La celebracin del Carnaval tiene su origen probable en fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el Dios

del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del buey Apis en Egipto. eg!n algunos historiadores, los or"genes de las fiestas de Carnaval se remontan a las antiguas umeria y Egipto, hace m#s de $,%%% a&os, con celebraciones similares en la 'poca del (mperio )omano, desde donde se difundi la costumbre por Europa, siendo tra"do a Am'rica por los navegantes espa&oles y portugueses que nos colonizaron a partir del siglo *+.

El Carnaval "Cristiano"
La celebracin del Carnaval es una de las fiestas m#s populares. e celebra en los pa"ses que tienen tradicin cristiana, precediendo a la cuaresma. ,or lo general, en muchos lugares se celebra durante tres d"as, y se los designa con el nombre de carnestolendas, y son los tres d"as anteriores al -i'rcoles de .eniza, que es el d"a en que comienza la cuaresma en el .alendario .ristiano. e supone que el t'rmino carnaval proviene del lat"n medieval /carnelevarium/, que significaba /quitar la carne/ y que se refer"a a la prohibicin religiosa de consumo de carne durante los cuarenta d"as que dura la cuaresma. 0ay pa"ses en que se comienza la celebracin del carnaval en distintas fechas, como en algunos lugares de Alemania en que se inicia el 11 del 11 a las 11 horas 11 minutos. 2 los hay que lo comienzan no bien termina la Epifan"a, el 3 de enero. En otros lugares es tradicional comenzar el 4ueves anterior al -i'rcoles de .eniza, y lo denominan 5ueves 6raso, como sucede en (talia. En ciertos pa"ses en que el Carnaval est# muy arraigado como celebracin popular, y ya ale4ada de su significado religioso, alargan los feste4os a los fines de semana del mes de febrero y a veces el primer fin de semana de marzo.

El Carnaval en la Edad Media y en los Tiempos de la Colonia

En la Edad media, tan infle7ible en los ayunos, abstinencias y cuaresmas, y con persecuciones a quienes no respetaban las normas religiosas, sin embargo, renaci el carnaval y se continu la tradicin hasta la actualidad en muchos lugares del mundo. En esta 'poca, se celebraba con 4uegos, banquetes, bailes y diversiones en general, con mucha comida y mucha bebida, con el ob4eto de enfrentar la abstinencia con el cuerpo bien fortalecido y preparado. En la Espa&a de la 'poca de la .onquista y la .olonia ya era costumbre durante el reinado de los )eyes .atlicos disfrazarse en determinados d"as con el fin de gastar bromas en los lugares p!blicos. -#s tarde, en 1$89, .arlos ( dict una ley prohibiendo las m#scaras y enmascarados. Del mismo modo, :elipe (( tambi'n llev a cabo una prohibicin sobre m#scaras. :ue :elipe (+, quien restaur el esplendor de las m#scaras.

El Carnaval en los Tiempos Modernos

0oy en d"a, hay lugares c'lebres por sus feste4os tradicionales y espectaculares, que atraen al turista y al amante de las costumbres de cada sitio, como lo son el Carnaval de )"o, el de anta .ruz de ;enerife, el de 2ruro en Bolivia, el de

.orrientes en Argentina y el de )ep!blica Dominicana, con sus distintas e7presiones, desde el +egano hasta el de Santo Domingo. e celebra en los distintos lugares de formas similares, pues siempre se presencian desfiles de carrozas, comparsas formadas por grupos de m#scaras o bailarines vestidos con un mismo estilo que caracteriza a cada una de ellas, m#scaras representando a distintos persona4es reales o alegricos, as" como bailes de disfraces y diversin con cotilln, t"pico de esta fecha. En algunos lugares se estila que las m#scaras persigan a los paseantes con ve4igas que se utilizan para asustan, dar golpes no demasiado fuertes, o hacer re"r< en otros lugares es t"pico el uso de serpentinas, papel picado, espuma molesta, y hasta mo4ar con agua, en pomos, globos y recipientes. El antifaz moderno es un vestigio de las fiestas de Baco y .ibeles.

En la celebracin del .arnaval Dominicano se aprecia, en particular en los atuendos y disfraces, una mezcla muy variada por regiones de elementos y tradiciones africanas tra"das por los esclavos transportados al =uevo -undo y las costumbres y ropa4es europeos de sus amos y colonizadores. e confunden en las festividades los diablos co4uelos, con sus tra4es de capa cubiertos de espe4os, cascabeles y cencerros, que ridiculizan a los se&ores medievales, con los platanuses y otros disfraces netamente africanos, as" como un sinn!mero de manifestaciones de la creatividad popular.

El .arnaval es la fiesta popular de mayor tradicin de )ep!blica Dominicana. produce desde la colonia, en v"spera de la cuaresma cristiana, cuando los habitantes de anto Domingo se disfrazaban como un remedo de las carnestolendas europeas.

i desde el siglo *+( >hubo m#scaras en la ciudad de anto Domingo?, lo cierto es que la tradicin colonial creci con las gestas republicanas del 8@ febrero de 1ABB y del 13 agosto de 1A3$, al punto de que casi desde entonces nuestros carnavales se celebran en estas fechas, no importa si se encuentran fuera de las carnestolendas y por lo com!n ya dentro de la propia cuaresma, por lo menos la primera.

.omo se sabe, el carnaval ocurre antes de la cuaresma, que es tiempo de penitencia y de preparacin para la pasin de .risto. Entre nosotros, por e4emplo, los lechones de antiago aparecieron despu's de la )estauracin, al amparo de los bailes de m#scaras celebrados en la casona de -adame 6arc"a.

Historia de las Mscaras y Caretas

El origen de la careta se remonta en el tiempo y se pierde en la m#s remota antigCedad. e supone que su invencin se debi a fines religiosos. Desde el paleol"tico el ser humano ha utilizado m#scaras cuyos materiales han sido diversos y han variado a trav's del tiempo, pues se han ido confeccionando con madera, pa4a, corteza, ho4as de ma"z, tela, piel, cr#neos, cartn piedra, papel mach', l#te7, pl#sticos y otros materiales. e utilizan dos t'rminos similaresD careta y m#scara. La careta es e7clusivamente para cubrir el rostro, para disimular rasgos de la cara< mientras que la m#scara puede cubrir todo el cuerpo, y fueron usadas y a!n, en algunas culturas, se siguen utilizando con fines religiosos. Algunos hallazgos arqueolgicos demostraron que eran muy usadas en Egipto para perpetuar con ellas los rostros de los muertos. e hac"an tratando de imitar de la forma m#s fielmente posible, el rostro del difunto, y se colocaba 4unto con el ata!d, pint#ndose de la misma manera que 'ste. e elaboraban con un cartn realizado con lienzo o papiro, revestido con estuco, que Econ el paso del tiempoE se endurec"a y presentaba total consistencia. eg!n la clase social a la que perteneciera el muerto, podr"a llegar a revestirse con una l#mina de oro. =o se le horadaban los o4os ni la boca, y se los representaban con incrustaciones o pinturas. Los estudios arqueolgicos llevados a cabo en tumbas fenicias, tambi'n han demostrado que esta civilizacin practicaba la costumbre de utilizar m#scaras funerarias. )astros de m#scaras tambi'n fueron hallados en antiguas pinturas rupestres. .omenz a evolucionar el uso de la m#scara, en )oma, cuando la llevaban actores en los corte4os f!nebres, para que se reconociera y recordara el rostro del difunto. A partir de este empleo por parte de actores, la careta r#pidamente fue utilizada para diferentes fines. .omenzaron a usarla los actores para representar fielmente en sus obras los rostros de los persona4es histricos que estaban interpretando. )#pidamente, se adopt su uso en las fiestas saturnales en )oma, y se las comenz a usar con car#cter festivo, dando origen a la utilizacin en lo que hoy es nuestro carnaval.

.on dichas caretas se comenzaron a realizar escenas burlescas de los ritos sagrados. :ueron evolucionando y cambiando sus usos, hasta la actualidad, en que es frecuente solamente en las carnestolendas. Las caretas actuales, producto de la fantas"a, la imaginacin y la creatividad, forman parte de los carnavales de todo el mundo, y de las fiestas de disfraces que estos traen apare4ados. ;ambi'n se las usa en las fiestas de 0alloFeen. A la par de este empleo que se continu hasta nuestros d"as, la m#scara o la careta E adem#s de ser com!n en las celebraciones cristianas medievalesE tuvo otro uso, en la Edad -edia, cuando las llevaban de metal, los .aballeros medievales para protegerse en sus luchas, y en algunos casos se les agregaban muecas faciales para demostrar el car#cter de quien las portaba. eg!n las diferentes culturas, estos s"mbolos han variado en sus formas, tama&os, decoracin, caracter"sticas, realismo o abstraccin, algunas usadas para cubrir todo el cuerpo, como por e4emplo, las enormes piezas de tipo ritual de 2cean"a Glas de los ,ap!es llegan a medir seis metros de altoH y otras diminutas, como las de las mu4eres esquimales. -uchos pueblos primitivos han usado las m#scaras y caretas para realizar sus rituales, y 'stas representaban deidades, seres mitolgicos o esp"ritus malignos, o a Dios y al Demonio< en cada caso con significados ceremoniales distintos. i la m#scara usada era de animales, pod"a simbolizar el ruego para asegurar el '7ito de la caza. Asimismo, tambi'n hay culturas que utilizaban m#scaras para ahuyentar pestes y enfermedades. En la actualidad e7isten muchos coleccionistas de arte que aprecian ciertas piezas, que constituyen manifestaciones art"sticas primitivas de muchas culturas, y que e7hiben o adquieren a gran valor monetario, y proceden generalmente de Ifrica, 2cean"a y de culturas ind"genas americanas. El Dr. )icardo E. Alegr"a, destacado antroplogo portorrique&o, en su ensayo sobre la m#scara en las Antillas -ayores, se&ala que /En lo que respecta al #rea caribe&a, espec"ficamente en las Antillas -ayores, las m#scaras m#s antiguas aparecieron en los restos arqueolgicos de los indios saladoides. Estas m#scaras eran confeccionadas en barro y representaban caras humanoides/. G1JJ8. ,.1H 0oy en d"a, se ha popularizado el uso de las caretas tambi'n como cotilln de celebraciones y cumplea&os, as" como su utilizacin en 4uegos y 4uguetes para ni&os, agregando a los tradicionales persona4es representados, los h'roes de novelas, revistas, el cine y la televisin.