Por Que Usamos Tecnicas Conductistas

Por: Lic. Jos Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic.
Ariel Minici

Por qu usamos tcnicas conductistas?
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 14 | Marzo 2008
http://revista.cognitivoconductual.org/

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La integracin con el enfoque cognitivo
Afortunadamente, en los ltimos aos se ha observado en la comunidad psicolgica
de Buenos Aires una modesta aceptacin de las intervenciones no tradicionales en
clnica psicolgica, -concretamente, no psicoanalticas, en cualquiera de sus
versiones. As, hoy ya no resulta tan extrao escuchar expresiones tales como
terapia gestltica, cognitiva, sistmica, conductual, post-racionalista, entre otras. Nos
alegramos de este cambio sutil y esperamos se profundice en los aos siguientes.
En lo que hace a nuestro tpico ms especfico, la Terapia Cognitivo Conductual,
parece bastante evidente que los procedimientos cognitivos reciben una ms clida
bienvenida que los conductuales. Quiz porque los primeros son ms armnicos con
los esquemas previos de nuestra cultura o quiz porque hayan recibido mayor
difusin, pero tambin quiz, porque sean ms simples de aprender sin una slida
base en psicologa experimental. No lo sabemos En lo que sigue, vamos a revisar
algunas evidencias que avalan el uso de tcnicas conductuales sin que esto
signifique ningn desprestigio a las cognitivas.
1. Las (difciles) diferencias No vamos a reproducir aqu las dificultades para capturar
con precisin las diferencias entre tcnicas conductuales y cognitivas, sepa el lector
que esto no es tarea sencilla. Concretamente, concentrados en lo ms especfico de
cada tipo de procedimiento, entre las caractersticas distintivas comunes de las
tcnicas conductuales figuran la observacin y el registro del comportamiento as
como el manejo de estmulos antecedentes y consecuentes de las conductas
objetivos.

Por: Lic. Jos Dahab, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic. Ariel Minici


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Opuestamente, lo que mejor define a un procedimiento como cognitivo es el
postulado de variables mediadoras de carcter simblico entre las situaciones
estmulo y las respuestas de los sujetos.
Las tcnicas cognitivas contienen expresa o tcitamente la premisa de que los seres
humanos efectan valoraciones de su entorno, si no siempre, muy frecuentemente.
Este proceso puede ocurrir de modo rpido y estereotipado, pero ser responsable
de una parte importante de las reacciones emocionales subjetivamente
experimentadas.
2. Las evidencias: palabras de la investigacin experimental La Terapia Cognitivo
Conductual mantiene un fuerte compromiso con la psicologa experimental. De los
muchos tpicos estudiados, la forma en que el cerebro produce las emociones sigue
capturando la atencin de los investigadores. Ms an, cuando se descubre que una
gran parte de este procesamiento emocional ocurre sin conciencia por parte de los
sujetos, el tpico renueva su atractivo y seduce a los psiclogos clnicos ocupados
ms en resolver problemas humanos concretos.
Y, definitivamente, tienen razn, pues las investigaciones acerca del procesamiento
emocional tanto conciente como inconsciente tocan directamente a los
procedimientos psicoteraputicos utilizados en el tratamiento del estrs, la ansiedad,
el enojo, la depresin entre otros.
A continuacin, revisaremos en unas pocas lneas un vasto campo de evidencias;
sugerimos al lector interesado dirigirse a las fuentes. El campo de la percepcin
subliminal tiene su tradicin en psicologa. En los protocolos experimentales de
enmascaramiento, se presenta un estmulo amenazante seguido inmediatamente
de otro estmulo llamado mscara. En estas condiciones, el estmulo-mscara
bloquea el reconocimiento del estmulo amenazante, vale decir, los sujetos no logran



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reconocer ninguna imagen, no obstante, puede demostrarse que este ltimo es
procesado por el sistema, sin atencin conciente, y que modula la conducta
emocional del sujeto.
Por ejemplo, se ha demostrado que la presentacin enmascarada de imgenes
fbicas impacta en la actividad autonmica del sujeto de manera similar a cuando
esas imgenes se presentan de forma no enmascarada. hman resume las
conclusiones de estos trabajos:
Se pueden elicitar respuestas autonmicas de miedo frente a estmulos
amenazantes no percibidos conscientemente.
Existen correlaciones entre respuestas psicofisiolgicas y evaluaciones
subjetivas cuando se presentan estmulos amenazantes de forma subliminal:
las personas se evalan a s mismas como ms a disgusto, ms activadas y
con menor control que ante imgenes no amenazantes.
Le Doux desarroll un programa de investigaciones acerca del procesamiento
emocional no consciente. Propone un modelo neural explicativo del miedo y la
ansiedad en el cual la informacin de carcter emocional viaja hacia la amgdala, el
centro neural ms involucrado con las repuestas emocionales defensivas primarias:
miedo, ansiedad, pnico, tambin ira. El aspecto crtico del modelo es la forma en
que viaja la informacin hacia la amgdala, concretamente, en paralelo, a travs de
dos vas:
Una, llamada va baja, llega directamente a la amgdala. Se trata de un
canal de comunicacin rpido, con nula mediacin consciente,
automtico y grosero. Slo avisa que hay peligro.



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La otra, denominada va alta, tambin llega a la amgdala, pero
atravesando la corteza; lo cual la transforma en una lnea de
comunicacin ms lenta pero ms fina, ms precisa, aunque no
necesariamente consciente. Esta es la va que posee la capacidad de
discriminar cul es un evento peligroso y cul no; tambin por ello tiene
la posibilidad de limitar el desarrollo de ansiedad automtico que se
produce por la va baja ms rudimentariamente sintonizada.
En suma, la activacin del miedo involucrara un sistema en paralelo, que enva
informacin desde los centros sensoriales a los defensivos. La ventaja evolutiva de
un tal sistema consiste en que la va baja, ms rudimentaria, actuara rpidamente
poniendo en guardia al organismo en escasos instantes mientras que la va alta,
ms precisa pero ms lenta, tendra la labor de impedir una respuesta emocional
inadecuada.
3. Conclusiones: por qu s a las tcnicas conductuales? En un artculo de 1997, el
mismo Aaron Beck postula un modelo de procesamiento de la informacin para la
teraputica de los trastornos de ansiedad. Brevemente, sostiene que el trabajo de la
Terapia Cognitiva consiste en desactivar el sistema automtico ms primitivo de
amenaza apelando y ampliando los procesos cognitivos estratgicos, ms
elaborados y racionales.
Se tratara pues, de ensear a las personas con problemas de ansiedad a utilizar
adaptativamente los procesos controlados para manejar los procesos automticos
que favorecen sesgadamente a la informacin amenazante. Hiptesis perfectamente
compatible con los modelos de procesamiento emocional que acabamos de
presentar.



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El planteo lleva tcitamente la premisa de que existen ms all de los procesos
cognitivos, otros sistemas que de manera independiente ejercen de suyo un efecto
sobre las emociones. Son estos sistemas los que Beck conceptualiza como los ms
primitivos, aqullos que deben ser desactivados reforzando los estratgicos.
Perfectamente de acuerdo.
Ahora bien, por qu no utilizar tambin -vale decir, aparte del cognitivo- un abordaje
cuyo target sea expresamente este sistema primitivo de deteccin de amenaza?
Claro est que esto no pretende en absoluto reemplazar al abordaje cognitivo. No
hace ya falta aclararlo, este es el mbito de las tcnicas conductuales.
Si algunos de los procesos emocionales desadaptativos se producen por la
activacin de sistemas neurales primitivos que adquieren informacin del ambiente
siguiendo las leyes de los condicionamientos, total o parcialmente independientes
del control cognitivo que ejercen los sistemas evolutivamente ms avanzados como
la corteza podremos abordarlos con tcnicas cognitivas?
Seguramente s, podremos. Esta respuesta no debera sorprender al lector pues no
va en contra de las argumentaciones antes esgrimidas. Definitivamente, los
procedimientos cognitivos han demostrado su efectividad en el manejo de
emociones, incluso cuando estas dependen de procesos de condicionamiento.
El interrogante ms crtico en nuestro debate es si se justifica la eleccin de otros
procedimientos, los de carcter conductual, para estos mismos objetivos. En vistas
de las evidencias sobre el procesamiento emocional automtico, no conciente,
mediado por las leyes de condicionamiento, resulta vlido disear y aplicar
intervenciones que apunten especficamente a estos sistemas, obviando las
variables mediacionales simblicas?



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Por supuesto, s resulta vlido, pues tales tcnicas no slo se encuentran en
perfecta concordancia terica con los procesos que pretenden manejar sino que se
demuestran sumamente efectivas.
Tomemos un ejemplo a fin de clarificar el final de nuestra discusin. La relajacin
muscular profunda ocupa un lugar destacado en el repertorio de las tcnicas de la
Terapia Cognitivo Conductual. Posee un extenso mbito de aplicacin y su
efectividad se encuentra ms que demostrada.
En el campo de los desrdenes de ansiedad, la relajacin ha sido utilizada como
medio para desactivar las asociaciones postuladas entre los estmulos y las
reacciones emocionales desadaptativas. As, partiendo de la idea de que algunas
reacciones de ansiedad y miedo se hallan funcionalmente ligadas a estmulos
contextuales va condicionamiento clsico, se procede a asociar esos mismos
estmulos condicionados a una respuesta antagnica a la ansiedad, esto es, la
relajacin.
Esta es la base terica de la desensibilizacin sistemtica, hiptesis conocida como
de inhibicin recproca. Los procedimientos cognitivos llevan el supuesto de que
existen variables mediadoras de carcter simblico entre los estmulos ambientales y
las reacciones emocionales, ese es justamente su target de accin. Pero la
psicologa experimental y las investigaciones neurocientficas convergen en que
mucha de nuestra vida emocional transita por vas ajenas a los sistemas cerebrales
capaces de manejar smbolos y generar conciencia.
Entonces, cmo podremos operar sobre esas vas utilizando exclusivamente
procesos simblicos, primariamente de carcter verbal? En fin, si en alguna medida
se logra, no cabe duda de que el objetivo ser mejor alcanzado echando mano de
procedimientos que operen directamente sobre esas rutas, procedimientos cuya



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lgica se encuentra en mayor sintona con los procesos que pretendemos manejar.
Por supuesto, las investigaciones acerca de los componentes que ejercen eficacia
en los tratamientos psicolgicos favorecen esta eleccin.
En suma, las evidencias experimentales otorgan sobrada justificacin al uso de
procedimientos como la desensibilizacin sistemtica, la exposicin y prevencin de
la respuesta, los programas de economa de fichas, etc. Ms an, las tcnicas
conductuales se han demostrado eficaces en la modificacin de pensamientos e
imgenes mentales y no nicamente para el cambio en respuestas motoras y
emocionales.
Por supuesto, los estudios tambin destacan la efectividad de los procedimientos
cognitivos. Por ello, el modelo se configura hoy como cognitivo Y conductual. En
efecto, lejos de los dogmatismos y debates entre escuelas, las investigaciones han
demostrado la supremaca de los abordajes multicomponentes e integrales. Las
tcnicas seleccionadas por los profesionales deberan responder ms a los criterios
sobre efectividad en la consecucin de un objetivo de salud y no tanto a posiciones
tericas o preferencias personales.

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