LA OBSERVACIN DE LOS FENMENOS DE LA PUTREFACCIN Ahora corresponde observar y estudiar para poder describir y concluir acerca de los signos

o fenmenos cadavricos presentes. Lacassagne, el gran maestro de Lyon, refiere que la muerte est caracterizada no por un solo signo, sino por un conjunto de sig nos que prueban la paralizacin de las funciones, la ruina de los rganos, la desaparicin o extincin de la vitalidad de los tejidos. Una vez acaecida la muerte, el cuerpo humano sufre una serie de cambios que permiten, cuando son interpretados correctamente, establecer una cronologa evolutiva de importancia medico-legal y de trascendencia en la investigacin criminal. En efecto, se trata de los signos o fenmenos cadavricos que se producen en virtud de los cambios fsicos, qumicos y estructurales. Estos fenmenos son de suma utilidad, y por esta razn adquieren mucha mayor importancia cuanto ms rpido o precozmente son determinados por el mdico legista. En todos estos fenmenos, tienen importancia distintos factores. Ellos son: Las caractersticas individuales del fallecido (sexo, edad, talla y peso, as como la superficie corporal); por esta razn la evolucin de los signos ser distinta en el cadver de un nio que en el caso de un adulto joven. Amiente en el que se encuentra el cadver. En efecto, la poca del ao, el lugar, la temperatura, la humedad, el poder refrigerante del aire, son gravitantes, en cuanto al momento de aparicin, as como en la evolucin de los signos. El tipo de muerte tambin incide en la aparicin y evolucin de los fenmenos. En los casos en que el individuo sufre agona prolongada, existir diferencia con respecto a las muertes de causa violenta.

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Estos factores son interdependientes, toda vez que influyen sobre otros. Borri, Cevidalli y Leoncini, ya clasificaban los fenmenos cadavricos en:

1.- Abiticos o no vitales o vitales negativos: a) Inmediatos: - Prdida de la conciencia. - Insensibilidad. - Inmovilidad y abolicin del tono muscular. - Cese de la respiracin. - Cese de la circulacin. b) Consecutivos: - Evaporacin tegumentaria. - Algor mortis. - Livor mortis. - Rigor mortis. 2.- Transformativos: a) Destructivos. b) Conservadores: - Maceracin. - Momificacin. - Saponificacin. Los fenmenos cadavricos, clsicamente, se clasifican en tempranos y tardos. Los tempranos, tambin denominados inmediatos, son la deshidratacin o evaporacin cadavrica, el enfriamiento cadavrico o algor mortis, la rigidez cadavrica o rigor mortis, y las livideces cadavricas o livor mortis. Los fenmenos cadavricos tardos, comprenden la putrefaccin y la antropofagia cadavrica. Consideraremos los signos tempranos a continuacin. DESHIDRATACIN O EVAPORACIN CADAVRICA Una vez acaecida la muerte, el cadver sufre, debido a un fenmeno fsico, la prdida de lquidos por evaporacin. Influyen las condiciones medioambientales, o sea externas, especialmente las elevadas temperaturas y la fuerte corriente de aire o ventilacin. Ello provoca fenmenos generales, como la prdida de peso, y locales, como apergaminamiento, desecacin de mucosas y cambios a nivel de los ojos.

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Habida cuenta de ello se producen: Prdida de peso, que a excepcin de los cadveres de recin nacidos y nios, es de poca magnitud, y por ende, de escasa importancia. En los casos de excepcin mencionados, durante las primeras veinticuatro horas se pierden aproximadamente 18 g por kilo de peso, y en los das sucesivos, un promedio de 8 a 10 g por kilo de peso al da. por ello esta caracterstica constituye un dato muy importante a tener en cuenta. Estos valores, que aceptan la abrumadora mayora de los autores, fue establecida por Dupont, en su tesis La prdida de peso del cuerpo despus de la defuncin, presentada en Pars en el ao de 1889, razn por la que, la prdida de peso que muestran los cadveres lleva el nombre de Signo de Dupont. El cadver de un adulto pierde entre 10 y 20 g por kilo de peso por da. Apergaminamiento a nivel de la piel, que adquiere un color amarillento, espeso y seco, sembrado de arborizaciones vasculares de color obscuro, recordando todo ello a pergamino, de all su nombre. Este fenmeno se presenta en aquellas zonas donde la piel es normalmente ms fina. De este modo sucede habitualmente en el escroto. Ya en el siglo XIX, Icard, propona aplicar una pinza de forcipresin a nivel del escroto, con el objeto de expulsar los lquidos orgnicos. De esta manera, en forma artificial, se produce el apergaminamiento del punto de presin, constituyndose en una excelente prueba de diagnstico de muerte. Esto constituye el Signo de Molland. Desecacin a nivel de las mucosas , claramente evidente en los labios, el glande as como en la vulva. Aqu se suceden muchos cambios a nivel ocular, vemoslos. Fenmenos oculares. Son varios: Prdida de la transparencia de la crnea, lo cual provoca que el ojo est vidrioso y pierda su brillo. Esta prdida es diferente si los prpados del cadver estn cerrados o abiertos., ya que se debe a la evaporacin de las lgrimas que en los cadveres con ojos abiertos ocurre a partir de los 45 minutos, y con los ojos cerrados, despus de las veinticuatro horas.

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Lleva el nombre de Signo de Legrand, toda vez que este lo describiera en 1850. Hundimiento del globo ocular . El ojo est flojo y blando. Se trata del Signo de Stenon-Louis, y obedece a la disminucin de la presin intraocular, que normalmente en el sujeto vivo es de alrededor de 15 a 20 mm Hg. Louis, a fines del siglo XVIII refera, puntualizando tener una experiencia de muchos aos y examinado ms de quinientos cadveres: Pero los ojos de los muertos quedan marchitos y blandos en muy pocas horas; no hay ninguna revolucin en el cuerpo humano viviente capaz de producir semejante mudanza. Este signo es verdaderamente caracterstico y me atrevo a darlo como indudable. La depresin y blandura de los ojos dispensar de esperar a la putrefaccin. Recordemos que en esa poca no se conoca la manera de arribar al diagnstico cientfico de la muerte real; se deba esperar encontrar al cadver en estado de putrefaccin, siendo necesario aguardar ms de medio siglo, hasta que Bouchut estableciera por primera vez, los principios cientficos de dicho diagnstico. Como muy bien explica Aso Escario y colaboradores, transcurridos diez minutos de ocurrida la muerte, la tensin ocular disminuye a 12 mm Hg, a los 20 minutos a 10 mm Hg, a la media hora a 7 mm Hg, y pasadas 15 horas, desaparece totalmente la presin ocular. Es obvio que la medicin de la tensin ocular slo puede efectuarse con exactitud utilizando un tonmetro. Este instrumento no es de uso comn en la prctica mdico-legal, pero si se cuenta con el tonmetro, se pueden obtener datos de sumo inters. Formacin de la denominada telilla glerosa en la crnea, descrita por primera vez por Stenon en el ao 1860, por lo que recibe el nombre de Signo de Stenon. Est originada en restos de epitelio corneal, granos de polvo del medio ambiente y materias albuminosas trasudadas. Mancha esclertica de color negruzco, amarillo sucio y a veces azul, que depende del desecamiento de la esclertica, que al volverse transparente hace posible que se observe el pigmento de la coroides. Aparece primero en el lado externo y luego en el interno del ojo, para finalizar unindose en la parte inferior del ojo en forma de elipse a

convexidad inferior. Es el llamado Signo de Sommer-Larcher, que aparece alrededor de las 10 horas despus de la muerte. Fue observada por primera vez por Sommer en el ao 1833 y en su Memoria la denomin livor sclerotinae nigrescens. Trat de explicarla experimentalmente y demostr que es la consecuencia de la desecacin. Medio siglo despus, Larcher, en 1883, volvi a ocuparse de este signo, y consider que se trata de una mancha que es el estigma de la muerte y, por decirlo as, el centinela avanzado de la putrefaccin. La pupila se deforma. Al tener lugar la muerte, la pupila se dilata, luego de varias horas, merced al fenmeno de la rigidez cadavrica, vuelve a contraerse. Tener presente que en todos los casos no se desarrolla simtricamente este fenmeno. Recordar que en casos de diferentes intoxicaciones, el estado de las pupilas puede no ser el referido, ello, en virtud, de que puede existir miosis puntiforme o bien severa midriasis, ni bien la persona fallece. Quien se ocup de esta alteracin fue Ripanet en 1841, con sus observaciones acerca de la deformacin del iris y de la pupila. Tambin se ocuparon del tema Tonelli, en 1932, y Matamoras poco despus, conforme citan Mosinger y Rochette. El mecanismo de esta alteracin depende de la disminucin del tono muscular y de la tensin ocular, as como de fenmenos vasculares. ADAPTACIN TRMICA. TEMPERATURA CADAVRICA ENFRIAMIENTO DEL CADVER. ALGOR MORTIS. El concepto fundamental que se debe tener al considerar este fenmeno, es que tratndose en realidad de la adaptacin trmica del cadver a la del medio en que se encuentra, si ambas temperaturas son, por ejemplo, de 37 C, el cuerpo no alterar la suya. Contrariamente, si la temperatura exterior es superior, la incrementar. Al producirse el cese de la vida, automticamente se interrumpe el funcionamiento del sistema termorregulador, indispensable para ella, razn por la cual el cuerpo se encuentra a expensas del ambiente que lo circunda. Por esta razn, el cadver tiende a igualar la temperatura del lugar en que se halla.

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Sobre el cadver influyen diferentes factores: a) la temperatura del lugar, por ello es de inters saber si existe aire acondicionado y si estaba funcionando al llegar la polica, o en su caso si exista calefaccin y funcionaba; b) la velocidad del aire o la existencia de viento; c) la humedad del lugar; d) si llovi o nev en el lugar donde se encuentra el cadver; e) el cadver, independientemente de lo antes mencionado, se encuentra tapado o descubierto, est vestido o desnudo; f) el cuerpo se encuentra sobre una superficie buena conductora del calor (mrmol) o sobre un aislante (alfombra). El cadver, al igual que cualquier cuerpo, sigue las mismas reglas, y al haber cesado las reacciones vitales que producen calor, sufre un proceso de enfriamiento. Este proceso, as denominado, que el cuerpo abandona su capacidad de homeotermia y reacciona frente a las condiciones ambientales tendiendo a igualar su temperatura con la de las mismas, habida cuenta de que se comporta como cualquier cuerpo inanimado. El calor puede perderse por conduccin, conveccin, evaporacin y radiacin y aunque todas ellas se presenten al mismo tiempo, alguna puede preponderar sobre las restantes. Este proceso se verifica inicialmente a nivel de toda la superficie corporal, en virtud de que, debido al cese de la circulacin, es all donde comenzar el verdadero enfriamiento y el perito podr verificarlo mediante el tacto. Una vez fra la superficie del cadver, es comprobable que en su interior exista cierto grado de calor, habida cuenta de que las vsceras macizas mantienen su temperatura elevada a lo largo de varias horas. Las primeras regiones en enfriarse son la cara, las manos y los pies, siguiendo antebrazos y piernas, brazos y muslos, el trax, la parte superior de la espalda, la cara abdominal anterior, luego las laterales y finalmente la regin baja de la espalda. Al comienzo, la evolucin del enfriamiento estar estrechamente ligada a la diferencia de la temperatura existente con el medio en que se encuentra el cadver. Por ello, cuanto mayor sea la diferencia entre ambos ms rpida ser la misma, y cuando las temperaturas se vayan acercando, ms lento ser el proceso. No est de ms destacar que tiene influencia el hecho de que el cadver se encuentre vestido, y asimismo con qu tipo de prendas, o cubierto, sea por mantas, frazadas, etctera.

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Tiene importancia en la evolucin del enfriamiento la edad, la talla, el peso y el estado nutricional (sujetos obesos, flacos, enflaquecidos), debido a que determinan la extensin de la superficie corporal. Es importante tener en cuenta asimismo que la causa de la muerte tambin influye en el enfriamiento cadavrico, habida cuenta de que conforme a la patologa de que se trate, podr provocar tanto el ascenso como el descenso de la temperatura. Por ello, tanto la fiebre como la hipertermia que exista al momento de sobrevenir la muerte son elementos de sumo inters, toda vez que la muerte acaecida en el transcurso o en razn de un cuadro febril, provocar un enfriamiento que evolucionar con mayor lentitud, atento que el proceso dar comienzo a partir de una temperatura corporal ms elevada al sobrevenir la muerte. Diferentes cuadros pueden lentificar el proceso de enfriamiento por las razones referidas, sea pro produccin excesiva de calor, por baja eliminacin del mismo o por trastornos a nivel del hipotlamo. Entre ellos la hipertermia maligna, el ttanos, el ejercicio intenso, el golpe de calor, la deshidratacin, los traumatismos encfalocraneanos, la intoxicacin por salicilatos, la enfermedad cerebro-vascular, el sndrome neurolptico maligno, el feocromocitoma, el hipertiroidismo, la deprivacin alcohlica grave, la ingesta de anticolinrgicos, el sndrome serotoninrgico. El estatus epilptico. De igual manera pero a la inversa, puede tratarse de casos en los que, antes de la muerte, la temperatura corporal haya descendido, razn por la que el proceso de enfriamiento ser ms corto. Ello se presenta en grandes quemados, hemorragias masivas, inmersin en agua fra, graves traumatismos con ruptura de las paredes abdominales, ingesta de frmacos (barbitricos, alcohol, benzodiacepinas, opiceos), coma, insuficiencia heptica, hipoglucemia. El lugar donde se encuentra el cuerpo, as como las condiciones climticas imperantes tambin se deben tener en cuenta. Por ello en una misma poca del ao, no ser lo mismo si el cuerpo se halla en la va pblica, en el interior de una habitacin (sometido a la accin del calor proveniente de calefaccin o, en su caso, de aire acondicionado), en una zona rural, selvtica o montaosa, vestido o desvestido, tapado por frazadas, cubierto por paja, etctera.

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Muchos autores, entre ellos Echaz, preconizan que debe usarse un termmetro, colocarse en el recto, y realizar por lo menos dos mediciones, espaciadas por un intervalo de tres horas. Existen diversas frmulas para establecer el tiempo de muerte: Bouchut consideraba que en las primeras doce horas el cadver disminuye su temperatura un grado por hora, y en las doce siguientes medio grado por hora. Glaister estableci la frmula que lleva su nombre, siendo la misma: Temperatura rectal normal media, menos temperatura rectal del cadver, dividido 1.5, da las horas de muerte . En la frmula de Simpson, el cadver expuesto al aire y vestido, pierde 1.4C por hora durante las primeras seis horas, y de 0.8C a 1.1C, por hora, durante las doce horas siguientes. De esta manera, la temperatura de todo el cadver alcanza la del medio ambiente, entre las veinte y las veinticuatro horas de acaecida la muerte. De todas maneras, hay que recordar que la temperatura es slo un signo ms, no siendo por s misma categrica ni terminante. Lacassagne cita a Maschka, quien refiere que con una temperatura entre 8 y 15, y en condiciones habituales de una persona adulta colocada en una mesa, en un colchn o en el suelo, desnuda o cubierta por una sbana o un vestido ms ligero, una camisa, por ejemplo, el enfriamiento al tacto de la mano tiene lugar a las ocho o diez horas, y en casos muy raros, despus de once a trece horas. No obstante ello, Lacassagne dice que dos o tres horas despus de la muerte, el frio es manifiesto en la cara y en las extremidades, y a las ocho a doce horas, o entre las quince y las veinte horas despus de la muerte, el cadver ha equilibrado su temperatura con la del medio ambiente. Aclara que existen excepciones que el mdico legista debe conocer, como la enfermedad que ha causado la muerte, la ubicacin de las lesiones y la regin en la que se verifica la temperatura. Es bueno recordar que el medio externo tiene gran influencia, debido a que el enfriamiento depende de la radiacin y de la conductibilidad, lo que explica el rpido enfriamiento en los cadveres de ahogados, o los que estn en un soporte buen conductor calrico.

Por otra parte, en los sujetos con sobrepeso, o por la existencia de una mayor masa corporal, los cadveres de los adultos se enfran con mayor lentitud que los de los nios y de los ancianos. Casper considera que el enfriamiento al tacto es completo entre las ocho y las diecisiete horas, ms frecuentemente de las diez a las doce horas de muerte. Gisbert Calabuig refiere que si la comprobacin se hace mediante el termmetro, el enfriamiento no se establece totalmente hasta las veinticuatro horas. Simonin coincide con Gisbert Calabuig, en los casos en que el cadver est en un medio con temperatura de cinco a quince grados. En nuestra experiencia y para cadveres con temperaturas del medio ambiente entre 10 y 20, hemos comprobado que el enfriamiento de la totalidad de la superficie cutnea cadavrica se cumple alrededor de las dieciocho horas despus de la muerte. RIGOR MORTIS (RIGIDEZ CADAVRICA Una vez que sobreviene la muerte, fuera de circunstancias especiales que obedecen a situaciones especficas, se produce la relajacin general de los msculos, y consiguientemente un estado de placidez. Lacassagne consigna que la muerte determina la prdida del tono muscular. Inmediatamente los esfnteres, que son los msculos en los cuales el estado de contraccin es permanente, se relajan. Los prpados, el iris, los labios, el cardias, el ano, el cuello de la vejiga, se entreabren y se dilatan al mismo tiempo. Entonces sobreviene la expulsin de las lgrimas, de lquidos contenidos en el estmago, de materias fecales, de orina y an de esperma: Pero, poco tiempo despus, como veremos, da comienzo un proceso que se denomina rigor mortis, y se debe a la contractura muscular postmortem. Louis sealaba, ya a finales del siglo XVIII, que la rigidez de los miembros es el ms seguro de todos los signos de muerte real. Al respecto bueno es saber que Orfila refiere: La inflexibilidad de los miembros ha sido mirada por el clebre Louis, en su cuarta carta, p. 119 de su obra. Tal trabajo es

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obras diversas de ciruga, cuarta carta, de la certeza de los signos de la muerte. Fue Nysten, mdico y qumico francs, quien comenz a estudiar cientficamente la rigidez cadavrica en 1811, y asimismo el que publicara la primera referencia cientfica de rigor mortis. Consignaba en su trabajo, que la rigidez cadavrica afecta sucesivamente a los msculos masticadores, los de la cara y los del cuello, los del tronco y brazos y finalmente, los de los miembros inferiores. Son muy conocidas las llamadas Leyes de Nysten. Este investigador estableci que existe una correlacin entre el incidi del rigor mortis, su intensidad y su tiempo de duracin. En virtud de ello, en los casos en que la rigidez se establece tempranamente, ser de corta duracin y de poca intensidad. Por el contrario, cuando se instala tardamente, ser duradera y de mayor intensidad. Quien con absoluta claridad defini este fenmeno, fue Lacassagne, al decir que se trata del estado de dureza, de retraccin y de tiesura, que sobreviene en los msculos despus de la muerte, es un fenmeno qumico que indica la muerte de los elementos de los msculos. En un trabajo presentado en la Academia de Ciencias, en mayo de 1899, Lacassagne y Esteban Martn decan: La constancia de la rigidez cadavrica y su aparicin en condiciones idnticas, nos han inducido a creer que las mismas causas obran fatalmente sobre todos los cadveres y determinan en ello el fenmeno de la rigidez de los msculos. Los msculos pueden clasificarse de acuerdo con tres tipos de fibras diferentes en funcin de su actividad ATPasa. La rigidez se establece ante la desaparicin del ATP, lo cual ocurre con diferente cronologa en virtud del tipo de fibra muscular de que se trate. Caractersticas
Color Actividad ATPasa de la miosina Consumo de ATP asociado a actividad contrctil Metabolismo

Tipo I
Rojo Lenta Bajo Oxidativo Aerbico

Tipo IIa
Sonrosada Rpida Mediano Glucoltico, Oxidativo Aerbico

Tipo IIb
Blanco Rpida

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Glucoltico Anaerbico

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Alto

Cantidad de mitocondrias Capilarizacin Contenido glucgeno Actividad bomba Ca 2 + Tipo de contraccin Fuerza desarrollada

Alta Alta Bajo Baja Mantenida Baja

Alta Alta Intermedio Intermedia Rpida Intermedia

Baja Alta Alto Alta Rpida Alta

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En el cuadro precedente (tomado de F. A. Verd Pascual) puede observarse que las fibras tipo I son las primeras en cesar la produccin de ATP, pues no se produce la fosforilacin oxidativa. Las fibras IIa pueden obtener ATP a partir de la fosforilacin oxidativa, as como tambin por gliclisis. Las fibras IIb son las que estn capacitadas para mantener un mayor nivel de ATP postmortem. Resumiendo, las fibras tipo I no tienen la capacidad de producir ATP despus de la muerte, mientras que las IIa y IIb s pueden hacerlo; estas ltimas con mayor nivel. Por otra parte, resulta fcil concluir que el rigor mortis se establecer con mayor o menor rapidez conforme el msculo de que se trate, en virtud de la cantidad de fibras de uno y otro tipo, as como el nivel de glucosa existente al momento de acaecer la muerte. Por ello, la rigidez se establece en primer trmino en los msculos que tienen mayor contenido de fibras del tipo I, que poseen menor contenido de glucgeno, y por ello tienen mucha menor posibilidad de que se realice el metabolismo anaerbico del glucgeno, de seguir formando nuevo ATP, en este caso postmortem, y con ello mantener separados los puentes de actinamiosina. Conforme lo expresado, la rigidez cadavrica se instalar ms tempranamente en los casos en que el fallecido tenga menor cantidad de glucgeno por diversas patologas. Por otra parte, un elemento de importancia a considerar es la temperatura del cadver y/o la existente en el lugar. Ello se debe al hecho de que los procesos enzimticos se incrementan con la temperatura, con lo cual aumenta la velocidad de las reacciones anaerbicas, dando lugar a la rigidez. Contrariamente, las bajas temperaturas enlentecen todas las reacciones enzimticas, y por ello, el rigor mortis se establece ms tardamente,

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mantenindose adems mayor tiempo, en virtud de que los procesos de autolisis estn enlentecidos. Resumiendo, la aparicin de la rigidez cadavrica est en relacin directa con la proporcin de fibras tipo I, el contenido de glucgeno, y la temperatura del cadver. A continuacin se consignan distintos msculos conforme a su contenido de fibras tipo I.
MASETERO SOLEO ABDUCTOR DEL PULGAR TIBIAL ANTERIOR BICEPS FEMORAL FRONTAL ABDUCTOR CORTO DEL PULGAR ABDUCTOR MAYOR PERNEO LARGO SUPRAESPINOSO ERECTOR SPINAE TRAPECIO DELTOIDES GLUTEO MAYOR ABDUCTOR DIGITI MINIMI GEMELO MEDIAL SARTORIO 92,4% 86,4% 80,4% 73,4% 66,9% 64,1% 63,0% 63,0% 62,5% 59,3% 58,4% 53,7% 53,5% 52,4% 51,8% 50,8% 49,6% EXTENSOR LARGO DE LOS DEDOS FLEXOR PROFUNDO DE LOS DEDOS TEMPORAL RECTO ABDOMINAL INFRAESPINOSO EXTENSOR CORTO DE LOS DEDOS ROMBOIDES FLEXOR CORTO DE LOS DEDOS VASTO MEDIAL GEMELO LATERAL BCEPS BRAQUIAL PECTORAL MAYOR BRAQUIO RADIAL VASTO LATERAL ESTERNO MASTOIDEO TRCEPS BRAQUIAL ORBICULAR DE LA BOCA 47,3% 47,3% 46,5% 46,1% 45,3% 45,3% 44,6% 44,5% 43,7% 43,5% 42,3% 42,3% 39,8% 37,8% 35,2% 32,5% 15,4%

El anlisis de este cuadro (tomado de F. A. Verd Pascual) permite establecer que hace casi dos siglos, lo referido por Nysten se ajusta a la Realidad, toda vez que el msculo masetero es el que mayor participacin porcentual de fibras tipo I posee. Tambin influye en el inicio del rigor mortis el contenido de glucgeno en los msculos. Caractersticas Metabolismo Tipo I Oxidativo aerbico Bajo Tipo IIa Glucoltico, oxidativo aerbico Intermedio Tipo IIb Glucoltico anaerbico Alto

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Contenido de glucgeno

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El cuadro precedente indica las caractersticas metablicas as como el contenido de glucgeno, mostrando que las fibras tipo II, debido a que pueden mantener un metabolismo anaerbico de glucgeno retrasan la aparicin del rigor mortis, al formar nuevo ATP postmortem, y de esta manera mantener separados los puentes de actina-miosina. De esta manera, si al acaecer la muerte existe baja cantidad de glucgeno el rigor mortis se iniciar antes, debido a una menor resistencia al mismo. Por lo expuesto, puede comprenderse la razn por la cual la rigidez cadavrica se instaura de forma precoz cuando la muerte es precedida de un intenso ejercicio fsico. Este proceso es de constante aparicin en todos los cadveres, y afecta a la totalidad de los msculos del aparato locomotor (estriados), as como tambin al msculo cardiaco, el diafragma y el msculo de fibras lisas. Desde largo tiempo atrs se ha venido discutiendo cul es la causa que provoca la rigidez cadavrica. Se consider que se deba a la coagulacin de la miosina, luego a la deshidratacin muscular, para sostener que obedeca a la acidez que se presentaba en el msculo, que aumentaba conforme se acentuaba la rigidez, para desaparecer y volverse alcalino al cesar la misa. Dicha acidificacin fue atribuida al cido lctico que se formaba despus de producirse la muerte. En la actualidad se considera que dicha acidificacin es originada por la destruccin del ATP (Acido adenosintrifosforico) que se transforma en ADP (cido adenosindifosfrico), dando lugar a la liberacin de una molcula de cido fosfrico. Seguidamente, consideraremos la evolucin de la rigidez cadavrica. El comienzo de la rigidez se produce a nivel de la musculatura lisa de las vesculas seminales, como bien refiere Brouardel, de manera tal, que es muy frecuente observar en los cadveres masculinos la denominada eyaculacin postmortem, provocada por este fenmeno. A nivel del msculo cardiaco as como en el diafragma, se inicia entre la media hora y las dos horas de la muerte. Tan es as, que R. Fuchs, citado por Mosinger y Rochette, en el ao 1900 afirmaba que el msculo cardiaco es el primero en sufrir el fenmeno de rigidez cadavrica. Segn Vibert, la rigidez del corazn principia de una a cuatro horas despus de la defuncin, originando la expulsin de la mayor parte de la sangre contenida en el ventrculo izquierdo.

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A partir de las dos horas, se instala en los msculos temporo-mandibulares y orbiculares de los prpados y, a partir de ese momento se apodera de la musculatura de la cara, el cuello, el trax, las extremidades superiores, el tronco, y finalmente, llega a los miembros inferiores. Conforme a la Ley de Nysten, la progresin de la rigidez es la siguiente: a) b) c) d) e) Comienza en la nuca. Msculos temporo-masticadores, cuello y tronco. Cintura escapular y extremidades superiores. Desciende por el trax hasta la regin plvica. Llega a las extremidades inferiores.

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Niderkon, citado por Lacassagne, quien segn este ltimo hizo valiosas observaciones, refera: mandbulas, cuello, miembros inferiores, miembros superiores. Esto indica que Niderkon, sin conocer la cantidad de fibras I (ver listado precedente), fue el primero en sostener, observaciones personales mediante, y que casi un siglo y medio despus se determin y explic cientficamente con certeza. Esa es la progresin normal que se da en todos los casos. Sin embargo, si se cambia de posicin el cadver, quedando sus pies en un plano superior al de la cabeza, el rigor mortis da comienzo por las extremidades inferiores, y haciendo un recorrido inverso al expuesto, termina por instalarse en la cabeza. En forma experimental se ha demostrado lo expuesto, de manera tal que la rigidez cadavrica, que siempre es descendente, en estos casos es ascendente. A causa de la rigidez, se pueden producir distintos signos harto llamativos. En efecto, cuando se instala en el diafragma, la misma provoca la salida del aire del aparato respiratorio, que provoca a nivel de la glotis, pequeas oscilaciones, determinando un ruido sordo, que ha sido denominado el grito de la muerte. En la piel, a nivel de los msculos erectores del pelo (arrectores pilorum) la contraccin produce la clsica piel de gallina (cutis anserina). Esto determina que algunos autores denominen a estos pequeos msculos, msculos horripilatorios.

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La piel de gallina no debe confundirse y ser considerada un proceso vital, ya que, como hemos explicado, se trata de un fenmeno postmortem. En el corazn, este fenmeno tiene mucha mayor intensidad en el ventrculo izquierdo que en el derecho. Por esta razn resulta errneo considerar durante la autopsia que la muerte ha ocurrido estando el corazn en sstole. Asimismo, la musculatura lisa del rbol arterial se ve comprometida por la rigidez, sumndose a la existente en el ventrculo izquierdo, logrando de esta manera expulsar la sangre de su interior y hacerla progresar hacia los territorios perifricos del cuerpo. Tal como veremos ms adelante al tratar sobre la putrefaccin del cadver- , a ello se suma la compresin ejercida por los gases putrefactivos, que acentan el escurrimiento de la sangre, dando lugar a la llamada circulacin pstuma de Brouardel . En el escroto y en los pezones se produce la retraccin. Las pupilas se ven afectadas por la rigidez, pero se debe tener presente que puede existir diferencia en ambos ojos, toda vez que en la intensidad del fenmeno no siempre es simtrica totalmente. La evolucin de la rigidez cadavrica comprende tres etapas: La inicial o periodo de instauracin, que se extiende desde su inicio, a partir de las dos horas y transcurre hasta las veinticuatro horas. Si el perito practica la movilizacin de los msculos (flexionando o extendiendo, en su caso, la extremidad superior a nivel del codo, o la inferior a nivel de la rodilla), ello es, la gimnasia cadavrica, como hemos denominado a esta prueba, a lo largo de este tiempo se puede vencer o reducir la rigidez, que al poco tiempo vuelve a establecerse. La de estado, que se establece a las veinticuatro horas despus de la muerte, momento en que el rigor mortis es imposible de vencer o reducir, logrndose hacerlo a costa de la provocacin de desgarros musculares, ruptura de ligamentos articulares o fracturas seas. Por esta razn, durante la etapa de estado, la rigidez es irreductible. La ltima etapa, de reduccin de la rigidez, comienza a partir de las treinta y seis horas. Si se realizan las maniobras referidas, al desaparecer la rigidez, la misma no vuelve a instalarse.

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En los cadveres hallados en lugares donde la temperatura oscila entre los 10 y 20 grados, la resolucin del rigor mortis acaece cuando se evidencia la mancha verde de putrefaccin abdominal, que ocurre alrededor de las treinta y seis horas. Existen, adems de lo antes referido, otros factores que, adems de los qumicos, inciden acelerando o retardando el inicio del rigor mortis, as como su desaparicin. Entre ellos encontramos: a) El sexo, toda vez que en las mujeres se establece antes y tiene menor intensidad, habida cuenta de que los hombres tienen una mayor musculatura, por lo que se inicia ms tarde y permanece mayor tiempo. b) La edad. Del mismo modo que respecto al sexo, en los nios en los ancianos, al existir menor masa muscular, el rigor mortis comienza ms precozmente y es de menor intensidad y duracin. c) La constitucin. Orfila refiere: Siendo el mismo el gnero de muerte, la rigidez es tanto ms fuerte duradera cuanto ms desenvuelto est el sistema muscular y menos alteracin haya s ufrido. Esta muy clara y precisa afirmacin del maestro prueba que, hace ms de un siglo y medio, y desconociendo en absoluto las bases bioqumicas del fenmeno del rigor mortis, estaba, con la experiencia prctica en sus observaciones, completamente acertado con lo que acaece en la realidad. El mayor desarrollo muscular en las personas adultas sanas, y ms an en las de conformacin atltica, tal como ut supra se refiere respecto del sexo, determinan que la rigidez comience ms tardamente y sea de mayor intensidad. Contrariamente, en los nios, los ancianos, o quienes padecieron de enfermedades crnicas estados de desnutricin o patologas que provocan atrofia o debilitamiento muscular, presentarn el rigor mortis ms tempranamente y su intensidad ser menor, al igual que su duracin. d) En los casos en que antes de morir, el sujeto ha realizado una actividad fsica intensa, o ha sufrido hipertermia, as como en los epilpticos, por lo que ha considerado precedentemente, habida cuenta de que por ello ha existido un incremento en el consumo de ATP del msculo, el rigor mortis comienza en forma precoz.

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e) La causa de la muerte tambin incide. Por ejemplo, en el caso de las intoxicaciones agudas, que provocan convulsiones antes del deceso, la rigidez comienza ms precozmente y es de poca intensidad. En los electrocutados puede suceder que la muerte sea rpida o bien que acaezca despus de un periodo de intensa contraccin muscular generalizada. En ste ltimo caso, el rigor mortis aparecer precozmente y ser de poca intensidad. En los casos de muerte por sumersin, ocurre lo mismo que en los electrocutados. Si el deceso ocurre rpidamente, y por lo tanto el sujeto no pudo tratar de salvaguardar su vida, la evolucin de la rigidez sigue su curso normal. Por el contrario, si luch por mantener su vida, producindose intenso ejercicio muscular y consiguiente gastos de glucgeno, el rigor mortis tambin se iniciar tempranamente y su intensidad ser de menor cuanta. f) La temperatura afecta el curso de la rigidez. Tal como antes se consign, quienes mueren por accin del fro, o la muerte los sorprende en lugares de baja temperatura y el cadver permanece all, el inicio de la rigidez es ms tardo. Por el contrario, bajo la accin del calor el comienzo es ms precoz. Expuestas las caractersticas del rigor mortis, consideraremos la evolucin cronolgica que experimenta: Durante la primera hora despus de la muerte, mximo dos horas, no existe rigor mortis. Despus de la segunda hora de la muerte comienza a instalarse a nivel de los msculos temporomandibulares. A partir de las tres horas se va extendiendo por el resto de la cara y cuello. Entre las ocho y las diez horas est generalizada a lo largo de la musculatura esqueltica. Pero es muy fcilmente reductible. Luego de las doce horas, se mantiene la generalizacin, pero es posible vencerla con menor facilidad, hecho que se va tornando ms dificultoso a medida que transcurre el tiempo. A las veinticuatro horas, la rigidez se encuentra en su momento de mayor firmeza, siendo imposible vencerla.

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Transcurridas treinta y seis horas de la muerte, al aparecer la mancha verde putrefactiva, desaparece la rigidez cadavrica.

En el presente diagrama se indica la forma fcil y prctica de valorar la existencia o ausencia de rigor mortis, su localizacin e intensidad. LIVIDECES CADAVRICAS O LIVOR MORTIS Algunos autores, entre ellos Balthazard, Briand, Bous y Casper, Simpson y Simonin, tambin las denominan sugilaciones cadavricas . Borri, Cevidalli y Leoncini las denominan sedimentaciones postmortem de la sangre. Mata refiere: desde el momento que un sujeto muere queda bajo el exclusivo imperio de las leyes fsicas y qumicas. De esto resulta que la piel se pone plida y lvida en las declives del cadver. Se trata de un fenmeno fsico por accin de la gravedad y en virtud del cual, despus de la muerte, la sangre que se encuentra en el interior de los vasos, se dirige al plano ms declive del cuerpo. Por ello, cuando el cadver est en decbito dorsal, se observa en el plano posterior del cuerpo y viceversa. Ello indica que las livideces se presentan en el plano anatmico que est en contacto con el de apoyo del cadver.

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Los autores alemanes del siglo XIX llamaban a las livideces manchas de posicin, debido a que constituyen segn consideraban- un signo precioso para establecer la actitud en la que se encontraba el cadver en el momento en el que el mismo se enfri. V. Balthazard, al igual que A. Lacassagne, refieren que en quince mil ciento cuarenta y seis cadveres examinados por M. Mollaut, verificador de defunciones en Pars, las livideces no faltaron jams. Ellas constituyen un excelente signo de la muerte. Hofman observ que en tres sujetos fallecidos por hemorragia no se presentaban. Pero Lacassagne afirma que siempre las observ, an en los individuos fallecidos por hemorragia, aclarando que en estos casos son menos visibles y menos numerosas. En la bibliografa consultada extensa por cierto- encontramos que slo dos autores refieren que algunos cadveres no las presentaban, refiriendo que en especial ocurren en personas anmicas, seniles y algunos lactantes (Bernard Knight, en Medicina Forense, de Simpson). Por su parte, Reinmann y Prokop dicen se observa ausencia de livideces cadavricas en los desangrados (ruptura de la trompa en el embarazo exrauterino), o por la formacin dbil y retardada en los anmicos. En las anemias hemolticas fulminantes puede faltar del todo. Bonnet, al considerar la constancia de las livideces cadavricas, refiere: A veces su aparicin tarda o su escaso nmero han hecho decir a ciertos autores que hay casos en los cuales las livideces cadavricas no aparecen . Sin embargo, esto no es as. Podrn ser de mayor o menor intensidad, pero siempre se producen. En nuestra experiencia, independientemente de cualquier variable, las livideces se forman en todos los casos, sin excepcin, por ello es un signo constante. Resulta sumamente interesante saber que Orfila (traduccin espaola de la 4 edicin francesa, del ao 1847), no menciona en absoluto las livideces cadavricas. Los autores indican distintos momentos de aparicin de las livideces:
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Thoinot, gran precocidad, y refiere media hora. Hofman asigna igual tiempo.

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 Trezza, de veinte a cuarenta minutos. Gisbert Calabuig y Verd Pascual, de veinte a cuarenta y cinco minutos. Lancs y Snches y colabs. (escuela cubana), cuarenta y cinco minutos. Vincent J. M. Di Maio y S. E. Dana , una hora. Genival Veloso de Frana y Knight, dos a tres horas. Gonzles Torres, Hofman, Lecha Marzo, Raffo, Strassman y Vibert, tres horas. Puppo Touris, entre las dos y las seis horas. Nerio Rojas y Fernndez Prez, entre tres y seis horas. Arturo Carrillo, Helio Gmez y Maschka, tres a cuatro horas. Simonin, de tres a cinco horas. Legrand De Saulle y Tourdes, cinco horas. Borri, Cevidalli y Leoncini, seis horas, promedio del lmite mnimo de las tres y el mximo a las nueve horas. Nuestra experiencia indica que comienzan a formarse, en trminos generales, alrededor de una hora despus de la muerte, se generalizan a las seis horas, y si se mueve el cadver, merced a la accin de la gravedad, se comienzan a formar a nivel del nuevo plano de apoyo, ocurriendo lo que se llama fenmeno de transposicin de las livideces , lo que ocurre hasta las doce horas despus de la muerte, momento en que se produce la fijacin de las livideces . En estos casos, el cadver presenta livideces en planos diferentes, muchas veces opuesto entre s. Este fenmeno, muchas veces adquiere relevancia, toda vez que indica que el cuerpo ha sido cambiado de posicin por alguien y puede ocurrir que haya sido el propio autor del hecho delictivo a investigarse. Resumiendo, la importancia medicolegal que tienen las livideces radica en que: Constituyen un signo de certeza de la muerte. Permiten determinar la posicin que tena el cadver al producirse la muerte, si es que no fue cambiada la misma.

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En su caso, son un valioso signo de que el cuerpo ha sido cambiado de posicin muy poco despus de acaecer la muerte, ello es, antes de las doce horas, en que se fijan.

Momento de fijacin de las livideces . De acuerdo con los diversos autores, las opiniones son las siguientes: Dardo Echaz y Sydney Smith, despus de unas seis horas. Werner U. Spitz, de ocho a doce horas. Aso Escario y colabs., entre las diez y las trece horas. Ramrez Cobarrubias, diez horas. Gisbert Calabuig, Verd Pascual y Villanueva Caadas, entre las diez y las doce horas. Lancs y Snchez y colabs. (escuela cubana), Genival Veloso de Frana, Reinmann y Prokop y Fraraccio, doce horas. Bonnet y Machka, de doce a catorce horas. Fernndez Prez, Baima Bollone, Gonzlez Torres, Helio Gmez, Nerio Rojas y Thoinot, de doce a quince horas. Puppo Touriz y colabs., despus de las doce horas. Raffo, quince horas. Fernando C. Trezza, dieciocho horas. Arturo Carrillo, veintitrs horas. Vargas Alvarado dice que despus de las veinticuatro horas no se forman nuevas livideces y las existentes no desaparecen. Simonnin refiere que despus de treinta horas las livideces son persistentes. Di Maio y Dana dicen que el tiempo que tardan las livideces en hacerse fijas es variable y depende del tiempo que tarde el cuerpo en comenzar a descomponerse, lo cual, obviamente, se encuentra relacionado en gran medida con el ambiente. Tourdes, treinta horas.

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Resulta interesante destacar que Lacassange, as como Vibert, no mencionan cundo, conforme su experiencia, se fijan las livideces.

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Mi experiencia me han demostrado que la fijacin de las livideces , se produce doce horas despus de la muerte. Una cuestin que no debe descuidarse, pues puede llevar a errores, es el hecho de que las livideces no se presentan en los lugares que son objeto de presin sobre la superficie corporal. En efecto, no se presentan en el cuello si el cadver tiene una corbata y por ello no debe interpretarse que se trata de una violencia ejercida a dicho nivel. Lo mismo con los corpios (sostenedores) en las mujeres, de igual manera, las ligas, as como los cinturones. En el cadver constatamos si existen o no livideces, si estn generalizados o no, si desaparecen o no a la vitropresin o por el contrario no, indicando ello que ya se han fijado. Tambin es importante, controlar la coloracin de las livideces, ya que, por ejemplo, en los casos de muerte por intoxicacin con monxido de carbono, en lugar de ser violceas (su color normal) se presentan de color rosado. PUTREFACCIN CADAVRICA GENERALIDADES Una vez producida la muerte, finaliza la proteccin o defensa que los procesos vitales determinan en todas las personas. A raz de ello, se produce una proliferacin inmediata e intensa de la flora microbiana que normalmente existe a nivel intestinal. La misma se extiende hacia las zonas vecinas y a travs de la red venosa vascular y linftica. Entre tanto, los tejidos conserven oxgeno, proliferan las bacterias aerobias, y al cesar la existencia de aqul, hacen lo propio los anaerobios. Brouardel, hace ms de un siglo, realiz trabajos de investigacin perforando el abdomen de cadveres, y utilizando la llama de una vela observ que: En el primer da los gases que salan no eran inflamables. Explic ello en virtud de que eran producto de las bacterias aerobias productoras de gas carbnico.

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Del segundo al cuarto da, eran inflamables. Lo atribuy a las bacterias aerbicas, las facultativas, productoras de hidrgeno, con capacidad inflamable. Desde el quinto da en adelante, no eran inflamables, debido a la produccin de azoe, hidrgeno y sustancias amoniacales.

Como bien dice Verd Pascual la putrefaccin cada vrica es el procedimiento mediante el que los componentes orgnicos e inorgnicos del cuerpo se reintegran al ciclo de la vida. Para que este hecho se produzca, es necesaria la participacin de otros organismos vivos que tambin se encuentran en el ciclo de la vida, aunque en una fase distinta a la que el cuerpo que, en putrefaccin, le sirve de alimento. La cadena trfica en la naturaleza es la sucesin de los distintos seres vivos en que uno de ellos se alimenta del otro. El proceso de putrefaccin del cadver integra esta cadena trfica, y es provocado por dos tipos de agentes: Los internos: aerobios obligados, microaerobios, anaerobios facultativos, anaerobios obligados y anaerobios aerotolerantes. Los externos: pueden ser invertebrados, sea arcnidos, crustceos miripodos o insectos, siendo estos ltimos aproximadamente el 85% de las especies que los autores mencionan en los estudios sobre putrefaccin cadavrica. Este proceso provoca, tal como dicen Lpez Gmez y Gisbert Calabuig, una verdadera desintegracin de las complejas molculas que forman la sustancia orgnica, que se transforman en cuerpos simples, e incluso elementos minerales. Desde hace tres siglos numerosos autores se han venido ocupando de la putrefaccin cadavrica (entre ellos Bacon, Baecher, Pringue, Godard, Bordenave, Gay Lussac, Fourcroy, Gunzt, Hildembrand, Thoure, Chevreul, Mateucci, Mosati, Boussingault, Smith, Gibbes y Boissieu). Tan es as, que se planteaba la pregunta de si era o no posible que pudiera verificarse la putrefaccin durante la vida. Esta cuestin fue estudiada por Gay-Lussac, quien afirm que no era posible; pese a ello, Fourcroy y Guntz, decan que s era posible.

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Fourcroy, en su libro Sistema de los conocimientos qumicos , en el t. IX, dice: La sustancia animal se reblandece si es slida, y si lquida se vuelve ms tenue; su color se muda y tira ms o menos al rojo oscuro o al verde subido; su olor se altera, y habiendo sido al principio fastidioso y desagradable, se convierte despus en ftido e insufrible . Contina: Mzclase muy luego un olor amoniacal al primero, y le quita su hediondez; pero esto no es ms que temporal, mientras que el olor ptrido, existiendo antes, permanece y subsiste durante todas las fases de la putrefaccin. Los lquidos se enturbian y se llenan de copos; las partes blandas se funden en una especie de jalea o putrlago; se observa un movimiento lento, una hinchazn ligera que alza la masa y se debe a las burbujas de los fluidos elsticos que se desprenden con mucha pausa y en cortas cantidades a la vez. Adems del reblandecimiento general de la parte animal slida, fluye una serosidad de diversos colores que va poco a poco en aumento. Finaliza Fourcroy: La materia animal se funde lentamente, la hinchazn leve cesa, la materia se deprime, el color se oscurece, y al fin el olor se vuelve a menudo como aromtico, aproximndose al que se ha llamado ambrosaco; por ltimo, la sustancia animal disminuye ms en su masa, sus elementos se evaporan y disuelven, y no queda ms que una especie de tierra grasienta, viscosa y todava ftida. Esta descripcin que tiene una antigedad de dos siglos, es completa, magistral, y tiene plena vigencia, pues representa lo que realmente acaece en el proceso putrefactivo que se desarrolla al aire libre. Orfila efectu numerosos trabajos al respecto y los considera en su Tratado de las exhumaciones jurdicas , as como integr su disertacin inaugural cuando asumi como profesor de la Facultad de Medicina de Pars en el ao 1819, a los 32 aos de edad. Boissieur, citado por Orfila, divide el proceso putrefactivo en cuatro tiempos: Tendencia a la putrefaccin. Putrefaccin incipiente. Putrefaccin adelantada. Putrefaccin concluida.

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La putrefaccin segn Bonnt, tiene tres periodos: Cromtico. Enfisematoso. Reductivo.

Por su parte, Gisbert Calabuig considera: La putrefaccin evoluciona en el cadver en cuatro fases o periodos bien caracterizados: Periodo colorativo o cromtico. Periodo enfisematoso o de desarrollo gaseoso. Periodo colicoativo o de licuefaccin. Periodo de reduccin esqueltica.

El maestro Vargas Alvarado, as como Genival Veloso de Frana, coinciden con Gisbert Calabuig. A su vez, Fernando C. Trezza, considera las siguientes etapas: Periodo cromtico. Periodo enfisematoso. Periodo colicoativo. Periodo reductivo, al que divide en: - Fase de esqueletizacin. - Fase de descalsificacin y pulverizacin. Teke Schlicht divide el proceso en dos etapas: La primera que indica con la mancha verde y contina con la distensin abdominal o provocada por los gases (meteorismo abdominal) y sigue con la formacin de flictenas o ampollas cutneas. La segunda, que comprende la putrefaccin gaseosa y finaliza con la licuacin de los tejidos. La putrefaccin es, desde el punto de vista qumico, un proceso fermentativo que provocan los grmenes en las materias orgnicas del cadver, a raz del cual se produce una verdadera desintegracin de las

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molculas complejas que conforman la sustancia orgnica, transformndose en cuerpos simples as como elementos minerales. Intervienen en la misma, procesos de reduccin y de oxidacin, predominando los primeros y generando gran cantidad de gases ftidos. Los procesos oxidativos son de menor duracin en virtud de que quedan abolidos cuando se consume el oxgeno necesario por los grmenes aerobios, que producen gases menos ftidos. Ambos procesos actan sobre las albminas, los lpidos y los glcidos. El resultado de este proceso de descomposicin putrefactiva es la produccin de sustancias mucho ms simples. Entre las mismas podemos encontrar: cidos, tales como el actico, frmico, butrico, propinico, plamtico, oleico, valrico, protnico, lctico, acrlico, glucoclico, succnico, oxlico y leucnico. Gases, como amoniaco, hidrgeno, anhdrido carbnico, metano, cido sulfhdrico y nitrgeno. Sales de amonio, sulfuro y carbonato amnico. Lactosas (valerolactona). Cuerpos aromticos carentes de nitrgeno, tales como el fenol, paracresol, ortocresol, cido fenilpropinico, cido fenilactico e hidroparacumrico. cidos aminados, como glicocola, tirosina y leucina. Finalmente ptomanas.

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Fue Selmi, en el ao 1876, quien por primera vez emple el vocablo ptomana. Con el mismo design una mezcla de sustancias extradas de los residuos putrefactos de los cadveres, de carcter bsico. Estas sustancias tienen un comportamiento, desde el punto de vista qumico, como ciertos alcaloides, por lo que tambin se llaman alcaloides cadavricos, no siendo necesariamente txicas. Se debe tener presente que, por esta condicin, a veces se prestan a interpretaciones confusas en la prctica de las peritaciones toxicolgicas. Brieger y Kijanizin, citados por Gisbert Calabuig, ha precisado algunos de estos alcaloides, toda vez que han sido identificados diferentes grupos de

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ellos, desde el punto de vista qumico, conforme las condiciones en que se desarrolla la putrefaccin. Estos autores determinaron que la existencia o inexistencia de oxgeno incide en la naturaleza de las ptomanas, producindose en mayor cantidad, pero alterndose ms rpido cuando existe oxgeno. Si falta oxgeno, y por ello actan los grmenes anaerobios, su presencia es ms escasa, pero son ms resistentes y ms txicas. La temperatura ptima para que se produzcan es de 20 a 23C, pero es posible tambin entre 0 y 30C. Entre los dos y cuatro das del proceso putrefactivo son identificables las ptomanas, aumentando hasta su mximo entre los diez y veinte das, disminuyendo luego, y cuando est muy avanzado el proceso se detectan muy dbilmente. Estos alcaloides cadavricos se originan en las primeras etapas de la putrefaccin de las sustancias albuminoideas. EVOLUCIN DE LA PUTREFACCIN CADAVRICA Consideraremos la evolucin del proceso, siguiendo el criterio de la mayor parte de los autores, que lo dividen en cuatro etapas, periodos o fases. a) Periodo cromtico o colorativo.- Se inicia comnmente entre las veinticuatro y las treinta y seis horas despus de la muerte. Comienza cuando se evidencia el primer signo objetivo del proceso, ello es, la mancha verde, que en primer trmino se localiza en la piel de la pared abdominal, en la fosa iliaca derecha, y luego se extiende a todo el cuerpo. De color verdoso, a raz de irse oscurecindose, pasa a tener un tono pardo negruzco, matizado en ocasiones en virtud de producirse al mismo tiempo, la hemlisis. La causa de que la mancha verde se inicie en la zona referida, radica en que la flora bacteriana endgena es mucho ms abundante en la regin cecal (intestino grueso) y, por consiguiente, es en el ciego el lugar donde, una vez acaecida la muerte, proliferan mayoritariamente las bacterias (fundamentalmente bacilos coliformes y clostridiums). Los mismos poseen enzimas, que al actuar sobre los tejidos de la zona producen cido sulfhdrico, tal como en 1856 establecieron Rokitanski, que ante la

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existencia de oxgeno acta sobre la hemoglobina, formndose sulfometahemoglobina, determinando la produccin de pigmentos de color verde. El ciego o coecum, est localizado inmediatamente por debajo de la pared abdominal anterior, en la regin antes mencionada, y adems sus paredes tienen menor espesor que las del intestino delgado, por lo cual cede con mucho mayor facilidad a consecuencia de la presin de los gases y da lugar a la produccin de dicha mancha verde. Esta etapa se extiende varios das y poco a poco se agregan a la misma, los fenmenos que caracterizan la segunda etapa. El momento de aparicin de la mancha verde que establecimos precedentemente, entre las veinticuatro y las treinta y seis horas despus de la muerte, vara principalmente en funcin de la temperatura del lugar donde se encuentra el cadver, por lo que segn nuestra experiencia, en los casos de temperaturas entre los 15C y 20C, se presenta a las treinta y seis horas. Otros autores indican: Vargas Alvarado, 20 a 24 horas. Verd Pascual, 24 horas. Teke Schlicht, 24 horas. Gisbert Calabuig 24 horas. Trezza, 24 a 48 horas. Reinman y Prokop, 48 a 72 horas.

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De todas maneras, no se debe descuidar que, siendo la temperatura del medio ambiente donde yace el cadver la que acelera o retarda el inicio del proceso putrefactivo, los tiempos de referencia pueden diferir en funcin de ello. Sydney Smith refiere: Puede afirmarse que la aceleracin es dos veces mayor en el verano que en el invierno. El frio retarda el desarrollo de los microbios y a un grado bajo cero, segn este autor, no se inicia o se detiene el proceso putrefactivo. Por su parte, Simonin dice que a cero grados, el proceso se detiene.

Este ltimo agrega que, adems de la temperatura, influyen sobre la putrefaccin, dificultndola, la acidez, el calor seco, el exceso de humedad de los suelos arcillosos, o del agua donde se encuentra el cadver. En cambio, la aceleran la tierra vegetal, algo hmeda y caliente, y sobre todo los abonos. Por otra parte, las condiciones particulares del cadver, influyen notoriamente en la putrefaccin: 1) La edad.- El proceso es ms rpido en los nios y ms tardo en los ancianos, mientras que en los adultos es intermedio. En el caso de los fetos, as como de los nacidos muertos, que obviamente no han respirado, y tampoco realizado movimientos de deglucin, ni haber ingresado oxgeno, por no existir bacterias intestinales, la putrefaccin comienza por la actividad de los grmenes externos que penetran al cuerpo a travs de los orificios nasales y la boca. En el caso de los recin nacidos que no han sido alimentados, el proceso se desarrolla con gran lentitud, debido a la escasa existencia de microorganismos en su tubo digestivo o en sus pulmones. Dice Sydney Smith: Es extraordinario el aspecto de frescura de estos cadveres despus de largos periodos, y hasta puede suceder que transcurridos doce o catorce das, no ofrezcan seales visibles de putrefaccin. 2) Constitucin fsica.- Los individuos obesos entran en putrefaccin ms rpidamente que los flacos. 3) Ropas.- Sydney Smith dice: Es curioso observar cunto ms lentamente se pudren los cadveres vestidos, y en particular por los sitios donde las prendan oprimen, como bajo el cors, el cinturn y los tirantes, as como por los pies si tienen medias y calzado. Cuando la putrefaccin no se verifica por igual, las partes correspondientes a prendas ceidas presentan un aspecto de relativa frescura. En los casos de estrangulacin (ahorcadura), en que permanece en el cuello la ligadura, los tejidos por esta oprimidos pueden ser examinados fcilmente aunque la cara y el tronco estn hinchados y enfisematos os. 4) Se debe tener presente que los cadveres que permanecen envueltos en bolsas plsticas mediante las que fueron transportados, o se emplearon para ocultarlos, al estar protegidos por las mismas los conservan y retardan o impiden el comienzo del proceso.

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5) Tambin, el comnmente realizado empleo de cal, que se hace con el objeto de impedir que se perciba el olor, inhibe la accin de las bacterias y, por ende, retarda la putrefaccin. 6) Lesiones y mutilacin.- Los cadveres que presenten estas caractersticas, ello es, han sido sometidos a violencias, vitales o postmortem, se pudren ms rpidamente, en virtud de la facilidad con que los organismos logran acceder a travs de las partes injuriadas. Se trata de verdaderos locus minorae resistentiae putrefactivos. En las mutilaciones, principalmente si se verificaron mientras la sangre era fluida, la putrefaccin de las extremidades es muy lenta, al propio tiempo que la del tronco es ms rpida que lo normal. Por ello, esta diferencia que puede llegar a ser considerable, tiene posibilidades de conducir al error de considerar que se trata de partes pertenecientes a diferentes cuerpos. La razn radica en el hecho de que los miembros, al carecer de sangre, entorpecen el acceso a ellos de los microorganismos intestinales. Por su parte, el tronco evoluciona normalmente merced a la accin de los grmenes intestinales y pulmonares. 7) Causas patolgicas.- Cuando la muerte obedece a diferentes patologas del sujeto previas al deceso, tambin inciden sobre la evolucin de la putrefaccin. Gisbert Calabuig establece dos grandes grupos, el de putrefaccin precoz e intensa, y aquel en que el proceso se retarda: Putrefaccin precoz e intensa: Heridas graves. Focos extensos de contusiones. Enfermedades spticas, por cuanto proporcionan abundante materia prima bacteriana. Muertes tras lentas agonas, ya que la bacteriemia agnica da origen a una diseminacin de los grmenes que aumentan los puntos de ataque. Otras causas de muerte (asfixia, insolacin, fulguracin, anasarca, son tambin causa de intensos procesos putrefactivos). Putrefaccin retardada

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Grandes hemorragias, por sustraccin del medio de cultivo bacteriano, que es tambin el medio de generalizacin de los grmenes. Intoxicacin por el xido de carbono, el cido cianhdrico (Malvoz) y el arsnico. Enfermedades que cursan con deshidratacin intensa. Tratamientos con antibiticos a dosis elevadas, previos a la muerte, dificultan la marca de la putrefaccin al reducir considerablemente la flora bateriana.

La mancha verde, tambin puede presentarse en otras regiones topogrficas. En los fetos, por las razones ya referidas, comienza por la cara, el cuello y la mitad superior del trax. En los fallecidos por asfixia por sumersin, se inicia en el cuello y en la parte superior del trax. En los ahorcados, que permanecen suspendidos, predomina en la cara y en el cuello. En el caso de las lesiones supurativas, gangrenosas y neoplsicas, se inicia en la zona correspondiente a las mismas. En los casos de lesiones traumticas internas, sin solucin de continuidad a nivel cutneo, se inicia en las zonas prximas a dichas lesiones internas. b) Periodo enfisematoso o gaseoso.- Se distingue en virtud de que se desarrollan en el cadver gran cantidad de gases debidos a la accin de las bacterias anaerobias, que lo abomban y desfiguran a raz del enfisema putrefactivo generalizado que provocan. Por ello se desfiguran la cara y la identificacin del cadver puede llegar a ser imposible. Dicho enfisema abarca toda la totalidad del tejido celular subcutneo. La piel, al igual que los rganos macizos, adquieren aspecto y consistencia esponjosa. La cabeza se hincha y por eso se deforma, los ojos protruyen a travs de las rbitas y adems existe proyeccin exterior de la lengua. El trax y el abdomen se encuentran distendidos. Los prpados, los labios, el cuello, la vulva, y las mamas, en los casos de las mujeres, se ven considerablemente aumentados de tamao.

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El pene y el escroto pueden llegar a tener volmenes realmente monstruosos. Por ello, en esta etapa, el volumen corporal puede llegar a ser dos veces mayor, o poco ms, que el que en vida tena el fallecido. La gran produccin de gas tambin se acumula en el interior de las cavidades torcica y abdominoplvica, y determina un aumento considerable de la presin. En virtud de ello se presenta diferentes signos: La sangre localizada en las zonas referidas, debido a la intensa presin ejercida por los gases, es empujada hacia las zonas perifricas, determinando una verdadera circulacin postmortem, la clsica circulacin postmortem de Brouardel , determinando que las venas superficiales estn repletas de sangre, que ha sido expulsada de las vsceras. Recordemos que esta circulacin tiene su primer estadio cuando, debido al rigor mortis se contrae el ventrculo izquierdo y la musculatura lisa de las arterias. Y, en esta etapa, se potencia notoriamente y provoca la difusin de los grmenes putrefactivos. Dicha red venosa se ve acentuada por la difusin de los pigmentos hemoglobnicos. La mancha verde, que al iniciarse el proceso estaba localizada en la fosa iliaca derecha, en forma progresiva se va extendiendo al resto del cuerpo, y cambia de color, mostrndose rojo parduzca negruzca, y compromete tambin las zonas de asiento de las livideces. Al ejercer presin sobre el estmago, los gases a veces logran expulsar el contenido del mismo a travs de la boca. Por la misma razn las vas areas y los pulmones pueden expulsar sus secreciones y otros contenidos a travs de los orificios nasales y la boca. A nivel abdomino-plvico, la accin de presin ejercida por los gases a veces provoca la salida de materias fecales y de orina. Bonnet describe y hasta agrega una fotografa, de un caso de parto-postmortem, ello es, salida de un feto por esta causa. Este segundo periodo se extiende durante varios das y, en ocasiones, llega a las dos semanas.

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c) Periodo colicuativo.- A nivel de la piel se presentan ampollas o flictenas de tamao variable, que se va uniendo entre s o aumentando su tamao, llegando algunas de ellas a ser enormes, cuyo contenido es gaseoso as como sanioso, de un lquido pardo o verdoso provocado por la trasudacin de serosidad sangunea hemolizada a travs de los vasos. Debido al incremento de su tamao y contenido, estas ampollas comienzan a romperse espontneamente, y en su caso, se rompen muy fcilmente, sea al ejercer presin o al deslizar los dedos sobre las mismas, al igual que cuando el cadver es arrastrado. Por ello, la dermis de coloracin rosada y levemente amarronada, queda al descubierto. Gisbert Calabuig refiere que las zonas drmicas hmedas que quedan al descubierto pueden ser confundidas con quemaduras de segundo grado. Pensamos que tal diagnstico no refiere dificultad alguna si se recurre al estudio histopatolgico, que certificar el carcter no vital de las mismas, al propio tiempo que el anlisis qumico del contenido har otro tanto. La epidermis, en la palma de las manos y en la planta de los pies, primero se arruga, para desprenderse despus. En estos casos puede producirse el desprendimiento en bloque, llamado en guante o en media. Los pelos y las uas caen; no obstante ello, son muy resistentes al proceso putrefactivo. Este primer estadio de la fase colicuativa se extiende de dos a tres semanas. A continuacin, da comienzo el segundo estadio del periodo colicuativo, que tiene una duracin de ocho a doce meses. El color de la superficie cutnea se va oscureciendo de forma progresiva hasta llegar a tener un color pardo o verde-negruzco. Debido a la intensa presin ejercida por los gases, sumada al notorio deterioro de las partes blandas, determina roturas o estallidos espontneos de las mismas, lo que tambin sucede por las necesarias maniobras, que obviamente, son provocadas en el momento de practicar la necropsia. Por tal razn se produce una salida o verdadera fuga de gases putrefactivos, en virtud de la cual el volumen alcanzado por el cadver en la etapa precedente disminuye notablemente. Se desnuda el crneo, los ojos se hunden, se aplastan las alas de la nariz, a la par que se destruyen las partes blandas de la cara.

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A nivel de la pared abdominal se presentan, por lo referido, soluciones de continuidad. Todos los rganos se encuentran reblandecidos y de ellos emana una serosidad sucia. d) Periodo de reduccin cadavrica o esqueltica.- Lentamente, la totalidad de las partes blandas cadavricas van desapareciendo al sufrir licuefaccin y transformarse en putrlago. El extenso anlisis de muy numerosa bibliografa nos permiti saber que el primer autor que utiliz la palabra putrlago fue Fourcroy, hace dos siglos, cuando en su trabajo referido a la putrefaccin consigna: Las partes blandas se funden en una especie de jalea o putrlago. Este proceso se extiende entre dos y cinco aos. Existen tejidos que resisten ms al mismo, siendo tales los cartlagos, los ligamentos, el tejido fibroso, de manera tal que el esqueleto se mantiene unido a lo largo de todo este periodo, para llegar, al fin, a la destruccin de dichos tejidos. En la regin ceflica, las rejas y las mejillas son las que ms resisten, y finalmente, quedan restos en la regin malar. Al final del periodo, por lo antes referido, la cabeza se desprende del tronco. El trax, hacia el fin de esta fase se deprime, las costillas se desinsertan y, a veces, el esternn tambin se separa en sus segmentos, que son tres en el adulto (presternum o mango, mesosternum o cuerpo y xiphisternum o apndice xifoides). Ambos pulmones presentan numerosas vesculas ptridas, de tamaos desiguales, mientras que el corazn, la trquea y los bronquios resisten ms y pueden ser reconocidos durante mucho ms tiempo. La pared abdominal en poco tiempo se deprime y excava, unindose a la columna vertebral. El bazo y las glndulas suprarrenales son las primeras que se desintegran, y otros rganos resisten mucho ms tiempo. El aparato digestivo, en trminos generales, puede mantenerse aproximadamente un ao y medio. El hgado sigue a los mismos y los riones permanecen ms tiempo. Consideracin especial merece el tero, que es uno de los rganos ms resistentes, en virtud de lo cual es posible establecer la existencia de signos de maniobras abortivas, a la par que determinar el sexo del cadver, aun en los casos de estar muy avanzado este periodo de putrefaccin.

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Por ltimo, como resultado del proceso, la totalidad de estos rganos queda reducida a restos informes, constituyendo una materia parda oscura, que se adhiere a ambos lados de la columna vertebral, siendo imposible determinar los diferentes rganos que la componen, y conforman el ya referido putrlago. Por ltimo, tambin desaparecen estos restos indiferenciados y se llega a la equeletizacin, acaeciendo ello alrededor de cinco aos despus de la muerte. Ello, sin descuidar que si el cadver ha estado expuesto al aire libre y a la accin de predadores, se acelera el proceso, y si por el contrario, ha estado en un lugar a resguardo, puede suceder que no se llegue a la esqueletizacin total. El estado de esqueletizacin se mantiene durante dcadas, y merced a la lenta prdida de los constituyentes minerales de las piezas seas, en especial las sales de calcio, comienzan a ser frgiles y papirceas, llegando a fragmentarse cuando ocurre- en pequeos trozos. Finalmente, se llega a la etapa de pulverizacin, que constituye la etapa final del proceso putrefactivo, ocurriendo despus de varias dcadas de la muerte. No pocas veces, el hallazgo de un cadver al aire libre, en pleno verano, expuesto a la alta temperatura del medio, as como en pequeas habitaciones ubicadas en las azoteas de las casas, con techo de chapas de zinc, genera dudas en el mdico legista, ya que se ve sorprendido por el avanzado estado de putrefaccin, debiendo tener siempre presente que en estos casos, el proceso putrefactivo quema etapas , observando signos caractersticos del mismo, que, en las condiciones clsicas, representa un tiempo mucho mayor de ausencia de vida. Se acepta unnimemente la denominada regla de Casper, segn la cual, a igual temperatura, los signos de la putrefaccin tienen la siguiente correspondencia: a) Una semana al aire libre. b) Dos semanas en el agua. c) Ocho semanas en la tierra.

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Por otra parte, no todos los cadveres entran en putrefaccin siguiendo puntualmente todo lo que se ha referido. Hay caractersticas individuales, antes analizadas, que determinan los tiempos de comienzo y de evolucin putrefactiva. Orfila refiere: Los cadveres enterrados en la misma poca se pudren con diferente rapidez, quedando unos reducidos a esqueletos cuando l os dems se hallan enteros o empiezan apenas a sufrir la descomposicin ptrida. Lecha Marzo dice: Dos cadveres no se pudren jams de la misma manera, an cuando la putrefaccin tenga lugar en el mismo medio. L. Thoinot cita un caso persona, consignand o: Un hombre y su querida sucumben con pocos segundos de diferencia en su cama por un disparo por arma de fuego en la cabeza por mano de la hija de aquella. Ambos cuerpos permanecen el mismo tiempo en la estancia y son conducidos juntos a la morgue. En la autopsia practicada a los dos das, el cadver de la mujer se conserva fresco como si la muerte fuese reciente, mientras que el del hombre se encuentra verde, abotagado, en una palabra, con todas las seales de una putrefaccin avanzada. Teke Schlicht se refiere a los inconvenientes de la putrefaccin desde un punto de vista mdico legal y consigna: Altera las lesiones traumticas. Altera las caractersticas principales para la identificacin. Dificulta la determinacin de la causa de la muerte.

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