Las formas elementales de la vida religiosa *

Bronislaw Malinowski
Resulta superfluo llamar la atencin a los estudiantes acerca de la importancia del nuevo trabajo del profesor Durkheim, ya que la aparicin de un vasto volumen de la pluma del lder de la Escuela Sociolgica Francesa representa, de por s, un acontecimiento cientfico. El grupo de sabios conectados con LAnne Sociologique ha alcanzado un xito notable en el tratamiento de problemas sobre religin primitiva, y debemos agradecer esto especialmente a los ensayos de los seores Hubert y Mauss sobre el sacrificio y la magia, y los artculos del profesor Durkheim sobre la definicin del fenmeno religioso, las clasificaciones en el pensamiento primitivo y el totemismo, y al del seor Hertz sobre los ritos funerarios.1 Para el profesor Durkheim, lo religioso es lo social par excellence. Los caracteres distintivos de los fenmenos sociales y religiosos prcticamente coinciden. Lo social es definido, en Rgles de la mthode sociologique,2 por su exterioridad con respecto a la mente individual, por su accin coercitiva sobre las mentes individuales; lo religioso, que tambin es externo a la mente individual, por su obligatoriedad.3 Por lo tanto, es evidente, que el presente volumen es de especial importancia, al tratarse de la expresin sistemtica y final de la escuela sociolgica existente mejor organizada, sobre un tema particularmente relevante para ella, y especialmente bien dominado por sus miembros. Existe tambin otra razn por la cual este libro debera despertar particularmente el inters del socilogo. Es el primer intento del profesor Durkheim de
* Este artculo fue una resea de Les Formes lmentaires de la vie religieuse: Le systme totmique en Australie de mile Durkheim, y apareci en Folk-Lore, vol. XIX, n 4, diciembre de 1913, pp. 525-531. Publicado en B. Malinowski, Sex, culture and myth (Londres, Rupert Hart-Davis, 1962, pp. 283288). Las citas en castellano de la obra de Durkheim se han extrado de: E. Durkheim, Las formas elementales de la vida religiosa, Buenos Aires, Schapire, 1968. [N. del T.] 1 Pueden encontrarse traducidos al castellano los artculos mencionados por Malinowski en los siguientes volmenes: H. Hubert y M. Mauss, Magia y sacrificio en la historia de las religiones, Buenos Aires, Lautaro, 1946; E. Durkheim, Clasificaciones primitivas (y otros ensayos de antropologa positiva), Barcelona, Ariel, 1996; R. Hertz, La muerte. La mano derecha, Mxico, Alianza Editorial Mexicana, 1990. [N. del T.] 2 En castellano: E. Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico, Buenos Aires, Schapire, 1965. 3 Vase Sur la Dfinition des phnomnes religieux, en LAnne Sociologique, vol. II. [Sobre la definicin de los fenmenos religiosos, en E. Durkheim, 1996, pp. 105-137.]

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tratar el problema de los orgenes de un fenmeno social tan fundamental y general como el de la religin. En su trabajo metodolgico, Rgles de la mthode sociologique, Durkheim ha insistido de manera enrgica sobre el tratamiento de los fenmenos sociales como cosas, sobre la necesidad de excluir todas las formas de explicaciones psicolgicas de la sociologa.4 Este postulado, sin duda, representa para muchos una regla ms bien artificial y estril en su aplicacin prctica y en especial para los antroplogos ingleses, quienes prefieren explicaciones psicolgicas de los orgenes, y este volumen nos permite juzgar el xito de su mtodo. El libro posee diferentes aspectos y objetivos. Intenta establecer los elementos esenciales y fundamentales de la religin, y es, por lo tanto, una revisin de las definiciones anteriores del autor sobre lo religioso; investiga los orgenes de la religin; brinda una teora del totemismo; y est concebido como una contribucin sustancial a la filosofa. El profesor Durkheim busca resolver todos estos problemas mediante el anlisis de las creencias de prcticamente una sola tribu, los arunta. Su ojo penetrante descubre, en los hechos que nosotros debemos a los seores Spencer y Gillen, mucho de lo que no es manifiesto para una mente menos aguda, y sus investigaciones a travs de los dos volmenes de aqullos, completados por los registros realizados por (Carl) Strehlow, le redituaron una abundante cosecha de resultados tericos. Sin embargo, la fundamentacin de conclusiones de mayor alcance sobre una nica instancia parece abierta a serias objeciones. Es en extremo peligroso considerar cualquier grupo humano como el tipo absolutamente primitivo de humanidad, o como el mejor ejemplo de las formas elementales de organizacin social y creencia, y privar la verificacin de las conclusiones mediante otras instancias disponibles. Por ejemplo, cuando Durkheim, al tratar de determinar el aspecto fundamental de la religin, lo encuentra en una biparticin universal y absoluta de los hombres, las cosas y las ideas en sacr et profane (p. 50 y ss.),5 puede ser que se refiera a un muy conocido pasaje de los etngrafos de Australia,6 y, en realidad, una divisin ntida de todas las cosas en religiosas y no religiosas parece una caracterstica muy marcada de la vida social de los nativos de Australia Central. Pero es sta universal? Bajo ningn aspecto me siento persuadido de ello. Al leer la minuciosa monografa del doctor Seligman y su esposa sobre los Vedas, no se sugiere que exista una divisin tal en ese pueblo extremadamente primitivo.Una vez ms, sera difcil mantener la existencia de una separacin como esa entre los pueblos de Melanesia, de quienes tenemos muy copiosos registros. Esto podra deberse a una laguna en nuestra informacin, pero, de todas maneras, no es admisible basar un sistema en una mera suposicin en lugar de sobre un conocimiento cierto.
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E. Durkheim, 1893, cap. 2. E. Durkheim, 1968, p. 41 y ss. The Northern Tribes of Central Australia, p. 33.

Uno tampoco se siente del todo a gusto con respecto a la suposicin de que el totemismo es la forma elemental de religin (libro I, cap. IV), en especial cuando aqu nuevamente encontramos la investigacin limitada a las creencias de los australianos centrales. La teora del totemismo del profesor Durkheim consiste en que la esencia de ste reside en el smbolo y en el emblema, y que la sacralidad del ttem deriva de la sacralidad del emblema. Una reconsideracin acerca del problema del totemismo, surgida algo dificultosamente debido a una hiperproduccin totmica en los tiempos recientes, no puede, desde este nuevo punto de vista, dejar de ser estimulante. El profesor Durkheim y su escuela aceptan, como es bien conocido, la teora del preanimismo del doctor Marett. El principio totmico, la fuerza totmica, es para el profesor Durkheim semejante en naturaleza al mana. Este principio, inherente en primer lugar al emblema y al smbolo totmico, luego a las especies y luego a los clanes, es explicado de esta manera: Le dieu du clan, le principe totmique, ne peut donc tre autre chose que le clan lui-mme, mais hypostasie et reprsent aux imaginations sous les speces sensibles du vgtal ou de lanimal qui sert de totem (p. 295). [El dios del clan, el principio totmico, no puede ser pues otra cosa que el clan mismo, pero hipostasiado y representado a la imaginacin bajo las especies sensibles del vegetal o del animal que sirve de ttem.]7 Indudablemente sta es una concepcin de la religin muy interesante, prefigurada en los trabajos anteriores de nuestro autor, en los cuales se pone mucho nfasis en la naturaleza social de lo religioso, pero que aqu aparece expresada por primera vez. El profesor Durkheim procede a mostrar cmo la sociedad es la sustancia real, la materia prima, de la concepcin humana de la divinidad. Une socit a tout ce quil faut pour veiller dans les esprits, par la seule action quelle exerce sur eux, la sensation du divin; car elle est ses membres ce quun dieu es`t ses fidles (ibid.). [(...) una sociedad tiene todo lo que necesita para despertar en los espritus, por la sola accin que ejerce sobre ellos, la sensacin de lo divino; pues ella es a sus miembros lo que un dios a sus fieles.8] De nuevo, Parce quelle a une nature qui lui est propre, diffrente de notre nature dindividu, elle poursuit des fins qui lui sont galement spciales; mais, comme elle ne peut les atteindre que par notre intermdiaire, elle rclame imprieusement notre concours (ibd.). [Porque ella tiene una naturaleza que le es propia y diferente de nuestra naturaleza de individuos persigue fines que le son igualmente especficos: pero, como slo puede alcanzarlos por nuestro intermedio, reclama imperiosamente nuestra colaboracin.]9 Notemos que aqu la sociedad es concebida como el sujeto lgico del enunciado; un ser

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E. Durkheim, p. 218, 1968. E. Durkheim, 1968, p 218. E. Durkheim, 1968, pp. 218-219.

activo dotado de voluntad, propsitos y deseos. Si no tomamos esto como una figura del discurso (y el profesor Durkheim decididamente no la plantea como tal), debemos rotularla como una concepcin enteramente metafsica. La sociedad concebida como un ser colectivo, dotada de todas las propiedades de la conciencia individual, ser rechazada aun por aquellos socilogos que aceptan una conciencia colectiva en el sentido de una suma de estados de conciencia (como es aceptado, por ejemplo, por los seores McDougall, Ellwood, Davis, y parcialmente por Simmel y Wundt). Pero unas pginas ms adelante leemos una afirmacin que parece permitir otra interpretacin. Al hablar de manires dagir auxquelles la socit est assez fortement attache pour les imposer ses membres, dice: Les reprsentations qui les expriment en chacun de nous ont donc un intensit laquelle des tats de conscience purement privs ne sauraient atteindre; car elles sont fortes des innombrables reprsentations individuelles qui ont servi former chacune delles. Cest la socit qui parle par la bouche de ceux qui les affirment en notre prsence (p. 297). [Al hablar de las (...) maneras de actuar a las que la sociedad est tan fuertemente inclinada como para imponerlas sobre sus miembros, dice: Las representaciones que las expresan en cada uno de nosotros tienen, pues, una intensidad que no podran alcanzar los estados de conciencia puramente privados: pues estn reforzadas por las innumerables representaciones individuales que han servido para formar cada una de ellas. Es la sociedad la que habla por la boca de aquellos que las afirman en presencia nuestra.]10 Aqu nos enfrentamos con un dilema: o bien esta frase significa que las ideas sociales poseen un carcter especfico, debido a que el individuo que las concibe tiene la conciencia de ser respaldado por la sociedad en su opinin, y en ese caso la afirmacin es perfectamente emprica; o bien implica la concepcin de una accin no emprica de la sociedad sobre la conciencia individual, y en tal caso no acarrea ningn significado cientfico. El autor vuelve a referirse al tema desde el punto de vista gentico: En un mot, quand une chose est lobjet dun tat de lopinion, la reprsentation quen a chaque individu tient de ses origines, des conditions dans lesquelles elle a pris naissance, une puissance daction que sentent ceux-l mmes qui ne sy soumettent pas (p. 297). [En una palabra, cuando una cosa es objeto de un estado de opinin, la representacin que tiene de ella cada individuo depende de sus orgenes, de las condiciones en las que ha nacido, eficacia de accin que sienten esos mismos que no se les someten.]11 Aqu, el autor se enfrenta al problema real. Cules son las condiciones sociales especficas en las cuales surgen la conciencia social y, en consecuencia, las ideas religiosas? Su respuesta es que esas condiciones se realizan siempre que la sociedad est de hecho congregada, en toda gran reunin social: Au sein dune assemble quchauffe une passion commune, nous devenons
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E. Durkheim, 1968, pp. 219-220. E. Durkheim, 1968, p. 220.

susceptibles de sentiments et dactes dont nous sommes incapables quand nous sommes rduits nos seules forces, et quand lassemble est dissoute, quand, nous retrouvant seul avec nous-mmes, nous retombons notre niveau ordinaire, nous pouvons mesurer alors toute la hauteur dont nous avions t soulev au-dessus de nous-mme (p. 299). [En el seno de una asamblea donde arde una pasin comn, llegamos a ser susceptibles de sentimientos y de actos de los que somos incapaces cuando estamos reducidos a nuestras solas fuerzas; cuando la asamblea se disuelve, y, encontrndonos solos con nosotros mismos, recaemos en nuestro nivel ordinario, podemos medir entonces toda la altura a la que nos habamos elevado por encima nuestro.]12 Esta respuesta es algo decepcionante. En primer lugar, nosotros sentimos cierto recelo hacia una teora que ve el origen de la religin en fenmenos de masas. Nuevamente, desde el punto de vista del mtodo, estamos confundidos. Ya nos hemos ocupado (con algunas dificultades) de un sujeto colectivo trascendental, de una sociedad que fue la creadora de las ideas religiosas: Au reste, tant dans le prsent que dans lhistoire, nous voyons sans cesse la socit crer de toutes pices des choses sacres (p. 304). [Por lo dems, tanto en el presente como en la historia, vemos que la sociedad incesantemente crea cosas sagradas.]13 Entonces la sociedad fue la divinidad misma, es decir, fue no slo el creador sino tambin el objeto de su creacin, o al menos se reflejaba en su objeto. Pero aqu la sociedad no es ms el sujeto lgico y gramatical de las aserciones metafsicas, sino que ni siquiera es ya el objeto de estas aserciones. Ella slo provee las condiciones externas, en las cuales las ideas sobre la divinidad pueden y deben originarse. Por lo tanto, los puntos de vista del profesor Durkheim presentan inconsistencias fundamentales. La sociedad es la fuente de la religin, el origen de lo divino; pero, es ella origen en el sentido de que el sujeto colectivo... piensa y crea la ideas religiosas? sta sera una concepcin metafsica privada de cualquier significado emprico; o es la sociedad en s misma el dios, tal y como est implicado en la afirmacin de que el principio totmico es el clan, pensado bajo el aspecto de un ttem? Eso nos recuerda el Absoluto de Hegel, pensndose a s mismo bajo un aspecto u otro. O, finalmente, es la sociedad, en su aspecto colectivo, solamente la atmsfera en la cual los individuos crean las ideas religiosas? La ltima es la nica interpretacin cientficamente admisible de la oscura manera en la que el profesor Durkheim expone la esencia de sus teoras. Veamos cmo nuestro autor trata de resolver los problemas reales y concretos, y cales de las tres versiones de los orgenes recin mencionadas aplica a los hechos reales del totemismo australiano. Comienza con la observacin ya citada acerca de la forma doble de la vida social de las tribus de Australia Central. Los nativos
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E. Durkheim, 1968, p 221. E. Durkheim, 1968, p 223.

atraviesan peridicamente dos fases de cambio: dispersin y aglomeracin. La ltima consiste ante todo (de hecho, casi exclusivamente) en festividades religiosas. Esto se corresponde con la afirmacin ya mencionada acerca de que las masas originan la religin: Or, le seul fait de lagglomration agit comme un excitant exceptionellement puissant. Une fois les individus assembls, il se dgage de leur rapprochement une sorte dlectricit qui les transporte vite un degr extraordinaire dexaltation. (...) On conoit sans peine que, parvenu cet tat dexaltation (...) lhomme ne se connaisse plus. Se sentant domin, entrain par une sorte de pouvoir extrieur qui le fait penser et agir autrement quen temps normal, il a naturellement limpression de netre plus lui-mme. Il lui semble tre devenu un tre nouveau: les dcorations dont il saffuble, les sortes de masques dont il se recouvre le visage figurent matriellement cette transformation intrieure, plus encore quils ne contribuent la dterminer (...) tout se passe, comme sil tait rellement transport dans un monde spcial, entirement diffrent de celui o il vit dordinaire. (...) Cest donc dans ces milieux sociaux effervescents et de cette effervescence mme que parait tre ne lide religieuse. Et ce qui tend confirmer que telle en est bien lorigine, cest que, en Australie, lactivit proprement religieuse est presque tout entire dans les moments ou se tiennent ces asembles. (pp. 308, 312, 313). [Pues el solo hecho de la aglomeracin obra como un excitante excepcionalmente poderoso. Una vez reunidos los individuos, se desprende de su mismo acercamiento una especie de electricidad que los transporta pronto a un grado de exaltacin extraordinaria.(...) Se concibe fcilmente que llegado a este estado de exaltacin, el hombre no se reconozca ms. Sintindose dominado, arrastrado por una especie de poder exterior que le hace pensar y actuar de otro modo que en tiempo normal, tiene naturalmente la impresin de no ser ms l mismo. Cree haberse transformado en un nuevo ser: los decorados con los que se disfraza, la especie de mscaras con las que se cubre el rostro representan materialmente esta transormacin interior, ms an de lo que contribuyen a determinarla (...) todo sucede como si l se hubiera realmente transportado a un mundo especial, enteramente diferente de aquel donde vive de ordinario.(...) Es pues en estos medios sociales efervescentes y de esta efervescencia misma que parece haber nacido la vida religiosa. Y lo que tiende a confirmar que ste es su origen es que, en Australia, la actividad propiamente religiosa est casi enteramente concentrada en los momentos en que ocurren estas asambleas.]14 En resumen, las teoras concernientes a uno de los aspectos ms fundamentales de la religin no pueden basarse sin riesgo en el anlisis de una sola tribu, tal como se describe en prcticamente un solo trabajo etnogrfico. Hay que notar que la versin realmente emprica de esta teora de los orgenes no es bajo ningn aspecto una realizacin del mtodo objetivo, en el cual Durkheim ordena tratar los hechos sociales como cosas, as como evitar las interpretaciones psi14

E. Durkheim, 1968, pp. 226-228.

colgicas individuales. En su teora real, utiliza por todas partes explicaciones psicolgicas individuales. Es la modificacin de la conciencia individual en las grandes asambleas, la efervescencia mental, la que es asumida como la fuente de lo religioso. Lo sagrado y lo divino son las categoras psicolgicas que gobiernan las ideas originadas en masas inspiradas religiosamente. Estas ideas son colectivas slo en la medida en que son generales; estos es, comunes a todos los miembros de la masa. Sin embargo, nosotros llegamos a comprender su naturaleza mediante un anlisis individual, mediante una introspeccin psicolgica, y no tratando a esos fenmenos como cosas. Por ltimo, trazar los orgenes de todos los fenmenos religiosos a manifestaciones de masas parece limitar de modo extremo tanto las formas de influencia social sobre la religin, como las fuentes desde las cuales el hombre puede obtener su inspiracin religiosa. La efervescencia colectiva en grandes masas difcilmente puede ser aceptada como la nica fuente de la religin. Pero, mientras uno se ve obligado a criticar ciertos puntos de principio en el trabajo del profesor Durkheim, debe agregarse que el trabajo contiene en un volumen relativamente pequeo un anlisis tan exhaustivo de las teoras de los hechos religiosos algunas de las cuales, de primersima relevancia, son contribuciones importantes del profesor Durkheim o su escuela como slo podra ser dado por uno de los ms agudos y brillantes socilogos vivos, y que ellas en s mismas hacen del libro una contribucin a la ciencia de la mayor importancia.