Contaminacin por bolsas de plstico

consciencia-global.blogspot.mx

Parecen inofensivas y las usamos todos los das. Sin embargo, las bolsas de plstico son una amenaza para la salud del planeta.

La bolsa de plstico es un objeto cotidiano que se utiliza principalmente para transportar pequeas cantidades de mercancas. Introducidas en los aos 70 del siglo pasado, rpidamente se hicieron muy populares, especialmente a travs de su distribucin gratuita en supermercados y otras tiendas.

Al principio eran blancas o semitransparentes, pero rpidamente los gigantes de las tiendas departamentales descubrieron que eran un buen escaparate para su publicidad. A travs de su decoracin con los smbolos de las marcas, constituyen una forma barata de publicidad para las tiendas que las distribuyen.

Las bolsas de plstico pueden estar hechas de polietileno de baja densidad, polietileno lineal, polietileno de alta densidad o de polipropileno, polmeros de plstico no biodegradable, con espesor variable entre 18 y 30 micrmetros.

Anualmente, circulan por el mundo entre 500 mil millones y un billn de estos objetos.

De la cantidad de petrleo que se extrae en todo el mundo, el 5 por ciento se utiliza para la industria del plstico.

Hacer una bolsa de plstico tarda slo unos segundos. Luego se usa una o dos veces durante una semana y se tira.

Por ltimo, su desintegracin promedia entre los 150 y los 500 aos.

Menos del uno por ciento de las bolsas se recicla. Es ms costoso reciclar una bolsa plstica que producir una nueva.

Existe una economa detrs del reciclaje de las bolsas plsticas. Producir una tonelada de bolsas plsticas cuesta 4 mil dlares. Reciclar esa tonelada de plstico, 32 dlares. Es muy importante sealar que:

Se tiran 8 mil millones de toneladas de plstico anualmente, las cuales van hacia los ros, lagos y mares.

Las bolsas de plstico tapan las caeras, coladeras y alcantarillas.

Se han encontrado bolsas plsticas en el crculo rtico.

Las bolsas de plstico representan el 10 por ciento de los desechos en las costas.

Al degradarse se convierten en pequeos petropolmeros sumamente txicos. Estas partculas entran a la cadena alimenticia con consecuencias catastrficas.

Cada vez que usamos una nueva bolsa de plstico, los grandes empresarios del mundo van y consiguen ms petrleo del Medio Oriente y lo traen en tanques, dijo Stephanie Barger, directora ejecutiva de la Fundacin de Recursos de la Tierra (Earth Resource Foundation) de California. As, agrega, Estamos extrayendo recursos de la Tierra y destruyndola tan slo para usar durante 10 minutos una bolsa de plstico.

No es imposible!

Incentivar el desarrollo de tecnologas para generar un nuevo tipo de conocimientos que

permitan obtener materiales un poco ms generosos con el medio ambiente es una obligacin de los gobiernos de todo el mundo.

Y es nuestro deber procurar que esto se transforme en una realidad.

Afortunadamente ya existe un creciente movimiento internacional dirigido a prohibir o desalentar el uso de las bolsas de plstico debido a los problemas que causan al medio ambiente.

Pases como Irlanda o Australia lo estn atacando y las acciones antiplstico aumentan en los Estados Unidos.

En Australia, cerca del 90 por ciento de los negocios minoristas han firmado acuerdos voluntarios con el gobierno para reducir el uso de las bolsas de plstico. Una ley exige que los restaurantes, supermercados y las bodegas, cobren a los clientes por las bolsas y los utensilios de plstico.

Esta ley ha propiciado una reduccin del 69 por ciento en el uso de productos de plstico. Una de las principales preocupaciones es la basura. En China, las bolsas de plstico que vuelan por las calles son llamadas contaminacin blanca. En Sudfrica, las bolsas son tan notorias en el campo que se han ganado el ttulo satrico de flores nacionales.

Entre los pases que han prohibido o tomado acciones para desalentar el uso de las bolsas de plstico se encuentran Australia, Bangladesh, Irlanda, Italia, Sudfrica y Taiwn. Mumbay (antes Bombay), India, tambin ha prohibido las bolsas. Al prohibir las bolsas plsticas gratuitas, China ahorra 37 millones de barriles de crudo al ao.

Hace seis aos, San Francisco se convirti en la primera ciudad de Estados Unidos en prohibir las bolsas plsticas.

Qu hacer?

Si usamos una bolsa de tela, podemos ahorrar seis bolsas por semana; es decir, 24 bolsas al mes; 288 bolsas al ao; 22.176 bolsas durante una vida promedio.

En pocas palabras, reduciendo el uso de las bolsas plsticas no slo se disminuirn considerablemente los niveles de contaminacin ambiental. Tambin el consumo de petrleo, recurso no renovable que tantas guerras, muertes y derramamientos de sangre provoca ao tras ao en nuestro planeta.

Desechos plsticos inundan la Tierra

En un amplio reportaje sobre el problema del plstico como contaminante, la cadena britnica de la BBC, entrevist a Richard Thompson, profesor-investigador de la Universidad de Plymouth. Segn el especialista, si tomamos en cuenta la durabilidad del plstico y la naturaleza descartable de muchos artculos plsticos, lo ms probable es que se incremente este tipo de contaminacin. Thompson dirige un grupo de investigadores que trabaja en identificar las posibles consecuencias ecolgicas de esta nueva forma de contaminacin.

sta es la primera vez que se estudia la acumulacin de estos residuos en el agua y los sedimentos. Se desconoce cules podran ser los efectos a largo plazo de esta contaminacin.

Segn un estudio publicado en la revista Science, inclusive playas que suelen encontrarse en estado virgen contienen desechos plsticos de tamao microscpico mezclado en la arena y el lodo. Precisamente los especialistas de la Universidad de Plymouth recogieron muestras de 17 playas y estuarios en el Reino Unido y analizaron partculas que no aparentaban ser naturales.

Hallaron que la mayora de las muestras contenan residuos de plsticos o polmeros como nylon, polister y acrlico. Los expertos descubrieron residuos plsticos en criaturas como percebes y lombrices que se haban alimentado con sedimentos contaminados.

Para constatar si la contaminacin haba empeorado, analizaron tambin muestras de plancton sacadas de barcos utilizados en investigaciones entre Escocia e Islandia desde la dcada de 1960. Concluyeron que los niveles de restos plsticos se haban incrementado sustancialmente a travs del tiempo. El equipo slo analiz partculas que aparentaban ser distintas de los sedimentos naturales. Se cree que el verdadero nivel de contaminacin de residuos plsticos podra ser mucho ms elevado.

Una de las preocupaciones tiene que ver con el esparcimiento de sustancias qumicas txicas adheridas a partculas que luego pasan a la cadena alimenticia.

Esa investigacin sugiere que hoy vivimos en un mundo de plstico en el que ni siquiera el fango o la arena estn a salvo de los restos microscpicos de ese material sinttico.