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Antnio Roque Aula 1

Carga eltrica e lei de Coulomb Um pouco de histria1 Desde a Grcia antiga j se sabia que o mbar2, depois de atritado com peles de animais, adquire a propriedade de atrair objetos leves colocados em sua vizinhana, como palha ou gravetos. O nome do mbar em grego elektron e esta a origem da palavra eletricidade. No sculo XVI, o mdico ingls William Gilbert (1540-1603) mostrou experimentalmente que vrios outros materiais alm do mbar se tornam eletrizados quando atritados e podem atrair objetos leves. Os seus trabalhos foram publicados em 1600, no livro De Magnete. Em 1729, o cientista amador ingls Stephen Gray (1666-1736) descobriu que a eletricidade pode ser transmitida a grandes distncias por diferentes materiais, que hoje chamamos de condutores. Ele tambm descobriu que alguns materiais no
Para aqueles interessados em saber mais sobre a histria da eletricidade e, alm disso, aprender como fazer de forma simples alguns experimentos sobre o assunto, recomendo fortemente o livro do professor do Instituto de Fsica da Unicamp Andr Koch Torres de Assis: Os Fundamentos Experimentais e Histricos da Eletricidade, Editora Livraria da Fsica, So Paulo-SP, 2011. ISBN: 978-85-7861-097-5. Uma edio anterior desse livro est disponvel em formato pdf em: http://www.ifi.unicamp.br/~assis/Eletricidade.pdf
2 Segundo o Novo Dicionrio Aurlio da Lngua Portuguesa (Editora Nova Fronteira, 1975), o mbar uma resina fssil, proveniente de uma espcie extinta de pinheiro do perodo tercirio, slida, amarelo-plida ou acastanhada, transparente ou opaca, utilizada na fabricao de vrios objetos. 1

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transmitem a eletricidade. Estes so os que chamamos hoje em dia de isolantes. Em 1733, o qumico francs Charles Du Fay (1698-1739) descobriu a atrao e a repulso entre corpos eltricos. Em um de seus experimentos, Du Fay mostrou que dois bastes de mbar, quando eletrizados por atrito com um pedao de l, repelem-se mutuamente. Dois bastes de vidro tambm repelem-se mutuamente aps serem atritados com um pedao de seda. Porm, os bastes de vidro e de mbar atritados atraem-se mutuamente. Du Fay chamou o tipo de eletricidade produzida no mbar de eletricidade resinosa e o tipo de eletricidade produzida no vidro de eletricidade vtrea. Tipos iguais de eletricidade se repeliriam e tipos diferentes se atrairiam. O escritor, estadista, diplomata, inventor e cientista norte-americano Benjamin Franklin (1706-1790) realizou vrios experimentos sobre eletricidade no sculo XVIII. Seus experimentos o levaram concluso de que a eletricidade no criada pelo atrito entre dois corpos, mas transferida de um corpo para outro. Desta forma, a quantidade total de eletricidade permanece constante.

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No modelo criado por Franklin para explicar a eletricidade, corpos com eletricidade vtrea foram chamados de positivamente carregados e corpos com eletricidade resinosa foram chamados de negativamente carregados. Os corpos em geral seriam neutros por terem iguais quantidades de cargas positivas e negativas. Para Franklin, apenas as cargas positivas podiam ser transferidas de um corpo para outro. Desta maneira, quando havia atrito entre um pedao de seda e um basto de vidro, carga positiva passava da seda para o vidro deixando, ao final, o basto de vidro com excesso de carga positiva e a seda com excesso de carga negativa. Por outro lado, quando um pedao de l era atritado com um basto de mbar, carga positiva passava do mbar para a l resultando em excesso de carga positiva na l e excesso de carga negativa no mbar. Hoje em dia sabemos que na eletrizao por atrito so os eltrons (que, por conveno, tm carga eltrica negativa) que se transferem de um corpo para outro. A transferncia se d por contato e a funo do atrito apenas a de aumentar o contato entre os corpos. Sabemos tambm que o sinal da carga adquirida por um corpo aps a eletrizao por atrito depende do material com o qual ele atritado. Por exemplo, quando um basto de mbar atritado com

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um pedao de l ele adquire carga eltrica negativa, mas quando ele atritado com uma pedra de enxofre adquire carga eltrica positiva. O modelo de Franklin de que h dois tipos de carga eltrica, positiva e negativa, e que cargas de mesmo sinal se repelem e cargas de sinais contrrios se atraem usado at hoje. Veja a figura 21.1 do livro-texto.

O fato de que existe uma fora eltrica entre corpos carregados levou os fsicos do sculo XVIII a procurar determinar experimentalmente a lei que descreve tal fora.

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Em 1767, o ingls Joseph Priestley (1733-1804) realizou experimentos com esferas metlicas ocas eletrizadas e observou que corpos no interior dessas esferas no sofrem foras eltricas. Ele concluiu que a lei de fora eltrica, por analogia com a lei da fora gravitacional de Newton, deve decair com o inverso da distncia entre os corpos (se a Terra fosse uma casca esfrica oca, a fora da gravidade sobre um corpo no seu interior seria nula). Quem determinou pela primeira vez a lei da fora eltrica entre dois corpos foi o fsico e engenheiro militar francs Charles Augustin Coulomb (1736-1806) em 1785. Para tal, Coulomb utilizou um instrumento inventado por ele denominado balana de toro. Veja a figura 21.10 (a) do livro-texto.

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Um applet disponvel na internet que ilustra o funcionamento da balana de toro pode ser visto em:
http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/java/torsionbalance/index.html

Lei de Coulomb O resultado obtido por Coulomb hoje conhecido como lei de Coulomb: A fora eltrica entre duas cargas puntiformes diretamente proporcional ao produto das cargas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia entre elas. A direo da fora a da linha reta que passa pelos centros das duas cargas. Quando as duas cargas possuem o mesmo sinal, a fora repulsiva e quando as duas cargas possuem sinais contrrios as foras so atrativas. As foras eltricas obedecem terceira lei de Newton: A fora que uma carga exerce sobre a outra igual em mdulo e de sentido contrrio que a outra exerce sobre ela. Veja a figura abaixo.

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A lei de Coulomb pode ser expressa matematicamente pela expresso:

= , =

(1)

a fora que a partcula j exerce sobre a partcula i, r a onde distncia entre as duas partculas e / o vetor unitrio na direo da partcula 1 para a 2. Para verificar a preciso da proporcionalidade da lei de fora com o inverso do quadrado da distncia (1/r2), o experimento de Coulomb foi refeito outras vezes nos duzentos e poucos anos desde o experimento original. Os resultados sempre indicam que o expoente de r 2, e a preciso de cada nova medida maior por causa do aumento na preciso dos experimentos. Segundo medidas recentes, o desvio do expoente em relao a 2, se existir, menor que uma parte em 1015.

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No sistema SI a unidade de carga eltrica o coulomb (1 C). Neste sistema, o valor da constante k na lei de Coulomb k = 8,988 109 N.m2/C2. No sistema SI mais comum escrever a constante k da seguinte forma =

(2)

onde 0 outra constante chamada de permissividade do vcuo, que vale

0 = 8,854 10-12 C2/N.m2.

O fator 4 aparece em (2) apenas para tornar mais simples outras frmulas que sero vistas mais adiante. A partir de agora, escreveremos a lei de Coulomb quase sempre como = F

, r = F

(3)

e o valor da constante k ser aproximado para

k=

1 4 0

= 9, 0 10 9 N.m 2 /C 2 .

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A carga eltrica e a estrutura atmica Para entendermos a origem da carga eltrica de um corpo necessrio entendermos um pouco sobre a estrutura atmica da matria. Para os propsitos deste curso, vamos considerar que um tomo composto de trs tipos de partculas: eltrons, que possuem carga eltrica negativa; prtons, que possuem carga eltrica positiva; e nutrons, que no possuem carga eltrica. Na realidade, os prtons e os nutrons so constitudos por partculas denominadas quarks, mas no trataremos de quarks aqui. Os prtons e os nutrons localizam-se no ncleo do tomo, que um caroo central com dimetro da ordem de 10-15 m. Os eltrons orbitam em torno do ncleo, ocupando uma regio aproximadamente esfrica cujo raio da ordem de 10-10 m. Veja a figura abaixo.

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As massas e as cargas dos eltrons, prtons e nutrons so, segundo as medidas experimentais mais recentes, dadas por (os valores foram arredondados): me = 9,109 x 10-31 kg e qe e = 1,6 x 10-19 C;
19 mp = 1,673 1,67 x 10-27 kg e qp e = 1,6 x 10-19 C;

mn = 1,675 x 10-27 kg e qn = 0.

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Os prtons e eltrons tm cargas eltricas exatamente de mesma magnitude, mas sinais opostos. A massa do prton praticamente igual massa do nutron e aproximadamente 1800 vezes maior que a massa do eltron. Por causa disso, praticamente toda a massa do tomo (99,9%) est concentrada no ncleo.

Em um tomo neutro o nmero de eltrons igual ao nmero de prtons no ncleo, de maneira que a carga eltrica total zero. Quando um ou mais eltrons so removidos do tomo, este se torna positivamente ionizado e passa a ter carga lquida positiva. Quando o tomo ganha um ou mais eltrons ele se torna negativamente ionizado e passa a ter carga lquida negativa. Quando a quantidade total de prtons em um corpo macroscpico igual quantidade total de eltrons, o corpo eletricamente neutro. Um corpo eletricamente neutro pode ficar carregado negativamente pela adio eltrons a ele ou pela retirada de prtons dele. Um corpo eletricamente neutro pode ficar carregado positivamente pela adio de prtons a ele ou pela remoo de eltrons dele. Em geral, os eltrons nos corpos macroscpicos tm mais mobilidade que os prtons e so eles que so adicionados ou removidos durante o atrito.

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Quando atritamos um objeto contra outro, por exemplo, um basto de plstico contra um pedao de l, o basto de plstico adquire carga eltrica negativa porque eltrons da l passam para o plstico. Da mesma forma, o pedao de l fica com carga eltrica positiva porque ele perdeu eltrons para o basto de vidro. O importante aqui notar que a quantidade de eltrons que passa para o basto de vidro exatamente a mesma que sai do pedao de l. Ou seja, a carga eltrica no foi nem destruda e nem criada, mas apenas transferida de um corpo a outro. Este o princpio de conservao da carga eltrica:

A soma algbrica de todas as cargas eltricas existentes em um sistema isolado permanece sempre constante. Outra consequncia da estrutura atmica da matria que apenas os eltrons e os prtons possuem carga eltrica3. Como os prtons e eltrons possuem a mesma carga em mdulo, cujo valor e = 1,6 x 10-19 C, a carga eltrica dos corpos quantizada, ou seja, a carga lquida de um corpo qualquer sempre um mltiplo inteiro da carga fundamental e:
3

Na realidade esta informao esta errada. Outras partculas, como os psitrons, por exemplo, possuem carga eltrica de mesma magnitude que a dos eltrons e os prtons e os quarks possuem cargas eltricas que so fraes das cargas dos eltrons e prtons. Mas no vamos considerar psitrons e quarks neste curso.

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= ,

(4)

onde q a carga do corpo e n um nmero inteiro positivo ou negativo. Os materiais podem ser divididos em trs categorias, dependendo da facilidade com que carga eltrica (isto , eltrons) pode passar atravs deles. Essas trs categorias so: Condutores: metais (cobre, alumnio, prata, etc), por exemplo; Isolantes: borracha, madeira, plstico, por exemplo; Semicondutores: silcio, germnio, por exemplo. A maior parte dos materiais pertence, ou categoria dos condutores, ou dos isolantes. A diferena entre eles que nos condutores os eltrons das camadas mais externas dos seus tomos esto to fracamente ligados aos tomos que podem facilmente ser arrancados deles para transitar livremente pelo material. Nos isolantes, ao contrrio, os eltrons esto fortemente ligados aos tomos e no h eltrons livres para transitar pelo material. Os semicondutores ficam em um estado intermedirio entre os condutores e os isolantes. Eles no conduzem to bem como os condutores, mas conduzem muito bem em comparao com os isolantes.

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Uma caracterstica dos semicondutores que os torna importantes em aplicaes prticas que a adio a eles de certas impurezas em quantidades adequadas (um processo chamado de dopagem) pode aumentar sua condutividade. Isso permite o controle da condutividade dos semicondutores. Existem trs maneiras de se fazer um objeto adquirir carga eltrica lquida no nula: 1. Carregamento por atrito: este o mtodo descrito acima, em que dois objetos so friccionados um contra o outro. O carregamento ocorre porque ocorre transferncia de eltrons de um material para outro. Este um mtodo bom para se carregar materiais isolantes. 2. Carregamento por conduo: Quando um objeto carregado toca um condutor, carga se desloca do objeto para o condutor deixando o condutor com carga lquida de mesmo sinal que a carga do objeto (veja a figura 21.6 do livro-texto). Este um mtodo bom para se carregar metais e outros condutores 3. Carregamento por induo: Quando se aproxima um objeto carregado de um condutor, mas sem toc-lo, e o condutor est aterrado (o que se chama de terra basicamente qualquer corpo neutro que possa receber ou dar eltrons para o

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condutor), eltrons iro se deslocar do condutor para a terra ou da terra para o condutor. Aps a retirada da conexo do condutor com a terra, o condutor ficar com carga lquida de sinal contrrio do objeto carregado (veja a figura 21.7 do livro-texto). Este tambm um mtodo bom para se carregar metais e outros condutores.

Carregamento por conduo

Carregamento por induo

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No Brasil, na regio de Ribeiro Preto e na regio Sudeste de maneira geral, os efeitos da eletricidade esttica so muito mais notados no inverno do que no vero (por exemplo, quando se toma um choque ao tocar na porta de um carro depois de sair dele). O motivo que no inverno o ar muito mais seco do que no vero. O ar seco um bom isolante eltrico, de maneira que se um corpo ficar carregado (por exemplo, pelo atrito com o assento do carro) ele permanece carregado at tocar em um condutor (quando ocorre o descarregamento, percebido como um choque). No vero, quando o ar est mais mido, as molculas de gua no ar (que so polarizadas) esto sempre retirando a carga do objeto carregado.

A carga eltrica e a estrutura do universo A estrutura do universo (incluindo a Terra e os seres vivos nela) fortemente dependente dos tipos de fora ou interao existentes entre partculas de matria. Se essas interaes fossem diferentes do que elas so o universo seria bastante diferente do que e, muito provavelmente, no estaramos aqui para estudar suas propriedades. Existem quatro diferentes foras fundamentais na natureza segundo as quais partculas materiais podem interagir: a fora forte, a fora
fraca, a fora eletromagntica e a fora gravitacional.

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As foras forte a fraca tm alcances muito curtos, atingindo, respectivamente, apenas 10-15 m e 10-17 m. Elas so importantes apenas no interior dos ncleos atmicos (lembre-se que o ncleo atmico tm dimenses caractersticas da ordem de 10-15 m). A fora forte a responsvel pelas interaes entre os quarks que formam os prtons e nutrons e a fora fraca a mediadora do decaimento beta de um nutron. Portanto, tirando o fato de que as foras forte e fraca so centrais para determinar a estrutura e a dinmica dos ncleos atmicos, elas no desempenham qualquer papel na nossa vida diria. Devemos tambm lembrar que as foras forte e fraca tiveram um papel muito importante na determinao da estrutura do universo como um todo nos seus primeiros segundos de existncia logo aps o big-bang. Do ponto de vista da nossa vida quotidiana, as duas foras mais importantes so a gravitacional e a eletromagntica. E isto porque elas so foras de longo alcance, de fato, de alcance infinito. A fora gravitacional a responsvel pela coeso e estrutura das galxias, das estrelas e dos planetas. J a fora eletromagntica a

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responsvel pela coeso e estrutura dos tomos e molculas, pelas reaes qumicas e pela radiao eletromagntica que transporta energia do Sol para a superfcie da Terra. Portanto, do ponto de vista da qumica e da biologia a fora mais importante a eletromagntica. A primeira fora a ser modelada em termos de uma lei matemtica foi a gravitacional. Segundo Newton, a propriedade da matria chamada de massa d origem a uma fora de atrao entre diferentes pores de matria. Para duas massas pontuais, m1 e m2, separadas por uma distncia r a fora gravitacional entre elas est direcionada ao longo da linha que as une e proporcional ao produto das massas dividido pelo quadrado da distncia. A constante de proporcionalidade chamada de constante universal da gravitao, G, cujo valor G = 6,67 x 10-11 N.m2/kg2. A expresso matemtica para a lei da gravitao ,
= ,

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onde F12 a fora que a massa 2 exerce sobre a massa 1 (a notao a mesma que a usada para escrever a lei da fora eltrica).

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A fora que a massa 1 exerce sobre a massa 2, F21, idntica em magnitude a F12, mas de direo oposta.

No caso da fora eltrica, como visto acima, a expresso para a fora entre duas partculas carregadas
=

A primeira diferena importante entre a fora eltrica e a fora gravitacional que, no caso da fora eltrica a caracterstica da matria que provoca a interao entre as partculas pode ter dois tipos ou cargas diferentes. Se as duas partculas tiverem cargas iguais, a fora eltrica entre elas ser repulsiva. Se elas tiverem cargas opostas, a fora eltrica entre elas ser atrativa como a gravitacional. A matria constituda por prtons, que tm carga eltrica positiva, e por eltrons, que tm carga eltrica negativa. Os eltrons e prtons

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tm cargas eltricas exatamente iguais, mas a massa do prton cerca de 1800 vezes maior que a do eltron. Certamente estes valores no so fortuitos; se eles fossem apenas um pouco diferentes do que so o universo teria uma estrutura muito diferente da que ele possui e a vida como a conhecemos no seria possvel. A outra diferena fundamental entre as foras eltrica e gravitacional a sua grandeza relativa. Como as duas foras variam com o inverso do quadrado da distncia, podemos comparar facilmente a fora eltrica entre duas partculas iguais carregadas com a fora gravitacional entre elas. Por exemplo, para dois eltrons,

(1 4 0 )ee r 2 Feltrica (2 eltrons) e2 = = = nmero puro = 4,17 x10 42 . 2 2 Fgravitacional (2 eltrons) Gme me r 4 0 Gme
Para cargas isoladas, a fora eltrica entre elas muitssimo mais forte do que a fora gravitacional. por isso que a fora eltrica dominante na determinao da estrutura dos tomos e molculas. Ela ganha facilmente da fora gravitacional.

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A nica razo pela qual a fora gravitacional acaba tendo algum papel na estrutura dos corpos macroscpicos deve-se ao fato de que a carga eltrica tem dois sinais possveis, enquanto que a carga gravitacional (a massa) s tem um sinal. Numa situao em que vrios eltrons e prtons esto combinados em quantidades mais ou menos iguais em tomos e molculas formando um corpo macroscpico, a carga eltrica total vista de fora do corpo aproximadamente nula (pelo cancelamento dos efeitos das cargas positivas e negativas). Nesse caso a fora gravitacional, que sempre atrativa e no se cancela, domina a interao entre tais corpos macroscpicos. Mesmo num caso em que os eltrons e prtons esto em nmeros exatamente iguais em um corpo macroscpico as suas distribuies espaciais dentro dele no so completamente iguais. Portanto, as foras eltricas nos corpos macroscpicos no se cancelam perfeitamente e se fazem sentir fora dele. Essas foras de conjunto so as responsveis por muitas das propriedades qumicas e biolgicas da matria terrestre.

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Porm, essas foras eltricas combinadas no variam com a distncia a partir do corpo macroscpico de acordo com o inverso do quadrado da distncia,
~1 r2 ,

mas decaem com r de uma forma mais rpida (para r grande), por exemplo como
~ 1 r com > 2.

As foras eltricas de conjunto geradas pelas cargas distribudas no interior de um corpo macroscpico so efetivamente foras de curto alcance, pois atingem valores desprezveis antes de uma fora que decai com 1/r2 (veja o grfico abaixo). por isso que a fora gravitacional entre corpos de massas suficientemente grandes acaba dominando a interao entre eles.

Para r < 1 as funes com > 2 tm valores maiores que a funo com = 2, mas para r > 1 elas tm valores menores.
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O princpio da Superposio A lei de Coulomb descreve apenas o que acontece quando duas cargas puntiformes esto presentes numa dada regio do espao. Quando trs ou mais cargas esto presentes, a experincia mostra que a fora total exercida sobre uma dada carga dada pela soma vetorial das foras que as outras cargas exercem sobre individualmente sobre ela. Em termos matemticos, quando existem N cargas presentes, q1, q2, ..., qN, a fora total sobre a carga i dada por
= =

(6)

onde a soma se estende por todas as cargas j = 1, ..., N com exceo da carga i. Esta propriedade das interaes eltricas entre cargas puntiformes denominada princpio da superposio. Em princpio, a lei de Coulomb s pode ser usada para cargas no vcuo. Quando existe matria no espao entre as cargas, a fora resultante sobre cada carga sofre desvios devido induo eltrica nas molculas do material que preenche o espao.

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Na prtica, porm, pode-se aplicar a lei de Coulomb e o princpio da superposio para cargas puntiformes no ar. Os desvios causados pelo fato das cargas estarem no ar ao invs do vcuo desprezvel na maioria dos casos. Estude os exemplos 21.2, 21.3 e 21.4 do livro-texto.

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