1 Im Iccp

Tema 1
DINMICA DE LAS
MASAS DE AGUA
OCENICAS
Ing. Martima y Costera Tema 1: Dinmica de las masas de agua ocenicas

3
NDICE

1 INTRODUCCIN.......................................................................................................... 5
2 COMPOSICIN Y PROPIEDADES DEL AGUA DE MAR....................................... 5
2.1 PROPIEDADES DEL AGUA PURA............................................................................................ 5
2.2 COMPOSICIN DEL AGUA DE MAR....................................................................................... 6
2.3 FUENTES DEL AGUA OCEANICA............................................................................................ 6
2.4 PROPIEDADES FSICAS DEL AGUA DE MAR........................................................................ 7
2.4.1 SALINIDAD Y CONDUCTIVIDAD....................................................................................... 7
2.4.2 TEMPERATURA...................................................................................................................... 7
2.4.3 DENSIDAD............................................................................................................................... 7
2.4.4 VISCOSIDAD........................................................................................................................... 9
2.4.5 TENSIN SUPERFICIAL...................................................................................................... 10
2.4.6 EL SONIDO EN EL OCANO .............................................................................................. 11
2.4.7 PROPIEDADES TERMICAS DEL AGUA DE MAR............................................................ 13
2.4.8 LA ENERGA RADIANTE Y EL OCANO......................................................................... 14
3 LAS MASAS DE AGUA OCENICAS ..................................................................... 16
3.1 DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD........................................................................................ 16
3.2 DISTRIBUCIN DE LA TEMPERATURA............................................................................... 17
3.3 DISTRIBUCIN DE LA SALINIDAD....................................................................................... 18
3.4 LAS MASAS DE AGUA OCENICAS..................................................................................... 19
4 LAS VARIACIONES DEL NIVEL MEDIO DEL MAR............................................ 20
4.1 VARIACIONES DEL NIVEL MEDIO DEL MAR ASOCIADAS A LAS GLACIACIONES.. 20
4.2 VARIACIONES DE LA LNEA DE COSTA DEBIDAS A LA TECTNICA O A LA
ISOSTASIA ................................................................................................................................................ 22
5 DINMICA OCENICA ............................................................................................ 23
5.1 EL OLEAJE GENERADO POR EL VIENTO............................................................................ 25
5.2 LA MAREA METEOROLGICA.............................................................................................. 26
5.3 LA MAREA ASTRONMICA................................................................................................... 27
5.4 MAREMOTOS ............................................................................................................................ 29
5.5 GENERACIN DE CORRIENTES POR EL VIENTO. MODELO DE EKMAN..................... 31
5.6 EL MODELO GEOSTROFICO................................................................................................... 34
5.7 CIRCULACIN DE SUPERFICIE Y FONDO .......................................................................... 35
5.8 ALGUNOS CASOS PARTICULARES ...................................................................................... 37
5.8.1 EL MAR MEDITERRNEO.................................................................................................. 37
5.8.2 EL MAR NEGRO ................................................................................................................... 38
5.8.3 CIRCULACION EN ESTUARIOS PLANOS ........................................................................ 38


5
1 INTRODUCCIN
Una buena parte de la naturaleza de la Tierra viene determinada por las propiedades
del agua. Este captulo tiene un carcter bsicamente informativo y descriptivo, al
aportar importante informacin de las caractersticas fsico-qumicas de las aguas
ocenicas y de la dinmica que servirn de base para ulteriores profundizaciones o,
al menos como una base de conocimiento general que esperamos sea del inters del
alumno.
La primera parte de este captulo se dedica a la definicin de las principales
caractersticas fsico-qumicas del agua de los ocanos, especialmente aquellas que
son necesarias a la hora de determinar su dinmica. A continuacin se describen las
principales masas de agua ocenica y su clasificacin a la luz de sus propiedades
caractersticas. En la tercera parte, se analiza la dinmica marina y se esbozan los
modelos de algunas de sus manifestaciones ms relevantes: el oleaje, las mareas
meteorolgicas y las corrientes de viento y de gradientes de densidad. Finalmente, se
describen someramente las circulaciones de superficie y fondo y algunos casos
particulares de la circulacin ocenica.
2 COMPOSICIN Y PROPIEDADES DEL AGUA DE MAR
2.1 PROPIEDADES DEL AGUA PURA
La molcula de agua consiste en dos iones positivos de hidrgeno unidos a un in
negativo de oxigeno de manera no simtrica, por lo que la molcula tiene un carcter
polar, es decir, tiene sendas caras positiva y negativa. Esta polaridad molecular es la
que confiere al agua su alta constante dielctrica y capacidad como solvente (mas
que ningn otro compuesto conocido). Esta ltima propiedad explica el carcter
salino del ocano.
La naturaleza polar de las molculas de agua hace que estas formen cadenas
seudopolimricas de ms de ocho molculas. Estas cadenas hacen que el agua tenga
elevados puntos de fusin y evaporacin (en relacin a su bajo peso molecular) as
como los altos calores de fusin, vaporizacin y especfico, que estn relacionados
con la energa que se requiere para romper las cadenas de enlaces polares. Por ello, y
por su transparencia a la radiacin electromagntica solar, el ocano es un basto
almacn de energa solar que las corrientes pueden transportar, jugando un papel
fundamental, a travs de su interaccin con la atm6sfera, en el clima global.
A medida que el agua se calienta, a partir del punto de fusin, aumenta la agitacin
molecular, produciendo la correspondiente expansin. Al mismo tiempo, aumenta la
energa disponible para la polimerizacin, lo que tiende a disminuir el volumen. El
efecto combinado de ambos fenmenos hace que la mxima densidad del agua dulce
se alcance a la temperatura de 4C. En el agua de mar, estos efectos moleculares
quedan camuflados por la presencia de sales que afectan a la densidad como veremos
mas adelante.
Otros efectos importantes de las cadenas moleculares son la baja viscosidad del agua
y la alta tensin superficial. Por efecto de esta, las perturbaciones de la presin
atmosfrica sobre la superficie generan ondas capilares que, a pesar de su pequeo
tamao, juegan un importante papel en el proceso de generacin de oleaje y
corrientes debidos al viento.
Tema 1: Dinmica de las masas de agua ocenicas Ing. Martima y Costera

6
2.2 COMPOSICIN DEL AGUA DE MAR
Probablemente, todos los elementos existentes en la Tierra se encuentran en mayor o
menor proporcin, disueltos en el agua de mar. Aunque el estudio de la composicin
del agua de mar no esta todava completo, sabemos que esta compuesta por una
docena de elementos, estando el resto presente en muy pequeas cantidades.
Evidentemente, el compuesto ms abundante es el agua, que representa
aproximadamente el 96.5% en peso del agua de mar. El resto de los elementos se
encuentran disueltos en ella. En la tabla 1 se listan los elementos disueltos ms
abundantes, que representan el 99.9 % del total disuelto existente.
ION SMBOLO
% COMO ION
LIBRE
% EN PESO SOBRE EL
TOTAL DE LOS
PRESENTADOS (99%
DEL
Cationes
Sodio Na
+
99 30,62
Magnesio Mg
++
87 3,68
Calcio Ca
++
91 1,18
Potasio K
+
99 1,10
Estroncio Sr
++
90 0,02
Aniones
Cloro Cl
-
100 55,07
Sulfato SO
=
4
50 7,72
Bicarbonato HCO
3
-
67 0,40
Bromo Br
-
100* 0,19
Borato H
2
BO
3
10* 0,01
Flor F
-
100* 0,01
100,00
Tabla 1. Los constituyentes disueltos ms abundantes en el agua de mar. (*: Estimado)
Aparte de estos constituyentes, existen trazas de todos los dems elementos y
materia orgnica que, a pesar de su baja concentracin, juegan un importante papel
en el desarrollo de la vida marina.
2.3 FUENTES DEL AGUA OCEANICA
Las fuentes iniciales de las sustancias que componen el ocano debieron ser la
atmsfera, rocas y gases primigenios. Una pequea parte puede haber provenido del
polvo csmico y fuentes extraterrestres. Con gran probabilidad, el agua proviene de
las emisiones de vapor de los volcanes, fumarolas y giseres. El agua en
combinacin qumica tambin puede ser liberada en los procesos de erosin de las
rocas primarias. La velocidad actual de descarga de este "agua juvenil" desde el
interior de la Tierra es de alrededor de 6610
3
millones de toneladas por ao. Este
ritmo de descarga explica fcilmente el origen de todo el agua libre en los ocanos,
atmsfera, aguas continentales, hielos y subterrneas.

7
2.4 PROPIEDADES FSICAS DEL AGUA DE MAR
2.4.1 SALINIDAD Y CONDUCTIVIDAD
Una caracterstica importante del agua de mar es que, aunque la concentracin total
de sales disueltas vara de un lugar a otro, las relaciones entre los principales
componentes permanecen casi constantes. Esto evidencia una buena mezcla en
tiempos geolgicos entre las aguas de los ocanos.
Se define salinidad como el peso total en gramos de materiales slidos disueltos en
un Kg de agua de mar, cuando todo el carbonato se ha convertido en xido, el bromo
en el iodo reemplazado por cloro y toda la materia orgnica ha sido oxidada.
La salinidad media del ocano es de alrededor de 35 gr de sales por Kg de agua de
mar y se escribe como S = 35 ppm (partes por mil). La determinacin directa de la
salinidad mediante anlisis qumico o por evaporacin es muy complicada para
hacerse rutinariamente. Un mtodo utilizado hasta hace unos aos era la
determinacin de la cantidad de cloro (mas el equivalente en cloro del in bromo y
iodo) mediante nitrato de plata, basndose en la relacin constante entre los
principales solutos. Esta medida de la salinidad, denominada salinidad absoluta, S
A
,
est siendo reemplazada por la llamada salinidad prctica, S, basada en la
conductividad elctrica del agua. La precisin de los mtodos basados en la S
A
es de
alrededor del 0,02. La precisin de la estimacin de la salinidad a partir de la
conductividad elctrica es del 0,003
En la Practical Salinity Scale de 1978 (PSS78), la salinidad prctica, S, de una
muestra de agua de mar se define en trminos de la relacin K
15
entre la
conductividad elctrica de una muestra de agua de mar a la temperatura de 15C y
presin de 1 atmsfera y la de una solucin de cloruro potsico con una
concentracin en gr/Kg de 32,4356x10
- 3
a la misma temperatura y presin. La PSS78
se considera vlida para rangos de salinidad comprendidos entre 2<S<42
temperatura entre -2<T<35C, y presiones entre 0<P<10000 mca (metros de columna
de agua).
2.4.2 TEMPERATURA
Una caracterstica fsica muy importante del agua de mar es su temperatura. Como es
fcilmente medible con termmetros, es uno de los parmetros ms estudiados. La
temperatura se expresa siempre en la escala Celsius (C).
2.4.3 DENSIDAD
El conocimiento de la salinidad y la temperatura permiten identificar una
determinada masa de agua. Estos parmetros estn relacionados con la densidad, , y
la presin, P, a travs de la ecuacin de estado:
) , , ( P t S f =

La densidad se expresa en Kg/m
3
y los rangos de para el ocano oscilan entre 1021
Kg/m
3
en superficie y los 1070 Kg/m
3
a 10.000 m de profundidad. Por conveniencia,
es usual expresar slo la cantidad
S, t , P
, definida por:
1000
, ,
= o
P t S

Para muchas aplicaciones, el efecto de la presin en la densidad es despreciable,
utilizndose la expresin
S, t , P
, que se suele abreviar a
t
"sigma t.

8
La relacin entre
t
, salinidad y temperatura es una expresin no lineal, aproximada
por una serie potencial de S y T, ver Pickard (1983). Tambin existen diagramas y
tablas que permiten su determinacin. La IES80 define la siguiente expresin para la
densidad sigma t:
D0+D1T+D2T
2
+D3T
3
+D4T
4
+D5T
S
+D6S+D7TS+DT
2
S+D9T
3
S+D10T
4
S+
D11S
3/ 2
+D12TS
3/ 2
+D13T
2
S
3/ 2
+D14S
2

donde los coeficientes Di vienen dados en la tabla 2 siguiente:
i Di i Di
0 999.842 594 x 10
+0
8 7.643 800 x 10
-5

1 6.793 952 x 10
-2
9 -8.246 700 x 10
-7

2 -9.095 290 x 10
-3
10 5.387 500 x 10
-9

3 1.001 685 x 10
-4
11 -5.724 660 x 10
-3

4 -1.120 083 x 10
-6
12 1.022 700 x 10
-4

5 6.536 332 x 10
-9
13 -1.654 600 x 10
-6

6 8.244 930 x 10
-1
14 4.831 400 x 10
-4

7 -4.089 900 x 10
-3

Tabla 2. Constantes para el clculo de 6,
La figura 1 muestra los valores de
t
(lneas curvas llenas) para el rango de
salinidades y temperaturas de los ocanos. Como puede verse en la figura, el cambio
de
t
con la salinidad es prcticamente uniforme sobre todo el rango de salinidades y
temperaturas, pero la variacin con la temperatura es claramente no uniforme. Por
otro lado, hay que resaltar que los rangos de salinidades y temperaturas que se
encuentran en la mayor parte del ocano son mucho menores que los que aparecen en
la figura 1. El rea rallada de la figura 1 incluye los valores presentes en el 90% del
volumen de los ocanos. Los valores extremos aparecen slo en la superficie.

Figura 1. Valores de t , temperaturas de mxima densidad y puntos de congelacin ( a la
presin atmosfrica) para el agua de mar, en funcin de la salinidad y temperatura.
Fuente: Pickard, 1982.
La lnea recta llena que aparece en la figura 1 representa los valores de salinidad y
temperatura a la cual el agua alcanza su mxima densidad, empezando en 4C para el


9
agua dulce. Por otro lado, la lnea recta discontinua muestra los valores de
temperatura a los que se produce la congelacin del agua para las distintas
salinidades. Con bajas salinidades, el agua alcanza su mxima densidad antes de
alcanzar el punto de congelacin, hundindose a dicha temperatura. Cuando toda el
agua se ha enfriado hasta el punto de mxima densidad, el agua de superficie se
enfra rpidamente y, al ser menos densa, se queda en superficie donde se congela
con rapidez. Sin embargo, por encima de salinidades del 24,7, los puntos de
congelacin y de mxima densidad coinciden, por lo que toda la columna de agua se
encuentra en ese punto prcticamente a la misma temperatura.
Cuando se determina la densidad a trabes de
t
, se omite la componente de presin,
debido a que lo normal es comparar masas de agua situadas en un rango similar de
profundidades, en el cual, la influencia de la presin es despreciable. Sin embargo,
es importante recordar que el efecto de la presin en la densidad puede llegar a ser
significativo si se comparan masas de agua a presiones muy diferentes. Por ejemplo,
una muestra de agua de salinidad 35 y temperatura 0C tiene una densidad en
superficie
35, 0, 0
= 28,13. Sin embargo, a 4.000 m de profundidad, la densidad es
35, 0, 0
= 48,49
Si las muestras de agua cambian de presin, existe un cambio en la temperatura
asociado al proceso de de compresin o descompresi6n. Por ejemplo, si no existe
intercambio de calor entre la muestra y el entorno (proceso adiabtico), una masa de
agua de salinidad 35 y temperatura 5C a 4.000 m de profundidad, pasara a tener
una temperatura de 4,56C en superficie debido a la expansin adiabtica. Por ello,
se suele distinguir entre la temperatura "in situ", T (5C) y la temperatura
potencial, (4,56C), que es la temperatura que tendra dicha muestra tras una
descompresin adiabtica hasta la superficie. La densidad de la muestra de agua que
resulta de su salinidad y temperatura potencial se denomina
y es la que se emplea
a efectos de comparacin entre las masas de agua.
2.4.4 VISCOSIDAD
La viscosidad del agua de mar tiene una influencia importante en los movimientos
de ocano y de las formas de vida que flotan o nadan en el. La viscosidad proviene
de la friccin interna entre las molculas de un fluido y representa la facilidad con
que puede intercambiarse energa cintica entre molculas adyacentes.
La viscosidad de un fluido depende de la naturaleza qumica de sus molculas. Para
un determinado liquido, la viscosidad vara fuertemente con su temperatura. En el
agua, la viscosidad se dobla con un descenso de 20C en la temperatura. La
salinidad, sin embargo, tiene poca influencia en la viscosidad y en el caso del agua,
la viscosidad con una salinidad del 35 es prcticamente la misma que la del agua
pura, como puede verse en la tabla 3.

10

Temp.
C
Viscosidad
S=0
10
-6
m
2
/s
Viscosidad
S=35
1 0
-6
m
2
/s
Temp.
C
Viscosidad
S=0
10
-6
m
2
/s
Viscosidad
S=35
10
-6
m
2
/s
5 1,519 1,607 16 1,112 1,192
6 1,472 1,561 17 1,084 1,163
7 1,428 1,516 18 1,057 1,135
8 1,386 1,474 19 1,031 1,108
9 1,346 1,434 20 1,007 1,082
10 1,308 1,395 21 0,983 1,057
11 1,272 1,357 22 0,960 1,033
12 1,237 1,321 23 0,938 1,009
13 1,204 1,287 24 0,917 0,988
14 1,172 1,254 25 0,896 0,967
15 1,141 1,223 26 0,876 0,946
Tabla 3. Coeficientes de viscosidad cinemtica del agua dulce y salada, en funcin de la temperatura.
Fuente: Becerril, 1960.
En un flujo con gradiente transversal de velocidades n c c / v , la fuerza tangencial que
aparece por unidad de superficie, F/S ser proporcional a un coeficiente de
viscosidad dinmico, propio del fluido y al citado gradiente de velocidades:
n S
F
c
c
= =
v
t

Al cociente entre la viscosidad dinmica y la densidad del fluido se le denomina
viscosidad cinemtica, :
v / =

La viscosidad cinemtica se expresa en el SI en m
2
/s.
La viscosidad del agua disminuye al aumentar la presin hasta unas 300 atm (unos
3000 mca) a partir de este punto, la viscosidad aumenta al aumentar la profundidad.
2.4.5 TENSIN SUPERFICIAL
Los lquidos presentan en las proximidades de cualquier interfaz fluida (lquido - gas
o lquido - lquido) un conjunto de fenmenos debidos al desequilibrio en el
contorno entre las tensiones moleculares. El resultado de dicho desequilibrio es que
el contorno se comporta como una membrana tensa y una propiedad importante de
esta membrana es que su deformacin es proporcional a la fuerza de traccin. El
coeficiente de proporcionalidad se denomina coeficiente de tensin superficial.
La tensin superficial es la responsable en los ocanos de la formacin de ondas
capilares sobre la superficie, debidas a las variaciones de la presin atmosfricas
inducidas por la turbulencia del viento. Este proceso es muy importante en la
generacin y posterior desarrollo del oleaje de viento. En la tabla 4 se dan los
valores de la tensin superficial del agua dulce y su variacin con la temperatura.
Como puede verse, la tensin superficial disminuye con la temperatura. La salinidad
aumenta ligeramente la tensin superficial del agua.

11

Temperatura
C
Tensin superficial
Dinas/cm
Tensin de vapor
mmHg
Md. Elasticidad
Ton/cm
2

0 75,60 4,579 20,32
5 74,90 6,543 20,86
10 74,22 9,209 21,45
15 73,49 12,788 21,89
20 72,75 17,535 22,32
25 71,97 23,756 22,72
30 71,18 31,824 23,02
40 69,56 55,324 23,32
50 67,91 92,510 23,41
60 66,18 149,380 23,23
70 64,40 233,700 22,86
80 62,60 355,100 22,43
90 60,75 525,760 21,90
100 58,90 760,000 21,30
Tabla 4. Algunas propiedades mecnicas del agua en funcin de la temperatura. Fuente: Becerril, 1960.
2.4.6 EL SONIDO EN EL OCANO
El ocano es opaco a la mayora de las formas de energa radiante. Afortunadamente,
la energa sonora se propaga con facilidad en el agua, pudiendo penetrar hasta las
partes mas profundas del ocano y an atravesar toda una cuenca ocenica. Si la
fuente sonora es muy energtica, tambin se pueden penetrar las capas de sedimentos
y rocas del fondo.
El sonido se propaga en un medio con una velocidad, v, que depende del mdulo de
elasticidad, E, y de la densidad, , a travs de la relacin:
v / E =
Como E y varan con la presin, salinidad y temperatura, la velocidad del sonido
en el agua de mar es una funcin compleja de dichas variables. La variacin de la
velocidad del sonido en el agua de mar (S=35) en funcin de la temperatura y
profundidad se muestra en la figura 2.A. La correccin con la salinidad se puede
obtener mediante la figura 2.B

Figura 2. A: Variacin de la velocidad del sonido en el agua de mar (S=35) con la profundidad;
B: Correccin por la salinidad. Fuente: Anikouchine, 1981.


12
La velocidad del sonido en la superficie se puede obtener mediante la expresin:
C
o
(m/s)=1449,2 +4,623T-0,0546T
2
+1.391(S-35)
donde T es la temperatura del agua en C y S es la salinidad en .
La energa sonora en oceanografa se utiliza para "ver" el fondo o la superficie, para
medir las oscilaciones de la superficie (ecosondas invertidas), para determinar el
espesor y tipo de sedimentos (sonar de barrido lateral y perfiladores snicos), para
detectar la posicin y composicin de objetos flotantes (sonar), para determinar la
concentracin de sedimentos en el agua y las velocidades de las partculas (a travs
del efecto Doppler), para transmitir y recibir informacin de posicin (transponders
y responders), para la transmisin de informacin, etc., por lo que su aplicacin en
ingeniera oceanogrfica es prcticamente universal.
Al utilizar el sonido en grandes distancias, es importante tener en cuenta que esta
energa ondulatoria se refleja y refracta con los cambios de composicin del medio
por el que se propaga. En muchas ocasiones, los cambios bruscos de densidad del
agua, asociados en general a cambios bruscos de temperatura con la profundidad
(termoclina), reflejan y refractan la seal de tal manera, que a partir de un
determinado ngulo de incidencia, el sonido no es capaz de atravesar la capa de
discontinuidad.
El efecto de la termoclina sobre la velocidad del sonido se puede observar en la
figura 3. El efecto combinado de la disminucin de la velocidad del sonido con la
temperatura y del aumento de la velocidad del sonido con la presin da lugar a un
mnimo de la velocidad del sonido asociado a la termoclina. Una fuente sonora
situada en dicho mnimo se propaga de manera que las ondas se canalizan en el,
propagndose a grandes distancias.

Figura 3. Ocano pacifico 39 N 46 W. a: Perfiles de salinidad y temperatura; b: Correcciones a la
velocidad del sonido debidas a la salinidad, temperatura y presin; c: Velocidad resultante del sonido.
Fuente: Pickard, 1982.

13

2.4.7 PROPIEDADES TERMICAS DEL AGUA DE MAR
El agua tiene elevados calores de fusin (80 Kcal/Kg), especfico (1 Kcal/Kg/C) y
de evaporacin (540 Kcal/Kg). Este alto calor de evaporacin acta como
termorregulador del clima de la Tierra, pues la evaporacin consume grandes
cantidades de calor que luego son devueltas por condensaci6n en regiones mas fras.
Los mismo ocurre en las reas fras, pues la congelacin del agua devuelve al mar
gran cantidad de calor, por lo que los mares se congelan con dificultad, salvo en las
zonas polares.
Adems, al contrario que en el caso de los materiales opacos a la energa radiante, la
energa solar penetra a profundidades variables segn la longitud de onda de que se
trate y de la transparencia del agua, por lo que el espesor de agua que puede
almacenar energa sin intervenir otros procesos de difusin del calor es mucho mayor
que en la tierra firme. Adems, al ser el agua un fluido, los procesos de advencin
(proceso de transporte de una propiedad) y mezcla del agua transportan y difunden la
energa por todo el ocano.
Por otro lado, la energa radiante reflejada por el mar "albedo" es muy inferior a la
reflejada por otras superficies (salvo para ngulos muy agudos), tabla 4a, por lo que
se favorece aun mas la absorcin de la energa radiante por el ocano.
Superficie Albedo
Nieve reciente 90
Nieve vieja 40
Arenas claras 35
Hierba verde o bosque 10-25
Campo arado y seco 10-20
Ciudades y rocas 12-18
Suelo mojado 10
Agua en calma 2
Tabla 4a. Albedos tpicos de varias superficies para incidencia normal.


14
2.4.8 LA ENERGA RADIANTE Y EL OCANO
El comportamiento de la luz visible en el agua es diferente que en el aire; en
particular, el mar es mucho menos transparente a la luz del sol que la atmsfera. En
la figura 4 se muestra la evolucin del espectro de energa solar y los
correspondientes espectros de absorcin en el paso de la luz solar desde el espacio
exterior hasta la superficie del mar y desde sta hasta 1 metro de profundidad bajo el
agua.

Figura 4. Espectro de energa de la luz solar en A: Espacio exterior, B: Absorcin por la atmsfera, C:
Superficie del mar, D: absorcin por el agua y E: a 1 m de profundidad bajo el agua. Fuente:
Anikouchine, 1981.
Como puede verse, de la energa solar que llega a la superficie del mar, se absorben
preferentemente en el primer metro las longitudes de onda mas largas,
correspondientes al rojo e infrarrojo. En la figura 5 se puede ver la variacin del
espectro solar a diferentes profundidades bajo la superficie. Como se ve, la longitud
de onda mas penetrante corresponde al azul, por lo que este es el color que
predomina en la capa superficial donde alcanza la luz, que en los mares ms limpios
ronda los 100 m de profundidad. En las cercanas de las costas, esta penetracin
solar puede ser muy inferior, del orden de los 30 m, que en aguas costeras turbias
puede no alcanzar los 2 m de profundidad.

15

Figura 5. Espectro de energa de la luz solar a diferentes profundidades en el mar. Fuente: Anikouchine,
1981.
La penetracin de la luz solar es importante para la vida en el mar pues los procesos
fotosintticos solo se pueden producir en presencia de luz. Las actividades de
ingeniera subacuatica tambin deben tener en cuenta la necesidad o no de luz
artificial para los trabajos.

16
3 LAS MASAS DE AGUA OCENICAS
Una caracterstica importante de la distribucin de muchas de las propiedades del
agua ocenica es que estn estratificadas mas o menos horizontalmente. Esto quiere
decir que los gradientes horizontales de una propiedad suelen ser mucho menores que
los verticales. Por ejemplo, en las cercanas del Ecuador, la temperatura del agua
puede variar desde los 25C en la superficie a 5C a 1.000 m de profundidad, siendo
necesarios 5.000 Km hacia el N o el S para encontrar temperaturas superficiales de
5C. Sin embargo, los gradientes horizontales existen y por lo tanto las propiedades
del agua ocenica estn distribuidas en tres dimensiones. Lo usual para simplificar,
es la utilizacin de secciones verticales.
3.1 DISTRIBUCIN DE LA DENSIDAD
La distribucin media de la densidad en la superficie con la latitud se ha
representado en la figura 6, junto con la distribucin de temperatura y salinidad. De
sur a norte, la densidad alcanza un mximo en las proximidades de la Antrtida,
debido a la baja temperatura y salinidad intermedia. En el Ecuador, las altas
temperaturas y elevadas precipitaciones producen un mnimo de densidad.
Finalmente, hacia los 50 de latitud norte se vuelve a alcanzar otro mximo de
densidad, combinacin de salinidad media y bajas temperaturas; ms hacia el norte,
la disminucin de salinidad predomina sobre la bajada de temperatura, por lo que se
produce un descenso de densidad.

Figura 6. Variacin de la salinidad, temperatura y densidad del agua de superficie con la latitud. Fuente:
Pickard, 1982.
La distribucin de densidad es muy diferente en profundidad. En la figura 7 se
muestran tres secciones verticales de densidad tomadas en el Ecuador, en los
Trpicos y en las proximidades de los polos. En las zonas ecuatoriales existe una
delgada capa de agua que, debido a las altas temperaturas y baja salinidad (por la
abundante precipitacin) es poco densa, con un espesor de algunos centenares de m.
Por debajo de dicha capa se produce un rpido incremento de la densidad, asociado a
un descenso de la temperatura, hasta unos 1000 o 2000 m de profundidad. A partir de
estas profundidades, los cambios de densidad son debidos mayoritariamente a la
variacin de presin. El agua superficial, mucho menos densa es muy estable, por lo
que hay poco intercambio con las capas profundas. La zona donde se produce el
rpido cambio de densidad se denomina pycnoclina.


17

Figura 7. Perfiles, tpicos de densidad - profundidad a distintas latitudes. Fuente: Pickard, 1982.
A medida que se asciende de latitud, la pycnoclina se va haciendo menos evidente y
en latitudes intermedias y altas puede desaparecer estacionalmente. En latitudes
intermedias y en invierno, por ejemplo en el mar Cantbrico, los vientos fuertes y
fros invernales enfran la superficie, lo que asociado a la agitacin del oleaje,
favorece la mezcla, disminuyendo fuertemente la estabilidad al hacerse muy dbil la
pycnoclina. En algunos casos, en zonas polares o en masas de agua sometidas a
vientos muy fros y secos (por ejemplo en el Golfo de Len con vientos del NW o del
N) se puede invertir el perfil de densidad, producindose fuertes movimientos
verticales.
En las zonas polares, al helarse la superficie del mar formando la banquisa, el hielo
formado expulsa la sal del agua, que forma burbujas de salmuera ultraenfriadas.
Estas burbujas descienden por el hielo hasta quedar liberadas en el mar, formado una
masa de agua muy fra y densa, tanto por salinidad como por temperatura. Esta agua
polares invernales se hunden hasta el fondo de los ocanos, siendo la fuente de las
masas de agua de fondo.
3.2 DISTRIBUCIN DE LA TEMPERATURA
Como se ha visto en la figura 6, la distribucin de la temperatura de la superficie del
ocano es zonal, siguiendo los paralelos. Existen, sin embargo, efectos locales
debidos a la interaccin de las corrientes ocenicas con los contornos continentales
que pueden producir variaciones importantes en las isotermas, como es el caso de las
mrgenes Este de los ocanos, donde los grandes circuitos superficiales giran por la
accin de los continentes. Los ramales que se mueven hacia el Norte en el hemisferio
Norte y hacia el Sur en el hemisferio Sur tienden a mantenerse pegados al margen
continental (por Coriolis) en superficie. Como transportan agua caliente, propician
una situacin estable, transportando el calor hasta elevadas altitudes. Los ramales
que se mueven hacia el Sur en el hemisferio Norte y hacia el Norte en el hemisferio
Sur por efecto de la aceleracin de Coriolis, tienden a separarse del margen
continental, propiciando la salida de agua fra del fondo en el margen continental.
Este surgimiento upwelling de agua de fondo se ve reforzado por la accin de los
vientos alisios. El agua de fondo transporta nutrientes hacia la superficie, lo que
hace de estas costas las ms ricas en pesca de la Tierra.
En seccin vertical, figura 8, se puede distinguir tres zonas en la curva de
temperaturas: una zona superior de 50 a 200 m con temperaturas similares a las de
superficie, una zona entre 200 y 1000 m en la que la temperatura disminuye
rpidamente y una zona profunda en la que la temperatura cambia lentamente. La

18
profundidad en la que el gradiente de temperaturas es mximo se denomina
termoclina y dada la fuerte relacin de la densidad con la temperatura, suele
coincidir con la pycnoclina. Los perfiles verticales tpicos de temperatura en
distintas latitudes que se muestran en la figura 8 muestran como la termoclina en
latitudes bajas esta siempre muy marcada. En latitudes intermedias la termoclina esta
muy marcada en verano (al igual que la pynoclina) siendo la columna muy estable,
mientras que en invierno puede llegar a desaparecer, favoreciendo los procesos de
mezcla vertical. Por ltimo, en latitudes altas, la curva de temperatura es muy
uniforme y puede sufrir inversiones inestables, por lo que en dichas zonas se
producen procesos de vuelco o hundimiento de la columna de agua.

Figura 8. Perfiles verticales tpicos de temperatura a diversas latitudes.
La masa de agua por encima de la termoclina tiene una temperatura relativamente
constante en vertical, porque se halla sometida a un proceso de mezcla debido al
oleaje y las corrientes de viento. En verano y periodos de calma se forma una capa
superficial de alta temperatura de pocos metros de espesor que se mantiene estable
sobre el recto. Esta capa desaparece por mezcla en periodos de agitaci6n o por
movimientos ascensionales provocados por el viento.
3.3 DISTRIBUCIN DE LA SALINIDAD
La salinidad de las aguas superficiales es bsicamente zonal en su distribucin
aunque no claramente asociada a la temperatura sino a los niveles de evaporacin,
ver figura 6. Como puede verse en dicha figura, aparecen dos mximos de salinidad
superficial en las proximidades de los trpicos, donde la insolacin es elevada y la
precipitacin baja. Los valores mas altos de salinidad superficial se dan en los mares
interiores con alta evaporacin y poca aportacin de los ros, como es el caso del
Mar Rojo, con salinidades superficiales de hasta el 41, Los valores mas bajos de
salinidad se dan en zonas cercanas a las costas con mucha aportacin fluvial o
precipitacin, como es el caso del mar Bltico.
La distribucin vertical de salinidad no est tan clara como las distribuciones
verticales de temperaturas o densidades, debido a que las variaciones de salinidad no
son determinantes, en la mayora de los casos para el control de la densidad. En las


19
grandes profundidades ocenicas, a ms de 4000 m de profundidad, la salinidad es
prcticamente uniforme, comprendida entre 34,6 y 34,9 en todo el ocano. Como
el rango de temperaturas tambin es muy estrecho (-0.9 a 2C) se concluye que el
agua de fondo es un medio de carcter muy uniforme.
3.4 LAS MASAS DE AGUA OCENICAS
El anlisis de la distribucin global de la temperatura y salinidad del agua ha
demostrado que inmensos volmenes de agua marina se pueden distinguir por
caractersticas nicas de temperatura y salinidad. Las masas de agua son
identificables porque el agua de superficie tiende a circular dentro de amplios
mrgenes latitudinales, donde va adquiriendo temperatura y salinidad caractersticas,
determinadas por las condiciones de calentamiento, enfriamiento, precipitacin y
evaporacin.
Tambin el agua que se hunde en una regin posee las caractersticas del agua
superficial de esa regin. Por lo tanto, cuando una masa de agua se hunde y fluye
hacia otra zona, sus caractersticas fsicas pueden servir como indicadores de su
origen. De esta manera, se puede seguir la trayectoria de una masa de agua a travs
de miles de Km desde su origen, observando solamente su temperatura y salinidad.
Las masas de agua ocenica se dividen convencionalmente en superficiales,
intermedias y profundas.
Por conveniencia, las aguas superficiales, que ocupan los primeros centenares de m
del ocano, se denominan Centrales cuando pertenecen al interior de los grandes
circuitos ocenicos, Subrticas y Subantrticas son las que se encuentran entre las
convergencias subtropicales y las convergencias rtica y Antrtica (ms adelante se
hablar de las convergencias). Por ltimo, el agua situada al Sur de la convergencia
Antrtica se denomina Antrtica Circumpolar.
Las aguas intermedias se extienden en profundidad hasta los 1500 m y, por ltimo,
las aguas profundas se sitan desde esta profundidad hasta el fondo. En la tabla 5 se
presentan las caractersticas de las principales masas de agua del ocano de la Tierra.
Masa de agua Temperatura C Salinidad
N. Atlntica 8-19 35,1-36,5
S. Atlntica 6-17 34,7-36,0
Sup. Central N. Pacifica 6-18 34,0-34,9
S. Pacifica 10-17 34,5-35,6
ndica 7-16 34,5-35,6
Atlntica Subrtica 4-5 34,6-34,7
Sup. Altas Pacfica Subrtica 3-6 33,5-34,4
Latitudes Subantrtica 3-10 33,9-34,7
Ant. circumpolar 0-2 34,6-34,7
Artica 3-5 34,7-34,9
N. pacifico 4-10 34,0-34,5
Intermedias Antrtica 3-7 33,8-34,7
Mediterrnea 6-12 35,3-36,5
Mar rojo 8-12 35,1-35,7
Profundas y N. atlntico 2-4 34,8-35,1
fondo Antrtica -0,4 34,7
Tabla 5. Las principales masas de agua del ocano.

20
4 LAS VARIACIONES DEL NIVEL MEDIO DEL MAR
Para comprender la configuracin actual de las costas y plataforma continental, es
importante conocer las causas que producen variaciones lentas del nivel del mar y
cual ha sido su evolucin en tiempos cuaternarios e histricos.
Bsicamente, las variaciones importantes, del orden de decenas de metros en el nivel
del mar (relativo al nivel de las tierras emergidas), se deben a dos causas:
- Variaciones en el volumen de agua liquida disponible, debidas a la acumulacin de hielo
continental en los periodos glaciales.
- Variaciones verticales de las placas continentales debidas a la tectnica o a la isostasia.
4.1 VARIACIONES DEL NIVEL MEDIO DEL MAR ASOCIADAS A
LAS GLACIACIONES
Durante el ltimo medio milln de aos el nivel del mar ha experimentado procesos
de ascenso y descenso debido al retroceso o avance, respectivamente, de los
glaciares continentales. Durante los periodos interglaciares clidos, la lnea de costa
avanzaba tierra adentro, dejando sumergidos los valles de los ros, acantilados de
erosin, terrazas y plataformas de abrasin. Durante los periodos glaciales fros, la
lnea de costa avanzaba hasta el borde de la plataforma continental, construyndose
nuevas tierras, encajando los valles bajos de los ros y dejando acantilados y
plataformas de abrasin emergidos.
La variacin del nivel del mar eusttica en este periodo viene representada en las
figuras 9 y 10. En la figura 9 se presenta las variaciones del nivel del mar en los
ltimos 400.000 aos y en ella se indica los perodos glaciales e interglaciares mas
importantes. La ltima glaciacin, cuyo mnimo de nivel del mar se produjo hace
unos 20.000 aos, se denomina Wrm, con un nivel del mar unos 100 m por debajo
del actual. El ascenso del nivel del mar que se producira si todos los hielos
continentales actuales se fundieran seria de unos 60 m, por lo que la variacin total
de los niveles durante el Cuaternario ha sido del orden de 100 m.

Figura 9. Variaciones cuaternarias del nivel del mar. Fuente: Bruun, 1962

21
A partir de la glaciacin del Wrm, figura 10, el nivel del mar ha ascendido
rpidamente, a una velocidad media de aproximadamente 1 cm por ao, aunque con
oscilaciones, hasta estabilizarse hace aproximadamente 6.000 aos. Desde entonces,
el nivel del mar se ha mantenido prcticamente constante con oscilaciones del orden
de unos pocos metros alrededor del nivel actual. Por ejemplo, hace unos 3.700 aos,
el nivel estaba unos 3 a 5 m por encima del actual, mientras que hace 2.000 aos el
nivel del mar estaba unos 2 m por debajo del actual, tal como se deduce de las
construcciones portuarias romanas.

Figura 10. Detalle de las variaciones del nivel del mar en los ltimos 24.000 aos.

Figura 11. Variaciones del nivel del mar en varias localidades en el Siglo XX. Fuente Bruun, 1962

22
En el Siglo XX, la tendencia ha sido a un lento aumento del nivel del mar,
comprobado por los registros medidos, figura 11, con una velocidad del orden de 3 a
5 mm anuales. La influencia antrpica en el clima por el aumento del efecto
invernadero de la atmsfera, ha suscitado numerosos estudios sobre el efecto del
aumento de la temperatura atmosfrica en el mar. Los modelos predicen un aumento
del nivel, tanto por la expansin trmica del ocano como por el deshielo de los
glaciares.
El lento aumento del nivel del mar se traduce en un progresivo retroceso de las
costas, especialmente importante en aquellos lugares donde la plataforma costera es
muy tendida y pequeos aumentos del nivel de mar obligan a costosas obras de
proteccin si se quiere mantener la lnea de costa.
4.2 VARIACIONES DE LA LNEA DE COSTA DEBIDAS A LA
TECTNICA O A LA ISOSTASIA
La lnea de costa puede tambin modificarse por levantamientos o hundimientos de
la corteza producidos por la tectnica o por el equilibrio isosttico de los bloques
continentales sobre el manto. Lgicamente, estos movimientos no presentan la
uniformidad global de las variaciones del nivel del mar, sino que cada rea es un
caso particular a estudiar geolgicamente.
Existe un tipo de movimiento isosttico asociado a las glaciaciones en aquellas
regiones sometidas en la ltima glaciacin al peso de varios millares de metros de
espesor de hielo. Estas regiones (Canad, Noruega, etc.) se estn levantando todava
a un ritmo superior al del ascenso del nivel del mar. Por ejemplo, la costa del mar
del Norte de Noruega se est levantando a un ritmo de unos 250m cada 10.000 aos y
el puerto de Oslo ha tenido que ir avanzando sus lneas de muelles hacia el mar para
poder mantener los calados.


23
5 DINMICA OCENICA
Las principales fuentes de energa que actan sobre el ocano se pueden dividir en
energa solar radiante, viento, presin atmosfrica, energa de rotacin de la Tierra y
energas geotrmica y tectnica, ver figura 12.
La energa solar que atraviesa la superficie del ocano se disipa en unos pocos
metros de profundidad, calentando las capas superficiales del agua. Este
calentamiento y el aumento de la velocidad de evaporacin modifican las
condiciones de densidad del agua y establecen corrientes por gradientes de densidad.
El desigual calentamiento de la superficie de la Tierra, genera asimismo gradientes
de densidad y presin en la atmsfera, lo que se traduce en vientos. El viento es
determinante en la evaporacin del agua de superficie y su enfriamiento y en la
generacin de oleaje y comentes, favoreciendo con todo los procesos de mezcla.
TEMPERATURA
OCANO
SALINIDAD
DENSIDAD CORRIENTES
PRESIN ONDAS LARGAS
VIENTO CORRIENTES
TEMPERATURA AIRE
OLEAJE
SOLAR RADIANTE
ATMSFERA
TEMPERATURA AGUA DENSIDAD CORRIENTES
ONDAS LARGAS
TECTNICA MAREMOTOS
OLEAJE
GEOTRMICA TEMPERATURA DENSIDAD CORRIENTES
ONDAS LARGAS
FUENTES
DE
ENERGA
ROTACIN
MAREA
ASTRONMICA CORRIENTES
Figura 12. Fuentes de energa ocenica

24

E
J
E
M
P
L
O
S

C
o
r
r
i
e
n
t
e

d
e
l

g
o
l
f
o

S
u
r
g
e
n
c
i
a
s

c
o
s
t
e
r
a
s

C
o
r
r
i
e
n
t
e

l
o
n
g
i
t
u
d
i
n
a
l

R
i
z
a
d
o

d
e

v
i
e
n
t
o

O
n
d
a
s

e
n

u
n

e
s
t
a
n
q
u
e

O
l
e
a
j
e

d
e

v
i
e
n
t
o

y

d
e

f
o
n
d
o

O
n
d
a
s

l
a
r
g
a
s

e
n

p
l
a
y
a
s

M
a
r
e
m
o
t
o

S
o
b
r
e
e
l
e
v
a
c
i
n

h
u
r
a
c
n

M
a
r
e
a

e
n

S
a
n
t
a
n
d
e
r

O
n
d
a

e
n

l
a

p
y
c
n
o
c
l
i
n
a

F
U
E
R
Z
A
S

R
E
S
T
A
U
R
A
D
O
R
A
S

F
r
i
c
c
i
n
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

g
r
a
v
e
d
a
d

F
r
i
c
c
i
n
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

g
r
a
v
e
d
a
d

F
r
i
c
c
i
n
,

g
r
a
v
e
d
a
d

T
e
n
s
i
n

s
u
p
.
,

g
r
a
v
e
d
a
d

G
r
a
v
e
d
a
d

G
r
a
v
e
d
a
d
,

f
r
i
c
c
i
n

G
r
a
v
e
d
a
d
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

f
r
i
c
c
i
n

G
r
a
v
e
d
a
d
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

f
r
i
c
c
i
n

G
r
a
v
e
d
a
d
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

f
r
i
c
c
i
n

G
r
a
v
e
d
a
d
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

f
r
i
c
c
i
n

G
r
a
v
e
d
a
d
,

c
o
r
i
o
l
i
s
,

f
r
i
c
c
i
n

F
U
E
R
Z
A
S

G
E
N
E
R
A
D
O
R
A
S

G
r
a
d
i
e
n
t
e
s

d
e

d
e
n
s
i
d
a
d

y

v
i
e
n
t
o

V
i
e
n
t
o

y

c
o
r
r
i
e
n
t
e
s

o
c
e
n
i
c
a
s

O
n
d
a
s

g
r
a
v
i
t
a
t
o
r
i
a
s

V
i
e
n
t
o

V
i
e
n
t
o

V
i
e
n
t
o

y

o
l
e
a
j
e

d
e

v
i
e
n
t
o

O
n
d
a
s

g
r
a
v
i
t
a
t
o
r
i
a
s

T
e
c
t
n
i
c
a

V
i
e
n
t
o

y

p
r
e
s
i
n

a
t
m
o
s
f
r
i
c
a

R
o
t
a
c
i
n

d
e

l
a

T
i
e
r
r
a

B
o
r
r
a
s
c
a
s
,

o
n
d
a
s

d
e

g
r
a
v
e
d
a
d

P
R
O
F
U
N
D
I
D
A
D

T
o
d
o

e
l

r
a
n
g
o

P
r
o
f
u
n
d
a
s

P
r
o
f
u
n
d
a
s

S
u
p
e
r
f
i
c
i
a
l
e
s

S
u
p
e
r
f
i
c
i
a
l
e
s

T
o
d
o

e
l

r
a
n
g
o

P
r
o
f
u
n
d
a
s

P
r
o
f
u
n
d
a
s

P
r
o
f
u
n
d
a
s

P
r
o
f
u
n
d
a
s

T
o
d
o

e
l

r
a
n
g
o

P
E
R
I
O
D
O

O

L
O
N
G
I
T
U
D

C
A
R
A
C
T
E
R
S
T
I
C
A

A
o

/

1
0
6

m

M
e
s

/

1
0
5

m

M
i
n
u
t
o
s

/

1
0
2

m

0
.
1

s

/

1
0
-
2

0
.
1
-
1

s

/

1
0
-
2
-

1

m

1
-
2
5

s

/

1
-
1
0
0
0

m

2
5
s
-
5

m
i
n

/

1
0
3
-
1
0
5

m

5

m
i
n

/

1
0
5
-
1
0
6
m

1
0

m
i
n
-
2
4

h

/

1
0
6
-
1
0
7

m

1
2
-
2
4
h

/

1
0
7

m

4

m
i
n
-
2
4

h

/

1
0
-
1
0
5

m

M
O
V
I
M
I
E
N
T
O

C
o
r
r
i
e
n
t
e
s

o
c
e
n
i
c
a
s

C
o
r
r
i
e
n
t
e
s

c
o
s
t
e
r
a
s

C
o
r
r
i
e
n
t
e
s

d
e

r
o
t
u
r
a

O
n
d
a
s

c
a
p
i
l
a
r
e
s

O
n
d
a
s

u
l
t
r
a
g
r
a
v
i
t
a
t
o
r
i
a
s

O
n
d
a
s

g
r
a
v
i
t
a
t
o
r
i
a
s

O
n
d
a
s

i
n
f
r
a
g
r
a
v
i
t
a
t
o
r
i
a
s

M
a
r
e
m
o
t
o
s

M
a
r
e
a

m
e
t
e
o
r
o
l
g
i
c
a

M
a
r
e
a

a
s
t
r
o
n
m
i
c
a

O
n
d
a
s

i
n
t
e
r
n
a
s

Tabla 6. Propiedades de algunos movimientos ocenicos

25
Las fuerzas actuantes sobre la superficie del agua (presin atmosfrica y viento) y
las variaciones de densidad provocan oscilaciones y desplazamientos de las masas de
agua. Para cada fuerza impulsora o generadora existen fuerzas restauradoras que
tratan de devolver el equilibrio a la masa de agua. En ltimo trmino, los
movimientos se disipan por friccin, Una caracterstica importante de los
movimientos del mar es su escala, tanto en espacio como en tiempo. La mayora de
los movimientos del mar son cclicos u oscilatorios, por lo que el perodo da una
medida de su escala. Sin embrago, en un punto local, movimientos cclicos de gran
escala pueden ser percibidos como continuos, por lo que la divisin entre
oscilaciones corrientes es muchas veces convencional. En la tabla 6 se muestran las
escalas, fuerzas generadoras y restauradoras y algunos ejemplos de los movimientos
del ocano. Algunos de estos son superficiales, afectando a una capa de unos pocos
centenares de m de la superficie. Otros movimientos son intermedios y profundos y
raramente se manifiestan en la superficie.
A continuacin, se describe brevemente algunos de los movimientos ms comunes en
el ocano: oleaje de viento, mareas y maremotos. Adems, se describen con algo ms
de detalle los modelos de Ekman y geostrfico de generacin de corrientes.
5.1 EL OLEAJE GENERADO POR EL VIENTO
Las pequeas perturbaciones de presin atmosfrica asociadas a la turbulencia del
viento en las proximidades de la superficie del mar, generan ondas capilares
circulantes que arrugan la superficie del mar. Sobre esta superficie rugosa, acta el
arrastre del viento, transmitiendo energa a las ondas que viajan en la direccin del
viento. De esta manera, el oleaje crece progresivamente en altura y perodo, figura
13, hasta que se alcanza un determinado equilibrio, oleaje desarrollado, en el que
la energa transmitida por el viento a los perodos ms altos se ve compensada por la
energa perdida por turbulencia y por rozamiento con la atmsfera de las ondas de
perodos ms elevados, que viajan a mayor velocidad que el viento. Una vez
generado, el oleaje del viento se desplaza a costa de su propia energa, a grandes
distancias. En este proceso de propagacin, las ondas de periodos mayores, ms
rpidas, se adelantan al resto, por lo que a medida que aumenta la distancia, la
separacin del oleaje en paquetes de ondas de periodos similares es ms clara,
formando el denominado oleaje de fondo o mar tendida.

Figura 13. Crecimiento del espectro de oleaje. Fuente: Anikouchine 1981

26
Al alcanzar la plataforma continental, el oleaje comienza a sentir la costa, frenando
su velocidad a medida que disminuye la profundidad (refraccin). Este proceso de
refraccin, figura 14, concentra el oleaje sobre los bajos, aumentando su altura y lo
expande sobre las ensenadas, y es fundamental en la formacin de las playas.

Figura 14. Refraccin del oleaje en la costa. Fuente: Anikouchine, 1981
Si la costa es acantilada, el oleaje incide contra los acantilados, disipando parte de
su energa y reflejndose hacia el mar. En fondos de pendiente suave, el oleaje se
hace inestable y rompe, disipando su energa en una estrecha franja de costa
denominada zona de rompientes, que bien puede ser una rasa rocosa o una playa
arenosa. En estos procesos de rotura el oleaje libera asimismo ondas largas y genera
corrientes, fundamentales en la formacin de las playas. En las costas abiertas, el
oleaje es el principal motor de la dinmica en la franja costera, por su capacidad de
puesta en suspensin del sedimento y de generacin de corrientes, figura 15.

Figura 15. Corrientes generadas por el oleaje en la zona de rompientes. Fuente: Anikouchine, 1981
5.2 LA MAREA METEOROLGICA
Las fluctuaciones de la presin atmosfrica asociadas a las grandes perturbaciones y
el arrastre del viento contra o desde la costa crean ondas largas denominadas marea
meteorolgica.
El arrastre del viento contra la superficie del mar tiende a desplazar las partculas de
la superficie en la direccin del viento. Por arrastre viscoso, esta corriente se
propaga en profundidad, corriente de Ekman, ver apartado 5.5. Cuando el viento
sopla en direccin a la costa, el agua de superficie tiende a acumularse en la misma,


27
provocndose corrientes de retorno en profundidad. Cuando la plataforma continental
es muy somera la formacin de estas corrientes de retorno implica un gran gradiente
vertical de velocidades, lo que impide su formacin. En estos casos, el equilibrio se
alcanza de forma gravitatoria, es decir con la fuerza del viento sobre la superficie
equilibrando el gradiente gravitatorio generado por la sobreelevacin del nivel del
mar. Si adems de la accin del viento, la presin atmosfrica, est por debajo de lo
normal, la superficie del mar asciende buscando el equilibrio. Ambos fenmenos,
sobreelevacin por arrastre de viento y marea de presin generan la marea
meteorolgica, especialmente daina en el caso de huracanes, donde los vientos son
muy fuertes y la presin extremadamente baja. En el caso de las costas espaolas, no
azotadas por huracanes y rodeada de una plataforma continental relativamente
profunda, las mareas meteorolgicas estn fundamentalmente asociadas al paso de
las bajas de presin de las borrascas y no suelen superar el metro de amplitud.
5.3 LA MAREA ASTRONMICA
El sistema Tierra-Luna gira alrededor del centro de gravedad comn, situado en el
eje que une ambos cuerpos celestes y en las proximidades de la superficie de la
Tierra. En la figura 16 puede verse como las fuerzas centrifugas debidas al
movimiento de giro del sistema, la atraccin gravitatoria desequilibrada y la rotacin
de la Tierra sobre su eje generan una onda sobre el ocano (y de menor amplitud en
la corteza slida), que denominamos marea astronmica.
De esta manera, en una Tierra cubierta completamente por el ocano, la combinacin
de la atraccin gravitatoria y las fuerzas centrfugas, genera dos abultamientos
opuestos, situados en el eje Tierra - Luna, figura 16.

Figura 16. Fuerzas generadoras de la marea Lunar. Fuente: Monroe et al, 2008


28
Con el giro de la Tierra sobre su eje, dichos abultamientos pasan sobre la posicin de
un observador hipottico aproximadamente cada 12 horas, lo que se denomina marea
semidiurna. Como la Tierra - Luna tardan 29 das en completar un giro, cada 24
horas se produce un retraso de la marea de 1/29 de da, figura 17.

Figura 17. Explicacin de la marea lunar semidiurna. Fuente: Anikouchine, 1981
En la marea astronmica intervienen otros cuerpos celestes y movimientos de la
Tierra. El segundo cuerpo en importancia en dicha influencia es el Sol. Cuando la
Luna y el Sol estn colineales con la Tierra (lunas llena y nueva), se suman los
efectos gravitatorios de la Luna y el Sol, producindose las mareas vivas. Cuando el
Sol y la Luna estn en cuadratura, las mareas lunar y solar se restan, generando
mareas de menor amplitud, denominadas mareas muertas, figura 18. La onda de
marea es una onda larga en el sentido de que siempre siente el fondo. En su
propagacin sobre el ocano, su trayectoria se altera por Coriolis y al alcanzar las
plataformas continentales sufre los mismos fenmenos de reflexin y refraccin que
las ondas del oleaje. El efecto de los contornos hace que no sea econmico predecir
la onda de la marea mediante modelos numricos, por lo que se suele acudir a medir
en las zonas de inters y a determinar las componentes armnicas de la marea in situ.
Una vez determinadas dichas componentes, se puede predecir la marea en cualquier
tiempo pasado o futuro. Otra consecuencia de los contornos es que la onda de marea
es muy diferente de unos puntos a otros, existiendo zonas donde se alcanzan
amplitudes en mareas vivas de hasta 16m (Baha de Fundy en Canad) mientras que
otras zonas apenas tienen 15cm de marea astronmica (Mediterrneo). Adems, la
forma del ocano puede amortiguar la componente semidiurna, dando lugar a mareas
diurnas o mixtas, ver figura 19.

Figura 18. Explicacin de las mareas vivas y las mareas muertas.
Fuente: Monroe et al, 2008

Mareas muertas
Mareas vivas

29

Figura 19. Mareas astronmicas en varios lugares de la Tierra. Fuente: Anikouchine 1982
5.4 MAREMOTOS
Otra fuente espordica de energa en el ocano es la tectnica, que transmite sus
movimientos al mar, creando ondas largas. Para que un movimiento ssmico pueda
producir un maremoto, se requiere que el movimiento de la corteza produzca un
desplazamiento neto de un volumen de agua. Esto ocurre con frecuencia en el talud
continental, donde los terremotos provocan enormes deslizamientos. El volumen de
agua desplazado provoca una o varias ondas largas, de muy pequea amplitud en
profundidades ocenicas, que se propagan a una velocidad que slo depende de la
profundidad ((9.81h)), por lo que, en 5.000 m de profundidad superan los 700
Km/h.
Dada su pequea amplitud, estas ondas, denominadas solitarias, pasan desapercibidas
en alta mar y viajan a travs del ocano con una prdida de energa pequea, debida
principalmente a la dispersin angular (como las ondas que provoca una piedra al
caer en un estanque).

Figura 20. Modelo numrico de la propagacin de un maremoto en el mar de Alborn

30
Sin embargo, cuando alcanzan la plataforma continental, figura 20, sufren procesos
de asomeramiento, refraccin y difraccin, que hace que en determinados lugares, su
altura aumente de forma espectacular, provocndose la rotura y descomposicin en
trenes de ondas largas rotas denominados bores. Dado su elevado periodo, el ascenso
provocado por estas olas es proporcionalmente muy superior al debido al oleaje de
viento, siendo ms parecido a una violenta marea. Si la costa es baja, el maremoto
puede penetrar tierra adentro, provocando cuantiosos daos, figura 21. Si el
movimiento generador cre inicialmente una depresin, esta onda negativa se
propaga en primer lugar, seguida de un tren oscilatorio. La gran mortandad que se
produjo en el terremoto de Lisboa (1779) fue debida a la curiosidad de los lisboetas
al ver descender el nivel del mar muy por debajo de las marcas habituales de marea.

Figura 21. Secuencia de imgenes de un maremoto en Japn

Figura 22. Formacin y propagacin de un maremoto. Fuente: Monroe et al, 2008
En el Pacfico, rodeado de mrgenes tectnicamente activos, Japn y Estados Unidos
mantienen una red de alerta contra maremotos, que se detectan mediante sensores de
presin situados en el fondo. Si el maremoto se produce en una costa alejada, la
poblacin de las zonas de riesgo puede disponer de varias horas para su evacuacin.
Otra fuente de energa asociada a la tectnica, es el flujo de calor a travs de la
corteza. Determinadas zonas del fondo del ocano se ven afectadas por un flujo
ascendente en el manto, que adelgaza y calienta la corteza ocenica, creando lneas y

31
puntos calientes, que en ocasiones provocan erupciones submarinas, responsables de
la mayora de las islas volcnicas del ocano. En estas zonas, el flujo de calor puede
afectar localmente a la estabilidad de la columna de agua, creando potentes flujos
verticales.
5.5 GENERACIN DE CORRIENTES POR EL VIENTO. MODELO
DE EKMAN
Las primeras observaciones escritas de la circulacin debida al viento fueron hechas
por el explorador noruego Nansen, en su histrico viaje con el Fram a travs del
rtico. Nansen se dio cuenta que los icebergs, cuya parte sumergida supone la 9/10
partes de su volumen, no se movan en la direccin del viento, sino desviados 20 a
40 hacia la derecha del viento.
En 1902, Ekman model este fenmeno matemticamente, igualando vectorialmente
la fuerza de friccin producida por un viento estable soplando sobre la superficie del
mar, con la fuerza de friccin interna de las capas inferiores de agua. Las hiptesis
simplificadoras fueron:
- Ocano homogneo (sin gradientes de presin horizontales).
- Mar infinito (sin influencia de los contornos).
- Movimiento estacionario (no se modela en movimiento transitorio, sino la situacin
de equilibrio).
Si planteamos vectorialmente el sistema de fuerzas entre las capas de agua,
comenzando por la situada en contacto con la superficie, el esquema de fuerzas que
se obtendra se puede observar en la figura 22.

Figura 22. Diagrama de fuerzas para las corrientes debidas al viento. Fuente: Anikouchine, 1981.
En la capa superficial, si el sentido de la corriente de equilibrio viene dado por la
flecha blanca, las fuerzas de friccin del viento,
w
, friccin con la capa liquida
inferior, F
f 1
y fuerza de Coriolis, F
c
, se encuentran en equilibrio cuando la corriente
forma un ngulo de 45 con la direccin del viento. En la capa de agua
inmediatamente subyacente, las fuerzas actuantes en el equilibrio son el arrastre por
friccin de la capa superior,
a
= - F
f 1
la fuerza de Coriolis, F
c
, y la friccin con la
capa inferior, F
f 2
. En el equilibrio, la corriente en esta capa se desva hacia la
derecha de la fuerza motriz Ta, al igual que pasaba en la capa superior con respecto a
la direccin del viento. Siguiendo as sucesivamente hacia abajo, la corriente va
girando hacia la derecha a medida que aumenta la profundidad.

32

Figura 23. Espiral de Ekman. Fuente: Anikouchine, 1981
Si se dibujan los vectores de velocidad a diferentes profundidades, se obtiene la
espiral de la figura 23, denominada espiral de Ekman. Los resultados de este
modelo se pueden resumir en:
- Bajo la influencia de un arrastre de viento estacionario, la corriente de
superficie que se genera forma 45 con el viento, hacia la derecha en el
hemisferio Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur.
- A medida que aumenta la profundidad, la corriente se desva en el mismo
sentido que en la superficie, disminuyendo su velocidad.
- La profundidad en la que el sentido de la corriente es opuesto al de la
superficie se denomina profundidad de resistencia friccional. En esta
profundidad (alrededor de los 100 m), el valor de la velocidad es muy bajo,
aproximadamente 1/23 de su valor en la superficie y se considera que por
debajo de esta profundidad, el efecto del viento es despreciable.
- La direccin del flujo promediado en profundidad forma 90 hacia la derecha
del viento en el hemisferio Norte y hacia la izquierda en el Sur.
El ejemplo mas claro de transporte de Ekman se da en las mrgenes orientales de los
ocanos, figura 24. Por ejemplo, en las latitudes medias y bajas de las costas
americanas del Pacfico, los vientos reinantes del componente Norte provocan una
corriente de Ekman en las capas superficiales, que mueve la capa superficial hacia el
Oeste, es decir hacia el Ocano. Para restablecer el equilibrio, se produce una
entrada de agua profunda hacia la costa. Esta agua fra y cargada de nutrientes surge
en las proximidades de la costa "upwelling", favoreciendo el crecimiento del
plancton y por lo tanto generando una explosin de vida en toda la cadena
alimentaria, por ello, en las regiones donde se produce este fenmeno: Costa del
africana de Marruecos y Mauritania, costa de California, Costa del Per, etc, se
encuentran algunas de las mejores pesqueras de la tierra. En Espaa, el "upwelling"
debido al transporte de Ekman es habitual en las costas gallegas en la temporada
veraniega.

33

Figura 24. Esquema del proceso de surgimiento de agua UPWELLING en el hemisferio norte debido al
transporte de Ekman.
Otro ejemplo importante del transporte de Ekman se ilustra en la figura 25 y es
debido a los cinturones de vientos alisios del NE y del SE en las zonas tropicales y
del SW y NW en las zonas templadas del hemisferio Norte y Sur. El transporte de
Ekman crea dos zonas de acumulacin de agua, denominadas convergencias, hacia
los 30 de latitud y tres zonas de divergencia: polares N y S y ecuatorial, que obligan
al agua a sumergirse o a emerger, respectivamente. La superficie libre se levanta en
las convergencias y se deprime en las divergencias, lo que motiva la aparicin de
corrientes de gradiente compensatorias.

Figura 25. Convergencias y divergencias ocenicas debidas a la acumulacin o a la prdida de agua
superficial como consecuencia del transporte de Ekman motivado por los vientos predominantes sobre
la Tierra. Fuente: Anikouchine, 1981

Figura 26. Movimientos de convergencia y divergencia del
ocano


34
5.6 EL MODELO GEOSTROFICO
El modelo geostrfico representa un flujo en el que un gradiente horizontal de
presiones se equilibra con la aceleracin de Coriolis. En la figura 26 se representan
los dos principales casos por los que puede aparecer un gradiente de presiones en el
ocano:
- Una pendiente en la superficie del mar.
- Variaciones horizontales de densidad

Figura 27. Dos situaciones en las que se crea un gradiente de presiones entre los puntos a y b.
Fuente: Anikouchine, 1981.
El gradiente de presiones entre a y b viene dado por: (P
b
- P
a
)/d y representa una
fuerza por unidad de longitud actuando sobre cada curva de nivel.
En la figura 28 se representa la evolucin de un flujo geostrfico sobre una
superficie en la que se han dibujado las isobaras (lneas de igual presin).
Inicialmente, punto 1, solo existe la fuerza F
p
del gradiente de presiones. A medida
que el flujo acelera, puntos 2 y 3, aparece la componente F
c
, debida a la aceleracin
de Coriolis, que desva la trayectoria hacia la derecha en el hemisferio Norte. Por
Ultimo, se llega a una situacin de equilibrio, punto 4, cuando F
c
, y F
p
quedan
equilibradas y en ese momento, el flujo discurrir paralelo a las isobaras.

35

Figura 28. (A) Trayectoria y diagrama de fuerzas actuantes sobre una partcula de agua a medida que
acelera en respuesta a un gradiente de presiones en el hemisferio Norte. (B) Situacin de equilibrio
dinmicofinal para los dos hemisferios. Fuente: Anikouchine, 1981
5.7 CIRCULACIN DE SUPERFICIE Y FONDO
La capa superficial en la mayora de los ocanos se puede describir como grandes
lentejones poco profundos de agua caliente, salina y de baja densidad, flotando sobre
un inmenso volumen de agua ms fra, menos salina y ms densa. El contorno entre
el agua superficial y la profunda viene marcado por la termoclina y debido a la fuerte
variacin de densidad que en ella se produce, la circulacin de superficie es casi
independiente de la profunda.
Las corrientes de superficie, figura 29, se mueven primariamente debido a los
vientos zonales de la superficie de la Tierra. El transporte de Ekman acumula el agua
en las convergencias (hasta 2 m de sobreelevacin). La acumulacin de agua se
equilibra con un flujo geostrfico y un hundimiento en las mismas, debido a los
gradientes de presin creados.


36

Figura 29. Circulacin de superficie en los ocanos de la Tierra. Fuente: Brooks/Cole - Thomson, 2005
En contraste, la circulacin intermedia y de fondo, por debajo de la termoclina, esta
bsicamente asociada a corrientes geostrficas por gradientes de densidad. Esta
circulacin, figura 30, denominada termohalina es todava poco conocida.

Figura 30. Circulacin profunda en los ocanos de la Tierra.

37
5.8 ALGUNOS CASOS PARTICULARES
Hasta aqu se ha efectuado un anlisis general de la dinmica ocenica y sus formas
ms comunes. Los contornos continentales y los fondos imponen condiciones de
contorno a la circulacin, pudindose dar multiplicidad de casos particulares de
circulacin, aunque todos obedeciendo a las mismas fuerzas generadoras y
reguladoras anteriormente indicadas. En lo que sigue, se describen algunos casos
particulares importantes de circulacin, asociados en cada caso a contornos y
condiciones climticas especiales.
5.8.1 EL MAR MEDITERRNEO
El Mediterrneo se caracteriza por tener una evaporacin neta positiva, lo que le
hace tener una salinidad elevada, con temperaturas tambin relativamente altas. Las
aguas de fondo, encerradas en las cubetas son aguas salinas, con salinidades del
38,7 en la oriental y del 38.4 en la occidental, con temperaturas de unos 13C.
A nivel intermedio, figura 31, fluye agua algo ms salina y relativamente caliente,
15C de media, que se hunde en el extremo oriental y viaja sobre los umbrales de
Malta, Sicilia y Gibraltar para penetrar en el Atlntico por debajo de la capa
superficial. Esta agua intermedia Mediterrnea se detecta en las capas intermedias
del Atlntico a grandes distancias del Estrecho. El agua del Atlntico, por su parte,
penetra por superficie en el Mediterrneo, aportando agua menos salina, 36,3 y a una
temperatura de unos 15C. Casos similares al los de Gibraltar en el Mediterrneo se
encuentran entre el Mar Rojo y el Ocano ndico y entre el Golfo de California y el
Pacfico.

Agua Superficial Agua profunda
Temperatura 15 C 13 C
Salinidad > 38,5 < ~38,5
Nutrientes Relativamente bajos Extremadamente altos
Figura 31. Circulacin y caractersticas aproximadas de las aguas en el Mar Mediterrneo.


38
5.8.2 EL MAR NEGRO
El mar Negro es un mar cerrado muy profundo, hasta 2000 m, con una nica salida
poco profunda hacia el Mediterrneo, figura 32. En este mar, la aportacin de agua
dulce debida a los ros es muy elevada por lo que el balance neto (precipitacin +
ros evaporacin) es positivo. Esto hace que el agua de superficie, poco salina,
18, y relativamente fra, circule por la superficie, con una entrada sobre el umbral
del Bsforo de agua del Mediterrneo, ms templada y salina, 35, donde se va
mezclando con el agua saliente. Por debajo de los 200 m de profundidad queda una
gran masa de agua estancada, fra (8,5C) y medianamente salina (22) que al no
renovarse es anxica y muy rica en nutrientes. La vida aerobia a partir de dicha
profundidad es imposible. El tiempo de mezcla de esta agua estancada es de unos
3000 aos, frente a 70 aos en el mar Mediterrneo.

Agua Superficial Agua profunda
Temperatura 15 C 8,5 C
Salinidad 18 22
Oxigeno 6 ml/l 0 ml/l
Nutrientes moderados Extremadamente altos
Figura 32. Circulacin y caractersticas de las aguas del Mar Negro. La caps superficial de agua se
extiende hasta una profundidad aproximada de 200 m.
5.8.3 CIRCULACION EN ESTUARIOS PLANOS
En estuarios sin umbrales en la desembocadura suele haber una transicin gradual de
la salinidad del mar hasta el agua dulce, a medida que se penetra en ellos; sin
embargo, el tipo de mezcla depende de las aportaciones relativas de las mareas y
ros, pudindose distinguir, con carcter general, tres tipos de estuarios, figura 32:
- Estuario estratificado. Cuando el flujo del ro es superior al prisma de marea
(volumen de agua que penetra con la llenante) el agua dulce circula hacia el
mar por la superficie y la salina sube y baja con la marea por el fondo, con
una mezcla restringida a la haloclina (discontinuidad vertical en salinidad).
- Estuario parcialmente mezclado. Cuando el flujo del ro es similar al prisma
de marea se produce una mezcla vertical, con entrada neta de agua salina por
el fondo. La haloclina es menos pronunciada.
- Estuario homogneo verticalmente. Cuando el prisma de marea se superior al
caudal del ro, se produce una mezcla vertical por lo que no existe haloclina y
la salinidad varia gradualmente segn se penetra en el estuario. Dada la

39
importancia relativa de la carrera de marea, todos los estuarios del Atlntico,
salvo en el caso de grandes avenidas, son homogneos verticalmente.
- Otros casos. Existen otros tipos de estuarios, por ejemplo los cerrados por
barras o los fiordos, con caractersticas muy particulares y que exigen un
estudio individualizado, pues en cada caso, las mareas, climatologa,
aportacin de los ros, etc., son factores determinantes de la circulacin. De
hecho, y como ya se ha apuntado, esta puede variar estacionalmente,
modificando las condiciones de tal manera que, como es el caso de algunos
fiordos, el vuelco del agua salina marina desalojando el agua anxica del
fondo, pueda producir la muerte por asfixia de los organismos aerobios.

Figura 33. Ejemplos de tipo de mezcla en estuarios planos. La curva de lnea discontinua indica la
posicin de la pycnoclina cuando est bien definida. La zona planteada indica la acumulacin de
sedimentos. Fuente: Anikouchine, 1981


40

1 Im Iccp

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

1 Im Iccp

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Tema 1

Potrebbero piacerti anche