La Duracion de Los Tratamientos Psicologicos

Por: Lic. Ariel Minici, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic.
Jos Dahab

La duracin de los tratamientos psicolgicos
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 10 | Marzo 2006
http://revista.cognitivoconductual.org/

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Mitos y verdades de un debate tico y cientfico
En Argentina, es un fenmeno ampliamente extendido el que las personas asistan a
una terapia psicolgica durante aos: 15 aos de anlisis, hace 5 aos que
voy de mi analista, recin llevo un ao, falta mucho todava. Frases
escuchadas de boca de quienes creen que, para alcanzar un cambio psicolgico,
hace falta asistir durante aos a un analista. No obstante, es cierto que para
producir mejoras psicolgicas consistentes y duraderas resulta necesario efectuar un
anlisis de varios aos? A continuacin, discutimos algunos tpicos pertinentes al
problema mencionado.
Primero, revisamos la duracin de los distintos enfoques de tratamiento en
psicologa en relacin a los ndices de su efectividad. Luego, articulamos el problema
de la eficacia teraputica con el de la remisin espontnea. Finalmente, a la luz del
desarrollo anterior, arribamos a algunas conclusiones acerca de si una psicoterapia
larga promete ventajas respecto de una ms breve.
Duracin estimativa de los diversos enfoques de tratamiento
La cantidad de sesiones de un tratamiento vara dependiendo de la escuela de
psicologa en la que se sustente:
Psicoanlisis: en el psicoanlisis ortodoxo freudiano, el tratamiento dura
frecuentemente aos. Algunos estudios, como el realizado por Kernberg 1972,
plantean que un anlisis completo tiende a durar 840 sesiones aproximadamente, lo
cual resulta en 15 aos a razn de una sesin semanal.

Por: Lic. Ariel Minici, Lic. Carmela Rivadeneira y Lic. Jos Dahab


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Terapia Cognitivo-Conductual: integra la Terapia de Conducta y las Terapias
Cognitivas. En el caso de que se haga hincapi en la aplicacin de tcnicas
conductuales, el tratamiento consta entre 10 y 20 sesiones; si se aplica
predominantemente terapia cognitiva generalmente no se superan las 25 sesiones.
Terapia Sistmica Familiar: el abordaje oscila en torno a las 20 sesiones.
Desde la terapia cognitivo conductual, se reportan mejoras significativas en
tratamientos de meses, no de aos. Se citan a continuacin, algunos ejemplos:
Crisis de pnico: el abordaje incluye psicoeducacin, tcnicas de manejo de
la ansiedad, reestructuracin cognitiva, refocalizacin atencional y exposicin;
no obstante, el tratamiento muchas veces no supera el ao. Los ataques de
pnico suelen desaparecer ya con la sola psicoeducacin.
Disfunciones sexuales: los manuales de tratamiento para la disfuncin erctil,
eyaculacin precoz y anorgasmia especifican, sesin por sesin, los pasos a
seguir. Todos los programas se estipulan en semanas o meses, no en aos.
Conductas de evitacin en agorafobia: algunas conductas-problema, como la
imposibilidad de tomar colectivos o subtes, se resuelven muchas veces con
una o dos sesiones de exposicin in vivo.
Tristeza: el modelo de la terapia cognitiva de Beck para el tratamiento de la
depresin leve o moderada se conforma por un programa no mayor a las 25
sesiones.
Compulsiones: los tratamientos basados en la exposicin y prevencin de la
respuesta reportan tasas de xito del 80% en periodos menores al ao.
Fobias especficas: aplicando tcnicas de exposicin gradual o
desensibilizacin, el tratamiento ronda los 6 meses.



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Los ejemplos citados representan una pequea muestra de los muchos que surgen
de las guas de tratamientos eficaces, confeccionadas por equipos especializados en
investigacin clnica y difundidas internacionalmente.
En sntesis, la investigacin cientfica muestra que para la solucin de problemas
psicolgicos, no se requieren largos anlisis. Por supuesto, los plazos se extienden
en los casos crnicos o con problemticas complejas, tales como esquizofrenia,
trastornos de la personalidad o depresiones severas. De todos modos, incluso con
tales diagnsticos se ha demostrado ms efectivo un abordaje focalizado y con
objetivos puntuales, lo cual redunda, naturalmente, en un tratamiento ms breve y
eficaz.
Por otra parte, habitualmente sucede que el paciente percibe que el tratamiento ha
resultado eficaz en los primeros meses y luego de solucionado un problema, quiere
mejorar o resolver otros. Una tal prolongacin no es indefinida, tambin debe
pautarse en funcin de los nuevos objetivos formulados. La extensin del
tratamiento a un periodo mayor a 18 24 meses se justifica en estos casos a raz de
cantidad de problemas a tratar.
La remisin espontnea: una amenaza a la efectividad de los
tratamientos
Una de las objeciones ms difciles de responder por parte de los tratamientos de
larga duracin consiste en que en un perodo de aos ocurren cambios espontneos
en los pacientes. Entonces, cmo saber que la remisin de la sintomatologa se
produce como consecuencia de la intervencin psicolgica y no por cambios fortuitos
en la vida de la persona?



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Este debate, que apunta al fenmeno conocido como remisin espontnea, ya fue
planteado en la dcada del cincuenta por Hans Eysenck, uno de los pioneros en la
investigacin acerca de la efectividad de las terapias. Eysenck seal que en un
tercio de los pacientes con problemas de ansiedad, los sntomas desaparecan o
disminuan significativamente su intensidad sin ningn tratamiento y ms an, que
los pacientes tratados con la terapia psicoanaltica mejoraban en un nivel similar.
En conclusin, Eysenck sostena que los efectos positivos de un tratamiento
psicoanaltico no parecan ser superiores a los del mero paso del tiempo
Tomemos como ejemplo el caso de una paciente quien, padeciendo depresin, inicia
su anlisis en 1999. En el 2003, luego de cuatro aos de analizarse, ella conoce una
nueva pareja, vale decir, ocurre un cambio espontneo en su vida. Dicha relacin
ejerce un efecto favorable: el hombre la ayuda a conseguir un nuevo empleo, la
acompaa a realizar actividad fsica; naturalmente, aumenta la frecuencia de las
relaciones sexuales, entre otras cosas.
Paralelamente, la persona ha continuado con su anlisis y, un ao ms tarde, en el
2004, se observa una clara mejora, se han reducido la tristeza y la depresin en
general. Ahora bien, cmo podemos asegurarnos de que ello se deba a la
intervencin del analista?, cunto hay producto del anlisis y cunto, producto de la
nueva relacin de pareja?, habra la persona conocido a su nueva pareja en caso
de no estar realizando un anlisis?, cmo saberlo? Justamente, como las terapias
orientadas psicoanalticamente no presentan estudios controlados sobre su
efectividad ni seguimientos de largo plazo, resulta imposible conocerlo.
Muy a menudo, los pacientes sometidos a largos perodos de anlisis manifiestan
que la terapia les ha servido o que han mejorado. Indudablemente, puede
suceder que al cabo de 5 10 aos, el paciente se sienta mejor Pero, debido a



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que? De ms est aclarar que el hecho de que el paciente crea que el anlisis ha
sido la causa de sus cambios no prueba de que efectivamente sea as.
El mero paso del tiempo produce cambios: alguien abandonado por su pareja
atraviesa por un perodo de tristeza que va cediendo con el correr de los meses; dos
hermanos peleados en su juventud se reconcilian en la vida adulta pues el enojo se
disip. Tal como versa el saber popular el tiempo cura todo. Entonces, si han
transcurrido 6 aos de anlisis, a qu se debe el alivio experimentado por el
paciente?
El mero hablar produce cambios: el slo hecho de que el paciente relate sus
problemas en un sitio tranquilo, cmodamente sentado en un silln, puede generar
una mejora en el estado anmico. Se tratara de una forma de descarga, mas no
de la aplicacin de alguna tcnica psicolgica especfica.
Consideremos, a modo de ejemplo, el caso de una persona que sufre fobia a viajar
en avin. El paciente habla acerca de su temor, durante aos, relata una y otra vez
los aspectos contextuales que teme -la espera en el aeropuerto, el espacio del
avin, el aterrizaje, etc.- Finalmente, el paciente se decide a viajar, concluyendo que
una tal accin resulta del trabajo exitoso llevado a cabo en anlisis.
Ahora bien, en el marco de la terapia conductual, se conoce desde hace aos que la
exposicin gradual a las situaciones de temor, manteniendo un nivel bajo de
ansiedad, reduce la intensidad del miedo. Se trata de una exposicin verbal, durante
la cual el paciente va comentando una y otra vez las distintas aristas de su fobia en
un ambiente de calma, propicio para disminuir el nivel de ansiedad. De hecho, en un
tratamiento conductualmente orientado, la superacin de un tal temor se lograra
aplicando la tcnica de exposicin gradual en un lapso de 4 a 10 meses. Claro que



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luego de 5 6 aos de anlisis, resulta tentador y cmodo creer que fue la pericia
del analista la que resolvi el sntoma
Quienes trabajamos en terapia cognitivo conductual sostenemos que para que un
tratamiento psicolgico se demuestre eficaz debe generar un cambio significativo en
el paciente en un perodo exiguo de tiempo, por ejemplo, en 8 10 meses, y al cabo
de la aplicacin sistemtica de tcnicas teraputicas con aval cientfico. Justamente,
una de las ventajas de las terapias breves radica en minimizar las posibilidades de
que acte la remisin espontnea. De hecho, si al cabo de algunos meses no se
observan algunos cambios mnimos fruto del trabajo teraputico, el psiclogo debe
revisar los procedimientos aplicados y, eventualmente, derivar el caso a otro
profesional.
El problema tico de las terapias de larga duracin
Visto que la investigacin psicolgica contempornea destaca la existencia de
tratamientos breves y efectivos, es tico mantener a un paciente durante aos en
una terapia de conversaciones libres, sin aplicar los procedimientos de eficacia
teraputica comprobada y de corta duracin?, es tico aplicar un tratamiento largo
cuando existen otros, breves, cuya eficacia se ha demostrado superior?
Ms an, sabiendo que a mayor duracin de la terapia, mayor la probabilidad de que
factores azarosos conduzcan a cambios espontneos. La persona pide ayuda
psicolgica porque sufre. Por ello, los programas de la terapia cognitivo conductual
se disean sobre la base de procedimientos que la investigacin cientfica ha
mostrado efectivos e incluyen siempre una estimacin de su duracin.
No nos parece tico atender a un paciente indefinidamente, durante aos, hasta que
mejore por el mero paso del tiempo o hasta que el psiclogo acierte con la tcnica



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adecuada. Un tratamiento seriamente conducido establece objetivos, selecciona
tcnicas efectivas y estima una duracin limitada.
Conclusiones
La duracin de los tratamientos no es una cuestin menor. Puede y debe ser
estimada por el psiclogo pues se halla relacionada con el diseo del
programa teraputico, la formulacin de objetivos y la aplicacin sistemtica
de tcnicas.
Contrariamente a las terapias de larga duracin, la terapia cognitivo
conductual no consiste en conversaciones libres acerca del mundo psquico
del paciente sino en la implementacin de un programa tcnico dirigido a
solucionar sus problemas psicolgicos.
Las terapias psicolgicas de larga duracin no han recibido apoyo por parte
de la investigacin cientfica, por ende, no se encuentran recomendadas por
las guas de tratamientos psicolgicos eficaces.
Dado que en las terapias de larga duracin no se efecta una medicin
confiable de las conductas problemas ni antes ni despus de la intervencin,
muy probablemente los cambios favorables se deban a factores azarosos.
Contrariamente, el abordaje con plazos delimitados permite verificar si los
cambios se producen por la labor del psiclogo y no por eventos fortuitos.
No parece tico retener a los pacientes durante aos con mtodos de dudosa
efectividad, negndose a aplicar los tratamientos breves que s se han
mostrado efectivos.
Un tratamiento psicolgico focalizado y empricamente validado respeta las
pautas ticas bsicas de las relaciones humanas en general y de las



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relaciones profesionales en particular. Esto ltimo implica conocer y aplicar
procedimientos de evaluacin y tratamiento que se hallen al correr de la
ciencia actual.
Retomando, pues, nuestra pregunta inicial. No hace falta realizar una terapia
psicolgica de muchos aos para lograr cambios consistentes y estables. Muy por el
contrario, trabajos cientficos contemporneos plantean justamente lo opuesto: se
obtienen resultados favorables y duraderos con tratamientos focalizados y breves al
tiempo que las terapias de larga duracin se hallan cuestionadas no slo por su
efectividad sino por su compromiso tico.
Referencias:
Gavino A. (2004) Tratamientos psicolgicos y Trastornos clnicos. Pirmide.
Madrid.
Prez lvarez, M. (2004) Guas de tratamientos psicolgicos eficaces.
Pirmide. Madrid.
Eysenck, H. (1973) El estudio experimental de las teoras freudianas. Alianza.
Madrid.
Dahab, J., Rivadeneira, C., Minici, A. (2004) Terapias eficaces: Es tico que
un psiclogo las ignore? En Revista de Terapia Cognitivo Conductual Ao IV,
N 7.
Nota: las citas anteriores slo constituyen una pequea muestra de todas las fuentes
utilizadas en ste y los otros artculos de la revista. Para mayor conocimiento de las
mismas, por favor, comunicarse con C.E.T.E.C.I.C.

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