La universidad en el siglo XXI.

Para una reforma democrtica y emancipadora de la universidad

Boaventura de Sousa Santos* I

Introduccin
Hace precisamente diez aos que publiqu un texto sobre la universidad, sobre sus crisis y sus desafos correspondientes al final del siglo XX. El texto se titulaba De la idea de la Universidad a la Universidad de las ideas y fue publicado como parte de mi libro De la mano de Alicia: lo social y lo poltico en la pos-modernidad. En ese texto identificaba las tres crisis a las que se enfrentaba la universidad. La primera fue la crisis de la hegemona, resultante de las contradicciones entre las funciones tradicionales de la universidad y las que le fueron atribuidas a todo lo largo del Siglo XX; por un lado, la produccin de la alta cultura, el pensamiento crtico y los conocimientos ejemplares, cientficos y humanistas, necesarios para la formacin de las lites de las que se vena ocupando la universidad desde la edad media europea. Por otro lado, la produccin de patrones culturales medios y conocimientos instrumentales, tiles para la formacin de una mano de obra calificada exigida por el desarrollo capitalista. La incapacidad de la universidad para desempear cabalmente funciones contradictorias llev al Estado y a los agentes econmicos a buscar fuera de la universidad medios alternativos para lograr esos objetivos. Al dejar de ser la nica institucin en el campo de la educacin superior y en la produccin de la investigacin, la universidad entr en una crisis de hegemona. La segunda fue la crisis de legitimidad, provocada por el hecho de haber dejado de ser la universidad una institucin consensual, frente a la contradiccin entre la jerarquizacin de los saberes especializados de un lado, a travs de las restricciones del acceso y certificacin de las competencias, y de otro lado, por las exigencias sociales y polticas de la democratizacin de la universidad y la reivindicacin de la igual- dad de oportunidades para los hijos de las clases populares. Finalmente la tercera fue la crisis institucional, resultado de la contradiccin entre la reivindicacin de la autonoma en la definicin de valores y objetivos de la universidad y la presin creciente para someterla a criterios de la eficiencia y la productividad de naturaleza empresarial o de responsabilidad social. A pesar de que las tres crisis estaban ntimamente ligadas entre ellas y que slo podan enfrentarse de manera conjunta a travs de amplios programas de accin dentro y fuera de la universidad, prevea (y tema) que la crisis institucional llevara a monopolizar la atencin y a los propios reformistas. As sucedi. Prevea tambin que la concentracin en la crisis institucional podra llevar a la falsa resolucin de las otras dos crisis, mediante una resolucin por la va negativa: la crisis de hegemona, por la creciente descaracterizacin intelectual de la universidad; la crisis de legitimidad, por la creciente segmentacin del sistema universitario y por la creciente desvalorizacin de los diplomas universitarios. En general, as sucedi tambin. Es necesario entonces investigar el por qu de todo esto. La concentracin en la crisis institucional fue fatal para la universidad y esto se debi a una pluralidad de factores, algunos ya evidentes en el inicio de la dcada de los noventa, y otros que ganaron mucho peso en el transcurso de la misma dcada. La crisis institucional era y es, desde hace por lo menos dos siglos, el eslabn ms dbil de la universidad pblica, porque la autonoma cientfica y pedaggica de la universidad se asienta en la dependencia financiera del Estado. Esta dependencia no fue problemtica mientras que la universidad y sus servicios fueron entendidos inequvocamente como un bien pblico que, por lo tanto, corresponda al Estado asegurar. De manera semejante a lo que pasa con el sistema judicial, donde la independencia de los tribunales no es puesta en discusin por el hecho de ser financiados por el Estado. Sin embargo, al contrario de lo que sucede con la Justicia, el Estado decidi reducir su compromiso poltico con las universidades y con la educacin en general, convirtiendo a sta en un bien, que siendo pblico, no tiene que estar asegurado por el Estado, por lo que la universidad pblica entr automticamente en crisis institucional. La prdida de prioridad de la universidad pblica en las polticas del Estado fue, ante todo, el resultado de la prdida general de prioridad de las polticas sociales (educacin, salud, seguridad social) inducida por el modelo de desarrollo econmico conocido como neoliberalismo o globalizacin neoliberal, que se impuso internacionalmente a partir de la dcada de los 80. En la universidad pblica esto signific, que las debilidades institucionales antes identificadas que no eran pocas en vez de servir para un amplio programa poltico pedaggico de reforma de la universidad pblica, fueron declaradas insuperables y utilizadas para justificar la apertura generalizada del bien pblico universitario para la explotacin comercial. A pesar de las declaraciones polticas contrarias y de algunos gestos reformistas, subyace a este primer embate del neoliberalismo la idea de que la universidad pblica es irreformable (as como lo es el Estado) y que la verdadera alternativa est en la creacin del mercado universitario. La opcin fue entonces la mercantilizacin de la universidad. En este proceso identifico dos fases. En la primera, que va del inicio de la dcada de 1980 hasta mediados de la dcada de 1990, se expande y se consolida el mercado nacional universitario. En la segunda, al lado del mercado nacional, emerge con gran fuerza el mercado transnacional de la educacin superior y universitaria, el que a partir del final de la dcada es transformado en solucin global de los problemas de la educacin por parte del Banco Mundial y de la Organizacin Mundial del Comercio. O sea, que est en

curso la globalizacin neoliberal de la universidad. Los dos procesos que marcan la dcada la disminucin de la inversin del Estado en la universidad pblica y la globalizacin mercantil de la universidad son las dos caras de la misma moneda. Son los dos pilares de un amplio proyecto global de poltica universitaria destinado a transformar profundamente el modo como el bien pblico de la universidad se convirti en un amplio campo de valorizacin del capitalismo educativo. Este proyecto, que es de mediano y largo plazo, incluye diferentes niveles y formas de mercantilizacin de la universidad. Sobre las formas me referir ms adelante. En cuanto a los niveles, es posible distinguir dos. El primer nivel de mercantilizacin consiste en inducir a la universidad pblica a sobreponerse a la crisis financiera mediante la generacin de ingresos propios, especialmente a travs de alianzas con el capital, sobre todo industrial. En este nivel, la universidad pblica mantiene su autonoma y su especificidad institucional, privatizando parte de los servicios que presta. El segundo nivel consiste en eliminar paulatinamente la distincin entre universidad pblica y privada, trasformando la universidad, en su conjunto, en una empresa, una entidad que no produce solamente para el mercado sino que produce en s misma como mercado, como mercado de gestin universitaria, de planes de estudio, de diplomas, de formacin de docentes, de evaluacin de docentes y estudiantes. Saber si este nivel fue ya conquistado es una cuestin de retrica en cuanto a su efecto sobre la universidad como bien pblico. Veamos cada uno de los pilares de este vasto proyecto poltico educativo en curso.

La descapitalizacin de la universidad pblica

La crisis de la universidad pblica por va de la descapitalizacin es un fenmeno global, aunque sean significativamente diferentes sus consecuencias en el centro, en la periferia o en la semiperiferia del sistema global. En la periferia, donde la bsqueda de ingresos alternativos en el mercado o fuera de l es virtualmente imposible, la crisis logra proporciones catastrficas. Obviamente que los males venan de atrs, pero se agravaron mucho ms en la ltima dcada con la crisis financiera del Estado y los programas de ajuste estructural. Un documento de la Unesco de 1997 acerca de la mayora de las universidades en frica, relataba un cuadro dramtico de carencias de todo tipo: colapso de las infraestructuras, ausencia casi total de equipamiento, personal docente mseramente remunerado, y por eso, desmotivado y propenso a la corrupcin, poca o nula inversin en investigacin. El Banco Mundial diagnostic de modo semejante la situacin y la declar irremediable. Incapaz de incluir en sus clculos la importancia de la universidad en la construccin de los proyectos de pas y en la creacin de pensamiento crtico y de largo plazo, el Banco entendi que las universidades africanas no generaban suficiente retorno. Consecuentemente, le impuso a los pases africanos que dejaran de invertir en la universidad, concentrando sus pocos recursos en la educacin primaria y secundaria, y permitiendo que el mercado global de educacin superior le resolviera el problema de la universidad. Esta decisin tuvo un efecto devastador en las universidades de los pases africanos. El caso de Brasil es representativo del intento de aplicar la misma lgica en la semiperiferia y por ser bastante conocido me disculpo de no describirlo. Basta mencionar el estudio del Banco Mundial de 2002, en donde se asume que no se van a (es decir, que no deben) aumentar los recursos pblicos para la universidad y que por eso la solucin est en la ampliacin del mercado universitario, combinado con la reduccin de costos por estudiantes (que sirve entre otras cosas, para mantener la presin sobre los salarios de los docentes) y con la eliminacin de la gratuidad de la educacin pblica. Se trata de un proceso global y es esa la escala en que debe ser analizado. El desarrollo de la educacin universitaria en los pases centrales, durante los 30 o 40 aos posteriores a la segunda guerra mundial, se apoy por un lado en las conquistas de la lucha social por el derecho a la educacin, manifiestas en la democratizacin del acceso a la universidad, y por otro lado, en los imperativos de la economa que exiga una mayor calificacin de la mano de obra en los sectores clave de la industria. La situacin se alter significativamente a partir de mediados de la dcada de los 70 con la crisis econmica que se instal. A partir de entonces se gener una contradiccin entre la reduccin de la inversin pblica en la educacin superior y la intensificacin de la competencia entre empresas, presente en la bsqueda de innovacin tecnolgica y por lo tanto, en el conocimiento tcnico-cientfico que la haca posible, y en la necesidad de formacin de una mano de obra altamente calificada. En lo que respecta a las exigencias de mano de obra calificada, la dcada de 1990 revel otra contradiccin: por un lado, el crecimiento de la mano de obra calificada ligada a la economa basada en el conocimiento y por otro lado, al crecimiento explosivo de un empleo con bajsimo nivel de calificacin. La globalizacin neoliberal de la economa profundiz la segmentacin o la dualidad de los mercados de trabajo entre pases y al interior de cada pas. Por otro lado, permiti que tanto el pool de mano de obra calificada como el pool de mano de obra no calificada pudiesen ser reclutados globalmente, la primera, predominantemente a travs de la fuga de cerebros (brain drain) y de la subcontratacin (outsourcing) de servicios tcnica- mente avanzados; la segunda predominantemente a travs de la des- localizacin de las empresas y tambin a travs de la inmigracin muchas veces clandestina. La disponibilidad global de mano de obra calificada hizo que la inversin de los pases centrales en la universidad pblica bajara de prioridad y se volviera ms selectiva en funcin de las necesidades del mercado. En este campo emergi otra contradiccin entre la rigidez de la formacin universitaria y la volatilidad de las calificaciones exigidas por el mercado. Esta contradiccin fue transformada mediante la creacin de sistemas no universitarios por mdulos; y por la presin para acortar los perodos de formacin no universitaria y volver as

la formacin ms flexible y transversal; y finalmente, mediante la educacin permanente. A pesar de las soluciones ad hoc, estas contradicciones continuaron agudizndose enormemente en la dcada de los 90 con un impacto desconcertante en la educacin superior; la universidad, de creadora de condiciones para la competencia y para el xito en el mercado, se transform por s misma gradualmente en un objeto de competencia, es decir, en un mercado. Este traspaso del lmite en la presin productivista desvirta la universidad, llegando inclusive a vaciar sus objetivos ms inmediatos de cualquier preocupacin humanista o cultural. Es el caso de la educacin permanente que se ha reducido a la educacin para el mercado permanente. Del mismo modo, la mayor autonoma que fue concedida a las universidades no tuvo como objetivo preservar la libertad acadmica, sino crear condiciones para que las universidades se adaptaran a las exigencias de la economa. En el mismo proceso, con la transformacin de la universidad en un servicio al que se tiene acceso, no por va de la ciudadana sino por va del consumo, y por lo tanto mediante el pago, el derecho a la educacin sufri una erosin radical. La eliminacin de la gratuidad de la educacin universitaria y la sustitucin de becas de estudio por prstamos fueron los instrumentos de la transformacin de los estudiantes, de ciudadanos a consumidores.2 Todo esto en nombre de la ideologa de la educacin centrada en el individuo y en la autonoma individual. En Australia, desde 1989 los estudiantes universitarios financian un cuarto de los gastos anuales con su formacin, y en 1998 Inglaterra sustituy el sistema de becas de estudio por el de prstamos. El objetivo es poner fin a la democratizacin del acceso a la universidad y al efecto de masificacin que ella provocaba. A su vez, en algunos pases centrales las alteraciones demogrficas de los ltimos treinta aos han contribuido tambin al ablandamiento de la presin democrtica para el acceso a la universidad. 3 En Europa domina hoy la idea de que entramos ya en un perodo de postmasificacin, una idea con la cual tambin se pretende legitimar la mercantilizacin. En algunos pases europeos menos desarrollados, la presin por el acceso contina, pero es, de algn modo, reducida por los bloqueos al ingreso a la universidad, especialmente en la educacin media. Este es el caso de Portugal donde la tasa de abandono de educacin media es una de las ms altas de Europa.

La transnacionalizacin del mercado universitario

El otro pilar del proyecto neoliberal para la universidad es la transnacionalizacin del mercado de servicios universitarios. Como dije, este proyecto est articulado con la reduccin del financiamiento pblico pero no se reduce a l. Otros factores igualmente decisivos son: la desregulacin de intercambios comerciales en general, la defensa cuando no la imposicin de la solucin mercantil por parte de los agentes financieros multilaterales; y la revolucin en las tecnologas de informacin y comunicacin especial- mente el enorme incremento de la Internet con un alarmante porcentaje de concentracin de los flujos electrnicos en el Norte. Por tratarse de un desarrollo global, alcanza a la universidad como un bien pblico tanto en el Norte como en el Sur, pero con consecuencias muy diversas.4 Por esta razn, las desigualdades entre universidades del Norte y universidades del Sur se agravan enormemente. Las inversiones mundiales en educacin ascienden a 2 billones de d- lares, ms del doble del mercado mundial del automvil. Es por esto que es un rea atractiva y de gran potencial para un capital vido de nuevas reas de valorizacin. Desde el inicio de la dcada de 1990, los analistas financie- ros han llamado la atencin sobre el potencial que tiene la educacin para transformarse en uno de los ms vibrantes mercados del siglo XXI. Los analistas de la empresa de servicios financieros Merril Lynch consideran que el sector de la educacin tiene hoy caractersticas semejantes a las que tena la salud en los aos 1970: un mercado gigantesco, muy fragmentado, poco productivo, de bajo nivel tecnolgico pero con una gran necesidad de tecnologa, con un gran dficit de gestin profesional y una tasa de capitalizacin muy baja. Las ideas que presiden la expansin futura del mercado educativo son las siguientes: 1. Vivimos en una sociedad de la informacin.5 La gestin, la calidad y la velocidad de la informacin son esenciales para la competitividad eco- nmica. Dependientes de la mano de obra ms calificada, las tecnologas de informacin y comunicacin tienen caractersticas que no slo contribuyen para el aumento de la productividad, sino que son tambin incubadoras de nuevos servicios donde la educacin asume un lugar destacado. 2. La economa basada en el conocimiento exige, cada vez ms, capital humano como condicin de creatividad en el uso de la informacin, aumento de la eficiencia en la economa de servicios e inclusive como condicin para la empleabilidad; cuanto ms elevado sea el capital humano, mayor es su capacidad para transferir capacidades cognitivas y aptitudes en los constantes procesos de reciclaje a los que obliga la nueva economa. 3. Para sobrevivir, las universidades tienen que estar al servicio de estas dos ideas maestras sociedad de la informacin y economa basada en el conocimiento y por eso tienen que ser ellas mismas transformadas a travs de la tecnologa de la informacin y de la comunicacin y de los nuevos tipos de gestin y de relacin entre los trabajadores del conocimiento y entre estos y los usuarios o consumidores. 4. Nada de esto es posible en la permanencia del paradigma institucional poltico y pedaggico que domina a las universidades pblicas. Este paradigma no permite: que las relaciones entre los pblicos relevantes sean relaciones mercantiles; que la eficiencia, la calidad y la responsabilidad educativa sean definidas en trminos de mercado; que se generalice en las relaciones profesor-alumno la mediacin tecnolgica (presente en la produccin y consumo de objetos

materiales e inmateriales); que la universidad se abra (y se torne vulnerable) a las presiones de los clientes; que la competencia entre los operarios de la enseanza sea el estmulo para la flexibilidad, la adaptabilidad a las expectativas de los empleadores, y la selectividad en la bsqueda de los nichos de consumo (lase recluta- miento de estudiantes) con ms alto retorno para el capital invertido. 5. Frente a esto, el actual paradigma institucional de la universidad ha sido sustituido por un paradigma empresarial al que deben estar sujetas tanto las universidades pblicas como las privadas, y el mercado educativo en el que estas deben intervenir debe ser diseado globalmente para poder maximizar su rentabilidad. El beneficio (concesin, privilegio) dado a las universidades privadas se traduce en una ms fcil adaptacin de ellas a las nuevas condiciones e imperativos. Son estas las ideas que orientan la reforma de la educacin propuesta por el Banco Mundial y ms recientemente la idea de reconversin de este en banco del conocimiento.6 Son ellas tambin las que estructuran el Acuerdo General sobre Comercio de Servicios (GATS) en el rea de la educacin, actualmente en negociacin en la Organizacin Mundial del Comercio, a lo que har mencin ms adelante. La posicin del Banco Mundial en el rea de la educacin es tal vez de las ms ideolgicas que ste ha asumido en la ltima dcada (y no han sido pocas) porque tratndose de un rea donde todava dominan interacciones no mercantiles, la embestida no puede basarse en un mero lenguaje tcnico como el que impone el ajuste estructural. La inculcacin ideolgica se sirve de anlisis sistemticamente sesgados contra la educacin pblica para demostrar que la educacin es potencialmente una mercanca como cualquiera otra y que su conversin en mercanca educativa explica la doble constatacin de superioridad del capitalismo en cuanto organizador de las relaciones sociales y de la superioridad de los principios de la economa neoliberal para maximizar las potencialidades del capitalismo a travs de la privatizacin, desregulacin, mercantilizacin y globalizacin. El celo reformista del Banco dispara en todas las direcciones donde identifica las deficiencias de la universidad pblica y, en ellas, uno de los principales objetivos es la posicin de poder de los docentes. La libertad acadmica es vista como un obstculo a la empresarializacin de la universidad y a la responsabilidad de la universidad ante las empresas que pretenden sus servicios. El poder de una universidad debe descentrarse de los docentes para dirigirse a los administradores entrenados para promover alianzas con agentes privados. El Banco Mundial prev que el poder de los docentes y la centralidad del saln de clases declinarn inexorablemente a medida que se vaya generalizando el uso de las tecnologas pedaggicas on line. En concordancia con esto, los pases perifricos y semiperifricos pueden contar con la ayuda financiera del Banco, dirigida prioritariamente a la promocin de la educacin superior privada, reduccin del financiamiento al sector pblico y creacin de marcos legales que faciliten la expansin de la educacin superior privada como complemento esencial de la educacin superior pblica.7 La transformacin de la educacin superior en una mercanca educativa es un objetivo de largo plazo y ese horizonte es esencial para entender la intensificacin de la transnacionalizacin de ese mercado, actualmente en curso. Desde el ao 2000, la transnacionalizacin neoliberal de la universidad ocurre bajo la gida de la Organizacin Mundial del Comercio en el mbito del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios ( GATS).8 La educacin es uno de los doce servicios comprendidos en este acuerdo y el objetivo de este es promover la liberalizacin del comercio de servicios a travs de la eliminacin, progresiva y sistemtica, de las barreras comercia- les. El GATS se transform en poco tiempo en uno de los temas ms polmicos de la educacin superior, comprometiendo polticos, universitarios y empresarios. Sus defensores ven en l la oportunidad para ampliar y diversificar la oferta de educacin y los modos de transmitirla de tal forma que se hace posible combinar ganancia econmica con mayor acceso a la universidad. Esta oportunidad se basa en las siguientes condiciones: fuerte crecimiento del mercado educativo en los ltimos aos; un crecimiento apenas obstaculizado por las barreras nacionales; difusin de medios electrnicos de enseanza y aprendizaje; necesidades de mano de obra calificada que no son an satisfechas; aumento de movilidad de estudiantes, docentes y programas; in- capacidad financiera de los gobiernos para satisfacer la creciente demanda de educacin superior. Este es el potencial del mercado que el GATS planea realizar mediante la eliminacin de las barreras al comercio en esta rea. No voy a entrar en estos detalles de aplicacin del GATS, aplicacin que est sujeta a tres principios: la nacin ms favorecida, tratamiento nacional y acceso al mercado; de ser aplicados, especialmente el segundo, significara el fin de la educacin como un bien pblico.9 Es cierto que estn previstas excepciones que son posibles negociaciones y que la liberacin del comercio educativo ser progresiva. Pero el proceso est ya en curso y es imparable. Como es sabido, en esta rea as como ha sucedido en otras, los pases perifricos y semiperifricos sern fuertemente presiona- dos para que asuman compromisos en el mbito de este acuerdo y muchos de ellos sern forzados a travs de los programas de ajuste estructural y otros afines, impuestos por el Banco Mundial, por el Fondo Monetario Internacional y por los pases acreedores o donantes. Ser entonces importante ver la manera cmo los pases estn reaccionando con el GATS. Datos recientes muestran que la mayora de los pases no han asumido todava compromisos en el rea de educacin superior. Cuatro de los pases ms perifricos del mundo (Congo, Lesoto, Jamaica y Sierra Leona) asumieron compromisos incondicionales. Imposibilitados de desarrollar por s solos la educacin superior, le entregan esa tarea a los proveedores extranjeros. Los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia son los ms entusiasmados con los beneficios del GATS por razones total- mente opuestas a las anteriores, pues son los pases ms exportadores de mercancas universitarias y como tal son los que tienen ms para ganar

con la eliminacin de las barreras comerciales de este mercado educativo inter- nacional.

Del conocimiento universitario al conocimiento pluriuniversitario

El conocimiento universitario o sea el conocimiento cientfico producido en las universidades o instituciones separadas de las universidades pero que comparten el mismo ethos universitario fue a lo largo del siglo XX un conocimiento predominantemente disciplinar, cuya autonoma impuso un proceso de produccin relativamente descontextualizado con relacin a las necesidades del mundo cotidiano de las sociedades. Segn la lgica de este proceso, son los investigadores quienes determinan los problemas cientficos que deben resolverse, definen las relevancias y establecen las metodologas y los ritmos de investigacin. Es un conocimiento homogneo y organizativamente jerrquico en la medida en que los agentes que participan en su produccin comparten los mismos objetivos de produccin de conocimiento, tienen la misma formacin, la misma cultura cientfica y lo hacen segn jerarquas organizacionales bien definidas. Es un conocimiento presente en la distincin entre investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico y la autonoma del investigador se traduce en una cierta irresponsabilidad social frente a los resultados de la aplicacin del conocimiento. En la lgica de este proceso de produccin de conocimiento universitario la distincin entre conocimiento cientfico y otros conocimientos es absoluta, tal como lo es la relacin entre ciencia y sociedad. La universidad produce conocimiento que la sociedad aplica o no, por ms que sea socialmente relevante, es indiferente o irrelevante para el conocimiento producido. La organizacin universitaria y el ethos universitario fueron moldeados en este modelo de conocimiento. A lo largo de la ltima dcada se dieron alteraciones que desestabilizaron este modelo de conocimiento y condujeron al surgimiento de otro modelo. Llamo a esta transicin como el paso del conocimiento universitario hacia el conocimiento pluriunivesitario.10 Al contrario del conocimiento universitario descrito en el prrafo anterior, el conocimiento pluriunivesitario es un conocimiento contextual en la medida en que el principio organizador de su produccin es la aplicacin que se le puede dar. Como esa aplicacin ocurre extramuros, la iniciativa de la formulacin de los problemas que se pretenden resolver y la determinacin de los criterios de relevancia de estos son el resultado de un acuerdo entre investigadores y usuarios. Es un conocimiento transdisciplinar que por su propia contextualizacin obliga a un dilogo o confrontacin con otros tipos de conocimiento, lo que lo convierte internamente en ms heterogneo y ms adecuado para ser producido en sistemas abiertos menos perennes y de organizacin menos rgida y jerrquica. Todas las distinciones en las que se apoya el conocimiento universitario son cuestionadas por el conocimiento pluriuniversitario y en el fondo es la propia relacin entre ciencia y sociedad la que est cuestionada. La sociedad deja de ser un objeto de las interpelaciones de la ciencia, para ser ella misma sujeto de interpelaciones a la ciencia. Esta contraposicin entre estos dos modelos de conocimiento contiene la exageracin propia de los tipos o modelos ideales; en la realidad, los conocimientos producidos ocupan lugares diferentes a lo largo del continuum entre los dos polos extremos, algunos ms cercanos al modelo universitario y otros ms prximos al modelo pluriuniversitario. Esta heterogeneidad no solamente desestabiliza la especificidad institucional actual de la universidad sino que interpela tambin la hegemona y la legitimidad de esta, en la medida en que la obliga a evaluarse por criterios discrepantes entre s.11 El conocimiento pluriuniversitario ha tenido su concretizacin ms consistente en las alianzas universidad-industria, y por lo tanto, bajo la forma de conocimiento mercantil. Especialmente en los pases centrales y semiperifricos el contexto de aplicacin ha sido tambin no mercantil, dndose en el mbito cooperativo y solidario, a travs de alianzas entre investigadores y sindicatos, organizaciones no gubernamentales, movimientos sociales, grupos sociales especialmente vulnerables (inmigrantes ilegales, desempleados, pacientes crnicos, ancianos, portadores de sida, etc.), comunidades populares, grupos de ciudadanos crticos y activos. Es un amplio conjunto de usuarios que va desarrollando una nueva y ms intensa relacin con la ciencia y la tecnologa y por eso exige una mayor participacin en su produccin y en la evaluacin de sus impactos. En los pases pluritnicos y multinacionales, el conocimiento pluriuniversitario est emergiendo del interior de la propia universidad cuando estudiantes de grupos minoritarios (tnicos u otros) entran en la universidad y verifican que su inclusin es una forma de exclusin: se enfrentan con la tbula rasa que est hecha a partir de sus culturas y de los conocimientos propios de las comunidades de donde son originarios. Todo eso obliga al conocimiento cientfico a confrontarse con otros conocimientos y exige un nivel de res- ponsabilidad social ms elevado a las instituciones que lo producen y por lo tanto, tambin a las universidades. A medida que la ciencia se inserta ms en la sociedad, esta se inserta ms en la ciencia. La universidad fue creada siguiendo un modelo de relaciones unilaterales con la sociedad y es ese modelo el que subyace en su actual institucionalidad. El conocimiento pluriuniversitario sustituy la unilateralidad por la interactividad, una interactividad enormemente potenciada por la revolucin en las tecnologas de la informacin y la comunicacin. A la luz de estas transformaciones, podemos concluir que la universidad ha sido enfrentada a exigencias contrapuestas pero con un efecto convergente que desestabiliza su institucionalidad actual. Por un lado, la presin hiper-privatizadora de la mercantilizacin del conocimiento de las empresas concebidas como consumidoras, usuarias y al mismo tiempo como coproductoras del conocimiento cientfico; una presin que lleva a reducir la responsabilidad social de la universidad y su capacidad de producir conocimiento econmicamente til, es decir, comercializable. Por otro lado, una presin hiperpblica social difusa que despedaza el espacio pblico de la universidad en nombre de un espacio pblico ms amplio

atravesado por confrontaciones ms heterogneas y por concepciones de responsabilidad social ms exigentes. 12 Esta contraposicin, entre una presin hiper-privada y una presin hiper-pblica, no solamente ha llevado a desestabilizar la institucionalidad de la universidad, sino que ha creado tambin una pro- funda fractura en la identidad social y cultural de sta; una fractura traducida en desorientacin y tctica, reflejada sobre todo en una cierta parlisis disfrazada de actitud defensiva resistente al cambio en nombre de la autonoma universitaria y de la libertad acadmica. La inestabilidad causada por el impacto de estas presiones contrapuestas crea un impasse donde se torna evidente que las exigencias de mayores cambios van frecuentemente acompaadas de mayores resistencias al cambio.

El fin del proyecto de nacin?

El trnsito del conocimiento universitario al conocimiento pluriuniversitario es, por tanto, un proceso mucho ms amplio que la mercantilizacin de la universidad y del conocimiento producido por ella. Es un proceso ms visible hoy en los pases centrales aunque est presente tambin en los semiperifricos. En ambos, ha tenido lugar a lo largo de las dos ltimas dcadas, otra transformacin altamente desestabilizadora para la universidad, una transformacin que, estando relacionada con la globalizacin neoliberal, no tiene dimensiones econmicas ni se reduce slo a la mercantilizacin de la universidad. Es por el contrario, una transformacin eminentemente poltica. En estos pases, la universidad pblica y el sistema educativo en su con- junto estuvo siempre ligada a la construccin del proyecto de nacin, un proyecto nacional casi siempre elitista que la universidad deba formar. Se trataba de concebir proyectos nacionales de desarrollo o de modernizacin protagonizados por el Estado que buscaban crear o profundizar la coherencia y la cohesin del pas como espacio econmico, social y cultural; un territorio geopolticamente bien definido para el que fue frecuentemente necesario emprender guerras de delimitacin de fronteras dotado de un sistema poltico considerado adecuado para promover la lealtad de los ciudadanos con el Estado y la solidaridad entre los ciudadanos en tanto nacionales del mismo pas; una nacin donde se busca vivir en paz, pero tambin en nombre de la cual se puede morir. Los estudios humansticos, las ciencias sociales y muchas veces tambin las ciencias naturales fueron orientados para dar consistencia al proyecto nacional, crear el conocimiento y formar los cuadros necesarios para su concretizacin. En los mejores momentos, la libertad acadmica y al autonoma universitaria fueron parte integrante de tales proyectos, aunque los criticaran severamente. Este compromiso fue tan profundo que en muchos casos se transform en una segunda naturaleza de la universidad, a tal punto que cuestionar el proyecto poltico nacional llev consigo a cuestionar la universidad pblica. La defensa reactiva ha dominado a la universidad, especialmente como respuesta a las crisis financieras, pero parece estar concluyendo la capacidad reflexiva y crtica que debe tener la universidad, ella tiene ya una lucidez que solamente sorprende a los incautos, porque dej de haber proyecto nacional y sin l no habr universidad pblica. Efectivamente en los ltimos 20 aos, la globalizacin neoliberal lanz un ataque devastador a la idea de proyecto nacional, concebido por ella como el gran obstculo a la expansin del capitalismo global. Para el capitalismo neoliberal, el proyecto nacional legitima lgicas de produccin y de reproduccin nacional que tienen como referencia espacios nacionales, no solamente heterogneos entre s, sino celosos de esa misma heterogeneidad. La manifestacin de esas lgicas aumenta a esa entidad poltica con poder sobre el territorio como lo es el Estado nacional, cuya sumisin a las imposiciones econmicas es en principio problemtica, en funcin de sus propios intereses y del capitalismo nacional del que es polticamente dependiente. El ataque neoliberal tuvo por objetivo primordial al Estado nacional y especficamente a las polticas econmicas y sociales en las que la educacin vena ganando peso. En el caso de la universidad pblica, los efectos de este ataque no se limitaron a la crisis financiera, porque tambin repercutieron directa o indirectamente en la definicin de prioridades de investigacin y de formacin, no solamente en las ciencias sociales y humansticas sino tambin en las ciencias naturales, especialmente en las ms vinculadas con proyectos de desarrollo tecnolgico. La incapacidad poltica del Esta- do y del proyecto nacional repercuti en una cierta incapacidad epistemolgica de la universidad, en la generacin de desorientacin en relacin con sus funciones sociales. Las polticas de autonoma y de descentralizacin universitaria, adoptadas entre tanto, tuvieron como efecto dislocar las bases de esas funciones de los designios nacionales para los problemas locales y regionales. La crisis de identidad se instal en el propio pensamiento crtico y en el espacio pblico universitario que aliment y del cual se aliment puesto en la urgencia de olvidarse de s mismo, para no tener que optar entre, por un lado, el nacionalismo aislacionista del cual siempre se distanci y que ahora se torn totalmente anacrnico, y por otro lado, una globalizacin que por efecto de escala miniaturiza el pensamiento crtico nacional, reducindolo a la condicin de idiosincrasia local indefensa ante este imparable torrente global. Trabajando en aguas subterrneas, esta falta de proyecto de nacin solamente sabe afirmarse a travs de los estados de defensa y de parlisis. Pienso, sin embargo, que la universidad no saldr del tnel entre el pasado y el futuro en el que se encuentra si no se reconstruye el proyecto de nacin. Sin embargo, esto es justamente lo que est sucediendo en los pases centrales. Las universidades globales de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda actan en el marco de proyectos nacionales que tienen al mundo como su espacio de accin. De otro modo no se justificara el apoyo que da la diplomacia de esos pases a tales proyectos. Es el colonialismo de tercera generacin que tiene, en este caso, por protagonistas a las

colonias del colonialismo de segunda generacin. Para los pases perifricos y semiperifricos el nuevo contexto global exige una total reinvencin del proyecto nacional, sin el cual no podr haber reinvencin de la universidad. Como se ver ms adelante, no hay nada de nacionalismo en esta exigencia. Slo hay la necesidad de inventar un cosmopolitismo crtico en un contexto de globalizacin neoliberal agresiva y excluyente.

De la palabra a la pantalla
En esta ltima dcada, tan dominada por la mercantilizacin, hay an un tercer factor que no es exclusivamente mercantil, responsable tambin de la conmocin de la universidad. Se trata del impacto de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, la proliferacin de fuentes de informacin y las posibilidades de enseanza-aprendizaje a distancia. La universidad es una entidad con un fuerte componente territorial que es bien evi- dente en el concepto de campus. En esa territorialidad, en combinacin con el rgimen de estudios, se vuelve muy intensa la co-presencia y la comunicacin presencial. Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin cuestionan esta territorialidad. Con la conversin de las nuevas tecnologas en instrumentos pedaggicos, la territorialidad es puesta al servicio de la extra-territorialidad y la exigencia de la co-presencia comienza a sufrir la competencia del estar-on line. El impacto de estas transformaciones en la institucionalidad de la universidad es una cuestin que est abierta. Es sabido que la transnacionalizacin del mercado universitario se basa en ellas y que al lado de las universidades convencionales estn proliferando la enseanza a distancia y las universidades virtuales. Es tambin sabido que esta transformacin es adems responsable de la desigualdad y segmentacin en el conjunto global de las universidades, debido a la brecha digital que hay entre ellas. Lo que hace falta saber, por un lado, es en qu medida esta transformacin afecta la investigacin, la formacin y la extensin universitarias, cuando ellas se vuelvan disponibles y fcilmente accesibles, y por otro lado, qu impacto tendr su ausencia en los lugares y los tiempos en donde no estn disponibles o difcilmente accesibles. Al enumerar estas cuestiones de manera abierta, no quiero sugerir una visin pesimista o negativa del uso potencial de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin por parte de las universidades. Pretendo solamente acentuar que sera desastroso si las inercias atadas a la idea de que la universidad sabe estar orgullosamente detenida en la ronda del tiempo, no permiten enfrentar los riesgos y maximizar las potencialidades. II En esta parte, procurar identificar algunas de las ideas-fuerza que deben orientar una reforma creativa, democrtica y emancipadora de la universidad pblica.14 Tal vez el primer asunto sea conocer quines son los sujetos de las acciones que es necesario emprender para enfrentar eficazmente los desafos de la universidad pblica. Para identificar los sujetos, es necesario definir previamente el sentido poltico de la respuesta a tales desafos. A la luz de lo precedente, se hace claro que a pesar de la multiplicidad de las causas de la crisis de la universidad y que algunas de ellas son de larga data, se estn reconfigurando hoy en da por la globalizacin neoliberal y el modo como esta afecta hoy los designios de la universidad. Tal como lo he defendido para otras reas de la vida social, el nico modo eficaz y emancipador de enfrentar la globalizacin neoliberal es contraponerle una globalizacin alternativa, una globalizacin contrahegemnica. Globalizacin contrahegemnica de la universidad, en cuanto bien pblico, significa especficamente lo siguiente: las reformas nacionales de la universidad pblica deben reflejar un proyecto de nacin centrado en las preferencias polticas que califiquen la insercin del pas en contextos de produccin y de distribucin de conocimientos cada vez ms transnacionalizados y cada vez ms polarizados entre procesos contradictorios de transnacionalizacin, globalizacin neoliberal y globalizacin contrahegemnica. Este proyecto de nacin debe ser resultado de un amplio contrato poltico y social especificado en varios contratos sectoriales, siendo uno de ellos el contrato educativo y dentro de este el contrato de la universidad como bien pblico. La reforma tiene por objetivo central responder positivamente a las demandas sociales para la democratizacin radical de la universidad, poniendo fin a una historia de exclusin de grupos sociales y de sus saberes, en lo que ha sido protagonista la universidad durante mucho tiempo, desde antes de la actual fase de globalizacin capitalista. Si la respuesta a esta ltima debe ser hoy privilegiada, es porque ella hace inviable cualquier posibilidad de democratizacin y mucho menos de democratizacin radical. Es por esta razn que las escalas nacional y transnacional de la reforma se entrecruzan. No es entonces posible una solucin nacional sin articulacin global. La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien pblico, que aqu propongo, mantiene la idea de proyecto nacional, slo que lo concibe de un modo no nacionalista ni autrquico. En el siglo XXI slo habr naciones en la medida en que existan proyectos nacionales de calificacin de la insercin en la sociedad global. Para los pases perifricos y semiperifricos no hay calificacin sin que la resistencia a la globalizacin neoliberal se traduzca en estrategias de globalizacin alternativa. La dificultad, y a veces el drama, de la reforma de la universidad en muchos pases, reside en el hecho de obligarla a reponer el asunto del proyecto nacional que los polticos de los ltimos veinte aos, en general, no quisieron enfrentar, porque ella es parte del engranaje de su rendicin al neo- liberalismo o porque la juzgan sobrepasada como instrumento de resistencia. La universidad pblica sabe que sin proyecto nacional slo hay contextos globales y estos son demasiado poderosos para que la crtica universitaria de los contextos no acarree la propia descontextualizacin de la universidad. El exceso de lucidez de la universidad le permite denunciar que el emperador va desnudo y es por eso que

la reforma de la universidad ser siempre diferente de todas las dems. Ser autoritaria o democrtica en consonancia con la instancia poltica que rechace o acepte verse en el espejo, no hay trmino medio.15 La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien pblico es entonces un proyecto poltico exigente que para lograr credibilidad debe sobrepasar los dos preconceptos contradictorios ms enraizados: que la universidad slo puede ser reformada por los universitarios y que la universidad nunca se auto-reformar. Por eso el proyecto tiene que ser sustentado por fuerzas sociales dispuestas e interesadas en protagonizarlo. El primer protagonista es la propia universidad pblica, es decir, que es ella quien est interesada en una globalizacin alternativa. La universidad pblica es hoy un campo social muy fragmentado y en su seno cohabitan sectores e intereses contradictorios. Es cierto que en muchos pases, especialmente perifricos y semiperifricos, tales contradicciones aparecen latentes porque lo que domina es una posicin de mantenimiento del status quo y del rechazo. Esta es una posicin conservadora no slo por defender el estatus quo sino por estar desprovista de alternativas realistas, y que acabar, por lo tanto, sumergida en los designios de la globalizacin neoliberal de la universidad. Los universitarios que denuncian esta posicin conservadora y que al mismo tiempo rechazan la idea de ineluctabilidad de la globalizacin neoliberal sern los protagonistas de la reforma progresista que aqu propongo. El segundo protagonista de la respuesta a estos desafos es el Estado nacional siempre y cuando opte polticamente por la globalizacin solidaria de la universidad. Sin esta opcin, el Estado nacional acabara por adoptar ms o menos incondicionalmente, o por ceder sin mucha resistencia, a las presiones de la globalizacin neoliberal, y en cualquier caso se transforma en el enemigo de la universidad pblica por ms proclamaciones que haga para contradecir- lo. Las opciones tienden a ser dramticas, dada esta relacin de proximidad y de amor-odio que el Estado ha mantenido con la universidad a lo largo del siglo XX. Finalmente, el tercer protagonista de las reformas que propongo son los ciudadanos individualmente o colectivamente organizados, grupos socia- les, sindicatos, movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales y sus redes, gobiernos locales progresistas, interesados en fomentar articulaciones cooperativas entre la universidad y los intereses sociales que representan. Al contrario del Estado, este tercer protagonista tiene histricamente una relacin distante y a veces hostil con la universidad, precisamente, como consecuencia del elitismo de la universidad y de la distancia que esta cultiv durante mucho tiempo en relacin con los sectores concebidos como no-cultos de la sociedad. Es un protagonista que tiene que ser conquistado por va de la res- puesta al asunto de la legitimidad, o sea, a travs del acceso no clasista, no racista, no sexista y no etnocntrico a la universidad, y por todo un conjunto de iniciativas que consoliden la responsabilidad social de la universidad en la lnea del conocimiento pluriunversitario solidario. Adems de estos tres protagonistas, en los pases semiperifricos y perifricos existe un cuarto grupo que sin tener en general condiciones para ser protagonista de la reforma que aqu propongo, puede integrar el contrato social que dar legitimidad y sustentabilidad a la reforma. Se trata del capital nacional. Es verdad que los sectores ms dinmicos del capital nacional los sectores potencialmente ms eficaces en la construccin del contrato social estn transnacionalizados y por lo tanto, integrados en la globalizacin neoliberal hostil al contrato social. Sin embargo, el proceso de transnacionalizacin de estos sectores en los pases perifricos y semiperifricos no ocurre sin contradicciones, y la bsqueda de condiciones que mejoren su insercin en la economa global depende del conocimiento cientfico, tecnolgico o gerencial producido en las universidades. En esta medida, pueden tener inters en asociarse a una reforma que defienda la universidad pblica, sobre todo en los casos en que no hay alternativas extra-universitarias de produccin de conocimiento de excelencia. Sobre esta posicin general de la reforma de la universidad pblica y sus protagonistas, se definen los siguientes principios orientadores:

Enfrentar lo nuevo con lo nuevo

Las transformaciones de la ltima dcada fueron mucho ms profundas y a pesar de haber sido dominadas por la mercantilizacin de la educacin superior, no se han reducido a eso. Incluyen transformaciones en los procesos de conocimiento y en la contextualizacin social del conocimiento. Frente a esto, no puede enfrentarse lo nuevo contraponiendo lo que exista antes. En primer lugar, porque los cambios son irreversibles y en segundo lugar, porque lo que existi antes no fue una edad de oro, o si lo fue, lo fue solamente para la universidad y no para el resto de la sociedad, y en el seno de la propia universidad, lo fue solamente para algunos y no para otros. La resistencia debe involucrar la promocin de alternativas de investigacin, de formacin, de extensin y de organizacin que apunten hacia la democratizacin del bien pblico universitario, es decir, para la contribucin especfica de la universidad en la definicin y solucin colectiva de los problemas sociales, nacionales y globales.