1

1



2
2


DEBAIXO DA
PELE


BENEATH OF SKIN




The Dakwing Chronicles

A CRNICA DA ASA NEGRA



LIVRO TRS







SAVANNAH RUSSE



3
3














4
4








Informao sobre a srie

1 - Beyond the pale distribudo
2 - Past Redemption distribudo
3 - Beneath the Skin distribuido
4 - In the Blood a revisar
5 - Under Darkness a revisar


5
5




Traduo: Jacky Wilson, Ady Miranda

Reviso e Formatao: Ady Miranda
Reviso Final: Thais D.








Introduo





Este foi o inverno do meu descontentamento. Sua causa no
nenhum mistrio para mim: minha busca pelo amor acabou em um
beco sem sada. Bem, essa a minha desculpa. Os budistas dizem
que para encontrar a paz interior, devemos deixar ir os "anexos", todas
aquelas coisas boas que realmente importam.


6
6
O meu grande "anexo" um bonito, o sexy Darius della Chiesa.
Eu acho que, para estar sempre iluminada, preciso "deixar ir" o meu
sonho de amor verdadeiro.
Eu ca duro, at agora, duas vezes na minha vida. Nenhum
romance acabou bem. Acabou to mal quanto um relacionamento
pode comear. A primeira vez que ca de cabea foi um desastre e
uma perda trgica para a histria literria. Isso aconteceu quando
mordi e matei Lord Byron. Na segunda vez que senti paixo, aprendi a
no confiar em um cara de boa aparncia. Darius balanou e eu fiquei
em suspenso.
Mas, agora, tanto quanto me concerne, o Sr. della Chiesa pode
beijar a minha doce bunda. Estou seguindo em frente. Tenho coisas
mais importantes em minha vida - como salvar a Amrica. Voc ver.
Eu no sou apenas um vampiro. Eu trabalho para o governo dos
Estados Unidos. Eu sou uma espi.











NDICE


Capitulo 01 .......... pgina 007
Captulo 02 .......... pgina 019
Captulo 03 .......... pgina 031
Captulo 04 .......... pgina 049
Captulo 05 .......... pgina 062


7
7
Captulo 06 .......... pgina 077
Captulo 07 .......... pgina 097
Captulo 08 .......... pgina 111
Captulo 09 .......... pgina 121
Captulo 10 .......... pgina 132
Captulo 11 .......... pgina 138
Captulo 12 .......... pgina 154
Captulo 13 .......... pgina 170
Captulo 14 .......... pgina 189
Captulo 15 .......... pgina 205
Captulo 16 .......... pgina 220
Captulo 17 .......... pgina 231
Captulo 18 .......... pgina 240
Eplogo ................ pgina 243



Capitulo 1


"... Ainda das chamas
Sem luz, mas a escurido visvel.

John Milton, Paradise Lost, Livro 1



Uma mo serpenteava para fora do interior de cetim rosa do
caixo e bateu com fora sobre um boto de alarme do relgio. A mo
era minha. Eu estava dormindo sozinha, em segredo, no quarto, atrs
da estante de livros do meu apartamento em Upper West Side. Com


8
8
um pouco de sarcasmo, chamei este recanto bem escondido de: a
"cripta dos mortos-vivos", um lugar onde no admitida nenhuma luz,
exceto os nmeros vermelhos berrante do relgio digital.
A escurido em volta de mim espelhava a escurido dentro da
minha alma, que havia sido condenada h mais de quatro sculos
antes, pelo sangrento beijo de um rei cigano. Perdida, errante, sem
razes, eu era uma alma penada, um anjo prostrado, flamejante, cado
do cu para a perdio.
Ah, certo, pensei, enquanto saa do meu caixo, com meus ps
descalos contra o piso de madeira. Pare de ser uma rainha do
drama, disse para mim mesma. Na verdade, eu vivo em Nova York,
que pode ser o seu prprio tipo de inferno, mas no sou nenhum anjo
cado, rebelde ou no. No que nunca tenha sido boa em minha
vida. Infelizmente, tenho sido mais frequentemente ruim. E como a
menina com a onda no meio de sua testa, quando eu era boa, era
muito, muito boa, mas quando eu era ruim, era horrvel.
Concordando em me tornar membro de uma profunda operao
de espionagem escura, uma equipe antiterrorista que pode ou no
fazer parte da CIA, foi uma das coisas muito boas que me aconteceu.
O fato de eu ainda mentir, roubar, matar, ocasionalmente, sem
conscincia e beber sangue humano me tornava uma fumus boni
iris
1
, apesar de meus esforos de reforma, ainda to ruim quanto ruim
poderia ser.
Ser m da minha natureza, na medida em que algumas
autoridades me chamam de uma "morta-viva".
Desde que, estou muito viva, seria mais preciso dizer que sou
um dos de longa durao, uma raa ignbil e misteriosa chamada
vampiro. verdade, somos feitos, no nascemos. Muitos de ns
sentem que a nossa converso um renascimento, que nos
transforma de humano a algo "no" humano.
Outros sentem que a converso uma morte viva. Ns no
somos nem anjos nem demnios, mas ns temos a capacidade para
nos assemelhar a ambos. Vivemos muito tempo. Muitas vezes
prosperamos. Mas ns tambm temos apelos para as paixes e os
prazeres; a minha moral resiste a si mesma, mas meu lado escuro no

1
Fumus boni iuris (l-se: fmus bni iris) a expresso latina que significa fumaa do bom
direito ou aparncia de bom direito. Significa a suposio de verossimilhana de direito que um
julgador tem ao analisar uma alegao que lhe foi submetida. O juiz decide prima facie com base
na presuno de que a alegao possua suficiente base legal. Sendo assim, h fumus boni iuris
quando existe a possibilidade de que o direito pleiteado exista no caso concreto.


9
9
tem preocupao com regras ou tica. Na maioria das vezes, nos
sculos desde o meu nascimento em 1591, eu aprendi a controlar
minha compulso ertica, ou redirecion-la, deixando-a fluir como um
rio correndo ao redor da rocha, que o meu corao, em vez de
arranc-la e jog-la fora. Na maioria das vezes. Mas ainda cometia
meus deslizes e eram muitas vezes mortais.
Agora, depois de um sono atormentado por pesadelos, eu me
levantei quando o sol deslizou sob a borda da Terra. Senti-me mal-
humorada e sem sorte. Teria preferido me enroscar e voltar para
dormir, mas ontem recebi um recado atravs da minha caixa postal,
para ir hoje noite ao Edifcio Flatiron para a primeira reunio da
Equipe Darkwing desde a finalizao de nossa ltima misso.
Devamos ficar uma semana fora. Ns ficamos fora apenas uns
poucos dias. E depois do que aconteceu durante essa misso anterior,
no senti com vontade de me fazer agradvel. Parte do tempo eu me
sentia com vontade de pedir demisso da equipe. O resto do tempo,
eu sentia vontade de chutar a bunda de algum.
Mas havia razes para isso, pensei, enquanto pressionava a
alavanca que abria a falsa estante que escondia a entrada para o
mundo humano do meu apartamento de Manhattan.
Este apartamento de cinco peas, em um vasto edifcio pr-
Segunda Guerra Mundial, parecia com centenas de outros no bairro:
teto alto e janelas gigantescas, radiadores a vapor, que batiam
e assobiavam, um banheiro antigo com azulejos brancos em forma de
hexgono, uma banheira com ps em formato de garras e um chuveiro
equipado. Um olhar casual ao redor da minha residncia no
despertaria a menor suspeita de que um monstro - que de fato eu sou
- morava aqui. Isto , desde que, ningum espiasse dentro da minha
geladeira e visse os sacos de sangue humano, vindos de um banco de
sangue, de uma clnica com nome falso.
O sangue era o meu elixir da vida eterna. Eu precisava dele com
uma intensidade to forte que, se no pudesse compr-lo, poderia
estar vagando pelas ruas escuras em busca de presas. Eu no cacei
seres humanos por dcadas, mas sabia que sem a minha entrega
FedEx, uma vez por semana, logo voltaria barbrie... ao horror que
estava debaixo da minha pele, sempre pronto para se libertar.
Chega de devaneios mrbidos!


10
10
Eu balancei minha cabea para limp-la, como minha malamute
2

J ade, que estava deitada pacientemente no hall como uma sentinela e
ladrou uma saudao. Eu dei-lhe de volta um carinho, enquanto meus
olhos ficavam estrbicos contra a luz, embora fosse fraca. Em alguns
passos passei da impenetrvel escurido do meu lar para a iluminao
das lmpadas turvas de quarenta watts, causando sombras e tristeza
em todo o meu apartamento. Eu sa dos sonhos fantasmagricos para
a realidade deste mundo, at mesmo os meus pesadelos eram mais
atraentes do que aquilo que esperava por mim esta noite. Sonhos no
exigem qualquer esforo, ou vinha com um monte de
responsabilidades... por enquanto, eu caminhava de volta para minha
vida humana e me lembrei claramente o que mais a mensagem de voz
disse: Estamos em Cdigo Vermelho.
Cdigo Vermelho significava que uma ameaa terrorista contra
os Estados Unidos foi detectada e era iminente. Seria um dispositivo
nuclear? A ameaa biolgica como o antraz ou varola? Algo pior? Eu
no sei, mas no conseguia ficar em torno de adivinhao. As tarefas
mundanas da vida ainda prevalecem sobre uma emergncia nacional:
J ade precisava sair para andar um pouco.
Passei rapidamente para o meu quarto, onde no durmo, mas
mantenho as minhas roupas; vesti uma cala jeans e um suter preto
(o meu "uniforme" padro), depois enfiei meus ps em um par de
UGGs
3
. Eu passei uma escova no meu cabelo para remover
os emaranhados, enquanto o meu rato branco, Gunther, batia em sua
jaula. Peguei um casaco de couro no meu armrio, com bolsos laterais
profundos, em seguida, liberei Gunther de sua priso. Eu coloquei a
minha mo e ele pulou, correu habilmente pelo meu brao e parou em
meu ombro. Ele gostava de vir nas minhas perambulaes noturnas
com J ade. Ele sempre ficava nos bolsos de seu antigo proprietrio, um
comerciante de arte octogenrio que morreu, graas a um machado
assassino. Assim que chegasse s ruas, Gunther iria fugir para baixo
do meu ombro, para entrar em um bolso externo. Eu aprendi que
quando ando com um co muito grande e tenho a cabea de um rato
branco espiando de dentro do meu bolso, as pessoas olham para eles

2
Antiga raa de ces nrdicos. So ces primitivos, selecionados pela natureza para
sobreviverem ao frio rtico. O seu nome deriva da tribo nativa Mahlemuts do noroeste do Alasca
que utilizava esses ces para arrastar trens, barcas da margem, de bancos de gelo e ajudar nas
caadas. So ces magnficos com aparncia de lobo.

3
Um tipo de calado, semelhante a uma bota.


11
11
e no para mim. Essas mesmas pessoas tambm mantm a distncia,
o que me convinha muito bem.
Sou uma solitria por temperamento, bem como pela
circunstncia: meu estado de vampiro faz os relacionamentos ntimos
praticamente impossveis. Como resultado, tenho sido uma solitria
por mais de 400 anos. Mesmo nas poucas noites que meu ex-amante,
Darius, ficou no meu apartamento, foi problemtico. Claro, o sexo era
timo. Eu tambm adorava ficar abraada com ele no sof e conversar
enquanto bebamos caf no balco da cozinha. Eu adorava seu cheiro
e o som de sua voz.
Mas ns ramos incompatveis em outras coisas. Eu no
gostava de pegar as toalhas molhadas no cho do banheiro, depois
que ele tomava banho ou lavar a caneca que ele deixava na pia.
Ok, ok, essas eram coisas insignificantes e todos os homens
precisam de reciclagem. Toda mulher sabe isso. O que eu no poderia
resolver to facilmente, o meu ressentimento era por ele ser um
intruso no meu espao. Talvez estivesse muito firme no meu rumo.
Encare os fatos, menina, eu pensei, use-os, em seguida, perca, esse
o seu lema. Voc no foi feita para ser uma dona de casa feliz. A
prostituta feliz talvez...
O frio acentuado do ar da noite bateu duro no meu rosto, bem
como nos meus animais, quando empurrei as portas de vidro do hall
de entrada do edifcio. O ar das ruas de Manhattan na hora do rush.
Maro chegou como um leo. Depois de um dia um pouco ameno que
apresentou uma promessa de primavera, o tempo mostrou sua
inconstncia. A temperatura despencou, com uma frente fria
conhecida como a tosquiadeira de Alberta, que soprava do norte. Meu
esprito, impulsionado pela esperana da primavera que se aproxima,
despencou com o termmetro. Eu puxei a minha gola e curvei os
ombros contra o vento gelado.
Grupos de pessoas andavam pelas caladas em ambos os
sentidos, mas todos abriam um amplo espao para J ade medida que
amos para a direo oeste, ao parque dos cachorros ao longo da
Hudson River. Eu tremi s de pensar o quanto mais frio e mido o ar
ficaria. Um metr tremeu sob meus ps enquanto ns nos apressamos
ao longo da Broadway. Buzinas tocavam. Vapor subia das tampas dos
bueiros. Um cheiro de carne assada escapou de uma delicatessen na
esquina. Aps andar rapidamente ao longo de alguns quarteires
mais, J ade e eu corremos atravs do trfego da West End Avenue. Eu
tropecei e quase ca quando o salto da minha bota prendeu em um


12
12
defeito da calada. Ningum ao meu redor pareceu notar. Sempre
cautelosa. Sempre mais do que um pouquinho paranoica, eu examinei
os transeuntes e no vi nenhum rosto familiar.
A multido diminuiu para algumas poucas almas, no momento
em que atingimos o Parque Riverside, uma estreita faixa de verde que
corre ao longo do rio Hudson. A umidade do ar vinda do rio picava
minha carne e endurecia meus dedos. Eu me concentrei em manter o
meu juzo sob controle na noite que estava pela frente, nos dias
passados, eu perdi muito do meu controle. Com a reunio da Equipe
Darkwing uma hora de distncia, eu no queria brincadeira e assim
eu segurei J ade na correia quando ela procurou os seus locais
habituais e fez as suas necessidades.
O vento impiedoso levantou o meu cabelo escuro. Amaldioei-
me por esquecer o chapu. Eu no lidava bem com o frio. Sangue
fino, voc sabe. Mas meu ritmo desacelerou e apesar da minha
necessidade de permanecer no momento presente, minha mente e
meus pensamentos vagavam para a reunio de hoje noite e os
perigos que vinham pela frente.
Na verdade, exceto para minha equipe e superior imediato, eu
no sei muito mais sobre operaes antiterroristas dos Estados
Unidos do que o pblico sabe. Eu j havia visto que a criao do
Departamento de Segurana Interna adicionou um nvel de burocracia,
mas no unificou os rgos de segurana. O FBI e a CIA mantiveram-
se rivais. A polcia local era mantida fora do circuito, mesmo quando a
cidade estava em risco. A MIA, DIA, NSA e outras sopas alfabticas
como agncias, duplicavam esforos e entravam na competncia
umas das outras.
Ento, havia os grupos escuros, como a Equipe Darkwing. S
poucas pessoas sabiam da nossa existncia. O Congresso com
certeza no. Gostaria de saber se o presidente sabia, mas eu
duvidava. Veja a controvrsia sobre os OVNIs de Roswell; Clinton
nunca disse nada a respeito, como ele prprio admitiu. Concluso: eu
estava com um forte palpite, mas ainda no sabia que agncia criou a
Equipe Darkwings ou quem estava na linha de frente com a gente.
Agora me assustava demais pensar que uma equipe de vampiros
podia ser tudo o que havia entre uma hora normal do rush em
Manhattan e o kaboom...
Arrepios cruzavam meu corpo da cabea aos ps. Perdida em
um estado mental que poderia ter consequncias mortais para mim,
eu estava desprevenida, quando algum bateu em mim por trs e eu


13
13
ca para frente, apenas me equilibrando em meus ps. Com um
grunhido, J ade empurrou o homem que colidiu comigo. Eu lutei para
recuperar o meu equilbrio e impedi-la de saltar sobre ele novamente,
desta vez com os dentes arreganhados para o ataque. Outro minuto e
poderia ter arrancado sua bunda pelo pescoo. Ele era um cara
musculoso em um sobretudo preto, que cambaleou para trs, gritando:

Senhora! Controle o seu cachorro!

Bem, olhe por onde voc est indo! Eu a puxei para trs
quando ele se virou e correu para fora da porta do cercado do parque
dos cachorros.
Ele estava sem um cachorro.
Agora, meus sentidos estavam super alertas. Esta coliso no foi
um acidente. Por que o homem fez isso? Eu me virei e vi outro homem
atrs de mim, dentro do permetro do parque dos cachorros, me
observando. Ele olhou rapidamente para longe. Vestido com um
casaco azul curto e usando um bon de beisebol dos Yankees, que
mantinha o seu rosto nas sombras, ele parecia perfeitamente normal,
exceto que ele estava no parque dos cachorros e ele tambm estava
sem cachorro. Eu tenho uma boa memria e embora eu no pudesse
ver seu rosto, eu vi o bon dos Yankees e a jaqueta azul entre os
transeuntes da West End Avenue. Eu estava sendo seguida? Eu
estava sendo perseguida?
De repente, o homem saltou sobre a cerca de arame e correu
at um caminho, na direo norte do Riverside Park. Eu decidi segui-
lo.

Vamos,

eu disse para J ade e comeamos a correr. O

homem estava em vantagem, assim J ade e eu corremos ao redor do
permetro externo da cerca, em seguida, iniciamos o caminho na
direo que o homem seguiu. Em questo de segundos eu podia ouvir
vozes ao longe, cantando e aplaudindo.
Quando, finalmente, vi o bon dos Yankees minha frente, eu
diminu o ritmo e mantive alguma distncia atrs dele. Ele se
aproximou de um pequeno grupo de jovens, J ade e eu logo
descobrimos a origem do barulho. Cerca de uma dezena de
estudantes da Universidade de Columbia estavam reunidos em torno
de um homem jovem, sobre um banco do parque e falando atravs de
um megafone, com a voz distorcida eletronicamente:

Dois mil mortos por uma guerra injusta; recrutadores, ns no

vamos deixar vocs matarem mais um!


14
14

No queremos mais guerra! No queremos mais guerra!

os
estudantes gritaram e bateram palmas em resposta.
Ento, o aluno no banco, com o megafone nos lbios, perguntou:

Os Estados Unidos devem estar no Oriente Mdio?

No!

os outros gritaram de volta.

Bem, ento, o que queremos?

perguntou a voz amplificada.

Paz!

os alunos responderam.

Quando queremos isso?

saiu do megafone.

Agora!

o grupo gritou, erguendo os punhos no ar.

Eu ouvi palavras de ordem exatamente iguais na dcada de
1960, embora esse pequeno grupo no tivesse a robustez das
manifestaes antiguerra da poca. Naquela poca os manifestantes
contra a Guerra do Vietn no eram guarnecidos com iPods e
telefones celulares. Fora isso, essas crianas pareciam praticamente
os mesmos que os de 1960, at as jaquetas jeans, jeans desbotados e
botas Frye.
Olhares e palavras de ordem parte, esta foi uma poca
diferente e uma guerra diferente, pensei.
O jovem srio, com o megafone, comeou a ler os nomes dos
soldados Americanos mortos no Oriente Mdio ao longo dos ltimos
anos e os espectadores ocasionais cresciam ao redor dos estudantes,
que agora somavam cerca de cinquenta. Uma garota com o cabelo
cortado muito curto, piercing em uma sobrancelha e um rosto fresco e
limpo, passava atravs da multido, distribuindo folhetos. Ela veio at
a mim e me ofereceu um panfleto. J ade cheirou o seu jeans, ela disse
em uma voz suave,

Por favor, juntem-se a ns amanh.
Eu aprendo muito sobre as pessoas pela forma como elas
reagem a J ade. Esta menina no temia minha cadela e isso me disse
duas coisas: primeiro, ela se sentia confortvel ao redor de ces e
segundo, ela era uma boba muito confiante, que ignorou um animal de
grande porte e potencialmente agressivo. Ela se afastou e eu olhei
para um papel impresso de 8 1/2 X 11, que dava informaes sobre
um comcio anti-guerra a ser realizado amanh por uma organizao
chamada Um Planeta, Um Povo. Sem ler os detalhes, dobrei o papel e
o coloquei no bolso no ocupado por Gunther. Todo o tempo eu
tentava manter o bon dos Yankees em vista.
Eu vi algum dar um folheto para o homem do bon. S ento
ele olhou para cima e eu pude ver claramente seu perfil sob o brilho
alaranjado das luzes de sdio do parque. Ele olhou firme e espertinho.
Ele possua um bigode desgrenhado, nariz largo amassado, cicatrizes


15
15
de acne nas bochechas e lbios grossos. Sua testa era baixa, suas
plpebras estavam pesadas. Ele me viu olhando para ele, ento virou
a cabea como se ele ouvisse alguma coisa sua esquerda. Uma
forma escura passou na minha frente, bloqueando minha viso. Ento,
a figura escura saiu correndo e eu no podia mais ver o homem com o
bon dos Yankees. As pessoas comearam a gritar. Eu abri o meu
caminho atravs da multido em direo aos gritos, J ade vinha a
reboque. O homem do bon dos Yankees estava deitado de costas,
um sangue vermelho e espesso espalhava-se sob seu corpo. Seus
olhos castanhos estavam abertos e olhando para o escuro cu, mas
com certeza, ele no via nada. Como uma especialista nesta matria,
eu reconheo um morto quando vejo um.
Voltando ao meu apartamento, tentando entender o que acabara
de acontecer e no chegando a lugar nenhum, eu andava
rapidamente, em seguida, diminui o ritmo. Um gosto cido encheu
minha boca; uma dor no meu intestino era como uma lmina de faca
torcida. Embora eu estivesse distante do estacionamento de carros
antes que a polcia chegasse, entre perseguir o homem do bon dos
Yankees e testemunhar o seu assassinato, eu ia chegar atrasada para
a reunio da Equipe Darkwing. Meu atraso perptuo, no era nada
demais em si mesmo. Normalmente estou atrasada, todos os
vampiros esto. Mas hoje eu estava preocupada com o motivo para
cercear o nosso R & R. A ltima vez que uma situao desta apareceu
era srio, uma bomba suja
4
estava sendo contrabandeada para fora
do pas em um continer de navio atravs do Porto Newark. Nova
York escapou por menos de 24 horas de outro grande ataque
terrorista. Ser que os bastardos tentavam novamente?
Minha porta da frente balanou e abriu quando eu a empurrei. As
unhas de J ade batiam como pregos no cho de parquet quando ela
correu para dentro. Entrando logo atrs dela, vi a luz em minha
secretria eletrnica piscando em vermelho na penumbra cinza da
sala. A tenso apertou dentro mim. Eu pressionei o boto de play.
Ouvi a voz de minha me, era tensa, tensa e estranhamente
macia.

4
Bomba suja um termo atualmente empregado para designar uma arma radioativa, uma bomba
no-nuclear que dispersa material radioativo que fica armazenado em seu interior. Quando
explode, a disperso de material radioativo causa contaminao nuclear e doenas semelhantes
s que ocorrem quando uma pessoa contaminada pela radiao de uma bomba atmica. As
bombas sujas podem deixar uma rea inabitvel por dcadas.


16
16

Daphne, cara mia. Vou lhe pedir para fazer algo para mim.
Voc tem que confiar em mim, precisa ser feito. Eu vou lhe ver antes
do amanhecer. Por favor, mantenha a mente aberta. Isso diz respeito
ao seu pai. Querida, lembra daqueles dias, h muito tempo atrs,
quando era apenas voc e eu? Eu preciso que voc confie em mim
agora, como voc fez antes. Eu tenho uma chance de descobrir o que
aconteceu com seu pai.

Sua voz falhou, parou e, em seguida,

pesada com a emoo, continuou.

Ento, por favor, faa como eu

digo.
O qu? Eu pensava. Porque ela, de repente, mencionou o meu
pai depois de se recusar a discutir sobre ele por 400 anos? Minhas
emoes aumentaram entre dor e confuso. Eu no conseguia me
lembrar do meu pai. Ele morreu de repente, quando eu ainda era um
beb e nos dias que se seguiram, a minha me se escondeu comigo.
At que eu tivesse quase oito anos, ns tnhamos nos mudado de
lugar para lugar, por todo o interior da Itlia, abrigadas por amigos e
perseguidas pelo medo da descoberta. Aquele era o tempo de "s
voc e eu".
Eu nunca soube por que estvamos sendo perseguidas, exceto,
que eu sabia desde o incio, que os homens poderosos da Igreja de
Roma nos queriam mortas. Desde ento, o Vaticano tem permanecido
o nosso pior inimigo. Minha me nunca explicou o que realmente
aconteceu com meu pai. Os livros de histria dizem que ele morreu
aps uma breve doena, depois que ele foi eleito papa. Nos poucos
dias que ele governou o governo mais poderoso do mundo, ele passou
por uma ampla reforma para ajudar os pobres e tirar dos ricos -
tornando-o um verdadeiro Robin Hood dos papas. Senti a mo da
minha me em sua poltica; ela permaneceu notavelmente consistente
ao longo dos sculos. Talvez suas ideias radicais tenham movido
algum para envenen-lo, por que sua "doena" batia mais com
assassinato. Talvez algum tenha descoberto a existncia de sua
amante vampiro e a criana que havia nascido dessa unio.
Mas o que aconteceu nos 12 dias entre a sua eleio para o
papado e sua morte enfureceu minha me de tal forma, que ela no
podia nem discutir o assunto. Ela sempre respondia s minhas
perguntas sobre o meu pai com os olhos tristes, um balanar de
cabea e a promessa de que um dia ela iria me dizer o que sabia.
Esse dia nunca chegou. As minhas perguntas ficaram sem
respostas. Agora o recado de minha me no s despertou a minha
curiosidade, como despertou a minha obsesso em descobrir tanto


17
17
sobre ele quanto pudesse. Talvez, cada filha que perdeu o pai j
sentiu o vazio interior que eu senti e o desejo perptuo de preench-lo.
E, talvez, na minha mais cnica autocensura, minha me saiba que
esta rara meno ao meu pai seria a isca com a qual poderia chamar
minha ateno e ganhar a minha colaborao em tudo de
escandaloso, desagradvel, oneroso, ou apenas, completamente
repugnante que ela preparava para mim neste momento.
No entanto, antes que eu pudesse processar as palavras
inesperadas de minha me, a segunda mensagem comeou a tocar.
Meu corao avanou como um puro-sangue batendo disparado. Ouvi
a voz de Darius, soando muito distante...

Daphne? Se voc estiver a, atenda. Voc est a? Merda. Eu

acho que voc est fora. Daphne, eu s tenho um minuto. Eu peguei
emprestado esse telefone celular. Vou buscar o meu prprio amanh,
ento eu posso dar-lhe um nmero para ligar. Estou na Alemanha...
Eu sei, a minha respirao ficou presa na minha garganta, uma
enxurrada de tristeza passou atravs de mim. Era para eu estar a
com voc.

Eu no sei quanto tempo vamos estar neste local. Eu no

posso dizer muito mais do que isso, exceto... bem, eu sinto sua falta. A
situao aqui ... hum, tensa. Talvez seja uma coisa boa voc no ter
vindo junto. Eu sinto falta de voc, Daphne, mas eu no sei... -Aw,
foda-se. Eu odeio falar para estas mquinas.

Ento, uma voz, uma

voz de mulher, chamou-o em segundo plano, ele respondeu em voz
baixa e ininteligvel. Poucos segundos depois a mensagem continuou:

Ei, eu tenho que ir. Ligarei mais tarde.

Voc um idiota!

Eu gritei para o telefone.

Esse telefonema resumiu a nossa relao em poucas palavras.
Segredos e separaes. Chamadas no atendidas. Comunicao
truncada. Dvidas. Saudades e mentiras. Darius, que trabalhava para
uma agncia de segurana diferente da minha, estava se passando
por um cantor, com uma banda chamada Darius D.C. e o Projeto
Vampiro. Atualmente, eles estavam fora, em uma turn pela Europa,
rastreando alguns terroristas da Al-Qaeda e esquivando-se de
caadores de vampiros.
Sua ex-namorada, J ulie, vocalista da banda, estava l com ele.
Ele, honestamente, achava que estava tudo bem comigo? A cadela
tentou me matar. No tem problema, foi a resposta que eu
obti, para algumas perguntas bem colocadas que eu fiz, para obter
informaes sobre a atual misso de Darius. Oficialmente, a


18
18
informao era de que ningum lhe disse para me atacar, era apenas
um simples mal-entendido. D um tempo! "E", minha fonte disse, "a
misso da Alemanha importante para a segurana nacional." Desde
que eu recusei a ir, j era tarde demais para substituir a agente. Ela
precisava ser mantida.
A raiva passou pela minha mente, eu pensei, tudo mentiras
coloridas que ele me diz, a cor cruel e preta. Bem, maldio, Darius
della Chiesa. Mais uma vez voc est mentindo para mim por
omisso. Voc pode ligar outra vez, mas o inferno vai congelar antes
que eu responda. Eu estava to congelada.
Eu estava chateada com Darius. Eu tambm estava chateada
com o meu patro, J . No momento, eu estava chateada com os
homens em geral, bem como em particular. Voc conhece o velho
ditado: "Nenhum homem vale as suas lgrimas, ou um que no vai
fazer voc chorar." Errado! No h um homem caminhando na face
deste planeta que no v fazer uma mulher chorar, mais cedo ou mais
tarde. Todos eles comeam como o Dr. J ekyll. Ah, sim, este um
protetor, voc pensa. Mas apenas uma questo de tempo antes que
o mdico doce e descontrado se transforme no brutal Mr. Hyde.
Ultimamente todos os homens estavam na minha lista negra. Eu
apertei o boto de repetio na secretria eletrnica, e logo que Darius
iniciou a sua mensagem novamente, eu apertei para excluir.
Agora, se pudesse apag-lo do meu corao, eu no estaria
mentindo para mim mesma quando disse que no me importaria.
Neste ponto, fazer uma reunio s seis horas era impossvel. O
problema era saber o quanto ia chegar atrasada. Refletindo tanto a
minha pressa, como o meu humor irritado, eu simplesmente troquei as
minhas botas UGGs por minhas botas Frye favoritas, nem me
incomodei com a maquiagem, vesti meu casaco de volta, peguei
minha bolsa e fui correndo para fora do meu prdio para o abrao
glido da noite. Eu poderia estar com mais de 400 anos de idade, mas
eu aparentava como se estivesse nos meus vinte anos, no mximo.
Eu nasci um ser humano, mas eu fui transformada em um vampiro
quando ainda era uma adolescente. At os dezoito anos, quando fui
transformada, eu sempre pareci madura para a minha idade e quatro
sculos de vida fez de mim uma alma velha.
Intelectualmente eu envelheci muito. A experincia me fez
desconfiar e, por vezes ficar cansada da vida. Mas admito que com os
homens o meu crescimento era atrofiado. Meus hormnios ainda
enfureciam-se como uma adolescente danada. Na maioria das vezes


19
19
eu era capaz de suprimir o meu estado constante de teso e afetar um
ar de... bem, que eu considerava sofisticao e urbana chic. Como
resultado, eu no poderia aparentar mais de dezoito e no quero.
Ironicamente, minha me ainda aparentava dezoito,
assemelhando-se mais a uma irm mais nova do que minha me. Mas
a marca de sua aparncia ingnua se deve a suas habilidades de
artifcio e especializao em disfarces. Ela no era inexperiente e
inocente, ela era uma das mulheres mais poderosas do mundo.
Marozia Urbano ou Mar-Mar, como era chamada por mim e pelos
queridos amigos dela, estava com quase mil anos de idade. Eu no
sabia a data do seu aniversrio, pois ela notoriamente silenciava sobre
o seu passado. Eu no sabia quem transformou minha me de
humana para vampiro, ou quando aconteceu. Eu li um pouco sobre ela
nos livros de histria e acreditava firmemente que era tudo mentira.
Os relatos histricos dizem que Marozia morreu em 938,
trancada em um castelo em Roma por um de seus filhos. Isso soa
deliciosamente gtico e ficcional, era tudo um disparate. Ela no
morreu, ela foi transformada em uma vampira. Ela apenas mudou-se e
se ligou ao meu pai, em Roma, no sculo XVI: o meu pai, Giambattista
Castagna, que se tornou Urbano VII, o Papa. Ok, ele nunca realmente
foi um papa, ele morreu 12 dias depois de sua eleio e antes de sua
instalao. Sua morte foi suspeita desde o incio. Mas se ele tivesse
sido assassinado, certamente ele foi, como e porque permanece um
mistrio.
sobre isso que Mar-Mar quer falar comigo? Eu pensava. Se
sim, por agora, no meio de um alerta de novo terror? A morte
repentina de Giambattista Castagna aconteceu h 400 anos. Mesmo
que minha me ainda empalidecesse e tremesse com raiva quando
ela discutia sobre a Igreja, eu gostaria de saber a verdade sobre o que
aconteceu no Vaticano em 27 de setembro de 1590, agora no era
nem o momento nem o lugar. Minha tarefa era manter os americanos
seguros e evitar um desastre nacional. O que importa a morte do meu
pai, afinal? Como escreveu Robert Frost, o passado um balde de
cinzas.








20
20




Capitulo 2



Et ignotas dimittit animun em artes".
Ana ignorante, ele volta sua mente para coisas misteriosas.

-Ovdio, A (linha Boor 8, 188) Metamorfoses


Aps sinalizar para um txi amarelo e chegar ao nmero 175 da
Quinta Avenida por volta de seis e meia da noite, eu corri para a
entrada do Edifcio Flatiron. Subi pelas escadas at o terceiro andar,
para evitar os elevadores lentos e sa voando em direo entrada do
escritrio da ABC Publishers. Empurrei a porta com tanta fora que ela
bateu na parede quando eu mergulhei por ela. Ento eu fiquei
congelada.
Um estranho estava largado em uma cadeira em frente aos
meus colegas, na mesa de conferncias da sala central. Seus cabelos
eram longos e encaracolados, sua boca era muito vermelha, sob um
bigode escuro. Com uma sensualidade lnguida, ele virou a cabea e
olhou para mim, o divertimento danando como chamas atrs do
bano de seus olhos. Se o rebelde deus Prometeu desceu novamente
terra, ele estava sentado diante de mim agora: dominante, bem
musculoso, preguiosamente arrogante, sem dvida, um dos caras
mais bonitos que eu j vi em minha vida, nestes 400 anos, mais ou
menos.
Ah, merda! Eu disse para mim mesma. Eu ainda no havia
penteado o meu cabelo, depois do passeio com J ade. Eu estava sem
qualquer maquiagem. Eu estava plida e macilenta, descabelada
como uma pessoa da rua e sobre mim, denunciava que eu estive
descansando no meu apartamento, com uma velha camiseta e as
calas do meu pijama de cowboy. Com isso em mente, aproveitando
toda a minha famosa sagacidade, habilidade e bons modos, olhei
direto para o cara bonito e perguntei com uma voz alta, bem de Nova


21
21
York (do tipo que todos ns usamos para sermos ouvidos sobre
multides barulhentas e trfego):

Quem diabos voc?

O cara bonito me deu um sorriso de tubaro, mostrando os
dentes brancos e afiados. Minha melhor amiga e companheira na
Equipe Darkwing, Benjamina Policarp, caiu na gargalhada. Sentado ao
lado dela, meu outro companheiro de equipe, o danarino da
Broadway, Cormac O'Reilly, revirou os olhos. E na cabeceira da mesa,
J , meu chefe e um homem com extrema necessidade de um curso de
gesto da raiva, ficou da cor dos tijolos antigos, apertou as
sobrancelhas juntas em uma carranca e disse com os dentes
apertados:

Agente Urbano, voc est atrasada. Por favor, tome o seu

lugar.
Nem sequer tomei conhecimento de J . Ainda estava muito
zangada com ele. Eu, ainda, meio que pensava sair da equipe. Vi uma
pasta de documentos sobre a mesa, na frente de uma cadeira vazia e
percebi que era minha. Eu arrastei a cadeira para longe da mesa,
certificando-me de raspar ao longo do cho. J oguei minha mochila no
cho, ento, lentamente, tirei meu casaco e pendurei-o no encosto da
cadeira, mantive meu chapu na cabea, sentei-me e ruidosamente
arrastei a cadeira para frente.
Essa sou eu, a chic senhorita Urbano, tudo bem. Meu
comportamento era juvenil, mas eu queria irritar J , tanto quanto
possvel e fazer uma impresso sobre o cara novo. Sim, isso mesmo,
alguma impresso! Ele provavelmente pensa que eu sou burra. Eu
no me importo.
O que uma enganao! Eu ligava, mas no havia maneira de J
ou qualquer outra pessoa saber. Eu mal acabei de terminar esta
pequena exibio quando Benny, que sentava ao meu lado,
inclinou-se e colocou seus lbios bem perto do meu ouvido.

meu,

ela sussurrou.
Por mim, tudo bem. Eu pensei. Ela viu o cara novo em primeiro
lugar e eu no desejava ficar com algum no momento, ento eu
pisquei para ela e disse em voz baixa:

Claro. Benny era uma bela loira natural, com enormes olhos
castanhos. Ela era bem pequena em estatura, exceto pelos seios do
tamanho de Dolly Parton e era um m de homens, se houvesse
algum. Infelizmente, ela atraa os homens errados, uma e outra vez.


22
22
Eu acho que ela e eu tnhamos o infortnio em comum. Talvez o cara
bonito fosse o homem certo para ela.

Vamos ao que interessa.

A voz severa de J interrompeu

meus pensamentos.

A informao que temos sensvel ao tempo.

Mas, primeiro, em benefcio da agente Urbano, deixe-me reintroduzir o
nosso mais novo membro da equipe, agente Tallmadge.

Primeiro nome?

Eu perguntei, levantando uma sobrancelha.

S Tallmadge,

o recm-chegado respondeu com um sorriso

sedutor que criou profundas covinhas nas bochechas magras e deve
ter derretido muitos coraes. Benny teria desejo sobre ele, mas ele
flertava abertamente comigo.

Daphne Urbano,

eu disse quando me levantei e estendi a

mo sobre a mesa. Quando ele a tomou com a sua, que estava
quente, um formigamento subiu pelo meu brao e acendeu um fogo no
fundo de mim. Tallmadge estava quente e eu senti o seu calor.
J limpou a garganta e eu larguei a mo de Tallmadge.

Vamos l, disse J , com sua cara angular dura e tensa.

Nossa
misso impedir um assassinato.

Ns todos olhamos para ele.
Tendo chamado a nossa ateno, ele fez uma pausa.

De quem?

Exigi impaciente.

J oe Daniel,

ele disse.
Isso foi um choque. Eu pensei que talvez o presidente estivesse
em risco, ou algum crucial para o governo como o comandante das
foras armadas. Mas, J oe Daniel? A maioria dos milhes de pessoas
que havia seguido sua campanha contra a guerra, na televiso, nos
ltimos seis ou sete meses apenas o amava, no importa qual a sua
poltica. Daniel era um condecorado veterano de guerra que virou
ativista contra a guerra, um congressista de Illinois.
E, alguns sugeriam que ele era um moderno Gandhi, mas um
Gandhi brincalho, com um grande senso de humor e um sorriso
acolhedor.
Em setembro passado, J oe Daniel se tornou a figura poltica
mais popular nos Estados Unidos quase da noite para o dia. Ele havia
aparecido nas redes de notcia nacional quando ele e uma dezena de
seus colegas veteranos armaram barracas e acamparam fora dos
muros da Casa Branca de vero no Maine. Eles cantaram canes de
paz, andaram de skate segurando bandeiras dos Estados Unidos, e
desfilaram para cima e para baixo na estrada com um banner listando
todos os mortos americanos na guerra atual. Dentro de uma semana
seu miniprotesto cresceu para uma manifestao massiva de mais de


23
23
cem mil pessoas. Parte da multido veio para ver a msica dos grupos
que apareceram desde o incio, como Bono do U2, Pearl J am e Bon
J ovi, transformando o evento em um Woodstock espontneo, pela a
paz.
A mensagem de Daniel era: "parar a luta e comear a salvar o
planeta" e fazia sentido para muitos americanos. Quanto a mim,
estava desconfiada de benfeitores. Eu j vi tantos heris e semideuses
ao longo dos anos, que a minha antipatia natural pela poltica me
cutucava, eu nunca me tornaria uma f de J oe Daniel.
S ento a voz de tenor de Cormac disse:

E como que, uma ameaa a um poltico menor, aciona o

Cdigo Vermelho? Desculpe ser cnico, mas voc no acha que a
atual administrao estaria contente em se livrar dele.
Eu balancei a cabea, e vi Tallmadge me observando, avaliando-
me com seus olhos.
J respondeu para Cormac, a voz baixa e grave.

A informao
que obtivemos relativo ameaa de assassinato to perturbadora,
que ele sobe para um nvel de Cdigo Vermelho.

Ele fez uma
pausa, deixando que a gravidade se estabelecesse em ns e
acrescentou:

Vocs vo encontrar todos os detalhes sobre isso no

CD que est na pasta na frente de cada um de vocs...
Como bons alunos na escola, todos ns abrimos nossas pastas
para encontrar um CD sem ttulo e uma nica folha de papel. Olhei
para cima. Os olhos de Tallmadge estavam em mim, novamente.

...mas, em resumo, isso que ns sabemos. Em primeiro

lugar, h a possibilidade real de que o assassinato de Daniel faa dele
um mrtir e causar uma onda de apoio popular para
o movimento pela paz, que a ltima coisa que a atual administrao
quer que acontea. Eles gostariam de se livrar de Daniel, agente
O'Reilly, mas por desacredit-lo, no por mat-lo. Em segundo lugar, a
razo para este atingir um nvel de cdigo vermelho a seguinte: Ns
temos informaes e a crena de que o assassinato de Daniel pode
ser o primeiro de uma srie, cuidadosamente planejada, de
assassinatos de proeminentes de Afroamericanos, Latinos e qualquer
pessoa, de qualquer cor, que tome o lugar de Daniel. Sua morte pode
ser o comeo de uma conspirao de longo alcance para
desestabilizar o governo americano e mergulhar o pas em um tumulto
generalizado. Voc pode se lembrar o que aconteceu em 1967,
quando Detroit, Newark, Los Angeles ficaram em chamas.


24
24

No um primeiro cenrio, um pouco exagerado?

Eu
perguntei.

Ordenar um novo tipo de teoria domin?

J me lanou um olhar azedo e disse:

Talvez. Por outro lado,
alguns analistas acham que, matar J oe Daniel seria sufocar qualquer
dissidncia legtima poltica da administrao. Isso uma
coisa ruim, porque seria como colocar uma rolha na garrafa do
sentimento antiguerra, deixando a presso do descontentamento
inchar at explodir. O resultado, novamente, poderia ser distrbios
civis.

Uma terceira teoria lanada sobre isto, esta: O ltimo

objetivo para matar J oe Daniel pode ser, para distrair nossas foras de
segurana e assim desvi-las para a agitao urbana, para que uma
grande ofensiva terrorista possa ser lanada com sucesso antes de
sabermos o que nos atingiu.

Mas seja qual for o motivo por trs do assassinato, a ameaa

contra Daniel real e iminente. Sua morte seria para, no mnimo, fazer
com que o governo sofresse um constrangimento e na pior das
hipteses gerar uma crise interna. por isso que este um caso de
Cdigo Vermelho.

Quem est por trs dessa ameaa?

Benny perguntou.

Voc tem provas concretas de que qualquer um dos seus

cenrios apocalpticos so reais?

Tallmadge perguntou, sua voz era

inesperadamente beligerante.

Espere, deixe-me responder. Comeando com a questo de

provas,

J comeou, sacudiu a cabea como se Tallmadge tivesse
feito a pergunta mais idiota do mundo.

No negcio de espionagem,
Agente Tallmadge, a melhor informao HUMINT - que curto para
inteligncia humana - de agentes duplos, informantes, ou o que
aparecer. E isso que ns temos.
O rosto de Tallmadge registrou seu total desprezo por J .

Nenhum documento? Interceptaes eletrnicas de conversas? No
temos nada parecido com isso?

ele persistiu.

Francamente, no, ns no temos. No neste momento, de

qualquer maneira,

J concedeu.

Bem, parece como se eu tivesse sido recrutado para perseguir

moinhos de vento. Eu no compro a sua teoria de que isso uma
conspirao terrorista, nem posso comprar que ele o primeiro de
uma srie de assassinatos. O que parece bvio que esse cara fez
inimigos suficientes para algum querer mat-lo. Mas uma questo de
segurana nacional? Bobagem,

Tallmadge afirmou.


25
25

Agente Tallmadge, voc foi recrutado para ser um espio em

troca da oportunidade de continuar a caminhar sobre esta terra. Se
voc mudou de ideia sobre sua escolha, s dizer a palavra,

J
disse, olhando para o rosto do recm-chegado.
Tallmadge olhou para ele de uma forma constante.

Eu no
mudei de ideia. s que isto est se transformando mais em uma
farsa do que eu pensava.
As sombras do quarto mal iluminado pareciam fechar-se sobre
mim. Um silncio desconfortvel caiu sobre Benny, Cormac e eu
enquanto assistamos troca de palavras. Nenhum de ns se
voluntariou para este trabalho. A todos ns, foram dadas s mesmas
condies, depois que tnhamos sido capturados por agentes dos
EUA: sermos um membro de uma nova operao de espionagem ou
sermos exterminados. Eu estava ressentida em primeiro lugar. Acho
que Benny e Cormac estavam tambm, mas logo acreditamos na
importncia da Equipe Darkwing. Tnhamos chegado a nos sentir parte
de algo maior que ns mesmos, que nossas vidas poderiam ser mais
do que se alimentar de sangue e buscar o prazer. Pela primeira vez,
havia uma razo positiva para sair do meu caixo. Eu me dei de corpo
e alma para manter os americanos inocentes, a salvo de terroristas.
No me surpreendeu que Tallmadge no tivesse ido
voluntariamente para se tornar um espio. Fiquei surpresa com seu
desafio aberto a J , uma vez que, a resciso ou, para ser menos
eufemstica, o extermnio era a espada de Dmocles
5
sobre nossas
cabeas.
Darkwings no permitia sada. Se tentasse correr, seramos
perseguidos. Se eles nos pegassem, eles no nos deixariam ir. Nesse
ponto, no haveria perdo, apenas uma resposta rpida, a impiedosa
estaca de madeira no corao.
No entanto, Tallmadge estava claramente se lixando para J . De
onde eu estava sentada, eu podia ver que eles dois eram machos alfa,
competindo pelo domnio. Agora J era o co superior, mas Tallmadge
se recusava a recuar. Eu me perguntava o que lhe deu a coragem de
faz-lo. De repente, meu corao se apertou, quando reconheci que
me sentia atrada por ele e que estava desconfortvel com essa
atrao. Ele era sofisticado no exterior; por dentro ele era todo
machista, uma combinao que me atraa. Eu tambm senti uma

5
A espada de Dmocles uma aluso, representando a insegurana daqueles com grande poder
(devido possibilidade deste poder lhes ser tomado de repente) ou, mais genericamente, a
qualquer sentimento de danao iminente.


26
26
imoralidade e um amor pelo lado escuro que combinava comigo.
Tallmadge espelhava tambm, perfeitamente, a parte de mim que eu
lutei para suprimir. J comecei a temer a sua influncia sobre meu
frgil autocontrole.
A voz de J interrompeu a corrida dos meus pensamentos.

Tallmadge, voc e eu precisamos ter uma conversa, mas no aqui,

no agora,

disse J e deliberadamente virou seu corpo para longe de

Tallmadge e falou com o resto de ns.

Para responder pergunta da

agente Policarp, ns no sabemos quem, especificamente, est por
trs da tentativa de assassinato e conspirao. Mas h vrias
possibilidades. Um de seus trabalhos ser descobrir. Mas a sua
principal misso parar a matana, localizar o assassino e elimin-lo.

Voc est dizendo que voc sabe quem o assassino?

Cormac, finalmente falou, sua voz se elevando uma oitava acima do
habitual.

Sim, ns sabemos. E mais, sabemos quando e onde ser mais

provvel de acontecer o assassinato.

Ento para que voc precisa de ns? Parece que este um

enorme sucesso para o FBI ou qualquer outro servio de inteligncia
bastante competente,

Tallmadge falou.
J nem sequer olhou para ele, mas eu olhei. Os olhos de
Tallmadge eram duros, um tremor no queixo traa a raiva mal contida
dentro dele. Ele olhou para mim, ento, o poder de sua raiva tanto me
assustava como excitava. No tirei os meus olhos dele, eu falei em
uma voz suave.

Tallmadge tem um ponto vlido.

Ento, rompendo
com a ardncia nos olhos de Tallmadge, eu me virei na direo de J .

Por que ns?
J gritou as palavras.

Porque este assassino um homem

conhecido pelos servios de inteligncia ao redor do mundo como
Gage. Gage um enigma. Ningum sabe quem ele , ou de onde
vem. Ns s sabemos uma coisa: Se ele contratado para fazer um
atentado, ele pega a sua presa e nenhuma fora de segurana na
terra jamais o parou. Entre os seus alvos antigos podemos ter
includos: o presidente de um pas do Leste Europeu, o chefe do MI5
britnico, um ex-chefe da nossa prpria CIA, o CEO de uma das
maiores multinacionais do mundo; um ministro de segurana do
Lbano e o primeiro-ministro de um pas asitico. Agora ele est atrs
de Daniel.

Quando e onde, supostamente, acontecer o assassinato?

Cormac perguntou.


27
27

Daniel est chegando Nova York nesta sexta-feira, para

anunciar, formalmente, sua entrada na corrida presidencial. Ele estar
realizando uma srie de comcios e entrevistas para a mdia na
semana que vm. Na noite da prxima sexta-feira, ele far a
inaugurao oficial de sua campanha com um discurso para alguns
VIPs no Central Park, no memorial de J ohn Lennon. Ento Daniel
dever passar para um comcio pblico no Madison Square Garden.
Pelo que nos foi informado, quando ele vai ser morto.

Em Strawberry Fields ou no Madison Square Garden?

eu
perguntei.

Isso ns no sabemos ainda. Acreditamos que ser no Central

Park.

Daniel sabe que ele um alvo?

Benny perguntou, baixando

a voz.

Foi dito a ele que h uma ameaa crvel contra a sua vida, sim,

J respondeu.

Ele no quer acreditar ou no se importa. Ele vai

aparecer como programado. E ele vai morrer como programado.

Se no parar com isso,

eu terminei.
S ento algo estalou em minha mente. Talvez Daniel fosse o
novo Martin Luther King J r., um homem cujo potencial para se tornar
poderoso poderia resistir a qualquer tentativa de desacredit-lo, um
homem to ameaador para seus adversrios, que a nica forma de
det-lo era mat-lo. Essa percepo caiu sobre mim: Era lgica e
cheia de verdade. Martin Luther King J r. nunca concorreu para
presidente, porque ele foi eliminado por uma bala assassina.
Bobby Kennedy pegou a sua bandeira e foi parado da mesma
maneira. Agora, J oseph A. Daniel, quarenta e cinco anos ou mais,
estava prestes a se tornar o primeiro americano negro a concorrer
para presidente desde o comediante Dick Gregory. A diferena era
que para Daniel, realmente, havia uma chance de ser eleito. Ele no
possua fundos de qualquer patrocinador corporativo ou PACs. O que
ele possua era um crculo crescente de cidados entusiasmados,
muitos deles jovens ou de cor. Com uma onda de apoio crescendo
rapidamente, existia uma chance real de ganhar a corrida, portanto,
algum havia decidido que ele devia morrer.
O encontro rolou at uma concluso rpida. Fomos informados
que Daniel recusou proteo de qualquer rgo federal, ele concordou
em colaborar com o Departamento de Polcia de New York. A nica
folha de papel em nossas pastas deu a cada um de ns a nossa
misso imediata. Benny e eu amos posar como voluntrias para a


28
28
campanha One Planet One People, do grupo mencionado no folheto
que eu havia colocado no meu bolso. Eles patrocinavam as
apresentaes de Daniel em Nova York e ns iramos nos apresentar
na sede do comit que eles criaram para Daniel, amanh noite.
Tallmadge ia enfocar um trabalho de investigao e, talvez, de como o
Darkwings poderia proteger melhor Daniel no caso de no pegarmos
Gage antes de uma semana a partir de sexta-feira. Estvamos certos
que os poderes que tentavam localizar o assassino, iriam nos manter
informado novamente, em breve.
Essa ltima pedrinha de informao no me impressionou em
nada e enquanto eu estava ruminando sobre como rastrear Gage ns
mesmos, Cormac lentamente se levantou e jogou a pasta de papel
manilha que coube a ele, que deslizou sobre a mesa antes de cair
o cho. O sangue sumiu de seu rosto e eu podia ver que todo o seu
corpo estava tremendo. Ele cuspiu fora,

J , que merda! Onde eu

estou nesse time? Estou dentro? Estou fora? Por que ainda estou
atribudo ao Opus Dei? Que diabos eu estou fazendo nesta operao?
Voc acha que sou to incompetente que preciso sentar, noite aps
noite no corao de uma ordem chata, absolutamente ridcula de
religiosos que eu desprezo? O que diabos vocs, as pessoas, querem
de mim?

Calma. Vai com calma,

disse J , com a mo para cima.

Se
isso faz voc se sentir melhor, eu pedi para voc ser uma parte ativa
da presente operao. Lutei por sua parceria com Tallmadge,
imediatamente. Os superiores no se mexeram. Eles disseram para
voc permanecer onde voc est.

Mas por qu? Por qu?

Cormac insistiu.

Eu no estou
fazendo nada.

Eu no sei por que,

J respondeu.

Se isso faz voc se
sentir melhor, eu sei que voc ser trazido para essa misso, na
prxima semana, mas por agora, voc apenas sentar.
Eu no conseguia me conter mais.

J , voc mencionou que
eles e superiores. Voc no mencionou a minha me? Ela no est
por trs disso?

Olha, agente Urbano, eu lhe disse antes. Eu no posso e no

vou discutir a posio de sua me na nossa organizao. Eu disse,
eles. Eu quis dizer eles. Eu disse superiores. Eu quis dizer superiores.
E fim de conversa.
Mas no foi o fim dela. Benny estendeu a mo e tocou o brao
de Cormac. Ele olhou, passando, diretamente para mim. Eu entendi


29
29
que ele estava em silncio me pedindo para falar com minha me.
Eu dei-lhe um aceno de cabea, quase imperceptvel.
Nesse ponto J se levantou da cadeira.

Ns acabamos por esta

noite. Estarei em contato. Com todos vocs, disse ele, atirando um
olhar a Tallmadge, ento ele se virou para ir embora.

S um minuto, J ,

eu disse.

Eu preciso falar com voc

agora.
J parou.

Tudo bem, agente Urbano.

Eu falei com os outros que estavam prestes a sair pela porta.

Vou alcan-los. Irei a um par de minutos, me esperem no lobby? Eu

no vou demorar. No saiam sem mim,

acrescentei e Tallmadge
deu um grande sorriso.
Ele piscou e respondeu:

Vejo voc l em baixo.
Eu esperei at que a porta se fechar atrs deles, ento olhei
para J . Antes que eu pudesse comear a falar, ele disse,

Eu lhe
devo um pedido de desculpas.

Pelo menos isso,

eu disse, minha voz gravada com gelo.

Olha,

ele comeou sem desculpas,

o primeiro fora, seu
namorado, o agente della Chiesa, no possua negcios em nossa
ltima operao para explodir o laboratrio de drogas Bradley. E
depois, sem pedir, sem pensar, caramba, voc iria embora com ele, de
volta para a cidade. Voc, honestamente, acredita que eu no ouvi
falar que o seu manipulador namorado queria recrut-la para trabalhar
com sua agncia e encerrar o Darkwings?
Meu rosto deve ter mostrado a minha surpresa, porque J cantou:

Eu sabia! Voc no sabia sobre suas esperanas para recrut-la,
no ? Della Chiesa deveria se aproximar de voc e falar sobre a
viagem da banda naquela noite. Voc devia dizer sim, porque voc
no podia dizer no a ele, sobre qualquer coisa.

Isso uma enganao!

Eu disse.

No, no . Voc estava to cega pelas estrelas em seus

olhos, por seu amante, que voc esqueceu o que fazemos, quem
somos. Ns somos espies, Daphne. Somos manipuladores. Eu no
estou dizendo que ele no tem sentimentos reais por voc, mas
acorda! Voc preciosa para ele e para seus chefes, Daphne. Sexo.
Amor. O que for preciso, ele vai usar para lev-la a se juntar a eles.
Ento, sim, eu sa da linha, mas eu sabia que voc no queria me
ouvir e eu precisava deter vocs. Eu possua a "bandeira vermelha"
que fiz com a sua calcinha no meu bolso, ento eu usei um
truque sujo e o fiz pensar que voc e eu estivemos juntos.

A voz de


30
30
J era dura, inquebrantvel e inabalvel. Ele parou perto de mim e
inclinou seu rosto para o meu.

E, apesar da merda que eu fiz, eu
faria tudo de novo. Exatamente da mesma maneira.
Apenas polegadas separavam nossos lbios. Eu era uma mulher
alta, mas ele era mais alto e ele se inclinou sobre mim. Podia sentir
sua respirao em meu rosto. Podia sentir o cheiro da limpeza de seu
uniforme e embaixo dele o perfume arborizado, animal de seu corpo. A
primeira vez que encontrei J , eu fui movida pela fora tremenda de sua
masculinidade, sua masculinidade flagrante. Eu j vi o seu controle frio
sobre as suas emoes ao mesmo tempo, j senti os incndios que
castigam o seu interior. Senti que estavam queimando agora. Seus
olhos, azul de gelo e, geralmente, brilhando com raiva, mostrou uma
fome que ele nunca deixou que eu visse antes.
A agitao comeou dentro de mim, rapidamente se
transformando em uma carga eltrica, a partir do formigamento
que se espalhava por toda a superfcie da minha pele. Minha
respirao era puxada com um suspiro e se tornou rpida e superficial.
Fiquei espantada como eu poderia reagir a ele dessa maneira. Um
emaranhado com J era uma complicao que eu no precisava, por
um monte de razes. Primeiro de tudo, no queria perder o respeito
que eu nutria por ele; como um ponto a favor, ele era o cara que no
mentira para mim ainda. Eu no queria descobrir da pior maneira que
J , tambm, podia me usar da maneira que considerasse eficaz.
Mas o mais importante, seria uma catstrofe pessoal e de
carreira, se eu afundasse as minhas presas em seu pescoo
musculoso e tentador. Eu quase fiz isso uma vez. Na ocasio, a minha
razo me segurou. Mas conseguiria de novo? Sexo e mordidas eram
to estreitamente ligados, eu no sabia se poderia segurar os
impulsos. E agora eu era puxada por J , por uma fora quase
irresistvel. Seus lbios cada vez mais perto dos meus. Eu queria que
ele me beijasse. Meus dentes apertavam contra os meus lbios. Eu
estava perdendo o controle.
Eu, rapidamente, recuei. Ento, dei um passo para trs,
sacudindo-me mentalmente.

Ok, eu aceito suas desculpas,

disse rapidamente, as
palavras saram e minha voz se tornou amarga.

De qualquer forma,
eu ainda estou com voc e a Equipe Darkwings, no com Darius.
Ento, vamos esquecer isso,

fiz uma pausa

por agora. Mas no
isso que eu queria falar com voc.


31
31

E ento?

disse ele, todo negcios, como se nada tivesse

acontecido. Mas ns dois sabamos que aconteceu.

Eu fui seguida e abordada ontem noite. Dois homens. Eu

estava no parque dos cachorros em Riverside Drive, prximo a Rua
Setenta e Dois. Um homem com um sobretudo me empurrou, mas
minha cadela avanou nele. Outro, um latino, estava com ele e correu.
Eu segui o latino, at uma demonstrao de rua, onde ele foi abordado
por um terceiro homem... e assassinado.
Eu tive a ateno de J . Ele respondeu com uma voz de urgncia.

Qual sua opinio sobre isso? Eram caadores de vampiros?

Eu no sei. Eu no penso assim. Pareciam mais com

traficantes do que caadores de vampiros. Ambos estavam me
perseguindo, ento um matou o outro. Eu no consigo entender o
porqu.

Eu vou ver o que posso descobrir,

J disse, enquanto pegava

um papel da mesa.
Quando me virei e comecei a andar para a porta, ele falou de
novo. Ele estava me observando atentamente, sem tirar os olhos de
mim.

Daphne.

O qu?

perguntei.

Eu..., ele comeou a dizer.

No se preocupe. Basta olhar a
sua volta.

Certo, eu disse suavemente e sa.

32
32






Capitulo 3


Vocs deuses que governam os espritos;
E voc, o Morto sem voz...
Permitam-me, com a sua ajuda, descrever
O submundo debaixo da terra, escuro e profundo.

Virglio, o livro VI Eneida



Os meus colegas no estavam me esperando l embaixo, no
saguo. Eles permaneceram no corredor, fora da porta do escritrio,
espreita, na penumbra. Eu no sei o quanto eles ouviram da minha
conversa com J , mas os vampiros no tm escrpulos.
Tallmadge e Cormac estavam a uns seis metros pelo corredor,
perto dos elevadores. Cormac balanava a cabea, enquanto
Tallmadge falava atentamente, o rosto inclinado para Cormac, sua
mo quente, com os seus longos dedos afilados, no ombro magro de
Cormac. Tallmadge levantou os olhos quando eu sa do escritrio. Eu
sorri e acenei. Ele piscou de volta para mim e Benny chegou como
uma impressionante cascavel e agarrou meu brao, com um aperto
feroz. Ela me arrastou para a extremidade oposta do corredor, to
longe quanto possvel de Cormac e Tallmadge.

Ai!

Eu gemi.

O que isso?

Merda, Daphne. Que parte do meu voc no entendeu?

Tudo que fiz foi...

Tudo o que voc fez foi colocar a sua bunda magra na linha de
fogo para Tallmadge, l na reunio.

Oh, J , Tallmadge tem um ponto,

ela imitou.

Voc tem certeza que no vai me dar uma maldita

chance de saltar e jogar com o heri.


33
33

Benny, eu... eu no acho. Quero dizer... olha, eu no sou... eu

no estou fazendo uma jogada sobre ele,

eu cuspi.

Alm disso,
Benny, ele no meu tipo!

Querida, compreenda. Ele arrogante, sexy e est tentando

se autodestruir. Ele , exatamente, o seu tipo.
Fiquei de boca aberta.

Benny, por favor, acredite em mim: eu
no tenho teso por ele. Perdoa-me? Benny, vamos l, no fique to
louca. Voc um zilho de vezes mais importante para mim do que
qualquer homem. Voc sabe disso, no ?
Ela manteve seus grandes olhos castanhos fixos em mim por
alguns segundos a mais, em seguida, esboou um sorriso.

Oh, claro,
amiga, eu sei disso. Fica fora, ok? Eu quero me divertir um pouco
e esse cara novo, com certeza, parece ser um animal para mim.
Olhei para Tallmadge. Ele era todo sorriso com Cormac agora.
Com um charuto apagado entre os dentes brancos e languidamente
encostado contra uma parede. S ento, a luz do elevador, para baixo,
piscou verde e Tallmadge gritou:

Senhoras, nossa carruagem
chegou.
Depois que todos ns entramos no pequeno elevador, deixei
Benny ficar ao lado de Tallmadge, eu quero dizer ao lado, to perto
quanto, uma folha de papel mal conseguiria se encaixar entre os dois.
Quando o elevador comeou a ranger, gemendo a viagem para baixo,
perguntei:

Para onde vamos agora?

senti que precisava falar

sobre a nossa misso, e, certamente, seria necessrio para a
integrao de Tallmadge em nossa equipe. Unidos ns ficamos de p,
divididos, camos... ao p e ao esquecimento,

pensei.
Cormac olhou para suas mos e no olhou nos meus olhos
quando ele respondeu.

Para o clube de Tallmadge.

Clube?

eu respondi, com minha voz se elevando.

Um
clube para vampiros?
Um secreto submundo vampiro existe em Nova York, que
consiste de uma rede de clubes particulares, raves regulares e festas
apenas para convidados, onde coisas indivisveis acontecem, ou
assim dito. Eu evitei essa cena h vrias dcadas. Eu andei por um
caminho semelhante, sculos atrs, ele me cansou e corrompeu. Mas
eu me afastei dessa vida, percebendo que o prazer descuidado logo
se torna um vcio, que cria um inferno pessoal, onde os desejos de
novas sensaes e experincias, cada vez mais selvagens, destroem
a alma de algum.


34
34
No que eu seja uma puritana agora. Ele me ajudou a,
realmente, no me sentir atrada por muitos vampiros do sexo
masculino. Eles nunca foram fiis a uma amante e quase todos eles
eram parasitas de uma forma ou de outra. A ideia de fazer sexo com
degenerados assim me repugnava. Tallmadge provou ser a exceo
regra. Eu podia imaginar o seu beijo, suas mos me acariciando, seu
corpo pressionado o meu. E se me atrevi a admitir isso para mim, eu
evitei o mundo de erotismo e de vcio dos vampiros, porque no confio
em mim mesma para resistir a minha maior corrida de caa por prazer
aos seres humanos, a fim de beber o seu sangue.

No,

eu disse rapidamente.
Cormac olhou para Tallmadge.

Eu disse que ela nunca iria.

Daphne,

Tallmadge disse,

meu clube no como voc
pensa. No todo gtico, como a Batcave em Londres. um lugar
onde podemos conversar com privacidade, sem termos que nos
preocupar com que os outros ouam.

Como voc sabe o que eu penso?

Eu disse e as minhas
palavras eram como galhos secos quebrados.

Voc no me
conhece.

E voc no me conhece,

disse ele em tom carinhoso.

Eu
me sentiria seguro para me revelar ali. E eu tenho tantas perguntas
sobre voc e os trs Darkwings. Diga sim, por favor?

Daphy, por favor,

Benny falou.

Ns nunca tivemos nada
como um clube de vampiros em Branson, Missouri. Por favor, Daphy,
voc no pode ir? S desta vez?

Seus fundamentos derreteram

meu corao. Benny era uma coisa to bonita, emanando uma
sensao de vulnerabilidade, tal como Marilyn Monroe e um carisma
que faz voc s querer abra-la. Ela colocou a mo no meu brao. Vi
que ela estava usando o anel de West Point, que pertencera a Bubba,
nosso ex-companheiro, que os caadores de vampiros mataram, h
uma semana. Eu recolhi este anel da poeira de Bubba e dei para
Benny, pois ela o amou mais profundamente do que ela queria que
soubssemos.

Cormac?

Eu perguntei, virando-me para o meu amigo de

longa data.

Eu no me importo.

Cormac encolheu os ombros.

Eu
estive em clubes antes. No grande coisa. E vai ser seguro para ns
conversarmos ali.

Ento, Cormac respondeu-me, mas no me

respondeu, seus olhos olhavam para a parede, no para mim.

Eu acho que a maioria governa, eu concedi.

35
35

Whoooeee. Obrigada, querida!

Benny gritou, e me deu um

enorme sorriso.

Voc no pode agradecer-me antes que a noite acabe,

eu
respondi sombriamente.



Abandone toda esperana, vs que entrais aqui, eu pensei ao
chegarmos a uma casa de linhas elegantes em Irving Place ao sul do
Gramercy Park. Do lado de fora ela no se parecia com o inferno.
Um jovem loiro, vestindo um smoking, atendeu, para receber
Tallmadge e seus convidados. Notei que as cmeras de segurana
eram destinadas a ns e j revelaram aos ocupantes da
manso que estvamos sua porta.

Sr. Tallmadge, boa noite.

O homem, evidentemente, parte
do pessoal do clube, falava com apenas uma sugesto de um sotaque
britnico, ele cumprimentou Tallmadge e disse: um prazer
ter seus amigos, visitando-nos esta noite. Uma sala privada foi
reservada como pediu.

E dirigindo-se ao resto de ns, disse:

Meu
nome Cathary, eu serei o vosso facilitador esta noite.

Apontando
para outro atendente loiro, um deus nrdico em forma de rapaz, alto e
poderoso, com cabelos cheios de mousse em espigas, Cathary
continuou:

Monsieur Dore Ducasse cuidar de seus casacos, se
desejarem, ento, por favor, tenham a gentileza de acompanhar-me.
Nada parecia extraordinrio no pequeno vestbulo. Um lance de
escadas levou ao andar de cima, uma mesa folheada a ouro era
encimada por um grande buqu de rosas vermelho escuro. Eu podia
ver uma sala de estar vazia nossa direita e uma porta fechada
nossa esquerda. Um longo corredor se estendia em direo traseira
do edifcio. Um lustre de cristal estava pendurado com velas reais, no
lmpadas incandescentes, sombras piscavam ao redor do vestbulo e
deixavam o final do corredor em trevas. Vampiros preferem pouca luz,
por isso, esse elemento no me surpreendeu, a melancolia,
juntamente com a ausncia visvel de outros convidados, de alguma
forma aumentou meus sentimentos de inquietao.
Depois que tirei meu casaco, as minhas calas jeans e meu
velho suter preto me faziam, definitivamente, incompatvel com o
ambiente elegante do clube. Ns nos arrastamos atrs de Cathary,
escadas acima. Tallmadge estava na frente do nosso grupo. Benny e
Cormac o seguiam e eu estava na traseira. No meio da subida, eu


36
36
queria dar a volta e pegar meu casaco de volta com Monsieur
Ducasse, meus instintos me dizendo que eu deveria fugir, em vez de
zelosamente seguir Cathary at o segundo andar como um cordeiro
para o abate. claro que o sentimento era um disparate. Eu no
estava em perigo corporal aqui, em uma "segura casa" de vampiros,
no importa o que estava por vir. Era a minha sensibilidade e, talvez, a
minha moral que podiam ser agredidas e colocadas prova. Ser que
seria um fracasso?
Puxei as rdeas da minha imaginao e continuei a subir. Foi
apenas quando o grupo alcanou o patamar que eu olhei para trs e
para baixo, para o vestbulo suavemente iluminado. Ducasse
estava longe de ser visto. Em vez disso, saindo das sombras, um
homem, com seu rosto escondido atrs de uma mscara preta, seu
peito musculoso estava nu e vestia uma cala de couro, passou pela
escada e comeou a entrar na sala. Apenas nesse momento, ele
olhou para cima. Ele me viu olhando para ele, mas tudo que eu
conseguia ver eram seus olhos, que eram poos de trevas. Eu tremi,
os tipos de jogos que eu imaginava serem jogados atrs das portas
fechadas da manso, eram exatamente o que eu temia.
A sala reservada para Tallmadge era bem equipada, mas
decididamente ordinria. Sem figuras mascaradas nos cantos, sem
parafernlia de drogas se espalhando pela mesa, com garrafas de
vinhos e bebidas destiladas. Cathary perguntou o que poderia nos
servir. Benny e Tallmadge, cada um, pediu uma taa de pinot noir;
Cormac e eu pedimos gua mineral.

Por favor, ligue para mim se precisarem de mais alguma coisa,

disse Cathary, e deu-nos um aceno de cabea. Ento ele saiu,

silenciosamente, fechando a porta atrs de si. A sala estava quase
escura e muito quente. O ar estava levemente perfumado com citros e
sndalo. Algumas velas brancas queimavam em arandelas na parede.
Outras, do mesmo tipo, estavam em castiais, na mesa de bebidas. A
cantata de Bach estava sendo conduzida em mais de uma caixa de
som, alta o suficiente para ser ouvida, mas no interferir com a
conversa. A sala era linda. Ento, por que eu sinto to desconfortvel?
Benny tomou um gole de bebida e olhou para Tallmadge como
se fosse uma estrela de cinema. Eu podia ver que ela estava caindo,
caindo duro e rpido. Cormac, entretanto, olhava por toda parte, mas
para mim, ele andava ao redor da sala, aparentemente interessado
nas grandes pinturas em molduras douradas dos quadros, que eram
pouco visveis nas paredes, pela pouca iluminao. Ento ele se


37
37
voltou e sentou no sof, tirando seus mocassins com franjas e dobrou
as pernas debaixo dele em posio de ltus. Como um danarino
profissional, Cormac era magro e gil. Agora ele estava sentado
ali, segurando um p com uma mo, enquanto com a outra mo ele
folheava ociosamente algum livro de fotografias na grande mesa de
caf. Mesmo de cabea para baixo eu poderia dizer que eram o
erotismo artstico de Robert Mapplethorpe.

Vamos todos ficar?

Tallmadge disse, sua voz era suave e

prateada, as palavras como gua sobre pedras lisas. Ele era um
homem atraente em todos os sentidos, em suas maneiras, no seu
fsico. No fiquei surpresa, a maioria dos vampiros eram lindos, do
lado de fora, pelo menos.
Optei por ficar com Cormac, embora eu abraasse um canto do
sof. Cormac e eu ramos amigos muito melhores do que
costumvamos ser, mas nenhum de ns ficava com toques melosos.
Tallmadge abaixou-se graciosamente em outro sof de frente para
ns, dizendo:

Benjamina, minha querida, por favor, junte-se a mim.

Com um sorriso radiante Benny sentou-se ao seu lado, colocando

sua taa de vinho na mesa de caf que estava entre os dois sofs.

Deixe-me ir direto ao ponto,

eu disse abruptamente, em
silncio desaprovador sobre a relao desenvolvida entre Benny e
Tallmadge, pensar que tudo o que eu realmente queria fazer era
cuidar dos negcios e sair.

Tallmadge, somos uma equipe e
queremos saber se voc est conosco ou no. Ns todos sabemos
que voc no veio para a agncia de bom grado, mas voc
importante para ns. Perdemos um bom agente na semana passada.

O melhor,

disse Cormac.

Amm,

ecoou Benny.

Assim que, voc tem que ser to bom ou melhor que ele. O
que voc faz no seu prprio tempo da sua conta, claro, mas
quando a misso se aquece, uma prioridade durante vinte e quatro
horas dirias.

O que isso significa exatamente?

Tallmadge disse,
segurando seu copo de vinho pela haste e olhando para o vermelho
profundo de suas profundezas.
Eu ia responder, mas com um segundo pensamento, eu disse
para Cormac.

Por que voc no diz a ele?
Cormac lentamente levantou o rosto fino e comprido e olhou
atravs da mesa de caf, fixando Tallmadge com os olhos.

Isso
significa que durante uma misso, estamos fisicamente juntos em uma


38
38
misso designada, ou em contato por telefone celular. Se ns estamos
em posies diferentes e qualquer um de ns precisa de ajuda, vamos
imediatamente para l, no importa onde, nem por que. Se formos
atacados, ns lutamos juntos. Se um de ns for capturado ou ferido,
cabe a ns salv-lo ou a ela. Nenhum Darkwing deixado para trs,

disse ele, adaptando uma seo do credo dos Rangers do Exrcito
dos Estados Unidos.

E Tallmadge,

acrescentei,

temos que confiar um no outro
totalmente. Verdade que precisaramos de tempo para
construir esta confiana, mas no temos o luxo do tempo. Ento, eu
estou lhe perguntando: ns podemos confiar em voc? Devemos
confiar em voc?
Benny olhou para ele.

Eu penso que ns podemos, no
podemos, Tallmadge?
Eu queria chegar ao outro lado da mesa de caf e dar-lhe um
tapa. Ela estava pensando com os seus hormnios, no com a
cabea.
Tallmadge ficou em silncio por um momento, ento ele
respondeu.

Eu sou um vampiro em primeiro lugar, a raa dos
vampiros que devo a minha lealdade diante do rei e do pas, antes de
amante ou filho. Vocs so vampiros tambm. Por isso, dou-lhe minha
fidelidade e minha palavra solene que vocs podem confiar em mim.
Eu nunca vou trair outro vampiro. Eu nunca vou trair vocs.

Ele
parou aqui, colocou seu copo sobre a mesa, em seguida, voltou a
falar.

Quanto a ser um Darkwing... eu no fui voluntrio para ser um
espio. Eu me importo pouco com o governo deste pas.

Mas...?

eu comecei.
Tallmadge levantou a mo e continuou:

Mas",

ele disse
com um sorriso charmoso, quase de menino,

Eu amo a liberdade.
Eu amo a Amrica. Eu amo esta cidade. Eu no tenho nada alm de
desprezo pelos terroristas que a atacaram. Eu no sei se eles esto
por trs deste assassino, deste tal Gage, embora seja possvel que
eles estejam. E apesar de ser recrutado atravs da coero e sob
ameaa de morte. Eu sinto uma sensao de privilgio em me ser
dada oportunidade de ser um guardio. Posso rejeitar a moralidade
humana, posso viver para os prazeres escuros da minha raa,
mas rejeito a violncia e o fanatismo irracional. No sou totalmente
degenerado, voc sabe.

Claro que no!

Benny disse.

Ns nunca dissemos isso.


39
39

Voc nunca disse isso, docinho. A senhorita Urbano, no

entanto, pensou isto.

Com isso, Tallmadge novamente tirou um

charuto do bolso interior e desta vez ele acendeu-o, puxando
o fumo na boca e soprando na minha direo. Seus lbios estavam
muito vermelhos e seus dentes eram muito brancos.

E o agente
O'Reilly pode estar pensando o mesmo, embora eu pense que
ele no se importa muito.

No tenho nenhuma razo para no pensar,

eu disse,
dobrando os braos sobre o peito.

Voc pertence a um clube de
vampiros, e, na verdade, voc mostra seu estilo de vida indolente.
Benny, me perdoe, mas voc uma vampira por apenas oitenta anos
e voc gastou setenta e nove e meio desses anos em Branson,
Missouri...

E isso me faz uma caipira, agora, no ?

Benny disse
aborrecida.

No, isso a faz uma inocente. E eu amo essa inocncia, mas

deixa-a vulnervel... para o tipo de coisas que Tallmadge indulgente.

Bem, senhorita Dafne Urbano,

disse ela, ficando irritada,

talvez voc pense que noites ficando bbada em um quarto de motel
de merda, no meio do nada, com alguma estrela de rockabilly com
graxa sob as unhas, era um barril de diverso. Bem, no era, mas era
tudo que havia para mim. Agora, voc sabe, eu quero ver mais do
mundo, desse mundo, mundo de vampiro. Isso condenadamente
terrvel?
Cormac colocou a cabea entre as mos. Ele e eu j estivemos
onde Benny estava agora. S que foi h sculos atrs. Ele e eu
vivemos essa vida, e, como eu, ele a deixou. Eu acho que no estava
sendo justa por esperar que Benny no prove para si e formasse a sua
prpria ideia.

No, no, isto no terrvel. S tome cuidado, isso tudo que

estou dizendo.

Voc sabe, Daphne, voc pode ser uma cadela

condescendente. Eu posso cuidar de mim mesma,

ela disse,
obviamente chateada comigo.

Eu no quis dizer isso dessa maneira. Peo desculpas,

disse eu, pela segunda vez naquela noite. Dois strikes, eu disse para
mim mesma. Trs e voc est sujeita a perder sua melhor amiga,
ento se cale!

Daphne e Cormac,

disse Tallmadge em seus tons de seda.

No vamos entrar com o p errado aqui. Eu olho para as coisas de


40
40
maneira diferente e apenas peo que vocs mantenham as suas
mentes abertas.

Ele bateu as cinzas do charuto em um cinzeiro,

enquanto ele falava, ento, tomou outra srie de profundas
baforadas, olhando a fumaa acre que lentamente subia da vela
branca.

Eu no vejo nenhuma razo para no sentir tanto prazer
quanto possa. Eu fumo. Por que no? Isso no apresenta nenhum
risco para a minha sade. E eu estarei na frente com voc: sou
indulgente com outras substncias, mas no quando tenho trabalho a
fazer. Eu no vou me distrair, quando estivermos em uma
misso, prometo a vocs. Mas, para diverso e jogos, quando estou
de folga, qual o mal? Ns no somos seres humanos. Por que
devemos nos comportar como eles? E senhorita Urbano, senhor
O'Reilly, vocs podem, honestamente, dizer que nunca se
embriagaram com sangue humano?

Claro,

eu disse com desdm.

Todos os vampiros fazem.

Oh, senhorita Urbano, voc sabe que eu no me refiro ao

sangue que voc comprou de um banco de sangue. Eu falo de sangue
quente, sangue vivo, do pescoo doce de um ser humano. Voc pode
me olhar nos olhos e me dizer que no tem... e se voc no pensar,
sonhar, a fome por isso permanece?
Cormac no se preocupou em negar. Eu nunca me aprofundei
em seus hbitos de vampiro, mas eu sabia que ele era discreto e
seletivo. Se ele bebeu sangue vivo, era de um amante ou parceiros
dispostos, no de uma vtima: isso eu sabia. E eu? Eu mordi meu
namorado Darius e o transformei em um monstro que ele detesta. Mas
eu disse, mentindo para Tallmadge, omitindo um deslizamento em um
sculo,

Eu posso pensar sobre isso, eu posso at sonhar com isto,
mas eu escolhi no fazer isso.

Oh, senhorita Urbano, por qu? Por que voc se priva do

prazer supremo? Humanos querem ser nossos escravos, voc sabe.
Eu sabia. Eu decidi h muito tempo no caar essa fraqueza. Eu
acreditava que, desde que era mais que humana, poderia ser melhor
do que os seres humanos, e, certamente, forte para usar meus pontos
fortes e meus dons para ser algo mais do que uma corruptora... ou
pior, uma assassina. Mas tudo que eu disse foi:

Podemos discutir
isso de novo algum dia, Tallmadge. Por agora, vamos simplesmente
concordar em discordar. Eu tenho outro lugar para ir hoje noite e
antes que eu saia, eu gostaria de falar com a equipe sobre este
assassino, Gage, que estamos enfrentando.


41
41

E o que estamos perto de encontrar, em sua opinio?

ele
perguntou a ns trs.
Cormac respondeu:

Ns no temos muito para continuar,
neste momento. Ns temos que encontrar Gage e det-lo, em pouco
mais de uma semana. Sabemos muita coisa,

Cormac disse,

mas
ns saberemos de mais alguma coisa?

Ns sabemos quem mais foi morto. Existe alguma ligao

entre as vtimas?

Benny falou, provando, mais uma vez, que ela no
era uma loira burra.

Eu posso pesquisar isso,

Tallmadge se ofereceu, apagando

o charuto.

Perfeito,

eu disse.

Qualquer outra ideia?

No temos nenhuma foto de vigilncia de Gage?

Benny
acrescentou.

Talvez elas estejam no disco do computador,

eu adivinhei.

E talvez elas no estejam,

Tallmadge disse com sarcasmo.

Vou procurar fotos dos outros assassinatos. Talvez o atirador tenha
sido flagrado pela cmera. As vtimas foram baleadas, no foram?

Eu acho que sim, mas talvez, uma delas tenha explodido,

disse eu.

Eu vou verificar,

Tallmadge disse,

e ver se alguma
organizao reivindicou crdito pelos assassinatos, tambm.

Parte disso pode estar no disco,

eu apontei.

No vamos
duplicar esforos, mais do que voc precise.

Agente Urbano, voc tem muita f nesses discos, ser til que
eu faa uma verificao. At agora, eu acho que chamar a nossa
organizao de uma agncia de inteligncia uma contradio, em
termos. E voc pode me parar, se eu estiver mentindo.
Eu no respondi, mas eu estava pensando que a negatividade
de Tallmadge poderia tornar-se um problema.

Daphne e Benny podem tentar descobrir se algum na

comitiva de Daniel est por trs da conspirao,

Cormac falou.

Eu
no posso. Eu ainda estou no purgatrio. Oops, quero dizer, na sede
do Opus Dei, mas faz toda a diferena. Daphne, eu preciso que voc
converse com Mar-Mar ou me arranje um jeito de v-la.

Vou fazer o meu melhor, Cormac. Eu no sei se a minha

interveno vai ajudar, mas vou tentar.

respondi.

Olha, diga a ela que eu estou pronto para sair. No apenas

os crucifixos enormes nos deprimentes painis escuros das paredes, o
canto e pior, a autoflagelao com o chicote que eles chamam de


42
42
Disciplina" e o aperto do silcio em suas coxas, que do aos
membros da ordem um ar soberbo, expresso hipcrita, como se eu
no soubesse que eles esto saindo em segredo da dor. que eu
estou isolado. Eu sou intil l. Bubba me mostrou que eu sou um
guerreiro, no um covarde. Eu no posso bancar o tolo novamente.
Est me comendo, Daphne. Realmente est.

Eu vou falar com ela. Eu prometo Cormac. Ela deveria ver-me

antes do amanhecer. Vou ligar para ela. Eu vou.

Eu disse,
estendendo a mo e tocando levemente a sua manga. Em Cormac, o
beicinho mimado e diletante, havia mudado. Vi algo imenso e bom
acontecendo com ele. Eu no quero que ele faa qualquer ato
estpido e estrague tudo.

Daphne, vamos nos encontrar amanh para irmos sede do

comit de Daniel juntas. Vou passar pela sua casa em torno das seis,
est bem?

Benny disse, quebrando as minhas reflexes.

Claro. Parece-me timo.

Eu disse, pegando o ramo de

oliveira que estava sendo oferecido.

O que mais devemos fazer?

Tallmadge perguntou.

Eu honestamente no sei,

disse, mentindo de novo. um

hbito que eu no consigo quebrar, mas, com certeza havia coisas
que eu no queria revelar a Tallmadge sobre mim e minha famlia.
Talvez eu pudesse confiar nele e talvez eu no pudesse. Para mim, o
jri ainda estava fora. Eu pretendia falar com Mar-Mar sobre algumas
pessoas que ela conhecia, o tipo de pessoa que poderia me colocar
em contato com um homem local. Eu pensei que se algum soubesse
quem era Gage, este, seria outro assassino. Por tudo que eu sabia,
Mar-Mar estava pensando exatamente a mesma coisa.

Bem, vamos nos comunicar por telefone se for necessrio. Se

no, vamos nos encontrar novamente, aps meia-noite. Ser que isso
funciona?

Tallmadge perguntou, quando ele tirou algo da carteira.

Aqui est um carto com os meus nmeros de telefone nele, celular e

de casa.

Ele entregou os cartes para Benny, Cormac e

para mim.
Eu peguei o meu e disse:

Aonde vamos nos encontrar?

Aqui,

disse ele, sorrindo e abrindo seus braos para

abranger o quarto.

Voc viu por si mesma, Daphne, no est em
uma casa de pio, no h orgias. confortvel, segura e com muita
vizinhana. Eu vou ter o jantar pronto para ns. Cormac, voc pode
obter mais aqui do que no Opus Dei?


43
43

Claro. O que eles vo fazer? Botar fogo em mim? Eu devo ser

muito sortudo,

disse ele amargamente.

Ok, agente Urbano. Voc est dentro?

Benny fixou seus os olhos em mim. Eu sabia o que ela queria.

contra o meu melhor julgamento, mas tudo bem. Aqui. Meia-noite,

eu disse e levantei-me.

Benny, Cormac? Vocs esto prontos para
ir?
Cormac desdobrou as pernas e levantou-se, calando seus
sapatos de volta.

Sim, eu tenho um lugar para ir tambm.

Benjamina, se voc no possui outros planos, por que no fica

e janta comigo?
Tallmadge perguntou, virando-se cheio de encanto em sua
direo.

Ora, muito obrigada, Tallmadge. Que gentil de sua parte.

Tenho certeza que gostaria de ficar,

ela ecoou.

Benny...

eu comecei a dizer, mas ela mandou-me um olhar
que dizia, fora e assim fiz. Eu no estava feliz em deix-la aqui. Nem
um pouco feliz.
Tallmadge pegou um telefone da casa e disse a algum que
Cormac e eu estvamos saindo. Muito rapidamente Cathary apareceu
na porta, com os casacos nas mos.

Eu vou acompanh-los,

disse ele, assim que ns colocamos os nossos casacos.
Eu dei um ltimo olhar para Benny, Cormac e eu samos da sala.
Ela e Tallmadge estavam face a face e muito prximos um do outro.
Sua pele estava brilhando e seus olhos estavam to concentrados no
vampiro de boa aparncia, que ela nem sequer disse adeus.
Eu no vi nenhum outro homem mascarado no nosso caminho,
descendo as escadas e no primeiro andar, a sala estava aberta, vazia
e silenciosa como um tmulo. Orgias? Eu sabia que aconteciam e o
que mais estivesse acontecendo eu poderia imaginar. Para confirmar
as minhas suspeitas, a porta da frente mal se fechou atrs de ns
quando ouvi da escurido das entranhas da manso um gemido
abafado de um homem, no... um gemido de dor, mas de xtase.
Poucos minutos depois, entrei em um pequeno hospital privado
em Chelsea, pela entrada da sala de emergncia. Era meia-noite e o
horrio da visita j acabou, mas eu puxei algumas cordas e um passe
esperava por mim. Saint J ulien Fitzmaurice, um agente secreto do
Servio de Segurana Nacional, estava em uma rea de alta
segurana da instalao e eu fui informada, que ele ainda estava em
estado grave, mas melhorava lentamente. Eu consegui uns quinze


44
44
minutos de visita e me disseram que iriam me jogar fora se ficasse
mais um minuto do que permitido.
Para mim, Fitz representava, na medida em que as relaes
ntimas podiam, no um caminho percorrido, ou ainda no tomado.
Quando eu o conheci, eu pensei que ele era um dos caras mais doces
do mundo. Ento eu fui levada a acreditar que ele era um traficante de
drogas, mas ele acabou por ser um agente do Servio Secreto,
investigando alguns funcionrios altamente influentes dos Estados
Unidos, que desempenharam um papel crucial na importao de uma
droga de lazer, letal, para o pas. Minha agncia investigava a mesma
droga e por falta de divulgao entre as agncias, ele quase foi morto,
quando Fitz tentou me proteger. Como ele foi ferido gravemente e o
caminho para recuperao parecia longo e pedregoso, eu devia-lhe
uma visita e, provavelmente, um pedido de desculpas. Eu parecia
fazer um monte de coisas hoje noite.
Passei por dois postos de controle, onde guardas armados
examinaram o meu passe e identificao do governo. Finalmente, eu
caminhei por um longo corredor iluminado por luzes fluorescentes. O
branco do azulejo e do linleo no cho era to polido que meus olhos
doeram. Meu estmago revirou por causa do cheiro de doena,
desinfetante e da morte que pairava sobre este lugar como um
miasma. Deixei escapar um suspiro. Se eu soubesse quem Fitz
realmente era, tanta dor poderia ter sido evitada. Eu estava realmente
cansada de ningum ser o que parecia ser.
Toda a minha vida eu tive que mentir sobre quem eu era. Eu
possua uma srie de identidades falsas. Eu usava uma mscara toda
vez que eu pisava na rua. Eu parecia ser humana: no era. Eu parecia
ser jovem, no era, embora eu estivesse fisicamente presa ao final da
adolescncia e como eu disse, o meu disco hormonal me causou
apuros novamente e novamente. Ele tambm me fazia mal-humorada
e recalcitrante, contestadora e, s vezes, simplesmente selvagem.
Mas depois de sculos neste planeta, eu desenvolvia um poderoso
anseio por honestidade. Por mais que eu mentisse, eu queria
conhecer algum que no o fizesse. Tanto quanto eu, dissimulavam,
queria algum que eu pudesse acreditar. Mas eu precisava encarar os
fatos: no negcio de espionagem, minhas chances de encontrar uma
pessoa assim, eram quase nulas.
Eu pensei, por um curto perodo de tempo, que Fitz era essa
pessoa. Mais uma vez eu provei que estava errada. No final do longo
corredor, eu achei o seu quarto e escorreguei para dentro, fechando a


45
45
porta atrs de mim. Uma noite de luz iluminou a cabeceira da cama e
o brilho verde do LED de leitura do aparelho de controle dos seus
sinais vitais fazia seu bonito rosto ter uma palidez doentia. Ele parecia
estar dormindo. Eu puxei uma cadeira para o lado da cama e sentei-
me, apenas olhando para ele. Estendi a mo e gentilmente coloquei
minha mo sobre a dele.

Suas mos ainda esto frias,

disse Fitz. Ele abriu os olhos e

olhou para mim.

Sangue fino, lembra?

Eu respondi e sorri.

Me desculpe,
eu acordei voc?

No se preocupe. Estou feliz por voc estar aqui. Eu no

estava realmente dormindo. Cochilava. Eu ligo e desligo toda a noite,
durante todo o dia tambm. No h muito mais o que fazer,

disse
ele, sua voz estava esganiada e fraca. Cachos caam na sua testa, o
pescoo estava magro e o queixo parecia um buraco negro no
restolho de barba. Seu corpo estava quebrado e enfaixado debaixo do
lenol branco. Tubos amarrados a mquinas que apitavam com o
ritmo do seu corao. No entanto, os meus olhos deslocaram-se para
seus peitorais bem definidos, o seu abdmen de tanquinho, a
tatuagem em seu ombro. Fitz era grande e de ossatura forte, de
ascendncia irlandesa morena, com o amor de um irlands pela
cerveja e usque, apesar de seu tamanho, eu suspeitava que sangue
viking corresse em suas veias tambm.

Como voc se sente?

Eu perguntei.

Vivo, isso tudo que importa,

disse ele, virando a mo e

dobrando os dedos sobre os meus.

Eu vim para dizer que sinto muito sobre o tiro que voc levou,

eu disse.

Daphne, voc no tem nada a ver com isso. Rodriguez j era o

meu suspeito. Se voc no tivesse estado l para pedir ajuda, eu
poderia estar morto. No pea desculpas para mim. Voc nunca deve
pedir desculpas para mim,

disse ele, sua voz, de repente, estava

mais forte que ainda h pouco.

Sim, eu sei. Sobre um monte de coisas e por falta de

julgamento,

eu disse, virando a tristeza das minhas palavras em

pedaos, apertando na minha garganta e se misturando com as
lgrimas que eu nunca derramei.

Voc no poderia saber o que eu no queria que voc

soubesse. Mas eu iria lhe dizer que eu trabalhava disfarado. Eu no


46
46
queria continuar mentindo para voc, eu sabia que podia confiar em
voc.

Fitz, voc no pode,

eu disse amargamente.

No possvel? No posso confiar em voc e por qu?

Porque h muita coisa sobre mim que voc no sabe e eu no

sei se terei coragem de lhe dizer,

disse, sendo mais aberta do que

jamais fui com um homem antes.

O que faz voc pensar que eu no sei os seus segredos,

agora? Eu sei que voc tem, ou teve, um amante. Eu sei que ele foi
embora. E eu conheo um monte de outras coisas sobre voc,

ele
disse, sua voz era rgida. Ele apertou a minha mo e, com uma fora
que eu no sabia que ele possua, ele tirou-me da minha cadeira para
perto dele, at que eu estava debruada sobre ele, nossos rostos
a centmetros de distncia.

Voc no entende, Daphne? Essas
coisas no importam. Eu vi a sua lealdade. Eu vi a sua paixo. Eu sei
como voc era quando estvamos juntos. Eu sei que h bondade em
voc.

No.

Eu comecei a protestar.

Sim. Eu no sei quem lhe machucou tanto que voc no

acredita em si mesma, mas Daphne, eu no vou lhe machucar. E eu
acredito em voc.

Por favor, no. Eu s vou decepcion-lo. Voc no sabe... Fui

dar um passo para trs. Seu aperto na minha mo me segurou perto
dele. Para um homem ferido, ele era incrivelmente forte.

Daphne,

disse ele em tom de urgncia.

Oua-me. Eu no
estou pedindo nada de voc para agora. Tudo o que vou pedir que
quando eu estiver fora daqui, nos d uma chance. D-me uma
oportunidade de trat-la como voc merece ser tratada. Para lhe amar
como voc merece ser amada. O ao dos seus olhos cinzentos olhou
fixamente para mim. Seus lbios estavam centmetros do meu. Que
mais eu poderia fazer? Eu abaixei o meu rosto e o beijei. Sua outra
mo, que estava com o soro, segurou a parte de trs da minha cabea
enquanto devorava os meus lbios, duro e com fome, sua lngua,
empurrando em minha boca. O desejo fez meu estmago apertar. A
sala comeou a girar. Eu queria esticar meu corpo em cima dele e
sentir o tamanho dele embaixo de mim. Eu queria toc-lo nu do peito
aos ps. Eu queria buscar o seu pescoo com os meus dentes e ento
ele retirou a mo esquerda que estava na minha cabea e colocou
debaixo da minha blusa, deslizando pelo meu estmago at que seus
dedos encontraram meu seio. Eu parei de pensar. Eu estava sem


47
47
flego. Com nossos lbios ainda fechados, delicadamente sua mo
esquerda no meu peito acariciou o meu tronco, deixando um rastro
ardente que foi me consumindo como fogo. Ele, rapidamente,
desabotoou minhas calas jeans e as empurrou para baixo o suficiente
para dar acesso aos seus dedos ao meu molhado e faminto centro. Eu
gemia em sua boca. Minhas pernas comearam a tremer, mas eu tive
a presena de esprito de empurrar o meu jeans, o liberando de meu
quadril, at que caiu em torno de meus tornozelos.
Fitz quebrou o beijo, mas manteve um controle frreo sobre a
minha mo enquanto ele sussurrava em voz rouca e voz urgente,

Tira tudo e vem para mim.

Eu vou lhe machucar,

protestei.

Meu rosto no vai se machucar,

disse ele, finalmente

liberando a minha mo.

Ajoelhe-se na cama em ambos os lados do
meu peito e suporte para mim, Daphne.
Paixes em fria, que ele no precisava pedir duas vezes. Eu
puxei as minhas botas, tirei meu jeans, a calcinha e montei na cama.
Eu abri minhas coxas nuas em cima dele, e, agarrando as barras de
ferro na cabeceira da cama do hospital, eu me abaixei at sua
boca com meus lbios inferiores, escorregadios com meus fluidos,
pulsando com a necessidade. Seus dentes arranharam o meu broto,
enviando ondas de choque de prazer atravs de mim. Sua lngua
lambia e procurava, enquanto suas mos subiam entre as minhas
pernas. Seus dedos abriram os meus lbios, permitindo-lhe a entrada
do tnel, doce e escuro, que ele abriu com os polegares e entrou com
sua lngua. Eu gemia e estremecia quando ele mergulhou-me outra
vez e de novo. Meus dedos apertaram as barras da cama e as minhas
costas arquearam.
Ento Fitz moveu suas mos para minha bunda e me puxou
mais contra a sua boca, ento ele lambeu meu broto e novamente,
desta vez ele fechou os lbios em torno dele, puxando
e sugando em mim, enquanto eu gemia,

Ohhh, ohhh, ohhhh, por
favor, por favor, no, no pare, no pare.

Com a minha cabea para

trs e os olhos fechados, eu estava sentindo, deleitando-me com um
prazer inacreditvel. Meus gemidos vieram mais e mais rpidos,
enquanto as deliciosas sensaes tomaram conta de mim. Eu me
bombeando dentro e fora contra a sua boca e, a tremer, eu vim,
longas e quentes correntes de puro prazer pulsante, submetendo-me
da cabea aos ps.


48
48
S quando eu parei de me mover, Fitz relaxou seu poder sobre
minha bunda. Com cuidado, puxei-me para fora dele e da cama.
Levantei-me, olhando para ele com os olhos de plpebras pesadas e
meio fechadas com a satisfao.
Saciada e atordoada, eu respirava pesadamente. Meus lbios,
todos eles, estavam feridos. E era bom, to bom. Fitz me olhava,
nunca tirou os olhos de mim.

Isso foi... foi... incrvel,

eu disse suavemente.

Obrigada.


Inclinei-me e peguei a minha calcinha e cala jeans, puxando-as.
Depois, sentei em uma cadeira e coloquei minhas botas novamente.
Fitz continuou me olhando o tempo todo. Finalmente, ele disse,

Daphne, eu quero voc. Eu quis voc desde o momento que lhe vi.

E agora voc me tem, mas voc est cometendo um erro,

eu disse tristemente.

Se voc me conhecesse, voc no iria me

querer. Voc um homem maravilhoso, Saint Fitz, e eu no sou quem
voc pensa que sou.

Por que voc acha to pouco de mim, Daphne? Eu estou lhe

dizendo que no posso aceitar apenas quem voc , mas posso
aceitar o que voc . Deixe-me provar isso a voc,

disse ele e se
levantou at os cotovelos.
Deixei minha cadeira e coloquei minha mo em seu ombro e
empurrei-o com cuidado de volta. Eu peguei um guardanapo da mesa
e umedeci com uma garrafa de gua. Suavemente, ternamente, eu
limpei e enxuguei o seu rosto, de mim. Ento eu passei os meus lbios
atravs dos seus e disse,

Fitz, uma coisa que eu sei sobre voc,
que no vai aceitar um no como resposta.

Eu estava sorrindo.

Ento, guarde a sua fora para sair daqui e ns vamos continuar de l.

Voc me fez gananciosa e eu quero mais, por favor. De acordo?
Ele caiu para trs sobre os travesseiros, o seu bceps tremendo
um pouco pelo esforo de me segurar. Quando os seus olhos
fecharam, as suas plpebras estavam com um tom azulado. Qualquer
que seja a fora que ele tivesse, ela foi usada, mas ele sorria.

melhor eu ir agora. Descanse um pouco,

eu disse
suavemente.

Eu vou voltar quando eu puder, mas tenho algumas
coisas para fazer. Eu posso no ser capaz de voltar aqui logo.
Fitz abriu os olhos e olhou para o meu rosto.

Daphne, eu sei
que voc est em uma misso. No me pergunte como eu sei. Eu
tenho minhas fontes, como eles dizem. No importante me visitar
neste lugar. O importante voc sobreviver e pegar os bastardos.


49
49
Quando eu estiver melhor, eu vou encontr-la e fazer bom uso da
minha promessa. E Daphne...

O que Fitz?

Eu disse em uma voz mal acima de um

sussurro.

Voc merece coisa melhor do que Darius. Sim, eu sei o seu

nome. Pretendo mostrar o quanto eu sou melhor.

Ele disse.

Lembre-se disso.
Uma grande tristeza se abriu dentro de mim. Era realmente
possvel Fitz amar-me uma vez que ele descobrisse que sou um
vampiro? Como eu poderia amar Fitz quando Darius prendeu meu
corao e minha alma, o seu sangue corria em minhas veias e o meu
nas suas? Eu s no sabia. Eu sabia, porm, que uma porta para o
desejo foi aberta e eu no poderia facilmente fechar.

Vou me
lembrar, Fitz. Basta ficar melhor, ok?
Seus olhos estavam fechados de novo.

S mais uma coisa:
Voc j ouviu falar sobre a minha me?

S o que eu li no jornal. Ela matou Bradley porque pensou que

ele assassinou voc.
Ele sorriu, com seus olhos ainda fechados.

Quem diria que
Delores Fitzmaurice se transformaria em Dirty Harry? Ela est bem,
por sinal. Eles esconderam-na em um sanatrio na Flrida. Seus
advogados esto preparando uma defesa de que ela enlouqueceu de
desgosto. Isso no verdade, voc sabe.

Tendo conhecido a sua me, eu posso dizer com alguma

certeza que ela to louca como uma raposa,

eu disse com uma

voz clara.

Daphne, uma vez que voc j conheceu minha famlia, eu no

sei por que voc est to preocupada que os seus segredos me
choquem,

disse ele, ainda sorrindo com os olhos fechados.

Isso porque voc no conheceu os meus parentes ainda.

Eu ri. Debrucei-me sobre ele e rocei meus lbios nos seus, ento eu
beijei suas plpebras.

V dormir, bons sonhos, Fitz. Querido.

Eu vou sonhar com voc,

disse ele, enquanto eu

calmamente deslizei para fora da porta.








50
50






Capitulo 4


No cooperao com o mal um dever sagrado.

-Mahatma Gandhi


Enquanto eu entrava pela porta da frente do meu apartamento,
meu telefone estava tocando. A regio da minha linha tem um
dispositivo de criptografia nele. Por razes de segurana, minha me
se recusa a me chamar no meu celular a menos que seja uma
emergncia. J , s dependendo do que est acontecendo em nossas
vidas, Darius me liga nos dois. Eu esperava que no fosse ele que
estivesse ligando. Eu acabei de falar sobre ele e no sentia vergonha
por tudo. Sentia-me alegre e esperava que as correntes que me
aprisionavam tivessem quebrado. Mas, para dizer a verdade, eu no
estava pronta para descobrir. Ento, dessa vez, eu fiquei feliz quando
descobri que o interlocutor era minha me, Mar-Mar.

Daphne. Eu no posso ver voc hoje noite,

disse ela, as
palavras caam em uma corrida.
Eu, mentalmente, encolhi os ombros. Emocionalmente esgotada
pela intensidade de fazer amor com Fitz, fiquei aliviada que ela no
viesse me visitar.

Nenhum problema. Est tudo bem?

Eu
perguntei distraidamente, enquanto folheava a minha correspondncia
que eu recolhi no saguo.

Eu estou no meio de um projeto. Mas escute, eu preciso que

voc faa algo importante para mim.
Esqueci a correspondncia, meus sentidos entraram em alerta
total.

O que est acontecendo?

Eu perguntei, a suspeita
imediatamente se formando e me deixando desconfiada.

Voc tem que entrar em contato com Cormac e no pelo

celular.


51
51
No comeo eu fiquei surpresa com o pedido dela, ento eu
percebi que J falou com ela aps a reunio e que ela sabia que
Cormac chegou ao seu limite de frustrao.

Eu vou ver Cormac
amanh,

eu comentei.

Tem que ser hoje noite. Ns estamos correndo contra o

tempo, - ela ordenou.

Tempo para qu? sobre o assassinato de J oe Daniel?

No, trata-se de seu pai,

ela disse, com voz cavernosa.

Frustrada e confusa, eu explodi:

Ele est morto h mais de
400 anos! Por que voc est trazendo ele agora? Voc nunca quis
falar sobre ele antes.

Talvez esteja na hora de conversar com voc sobre ele. E eu

vou. Mas agora voc tem de dizer a Cormac para localizar um cofre ou
algum tipo de segurana em um quarto no poro da sede do Opus
Dei.

Por qu?

Eu perguntei, achando at agora, que ela

planejava algo contra o Opus Dei por muito tempo. Na verdade, eu
no estava completamente surpresa com o interesse de Mar-Mar, uma
vez que, os laos entre a seita secreta e a inteligncia dos EUA,
apareceram na mdia alguns anos atrs. Foi dito que o ex-diretor do
FBI, Louis Freeh era um membro. Mesmo os juzes Antonin Scalia e
Clarence Thomas do Supremo Tribunal de J ustia, foram ligados ao
estranho grupo, depois que o perito da inteligncia do FBI Robert
Hanssen, um supranumerrio membro do Opus Dei, foi preso por ser
um espio de longa data para a Unio Sovitica. Outro fato estranho
que apareceu, ligava todos os homens: Hanssen, Scalia e Freeh,
todos iam missa na igreja de Santa Catarina de Siena, na freguesia
de Great Falls, Virgnia, onde uma missa em latim continua a ser
oferecida, apesar das ordens do Vaticano contra faz-la. Eu no
acredito em coincidncia. Uma teia de associao e de crena
entrelaava todos esses homens e o Opus Dei, escondeu mais do que
revelou sobre o que eles fizeram e quem realmente eram. Se eu
tivesse me incomodado em pensar sobre por que Cormac foi plantado
l, eu poderia no ter sido to afetada pelo que Mar-Mar, disse que a
seguir.

Precisamos entrar l amanh noite. Precisam chegar a

nossas mos os arquivos do Vaticano que foram dados ao Opus Dei
em algum tipo de comrcio.

Arquivos? So do meu pai?

Perguntei.

Sim. Pelo menos, o que eu estou esperando.

52
52
Eu no podia acreditar no que estava ouvindo. Meu
temperamento explodiu antes que eu pudesse impedi-lo.

Desculpe-
me, mas voc est maluca? Temos um assassinato para impedir. Ns
no temos tempo para isso agora.

Daphne, oua a sua me. Isso precisa ser feito e to

rapidamente quanto possvel. Depois de todos esses meses, Cormac
deve parecer uma figura inofensiva no Opus Dei. Ningum vai
suspeitar de nada dele, se ele estiver bisbilhotando. Isso urgente.
Voc precisa confiar em mim.

J udas Priest!

Eu gritei.

Tenho alguma escolha? O que
voc no est me dizendo? Minha mo apertou o receptor do telefone.

Daphne, tome uma respirao profunda. Vou explicar tudo

quando eu me encontrar com voc. Basta fazer o que eu peo. Por
favor. Sem mais perguntas. Basta ir.
Fiquei ali sem falar nada, querendo recusar, mas no sendo
capaz de dizer no. Mar-Mar minha me e, Deus me ajude, algum
tipo de diretora da agncia que eu trabalho. Ela meu chefe de todas
as maneiras possveis. Eu suspirei com resignao. O Opus Dei tem
sede na Rua Trinta e Quarto com a Lexington, relativamente perto do
clube de Tallmadge. Eu me senti como se estivesse em retrocesso. J
era tarde, eu queria andar com J ade, rever o material sobre o disco do
computador, em seguida, deslizar no meu caixo para dormir um bom
dia. Eu pensava. Que dor na bunda. Eu disse,

eu vou l agora. Eu
tenho que levar J ade para andar de qualquer maneira.

Isso no vai funcionar,

Mar-Mar disse categoricamente.

Por que no?

Eu disse, pensando que o tempo era curto,

pois j amanhecia.

Homens e mulheres so rigorosamente separados no Opus

Dei. Cormac est na seo masculina. Mesmo que ele a encontre l
fora, atrairia menos ateno se voc parecesse um homem. Um jovem
padre seria timo. Aparecer com um co de grande porte, que se
parece com um lobo, no uma boa ideia.
Eu precisava dizer algo sobre ela me esperando para perguntar:
Que altura? Quando ela dissesse: Pule.

Mas, o melhor que eu pude
deixar escapar foi:

Mar-Mar, eu no estou feliz por fazer a coisa
certa agora.

Sua felicidade no um problema aqui, Daphne. Isto no

sobre voc,

disse ela bruscamente.

53
53
Eu vi que amos para uma discusso, ento eu decidi terminar a
ligao.

melhor eu ir andando. Eu s tenho algumas horas antes
do amanhecer.

Eu concordo. Espero a sua chamada e te amo,

disse Mar-
Mar e desligou.



J ade queria sair. No importa o quanto eu me sentisse
pressionada para criar um disfarce e ir para a sede do Opus Dei, h
algum tempo as coisas, como, mar e um co com necessidade de
fazer xixi, no podiam esperar. Eu escorreguei a correia com
enforcador de J ade sobre sua cabea enorme, enquanto ela sorria,
sua lngua rosa estava pendurada para fora da boca. Gunther se
levantou em sua jaula, segurando as barras com as suas mos de rato
branco, querendo ir conosco, mas eu apenas disse:

Desculpe
amiguinho, no esta noite,

peguei J ade e corri para fora da porta.

Mesmo apressada e preocupada, no tenho nenhuma desculpa para o
que aconteceu uma vez que chegamos ao parque.
A noite estava na sua hora mais escura e cobriu Riverside Park
em um fnebre preto. No havia outra alma viva. O nico rudo era o
vento assobiando entre as rvores. O parque dos cachorros estava
oficialmente fechado, mas cheguei l. Com a rea vazia, eu tirei a
correia de J ade e fiquei assistindo ela andar ao redor, farejando os
"bons lugares" onde outros ces marcaram o seu territrio. O vento
corria pelo rio Hudson, ao norte, levando com ele um frio mido e
impiedoso. Ele enviou o meu cabelo comprido, fluindo para trs de
mim. Eu afundei minhas as mos nos bolsos e focada para dentro,
tentando lembrar onde eu coloquei a batina de padre que eu encontrei
em Portugal, meio sculo antes. Seu tecido preto talvez tivesse virado
ferrugem com a idade, mas daria.
Alheia ao meu redor, olhei para cima apenas quando J ade
comeou a latir freneticamente. Vi dois homens saltando o muro.
Enquanto um deles jogou um lquido sobre o meu co, o outro a
espetou com uma agulha hipodrmica. Comecei a correr para frente,
mas eu no consegui ir a qualquer lugar. Eu fui puxada para trs pelos
cabelos, caindo sobre a minha bunda no cho. Um indivduo barrigudo
envolveu seus dedos gordos ao redor do meu pescoo, empurrando
minha traqueia, tentando esmagar-me contra o cho. Com um silvo eu
mostrei minhas presas e peguei seu rosto com uma mo,


54
54
pressionando em suas rbitas com o meu polegar e indicador. Ele se
afastou, gritando:

Pequena vadia!
Assim que afrouxou a presso no meu pescoo, eu saltei para
cima e bati duro na sua tmpora com meu cotovelo. Suas pernas de
troncos de rvores se desintegraram e ele caiu, atordoado pelo golpe.
Olhei para onde os dois homens estavam agora, levantando a figura
atordoada da minha cadela, numa rede por cima da cerca e
abaixando-a no cho do outro lado. Antes que eu pudesse correr para
eles, o homem que eu bati recuperou seus sentidos, agarrou meu
tornozelo e me puxou para o cho. Mais uma vez eu ca no cho,
desta vez de cara, eu mal segurei a minha queda com os braos. Eu
cuspi fora a sujeira da minha boca. Esse cara estava ficando chato. Eu
precisava coloc-lo fora de ao.
Olhei por cima do meu ombro. Ele estava vindo para mim com
uma faca na mo. Virei para a minha direita, levantei-me e avancei de
cabea no seu estmago, empurrando-o para trs. A cerca de arame
rangeu quando as costas dele se chocaram contra ela. A faca brilhou
quando ele esfaqueou, mas no me alcanou porque eu pulei para o
lado e decidi seguir batendo. Com um golpe no queixo, eu o acertei.
Flexionando minhas pernas, o meu punho veio com um tremendo
poder. Sua cabea virou para a esquerda pela fora do meu soco. Foi
um nocaute clssico. Seus olhos rolaram em sua cabea e ele caiu no
cho.
Ok, um a menos, dois para pegar, eu pensei enquanto girava ao
redor. Os homens e a minha cadela haviam desaparecido.
No desespero, tive um aperto no meu corao, eu arranquei a
minha roupa no meio da noite fria, para me transformar na criatura que
eu era por dentro. O frio no importava mais quando o turbilho do
vrtice de energia me cercou, iluminando a noite com flashes
coloridos. Eu cresci em tamanho para mais de trs metros de altura e,
com um sussurro que parecia vir das profundezas do inferno, asas
surgiram das minhas costas. Meus dedos se tornaram garras e o
branco plido da minha pele, se transformou em uma pele lustrosa,
com pelos escuros, prismticos, que causavam cores brilhantes a
danar sobre a superfcie. Enquanto meu rosto retinha seus recursos
humanos, meus olhos ficaram dourados como os animais, no eram
olhos humanos, ainda muito diferentes do preto profundo dos
quirpteros
6
, que eu lembrava, mas no era. Agora, com o monstro

6
Ordem de mamferos que compreende os morcegos.


55
55
dentro de mim liberado, meu lado escuro se manifestou. A euforia me
envolveu. Eu era linda, eu estava poderosa, eu estava terrvel.
E eu estava profundamente indignada. Pulei para o ar e sai
voando, procurando os homens que roubaram a minha cadela.
Esquivando-me das rvores, ganhei altura at v-los carregando J ade
na parte traseira da van verde estacionada a quase um quarteiro de
distncia. Eu voei em direo a eles, os homens pularam para o banco
da frente e comearam a fugir. Mas no por muito tempo. Eu entrei em
um mergulho e pousei no topo do veculo, causando um grande
estrondo, quando eu bati no metal.

Que...

um dos homens gritou e pisou no freio, talvez na

esperana de se livrar de mim.
No funcionou. Eu simplesmente estendi as mos, agora garras
e arranquei a porta do lado do motorista de suas dobradias. A porta
do lado do passageiro se abriu e os dois homens fugiram para a noite.
A van rolou suavemente para o meio-fio e parou. Saltei no ar, uma vez
mais e os ladres de cachorro correram como se o diabo os
perseguisse. Com um grito de alta-frequncia, eu peguei o motorista,
derrubando-o com o meu ombro, em seguida, parei na sua frente. Ele
comeou a levantar-se at que, ao me ver, ele caiu de joelhos. Seu
corpo tremia como uma folha ao vento, seus olhos estavam selvagens
com o terror.

Quem mandou voc fazer isso? Minha cadela refm para eu

parar a minha investigao?

Eu assobiei para ele, mas ele parecia

insensvel e surdo, mudo com o horror. Quando eu estendi a mo e
agarrei a camisa dele em minhas garras, levantando-o como se ele
fosse uma boneca de pano, ele desmaiou. Que cara duro. Deixei-o
na calada. Ele fedia. Ele fez coc em si mesmo.
Eu naveguei de volta para a van e abri a porta traseira. J ade
estava presa na rede, respirando com dificuldade, mas comeando a
se mexer. J untei as bordas da rede em minhas garras e alcei voo
novamente, J ade pendurada abaixo de mim em uma espcie de
estilingue. Voltei para o parque dos cachorros em segundos e
cuidadosamente, baixei o meu fardo que escorregou para o cho.
Com ventos uivantes ao meu redor e outra exploso de energia que
enviou luzes estroboscpicas atravs dos galhos das rvores, eu voltei
forma humana, nua no ar de inverno e agora com frio, frio como a
morte.
Vesti-me rapidamente. J ade tentava ficar em p, e eu corri para
ela e puxei a rede para longe. Eu a levantei e conversei com ela,


56
56
incentivando-a. Para mim, levar uma cadela de 60 quilos por todo o
caminho at o meu apartamento seria possvel, mas desconfortvel.
Uma vez que ela se levantou sobre as patas, eu encontrei a focinheira
e coloquei-a sobre a sua grande cabea, ela tremia, tentando
recuperar o equilbrio. Com as pernas trmulas, ela deu um passo e
depois outro. Embora o nosso progresso fosse lento, ns amos para
casa e com cada passo uma chama brilhante, dura de dio, crescia
em mim. Queria descobrir quem havia tentado lev-la. E eu iria
destru-los.



Depois que eu dei gua fresca para J ade, ela foi para a sua
cama na cozinha e fechou os olhos. Eu no sabia se ela era capaz de
odiar do mesmo jeito que eu, mas J ade era uma oponente formidvel.
Eu sentia que ela no seria surpreendida novamente. Seus inimigos
se deram a conhecer, ela agora conhecia os seus aromas. J urei que
era apenas uma questo de tempo antes que eu descobrisse os seus
nomes.
Isso me trouxe de volta para a tarefa que estava diante de mim.
J passou das trs horas e eu meu tempo era curto para chegar at
Cormac, entregar a minha mensagem e voltar antes do amanhecer.
Eu no estava disposta a ser apanhada pela luz e ser obrigada a
passar o dia escondida na Opus Dei ou com Cormac em seu
apartamento do tamanho de uma caixa de sapatos, no Greenwich
Village.
Passei uns cinco minutos fazendo uma pesquisa no computador
sobre a Opus Dei. Uma mulher prevenida vale por duas, eu sempre
digo. Ento eu procurei no meu quarto e encontrei a batina de padre,
em uma caixa de armazenamento debaixo da minha cama. Ela
cheirava a mofo e fracamente a colnia ps-barba Old Spice que
algum usou muito tempo atrs. Vesti uma camisa trmica e um
suter, botei a batina longa, escondi o meu cabelo dentro de um
chapu de abas largas, coloquei um par de culos coloridos e at
encontrei na minha gaveta, um bigode falso para usar. Eu, muitas
vezes, usei disfarces quando necessrio, eu poderia ter optado por
uma barba cheia. No precisava, eu decidi, quando me olhei no
espelho. Minha me no me reconheceria.
Ento eu peguei o telefone e liguei para o nmero de Cormac na
Opus Dei. Usando um sotaque italiano falso que ele e eu usamos na


57
57
dcada de 1980 para lanar linhas de SNL de volta e para trs -
durante os perodos ocasionais em que ramos amigos - eu apertei o
meu nariz e disse em um tom nasal:

Ello? Pippistrello Pizzeria,
chamando sobre um pedido.

Huh? J so mais de trs da manh. Quem pediu isso? O

padre Gordo de novo?

Cormac disse em uma voz irritada.

Chegaremos em 20 minutos. Onde devo entregar?

Eu
perguntei perplexa, que Cormac estava malditamente denso.

Toque a campainha na entrada dos homens. Na Lex,

Cormac disse e desligou.
Fantstico. Voc um espio craque, tudo bem, Cormac, pensei
e me dirigi para a porta.
Depois de um rpido passeio de txi, durante o qual o taxista
cansado nunca me deu um segundo olhar, ou disse uma palavra,
depois de perguntar para onde, eu pisei na calada vazia na frente
da porta de madeira em arco do Opus Dei. Toquei a campainha e
fiquei l at que senti o frio cimento atravs das solas das minhas
botas. Toquei a campainha novamente.
Cormac, finalmente, abriu a porta, com uma carranca no rosto,
dizendo:

Mantenha a sua cala. Ei, quem voc?

Perguntou.

Pensei que voc fosse o cara da pizza.

Mantendo a minha voz baixa, porque o Opus Dei uma
organizao to secreta que, provavelmente, ainda possua escutas,
eu disse:

Pssst, Cormac, sou eu.

Heh? Eu no posso ouvir voc! Fale mais alto, padre,

perguntou ele, abrindo a porta mais um pouco.

Quem foi que disse
que voc vinha? De onde voc vem?
Oh, meu Deus, pensei, ento, respirei fundo e disse com a voz
mais pomposa que eu pudesse ter,

Eu sou o Padre Guido Sarducci,
de Roma. Devo ter um quarto a minha espera nos quartos dos
homens. Com isso eu empurrei Cormac para o vestbulo, que no era
muito mais quente que a calada, sussurrando:

Daphne, seu
idiota!
Quando entrei no saguo pequeno, minha bota bateu fortemente
contra o linleo do cho, repetindo o som a cada passo. Tudo no
saguo era com bordas duras e cores montonas. Eu me senti como
confinada e ameaada, como se isso fosse uma priso e no uma
instituio religiosa.
Cormac arregalou os olhos.

Uh, Padre Sarducci, vem aqui
para a mesa e deixe-me verificar se h um bilhete deixado sobre a sua


58
58
chegada,

disse ele, todo solcito. Enquanto ns caminhvamos, ele

sussurrou de volta:

O que voc est fazendo aqui?

Quando
chegamos mesa, Cormac inclinou-se como se fosse pegar uma
caneta e uma folha, abriu um livro de registro, enquanto ele
sorrateiramente aumentou o som em uma TV porttil.
Inclinei-me sobre a mesa de madeira, tambm para manter o
meu rosto para a parede, esperando que as cmeras que escaneavam
o lobby me vissem s de costas. Quando Cormac colocou a sua
cabea perto da minha, comecei a falar rapidamente.

Mar-Mar quer
que voc encontre uns arquivos armazenados em um cofre ou sala
segura em um dos pores do prdio e descubra como podemos obt-
los.

O qu! Quando?

ele respirou.

Hoje noite. Ns estamos esperando por eles amanh.

De jeito nenhum. Isso loucura,

ele disse, sua voz se
elevando e parecendo um pouco histrica.

A caminho, Cormac, a caminho. Voc tem talvez duas horas

antes do amanhecer. Agora, vou dar o inferno fora daqui.

Padre,

Cormac se endireitou e anunciou.

Como voc
pode ver, no h nada aqui no meu livro sobre um quarto preparado
para voc.

Como chato. Totalmente incompetente. Padre Echevarria

ser informado sobre isso,

eu disse,

lembrando o nome do
prelado da ordem no Vaticano, encontrado na minha recente pesquisa
na internet da Opus Dei. Franzindo os lbios sob o bigode, puxando o
meu chapu mais baixo sobre os meus olhos, eu continuei:

Mas
talvez seja melhor procurar um hotel por essa noite e endireitar isto de
manh.

Isso seria o melhor,

Cormac concordou. Seu rosto

empalideceu, e uma carranca preocupada formava trilhos paralelos
entre as sobrancelhas. Ele correu para a porta e puxou-a aberta para
mim. Eu abaixei a minha cabea e me inclinei contra o vento e sa to
rpido quanto pude, preferindo a noite fria atmosfera opressiva
dentro do Opus Dei.


Voltei para meu apartamento sem incidentes. J ade estava
dormindo pacificamente, livre de qualquer droga que fora injetada
nela, respirando regularmente e fazendo som de ronco canino. Como
ainda havia algum tempo antes do amanhecer, coloquei o CD que J


59
59
deu a cada de ns, em meu computador. Eu esperava encontrar
alguma coisa da inteligncia sobre o assassino.
Eu abri o arquivo marcado Gage e descobri um vdeo de uma
cmera de vigilncia que, mesmo sendo reforada, no revelava
muito. Tudo que eu podia ver era uma figura com um longo casaco e
mscara de esqui que se deslocava atravs de um corredor,
carregando o que parecia ser um grande e mortal rifle. O texto que
acompanhava as imagens granuladas no identificava a figura. Foram
identificadas as armas como: um Barrett Modelo 95 Ml07 10 - round;
calibre .50 semi-automtica, a mesma arma adotada oficialmente pelo
Exrcito dos Estados Unidos para uso na guerra do Afeganisto e
Iraque. Especificamente, o M107 a arma da escolha para as equipes
de franco-atiradores de preciso de longo alcance de fogo. Parecia ser
uma arma muito boa para um assassino. Uma vez que o texto tambm
observou que o Ml07 pesa cerca de 17 quilos, pude deduzir que Gage
no era um homem flcido, mas um soldado treinado.
Quem o treinou? Eu me perguntava. Tanto quanto eu estava
preocupada, Gage exalava foras especiais. Uma pessoa que saberia,
com certeza, era o meu Darius, ex-Navy SEAL e agente secreto atual,
- estou na dvida sobre isso - do Departamento de Inteligncia Militar.
Mas eu no estava na dvida sobre o fato de que ele tivesse
vivido entre o crculo fechado da elite de homens de combate
chamados, SEALs da Marinha e Rangers do Exrcito, por um longo
tempo. Ele deveria saber se algum deles era desonesto. Com certeza,
ele poderia me dizer algo sobre o misterioso assassino. Eu queria
discutir minhas ideias com Darius e era to ruim que uma onda de
saudade tomou conta de mim. Se ele ligasse para a rede fixa
criptografada, eu queria perguntar a ele. Eu s no sabia exatamente
como trabalhar isso em uma conversa, provavelmente, iria comear
com algo como, Seu canalha! Por que voc apenas no me diz que
Julie est a com voc?
Ok, depois do que aconteceu esta noite com Fitz,
provavelmente, no era da minha conta, mas eu no ia levantar isso.
Eu poderia racionalizar que o eu fiz, foi por frustrao sexual e uma
necessidade inconsciente de me vingar de Darius, por me ferir outra
vez. Eu poderia dizer isso, mas eu no sabia se era verdade. Minhas
emoes estavam girando em torno, como um processador de
alimentos, e eu no poderia separ-las. Para ser honesta comigo
mesma, precisava confessar que, se ele entrasse pela porta esta
noite, poderia gritar de raiva com ele, mas eu ainda o queria. Ah, sim,


60
60
eu ainda o queria, no importa o quo elaborada para Fitz eu fui. Eu
ainda amava Darius, to estpida e autodestrutiva, como poderia ser.
Eu sabia as duas tristes verdades da vida: No existe Papai Noel
e sexo no amor.
Trazendo meus pensamentos de volta para as informaes
fornecidas pelo CD, eu terminei de ler o arquivo de Gage. Demorou
uns dois minutos. Basicamente, foi isso:

Idade: desconhecida

Nacionalidade: desconhecida, mas acredita-se ser americano
Paradeiro: desconhecido

Antecedentes: desconhecido

Associados: desconhecido

Modus operandi: tiros de um Ml07, ou detonar explosivos
plsticos, precisamente, no momento certo, para matar o alvo (algo
muito difcil de conseguir).

Adicionar para esse fundo "til" de conhecimento, a admisso da
agncia de que ningum sabia como Gage havia contornado a
segurana para se aproximar de suas vtimas.
Examinei os arquivos de outro computador no disco. Um deles
era sobre J oe A. Daniel. Dava uma biografia padro, semelhante ao
material encontrado em uma dzia de sites, incluindo o do prprio
Daniel.
Resumindo: Daniel era um sargento aposentado das Foras
Especiais, com experincia de combate na Tempestade no Deserto e
no Afeganisto. Ele havia sobrevivido a um acidente de helicptero no
Kuwait, quando ele foi lanado de um Black Hawk que explodiu. Seus
dentes haviam sido destrudos (agora ele usava dentadura), algumas
costelas e sua plvis estavam rachadas, mas, fora isso, ele estava
ileso. O acidente matou todos os outros.
Dez anos depois, ele ganhou uma medalha Estrela de Prata,
terceiro maior prmio do exrcito para o servio militar, nas montanhas
do Afeganisto, em uma rea tribal, na fronteira com o Paquisto, que
os locais chamam de Wziristan. Em 2002 ele foi gravemente ferido por
uma bomba em Kandahar e perdeu uma perna. Apesar de seus


61
61
ferimentos, Daniel ainda insistiu que ele estava convencido que ainda
no era sua hora de morrer. Ele falou sobre ter batido a morte duas
vezes por uma razo, embora ele no soubesse qual era.
Depois de algum tempo na Alemanha, Daniel foi levado de volta
aos Estados Unidos para uma srie de dolorosas cirurgias. Durante
sua reabilitao, ele leu as palavras de Mahatma Gandhi e
experimentou o que ele chamou de epifania, que despertou sua mente
e transformou a sua alma. Ele saiu do hospital com o zelo de um
verdadeiro crente, de que a guerra estava errada e a nica resposta
era a paz. Ele chegou a acreditar que matvamos no s uns aos
outros, mas tambm o nosso planeta.
Apenas alguns meses depois, ele concorreu para o Congresso
em Illinois como candidato verde. Ele surpreendeu aos dois, os
democratas e os republicanos, ao vencer e vencer muito bem. Agora
ele dedicava sua vida a mudar os coraes e as mentes. No havia
uma m palavra sobre ele, nem mesmo sua ex-esposa falava algo que
o denegrisse. Ele parecia no ter vcios. Ele era amado pelos seus
colaboradores e seus camaradas de exrcito. Alguns o chamaram de
santo.
Isso interessante, eu pensei. Apesar da minha convico de
que o adversrio queria Daniel morto, tive que considerar a
possibilidade de que algum prximo a Daniel queria mais a causa,
fazendo dele um mrtir. E santos eram mais fceis de manipular do
que viver.
Li rapidamente as quatro outras biografias: uma da ex-esposa de
Daniel e trs dos altos membros da equipe, J ames "Chip" Rogers,
Gina Ford e LaDonna Chvez.
O menor arquivo era da ex-mulher de Daniel, Barbara Daniel.
Nele havia sua data de nascimento, a data em que se casaram e a
data em que seu divrcio foi julgado. Observei que eles no havia
filhos. Ela no deu entrevistas imprensa. Ela se recusou a conversar
com qualquer um que entrasse em contato com ela. Ela no deixou
nenhum rastro de papel - sem carto de crdito, sem hipoteca,
nenhum emprstimo de carro, sem carteira de motorista, nada. No
havia endereo atual. Isso levantou uma bandeira vermelha em minha
mente.
O arquivo um pouco mais preocupante era de Chip Rogers.
Nasceu em Connecticut, ele nasceu com dinheiro, mas ele deixou
Yale para se juntar ao exrcito. Ele era casado com sua namorada de
escola. Tiveram seis filhos. Chip conheceu J oe Daniel no


62
62
acampamento. Eles serviram na mesma unidade. Ambos escolheram
as Foras Especiais. Eles treinaram juntos. Eles estiveram em
combate juntos. Chip pode ser o Sancho Pana para o Daniel Dom
Quixote, mas eles eram irmos, em um bando de irmos. Quando
Daniel saiu do exrcito, Chip tambm saiu. Ele passou semanas no
hospital cuidando de Daniel. Em servio, fora de servio, Daniel
dependia de Chip e Chip nunca saiu do seu lado.
Gina Ford, uma dona de casa, cresceu na classe alta de Lake
Forest, Illinois, foi para a faculdade de Lake Forest, casou-se em uma
boa famlia e tornou-se a esposa abusada de um figuro corporativo.
Ela foi casada com este perdedor por quinze anos, quando um dia,
J oe Daniel, indo para casa de licena, eles se encontraram no
estacionamento de um shopping center no subrbio de Chicago.
Daniel era um transeunte, quando o marido de Gina batia nela do lado
de fora de seu Lexus. J oe Daniel interveio.
O arquivo no CD era um pouco curto em detalhes, mas aps o
incidente, Ginny arrumou uma ordem de proteo, depois de um
divrcio. Ela acabou ficando com sua casa, as crianas e uma grande
parte da mudana. O ex-marido se mudou para o outro lado do pas.
Presumi que Daniel estava envolvido em sua deciso de deixar a
cidade. Ginny trabalhou na primeira campanha poltica de Daniel. Ela
era a scia nmero um de seu f-clube. Quando ela disse
publicamente que ela devia sua vida a J oe Daniel, ela quis dizer isso
literalmente.
Em seguida, vinha o arquivo de LaDonna Chvez. Advogada de
trinta e cinco anos de idade, de uma famlia de ativistas na Califrnia e
parente distante do famoso Cesar. Ela, evidentemente, foi bombstica
sobre as irregularidades administrativas, aps a catstrofe do Exxon
Valdez. Ela se ofereceu para trabalhar para o Greenpeace e logo era
uma advogada em seus quadros pagos. Seu irmo, Roberto Chavez,
foi para o Afeganisto na mesma poca que Daniel, porm seu irmo
voltou para casa em um saco. LaDonna se juntou a equipe de Daniel,
quando ele concorria para o Congresso e era instrumental em sua
corrida presidencial. Nada levantou minhas suspeitas aqui.
Daniel teve uma converso da guerra para a paz em Damasco.
Todos os seus conselheiros mais prximos pareciam totalmente
legtimos. Mas algo no estava bem, ou alguma pea fundamental de
informao estava faltando, eu no poderia diz-lo.
Com esse pensamento atravessando o meu crebro, eu abri
minha estante falsa, tirei as minhas roupas, entrei nua no meu caixo


63
63
e puxei a colcha de cetim rosa em cima de mim. A escurido desceu
rapidamente, mas eu dormi irregularmente. Eu sonhei com uma
pessoa usando uma mscara Kabuki e colocando veneno em um
copo. Eu sonhei com Fitz em uma sala, me chamando enquanto eu
saa pela porta. Eu sonhei em como eu havia mordido Darius e no
xtase que eu experimentei... e eu sonhava em mord-lo novamente.








Capitulo 5



Devemos nos tornar a mudana que queremos para o mar no mundo.

Atribuda a Gandhi

Por que, querida, voc no olha... uhh... voc no vai olhar,

verde, eu acho,

Benny observou, quando eu a encontrei no saguo

de entrada do meu prdio. O crepsculo havia cado sobre uma cidade
cinza. Um vento forte, com uma mordida fria, estava batendo nas
janelas e soprava os papis na rua. Eu me vesti, parecia uma rvore.
Minhas calas jeans foram artisticamente rasgadas no joelho e na
coxa. Meus ps estavam escondidos em um par de tamancos
alemes. Eu troquei minha mochila Louis Vuitton por uma bolsa tecida
a mo da Guatemala. Meus brincos eram da ndia, meus anis eram
de prata do Mxico e meu chapu era de alpaca, listrado e de malha
feita mo, do Peru.

Nossa, Benny, eu pensei que pareceria, ao mesmo tempo,

bonito e multinacional,

eu murmurei.

Voc est! S que voc, geralmente, no se veste assim,

disse ela quando samos pela porta.


64
64

Ns somos espis, Benny,

eu disse, em voz baixa.

Ns
usamos disfarces. Estamos prestes a nos insinuar na campanha
presidencial de J oe Daniel.
Um olhar de alarme passou sobre o seu rosto perfeitamente
maquiado.

Eu deveria ter pensado sobre isto, Daphne. Eu juro, voc
pensaria que a minha cabea no nada mais que um cabide, s
vezes.

Benny, voc est bem. Voc do sul. Eu no acho que voc

tenha permisso para sair de casa sem combinar bolsa e sapatos.

Voc sabe, Daphy, eu acho que voc me insultou, mas eu no

sei por que procurar estar apresentvel para a empresa um insulto,

disse ela.

E minha me me ensinou boas maneiras, pelo menos.
O nosso porteiro, Mickey Kay, um homem de Dublin, com rosto
vermelho, propenso a cochilar no trabalho, no estava em seu lugar
de trabalho, ento eu deixei Benny na calada e sai rua para chamar
um txi. Olhei para ela e disse:

Benny, estou apenas brincando.
Voc est bem. Clssica. Notei, referindo-me a sua gola rosa de
cashmere e calas de l branca, com jaqueta combinando. A bolsa e
botas Prada gritavam, ambas eram cor de rosa.
Depois que um txi amarelo atravessou as trs faixas de trfego
da avenida e parou em frente do edifcio, ns entramos para as
sombras do banco traseiro.

Ento o que aconteceu depois que eu
sa ontem noite, ou no devo perguntar?

Eu disse Benny, depois

que eu falei ao motorista para onde deveria nos levar.
Durante o espao de um microssegundo um olhar de medo
passou pelo seu rosto. Ento ela comeou a sorrir e disse:

Amiga,
eu lhe darei todos os detalhes, mas no aqui. Ela olhou
significativamente para o taxista.

Deixe-me apenas dizer que
Tallmadge est altura e cumpre todas as expectativas. Mmm-hmmm,
ele bom. Eu tambm encontrei esta interessante mulher. Ela uma
condessa real. Vou tentar apresent-la esta noite.

Oh, sim, esta noite. Mal posso esperar,

eu disse e afundei
no banco, com minhas mos enterradas nos bolsos do colete.
A sede do comit de campanha de J oe Daniel em Manhattan era
na Rua Vinte e Nove West, perto da histrica Igreja Marble Collegiate,
na esquina da Quinta Avenida. Quando Benny e eu samos do nosso
txi vimos longas fitas amarelas, azuis e verdes amarradas ao
gradeamento em torno da igreja, as suas graciosas flmulas
tremulavam ao vento frio e cruel. As fitas me lembraram as bandeiras


65
65
de oraes budistas, mas o seu movimento era frentico, alegre e se
estendia sobre a calada como mos suplicantes.
Benny caminhou at a igreja e leu um cartaz explicando o seu
significado.

Daphy

ela gritou,

cada amarelo tem o nome de um
soldado no Oriente Mdio, os azuis e verdes representam as oraes
pela paz. Isso no adorvel?

Adorvel? Colorido, talvez, mas para mim elas so como

lgrimas ineficazes.

Daphy, elas so smbolos e h beleza nisso. Voc sempre

to cnica?

No, s vezes eu sou pior,

disse. Eu abaixei minha cabea,

enterrando as minhas mos em meus bolsos novamente e andei em
direo a sede do comit de Daniel, no sei por que me sentia to
irritada.
Um sinal de paz enorme, sobreposto sobre um fundo de listras
vermelhas e brancas, estava pendurado em uma janela iluminada do
comit de Daniel; em outra, a enorme foto da Terra vista do espao
formava o pano de fundo para o anncio, VOTE VERDE! VOTE UM
PLANETA, UM POVO! ESTAMOS NISTO J UNTOS. J OE A. DANIEL
PARA PRESIDENTE.

Eu acho que isso,

eu disse para Benny, que estava a

alguns passos atrs de mim.

Eu acho que uma aposta segura,

ela gritou sobre o vento,

que havia aumentado em vigor e descia pela Rua de Manhattan como
uma vingana, empurrando o cabelo louro de Benny para frente e
vibrando as pernas das calas. Eu tentei abrir a porta. Ela estava
trancada. Bati no vidro. Um homem com um terno cinza barato abriu,
bloqueando o caminho com seu corpo compacto. Ele era da
segurana, isso estava visvel em qualquer dele para qual se olhava.

Identificao, ele exigiu.

Eu agarrei com fora a minha bolsa da Guatemala para procurar
a minha carteira e Benny procurou a sua em sua bolsa Prada. Ns lhe
entregamos nossas identificaes com foto, do Departamento do
Interior. Ele levantou uma sobrancelha, mordeu os lbios, sacudiu a
cabea e devolveu as carteiras.

Servio Nacional de Parques,

eu adicionei.

Sim, certo,

disse ele, revirou os olhos e murmurou:

mais
malditos fantasmas,

sob sua respirao. Ele se afastou para o lado

e eu dei-lhe um olhar sujo quando samos do frio e entramos em uma
sala do tamanho de uma caixa de sapato. Mesas dobrveis Brown se


66
66
espalhavam ao redor do permetro. Materiais de campanha estavam
empilhados em sua maioria e meia dzia de pessoas estava enchendo
envelopes. Duas pessoas estavam com iPod presos em seus ouvidos;
os outros ouviam um velho rdio que estava sobre uma mesa e estava
sintonizado na WPLJ -FM. A turma do envelope estava toda vestida to
bem quanto eu. Outro homem de terno, com uma protuberncia em
sua axila, encostava-se na parede.
Na mesa mais prxima da porta da frente, um magro homem
Afroamericano, de pele clara, estava sentado de pernas cruzadas. Ele
usava um bon de beisebol do White Sox virado para trs, cabelo era
cortado rente e uma carranca no rosto. Ele tentava fazer "Rock the
Baby" com um io-i em forma de borboleta e disse magia negra nele.
Ele olhou para cima e a carranca desapareceu. Ele sorriu, seu rosto
era radiante e os dentes muito brancos.

Posso ajudar?

ele
perguntou.

Viemos do comit de Scarsdale da Save the Trees,

eu
expliquei.

Marozia Urbano enviou-nos para ajudar. Ela conversou
com algum chamado Ginny.

Ginny est ao telefone l atrs. direto por ali.

Ele balanou
a cabea em direo a uma porta branca, parou de jogar o io-i e saiu
da mesa. Eu dei a ele um olhar mais de perto e comecei a dizer:

Voc no ...

quando ele se apresentou.

A propsito, eu sou J oe
Daniel. Obrigado por terem vindo.
A voz dele era maior do que sua estrutura leve e possua o
timbre das ruas de Chicago.
Ele apertou minha mo, e eu observei que a sua era como a de
um boxeador, seus dedos eram achatados, a sua aderncia era
muscular e slida. Ao mesmo tempo, Daniel me deu toda a sua
ateno, procurando o meu rosto com os olhos que eram como luzes
verdes, que parecia gua do lago com o sol. Riu e linhas se
espalharam a partir de suas extremidades, tanta energia saa dele
que, neste instante, ele se tornou incandescente. Eu gostei dele de
imediato e sorri de volta.

Daphne Urbano,

respondi,

e esta a minha amiga Benny
Policarpo.
Quando Daniel se voltou para Benny, ela disse:

Ora, isso
uma grande surpresa, Senhor Daniel. Ns no sabamos que voc
estaria na cidade at sexta-feira.

Chame-me J oe,

ele respondeu e sacudiu a sua mozinha,

para cima e para baixo, com a sua grande mo.

Oficialmente eu no


67
67
estou na cidade, mas voc no vai dizer para ningum, agora, vai?

ele perguntou provocativamente.

Seu segredo est seguro conosco, isso certo,

disse ela.

No h uma grande conferncia de imprensa prevista para sua

chegada?

perguntei.

Mudana de planos. Seu sorriso desapareceu e ele se afastou

de ns, com um andar um pouco inbil. Lembrei-me que perdeu uma
perna em combate. Com um movimento rpido, agitou o seu brao,
ele comeou a fazer "Walk the Dog" em todo o piso antigo de madeira
com o ioi. Depois de alguns segundos sua inquietude passou e ele
parou o brinquedo, trazendo de volta para seu punho. Ele olhou para
ns.

Ns vamos ter uma reunio de duas horas a partir de agora
com o OP, em Riverside Park.

OP?

eu perguntei.

One Planet, One People. Todos os chamam de OP para

abreviar. s vezes eu os chamo OPOP. Lembra-me de Star Wars,

ele acrescentou, olhando para o teto e pensando alto, em vez de falar
conosco.

Ns no contamos nem mesmo para a mdia,

ele disse
com um suspiro.

Eu acho que isso o que Ginny est fazendo.
S ento a porta branca se abriu e um homem saiu, com muitos
de papis, o seu cabelo era castanho claro, com um corte bem curto.
Ele correu para Daniel. Logo atrs dele, com um telefone celular
colado orelha, estava uma atarracada e bem-vestida mulher negra.

J oe, aqui est o seu discurso para esta noite, a lista mais
recente de vtimas do Oriente Mdio. Ns necessitamos dar uma
olhada.

disse o homem, ignorando-nos.

Daniel colocou a mo no ombro do homem e virou-o em nossa
direo.

Chip, estas so algumas novas voluntrias, Daphne e
Benny,

ele disse.

Daphne, Benny, este o meu assessor, Chip
Rogers e esta a minha diretora de campanha, LaDonna Chvez.
Chvez nos deu um aceno, mas no parou de falar no telefone
celular. Rogers prendeu os documentos sob sua axila e apertou as
nossas mos.

Fico feliz em ter vocs bordo,

disse ele.

Vocs
j falaram com a Ginny?

No,

dissemos em unssono.

Vo por aquela porta e vocs a encontraro,

disse ele, em
seguida, voltou sua ateno para Daniel.

Fale-me mais tarde, Chip,

disse Daniel, sacudindo a cabea.

No h muito tempo, J oe. No podemos coloc-lo fora, exortou

Chip.


68
68

Mais tarde, ok?

Daniel disse, sua voz soou cansada. Seu

rosto bonito, to familiar na televiso, ficou srio, seus olhos estavam
tristes. Quase como se ele tivesse esquecido que todos ns
estvamos l, ele comeou a jogar com o io-i novamente, fazendo o
"Around the World". O io-i Magia Negra fez um arco enorme, com
Daniel em seu centro. Tanto Benny como eu, afastamos. Assim como
fizeram Chip e LaDonna. Para mim, Daniel estava nos empurrando
para fora da sala com o disco voador.
Benny e eu trocamos um olhar. A escurido moveu sobre Daniel
como uma nuvem de chuva. Ele era um homem com um mundo de
dor em sua mente.



Fomos para a porta branca, em um ambiente superaquecido. Ali
havia mais mesas dobrveis Brown, meia dzia de jovens estavam
embalando caixas de papelo com folhetos e botes de campanha.
Uma mulher gordinha falava com urgncia em um telefone. Ela olhou
para cima, viu-nos e ergueu um dedo para indicar que ela estaria com
a gente em um minuto, em seguida, continuou a falar rapidamente
para o receptor. Ento, de algum lugar minha direita, veio uma voz.

De todas as vitrines de lojas, em todas as cidades, em todo o

mundo e ela entra na minha. A voz era irritada, a face era negra, a
boca no sorria.

Hein?

eu disse, espumante de sagacidade, era o meu velho

inimigo Moiss J ohnson, um policial paisana do Departamento de
Policia de Nova York, estendeu a mo, segurou meu brao e me
puxou de lado.

Detetive? Eu disse.

Voc est trabalhando neste caso?

Deduo brilhante. Sherlock, disse ele em voz baixa.

Me
chame de J ohnson e tente no estragar o meu disfarce. E voc.
Senhorita Urbano? Est aqui espionando?

Como voc disse, Sherlock, tente no estragar o meu disfarce,

eu sussurrei de volta e puxei meu brao para longe. O homem

tomou uma antipatia imediata por mim quando nos encontramos pela
primeira vez, mas em um momento de crise, ele salvou a minha
cadela. Eu pensei que esse ato de bondade significava alguma coisa,
mudado algo entre ns. Ele no pensava da mesma forma.
J ohnson deu-me um olhar duro com olhos frios e depois de um
segundo ou dois de silncio, ele disse baixinho:

Olhe senhorita


69
69
Urbano, voc um fantasma. Voc uma alimentada. Voc est no
meu territrio. So trs agravantes. E estar dentro de dois metros de
vocs me d uma sensao ruim.

Ele fez uma pausa, buscando o
meu rosto com os olhos que estavam vermelhos, cansados e cheios
de desgosto. Ento, ele olhou para Benny, que esperava e assistia
perto da porta.

Voc precisava, obviamente, trazer esta aqui e eu
tenho que aturar voc at que possa tir-la daqui.
Olhei-o diretamente no rosto, sem vacilar.

Eu no vou a lugar
nenhum. Detetive, voc pode parar de puxar minha corrente. Por que
no trabalhamos juntos? Pode fazer mais sentido,

sugeri.

Eu prefiro dormir com uma cascavel,

disse ele.

Basta
voc ficar fora do meu caminho. At ento, a mulher no telefone
acabou a sua chamada e veio correndo para Benny e eu. J ohnson
acenou para ela e foi at um bebedouro. Ele puxou um copo de papel
a partir de um distribuidor, mas ele nunca tirou os olhos de ns.
A mulher estava com uma caneta presa em seu cabelo, que era
puxado para trs com um elstico. Sua pele era to clara que era
quase transparente. Uma veia azul pulsava em sua tmpora. Todas as
suas roupas eram muito apertadas, como se ela tivesse, de repente,
engordado dez quilos e ainda vestia seu guarda-roupa de magra.
Espremida em uma cala e uma jaqueta jeans, ela olhou
para ns como uma salsicha azul.

Voc Daphne?

perguntou
ela.

Sim.

Sou Ginny Ford. Falei com Marozia sobre voc se juntar a ns,

disse ela numa voz que era apertada e cheia de stress.

E voc
deve ser Benny? Obrigada por virem se juntar a ns em prazo to
curto.

Prazer em conhec-la, senhora,

disse Benny.

Como
podemos ajudar?
Lgrimas surgiram nos olhos da mulher. As palmas das mos
estavam midas, quando ela pegou uma das nossas mos em cada
uma dela e apertou-as. Com uma voz que eu mal podia ouvir, ela
disse,

Mantenha-o vivo. Basta mant-lo vivo.
Ento, ela sabe que ns no somos, realmente, voluntrias,
pensei. Mas quem Mar-Mar disse que ns somos? Gostaria de saber,
mas o telefone tocou novamente. Os olhos de Ginny dispararam ao
redor da sala. Em voz alta ela disse:

Agradecemos o apoio da sua
organizao para J oe. Teremos de sair para o comcio em um par de


70
70
minutos. Voc vem, no vem?

ela se virou para voltar ao telefone e

disse baixinho:

Falaremos depois, ok?
Eu balancei a cabea. Benny tambm o fez.
Sem hesitar, Benny saiu do meu lado e juntou-se aos
funcionrios na embalagem de cartes. Sorrisos corriam na boca de
todos a um quilmetro por minuto, ela nasceu para viver em grupo. Eu
nasci solitria. Pensei em colocar um pedao de pau em um vespeiro.
Fui at J ohnson no garrafo de gua.

Por que no beijar e ajustar-se,

eu disse, enquanto me
aproximava e puxei um dos poucos copos brancos do distribuidor.
Enchi-o e tomei um gole.

Cai fora,

ele disse e olhou para a sala.

Eu terminei a minha gua de um gole, esmaguei o copo na
minha mo, e joguei em uma lixeira nas proximidades. Eu me virei
para J ohnson, que estava de p com os braos cruzados sobre o
peito, olhando para os funcionrios. Cheguei perto o suficiente para
contar os poros em seu nariz. Ele no se afastou at mesmo uma
frao de centmetro.

Cai fora,

disse ele.
Eu me afastei e sorri.

Agora, detetive,

eu disse com uma

voz aucarada, como voc observou, eu fui enviada para c. Eu estou
no caso. Nessas mesas voc est assistindo quantos mais desses
voluntrios, que so chamados s pessoas da agncia? CIA? NSA?
FBI? Dois? Trs?

Sim e da?

E, talvez, um deles esteja do outro lado, ajudando a Daniel

conseguir uma bala atravs de sua cabea.

Eu duvido,

disse ele, ainda olhando para eles.

Por qu?
J ohnson no me respondeu de primeira. Ento ele disse:

Por
que quem quer Daniel morto no recruta garotos de faculdade ou
donas de casa. Se h um traidor, ele ou ela, j est perto de Daniel.
Aposte nisso.

Bela teoria,

disse eu.

Tem alguma prova?

Eu no compartilho,

respondeu ele.

Olha J ohnson, voc no tem que gostar de mim. Mas ns dois

estamos aqui. Ns dois queremos a mesma coisa.

Quem disse?

Ns queremos manter Daniel vivo, no ?

71
71
J ohnson olhou para mim com uma cara de pedra. O seu hlito
cheirava a caf.

Olha senhorita Urbano, o que eu quero no
significa nada. A Polcia de Nova York quer manter Daniel vivo,
enquanto ele est em Nova York. Eles no se importam com o que
acontecer com ele depois que deixar a cidade e pessoalmente, nem
eu. Sabemos como proteger os Vips, os polticos com boca grande e
um monte de inimigos. Ns fazemos isso o tempo todo. o nosso
trabalho.

Voc no fez um bom trabalho com J ohn Lennon,

eu disse.

Ou com Malcolm X.
J ohnson apertou os lbios e seus olhos se estreitaram. Seu
rosto ficou ainda mais duro.

Isso histria antiga. Ns aprendemos
com nossos erros.

Espero que sim

eu realmente esperava.

Mas o fato que,
voc tem um assassino l fora em algum lugar, um que nunca foi
parado. Um que ningum consegue identificar. Parece-me que voc
precisa de minha ajuda.
J ohnson comeou a falar,

Quando o infer... Ento ele parou.

O que, exatamente, voc est oferecendo?

A troca de informaes. Se eu consigo algo sobre o assassino,

eu informo a voc. Voc cosegue qualquer coisa, voc retribui o favor.
Se eu descobrir a vbora no ninho, digo a voc e vice- versa. Apenas
para manter na mesma pgina. Voc ficaria chateado se algum
levasse para fora, quando voc estava secretamente comeando a
conseguir coisas boas deles. Seria chato se voc fizesse uma priso
na hora errada.
Houve um estrondo. Virei cabea rapidamente. Algum deixou
cair uma caixa pesada no cho. Os trabalhadores comearam a
colocar as caixas cheias em carrinhos de mo. Parecia que j era hora
de sair para o comcio. J ohnson tirou um celular do bolso. Quando ele
terminou a chamada, ele disse com desdm para mim,

Ok, ok. Voc
fez seu ponto. Vou continuar no circuito.
Por que eu no acredito nele?
Benny e eu subimos em um nibus escolar amarelo at a igreja
Riverside juntamente com o resto do povo de Daniel. Durante a
viagem, os seguranas fizeram uma lista de nomes e entregaram
crachs de identificao para ns, como equipe. Na Rua Cento e
Vinte, perto da Universidade de Columbia, onde o enorme complexo
da igreja de duas quadras cobertas, o nibus parou em um
estacionamento bem iluminado e todos ns samos. Uma enorme


72
72
bandeira estava presa na parede exterior. Ela dizia: MARCHA PELA
PAZ ENQUANTO OS TAMBORES DA GUERRA SOAM MAIS ALTO.
Benny e eu seguimos o resto do grupo para a sala de
montagem, um grande espao em estilo gtico, com paredes de pedra
suportadas por pilares de pedra. A sala de espera, provavelmente,
umas quinhentas pessoas. Seu teto abobadado fazia o lugar ter uma
aparncia de caverna. Nossos passos ecoavam quando
caminhvamos pelo cho de pedra. Uma vez que o lugar estava
repleto de pessoas, o rudo era ensurdecedor. Um espao dentro de
uma igreja grande e velha, que parecia uma caverna, no teria sido a
minha escolha de um local para anunciar uma candidatura
presidencial vitoriosa. Mas, eu sou um vampiro, afinal, um antigo
inimigo da igreja e do clero que tentaram nos exterminar por sculos.
Mas J oe A. Daniel se alinhou com o movimento pela paz e ele estava
ombro a ombro com os cristos liberais. Eu no sei se essas pessoas
se sentiriam bem, se soubessem que estavam to perto de um.
Em um extremo da sala estava montado um pdio com
microfones. Havia uma linha de cadeiras dobrveis por trs desse
pdio. O resto da sala era desprovido de lugares para sentar, portanto,
os demais ficariam em p. O povo de Daniel agia rapidamente, como
formigas operrias, colocando mesas perto da porta de entrada.
Tnhamos chegado por uma entrada traseira e Daniel, cercado por sua
equipe, havia desaparecido em uma sala ao lado do palco.

Deixe-me dar uma olhada na segurana,

disse a Benny.

Certo. Eu vou continuar misturando-me com os voluntrios,

disse ela.
Atravessei a sala grande, atravs de um hall de entrada e uma
porta, onde um mar de uniformes azuis parecia formar uma parede
humana. Um par de policiais corpulentos estava lutando com um
detector de metais. Revistas mo estavam sendo realizadas em uma
mesa por uma policial feminina. Eu no vi J ohnson. Ele estava,
provavelmente, em algum lugar nos bastidores. O canal dois, CBS-TV,
estava entrando com sua van no estacionamento. Os jovens estavam
comeando a chegar rea tambm. Eu entrei. As cmaras das redes
de televiso j estavam montadas ao lado do palco e na parte de trs
da sala.
Eu fiz meu caminho at o palco, esquivando-me das pessoas, da
televiso e jornalistas. Benny terminou seu voluntariado e se juntou a
mim, ns nos concentramos em assistir as pessoas enchendo a sala.
Eu no vi ningum agir de modo suspeito ou perigoso. Alguns


73
73
jornalistas se reuniram, na esperana de ir at o camarim para falar
com Daniel. LaDonna Chvez, a gerente da campanha, entregou-lhes
uma declarao preparada e disse-lhes que haveria uma conferncia
de imprensa amanh, mas hoje Daniel no iria responder s
perguntas. O nvel de rudo subia na sala, uma carga eltrica de
excitao surgia no ar.
Ouvi algum perguntar por que Daniel estava na cidade um dia
antes. LaDonna deu-lhes um sorriso caloroso e disse que Daniel
recebeu um convite para aparecer no programa Today Show, por isso
ele estava acelerando sua agenda. Evidentemente, a imprensa no
ouviu rumores sobre um plano de assassinato. Isso era uma coisa
boa.
Uma coalizo arco-ris de espanhol, preto, branco e polticos
locais vieram para os bastidores e ocuparam as cadeiras atrs do
pdio. Senti a antecipao na multido, que me pareceu ser
extremamente jovem, piercing, cabelos compridos, o tipo de garotada
mais provvel para um show de rock do que para um comcio poltico.
Havia algumas pessoas mais velhas que pareciam lderes trabalhistas.
Eu no sou vidente. AFL-CIO
7
VOTA EM DANIEL, que dizia nos
botes de campanha deram uma dica. Mas eu sou um vampiro. E, de
repente, em algum lugar da sala, eu pude sentir o cheiro de medo... e
dio.
O clamor das vozes cresceu, progressivamente, mais alto e
saltou para fora dos muros de pedra, quando um homem negro, de
meia-idade, com culos de aro grosso, de plstico reforado, deslizou
para o pdio. Ele parecia o professor de Princeton. Cornel West. J oe
Daniel escorregou para o palco de uma entrada lateral. Um rugido
subiu da multido.

Da-ni-el! Da-ni-el!

algumas pessoas da multido comearam

a cantar como lderes de torcida. Na sugesto, outro grupo comeou a
gritar:

O que ns queremos?

Paz!

foi a resposta.

Quando queremos isso?

Agora!

7
Federao Americana do Trabalho e Congresso de Organizaes Industriais (do ingls American
Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations), conhecida por sua sigla AFL-CIO,
a maior central operria dos Estados Unidos e Canad. composta por 54 federaes nacionais e
internacionais de sindicatos dos Estados Unidos e do Canad que juntos representam mais de 10
milhes de trabalhadores. membro da Confederao Internacional das Organizaes Sindicais
Livres.


74
74
O homem negro, no microfone, ergueu as mos e pediu silncio.
Uma exploso de esttica vinda dos alto-falantes me impediu de ouvir
o que dizia, mas a multido parecia conhec-lo e observ-lo com
muita ateno. Um tcnico correu e fez alguns ajustes no sistema de
som.

Bem-vindos a esta histrica noite!

o alto-falante berrou. A
multido aplaudiu.

Esta noite estamos anunciando ao mundo que
vamos restaurar o sonho Americano!

disse ele.

I-gual-da-de! De-
mo-cra-cia! In-te-gri-da-de! Ge-ne-ro-si-da-de! Estamos tomando de
volta este pas dos homens do petrleo. De volta dos homens das
madeireiras. De volta do corporativismo inumano, homens que
colocaram a ganncia de poder e enviaram jovens para se tornarem
bucha de canho. O mesmo corporativismo inumano que polue a gua
e envenena o ar.

A multido se animou novamente.

Esta noite temos conosco o homem que vai conduzir o

caminho. Ele no um dissimulado. Ele diz o que ele quer dizer, o que
ele vai dizer hoje noite, ele ainda estar dizendo na prxima
semana, no importa o quanto as pesquisas digam, entre agora e
depois. Ele se levanta. Ele no mente. Ele um soldado que luta
contra a guerra. Ele um homem que no luta com bombas, mas com
a espada da justia. Ele um patriota destemido que esteve na linha
de fogo. Ele sacrificou muito de boa vontade e sacrificar mais para
dirigir este pas para longe de seu curso de desastre! Para mudar este
mundo! Para salvar o planeta! Para salvar vidas inocentes! Senhoras e
senhores, eu lhes apresento o senhor J oe A. Daniels, o prximo
presidente dos Estados Unidos. Membros!
A multido foi loucura, aplaudindo e gritando,

Da-ni-el! Da-ni-
el! Da-ni-el!
Vestido com uma camisa branca simples e jeans, com a cabea
nua, com o queixo erguido, J oe Daniel caminhou at o pdio e ficou
diante da multido. Senti nele um elevado nvel de excitao e algo
que eu posso descrever apenas como amor.
Agarrando os lados do pdio com as duas mos, J oe Daniel
comeou a falar em voz baixa.

Irmos e irms.

Um silncio tomou conta da multido.

Eu
no estou aqui para culpar. Estou aqui para lhes dar esperana. Eu
no estou aqui para odiar. Estou aqui para amar. Eu era um soldado e
vi a guerra. Posso dizer-vos que a guerra a falha da diplomacia. A
guerra uma farsa. A guerra uma abominao. A guerra intil
neste mundo. Temos de lutar contra a guerra.


75
75
A multido o interrompeu com uma rodada de aplausos. Benny
sussurrou para mim:

Este cara est pedindo para ser eliminado.
Muitas pessoas esto comprando em sua posio.

Concordei e
Daniel comeou a falar novamente.

Mais nenhuma vida preciosa deve ser perdida. Mais nenhuma

criana preciosa deve ser morta. Nenhum filho ou filha preciosa devem
ser abatidos. Por que grande causa eles foram mortos? Pela
liberdade? No. Pela democracia? No. No h nenhuma grande
causa nesta guerra. Nossos filhos, nossas filhas, nossos maridos,
nossas esposas, foram abatidos em troca de petrleo. Eles foram
mortos, por dinheiro. Eles foram mutilados e torturados por um regime
de homens egostas, cegos, que no conseguem ver o mal que eles
fazem. E se eles vem, eles escolhem no entender. Estes homens
esto beira de um abismo. Eles esto prestes a cair nesse abismo e
levar o nosso planeta com eles. Mas mesmo que eles cortem as
minhas mos, eu devo pux-los e salvar nosso planeta. Como
podemos salvar o planeta? Voc pode perguntar. Podemos faz-lo
tomando o caminho da no-violncia. No me entendam mal, irmos e
irms. Eu no estou falando de passividade. Eu no estou pedindo
rendio. Estou convidando vocs a lutarem a mais dura batalha da
suas vidas. Para combater com a arma de sua determinao. A
espada da justia. O ramo da oliveira da paz. Estou convidando vocs
para usarem o poder que inerente a vocs, quando vocs dizem No
guerra. E dizer para No matar. Ento voc deve dizer Sim a um
direito fundamental de mudana na maneira como vivemos nossas
vidas. Voc vai dizer Sim?
A multido gritou:

Sim!
Daniel levantou as suas grandes mos de boxeador para pedir
silncio e continuou.

O que quero dizer com mudana fundamental? Primeiro, quero

dizer, que devemos reconhecer que todos ns vivemos juntos nesta
terra. com cooperao, no com confronto, que vamos sobreviver.
Voc vai dizer sim para a cooperao?

SIM!

gritava a multido.

Em segundo lugar, devemos mudar nossos padres de

consumo. Devemos parar de dilapidar os nossos recursos e comear
a conserv-los. Precisamos limpar a gua e o ar. Devemos retirar os
venenos do nosso solo. Devemos respeitar toda a vida e todas as
coisas, mesmo as rochas esto vivas. Temos de nos tornar guardies
do planeta e no destruidores dele. No devemos colocar os nossos


76
76
recursos em construo de bombas, mas na construo de energia
limpa. Voc vai dizer sim para um mundo verde?

SIM!

gritava a multido.

Terceiro, devemos permanecer fortes e proteger o nosso povo.

No pelo nacionalismo. No por fanfarronice. No para tentar forar o
resto do mundo a se submeter. Temos que dar o exemplo. Ser um
povo comprometido com o bem comum. Pessoas comprometidas com
a vida. Um povo que no tolera crianas vivendo na pobreza. Um povo
que no tolera os cidados que vivem sem seguro mdico. Um povo
que no tolera mentiras, a ganncia e a transgresso... na Casa
Branca. No Congresso. Nos tribunais. Voc deve dizer sim a
honestidade, sim, compaixo, sim, para o compromisso?

SIM, SIM! SIM!

as vozes na plateia gritaram.

Ento voc est pronto para o que eu estou dizendo aqui,

Daniel disse com um sorriso enorme.

Eu estou aqui hoje para
anunciar minha candidatura presidncia dos Estados Unidos. Advirto
agora que meus adversrios vo me difamar. Eles vo dizer que no
podemos vencer. Eles podem at tentar me matar. E talvez eles
consigam. Sua voz era baixa e abafada, o rosto solene.
Algumas pessoas na multido suspiraram e disseram:

No, no,

em voz suave.

Mas eles no podem matar a nossa vontade. Eles no podem

resistir mar de mudana. Digo-vos que esta mensagem no pode
ser silenciada. Ela no pode ser interrompida. Voc deve carregar a
bandeira. Voc deve espalhar a palavra. Voc deve ter a coragem de
manter seus princpios, mesmo se me abaterem.

O tempo est se esgotando, irmos e irms. O gelo polar est

derretendo. O mar est subindo. Tornados em toda a sua raiva varrem
nossas plancies. Furaces de categoria cinco assolam nossas
cidades. Devemos parar o aquecimento global... antes que seja tarde
demais para reverter as mudanas ecolgicas j em andamento.
Temos de parar de fazer a guerra... antes que a guerra deixe a famlia
ainda mais em luto. E se os homens velhos, confortveis em suas
limusines, tentam enviar nossos filhos e nossas filhas e nunca so
seus filhos e suas filhas, para os campos de extermnio de batalha,
voc deve dizer "NO" como eu digo no. Eu digo que um novo dia
est chegando. Eu digo que ns somos este novo dia.
A voz irritada de um homem gritou do fundo da sala:

Voc
apoia os terroristas! Voc quer que deixemos que nos matem a todos!



77
77

Uma falange de uniformes azuis correu em toda a sala e caiu sobre

o desordeiro.

Espere! Deixe esse homem!

Daniel gritou.

Ele est com
medo. Eu no o culpo por estar com medo. O terrorismo deve ser
interrompido. Aqueles que matam americanos inocentes devem ser
parados. Mas esta guerra no para par-los. Eu estava l. Eu vi. Eu
sei. Temos a capacidade de capturar a Al-Qaeda. Perguntem-se
porque ns no fazemos! Senhor, eu vou parar os terroristas. Mas no
vou faz-lo pela invaso do Ir. Ou da Coria. Ou da Sria.
Apesar do pedido de Daniel de que o desordeiro fosse deixado
livre, o homem estava sendo empurrado para fora da porta, pelos
uniformes. Enquanto ele chamava a ateno de todos, ouvimos o
rudo de vidros quebrados. O cheiro de ovo podre comeou a permear
a sala do comcio.

Bomba fedorenta!

algum gritou. A polcia

chegou rapidamente com uma lona e jogou sobre o dispositivo. O
cheiro era desagradvel, mas no insuportvel e a segurana no
parou. Eu estava preocupada que um terceiro incidente poderia ser
violento.

Pessoal!

Daniel gritou, sorrindo amplamente, iluminando o

ambiente.

Ns todos sabemos que algo cheira mal na administrao
atual! Eles no tm que provar para ns! A plateia riu, aliviada.

Eu
quero agradecer a todos por terem vindo aqui esta noite. Ns
precisamos do seu apoio. Precisamos do seu ativismo. Queiram se
juntar a ns! Continuem visitando o nosso site para atualizaes! Ns
todos concordamos que hora de um pouco de ar fresco, certo?

Certo!

A multido respondeu e bateram palmas.

Bem, ento, obrigado e boa noite!

Daniel estava sorrindo e

erguendo o punho na do ar. Um sistema de som comeou a tocar a
cano dos Beatles "Revolution". A audincia comeou
sair. O cheiro de enxofre tambm se dissipou. Olhei para Benny, ento
ns duas olhamos para Daniel quando ele se dirigia para fora do
palco. Ele no estava sorrindo mais. Sua cabea estava para baixo
e ele olhou como se estivesse sentindo dor. Naquele momento eu virei
para dar uma ltima olhada na sala quase vazia. Uma pequena, porm
muito mulher se aproximava do palco. Ela viu que eu a vi e acenou
para mim.

Ah, merda,

eu disse.

O que h de errado?

Benny perguntou.

Minha me est aqui.



78
78





Capitulo 6


O truque para ser feliz no para conseguir o que quer,
mas querer o que voc recebe.

-Annimo (velho ditado)


Das sombras, a voz de Ginny gritou ao lado palco. Ah, bom,
Marozia est aqui! Emergindo da escurido, Ginny aproximou-se de
Benny e de mim. Mechas de cabelo escaparam de sua amarrao
com o elstico e ficaram grudadas na testa suada. Ela parecia exausta
e desgastada. Eu no esqueci que ela sugeriu que ns nos
encontrssemos depois do comcio. Eu s no sabia que minha me
seria includa.
Cerrei os dentes e notei que Mar-Mar estava com as bochechas
rosadas, olhos brilhantes e rabo de cavalo, quando ela subiu no palco.
Ela certamente no parecia uma mulher de mil anos de idade, vestida
como ela costumava sempre estar, com calas jeans e uma camiseta,
agora na maior parte revelada debaixo de uma jaqueta de franjas
Western. Seus ps estavam calados com um tnis de cano alto.
Mar-Mar abraou a dcada de 1960 com fora total e nunca mais
largou. Durante essa dcada rebelde de "Faa amor, no faa guerra",
ela foi aceita sem questionamentos, pela primeira vez em sua longa
vida. Seus hbitos noturnos, sua averso ao alho, sua cama caixo,
foram vistos como totalmente legal, realmente excntrica. Ela amava
os protestos e a poltica, acima de tudo amava a Marijuana. A ganja.
Voc sabe, a maconha.
Suas roupas retr e formas hippies me embaraaram durante
dcadas. Agora ela estava totalmente na moda novamente. Ela
tambm estava profundamente enraizada na comunidade de
inteligncia americana, algo que eu descobri apenas alguns meses
atrs, depois de ter sido recrutada para o Darkwings. Ultimamente, eu
tive a ideia de que ela esteve na sombra do mundo dos espies,


79
79
desde o tempo que fugiu para a clandestinidade, aps a morte de meu
pai. Minhas primeiras lembranas incluam os homens que aparecem
na calada da noite para reunies sussurradas e intercmbio de
documentos. Depois que Mar-Mar chegou ao Novo Mundo, no incio
do sculo XVIII, deixando-me na Inglaterra, ela conheceu um muito
jovem George Washington - ainda tenho cartas, agora desbotadas e
frgeis, que ela escreveu - e suponho que ela voltou para ajud-lo a
vencer os ingleses. No entanto, Mar-Mar no fala sobre o passado,
ento eu nunca poderia saber os detalhes.
No momento, fiquei consternada ao ver que no s ela efetuou
um muito curto corte de cabelo, mas, oh meu Deus, ela fez um
piercing na sobrancelha. Eu no queria saber se ela perfurou qualquer
outra coisa. S esperava que ela no tivesse feito tatuagens.
Daphne, Ginny estava falando comigo quando minha me
se aproximou, voc e Marozia so parentes, no ?
Antes que eu pudesse responder, Mar-Mar apareceu ao meu
lado e disse em voz alta: Ei, Ginny, voc conhece minha prima
Daphne?
Agora eu cortei antes de Ginny pudesse responder. Oh, sim,
ns j nos conhecemos. Eu no sabia que voc vinha para c, eu
disse sarcasticamente. Isso me rendeu um olhar reprovador.
Uma vez que os outros funcionrios no estavam ao redor,
Ginny sugeriu que ns quatro pegssemos algumas cadeiras de
dobrar. Ns fizemos um crculo apertado com nossos joelhos se
tocando. Ns nos inclinamos para frente para que nossos rostos
estivessem apenas alguns centmetros de distncia. Se algum nos
visse. No acharia que fosse alguma coisa sobre ele. As mulheres
sempre fazem coisas assim.
Ginny olhou diretamente no rosto, ela olhou como se sua cabea
estivesse girando, ento ela comeou a falar rapidamente. Eu quero
agradecer a voc por se oferecer para nos ajudar a pro bono
8
. Eu
acho que simplesmente maravilhoso haver uma agncia de
segurana toda de mulheres, como os Protetores. E localizada em
Scarsdale! Quem diria? to perfeito. Quando essa segunda oficial -
de rabo de cavalo - veio de Washington, pensei que ele ficaria irritado,
porque Daniel no mudaria de ideia sobre a recusa de proteo
federal, mas, voc sabe, ele foi muito bom. Ele me deu o nmero para

8
Derivado do latim significa, para o bem do povo. Forma de trabalho voluntrio, que
diferentemente do voluntarismo, implica que a atividade seja exercida com carter e competncias
profissionais, no sendo, no entanto, remunerada.


80
80
entrar em contato com seu pessoal, extraoficialmente, ele disse. Isso
foi to atencioso da parte dele. No que ns pensemos que a polcia
da cidade no boa. apenas que a contratao de nossa prpria
segurana privada to importante. Ns simplesmente no confiamos
no pessoal de Washington. Quer dizer, a CIA matou Allende.
Conforme as palavras de Ginny iam saindo, a voz dela ficou
mais alta e mais alta. Era quase um guincho quando Mar-Mar a cortou.
Eu fiquei sem palavras. Poderia ter sido bom se minha me tivesse
deixado Benny e eu reportarmos sobre o que se passou antes que ela
aparecesse no comcio de Daniel. Eu estava em silncio
contemplando a otimizao dela quando esta reunio acabou.
Agora, agora, Mar-Mar, disse em tom tranquilizador. Voc
fez a coisa certa ao nos chamar. Ns somos mulheres. Ns
entendemos. Mas Ginny, para dizer a verdade...
Essa seria a primeira vez, eu pensei.
... no acho que a CIA est por trs disso. por isso que
precisamos conversar com voc.
Voc tem certeza? Ginny disse, seus olhos plidos se
abriram amplamente e a sua voz deu um salto aumentando uma
oitava. Quero dizer, ns sabemos que os nossos telefones foram
monitorados por meses. Ns no somos paranoicos. Sentimos-nos,
positivamente assediados, embora J oe seja um membro do
Congresso. um ultraje.
Claro que ! Mar-Mar disse e pegou a mo trmula da
mulher. Grampear telefones muito comum nestes dias. Mas
Ginny, todas as minhas fontes me disseram que o governo no est
por trs dessa ameaa contra o sr. Daniel. Portanto, temos de
procurar do outro lado. Voc entendeu?
Ginny puxou um leno do bolso com a mo livre e tocou de leve
em sua testa suada. Bem, eu acho que um monte de gente quer se
livrar de J oe. Voc sabe, as companhias petrolferas e as grandes
corporaes que ele ataca o tempo todo. Mas nunca pensamos
que iriam to longe. Ela soltou outro suspiro.
Bem, sim, Mar-Mar concordou. Mas ns temos que
verificar todas as possibilidades. Existe algum prximo de J oe, que
tem algum rancor?
O qu? No! Chip e eu estamos na equipe de campanha
desde o primeiro dia, quando J oe concorreu para o Congresso e no
tnhamos nem um penico. Bem, ns ainda no temos um penico, mas
estamos comeando a receber lotes de doaes. LaDonna se


81
81
voluntariou esse tempo todo. As pessoas adoram J oe. Todo mundo,
eu quero dizer com isso, todos ns.
O que voc sabe sobre os seus velhos camaradas do
Exrcito? Algum deles ficou irritado com a sua mudana de posio
sobre a guerra?
No, ningum! Eles podem no concordar com sua posio,
mas apoiam o seu direito de ser contra, como pessoa. Ele foi um heri
na guerra, sabe? Seus homens confiam nele, voc sabe?
Particularmente, todos eles dizem que a guerra uma farsa, no h
homens suficientes ou armamentos. Eles vo procura da Al-Qaeda e
sempre que chegam perto eles so chamados de volta. Um monte
deles sente que seus amigos foram mortos por nada. Voc deve ouvi-
los!
Mar-Mar apartou. Ok, mas difcil acreditar que todo mundo o
ama. E sobre a ex-esposa de Daniel? perguntou ela.
Ginny riu, um riso nervoso, que logo soou perto de ser histrico.
Cada vez que ela tentava falar, ela ria de novo. Olhei para Benny. Ela
encolheu os ombros.
Enquanto Ginny ria, Mar-Mar estava tentando disfarar o seu
aborrecimento, mas eu podia ver pelas linhas em torno de sua boca
que ela j no aguentava mais. Finalmente, ela disse, Talvez voc
possa explicar porque a questo to engraada?
Ginny levantou a mo. Sinto muito. Voc me d um minuto.
Ela respirou profundamente algumas vezes. Desculpe. apenas
uma ideia to absurda. Barbara contratar um assassino? Voc tem
que conhec-la, eu acho. Ginny comeou a rir de novo e deu-se um
tapa no rosto. Oh, Senhor, o que se passa comigo. Ok. Ok. Voc v,
a ideia toda uma loucura. Primeiro de tudo, Brbara deixou J oe, no
vice-versa, quando ele estava no exterior. Ela estava farta da guerra e
ele escolheu para ser voluntrio em todos os tipos de tarefas e nunca
estava em casa. Se ela sente alguma coisa, se sentir culpada por
desistir dele, especialmente, depois que ele perdeu sua perna e ficou
to antiguerra. A ironia , veja voc, que Barbara... Como eu posso
explicar? No tempo que Barbara estava com o J oe, ela se tornou uma
J ainista
9
. Ela comeou a usar uma mscara cirrgica para que ela no
inalasse qualquer inseto e acidentalmente mat-lo. Ela ficava doida se
matasse alguma coisa, at mesmo uma aranha. Ela se tornou

9
O jainismo ou jinismo uma das religies mais antigas da ndia, juntamente com o hindusmo e o
budismo, compartilhando com este ltimo a ausncia da necessidade de Deus como criador ou
figura central.


82
82
vegetariana e passou a morar em uma casa na rvore, sem
brincadeira, ela vive em uma maldita rvore no norte da Califrnia. Ela
no tem telefone. Ela no dirige. Ela no tem um carto de crdito. Ela
tem uma latrina como banheiro. Ela cultiva todos os alimentos dela.
Ela no apresenta declaraes de impostos, j que ela vive com cinco
centenas de dlares por ano. Ela no levou um centavo de J oe
quando eles se divorciaram. Contratar um assassino? A boca de
Ginny comeou a contrair-se novamente, mas ela conseguiu dizer:
Isto... ... ridculo.
Voc sabe, Mar-Mar, eu disse, tentando manter a
impacincia da minha voz sob controle. Questionar Ginny no est
nos levando a lugar algum, Ginny est certa. Nenhuma das pessoas
prximas a J oe parece ter os recursos para contratar um assassino e
se quisessem mat-lo, porque eles precisariam de um assassino? Eles
poderiam fazer por si mesmo. Acho que voc est no caminho errado.
Mar-Mar olhou para mim. Estamos apenas tentando eliminar
suspeitos, Daphne, isto tudo.
Portanto, considere-os eliminados e pare de perder tempo. Eu
acho que Ginny pode estar certa, quando ela mencionou as grandes
corporaes, algum grupo militar de extrema-direita, ou talvez, um
grupo de armas. Mas o bandido tem que ser algum com bolsos
profundos, o que restringe o campo. E isso no elimina o governo.
Eu lhe disse, no a CIA, NSA, FBI, Mar-Mar disse
bruscamente.
Bem, isso deixa o MIA, DIA, ATF, o Tesouro, entre outros,
agora, no ? Minhas costas estavam eretas, ela e eu estvamos
muito perto de nos pegar.
Mar-Mar olhou fixamente para mim. Posso lhe assegurar que
esta ameaa no proveniente do governo norte-americano, disse
ela friamente.
Benny estava calada, desde que se sentou. Ok, amigas,
ambas tm seu ponto de vista. De onde eu estou, penso que o vilo
pode ser outro governo, como talvez, um dos pases rabes, ou
alguma corporao asquerosa. Mas voc acha que ns devemos
gastar o nosso tempo tentando descobrir quem contratou o assassino,
ou tentando encontrar o assassino? Talvez, como minha me dizia,
estamos colocando a carroa na frente dos bois. Talvez, devamos nos
concentrar em manter essa pessoa, Gage, longe de matar Daniel?


83
83
Se considerarmos o empregador, o empregado e um trabalho,
disse Mar-Mar, em seguida, recostou-se na cadeira e cruzou os
braos.
Bem, voc sabe, todos poderiam estar trabalhando nisso,
Daphy e eu podemos nos concentrar em capturar Gage. No certo,
Daphy? Benny perguntou, olhando na minha direo.
Soa como um plano, eu disse.
Oh, sim, Ginny disse, suspirando. Isso, realmente, seria
perfeito. Olhe, eu tenho que entrar naquele nibus escolar antes que
ele saia. Vocs vo voltar com a gente? ela perguntou para Benny e
para mim.
No, eu respondi. Eu acho que ns vamos conversar um
pouco mais. Ento, vamos trabalhar at tarde e encontrar com voc
amanh, ok?
Ginny se levantou e empurrou sua cadeira para trs, esperando
por algo. Oh, abraos, eu percebi. Eu levantei-me e a abracei, assim
como fizeram Benny e Mar-Mar.
E no se preocupe Ginny, realmente, disse Mar-Mar, toda
doura de novo. os Protetores esto no caso!
Assim que Ginny estava fora do alcance da minha voz, eu rosnei
para Mar-Mar, Os Protetores? Ns soamos como um produto de
higiene feminina. E por que diabos voc no estava presente em
nosso encontro inicial?
Sorrindo agora, Mar-Mar estava com seu bom humor de volta.
Ela gostava de discutir, e enquanto eu poderia ferver durante horas
depois, ela simplesmente ficou acelerada. Porque, cara mia,
nosso segredinho. A agncia no sabe e eles no vo saber. por
isso que no estava em seus arquivos sobre o caso.
Eu balancei minha cabea. Ok, eu suponho que voc tem
suas razes. Ento, estamos todas em uma agncia de segurana de
mulheres. O que mais precisamos saber?
Bem, aqui, tome isso. Mar-Mar pegou alguns cartes do
bolso da jaqueta. Eles foram dobrados nos cantos.

OS PROTETORES

Ns cuidamos de voc

Vigilncia... Servio de guarda... Investigao confidencial assegurada...



84
84
Agncia s de mulheres

Bem, eu acho que isso diz tudo, afirmei categoricamente.
Oh, isso to legal, disse Benny. Agora somos secretas.
Exatamente! Mar-Mar afirmou. Mas escutem. Eu ouvi o
que voc disse sobre algum precisar de bolsos profundos para
contratar Gage. Isso um dado adquirido. S temos a informao que
h algum perto de Daniel, que est trabalhando com os bolsos
cheios. Voc tem que confiar em mim.
Seria muito mais fcil confiar em voc se nos dissesse que
voc tinha, em vez de deixar-nos sem saber de nada, eu murmurei.
Benny revirou os olhos, imaginando que minha me e eu amos para a
batalha novamente. Errado. Mar-Mar mudou de disputa para uma
poltica de apaziguamento.
Voc est certa, claro, Daphne. Neste caso, s no estava
na hora, ento eu peo desculpas. E querida, no se esquea que eu
estarei lhe esperando mais tarde para que a pequena excurso que eu
mencionei ontem. Que tal, cerca de duas e meia?
Onde? Eu disse sem entusiasmo.
Ora, o mesmo lugar que na noite passada. E, querida, use a
mesma roupa. Parecia to bonita em voc, disse ela, e ficou na
ponta dos ps para me beijar na bochecha. Ela s tem 1,60 cm e eu
tenho um pouco mais de 1,70 cm. Eu acho que meu pai era alto.
Agora eu s tenho que dar o fora daqui.
Bem, v, disse eu indelicadamente, mas eu preciso ter
uma palavra com voc em particular, Se voc no se importa.
Claro, querida. Por que voc no me acompanha at l fora?
Mar-Mar e eu samos do palco e logo que comeamos a
atravessar a sala vazia, eu disse:
Eu preciso que voc converse com alguns de seus amigos
italianos para que eu possa entrevistar um homem importante.
Eu no sei do que voc est falando, disse ela, sem olhar
para mim.
Me, eu no tenho tempo para jogos. Gostaria que voc
pedisse um favor de alguns de seus amigos bandidos. Gostaria de
falar com um homem importante, de preferncia, algum que tenha
estado ao redor a algum tempo.
Mar-Mar suspirou. Eu no acho que voc vai descobrir muita
coisa desse jeito.


85
85
Como voc disse, confie em mim. Voc pode fazer isso ou
no? Eu perguntei.
Tnhamos parado no meio da sala. Ela olhou para mim, no
falando por um momento, antes de dizer: Eu posso faz-lo. Vou dar
alguns telefonemas. Tudo o que voc descobrir ser estritamente
sigiloso, voc sabe. Eu vou dever um favor a algum que eu no vou
querer retribuir. Voc sabe disso. Ela balanou a cabea com
desaprovao.
Olha, eu aprecio a sua ajuda no contato para mim. Eu estou
surpresa que voc no o fez, eu disse, o sarcasmo estava de volta
em minha voz.
Estou buscando outros caminhos, Daphne. Pessoalmente, eu
no acho que um homem da mfia pode dizer muito sobre um
assassino internacional. Mas quem sabe, talvez voc consiga alguma
coisa. A agncia no descobriu mais nada sobre Gage. Sinto muito
dizer isso. Eu vou estar em contato com voc. Olha, eu tenho que
correr. Te amo, ela disse e saiu correndo, deixando-me ali.
Agora, Benny estava andando na minha direo. Quando ela
chegou do meu lado, ela observou, Amiga, sua me simplesmente
incrvel.
Ela incrvel, tudo bem. Podemos mudar de assunto?
Claro. Daph, olhe, disse ela, olhando para o relgio. No
nem dez ainda. Quero correr para casa e mudar de roupa antes de ir
para o clube. Ns vamos encontrar com Tallmadge meia-noite,
lembra?
Como eu poderia esquecer? Quando eu pensei sobre a noite
em frente, um encontro no Clube de vampiros, ento invadir o Opus
Dei com Cormac e minha me, senti que eu preferia ter um tratamento
de canal. Olha, eu irei para casa tambm. Tenho que pegar alguma
coisa e talvez eu possa levar J ade em um passeio rpido. Vejo voc
em um par de horas.
Eu estarei esperando os sinos tocarem! Benny cantou sem
uma pitada de sarcasmo. Oh, Daph, eu ainda no lhe disse sobre
Tallmadge e eu. Bem, mais tarde, amiga. Tudo o que posso dizer ...
mmm, bom. Ela beijou o ar em cada lado do meu rosto e saiu
correndo.
Eu fiquei ali sozinha por alguns minutos, sentindo-me mal-
humorada na sala que parecia uma caverna. Vinte e quatro horas se
passaram, e ns no estvamos mais perto de encontrar Gage. Eu
no sabia onde Darius estava. Eu no sabia como me sentia sobre


86
86
Fitz. E eu no queria ver Tallmadge novamente. Ele era misterioso,
perigoso e amoral. Eu sentia uma forte atrao sexual por ele. Eu
podia me imaginar dormindo com ele e lamentando mais tarde. Ento,
estava o fator de seu caso com Benny, eu suspeitava que ela
estivesse levando muito mais a srio do que ele. Eu pensei sobre as
reas em branco em mapas antigos rotulados Aqui h Drages. Essas
palavras, apropriadamente, descreviam o territrio totalmente
desconhecido que era o corao de Tallmadge, onde eu sabia que
havia problemas. Eu podia sentir isso.


Quando eu estava atravessando a porta do apartamento, o
telefone estava tocando. Eu quase tropecei em J ade quando
mergulhei para atender.
Al? quase gritei para o receptor.
Ei estranha, eu no posso acreditar que eu, finalmente, lhe
encontrei, disse a voz. Meu corao deu um pulo. Era Darius. Eu
no sabia o que dizer, realmente, e o que eu disse provavelmente no
era a resposta mais diplomtica.
Eu no acho que voc tentou muito, Darius. Minha voz era
spera para encobrir a mgoa que foi brotando no meu peito.
Acredite no que quiser, Daphne, disse ele, num tom alegre
para corresponder ao meu.
Deixei escapar um suspiro profundo. Eu percebi em um instante
o quanto eu sentia saudades dele e como era bom ouvir a sua voz.
Ok, me desculpe. No vamos brigar. Eu estava me sentindo
esquecida, isso tudo.
Eu no esqueo nada, Daphne. Foi sua a deciso de no vir
comigo. Mas talvez tenha sido uma coisa boa. Eu no vou falar
besteira para voc, tem sido ruim por aqui. Eu no posso falar sobre
isso, mas... bem, eu arrumei para algum avis-la no caso... no caso...
voc sabe, de algo me acontecer.
Minha mo apertava sobre o receptor. O que voc quer dizer?
Darius, muito difcil matar um vampiro e voc foi um caador de
vampiros. Voc tem uma vantagem se eles vierem atrs de voc.
Sim, eu sei o que eu disse. Mas a banda atrai um grande
nmero de fs e no meio da multido... bem, qualquer coisa pode
acontecer. S estou falando, isso tudo. Olhe, esquea o que eu
disse. Eu vou estar bem. E quando eu voltar, ns vamos descobrir o
que fazer.


87
87
Fazer? Sobre o qu? eu disse, propositadamente, porque eu
queria que ele soletrasse exatamente o que ele queria dizer.
Sobre ns, Daphne. o quero dizer. Ns vamos comear de
novo, se voc estiver disposta. Pode ser bom para ns. Eu realmente
acredito nisso. Voc sabe como quando estamos juntos. to
bom... eu me sinto bem. Sua voz tornou-se mais baixa e mais sexy.
Chegou a mim mesmo que eu no quisesse.
Darius, eu gostaria disso. Eu realmente gostaria. A esperana
comeou a crescer como um florescer em meu corao. Quando
voc vai voltar? Eu perguntei.
Eu no sei, disse ele hesitando. Olha, isso muito
confidencial, mas estamos a caminho da Espanha agora. Em seguida,
vamos para os Balcs, e, provavelmente, para a Indonsia. Pode ser...
bem... pode ser por at seis meses, disse ele.
A decepo caiu sobre mim com fora, esmagou a esperana
dentro de mim. Seis meses? Um monte de coisas pode acontecer
em todo esse tempo, Darius. A tristeza estava enchendo a minha voz
como uma neve macia que caa em uma noite de inverno.
Eu estou pedindo-lhe para esperar, Daphne, disse ele, no
como um pedido, mas apenas evitando dar uma ordem, mesmo que
seja por seis meses.
Eu ouvi o que voc est me pedindo, mas voc vai esperar
Darius? Voc est com J ulie todos os dias, no ? Voc est com ela
todas as noites, tambm?
Foda-se! Voc no pode deix-la quieta, Daphne? J ulie no
tem nada a ver conosco! ele explodiu.
Eu acho que o diabo me fez dizer o que eu disse em seguida.
Diga-me que voc no dormiu com ela, Darius.
Onde deveria ter havido um desmentido rpido, houve um
silncio.
Ok, eu acho que isso responde a minha pergunta, eu disse e
desliguei. Eu gostaria de dizer que a dor que eu senti naquele
momento no era devido ao que aconteceu mais tarde, naquela noite.
Talvez sim, talvez apenas eu seja ruim.



Eu enchi uma mochila com o meu disfarce de padre e deixei
minha bolsa da Guatemala no apartamento. Eu no me incomodei em
mudar de roupa. Eu no estava com vontade de vestir-me, eu no


88
88
estava tentando impressionar ningum no clube de Tallmadge. Eu me
senti como uma merda. Desiludida e decepcionada, eu queria
acreditar que eu no precisava de ningum para partilhar a minha
vida. Eu fiquei por minha conta por sculos. certo que eu "consegui"
a minha vida, mas eu no gostava muito dela. Descobri como o tempo
passa devagar quando a vida sinuosa, sem direo e como a vida
inspida quando experimentada sozinha.
Eu culpei Darius pelos meus sentimentos. Eu me deixei envolver
profundamente por ele, eu estava furiosa por ter sido ferida, raiva de
mim mesma e muito zangada com ele. Escura como carvo, a raiva no
meu estmago ardia e ficou mais quente. Resolvi mostrar a Darius que
eu no precisava dele. Gostaria de fazer o que eu quisesse. Gostaria
de dormir com quem eu quisesse. Cega pela raiva que me encobria,
eu no vi o que estava por vir at que fosse tarde demais.
Cheguei ao clube as 11:55 e fui recebida, mais uma vez, por
Cathary. Ducasse parecia bem. Ele estendeu a mo forte para pegar o
meu casaco depois que eu o tirei. Quando olhei para cima, vi que ele
estava olhando para mim com olhos plidos como luas de prata. Eram
os olhos de um predador e eles pareciam aprimorar a minha
infelicidade. De repente, Ducasse sorriu e mostrou os dentes. Eles no
eram pontudos, ele no era vampiro, mas meu sentimento era de que
algo nele no era totalmente humano.
Senhorita Urbano, disse ele em voz baixa e sedutora.
Queremos que seja bem-vinda, para voc sentir que pertence a este
lugar. Por favor, no hesite em chamar por mim se eu puder ajud-la
de qualquer forma. Seus olhos brilhavam, capturando a luz das
velas, mas um brilho avermelhado parecia ilumin-los de trs da ris.
Eram olhos estranhos e muito cruis. Qualquer coisa, senhorita
Urbano. Dou jeito em tudo. Ele abaixou a cabea e se curvou antes de
se afastar to silenciosamente que seus ps no faziam rudo sobre o
cho de mrmore.
Cathary invadiu a minha observao de Ducasse. Eu vou lev-
la para cima agora, senhorita Urbano. Tallmadge e a senhorita
Policarpo j chegaram.
Ele comeou a subir as escadas quando o barulho da sala
minha direita me chamou a ateno. Hesitei no primeiro degrau. A luz
do corredor no iluminava a escurido dentro dela, mas eu podia
sentir que a sala no estava vazia. Ento eu ouvi o barulho
novamente. Era uma respirao longa e lenta. Um homem saiu das
trevas para as fracas sombras onde o corpo estava visvel, embora


89
89
ainda indistinto e envolto em sombras. Mas era claro que ele era
grande. Seu torso musculoso estava nu e cortado como mrmore, sua
cabea estava coberta por uma mscara de couro. Eu tremia e
comecei a apressar o passo e me virei quando o homem encapuzado
disse com uma voz um pouco acima de um sussurro: Eu estarei
esperando... por voc. Apressei-me a acompanhar Cathary.
Na sala no topo da escada, Tallmadge estava posicionado atrs
do brocado de seda do div em que Benny estava sentada. A
agradvel apresentao de steak tartare
10
e raras fatias de grelhado
de Londres estavam na mesa de caf, junto com um prato de Brie
caramelizado, bruschetta, a crueza dos espargos, cenoura e guisado
de carneiro. Como nenhum de ns era grande comedor de vegetais,
gostaria de saber se estes eram apenas para mostrar. Alguns
morangos estavam mergulhados em chocolate fresco em uma bacia
de prata e uma garrafa de vinho branco aberta.
Benny estava com um copo de vinho na mo, mas eu suspeitava
que ela no tivesse comido nada. Ela parecia uma boneca de
porcelana, sua pele branca como marfim e seus cabelos plidos como
a palha. Ela puxou o cabelo severamente do rosto, prendendo-o em
um coque. Uma apertada jaqueta de couro preto abraava sua figura.
Quando ela se levantou para me cumprimentar, eu pude ver que ela
usava calas de couro tambm e ela andou um pouco instvel em
saltos muito altos, quando ela se aproximou de mim. Ela enganchou o
brao no meu. Os olhos dela pareciam confusos e o seu sorriso torto.
Eu podia sentir o cheiro do vinho e do doce aroma de marijuana que
vinha dela.
Oh, Daphy, ela disse: Eu estou to feliz por voc estar
aqui. Venha sentar ao meu lado. Ela puxou o meu brao, eu a segui
at o sof.
Franzindo a testa em desaprovao com o que, obviamente,
estava em curso antes da minha chegada, eu olhei para Tallmadge.
Ele parecia totalmente lcido e ele sorriu. Fao meus os
sentimentos da senhora, senhorita Urbano. Eu tambm estou contente
por voc estar aqui. Com isso, ele se inclinou por trs de mim e beijou
meu rosto. Seus lbios enviaram uma dana de eletricidade em toda a
minha pele, eu me afastei, como se tivesse sido queimada. Eu avisei-

10
Receita clssica, russa, com carne crua que pode ser servida como aperitivo, entrada ou como
prato principal e como Bloody Mary, existe uma receita padro, mas cada um deve descobrir
como prefere seu tempero. O prato vem do tempo em que os trtaros comiam carne crua.


90
90
me para manter minha distncia desse vampiro perigosamente
atraente.
Cathary deslizou para fora da sala e agora ele reapareceu,
trazendo Cormac atrs dele. Cormac me deu um olhar intrigado.
Ser que a festa comeou sem mim? ele afirmou.
Isto no uma festa, eu atirei. Esta uma reunio de
negcios, no ?
Por enquanto, disse Tallmadge atrs de mim.
Voc se importaria de vir para onde eu possa ver voc? Eu
perguntei, sentindo-me desconfortvel. Francamente, Tallmadge,
voc est me dando nos nervos.
Cormac levantou as sobrancelhas. Eu s vezes sou mordaz,
mas, normalmente, sou educada.
claro, respondeu Tallmadge e moveu-se em torno de uma
cadeira minha esquerda. Cormac sentou junto a mim, no mesmo
sof ocupado na noite passada. Agora, ele se inclinou para frente e
pegou um prato. Ele empilhou alguns dos steak tartare em um pedao
de bruschetta, enfiou um garfo em algumas fatias de carne grelhada
de Londres e encheu seu prato. Ento ele comeou a comer. Eu no
estava com fome e no toquei em nada.
O que voc descobriu? Qualquer coisa? Eu perguntei. Senti-
me inesperadamente com raiva de encontrar Benny completamente
chapada e culpei Tallmadge. Eu estava certa que ele a incentivou a
fumar e eu nutria a suspeita de que ele gostava de corromp-la tanto
quanto possvel. O que viria a seguir? Cocana? Herona? Eu podia
lidar com algum como Tallmadge. Benny no podia. Minha raiva
comeou a subir.
A voz sedosa de Tallmadge quebrou meus pensamentos. Eu
no descobri muita coisa, mas alguma coisa. Estendeu a mo e
pegou um arquivo em papel pardo na mesa de caf entre os sofs.
Eu fiz uma cpia da minha pesquisa para cada um, mas vou
recapitular minhas descobertas, em breve, se estiver tudo bem com
voc? Ele entregou-me uma pasta, certificando-se que as pontas
dos dedos tocassem em mim. Eu abafei um suspiro com a eletricidade
que correu at meu brao.
V em frente, resmunguei. Vamos acabar com isso.
Cormac e eu temos outro lugar para ir. De repente, eu queria ficar
longe de Tallmadge.
Benny mexeu ento. Oh, Daphy, por favor, no se apresse a ir
embora. Eu esperava que voc ficasse algum tempo. E eu quero que


91
91
voc conhea a condessa. Ela colocou a mo no meu brao e eu
olhei para ela. Havia uma splica aberta em seus olhos. Ocorreu-me
que, mesmo em seu estado de sonho, ela podia estar com medo.
Minha voz amaciou. Ns temos um pouco de tempo, Benny.
Acho que podemos ficar por aqui. Tudo bem para voc, Cormac?
Voc est de folga, no ?
O rosto de Cormac era ilegvel. Eu no sei se ele percebeu os
sentimentos de Benny. Ele olhou para mim e respondeu: Sim, mas
eu no posso ficar. Estou na minha hora de almoo, s meia hora,
realmente. Eu posso esticar um pouco, mas eu deveria voltar ao Opus
Dei em 20 minutos. Sinto muito. Foi-me assegurado que eu no
estaria trabalhando l muito tempo, certo? Esta pode ser a ltima noite
que eu vou ter que suportar aquilo l. No verdade, Daphne?
Eu no sei mais que voc, Cormac. Mas eu espero que voc
possa encerrar a sua atribuio hoje noite. Eu realmente espero,
eu disse sem convico. Tallmadge, talvez seja melhor voc
comear.
Tallmadge se endireitou. Suas palavras eram ntidas, a sua
conduta grave. Ele era todo negcios quando comeou o seu relatrio.
Ok, agora. Para comear, o primeiro assassinato ligado a
Gage foi o do filho do presidente da Zmbia, que ocorreu em 2000.
Antes, eu no consegui encontrar nada. Gage parece ter sado do
nada. Ele deixou um carto de visitas. A vtima foi baleada ao lado de
seu veculo e Gage escreveu: "Gage mata" com o sangue do cara na
lateral do carro.
O assassinato mais recente foi o de um ativista da paz na
Somlia. Aquele assassinato foi atribudo a Al Qaeda, mas Gage
deixou um carto de visitas, mais uma vez ele escreveu sobre o
veculo da vtima. Desta vez, ele escreveu apenas as iniciais GM.
Todos os disparos cometidos por Gage j confirmados, tiveram
lugar ao ar livre. Os tiros vieram de cima, embora o local exato do
atirador no fosse confirmado em qualquer um dos casos. Nunca. Eu
pensei que era significativo. Alm disso, ningum jamais conseguiu
uma imagem clara de Gage, mesmo quando a rea do assassinato
era monitorada por cmeras de vigilncia. Fora a fotografia granulada
no arquivo da agncia, o melhor que eles tm a sombra do que
parece ser uma figura alta em um casaco longo. Por que no h
imagens? Eu no tenho nenhuma resposta. E a arma usada no
assassinato, um Ml07, eu suspeito que Gage seja um ex-militar, e
muito possivelmente americano.


92
92
Eu pensei a mesma coisa, eu disse calmamente. A ligao
das Foras Especiais era algo que eu queria falar com Darius. Bem,
isso no iria acontecer, pensei. Talvez eu devesse conversar com J
sobre isto. E talvez, fosse melhor que no. Ele poderia pensar que
Darius est ligado a Gage, que Darius poderia at mesmo ser Gage.
Bem, isso tudo. Eu acho que qualquer outra coisa que temos
vai ser de fora. Tenho uma ideia que eu vou tentar desenvolver no fim
de semana. Se eu conseguir encaixar todas as pedras, eu vou chamar
todo mundo de imediato. Caso contrrio, eu sinto como se
estivssemos contra uma parede de tijolos aqui. Alguma ideia?
Cormac disse: Nada aqui. Mas ento, eu estou fora do circuito,
acrescentou amargamente.
Benny balanou a cabea lentamente e disse: Nada aqui
tambm. Daphne e eu passamos a noite com o pessoal de Daniel.
Ns no descobrimos nada, no , Daphy?
No, nada. S existe um beco sem sada, tanto que eu estou
preocupada, disse. Como Tallmadge, estou brincando com uma
ideia maluca. Deixe-me ver isso. Quando nos encontrarmos
novamente devemos juntar tudo que temos. Qualquer coisa. Temos
uma semana e um dia para encontrar Gage. E, francamente, meus
amigos, agora no olha bem, eu brinquei.
Bem, se for necessrio, vamos proteger Daniel no comcio,
disse Tallmadge.
Plano B, eu concordei. E precisamos dele para ser
trabalhado a cada minuto. O que voc acha? Se no tivermos nada de
concreto sobre Gage at quarta-feira, ficamos com o plano B. Ok?
Cormac finalmente falou. Para dizer a verdade, acho que o
plano B vai ser isso. Pelo menos, eu posso ver exatamente o que ns
vamos ter que fazer. H quatro de ns e somos vampiros. Temos a
surpresa ao nosso lado tambm. Ns podemos fazer isso, disse ele
com uma confiana que eu no estava acostumada a ouvir em sua
voz. Todos os vestgios de lamentaes se foram. Notei que ele
estava usando um leno vermelho de seda, juntamente com seu traje
habitual todo de negro. Ele parecia maior. Eu perguntei se ele estava
levantando pesos. Bem, bom para o velho Cormac. Olha, gente, eu
tenho que correr, disse ele, e levantou-se. Daphne, mais tarde?
ele disse baixinho para mim.
Sim, mais tarde, eu respondi e dei-lhe uma pequena
saudao. Eu estava ficando com muito calor, sentada ao lado de
Benny com sua roupa de couro, ento eu me levantei e tomei o lugar


93
93
de Cormac no sof, imediatamente, lamentei a deciso, porque ela me
colocou de costas para a porta, me fazendo sentir vulnervel. Naquele
momento Cathary entrou, carregando uma bandeja. Nela continha
uma garrafa, quatro copos, uma colher perfurada, alguns cubos de
acar e uma garrafa de gua com uma torneira.
Ah, as bebidas chegaram, disse Tallmadge quando Cathary
depositou a bandeja na mesa, acenou para Tallmadge, esquerda.
O que isso? Benny disse com mais vida em sua voz.
Eventualmente, a onda da maconha dissipou-se e eu me senti
aliviada.
La fe verte. A Fada Verde, uma receita original, no a
imitao fraca que legal hoje.
Ohhhh, voc quer dizer que ilegal? Benny disse,
sentando-se reta e olhando interessada. Por qu?
Porque, eu fui derrubada. o absinto com um alto teor de
absinto. Nos anos de mil e oitocentos, foi dito que os bebedores
ficavam loucos. Vincent van Gogh bebeu, ento eu queria beber.
Que disparate! Tallmadge disse. Oscar Wilde tambm
bebeu, junto com muitos outros. Talvez o absinto cause alucinaes,
ocasionalmente, mas mesmo a afirmao questionvel. O absinto,
entretanto, no deve ser desperdiado. Espero que vocs se juntem a
mim para experimentar o prazer.
Estou fora. Eu respondi. Eu tenho trabalho para fazer
depois.
Oh, Daphne, eu s no entendo voc! Tallmadge est
tentando ser legal. Voc s est derrubando. Por favor, no seja uma
chata, Benny invocou. Eu vou experimentar isso. Eu me sentiria
muito melhor se voc me acompanhasse.
Eu estava parecendo uma puritana. Eu no possua o direito de
impedir que Benny fizesse exatamente as mesmas coisas que eu
havia feito uma vez. Meu tom suavizou. Benny, eu j experimentei.
Em Paris, h muito tempo. Se voc quer fazer isso... bem, a fada
verde ... interessante. Eu tenho que manter a cabea limpa para mais
tarde, isto tudo.
Sim, o absinto ... interessante, Tallmadge ecoou e sorriu
um sorriso de raposa. Ele inclinou-se e derramou um pouco do lquido
verde no fundo de um copo. Ento ele colocou um cubo de acar na
colher, botou a colher sobre o copo, e derrubou a gua sobre o acar
para adoar a bebida, porque o absinto sozinho amargo. Quando a


94
94
gua encheu o vidro, o absinto verde se transformou em um branco
leitoso.
Whoo! Isso to legal, disse Benny e Tallmadge entregou-
lhe um copo. Ela tomou um pequeno gole. Tem gosto de alcauz e
realmente muito bom! exclamou.
Beba lentamente, eu avisei. No uma limonada.
Tallmadge levantou uma sobrancelha para mim e preparou um
segundo copo.
Eu pedi a condessa para se juntar a ns, disse ele.
Ento a porta se abriu atrs de mim. Eu rapidamente levantei-
me, a tempo de ver uma mulher alta entrar. A condessa no era o que
eu esperava. O cabelo dela estava completamente branco, embora
seu rosto fosse jovem, sem rugas e muito bonito. Seus lbios eram
vermelho-cereja e sensual, mas o seu corpo era andrgino. Ela usava
uma camisa de seda branca aberta na cintura, mostrando nenhuma
fragmentao. Um colar de ouro macio, segurando um medalho de
joias rodeava de seu pescoo. Suas calas folgadas eram de uma
prata cintilante. A condessa caminhou at a mim e disse com um trao
de sotaque francs em sua voz,
Daphne Urbano. Sua reputao precede-lhe, tal como o de sua
me, Marozia. Este um raro prazer. Ela estendeu a mo e eu
peguei. Era extremamente forte, mais como mo de um homem que
de uma mulher e eu senti uma onda de escurido atravs mim. A
condessa possua, claramente, poderes das trevas, ela era um
vampiro a ser considerada. Seus olhos pareciam os de um gato e, de
repente, ela apareceu para mim como um animal prateado que se
esconde nas sombras, um predador esperando por sua presa.
Eu no sei se posso dizer que este um prazer, respondi.
Eu espero que voc ache que seja, assim que me conhecer
melhor, disse ela, sorrindo, sem calor. Ento ela se moveu na
direo Tallmadge, a quem beijou suavemente nos lbios antes se
abaixar e dar um beijo no ar ao lado rosto de Benny. E como voc
est hoje noite? perguntou ela. Quando ela se endireitou, vi a sua
mo tocar a bochecha de Benny.
Eu estou bem, Condessa, disse Benny. Estou feliz que
voc pde se juntar a ns. No se preocupe com minha amiga Daphy.
Ela est em uma noite de mau humor. Eu acho que ela teve uma briga
com o namorado. Estou certa, Daphy? Benny disse maliciosamente.
Eu dei-lhe um olhar azedo, sentei-me novamente e no respondi.
Eu estava curiosa sobre a condessa e sobre o que Tallmadge


95
95
planejava para Benny esta noite. Eu esperava que a minha presena
pudesse evitar que as coisas fossem longe demais, mas eu sabia
como a maioria dos vampiros era. Eles desafiavam os limites de cada
prazer. Na maioria das vezes, eles continuavam a procurar novas
sensaes. Seduzindo uma inocente como Benny, por diverso, talvez
por uma boa risada e alguns novos jogos sexuais tambm. Eu temia
pela minha amiga, mas eu no podia viver a sua vida. Tudo que eu
podia fazer era ficar por perto, tanto tempo quanto conseguisse.
Tallmadge entregou a condessa o segundo copo de absinto
branco-leitoso e preparado a um tero. Ele ofereceu um para mim,
mas eu recusei. Ele colocou o copo sobre a mesa diante de mim.
Voc pode mudar de ideia, especialmente, se voc experimentou em
Paris.
Eu o fiz, disse eu.
Voc vai ver que isso igual ao que voc experimentou na
poca, uma receita original. Os efeitos vo se desgastar
rapidamente, eu prometo, disse sedutoramente. Voc pode
desfrutar e reviver a experincia. No prejudicial, apenas
deliciosamente relaxante, como voc sabe.
Eu no respondi e Tallmadge voltou sua ateno para preparar o
ltimo copo para si mesmo. A condessa se sentou ao lado de Benny
no sof, estava com as pernas dobradas e olhando para a minha
amiga. Voc est linda esta noite, Benny, disse ela. Voc
uma mulher bonita, acrescentou.
Eu no me lembro de outra mulher me chamar de linda antes.
Na maioria das vezes eu ouvi de alguns pescoos vermelhos,
enquanto transvamos no banco traseiro de um carro, Benny
respondeu.
A condessa riu. Voc to original, Benny. Eu adoro voc.
Ora, muito obrigada, disse Benny, olhando com algo como
reverncia para a condessa. Ela estava claramente nas estrelas. Eu
esperava que ela mantivesse o juzo. Eu tive uma sensao ruim
quanto a tudo isso estava acontecendo.
Eu sei que voc no tem muito tempo, Daphne, Tallmadge
disse. Eu pensei que quando ns acabssemos nossas bebidas, eu
poderia lev-la para baixo e mostrar-lhe o resto do clube. Mostrei para
Benny na noite passada, no foi?
Mais uma vez eu peguei um frisson de algo como medo passar
rapidamente sobre o rosto de Benny antes de desaparecer e ser
substitudo por seu sorriso.


96
96
Voc certamente fez. Eu nunca vi nada assim na minha vida.
Especialmente o salo de festas. Ns vamos festejar mais uma vez,
Tal? ela perguntou, com sua voz baixa e os olhos semicerrados
como se e tivesse fumaa.
Se isso o que voc deseja, disse Tallmadge. Voc
merece receber o que voc gostaria de ter. Lembre-se, voc um
vampiro. Tudo que voc precisa fazer pedir.
Ento eu estou pedindo, Tal, disse ela em um sussurro.
Vamos logo, ok? Ela tomou um longo gole de seu absinto,
ignorando o meu aviso sobre beber demasiado depressa. A condessa
se inclinou e beijou o topo da cabea de Benny. Voc um docinho.
A cena toda parecia de maneira contraditria para mim. Eu
estava muito desconfortvel com a dinmica sexual bvia entre os
trs. Mas em um nvel profundo do subconsciente, a situao estava
mexendo algumas memrias a longo tempo enterradas e estava me
transportando. As velas nos suportes da parede tinham ardido e
algumas acabaram. O quarto estava muito quente e envolto em
sombras cintilantes que pareciam ondular em todas as paredes.
Enquanto o meu melhor senso me disse que eu no deveria, a
minha mo, quase por sua prpria iniciativa, desceu e pegou o copo
de absinto e trouxe-o aos meus lbios. O sabor de alcauz encheu
minha boca e deslizou pela minha garganta como fogo dourado. O
calor me encheu e em poucos segundos um agradvel formigamento
infundiu minhas veias. Bebi de novo e esvaziei o copo. Tallmadge
assistiu-me como uma cobra e embora ele segurasse o seu copo na
mo, eu notei que ele no bebeu uma gota.
Condessa, disse ele. Por que voc no leva Benny l para
baixo? Vou acompanh-las em poucos minutos. Eu quero falar com
Daphne por um segundo.
Eu respirei profundamente. Eu no queria ficar sozinha com ele,
principalmente, aps ter bebido esse licor poderoso.
Claro, meu querido, ela disse e levantou-se. Ela ofereceu a
mo para Benny, que se levantou com os ps instveis. Seus seios
balanavam sob a jaqueta de couro quando ela deslizou seu brao em
volta da condessa, que por sua vez segurou a cintura de Benny com
um brao forte.
Agora, vocs dois no demorem muito. Ela deu uma
risadinha. A condessa e eu estamos esperando por vocs.


97
97
Ns no vamos demorar, s um minuto, prometo, disse
Tallmadge. J untas, de brao dados, Benny e a condessa saram pela
porta.
Daphne, disse ele, caminhando e pairando acima de mim.
Ele baixou a mo para ajudar-me. Levantei-me e balanava. Ele
estava muito prximo. Por que lutar com isso, minha cara? a
maneira dos vampiros. Isso no machuca ningum, na verdade, um
dos privilgios de nossa raa. Ele inclinou-se e tocou minha
bochecha com os lbios muito macios. Ele moveu os lbios para
minha boca, e embora eu no quisesse responder, ele me beijou.
O quarto inclinou. O prazer se espalhou pelo meu corpo. No,
eu disse.
Mantendo os lbios muito perto e colocando as mos sobre os
meus ombros, ele perguntou: Por qu? Voc no gosta?
Benny gosta. por isso, entre outras razes, eu respondi.
Suas mos me seguraram fcil, como barras de ferro. Ele
possua a imensa fora de um vampiro masculino. O conhecimento de
que eu no podia me mover facilmente despertou. Tallmadge
continuou a me beijar, fazendo carcias que caiam como ptalas de
flores no meu rosto, nos meus olhos, nos meus lbios. Ento ele deu
mordidinhas que se tornaram doces pequenas mordidas. Era
maravilhoso, mas eu lutei em resposta. Eu precisava resistir a ele.
No, eu disse, novamente.
Ele empurrou seu corpo contra mim. Eu podia sentir a rigidez de
seu membro contra mim. Era grande e duro. Deixe-me lhe dar
prazer, ele persuadiu. Ningum vai saber. Benny nunca vai saber.
Porque no havemos de gostar um do outro, Daphne? A qumica est
a. Voc pode sentir isso. Eu sei que voc pode.
Eu podia. Eu senti. Mas eu no ia fazer isso, no com este
vampiro. Eu pensei no que resultou o sexo sem uma conexo
emocional sculos atrs. No entanto, eu estava sendo tentada. Talvez
se Benny no fosse a minha amiga, eu tivesse me rendido. Eu posso
ser fraca, mas eu sou leal. Eu levantei as minhas mos e empurrei
Tallmadge, movendo-o de volta. No. Obrigada, no. Voc um
vampiro atraente, Tallmadge. Mas esta no minha cena: eu disse
isso a voc.
Para seu crdito, Tallmadge tomou a recusa bem. Ele sorriu para
mim. Talvez na prxima. Voc vem comigo l para baixo?
Eu acho que era melhor ir embora. Voc vai fazer tudo o que
voc faz no salo de festas. Eu vou embora.


98
98
Como quiser, disse ele, e afastou-se to silenciosamente
que eu no o vi sair. Mas minha mente estava tornando-se nublada
com sonhos, e ao invs de sair, me afundei no sof mais uma vez. As
imagens correram em minha mente. Cores selvagens rodaram e
ondularam. o absinto, eu pensei. Foi meu ltimo pensamento
racional.





Captulo 7


O cu era um azul meia-noite, morno, profundo, a gua azul e a lua parecia estar
sobre ela como um lrio dgua, flutuando em frente com uma corrente invisvel.

Willa Cather, One of Ours


Entreguei-me ao absinto, comecei a sonhar, o rosto que nadava
em minha mente pertencia a Darius. Ento, seu rosto tornou-se o de
George Gordon, Lord Byron, que mau, rapaz mau que eu uma vez
amei muito. Lembrei-me muito bem da amoralidade de Byron e seu
brilho, a compreenso, em um momento de lucidez, que eu sempre
perdia meu corao para o mesmo tipo de homem. E, normalmente,
no, como sempre acabava por destru-lo.
Lembrei-me do primeiro encontro com Byron na Inglaterra, o
caso selvagem, escuro e decadente que se seguiu. Ento eu fui longe
demais, cedi s minhas necessidades e o mordi, sugando-lhe o
sangue quase at sec-lo. Depois levei Byron a um mdico, que
conseguiu salvar a sua vida, eu senti vergonha do que eu havia feito.
Fugi para o continente, determinada a nunca v-lo novamente,
preocupada em perder o meu controle e minhas emoes por um ser
humano.
Lembrei-me de acabar voltando Itlia. Isso foi em 1820, no
muito tempo atrs, quando voc um vampiro com a vida quase
eterna. Fiquei profundamente deprimida. Eu sempre voltava para a
minha vivenda nos arredores de Montespertoli, uma cidade que ficava
no topo de um morro, naquele tempo, poucas horas de passeio de


99
99
carruagem para Florena. Agora, de carro, eu poderia dirigir essa
distncia em 20 minutos. Talvez, pensei, quando comecei a confundir
o passado e o presente em meu crebro estragado pelas drogas, eu
precisasse voltar para l e endireitar os meus sentimentos, tanto para
tirar Darius fora do meu sistema ou para encontrar uma maneira de
manter-nos juntos. O pensamento fixado em meu crebro, que eu
sempre destrua o homem que eu amava. Darius teria de ser o
prximo. Eu empurrei o pensamento da minha mente e, ao invs
disso, pensei na Itlia.
Lembrei-me de ficar olhando para o crepsculo de uma cor cinza
suave da Toscana, sentindo-me inquieta e completamente entediada.
Nesse estado de tdio, eu vagava pelas grandes salas e quartos
belamente equipados, at que acabava na cozinha, onde pedia para
Dulcinia, a cozinheira espanhola, me servir fatias de javali, no longo
refeitrio rstico que antecedia o resto da casa. Como eu rasgava em
pedaos a carne crua sobre o prato colocado diante de mim, olhando
para os machados de guerra e armaduras pendurados nas paredes.
Alguns ainda mantinham as manchas de sangue enferrujado do
proprietrio. Eu sabia que era. Eu sou um vampiro, sou extremamente
sensvel ao sangue. Balancei minha cabea para a propenso humana
para a guerra, assim brbara, cruel e to raramente necessria. A
noite penetrava na sala e eu me sentava no escuro, me perguntando
como eu iria passar as longas horas diante de mim.
Como a tristeza, que ainda minha companheira constante,
novamente tomou o seu lugar no meu corao, eu amaldioei minha
imortalidade e a existncia sem sentido. Isso foi mais de dois sculos
antes de encontrar um propsito na vida e nesse estado doloroso da
mente, mesmo tarde da noite, a visita de minha me era bem-vinda.
Na verdade, eu pensei que ela ia aparecer mais cedo
ou mais tarde. Pouco tempo depois de ter voltado para a casa de
campo, Marozia me escreveu para pedir que desse refgio para um
homem chamado Pietro Gamba. Ele chegou alguns dias depois,
pouco antes do amanhecer, muito esgotado e extremamente nervoso.
Eu enviei os meus servos, para tornarem a "casa amarela" confortvel
para ele. Era uma casa de estuque encantadora, perto das oliveiras
que beiravam as minhas terras. Eu no dava muita ateno para
Gamba, se ele deixava a casa amarela, vagava pelo dia e eu saa
apenas noite.
Mar-Mar, eu disse, no me incomodando de levantar do div
onde eu estava reclinada, lendo um pequeno livro de poesia.


100
100
Pequenas pantufas brancas estavam nos meus ps, um fino vestido
de musselina rosa, agarrado ao meu corpo. Come ste? Como voc
est?
Bene, tima, como sempre, respondeu ela secamente.
Minha me ficou em p na extremidade da sala, envolta da cabea
aos ps com uma capa de seda negra, to fina que era quase como
um vu. Brincos de ouro pendiam de suas orelhas e um enorme anel
de rubi brilhava na mo fina e branca. Eu vim para ver Pietro
Gamba e agradecer-lhe por escond-lo aqui.
Ento ele faz parte da Carboneria
11
, como voc? Eu no sei o
que voc acha to atraente nas sociedades secretas. Eu acho a
poltica um tdio, disse eu, deixando o livro cair no cho ao meu
lado e sentando-me.
Talvez seja por isso que voc est to infeliz, respondeu ela.
A luta pela liberdade da Itlia me consome.
O tempo me consome e nada mais, disse eu. Minha me me
deu um longo olhar, parecendo hesitar antes de falar novamente.
Talvez isso possa mudar, quando eu lhe dizer que Lord Byron
est em grande perigo, ela disse por fim.
Eu fiquei chocada, em silncio. Anos atrs eu disse a minha me
sobre o caso e enquanto ela falava da minha loucura, ela enfatizou
que no era prudente revelar a Byron que eu era um vampiro e, depois
de ter feito isso, t-lo deixado viver. Eu resisti a ela, pedindo para que
ele no fosse morto e ela prometeu no faz-lo ela mesma.
Nos anos seguintes, desde ento, Byron caiu na libertinagem. O
homem no possua vergonha e nem moral, sem dvida. Talvez tenha
sido por isso que eu tenha gostado muito dele. Ouvi dizer que Byron
chegou Itlia h alguns anos atrs e depois de quase morrer por
causa da bebida em Veneza, previsivelmente, se enroscou com outra
mulher. Com Byron, havia sempre outra mulher que se tornava o seu
"grande amor". Desta vez ele comeou um caso escandaloso com a
esposa bonita, de dezoito anos de idade, do idoso Conde Guiccioli. Eu
ainda me sentia irritada quando me lembrei de seus caminhos
devassos, mas nos ltimos dez anos, desde que nos separamos, eu
havia colocado Byron fora da minha mente e certamente, fora do meu
corao h muito tempo. Ou assim eu pensava.
O que voc quer dizer? perguntei e levantei rapidamente.
Voc sabe de sua ligao com a condessa Guiccioli?

11
Era uma sociedade secreta italiana fundada em Npoles, nos primeiros anos do sculo XIX,
sobre os valores patriticos e liberais.


101
101
Eu balancei a cabea.
Voc pode no saber que a condessa a irm de Pietro
Gamba, seu convidado.
E ento? Eu disse, tomando o controle das minhas emoes
e fingindo desinteresse.
Como voc adivinhou, Pietro Gamba est na Carboneria. Tal
como Byron. Seu caso com a condessa simplesmente uma fico.
Uma fico? Eu quebrei por dentro. Eu li que ele estava
completamente apaixonado por ela e que ela abandonou a casa dela
por ele. O papa concedeu, finalmente, ao corneado marido uma
separao.
Mar-Mar riu sem alegria. Teresa, a jovem condessa, foi
mantida presa, na sua propriedade, em Ravenna, uma prisioneira
virtual de seu decrpito e insano marido ciumento. Ela foi arrancada
do convento aos dezesseis anos e forada a se casar com o bode
velho. Depois do estupro, na noite de npcias, ela no queria nada
com amor ou homens, incluindo Byron, que, francamente bebe demais
e tem engordado muito. A condessa, como seu irmo, no quer nada
menos do que a liberdade da Itlia e um governo constitucional. Seu
'amor' por Byron uma cortina de fumaa. Este poeta ingls
simplesmente um amigo, com um monte de amigos ricos, como ele
prprio, para ajudar a apoiar a sua causa. Voc no pode acreditar no
que voc l nos jornais, acrescentou.
Eu sei disso, eu disse rapidamente. apenas o que todas
as pessoas esto dizendo sobre esta Teresa e Byron, que esto
apaixonados. Minhas palavras eram duras, desmentindo, o meu
corao, que batia rapidamente, se Mar-Mar queria a minha ateno,
ela conseguiu.
Pietro escapou da priso, graas a voc, que lhe permite se
esconder aqui. No entanto, Byron no foi to afortunado. Ele foi levado
em custdia e est preso no Palazzo dei Cavalieri, em Pisa. Dizem
que ele est destinado a repousar a cabea sobre o bloco do carrasco.
Quando? eu disse, abalada e com um medo terrvel por ele.
Eu no sei. Dentro de poucos dias? Na prxima semana?
Seus amigos esto tentando comprar a sua liberdade, mas eu ouvi
que eles falharam. Infelizmente, eu fui identificada como uma
conspiradora da Carboneria e h um preo pela minha cabea aqui no
norte. Eu e Pietro estamos voltando para Npoles, no sul. A irm de
Pietro tem implorado por ajuda, mas nem ele nem eu podemos ir para
Pisa. Talvez voc queira ajudar?


102
102
Fiquei espantada que minha me estivesse sugerindo que eu
fosse ajudar Byron. Se eu pensasse sobre isso mais profundamente,
teria visto que ela fez o pedido de ajuda para a causa. Se o meu
corao fosse enredado no processo, no importava nada para ela.
Quando ela estava imersa em intrigas, ela manipulava qualquer um,
at mesmo eu, para alcanar seus fins.
Mais tarde, naquela noite, eu peguei a minha carruagem e
comecei a viagem para Pisa, cerca de oitenta quilmetros de
distncia. A chuva fria de outono substituiu o clima quente e
transformado as estradas em atoleiros. Duas noites depois eu cheguei
cidade. Minha carruagem foi puxada para dentro da praa em torno
da famosa Torre Inclinada e eu escorreguei do coche, instruindo o
condutor para aguardar em uma pousada bem discreta fora das
muralhas da cidade.
Eu enchi a minha bolsa com moedas de prata e trouxe algumas
das minhas joias mais ornamentadas para utilizar como moeda de
troca. Os florentinos e pisanos adoravam o ouro; eu esperava que os
carcereiros de Byron estivessem dispostos a troc-lo por essas
bugigangas. Mas se eles se recusassem, eu no teria escrpulos em
tornar os termos da troca para ser a sua prpria vida.
A chuva encharcou a antiga cidade, eu puxei a capa pesada ao
redor de mim e caminhei rapidamente pelas ruas estreitas da Piazza
dei Cavalieri, onde uma esttua de Cosimo de Medici olhava com um
olhar cruel para todos os que passavam por aqui. Eu fiz o meu
caminho, no para o palcio principal, mas para o Palazzo dell
'Orologio, prximo, que foi muito utilizado como priso. Era um local
proibido, de fantasmas e horrores quase indescritveis. Em tempos
passados, o prefeito da cidade, junto com seus filhos e netos, foi
acusado de traio. Condenado morte por inanio, o prefeito disse
ter devorado as suas prprias crianas, um por um, at que a famlia
inteira foi exterminada. Eu balancei minha cabea, no duvidava, pelo
menos, havia um pequeno gro de verdade nessa histria antiga. Ns,
os vampiros, somos chamados de o mal, ainda que seres humanos
merecessem este epteto muito mais do que ns.
No interior do Palazzo quatro guardas estavam agachados no
cho, envolvidos em um jogo de dados. Eles teriam continuado a
ignorar-me se eu no tivesse chutado um com a minha bota molhada
e enlameada. A minha atitude arrogante, minhas mos cheias de joias
e meu manto pesado, do melhor tecido, marcaram-me como um


103
103
membro da aristocracia. Cane! Co! Eu gritei. Levante-se.
Quero ver Lord Byron.
Um jovem, com cara de doninha, olhou para mim com insolncia.
Ele no se levantou. Voc e metade das mulheres em Pisa
desejam v-lo. No permitido visitas para ele. V embora.
Peguei um punhado de moedas de prata e atirei-as no cho. Os
quatro guardas apanharam e botaram nos bolsos deles. Vocs,
animais imundos, eu disse com uma voz cheia de ameaas.
Vocs devem ser dilacerados. Digam em suas oraes um
agradecimento especial pelo dinheiro que eu dei. As quatro faces se
viraram para mim enquanto eu falava, pela minha voz, era a voz de
uma senhora. Era a voz da morte. Quando eles me olharam, eu sorri
um sorriso terrvel e assobiei o silvo baixo de um vampiro. Eu
gostaria de ver Byron agora, seus vira-latas sarnentos.
Um dos carcereiros rapidamente me levou pelas escadas
estreitas para as masmorras abaixo. Com as mos trmulas, ele abriu
uma porta de ferro enferrujada. Estava muito escuro dentro e cheirava
a sujeira. Eu vi a figura de um homem deitado sobre um pouco de
palha suja. Ele levantou-se em seu cotovelo. Se Bryon foi gordo,
semanas sem alimento abundante restauraram a sua figura. Se a sua
aparncia foi arruinada pela bebida, semanas sem vinho renovaram a
sua sade e belo rosto. Ele estava despenteado e barbudo, mas ele
era um lindo ser humano.
Ah, uma bela senhora na minha porta, disse ele. Eu
receio que no esteja vestido para a companhia, minha querida, mas
pode entrar. Ele ficou ento, com um sorriso torto iluminando seu
rosto encardido. Evidentemente, seu esprito era inquebrvel.
Virei-me para os guardas. Deixem-nos a ss, eu pedi. Eles
hesitaram, seu medo de mim, brigando com o fato de que eles,
certamente, perderiam a cabea se Byron escapasse. Esperem no
final do corredor, onde vocs podem vigiar a porta, eu disse com
desdm e virei-me para o prisioneiro, que agora estava com um olhar
perplexo.
Eu lhe conheo? ele perguntou. Ele me olhou fixamente. Em
seguida, me reconheceu e um largo sorriso iluminou o seu rosto fino.
Eu devo estar sonhando. Ou talvez eu j esteja morto, se voc ,
realmente, a linda Daphne? Lembro-me do nosso ltimo encontro, ou
pelo menos parte dele, a parte antes de voc beber o meu sangue e
quase me matar.


104
104
Voc tem mais vidas que um gato, mas voc estar morto se
eu no lhe tirar daqui, eu respondi. Embora eu no me aproximasse
de Byron, meu pulso disparou com a viso dele. Ele possua um rosto
de anjo e charme infernal. No hora para ressuscitar antigas
memrias. Quanto que seus amigos ofereceram em suborno para a
sua libertao?
O resgate de um rei. Temo que depois da minha ltima
indiscrio, apenas a minha cabea parece um preo suficiente para
as autoridades. Talvez devssemos apenas nos beijar e dizer adeus.
Ou, melhor ainda, deixe a sua mordida me oferecer uma maneira doce
de morrer, pois em seus braos eu teria o maior prazer de expirar.
Voc v, o dinheiro no pode comprar a minha liberdade neste
momento, disse ele e se moveu na minha direo para o corredor
escuro. Perdoe a minha falta de banho, bela dama. Meu valete est
muito ocupado, disse ele, brincando, em seguida, sua voz ficou
sria. Eu nunca, nunca me esqueci de voc, Daphne, ele
sussurrou. Eu tenho sido mau desde que nos separamos. Tenho
certeza de que voc sabe disso. Mas eu fui expulso dos meus
sentidos por voc e no sabia se seria capaz de t-la novamente.
Essa foi uma carga de bajulao. Eu no acreditei nele por um
minuto, mas a prpria proximidade dele me despertou. Ele era to
libertino, como sempre e totalmente sem medo, ainda no era o
momento para jogos.
Eu no posso acreditar que voc v tentar me seduzir em uma
masmorra, eu respondi. Quanto as suas palavras bonitas, elas
so apenas isso. Voc tem apreciado todas as mulheres da Itlia e da
Inglaterra, que tem sido capaz de abrir suas pernas para voc. Eu no
estou aqui por cotovelada e ccega. Eu estou aqui para salvar a sua
vida intil.
Eu sou cortado rpido. Voc rejeitou o pedido final de um
condenado, ele zombou.
Voc forte o suficiente para lutar? Eu perguntei.
Eu no posso lutar contra os quatro, se isso que voc est
pedindo, disse ele, olhando para o corredor, onde os guardas
estavam nos assistindo.
Eu obstru a viso do que estava fazendo ao virar as costas e
botei uma mo ao redor do pescoo de Byron. Com a outra mo eu
puxei um punhal do meu corpete e passei para ele. Eu tenho um
palpite que voc no vai precisar disso. Eu disse. Apenas tente
no desmaiar com o que estou prestes a fazer. E oh, sim, voc


105
105
poderia, por favor, no se esquecer de pegar meu casaco e os
sapatos? Eu vou precisar deles mais tarde.
Bryon sacudiu a cabea, no compreendendo minhas palavras e
ento seus olhos se arregalaram quando eu tirei as minhas botas e
despi a longa capa do meu corpo, deixando-a cair no cho. E
no havia nada por baixo. Eu ouvi um dos guardas gritar, mas o que
estava prestes a acontecer era imparvel. Eu comecei a terrvel e
magnfica mudana para o meu corpo de vampiro. Eu liberei o monstro
debaixo da minha pele.
Com uma exploso de energia, luzes giravam em torno de mim
em ondas espumantes. Eu cresci, asas nasceram de minhas costas.
Minhas unhas viraram garras afiadas e minha pele se transformou em
um escuro couro que no era couro, mas algo mais sutil e iridescente,
seus pequenos prismas lanavam cores do arco-ris em sua
superfcie. Meus cabelos longos, ao meu redor, eram como as
serpentes de Medusa e os meus olhos ficaram dourados, com pupilas
de bano profundo, insondvel, to profundo como o inferno dentro de
mim.
Agora, me assemelhava a um morcego gigante, que deu a volta
e voou para os quatro infelizes guardas. Dois fugiram pelas escadas,
um desmaiou de terror e um idiota puxou uma espada. Eu bati nele
com a minha massa enorme, quebrando as suas costelas com um
aperto de satisfao e o mandei para o cho.
Com Byron em algum lugar atrs de mim, eu subi as escadas
correndo aps os dois os homens. Peguei um pelos cabelos,
segurando-o e o atirei de cabea em uma parede, ele caiu no cho,
insensvel como uma pedra. O guarda insolente com cara de fuinha
que eu primeiro encontrei tentava, desesperadamente, alcanar a
porta. Desci sobre ele. E ele desembainhou a espada e cortou
freneticamente no ar. Eu dancei para trs, esquivando-me de sua
arma. Ento, como um raio, eu lhe dei uma rasteira com minhas unhas
afiadas. Ele pulou para trs com um grito e um dos meus golpes, com
o objetivo de seu rosto, pegou na sua garganta. Com um olhar de
horror em seu rosto aterrorizado, uma ferida vermelha atravessou seu
pescoo de orelha a orelha. Seu sangue escorria da veia at sua
jaqueta.
Eu no pretendia mat-lo, mas eu no me importava se tivesse.
Com todos os quatro guardas batidos, pousei no cho. Em um
piscar de olhos, um brilho espiral de luz branca obscurecia a mim.
Quando ele foi embora, eu fiquei ali na sala, voltei forma humana e


106
106
nua como um beb. Byron saiu da escada para me ver naquele
momento, ele ria da minha pele branca e nua. Este sonho est cada
vez melhor e melhor, disse ele.
Apenas me d o meu manto e botas, eu exigia. No h
tempo para brincadeiras. Coberta novamente nas pregas volumosas
da capa escura e com os ps calados, eu tomei a mo de Byron.
Corremos pela a noite sombria. A chuva molhou os meus cabelos e as
gotculas escorreram pelo meu rosto como lgrimas. Eu guiei o
caminho atravs das ruas de paraleleppedos, mas tnhamos corrido
apenas algumas centenas de metros quando Byron me puxou para um
abrigo de porta. Ele colocou seus braos em volta de mim e cobriu o
meu rosto de beijos. Ento, ele tomou meus lbios com os dele e
beijou-me profundamente. Eu suspirei e a fome voltou como uma
carcia. Como eu estava nua debaixo da capa, ele no perdeu tempo
em encontrar os meus seios com as mos, beliscar meus mamilos
enquanto ele devorava avidamente minha boca.
A excitao percorreu-me. A proximidade do perigo aumentou o
meu desejo. Byron me empurrou contra a parede enquanto ele se
atrapalhou com a cala e tirou seu membro rgido.
Ns no deveramos, eu murmurei. Ns devemos correr
eu comecei a dizer antes de sentir a sua mo entre as minhas
pernas, guiando sua dureza dentro de mim. Ento todas as palavras
me faltaram e eu suspirei.
Com um curto e forte empurro, Byron entrou em mim. Meus
olhos estavam fechados e eu arqueei com ele dentro de mim,
apertando em torno de sua rigidez. Meu amor por ele explodiu em meu
corao uma vez mais, uma alegria misturada com tristeza, porque eu
sabia que ele sentia desejo por mim, mas talvez, nada mais. As
pedras duras da parede atrs de mim espetaram nas minhas costas. A
dor e o prazer, os gmeos da excitao sexual, fizeram o meu flego
acelerar e me deixou com um desejo selvagem. Uma tenso doce foi
construda dentro de mim conforme Byron empurrava ritmicamente
para dentro e para fora, escorregando com a minha umidade. J usto
antes que eu viesse, eu abri meus olhos para ver o rosto de Byron
transpassado pelo xtase. Seus dedos escavavam em meus ombros
nus. Ele avanou em mim com toda sua fora e ento eu no
conseguia parar as ondas que me levavam mais alm. Fechei os olhos
novamente e deixei as sensaes se abaterem sobre mim. Eu queria
gritar, mas eu abafei os meus gemidos de prazer, enterrando o meu
rosto em seu ombro. Isso foi um erro. Seu pescoo estava to perto de


107
107
meus lbios, eu senti os meus caninos crescendo mais e uma vontade
quase irresistvel surgiu de algum lugar no fundo, dentro de mim.
Meus olhos se abriram. Puxei-me para trs, horrorizada com o
que eu estava perto de fazer. Meu senhor, sua vida vale mais do
que isso, eu disse asperamente e empurrei-o para longe de mim,
detendo-o logo antes que ele derramasse a sua semente.
No! ele rosnou e empurrou-me para entrar mais uma vez.
Mas a minha fora era muito maior que a dele e eu segurei-o outra
vez. Eu prometo que vamos retomar essa posio mais tarde, uma
vez que cheguemos a minha moradia em Montespertoli. Por agora,
devo insistir, ns devemos ir. Puxei meu manto ao redor de mim e
esperei impacientemente por Byron, para ele arrumar suas calas.
Ento eu peguei sua mo e puxei-o de volta para a rua. Gritos vieram
da direo da Piazza dei Cavalieri. Achei que um dos guardas havia
dado o alarme.
Eu me lembro que corri, rindo, molhada pela chuva e sexo, para
as muralhas da cidade pela Torre Inclinada de Pisa. De repente, de
forma irrevogvel, George Gordon, Lord Byron, estava de volta na
minha vida e eu no podia saber que as consequncias da nossa
reunio seria um dia trgico para ns dois.



Aquelas doces memrias nasceram do absinto, eu sabia. Ser
que a bebida tambm continha um afrodisaco? Eu me perguntei,
porque eu encontrei-me aqui e agora, sexualmente excitada, tanto que
eu ansiava por libertao. Se eu estou to mal, pensei: como Benny
deve estar se sentindo? Profundamente preocupada de que ela
poderia estar em um estado onde no podia resistir a qualquer coisa,
a Condessa ou Tallmadge, pensei. Dei um pulo e apressada sa da
sala, com a inteno de ir a sua procura, amaldioando Tallmadge e
as malditas tentaes do seu mundo.
Tonta e desorientada quase ca da escada na minha pressa
frentica. Uma vez que estava no primeiro andar, comecei a correr
pelo longo corredor que conduz parte de trs da manso,
onde eu podia ouvir msica tocando. De repente, das sombras de uma
porta, uma forte mo se estendeu e agarrou meu pulso, detendo-me
em meu caminho. A adrenalina disparou atravs de mim. Mais um
instante e eu comearia a me transformar na forma de morcego. Eu
olhava para a figura que me segurava com mo de ferro. Era o homem


108
108
seminu, com o rosto coberto por um capuz preto, um zper fechando a
boca, fendas estreitas permitindo ao usurio olhar para fora, mas
ningum podia ver dentro.
Agora, ele disse calmamente.
Largue-me, eu respondi, com os dentes cerrados.
Faa-me, ele disse, com uma risada e liberou o meu brao.
Olhei para ele e estremeci. Tudo sobre esta figura era sexual e
cruel. Eu estava prestes a fugir, mas de repente, senti-me sob o jugo
de uma fora muito mais forte do que a sua mo.
Eu estou aqui por voc, ele respirou com uma voz suave e
sedutora. Vem comigo, disse ele e abriu o zper da capa de couro
preto com uma mo e puxou-a fora. Cabelos loiros e um
rosto com olhos de prata surgiram. Era Ducasse. Seus olhos me
perfuravam. Eles eram hipnticos, fascinantes, irresistveis. Eles
estavam fazendo algo em mim, roubando a minha vontade e fazendo-
me ver apenas os olhos, aquelas estranhas rbitas cintilantes.
Ducasse continuou falando com uma voz to suave que me acariciava
como a seda. Venha. Vou ser a presa para voc.
Com os sonhos de Byron to perto, com o absinto fazendo a sua
magia no meu crebro, eu perdi minha razo. De repente, eu
precisava ter sangue. Ducasse tomou meu pulso e me puxou
novamente em sua direo. Hesitei por um momento e, em seguida,
em uma forma de transe, eu o segui.
Ducasse me levou para o interior de uma grande sala que era
iluminada suavemente com o brilho amarelo de velas e cheio de
sombras cintilantes e cantos escuros. Enquanto ele se movia,
Ducasse nunca tirou os olhos de mim. Ento ele parou e sorriu.
Deusa. Vampiro, olhe para mim, ordenou. Olhe para tudo o que
sou para voc.
Ducasse era realmente um magnfico macho: os msculos dos
seus braos e trax eram duros e bem definidos, seu abdmen
perfeitamente esculpido, sua pele era perfeita e brilhante, como brilha
a pele com leo. Enquanto eu o devorava com os meus olhos, eu
estendi a minha mo e com um dedo tracei uma linha do seu umbigo
at o pescoo e a veia que pulsava l. Ele estremeceu. Ento ele
chegou para trs e moveu uma cortina pesada para o lado, revelando
um altar enorme, longo, coberto com veludo vermelho suave. Acima
estava pendurado um pentagrama de ferro, no uma cruz.
Deixe-me ajud-la a tirar suas roupas, querida senhora
vampiro, ele me persuadiu, e, sentindo-me impotente para resistir,


109
109
eu permiti que ele puxasse a minha camisa sobre a cabea, deixando
meus seios nus. Paralisada, eu o vi se abaixar e retirar os meus
tamancos. Em seguida, ele levantou-se muito perto de mim, perto o
suficiente para que eu pudesse sentir o calor de sua carne na minha.
Desabotoou minha cala e puxou para baixo das minhas pernas. Eu
pisei fora delas e fiquei como uma esttua de mrmore diante dele.
Ducasse subiu e deitou de costas sobre a profana cama altar.
Alcanando os braos e tomando minhas mos nas suas, ele me
puxou para ele. Quando comecei a montar a plataforma, ele virou a
cabea para expor totalmente o seu pescoo branco.
Leve-me, ele sussurrou. Morda-me agora, ele pediu,
puxando-me para ele com a sua forte aderncia.
Eu gostaria de poder dizer: a minha moral me parou. Mas no
posso. Eu era impulsionada pela fome antiga que se alastrou com
tanta fora, que eu comecei a tremer da cabea aos ps. Pulei em
cima de Ducasse com um chiado terrvel. De quatro em cima dele, eu
mostrei meus dentes afiados e brancos. Eu baixei o rosto para o
pescoo forte e encontrei o ponto ideal, a veia pulsante do seu
sangue quente, espesso. Eu o mordi, ento, meus dentes afundaram
brutalmente em sua pele. Eu bebi, saciei minha sede, sem
pensamentos e sem culpa, pois a euforia do sangue levou-me
a loucura.
Abaixo de mim, Ducasse estava se contorcendo e gemendo de
prazer e eu estava rosnando, no desejo animal da minha alimentao.
Eu estava to perdida em xtase que eu no percebi que ele soltou
suas calas. Ento ele me tocou entre as minhas coxas com seu
membro rgido, sua haste estava muito rgida e eu sabia o que estava
prestes a comear.
Ohhhhh, eu respirei, querendo resistir, mas logo s a
conscincia de nada alm da emoo, de tomar o proibido e ingressar
para o nvel seguinte. Sem soltar o pescoo com os meus dentes, eu
me estendi em cima dele, o meu branco fantasmagrico tocando-o,
estmago com estmago, coxa com coxa. Eu abri lentamente as
minhas pernas, languidamente, sedutoramente. Eu gemia quando a
ponta do membro de Ducasse me tocou naquele lugar escondido e
comeou a empurrar para dentro de mim, forando meus lbios
inferiores separados. Com lentido requintada, ele avanou o seu
caminho no escuro espao dentro de mim. E enquanto ele fazia, eu
estava ofegante. Seu pnis era enorme, bem mais de vinte e cinco
centmetros de comprimento, ainda mais impressionante na largura,


110
110
mais grosso que um punho, maior do que qualquer homem que eu j
experimentei.
Atordoada, eu afastei os meus ps, tanto quanto podia. Ento eu
o recebi, quando o fiz, ele segurou minha cintura com as mos de ao.
Ele empurrou meu corpo para baixo em cima dele, forando-me a
permitir-lhe a entrada completa. Uma dor doce intensificou o prazer,
enquanto seu imenso tamanho apossou-se de mim, encheu-me e fez-
me selvagem.
Eu me contorci e mexi. Apertei ao seu redor. Ducasse meteu-se
todo dentro de mim, entrando brutalmente com seu comprimento total.
Gritei como o aumento rpido da dor que corria atravs de mim. Eu
tentei fugir, mas fiquei empalada. Meus dentes foram arrancados de
seu pescoo, deixando um fluxo de sangue escorrer por sua carne. Eu
gritei: Ducasse! Ducasse! No, oh, no! Eu estava cheia com ele,
esticada e ingurgitada. A sensao me fez louca, louca por mais, eu
queria mais, Sim, sim, eu gritei novamente quando ele puxou
para trs e bateu em mim mais e mais, entrando em mim o mximo
que ele poderia ir.
Ainda assim, eu ansiava por mais. Eu precisava de mais. Eu
estava desmaiando e balanando, respirando com dificuldade e
suada. Mais forte, eu exigia. Vai mais forte. Como eu j
havia passado dos limites para a terra escura de fome e dor, a minha
voz tornou-se fraca e eu implorei: Forte, oh, por favor, oh, por favor,
mais forte. Ainda ansiava por algo que eu no podia entender,
impulsionada por instintos que eu no controlava, eu freneticamente
sentei-me com ele dentro mim, um ato que empurrou seu membro
ainda mais profundo. Outra pontada de dor atravessou o meu corpo. A
dor no diminuiu de forma alguma o meu prazer, mas s intensificou.
Oh, Deus, eu gritei, com a cabea inclinada, costas arqueadas e
os olhos fechados. Oh, Deus, eu gritei novamente quando
Ducasse empurrou cruelmente para dentro de mim, puxando-me pela
cintura, novamente, empalando-me apertada e difcil sobre ele,
quando ele gritou com um leve gemido que me deixou ainda mais
animada. Ele olhou para mim, acima dele.
Monte-me, ele falou. Monte-me com fora, ordenou,
afrouxando seu aperto em minha cintura e chegando a beliscar meus
mamilos. Engoli em seco novamente. Chorando, gemendo alto, eu
estava em algum lugar, em um lugar distante, meus sentimentos em
chamas, uma onda espiral se tornou um orgasmo que me levou,


111
111
sacudiu-me e me liberou quando Ducasse agarrou a minha bunda e
apertou.
O sangue de Ducasse pingava em riachos finos de minha boca
vermelha e caa como ptalas de rosa no seu peito. Meu corpo estava
escorregadio de suor. Minhas pernas comearam a tremer. Eu
escorreguei para algum lugar entre a conscincia e o esquecimento,
inconsciente de tudo, exceto da necessidade de vir novamente e
novamente. Olhei para baixo, para o meu captor. Seus olhos
prateados estavam fechados e agora seu rosto em xtase, a boca
aberta, quando, de repente, ele gemeu mais alto. Senti que ele
pulsava, uma vez, duas vezes e depois uma terceira vez, ento ele
despejou a sua semente quente e gostosa dentro de mim, me
mandando ao longo da borda do prazer com um orgasmo. Este
continuou ininterruptamente por quase um minuto, enquanto eu
balanava pra frente e para trs sobre ele, cega de entusiasmo,
gemendo enquanto era inundada com seu fluido e um calor que
irradiava uma contnua corrente de xtase atravs de meu mago.
Em seguida, ele se foi. Eu me senti mole, fraca e incapaz de me
mover. Mas Ducasse me levantou e com um gemido forte ele saiu de
mim, me deixando vazia e desprovida. Eu no podia suportar
acabar com isso ainda. Uma ltima vez eu abri o meu corpo em cima
dele e apertei os dentes em seu pescoo. Eu senti a ruptura da pele e
provei o salgado de seu sangue. Eu precisava ter cuidado para no
beber muito com esta segunda alimentao, para no mat-lo com a
minha sede. Ento, eu suguei por apenas alguns minutos, puxando
seu lquido quente em minha boca, ele tirou as mos e segurou minha
cabea at que eu levantei meus lbios, sentindo-me saciada e
empanturrada com a sua vida correndo em mim. Beijei-o em seguida.
Ducasse, eu murmurei. Oh, Ducasse, o que voc?
Ele abriu os olhos e seu rosto forte e bonito olhou-me em
adorao. Minha amante, disse ele. O que eu sou para voc.
Seu escravo. Sua criatura, agora e para sempre.
E em algum lugar no fundo de minha mente ainda confusa, uma
repugnncia crescia com o que eu havia acabado de fazer.








112
112







Capitulo 8

Quando a bela mulher se inclina para a alegria,
Ana descobre tarde demais que os homens traem,
O charme pode amenizar sua melancolia,
pode a arte lavar suas culpas?

Oliver Goldsmith, Ela se inclina para conquistar



Apesar da minha confuso interior eu tive a presena de esprito
de pedir a Ducasse para pegar o meu casaco e mochila. Eu gostaria
que fosse assim to fcil recuperar a minha dignidade. Desde que eu
no podia suportar olhar para ele, eu lhe pedi para me deixar e eu
vesti rapidamente a roupa de padre. Eu a peguei antes, no meu
apartamento.
Sa do clube de Tallmadge determinada, que a porta que estava
se fechando atrs de mim era para sempre. Eu partia, vestida como o
padre Guido Sarducci, o que dava a todo o episdio um toque de
absurdo. Apesar da hora tardia, eu planejava ir a p do clube para a
sede do Opus Dei, esperando que o ar fresco me revivesse. Parei em
uma lanchonete de coreanos para pegar uma xcara de caf, na
tentativa de retirar o passado de vises do absinto do meu crebro.
Eu tomei um gole do caf escaldante. Queimou a minha boca e a
sensao me tirou do meu medo. Eu estava me culpando a partir do
momento que eu terminei com Ducasse e eu j estava ficando
cansada disso. Disse a mim mesma que eu fui drogada, mas ningum
me obrigou a beber o absinto. Eu coloquei o copo nos meus lbios
sozinha. Eu, provavelmente, fui hipnotizada, mas eu sabia de antemo
que eu deveria ser cautelosa. Com vampiros por perto, deve-se estar
sempre em guarda. Eles no vo parar com nada at conseguir o que


113
113
querem, Tallmadge tambm. Tudo que, obviamente, eu acreditava que
perdi nos caminhos de minha prpria espcie, queriam a minha
rendio e volta ao redil.
Ao invs de concordar com sua concluso de que eu perdi a
minha essncia como vampiro, eu prefiro pensar que eu evolu de uma
criatura sempre em busca de prazer para uma entidade de princpios.
Mas eu tive um deslize e eu ca duro. O que aconteceu hoje foi um
erro grave. Nos meus 400 anos sobre esta terra, a vida me ensinou
muitas lies, a maioria delas cruis, mas uma coisa eu sabia sobre os
assuntos de comportamento. Como Sir Isaac Newton observou, "Para
cada ao, h uma reao igual e oposta." Em outras palavras, tudo o
que eu escolhi fazer, havia uma consequncia. Agora eu estava sendo
devorada de dentro para fora com o conhecimento que meu encontro
licencioso com Ducasse ia voltar e me morder no rabo.
Meditando sobre isso, eu continuei a tomar o caf preto e
amargo, enquanto andava. Eu estava quase sozinha nas ruas. Um txi
ocasional passava por mim, por vezes. Para abrandar, medida que
passava o caso, eu poderia apreciar o passeio. Uma lua cheia flutuava
como um grande holofote branco acima dos edifcios, que no eram
especialmente altos to longe do centro de Manhattan. O ar estava
ntido e claro. A noite de Nova York apresentava uma promessa de
primavera. Eu estava livre e no respondia a ningum. No entanto, eu
precisava lidar com esta baguna ou uma das duas coisas
aconteceria. Eu poderia fazer-me doente, com auto-recriminao. Ou
eu poderia render-me a tentao e me tornar o que Tallmadge queria,
algo como a Rainha dos Condenados.
Ser a rainha teria seus benefcios. Escondida no submundo de
vampiros, apoiada por influncia de minha me e riqueza. Eu poderia
exercer um poder formidvel. Se eu quisesse, eu poderia intensificar o
medo primal no ser humano j gerado pelos mortos-vivos. Suponho
que, em ltima anlise, eu poderia ainda, como o objetivo de alguns
vampiros, governar o mundo, como se precisssemos de sugadores
de sangue para tentar fazer isso. Mas o mais provvel que eu
poderia viver uma vida sem propsito, autoindulgente, onde
diariamente satisfaria minhas necessidades bsicas. Eu poderia caar
seres humanos. Eu poderia beber o sangue quente e fresco at me
encher. Eu poderia ser a Senhora de escravos como Ducasse e sua
laia. Eu poderia me voltar para o meu lado escuro e esquecer a luz, o
brilho, as partes boas de mim, que eu trabalhei to duro para cuidar e
abraar.


114
114
To logo percebi isso, eu decidi sobre o melhor curso para lidar
com tudo. A pior coisa que eu podia fazer era esconder ou negar o
que eu havia feito. A nica maneira de viver com isso, para combat-lo
e para conquist-lo, era reconhec-lo. Eu iria cantar como um canrio
para todos que quisessem ouvir. A primeira pessoa que eu pretendia
dizer era Fitz - pessoa que pensava mais altamente em mim do que
qualquer outra pessoa que eu conhecia. Eu pretendia dizer a ele. Mas
quando o impulso viesse, eu teria a coragem de ir em frente com isso?
Eu aferrei-me a minha determinao e pretendia voltar ao seu quarto
no hospital logo que pudesse.
Eu terminei o caf, espremi o recipiente na minha mo e joguei-o
em um recipiente de lixo em uma esquina. J unto com o copo vazio, eu
joguei fora a minha culpa. Eu deixei os acontecimentos da noite para
trs e continuei.
Eu estava a um quarteiro da sede do Opus Dei, quando eu vi
outro padre na Rua Trinta e Quatro, andando para l e para c,
olhando para o relgio. A figura era muito grande para ser Mar-Mar
disfarada e me perguntei quem era. Eu no me perguntei muito
tempo. O padre se virou e caminhou em minha direo. Era J .
Ah, merda. Eu no estava com disposio para o J e os sinais
confusos que ele sempre enviada. s vezes, ele me fazia sentir como
se ele me odiasse, outras vezes ele agia como se ele me respeitasse
e ento, de vez em quando, ele me deixava ver que ele me desejava.
Meus sentimentos em relao ao sexo masculino eram negativos ao
extremo, no momento. J entrou na linha de fogo. Eu estava franzindo a
testa, quando ele me alcanou.
Que diabos voc est fazendo aqui? eu exigi. Ele estava
vestindo uma camisa preta com um colarinho de padre, calas pretas
e um palet preto. Por cima do ombro ele pendurou uma correia de
mais ou menos um metro de comprimento, semelhante as que detm
as cadeiras dobrveis de diretor, na parte traseira. Eu no achei que J
carregava um assento porttil. Eu imaginei que ele trazia ferramentas
ou uma arma.
Prazer em v-la tambm, disse ele. Voc est atrasada.
Precisamos conversar antes de entrar.
Onde est minha me? eu respondi. Ela a nica com
quem preciso falar. Este roubo o seu projeto, no ?
J estava me olhando como se estivesse tentando descobrir de
onde eu estava vindo. projeto dela, sim. Ela me pediu para ajudar,


115
115
ela no vem, a propsito, ele respondeu em uma voz calma e
uniforme.
O qu! Nesse caso, eu no quero estar aqui. Eu nunca vi
porque Cormac no poderia lidar com isso sozinho. Ok, eu estou fora
daqui. Estou indo para casa, eu disse e virei para sair, grata por que
eu poderia pular fora desta aventura.
Espera a, agente Urbano, J disse, acelerando o passo e
colocando a mo no meu ombro para me fazer parar. Ele me virou e
olhou no meu rosto. Voc precisa estar aqui. um trabalho para
trs homens. Pelo que entendi, Cormac no pode obter todos os
arquivos. Existem diversas caixas.
Arquivos sobre o qu? Caixa de qu? eu disse, cuspindo as
minhas palavras. Quem se importa sobre os arquivos agora?
Francamente, eu no sei. Estes so alguns tipos de registros
que estavam originalmente no Vaticano. Isso tudo o que sua me
me disse sobre eles. Ela tambm disse que esta era uma operao
fcil, que levaramos apenas alguns minutos. Ento vamos fazer isso.
Olhei para a massa desmedida da sede do Opus Dei. De
repente, fui tomada por um sentimento ruim sobre a entrada naquele
edifcio. Meus instintos comearam a gritar para eu sair dali. Eu no
queria morrer dentro dessa estrutura proibida e eu sentia que a
possibilidade do meu extermnio era muito real. Eu fiquei imvel sobre
o pavimento, lutando com as emoes que eram estridentes como um
alarme de incndio. Eu tomei uma profunda respirao e disse com
urgncia, Olha J , eu no entendo tudo isso. Ns temos um
assassino por a se preparando para matar J oe Daniel e o tempo est
se esgotando para det-lo. Mar-Mar teve o Cormac plantado no Opus
Dei desde o dia que o Darkwings comeou, ento ela deve
ter planejado obter esses arquivos h meses. Voc reconhece que o
"timing" errado sobre este assunto. Vamos dar o fora. Vamos sair
daqui, ok?
A face de J registrou surpresa, preocupao. Voc est,
realmente, incomodada com isso, no ?
Estou incomodada com tudo, J . Eu acho que ns precisamos
abortar esta misso e abort-la agora. Oua-me, por favor, eu lhe
disse, com uma gravidade na minha voz, eu agarrei a sua manga.
Isto no vai ser um pedao de bolo.
J estava me ouvindo atentamente. Ele ficou em silncio por
alguns segundos, depois disse, Daphne, eu no posso desobedecer
a uma ordem direta. Sua me me colocou nessa misso


116
116
por causa da minha formao nas Foras Especiais, ela explicou,
porque eu sou um ser humano e voc no . Ela suspeita que eu
poderia ser capaz de penetrar em lugares que voc no poderia e
tambm de explodir um cofre.
E talvez ela no queira trs vampiros mortos ao mesmo tempo,
J . Ela esperta e ela uma sobrevivente. Para a minha me o fim
sempre justifica os meios. Espero que voc esteja armado. Um
gosto amargo inundou a minha boca.
Eu estou, mas eu no estou prestes a atirar em um padre esta
noite, Daphne. Se, algum for morto aqui.
Alm de ns, voc quer dizer, eu quebrei por dentro.
Sim, isso que eu quero dizer. Se um membro do Opus Dei
morrer, a imprensa e os policiais viro e sabero sobre tudo isso, no
podemos permitir.
E se voc, Cormac ou eu morrermos, vamos desaparecer sem
baguna e sem complicaes. No certo?
O rosto de J endureceu. Ns somos soldados, Daphne. Esse
o risco. Agora, vamos continuar falando sobre algo que no podemos
mudar ou obter o material?
Foda-se, eu disse, percebendo que todos os meus
argumentos no iam fazer mudar a inevitabilidade do meu destino.
Vamos l.
Cormac estava esperando por ns. Ele abriu a porta da frente
quando nos aproximamos do prdio e convidou-nos a entrar
rapidamente. Ele no ficou surpreso ao ver J . Logo descobri que nas
minhas costas, ou pelo menos era assim que eu sentia, os dois
haviam conversado mais cedo, nesta noite, enquanto Benny e eu
estvamos na campanha de J oe Daniel. J e Cormac traaram um
plano e eu no fui informada sobre ele. Eu estava muito chateada. Eu
me sentia como se no pudesse confiar em ningum, para ser sincero
comigo. Todos possuam uma agenda secreta. Minha vida estava em
jogo aqui, sem trocadilhos e eu estava no direito de saber de todos os
fatos.
Eu empaquei. Parei ali mesmo no hall de entrada e disse em voz
baixa, Apenas um maldito minuto, vocs dois. Quero ser informada
e informada agora, ou eu vou dar a volta e dar o fora daqui e ao
inferno com os dois. A comear com a forma como ns estamos indo
pegar estes arquivos e sair daqui sem sermos observados. As
cmeras esto por toda parte.


117
117
Eu manipulei o sistema de vigilncia para continuar jogando a
mesma imagem sempre, disse Cormac impaciente. Elas no vo
gravar nada. Eu trabalhei no sistema na noite anterior a esta, mas ns
temos que agir rapidamente. Alguns da empresa de segurana podem
perceber. Eu no acho que eles estaro prestando muita ateno
durante umas trs horas, mas se me observarem lendo o mesmo livro
e bebendo do mesmo copo de caf por muito tempo, eles vo
comear a suspeitar.
Ok, eu concordei. Mas onde esto esses arquivos? Qual a
dificuldade para chegar at onde eles esto?
Bem, essa a coisa estranha, disse Cormac. Eles esto
em um poro, mas eles esto em uma sala comum. A porta est
trancada, mas apenas uma fechadura Yale regular. Eu no tive
qualquer dificuldade de entrar ontem noite. Eu contei seis caixas
seladas, todas claramente identificadas com VLM, como sua me
disse que seria. Sim, falei com ela, Daphne. No comece a me olhar
desse jeito. Basicamente, precisamos ir at l, abrir novamente e levar
as caixas para fora. Vai ser fcil. Vamos apenas acabar com isso.
Parece fcil demais, Cormac. Por um lado, porque voc no
levou as caixas antes? Deve haver algum outro tipo de segurana que
as protege. Um alarme silencioso? Laser de proteo? Alguma coisa?
Minhas suspeitas estavam crescendo. O Opus Dei no fazia as coisas
pela metade e se esses arquivos eram to importantes quanto Mar-
Mar acreditava, eles deviam estar em Fort Knox, no armazenados
como suprimentos de manuteno em um quarto vazio.
Eu prometo a voc, Daphne, eles esto empilhados em uma
sala vazia. No h absolutamente mais nada l e no tem segurana
alguma.
E quando as caixas forem movidas? Ser que a mudana
aciona algum tipo de sistema?
Um olhar de preocupao passou no rosto de Cormac. Essa
era a possibilidade que eu no poderia dispensar. por isso que eu
no os movi e por que J foi trazido para ajudar. Ele vai dar uma olhada
antes de obt-los.
Isso um pouco tarde no jogo, Cormac, disse eu.
Ns no temos escolha. Agora vamos acabar com isso, por
favor. Algumas das to familiares lamentaes estavam retornando
a sua voz. J j seguira para um salo adjacente e sinalizava para nos
apressar.


118
118
Tudo bem, eu disse. Mas h algo que no estava bem
comigo sobre isso.
Entramos em uma sala e usamos um elevador de carga. Senti-
me oprimida, com claustrofobia, assim que pisamos dentro do
elevador, comeou a descida para o poro. A luz no elevador mal
iluminado piscou e falhou algumas vezes enquanto o carro descia dois
andares antes de parar na B3. Imaginei que eram quinze ou mais
metros abaixo do nvel do solo. Apesar de ter a afinidade natural de
um morcego de cavernas, eu sentia-me sufocada e enterrada viva.
Ns trs comeamos meio a andar, meio a correr por um longo
corredor entre duas paredes de blocos de concreto. Uma srie de
lmpadas nuas estava alinhada no teto baixo, que eu poderia
at tocar se esticasse a minha mo sobre minha cabea. Ouvi a gua
escorrendo e um zumbido baixo de algum tipo de mquina, talvez
tenha sido o sistema de refrigerao-aquecimento. Meus nervos
sentiam que um campo de baixa energia que nos cercava. Eu me senti
como se algo estivesse nos observando, mesmo quando as cmeras
no estavam funcionando. Eu olhei para trs de mim, J cobria as
nossas costas. Ele havia sacado sua arma e eu reconheci o escuro
acinzentado de uma Glock calibre .45. uma arma mortal, que mais
provvel matar do que no, no desvia do alvo. J disse que no iria
us-la, mas se ele usasse, quem estivesse na ponta receptora estaria
morto.
Quanto mais nos afastvamos do elevador, mais pesadas as
minhas pernas pareciam ficar e eu tive que me esforar para avanar.
Cada fibra do meu ser me dizia para no ir, que caminhvamos para
uma armadilha. Mas Cormac era o homem de frente, liderando o
caminho e ele no queria perder tempo. As mquinas abafavam o som
de nossos passos, por isso corremos em frente sem nos preocupar
com discrio. Finalmente, Cormac parou na frente de uma porta de
metal robusta. Ele pegou um jogo de gazuas e abriu em um segundo.
Isso me aborreceu. A fechadura Yale padro era muito frgil para uma
entrada segura. Cormac ligou uma luz acima e vi uma sala que era
pelo menos seis por seis metros de tamanho. As paredes eram
pintadas de um bronzeado plido. O cho era cimento, que apareceu
sem pintura e muito limpo. Absolutamente nada, exceto que a sala era
ocupada por seis pequenas caixas brancas, que estavam empilhadas
em duas colunas, de trs caixas de largura e dois de altura, contra a
parede. Cada caixa possua um lacre de cera do Vaticano na cor


119
119
vermelho sangue, eram numeradas de um a seis e cada uma estava
marcada claramente com as letras VLM pretas.
Espere, J disse atrs de mim. Cormac e eu tnhamos
entrado na sala, mas paramos imediatamente. Deixe-me dar uma
olhada antes de tocar em alguma coisa. Ele pegou o bloco
retangular que ele estava carregando, tirou um dispositivo parecido
com um medidor de tenso ou um detector de radiao. Ele examinou
cada uma das caixas. Ele inspecionou o cho em torno das caixas.
Supus que ele procurava uma armadilha ou um sensor de alarme. Ele
caminhou at a parede e fez uma inspeo visual, bem como estud-
la com seu dispositivo porttil. Meu corao batia forte. Eu queria sair
de l e sair de l rapidamente.
Parece limpo, mas estou preparado para tudo, disse ele.
Deixe-me comear, ento cada um de vocs pega duas caixas e
vamos acabar com isso.
J pegou duas caixas, uma empilhada sobre a outra. Eu segurei
minha respirao. Nada aconteceu. A sala estava em silncio. L fora,
no corredor que eu ainda podia ouvir o zumbido das mquinas, mas
no houve alarme. J esperou enquanto Cormac e eu nos inclinamos e
pegamos duas caixas cada. Eu ainda no havia me endireitado
quando a merda atingiu o ventilador.
Em primeiro lugar, a porta se fechou por conta prpria e ouvi
claramente um barulho de ferrolho. Em seguida, o barulho das
mquinas ficou mais alto, muito alto.
Droga, disse J . Olhe para as paredes de merda.
Eu fiz. As duas paredes laterais opostas estavam lentamente se
movendo em nossa direo. E enquanto eu observava, centenas de
orifcios redondos em cada uma, talvez de dois centmetros de largura,
se abriam em duas superfcies planas. Desses buracos, pontas
afiadas de estacas de madeira eram empurradas para fora com uma
terrvel finalidade. Eu podia ver que mesmo que nos deitssemos no
cho ou ficssemos perto do teto, no seramos capazes de escapar.
Achei que possua uns trs minutos antes de Cormac e eu virarmos p
e J uma massa de carne sangrenta. Eu iria deixar esse mundo, vestida
como um padre falso do Saturday Night Live, acrescentava um insulto
injria.
J e eu olhamos para cima, ao mesmo tempo. Eu nunca sequer
considerei a porta como uma rota de fuga, era de ao slido. Mas eu
sabia que a fiao que ia para a luz era fixada e se tivssemos sorte,
acima do teto haveria vigas e espao suficiente para guardar as


120
120
nossas vidas. Era a nossa nica chance. Eu fiz o primeiro movimento.
Eu poderia levar um choque eltrico, enquanto que J no poderia. Eu
botei as minhas caixas no cho e pisei em cima delas. J botou as suas
duas caixas ao lado das minhas, para me dar uma plataforma melhor.
Ento, ele cutucou Cormac, que estava congelado, olhando para as
paredes que se movia, como um cervo apanhado pelos faris de um
carro, preso pelo seu estupor. Cormac, rapidamente, colocou suas
caixas no cho tambm. Depois que eu subi sobre elas, J me entregou
uma chave de fenda de seu kit. Eu desparafusei a luminria em torno
da luz e puxei o dispositivo eltrico para baixo. Ela ficou por seus fios,
mas no saiu. J entregou-me uma alavanca. As paredes com seus
espinhos cruis estavam mais perto agora. O pnico avanou na
minha garganta. Comecei abrindo atravs do reboque do teto, at que
eu abri um espao mais amplo do que os meus ombros. Eu podia ver
um espao vazio na horizontal, de dois por quatro em cada lado da luz
e talvez de sessenta centmetros de altura, no muito, mas o
suficiente. Eu estava na ponta dos ps e fui capaz de ver acima do
teto um espao correndo entre os dutos de ar de alumnio.
Empurre-me! falei para Cormac. Agora a distncia entre o
esmagamento das paredes diminuiu para cerca de trs metros. O
tempo estava se esgotando. Espere! J gritou. Ele entregou-me
uma lanterna. Ento, como se eu fosse uma bailarina, Cormac
habilmente agarrou minhas pernas e me jogou para cima. Sua
formao de danarino, provavelmente, salvou minha vida. Eu
arranhei minha cabea na parte baixa, mas eu me joguei
longitudinalmente na escurido. Eu cliquei a lanterna e pude ver uma
passarela, longa e estreita que corria ao longo dos dutos. Antes que
eu soubesse o que estava acontecendo, uma caixa foi empurrada
contra os meus ps.
Que merda essa? eu gritei.
Precisamos pegar estas. Podemos levar trs delas. Ouvi a
voz de J discutindo com Cormac, que dizia: Esquea as malditas
caixas homem. Precisamos chegar l, veja as paredes!
Vai! Vai! J gritou quando mais duas caixas bateram no meu
p. Eu me contorci no tnel. Ento eu ouvi o arrastar.
Eu estou dentro! Cormac falou por trs de mim.
Onde est J ? eu gritei frentica e no conseguia ver nada
atrs de mim.


121
121
Ele parou as paredes com o p de cabra. Isso no vai prend-
las, porm, Cormac respondeu. Mova-se! Mova-se! Eu preciso
sair de seu caminho.
Em meus cotovelos e joelhos Eu me contorci em frente to
rpido quanto eu podia, amaldioando a maldita batina de padre, que
estava enrolando em torno de minha bunda e deixava as minhas
pernas desprotegidas contra as tbuas speras da passarela. Ento
eu ouvi um barulho de triturao na sala abaixo.
O p de cabra desabou! Cormac falou. J ! J ! ele gritou.
Fale baixo! a voz rouca de J respondeu. Estou dentro.
Voc est bem? eu perguntei de volta.
Sim, ele disse com uma voz tensa.
Voc est machucado. Quanto? eu senti o cheiro do
sangue.
Esquea isso. No uma ameaa vida. Basta estar em
movimento. V em frente, na medida do possvel, ele ordenou.
Eu comecei a rastrear o mais rpido possvel pelo tnel longo e
escuro de sessenta centmetros de altura e da passarela de madeira
tosca. O feixe de luz da minha lanterna no revelava aberturas ou
sadas. O p de cabra foi embora e eu no fazia ideia de como iramos
sair fora disso. Afastei o pensamento de que poderamos morrer como
ratos capturados em um labirinto, isso no ajudava em nada. Eu s
sabia que ns estvamos todos vivos, ainda. Por agora.



















122
122




Capitulo 9

Mas nas minhas costas eu sempre ouvi
a carruagem alada do Tempo,
apressando-se perto.

Andrew Marvell, "Para a sua amante tmida"


Arrastei-me para frente, minha lanterna cortando um feixe
atravs do que parecia tinta preta. De repente, eu parei e desliguei-a.
O que voc est fazendo? J falou de trs.
Eu posso ver no escuro, eu disse num sussurro urgente. E
eu preciso ver de onde a luz est vazando. Deve ter um alapo por
aqui. Os operrios entram por algum lugar. Voc pode acompanhar?
No se preocupe comigo. Apenas se mantenha em
movimento. Algum estar olhando para ns em breve. Eu imaginei
homens vestidos como monges, segurando crucifixos em uma mo e
estacas de madeira em outra. J , provavelmente, estava imaginando
guardas brandindo submetralhadoras. Ns todos temos nossas
prprias vises particulares do que parece o bicho papo.
Cormac interrompeu, falando mais para J do que para mim.
Precisamos deixar estas caixas. Empurr-las junto est nos atrasando.
No! J disse.
Faa o que voc tem que fazer, eu respondi, mas eu
preciso encontrar uma maneira de sair daqui. Espere! Calados, eu
sussurrei. Ouvia atentamente. Acima do zumbido penetrante das
mquinas eu podia ouvir a campainha do elevador em algum lugar
frente. Acho que o pessoal do Opus Dei estava respondendo a nossa
invaso. Eu esperava que eles pensassem que estvamos mortos. At
as paredes retornarem sua posio original e eles acharem a nossa
rota de fuga atravs do teto, ns estaramos bem. Quanto tempo ns


123
123
temos? Eu pensava. Imaginei, talvez mais dez minutos, se ningum
nos ouvisse movendo atravs do teto.
Arrastei-me to silenciosamente como pude. E fui para frente,
para uma escurido implacvel. Cheguei a um T na passarela. Devo ir
para a esquerda ou direita? Um lado poderia levar a lugar nenhum, o
outro para uma sada. O suor escorria da minha testa. Vida e morte
podiam descansar sobre o caminho que eu virasse. Eu precisava
acertar. Meu cabelo arrastava contra o andar em cima de mim. Eu
coloquei minha mo para livr-lo e comecei a entrar em pnico. Um
arrepio percorreu meu corpo. Imaginei as toneladas de tijolos e
concreto em cima de mim e irracionalmente pensei sobre isso caindo
sobre ns. O medo o inimigo e estava apertando as mos ossudas
ao redor da minha garganta.
Eu afastei o pensamento e respirei fundo. Ento eu cheirei o ar
novamente. Era velho e com um forte cheiro qumico, mas senti
alguma coisa, uma corrente fraca. Deveria ser uma sada, mas eu iria
encontr-la rpido o suficiente? Eu me preparei mentalmente para
lutar pelo nosso caminho para fora do poro, depois de ter sado do
teto, mas eu no conseguiria me transformar em morcego
no lugar onde eu estava. O espao era muito apertado. Meus nervos
estavam to tensos como um elstico prestes a romper. E que horas
eram? Quatro horas da manh ou algo assim? Merda. A noite estava
quase no fim. Tnhamos de nos apressar.
Obriguei-me a ter calma, me forcei a acreditar que um alapo
estava por vir. Eu rastejei para frente, sentindo a madeira debaixo de
mim raspar os meus joelhos nus e arranhando as palmas das minhas
mos. Torci meu corpo entre uma parede e uma curva no duto de
alumnio. Ento eu vi uma linha tnue de luz prateada. Meu corao
bateu forte quando a adrenalina percorreu as minhas veias. Eu joguei
meu corpo para frente e corri as mos ao longo da passarela. Eu
encontrei um trinco. Eu orei para que no estivesse trancada por fora.
Uma caixa esbarrou em meus ps e eu senti Cormac logo atrs de
mim.
Encontrei uma porta, eu sussurrei. Silncio agora.
Virei trava. Eu comecei a empurrar a porta para fora com
lentido agonizante, enquanto todos os meus instintos me pediam
para dar cambalhotas para fora de l, no importa o que eu pudesse
encontrar. Coloquei a cabea atravs da abertura e descobri que
estava cerca de dois metros e meio do cho, olhando para uma
despensa cheia de caixas de interruptores, indicadores e medidores.


124
124
Uma escada com degraus de metal era fixada na parede abaixo e
assegurava o acesso ao cho. Um portal aberto conduzia da sala para
o corredor escuro, um cinza escuro. Havia luz suficiente para Cormac
e eu vermos claramente, com nossos olhos de vampiro. J poderia
precisar de alguma ajuda, no entanto. Puxei-me pelo alapo e desci a
escada. A cabea de Cormac bateu para fora da escotilha.
Silenciosamente, ele me entregou uma caixa branca para baixo,
depois mais duas, antes que ele surgisse e virasse para baixo, pouco
se importando com a escada. J veio a seguir e quando ele estava no
cho, vi que ele estava evitando colocar seu peso em um p.
Voc pode andar? Eu perguntei, quando ele se inclinou para
pegar uma caixa. Eu a tomei dele.
Ns no temos tempo para exibicionismo machista, eu
sussurrei. Voc pode andar, droga?
Sim, eu posso andar, caramba, disse ele com os dentes
cerrados. Cormac, ele ordenou. Pegue as outras duas caixas.
Preciso pegar a minha arma. Eu podia sentir o cheiro do sangue de
J . Ele deixaria uma trilha quando ele andasse, se ele realmente
pudesse andar e no havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Segurando a condenada caixa em um brao, eu dei um olhar
para o corredor. Estava vazio. Cormac se juntou a mim e sussurrou:
O elevador est direita, eu acho. Suas duas caixas estavam
equilibradas sobre seus ombros.
Vamos embora! eu insisti e ns comeamos a correr pelo
longo corredor. Mas J no. Eu olhei para trs. Um de seus sapatos
estava faltando e eu podia ver que seu p estava sangrando. Ele
estava usando a parede como uma muleta, mas no podia mover-se
rapidamente. Eu virei para trs e coloquei meu ombro sob a sua axila
e minha mo livre em sua cintura. Ele no resistiu. Com ele pulando
em um p, eu corri atrs de Cormac.
Quando chegamos aos elevadores, eu sabia que teria que us-
los, porque o risco seria J nunca subir os trs lances de escadas com
qualquer tipo de velocidade, se ele pudesse faz-lo. Seu rosto tornou-
se branco pastoso e gotas de suor desciam na testa. Um rastro de
sangue estava pelo corredor at onde eu podia ver. Cormac apertou o
boto do elevador, enquanto eu olhava ao redor, nervosa, a minha
cabea se movia para frente e para trs.
Quando as portas do elevador se abriram, um homem magro, de
cabelos grisalhos, em um roupo xadrez e chinelos estava l. J
apontou sua Glock para sua cara. No atire, o homem gritou.


125
125
Saia do elevador, J rosnou e estendeu a arma para ele.
Mova-se! O homem comeou a caminhar para fora e J deu-lhe um
empurro para o corredor enquanto nos amontovamos no elevador.
Os olhos do cara de roupo eram redondos como pratos de pizza e
sua boca estava entreaberta. Ele apenas olhou para a arma e no fez
nenhum som. Cormac deu um murro no boto para fechar as portas,
at que se fechou e eu no podia ver mais o homem.
Preparem-se, J disse. Provavelmente vamos ter que lutar
para abrir o nosso caminho para a porta da frente.
Voc no est em condies de lutar, eu disse. Deixe a
Glock falar. Parece que as pessoas podem ouvi-la muito bem.
As portas se abriram no piso da rua. Trs homens estavam entre
ns e a porta da frente.
Parado! J gritou com uma voz que poderia transformar
sangue em gelo. Ningum se mexe e ningum se machuca!
Ns somos sacerdotes, um homem rangia. Ns no
estamos armados.
Volte at a parede, vire-se para ela. E coloque as mos acima
da cabea.
Dois dos homens obedeceram, mas apenas um ficou ali olhando
para ns. Ento ele comeou a dizer: Ave Maria, cheia de graa,
bendita s tu...
Faa o que eu disse para voc, padre, J rosnou. Agora!
Com a arma, J fez sinal para Cormac abrir a porta. Utilizando-me
como uma muleta, J comeou a saltar nessa direo. Cormac
mantinha a porta aberta. Estvamos quase fora.
Uh-uh, pensei. No vai ser fcil. Do nada, outro homem, um
jovem supranumerrio e muito tolo, eu adivinhei, veio voando para J e
eu. Eu apontei um pontap na sua garganta, mas a batina do meu
maldito disfarce de padre dificultou o meu movimento e eu acertei nas
bolas, o que foi um golpe de sorte. Eu deixei J e, usando as duas
mos, esmaguei a cara do nosso atacante com a caixa. Eu ouvi o
estalar do nariz e o sangue correu por seu rosto, enquanto ele
lentamente, quase graciosamente, deslizou para baixo em uma parede
para se sentar no cho atordoado.
Eu entrei debaixo do brao de J novamente e, ainda segurando a
maldita caixa, ele e eu atravessamos pela porta da frente para a noite.
Cormac correu pela Rua Trinta e Quarto procurando por um txi, mas
um pouco depois das quatro horas, a rua estava vazia exceto por um
caminho de lixo que estava a um quarteiro de distncia.


126
126
Precisamos encontrar um txi? Que falta de planejamento para a
nossa fuga, pensei.
Cormac! J chamou, com a voz muito fraca. Eu deixei o
meu carro na Trigsima Quinta.
Eu esperava um Hummer. Mas eu recebi um Chevy Silverado
preto com uma cabine estendida. O INTIMIDATOR, 2-18-01, em
homenagem ao falecido piloto da NASCAR Dale Earnhardt, era o bom
gosto estampado em dourado acima do para-lama direito.
Eu posso dirigir, J disse e eu o ajudei a dar um pulo pela
porta do lado do motorista. Puxou a si mesmo para o volante.
E eu me joguei pela porta de trs para o interior da picape.
Cormac pulou no lado do passageiro aps despejar suas duas caixas
ao meu lado no banco de trs, quando J disparou para longe da
calada, virou na avenida e correu para a cidade, avanando o sinal
vermelho e costurando por toda a estrada.
Ningum veio atrs de ns. Nenhuma sirene tocou a distncia.
A sua segurana fede, J disse, balanando a cabea e
desacelerando. Cormac no estava falando. Parecia perdido em seus
pensamentos, enquanto olhava pela janela para a calma da cidade e
todo o tempo ele estava sorrindo.
Oh, sim, eu disse. Os padres condenados s no sabem
quando sair com os fuzis ou ir para os colches. Mas voc v, J , eles
no precisam de segurana quando eles j montaram uma
armadilha que, pessoalmente, vai me dar pesadelos para o resto da
minha vida. Deveramos estar mortos e estamos perto da danao.
Entendi. Olhe, pegue o meu celular, ligue para a sua me e
passe de volta para mim, ele ordenou e puxou o telefone do bolso
do palet e arremessou-o para o banco traseiro. Eu apertei os botes
e devolvi para ele antes que ela atendesse. Eu no estava com
vontade de falar com ela, isso era certo.
J dirigiu pelas ruas silenciosas enquanto ele falava, indo para a
cidade, para a minha casa, eu adivinhava. M? J . Estamos fora. Sim.
Olha, tive um problema. Ns temos apenas trs caixas. As outras?
Provavelmente destrudas. Qual pegamos? Quatro, cinco e seis. Sim.
Ok, eu vou dizer para ela. Roger. Ele fechou o telefone e me disse:
Ela vir para a sua casa para pegar as caixas.
Mal posso esperar, eu respondi e recostei-me no banco.
Voc no acha que deveramos ir para um hospital? Seu p parece
carne de cachorro e voc est dirigindo como se estivesse
bbado.


127
127
Vou deix-la, ento, se for necessrio, Cormac pode me levar
ao centro. Eu vou ficar bem. Ele disse, mas sua voz estava tensa e
eu sabia que ele perdeu muito sangue. Inclinei-me para Cormac e bati
no seu ombro. Voc sabe dirigir?
Cormac virou a cabea para mim e me lanou um olhar
magoado. Sim, eu posso dirigir. Eu j dirigi um carro. Quando eu
estava no Cats eu dirigia at Martha's Vineyard, a cada vero. As
taxas de garagem na cidade ficaram muito caras, porm.
Cormac, isso foi vinte anos atrs. Voc pode lidar com esse
caminho?
Eu vou ficar muito bem, Daphne, J interrompeu. No um
caminho. Agora o deixe em paz.
Um pensamento me ocorreu. Este o seu caminho, J ? Eu
quero dizer, o seu veculo pessoal? eu perguntei.
Sim, J disse, encolhendo-se quando freou para um sinal
vermelho.
Bem, agora, no interessante, disse. E assim era. Fora o
que Darius me falou sobre ele, sobre J ser um antigo Ranger do
exrcito, este caminho era minha primeira viso de J como pessoa.
Eu nem sei o seu nome. Eu nunca o vi fora do contexto de trabalho.
Eu no sei sua idade, sua formao, seu estado civil ou o seu
endereo. Mas agora eu sabia que ele possua um utilitrio. Olhei em
volta. Havia um cabide de armas montado na frente da janela traseira.
Poderia dizer que ele era um caador, que ele .
Ento, voc tem um cachorro? Eu perguntei.
Por qu? ele perguntou, mantendo os olhos na estrada, ele
chegou ao Central Park na Rua Setenta e Dois e foi para a passagem
para o West Side.
Porque voc tem uma pickup, respondi. A lgica da minha
deduo era perfeitamente clara para mim. Eu acho que a adrenalina
estava baixando, j que eu estava comeando a me sentir cansada.
A tristeza tomou conta de mim. Ali estava um cara que eu havia
beijado, o que, por duas vezes? E eu no sabia nada sobre ele. A
situao me fez lembrar da minha relao com Darius, cujo passado e
presente permanecem um mistrio para mim. Darius foi meu amante,
de fato, um dos grandes amores da minha vida, ou ento eu acreditei.
Mas ele nunca foi aberto comigo sobre si mesmo. Eu descobri apenas
por acaso que ele possua um carro e onde o seu apartamento era
localizado. Ele manteve os fatos bsicos sobre si mesmo em segredo.
Agora, de onde eu estava sentada, olhando para um espio, parecia


128
128
uma situao de perda. Eu precisava lembrar esta epifania se Darius
quisesse consertar as coisas ou J atrapalhasse outra vez.
Eu balancei as minhas ruminaes e voltei minha ateno para o
aqui e agora. Eu comecei a conversar com J novamente, enquanto eu
distraidamente esfregava os meus dedos contra o veludo do banco.
Se voc tem uma pickup, voc poderia muito bem ter um co.
Vamos pensar sobre isto, eu posso v-lo com um labrador preto ou um
golden retriever. Aposto que voc usa cala camuflada nos fins de
semana. E voc tem uma chcara. Ei, J , voc pode at ter uma
esposa. Voc tem?
Eu o qu? Ter um co, uma chcara ou uma mulher? ele
me perguntou de volta.
Oh, quem d a mnima, disse eu, de repente, irritada por ter
de jogar vinte perguntas para obter uma resposta dele. Virei cabea
para olhar pela janela. No da minha conta, disse eu e fortaleci
a minha vontade de arrumar minha vida: Nada mais de relaes com
os secretos - em ambos os lados - e no mais relaes baseando-se
em bom sexo e a qumica crepitante, que eu, obviamente, tendia a
fazer. O que eu quero de um homem, afinal?
Para ser completada, foi a resposta que veio minha mente. Ei,
menina, eu disse para mim mesma, a nica pessoa que pode
completar voc voc. Esquea sua noo romntica de "Unidade",
duas metades reunidas, a soma maior que as partes e tudo da
besteira romntica. Descubra o que voc deseja alm do sexo e voc
pode ter uma chance no amor real, no paixo.
Esse abalo mental trouxe Fitz de volta para meus pensamentos.
Desde o primeiro instante foi honesto comigo sobre quem ele era. Ele
me apresentou sua famlia. Ele me contou sobre seu passado. Na
verdade, ele escondeu o seu trabalho no servio secreto, mas em um
e-mail, antes que ele fosse baleado, indicava que ele estava prestes a
dizer-me isso tambm. Na verdade, Fitz agia como um cara bem
normal, no aquele que era atormentado por demnios interiores ou
perseguido por seus prprios pesadelos. Considerando que eu era
uma mentirosa, uma ladra inteligente e um vampiro sugador de
sangue, ele provavelmente era muito bom para mim.
Respirei e olhei pela janela para as vitrines escuras, as caladas
vazias, as portas cheias de sombras, os meus pensamentos voltaram
para minha deciso de mais cedo hoje noite. Eu no sabia como Fitz
iria entender minha planejada sesso de True Confessions, mas eu
ainda me sentia impulsionada a dizer-lhe tudo. No mundo obscuro de


129
129
sombras, nevoeiro e espelhos que eu vagava, de repente, eu quis a
honestidade com uma fome maior que a minha sede de sangue. E eu
queria a aceitao como o vampiro que eu realmente era.
Agora, a revelao seria o ltimo teste do amor, eu pensei.
Virei o meu olhar de volta para o interior da Silverado e fixei na
parte traseira da cabea de J . Seu cabelo era bem curto e seu
pescoo era grosso e musculoso. Ele era um cara atraente, mas o que
temos em comum? Eu no fazia ideia, mas pode ser que fosse nada,
alm do nosso trabalho como espies. Ponto, fim da lista. Eu no era
uma garota de pick-ups. Eu no posso imaginar um vampiro como eu
em uma corrida de NASCAR, mas Benny talvez.
Ah, merda, Benny. Sentei-me com um solavanco. Rastejando
atravs de um teto, com um medo mortal de perder minha vida, eu me
esqueci dela. Eu precisava ligar e ter certeza de que ela chegou bem
em casa, com segurana. Ela estava entrando em algo de cabea e
eu no sabia se eu poderia tir-la disso... ou se ela queria que eu o
fizesse.
Cormac me ajudou a carregar as trs caixas para o meu
apartamento, enquanto J ficava sentado na frente de meu prdio em
sua caminhonete com o motor em funcionamento. Cormac sorriu como
um bobo todo o caminho para o elevador e ele estava cantarolando
"Memory" de Cats. Enquanto caminhvamos para o meu apartamento,
perguntei:
E por que voc est to malditamente feliz, Cormac? Esta foi
um inferno de uma noite.
Ele olhou para mim e sorriu ainda mais. Voc sabe o que,
Daphne? Tudo o que eu posso pensar que eu no tenho que colocar
os ps dentro da sede do Opus Dei novamente. Eu estou fora daquela
droga de lugar para sempre.
Ento seu rosto ficou mais srio. Merda, Daphne, no final, o
prprio edifcio tentou me matar, matar a todos ns, mas Deus sabe
como foi maante e devorador antes disso. Eu no posso lhe dizer
como eu me sentia frio sentado ali, noite aps noite. Eu me sentia
como se os tijolos esmagassem a vida de todo mundo que estava l
dentro. Olha, eu sei que se supe que a construo seja um lugar de
Deus, mas s vi a opresso e a dor - e pessoas que saam com dor
sob a aparncia de ser catlicos devotos.
Sua voz ficou rgida. Daphne, eu no posso acreditar que o
sofrimento necessrio para ser uma pessoa espiritual. Eu no acho
que uma divindade amorosa exigiria isso de algum. A raiva tomou o


130
130
lugar da sua alegria anterior. Ento voc sabe o que, Daphne? Acho
que eles esto cheio de merda.
Ento ele sacudiu a cabea e sorriu novamente. Oh, diabos,
quem se importa mais? Eu estou fora! Rindo muito, ele deu uma
pirueta bem ali no meu vestbulo. Whooeee, ele gritou. Ns
batemos isso! Vencemos! O Opus Dei no me pega. Eu ainda estou
aqui. Eu ainda estou aqui!
Com isso Cormac me abraou. Eu o abracei de volta, mas ele
me pegou de surpresa. E como ele saa pela porta da frente, ele
hesitou e colocou a cabea de volta dentro do apartamento.
Daphne? Eu sei que voc vai revirar essas caixas antes de sua
me chegar. Eu arrisquei o meu pescoo para obt-las e espero voc
compartilhe. Ento ele me mandou um beijo no ar e fechou a porta.
As horas foram, inexoravelmente, marchando em direo a
madrugada e minha cadela precisava sair. Eu estava morta de
cansao, mas me senti to malditamente aliviada por estar em casa,
eu tomei um segundo flego. Eu deixei as caixas fechadas na minha
mesa de jantar e dirigi-me para a noite minguante mais uma vez.
Tornei-me hiperalerta. Assim que atingi a calada, eu estava
vigiando cada sombra. Eu no gostava da perspectiva de um novo
confronto com os sequestradores de ces. Eu precisava chegar ao
fundo do que estava acontecendo, por que na outra noite, o homem foi
assassinado e porque algum queria muito a minha cadela, isso era
ruim, realmente ruim. Podia at ter algo a ver com esta misso, sobre
o assassinato de J oe Daniel, ou talvez no. Eu acabei de cuidar de
J ade, por agora, mas se algum tentasse alguma coisa, eu estava
pronta para chutar alguns traseiros.
Apesar de minha bravata, na rua, naquela noite, eu estava grata
por ficarmos sozinhas. J ade fez as suas necessidades e eu fiz minha
caminhada com ela. Voltamos para cima, sem incidentes, em questo
de minutos. Assim que eu soltei a correia de J ade, eu olhei para cima.
Essas trs caixas brancas pareciam brilhar sobre a minha mesa de
jantar. De repente, eu no queria nada mais do que abri-las e
descobrir por que fui s entranhas da terra para obt-las, se eram
muito importantes. Ser que elas guardavam informaes sobre meu
pai e sua morte? Embora eu quisesse desesperadamente que fosse
esse o caso, eu ainda no acreditava que elas possuam alguma coisa
a ver com ele. Elas contm uma espcie de tesouro ou
evidncias sobre J esus, Maria, ou a Igreja que poderia mudar a
histria? Ser que elas contm segredos suprimidos por dcadas e


131
131
veio do Vaticano para o Opus Dei? Ser que o contedo arruinaria
vidas ou as salvaria?
Peguei uma faca na cozinha e cortei o selo de cera do Vaticano
sobre a caixa nmero 4. Embaixo do papel de embrulho branco havia
uma tampa que foi aberta. Dentro eu encontrei pastas de arquivos. Eu
fiz a mesma coisa com as caixas de nmero cinco e seis, com os
mesmos resultados. Nada parecia virtualmente sacudir a Terra. Eu
teria que ler os arquivos um a um para obter qualquer resposta.
Eu comecei com a ltima caixa, a nmero seis, embalada
hermeticamente com arquivos em papel pardo liso. Eu tirei um
punhado. Cada arquivo era marcado com um pas ou o nome da
cidade. Eu escolhi um aleatoriamente. Ele passou a ser a Frana.
Dentro, havia processos de homens e mulheres de todas as
as raas e todas as esferas da vida. Alguns processos estavam com
fotos presas neles. Ento o meu corao comeou a acelerar como
uma locomotiva saindo de uma estao, correndo mais rpido,
mais e mais rpido, quando eu percebi o que eu estava vendo: os
processos de pessoas que eram secretamente vampiros, centenas
deles, os vampiros que ainda estavam aqui na terra. No havia
dvida, cada um deles era alvo de extermnio por parte da Igreja. Eu
escavava a caixa de arquivos. L estava ele, o arquivo em Nova York.
Ela estava cheia de papis. Eu coloquei-o em cima da mesa e
comecei a folhe-lo o mais rpido que pude. Achei o que eu estava
procurando: Daphne Urbano. Meu dossi. Ah, merda, merda, merda,
merda, merda.
O que poderia ser pior do que isso? Virei-me para a caixa de
nmero cinco. Parte da caixa continha arquivos de mais pases e mais
cidades, todos eles cheios de processos de vampiros. Mas a metade
da caixa estava com arquivos negros. Eu retirei um deles e folheei.
Esses arquivos eram cronolgicos, por ano, voltando a 1950 e em
cada ano eram negros, processos de vampiros que foram estacados
por caadores de vampiros do Vaticano. Todos os detalhes estavam l
- quem morreu, quando, onde e como, juntamente com os nomes de
cdigo para os caadores. Maldio, eu pensei. Quem so esses
caadores? Eu preciso de seus nomes. Eu preciso identific-los e
det-los antes que eles cheguem at a mim e os meus.
Estava to agitada que minhas mos tremiam, eu virei para a
caixa quatro. Ela tambm continha arquivos, mas eu rapidamente
descobri que esses arquivos no continham processos. Eles
mantiveram registros histricos de alguma sorte. Voltei e removi os


132
132
arquivos da primeira caixa. Estava marcado LIBER MAGNUS. Eu
mentalmente traduzi do latim: O Grande Livro. Eu afundei em uma
cadeira da sala jantar com o arquivo em minhas mos, comeando a
compreender que o que esta caixa continha. Eram os arquivos da
histria da minha espcie. Eu abri o arquivo com a mo trmula e
comecei a ler.




































133
133

Captulo 10


Cansado de tanto trabalho duro, eu me apressei para a minha cama
O caro repouso para os membros cansados com a viagem, mas
em seguida, comea uma viagem na minha cabea...

William Shakespeare, o soneto 27



No topo de uma espessa pilha de pginas manuscritas estava o
ttulo: Liber Magnus 1: Der Dunkelflgel Erzhlungen [O Grande Livro,
Volume I: As Crnicas Darkwing] pelo Baro Wolfgang Ungern
Sternberg, traduzido pelo irmo Timteo Finnegan. Evidentemente, eu
no estava segurando o documento original, mas a traduo de um
monge. A segunda pgina da pilha era datada de 14 de dezembro de
1937 e marcava Viena, ustria. Nessa poca, em 1937, foi aps a
Anschloss, quando Hitler fez a sua parte interna do Terceiro Reich.
No tendo nenhuma ideia do que estava em minhas mos eu
comecei a ler:

Eu, o baro Wolfgang Ungern Sternberg, como um dos
encarregados da antiga sabedoria do Darkwings e sua histria, tenho
isso sobre mim e minha maldita alma, para escrever este
conhecimento que foi preservado, at ento, apenas pela palavra oral.
Com Hitler estrangulando a ustria em suas garras demonacas e os
meus dias contados, temo que o que eu sei possa ser perdido para
sempre se eu no documentar.
Eu estou sozinho, de todos os vampiros que viveram em Viena,
apenas eu permaneo vivo. Hitler e seus sdicos asseclas j
prenderam os ciganos da Alemanha, Polnia, Rssia, Tcheco-
Eslovquia e Hungria, e, aqui no sul, na ustria. Os esquadres da
morte da SS
12
massacraram o povo que nos abrigou durante sculos,

12
SS, sigla de Schutzstaffl, a tropa de elite do regime nazista. A SS em si foi criada em 1925, como
um regimento paramilitar. Os soldados SS possuam entusiasmo poltico e ideolgico, portanto,
juravam lealdade absoluta e possuam a motivao necessria para levar at o limite o regime
nazista.


134
134
homens, mulheres e crianas do local, juntamente com seus pneis e
ces. Os poucos sobreviventes apareceram em campos de
concentrao, mas a maioria est apodrecendo em valas comuns que
fazem a terra chorar de tristeza.
Os Darkwings so uma raa, orgulhosa e feroz. Ns no
corremos. Ns vingamos.
No entanto, por agora, aqui na ustria, ns somos espancados e
antes que eu morra me sinto compelido a registrar neste grande livro
da sabedoria o que sabemos ser verdadeiro sobre a terra, sobre os
vampiros e a histria que tem acontecido desde antes do tempo
registrado.
Aqui no meu modesto hotel na Schulerstrasse, eu posso ouvir os
passos duros das botas sobre os paraleleppedos. Nazistas bastardos.
Daqui desta sala, posso ver a rua e ver o que havia antes que eles
viessem me procurar. Enviei centenas destes brutos, cabea de
caveira para o inferno e espero enviar mais umas centenas antes de
morrer.
Eu discordo. Minha raiva tomou conta do meu intelecto e o
tempo curto demais para tais indulgncias. Eu devo escrever o que
eu sei. Eu vivi na terra desde a antiguidade - bem mais de trs mil
anos - e vi o muito que os humanos so ignorantes, mas os
Darkwings devem se lembrar. Mais do que eu prprio testemunhei, me
foram confiadas pelos Antigos, que estavam aqui antes de mim. Agora
devo comear meu registro.

Eu folheava o manuscrito remanescente. Era muito longo para
eu ler hoje, mas eu nunca encontrei uma histria de minha prpria
espcie e no podia resistir leitura de algumas pginas, comeando
com o...

Primeiro captulo.

Como os vampiros se originaram.

Os Antigos diziam que no h comeo nem fim. No se tornaram
Vampiros, pois eles sempre foram. Nem humano nem divino, os
vampiros existem em um submundo, em algum lugar entre os dois e
eles sempre estiveram l.
Os Antigos tambm nos ensinaram que os primeiros vampiros
eram criaturas nmades, vivendo em pequenas tribos ou cls e


135
135
procurando abrigo em cavernas ou rvores, despidos, incultos,
iletrados e mortos-vivos. Em algum momento, durante o primeiro
milnio, se juntaram com bandos de errantes Rom, cuja cultura
abraou a magia e no rejeitou os demnios. Daquele momento em
diante, os vampiros e os Rom se casaram e misturaram.
Mas antes da aliana, muitos milnios antes - alguns relatos
dizem que quatro, alguns dizem que seis mil anos antes - o primeiro
vampiro foi criado. Era uma mulher, um ser humano, no um demnio,
to bonita que, dito que pedras choraram ao contempl-la...
Um dia, enquanto a mulher andava na encosta de uma
montanha alta, ela foi vista por um imortal, um deus menor, como os
cristos chamam os anjos e os gregos chamavam os deuses. Embora
o deus fosse formoso e cheio de charme, ele era uma divindade
escura, rpido na raiva e cruel, to animado para a guerra como para
a luxria. Desde o seu primeiro vislumbre da mulher, ele foi tomado
pela luxria, despertada por sua beleza e ficou determinado a possu-
la.
Caindo do cu estrelado da noite e desembarcando diante dela
na grama, ele se aproximou de Lilith e corajosamente pediu a ela para
ser sua consorte. Ele prometeu a ela prazeres e grandes riquezas. Ele
ofereceu-lhe a imortalidade. Mas esta mulher amava um pobre pastor
e resistiu aos avanos do deus. Quando ele persistiu, ela fez uma
coisa tola. Ela o ridicularizou. Este deus enraivecido e em sua grande
ira, puxou uma espada e esfaqueou-a to profundamente que o
sangue de sua vida escorreu para dentro da terra. Ela gritou e caiu
insensvel ao solo, enquanto seu esprito desaparecia.
O deus da lua, passando nesse momento, ouviu o seu choro. Ele
teve pena da mulher e levantou-a para salvar a sua vida. A divindade
menor no podia desfazer a ressurreio. Em vez disso, ele xingou e
amaldioou, sua maldio transformou a mulher em um morcego-
vampiro, uma criatura eternamente ligada lua e incapaz de suportar
o sol. Uma mulher, com uma besta por dentro, ela se tornou naquele
momento fatdico, levada eternamente a caar os humanos, cujo
sangue pode substituir esse precioso lquido drenado de seu corpo
naquela noite. E seu adorado jovem pastor se tornou a primeira vtima
de sua mordida.

Captulo Dois



136
136
Coisas visveis e invisveis - Vampiros, o Divino, e outros
Espritos

O que os vampiros sabem do divino? Ns no abraamos
qualquer religio humana organizada, apesar do ritual e aceitao da
vida do esprito, parte da prpria fibra do nosso ser. Por qu?
Porque ns sabemos que tudo com massa e peso - as rochas, as
estrelas, os oceanos, o ar - esto vivos. Ns sabemos que o que no
tem nem massa nem peso - o esprito vivo - animado e ns
percebemos que esto em abundncia no universo. Almas, fantasmas,
deuses menores, deuses poderosos, demnios, monstros, drages,
bruxas, magos e anjos, agem e interagem com todas as outras vidas.
Quem so eles? Eles j se revelaram inmeras vezes. Olhe para os
mitos e histrias da humanidade, tudo foi gravado l.
Ainda mais poderoso que todas as coisas visveis e invisveis o
divino, a fora vital do universo, a Deusa-me, a grande deusa. Ela
que respira a vida, benevolncia e beleza. Mais do que tudo. Ela
infinita, onipresente e onisciente, Ela simplesmente .

Captulo Trs

A Terra, descansar e Stellgedchtnis [nota do tradutor:
lugar de memria]

Nmade. Errante. Seja qual for a lngua, a mesma palavra para
as pessoas que se deslocam de um lugar para outro, mudam de
casas, muitas vezes, ou que no tenham residncia permanente. So
sempre tingidos com tristeza ou melancolia. Por que a mera
enunciao de uma palavra que evoca a tristeza? Isso acontece
porque uma memria racial antiga tocada e despertada.
Profundamente, dentro da mente inconsciente, fica a lembrana de
uma saudade do lugar do prprio nascimento, bem como o local de
nascimento de seus antepassados, mesmo que seu nome esteja
perdido e a sua localizao vagamente conhecida. "Meu av veio da
Litunia," tantos seres humanos poderiam dizer, mas a Litunia pode
muito bem ser a Holanda, para ele ou ela no foi dito mais nada.
Apesar do que a mente consciente no sabe, os seres humanos
e vampiros mantm uma "Memria gentica da ptria, mesmo da
aldeia, onde sculos de antepassados viveram e morreram. Ns
vampiros, necessitamos manter contato com esta terra natal, por que


137
137
dormimos sobre o solo da Transilvnia, da um pouco ou muito mais,
colocado nos nossos caixes, que chamamos de nossas camas.
Como para os seres humanos, a maioria ignorante desta
necessidade de tocar a terra onde seus antepassados moravam. Eles
no entendem a melancolia que os esmaga. No entanto, se eles
retornam por acaso ou intencionalmente para aquela cidade inglesa,
aldeia austraca, povoado russo, ou cidade mediterrnica, eles sabem
que j viveram l antes. Eles sero superados por um sentimento de
aceitao e paz. Eles voltaram para casa.
Vampiros voltam para casa, cada vez que dormem. Os seres
humanos dormiriam melhor se eles fizessem assim tambm.

Eu esfreguei os olhos e continuei.

Captulo Quatro

Nada morre, ela muda e passa

Esta verdade to evidente que eu me pergunto se eu preciso
escrever, mas vou. A fora da vida, o que normalmente chamado de
esprito, inextinguvel. Pode mudar de forma, ele pode deixar um
corpo e habitar outro, mas no pode desaparecer. A energia eterna.
Esprito energia. O Esprito , portanto, eterno.
Ento o que acontece quando uma planta, um animal, um
humano ou um vampiro morre? Uma coisa a forma fsica ou do
corpo que para de funcionar e se deteriora, mas isso para todos. O
esprito livre. O esprito pode se tornar o que comumente chamado
de fantasma, que simplesmente um esprito. Se no, a fora da vida
pode retornar em um nascituro ou habitar a mais prxima entidade
viva que encontrar.

Eu saltei para frente novamente.

Captulo Cinco

A Vingana da Igreja Catlica contra a raa dos vampiros e a
anulao da Bblia

Vampiros tm um inimigo mortal na Terra: a Igreja de Roma. Ao
contrrio da atual perseguio dos SS de Hitler, eu sei que no ser a


138
138
ltima vez que o ditador derrubado, a perseguio da Igreja Catlica
Romana aos vampiros tem sido implacvel e vingativa, desde a poca
de Constantino, o Grande.
Por qu?
Eu s posso ver uma razo: o Deus Cristo um Deus
ciumento. Afinal, ele mantm seus prprios anjos como servos e
insiste na rejeio de todas as outras divindades. Os Anjos que se
recusaram a obedecer foram expulsos e chamados de demnios.
Os vampiros no so anjos cados, mas no somos nem
invisveis, nem subservientes. Quem pode dizer que os seres
humanos algum dia no adorariam a gente? um perigo que a Igreja
no quer correr.
Como precauo, os padres da Igreja tm destrudo todas as
referncias sobre ns dos evangelhos e textos sagrados cristos. Isso
foi feito no Conclio de Nicia. Naquela histrica reunio, foi decretada
a negao pblica da nossa existncia, enquanto secretamente,
buscavam nos exterminar da terra.
H registros dessa mentira, no Vaticano, juntamente com uma
compilao de nomes de vampiros. Para cada proco, em todas as
aldeias, em todas as terras crists, foi dito para estarem alertas para
sinais de nossa raa. Os dossis foram compilados ao longo dos
sculos. Uma ordem religiosa constituda por caadores de vampiros
foi criada, instalada e financiada. Seus membros foram treinados nas
formas de nos assassinar e tm sido regularmente enviados para faz-
lo.
No estou dizendo que a Igreja Romana est errada nisto.
Vampiros caam os humanos. Talvez seja justo que sejam caados
tambm. a negao da nossa prpria existncia que eu acho to
difcil suportar. Isso tambm, um dia vai mudar...













139
139






Capitulo 11

Algo maligno que desta forma vem.

-Shakespeare, Macbeth


Muitos mais captulos escritos pelo vampiro austraco seguiram,
mas a fadiga me superou, quando a noite deslizou para o amanhecer.
Meus olhos estavam pesados e as palavras diante de mim, na pgina,
comearam a se confundir. Larguei o livro grande e fui para o
chuveiro, esperando me livrar da sujeira que ficou depois de rastejar
para fora da sede do Opus Dei. Eu esperava me livrar da memria
desta noite e as lgrimas que eu ainda no havia derramado por
Darius e por minha prpria queda, caram no ralo.
Depois de ficar fisicamente limpa, eu fiquei ainda mais cansada.
Minhas mos estavam esfoladas onde eu raspei e meus joelhos
pareciam que algum passou um ralador de queijo neles. Caminhei
nua para minha cmara secreta, me arrastei para a cama e no
percebi quando o sono tomou conta de mim. Eu ca na escurido.
Eu no sei quantas horas se passaram antes que eu fosse
tomada por um grande sentimento de ansiedade. Comecei a sonhar
em bater com um enorme p de cabra em um teto branco, ouvindo as
contnuas pancadas secas do ferro sobre os painis de gesso. Uma e
outra vez, eu bati no teto, mas no queria quebrar. Ento J apareceu
no meu sonho, dizendo para me apressar, enquanto o sangue se
propagava em uma piscina abaixo dele. Enquanto eu olhava, um filete
de vermelho comeou a correr em direo a meus ps e J ade
vagueou em meu sonho. Ela rodou no fluxo de sangue, em seguida,
ela comeou a latir alto para alguma criatura que havia perseguido at
uma rvore que apareceu do nada.
Entretanto, quando ambos, latidos e batidas horrveis
continuaram sem cessar, no meu prprio sonho descobri que o


140
140
barulho no estava na minha cabea, de todo. Algum estava batendo
na minha porta da frente, como um martelo sobre a minha cabea e
J ade estava latindo, fazendo seu papel de co de guarda.
Eu gemi e sentei-me, percebendo que no havia escolha, a no
ser sair da minha cripta acolhedora e ver quem estava batendo na
minha porta da frente. E, lembrando Poe, meu prximo pensamento
foi: Ser alguma visita, eu murmurei, batendo na porta do meu quarto.
Apenas isso e nada mais.
Eu vesti um roupo felpudo, desgastado e fiz meu caminho at o
corredor. Eu coloquei os meus olhos injetados de sangue no olho
mgico da porta da frente. No fiquei surpresa por ver minha me ali,
juntamente com um de seus ajudantes, um hippie que eu conheci
antes. Peguei J ade por sua coleira e abri a porta. A cadela grande
ficou rgida e os msculos se exaltaram em sua coluna.
Est tudo bem, disse a J ade e marchamos em direo
cozinha, onde eu disse para ela ficar na sua cama. Ela ficou, mas
lanou um funesto olhar em minha direo, como se quisesse dizer,
Eu sei o que estou fazendo. E voc?
Era minha me, seguida pelo seu assistente, um hippie de meia-
idade com um rabo de cavalo cinza, que foi diretamente para as
caixas na mesa da sala de jantar. Ento. Voc olhou o contedo,
disse ela.
Se voc no queria que eu visse o que elas continham, devia
ter roubado voc mesma.
Meu sarcasmo garantiu-me um olhar reprovador. Eu suponho
que voc percebe o quo importante estes arquivos so, respondeu
ela, em seguida, virou as costas para mim e rapidamente verificou o
contedo de cada caixa.
Esses arquivos nada tm a ver com meu pai. Voc mentiu para
mim, eu disse.
Certamente que no, respondeu ela. Essa informao
estava em uma das trs primeiras caixas.
Sim, certo, eu pensei.
Voc acredita que aquelas caixas foram destrudas?
perguntou ela.
Elas agora so confetes, disse eu. Mas se algum quiser
reconstru-las e tem uns cem anos para faz-lo, provavelmente pode
ser feito.
Ento, ns ainda podemos descobrir quem o matou, disse
ela.


141
141
Que diferena isso pode fazer agora? Eu falei de volta para
ela, sem me preocupar em esconder a minha irritao. Foi h mais
de 400 anos. E pare de fingir sobre isso. Investigar a morte de meu pai
no era o motivo para voc botar as suas mos sobre esses
arquivos. Eu no entendo porque voc teve que enganar-me. Eu
gostaria de ter o meu prprio processo fora da posse da Igreja. E o
seu tambm. Algumas semanas atrs voc prometeu que seria
honesta comigo, me.
Isso no teve nada a ver com honestidade, disse ela. No
era seguro para voc, ou qualquer outra pessoa, saber o que estavam
nessas caixas. Outras entidades, alm da Igreja nos querem todos
mortos e querem desesperadamente esses arquivos. O paradeiro dos
arquivos tem que ser mantido em segredo. Eu no lhe disse para seu
prprio bem.
Eu enrijeci. Podia haver um gro de verdade no que ela dizia,
mas eu no acreditava. Em sua defesa, Mar-Mar sobreviveu por
guardar segredos. No contar a ningum, nem mesmo para mim, o
que ela fazia era, provavelmente, um hbito muito arraigado, difcil de
romper. Mas isso me fazia sentir, usada e desvalorizada. O pior de
tudo, eu me sentia rejeitada e no amada. Eu queria que minha
prpria me sentisse que podia confiar em mim e ela no confiava.
Com ressentimento eu disse: Sim, certo, foi a nica resposta que
eu poderia dar.
A voz de Mar-Mar suavizou-se. Voc fez uma coisa grande e
maravilhosa trazendo esses arquivos, Daphne. Eu no sei se poderia
ter feito isso, ou se teria tanta coragem se estivesse l. Eu sabia que
podia confiar em voc. Eu senti que com voc os outros teriam melhor
chance de sucesso. Ningum pode impedi-la quando voc se decide a
fazer alguma coisa. Eu vi isso. E eu no acredito que algum mais
conseguiria ficar com essas caixas.
Ento voc sabia que eu poderia ser morta l dentro? Eu
disse, a dor brotando em mim, apesar seu louvor.
Sim. No pense que fcil para mim viver sabendo o risco que
voc correu. Sua voz tremeu um pouco quando ela disse isso. Eu
peguei isso tudo como um gro de sal. Minha me poderia ser
uma atriz talentosa. Ela parou por um momento e quando ela falou de
novo sua voz era desprovida de emoo. Eu preciso me apressar
em tirar estes arquivos daqui. Ela colocou duas caixas nos braos
de seu ajudante e levou a terceira, que era a nmero seis.
Como est J ? Voc sabe? Eu perguntei.


142
142
Ele vai ficar bem. Ele est fora de operao. Estarei em
contato, meu amor, ela disse quando se dirigiu para a porta. E
melhor voc se vestir. Voc vai ter companhia. Ele se chama Fudd.
Ele a pessoa com quem voc queria conversar. Ele estar aqui a
qualquer momento.
O ajudante de Mar-Mar carregou suas duas caixas, sem
qualquer esforo e quando ele passou, percebi como eram grandes as
suas mos e que ele perdeu parte de seu dedo indicador. Vendo-me
olhar para ele, acenou para mim e disse: Bonito co.
Obrigada, eu disse.
Ainda praticando a cabala? ele perguntou.
No, eu estou na Wicca agora, eu respondi. Mar-Mar
levantou uma sobrancelha para esta troca de palavras, mas eu
simplesmente fechei a porta para ambos.
Antes de me vestir eu tentei ligar para Benny. Nenhuma
resposta. Eu vi que estava no correio de voz. Eu deixei uma
mensagem: Benny, Daphne. Por favor, me ligue de volta o mais
rpido possvel. Eu fiz uma nota mental para ligar novamente em uma
hora. Se eu ainda no a encontrasse, precisava encontrar outra forma
de localiz-la. Uma pequena chama de mal-estar comeou a piscar no
meu intestino. Eu no me sentia bem por no encontr-la. Na verdade,
eu sentia que algo estava errado, muito errado.
Ento eu voltei minha ateno em me preparar para o meu
esperado visitante. Eu tenho uma paixo por moda, no nego, mas
escolher a roupa adequada para me encontrar com um assassino
no era uma tarefa fcil. Imaginei que ele seria paranoico sobre eu
estar ou no com uma arma, ou se causaria algum problema. Atender
a porta pelada seria, provavelmente, a coisa mais convincente que eu
poderia fazer, mas que levaria a outros problemas. Eu no ia
fazer isso. Em vez disso, decidi usar um pulver branco, um com ltex
no tecido e um par de calas de gabardine cor de camelo.
Em meus ps, eu usava botas de camura Manolo Blahnik com
estampa de leopardo, atualmente o meu calado favorito e elas,
provavelmente, seriam as minhas favoritas at a minha prxima
rodada de compras teraputicas. Pela forma como a minha vida
amorosa estava indo em maro deste ano, eu estaria voando de volta
para a Galleria, em Houston, para fazer grandes danos na minha
conta bancria, antes das chuvas de abril cair em meu caminho.
Desde que eu coloquei o meu primeiro vestido formal na Itlia
renascentista, eu gostei muito de roupas. No, preciso dizer que eu


143
143
amei-as, com uma fidelidade que nunca dei a um homem. A seda ou
l, bem costurada, jamais feriu meus sentimentos. Mesmo um dos
ataque de remorsos de comprador nunca me deixou to devastada
como ouvir a voz da ex-namorada de Darius em segundo plano
quando ele me ligou. Eu vivi quatrocentos anos como uma mulher
inteligente e fao escolhas estpidas quando se trata de amantes, mas
eu
sou um verdadeiro gnio se for para comprar roupas. Ajuda muito ter
uma conta bancria repleta na Sua para os meus gastos. Ser um
vampiro e filha de Mar-Mar tem um par de benefcios e dinheiro uma
delas.
Suponho que ficar entre homens de sucesso outra.
Mickey, o porteiro, interfonou em torno de seis e trinta e
anunciou que havia um visitante chamado Fudd. Eu disse a ele para
deixar Fudd subir. Mickey hesitou e acrescentou: Voc tem certeza?
Apenas deixe o cara subir, eu respondi.
Um minuto depois, abri a porta e fiquei cara a cara com um
homem atarracado de seus sessenta e poucos anos ou incio dos
setenta, cujo rosto parecia como se tivesse sido bem redondo, como o
de George Foreman.
Fudd? Eu perguntei.
O cara acenou com a cabea e olhou nervosamente em direo
ao elevador, que desceu de volta para o lobby. Ele vestia uma jaqueta
de couro, um suter azul e um par de Dockers. Sua pele era cor de
areia, que bem poderia ser um bronzeado esmaecido da Flrida ou um
sintoma de problemas no fgado. Seus olhos eram profundos, uma
massa de rugas. Quando ele entrou pela porta, algo sobre a maneira
como ele se portava, advertia aos outros para recuarem e deix-lo
sozinho. Sua atitude pode ser ligada arma, que imaginei, ele
carregava, em um coldre de tornozelo ou presa na parte de trs da
cala.
Eu prendi J ade na cozinha antes de convid-lo para tomar um
assento. Enquanto os olhos de Fudd vasculhavam ao redor do meu
apartamento, lhe perguntei se eu poderia pegar seu o casaco. Ele
recusou. Ento, perguntei-lhe se poderia lhe dar uma bebida.
Voc tem Coca-Cola Diet? No posso tomar acar, voc
sabe, o diabetes, disse ele e se sentou em uma cadeira que lhe
dava uma viso da porta.
Claro, respondi. Eu trarei em um minuto.


144
144
Eu coloquei a Coca-Cola em um dos meus copos Waterford,
adicionei uma fatia de limo e levei para o cara, que, com exceo da
orelha couve-flor e nariz quebrado, parecia mais um aposentado da
Flrida do que um assassino profissional.
Entreguei-lhe o copo.
Obrigado, disse ele.
Sentei-me em uma cadeira em frente Fudd e comecei a
conversa. Meu nome Daphne. Eu quero lhe agradecer por ter
concordado em falar comigo. Tenha certeza de que eu no quero
saber nada sobre voc ou... ou... seus scios. Eu estou procurando
informaes sobre um determinado indivduo. E se voc no se
importa, eu estou esperando usar seus conhecimentos para ajudar a
proteger um cliente meu.
Eu no quero ser mau, disse ele. s no sei o que eu
posso lhe dizer. Eu sou um homem de poucos amigos. Disseram-me
para cooperar com voc, como um favor pessoal. Mas no fique muito
pessoal, voc sabe.
Eu tentei no me distrair com seu problema de fala. Ocorreu-me
que Fudd
13
era o seu apelido, por motivos bvios. Inclinei-me para
frente e disse em voz baixa: Eu compreendo que o seu tempo
valioso, o Sr. ...
S Fudd, disse ele.
Certo. Fudd, deixe-me ir direto ao ponto. Eu estou procurando
um profissional em sua linha de trabalho, que atende pelo nome de
Gage. Voc j ouviu falar dele?
Eu ouvi falar de Gage. Mas ele no um dos nossos caras. E
ns nunca usamos o trabalho dele. Fudd deu uma esticada no
pescoo, como se ele estivesse tentando soltar-se antes de um treino.
Ele parecia realmente desconfortvel.
Voc sabe para quem ele trabalha? Eu pressionei.
No, ele independente. Trabalha com contratos. Fudd
comeou a estalar os dedos.
Ele americano?
No acho que ele seja, disse Fudd.
Voc sabe onde localiz-lo? Uma cidade?
Muitos homens vm de Detroit. Mas no, no sei de onde este
Gage vem. Ningum ouviu falar dele at cinco anos atrs. Ele veio de
fora. Eu ouvi falar sobre ele. Perguntei sobre ele. Todos apostam que

13
Personagem de desenho animado Elmer Fudd, no Brasil chamado de Hortelino Troca-Letra.



145
145
ele um ex-militar. O cara vai para o sul, procurando fazer um
dinheirinho.
Como eu poderia manter contato com ele? Se eu tivesse um
emprego para ele?
No sei. No o meu departamento. O melhor que posso
fazer perguntar por a para voc, docinho.
Voc faria isso?
Sim, eu acho que posso.
Eu aprecio isso, eu disse e empurrei um envelope com mil
dlares em dinheiro para o outro lado da mesa de caf. Fudd pegou,
discretamente olhou para dentro e ele botou no bolso interno do
palet.
Agora, se voc no se importa, tenho um problema com um
cliente e preciso do seu conselho.
Certo. Chuta.
Bem, algum quer assassin-lo. Tenho informaes de que
isso vai acontecer em um local pblico, na frente de um monte de
gente. Por que fazer um acerto na frente de uma plateia? No muito
arriscado?
Sim, arriscado. Mas uma mensagem. O que esse cara est
fazendo mandar uma mensagem, nada mais. No uma coisa de
vingana. Este seu cliente. Ele pisou nos calos de algum. Meteu-se
nos negcios de algum. Voc entende?
Entendo. S mais uma coisa. Quantas vezes o atirador vai
olhar o lugar que ele vai praticar o atentado? E quando que ele vai
fazer isso? Qual a sua opinio?
Eu diria que duas vezes. Depois de fazer medies.
Posicionamento. Planejar o atentado. O segundo daqui a uma semana
ou talvez alguns dias antes do atentado. S para ver se alguma coisa
mudou. Esta linha de questionamento estava, obviamente, fazendo
Fudd ficar nervoso. Enquanto ele falava, ele manteve os ombros
encolhidos, revirando os olhos e agindo energicamente. Estava quente
no meu apartamento e suor escorria pela sua testa. Foi um prazer
conhec-la e tudo, mas eu tenho que ir a um lugar. Fudd se
levantou e partiu para a porta. Pulei para abrir a porta para ele.
Obrigada por sua ajuda. Eu disse para a parte de trs da
sua cabea, enquanto ele saa.
No seja por isso, disse ele, quando comeou a apertar o
dedo no boto do elevador. Ele no olhou para trs.


146
146
Depois que Fudd saiu, eu comecei a pensar sobre o que ele
disse. Fui para o meu computador e decidi dar uma olhada sobre os
arquivos dos colaboradores mais prximos de Daniel. E no aprendi
nada de novo.
Ento procurei no Google por cada um deles, Gina, Chip e
LaDonna. A nica informao nova que surgiu foi que LaDonna
Chvez frequentou Pepperdine, uma universidade crist
fundamentalista, tanto para o seu diploma de graduao como para
seu ttulo de advogada. Era uma boa escola, mas eu achei a escolha
da universidade... bem, interessante. Ela tambm fez um estgio de
direito com um congressista republicano conservador da Califrnia.
Em seguida, o Exxon Valdez encharcou a costa do Alasca com
petrleo e arruinou o ecossistema para os prximos cem anos e ela se
afastou do trabalho. Assim como Daniel, talvez LaDonna teve a sua
prpria converso na estrada de Damasco. Ou talvez no.
Eu pensei sobre isso por algum tempo. Ento eu liguei para
Benny novamente. Ainda no houve resposta. Achei o carto
com o nmero de Tallmadge e liguei em meu celular. O telefone tocou
e ele atendeu.
Benny est a? Perguntei.
Daphne? ele perguntou.
Sim. Olha, eu no consigo entrar em contato com Benny. Ela
est com voc?
No, ela no est, disse ele.
Quando ela deixou o clube na noite passada? Voc a levou
para casa?
Temo no ser de muita ajuda, disse ele. Eu sa antes que
ela. Cerca das trs, eu penso. Ela estava com a condessa. Tenho
certeza que ela est bem. Talvez elas tenham ido a algum lugar
juntas.
Ela est em uma misso. Eu no penso que apenas
abandonou.
Eu no quis dizer que ela foi para qualquer lugar. Eu estava
pensando que talvez Benny tenha ficado com a condessa para o dia,
se ela chegasse perto demais do amanhecer ou algo assim. Ou talvez
ela s caiu no sono no clube.
Sim, provavelmente isso. Mas ela no est verificando as
suas mensagens e isso me incomoda. Pode ligar para o clube? Se ela
no estiver l, comprove com a condessa, certo? Eu vou ao
apartamento de Benny comprovar. Depois eu voltarei para o comit de


147
147
J oe Daniel. na Rua Vinte e Nove. Eu no estou tentando ser
alarmista, mas Tallmadge, ser melhor que ela esteja bem ou voc vai
responder a mim, eu disse e meu sentimento de inquietude era
cada vez maior.
Calma Daphne. Acho que voc est pulando para uma
concluso errada aqui. Se Benny est fora de contato, porque ela
quer. Ningum a sequestrou.
Como sobre a drogar? Isso no exatamente um exagero,
agora, ? Minha voz, com uma borda de ao, e os meus dedos
apertados sobre o telefone.
Ns estvamos apenas tendo algum divertimento inofensivo na
noite passada. Ouvi dizer que voc se divertiu tambm, Daphne. Por
que negar a sua amiga os mesmos prazeres? Sua voz era
presunosa. Nesse momento eu o odiava e eu odiava que ele
soubesse o que eu havia feito.
Foda-se, Tallmadge. E ao caralho com seu clube de merda.
Basta encontr-la. Eu desliguei, agitada com a raiva.
Peguei minha mochila, vesti um casaco de couro e peguei um
txi at a casa de Benny, que era talvez uns quinze quarteires da
minha. Pedi ao porteiro do seu prdio para interfonar para o
apartamento dela, mas ela no respondeu. Ele no a viu e quando eu
perguntei, ele mencionou que ela no apanhou a correspondncia
nem a entrega da lavanderia que chegou naquela tarde. Minha mente
racional me disse que Tallmadge estava certo: Benny estava no clube
ou com a condessa. Eu no estava feliz com qualquer uma das
possibilidades, mas era a explicao mais provvel. Ento, por que
meus instintos estavam agitados e acenando uma bandeira vermelha?
Em minhas entranhas senti que onde quer que Benny esteja, ela no
estava bem. Agora, no entanto, no havia nada que eu pudesse fazer,
exceto esperar que ela me ligasse de volta.
Minha prxima parada era na Rua Vinte e Nove, mas quando
entrei no txi mudei de ideia. De repente, eu queria ver o Fitz
mais que qualquer outra coisa no mundo e eu queria v-lo agora.
Eu no marquei uma visita com antecedncia. Eu ia tentar que
me deixassem entrar. Quando falei com o pessoal da segurana, eu
descobri que Fitz deixou um passe para mim, para ser admitida a
qualquer hora do dia ou da noite, se eu aparecesse novamente. Dei
um suspiro de alvio e corri pelos corredores para o seu quarto. Ele
estava sentado em uma cadeira.


148
148
Oi! Como voc est se sentindo? Eu disse. Suas faces
estavam rosadas e seus olhos brilhantes e alertas.
Muito melhor agora que voc est aqui, disse ele, sorrindo.
Srio, Fitz, eu disse, enquanto me aproximava e lhe dava
um leve beijo na bochecha. Como voc est passando?
Srio, Daphne, brincou ele. Eu realmente estou me
sentindo melhor. Devo estar fora daqui em uma semana. O mdico diz
que eu vou estar recuperado de seis a oito semanas depois. A bala
acertou o meu estmago e eu perdi o bao. Eu tive sorte. Mas chega
disso. Fico feliz em v-la, disse ele, estendendo a mo e tomando a
minha. A outra noite fez muito pela minha recuperao. Isso me
motivou a sair daqui o mais rpido possvel.
Ela fez muito por mim tambm, eu disse e sorriu. Tambm
me deu muito que pensar. Voc se sente bem o suficiente para ouvir
algumas coisas de merda que, realmente, preciso dizer?
Se voc vai quebrar meu corao. Advirto-lhe, que pode me
mandar para uma recada, disse ele, meio brincando. Seus olhos
eram suaves, quando olhou para mim. Ele era um cara incrvel
e eu esperava no afast-lo de mim para sempre.
Eu apertei sua mo. No tenho, absolutamente, nenhuma
inteno de quebrar seu corao, Fitz. Mas eu tenho algumas coisas
para tirar do meu peito. No quero que nosso relacionamento v mais
longe sem voc saber onde est se metendo. Eu preciso que voc
saiba que eu entendo se voc no puder lidar com isso, comigo, com
o que sou. Mas se voc pretende, como disse na ltima vez, que ns
tenhamos um relacionamento, tenho que ser justa com voc. Ns no
teremos uma chance se eu no contar. Estou farta de segredos, Fitz.
Realmente farta deles.
Daphne, eu lhe disse: importo-me com voc, a mulher que eu
conheo, que inteligente, corajosa e boa. No h nada que v
assustar-me. Tenho algumas coisas que eu preciso dizer para voc
tambm.
Fitz, creia-me, o que voc tem para me dizer que vai ser um
pequeno morro ao lado da minha montanha. Vamos comear com o
fato de que eu no sou uma mulher, exatamente.
Fitz se mexeu bruscamente em sua cadeira, seus olhos ficaram
enormes e sua boca aberta. Santa Me de Deus, Daphne. No me
diga que voc um transexual. Eles fizeram um timo trabalho em sua
operao de mudana de sexo! Olha, eu posso lidar com isso, eu
acho. Acho que posso lidar com isso.


149
149
No pude evitar e comecei a rir. No, no! Eu no queria dizer
que eu no sou uma mulher fisicamente. Eu tomei uma respirao
profunda e soltei rapidamente, porque sabia que o que estava prestes
a dizer no era nem um pouco engraado. Fitz. Eu queria dizer que
eu no sou uma mulher humana. Sou um vampiro.
Ele apenas ficou l olhando para mim sem entender: ento ele
disse. Eu no entendo o que voc est me dizendo.
S isso. Sou um vampiro. Como na Transilvnia e Drcula.
Voc sabe, eu no posso sair na luz do sol, durmo em um caixo, me
transformo em um morcego gigante, bebo sangue, e, oh, sim, sou
imortal.
Daphne disse, sua voz estava cheia de simpatia. Voc
est tomando remdios? Ou parou de tom-los?
Fitz, no sou louca. Sou um vampiro, eu disse, retirando a
minha mo da dele e comeando a andar para trs. Olha, no quero
provar isso para voc aqui, convertendo-me em um morcego, mas
confie em mim, eu poderia.
Daphne, disse Fitz, comeando a soar aborrecido.
Vampiros no so reais. Eles no existem. Voc est tendo
alucinaes. Pensar que voc um vampiro uma iluso. Apenas
parece real.
Oh, meu Deus, disse. Fitz, por favor. Eu no estou
alucinando. Nasci no sculo XVI. Na Itlia. Meu pai era um maldito
Papa da Igreja Catlica Romana. Eu estou com mais de 400 anos de
idade. Alguns meses atrs eu fui rastreada por alguma agncia de
segurana dos Estados Unidos, acho que foi provavelmente a CIA,
mas poderia ter sido a NSA. Fui recrutada para ser uma espi. Se eu
no fizesse o que eles pediam, eles ameaaram colocar uma estaca
atravs do meu corao. Estou falando srio! No olhe para mim
desse jeito. No sou louca! Ah, merda, acho que vou ter que lhe
mostrar.
Tirei minha roupa, o que chamou a ateno de Fitz e ento me
transformei, dando-lhe todo o show de luzes piscando, o vrtice
rodopiante de energia, a metamorfose de mulher em monstro. Em
segundos eu estava diante dele em toda a minha glria de vampiro,
uma criatura, um morcego gigante com asas iridescentes e olhos
dourados, claramente no humanos e, definitivamente, no
socialmente aceitvel. Para adicionar efeito, alcei um voo curto
ao redor do quarto.


150
150
Puta merda! ele disse, olhando assombrado. E no tomei
uma bebida em uma semana. Devo estar com sndrome de
abstinncia ele ficou ali sentado me olhando, tenho que conceder-
lhe isso... ele no estava com medo, ele s pensava que no era real.
Ah, que timo! Pensei.
Fitz! sussurrei e mostrei-lhe os meus dentes. Eu sou real.
Eu sou um vampiro. Isso no um sonho. Me aproximei dele.
Toque-me. Eu sou de pele, no de carne.
Ele tocou, ento olhou espantado, para os dedos. Ento vi as
emoes passarem sobre o seu rosto como se eu estivesse assistindo
a um filme: choque, medo, confuso. Em seguida, ele parecia
desaparecer em algum lugar dentro de si, abaixou os olhos e olhando
para a sua intravenosa correndo para o dorso da mo. Ele no se
moveu, falou ou olhou para mim. Eu me perguntava quando ele olharia
para cima, se o fizesse, como iria olhar para mim. Eu me preparei para
enfrentar sua repulsa, nojo ou raiva.
Os segundos viraram minutos. Droga, Fitz, eu finalmente
disse. Ento o que voc acha? Voc quer que eu v embora? Eu sei
que voc no esperava estar namorando um vampiro, agora, no ?
Ele levantou a cabea. Eu segurei minha respirao.
Voc sabe, Daphne, que teria sido muito mais fcil se voc
fosse uma fada ou uma selkie
14
. Pelo menos voc seria irlandesa. Mas
eu posso lidar com um vampiro. Voc no catlica, certo? Faria as
coisas mais fceis com a minha me.
Eu girei os meus olhos de morcego. Fitz, seja srio. Ser que
voc consegue imaginar-se amando isso?
Eu no sei. Eu tive um cachorro irlands uma vez. Suponho
que se eu pude amar um co, eu poderia amar um morcego gigante.
Ele teve a audcia de sorrir para mim.
Peguei um travesseiro da cama e arremessei nele. No havia
sentido em ficar em forma de morcego, exceto para dar a uma
enfermeira curiosa um ataque cardaco quando ela entrasse, ento eu
voltei a forma humana novamente.

14
Selkies (tambm conhecido como silkies ou selchies) so criaturas mitolgicas que so
encontrados nas ilhas Faro, Islndia, Irlandae Esccia. Fazem parte do folclore. Acredita-se que
podem retirar sua pele de foca para se tornarem seres humanos e pode retornar a forma de foca,
colocando-a novamente. Histrias sobre Selkies geralmente so tragdias romnticas. s vezes o
homem no sabe que sua amante um Selkie, e acorda para encontr-la, mas ela j teria ido
embora. Em outras ocasies a vontade humana de esconder a pele do Selkie, impedindo-o de
voltar para a forma de foca. A Selkie s pode fazer contato com um ser humano, por um curto
perodo de tempo depois eles devem retornar ao mar.


151
151
Aps o mini tornado ter passado, eu estava l nua e me sentindo
perplexa, olhei para Fitz, sem saber o que fazer em seguida.
Ei, esta definitivamente a melhor parte, disse Fitz,
varrendo o meu corpo para cima e para baixo com seus olhos.
Voc um homem impossvel, disse irritada. Peguei minhas
roupas e me vesti. Voc no v por que esta relao no vai
funcionar?
Eu posso ver que vamos ter que fazer algumas adaptaes
para cada um dos nossos, digamos assim, problemas. Olha Daphne,
caso voc no tenha notado, eu bebo. Eu sou um alcolatra. Eu vou
ao AA (alcolicos annimos) quando sinto que minha bebida fica fora
de controle, mas, todavia, no estou por deixar a srio. Francamente,
minha querida, amar um bbado irlands pode ser uma barganha
muito pior que amar um vampiro. O usque a maldio da minha
raa. Ento, ns somos imperfeitos de uma maneira importante.
Talvez o amor possa conquistar tudo, ou talvez no. Mas eu estou
disposto a dar-lhe uma oportunidade se voc tambm estiver.
Fui at ele e, em seguida, abaixei-me na frente dele. Voc
um cara incrvel, eu disse. No vai ser fcil. Eu fiz um monte de
coisas que me deixam envergonhada.
Eu tambm, disse Fitz. No acho que temos que
comparar as nossas histrias de guerra.
H pelo menos uma coisa eu tenho que dizer antes de irmos
adiante.
sobre Darius? ele perguntou.
No, isso est terminado. Assim eu creio... Trata-se de mim e
algo que aconteceu na noite passada.
Voc sente que tem que me dizer? Fitz perguntou. Voc
sabe que no. Ns no temos um compromisso mtuo. Voc no me
deve uma explicao.
Eu sei, Fitz. que eu estou decepcionada comigo mesma e
preocupada em no me conhecer to bem como pensava. Deixe-me
explicar. Poderia ajudar voc a entender-me melhor e realmente, eu
preciso que voc saiba quem eu sou por dentro. Eu no consigo
guardar mais segredos de algum que me interessa, de algum que
eu quero muito que se preocupe comigo.
Este seu jeito de me dizer que voc se importa comigo,
Daphne? Porque eu sou louco por voc. Eu estive pensando em voc
e sonhando com voc desde aquela primeira noite no Kevin St.
J ames, quando voc se aproximou de mim no bar. Voc me deixou


152
152
sem sentido, realmente o fez. Eu no podia acreditar na sorte por
conhec-la, disse.
O que ele estava me dizendo tornou ainda mais difcil ir adiante
com o que eu estava tentando revelar. Eu me senti como se estivesse
nadando no oceano e, de repente, percebi que fui longe demais. Se
Fitz se afastasse de mim, eu nunca poderia voltar para a praia. Eu
poderia estar perdida em um vasto mar de solido para sempre. Eu
tomei uma respirao profunda e comecei a tremer.
Fitz. Escute, bebo sangue humano... Eu preciso, assim como
voc precisa de comida...
Ou usque, interveio.
Fitz, isto j duro o suficiente para mim sem interrupo!
Chorei, lgrimas brotavam de meus olhos.
Desculpe. Vou ser bonzinho e calar a boca, disse, mas ele
esticou o brao e pegou minha mo e trouxe para seus lbios. Deixei
minha mo na dele e sentei no cho ao lado de sua cadeira, a minha
cabea sobre seus joelhos, incapaz de olh-lo nos olhos quando
prossegui com a minha histria.
Fitz, a necessidade de sangue, uma sede de sangue. um
desejo irresistvel, eu disse e soltei um profundo suspiro. Seja
paciente e deixe-me explicar. Alguns vampiros caam seres humanos
e os tomam pela fora. Os vampiros acham que empolgante e
divertido. Os seres humanos no conseguem pensar qualquer coisa.
Eles geralmente morrem.
Outros vampiros preferem seduzir os seres humanos e entram
em uma relao oportunista com um homem ou uma mulher, que
fazem a doao de sangue escravo. uma situao muito cruel
porque o ser humano impotente e totalmente submisso ao vampiro.
Na maioria das vezes o vampiro no d a mnima para o ser humano.
apenas uma relao de convenincia para ele e uma viagem de
poder.
E alguns vampiros subornam os seres humanos para desistir
de seu sangue em troca de dinheiro ou outros bens. S vampiros ricos
costumam fazer isso.
isso o que voc faz? Fitz perguntou.
No! Quero dizer, eu costumava fazer, mas h dcadas que eu
tenho sido capaz de comprar sangue humano de um banco de sangue
privado. mais tico. Eu no tenho que abusar de ningum. E eu
pensei que era a maneira ideal de lidar com... com o meu 'problema'.
Mas algo aconteceu ontem noite, que me mostrou que poderia estar


153
153
apenas enganando a mim mesma, que eu poderia estar negando o
que eu realmente sou, um monstro que bebe sangue, que no
consegue controlar a sua fome.
Daphne, disse Fitz, alisando meu cabelo, voc no um
monstro. Estou convencido disso.
Bem, eu bebi sangue humano noite e no era de um banco
de sangue, disse e sentei-me reta, olhando para longe de Fitz,
olhando para a luz acima de sua cama de hospital. Eu realmente
odiava lembrar o que fiz e pensava que parte do que aconteceu com
Ducasse eu poderia suportar dizer a Fitz. Eu estava ficando com frio
nos ps sobre confessar tudo. Eu respirei fundo e comecei.
Esse rapaz se ofereceu para mim, e... bem, eu aceitei a oferta.
uma longa histria. Eu havia bebido absinto. Alguma vez voc j
bebeu absinto? perguntei e olhei para ele.
No, geralmente costumo ficar com o J ameson.
Bem, nunca beba absinto Ele no s tem lcool, contm o
absinto, um alucingeno. Eu bebi na noite passada. Eu sabia que era
melhor no beber, mas mesmo assim bebi. Ento, este... esta
oportunidade se apresentou e eu no pude resistir. Isso o que me
incomoda. Eu pensei que podia. E eu no pude. Eu s queria ter o
sangue desse cara e nada mais importava.
Eu entendo isso. No muito diferente de precisar de uma
bebida. Voc odeia a si mesmo depois, mas no momento, ter a bebida
tudo que importa.
Sim, verdade. Mas usque no de sangue e outra pessoa
no est envolvida. Beber sangue sexual tambm. Isso faz parte.
Sexo e mordidas, eufrico. alm de ecstasy. escuro e
selvagem. E talvez seja o mal. Eu no sei, mas a experincia muito
prazerosa. por isso que estou realmente preocupada com a
intimidade entre voc e eu.
Voc quer dizer que est preocupada em ter sexo comigo?
Fitz disse, parecendo confuso por uma frao de segundo, ento ele
entendeu. Voc tem medo de me morder?
Sim. Eu tenho que encarar a verdade. Apaixonei-me por
apenas dois homens em centenas de anos e mordi a ambos. Eu matei
um deles por mord-lo. O outro se converteu em um vampiro e o
resultado foi que ele me odeia. Fitz, voc tem que estar ciente de que,
em um momento de paixo, que eu poderia querer lhe morder.
E em um momento de paixo, eu poderia no me preocupar,
disse ele. Com a mo, ele gentilmente virou o meu rosto para o dele.


154
154
Olhe para mim. Entendo a sua preocupao por mim e por si
mesma. Mas eu no sou os outros caras. E eu estou disposto a me
arriscar.
Fitz, um risco muito grande para tomar, disse-lhe, olhando
para ele, buscando os seus olhos cinza.
Ele me puxou para cima de meus joelhos, em seguida me sentou
no seu colo. Ele colocou seus braos ao redor mim. Daphne, deixe-
me lhe contar uma histria. Na mitologia celta, os selkies so
metamorfos mgicos que vivem no mar, como focas. Mas uma mulher
selkie pode tirar sua pele e vir a terra como uma bela mulher a danar
sob a luz da lua ou fazer um humano se apaixonar por ela. Eu me
sinto como se eu tivesse encontrado minha prpria selkie e no uma
maldio. uma bno. Os outros homens que voc amou, no
eram irlandeses, no ?
No, eu disse, colocando a minha bochecha contra a dele.
Ento eles no compreendem. Sua cultura no os preparou
para a magia ou outras coisas e se assustaram e fugiram. Ns
irlandeses, sabemos que o mundo composto de muitas coisas
maravilhosas e muitas criaturas mgicas, que no so todos bons,
voc sabe. Fadas pregam peas terrveis em seres humanos e os
duendes roubam bebs. Voc sabia, mocinha? disse ele com os
lbios pousados em meu cabelo.
No me provoque. As pessoas odeiam os vampiros. Talvez
voc me odeie tambm, eu disse e uma lgrima correu
espontaneamente no meu rosto.
As pessoas odeiam o que eles no entendem. Eu no odeio
voc, eu prometo, disse ele. E no fundo do meu corao, eu queria
acreditar nessa promessa.














155
155







Capitulo 12

Todo mundo quer mudar a humanidade,
mas ningum est disposto a mudar-se.

-Leon Tolstoy


Falamos de amor e isso foi tudo o que fizemos. Por um lado, Fitz
no estava em qualquer forma para brincar, embora, se eu permitisse,
ele teria tentado me agradar, como fizera antes. Mas eu estava muito
exausta emocionalmente para ter sexo. Eu me senti querida, nem toda
quente e incomodada.
Terminamos falando por um bom tempo. Eu disse a Fitz que
estava indo para o comit de J oe Daniel e dei-lhe um rpido resumo
da ameaa de assassinato. Prometi voltar quando pudesse e ele fez
questo de me dar seu endereo de casa antes que eu sasse. Disse
que me ligaria no momento em que lhe dessem alta. Dei-lhe um beijo
e disse boa noite. Meu corao estava mais leve do que estava h
algumas horas, mas assim que cheguei rua pensei em Benny e uma
onda fria de ansiedade me atingiu com fora. Chequei meu celular
para ver as mensagens. Tallmadge no ligou. Fiquei seriamente
aborrecida. Liguei para ele, mas no atendeu. Imaginei que era de
propsito. Eu no sabia o que fazer. No queria voltar ao clube de
vampiros, mas nem sempre conseguimos o que queremos. Se tivesse
que faz-lo, iria depois de passar no comit de Daniel.
Cheguei ao comit de Daniel. Mostrei a minha identidade para
entrar e abri caminho atravs da aglomerao na sala de trs. Vi
Ginny atendendo ao telefone e me dirigi para ela.
Ei! Ginny! gritei.
Ela levantou a cabea e cobriu o bocal do telefone. Eu estarei
fora em um segundo. Voc v isso? ela disse com um sorriso


156
156
enorme e me entregou um fax de um boletim da Associated Press.
Ento, ela me deu um polegar para cima, antes de voltar sua
ligao.
Olhei para o boletim da AP e percebi porque Ginny estava to
alegre. As pesquisas davam a Daniel uma crescente taxa de
aprovao. Ele estava quase cabea a cabea com o presidente sobre
questes relativas guerra e a economia. Ento veio a bomba. Os
democratas liberais j haviam anunciado que queriam Daniel para
concorrer nas primrias, como seu candidato. Daniel poderia ir para a
eleio presidencial, no como um Verde, no como um candidato de
terceiro partido, no como outro Ralph Nader, mas como a escolha do
Partido Democrata.
Enquanto a ameaa de assassinato estava em marcha, estas
notcias apenas aumentaram a aposta.
Olhei em volta. Vi Moiss J ohnson de p em frente ao
bebedouro. Ele acenou com a cabea. Dei-lhe uma saudao de
escoteiro e ele fez uma careta.
Tanta coisa por ser simptica, pensei.
Enquanto eu esperava Ginny terminar a chamada, eu comecei a
pensar sobre os possveis suspeitos por trs dessa tentativa de
assassinato. O menos provvel era que fosse algum louco direitista,
como Godse. O homem que atirou em Gandhi. Este era um golpe
altamente organizado, no o trabalho de um atirador solitrio. O mais
provvel que o assassino estava sendo enviado por alguns
extremistas raciais ou grupos marginais, como quem enviou J ames
Earl Ray para matar Martin Luther King J r. No era muito difcil
imaginar que os supremacistas brancos gostariam de acabar com
Daniel, especialmente se eles acreditassem que ele possua uma
chance de ser eleito. Indivduos no pensam como os governos.
Desacreditar Daniel nunca seria suficiente para aqueles que o odeiam.
Mas o que Fudd disse me fez pensar fora da caixa tambm.
Porque Gage era um contratado independente fazendo dinheiro e no
um membro de alguma organizao, eu sabia que, quem estava por
trs do assassinato no era um indivduo, mas um grupo. Mas, quem
sentia que Daniel estava no caminho do seu "negcio"?
Esta linha de pensamento abriu um monte de possibilidades. Por um
lado, Daniel, com sua posio verde, ameaava algum com
interesses no petrleo dos Estados Unidos. Havia clamado pela
independncia completa do petrleo estrangeiro dentro de dez anos e
ele possua um plano para faz-lo. Significava que a OPEP ou um dos


157
157
grandes pases produtores de petrleo estavam na minha lista. Daniel
foi tambm atrs de setores ligados ao aquecimento global, as
empresa qumicas que emitiam resduos txicos e das usinas eltricas
que queimam carvo, contribuindo para a chuva cida. Ele mexeu com
muita gente poderosa.
Apesar da insistncia de Mar-Mar, ao contrrio, eu acredito que
alguns elementos, em algum estabelecimento militar Americano, ou
nos servios de segurana, poderiam estar usando Gage. Inferno, eles
poderiam t-lo em sua folha de pagamento. Com certeza, havia um
ninho de verdadeiros crentes no governo que pensavam que a guerra
era a resposta aos problemas da Amrica. Necessidade de petrleo?
s invadir um pas e tom-lo. Desejam parar os terroristas? Exploda-
os, bem como qualquer civil inocente ao seu redor. No importava que
o assassinato de Daniel fosse um crime. Algumas pessoas no se
importam de violar a lei: eles se acham acima dela. E sobre a aliana
de homens poderosos no governo e nos tribunais com a Opus Dei?
Daniel atacou abertamente a direita religiosa. Ele queria uma clara
diviso entre Igreja e Estado. Eu podia v-lo limpando a casa de caras
com vnculos com grupos religiosos extremistas. Poderia isso contar
de alguma forma? Maldio, eu no sabia.
A voz de Ginny tirou-me das minhas reflexes.
Daphne? Voc precisa de mim para alguma coisa? estava
claramente ocupada, por isso fui breve.
Posso ter uma agenda atualizada de Daniel, tudo o que ele
estar fazendo entre agora e a prxima sexta-feira? E gostaria de falar
com ele por alguns minutos.
A programao, eu posso conseguir. Vou pedir a um voluntrio
para fazer uma cpia para voc. Obter um tempo para voc falar com
ele? No to fcil. Eu vou lhe dizer que voc precisa v-lo, mas sua
melhor aposta para conseguir por fora e aguardar uma oportunidade.
Onde ele est agora? perguntei, olhando ao redor.
Ele est aqui, em algum lugar. Pelo menos, ele estava h
poucos minutos.
Eu no o vi quando entrei.
Provavelmente est em uma conferncia com Chip ou
LaDonna. Pergunte por a, certo? ela disse, claramente terminando
a conversa. O telefone estava tocando e ela estendeu a mo para
responder.
J oe Daniel para presidente. Aqui Ginny. Posso ajudar? ela
disse para o telefone.


158
158
Caminhei diretamente para Moiss J ohnson. Eu sabia que ele
ficaria encantado.
Detetive, disse, enquanto caminhava para ele.
Senhorita Urbano. J ohnson estava mastigando um palito de
dentes e no parecia contente em me ver.
Voc sabe onde Daniel est? perguntei.
L na frente, em algum lugar, eu acho, respondeu.
Ento o que est acontecendo com a segurana? Eu acho que
voc gostaria de saber exatamente onde Daniel est a cada segundo.
Eu quero saber, mas no minha escolha. de Daniel.
J ohnson cuspiu o palito no recipiente ao lado do bebedouro.
Ele est insistindo em que tudo permanea discreto. Ele no
quer uniformes em todo o lugar. Disse que envia uma mensagem ruim
para seus partidrios. Afugenta as pessoas. A nica concesso que
ele fez foi usar um colete de Kevlar. Caso contrrio, ele vem, ele vai.
Disse-nos que devemos dar um passeio.
Posso ver seu ponto de vista.
J ohnson me deu um olhar aborrecido.
Ei, eu no disse que concordava com ele, s vejo o seu ponto
de vista; isso tudo. Creio que vou dar uma olhada e tentar encontr-
lo. Foi um prazer falar com voc, Detetive, disse.
J ohnson no fez eco para os meus sentimentos. Ele no disse
adeus em absoluto.
Eu necessitava encontrar Daniel e pensei que deveria falar com
Chip e LaDonna. Eles eram as duas pessoas mais prximas de seu
chefe e talvez um deles fosse um lobo em pele de cordeiro. Os dois o
observavam de perto. Qualquer um deles poderia estar informando
outra pessoa. Certo, eu no queria acreditar. Queria acreditar que
estas eram pessoas boas, pessoas altrustas, pessoas com ideais.
Tipos de sal-da-terra, no a elite que tem o poder junto com a colher
de prata em suas bocas. Eu no sei se OP e Daniel estavam certos
cem por cento. Eu no sabia se eles estavam certos at em cinquenta
por cento. Mas eles no estavam errados. Era hora de mudar
profundamente o mundo para melhor, e suas posies faziam muito
mais sentido para mim do que tentar acertar o mundo em linha reta.
Um voluntrio veio e me entregou uma cpia da agenda de
Daniel. Coloquei isso na minha mochila, em seguida, caminhei ao
redor da sala tentando identificar Daniel na lata de sardinhas que era o
lugar. Algum ligou um ventilador de teto, mas eu vestia um casaco de
couro e sentia um calor dos infernos. O lugar era espartano e as


159
159
paredes estavam nuas, mas as lmpadas fluorescentes
incrementavam a energia nervosa da multido, os cocktails e vinhos
refrigerados fluam e seu nvel de rudo era elevado. O clima era
otimista: as pessoas estavam rindo, debatendo questes e pareciam
estar se divertindo. Perto da parede do fundo, um adolescente branco
vestindo Levi's folgadas e correntes hip-hop, estava atento a uma tela
porttil. Eu lhe perguntei o que era. Disse que iam exibir o filme Uma
Verdade Inconveniente em poucos minutos. Fiz meu caminho ao redor
das extremidades da sala e olhei com ateno, mas Daniel no estava
l. Chip no estava por perto tambm.
Vi que LaDonna estava conversando com um grupo de
estudantes universitrios e me aproximei. Capturei seu olhar e ela
relutantemente se afastou de seu pblico. Perguntei se ela teria tempo
para conversar. Ela disse que no. Eu insisti que era importante. Ela
parecia irritada e disse que me daria algum tempo na segunda-feira.
Esta noite no, definitivamente e que o fim de semana seria louco,
disse. Ela tambm me disse que Chip e Daniel estavam do lado de
fora, tomando um pouco de ar fresco.
Sa para a rua e no os vi. Decidi ir para o leste, descendo o
quarteiro para a Quinta Avenida. Nem rastro de Daniel e Chip at que
cheguei esquina. Olhei para a igreja e os vi em p nos degraus perto
da porta de entrada da igreja. Cheguei ao fim da cerca de metal que
estava enfeitada com fitas amarelas e eu podia ouvir suas vozes.
Virei esquina e andei para a Igreja, mantendo o meu rosto
voltado para a rua no caso de levantarem a vista. Eu queria encontrar
um lugar ao alcance do ouvido, onde eu poderia escutar o que estava
acontecendo. Parei um pouco direita da igreja e abaixei-me, apenas
fora de sua vista. Eu no consegui pegar todas as palavras, o trfego
de arranque quando o sinal mudava, por vezes, afogava o que diziam.
Mas ouvi o suficiente. Chip estava dizendo, Eu sei que voc est
com dor, mas as plulas so uma batata quente poltica.
Daniel respondeu rapidamente, as suas palavras com raiva,
como balas de ao ricocheteando nas paredes de pedra da igreja.
Tom sabe que eu estou com dor? Voc no sabe. Voc no tem uma
maldita ideia sobre estar com dor. Essas plulas so a nica coisa que
me mantm livre de explodir minha cabea fora.
Voc no pode fazer a uma cirurgia nas costas que o mdico
lhe recomendou? Chip perguntou.


160
160
No, eu disse a voc antes, sem nenhuma cirurgia de merda.
Eu j perdi uma perna. Eu no vou terminar em uma cadeira de rodas
de merda para o resto da minha vida.
Voc s est olhando para o pior que pode acontecer, Chip
murmurou.
A voz de Daniel subiu de tom. Voc no tem que assumir o
risco. Eu tenho. E eu no vou tomar este risco. Ento, soou como
se Daniel cerrasse os dentes e cuspisse fora suas palavras por entre
eles. Agora me consiga as malditas plulas.
Eu no sei Chip comeou a dizer quando Daniel o
interrompeu.
So medicamentos com receita. So malditos OxyContin
15
de
uma farmcia. Eu no estou lhe pedindo para comprar herona na
maldita rua.
Ento Chip estava falando, sua voz era suplicante. Sim, eu sei
disso. Mas voc est tomando muitas. O mdico no podia dar-lhe
mais. Voc est tomando trs vezes mais do que o mdico prescreveu
para voc.
No todo dia. No todo dia. S quando tenho que dirigir ou
sentar em um avio por horas.
Ento a voz de Daniel ficou mais suave. Eu lhe dou minha
palavra: assim que esta campanha terminar, vou para a
desintoxicao e sair delas. Vou tentar uma epidural. Outra droga.
Mas, neste momento a nica maneira que eu posso lidar com a dor
com essas condenadas plulas.
Se a mdia descobrir...
No me d um tempo ruim sobre isso. Eu no sou um viciado
de merda. A emoo na voz de Daniel tinha as bordas dentadas. Este
era um homem perto de perder-se.
A voz de Chip ficou mais suave. Eu sei disso. No entanto, as
plulas o fazem ficar nervoso. Seu temperamento est a ponto de
explodir o tempo todo.
A raiva de Daniel disparou contra ele novamente. J ack
Kennedy estava na velocidade de um tiro. Ele tinha o seu
Dr. Feel Good junto a ele e J ackie com as metanfetaminas. Eu estou
apenas tentando funcionar, droga. Portanto, no me faa sentir

15
O OxyContin o nome comercial da droga hidrocloreto de oxicodona. O OxyContin uma forma
de liberao controlada da oxicodona receitada para tratar da dor crnica. Se usado corretamente
pode aliviar a dor por at 12 horas.


161
161
culpado. Tenho o suficiente para ir em frente. Maldito seja, h um
assassino l fora vindo atrs de mim.
A voz de Chip foi abafada e eu no podia ouvi-lo. Tudo o que eu
peguei foi: Eu sinto muito, certo. Estou aqui para voc. Eu s estou
preocupado. Ns estamos to perto. Podemos vencer esta, J oe.
S se eu puder ficar vivo.
Escutei que eles comeavam a descer os degraus da igreja em
direo rua. Eu corri ao longo da calada antes de endireitar-me e
afastar-me, pela Quinta Avenida em direo a Rua Trinta. A noite era
suave, mas eu senti mais frio do que nunca. Eu j possua as
informaes que poderiam desacreditar Daniel, informaes que eu
sabia que J iria querer. Mas eu daria a ele? Realmente, precisava
pensar sobre isso. E eu me perguntava quem mais sabia sobre as
plulas de Daniel. Com esse tipo de segredo explosivo, apenas
esperando para detonar, Daniel podia ser mais valioso para os outros
em seu partido poltico, como um mrtir morto do que como um
candidato presidencial vivo. Afinal, Daniel certamente perderia, se a
verdade vazasse para a mdia. Foi provavelmente uma razo para que
algum no campo de Daniel, um fantico, desejasse o seu cadver e
um mrtir, antes que explodisse um escndalo.
De jeito nenhum eu ia voltar para o comit de Daniel agora.
Voltei a minha ateno para encontrar Benny. Chequei meu celular.
No havia mensagens. Liguei para o meu telefone de casa. No havia
mensagens l, tambm. Liguei para Benny em seu celular, de novo.
Ela ainda no estava respondendo. Liguei para Tallmadge. Ele ainda
no estava respondendo. A coisa toda de telefone estava me levando
a um beco sem sada. Se Benny pudesse responder, ela o faria.
Obviamente, ela no podia. Eu no sabia se ela estava drogada ou
apenas perdida, o tipo de perda quando a parte racional de um
crebro no funciona e a pessoa tem um bloqueio mental, seguindo
algum que mais forte. Ou mais inteligente.
Eu teria que voltar ao clube. Era algo que no queria fazer. E
no queria ver Ducasse. Sabia o que ele iria querer me dar. Como
disse Fitz, que era como oferecer uma bebida para um alcolatra e
meu controle instvel sobre a minha sede de sangue era uma parte de
mim que no estava pronta para testar.
Mas, onde quer que Benny estivesse ou por que, eu estava
convencida de que ela no podia fugir por conta prpria. Eu precisava
encontr-la. Prometi para minha equipe, "Nunca vou deixar um
camarada cair nas mos do inimigo." Mais importante do que isso,


162
162
Benny era minha amiga. Estava em apuros e eu precisava lev-la para
casa. Cheguei ao clube na hora das bruxas. De p nos degraus da
frente, um suor frio deixava a minha pele mida. Queria fazer esta
visita de qualquer jeito. Talvez eu tivesse sorte e Ducasse estivesse
de folga esta noite.
Cathary, deixe-me entrar.
Oua, eu disse. Isso importante. A senhorita Policarpo
est aqui?
No, ele disse educadamente. Ela no esteve aqui esta
noite.
Ser que ela ficou aqui na noite passada? pressionei.
Quer dizer, se ela reservou um dos quartos? No acredito.
Acho que ela saiu antes do amanhecer. Ele no estava oferecendo
uma palavra mais do que devia.
Cathary, eu no tenho tempo para brincadeiras. Ela saiu
sozinha? Quem estava com ela?
Senhorita Urbano, ela estava com a condessa. Pelo que sei,
ambas saram pouco antes do amanhecer. Eu no as vi sair, no
entanto, e no sei para onde elas foram.
Merda. Olhe, Tallmadge est aqui? Eu estava ficando muito
nervosa por estar ali de p. Queria sair desse lugar o mais
rapidamente possvel.
Ele est l em cima. Gostaria que o chamasse para voc?
Sim, caramba, eu disse. Pensei que em qualquer momento
Ducasse ia chegar caminhando pela sala e eu, realmente, no queria
estar l quando ele o fizesse.
Cathary fez a chamada. Ele diz que voc pode entrar, se
desejar.
Certo. No se preocupe em me acompanhar. Eu sei o
caminho, lhe disse e corri para as escadas, saltando de dois em
dois degraus.
Tallmadge estava sentado no sof fumando um charuto. Ele
soltou uma nuvem de fumaa na minha direo e me cumprimentou
com um copo de vinho. Suas longas pernas, com calas listradas
estavam estendidas sobre a mesa de caf. Por favor, sente-se e
junte-se a mim. um inesperado prazer v-la esta noite.
Eu ficarei de p. Eu no vou ficar. Voc no me ligou de volta,
disse acusadoramente.
Ele olhou para as pontas de seus polidos sapatos pretos e no
para mim. Eu ainda no descobri nada de til. Eu estive esperando


163
163
por uma chamada de volta da condessa. Disse ele, em seguida,
inclinou-se e bateu as cinzas num cinzeiro de vidro. Eu acho que
voc est exagerando, voc sabe.
E eu acho que voc est errado. Mesmo que Benny tivesse
ficado com a condessa, durante as horas do dia, ela teria voltado ao
apartamento dela. Ela teria entrado em contato comigo. Onde posso
encontrar a condessa? Eu preciso falar com ela. Aproximei-me mais
de Tallmadge e olhei para ele.
Eu disse a voc, Daphne. Eu no fui capaz de alcan-la.
Olhe, eu ia lhe convidar para se juntar a ns de qualquer maneira,
disse ele, colocando os ps no cho e sentando-se em linha reta.
Teremos uma caada amanh noite na propriedade da condessa.
Ela, com certeza, estar l. Ela provavelmente est ocupada se
preparando para isso agora e por isso que ela no respondeu a sua
chamada.
Uma caada? Eu perguntei. Que tipo de caa?
O belo rosto de Tallmadge se abriu num sorriso caloroso. Uma
caada humana, Daphne. Claro, haver mulheres, tambm. Vai ser
muito especial. A condessa vem preparando-a durante semanas.
Estas caadas so sua especialidade. As pessoas falam sobre elas
durante vrias semanas depois. Desta vez, ela diz que encontrou os
mais belos humanos para serem a caa. Todos no clube esto
animados. Ns no temos esta oportunidade muitas vezes.
Voc est falando de uma caada planejada para capturar
humanos para mord-los? Minha voz era de desaprovao e meu
rosto ficou rgido. O que acontece... os humanos correm por sua
vida, tentando escapar de ns?
No, claro que no. Isso seria muito bruto. mais parecido
com uma guerra de paintball. O clube de caa muito elegante.
estritamente black-tie e apenas por convite. Minha querida, no mostre
tanta desaprovao. Este um jogo divertido, com regras. Os jovens
que participam so altamente treinados e muito bem pagos. Cada um
deles um atleta de alto nvel e so extremamente atraentes.
Eu no sabia o que pensar, realmente. Fiquei ali ao lado de
Tallmadge, que pegou a minha mo e acariciou-a com o polegar. Eu
queria que o seu toque no fosse to bom. Eu no acho que
sejam o meu tipo, disse, retirando a minha mo da dele.
Mas ! Tallmadge disse, com olhos vivos de excitao.
Estes jovens so excelentes pessoas. No fique com a impresso
errada. Eles competem ferozmente por uma vaga na caada e ficam


164
164
felizes se conseguem ser escolhidos para tomar parte como presa.
No h coero envolvida. A condessa criou um labirinto gigante com
todos os tipos de surpresas espalhadas por todo ele. Os seres
humanos so levados para o centro do labirinto e devem procurar a
sada. Se eles fazem isso sem serem pegos por um de ns, eles
recebem uma gratificao enorme. Todos ns vamos para o labirinto
atrs deles, muito divertido. Muito difcil e muito emocionante. Voc
no deve perder a experincia. Tenho certeza que Benny estar l.
Ela disse que iria.
O que voc quer dizer? eu perguntei.
Eu falei sobre isso com Benny, antes que se fosse ontem
noite. Ela estava to animada como uma criana na manh do Natal,
quando a condessa a convidou. Ela vai estar l, eu tenho certeza
disso. Na verdade, eu apostaria que ela j est em Nova J ersey na
propriedade da condessa perto Peapack. Isso , provavelmente, o que
aconteceu. Ela e a condessa saram para l logo aps o pr do sol, ela
provavelmente no recebeu a sua mensagem.
Talvez. possvel, eu suponho.
Venha comigo e veja por si mesma. Voc realmente tem que
vir. Ns podemos ir juntos. Ele olhou para mim como o lobo olhando
para a Chapeuzinho Vermelho. Fiquei ali sem responder. Eu no
gostei disso. Tive a sensao de que havia um inferno de coisas sobre
essa caada que Tallmadge no estava me dizendo. Mas eu no
sabia de outra maneira para encontrar Benny.
Sim, claro. Parece bom, eu disse sem entusiasmo.
E logo que disse essas palavras, eu vi algo brilhando na mesa
de caf, meio escondido por um livro e fora da vista de Tallmadge. Era
o anel de West Point de Bubba. Continuei falando e me sentei em uma
cadeira, arrastando-a para to perto do sof que meus joelhos
praticamente tocaram os de Tallmadge.
muita gentileza em me convidar, disse, mudando meu tom
de voz e parecendo flertar com o vampiro bonito que parecia pronto
para saltar sobre os meus ossos. Debrucei-me mais em direo a ele,
deslocando os livros na mesa de caf e pegando o anel. Isso nos
dar a chance de nos conhecermos melhor e eu gostaria disso, eu
menti e abri um grande sorriso. Na verdade, estar a ss com
Tallmadge novamente era a ltima coisa que eu queria.
Isso maravilhoso! Tallmadge sorriu e chegou para mais
perto de mim. Meu corpo involuntariamente endureceu quando ele


165
165
pegou a minha mo, no a que estava com o anel e trouxe-a aos
lbios.
Voc ficou longe de sua prpria espcie por muito tempo,
minha querida. Fico feliz que voc esteja voltando para ns. Ns
somos vampiros, Daphne. Nunca devemos esquecer isso. Ele
empurrou meu cabelo escuro do meu rosto e passou o seu dedo pela
minha bochecha. Eu estremeci. Ns faramos uma grande equipe,
voc sabe, disse ele e trouxe a minha mo para seus lbios outra
vez. Fiquei ali sentada, hipnotizada, como um rato assistindo uma
cobra se preparando para atacar.
Tallmadge beijou os meus dedos, um por um, ento,
inesperadamente ele botou meu dedo indicador suavemente em sua
boca e chupou. A sensao disparou pelo meu brao. Engoli em seco
e fechei olhos. Ele esticou o meu brao e sua lngua lambeu dentro do
meu pulso. Ele beijou atrs do meu cotovelo, deixando um rastro
ardente em cada toque da sua boca. Em seguida, seu brao
escorregou em volta da minha cintura e me puxou para ele. De
repente, ele estava me beijando.
Eu queria odi-lo. No o fiz. Em vez disso eu estava me
afogando em sensaes. Parte de minha mente percebeu que devia
ser o clube que tirava as minhas inibies. Eu parecia no ter vontade
de resistir a qualquer tentao aqui. Eu no queria me entregar a
Tallmadge, mas eu no conseguia me conter.
No, eu disse, mas em minha voz no havia convico.
Sua lngua deslizou entre os meus lbios para a minha boca.
Minha cabea foi para trs, contra a cadeira macia. Seus lbios contra
os meus. Era maravilhoso. Eu no conseguia lembrar por que eu
estava resistindo. Ns nos beijamos longa e duramente, com fome e
devorando um ao outro. Uma e outra vez sua lngua entrou na minha
boca. Em pouco tempo eu estava quente e ofegante. Enquanto nos
beijvamos, senti os dedos de Tallmadge na minha cintura. Percebi
que ele estava habilmente desabotoando as minhas calas. Depois de
solt-la, ele enfiou a mo dentro das minhas calas.
No, eu disse novamente. Isso era to errado, mas eu no
conseguia par-lo. Meu corpo estava me traindo e eu sabia que esta
traio iria me assombrar. Meus joelhos ficaram fracos quando senti
que Tallmadge deslizava o dedo indicador entre as minhas pernas e
encontrou o meu lugar doce. Ele encostou a sua testa contra a minha,
gemendo enquanto empurrava o dedo em mim, primeiro um, depois o
dedo mdio, usando seu polegar para acariciar o lugar certo. Quando


166
166
ele fez isso, eu cedi em seus braos. Abri os olhos e olhei para os
dele. Seu olhar perfurava a minha alma e tudo que eu via era
escurido.
No disse mais uma vez.
Relaxe, ele instruiu e me beijou suavemente. Me deixe lhe
dar prazer.
Ohhhh, ohhhh, no. Eu suspirei. Eu estava rapidamente
perdendo o controle e deixando os laos de prazer me levar. Eu podia
sentir o cheiro da l de seu casaco e o seu cheiro almiscarado. Fechei
os olhos e abri mais as pernas. Um terceiro dedo escorregou para
dentro de mim e ele empurrou a mo dentro de mim com o polegar
circundando onde eu queria. Gemi com cada crculo. Segurei os
braos de Tallmadge com mais fora, minhas unhas cavando atravs
das mangas do casaco. De repente, fiquei tensa e apertei os msculos
em torno de seus dedos, que estavam entrando e saindo do meu
centro molhado. Meu corpo enrijeceu, fui voando para o xtase que
me levava para uma corrida para o alto, em seguida, um rpido
deslizar para baixo, quando eu gritei em voz alta. A liberao foi
eletrizante e deliciosamente satisfatria. Ca flcida.
Mas, ento, meus olhos se abriram. O que eu fiz? Mais uma vez
eu ca na tentao e talvez tenha cometido o pior pecado de todos.
Eu tenho que ir, disse, quase empurrando o brao de
Tallmadge para longe. Ele se sentou e enxugou dedos em um
guardanapo de damasco.
Voc parece triste. No fique. Somos vampiros. Isto o que
podemos fazer juntos. No esquea isso.
Eu no posso esquecer que eu sou um vampiro, Tallmadge.
Voc me lembrou de uma forma inesquecvel o quanto de vampiro que
eu sou. Eu sempre estarei em dvida com voc. Todavia, em minha
mo, o anel de Bubba mordia a minha carne. melhor que eu me
v. Eu levantei e arrumei minhas roupas. Eu no podia olhar para
Tallmadge. Minhas bochechas queimavam com a vergonha. A que
hora a gente se encontra amanh?
Meu carro vai busc-la no seu apartamento por volta das oito.
A caa comear por volta de dez, mas temos antes um coquetel,
explicou.
timo. Eu estava prestes a dizer adeus, ento algo me
ocorreu. Olhei fixamente em seus olhos brilhantes. S mais uma
coisa, Tallmadge.
Sim, doce menina? Eu me encolhi com o seu carinho.


167
167
Condessa do qu? Qual o seu nome completo?
Eu pensei que voc soubesse. Condessa Giulietta Ariadne
Giuseppina de Erice. Ns a chamamos de Condessa das Trevas, para
abreviar.
Meu rosto registrou a minha surpresa.
Estou brincando com essa parte, claro, disse ele e riu.
Tudo bem. Giulietta de Erice, obrigada, eu disse, repetindo
um bocado para no esquecer.
Fiquei imvel quando Tallmadge me beijou em ambas as faces,
antes que eu sasse da sala e corri freneticamente para descer as
escadas. Estava quase atingindo a porta da frente. Saltei o ltimo
degrau e comecei a atravessar o corredor, quando uma mo forte
agarrou-me pelo ombro e me virou.
Ducasse! Exclamei em voz alta, olhei para o rosto belo e
divino do meu inimigo. Seus olhos prateados e brilhantes procuravam
os meus. Olhei rapidamente para baixo para escapar deles e em vez
disso, acabei vendo seu peito sem camisa e calas de cintura baixa.
Seus abdominais eram fortemente definidos, como se Michelangelo os
houvesse esculpido em mrmore. Gavinhas de pelos sedosos faziam
uma sombra escura em seu umbigo at a cintura, onde as calas
moldavam como uma segunda pele para os quadris e pernas
musculosas. Perdi a respirao. No outra vez, agora no, eu pensei
freneticamente.
Eu j desci ao inferno uma vez esta noite. Eu necessitava fugir.
Olhei ao redor desesperadamente, mas quando o fiz, olhei para o
rosto de Ducasse. Foi um erro. Ele no era humano. Seus poderes me
envolveram com tanta certeza como se correntes rodeassem meu
corpo. Tentei mover os meus ps. Eles no se mexiam. Era como um
sonho terrvel. Eu queria dar a volta e correr, mas me sentia presa ao
cho. Ento Ducasse sorriu.
Senhora. Voc vai embora sem me ver? ele disse em uma
voz suave.
Ummmm, sim. Estou trabalhando hoje, na verdade estou
procurando a minha amiga Benny. Voc a viu? Eu perguntei e tentei
forar os meus ps a caminharem, para escapar deste lugar de
tentaes proibidas. Mas no podia. O pnico se apoderou de mim. Eu
perdi a minha vontade. Este clube me controlava ou Ducasse me
controlava. No importava qual. Eu estava escapando de um lugar
onde seria uma criatura amaldioada e me converteria em tudo o que
eu lutei contra por tanto tempo.


168
168
Ducasse falou novamente e sua voz estava me levando mais e
mais para uma priso de sonhos e desejos. Eu no vi sua amiga
esta noite, querida senhora, disse ele. Eu acredito que ela saiu
com a condessa antes do amanhecer. Elas passaram as horas
anteriores na sala de jogos com outros membros do clube. Sua mo
ainda estava no meu ombro e todo o tempo que ele falava, ele estava
olhando fixamente no meu rosto com seus olhos de prata hipnticos.
Eu estava completamente quieta agora, meus braos caindo
inutilmente a aos meus lados, a minha mente no est mais disposta a
mover os meus ps em direo porta. A voz de Ducasse estava
dizendo: Por que voc no vem comigo e ns poderemos procurar
por ela.
No, eu disse com uma lentido de sonho. No acho que
deveria.
Mas por que no, senhora? Vai demorar apenas alguns
minutos. Voc no viu na sala de jogos ainda. Ducasse deslizou
minha mochila do meu ombro e retirou a minha jaqueta de couro. Ele
se aproximou. Seu hlito flutuava levemente, como borboletas em
minha pele. Fechei os olhos. Ele beijou minhas plpebras e eu vacilei
quando sua mo escorregou dentro da minha jaqueta e apertou o meu
peito.
Voc deve estar com muito calor com este casaco. Voc no
est com calor, senhora? disse com sua voz suave e relaxante.
Sim, muito calor, murmurei.
Ele tirou o casaco dos meus ombros e empurrou-o para baixo
dos meus braos at que caiu no cho do vestbulo. Ento, colocou os
seus braos fortes ao redor de meus ombros, ele me guiou em direo
ao interior do clube. Chegamos a uma porta dupla aberta. Alm dela,
uma sala era iluminada por uma luz vermelha e ocupada por
pelo menos uma dzia de vampiros. Alguns deles, homens e
mulheres, estavam em p junto a uma roda de roleta, embora
houvesse algo de extraordinrio sobre essa roda. Em vez de
nmeros, a bola caa em algum tipo de imagem, pensei que podia
discernir figuras de homens e mulheres, ou ambos, em diferentes
posies sexuais.
Ligeiramente para o lado da roda, dois scios do sexo masculino
estavam conversando um com o outro enquanto uma mulher jovem e
bela estava nas proximidades. Ela estava totalmente nua. Ducasse e
eu paramos na porta. Um deles acenou e o outro sorriu. O homem que
acenou com a cabea voltou para a mesa de roleta, o outro abraava


169
169
a mulher e seus joelhos pareciam dobrar-se por debaixo dela. Ele
levantou-a nos braos e a cabea caiu para trs, seus cabelos
dourados eram to longos que tocavam o cho. Ela no resistiu, pelo
contrrio, ela fez um som que era algo entre um gemido e um
ronronar. Seu novo companheiro levou-a mais profundamente para
dentro do quarto, fora de minhas vistas.
Eu no quero ir, disse a Ducasse enquanto eu observava
isso, com meu corao disparando no meu peito. Seu brao
permaneceu firme em torno dos meus ombros. Eu tentei fugir da
letargia que parecia envolver-me, mas eu ainda me sentia sonhadora
e sem foco.
Em outra ocasio, Ducasse murmurou em meu ouvido.
Voc est cansada, no est, senhora? sugeriu.
Eu me sentia cansada. Eu estava ficando sonolenta. Eu acho
que gostaria de deitar-me durante um minuto, admiti.
Vamos entrar aqui, disse Ducasse e me guiou por outra
porta. A sala que entramos, como todas as outras, era pouco
iluminada. Um fogo ardia atrs de uma grade de lareira, em uma
extremidade. Um tapete macio e espesso se estendia a nossa frente,
cheio de almofadas de veludo macio. Ducasse me levou mais para
dentro e se ajoelhou sobre o tapete. Ele me puxou para baixo ao lado
dele. Ento me beijou, indiferente se eu correspondesse a carcia, o
que no o fiz. Ele acariciou meu rosto e empurrou meu cabelo para
trs. Ele levantou minha camisa sobre a cabea e passou as mos
sobre meu corpo, enquanto eu me ajoelhava ali como se estivesse em
transe.
Ele estava cochichando durante todo o tempo, me dizendo o
quo bom ele poderia me fazer sentir, como eu seria feliz. E ento, ele
murmurou: E voc deve estar com muita sede. Na sala de jogos
todos eles vo beber sua suficincia de sangue. um prazer que voc
gostaria. Mas voc tem uma refeio mais deliciosa em mim, minha
senhora. Meu sangue quente e rico. Minha senhora tem sede, no
? me persuadiu, seus olhos prateados mergulhando nos meus.
De repente, eu estava morrendo de fome por sangue. Eu
precisava de sangue. Uma urgncia que se apoderou de mim
cegando a todos os outros pensamentos. Precisava beber. Uma
presena negra, como um rosnado e bestial como um leo em busca
de um cervo, me consumia. Minha boca estava aberta. Meus dentes
se alongaram afiados. Um assobio escapou da minha garganta. Uma
escurido que emana do fundo da minha alma saltou.


170
170
Ducasse pressionou o seu corpo contra o meu, ento, a pele do
seu peito nu contra os meus seios e estmago, seus braos me
cercaram e se tornaram laos do qual eu no poderia escapar. Com
uma mo ele pegou a parte de trs da minha cabea, empurrando
frente at que os meus lbios tocaram o seu pescoo, nesse ponto
doce onde a veia pulsava sob a pele. Um arrepio de antecipao
corria pelo meu corpo, minha respirao tornou-se mais difcil.
Ducasse se deitou diante do fogo no tapete, me puxando com
ele. medida que eu me estendia sobre dele, ele gemia alto enquanto
as minhas mos agarravam os lados do seu rosto, possuindo-o e
inclinando sua cabea para trs at que eu expus a garganta, branca
e convidativa. Rosnei, em seguida, quando a minha boca descia,
quando os meus lbios tocaram a sua carne, meus dentes romperam
a sua pele.
Depois que isso foi feito entre ns, o meu desgosto retornou.
Minha boca ainda estava cheia de sangue, um fluxo vermelho agora
transbordou e correu por meu queixo. O mesmo fluxo vermelho
fluiu a partir da puno na garganta branca de Ducasse. Afastei-me
dele, estremecendo de horror, ao perceber que ele me fascinou e
sabendo muito bem que eu no era capaz de resistir. Sob a minha
mente consciente, uma fome cruel, irresistvel, comeou a surgir.
Tomou conta de mim para fazer aquilo que resisti antes e agora
estava saciada.
De repente, uma percepo terrvel tomou conta de mim: Meu
apetite por sangue estava crescendo. Onde antes eu podia beber uma
nica vez por dia, bebendo um copo cheio do meu banco de sangue,
agora eu estava com uma sede furiosa. O sangue refrigerado no
poderia saci-la. O desejo de tomar diretamente de uma presa estava
liberando o monstro que to duramente havia tentado domar. Eu
odiava Ducasse, mas o queria. Eu odiava sua prpria existncia, mas
olhava para ele com sensualidade e desejo. Eu no queria desej-lo,
mas desejava, impulsionada pela viso selvagem da sua carne.
Olhei para seu corpo debaixo de mim. Seus olhos estavam
vidrados e sua cor como cera, mas respirava profunda e
constantemente. Fiquei aliviada ao ver que no o matei. Em vez disso
eu deixei Ducasse nesse estado crepuscular da existncia, onde ele
no era mais humano, embora eu suspeitasse mais fortemente do que
nunca, que ele no era totalmente humano, para comear. Mas eu
ainda no o havia transformado em vampiro. Ele ainda era minha
criatura, meu escravo, que de bom grado morreria para alimentar-me.


171
171
Se eu no o sangrasse, ele se transformaria em breve, tornando-se
um de ns. E por trs de seu bonito rosto, debaixo de sua pele
perfeita, eu senti uma mente corrupta e m. Eu acreditava que ele no
era um vampiro para se soltar sobre livre o mundo, sem liberar o mal
tambm.









Captulo 13

Se eu tivesse que escolher entre trair o meu pas e trair meu amigo,
espero ter a coragem de trair o meu pas.

-E. M. Forster

Eu fiz meu caminho de volta para meu apartamento,
extremamente preocupada, mente e esprito. Eu estava mudando de
uma maneira que no estava gostando, da maneira que temia. Mas
quando empurrei a porta da frente do meu ambiente familiar,
imediatamente me senti mais forte. De volta ao meu prprio espao,
estava rapidamente ganhando mais controle. Talvez J ade e Gunther,
animais com bondade e inocncia, agissem como um contrapeso para
os vampiros que me puxavam para baixo.
Assim, quando J ade encostou-se minha perna e Gunther saiu
de sua gaiola para pousar no meu ombro, eu fiz um balano da minha
situao. Eu precisava ficar longe das formas decadentes desses
vampiros de Nova York e as foras destrutivas que chamavam. Mas
Benny estava em algum lugar entre eles. Depois desta noite no
estava mais perto de encontr-la e agora eu havia me comprometido a
ir caar amanh. Se ela fosse uma escrava emocional da condessa e
Tallmadge, ou mesmo sendo retida contra a sua vontade, pode ser
minha nica oportunidade de traz-la de volta desse caminho sombrio
que a leva a um abismo de prazer irracional e corrupo pessoal.


172
172
Mas o risco que enfrentava era de ser puxada para as
profundezas e me perder. Se eu entrasse naquele labirinto na noite de
amanh, ia seguir um caminho torcido para um ponto sem retorno?
Ser que minha sede de sangue tornou-se minha razo de ser, caar
presas se converteria em compulso e o poder sobre os demais - para
que fossem a base ertica para tudo passaria a ser uma obsesso?
Eu precisava me preparar, embora eu ainda no soubesse o que
fazer. No entanto, conhecimento poder, ento liguei para minha
me.
Eu no me incomodei com conversa fiada. Mar-Mar, eu
preciso de uma informao. Um dossi. Tenho a esperana de que
esteja entre os arquivos recuperados do Opus Dei.
Ela captou a urgncia na minha voz e respondeu rapidamente.
Ela nem sequer pediu o porqu. Dossi de quem? respondeu ela.
Uma mulher chamada Condessa Giulietta Ariadne
Giusseppina de Erice. E eu preciso de uma cpia do processo, rpido,
antes de amanh noite. Houve um silncio do outro lado da linha.
Mar-Mar? Voc ainda est a?
Sim. Por que voc quer o arquivo?
Huh? Eu disse: Ela est tramando algo, eu tenho certeza
disto.
Sim, eu tambm penso assim, ela concordou. Ela precisa
ser observada. Cuidadosamente.
Isso me surpreendeu. Eu no pensei que minha me soubesse
que Benny estava desaparecida, j que eu no disse a J . Talvez ela
conversou com Tallmadge. Nada sobre Mar-Mar me surpreendia.
Depois do que vem acontecendo, eu pensei que era bvio,
acrescentei.
No realmente, ela disse. Eu sei que voc no tem um fax
e faltam poucas horas para a manh. Vou pedir para algum fazer
uma cpia para voc. Ele vai coloc-la sob sua porta da frente. Eu no
preciso dizer-lhe que este processo altamente confidencial. No
discuta qualquer coisa, eu quero dizer qualquer coisa, com a sua
equipe ainda. Voc concorda?
Sim, claro, eu disse. O pedido de segredo absoluto era
tpico de Mar-Mar. Eu s estava aliviada por ela estar disposta a
compartilhar o arquivo comigo.
Desliguei e fiquei l por um momento, olhando para o telefone.
Eu deveria fazer uma chamada para J e dizer o que eu havia
descoberto sobre J oe Daniel. Ele iria resolver nossos problemas,


173
173
porque se as informaes sobre o seu vcio em drogas prescritas
vazassem para a imprensa, supondo que acontecesse, ele estaria fora
da corrida presidencial. J no teria que fazer um discurso no
memorial de J ohn Lennon, no Central Park. Ele deixaria de ser uma
ameaa para algum. Isso significava que ele deixaria de ser um alvo
para o assassino. Eu estaria salvando sua vida.
E arruinando-a. Daniel estaria vivo, mas ele no teria nenhum
motivo para viver? No entanto, havia alguma coisa me incomodando
muito sobre dizer algo a J . Alm de um golpe devastador que eu
estaria aplicando em Daniel, eu precisava admitir que agora acreditava
que este pas necessitava de J oe Daniel, ou pelo menos como uma
escolha poltica. Eu olhei para o telefone e desisti, fica para outro
momento. Finalmente, liguei o nmero de J .
Ol, J ? Daphne, eu disse. Como vai voc?
Eu estou de muletas, mas andando de novo. No um
problema, disse ele, com sua voz firme e familiar. Senti uma imensa
sensao de alvio por J ser ainda uma rocha. Ele podia ser um filho
da me, mas ele era um homem que podia confiar.
Voc est de volta ao trabalho? perguntei.
Nunca deixei de trabalhar, reclamou. Eu disse que estava
tudo bem.
Deixei escapar um suspiro profundo. Ok, ento, preciso
encontrar com voc. Tenho algumas informaes novas, a equipe
pode ter um problema em potencial.
Por que no dizer agora?
Eu prefiro falar pessoalmente. Pode ser na noite de domingo?
Tenho algo urgente para fazer amanh noite. Algo pessoal.
Tem certeza que isso pode esperar at domingo, agente
Urbano? Voc no soa como voc mesma. Precisa de reforos?
No, srio. Domingo est timo. Tive uma longa noite, isso
tudo. Estou exausta. S preciso descansar um pouco, disse,
tomando o cuidado de manter a minha voz sem emoo.
Tudo bem, domingo ento. Eu estava planejando chamar toda
a equipe de qualquer maneira. Voc e eu podemos nos reunir antes
da reunio da equipe. Seis e meia? Perguntou ele.
Eu ainda no havia tomado a deciso do tanto que ia dizer a ele
sobre Daniel, sobre Benny, ou mesmo sobre Tallmadge, que poderia
trabalhar com a condessa, pelo tudo que eu sabia. E Tallmadge agora
era um problema pessoal e eu lidaria com ele. Fora a atrao fsica,
eu no sei se eu ainda gostava dele. Certamente no confiava nele.


174
174
Mas, muita coisa pode acontecer entre hoje e domingo. Tratei de no
deixar que as minhas apreenses colorissem a minha voz. Sim, seis
e meia est bom.
Agente Urbano?
O qu?
Seja o que for, que voc esteja fazendo, se precisar de ajuda,
basta pedir. Voc est me ouvindo? No corra nenhum risco
desnecessrio.
Eu ouo voc e obrigada. Estou bem. Veremos-nos no
domingo, disse com firmeza.
Roger, disse ele e desligou.


Com a minha tica e minha prpria identidade sob assalto,
descobri que em momentos de crise, as tarefas mundanas da vida me
davam estabilidade. Passeei com J ade, alimentei-a e a Gunther, fui
para a cama de madrugada, levantei-me em torno de cinco horas e fiz
caf. Assim como estas coisas, agarrei-me a conscincia de que eu
gostava da minha vida. E na maioria das vezes, gostava mesmo.
Apesar do que aconteceu com Ducasse e Tallmadge, eu
acreditava que possua fora interior para permanecer fiel pessoa
que eu tentava ser. Tomei consolo na famosa frase de Hemingway em
Adeus s Armas: O mundo quebra a todos, depois disso, muitos so
fortes nos lugares quebrados.
Armei-me de determinao para enfrentar as tentaes que
estavam pela frente e no ceder aos meus ocultos, selvagens e muito
perigosos impulsos. Eu esperava que, o que eu descobrisse sobre a
condessa, pudesse me ajudar a fazer isso. Quando despertei, ao
entardecer, vi que Mar-Mar havia cumprido com sua palavra, um
envelope de papel manilha foi empurrado por debaixo da minha porta
da frente. Era o dossi sobre a condessa. Levei-o para o balco da
cozinha e sentei-me com minha caneca. O caf estava quente e forte
quando bateu em minha lngua. Empurrei o meu cabelo para trs da
orelha, apoiei o queixo com uma mo e com a outra levantei a
fotografia pregada na primeira pgina e comecei a ler.
A condessa havia nascido em uma famlia nobre da Siclia, no
lado ocidental dessa ilha estranha e misteriosa, durante o reinado de
Roger II, cuja consorte se transformou nos primeiros anos do seu
reinado, em torno de 1132. Isso fazia com que a condessa fosse


175
175
contempornea de Mar-Mar. Neste ponto, como se costuma dizer, o
enredo engrossou.
Logo deduzi que a condessa no era e nunca foi uma mocinha
delicada. Enquanto o dossi saltava muitos sculos de sua vida,
quando ela conseguiu sair do radar da Igreja, ela veio tona na
Frana em 1425, em Domrmy. Ao mesmo tempo, na mesma aldeia,
uma jovem chamada J eanne d'Arc comeou a ter vises e ouvir vozes,
acompanhadas por um grande claro de luz. O clero local no deu
nem uma moeda de dez centavos, nem por J oana, nem pela
condessa. A "grande dama" da Siclia chegou cidade e escondeu-se
em um castelo magnfico. Ela se recusou a assistir missa,
espantando o padre quando ele tentou visit-la e mantinha junto a si
uma comitiva de servos de aspecto sinistro. O mais estranho de tudo,
as pessoas da aldeia e das regies vizinhas, todos, homens e
mulheres, jovens e bonitos, comearam a desaparecer.
Interessante de outra forma, uma vez que os desaparecimentos
eram uma ocorrncia regular, sempre que um vampiro chegava na
cidade, a condessa parecia ter uma antipatia especial contra os
ingleses, assim como J oana, ela colocou a armadura para montar
contra o Duque de Borgonha, um aliado do rei da Inglaterra. E a
condessa era danada de boa com uma espada, se o nmero relatado
de borgonheses que decapitou com um golpe poderoso era exato.
A condessa conseguiu desaparecer na cara da Igreja Catlica,
novamente, no sculo XVII, quando ela levantou um exrcito de
protestantes na Alemanha, durante a Guerra dos Trinta Anos.
J untamente com as alegaes de sequestro de camponeses locais, o
compilador de seu processo dizia que, mais de uma vez assumiu o
disfarce de um homem e entrou em batalha sozinha. Ela gostava de
sangue, de qualquer forma, pelo que parecia.
Ento cheguei a um pargrafo que me deu calafrios. A condessa
apareceu nas colnias americanas, pouco antes da Guerra da
Independncia. Seu dio pelos ingleses era inabalvel e ela logo se
juntou causa patriota, doando joias e barras de ouro para
George Washington e o Exrcito Continental. Naquela poca, o
arquivo mencionava, ela foi vista em companhia do chefe da recm
formada unidade de espionagem de Washington, um oficial chamado
Benjamin Tallmadge. A condessa se juntou ao seu crculo de espies.
O suor escorreu pela minha testa. Agora eu sabia que Tallmadge foi
chefe de espies e a condessa uma de suas espis. No admira que
ele se irrite ao receber ordens de J .


176
176
Como ambos estavam conectados minha me? Eu sabia com
certeza que estavam. Senti a mo dela, no presente, em cada passo.
Eu parei de ler e fiquei perdida em pensamentos por um tempo.
Ento, olhei para o relgio. J estava ficando tarde. Eu teria que
comear a me vestir, em breve, para a noite que tnhamos pela frente.
Rapidamente, olhei do resto do dossi. A condessa nunca perdeu o
gosto pela guerra, participou de cada uma, travada pelos Estados
Unidos, entre a Revoluo e o Afeganisto. Ela teve uma srie de
apelidos e ela se disfarava como um homem to frequentemente
como assumia uma nova identidade feminina. Ela parecia apreciar
causas e ela definitivamente gostava de matar.
Mas, por que ela sequestrou Benny e o que ela queria com a
minha amiga? Certo, Benny era uma mulher belssima, mas at onde
eu soubesse, ela era firmemente heterossexual, mesmo que a
condessa no fosse. Claro, drogada e talvez corrompida pelos
degenerados prazeres da sala de jogos, Benny podia ter se envolvido
em um mnage trois.
Rapidamente olhei o arquivo novamente, sentindo que estava
faltando alguma coisa, um lampejo de uma ideia passou pela minha
cabea, muito rpido para compreender completamente. Mas j
estava me sentindo pressionada a me preparar para a chegada de
Tallmadge e estava preocupada sobre como eu poderia melhor me
proteger de duas coisas que alteram a mente: as drogas e a hipnose.
Duvidava que Ducasse estivesse presente na caada, para
voltar seus olhos de prata para mim, a menos que ele estivesse na
equipe de garons, j que se tratava de um assunto formal, somente
para membros, mas eu no podia confiar em Tallmadge. Ele poderia
tentar quebrar minhas inibies de qualquer forma, inclusive, poderia
botar uma droga na minha comida ou bebida. De fato, a festa antes da
caada, poderia enfocar a reduo das inibies de cada participante,
de modo que a caada fosse to brutal e sangrenta, como se os piores
instintos que todos possumos fossem permitidos.
Com estes pensamentos perturbadores em minha mente, eu
levei o dossi para o meu quarto secreto, onde estaria seguro durante
a minha ausncia. Ento, voltei para o apartamento e apesar do
adiantado da hora, coloquei a sinfonia de Beethoven, a Herica. Foi
uma escolha deliberada. O grande compositor detestava a guerra e
possua uma grande sensibilidade ao sofrimento, que foi
brilhantemente transmitida neste trabalho. Fui para o meu canto de


177
177
meditao e sentei-me na posio de ltus, esvaziando minha mente e
deixando a msica exuberante me possuir.
Ento, orei pela ajuda divina e orientao, no ao Deus zeloso
dos judeus ou dos Cristos, mas para o Grande Divino e todos os
deuses menores, cuja fora de vida se move nos ventos e d
fertilidade a terra. Pedi a todos que eram bons no cosmos, que me
fortalecesse e salvasse das foras das trevas, para me salvar, ao final,
de mim mesma. Finalmente, invoquei os espritos de Damon e Ptias
para estar comigo nesta noite e para que Benny soubesse que eu
estava chegando e gostaria de chegar l antes que fosse muito
tarde.
Quando me levantei das oraes para comear as minhas
ablues, eu j me sentia limpa.
Tallmadge disse que a caada era em traje a rigor, agora eu
enfrentava essa pergunta, o que vestir? Vasculhei o meu armrio.
Encontrei um vestido de festas de cor malva de Nicole Miller, que
comprei durante a minha ltima viagem para Houston. Era um estilo
plissado, com alas finas, uma s pea, ideal para ser retirado
rapidamente, se eu tivesse que me transformar. Meus sapatos eram
prateados, e, embora a temperatura fosse moderada, eu olhei para
eles e me perguntei como eu, ou qualquer dos membros do clube,
poderamos vaguear por um labirinto em maro, com to escasso
vesturio.
Assumi que o labirinto de que Tallmadge falou era exposto aos
elementos, embora eu pudesse estar errada. O palcio de Cnossos,
em Creta, era um grande e velho edifcio com um Minotauro brutal que
esperava no centro, mas eu suspeito que este labirinto fosse mais do
tipo Ingls, um jardim feito de sebes e muros. Eu no pretendia
vaguear atravs dele, em qualquer caso, empurrei minhas
preocupaes de lado. Ento, eu escolhi um casaco preto, forrado de
vison, como abrigo exterior. Era discreto, mas imensamente quente. O
toque final era uma gargantilha de diamantes, falsos. Eu pintei meus
lbios de muito vermelho e deixei meu cabelo escuro cair em linha reta
e cintilante.
Eu mal acabei de me preparar quando o telefone tocou. Era
Fudd.
Eu tenho algo para voc, disse ele.
Sobre o contratado independente? Eu perguntei.
Sim, disse, enquanto exalava duro.


178
178
O qu? Esta poderia ser uma brecha no caso. Minhas
esperanas aumentaram.
Ele no est disponvel. Assinou permanentemente com
algum. Ele est annimo.
Quem?
Eu no sei. Alguma equipe dos Estados Unidos. Voc quer
que eu lhe ponha em contato com algum?
No, obrigado, disse, desapontada.
Outra coisa que voc deve saber, acrescentou Fudd. Este
contato. bastante esquisito.
De que modo esquisito? perguntei.
Como se no fosse humano. Um tipo raro.
Pode ser mais especfico? perguntei.
No. O cara que me falou, foi breve. No disse mais nada.
Disse que o contato um monstro. Ms notcias. Muito ms notcias.
Eu tenho que ir, disse Fudd e desligou, deixando-me questionando
se eu havia descoberto algo significativo, porque se eu tivesse, eu no
estava certa do que era.
Nesse momento, o tonto do Mickey anunciou que Tallmadge
chegou. Meu corao batia descontroladamente a adrenalina subiu
pelas minhas veias. Que comecem os jogos. Tallmadge me pegou em
um Lincoln Town Car preto. No houve surpresa nisso. Ele estava
magnfico e sofisticado em um Armani. Ele estava lindo de morrer.
No havia surpresa nisso, tambm. Ele no fez nenhum movimento
para mim. Agora, isso era uma surpresa e um grande alvio.
Demorou menos de uma hora para chegarmos ao Condado de
Somerset, Nova J ersey, uma rea de colinas, com fazendas isoladas e
arborizadas, as sutilezas do dinheiro antigo. Na estrada, pequenos
cartazes de bom gosto, anunciavam clubes de caa, escolas de
equitao e um exclusivo SPA de Richard Branson. A casa branca de
estilo colonial da condessa apareceu grande, no final de uma estrada
privada isolada. Vi uma placa com seu nome na frente dos portes de
ferro na parte inferior da entrada, que dizia: FANTAZIUS,
CONSTRUDA EM 1823. A estrada de asfalto cortava uma linha de
sicmoros na frente da porta, notei a ausncia de guardas e luzes de
segurana.
Dentro da casa, uma escada larga levava para cima, para uma
sala quadrada, onde o mobilirio era antigo, de madeira escura, muito
gasta e fora de moda. A condessa possua classe e riqueza, no
precisava provar nada a ningum. Uma pintura de Thomas Eakins,


179
179
sobre cirurgies do sculo XIX, em uma sala de cirurgia, estava
sinistramente em uma parede da entrada, em outra parede havia um
quadro a leo do sculo XVIII, de um grande artista, J ohn Trumbull,
era uma cena da Guerra Revolucionria, o que falava muito sobre os
seus gostos. Chamei a ateno de Tallmadge para as pinturas.
Hmmm, sim. Ela comprou o Trumbull do prprio artista. Ela
soube por Washington, que ele estava sediado em Morristown, nas
proximidades, respondeu. Ento deixamos os casacos com uma
empregada. Em seguida, entramos um salo arejado, de p-direito
alto, que corria o comprimento da casa de campo da condessa. Era
um espao para recepes e festas, que agora se poderia chamar de
uma grande sala, mas continha pouca moblia, apenas algumas
cadeiras e mesas da biblioteca ao redor do permetro. Exceto pelos
funcionrios, estava praticamente vazia. Ns parecamos ser os
primeiros scios do clube a chegar. A condessa tambm estava
ausente. Tallmadge pegou uma taa de champanhe de um garom
que passava com uma bandeja. Ofereceu-me uma. Eu balancei minha
cabea, negando.
Voc estava aqui durante esse tempo? Durante a Revoluo,
eu quero dizer? perguntei dissimuladamente, enquanto
espervamos que chegassem mais convidados.
Eu estava. Era um patriota e um espio, disse ele
secamente. Eu ainda sou.
Minhas sobrancelhas se levantaram. Fiquei surpresa com sua
franqueza. Ento por que voc estava to relutante em
ser um Darkwing?
Porque eu acho que o meu contato e seus chefes so uns
burocratas idiotas, com exceo de sua me. Mas, vamos mudar de
assunto. Voc est muito bonita esta noite, ele observou e brindou.
Obrigada. E isso me lembra de fazer uma pergunta sobre a
caada. Como voc pode jogar este jogo em um smoking?
Certamente, no poderei correr atravs do labirinto com estes
sapatos.
Ele me olhou estranho. claro que voc no pode. Por qu?
Ns todos estaremos transformados.
Em forma de morcego? Eu estava visivelmente surpresa.
Por que no? Temos absoluta privacidade na propriedade.
No h perigo de sermos vistos por pessoas de fora. Alguns de ns,
raramente chegam a voar em qualquer outro momento. Tallmadge


180
180
sorriu e me olhou satisfeito. uma oportunidade maravilhosa para a
transformao.
Mas, como podem os seres humanos fugir de ns? No
parece justo.
Eu nunca disse que a caada era justa. Eu disse que era
divertida, respondeu ele, devolvendo a taa de champanhe e
pegando outra. Eles no sabem sobre a nossa transformao. um
bom susto a primeira vez que um deles nos v chegando.
Eu aposto que . O terror to divertido, eu disse com
sarcasmo.
Daphne, voc uma puritana. Voc tambm pode subestimar
o poder de seus instintos. Como qualquer animal, quando a
perseguio comea, perdemos qualquer ptina de moralidade que a
sociedade tem impingido sobre ns. Ns nos tornamos os predadores
que realmente somos. muito elementar. Nada dessa merda
civilizada. Acho que a experincia extremamente libertadora. Sua
cor se intensificou e seu nvel de energia aumentou. A excitao com
a ideia do que estava por vir, o colocou em um estado de prontido, eu
podia ver que ele estava claramente excitado. Gostaria de saber se o
sexo vinha com o sangue e a mordida, certamente vinha.
Eu no estava muito animada. Estava preocupada. Mesmo que
eu estivesse sbria e de sobre aviso do que esperar, temia que algo
dentro de mim quebrasse e me fizesse perder o controle. Alm disso,
j no pensava ser possvel esquivar-me de ir com os demais nas
atividades, pelo menos por um tempo, me transformaria na besta que
vivia dentro de mim, no meu monstro interior. Manter o controle sobre
a minha fome seria difcil. Esperava que no fosse impossvel. Quanto
antes eu encontrasse Benny e dssemos o fora daqui, melhor.
Enquanto Tallmadge e eu espervamos por a, uma banda se
colocou em uma extremidade da sala, pegando bateria, guitarra
eltrica e um teclado. Eles, claramente, no estavam prestes a tocar
Mozart. Alguns dos rapazes tinham cabelos longos, enquanto os
outros, as cabeas raspadas. Todos eles com tatuagens e coletes ou
jaquetas de couro sobre os peitos nus. Um deles parecia
definitivamente com Tommy Lee. Meu primeiro pensamento foi de que
se tratava de uma banda de tributo ao Mtley Cre
16
e quando
comearam a tocar "Shout at the Devil", eu soube que acertara.

16
Mtley Cre uma banda estadunidense de heavy metal criada em Los Angeles, Califrnia em
1981. A banda conhecida pelo estilo de vida de seus integrantes. Todos com passagem pela
polcia, devido vcios em bebidas, drogas e por fugirem com mulheres.


181
181
Enquanto a msica era filtrada pelo sistema de som, outros
membros do clube comearam a chegar - mulheres vampiros em suas
melhores roupas, homens em clssicas roupas para noite. Eles eram
pessoas bonitas, fisicamente superiores e prsperas. Perguntei-me
quantos deles ocupavam posies de poder na indstria, bem como
no governo. Logo vi um popular prefeito de uma cidade grande, o
jovem governador de um estado do sul e o filho playboy de um
magnata dos imveis.
Por fim, a condessa apareceu. Em vez de um vestido de noite,
ela estava usando um traje, uma roupa formal inglesa de caa a
raposa da poca da Regncia. Eu conhecia bem o estilo. Eu usei igual
tambm, nos primeiros dias em que eu havia levado Lord Byron para a
minha cama. Ela cumprimentou os convidados e, finalmente, fez seu
caminho at Tallmadge e eu. Ela deu um beijou no ar para ns dois e
tratei de sorrir.
Mas no fui diplomtica. Lancei-me direto para o propsito da
minha presena. Onde est Benny, perguntei.
A condessa riu da minha preocupao. Sua amiga est bem.
Voc acha o contrrio? Ela ainda est se preparando para a noite. Ela
queria fazer uma entrada. Ela descer em breve. Por favor, tome um
refresco. Veremos-nos mais tarde, quando a diverso comear.
Assim que ela nos deixou, eu pretendia procurar por Benny pela
casa. Talvez eu pudesse dar o fora daqui nos prximos minutos.
Ocorreu-me o pensamento de que Benny poderia no querer sair. Eu
precisava convenc-la. Se tivesse que lev-la embora pela fora, eu
faria.
A relutncia de Benny em sair, no era o problema. A estaca
sobre o seu corao era. Se eu soubesse o que estava acontecendo,
poderia ter sido mais discreta na minha entrada. De qualquer jeito, eu
quase explodi tudo.
Eu me desculpei com Tallmadge, dizendo que eu queria
encontrar um banheiro. Ele estava conversando com alguns outros
membros do clube nesse momento e no deu muita ateno, ento,
afastei-me. Atravessei a cozinha at a parte de trs da casa,
imaginando que haveria escadas para os empregados subirem para o
segundo andar. Recebi alguns olhares estranhos dos funcionrios
contratados, mas ningum me deteve.
Achei as escadas estreitas e escuras, sem dificuldade. Eu tirei
meus sapatos e subi. No segundo andar, havia um grande salo
aberto, cercado por portas. Eu as abri uma de cada vez. Atrs de uma


182
182
estava o que parecia ser o quarto da condessa: um chapu de
equitao e um chicote estavam sobre a colcha branca simples da
cama. Duas das outras salas tambm eram quartos, estavam vazios.
Foi na quarta e ltima porta que eu a encontrei. Benny estava presa
parede por correntes, com a boca amordaada. Com a sua
extraordinria fora de vampiro, ela poderia ter se libertado
rapidamente, mas, uma estaca pontiaguda estava adaptada a uma
espcie de engenhoca de mola na frente dela. Qualquer movimento de
sua parte, dispararia o mecanismo e a estaca iria transpassar seu
corao. Eu abri minha boca. Benny comecei a dizer e entrei no
quarto para libert-la, quando seus olhos me detiveram. Ela olhava
freneticamente em direo a uma porta que dava para uma sala
adjacente, onde ouvi uma televiso ligada. Entendi a mensagem e
parei. Silenciosamente recuei, mas antes, com a boca indiquei que j
estaria de volta.
Mal me encolhi atrs da porta, quando um cara corpulento
emergiu do outro quarto. Eu ouvia os seus passos andando ao redor,
mas ele no podia checar a entrada. Felizmente seu crebro
era to denso quanto a sua audio era ruim.
Os pensamentos giravam na minha cabea com a ferocidade de
um furaco de categoria cinco. Por que a condessa mantinha Benny
em cativeiro? Ela estava obcecada com Benny, mas Benny no
correspondeu a sua paixo? Isso era possvel, mas eu tenho uma
mente desconfiada, uma ideia foi crescendo em minhas entranhas.
Benny era uma isca para atrair-me at aqui? Quanto Tallmadge sabia
e o que a condessa queria de mim?
Precisava de respostas, mas eu precisava antes tirar Benny
daqui, sem cair, eu mesma, em uma armadilha. Planejava esperar at
que a caada comeasse. Ento, com todos envolvidos no jogo, eu
voltaria aqui, derrubaria o guarda de Benny e a libertaria. Notei que o
quarto que entrei possua vrias janelas e elas estavam para o lado
norte da casa, eu esperava que houvesse uma janela no outro lado
tambm. Eu, silenciosamente, fiz meu caminho, descendo as escadas
e voltei para a festa, to discretamente como a deixei. A diferena
entre antes e agora era a raiva viva crescendo no meu interior.
Eu fingi um sorriso e fiquei perto de Tallmadge. Eu no toquei
em nenhuma das bebidas. Todo mundo estava agindo um pouco
bbado e quando um vampiro parou para me saudar, percebi que
seus olhos pareciam vidrados e as pupilas estavam contradas. A
banda parou de tocar s dez horas. Os componentes deixaram seus


183
183
instrumentos e se dirigiram para a cozinha. Uma vez que eles saram,
a condessa foi ao microfone e comeou a falar.
Era uma voz spera pelos cigarros e usque, comportamento
difcil, que todo o seu dinheiro no podia suavizar. Mas no havia
como negar que ela era linda, com sua pele de marfim e bochechas
como ptalas de rosa. Ela sorriu e disse: Gostaria de dar boas-
vindas a todos vocs nessa ocasio muito especial, uma caada de
aniversrio do clube. Todos os membros aplaudiram educadamente.
Alguns de vocs j participaram antes, mas eu arranjei alguns
novos desafios, tanto para os caadores como para as presas. Pela
primeira vez, ns estaremos usando o labirinto. Ele tem vinte hectares
e tem mais de quatro quilmetros de ruas habilmente construdas. Os
caadores podem voar por cima se o desejarem, mas estejam
avisados: existem muitas sees que no so visveis pelo ar. Na
verdade, agora, eu no acho que eu estou realmente dando
surpresas, parte do labirinto constitudo por um tnel. Eu no vou
dizer a vocs o que est no tnel! Isso seria muito ruim de minha
parte. Vocs vo se divertir muito mais descobrindo por si mesmos.
Ento, enquanto no h nenhuma regra contra o voo, esperamos que
vocs prefiram ficar no cho. J se passaram vrios anos desde o
nosso ltimo espetculo e como existem alguns novos membros que
participam pela primeira vez, aqui esto s regras da caada.
Ela desdobrou uma folha de papel e comeou a ler:
Um. Os membros esto limitados a capturar uma presa cada
um. Temos o suficiente para todos os participantes, portanto, no
sejam gananciosos!
Dois. Voc pode usar a sua presa onde voc captur-lo, ou,
para seu maior conforto, voc vai encontrar cabanas em todo o
labirinto. Elas so aquecidas, enquanto os becos do labirinto no so,
muitos membros preferem tomar os seus trofus l.
Trs. O que acontece no labirinto, permanece no labirinto. Em
outras palavras, faam o que desejarem, mas tal como vocs
concordaram com o clube, mantenham as suas atividades na caada
estritamente confidenciais.
Quatro. Existe uma estao transformadora preparada atrs da
piscina, com armrios para as suas roupas e sapatos. A entrada do
labirinto est diretamente do outro lado da estao. Vocs
podem entrar no labirinto e comear o jogo logo que tenham se
transformado. Vocs podem deixar o jogo e voltar para as suas roupas
quando desejarem.


184
184
Eu acho que isso abrange tudo. Alguma pergunta?
Eu levantei a minha mo. Qual o tempo previsto para a
perseguio? At que ponto a presa ganha, se nos escapar, mas no
encontrar a sada?
A princpio, houve silncio, depois houve risos na multido. Eu
me perguntava o que era to engraado. A condessa olhou para mim
com desdm. Minha querida, disse ela. A caada acaba quando
isso acabar, quando todos os vampiros estiverem satisfeitos. As
presas no saem. Claro, voc pode levar seu trofu para casa com
voc, se voc quiser. Voc pode at mesmo liberar a sua presa se
voc quiser, pela recompensa de executar algo bom. Mas a maioria de
ns prefere, digamos, a limpeza quando o jogo acabar.
Oh, eu pensei... quero dizer... As presas acham que isso
apenas um jogo, no ? perguntei.
um jogo. Eles podem escapar se forem espertos o suficiente.
Na maioria das vezes, porm, eles perdem. Bem, tempo. Com
isso, a condessa deu um sorriso terrvel. Vamos l!
Um grito de alegria subiu da multido. As portas francesas que
conduzem a grande sala na rea da piscina foram escancaradas,
todos saram correndo, inclusive eu. Ns todos nos empurramos para
a estao transformadora. Havia tanta atividade eltrica gerada pela
transformao, parecia que um show de fogos de artifcio estava
acontecendo l dentro. Eu escondi as minhas roupas em um armrio e
me deixei levar, soltei o monstro dentro de mim. Tudo ia como sempre,
exceto pelos diamantes. Eu havia esquecido de tir-los e eu me senti
um pouco ridcula por estar com um colar de brilhantes em torno de
minha garganta e os brincos pendurados em minhas orelhas de
morcego gigante. Eu tambm usava o anel de West Point de Bubba
em uma das minhas mos com garras, como um talism para dar
sorte.
Cheirei o ar e senti, tanto medo como excitao. Eu no detectei
nenhuma presa nas proximidades, ainda. Fiquei aliviada com isso,
pois eu estava ansiosa pela possibilidade de que a minha fome de
sangue cegasse a minha razo e me arrastasse para o labirinto. Eu
no deveria ter me preocupado. Eu estava furiosa com o que a
condessa fez com Benny, a nica fora motriz dentro de mim era
um instinto assassino de rasgar o captor de Benny, membro por
membro. Como uma me ursa cujo filhote estivesse em perigo, eu
olhei em volta e vi o mundo atravs de uma nvoa vermelha de raiva.


185
185
Agitando as asas e flexionando os msculos, movi-me
furtivamente para o exterior da parede de doze metros de altura que
encerrava o labirinto. Deslizei em suas sombras e saltei para
o cu noturno. Voei para o lado norte da casa e pairei fora das
janelas, vendo dentro de uma delas vi Benny amarrada e cheia de
armadilhas. Atravs de outra, vi seu guarda assistindo a um reality
show, na sala ao lado.
Sem hesitao atravessei o vidro e rolei para o guarda,
agarrando a sua garganta e apertando forte at que ele desmaiou. Ele
caiu inconsciente, sem levantar uma mo para revidar. Eu no
pensava que o tivesse matado, mas eu no iria chorar se tivesse.
Corri para o quarto. Benny estava ali imvel, com os olhos
arregalados, mas sem medo.
Segurei a estaca mortal com cuidado, no deixando que ela se
movesse uma frao de polegada e segurando firmemente arranquei-
a da caixa de mola. Minha raiva era to grande que eu a quebrei
em lascas. Ento eu puxei a mordaa da boca do Benny.
J eepers Creepers, amiga, eu sabia que voc viria me procurar.
Mas com certeza voc demorou um tempo para chegar aqui, ela
brincou e sorriu. E eu adoro suas joias.
Pare de conversa mole. Temos que tir-la das correntes e sair
deste lugar. H um monto de vampiros por a, todos sedentos de
sangue e, provavelmente, fora do seu juzo, neste momento.
Eu sei, docinho. Ouvi o planejamento. Certo, no trs. Um, dois,
trs. Benny empurrou os braos para fora com um impulso
poderoso enquanto eu puxava as correntes, at que o elo mais fraco
estalou. Em segundos ela estava livre.
Certo, disse, vamos descer. Vamos fugir e recuperar minhas
roupas. Vi onde Tallmadge colocou as suas. Eu vou roubar as chaves
do seu carro e ns poderemos sair. E aqui, eu lhe trouxe isto.
Tirei o anel de Bubba e dei para ela. Ela sentiu o seu peso, por um
momento, sobre a palma da mo. Ento ela colocou-o em seu polegar.
Obrigada, Daphy. Agora vamos ver o resultado desse show,
ela disse com uma risada, uma qualidade incrivelmente otimista e
surpreendentemente alegre para algum que esteve a um milmetro
de ser estacada, por Deus sabe quantas horas.
A dupla de atrevidas est de volta ao, agora vamos
executar o seu plano!


186
186
Sim, eu possua um plano, mas eu estava prestes a v-lo aos
pedaos. Depois de tudo, calculei mal as emoes de Benny. Ela no
estava animada. Ela estava alta com a perspectiva de conseguir.
Sa pela janela e Benny tomou as escadas. Ns duas chegamos
sala de transformao sem nenhum problema. Quando voei em
direo ao vestirio comecei a relaxar. Pensei que amos conseguir
sair de l com mais facilidade do que eu havia antecipado.
Sim, certo. As coisas comearam a ir para o inferno no momento
que eu abri o armrio de Tallmadge. As chaves de seu carro no
estavam l, no havia nada. Suas roupas desapareceram. Enquanto
eu estava l perplexa, tentando descobrir como iramos voltar para a
cidade, vi pela minha viso perifrica, que Benny se despiu
completamente, estava nua da cabea aos os dedos dos ps. Que
diabos voc est fazendo? gritei.
Esta senhora do Sul tem a inteno de rasgar um idiota novo.
ela disse e o giro de energia a rodeava e se transformou de uma
diminuta garota caipira para um lustroso e dourado morcego vampiro
com as asas desfraldadas e suas garras para fora.
Benny! argumentei. Ns no temos tempo para isso.
Voc no tem tempo. Eu vou ensinar a uma condessa
pomposa que no se brinca com um tigre do Missouri, disse ela e
saiu pela porta. Voei atrs dela, logo estvamos no ar.
Benny pode ter desejado vencer a merda da condessa, mas logo
descobriu que nem a condessa nem Tallmadge estavam vista.
Sobrevoamos o labirinto e eu gostaria de poder esquecer as coisas
que vi e ouvi. Presas aterrorizadas, pessoas mortas, poas de sangue
por toda parte. Vimos um vampiro enorme, do sexo masculino,
perseguindo uma menina pequena e ruiva. Ele a atirou no cho. No
incio, ela suplicou para ele parar, em seguida, golpeou-o com seus
punhos. Ele apenas riu. Ele tomou-a nos braos e vimos que ela se
rendeu, incapaz de resistir. Ela levantou seu pescoo para ser seu
sacrifcio, ele se inclinou e mordeu, bebendo tanto e to profundo que
eu sabia que ela no sobreviveria.
De outros lugares do labirinto os gritos eram ensurdecedores.
Benny olhou para mim.
Podemos parar isso? ela perguntou, com o rosto marcado
pela raiva.
No, eu gritei por cima do vento. H muitos deles.
Bem, vamos fazer um pequeno dano, disse ela e antes que
eu pudesse impedir, estava mergulhando a cem quilmetros por hora


187
187
atrs de outro vampiro, que estava em busca de um jovem bonito.
Benny entrou como um kamikaze, derrubando o vampiro.
Hey! disse ele, esforando-se para ficar de joelhos. Pegue
a sua prpria presa. Essa minha!
Tudo o que seu, otrio, ela gritou, isso. Ento ela deu
um tremendo soco na cara do morcego surpreendido. Depois ela deu
uma cotovelada em sua tmpora e um pontap na virilha. Enquanto
isso, voei em direo ao corredor apavorado. Vou tirar voc daqui,
afirmei. No vou machucar voc. Suba nas minhas costas.
O rapaz hesitou.
Ou sobe ou voc vai morrer aqui, disse rispidamente.
Agora. Depressa! Ele subiu, enquanto eu gritava: Benny! Vamos!
No! Eu ainda tenho um desejo ardente de atingir mais
algum. Vou pegar mais um. Encontraremos junto piscina, ela
gritou com alegria e saiu correndo pela pista em direo a uma mulher
vampiro magra que mantinha uma jovem mulher musculosa em suas
garras.
Usando toda a minha fora para decolar com o meu fardo, me
levantei por cima do labirinto e aterrissei na piscina. Baixei o menino
de minhas costas, dizendo: Sai fora daqui. A estrada no est muito
longe. V antes que algum venha!
Apavorado, o menino nem sequer me respondeu. Ele s
comeou a correr pela calada em direo estrada principal. Nesse
momento, Benny desceu com a jovem pendurada em seu pescoo
para salvar a vida. Benny a soltou. Eu apontei para o menino
correndo. Ela se lanou atrs dele. Eu esperava que eles
conseguissem.
E agora? Benny perguntou.
Eu encolhi os ombros. Nenhum carro.
Graas a Deus temos asas, disse ela, sorrindo como uma
idiota. Vamos voar para longe.
Sim, pelo menos no temos que andar. Concordei e
tomamos um impulso poderoso e disparamos pelo cu da noite.
Tratava-se de um voo de oitenta quilmetros at a cidade de Nova
York e, provavelmente, mais perto, j que estvamos indo em linha
reta. O voo ainda seria um desafio, mas poderamos descer e
descansar em uma rvore, se fosse preciso. No era nem meia-noite e
a noite inteira se estendia diante de ns. Ns estvamos indo bem.


188
188
Voei ao lado de Benny para que pudssemos conversar
enquanto viajvamos. Que diabos estava acontecendo?
perguntei. Por que a condessa sequestrou voc?
Bem, voc pode passar manteiga em minha bunda e me
chamar de biscoito, disse Benny. Mas eu no sei. Tudo o que eu
posso dizer que ela continuou me chamando de seu seguro.
Talvez ela seja apenas louca de cimes ou totalmente louca,
sugeri. Eu recebi o seu arquivo, ela realmente velha. Sabia que
Mar-Mar me disse para manter a informao sobre a condessa
confidencial, mas eu no sentia nenhuma lealdade organizao
annima que me recrutou. Raramente ignorava as instrues de
minha me. E minha primeira lealdade era para com os meus amigos.
Eu via as coisas assim.
Era o direito de Benny saber tudo o que havia sobre o vampiro
que quase a matou.
Ela pode ser uma psicopata, mas ela no maluca, disse
Benny. Ela astuta e est tramando algo. Eu s no sei em que ela
est metida. Eu no tive a chance de bisbilhotar em torno de nada.
Onde Tallmadge se encaixa nisso? Voc sabe? Eu disse e
vi a tristeza baixar sobre os olhos brilhantes de Benny como um vu.
Ele um canalha, Daphy. Ele apenas um maldito canalha.
Ele e eu, estvamos tendo um bom tempo juntos, voc sabe. Eu no
estou dizendo que tnhamos um relacionamento, mas ns tivemos
alguns poderosos momentos agradveis na cama. Ento, ele me
apresentou a condessa e as coisas ficaram um pouco estranhas.
Percebi, eu disse, enquanto revovamos, em busca das
luzes da estrada.
Eu geralmente sou boa em aguentar o lcool. Mas, eles
estavam me dando algo diferente, no estou brincando, no podia
manter a minha cabea de maneira alguma em linha reta. No comeo
eu gostei. Isso que h no clube outra coisa. Eu tambm conheci
alguns caras, realmente bonitos. Eu ouvi algo sobre voc e esse tipo
bonito, Ducasse. verdade?
Eu realmente no quero falar sobre isso, disse.
Oh, querida, me desculpe se isso aborrece voc. Ser que
ningum lhe disse nada sobre ele?
O que h com ele? Eu disse, segurando a minha respirao.
Bem, ele realmente uma gracinha, ele se chama de poeta,
mas ele o que eles chamam de um stiro. Ele simplesmente no
pode manter aquela sua coisa em suas calas. Ele bom para brincar


189
189
com voc, sabe? Dizem que ele pode continuar fazendo isso e
fazendo. Agora, esse o meu tipo de cara. Ela riu, olhou para mim
com preocupao. Querida, voc no tem que preocupar-se com
nada sobre ele, verdade?
No, nem sequer gosto dele, disse eu. Comeamos a seguir
uma estrada pavimentada ao leste, em direo a Nova York. A noite
estava clara e eu senti como se o ar fosse limpar as teias de aranha
da minha cabea. Diga-me o que aconteceu com voc, eu disse
para Benny.
Ela deu um suspiro profundo. Depois de brincarmos, Tal me
deixou sozinha no clube duas vezes, quando estvamos l. Eu no me
importava. Eu estava tendo um monto de diverso com os jogos e,
realmente, eram jogos, Daphy. Uma grande quantidade de relaes
sexuais bobas, mas ningum saiu ferido e foi muito bom. A
condessa parecia estar sempre l, apenas me observando. Ela
sempre foi um verdadeiro doce, no entanto. Ento Tal voltou depois de
algumas horas, eu acho que foi h duas noites, eu perdi a noo do
tempo. Ele sussurrou em meu ouvido que a condessa queria fazer um
mnage trois, voc sabe, um trio. Eu joguei um pouco e lhe disse
que no gostava de mulheres. Eu disse que se ele quisesse pedir para
um desses jovens para se juntar a ns, bem, eu estava disposta. Ele
no queria, disse-me que no guardava ressentimentos e tudo. Ele
prometeu que estaramos sozinhos mais tarde. Ento ele me levou
algo para beber.
Depois, eu no sou capaz de lembrar muito. As coisas
comearam a ficar confusas e eu no sei o que eu fiz. Eu tenho que
lhe dizer, amiga, certamente no consigo lembrar. No me lembro de
ter deixado o clube. Como eu cheguei Nova J ersey? Eu no sei.
tudo um apago, at que eu acordei naquele lugar. Sentia como se eu
tivesse cavalgado duro e ficado molhada. E antes que eu me
recuperasse, a condessa e seus capangas me agarraram e me
envolveram em correntes.
Sinto muito, pelo o que aconteceu com voc, disse. Eu
no deveria ter deixado voc sozinha no clube.
Ah, vamos, Daphy, voc no minha me. J sou uma menina
grande. E quando eu acordei com essa estaca apenas tocando a
minha pele, direto no ponto, eu sabia que voc viria me resgatar. No
lhe disse antes, obrigada, obrigada, minha amiga.
Voc faria o mesmo por mim, murmurei, com meu rosto
ficando vermelho.


190
190
Eu certamente faria, disse ela.
Depois paramos de falar e voamos juntas em silncio. Vimos a
Rota 78 abaixo de ns e eu sabia que ela iria nos levar para o
aeroporto de Newark, com Staten Island e depois para Manhattan, um
pouco mais alm. A partir da, simplesmente tnhamos que voar
atravs das guas escuras da Baa de Newark para Manhattan, em
seguida, fizemos nosso caminho sobre a Broadway, por cima das
grandes torres da cidade e estaramos em casa. Ns apenas tnhamos
que continuar voando.






Capitulo 14

E ento, novamente, foi-me dito;
feridas com o calor do amor, como a morte com o frio.

-Ben J onson, "Ainda sou jovem e no posso dizer"



Voar uma longa distncia muda o equilbrio entre o intelecto e o
instinto. O corpo assume, usando suas asas e os msculos, alivia a
mente de supervisionar o comportamento. Os pensamentos so livres
para vagar quando o corpo fsico assume o controle. Agora, com
Benny e eu nos dirigindo para o leste, ao nvel da copa das rvores,
com a estrada larga abaixo e as estrelas no cu, eu estava livre de
todos os laos com a terra, mas no me libertei dos conflitos dentro do
meu corao.
Por anos eu tentei viver uma vida solitria e durante essas
dcadas de ostracismo, recusei contato e intimidade, tanto com
homens humanos como com vampiros machos, recolhi-me em uma
concha, onde sentia que no podia ser ferida e onde eu, que fiz tanto
mal, no poderia destruir aqueles que eu gostava. Em seguida, contra
a minha vontade, a espi mestre - minha me - me arrastou para o


191
191
comrcio com o mundo, para tornar-me uma protetora, ao invs de
uma destruidora. O escudo foi quebrado e eu deixei a equipe
Darkwings - Benny, Cormac e o falecido Bubba Lee - entrar no meu
corao. E o mais de tudo, eu amei Darius.
Infelizmente, com Darius, eu no escolhi sabiamente e no
muito bem. O autoconhecimento no me impediu de cometer os
mesmos erros antigos, mais uma vez. Eu era inteligente o suficiente
para saber que a minha atrao por Darius estava diretamente ligada
minha ligao anterior com Lord Byron. Eu no era forte o suficiente
para resistir a ele, como eu no resisti a Byron, um sculo atrs.
Lembro-me muito bem do que aconteceu depois que o ajudei a
escapar da priso de Pisa e comecei a viagem de volta minha casa
em Montespertoli.


Com a adrenalina que percorria minhas veias, percebi que nada
bom poderia vir do reacender de nosso romance trrido. Ns mal
tnhamos interrompido a nossa breve relao na porta, quando Byron
tentou novamente, com a carruagem aos solavancos, eu o empurrei e
me afastei.
Ele me chamou de provocadora e disse: Minha senhora, seu
corao como o cu, ele muda noite e dia. Agora ele conduzido
por nuvens e trovoadas, as trevas esto em alta.
Suas palavras so muito bonitas, eu cortei. E ele no .
Porm, isso vai mudar a minha mente sobre deixar voc me seduzir.
Eu odeio inconstncia. Assim que chegar a minha casa de campo, vou
escrever para a sua amante vir busc-lo.
Para dizer a verdade, eu estava com cimes das outras amantes
de Byron e eu no estava no direito. Por que ele deveria ter sido fiel a
mim nestes dez anos? Na Inglaterra, eu o mandei embora, sem
promessas. Era eu quem era inconstante. Mesmo quando havia jurado
no v-lo novamente, corri em seu auxlio.
Olhando irritado, Byron se virou, lanou-se contra o encosto do
assento da carruagem balanante e olhou para a frente. O que voc
chama de inconstncia nada mais do que admirao, de algum
objeto favorito, como um nicho, onde eu vejo uma linda esttua que eu
adoro. Prefiro ficar com voc. Voc a minha alma gmea. Somos
duas criaturas condenadas que vem os outros como aquilo que so:
rasos, vaidosos e, em geral, muito estpidos. Meu comportamento no
inconstante. Sou muito consistente. Eu bebo para escapar. Eu como


192
192
para saciar o meu apetite. Eu durmo para esquecer. E uso a rotina
estupidamente para me distrair. Todos os gatos so parecidos no
escuro, voc sabe, disse ele e fechou os seus belos olhos. Longas
pestanas lanavam uma sombra sobre o seu rosto.
Senti uma onda de ternura por ele. Estendi a mo e peguei a sua
mo, com os seus dedos fortes nos meus. George, desencadear a
nossa paixo, seria o instrumento para destruir a ns dois.
Ele abriu os olhos e olhou para mim, no fundo de seus olhos eu
podia ver a sua alma e o seu desespero. Seria muito melhor morrer
em cima de seu peito, do que ter o ltimo suspiro em uma masmorra
ou sobre a lama e o sangue pisado de algum campo de batalha.
Nunca tra o seu segredo, Daphne, disse ele e delicadamente
elevou a minha mo aos lbios e beijou-a suavemente. Nunca
escrevi uma palavra que revelasse quem ou o que voc . Cada outra
mulher que satirizei em verso, eu lhe disse que a adorava.
Voc incorrigvel. Mas o que me diz da sua luta pela
liberdade italiana? No deseja voltar a ela? Eu disse, puxando
abruptamente a minha mo. Homens morrem mais frequentemente
pelas causas do que por amor.
Diga que voc vai me deixar lutar pelo seu amor e eu
abandono tudo, insistiu.
Mostre-me isto, no me deixando, eu disse. Eu queria
acreditar nele. Sentia o calor de sua carne, o toque da sua respirao,
a doura de sua presena trazia a alegria de volta minha vida vazia.
Como Byron poderia escrever: As cinzas de nossas esperanas uma
profunda tristeza.
Ns estvamos de volta a minha casa de campo por apenas
algumas noites curtas, quando uma carta chegou para Byron de meu
ex-inquilino, Pietro Gamba. Ela foi entregue enquanto Byron e eu
estvamos dormindo durante o dia. Quando a empregada levou-a para
ele, eu estava sentada perto da cozinha, na rstica sala de jantar, que
ostenta as espadas e armaduras que eu no gostava muito. Aps um
longo dia de descanso, fomos comer a nossa primeira refeio, nosso
caf da manh, por volta das sete da noite. Pondo de lado o po doce
que ele apanhou na bandeja sobre a mesa, Byron quebrou o selo da
carta e comeou a ler. Seu rosto ficou srio, o cenho franzido.
Ele olhou para mim. Sua camisa de linho estava aberta at a
cintura, o cabelo dele era todo encaracolado como uma criana
selvagem, o crescimento de um dia de barba lanava uma sombra
sobre seu rosto. Ele parecia to belo e inocente como um anjo,


193
193
quando ele disse: Eu tenho que sair hoje noite. Por favor, me
perdoe.
Eu estava sentada l, as emoes colidindo dentro de mim.
Por qu? O seu voto de desistir de tudo por amor, eram apenas
palavras vazias?
No, no. Vou voltar em poucos dias. At l, a minha parte no
esquema da Carboneria estar concluda. Cara senhora, eu sou
obrigado a fazer esta tarefa mais uma vez e me despedir daqueles
que me deram a sua amizade e confiana. uma questo de honra,
por favor, entenda.
A Condessa Guiccioli parte de sua "mais uma tarefa"? Eu
disse amargamente, levantando-me e caminhando para a porta aberta
que dava para o ptio de cascalho, onde o cheiro de alecrim
perfumava o ar da noite.
Byron veio atrs de mim, levantou meus cabelos e apertou os
lbios no meu pescoo. Ela uma criana que no sabe nada do
que voc e eu sentimos e fazemos juntos. Devo fazer uma viagem
rpida Pisa, isso tudo. Vai levar menos de quinze dias. Quando eu
voltar, ser para sempre. Vou me tornar seu marido, se quiser arriscar
o nosso doce namorico, casando. Ambos sabemos que a paixo dos
amantes gloriosa, mas de um marido chama-se dedicao esposa.
Ele me virou de frente para ele e puxou para baixo o topo do meu
vestido dos ombros. Ele beijou meus seios e beijou minha garganta.
Ento, levantou minha saia.
Criatura fraca que sou, deixei que ele me tomasse, l no cho de
laje da sala de jantar, onde a qualquer momento, um funcionrio
poderia entrar. Com a pedra dura nas minhas costas e o corpo rgido
de Byron pressionando em mim, senti desejo, raiva e sede de sangue
surgirem diante de mim de uma s vez. De repente, meus dentes
cresceram, longos e afiados. Perdida em xtase e com as minhas
emoes divididas entre a raiva e a paixo, eu estava perto de mord-
lo. Ele e eu fomos salvos pelo som dos cavalos que entravam no ptio.
Byron saiu de cima de mim. Ele acariciou minha bochecha com a
mo. Limpou uma lgrima que escapou, apesar de meus esforos
para no chorar. Estou voltando logo, meu doce, disse ele.
Este nosso idlio no vai acabar. Quanto eu amei a hora do crepsculo
e voc!
Momentos depois ele se foi. Dias depois recebi a notcia, por
minha me, que Byron e Pietro Gamba embarcaram em um navio e
estavam navegando para se juntar aos revolucionrios da Grcia. Meu


194
194
corao quase quebrou, antes que o escudo em volta de mim se
fechasse e ficou mais difcil do que antes.
A histria se repete. Darius, outro poeta atormentado, que
abraou a guerra e os ideais, mais apaixonadamente do que me
abraou, me fez acreditar que realmente me amava. Agora eu
suspeitava que ele me usou. Ele certamente me enganou com sua ex-
namorada - que tentou me matar - ele finalmente havia me trado.
Achei que ele fosse um homem melhor. Na verdade, esse
assassino, Gage, tinha muito em comum com Darius, ambos eram ex-
membros das Foras Especiais e ambos eram executores, Darius era
um caador de vampiros quando nos conhecemos. Gage estava
sendo enviado para matar um homem com ideais; Darius extinguiu o
meu sonho de uma relao duradoura, que poderia ser eterna, uma
vez que eu o transformei em vampiro.
S ento, numa inundao fria de entendimento, o que Fudd
havia dito ficou claro. Gage era "estranho, no humano, estranho."
Talvez Gage no fosse humano e se ele no fosse, o que seria?
Um vampiro? Ento, ocorreu-me um pensamento angustiante. Darius
estava a um oceano e um continente de distncia. Eu no poderia
simplesmente perguntar a ele sobre Gage; eu poderia acus-lo de ser
o assassino. O prprio pensamento sobre a acusao fez-me doente,
eu no podia continuar a pensar nisso. Eu sabia que no era verdade.
Eu s queria pensar o pior de Darius porque me doa muito. Afinal,
Tallmadge poderia ser Gage to facilmente quanto Darius. Tallmadge
era um suspeito mais provvel. Seria um chute na bunda, se
Tallmadge tivesse sido recrutado para investigar a si mesmo.
Mas, eu acredito que Darius poderia ter uma boa ideia de quem
era Gage. A comunidade de SEALS da Marinha e Rangers do exrcito
era pequena, seletiva e coesa. Realmente precisava lhe perguntar.
Sim, claro, eu faria isso. S estava pensando em um motivo para
manter contato com ele, no era? Nosso relacionamento acabou, no
foi? Eu precisava seguir em frente, esquecer Darius e ver se eu
poderia fazer as coisas funcionarem com Fitz. A forma como Fitz
reagiu a minha revelao de que eu era um vampiro, fez dele um cara
em um milho. No, era um em um trilho. Eu era uma maldita idiota
se no agradecesse a bno de ter Darius fora do meu sistema.
E quanto as muitas mulheres que foram malditamente tolas por
amor?
Com todos estes pensamentos voando em torno de meu
crebro, voei com Benny na direo de casa.


195
195
Com apenas uma breve parada para descansar, quando nos
penduramos de cabea para baixo, no arco de ao da elevada Ponte
Bayonne sobre o Kill Van Kull - Benny e eu seguimos o litoral de
J ersey, passando por Elizabeth, Newark e J ersey City para New York
Harbor, onde voamos sobre Manhattan. Chegamos de volta ao Upper
West Side, bem antes que os primeiros raios manh chegassem perto
do horizonte. Parei no lado de fora do meu apartamento, ela soprou-
me um beijo, enquanto continuava para a cidade.
Dizer que eu estava morta de cansao era um eufemismo. Eu
teria que dizer que eu era uma morta-viva cansada, mas, eu possua
responsabilidades e no podia simplesmente cair em meu caixo.
J ade precisava sair e ela merecia uma caminhada. Ela no era como
um pequeno Yorkie que pode fazer suas necessidades em um jornal.
Mesmo o Sunday Times no iria trabalhar para um malamute.
Finalmente, arrastando o meu traseiro, mas determinada a no ceder
ao meu desejo de deitar, vesti uma cala jeans, uma velha camisa
cinzenta, minhas pesadas botas Frye, uma jaqueta e uma atitude.
Enquanto me vestia, eu disse a mim mesma que realmente
precisava acordar e tomar um caf. Eu estava agindo como uma
deprimida e melodramtica adolescente, provavelmente porque o meu
corpo estava preso para sempre nos meus ltimos anos da
adolescncia. Com cada boto do meu casaco, eu cantava um
mantra: Parafuso Darius (Boto); parafuso Tallmadge (boto);
Parafuso J (boto). Talvez eu no devesse ter agrupado J nisso, mas
ele no era um prncipe. Ol, Fitz (ltimo boto).
Gostaria de saber como o cl Fitzmaurice reagiria a um
casamento em uma cripta, com a msica de um rgo vindo
diretamente da Transilvnia e um convite para todo o cl Drcula (eles
ainda vivem na Romnia, voc sabe). Estou brincando. Mas, eu sabia
que Fitz era o tipo de cara que iria trazer um grande diamante branco
e faria o pedido, se comessemos a ter relaes sexuais. Qualquer
mulher podia dizer o nvel de comprometimento de um cara, pelo
primeiro encontro. Geralmente bvio que, se ele o tipo de homem
que se recusa a passar a noite depois de fazer amor ou um amante
que est disposto a ir embora, mas mantm uma conta bancria
especfica, o seu prprio nmero de telefone e a opo de dividir
quando a fasca apagar. Depois, h o indivduo que decidiu que quer
sossegar. Voc saber isso imediatamente, porque voc vai encontrar
sua me antes mesmo de encontrar seus amigos.


196
196
Assim era Fitz. Ele estava usando o seu corao em sua luva e
no fazia nenhuma tentativa de esconder. Daphne Urbano
Fitzmaurice? DUF
17
para um monograma? Poderia ser pior. Com
Darius eu seria Daphne Urbano Delia Chesa, ou DUD
18
. E do jeito que
eu agi ultimamente com Ducasse, por exemplo, DUM
19
seria um
melhor ajuste.
Meu cachorro invadiu minhas fantasias tolas com grandes
cabeadas contra a minha perna. Ela danava animadamente quando
peguei a correia. Ela olhou nos meus olhos com os seus mornos olhos
marrons, eu a amava intensamente e com todo o meu corao.
Gunther disse, guinchando, que queria vir junto e correu para o meu
bolso. Ns trs deixamos o edifcio e atingimos os tijolos, ou mais
precisamente, as caladas de cimento de Manhattan.
Era o momento de maior quietude da noite, a hora justo antes do
primeiro raio da manh levantar para comear o dia. As janelas dos
prdios ainda estavam escuras. Nada, nem mesmo uma brisa, se
mexia na rua. Comecei a andar apressadamente, em seguida,
comecei uma corrida, decidi ir para o leste ao invs de oeste, virando
esquerda para correr na Broadway, onde a energia fervilha e a
cidade realmente nunca dorme, mas palpita com as luzes e o barulho
a noite toda, txis amarelos, estrondos dos metrs e nibus da cidade.
Meus companheiros e eu cobrimos um par de quarteires em um
ritmo bom, a lngua de J ade estava pendurada para fora de sua boca
quando fizemos uma curva esquerda para voltar para casa e ela
estava feliz. Eu no estava prestando muita ateno no furgo de
entrega de produtos vegetais que vinha rodando ao nosso lado, at
que J ade comeou a latir freneticamente. Um homem de gorro pulou
para fora, pelo lado do passageiro, circundado a frente da van com
uma arma em uma mo e uma coleira na outra. Um segundo homem
estava abrindo a porta do lado do motorista. Ele no foi muito longe,
porque eu acertei um chute to forte na porta que o cara achatou
contra a moldura da porta. O ar saiu dele com um som de ooofff e ouvi
suas costelas quebrarem. Ao mesmo tempo, J ade arrancou a correia
da minha mo e avanou no atirador, derrubando-o de costas. Ele
perdeu o controle sobre a pistola e ela deslizou pela calada sem freio.

17
DUF Drug Use Forecasting Prognstico de uso de drogas

18
DUD Cara, uma gria

19
DUM Database Upgrade Manual Manual de atualizao de bancos de dados



197
197
Entretanto, ele foi engatinhando pela calada com J ade rosnando e
segurando o seu tornozelo como se fosse uma cobra, ela estava
sacudindo at a morte.
Ele teve sorte, seu tnis foi arrancado. Libertado, ele subiu em
cima de um carro estacionado e rolou para a rua. J ade correu ao redor
do carro, mas eu agarrei-a pela coleira. Quando a parei, ela gritou com
um som que arrepiou a parte de trs do meu pescoo. Eu a arrastei
para o motorista, que escorregou contra a moldura da porta da van e
caiu como um manequim quebrado no cho. Ele estava frio. Eu pedi
para J ade sentar-se. Eu juro que ela me deu um olhar sujo, mas ela
obedeceu. Quando procurei na jaqueta do rapaz, encontrei a sua
carteira. Eu a coloquei no meu bolso. Algum deve ter chamado o 911,
porque ouvi uma sirene ao longo da Broadway. Eu no queria falar
com os meninos de azul, ento chamei J ade e partimos quarteiro a
baixo.
Como se no tivesse merda o suficiente para lidar agora, alguns
doidos estavam tentando roubar a minha cadela. J ustamente, quando
voc pensa que no pode ficar mais chateada, deixe-me dizer, voc
certamente pode.
Acordei na noite de domingo me sentindo mal-humorada e sem
sorte. O voo de volta para Manhattan minou a minha energia e a
minha indignao com a tentativa de sequestro de minha cadela me
fez ter um sono muito agitado, quando eu deveria estar profundamente
mergulhada no sono. Levantei e andei em torno do apartamento com
uma camiseta velha e com os ps descalos, uma caneca de caf na
mo, lanando um funesto olhar para os coelhinhos de poeira e
dirigindo um sentimento particular de raiva contra Darius, Tallmadge, J
e Tino Leguizamo.
Este ltimo era o motorista da van do sequestro abortado. Eu
olhei a sua carteira antes de entrar no meu caixo na noite passada.
Uma carteira de motorista com o seu nome e um endereo na Avenida
Trinta e Sete em J ackson Heights, Queens, que o maior bairro
colombiano na cidade. Talvez tirasse concluses precipitadas, mas eu
estava convencida de que este incidente estava, de alguma forma,
ligado s drogas e ao proprietrio anterior de J ade, um xam sul-
americano, que era um especialista em susto, um tipo ilegal de
metanfetamina estimulante da Amaznia. E percebi que havia pelo
menos dois grupos rivais envolvidos, j que algum assassinou o
rapaz de bon, que me perseguiu.


198
198
Ameaar a minha cadela e atacar-me, fez desta, uma situao
pessoal e de alta prioridade para mim. Claro, eu sabia que a
segurana nacional e todas as coisas boas que estavam em jogo na
misso Darkwing, era prioridade, mas quando o impulso vinha, eu no
era uma espi muito boa. J usto agora, eu estava com vontade de
cancelar o encontro com J e ir atrs dos sujeitos que tentaram agarrar
a J ade. Eu no ia, realmente, fazer isso, mas o que eu ia fazer era
reter a informao sobre o hbito de J oe Daniel com as drogas. Eu
no precisava pensar muito sobre isso ou lutar com a minha
conscincia. Eu sabia o que meu instinto me dizia. Eu no ia ser um
rato. Eu percebi que, ser uma espi em si, me fazia uma informante.
Talvez fosse o meu sangue italiano, mas para mim um informante a
menor forma de vida. Eu racionalizei, a partir do momento da minha
contratao, que estava tudo bem, mesmo admirvel, passar
informaes cruciais sobre terroristas e assassinos. Mas ajudar os
polticos reinantes a executar uma campanha de difamao contra
Daniel, como J . Edgar Hoover fez com Martin Luther King J r.? Nem
pensar, J os! Eu possua meus segredos e deixaria J oe Daniel ter os
seus.
Eu apareci em nosso escritrio da Rua Vinte e Trs no horrio,
para variar. A documentao relativa condessa estava escondida na
minha mochila. Eu no me vesti para matar, mas meu humor melhorou
notavelmente quando eu coloquei uma cala jeans bem sexy da 7 for
All Mankind com desenhos de cristal Swarovski na parte frontal e
lateral do bolso esquerdo. Completei o jeans com uma camisa de
brocado, com minsculos botes de prola. Em meus ps, eu usava
botas pretas funcionais, com salto baixo. Eu usava o mesmo casaco
de couro que j estava usando o ms inteiro. Olhando bem, sempre
me ajudou a sentir-me mais no controle - esquerda de uma posio
de fora, como eu chamava - especialmente quando se lida com J ,
que joga os jogos da mente como um mestre.
J estava sentado na cabeceira da mesa da sala de conferncias
pouco iluminada, como sempre fazia. Ele estava lendo alguns arquivos
quando entrei, um par de muletas estavam encostadas parede e seu
p foi engessado, mas ele parecia alerta e intacto.
O que voc tem para mim? ele perguntou sem prembulos.
Um par de coisas, disse eu. Eu botei a minha mochila em
cima da mesa e tirei a pasta da condessa. Eu fiquei em p, pronta
para largar a minha bomba na sala silenciosa. Primeiro, temos uma
situao. Trata-se de Tallmadge. Eu continuei a dar uma forte


199
199
censura contra o rapto de Benny, a nossa fuga da propriedade rural e
as minhas suspeitas sobre a cumplicidade de Tallmadge no enredo,
embora sem saber os seus motivos, que eu poderia adivinhar, mas
no com certeza.
Em resumo, eu terminei, Tallmadge tem uma longa
relao com a Condessa de Erice e eu suspeito que tenha algum tipo
de aliana de trabalho com ela. Quer se trate de preocupaes de
espionagem ou de apenas algum desvio pessoal, eu no sei.
O rosto de J congelou em uma carranca. Eu no queria que
Tallmadge viesse para esta operao. Ele no um membro da
equipe. Eu vou colocar a situao sob aconselhamento. Mais alguma
coisa?
Eu tambm devo colocar sobre a mesa que eu acredito que h
uma possibilidade de que Tallmadge seja Gage. Minhas palavras
foram recebidas com um silncio ensurdecedor. J apenas olhou para
mim. Tenho informaes de que Gage pode ser um vampiro, eu
acrescentei.
Eu tambm, disse J , com o rosto ilegvel. E eu deveria
colocar sobre a mesa que o seu namorado, Darius, tem sido visto aqui
na cidade.
Meus joelhos comearam a ceder. Eu afundei na cadeira, mas
tentei manter minhas emoes fora do meu rosto. E da? Eu
disse.
O que ele est fazendo aqui? Disseram-me que ele foi
designado para caar terroristas na Europa, J respondeu.
Por que voc pergunta para mim? Eu no sei. Pergunte aos
seus contatos em sua agncia.
Eu achei que voc teria uma informao privilegiada. Parece
que voc no tem. Tenho que me perguntado por que ele apareceu
esta semana, neste momento. Eu fiz uma verificao no computador.
Eu no posso explicar o paradeiro do seu namorado no momento que
houve cada um dos assassinatos praticados por Gage, disse ele,
senti uma presuno em seu tom.
E se eu fizesse uma pesquisa no computador sobre voc -
assumindo que eu soubesse o seu nome - seria capaz de dar conta do
seu paradeiro? Voc seria capaz de acompanhar o meu? Claro que
no. Darius trabalha disfarado. Ningum, a no ser o seu controlador,
pode dizer onde ele est e porque, e, tenho certeza que ele no est
prestes a faz-lo. De qualquer modo, J , Darius no um vampiro
tempo suficiente para ser Gage.


200
200
Ele est na nossa lista de suspeitos, disse J .
Bem, a sua lista est cheia de merda, repliquei.
Ento a porta se abriu e Cormac entrou. Estou atrasado?
ele perguntou.
No, eu disse. Eu que cheguei mais cedo. Como voc
est? Voltei minha ateno para o meu camarada e virei s costas
para J .
Eu me sinto maravilhosamente bem, para dizer a verdade,
disse Cormac. Ele viu o dossi que eu coloquei sobre a mesa. Era
claramente um arquivo da caixa 6. Isso me lembra. Voc vai
compartilhar o que voc encontrou nas coisas do Opus Dei?
perguntou ele.
No tenho nenhum problema com isso. O chefe pode, no
entanto, eu disse, empurrando a minha cabea em direo a J . J
estava em silncio, ento eu continuei. As caixas continham
arquivos. Dossis de centenas de vampiros. Tambm havia registros
de mortes por caadores de vampiros, principalmente, as caixas onde
a Igreja Catlica lista a grande tarefa de matar vampiros.
O meu arquivo estava l? Cormac perguntou, virando uma
plida sombra do que foi um minuto atrs.
Naquele momento, Benny empurrou a porta. Vocs esto
falando sobre que arquivo? ela falou, entrando.
Os arquivos sobre vampiros, mantidos pela Opus Dei, eu
disse.
Benny parecia confusa. Ela ficou parada, em p, na frente da
porta, sem se aproximar da mesa.
Vou informar voc sobre os detalhes, mais tarde, assegurei-
lhe. Basicamente, a Igreja Catlica tem mantido arquivos sobre
todos ns durante os ltimos mil anos. Minha me tem nas mos
alguns deles. O meu estava l. Eu no sei sobre voc e Cormac. Voc
ter que perguntar para J . Eu balancei a cabea em direo ao
nosso controlador.
Eles estavam l, disse ele. Agora eles no esto. Ns
estamos saindo do assunto aqui.
Benny ficou vermelha em um milissegundo. Eu penso que se
eu estou ou no em uma lista mestra para ser exterminada um tema
poderosamente importante. Eu posso cuspir sem abrir a boca, mas eu
no sou estpida, disse ela. Voc pode dizer que estou fora de
perigo? E se a Igreja tiver outro conjunto de arquivos?


201
201
Eu no posso dizer mais nada, disse J , exceto que o
Vaticano possua esses arquivos. Eles os entregaram para o Opus
Dei, que pode, e isto apenas uma suposio, estar organizando e
treinando os caadores de vampiros. Ns tiramos os arquivos de sua
posse. Se h outro conjunto de arquivos? Eu no sei. Voc pode
perguntar isso para a me de Daphne. a sua especializao. Agora,
precisamos voltar ao assunto em questo.
Qual ? Benny perguntou, enquanto puxava uma cadeira e
sentava-se mesa.
A identidade de Gage, eu disse. Ns pensamos que ele
um vampiro. Eu acho que ele pode ser Tallmadge. J sugeriu que ele
poderia ser Darius.
Benny arregalou os olhos. Cormac pareceu surpreso. Onde
est Tallmadge? disse ele.
No aqui, eu disse.
Benny acrescentou: Ele desapareceu ontem noite. Eu no
ficaria surpresa se ele estivesse fazendo uma corrida para isso. Ele
deve saber que eu tenho vontade de mat-lo depois do que ele e a
condessa fizeram, - disse ela, com a voz carregada.
E ela no sabe da missa a metade, pensei. Ele ajudou a
condessa a sequestrar Benny no clube de vampiros na sexta noite,
eu expliquei para Cormac.
Ento Tallmadge pode no ter nada a ver com a conspirao
de assassinato? Esta poderia ser uma coisa pessoal? Cormac
sugeriu.
Eu acho que ele tem algo a ver com a tentativa de assassinato,
disse com firmeza.
Eu no, J disse. De acordo com Marozia, Tallmadge pode
ser um canho solto, mas ele no um traidor. Ele trabalhou para os
servios secretos desde que Washington era presidente.
Pessoalmente. Eu no gosto do homem. Eu no acho que ele deveria
estar nesta equipe. Mas eu no acredito que ele seja um assassino.
Bem, s por causa do argumento, eu disse, dizem que
Daniel pode ser o candidato Democrata, bem como dos Verdes.
Nesse caso, ele tem uma boa chance de ganhar a presidncia, o que
coloca uma pomba na Casa Branca. Isso no vai ser bom para os
conservadores da direita religiosa. Assim, os falces de direita do
governo decidiram elimin-lo, agora?
Mas este governo nos mandou parar o assassinato, Benny
argumentou.


202
202
Como voc sabe quem est dando a ordem para parar com
isso? Eu no sei. E mesmo que esta administrao nos tenha
ordenado proteger Daniel, penso que uma faco ou um poderoso
indivduo, discorda com essa postura e ordenou o ataque?
Isso tudo especulao, J cortou. O que ns sabemos?
Gage, provavelmente, um vampiro e h pelo menos uma
possibilidade de que este vampiro seja Darius della Chiesa.
Eu comecei a protestar. J levantou a mo. Ns no temos
prova disso. Mas tire da sua cabea que Tallmadge um assassino.
Ns temos uma base slida para acreditar que Gage um vampiro, no
entanto. Isso torna difcil, seno impossvel, par-lo. Vocs trs so a
melhor esperana de Daniel. Agora vamos traar um plano para
mant-lo vivo.
Eu acho que devemos estabelecer uma vigilncia em ambos
os lugares, Madison Square Garden e Central Park, a cada noite entre
hoje e sexta-feira, eu disse, lembrando o que Fudd explicou sobre o
modus operandi do atirador. H uma alta probabilidade que Gage -
seja ele quem for - dar uma ltima olhada no local do atentado, antes
de finalizar seus planos para realizar o assassinato. A maioria dos
assassinos circula ao redor do local que escolhem. Eu acho que Gage
poderia ser capaz de fazer isso.
A polcia de Nova York j tem esse ngulo coberto, J disse
categoricamente.
Bem, meu docinho, Benny interrompeu, a polcia est
procurando um assassino humano. Eu no acho que eles estaro
procurando um morcego cair do cu. E voc no est prestes a dizer-
lhes para fazer isso, no ? Porque mesmo se voc fizer isso, eles
no vo levar a srio. Certo, daphy? Temos que estar l.
Eu concordo, Cormac afirmou.
J olhou para cada um de ns, obviamente, tomando uma
deciso. Tudo bem. Eu vejo seu ponto. Cormac e Benny, vocs
podem fazer a vigilncia.
Eu vou para o Garden, Benny se ofereceu. Estar no
parque vai me dar nada mais que uma noite ruim.
Claro, disse Cormac. Vou vigiar o Park.
Voc. J girou para mim. Qualquer bom sentimento que
houvesse entre ns, se tornou amargo. Fique com Daniel. Veja o
que voc pode fazer para lev-lo para, secretamente, alterar os seus
planos. Alterar o tempo que ele vai se apresentar em ambos os locais.
Mude a maneira como ele est se posicionando para os comcios. E


203
203
no ltimo minuto, mude o lugar onde estar parado. Qualquer coisa
para fazer o assassino mudar os seus planos no ltimo minuto e faz-
lo cometer um grande erro. Entendeu?
Eu farei. Foi uma ideia danada de boa. Eu balancei a
cabea. Eu tenho que encontrar com J oe Daniel e a sua gerente de
campanha, LaDonna Chvez, amanh.
E sobre Tallmadge? Cormac perguntou. Devemos
procurar por ele?
Isso vai ser cuidado, disse J . No problema seu.
Voc est planejando extermin-lo? Benny disse em voz
baixa, sabendo muito bem o aviso que cada um de ns recebeu, no
incio, quando fomos trazidos para o Darkwings: Se voc fugir, vamos
encontr-lo. E voc vai morrer. As mos de Benny estavam fechadas
e os ns dos dedos estavam brancos. Ela havia dormido com o cara.
Eu... bem, s brinquei com ele. Ela podia ter problemas com
Tallmadge agora, mas ela tambm podia ter sentimentos por ele. Alm
disso, talvez ela quisesse vingana, conheo Benny. Ela estava
pensando em obter algo por si mesma.
Eu tenho um problema com a ideia de matar um vampiro
porque ele quer uma mudana de emprego, disse antes que J
respondesse. Eu no posso fazer isso. Se eu descobrir que voc
quer que eu faa o trabalho, eu lhe digo agora, voc pode pegar este
trabalho e enfi-lo...
Isso uma ameaa, agente Urbano? J disse, desafiando-
me.
No. uma maldita promessa. Eu olhei para ele. Ele
desviou os olhos primeiro.
Eu vou estar em contato com todos vocs, J anunciou. Se
nada der errado, teremos a nossa prxima reunio de equipe na
quinta-feira noite. Ele se levantou com o p bom e pegou suas
muletas, em seguida, pulou em seu escritrio e fechou a porta atrs de
si.
Cormac, Benny, e eu ficamos sentados por um momento
trocando olhares.
Voc sabe, disse Cormac, como as coisas esto agora,
no parece que J oe Daniel possa viver depois da noite de sexta-feira.
Voc no acredita muito na nossa competncia, eu disse,
mas sorri para amenizar as minhas palavras. Na verdade, eu
concordava com Cormac.


204
204
Eu acho que ns teramos uma chance melhor se
soubssemos quem Gage realmente e poderamos segui-lo antes
que ele tentasse o ataque. Ele ser um vampiro abre um monte de
questes. Como que vamos mat-lo? Eu no consigo cravar uma
estaca atravs do seu corao e mesmo que eu tivesse uma arma que
disparasse balas de prata, no acho que poderia us-la, disse ele,
com voz trmula.
Assim que Cormac disse essas palavras, vieram minha
memria, vividamente, as imagens da morte de Bubba. Lembrei-me
dos tiros - bang-bang-bang - o carro acelerando e fugindo, Bubba
ofegante quando foi atingido, em seguida, inexoravelmente ruindo em
p. Era uma lembrana terrvel. Eu sabia pelo olhar de Cormac e a
maneira como Benny tocava o anel de Bubba, que eles estavam
pensando nisso tambm.
Eu sei que no posso fazer isso, disse Benny. Eu vou
parar o otrio, mas no vou mat-lo.
Eu me sinto da mesma maneira. Matar um de nossa prpria
espcie vai contra tudo o que tenho aprendido a minha vida toda, eu
disse. E Darius no Gage!
Para mim, os outros dois esperavam uma batida muito tempo
antes que eu dissesse qualquer coisa.
claro que ele no . Ele est na Alemanha, no ? Benny,
finalmente, disse e apertou minha mo.
Talvez no, murmurei. Ele pode estar aqui.
Bem, se ele est aqui, docinho, voltou para v-la, isso tudo,
disse ela.
Cormac no disse nada. Ele balanou a cabea, depois disse:
Voc quer pegar algo para comer e falar mais sobre o que temos que
fazer?
No, no esta noite. Eu queria levar a minha bunda para
J ackson Heights e descobrir quem estava querendo a minha cadela,
ento eu disse no. Benny queria ir embora, ento ela e Cormac se
levantaram.
Vocs vo em frente, disse. Eu preciso limpar a minha
cabea por um minuto. Benny me deu um abrao antes de irem
embora. Fiquei ali sentada, olhando para a mesa. Puxei o dossi da
condessa mais para mim, pensando em coloc-lo na minha mochila.
Eu o abri por nenhuma boa razo e olhei para a foto dela em anexo
com seu rtulo, CONDESSA GIULIETTA ARIADNE GIUSEPPINA DE
ERIC. Fiquei olhando para ela. Qual era a sua relao com


205
205
Tallmadge e o que eles estavam fazendo? Alguma coisa me
incomodava sobre os dois, desde o primeiro dia. Eu sentia falta do
bvio, eu sabia disso.
Talvez se eu no fantasiasse sobre um casamento entre Fitz e
eu, sobre ter o monograma DUF, eu nunca teria visto. Mas, de
repente, um tremor percorreu o meu corpo, como se eu tivesse
paralisia e a verdade me atingiu entre os olhos. Giulietta Ariadne
Giuseppina de Erice. GAGE. Santa Me de Deus, a condessa era
Gage.
Dei um pulo. Meus joelhos tremiam, eu estava
momentaneamente agarrada mesa, antes que eu me aproximasse e
comeasse a bater na porta de J .
Ele abriu. Estava encostado em uma muleta. O que voc
quer? ele resmungou. A reunio acabou.
Olha, eu gritei e empurrei a pasta para ele. Olhe. Olhe o
seu nome.
Ele pegou a pasta aberta na mo livre, olhou para ele, ento
olhou para mim sem entender. Ento?
Olhe para as iniciais, disse eu, apunhalando meu dedo na
foto. GAGE. Ela Gage, meu Deus, caramba. O assassino no
Darius. a condessa, eu gritei para ele. E nesse momento eu
soube algo mais, algo que era bvio: minha me j sabia disso.




















206
206








Capitulo 15

Mudar tudo, exceto seu amor.

-Voltaire, Sur l'Usage de la Vie



Deixei J ali em seu escritrio e sa correndo do Edifcio Flatiron,
me sentindo como um desses gorilas de plstico barato que d
cambalhotas no momento em que se d corda. To logo sa do
saguo eu andei at a esquina, onde parei para respirar fundo e me
acalmar. A adrenalina estava fazendo uma dana louca em meus
nervos e minha cabea se sentia como se estivesse bem no meio.
Contei, inspira; contei, expira. Assim, quando eu fiquei mais calma,
liguei para o telefone celular de Benny. Ela possua o direito de saber
o que eu descobri. Ela no atendeu, mas eu deixei uma mensagem
para ela ligar para mim.
A noite de Maro era fresca, mas clara. As pessoas passavam
por mim enquanto eu estava na rua e fechava o meu celular. Ningum
reparou em mim. Ningum olhou. Eu no parecia diferente de
ningum. Ningum poderia dizer que eu era um vampiro. Ningum
podia ver o peso sobre os meus ombros ou os exrcitos que
assaltavam as minhas emoes. E eu no podia ver em qualquer
outro a sua vida interior. J ohn Donne estava errado. Cada homem
uma ilha.
No me mexi por alguns minutos, olhando para o semforo
mudar de vermelho para amarelo e para verde, tentei fazer com que
meus pensamentos fossem direto para Gage. Onde estava a


207
207
condessa agora? Ela e Tallmadge j poderiam ter fugido para seu
pas, de Nova J ersey, antes do final da caada.
Ela no poderia ter ido longe demais, porm, desde que o
assassinato foi definido para o final desta semana. Eu me perguntava
se eu precisava voltar para o clube de vampiros e vir o que poderia
obter ali, apesar das minhas reservas quanto a voltar l. Inferno, eu
estava assustada para me testar dessa maneira. Eu me sentia bem
sobre a maneira como lidei com a caada. Eu controlara
completamente o meu desejo por sangue. Talvez a minha raiva tenha
superado a minha fome. Como eu iria reagir quando a raiva recuasse
e a fome tivesse vantagem?
Enquanto eu estava ali na Rua Vinte e Trs, onde convergem a
Broadway e a Quinta Avenida, eu vi aquelas ruas da cidade como um
smbolo para este momento em minha vida. Qual o caminho que eu
escolheria? Eu precisava saber o quo poderosa minha fome por
sangue humano se tornou. Eu precisava entender o quo longe,
realmente, havia ido. O caminho do resto da minha vida e o
companheiro que teria, dependia disso. Em breve estaria vivendo no
submundo dos vampiros, onde o meu poder no seria controlado, os
seres humanos seriam presas, com um companheiro como Tallmadge
ou, Deus me ajude, Ducasse estaria ao meu lado? Ou eu poderia subir
acima da escurido da raa dos vampiros, mesmo no podendo viver
na luz, ser uma candidata mesmo assim?
A questo era enorme. Eu no possua nenhuma resposta. Em
vez de ser congelada pela indeciso, me concentrei no meu plano
inicial de ir para J ackson Heights e ver o que eu poderia descobrir. Eu
pretendia "perguntar" ao cara que eu esmaguei na porta de sua
camionete, sobre quem estava tentando roubar J ade. Se Tino
Leguizamo pensava que estava tendo um dia ruim, ele estava prestes
a ficar muito pior.
Tenho pulado antes de olhar, muitas vezes na minha vida. Isso
no significa que sempre enfrente uma situao de risco sem cobrir as
minhas costas. Antes que pegasse o metr para J ackson Heights,
decidi ligar para minha me.
Apertei a discagem rpida. Ela respondeu-me no segundo toque.
Voc sabia sobre a condessa, no ? eu disse depois que
ela mal teve a chance de dizer ol.
Eu estou bem, obrigada por perguntar, ela disse
sarcasticamente. Quanto a Giulietta, ela estava na minha curta lista
de suspeitos. por isso que eu queria o arquivo dela. Depois, eu


208
208
preenchi algumas lacunas no meu prprio dossi. Eu sou capaz de
somar dois e dois. Voc tambm.
Eu poderia ter dito a ela a verdadeira razo para querer o
arquivo - porque eu estava preocupada com Benny - e eu poderia ter
dito a ela que nem passou pela minha cabea que a condessa era
Gage at alguns minutos atrs. Mas eu no disse. Deixei que ela
pensasse que eu sou um gnio. Cavalo dado no se olha os dente, eu
sempre digo.
Eu disse a J , confessei.
Um longo suspiro veio atravs do receptor. Eu lhe disse,
especificamente, para manter as informaes confidenciais.
Sim, bem, foi um acidente. Por que voc no quer que ele
saiba, afinal?
Eu quero que ele saiba. Eu s no estava preparada para
divulgar as informaes. Existem questes ticas aqui, que os
humanos no entenderiam. A condessa um de ns. Isso levanta
uma questo sobre o seu extermnio.
O que acontece com os outros vampiros desonestos, hein.
Sero exterminados? Eu perguntei.
Eles no sero. No por qualquer um de ns, de qualquer
maneira. A condessa est matando seres humanos. Seus motivos
para faz-lo so irrelevantes. Todos os vampiros matam em algum
ponto de suas vidas. E alguns o fazem em uma base regular. da
natureza de um vampiro, no um crime.
Talvez voc no saiba, mas em sua propriedade rural, a
condessa quase matou Benny e ela poderia ter matado se eu no
aparecesse.
A questo que ela no sabia. Ser que ela sabe? No
sabemos ao certo. Em qualquer caso, o Darkwings precisa parar a
condessa, impedir o assassinato. Eu no sei como. E eu no sei o que
devemos fazer com ela se a pegarmos. No uma questo em preto
e branco.
Aqui est outra coisa, disse eu. Tallmadge sumiu. Voc
sabe sobre isso?
Sim, eu sei.
Ele est trabalhando com a condessa?
Tudo possvel.
Por que eu sinto que voc est ocultando informaes?
disse, frustrada.


209
209
Estamos tendo uma conversa entre me e filha? Tenho
pessoas chegando e o humus
20
no foi preparado, disse ela e eu
no conseguia imaginar como ela estava pensando em tudo.
Me d mais um minuto, antes de voltar para salvar o mundo?
Informei a ela sobre as recentes tentativas de sequestrar a minha
cadela. Ela ouviu atentamente, pedindo esclarecimento sobre alguns
pontos e eu falei sobre cada incidente. Na verdade, ela provavelmente
sabia alguma coisa da situao, j que eu alertara J . Minha me - que
nunca parou de se intrometer em minha vida - tambm mantm meu
prdio e a mim sob vigilncia. Eu no sou paranoica, mas eu
suspeitava que ela me vigiasse de tempos em tempos. Ela tambm
monitorava as minhas chamadas telefnicas? Eu sabia que ela faria
se pudesse. No entanto, pelo tipo de pergunta que ela estava fazendo
sobre cada uma das trs tentativas para levar J ade, tive a sensao
de que ela no sabia muito sobre o que estava acontecendo agora.
Mar-Mar ofereceu para mandar algum para ir comigo quando
fosse procura de Tino Leguizamo. Agradeci-lhe a oferta, mas no via
a necessidade. Eu tambm sabia que na hora que eu desligasse o
telefone, ela estaria usando recursos de sua prpria investigao. Eu
podia no precisar de qualquer coisa que ela desenterrasse, mas
como se costuma dizer, "No precisa".
Demorei um pouco mais de 30 minutos no trem nmero sete
para chegar a Rua Setenta e Quatro, no Queens. Sa da estao para
a seo de J ackson Heights chamada Little India. Passei pela Patel
Brothers, uma loja que vende sris e do famoso Diner J ackson antes
de comear a olhar com ateno para o nmero que combinava com a
carteira de motorista de Tino, entre as casas de tijolos que ladeavam a
rua.
Quando encontrei, vi que seu prdio no era um lixo. Ele estava
limpo e perfeitamente conservado, at com um chafariz desativado no
seu ptio. Talvez a fonte funcionasse no clima mais quente, afinal, no
havia qualquer invlucro do McDonald's em sua bacia. Na lista da
entrada eu encontrei um T. Leguizamo listado ao lado do 3D e toquei o
suficiente de campainhas, dizendo: Entrega de pizza, para
arranjar algum que me permitisse passar pela segurana da porta da
frente.
No minuto em que sa do elevador, eu podia ouvir um homem e
uma mulher discutindo em Espanhol. As vozes furiosas eram

20
Alimento popular no Oriente Mdio e outros lugares.


210
210
provenientes do 3D. S ento a porta se abriu e uma mulher, com o
rosto corado e os olhos vermelhos de tanto chorar, correu para fora,
resmungou, Perdone! quando ela passou por mim, entrando no
elevador, batendo nas teclas at que a porta se fechou.
Fui at a porta e bati suavemente.
Luz! Lo siento. Um homem pequeno com um rosto
machucado comeou a dizer quando abriu a porta. Ele olhou para mim
e tentou fech-la novamente. Eu o impedi com o meu ombro e
empurrei o meu caminho para dentro. Ele tentou me atingir com um
taco de beisebol, quando eu peguei o seu brao e torci para trs das
costas. Minha fora surpreendeu-o, enquanto ele lutava para escapar.
Fiquei atrs dele e torci mais, isso deve ter dodo nas costelas
quebradas, porque ele caiu de joelhos e comeou a gritar.
Cale a boca! Eu pedi. Basta responder algumas perguntas
e eu no vou lhe machucar.
No hablo ingls, disse ele agressivamente.
Claro que sim. Voc estava gritando em Ingls para eu deixar
voc ir. Eu coloquei os meus lbios ao lado de sua orelha e
sussurrei para ele. Agora me escute com muita ateno, otrio.
Quem quer meu co?
Ele no respondeu, ele apenas tentou inutilmente lutar para sair
do meu controle. Eu levantei a minha mo livre e agarrei os seus
cabelos, inclinando a cabea para trs o mais longe que podia, de
modo que seu rosto estava logo abaixo do meu. Eu o olhei nos olhos.
Eu vou contar at trs. Quero um nome ou no trs, vou quebrar o
seu pescoo. Comecei a contar. Um... dois...
Gilberto! ele engasgou.
Gilberto quem? Eu quero seu nome completo, eu rosnei.
Gilberto Orejuela. Orejuela, ele engasgou. Orejuela um
bem conhecido senhor das drogas da Colmbia.
Voc um mentiroso. Orejuela est na cadeia.
S! S! Eu estou dizendo a verdade, lamentou.
Para que ele quer o meu co? - Exigi.
Brujeria. Mgica. Ele precisa de Brujeria para sair da priso.
Meu cachorro apenas um co, eu disse em voz baixa e
ameaadora. Diga a Orejuela, ou para quem quer que esteja por
trs disso, que a minha cadela no mgica. Mas eu sou. E se
algum tentar de novo, vou enviar o diabo para vingar-me. Me
entiende?
O rapaz no respondeu.


211
211
Me entiende? Voc me entende? Falei outra vez e sorri um
terrvel sorriso, mostrando-lhe os meus dentes afiados de vampiro.
Seu corpo tremia em minhas mos e mijou nas calas. Si!
ele gritou. S!
Guevn
21
, amaldioei-o e joguei-o contra uma parede.
Quando suas costas a atingiram, o ar saiu dele enquanto ele deslizava
para o cho. Seus olhos estavam fazendo uma dana doida quando
eu sa.
De volta a Manhattan, tive alguns guevns com outras questes.
Pensei que deveria ir ao clube de vampiros e ver se conseguia
rastrear Tallmadge. Pelo que sabia, ele vivia l, ou pelo menos ficava
l a maior parte do tempo.
Encontrar Tallmadge era a razo para ir at l, ou ento, foi o
que eu disse a mim mesma. Na verdade, o confronto com Tino me
excitou. Eu estava com a adrenalina alta, no nervosa. Eu no iria
admitir isso para mim, mas eu queria sangue e eu queria muito.
Quando toquei a campainha na manso em Irving Place, fui
admitida sem hesitao. Cathary me cumprimentou e perguntou o que
poderia fazer por mim esta noite.
Eu gostaria de ver Tallmadge.
Sinto muito, mas ele no est aqui, Cathary respondeu
educadamente.
A condessa voltou ao clube, desde a caada, eu quero dizer?
Sim, ela esteve aqui, no incio desta noite, mas ela tambm
saiu, explicou. Ela mencionou que, se algum perguntasse por
ela, para dizer - e ela me disse que a palavra exatamente - para
peg-la se puder. uma piada privada, no ? Ela riu quando ela
disse isso.
No era piada. Ela disse mais alguma coisa? Eu disse to
docemente quanto poderia. Acho que a mensagem era para mim,
veja voc.
Hmmm, sim, ela disse que eu poderia dizer que ela possua
um novo seguro. isso que voc queria dizer?
Minhas sobrancelhas se uniram em uma carranca. Novo seguro?
A condessa pegou mais algum como refm? Precisava encontrar
Benny e Cormac logo que pudesse, mas eu no achava provvel que
ela tivesse qualquer um deles. Esperava que no, mas eu temia
descobrir logo o que a condessa havia feito.

21
Idiota, estpido, imbecil.


212
212
Senhorita Urbano? Cathary perguntou, como eu no estava
falando. Voc vai ficar? Posso pegar o seu casaco?
Concentrei minha ateno de volta para ele. Uh, no.
Obrigada. Eu no vou ficar. Eu s tentava entrar em contato com
Tallmadge, isso tudo. Virei-me e estava prestes a ir, quando uma
figura apareceu na entrada da sala de desenho. Era Ducasse, belo e
to perigoso para mim.
Senhora, disse ele baixinho. Talvez possa ajud-la a
encontrar Tallmadge.
Voc sabe onde ele est?
Eu posso saber, respondeu ele e me fitava com seus olhos
de prata. Sem um som Cathary escapuliu. Eu no o vi sair. Ducasse
veio para mim. Eu vi Tallmadge aps a caada, ele disse.
Onde? Eu perguntei, sentindo-me ansiosa, pensando que eu
deveria ir, mas querendo saber o que Ducasse sabia.
Aqui, disse ele. Venha sentar-se. desconfortvel ficar
em p no hall. Venha eu vou lhe dizer o resto. Ele pegou a minha
mo.
No, eu prefiro ficar aqui. Eu tentei olhar para longe dele,
mas no podia. Seu rosto era to bonito. Seus lbios eram suaves e
sensuais. Eu no estava pensando racionalmente, eu sabia que,
embora no parecesse, no era capaz de me libertar de seu olhar.
Voc quer se sentar, no ? Ele falou, me guiando para a
sala de desenho escura e fechando as portas atrs de ns. Reuni a
minha ltima gota de fora, girei em torno dele e comecei a empurrar
as portas separadas. Suas mos em meus ombros me pararam.
Fique, ele sussurrou em meu ouvido. Fique. S por um momento.
Voc tem um momento, senhora. Fique. Deixe-me dizer-lhe sobre
Tallmadge.
Virei-me e olhei para ele. Ok, me diga e seja rpido. Eu quero
ir.
Ducasse deslizou as mos sobre a minha cintura, falando,
enquanto fazia isso. Eu sabia que ele estava me tocando, mas no me
afastei. Eu queria, mas eu no poderia de algum modo. Ele voltou
para c. Cerca das trs. Ele perguntou a Cathary se a condessa
voltou. Ento ele foi para o seu quarto.
Ser que ele ficou l? Eu disse, pensando que deveria
mover as mos de Ducasse para longe de mim, mas, estava me
sentindo muito sonhadora e desorientada para faz-lo.


213
213
No. Ele desceu pouco tempo depois e foi embora. Ele estava
carregando uma caixa longa. Como uma daquelas que se guarda um
rifle.
Oh, eu disse, me perguntando o que aquilo significava. Era
o rifle da condessa? Ducasse se aproximou de mim. Ele me pegou
com as suas mos fortes e me puxou contra o seu corpo.
Espontaneamente, os meus braos envolveram o seu pescoo.
Voc est com fome, no , senhora? Voc est com fome do
meu sangue. Por que no bebe?
No, eu disse, mas estava com tanta fome. Com tanta sede.
Eu queria sentir o gosto de sangue na minha boca. De repente,
minhas unhas cravaram em suas costas. Ele gemia e me levou para
um sof, onde ele afundou-se, puxando-me com ele. Eu estava
perdida. Meus dentes estavam crescendo, afiados e longos. Meus
lbios procuraram o sangue pulsando em seu pescoo. Meus instintos
vencendo a minha razo, ento, mordi e provei o que eu almejava.
Rosnei como um animal e bebi, bebi, bebi o suficiente, enquanto
Ducasse suspirava e me abraava forte.
Eu poderia dizer que ele estava muito fraco devido perda de
sangue, quando eu parei. Ele olhou para mim com os olhos vidrados
quando eu levantei minha cabea, seu sangue correndo em linhas
finas da minha boca. Eu acho, ele disse em uma voz exausta,
que em breve serei um de vocs. Eu vos abenoo amante, por me dar
aquilo que eu queria h muito tempo.
Eu olhei para ele em horror. O que eu fiz? Eu estava criando um
monstro, e este, este Ducasse, eu temia que seria um monstro com
efeito, um flagelo no mundo. Ento, desejei que eu pudesse mat-lo.
Eu poderia? Eu matei antes, tomando durante muito tempo. Esses
tempos foram acidentes, mas se eu bebesse de Ducasse novamente,
ele iria morrer? Parte de mim, disse para parar, para no fazer isso.
Mas uma voz mais difcil, mais rude, me disse que eu precisava fazer
isso. Se eu quisesse que uma coisa boa resultasse da minha
compulso, deveria matar este monstro agora.
Eu abaixei o meu rosto para seu pescoo. Ele no me fez parar,
mas gemia de prazer. No tive que pensar sobre o que eu fazia.
Apenas tive que deixar reinar o meu lado escuro. Chupei rgido. Bebi
profundamente. Senti a vida deixando a criatura abaixo de mim, como
se fosse ecstasy fluindo em minhas veias e me enchendo. Se Ducasse
poderia ter se tornado um monstro, eu precisava admitir que eu j era
um deles. Eu tomei cada gota de seu sangue para o meu prazer,


214
214
ento, satisfeito. Levantei-me e me afastei de seu corpo sem vida.
Sentia remorso? Eu gostaria de poder dizer que lamentava o que
havia feito. Mas, nesse momento, cheia de sangue doce e mais
satisfeita do que jamais sentira antes, eu apenas ri, como o demnio
que eu era. Tarde demais, Ducasse, eu disse. Tarde demais.
Voc pensou que poderia enganar um vampiro. Bem, voc pagou pela
sua loucura.
Deixei o corpo Ducasse l. Caminhei at a porta e no olhei para
trs. Foi s quando estava novamente no ar fresco e nas ruas da
cidade, que o horror me bateu. Eu estava suja. Mas talvez, apenas
talvez, eu estivesse livre. Ducasse me seduziu. Nenhuma vez eu fui
para ele de bom grado. Ele me hipnotizou com seus olhos. E ele
experimentou as consequncias. Por que deveria me sentir culpada?
Comecei a andar pelas ruas, afastando-me do clube de vampiros e da
ao do que havia feito. Estaria livre? E se eu tivesse aberto as portas
para o meu lado negro, de tal modo que, eu nunca seria capaz de
fech-las novamente?
Eu continuei andando. Percebi que ningum jamais poderia
desfazer o que foi feito. Ducasse no era inocente. Ele provavelmente
no era inteiramente humano. Ele me manipulou e me usou. Por que
eu deveria me importar sobre o seu destino neste planeta? Eu
mentalmente ferrei a mim mesma. Eu coloquei o que aconteceu, para
trs. O que foi feito, foi feito. Que assim seja.
Eu continuei andando. Com cada passo, eu estava mais longe
de Irving Place e do clube de vampiros, acreditando firmemente, que
esta foi a ltima vez que entrei naquele pequeno pedao do inferno.
Estava vagueando pelas ruas por um tempo, sentindo-me mais calma
e melhor comigo mesma, quando meu celular tocou. Eu respondi
pensando que fosse Benny e queria dizer-lhe para me encontrar. Eu
queria uma amiga para conversar, para me dizer que eu fiz a coisa
certa. Para minha surpresa, era Fitz.
Ol, Daphne? Eu o ouvi dizer. Levei um momento para me
recompor, para ter certeza de que voltei a mim mesma, deixando para
trs a criatura que havia me tornado. Daphne? Voc est a?
O som da sua voz acelerou-me o corao e deu-me esperana.
Aqui, era o oposto de Ducasse. Aqui, no havia mal ou astcia. Com
Fitz, talvez eu pudesse me afastar para sempre do mundo negro onde
estava.
Ei, eu estou aqui, eu disse com um sorriso na minha voz.
O que est acontecendo?


215
215
Eles esto me deixando ir para casa. Eu s queria lhe avisar,
disse ele.
Quando? Eu disse, parando na calada e colocando uma
mo sobre o meu ouvido para que eu pudesse ouvi-lo melhor.
Assim que eu chamar um txi, disse ele.
Voc vai pegar um txi? Voc no tem uma carona? Eu
disse, preocupada.
S se eu esperar at amanh. Mesmo que tenha que tomar
um nibus, eu vou sair daqui hoje noite. J tive o suficiente de
hospitais.
Olha, no faa nada. Espere a. J estou indo. Quem est em
seu apartamento para ajud-lo?
Uh, ningum. Mas s por esta noite. Posso arranjar algum
para vir amanh. Estarei bem, disse ele.
Como o inferno!
Voc vai para minha casa hoje. Agora, no se atreva a se
mexer. Eu estarei a em dez minutos, falei e encerrei a chamada.
Tomei um txi e parei no hospital, com tempo de sobra. Eu disse
ao taxista para esperar e atirei-lhe uma nota de vinte. Fitz estava
vestido e esperando na sada da emergncia quando eu cheguei. Ele
estava encostado em uma cadeira, mas ele me abraou com um brao
e me beijou levemente na bochecha.
Olha, eu no quero atrapalhar voc, disse ele. Voc pode
me levar para casa.
Ah, cala a boca. S de v-lo me fazia sentir bem e inteira.
Isso no negocivel. a minha maneira ou a estrada. Agarrei sua
maleta. Enfiei meu outro brao em volta de sua cintura, embora,
curiosamente, no confiasse em mim enquanto ns caminhvamos
para o txi espera.
Voc parece muito forte para mim, eu observei, enquanto
subia no txi depois dele.
Eu disse que estava tudo bem. Ele sorriu para mim, ento,
capturou os meus olhos e com a fuso, de repente, estvamos os dois
perdidos no sentimento.
Eu falei primeiro. Vou me sentir melhor se voc passar a noite
comigo, eu disse suavemente. Voc, provavelmente, no tem
nada para comer em seu apartamento, mesmo que voc esteja se
sentindo bem o suficiente para fazer algo sozinho.
Sempre posso pedir comida chinesa, ele respondeu, sem
tirar os olhos do meu rosto. Mas voc um doce por cuidar de mim


216
216
e sim, eu ficaria feliz em ficar em sua casa, se voc realmente quer
fazer isso.
Essa ltima frase foi carregada com duplo sentido.
Eu realmente quero voc. Peguei a sua mo. S no pense
sobre ns, fazendo qualquer coisa que possa abrir os seus pontos.
Ei, eu no posso fazer nada, mas, posso pensar sobre isso,
disse ele, e riu.
Andamos em silncio socivel pelo resto do caminho. Quando
chegamos ao meu prdio, ele pagou ao taxista a tarifa restante e
partimos para o apartamento. Tnhamos nossos braos ao redor um
do outro, principalmente, porque eu temia que ele no estivesse to
forte como ele disse que estava, mas eu admito, gostava de sentir seu
corpo contra o meu.
Ns estvamos quase na porta do saguo quando ela se abriu.
Seu rosto magro e delineado, seu cabelo dourado puxado para
trs em um rabo de cavalo, cala jeans to apertada quanto uma
segunda pele nos msculos tonificados das pernas, Darius saiu para a
calada em frente a mim. Involuntariamente, ofegante.
Seu rosto estava escurecido. Ele parou prximo, nossa frente e
olhou para minha cara, ignorando Fitz completamente. Ento, por
isso que eu desobedeci s ordens e voltei da Alemanha para... ele
rosnou. Para encontrar isto. Eu acho que sou apenas um bobo e
voc apenas duplamente puta! Ento ele se virou e se afastou
violentamente, antes que eu pudesse dizer alguma coisa, embora eu
no saiba o que eu teria dito, mesmo se eu pudesse.
Minha cabea parecia ter sido atingida por um martelo. Fiquei
atordoada.
Voc est bem? Fitz estava dizendo.
Sim, sim, estou bem, eu disse, lutando para limpar meus
pensamentos. Vamos para dentro.
Fitz no se mexeu. Olha, Daphne. melhor eu ir para casa.
Voc tem algumas coisas que voc necessita cuidar, disse ele, no
parecendo irritado, mas um pouco triste.
Olhei para ele dura. St. J ulien Fitzmaurice, eu disse. A
nica coisa que preciso cuidar de voc subir e ficar na cama. Eu lhe
disse, Darius e eu, somos histria. Eu no pedi para ele voltar. Eu no
queria que ele voltasse. Est tudo acabado entre ns. E eu vou sentir-
me muito pior se voc for embora esta noite.
Eu, eu no estava saindo, Daphne. Eu s no quero que voc
fique comigo se tiver sentimentos por algum. Realmente. Eu entendo.


217
217
Quando J essie se foi, eu estava machucado, ento eu queria morrer.
Eu estava l, lembra?
Eu me lembro, Fitz. E eu sei o que quero. Eu quero voc, se
voc tiver certeza que tambm me quer. Olha, se voc mudou de
ideia, esta uma sada fcil para voc. No mais ter que lidar com um
vampiro como namorada, eu disse, com a aspereza rastejando em
minha voz.
Daphne, disse Fitz e me puxou para perto dele. tenho
certeza que isso o que eu quero. Nunca duvide disso. Ele me
beijou ali na calada e o beijo foi longo e doce.
No tentei tirar a roupa no elevador, como havia feito com
Darius. Quando eu coloquei minha mo sobre a camisa de Fitz, me
lembrei de que seu estmago ainda estava envolto em ataduras sob
sua roupa. Eu no sabia que tipo de dor ele sentia, mas eu imaginei
que ele estava com alguma. E eu confesso que meu corao doeu. Eu
nunca pensei em correr para Darius, isso carregou uma grande
quantidade de emoes. Eu menti quando disse para Fitz que eu no
queria que Darius voltasse da Alemanha. O que ele realmente fez, ao
aparecer aqui, fez um n na minha cabea. Mas isso no importa
agora. Darius me viu com Fitz, o que terminou as coisas entre ns, eu
querendo assim ou no. Talvez tenha sido melhor. Ele me forou a
desistir de esperar por Darius e eu poderia resolver as coisas. Isso
simplifica a situao. Ele me machucou muito.
Depois, quando estvamos dentro do apartamento, eu ajudei Fitz
a tirar o palet e, em seguida, fiz a apresentao de J ade e Gunther.
Quando ele afagou a cabea da minha cadela, eu perguntei:
Fitz, voc est com fome? Posso arranjar-lhe alguma coisa?
Estou bem, respondeu ele.
Ento venha comigo, eu disse e peguei a sua mo. Levei
Fitz para o meu quarto, no o meu secreto, por trs das estantes, mas
o com a cama king-size e quente, com lenis de algodo frescos. Eu
estava na frente dele. Ele colocou as mos sobre meus ombros. Eu
sabia o que precisava fazer. Estendi a mo e soltei o seu cinto, ento
desabotoei e abri o zper de suas calas. Dentro de sua cueca, seu
membro ficou duro e esperando. Suas mos apertavam os meus
ombros.
Voc tem certeza? ele perguntou e podia ouvir a esperana
em sua voz.
Eu sorri para ele. Acho que a melhor pergunta : Voc
capaz?


218
218
Daphne, eu faria isso mesmo que me matasse...
Meus olhos se arregalaram e eu comecei a falar quando seus
dedos tocaram meus lbios.
... mas no vai. tudo que eu esperava. Tudo o que eu
sonhava.
Eu dei-lhe um sorriso. Saint Fitz, disse eu. Eu no tenho
certeza se voc sonhou com isso, disse divertidamente. Eu vou
mostrar para voc como um pecador faz amor. Com isso, eu me
ajoelhei e abaixei as suas calas. Ento, puxei para baixo as suas
cuecas, expondo a sua masculinidade. Ento, eu sussurrei para ele se
sentar na borda da cama.
Ele o fez.
Fitz era um homem grande e seu pnis era longo, largo e
admirvel em todos os sentidos.
Eu me ajoelhei entre as suas pernas. Eu senti a pele de suas
coxas tocarem na minha cintura nua. Ele me segurou com as pernas
quando eu me inclinei para frente. Ele gemia alto quando os meus
lbios deslizaram por seu pnis e puxei-o em minha boca.
Profundamente, profundamente na minha garganta, eu o levei, usando
todas as habilidades que aprendi h muito tempo, com uma cortes do
harm de um califa no deserto. Senti as pernas de Fitz tremerem
enquanto suas mos agarraram a parte de trs da minha cabea.
Chupei at que ele entrou completamente dentro de mim, enchendo
minha boca e garganta. Ele gemeu quando eu puxei para trs
suavemente, deslizando para cima de seu eixo, usando a lngua para
provoc-lo, fazendo o seu j trgido membro tornar-se ainda mais duro
e latejante.
No, ele disse suavemente. Eu vou acabar muito
rapidamente. Por favor...
Eu no ouvi. Queria deix-lo selvagem. Puxei e acariciei,
circundando a base de espessura de seu membro, com os meus
dedos se tornando um anel, que eu podia apertar e soltar, bombear e
dirigi-lo em direo a um clmax. Ele estava gemendo, suplicando,
empurrando para baixo a minha cabea enquanto me pedia para
parar, ento me implorou para no parar. Eu o senti pulsando mais e
mais difcil na minha boca. Com um movimento rpido empurrei ele
para dentro da minha garganta, mais fundo, na medida em que ele
poderia ir. Eu o ouvi gritar e eu o senti derramar a sua semente,
engolindo-a, do jeito que fui ensinada, para que eu no parasse, mas


219
219
engoli, engoli, devorando seu smen como eu gostaria de estar,
mesmo agora, bebendo seu sangue.
Quando eu levantei a minha cabea, Fitz estava olhando para
mim como se eu fosse uma deusa e ele o suplicante. No houve
palavras que ele pudesse dizer. Seus olhos diziam tudo.
Deite-se, eu pedi. A noite uma criana. Se voc ficar
muito cansado, me diga. Tenciono favorecer voc esta noite, doce
Saint Fitz, meu Saint Fitz. Hoje noite voc deve relaxar e dar-se para
mim. A diverso acaba de comear.
Ele colocou a cabea no travesseiro, em seguida, e riu. Eu sou
o rapaz mais sortudo do mundo! Ento ele pegou minha mo e
puxou-me mais ou menos para ele, mais uma vez mostrando-me que
ele era mais forte, de longe, do que eu imaginei que ele poderia ser.
Ele pegou meu rosto em uma de suas grandes mos, guiou-me at
seus lbios e beijou-me com fora. Meu estmago deu um inesperado
salto.
Oua-me, mocinha. Por tudo o que mais sagrado ou profano,
devo dizer, eu sou louco por voc. E posso prometer-lhe, meu amor,
que esta noite voc pode ser a nica que executar, mas quando eu
estiver mais forte, vou lhe mostrar como um irlands faz uma senhora
gritar, disse e ele era todo sorriso.
Vamos competir ento? Eu o provocava. Para ver o
quanto um pode agradar mais ao outro?
Eu sou um jogador, disse ele. Estou pronto para a tarefa.
Voc est pronto para isso, ento? Eu disse e me levantei.
Fui para o meu leitor de CD, colocando All the Roadrunning, lbum de
Mark Knopfler e Emmylou Harris, cuidadosamente selecionei a msica
perfeita. Acendi as velas dos candelabros reluzentes e desliguei todas
as outras luzes. A luz do fogo lambeu seu brilho dourado em todo meu
corpo. Enfiei meus dedos em minha cintura e tirei a minha cala jeans,
agora eu estava l em um conjunto minsculo de seda preta.
Lentamente, um por um, eu abri os botes de prola da minha camisa.
Eu podia ouvir Fitz aprofundar a respirao e ficar irregular.
Voc vai ser a minha morte, ele gemeu.
Eu apenas receio de que serei a sua morta-viva e a sua
condenao.
Condene-me do mesmo modo, por favor, disse ele. Eu
prefiro passar a eternidade no inferno com voc, do que um dia na
terra sem voc.


220
220
Meus olhos se encheram de lgrimas. Isso era como ser
verdadeiramente amada. Estas eram as palavras que eu ansiava
ouvir. E eu chorei, porque eu nunca as ouvi de Darius. Com lgrimas
correndo pelo meu rosto espontaneamente fiquei nua na frente de Fitz.
As luzes bruxuleantes das velas douradas acariciavam a minha carne,
dando-lhe uma ptina suave como cetim.
A face de Fitz se acendeu com a fome e o desejo. Eu sou um
homem doente e ferido, mas quer trazer o seu belo ser para mim, ou
arriscarei causar danos a mim mesmo por ir at a para pegar voc,
ele rosnou, sua voz era baixa e sexy.
Uma fome, uma dor, um desejo irresistvel comeou no meu
ncleo e expandiu-se atravs das minhas veias como uma chama.
Cheguei at ele e fiquei por cima na cama, embora eu quisesse estar
no controle, Fitz no era um homem passivo. Seu brao forte veio ao
redor do meu pescoo e me puxou para baixo sobre ele. Seus lbios
esmagaram os meus, eu no esperava a sua fora. Eu no esperava
que ele me quisesse tanto, to terrivelmente.
E antes que eu percebesse o que estava acontecendo, com uma
grande exalao de ar, com um gemido que era quase o rugido de um
leo, o seu grande e duro membro estava entrando em mim. Em
seguida, chocando-me ainda outra vez, ele tomou a iniciativa,
provocando com os dedos e colocando-os dentro de mim, na outra
porta do desejo, de modo que os seus dedos mergulhados em mim
mantinham um ritmo com a sua dura masculinidade escorregadia. O
prazer superou-me e eu arqueei para cima, minha razo fugiu, eu
chorei em xtase e ele empurrou ainda mais duro, esfregando o boto
doce do meu prazer contra o seu osso pbico. O desejo tornou-se
uma tempestade em espiral, subindo e subindo, at que senti seu
membro comear a pulsar, pressionar, vibrar e eu gritei. Agoooora.
Ele explodiu dentro de mim e eu cavalguei o topo do xtase e vim
correndo at o outro lado, subjugada e vencida, gemendo e chorando,
dizendo o seu nome.
Quando acabei, o abracei por debaixo dos seus braos, meu
rosto em seu pescoo, ele beijando meu cabelo, me senti satisfeita.
Ou quase satisfeita. Sua pele estava bem salgada debaixo dos meus
lbios. Lambi seu pescoo e provei. A necessidade cega comeou a
construir em mim. Um impulso flua mim. Lambi uma segunda vez.
Mas, de repente, Fitz pegou meu rosto com as mos. Ele beijou-me e
olhou nos meus olhos. Eu sei o que voc quer fazer, disse ele.
Eu no temo isso. Mas eu estou muito fraco. Perdi muito, muito


221
221
sangue, quando fui baleado. E isso algo que precisamos falar. Voc
quer me morder? Talvez algum dia, querida Daphne, mas no agora.
Ele me beijou e acariciou novamente, botando o meu cabelo para
trs. Ento ele baixou o rosto em meus seios e delicadamente,
provocadoramente me mordeu.
Explorando, um o corpo do outro, jogamos sem palavras. E
antes que a hora fosse percebida, Fitz - que de santo no tem nada -
levou-me novamente.












Capitulo 16

A maioria das pessoas so to felizes
como eles fazem suas mentes serem.

Abraham Lincoln



Na madrugada de segunda-feira, antes de eu acertar o saco, ou
mais precisamente, pular no meu caixo, Fitz acordou de sua noite de
sono. Eu estive pensando sobre muitas coisas, durante as horas antes
do amanhecer. St. J ulien Fitzmaurice era a melhor coisa - tanto quanto
os homens podiam - que j me aconteceu. Nosso relacionamento no
era basicamente fsico, embora o sexo fosse mais do que bom. Eu no
sentia a falta de ar que me acometia, quando estava com Darius. Eu
tambm no sentia essa sensao miservel que aparecia depois de
estar com Darius e a luta que tratava cada vez que nos vimos.


222
222
E necessitava enfrentar a verdade: Darius no era um cara que
estava prestes a se acalmar e se comprometer. Mesmo que a minha
mordida o tenha transformado em um vampiro, ele era cem por cento,
um soldado da fortuna, um homem que amava a vida de muita
aventura e longas extenses de tempo em lugares longe de casa. Se
ele era um SEAL, caador de vampiros, espio, ou estrela do rock,
cada uma de suas profisses escolhidas, eram entregues a alta
adrenalina que ele desejava. Como para outras mulheres, para
homens como Darius, haveria sempre uma oportunidade para
passear, e ele provavelmente, iria aproveit-la.
Assim, quando Fitz abriu os olhos em torno de cinco e meia da
manh - ok, ento eu o estava cutucando at que ele o fez - eu estava
sentada na beirada da cama com uma caneca de caf quente, seguida
de um despertar preguioso e de um doce sexo matutino. Foi um final
satisfatrio para a minha noite e uma forma agradvel de comear o
dia. Quando estvamos fazendo e meus olhos estavam fechando de
cansao, eu expliquei a ele sobre o meu quarto com o caixo. Ele
disse que eu deveria ir em frente e buscar o meu descanso. Ele se
arrumou para ir embora e que me ligaria mais tarde.
Eu gostaria de poder dizer que tive bons sonhos, mas em um
pesadelo aps o outro, estava sendo perseguida pelo fantasma de
Ducasse, ou eu estava perseguindo a figura desaparecendo de
Darius, enquanto ele caminhava para uma grande batalha em um
campo cheio de chamas vermelhas, amarelas e vapores de enxofre.
Acho que a mensagem era que a minha cabea no estava no lugar
to bem como eu pensava.
Depois que eu sa do meu caixo, na noite de segunda-feira
aps o pr do sol, arrastei-me para a senhora mquina de caf, enchi
uma caneca e encontrei algum alvio ao ver que havia uma chamada
de resposta de Benny no meu celular. Eu acessei meu correio de voz
e a ouvi explicar que estava "fora de prumo, extenuada" ontem noite,
depois de ter ido ao pub com Cormac, mas que eles tiveram um tempo
muito bom juntos. Ambos ouviram falar, por J , que a condessa era
Gage.
Quem poderia imaginar? a voz animada de Benny danou
no meu correio de voz. Bem, o sol no brilha na cauda do mesmo
co o tempo todo. Ela vai conseguir o que merece. E eu vou dizer uma
coisa. Eu vou fazer das tripas para ser a primeira a entreg-la.
Byeeee, e me ligue, amiga, ela cantou e desligou.


223
223
Algumas pessoas tm uma energia to danada que me
desgasta. Eu bocejei e escutei a outra mensagem, esta era de Fitz,
que ligou s para dizer oi, me agradecer por tudo e me pedir para lhe
dar uma ligada sempre que eu tivesse tempo.
Liguei o carregador do telefone na tomada e fui tomar um banho,
esperando que a gua limpasse as imagens remanescentes dos
sonhos que me impediram de conseguir um bom sono. Coloquei a
gua no quente, tanto quanto poderia suportar. Eu entrei e disse a
mim mesma que deveria estar me sentindo bem, no escorregando
em um buraco negro de depresso. Sim, certo. Eu botei minha testa
sobre os azulejos do chuveiro e deixei a cascata de gua escorrer,
enquanto as lgrimas escorriam pelo meu rosto.
Existe tal coisa como um choro bom? Eu no posso dizer que
me senti nada melhor depois que parei de chorar e sa do chuveiro: no
entanto, cheirava melhor. Caminhei com os ps descalos para o meu
armrio e decidi que era hora de colocar algo alm de calas, para
variar. Encontrei uma saia de babados, acima do joelho, da Dolce &
Gabbana, em algodo fino nas cores preto e branco. Era quase
demasiado bonita para uma entrevista poltica, mas eu no pude
resistir. Assim eu me apresentaria na sede de Daniel, com um visual
pateticamente ordinrio. Em primeiro lugar, vestida como uma rvore
enfeitada, em seguida, como uma suburbana que saa para o sushi.
Desta vez eu queria fazer uma declarao. Eu puxei um suter preto
de gola redonda, deslizei um par de meias pretas e calcei sapatos de
saltos pretos. Eu sabia que no devia usar casaco de peles na sede
de Daniel - suponho que muitos de seus partidrios eram vegetarianos
- de modo que eu separei um casaco preto com debrum branco para
colocar antes de sair.
Eu me senti como uma nova mulher, totalmente feminina e
bonita. De repente, meu estado de esprito se iluminou. Respirei
fundo, olhei no espelho e sacudi o cabelo em minha cabea apenas
para sentir como ele se movia. No havia nada que eu no pudesse
mudar e era verdade. Assim como eu poderia me divertir e jogar
alguns jogos mentais hoje noite. Eu esperava que Moiss J ohnson
estivesse l. Senti-me prestes a fazer um treino verbal e eu j estava
com a satisfao de saber alguma coisa importante que ele no sabia.
Lutar com palavras a extenso do que eu esperava encontrar.
Eu no pretendia ser perseguida por bandidos depois desta noite. Eu
estava indo para o comit de Daniel, esperando a chance de
conversar com ele e LaDonna. Afinal, agora ns sabamos quem era


224
224
Gage, mas ns ainda no sabamos quem a contratou. Talvez eu
pudesse encontrar. E talvez eu pudesse convencer J oe Daniel em
alterar seus planos de sexta a noite, apenas o suficiente para salvar
sua vida.
Bem, voc sabe o que eles dizem sobre os pressupostos.
Uma dzia de pessoas ocupava a sala da frente do comit de
campanha de J oe Daniel quando eu entrei, em torno das sete. Alguns
com listas de nmeros de telefone ao lado deles, ligavam para as
pessoas, pedindo que se registrassem para votar, outros estavam nas
mquinas de Xerox, duplicando o que eu imaginei fossem tomadas de
posio, a julgar pelos ttulos que podia ler, tais como: "Aquecimento
Global - quase demasiado quente para manusear" e "Pare o apetite
dos Estados Unidos por leo Vamos Rpido!" Os coquetis e os
festeiros da noite de sexta estavam ausentes. Hoje noite era tudo
sobre o trabalho de merda, sem o glamour de ter um candidato eleito.
Avistei J oe Daniel sentado no mesmo lugar que ele estava na
primeira vez que Benny e eu chegamos aqui. Ele transformou o lugar
em um miniescritrio. Em uma prateleira atrs dele, estava um par de
verdadeiras botas de combate, bronzeadas. Havia uma insgnia dos
paraquedistas pendurada na parede e uma placa que relacionada a
Tempestade no Deserto, por volta do incio dos anos noventa. J oe
Daniel estava preocupado e no prestou nenhuma ateno em mim.
Ele se retirara para seu prprio mundo privado, praticando com seu
ioi. Ele havia abandonado um preto e jogava com um, de cor azul
iridescente, feito de alumnio. Ele estava fazendo coisas elaboradas
com a corda. Achei que o hobby do ioi era uma coisa zen para ele,
uma verso de caminhar ou meditar. Cheguei perto o suficiente para
chamar a ateno dele e disse: Senhor Daniel? Eu quero dizer,
J oe? Posso falar com voc alguns minutos? Eu tenho algumas coisas
para falar com voc sobre a segurana.
Ele sorriu, mas olhou para mim fixamente, tentando descobrir
quem eu era.
Daphne Urbano. Eu lembrei a ele. Com os Protetores.
Ginny disse que ia lhe avisar que eu precisava de um pouco de seu
tempo.
Oh, sim. O servio de segurana s de mulheres. Claro.
Vamos sentar aqui, disse ele, em seguida, levantou-se e puxou uma
cadeira para mim.
Eu me sentei. Ele sentou-se. Ele colocou o ioi para baixo na
frente dele. Olhei seriamente para Daniel. J estava comeando a


225
225
pensar que uma saia de babados no era o melhor traje para
conseguir a ateno e seriedade de um VIP. Enfim, eu mergulhei
dentro.
Deixe-me ir direto ao ponto. Tenho algumas boas notcias.
Minhas colegas e eu temos uma forte vantagem contra o pistoleiro
contratado para matar voc.
Seu rosto no traiu muito. Ele s olhou para mim educadamente,
declarou ento o bvio. Mas voc ainda no o pegou.
No. Mas ns estamos chegando mais perto de localizar 'ele'.
No entanto, ns ainda no sabemos quem est por trs dessa
ameaa. Tenho certeza que a polcia questionou voc...
E o FBI. Disse-lhes a mesma coisa. Eu no sei. Algum maluco,
eu acho, disse ele com desdm.
J oe, eu disse na voz mais grave que pude reunir. Quem
quer voc morto no um maluquinho. Temos quase certeza que no
um indivduo, mas um grupo, um grupo poderoso. Preciso que voc
entenda, mesmo que agarremos este assassino, se voc concorrer
para o escritrio, s chances so de que haver outras tentativas.
Talvez sim. Talvez no. Eu no posso me preocupar com isso.
Quando eu estava no exrcito, nunca pensava na batalha ou no
conseguiria ir. Entrava para fazer o melhor trabalho. Eu precisava ir e
fazer a minha misso. isso que eu estou fazendo agora. Mais
alguma coisa que voc queira me perguntar? Eu tenho uma entrevista
NPR em poucos minutos.
No h mais perguntas, mas tenho algumas instrues
especficas para dar a voc. Voc tem que saber que uma rotina
previsvel faz de voc um alvo fcil. Voc ainda tem um itinerrio
impresso para a semana inteira. Eu tenho uma cpia. A imprensa tem
uma cpia. Isso faz de voc um alvo fcil. Eu estou lhe pedindo, quero
dizer, os Protetores esto lhe pedindo para fazer algumas mudanas
de ltimo minuto na sua programao. De repente, anunciar a partida
mais cedo e fazer as pessoas lutarem para chegar l, ou chegar
atrasado. Tomar um caminho diferente. Mude a sua sala de reunio.
No se sente aqui, neste mesmo local, noite aps noite. Quando voc
fizer um discurso, faa o pessoal do som mover o pdio no ltimo
minuto, mesmo que seja apenas por uns poucos centmetros. Mude
tudo em torno do que puder. Entendeu?
Ele me olhou com um olhar de mais respeito do que antes.
Isso faz sentido. Claro que sim. Olha, eu aprecio os seus esforos.
Mas a melhor coisa que voc ou algum pode fazer pegar esse cara


226
226
vivo. Ento, podemos descobrir quem o contratou. Alm do que, posso
assegurar-lhe que ningum aqui conhece uma maldita coisa. Ele se
levantou e estendeu a mo trmula para mim. Eu a apertei.
Ele olhou para mim, no como um venha c ou um olhar terno,
mas com um tipo de inspeo prxima, que permite a uma mulher
saber o que um homem pensa sobre ela, fcil de ver em seus olhos.
Ningum nunca acharia que voc uma policial contratada. Eu vou
lhe dar isso. Pelo menos eu no tenho que me preocupar se voc
uma maldita espi do governo. Obrigado mais uma vez, disse ele e
caminhou em direo a uma comitiva de pessoas carregando
equipamentos da National Public Radio que acabara de entrar atravs
da porta.
Eu no sei se realmente dei uma boa impresso a ele, tanto
quanto usar algum senso comum, mas fiz a minha melhor tentativa.
Afastei-me e fui procura de LaDonna. Eu at mudei a minha opinio
sobre algumas coisas no caminho at aqui e pensei em jogar algumas
iscas e ver o que pescava.
Achei LaDonna na sala de trs, sentada em uma mesa de
carteado, folheando pastas de arquivos cheias de peas processuais.
Enquanto eu me aproximava, ela tirou um par de culos de leitura e
olhou para mim. Ela no parecia feliz em me ver.
Voc tem um minuto? Eu perguntei. Eu tentarei ser bem
rpida.
Um minuto tudo que eu posso dispor, disse ela
secamente.
Eu me coloquei direita, contra a mesa onde ela estava
sentada. Inclinei-me e coloquei meu peso em minhas mos, at que
meu rosto estava um pouco perto demais dela para ser educada.
Bem, s isso, disse em uma voz muito suave. A polcia pensa -
e eu tambm penso - que algum prximo a Daniel tambm trabalha
para quem est tentando mat-lo.
Isso um monte de porcaria, ela disse, enquanto empurrava
sua cadeira para trs, para colocar distncia entre ns. Agora, aqui vai
uma dica: Algum sinceramente ofendido por minha implicao, teria
que avanar em seu terreno ou empurrar seu nariz direto na minha
cara. Ponto para mim.
Bem, se algum est, eu acho que este algum voc. Eu
disse, acrescentando uma ameaa velada na minha voz suave, e,
portanto, levantei a aposta.


227
227
Essa conversa acabou, disse ela. Levantou-se, agarrando
os seus arquivos em seus braos. Eu me movi alguns passos e
bloqueei o seu caminho. Ela no poderia passar por mim sem algum
contato fsico. Ento ela parou. Pontuao dois para mim.
Eu fiquei cara a cara com ela e fui direto ao assunto. Me oua.
Minha organizao sabe quem o assassino e estamos perto de
encontr-la. s uma questo de tempo antes de sabermos quem
est por trs da conspirao para matar J oe Daniel. verdade,
mesmo aps a merda ir para o ventilador, pode no haver nenhuma
maneira de traar uma linha de volta para voc. Mas eu estou lhe
dando um aviso. Eu sei. E voc sabe que eu sei. Talvez voc deva
pensar em se demitir.
J terminou? Sua voz era fria como um bloco de gelo.
Sim e voc tambm. Dei um passo para o lado, enquanto
ela abraava seus arquivos contra o peito e caminhava para longe de
mim. Ela tentou agir como ofendida, mas suas mos estavam
tremendo tanto que o papel duro das pastas estava se chocando.
Pontuao trs para mim. Eu ganhei.
Tenho certeza de Moiss J ohnson no sabia exatamente o que
eu disse para LaDonna, a menos que ele fosse um especialista em
leitura labial. Mas ele podia ler a linguagem corporal e ele estava
assistindo a nossa troca de palavras, de seu lugar de observao
solitria, prximo ao bebedouro.
Eu andei com um sorriso no meu rosto. Eu no ia dizer a ele que
o assassino era um vampiro. Mas eu achei bom entregar-lhe LaDonna.
O que voc acha? Eu perguntei.
Sobre o qu? disse ele.
LaDonna como a toupeira, disse eu, encostada na parede
ao lado dele.
Provavelmente, acho que uma boa, disse ele, colocando
um brao sobre o bebedouro. Voc tem qualquer coisa sobre ela?
Tudo comeou com um pressentimento, sobre a sua mudana
de sentimento, quando ela mudou da direita para esquerda. Isso no
soava verdadeiro para mim. Depois h a morte de seu irmo. Eu me
pergunto como ela realmente se sentia sobre Daniel voltar e se tornar
pacifista. Mas eu tive a certeza quando eu a confrontei, e ela ficou com
medo, muito medo. Ela no negou nada. Ela fugiu de mim. Bam,
resposta errada. Eu acho que ela a pessoa certa. Voc tem alguma
coisa sobre ela?


228
228
Ele no respondeu por um momento. Alguns registros
telefnicos. Ela chama Washington, DC, um pouco demais.
No fiquei muito impressionada e deixei-o saber disso. J oe
Daniel ainda um congressista. Ele tem um escritrio e pessoal l.
Isso parece ser um lugar para se ligar muito, eu penso assim.
J ohnson olhou para mim com os olhos cansados. As pessoas
que ela chama so estritamente legtimas tambm. O problema que
todos eles se sentam do outro lado do corredor.
Voc quer dar nomes? Perguntei, de repente, mais
interessada.
No. E isso no ajudaria se eu desse.
Claro que sim, eu insisti.
Ele me deu um olhar que era parte piedade e parte nojo. Olha,
senhorita Urbano, deixe-me familiariz-la com os fatos da vida, caso
voc se esquea deles. S porque temos dois e dois, isso no
significa que eles somam merda. Os nomes no vo ajudar. O que iria
ajudar? Ele retirou o brao do bebedouro e pegou um copo de
papel. Encheu-o. Tomou um gole. Ento ele comeou a falar
novamente.
Como uma confisso? Como, por exemplo, se a senhorita
Chvez decidisse abrir as suas entranhas em uma sbita sensao de
remorso porque o crebro de Daniel est espalhado por toda a sua
roupa. Ento, ns teramos alguma coisa. O que mais pode ajudar? Se
quem a senhorita Chvez se comunica pego com as calas
abaixadas e seu pnis em algum lugar que no para estar e que o
lugar ruim o bastante que ele precise de um acordo para ficar fora da
priso. Se algum decidir derramar suas entranhas, ns nunca vamos
ser capazes de provar nada. Voc pensa em pessoas inteligentes e
isto est ligado a ser burro o suficiente para deixar um rastro de
migalhas de biscoito? Voc acha que o assassino vai ter um cheque
com o nome de seu empregador sobre ele, como um autntico J ohn
Hancock? Ele esmagou o papel vazio na mo.
Antes que eu pudesse dar uma resposta mal-humorada, meu
celular tocou. Eu podia ver o nmero, era de Cormac.
Desculpe-me um minuto, eu disse e virei-me para atender a
chamada.
Sim, Cormac?
Eu estava no Strawberry Fields. A condessa passeava por ali.
Eu mal podia ouvi-lo. Havia um chiado afogando-o.
Voc pode falar mais alto? Eu perguntei.


229
229
Estou no ar. Isso explica a m recepo. Eu a estou
seguindo.
Onde ela est agora? Eu estava me esforando para dizer
as suas palavras claramente.
Em um Town Car negro, foi para o Tnel Lincoln. Olha
Daphne. Ele praticamente estava gritando no telefone. Eu no
posso voar rpido o bastante para acompanh-la. Benny disse que h
uma casa em J ersey. Talvez seja para onde ela est indo.
Eu vou chegar a, disse eu.
Pegue a Benny. Isso real e pessoal para ela, disse ele,
parecendo sem flego.
Pode apostar que sim. Ligue para o J , voc faria isso? Diga a
ele o que est acontecendo.
Farei isso. Tenho que ir, gritou sobre o vento. Fechei o
telefone e me esquecendo de Moiss J ohnson, fui para a porta.
Ele no se esqueceu de mim. Uma forte mo negra agarrou o
meu brao.
Aonde voc vai?
Olhei para sua mo. Ele no a removeu. Ele segurou firme.
Eu tenho que sair, disse.
Eu vejo isso. Mas apenas um minuto, senhorita Urbano. O que
aconteceu com a partilha? Fizemos um acordo, lembra? Eu lhe dou
uma coisa. Voc me deu algo. Eu no poderia ajudar, mas ouvi ambos
os lados da conversa telefnica. Quem a condessa e por que voc
tem que segui-la?
uma longa histria. Eu no tenho tempo agora, disse eu,
dando um pequeno puxo em meu brao.
Ele puxou para trs e sorriu, sem calor. Arranje tempo,
disse ele, dando-me um olhar frio.
Eu olhei pra ele, mas no via nenhuma maneira de lhe dizer a
verdade, ou uma verso da mesma, de qualquer maneira. Eu tenho
que ir a Nova J ersey. Eu tenho uma fonte que sabe algo sobre o
assassino.
Voc tem uma carona?
Hummm, no. Ele marcou um ponto. O que diabos eu
estava fazendo. Pegar um txi, pegar um nibus? Voar?
Eu levo voc. Ento, quanto a usar o meu carro? Eu estou
aborrecido com esta companhia desse bebedouro. Ele pe para fora,
mas no fala muito.
Mas J ersey no est fora de sua jurisdio?


230
230
Eu sou um cidado dos EUA. Estou autorizado a viajar para
J ersey. S no posso prender ningum. H alguma possibilidade de
prender algum?
No. Nenhuma chance. s que...
O qu? perguntou ele, erguendo as sobrancelhas.
Oh, no importa. Vamos l, disse eu com ele ainda
segurando meu brao. J ohnson e eu samos pela porta. Eu parei.
E agora? ele perguntou.
Temos que pegar a minha amiga no Madison Square Garden.
Tenho que ligar para ela e dizer ela que estamos chegando.
J esus. O que isso, um maldito encontro? Tem certeza que
voc no quer parar e trocar para um vestido de cocktail?
Esta uma coisa estpida para se dizer, eu disse, enquanto
andvamos para a rua. Seu descaracterizado carro de polcia, Ford
Crown Victoria, estava estacionado na calada.
Ele abriu a porta do lado do passageiro. Ok, me desculpe.
Agora entre.
Benny estava parada em frente Macy's, praticamente pulando
para cima e para baixo, quando ela nos viu chegando pela Rua Trinta
e Quarto. Chegamos ao meio-fio e ela mergulhou no banco de trs.
Whooooeee, ela gritou. Hora de matar alguns ratos.
J ohnson virou-se e deu-lhe um olhar azedo. O que isso quer dizer?
disse ele.
apenas um ditado do Sul, para cuidar de negcios - e
estamos no nosso caminho para chutar alguns traseiros! disse ela,
feliz como um porco em voc sabe o que.
J ohnson olhou para mim. Talvez fosse melhor contar-me a
longa histria agora.
Dei-lhe uma verso altamente editada e muito criativa, de como
a condessa havia sequestrado Benny, porque esta rejeitou suas
investidas e como a condessa prendeu Benny em cativeiro na
propriedade rural, onde eu a encontrei, durante uma festa que eu
participava. Ento eu torci a verdade um pouco mais e disse que a
condessa estava trabalhando com o assassino, um cara chamado
Tallmadge.
J ohnson resmungou agora e depois quando eu contei minha
histria. Eu acho que ele no comprou a maior parte. Voc sabe.
disse ele, o que eu no consigo entender... Quero dizer, quais so
as chances de que a mesma senhora que tem um fraquinho por


231
231
Benny, estar em conluio com o assassino que esto procurando?
Voc esqueceu alguma coisa?
Eu o ignorei e virei para olhar Benny no banco traseiro. Ser
que Cormac ligou para J ?
Sim, ele ligou. E J lhe disse que ele no podia ver por que a
condessa iria para sua prpria casa em J ersey, pois o primeiro lugar,
que algum procuraria por ela. Ele disse que ela poderia ir para o
buraco em algum motel e ele no iria desperdiar o seu tempo com
um ganso selvagem. E eu disse para Cormac dizer para J que algum
podia procurar por ela em sua propriedade rural, mas com certeza,
no vai encontr-la se ela entrar no labirinto.
Voc sabe, eu sempre achei que era muito peculiar, ela bancar
todas as despesas para construir um labirinto para uma noite de...
entretenimento. Voc sabe, eu acho que h mais do que isso. Tenho
esse sentimento.
Benny, acho que estamos no caminho certo. Este um jogo
para a condessa. Ela me desafiou a tentar encontr-la. Eu acho que
ela quer que a equipe a siga at l.
Moiss J ohnson interrompeu-nos. Senhoras. Verificao da
realidade. Se ela est jogando um jogo de liderana, em algum lugar,
de propsito, melhor voc acreditar que ela o gato e voc o rato.
E isso soa como se ns estivssemos caminhando para uma
armadilha.
Oh, ns somos muito mais inteligentes do que os ratos, no
somos ns, Daphy? Acho que podemos conseguir o gato capturado na
ratoeira. No acha? Benny riu do banco traseiro.
Bem, ela uma e ns trs. Ento, eu acho que temos uma
vantagem, eu disse.
E esse cara, Tallmadge? O que voc diz que Gage. O que
acontece se ele estiver l? J ohnson perguntou.
Voc est com medo, detetive J ohnson? As probabilidades
esto ainda a nosso favor. Eu respondi.
No se eles tm um rifle de alta potncia, com uma mira pronta
para nos apanhar quando ns sairmos do carro, disse J ohnson.
O homem tem um ponto, Benny, eu disse.
Sim, ele tem, ela concordou, colocando o dedo na boca e
olhou pensativa. Em seguida, ela tirou o dedo para fora e tocou seus
lbios enquanto dizia, Ento, eu acho melhor largar o carro quando
chegarmos l e esgueirar-nos pelo caminho.


232
232
Eu no estou exatamente vestida para a busca e destruio da
misso, disse eu, olhando para a minha saia de babados.
Benny me olhou uma vez mais. Voc est de meias pretas,
Daphy. Tire a saia. Voc ainda estar decente. Voc parece um
ladro.
Bom ponto, eu disse e sentei-me para ser o navegador
enquanto J ohnson dirigia para o oeste na rota 78, para as colinas de
Nova J ersey.

































233
233
Capitulo 17

Sua pele era branca como a hansenase,
O pesadelo de vida em morte era ela,
Quem grossas de sangue do homem com a cola.

Samuel Taylor Coleridge, A Balada do Velho Marinheiro



Ns estvamos a apenas cerca de cinquenta quilmetros depois
de Somerset County e antes de chegarmos perto de Peapack, quando
fiz J ohnson parar em um Wawa. Corri para dentro e sa carregando
um grande saco de plstico.
Nada de caf? J ohnson se queixou. O que tem dentro do
saco?
Algo que, definitivamente, vamos precisar, respondi.
Deixamos o Crown Victoria, ao lado da estrada, talvez um quarto
de quilmetro, desde o carro at Fantazius, a propriedade da
condessa. Como todos os bons escoteiros e os membros da polcia de
Nova York, Moiss J ohnson estava preparado. Ele tirou uma lanterna
Maglite. Eu peguei a minha sacola Wawa e partimos, eu morrendo de
frio, j que vestia apenas meias pretas. Quando chegamos garagem,
ns trs contornamos a beira do gramado, seguindo risca a linha das
rvores. A grande casa branca parecia deserta, as suas janelas
vazias, como olhos sem vida. Ns, furtivamente, andamos ao redor,
para trs e passamos pela rea da piscina.
Quando chegamos entrada do labirinto, era uma estrutura
sombria que eu j havia visto. Paredes altas, de concreto, numa
mesmice sombria, ao longo de cada lado dos enormes portes de
ferro, cuja ornamentao retratava esqueletos danando em posies
macabras, com crnios sorridentes de cima para baixo. Os portes
estavam abertos, era um convite ou um desafio?
Notei que o detetive J ohnson sacou sua arma. Eu me
perguntava o que aconteceria se ele atirasse em algum fora da sua
jurisdio. Claro, se ele disparasse a sua arma contra algum neste
lugar, ele poderia muito bem atirar em branco, uma vez que as balas
no podem matar um vampiro, a menos que J ohnson estivesse


234
234
usando balas de prata, o que no era provvel, ou mesmo dentro da
esfera das possibilidades.
Fiz um gesto para que os meus dois companheiros parassem e
sussurrei: Esperem um minuto. Abri o meu saco Wawa e tirei o
primeiro rolo de barbante, de quinhentos metros. Eu comprei todos os
rolos do estoque. Mesmo assim, achei que eu no teria o suficiente se
penetrasse muito profundamente nos quilmetros de becos
entrecruzados. Ns poderamos sair do labirinto de qualquer modo,
Benny e eu poderamos voar, mas J ohnson podia ser deixado como
um morcego fora do inferno, a p.
Amarrei uma extremidade da corda no porto e comeamos a
entrar, quando Benny sussurrou para mim, Devemos ir pelo ar?
No, acho que no, eu respondi com a voz um pouco mais
alto que um sussurro. A condessa disse, especificamente, que o
labirinto contm esconderijos, que no podem ser vistos do ar e ela
disse que h um tnel, uma espcie de estrutura subterrnea especial
com uma 'surpresa' dentro.
Meu dinheiro est no tnel, disse Benny.
O meu tambm, eu concordei. Tenho a sensao de que
vamos ter uma longa caminhada.
Entramos e logo enfrentamos trs ruas, que eram caminhos de
sebes, cobertos com um material escuro e granulado, como areia
preta. Cada beco dava incio a diferentes direes. Ns trs olhamos
um para o outro. Eu encolhi os ombros.
O detetive J ohnson disse, Como disse Yogi, Quando voc
chega a uma bifurcao, tome-a. E tomou o beco apontando para
frente. Benny e eu o seguimos atravs da escurido das sebes que
cresciam acima das nossas cabeas. Um odor peculiar permeava o ar.
Cheirava como a uma combinao de mijo de gato e sangue. Esse
cheiro forte de amnia encheu minha garganta e me sufocou. Uma
tristeza, sem alvio, pairava sobre tudo e a nica luz existente era a do
feixe da lanterna Maglite de J ohnson. Nenhum som perturbava o
silncio.
Caminhamos rapidamente e sempre que a pista bifurcava, ns
cegamente tomvamos um ou outro caminho, sem ponderar. Ns
chegamos a um beco sem sada com mais frequncia do que no e
tnhamos que voltar nos sentindo mais frustrados a cada caminho
bloqueado. Ocasionalmente, passamos por pequenas estruturas com
entradas ladeadas por pilares com frisos acima delas, o que fazia o
edifcio parecer um pouco com um templo pago.


235
235
J ohnson brilhou sua lanterna ao longo da fachada do primeiro
prdio encontrado. Seus afrescos rivalizavam com os de Pompeu em
suas obscenidades, retratando falos gigantes, mulheres suplicantes e
casais de noivos em poses do Kama Sutra. Tentamos entrar nesse
primeiro templo, mas rapidamente desistimos. O interior estava vazio,
exceto por uma pilha de ossos e um cheiro de carne deteriorada, que
exalava um miasma fatal. Fiquei nauseada. J ohnson vomitou. Ns
recuamos e continuamos andando.
Depois de muito tempo, quando todos ns j estvamos
cansados e eu peguei o meu ltimo rolo de barbante, chegamos a um
espao aberto e paramos. Era uma verso maior dos matadouros que
ns encontramos ao longo do caminho e no centro do labirinto, uma
porta estava escancarada para a escurido. Ouvimos um barulho
baixo, um gemido saa de seus recessos. Deixei cair o saco branco de
plstico Wawa e cautelosamente me aproximei deste portal para o
desconhecido.
Uma vez dentro, ns nos encontramos no incio de um grande
tnel que conduzia para baixo. De algum lugar, nas profundezas
obscuras, ouvia-se o tilintar de correntes e gritos abafados. Movemos-
nos juntos, descemos s profundezas grotescas, Benny na frente,
J ohnson entre ns e eu, logo atrs. A passagem era apenas um arco,
centmetros acima de nossas cabeas, as paredes eram pretas e lisas
como vidro. O cho era de pedra e negro como as rochas de lava.
Fomos descendo e quanto mais descamos, mais quente se
tornava. Senti o meu suor pingando como chuva. J ohnson tirou o
casaco e atirou-o no cho. O tilintar das correntes era recorrente, em
intervalos regulares, junto com uma batida montona, como se uma
grande roda ou relgio girava mais um dente de cada vez. Por fim, um
brilho vermelho apareceu no final do tnel. Ns encostamos nas
paredes lisas de obsidiana e continuamos, com medo do que viria pela
frente, pelos gritos que estavam mais altos a cada batida e barulho de
correntes. Finalmente, vi uma cena terrvel.
Era uma cmara de tortura em uma grande sala, como uma
caverna. Grilhes estavam aparafusados s paredes. Chicotes e facas
eram exibidos em uma mesa manchada de sangue. E Tallmadge,
preso em correntes de prata em cima de uma grande roda concebida
como o rack de tortura da Inquisio. A roda girava apenas um
milmetro de cada vez, mas a cada vez, esticava mais o corpo,
causando gritos de dor e o ranger dos ossos. Tallmadge virou um
olhar sombrio na nossa direo e sufocou as palavras:


236
236
Ela est aqui.
Uma longa caixa estava aberta, no cho, perto desta mquina
horrvel. Eu achava que era a arma que ele trouxe do clube de
vampiros h poucos dias. Dentro no estava o rifle assassino. Eu
podia ver uma longa estaca pontuda que era o sustentculo da
munio de um caador de vampiros.
Ento ouvimos uma voz. A condessa estava alm da mquina de
tortura e ladeada por dois ces infernais, criaturas gigantescas, cada
um com trs cabeas e uma cauda de serpente. De suas bocas
escorria sangue e seus olhos brilhavam com um fogo terrvel. Ficaram
em cada lado de uma enorme porta de madeira, com a condessa entre
eles. Ela usava um collant prata, cintilante. Seus lbios estavam
vermelhos. Seu cabelo era branco. Seus olhos estavam brilhantes.
Bem-vindos minha sala, disse a aranha para a mosca,
brincou ela e vibrou com uma risada que soou como sinos de ferro. A
roda voltou a girar e Tallmadge gritou.
Deixe que ele v, disse Benny ferozmente. -Agora.
Eu acho que no, disse a condessa. Ele queria me matar.
Eu tambm, Benny gritou e correu para a condessa. Os
monstros saltaram para frente em resposta e J ohnson, exibindo uma
imensa coragem, esvaziou sua pistola neles sem nenhum efeito.
Brandindo a lanterna Maglite como uma arma, ele correu para a luta.
Corri para frente tambm, j selvagem de fria, saltando sobre um dos
ces do inferno e cavalgando-o. Ele se debateu e corcoveou, tentando
se soltar do meu aperto, ao mesmo tempo dando um alto, estridente e
terrvel grito. Eu abaixei a cabea do monstro e, com minhas unhas,
que se tornaram garras, eu procurei rasgar sua garganta. Cravei os
meus longos dentes profundamente na parte de trs do seu pescoo,
no pelo seu sangue, mas para quebrar a sua espinha dorsal, como
um gato faz com um coelho em sua boca. Ele caiu embaixo de mim e
o seu grande corpo comeou a desintegrar-se em p.
Benny lutava com a condessa, as duas rolavam pelo cho.
J ohnson tentava acertar o segundo Cerberus com sua Maglite, mas
ele estava fraquejando e perdendo terreno rapidamente. Eu agarrei
uma das estacas afiadas da caixa de Tallmadge e corri para a criatura,
afundando-a profundamente entre as suas costelas. O animal arqueou
para cima e voltou, pulando freneticamente, at que seu corpo entrou
em espasmo no ar e caiu, comeando a desfazer-se antes mesmo de
bater nas pedras do cho escuro.


237
237
Com a estaca ainda na mo, eu corri em direo a condessa,
sobre quem agora Benny estava escarranchada, ela se agitava e
corcoveava embaixo dela. Eu queria mergulhar a estaca na condessa,
mas minha mo congelou. Como se um escudo invisvel impedisse
que a estaca descesse, eu no podia mover a minha mo. Eu no
podia fazer isso.
Mas J ohnson podia. Ele agarrou a estaca da minha mo e
empurrou violentamente na condessa. Ela gritou e pulou para trs,
sibilando e segurando suas mos como um escudo. Ele levantou o
brao para empurrar de novo e ela virou-se, saltando em direo
grande porta de madeira, que se abriu sozinha. Nada alm de um
vazio estava alm, no lugar em que ela saltou. E quando o fez, ela
desapareceu.
Benny tentou seguir atrs dela, mas eu a agarrei pelo brao e
puxei para trs, quando Tallmadge, com um grande esforo, gritou:
No! E ento a grande porta se fechou.
Benny estava furiosa e me deu um olhar sujo.
Ei, eu provavelmente, s salvei a sua vida, disse.
Ela me olhou por um longo segundo, ento piscou e disse.
Sim, provavelmente, voc me salvou. Ento, a roda da tortura deu
mais uma volta e Tallmadge gritou.
melhor solt-lo, eu disse.
Boa ideia, ela concordou.
Eu peguei uma das estacas mortais e empurrei-a no mecanismo
da roda para parar o seu terrvel movimento. Benny e o detetive
J ohnson correram para desprender as correntes de prata que estavam
enroladas ao redor do corpo quebrado de Tallmadge. Seus dentes
apertados e os olhos bem fechados, quando J ohnson levantou-o o
suficiente para Benny retirar as amarras. Eu me mantive firme,
segurando a estaca e estava com outra pronta, se a mquina
comeasse a girar as suas engrenagens de novo.
Depois do que pareceu uma eternidade, mas foi, provavelmente,
menos de quinze minutos, Tallmadge estava livre. Era claro que ele
no poderia andar e estou certa de que ele no poderia voar tambm.
Seu corpo de vampiro cura rpido, pelo poder de recuperao, mas
ele ainda estava gravemente ferido e isso levaria algum tempo.
O sustentamos entre ns e tomamos o caminho para fora do
tnel repugnante, rumo superfcie e quando senti o ar da noite,
parecia que estvamos saindo de um tmulo. Por causa da sua
grande dor, tivemos algumas discusses sobre a melhor maneira de


238
238
sair do labirinto. Se nos transformssemos e vossemos, poderamos
vencer as paredes e voltar ao Crown Victoria em minutos, mesmo
carregando outra pessoa, em vez de horas, pela velocidade que
estvamos conseguindo para sair do labirinto. Com o dia perto de
chegar, no tnhamos escolha. Virei-me para o detetive J ohnson.
Voc no vai gostar disso, disse. Mas ns temos que sair
daqui. Vou levar voc e Benny levar Tallmadge.
Eu estou um pouco machucado e arranhado, mas no estou
lesionado. Posso andar, disse rispidamente.
Ns no temos tempo, disse eu e foram as palavras mais
verdadeiras que nunca foram ditas como estvamos prestes a
descobrir. Olha, o que voc est prestes a ver pode ser um pouco,
ummmm, incomum. Aceite isso, ok? Ns realmente temos que sair
daqui e sair rapidamente.
Ele apenas nos olhou, perplexo, mas cooperou com Benny e eu
para ajudar a transferir Tallmadge, J ohnson se abaixou e tomou o seu
peso e o carregou como um bombeiro. To logo ele pegou Tallmadge,
Benny e eu nos despojamos das roupas e deixamos energia fluir -
luzes, cmera, ao. Eu no podia ver o rosto de J ohnson durante a
mudana, mas tenho certeza que sua expresso era impagvel,
certamente era, quando Benny e eu surgimos do nosso vrtice de luz,
como enormes morcegos.
Filha da me, ouvi J ohnson dizer. Eu sabia que havia algo
sobre vocs duas que no estava certo.
Esquea os elogios, eu disse. Ajude Benny a pegar
Tallmadge, depois volte para mim.
O qu? No nesta vida, ele rosnou.
Olha, eu no posso lhe dizer como eu sei, mas eu sei que
alguma coisa vai acontecer. Assim como os animais sabem quando
um tsunami est prestes a bater na praia. Temos que sair deste lugar,
ento cale a boca e me escute, s por uma vez. Basta mover-se!
Estou feliz em dizer que ele parou de discutir e fez como eu pedi.
No meio do caminho para acomodar Tallmadge em suas costas,
Benny gritou para mim: Pegue o saco da Wawa e leve as nossas
roupas, t? Eu no quero andar de volta para Manhattan nua como um
beb.
Depois, com alguma dificuldade, ela saltou para o ar e bateu as
asas contra o pano de fundo da noite sem lua.
Eu rapidamente peguei as nossas roupas, em seguida, fiquei de
quatro para J ohnson escalar as minhas costas. Ele fez isso,


239
239
resmungando o tempo todo: Ningum jamais vai acreditar nisso.
Maldio, eu no posso dizer a ningum. Seria pior do que dizer que vi
um maldito OVNI. Quando ele subiu por minhas costas e segurou
nos meus ombros, eu tambm disparei em direo ao cu, mas tive
que fazer um tremendo esforo. Tallmadge era esguio, pelo menos,
mas J ohnson no era leve.
Voc andou comendo no KFC demais e muitos Big Macs, eu
reclamei quando me esforcei para subir acima das paredes.
Ento me cobre uma tarifa dupla, disse ele em meu ouvido.
Mal cheguei acima da parede, quando ouvi um estalo atrs de
mim. Olhei para trs e vi a areia preta do labirinto e das vielas
comearem a brilhar na cor vermelha; ento, lnguas de fogo varreram
os caminhos, tornando-se rios de fogo e de forma rpida consumindo
as sebes. Em poucos segundos, o labirinto de Fantazius era um
inferno, o seu calor era to grande que eu temia que fosse incendiar o
meu pelo, se eu no voasse mais rpido.
Puta merda! J ohnson gritou e agarrou os meus ombros com
mais fora, quando eu impulsionei para frente com todas as minhas
foras, para escapar para o ar frio. Eu estava ofegante e o meu peito
arfava quando desci ao lado do carro de J ohnson. J ohnson saiu de
cima de mim e botou Tallmadge no banco traseiro, enquanto Benny e
eu fomos mais para baixo na estrada e mudamos de volta para a
forma humana.
Quando voltamos, eu podia ver que ela levou uma bonita surra.
Ela estava com alguns arranhes nas mos e nos braos, de sua luta
com a condessa, um dos olhos estava to machucado que estava
fechado e seus lbios estavam tremendamente inchados. Voc se
machucou muito? Eu perguntei.
Nada que um banho no resolva, disse ela, comeando a
soar engraado, quando falava atravs de seus lbios inchados.
Ela ficou no banco de trs com Tallmadge, sentei-me na frente,
J ohnson pisou fundo no acelerador e derrapou na estrada
pavimentada. Ao longe se ouvia as sirenes de fogo.
No caminho de volta a Nova York, Tallmadge nos contou sobre a
forma como a condessa descobriu que Benny havia escapado e
deixou a caada, enquanto todo mundo se divertia e jogava. Ele a
seguiu de volta ao clube de vampiros, onde ele confrontou-a, dizendo-
lhe que sabia que ela era Gage e que ele no ia deix-la matar J oe
Daniel. Ela s riu dele e saiu. Poucos minutos depois ele foi atrs dela,


240
240
levando a caixa com as estacas. Eu o interrompi naquele ponto e
perguntei como ele sabia que a condessa era Gage.
Marozia me ligou, disse ele.
Ah, ela fez? Voc dois so amigos?
No exatamente. Mas ns j trabalhamos juntos no passado,
ele respondeu.
H quanto tempo no passado? Eu disse entre dentes.
Durante a Revoluo. A condessa trabalhou conosco tambm,
no que as duas sejam amigas. Elas no podiam ficar uma com a
outra.
Benny o interrompeu: Tallmadge, docinho, conte o que
aconteceu depois que voc seguiu a condessa.
Ele colocou a cabea para trs no banco e fechou os olhos.
Ela me enganou. Depois que eu peguei a minha bolsa de estacas e
sa para ca-la, ela me levou para aquele lugar de perdio e me
dominou, com a ajuda de suas criaturas. Ento, ela me botou na roda.
Eu no podia escapar. Ela disse que voc viria, mas no havia nada
que eu pudesse fazer para avisar vocs. Ela queria nos prender ali, a
todos ns, enquanto ela matava Daniel. Sinto muito.
Agora, voc no tem nada para lamentar, Benny garantiu-
lhe, acariciou-lhe a bochecha. Voc s tem que descansar, est
ouvindo?
S mais uma coisa, Tallmadge, eu disse. Onde a
condessa foi quando passou por aquela porta? Voc sabe?
Ele abriu os olhos, levantou a cabea e olhou para mim. Voc
no sabe? ele perguntou.
Bem, eu posso adivinhar, mas no, eu no sei, eu disse.
melhor assim, respondeu ele e ps a cabea para trs.
Moiss J ohnson dirigiu toda a noite, voltando para a cidade, ele
conversava consigo mesmo na maior parte desta conversa. s vezes,
ele mencionava meu nome.
Voc quer me dizer algo, detetive? Eu finalmente perguntei
a ele. Ele olhou para mim.
Eu no estou dizendo nada para voc. Eu no estou dizendo
nada para ningum. Tanto quanto eu sei, esta noite nunca aconteceu.
Voc entendeu?
Claro. Eu disse. E J oe Daniel? O assassino est
desaparecido. Voc vai retirar os meninos de azul?
Voc louca? Como diabos eu poderia justificar tirar os
homens desta misso? Eu no sei onde essa senhora foi. Eu no sei


241
241
se ela era o assassino ou no. A polcia de Nova York vai manter a
proteo de J oe Daniel enquanto ele estiver em Nova York. Essa
minha palavra final.
E como prometido, Moiss J ohnson no disse mais nada o resto
do caminho para casa, mesmo quando ele deixou cada um de ns -
Tallmadge em seu clube, Benny e eu no Upper West Side. Ele
resmungou algumas vezes, mas isso foi tudo.
Arrastei-me para o meu edifcio me sentimento completamente
gasta. Fiquei contente por que estava tudo acabado. Eu empurrei a
minha porta e parei. Um rastro de sangue em zigue-zague manchava
o cho. Um sapato de homem ficou abandonado na frente da porta.
Uma lmpada foi derrubada. O meu apartamento estava
estranhamente silencioso. Nenhum co me cumprimentou. Quando eu
gritei para J ade, Gunther guinchou uma resposta de sua gaiola. Eu
corri atravs do apartamento chamando seu nome. Ela havia
desaparecido.

























242
242
Capitulo 18

No est acabado at que acabe,

-Sabedoria popular Americana,
muitas vezes atribuda a Yogi Bear


O desespero tomou conta de mim. A luz do amanhecer estava
perto demais para eu ir procura de J ade. At amanh noite, ela
poderia estar na Flrida ou em um avio para qualquer lugar. Claro, eu
procuraria por ela, mas no sabia se teria a chance de encontr-la.
Lentamente, me dirigi para o sof, afundei e coloquei minha cabea
nas mos, quando a tristeza me alcanou.
S ento ouvi um som fora da minha porta da frente e uma voz
gritou: Daphne! Abra a porta.
Era a voz de Darius. Sentei-me sem me mexer. Encontrar com
ele hoje noite era mais do que eu poderia suportar. Se eu no
respondesse, talvez ele fosse embora.
Daphne! Eu preciso de voc, abra esta porta, porra! ele
gritou e chutou com fora considervel, ao mesmo tempo. Eu estou
com o seu co.
Corri para a porta e abri. Darius estava com J ade em seus
braos. Seu corpo mole, a cabea pendurada e ela no se mexia.
No! Engoli em seco.
Darius passou para o corredor, Ela est inconsciente, no
morta. Eles a drogaram.
Quem? O qu? Eu disse e eu o segui pelo apartamento. Ele
a colocou suavemente sobre o tapete da sala.
Ele olhou para mim quando se ajoelhou ao lado de J ade. Eu
no sei quem eles eram. Eu voltei aqui. Eu... eu queria falar com voc.
Sobre a outra noite, voc sabe. Isso foi h um par de horas atrs. Eu
caminhava para o seu prdio, quando vi dois homens saindo de l.
Eles puxavam uma caixa de cachorro atrs deles e eu os vi coloc-la
na parte traseira da van, que estava estacionada na frente do edifcio.
Em seguida, bateram s portas e saram. Eu tive um mau
pressentimento e corri at o prdio, onde eu vi o seu porteiro deitado
no cho, tentando levantar-se.


243
243
A van saiu, mas eu tive sorte e peguei um txi de imediato. Eu
disse ao taxista para segui-los. Fomos at o maldito aeroporto de
LaGuardia. O furgo entrou no estacionamento do terminal. Eu
convenci o motorista a ir para l tambm. Ns chegamos justamente
quando eles retiravam a caixa. Eu sa do txi e depois... bem, eu
cuidei deles, voc sabe. Tirei J ade da caixa. Vi que ela respirava bem,
ento eu a peguei, a coloquei no txi e vim para c.
O que est acontecendo? Quem eram aqueles caras?
Alguns negcios inacabados, eu disse, com a raiva fluindo
atravs de mim como lava quente.
Esses dois caras esto acabados agora, disse ele. Eles
no vo incomod-la novamente. Por que eles querem J ade?
Um traficante colombiano botou na sua cabea que ela
mgica. Porque era de Dom Manuel, o xam, que era o antigo dono
dela, eu acho. uma loucura, eu expliquei.
Darius levantou-se e olhou para mim. Talvez ela seja mgica.
Ela me trouxe de volta aqui para voc. Ele se moveu em direo a
mim, com os braos prontos para me abraar.
Dei um passo para trs. No, eu avisei. Meu corao
parecia que ia estourar, mas eu j me decidi. Darius, acabou,
disse eu.
Eu no quero acreditar nisso, ele disse. Eu sei que voc
ainda me ama. Porque voc est fazendo isso? aquele outro cara?
Minha voz estava firme quando eu disse o que havia decidido
dizer. No, no ele. Somos ns. Simplesmente no funciona. H
muitos segredos, tambm muitas mentiras. Eu no sei quem voc ,
na verdade, no. Eu no conheo a sua famlia ou algum de seus
amigos. Eu no sei nem para quem voc trabalha agora ou quem lhe
enviou para caar vampiros no passado. Mas de uma coisa eu sei:
Voc est sempre indo embora. Minha voz tremeu. Oh, inferno,
dissemos tudo isso antes. Cobri o rosto com a mo.
Darius se aproximou de mim e puxou minha mo. Ele
gentilmente levantou meu queixo para que eu tivesse que olhar em
seus olhos. Olhe para mim. Oua. Eu sei que lhe machuquei. Sinto
muito. Eu no estou sendo justo, eu sei disso. Voltei, verdade. Mas
voc tem razo: eu estou indo embora. Tenho que voltar para a
Alemanha. E depois, quem sabe?
As lgrimas comearam a correr pelo meu rosto. Eu ainda o
amava e eu o amava muito. Eu s sabia que no podia ceder a ele


244
244
novamente. Eu balancei minha cabea. Eu no posso mais fazer
isso. Eu simplesmente no posso.
Shhh, disse ele. No chore. Voc est certa. No tenho
nenhum direito de pedir o que eu vou de lhe pedir.
Fechei os olhos para no ver o seu rosto. Eu no queria ouvir
isso.
Eu no quero que voc feche a porta totalmente. Deixe-a
aberta, apenas um pouco. Algum dia eu vou voltar para o bem. E um
dia eu voltarei para voc.
No, eu disse com toda a firmeza que eu poderia controlar.
Eu preciso seguir com a minha vida. Sem voc.
Sua voz era triste quando ele respondeu. Eu entendo isso.
Faa o que voc tem que fazer. Eu no vou impedir voc. Eu s quero
que voc saiba que, para mim, isso no acabou.
E para mim, eu disse suavemente.
Talvez, disse ele e me beijou na testa. Ns somos
vampiros. Temos a eternidade e muita coisa pode acontecer em todo
esse tempo.
Eu j estive l, mas no disse nada. Ento eu disse: Obrigada
por salvar J ade. Eu quero agradecer isso. Eu lhe devo pelo resto da
minha vida.
Darius ficou ali por um momento, me estudando, seus olhos
procurando os meus. Doeu-me seu olhar intenso. Suas bochechas
estavam magras, eram planas e angulosas, seu rosto era perfeito,
exceto pela cicatriz irregular que corria pelo seu rosto. Ele era o
homem que eu sempre quis, mas tambm o que sempre quebrava
meu corao.
Adeus, Darius, eu disse suavemente. Cuide de si mesmo.
Voc tambm, Daphne. Mas, novamente, voc sempre faz
isso. Ele virou-se, foi at a porta e para a esquerda. Ele no olhou
para trs.
Quando me levantei do meu caixo, na noite de tera-feira, eu
me sentia culpada por que no conversei com Fitz desde que o vi,
ontem de manh. Eu no retornei o telefonema e era a primeira coisa
que eu precisava fazer. Ento eu vi J ade deitada na frente da porta de
minha cripta. Uma onda de amor por ela caiu sobre mim. Ela estava
aqui e ela estava segura. Eu pensei em Darius, claro, mas, de
repente, percebi que no sonhei com ele. E naquele momento, pois eu
estava grata por ele ter trazido J ade para casa, senti como se eu
tivesse, finalmente, parado de bater minha cabea contra a parede e


245
245
me senti bem. Peguei o telefone e liguei para Fitz. Ele respondeu ao
primeiro toque.















Eplogo


Nenhum de ns ouviu falar de Tallmadge novamente, aps a
noite em que Moiss J ohnson o deixou do lado de fora do clube dos
vampiros. Eu, certamente, no iria procurar por ele, mas Benny foi. Ele
disse a Cathary que se afastaria por tempo indeterminado. Eu me
perguntei se Tallmadge decidiu cair fora e para longe do alcance do
servio de inteligncia, como ele sugeriu que faria. Perguntei para
Mar-Mar o que ela pensava. Ela respondeu que no sabia, mas ela
imaginava. Tallmadge queria fazer outras coisas. Se ele est
correndo, eu estou torcendo por ele. Espero que ele nunca seja pego.
Se ele conseguir, todos ns saberemos que podemos fugir, isso pode
ser feito.
Benny, a propsito, se recuperou rapidamente dos ferimentos,
resultado de sua luta com a condessa. Quando eu liguei para ela na
tera-feira noite, depois de falar com Fitz, fiquei surpresa ao
descobrir que Cormac respondeu o telefone dela. Ele disse que estava
chateado por que ele perdeu toda a ao, antes de colocar Benny na
linha.


246
246
Em resposta minha pergunta sobre seus ferimentos, ela
acabou dizendo. No muito atrevimento, mas eu sou um pouco
melhor do que comum.
Eu traduzi isso como: ela estava se sentindo melhor.
Peguei o metr de volta a J ackson Heights naquela noite. Tino
Leguizamo no ocupava mais o 3D e at agora no houve qualquer
outra tentativa de roubar a minha cadela. Eu ainda no aceitava,
completamente, que queriam pegar a J ade por que era mgica. Em
meu interior, eu suspeitava que fosse algo relacionado obteno de
um poder sobre mim, porque eu sou uma espi. Eu sou vulnervel
quando se trata de J ade e melhor eu manter isso em mente.
Na noite de sexta-feira dessa semana, quando tudo mudou muito
para mim, em Strawberry Fields, no Crculo Imagine no Central Park,
J oe Daniel falou sobre a paz para algumas centenas de dirigentes
sindicais dos EUA, ativistas sociais e dignitrios convidados de todo o
mundo. Enquanto os espectadores carregavam velas acesas, Daniel
falou sobre o mundo que J ohn Lennon imaginou em sua cano, um
lugar onde os seres humanos vivessem juntos em paz e nas partes do
planeta que chamamos de lar. Foi um discurso espiritual, no de um
governo secular.
No houve tiros profanando o santurio de um homem e uma
ideia. A histria de Daniel, aparentemente, terminou sem incidentes.
Depois, no Madison Square Garden, J oe Daniel esclareceu o
seu plano para parar o aquecimento global, recuperar o meio
ambiente, o fim da dependncia na base de carbono e combustveis,
parar o envolvimento dos Estados Unidos nas guerras do petrleo do
Oriente Mdio. Daniel no deu nenhum soco, mas ele parecia muito
mais como J ohn Kennedy do que Mahatma Gandhi. Eu sei. Eu estava
l. No final da noite o presidente do Partido Democrtico Nacional
dirigiu-se para J oe Daniel e, formalmente, pediu para ele ser o
candidato nas primrias presidenciais, como um democrata. Daniel
aceitou o convite. Foi um momento histrico. Eu espero que ele fique
ileso at o dia da eleio e, se ele ganhar, que ele viva para tomar
posse. Eu no quero ser pessimista demais, mas ele ainda tem um
monte de inimigos poderosos.
Na segunda-feira aps o discurso de Daniel, LaDonna Chavez
renunciou, abruptamente, da equipe de campanha, alegando
problemas familiares como a razo. No fiquei surpresa com a notcia,
porque no mesmo dia, a manchete envolveu a demisso de um
senador conservador poderoso, com fortes laos com os militares, sua


247
247
empresa ganhou quase todos os contratos de defesa para o Oriente
Mdio. Eu no tenho nenhuma prova de que esse amigo de longa data
da direita religiosa teve algo a ver com a contratao da condessa,
mas eu no acredito em coincidncia e eu acho que perfeitamente
possvel que ele estivesse por trs da conspirao. Suspeito que
nunca saberemos.
Quanto a mim, eu deveria sair amanh noite com Fitz e ir a
uma festa dos primos Fitzmaurice, numa dessas cidades pitorescas
em Cape Cod. O motivo era comemorar a recuperao e o herosmo
do meu "Santo Fitz". Tive a sensao de que Fitz planejava ter um
anel de noivado em seu bolso. Eu nunca poderia saber, porque eu tive
que cancelar a ida para a festa.
Chequei a minha secretria eletrnica depois que eu acordei
hoje e descobri que a Equipe Darkwings estava sendo chamada para
uma reunio de emergncia. No deixe a cidade, a mensagem
instrua.
Liguei para J de volta. Ele atendeu. Sobre o que se trata?
Perguntei, enquanto bocejava e me esticava.
Refns, respondeu ele. Adolescentes, crianas na
verdade.
Acordei rpido. No me diga, eu disse.
No me diga. Traga j a sua bunda para c, disse ele.
De repente, me lembrei de um artigo no Times de ontem sobre a
filha de um proeminente banqueiro que foi dada como desaparecida.
O FBI foi chamado. A reportagem revelou que quase uma dzia de
garotas adolescentes, oriundas de famlias proeminentes,
desapareceu algumas semanas antes. Eu no acredito em
coincidncia. Eu acho que encontrei meu prximo trabalho e estarei
muito ocupada para me comprometer em um futuro prximo.
Alm disso, eu no sei se estou pronta para desistir de 400 anos
de independncia. Para dizer a verdade, eu no sei, no fundo do meu
corao, se eu estou querendo o Darius. Eu no sei o que direi se Fitz
me pedir para casar com ele.
Posso pedir-lhe para esperar um pouco. Afinal, se eu transform-
lo em um vampiro, terei a eternidade para arrumar a minha mente.