Qu es Human Factors Engineering?

Por Judith Tiferes1

En el tpico diseo de la cocina a gas, hay 4 hornallas sobre un cuadrado y 4 perillas en hilera. La relacin no est clara a simple vista: para identificar qu perilla acciona cada hornalla se depende de un rtulo o del ensayo y error. Cul sera el diseo que haga evidente la relacin? Una posibilidad sera ubicar los controles copiando la disposicin de las hornallas. Este un ejemplo sencillo y un tanto obvio. Qu sucedera si, en lugar de una simple cocina, tenemos el panel de control de una central termoelctrica con mltiples controles que manejan diferentes variables que interaccionan entre s y que, adems, interaccionan de diversas maneras segn el estado de la operacin -arranque, puesta a punto, emergencias, reparaciones, u apagado-? El problema se complica. Qu controles son necesarios para tomar las decisiones correctas en cada estado? Cul es la mejor forma de mostrar cada variable,? Un dial, un grfico temporal, un numerador digital, una alarma sonora? Qu variables es conveniente ubicar cerca de cules otras? Cmo evitar agobiar al operador con demasiada informacin? Como mostrar la informacin y distribuir mejor los controles para que el usuario tome mejores decisiones reduciendo la posibilidad de errores? Estas son algunas de las preguntas que Human Factors Engineering se dedica a responder. Human Factors Engineering (HFE)2 es una disciplina que estudia la interaccin entre las personas y los sistemas que utilizan, tanto en el trabajo como en su vida diaria. Los sistemas pueden ser simples -un operario utilizando un martillo-, o complejos -un mdico interactuando con un panel de control que contiene la informacin sobre el estado de salud de un paciente-. Los sistemas incluyen aspectos fsicos (como el diseo de una estacin de trabajo o una
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herramienta manual), cognitivos (como el diseo de un panel de control o un simulador de entrenamiento) y organizacionales (como el diseo de turnos o de reglamentaciones). Los ingenieros especializados en HFE integran conocimientos de psicologa, antropologa, fisiologa, comportamiento organizacional y otras ramas de la ingeniera; todo ello les permite disear sistemas que se adapten a las limitaciones y capacidades humanas, tanto fsicas como cognitivas. A diferencia de la mayora de las ramas de la ingeniera que priorizan las consideraciones tcnicas, HFE se centra en las personas y en el modo en que el diseo de los sistemas y sus elementos influye en el desempeo humano. Teniendo en cuenta las metodologas de HFE, el diseo de los sistemas tendr en cuenta las caractersticas humanas, reconciliando dos objetivos tradicionalmente opuestos: (1) maximizar la efectividad y la eficiencia al reducir, por ejemplo, la frecuencia de errores o aumentar la productividad y (2) mejorar la experiencia de los usuarios, incluyendo el incremento de la seguridad, confort, y satisfaccin laboral, y la reduccin de la fatiga y el stress. HFE se aplica en cualquier circunstancia de interaccin entre personas y sistemas y cubre reas tan variadas como el sector aeroespacial, transporte, medicina, recreacin y procesos industriales. En resumen, Human Factors Engineering estudia las capacidades y limitaciones humanas y lo aplica al diseo de sistemas que permite extender nuestras habilidades tomando en cuenta nuestras las limitaciones fsicas y cognitivas. El enfoque es necesariamente interdisciplinario, considera los diversos aspectos de las capacidades humanas y optimiza as la relacin de las personas en su interaccin con los diversos componentes de los sistemas.

Judith Tiferes es ingeniera mecnica del ITBA promocin 2005. Luego de obtener una beca Fulbright en 2011 comenz su PhD en Human Factors Engineering en la University at Buffalo, The State University of New York.
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HFE es considerada una rama de la Ingeniera Industrial. La mayora de las universidades en Estados Unidos tiene materias introductorias en la carrera de grado y muchas adems ofrecen programas de postgrado. Ver listado completo y ms informacin en sobre HFE en www.hfes.org