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A cincia e o esquecimento*
ARTIGO / Paolo Rossi** // O filsofo Paolo Rossi escreveu diversos textos sobre a histria das ideias e o pensamento cientfico. Dois de seus livros so particularmente notveis: Os filsofos e as mquinas (Editora Schwarcz, 1989) e O passado, a memria e o esquecimento (UNESP, 1991). O artigo a seguir, foi editado por Cosmos e Contexto a partir de fragmentos do ltimo clssico mencionado, para homenage-lo no ano de sua morte. --Nenhum estudante poderia pensar em diplomar-se em filosofia sem ter lido um dilogo de Plato ou uma obra de Descartes e Kant. Do mesmo modo, seria muito difcil pensar num currculo de estudantes de letras modernas que exclusse a leitura direta de Dante, Ariosto ou Shakespeare. Por que, ao contrrio, nos parece bvio e natural que um graduando em fsica ou biologia possa deixar de ler diretamente os Principia de Newton ou as memrias de Einstein ou A origem das espcies de Darwin? E ainda: por que nos parece bvio e natural que um estudante de fsica ou de biologia antes de comear a desenvolver pesquisas autnomas (sempre inseridas num projeto mais amplo) leia e estude somente pginas que foram escritas para estudantes de fsica, gentica ou fisiologia? Quando uma cincia se constitui solidamente, seus especialistas esquecem o passado do prprio saber. Submetem-se, todos, a uma mesma iluso: pensam que sua especialidade existe desde sempre. Essa uma iluso tpica qual se poderia aplicar com facilidade a definio de Vico sobre a empfia dos doutos () os quais, aquilo que sabem, pretendem que seja to antigo quanto o resto do mundo. A histria das origens de fato uma histria difcil, dado que prioridade da mente humana, em que os homens, nos casos em que no podem ter certeza de coisas distantes e no conhecidas, imaginam todas pelas coisas conhecidas e presentes (Vico, SN, 127, 122). Os cientistas empenhados em pesquisa no tem muito interesse pelos estranhos modos em que foram inicialmente formulados os problemas sobre os quais trabalham. Na maior parte dos casos, no discutem sobre os modos de formao de sua especialidade. Muitos, de maneira simples, partem dela e assumem-na como ponto de partida. Tornam-se membros de uma comunidade aceitando determinadas regras. Como obvio, no tem grande interesse por teorias e solues superadas. Estas ltimas surgem sempre como erros ou verdades parciais, ou como degraus necessrios obteno da verdade. Os avanos e os progressos do saber so confiados s contribuies que aparecem nas revistas especializadas. Os manuais de cada cincia (retomando uma das formulaes de Thomas Kuhn) contm mais ou menos tudo o que os cientistas consideram saber e as principais aplicaes de tal saber. As informaes sobre como tal saber foi adquirido num tempo mais ou menos remoto e sobre por que certas teorias ou solues foram aceitas em detrimento de outras, se configuram como algo suprfluo (Kuhn, 1985, p.102). As chamadas vicissitudes histricas dizem respeito, principalmente no caso da historia das cincias, s relaes entre teorias e os ambientes culturais em que elas foram expostas, submetidas a exame, defendidas, combatidas. Essas complicadas contendas so totalmente ignoradas ou relegadas s notas. Todos os historiadores profissionais que se dedicam, de formas diversas e com escopos diferentes, a fazer reviver partes mais ou menos consistentes do passado so, ao contrrio, muito interessados exatamente nos como e nos porqus . Nesse caso, escolhemos como campo de trabalho a atividade multiforme a qual se dedicaram aqueles a quem foi atribudo (no Oitocentos) o nome de cientista; sua empresa resulta bastante difcil e complicada por duas razes: 1) porque, neste caso especfico, o historiador assume como seu objetivo privilegiado um campo do saber no qual a dimenso do esquecimento no marginal, mas constitutiva e essencial; 2) porque, conforme se viu, o esquecimento no concerne s s teorias envelhecidas ou superadas,

mas tambm gnese das cincias singulares e aos modos pelos quais cada uma delas (em tempos diversos e em ambientes culturais diferentes) construiu o seu objeto, delimitou o seu campo, distinguiu as questes legtimas das que no fazem sentido, traou linhas de demarcao, tornou-se (dado que na origem no o era) algo similar a um organismo, a um corpus coerente e compacto de definies, teorias e experincias. Quando chamou a ateno de forma enftica para os aspectos institucionais da cincia, para o fato de a cincia (como linguagem) ser intrinsecamente propriedade de um grupo, Thomas Kuhn tambm reconheceu a presena, nos manuais, da dimenso do esquecimento constitutiva do saber cientifico. Os manuais no s ocultam o papel, mas a prpria existncia das revolues passadas que contriburam para produzi-los. Os cientistas tendem a colocar sua atividade sob o signo de uma concepo linear do progresso. Reescrevem continuamente seus manuais, mas reescrevem continuamente uma histria ao revs. Por que dar valor a algo que por meio da constncia e da inteligncia de geraes de pesquisadores foi possvel abandonar? Por que colocar entre as coisas dignas de ser lembradas os inmeros erros que a historia humana est cheia? Na ideologia da profisso cientifica esta a concluso de Kuhn acha-se profundamente radicada uma desvalorizao da histria (Kuhn, 1969, p.168-9). As novas descobertas provocam a rememorao dos livros e revistas superadas de suas posies ativas numa biblioteca cientfica e seu deslocamento para um depsito. Uma vez encontrada a soluo de um problema, as tentativas precedentes para resolv-lo perdem relevncia para a pesquisa, torna-se uma bagagem excedente, um peso intil, que deve ser posto de lado pelo prprio interesse no crescimento da disciplina (Kuhn, 1985, p.381, 383). Com relao ao passado, artistas e pesquisadores da cincia tem relaes nitidamente diversas:

O sucesso de Picasso no relegou as pinturas de Rembrandt aos pores dos museus de arte. As obras primas do passado prximo e do mais distantes desempenham ainda um papel vital na formao do gosto do pblico e na iniciao de muitos artistas no seu ofcio. Vem-se poucos cientistas nos museus de cincias, cuja nica funo , em cada caso, comemorar ou recuar, e no produzir excelncia na profisso. Diversamente da arte, a cincia destri seu passado. (Kuhn, 1985, p.381.)

A afirmao da necessidade de esquecer o passado e a contraposio da cincia a historia so, na realidade, mais antigas do que pudessem pensar Ludwik Fleck, nos anos 1930, e Thomas Kuhn, nos anos 1960. Galileu Galilei contrape os filsofos naturais aos historiadores ou doutores da memria. A mentalidade destes ltimos caracterizada pela necessidade continua de referir-se a um guia. A imagem que Galileu contrape a essa mentalidade a de pesquisadores que, diversamente dos cegos, no precisam de guias:

Quando vocs tambm quiserem persistir estudando assim, abandonem o nome de filsofos e chamem-se historiadores ou doutores da memria; pois no convm que aqueles que nunca filosofam, usurpem o honrado ttulo de filsofo.

Os testemunhos de outros no tem nenhum valor perante o critrio do verdadeiro e do falso:

Agregar tantos testemunhos no serve para nada, porque no negamos nunca que muitos tenham escrito ou acreditado em tal coisa, mas repetimos que tal coisa falsa. (Galilei, VII, p.139; VI, p.366-7)

Parece que se deve escolher : ser cientista ou ser historiador; acreditar na distino de verdadeiro-falso ou aduzir testemunhos; conhecer a natureza ou a histria. Descartes, sobre isso, pensa da mesma forma:

No conseguiremos nunca ser filsofos se tivermos lido todas as argumentaes de Plato e Aristteles sem ter condies de apresentar um juzo seguro sobre um problema determinado: neste caso, demonstraramos ter aprendido no as cincias, mas a histria.

A histria aquilo que j foi inventado e se acha registrado nos livros; a cincia a habilidade para resolver problemas, a descoberta de tudo aquilo que a mente humana pode descobrir (Decartes, 1967, I, p.23; Hogeland, 1913, p.2-3). Todo pesquisador e praticante de cincias sabe muito bem que no apenas grande parte de seu trabalho ser esquecido (como acontece com a maior parte das coisas humanas); sabe igualmente que no saber cientfico no existem produtos eternos e que nenhuma das verdades a que lhes seja permitido acender est destinada a permanecer como tal. No melhor dos casos, ela ser inserida num contexto diverso, transformada em elemento de uma verdade mais ampla e mais articulada. Diversamente do que ocorre com poetas, telogos, romancistas, artistas e filsofos, o cientista sabe que as suas afirmaes sero adequadamente esquecidas. No acredita na eternidade de sua obra, da mesma forma em que nela acreditam os personagens recm-citados. Pode acreditar ter construdo um degrau de uma escada sobre a qual devero passar todos os que pretendem utiliz-la, mas sabe que seus textos no desempenharo , no curso dos sculos, o mesmo papel vital desempenhado pelos textos literrios, filosficos ou obras de arte. Sabe que suas descobertas sero resumidas nos manuais em seus nmeros de verdade. Sabe tambm que seus textos acabaro nos depsitos e sero lidos somente por historiadores curiosos e no por seus colegas dos tempos vindouros. A propsito, poderiam ser citados inmeros textos sobre o tema do esquecimento percebido como valor. A comear pela clebre afirmao de Michael Faraday, que fazia votos para que, cinquenta anos aps a sua morte, nada do que escrevera fosse ainda considerado vlido. Por razes de espao, vou me deslocar s nos dois extremos de uma longa corrente. Vocs no devem esperar de minhas descobertas resultados to grandiosos que lhes impeam de esperar outras descobertas maiores de vocs mesmos. As trilhas que abri sero amplamente superadas. Como possvel libertar-se das entidades fictcias as quais (como no primeiro movimento ou nas esferas celestes) foram atribudos nomes? Assim, so necessrios uma negao constante e um processo que torna antiquada as teorias: Hoc genus idolorum facile eijcitur quia per constantem negationem et antiquationem theoriarum exterminari possunt. (Bacon,1975, p.437, 570; O texto em latim est em Works, I, p.171. A afirmao de Faraday citada por Franks, 1981, p.207). O que Francis Bacon chamava antiquatio theoarium era o elemento central de sua noo de crescimento ou de advancement. distncia de trs sculos no sero ditas coisas muito diferentes. Seria pura presuno para qualquer fsico escrevia Pierre Duhem em 1905 supor que o sistema para cuja consecuo ele trabalha ser subtrado sorte comum dos sistemas que o precederam. Diferentemente do filsofo, reitera Ernst Mach,

o cientista da natureza () no possui princpios indestrutveis e se habituou a considerar provisrios e modificveis por novas experincias inclusive suas concepes e princpios mais bem fundamentados.

Porm, a assero mais lmpida da esquecimento como um valor est presente numa clebre conferncia de Max Weber. Falando da cincia como de uma profisso, escrevia em 1919 que

todo o trabalho cientfico () quer ser superado e envelhecer, portanto, ser superado cientificamente no s o destino de todos ns, mas tambm nosso objetivo. (Weber, 1967, p.18)

O processo de avano da cincia, o englobamento e a utilizao do saber presente j se viu comportam processos de seleo e descarte. Quase sempre, o descarte e o abandono de asseres e de teorias so

verificados no terreno do saber cientfico s quando uma substituio de novos objetos e de novas teorias aos velhos objetos e s velhas teorias realizvel ou parece aceitvel. E permanece verdadeiro que a cincia a nica entre as muitas formas de saber humano na qual os erros so (com frequncia notvel e sem derramamento de sangue) identificados, corrigidos, utilizados; a nica entre as formas de saber que assumiu a atitude que Rescher chamou de copernicanismo cognitivo. A atitude que consiste em afirmar que a nossa posio no tempo no cognitivamente privilegiada e que o presente (inclusive o nosso) no possui nenhum privilgio epistmico (Rescher, 1990, p.107). Nas Consideraes no atuais, Nietzsche chama de supra-histricas as potncias que afastam o olhar do futuro, dirigindo-o para o que da existncia o carter de eterno e imutvel. Tais potncias so a arte e a religio. Ao contrrio, a cincia essencialmente incapaz de afastar o olhar do futuro e considera verdadeira e justa, ou seja, cientfica, s a considerao das coisas que v por todo lado um transformado, um elemento histrico, e em nenhum lugar um ente, um eterno. A cincia no v coisas eternas, mas somente o resultado da transformao. Por isso, vive em contradio ntima com as formas eternizantes da arte e da religio, e v nelas foras adversas. Ela trata de eliminar todas as delimitaes do horizonte e lana o homem num mar infinito e ilimitado de ondas luminosas, no mar do devir conhecido. Nesse mar no se pode viver porque o terremoto de ideias que a cincia provoca tira do homem o fundamento de toda a sua segurana e paz, a f naquilo que perdura e eterno. (Nietzsche, 1981, p.156). Talvez a natureza essencial da empresa cientfica deva de algum modo ser reconduzida noo, j presente em Francis Bacon, da antiquatio theoriarum , ou da capacidade de tornar velhas, obsoletas ou superadas as teorias que, num presente qualquer venhamos a atribuir a qualificao de verdadeiras. No importa o que foi feito, trata-se de ver o que se pode fazer. A cincia v em qualquer lugar um resultado de transformao. Todo o trabalho cientfico quer ser superado, e ser superado no apenas seu destino, mas seu objetivo. Pensadores to diferentes quanto Bacon, Nietzsche e Weber concordam nesse ponto. Insistir na quantidade notvel do material que descartado na histria da cincia, falar do esquecimento na cincia , na realidade, apenas um modo, embora no de todo habitual, de falar em progresso da cincia e de afirmar e reconhecer sua presena. --**Paolo Rossi (1923 2012) , filsofo e historiador da Universit di Firenze . --*Fragmentos retirados do livro O passado, a memria, o esquecimento de Paolo Rossi, publicado pela editora UNESP em 1991. --Referncias bibliogrficas Bacon,1975, p.437, 570. Decartes, 1967, I, p.23. Franks, 1981, p.207. Galilei, VII, p.139; VI, p.366-7. Hogeland, 1913, p.2-3. Kuhn, 1969, p.168-9. Kuhn, 1985, p.102. Kuhn, 1985, p.381, 383. Kuhn, 1985, p.381.

Nietzsche, 1981, p.156. Rescher, 1990, p.107. Vico, SN, 127, 122. Weber, 1967, p.18.