NextPoint Solutions y la tecnologa RFID

La tecnologa RFID
Introduccin
La tecnologa de Identificacin por Radiofrecuencia, tambin denominada RFID, est llamada a ser la tecnologa ms influyente de todos los tiempos, con un impacto en la sociedad superior al que supuso la aparicin de la televisin o Internet. Esta tecnologa, utilizada ya para aplicaciones como la identificacin de mascotas y el control de accesos sin contacto, est basada en la lectura de etiquetas con chip, a distancia y sin necesidad de visin directa. El gran impacto de esta tecnologa llegar cuando en los prximos aos los tradicionales cdigos de barras sean sustituidos por estas etiquetas inteligentes. Esta evolucin, que ya se est llevando a cabo en algunos eslabones de la cadena logstica, permitir un incremento en el control de la trazabilidad de los alimentos que consumimos, una reduccin de costes de operacin en las empresas y una mayor calidad de servicio y garanta al consumidor final. Como ejemplos ms conocidos de la utilizacin de esta tecnologa estn los inventarios automticos y en tiempo real, y la lectura de los productos sin necesidad de sacarlos del carro de la compra a la salida del supermercado. Esto supone que todas las empresas, sin excepcin, se vern dentro de unos aos obligadas a la utilizacin de esta tecnologa en sus procesos habituales si desean mantener su nivel competitivo y no quedar fuera de mercado.

Ventajas de la tecnologa
La utilizacin de la tecnologa RFID en procesos tradicionales de produccin, transporte, almacenamiento y cualquier otro proceso que requiera de la identificacin de mercanca, proporciona un salto cualitativo frente a los sistemas de identificacin utilizados en la actualidad: cdigos de barras en los productos, etiquetas hologrficas en las botellas de vino, inscripciones de tiza en las barricas, marcas grabadas en las unidades de calzado, cdigos de colores en las piezas de cermica, etiquetas impresas en las prendas textiles,... La utilizacin de esta tecnologa supone estndares universales y beneficios comunes para todos los sectores: Las etiquetas de RFID pueden almacenar gran cantidad de memoria, que adems es modificable, permitiendo aadir informacin de los nuevos procesos o propietarios por los que pasa un producto. Son etiquetas de alta durabilidad, ya que son inmunes a desgastes por el uso, temperatura, humedad, etc. La informacin de estas etiquetas es accesible a distancia y sin visibilidad directa, independientemente de la existencia de suciedad, polvo, grasa, etc. en las mismas. Varias etiquetas pueden ser ledas de forma simultnea, lo que permite realizar recuentos e inventarios sin necesidad de acceder a la informacin una a una. Adems, estas etiquetas son totalmente infalsificables, ya que su nmero de serie es invariable, grabado en fbrica y nico en todo el mundo.

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Funcionamiento bsico
La tecnologa RFID, utilizada desde hace aos en el mbito industrial, se est introduciendo poco a poco en nuestras actividades ms cotidianas. Esta tecnologa se basa en etiquetas inteligentes, tambin denominadas tags, formadas por un microchip con memoria y una antena, capaces de transmitir informacin a distancia y sin visibilidad directa. Esta informacin es recuperada mediante lectores especiales, que pueden ser lectores industriales, de sobremesa o porttiles, cuya distancia de lectura es variable de cero a cientos de metros.

Dentro de RFID, existen dos tipos de tecnologas segn el modo de alimentacin de las etiquetas: tecnologa pasiva, cuando las etiquetas no disponen de ninguna batera para su alimentacin y que utilizan la energa transmitida por los lectores para alimentarse; y tecnologa activa, donde las etiquetas disponen de una batera interna para la alimentacin del microchip. Por otra parte, dependiendo de la frecuencia utilizada, las tecnologas RFID ms comunes se dividen en: HF (high frequency), cuando la transmisin de informacin se realiza utilizando la banda de 13,56Mhz; y UHF (ultra high frequency), cuando se realiza en la banda de 866Mhz. La tecnologa HF es la utilizada para el etiquetado de artculos a nivel de unidad de consumo, mientras que UHF se utiliza para el etiquetado de unidades de transporte (palets, contenedores, etc.). Esta dualidad obliga a contemplar las diversas tecnologas para garantizar que la tecnologa adecuada es utilizada para cada aplicacin. La informacin contenida en la memoria de las etiquetas es adems modificable mediante dispositivos codificadores, lo que ofrece mltiples ventajas frente a otros sistemas de identificacin como los cdigos de barras, cuya informacin es limitada e inalterable. Por otra parte, las etiquetas pueden ser ledas o grabadas de forma simultnea, es decir, que se pueden identificar cientos de artculos a la vez, sin necesidad de acceder a ellos uno a uno. Esta tecnologa, que en el futuro prximo sustituir a los tradicionales cdigos de barras como sistema de identificacin, nos permite resolver de forma sencilla muchos de los problemas que la mayora de los sectores sufren debido a los sistemas de identificacin actuales, como son la prdida de informacin, la poca fiabilidad de la misma, el elevado coste en tareas de identificacin, verificacin e inventariado, la escasa robustez de las etiquetas actuales, la incompatibilidad entre sistemas de codificacin, y muchas otras que afectan al da a da de nuestras empresas.

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