VITALES

Greg Bear

Ttulo original: Vitals Traduccin: Pedro Jorge Romero 2001 by Greg Bear 200 !diciones B "#$# Bailen %& ' Barcelona ("B): %&'***'1%0+'& !dicin digital: ,e- ,ut.or

Presentacin

A estas alturas, los lectores asiduos a NOVA no han de extraarse si les digo que Greg Bear es uno de mis autores favoritos, uno de los ms representativos e interesantes de la moderna ciencia ficcin !a que ho" presentamos es la novena de sus novelas aparecidas en NOVA " me siento orgulloso de anunciar, para #$$%, la d&cima de ellas' ,os )i/os de 0ar1in (#$$)*, la esperada continuacin del premio N&+ula #$$$, ,a Radio de 0ar1in (,---, NOVA n.mero ,%)* /0u& ha" en la o+ra de Greg Bear que despierte mi inter&s (", espero, el de los lectores de NOVA*1 2ara mi se trata de una narrativa seria " a la ve3 divertida, que es capa3 de aunar +uenas especulaciones en torno a posi+les avances cient4ficos con ideas sugerentes respecto a lo que ello puede representar, " todo servido con la necesaria e imprescindi+le amenidad " con las me5ores t&cnicas narrativas /0u& ms se puede pedir cuando uno +usca +uena ciencia ficcin a principios del siglo xxi1 2or e5emplo, al menos para m4, fue la aportacin de Greg Bear la que ms me sedu5o cuando las 6tres B7 de la moderna ciencia ficcin, Benford, Bear " Brin, se em+arcaron en el comple5o " arriesgado pro"ecto de continuar la m4tica 23)0$4(5) de 8saac Asimov precisamente all4 donde &ste la ha+4a de5ado inconclusa' el nacimiento de la nueva ciencia de la psicohistoria de la mano de 9ari :eldon ;n su cola+oracin a la llamada "egunda Triloga de la 2undacin , fue Greg Bear quien, en 2undacin y 4aos (,--<, NOVA n.mero ,#%*, aporta+a " desarrolla+a una de las ms sugerentes ideas de esta nueva incursin por el mundo de la =undacin >uando Asimov introdu5o, en Robots e (m6erio (,-<?*, la llamada !e" >ero de la @o+tica 78un robot no debe da/ar a la .umanidad o9 6or su inaccin9 de:ar ;ue la .umanidad su<ra da/o=>A en realidad cam+ia+a el o+5eto de las clsicas Bres !e"es de la @o+tica del individuo (el ser humano* a la especie (la humanidad*, e introduc4a un nuevo pro+lema que, pese a su evidencia, slo formali3 Greg Bear en 2undacin y 4aos Ce explicar& :i el o+5eto de las le"es de la ro+tica pasa a ser 6la humanidad7, ca+e tam+i&n la posi+ilidad de considerar el papel que 5uega el li+re al+edr4o, incluso en esa humanidad tan so+reprotegida por los ro+ots 6gisDardianos7 (por el primer ro+ot tel&Epata GisDard, precisamente el autor de esa !e" >ero de la @o+tica* Fefender la necesidad " la

capacidad de la humanidad incluso para equivocarse es el papel que, en la acertada visin de Greg Bear en 2undacin y 4aos, han de aca+ar haciendo los ro+ots 6calvinianos7 (fieles a las tres primeras le"es de la ro+tica que defendiera :usan >alvin, la primera ro+oEpsicloga asimoviana* Fe+o reconocer que esa sugerencia del enfrentamiento entre ro+ots 6gisDardianos7 " 6calvinianos7 me pareci, " con mucho, la me5or de las muchas ideas que incorpora+a Greg Bear en su aportacin a la "egunda Triloga de la 2undacin ' los posi+les 6memes7 alien4genas, la posi+le reaccin evolutiva de la especie humana ante el exagerado papel protector de ro+ots gisDardianos como Faneel @ OlivaG ", en definitiva, la posi+le respuesta a preguntas claves en torno a la 2undacin asimoviana' /por qu& no ha" alien4genas en el 8mperio Galctico de Asimov1 />ul es el papel de ro+ots " ordenadores en ese comple5o imperio " en la =undacin que le ha de suceder1 (:i ustedes me lo permiten, " &sta ser4a la 6o+ligada7 interrupcin pu+licitaria a la que "a estamos tan ha+ituados , les anuncio que, a mediados de este mismo ao #$$), NOVA pu+lic 4risis Psico.istrica de Fonald Hins+ur", quien, al margen " me temo que sin el permiso de los al+aceas literarios de Asimov, se atrevi a anali3ar cmo podr4a ser el universo regido por una =undacin poseedora de la ciencia psicohistrica, precisamente tras la recuperacin de la ca4da del 8mperio Galctico Asimov centr en la +.squeda del m4tico planeta Bierra las tramas de ,os ,mites de la 2undacin " de 2undacin y Tierra, pero Hins+ur" se atreve incluso a enmendar la plana al maestro No se lo pierdan * Volviendo a Vitales, nadie de+er4a sorprenderse que fuera precisamente Greg Bear quien desarrollara esas ideas en la "egunda Triloga de la 2undacin I a.n menos los lectores de NOVA que han tenido la oportunidad de conocer las sugerentes ideas de Bear en torno a la conciencia " la nanotecnolog4a 7Reina de los ?ngeles>A la nanotecnolog4a asociada a la conquista del espacio 7@arte se @ueAe>, las consecuencias sociales de la inteligencia artificial asociada a la nanotecnolog4a " a diversas t&cnicas de psicoterapia 7B$lt &+C>, una posi+le evolucin lamarcDiana con la herencia de los rasgos adquiridos por los progenitores 7,egado>A la clsica investigacin de un extenso " misterioso mundoE universo intermina+le en un asteroide 7!n y !ternidad>, o, ms recientemente, las comple5idades del nacimiento de una nueva especie en el seno de la humanidad 7,a Radio de 0ar1in> ;n los .ltimos aos, Greg Bear, siempre atento a los temas +iolgicos (en su pgina Ge+ GGG greg+ear com ha" incluso un apartado dedicado precisamente a la +iolog4a*, parece ha+erse especiali3ado en un nuevo tipo de thriller +iotecnolgico ,a Radio de 0ar1in es un +uen e5emplo de ello " este Vitales que ho" presentamos se apunta tam+i&n a esa l4nea >reo que la me5or definicin de lo que es Vitales la dan :tephen Baxter " Favid Brin, dos compaeros de Bear en la dif4cil la+or de escri+ir +uena ciencia ficcin a principios del siglo xxi !a opinin ms sint&tica la ofrece :tephen Baxter al decirnos que 8Vitales es el <uturo del t.riller9 y un t.riller de nuestro <uturo= , frase que extraigo de un comentario ms extenso' "or6rendente# @e sent arrebatado 6or su <eroD inteligencia9 6or la increble inAestigacin y la muc.a intuicin9 y 6or su terrible lgica# Vitales es la Eltima teora en cons6iraciones# Vitales es el <uturo del t.riller9 y un t.riller de nuestro <uturo# Vitales es biotecnologa de la mFs oscura# ,ea esta noAela con la luD encendida9 y 6re6Frese a no dormir <Fcilmente# 2orque lo que sorprende en esta novela de Greg Bear es el tono oscuro " tur+io que ha llevado a etiquetarla como 8un t.riller biotecnolgico sobre la bEs;ueda de la

inmortalidad9 ;ue se conAierte en la mFs 6aranoica noAela de cons6iraciones#= >omo en ,a Radio de 0ar1in, Bear anali3a en Vitales una nueva idea especulativa a partir de los actuales conocimientos +iotecnolgicos, esta ve3 so+re las posi+ilidades reales de una ma"or longevidad humana 9al >ousins " su gemelo @o+ son +ilogos en +.squeda de una ma"or duracin para la vida humana :u investigacin les llevar, por separado, a descu+rir que algunos de entre nosotros son mucho ms vie5os de lo que la naturale3a nunca pretendi lograr Cisteriosamente, todo ello se emparenta con un vie5o pro"ecto llamado 6:eda7, nacido en los tiempos de la :egunda Guerra Cundial +a5o los auspicios " el control de :talin !a ms paranoica de las conspiraciones est servida Narrada desde la ptica del investigador 9al >ousins ", tam+i&n, del exEagente de la >8A Ben Bridger las sorpresas de este thriller +iotecnolgico se suceden sin respiro en la agotadora " fren&tica +.squeda del hom+re que cre 6:eda7 " de las tur+ias ra3ones que la explican Jn verdadero tour de forc& narrativo que concede escaso respiro al lector ;, impl4citamente, 5unto al agitado thriller, la novela viene a sugerir una especie de morale5a que ha explicitado Favid Brin con gran claridad' $.ora9 cuando se 6roclama con creciente entusiasmo ;ue las llaAes de la inmortalidad estFn al alcance de la .umanidad9 Bear nos adAierte en Vitales ;ue un mundo e-tra/o y aterrador 6uede estar es6erFndonos si nos atreAemos a abrir esa 6uerta# !a especulacin de Vitales es eminentemente +iotecnolgica, pero tam+i&n pol4tica " conspirativa !o que, en definitiva, viene a convertirla casi en una novela de 6terror7 (que no de 6horror7 o 6espanto7 seg.n la curiosa clasificacin que ela+orara Orson :cott >ard en @a6as en un !s6e:o* ;ntre muchos otros, as4 lo afirma una autora de +estsellers como Bess Gerritsen' 8$terradora### Greg Bear no slo .ace ;ue .agas su6osiciones9 tambiGn te .ace 6ensar# !s un maestro en el arte de conAertir un conce6to cient<ico en un buen t.riller= Fe+o decir que no suelo ser aficionado a las novelas de terror ("a ha" en el mundo demasiadas cosas que me aterrori3an para que, adems, +usque el terror entre las sensaciones que pueda proporcionarme la lectura *, pero lo cierto es que, incluso con ese tono de conspiracin paranoica de la que Vitales es una pequea o+ra maestra, a m4, ms que terror, esta novela de Bear me interesa por su sugerente capacidad de reflexin, precisamente en torno a la l4nea del pro+lema fustico que denuncia Favid Brin' la funcin prometeica de la tecnociencia empie3a, tal ve3, a crear ms pro+lemas de los que resuelve /;s +ueno perseguir una ma"or longevidad para los individuos cuando la especie no parece necesitarla1 /:e a5usta esto al designio de la naturale3a para con la humanidad1 /No tenemos derecho los humanos a perseguir nuestros deseos, aunque &stos "a no se a5usten a la evolucin +iolgica natural1 /9asta qu& punto la cultura " las presiones sociales desv4an el camino evolutivo natural1 I as4 hasta el infinito 2or eso me gustan las novelas de Greg Bear' me entretienen, me divierten (aunque puedan preocuparme " aterrori3arme un poquito * ", eso es lo ms importante para m4, siempre me sugieren nuevos caminos de reflexin que son, al menos en mi caso, algo que me parece fundamental en la +uena ciencia ficcin en un mundo tan comple5o como el que nos ha tocado vivir I, para finali3ar, una .ltima o+servacin que tal ve3 slo sirva a algunos vie5os connaisseurs de la ciencia ficcin Vitales me ha recordado, " mucho, un inolvida+le " cautivador relato largo (una cincuentena de pginas* que escri+iera, hace ms de cincuenta aos, =redric Broto' 84ome and Go @ad= (pu+licado en 5ulio de ,-%- en la revista Heird Tales*, " que en espaol se puede encontrar, por e5emplo, como 8Ven y enlo;uece= en la edicin que hicimos en ,-<< en ;diciones B de ,o @e:or de 2redric Bro1n, en la vie5a coleccin de +olsillo ,ibro $migoI4iencia 2iccin (K$L,K* I Vitales no

desmerece, ni mucho menos, a su posi+le inspiradora 0ue ustedes lo disfruten (aunque, si Gerritsen tiene ra3n, tal ve3 sufran un poquito * No teman, vale la pena @i;uel Barcel

2ara 2oul Anderson, mi amigo,

que decidi no hacerlo

Nuestros cuerpos estn compuestos de c&lulas !as mitocondrias son las partes de nuestras c&lulas que generan las mol&culas ricas en energ4a que usamos en cada instante de nuestras vidas 9ace miles de millones de aos, las mitocondrias fueron invasores +acterianos, parsitos de las c&lulas primitivas Jnieron fuer3as con sus anfitriones ", ahora, son imprescindi+les @is mitocondrias su6onen una 6ro6orcin muy grande de m# )o 6uedo .acer el cFlculo9 6ero su6ongo ;ue su masa neta es tanta como la del resto de mi cuer6o 6or se6arado# @irFndolo de este modo9 6odra tomFrseme 6or una enorme colonia bacteriana mAil ;ue o6era un com6le:o sistema de nEcleos celulares9 microtEbulos y neuronas 6ara el 6lacer y el sustento de sus <amilias y ;ue9 en este momento9 o6era una mF;uina de escribir# ,e1is T.omas !os organillos como organismos9 1J+&

Amamos al camarada :talin ms que a pap " a mam M0ue viva el camarada :talin un centenar de aosN MNo, doscientosN MNo, trescientosN 4ancin cantada 6or los ni/os soAiGticos9 6rinci6io de los a/os cincuenta

PRIMERA PARTE

Hal Cousins

#< de ma"o E :an Fiego, >alifornia ,a Eltima AeD ;ue .ablG con Rob estaba <acturando mi e;ui6a:e en el aero6uerto ,indberg. 6ara Aolar a "eattle y encontrarme con un Fngel# @i mAil son y destell en la 6antalla N&mesis9 el cdigo 6ara mi .ermano# Kaca meses ;ue no .ablFbamos# LKal9 Mte .a llamado 6a6FN L6regunt Rob# "onaba tenso# L)o Ldi:e# Pa6F .aba muerto .aca tres a/os en un .os6ital en $nn $rbor# 4irrosis .e6Ftica# "e .aba a.ogado en su 6ro6ia sangre debido a las Aenas ;ue le reAentaron en

el es<ago# L$lguien llam y sonaba como 6a6F9 te lo :uro Ldi:o Rob# @amF y 6a6F se .aban diAorciado y mamF AiAa en 4oral Gables9 2loridaO y mamF no .aba ;uerido relacionarse con nuestro 6adre incluso cuando se estaba muriendo# Rob .aba aguantado la Aigilia del moribundo en el .os6icio# $ntes de ;ue 6udiera saltar a bordo de un aAin 6ara unirme a ellos9 6a6F .aba muerto# 0e: de soltar tacos dirigidos a nadie en 6articular Ldemencia 6roducida 6or <allo .e6FticoL y se durmiO entonces Rob de: la .abitacin 6ara tomar una taDa de ca<G# 4uando AolAi9 encontr a nuestro 6adre sentado en la cama9 con la cabeDa gac.a9 la barbilla sin rasurar y el 6Flido y <lo:o 6ec.o em6a6ados en sangre como un Aam6iro geriFtrico# Pa6F estaba muerto incluso antes de ;ue las en<ermeras se 6resentaran# "esenta y seis a/os de edad# 2ue una muerte triste y .orrible9 el <inal de un duro camino en el ;ue 6a6F se la .aba 6egado deliberadamente contra cada bac.e# @i .ermano se lo .aba tomado muy mal# L!stFs cansado9 Rob Ldi:e# !l aero6uerto9 Pilmetros de acero bru/ido y cristal grueso de bordes Aerdes9 ondulaba a mi alrededor como un acuario 6ara 6eces# L!s Aerdad Lre6licL# MTE noN Kaba estado en Kong Qong :usto la noc.e anterior# )o .aba dormido en cuarenta y oc.o .oras# )unca 6uedo dormir en un aAin ;ue Auela sobre el agua# 3na neblina de nombres y reuniones ridculas y un dolor de estmago gracias a la comida de las lneas aGreas <rancesas era todo lo ;ue tena como recuerdo de mi Aia:e# @e senta como un 6erro de e-.ibicin ;ue llega a casa sin medalla# L)o LmentL# !stoy bien# Rob sigui murmurando durante un rato# !l traba:o no iba bien# Tena 6roblemas con su es6osa9 ,issa9 una belleDa rubia de 6iernas largas ;ue 6erteneca a una Dona normalmente <uera de nuestro 6oder de atraccin# "onaba tan cansado como yo9 e incluso mFs con<uso# PensG ;ue se estaba mostrando reserAado acerca de lo mal ;ue estaban las cosas realmente# 0es6uGs de todo9 yo era su .ermano menor# Por dos minutos# LRa basta de m Ldi:oL# M4mo Aa la bEs;uedaN LVa Ldi:e# LSuiero ;ue lo se6as# L"ilencio# LMSuGN LTdio los misterios# LProtGgete la es6alda# LMSuG signi<ica esoN 0e:a de :oder# ,a risa de Rob son <orDada# L$guanta9 6rnci6e Kal# "iem6re me llamaba as cuando ;uera :ugFrmela# LJa Ldi:e# L"i llama 6a6F Ldi:oL9 dile ;ue le ;uiero# 4olg# @e ;uedG de 6ie en una es;uina del alto y soleado Aestbulo con el cristal Aerde y el acero blanco cegador a mi alrededorO entonces maldi:e y mar;uG el nEmero del mAil Lsin G-itoL y todos sus otros nEmeros# ,issa res6ondi en ,os ?ngeles# @e cont ;ue Rob estaba en "an JosG9 no tena ningEn nEmero local suyo9 M6or ;uGN ,e contG ;ue me 6areci cansado y ella di:o ;ue .aba estado Aia:ando un montn# )o .aban .ablado muc.o Eltimamente# Res6ond con generalidades en res6uesta a su desconcierto y colguG# $lgunos creen ;ue los gemelos siem6re estFn cerca el uno del otro y ;ue siem6re saben lo ;ue el otro estF 6ensando# )o es Aerdad9 no es Aerdad 6ara nada en el caso de Rob y yo# )os 6eleFbamos como gatos monteses desde ;ue tenamos tres a/os# 4reamos ;ue Gramos gemelos slo 6or accidente y ;ue estFbamos en esta larga carrera cada uno 6or su cuenta9 una 6elea :usta desde el 6rinci6io 6ero sin demasiada con<raterniDacin durante el camino#

(ncluso as9 .abamos elegido cada uno 6or su cuenta la misma carrera9 cada uno 6or su cuenta se .aba interesado en los mismos as6ectos de biologa y medicina9 y cada uno 6or su cuenta se .aba casado con mu:eres de gran belleDa ;ue no 6odamos mantener a nuestro lado# Puede ;ue no me gustara mi gemelo9 6ero tan seguro como el in<ierno ;ue lo ;uera# $lgo iba mal# $s ;ue M6or ;uG no cancelaba mi Auelo y .aca algEn intento 6ara encontrarlo y 6reguntarle ;uG 6oda .acer yoN @e o<rec e-cusas a m mismo# Rob intentaba AolAerme ma:areta# Prnci6e Kal9 no me digas# VolG a "eattle#

,< de 5unio E =osa de Ouan de =uca 4amos en una larga y lenta es6iral9 enAueltos 6or un 6e;ue/o Aaco tan brillante y negro como una burbu:a de obsidiana9 a traAGs de dos mil ;uinientos metros de noc.e eterna# Tena un montn de tiem6o 6ara 6ensar# @irando a mi derec.a9 6or encima del .ombro9 me concentrG en la cabeDa del 6iloto doblada ba:o el res6landor de una Enica lFm6ara# 0aAe Press se <rot la nariD y se retir a las sombras# !ra mi tercera inmersin en este Aia:e9 6ero la 6rimera con 0aAe como 6iloto# Via:Fbamos solos9 solos los dos9 sin obserAador o res6aldo# )uestro sumergible de 6ro<undidad9 ;l Briunfo de Car4a9 descenda a una Aelocidad de ;uince metros 6or minuto9 noAecientos metros 6or .ora# 0aAe se inclin .acia delante de nueAo9 silbando sin meloda# !ntornG los o:os .asta conseguir dos ranuras borrosas e imaginG ;ue la cabeDa de 0aAe era lo Enico ;ue e-ista# "lo una cabeDa9 mis o:os9 trescientos metros de ocGano 6or encima y mFs de Pilmetro y medio 6or deba:o# 0urante unos segundos9 me sent como el negro Pi69 e-6ulsado 6or la borda de uno de los botes balleneros de $.ab9 c.a6oteando durante .oras sobre las olas ;ue le caen encima# Pi6 cambi# 0e: de ser un AiAaD grumetillo 6ara 6asar a ser una cosita solemne y 6ro<Gtica9 a6enas de este mundo9 debido a las largas .oras de natacin rodeado de gaAiotas y el sol# MSuG era eso com6arado con donde estFbamos9 enca6sulados en una burbu:a de 6lFstico y tirados en el mayor tintero del mundoN ,o de Pi6 eran unas alegres y soleadas Aacaciones#

4iento oc.enta minutos 6ara descender .asta la <osa9 doscientos 6ara AolAer9 entre trescientos y cuatrocientos minutos en el <ondo9 si todo iba bien# 3n Aia:e de doce .oras .asta el (n<ierno y Auelta9 o al !dGn9 de6endiendo de tu 6unto de Aista# Tena la es6eranDa de ;ue <uera el !dGn# Ro9 el 6rnci6e Kal 4ousins9 cient<ico9 egotista su6remo9 creyente 6rinci6al en el mundo material9 con miedo a la oscuridad y no 6recisamente en buenos tGrminos con 0ios9 iba a .acerle una Aisita a las ecologas mFs 6rimitiAas9 buscando la <uente de la :uAentud# Peregrinaba de Auelta a donde el <ruto del Frbol del conocimiento del bien y del mal nos .aba ense/ado cmo morir# Planeaba reclamar esa <ruta y realiDar algunas 6ruebas de laboratorio# !sta blas<emia me 6areca un intercambio :usto 6or tantos millones de generaciones de atractiAos9 inteligentes y curiosos seres ;ue se .acen Aie:os9 arrugados y en<erman# 4onAirtiGndose en Aegetales <eos y seniles# 4onAirtiGndose en el <ertiliDante de 0ios# 0os Pilmetros ba:o la su6er<icie del ocGano9 los .umanos somos .uGs6edes ines6erados en un antiguo y turbio sue/o# $llF aba:o9 anidando entre las grietas de la 6iel en e-6ansin de la tierra9 islas de calor y emanaciones Aenenosas surgan de abismos gneos9 con congregaciones de algodonosas al<ombras blancas bacterianas# !sos son los me:ores lugares9 creen algunos cient<icos9 6ara buscar el !dGn9 el ,ugar del 4omienDo# ,a Aisin se ale:# 0ormitG durante unos 6ocos minutos y des6ertG con un sobresalto9 gol6eFndome la cabeDa contra el res6aldo del asiento de malla metFlica# )o estaba .ec.o 6ara los sumergibles# 0aAe 6uso el dedo sobre la 6alanca de control# L,a mayor 6arte de la gente estF demasiado nerAiosa 6ara dormir a;u aba:o Ldi:oL# !l tiem6o 6asa muy rF6ido# LReaccin nerAiosa Ldi:eL# )o me gustan los lugares estrec.os# 0aAe sonri9 y entonces deAolAi su atencin a las 6antallas# L)ormalmente Aemos un montn de cosas a. <ueraO bonitas linternas mFgicas de las 6ro<undidades# Koy 6arece desierto# SuG lFstima# !leAG la Aista .acia los brillantes nEmeros aDules del cronmetro de inmersin# M3na .oraN M0osN "lo treinta minutos# Todo sentido del tiem6o .aba desa6arecido# TodaAa estFbamos en las 6rimeras eta6as de la inmersin# @e sentG erguido en el asiento y estirG los braDos con los codos doblados# @i tra:e tGrmico 6lateado cru:i# @e gustaba 0aAe# @e gusta casi toda de la gente9 al 6rinci6io# 0aAe estaba en la segunda mitad de los treinta9 tena la re6utacin de un cristiano deAoto9 era ba:o y rolliDo9 con un 6elo rubio <ibroso9 grandes e inteligentes o:os Aerdes9 labios gruesos y de sonrisa rF6ida e indi<erente# Pareca un ti6o 6re6arado y res6onsable9 bueno con las mF;uinas# Kaba 6ilotado antiguamente 0"Vs LAe.culos de inmersin 6ro<undaL 6ara el "antuario @arino )acional del Gol<o de 2arallones9 6arte de la $dministracin )acional TceFnica y $tmos<Grica9 $)T$# Kaca slo un mes .aba <irmado con el Censa5ero del Car 6ara 6ilotar el submarino 6articular de inAestigacin de T1en @ontoya9 su carsimo y elegante :uguetito9 ;l Briunfo de Car4a# Kaca <ro <uera de la es<era de 6resin de 6lFstico: dos grados 6or encima del 6unto de congelacin# !l <ro .aba re6tado al interior y los tra:es a6enas nos mantenan cmodos# !AitG restregar la mano contra las dos Aigas de titanio ;ue recorran la es<era desde la 6o6a# !staban cubiertas de condensacin# 0aAe gru/ e-6resiAamente y se agit en el asiento9 sin aAergonDarse9 slo incmodo# @i nariD estall# L$delante9 dG:alo salir todo Lsugiri 0aAeL# 0esa6arecerF# L!stoy bien# LBien9 tendras ;ue 6onerte a la 6ar conmigo# $rroD y macarrones la noc.e 6asada9

con montones de 6imienta# L)o como nada e-ce6to 6escado la noc.e antes de una inmersin# )o me da gases# L"onaba a listillo y digno de un boy scout9 6ero de .ec.o me senta bien# Kay ;ue estar 6re6arado# L!stoy intentando 6erder 6eso Lcon<es 0aAeL# 0ieta rica en .idratos de carbono# L$.# LM$lgo mFs de luDN L6regunt 0aAe# Traste con un 6ar de interru6tores y otras tres lFm6aras 6royectaron 6untos blancos sobre los controles del submarino# 0esAi el res6landor concentrado le:os de dos 6e;ue/as 6antallas de color tur;uesa9 abarrotadas de grF<icas y nEmeros ;ue se des6laDaban# (n<ormes continuamente actualiDados de las cGlulas de combustible y las bateras9 el ordenador de a bordo9 baliDas de naAegacin y los im6ulsores de 6roa y 6o6a# 4uando estuAiGramos a la 6ro<undidad adecuada9 una tercera 6antalla su6erior9 mFs grande9 a.ora mismo en blanco9 nos 6ermitira alternar entre el Adeo de las cFmaras digitales y las imFgenes del escFner lateral# Todo lo ;ue 6odamos or desde el e-terior9 a traAGs de la es<era y el casco9 era el 6in de nuestro sonar actiAo# Todo en orden9 6ero aun as me senta a6rensiAo# "e corra 6oco riesgo a bordo del 0"V9 me .aba dic.o Jason9 el controlador y director de inmersin9 antes de mi 6rimer descenso# "lo guate 6or la rutina y tu entrenamiento# )o tena miedo del dolor o la incomodidad9 6ero antici6aba una escala tal de Aida ;ue 6ondra todo riesgo en una nueAa 6ers6ectiAa# Toda nueAa y arriesgada aAentura 6odra 6rematuramente truncar un 6erodo Aital no sim6lemente nonagenario9 sino de un millar9 dieD millares9 de un centenar de millares de a/os### Kasta a;u era slo un escoDor9 una actitud ;ue saba ;ue necesitaba un rea:uste# TodaAa no .aba alcanDado el niAel de <obia# $ los AeintinueAe a/os9 traba:G duro 6ara eAitar lo ;ue Rob una AeD describi como el sndrome de Pobrecito de @# "iem6re 6ude con<iar en Rob 6ara ;ue me o<reciese la iluminacin# !n Aerdad9 una 6arte de m le .abra dado la bienAenida a unas 6e;ue/as Aacaciones# !l Aaco 6odra ser un 6lacer com6arado con la 6er6le:idad egocGntrica y ansiosa de mi e-istencia reciente: diAorciado9 gurE de telG<ono mAil 6ara tertulias radio<nicas9 semicelebridad9 cient<ico 6edigUe/o9 mendicante9 so/ador9 idiota# Prnci6e Kal9 mi ca6a9 mi montura 6ara siem6re :amFs# $susta# LPareces <ilos<ico Ldi:o 0aAe# L@e siento inEtil Ldi:e# LRo tambiGn9 a Aeces# !ste bebG 6rFcticamente se conduce solo Ldi:o 0aAeL# Puedes ayudarme a realiDar un c.e;ueo de rutina dentro de dieD minutos# !ntonces enAiaremos nuestro in<orme a @adre# LVale# L,o ;ue <uese# RodG y a:ustG el asiento 6ara yacer sobre mi estmago9 al estilo 4ousteau9 mFs cerca de la <ra su6er<icie de la burbu:a# @i aliento em6a/ el 6lFstico suaAe9 un 6unto de niebla en la oscuridad surrealista# Para e-6erimentar9 sa;uG mi cFmara digital )iPon9 con la cubierta de la lente enAuelta en cinta aislante 6ara eAitar ara/ar la su6er<icie de la es<era# @irG la 6antalla de la cFmara9 :ugueteG con la e-6osicin9 e-6erimentG con la resolucin y el tama/o de arc.iAo# LTambiGn ayudan los ;ue se sientan y es6eran Ldi:o 0aAe a:ustando la orientacin del submarino# ,os motores gimieron a estriborL# $ Aeces :ugamos al a:edreD# LTdio el a:edreD Lcon<esGL# !l tiem6o es Aalioso y debera serAir 6ara tareas constructiAas# 0aAe sonri# L)adia me lo adAirti# )adia !Aans9 la 6iloto de submarino nEmero uno a bordo del Censa5ero del Car9

estaba en<erma en su camastro de la su6er<icie# 3n rico y cremoso 6udn caducado .aba .ec.o muy in<elices a oc.o de nuestros tri6ulantes# )adia .aba 6laneado lleAarme con ella en esta inmersin9 6ero un sumergible de 6ro<undidad ;ue carece de retrete no es lugar 6ara una cagadera# @e:or ;ue nos mantuAiGsemos concentrados en nuestro destino y lo ;ue 6odramos Aer# 0escendamos .acia Planeta !-tremo# Tscuridad eterna e increble 6resin# TodaAa a Pilmetro y medio 6or deba:o9 a interAalos irregulares a lo largo de la red de <osas en e-6ansin9 enormes gGiseres Aomitaban .irAientes 6enac.os de agua su6ercalentada9 sul<uros t-icos y bacterias de la corteDa 6ro<unda# ,os minerales del <lu:o se agregaban 6ara erigir tubos en torno a los gGiseres# $lgunos tubos se erguan tan altos como c.imeneas industriales y les crecan anc.os abanicos .oriDontales como .ongos en un Frbol# !l <lu:o sobrante siseaba a traAGs de 6oros y grietas 6or todos lados# !l magma <lua Aiscoso de las grietas mFs 6ro<undas como 6asta de dientes negra y granulosa9 c.as;ueando como re6tiles en combate# 4erca9 mFs aba:o9 a traAGs del .idr<ono9 se 6oda or las <umarolas siseando y rugiendo# Hags .aba bautiDado una gigantesca <umarola como 8GodDilla=# @Esica gargantuesca de la Tierra# $llF aba:o9 el agua estF saturada con el e;uiAalente ;umico de las 6ro<undidades de la luD del sol# ,a so6a de sul<uro de .idrgeno alimenta bacterias es6ecialiDadas9 ;ue a su AeD <orman la base de una cadena alimenticia aislada# Gusanos tubcolas coronan Aie:os <lu:os de laAa y se reEnen alrededor de las <umarolas en bos;ues sociales9 como <lacos 6enes de 6unta ro:iDa# Pe;ue/os cangre:os aristocrFticos se escurren lentamente entre los tallos ondulantes como si tuAiesen todo el tiem6o del mundo# Peces alargados y lentos de cola de rata Lbuitres de las 6ro<undidades con grandes o:os llenos de curiosidadL se 6aran como interrogantes9 es6erando a ;ue la muerte les suelte su 6e;ue/a racin 6ara la cena# @e estremec# ,os 6ilotos de 0"Vs creen ;ue el <ro te mantiene alerta# 0aAe tosi y tom un trago de una botella de agua9 deAolAiGndola a su sostGn# )adia .aba sido muc.o mFs entretenida: ingeniosa9 bella y ansiosa 6or e-6licar todo acerca de su bebG de inmersin# ,a 6e;ue/a es<era9 de tan slo dos metros de anc.o9 se llen con sonidos recon<ortantes: el 6in de una se/al direccional cada 6ocos segundos9 6itidos graAes desde las baliDas soltadas meses antes9 otro 6in del sonar9 a ritmo constante9 los sus6iros y gemidos de las bombas y el clic de los solenoides# RodG sobre mi trasero y trans<ormG de nueAo el asiento en Aertical# !ntonces me doblG 6ara ;uitarme las Da6atillas9 unos gruesos botines te:idos9 en realidad9 con suelas de goma# @irG 6or entre mis rodillas .acia el re<le:o del aire atra6ado en la estructura del submarino en la 6arte ba:a de la es<era# ,a burbu:a 6lateada era muc.as Aeces mFs grande .aca slo cuarenta minutos# "eiscientos metros# ,a 6resin e-terior era a.ora de sesenta atms<eras9 setenta Pilos 6or centmetro cuadrado# )adia lo .aba descrito como 3n To Realmente Grande saltando sobre tu cabeDa# 0entro9 a una atms<era9 no 6odamos sentirlo# ,a es<era distribua la 6resin e;uitatiAamente# "in ceder9 sin temblores9 sin borrac.era de las 6ro<undidades# 4asi como Aia:ar 6or una auto6ista# )i si;uiera tendramos ;ue 6asar un tiem6o en la cFmara isobFrica cuando AolAiGramos# !l submarino lleAaba una carga de barras de acero9 lastre 6ara soltarlo cuando ;uisiGramos cambiar a una <lotacin casi estable# 0aAe encendera el altmetro a unos treinta metros sobre el <ondo del mar y de:ara caer los lingotes como 6e;ue/as bombas# $lgunas Aeces el 0"V retena unas cuantas9 manteniGndose un 6oco 6esado9 y a6untaba sus im6ulsores .acia aba:o 6ara leAitar como un .elic6tero# 3n 6oco mFs ligero y 6odra 8<lotar=9 a6untando los im6ulsores .acia arriba 6ara eAitar leAantar el cieno#

3na .ora de inmersin# )oAecientos metros# ,a es<era se AolAa mFs <ra y el tiem6o se aceleraba considerablemente# LM4uFndo conociste a T1en @ontoyaN L6regunt 0aAe# LKace unas semanas Ldi:e# @ontoya era un tema de conAersacin <ascinante alrededor del re<rigerador de agua: el elusiAo to rico ;ue daba em6leo a todos a bordo del Censa5ero del Car# L0ebe de a6robar lo ;ue .aces Ldi:o 0aAe# LMR esoN L!l doctor @auritD sola tener la 6rioridad mFs alta 6ara Aenir en estas inmersiones# L "tanley @auritD era el 6rinci6al oceangra<o y director de inAestigacin9 en 6rGstamo al barco 6or 6arte de la (nstitucin "cri66s a cambio del a6oyo de @ontoya a la inAestigacin de doctorandosL# Pero .as tenido tres seguidas# L" Ldi:e# ,os inAestigadores a bordo del Censa5ero del Car 6eleaban entre s 6or el e;ui6o y los recursos igual ;ue los cient<icos de cual;uier otro lado# L)adia trata de mantener la 6aD La/adi 0aAe des6uGs de una 6ausa# L,amento 6erturbar el e;uilibrio# 0aAe se encogi de .ombros# L@e mantengo al margen# Kagamos nuestro c.e;ueo# 3samos los monitores de color tur;uesa indiAiduales 6ara e-aminar di<erentes sistemas a bordo9 centrFndonos 6rimero en el aire# ;l Briunfo de Car4a mantena una atms<era enri;uecida con o-geno a casi la 6resin del niAel del mar# 0aAe leAant el micro y le dio al interru6tor# LCar4a a Censa5ero# !stamos a mil metros# 4.e;ueo de sistemas TQ# ,a AoD graAe de Jason9 nuestro director de inmersin y controlador9 lleg unos segundos des6uGs# LTe leo9 Car4a# LM4mo Aa lo de )adia y @a-N L6regunt 0aAe con tono socarrn# @a- era el agregado cient<ico del barco# ,os rumores sobre su romance .aban circulado durante semanasL# M$lgo sabroso ;ue comentarN ,a 6regunta 6areca <uera de tono# L)ada 6or el momento Lcre orL# Posiblemente9 )adia 6ase la mayor 6arte del tiem6o 6erdida dentro de su 6ro6ia cabeDa# LMSuG tiene @a- ;ue yo no tengaN L6regunt 0aAe9 y me gui/ el o:o# @a- tena Aeintisiete a/os9 era seguro de s mismo sin ser arrogante9 gua6o9 6ero inteligente y de trato agradable# "u es6ecialidad eran los Vestimenti<eras9 gusanos tubcolas# 0aAe no 6oda com6etir con @a-9 y yo tam6oco9 si nos 6onemos a ello# LBasta de mu:eres LsugerL# !stoy su6erando un diAorcio# LPobrecito Ldi:o 0aAeL# )ada de a:edreD9 nada de mu:eres# !so slo de:a la <iloso<a# !-6lica a Qant o a Kegel9 elige uno# "oltG una risilla# LTenemos un montn de tiem6o Ldi:o 0aAe9 y <runci el entrece:o como un ni/o 6e;ue/o desconcertadoL# T bien leemos o bien :ugamos al a:edreD o bien nos conocemos me:or el uno al otro# LTraste con la almo.adilla tFctil en el braDo del asiento y una AeD mFs inAoc la lectura de atms<eraL# @aldicin9 MestF cambiando la 6resinN )o debera# @is tri6as me estFn dando la lata# @e estremec# 4iento Aeinte metros# L@e .e encontrado con T1en slo una AeD Ldi:o 0aAeL# Todo el ;ue traba:a 6ara Gl lo llama T1en9 u T1en @ontoya9 nunca don @ontoya y 5ams 8se/or=# "u gente con<a en m 6ara ;ue su caro :uguetito no su<ra ningEn contratiem6o9 6ero cuando me estrec. la mano9 no saba ;uiGn era yo# ,e deben de 6resentar un montn de gente# $sent# @ontoya 6areca dis<rutar de su intimidad# @e:or no diAulgar demasiado a la

mano de obra contratada# "in embargo9 sent un 6e;ue/o 6inc.aDo de orgullo 6or .aber 6asado tantas .oras con ese .ombre rico y 6oderoso9 y ;ue me .ubiese dic.o ;ue Gramos sim6Fticos# Kaba conocido a todo ti6o de gente9 rica y su6errica9 en mi bEs;ueda de <inanciacin# @ontoya .aba sido el me:or de un lote Aariado9 y el Enico ;ue era directamente due/o de un bu;ue oceanogrF<ico y un 0"V# 4aa bastante me:or ;ue "ong Hu9 el se-agenario c.ino due/o de nig.t clubs ;ue .aba insistido en ;ue 6robara su alargador de :uAentud <aAorito: e-tracto de Ae:iga de ser6iente diluido en Aino de arroD# Kaba sido toda una e-6eriencia9 sentado en su sala de estar9 a doscientos metros sobre Kong Qong9 obserAando cmo el se/or "ong e-6rima un aceitoso l;uido Aerde de una Aescula en un Aaso mientras yo trataba de mantener una conAersacin con su amante tailandesa de diecisGis a/os# !l se/or "ong re.us darme un solo 6eni;ue de agu:ero cuadrado .asta ;ue no le .ubiese dado un buen meneo a la bilis de ser6iente# @ientras tanto9 un arrugado e-6erto en <eng s.ui ataAiado con un tra:e gris de seda .aba dado Aueltas alrededor de todo el enorme a6artamento9 .aciendo girar un disco dorado de cartn barato sobre los aDule:os de mFrmol del suelo9 balbuceando acerca de e;uilibrar las <uerDas del 6asado y el <uturo# LM4onoces a T1en 6ersonalmenteN L6regunt 0aAe# L)o demasiado bien# ;l Briunfo de Car4a se niAel y nos alert con un 6e;ue/o cam6aneo# ,os termmetros del submarino .aban detectado un aumento de tem6eratura# !l ma6a marino salt en el monitor entre los dos y una 6e;ue/a x ro:a a6areci marcando el lugar donde .abamos encontrado aguas mFs cFlidas# $cabFbamos de cruDarnos con un mega6enac.o9 un Aasto c.am6i/n de <lu:o rico en minerales eleAFndose desde un cam6o de <umarolas# LVse 6uede ser el nueAo9 el 4am6o W+ LelucubrG# @irG el ma6a im6reso del terreno 6egado entre nosotros9 6unteado con los cam6os de <umarolas conocidos en Aerde9 y seis <umarolas ro:as rugiendo a lo le:os a lo largo de una eru6cin reciente# LPuede Ldi:o 0aAeL# TambiGn 6odra ser el 4am6o W # !stamos a cuatro Pilmetros al este de ambos9 y la direccin de la corriente cambia en esta G6oca del a/o# !l agua marina del mundo L toda el agua marina del mundoL se 6rocesa a traAGs de <umarolas AolcFnicas submarinas cada 6ocos millones de a/os# !l ocGano se <iltra a traAGs de la ca6a sedimentaria y las rocas 6orosas# 4ontactando con magma en ocasiones slo a unos 6ocos Pilmetros ba:o la corteDa# ,os gGiseres abisales escu6en de Auelta el agua su6ercalentada a tem6eratura de Aa6or .irAienteO bastante 6or encima de los trescientos cincuenta grados centgrados# Pero a 6resiones ;ue e-ceden las doscientas cincuenta atms<eras9 el agua 6ermanece l;uida y se eleAa como .umo de una c.imenea9 en<riFndose y e-tendiGndose9 su<icientemente cFlida y densa como 6ara ser detectada a esta altura sobre el cam6o: un mega6enac.o# L)adia me .a dic.o ;ue estFs buscando una nueAa clase de -enos Ldi:o 0aAeL# Patatas <eEc.as# LPatatas interesantes Ldi:e# 4asi todas las inmersiones en estas Freas encontraban -enos: -eno6.yo6.ora9 los Aagabundos unicelulares del <ondo marino9 algunos tan grandes como 6u/os cerrados# ,os -enos estFn em6arentados le:anamente con las amebas y se 6arecen a es6on:as de ba/o es6umosas# 3san arena como lastre9 6egan sus e-creciones como estabiliDadores y cubren sus mucosos e-teriores con desec.os mientras ruedan 6or el <ondo del ocGano# "us cuer6os llenos de circunAalaciones y tubos esconden a muc.os 6asa:eros: is6odos9 bacterias9 moluscos 6redadores# Verdaderos monstruos9 6ero maraAillosos e ino<ensiAos# LMSuG resulta tan interesante de los -enosN L6regunt 0aAe# LTengo una instantFnea tomada 6or algunos estudiantes de 6osdoctorado .ace dos meses# !ncontraron lo ;ue llamaron 8cam6os de margaritas marinos= al norte de las

nueAas <umarolas9 6ero no tenan una buena localiDacin de la Dona 6or;ue una de las baliDas .aba de:ado de emitir# !-aminG un es6Gcimen congelado .ace dos meses en la 3niAersidad de Has.ington9 6ero estaba c.a<ado9 las membranas reAentadas# Ttro es6Gcimen en <ormalina era slo una masa gris# 0aAe .aba recibido un resumen de la misin# )o le .aba contado nada ;ue no su6iera de antemano# LSuG asco Ldi:oL# Bien9 M;uG tiene eso ;ue Aer con T1enN L!-acto# L"onre# 0aAe enarc las ce:as# L@e ocu6arG de mis 6ro6ios asuntos y 6ilotarG Ldi:o y se restreg el dedo ba:o la nariDL# Pero tengo un mFster en bio;umica marina# SuiDF 6ueda a6ortar asistencia t&cnica cuando llegue la ocasin# L!so es6ero Ldi:e# LMT1en estF interesado en la inmortalidadN !so es lo ;ue .e odo# L)o lo sG# L4errG los o:os y <ing dormirme# 0aAe no me molest cuando .iDo el c.e;ueo a mil ;uinientos metros# )o creo ;ue le gustara mi actitud mFs de lo ;ue me gust a m la suya# T1en @ontoya 6retenda ;uedarse sin 6are:a cuando llegara el momento de sacar a bailar a la "egadora# !so es lo ;ue nos .aba lleAado a conocernos# 2on en marcha la Cquina de @etroceso, :herman

Tres semanas antes9 un esbelto .elic6tero aDul9 brillante como un insecto9 me lleA sobre Puget "ound .asta $nson (sland# !ran las seis en 6unto de una tarde de 6rimaAera en el noroeste y el tiem6o se mostraba gloriosamente encantador# @e senta mFs AiAo de lo ;ue me .aba sentido en un a/o9 desde ;ue me diAorciG de Julia# 4uando Auelo9 normalmente soy un 6asa:ero nerAioso9 es6ecialmente en .elic6teros9 6ero el :oAen 6iloto de mandbula cuadrada9 con sus o:os enAueltos en ga<as de sol aDul metFlico9 era tran;uiliDadoramente diestro y yo estaba demasiado ocu6ado dis<rutando de las Aistas# 8,leAaba 6uesto mi tra:e aDul 6lAora Ldice P.ili6 @arlo1e en ;l sueo eternoL con

camisa aDul oscuro9 corbata y 6a/uelo a :uego9 Da6atos negros9 calcetines de lana negros con relo:es aDul oscuro# !staba arreglado9 lim6io9 a<eitado y sobrio9 y me im6ortaba un bledo ;uiGn lo su6iera### me senta como si Aaliera cuatro millones de dlares#= Ro lleAaba 6uesta una c.a;ueta de6ortiAa negra de algodn9 camisa blanca arrugada de algodn con corbata negra9 calcetines altos negros9 Da6atos negros brillantes Leso al menos era igualL e iba a 6edir cuarenta mil millones de dlares# T1en @ontoya 6oda .aber com6rado y Aendido a los "tern1ood un centenar de Aeces9 incluso teniendo en cuenta la in<lacin# ,leAaba 6uesto lo mismo cuando AisitG a otros Fngeles9 mecenas <inancieros lo su<icientemente Aisionarios9 o lo su<icientemente c.alados La Aeces tena 6roblemas en di<erenciarlosL como 6ara gastarse 6e;ue/as <ortunas en un Ponce de ,en microbiolgico# )o lo .aba .ec.o demasiado malO mis 6eri6los me .aban <inanciando durante los Eltimos cinco a/os# )o era un <raude# "i los Fngeles eran listos9 intuan ;ue yo casi tena el 6roducto <inal# "i eran estE6idos Lcomo el se/or "ongL inAertan en acciones de Aescula de ser6iente# !staba muy cerca# "lo un 6oco de calderilla y un montn de traba:o duro9 y 6odra saltar el muro ;ue rodea el !dGn y encontrar el tesoro de<initiAo: <uerDa y Aigor durante un millar o dieD millares de a/os9 6uede ;ue mFs9 de:ando a6arte accidentes y 6erturbaciones de alcance geolgico# !ra un 6ensamiento sor6rendente y nunca de:aba de 6roAocarme un escalo<ro# !l .elic6tero .iDo un suaAe Aira:e al norte9 y Aolamos sobre BlaPely Point en Bainbridge (sland# $l este de nuestra lnea de Auelo9 a medio camino entre Bainbridge y "eattle9 un crucero de Aacaciones yaca como una dama rolliDa y serena sobre las suaAes ondas del ocGano aDul9 su 6roa entrometiGndose en un banco de niebla dorada# ,os 6asa:eros se reunan en la cubierta de obserAacin acristalada deba:o del 6uente eleAado9 nadaban en las tres destellantes 6iscinas 6lateadas o giraban en un baile al aire libre sobre la cubierta# ,a clase de Aacaciones ;ue a Julia le encantaba# $l <inal9 .aba em6eDado a irse de Aacaciones sin m# Julia .aba terminado 6or considerar mi c.arla tan interesante como un curso sobre tocologa# Kaba disimulado su aburrimiento durante unos 6ocos a/os9 encantada de estar casada con un :oAen de camino a la 6laDa <i:a en "tan<ord9 un to ;ue 6ublicaba regularmente 6e;ue/as comunicaciones en Nature y artculos mFs largos en Bhe Oournal of Age @esarch# Pero la di<erencia entre nuestras mentes9 nuestras educaciones9 termin 6or abatirla# "e ;ue:aba de ;ue no 6oda### Basta de esa mierda# )o Aoy a 6asarme la eternidad as9 llorando 6or el 6asado# 0os <erries blancos y Aerdes surcaban las aguas con mFs 6ro6sito y energa9 sus estelas cruDadas 6or Aeleros9 catamaranes y yates# )aAegantes ricos y 6oderosos 6or todos lados9 6ero McuFntos .an odo .ablar de m4N M4uFntos se tomaran la molestia de escuc.ar mis ideasN )o muc.os# !ran como oAe:as corriendo al matadero9 sacudiendo alegremente sus cabeDas lanudas9 bee9 bee# Rec.inG los dientes y tratG de dis<rutar del ocaso .aciGndole al mundo lo ;ue .aca el rey @idas# Treinta minutos des6uGs de de:ar "eattle atrFs9 el .elic6tero descendi unos centenares de metros 6ara describir un crculo sobre una isla de tama/o medio9 6unteada con grandes mansiones de estructura antigua# Rodeamos una 6unta escasamente boscosa 6ara leAitar sobre una cala 6ro<unda y anc.a# @e es<orcG en descubrir el misterio de un ob:eto <lotante anclado a 6ocos metros de la orilla de arena y casca:os# )o era un amarradero### !l res6landor dorado de su cubierta disminuy mientras lo sobreAolFbamos 6ara de<inirse como un crculo de aterriDa:e# !ra un .eli6uerto9 muy alto sobre el agua9 montado sobre inmensos 6ontones# L@ide treinta metros 6or cada lado Lme cont el 6iloto9 sonriendo con orgullo

im6ersonalL# !stF e;ui6ado con tan;ues de re6uesto9 una estacin meteorolgica automFtica y un taller de re6aracin# (m6resionante9 MnoN ,a comunidad de la isla le neg a T1en el 6ermiso 6ara un cam6o de aterriDa:e en su 6ro6iedad Lentrecerr los o:os ante tales actitudes 6oco 6rogresistasL9 as ;ue T1en construy en su lugar uno <lotante# 4errG los 6u/os9 6ero el 6iloto9 e-6ertamente y sin a6enas una sacudida9 lleA la 6e;ue/a libGlula .asta :usto el centro del crculo de aterriDa:e# "alud con la mano a un asistente y 6ar el motor# ,as as6as deceleraron con un trino descontento mientras dos .ombres con monos grises aseguraban los rales a la cubierta# !l 6iloto abri la 6uerta del 6asa:ero y se/al .acia el borde de la 6lata<orma# LKay un ascensor y escaleras 6or all# !s6erarG# LR sonri como si yo <uera el .ombre mFs im6ortante del mundo# 0es6uGs de su :e<e9 6or su6uesto# @ientras caminaba .acia las escaleras9 una brisa me eriD el Aello de los braDos a traAGs de las mangas# "obre mi .ombro9 Ai al 6ersonal de la 6lata<orma9 cubriendo el Ae.culo 6ara 6rotegerlo de la sal# 4ruDando el 6uente .asta la 6laya9 tuAe mi 6rimera im6resin clara de la casa# ,a mansin de @ontoya encaraba la cala con una 6ared acristalada de dieD metros de alto# "eis ara/as de luces 0ale 4.i.uly colgaban detrFs de los cristales tintados9 distribuidas e;uitatiAamente a lo largo del Aestbulo como <uegos arti<iciales congelados en aDul y 6Er6ura# )o .aba Aisto la casa mientras se acercaba el .elic6tero9 y a.ora entend el 6or;uG: el te:ado estaba cubierto con 6arc.es de Aegetacin ba:a# (ndistinguible del resto de la isla aDotada 6or el Aiento# Betty ".un9 la asistente 6ersonal de @ontoya9 cruD la 6laya cuando llegaba al <inal del 6uente# 0e mi edad9 un 6ar de Aeranos mFs o menos9 meda metro setenta y cinco# Tena una cara im6ertinente y sensual9 6ero no demasiado .ermosa9 coronada 6or un c.am6i/n de 6elo negro es6eso# "u cuer6o estaba en su cenit y lo saba9 una camisa a:ustada reAelaba muc.os atractiAos9 escul6idos durante muc.as .oras de entrenamiento y9 a :uDgar 6or la estructura adi6osa de su cara9 determinacin a la .ora de .acer dieta# ,a eAaluG como un com6a/ero de Aia:e9 dis6uesta a agarrar la Aida9 sacudirla y .acerle unas cuantas 6reguntas di<ciles# LM!l doctor Kenry 4ousins9 su6ongoN L6regunt ".un con una adorable entonacin# LKal Lcorreg# LKal# BienAenido a $nson (sland# ,a 6ared de cristal y la mansin ;ue se esconda detrFs delataban una elegancia con gusto ;ue se 6reocu6aba 6oco 6or las demostraciones de cara a la galera# @ontoya no era ningEn Trum6 o un ma<ioso de ,as Vegas# "lo desde la cala 6odas saber ;ue un .ombre rico y 6oderoso 6asaba 6arte de su tiem6o a;u# L,a 6asada semana T1en tuAo como inAitado a Gus BecP Lme cont ".un mientras llegFbamos al 6aseo de la 6layaL# R a P.ili6 4astler la semana anterior# )o le gust lo ;ue tenan ;ue decir# LM0e AerdadN @e sor6rende# ".un sonri# LKay demasiados listillos en el negocio Ldi:oL# "ea amable# LPoda intuir su inteligencia9 com6etitiAa y <eroD9 como una ola de calor# @e entretuAe con un ocioso 6ensamiento masculino sobre con;uista9 y luego lo a6aguG# $lgo en esa cara9 ese cuer6o9 me deca ;ue ".un9 6ese a todos sus encantos9 tena demasiado carFcter como 6ara ;uedarse con ningEn .ombre demasiado tiem6o# Por lo menos9 ningEn .ombre ;ue Aalga menos de mil millones de dlares# Gus no de:aba de .ablar sobre trans<erirnos di:o# $ cerebros de silicio9 sabeN )unca me .a conAencido demasiado la idea9 y a ustedN L)o demasiado Lconced#

LP.ili6 se mostr brillante9 6ero demasiado im6reciso# R no 6araba de 6edir dinero# !s grosero e innecesario# "i los Aisionarios de T1en tienen los 6ies <irmemente 6lantados en la tierra9 el dinero no es un 6roblema# !so era algo ;ue .aba a6rendido .aca tiem6o cuando me diriga9 con el sombrero en la mano9 a Aisitar a los "tern1ood del mundo# LT1en y P.ili6 tuAieron una 6e;ue/a discusin9 lamento decirlo# !l se/or 4astler AolAi a casa con la cara ro:a y las manos Aacas# L"onri alegremente9 como si estuAiera com6arando 6untuaciones# @ontoya .aba .ec.o su dinero a 6artir de cli6s 6ara 6a6el9 o su e;uiAalente en la era cibernGtica: unidades de memoria Tera"6in 6ara a6licaciones domGsticas9 mFs rF6idas9 baratas y com6actas ;ue cual;uier otra# Kaca dieD a/os Aala un milln de dlares en acciones Lalgunos miles en metFlicoL y AiAa en una Aie:a casa cutre en Halling<ord9 al oeste de la 3niAersidad de Has.ington# $.ora era uno de los .ombres mFs ricos en un territorio ;ue en cual;uier ma6a <inanciero estaba a unos 6ocos grados al norte del sultanado de Brunei# )unca .aba conocido a un Fngel tan rico9 y me 6reguntaba cmo sera @ontoya en 6ersona# ,a Eltima <oto ;ue .aba Aisto tena al menos cinco a/os de antigUedad# !s tan <Fcil con<undir a los ricos y 6oderosos con dioses# $mbos 6ueden encumbrarte o destruirte segEn les 6laDca en el momento# ,a 6rinci6al di<erencia es ;ue a los dioses de .oy en da les gusta ;ue los llamen 6or su nombre de 6ila# ".un leAant el braDo y me endereD el cuello de la camisa cuando las altas 6uertas de cristal se .icieron a los lados# 3n olor a ans y crXme de ment.e llen el aire .Emedo de la tarde#

LRa casi estamos# L0aAe me sacudi 6or el .ombro y se/al con la mano el medidor de 6ro<undidadO entonces actiA el sonar de <ondo# !stFbamos a unas decenas de metros sobre el <ondo marino# "obre la 6antalla9 una imagen snica del terreno ondulaba con <antasmales ondas aDules# ,a 6antalla mostraba una <ila de lneas 6aralelas entre dos 6aredes de roca# ,as lneas se 6arecan Aagamente a un costillar# LM!s eso una ballena muertaN L6reguntG9 torciGndome a la derec.a 6ara tocar la

6antalla ,40# L,o dudo Ldi:o 0aAeL# !stamos 6asando :usto 6or encima# !c.emos un AistaDo# L,as ballenas muertas son guais Ldi:eL# "on como gasolineras en el desierto# ,os 6ro6Fgulos se mueAen de cadFAer en cadFAer en el <ondo# $lgunos llegan a las <u' marolas y se establecen de<initiAamente# LVsa es una teora Lconcedi 0aAeL# Pero no creo ;ue sea una ballena# !m6u: una 6alanca graduada y el 0"V tembl mientras soltFbamos la mayor 6arte de nuestro lastre de acero# L,o intentaremos con cinco Pilos 6or deba:o de neutra# 8ReAolotea como una mari6osa9 6ica como una abe:a#= L(ntrodu:o aire com6rimido en los tan;ues de lastre .asta ;ue alcanDamos <lotacin neutra# !ntonces a6unt los im6ulsores .acia aba:o y deceler nuestro descenso# ,eAitamos a unos ;uince metros9 con el sonar 6itando insistentemente# 0esactiA los im6ulsores 6ara eAitar leAantar una nube de lGgamo# L!nciende la .ilera de luces in<erior Lsugiri# ,e di al interru6tor9 ;ue encendi una .ilera de luces instaladas directamente en la 6arte in<erior de la es<era de 6resin# LVoy a moAer algo de lastre .acia delante# L0aAe inclin el morro treinta grados9 dFndonos un am6lio grado de Aisin del <ondo9 y nos 6ro6uls .acia delante en modo de 8Auelo= controlado9 muc.o mFs 6reciso ;ue la cada libre con lastre# ,a estructura del 0"V estaba e;ui6ada con un 6e;ue/o sistema de rieles de 6esos de acero ;ue 6odan ser des6laDados a 6roa o 6o6a9 babor o estribor9 6ara a:ustar la inclinacin# !sto le 6ermita al submarino a.orrar el uso de los im6ulsores y conserAar energa# 4uanta mFs energa tuAiGramos en reserAa9 mFs tiem6o 6odramos 6ermanecer en el <ondo# 0aAe meti la mano en la ca:a del guante de datos9 una :aula de 6lFstico ;ue contena un guante negro <orrado de cables# 4on la mano iD;uierda toc la 6antalla de instrumentos y 6as el control de las luces al guante# 2le-ion9 moAi y dobl los dedos e-6ertamente# ,as luces .oradaron a traAGs de una <ina nube de desec.os y crearon brillantes Aalos blancos sobre un 6e;ue/o 6es;uero de madera# )o era una ballena9 des6uGs de todo# L!s el >astle @ocD 88 Ldi:o con una risilla secaL# 3n Aie:o 6ecio# L,a cabina del 6es;uero se ergua recta9 intacta des6uGs de su largo descenso a traAGs de la noc.e9 6ero las Aentanas bosteDaban a la oscuridad como cuencas oculares Aacas# ,a cubierta y el casco a6lastados y astillados mostraban las costillas de madera del barcoL# 4re reconocerlo9 6ero .an 6asado un 6ar de a/os# !l 4am6o W+ debe de estar a un centenar de metros al norte9 si seguimos este ca/n 6oco 6ro<undo# Kace un 6oco de corriente .oy9 6ero 6arece ;ue estF de nuestro lado# Recorr con la mirada el casco ;uebrado9 6erdido en una oscuridad 6er6etua y <ra y me 6reguntG cmo sera el tiem6o allF arriba# M)os recu6eraran sin 6roblemasN !n el Eltimo Aia:e9 nos .abamos 6asado tres .oras en el ocGano es6umoso y agitado9 con nuestras baliDas destellando9 antes de ser iDados a bordo del Censa5ero del Car# $ nuestro alrededor9 el <ondo oceFnico estaba cubierto con rotos mantos de laAa como las 6ieDas 6erdidas del rom6ecabeDas de un gigante# ,as 6aredes del ca/n9 de no mFs de ;uince metros en ambos lados9 no eran Aisibles en el agua turbia# !l sonar lateral nos reAel ;ue estFbamos rodeados de lo ;ue 6arecan columnas de un antiguo tem6lo# 3na AeD9 un lago de magma se .aba estancado en el ca/n y se .aba encostrado# Grietas en la corteDa .aban 6ermitido ;ue el agua se <iltrara y solidi<icara las columnas# ,a laAa ba:o la corteDa .aba sido drenada entonces# 4uando el basalto <undido se retir9 el mar .aba roto la corteDa# "lo las columnas 6ermanecieron# 0aAe em6u: ;l Briunfo de Car4a .acia atrFs con unos 6ocos c.orros de los im6ulsores# Poda distinguir el nombre del 6es;uero9 tal como 0aAe lo recordaba9 6intado sobre un arco roto en la ;uilla a6lastada#

LVayamos al este Ldi:o 0aAeL# R subamos un 6oco# !l 6es;uero arrastr consigo unos cuantos sedales cuando se .undi#

)os encontramos en la "ala Grande de la mansin9 como la describi Betty ".un9 casi diecioc.o metros de largo y nueAe de anc.o# !ra la .abitacin ;ue ola a ans y crXme de ment.e# Tragaluces escondidos entre el bos;ue su6erior <iltraban la Eltima luD del da ti/Gndola de Aerde y de:Fndola caer sobre un anc.o escritorio de caoba cubierto 6or 6eridicos9 reAistas y un 6e;ue/o 6ortFtil# "illones <orrados de acolc.ado te:ido amarillo reclamaban nuestra atencin como el regaDo de generosas .ures# !l mobiliario <lotaba sobre una al<ombra malAa de suaAidad atercio6elada acentuada 6or lunas blancas y Aie:os soles amarillos# Betty ".un nos 6resent y le dio a @ontoya una resma de 6a6el ;ue .aba im6reso unos minutos antes# !ntonces se <ue9 meneando el dedo y diciendo9 con una sonrisa: LPortaos bien9 c.icos# @ontoya me tendi la mano# "e la estrec.G y la :uDguG9 lo ;ue siem6re es in:usto y com6letamente natural: 6iel .Emeda9 6resin ligera# 3n saludo educado# !ra bien 6arecido de una manera Fs6era9 con una nariD corta y leAantada y 6enetrantes o:os negros# "us me:illas .aban ;uedado marcadas 6or el acnG en la adolescencia y una <ina 6erilla le adornaba la barbilla# ,a sonrisa era es6ontFnea 6ero tmida# ,as ro6as le ;uedaban sueltas 6ero le sentaban bien9 y sus sandalias eran Aie:as amigas9 desgastadas y con<ortables# @ontoya no .abra im6resionado a nadie ;ue se encontrara con Gl en una es;uina de la calle# @e inAit a ;ue me sentara :unto a Gl <rente a una ornada y larga barra de latn y madera de arce# LBienAenido a la 2ortaleDa de la "oledad Ldi:oL# "oy el mayordomo# !n realidad Betty es "u6ergirl# 4a<G a esta .ora9 Aino con la cena a las oc.o9 @adeira a los 6ostres9 y c.arla .asta altas .oras de la noc.e si se ;ueda leAantado# L2ue detrFs de la barraL# M$ ;uG se animaN L3n ca6uc.ino# Por <aAor# @ontoya .aba Aendido Tera"6in tres a/os antes y 6asaba la mayor 6arte del tiem6o

en las :untas de caridad# Kaba concedido dinero 6ara inAestigacin y <inanciado becas en mFs de sesenta uniAersidades del mundo# "e situ <rente a la ca<etera del bar y tarare el tema de ;l imperio contraataca mientras la AFlAula ruga y escu6a# Sue uno de los .ombres mFs ricos del mundo me estuAiera .irAiendo la lec.e era intrigante# PensG ;ue .aba un to;ue de tedio en sus o:os9 6ero es muy <Fcil 6asarse analiDando a los ricos# SuiDF miraba de esa manera 6or;ue le .aban dece6cionado muy a menudo# LM,e .a .ablado Betty acerca de Gus y P.ilN L6regunt @ontoya mientras Aerta es6uma y lec.e caliente desde el 6e;ue/o 6ic.el de acero# L" Ldi:e# !star cerca de Gus BecP me 6ona nerAioso# !ra ;uis;uilloso y demasiado brillante# )unca se saba cuFndo 6odra estallar en un ata;ue de 6robidad crtica sobre temas tGcnicos# P.il 4astler era e-actamente el o6uesto: elegancia del Aie:o continente9 <eroD en el debate9 6ero 6or lo demFs9 contenido y modesto# @ontoya roci con cacao la es6uma9 me 6as el ca6uc.ino y sali de detrFs de la barra con otra taDa llena de sim6le ca<G negro# "e sent en el taburete a mi lado# LMRN "onre# LTrans<erirse al ciberes6acio9 AiAir en un ordenador o dentro de un cerebro robtico9 inmortaliDado en .ard1are9 en silicio### LM,e .ace rer la ideaN L6regunt @ontoya9 sorbiendo ca<G# L)o9 slo ;ue no creo ;ue ocurra a tiem6o 6ara usted y 6ara m# L4uGnteme 6or ;uG L6idi @ontoya remilgadamente# L!l demonio actEa en los 6e;ue/os detalles# ,a mente es el cuer6o# Gus estF todaAa :unto a 0escartes si cree ;ue se 6ueden se6arar# L!-6l;uese# L0escargar los 6atrones del cerebro no es su<iciente# Todo lo ;ue sabes y 6iensas estF almacenado en las neuronas9 6ero la consciencia estF en las cGlulas del cuer6o entero# ,a mente es en realidad un com6le:o de cerebros9 con contribuciones im6ortantes de los sistemas nerAioso e inmunolgico# ,a carne es inteligente9 toda la carne9 y toda ella contribuye a la 6ersonalidad9 en un niAel u otro# ,lGAate el cuer6o y te conAiertes en casi' cerAeDa: destilada 6ero sin es6ritu# @ontoya se ri y mir a otro lado9 restregFndose una mano contra el 6ec.o# LMPor ;uG no ca6turar el estado de cada cGlula9 cada neurona en una com6utadoraN 3na mF;uina de resonancia magnGtica 6odra .acer algo 6arecido9 MnoN L4ada una de nuestras cGlulas es como una gigantesca <Fbrica con miles de mF;uinas y o6erarios# ,o ;ue .acen las cGlulas9 las decisiones ;ue toman9 cmo AiAen9 contribuye a cmo 6iensas y cmo te com6ortas# )o seramos ca6aces de ca6turar tanto niAel de detalle en una memoria arti<icial en el 6erodo ;ue nos ;ueda de Aida# R aun;ue 6udiGramos9 un solo ser .umano 6robablemente ocu6ara toda la ca6acidad de 6roceso de todos los ordenadores de la Tierra# @ontoya asinti# LMR la idea de 4astler9 enAiar nanomF;uinas y lim6iar un organismo enAe:ecidoN Preguntas <Fciles .asta a.ora# LResulta una buena teora9 6ero McuFntos a/os tiene9 T1enN L4uarenta y cinco Ldi:o# LTendrF noAenta antes de ;ue la nanotecnologa sea Aiable y segura# 4incuenta a/os 6asan Aolando# !staba subestimando ligeramente en mi bene<icio las 6osibilidades de G-ito de P.il9 ;ue ocurriera en treinta a/os no era del todo im6osible# LM@e estF diciendo eso 6ara ;ue le <inancie a ustedN L4reo ;ue Gus y P.il son brillantes# ,e animo a ;ue los <inancie a ambos# Pero sus

ideas son a largo 6laDo# LTdian ;ue les diga eso Ldi:o @ontoya# @e mir directamenteL# MPor ;uG son sus teoras mFs conAincentesN L)o le Aoy a conAertir en un carFmbano y es6erar ;ue dentro de cien a/os alguien se6a cmo re6ararle# )o Aoy a 6elarlo neurona a neurona y entonces trans<erirlo a un banco de memoria ;ue ni si;uiera .a dise/ado nadie todaAa# Puedo em6eDar a incrementar su es6eranDa de Aida en los 6r-imos a/os con interAencin mnima# "i usted y yo ;ueremos 6ermanecer :Aenes y saludables durante mFs tiem6o Ldi:e 6ara rematar L9 nuestra Enica es6eranDa es el mantenimiento mGdico9 mantener nuestros cuer6os Aigorosos# !s6ec<icamente9 a:uste cromosmico mitocondrial# LBecP se AolAi ro:o cuando le di:e ;ue iba a encontrarme con usted Ldi:o @ontoyaL# 0i:o ;ue era usted insu<riblemente arrogante# Sue estaba reciclando teoras ;ue .aban sido descartadas en 1J20# PensG en 6edirle a Betty ;ue le tra:era una escu6idera# LKay un montn de 6asiones sueltas Ldi:e# Gus y P.il eran mis riAales9 6ero merecan un cierto grado de res6eto9 incluso 6or 6arte de un .ombre tan rico como @ontoya# L!stoy de acuerdo9 estFn le:os del camino a seguir Ldi:o @ontoyaL# )unca AerFn la Tierra Prometida# Ke ledo sus traba:os# @e gustan# 4uGnteme mFs#

"

L!so es nueAo Ldi:o 0aAe9 .aciendo girar el 0"V e iluminando con nuestros re<lectores su6eriores un racimo de gusanos tubcolas# @Fs allF de los gusanos9 las luces del submarino tremolaron a traAGs de nubes blancas como tiDa Aie:a: un manantial rico en bacterias9 6e;ue/o 6ero 6roductiAo# =Veamos# L$6ro-im cautelosamente el submarino unos cuantos metros# Ba:G mi guante de datos9 sintiendo cmo la ca:a de restriccin entraba con un clic en su lugar9 maniobraba un braDo mecFnico abarrotado de sensores y soltaba una sonda en el <lu:o del manantial# =@Gteselo9 mete ese anticuado termmetro rectal directamente en los cimientos de la Tierra Ldi:o 0aAe con otra mirada maliciosa de reo:o# )o era graciosoL# Tc.enta y seis grados centgrados Ldi:o#

L2elicidades# L"lo soy el 6iloto Ldi:o <ormalmenteL# TE eres el inAestigador# $ ti te caerF el mGrito#

@ontoya escuc. mi con<erencia durante dos .onras# Kicimos una 6ausa 6ara tomar una cena rF6idaO 6astel de cangre:o y Aegetales reboDados9 acom6a/ados de un e-celente 6inot gris de Tregn# )os estudiamos mutuamente9 y ninguno de los dos ;uera reAelar demasiado# 4on la mirada un 6oco Aidriada9 orden una 6ausa a las dieD de la noc.e# Betty ".un a6areci 6ara darme un tour 6or la mansin mientras @ontoya .aca algunas llamadas# ,a 6ared de cristal era la <ac.ada del ala este# !l ala oeste terminaba en un amarradero de botes construido sobre la roca natural de otra cala# 2Fcilmente du6licaba lo ;ue al 6rinci6io 6areca sim6lemente enorme# !l 6lano .oriDontal de la 2ortaleDa de la "oledad de @ontoya cubra un total de dieD mil metros cuadrados Ldos acres y un tercioL9 coronado 6or el bos;uecillo doblado 6or el Aiento9 las re:illas de Aentilacin camu<ladas como troncos cortados de Frboles y los condensadores como 6iedras cubiertas de musgo# L)o intente .acer este tour solo9 doctor 4ousins Lme adAirti ".un en la canc.a interior de tenis con suelo de tierra batidaL# "in una Aara de admisin9 se ;uedara encerrado en la 6rimera .abitacin en la ;ue entrara# L@e mostr una 6e;ue/a barra de 6lFsticoL# "eguridad tendra ;ue rescatarlo# L"e mir el relo: de 6ulseraL# T1en no necesita una Aara# ,a casa lo reconoce# "us 6asos9 su AoD### LM"u $0)N "onri y le dio gol6ecitos al relo: con el dedo# LT1en ya debe de estar listo# !stamos e-actamente a treinta y seis metros de Gl9 a Auelo de lFser# L@e dirigi una mirada ;ue contena tanta in<ormacin como una enciclo6edia de Aeinte tomos9 6ero era inca6aD de abrir ninguno y muc.o menos de leerlosL# MPor ;uG le soltaron de su Eltimo traba:o de inAestigacinN LM!n "tan<ordN $sinti# L"e acab el dinero en mi de6artamento# Ro era subalterno#

LM)o .ubo algEn ti6o de discusinN L3nos 6ocos en la <acultad no estaban de acuerdo con mi traba:o# Pero mis artculos todaAa se 6ublican9 se/orita ".un# TodaAa soy un cient<ico con re6utacin# LT1en es a<icionado a las teoras estra<alarias9 e incluso mFs a<icionado a retorcerle los bigotes a los acadGmicos# Pero me disgusta Aerlo dece6cionado9 doctor 4ousins# LKal# "acudi la cabeDa educadamenteO ;ue sea una c.arla de negocios# LT1en necesita algo con lo ;ue 6ueda com6rometerse# $lgo slido# Betty ".un me de: con @ontoya en el 6orc.e mFs grande del ala oeste9 con Aistas al embarcadero# !ran las once y media# (ntercambiamos gentileDas durante un rato y escuc.amos el rom6er de las olas9 con mantas sobre las 6iernas9 sorbiendo cerAeDa de barril de los Aasos y las cabeDas calentadas 6or radiadores# M@e gustaba el bGisbolN @ontoya era due/o de un e;ui6o de bGisbol en @innea6olis# ,e di toda la conAersacin ;ue 6ude sobre bGisbol9 .abiendo ledo a;uella tarde el 3"$ Today en el Kotel H# @ontoya AolAi a sacar el tema 6rinci6al# L)o dice usted muc.o acerca de la ingestin calrica reducida Ldi:oL# "egEn la mayor 6arte de los e-6ertos es la Enica tGcnica antienAe:ecimiento ;ue se .a 6robado ;ue <unciona# L"lo es la 6unta del iceberg Ldi:e# L)o .a .undido su ar6n todaAa9 Kal# )ecesito saber mFs### muc.o mFs# L"onri cansadamente# $.ora o nunca# 0e6ositG el Aaso en el centro de la mesa y me inclinG .acia delante# L!l 6roblema real es ;ue res6iramos# T-idamos# $cumulamos Aenenos con el 6aso del tiem6o debido a la manera en ;ue ;uemamos combustible# "omos 6arte de una Aasta cons6iracin biolgica de miles de millones de a/os de antigUedad9 y tenemos ;ue liberarnos de las cadenas y tomar el control# LKa e-6erimentado con usted mismo9 Mno es ciertoN L6regunt @ontoya# LPre<erira mantener algunas cosas dentro de la con<idencialidad .asta ;ue rubri;uemos nuestra relacin# LKa e-6erimentado Ldi:o9 sin admitir ;ue le contradi:esenL# "e .a inyectado a s mismo cF6sulas Aricas 6ara in:ertar genes modi<icados9 6ero nadie sabe ;uG genes9 al menos nadie ;ue yo tenga en nmina# LKe lleAado una o dos cosas mFs allF de la eta6a terica Ladmit# @ontoya eleA la mirada .asta encontrarse con la ma# LMRN LTbAiamente9 no la :od demasiado# TodaAa estoy a;u# Pero es slo el 6rinci6io L di:eL# Kasta ;ue no se6a 6or ;uG la obsolescencia indiAidual se .iDo 6redominante .ace unos 6ocos miles de millones de a/os9 Aoy a enAe:ecer y morirme como todo el mundo# R usted tambiGn# TodaAa estaba siendo Aago9 y lo saba# @e c.orreaba el sudor 6or las a-ilas# LKasta a.ora .emos estado bailando alrededor del centro# Ka sido un gran baile9 6ero necesito algo mFs# Ke <irmado su acuerdo de con<idencialidad y no diAulgacin9 Kal# L @ontoya sonri9 a/adiendo el encanto 6atentado ;ue le .aba lleAado tan le:os en el mundo de los negociosL# 0Gme una 6ista de lo ;ue .ay detrFs de la 6uerta nEmero uno# ,e AaldrF unos cuantos das en mi bu;ue# Gratis# PondrG eso 6or escrito tambiGn9 si lo desea# L)o serF necesario Ldi:e9 tragando saliAa# L"oy todo odos# R tengo toda la noc.e# L)o nos lleAarF tanto tiem6o Ldi:e mientras mentalmente ordenaba mis notas# Posiblemente Gste iba a ser el discurso mFs im6ortante de mi AidaL# !m6ecG 6or alterar unos 6ocos genes de la ; >oli9 una bacteria intestinal comEn# L@e di gol6ecitos en el estmagoL# ,uego modi<i;uG algunos de mis 6ro6ios genes###

LTera6ia gGnica radical Lmusit @ontoya# L$lgunos lo llaman as Ldi:eL# Pero son slo 6asos Aacilantes 6ara resolAer un anti;usimo caso de asesinato# MSuiGn nos dise/ 6ara morir y 6or ;uGN Resulta ;ue estamos siendo traicionados 6or los orgFnulos celulares9 6e;ue/os rganos9 llamados mitocondrias# ,as mitocondrias 6roducen $TP# !l $TP es la molGcula ;ue nuestras cGlulas usan 6ara almacenar y liberar energa# 3na AeD9 .ace tiem6o9 las mitocondrias <ueron bacterias# ,o sabemos gracias a ;ue tienen sus 6ro6ias cadenas de $0)9 como cromosomas bacterianos# @e obserA con atencin# LRes6iracin### 6arece bastante im6ortante# Res6irar usando o-geno9 McorrectoN $sent# L!ntonces M6or ;uG de:amos ;ue las Aie:as bacterias lo .agan 6or nosotrosN L,as mitocondrias solan AiAir libres9 .ace unos miles de millones de a/os# !ntonces inAentaron los 6rimitiAos an<itriones celulares9 se conAirtieron en 6arFsitos# 4on el tiem6o9 los an<itriones9 nuestros ante6asados unicelulares9 aAeriguaron ;ue los inAasores tenan un talento# !ran oc.o Aeces mFs e<icientes en conAertir aDEcares en $TP# 2ormamos una relacin simbitica# ,as mitocondrias se AolAieron esenciales# $.ora9 no 6odramos AiAir sin ellas# LMR las mitocondrias nos dicen cuFndo enAe:ecer y morirN L"on muy in<luyentes# "e 6elliDc y tir del lbulo de la ore:a# L!-6l;uese# L,as mitocondrias resultan ser es6as# Suintacolumnistas# !-aminan nuestros niAeles de estrGs9 salud mental y <sica9 y le 6asan la in<ormacin a 6e;ue/as bacterias ;ue se esconden en nuestros te:idos# LMTenemos gGrmenes en nuestros te:idosN L6regunt @ontoya <runciendo el entrece:oL# M)o los elimina el sistema inmunolgicoN L$lgunas bacterias se entierran 6ro<undamente y se esconden durante a/os# 0is6aran en<ermedades como la arteriosclerosis9 atascando las arterias# LMR ;uG ocurre si me 6aso la Aida rela:FndomeN "in estrGs# LTodo lo ;ue .acemos causa di<erentes ti6os de estrGs Ldi:eL# )o se 6uede 6ermanecer saludable sin un cierto estrGs# Pero si <racasamos en nuestro traba:o9 si somos desa<ortunados en el amor9 si en<ermamos9 si nos sentimos <uriosos o tristes9 nuestro cuer6o se llena de .ormonas de estrGs# Virus y bacterias desa<an al sistema inmunolgico9 y Gste tiene mFs 6robabilidades de <allar### (ncluso si no <alla9 con el tiem6o9 6or alguna raDn9 no nos recu6eramos tan rF6idamente# $cumulamos errores genGticos en nuestras cGlulas# )os deterioramos# )os debilitamos# ,a red mitocondrial lee esas se/ales e in<orma a las bacterias enterradas 6ro<undamente en los te:idos9 y la cons6iracin en 6leno c.ismorrea con los bic.os en nuestras tri6as# ,os bic.os9 a su AeD9 le dicen a las mitocondrias ;ue traba:en menos e<icientemente# Vsa es la raDn Eltima del enAe:ecimiento# Juntos actEan como :ueD9 :urado y en Eltima instancia como Aerdugo# L!so es demasiado como 6ara tragFrselo de una sola AeD Ldi:o @ontoyaL# "oy escG6tico res6ecto a eso de las bacterias comunicFndose y coo6erando# M)o crecen y se alimentan aleatoriamenteN LMSuG ti6o de ce6illo de dientes usaN L6reguntG# @ontoya sacudi la cabeDa9 desconcertado# (m6ortaN 3sted dgamelo# L3n "onodyne# Tengo una gran inAersin en la com6a/a# L3sa cerdas ;ue Aibran a alta <recuencia9 MciertoN L"# LKay mFs de ;uinientos ti6os di<erentes de bacterias en nuestra boca Ldi:eL# )o

todas causan caries# $lgunas re6elen o destruyen a sus 6rimas in<ecciosas# 3na boca sana se 6arece mFs al $maDonas ;ue a un anuncio de ,isterine# @ontoya e-.al en la 6alma de su mano y olis;ue el resultado# LM@e .uele el alientoN L6regunt sonriendo# ,e deAolA la sonrisa# L!n absoluto# Pero algunas de ellas se unen unas con otras y se ad.ieren como cemento a sus dientes# 0es6uGs de un tiem6o9 construyen ca6as de ar;uitectura bacteriana sobre el esmalte# ,os dentistas lo llaman 86lacas=# !s una comunidad de bacterias de muc.as clases di<erentes en coo6eracin: una bio6elcula# !l "onodyne .ace Aibrar la bio6elcula .asta ;ue se <ractura: rom6e la argamasa ;ue las bacterias usan 6ara agarrarse a los dientes# !n esencia9 lo ;ue .ace es demoler sus casas y sacudirlas de tal manera ;ue ni si;uiera 6ueden .ablar# L@ira9 mamF9 sin caries# LTtras comunidades bacterianas coloniDan la 6iel9 las membranas mucosas9 y9 6or su6uesto9 los intestinos9 donde realiDan serAicios digestiAos im6rescindibles# L@e daba cuenta de ;ue estaba a 6unto de 6ro6asarme con res6ecto a lo ;ue mi Fngel 6odra aguantar orL# Kay tantas bacterias en los intestinos ;ue incluso las 6ersonas ;ue se estFn muriendo de .ambre e-cretan .eces9 com6uestas en su mayor 6arte de bacterias# LGuau Ldi:o @ontoyaL# 4.ismorreo en la gran ciudad de los gGrmenes# Pero Msi somos tan im6ortantes 6ara ellas9 6or ;uG nos destruyenN L3n reba/o de antlo6es se libra de los Aie:os y los cansados 6ara de:ar 6aso a los :Aenes y saludables# ,os leones 6odan los reba/os como si <ueran rosales# ,os leones son de6redadores9 6ero al <inal son socios con grandes inAersiones en la salud del reba/o# ,as bacterias son mFs ;ue socios mayoritarios: son los de6redadores con mFs G-ito de todos# "omos sus reba/os# !nAe:ecer y morir es una <orma de mantener al reba/o <resco y sano# L!ntonces Mcmo causan las bacterias el enAe:ecimientoN L6regunt @ontoya9 inclinFndose .acia delante y moAiendo su lengua entre los labios# L,as bacterias en el intestino 6roducen cantidades de una 6e;ue/a 6rotena ;ue llamo hades# L$.ora sudaba de AerdadL# )uestros te:idos abren rece6tores es6eciales9 codi<icados en genes ;ue creo 6roAienen de lo ;ue una AeD <ueron cromosomas mitocondriales# 9ades se in<iltra# ,e da cuerda a un relo: molecular das o semanas des6uGs de ;ue .ayamos nacido# 4on cada tic del relo:9 las bacterias incrementan la cantidad de hades ;ue im6ortan a nuestros te:idos# 9ades altera la <orma en ;ue las mitocondrias traba:an: las atasca9 las obliga a conAertir $TP con una e<iciencia menor# $cumulamos los o-idantes y radicales libres resultantes9 sub6roductos de la res6iracin ;ue da/an nuestro $0)# )uestras cGlulas no 6ueden re6arar el da/o# !m6eDamos a 6erder la resistencia de la :uAentud# )os .acemos Aie:os# @ontoya leAant su mano y se <rot unas 6ocas manc.as de color .gado de 6oco tama/o en el dorso# L@anc.as de edad Ldi:oL# R no soy tan Aie:o# $s ;ue McuFl es el bene<icio 6ara las bacteriasN LKay un montn de oro aguardFndolas al <inal# ,legado el tiem6o9 nos AolAemos tan dGbiles9 tan re6letos de errores genGticos9 ;ue la en<ermedad o el cFncer nos elimina# !ntonces9 las bacterias celebran una orga# "e 6egan un ban;uete como Aasallos ;ue se comieran a un rey muerto# L4risto Ldi:o @ontoya a6retando el 6u/o# L!se es el artculo ;ue 6ublicarG en unos 6ocos meses9 comunicacin entre ; >oli y mitocondrias en cGlulas intestinales .umanas# !stoy de:ando lo de hades de lado 6or a.ora# LPodramos sim6lemente matar a todas nuestras bacterias# !liminarlas con radiacin o algo# ViAir en entornos estGriles#

L,o intentaron en los a/os Aeinte9 y no <uncion Ldi:eL# !l .ec.o es ;ue estamos dise/ados 6ara morir# !l relo: molecular tambiGn actEa como mecanismo de seguridad# "in bacterias9 seguimos enAe:eciendo9 6ero mFs rF6ido# 3na cierta cantidad de hades 6uede serAir a un doble 6ro6sitoO si somos actiAos y 6roductiAos9 6uede ;ue incluso 6onga a cero el contador del relo:# Puede ;ue ayude a re6arar da/os genGticos# "in hades9 Aie:os Airus en nuestro $0) em6ieDan a saltar y a desa<iar a nuestro sistema inmunolgico# )os AolAemos mFs 6ro6ensos al cFncer o a en<ermedades autoinmunes# L4omo una bomba de relo:era Ldi:o @ontoyaL# Korroroso# "u6ongo ;ue .a encontrado una manera de desactiAarla# L!stoy cerca# ,a solucin no es sim6le9 6ero inAolucra entrenar bacterias 6ara ;ue bombeen la cantidad :usta de hades en el momento adecuadoO ni demasiado ni 6oco# R tenemos ;ue inter<erir en el c.ismorreo de nuestras mitocondrias# !stoy bastante seguro de ;ue 6uedo enga/ar a nuestros socios bacterianos 6ara ;ue le den marc.a atrFs al relo:# ViAiremos mFs9 ;uiDF muc.o9 muc.o mFs# @ontoya <le-ion los dedos y se los lleA a los labios con algo 6arecido a la satis<accin# Por ;uG ir contra las leyes de la naturaleDaN 6regunt suaAemente9 claAFndome una mirada lm6ida# Por ;uG AiAir mFs tiem6o del ;ue los 8:ueces= ;uierenN L$.ora somos c.icos creciditos# 0escubrimos el <uego# ,os antibiticos# M)os dieron las bacterias 6ermiso 6ara ir a la ,unaN !stamos listos 6ara .acernos cargo y ser res6onsables de nuestro destino# Sue se <astidien las Aie:as tradiciones# @ontoya sonri# L)unca .e tratado de 6ensar como un germen# LRo lo .ago continuamente Ldi:eL# !s reAelador# @ontoya .iDo una mueca# L3na Aisin com6letamente nueAa de la e-istencia .umana Ldi:oL# @e .ace sentir mareado# L)o tan nueAa# L4og la moc.ila y sa;uG una lista de los inAestigadores cuyo traba:o me .aba ayudadoL# Va a .aber un montn de 6remios )obel 6ara esta gente en la 6r-ima dGcada# L@e estaba arriesgando9 6ero no 6oda traba:ar 6ara un .ombre ;ue estuAiera siem6re tras el rastro de alguien mFs <amoso# @ontoya tena ;ue creer ;ue realmente yo tena el 6roducto# LMSuG 6asa con su )obelN @e encog de .ombros# L)o es im6ortante Ldi:eL# !stoy en esto 6ara el largo Aia:e# L$lgunas Aeces me susurraba esa <rase a m mismo 6ara dormirme 6or las noc.es# ;l !argo Via5e# ;l Via5e @ealmente !argo# 3n mayordomo Lrubio nrdico y de unos sesenta a/osL tra:o una bande:a con Aasos y una botella de @adeira @almsey de 1%*W# "irAi9 y @ontoya me 6as un Aaso de cristal# L,os 6remios )obel no serFn ni la mitad del resultado Lmurmur @ontoya# !ntrecerr sus o:os como si <uera a ;uedarse dormido e inclin su cabeDa .acia atrFs# $ll estaba# @i Fngel estaba a 6unto de sacar su es6ada llameanteL# Tiene usted una 6oderosa Aisin# M4mo 6uedo ayudarle a continuar su traba:oN "a;uG las <otos tomadas 6or la tri6ulacin del Alvin el mes anterior# @ontoya las e-amin y les dio la Auelta 6ara mirar mis anotaciones# LKay algunos lugares en las 6ro<undidades ;ue me gustara Aisitar Ldi:eL9 y algunos 6roblemas ;ue me gustara solucionar# @e gustara .acerlo en secreto### Kasta ;ue aAerigUe si soy un idiota de cam6eonato o realmente estoy al borde de una reAolucin# LMSuG obtendrG yo de estoN L)ada e-clusiAo 6ara usted Ldi:eL# @i traba:o es 6ara todo el mundo# "in 6atentes9 sin e-clusiAas de marPeting# "oy bastante cabeDn al res6ecto# Pero 6uede9 slo 6uede9 ;ue tenga la o6ortunidad de AiAir unos centenares de a/os mFs# T un millar# T dieD

millares# @ontoya leAant el dedo y 6areci moAerlo al com6Fs de una mEsica inaudible# "us o:os se AolAieron so/adores# L,a eternidad ;uiere decir 6ara siem6re sin tiem6o# 4omo estar inmAil 6or siem6re :amFs# M,o sabaN "acud la cabeDa# ,a <iloso<a siem6re .aba sido mi 6unto dGbil# MPara ;uG discutir sobre la 6alabra im6resa cuando .ay miles de 6rotenas y enDimas9 los Aerbos y sustantiAos de la biologa real9 ;ue memoriDar y com6renderN LM"abe lo ;ue ;uiero .acer9 KalN L6regunt @ontoya# @ir .acia <uera sobre el escudo de 6le-iglFs al <inal del 6orc.e y leAant su Aino de @adeira dorado .acia las rom6ientes olasL# Suiero construir una naAe estelar enorme# Suiero Aia:ar a otros sistemas solares9 6oner el 6ie en mundos nueAos y celebrar con mis amigos mi cum6lea/os un milln# Suiero mo:ar mis dedos en las aguas de costas desconocidas y ayudar a encantadoras :oAencitas entusiastas a conAertirse en madres# @ontoya termin su bebida de un solo trago# LTengo todo el dinero ;ue necesito9 Kal# ,o ;ue no 6oseo es tiem6o su<iciente# $ la ma/ana siguiente tena una 6romesa de @ontoya 6or Aalor de tres millones de dlares#

;l Briunfo de Car4a se las .aba arreglado 6ara cruDar 6or entre tres enormes c.imeneas# 2uera9 el sul<uro de .idrgeno se .aba incrementado desde un rastro a6estoso .asta niAeles t-icos 6ara los .umanos# $ll donde las tem6eraturas dignas de una caldera de Aa6or no escaldaban9 la Aida <loreca# Gusanos tubcolas reunidos en e-tra/os ramilletes entre las c.imeneas# 4angre:os blancos se arrastraban como .ormigas en la .ierba# )inguna ciudad aliengena 6odra ser tan <antFstica y tan e-tra/amente maraAillosa# 0urante un segundo9 diAisG algo gris y ser6entino :usto detrFs de un muro de gusanos tubcolas# TratG de atraer la atencin de 0aAe9 6ero cuando se AolAi a mirar se .aba es<umado# M3na corrienteN M3n agregado de bacterias en <orma de cinta soltadas de su sitio al .aber sido escaldadas 6or un geiserN

LTenemos unas dos .oras Lme record 0aAeL# !sas c.imeneas deben de tener Aeinticuatro metros de alto# L$;u aba:o 6odra ocurrir en tan slo unos meses# L"igue siendo condenadamente maraAilloso# 3no de los cam6os mFs grandes ;ue .emos encontrado# L0aAe sacudi la cabeDaL# Pero no estFs interesado en los gusanos tubcolas# L$.ora mismo no# ,os gusanos tubcolas nacen Aacos9 entonces c.u6an bacterias a sus tri6as Aacas y con<an en ellas 6ara ;ue 6rocesen sul<uros y les 6roAean de nutrientes# ViAen entre dos y dos siglos y medio9 tres a lo sumo# (m6resionante9 6ero son los gGrmenes los ;ue dan las rdenes# Suera 6ruebas de los tiem6os anteriores9 cuando los an<itriones todaAa 6lantaban cara <irmemente y las bacterias mostraban claramente sus Aerdaderas intenciones# LBa:o el 6enac.o Lle recordG a 0aAeL# Vamos a un centenar de metros al este# ,as 6aredes 6arece ;ue se abren y .ay menos <umarolas# L$ll estFn Ldi:o 0aAe com6arando la imagen de nuestro sonar delantero con el ma6a cartogrF<ico .ec.o .aca Aarios meses### un ma6a9 6or cierto9 ;ue no se/alaba el 4am6o W+# VolAi a com6robar nuestra 6osicin9 triangulando entre los 6ulsos de la naAe nodriDa y las baliDas en el suelo oceFnicoO entonces em6u: la 6alanca de control .acia delante# 0os9 tres9 cuatro nudosO un 6laneo suaAe sobre el bos;ue9 sobre los gusanos tubcolas y rodeando los gGiseres rugientes en eru6cin# Pasamos lo su<icientemente cerca 6ara ec.arle un AistaDo a un reborde ;ue sobresala casi dos metros de una c.imenea# ,a 6arte in<erior del reborde estaba 6intada con ondulantes c.arcos 6lateados# $gua su6ercalentada rica en minerales ;ue rec.aDaba meDclarse con el <luido local mFs <ro9 y ;ue se congregaba ba:o la su6er<icie rugosa del reborde y re<le:aba nuestras luces# L@e 6onen nerAioso esas cositas Ldi:o 0aAeL# 4asi se me cae una encima cuando traba:aba 6ara la $)T$# "lo la rocG con un braDo mani6ulador y YbamZ L)o es comEn9 MAerdadN L6reguntG# L)o muc.o Ladmiti 0aAeL# Pero una AeD es su<iciente# Bueno9 me cago en### digo9 mecac.is# !so no sonaba como 0aAe el de <iar9 el cristiano9 el 6re6arado 6iloto de 0"Vs de la $)T$# ,e ec.G una mirada 6reocu6ada9 6ero estaba demasiado ocu6ado 6ara darse cuenta# !ncontramos nuestro camino entre las largas y ser6enteantes 6aredes del ca/n9 im6ulsFndonos a medio nudo# ,as <umarolas ;uedaban a.ora detrFs de nosotros9 6ero lanudos grumos de bacterias caan a nuestro alrededor9 destellando a las luces# Bacterias coaguladas <ormaban conglomerados9 al<ombraban el <ondo marino o eran arrastradas 6or el mega6enac.o9 y entonces 6odran ser trans6ortadas durante Pilmetros9 y 6reci6itarse como nieAe <alsa del Frbol de )aAidad de unos grandes almacenes# LParece 6rometedor Ldi:o 0aAe# ,e tembl el braDo# !l minisubmarino se escor y 0aAe corrigi la 6osicinL# @ierda# L4oncGntrate Ldi:e# ,a Aista e-terior se estaba AolAiendo interesante# 3n lGgamo <ino y Aiscoso cubra el <ondo del ca/n# (deal# 3na cinta larga y segmentada como una gruesa .o:a de .ierba <lot delante de nuestras luces# L$ll# L"e/alG# 0aAe inAirti los im6ulsores 6ara reducir nuestro aAance9 y la cinta nos salud con un tremor <renGtico y gelatinoso# !ntonces9 antes de ;ue 6udiera actiAar el guante de datos en mi lado y e-tender el braDo mani6ulador9 el organismo se <ragment en 6edacitos de gelatina giratorios# TbserAG cmo los 6edaDos se 6erdan en la 6ro<undidad#

L,o siento Ldi:o 0aAe# !staba <urioso# R sin raDn# M4mo 6odamos decelerar si noN M0e ;uG otro modo 6odamos maniobrar 6ara atra6ar esa interesante anomala del <ondo marinoN LM$lgEn ti6o de cnidarioN L)o lo creo# "ubamos un 6oco y descendamos con los im6ulsores .acia arriba# L0e acuerdo# L"lo concGntrate9 6or <aAor# @oAi los labios en silencio# $6artG los o:os de su cara y obserAG la su6er<icie iluminada entre ambos y luego regresG a su cara# )os eleAamos seis metros y <lotamos a lo largo del estrec.o ca/n# ,as 6aredes descendieron# 0e:amos atrFs una columna de laAa9 solitaria y rugosa# Todo estaba cubierto de lGgamo y conglomerados de bacterias# )o .aba moAimiento9 e-ce6to 6or la cada de la nieAe bacterianaO inmAiles y Aacos9 6erdidos en una ;uietud milenaria# @e tembl la mano dentro del guante# !l mani6ulador res6ondi con un em6u:n rec.inante .acia delante# L4on cuidado Ldi:o 0aAe# @e mora de ganas de decirle que te den9 6ero tena raDn# 0es6acio se llega le:os# 4oncentracin# 0aAe rom6i el silencio con un largo y 6ro<undo 6edo# L0ios9 lo siento Lmurmur# "u 6este llen la es<era# !ra denso y Aerde9 como una :ungla9 6ero gaseoso9 como un cadFAer .inc.ado# $ decir Aerdad9 nunca .aba olido un 6edo como Gse y tuAe ;ue contener las arcadas# L)o me siento muy bien Ldi:o 0aAeL# !sto no tiene nada ;ue Aer con el arroD y la 6imienta# @i 6unDada de irritacin se conAirti en una oleada de urticaria# Pe;ue/as c.is6as de resentimiento y <rustracin iban y Aenan como luciGrnagas con agui:n# )o 6oda concentrarme# @irG con ira a 0aAe y me deAolAi una mirada maligna ;ue me abati com6letamente# ,os dos nos dimos la es6alda# Kabamos estado a 6unto de em6eDar a 6egarnos# 4omo no 6odamos dar Aueltas en<rentados y bu<ar9 nos .abamos limitado a mirarnos de mala manera9 y acordamos una tregua# !l sudor me em6a6aba los sobacos# !l submarino se arrastraba 6or encima del <ondo# TomG el control de la barra in<erior de luces y las encend en arco# $lgo grande9 redondeado y largo a6areci en nuestro cam6o de Aisin9 yaciendo .oriDontalmente en el <ondo como el mFstil talado de un barco# LMSuG demonios es esoN L6reguntG9 sobresaltado# 0aAe 6rFcticamente me arrebat el control de las lucesO entonces solt una risilla# L!s un con:unto de a6artamentos de lu:o cados del cielo# !c.a un AistaDo# ,a6as9 anGlidos barrenadores y 6oli;uetos tac.onaban la <orma misteriosa como gusanos en un cadFAer# L!s un tronco Ldi:o 0aAeL# )o estamos le:os de algunos grandes bos;ues9 la 6ennsula de Tlym6ic9 VancouAer# L4ierto# $ unas 6ocas decenas de metros al este9 nos to6amos con otro tronco# 3na cadena ;ue babeaba ros y c.arcos de -ido naran:a ataba el tronco a al menos otros siete9 todos rebosantes de Aida9 todos des6rendidos de una almada ;uiGn saba cuFntos a/os o dGcadas atrFs# ,es lleAa muc.o tiem6o a los carro/eros de las 6ro<undidades mudarse a tales ri;ueDas9 6ero cuando lo .acen los organismos se congregan desde un radio de Aarios Pilmetros 6ara com6artir el <estn# 4ontinuamos nuestro camino al este unos cuantos metros mFs9 siguiendo los ros de -ido .asta ;ue se desAanecieron en el lGgamo# ,eAantG la barra y e-tend las luces en arco de nueAo# 0aAe no .iDo ninguna ob:ecin#

0elante9 docenas de 6e;ue/as burbu:as gelatinosas se bamboleaban en el lGgamo como 6elusillas ba:o la cama de un c.aAal# RotG toda la barra de luD9 inundando el <ondo con un res6landor diurno# L$. estFn Ldi:e# 0ocenas de -enos 6royectaban largas sombras# !l 0"V 6lane sobre ellos9 6ereDoso como una manta bien alimentada# )uestras luces reAelaron cientos mFs9 luego millares9 moAiGndose a trom6icones 6or el lGgamo# "lo 6oda 6ercibir borrosamente las .uellas de sus lentos moAimientos rodantes# L,os tenemos Ldi:o 0aAeL# MR a.ora ;uGN LTodo AolAa a ir bien# !l olor se desAaneca o yo era ca6aD de ignorarlo# 4ontinuG moAiendo las luces# 0aAe detuAo el submarino suaAemente# LMVes a;uellas cosasN L6reguntGL# $;uellos abanicos### y all9 montculos gelatinosos mFs allF# LVolA a actiAar el mani6ulador y armG la 6unta de su garra con un tubo rotatorio de succinL# M$ ;uG se 6arecenN LMRomero de costaN L6regunt 0aAe9 como si estuAiera ansioso de con<irmar mis es6eranDas# $lgunos 6uede ;ue los llamen as# 3n 6oco de tono amarillo a la luD# Pero no son si<on<oros# "on otra cosa# @e c.u6G los labios9 con temor a estar mirando desec.os sueltos9 enga/Fndome a m mismo# Pero no eran desec.os# !ran reales# L)unca .e Aisto nada igual Ladmiti 0aAeL# Parecen globitos a6lastados# L2lotadores Ldi:eL# !mbala:e de burbu:as# ,os o:os de 0aAe eran 6er<ectamente normales en esta situacin9 bien abiertos9 con interGs es6eculatiAo# )o son ni medusas ni corales# R no son algas### no a;u aba:o# LRFscate el cerebro Ldi:e9 atolondradamenteL# Piensa .acia atrFs# @uy atrFs# 2siles AiAientes# LM!diacaraN L6regunt 0aAe9 e inmediatamente sacudi la cabeDa: no puede ser# L!so es Ldi:e# @e temblaban las manos# ,os <siles grandes mFs antiguos conocidos9 de dieD millones de a/os antes de ;ue .ubiera animales con conc.a o .uesos9 son 6ilas de colonias bacterianas llamadas estromatolitos9 o las 6eculiares <ormaciones ;ue $dol< "eilac.er llam Aendobiontes# Ttro nombre de gru6o es !diacara9 6or el yacimiento australiano donde se encontraron 6or 6rimera AeD es6ecmenes de ese ti6o# !stas anti;usimas <ormas de Aida se .aban a6osentado en los <ondos de ocGanos 6oco 6ro<undos .aca unos seiscientos millones de a/os# Todo lo ;ue .aban de:ado detrFs eran moldes arenosos9 .uellas9 6oco mFs ;ue <antasmas en 6iedra# Kasta a.ora# Percib grandes cFmaras organiDadas radialmente o en cuadrculas9 algunas enraiDadas9 otras <lotando :usto 6or encima del <ondo# 4am6anas con as6ecto de c.am6i/nO grFciles <rondas ondulantesO .o:as articuladasO colc.ones de aire gelatinosos 6ro6agFndose sobre el lGgamo# R rodeFndolos 6or todos lados9 ;uiDF sus 6rimos y sucesores L6osiblemente incluso sus larAas9 sus 6ro6Fgulos9 las <ormas ;ue asuman 6ara e-6andirse a .Fbitats <aAorablesL9 los -enos# !staba elucubrando# )o saba a ciencia cierta si los -enos tenan algEn ti6o de cone-in con esas antiguas maraAillas# Pero all estaban9 coleguillas en el <ondo del mar9 :usto a la Auelta de la es;uina desde el !dGn# "i Gstos eran de Aerdad los Eltimos Aendobiontes9 .aban encontrado un nic.o seguro a salAo de seiscientos millones de a/os de eAolucin# ,os de6redadores metaDoos Lnuestros ante6asados entre ellosL .aban e-6ulsado a estas Aie:as criaturas obligFndolas a esconderse9 e-iliFndolas al <ondo de las 6ro<undidades oceFnicas# !staba yendo demasiado le:os# 0emasiada intuicin y 6oca atencin9 no la su<iciente ciencia# LM!so es una medusa### sobre un talloN L6regunt 0aAe#

,as luces estaban calentando el Frea9 obligando a algunos organismos a e-6ulsar <luido y contraerse como 6e;ue/as 6asas arrugadas# L0isminuye las luces Lsuger# 0aAe ba: la intensidad# !l <ondo se llen de un brillo dorado9 absolutamente adecuado 6ara mi estado de Fnimo# 0eseG tener una .abitacin de ese color 6ara sentarme y so/ar# "o/ar con el Jardn del !dGn# )adie sabe ;uG era e-actamente la biota !diacara9 y donde .ay misterio9 .ay es6eculacin9 y donde .ay es6eculacin es donde se labran carreras cient<icas# ,os colegas 6ueden debatir entre s9 las amistades 6ueden diluirse en las discusiones# ,as 6reguntas Aienen y Aan y las teoras mueren una docena de Aeces antes de resucitar y ganar la batalla# 3na 6osible cone-in entre los -eno'6.yo6.ora y los almo.adillados Aendobiontes no .aba 6asado desa6ercibida9 6ero nadie .aba llegado tan le:os como yo con tan 6ocos medios# "e 6areca muc.o a un :ardn9 un 5ard4n para pulpos9 em6ecG a canturrear9 en la som+ra### LMKemos llegado yaN L6regunt 0aAe dFndome gol6ecitos en el .ombro# @e sobresaltG9 mi enso/acin rota9 y di:e sin aliento: L"# 0emos una Auelta# 4on los im6ulsores .acia arriba# Parecen delicados# R em6ecemos a documentar# L!l Adeo .a estado en marc.a desde .ace Aarios minutos Ldi:o 0aAeL# 4ogerG la Kasselblad# TE cubre el 6aisa:e con la cFmara digital# $ Aer9 dG:ame establecer una cuadrcula 6ara .acer las <otos# L!ligi en los menEs de control en la 6antalla ,40 de la cFmara9 y cuadros de luD ro:a 6ulsante se su6er6usieron sobre la escena <uera de la es<era# )uestras cFmaras se coordinaron con la cuadrcula destellante# Rodeamos el :ardn9 tomando <otos durante casi ;uince minutos# LY$uZ Ldi:o 0aAe agarrFndose el estmago# $6enas lo o# L@ecac.is# LRecolectemos Ldi:e# LVale Ldi:o# )os 6usimos en 6osicin 6ara ca6turar algunos de los organismos mFs 6e;ue/os# !n cierta <orma9 rom6er los abanicos o las cam6anas 6areca un sacrilegio### 6ero ;ue sin duda cometeramos# @et la mano en el guante de datos y e-tend el braDo mani6ulador9 a.ora con una 6unta e;ui6ada con un tubo rotatorio de succin# !ra una Aersin es6ecial de una .erramienta usada 6or los 6rimeros colectores 6ara e-traer es6ecmenes# !l nuestro .aca girar un Aentilador de .o:as Aariables 6ara bombear agua a un tubo 6lFstico# 4olo;uG el tubo cerca de un -eno delante de los 6atines del 0"V y le di a un 6e;ue/o gatillo# !l Aentilador gir# 4uando el -eno 6as 6or delante de un <otodetector9 el Aentilador se desactiA antes de ;ue a6lastara la burbu:a arenosa contra la malla# ,as AFlAulas se cerraron y ta6aron el tubo9 ;ue <ue e-6ulsado como un cas;uillo usado en el cargador de un arma# Ttro tubo se coloc en la recFmara9 y9 segundos des6uGs9 otro es6Gcimen Lun tallo segmentadoL <ue absorbido lim6iamente en la 6risin de 6lFstico# $l tercer tubo9 obtuAe una 6e;ue/a <lor marina9 cada 6Gtalo una cGlula entera cubierta de 6elillos9 como un racimo de grosellas# "u a6ariencia de :oyas translEcidas me dio la 6ista <inal# )o estaban com6uestos 6or te:idos de mElti6les cGlulas minEsculas ;ue eran comunes en los organismos mFs <amiliares# ,a luD dorada del submarino atraAes gruesas membranas celulares con una curiosa re<raccin9 como la inter<erencia entre dos ca6as de cristal# Pe;ue/os grasientos arco iris encantadores# !l Censa5ero del Car tena oc.o cFmaras 6resuriDadas 6ara mantener los

es6ecmenes con Aida# RegistrG la tem6eratura y la 6resin 6ara cada tubo y los inyectG en las cFmaras# @uestras de agua marina de las condiciones ambientes <ueron analiDadas 6or un laboratorio de la )$"$ en miniatura9 guardando los datos 6ara transmitirlos durante la 6r-ima cone-in# ,os laboratorios a bordo del barco nodriDa em6eDaran 6ronto a 6re6arar acuarios es6ec<icos# LMSuG Aas a .acer con ellosN L6regunt 0aAe# $bsorb otro es6Gcimen y 6use otro tubo en la recFmara# LY"on maraAillososZ )unca .e Aisto nada igual# 0aAe solt otro gemido# "u cara estaba 6Flida y Aerde en la luD re<le:ada del <ondo marino# LM!stFs bienN L,a Aerdad es ;ue me siento raro# Juro ;ue no tomG 6ostre# 0urante un momento9 .aciendo un es<uerDo9 me olAidG del braDo mani6ulador y los 6reciosos es6ecmenes y me ergu en el asiento# LParece como si tuAieras un res<riado# L!-tend mi mano 6ara tocar la <rente de 0aAe# @e la a6art bruscamente# LKi:o de tortuga# L4agUen dios Ldi:e simultFneamente9 y me sent re6entina e irracionalmente <urioso9 como si se .ubiese encendido una bombilla de .ostilidad en la cabeDaL# MVas a :oderla 6or;ue comiste algoN "e encogi y se agarr el estmago9 los o:os se le oscurecieron 6or otra ola de dolor# L)o tomes el nombre del "e/or en Aano delante mo9 colega Lgru/L# $garra tus muestras y salgamos de a;u# YRF6idoZ @oA .acia atrFs el asiento9 dirig el braDo .acia las cFmaras de 6resin y eyectG los Eltimos tubos9 uno9 dos9 tres9 en los rece6tFculos# 4uFnto mFs 6or recolectar# Pero el entrenamiento y la sim6le .umanidad le ganaban a la ciencia# 0aAe tena mal as6ecto# "e agarr de las rodillas# 3n olor irritante y tro6ical llen la es<era# )o era <latulencia# ProAena del sudor de 0aAe9 de su 6iel9 y estaba em6eDando a 6onerme en<ermo a m tambiGn# ,a su6er<icie ;uedaba directamente .acia arriba9 a mFs de dos Pilmetros# Tres .oras como mnimo# ,e ec.G un Eltimo AistaDo al Jardn del !dGnO lo ;ue @arP @c@enamin .aba llamado el Jardn de !diacara# "ereno9 Airginal9 aislado9 al socaire de las eyecciones de los gGiseres9 tal como lo .aba Aisto en las <otos Le imaginado en mis sue/osL9 mi triun<o9 la cumbre de mis e-6loraciones9 ;uiDF la llaAe de toda mi inAestigacin### LVFmonos Ldi:e# L4ac.is Lmurmur 0aAe# "e le desen<ocaron los o:os9 salAa:es como los de un animal atra6ado en una :aula# Gol6e con su mano contra la su6er<icie interior de la es<era con un doloroso pam# ,a es<era tena ;uince centmetros de grosor# )o .aba riesgo de ;ue la rom6iera con las manos desnudas# L!sto es demasiado### 6u/eteramente estrec.o Ldi:oL# @Fs <ro ;ue las tetas de una bru:a La/adi9 con los o:os <i:os en los mos9 como si es6erara a6lauso o crtica 6or una inter6retacin dramFtica# !staba claro ;ue no era un blas<emo e-6erimentado# $.oguG una risa# LPuedo llamarte Kal9 o Kenry9 MnoN L6regunt aunando raDonamiento con sinceridad# L4laro Ldi:eL# 0aAe9 tenemos ;ue subir ya# LTengo ;ue 6reguntarte una cosa# L!-tendi las manos y los dedos se cerraron es6asmdicamente como si 6retendiera agarrar algo en el aire entre nosotros# 3n 6oco a la iD;uierda y me estara estrangulandoL# )o me im6orta un### trasero de caballo### no me im6orta un comino si conoces a T1en @ontoya# Pero Mte .a llamado alguna AeD 6or

telG<onoN L"9 su6ongo ;ue s# 0aAe### LMTe .a dic.o alguna AeD lo ;ue tienes ;ue .acer con tu AidaN !sto no tena sentido# LPuede Ldi:e# LMTe .a llamado alguna AeD tu 6adre9 muc.o des6uGs de ;ue .aya muertoN L)o Ldi:e# !so me 6erturb9 y em6ecG a asustarme de Aerdad# @i .ermano me .aba 6reguntado e-actamente lo mismoL# MPor ;uGN L@ecac.is en todos ellos# Todos los 5efecillos a. <uera .aciendo sus llamaditas de telG<ono y diciGndome a m9 de entre toda la gente9 lo ;ue tengo ;ue .acer# Bueno9 no entiendo ni una pala+rita de lo ;ue dicen9 6ero me en<erman# M)o crees ;ue sea esoN )o crea ;ue <uera 6or la dieta rica en carbo.idratos# L0aAe9 6uedo sacarnos de a;u# RelF:ate y suelta el control# L)o sabes una mierda acerca de este barco# L"acudi su cabeDa lanDando a6estosas gotas de sudor contra el interior de la es<era# @e ;uedG con la boca abierta# )otaba borrosamente ;ue estaba a 6unto de 6onerme a rebuDnar como un burro gracias a lo ridcula ;ue resultaba la situacin# 4on un encogimiento dramFtico y un tirn9 0aAe se agarr a la 6alanca de control# ,os im6ulsores de 6o6a giraron con un desagradable sonido metFlico9 agitando el yacimiento de deba:o# !l re<lu:o .iDo :irones el delicado :ardn# ,as luces doradas brillaron como el ocaso a traAGs de la ascendente nube de lGgamo y unas cuantas c.is6eantes bolitas sucias L-enos y 6edaDos de otras criaturasL e-6lotaron delante de la es<era de 6resin# LY)oZ 4ontrlate9 0aAe# LSue se fastidien Ldi:o <ramente# R entonces solt un grito ;ue casi me rom6i los tm6anos# "e retorci9 tir el guante de datos9 ;ue ;ued colgando de sus cables9 y em6u: el mando com6letamente .acia delante# !l minisubmarino em6eD a res6onder9 inclinFndose9 6ero el 6iloto automFtico salt# 3na Aocecilla <emenina anunci# L@aniobra e-trema# 4ancelada# LY@ecac.is en tiZ Lgrit 0aAe# "olt el mando# "u 6u/o de dedos gruesos me gol6e la me:illa y me tir de es6aldas# @e escudG con el braDo y me lo gol6e un 6ar de Aeces9 entonces lo agarr con ambas manos9 retorciGndomelo como si ;uisiera arrancFrmelo 6ara 6oder llegar al resto de m# LY0aAe9 6or 0ios9 6araZ LaullG9 asustado de Aerdad# M0ebera luc.ar 6ara de<enderme de mi 6iloto9 ;uiDF de:arlo inconsciente9 6osiblemente matFndoloN M0e Aerdad saba cmo AolAer a la su6er<icie yo soloN @e solt el braDo y 6areci reconsiderarlo# !ntonces9 con un gru/ido <inal9 arranc la 6alanca de control de su lugar y la blandi sobre su cabeDa# $ntes de ;ue 6udiera alDar mis manos de nueAo9 la estrell contra mi sien# @e su:etG la cabeDa con una mano y la 6alanca con la otra# 0aAe me arranc la 6alanca de las manos y ara/ con ella la su6er<icie interior de la es<era 6roduciendo un c.illido agudo# ,a 6unta de metal caA un surco blanco 6oco 6ro<undo en el 6lFstico# )o contento con eso9 ar6one la es<era con la 6alanca9 marcFndola con un 6entagrama de 6inc.aDos# @ostr una sonrisa 6erruna de 6lacer9 como un ni/o 6intarra:eando las 6aredes con un rotulador# !ntonces desat un <renes de gol6es tremendos9 mientras Aolaban gotas de sudor y saliAa# @e retirG9 ignorando la sangre ;ue me goteaba 6or el braDo# Viendo una o6ortunidad9 me enderecG y gol6eG# Vio Aenir el gol6e y se agac.# )os enDarDamos como dos colegiales# @e ara/G los nudillos contra la 6arte su6erior de la es<era9 y entonces conectG un gol6e slido contra un lado de su mandbula# ,a mano me estall de dolor# 0aAe de: caer la 6alanca# Reson contra el <ondo de la es<era de 6resin# "e encogi

sobre s mismo como un insecto en la :arra de un entomlogo y gimi# !ntonces ec. la cabeDa .acia atrFs9 con la boca com6letamente abierta y solt el aullido de un ni/o <rustrado# "us manos se agitaron y estremecieron# 0aAe de: de aullar y se ;ued ;uieto y rgido# !l olor em6eor# ,o obserAG 6reocu6ado9 listo 6ara 6elear otra AeD9 entonces 6erd el control9 me doblG y AomitG# "lo .aba un 6oco de <luido amargo en el estmago# 4.orre entre mis rodillas .asta deba:o del asiento# @e di cuenta de ;ue la burbu:a 6lateada de aire ba:o la es<era9 atra6ada en la estructura9 no era mayor ;ue la del medidor de niAel de un car6intero# Tanta 6resin# @e ergu en mi asiento es6erando ;ue la es<era se 6artiera a lo largo del surco blanco o cediera 6or los 6inc.aDos# ,a educada AoD <emenina del submarino .abl# LPor <aAor9 e:erDan control directo 6ara desconectar el 6iloto automFtico# Kice los cFlculos9 e-tra/amente 6recisos 6ese al 6Fnico# Foscientas cuarenta " cuatro atmsferas en el exterior Veinticuatro millones setecientos veintitr&s pascales Jnos doscientos ochenta " cinco Dilos por cent4metro cuadrado Jn coche de cuatro puertas aparcado so+re cada seis cent4metros cuadrados # "e me aclar la cabeDa# @e lim6iG con el dorso de la mano la sangre de la me:illa y la restreguG contra la tela del tra:e tGrmico# ;ntrenamiento 2iensa Tena mi 6ro6ia 6alanca de control enca:ada deba:o del asiento# Poda ser e-trada9 insertada en su .ueco y actiAada# Poda tomar el control de ;l Briunfo de Car4a# 0aAe solt un sus6iro y se cola6so# Pareca uno de esos mani;ues de es6uma de 6oliuretano ;ue siem6re .ay a bordo de los bu;ues de inAestigacin 6ara ;ue los lleAen .asta el <ondo9 6ara ;ue all los a6laste la 6resin y subirlos de nueAo 6ara regoci:o del 6ersonal# TbserAG con .orror# Pero slo se estaba ;uedando la-o9 y eso 6areca aEn 6eor: rela:acin com6leta y total# "us o:os semiabiertos tenan un brillo olAidadiDo9 indi<erente# "e moAieron en mi direccin mientras su cabeDa se .unda en su 6ec.o# 0aAe se desliD .acia delante .asta ;ue el arnGs del asiento9 todaAa en su lugar alrededor del .ombro9 lo detuAo# Pareca muerto# ;l Briunfo de Car4a rotaba sobre el <ondo oceFnico# @et la mano ba:o el asiento y 6al6G la 6alanca de control9 la sa;uG de su su:ecin9 la leAantG 6ara e-aminar el conector y tratG de enca:arla en el 6anel de control# @e goteaba el sudor en los o:os# ,a 6alanca no enca:aba# @e inclinG y con dedos .Emedos sa;uG el 6rotector de 6lFstico del .ueco de la 6alanca# Temblaba tanto ;ue me lleA una docena de intentos .acer ;ue enca:ara y em6u:ar .acia aba:o con la su<iciente <uerDa 6ara ;ue .icieran contacto los conectores elGctricos y mecFnicos# @oA la 6alanca# L4ontrol del 6iloto automFtico desactiAado Lanunci la AoD de ;l Briunfo de Car4aL# M!m6eDamos la Auelta a la su6er<icieN )o me .aban in<ormado de todo lo ;ue el 6iloto automFtico 6oda .acerO no .aba .abido ninguna necesidad# L4laro Ldi:eL# "9 6or <aAor# !m6u:G a 0aAe con la 6unta de un dedo# (nerte# Kaba a6lastado la 6antalla ,40 y un 6ar de monitores menores# T el 6iloto automFtico o nada# !l submarino continuaba rotando# L" Ldi:e en un tono mFs altoL# :u+e# LRes6onda claramente 6ara la actiAacin 6or AoD# LY"[Z LgritGL# Y"3B!Z L4omenDando ascenso a la su6er<icie# Transmitiendo se/ales de emergencia#

!l agua en el e-terior se AolAi mFs luminosa# $.ora tena un gris cre6uscular# @e lim6iG el sudor <ro de los o:os# 0aAe se moAi cerca de dieD minutos antes de ;ue emergiGramos# ,o obserAG desde mi asiento9 listo 6ara gol6earlo de nueAo# L@e siento mal Lgimi# LSuGdate ;uieto Ldi:e# $bri los o:os al Aer mi cabeDa ensangrentada# L4rc.olis# MSuG .a 6asadoN !l buen cristiano estaba de Auelta# LTe AolAiste loco# "us o:os 6arecan tristes9 traicionados# LNo me AolA loco Ldi:oL# TE intentaste 6egarme# LRom6iste tu 6alanca de control y gol6easte la es<era Ldi:e# )o tena ganas de discutir con el .ombre9 no des6uGs de 6asarme tres .oras atra6ado con Gl en una bola oscura9 maloliente y destroDada# 0aAe mir las marcas y los gol6es en la es<era# L!stFbamos recolectando es6ecmenes Ldi:o con AoD es6esa# L4Fllate# LPuedo 6ilotar Ldi:o# LRom6iste la 6alanca de control# !l 6iloto automFtico estF al mando# "im6lemente cFllate# ,a cara de 0aAe mostr cul6a e incredulidad# !mergimos y las baliDas se actiAaron automFticamente# $ traAGs de las olas ;ue rom6an contra la es<era Ltena ;ue ser nuestra suerte9 mare:adaL intentG diAisar el bu;ue nodriDa# )o 6oda Aer nada de nada# Kora de salir y subirse al tec.o del submarino9 :unto al mFstil9 aun;ue slo <uera 6ara coger algo de aire <resco# @e arrastrG .acia el tercer asiento9 sin ocu6ante9 6ara abrir la escotilla# L!stF demasiado 6icado a. <uera# LSue te den LmurmurG9 y me arrastrG al interior del tEnel9 una tubera en <orma de , de a6enas sesenta centmetros de anc.o# @aldiciendo9 me arrodillG en el .abitual c.arco de agua en la base del tEnel9 me 6use en 6ie y retorc los braDos 6ara em6u:ar y girar mFs 6alancas y ruedas#

,a escotilla sus6ir y mis odos .icieron 6o6# @e cay una lluAia de es6uma marina# (n.alG con ansia el aire <ro del mar9 increblemente dulce y AiAo# Bus;uG el Censa5ero del Car y lo encontrG a las tres en 6unto9 a algo mFs de mil metros# $ullG en el Aiento y agitG los braDos# )o me atreA a arrastrarme mFs le:os# 0aAe 6oda cerrar la escotilla y sumergirse de nueAo# !nca:ando la 6ierna9 me a<errG a la malla de la es<era de 6resin# 0aAe me mir a traAGs de la burbu:a9 aEn en su asiento# Pareca asustado# !staba llamando 6or radio# Tena sentido9 6ero todaAa no estaba dis6uesto a olAidar ni 6erdonar# !l Censa5ero del Car debera .aber estado casi encima de nosotros res6ondiendo a nuestra se/al de emergencia con su grEa en <orma de K 6re6arada 6ara recogernos y la ram6a .inc.able e-tendida como una lengua# )o res6onden grit 0aAe a traAGs del tubo# VuelAe dentro y cierra la escotilla# L)i de co/a LgritGL# @e ;uedo a;u <uera# L@ira Ldi:o9 con AoD ronca y ;uebradaL# Kay mare:ada <uerte# "i te Aas a ;uedar <uera9 .aDlo del todo y cierra la escotilla o entrarF agua y nos .undiremos# ,as olas gol6eaban mFs <uerte ;ue nunca y el Aiento arrancaba es6uma de las crestas .acia mis o:os# ,as luces del bu;ue estaban a6agadas y era el atardecer# Todas las luces de naAegacin y 6osicin deberan .aber estado encendidas9 y los re<lectores de bEs;ueda .oradando el agua9 buscFndonos# )ada# !l Censa5ero del Car 6areca muerto# LVoy a a6ro-imarnos al bu;ue Lgrit 0aAeL# R Aoy a cerrar la escotilla9 maldita sea# L0e acuerdo Ldi:e# Renuente9 me de:G caer y cerrG la escotilla su6erior# Pero 6ermanec en el tubo9 con la es6alda a6lastada contra la 6ared metFlica9 ;ue todaAa conserAaba el <ro de las 6ro<undidades# L!stoy bien de Aerdad Linsisti 0aAeO su AoD resonaba .ueca en la es<eraL# ,o :uro9 no sG ;ue 6as# LTrataste de matarnos a los dos# LY)o 6uede ser ciertoZ ,o :uro# 0e:G el tema# 0aAe ocu6 el asiento y trat de desconectar el 6iloto automFtico# $lgo iba mal9 y al 6rinci6io no le de:aba .acerlo# 4ogi la almo.adilla tFctil y tecle una orden de 6rioridad# !l 6iloto automFtico se desconect con un 6e;ue/o cam6aneo# !ntonces 0aAe maniobr con mi 6alanca de control# !l submarino cort de <rente las olas 6ara eAitar Aolcar# )os sacudimos como un cubo en un meDclador de 6intura a cFmara lenta9 con mareantes tirones y algunos gol6es duros# Suedarse en el interior del tubo me de:ara morados ;ue duraran das# 0escend a la es<era# !l submarino cabece .acia arriba en una ola y ca6tamos otro AistaDo del Censa5ero del Car# ,a gente corra 6or la cubierta su6erior .acia el castillo de 6roa# ,as luces seguan a6agadas# Ttro cabeceo9 y Ai un destello de un brillante amarillo anaran:ado cerca de la 6o6a9 y des6uGs9 cinco mFs9 rF6idos# LMKas Aisto esoN L6reguntG9 como si de nueAo 0aAe y yo <uGramos com6a/eros tratando de adiAinar cmo era el mundo e-terior# L2ogonaDos de arma de <uego# L"u cara se AolAi grisL# MSuG demoniosN LM4mo subimos al barco si no nos eleAanN L$bandonamos el 0"V9 nadamos .asta el barco y usamos la ram6a de 6o6a# !s mFs ;ue 6robable ;ue una ola nos em6u:e .asta arriba# LT nos rom6a la crisma Ldi:e# 0aAe no lo neg# LKay una 6lata<orma de buceo en el lado de babor### si es ;ue la .an ba:ado con este mar9 lo ;ue no es muy 6robable# Tenemos ;ue salir del agua rF6idamente# 3n 6unto im6ortante# 3na inmersin en aguas .eladas durante dieD o ;uince minutos9 incluso con los tra:es tGrmicos 6lateados9 6oda ser mortal#

L!s necesario ;ue les .agamos saber lo ;ue .a ocurrido Ldi:o 0aAe# LMSue 6erdiste la c.aAeta allF aba:oN !l 6iloto 6areci admitir ese escenario# LTu cerebro no estF al mando Ldi:o 0aAe# Pareca un ni/o 6e;ue/o asustado con<esando algo terribleL# "lo tienen ;ue llamarte 6or telG<ono y se acab# ,a mente de 0aAe Press se diriga al norte9 luego al sur# )o saba si;uiera cmo leer la <lec.a de la brE:ula# $bru6tamente9 el Censa5ero del Car se ilumin como un 6es;uero de calamares en un des<ile: baliDas9 luces de naAegacin# 4intas rotas de ro:o y Aerde se re<le:aban en las olas# !l rayo de un re<lector traD un arco desde el 6uente9 y otro desde la 6o6a# Barrieron las aguas y luego conAergieron sobre ;l Briunfo de Car4a# 0aAe se escud los o:os con la mano# L$lguien se .a des6ertado al <in Ldi:o# "e lim6i la cara con las manos y se mir las 6almas9 sacudiendo la cabeDa tristementeL# !so es 6ara m# MVienesN 0aAe se em6u: a s mismo <uera de su asiento y me dirigi una mirada como si <uera a 6or un ca<G9 Myo tambiGn ;uera unoN L)o 6uedes nadar desde a;u Ldi:e# MSuG 6retenda9 abandonar el submarino e intentar llegar .asta el bus;ue nodriDaN !stFbamos demasiado le:os9 incluso 6ara un nadador resistente9 con ese mar# $garr una barra sobre la cabeDa y tir de s mismo .asta 6onerse boca aba:o <rente a la escotilla9 entonces9 con una e-6erta agilidad ;ue c.ocaba en un ti6o rolliDo9 se balance y se de: caer de rodillas en el tercer asiento# LKasta luego# KaD caso de mi conse:o9 6or lo ;ue Aale# @antente ale:ado de los telG<onos# $ntes de ;ue 6udiera reaccionar9 se escurri 6or el tubo# @aldi:e y <ui tras Gl9 6ero era tan resbaladiDo como una <oca9 saliendo 6or la escotilla antes de ;ue 6udiera agarrarlo de un tobillo# @e ;uedG a mitad del tubo9 atascado en un Fngulo 6recario# "e me dobl la 6ierna9 y el submarino dio un tumbo# 0urante un momento9 mi rodilla leAantada se atasc en el tubo y no 6oda moAerme# ,uc.G 6or retroceder9 y cuando no 6ude9 intentG seguir subiendo# @e .aba em6otrado como un corc.o en una botella# 3na ola cay a traAGs de la escotilla su6erior y me em6a6# 2ar<ullando9 .ice 6resin con ambas manos sobre la rodilla y la em6u:G con <uerDa .acia aba:o9 dolorosamente9 .asta ;ue se liber de una :untura de acero soldado9 entonces me reAolA 6ara intentar agarrar un asidero# "a;uG la cabeDa 6or la escotilla# !l ocaso abandonaba el cielo occidental9 desAaneciGndose en aDul y luego negro# ,as estrellas llenaban el cenit9 Aisibles incluso a traAGs de la es6uma de las crestas blancas ;ue sal6icaban y se 6reci6itaban a mi lado# )o Aea a 0aAe 6or ningEn lado# Ttra ola casi me ceg e .iDo girar el submarino# @e ;uitG el agua de los o:os y 6ar6adeG ante la 6esadilla# !l Censa5ero del Car se .aba acercado y estaba 6oniendo las .Glices en reAersa a doscientos metros a estribor9 <lagelando el mar .asta conAertirlo en es6uma danDarina# 0esde cubierta dis6araron una bengala y traD un arco sobre ;l Briunfo de Car4a# "aban dnde estaba# LY4oged a 0aAeZ LgritG9 y agitG los braDos sobre mi cabeDaL# YKombre al aguaZ Ttra ola se alD amenaDadoramente9 una masa Aerde tan alta ;ue 6oda Aer las Eltimas luces del da a su traAGs# "e estrell contra la 6e;ue/a abertura del submarino y me a6last contra la ta6a metFlica# ,a escotilla cay con <uerDa sobre mi cabeDa y dedos# ,a e-6losin de dolor me 6rodu:o un ata;ue de rabia ciega9 y le 6eguG un gol6e a la escotilla ;ue la enAi .acia atrFs9 la cog cuando rebot y la AolA a tirar9 y otra AeD mFs9 con toda mi <uerDa# 4uando la rabia desa6areci9 con los dedos y la cabeDa latiGndome de dolor9 la de:G

caer y sellG la escotilla# )o iba a arriesgarme con el mar abierto# Temblaba tanto ;ue 6ensG ;ue rebotara en el interior de la es<era# 0urante un momento Ai a 0aAe en el agua9 debatiGndose y a.ogFndose9 6ero slo era un torbellino de burbu:as# !staba acabado### iba a morir# @e sor6rend gimiendo como un 6erro a6aleadoO entonces9 al or el ruido del agua al sacudirse en el <ondo de la es<era9 recordG los es6ecmenes9 encerrados a salAo en sus cFmaras# @i raDn 6ara estar all9 la recom6ensa 6or meses de .acer el circuito de los Fngeles# Kaba sobreAiAido a un 6iloto maniaco de submarino9 estaba a <lote9 todaAa tena el 6remio9 la @anDana 6utatiAa9 el Vellocino 0orado de los 0ioses# )adie di:o ;ue <uera a ser <Fcil# TrasteG con el transmisor bu;ue'a'bu;ue9 cambiando <recuencias9 y <inalmente una AoD sin aliento res6ondiO L$;u Censa5ero# M!res tE9 0aAeN Reconoc a Jason9 el controlador y director de misin 6ara el 0"V# $6retG el botn del micro# L"oy Kal# 0aAe se .a lanDado# !stF en el agua# !nAiad una Dodiac### 6uede ;ue todaAa estG a <lote# L@ierda# LJason de: el micro abierto y cre or solloDosL# M!stFs 6ilotando el submarinoN L!stF en 6iloto automFtico# LKal9 tenemos una situacin muy mala# $lguien estF dis6arando en el barco# Puede ;ue .aya .eridos# MKalN L!stoy a;u# LPaul y "tan <ueron a 6o6a .ace unos minutos# )o 6odemos AolAer a la grEa .asta ;ue no .ayan regresado# L0aAe se AolAi loco9 Jason Ldi:e9 ansioso de de:ar claro mi 6ro6ia .istoria de 6enurias# Pareca ;ue era demasiado 6ara ;ue lo absorbiera9 y decid de:ar el asunto 6or a.oraL# "im6lemente llGAame a bordo del Censa5ero# L)o sG cuFnto tiem6o lleAarF# $guanta# ,o .aremos lo me:or ;ue 6odamos# L4laro Ldi:e9 y 6eguG la mano contra la su6er<icie de la es<era de 6resin# !l submarino casi dio la Auelta sobre s mismo# @e encorAG y agarrG el micr<ono como si <uera un salAaAidas#

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)adia en 6ersona se debati arriba y aba:o en el agua cerca del 0"V y su:et la estructura con un ganc.o de la grEa# "aludG con la mano9 y ella me .iDo una se/al de asentimiento con la barbilla9 su 6elo negro mo:ado asomFndose <uera de su ca6uc.a9 los o:os negros distinguibles incluso detrFs de la mFscara# $segur el ganc.o a una anilla y nad .asta 6erderse de Aista# 4uando termin con los otros ganc.os9 tre6 a la su6er<icie de la es<era# @irG 6or encima del .ombro 6ara Aerla# 0etrFs de ella se alDaba la oscura 6o6a del Censa5ero y la silueta de la gran grEa ro:a montada .acia 6o6a detrFs del .eli6uerto# Vi a Jason entrar en una 6e;ue/a cabina9 a salAo del tiem6o ;ue estaba em6eorando# !ntonces las sFbanas de lluAia ;ue caan .icieron im6osible Aer nada <uera# "ent cmo el submarino se eleAaba 6or encima de las olas9 sent ;ue las olas nos agarraban9 y con un tirn9 el submarino se solt de la succin del mar y se balance en el aire# Paul y "tan me es6eraban en los carriles y em6u:aron ;l Briunfo de Car4a .acia los rieles# ,os carriles se retiraron .acia la 6o6a con un rec.inar de ma;uinaria# )adia ba: de un salto 6ara ayudar a Jason a asegurar el submarino a la cubierta# Tre6G 6or la escotilla con su ayuda# L)o 6odemos encontrar a 0aAe Ldi:o con los labios casi aDules 6or el <roL# Gary estF a. <uera con la Dodiac# LPareca en<erma9 6ero se mantena en 6ie .ablaba con claridad# @e enamorG en ese momento all mismo9 con aliAio9 admiracin y algo mFs ;ue una 6e;ue/a 6arte de atontamiento debido a la cercana de la muerte# L,o siento# MSuG .a ocurridoN L3n desastre Ldi:o )adia# "ubi la escalerilla del 6oDo# L0aAe se AolAi un 6oco ma:ara allF aba:o Ldi:eL Trat de matarme# @e dedic una mirada ine-6resiAa desde lo alto dGla escalerilla# LMSuG ;uieres decir con ma:araN LTrat de sabotear el submarino# $rranc la 6alanca de control y la us 6ara agu:erear la es<era# LJesEs Ldi:o9 6ero no 6areca sor6rendida# SuiDFs estaba ba:o s.ocP# "e a6oy contra el cascoL# !l doctor @auritD col una 6istola a bordo# @at a T.omas y "ylAia# Paul y "tan lo detuAieron a;u mismo9 donde estamos# !stF atado en la en<ermara# $ntes de ayer .aba .ablado con @auritD durante un 6ar de .oras# LSuG estu6ideD L<ue todo lo ;ue 6ude decir# @irG alrededor y Ai sal6icaduras de color

ro:o oscuro sobre la cubierta y en el casco ba:o una de las luces de emergencia# Goteaba sangre del 6la<n# ,a Aisin me gol6e .aciGndome 6erder el e;uilibrio y bus;uG una Dona lim6ia en la ;ue a6oyarme# )adia agarr una toalla de un laboratorio abandonado9 regres al 6asillo de cubierta lim6iFndose la cara y me lanD una mirada e-tra/a y acusadora# @e sent como JonFs# L)o encuentro a @a- Ldi:o9 y tir la toalla de Auelta al interior del laboratorio# $mbos omos el .elic6tero al mismo tiem6o# "e dio la Auelta con un cansino encogimiento de .ombros9 los 6Fr6ados ba:os9 y di:oL: 0eben de ser los guardacostas# L)adia9 tengo los es6ecmenes Lle gritG mientras se balanceaba en la escalerilla .acia el 6uente# LSue le den a los es6ecmenes LgritL# YKa muerto gente9 KalZ M)o lo entiendesN LKiDo una 6ausa al llegar arriba y sus o:os enro:ecidos me .oradaronL# @auritD te buscaba a ti# Suera matarte a ti#

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3n cEter guardacostas de oc.enta metros de eslora se 6osicion al lado del Censa5ero del Car# !l .elic6tero Bell9 atado al .eli6uerto9 .aba trado a dos agentes del 2B(# !n esos momentos estaban reuniendo 6ruebas y entreAistando a "tan y Paul# Tra:eron al doctor @auritD .asta la cubierta en una camilla9 6asando 6or el comedor de la tri6ulacin9 <uertemente atado y .ablando 6or los codos9 tratando de e-6licar ;ue a.ora estaba bien9 ;ue ya lo 6odan soltar# @auritD tena una cabeDa anc.a ;ue clareaba# Posea una es6ecie de acento aristocrFtico inglGs9 y <rancamente 6areca un cient<ico loco# Pero sonaba como si ;uisiera discul6arse y al mismo tiem6o aturdido# Kaba dado bastante guerra# "tan y Paul lo .aban gol6eado duramente# "u cabeDa estaba cubierta de Aenda:es# )o saba cuFnto tiem6o 6odran durar los es6ecmenes en el submarino# "aba ;ue 6ermaneceran 6resuriDados y a la tem6eratura a6ro6iada durante al menos otras cuatro .oras9 a menos ;ue algo <uera mal# )o ;uera arriesgarme9 6ero tam6oco ;uera 6arecer un gili6ollas insensible# !l .umor a bordo9 com6rensiblemente9 no era demasiado bueno# !s6erG en el comedor de la tri6ulacin9 sorbiendo una 4oca'4ola lig.t#

,a sensacin JonFs es indescri6tible# )o se trata de nada ;ue .ayas .ec.o 6ersonalmente# Trata de una sombra 6endiente sobre ti9 una asociacin9 de la ;ue no te 6uedes librar9 entre tu 6ersona y sucesos de mierda ;ue nadie entiende# $ll estaba9 lo mFs 6arecido a un marginado a bordo del Censa5ero del Car9 :usto en el centro de la diana# MPor ;uG ;uerra @auritD 6egarme un tiroN $6enas me conoca# MPor ;uG ;uerra 0aAe Press a.ogarme y .undir el 0"VN !l 0"V era el ni/o mimado de todo el mundo# ,os 6ilotos se retaran a duelo 6or el 6riAilegio de lleAar ;l Briunfo de Car4a a las <umarolas# )ada enca:aba# "in una e-6licacin racional9 incluso el mFs listo de los cient<icos reAerta a un estado tribal en el ;ue sos6ec.aba mal yuyu# !l cansancio se 6eg al s.ocP emocional# )o 6oda eAitar tiritar# "olo en el comedor9 es6erando a ;ue los agentes siguieran su lista .acia aba:o y .ablaran conmigo# @e 6reocu6aban los es6ecmenes# Jason entr y me mir# LM4mo estFsN L6regunt# LBien# LT1en llam al ca6itFn BurPe y le 6regunt 6or ti# 0i:o ;ue cuidara de ti y tu traba:o# ,leAG los es6ecmenes al acuario# !stFn bien9 creo# !ntre lneas9 Jason estaba diciendo ;ue lo ;ue @ontoya ;uera9 lo obtena9 incluso durante una inAestigacin 6olicial# Pero Jason no tena 6or ;uG estar de acuerdo# LT1en sabe lo nuestro9 lo del barco LcontinuL# "alimos 6or la tele# M"eguro ;ue estFs bienN LGracias 6or sacarlos del submarino Ldi:e9 asintiendo con la cabeDa como un 6erro mareado en la Aentanilla de atrFs de un coc.e# ,e 6oda .aber dado un abraDo 6or traer buenas noticias# LMSuG .as encontradoN L6regunt9 y se mordi el labio9 asintiendo conmigo# Kicimos oscilar las cabeDas9 em6are:ando los ritmos9 y eso <ue demasiado rarito# ParG# L\enos Ldi:e# LBien# Te sumergiste 6ara buscar -enos# $ m me 6arecen cnidarios9 sin embargo# M!stFs seguro de ;ue encontraste lo ;ue buscabasN M,os cogi 0aAe o tEN LRo usG el tubo de succin# LM4onocas al doctor @auritD9 antes de subir al barcoN 6regunt Jason# L)o Ldi:e# LMPor ;uG salt 0aAe 6or la bordaN L)o lo sG Ldi:e# LM)o lo .eriste y luego lo tiraste9 slo 6ara ;ue no se su6ieraN M)o 6eleasteis9 ;uiero decir9 y lo .eriste en de<ensa 6ro6iaN L)o# !l lo .iDo todo# LM0i:o ;ue ;uera matarteN L)o9 slo em6eD a### L(n.alG 6ro<undamenteL# $ intentar soltar tacos y no lo .aca demasiado bien# 0iAertido9 6ero daba bastante miedo9 tambiGn# @e:or serF ;ue es6ere a la 6olica# )o ;uiero ;ue 6areDca ensayado de antemano# L4ierto Ldi:o Jason# "e leAant y meti las manos en los bolsillosL# 2iemos encontrado a @a-# TambiGn estF muerto# )adia estF muy a<ectada# @e ;uedG mirFndolo# L,o siento Ldi:e9 como si todo <uera cul6a ma# L"# Jason se <ue9 y entr un .ombre alto con un im6ermeable aDul# Tena cuarenta o cuarenta y cinco a/os9 Aestido9 deba:o del im6ermeable desabroc.ado9 con un :ersey de lana y 6antalones ca;ui de traba:o9 .Emedos de agua de mar# !ra un agente del 2B( de la o<icina de "eattle# "u nombre era BaPPer9 y me .iDo un montn de 6reguntas9 muc.as de las cuales no tenan sentido .asta ;ue me di cuenta de ;ue no saba ;ue estaba en ;l Briunfo de Car4a cuando @auritD 6erdi un tornillo# $simismo9 el agente BaPPer no .aba

sido in<ormado de ;ue 0aAe Press .aba desa6arecido9 6resumiblemente a.ogado# ,as noticias 6arecieron con<undirle9 as ;ue le dio la Auelta a sus notas y em6eD desde cero# LMSuG demonios es un 0"VN L6regunt# Kacia el <inal de la entreAista9 yo estaba a 6unto del cola6so# BaPPer dobl su libreta de notas# ,as 6ieDas tam6oco enca:aban 6ara Gl# !n su e-6eriencia9 los cient<icos no iban 6or a. matFndose los unos a los otros# 0es6uGs de ;ue se <uera9 me estirG en el largo banco acolc.ado detrFs de la mesa central y 6erd la conciencia# 0ebera .aber so/ado con una cada a traAGs de tinta9 esta AeD sin burbu:a9 a.ogFndome en una noc.e eterna y maloliente# !n AeD de eso9 so/G ;ue estaba en un desierto9 caminando al lado de un ti6o con una mata alborotada de 6elo blanco9 con una larga camisa gris#

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:eattle, Pashington !l barco AolAi al 6uerto de "eattle a la ma/ana siguiente y agentes y guardacostas lo tomaron 6or asalto# Kombres y mu:eres diligentes des<ilaron a bordo y em6eDaron a 6egar cintas amarillas# 3na docena de agentes con cFmaras digitales y e;ui6os de criminologa tomaron muestras# "e nos dieron instrucciones de no tocar nada9 y es6ecialmente9 de ;ue no retocFramos nada# Jason interAino en mi <aAor con el agente al mando9 y nos 6ermiti a )adia y a m ba:ar al laboratorio y com6robar los es6ecmenes recogidos durante la inmersin# )os acom6a/aba una :oAen agente9 con una constitucin muy 6arecida a la de 0aAe9 6ensG9 los 6antalones de su tra:e eran de una talla demasiado 6e;ue/a y estaban demasiado tensos# )os obserA con sos6ec.a desde deba:o de una gorra con Aisera 6osada airosamente sobre un 6elo ;ue 6areca .ileras de un maiDal9 y nos .iDo un montn de 6reguntas# "e dara cuenta si intentaba :ugFrsela9 :uDguG# )adia lleA la mayor 6arte de la conAersacin# Koy tena mFs color9 6ero sus maneras eran <ras y e<icientes9 como si sus emociones tuAieran la batera ba:a# (ntentaba <igurarme cmo sacar mis 6remios del Censa5ero del Car# !ra 6robable ;ue

el bu;ue estuAiera clausurado durante das9 y no tena ni idea de ;uG les 6oda ocurrir durante tanto tiem6o# "lo ;uera embalar los contenedores y enAiarlos del Censa5ero del Car al laboratorio ;ue tena al;uilado al sudeste de lago 3nion# !staba ansioso de tener a mis criaturitas estabiliDadas con las soluciones adecuadas9 con un suministro de agua marina <resca y ba:o una 6resin segura# SuiDFs era una descone-in emocional9 como el <usible de un circuito <undido o ;uiDFs era un s.ocP# Todo lo ;ue necesitaba en la Tierra9 a.ora mismo9 era documentar y describir a los Aendobiontes9 si eso era lo ;ue eran# Kacer unas cuantas 6ruebas# 4ontarles los deditos de las manitas y los 6iececitos# )o era ;ue no me 6reocu6ara 6or el resto# "lo ;ue no tena ni un 6ista de cmo 6oda ayudar a ;ue )adia se sintiera me:or9 o .acer algo 6or Jason# 4iertamente no me senta res6onsable 6or lo ;ue .aba ocurrido9 6ese a lo e-tra/o de las circunstancias# $ lo me:or era ;ue el Censa5ero del Car estaba ga<ado# !c.G un AistaDo a mi camarote# ,a agente rolliDa con tra:e demasiado a:ustado estaba all con dos .ombres en tra:e de calle9 y ;uiero decir de calle9 tra:es negros y gabardinas# @is ro6as9 libros y ordenador estaban tirados en la cama9 siendo Aiolados# LKola Ldi:e# ,a :oAen agente se .aba ;uitado la gorra y la Aerdad era ;ue sus .ileras eran 6er<ectas# Tena los o:os intensos e indesci<rables9 y la 6iel de su cara era una obra de arte inmaculada# LRa .emos acabado con eso Ldi:o indicando las ro6as en la camaL# Pero nos gustara ;uedarnos con eso# LGir el braDo y tambiGn todo el torso9 6ara se/alar mi ordenador y tres libros de te-to# L,os libros estFn dis6onibles en $maDon 6unto com Ldi:eL# !l ordenador contiene in<ormacin 6riAada# $ menos ;ue tengan una orden de re;uisa9 me gustara lleAFrmelo# )o estoy ba:o sos6ec.a# MT sN LReun mis escasas ro6as9 y con un marcado gesto las met de nueAo en la bolsa de Aia:e9 .aciGndolas una bola y a6retando mangas y 6erneras# L)ecesitamos determinar las relaciones y las circunstancias Ldi:o# LM"oy un sos6ec.osoN L)o Ladmiti# LMTienen una orden ;ue les 6ermita### Lbus;uG la e-6resin legal adecuada9 y me di 6or AencidoL mangonear documentos 6riAadosN L)o Ldi:o9 con una e-6resin de sublime a6lomo# L,o mantendrG ordenado y bien cuidado9 y estoy seguro de ;ue me lo comunicarFn si las cosas cambian Ldi:e9 un 6oco tembloroso 6or mi 6ro6ia 6resuncin9 y 6or la suya# TirG el ordenador y los libros en la bolsa y cerrG su cremallera# PasG :unto a )adia en el corredor mientras arrastraba la bolsa sobre sus ruedas .acia la 6asarela# !staba <umando un cigarrillo y 6areca com6letamente destroDada# @ir en mi direccin9 entonces mir a otro lado bruscamente y a6last su cigarrillo contra una lata# )unca antes la .aba Aisto <umar# L)o dirG ;ue .a sido un 6lacer Ldi:o# @e 6arG y la contem6lG tristemente9 todaAa Dumbando de rabia 6or lo ocurrido en mi camarote# 4ambiG el asa de la bolsa a mi mano derec.a# L@e siento como un condenado JonFs Ldi:e9 y me di cuenta de ;ue mis o:os se estaban llenando de lFgrimasL# 4risto9 M;uG es lo ;ue .e .ec.oN L)ada Ldi:o )adia# L)o tengo ni idea de 6or ;uG 0aAe se AolAi loco en el submarino9 o de 6or ;uG @auritD intent matarme# 0e Aeras# @antuAo su cara dirigida .acia las sombras y las grises y de6rimentes su6er<icies de cemento del muelle# @e en<ureca con todas las mu:eres ;ue .aban intentado toDudamente de:arme de lado9 clasi<icarme en un nic.o o ec.arme la cul6a de algo9 con o sin motiAos#

L!sto es una locura Ldi:e9 y arrastrG mi ridcula maletita .acia la 6asarela# LBetty ".un ;uiere .ablar contigo Ldi:o )adia9 masticando la in<ormacin como si <uera un insulto# Be llaman a la oficina del 5efe# @irG .acia atrFs con los o:os abiertos# !staba encendiendo otro cigarrillo# )uestra generacin .aba ado6tado a 0ean @artin y 2ranP "inatra9 leyendo noAelas baratas9 lleAando tra:es negros y <umando cigarrillos9 como todos los suicidas con de6resin 6osbGlica de los cincuenta9 6ero sin sus e-cusas# @e sent en<ermo#

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0es6uGs de una noc.e de mal sue/o en la cuarta 6lanta del Komea1ay9 a slo unas manDanas del edi<icio Genetron y de mi laboratorio al;uilado9 corr las cortinas# $l otro lado del lago 3nion9 la niebla matutina se desliDaba sobre tan;ues o-idados y tuberas y el am6lio cGs6ed del 6ar;ue Gas1orPs# @e ;uedG contem6lando el 6aisa:e durante cinco minutos9 sintiGndome a<ortunado# )o era ningEn JonFs# )o era yo el ;ue estaba ga<ado# Kaba sobreAiAido9 y eso ;uera decir ;ue tena suerte9 ;uiDFs incluso estaba 6redestinado en el gran es;uema de todas las cosas# "lo el 2B( y un 6ar de asesinatos se inter6onan en mi camino9 y eso me :oda un montn# Rob .ubiese reconocido mi estado de Fnimo instantFneamente# !l 6rnci6e Kal no se sala con la suya# 3n mAil son en la mesilla de noc.e# ,as terminales de datos en !stados 3nidos .aban estado :odidas durante semanas9 con Airus# ,leAaba cuatro conmigo9 de cuatro sistemas di<erentes9 slo 6ara estar seguro: un Palm"ec9 un (n<oBuddy y dos )oPias estFndar# !ra el Palm"ec el ;ue 6itaba# !l im6ertinente tono tri6le a#m# me deca dos cosas: ;ue tena una llamada y ;ue era antes de las doce# $br la carcasa9 desblo;ueG el teclado y res6ond# L4ousins# L0octor 4ousins9 Betty ".un# M4mo estFN L4omo una rosa Ldi:e9 y me arre6ent de la <riAolidad#

L$;u estamos muy tristes Ldi:oL# Kemos 6erdido a un montn de amigos# L"# ,o sG# LTenemos ;ue reunirnos# ,leAarG conmigo a un .ombre ;ue tambiGn traba:a 6ara T1en# Suiere .ablar con usted# LM4uFndoN L6reguntG# L!stamos en un coc.e delante de su .otel# ,e lleAaremos al 4rab 4art 6ara ;ue desayune# @e .aban dado mis rdenes de ruta# Pero ;uera e-aminar mis es6ecmenes# !l tiem6o se agotaba# 4omo siem6re#

Betty ".un estaba en el Aestbulo9 lleAaba un abrigo de cuero Aerde y 6antalones anc.os# @e AolA y Ai a un .ombre robusto9 ;ue em6eDaba a ;uedarse calAo y bordeaba la segunda mitad de los cuarenta9 em6u:ar la 6uerta del laAabo de caballeros9 so6lFndose en las manos# "e asegur de ;ue estaban secas antes de o<recGrmela 6ara estrec.arla# LKal 4ousins9 Gste es Qelly Bloom Lnos 6resent Betty# ".un9 Bloom9 Press### em6eDaba a Aer un 6atrn9 todos miembros del 4lub del Verbo @onosilFbico 1# Bloom Aesta enteramente de tela Aa;uera: 6antalones9 c.a;ueta con botones de latn9 camisa aDul# R unas $ir JordFn9 Aie:as 6ero escru6ulosamente lim6ias# L0octor 4ousins9 lo 6rimero9 <elicidades Ldi:o BloomL# VayFmonos de a;u a algEn lugar tran;uilo# @e escoltaron .asta el coc.e# !s6eraba una limusina o como mnimo un B@H9 6ero el coc.e a6arcado delante del Aestbulo del .otel9 con goterones de lluAia y con 6ecas de barro9 era un 2ord Taurus de mediados de los noAenta9 con el 6arac.o;ues delantero abollado y roDaduras en el lado del conductor# LM"uyoN Lle 6reguntG a Bloom# "onri# LVa a ser un da muy largo9 MnoN Lle 6reguntG a Betty# @e dedic una sonrisa estudiada#
1 Todos los apellidos corresponden a verbos en ingls: esquivar, florecer, presionar. (N. del T.)

!l 4rab 4art era tran;uilo y oscuro# !n la 6arte de atrFs9 ba:o las Aentanas ;ue daban a yates en los amarraderos 6riAados9 las cabinas estaban se6aradas 6or barreras de cristal y madera# Betty 6idi 6rimero9 gac.as y dos .ueAos# Bloom no tom nada9 ni si;uiera ca<G9 manteniendo su 6ostura ascGtica# Ro 6ed un taDn de H.eat 4.e-9 tostadas y una tortilla de cangre:o 6e;ue/a# Bloom sonri mientras yo atacaba mi comida# Betty se comi la mitad de sus gac.as9 ambos .ueAos y se lim6i remilgadamente la boca con la serAilleta# !m6eDaron las 6reguntas# Bloom .ablaba con un tono ba:o a.ogado9 un suaAe acento de 4arolina del )orte# @antuAo sus manos :untas sobre la mesa de roble# LM"abe de alguna raDn 6or la ;ue alguien 6odra ;uerer matarloN L6regunt# L)o Ldi:eL# 3sted es un inAestigador 6riAado9 Mno es asN L$mbos traba:amos con el de6artamento de seguridad de T1en Lres6ondi Betty# ,ade la cabeDa ante mi ar;ueo de ce:asL# M4rea ;ue mi traba:o era ser un <loreroN L "e ri9 un cascabeleo tintineanteL# T1en 6uede 6ermitirse 6agarlas muc.o mFs bonitas9 6ero no tan listas9 ni mFs cautas# LVale Ldi:o BloomL# M4om6rende ;ue no intentamos eAitar la inAestigacin 6olicial y ;ue no tenemos ninguna autoridadN )o tiene ;ue res6onder# L!s muy decente 6or su 6arte adAertrmelo Ldi:e# !l estilo e:ecutiAo de "eattleO te sacude 6or los .ombros9 6ero sin malos modales# L(ntentamos serlo Ldi:o BloomL# T1en ;uiere entender ;uG ocurri# 3sted estaba a bordo del 0"V con 0aAe Press durante el tiroteo en el Censa5ero del Car# M4ree ;ue Press actuaba de <orma raraN L$ctuaba de <orma amenaDadora Ldi:eL# )o 6recisamente rara# LMSuG es lo ;ue .iDoN L"e lo contG a la 6olica9 intentaba decir 6alabrotas y no se le daba muy bien 6recisamente# LMKaca 6reguntas inadecuadasN L" Ldi:eL# Pero eso no era tan malo### ;uiero decir### LKice una 6ausaL# !so no se lo comentG a la 6olica# Bloom se encogi de .ombros# Vstos tensaron su c.a;ueta de tela Aa;uera# LMKabl acerca del se/or @ontoyaN Bloom era nueAo en el 6ersonal de @ontoya9 dedu:e# LPregunt cmo nos conocimos9 cosas as# )ada sos6ec.oso# LMPregunt ;uG .aca 6ara el se/or @ontoyaN LKabl acerca de ;ue yo .aba conseguido 6riAilegios es6eciales con res6ecto a las inmersiones# Resentimiento a bordo del Censa5ero del Car# LMResentimiento ;ue a<ectaba al doctor @auritDN L"u6ongo# Pero la mayor 6arte eran c.ismorreos### ya sabe# Bloom asinti9 6ero no estaba satis<ec.o# L!l doctor @auritD realiD un arbitra:e annimo de un artculo suyo antes de ser 6ublicado Ldi:oL# Recomend ;ue <uera rec.aDado# L)o lo saba Ldi:eL# Pero tam6oco 6odra .aberlo sabido9 MnoN LM@ostr alguna AeD animosidad .acia ustedN ,o entend al 6rinci6io como anonimosidad# L)o delante de m# Pareca agradable9 6ero tenamos 6oco contacto# Betty ".un interrum6i# L!sto no nos lleAa a ningEn lado# 0octor 4ousins9 T1en mand trasladar sus es6ecmenes del Censa5ero del Car a su laboratorio# LTendra ;ue .abGrmelo dic.o directamente Ldi:e# L"e asegur de ;ue <ueran entregados a sus estudiantes 6osdoctorados y de ;ue <ueran bien tratados#

L!stFn en contenedores es6eciales a 6resin Ldi:e9 con mi <uria en aumentoL# Tendran ;ue .aber sido trans6ortados en una <urgoneta con generador# $cordamos ;ue los es6ecmenes eran increblemente delicados### la tem6eratura allF aba:o .ace ;ue sus membranas### LTodo se .iDo de acuerdo con sus instrucciones Ldi:o ".unL# "i lo desea9 le lleAaremos .asta all# L!s un 6aseto# Puedo ir yo mismo Ldi:e entre dientes# L!n coc.e es mFs rF6ido Ldi:o 6ersuasiAamenteL# R T1en### L"9 s9 T1en quiere un informe# 2uimos en coc.e .asta el Aie:o edi<icio Genetron# !staba en una antigua 6lanta elGctrica a la ;ue le dieron un ma;uilla:e de millones de dlares cuando los de Genetron se mudaron# Puedes Aer el edi<icio9 con sus altas c.imeneas9 desde el 6uente de la (' # Genetron <ue Aendido al gigante <armacGutico <ranco'suiDo )oAalis9 ;ue me al;uilaba el laboratorio en la instalacin9 a.ora Aaca9 6or un buen 6recio### y seguridad garantiDada# !l Aestbulo era un caro des6erdicio de madera clara y acero ino-idable9 con una mo;ueta Aerde ;ue .aca :uego con la c.a;ueta de cuero de Betty ".un# 3n guardia de seguridad com6rob mi tar:eta y les dio a ".un y Bloom 6ases tem6orales# ,es ense/G el camino .asta el laboratorio en el 6iso a niAel de suelo9 al <inal de una larga sala en el lado norte del edi<icio# L'MTiene ;ue Aenir con nosotrosN Lle 6reguntG a ".un9 se/alando con la mano a Bloom# L"# Bloom leAant la cabeDa como si le aDotara el Aiento y me .iDo un gui/o# LPuede ;ue los es6ecmenes estuAieran en malas condiciones Ldi:o Betty mientras atraAesFbamos la salaL# )o sabamos si estaban AiAos o muertos# ,o .icimos lo me:or ;ue 6udimos9 a 6eticin de T1en# LM,es ayudaron )adia o Jason a trans6ortarlosN L)o Ldi:o BettyL# )adia estF a.ora mismo ba:o custodia 6olicial# @e tom com6letamente 6or sor6resa# LMPor ;uGN LBa:o sos6ec.a de mani6ular la comida a bordo del Censa5ero del Car# L!s una idioteD Ldi:e# LPensamos lo mismo# LM@ani6ular cmoN L!ntonces recordG el 6udn cremoso y sus resultadosL# $lgunos tomaron un 6ostre caducado9 6ero### Bloom interrum6i# L"e 6rodu:eron muc.os com6ortamientos e-tra/os a bordo desde el 6rinci6io del Aia:e# Peleas9 discusiones9 discursos irracionales en momentos 6oco adecuados# Kaba 6asado la mayor 6arte del tiem6o en mi camarote# )o <ui demasiado sociableO y tena un montn de lectura atrasada ;ue 6oner al da# L$lguien pudo .aber 6uesto drogas en la comida o el agua Lconcluy Bloom# @i laboratorio ocu6aba dos .abitaciones9 cada una de seis metros cuadrados9 conectadas 6or una 6uerta doble blanca# Kaba encargado unos tan;ues es6eciales de contencin 6ara los es6ecmenes# 0an y Valerie9 mis dos ayudantes9 estaban 6resuriDando los tan;ues cuando entramos# 0an tena un doctorado en microbiologa marina9 con la a6ariencia de un c.ico de gran:a alto y de .ombros anc.os# ,eAant la Aista de los diales de 6resin y me dedic un in<eliD moAimiento de cabeDa# L,os es6ecmenes estFn bastante traumatiDados9 doctor 4ousins Ldi:o# @aldi:e en AoD ba:a# Valerie 6ermaneca a6artada9 con los braDos cruDados sobre el 6ec.o y las manos

agarradas a los .ombros9 como si contem6lara el ataEd de un 6ariente# LParecen muertos# RodeG a ".un y Bloom y gesticulG con las manos en el aire9 6robablemente me trabG la lengua9 intentando .acerme una idea de 6or dnde em6eDar# 3na ca:a de acero llena de tubos de 6lFstico con muestras de un 6ie de largo de nuestras 6rimeras dos inmersiones estaba todaAa en la carretilla# ,os tan;ues de metal ;ue contenan los es6ecmenes de nuestra tercera inmersin .aban sido colocados en 6osicin y conectados a la corriente# !staban todaAa <ros y 6areca9 a 6rimera Aista a traAGs de los 6aneles de 6lFstico em6a/ados9 ;ue contenan Tb:etos de "umo (nterGs# "in embargo9 el da/o 6robablemente ya estaba .ec.oO Mcmo minimiDar sus e<ectosN L,as criaturas no 6arecan estar demasiado AiAas incluso cuando las recog Lsuger9 es6erando rom6er la tensin y .acer ;ue 0an y Valerie se rela:aranL# "on sedentarias# Valerie sacudi la cabeDa de nueAo9 con lFgrimas ;ue le em6eDaban a acudir a los o:os# )o estaba mintiendo de manera muy e<icaD# LTodos los es6ecmenes estFn a;u Ldi:e9 com6robando el inAentarioL# !n ese 6e;ue/o tan;ue9 el ;ue no estF a 6resin9 tenemos algunas muestras de sedimentos ;ue es 6reciso analiDar# 0udo ;ue .ayamos conseguido ningEn es6Gcimen intacto9 6ero 6odemos 6reserAarlos y te/irlos 6ara detectar cito6lasmas y .acer algunos anFlisis del barro# Traed <ormalina y rosa de bengala# 0an y Valerie se concentraron en las muestras de su6er<icie y un 6ar de e-tracciones 6oco 6ro<undas# Suera ;ue 6ermanecieran <uera de mi camino mientras yo o bien lloraba silenciosamente o bien e-.alaba un sus6iro de aliAio# ,im6iG los 6aneles de los grandes tan;ues de trans6orte de acero y ec.G un AistaDo al interior con una linterna de bolsillo# 0irectamente desde las 6ro<undidades de )e6tuno: masas oscuras ;ue 6odran .aber sido nubes de sedimentos# T -enos muertos# @e arrodillG y <orcG la Aista# $lgunas <ormas no eran mFs ;ue <ragmentos# ".un se ;ued9 6ero Bloom sali a atender una llamada de telG<ono# 4om6robG los nEmeros en el ordenador del laboratorio y me asegurG de ;ue las condiciones en los tan;ues <ueran las necesarias: agua a W9 grados9 6orcenta:e alto de o-geno9 treinta y seis 6or ciento de salinidad9 sul<uros metFlicos en niAeles medios# L!stF a doscientas cincuenta atms<eras Ldi:o Valerie# L"i reducimos la 6resin9 los -enos se conAertirFn en :alea l;uida Lle di:e a Betty ".unL# "us membranas celulares9 l6idos en su mayor 6arte9 se <undiran como la mante;uilla en un da caluroso# $llF aba:o9 donde .ace <ro y muc.a 6resin9 las membranas estFn coaguladas# Kaba em6eDado un cultiAo de bacterias t6icas incluso antes de embarcar en el Censa5ero del Car9 y a.ora las cosec.aba de un contenedor en el re<rigerador y las dis6arG con una botella de 6lFstico directamente a la cFmara de bombeo# TbserAG cmo se e-tendan en cintas 6Flidas dentro del tan;ue central re<rigerado# L(m6resionante LobserA Betty ".un9 6oniendo una mano suaAemente sobre la <ra su6er<icie 6lFstica del tan;ueL# @e .e dado cuenta de ;ue acaba de inyectar las bacterias# MPor ;uGN L,as bacterias se ada6tan rF6idamente# ,a enDima desaturasa de:a de <uncionar ba:o 6resin9 y eso bombea Fcidos grasos insaturados en sus 6aredes celulares9 eAitando ;ue se AuelAan demasiado rgidas# )uestros es6ecmenes mFs grandes no son tan ada6tables# ,e 6ed a 0an ;ue me ayudara a conectar el 6rimer tan;ue de trans6orte al 6rinci6al del laboratorio# ,o lleAamos .asta la mesa de traba:o y lo conectamos a la tolAa de salida9 asegurFndonos de ;ue los sellos de cierre estuAieran <irmes# 4om6robG la tem6eratura L el tan;ue .aba 6erdido cerca de tres atms<erasL y ba:G la 6resin en el tan;ue central .asta igualarla# !ntonces abr las 6uertas interiores y meDclG las aguas# Trocitos de gelatina arenosa y sucia 6asaron <lotando#

4omo el .ombre ;ue reDa 6or ;ue la botella ;ue se cae de la bolsa de la tienda de licores <uera AermE y no ginebra9 tena la es6eranDa de ;ue los <ragmentos <ueran -enos comunes y no nuestros caros Aendobiontes# L!s una so6a Ldi:o 0an# @irG acusadoramente a ".un# L0ebera .aberlos trasladado yo mismo# L)o reaccion# "in duda .aba tratado con 6ersonalidades mFs <eroces ;ue la ma# (nclinG la 6antalla de 6lFstico dentro del tan;ue de trans6orte y suaAemente im6el mFs contenidos 6ara ;ue 6asaran al otro tan;ue# 0an conect la cFmara de Adeo 6rinci6al y AolAi el monitor .acia m 6ara ;ue 6udiera Aer# 3na <ronda ondul en el enlace entre los dos tan;ues9 todaAa te/ida de amarillo# LMViAaN LProbablemente no# $l menos las cGlulas no .an reAentado Ldi:eL# "alAemos lo ;ue 6odamos# Bloom AolAi y se ;ued en una es;uina# Pasaron oc.o .oras# !l traba:o de laboratorio siem6re me absorbe com6letamente# @e conAierto en algo encantador y sereno9 un desencarnado !s6ritu de la 4iencia# Tecno' Dombi9 me .aba llamado una AeD Julia# )i si;uiera necesito ca<G9 .ay algo en la 6osibilidad de un descubrimiento ;ue me 6one .asta las ce:as de mi 6ro6ia ca<ena natural# ".un era muc.o mFs 6aciente de lo ;ue es6eraba Lno es ;ue le 6restara muc.a atencin durante las 6rimeras siete .orasL9 6ero Bloom em6eD a 6onerse intran;uilo des6uGs de dos .oras9 a dar Aueltas a las tres y dio una discul6a des6uGs de ;ue 6asaran tres y media9 y sali una AeD mFs# !l traba:o era a nuestra medida# !sos <amosos <siles AiAientes estaban moribundos o muertos9 y todos sus secretos se desAanecan con ellos# Tenamos ;ue actuar de6risa# Primero9 realicG un e-amen y usG el mani6ulador 6ara em6u:ar suaAemente los <ragmentos y los organismos claramente muertos a un tan;ue es6ecialmente 6re6arado# Puse a Valerie a .acer anFlisis 6rotemicos en unos cuantos centmetros cEbicos de :alea ;ue no 6oda identi<icar de otra manera# !so la mantuAo ocu6ada durante Aarias .oras# 3s el 6roteomiDador $66lara9 una mF;uina del tama/o de una 6anera grande9 ca6aD de .acer un anFlisis com6leto de 6rotenas a una Aelocidad de ;uinientos aminoFcidos 6or minuto# 0udaba de ;ue las criaturas usaran mFs de unos 6ocos miles de 6rotenas# 3na 6rotena corriente tiene una longitud media de un millar de aminoFcidos# !n unas 6ocas .oras9 tenamos una lista 6reliminar de las 6rotenas en la :alea9 y algunas 6istas sobre el ti6o de genes y sub6roductos ;ue encontraramos cuando 6asFramos los Fcidos nucleicos 6or un secuenciador# @ientras Valerie traba:aba9 6asG una .ora sin .acer nada mFs ;ue mirar los organismos intactos en el tan;ue 6rinci6al# ".un 6ermaneci .ombro con .ombro conmigo durante la mayor 6arte del tiem6o9 6ero estuAo sabiamente callada# "i yo era un es6ritu 6osedo 6or una causa y enAuelto en llamas9 ella era una sombra a6artada9 o el braDo armado con una es6ada de mi Fngel9 @ontoya# )o me 6reocu6aba# )ada me asustaba mFs ;ue el <racaso# )uestro es6Gcimen mFs grande9 la <ronda9 era una 6luma gomosa con muc.as barbas com6rimidas9 su color de barro Aerdoso te/ido de amarillo# Tena cerca de Aeinte centmetros de largo9 dieD centmetros de anc.o en su 6unto mFs am6lio9 y 6areca una .o:a <abricada de 6lFstico con burbu:as 6ara embalar# !ra claramente colonial9 bastante resistente en com6aracin con sus com6a/eros9 6ero9 lo mFs im6ortante9 todaAa estaba AiAa# @i 6rimera deduccin era ;ue estaba com6uesta de 6rotistas 6arecidos a los -enos# 4ada Aescula de su anatoma era una cGlula indiAidual9 Aariando de un 6ar de milmetros .asta dos centmetros de tama/o#

,a mayora de las cGlulas modernas son microsc6icas y slo necesitan un nEcleo9 el ordenador y <actora central ;ue contiene los cromosomas# !stas cGlulas eran muc.o mFs grandes ;ue las modernas# "u6use9 en el trance de mi es6eculacin9 ;ue cada uno de los com6onentes tendra muc.os nEcleos9 como los -enos9 6ara acelerar la creacin y entrega de 6roductos esenciales de los genes LR)$ ribosmico9 6rotenas9 etc#L a lo largo de su9 en com6aracin9 e-tenso territorio cito6lFsmico# !so sera terreno <amiliar# "era de es6erar# Pero cuando e-tra:imos cuidadosamente una cGlula de la colonia 6lumosa9 la congelamos y la 6asamos 6or el micrtomo9 6ara luego e-aminarla en el 6e;ue/o microsco6io electrnico del laboratorio9 0an in<orm de ;ue no .aba ningEn ti6o de nEcleo# ,a cGlula era una burbu:a de gelatina con cromosomas libres ;ue <lotaban en una membrana densa 6ero sim6le y9 6or s misma9 la .aran ser9 entonces9 una Aariedad de bacteria o ar;ueobacteria9 ninguna de las cuales a6risiona su $0) en nEcleos# Pero la cGlula se sostena 6or un citoes;ueleto de microtEbulos9 ;ue 6arecan <a:os de <ibras cristalinas# ,as bacterias y ar;ueobacterias no tienen citoes;ueletos# ,a cGlula muestra era tan grande como la 6unta de mi me/i;ue# ,a ins6eccin de otra cGlula nos mostr ;ue .aba bacterias de muc.as clases di<erentes AiAiendo libremente dentro9 barrenando su camino a traAGs del gel del cito6lasma# $lgunos de los intrusos bacterianos eran enormes9 milmetros de largo9 Aisibles al o:o desnudo# @e recordaban a los e-trem<ilos ;ue .aba Aisto descritos en :cience unos cuantos meses antes9 de la clase ;ue se arracimaba en los traseros de los <eos y ro:iDos gusanos Pom6eii en las comunidades de <umarolas# ,a <ronda9 6or tanto9 no era ni 6lanta ni e-actamente un animal9 ni tam6oco 6erteneca a ninguno de los restantes tres reinos de la biologa moderna# 4ada cGlula en mi criatura colonial era como un anticuado 6ueblo minero del Teste# ,os autosto6istas bacterianos eran libres de irse y ;uedarse9 6ero la mayor 6arte de las Aeces se ;uedaban# (maginG ;ue eran como mano de obra minera reclutada entre los ru<ianes del 6ueblo9 .acan su traba:o9 6ero en ocasiones maniataban al :e<e y a su mu:er9 amenaDaban a los ingenieros 7mi imaginacin Aolaba en<ebrecida 6or la <alta de aDEcar> y obligaban a los ricos due/os de la mina a 6agar en lingotes de oro9 y sin un s.eri<< a la Aista# @ontones de coo6eracin entre 6ersona:es ;ue en cual;uier momento sacaran los reAlAeres y em6eDaran a acribillarse los unos a los otros9 6ara luego cambiar com6letamente al siguiente instante### R com6artir bebidas en el bar# @e re# Valerie y Betty me miraron 6ar6adeando como bE.os y e-tenuadas# @irG el relo:# !ran las siete treinta de la tarde# )o .abamos .ec.o ningEn descanso# Ra era .ora# ,as mF;uinas <uncionaran solas# !l tan;ue mantendra contenta cual;uier cosa ;ue estuAiese AiAa# @irG la lista 6reliminar de 6rotenas de Valerie de la :alea y <runc los labios como si me 6re6arara 6ara un beso# LGuau Ldi:e# LMBuenoN L6regunt Betty# L2enomenal Ldi:eL# )o .ay nEcleos y no .ay mitocondrias en esas cGlulas# @uy 6rimitiAas# LM!so es buenoN L!s con lo ;ue .e estado so/ando durante a/os Ldi:eL9 las bacterias en el cito6lasma son comensales9 6ero no simbiontes### ayudan a la cGlula a res6irar y metaboliDar la comida# Pero estFn muy le:os de ser mitocondrias# SuiDFs a cientos de millones de a/os de distancia### ,a carne del braDo me cos;uille con 6iel de gallina# LJesEs Ldi:e9 con toda la reAerencia de la ;ue <ui ca6aDL# Podramos estar Aiendo <antasmas del Jardn del !dGn# R no tomaron 6arte en la 4ada#

0an se .aba derrumbado sobre el monitor del $66lara# Valerie lo sacudi 6ara des6ertarlo y le susurr algo al odo# Pareci animarse muc.o# LM,a cenaN Lmurmur# L0e mi cuenta Ldi:e# @irG a BettyL# 0eberas Aenir tambiGn# R Bloom9 si todaAa estF 6or a;u# L@e senta magnFnimo# 0emonios9 estaba e-ultante de alegra# L0selo a T1en Linsisti Betty# ,lamG a @ontoya con el mAil de Betty# @e res6ondi al segundo timbraDo# LBetty9 estoy en el retrete MSuG 6asaN L"oy Kal Ldi:eL# !s maraAilloso# Kay noticias# 4reo ;ue tengo la 6ista <inal# L@e 6arG y tomG aire 6ro<undamente# 4uando estFbamos cansados9 tanto Rob como yo tenamos tendencia a cometer rimas sin gracia# Al doctor :euss vamos a visitar# LBuenas noticias9 es6ero Ldi:o @ontoyaL# Por;ue .asta a.ora .a sido un desastre# LTengo una cGlula 6rimitiAa# Primordial# L$;u me desatGL# 0e un ti6o ;ue .ace tres mil millones de a/os ;ue no se Aen# 4on los dise/os 6ara la dominacin bacteriana aEn recientes y los :ugadores todaAa bastante ingenuos# L0ime lo ;ue signi<ica eso en lengua:e de andar 6or casa9 Kal# L4reo ;ue tengo la lista de $R) y 6roductos 6rotenicos ;ue las bacterias usan 6ara tomar el control de nuestro genoma# LMR ;uG Aas a .acer con esoN L6regunt @ontoya 6acientemente# LRom6er algunas de las rutas metablicas9 interrum6ir rece6tores celulares9 crear nueAas bacterias Ldi:e como si <uera 6er<ectamente obAioL# )uestras cGlulas no recibirFn la orden de cerrar o enAe:ecer# )o 6erderFn la .abilidad de re6ararse 6or s mismas# "e mantendrFn :Aenes# LBien# M!ntonces sabes cmo arreglarnosN L$En no Ldi:e# ,os milagros se toman a/os9 no dasL# BasFndome en traba:os anteriores9 necesito encontrar cinco o dieD 6rotenas mFs dis6aradas 6or hades 6ara desactiAar el mantenimiento celular :uAenil# Podran estar en esta lista# )ecesito secuenciar los cromosomas <lotantes### algo menos de unos cuantos millones de 6ares de bases# Suiero .acer una tGcnica de manc.as9 P4R9 .acer un 6ar de tests de .omologa# !stoy seguro de ;ue todaAa tenemos los mismos genes9 en algEn lado9 6er<ectamente conserAados# L2elicidades9 Kal Ldi:o @ontoya# )o sonaba entusiasmado9 6ero como .aba dic.o9 .asta a.ora las noticias eran todas malasL# PFsame a Betty# Ba:G de mi subidn y le 6asG el telG<ono a Betty9 ;ue escuc. durante un instante y entonces lo a6ag y se AolAi .acia m# LT1en insiste en ;ue la cena es 6or su cuenta# R des6uGs de cenar ;uiere Aerte# Viene a "eattle en aAin# 0an y Valerie me .icieron el gesto de 6ulgar .acia arriba# Betty se mostr mFs reserAada9 aun;ue no sabra 6or ;uG .asta dentro de cinco .oras# ,os Fngeles tambiGn 6ueden ser demonios#

1!

,a cena en 4anlis <ue elegante 6ero silenciosa# ,a sombra madera gris y los manteles blancos encuadraban una im6resionante Aista del lago 3nion# Rara AeD me 6oda 6ermitir comer tan bien9 6ero estaba intran;uilo y e-ultante a la AeD9 y lo me:or ;ue 6ude .acer <ue brindar con c.am6Fn con Valerie y 0an y 6icotear mi 6lato# )os dimos la mano y nos des6edimos a medianoc.e# Betty ".un me lleA en su ,e-us a una de las cuatro residencias de @ontoya en "eattle9 un Ftico en lo alto de un com6le:o de a6artamentos a menos de cinco manDanas de distancia# @e ec.G una siestecita 6or el camino# Betty me des6ert cuando ec. el <reno de mano en el gara:e# 0i un salto en el asiento# @e miraba intensamente# "u cara brillaba con un tono Aioleta 6Flido ba:o la cruel luD <luorescente del gara:e# LTengo una 6regunta Ldi:oL# MPor ;uG ;uieres AiAir un millar de a/osN Torc la cabeDa a un lado 6ara librarme del agarrotamiento de cuello# L@Fs es me:or ;ue no tener lo su<iciente Ldi:e# L,a Aida estF llena de dolor y <rustracin# MPara ;uG 6rolongar el su<rimientoN L)o creo ;ue la Aida consista Enicamente en dolor y miseria Ldi:e# L"oy catlica Ldi:o Betty ".un9 aEn buscando algo en mi e-6resin con sus o:osL# "G ;ue el mundo es malo# @i abuela es budista# "abe ;ue el mundo es ilusin# Suiero AiAir una Aida saludable9 bien em6leada9 6ero no ;uiero AiAir 6ara siem6re# $lgo me:or nos estF 6re6arado# LRo soy mFs bien un sintosta Ldi:eL# 4reo ;ue el mundo AiAiente nos rodea9 6ensando y traba:ando continuamente9 y ;ue todas las cosas AiAas ;uieren com6render lo ;ue 6asa# "lo ;ue no AiAimos lo su<iciente 6ara aAeriguarlo# R cuando morimos9 eso es todo# )o .ay segundo acto# L0e:arFs sin e-istencia a muc.os aEn no nacidos Ldi:o# L"i el mundo estF lleno de dolor9 les estarG .aciendo un <aAor Ldi:e con irritacin# )o tena ganas de un debate <ilos<ico a medianoc.e9 no des6uGs de un da de traba:o duro y esclarecedor# Betty ".un 6ar6ade con su rostro ine-6resiAo 6atentado y abri la 6orteDuela 6ara salir# 4om6arada con la mansin de $nson (sland9 el Ftico era bastante discreto# @enos de ;uinientos metros cuadrados9 tec.os aboAedados 6or todo el lugar9 dormitorios en lo alto

de un estudio de traba:o con suelo de madera de arce9 con un solarium de Aeinte metros cuyos cristales en a;uel momento mantenan <uera una lloAiDna tem6rana# Tla a menta y tG de rosas# @ontoya nos recibi en el solarium y me 6as una taDa de ca<G <ortsimo# L!-6l;uelo de nueAo Ldemand mientras Betty nos de:aba solosL# Tengo cinco <unerales a los ;ue acudir en la 6r-ima semana9 y no 6uedo de:ar de 6reocu6arme# Suiero saber adonde nos dirigimos# L@astic las 6alabras airadamente9 6ero su rostro 6ermaneca en calmaL# Tengo miedo de la muerte9 doctor 4ousins# @e .a mostrado una 6osible Aa de esca6e# R yo .e mordido el anDuelo# @e sentG en el so<F tieso como en troDo de .ielo# )o tena ni idea de adonde ;uera llegar9 6ero no me gustaba un 6elo# L$ Aeces 6ruebo todos los 6latos en el menE Ldi:oL# 0es6il<arro el dinero slo 6ara catar todas las o6ciones# M4om6rendeN ,e mirG con o:os lega/osos# L)o Ldi:e# L!stoy 6reocu6ado### o9 me:or dic.o9 algunas 6ersonas estFn 6reocu6adas 6or m# Preocu6adas 6or su 6resencia# !s usted un misterio9 Kal# "u e-6resin era una de curiosidad entomolgica# @e lim6iG las 6almas .Emedas contra las 6erneras# LBetty me cont lo de su encontronaDo con @auritD antes de embarcar en el Censa5ero del Car# TuAieron una discusin acalorada# L"lo nos di:imos .ola# @ontoya me ignor# L!l asesinato le sigue como una nube de .umo# LGesticul Aagamente .acia mi cabeDa con un dedo dobladoL# Bloom me recomend ;ue no AolAiera a encontrarme con usted nunca mFs# 4errG los 6u/os y me leAantG# LKe sido com6letamente sincero con usted9 se/or @ontoya# LT1en9 6or <aAor# L!scrut mis 6u/os con la misma curiosidad entomolgica de antesO luego me mir a los o:os como un ni/o 6reguntFndose ;uG .abra dentro de un 6a;uetito tan <irmemente enAuelto y cerrado# L)o sG 6or ;uG Betty ".un le mentira# LTengo ;ue creer a mi gente# LTiene ;ue .aber algo mFs# @ereDco una e-6licacin# @ontoya 6areci 6erder todo interGs# Podra .aber estado .aciGndome inAisible :usto delante de Gl# )unca me .e tomado bien el rec.aDo# ,as mentiras 6ueden en<urecerme# Pero algo iba terriblemente mal9 y si yo <uera @ontoya9 considerando lo ;ue .aba ocurrido y lo ;ue le deca su gente9 ;uiDF me .ubiera sentido de la misma manera# Tena ;ue salir de la casita de :uguete de este .ombre y .acer algo de traba:o detectiAesco 6or mi cuenta# Pero la reunin no .aba terminado9 no en lo ;ue a m se re<era# L)uestro acuerdo es6eci<ica ;ue com6letarG una cantidad sustancial de la inAestigacin en marc.a si 6or alguna raDn decide cortar la <inanciacin a este 6royecto# L@e <elicitG a mi mismo 6or .aber conseguido decir todo sin atragantarme con ninguna slaba# @ontoya dio un gol6ecito a su relo:# LKora de dormir# "ali del solarium y subi las escaleras a su dormitorio# Bloom y ".un es6eraban al <ondo del estudio# Bloom estaba inclinado 6ara e-aminar una im6resionante coleccin de 6isa6a6eles de cristal en una Aitrina alta# ".un 6ermaneca un 6aso o dos atrFs con los braDos cruDados como una colegiala cul6able# L@e estFn des6idiendo Lles di:eL# Podra darle lo ;ue ;uiere9 6ero no me

escuc.arF# !scuc.a a gente ;ue miente# Bloom asinti con em6atia9 los labios <runcidos .acia aba:o# L,amento orlo# ,e escoltarG .asta aba:o# L,a 6atada en el culo Ldi:e# L4omo ;uiera# Betty em6eD a largarse# ,a cog 6or el braDo y Bloom me cogi 6or el mo9 con <uerDa# )os ;uedamos as un momento9 un 6e;ue/o triFngulo de tensin9 Betty eAitaba mirarme a los o:os y Bloom trataba de obligarme a ;ue mirara a los suyos# "u agarre se .iDo mFs <uerte# LMSuiGn le di:o ;ue mintieraN Lle 6reguntG a Betty# L)o le entiendo Ldi:o Betty ".un# LM"lo soy un JonFs9 6ueden .acer lo ;ue les 6laDca conmigoN L"oltFndolo as9 diciGndolo en AoD alta 6ara ;ue lo oigan otros9 dis6arando la <lec.a al blanco con tanta <uerDa ;ue te tiemblan las rodillas# "oltG un gallo# L!ncontraron a 0aAe Press <lotando en el agua cerca de VancouAer Ldi:o Bloom como si estuAiera o6inando sobre el tiem6oL# 0icen ;ue tena la cabeDa a6lastada# SuiDF se gol6e con algo9 o alguien le gol6e# Betty ".un se liber con una mirada sombra y Bloom me em6u:9 no muy amablemente9 .acia la 6uerta# ,a aAenida $urora estaba oscura y brillante 6or la lluAia# )o tena ni abrigo ni 6araguas# @e ;uedG 6arado 6or un momento9 mirando 6asar el trF<ico9 siseo tras siseo de neumFticos mo:ados en ambos lados de la mediana gris de cemento ;ue diAida la auto6ista# )o estaba acostumbrado a una noc.e <ra de Aerano9 y la odiaba9 odiaba la ciudad# "ent nFuseas en el estmago9 la 6oca comida ;ue .aba ingerido en 4anlis <ormaba una 6elota en mis tri6as# Tiritando9 le di un 6ortaDo a la 6uerta del com6le:o de a6artamentos y le 6ed al 6ortero de librea ;ue me llamara un ta-i# !n su 6odio9 leAant la Aista de su e:em6lar de @ed 9erring como si yo <uese uno mFs del corto des<ile de Aagabundos ;ue se dirigan al norte desde el centro de "eattle# VolAi su atencin a la reAista# 4aminG ba:o la lluAia9 dando el 6aseo en <orma de anDuelo a lo largo de la orilla sur del lago 3nion9 6asando el 4entro Para Barcos de 4asco de @adera# 0esde all recorr en un silencio .Emedo los ;uinientos metros mFs o menos .asta la brillante <ac.ada del edi<icio Genetron# 0ui3, pens&### SuiDFs .an clausurado el laboratorio# )o 6odra entrar# Pero nadie me detuAo# PasG 6or delante del guardia de seguridad de o:os somnolientos9 ;ue leAant la taDa de ca<G como saludo cuando mostrG la identi<icacin# TecleG mi claAe y entrG en el laboratorio# "iem6re es6eramos .asta ;ue nuestro cuer6o nos diga lo ;ue tenemos ;ue sentir y 6ensar# (ncluso en el 6asillo ya .aba olido algo agrio y salado9 6ero .aba negado conscientemente la 6erce6cin9 el deses6ero# !l agua marina cubra el suelo# "e .aban lleAado el 6roteomiDador y el secuenciador# TambiGn los ordenadores# ,as 6aredes del tan;ue 6resuriDado ya no estaban cubiertas de escarc.a# $lguien lo .aba desconectado9 abriendo a la <uerDa la 6arte de arriba9 y .aba remoAido los contenidos con el mango de una <regona# ,a <regona estaba tirada en el suelo# ,os Aendobiontes eran una :alea <antasmal# VomitG en el laAabo del laboratorio# @i de6rimente madrugada no se .aba terminado aEn# Recorr tambaleFndome las 6ocas manDanas .asta el Komea1ay9 sintiGndome un cadFAer9 y 6robablemente con ese as6ecto9 y me dirig a mi .abitacin# ,a suite era brillante y estaba lim6ia y ordenada9 y la cama estaba .ec.a y 6er<ecta9 el 6atrn <loral de colores 6astel del cubrecamas 6areca

un amigable abraDo en se/al de amabilidad y buenos modales# ,a .abitacin ola a lim6io# !l cuarto de ba/o res6landeca en blanco9 todas las botellas en miniatura de c.am6E y los :aboncillos dis6uestos en cestitas sobre toallitas dobladas y la ta6a del retrete de un blanco cegador sellada con 6a6el ;ue lo 6roclamaba a6to 6ara uso y desin<ectado# ,a .abitacin del .otel me daba la bienAenida y crea en m# $ salAo# 4ontem6lG mi maleta abierta9 las ro6as sucias en una bolsa de 6lFstico al lado# Kora de em6eDar de nueAo# )o 6oda retirarme# Kaba demasiado en :uego# !l ,argo Via:e# Tena mi 6e;ue/a lista de 6rotenas9 6atGticamente corta9 6ero 6oda conducirme a un nueAo 6rinci6io# $utomFticamente9 sa;uG los cuatro mAiles de la maleta y los dis6use sobre la cama# @irG las 6antallas# SuiDFs otro Fngel .aba llamado9 ;uiDFs el se/or "ong se .ubiese cansado de la bilis de ser6iente# Tena dos mensa:es en el )oPia ;ue mFs usaba# @ar;uG 6ara recibirlos# !l 6rimero era de Rob# "onaba muy le:os# LKal9 no 6uedo contarte muc.o en este momento9 tengo ;ue irme# "lo ;uiero ;ue se6as ;ue lo siento muc.o# Tendramos ;ue .aber unido nuestros es<uerDos# (ntentG mantenerte ale:ado9 6ero a.ora 6robablemente intentarFn cogernos a los dos# "omos demasiado 6arecidos# Guisantes de una misma Aaina# Ke descubierto ;ue seta Aa detrFs de ti# $s es como me sonaba9 digitalmente con<uso9 y as es como lo escrib# :eta# LKabla con Q9 6or <aAor# ,e .e dado un 6a;uete 6ara ti# !s un 6obre gili6ollas .i:o de 6erra9 6ero sabe mFs ;ue nadie# !l 6a;uete e-6lica un montn de cosas9 si eres lo su<icientemente listo# @antGn los o:os abiertos# LProdu:o un sonido seco como la tos de un 6erroL# ,o ;ue no entiendo es cmo9 con todo el dolor9 todaAa estFs cuerdo MTe acoraDaste el cerebroN (n.al ruidosamente y di:o9 6or 6rimera AeD en todo lo ;ue recuerdo: L)o somos e-actamente amigos9 6ero te ;uiero de Aerdad9 6rnci6e Kal# 4on los 6u/os cerrados .ice una bola con la colc.a y tirG las tres almo.adas contra la mesilla de noc.e# !l sistema me di:o ;ue tena un segundo mensa:e# !ra ,issa# LKal9 6or <aAor9 llama a tu madre# )o tengo su nEmero a mano9 y de todas <ormas no tengo Aalor# ,o siento# ,a 6olica de )ueAa RorP dice ;ue Rob estF muerto# ,e dis6araron en un calle:n# T.9 0ios9 Kal9 no 6uedo ni 6ensar correctamente9 no sG 6ensar en ;uG .acer# )o 6uedo 6ensar en nada# 2ensar, pensar, pensar9 como gotas de 6lata en el 6e;ue/o altaAoD# 0e: su nEmero y colg# !l sistema me 6regunt si ;uera guardar o borrar# 4errG el )oPia de gol6e# @e ;uedG ;uieto# GirG a la iD;uierda9 a la derec.a9 ins6eccionando la .abitacin9 su neutralidad9 el orden# (ntentG alcanDar el Palm"ec 6ara mirar el nEmero de mamF en 4oral Gables# @e sentG en la cama y e-6ulsG todo el aire .asta ;ue la .abitacin se oscureci# )o consegua obligarme a .acer la llamada# MSuG le contaraN M0e Aerdad me lo creaN M$l menos en 6arteN $;uello ;ue no .aba .ec.o9 encontrar a Rob y aAeriguar ;uG le turbaba9 .aba Auelto 6ara 6erseguirme a m# ,a carne es el enlace ;ue no se 6uede rom6er# (n.alG algo de aire y contem6lG el relo:'radio sobre la mesilla# !ran las tres treinta y mientras me ;uedaba all sentado9 llorG como un ni/o aterrado en a;uella .abitacin lim6ia y segura9 la 6eor mentira del mundo#

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)o tena ningEn otro lugar adonde ir# 4errG con llaAe la 6uerta9 6use la cadena9 6asG el cerro:o9 a6oyG el mueble de la teleAisin contra la 6uerta 7des6uGs de arrancar los cables de un tirn> y corr las gruesas cortinas sobre la Aentana# "iem6re .e tenido grandes es6eranDas sobre la .umanidad# )unca me .aba entregado a la deses6eracin9 no im6orta cuan dura se AolAiera la Aida# 4rea ;ue conoca cmo <uncionaban las cosas y cmo se o6onan a uno mismo y a sus sue/os# $.ora estaba encaminado en la direccin o6uesta# Kaba subestimado com6letamente lo mal ;ue se 6odan 6oner las cosas# Tena la <uerte conAiccin de ;ue se 6ondran 6eor# )o recuerdo .aberme ;uedado dormido# 4uando des6ertG me encontrG mitad en la cama9 mitad <uera de ella# TomG una duc.a# Primero com6robG el agua9 oliGndola9 restregFndomela entra los dedos9 y luego la de:G correr durante Aarios minutos 6ara asegurarme de ;ue no me escaldara# 4onsiderG mi situacin e-.austiAamente y sa;uG algunas conclusiones desagradables# $lguien ;uera matarnos9 a Rob y a m# Ro era a<ortunado de seguir con Aida# Rob### )o era tan a<ortunado# !l cerebro Aagabundea 6or una selAa de e-6licaciones y algunas Aeces se sube al Frbol mFs 6robable9 no im6orta lo <eo y el 6oco <olla:e ;ue tenga# !ncontrG mis Frboles# $lguien .aba enAenenado la comida a bordo del Censa5ero del Car9 ;uiDF con alucingenos# Kaba 6asado la mayor 6arte del Aia:e en mi camarote y me .aba 6erdido mi dosis# 0aAe Press .aba recibido la suya9 eso estaba claro# R @auritD# @auritD se .aba Auelto loco y em6eDado a dis6arar# 0ui3 s4 ha+laste con Caurit3 0ui3 s4 te dieron una dosis " te olvidaste de todo, inclu"endo cuando mataste a Fave 2ress "acud la cabeDa con una Aiolenta arcada de disgusto y gol6eG la 6ared# TodaAa estaba desnudo y mo:ado de la duc.a9 y mi mano de: una .uella .Emeda en el em6a6elado a rayas de la 6ared# !n la .abitacin de al lado9 alguien gol6e en res6uesta y grit 6ara ;ue me calmara# RestreguG el dedo 6or el interior del de6sito de agua de la ca<etera de la .abitacin y lo ol9 com6robG si .aba 6inc.aDos en el 6a;uete de ca<G "eattle]s Best# )ada sos6ec.oso Lnada ;ue 6udiera AerL9 6ero de todas <ormas decid no tomar ca<G# Betty ".un estaba im6licada9 de alguna maneraO le .aba mentido a su :e<e acerca de

mi conAersacin con @auritD# MPero 6or ;uG mentirN )o 6areca de ese ti6o9 ni 6areca ;ue yo le desagradara# !so me .iDo 6reguntarme si el te:ido conectiAo9 el centro de todo9 no sera 6recisamente @ontoya9 la acaudalada diAinidad de Puget "ound# @irG el relo:'radio# 3na de la tarde# 4olo;uG el mueble de la teleAisin de nueAo en su lugar9 me lim6iG el sudor de las a-ilas con un 6a/o mo:ado y me Aest# Kice el e;ui6a:e# Kora de largarse cagando lec.es del 6ueblo# $br la 6uerta9 con las bolsas en la mano9 :usto en el momento en ;ue dos .ombres tra:eados se 6araban delante de la 6uerta# !l mFs ba:o y Aie:o tena la mano en el aire9 <ormando un 6u/o# 0io un 6aso atrFs9 con las ce:as leAantadas y e-6resin de sor6resa# !l otro me mir con algo de sor6resa y meti la mano en la c.a;ueta# 4ontem6lG la mano buscadora con sombra <ascinacin# Tenan armas# Tenan el as6ecto de o<iciales de 6aD :uramentados# 4rean ;ue yo 6oda ser 6eligroso# LMVa a algEn ladoN L6regunt el .ombre mFs altoO su rostro se rom6i re6entinamente en una sonrisa# )o se me ocurri ninguna res6uesta a la altura del ingenio de este 6oli de teleAisin# @e ;uedG mirFndolos y 6use las maletas en el suelo# L"oy el detectiAe Tom 2inn9 0e6artamento de Polica de "eattle9 Komicidios# Vste es el detectiAe Qee6er# M!s usted Kenry 4ousinsN $sent# L!ncantado de conocerle9 doctor 4ousins# L2inn entr en la .abitacin9 le ec. un AistaDo inocente y de arriba aba:o9 no Aio nada ;ue le interesara 7aun;ue se inclin al lado del cable arrancado de la teleAisin emitiendo un c.as;uido> y me inAit a acom6a/arles al centro# Qee6er me ayud con las maletas#

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Kaba lleAado una Aida recta y sin in<ringir la ley .asta entonces9 nunca me .aban arrestado# )ada de drogas9 robo en tiendas ni malAersacin de <ondos# @i 6eor 6encado era una cabeDonera egomanaca a 6rueba de raDonamientos# !l crimen .aba 6asado a mi lado en la noc.e sin Aerme# "ola sentirme 6rotegido9 incluso 6riAilegiado# Pero en los

Eltimos das me .aba cado 6or una tram6illa inAisible a un lugar subterrFneo9 donde cosas muy desagradables sucedan todo el rato9 y la 6olica se tomaba un interGs no solicitado 6or tus asuntos# "i antes tena alguna duda al res6ecto9 no las tena a.ora# 2inn y Qee6er me condu:eron al centro de la ciudad y me escoltaron .asta una .abitacin de interrogatorio al <inal de un 6asillo largo y bullicioso en el ;uinto 6iso del edi<icio de "eguridad PEblica# ,a .abitacin tena dos metros y medio 6or cuatro9 6intada de color Aainilla 6Flido9 con una resistente mesa de madera y cuatro sillas de 6lFstico# @e de:aron solo durante unos cuantos minutos mientras reunan sus 6a6eles# @irG alrededor9 de6rimido y nerAioso9 con dolor de cabeDa gracias a la <alta de desayuno# @irG a traAGs de la Aentana con barrotes a una soleada 6laDa de 6iedra# !staba 6unteada con traba:adores :udiciales .aciendo un descanso9 sentados con las 6iernas cruDadas o con los braDos tirados detrFs del res6aldo de los bancos9 leyendo 6eridicos y bebiendo ca<G# $lgunos transeEntes dormitaban a 6oca distancia en el Fs6ero 6ero Enico con<ort de un 6e;ue/o triFngulo de cGs6ed# ,a Aista desde la Aentana9 si le ;uitFbamos los barrotes9 era una estam6a de 6aD y :usticia9 si bien no de igualdad 6ara todos# !l detectiAe 2inn AolAi el 6rimero y comenD 6or 6onerme al da# L!l <orense del condado de Qitsa6 .a determinado ;ue la muerte de 0aAe Press <ue un accidente# "e a.og# ,as .eridas en la cabeDa ocurrieron 6ost mrtem# Qee6er entr con una lata de Pe6si lig.t y me la tir# "in aDEcar9 slo ca<ena 6ara 6onerme nerAioso# )o tena idea de lo ;ue signi<icaba a;uello: Mun interrogatorio amistoso9 entre colegasN L!l doctor @auritD dis6ar y mat a su mu:er antes de unirse a usted en el Censa5ero del Car# L)o lo saba Ldi:e# L,a encontramos la noc.e 6asada Ldi:o 2innL# ,os asesinatos a bordo del Censa5ero son un 6roblema <ederal9 6ero Gste estF en nuestra :urisdiccin9 y el 2B( nos .a 6asado las riendas# ,as 6reguntas continEan amontonFndose# Qee6er tom asiento como una gFrgola Aestida con un tra:e Kaggar# L3n asesinato a bordo de una naAe llena de cient<icos carece de sentido L6rosigui 2innL# 3sted no estaba en ningEn lugar de las cercanas del Censa5ero del Car cuando @auritD em6eD a dis6arar# MPero tiene alguna idea de 6or ;uG salt Press 6or la bordaN L$ctu de <orma e-tra/a durante la mayor 6arte de la inmersin Ldi:e# LM!-tra/a de ;uG ti6oN L(ntentaba soltar tacos# 4om6ortamiento errFtico# $l <inal se 6uso Aiolento# LM$lgEn ti6o de borrac.era de la 6ro<undidadN MPor 6arte de ambos9 6udiera serN L"lo Gl# )o sG nada sobre la borrac.era# )o lo creo# 2inn dio Aueltas alrededor# L$lgunos miembros de la tri6ulacin aseguran ;ue <ueron enAenenados y ;ue eso e-6licara su com6ortamiento irracional# M2ue usted enAenenadoN L)o ;ue yo se6a# LM!s un no de<initiAoN L@e senta bien# @e en<urec con Press cuando em6eD a actuar de <orma rara9 luc.G con Gl cuando intent .undir el submarino### 6ero eso es todo# LM,o gol6e ustedN LVl era el ;ue 6egaba# L"e/alG el Aenda:e en mi sienL# ,leAG el 0"V de Auelta a la su6er<icie cuando Gl se desmay# !staba mortalmente asustado9 6ero no me senta en<ermo# 0e Aerdad# 2inn continu mirFndome# KiDo girar las manos9 continuG: L0e todas <ormas9 0aAe Press estaba inconsciente o alelado# PensG ;ue 6oda estar muerto9 6ero 6areci recobrarse cuando emergimos# !ntonces Gl### LMSuG <ue lo ;ue le di:o9 doctor 4ousinsN

Re<le-ionG 6or un momento# L@e 6regunt si @ontoya me .aba llamado alguna AeD# Pareca 6ensar ;ue era im6ortante# LMKabl @ontoya con Gl9 ;uiDF le di:o algo antes de ;ue el barco saliera del 6uertoN L,o dudo# MSuG di<erencia su6ondraN 2inn sonri e inclin la cabeDa de lado# L,a ayudante de @ontoya di:o ;ue usted intercambi 6alabras 6oco amigables con el doctor @auritD# M,o niegaN L"# L)adie mFs le Aio .ablar con @auritD .asta el segundo da de Aia:e# M,a conAersacin <ue amistosaN L)os di:imos .ola# LMSuG sabe de un .ombre llamado $$W000N L2inn leAant una 6Fgina de su 6ilaL# $6arentemente Gse es su nombre legal# L$ntes se llamaba JacP "c.oll# "e lo cambi Ldi:eL# $cude a con<erencias sobre nanotecnologa e inAestigacin sobre longeAidad# LMPor ;uG se cambi el nombreN L3na maniobra sensacionalista# 2iloso<a9 dira yo# $$ es 6or $/o $6olo W0009 contando desde el 6rimer aterriDa:e en la ,una9 a6ro-imadamente la es6eranDa de Aida ;ue es6era conseguir# LRa Aeo Ldi:o 2inn# $$ su<ra de cFncer de 6rstata y no tena buen as6ecto la Eltima AeD ;ue lo .aba Aisto# "in embargo9 todaAa mantena sus es6eranDas# L)anotecnologa### eso es lo de las cositas 6e;ue/simas esas9 electrnicas9 MnoN L 6regunt 2inn# LGili6olleces de ciencia <iccin Ldi:o Qee6er con una sonrisa de su6erioridad# LM$$W000 era un inAersor en sus inAestigacionesN L$$ tiene 6oco dinero# !ra un 6e;ue/o inAersor9 .asta el a/o 6asado# "u6ongo ;ue no estaba 6rogresando lo su<icientemente rF6ido 6ara Gl# !ncontr a alguien mFs conAincente# L@irG a 2inn un instante y a/adL: !s un Aie:ecito amable e inteligente# LM!l se/or @ontoya tambiGn es uno de sus inAersoresN L,o era# L!ste to9 $$W0009 .a estado realiDando llamadas amenaDadoras a un cierto nEmero de sus colegas9 incluyendo al doctor @auritD9 em6eDando a 6rinci6ios de la semana# Pero nunca .a salido de "an 2rancisco# MTodaAa es uno de sus contactos 6ro<esionalesN L)o .e .ablado con Gl en meses# MKay otros crmenes de los ;ue no sG nadaN L 6reguntG# L$l <in se enciende la lucecita Ldi:o Qee6er desde su es;uina# L3nos cuantos Ldi:o 2innL# R sin ninguna cone-in e-ce6to los intereses de las Actimas# Biologa# GenGtica# Tceanogra<a# 0os en Hoods Kole9 @assac.usetts9 el + de :unio# ,a es6osa del doctor @auritD9 el % de :unio# 3no en Palo $lto9 1+ de :unio# 3sted AiAa en Palo $lto9 MnoN L@e <ui .ace dieD meses# LM0iAorciadoN L"# L0e la anteriormente Julia @erriAale Ldi:o Qee6er# L"# L,e des6lum Ldi:o Qee6er# L"e ;ued con la casa# Qee6er silb# L!n Palo $lto9 McuFnto Aale una casa asN 2inn mene la cabeDa9 y Qee6er desAi la mirada con una sonrisa#

LTodas las Actimas e-ce6to la es6osa del doctor @auritD estaban inAolucradas en inAestigacin biolgica9 relacionada9 de una <orma u otra9 con la suya9 6or lo ;ue 6uedo entender Ldi:o 2innL# Pero no soy un e-6erto# Para m todo son 6alabre:as y :erga#L,a biologa lo 6arece a Aeces# LM4oincidenciaN L,a Aerdad es ;ue no lo sG Ldi:eL# MR ustedN LR a.ora su .ermano9 muerto 6or dis6aros en )ueAa RorP Ldi:o 2inn# @e aclarG la garganta# LTodaAa tengo ;ue contFrselo a nuestra madre# LMSuG estF 6asando9 doctor 4ousinsN L2inn in.al 6ro<undamenteL# M$lguien intenta asustar a los cient<icos9 o desacreditarlos9 ;uiDFN MVerdes radicales9 <anFticos de los animalesN LRo no torturo gatitos ni 6erritos# LM$lguna otra amenaDa de la ;ue sea usted conscienteN L)unca .e sido amenaDado Ldi:e# LM)adie .a intentado llamarleN L6regunt 2inn# L$6arte de mi .ermano9 no# LM,e amenaDN LPor su6uesto ;ue no# LM0i:o algo inusualN L"# !l rostro de 2inn se llen de 6aciencia alentadora# L@e 6regunt si me .aba llamado nuestro 6adre# )uestro 6adre estF muerto# @i .ermano 6areca cansando# L$6artG la mirada de 2inn .acia Qee6er y AolA a mirar a 2inn en la caliente y cargada .abitacin9 con un nudo en la garganta# )o era ni el momento ni el lugar adecuado 6ara ec.arme a llorar# 2inn sac otra .o:a de 6a6el y la e-amin atentamente con sus 6Flidos o:os aDules# L@uc.os com6ortamientos e-cGntricos# )o estamos yendo a ningEn lado intentando encontrar un motiAo# L0udo ;ue )adia !Aans tenga algo ;ue Aer Ldi:e# L!s atractiAa9 Mno es ciertoN Ldi:o 2inn# LM@auritD estaba celosoN L6regunt Qee6er# 2inn tam6oco se im6resion con esa 6regunta# ,a desec. con un gesto de la mano9 orden los 6a6eles sobre la mesa y acerc su silla a mi lado antes de sentarse# !ntrecruD los dedos con seriedad# LM4mo inducira usted com6ortamientos criminales coordinadosN L6reguntL# "eguramente no con enAenenamiento alimentario# LKi6nosis Lsugiri Qee6er9 agarrFndose la rodilla con manos Fs6eras# 2inn .iDo una mueca de desdGn casi im6erce6tible y Qee6er retir las manos9 dFndose 6or Aencido# LMKubo enAenenamientoN L6reguntG9 tratando de integrarme en el es6ritu de este 6eculiar tQteERE tQte# L!l 2B( dice ;ue no# ,a comida en el bu;ue esta^ba libre de gGrmenes y to-inas# $6arte de eso9 la se/ora @auritD estaba muerta antes de ;ue 6artieran .acia el ocGano# LM0rogasN L6reguntG# )o ;uera reAelar mi anterior lnea de 6ensamiento9 as ;ue me com6ortG como si todo <uera nueAo 6ara m# $ 2inn no 6areci im6ortarle la inAersin de 6a6eles 6or mi 6arte# L)inguna ;ue 6odamos detectar# L!ncar la Aentana9 resignado a la <utilidad# !m6ecG a sentir 6or 6rimera AeD ;ue yo 6oda ser mFs una <uente de in<ormacin ;ue un sos6ec.oso# Qee6er9 sin embargo9 aEn trataba de mantener la 6resin con una mirada maligna# LParece ;ue los <ederales .an 6uesto el asunto al <uego en el ;uemador de atrFs L di:o 2innL# )uestros Da6atos de "eattle slo nos 6ermiten andar .asta un lmite# )o me

6uedo 6reocu6ar de crmenes cometidos en el mar o en otros estados9 e-ce6to si nos indican algo sobre nuestro Enico asesino solitario# !l doctor @auritD es un es6Gcimen 6atGtico9 un caso clnico# )o tiene recuerdos de lo ;ue 6as en el barco o en su casa# Presentaremos cargos9 y ;uiDF los <ederales tambiGn9 6ero dudo ;ue nadie ;uede satis<ec.o# LT:alF 6udiera ayudar# L,o mismo digo Ldi:o 2inn9 e .iDo una se/al de des6edida con la manoL# !s usted libre de irse9 doctor# ,amento lo de su .ermano# !l mundo estF loco9 a. <uera# "i se entera de algo interesante9 nos gustara ;ue nos lo comunicara# L,arga y 6rs6era Aida9 "6ocP Lsolt Qee6er desde su es;uina9 con una sonrisita 6erAersa#

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#S de 5unio E >oral Ga+les, =lorida ,issa tir su anc.o sombrero negro sobre la mesa de arce del comedor# L0ios los maldiga en el in<ierno Lmusit9 y eleA sus dedos como si <uera a darle una calada a un cigarrillo# "e dio un gol6ecito en los labios9 de color rosa9 con las u/as de un elegante tono 6erlado y me dirigi una mirada de reo:o 6ara Aer ;uG o6inaba yo de sus modalesO no es ;ue le im6ortaraL# "e mereca algo me:or# "e mereca algo muc.o me:or# )o 6oda estar en desacuerdo# )unca antes en mi Aida .aba sentido el im6acto de la mortalidad tan duramente9 ni si;uiera cuando muri 6a6F# $cababa de enterrar a mi doble genGtico# $nte la insistencia de nuestra madre9 Rob .aba sido colocado en un ridculo ataEd aDteca de bronce a 6rueba de agua# !n el <uneral9 ba:o el odioso sol9 .abamos obserAado cmo el brillante tubo sellado de carne en conserAa ba:aba a un .oyo de dos metros e-caAado en la 6iedra caliDa de 2lorida# @amF se sent en el cuc.itril solloDando suaAemente en un 6a/uelo negro de rayn9 rodeada de las damas de su club de bridge con ;uienes com6arta c.ismorreo de culebrones y bolsas de la com6ra llenas de noAelas rosa# )o 6oda ;uitarme de la cabeDa a;uella AeD ;ue le .aba 6egado un 6u/etaDo a Rob

en la nariD en medio de una acalorada discusin sobre ;uiGn de los dos saldra con una c.ica determinada# Tenamos diecioc.o a/os# Kabamos estado :untos en esa misma mesa de arce9 las 6alabras subiendo y subiendo de tono9 cada uno conAencido de ;ue el otro se .aba salido de tiesto y necesitaba un seAero correctiAo# Ro me moA 6rimero y lo cog com6letamente 6or sor6resa# "u nariD sangr como la de un cerdo .erido# !n a;uel momento9 ;uera arrastrarme a un agu:ero 6ro<undo y ta6arlo detrFs de m# Pero no 6oda eAitar <i:arme en ,issa# ,as mu:eres se ;ue:an de ;ue todos los .ombres son iguales# )o es cierto# ,o ;ue ocurre es ;ue com6artimos ob:etiAos comunes# !n medio de mi dolor y AergUenDa9 con mi madre solloDando en la .abitacin de al lado9 eAaluG a la mu:er de mi .ermano9 su Aiuda9 y su6e ;ue a los AeintisGis a/os de edad estaba en la 6lenitud de su belleDa# !s inEtil 6onerles la rienda a todos los caballos del establo# 0an coces en la Aalla con mFs <uerDa cuando .uelen la muerte en el aire# LMKas odo algoN L6regunt ,issa mientras se recoga un mec.n de cabello claro# Pareca decidida a mantener los codos doblados y las manos cerca de la cara# Kaba de:ado de <umar9 su6use9 .aca algunos meses9 6ero la necesidad la 6osea con tenacidad <elina# L)o Ldi:e# Kaba ido a la <uneraria y <irmado todos los <ormularios# !l conductor .aba recibido a mi .ermano 6or trans6orte aGreo en el aero6uerto de @iami9 lo .aba entregado a la mesa de acero ino-idable y se .aba asegurado de ;ue se inyectasen todos los agentes ;umicos a6ro6iados# ,e .aban .ec.o una auto6sia en )ueAa RorP# 0e todas <ormas9 nadie ;uera un ataEd abierto# Kabra dado cual;uier cosa 6or 6asar unos 6ocos minutos con Rob AiAo# Suera una Eltima o6ortunidad de discul6arme 6or Aarias cosas9 entre las cuales no <iguraba la Eltima: ese 6u/etaDo :o6uta a la nariD# L0ara cual;uier cosa 6or 6edirle 6erdn Ldi:o ,issa9 sobresaltFndome con nuestra sincrona# @e mir directamente# T:os marrones un 6oco demasiado 6e;ue/os9 culminados 6or unas serias ce:as cuadradas de color trigo en una cabeDa tambiGn un 6eln demasiado 6e;ue/a9 considerando las medidas de su cuer6o# !sas dis6aridades9 encuadradas 6or a;uel cabello in<ormal 6ero ordenado de un color amarillo mante;uilla9 la AolAan incluso mFs sensual# LMPerdnN L)os .icimos cosas el uno al otro ;ue no <ueron muy agradables# R siento la necesidad de con<esarme# $ Gl# 4on<esarle lo muc.o ;ue lo siento# L4om6rendo Ldi:e# LTu madre### L@irando en direccin a los solloDos a.ogados en la otra .abitacin9 ,issa realiD una mueca como si oyera u/as ras6ando una 6iDarra# L"u .i:o Ldi:e9 de<endiendo a nuestra madre de esta belleDa turbadora ;ue le .aba a6retado las claAi:as a Rob de una manera ;ue yo nunca 6odra# L)o .a .abido detenciones Ldi:o# L)o .a .abido detenciones Lcon<irmG# Picoteamos de las bande:as de sFnd1ic.es y Aerduras en la des6edida de Rob y sorbimos 6onc.e9 y cuando la mayor 6arte de la gente se .ubo marc.ado y mamF estaba en el ba/o9 lim6iando un 6oco9 abr dos cerAeDas <ras en la sombra cocina y le di una al director de la <uneraria9 un ti6o de 6elo negro con ;ui:ada admirable9 mFs :oAen ;ue yo 6or un 6ar de a/os# ,issa se .aba ido a algEn lado 6or el momento# ,a Aerdad es ;ue ni me di cuenta de su marc.a#

L,os <unerales son 6eores en das cFlidos Lcon<es el director de la <unerariaL# )os sentimos tan AiAos cuando .ace calor# !so nos .iere cuando llega el cre6Esculo9 cuando el aire re<resca y nos recuerda la tierra .onda y 6ro<unda# Tena 6oco tiem6o 6ara res6onder a su e-6losin de elocuencia surrealista# ,issa entr en la cocina con mamF del braDo# L,issa me .a contado ;ue estaban 6ensando en AolAer a estar :untos de nueAo Ldi:o mamF9 como si im6ortara9 como si eso en 6articular9 6osiblemente una mentira inocua9 6udiera establecer alguna di<erencia9 con Rob atascado en un ataEd aDteca a 6rueba de agua en la tierra .onda y 6ro<unda# 4ontem6lamos cmo mamF le daba las gracias al director de la <uneraria# ,o acom6a/G a donde estaba a6arcada la limusina9 detrFs del gara:e# "e ;uit la c.a;ueta y la tir al asiento delantero del ,incoln# L$lgunas Aeces Ldi:oL9 las madres me dan 6ro6ina cuando el serAicio .a acabado y los de catering se .an ido# Tengo ;ue deAolAGrselas con una amable discul6a# L"onri y mene la cabeDa con triste com6rensin# 0ebi de 6ensar ;ue yo era de un ti6o mFs duro9 ca6aD de escuc.ar anGcdotas de su o<icio con asombrada ob:etiAidad# ,o odiaba a muerte# Kaba Aisto a Rob muerto# Todo lo ;ue 6oda .acer9 mientras yaca en nuestro Aie:o dormitorio9 la Eltima .abitacin ;ue .abamos com6artido9 escuc.ando la brisa nocturna ;ue so6laba entre las 6almeras del 6atio y bailaba inAisible cruDando 2lorida9 era imaginar lo 6eor# !o a+rieron " le sacaron el cere+ro destro3ado, " luego se lo volvieron a meter O qui3 ni siquiera se tomaron la molestia " su ca+e3a est hueca Fe cualquier manera, el 5uguete "a no tiene cuerda ;l chico no volver a correr @e des6ertG 6or la ma/ana9 tem6ranoO .aba tenido sue/os sobre <ontanera tortuosa en gigantescos cuartos de ba/o y sal al 6asillo 6ara aliAiarme# Vi a mi madre sentada con ,issa en las estro6eadas sillas de mimbre en la sala de estar# 0eban de .aberse 6asado toda la noc.e en Aela# Kablaban de Rob# @amF tena su es6alda Auelta .acia m# L4mo se 6eleaban Ldeca 6or enGsima AeDL# $lgunas Aeces9 cuando su 6adre no estaba9 no me atreAa a inter6onerme9 eran como dos gatos monteses# 4uando tenan tres a/os9 les encantaba ;ue les leyera# ,a Enica manera ;ue tena de ;ue de:aran de 6egarse era sacar algEn libro de ilustraciones# ,es deca: 80e:adlo ya9 6arad ya9 al doctor "euss Aamos a Aisitar#= !ntonces salan corriendo como si no 6asara nada y se sentaban en mis rodillas# ,issa mir y me Aio en la sala9 los 6antalones de mi 6i:ama .aciendo tienda de cam6a/a gracias a una ereccin matutina 6or ganas de orinar# @e sent como un ni/o de dieD a/os al ;ue 6illan tocFndose la 6ilila# "us o:os se abrieron ligeramenteO entonces9 con un 6ar6adeo lento9 mir a otro lado y continu la Aigilia :unto a mamF# ,as mu:eres se a6oyan mutuamente#

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Oulio E BerDele", >alifornia ,as 6eticiones 6ara entreAistas de:aron de llegar# !l desastre del Censa5ero del Car se conAirti en noticia Aie:a9 y las noticias Aie:as sin noAedades sabrosas 6ara 6onerlas al da estFn mFs enterradas ;ue la Kistoria9 mFs ;ue olAidadas# @auritD se .aba Auelto loco y em6eDado a dis6arar a bordo9 los miembros de la tri6ulacin actuaron de <orma e-tra/a9 0aAe Press se .aba a.ogado9 unos cuantos bilogos .aban sido asesinados9 incluyendo a Rob# !-ce6to @auritD9 no .aba detenciones ni sos6ec.osos# 2in del camino# "al sigilosamente de 4oral Gables y AolA a la 4osta Teste# ,im6iG mi 6e;ue/o a6artamento en TaPland9 un destartalado re<ugio tem6oral como muc.o9 y eliminG unos cuantos rastros obAios# )o enAiG ningEn correo y cancelG mis mAiles# )ecesitaba tiem6o y un lugar donde 6ensar# Ba:o un nombre <also9 al;uilG un a6artamento en BerPeley9 ;ue estaba9 en cual;uier soleada ma/ana de Aerano9 literalmente ba:o la sombra del elegantemente blanco .otel 4laremont# @i casera era una artista enAe:ecida y 6ensaba ;ue era encantador tener a un cient<ico AiAiendo y traba:ando encima de su gara:e# ,a artista com6arta la casa con otras dos com6a/eras de 6elo corto y ninguna 6aciencia 6ara con los .ombres# ,e Aine con e-celentes recomendaciones 6or 6arte de un 6ro<esor de @icrobiologa de la 3niAersidad !statal de "an 2rancisco9 un com6a/ero de Aia:e ;ue .aba escondido a radicales muc.o mFs controAertidos ;ue yo en la dGcada de 1J+0# ,lamaba a mi madre de AeD en cuando9 desde una cabina# @e senta inAisible# !ra <rustrante9 6ero tambiGn alentador# @i Aida <ue tran;uila durante unas 6ocas semanas9 un res6iro antes de mi 6rimer encuentro con Q9 la Auelta de ,issa y lo ;ue yo llamo ,a "emana (n<ernal# "entado en un gastado silln9 mirando a traAGs de la estrec.a Aentana del a6artamento las 6lataneras ;ue se e-tendan ba:o los 6aneles lec.osos del Aie:o inAernadero9 le di Aueltas a la lista de 6rotenas sos6ec.osas de los Aendobiontes# !l inAernadero estaba 6egado es;uina con es;uina al gara:e9 detrFs de una Aie:a casa de madera de 1J209 escondida de mi Aista 6or los :un6eros y encantada 6or el Da6ateo y susurro en staccato de las Da6atillas de la Aie:a dama# ,legaba lentamente a la conclusin de ;ue lo ;ue tena en mi corta lista Ly era todo lo

;ue tenaL era su<iciente# ,a lista me guiara .acia donde realmente deba mirar en el laberinto de rutas ;umicas ;ue constituyen la biogra<a de una cGlula .umana# MPero con ;uiGn .ablaban esas 6rotenas cuando traba:abanN MSuG mensa:es ;umicos interce6taban o incrementaban durante las dGcadas de una Aida .umanaN "in un es6Gcimen AiAiente de Aendobionte no tena ninguna manera slida de saberlo# Podra es6ecular con un millar de 6osibilidades reales9 6ero la elucubracin nunca <ue mi estilo# 4uando la Aista del inAernadero 6erdi su atractiAo9 y la 6aD se conAirti en aburrimiento terminal9 crucG la calle9 entre medianas de trF<ico del tama/o de 6a6eleras9 y me dirig unas cuantas manDanas al oeste .acia la 3niAersidad de 4ali<ornia en BerPeley# @e sentG en la biblioteca y me 6use al da con las 6ublicaciones# 3sG un ordenador de la biblioteca 6ara conectarme a (nternet y mirar los Eltimos artculos a la es6era de ser 6ublicados# Pero era un mes e-tra/amente 6oco actiAo en mi Frea de interGs# ,eer en la biblioteca no era la cura ;ue necesitaba# Pensaba demasiado en la )ada9 y la tristeDa no era una com6a/a amigable# )ecesitaba un laboratorio9 conAersaciones rigurosas con colegas9 cone-iones con com6a/as ;ue estuAieran .aciendo estudios genmicos 6ro<undos# )ecesitaba mFs es6ecmenes# )ecesitaba traba:ar con las manos9 las cuales siem6re .an guiado y alentado a las musas de mi cerebro# $s ;ue AolA a la actiAidad 6Eblica# @e 6use al telG<ono9 escrib cartas y di 6aseos 6or el cam6us y las calles cercanas al a6artamento# 4ursG unas cuantas 6eticiones 6ara usar un laboratorio9 a traAGs de mi amigo microbilogo9 y obserAG cmo me las rec.aDaban todas# !l uso de es6acio de laboratorio era algo muy buscado y mi curriculum era demasiado misterioso# @i artculo sobre comunicacin mitocondrial con bacterias intestinales <ue sometido a otro arbitra:e 7eso o> y rec.aDado# Todos mis laDos con la ciencia estaban siendo cortados9 y mis .uellas borradas# $l <inal me Ai reducido a caminar sin rumbo 6or los centros de biotecnologa del cam6us y el laboratorio de su6erordenadores9 lleno de nostalgia9 tratando de imaginarme si <uera res6etable9 con <inanciacin com6leta9 y con el agradable com6lemento de 6osgraduados 6ara .acer recados y discutir conmigo mis 6untos mFs dGbiles# 0es6uGs de unas semanas9 mi cuenta bancaria estaba 6eligrosamente ba:a# 4om6rG y com es6artanamente y me imaginG ;ue comiendo 6oco estaba retrasando mi senescencia# 0urante unos das9 me conAenc a m mismo de ;ue yo era mi 6ro6io laboratorio9 mi 6ro6io e-6erimento y tomG notas al res6ecto9 dibu:ando grF<icos de la 6Grdida de 6eso9 cambios de .umor# 4ontaba los 6elos ;ue 6erda en el desagUe de la 6e;ue/a duc.a# Pre6arando limonada ins6ida con limones Aie:os y amargos# $$W000 se .aba matado de .ambre a s mismo durante Aeinte a/os# "u im6ulso se-ual .aba ba:ado a cero# $ Bettina9 su mu:er9 no le .aba 6arecido un gran inconAeniente# ,a ingestin calrica reducida <uncionaba con las ratas y ;uiDFs incrementaba la es6eranDa de Aida de los su6erAiAientes de cam6os de concentracin# $$ <ue la loca ins6iracin de muc.os de nosotros# R a.ora se mora y llamaba a la gente 6ara amenaDarla9 no 6recisamente un e:em6lo alentador mientras me iba .ambriento a la cama# !staba a 6unto de 6erder el Aalor# Ra .aba 6erdido la 6ers6ectiAa# @is cartas ;uedaron sin res6uesta9 mis llamadas de telG<ono no me lleAaron a ningEn lado# 4urar el enAe:ecimiento no es un asunto res6etable en algunos barrios# @uc.os creen ;ue slo somos turistas en la tierra de los AiAos# ViAir demasiado Aa contra la ,ey de 0ios# MSuiGn .abra su6uesto ;ue acadGmicos liberales9 incluso cient<icos9 temieran secretamente la ira de Je.oAFN @e 6reguntaba ;uG 6ensara a.ora Rob de m# !n mi soledad me AolAa mFs amable y

mFs intros6ectiAo# )ecesitaba a mi .ermano 6ara ;ue me 6egara un buen 6u/etaDo en la nariD# !n uno de mis in<recuentes Aia:es a la <rutera "tar en la aAenida 4laremont9 Ai a dos .ombres delgados de 6ie cerca de una 6arada de autobEs# Vestan c.a;ueta de6ortiAa y 6antalones anc.os# Tenan el 6elo casta/o oscuro y a ce6illo y las caras alargadas y teatrales# Parecan FgilesO 6odran .aber sido actores o artistas de circo# 3no lleAaba una boina# !l otro me mir a traAGs de unas 6e;ue/as ga<as de sol de montura metFlica mientras 6asaba a su lado9 entonces le dio un codaDo a su com6a/ero9 ;uien se lo deAolAi# Juntos9 me ignoraron ostensiblemente# )ada inusual en BerPeley# ,a <rutera ola a melocotones caros <ranceses en ca:as de abeto9 bolsas de Dana.orias9 :abn 6ara la Aa:illa y otros mil enseres domGsticos# 4om6rG cuatro manDanas9 cuatro 6lFtanos9 dos latas de :ugo de naran:a congelado9 medio Pilo de :amn de 6aAo9 dos barras de 6an9 un 6a;uete de arroD9 mayonesa y aceitunas# !-aminG mi calderilla y se me cayeron un 6ar de monedas al sucio suelo de linleo# ,as recog9 me enderecG y a/ad los <altantes seis centaAos .asta com6letar los Aeinte# @ientras tenda la mano a la ca:era 6ara coger la Auelta de tres dlares9 un .ombrecillo con una nariD ac.atada y denso cabello negro corri entre los mostradores9 gol6eFndome en su 6risa# @Fs de mis monedas se cayeron al suelo# !l .ombrecillo agarraba deses6eradamente con tal <uerDa un 6ulAeriDador de 6lFstico sin eti;ueta ;ue lo de<ormaba9 de:ando un rastro de gotas de un l;uido claro# 3n :oAen de6endiente totalmente calAo corra detrFs de Gl# LY@aldito seas9 Aete de a;u y no AuelAasZ Lgrit el de6endiente# !leA su 6ie embutido en una bota9 con la cara retrada en una mFscara granu:ienta de disgusto# ,a bota <all9 y el .ombre se escabull 6or la 6uerta doble# !l de6endiente se AolAi 6ara mirarnos a la ca:era y a m# LPerdn 6or el lengua:e Lse discul6# Tena las ore:as y la nariD com6letamente 6er<oradas 6or anillasL# $.ora tendrG ;ue tirar toda esa lec.uga# L,eAant su mano como si sostuAiera una 6istola y con una mueca de disgusto imit tanto el moAimiento como el sonido de fisEfis del 6ulAeriDadorL# ,a se/ora ,o me Aa a matar# L,o .e Aisto antes 6or a;u Ldi:o una rolliDa mu:er 6elirro:a de unos cincuenta a/os# 0e6osit su cesta en el mostrador y 6elliDc una atractiAa cabeDa de lec.uga romana como si <uera un gran insectoL# 4rea ;ue traba:aba 6ara ustedes# L)unca me .aba dado cuenta Ldi:o la :oAen ca:era# "e 6uso de 6untillas 6ara mirar 6or encima de la estantera de cigarrillos# !l .ombrecillo se .aba 6erdido de Aista# LJesEs Ldi:o el :oAen de6endiente9 y se discul6 de nueAo# "acud la cabeDa9 sin o<enderme# "lo era un da normal en BerPeley# $;uella noc.e9 so/G con el .ombrecillo# PulAeriDaba agua sobre todo9 y toda la ciudad se marc.itaba# !l .otel 4laremont estallaba en llamas9 y las Aie:as casas se/oriales de BerPeley se .undan como cera al calor de un <uego# $ continuacin me encontraba otra AeD en el desierto9 caminando :unto al .ombre del 6elo blanco# !ra mi 6adre9 e intentaba contarme algo im6ortante acerca de Rob# ,a "emana (n<ernal comenD de manera 6rometedora# @i amigo en la 3niAersidad de "an 2rancisco me llam y me di:o ;ue el % de agosto .abra un congreso de los Prometeanos en el cam6us 4larP Qerr en la 34 de BerPeley# ,es .aba sacado una inAitacin a mi nombre a los directores9 P.il 4astler y su mu:er9 2rieda9 el mismo P.il 4astler ;ue no .aba conseguido im6resionar a T1en @ontoya# ,os Prometeanos son Aisionarios9 ingenuos en muc.os as6ectos9 y sabios adelantados a nuestro tiem6o en muc.os otros# 4astler mismo combinaba 6ro<undas re<le-iones sobre 6olticas a largo 6laDo con un entusiasmo in<antil 6or el Progreso9 un entusiasmo ;ue una AeD com6art9 y ;ue a.ora ec.o de menos deses6eradamente# !ran deAotos de escuc.ar

e intercambiar in<ormacin y entusiasmos9 y las ideas eran la moneda comEn# !ran mi gente9 mis amigos9 incluso cuando com6etamos 6or <inanciacin9 incluso cuando no estFbamos de acuerdo# ,a inAitacin de 4astler9 y una c.a6a del congreso9 llegaron al buDn al da siguiente9 :unto con una nota escrita a6resuradamente 6or 2rieda9 gra6ada a una coleccin de antiguos boletines: 8M0nde .as estadoN YP.il y yo estamos ansiosos de ;ue nos 6ongas al daZ=# )unca en toda mi Aida .aba es6erado tanto un congreso# "e/alara mi regreso al mundo real# 0iAisG a P.il en el 6rtico enlosado de la entrada del auditorio estilo misionero Jose6. Hood Qrutc.# ,leAaba una rebeca estilo @r# Rogers desabroc.ada sobre una camisa blanca9 6antalones anc.os sueltos y Da6atos negros9 y estaba .ablando con un :oAen de buen 6orte con Aa;ueros y c.a;ueta de cuero negro# ,a conAersacin era intensa# !l :oAen a6u/al el aire con su dedo9 y 4astler se balanceaba adelante y atrFs sobre sus talones9 absorbiendo cada 6unto de la discusin como si tuAiera masa real# !n los momentos claAes9 asenta con un gesto acadGmico9 elegantemente se/orial9 ;ue .aba obserAado en cient<icos euro6eos de mayor edad# 4astler9 sin embargo9 .aba sido alumbrado y educado en !stados 3nidosO era su 6ersonalidad la ;ue era euro6ea y se/orial# 3n guardia de seguridad armado 6ermaneca :unto a la entrada9 con los braDos cruDados como un genio# ,a 6rimera AeD en un congreso de los Prometeanos# Kaban muerto demasiados cient<icos# LYKalZ Lgrit9 sonriendo y tendiendo la mano# Tena el 6elo mFs largo ;ue la Eltima AeD ;ue lo .aba Aisto9 .asta el cuello9 es6eso y <luido# !l looD a lo ,isDt le sentaba bienL# Y@e alegro de AerteZ Kan sido un 6ar de meses durosO se .an ido demasiados amigos# Y)os temamos lo 6eorZ Ba:o la coercin de 4astler9 tuAe ;ue darle una Aersin no'demasiado'siniestra del Eltimo 6ar de meses9 graAemente mutilada y sin determinados .ec.os claAe# !scuc. con sim6ata9 me o<reci sus condolencias 6or la muerte de mi .ermano# L3na terrible 6Grdida Ldi:o# $ continuacin se lanD a .ablar de las di<icultades de los Prometeanos# ,as inscri6ciones continuaban 6ero las contribuciones de em6resas <la;ueaban# !l Pall :treet Oournal .aba atacado sus teoras de manera 6articularmente .ostil# !scuc.G con una <uerte sensacin de desa6ego9 como un soldado ;ue .a Auelto a casa escuc.ando la c.Fc.ara de un .ombre de negocios# LMSuG le .emos .ec.o al Pall :treet Oournal L6regunt 4astler con una sonrisa cansina# @e mir intensamente y agarr un .i6otGtico cuello en el aire con las manos# Ttro asistente al congreso distra:o a 4astler9 y sali lanDado a meterse en un nueAo debate# @irG alrededor del saln9 admirando las oscuras Aigas de roble es6a/ol ;ue sostenan el alto tec.o9 el enlosado naran:a y blanco de estilo Frabe de las 6aredes# Recog mi 6a;uete de documentacin y el <olleto en el mostrador de inscri6cin9 c.arlG un minuto con 2rieda Luna dise/adora de modas ;ue diestramente una su tras<ondo de .umanidades a los es;uemas tecnocrFticos de P.ilL y le los temas de las con<erencias# ,a mayor 6arte eran asuntos comunes# 4inco 6resentaciones monogrF<icas y Aarias mesas redondas se .allaban re6artidas en los dos das# !l orador 6rinci6al dara una c.arla sobre 6rotemica de segunda eta6a y el 6otencial necesario 6ara identi<icar barricadas <ormadas 6or un solo gen en la auto6ista .acia el re:uAenecimiento# "ent un escoDor de irritacin9 leyendo toda esa c.Fc.ara abstracta# )o .aba soluciones de un solo gen9 se .aba com6robado .aca a/os# !l entusiasmo de o:os brillantes era <amiliar9 6ero el en<o;ue tambiGn era <amiliar9 y las res6uestas ya no eran

material de Aanguardia# 3n AistaDo a la lista de inscri6ciones cont toda la .istoria: oc.enta miembros 6resentes9 com6arados con los cien del a/o anterior# )os dirigimos ordenadamente al auditorio# Ro era uno de los 6ocos en la audiencia ;ue no tomaba notas en un 6alm o con 6ortFtil# !l Dumbido y el cli;uear de las teclas continu durante Aarios minutos mientras P.il y 2rieda9 y su e;ui6o9 terminaban de coordinar cFmaras de Adeo y 6royectores digitales# @i nerAiosismo se conAirti en tristeDa# $ mi alrededor se agru6aba en reba/o la gente ;ue .aba creado el en<o;ue cient<ico 6ara abordar el 6roblema de la inAestigacin sobre longeAidad# $lgunos de ellos .aban estado traba:ando las ideas y e-6lorando las 6osibilidades durante mFs de cuarenta a/os# Pero el congreso tena un aire de ya'.e' estado'a;u9 ya'.e'Aisto'esto9 una 6olAorienta 6almadita en la es6alda antes ;ue 6ensamiento de Aanguardia# "aba ;ue no era cul6a de 4astler# !n 6arte9 era el resultado de ;ue la mayor 6arte del talento se .ubiera marc.ado a la inAestigacin 6riAada biotecnolgica# ,as grandes com6a/as Ly las 6e;ue/asL rara AeD com6artan sus resultados mFs interesantes9 decididamente no con 6ioneros Aisionarios# )o se 6oda con<iar en los Aisionarios 6ara ;ue mantuAieran la boca cerrada9 y los 6ioneros eran a menudo 6ro6ensos a 6resentar demandas# 4astler 6resent al maestro de ceremonias9 un ingeniero molecular 6rocedente de "tan<ord# Tom el 6odio9 lanD un 6ar de c.istes a la multitud reunida 6ara la larga sesin de la ma/ana y desa<i a la audiencia con una re<ormulacin de la Aie:a teora de ;ue la longeAidad era una <uncin de la estrategia se-ual: re6rodEcete co6iosamente y muere :oAen9 ten menos descendencia y AiAe mFs# LMR ;uG decimos a esoN L6regunt 6roAocadoramente# LYSue me los traiganZ Lgrit una mu:er :oAen en las <ilas de atrFs# 3n :oAen con dos coletas trenDadas se leAant# )o se .aba dado cuenta del tono .umorstico del @4 y arguy ;ue la idea de:aba de lado com6letamente el as6ecto social9 tan crucial 6ara com6render la es6eranDa de Aida .umana# ,os seres .umanos son 6arte de un te:ido social9 di:o el :oAen9 no animales salAa:es re6roduciGndose indiscriminadamente9 rebosantes de es6erma y Aulos9 .i:os de una ciega y brutal seleccin natural# !l @4 educadamente cambi el tono9 de .umor a debate9 contraatacando con ;ue el se-o era mFs ;ue un intercambio de es6erma9 era tambiGn un intercambio de Airus y bacterias# 3n mon:e aislado AiAira mFs no 6or;ue <uese cGlibe9 sino 6or;ue no intercambiaba saliAa# 3n bos;ue de manos se dis6ar .acia arriba# LY!.9 ya estamos calientesZ LgraDn el @4L# MPor ;uG no em6eDamos ya con el Aerdadero 6rograma###N Pero la 6e;ue/a multitud no le .iDo caso# 4astler en 6ersona se leAant e .iDo una 6regunta ;ue desembocara en muc.as otras9 dis<rutando del debate 6or s mismo y al in<ierno con el decoro# 3n :oAen alto de constitucin 6esada y una mu:er 6e;ue/a con aire de abuela de unos sesenta a/os re6licaron con la asercin de ;ue la seleccin natural cesaba des6uGs de ;ue de:Framos de re6roducirnos# !n otras 6alabras9 nos ;uedFbamos <uera del :uego genGtico una AeD ;ue 6arFbamos de tener ni/os# 3na media docena se mostraron en desacuerdoO bien 6or ellos9 6ensG# Vsa .aba sido la e-6licacin eAolutiAa 6ara el enAe:ecimiento desde ;ue Bidder la 6ro6uso en 1J2 9 y ya cru:a de Aie:a# 4astler 6as 6or encima de los murmullos9 admitiendo ;ue aun;ue eso era cierto9 la salud de la sociedad Ly 6or tanto de los indiAiduos ;ue de6enden de esa sociedad tanto como las abe:as en una colmenaL necesitaba de la sabidura de sus ancianos# ,a edad de :ubilacin ocurre normalmente unos treinta a/os des6uGs de ;ue uno de:e de tener ni/os9 y la <uncin de los abuelos continEa durante a/os des6uGs# ,a salud de una

sociedad se re<le:a tanto en el nEmero de la descendencia como en el Aigor de los ancianos ;ue 6ermiten a esa sociedad mantener mFs reto/os# !l orador 6rinci6al9 ya en el escenario9 se ;ued a6artado con sus notas9 bastante contento con este destroDo ordenado del .orario 6laneado# !m6ecG a rela:arme# Vsa era mi gente# @i comida y mi bebida# !ra real# "e inici una acalorada discusin sobre el .ec.o estadstico de ;ue el mF-imo entr6ico se alcanDaba a la edad de Aeinte a/os9 consumamos mFs9 6or unidad de 6eso9 y tenamos mFs actiAidad y crecimiento celular9 con mayor 6otencial 6ara ;ue se 6rodu:eran errores genGticos9 antes de ;ue la mayora de nosotros se re6rodu:era# "in embargo9 era en la larga cuesta de la estabilidad entr6ica com6aratiAa ;ue el enAe:ecimiento y la edad nos alcanDaban <inalmente# MSuG genes nos mantenan saludables durante ese 6erodo en el ;ue la entro6a9 y 6or tanto el error9 deberan acumularseN !ra una 6regunta interesante9 coincidieron Aarios9 6ero muy com6le:a y bastante <uera del ob:etiAo general# )o ;ueramos em6eDar una inacabable discusin sobre entro6a y sistemas cerrados cuando de .ec.o deberamos estar discutiendo sobre almacenamiento de in<ormacin y com6le:idad# 4astler cort diestramente la discusin entre dos <uturos <sicos com6letamente Aolcados en e-6licar las di<erencias entre sistemas cerrados y abiertos# LMPuedo .ablar yaN L6regunt el orador 6rinci6al# 2ue com6letamente ignorado# 2rieda 4astler .iDo una sugerencia ingeniosa# 0ando un salto considerable desde una declaracin anterior9 de ;ue la longeAidad de6enda de cuFnto tiem6o nos costarF criar a nuestros .i:os9 a<irm ;ue todos nosotros merecamos AiAir miles de a/os# )os iba a lleAar eso criar a nuestros Aerdaderos .i:os9 las <uturas inteligencias basadas en el silicio# (nteligente9 6ero no me 6areca ;ue tuAiera demasiado sentido# !ra un <irme creyente en la carne9 no en el silicio9 y en eso me distingua de Gus BecP9 los 4astler y la mayor 6arte de la audiencia en la sala# Pero el congreso .aba comenDado a .acer <luir mis :ugos9 y Gsa era una de las raDones 6or las ;ue .aba Aenido# Kicimos una 6ausa 6ara el almuerDo9 antes de ;ue el orador tuAiera una o6ortunidad de soltar su discurso y9 en el <ondo del auditorio9 recogimos ca:as llenas de sFnd1ic.es9 manDanas9 galletitas y re<rescos de lata# !leg lo mo del <ondo de la 6ila9 y entonces me sentG a comer solo en un banco en el 6atio9 obserAando cmo el Aiento so6laba las .o:as alrededor de una <uente seca# )adie se me o<reci 6ara .acerme com6a/a# ,a gente 6asaba a mi lado en 6e;ue/os racimos y segua adelante# 4om lentamente# "ent ;ue el abatimiento AolAa# 4astler y 2rieda se .aban alegrado de Aerme9 6ero los otros tenan instintos mFs agudos# !l Aientre de la ballena me .aba de:ado a6estando a 6escado# $$W000 lleg en su silla de ruedas des6uGs de ;ue la 6ausa 6ara el almuerDo se acabara9 y <ue rodeado rF6idamente a la entrada de la sala 6or una multitud de gente ;ue le comunicaba buenos deseos# $ m me 6areca una e-6osicin rodante de un museo sobre la mortalidad# ,a carne se le 6egaba a la calaAera# "u crFneo estaba cubierto de mec.ones de 6elo blanco y escaso9 y la <rente le brillaba con gotitas de sudor# $6enas 6oda leAantar los nudosos y delgados dedos 6ara estrec.ar la mano a la gente ;ue le deseaba suerte y los estudiantes9 sus .i:os intelectuales# "in embargo9 todaAa .aba una luD en sus o:os ;ue reconoc incluso a dieD metros de distancia# !l mismo brillo de conAiccin de ;ue nuestras 6artidas de nacimiento no eran al mismo tiem6o nuestros certi<icados de de<uncin# )o me imaginaba a ese Aenerable anciano amenaDando a nadie 6or telG<ono# "u es6osa durante treinta a/os9 Bettina9 em6u: la silla de ruedas y le lim6i los labios

con un 6a/uelo de lino# Bettina estaba a 6rinci6ios de la se-ta dGcada9 y tena el cabello leAantado9 es6eso y de un blanco 6lateado9 sobre la <rente# ,o sac de la 6resin de la gente ;ue lo rodeaba des6uGs de dieD minutos9 dFndole a $$ la o6ortunidad de tomar algo de aire antes de ;ue el congreso continuara# ,a sala estara abarrotada9 y los ancianos tienden a ;uedarse dormidos# ,a multitud se 6arti educadamente# Bettina 6ro6uls a su es6oso mFs allF de donde me encontraba en la <ila de atrFs# $$ AolAi la cabeDa y 6alme dGbilmente contra el a6oyabraDos de la silla# Bettina obedeci y se detuAo# $$ alD un .aD de dedos marc.itos y a6unt uno .acia m# LRob 4ousins# !stFs muerto Ldi:o# Pinc.aDos a lo largo de mi columna dorsal# Bettina le susurr algo al odo# $$ 6ar6ade con irritacin# LPerdname Ldi:oL# ,a 6eor 6arte### es la 6Grdida de memoria9 y 6ara m la memoria es el alma# Tu .ermano era un gran .ombre# @Fs grande de lo ;ue eres tE9 y mFs 6oderoso# "ola llamarme y .ablar conmigo# 0arme conse:o# (nstrucciones# @i rostro arda# L@uc.o mFs grande ;ue tE Linsisti $$L# 0e<initiAamente el .ermano mFs listo# L4alla Ldi:o Bettina# LMPor ;uG llamaste al doctor @auritDN L6reguntG# Puso los o:os en blanco y tosi educadamente en un 6a/uelo# Bettina me dirigi una mirada <eroD# />mo te atreves a enfadarlo1 />mo te atreves a interrogar a un anciano enfermo1 R lleAaba raDn9 6ero tena ;ue saberlo# L)o recuerdo ningEn doctor @auritD Ldi:o cuando recu6er el alientoL# Pero s9 pro+a+lemente le llamG# @e di:eron ;ue llamase a cierta gente# L$$ leAant la mano en un gesto admonitorio .acia su es6osa cuando Gsta intent acallarlo de nueAo9 y luego <ingi saludar a los entusiastas ;ue tomaban asiento cerca de la 6arte delantera de la sala L# MPor ;uG 6ierdes el tiem6o a;uN )o 6erteneces a este sitio9 Kenry# !s una reunin de diletantes con talento# Vete a .acer tu im6ortante traba:o9 mientras 6uedas# !s la semana del asilo de ancianos 6ara m# 4elebrarFn mi in<luencia e ignorarFn mis adAertencias9 mis adAertencias### seniles# L4alla9 calla Linsisti Bettina9 con mFs <uerDa# ,e .iDo caso omiso de nueAo9 se inclin a un lado 6ara em6u:ar una silla 6legable e .iDo rodar la silla de ruedas 6ara acercarse a m# Bettina se ;ued detrFs con sus braDos cruDados9 cansada de su cabeDonera# $$ se 6uso a la distancia necesaria 6ara susurrarme# !l aliento le ola a mala dentadura y <alta de nutricin# LMTienes alguna idea de lo ;ue los .ombres de mala Aoluntad 6ueden .acerN M,o ;ue 6ueden ;uitarteN L"u AoD sonaba como un c.as;uidoL# "oy un anciano moribundo9 al ;ue no Aale la 6ena matar# "lo sirAo 6ara .acer recados# Pero tE y Rob9 sois los im6ortantes# :a+en lo que ests haciendo# 4uatro :Aenes caucasianos con Aa;ueros negros 6asaron al lado9 acom6a/ados 6or dos c.icas asiFticas# "in duda eran 6arte del contingente de ciber<riPis de P.il# ,as noAias asiFticas estaban de moda en la comunidad# "aludaron a $$ con sonrisas de admiracin# "e sent recto9 moAiendo sus labios en silencio .asta ;ue estuAieron <uera del radio de escuc.a# !ntonces se centr en m9 su6licando# L;scucha a 2lora Ramone# 0arF una c.arla .oy a las tres# !l resto### LKiDo un sonido9 6<<<L# Pensar ;ue 6odamos dominar el <uturo sin conocer Aerdaderamente el 6asado# )o co:as esas llamadas# )o las co:as# Ttro ata;ue de tos asalt al 6atriarca de la longeAidad# Bettina se a6resur a sacarle de la sala9 ansiosa de lleAFrselo le:os de m# Kaciendo caso omiso de todos mis instintos9 me ;uedG y escuc.G a 2lora Ramone a las cuatro de la tarde9 las con<erencias lleAaban retraso#

0io una c.arla detallada y 6enosamente lenta9 con muc.os diagramas9 sobre la organiDacin social de los neo6lasmas Ltumores cancerososL y la bEs;ueda de la inmortalidad# "e entusiasm con el ob:eto de su con<erenciaO tena los o:os res6landecientes# ,as cGlulas se AolAan renegadas# "e escondan de la 6olica celular9 alentaban el crecimiento de ndulos y arterias9 6edan recursos 6or encima de sus necesidades# "e re6roducan salAa:emente y se negaban a obedecer las se/ales ;ue demandaban ;ue se identi<icaran9 y cuando <allaba la identi<icacin9 a6o6tosis9 suicidio celular# ,os tumores tienen una cierta arrogancia y 6resuncin# "e re6roducan a Aoluntad9 voluntad era una de las 6alabras claAe# !-.iban li+re al+edr4o9 libre del resto del cuer6o# ,as cGlulas dentro de los tumores intentaban construir su 6ro6ia sociedad9 6ero .abiGndose a6artado de los so<isticados controles del organismo mayor9 reAertan a una clase mFs 6rimitiAa y egosta de 86oltica= biolgica# ,os tumores a menudo <racasaban en alimentar a todas las cGlulas ;ue los com6onan9 y la muerte celular Lla necrosisL era una de las consecuencias# "i enAiaban misioneros 6ara e-tender ese eAangelio de libertad y cese de la esclaAitud9 la muerte del organismo mayor era demasiado a menudo el resultado <inal# L,os tumores luc.an 6or rom6er sus lmites y AiAir 6ara siem6re# ,a libertad es su ob:etiAo9 6ero traen el desorden y la muerte LconcluyL# M!n ;uG manera e-acta somos di<erentesN "i nosotros9 como indiAiduos9 luc.amos 6or ir mFs allF de nuestro tiem6o de Aida natural9 M;uG contribucin .acemos a la .umanidadN M"omos mFs listos a los ciento cincuenta a/os de lo ;ue lo somos a los cuarentaN MSuG 6asa si nos inter6onemos en el camino de los :AenesN MSuG 6asa si demandamos todos los recursos dis6onibles y matamos de .ambre a nuestra sociedad9 o nos dedicamos a bEs;uedas e-cGntricas ;ue ignoran una sabidura mayor ;ue la nuestraN M"omos entonces biolgicamente di<erentes en algo9 menos malignos ;ue los tumoresN "u conclusin <ue recibida con silencio# $ 6ocos les gust lo ;ue escuc.aron# ,a doctora Ramone 6lant unas cuantas 6reguntas .ostiles9 con 6oco e<ecto# ,a audiencia se <ragment en gru6os ;ue murmuraban# "ola en el escenario9 ar;ue las ce:as9 recogi con tristeDa los 6a6eles sobre el 6odio y ba:# ,a obserAG9 rec.inando los dientes# 4astler se me a6ro-im sigilosamente# "acudi su melena de com6ositor y mir a las Aigas de roble9 muy arriba# LKa aguado la <iesta 6ara toda la tarde# Ka .ec.o gala de una cortedad de miras ine-cusable# MSuG es9 una marxistaN "iem6re .e odiado a los negatiAos9 a;uellos ;ue 6iden un cese de las inAestigaciones controAertidas en nombre del bienestar a corto 6laDo de la mayora# Pero lo ;ue Aerdaderamente me 6ona <urioso es ;ue no tena argumentos conAincentes 6ara re<utar la 6olGmica silenciosa y 6ersistente de la doctora Ramone# ,as a<irmaciones de $$ y la c.arla de la doctora Ramone me .aban des6o:ado de toda la energa# 0ar un largo 6aseo 6or BerPeley antes de regresar al a6artamento 6areca el me:or remedio 6ara mi abatimiento# 4aminG .acia las 6uertas de roble al <inal de la sala# LMKal 4ousinsN 3na sombra se des6eg de una es;uina y se me acerc# @i 6rimer instinto <ue ec.arme .acia atrFs9 6ero no .ubo ni es6acio ni ocasin# ,a sombra9 mientras emerga a la luD de la tarde9 se conAirti en un .ombre ba:o de unos cincuenta a/os9 a6uesto9 con sienes ;ue comenDaban a 6latearse9 una nariD ganc.uda y densa9 6er<ectamente <ormada9 ce:as aristocrFticas# !staba descuidadamente Aestido en un tra:e de t1eed con los 6u/os gastados9 una camisa de lino ;ue alguna AeD <ue cara con un cuello gastado 6or demasiados 6lanc.ados y 6ulidos Da6atos T-<ord abombados en la 6unta# ,leAaba algo ba:o el abrigo abroc.ado9 lo ;ue le daba el as6ecto de un 6alomo# L)o debera .aber Aenido a;u Ldi:oL# 0emasiado obAio# L"u acento era di<cil de

6recisar: inglGs con un to;ue del este de !uro6a9 dira# Tena un Aenda:e en la mano iD;uierda9 de la mu/eca .asta los nudillos9 su:eto con un cli6# "e dio cuenta de mi mirada y meti la mano en un bolsilloL# Puede ;ue su .ermano me .aya mencionado# "oy Q# M)os Aamos de### a;uN L"e/al con el codo como si <uera el mu/n del ala de un 6F:aro L# Bus;uemos un lugar oscuro donde .ablar# Brindaremos a la memoria de su .ermano e intentaremos emborrac.arnos#

2&

L3n licor <uerte es lo ideal Le-6lic Q9 y 6uso cara agria mientras nos sentFbamos en un reserAado de Pascal]s9 un 6ub en la aAenida 4ollege# ,a oscura sala9 iluminada 6or lam6aritas de 6antalla amarillas y un estrec.o tragaluD en el tec.o de cobre 6rensado9 ola a lE6ulo y al serrn es6arcido sobre el suelo de ladrillo# L!l Aino es ace6table La/adiL# ,a cerAeDa### no merece muc.a con<ianDa# !l agua estF 6ro.ibida9 a menos ;ue la com6remos embotellada .ermGticamente y eli:amos el almacGn al aDar# M$diAina 6or ;uGN LMVenenoN LaAenturG# Ttra AeD la mueca amarga9 un comentario sobre mi inteligencia# LVi a $$ en el auditorio Ldi:o como si 6retendiera cambiar de temaL# M,e di:o algoN L"e muere Ldi:e9 y me estremec un 6ocoL# $lgo acerca de ;ue tiraban de sus .ilos# Q dio un reso6lido irnico# LM@encion a "edaN LM"edaN L)o era :eta9 6ensG# L"eda La<irm# L)o# L!ntonces no sabe nada# Tiran de los .ilos Ldi:o QL# ,os Aerdaderos (lluminati# @e .e 6asado los Eltimos ;uince a/os rastreando su .istoria# ,os condenados :udos me blo;ueaban a cada 6aso del camino# ,o mirG intensamente# PensG en leAantarme y abandonar el bar# 3no de los 6roblemas con los libertarios9 elitistas cient<icos y otros indiAidualistas e-tremos es ;ue una minora signi<icatiAa de los mismos cobi:a e-tra/os9 y a Aeces 6erniciosos9 6untos de Aista sobre raDas y religiones ;ue no sean las suyas# Piensen en los ti6os de Bhe Bell >urve y se

.arFn una idea# LM!stF seguro de ;ue tenemos algo ;ue discutirN L"u .ermano as lo crea Ldi:o Q9 su e-6resin se endureciL# ,e recomend ;ue .ablara conmigo9 Mno es ciertoN L@i .ermano AiAa su Aida y yo la ma# ,legaron nuestras bebidas# Kaba 6edido un escocGs9 algo ;ue me gustaba 6ero raramente me 6ermita# Q se ec. su bourbon al coleto de un solo trago y abri una botella de soda9 escuc.ando el siseo del gas al esca6arse9 y luego bebi# LT.9 no me tome a mal Ldi:o Q9 ar;ueando a;uellas oscuras ce:as de actor de modo ;ue recordaba a !rrol 2lynnL# $ los :udos tambiGn les tiran de los .ilos# L"us rasgos 6arecieron suaAiDarse9 como si <uera un cac.orrillo al ;ue .ubiesen castigado# 3na tristeDa 6asa:era le 6as 6or los o:os y los labios se le torcieron9 las 6alabras eran di<ciles de controlarL# Perdneme Ldi:oL# !s un tic nerAioso# Ra se acostumbrarF# @e .a 6erseguido durante Aeinte a/os# @e .a arruinado toda la 6uta Aida# Tan rF6idamente como antes9 el ar;ueo de ce:as y la e-6resin de con<ianDa en s mismo regresaron# ,a trans<ormacin <ue sor6rendente# LVamos a .acerlo 6or eta6as# 4uanto menos cautos9 antes muertos# M)o tiene usted idea de ;uiGn soyN L"lo Q Ldi:eL# 4omo en ;l proceso# LM"u .ermano no le di:o nada mFsN L)ada# LM4mo de cerca estF de su ob:etiAo9 doctor 4ousinsN ,e e-aminG la cara durante un momento9 6reguntFndome si deba mentir# LBastante cerca Ldi:eL# $ unos 6ocos a/os9 6uede ;ue menos# LRob estuAo en el lago BaiPal# @uri en )ueAa RorP# MTiene alguna idea de lo ;ue signi<icaN L)o Ldi:e# LKay una guerra Ldi:o QL# "u .ermano se encontr metido en lo mFs duro de ella### se conAirti en ob:etiAo 6or cul6a de su inAestigacin# LRob y yo estFbamos9 estamos9 inAestigando sobre la 6rolongacin de la es6eranDa de Aida# "G ;ue es un tema controAertido9 6ero Mcmo demonios nos mete eso en medio de una guerraN L)o soy un cient<ico9 soy un .istoriador# "u .ermano me 6idi ;ue le diera algo# 2ue 6rFcticamente su Eltima Aoluntad### 6ara m# L"ac un 6a;uete de deba:o de la c.a;ueta y lo 6uso sobre la mesa: un sobre de tama/o <olio de 6a6el marrn9 lleno a reAentar9 enAuelto en lustrosa cinta de embala:e# !m6u: el sobre a traAGs de la mesa# Garabateado en la 6arte de delante con rotulador9 en el estilo de letra de molde de Rob9 estaba escrito: 8"olamente 6ara el 6rnci6e Kal# 0esde las <auces de la derrota# Para ti9 .ermano# 4on autGntico amor y res6eto# Rob 4ousins=# ,a <irma era de<initiAamente la de Rob9 con enreAesados riDos9 aun;ue mFs descuidada de lo ;ue recordaba# L4omo 6uede Aer### LPor <aAor Ldi:e# "e me tens la garganta9 y las lFgrimas em6eDaron a acumularse en mis o:os# @e las lim6iG a6resuradamente y tomG el 6a;uete# Q me obserAaba# L!s de su .ermano Ldi:o suaAementeL# "in contaminacin# 0e sus manos a las mas9 y de las mas a las suyas9 y### como 6uede Aer### LPor <aAor Ldi:e# L!s im6ortante9 doctor 4ousins# "e asegur de ;ue nadie ;ue no <uese usted 6udiese abrir el documento# Kaba cerrado la sola6a del sobre con cinta ;ue cubra 6elos del mismo color ;ue el mo9 unos cuantos dis6uestos en lneas entrecruDadas# TambiGn .aba 6elos 6rotegiendo las :untas# Paranoico# 2ebril# !l enAoltorio .aca :uego con el estado de Fnimo del Eltimo

mensa:e de Rob# LM,o miro y luego se lo deAuelAoN L6reguntG# L!s suyo Ldi:o Q9 y e-tra:o un 6a/uelo 6ara sonarse la nariDL# Kaga con Gl lo ;ue le a6eteDca# ,e sugiero9 sin embargo9 ;ue no lo lea a;u# LGracias Ldi:e# LRob me 6idi ;ue le 6rotegiera# $s sea# ,as cosas se estFn 6oniendo duras# 0ebe comenDar a entrenarse# LM!ntrenarme 6ara ;uGN L6reguntG# $ 6esar del sobre9 estaba listo 6ara leAantarme y salir de:ando al misterioso Q con sus aberrantes ma;uinaciones# No de5ar& que los delirios de @o+ me arrastren con &l# L"u6erAiAencia Ldi:o QL# MTiene dineroN )eguG con un moAimiento de la cabeDa# L"G de alguien muy bueno en la ciudad# Rara AeD toma estudiantes 6or caridad# !s6ero ;ue 6odamos encontrar el dinero 6ara 6agarle# LMSuG ti6o de su6erAiAencia### en el desierto9 de camu<la:e9 con tiendas9 comiendo gusanos y lagartosN Q sonri con una tolerancia 6aternalista ;ue encontrG mFs irritante ;ue su nerAioso racismo# L,e ense/a a la gente cmo eAitar atentados e-traordinarios contra sus Aidas# ,e conseguirG una cita# M4ome <ruta <resca y AerdurasN ,eAantG la mirada del sobre# L" Ldi:e9 con la es6eranDa de no estar 6oniendo en 6eligro ningEn secreto Aital# Q me dirigi una mirada dura# L0G:elo de inmediato Ldi:oL# "lo comida enlatada9 y com6lemGntela con Aitaminas en contenedores sellados# 4om6re en di<erentes tiendas9 se6aradas 6or muc.a distancia9 6re<eriblemente su6ermercados# !Aite a los desconocidos9 o amigos9 ;ue se com6ortan de <orma e-tra/a### 4on el tiem6o9 eAitarF a todos sus amigos# ,os amigos y las amantes son nuestra mayor debilidad# @e acordG del .ombrecillo con el 6ulAeriDador# "i alguien estuAiera enAenenando a toda la ciudad seguramente saldra en las noticias# LMPor ;uG debera .acer lo ;ue me diceN L6reguntG# L"u .ermano traba: duro 6ara 6rotegerse9 y 6or un tiem6o 6areci <uncionar# L "e/al el sobreL# ,o ;ue no saba9 lo mat# LQ sali del reserAado# @i escocGs estaba a la mitad# LRo 6ago la ronda Ldi:o QL# ,a c.arla es tera6Gutica# L@e di cuenta 6or 6rimera AeD de ;ue lleAaba un suaAe guante beige en la mano sin Aenda:e# "ac dinero de su carteraL# )os 6ueden alcanDar a traAGs de las monedas y los billetes9 MsabeN9 6ero el metFlico es me:or ;ue ser localiDado 6or las transacciones de crGdito# "alimos a la 6rimera .ora de la tarde# !l aire era dulce y suaAe en BerPeley9 el sol <iltrado 6or una ca6a de nubosidad alta# $garrG el 6a;uete de Rob con ambas manos# $ 6esar de m mismo9 mirG de reo:o a la gente de alrededor9 un ren;ueante Aie:o con un sucio abrigo marrn y botas desatadas9 una :oAen de o:os Aidriados con el 6elo de color melocotn y 6iel blanca9 dos ti6os adinerados en tra:es grises tan 6arecidos como gotas de agua# L!s6ere Ldi:e9 deteniGndome en la es;uinaL# @i .ermano estF muerto# MSuG demonios .iDo usted 6or Gl ;ue <uera tan im6ortanteN ,os o:os de Q se AolAieron es;uiAos# PensG ;ue estaba intentando eAitar mi 6regunta# @ir al este9 .acia las colinas# @i nariD se irrit# Tla a .umo# LM0nde AiAe usted9 doctor 4ousinsN L6regunt# @e di la Auelta# 3n incendio se alDaba <eroD y brillante a unas 6ocas manDanas 6or deba:o del 4laremont# ,as llamas se eleAaban a Aeinte o Aeinticinco metros de altura en el aire ;uieto y 6royectaban su brillo en la <ac.ada blanca del .otel como un atardecer

6rematuro# 3na lenta columna de .umo se diriga al oeste9 blanca y grasienta9 como Lno 6ude eAitar la com6aracinL la emisin de una <umarola abisal# L4erca Ldi:eL# Por all# L$segurGmonos Ldi:o Q# "u rostro se anim con un re6entino entusiasmo9 y 6or un instante su a6ariencia9 mFs ;ue nunca9 era 6uro !rrol 2lynnL# !s 6osible ;ue ya .ayan marcado a sus Aecinos# 4orrimos9 luego andamos9 y luego AolAimos a correr subiendo la suaAe 6endiente alrededor del cam6us9 6asando alternatiAamente 6or delante de <ran:as de casas de clase alta y calles con cGs6ed llenas de malas .ierbas y casas ;ue necesitaban una mano de 6intura9 todaAa no asimiladas 6ara los ricos# @e senta en<ermo9 aun;ue no .aba nada de demasiada im6ortancia en mi a6artamento 7ya estaba seguro de ;ue el .umo 6roAena de mi a6artamento># @e 6reocu6aban la casera y sus amigas artistas9 y las casas cercanas# ,a escena de Aerdad me im6act 6ese a mi imaginacin# ,os camiones de bomberos .aban rodeado la corta y estrec.a calle9 y gruesas mangueras grises yacan sobre el as<alto estro6eado como ser6ientes9 .inc.adas gracias a la 6resin del agua# ,os bomberos se AolAan .acia las casas y a6untaban los morros de las mangueras# $rcos de agua blanca danDaban .acia delante y atrFs sobre las llamas# @e ;uedG 6etri<icado de .orror# Kaba tres .ogares en llamas9 la casa rEstica de madera con mi a6artamento y dos mFs a ambos lados# $.ora el .umo era Aa6or en su mayor 6arte9 las casas eran carcasas ;ue se cola6saban# ,as 6lataneras del Aie:o inAernadero se .aban conAertido en 6alos calcinados9 y la estructura de .ierro se .aba doblado en una agona de calor# @Fs allF de los :un6eros ;ue todaAa ardan como <lambeados9 6ude Aer el es;ueleto negro del 6iso su6erior del gara:e# "e des6lom con una e-6losin de calor y llamaradas ;ue enAi .acia atrFs a una <ila de bomberos# 3n .elic6tero de la teleAisin remoAi el aire con engredos fumEfums# !l im6ulso de sus as6as enAi algo de .umo .acia la calle en una es6iral gris y retorcida ;ue lo enAolAa todo# L"uyo9 su6ongo# LQ me agarr del .ombro# L@o Ldi:e# L,Fstima# !s6eraba ;ue me alo:ara esta noc.e# L!l tono era <ilos<icoL# !s una guerra antigua y larga9 doctor 4ousins# ,o siento# LPuede ;ue <uera un accidente Ldi:e9 cruDando los braDos con lo ;ue es6eraba 6areciera elegante resignacin# @e sentG en una mediana de cemento y de:G esca6ar el aliento en un largo sus6iro# $ntes de ;ue Q 6udiera discutir9 mi casera y sus dos amigas de 6elo corto nos encontraron# LYGracias a 0ios9 se/or Vincent9 ;ue estF usted a;uZ Le-clam la Aie:a mu:er# ,as lFgrimas marcaban surcos rosados y .Emedos en sus me:illas sucias de .ollnL# Todos esca6amos# @e siento tan aliAiada# L"e toc el 6elo con una mano negra 6or el .umoL# MVio a alguienN L6reguntL# M$lguien sos6ec.osoN Tcurri tan rF6ido ;ue los bomberos dicen ;ue tiene ;ue .aber sido intencionado# Pero9 6or 0ios9 M6or ;uG a;uN @ir .acia arriba con so/adores o:os aDules la columna de .umo blanco# L)o <ue un accidente Lme susurr Q al odoL# VFmonos# ,e conocen9 se/or Vincent# 2uede ;ue .aya sido ella la ;ue .aya 6roAocado el <uego# @e a6artG y lo mirG con incredulidad9 luego mirG a mi casera# LTengo ;ue rellenar un in<orme de accidente### MnoN LKFgalo desde una cabina L sugiri Q con 6aciencia caAernosa9 como si le estuAiera e-6licando un :uego sim6le a un idiota# ,o segu como un robot cruDando las <ilas de Aecinos mirones# ,a multitud se .iDo menos densa# "lo un da mFs en BerPeley# "ent la cabeDa ligera 6or el s.ocP retardado#

$ manDana y media de distancia de las ceniDas y el .umo9 me di la Auelta 6ara mirar la <uente de un sonido rtmico9 ;ue asum era la cadena de una bicicleta ;ue se a6ro-imaba a nosotros 6or detrFs# Q me ec. a un lado de un em6u:n :usto en el momento ;ue un 6erro negro y marrn con un morro lleno de dientes rasg un largo surco en la 6arte de atrFs de mis 6antalones# )o era una bicicleta: Dar6as de 6erro9 dos dobermans con correas e-tensibles su:etas 6or una :oAen 0iana de 6elo oscuro y enteramente Aestida de negro9 con la cara contrada como un melocotn 6asado 6or la <uria# LY@alditoZ LgritL# Y@aldito seas 6odrido .i:o de 6erraZ Y4omGoslo9 @eno, 0eenieZ ,os 6erros se a.ogaron contra sus collares# Q sali corriendo .asta una buena distancia9 6ero 6ara darle algo de crGdito 6or su 6arte9 se 6ar a dar 6isotones y silbar en un intento de diAidir la atencin de los 6erros# 4orr de es6aldas9 con las manos alDadas en un gesto tanto de sE6lica como de de<ensa9 usando el 6a;uete de mi .ermano como escudo# ,a mu:er me mir malignamente# "us labios estaban manc.ados de es6umara:os# )o 6oda creerme lo ;ue estaba Aiendo y oyendo# LY0estruyes nuestro barrio9 6ersigues a nuestros ni/os y metes tu gran coc.e en nuestros cGs6edes9 nos miras con des6recio en los su6ermercados y te cuelas en nuestros dormitoriosZ L,as 6alabras se le atragantaban en la garganta# ,os dobermans bailaban con los o:os en blanco en un G-tasis de rabia# "us 6atas traseras resbalaban y em6u:aban como 6istones9 los tendones tensos como alambres# "us garras delanteras rasgaron el aire y tiraron el 6a;uete de Rob al suelo# ,as u/as surcaron mis 6almas9 de:ando toscos ara/aDos sangrientos# ,os borrosos arcos gemelos de sus dientes c.ascaron a menos de medio metro de mi garganta# Poda oler Aa.aradas almiDcladas de comida 6ara 6erros# Jalaron y resollaron9 literalmente colgando de las cuerdas de nailon blanco# !l blanco de sus o:os se enro:eci 6or la 6resin sobre las Aenas de los cuellos# !l doberman de mi derec.a se lanD y me atraAes con los colmillos la yema del 6ulgar# VolAi a lanDarse y a morder <uerte# !m6ecG a gritar incluso antes de sentir el dolor# ,a due/a de los 6erros trin y graDn ante la Aisin de la sangre y les dio mFs correa a las bestias# !l 6erro de la iD;uierda enca: sus garras en el .ueco de mi .ombro9 gir la cabeDa a un lado9 embistiendo e intentando alcanDarme a traAGs del remolino de mis manos9 y luego dirigi sus <auces a la meta# @ientras caa9 sent su nariD <ra en mi nueD de $dFn9 un roce de labios .Emedos9 la siguiente .erida de mar<il9 y otro brillante 6unto de dolor# 3n graAe y 6ro<undo 8Retire a los 6utos 6erros9 se/ora=9 seguido 6or dos dis6aros como truenos9 y ca sobre uno de los arbolitos 6lantados a los lados de la calle9 me deslicG 6or una rama torcida9 tro6ecG con una cuerda atada a una estaca en la tierra# 3na 6arte de m Aio a los dos 6erros detenerse en seco y caer como si los .ubieran gol6eado dos martillos gigantescos# ,a sangre sal6ic el as<alto# TerminG la cada a tierra y me ;uedG de es6aldas en el suelo9 con las manos a6retadas contra mi camisa9 solloDando entrecortadamente 6or la im6resin y 6ara recu6erar el aliento# Q se moAi rF6idamente sobre sus cortas 6iernas# $rrebat el 6a;uete de Rob y mir a la caDadora con <ra irritacin# "us o:os se oscurecieron# !l tirador corri escalones aba:o desde una casuc.a a no mFs de dieD metros con una & negra en una mano9 la otra agarrando la mu/eca9 6re6arado 6ara .acer un tercer dis6aro# Vesta 6antalones cortos ro:os y una camiseta blanca ;ue de:aba al descubierto su 6anDa de mediana edad# "us braDos y 6iernas eran gruesos y 6eludos y sus gordas manos 6arecan blandas y rosadas# @ir a los 6erros con un ce/o arrugado y emiti algunas 6alabras de com6asin# L$.9 4risto# ,o siento# ,as balas del & .aban im6actado :usto en el centro de los aerodinFmicos torsos9 :usto

detrFs de los .ombros# @uertes rF6idas# ,os 6e;ue/os 6ec.os de la mu:er se eleAaban y caan deba:o de su :ersey de cuello alto# 2lacuc.a y <antasmal9 6erteneca mFs a un ca<G lleno de 6oetas y .umo de cigarrillos ;ue a la calle aDuDando a sus 6erros contra los desconocidos# "e irgui con un moAimiento de su corto 6elo negro y tir a un lado las correas e-tensibles# ,as bobinas corrieron sobre el as<alto9 reclamando sus cuerdas9 enmara/adas y girando9 .asta ;ue se detuAieron a un metro de distancia de donde los dobermans yacan en lneas 6aralelas sobre la acera ensangrentada# L$.9 4risto Lre6iti el tirador9 y se arrodill :unto a los 6erros# "ent ;ue se me encoga el estmago y me suba la bilis 6or la garganta9 contaminada 6or el 1.isPy ;ue .aba tomado en el bar# L)o tenemos ningEn asunto 6endiente en este sitio9 ninguno en absoluto Lme asegur Q# @e ayud a 6onerme de 6ieL# VolAerFn a ser ellos mismos dentro de un rato9 y .abrF aEn mFs 6roblemas# ,a caDadora em6eD a llorar# "u lloro se in<l .asta ser un gemido y luego un aullido# "lo entonces me di cuenta del .edor en el aire# PensG ;ue 6odran ser los 6erros# Pero recordG a 0aAe Press en la es<era de 6lFstico en el <ondo del mar# !ra la mu:er <lacuc.a con el :ersey de cuello alto# $6estaba como una :ungla en 6utre<accin# Q AolAi a meter el sobre de Rob en su c.a;ueta y me Aend la mano con su 6a/uelo9 .aciendo un .Fbil nudo alrededor de mi mu/eca# 4orrimos# (ncluso .oy en da9 me sor6rende ;ue nadie nos siguiera# ,a mu:er se conAirti en el centro de atencin# "e tir contra el .ombre ;ue 6osiblemente me .aba salAado la Aida9 gol6eFndolo con sus 6u/os .uesudos# Q me .iDo correr9 luego caminar y <inalmente me lleA medio en Ailo .asta un Aie:o Plymout.# @e met dentro9 sintiGndome bastante ido9 y me lleA .asta el Kos6ital $lta Bates# 4uando cruDamos las 6uertas de cristal .acia la sala de emergencia estaba blanco del s.ocP y casi no era ca6aD de 6ermanecer de 6ie# ,a rece6cionista e:ecut todos los ritos de diagnstico 6reliminar y me 6regunt 6or mi seguro# LM4uFnto tiem6o .ace ;ue AiAe a;uN Lme 6regunt Q mientras trataba de alcanDar mi cartera# L)o estoy mal.erido Linsist9 y luego sent la sangre en la nuca# L)o se to;ue Ldi:o la rece6cionista con una mueca mientras escriba# LM4uFnto tiem6o lleAa a;uN Lre6iti Q# L"lo unos minutos# )o tengo seguro# L)o en el .os6ital Ldi:o QL# !n BerPeley# LTir un <a:o de billetes sobre el mostrador9 bastante mFs de mil dlaresL# M!s su<icienteN 4onsgale un doctor a mi amigo# Q estaba lleno de sor6resas# L0os meses Ldi:e# Ttra en<ermera me em6u: a traAGs de una 6e;ue/a 6ero atenta multitud de narices goteantes9 moratones y tobillos torcidos# @i camisa estaba em6a6ada de sangre# $lguien em6u: una silla de ruedas en mi direccin# Justo cuando me di cuenta de cuFnta sangre .aba9 ca de rodillas9 agarrG el braDo de la silla de ruedas y me derrumbG en el 6asillo9 con la sensacin rugosa del linleo en mi me:illa# @e 6reocu6an los gGrmenes# Tdio los .os6itales y sus gGrmenes#

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:an =rancisco L$.ora le creo Ldi:o Q mientras cruDFbamos en autobEs el 6uente TaPland# Ro lleAaba 6uesto el gastado abrigo de Q sobre una camisa Aerde de interno ;ue me .aban dado en $lta Bates# Tena la mano 6er<orada en Aarios lugares9 6ero no me .aban desgarrado nada9 y no .aba da/os en los nerAios o los .uesos# @e .aban mordis;ueado la garganta9 6ero no me la .aban abierto en canal# SuG suerte# "ent la 6resin del sobre de Rob contra mi <lanco# (nclinG la cabeDa contra la Aentanilla del coc.e9 sensibiliDado 6or el dolor Lel e<ecto del 0emerol se estaba desAaneciendoL y mi 6rimera dosis intraAenosa de integumicina# LGracias Ldi:eL# MPero ;uG im6ortancia tieneN L)o le .an marcado Ldi:oL# T si lo .an .ec.o9 no .a tenido e<ecto# L)o se ;uG ;uiere decir# L,a mu:er con los 6erros9 y ;uien;uiera ;ue iniciarF el <uego9 estaban marcados# L@arcado9 tE la lleAas# Q le concedi a mi 6Gsimo c.iste mFs de lo ;ue mereca9 un reso6lido y una media sonrisa# L)o tiene nada de gracioso# "i le marcaran9 re6resentara un graAe 6eligro 6ara usted mismo9 6ara m y ;uiDF 6ara otros# L@uy bien LconcedL# MSuG es9 un agente ;umico 6sicotr6icoN M,o 6ulAeriDan sobre las <rutas y las Aerduras y el barrio entero se AuelAe locoN 0ecir eso me de: casi sin energas9 me sent desmayarme# L4omo .e dic.o9 no soy bilogo# "u .ermano estaba em6eDando a com6renderlo cuando lo marcaron# ,uc. contra ello lo me:or ;ue 6udo# LQ mir sombramente al 6asillo del autobEs medio AacoL# @e o<reci una e-6licacin a mis di<icultades# @e di:o ;ue debieron marcarme .ace dieD a/os# R a.ora soy un 6eD muy c.ico# !s una Aisin Aerdaderamente 6aranoide# LM"edaN L6reguntG# $sinti# L"uena siniestro Ldi:eL# 4omo ;ue te estrangulen con una bu<anda# L!ncontraremos una .abitacin en "an 2rancisco9 barata y annima# Tengo 6rFctica en esconderme# Tenemos su<iciente dinero 6or a.ora# ,a Aerdad es ;ue me siento

aliAiado# Por lo menos a 6artir de a.ora sabemos con lo ;ue tratamos# Q 6areca estar <amiliariDado con todos los .oteles in<ectados de c.inc.es de "an 2rancisco# Terminamos en el Kaig.t en un 6e;ue/o edi<icio estrec.o llamado !l $lgon;uino9 metido a 6resin entre una <rutera asiFtica y una tienda es6ecialiDada en 6steres9 bongos y mu/ecas de Betty Boo6# !l .otel tena dieD .abitaciones9 un minEsculo Aestbulo y un so<F enano ;ue se a6olillaba y enAe:eca9 6erdiendo color delante de una Aentana llena de cagadas de moscas ;ue daba a la calle# Q al;uil una .abitacin doble con el aire de un e-6erimentado Aia:ero euro6eo de clase alta ;ue tem6oralmente 6asaba 6or una mala rac.a mientras es6eraba un ingreso de su banco de ,ondres# Pag en metFlico# ,a .abitacin era 6e;ue/a9 con dos camas indiAiduales9 un tocador9 un 6e;ue/o armario y un cuarto de ba/o adyacente# !l laAabo del ba/o estaba des6ortillado# @e encontraba demasiado cansado 6ara ;ue me im6ortara# @e ;uitG la <ea camisa Aerde9 me tumbG en la cama y 6ensG retirar mis restantes trescientos dlares del banco# Pagar a Q mi cuenta del .os6ital# ,lamar a mi madre y 6edir un 6rGstamo# Q lleA la silla .asta la Aentana# "e <rot las sienes con las manos9 como si tratara de concentrar energa 6s;uica en la 6ared de ladrillo de en<rente ;ue se Aea a traAGs del conducto de Aentilacin# L4.urc.ill le oblig a .acerlo LmurmurL# Vse no es el 6rinci6io9 6ero lleAa .asta donde nos encontramos# "lo 6restaba atencin de AeD en cuando a su delirio# L2ueron los :udos LcontinuL# Qru66 era un cri6to:udo9 Mlo sabaN RocPe<eller# 3n :udo# Sueran ;ue el mundo entero <uera a la guerra# ,ea mi Eltimo libro si no estF de acuerdo# (ntensiAamente anotado# Kemos AiAido un siglo de <raudes y enga/os# L!stoy muy cansado Lgem9 y me .ice un oAillo en la cama# Q AolAi el rostro .acia m# ,as lFgrimas le ba:aban 6or las me:illas# LRo era el me:or ;ue .aba cuando se trataba de e-6oner a la luD el lado oscuro de la .istoria contem6orFnea Ldi:oL9 el me:or de entre los me:ores# TodaAa lo soy# LM!ntonces 6or ;uG es tan gili6ollasN L6reguntG sin com6asin9 considerando lo ;ue .aba .ec.o 6or m en las Eltimas .oras# LM,o soyN L6regunt con una 6ro<unda tristeDa# $6unt a su sien con un dedo largo y nudosoL# Ke 6asado la mayor 6arte de mi Aida intentando entender el siglo Aeinte# 3n centenar de a/os de botas claAeteadas 6isoteando rostros .umanos .asta conAertirlos en .amburguesas# Ke e-6uesto a la luD los documentos mFs oscuros9 los mFs terribles 6a6eles con membrete o<icial :amFs concebidos 6or seres .umanos# !ra mi deber leerlos9 absorber las motiAaciones9 sondear las 6sicologas9 com6render cmo era 6osible ;ue sucedieran esas cosas# @e imaginaba a m mismo como un doctor diagnosticando una en<ermedad larga y .orrible# SuiDF mi error <ue tener una mente abierta# "e colaron <antasmas# !s6ritus malignos y descontentos# RodG sobre m mismo y lo encarG# LMPor ;uG <ue a Aerle mi .ermanoN "e lim6i el sudor de la <rente# L@e gustara ser un :udo# !ntonces tendra las res6uestas de<initiAas# Tendra acceso a### si su6iera los signos secretos9 la identi<icacin genGtica# Ponen una### ca:a es6ecial sobre tu cabeDa y la mueAen9 y se inclina a iD;uierda y derec.a si tienes la sangre de $arn9 de adelante atrFs si eres uno de los ,eAitas# !ntonces te cuentan### Ra tena bastante# BalanceG las 6iernas 6or un lado de la cama9 me sentG en ella con es<uerDo9 sintiendo mi nuca Aendada tirante y mi mano 6ulsar de dolor9 e intentG coger la camisa# L)o se Aaya Ldi:o Q9 con 6esar en la AoDL# Por <aAor# !c.o de menos a su .ermano#

!l me Aea como realmente soy# LM4uFl es su Aerdadero nombreN Lin;uir# LBanning# Rudy Banning# !l a6ellido de soltera de mi madre era QatPo1icD# !ra 6olaca# Ro soy canadiense 6or nacimiento e inglGs 6or nacionalidad# Ke escrito AeintitrGs libros sobre la .istoria de $lemania y !uro6a del !ste9 y durante doce a/os <ui un res6etado 6ro<esor en KarAard# Recom6uso sus emociones y se leAant9 luego <ue a 6or su abrigo y e-tra:o una arrugada ca:etilla de cigarrillos# "ac uno con un gol6ecito y se lo enca: en la boca9 6al6 todos sus bolsillos9 6ero no 6udo encontrar cerillas# !l cigarrillo se inclin9 con la 6unta oscilando mientras .ablaba# L!staba inAestigando un 6rograma soAiGtico 6ara la creacin de seda arti<icial9 en la dGcada de 1JW0# ,ocalicG unos documentos im6ortantes# Para abreAiar una larga .istoria9 me acer;uG demasiado a la llama# @e ;uemaron las alas# LMSuG tiene eso ;ue Aer con mi .ermanoN MT con los :udosN L6reguntG# "us o:os centellearon y sus labios se retorcieron como si luc.aran# L;llos Aieron lo cerca ;ue estaba# LM,os :udosN "acudi la cabeDa9 a6unt con su dedo a su ore:a derec.a y leAant una ce:a# L)o .aba necesidad de matarme### era me:or desacreditarme# Tengo un de<ecto en mi 6ersonalidad9 6uesto a. 6or mi 6adre y mis abuelos# 3n 6e;ue/o rastro de miedo tribal# Todos lo tenemos# !llos alimentaron el mo .asta ;ue se Aiera a sim6le Aista# L"e ;uit bruscamente el cigarrillo de la bocaL# @is temas de estudio se ob:etiAiDaron# !m6ecG a orlos 6or la noc.e9 susurrando Aastas reAelaciones# $lgunos sienten el to;ue de Fngeles guardianes# Ro siento el del monstruo ;ue .e estudiado la mayor 6arte de mi Aida adulta# L"us labios se curAaronL# 3n digno com6a/ero en mis .oras ba:as# Banning se a6ro-im a mi cama9 con el cigarrillo en su mano iD;uierda Aendada9 el <iltro a6lastado entre dos dedos manc.ados de nicotina# L"oy un 6aria9 la casta mFs ba:a LsusurrL# (m6uro y sin em6leo# ,os :udos se .an asegurado de ;ue no 6ueda 6ublicar9 no 6ueda ense/ar# R Gsa es la Aerdad# Pero no im6orta cuFnto trate de ignorar a mis Fngeles oscuros llenos de odio9 dan Aueltas sobre m y me atacan como ar6as# Ke o<endido a los dioses# )o ;uera 6ermanecer mFs tiem6o en la misma .abitacin ;ue Q9 o Rudy Banning# @e sent en<ermo# LTengo ;ue irme Ldi:e9 e intentG deses6eradamente 6onerme en 6iG# ResbalG .asta el suelo# L)o sea idiota Ldi:o9 y me ayud gentilmente a AolAer a la camaL# M$donde iraN )ecesita dormir# Pese a todo lo ;ue deseara o .iciera9 mis o:os se cerraron# L(ntentaremos encontrarle sentido a las cosas ma/ana Ldi:o BanningL# ,lamarG a la se/ora 4allas 6ara una cita# R le contarG mFs cosas acerca de su .ermano# L"u AoD 6areca desliDarse 6or una larga 6endienteL# R acerca del lago BaiPal#

22

!l re<le:o de color ro:o ladrillo de la ma/ana rebot desde el conducto de Aentilacin a nuestra .abitacin# @e sentG en la cama y bus;uG con la mano el 6a;uete de Rob# Garras de 6erro .aban ara/ado el 6a6el y doblado 6arte de la cinta de embalar9 6ero los contenidos no .aban su<rido da/os# Banning dorma en su lado de la cama9 roncando# 2ui al laAabo9 me sonG la nariD y me laAG la cara en silencio9 con la es6eranDa de tener algo de tiem6o a solas con el 6a;uete# @i es6alda era una red interconectada de morados y rasgu/os# @e dola la garganta y 6areca como si .ubiera metido la mano en una 6icadora de carne# ,a Aerdad es ;ue no estaba .ec.o 6ara la aAentura# !-aminG cuidadosamente los Aenda:es9 y los cambiG usando la gasa9 la cinta y los desin<ectantes ;ue me dieron en $lta Bates# 3na AeD terminado9 ba:G la ta6a del retrete y me sentG9 entonces deslicG la .o:a de mi naAa:a de bolsillo 6or el cierre sellado del sobre# 4ortar los 6elos me 6areci cargado de signi<icado9 con la cabeDa <resca 6or el sue/o como la tena# MKaba so/ado con estoN MKaba ensayado el momentoN !l sobre .aba sido a6resuradamente rellenado con 6a6eles9 mFs de cien 6Fginas de 6a6eles escritos a mF;uina9 de cuaderno con lneas9 .o:as arrancadas de blo;ues de notas9 de 6a6el de .oteles 7el membrete en cirlico y latino> (ntourist en (rPutsP y ,istAyanPa# PFginas de notas garabateadas .aban sido introducidas entre tres delgados manuscritos9 dos 6re6arados con mF;uina de escribir9 uno de una im6resora a c.orro de tinta9 los caracteres di<uminados en la 6arte de deba:o de las 6Fginas 6or la .umedad# ,os tres manuscritos tenan 6artes subrayadas con rotulador amarillo# 3na 6ostal mostraba un Aa6or saliendo del lago BaiPal# )o tena mensa:e9 nunca la .aban 6uesto en el correo# !n el reAerso se lea una <rase: 8!l mFs grande9 6ro<undo y antiguo del mundo: 3n Suinto 0el $gua 0ulce 0e ,a Tierra9 YBeba y "erF 3n $/o @Fs JoAenZ=# TratG de recordar lo ;ue saba sobre el lago BaiPal# Kaba Aulcanismo en el Frea9 gases ;ue calentaban el lago y <recuentes terremotos# $guas termales y curatiAas# $l <ondo del sobre encontrG un libro de bolsillo9 un ma6a de 4ali<ornia del 4lub $utomoAilstico9 un 6e;ue/o diario encuadernado en Ainilo negro9 todo ello :unto 6or una cinta elFstica doblada y retorcida# !l libro era Bum+as poco comunes9 de Ben:amin Bridger9 una .istoria de la inAasin soAiGtica de $lemania a <inales de la "egunda Guerra @undial# Reconoc la 6ortada9 un martillo y una .oD rasgando una bandera naDi desde

atrFs# !n la 6rimera 6Fgina .aba dos nombres inscritos en cuidadosas letras de molde adolescentes: Kal y Rob 4ousins# ,os dos .abamos ledo un montn de libros de .istoria en nuestros 6rimeros a/os de la adolescencia# Bridger era uno de nuestros <aAoritos# !l libro .aba desa6arecido de mi estantera cuando tenamos catorce9 y acusG a Rob de .abGrmelo robado# $.ora me lo deAolAa# Puse el libro a6arte y abr el diario# !staba lleno de riDados garabatos# $6enas era ca6aD de leer mi 6ro6ia letra y muc.o menos la de Rob# Kaba un Eltimo ob:eto en el <ondo del sobre# ,o 6use boca aba:o y lo sacud# 3n llaAero con tres llaAes tintine sobre las baldosas blancas y negras del suelo del ba/o# Pegado al llaAero .aba una eti;ueta de 6a6el con una direccin de "an JosG# @e <rotG el 6uente de la nariD# MSuera descubrir ;uG 6ensaba Rob antes de morirN "u6e con esa intuicin es6ecial de los gemelos ;ue Rob .aba dis<rutado .aciendo la seleccin9 ;ue los contenidos me lleAaran a 6istas <alsas# T 6eor aEn9 .aba traDado un 6uDDle 6ara ;ue lo resolAiera9 un desa<o 6ara el arrogante 6rnci6e Kal# @e tomG mi dosis matutina de integumicina y dos tabletas de TW9 acetamino<eno con codena# Tdiaba la codena9 6ero un Dumbido mellado era me:or ;ue una 6ercusin de dolor# T a Banning remoAerse en la otra .abitacin y cerrG <irmemente la 6uerta del ba/o# $br el diario 6or la mitad# !legu& a 8rDutsD esta maana a las siete u ocho horas desde Cosc. Baxi >incuenta pavos " eres re" por un d4a ;ncuentro con >h " Bur en el restaurante del hotel " salmn local a compartir, mu" +ueno Ce llevaron a su pequeo museo del lago reci&n remo3ado " re+auti3ado ul H Ienisei (antes ul H F3er3hinsDova* B4os simpticos ;mpinamos un poco el codo, nos echamos algo de vodDa, +rindamos por los Fecem+ristas, luego hicimos un tour por el museo !a gente del 8nstituto de !imnolog4a nos evita+a ;l la+oratorio est repleto de espec4menes del BaiDal, +e+&s de focas de agua dulce (en 5arras* llamadas NerpasA pequeo la+oratorio antiguo repleto de equipo vie5o Aqu4 fue donde G hi3o sus primeros tra+a5os >h " Bur me ensearon el acuario con xenos de agua dulce reci&n recolectados ;normes, treinta cent4metros de ancho ;l agua huele a sulfuros !os ventiladores giran constantemente para limpiar la pequea ha+itacin >h confirma que esos xenos llevan urcinetoplastos Cu" primitivos, algunos todav4a viven li+res en el fondo del lago Bur explica' Aguas densas de xenos " tam+i&n con cortinas de mem+ranas gelatinosas semipermea+les ha+itadas por nu+es de +acterias !a superficie del BaiDal en la esquina noreste est gelatinosa por cintas de polisacridos " a veces aceitosa por los fosfol4pidos, confundido con vertidos contaminados con +acterias de la infame planta procesadora de madera (a ochocientos Dilmetros al sur*, pero el limo es ind4gena, del fondo del lago alrededor de las fumarolas Aqu4 la lluvia forma pequeas gotas grasientas en el agua, protoc&lulas, que se hunden hasta el fondo " son coloni3adas por +acterias !as +acterias usan cintas de polisac, como los perros usan los r+oles, para esta+lecer centros comunales " pasarse la 6chchara7 +acteriana local G lo vio " estudi todo esto en los aos veinte " treinta (antes de que edificaran la planta de pulpa de madera* BaiDal tiene como mucho veinte millones de aos, pero la vida alrededor de las fumarolas recuerda sospechosamente a la de las comunidades marinas />omo el lugar del comien3o, ;d&n1

,eAantG la Aista del diario y contem6lG la 6ared9 con desaDn 6or;ue mi .ermano .ubiera seguido el mismo rastro ;ue yo9 una 6unDada de orgullo <amiliar e irritacin .asta el 6unto de enro:ecerme la cara 6or;ue alguien se nos .ubiese adelantado a ambos# R en la dGcada de 1J209 si lea correctamente# MSuG mFs saban en a;uel tiem6oN G quer4a comprender las causas del enve5ecimiento 8ntu" que la ve5e3 " la enfermedad estn estrechamente relacionadas 2ens que qui3 las +acterias se +eneficia+an al mximo del enve5ecimiento " todo tipo de enfermedades, los cuerpos muertos son un montn de espl&ndidas oportunidades para org4as +acterianas :us primeras teor4as comien3an con esa premisa G estudi el control parasitario de hu&spedes !as hormigas parasitadas su+en a la punta de las ho5as de hier+a, son comidas por p5aros, la siguiente etapa del parsito es en el p5aro @atas con toxoplasmosis tienen quistes en el cere+ro, no tienen miedo a los gatos, son comidas, gatos portan toxo !a Gol+achia, +acteria mu" extendida, controla la reproduccin de hu&spedes insectos " otros artrpodos G empe3 a estudiar entonces sustancias alteradoras de la mente producidas por parsitos " las compar con productos +acterianos Cuchas +acterias ha+lan con las c&lulas intestinales Fescu+ri que tam+i&n ellas alteran el comportamiento del hu&sped MG descu+ri 6+vedas7 en las c&lulas, ,-#SE#<N Fespu&s del arresto, G " su mu5er amena3ados con deportacin (/pro+lema 5ud4o1* 9ace lo que puede con lo que tiene G fue a Cosc. " le propuso a B que me3clas de +acterias alteradas en los intestinos de su5etos podr4an hacer prisioneros dciles " locuaces Fosificadas en comida >omien3o de :eda B li+era a G " financia su pro"ecto Amorcito con Ho+a durante veinte aos )inguna de las iniciales tena signi<icado 6ara m9 My ;uiGn demonios era QobaN PasG la 6Fgina y segu leyendo# F4a perdido en el 8nstituto de !imnolog4a Nadie quiere ha+lar de G !a gente en la universidad es ms a+ierta Ficen que G esta+a mu" interesado en 6!as Cadrecitas del Cundo7 As4 es como llaman los micro+ilogos del ;ste a las +acterias cuando se ponen sentimentales G interesado en redes +acterianas, as4 lo llamamos ahora, pero no ten4a ese sentido entonces />mo cooperan esas sociedades +acterianas1 />mo se comunican con sus hu&spedes1 G se adelant a su tiempo 2uede que incluso a los +ilogos de ho" en d4a No puedo encontrar documentos en la +i+lioteca, pero mis gu4as Bur " >h de la univ dicen que es porque B se los llev de vuelta a Cosc. M0uer4a usarlos para apo"ar la visin naturalista de la teor4a marxistaN !a risa de los rusos es oscura, dura !a risa de los si+erianos es a.n ms oscura !staba tan absorto ;ue cuando Banning toc en la 6uerta casi me ca del retrete# @e gol6eG la rodilla con el borde de la duc.a y los 6a6eles se me cayeron al suelo# LMVa todo bienN L6regunt Banning# L!stoy bien LgritG9 mientras recoga los 6a6eles de las baldosas# Kaba ledo slo

una <raccin de las 6Fginas y mi cabeDa daba Aueltas con cone-iones a medio .acer YBacterias controladoras de la mente9 6or amor de 0iosZ Rob y yo nos .abamos 6asado gran 6arte de nuestra :uAentud mintiGndonos mutuamente acerca de estu6ideces9 es6ecialmente c.icas# Puede ;ue estuAiera a 6unto de 6erder la c.aAeta9 al borde de la locura# T 6uede ;ue <uera la in<luencia de Banning### LTenga 6iedad Lsugiri Banning detrFs de la 6uertaL# Tengo la Ae:iga .inc.ada como un globo# Banning y yo 6asamos la ma/ana com6rando dos camisas nueAas y un nueAo 6ar de 6antalones 6ara m# TambiGn me agenciG un barato maletn de e:ecutiAo 6ara meter el sobre de Rob# @e neguG a ;ue Banning 6agara y AaciG mi cuenta bancaria <irmando c.e;ues# $s estaba# @e .aba conAertido en un mendigo ;ue tena ;ue con<iar en la amabilidad de un racista Aagabundo# !l tiem6o e-tra 6ara 6ensar no <ue su<iciente 6ara llegar a ninguna conclusin sobre los contenidos del sobre# )uestra cita con la se/ora 4allas se acercaba9 as ;ue tomamos un ta-i .acia el sur de "an 2rancisco# !l cuello de la nueAa camisa me roDaba la nuca Aendada mientras subamos los tres tramos de escaleras .acia el 6iso alto de un Aie:o almacGn reconAertido# !l aire era so<ocante9 y los dos c.orreFbamos de sudor cuando llegamos al <inal# 3na 6uerta blanca blo;ueaba la entrada mFs allF de una 6e;ue/a alcoba# Banning leAant una 6esada aldaba de .ierro y la .iDo resonar# "egundos mFs tarde un dedo em6u: a un lado la 6la;uita de bronce de una mirilla# !l o:o marrn oscuro de una mu:er nos obserA# VolAi a de:ar la 6la;uita en su sitio# ,a 6uerta de acero se abri desliDFndose sobre ruedas de goma con un c.illido como ratones asustados# ,a se/ora @onroe 4allas nos .iDo se/as 6ara ;ue entrFramos en su sala de es6era sobriamente amueblada# ,as 6aredes de yeso blanco se erguan libres dentro del es6acio mFs grande del interior9 con es6acio su6erior abierto a las Aigas altas y el tec.o de c.a6a ondulada de mFs arriba# ,a se/ora 4allas tena la a6ariencia de una garDa9 todo en ella 6areca un 6oco demasiado largo9 6iernas y cuello9 nariD y dedos# Pero su <uerDa y seguridad eran obAias# Tomamos asiento delante de una mesa de des6ac.o de acero ino-idable9 Aaca e-ce6to 6or una bande:a y dos botellas de agua selladas9 $l6ine ".iAer# LBeban LsugiriL# $;u dentro .ace calor# !l edi<icio estaba en silencio# Pareca ;ue estFbamos solos# Banning abri su botella cuidadosamente y 6rest atencin al sonido del gas esca6ando con un siseo antes de beber# Ro .ice lo mismo# 4allas obserA el ritual con algo de interGs9 entonces .iDo su declaracin# LKe mirado las re<erencias del se/or Banning# )o tomo estudiantes 6or caridad9 y tam6oco tomo c.alados# L@e mirL# 3sted 6arece a:ustarse a uno de los casos9 y el se/or Banning es ciertamente el otro# Banning se a:ust la c.a;ueta con dignidad nerAiosa# L)o es caridad Ldi:oL# !l doctor 4ousins es un res6etado inAestigador# Puede ;ue incluso sea ca6aD de ense/arle una cosa o dos acerca de las ciencias de la Aida# Piense en ello como un intercambio# LTlAdelo LmurmurG# @e senta como un idiota9 y 4allas slo me lo con<irmaba# "u eAaluacin era correcta .asta el Eltimo detalle# M4uFnta lealtad le deba a Banning 6or .aber 6agado mi cuenta en $lta BatesN Ra 6uestos9 Mcmo de deses6erado estabaN Bastante deses6erado# R deses6eradamente con<undido# ,os manuscritos y notas de mi .ermano me llenaban la cabeDa con imFgenes 6erturbadoras a medio <ormar9 ;ue no merecan la eti;ueta de cadenas de 6ensamientos# ,a codena todaAa actuaba9 6ero no consegua eliminar com6letamente el dolor# @e agarrG de la mu/eca 6ara detener los

latidos# L,e ense/o a la gente cmo eAitar 6roblemas Ldi:oL# R ellos me 6agan# LBueno9 eAitar 6roblemas es 6recisamente lo ;ue necesitamos a6render Ldi:o Banning con <ingida :oAialidadL# Kace unos meses tratG de conAencer a un :oAen 6ara ;ue se Aiera con usted### ;uiDF lo recuerde9 no acudimos a la cita# Rob 4ousins# !l rostro de 4allas 6ermaneci im6asible# L!stF muerto Ldi:o con tristeDa BanningL# Vste es su .ermano# L,amento su 6Grdida Lme di:o 4allas# @ir la mesa de acero y se dio gol6ecitos con los dedos en los antebraDos cruDados# =4aballeros9 tengo traba:o# L!stoy seguro de ;ue si 6ermanece AiAo9 el doctor 4ousins le 6agarF su tari<a### dentro de unos meses Ldi:o Banning# ,e ec.G una mirada de sor6resa# L)o estoy interesada Ldi:o 4allasL# PensG ;ue sera me:or ;ue se lo di:era 6ersonalmente antes ;ue negarme directamente 6or telG<ono# $6arte de eso9 no me de:aron un nEmero al ;ue llamar# Kora de irse9 caballeros# LMSuG es lo ;ue .a aAeriguado sobre nosotrosN L6reguntG# PensG ;ue dis<rutara de la ocasin de :actarse un 6oco sobre sus .abilidades# "us o:os brillaron# L!l se/or Banning es <amoso Ldi:oL# R usted se .a metido en mFs 6roblemas de los ;ue estoy dis6uesta a lidiar a.ora mismo# L"onriO .aba Aisto a traAGs de mi cebo# ,a seguimos .asta la salida de su o<icina9 agarrando todaAa las botellas# 4allas le ;uit el seguro y abri la 6uerta y la em6u:9 .aciendo ;ue las ruedas c.illaran de nueAo# "e/al# "al9 con la cara enro:ecida# Banning se ;ued atrFs desa<iante# 4re ;ue iba a conseguir ;ue lo cortaran en roda:as con PFrate y luego le tiraran de la ore:a# L"in duda ;uerrF usted saber### Lem6eD a decir Banning# L,o siento Ldi:e mientras me inter6ona entre los dosL# !l se/or Banning cometi un error al traerme a;u# L4ierto Ldi:o 4allas# Banning 6areca a6esadumbrado# L0ebo### L!ncantado de .aberla conocido9 se/ora 4allas Ldi:e9 y em6u:G a Banning <uera de la o<icina# Resonaron 6isadas en la escalera de caracol detrFs de nosotros# "oltG a Banning y me encog y agac.G# LBanning9 Meres tEN Lnos llam una AoD <emenina9 sin aliento debido al calor# 3na mu:er :oAen con un Aestido blanco de Aerano subi el Eltimo escaln y dobl la es;uina# Ba:o un am6lio sombrero amarillo 6ara 6rotegerse del sol lleAaba ga<as de sol oscuras# 4allas e-.al un reso6lido des6reciatiAo# SuG asustadiDo me .aba Auelto# ,a a6aricin de la mu:er <ue tan ines6erada9 tan <uera de lugar9 ;ue no la reconoc# "e ;uit las ga<as# LTs o en las escaleras Ldi:o ,issaL# Ro 6agarG9 si el dinero es el 6roblema Lme di:oL# Rob lo .ubiera ;uerido as# M4uFntoN ,as mu:eres se e-aminaron mutuamente# Pareca ;ue a 4allas le gustaba lo ;ue Aea# L!n las 6resentes circunstancias9 y considerando los estudiantes9 trece mil ;uinientos 6or una eAaluacin e-.austiAa y una sesin de entrenamiento de cuatro semanas# LParece raDonable Ldi:o ,issa# $ m me sonaba dis6aratado# 4on un gesto de sus largos braDos9 la se/ora 4allas nos .iDo se/as de ;ue entrFramos de nueAo en su 6iso# @e lleAG a Banning a un lado mientras 4allas traa mFs agua embotellada y a/adi manDanas cortadas en roda:as9 galletitas y ;ueso# !stFbamos de 6ie en un 6asillo lateral ;ue lleAaba a una cocina sin tec.o y a dos cuartos de ba/os# L)o coma nada de la bande:a Lme adAirti en AoD ba:a# LM4onoce a ,issaN L6reguntG#

L)os .emos Aisto anteriormente# LM4mo su6o ;ue estFbamos a;uN Banning 6areca aAergonDado9 como un colegial al ;ue acusan de robar los caramelos del 6u6itre de un com6a/ero# L,e llam9 Mno es ciertoN "e me ;ued mirando# ,eAantG mis manos en un gesto de <utilidad# @i Aida no me 6erteneca# 0eberle algo a ,issa me 6areca 6eor ;ue debGrselo a Banning# TodaAa me senta cul6able 6or los 6ensamientos ;ue me 6roAocaba# !se Aestido# L!stoy <rancamente sor6rendido de ;ue .aya acudido Ldi:o BanningL# TbAiamente9 no 6or mi causa# )o le gusto# R no .e atrado la atencin de una mu:er desde ;ue mi amante en @anc.ester me de: .ace dieD a/os# 3na amante :uda9 a/ado# LY)o ;uiero ;ue ,issa lo 6agueZ L0ebera .aber .ec.o saber sus ob:eciones antes# !stoy seguro de ;ue 4allas le estF .aciendo <irmar un contrato Ainculante en este mismo momento# Gol6eG la 6ared con la mano .erida# 0ebi de orse en la o<icina# L@ire Ldi:o BanningL# Pre<erira ;ue se <uera9 6ero no tenemos muc.as o6ciones# !s usted tan Aulnerable como un cerAatillo en una auto6ista# )ecesita lo ;ue 4allas tiene# LMPor ;uG de:o ;ue me lleAe de la correa 6or a. como###N LM4omo un racista enAe:ecido cuyas ar6as son a6enas menos temibles ;ue las suyas 6ro6iasN Ldi:o Banning con retintn9 muy inglGs# 2runci el entrece:o como si .ubiese 6robado algo amargo y AolAi :unto a ,issa y 4allas# @e lata la mano# @e a6retG con <uerDa la mu/eca9 rec.inG los dientes y me dirig a la o<icina# !staba Aaca# T los 6asos de Banning en el suelo de cemento del almacGn# ,os segu# 3na 6ared de altos Aentanales de cristal y acero daba al este con una Aista sobre mFs almacenes y edi<icios industriales# Va.aradas de aire 6asaban 6or los Aentanales in<eriores abiertos9 6ero .aca tanto calor ba:o el tec.o de c.a6a corrugada como lo .aba .ec.o en la escalera de caracol# ,issa y 4allas estaban sentadas <rente a un Aie:o escritorio de roble sin adornos9 con las cabeDas inclinadas sobre unos 6a6eles# !l sol coca el suelo ba:o las Aentanas# Tdiaba todo lo ;ue 6asaba# ,issa se discul6 y se dirigi .acia m de un modo ;ue .aca ;ue el Aestido 6areciese com6letamente ina6ro6iado# Kaba intencionalidad y 6ocas ganas de 6erder el tiem6o en su 6aso# "us o:os taladraron los mos# LMSuG .aces a;u con BanningN Lsusurr# Banning9 a dieD metros de distancia9 miraba cons6icuamente 6or las AentanasL# M"abes lo loco ;ue estFN L,o conoc ayer# @e .a ayudado# L!s uno de esos ;ue niegan el Kolocausto# Ka dado con<erencias a gru6os racistas en 4ali<ornia y Tregn# 4risto9 ya era malo ;ue Rob se asociara con Gl### 6ero M6or ;uG tE tambiGnN L"u mandbula se endureci y sus me:illas 6erdieron el color# LVste no es lugar Ldi:e tratando de ser educado y raDonableL# Kan ocurrido unas cuantas cosas <uera de lo comEn# Banning### LM4mo sabes ;ue no es Gl el res6onsableN @e sent como un ternerillo 6articularmente estE6ido# LMSuG sabes de 4allasN ,a seora 4allas L6regunt ,issa# L$bsolutamente nada# LMBanning te lleAa de la correa como si <ueras un corderitoN )o .aba nada ;ue 6udiera decir# ,issa retom la conAersacin# L,lamG a algunos amigos en la 6olica# 4allas es res6etada9 6ero es del ti6o igualitario# Ka entrenado a algunos clientes realmente desagradables# Vamos a mantener

una larga conAersacin L6rometi# LMPor ;uG me estFs ayudandoN LTu madre y yo tuAimos una c.arla <ranca des6uGsO del <uneral# MRecuerdasN @e acordaba de estar de 6ie en la sala con una ereccin matutina# L@e cont ;ue Rob era listo9 6ero ;ue tE eras mFs listo# Bueno9 ;uiDF soy mFs lista ;ue Aosotros dos# Suiero saber ;uiGn mat a Rob9 y 6or ;uG# ,e debo eso a mi marido# L @e deAolAi mi silencioso esce6ticismo con una mueca de 8a.rratelo=L# ,e .e dic.o ;ue si accedes a entrenarte con ella9 6agarG# 4reo ;ue ;uiere saber mFs de ti y de Rob# Ra 6osee in<ormacin sobre Banning# 4allas es6er mientras 6onamos las sillas en su sitio# Puso los 6ies sobre el escritorio y las manos entrelaDadas detrFs de la cabeDa# Todo lo ;ue le .aca <alta era una cerilla entre los dientes# L$.ora estoy en su nmina9 gracias a la se/ora 4ousins# Pero nos encontramos en las eta6as 6reliminares9 y si as lo decido9 me retiro# (n<rmenme# !m6eD ,issa# 4ont lo ;ue saba acerca de los 6roblemas de Rob y su muerte# !scuc.G9 tratando de .acer enca:ar los .ec.os de su .istoria con lo ;ue decan los 6eridicos ;ue le a;uella ma/ana# ,os manuscritos de Rob estaban llenos de la emocin de la aAentura y el descubrimiento9 6ero la 6aranoia 6oda encontrarse tras la es;uina# "egu yo9 con mi cuento sobre barcos9 submarinos9 Aiolencia9 6irmanos y ata;ues de 6erros# 4allas in.al 6ro<undamente y sacudi la cabeDa cuando .ube terminado# L@e gusta ;ue nuestros asaltantes sean cuanti<icables9 nuestras amenaDas 6al6ables y enumerables Ldi:oL# "G algo sobre el se/or Banning# ,as 6artes morbosas# "e conoce a un montn de c.alados en mi negocio9 y los trato 6ro<esionalmente# (ncluso los 6aranoicos tienen enemigos# Pero una AeD <ue usted un .istoriador res6etado# MSuG ocurriN L2ui desacreditado Ldi:o BanningL# T me desacreditG a m mismo# 0e:Gmoslo as 6or a.ora# Banning se irgui en su silla y se agarr de los braDos de Gsta# L!n 1J*19 me tro6ecG con unos documentos relacionados con un cierto 6rograma de inAestigacin9 de alto secreto en su tiem6o9 6olAoriento y casi olAidado 6ara entonces# ,a arc.iAstica rusa es <amosa# L4ontinEe Ldi:o 4allas# L"e inici una cam6a/a 6ara desacreditarme 6oco tiem6o des6uGs de tal descubrimiento# R muc.o antes de ;ue conociera a Rob 4ousins# LMSuG ti6o de cam6a/aN L2ui sometido a los e<ectos de sustancias alteradoras de la mente# @i com6ortamiento cambi# L"# LPerd todo mi dinero y a mi mu:er9 y me ec.aron de los crculos acadGmicos# 2ui 6osedo# LBanning 6areca tan desAenci:ado y <alto de Aida como un Aie:o mani;u# LMSuG <ue lo ;ue lo 6oseyN "e encogi de .ombros# L0igamos ;ue Gsta es mi Aida des6uGs de la muerte9 y es el (n<ierno# Para todo 6ro6sito e intencin9 soy un .ombre muerto# 4allas lo estudi como el cuidador de un Doolgico e-aminando a un nueAo animal# LM4ree ;ue <ue blanco de la QGB9 del "VRN L6regunt# L)o tenan ningEn motiAo9 des6uGs de la guerra <ra# LM,os :udosN Banning se retorci en la silla# L)o lo sG Ldi:o# LM"abe usted lo ;ue usted mismo cree al res6ectoN L6regunt 4allas#

L,o ;ue yo crea no es im6ortante Ldi:o BanningL# @i cabeDa estF llena de Aerdades ;ue son mentiras9 y mentiras ;ue son Aerdades# Piso con cuidado y controlo mi lengua# L)o todo el tiem6o Ldi:o 4allas# "e mordi y lami los labios9 eAitando su mirada# 4allas AolAi su atencin a ,issa# LM)unca .a sido amenaDadaN L)o# Pero obserAG cmo se deterioraba mi marido# Podra .aber sido algo como lo ;ue describe el se/or Banning# LM!l se/or Banning traba:aba con su maridoN LTena algunas intuiciones ;ue mi marido crea ;ue 6odan serle Etiles# ,a entreAista continu durante una .ora# 4allas nos interrog sobre nuestros .Fbitos 6ersonales9 si alguna AeD .abamos tenido 6istolas9 armas o entrenamiento en artes marciales9 nuestras <iliaciones 6olticas9 gru6os radicales a los ;ue 6odamos estar asociados# !scuc. y tom notas en un bloc# $l <inal de la .ora9 cerr la libreta y di:o: L)o le encuentro ni 6ies ni cabeDa a esto# ,o ;ue describen combina control mental con Aiolencia irracional o amenaDa de Aiolencia 6or 6arte de com6letos desconocidos# L "e estremeciL# )o Aeo cmo 6odra entrenarles 6ara ;ue se 6rotegieran a s mismos contra esos intentos9 si son reales# ,o de la mu:er con los 6erros### da miedo# =$ntes de ;ue decida si continuamos o no9 me gustara inAestigar un 6oco mFs# Podra lleAarme un da o dos# LGol6e con el lF6iD secamente en la mesa# )uestra 6rimera entreAista .aba terminado# @ientras ba:Fbamos las escaleras del gimnasio de 4allas9 ,issa le di:o a Banning ;ue se 6erdiera de Aista# Justo esas 6alabras# Banning se encogi de .ombros y di:o ;ue me encontrara de Auelta en el .otel# LPobre gili6ollas Ldi:o ,issa cuando se <ue# @e .iDo caminar 6or Aarias calles laterales y 6or un calle:n .asta un restaurante ;ue serAa al Frea industrial# )os sentamos en un reserAado en la 6arte de atrFs ba:o una Aentana 6olAorienta y llena de cagadas de moscas# 3n 6e;ue/o <lorero decoraba la mesa9 6ero .aca tiem6o ;ue el claAel se .aba marc.itado# !l camarero9 un :oAen musculoso con las 6atillas recortadas como un anuncio de "ony9 le ec. una mirada lasciAa a ,issa y me .onr con una sonrisa de com6licidad# Ped dos tGs .elados9 y el camarero 6arti# ,issa dio unos gol6ecitos con su cuc.illo serrado en la su6er<icie de la mesa llena de marcas# L!stoy realmente en<adada Ldi:o# !ra su turno de 6arecer Aulnerable# LM4on ;uiGnN L6reguntG# L4on Rob# Ro misma# ,a :odimos9 Mno es ciertoN L)o lo sG# L,os dos <ingais ;ue no sentais demasiado a<ecto el uno 6or el otro# LR no lo sentamos# "acudi la cabeDa y dio un gol6e <uerte con el cuc.illo# Pude Aer el Aidrioso centro de las intenciones de ,issa9 y me .iDo sentir incmodo# LTE y Julia estFis diAorciados9 MnoN L"# LMSuG <ue malN LJulia de: de estar interesada en m o en lo ;ue yo .aca# 4omenD a estar mFs interesada en otros .ombres# R yo no soy tan 6ermisiAo# ,a sonrisa de ,issa era un <antasma triste# Por la <orma de su rostro9 dudaba ;ue sonriera a menudo# "u clase de belleDa casi e-clua ese ti6o de emocin# L)o .e estado con otro .ombre desde ;ue de:G a Rob# T desde ;ue me casG con Gl# )o le ment a tu madre# Suera ;ue AolAiGramos a estar :untos9 6ero <ue im6osible# "e com6ortaba de <orma mFs rara ;ue Banning# RecordG la llamada tele<nica en el aero6uerto ,indberg.# Vaya 6ar ;ue <ormFbamos

Rob y yo# SuG encantador 6ar de <racasados9 con la es6eranDa de AiAir 6ara siem6re9 6ero inca6aces de dis<rutar el 6laDo ;ue se nos .aba concedido ba:o el sol# LKe estado realiDando mi 6ro6io traba:o de detectiAe# (nAestiguG a Banning9 e inAestiguG a Rob 6ara Aer si estaba enAuelto en algo sos6ec.oso# 0rogas9 ese ti6o de cosas# @i <amilia es bastante adinerada9 as ;ue me lo 6uedo 6ermitir# 4uando aEn estFbamos :untos9 Rob <ue al lago BaiPal# 0es6uGs de ;ue AolAiera9 ley uno de los libros de Banning# !ncontrG un e:em6lar en nuestra casa# LRob mencion una organiDacin llamada "eda Ldi:e# LJna organi3acin clandestina, formada antes del estallido de la :egunda Guerra Cundial Ltarare ,issaL# !stF en el libro de Banning9 auto6ublicado .ace cerca de dieD a/os# Junto con sus creencias de ;ue Hinston 4.urc.ill <orD a Kitler a ir a la guerra9 de ;ue los cam6os de concentracin naDis eran cam6amentos educatiAos9 y ;ue las cFmaras de gas eran en realidad saunas a la Eltima moda# "e .iDo el silencio en la mesa# LBastardo LmurmurL# @i abuelo 6erdi a toda su <amilia en 0ac.au# L"i tienes una e-6licacin ;ue tenga sentido9 me encantara orla Ldi:eL# MSuG .iDo Banning 6ara RobN L"e su6ona ;ue Banning era un genio buscando documentos# Rob ;uera corroboracin# )o con<iaba muc.o en Banning9 y Rob y yo estFbamos### L,o estaba 6asando mal al .ablar9 las emociones de los Eltimos segundos todaAa seguan su curso en su interior# Trag con <uerDaL# )os .abamos se6arado# )o ;uera de:arlo9 6ero tena esa otra Aida9 esa bEs;ueda enlo;uecida# Banning lo ayudaba9 y yo no 6oda ir all# L,a Eltima AeD ;ue .ablG con Gl9 me di:o ;ue estaba tomando muestras de su 6iel y nariD# 0e sus .eces# !scuc.ando sus intestinos# 0i:o ;ue estaba rastreando mensa:es de una es6ecie de su6ermente# 3n absoluto galimatas# L,issa leAant la mirada de la abolladura ;ue estaba .aciendo con el cuc.illo# L4ontratG a un detectiAe 6riAado 6ara ;ue te siguiera la 6ista Ldi:oL# Te .ubiese encontrado .ubiera llamado Banning o no# L@e siento .alagado Ldi:e# !ra cierto9 6ero sus 6alabras tambiGn .icieron ;ue se me contra:eran los mEsculos del estmago# L!res tan 6arecido a Rob Ldi:o9 6ero no era una crtica# "us o:os eran mFs ;ue Aentanas# Puse mi mano sobre las suyas### 6ara eAitar ;ue siguiera cortando la madera de la mesa# !ntonces se dio la Auelta9 y <ue como si le dieran a un interru6tor# L"oy una maso;uista Ldi:o# "olt el cuc.illo con un re6i;ueteo9 alcanD su monedero y solt seis billetes de dlar en la mesa9 cubriendo las cicatrices recientes# LM0nde te .os6edasN 0e:amos el restaurante9 caminamos .asta el Toyota de ,issa9 y me lleA al Kaig.t# "ub en el 6e;ue/o ascensor .asta la .abitacin# Banning acababa de darse una duc.a y estaba en calDoncillos y camiseta# Recibi mi regreso con un asentimiento de cabeDa cortGs9 luego se reclin en la cama9 cuidadosamente9 como un Aie:o ;ue temiera caerse# 4err los o:os como si la oscuridad <uera un lu:o delicioso y casi inmediatamente em6eD a roncar# ,as lneas de 6reocu6acin alrededor de sus labios y <rente se suaAiDaron# ,a Aida lo estaba .aciendo a/icos tambiGn a Gl# @e sentG :unto a la Aentana mirando 6or el conducto de Aentilacin9 sintiendo una .irAiente ;uemaDn de 6Fnico# Banning no nos estaba contando todo lo ;ue saba9 ;uiDFs incluso no todo lo ;ue le .aba contado a Rob# Ro tam6oco se lo estaba contando todo# )o con<iaba en Gl9 y Gl no con<iaba en m# !m6ate# ,issa estaba metida en medio de nuestras sos6ec.as y con<usin# "ent lFstima 6or ella#

!l conducto en el e-terior de la Aentana se oscureci# Banning se .aba conAertido en !l Racista 0urmiente9 atra6ado en un sue/o eterno# !l aire acondicionado estaba al borde del cola6soO una brisa 6ega:osa se <iltraba 6or el Aentilador# $6aguG la mF;uina9 abr la Aentana y me inclinG .acia <uera9 mirando al cielo cre6uscular9 un Aagabundo :irn de nubes9 la estela de un aAin destroDada 6or los altos Aientos# Banning .aba de:ado algunos suministros9 una bolsa llena de latas y agua embotellada en el cuarto de ba/o# Tena la garganta seca9 y necesitaba alguna recom6ensa 6or las miserias del da# $br una lata de melocotones y me beb el nGctar9 me em6ecG a c.u6ar los dedos 6ara recu6erar el :ugo des6erdiciado9 me lo 6ensG me:or y me laAG los dedos cinco Aeces con :abn9 sin .umedecer los Aenda:es# ,uego terminG con las roda:as y me remo:G la cabeDa con agua del gri<o# ,as Aendas alrededor de mi cuello se mo:aron9 6ero no me su6ona un 6roblema# @e sent bien mientras se en<riaban# 4omida enlatada y tabletas de Aitaminas# )o era <orma de AiAir# Suera deses6eradamente AolAer al laboratorio9 cual;uier laboratorio9 y traba:ar9 6or mnimo ;ue <uera# Vsa era mi Aida9 no esta locura sin <in# @i estmago no se decida si le gustaban los melocotones o no# Poda sentir sombras congregFndose en las es;uinas de la .abitacin# @e dolan la mano y el cuello9 y los ron;uidos irregulares de Banning no me concedan ni descanso ni 6osibilidad de 6ensar en calma# TratG de ignorar las distracciones# ,leAG el maletn al escritorio9 sin saber 6or dnde continuar9 moA la destartalada silla y me sentG# 2inalmente9 mis dedos abrieron el maletn y se abrieron 6aso 6or entre los 6a6eles de Rob# !ncontrG un 6e;ue/o sobre de correo aGreo y sa;uG cinco tiras de 6a6el aDul# 4olumnas de 6alabras sin sentido de tres letras LabreAiaturas de los Aeinte aminoFcidos comunes ;ue <orman las 6rotenasL llenaban las .o:as 6or ambos lados# ,os 6use sobre el escritorio# Podan ser una o mFs secuencias de 6G6tidos si los dis6ona en el orden adecuado9 de iD;uierda a derec.a9 de arriba aba:o9 o de otro modo# 3n 6uDDle o un cdigo# ,os AolA a ordenar y los AolA a leer de di<erentes maneras des6uGs de cada reordenacin9 intentando encontrar algo ;ue me <uera <amiliar# )o .ubo suerte# ,os AolA a meter de Auelta en el sobre# 3na carta en ruso9 escrita con 6luma9 sobresala en medio de uno de los manuscritos a mF;uina# TirG9 y cay con otro sobre de correo aGreo ad:unto con un cli6# 0entro del sobre .aba una <oto 6olaroid9 de un marrn amarillento y borrosa# @ostraba a mi .ermano y a m en la calle de una ciudad9 ;uiDFs algEn lugar de !uro6a9 ambos sonriendo# Rob eAidentemente se .aba ;uedado la <oto como un recuerdoO enternecedor9 6ero no 6oda recordar dnde .aba sido tomada# SuiDF Banning 6udiera traducir la carta# MPero ;uera ;ue lo .icieraN "i me estaba ocultando algo9 Mcmo 6oda con<iar en GlN R9 sin embargo9 Msi .ubiese ;uerido leer los contenidos del 6a;uete no lo .abra .ec.o yaN 0e:G ese rom6ecabeDas de lado 6or el momento y AolA a donde .aba de:ado de leer en el diario# 2ersuasin parasitaria " comunicaciones +acterianas con c&lulas del intestino, de la piel G ha+la con Beria, Beria ha+la con Ho+a Beria era mucho ms que el 5efe de la polic4a secreta Ho+a lo pondr4a ms tarde a cargo de la investigacin de armas nucleares 2ero esto esto resultar4a ser ms importante que las +om+as atmicas Beria le di5o a Ho+a que pod4an darle un conducto directo a la psique humana G defiende su propuesta Ho+a lo coge al vueloA G consigue fondos, asistentes " un la+oratorioEfactor4a completo en 8rDutsD 9asta ah4 est claro >h " B coinciden tcitamente que as4 es como ocurri' preguntas que no

quieren responder T/cmo so+revivi G a !"senDo1T " la forma en que sonr4en cuando les cuento mis suposiciones ;sconden un montn, pero lo hacen con una vergUen3a " culpa+ilidad peculiarmente rusas No quieren esconder nada en realidad, creo (ntentG recordar algo de la .istoria de Rusia# Beria .aba sido e:ecutado des6uGs de la muerte de "talin# MPero ;uG demonios tena eso ;ue Aer con nuestra inAestigacinN )os interesa la e-tensin del 6erodo Aital9 no el control mental# >h " B deciden llevarme a un lugar fuera de 8rDutsD !a vergUen3a o la verdad o algo los impulsa Ce llevan en un +aqueteado camin Opel a cincuenta Dilmetros a las afueras de 8rDutsD Atravesando una alam+rada, pasado un estanque, un +osque de r+oles de qui3 sesenta o setenta aos, una carretera de tierra flanqueada por asfalto desgarrado " adoquines A una ciudad fantasma ;dificios +ien construidos de piedra " ladrillo, casas de madera, calles pavimentadas >ompletamente desierta, las ventanas sin cristales 6Vsta es la >iudad de las Cadres de los 2erros7, me dice B en su ingl&s fragmentario ;sto" seguro de que me he perdido la mitad de la historia /Ce la creo1 Beria levant este sitio en los aos )<E)-, como un campo de prue+as para :eda, hasta qu& punto, B " >h no lo sa+en o no quieren decirlo ;lectricidad " agua corriente, una central telefnica interna, incluso una oficina de correos, cmoda, pero aislada de 8rDutsD " de las aldeas de alrededor Bra5eron a cinco mil prisioneros pol4ticos, 5ud4os, por supuesto, tipos militares " sus familias, intelectuales de Cosc. " sitios tan le5anos como !ituania " Georgia Jn gulag equipado a la .ltima, dir4a, pero B " >h me dicen que no es gulag, sino un centro de investigacin Nunca tuvo un nom+re, slo un n.mero )<EO No me gusta este sitio Nadie viene por aqu4, nadie vive aqu4 No es +ueno 2aseamos por las calles " estn limpias, ni siquiera ha" perros o ratas B " >h slo me dan una hora para echar un vista3o No lo soportan ms 2arece que quieren decir algo ms 2ero no pueden a la primera ;stn avergon3ados de una forma que no les ha+4a visto antes Fedu3co por lo que me dicen que a todo el que tra5eron aqu4 le hicieron creer que &sta era una ciudad modelo Jna oportunidad de redimirse " so+revivir a las purgas ;ntonces, poco a poco, los suministros de los almacenes fueron reempla3ados con comida preparada por :eda Beria " Ho+a quer4an sa+er cunto tiempo llevar4a el proceso Ahora B se sincera completamente Ni siquiera ha+4a nacido entonces, pero empie3a a llorar Jnas pocas semanas despu&s de que la comida especial llegara, los ha+itantes de )<EO se pasea+an desnudos por las calles, fornica+an en p.+lico >arne humana Tde nio en su ma"or parteT se vend4a en las carnicer4as Beria tra5o camiones llenos de armas de fuego " le dio una a cada ciudadano 9i3o una demostracin caminando sin escolta por las calles en una ciudad llena de disidentes armados " prisioneros pol4ticos que de+er4an ha+erlo odiado a muerte !as escuadras reci+4an sus instrucciones por tel&fono, o de infiltrados como vecinos, " ca3a+an a la gente que visita+a la +i+lioteca p.+lica, eran calvos o pati3am+os, lleva+an a sus +e+&s en p.+lico A algunos les di5eron

que salieran " se pusieran a sil+ar " a otros les di5eron que salieran " dispararan a los que sil+a+an ;n ,-%$, Beria decidi cerrar la ciudad, un gran &xito " casi todo el mundo muerto !as .ltimas mu5eres que queda+an vivas en la ciudad camina+an a cuatro patas por las calles Jnas cuantas que ha+4an estado em+ara3adas se desa+rocharon las +lusas para dar de mamar a los cachorros de los perros guardianes de Beria mientras los fotgrafos lo filma+an Ho+a se ri de tanta diversin 8nsistieron en que volviera al camin Ia ten4an +astante, " "o tam+i&n Aquella noche, me dieron una cinta de v4deo !a historia visual de :eda )o .aba ninguna cinta de Adeo# @et el diario y los 6a6eles de Auelta en el sobre9 y el sobre en el maletn# 4reo ;ue nunca .e ledo nada mFs .orroroso y 6erturbador# @e dola la cabeDa# Tena ;ue salir# Tena ;ue tomar un 6oco de aire <resco9 no im6ortaba cuFl <uera el riesgo# Pero no me moA# )ecesitaba una se/al9 algo ;ue 6udiera usar de e-cusa# 3na mosca ;ue entrara Aolando 6or la Aentana serAira# ,a bocina de un coc.e# 4ual;uier cosa# Pas una .ora9 dos# @e tumbG en la cama9 6reguntFndome ;uG me 6asaba# 4obarda9 indecisin9 la cabeDa llena de algodn# (ntentG leer mFs9 6ero la letra de las 6Fginas de Rob <luctuaba# !l sue/o no Aena# ,a .abitacin se AolAi mFs caliente y el aire aEn mFs estancado# 2uera9 el trF<ico 6areci disminuir9 los motores de los coc.es se oan mFs le:anos9 las Aoces mFs distantes# !l telG<ono de la .abitacin son9 una nota mecFnica y estridente# 0i un res6ingo9 entonces me di la Auelta 6ara mirar a Banning# "us ron;uidos seguan igual# !l telG<ono son de nueAo# ,o cog# LM"N L"oy Rob Ldi:o la AoD del otro# L4risto Ldi:e# LRes6uesta e;uiAocada# MSuG tal estF mi encantador 6rnci6e KalN L"onaba como Rob# L0e:a de :oderme Ldi:e# L!scuc.a atentamente# !stFs cansado y es .ora de ;ue me muestres lo ;ue sabes .acer# L,a AoD comenD a recitar una larga lista de nEmeros# L!s6era Lsu6li;uGL# )o entiendo lo ;ue dices# Por <aAor9 Ae mFs des6acio# LM,o .as cogidoN L6regunt la AoDL# Rectame los tres Eltimos nEmeros# (ntentG acordarme9 6ero no 6ude# LKoy .e Aisto a ,issa Ldi:e# LM"N !scuc.a otra AeD y esta AeD usa la cabeDa# !s im6ortante# M!ra RobN 0urante un momento estuAe conAencido de ;ue s lo era# )o lo .aba Aisto con los sesos des6arramadosO el estE6ido director de <uneraria ;ue rec.aDaba las 6ro6inas lo .aba Aisto as9 6ero yo no# Tena ;ue ace6tar la muerte de mi .ermano como un artculo de <e9 y la Aerdad es ;ue no era su<iciente# !ra agradable creer ;ue todaAa estaba con nosotros9 as 6odra discul6arme 6or todo# LM!stFs cercaN M!n el 6rimer 6isoN L6reguntGL# Rob9 lo siento tanto### LPor <aAor9 cFllate# L,a AoD recit la lista de nEmeros de nueAo# !l aire 6areca tan denso como gelatina# 4uando no 6ude o no ;uise recitar los tres Eltimos nEmeros de la lista9 di:o una 6alabrota y colg# Kaba dece6cionado a mi .ermano una AeD mFs# @e sent desolado# Suera tanto agradar a alguien9 .acer lo ;ue alguien me di:era# 4a en un estado de <uga# RecordG ;ue era la .ora de mis 6astillas9 ;ue deba ingerir

con algo de alimento# !so estara muy bien# $br otra lata9 esta AeD de :udas9 me traguG las 6ldoras y me com la mitad de la lata# !ntonces me reclinG en la silla y me ;uedG dormido# 4uando des6ertG9 estaba com6letamente rgido y eran las nueAe de la ma/ana# Banning me estaba sacudiendo 6or el .ombro# "ostena algo ;ue era un borrn blanco y 6lata delante de mi cara# L!ste no es nuestro abrelatas Ldi:o9 con el entrece:o <runcidoL# Ro com6rG uno barato# Vse .a desa6arecido# $lguien .a estado en nuestra .abitacin# MKa comido algoN @e ;uedG mirFndolo estE6idamente9 entonces me AolA a la mesilla de noc.e# !l maletn y los 6a6eles de Rob todaAa estaban all# L@e com una lata de melocotones y media lata de :udas Ldi:e# L)o com6rG una lata de melocotones Linsisti Banning# "e retir dos 6asos9 se dio contra la di<unta mF;uina de aire acondicionado9 y se ;ued de 6ie con una rgida 6ostura militar ;ue .ubiese sido cmica en cual;uier otra circunstanciaL# Puede ;ue lo .ayan marcado# L!stoy bien# "in embargo9 tuAe malos sue/os# "u mirada cambi a una de e-tra/eDa# LMKa llamado alguienN L)o Ldi:e# LTenemos ;ue buscar otro lugar donde ;uedarnos# L@uy bien Ldi:e# !n menos de media .ora9 .abamos 6agado nuestra cuenta y .abamos lleAado nuestras 6ertenencias Llastimosamente escasasL al coc.e de Banning# LMSuG sabe acerca de la 4iudad de las @adres de los PerrosN Lle 6reguntG mientras conduca 6or el centro de la ciudad# L2atal Ldi:oL# Pero no de lo 6eor#

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,issa9 Banning y yo nos sentamos delante del escritorio de @onroe 4allas a las dieD en 6unto# Kabamos estado <uera del almacGn durante una .ora9 sin decir muc.oO nuestra cita era 6ara las oc.o treinta9 y 4allas .aba insistido en ;ue estuAiGramos all a tiem6o# ,a tensin en la .abitacin era densa9 y no 6roAena de ;ue nos .ubiese .ec.o es6erar#

4allas se inclin .acia atrFs en su silla# LPintaron mi 6uerta 6rinci6al con aerosol esta ma/ana Lanunci con una tensin e-tra en su AoD ;ue 6oda con<undirse con energa deriAada de la ca<enaL# ViAo en un buen barrio# !l Aandalismo es raro9 los gra<<iti desconocidos# Kay una seguridad bastante com6leta9 tres 6ermetros9 dos de ellos de mi 6ro6io dise/o y ba:o mi control# )adie ;ue Aenga a este almacGn sabe dnde AiAo# L@ir directamente a BanningL# 3sted no tiene ni idea de dnde AiAo9 MciertoN L)o Ldi:o# LMPuede adiAinar lo ;ue .aba 6intado en mi 6uertaN L6regunt 4allas# L)o Ldi:o Banning9 a la de<ensiAa# LPuta Perra Juda# !l rostro de Banning se endureci# LMPor ;uG Lem6eD9 .aciendo un 6ausa 6ara elegir sus 6alabrasL .ara algo tan estE6idamente obAioN 4allas se encogi de .ombros# L)o soy :uda# )unca .e 6racticado el o<icio mFs antiguo del mundo# R en cuanto a ser una 6erra### a6uesta lo ;ue ;uieras# "in discusin# 0e: ;ue las 6alabras se a6osentaran# !m6ecG a sentir lFstima de Banning# L0udo muc.o de ;ue .aya sido el se/or Banning Ldi:o 4allas <inalmenteL# Probablemente <uera uno de nuestros :ardineros# ,leg tarde 6or;ue rastreG sus .uellas embarradas desde el 6orc.e 6rinci6al .asta un contenedor de basura en la 6arte de atrFs# )o entrarG en detalles9 6ero debe de .aber 6intado mi 6uerta cerca de las cinco de la 6asada tarde9 :usto des6uGs de ;ue terminara de des.erbar el cGs6ed# "i me en<rento con Gl### un :ardinero9 un ti6o ;ue a6enas sabe inglGs y ;ue no tiene ningEn motiAo racional 6ara .acer una cosa as### MSuG descubriraN L4on<usin Ldi:o Banning# L!so es lo ;ue me tema# L$6arecieron lneas a los lados de sus labios9 lneas ;ue a6untaban .acia aba:oL# M!stF mi :ardinero siendo controlado 6or una agencia rusa de es6iona:e de alto secretoN )inguno de nosotros res6ondi# Ridculo9 6aranoico9 demasiado e-cesiAo como 6ara admitirlo# LMVan de 6uerta en 6uerta9 estilo 8$Aon llama=N L4allas abri una gaAeta del escritorio y sac un arc.iAador lleno de recortes de 6rensa y cli6sL# 3n tal se/or Ke<.er T.orgood <ue arrestado ayer 6or tenencia de armas des6uGs de dis6arar una & sin licencia de armas dentro de los lmites de la ciudad de BerPeley# $ la Re6Eblica Po6ular no le gustan esas cosas# ,e dis6ar a dos 6erros ;ue di:o ;ue estaban atacando a un .ombre# M,es suena <amiliarN $sent# L)o .ay ningEn registro 6olicial de ;ue la due/a de los 6erros 6resentara una denuncia9 as ;ue no 6uedo rastrearla# Pero un in<orme anterior de un .ombre ;ue dice ;ue una mu:er aDuD sus 6erros contra Gl9 luego los llam y se <ue# Banning asinti9 como si lo ;ue deca 4allas enca:ara en algEn 6atrn# LM4ometi nuestra se/ora de los 6erros un errorN M"e encontr con alguien de su tama/o y edad antes de encontrarse con ustedN L6regunt 4allasL# ,o siguiente ;ue tenemos es a un tal se/or $lAarado 4unning.am9 Aagabundo# !l se/or 4unning.am es un borrac.o# !s un conocido de la 6olica 6or orinar en lugares 6Eblicos y 6or tirar bolsas de 6lFstico llenas de sus 6ro6ios e-crementos a los 6atios traseros de ciudadanos res6etables# 3n incordio en general# "e le acusa de iniciar un <uego en BerPeley el % de agosto# "e/or Banning9 Mestamos 6ensando en ;ue alguien lo .i6notiDN MT es un agente ruso dis<raDadoN Banning no res6ondi# L,a gente no .ace esas cosas as de re6ente sin ninguna raDn Ldi:o 4allas

suaAementeL# !l laAado de cerebro no es <Fcil# Pero as es como yo e:ecutara un 6lan de ese ti6o# Kay 6recedentes .istricos# Buscara a gente Aulnerable en el barrio9 cerca de mis ob:etiAos9 y los dirigira y los tratara# 4omo sea ;ue lo .agan# 0rogas9 .i6nosis# ,lamadas tele<nicas en medio de la noc.e# 4errG la boca con tanta <uerDa como un ce6o# 4allas .o:e mFs co6ias# L4om6robemos mi .i6tesis# !l doctor "tanley @auritD9 acusado de asalto y asesinato en el estado de Has.ington9 no se declara cul6able alegando locura# "u .istorial mGdico9 6resentado al :urado 6or su abogado de<ensor9 incluye tratamiento 6or trastorno bi6olar# R su 6iloto de submarino9 0aAid JacPson Press### !stuAo ba:o tratamiento en 1JJ% 6or de6resin# "e conAirti en cristiano renacido 6oco tiem6o des6uGs# LRob nunca estuAo ba:o tratamiento 6or nada Ldi:o ,issaL# )o tena ningEn trastorno mental cuando me casG con Gl# 4allas me mir 6idiendo con<irmacin# LM4iertoN L)unca nos .an diagnosticado ningEn ti6o de en<ermedad o trastorno mental Ldi:e# LRob no 6ersegua o amenaDaba a nadie de muerte9 MnoN L)o# L,issa sacudi la cabeDaL# )o ;ue yo se6a# L)unca Ldi:o Banning# @ostrG mi con<ormidad# L!ra 6rinci6almente una Actima9 un ob:etiAo### tal como el se/or Banning declara ser# L)o tuAe ningEn ti6o de trastorno mental antes de 1JJ2 Ldi:o Banning con un .ilo de AoD# LPero desde entonces### 6aranoia9 antisemitismo9 6ensamiento racista obsesiAo9 cola6so total de su carrera acadGmica y de escritor debido a com6ortamientos ina6ro6iados y asociacin con gentes igualmente ina6ro6iadas Lrecit 4allas leyendo una listaL# MT todo eso son rumores malintencionadosN Banning tom un re6entino interGs 6or sus rodillas# 4allas 6uso los 6a6eles sobre su escritorio en una 6ila ordenada# L@e gustara ;ue Rudy y ,issa AolAieran al des6ac.o dentro de unos minutos# Suiero .ablar con Kal a solas# ,issa se leAant y sali de inmediato# Banning se 6uso de 6ie mFs lentamente9 ec.Fndonos una mirada 6atGtica a ambos# 4uando se <ueron9 4allas di:o: L,as 6ersonas ;ue matan a otras 6ersonas normalmente desean algo9 o ;uieren ;ue no suceda algo# MSuG .ace 6ara ;ue alguien ;uiera matarloN L@i inAestigacin# L(nAestigacin sobre cmo AiAir mFs# L"onri dudosamenteL# M!stF com6itiendo con una de las grandes com6a/as 6ara introducir alguna droga en el mercadoN L)o ;ue yo se6a# )ada de drogas# LM,e .a robado secretos a alguienN ,a Aerdad es im6ortante en este momento9 Kal# L)o# $demFs9 nadie con uso de raDn se lo creera# LMKa Aisto a alguien ;ue crea ;ue 6uede estar relacionado con esos atentados### alguien sos6ec.osoN ,e contG sobre el .ombre con el 6ulAeriDador en el su6ermercado en BerPeley# LMSuG es lo ;ue 6ulAeriDara alguien sobre las lec.ugasN LBacterias# LMPara .acerle enfermarN L)o en el sentido normal# Para cambiar el com6ortamiento# L)o lo entiendo9 Kal# LRo tam6oco# LMTiene una 6istolaN

L)o# 4allas ba: la AoD# LM3n lugar de residencia 6ermanenteN L$.ora no# L4omo las leyes sobre armas de <uego son las ;ue son9 y con su nombre circulando todaAa en el sistema 6olicial9 le lleAara Aarias semanas conseguir una 6istola y un 6ermiso de arma oculta# Puede ;ue mFs# M!stF dis6uesto a com6rar un arma ilegalmenteN )o serF barato# LM)ecesito unaN L6reguntG# L"9 la necesita# LM4uFnto costaraN L3na nueAe milmetros9 bueno9 cerca de setecientos dlares9 sin 6reguntas# 3n es6ecial "Fbado )oc.e de con<ianDa9 6uede ;ue doscientos o trescientos# LMSuG 6asa con Banning y ,issaN L6reguntG en AoD ba:a# LMKa intentado alguien matarlosN Lin;uiri 4allas# L)o lo sG# "acudi la cabeDa# L4reo ;ue o bien el se/or Banning9 o ,issa 4ousins9 o ambos9 6ueden su6oner un 6roblema 6ara usted# )o 6ude creGrmelo directamente# L,os dos carecen de entrenamiento y son Aulnerables# !l se/or Banning es un riesgo seguro9 y siem6re sos6ec.o del altruismo <emenino9 a menos ;ue .aya una motiAacin romFntica# "acud la cabeDa# 4allas a6oy la mano en el escritorio como si <uera a :ugar a tirarse cuc.illos entre los dedos# "e mir la mano# L@entir 6odra ser mortal9 Kal# L)o .ay nada entre nosotros# LMSuG ocurri la 6asada noc.e 6ara ;ue abandonaran su .abitacin de .otelN LBanning cree ;ue alguien se introdu:o y 6uso un abrelatas y una lata de melocotones Ldi:eL# 3sG el abrelatas y me com los melocotones# 4ree ;ue 6uedo .aber sido marcado# L!-6li;uG lo ;ue ;uera decir# 4allas me mir con curiosidad morbosa# LM"e siente en<ermo o indis6uestoN L)o# LMPodra lleAar el abrelatas a ;ue lo analiDaranN @e lo 6ensG detenidamente# L"# LMPor ;uG estaba su .ermano en )ueAa RorPN L4reo ;ue estaba terminando de enca:ar las 6ieDas de un 6uDDle Ldi:e# 4allas a6art la Aista y sacudi la cabeDa# L$<irma ;ue sus enemigos9 ;uienes;uiera ;ue sean9 actEan como ,a "ombra: obnubilan la mente de los .ombres9 MnoN @e sent como un insecto ba:o la 6unta de un enorme al<iler de entomlogo ;ue descenda# LMPor ;uG no .an 6odido obnubilar tambiGn su menteN )o 6oda dar ninguna res6uesta ;ue me .iciera sentir cmodo# L!s un todo contra todos9 Mno es asN Ldi:o 4allasL# Todo lo ;ue sabemos sobre la cordura y el libre albedro# L"us nudillos gol6earon ligeramente la su6er<icie del escritorio# @ir mFs allF de los Aentanales de marco de aceroL# 4onsumo un montn de Aerdura <resca# "aben dnde AiAo# MSuG 6asa si deciden obnubilar mi menteN M0e ;uG les sirAo entoncesN L!-.alL# ,e Aoy a deAolAer el c.e;ue a la se/ora 4ousins# L !m6u: el c.e;ue de ,issa de un lado a otro de la mesaL# !l traba:o de detectiAe es gratis# 4onsidGrelo como un intercambio 6or alertarme sobre algunos .ec.os interesantes# R 6or lo ;ue 6ueda Aaler9 dic.o 6or una 6ro<esional ;ue ya no se siente tan lista9 un conse:o: consiga un arma# TlAdese de todo lo ;ue sabe acerca de la Aida9 la decencia y la ciAiliDacin# @antGngase le:os de sus amigos#

=R mantGngase 6u/eteramente le:os de m4#

@e reun con Banning y ,issa en la calle9 <uera del almacGn# L"omos demasiado raritos 6ara ella Lles contG# ,e di el c.e;ue a ,issaL# "abe ;ue no con<o en Rudy9 y ;ue Rudy no con<a en m# R cree ;ue tE tam6oco deberas con<iar en m# Banning asinti9 como si tuAiera todo el sentido del mundo# LTuAe relacin con su .ermano Ldi:oL# @e cuesta muc.o con<iar en alguien### estoy seguro de ;ue ya entiende 6or ;uG# ,issa me mir con tristeDa# LM!n ;uiGn debera con<iar "oN L6regunt# L4reo ;ue la se/ora 4allas tiene raDn Ldi:eL# 0eberamos se6ararnos e ir cada uno 6or su lado# LKe lleAado a cabo mi deber 6ara con su .ermano9 .asta el 6unto en ;ue .a sido 6osible Ldi:o Banning# "e <ormaron 6e;ue/os .uecos en sus me:illas antes de ;ue a/adieraL: $.ora9 es6ero AolAer a la oscuridad y al <racaso# @uc.a suerte# TbserAamos cmo caminaba 6or la calle .asta su tra;ueteado Plymout.9 una <igura ;ue disminua en la 6ers6ectiAa de los muros y Aentanales de los almacenes# L!s estE6ido Ldi:o ,issaL# M$donde irFsN L0onde;uiera ;ue sea9 tendrG ;ue ir a 6ie Ldi:e# !m6ecG a caminar .acia el sur# !l motor del coc.e de Banning tosi# Pude oler su .umo aDul# LY4iertoZ Lgrit ,issa detrFs moL# Y"in dinero9 sin coc.e### slo con tus malditos Da6atosZ Y!res tan increblemente est.pidoZ @e detuAe# ,issa estaba sobre la acera rota9 con los tendones de las mu/ecas tensas9 los 6u/os cerrados9 la cara tensa y enro:ecida# !staba <uriosa y asustada# @i resolucin9 no demasiado <uerte 6ara em6eDar9 <la;ue# Kaba estado solo durante tanto tiem6o ;ue me .aba olAidado de cuFnto lo aborreca# Pero Banning 6oda irse y no lo ec.ara de menos ni 6or un momento# $<rontemos la Aerdad9 no ;uera darle la es6alda a ,issa# Kay un instinto en la mayor 6arte de los

.ombres ;ue nos ata a las mu:eres .ermosas# !s una debilidad real9 reconocida ante los o:os de 0ios mismo9 y es 6arte de lo ;ue nos .ace morir cuando aEn somos :Aenes# L)o 6uede terminar a;u Ldi:oL# )o ;uiero ;ue termine as# @aldi:e en AoD ba:a y acelerG el 6aso .asta ;ue 6asG :unto a ella .asta el Plymout.# $l coc.e le costaba calentarse# Banning ba: la Aentanilla .asta de:ar un res;uicio y me dirigi una mirada temerosa9 de reo:o# L)o .aga nada raro Lme adAirti# LMGuard el abrelatasN L6reguntGL# MPuedo cogerloN Tamborile con los dedos en el Aolante durante unos segundos9 luego di:o: L!stF en la ca:a del maletero# "lo tiene ;ue tirar del cable ;ue sobresale de la cerradura# Rebus;uG en la ca:a de comida enlatada y encontrG el abrelatas y lo met en el maletn :unto a los 6a6eles de Rob# 4errG el maletero9 tirando dos Aeces de Gl antes de ;ue cerrara# L,o encontrG Ldi:eL# Gracias# "ubi la Aentanilla y a6ret el acelerador# !l Plymout. sali dis6arado .acia el sur y dobl la es;uina# ,issa me lleA mFs allF del aero6uerto9 en direccin sur9 no 6areca releAante adonde# 0urante Aeinte minutos <ue su<iciente con estar en el coc.e y en marc.a# "i em6eDFbamos a .acer 6reguntas9 la decisin di<cil sera 6or dnde em6eDar# "i tiramos de esta .ebra9 MsaldrF de 6oca longitud y cortada o desAelarF todo el misterioN Kasta a.ora9 todas las .ebras de las ;ue .aba tirado no .aban reAelado nada e-ce6to con<usin# L$lguien ;ue deca ser Rob me llam anoc.e Ldi:e# LRob estF de<initiAamente muerto Lenton9 como si re6itiera un mantraL# Te estFn :odiendo# LMSuiGnesN L,os ;ue sean# L!s 6or eso ;ue Banning 6areca tan contento de irse# 4ree ;ue me .an marcado# L@uy bien9 ;ue te marquen9 M;uG signi<ica esoN L(ntroducir bacterias o algo en tu comida# 4ontrol mental# L!so son tonteras de Banning# Banning .iDo ;ue Rob em6eDara a creerse esas cosas# LM,o .iDoN Rob escribi sobre lo ;ue a6rendi en "iberia9 y da bastante miedo# L$br el maletn y sa;uG el sobreL# Kubo un 6rograma ruso en la dGcada de los treinta 6ara desarrollar un laAado de cerebro 6or medio de bacterias# $lgunos ti6os es6eciales de bacterias9 meDclados con tu comida9 6ueden .acer ;ue cambie tu com6ortamiento o .acerte sugestionable# !ntonces alguien 6odra dirigirte# 4ontrolar tu mente# Kas sido marcado# LM4rees ;ue controlan tu mente en este momentoN L)o# LMPor ;uG noN !llos9 ;uienes;uiera ;ue sean9 6arecen increblemente 6oderosos# $sustan a la se/ora 4allas# L!stoy tomando antibiticos Ldi:e# ,e .aba estado dando Aueltas durante un 6ar de .oras# 4omo .i6tesis9 era de<initiAamente interesante9 6ero no cubra un cierto nEmero de detalles9 mi estado de trance la noc.e anterior y cmo .aba esca6ado de la locura a bordo del Censa5ero del mar# LM$ntibiticosN M!so es todo lo ;ue se necesita 6ara esca6ar de las garras del doctor @abuseN LMSuiGnN

L!l doctor @abuse Ldi:o ,issaL# CaE+uEse# 2ritD ,ang .iDo una 6elcula sobre un genio del crimen llamado @abuse# "u6uestamente era un smbolo de $dol< Kitler# LT.# L0ecididamente9 .aba 6asado demasiado tiem6o de mi Aida inmerso entre 6ublicaciones cient<icas y manuales de laboratorio# LM)o .abran 6ensado esos amos del uniAerso en los antibiticosN LKaba muy 6ocos antibiticos en los Aeinte y treinta# "lo sul<amidas# L$s ;ue el doctor @abuse tiene este circo de 6ulgas entrenadas ;ue son es6as su6remos9 slo ;ue en AeD de 6ulgas son bacterias Ldi:o ,issaL# R los antibiticos los .acen caer del tra6ecio# Gritan 8@ein Gott= y sus o:itos9 Mlas bacterias tienen o:osN9 se conAierten en 6e;ue/as e;uis# SuG conAeniente# "onre# L8BoD.e moi=9 si son rusas# Ra Aeremos dentro de oc.o das Ldi:eL# "e me acabarFn las 6ldoras 6ara ese entonces# ,a conAersacin traDaba crculos sobre s misma y AolAa al 6rinci6io de tal manera ;ue no 6ude mFs ;ue intentar rom6er el .ielo# ,issa subi los braDos y se estir tanto como le 6ermita el Aolante9 luego bosteD cons6icuamente9 no de cansancio sino 6ara liberar tensiones# LMRob le dio el sobre a Banning9 6ara ;ue te lo entregaraN L"# LM!stFs seguro ;ue era de RobN LReconoDco su letra# Puedes leer los documentos9 si ;uieres# LMKas decidido ;ue con<as en mN L6regunt ,issa9 con e-6resin sombra# @antena los o:os en la carretera# !l trF<ico aumentaba y se 6ona di<cil9 re;uiriendo toda su atencin# 3n Konda ro:o de ruedas 6e;ue/as ;ue lleAaba a tres :Aenes con gorras de bGisbol al reAGs se col delante nuestro sin .acer ninguna se/al# ,e dio al <reno y al cla-on al mismo tiem6o# L,a con<ianDa no im6orta un 6imiento Ldi:eL# "i lo ;ue describi ocurri9 si estoy sumando bien dos y dos9 si lo ;ue dice Banning tiene sentido9 o lo ;ue di:o $$### LM$$N Ldi:o ,issa# LRob no te cont muc.o sobre su traba:o9 MAerdadN L)o .acia el <inal# )o 6oda so6ortar Aerle rom6erse en trocitos# MSuG ti6o de antibiticoN L6regunt# L(ntegumicina# !s nueAo# L@e sor6rende ;ue .aya algEn antibitico ;ue <uncione# Kay tantos gGrmenes resistentes# !s como si lo .icieran a 6ro6sito# L" Ldi:eL# M$donde AamosN L$.ora mismo son las once en 6unto9 estamos en un atasco en la 1019 y no Aamos a ningEn lado Ldi:o# LTengo las llaAes de Rob Ldi:eL# R un ma6a# L"a;uG el ma6a del sobre y lo des6leguG sobre mis rodillas# 3na <oto sacada de un 6eridico amarillento 6or el tiem6o cay de entre los 6a6eles# @ostraba una <ila de sonrientes <uncionarios de <a:n9 cortando una larga cinta con unas ti:eras sobredimensionadas# "obre sus cabeDas colgaba una bandera: 0?)0T,! $ $@VR(4$ ,T @!JTR 0! ,T @!JTR: TK3R()G($ )3!4!" ' 2R3T$" ' P$"$" ,a leyenda deca: 8,a noAsima ciudad turstica de 4ali<ornia da la bienAenida a los Aisitantes#= "obre el ma6a9 .aba marcados dos crculos con boli ro:o9 uno alrededor de un 6e;ue/o 6unto sin nombre al este de ,iAermore9 el otro alrededor de "an JosG# LM"abes algo de un lugar llamando T.uringiaN

L)o Ldi:oL# "uena a salc.ic.a# LM4uFnto estFs dis6uesta a inAolucrarteN $garr el Aolante con mFs <uerDa# LM,issaN L@e inclinG .acia delante 6ara ;ue me mirara y <orDarla a res6onder# LSuiero sentirme en 6aD en algEn momento de esta Aida LmurmurL# "i Aas a .acer lo ;ue .iDo Rob### L@e mir9 y su6e instintiAamente ;ue estaba Aiendo a Rob en m# @i .ermano y yo .abamos diAergido 6oco en a6ariencia en casi tres dGcadas# Rob era diestro9 yo ambidiestro# Adroit y gauche# "u 6elo se riDaba en el sentido de las agu:as del relo: y el mo en el contrario# "e 6ona 6rimero el Da6ato derec.o y luego el iD;uierdo### yo9 al reAGs# "u o:o iD;uierdo era un 6oco estrFbico9 mi o:o derec.o es un 6oco estrFbico# 0i<erentes .uellas dactilares y 6atrones retnales9 6or su6uestoO los embriones tienen alguna autonoma cuando se desarrollan# Pero los mismos genes e-actamente# ,os mismos# Kabamos es6eculado9 durante nuestro 6rimer y Eltimo intento de citas en coo6eracin con mu:eres9 a;uel desastroso Aerano de cuando tenamos diecioc.o9 ;ue no era tGcnicamente in<idelidad si un gemelo se acostaba con la noAia del otro# )o su6ona ninguna di<erencia en el Aie:o :uego de la eAolucin# ,uego nos dimos cuenta de ;ue no era as# $.ora slo ;uedaba yo# LKay algo en T.uringia9 y .ay una direccin en "an JosG Ldi:eL# M!m6eDamos a abrir unas cuantas 6uertasN LMPor ;uGN L4reo ;ue mi .ermano me estF gastando la Eltima broma# @e .a dado su<icientes 6ruebas 6ara des6ertar mi interGs9 y ;uiere ;ue siga sus 6asos y resuelAa un misterio# 4reo ;ue si tengo G-ito sabrG 6or ;uG lo mataron9 y 6uede ;ue sea ca6aD de recu6erar mi Aida# !so no sonaba conAincente ni si;uiera 6ara m9 6ero Mcmo 6oda e-6licar un :uego masculino de a Aer ;uiGn se ac.anta 6rimero entre un gemelo muerto y uno AiAoN LSuiDF te estF adAirtiendo9 mantente ale:ado de esos lugares# LM@andFndome un ma6a y unas llaAesN $garr el Aolante incluso con mFs <uerDa# LMTienes .ambreN L6regunt# L2amGlico# L0ime dnde deberamos comer9 y ;uG Ldi:o con un rastro de im6udiciaL# TE eres el e-6erto# !leg un 0enny]s# !staramos inde<ensos ante cual;uier organiDacin ;ue 6udiera controlar todos los restaurantes de comida rF6ida de 4ali<ornia# ,issa 6idi una so6a de alme:a# Ro tomG una tortilla de ;ueso con salc.ic.a# Todo <ue e-.austiAamente cocinado#

2!

Bhuringia, >alifornia )os 6asamos el desAo dos Aeces# @irG el ma6a de Rob y determinG ;ue T.uringia Lsi Gse era el 6unto sin nombre en el crculo ro:oL estaba entre dos 6e;ue/as ciudades9 Gillette Kot "6rings y 4innabar9 a cerca de tres Pilmetros 6or un Aie:o tramo de auto6ista ;ue a.ora se usaba como terreno delantero de una serie de casas y como carretera comarcal# Pero todo lo ;ue encontramos al este de Gillette Kot "6rings <ue onduladas colinas marrones y un restaurante abandonado9 con un decrG6ito molino .olandGs Aerde y blanco# )os 6aramos a 6reguntar direcciones en 4innabar9 ;ue no era muc.o mFs ;ue una gasolinera y un 6FrPing 6ara camiones# !l em6leado de la gasolinera9 un muc.ac.o de diecisGis a/os con el 6elo negro largo y una agu:ereada camiseta de los R$@" de ,os ?ngeles9 nunca .aba odo .ablar de T.uringia# LVste es el lugar mFs aburrido de la Tierra Lnos con<es mientras bombeaba gasolina al de6sito del ToyotaL# )o .ay nada e-ce6to Aie:os# Kasta los 6erros son Aie:os# ,issa estaba claramente descontenta 6ero mantuAo la boca cerrada mientras yo maldeca y me las Aea con el ma6a# 2inalmente decid ;ue deberamos AolAer atrFs y detenernos en el Aie:o restaurante# )os metimos en el 6FrPing lleno de .ierba:os# "al del coc.e y Ai 6or Aentanas sucias y rotas un interior ruinoso9 mostradores destroDados9 basura en el suelo# 0ando la Auelta 6or atrFs9 en una Dona a oscuras9 encontrG una gran se/al de madera contrac.a6ada a6oyada entre dos ba;ueteados contenedores de basura# ,e di la Auelta con el 6ie y se cay# !n letras Aerdes 6arodiando caracteres alemanes9 delineados en rosa granuloso9 la se/al a<irmaba: "TP$ 0! G3("$)T!" TK3R()G($ @e 6roteg los o:os del sol con la mano y atraAesG el as<alto agrietado# 3na Aalla9 astillada y descolorida 6or el sol9 blo;ueaba el acceso a una carretera lateral ;ue se diriga directamente a las colinas# LYBingoZ LgritG a ,issa en el coc.e#

)o com6arti mi emocin# ,a carretera a las colinas se .aba conAertido en un lodaDal gracias a a/os de lluAia9 sol y descuido# ,issa .iDo ;ue el Toyota <uera a unos cincuenta Pilmetros 6or .ora9 .aciendo ;ue nuestros dientes entrec.ocaran# LMSuG es6eras encontrarN L6regunt# L)o espero encontrar nada Ldi:eL# !-ce6to ;ue 6uede ;ue todo sea un sue/o# L Postes elGctricos des<ilaban 6or la carretera# ,a corriente todaAa llegaba a T.uringia9 aun;ue no a6areciera en los ma6as# ,issa redu:o 6ara es;uiAar un socaAn 6articularmente 6ro<undo# LM4rees ;ue .ay algo malo a;uN L)o tengo ni idea Ldi:e# Pero las 6alabras en la bandera en la <oto del 6eridico me 6erseguan obsesiAamente: 0?)0T,! $ $@VR(4$ ,T @!JTR 0! ,T @!JTR: TK3R()G($ )3!4!" 2R3T$" P$"$"# Poda imaginarme anuncios con <otos en la contra6ortada del National Geographic y el :unset en la dGcada de 1J 0: <ruta y ca:as de nueces de 4ali<ornia ;ue se 6odan 6edir 6or correo# LMR si se lo inAent todoN L6regunto ,issa es6eranDada# L!ntonces damos la Auelta y nos Aamos a "an JosG# $ con<irmar ;ue Rob era un c.alado# ,issa 6areci tomarse lo ;ue di:e como 6ie 6ara una rG6lica en un diFlogo de teatro# Kabl de6risa# L!l Eltimo Aia:e ;ue .icimos9 antes de ;ue nos se6arFramos9 Rob ;uiso ense/arme algo en "an 2rancisco# Kicimos todo el Aia:e en coc.e desde "anta @nica .asta una salina en "out. Bay# 4ogimos el 6uente 0umbarton y terminamos en una carretera 6olAorienta sobre una manga de tierra ;ue se introduca en el mar# Por todas 6artes a nuestro alrededor .aba esos grandes estan;ues cuadrados llenos de agua p.rpura# !ran estan;ues 6ara secar la sal# Rob me cont ;ue estaban llenos de bacterias9 .al<ilos9 las llam# L,os ;ue les gusta la sal# L,o sG Lbu<9 6ero no ;uit los o:os de la carreteraL# )os ;uedamos :unto al coc.e en la manga y a6estaba y .aba moscas 6or todos lados# @e 6reguntG si sera ca6aD de usar sal des6uGs de eso# M"abes ;uG me 6reguntN Poda .aber :urado ;ue me estaba lleAando 6or donde ;uera9 como un abogado interrogando a un testigo ante un :uradoO saba de antemano adonde ;uera lleAarme# SuiDF Rob le .aba contado mFs9 y estaba intentando medir las 6ro<undidades de mi 6ro6io conocimiento# "acud la cabeDa# L@e 6regunt si alguna AeD me .aba 6reguntado a m misma cuFl era la mente mFs antigua sobre la tierra# LT.9 Aaya# L"e/al los estan;ues# 8$. estF# @e 6regunto ;uG estarF 6ensando a.ora=9 di:o# 8@e 6regunto si estF en<adada con nosotros#= !so me asust# 3n largo Aia:e 6ara Aer unos estan;ues a6estosos# TuAimos una 6elea enorme a;uella noc.e9 y rom6imos unas semanas des6uGs# Pero no <ui yo la ;ue 6ed el diAorcio# 2ue Rob# L,o siento Ldi:e# LMSuG ;uera decirN L6regunt# L"u6ongo ;ue ;uera decir ;ue las bacterias .ablan las unas con las otras# L!s una estu6ideD Ldi:o# !ntonces 6areci dudarL# M,o .acenN L" Ldi:eL# Pero no de la <orma en la ;ue estamos .ablando nosotros a.ora# (ntercambian material genGtico9 6lFsmidos9 sustancias ;umicas# LM4omo si <uera un cerebroN L6regunt ,issa# LPudiera ser# LM)o te asustaN $ m me asusta# "i nos odian9 .ay tantas de ellas9 ganaran# LKay demasiadas cosas ;ue me asustan a.ora mismo Ldi:eL# Trato de no 6ensar en

todas a la AeD# ,issa <ren bruscamente y detuAo el coc.e sin 6arar el motor# @Fs adelante9 en un trec.o 6lano entre las colinas doradas 6or el sol9 .aba una ciudad9 de edi<icios ba:os9 6arda como una maDorca 6asada# L4ontem6lad la meca turstica de T.uringia Ldi:e# !l motor y el aire acondicionado gimieron en un a<inado coro :a6onGs en el calor del Aalle central# L)o ;uiero .acer esto Ldi:o ,issa9 y su rostro estaba 6Flido9 su labio su6erior .Emedo con sudor 6roducido 6or los nerAios# LPuedes ;uedarte a;u9 yo entrarG Lle o<rec# "e lo 6ens# L)o Ldecidi# L,o .aremos 6or Rob Ldi:e# LRa .e .ec.o un montn de cosas 6or Rob Ldi:o con una amargura ;ue no le .aba odo antes# ,os dos nos ;uedamos mirando a traAGs del 6olAoriento 6arabrisas la <ila de edi<icios9 dis6uestos en montones aleatorios como un reba/o de Aacas durante una se;ua# ,issa AolAi a 6oner en marc.a el coc.e y nos moAimos lentamente 6or el Eltimo centenar de metros de as<alto arrugado# "e sali de la carretera y a6arc al lado de una Aalla de cadena sostenida 6or 6ostes 6lantados en cemento y ;ue enAolAa a la ciudad entera# 3na se/al atornillada a la Aalla anunciaba9 con letras blancas sobre <ondo ro:o9 R(!"GT 0! 4T)T$@()$4(5) )$T3R$, ' )T TR$"P$"$R# ,a Aalla cruDaba la carretera# )o .aba entrada# LMSuG signi<ica esoN @e en<rentG al enigma# L,a ciudad al este de a;u se llama 4innabar9 cinabrio# !so es un ti6o de mena de mercurio# L!l mercurio es Aenenoso Ldi:o ,issa# L$lgo bastante desagradable LconcedL# Pero no Aeo cmo es 6osible ;ue 6ueda contaminar una ciudad entera# )o .ay ninguna <actora o mina# LM!stamos seguros de esoN 4reo ;ue deberamos dar la Auelta y AolAernos# !ra una sugerencia raDonable9 6ero algo me di:o ;ue la se/al no era una adAertencia contra el mercurio# LSuGdate a;u# Ro irG a mirar Ldi:e# R a/adL: Prometo lim6iarme los Da6atos cuando regrese# L$l in<ierno con eso Ldi:o ,issaL# (rG contigo# L(ntent ec.arle Aalor al asunto# )o <ue di<cil atraAesar la Aie:a cadena# Bus;uG una 6iedra y gol6eG la barra ;ue mantena tensos los eslabones9 luego le di 6atadas .asta ;ue .ubo un agu:ero lo su<icientemente grande 6ara ;ue 6udiGsemos 6asar# @e colG sin di<icultad y decid ;uedarme con la 6iedra9 6or si acaso# 4uando 6as ,issa9 con su Aestido9 .ubo un momento incmodo en el ;ue ense/ mFs muslo del ;ue a ambos nos 6areci decente# "e a:ust la ro6a mientras yo miraba .acia el cuer6o 6rinci6al de T.uringia# Pareca un decorado c.a6ucero 6ara una 6elcula de serie B con 2ranPenstein# ,os edi<icios con las entradas cerradas 6or tablones claAados tenan <ac.adas al estilo <also de 6ueblito euro6eo# ,a 6intura .aba sido reducida 6or el sol a slo unos restos de aDul y Aerde# ,a calle estaba cubierta de barro seco y canales 6oco 6ro<undos de:ados 6or las Eltimas lluAias en el barro y .aba 6lantas rodadoras 6or todos lados# L,as 6lantas rodadoras Aienen de Rusia Lle di:e a ,issa# LMRN L6regunt# L)ada Ldi:e# 0imos unos cuantos 6asos .acia el centro del buleAar "a-ony# $lgunos de los edi<icios tenan marcas de gra<<iti9 6ero sor6rendentemente 6ocos 6ara ser esta 6arte del 6as# $ nuestra iD;uierda9 6or la calle Bo.emia9 mFs tiendas <antasmales .acan

Aie:as 6romesas .uecas# )os 6aramos deba:o del carteln de una 6anadera danesa# !sta tienda no .aba sido cerrada con tablones9 6ero .aca muc.o tiem6o ;ue las Aentanas .aban desa6arecido9 y el interior era una ruina oscura y 6olAorienta de estanteras desnudas9 tuberas al aire e instalaciones de las ;ue sobresalan cables elGctricos 6elados y sin energa# !n el esca6arate de muestras .aba un modelo a escala de la ciudad arrugado 6or la lluAia9 los edi<icios de cartn com6letamente descoloridos# 4erca de un Aaco creado 6or alguien ;ue .aba arrancado algo del lado norte del modelo9 un 6a6el ondulado 6or el tiem6o deca: TK3R()G($ B$0!) B$0!): $G3$" @()!R$,!" R B$,)!$R(T9 $guas 4uratiAas )aturales 0e ,as Pro<undidades 0e la Tierra# LBa/os termales Ldi:o ,issaL# @uerte burbu:eante debido a Aa6ores de mercurio# L)o tiene gracia Ldi:e# 0os 6uertas mFs aba:o9 un contrac.a6ado cuyas lFminas se caan cubra la Aentana de una agencia inmobiliaria# ,a $ntigua (nmobiliaria $l6ina9 anunciaba un cartel de letras de <antasa talladas en la madera encima de la c.a6a# Bordes aDules y ro:os9 tallas de 6asteles y edel1eiss# ,a $mGrica Blanca9 con una .istoria tan corta9 siem6re estaba 6endiente de se/ales de a<irmacin 6rocedentes de culturas mFs antiguas# !n cual;uier otro lugar .ubiera sido sim6lemente ridculo# $ll me .aca a6retar los dientes# LMRa tienes bastanteN L6regunt ,issa# L4uatro o cinco calles mFs Ldi:e# 0urante los 6r-imos ;uince minutos9 6aseamos entre los sue/os tristes y momi<icados de una ciudad turstica <racasada9 reducida a la bancarrota y a recuerdos tan deste/idos como sus 6steres# !n una 6lacita de aldea .aba una glorieta 6ara la banda del 6ueblo# )o costaba muc.o imaginarse mEsica de 6olca y Aerbena eleAFndose en las largas noc.es de Aerano# ,a ;uietud era absoluta# )i si;uiera una brisa so6laba entre los Aie:os edi<icios# Pasamos un almacGn9 las 6uertas bosteDando al Aaco9 el suelo de cemento cubierto de 6aletas rotas y montones de ar6illera .Emeda de roco# !n un calle:n estrec.o entre dos c.alGs 6intorescos .aba un sedFn 2ord abandonado9 com6letamente des6o:ado de todas las 6ieDas .asta ;ue slo ;uedaban los restos de la carrocera# "e mantena sobre una cu/a ;ue .aba cedido <inalmente9 a saber des6uGs de cuFntas dGcadas# 4erca del lmite de la ciudad9 se6arada de los otros edi<icios9 encontramos la o<icina del 4orreo'Peridico de T.uringia9 un nombre 6retencioso 6ara lo ;ue su6use era una 6ublicacin de una sola 6Fgina dedicada al c.ismorreo local# "in embargo9 la 6uerta no estaba cerrada con tablas9 y 6ensG ;ue a lo me:or mereca la 6ena ec.ar un AistaDo dentro# LM4rees ;ue le im6ortarF al s.eri<<N L6reguntG# @e 6re6arG 6ara derribarla con el .ombro# L)o seas idiota Ldi:o ,issaL# Te Aas a rom6er algo# 2le-ionG los mEsculos# L!l .ombre de acero Ldi:e# ,a madera estaba Aie:a y dGbil9 y la 6uerta cedi al 6rimer gol6e# !l 6olAo Aol 6or todas 6artes# Ba:ando el 6u/o ;ue tena leAantado en se/al de triun<o9 entrG en la oscuridad# 4uando mis o:os se a:ustaron9 contem6lG 6ilas de 6steres9 ca:as llenas de 6a6eles y un 6e;ue/o escritorio negro# L8Gran:as de T.uringia9 enAiamos a todas 6artes LleL# )aAidades9 $ccin de Gracias9 Y!n 4ual;uier 4elebracinZ Pastel de 2rutas mundialmente 2amoso9 4estas de $lmendras y )ueces9 Pasas9 )aran:a 4on<itada9 Pi/a###= LM4on<itadaN Lbu< ,issa# L!so es lo ;ue dice# 80Ftiles y $ceitunas9 4iruelas Pasas 0elu-e de las 4olinas 0e 4ali<ornia# "atis<accin GarantiDada#= L)o su<riran de estre/imiento Ldi:o ,issa#

L84o6yrig.t 1J 0#= ,eAantG el 6ster: B(!)V!)(0T" $, P$R$["T 0! TK3R()G($ "T,9 B$,)!$R(T9 @$)$)T($,!" T!R@$,!" V(0$ "$,30$B,! ,$ )3!V$ 4$P(T$, $@!R(4$)$ 0! ,$ "$,30 Ba/istas en decentes tra:es de ba/o a lo !st.er Hilliams 6osaban en muros de roca y metan los 6ies en estan;ues de agua .umeante# Todo eran sonrisas# "alud9 dentaduras blancas y muslos gruesos al estilo de los cincuenta 6or todos lados# LVamos a buscar los ba/os termales LsugerL# Parece un lugar concurrido# L)o9 6ero digamos ;ue lo .icimos Ldi:o ,issa# Pero las 6alabras de tono ligero no cubran su 6alideD# !se lugar no le gustaba nada en absoluto# $ m me 6areca triste y estE6ido9 6ero .asta a.ora no .aba ningEn motiAo de alarma# !l balneario era un edi<icio cuadrado de 6iedra y ladrillo en el e-tremo este de la ciudad# Ttra Auelta de cadenas lo rodeaba9 esta AeD con un 6rtico cerrado con candado9 e incluso una se/al mFs grande ;ue anunciaba: R(!"GT 0! 4T)T$@()$4(5) )$T3R$,# Kaba mFs detalles en letra 6e;ue/a: $0V!RT!)4($: )T B$_$R"! T B!B!R 0! ,T" @$)$)T($,!" 0!P$RT$@!)TT 0! "$,30 0!, !"T$0T 0! 4$,(2TR)($ R deba:o de eso9 letras grandes de molde9 4T)T$@()$4(5) B$4T!R(T,5G(4$ LM4uriosaN L6reguntG# L)o Ldi:o ,issa# 4og la roca y gol6eG con ella el candado del 6rtico# "e rom6i al tercer intento9 y el 6rtico se abri con un gemido metFlico# ,issa me sigui a unos cuantos 6asos detrFs de m# ,a entrada 6rinci6al estaba ta6iada 6ero9 6or uno de los lados9 .aba una 6uerta de serAicio con otro candado# Vste re;uiri cinco intentos# $garrG el 6omo y abr la 6uerta9 luego me ;uedG intentando Aer en la oscuridad# !n el interior se oa el sonido del agua en moAimiento# ,a luD del sol entraba 6or los .uecos entre las tablas de las Aentanas ta6adas creando lanDas de luD# ,issa me toc el .ombro9 6ero no di:o nada# 0es6uGs de un minuto9 mis o:os se acostumbraron a la 6enumbra# !l aire ola a aDu<re9 como tena ;ue ser en un genuino manantial termal# L2uu Ldi:e9 y moA la mano 6ara .acer desa6arecer no slo el .edor9 sino mi renuencia a dar un 6aso mFs# 3na 6asarela de ladrillo conduca a tres 6iscinas .umeantes9 la mFs grande de unos seis metros de largo# Todas ellas estaban rebosantes de agua oscura en la ;ue se Aean ondas# 3na tubera de Aeinticinco centmetros de diFmetro sala de la 6ared mFs le:ana y emita un c.orro continuo de agua caliente en la 6iscina mFs grande# ,as 6iscinas mFs 6e;ue/as absorban el agua sobrante de la grande9 y en ellas el agua se en<riaba a una tem6eratura mFs con<ortable 6ara el no iniciado# @e arrodillG al lado de la 6iscina mFs 6e;ue/a# 3na gruesa 6elcula cubra la su6er<icie9 <ormando islas amarillas en el centro y lneas de costa es6umosas alrededor de los canales ;ue comunicaban las 6iscinas# RemoA la 6elcula con la roca y la alcG 6ara olerla y e-aminarla# !l olor era as;ueroso9 no se trataba de algas sino de bacterias9

6robablemente 6arientes distantes de las al<ombras ;ue .aba Aisto en el <ondo marino9 agoniDando debido a la e-6osicin al aire en el balneario# "ostuAe la roca en la mano 6ara ense/Frsela a ,issa9 6ero ya no estaba detrFs de m# @e leAantG y escrutG las sombras# $lguien se moAi en el otro e-tremo del edi<icio# T un tintineo ;ue se alDaba sobre el ruido de la tubera: ma;uinaria9 y todaAa en <uncionamiento# 4re or ;ue alguien deca algo9 slabas <ragmentadas en el ruido# LM,issaN )o .ubo res6uesta# 4aminG entre las 6iscinas y diAisG una gran ca:a negra y un com6le:o de tuberas# Varias de las tuberas se introducan en la 6iscina grande# Todas estaban 6intadas de ro:o# Parecan mFs modernas ;ue el balneario y reciban mantenimiento9 libres de 6olAo y bru/idas# ,issa Aino .asta la ca:a y 6as 6or uno de los rayos de luD# (nAoluntariamente9 di un res6ingo# LMSuGN Ldi:o# @oA la mano dGbilmente# L!s acero Ldi:oL# Kay algo dentro9 6ero no creo ;ue seas ca6aD de abrir esta cerradura# 0i una Auelta alrededor de la ca:a9 tena cerca de metro y medio de lado y dos de alto# ,a ta6a de acero 6areca <uerte# Tena al menos dos centmetros de grosor9 como una armadura# 3na cerradura em6otrada <irmemente era el Enico medio de acceso# LM3na estacin medidora del 0e6artamento de "aludN LelucubrG# LPara detectar terremotos Lsugiri ,issaL# M"abesN9 como en esa 6elcula9 el agua se AuelAe mFs caliente si Aa a .aber una eru6cin# Tam6oco .aba Aisto Gsa# )os ;uedamos cinco minutos en el balneario .asta ;ue el olor nos ec.# )o .aba recibido mFs in<ormacin al res6ecto de la ;ue tena antes de entrar# VolAimos sobre nuestros 6asos 6or las calles melanclicas9 y nos 6aseamos una AeD mFs en el buleAar "a-ony# Tmos 6asos detrFs de nosotros# ,issa y yo nos giramos rF6idamente .acia lo ;ue result ser un eco9 y Aimos un coc.e 6atrulla a6arcado entre las sombras de un cobertiDo de almacGn# Giramos nuestros cuellos al unsono a la derec.a# 3n .ombre alto con un uni<orme ca;ui y un cinturn "am Bro1ne9 con una & en la 6istolera de su cintura9 se a6ro-im a nosotros con un dedo metido en una de las 6resillas del cinturn y con la mano de sacar la 6istola libre# ,leAaba una c.ulesca gorra de motero a lo Tom de 2inlandia# 0e:G caer la roca a6estosa# LYKolaZ Lsalud ,issa con Aalenta# Buena coartada9 6ensG# 3na 6are:a blanca ino<ensiAa .aciendo una e-cursin rural# )ada raro9 agenteL# YSuG ciudad mFs maraAillosaZ MKay algo ;ue estG todaAa abiertoN !l .ombre de uni<orme la salud lleAFndose un dedo a la gorra# "u mano era Aie:a9 con un e-tra/o 6liegue entre los tendones de cada dedo# 0etrFs de unas ga<as estilo @ac$rt.ur9 su cara 6areca una manDana reseca 6or el calor de un .orno# 3n cabello blanco 6lumoso sobresala de deba:o de su ridcula gorra# )o sabra decir ;uG edad tena# 0emasiado Aie:o 6ara ser un 6oli# L`ona 6ro.ibida Ldi:o9 con una AoD como un Ainilo de +% r6m rayadoL# )o beban del agua# L"ac una botella grande de !Aian ;ue lleAaba a la es6aldaL# Kace muc.o calor de da# Ro me traigo la ma# !n serio9 amigos9 estFn cometiendo allanamiento# ,a gente se olAida de la 6ro6iedad 6riAada# !ncontrG una 6uerta reAentada# )o .ay nada ;ue robar# $l <inal de la calle 6oda .aber :urado ;ue una <igura gris nos obserAaba desde la sombra negra como la tinta del umbral de la 6uerta de una tienda# Pero 6oda .aber sido una imagen residual del brillo de la 6laca 6lateada del Aie:o# L)o .ay nada a;u9 ni si;uiera <antasmas Ldi:oL# !l lugar mFs aburrido de la Tierra# )adie en los alrededores e-ce6to Aie:os 6edorros# (ncluso los 6erros son Aie:os# MPuedo

ayudarles a encontrar el camino de Auelta a la carreteraN ,issa se estremeci mientras conducamos 6or el barriDal de Auelta a la Aie:a auto6ista# L)os estF siguiendo Ldi:o9 mirando en el retroAisor# Para entonces9 yo tambiGn me estremeca# L4risto bendito9 ese coc.e es a/e:o# R Gl es senil# 2ingiendo ser un agente de 6olica# LTiene una 6istola Ldi:o ,issa# 3n Ae:estorio en una ciudad desierta9 siguiGndonos en un Aie:o coc.e 6atrulla blanco'y' negro salido directamente de las Aie:as re6osiciones de Patrulleros de la teleAisin ;ue mi 6adre Aea cuando yo era un renacua:o# Ga<as de sol# !stirado y amable# LBacterias Ldi:eL# @anantiales termales rebosantes de bacterias9 y no slo 6roAienen de 6a/ales sucios9 me a6uesto lo ;ue sea# 3na <uente natural9 directamente de las entra/as de la Tierra# )o me e-tra/a ;ue Rob estuAiera interesado# ,issa di:o mm y se/al el asiento de atrFs# L4oge mi bolso# L@e AolA con es<uerDo9 estirando los mEsculos de mi .ombro9 y cog el bolso de suaAe cuero marrn# Pesaba muc.o# Puso el bolso en su regaDo y sac una 6istola negra angulosa# L@i 6adre me dio algunas lecciones9 6ero de eso .ace a/os# L@e la 6as 6or la culata y la cogL# M"abes dis6ararN L6regunt# L)o Ldi:e# L"abes cmo tirar del gatillo9 MnoN L"u6ongo ;ue s# L"ent el 6eso de la 6istola9 su <orma e;uilibrada9 como una so<isticada 6ieDa de e;ui6o de laboratorio9 6ero mFs sim6le y directa# ,a muerte es mFs <Fcil ;ue la cienciaL# M4on<as en mN LRa ;ue me lo 6reguntas Ldi:oL# 4uando te acom6a/G al (n<ierno del Pastel de 2rutas9 nos estaba siguiendo un Aie:o mamn9 y estFs em6u/ando mi 6istola### !-aminG la 6istola con cuidado# 3na GlocP9 :usto lo ;ue la se/ora 4allas me .aba recomendado# L)o estF cargada Lsu6use# L" lo estF# !s un modelo 6olicial# Tiene un cargador de ;uince balas9 y .ay tres cargadores mFs en el bolso# ,o com6robG# L"e 6ara Ldi:o ,issa# 0e: esca6ar el alientoL# )o9 continEa# VolA la cabeDa# !l coc.e 6atrulla leAantaba nubes de 6olAo a los lados de la carretera# !l 6olAo era denso y 6or un momento no 6ude Aer lo ;ue estaba .aciendo el guarda# ,issa aceler suaAemente9 como si tratara de distanciarse de un de6redador cauto# !l 6olAo se aclar# !l coc.e 6atrulla se .aba dado la Auelta y se diriga de nueAo a T.uringia# L"e .a ido Ldi:e# LGracias a 0ios Ldi:o ,issa# 2ue entonces cuando tuAe esa rara intuicin e-traterrena ;ue me .aba estado dando Aueltas 6or la cabeDa durante .oras9 una sEbita reAelacin ;ue me de: .elado .asta los .uesos# Pasteles de <rutas9 <rutos secos y 6asas9 enAiados a todos lados de !stados 3nidos9 directamente de una 6e;ue/a ciudad de 4ali<ornia9 una ta6adera comercial de### M;uGN M"edaN PulAeriDando gGrmenes de control mental sobre cada ciruela9 sobre cada 6astel de cum6lea/os9 inyectFndolos en los 6a;uetes de almendras con cFscara y nueces# R mientras tanto9 recolectando muestras de los manantiales termales cuyas burbu:as se rom6an en malolientes nubes blancas de @adrecitas del @undo# Puede ;ue Rob se .ubiese to6ado con algo casi im6osible de creer# Sue le den al 8casi=# Tena ;ue saber mFs antes de si;uiera em6eDar a creGrmelo#

LMKas tenido su<icienteN L6reguntG# LMR tEN Ldi:o ,issa# L"an JosG Ldi:e9 y se/alG con el dedo la carretera abandonada# LM)o estFs cansadoN LKagamos una 6arada 6ara tomar un ca<G Ldi:e# ,issa se <rot la nuca# LPor Rob Ldi:e9 y su6e un instante demasiado tarde ;ue una AeD mFs .aba 6ulsado ese botn# "u cara se AolAi blanca como el mFrmol# LM0nde conseguiste la 6istolaN L6reguntG# L)o es asunto tuyo Ldi:oL# R no me AuelAas a decir ;ue lo .acemos 6or Rob# TE lo .aces 6or;ue tienes curiosidad9 eso es todo# Vl tambiGn tena curiosidad9 y me de:9 MrecuerdasN !ra Gl el ;ue se com6ortaba como un autGntico gili6ollas y .aca Aia:ecitos 6or todo el mundo# )o me escuc.aba9 y tE tam6oco# 0e:G caer la GlocP en el bolso# @e 6ona nerAioso slo de mirarla# L,o siento Ldi:e# $lD la barbilla y se <rot la nariD# LTlAdalo# LSuiDF deberamos 6ararnos y tomarnos un ca<G# L)o Ldi:oL# !stoy bien# Vamos a "an JosG y acabemos con esto# M0nde estFn esas dic.osas llaAesN

2"

:an Oos& ,issa alD la Aista .acia el .ueco de las escaleras 6rotegidas 6or cristaleras del edi<icio 4reig.ton9 un edi<icio de o<icinas cEbico ;ue databa de los 6rimeros a/os de los setenta9 a un lado de una Aulgar carretera ;ue comunicaba con la auto6ista 2%09 rodeado de 6atios de concesionarios de coc.es usados# ,os carteles se agitaban con entusiasmo al Aiento en el local de "electo 4.an9 a unos 6ocos metros al sur9 6ero a las seis y treinta9 con la cena serAida y anoc.eciendo9 no .aba clientes# 3n Aendedor alto y <laco con un tra:e de

c.a;ueta a:ustado color ras6a de aren;ue se a6oyaba en un 2ord !-6lorer .urgFndose los dientes con un 6alillo# )os ignor# "ostuAe el 6e;ue/o llaAero con su eti;ueta en la ;ue Rob .aba escrito claramente su direccin# !l llaAero tena tres llaAes9 dos de la Aariedad comEn de latn ;ue 6odan enca:ar en un nEmero indeterminado de 6uertas9 y otra de acero9 nueAa9 cuadrada y brillante# !m6u:amos la 6uerta de cristal y entramos en el Aestbulo# ,as luces <luorescentes se encendieron y nos sobresaltaron9 6ero slo era un automatismo del edi<icio# 3n im6roAisado escritorio 6ara el guarda :urado estaba 6olAoriento y Aaco# @iramos la lista de in;uilinos en una 6laca cubierta de cristal en la 6ared9 columnas de letras de 6lFstico blanco 6egadas sobre tercio6elo negro# )inguno de los nombres nos sugera cone-in alguna con Rob# LPuede ;ue se mudara Ldi:e# LKubiese tirado las llaAes Ldi:o ,issaL# Tdiaba las llaAes inserAibles# Ro tambiGn tiraba las llaAes Aie:as# ,a 6rimera 6lanta estaba ocu6ada 6or una <irma de inAersiones <inancieras9 la tercera 6or un des6ac.o de abogados# !so de:aba el segundo 6iso# Todas las doce 6uertas del segundo 6iso menos una estaban cerradas con llaAe# ,a mayor 6arte lucan 6lacas de <rmica grabadas su:etas 6or monturas baratas de aluminio# 0etrFs de la 6uerta abierta9 una solitaria rece6cionista estaba sentada ante un escritorio barato9 .ablando 6or telG<ono# L@uy bien9 mamF9 lo intentarG# 0G:ame Aer Lle o decirL# !so sera cuatrocientas AeintisGis naran:as M4iertoN ,o siento# Suinientas dos# L)o mir .acia nosotros mientras 6asFbamos# 0es6uGs de com6robar ;ue el 6asillo estaba desierto9 6robamos las llaAes de latn en cada una de las 6uertas ;ue no tenan 6lacas con nombres# )o .ubo suerte# Kicimos una 6ausa# ,issa ;uera beber del surtidor de agua al <inal del 6asillo9 6ero suger ;ue era una mala idea# LM4mo 6odran saber sobre este sitioN L6regunt# )eguG con la cabeDa# LKace calor Lse ;ue:# Pero no bebi# !-aminG las 6lacas9 intentando entrar en contacto con el sentido del .umor de mi .ermano9 su idiosincrasia# @e lleA 6aseos arriba y aba:o del 6asillo9 y una mirada de la rece6cionista cuando 6asG 6or tercera AeD9 antes de 6ararme delante de una 6laca ;ue tena grabado 8ndustrias @ichard ;scher# !sc.er9 Ric.ard# ,a ;scherichia >oli, ; >oli .aba sido descubierta 6or un alemFn llamado !sc.eric.# ,a segunda llaAe de latn <uncion9 y la 6uerta se abri# ,a o<icina estaba a oscuras# ,a 6uerta lleg .asta la mitad de su giro antes de c.ocar contra algo 6esado# VislumbrG 6ilas de ca:as# 3n olor mustio9 de algo 6asado y rancio9 erraba 6or el aire <resco9 nada grande9 no era un cadFAer9 6ensG9 sino mo.o o algo as# ReAistas Aie:as o libros# Re6entinamente tuAe muy 6ocas ganas de entrar# ,issa estornud# LM4mo su6iste ;ue era esta 6uertaN L6regunt mientras sacaba un Pleene- del bolso# ,o e-6li;uG# L0emasiado obAio Lconclu en AoD ba:a# LMTbAio 6ara ;uiGnN $lguien .abl al <ondo del 6asillo# ,os dos saltamos al interior de la o<icina# 4errG la 6uerta y tanteG 6ara encontrar el interru6tor de la luD# ,os <luorescentes titilaron .asta llegar a un brillo almidonado en el 6e;ue/o Aestbulo y en el 6asillo# ,issa de: salir el aliento y se ri# LParecemos ladrones Lsusurr#

L)o mientras el al;uiler estG 6agado Ldi:e# LKa 6asado mes y medio Ldi:o ,issa# KablFbamos slo 6ara rom6er el silencio# ,o ;ue Aeamos no tena muc.o sentido# $rc.iAadores de cartn a6ilados en la 6ared detrFs de la 6uerta# 0os se .aban cado de una 6ila en la es;uina# Pasamos 6or encima de un montn de nEmeros atrasados de reAistasO =rida"9 >olliers9 Bime y !ife# $br la 6uerta desliDante de un armario y encontrG montones de 6eridicos9 una ca:a llena de recortes9 otra ca:a llena de 6Fginas im6resas sacadas de 6Fginas 1eb# LMSuG es lo ;ue .aca RobN L6regunt ,issa# L(nAestigacin Lsu6use# 4og una reAista# 0os 6Fginas tenan troDos recortados# 4asi todas las reAistas en las 6ilas eran de <inales de los cuarenta y 6rinci6ios de los cincuenta9 unas 6ocas databan de los treinta# ,a mo;ueta Llo 6oco ;ue se 6oda Aer deba:o de las ca:asL estaba gastada y grisFcea# LMSuG es ese olorN L6regunt ,issa9 e intent contener otro estornudo# "e le esca6 y estornud delicadamente en el Pleene-# LPeridicos Aie:os Lsu6use# LKuele como la cerAeDa rancia# @iramos en la segunda .abitacin9 una 6e;ue/a o<icina de unos tres metros y medio de lado9 y encontramos una mesilla con ruedas cubierta con un mantel de lana blanca# $lrededor de la mesilla9 libros y 6eridicos rebosaban de las estanteras de 6ino barato9 ca:as llenas a reAentar9 o se salan de otro armario 6e;ue/o# ,os libros eran ediciones de bolsillo en su mayor 6arte9 noAelas e .istoria de la Primera y "egunda Guerra @undial y la ReAolucin Rusa# Reconoc unos cuantos ;ue Rob y yo .abamos ledo cuando Gramos ni/os# 0iAisG tres libros en ta6a dura de Rudy Banning y los sa;uG cuidadosamente del medio de una 6ila# ;ntre dos demonios9 una .istoria de la alianDa KitlerI"talin9 con un comentario en la 6ortada ;ue deca )R T(@!" ,(BRT @?" V!)0(0T 03R$)T! 4()4T "!@$)$"# Kaba sido 6ublicado en 1J% # !l segundo9 No supimos nada9 com6araba la com6licidad de los ciAiles alemanes durante el Kolocausto con la com6licidad de los rusos durante la e-6ulsin de los :udos a "iberia durante los a/os cincuenta# Publicado en 1JJ29 no estaba identi<icado como libro mFs Aendido# 4ada uno de ellos estaba anotado y subrayado de cabo a rabo9 con marcadores laAanda9 amarillos y rosas# !l tercero9 delgado y de altura desmesurada 6ara su contenido L Blondi, perro del destinoL lo .aba 6ublicado9 en 1JJ+9 !diciones Verdad Blanca en T:ai9 4ali<ornia# !n la 6rimera 6Fgina9 con letras de molde escritas con 6luma9 estaba dedicado: 8Para Rob y 6ara cual;uier ni/o del <uturo9 un legado de Aerdad9 escrito ba:o :uramento 6or Rudol6. B#=# ,e 6asG el libro a ,issa9 ;ue estudi las ilustraciones sim6les con el entrece:o arrugado# LMKitler tena un 6erroN L6regunt# L!so creo# Puse el maletn Lnunca <uera de mi AistaL en el suelo y a6ilG los otros dos libros de Banning encima9 luego me dedi;uG a escarbar en el armario# 3na 6e;ue/a ca:a <uerte9 atornillada al suelo9 6ermaneca :unto a 6ilas del :an Oos& Cercur" NeGs# @i .ermano nunca .aba sido 6artidario de las maletas re6letas# "iem6re .aba Aia:ado ligero de e;ui6a:e9 como yo# !se Aertedero era totalmente a:eno a su 6ersonalidad y a6untaba .acia un 6royecto a6resurado sin terminar o bien a un autGntico cambio de 6ersonalidad# @e agac.G y mirG la ca:a <uerte# Vaca# $ traAGs de las <inas 6aredes o el gor:eo mecFnico de un com6resor 6e;ue/o 6oniGndose en marc.a9 un re<rigerador9 su6use# !l sonido Aena de la tercera .abitacin9 al <inal del 6asillo#

!sa .abitacin era la mFs grande9 cerca de seis metros de largo y cuatro de anc.o# 3na 6e;ue/a mesa de reuniones serAa 6or un lado de a6oyo a un 6e;ue/o re<rigerador blanco cEbico# 3n microsco6io de uso medico ocu6aba un es6acio lim6io en el lado o6uesto# Botellas de sustancias ;umicas y ca:as de suministros de laboratorio com6artan el centro :unto con una barra de 6an y algo de ;ueso9 una lec.uga 6asada9 un <rasco abierto de mayonesa amarilla seca y un 6a;uete de carne Tscar @ayer# !l ;ueso9 el 6an y la carne se .aban cubierto desde .aca bastante tiem6o de una ca6a e-uberante de mo.o# 3na sartGn sobre un 6e;ue/o .ornillo en el suelo tena una agrietada lFmina de agar# 3n congelador de dos metros irrum6a en la .abitacin desde la 6ared derec.a# Blanco9 sin mFcula e-ce6to 6or una <ina ca6a de 6olAo9 y cons6icuamente cerrado con candado9 el congelador murmuraba e<icientemente 6ara s mismo# ,e ec.G un AistaDo rF6ido a dos grandes ma6as su:etos con c.inc.etas a un tabln de corc.o encima del congelador: Rusia y $mGrica del )orte# L$6artamento de soltero Ldi:o ,issa sin tono# $bri el re<rigerador y sac una 6laca de cultiAoL# @os;uitos Ldi:o mientras lo sostena# 4ogi otrosL# PGtalos de <lores9 creo# @Fs lec.uga# Roda:as de manDana# @ontones de mo.o# L"ostuAo un so6orte de 6robetas llenas de un <luido lec.oso# L@uestras de bacterias Ldi:e# KiDo una 6ausa9 sac una 6e;ue/a bande:a de 6lFstico con seis 6lacas mFs9 y di:o: L4arne9 creo# L0eAolAi la 6laca a su lugar y se lim6i cuidadosamente los dedos en el Aestido# @e 6use delante del congelador y mirG mFs detenidamente los dos ma6as# 4.inc.etas aDules y ro:as se/alaban localiDaciones en ambos# @e inclinG .acia delante# !n "iberia9 una c.inc.eta ro:a .aba sido claAada en el e-tremo norte del lago BaiPal# TambiGn .aba c.inc.etas ro:as en 6artes del sur de 4ali<ornia9 3ta. Lel Gran ,ago "aladoL y Rello1stone# Tres c.inc.etas aDules <ormaban una lnea mFs allF de las costas de Tregn y Has.ington# 3na c.inc.eta ro:a casi cubra 6or entero el e-tremo sur de la ba.a de "an 2rancisco# !so 6odran ser los estan;ues salinos de los ;ue ,issa me .aba .ablado# 3na c.inc.eta aDul se ergua sobre )ueAa RorP# ,as otras c.inc.etas 6uede ;ue se/alaran concentraciones bacterianas de interGs9 6ero M)ueAa RorPN PosG la mano sobre el congelador9 ba:G la Aista y le di un tirn al candado ;ue cerraba el 6estillo de acero# LM0eberamosN L6regunt ,issa# LPor su6uesto Ldi:e# "i alguien tena derec.o a .acerlo9 ese alguien era yo9 6ensG# ,issa se 6uso detrFs de m9 con curiosidad a 6esar de s misma# 3sG la llaAe de acero reluciente# !l candado .iDo clic y se abri# ,eAantG el 6estillo# 3na 6e;ue/a nube de Aa6or se eleA del interior y se 6os rF6idamente# ,issa 6eg un aullido entrecortado y se retir# Kaba Aisto cuer6os .umanos muertos anteriormente9 en las casas de suministros mGdicos9 sobre las mesas de auto6sia# "aba cmo eran# Pero nunca me sobre6ona a la im6resin de Aer otro mFs# Para m9 un cadFAer signi<icaba una derrota# @e agac.G 6ara e-aminarlo cuidadosamente# )o me caba duda de ;ue .aba una raDn 6ara ;ue ese cadFAer en 6articular estuAiera all9 en la o<icina al;uilada de mi .ermano9 congelado9 todaAa con los calcetines negros 6uestos9 una camiseta arrugada y unos 6antalones cortos de 6laya# TambiGn estaba seguro de ;ue .aba una e-6licacin de 6or ;uG le .aban .ec.o una auto6sia# ,e .aban rebanado la 6arte su6erior de la cabeDa y retirado esa 6arte del crFneo9 de:ando la mayor 6arte del cerebro y cuero cabelludo descansando sobre un cuadrado de 6lFstico negro# !l torso .aba sido abierto de un solo ta:o de bordes rectos desde el <rente .asta la es6alda9 desde el abdomen su6erior .asta los ri/ones# Pero Gste no era un cadFAer de una casa de suministros mGdicos# Tena la 6iel aDul 6Flido y moteada de Aerde# 0udaba de ;ue encontrara liAideD9 sangre acumulada en los

te:idos in<eriores9 si le diera la Auelta# Probablemente .aba sido congelado des6uGs de estar muerto menos de un 6ar de .oras# 4errG la ta6a y retroced9 gol6eFndome contra la abarrotada mesa central# (n.alG 6ro<undamente 6ara mantener el estmago en calma# LTenemos ;ue irnos Linsisti ,issa# LVete a la 6uerta y escuc.a Ldi:e9 tragando saliAa# L0uiero irme# L!ntonces es6Grame en el coc.e Ldi:eL# @antGn los o:os abiertos# LY)o debes tocar nadaZ Ldi:o en un grito so<ocado9 cerrando los dedosL# 0eberamos llamar a la 6olica# LY"ilencio9 6or <aAorZ Ldi:e entre dientes# "a;uG una silla 6ara sentarme y 6ensar# 4ontem6lG el congelador9 o a ,issa caminar a6resuradamente sobre la Aie:a mo;ueta# "us 6asos AolAieron# LM,o .iDo RobN L6regunt# "acud la cabeDa9 sin <orma de saberlo# LR si lo .iDo9 M6or ;uGN LPor <aAor9 dG:ame 6ensar# ,issa cogi una segunda silla y se sent# LKuellas dactilares Lle adAert# 4ogi un Pleene- lim6io de su bolso y lim6i all donde .aba tocado la silla# L!s un laboratorio9 obAiamente Ldi:eL# Puede ;ue el cadFAer sea alguien ;ue intent .erirle# @atarle# LMPor ;uG abrirlo en canalN L,uego9 con una AoD tenue 6ero <irme9 ,issa a/adiL: 0eberas intentar 6ensar como tu .ermano# @e enderecG y 6aseG 6or la .abitacin# $lgo me daba 6unDadas9 una intuicin oscurecida 6or las im6resiones y sucesos mFs inmediatos# @irG el desorden de 6lacas9 bande:as9 bolsas de 6lFstico9 6latos9 botellas de sustancias ;umicas9 y encontrG una ca:a de guantes desec.ables de laboratorio de <ibra sintGtica# Rob y yo Gramos alGrgicos al lFte-# "a;uG un 6ar de la ca:a y me los 6use en las manos# ,issa me tendi otro Pleene- y lim6iG la mani:a del congelador# L,lGAatelos cuando salgamos Ldi:e# ,os meti en el bolso# LM4rees ;ue alguien ya .a estado buscando a;uN L6reguntL# !s lo ;ue 6arece# L4alla Ldi:e9 con la es6eranDa de ;ue la elusiAa c.is6a de memoria 6rendiera# (ntentG mirar la .abitacin con otros o:os ;ue no <ueran los mos9 Aentanas a un cerebro similar# $br el 6e;ue/o re<rigerador# Kaba unas treinta 6lacas de muestras a6iladas en las estanteras su6eriores# 0eslicG la cubierta de una de ellas y olis;ueG el contenido rosFceo9 6arecido a un 6udn# LRogurt Ldi:e# 0etrFs de las 6lacas9 en la 6arte de atrFs del re<rigerador9 .aba una 6e;ue/a botella de 6i/a colada Ro6lait9 a6arentemente sin abrir9 una de mis <aAoritas# 3na de las <aAoritas de Rob# )os miramos el uno al otro# L(ntentaba com6render cmo contaminaron su comida Ldi:eL# !staba cultiAando muestras a 6artir de cosas ;ue 6oda .aber comido9 o de cosas ;ue saba ;ue .aban sido mani6uladas# 4errG el re<rigerador y mirG alrededor e:ecutando una lenta 6irueta9 como si tratara de coger des6reAenida a una sombra# @e dola la cabeDa 6or el es<uerDo de intentar recordar# 3na ca:a 6ara arc.iAar de medio metro de largo .aba sido em6u:ada contra la es;uina al lado del congelador# ,eAantG la ta6a con un dedo# 0entro .aba un 6ar de 6antalones de c.Fndal9 una suaAe camisa de 6unto9 Da6atos negros italianos de 6untera a<ilada9 un cinturn de cuero negro9 y encima de todo una cartera de 6iel9 algunas llaAes y unas ga<as de sol de montura de alambre con 6e;ue/as lentes oAaladas#

4og las ga<as# Todo enca:aba# $br el congelador y met el rostro y las manos en la <ra niebla# LY)o lo .agasZ Ldi:o ,issa9 su AoD agudaL# 0e:arFs 6elos o algo# L0eba leer noAelas de misterio9 6ensG# MPodan los es6ecialistas <orenses detectar la di<erencia entre el cabello de un gemelo y el otroN ,o dudaba muc.o# GenGticamente9 yo era mi .ermano# 4ontem6lG la cara9 atra6ada en el DaDen de la muerte9 los o:os escarc.ados indolentes# !l cuero cabelludo9 como un tu6G9 estaba cubierto de es6eso 6elo negro# LKe Aisto a este to antes Ldi:e# Puse las ga<as sobre el rostro9 con es<uerDo 6ara ;ue una de las 6atillas 6asara 6or un 6liegue tieso de 6iel y 6elo# 4on la 6arte su6erior de la cabeDa ausente9 debera .aberme sido di<cil reconocerlo9 6ero me concentrG en la nariD a<ilada los rasgos de<inidos9 las ga<as# Bingo# 3n intercambio de miradas y un gol6e en las costillas entre dos .ombres en <orma9 delgados9 de 6ie en una 6arada de autobEs en BerPeley# )o muy le:os del su6ermercado en la aAenida 4laremont9 antes del incidente con el .ombrecillo del 6ulAeriDador# !l cuer6o en el congelador era el de uno de a;uellos .ombres9 AiAo mFs de un mes des6uGs del asesinato de Rob en )ueAa RorP# LRob no 6udo .acer esto Ldi:e9 y cerrG la 6uertaL# $lguien mFs estF inAolucrado# LMBanningN )o me imaginaba a Banning .aciendo ningEn ti6o de auto6sia casera# L)o lo creo# !s una rata de biblioteca9 no JacP el 0estri6ador# !ra muy9 muy im6ortante ;ue saliGramos 6itando de la .abitacin9 del edi<icio# 4on los guantes todaAa 6uestos9 abr la 6uerta y mirG arriba y aba:o del 6asillo# Vaca# "alimos y cerrG la 6uerta con llaAe detrFs de nosotros# Tenamos ;ue 6asar :unto a la rece6cionista 6ara llegar .asta las escaleras# @ientras 6asFbamos9 nos llam: LM"on ustedes de la o<icina del se/or !sc.erN Tengo algo 6ara ustedes# N.meros# 9a+4a estado recitndole n.meros a su madre # LY@ierdaZ Lgru/# 4og a ,issa 6or la mano y la em6u:G 6or el 6asillo# ,a rece6cionista a6areci en el marco de la 6uerta de re6ente como un cuco en un relo:# ,leAaba una gran ca:a de cartn# LY!s6erenZ LgritL# Y$lguien les .a de:ado estoZ !m6u:G a ,issa .asta el .ueco de las escaleras y medio saltG medio tro6ecG 6ara ba:ar el 6rimer tramo de escaleras9 gol6eando con <uerDa contra las 6aredes de escayola# ,a es;uina me cubra 6arcialmente cuando la e-6losin lanD un martillo mellado de llamas y desec.os .acia m# 4laAos9 tuercas9 es;uirlas de cristal y metal me rasgaron la 6arte de atrFs de mis Da6atos y la camisa y destroDaron la gran Aentana como si le .ubiesen dis6arado con una recortada# ,a onda e-6ansiAa me enAi escaleras aba:o como una 6atada y rodG :unto a ,issa# !l .umo llen el .ueco de la escalera9 negro y Fs6ero como goma ;uemada# !l maletn me .orad el dia<ragma# $6enas 6oda moAerme9 no 6oda res6irar# 3na alarma salt y el sistema contra incendios em6eD a sal6icar agua# ,issa me arrastr 6or el siguiente tramo de escaleras# !ra <uerte# $l <ondo9 me recobrG lo su<iciente como 6ara cogerme de la baranda y 6onerme de 6ie# @e bamboleG detrFs de ella .acia la luD del sol# ,a acera y la calle estaban cubiertas de cristales y metralla# $lDamos la Aista 6ara Aer las llamas y el Aa6or salir del segundo 6iso con un ritmo caliente y a6resurado9 como el aliento de un dragn :adeante# !l Aendedor <lacuc.o con el tra:e color ras6a de aren;ue a:ustado se a6oyaba contra el coc.e de ,issa como si .ubiese estado es6erando 6acientemente todo el rato# LM!stFn bienN L6regunt# Tir un 6alillo de dientes muy usado al cGs6ed y sac una 6istola del bolsillo de su abrigo9 tan tran;uilamente como si <uera un contrato de Aenta#

$6unt la 6istola .acia m9 no .acia ,issa9 e inAisti su cara de comadre:a con una sonrisa <ra# 3na burbu:a de saliAa brillaba en su barbilla# RetrocedimosL# @aldita sea9 ;uGdense ;uietos Ldi:o9 encarFndose conmigoL# @e estF .aciendo 6erder unas cuantas Aentas# @e encog con el retumbar de una 6istola# Ia est# @e agarrG el estmago# )ada# )ada de sangre9 nada de dolor# ,eAantG la Aista de mi cinturn :usto a tiem6o de Aer al .ombre tambalearse un 6ar de 6asos .acia atrFs# Tena un 6e;ue/o agu:ero negro en su tra:e# TodaAa le llegaba la su<iciente sangre al cerebro 6ara intentar a6untar9 6ero cuando se dio cuenta de lo ;ue .aba 6asado9 la 6istola <ue la Eltima de sus 6rioridades# "us 6iernas cedieron y cay a tierra con un gru/ido# Raci all mismo dando 6atadas y emitiendo sonidos amortiguados# LT.9 4risto9 o.9 madre Ldi:o# "u rostro se Aaci9 6ero sus 6iernas continuaron agitFndose# )unca antes .aba Aisto a un .ombre morirse# ,issa estaba guardando su 6istola en el bolso cuando me di la Auelta 6ara mirarla# "u cara estaba tan blanca como una luna llena a la luD del concesionario de coc.es# "u 6elo rubio y sus .ombros tenan re<le:os anaran:ados 6or las bocanadas de llamas de la Aentana encima de nosotros# LJodido amateur Ldi:oL# "algamos de a;u# LPareca <uriosa9 y consigui ;ue de<initiAamente me cagara de miedo#

SEG'()A PARTE

Ben Bri*ger

Kan conAertido a los gGrmenes en camaradas y aliados# Kablan con ellos9 y a traAGs de ellos# Kan abierto una lnea tele<nica directamente a la 6si;ue .umana# !sto su6one 6oder mFs allF de lo imaginable# 8nforme :ecreto del >omit& >entral de 8nvestigacin a !avrenti Beria9 1JW+ 7de los documentos GoloP.oA9 .ec.os 66Eblicos 6or el 4omitG de la 3niAersidad de (rPutsP 6ara la $6ertura y la !-actitud Kistrica9 1* de agosto de 2001>

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K de 5unio E ;l >a5n, >alifornia !staba .ec.o un desastre cuando Rob 4ousins me llam# ,a ca<etera se .aba ;uemado 6or una :unta y escu6a agua caliente 6or todas 6artes# ,a casa era una reserAa natural de 6elusas# )uestro Aie:o gato blanco se .aba <ugado 6ara :ugar al 6inacle con los coyotes y los coyotes .aban ganado# Pre<era a Janie9 de todas <ormas# !l Enico 6lacer ;ue me ;uedaba en la Aida era ir a tiendas de libros de segunda mano9 y la mayor 6arte de mis <aAoritas .aban cerrado 6ara dedicarse a la Aenta on'line# ,a 6resencia de Janie era un <antasma en la cocina9 as ;ue rara AeD cocinaba# !l cGs6ed estaba tan alto ;ue no me atreAa a sacar el cortacGs6ed# @e 6asaba las ma/anas en tal estado de deses6eracin ;ue no sala de la cama# ,as tardes eran lo me:or# $l 6onerse el sol9 el calor del Aerano descenda a un a6agado brillo de .orno y una brisa marina se colaba 6or los ca/ones como el aliento de un Fngel# !l aire acondicionado se desconectaba a las siete y media o a las oc.o y la casa se ;uedaba en silencio# 2uera9 las estrellas se alDaban sobre las colinas negras y los grillos em6eDaban a .acer sonar sus c.irridos con los ;ue se 6oda medir la tem6eratura# Tena sesenta y tres a/os# @i libro sobre o6eraciones de guerrilla submarinas en las 2ili6inas tena dos centmetros de grosor y estaba com6letamente a.ogado# 0es6uGs de toda mi inAestigacin9 todaAa no 6oda encontrar la .istoria ;ue contar# !staba cansado de escribir sobre :Aenes Aalientes ;ue luc.aban en una guerra :usta .aca sesenta a/os# Pareca ;ue la escritura se .aba acabado 6ara m# )o Aea ningEn <uturo9 y eso .aca ;ue el 6asado <uese inEtil# @e sentG en mi silln demasiado cmodo ;ue tena los braDos ara/ados 6or garras de gato y sorb un martini# )o me gusta la ginebra9 6ero a Janie s le gustaba# Tena 6laneado tomar una cerAeDa9 luego9 una .ora des6uGs9 un 1.isPy# )o soy suicida9 as ;ue siem6re me 6aro en tres# Tres bebidas era su<iciente 6ara .acerme sentir triste antes ;ue des;uiciado de dolor# ,as Aentanas eran de un negro brillante y la lFm6ara con mam6ara al lado del silln 6royectaba un brillo cFlido sobre todo# Kacia las nueAe en 6unto9 el dolor em6eDaba a ser casi con<ortable# @i .i:a AiAa en @innea6olis# "iem6re ada6table como un camalen9 .aba ad;uirido el

distintiAo acento del estado9 meDcla de noruego y c.i66e1a y rara AeD me llamaba# @i .i:o en Baltimore no 6udo si;uiera estar 6resente en el <uneral de su madre# 0i:o ;ue estaba en<ermo 6or comer marisco en mal estado# SuiDF lo estuAiera# Janie y yo .abamos enAiado todos los trastos ;ue nuestros .i:os no se .aban lleAado a organiDaciones de caridad y em6eDFbamos a 6ensar en nuestra segunda luna de miel cuando su<ri el ata;ue# $l in<ierno con las relaciones sociales# )unca mFs me AolAera a enamorar9 nunca mFs con<iara en ;ue una mu:er no se leAantara9 <uera a otra .abitacin y se me muriera# @e ;uedara en la oscuridad como la lec.uDa blanca de granero ;ue Ai una noc.e en el 6atio9 ti:ereteando ratones entre la .ierba alta# )o .ay nada mFs triste ;ue un Aeterano .i:o de 6erra sin su com6a/era de 6or Aida# "on el telG<ono# Janie .aba com6rado uno de esos sin cable9 6ero yo aEn tena mi es6ecial @a Bell de baPelita :unto al silln# 3na AeD <ue usado 6or el almirante Kalsey# ,o cog9 la AoD de un .ombre :oAen di:o: LMBen BridgerN M!l autor de Bum+as poco comunesN L"oy yo Ldi:e9 y acer;uG el silln de tal <orma ;ue 6udiera ba:ar la AoD a un digno tono de bartonoL# MSuiGn esN L@i nombre es Rob 4ousins# "oy bilogo# LSuG bien Ldi:e# L,e sus libros cuando era un c.aAal# ,as Aie:as ediciones de bolsillo de Ballantine y Bantam# 4reo ;ue todaAa debo de tener unos cuantos 6or a.# !ran buensimos# L@uc.as gracias Ldi:eL# MSuG 6uedo .acer 6or ustedN L!scribi usted un libro con el ayudante de Beria9 MnoN9 el ;ue se libr de ;ue lo <usilaran# L"# L Vals con la Bestia9 Koug.ton @i<<lin9 1J%2# 4uatro ediciones en ta6a dura y un 6ar de ediciones en bolsillo# LM4onoce a un escritor llamado Rudy BanningN L"ola Aender cuatro Aeces mFs libros ;ue yo# LMR a.oraN L)o conseguira ;ue le 6ublicaran un libro aun;ue le <uera en ello la Aida# !s un c.alado# LM"u traba:o no es de <iarN L4reo ;ue consigue colar algEn traba:o ;ue otro en los $rc.iAos )acionales de AeD en cuando# LMSuG cree ;ue le ocurriN L)o es asunto mo9 se/or### L4ousins# !stoy en !l 4a:n a.ora mismo# !n Broad1ay9 creo# "i no es demasiado tarde9 me gustara lleAar algo de cena y .ablar con usted# Pe;ue/as cam6anillas de alarma# LM4mo sabe ;ue no .e cenadoN L)o lo sG# )o .e comido desde el desayuno# Puedo lleAar algo de 6ostre# LMTarta de ;uesoN L"eguro# LMSuG es lo ;ue ;uiere saber9 se/or 4ousinsN LTengo ;ue con<irmar algunas cosas ;ue Rudy Banning me cont# Puede ;ue sean im6ortantes### 6ara m# R tambiGn 6ara un .istoriador como usted# "i era uno de los admiradores del 6aso de la oca de Banning9 si Aena con una ,uger o un @auser9 6oda cabrearlo con la cancioncita sobre el Enico testculo de Kitler9 y se 6ondra de los nerAios y me Aolara los sesos# )o sera una mala manera de irse# RF6idamente9 con mi nombre en los 6eridicos# 0e todas <ormas9 el niAel del ,a6.raoig estaba muy ba:o# L,a Aerdad es ;ue no .e cenado Ldi:e#

L!stoy cerca de un restaurante Aietnamita de comida a domicilio# MSuG le 6uedo lleAarN L3na de esas cosas como rollos de .ueAo o lum6ia Ldi:eL# P.a9 con tendones9 salc.ic.a y carne asada# @ontones de alba.aca y roda:as de :ala6e/os# TlAdese de los brotes de so:a# ,e di la direccin de la casa# 2uera9 o a la gran lec.uDa de granero caDando en la .ierba alta9 sus alas susurrando como 6e;ue/as geis.as# 4ousins lleg cerca de una .ora des6uGs y comimos en el 6orc.e trasero9 con las luces contra insectos encendidas# !ra un ti6o de com6le-in ligera9 ;ue no 6asaba de los treinta9 gua6o9 6elo casta/o claro ;ue clareaba en las sienes9 6ero ;ue le sentaba bien# PFlido9 un 6oco en<ermiDo9 la <rente .Emeda9 6ero no era uno de los del 6aso de la oca# T:os intensos y Aerde oscuro9 el 6Fr6ado iD;uierdo un 6oco ba:o9 .abla rF6ida9 manos de dedos largos como los de un 6ianista# LMSuG sabe de ,ydia Timas.uPN L6regunt des6uGs ;ue .ube terminado con mi 6astel de ;ueso "ara ,ee# LTimas.uP Ldi:eL# ,lam la atencin de "talin en los treinta# 0i:o ;ue todos los me:ores cient<icos y doctores de la 3nin "oAiGtica deberan traba:ar :untos 6ara ;ue el camarada "talin AiAiera mFs tiem6o# $ "talin le gust la idea9 6ero Timas.uP era un <raude# 0elat a doctores :udos en 1J 2# @uc.os de ellos <ueron <usilados# 4ousins asinti y sonri# Tena la im6resin de ;ue .aba a6robado el 6rimer e-amen# L!lla era un <raude9 M6ero .a odo usted .ablar alguna AeD de un inAestigador llamado GoloP.oAN M@a-im GoloP.oAN L@a-im GorPy9 s# @a-im GoloP.oA9 no# LMR sobre un 6royecto llamado "edaN !m6eD antes de la guerra# "aba cuFl era la guerra a la ;ue se re<era# L)o### a menos ;ue sea uno de los 6royectos 6ara .acer seda arti<icial# Paracadas y cosas as# LM$lgo ;ue tuAiera ;ue Aer con "talin9 inAestigacin sobre control mental9 el lago BaiPal y la 3niAersidad de (rPutsPN M!n los a/os AeinteN L)o9 6ero eso no signi<ica nada# 4ada mes se descubren toneladas de documentos9 arc.iAos sobre esto o lo otro# )o tan desorganiDados como los arc.iAos naDis9 6ero igual de com6rometedores# "talin era un 6er<ecto .i:o6uta# LMSuG me 6uede contar acerca de Rudy BanningN L!ra el me:or# 4ousins sonri# L!so es lo ;ue Gl dice# LMTraba:a con GlN L)o sabra de<inir la relacin9 e-actamente# 4ousins 6areca nerAioso 6ero no inestable# ,os grillos se .aban callado# ,os maderos de la casa cru:ieron al encogerse# 4re or 6asos en la cocina# $ menudo oigo 6asos en la cocina a esa .ora de la noc.e# !ra bueno tener alguien con ;uien .ablar# L,os libros de Rudy <ueron muy buenos .ace tiem6o Ldi:eL# Tena una .abilidad es6ecial 6ara descubrir documentos raros# Pero algo te 6asa cuando desentierras el milGsimo arc.iAo o<icial de e-trema brutalidad# @al del es6ritu9 como dicen 6or a.# Pero no son demonios# !s gente de carne y .ueso .aciendo cosas inimaginables9 y luego .aciendo in<ormes sobre ellas como usted y yo .acemos balance de nuestras cuentas de banco# ,legas a descon<iar de todo el mundo9 y <inalmente llega la 6aranoia# Puede suceder otra AeD y lo sabes# ,a gente normal estF a. <uera es6erando a ;ue em6iece la orga# "e relamen los labios9 es6erando a ;ue el odio em6iece a manar# 4uando estudias el su<iciente tiem6o el siglo Aeinte9 em6ieDas a tener ganas de lleAar una 6istola encima# !stirG los braDos y a.uyentG un mos;uito# ,os Aecinos tenan una c.arca a unos

trescientos metros camino aba:o9 y la gente Aie:a tenemos la 6iel <ina# L0e todas <ormas Ldi:e9 llegando a mi conclusinL9 Banning estF 6osedo 6or el es6ectro de $dol< Kitler# @eta<ricamente .ablando# L4reo ;ue estara de acuerdo con usted Ldi:o 4ousins9 y meti la mano en la moc.ila aDul ;ue .aba trado consigo# @irG la moc.ila con una Aaga es6eranDa9 6ero saba de antemano ;ue no era el ti6o de 6ersona ;ue <uera a 6oner <in a mis 6roblemas# )o sac una ,uger9 sino un libro de ilustraciones9 Blondi, perro del destino # ,o .aba Aisto antes9 en la 6ila de gangas de Ha.renbrocP]s en "an 0iego9 reba:ado a Aeinticinco centaAos# L!sto es lo ;ue "eda le .a .ec.o a Banning Ldi:o 4ousinsL# !l mismo no sabe lo loco ;ue estF de Aerdad# R yo tam6oco# ,e la direccin de la editorial# L8!diciones Verdad Blanca9 T:ai9 4ali<ornia# $bducidos 6or TV)(" y as6irantes a $rios#= ,amentable# LPero a;uello de lo ;ue Aoy detrFs es serio Ldi:o 4ousinsL# Banning encontr algunos documentos en los $rc.iAos )acionales en los noAenta9 y cuando ley sobre mi inAestigacin en una reAista se 6uso en contacto conmigo# "u material era interesante9 as ;ue <ui a Aerle# 0esde entonces9 un montn de cosas 6eculiares .an estado ocurriendo# @e ;uedG mirFndolo <i:amente durante unos segundos9 lo su<iciente como 6ara .acerle sentir incmodo# L@ire Ldi:eL# Ke ledo Odessa# @e gustara .aber escrito yo ese libro9 esta casa sera muc.o mFs elegante# LR ;uiDFs .ubiese 6odido 6agar un me:or tratamiento 6ara JanieL# Pero nunca .e sido 6artidario de las teoras de cons6iracin naDi# )o creo en triAialiDar el .orror real en <antasas sobre cabeDas ra6adas# 4ousins 6areca abatido9 6ero era 6ersistente# 0i:o: L)o son naDis y no son slo comunistas# "on bilogos9 algunas de las 6ersonas mFs inteligentes del mundo# Pioneros9 a su manera# R es muy im6ortante 6ara m9 se/or Bridger# LBen Ldi:e# L)ecesito con<irmacin# !so es todo lo ;ue 6ido# $lgo de ayuda de la 6ersona ;ue me ense/ .istoria cuando era un c.aAal# Pareca tan sincero y su AoD tan normal# )o ;uera estar solo en la casa# ,a cocina estaba encantada de<initiAamente# SuiDFs el ;ue estaba loco <uera yo# $demFs9 4ousins me recordaba a mi .i:o# !c.aba muc.o de menos a mi .i:o# L@uy bien Ldi:e con un sus6iroL# Tenemos media .ora9 luego me toca irme a la cama# 4ousins me cont ;ue .aca inAestigacin sobre e-tensin Aital9 ciclos Aitales sin <inal# Kaba 6ublicado unos cuantos traba:os y tena contratos con dos com6a/as <armacGuticas 6ara desarrollar drogas ;ue recu6eren el colFgeno de la 6iel# )o sonaba a c.orrada# ,a biologa estF de moda9 dicen# !ntonces a6areci Rudy Banning en su Aida# Banning le enAi a 4ousins una carta 6reguntFndole si .aba odo .ablar de una inAestigacin realiDada en la 3nin "oAiGtica en los a/os treinta# L,e escrib a Banning y le 6reguntG ;uG saba# 0i:o ;ue cient<icos rusos se .aban tro6eDado con una es6ecie de inmortalidad .umana9 usando sustancias e-tradas de organismos 6rimitiAos# Por casualidad9 descubrieron tambiGn algunos mGtodos muy e<ectiAos 6ara controlar el com6ortamiento .umano# Todo esto antes de ;ue tuAiGramos la mFs mnima nocin sobre el $0) y los genes# !so era demasiado 6ara tragFrselo de una sola AeD# 4og una miga:a y la masti;uG# LM4mo 6uede lleAar la inmortalidad al control mentalN L6reguntG# L4oncentrGmonos en el control mental Ldi:o 4ousinsL# ,as bacterias son 6e;ue/as

<Fbricas maraAillosas# Pueden 6roducir casi cual;uier sustancia 6ara la ;ue las .ayas 6rogramado# R las 6rogramas dotFndolas de los genes adecuados# !n la 6rimera mitad de los a/os treinta9 en la 3niAersidad de (rPutsP9 un bilogo llamado @a-im GoloP.oA estudiaba enormes organismos unicelulares 6rimitiAos ;ue .aba descubierto en el lago BaiPal# Para su asombro9 descubri ;ue las enormes cGlulas .aban reclutado un ti6o de bacteria desconocido9 6ara ;ue les ayudara a crear un sistema inmunolgico 6rimordial# (ncluso mFs asombroso aEn: GoloP.oA descubri ;ue el sistema era adaptativo9 ingenioso y <le-ible# ,as bacterias sentan la 6resencia de organismos inAasores y 6roducan moldes 6G6tidos negatiAos ;ue enca:aban e-actamente con una molGcula ob:etiAo9 inmoAiliDando y destruyendo al inAasor# @is o:os debieron de 6arecer somnolientos# ,a res6uesta de 4ousins <ue .ablar mFs rF6ido y gesticul con las manos# LPero cuando terminaban su traba:o y lim6iaban los restos9 las mismas bacterias 6odan 6roducir moldes de los moldes9 recreando un 6ositiAo ;ue tena e-actamente las mismas cualidades del original# Podan .acer ingeniera inAersa de casi cual;uier sustancia orgFnica y codi<icar un gen 6ara 6roducirla# !n el 6lano terico9 era <antFstico9 material 6ara un 6remio )obel# Pero GoloP.oA estaba mFs interesado en sobreAiAir en su 6ro6io cruel mundo 6oltico9 neutraliDar las <uerDas ;ue lo 6erseguan a Gl y a su mu:er# "i ;uera .acer algo ;ue le <uera Etil a los monstruos .umanos de su era9 tena ;ue 6ensar en a6licaciones 6rFcticas de su descubrimiento# 4oncibi un 6lan asombroso### algo realmente terrible# 0ecidi ;ue re6rogramara bacterias ;ue se encuentran comEnmente en los seres .umanos# !l 6rimer 6roblema era trans<erir los genes necesarios# 3s <agos### PreguntG ;uG eran los 8<agos=# LVirus ;ue slo atacan a bacterias# LM,as .acen estornudarN L6reguntG# 4ousins no sonri# Vsa era su es6ecialidad9 su 6an de cada da9 y no era diAertido# L$lgunos <agos trans<ieren genes de una bacteria a otra# GoloP.oA in<ect bacterias del ti6o ; >oli### LM4omo en los 6oDos de 6or a;uN L6reguntG# $ 4ousins no le gust ;ue le interrum6iera# LBacterias normales intestinales# R s9 a Aeces son un sntoma de contaminacin 6or aguas <ecales# 3sando los <agos9 GoloP.oA dot a sus bacterias de genes9 obtenidos 6or ingeniera inAersa9 de sustancias 6sicotr6icas de .ongos alucingenos# Roci las bacterias alteradas sobre Aerduras y se las sirAi crudas a estudiantes Aoluntarios# 4omo una semana des6uGs9 los estudiantes cogieron un colocn# "e ;uedaron colocados durante meses# L$s ;ue en los a/os sesenta se mud a 4ali<ornia y se conAirti en Timot.y ,eary# !sta AeD 4ousins me dedic una dGbil media sonrisa de tolerancia9 mFs o menos lo ;ue se mereca el c.iste# 0e .ec.o9 .asta el momento9 tena mi atencin# L$ntes de 6roseguir9 me gustara Aer ;uG ti6o de documentos 6osee Ldi:eL# )o tiene sentido ;ue 6erdamos el tiem6o si Banning estF desAariando# LM0iscul6eN LSue me ense/e lo ;ue tiene# "ac tres sobres gruesos# 4on la 6remeditacin de una bailarina de stri6tease tmida9 es6arci los contenidos sobre la mesa de .ierro <or:ado del 6atio al lado de una Aela de olor a ctrico# ,as luces contra insectos le daban a todo una a6ariencia amarillenta como si su<rieran de ictericia# ,e una cantidad considerable de ruso# @e lleA dieD minutos des6ertarme del todo# ,os sellos o<iciales y los ti6os de caracteres de las mF;uinas de escribir9 los sellos de correos y las <irmas 7Ai 8Beria= unas treinta Aeces en muc.as 6Fginas> tenan un as6ecto

muy9 muy correcto# )unca su6e ;ue Banning .ubiese <alsi<icado documentos9 ni otros tam6oco 6ara Banning9 6or lo ;ue saba# !ran las conclusiones a las ;ue llegaba desde la 6rimera mitad de los noAenta las ;ue .undieron su carrera9 no la AalideD de sus <uentes# LM0nde .a dic.o ;ue los consiguiN L,a Aerdad es ;ue los dos .emos estado rebuscando en Aie:os arc.iAos Ldi:o 4ousinsL# 2ui a (rPutsP el a/o 6asado# L$s ;ue### Mno es slo Banning9 tambiGn es ustedN $sinti nerAiosamente# LKay un montn de material de la 3niAersidad de (rPutsP Ldi:e# L!stFn .aciendo 6Eblicos los Aie:os arc.iAos Ldi:o 4ousinsL# ,a glasnost aEn AiAe# L@uy bien# Veo los nombres de GoloP.oA y Beria en un montn de documentos ;ue tienen ;ue Aer con un 6royecto de inAestigacin secreto# M4uFl es el conte-toN LGoloP.oA em6eD como un idealista9 como muc.os otros# Pero Gl y su 6rometida eran :udos# Kubo 6roblemas9 no sabemos de ;uG naturaleDa e-actamente# (ban a ser arrestados y de6ortados aEn mFs al este# !n 1JW+# GoloP.oA se acerc a Beria9 el <uturo :e<e del )QV09 la Polica "ecreta "oAiGtica9 y le cont lo ;ue .aba a6rendido# Beria Aio a;uello como su billete .acia cosas mFs grandes# L4ousins sac una carta en la ;ue se 6eda tal encuentroL# Beria le 6as el asunto a "talin una semana des6uGs# GoloP.oA de<endi su caso y mostr a "talin algunas 6elculas# !l camarada "talin dio <inanciacin a "eda :usto all mismo9 Beria le o<reci una ta6adera9 escondiGndolo detrFs de un 6rograma 6ara descubrir### L4mo sintetiDar seda# L"# ,a o6eracin tena dos com6onentes# Primero9 GoloP.oA deba alterar bacterias intestinales 6ara ;ue ace6taran los genes de sus <agos# ,es dio el e;uiAalente de ladrones de corriente estFndar de tal <orma ;ue se 6udieran enc.u<ar nueAos genes# ,uego9 tena ;ue asegurarse de ;ue todo el mundo9 y ;uiero decir todo el mundo9 tuAiera las nueAas bacterias en sus cuer6os# "eda em6eD con GoloP.oA liberando ; >oli alterada entre la 6oblacin general# Kay montones de maneras de .acerlo: rociando <rutas y Aerduras9 en el aire9 6ica6ortes9 dinero9 ro6a### saludos con la mano# !-crementos de 6F:aro# (ncluso comida 6ara animales# "in duda tena la asistencia de agentes ;ue 6ensaban ;ue estaban inAolucrados en algEn ti6o de subAersin comunista# $lgunos 6uede ;ue su6usieran ;ue se trataba de guerra bacteriolgica# LM4uFndo ocurri esoN L,a 6rimera <ase em6eD en 1JW# GoloP.oA inici o6eraciones e-6erimentales 6rimero en Rusia9 luego en $lemania9 Ja6n y 4.ina# Suera tener una base <irme 6ara 6lanes 6osteriores# $lgunas 6oblaciones ad;uirieron los nueAos coli<ormes mFs rF6ido ;ue otras9 es6ecialmente all donde la sanidad no era <iable# ,os coli<ormes alterados se encontraban 6or toda Rusia .acia 1JWJ9 dira9 6or todo el mundo .acia el <inal de la "egunda Guerra @undial# LM)acemos con ellos a.oraN L)o9 6ero los ad;uirimos 6oco tiem6o des6uGs de nacer9 de nuestros 6adres9 animales9 el entorno Ldi:o 4ousinsL# 0ebe entenderlo: GoloP.oA escogi ce6as duras ;ue <uera 6robable ;ue dominaran# $.ora estFn 6or toda la Tierra# 4ada uno de nosotros lleAa en su interior bacterias ;ue 6ueden ser 6rogramadas desde <uera# Programadas 6ara 6roducir agentes ;umicos ;ue cambian cmo 6ensamos# L4omo una bomba en dos 6artes Ldi:eL# ,leAamos una mitad9 ellos la otra# L!-actamente Ldi:o 4ousins# LMPor ;uG 6ermanecer en (rPutsPN MPor ;uG no mudarse directamente a @oscEN L!staban aislados# !ra su .ogar# R ademFs9 (rPutsP estaba en el camino de los trenes .acia "iberia Ldi:o 4ousinsL# Beria 6roAey al laboratorio trenes enteros de 6risioneros 6olticos# GoloP.oA escogi a a;uellos ;ue eran en<ermos mentales9 tom muestras de sangre y lin<a9 <luidos estomacales9 bilis y as# 0es6uGs de ;ue los mataran a tiros9 6uso

sus cerebros sobre la mesa# 3sando todas sus muestras9 aisl 6G6tidos y enDimas y otras <racciones ;ue sos6ec.aba 6odan alterar el com6ortamiento .umano9 y se los dio a sus bacterias de ingeniera inAersa# $s9 las bacterias <ueron 6rogramadas 6ara inducir una gran Aariedad de estados 6sicticos# Kacia las once y media9 des6uGs de ;ue me aAenturara dos Aeces en la cocina 6ara .acer ca<G y sin ni si;uiera 6ensar en Janie9 .abamos llegado a ,ydia Timas.uP y la cons6iracin de los mGdicos de 1J 29 seguida 6or la 8e-6atriacin= de dos millones de :udos a "iberia9 y la 6osterior muerte Lalgunos lo llaman asesinatoL del Aie:o Joe "talin# !staba com6letamente enganc.ado a la .istoria9 y ni si;uiera .abamos llegado al <inal de 1J W# !ra lo mFs grande con lo ;ue me .aba tro6eDado en todos mis das como .istoriador# ,a documentacin era e-;uisita9 co6ia tras co6ia de documentos estatales9 memorandos9 cartas# 0ebi de .aber una .emorragia considerable en la Aie:a 3niAersidad de (rPutsP# R era una 6ura 6esadilla# L)o es e-tra/o ;ue Banning se AolAiera como una cabra Ldi:eL# @e en<erma de slo 6ensarlo# L!s aEn 6eor Ldi:o 4ousinsL# Kacia <inales de los a/os treinta9 GoloP.oA .aba establecido centros en @oscE9 Pars y ,ondres# (ncluso se las arregl 6ara esca6ar de la destruccin de ,ysenPo de la genGtica en Rusia# Probablemente Beria lo 6rotegi9 y su6ongo ;ue GoloP.oA sabra cuFndo tener G-ito y cuFndo callarse# Kacia 1J 09 es 6osible ;ue estuAiera dirigiendo una inAestigacin secreta en !stados 3nidos# Kay cinco ciudades a lo largo del territorio continental de !stados 3nidos en las ;ue 6uede ;ue estableciera o6eraciones# Ke estado en una de ellas9 en las colinas de ,iAermore# =!n 1J W9 Rudy cree ;ue GoloP.oA abri un laboratorio en @an.attan9 ba:o la a6ariencia de una organiDacin internacional 6ara crear Aacunas 6ara la 6olio9 malaria y dengue# "u<r de dengue Llo llamFbamos la <iebre rom6e.uesosL en ,aos en 1J+0# 4asi me muero y no 6oda recordar la mayor 6arte de esas semanas# LM3na <ac.adaN 4ousins asinti# L!staban creando agentes in<iltrados inconscientes9 6or todo !stados 3nidos# L4risto Ldi:e# "ent la 6iel de gallina en los braDosL# R gracias a ;ue todos tenemos bacterias alteradas### Mtodos somos 6otenciales agentes in<iltradosN 4ousins asinti# L@i su6osicin es ;ue en los a/os treinta y cuarenta9 "eda slo 6oda 6rogramar con seguridad a un tercio de la 6oblacin del mundo# "us o6eraciones eran muy <ragmentarias# Gracias a 0ios9 u Tr1ell no .ubiese terminado ,-<%# 0e:G esca6ar el aliento con un gran reso6lido# LMPor ;uG slo un tercioN L6reguntG# LPor;ue todos nosotros estamos .ec.os a medida# )o todos usamos e-actamente de la misma manera nuestras .ormonas9 enDimas9 6G6tidos9 neurotransmisores9 todas las sustancias ;umicas de nuestro cuer6o y cerebro# !so 6one un blo;ueo en el 6roceso de crear nueAos o6eratiAos# Pero estoy seguro de ;ue .an re<inado sus tGcnicas# @i su6osicin es ;ue actualmente tienen un oc.enta o noAenta9 6osiblemente un cien 6or cien de G-ito9 es6ecialmente si eligen a sus ob:etiAos cuidadosamente# R 6or su6uesto tambiGn de6ende de la dosis ;ue 6uedas recibir# 4uando em6ieDas una o6eracin9 enAas a tres o cuatro 6ersonas seleccionadas9 con los suministros necesarios9 al Frea ob:etiAo# (ntroducen algunos <agos en su6ermercados cercanos9 o los entregan directamente en casa9 y es6eran un 6ar de das# M4ada cuFnto tiem6o llaman a la 6uerta unos AendedoresN M$dAentistas del sG6timo daN L)o muy a menudo9 6or a;u Ldi:e# Pero entend la idea#

LM4mo de segura es la Aerdura <resca en los su6ermercadosN L6regunt# Torc la cabeDa# LPodras dirigir este ti6o de cosas con un cordn de Da6atos# @ano de obra gratis9 recursos gratis9 sin estructura :erFr;uica# 0ios# MSuG ocurre con (nternetN L4reo ;ue em6ieDa a Aer el 6roblema Ldi:o 4ousins# $ las doce y media9 le 6ed a 4ousins ;ue se ;uedara a 6asar la noc.e y continuaramos 6or la ma/ana# 0eclin la inAitacin nerAiosamente# L)o ;uiero e-6onerlo al 6eligro Ldi:oL# "oy un JonFs9 MsabeN $6il los documentos9 los meti en los sobres9 e introdu:o los sobres en la moc.ila aDul# LTengo un lugar donde ;uedarme# !starG a salAo Ldi:oL# ,e llamarG ma/ana# Por <aAor9 no 6iense ;ue soy un 6aranoico# LT.9 no Ldi:eL# 8Paranoico= no es la 6alabra# LPero me gustar4a saber su o6inin# L"e com6ortaba como un 6erro nerAioso con collar anti6ulgas nueAoL# MTodo esto es AerdaderoN MBanning no estF locoN LParece 6rometedor Ldi:e# LVoy a ir a @an.attan a Aisitar un Aie:o edi<icio Ldi:o 4ousinsL# Puede ;ue <uera el 6rinci6al laboratorio de GoloP.oA durante los a/os cincuenta# !stoy buscando 6ruebas### y muestras con las ;ue e-6erimentar# M,e gustara Aenir con nosotrosN $;uello me estremeci# Kaba a6rendido a 6re<erir un escritorio a la accin# 0i:e ;ue lo 6ensara# LKay una cosa mFs Ldi:oL# MTiene un AdeoN L"i9 a Janie9 mi es6osa9 le encantaban las 6elculas# LVer es creer9 MnoN L@eti la mano en la moc.ila y me entreg una cinta de AdeoL# 0e Rusia# 0e (rPutsP# Podemos .ablar de ellos ma/ana# 0es6uGs de ;ue 4ousins se <uera9 ignorG mi <atiga y met la cinta en nuestro Adeo# ,a cinta daba un montn de saltos# 0udaba muc.o ;ue <uera la original# ,os rusos usan el sistema "!4$@# ,os americanos usamos el )T"4# 4on mis o-idados conocimientos de ruso9 tradu:e las letras blancas en cirlico de la 6antalla# Jniversidad de 8rDutsD Nueva 8nvestigacin de los Alumnos para la Verdad " la Ousticia, Antolog4a N.mero ?, 2el4culas de >ampos de Adoctrinamiento :ecreto, ,-)?E,-?$ !ra la una de la madrugada9 y mientras Aea las Aie:as 6elculas granulosas9 la .abitacin se llen de <antasmas# 3na mu:er con un largo Aestido negro sonrea de 6ie sobre la 6roa de un yate9 con la niebla rodeando el lago a su alrededor# M,a se/ora GoloP.oAaN ,e .iDo una se/a 6oco animada al cFmara y se gir a la iD;uierda9 los o:os medio cerrados ba:o el sol# ,o siguiente era una boda en lo ;ue 6areca un cobertiDo industrial rodeado de centenares de .ombres uni<ormados# !l se/or GoloP.oA 7su6use> y su noAia 6ermanecan deba:o de ri<les cruDados con las bayonetas caladas y un .ombre de corta estatura9 gallardo9 brindaba 6or ellos con c.am6Fn en una 6robeta de laboratorio# 3na toma rF6ida de "talin9 su sonrisa congelada9 yendo .acia all9 luego .acia allF9 como si buscara esca6ar de la alegre multitud# ,a 6iel de mi nuca em6eD a eriDFrseme# 3n .ombre delgado y a6uesto9 de rasgos aristocrFticos9 nariD corta a<ilada y cabello escaso 6ero muy negro9 estaba de 6ie en una ba/era y sonrea con e-tra/eDa a la cFmara# 4orte rF6ido a un .ombrecillo desnutrido y desnudo9 ;ue caminaba en crculos dentro de una 6e;ue/a celda9 luego se 6ona a saltar arriba y aba:o9 los genitales

oscilando9 sacudiendo los braDos y con una am6lia sonrisa# !l .ombre aristocrFtico obserAaba y diriga al .ombrecillo desnudo9 tomando notas en un 6e;ue/o libro negro con esa e-6resin tan e-tra/a ;ue la gente 6ona en los a/os treinta cuando saban ;ue los estaban <ilmando# ,a 6elcula no estaba bien conserAada# Kaba ara/aDos y manc.ones9 y en el siseo de la ausente banda sonora uno 6oda or <Fcilmente los susurros doloridos de los muertos# 4ontem6lG a la se/ora GoloP.oAa y a su marido rela:Fndose con :uegos9 o traba:ando duro9 estudiando los detalles de 6lanos ar;uitectnicos9 6re6arando su im6erio en el mundo mortal e im6robable de la 3nin "oAiGtica de la 6reguerra# ,uego ya no .ubo mFs escenas de la se/ora GoloP.oAa# "lo de @a-im9 ;ue 6areca mFs Aie:o y mFs serio# "u6erAisando a los obreros en un barracn de cemento9 de 6ie :unto a un manantial termal .irAiente9 ins6eccionando estan;ues llenos de un <luido lec.oso ;ue eran remoAidos con largas 6aletas 6or mu:eres de o:os Aacos con uni<ormes sin distinciones# ,as ro6as de GoloP.oA cambiaban 6oco con los a/os9 6ero sus o:os se AolAieron mFs Aagos y sus rasgos mFs consumidos# !n una estacin de tren9 .aba largas <ilas de 6risioneros deses6erados con remendadas ro6as de calle9 algunos 6ortando bolsas desgastadas con todas sus 6osesiones terrenales9 siendo e-aminados 6or agrios guardas a cFmara rF6ida cinemFtica# Re6entino corte a montculos de cabeDas en grandes 6alanganas de esta/o <uera de un edi<icio de madera de laboratorios9 las mandbulas <lo:as9 las lenguas 6rotuberantes9 el 6elo a6elmaDado con sangre9 es6erando a ser 6rocesadas# Pero eso no <ue lo 6eor# !l siguiente ttulo deca: !A >8JFAF F; !A: CAF@;: F; !O: 2;@@O: ,-)<E,-))o 6oda a6artar la Aista# 4ontem6lG docenas de .ombres silbando9 caminando 6or las calles9 con los labios <runcidos y las me:illas in<ladas silbando alegres melodas silenciosas# "us metdicos e:ecutores caminaban 6or las calles como marionetas9 agarrando 6istolas al e-tremo de braDos rgidos# ,as armas se sacudan con cada dis6aro metdico# 4ontem6lG mu:eres ;ue se moran de .ambre lleAFndose a los 6ec.os marc.itos rolliDos cac.orros ;ue se remoAan sin 6arar9 sonriendo 6ara los <otgra<os# ,os Eltimos minutos de 6elcula mostraban a ,aArenti Beria trotando 6or las calles em6edradas# "alud a los edi<icios sin Aida9 le sonri con orgullo a la cFmara9 le dio con la bota al cuer6o deca6itado de una mu:er y luego leAant la mano en un gesto de Aictoria# 3n .ombre muy9 muy contento# 4uando a6aguG el Adeo9 me 6reguntG sobre los cFmaras# 0urante cuFnto tiem6o se les .abran claAado esos .orrores en la mente como sucios al<ileres y agu:as# JurG no AolAer a leer :amFs un libro de .istoria# @e ;uedG dormido en el silln enAuelto en la Eltima mantilla de Janie# R me des6ertG menos de dos .oras des6uGs# @e leAantG del silln y emit un sonido ;ue no .aba odo en sesenta a/os9 el gemido angustiado de un ni/o# )o 6oda so6ortar ser .umano# @i 6iel era demasiado sucia 6ara 6onGrmela# Gem mientras meaba9 sosteniGndomela con la mano9 6ensando ;ue esos rganos de 6rocreacin .aban dado Aida a ni/os no muy di<erentes de las sombras ;ue a6arecan en las Aie:as 6elculas# @e laAG las manos y la cara una y otra AeD9 luego me di una duc.a# !l agua caliente me calm durante unos 6ocos minutos9 adormeciGndome en una nada cFlida9 6ero cuando me se;uG con la toalla9 de 6ie sobre la <ina al<ombrilla del ba/o9 la sensacin de o6resin

AolAi como una oscura nube# 4aminG 6or la casa con mis intimidades escondidas ba:o la toalla y el 6elo en 6unta como una mu/eca re6ollo# )o 6oda sacarme las imFgenes de la cabeDa# @aldi:e a Rob 4ousins# !ntonces me 6reguntG9 My si todo <uera una <arsa9 un enga/o a gran escalaN !nsamblado con Aie:os e-6edientes9 co6ias alteradas de documentos9 <alsi<icaciones9 eso era9 Mno es ciertoN @Fs <Fcil ;ue ace6tar ;ue el mundo estaba controlado 6or monstruos# Rob 4ousins le .aba gastado una de las buenas al Aie:o crGdulo Ben Bridger9 6re6arFndome 6ara otro libro de locuras de Rudy Banning9 garantiDado 6ara conAertirse en un best seller9 y todo mentiras# Pero yo saba# !l sol sala sobre las colinas# (ba a ser un da luminoso y bonito# 3sando algunos de mis Aie:os trucos mentales9 ;ue .aba a6rendido cuando estaba en Vietnam y ,aos9 .aba 8<otogra<iado= un 6ar de los documentos ;ue 4ousins me .aba ense/ado9 y ;uera ;ue me dieran conse:o sobre los nombres y las <ec.as# @e met en (nternet y enAiG una 6eticin codi<icada a cinco de mis Aie:os amigos# Todos .aban tomado 6arte en el serAicio9 unos en la 4[$9 otros9 como yo9 en (nteligencia )aAal# Todos estFbamos retirados y .abamos 6uesto en marc.a una es6ecie de 4lub Para Vie:os 4olegas Jubilados en (nternet 6ara 6onernos en alerta los unos a los otros sobre Aarias cosas9 en su mayor 6arte nueAos libros de .istoria y 6Fginas 1eb con buenas <otos de damas en 6elotas# $lgunos de los tos del 4lub de Jubilados eran bastante Aie:os L.aban entrenado y dirigido al resto de nosotrosL y .aban estado en actiAo en 1J W# TuAe res6uestas en un 6ar de .oras# 0os estaban en blanco# 0os decan ;ue no 6odan contarme nada y sus mensa:es desa6arecieron en un momento ante mis o:os# Buen truco# 3no no res6ondi# "oy inca6aD de de:ar un aAis6ero en 6aD# ,o ;ue 4ousins me .aba ense/ado era .orrible mFs allF de toda medida9 y daba miedoO tambiGn era la reAelacin .istrica mFs im6ortante de toda mi Aida# "lo era un Aie:o solitario y estE6ido ;ue ;uera AolAer a ser im6ortante# @e Aest9 me serA mi cuarta taDa de ca<G y me ;uedG en medio de la cocina9 intentando decidir cuFl sera el me:or curso de accin 6ara seguir9 cuando o camiones y coc.es 6or la 6ista de cemento ;ue lleAaba a mi casa# $br la 6uerta delantera al sol y al calor9 y Ai tres Ta.oes blancos y dos 4ro1n Victorias del s.eri<< del condado de "an 0iego# Tos de negro9 Aestidos con c.alecos antibalas y cascos de combate9 salieron de los camiones con armas de asalto y 6istolas automFticas9 con los seguros ;uitados y los dedos en la guarda del gatillo# ,os ayudantes del s.eri<< se ;uedaron en los coc.es9 con las cabeDas oscilando arriba y aba:o9 los micros :unto a las bocas# Parecan con<undidos# $br la 6antalla de la 6uerta y los tos de negro se 6usieron en las 6osiciones necesarias 6ara conAertirme en .amburguesa# TuAe ;ue admirar la coreogra<a9 6ero 6ensG ;ue era un 6oco irnico ;ue :usto cuando .aba encontrado una raDn 6ara AiAir me ocurriese esto# ,entamente9 me 6use a la Aista y de6ositG mi taDa de ca<G en el suelo9 luego alcG las manos con todos los dedos e-tendidos# @e .aban arrestado 6or 6osesin de drogas cuando AolAa a !stados 3nidos en 1J+W# @e saba la rutina# LBuenos das Ldi:e# L0!$ Ldi:o el ti6o ;ue liderabaL# Tenemos una orden <ederal 6ara registrar el domicilio de Ben:amin Bridger# LVse soy yo# MSuG es lo ;ue buscanN L6reguntGL# Puede ;ue les a.orre tiem6o#

!l .ombre me lanD la misma mirada dura ;ue yo una AeD le .aba dedicado a los guerrilleros de Pat.et ,ao# @ostr rF6idamente unos 6a6eles mientras su e;ui6o entraba en mi casa9 e:ecutando su baile de correr agac.ados9 cubrirse9 6resentar las armas9 irrum6ir en las .abitaciones9 todo muy 2o-trot Tango 0elta# Kabra estado im6resionado si la sangre no se me .ubiese congelado en las Aenas# LM$lguien dentroN L6regunt# L"lo yo# @i mu:er muri### L4Fllese Lme di:o# ,os agentes sacaron dos <elices sabuesos de la 6arte de atrFs de uno de los camiones# ,os 6erros lleAaban sus 6ro6ios c.alecos antibalas# "acaron las lenguas y gimieron mientras su :e<e abra el gri<o de mi :ardn y llenaba dos cuencos de 6lFstico ro:o en los ;ue estaba marcado 80!$=# ,os 6erros lamieron con ansia9 dieron Aueltas y se 6usieron a traba:ar# Buscaban cocana9 armas de <uego9 mari.uana# ,o ;ue <uera# ,os ayudantes del s.eri<< buscaban 6ornogra<a in<antil# TambiGn traan una orden9 aun;ue estaban sor6rendidos y un 6oco atemoriDados 6or la 6resencia de los <ederales# )inguno de ellos se mostr cortGs#

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,$E,, de 5unio E :an Fiego L;l >a5n @i sentido de la irona no da 6ara muc.o# !stuAe en el 4entro 4orreccional @etro6olitano en "an 0iego durante tres das antes de ;ue retiraran los cargos# )inguna e-6licacin9 y nadie se discul6# @i abogada me cost la mitad de mis a.orros9 6arte del dinero de la cuenta de Janie 6ara su :ubilacin ;ue no ;uise tocar antes# ,a abogada9 una mu:er alta con un tra:e Aerde9 me e-6lic ;ue me .aba sacado con un mandato de .abeas cor6us 6ero no iba a .aber ningEn :uicio# ,os so6lones se .aban arrugado9 las <uentes de in<ormacin se .aban ido9 literalmente9 al sur9 un montn de 6istas slidas se .aban trans<ormado en aire9 y no te 6ueden condenar 6or tenencia de aire# Tena suerte de ;ue no se .ubiesen lleAado todo lo ;ue 6osea# !l condado aEn tena

mi ordenador# ,es 6oda lleAar semanas analiDar en ;uG 6Fginas me .aba metido en la Horld Hide Heb# 0e la noc.e a la ma/ana me .aba conAertido en sos6ec.oso de ser tra<icante de drogas y 6ederasta# Probablemente mis Aecinos ya .aban odo la .istoria9 y la 6rensa local tambiGn# )adie tiene en cuenta las re6utaciones9 es6ecialmente la de un e-'marine9 Aeterano de Vietnam9 retirado con 6ensin 6or inAalideD y 6robablemente .asta las ce:as de $gente )aran:a# MSuiGn sabe a cuFntos c.aAales .a 6asado 6or la bayonetaN @e sent sucio y cul6able sin .aber Aiolado ni una sola ley# @e <ui a casa y me ;uedG mirando con admiracin embotada el desastre ;ue .aban causado# Kaban .ec.o bo;uetes en las 6aredes9 abierto agu:eros en el tec.o y desgarrado el Aie:o aislante marrn# ,as <otos de la <amilia estaban tiradas en la sala de estar y botas 6olAorientas las .aban 6isoteado# Todo mi e;ui6o electrnico9 el Adeo9 el Aie:o estGreo Qen1ood9 el "ony Triniton9 el casete $Pai9 el lector de 409 estaba a6ilado al lado de la 6uerta9 las carcasas desatornilladas a la <uerDa y el interior <uera y e-6uesto# ,a cinta de Adeo .aba desa6arecido# (ncluso .aban cogido un aDadn9 sacado de la tierra mi tan;ue sG6tico de <ibra de Aidrio y lo .aban reAentado# Toda la 6ro6iedad ola a mierda madurada al sol# 4inta de 6olica amarilla yaca en es6irales 6or toda la casa# $l menos .aban cerrado las 6uertas cuando se <ueron# Recog los muebles rotos y un retrete res;uebra:ado en el 6atio <rontal y lo 6use en el gara:e 6ara 6osterior clasi<icacin# )i si;uiera me .aban de:ado un orinal 6ara mear# Kaca a/os ;ue Janie me .aba obligado a Aender mi 4olt9 mi esco6eta y todos mis cuc.illos# ,e estaba agradecido 6or eso# $: .aba conseguido algo de dinero 6or ellos y B: no .aba su6uesto una amenaDa inmediata 6ara los tos en armadura de combate y botas# Podan .aberme matado# (magina mi sor6resa cuando encontrG una "mit. b Hesson del treinta'cero'seis cons6icuamente a la Aista encima de una 6ila de cuatro de mis libros# @is 6ro6ios libros9 en ta6a dura9 co6ias 6ara el autor9 :usto en el centro de mi 6e;ue/o des6ac.o# $lgo ;ue no se me esca6ara# !l resto de mi biblioteca .aba sido arrancado de las estanteras y es6arcido 6or la .abitacin# (ntentG encontrarle sentido a la 6resencia de la 6istola# !ra antigua# ,a em6u/adura estaba enAuelta en lo ;ue 6areca cinta ad.esiAa de uso mGdico9 grisFcea 6or el uso# $lguien la .aba de:ado9 6or si acaso la necesitaba# PensG en llamar al de6artamento del s.eri<<O luego decid ;ue .acer cual;uier cosa sin dedicarle una buena re<le-in 6rimero seguro ;ue sera contra6roducente# @e .aba ;uedado mirando la condenada 6istola durante unos cinco minutos cuando recib la 6rimera llamada tele<nica# 4og el telG<ono9 6ero slo o un clic9 y luego un silencio largo y le:ano# 3na de esas o6eraciones de Aenta a distancia9 su6use9 en las ;ue un ordenador llama automFticamente a un centenar de 6ersonas 6ero slo 6uede res6onder a una docena o ;uincena# ,a segunda llamada era de Janie# Pareci como si una nube me 6asara 6or encima9 y la casa se oscureci# @e 6regunt cmo estaba# L)o muy bien Ldi:e9 y em6ecG a llorar al or su AoD9 la ec.aba tanto de menos y me senta tan deses6eradamente inEtil9 Aaco como una mu/eca abandonada 6or su due/a# ,as 6alabras de Janie em6eDaron a llenarme# @eG en el 6atio y me ec.G una siesta en el silln# ,as brisas marinas Aenan y se iban# ,uego las estrellas# !l aire en el ca/n estaba en calma y o a la lec.uDa en el 6atio trasero9 6ero no 6ude Aerla# 2inalmente9 sa;uG el colc.n ra:ado al 6atio9 lo em6u:G sobre la .ierba alta y rgida9 6use una sFbana 6or encima y me tumbG#

$ la ma/ana siguiente9 me sentG de nueAo en el 6orc.e9 esta AeD con una cerAeDa en una mano y la "mit. b Hesson con la em6u/adura cubierta de cinta ad.esiAa en la otra# !staba considerando la o6cin de darme de ba:a de este .oteluc.o de mierda llamado Aida# !stara con Janie en lo ;ue se dis6ara una bala# )o 6ensG en Rob 4ousins .asta ;ue a6areci a las oc.o con otro .ombre# Reconoc a Banning 6or las <otos de las sola6as de sus libros9 descuidadamente atractiAo# Proyectaban largas sombras mientras caminaban 6or la carretera# LM!stFs bien9 BenN L6regunt 4ousins# Banning 6as 6or encima de un troDo de cinta amarilla y me salud con la mano como un 6ro<esor de Aacaciones# @i 6rimer 6ensamiento cuando Ai a 4ousins <ue ;ue me .aba abandonado e-actamente como mi .i:o Aerdadero# "ent la 6resin aumentar en mi interior# LSue te :odan Ldi:eL# @e mentiste# @e enga/aste# M0nde estabas cuando me detuAieronN L4reo ;ue le .an marcado Ldi:o Banning con un a<ectado acento inglGs# )o se acerc mFs# LMKas trado la cenaN L6reguntGL# MT era todo un monta:e 6ara ;ue 6udieras 6lantar algo de cocaN 4ousins me .abl como si <uera un ni/o# LM!ncontraron cocaN LM!stara a;u si la .ubiesen encontradoN LJugueteG con la 6istola9 mirG 6or encima del ca/n y a6untG en su direccin9 6ara ense/arles lo Etil ;ue 6oda llegar a serL# )o L di:eL# Pero no 6or;ue no lo intentaran con ganas# LSuG desastre Ldi:o 4ousinsL# 0ebes de estar muy en<adado# L$ce6to las cosas como Aienen Ldi:e# L0eberamos sacarle de a;u Ldi:o Banning# LMPor ;uG ;uerra ir a ningEn sitio con un 6ar de gili6ollas como AosotrosN LMSuiGn te llamN L6regunt 4ousins9 e-udando calma y raDn# $6untG la 6istola directamente a Gl# Janie me .aba e-6licado un montn de cosas9 cmo me .aban enga/ado9 ;ue era demasiado Aie:o 6ara obtener nada de res6eto# Suera AolAer y ayudarme a arreglar mi Aida9 6ero 4ousins no la de:aba# Banning 6robablemente tambiGn estaba metido en el asunto# 4ousins estaba lo su<icientemente cerca como 6ara ;ue le abriera un agu:ero en el 6ec.o del tama/o de mi 6u/o# "udaba como un cerdo em6alado# LVoy a .acer algo un 6oco raro Lme di:oL# Voy a recitarte algunos nEmeros y Aer si 6uedes recordarlos# L"ac una tira de 6a6el como el recibo de una <rutera# LMPor ;uGN L)o saba cuFl era la resistencia del gatillo de la "mit. b Hesson# Puede ;ue se dis6arara con una caricia# @oA de gol6e la 6istola a la derec.a y a6retG el gatillo 6ara 6racticar# !l dis6aro .iDo ;ue Banning saliera corriendo como un cone:o# )o necesitaba demasiada 6resin9 6ero tam6oco era como una 6luma# 4ousins dio un res6ingo9 6ero se mantuAo en su sitio# L"iete cinco dos cuatro Lley# L" Ldi:eL# $.ora girar el disco de la Aie:a cerradura de combinacin a la dos a la derec.a y luego### L0e:G de balbucear# "us nEmeros tenan sentido# Per<ectamente raDonableL# @uy bien# LRe6temelo# L"iete cinco dos cuatro# LTres siete oc.o uno# 0e nueAo9 re6temelo# LTres siete oc.o uno# LR los Eltimos9 lo 6rometo9 dos seis nueAe oc.o# L0os seis nueAe oc.o# LSuerido Aie:o Ben9 te tengo ;ue in<ormar Ldi:o RobL ;ue al doctor "euss Aamos a

Aisitar# @e estremec con un relFm6ago Aerde ;ue 6areci atraAesarme la cabeDa# LM4mo te sientes a.oraN LBien Ldi:e9 y ba:G la 6istola# LMSuG color AisteN LVerde# LTlis;ueG el aireL# JesEs Ldi:eL# MSuiGn .a sacado el ;uesoN L(ntentG determinar el .edor# 4uer6os y Aegetacin en 6utre<accin9 como un cam6o de batalla des6uGs de un da en la selAa# Banning AolAi 6or la carretera con 6asos cortos y cuidadosos# $rrug la nariD# L,e 6illaron bien 6illado Ldi:o# LMSuiGnesN @e senta en calma 6ero muy triste# ,a llamada de telG<ono de Janie .aba sido un sue/o# !m6ecG a llorar y 4ousins 6uso su braDo alrededor de mi .ombro# 4ogi la 6istola y se la 6as a Banning9 ;uien la tom con la 6unta de los dedos como si <uera una rata muerta# L!so estF me:or Ldi:o 4ousinsL# Reco:amos lo ;ue 6odamos y salgamos 6itando de a;u# )o es seguro# LMSuG estF 6asandoN L6reguntG# @e c.orreaba la nariD y el sudor me em6a6aba la camisa# @is tri6as y estmago estaban en 6lena rebelinL# 4risto9 necesito una duc.a# L)o .ay tiem6o9 de Aerdad Ldi:o Banning# @iramos 6or entre el desorden de mi casa y llenamos una maleta de Aia:e con ro6as# @et algunas <otos en una bolsa de Aerduras y llenG una ca:a con algunos de mis libros <aAoritos# Banning cogi un maDo del gara:e y a6last la "mit. b Hesson# )o ;ueramos ;ue nos cogieran con la eAidencia de un 6oli9 6robablemente robada y sin registrar# !ntonces abandonamos la casa9 el <antasma9 Aeinte a/os de mis recuerdos9 mi 6u/etera Aida entera9 y no .e Auelto desde entonces#

2%

:an Fiego L !os Wngeles LSuisiera darle las gracias 6or con<irmar ;ue soy un .ombre .onrado Ldi:o Banning#

4ousins conduca dis6arado y yo me sentaba en el asiento de atrFs del desAenci:ado Plymout. :unto a mis ca:as# !l maletero estaba atado con cable y Banning crea ;ue se 6oda abrir <ortuitamente# L)o .e a<irmado nada 6or el estilo# Redu:imos Aelocidad cuando cambiamos de auto6ista 6ara dirigirnos al norte# Kaba la 6robabilidad de ;ue nos detuAieran en el control de "an Tno<re9 6ero tenamos ;ue llegar a ,$ 6ara encontrarnos con una gente ;ue 4ousins conoca all9 y no .ay ningEn ata:o 6ara esca6ar de la @igra# Todos Gramos blancos9 y yo ya no era un sos6ec.oso# )os arriesgamos# )os detuAieron en el control# Registraron el coc.e y nos miraron un rato largo# Vramos <ugitiAos de algo o alguien9 lo 6odan Aer en nuestros o:os# 4ousins .abl de <orma amistosa# )o tenan nada en nuestra contra# )os de:aron 6asar# Tdio la ley# @e 6asG la mayor 6arte del camino .asta ,$ roncando# !stFbamos en medio del ca/n ,aurel cuando des6ertG# Banning se meti 6or una ser6enteante carretera 6riAada .acia las monta/as# @Fs tarde9 las .ondonadas re6letas de Frboles se .undieron en las sombras# ,as codornices atraAesaban como <lec.as el as<alto delante de nosotros# !l aire era dulce con la <ragancia de eucali6tos y salAia# Banning detuAo el coc.e delante de un 6esado 6ortn de acero# 4ousins se leAant y di:o unas 6ocas 6alabras a una ca:a en el e-tremo del largo 6oste curAo# L)uestro re<ugio Le-6lic 4ousins9 AolAiendo a subir al coc.e y cerrando de un 6ortaDoL# Va a tardar un 6oco# Kay un montn de medidas de seguridad ;ue desconectar# !staba alerta des6uGs de mi larga siesta# $.ora 6areca un buen momento9 antes de ;ue tuAiGramos ;ue tratar con alguien nueAo# )o 6oda e-6licarme mi com6ortamiento allF en !l 4a:n# Suera discul6arme9 6ero eso tam6oco 6areca a6ro6iado# SuiDF <uesen ellos los ;ue deberan discul6arse# LMSuG me ocurriN L6reguntG# 4ousins mir 6or encima del .ombro# L4ocina de cFrcel Ldi:oL# $lguien contamin tu comida cuando estabas en el 4entro 4orreccional @etro6olitano# Sueran ;ue nos mataras a Rudy y a m# Por eso de:aron la 6istola en tu casa# 0e re6ente9 me costaba un gran es<uerDo res6irar9 sentado all en el asiento trasero9 incluso con las Aentanillas com6letamente abiertas# LGracias 6or adAertirme Ldi:e# LMRecibiste una llamada de alguien a ;uien amasN L6regunt 4ousins# L" Ldi:e# LMTu di<unta es6osaN L"# 4ousins se concentr en m como un 6ro<esor con un alumno 6roblemFtico# L)o estoy seguro de ;uiGn llam9 o ;uiGn contamin la comida en la cFrcel Ldi:oL# "os6ec.amos ;ue .ay un cierto nEmero de agentes en 4ali<ornia9 y en muc.os otros sitios9 traba:ando 6ara intimidarnos o matarnos# LM!ntonces 6or ;uG no os dis6arGN LMRecuerdas ;ue cogiste el telG<ono y la lnea estaba AacaN L"# L!ra yo Ldi:o 4ousinsL# ,a noc.e antes9 cuando lleAG la cena y el 6ostre9 rociG bacterias sobre el 6astel de ;ueso9 ino<ensiAas9 6ero in<ectadas con mi 6ro6ia Aariedad es6ecial de <agos# Tena la es6eranDa de ;ue te dieran al menos inmunidad 6arcial <rente a ata;ues 6osteriores# LKostia bendita Ldi:e# 4rucG los braDos sobre el estmago y me sent con ganas de encogerme en 6osicin <etal y ;ue me 6usieran una manta 6or encima# L(dealmente9 si .ubiesen es6erado cuarenta y oc.o .oras .abra sido lo me:or Ldi:o

4ousins con un tono tan acadGmico ;ue cerrG los 6u/os# Tena ;ue contenerme 6ara no 6egarleL# 4uando estabas en la cFrcel9 tenas menos de la mitad de la 6roteccin# 4uando su6e ;ue te .aban soltado9 te llamG .asta ;ue te 6illG en casa# !stabas en estado de sugestin9 6ero todaAa no eras uno de sus Dombis9 as ;ue le di la Auelta a la tortilla# Te controlG9 en cierto modo: te di una lista de nEmeros y te 6ed ;ue describieras los colores ;ue cada uno eAocaba en tu cabeDa# !ntonces te di:e ;ue tena 6rioridad sobre cual;uier otra cosa# L@e llamaste 6rimero9 me .iciste saltar 6or el aro9 My no recuerdo nada de esoN 4ousins asinti# Pareca ;ue no consideraba nada de esto raro o ni si;uiera inusual# Tena ;ue mirar el lado bueno de toda esta mierda# L@e Aacunaste contra el control mental9 Mno es esoN L@Fs o menos Ldi:o 4ousinsL# TodaAa .ay ;ue 6er<eccionarlo# LMR eso eAit ;ue te 6egara un tiroN L2ue un 6oco arriesgado Ldi:o Banning sorbiendo# 4ogi un 6a/uelo y se son la nariD# L!n Aerdad <ue un monta:e# Kice de cobaya# LTodos somos cobayas Ldi:o 4ousinsL# !ra 6or tu 6ro6ia 6roteccin9 y 6or la nuestra tambiGn# )o sabemos de lo ;ue es ca6aD "eda9 ni el tama/o de sus o6eraciones en este momento9 6ero .ubo una AeD en la ;ue tenan miles de agentes alrededor del mundo# $garrG el asa de la 6uerta9 considerando seriamente si ba:arme e irme caminando# Pero 4ousins se gir y 6uso su braDo sobre el res6aldo del asiento# "us o:os se dirigieron directamente a mi braDo9 y de mi braDo a la 6uerta# @e mir directamente y sacudi la cabeDa# "oltG el asa# L0ime otra AeD ;uG .acemos a;u Ldi:e# L!s6era a ;ue lleguemos a la casa Lme di:o 4ousinsL# Tammy estF 6re6arando la cena# 4omida limpia# L!s toda una .istoria Ldi:o Banning# !l 6ortn se abri# !n la carretera delante de nosotros unas 6Eas se retra:eron a sus Aainas de .ierro# LTodo des6e:ado Ldi:o 4ousins con un sus6iro# "eguimos adelante9 6asando 6or una Aer:a con grandes trans<ormadores Aerdes a los lados9 AideocFmaras montadas sobre altos 6ostes de acero9 a traAGs de una Dona de e-clusin delimitada 6or alambradas# Banning condu:o su Aie:o Plymout. como si <uera una limusina ;ue trans6ortara a 6ersonalidades mundiales# 3n su:eto moreno y rec.onc.o nos es6eraba en la 6uerta doble estilo es6a/ol9 ba:o el gran alero del 6orc.e <rontal# 4ousins me 6resent a Jose6. @Fr;ueD9 nuestro an<itrin# ,leAaba 6uesto un 6i:ama de seda ;ue le ;uedaba leAantado sobre la barriga cerAecera9 tena los braDos y el 6ec.o cubiertos de 6elo9 una ondulante barba de gurE9 y el largo 6elo negro oscuro y riDado culminado 6or un yarmulPe bordado# "e 6areca muc.o a Jerry Garca# "us o:os eran 6e;ue/os9 ambarinos y 6icaros9 y sus labios eran e-6resiAos y ense/aban una dentadura 6er<ecta# @Fr;ueD me rode con sos6ec.a# LM,o .abGis registradoN L!s de <iar Ldi:o 4ousins# @Fr;ueD arrug la cara y re6iti mi nombre9 enunciando cada slaba9 .asta ;ue ;uise em6eDar a soltar tacos# !ntonces leAant los braDos en el aire y los sacudi como si <uese un 6redicador ;ue estuAiera teniendo su reAelacin del da# L@aldita sea9 te cono3co# Ke ledo tus libros# Bum+as poco comunes9 MnoN @ierda9 un Aeterano# !l Eltimo miembro del e;ui6o# @uniciones9 eso era# M4amboyaN M2uerDas es6ecialesN @e ;uedG mirando la .abitacin mientras una nueAa sensacin de 6Fnico creca en m#

LBienAenido al sanctasanctrum9 todos estFis a salAo a;u# Tammy estF 6re6arando un ban;uete# @Fr;ueD era un director y 6roductor ;ue no .aba .ec.o una 6elcula en ;uince a/os# "in embargo9 .aba inAertido su dinero sabiamente# "u 6reciosa casa cubra tres acres de monta/a :usto encima de @ul.olland y tena Aistas sobre el ca/n ,aurel# !nseguida me di cuenta de ;ue @Fr;ueD le .aba dado a 4ousins algEn dinero y le .aba 6ermitido montar un laboratorio en el stano# Pero .aba algo mFs ;ue no 6oda determinar con seguridad# Tammy se reuni con nosotros en el Aestbulo se/orial de 6aredes de 6iedra caliDa# !ra :oAen9 en los Eltimos a/os de la adolescencia o en los 6rimeros Aeinte9 con 6iel color de c.ocolate9 <rente alta9 6elo digno de TiDiano recogido 6or detrFs9 caderas anc.as9 un Aientre estrec.o y 6ec.os am6lios# )o .aba Aisto nada como ella <uera de las 6Fginas de 2la"+o"# ,leAaba unos 6antalones de 6i:ama de seda y un to6 de bi;uini ;ue no ocultaba nada# )os abraD a todos con una inocencia in<antil y nos 6regunt si 6re<eramos arroD basmati o silAestre# LKay curry Le-6lic9 <aAoreciendo a 4ousins con una sonrisaL# $ Joe le encanta el curry# L@ata los gGrmenes Ldi:o @Fr;ueD con una sonrisa de ni/o 6e;ue/o# 0is<rut de la e-6resin de mi cara mientras yo miraba a Tammy cuando se <ue# L)o tengo ninguna 6elcula en 6roduccin Ldi:oL9 6ero .ay un .i:o y .eredero dentro de ese maraAilloso incubador# L0e:a de decir esas cosas Ldi:o Tammy desde le:os# L!s mitad <rancesa y mitad brasile/a# Ro soy mitad irlandGs y mitad .is6ano9 un marrano1# Guau9 Me.N 3n mes y medio# MSuG tal un tour 6or la casaN LPuede ;ue ;uieran laAarse 6rimero Lsugiri Tammy desde dos .abitaciones mFs allF# L!so estara bien Ldi:o 4ousins# @e laAG la suciedad del Aia:e en una duc.a de 6aredes de mFrmol mFs grande ;ue mi 6ro6io cuarto de ba/o en !l 4a:n# 0os .ileras de as6ersores de duc.a a:ustables se 6usieron en marc.a mientras me girabaO al<ileraDos de agua caliente ;ue me causaban un dolor tan bueno ;ue tuAe ;ue soltar un gemido en AoD alta# @e 6oda .aber ;uedado all durante das# 4uando cerrG el agua9 o ;ue llamaban a la 6uerta del ba/o# 4ousins me tir una 6e;ue/a botella de 6lFstico con una crema rosa 6or encima de los bastidores de la duc.a# ,a cog des6uGs de ;ue se me esca6ara de entre las manos# L2rtate esto 6or la 6iel cuando .ayas terminado Lme di:o# LMSuG esN LParte del 6roceso de inmuniDacin Ldi:oL# ,anolina y una receta casera# Tl<ateG la crema mientras me secaba# Tla a 6an reciGn .ec.o# @e la <rotG en los braDos y las 6antorrillas9 luego 6or la nuca9 y 6or cual;uier 6arte en la ;ue sintiera la 6iel seca y tirante# @e Aest y me reun con 4ousins9 Banning y @Fr;ueD en la sala de estar# Tammy tom nota de nuestros 6edidos de bebida mientras 6asFbamos 6or la cocina de acero ino-idable9 cobre y granito# ,a recomendacin <ue :arras rebosantes de cerAeDa rubia (ndia# )o me mostrG en desacuerdo# PaseG 6or a. ligeramente ebrio9 agarrando el Aaso con <uerDa9 los .ombros cados y con una estE6ida sonrisa# 3n tornado me .aba lleAado 6or los aires directamente a TD# LTE estabas en T6eraciones !s6eciales9 MnoN Lme 6regunt @Fr;ueD# Puso el braDo 6or encima de mis .ombros# )o me gusta ;ue me to;uen# @i Dona de intimidad es de unos dos metros 6ara todo el mundo e-ce6to JanieL# $s ;ue dime9 Mcmo te las
1 En espaol en el original. (N. del T.)

arreglaras 6ara tras6asar mis de<ensas9 ya sabes9 si tuAieras ;ue eliminarmeN $6retG la mandbula y le di:e ;ue lo 6ensara# ,a casa tena un dise/o a dos niAeles9 estilo ranc.o con <antFsticas Aistas 6or los cuatro lados: a traAGs de cristales antibala# !n su leonera9 mayor ;ue todo el terreno ;ue 6osea en !l 4a:n9 @Fr;ueD sac una ma;ueta a escala de su terreno y me .iDo :urar ;ue mantendra el secreto9 no es ;ue <uera muy im6ortante9 di:oO a/ada cosas todos los meses# LKay ;ue estar siem6re un 6aso 6or delante# @Fr;ueD era un autGntico y certi<icado 6aranoico cali<orniano# ,a Enica entrada 6or el <rente era a traAGs de un estrec.o 6asillo blo;ueado 6or el 6ortn de acero y 6rotegido 6or tres alambradas de es6ino9 un <oso con estacas9 una barrera electri<icada de tres metros de anc.o de tuberas rodantes 6ara rom6er tobillos# !n el 6reci6icio detrFs de la casa9 .aba 6uesto Aigas de acero y cemento 6ara eAitar aludes9 luego remac. el cemento con cables y sensores de moAimiento# Posteriormente9 .aba e-caAado .ueco y 6uesto un ascensor al <ondo del 6reci6icio9 con su 6ro6io generador y salida a una casa en el <ondo9 la cual tambiGn le 6erteneca# LTener una sola salida me :odia Ldi:oL# MR si montaban un asalto en toda escala desde el oesteN @e 6asaba las noc.es sin dormir# $s ;ue com6rG la casa de aba:o y me .ice una ruta de esca6e# Guardo mis recuerdos y souAenirs all# 4Fmaras de Adeo barran el terreno# 0os guardaes6aldas a tiem6o com6leto 6atrullaban9 armados con semiautomFticas Beretta# @Fr;ueD nos lleA a<uera 6ara ense/arnos su :ardn y los 6erros# 4riaba rott1eilers como de<ensa secundaria# $lgunos de sus <aAoritos es6eraban su o6ortunidad en las 6erreras en el 6atio interior# )os los 6resent al <inal del tour# 4on @Fr;ueD 6resente estaban tan contentos como cac.orrillos# L"i no estuAiera a;u9 les saltaran al cuello Ldi:o sonriendo como un c.ico con un tren elGctricoL# Pero res6etan a Tammy# Ruedan y dan Aueltas 6or ella9 ense/Fndole el Aientre# Perros listos9 Me.N @Fr;ueD se AolAi tmido mientras nos lleAaba de Auelta a la casa y nos condu:o a su .abitacin 6ara .obbies# "u a<icin adulta era Tammy9 nos e-6lic9 6ero Gsta era su 8coraDn de muc.ac.o=9 el lugar donde se olAidaba de un milln de 6esares y encontraba la 6aD Aerdadera# )unca .aba Aisto tantas ma;uetas de 6lFstico en toda mi Aida# ,as 6aredes y el tec.o estaban cubiertos de Aitrinas de 6lFstico y acero# $ero6lanos 6or todos lados9 armaduras9 6ortaaAiones9 dioramas de batallas martimas y terrestres# R eran rG6licas e-actas# Reconoc ".it.ooPs9 "6ads9 T.uds y Hilly 2udds con las marcas y colores correctos9 ninguno de ellos mFs grande ;ue mi 6u/o# Kaba unos 6ocos .uecos libres en la 6ared entre las Aitrinas 6ara de:ar sitio a carteles enmarcados9 6an<letos de 6ublicidad y <otos de sus 6elculas# Kaba guioniDado y dirigido tres: !en +lanco9 sobre un ingeniero de so<t1are ;ue se crea TarDFnO Amos del +asurero9 una desagradable comedia suburbanaO y su obra G6ica9 ;l gran empeo9 una <antasa .istrica sobre los 6rimeros submarinos alemanes en<rentFndose a la gran <lota blanca de Teddy RooseAelt# L)inguna de ellas <ue un G-ito de ta;uilla Ldi:o con orgulloL# @antuAe mi 6osicin en esta ciudad de mierda 6or 6ura <uerDa de Aoluntad# R todo lo ;ue me dieron <ue a Tammy# @uy bien# L"onri 6erAersamenteL# 3n intercambio :usto# $ m me 6areca ;ue .aba conseguido un montn de dinero a6arte de Tammy# )os sentamos 6ara cenar ante una mesa de 6alisandro tan grande como mi cocina9 cubierta con cuencos y <uentes re6letos de comida suntuosa# @Fr;ueD nos 6as un cordero al curry ;ue e-6licaba la cantidad de 6elo ;ue tena en el 6ec.o# Tammy tra:o una bande:a re6leta de salsas# )o .aba comido tan bien desde .aca meses# L@e dice Rob ;ue .abGis tenido aAenturas Ldi:o @Fr;ueDL# 4ontadme# )o salimos muc.o de esta casa#

!m6eD 4ousins# L,o 6rimero9 me gustara discul6arme con Ben# )o 6ensG ;ue lo 6illaran tan rF6ido# LM"edaN L6regunt @Fr;ueD con ansiedad# L!l se/or Bridger 6as algo de tiem6o en la cFrcel Ldi:o Banning# LYT.9 la cFrcelZ Le-clam @Fr;ueDL# Guau# M3n monta:eN 4ousins asinti# LJoe estF al tanto de todo Lme di:o 4ousinsL# R tambiGn Tammy# LTammy ba: la Aista a la mesa# Por la <orma en la ;ue lo .aba dic.o9 sos6ec.G ;ue eAentualmente nos centraramos en ella9 y era eAidente ;ue a ella no le .aca muc.a gracia# LPero el doctor 4ousins le dio la Auelta a la tortilla e inmuniD al se/or Bridger 6or adelantado# L4omo 6recaucin La/adi 4ousinsL# R9 6or su6uesto9 6ara 6roteger al se/or Bridger# Ka .ec.o sus deberes en .istoria9 y eso es im6ortante# L)o con<i en m Ldi:o Banning9 sus o:os moAiGndose de un lado a otro de la mesaL# Suera con<irmacin 6or 6arte de otra <uente# LPor;ue eres un :odido c.alado Ldi:o @Fr;ueD# Banning 6areci resignarse y se ;ued ;uieto en su silla# ,e .aban gol6eado demasiadas Aeces con ese 6alo en 6articular# L)ecesitFbamos con<irmacin Lconcedi 4ousinsL# Ben tiene la e-6eriencia necesaria# LPero eso no es todo9 MnoN Ldi:o @Fr;ueD con los o:os brillFndoleL# "abe cmo usar <uerDa letal# !-6losiAos# !s nuestro .ombre de accin# L)o tan rF6ido Ldi:eL# "G muy 6oco o nada del resto de Aosotros# L!ste asunto no tiene nada de :usto Ldi:o 4ousins# Tammy asinti como si su6iera algo en es6ecial# @Fr;ueD se le acerc y le 6as el braDo 6or encima# L$ Rudy le .ubiese Aenido bien algo de inmunidad .ace dieD a/os Ldi:oL# "eda lo trans<orm en un naDi racista# L,e agradecera ;ue no usara esas 6alabras# L,os labios de Banning se moAieron como si tratara de lim6iarse un resto de comida de entre los dientes# L)o te cambiaron en realidad Ldi:o @Fr;ueDL# "lo sacaron al e-terior tu odio .acia los :udos# "i los :udos son tan in<eriores9 Mcmo te e-6licas a GoloP.oAN L,os .ombres se miraron <i:amente9 @Fr;ueD con la e-6resin en la mirada de ;uien se .a anotado un tanto# !l rostro de Banning se Aaci de e-6resin# LRetrocedamos un 6oco Ldi:eL# MSuiGn demonios era GoloP.oAN M4mo se las arregl 6ara montar todo estoN L2ue el bilogo mFs brillante del siglo Aeinte Ldi:o 4ousins# L!l "Aengali de los gGrmenes Ldi:o @Fr;ueDL# $s es como lo de<inira# "e leAant de la mesa# LMKa comido bien todo el mundoN @araAilloso curry# Tammy 6areca nerAiosa9 como si se acercara la .ora de su re6resentacin# L!s .ora de Aer unos Adeos Ldi:o @Fr;ueDL# ,leAarG una bande:a con bebidas# L"oy un cerdo y lo reconoDco Ldi:o @Fr;ueD# !stFbamos sentados en su lu:osa sala de 6royecciones9 cuatro <ilas de asientos mullidos <lan;ueadas 6or cortina:es de tercio6elo ro:o# 3n 6royector de Adeo colgaba del tec.o9 el sonido de su Aentilador era un suaAe susurro en el silencio de la sala# !n la 6ared a nuestra es6alda9 .aba rendi:as ;ue se abran 6ara los <isgones o:os de roedor de tres 6royectores 6ara celuloides# @Fr;ueD 6uls un botn9 y una 6arte del teln <rontal se abri .acia los lados9 reAelando torres de material electrnico# @eti un 40 en un lectorL# Banning estF ma:areta9 6ero yo soy un cerdo c.a6ado en 6latino# Ke llegado a donde estoy 6or m mismo9 sin ayuda de nadie# @e encerrG a m mismo en este castillo de 6aranoico9 y### Ycontem6ladZ LKiDo un gesto bblico9 como si nos mostrara un nueAo Becerro de TroL# "oy :ustamente lo ;ue la 6obre

c.ica necesita# Banning des<il 6or la .abitacin antes de sentarse# Gesticul con los braDos como si <uese un 6ro<esor dando una con<erencia# L!n 1J&% Ldi:oL9 "talin y GoloP.oA 6arece ;ue tuAieron una con<rontacin a gran escala# Puede ;ue "talin tuAiera la im6resin de ;ue GoloP.oA estaba intentando controlar a todos los ;ue le rodeaban# "talin orden ;ue 6urgaran a GoloP.oA y a todos los es6ecialistas inAolucrados en "eda# 0io instrucciones a Beria 6ara ;ue de6ortara a todos Lsus labios se <runcieronL los inAestigadores mGdicos :udos ;ue 6udieran .aber estado asociados a "eda# ,a llamada 4ons6iracin de los @Gdicos de 1J 2# 4omo resultado9 millones de :udos <ueron e-iliados a "iberia# 0eben conceder ;ue .ubo algo de :usticia 6oGtica# @Fr;ueD se endereD en su asiento# L!res un inAitado LmurmurL9 6ero no intentes 6roAocarme# ,os o:os de Banning se Aidriaron# "e sent# LRudy9 en este momento no nos im6orta ;uiGn era :udo y ;uiGn no Ldi:o 4ousins calmadamente# L)o9 6or su6uesto ;ue no Ldi:o Banning y desAi la mirada# LGoloP.oA esca6 y <ue a )ueAa RorP Lcontinu 4ousinsL# !l y lo ;ue ;uedaba de "eda se mantuAieron ocultos# $ 6artir de a.9 las cosas no estFn claras# Vamos a ir a )ueAa RorP 6ara Aer si .acemos enca:ar las Eltimas 6ieDas y 6odemos Aer el 6uDDle entero# !ntonces### iremos a 2lorida y los cayos de !-uma# @Fr;ueD se inclin .acia delante# L$. es donde entra Tammy# LMTammyN L6reguntGL# M2orma 6arte de estoN LTangencialmente Ldi:o 4ousins9 y mir a @Fr;ueD# @Fr;ueD alD los braDos# LMSuG 6uedo decirN Todo es muy sor6rendente# @e estaba 6oniendo nerAioso con tanta in<ormacin con demasiados .uecos# !l silencio se 6rolong# LMRN Ldi:e# LTammy Aol a ,$ desde las Ba.amas con su noAio Ldi:o @Fr;ueDL# Kaba una ceremonia de entrega de 6remios 6ara !ntretenimiento TemFtico en el BeAerly Hils.ire# Ra saben9 0isneyland9 "ea Horld9 es6ectFculos de casinos9 ese ti6o de cosas# MKan odo .ablar del >irque =antXmeN L@Fr;ueD 6uls un botn y otro teln se abri# $6areci una imagen bien de<inida 6royectada sobre la 6antalla ;ue mostraba un an<iteatro# ,a gente em6eDaba a ocu6ar sus asientos# 4olgaduras de tela oscurecan Aarios escenarios dis6uestos en 6rogresin en el centro# 2ocos desde dentro de las colgaduras 6royectaban en ellas e<ectos de luD como mari6osas# L"9 creo ;ue s Ldi:eL# !s una es6ecie de es6ectFculo estilo ,as Vegas9 MnoN L@Fs bien euro6eo Ldi:o @Fr;ueDL# !l me:or circo del mundo9 de Aerdad# (ncrebles actuaciones9 monta:e de escenarios y 6roeDas circenses ;ue desa<an la credulidad# L @Fr;ueD mir a Tammy con una sonrisa de adoracin in<antil9 marcada 6or un 6e;ue/o <runcimiento de ce:as de 6reocu6acin# L!s mi .istoria y la contarG yo misma Ldi:o Tammy9 endereDFndose en su sitioL# =antXme es mFs ;ue un circo# @andan reclutadores a las ciudades9 a los arrabales# 4uando me encontraron9 yo era .uGr<ana9 una c.ica de <aAela en Ro# MSuG sabaN Tena catorce# "i no me marc.aba9 acabara Aendiendo mi cuer6o9 tomando drogas y morira 6ronto# Kacer de camarera o acom6a/ante 6ara .ombres era a lo me:or ;ue 6oda as6irar# @i guardiFn9 ;ue 6oda .aberse conAertido en mi c.ulo9 me entreg a ellos y los reclutadores me consiguieron un Aisado9 un 6ermiso de traba:o# @e lleAaron a la isla ,ee "tocPing# L4ayos de !-uma Ldi:o @Fr;ueDL# !n las Ba.amas#

$6arecieron unos ttulos en la 6antalla: 8 >irque =antXme9 =in de :iYcle9 !ZOm+re et la !umiYre=# ,as colgaduras translEcidas se retiraron 6ara reAelar tres 6lata<ormas Aacas# 4olumnas de acero se alDaban en todos los lados9 seis en total9 sirAiendo de base a luces y cuerdas9 6lata<ormas y cables# L2antame me ense/ inglGs9 ruso y <rancGs y <unambulismo9 artes malabares y danDa# Ro 6robG con las +oleadoras1# Te conAiertes en 6arte de una <amilia# Todos contribuyen9 todos traba:an :untos# Te entrenan da s y da no# ,a comida es maraAillosa# 4omes todo lo ;ue ;uieres 6ero no engordas# !liminas el e-ceso con e:ercicio# )unca .aba tenido sFbanas lim6ias9 una cama mullida o gente ;ue me cuidara# !ra el cielo# 3n 6ayaso masculino de al menos tres metros y medio de alto desde los 6ies a la coronilla9 con unas 6iernas muy largas9 entr en la mayor de las 6lata<ormas# $un;ue deba de lleAar Dancos9 no se 6arecan a nada ;ue .ubiese Aisto antes# ,a mitad de su cara estaba 6intada de negro9 la otra de blanco9 y lleAaba un tra:e <ormal gris carbn# "e dobl 6or la cintura9 .aciendo una inclinacin al 6Eblico9 y luego se 6uso de rodillas# 3na mEsica in;uietante se oy de <ondo9 y sobre las 6lata<ormas <ue alDada otra colgadura 6ara reAelar una banda de rocP de .ombres y mu:eres Aestidos con lo ;ue 6arecan uni<ormes de cam6o de concentracin# LTena diecisGis9 la menor de mi gru6o9 la ni/a Lcontinu Tammy9 con los o:os <i:os en la 6antallaL# !ra una malabarista bastante buena9 6ero no era buena en la cuerda <lo:a# @e <altaba concentracin# $s ;ue mi <amilia me lleA a Aisitar al doctor Goncourt a su casa de la 6laya# $ll conoc a P.ili66e 4abal# P.ili66e es un artista de los me:ores9 cercano al doctor Goncourt# ,e gustG# !l 6ayaso alto e-tendi los braDos abiertos y gir# 4iclistas con bicicletas estilo antiguo y ro6as fin de siYcle 6edalearon 6or los escenarios .aciendo malabarismos con montones de antigUedades: relo:es9 :oyera9 lFm6aras# $ la siguiente Auelta9 se estaban tirando los unos a los otros 6istolas y ri<les# 4mo .icieron el cambio9 no 6odra decirlo# ,a mEsica 6as a un tono marcial <an<arrn# Tammy AolAi sus o:os casta/os dorados .acia m# L$ los diecisGis9 me conAert en la amante de P.ili66e# !ra al mismo tiem6o mi amante y mi 6adre# @i amo# @Fr;ueD se 6uso las manos detrFs de la cabeDa y mir la 6antalla# LTe olAidas del barco Lle record amablemente# Puls un botn en un gran mando a distancia# ,a imagen se aceler9 6ayasos y ciclistas corriendo9 la mEsica 6asando a un alegre trote# LT.9 s# ,leAan cinco a/os construyGndolo# ,o llaman !emuria# @uy grande# LM!l rascacielos <lotante### los a6artamentosN L6reguntGL# ,o .e Aisto en los 6eridicos# L"eiscientos metros de eslora Ldi:o @Fr;ueDL# Paraso <iscal 6ara .i:os de 6erra ricos como yo# L4ongel la imagen en el momento :usto en ;ue el 6ayaso alto abandonaba el escenario 6rinci6al# L!se es P.ili66e Ldi:o Tammy suaAemente# L@amn Ldi:o @Fr;ueD# ,e dio a aAance rF6ido .asta ;ue el 6ayaso sali del escenario9 luego AolAi a congelar la imagen# ,os o:os de Tammy eran asombrosos9 cada iris 6areca una nueD moteada de oro# L!n el barco9 no se .an Aendido todas las unidades# Tienen 6roblemas de dinero# Goncourt9 director de =antXme9 nuestro doctor9 nuestro 6adre9 sugiri ;ue el circo al;uilara es6acio a bordo del !emuria# ProAeeramos entretenimiento a bordo y daramos 6ublicidad# ,os accionistas del !emuria ace6taron9 as ;ue all es donde el doctor Goncourt mud su centro mGdico y de entrenamiento9 desde la isla de ,ee "tocPing al !emuria# 2ui al !emuria el a/o 6asado 6ara AiAir con P.ili66e y seguir los tratamientos del doctor Goncourt# Suiere conAertirnos en los me:ores atletas9 los artistas mFs disci6linados
1 En espaol en el original. (N. del T.)

;ue el mundo .aya Aisto# )unca en<ermamos9 siem6re estamos en <orma9 siem6re del .umor adecuado# "omos los me:ores# @Fr;ueD 6uso en marc.a el Adeo de nueAo# 4inco mu:eres doradas tre6aban 6or las columnas de acero .acia sus cuerdas y comenDaron una actuacin de <unambulismo# ,os o:os de Tammy se AolAieron so/adores9 recordando das maraAillosos9 com6romiso y <e# LP.ili66e di:o ;ue el doctor Goncourt era un genio# Para m9 era 0ios# !lega nuestras comidas9 su6erAisaba nuestro entrenamiento# )os daba ba/os es6eciales9 olan muy mal9 como a aDu<re# )os escoca la 6iel# Pero nunca nos dio drogas# )unca me .aba sentido tan bien# $6rend a usar las +oleadoras# "oy de lo me:orcito en la cuerda <lo:a# P.ili66e estaba orgulloso# @e di:eron ;ue a.ora 6oda Aia:ar# ,a actuacin en la cuerda <lo:a era asombrosa# 3na <uerDa y agilidad ;ue nunca .aba Aisto antes9 y gracia a la 6ar ;ue ingenio# ,as :Aenes 6arecan bailar en el aire9 o a Aeces Aolar# L$6rend de P.ili66e ;ue unos cuantos de la <amilia .acan algo mFs ;ue es6ectFculo circense# (ban a sitios y le .acan <aAores al doctor Goncourt# @e 6regunt si me gustara .acerlo# Todo era maraAilloso9 e-citante9 y ;uera tanto a P.ili66e ;ue .ubiese .ec.o cual;uier cosa 6or Gl# 0i:e ;ue s# @e 6ro6uso ante el 4omitG9 gente mayor ;ue .aba estado con el doctor Goncourt muc.o antes de =antXme# $tletas olm6icos9 artistas rusos# LJodidos comunistas Ldi:o @Fr;ueD# !scondi sus o:os tras sus manos9 luego inclin la cabeDa .acia atrFs 6ara contem6lar el tec.o# L0ios maldiga a los :udos Lsolt Banning en res6uesta9 como en un es6asmo# Tammy se lleA una mano a la boca y se mordi un nudillo9 6ar6adeando# L!l 4omitG me ado6t9 con P.ili66e### @Fr;ueD se reAolAi# "e leAant y a6unt a Banning con su dedo# LYTe Aoy a contar yo acerca de los :udosZ LgritL# YTe Aoy a contar yo a ti unas cuantas cosas sobre Actimas y crmenesZ ,os o:os de Banning se abrieron como 6latos y sus ce:as se alDaron llenando de 6liegues su <rente# LY@ar-9 TrotsPy9 "inoAieA9 QameneA### los comunistas <ueron <ortalecidos 6or la :udera mundial9 :udos ;ue se odiaban a s mismos y a su raDaZ @Fr;ueD casi salt de su asiento 6ara 6egarle a Banning# Tammy lo retuAo# Banning estaba com6letamente desatado# )o 6oda detenerse# L,os :udos dirigieron su 6ro6ia eliminacin9 6oco a 6oco### y le ec.aron la cul6a a Kitler9 6ero tambiGn <ue "talin el ;ue mat a tantos9 ;ue mat a todos menos a uno de los :udos ;ue estaban a su alrededor9 los enAi a "iberia9 y M qui&nes le 6usieron a &l en el 6oderN Judos# MSuiGnes es6iaban 6ara GlN 4omunistas :udos# ,os Rosenberg9 Ted Kall### Y:udosZ YFios maldiga a los 5ud4osZ @Fr;ueD solt un angustiado grito de guerra# LYTe matar&Z L!m6u: a Tammy a un lado# Banning se 6re6ar 6ara recibir el asalto de @Fr;ueD reclinFndose sobre la .ilera de asientos# @Fr;ueD rode con sus manos la garganta de Banning9 sacudiGndolo como a un 6ollo# 4ousins asinti en mi direccin como si siem6re .ubiGsemos sido com6a/eros9 6olis de 6atrulla# @ientras Tammy gritaba: LYParadZ9 Y6aradZ $garramos a ambos .ombres y los se6aramos: Banning se escurri de entre mis braDos9 tro6eD y se cay con un <uerte gol6e# Tammy susurr al odo de su amante# @Fr;ueD sigui soltando tacos9 6ero de: de intentar soltarse# L@aldito .i:o de 6uta9 no me im6orta lo ;ue se6a### L!stF en<ermo9 tran;uilo9 es un .ombre en<ermo Llo intent calmar Tammy# Banning se leAant9 se lim6i la c.a;ueta y los 6antalones con tanta dignidad como

6udo reunir# (nclin la cabeDa y e-tendi su mano enguantada como si educadamente 6idiera 6ermiso 6ara irse9 y se a6resur a abandonar la sala de cine# LY)o me im6orta si su cerebro tiene gusanos naDis si<ilticos ;ue le .acen agu:eros9 ya basta9 ya no le aguanto mFsZ L,as lFgrimas corran 6or el rostro de @Fr;ueD# Tammy em6eD a solloDar# LYNo puedo traer un nio a este mundo as4 Z ,a ira de @Fr;ueD se a6ag como una Aela en una Aentana abierta# LT.9 mierda Ldi:o# Tammy se de: caer en el asiento# L)o 6uedo abandonar la casa9 tengo ;ue ser Aaliente9 mi cabeDa es como un .uracFn# YTengo ;ue guardarlo todo en mi interior9 todo el daZ )o sG lo ;ue soy9 o adonde 6erteneDco9 no sG nada# L,o sentimos9 cari/o Ldi:o @Fr;ueDL# Todos lo sentimos muc.o# LPareca atormentado 6or el remordimiento# Tammy trat de em6u:arlo le:os de ella9 6ero Gl la abraD con suaAidad y le acarici el 6elo# 2ue un momento triste y ;ue tambiGn daba miedo9 y no su6e ;uG .acer# Suera escabullirme le:os de all# )os ;uedamos en silencio mientras @Fr;ueD trataba de a6lacar a la madre de su <uturo .eredero# L@e gustara 6oder des.acer lo ;ue .e .ec.o Lmurmur en su odoL9 de Aerdad me gustara# 4ousins tena una e-6resin e-tra/a# $naltica9 como si e-aminara los 6eces de una 6ecera# Pareca <uera de lugar9 y 6uede ;ue estuAiese Aiendo su manera de en<rentarse a las escenas emocionales# 0esde la entrada9 o el sonido de algEn ob:eto de cristal rom6iGndose# 4ousins y yo corrimos .acia la sala# Banning estaba :unto a un alto adorno de <lores de seda sobre una mesa de mFrmol# Kaba roto en 6edaDos el es6e:o con marco de oro ;ue .aba detrFs de las <lores9 cogido un 6edaDo de cristal tan largo como un cuc.illo y se lo estaba incrustando centmetro a centmetro en la 6alma de la mano iD;uierda# ,a sangre manaba <ormando una delgada cinta ro:a sobre las baldosas9 sus Da6atos y las 6erneras de sus 6antalones# L"oy un desgraciado Ldi:o9 luego sus o:os se 6usieron en blanco y se derrumb como un saco lleno de arroD# Juntos9 lo arrastramos .asta el cuarto de ba/o# Tammy nos di:o ;ue encontraramos un boti;un deba:o del laAabo# @Fr;ueD mene la cabeDa y a6ret los 6u/os y se 6ase arriba y aba:o delante de la 6uerta mientras le e-traamos la es;uirla a Banning9 detenamos la .emorragia y AendFbamos la .erida# LTenemos ;ue lleAarlo a un mGdico Ldi:o 4ousinsL# Puede ;ue se .aya da/ado el nerAio# R desde luego necesita ;ue le den unos 6untos# LTengo mi 6ro6io doctor Ldi:o @Fr;ueD a traAGs de la 6uerta del ba/o# $br la 6uerta# Banning em6eDaba a AolAer en s# @Fr;ueD retrocedi# 0os de sus guardaes6aldas estaban a cada lado9 bestias con camisetas negras y tra:es de seda9 con las cabeDas ra6adas9 con caras de e-trema 6reocu6acin# LTammy Ldi:o @Fr;ueDL9 llama al doctor 2ranPs# L"e <rot las 6almas en los ba:os de sus 6antalones de 6i:ama# Tammy .iDo una llamada tele<nica# 4ousins y yo lleAamos a Banning9 Dumbado y desorientado9 a la casa de inAitados en el 6atio9 6asando :unto a los guardaes6aldas y atraAesando la 6uerta de atrFs# Tammy abri la 6uerta de la casa y tumbamos a Banning en una cama# L@is discul6as Ldi:o Banning9 su .abla era con<usa# !ntonces se dio la Auelta y se AolAi a desmayar# 4ousins se lim6i las manos en una toalla del ba/o de la casa de inAitados# "u rostro estaba 6Flido y tena manc.as oscuras ba:o las mangas de la camisa#

LYVaya daZ Ldi:o# !l doctor lleg :usto des6uGs de las dieD# ,os guardas lo lleAaron en coc.e desde el 6ortn de entrada# !-amin la mano de Banning en la casa de .uGs6edes y di:o ;ue 6re<erira lleAFrselo a un .os6ital# ,a .erida era lo su<icientemente graAe 6ara ello9 6ero le 6reocu6aba mFs el estado mental de Banning# @Fr;ueD se ;ued en el 6atio .aciendo estiramientos# ,os 6erros en la 6errera se estaban AolAiendo locos9 ladrando y saltando .asta donde les 6ermita la longitud de sus cadenas# Banning me mir9 con<uso9 mientras lo ayudaban a llegar a la ambulancia ;ue le es6eraba# ,e dedi;uG un 6e;ue/o saludo con la mano# @ene la cabeDa# )o tena ;ue decirlo de nueAo: :o" un desgraciado# ,a ambulancia desa6areci en la oscuridad# 4ousins me .aba arrastrado a un mundo de 6esadilla y carente de sentido# @i casa .aba sido 6uesta 6atas arriba y me .aba 6asado tres noc.es en la cFrcel# @e .aban drogado LcreoL dos Aeces9 y ni si;uiera saba si alguna AeD AolAera a ser due/o de mis actos# Suera mi ayuda9 6ero M;uG 6oda .acer yoN M$ ;uG se en<rentabanN M4mo 6odan ganarN Todo eso me 6esaba sobre los .ombros9 y no saba cuFl sera mi decisin <inal# ,os rott1eilers continuaban ladrando y saltando# L!s debido a todo el :aleo y la gente Ldi:o @Fr;ueDL# "e les 6asarF# ,o .acen siem6re# L"e acerc a las :aulas e intent calmarlos9 6ero los tres 6erros entraron en una <uria ciega# 0os de ellos9 unas 6erras <ornidas9 mordieron los barrotes de las :aulas9 escu6iendo saliAa a traAGs de los eslabones .asta el cemento del 6atio# @Fr;ueD retrocedi con una mueca de 6esar y meti las manos en los bolsillos de su 6i:ama# 4ousins se acerc 6or detrFs# ,os 6erros lo olieron# !l mac.o em6eD a dar Aueltas en su :aula9 mordiGndose las garras9 los o:os girando enlo;uecidos# (ntentG ;ue una de las 6erras se acercara a los barrotes9 6ero me ignoraron y le ladraron <uriosamente a 4ousins# LMSuiGn da de comer a los 6errosN L6reguntG# LMPor ;uGN Ldi:o @Fr;ueD a la de<ensiAa# 4ousins se dio cuenta de re6ente# LT.9 0ios mo Ldi:oL# Joe9 M;uiGn les da de comerN L$lgunas Aeces yo9 o Tammy9 o los guardaes6aldas# L0e dnde Aienen los guardaes6aldas L6reguntG9 6egFndome mentalmente a m mismo 6or no .aberlo com6rendido antes# L0e una com6a/a de seguridad en Van )uys# Rotan cada da Ldi:o @Fr;ueD# 4ousins tom a @Fr;ueD del braDo y se ale:aron de las :aulas# ,os 6erros se calmaron algo9 6ero los obserAaban con atencin# LVamos a la casa Ldi:o 4ousins# 3na AeD dentro9 4ousins le di:o a @Fr;ueD ;ue los guardaes6aldas tendran ;ue abandonar la <inca# )o nos 6odamos <iar de ellos# @Fr;ueD dio Aueltas 6or la .abitacin9 con un largo monlogo 6idiendo discul6as9 gesticulando y maldiciendo su 6ro6ia estu6ideD# Verlo as <ue la gota ;ue colm el Aaso# @e acer;uG a 4ousins y le di:e en AoD ba:a: L!sto no es TD9 es Qa<PaAille# Banning no es el Enico lunFtico 6or a;u# ,os guardas obligaron a @Fr;ueD a ;ue <irmara un <ormulario es6ecial 6or el cual a su com6a/a no se le e-igiran res6onsabilidades9 luego se metieron en un )issan negro cuatro 6or cuatro y se 6erdieron 6or la carretera9 a traAGs del 6ortn 6rinci6al# Tammy se lleA a @Fr;ueD a acostarlo# @irG en la sala de 6royeccin9 es6erando a ;ue a6areciera 4ousins# ,a imagen del

circo segua congelada en la 6antalla grande# ,a .abitacin estaba en 6aD y silenciosa# )ada de a;uello9 en 6antalla o <uera de ella9 6areca real# 4ousins AolAi y cerr la 6uerta de la sala# L0a toda la im6resin de ser una causa deses6erada9 MnoN Ldi:o# LM4uFndo os conocisteisN LKace seis meses# @Fr;ueD .aba traba:ado con Banning sobre una idea 6ara una 6elcula bGlica9 antes de ;ue Banning <uera marcado# 4uando Tammy a6areci el a/o 6asado9 @Fr;ueD llam a Banning 6ara ;ue le diera su o6inin# )o muc.o des6uGs de eso9 Banning me llam# L!s una cadena de coincidencias notable Ldi:e# LTodos los caminos lleAan a 6roductores de cine Ldi:o 4ousins suaAementeL# 4rGeme9 en ,os ?ngeles .ay muy 6ocas coincidencias genuinas# $ntes de ;ue te Aayas9 dG:ame ense/arte lo ;ue tenemos de nuestro lado# !n lo ;ue estoy traba:ando# Puede ;ue te .aga cambiar de o6inin# L,a Aerdad es ;ue no creo ;ue ;uiera Aer nada mFs LmurmurG9 aAergonDado de m mismoL# Puede ;ue 6onga en 6eligro Auestra o6eracin# 4ousins sus6ir# L@ranos Ldi:oL# "omos unos a<icionados# "i tE no 6uedes ayudarnos9 entonces serF me:or ;ue nos demos 6or Aencidos# R eso signi<ica### bueno9 6uedes imaginFrtelo# Pero entiendo ;ue ;uieras salirte de esto# 0ame dieD minutos mFs9 y luego te acom6a/arG al 6ortn yo mismo# ,o segu 6or el lado este de la casa9 ba:amos un tramo de escaleras y entramos 6or una 6uerta lateral9 ba:o el niAel del cGs6ed9 al stano# 4ousins le dio a un interru6tor# 3na .abitacin de un blanco brillante se ilumin9 algo 6arecido a un .os6ital9 con e;ui6o de as6ecto caro9 microsco6ios9 re<rigeradores9 .ornos# !cuaciones y bocetos de molGculas cubran una 6iDarra 6lFstica 6ara rotuladores en una 6ared# $ un lado .aba una lFm6ara solar9 en la es;uina una 6e;ue/a ba/era y una duc.a9 y mFs allF de los bancos de traba:o9 Aarios taburetes y una silla 6legable# LM!s a;u donde .aces la cosa Gsa ;ue me disteN L" Ldi:o# LR tE L6reguntGL# M!res susce6tible a la mani6ulacinN L"# Pero .e estado e-6erimentando conmigo mismo durante los Eltimos a/os9 6or el interGs de AiAir mFs# $ntes de ;ue su6iera nada acerca de "eda9 alterG mis 6ro6ias bacterias intestinales y algunas de mis caractersticas celulares# (nconscientemente9 me di a m mismo algo de inmunidad# $.ora es todo lo ;ue 6uedo .acer 6ara estar un 6aso 6or delante de "eda# L"aben dnde estFs Ldi:e# 4ousins .iDo un gesto agrio# L4re ;ue la 6aranoia de @Fr;ueD .aca de este sitio un lugar ideal# )o .ice ningEn comentario# ,os ciAiles rara AeD saben cuFles son los me:ores lugares 6ara ocultarse o a ;uiGn con<iar su Aida# LMSuG 6asa con BanningN MSuG sabes de GlN Ts reEne a todos9 es el cataliDador ;ue une a toda la gente ;ue 6odra ser 6eligrosa 6ara "eda# MKas 6ensado en la 6osibilidad de ;ue 6udiera ser algEn ti6o de in<iltrado o de se/uelo 6ara atraernosN L,o .e 6ensado Ldi:o 4ousinsL# )o es im6osible9 6ero no creo ;ue lo sea# L"u rostro mostr algo de emocin9 triste9 luego 6ensatiAoL# @i es6osa9 6osiblemente# LMTienes miedo de tu esposaN L)os estamos diAorciando# !m6ecG a sos6ec.ar# 3n montn de 6e;ue/os detalles# L@ierda# L@alo y 6eor# @e <rotG la nuca y me estirG9 ec.Fndole un AistaDo a la instalacin ;ue 4ousins .aba montado en el stanoL# M4uFnto tiem6o .ace ;ue traba:as en tus AacunasN L6reguntG# L"eis meses#

LMR cuFnto tiem6o .ace ;ue "eda estF 6or a. <ueraN LKaba .ec.o el cFlculo de antemano9 slo ;uera tener un argumento retrico# L"etenta a/os9 mFs o menos# ,eAantG los braDos como si me rindiera# L!sos tos .an estado asegurFndose canales y .aciendo contactos9 creando sus 6e;ue/os o6eratiAos9 eliminando cual;uier 6osible subAersin contra ellos9 durante setenta a/os# !so estF <uera de mi alcance# )o9 gracias# Perdonadme9 c.icos9 6ero lo ;ue ellos .acen es el 6uto 4.attanooga'4.oo'4.oo# 4ousins me mir con tristeDa# L"G ;ue tenemos una o6ortunidad LinsistiL# Y)o 6odemos de:arla 6asarZ Tammy abri la 6uerta del stano y asom la cabeDa# LM(nterrum6oN L6regunt# L!n absoluto Ldi:e9 ba:ando los braDos9 se6arFndome de ella# )o ;uera ;ue esa mu:er estuAiera en la .abitacin9 no cuando .aba tomado mi decisin9 cuando mi instinto me deca ;ue saliera de all 6itando# $lgo se reblandeca en mi interior cuando estaba cerca# )i si;uiera Janie me .aba 6roAocado una reaccin as9 y eso me en<ureca# LKe acostado a Joe# 0uerme como un bebG# L"us6ir y cerr la 6uerta detrFs de ella# "e .aba 6uesto una bata gruesa9 mFs cFlida y ;ue casi era ca6aD de ocultar su <iguraL# !s muy sensible con res6ecto a los :udos9 es6ecialmente con el se/or Banning# )o com6rende# LTammy no termin su .istoria Ldi:o 4ousinsL# MSuiDFs a.ora sea el momentoN L!so dira yo Ldi:e# Tammy se 6uso al lado de 4ousins# $mbos me miraron e-6ectantes# LTammy Aio a GoloP.oA Ldi:eL# 0e eso se trata todo# !s Goncourt9 MnoN Tammy me recom6ens con una encantadora sonrisa triste# L!stamos bastante seguros Ldi:o 4ousins# LTendra ;ue tener9 Aeamos9 Mun centenar de a/os en este momentoN L@Fs bien ciento cinco# LR ;uerGis ;ue os ayude a .acer algo en las Ba.amas# 4ousins me mir directamente a los o:os# LPor <in# "i estFs dis6uesto# LM,e cuento 6or ;uG de:G a P.ili66eN Lin;uiri Tammy# 4ousins asinti# LVamos Ldi:e9 dFndome 6or Aencido# Kaba sido un da largo# "eguramente .aba un motiAo 6ara ello# L!staba en<erma en ,os ?ngeles :usto des6uGs de ;ue llegFramos P.ili66e y yo# $lgo dentro9 turistas1# L!l tema del da Ldi:e secamente# LKubo un ban;uete# Kotel de lu:o9 gente gua6a9 de 4anadF9 VeneDuela9 Brasil9 4.ina9 Puerto rico9 ,as Vegas9 Ba.amas9 0isneyland# @e 6use en<erma en la .abitacin enorme# P.ili66e estaba <urioso9 ;uera e-.ibirme9 6ero M;uG 6oda .acerN L"u AoD era tan e-tica9 con un to;ue de tristeDa9 con im6redecibles cambios de ritmo# 0olorosamente bellaL# )o lo saba9 6ero me estaba esca6ando de su control# L"istema inmunolgico resistente9 duro con las bacterias ;ue Aienen de <uera9 como las de Goncourt# 0ebido a .aber AiAido en los arrabales# Vsa es mi su6osicin Ldi:o 4ousins# Tammy se <rot los o:os y mir dramFticamente9 mostrando un nueAo conocimiento en su interior# L0e re6ente Aeo la .abitacin9 la ciudad9 todo di<erente# !s como 6erder de re6ente la <e en 0ios# Pero es una ciudad grande9 y tengo miedo# )o conoDco a nadie o nada# Voy con P.ili66e a otro .otel9 el BeAerly Kilton# @e 6resenta a una mu:er# ,a mu:er es rubia9
1 En espaol en el original. (N. del T.)

gua6a9 alta# !stF con dos .ombres mFs ba:os ;ue no conoDco9 6ero 6arecen artistas del circo# Pienso en ellos como los Kombres Grises# P.ili66e dice ;ue re6resentan a Goncourt en 4ali<ornia y la costa Teste# L4ontroladores Ldi:o 4ousins# L@e dice ;ue me Aa a de:ar con los Kombres Grises9 y ;ue me entrenarFn# L"u cara se arrug con reAulsinL# Y0e:arme9 en una ciudad e-tra/aZ Y,e:os de mi <amiliaZ LKi:o de 6uta Ldi:e# L,os dos .ombres le 6reguntan a P.ili66e si soy mu" o+ediente# ,a mu:er rubia actEa como si yo <uera un 6erro o un gato# ,a o+ediencia es esencial9 me dice P.ili66e# 2ormamos una c&lula en ,$9 y .acemos im6ortantes traba:os 6ara el doctor Goncourt# !s una Aida <abulosa9 dice9 Aas a todos lados9 te metes 6or todos sitios a6roAec.ando la oscuridad# ,os Kombres Grises dicen ;ue serG como ellos9 maestros en 6asar desa6ercibidos# @e 6reguntG de ;uG manera 6odra 6asar desa6ercibida# L@e ense/aran todas las .abilidades necesarias9 incluyendo matar sin tocar# T un rumor sordo entrecortado en el e-terior# )o era como un trueno# )o .aba Aentanas en el stano# ,os 6elos de mi nuca se 6usieron de 6unta# L@e esca6o a la ma/ana siguiente Ldi:o TammyL# @e ;uedo 6or las calles9 en la RH4$9 .asta ;ue me coge la 6olica de BeAerly Kills# ,es cuento mi .istoria# ,es digo ;ue son drogas9 y ;uiDF lo sean# !ntonces9 dos9 tres 6ersonas me ayudan# Tengo suerte# 3no de ellos es un 6si;uiatra9 conoce a Joe# ,a casa de Joe estF aislada# "egura# )adie malo me encontrarF# 0e: caer sus .ombros y su barbilla9 y luego mir la 6ared mFs le:ana9 la 6iDarra y las cr6ticas anotaciones# LRecuerdo los cdigos Ldi:o# $ntes de ;ue 6udiera e-6licarlo9 4ousins la interrum6i# L0e Aerdad no .ay esca6atoria Ldi:o 4ousins# !l Aaco en su AoD era sobrecogedor# "onaba como un <antasmaL# PiGnsalo# MSuG 6ueden obligar a la gente ;ue .agaN 4ual;uier cosa# M$ ;uiGn 6ueden tocarN $ cual;uiera# JesEs9 me gustara .acerles saber lo ;ue se siente# L,eAant el 6u/o y traD un arco en el aireL# $6lastarles la 6uta nariD# !l ruido sordo Lun Dumbido duro y distanteL me <ue 6rimero <amiliar e incluso bienAenido# @i coraDn lati al unsono con las as6as cortantes9 tan 6arecidas al ruido de las alas de los Fngeles 6ara un Aie:o combatiente de la :ungla como yo# Pero la es6eranDa no dur mFs de un 6ar de segundos# R no estaba en la es6esura# LMSuG 6asaN L6regunt 4ousins# Kaba estado 6ensando en el desa<o de @Fr;ueD durante algEn tiem6o# M4mo sobre6asara yo su seguridad9 cmo inAadira su <ortaleDaN 4omo la mayor 6arte de los ciAiles9 .aba tomado como 6remisa bFsica ;ue e-istan lmites en la Aida9 ;ue lo ;ue nunca .abas e-6erimentado o imaginado no 6oda ocurrir# @Fr;ueD se .aba olAidado de la su6erioridad aGrea# $6untG con el dedo .acia arriba# L!scuc.ad# Tammy inclin la cabeDa sobre un .ombro# L!s slo un .elic6tero Ldi:o 4ousinsL# Probablemente en ruta .acia el ,$\# Para entonces9 el sonido de dos9 ;uiDF tres .elic6teros9 con las as6as marcando el ritmo 6ara conAertirlo en un rugido constante de turbina9 .aba a.ogado mi AoD en cual;uier lugar de la casa e-ce6to en el stano# L!stFn demasiado cerca Ldi:eL# 2ormacin de Auelo# LM,a 6olicaN Ldi:o 4ousins9 6ero no se lo crea# $br la 6uerta ;ue daba al e-terior# 4ousins se 6uso :unto a m en el umbral9 en el <ro de la ma/ana# 0etrFs de nosotros9 Tammy estaba ocu6ada moAiendo cosas# "u6e sin mirar lo ;ue estaba .aciendo# !staba a6ilando muebles y escondiGndose# 4ousins y yo em6eDamos a subir9 yo 6rimero# "in 6ensarlo9 cuando un ruido terrible

nos a6last9 como "atFn carras6eando9 me tirG al suelo# 4ousins casi se me cae encima# @i cuer6o reconoci el temible rugido# )o lo .aba odo desde .aca treinta a/os9 y segua siendo 6oderoso: el bramido ;ue rasgaba el aire mismo como el desa<o de un dinosaurio9 del ca/n ;ue mata 6ueblos enteros# ,eAantG la cabeDa sobre el muro de cemento ;ue rodeaba las escaleras# Tres $K'1 "u6er4obras9 del 4uer6o de @arines9 6oco mFs ;ue siluetas en la ma/ana gris9 giraron los morros .acia la siguiente casa a lo largo de la cordillera# !l ca/n de treinta milmetros del 6rimer .elic6tero bram de nueAo9 seguido 6or el segundo9 y luego los tres abrieron <uego sobre la casa y los alrededores# 2raaaaaaaaapErugidoEmurmulloE3um+idoE@JG8FO y las te:as ro:as salieron Aolando en <ragmentos giratorios# 4ientos de balas 6or segundo eliminaron el tec.o# ,as 6aredes se ondularon y doblaron como si <ueran te:ido orgFnico cortado con bistur# ,a 6iscina entr en eru6cin con un centenar de geiseres# 3na <igura Aestida con un camisn corri sobre la .ierba y re6entinamente se AolAi ro:a# 0esa6areci9 como un muslo de 6ollo en un triturador de basura# ,e di:e algo a 4ousins9 no recuerdo ;uG# (ncluso en Vietnam los malditos .elic6teros ;ue destruan aldeas y Aillas me .acan llorar9 6ero esto era in<initamente 6eor# $ll estaba9 treinta a/os des6uGs9 llorando como un ni/o# !l tercer 4obra se retir unas docenas de metros y se 6uso a traba:ar en la casa de aba:o del 6reci6icio# )o 6oda Aer la destruccin9 6ero 6oda orla# ,os <ocos en nuestro cGs6ed se a6agaron# L$.ora no Ldi:e# No les hagas sa+er que ests aqu4# ,os ca/ones cesaron el <uego# 4ousins asom la cabeDa cerca de la ma# )os a6retu:amos en el .ueco de la 6uerta# @Fr;ueD sali corriendo 6or la .ierba Aestido con su 6i:ama9 una sombra de gnomo contra el res6landor 6rocedente del Aalle# LMSuG co:onesN Lle o gritar# ,a casa de al lado estall en llamas# 3na llamarada de gas natural se eleA al cielo como un mec.ero Bic gigante# @Fr;ueD se endereD y eleA los braDos9 .i6notiDado 6or el es6ectFculo# )o es bueno ganarse la Aida con 6elculas# Todo son e<ectos es6eciales9 nada 6arece real# LKa sido un error Ldi:o 4ousins# "u6e lo ;ue ;uera decir# ,os 6ilotos la .aban :odido# Justo cuando .abl9 las tres ca/oneras retrocedieron9 dudaron durante unos 6ocos 6ero largos segundos9 como si com6robaran sus ma6as# Oh, mierda# Rotaron a la derec.a como tres :uguetes mantenidos 6or 6alos9 ba:aron el morro y Aolaron directamente .acia nosotros#

TERCERA PARTE

Hal Cousins

3&

,$ de agosto E 8mperial Valle" ,issa condu:o# )o .ablamos .asta ;ue estuAimos en la auto6ista encaminados .acia el sur a traAGs del largo Aalle# L)o me mires de esa manera Ldi:oL# Te .ubiese dis6arado# LMSuiGn demonios eraN LTena una 6istola# TodaAa estaba ba:o los e<ectos de la im6resin# L)o 6odra so6ortar Aer cmo los dos terminabais muertos a tiros Ldi:o ,issa# )os detuAimos en la 6osada del ranc.o !l Barn !s6a/ol 6ara comer# )o .abamos cenado y eran las dieD de la noc.e# ,a lluAia de:aba grandes sal6icaduras lim6ias sobre el 6arabrisas# !l aire ola a as<alto .Emedo en el a6arcamiento y me di cuenta de ;ue me senta <eliD de estar AiAo# LGracias Ldi:e# L0e nada1 Ldi:o ,issa# ,legamos al restaurante 6asando al lado de un antiguo tractor de Aa6or con ruedas de
1 En espaol en el original. (N. del T.)

acero9 muestrarios de Aie:os arados y 6aredes recubiertas de madera al estilo de un granero de las ;ue colgaban yugos9 yuntas 6ara bueyes9 arneses de cuero y una coleccin de .ondos de latn# ,a camarera nos gui .asta un reserAado# ,issa 6areca cansada9 6ero no 6or ello menos bella# Traste con su bolsa9 6ero no encontr lo ;ue buscaba# L@e encantara un cigarrillo Ldi:oL# R no me im6orta ;uiGn se entere# L3na dama con agallas Ldi:e# L3na dama con agallas Lre6iti .aciendo eco de mis 6alabras con un moAimiento de<initiAo de la cabeDaL te .ubiese matado# L"in duda Ldi:e# LTena todo el as6ecto# L"onrea Ldi:e# LTena todo el as6ecto# LPareca colocado Ldi:e# L!staba marcado Ldi:o ,issa# L4asi seguro# L,leAaba un tra:e .orroroso9 Mte diste cuentaN L"u res6iracin se entrecort y 6ensG ;ue iba a llorar# "e sec los o:os con la manoL# M4rees ;ue nos Aio alguienN L)o lo sG# L)o lo creo Ldi:o# ,a camarera nos tra:o las bebidas# @e traguG mis tabletas de integumycin# ,issa se tom dos 6astillas con un trago de lec.e# LM0olor de estmagoN L6reguntG# L4alcio Ldi:oL# )o ;uiero ;ue mis .uesos se AuelAan <rFgiles# L,a claAe estF en la meDcla a6ro6iada de .ormonas <emeninas y masculinas Ldi:eL# 0eberas em6eDar una tera6ia 6rebitica 6ara me:orar la absorcin de calcio# L,o sG Ldi:oL# Rob me recomend lo mismo# !n ese momento em6eDaron las lFgrimas9 y los solloDos en silencio 6ero estremecedores# L)o ;uiero estar a;u9 de Aerdad ;ue no# 4ambiG de sitio y le 6asG un braDo 6or encima# )os comimos nuestros sFnd1ic.es# Pag en metFlico y yo condu:e durante un 6ar de .oras# L,os nEmeros Ldi:eL 6arece ;ue son im6ortantes 6ara ellos# Pero estaba dormida# !ran las dos de la ma/ana cuando me detuAe en un motel gris y con as6ecto de almacGn9 muy del estilo de los oc.enta9 otro Komea1ay9 ;ue se alDaba solitario en el Aalle central9 delineado 6or luces anaran:adas contra el gris de la ma/ana# !ntrG en el Aestbulo 6ara al;uilar dos .abitaciones# LM,as ;uiere adyacentesN L6regunt el .ombre del mostrador# ,issa entr arreglFndose el 6elo con la mano y di:o ;ue una sola .abitacin serAira# LM"on suites9 noN L6regunt# L0esde luego Ldi:o el encargado9 y sonri como 6ara darnos Fnimos# 3na AeD mFs9 la cercana de la muerte .aba .ec.o desa6arecer mi raciocinio# )os .icimos un oAillo en la cama de matrimonio9 todaAa con las ro6as 6uestas9 y dormimos cuatro .orasO me des6ertG al or a la Aiuda de mi .ermano dFndose una duc.a# !ra un sonido agradable9 tran;uiliDador9 y el Aa6or ;ue sala de la 6uerta del ba/o me .iDo sentir audaD# !ntrG en el cuarto de ba/o y me ;uedG all de 6ie con los calcetines 6uestos9 sintiendo las baldosas ba:o las 6lantas# !lla abri la cortina# LKueles como Gl cuando duermes Ldi:o mientras sala del ba/o y 6isaba la

al<ombrilla# !l agua caliente le .aba 6uesto la 6iel rosada 6or todo su cuer6o# Tena un as6ecto delicioso9 <rambuesa y crema9 el cabello .Emedo del color de la mante;uilla con mec.as de AainillaL# T. Ldi:oL# Vaya ;ue s# LPareca com6letamente inconsciente de su desnudeD# "e enAolAi la cabeDa en una toalla y us otra 6ara secarse9 em6eDando desde los .ombros y .acia aba:o9 e-.austiAa y metdicamente# )o ol a :abn# "lo a Aa6or# ,os :abones y c.am6Es ;ue estaban en la 6e;ue/a cesta de mimbre no .aban sido abiertos# "e agac. en el 6e;ue/o cuarto de ba/o9 con el culo a6untando en mi direccin9 y se sec el cabello con la toalla# Retrocedi un 6ar de centmetros y se 6eg a mis caderas9 de:ando dos marcas .Emedas en mis 6antalones# "e endereD9 se dio la Auelta y me di:o: L0eberamos AolAer 6ronto a la carretera# Todo com6letamente agradable y sensato9 6ero con ese 6oso ;ue adAerta ;ue no se me 6ermitira disentir# Tom una 6e;ue/a botella de crema 6ara la 6iel Lsuya9 no del .otelL9 y se la restreg 6or los braDos y las 6iernas9 sobre los 6ec.os y luego sobre el rostro# LM$ dnde AamosN L6reguntG# L,os ?ngeles Ldi:o9 y se sec 6or segunda AeD con la toalla entre las 6iernas# LMSuG .ay all4N LMPerdnN L0e: de <rotarse con la toalla# L!n ,$# LTQ Ldi:o# L!stoy con<uso# LR a.ora estoy lista Ldi:o9 y sostuAo la toalla con las manos# @e la restreg suaAemente sobre la cara# !l se-o <ue maraAilloso y .orrible# )o 6oda de:ar de 6ensar en el laDo ;ue ella tena con Rob9 6or muc.o ;ue racionaliDara ;ue se .aban se6arado y ;ue Gl estaba muerto9 y ;ue ella me .aba salAado la Aida y le deba algo# "aba ;ue ella se senta como si se <uera a la cama con Rob de nueAo9 y eso me re6ela al mismo tiem6o ;ue me e-citaba como nunca en mi Aida# L)o me digas ;ue .ago el amor como Rob Ldi:e# !ran las oc.o treinta# L)o lo .aces Ldi:o# L)o me digas ;ue soy me:or Ldi:e9 aEn mFs en<adado# L,o siento Ldi:o ,issa# Raca de lado9 con la cabeDa sobre un braDo# "us 6ec.os se acercaban a la 6er<eccin9 uno en re6oso sobre la sFbana blanca e-tendida9 el otro cubierto y tan ligeramente eleAado sobre la sFbana ;ue 6odra .aber metido una 6luma entre ambos# ,a deseG de nueAo9 otra AeD# LM4uFnto tiem6o .ace ;ue no estFs con una mu:erN L6regunt# L@uc.o Ldi:e# LPobrecito# Bueno9 ciertamente me .as .ec.o :usticia# )o su6e ;uG decir# !staba <uera de mi lugar9 como lo .aba estado durante Aarios millones de a/os# KiDo ca<G9 usando la mF;uina de la .abitacin9 y me tra:o una taDa es6umosa# L,a .erA Ldi:oL# !l agua es un 6oco salada9 6ero des6uGs de todo estamos en (m6erial Valley# Bebimos de nuestras taDas en silencio9 tratando de descubrir ;uG era lo ;ue .abamos a/adido a nuestra nueAa Flgebra# ,issa tena una manera suelta9 rela:ada9 de moAerse cuando estaba desnuda# Tla como .eno y a tG ,i6ton9 con una base de caldo de carne y limones# $.uec la almo.ada 6ara ;ue le sirAiera de co:n 6ara la es6alda9 y luego se a6oy contra la cabecera de la cama# ,as u/as de sus 6ies eran 6er<ectas9 sin 6intar9 cortadas cuidadosamente 6ero no9 :uDguG9 6or 6ro<esionales9 y una 6iel sin mFcula# Tena un <ino Aello rubio en los braDos y la 6arte in<erior de su es6alda# )o se de6ilaba las

6iernas9 y no im6ortaba en absoluto# !l ca<G saba bastante salado9 y slo me beb la mitad# Tom mi taDa y tir el resto 6or el laAabo# )os Aestimos y ba:amos# ,issa com6r un e:em6lar de !os Wngeles Bimes en un 6uesto del Aestbulo y me lo tir cuando entrFbamos en el coc.e# !n los titulares: tres .elic6teros de los marines9 con base en @alibE9 .aban sido recu6erados 6or un e;ui6o de inmersin de la @arina# ,os .elic6teros salieron de 4am6 Pendleton y conAirtieron un Aecindario en Dona de guerra .aca casi dos meses9 matando a cuatro 6ersonas9 incluyendo a un director de Kolly1ood# "in motiAo9 sin e-6licacin# ,os cuer6os de los seis aAiadores .aban sido recu6erados9 dentro de los restos de sus mF;uinas# LM$lgEn conocidoN L6regunt# "u mirada9 distante y <ra9 me sobresalt# L"uena como a algo de trF<ico de drogas# L!so es Ldi:o9 6oniendo el coc.e en marc.a bruscamenteL# Pilotos de Glite de los marines reducen una casa a escombros 6or un tra6ic.e de drogas ;ue sali mal# "ali dis6arada del a6arcamiento y AolAimos a la carretera# !stFbamos a treinta Pilmetros de la auto6ista cuando em6eD a .ablar de nueAo# LM)o .as 6ensado nunca ;ue buscar la eterna :uAentud es una locuraN L)o lo es Ldi:e# LMPero 6ensar eso no es una locura en s mismo9 en cierta maneraN MTanta arroganciaN L)o9 si se basa en la ciencia Ldi:e# LM,a .as tenido a tu alcanceN L6regunt9 leAantando una mano y a6retando con los dedos como si sostuAiera una naran:a :ugosa# L$En no# Pronto9 si 6uedo AolAer al traba:o# LVi cmo Rob se desintegraba# !m6eD con Rudy Banning9 M6ero ;uG 6asa si ya estaba 6resente en RobN 3n gen 6ara la locura# ,a ca6acidad de derrumbarse con un to;ue# LRob no estaba loco Ldi:e# @irG 6or la Aentanilla los cam6os de algodn9 moteados de Aerde ba:o el sol del medioda# !l res6landor me .iri los o:osL# R yo tam6oco# LTE y Rob tenGis los mismos genes# MR si todo es un crculo Aicioso de 6aranoicos L in.al 6ro<undamenteL 6ersiguiendo9 matando y muertos a su AeD 6or nadaN L0esde luego9 es di<cil creer ;ue esto estG ocurriendo Ldi:eL# Pero ya .as Aisto los resultados# LKe Aisto la locura de todo esto Ldi:oO su AoD se .iDo mFs agudaL# )o 6uedo Aer nada ;ue tenga el mFs mnimo sentido# MPuedes 6or lo menos reconocer ;ue e-iste la 6osibilidadN L4omo .i6tesis9 seguro# Pero .ay ;ue a6oyarla en .ec.os# M$ctEo yo como un locoN LTu Aida es un desastre# Tu mismo lo di:iste# L(ncluso los 6aranoicos tienen enemigos Ldi:e9 6ara<raseando a la se/ora 4allas# LPero My si Rob contra:o en Rusia alguna clase de en<ermedad contagiosa9 un Airus9 algo ;ue te :ode el cerebro9 incluso antes de ;ue su6iera sobre "edaN L;so s ;ue suena a 6aranoico Ldi:e# LM0e Aerdad es tan di<erente de lo ;ue dices ;ue estF 6asando9 mFs di<cil de creerN Reconoc ;ue no lo era# L)o Aeo adonde ;uieres llegar# LSuiero contarte lo ;ue sucedi entre Rob y yo# !ra algo ;ue no estaba 6recisamente en la 6arte su6erior de la lista de cosas ;ue me gustara or# ,a conAersacin se estaba yendo al garete 6or momentos# L)o ;uiero causar ningEn da/o Ldi:oL# Pero creo ;ue deberas tenerlo en cuenta# Para a6oyar mi .i6tesis9 se 6odra decir# L!stoy escuc.ando Ldi:e# Pero de .ec.o 6asaba algo raro con mis odos# @e met la 6unta de los me/i;ues 6ara lim6iFrmelos9 6ero aun as el sonido en el coc.e 6areca

amortiguado# L!m6eD a 6erder el control des6uGs de ir a "iberia# "e AolAi 6eor cuando conoci a Banning# )o se callaba ni cuando dorma# !staba asombrado de ;ue alguien .ubiese llegado a donde ;uera antes ;ue Gl# "e obsesion9 luego em6eD a estar de acuerdo con todo lo ;ue di:era Banning# LM,as gili6olleces naDisN L)o LadmitiL# )o lleg tan le:os# Pero em6eD a eAitarme9 a irse con cual;uier e-cusa# ,o amaba9 e intentG 6ermanecer :unto a Gl9 6ero no ace6taba mi ayuda# @e acus de im6edirle aAanDar# M4moN Y)i si;uiera me deca lo ;ue .acaZ !ntonces se <ue# @e 6al6G la mandbula 6ara desatascar lo ;ue <uera ;ue me blo;ueaba los odos# $sinti sombramente# LR 6ara ser sincera9 yo tambiGn estaba .arta# )o 6oda so6ortarlo mFs### ,as siguientes 6alabras no las cog# T un Dumbido y obserAG ;ue el 6arabrisas se AolAa blanco como una lFmina de .ielo# ,issa sigui conduciendo9 6ero el sonido .aba sido a6agado# @e a6oyG contra el <ro cristal de la Aentanilla de mi lado# 4on el rabillo del o:o9 mirG cmo se moAan sus labios# !staba com6letamente en calma# @e 6areca agradable no tener ;ue escuc.ar# Pero tena ;ue encontrar res6uestas adecuadas# LProbablemente lo cogieron en ese momento Ldi:e9 slo 6ara continuar en la conAersacinL# ,ocura inducida# !s 6robable# ,leA el coc.e a un lado de la carretera y lo detuAo# !n silencio9 abri mi 6uerta y me ayud a salir# Vi cam6os Aerde oscuro de <resas alrededor# !stFbamos en una carretera de tierra a alguna distancia de la auto6ista# !lla moAi una mano delante de mi cara# 4reo ;ue estaba diciendo: LM!stFs bien KalN LPero no le 6restaba muc.a atencin# ,a calma era maraAillosa# 0es6uGs de todo lo ;ue .aba 6asado9 ;ue me concedieran ese momento era un regalo# @e 6uso en el asiento de atrFs# (maginG ;ue se ;uitaba la ro6a9 luego me ;uitaba la ma9 y ;ue restregaba todo su cuer6o contra el mo9 .aciendo elegantes contorsiones entre los asientos# Restreg cuidadosamente sus muslos9 sus labios mayores y su Aello 6Ebico en mi cara9 mi boca y mi nariD9 y sobre mi 6ro6io 6elo9 6er<umFndome con su olor a .eno y rosas# (nsert suaAemente su dedo en mis <osas nasales9 luego en mis odos9 sent AiAidamente la 6resin de sus u/as cuidadosamente cuidadas y 6intadas# !ntonces9 como si se le ocurriera en ese momento9 me la 6uso dura y se ;uit la ro6a interior# "e desliD sobre m9 .iDo ;ue me corriera9 y em6eD el 6roceso desde el 6rinci6io de nueAo# 4uando termin9 me sac del asiento trasero y me Aisti# Todo era muy interesante y entretenido9 6ero no consigui rom6er mi e-traordinaria y bienAenida calma# L!ra un .i:o de 6erra cac.ondo Lme di:o <ramente cuando estuAimos de Auelta en la carretera# 4om6robG mi ro6a# ,a camisa com6letamente abotonada# Poda or de nueAo# !so estaba bien# LM$cabamos de .acer el amor a un lado de la carreteraN L" Ldi:oL# Gracias 6or recordarlo# L@e sonri9 bella 6ero <ra# L@araAilloso Ldi:eL# M4uFndo me Aas a de:ar conducirN L$.ora no Ldi:o y neg <irmemente con la cabeDaL# 3n mac.o reciGn <ollado no 6osee el sentido del 6eligro# )o 6ude disentir#

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:ur de >alifornia >entral @is recuerdos de las siguientes .oras son con<usos# Puedo reAiAir imFgenes de 6e;ue/as auto6istas de dos carriles y 6ueblos 6olAorientos9 y todo 6arece conducirme como una 6ista de graAa a un motel de carretera marrn en un 6uebluc.o moteado con Frboles 6olAorientos y encogidos# 4reo ;ue estFbamos en algEn lugar al este de ,os ?ngeles# ,a calma me .aba llenado como una trans<usin de so6a de 6ollo9 curando la mayor 6arte de mis dolores y .aciendo ;ue el resto no <uera im6ortante# Suera ;ue ,issa se restregara contra mi otra AeD9 y en la ;ue crea ;ue era nuestra 6rimera tarde en el motel9 lo .iDo# @e .iDo rodar en la cama como si <uera un cac.orrillo contento9 ins6eccionFndome con una triste deliberacin# "e <rot la 6iel con las manos9 escu6i en las 6almas9 y luego restreg sus manos en m# 3na AeD mFs9 insert sus dedos en mi nariD9 boca y odos# )o tuAo se-o conmigo# R eso estaba bien# "lo estaba siendo recom6ensado 6or ser un buen 6errito# @e 6ermiti ;ue me sentara en una silla en el 6asillo de cemento <uera de la .abitacin mientras es6erFbamos a ;ue el 6esado a6arato de aire acondicionado en<riara la .abitacin# "lo 6ara 6asar el rato9 le contG sobre el otro a6arato de aire acondicionado en el .otel de "an 2rancisco# !so la 6uso aEn mFs triste# "e sent :unto a m en las o-idadas sillas de metal y mir cmo el sol se 6ona detrFs de las monta/as ro:iDas# !l .otel estaba Aaco e-ce6to 6or nosotros9 un .otel casi abandonado y .ec.o 6olAo en una carretera moribunda# SuiDF <uera 6or eso 6or lo ;ue lo eligi# 3n 6e;ue/o Toyota 4Glica se meti en el a6arcamiento9 eAitando un 6ro<undo bac.e# !l otro ti6o ;ue .aba Aisto en BerPeley9 el com6a/ero del cuer6o en el <rigor<ico9 sali del coc.e9 camin9 se ;uit el sombrero y se abanic con Gl# "e ;ued de 6ie delante de mi silla9 obserAFndome con unos <i:os o:os negros# ,issa .abl con Gl en un lengua:e ;ue no com6rend# ,es sonre a los dos# !ntonces AolAi al Toyota y se sent en el asiento del conductor con la 6uerta abierta9 sin 6restarnos atencin a ninguno de los dos# $rrogante .i:o de 6erra9 6ensG# LM,o conocesN Lle 6reguntG a ,issa#

L!s mi entrenador Ldi:o# LM4omo un domador de leonesN L)o# !ntrenador 6ara las Tlim6iadas# Pero me rom6 el tobillo# L,o siento# "acudi la cabeDa# 0e eso .aca muc.o tiem6o y en otro lugar9 muy le:os# !n algEn momento cre a6ro6iado 6reguntar: LMR a.ora ;uGN LTE te ;uedas a;u Lres6ondi# L@uy bien# @e mir# LM"abes lo ;ue estF ocurriendoN L)o# LMR te im6ortaN L,a Aerdad es ;ue no# TodaAa no# L0ebera im6ortarte# LMPor ;uG no me metes un tiroN L$6untG con el dedo e .ice un sonido con mi lengua# L!sa no es la <orma en la ;ue .acemos las cosas# )adie dis<ruta slo matando gente9 no si .ay otra manera# L!so me son gracioso9 Ainiendo de la mu:er ;ue .aba eliminado tan <ra y rF6idamente al to del tra:e blanco# LKacer ;ue otras 6ersonas maten a 6ersonas9 eso es me:or9 mFs lim6io Ldi:e9 slo 6ara continuar la conAersacinL# "in duda alguna# ,eAant la mirada .acia el .oriDonte# !l sol se 6ona rF6idamente9 rocas 6or todos lados# L"i alguien me Aa a 6egar un tiro9 6re<erira ;ue lo .icieras tE Ldi:e# L,a Aerdad es ;ue no tienes ni 6a:olera idea de lo ;ue te estF 6asando9 MAerdadN LBueno Ldi:e9 y me ;uedG mirado los Eltimos rastros del "ol9 y luego a ella9 tambiGn bella y luminosaL9 me .as restregado con algo 6rocedente de tu 6iel y tu cuer6o# Tus aceites y :ugos# Probablemente contengan bacterias es6eciales9 6rocedentes de la crema 6ara la 6iel en la botella### una dosis muy grande# )o usaste :abn# L!ra una lFstima ;ue no .ubiese enca:ado todas esas obserAaciones antes# 3n .ombre reciGn <ollado9 etc#L# !stFn soltando 6G6tidos es6eciales y cosas as9 manteniGndome contento9 6ero### de alguna manera todaAa estoy 6rotegido contra ;ue me conAiertas en un Dombi# SuiDF sea el tratamiento ;ue me di a m mismo# T los antibiticos# ,a Aerdad es ;ue no lo sG# L!l integumycin estF dise/ado 6ara 6ermanecer en el cuer6o y no ser e-udado 6or la 6iel Ldi:o ,issa# LM!so es un .ec.oN L$s ;ue eres Aulnerable9 mFs de lo ;ue te imaginas# Pero no Aoy a .acer ;ue mates a otro9 si te sirAe de consuelo Ldi:oL# MPara ;uiGn crees ;ue traba:oN LPara nadie Ldi:e9 mintiendo con una sonrisaL# 4reo ;ue eres 6reciosa# LPerteneDco9 en cuer6o y alma9 a "eda9 lo mismo ;ue mi entrenador# L)o me sor6rende Ldi:e# LMPor ;uG no te sor6rendeN Re<le-ionG9 intentando reunir los 6ensamientos ;ue se me esca6aban# L"u6ongo ;ue creen ;ue es Etil seguirle la 6ista a la gente ;ue estG .aciendo inAestigacin sobre9 ya sabes9 longeAidad9 y a;uellos en la Aanguardia merecen atencin es6ecial# 3na es6osa9 ;uiDF9 6ara mantenerlos ba:o control9 in<ormar de los 6rogresos9 eliminarlos9 si es necesario# L2runc el entrece:oL# Pero .ay una cosa ;ue no estF clara# M4mo te 6rograman a tiN L)o lo .acen9 no de esa manera Ldi:oL# "oy .uGr<ana# @e encontraron en Buda6est#

LMR ;uG 6asa con los su6uestos 6adres ;ue nos 6resentaste a Rob y a mN "acudi la cabeDa# LMTambiGn <orman 6arte de "edaN Guau# 0ebe de estar bastante e-tendida# L@Fs grande de lo ;ue imaginas Ldi:o# !l anoc.ecer transcurra agradablemente# !l aire9 ;ue 6oda estar <Fcilmente a unos treinta y cinco 6or la tarde9 estaba ba:ando .asta los Aeinte# Tenamos una c.arla agradable# !l .ombre de gris deba de estar so<ocFndose en el Toyota9 6ero no se moAa# LMPuedes lleAarme de Auelta a la .abitacin y restregarme un 6oco mFsN L)o te .ace <alta Ldi:o# LMPor ;uG no te a<ectan las bacterias del mismo modo ;ue a mN L"oy 6ortadora de ce6as dise/adas 6ara .acer <eliD a Rob Ldi:oL# ,o ;ue estaba .aciendo9 su inAestigacin9 blo;ueaba algunos de sus e<ectos9 y des6uGs de un tiem6o9 em6eD a sos6ec.ar# )o .ara mFs el amor conmigo# R luego se <ue# L!res realmente muy9 muy atractiAa# L0entro de un 6ar de .oras9 ;uerrFs estar cerca de m todo el rato9 como un amante o una es6osa Ldi:o ,issa# LTbsesin in<antil Ldi:e# L)o te e;uiAo;ues# Te de5ar& morir# L)o lo .e dudado ni 6or un momento# LTam6oco creas ;ue eres James Bond y ;ue me Aoy a enamorar de ti# L)o lo 6ensarG9 lo 6rometo# )o si te .ace in<eliD# "e leAant y me tom la cara entre las manos# L)o eres ni la mitad de .ombre ;ue era tu .ermano# )o me entristecerG cuando mueras# LTenas ;ue estar enamorada de Rob 6ara .acer tu traba:o de manera conAincente L di:e# L!ra algo 6arecido al amor Ldi:o ,issa# LSuiDF lo ins6iraras Ldi:e# L4ada uno de Aosotros tenais la mitad del secreto9 6ero nunca 6usisteis las mitades :untas Ldi:oL# !rais unos .ermanos estE6idos9 6eleando todo el rato# !s un secretito desagrada+le9 de todas <ormas9 MsabesN )o tienes ni idea de cuan desagradable# L0ime Ldi:eL# MPor ;uG "eda no Aa a 6or los tra<icantes de drogasN M,os tiranosN M,os asesinos en serieN ,a gente realmente mala# 0eberas traba:ar 6ara me:orar la sociedad9 antes ;ue ir detrFs de cient<icos arrogantes# L)o lo sG Ldi:o ,issa# LM!ra mi es6osa 6arte de "edaN L)o# L,uego a/adiL: )o lo creo# LRo tam6oco lo creo# )o era como tE en absoluto# )o tan gua6a# L"eda nos concede eso# Pero no es ;ue yo <uera una ni/a 6oco agraciada# Jna nia poco agraciada# ,e di Aueltas9 saboreFndolo# LMTe tragas las 6ildoritas milagrosas de @udd y de re6ente eres encantadoraN L 6reguntG# Junt las ce:as9 entrecerrando un o:o# )o coga la re<erencia# 3na mu:er se casa con un cient<ico 6ero no Ae :tar BreD# )o era e-tra/o ;ue Rob sos6ec.ara# L"omos muy sanos Ldi:oL# "in en<ermedades# L"in embargo9 6ese a eso todaAa enAe:ecerFs y morirFs Ldi:e9 e inmediatamente me arre6ent# 3n 6ensamiento .orrible# ,a belleDa marc.itFndose# L0e la otra manera es la locura# LMSuG .ay de GoloP.oAN L6reguntG inocentementeL# MVa a AiAir 6ara siem6reN ,issa me abo<ete con <uerDa# @e agarr 6or deba:o de los braDos y me arrastr a la .abitacin del .otel9 ;ue todaAa estaba caliente9 y me em6u: .acia la cama#

L)o 6ermitirG ;ue Aenga nadie a .acerte da/o Ldi:o# Vi lFgrimas en sus me:illasL# Pero me .ara <eliD si te .icieras da/o a ti mismo# @e .ara mu" <eliD# Tengo ;ue irme# 0uerme# $garrG una almo.ada y tratG de .acer lo ;ue me 6idi9 6ero .aca demasiado calor# 4on los o:os entrecerrados9 obserAG cmo recoga su e;ui6a:e9 sala y cerraba la 6uerta# T el clic de la cerradura# ,issa y el .ombre de gris iniciaron una acalorada discusin <uera de la .abitacin# $lgo acerca de 8transicin= y 8todo se acab=# !staban realmente metidos en la discusin9 6ero des6uGs del 6rimer 6ar de <rases9 no entend una 6alabra# Kablaban en .Engaro9 ;uiDFs9 o en ruso# (ntentG dormir con ganas# !c.G un AistaDo al relo: al lado de la cama: 10:00 6#m# Kaba dormido un 6oco# "enta el cuer6o como si estuAiera em6eDando a 6onerme en<ermo# 3n calor con escalo<ros# Puede ;ue <uera una in<eccin bacteriana masiAa# SuiDF ,issa tuAiera bacterias 6atgenas a6arte de las 6ersuasiAas# Pe;ue/as deAoradoras de carne# !so s ;ue sera guay# LMSuG ti6o de 6lan de 6ensiones tienes9 cari/oN LgritG en la oscuridad9 con la es6eranDa de ;ue me oyera y Ainiera a abo<etearme# Toda clase de 6e;ue/as 6reocu6aciones me 6asaron 6or la cabeDa9 es6ecialmente cuando Ai ;ue .aba 6asado otra .ora y no .aba odo ni un grillo <uera# M!stara bien si me leAantaba de la camaN LM0orms en dormitorios comunalesN LgritGL# MT es un 6oco como9 ya sabes9 una aldea ".aPerN "in celibato9 eso seguro# M!res cGlibe con tu <amiliaN 0i:iste ;ue tenas una <amilia9 6ero eres .uGr<ana9 de Budapest# Toda clase de mu:eres bellas allF# !n la antigua 3nin "oAiGtica y Kungra y Rumania y 4.ecosloAa;uia# Suieren Aenirse a;u 6ara encontrar maridos ricos# ,a 6uerta no se abri# SuiDF consiguiera ;ue me 6restara atencin si .aca algo atreAido# !-aminG la .abitacin9 y encend todas las luces# @e ;uitG la ro6a e-ce6to los calDoncillos# !-aminG los cables elGctricos de las lFm6aras# 3no estaba desgastado# $6li;uG el cable a 6arte del relleno del colc.n ;ue sobresala de la cama barata# )o 6as nada# 0i Aueltas sin descanso9 6ensando en lo ;ue .aba dic.o ,issa# )o .ara ;ue da/ara a otra 6ersona# SuiDF no 6oda# Kaba sentido el to;ue de la 6ersuasin bacteriana de "eda en el 0"V9 en la .abitacin de .otel de "an 2rancisco con Banning# ,a senta a.ora# Pero no 6odan conAertirme en un asesino# !so me alegr# ,a descarada Aiudita de mi gemelo no 6oda obligarme a matar a nadie# !so era im6ortante# >ada uno ten&is la mitad del secreto# @irG en el a6arador9 y luego en la mesilla de noc.e de la es;uina# ,issa .aba de:ado ca:as de cerillas abiertas 6or la .abitacin# Probablemente AolAera a la .abitacin y me re/ira si em6eDaba un incendio# 0e cual;uier manera9 lo a6robara# "a;uG una cerilla de la ca:a mFs cercana y la <rotG9 luego la tirG en una 6a6elera metFlica# ,os restos del <ondo de la 6a6elera 6rendieron y em6eDaron a soltar .umo# "intiendo curiosidad9 mirG al detector de .umos# )i un 6itido# "e le .abran acabado las 6ilas9 6robablemente# Koteluc.o cutre# !structura y 6aredes9 contiguas a un Ftico9 muy a6ro6iadas 6ara absorber el aire y e-tender las llamas# $rdera rF6ido y con muc.o calor9 como una ca:a de 6etardos# "a;uG 6a6el .igiGnico del ba/o y lo dis6use 6or la .abitacin9 mientras me 6reguntaba ;uG Freas de mi cerebro estaran actiAando las bacterias de "eda# $ traAGs de mi 6iel# !n mi nariD# M!n mi 6ollaN MKasta en mi uretraN !l ca<G salado# !n mis intestinos de nueAo# $lgo ;ue Aer con do6amina e in.ibidores de adenilato ciclasa9 actiAacin de 6rotenas G9 $@P cclico# 3na 6e;ue/a or;uesta sin<nica de e<ectos sutiles9 directos e indirectos# M,a necesidad de unirse a una accin de masasN @Fs 6robablemente la necesidad de agradar a una mu:er 6oderosa9 agradar a mi mu:er9 a mi madre# ,as mu:eres tienen una

in<luencia tan grande sobre los .ombres :Aenes# 4.ico 6irmano encerrado en una .abitacin de .otel muriGndose 6or un buen <rotamiento9 c.ico9 Mme das <uegoN !l 6a6el .igiGnico ;ue .aba dis6uesto 6or la .abitacin ardi como 6e;ue/as .ogueras de cam6amento# @e imaginG a m mismo mirando las <uerDas de ".erman acam6adas en las a<ueras de $tlanta9 es6erando 6ara 6renderle <uego a toda la ciudad# ,a ciudad9 6or su6uesto9 tendra ;ue ser la cama# @e 6use manos a la obra desgarrando el colc.n9 im6resionado 6or mi 6ro6ia inteligencia# Io tengo una mitad, @o+ ten4a una mitad 2onlas 5untas Bodas las rutas meta+licas se ponen en fila, " "a estamos listos para el !argo Via5e !l 6omo de la 6uerta gir# @e a6artG de mis traba:os9 con curiosidad 6or el ruido# "lo lleAaba 6uestos mis calDoncillos y el relo:# !staba listo 6ara ,issa si Aena a 6or otra sesin# 3nas 6alabrotas9 una AoD ba:a y 6ro<unda9 casi inaudible# $ra/aDos# @uy bien9 Gste era el to ;ue Aena a matarme# "i ,issa me .aba mentido9 si en realidad .aba salido a dis6oner mi asesinato9 antes ;ue de:arme ;ue ardiera en el <uego9 estaba bien# @enos cruel9 de Aerdad# ,a 6uerta se abri con un gol6e y el Aie:o cale<actor ;ue .aba detrFs de ella reson y se le soltaron unos cuantos tornillos# 3na sombra enorme se 6er<il contra la noc.e9 metro oc.enta de alto9 como mnimo9 anc.o de es6aldas9 con un re<le:o de luces de la calle en una cabeDa ;ue se ;uedaba calAa# LMKal 4ousinsN L"oy yo Ldi:e mientras me AolAa 6ara o<recer un me:or blanco# L!res e-actamente como Gl# L,os .ombros de la silueta ba:aron9 y o cmo e-6ulsaba el alientoL# !stFs .ec.o un desastre# LVoy Aestido con las galas a6ro6iadas# LVamos a sacar tu culo de a;u9 Mcom6rendidoN L)o a menos ;ue sea lo ;ue ,issa ;uiere# LSue le den a ,issa# !staba 6or deba:o de m discutir tales cosas# LMSuiGn eresN L6reguntG9 tirFndome seductoramente en la cama# Todo era tan e-citante# !l to grande 6isote las 6e;ue/as .ogueras de 6a6el .igiGnico# @e sac de la cama y me 6uso de 6ie# L$6estas Ldi:o# LKuelo como a tG y sFndalo9 Mno creesN LPara nada# Kueles a mierda de bE<alo# @e em6u: 6or los .ombros .asta el cuarto de ba/o y abri la mam6ara de la duc.a# @e met dentro9 sonriendo# "in cerrar la 6uerta9 abri el agua Luna e-6losin de <ro9 ;ue rF6idamente se AolAi calienteL y agarr un 6ar de botellitas de c.am6E del laAabo# !ntonces las Aaci en un 6a/o .Emedo y me sac brillo 6or todos lados9 <rotFndome 6or Donas muy ntimas9 lo ;ue dis<rutG muc.o# "enta la 6iel escaldada# 4err el agua con un estruendo de tuberas Aie:as y me sac de la duc.a# @e di la Auelta recatadamente 6ara ;ue me e-aminara# LM0nde estFn tus cosasN L6regunt# )o .aba trado nada conmigo9 ni si;uiera los documentos de Rob# Puede ;ue estuAieran en el coc.e de ,issa9 6ero desde luego no estaban en la .abitacin del .otel# MT los .abamos de:ado en el edi<icio de o<icinas con la intencin de ;ue se ;uemaranN No lo recorda+a# L,os documentos Ldi:e con re6entina 6reocu6acin# LPonte la ro6a Lme orden# L!stoy mo:ado# LKaDlo#

@e Aest9 subiGndome las mangas y los 6antalones sobre la 6iel mo:ada9 tironeando .asta ;ue se 6usieron en su sitio seductoramente# @ientras me estaba abotonando la camisa9 me ec. sobre su .ombro y me sac sin contem6laciones 6or la 6uerta .acia el a6arcamiento# !l a6arcamiento brillaba con un res6landor anaran:ado irreal ba:o las luces de la calle# Todo el barrio estaba en silencio9 e-6ectante# L0esde luego ;ue da miedo Ldi:e9 mirando desde mi incmoda 6osicin# !l coc.e era un @ercedes clase "9 muy bonito9 de un ro:o oscuro ;ue 6areca negro# @e 6uso de 6ie en el as<alto :unto al coc.e# $lguien abri la 6uerta del conductor y sali como si ;uisiera ayudar# !ra Banning# LYRudyZ Ldi:e# L!so Ldi:o Banning9 sin ningEn rastro de .umorL es una sonrisa desagradablemente sentimental# LMSue .aces tE a;uN L"alAarte la Aida Ldi:o BanningL# Por <aAor9 dGse 6risa# @e moA adelante y atrFs como un borrac.o intentando tener una me:or Aista del ti6o grande# Tena alrededor de sesenta a/os9 con grandes .ombros y manos 6eludas# ,uca una slida tri6a cerAecera# !l to grande abri la 6uerta de atrFs y me em6u: dentro del coc.e# @e sentG# LSuG bien te sienta9 Rudy Ldi:eL9 un coc.e alemFn muy bonito# Banning se ;ued mirando <i:amente 6or el 6arabrisas delantero# !l to grande se sent delante y me 6as un contenedor 6lFstico de lec.e de un galn# LBGbete esto Ldi:oL# BGbetelo todo# Te 6ondrF en<ermo como un 6erro9 y Aas a ec.ar c.orros 6or ambos e-tremos# KaDnos saber cuando comiencen los temblores# L @ir su relo:L# Puede ;ue tarde una .ora# LTe aAisarG Ldi:e con seriedad# !m6ecG a beber# )o era lec.e# "aba .orrible9 como a yogurt agrio meDclado con $ngostura# Kice lo ;ue me 6edan9 no 6or;ue me sintiera obligado a ello9 sino 6or;ue una AoD nueAa9 asustada9 6ero todaAa muy diminuta9 me deca ;ue casi me .aba matado a m mismo9 y ;ue a;uGllos eran mis amigos# !l to grande me obserA beber# LVFmonos antes de ;ue AuelAan 6ara com6robar como estFs# Rudy lanD una mirada rF6ida al a6arcamiento9 6uso el @ercedes en marc.a9 y sali del a6arcamiento del Aie:o .otel con elegancia del Aie:o mundo# LTe Aamos a lleAar a un aAin Ldi:o el ti6o grandeL# ,uego nos Aamos a )ueAa RorP# Ra .e estado all# L4onoDco a Rudy9 M6ero ;uiGn eres tEN L6reguntG entre tragos# L"oy el .i:o6uta ;ue le dis6ar a tu .ermano Ldi:o con una amarga mueca en la cara#

C'ARTA PARTE

Ben Bri*ger

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#$ de 5unio [ Canhattan L!s como :ugar al a:edreD 6or 1alPie'talPie con alguien ;ue lleAa guantes de cocina L di:o Rob mientras el tren entraba en Penn "tation# $cababa de salir de un sue/o 6ro<undo9 6lagado de ron;uidos ruidosos y audibles# "us o:os eran so/adores mientras contem6laba las 6aredes de ladrillo y 6iedra <uera del tren# Tena un as6ecto terribleL# @anos <uera9 tres y cuatro eliminados9 es6erando9 escondiGndonos### ,e 6reguntG de ;uG .ablaba# L"eda Ldi:o# LKasta a.ora nos .an 6isoteado Ldi:e# Ba:amos del tren9 cruDamos la 6lata<orma y em6u:amos nuestras maletas9 com6radas en una tienda cutre de recuerdos de ,$9 escaleras arriba .acia la aAenida PennsylAania# Bus;uG un ta-i# L)o co:as un ta-i ;ue estG es6erando Ldi:o RobL# )o co:as un ta-i si te 6arece ;ue nos estF buscando# 0e .ec.o9 me:or ;ue caminemos un 6ar de manDanas# !ra una 6recaucin raDonable# LM"eguro ;ue estFs bienN Rob estaba mFs 6Flido ;ue nunca y 6areca 6oco seguro sobre sus 6ies#

L"omos dos ratas de laboratorio b6edas Lmurmur9 es;uiAando a la gente en la multitud9 intentando eAitar todo contacto <sicoL# !stoy bien# 4aminemos9 MAaleN L 4uando intentG lleAar su maleta9 di:oL: Ra la lleAo yo9 de Aerdad# 0ios9 me siento tan idiota# 4re ;ue .aba lmites# Tendra ;ue .aber ledo tus libros con mFs atencin# L0eberas descansar# "entGmonos en el Aestbulo de un .otel y tomemos algo de agua embotellada# LM)o lo .as odoN $lguien estF inyectando cosas en el agua embotellada 6or todos los distritos# L"9 6ero es slo amoniaco y blan;ueador Ldi:eL# 3n 6sic6ata de andar 6or casa# LM4mo sabemos ;ue no se trata de una ta6aderaN @eneG la cabeDa# )o 6odamos saberlo# )o sabamos nada# Kabamos estado traba:ando y Aia:ando durante una semana# !stFbamos medio muertos de cansancio9 el braDo iD;uierdo de Rob estaba Aendado 6or cul6a de una es;uirla# Ro tena cortes en el cuero cabelludo9 cubiertos 6or una gorra de bGisbol# $lcG la Aista .acia el !m6ire "tate Building# "egua siendo im6resionante9 segua siendo )ueAa RorP# "u<r un re6entino escalo<ro al darme cuenta# Vse era el mundo real9 .acia el oeste se encontraba la 0imensin 0esconocida9 gili6olleces sin sentido# Pero las gili6olleces matan# Vramos los a<ortunados# !l stano .aba cedido 6arcialmente9 atra6Fndonos a Rob y a m durante un rato# Tammy se arrastr 6or un agu:ero en el 6iso# ,a omos caminar 6or encima nuestro9 gritando9 luego omos otra salAa de <uego de ametralladora# @ientras ;uitaba escombros de en medio y usaba una 6alanca 6ara moAer una 6arte del suelo del 6iso de arriba ;ue blo;ueaba la salida9 Rob agarr una neAera 6ortFtil de deba:o de una Aiga cada y cruD lo ;ue ;uedaba del laboratorio# ,len la neAera con :arras y 6latos de cultiAo# !ncontramos a Tammy sangrando9 gritando y caminando 6or el 6atio <rontal9 e-tendiendo delante de ella una mano mutilada# Kice lo ;ue 6ude9 sosteniendo 6untos de 6resin9 rebuscando en un e;ui6o de 6rimeros au-ilios 6ara colocar un Aenda:e# Rob busc a traAGs de las 6aredes derruidas y las .abitaciones en derrumbe y encontr a @Fr;ueD entre los restos de su madriguera# Kaba sangre9 cristales y ma;uetas de aAiones 6or todos lados y eAidentemente !lAis .aba abandonado el edi<icio# ,os 6erros en la 6errera se .aban callado9 yacan sobre sus Aientres con las ore:as gac.as9 los o:os enormemente abiertos# ,a casa arda con <iereDa# )o ;uedaba muc.o tiem6o# !m6eDaron a a6arecer coc.es de 6olica y ambulancias# $yudamos a Tammy a ;ue llegara con los en<ermeros y decidimos ;ue ya no 6odamos .acer nada mFs# 4ogimos el ascensor .asta la segunda casa ;ue slo .aba sido da/ada ligeramente# $ll encontramos un @ercedes "W2T con la llaAe en el contacto# ,a 6uerta del gara:e se abri y abandonamos la escena antes de ;ue los camiones de bomberos y otros Ae.culos blo;uearan las calles# @Fr;ueD .aba 6ensado en todo# 3n segundo :uego de matrculas en el maletero9 y el coc.e estaba registrado en )eAada# )os arriesgamos y Aisitamos a Tammy en el .os6ital# 4uatro nueAos guardaes6aldas nos obserAaron al entrar en la .abitacin# )o .aba 6roteccin 6olicial# !staba Dumbada9 6ero 6oda .ablar# L0ganle al doctor Goncourt ;ue mata gente buena Ldi:o y me acarici la manoL# @at a mi .ombre# @at a mi .i:o# !ntonces nos dio las llaAes del reino de Joe# )Emeros de cuenta bancaria y contrase/as ;ue @Fr;ueD le .aba .ec.o memoriDar# 4digos de seguridad 6ara ca:as <uertes en siete ciudades9 con telG<onos de sitios donde 6odramos escondernos si las cosas se 6onan im6osibles en la calle# R las :oyas de la corona: ma6as y cdigos 6ara secciones del !emuria y la casa de Goncourt en la isla ,ee "tocPing# )o saba si los cdigos estaban al da#

Tdiaba tener ;ue abandonar a Tammy9 6ero no .aba nada ;ue 6udiGramos .acer 6or ella# Tenamos ;ue terminar el traba:o# 4ambiG de o6inin durante la masacre aGrea# ,os amos cobardes tiraban de los .ilos9 6ero las marionetas la .aban :odido# ,os amos eran Aulnerables# R .aban matado un montn de inocentes# Kaban intentado matar a una mu:er en estado# Janie nunca me de:ara entrar en nuestro a6artamento allF en el 4ielo si no .aca algo al res6ecto# 4ondu:imos .asta "an JosG y almacenamos las muestras de Rob en una o<icina ;ue .aba al;uilado con Rudy Banning9 mitad de6sito 6ara las 6ilas de basura de las inAestigaciones de Banning y mitad laboratorio im6roAisado# Rob .aba seguido 6agando el al;uiler incluso des6uGs de ;ue @Fr;ueD le 6ermitiese usar su stano# !ra una es6ecie de 6iso <ranco9 6or si acaso# $ll9 traba: <ebrilmente durante Aarios das9 y luego nos administr la Eltima Aersin de su Aacuna# @ientras Gl traba:aba9 .ice una llamada tele<nica# !staba ansioso 6or luc.ar9 6ero si 6oda obtener algo de ayuda es6ecial9 6ensG ;ue nuestras 6robabilidades me:oraran# )ueAa RorP se conAirti en el "anto Grial de Rob# Juro ;ue actuaba como si <uGsemos a Aisitar una ca6illa sagrada# PensG ;ue Gramos demasiado obAios9 estFbamos demasiado al descubierto# )o le im6ortaba# L)ecesito algunos es6ecmenes L.aba dic.oL# Podra encontrarle sentido a todo si tan slo tuAiera algunos es6ecmenes# Parecamos dos Aagabundos en una mala comedia neoyor;uina# Rob se 6ar re6entinamente en medio de la acera9 mirando las nubes ;ue soltaban <lecos de lluAia9 y luego <i: sus o:os en m# LMR t. estFs bienN L6regunt con 6reocu6acin de AerdadL# !s una 6cima de bru:a9 lo sG# )o tuAe tiem6o# )ecesitaba esas Eltimas 6rotenas su6er<iciales# Puedo 6roducir $R) antisentido y blo;uear la e-6resin de los genes### LPara# L,o atra:e .acia m# )uestras maletas c.ocaron# 3n 2ord 4ro1n Victoria Aerde oscuro9 sin marcas9 6as a nuestro lado 6or tercera AeD# 3n ti6o Aie:o con una c.a;ueta de cuero de 6iloto tena el braDo colgando 6or <uera de la Aentanilla y nos obserAaba# @e mir a la cara y asinti amigablemente9 y le .iDo se/as al conductor 6ara ;ue a6arcara# Rob y yo nos ;uedamos como dos cierAos en medio de una auto6ista# !l ti6o con la c.a;ueta de 6iloto se a6e y salud con la mano# LY@aldita sea9 Ben9 Aen a;uZ LgritL# "omos los ;ue os Aenimos a buscar# Rob se estremeci# 4re ;ue se iba a desmayar# @e AolA .acia el .ombre# LM"tuartN Lin;uir9 y sonre# Recom6use mi rostro inmediatamente# )o .aba raDn 6ara sonrer# )o .aba raDn 6ara con<iar en nadie# L"9 Aamos9 sube Ldi:o "tuart# LMSuiGn es GseN L6regunt Rob9 listo 6ara salir dis6arado# L3no de mis amigos es6as# Tenemos una lnea tele<nica de ayuda de Eltimo recurso con un contestador# )o cre ;ue nadie <uera a creerme# "i estFs loco9 estFs solo# Rob me sigui unos cuantos 6asos 6or detrFs mientras me acercaba al coc.e# "tuart GarAey .aba estado en la 4($ antes de :ubilarse a 6rinci6ios de los oc.enta# )o le .aba Aisto en 6ersona desde 1J% 9 en una reunin de Aie:os miembros de agencias de in<ormacin9 6ero era 6arte del 4lub# !ra la segunda 6ersona a la ;ue le .aba mandado mi 6regunta9 allF en !l 4a:n9 el ;ue no .aba res6ondido9 y la Eltima 6ersona ;ue 6ensaba ;ue nos encontraramos en )ueAa RorP# L)ecesitFis trans6orte9 MnoN L6regunt "tuart de modo in<ormal9 y abri la 6uerta de atrFs# !-amin a Rob crticamenteL# Tu amigo 6odra tumbarse9 no tiene ;ue ir sentado#

L!stoy bien Ldi:o Rob# 0udo ;ue nadie le creyera# )os metimos en el asiento de atrFs y "tuart nos 6resent al conductor# LTe acuerdas de )orton9 MnoN ,o recordaba9 Aagamente9 de sesiones en la base de los marines en SuFntico# )orton 4rens.a19 mFs :oAen ;ue "tuart9 se-agenario y bastante cor6ulento incluso cuando era muc.o mFs :oAen# ,o llamFbamos @eln# ,leAaba una c.a;ueta uniAersitaria y una gorra de ; B deste/ida# L"oy el com6a/ero silencioso Ldi:o )orton con una sonrisa rF6ida# "u rostro era amable9 6ero recordG ;ue le gustaba ser entrenado 6ara matar# "tuart nos lleA a un restaurante tran;uilo cuyo due/o le conoca# Pasamos 6or un detector de metales estilo aero6uerto :usto dentro de la 6uerta de entrada# "tuart leAant las manos y entr .aciendo una 6irueta# ,a mF;uina solt un 6e;ue/o 6itido9 slo monedas y llaAes# !l resto de nosotros 6asamos con la misma cantidad de :aleo# !l due/o9 un asiFtico menudo9 arrugado y solemne9 nos o<reci un reserAado en la 6arte de atrFs# "tuart y yo <uimos al laAabo# @e mir 6or encima del diAisor de mFrmol entre los dos urinarios# "u c.orro sali rF6ido y con <acilidad9 mientras el mo me lleA su tiem6oO eso ;uera decir ;ue Gl tena las de ganar# LM"abes en lo ;ue te .as metido al Aenir a;uN L6regunt ;uedamente9 sacudiGndosela y subiGndose la bragueta# LPues no Ldi:e# LM!so es todo lo ;ue tienes ;ue decirN L"tuart se laA las manos 6rimero# 3n olor 6lFstico a <resa se eleA del laAabo# $rrug la nariD# L@uy conAeniente 6ara saber si lleAamos 6istolas Ldi:e# L"# !l se/or 4.eng .a tenido 6roblemas con algunos gamberros armados y 6eligrosos9 como dice el Aie:o clic.G# M"abes todo lo ;ue .ay ;ue saber acerca del doctor 4ousinsN LTE dirFs Ldi:e9 laAFndome las manos a continuacin de Gl# Tir de la toalla de algodn y se lim6i las manos Aigorosamente# L!l Aiento so6la# Kay mierda en el aire ;ue creamos ;ue .abamos enterrado .ace cuarenta a/os# !l doctor 4ousins estF :usto en el o:o del .uracFn# !m6u: la 6uerta doble y me de: solo en el laAabo# @i sentido del 6eligro .aca sonar alarmas con muy mala 6inta# 0e Auelta al reserAado9 Rob 6icoteaba de su 6astrami al centeno con un tenedor y no .aba tocado su Aaso de tG .elado# "u as6ecto sugera ;ue no tena intencin de comer o beber nada en ese lugar# LM4mo sabas en ;uG tren estFbamosN L6reguntaba Rob cuando me AolA a unir al gru6o# "tuart se toc la sien con el ndice# L3na AeD ;ue .as sido es6a### Ldi:oL# M0nde os ;uedFisN L)o nos ;uedamos en ningEn lado Ldi:eL# Sueremos Aisitar cierto edi<icio y luego salir 6itando de a;u# LMSuG edi<icioN L6regunt "tuart# Rob me mir en busca de conse:o# $sent# L!l edi<icio Jenner Ldi:o9 y le ense/ la direccin en una tira de 6a6el# L4risto# L"tuart ba: la AoD y se inclin sobre la mesaL# M,a 4entral ?ntra-N !stF cerrado# )i si;uiera 6ueden derribarlo9 de tan contaminado ;ue estF# )o tena ni idea de lo ;ue se 6ro6ona "tuart# !ntonces me di cuenta# ,a guerra ;umica y bacteriolgica era la es6ecialidad de "tuart cuando estaba en actiAo# L!so es Ldi:eL# TE <ormabas 6arte del e;ui6o GSB .ace tiem6o# L)o .ay Fntra- Ldi:o RobL# !s slo una <ac.ada#

L!so no es lo ;ue .e odo Ldi:o "tuart# Jugaba con Rob y no me gustaba un 6elo9 6ero tena ;ue saber 6or dnde iran los tiros cuando em6eDara el :aleo9 lo ;ue 6odra ser muy 6ronto# "tuart y )orton saban desde el 6rinci6io adonde nos dirigamos# TodaAa estaban en serAicio actiAo# "e les .aba asignado encontrarnos# L)o es Fntra- Linsisti Rob# "u <rente estaba cubierta de sudor# Torci bruscamente la cabeDa y me mirL# 0eberamos coger un ta-i# LTu amigo no estF bien Ldi:o "tuart categricamente# L!stoy bien Ldi:o Rob# L"abe de lo ;ue .abla Ldi:e a la de<ensiAaL# $.ora9 "tuart9 e-6lcate# LBen9 Mcmo de:aste ;ue te metieran en estoN TE9 de entre toda la gente# )o sabes un cara:o sobre GSB# M!stFs siendo amable con los cac.orritos 6erdidosN L"9 cuando alguien intenta reAentarlos a 6atadas# L)orton reso6l y se dio gol6ecitos en el labio con un dedo grueso# "tuart .iDo una mueca amarga# L$ la mierda con la es6era Ldi:oL# MKabGis terminadoN Rob .iDo un gesto de rec.aDo con la mano sobre su 6lato# L)o tengo .ambre# LVamos a ayudaros a encontrar lo ;ue ;uerGis# VolAimos al coc.e# )orton silbaba una meloda 6egadiDa mientras le daba al arran;ue# Rob tena 6eor as6ecto ;ue nunca# L@an.attan sola ser un sitio im6ortante 6ara la inAestigacin biolgica9 muc.a de ella secreta Ldi:o "tuart mientras 6asFbamos 6or las calles congestionadas de gente y lluAiosas# To;uG el asa de la 6uerta trasera iD;uierda# "e moAi adelante y atrFs9 no estaba conectada al mecanismo de a6ertura# ="ituaron tres edi<icios es6eciales a;u9 a 6rinci6ios de los a/os treinta# ,os laboratorios mFs modernos en su da# $lgunos de ellos alo:aban inAestigadores ;ue traba:aban 6ara curar la Airuela9 la malaria9 la 6olio# 3saban los me:ores 6rotocolos de aislamiento dis6onibles# (ncluso as9 es un milagro ;ue nada se esca6ara y matara a millares# SuiDF millones# !l Eltimo edi<icio se termin y <ue ocu6ado en 1J &# L"e/al la calleL# $lo: a "eda .asta 6rinci6ios de los sesenta# Rob se inclin .acia delante9 con las me:illas enro:ecidas# LMSuG sabes de "edaN L@uc.o mFs ;ue Rudy Banning Ldi:o "tuartL# @i Eltimo traba:o <ue desacreditar a Rudy# )o <ue di<cil# !se to es un c.alado# L4rea ;ue te :ubilaste en los oc.enta Lle di:e a "tuart# "tuart mir 6or la Aentanilla9 eno:ado 6or tantas 6alabras sin sentido <lotando a traAGs del aire# )o a6rendes nada de un es6a mirFndole a sus o:os9 6ero esta AeD ;uera ;ue su6iera cmo se senta: im6aciente# LBen9 esto no estF a tu altura# 0eberas .aberlo olido al 6rinci6io y .aberlo de:ado en 6aD# Rob mir al resto de nosotros dentro del Aie:o 4ro1n Victoria torciendo el cuello como una 6aloma# L)o <ui ni la mitad de 6aranoico ;ue debiera .aber sido MAerdadN !l coc.e se meti en una Dona de carga al otro lado de la calle9 en <rente de un edi<icio gris9 cEbico y con <ac.ada de 6iedra9 .Emedo 6or la constante lloAiDna# LRa .emos llegado Lanunci )orton# @eti la mano en la guantera y le 6as a "tuart algo ;ue no 6ude Aer# !staba bastante seguro de ;ue se trataba de una 6istola# ,os 6isos in<eriores no tenan Aentanas y las 6uertas de entrada estaban cerradas con tablones claAados# ,os gra<itos cubran el edi<icio a niAel del suelo9 6rotegiGndolo con un aire de abandono como una Aalla .ec.a de 6intura en aerosol# L3na 6ro6iedad inmobiliaria de 6rimera Ldi:o "tuartL# M)o te dice nadaN

L"tuart9 M6or ;uG estFs a;u y ;uG es lo ;ue sabesN LTe lo dirG sin ambages9 Ben9 6or los Aie:os tiem6os Ldi:o "tuart# )orton le dedic una mirada desa6robatoria9 luego alD los braDos9 ;ue as sea# L)adie se lo creera9 6or su6uesto# !s mierda rara# 4omo el ?rea 1# L,a :ubilacin es una mierda Ldi:o "tuart# $lD la 6istola 6ara ;ue la AiGramos# 3na "(G'"auer9 no sabra decir el modelo9 6ero era oscura y brillante9 estrictamente material gubernamental 6ara el nueAo milenioL# 0es6uGs del <in de la Guerra 2ra9 los me:ores de la Aie:a guardia <ueron re;ueridos 6ara situar el asunto del es6iona:e en una nueAa <ase# (ndustrial9 em6resarial# L$ m no me lo 6idieron Ldi:e# L4ierto Ldi:o "tuart# L!stamos muertos Ldi:o Rob9 y alD las manos como uno de los tos malos entregFndose al s.eri<<# L4Fllate Lle di:o "tuartL# !res res6onsable de ;ue un montn de traba:o duro se Aaya a tomar 6or saco# Puse una mano en el .ombro de Rob: contente# LTraba:G sobre "eda a <inales de los cincuenta y 6rinci6ios de los sesenta9 cuando era un :oAenDuelo Ldi:o "tuartL# T cosas en los in<ormes ;ue no os creerais# !l T"" y el @( * les .aban seguido la 6ista intermitentemente durante los a/os cuarenta# )adie conoce la Aerdadera .istoria de la guerra# Pero eso <ue antes de mi G6oca# "G ;ue "eda em6eD a colaborar con nosotros a <inales de los a/os cuarenta# Vieron cmo se acercaba la locura <inal de "talin9 y9 durante tres a/os9 se dedicaron a desmantelar sus o6eraciones en la 3nin "oAiGtica9 sabotearon sus almacenes y laboratorios9 y se disociaron de la siguiente generacin de inAestigadores de la guerra biolgica# 2ue muy ingenioso# 2undamentalmente9 6ara los rusos 6osteriores a "talin9 "eda se conAirti en una 6anda de c.alados <racasados9 a la 6ar con ,ysenPo# =!n 1J W9 cuando todaAa era un c.aAal9 se nos orden ;ue les encontrFramos una Dona segura en !stados 3nidos# Tenan necesidades 6eculiares# $s ;ue su6eramos la o<erta de algunas com6a/as <armacGuticas y com6ramos la 4entral ?ntra- antes de ;ue estuAiera terminada# L"e/al el cubo gris al otro lado de la calleL# "e lo 6asamos a "eda a cambio de determinadas actiAidades en ,atinoamGrica9 el sudeste asiFtico y 4.ina# !scultura 6oltica9 se lo llam# @e .ice cargo de las o6eraciones diarias en 1J*1# !ra una relacin e-tra/a# ,a mitad de las Aeces9 no .acan lo ;ue les 6edamos# "iem6re 6ensG ;ue estaban traba:ando 6ara otros em6leadores9 ;uiDF <inancieros9 en !uro6a o en 4.ina9 incluso 6uede ;ue de nueAo en Rusia9 6ero eso estaba mFs allF de nuestro alcance# ,a $gencia me di:o ;ue lo de:ara en 6aD9 as ;ue lo de:G en 6aD# Suita las manos9 no los 6roAo;ues9 Gsas eran nuestras directiAas 6rinci6ales# LTenais miedo Ldi:o Rob# LPuedes a6ostarte el culo a ;ue tenamos miedo# 4uanto mFs saba9 menos dorma# !stoy bastante seguro de ;ue dirigan el cotarro desde el 6rinci6io# )adie saba a ;uiGnes controlaban en el 0e6artamento de !stado9 el 2B(9 los militares# !l 0es6ac.o TAal# (ncluso la 6ro6ia $gencia# 4ada AeD ;ue intentFbamos ;ue se nos autoriDaran contramedidas9 nos a6lastaban desde los niAeles mFs altos# !n 1J+09 se me asign a otros asuntos# "eda sali del 6as9 a las Ba.amas9 y ces en sus actiAidades# TuAe una carrera larga y <Fcil y me :ubilG# ,a 3nin "oAiGtica se desintegr# 0as <elices# !ntonces me di:eron ;ue me necesitaban de nueAo# "or6resa9 "eda nos .aba contactado con una 6ro6osicin# Sueran un re<ugio nueAo y mFs'seguro en un mundo cambiante# $lguien decidi ;ue la industria norteamericana se 6oda bene<iciar de lo ;ue "eda saba# "e e:ecutaron contratos# $yudG a ;ue los secretos se mantuAieran a salAo9 incluso cuando alguna gente deseaba .ablar con todas sus ganas# !ntonces <ue cuando me ordenaron ;ue desacreditara a Rudy Banning# "tuart inclin la cabeDa a un lado y se masa:e el cuello#

L;llos nos 6ro6usieron un trato### no a m 6ersonalmente9 MentiendesN !ra un buen trato9 .asta donde llegaba# $.ora se estF rom6iendo en 6edaDos9 y 6arece ;ue el doctor 4ousins9 a;u 6resente9 es el res6onsable# L@ierda9 mierda9 mierda Ldi:o Rob# $garr el manillar de su 6uerta9 descubri lo ;ue yo ya saba9 gol6e el a6oyabraDos y se de: caer de nueAo en el asiento# "e centr en "tuartL# M,es ayudaste a ;ue <ueran detrFs de $$W000 y tambiGn de mN LRob ad;uiri el as6ecto de alguien ;ue se acaba de dar cuenta de ;ue le .an dis6arado en el estmagoL# MKas ido a 6or mi .ermanoN "tuart mene la cabeDa# L)o sG nada de eso9 ni ;uiero saberlo# Pero es obAio ;ue .as mos;ueado a alguien al ;ue nunca deberas .aber mos;ueado# R eso se conAierte en mFs traba:o 6ara el resto de nosotros# L!sto a6esta9 "tuart Ldi:eL# MR si nos de:as marc.arnos sin mFsN !l 4lub de Veteranos estF enterado# "tuart 6areca <astidiado# LSueras Aenir a;u9 Ben# Pues te tra:imos# Kemos .ec.o todo lo ;ue nos .as 6edido9 MciertoN L,a lluAia en la Aentanilla dibu:aba desliDantes cuentas de sombras sobre su rostroL# )inguno de los Veteranos te creerF# )unca <uiste el miembro mFs brillante# !ras un recluta entre los arbustos9 Ben# !ra un Aie:o dic.o# 8MSuG obtienes de un recluta entre los arbustosN 3n montn de mierda#= LSue te :odan Lle di:e a "tuart# VolAiGndome .acia )ortonL# $ ti tambiGn# "tuart me mostr ;ue sus o:os 6odan en<riarse si lo deseaba# L,os muertos no :oden# !stFn mFs allF de :oder o de ser :odidos# No s& lo que te van a contar# 4rGeme# Pero te sugiero ;ue escuc.es atentamente# Puede ;ue sea tu Enica salida de este desastre# 3sted tambiGn9 doctor 4ousins# Tiene un as6ecto terrible# !l coc.e se arrastr a un calle:n am6lio detrFs del edi<icio# )orton sali con un es<uerDo y me abri la 6uerta# Vl tambiGn sostena una 6istola9 otra "(G'"auer# "tuart abri la 6uerta de Rob# 4.orros de agua caan en una <ina cortina desde la cornisa en la 6arte su6erior de la masa gris cuadrada# 3na gran 6uerta de acero cubierta de gra<itos Lo:os9 manos tendidas con gruesas u/as 6artidas9 coronas de es6inas sobre cabeDas sangrantesL se abri 6ara recibirnos# L4rea ;ue estaba clausurado Ldi:o Rob# Poda Aer cmo desa6arecan los Eltimos <ragmentos de su com6osturaL# [bamos a entrar a escondidas y coger unas muestras# L)o digas ;ue no te lo adAertimos Ldi:o "tuart# 0os .ombres :Aenes9 de 6elo corto9 con as6ecto serio y cansado ;ue lleAaban arrugados tra:es de e:ecutiAo ;ue 6or el as6ecto lleAaban 6uestos desde .aca muc.as .oras9 salieron de las sombras del interior del edi<icio y se ;uedaron en 6osicin de descanso militar9 es6erando# !l aliento del edi<icio ola a se;uedad9 calideD y lim6ieDa# ,os :Aenes agentes saludaron a "tuart y a )orton# "tuart le susurr algo al de la iD;uierda# )orton sigui adelante sin detenerse# LVamos Ldi:o# Rob entr en la 4entral ?ntra-# ,o segu9 buscando lugares donde esconderme9 tirar cosas9 crear algo de con<usin# )o .aba muc.as o6ortunidades# 4aminamos sobre un 6iso de cemento# ,as 6aredes de cemento estaban 6intadas de gris y ro:o9 y una 6lata<orma alDada de carga cruDaba la 6arte de atrFs# Kaba grandes tan;ues de cristal llenos de agua turbia a un lado de la 6lata<orma# Podra .aber sido un Frea de rece6cin de carga de un gran acuario metro6olitano9 6ero dentro de los tan;ues no 6areca .aber ningEn 6eD9 slo sombras in<ormes como corales y tuberas ;ue conectaban 6or encima de los tan;ues#

0os c.icos y dos c.icas9 al <inal de la adolescencia9 Aestidos con monos de tela Aa;uera9 Fgiles como <elinos y alertas como terriers9 emergieron de las sombras detrFs de los tan;ues de agua# "e concentraron en el borde de la 6lata<orma como si es6eraran el comienDo de un concierto de rocP# L)os ;uedaremos a;u .asta ;ue llegue la en<ermera Ldi:o )orton# L)o dara un 6aso adelante a;u dentro sin escolta 6or todo el oro del mundo Ldi:o "tuart9 y me gui/ el o:o como si todaAa <uGsemos colegas# Por el rabillo del o:o Ai a una 6ersona delgada como una aAis6a emerger de la oscuridad entre los tan;ues# 4aminaba con un 6aso rF6ido y arrastrado a lo largo de la 6lata<orma# Torc el cuello# $ 6rimera Aista9 6ensG ;ue era un anciano9 cabeDa 6e;ue/a y arrugada9 o:os grandes9 cuer6o encogido# Pero algo en el modo de andar9 un ladeo de los .ombros con cada 6aso9 me .iDo reconsiderar su se-o# Rob obserAaba con interGs <ebril# L$. estF Ldi:o "tuart# LM!sa es la en<ermeraN L6reguntG# "tuart asinti# "u nueD de $dFn suba y ba:aba# )o 6areca muy contento de Aerla# ,a en<ermera lleAaba un Aestido negro suelto ;ue le llegaba a media 6ierna y una gorra de 6a/o como las ;ue les 6onen a los reciGn nacidos# ,os c.aAales se a6artaron del camino mientras 6asaba el es6ectro# @ene la cabeDa en direccin a todos y dio un 6ar de 6almadas en la cabeDa a un estiliDado :oAencito de diecisGis o diecisiete a/os9 <runciendo los labios en un <antasma de a<ecto# "e desliD 6or un tramo de escaleras en un borrn de 6e;ue/os 6ies# "tuart y )orton retrocedieron mientras 6asaba 6or su lado9 como si 6udieran 6illar algo ;ue les robara el alma# ,os ignor# ,a en<ermera dio la Auelta alrededor de Rob y de m9 ins6eccionFndonos con una mirada 6aciente y gris9 la cabeDa inclinada a la derec.a 6rimero9 luego a la iD;uierda# Tla como el Aino ;ue se ;ueda en una co6a des6uGs de una <iesta# LRob 4ousins Ldi:o con una AoD :uAenil de tenor ;ue 6odra .aber sido tanto masculina como <emenina# 4ogi la mano de Rob y se la acerc a los o:osL# Veo ;ue .a cometido algunos errores# $ 6esar de la resistencia de 4ousins9 tir de la mano 6ara ;ue ;uedara a nuestra Aista# !ntre los tendones del dorso9 la 6iel se .aba arrugado y a.uecado <ormando 6e;ue/os barrancos estrec.os# @e .aba dado cuenta de las marcas anteriormente9 6ero 6ensG ;ue eran cicatrices de alguna o6eracin# LGrandes errores Ldi:o la en<ermera# LMR ;uG 6asa con ustedN Ldi:o Rob con AoD caAernosa# ,a en<ermera alD su 6ro6ia mano: las mismas marcas9 aun;ue suaAiDadas 6or los a/os# LMSuG edad cree ;ue tengoN Lle 6regunt a Rob# Rob solt su mano y la retir# L"u<re de 6rogeria Ldi:oL# !nAe:ecimiento 6rematuro# Tiene cuarenta9 como muc.o# ,e e-6resin del rostro de la en<ermera se endureci# L)o .ay raDn 6ara ser maleducado# L)o estaba acostumbrada a ser :uDgadaL# Kubo una AeD en ;ue <ui el futuro9 doctor 4ousins# 4amin de Auelta a la ram6a9 con los .ombros ondulando lentamente9 las mu/ecas colgando# 4uando se 6ar9 se dio la Auelta y 6esta/e en la direccin de "tuart y )orton como un Aie:o mono <laco# )os urgieron a ;ue la siguiGramos con un 6ar de em6u:ones# Para "tuart9 era slo 6arte del traba:o# )orton dis<rutaba 6egando em6u:ones# ,os agentes con los tra:es arrugados se ;uedaron cerca de las 6uertas9 con las <rentes .Emedas# ,os c.aAales se desAanecieron en las sombras# 0esde .aca un rato .aba estado buscando la manera de causar una distraccin9 6roAocar alguna accin a6resurada 6or 6arte de nuestros ca6tores9 sin ;ue nos mataran#

)ada# !staban dis6uestos y alerta# ,a en<ermera caminaba delante de nosotros 6or un 6asillo oscuro9 silencioso como una tumba# !l suelo 6ulido res6landeca con la <luorescencia lec.osa de una luD le:ana en el tec.o# Rob se 6uso a la 6ar de nuestra gua# L0i:o ;ue .ice algo mal# M4mo de malN M4mo lo sabeN ,o mir# L"u bio;umica corre como un trom6o9 6rimero .acia este lado9 luego al otro# 4ort demasiados canales entre las @adrecitas# ,as marcas me muestran ;ue tendrF la en<ermedad dentro de unos 6ocos meses9 6uede ;ue antes# "9 6odrF AiAir un 6erodo largo# SuiDF siglos# Pero 6asarF a/os com6letamente loco# Rob 6areca un 6erro a 6unto de Aomitar# "e retras9 y )orton le dio un gol6ecito en la rodilla 6ara ;ue siguiera andando con la dura 6unta de su Da6ato negro# L)os Aan a matar Lme di:o Rob9 como si <ueran noticias de Aerdad# @irG a "tuart y a )orton# LMVais a 6ermitir ;ue suceda estoN "tuart se encogi de .ombros# "lo ;uera saber ;uiGn estaba 6restando mFs atencin# "aba cmo 6ensaban esos ti6os9 los e:ercicios a los ;ue se dedicaban al <inal de un da duro 6ara guardar en ca:ones ordenados y le:anos las cosas ;ue .aban .ec.o y Aisto# Puede ;ue esto <uera lo ;ue mereca# 0ios "anto9 me .aba Auelto lento en los Eltimos a/os# Todas las es;uinas9 los bordes entre las 6aredes y el 6iso9 entre las 6aredes y el tec.o9 estaban cubiertas con encimeras curAas de cerFmica# !l linleo no era linleo9 me di cuenta cuando dimos algunos 6asos 6or encima9 sino largas .o:as de loseta aDul selladas con una ca6a de material Aidrioso# ,as 6aredes tambiGn eran de loseta9 enca:adas y tratadas 6ara eliminar las :unturas# )i un so6lo de aire en la sala# !l tiem6o mostraba a;u y allF sus e<ectos en el 6atrn estrellado de una <ractura de im6acto o en las grietas debidas al asentamiento del edi<icio# $lgunas .aban sido re6aradas9 barniDadas con otra ca6a Aidriosa# ,a en<ermera toc la 6ared con un dedo# L3na AeD al da9 solan recorrer los 6asillos <uera del laboratorio con mangueras de Aa6or y esteriliDarlos9 6or las noc.es# Todo el edi<icio ola como una laAandera c.ina# !ra un olor agradable# L"e dio la AueltaL# "igue mirFndome9 se/or Bridger# Tiene 6reguntas obAias en mente# "oy la es6osa de @a-im# LM@a-im GoloP.oAN L6regunt Rob# L" Ldi:o la en<ermera9 tan suaAemente ;ue a6enas la 6udimos or# Gir a la iD;uierda y )orton nos em6u: de nueAo# LVamos a .aceros unas 6reguntas Ldi:o# (ntentG enca:ar la imagen de este 6alo arrugado con la mu:er del Adeo9 delgada 6ero atractiAa9 sonriente# )o 6ude# "tuart tom 6osiciones a la Auelta del corredor y cruD los braDos# 3na Eltima mirada im6lorante no consigui conmoAerle# )orton se/al una 6uerta abierta# 0entro de un 6e;ue/o des6ac.o .aba un escritorio desnudo y un Aie:o arc.iAo lleno de marcas con eti;uetas en cirlico# ,as 6aredes estaban cubiertas de <otogra<as# )orton em6u: dos sillas cerca del escritorio# Rob y yo nos sentamos# ,a en<ermera se ;ued de 6ie cerca de la 6ared con las <otogra<as# Barr con los o:os las <ilas de 6e;ue/os marcos negros y sus contenidos en blanco y negro# )o reconoc a ninguna de las 6ersonas en las <otos a la Aista9 con una e-ce6cin: en la es;uina in<erior iD;uierda9 "talin9 de 6ie al lado de otro .ombre mFs :oAen9 ambos en uni<orme9 ambos sonrientes# "talin a6arentaba unos sesenta# 3na <oto de guerra# LVamos Ldi:o )ortonL# )o ;ueremos ;uedarnos demasiado tiem6o# ,a en<ermera le dedic una mirada .ostil#

L0octor 4ousins Ldi:oL9 sus inAestigaciones son interesantes9 al menos lo ;ue 6ermiti ;ue se 6ublicara# )orton mantuAo sus o:os en nosotros con tanto interGs intelectual como un 6erro guardiFn# L@i 6regunta 6ara usted es: M;uerrF 6arar sus inAestigacionesN Rob alD la Aista# LMSuG bien me su6ondraN "oy .ombre muerto de antemano# L!stamos en ese cruce de caminos9 s# Pero .ay una manera# Traemos estabilidad9 no aAaricia# 0ganos ;uG .a .ec.o 6ara blo;uear nuestro control# )orton asinti# ,a conAersacin segua los cauces adecuados a.ora# L@e gustara saber cuFles <ueron mis errores Ldi:o Rob# ,a en<ermera se acerc# "us o:os lo ins6eccionaron con un calor sor6rendente y su AoD subi casi una octaAa# L4uando 6retenda encontrar la <orma de AiAir 6ara siem6re9 se aisl de las @adrecitas y sus actiAidades# !so 6uede conAertirle en di<cil de controlar 6or otros9 s# Pero no im6osible# "lo .ace <alta e-6osicin9 muc.o mayor en el tiem6o9 tal como una es6osa o una amante 6odran suministrarle9 o una dosis masiAa en el momento9 una meDcla de 6roducto y .acedor9 la <orma 6ura9 entonces 6odra ser dirigido durante .oras9 incluso das9 en algunas ocasiones semanas# LMPor ;uG tengo arrugas en el dorso de las manosN L6regunt Rob# TbserAG a )orton'@eln cuidadosamente# ,os .ombres estE6idos siem6re se descubren9 6ero no estaba seguro de ;ue @eln <uera estE6ido# "aba :ustamente a ;uG 6restar atencin y ;uG ignorar# R 6areca menos incmodo ;ue "tuart# 4onoca el lugar# ;ra la asignacin de Celn# LKa cortado rutas de se/ales usadas tanto 6or el cuer6o como 6or las @adrecitas# !sa <rase continuaba saltando y me molestaba muc.simo# LMSuG son esas @adrecitasN L6reguntG# LSuiere decir bacterias Ldi:o Rob9 con los o:os 6uestos en la en<ermera9 como si estuAieran :ugando una 6artida de a:edreD y ;uisiera desconcentrarla# Ttra mala :ugada# )o mires a la bestia# L!l cuer6o se siente solo sin gua Ldi:o la en<ermeraL# "e AuelAe contra s mismo# Pierde la cone-in con otros seres .umanos# ,o ;ue odias y des6recias se magni<ica# @ir a @eln de nueAo# Ro no era ca6aD de leer su e-6resin9 y estaba claro ;ue @eln no iba ni a intentarlo# MSuiGn estaba al mando allN MSuiGn diriga a ;uiGnN L!l doctor GoloP.oA### Mla trat 6rimero a ustedN L6regunt Rob# L0G:alo Ldi:o @eln# LRo <ui la 6rimera# @e 6resentG Aoluntaria Ldi:o ella# Suera .ablar# Rob era un oyente ;ue 6oda sim6atiDar con ella# 3n com6a/ero de Aia:e# !stFbamos de Auelta en Qa<PaAille y 6eor aEn# LMR no <uncionN LTodaAa sigo a;u# "eguirG a;u dentro de cien a/os a 6artir de a.ora9 e-ce6tuando accidentes### o ;ue 6ierda el control# LPero di:o ;ue se AolAi loca# L3no cruDa las 6uertas mFs terribles 6ara esca6ar de la muerte# L,a en<ermera sus6ir como una ni/a 6e;ue/aL# Recuerdo los das en los ;ue traba:Fbamos :untos9 cmo me cuid durante mi transicin9 y cmo a6rendi de mi e:em6lo 6ara cambiar sus tratamientos9 6ara eAitar los e<ectos secundarios mFs obAios# "e e;uiAoc al de:arme a;u# Podra .aberle ayudado a escuc.ar a las @adrecitas# !so es lo Aerdaderamente im6ortante9 Mno es asN L!scuc.arlas9 MdndeN L$ba:o# !n los tan;ues# Todo lo demFs ;ue .icimos estaba e;uiAocado# @e condu:o a esto# @a-im estaba e;uiAocado#

,as ce:as de @eln se <runcieron# L"e acaba el tiem6o Ldi:o# L0game cuFles <ueron mis errores Linsisti Rob9 con una e-6resin de concentracin en el rostro como un gato con un cuenco de cremaL# 0ebe de .aber .ec.o mFs traba:o9 mFs e-6erimentos# M4mo 6odemos eAitar cometer sus errores inicialesN ,a en<ermera mir a @eln# LSue le den a todo esto Ldi:o @eln# !m6u: su 6istola contra la nuca de RobL# M4mo blo;ueas los marcadoresN Rob 6ar6ade# !stFbamos al borde del abismo y Gl estaba em6eDando a descubrir el Aalor# LM4moN Linsisti @eln# ,a en<ermera leAant la mano# Pese a lo mnimo9 el gesto .iDo ;ue @eln retrocediera### 6ero slo durante un momento# LMTraba:arF con nosotrosN L6reguntL# !s eAidente ;ue tenemos muc.a in<ormacin ;ue 6odramos com6artir# Rob 6areci dolido y sacudi la cabeDa con dureDa# L)unca Ldi:o# LY0ales lo ;ue ;uierenZ LgritG# L)o me necesitan Ldi:o RobL# !sto es una <arsa# LTenamos ;ue intentarlo Ldi:o la en<ermeraL# )o somos monstruos9 MsabeN L VolAi el rostro .acia la 6ared con las <otos9 la cabeDa ligeramente inclinada a la derec.a9 y luego a la iD;uierda# Pareca ;ue se .ubiese olAidado de todos nosotros# L0selo Lle di:e a RobL# Y0ales algoZ @eln agit su 6e;ue/a 6istola# LKagFmoslo Ldi:o# ,a en<erma se dio la Auelta sobre sus 6iececitos y se desliD <uera del 6e;ue/o des6ac.o# )os leAantamos y regresamos al 6e;ue/o 6asillo donde "tuart nos es6eraba# LM,istoN Lme 6regunt# ,legamos a un anc.o 6ortn y nos detuAimos# @Fs allF .aba una .abitacin ;ue 6udiera .aber sido un ba/o turco abandonado9 grises su6er<icies resbaladiDas ;ue se alDaban 6ara <ormar largos bancos :unto a las 6aredes# "iete tinas de aDule:os gris' aDulados9 tan grandes como ba/eras de doble anc.o9 se encontraban en el centro en dos <ilas de tres y una en el medio9 <ormando una K# 3n l;uido oscuro y denso como un 6udn se agitaba en es6irales en las ba/eras9 remoAido 6or 6alas inAisibles# ,argas mangueras conectadas a gasi<icadores colgaban de los e-tremos mFs le:anos de cada ba/era# Poda or 6e;ue/os ruidos burbu:eantes# ,a .abitacin estaba en sombras en su mayor 6arte# LSutense la ro6a Ldi:o la en<ermera# !l aire ola ligeramente a :ungla# $ agua de mar en un c.arco de marea# $ sudor reciente en los braDos de Janie en un da soleado# )o 6ude identi<icar todos los olores ;ue emanaban de las ba/eras9 6ero me asustaron mFs ;ue las emanaciones de cuer6os en 6utre<accin o el olor 6unDante de la sangre derramada# TbserAaba con la es6eranDa de un desliD en su atencin y em6ecG a actuar Lno .aca <alta muc.a actuacin9 la AerdadL como una muesca a 6unto de 6erder el control# 3na muesca es alguien ;ue es com6letamente consciente de ;ue 6ronto se Aa a conAertir en <iambre# !l teniente JG @arP Hasserman 1 se cambi el nombre cuando Aolamos a ,aos 6or;ue as es como solamos llamar a a;uellos ;ue 6ronto estaran muertos# 8@ira todas esas muescas#= LMSuG edad tieneN Lle 6regunt Rob a la en<ermeraL# MPor ;uG soy como ustedN MSuG rece6tores :odN L4urioso .asta el <inal# 4omo un noAillo en el matadero#
1 Mark: muesca (N. del T.)

"tuart y )orton tomaron 6osiciones# !m6ecG a ;uitarme la ro6a9 6ero lentamente# Prolongando lo ineAitable# ,a en<ermera camin .asta uno de los gasi<icadores y cogi una Aara negra con un morro de latn# Vi ;ue dos mangueras colgaban de la Aara9 una se introduca en la ba/era9 la otra ser6enteaba .asta unas tomas de latn montadas en la 6ared del <ondo# (ns6eccion el morro# "e 6areca al telG<ono de una duc.a y 6areci con<orme con lo ;ue es6eraba# $bri la AFlAula y una 6e;ue/a 6orcin de 6egote le cubri la 6alma de la mano# "e acerc a Rob# @eln leAant las manos# (ncluso con la di<erencia de edad9 no .aba tenido ninguna 6osibilidad# Rob ec. la cabeDa .acia atrFs# 0elicadamente9 como una ma;uilladora a6licando ma;uilla:e9 la en<ermera meti un dedo en el 6egote9 y luego lo uso 6ara 6intarle alrededor de los o:os9 ba:o los labios# !c. la cabeDa a un lado9 y @eln le a6ret 6or los codos .asta ;ue dio un res6ingo# $6lic rayas Aerduscas a sus encas9 sus me:illas9 sus sienes9 ba:o la barbilla9 con 6ases rF6idos9 sus braDos Aeloces como las de aAis6a# L4odicia y estu6ideD Ldi:oL# !s una Aie:a .istoria# @eln solt a Rob9 de:Fndolo ;ue se <rotara la cara con <uerDa# @e .aba ;uitado la camisa# ,a en<ermera a6unt el morro en mi direccin# L!s su<iciente# L$bri la AFlAula 6or com6leto# ,a sustancia 6icaba all donde caa9 como si <uera 6intura en aerosol# "ent los 6inc.aDos sobre la 6iel9 inAoluntariamente as6irG algo 6or la nariD y la boca9 me a.oguG y tos9 intentado escu6ir# 4a de es6aldas y me lim6iG los o:os9 6royectando .ilos de limo contra el suelo9 los lados de una ba/era# L!ra estudiante y ayudante de @a-im GoloP.oA en 1J2&# @e conAert en su es6osa en 1JW*# Beria y "talin estuAieron en nuestra boda# Pasamos largos a/os en (rPutsP y @oscE9 a6rendiendo9 siem6re a6rendiendo# $ traAGs de una neblina9 obserAando su siguiente moAimiento9 me di cuenta de ;ue todaAa 6oda llorar# L$yudG a construir esta instalacin9 des6uGs de ;ue .ubiGsemos terminado con Rusia9 des6uGs de ;ue .uyGramos# !l Politbur no ;uera tener nada ;ue Aer con nosotros9 aun;ue los .ubiGsemos salAado# @a-im era un .ombre Aaliente9 6ero tena otras 6reocu6aciones a6arte de nuestro matrimonio# "e <ue a las islas en 1J* y me de: a;u9 y me conAert en en<ermera# @e gan& mi salario# !l 6icor disminuy# !m6ecG a dis<rutar del sonido de su AoD# 4om6rob mis o:os9 nariD y labios9 como un Aeterinario e-aminando un 6erro# L"u amigo le .a tratado con algo9 Mun antdoto9 tal AeDN Lme di:o en tono con<idencial# $sent# !l lGgamo se escurri de mi barbilla# LPero no e-6ertamente# M,e gustoN ,a Aerdad era ;ue s# LRob 4ousins es un .ombre muerto# MPuede AerloN MVe y siente el 6or;uGN "u AoD era Aerdaderamente <ascinante# @e senta como un Frbol a 6unto de caer de su tocn9 6ero de alguna manera me mantuAe en 6ie# L!stF cubierto de @adrecitas ;ue 6roducen una 6aleta de 6ersuasores ;umicos9 6or todo su e-terior9 y dentro de 6oco 6or el interior# (nsinuFndose# )o es desagradable9 MAerdadN )o lo era# @e senta muy bien# "eguro# L!scEc.eme9 se/or Bridger# ,e contarG la Aerdad9 y luego le dirG lo ;ue tiene ;ue .acer# L0e 6risa Ldi:o "tuartL# M4mo sabe ;ue lo controlaN "eda no 6udo# L,e 6odra ense/ar a mi marido un 6ar de cosas Ldi:o la en<ermeraL# Pero no creo ;ue @a-im tenga 6uesto el coraDn en el traba:o9 ya no# SuiDFs .a a6rendido todo lo ;ue ;uiere saber# LPodra .aber :urado ;ue a;uella cara aAe:entada9 arrugada9 tena una

mueca de des6recio# @e mirL# )o es un .ombre rico9 MAerdadN "acud la cabeDa# L)i muc.o menos# LRob 4ousins le 6ide dinero a los ricos y 6oderosos# ,os conAertira en inmortales# MPero le con<iara usted a esos 6lutcratas su bien mFs 6reciadoN M0e:ara a sus hi5os y nietos durante dieD9 un centenar de generaciones con ellosN !sa gente aAariciosa e ignorante9 tiranos9 e-6oliadores de todos los recursos9 todo el dinero9 por toda la eternidad# /!es confiar4a a ellos seme5ante poder, por toda la eternidad1 4omo si <uera una re6rimenda merecida9 roci a Rob de lleno en la cara con la Aara# Rob cay sobre sus manos9 tosiendo y resollando# !lla alD la Aara y se AolAi# 4ontem6l a "tuart y a @eln9 )orton9 me correg a m mismo# @e:or ;ue sea res6etuoso# Retrocedieron# !staban distrados9 su guardia ba:a# Pero era demasiado tarde 6ara ;ue .iciera mi moAimiento# Ro tambiGn estaba en el suelo9 temblando9 sintiendo 6e;ue/os orgasmos subiGndome 6or la es6ina dorsal# ,a 6iel de mi es6alda se 6egaba al suelo resbaladiDo# @e 6reguntG cmo lo lleAaba Rob# ,a en<ermera se inclin sobre Gl y le mostr la 6alma de su mano derec.a9 como si ;uisiera abo<etearlo# LM"abe ;uG edad tengoN L6regunt en un tono de tenor agudoL# Tengo ciento siete a/os# "erG <ea y .orrible 6or siem6re :amFs# M"abe cuFntos a/os estuAe locaN RodG sobre m mismo 6ara Aer la reaccin de Rob# !m6eDaba a sentirme muy molesto con Gl 6or causar tantos 6roblemas9 y 6or .aber ido a Aer a toda esa gente rica# L0ieD a/os# @a-im me mantuAo en obserAacin Ldi:oL# @e tenan en una :aula# Tomaba notas y .aca me:oras en el tratamiento# Suera AiAir muc.o tiem6o 6ara 6oder desci<rar la AoD de las @adrecitas9 desde las 6ro<undidades y los mares de sal9 6ero Beria y "talin eran mFs 6rFcticos# (nsistieron en ;ue <ueran los siguientes en ser tratados o todos nosotros seramos e:ecutados# Kaban matado a tantos y aun as eran tan cobardes# )o se AolAieron tan locos# LTtra sonrisa muerta# LY0is6Franos9 6or amor de 0iosZ Lle gritG a "tuart con los Eltimos restos de mi Aoluntad de resistencia# "tuart lleg a a6untar su 6istola .acia m# TodaAa ;uedaba un 6oso de decencia en Gl# LMSuG a6rendera ella de esoN Lle 6regunt @eln# "tuart ba: la 6istola# ,a en<ermera se AolAi 6or Eltima AeD .acia Rob# L"iem6re nos ;ueda su .ermano# Rob intent agarrarla# @eln le gol6e el braDo y le 6ate en el estmago# "e encogi de dolor# ,a en<ermera se inclin sobre m y <runci los labios como un 6e;ue/o gibn arrugado# L$;u tengo unos nEmeros Ldi:o9 y sac una 6e;ue/a .o:a de 6a6el de su AestidoL# 0game lo ;ue ;uieren decir 6ara usted#

+'I(TA PARTE

Hal Cousins

33

,) de agosto E Ari3ona "eguamos conduciendo en direccin al este en el @ercedes ro:o sangre9 a traAGs del desierto iluminado 6or la luD de la ma/ana# Bridger y yo .abamos estado .ablando durante .oras9 contando nuestras .istorias# Banning .ablaba muy de AeD en cuando y com6robaba sus ma6as continuamente# ,a .istoria de Bridger se acercaba a la conclusin ;ue no ;uera or# L,os c.aAales nos rociaron con agua 6ara ;uitarnos el limo Ldi:o BenL# ,os dos estFbamos bastante 6asados 6or a;uel entonces# Ro tena Aisiones# 4rea ;ue era ca6aD de Aolar# !staba en contacto con gente 6oderosa 6or todo el mundo# Poda or a mis intestinos .ablFndome9 como si estuAieran re6letos de Fngeles# =)os lleAaron a la cubierta de carga y nos metieron a em6u:ones en a;uel condenado 4ro1n Victoria# @o:amos los asientos9 recuerdo# Rob .ablaba sin 6arar acerca de cGlulas y canales y rece6tores9 acerca de cmo 6oda sentir las rutas metablicas abriGndose en su interior# 0i:o ;ue 6oda identi<icar las ;ue .aba 6asado de largo9 en las ;ue se .aba e;uiAocado# Pareca mFs <eliD ;ue un ni/o9 ansioso 6or AolAer al traba:o# cYVan a de:ar ;ue nos AayamosZ Ldi:oL# Y)os Aamos sin 6roblemaZd

LMTe cont cuFles eran los rece6toresN Lle 6reguntG a Ben# Ben me mir9 como si <uera una es6ecie de insecto e-tra/o y desagradable# @ir al <rente9 obserAando la auto6ista de dos carriles# L)o9 :oder9 lo siento9 Kal9 no lo hi3o# )o con esas 6alabras9 y9 ademFs9 Mcmo lo .ubiese sabidoN LRob tena la otra mitad del secreto# !so <ue lo ;ue di:o ,issa# "i consiguiera esa lista 6odra terminar el traba:o# "abra todo lo ;ue sabe GoloP.oA# SuiDF mFs# L!stoy seguro Ldi:o Ben con un sus6iro# Ro era incurable9 al <in se .aba dado cuenta9 as ;ue de:aba a un lado el tono de recriminacin moral# 4osa ;ue me en<ureci# LM)o Aes lo im6ortante ;ue 6odra serN Rob lo 6regunt9 MnoN Ben asinti# L!ra lo mFs im6ortante del mundo 6ara Gl Ldi:oO su AoD 6areca Aenir de <uera del coc.e# LKan intentado matarnos9 .an asesinado a ciAiles inocentes9 slo 6ara im6edirnos saber Lme 6arG durante un segundo9 con la cara caliente9 antes de a/adirL: y a mi .ermano# L" Ldi:o Ben# Pasaron cinco minutos antes de ;ue Ben continuara# L)os soltaron cerca de Times ";uare9 com6letamente mo:ados# !n un calle:n# "tuart me meti una 6istola en la mano y me di:o: 8,o siento=# Pareca Aerdaderamente a6esadumbrado 6or lo ;ue tenan ;ue .acer# !ntonces Gl y )orton se <ueron al <inal del calle:n 6ara es6erar# Juro 6or 0ios ;ue intentG a6untar la 6istola .acia ellos9 6ero no 6ude# !staba concentrado en Rob# "ent ;ue me <altaba el aliento# L,e dis6araste Ldi:e9 con la es6eranDa de ;ue as terminara su .istoria# L)o <ue tan sim6le Ldi:o BenL# Primero9 tena ;ue en<adarme# $s ;ue le 6eguG un 6u/etaDo9 all mismo9 en el calle:n# ,e rom6 la nariD9 creo# Tena esa .orrible AoD en mi interior9 ;ue me deca: 8Rm6ele las sonaderas9 eso le .arF en<adar y te .arF en<adar a ti=# "u cara estaba cubierta de sangre# Pero Rob bailaba y cantaba una cancin acerca de en ;uG genes iba a traba:ar luego9 ;uG 6rotenas iba a blo;uear# 0i:o ;ue todos AiAiramos 6ara siem6re# L@ierda Ldi:e9 y me ta6G los odos# LY@aldita sea9 escEc.ameZ LBen grit desde el asiento de atrFs9 gol6eFndolo con su 6u/oL# Y!scEc.ame y9 6or 0ios9 dame algEn ti6o de absolucinZ YTu .ermano vino a m4, me meti en estoZ YVosotros dos le .abGis dado 6alos al aAis6ero9 y todos me han usadoZ $mbos estFbamos llorando# (ntentG tocarle el braDo# @e a6art la mano con un gesto# L!ntonces algo cambi# $rriaron la bandera y Rob se asust# )o reaccionaba de la misma manera ;ue yo# )o ;uera matarme9 ;uera .ablar# Pero no se lo iba a 6ermitir# Retrocedi y di:o ;ue saba algo# @e di:o ;ue se lo di:era a su .ermano# Suera ;ue te di:era lo ;ue saba9 si sobreAiAa# 0i:o: 80ile a Kal ;ue sG 6or ;uG <unciona contigo y no en m=# !ntonces solt una reta.la de nombres sin sentido# !stro6a:o o bada:o o algo as era el 6rimero# LM0esta:oN L!so es# ,uego### ReAolAer o regulador# LMRGgulusN Ben asinti# L,e di:e ;ue se callara# !ncontr un listn de madera de una ca:a# !ra 6atGtico# Ro tena una 6istola 6ero Gl moAa ese 6alo de madera# ,a Eltima 6alabra era machete# ,o recuerdo 6or;ue me .aca gestos con el 6alo# Suera esca6ar9 6ero blo;ueG el calle:n# "egua gritando ;ue si yo recordaba ;uiGn era y lo ;ue estFbamos .aciendo9 6odamos salir de all# 8Kay tanto ;ue AiAir9 tanto ;ue Aer=9 di:o# Pero no 6oda detenerme#

Festa5o, r&gulus, machete# @e sonaban dos de ellas# Festa5o era un gen bacteriano comEn ;ue regulaba la creacin de ad.esinas# ,as com6a/as de 6astas dent<ricas estaban interesadas en Gl 6or;ue im6eda ;ue los :treptococcus y los Actinom"ces se a<erraran a la boca .umana y reduca la 6laca dental# @&gulus era un gen .umano del nEcleo ;ue coordinaba las <unciones mitocondriales# Jdela bien con el r&gulus y 6odas terminar teniendo ParPinson# !s 6or eso ;ue lo .aba eAitado9 aun;ue era un claro candidato 6ara mi traba:o# Nuestro tra+a5o# Cachete no era un gen# )o 6oda determinar en a;uel momento dnde .aba odo el nombre# Puse el rostro entre las manos# LRob no 6udo so6ortarlo mFs Ldi:o BenL# KiDo una intentona9 y le dis6arG# ,uego tirG la 6istola y sal corriendo del calle:n# "tuart y )orton .aban desa6arecido# !staba a solas en la calle# !ran las cuatro de la ma/ana# Ben cont esto Eltimo rF6idamente9 con las me:illas brillantes# )os detuAimos en una gasolinera# @e asomG 6or la 6uerta9 6ensG en Aomitar9 decid ;ue no era estrictamente necesario9 y me ;uedG :unto al coc.e# LTengo ;ue ir Ldi:e 6or se-ta o sG6tima AeD# !l eli-ir todaAa causaba un e<ecto <uerte en m# Banning 6uso gasolina# 4og la llaAe ;ue me dio el :oAen de detrFs del mostrador9 <ui al ba/o y me inclinG sobre el laAabo sucio# $ 6esar de la nFusea9 no 6ude Aomitar nada# $cababa de or a un .ombre con<esar ;ue .aba matado a mi gemelo9 mi sombra# @i sombra esencial# R no saba cmo reaccionar9 si en<urecerme o com6adecerme# !staba <urioso9 no con Ben Bridger9 sino con Rob y conmigo mismo# ,a .abamos :odido com6letamente# Podamos .aber con;uistado el mundo# T salAarlo# !n AeD de eso9 yo le .aba robado las c.icas9 luego troDos y 6edaDos de su dignidad# Rob a su AeD me .aba deAuelto las :ugarretas# Tantas 6e;ue/as ri/as en las ;ue deba .aber cedido# "u ciencia9 ;ue no robG9 6or;ue 6ara entonces .abamos guardado secretos y nos .abamos mantenido a6artados el uno del otro# Podamos .aberlo .ec.o :untos# Podamos tener el ,argo Via:e en nuestras manitas a.ora mismo# 0e Aerdad 6odamos .aberlo .ec.o9 me di:e a m mismo9 contem6lando el es6e:o sucio y ara/ado# !ra mi gemelo9 .asta en su arrogancia suicida# ,a diarrea del eli-ir iba y Aena# @e 6asG dieD minutos en el retrete9 totalmente absorto en mi miseria# 4uando AolA al coc.e9 Ben beba una Royal 4ro1n# @e sub al asiento de atrFs# "e son la nariD con un 6a/o aDul 6ara lim6iar el 6arabrisas y eAit mirarme# Banning sorba ca<G en una taDa )aran:a +* y estudiaba otro dobleD en el ma6a# LProbablemente no .as estado al tanto de las noticias Ldi:o Ben# L)o# L"ent ;ue se me reAolAa el estmago9 e intentG ;ue mi AoD no temblara# L!l director de la 4($ acaba de dimitir# !stF ba:o sos6ec.a de .aber descargado arc.iAos clasi<icados9 6ero es slo una ta6adera# !stFn 6asando cosas9 muc.as cosas# Grietas en la estructura de "eda en Has.ington# 3na guerra en miniatura# 0e todos modos9 algo lo .a 6uesto en marc.a Ldi:o BenL# $lgunos agentes .an in<ormado a sus :e<es### 6uede ;ue los dos ;ue estaban en la 4entral ?ntra-9 los ;ue .aban sido asignados a ayudar a "tuart y a )orton# ,os :e<es descubrieron algo muy es6ecial9 un 6oco tarde# 0escubrieron ;ue ya se .aban .umillado y aAergonDado lo su<iciente# !s un nueAo milenio9 caballeros L6onti<ic Ben9 sacando su braDo derec.o y gesticulando .acia el aire de la noc.eL# Kora de lim6iar la 6iDarra y 6oner las cosas en su sitio# Kora de traDar un nueAo rumbo9 ;uiDF la muerte de Rob no .a sido en Aano# =3nos 6olis me encontraron una .ora des6uGs <uera del calle:n# !staba bastante 6asado# $l da siguiente9 tres agentes ;ue nunca .aba Aisto antes me sacaron de RiPers y de la cFrcel# @e escondieron9 me .icieron un c.e;ueo <sico y me trataron con antito-inas9 y luego me interrogaron sobre todo lo ;ue ocurri desde ;ue Rob a6areci 6or

6rimera AeD en mi casa# Primero 6ensG ;ue me iban a matar cuando tuAieran lo ;ue ;ueran# Pero no# Kaba dos agencias9 una agencia encubierta ;ue o bien estaba marcada 6ara ;ue traicionara o bien se de<enda de sus errores9 y un e;ui6o es6ecial de inAestigacin con casi ningEn a6oyo ni dinero# =$com6a/G a un gru6o de ellos de Auelta a "an JosG y abrimos el des6ac.o secreto de Rob# Pusieron a sus 6ro6ios ti6os a rebuscar en los documentos de Banning y lo ;ue Rob .aba .ec.o# RealiDaron un inAentario de todos sus cultiAos y sustancias ;umicas# L$ntes de ;ue ,issa me lleAara all Ldi:e# L"# @odi<icaron el eli-ir basFndose en el traba:o de Rob# Para cuando se organiDaron y se dis6usieron a encontrarte9 .aban 6asado un 6ar de semanas desde el <uneral de Rob en 2lorida# Te .abas ocultado# Banning te encontr 6rimero9 6ero actuaba 6or su cuenta9 como suele .acer# L$ Aeces es lo me:or Ldi:o Banning# L)os encontramos en una o6eracin 6e;ue/a9 y .asta a.ora9 deliberada###9 no saben ;uiGn 6uede estar marcado y ;uiGn no9 y ;uieren ;ue 6areDca 6ara "eda ;ue seguimos siendo 6erseguidos# Puede ;ue la o6eracin no estG sancionada o<icialmente# 4reo ;ue aEn a.ora en Has.ington estFn .aciendo descubrimientos desagradables y tomando decisiones di<ciles# LMSuG 6asa con el cuer6o en el congeladorN L6reguntG# LKubo un reAuelo en "an 2rancisco# 4asi nos matan### y cogimos a dos controladores# 3no muri9 y el otro esca6# LM3n .ombre de grisN LPensG en el .ombre ;ue .aba discutido con ,issa <rente al motel de carretera# L"# ,a $gencia e:ecut una auto6sia rF6ida del ti6o muerto9 tom muestras 6ara Aer lo ;ue .aca "eda 6ara controlar a sus controladores# !ntonces metieron el cuer6o en un camin re<rigerado y lo trans6ortaron a "an JosG# ,o de:aron en el congelador de Rob 6or si a "eda se le ocurra ir a ec.ar un AistaDo# !ra conAeniente y ademFs contena un elemento de reAanc.a# 3n 6o;uito de guerra 6sicolgica# ,issa se .aba sor6rendido de Aerdad# LPusieron un centinela en el solar de coc.es usados9 6or si acaso a6areca 6or a. L di:eL# !l ti6o <lacuc.o con el tra:e blanco# $l ;ue ,issa le dis6ar# L)o sabemos ;uiGn era Gse Ldi:o BenL# SuiDF slo <uese un buen ciudadano9 ;ue tena la es6eranDa de arrestar a un terrorista# Oodido aficionado# L,o dudo Ldi:eL# $lgo sali mal### <alta de coordinacin en la cumbre# ,a bomba asust a ,issa# SuiDF se carg a uno de los suyos# T ;uiDFs a un marcado### un controlador incom6etente# LT ;uiDF9 la idea Aino y se <ue9 todaAa no .abamos com6rendido nada# Ben se encogi de .ombros# L4ometen errores# !so es algo a nuestro <aAor# )uestro e;ui6o em6eD a rastrearte des6uGs de ;ue la se/ora 4allas se introdu:era ilegalmente en el )4(42000# LMSuG demonios es esoN L,a base de datos on'line del 2B( sobre actiAidad criminal en !stados 3nidos# "lo es accesible 6ara las <uerDas de la ley# 3n Aerdadero ob:etiAo 6ara los .acPers# L4allas se neg a tener nada ;ue Aer con nosotros Ldi:e# L3na mu:er lista Ldi:o BenL# Ts encontramos des6uGs de ;ue diAisaran el coc.e de ,issa al este de ,$# )os salimos de nueAo de la carretera# L$;uellos tres nombres Ldi:eL# 0G:ame asegurarme# !ran desta5o, r&gulus " machete L!so creo Ldi:o Ben# LPuede ;ue sean im6ortantes LadAert#

L!l 6rimero 6oda .aber sido estropa5o o +ada5o Ldi:o Ben# L)o e-iste ningEn gen con esos nombres# LM"on nombres de genesN L0os de ellos son genes Lle con<irmG# Cachete me AolAa a la memoria# )o era un gen9 sino una glico6rotena ;ue se creaba a menudo durante la in<eccin 6or <agos# !ra 6arte de un sistema de carnG de identidad bacteriano# LMTe .acen AiAir 6ara siem6reN )eguG con la cabeDa# L!so no era lo ;ue Rob ;uera decirnos# "on 6arte de rutas com6le:as ;ue 6ermiten a las bacterias coordinar sus actiAidades en nuestra 6iel y en nuestros intestinos# "i se introduce R)$ antisentido con un Aector de trans6orte 6odra blo;uear los 6roductos de los genes# ,as bacterias in<ectadas 6or <agos9 sin machete9 seran clasi<icadas como 8e-tran:eras= y atacadas 6or otras bacterias# Rob debi de .aberlas incluido en su tratamiento al 6rinci6io9 6ero no en el tuyo# !so es lo ;ue 6rodu:o la di<erencia en tu com6ortamiento cuando os marcaron# !l sali mFs rF6ido# LFesta5o, machete, r&gulus Ldi:o BanningL# !s agradable estar en com6a/a de colegas c.alados9 ;ue alguien reconoDca mis es<uerDos y9 <inalmente9 estar traba:ando 6ara el gobierno# L4laro9 claro Ldi:o BenL# 4onduce# L!s6ero9 caballeros9 ;ue cuando todo esto termine9 uno de ustedes me 6reste una 6istola# @e gustara acabar con todas esas Aoces idiotas de una AeD 6or todas# L4on gusto Ldi:o BenL# 4onduce# ,os labios de Banning em6eDaron a moAerse# )o 6oda eAitarlo# L@i 6rimer amor <ue una :oAen y bella :uda Lcon<esO sus o:os se moAan rF6idamente de un sitio a otro# L"im6lemente cllate Ldi:o Ben con cansancio# Banning 6ermaneci en silencio durante el resto del Aia:e# )uestro 6unto de encuentro era un 6e;ue/o aero6uerto ciAil en el desierto# 3n gru6o de unos dieD .ombres con tra:e y as6ecto serio es6eraban en el interior de un enorme .angar de c.a6a# Parecan sor6rendidos de Aernos# L,o conseguisteis Ldi:o un ti6o de as6ecto agradable un 6oco mayor ;ue yo ;ue lleAaba 6antalones Aa;ueros y una camisa blanca remangada# "e 6resent como un agente del 2B( llamado 4ondnL# @e alegro de Aeros# )uestro otro e-6erto en el e-terior no lo consigui# Tenemos ;ue acom6a/arles a )ueAa RorP# M"aben adonde AamosN L4erca de donde dis6araron a mi .ermano# L,o siento Ldi:o 4ondn9 y se 6as las manos 6or el cabello rubio# L)o me dG discul6as a m Ldi:e seAeramenteL# 0Gselas a Ben# 3stedes son los .i:os de 6uta ;ue lo .icieron# )o era un anFlisis :usto9 6ero nadie intent corregirme# Tres doctores salieron de la 6arte de atrFs de una <urgoneta sin marcas y nos e-aminaron9 y luego nos 6usieron un 6ar de inyecciones# Kice una Eltima Aisita al ba/o9 y9 cuando sal9 me sent tan Aaco como nunca lo .aba estado en mi Aida# Ben9 yo y otros tres nos subimos a un reactor de las 2uerDas $Greas9 y unos 6ocos minutos des6uGs des6egamos .acia el des6e:ado cielo de la ma/ana# 0e:aron a Banning con el coc.e# )os des6idi con la mano al lado del .angar# Rudy Banning9 lo ;uisiera o no9 era un su6erAiAiente# 3na AeD ;ue alcanDamos la altitud de Auelo9 el mayor de los tres agentes se desabroc. el cinturn y camin .acia delante9 agac.Fndose en la ba:a cabina# Tena un rostro cuadrado9 bronceado9 culminado 6or un .aD de 6elo casta/o ;ue se estaba AolAiendo gris9 o:os negros y labios mediterrFneos bien <ormados# "e agarr con la mano

a la tela aDul de mi asiento 6ara estabiliDarse mientras .ablaba# L@i nombre es 0aAid BreaPer Ldi:oL# Sueremos darle las gracias 6or todo lo ;ue estF .aciendo# LT cmo resonaba su estmagoL# Puede ;ue Ben ya le .aya descrito nuestra o6eracin# L3n 6oco Ldi:e# L@e .an 6uesto al mando de esta 6arte de la o6eracin# ,os lleAamos a )ueAa RorP# $ @an.attan# 4omo 6uede Aer9 no me siento bien9 y no es ;ue estG mareado 6or el Auelo# !stamos bastante aAergonDados9 6ero estamos .aciendo todo lo 6osible 6ara com6ensar9 incluyendo una 6e;ue/a 6enitencia intestinal# L@uy bien Ldi:e sin entonacin# TodaAa no saba a ;uiGn creer9 con ;uiGn mostrarme agradable9 y desde luego no saba a ;uiGn con<iarle mi Aida# LPersonalmente9 no saba de la e-istencia de "eda .asta .ace un mes9 6ero no es ni a;u ni all9 y des6uGs de la muerte de su .ermano9 con la conniAencia de una 6arte de la $gencia9 slo ;uera### L0iscul6arse L'di:e9 sintiendo otro brutal ata;ue de rabiaL# $ la mierda# LTiene ;ue saber algunas cosas acerca de esta o6eracin# 3na9 ;ue no estF sancionada 6or el 6residente# ,as 6ruebas sobre el 6residente dan 6ositiAo en marca:e reciente# Kemos a6artado a dos de las 6ersonas ;ue creemos ;ue lo controlaban9 6ero es muy 6robable ;ue e-istan controladores de reserAa# $lgunos de mis colegas estFn controlando todas las llamadas tele<nicas del 6residente# )o sG ;uG mFs 6odemos .acer9 en la 6rFctica o de acuerdo con la 4onstitucin9 llegados a este 6unto# $s ;ue en el <ondo estamos solos9 aun;ue sea ilegal# Primero necesitamos cortar de raD el centro de actiAidad de "eda en )orteamGrica# !se es<uerDo re;uiere su coo6eracin9 doctor 4ousins# !sta tarde9 si todo sale bien9 Aamos a 6oner un e;ui6o armado9 todos los ;ue 6odamos reunir: el e:Grcito9 4($9 )"$9 2B(9 ;uiDF Aeinte 6ersonas9 en el edi<icio Jenner de )ueAa RorP# M"abe de cuFl le .abloN LBen me lo cont Ldi:eL# ,a 4entral ?ntra-# LVsa <ue nuestra ta6adera durante a/os# !s6eramos tenerlo ba:o control 6ara cuando aterrice nuestro aAin# (rF con un e;ui6o de seguridad# Sueremos darle una o6ortunidad de ;ue e-amine sus instalaciones# Piense en ello como una es6ecie de ensayo general 6ara la gran actuacin en 2lorida# LM!emuriaN BreaPer asinti# LPosiblemente 6ueda ayudarles a.ora mismo Ldi:e# @irG a Ben9 sentado al otro lado del 6asillo en <rente mo9 6arcialmente cubierto 6or BreaPer# Ben se inclin .acia delante y nuestras miradas se cruDaron# "in ninguna raDn conAincente en absoluto9 con<iaba en el .ombre ;ue .aba a6retado el gatillo 6ara matar a Rob# $ Rob le .ubiese gustado# "e .ubiese diAertido un montn# LM4moN L6regunt BreaPer# L0gale a sus cient<icos ;ue creen antisentidos de desta5o, r&gulus y machete# 2ue el Eltimo mensa:e ;ue recib de mi .ermano# LM$ntisentidoN L!llos sabrFn ;uG ;uiero decir# $/Fdanlos a la lista de su eli-ir# (nmuncennos a todos de nueAo9 si .ay tiem6o# BreaPer 6areca dubitatiAo# L"i .ay tiem6o# 3n agente sentado detrFs de nosotros de: un ri<le de asalto a un lado y tom nota de los nombres en una libreta de 6a6el# "e los deletreG Aarias Aeces 6ara estar seguro# BreaPer conect un 6e;ue/o re6roductor de 0V0 a una 6antalla montada en la 6arte de atrFs del asiento# L!sto es de una cFmara de seguridad en la ca<etera del edi<icio !dgard J# KooAer en Has.ington 04 Ldi:oL# Kace dos semanas# L$6areci un ttulo: 8Aigilancia .ooAer 2J

de :ulio=# !l <ragmento tomado desde una cFmara de seguridad en un Fngulo eleAado mostraba a dos c.icos <lacuc.os y dos mu:eres con as6ecto de matronas traba:ando en la cocina y la cola de la comida# Todos lleAaban delantales y gorros de 6lFstico# "erAan a un cierto nEmero de estaciones de 6edido9 lim6iando y reem6laDando la comida# 3no a uno9 usaron 6e;ue/as botellas de 6lFstico 6ara rociar una barra de ensaladas9 mesas y9 <inalmente9 <ilas de gelatinas9 6udines y otros 6ostres# ,os .ombres y mu:eres ;ue llenaban sus bande:as no les 6restaban atencin# "lo era 6arte de la rutina# ,uego9 dos <ragmentos con ttulos 8Aigilancia cia arl Aa W0 de :ulio= y 8Aigilancia academia <bi 2 de agosto=# L!s el comienDo9 o la continuacin9 de un asalto general en masa a nuestras instituciones9 dirigido 6or 6uede ;ue unos cincuenta controladores de "eda Ldi:o BreaPer L# "on conscientes de nuestras actiAidades9 a6arentemente les asustan9 y .an tomado medidas 6ara contrarrestarlas# ,uego Ainieron grabaciones sonoras9 Aarias llamadas de telG<ono desde <uera del cuartel general del 2B( a des6ac.os en el interior# L,os ;ue llaman dicen ser 6arientes Ldi:o BreaPerL# )ormalmente 6arientes <allecidos# Recitan listas de nEmeros y luego 6iden ;ue se las re6itan# 4asi todo el mundo re6ite los nEmeros# 0es6uGs9 los agentes slo recuerdan llamadas sin AoD# L!stoy <amiliariDado con la rutina Ldi:e# LPueden a6reciar la magnitud de nuestro 6roblema Ldi:o BreaPer# L!s enorme LconcedL# 4reo ;ue .an es6erado demasiado tiem6o# BreaPer alD las ce:as# LPosiblemente# LM$lguna noticia de GarAey y 4rens.a1N L6regunt Ben# L)inguna Ldi:o BreaPerL# )o em6renderemos ninguna accin contra agentes colaboradores .asta ;ue no tengamos la situacin controlada# R .asta ;ue se6amos si estFn o no marcados# L0G:ame ;ue los 6ille# R tendrFn accin Ldi:o Ben con un retumbar ba:o# L3sted no es im6rescindible 6ara esta o6eracin9 se/or Bridger LadAirti BreaPerL# ,o retirarG si es necesario# LMKay comida a bordoN L6reguntG9 sintiGndome 6articularmente contrariado# L)ada Ldi:o BreaPerL# Kay ca<G caliente# @uy caliente# !se e:Grcito9 obserAG9 no marc.ara sobre su estmago# !l estmago y cual;uier cosa 6or deba:o de Gste9 ya no eran dignos de con<ianDa#

<'$$ p m , ,% de agosto E ;dificio Oenner, Canhattan, 6>entral Wntrax7 Recorrimos en coc.e el am6lio calle:n 6or detrFs del cubo gris# Vi la 6uerta de acero ;ue Ben .aba descrito9 cubierta de <ran:as acidas de gra<itos# $ la se/al de un cla-on9 la 6uerta se abri desde dentro# BreaPer y otros dos agentes ba:aron de nuestros coc.es y con<erenciaron con <iguras en el interior del edi<icio ;ue lleAaban tra:es anticontaminacin# Gesticularon y .ablaron durante un cierto tiem6o# @irG a traAGs de la Aentana la e-tensin Aaca de 6iedra y cemento ;ue se eleAaba al soleado cielo de la ma/ana# )ueAa RorP nos 6resentaba su me:or cara# (ba a ser un bonito da# Todo yo me .aba encogido en un 6unto minEsculo# !-.austo y agotado9 el 6unto era Aagamente consciente del 6asado9 intensamente conectado con el 6resente y sin deseos de considerar el <uturo# "lo estaba relacionado de <orma remota con el antiguo 6rnci6e Kal y todos sus deseos# !ra un animal9 un gato9 un oso9 un cone:o# )o ;uera ser .umano# BreaPer AolAi al coc.e y gol6e los cristales# !l conductor ba: mi Aentanilla9 y BreaPer se asom# L"ituacin des6e:ada9 6ero nuestra o6osicin dentro de la $gencia y en el resto del gobierno 6uede ;ue se una a la <iesta en cual;uier momento9 as ;ue tenemos ;ue moAernos rF6ido# ,a o<ensiAa .a terminado9 seguridad .a entrado9 y un e;ui6o tGcnico llegarF dentro de 6oco 6ara res6aldarle# M,istoN $sent# @enta# BreaPer abri la 6uerta# Ben sali 6or el otro lado e .inc. las me:illas9 in.alando algo de cora:e del aire# L)o ;uiero AolAer a. dentro Ldi:oL# ,o ;ue signi<ica ;ue tengo ;ue .acerlo# LBien Ldi:o BreaPer# )o intercambiaron ni una sonrisa# 3n asunto de rigor y .onor ;ue yo no senta en absoluto# !staba aterroriDado9 6ero lo .ara 6or Rob# $traAesamos la 6uerta de acero# (nmediatamente dentro9 cuatro .ombres con tra:es de 6lFstico blanco con cascos trans6arentes <le-ibles nos ayudaron a 6onernos tra:es similares y nos conectaron los tan;ues# Tenamos tres .oras de aire9 ba:o condiciones de e:ercicio moderado#

@irG alrededor de la 6lata<orma de carga mientras los .ombres me a:ustaban las correas# Justo en<rente estaban los acuarios ;ue Ben .aba descritoO les .aban dis6arado y los .aban Aaciado9 de:ando la 6lata<orma .Emeda y con olor a sal marina# $ la derec.a contG Aeinte cuer6os dis6uestos en <ilas ba:o sFbanas blancas# 3n .ombre en un tra:e de 6lFstico trans6arente los rociaba con antisG6tico de un cilindro de bombeo9 como un :ardinero rociando las lilas# !staba listo# 3no de los .ombres de los tra:es de 6lFstico blanco me .iDo una se/al con el 6ulgar .acia arriba# LMPuedes ormeN L6regunt Ben# "u AoD me llegaba un 6oco a.ogada9 6ero con su<iciente claridad# Todos a los ;ue Aea tenan un as6ecto cerEleo e in<eliD9 lo ;ue no era ninguna noAedad# 4on<iamos en nuestros 6e;ue/os aliados bacterianos# Kacen un montn de traba:o 6ara nosotros# TambiGn son Aigilantes de<ensores9 y a Aeces :ueces ina6elables# $.ora estFbamos intentando salir adelante sin esos sistemas de a6oyo# Kabamos conAertido nuestros intestinos en Donas de guerra# BreaPer nos lleA escalones arriba a la 6lata<orma# @irG a traAGs del cristal roto del acuario mFs cercano# 4ieno y grandes <ormas negras emergan de una delgada ca6a de agua# LMSuG es esoN L6regunt BreaPer en AoD demasiado alta9 como alguien ;ue .ablara lleAando 6uestos unos auriculares# "e/al el cieno# LM@adrecitas del @undoN Ldi:e9 y me encog de .ombros# LTodaAa no co:o la mierda esa acerca de las 8@adrecitas= Ldi:o Ben# L4olonias bacterianas marinas### esos montones negros 6ueden ser estromatolitos# GoloP.oA ;uera estudiar cmo las bacterias <orman comunidades# Puede ;ue <uese algo mstico9 como guardar los .uesos de un santo# SuiDF crea ;ue slo somos su6ercolonias eAolucionadas de bacterias9 naAes es6aciales 6ara bacterias9 sin Aoluntad 6ro6ia# $lguna mierda similar# 3na :oAen <ormal con un rostro e-6erimentado y serio y con el 6elo cortado a ce6illo de dos centmetros de largo se encontr con nuestro gru6o# ,leAaba un ri<le de asalto con un sobresaliente cargador# L"erAicio "ecreto9 )ancy 0elbarco Ldi:o a traAGs de su ca6uc.a 6lFsticaL# "ganme# L"us o:os mostraban concentracin y ninguna emocin9 6ero sus labios9 tensos y grises9 la traicionaban# TambiGn estaba asustada# LKemos Auelto a 6oder dar electricidad a algunas secciones Lnos di:o mientras marc.Fbamos 6or detrFs de los estro6eados acuariosL# 4ada 6iso tiene su 6ro6io generador9 6ero algunos cables <ueron cortados y los generadores saboteados# Justo a;u Lse/al el 6iso de cementoL estamos 6or encima de tres niAeles de stanos9 ;ue descienden casi ;uince metros# )o .emos e-6lorado los niAeles in<eriores9 6ero 6arece ;ue son en su mayor 6arte almacenes e in<raestructura: aire acondicionado9 6lanta de Aa6or9 agua9 las bombas ;ue mantenan los acuarios# Kay tEneles de metro 6or deba:o9 as ;ue .emos detenido los Aia:es en metro .asta asegurarnos de ;ue el edi<icio no estF 6re6arado 6ara saltar 6or lo aires# LM4uFntos .an muertoN L6reguntG# L,os su<icientes Ldi:o 0elbarco en un tono ;ue im6licaba ;ue .aba sido una 6regunta groseraL# )o sG cuFnto tiem6o 6odemos ;uedarnos# Puede ;ue llegue un e;ui6o de la o6osicin en cual;uier momento9 y la Aerdad es ;ue no ;uiero Aerme inAolucrada en otro tiroteo# LTam6oco tenemos com6letamente el control9 ni en los niAeles su6eriores ni localmente Ldi:o BreaPer# LMGarAeyN L6regunt Ben# L"us :e<es tienen in<luencia Lconcedi BreaPer# 0elbarco nos condu:o a lo mFs alto de un largo tramo de escaleras# ,a iluminacin era

casi ine-istente# ,as escaleras de acero 6intado tenan brillantes marcas de desgaste# @irando desde la barandilla central9 llegaba a Aer el tec.o del edi<icio9 diecisGis 6lantas# L,os cuatro 6rimeros 6isos son cubas y tan;ues de cultiAo de acero9 como una cerAecera Ldi:o 0elbarcoL# ,a mayor 6arte .ace muc.o ;ue no se usa# !s di<cil concebir 6ara ;uG necesitaran tanta cantidad de material de marcado9 6ero 6uede ;ue nos estemos e;uiAocando# ,os tGcnicos tomarFn muestras en cuanto lleguen# L!so es lo ;ue ;uera mi .ermano Ldi:e9 ausente# Tres 6isos# !ra di<cil conseguir el aire su<iciente dentro de la ca6uc.a9 6ero lo estaba lleAando bien# Ben se es<orDaba en ocultar su estado <sico9 o la <alta de Gl# 0elbarco abri una 6uerta de un em6u:n en el cuarto 6iso# 4aminamos sobre un suelo brillante9 Atreo y aDul grisFceo entre <ilas ocultas 6or las sombras de cubas de acero9 las mayores de siete metros de alto y tres de anc.o9 rodeadas 6or es6irales de en<riamiento9 y bos;ues y arcos de tuberas 6intadas segEn cdigos de colores# !n el lado o6uesto9 .aba un laboratorio Aaco de 6aredes de cristal9 los bancos de traba:o com6letamente lim6ios y los armarios desnudos de contenido# 0os 6aneles de cristal estaban rotos 6or dis6aros y yacan en <orma de es;uirlas dentadas 6or todo el 6iso# 3n cuer6o yaca des6lomado contra el Enico 6anel intacto: una :oAen delgada de unos diecioc.o a/os9 con un 6e;ue/o agu:ero en la <rente y un c.ar;uito de sangre ba:o los muslos# 3na AeD .aba 6osedo la concentrada belleDa de una gimnasta del Blo;ue del !ste# ,leAaba un mono Aa;uero y una camiseta ro:a# 0elbarco 6as al lado del cuer6o# LTenemos a algunos ni/os9 AiAos9 unos cuantos9 en el 6iso octaAo Ldi:oL# )o tienen armas9 ninguna ;ue 6odamos Aer9 6or lo menos9 as ;ue### los eAitamos 6or el momento# PensG en )icolae 4eausescu9 antiguo dictador de Rumania9 ;ue reclutaba el nEcleo de sus guardaes6aldas en or<anatos9 criando a los c.aAales desde la ni/eD 6ara ;ue sirAieran como una es6ecie de guardia 6retoriana# ,o .aban de6uesto y e:ecutado en 1J%J# "us c.aAales lo .aban a6oyado <anFticamente .asta el <inal# Kaban tenido ;ue eliminarlos como a 6erros rabiosos# L@e gustara Aer a los ni/os Ldi:eL# M!stFn ba:o su6erAisinN L)o# 4omo di:e9 los de:amos en 6aD 6or a.ora# Puede ;ue tengan e-6losiAos o estGn contaminados# LTena 6risa 6or cambiar de temaL# )o creemos ;ue .aya .abido Aerdadera actiAidad en la mayor 6arte del edi<icio durante algEn tiem6o# (ncluso la mayor 6arte de los 6la<ones de iluminacin no tenan bombillas# LTengo ;ue Aer a los ni/os LinsistL# Suiero saber cmo los estaban usando# 0elbarco ace6t renuente# Ro era el e-6erto9 y ella tena sus rdenes9 incluso aun;ue <ueran su <uneral# $s ;ue en la 6rFctica yo estaba al mando# )o me gustaba nada# "eguimos a BreaPer al siguiente 6iso# !n el .ueco de la escalera9 rodeamos otro cuer6o9 un :oAen de no mFs de Aeinte a/os9 tirado boca arriba y estudiando el 6iso de encima con rela:ada deses6eracin# Kaba de:ado marcas aleatorias con los dedos9 y luego .aba comenDado a escribir dos letras en un ro de su 6ro6ia sangre mientras le sala a borbotones# ,as letras eran cirlicas9 \ y ]# SuiDFs estaba escribiendo su nombre9 6uede ;ue una des6edida a sus amigos# LM0nde estFn las tro6as de de<ensaN L6regunt Ben# L,as sacamos de a;u una AeD ;ue el edi<icio estuAo asegurado# )os <alta 6ersonal 6or todos lados Ldi:o BreaPer# !l octaAo 6iso 6areca un .os6ital estatal ;ue 6asara 6or una mala rac.a# 3na mesa de rece6cin desierta ocu6aba el centro de una .abitacin semicircular# "eis 6asillos radiaban desde el centro como rayos de sol .acia el resto de la 6lanta# $l <inal de un 6asillo9 ba:o el res6landor 6ar6adeante de un Enico <luorescente9 Ai un gimnasio: 6otro9 colc.onetas a6iladas9 barras 6aralelas9 anillas# L)o ;ueremos 6ermanecer a;u muc.o tiem6o Ldi:o 0elbarco# )ada de luD solar# )ada de Aentanas# Ninguna oportunidad 5ams de salir al exterior

GirG a la iD;uierda y lleguG a una sala9 me 6arG9 mirG en la 6rimera 6uerta abierta# ,as luces 6ar6adeaban en 6la<ones rotos en el tec.o# Pa6eles diseminados9 una teleAisin des6laDada de una 6atada9 sangre 6isoteada y es6arcida 6or botas# 3n 6ster de Ven a la Bierra Cedia de los a/os sesenta com6eta con dibu:os in<antiles de dragones9 una bru:a de nariD ganc.uda y aAiones# Ba:o ellos9 una cama de metal con barniD blanco sostena un colc.n desnudoO las sFbanas .aban sido desgarradas y tiradas al suelo# !n una es;uina9 alguien .aba de:ado un montoncito de cagarrutas amarillas# 4ristales rotos 6or todos lados# 0el <ondo de la sala Aena una cancin9 dGbil 6ero encantadora9 la AoD de un ni/o o una ni/a# "onaba a cancin tradicional rusa# $l acercarme9 o lloros# PasG ante dos 6uertas cerradas9 casi es6erando ;ue a6areciera un adolescente gritando con una 3Di y nos rociara a balaDos# T ;ue el tec.o se agrietara9 se rom6iera y nos cayeran encima galones de solucin marcadora meDclada con agu:as y ;ue rom6iera nuestros tra:es# Todo era 6osible# Kaba Aisto demasiado 6ara ser incrGdulo# ,a 6uerta a mi derec.a se abri a una .abitacin llena de ba/eras de aceroO .idrotera6ia9 su6use9 6ero luego Ai ;ue las ba/eras tenan costras secas de una 6asta amarillenta# @e alegrG de estar dentro del tra:e y ser inca6aD de oler el aire e-terior# !sto era lo ;ue Tammy le .aba descrito a Ben y Rob: un Frea de entrenamiento# 3na casa de ba/os de adoctrinamiento bacteriano# ,a se/ora GoloP.oAa .aba tenido ;ue arreglFrselas con lo ;ue tena9 6ese a todoO no 6oda 6ermitirse es6acio en el barco de crucero mFs grande del mundo# M@antena algEn contacto todaAa con su es6osoN )o me los imaginaba .ablando durante .oras 6or telG<ono como dos amantes se6arados# 0isminu la marc.a al or el sonido de 6asos# 3na c.ica negra con un largo camisn blanco emergi de una 6uerta en medio de la sala# ,a acom6a/aba un c.aAaln de cara delgada y 6elo rubio9 largo y sedoso9 agarrFndose con 6u/os a6retados al camisn arrugado de la otra# @e contem6laron con o:os .inc.ados llenos de sos6ec.a# ,a c.ica mayor ladr algo en ruso# @irG a Ben9 ;ue estaba a unos 6asos detrFs de m# @ene la cabeDa# GesticulG con las manos9 y la ni/a9 ;ue no entendi mi 6ro6sito9 se ;ued mirando sus antebraDos desnudos# Tena largas cicatrices rosadas desde las mu/ecas .asta 6or lo menos la altura de los codos9 donde se desAanecan ba:o las mangas anc.as y sueltas# !ntre sus largos dedos marrones agarraba una am6olla de 6lFstico con un tubo colgante ad:unto a una agu:a intraAenosa# Ttros tres ni/os emergieron de las otras 6uertas de la sala y se adelantaron9 temerosos 6ero con curiosidad# ,a c.ica negra sacudi la cabeDa9 y luego a6unt con los dedos a su boca9 con los o:os <i:os9 desa<iante: >omida, hi5o de puta, /lo pillas1 3n c.ico de oc.o o nueAe a/os atraAes la .abitacin calDado con Da6atillas de suela de goma# 2ran:as amarillas como 6arc.es de yeso se entrecruDaban sobre su coronilla a<eitada# Tena los o:os angelicalmente serenos9 y sonrea mientras sus Da6atillas alternatiAamente gol6eaban y c.irriaban contra el duro suelo aDulado# Ben me toc el codo9 y me sobresalt# LVFmonos Ldi:oL# )o .ay nada ;ue 6odamos .acer9 y no tiene sentido ;ue corramos riesgos# )o sabemos lo ;ue 6asaba a;u# Poda .acer una su6osicin# ,os c.icos mayores9 los asistentes de la se/ora GoloP.oAa9 los mismos ;ue .aban salido a Aer a Ben y a Rob en la 6lata<orma de carga9 deban de .aber intentado 6roteger a los mFs 6e;ue/os# !l 6rimer e;ui6o de incursin .aba matado a todo el mundo en los 6isos in<eriores# )o demasiados9 su6use9 una o6eracin 6e;ue/a# L,a se/ora GoloP.oAa todaAa .aca inAestigacin# Tena sus 6ro6ios controladores y su:etos Ldi:e# ,es gritG a BreaPer y 0elbarcoL: MPueden conseguir comida 6ara esos

c.aAalesN ,a c.ica negra nos ins6eccion crticamente desde una distancia de tres metros# Pareca renuente a acercarse mFs9 tan renuente como yo a tenerla tan cerca# !studiG su 6iel9 <inamente arrugada9 sus o:os sabios y cansados9 y de re6ente no estuAe seguro de su edad# ,o intent de nueAo9 con otra larga 6arra<ada en ruso# "lo 6ude encogerme de .ombros en ignorancia# 0isgustada9 me tir la am6olla9 la agu:a oscilando en el aire# Rebot en la manga de 6lFstico del braDo# Bus;uG <renGticamente se/ales de ru6tura mientras ella se rea# LVFmonos Ldi:o Ben9 mientras tiraba .acia atrFs de m# ,os ni/os salieron dis6arados a sus .abitaciones# T risitas y Aoces a6agadas ;ue susurraban9 gimoteaban# 4ontinuamos subiendo .asta el 6iso nueAe9 el dieD9 el once9 6arFndonos breAemente 6ara e-aminar cada 6iso# @Fs cubas9 cubculos de aislamiento de 6aredes de acero9 laboratorios enormes 6ero Aacos de instrumental9 las 6uertas soldadas9 los oscuros interiores slo Aisibles a traAGs de 6olAorientas Aentanas de 6lFstico duro# $lmacenes llenos con cientos de arc.iAadores derribados y Aacos9 tambores de acero llenos de ceniDas Aie:as9 botellas de sustancias ;umicas Aacas e instrumental abandonado en contenedores9 <ilas marciales de Aie:as mF;uinas de escribir9 un (B@ W*0 medio cubierto 6or un 6lFstico 6rotector rasgado y amarronado 6or el tiem6o9 contenedores rotos# !n el doce9 en una oscura .abitacin 6ara almacena:e .aba a6ilados ataEdes de 6lFstico .asta el tec.o# 3n Aarn obeso con una caDadora negra yaca boca aba:o en medio de los ataEdes# Tena un tiro en la es6alda# Ben rode el c.arco de sangre ;ue se oscureca Lun montn de sangreL y le dio la Auelta al cuer6o con el 6ie# ,leAaba 6antalones sueltos y deba:o de la c.a;ueta abierta9 una camiseta de gol<ista aDul# L)orton 4rens.a1 Ldi:o BenL# Kola9 @eln# LM"atis<ec.oN L6regunt 0elbarco# LJoder9 no Ldi:o Ben# RealiD un reconocimiento rF6ido del resto de la .abitacin9 tir una 6ila de ataEdes ;ue 6rodu:eron un estruendo .ueco y reAerberante9 sin alegra# VolAimos rF6idamente a las escaleras# LMKas descubierto algoN Lle 6reguntG a Ben# L0emasiado Lres6ondi# Kaca cuarenta a/os9 el edi<icio Jenner .aba alo:ado a una de las mayores o6eraciones de guerra ;umica y bacteriolgica de !stados 3nidos# Justo en medio de @an.attan# 4reando candidatos neoyorPinos# LVas a tener ;ue reescribir todos tus libros Lle di:e a Ben mientras subamos# L)o es broma Ldi:oL# !sto .ace ;ue !nigma 6areDca un 6etardo mo:ado# ,a 6uerta del 6iso ;uince .aba sido Aolada com6letamente# @arcas de ;uemaduras y .umo decoraban las 6aredes y el tec.o al <inal de la escalera# @Fs allF de la 6uerta reAentada .aba otra 6uerta mFs 6e;ue/a9 intacta9 <abricada de madera de abeto claro o imitacin de madera decorada con <lores talladas y 6lantas en ba:orrelieAe# 0os <ocos se alo:aban en el tec.o ar;ueado# ,os grabados 6royectaban sombras alternantes y estrambticas# Ben em6u: la 6uerta de madera# "e abri con un c.irrido9 y entramos en una .abitacin de unos dieD metros cuadrados9 llena de sillas tiradas9 al<ombras arrugadas y dobladas9 6inturas a:adas de 6aisa:es 7un .ermoso lago BMBaiPalNC9 monta/as9 6intorescas caba/as de troncos en el bos;ue># !stanteras de libros9 algunas en 6ie y otras derribadas9 libros a6ilados entre una silla y el suelo de mo;ueta# 3na larga mesa de comedor de roble cubierta de gruesos Flbumes de <otos9 algunos abiertos9 otros en montones# 3no de los montones se .aba cado y .aba tirado un candelabro de 6lata#

L!s un a6artamento Ldi:o BreaPerL# $lguien AiAa a;u# 3na galera entera de retratos de tama/o natural nos miraba con des6recio desde la 6ared del <ondo9 con cortina:es de tercio6elo a los lados y colgados con cordn dorado# Poda .aber sido la sala de estar de un e-6atriado ruso adinerado9 una ca6illa 6ersonal dedicada a un 6asado glorioso# Ben 6as las .o:as de uno de los Flbumes abiertos# ,e dio la Auelta y estudi unas cuantas 6Fginas de <otos 6egadas9 luego silb con asombro# L)os los lleAamos Ldi:oL# Todos# BreaPer le mir con aire sor6rendido# L4re ;ue estFbamos a;u 6ara recoger es6ecmenes biolgicos# LTena una ta soltera ;ue guardaba las <otogra<as de la <amilia Ldi:o BenL# ,as 6egaba en Flbumes y escriba a ma;uina eti;uetas con nombres9 <ec.as y lugares# Todo el mundo le enAiaba co6ias# Traba: en ello .asta ;ue muri# !ra nuestra arc.iAista# BreaPer segua sin estar conAencido# L)os las lleAamos Linsisti BenL# "i no lo .acemos9 6uede ;ue nunca entendamos ;uG ocurri# BreaPer me mir# L4gelos Ldi:e# Tres tGcnicos con tra:es aislantes llegaron 6or <in9 sin aliento9 arrastrando maletines de aluminio# 0elbarco .abl con ellos en AoD ba:a en la sala de estar mientras Ben9 BreaPer y yo e-6lorFbamos mFs adelante# Ben encontr un cuarto de ba/o# $bri la 6esada 6uerta blanca9 ec. un AistaDo detrFs y luego se dirigi a una ba/era de 6atas terminadas en garras de metal# ,a ba/era estaba rodeada 6or una cortinilla de duc.a con dibu:os de margaritas# $garr la cortinilla y me dedic una mirada triste9 reacia9 desde dentro de su ca6uc.a de 6lFstico# L"e acaba el tiem6o Ldi:e# LSue le den Ldi:oL# !so es lo ;ue di:o @eln# Ben a6art la cortinilla con un tintineo de anillas de acero# 3n cuer6o yaca dentro de la ba/era blanca9 encogido en un oAillo anguloso de braDos y 6iernas# ,a cara arrugada 6areca <lotar9 como la de una mu/eca9 sobre la 6arte su6erior de un tra:e negro largo mal ce/ido# 3nos o:os abiertos y lec.osos contem6laban el tec.o embaldosado con una e-6resin simiesca de dece6cin y sor6resa# L,a se/ora GoloP.oAa9 su6ongo Ldi:o BenL# Kemos Aenido a 6resentarle nuestros res6etos Linsisti# BreaPer y yo nos adelantamosL# ,a es6osa de nuestro amo secreto# "u6ongo ;ue no le a6eteca ;ue la ec.aran a 6atadas de su .ogar# $6arentemente se .aba 6egado un tiro en la sien con un 6e;ue/o reAlAer con culata de mar<il9 ;ue todaAa agarraba con una mano nudosa# ,a mano descansaba contra un lateral de la ba/era9 con la 6istola colgando de los tiesos dedos blancos# "e su6ona ;ue AiAira 6ara siem6re# SuiDF su marido le .aba 6rometido eso como recom6ensa 6or ser un cone:illo de indias9 6or los a/os de locura# Ben retrocedi# L$;u no .ay nada 6ara m Lle di:o a 0elbarco cuando sala del ba/oL# Pero lleAGmonos esas <otos# L@e gustara tener muestras de te:ido de ella Lle di:e a 0elbarco# ,es 6as la 6eticin a los tGcnicos# "e 6usieron a traba:ar rF6idamente9 sacando el cuer6o de la ba/era y colocFndolo en el suelo de baldosas# "al del cuarto de ba/o antes de ;ue 6udiera Aer nada mFs# BreaPer cogi dos Flbumes# Ro agarrG tres# Ben lleAaba cuatro# !ra menos de un tercio de los ;ue .aba9 6ero eran gruesos y 6esados9 y 0elbarco nos adAirti ;ue no nos sobrecargFramos9 6or si tenamos ;ue moAernos rF6ido# L3n 6iso mFs Ldi:o 0elbarco9 con los 6Fr6ados ba:os9 como si ya .ubiese Aisto demasiadoL# @e:or ;ue se 6re6aren9 caballeros# Vsta es la guinda del 6astel#

"ubimos al 6iso diecisGis9 el Eltimo de la 4entral ?ntra-# $ll9 0elbarco le a6lic el .ombro a lo ;ue 6areca una 6uerta de seguridad de la bAeda de un 6e;ue/o banco9 la abri de un em6u:n y nos .iDo se/as 6ara ;ue entrFramos# ,a 6uerta dio un sus6iro .idrFulico cuando intent cerrarse# 0elbarco meti un destornillador en la rueda de seguridad antes de ;ue 6udiera cerrar sus 6istones# @Fs allF de la 6uerta de la bAeda9 .aba un centenar o mFs de cilindros de acero9 del tama/o de los antiguos 6ulmones arti<iciales9 dis6uestos en cinco largas <ilas .asta la 6ared del <ondo9 se6arados slo 6or columnas cuadradas de so6orte y9 en el centro de la .abitacin9 dos 6e;ue/os laboratorios o centros de control de 6aredes de cristal# ,os cilindros estaban montados sobre 6lata<ormas de cemento# 0os <inas tuberas de cobre9 no mFs anc.as ;ue mi me/i;ue9 y un tieso cable elGctrico blanco emergan de la 6arte su6erior de cada cilindro# LVamos a necesitar algo de ayuda 6ara entender esto# L0elbarco 6ar6ade rF6idamente detrFs de su Aisor de 6lFsticoL# )o es ;ue tenga muc.as ganas de aAeriguarlo La/adi# $garrG una barandilla de acero9 tre6G unos escalones de cemento y mirG 6or encima del 6rimer tan;ue a mi derec.a# 3na larga y estrec.a Aentana de cristal 6ro6orcionaba una Aista clara de los contenidos# 0entro9 ba/ado en un <luido ro:iDo mFs denso ;ue la mermelada9 el Petc.u6 o la sangre9 yaca el cuer6o de un .ombre desnudo# 0elgado9 con una calAa inci6iente9 en los Eltimos a/os de la mediana edad9 6areca estar atra6ado en un sue/o ligero 6ero turbador# "us mEsculos <aciales y sus dedos se agitaban9 y sus o:os se moAan es6asmdicamente ba:o los 6Fr6ados# 0ensas ondas se transmitan 6or el <luido ro:iDo# Por encima de la cabeDa del .ombre9 algo .iDo clic9 y una luD aDul 6lateada sali del interior del tan;ue# !s6ectro de luD com6leto9 6ensG9 y leAantG la mirada con 6untos nadando en<rente de mis o:os# 3n ligero Dumbido elGctrico llen la cFmara# ,as luces se .aban encendido en todos los tan;ues9 6royectando barras de di<usa luD aDul en el tec.o# 3na AeD ;ue mis o:os se ada6taron al nueAo res6landor9 6ude Aer al .ombre mFs claramente# Kaba <ilamentos ;ue emergan del l;uido ro:o y se arrastraban sobre sus dedos9 sus braDos desnudos y su cara9 de:ando rastros oleosos sobre la 6iel 6Flida sin barba# "intiendo una es6ecie de terror <ascinado9 e-aminG el dorso de su mano# !ntre los tendones9 la 6iel <ormaba rendi:as arrugadas# 4on la garganta seca y las 6iernas como goma9 descend9 me tran;uilicG y me dirig a otros cuatro tan;ues# 4uatro .ombres mFs9 todos desnudos9 dos Aie:os9 dos de mediana edad o 6uede ;ue mFs :Aenes9 con los rostros ictGricos ba:o el res6landor 6lateado9 todos yacan en el mismo ba/o ro:o9 atra6ados en un sue/o in;uieto# Ben le dio unos gol6ecitos al ;uinto tan;ue y se/al una 6laca de identi<icacin de latn9 del tama/o de una <ic.a de arc.iAo9 metida en un marco# 0es6uGs de una cadena de doce dgitos de nEmeros .aba un guin y lo ;ue 6odra ser una <ec.a: JIWI*1# LSuiDF lo sellaron en 1J*1 Lsugiri BenL# 4omo si <uese atEn en lata# L$utocontenido Ldi:e9 e inmediatamente dudG de ;ue <uera 6osible# 4on esas tuberas tan minEsculas9 no se 6oda .acer muc.o con res6ecto a la entrada de <luidos y eliminacin de des6erdiciosO 6uede ;ue slo un 6oco de agua <resca# )ingEn bombeo9 nada de o-geno# "lo las luces# )ada tan sim6le9 sin im6ortar cuFl <uera el e;uilibrio ecolgico9 6oda mantener a a;uellas 6ersonas con Aida### y sin embargo9 esta+an AiAas# 4on es6asmos# (n;uietas# LM!-6erimentos <allidosN Lsu6use# LSuiDF se AolAieron locos 6or cul6a del tratamiento de GoloP.oA Ldi:o BenL# 0emasiado locos como 6ara correr riesgos y de:arlos sueltos# LM0eberamos abrir uno de los tan;uesN L6regunt BreaPer#

L)o me atreAo Ldi:eL# )o sabra 6or dnde em6eDar# L!stFbamos en tGrra ignota# L"igamos adelante Linsisti 0elbarco# "u AoD des6ert ecos entre las <ilas de tan;uesL# Puede ;ue no tengamos muc.o tiem6o# ,a ignoramos# Ben y yo nos dimos la Auelta simultFneamente 6ara mirar .acia las largas <ilas de tan;ues de acero ;ue Dumbaban# !l .orror nos tena agarrados9 y necesitFbamos liberarnos9 encontrar res6uestas# 4on una serie de clics en staccato9 siguiendo las <ilas .acia delante y atrFs9 las luces de los tan;ues se a6agaron siguiendo una secuencia# Vramos como ni/os en una <eria9 decididos a Aer el siguiente monstruo de la e-6osicin# 0elbarco not nuestra turbacin# LRecu6eren la com6ostura9 caballeros LadAirti# ,uego9 con una e-6resin tensa y controlada en el 6Flido rostro9 a/adiL: ,o Eltimo ;ue deseo es saber lo ;ue de Aerdad ocurre a;u# @e gusta 6oder dormir 6or las noc.es# L0emasiado tarde Ldi:o BreaPer# Ben alD las manos e .iDo c.as;uear los dedos# !n el interior de su guante de 6lFstico9 el sonido no <ue mayor ;ue el de un gotern de lluAia# L$cabo de tener una idea .orrible Ldi:oL# ,a galera de retratos en su des6ac.o# Kaba cerca de un centenar de 6ersonas en las <otos# 4uenten los tan;ues# L4erca de un centenar Ldi:eL# "i todos estFn ocu6ados en realidad# Ben se inclin y de: los Flbumes en el suelo# $6ilG los mos al lado de los suyos# BreaPer res6ondi a una llamada en un 6e;ue/o 1alPie'talPie mientras Ben se in<iltraba con decisin entre dos <ilas de tan;ues9 ec.ando un AistaDo en la luD turbia a las 6lacas de latn im6resas# LPuede ;ue encontremos un catFlogo Ldi:oL# 3na identi<icacin de esos .i:os de 6uta# "egu a Ben9 6reguntFndome ;uG se 6ro6ona# LM4uFl es tu ideaN L6reguntG# L!s demasiado estra<alaria Lmurmur# ,as 6uertas en los centros de control del centro de la .abitacin estaban abiertas9 6ero las .abitaciones acristaladas estaban com6letamente desnudas# !l 6olAo cubra el suelo como una <ina 6elcula gris# Ben de:aba .uellas# ,as luces se encendieron de nueAo# ,os tan;ues Dumbaron como colmenas elGctricas# ,uD solar instantFnea cada 6ocos minutos9 6untual como un relo:# LPiensa a lo ruso Ldi:o Ben 6or encima de su .ombroL# GoloP.oA :ugaba a todas las bandas9 en<rentando a los unos con los otros9 su6uestamente realiDando serAicios 6ara todo el mundo9 con cartas en la manga como seguros# MSuiGn se a6roAec.aba de ;uiGnN )o me creo ;ue Gstos sean e-6erimentos <allidos# )o tiene sentido ;ue los .ayan mantenido a;u9 gastando recursos# "im6lemente se .ubieran des.ec.o de ellos# R no creo ;ue sean amiguitos# MSuiGn tratara a sus amigos de esta maneraN MTE no los libraras de su miseriaN Gir y camin 6or otro 6asillo entre los tan;ues9 6arFndose a leer las eti;uetas una a una# L4reo ;ue estamos en un gulag# 3n gulag de acero# "e detuAo y 6os los dedos en una eti;ueta9 dFndole tirones e-6erimentalmente# Kaba encontrado lo ;ue buscaba# LPuede ;ue sea esto# T.9 dulce JesEs# L"e a:ust las 6erneras de 6lFstico con maldiciones en AoD ba:a y tre6 los escalones de cemento# ,a <ec.a en la eti;ueta9 ;ue segua al largo nEmero de serie9 era WI+I W# !so su6ona ;ue databa de un a/o antes de ;ue el edi<icio Jenner .ubiera sido tras6asado a "eda# Ben me .iDo se/as con la mano 6ara ;ue subiera a su lado# Juntos9 nos inclinamos sobre la Aentanilla rectangular del cilindro# !l .ombre con los miembros e-tendidos en el ba/o de <luido ro:iDo tena unas ce:as

6obladas9 una distintiAa nariD gruesa y una larga mata negra de lo ;ue 6robablemente .aba sido una AeD 6elo cano9 a.ora grasiento y manc.ado de rosa# @anc.ones y cintas con un 6ro6sito 6articular se 6egaban a sus me:illas y a su mostac.o descuidado9 introduciGndose entre los labios entreabiertos# @e 6reguntG si el <luido ro:o disolAa el 6elo ;ue creca de mFs9 se encargaba de los 6roductos de des.ec.o9 mantena a los indiAiduos 6risioneros alimentados y AiAos# $utocontenidos# "in embargo9 aEn no estaba conAencido9 6ero el 6olAo entre las <ilas de tan;ues9 slo 6erturbado 6or nuestras 6isadas9 mostraba ;ue nadie o bien muy 6ocas 6ersonas .aba estado all desde .aca a/os9 ;uiDF dGcadas# L)o 6arece <eliD9 MAerdadN L6regunt BenL# Puede ;ue tenga 6esadillas# LMRN L0esde luego9 no estF en buena <orma# 0es6uGs de todo9 tiene mFs de9 McuFntoN9 ciento Aeinticinco9 ciento AeintisGis a/os# LBen 6areca asustadoL# 4risto# MSuiGn su<ri un ata;ue en la dac.a de QuntseAoN M$ ;uiGn <ue ;ue internaron 6ero no de:aron ;ue los doctores lo atendieranN MSuiGn se/al el cuadro de la 6ared de un c.ico y una c.ica alimentando a un corderito con un bibernN MSuiGn muri en la cama mientras "Aetlana mirabaN Todo <ue un monta:e# M,o saba BeriaN LBen me mir casi biDco de e-tra/a emocin# LM"aber ;uGN LM)o le reconocesN M)o te ense/aron .istoria en el colegioN LBen .iDo una 6ausa9 y luego 6regunt re<le-iAamenteL: MT es ;ue me estoy AolAiendo locoN LPuede ser Ldi:e yo# Ben sacudi la cabeDa como si ;uisiera es6antar moscas9 6ero no 6oda de:ar de mirar al anciano en el cilindro# LY@aldicin9 estoy seguroZ !stF .ec.o un desastre9 6ero .e estudiado <otogra<as suyas desde ;ue era un c.aAal# !s &l# Banning tena raDn# GoloP.oA lo trat9 lo mantuAo con Aida mFs allF de la duracin de una Aida normal# Pero no de la <orma ;ue .ubiese ;uerido# LBen solt una risa como un ladrido ;ue reson con eco desde las 6aredes ale:adas de la cFmaraL# GoloP.oA estaba en el e-ilio9 6ero debi de ayudar al Politbur a derribarlo del 6oder# 2ingieron una en<ermedad# ,o inca6acitaron# Puede ;ue colocaran un doble# T 6uede ;ue "Aetlana y los otros estuAieran marcados o les laAaran el cerebro# LBen e-traa entusiasmo de ese cuento im6robableL# Biene ;ue ser eso# ,o enAiaron <uera de Rusia cuando "eda mont la tienda en )ueAa RorP# ,o instalaron a;u en el edi<icio nueAo9 :unto con sus colegas monstruos9 ar;uitectos del Aie:o rGgimen# ,uego colgaron sus retratos en la 6ared de aba:o# LBen mir con los o:os entrecerrados las .ileras de cilindrosL# 0ios9 Mcrees ;ue Beria estF a;u tambiGnN MGuardadito como recuerdo de los Aie:os tiem6osN L"igo 6erdido9 Ben# LY!s Ho+a9 KalZ Lgrit Ben9 e-as6eradoL# (osi6 0Dugas.A.ili# 0ile 8.ola= a 6a6F "talin# Ba:G la Aista .acia el rostro arrugado9 marcado9 lleno de cintas ro:as y no 6ude Aer el 6arecido9 6ero claro9 tam6oco .aba Aisto tantas <otos como Ben# ,os o:os del .ombre en el tan;ue se abrieron re6entinamente y contem6laron a traAGs del cristal9 luego se <i:aron en m# "us esclerticas estaban te/idas de rosa y una saliAa ro:iDa sala burbu:eando de su boca# !staba seguro de ;ue 6oda Aerme# "u mirada me .orroriD: dGbil9 6ero aEn cargada de electricidad# 4argada de odio 6uro# LTe estFs imaginando cosas Ldi:e9 con una .orrible sensacin Aaca de ;ue no era as9 ;ue estaba slo a medio metro del 6eor asesino de masas de la .istoria de la .umanidad# LM>a+allerosN Lgrit 0elbarco# LM,o estoyN Lres6ondi Ben9 ignorFndolaL# @ira esos o5os# GorPy lo describi como una 6ulga ;ue se .ubiese .inc.ado .asta tener el tama/o de un .ombre# )o le im6ortaba

un cara:o la .umanidad9 slo ;uera c.u6ar toda su sangre# Parece un Aam6iro de Aerdad9 MnoN LYTenemos ;ue irnos inmediatamente Lgrit BreaPer desde la 6uerta de la bAeda# ,a lengua 6Er6ura del .ombre se asom obscenamente y los labios se abrieron9 reAelando unos dientes amarillos# Pareca ;ue intentaba .ablar9 o gritar# "u cabeDa cay a un lado9 y olas de <luido ro:o gol6earon contra las 6aredes del tan;ue# $lgo del <luido entr en su boca9 y el .ombre trag9 tosi9 <runci dGbilmente los labios como si <uera a escu6ir9 6ero no 6udo# !ntonces se reAolAi como una anguila en un :arro9 gol6eFndose contra las 6aredes del cilindro# LNo es posi+le Ldi:e# Ben me 6alme el .ombro y se ri# LKal9 Gsa es la cosa mFs estE6ida ;ue te .e odo decir# Joder9 .ombre9 mira a tu alrededor LYKay 6roblemas en el 6rimer 6isoZ Lgrit 0elbarco# Gracias a 0ios9 la luD del tan;ue se a6ag con un clic9 6ero el gol6eteo continu9 y luego9 un largo c.illido agudo# Ben moAi con un gesto brusco la cabeDa a un lado9 rom6iendo el trance9 y se estremeci mientras ba:aba los escalones# @e demorG :unto al cilindro incluso mientras BreaPer recorra el 6asillo 6ara sacarnos de all# L!s una locura Ldi:e cuando me reun con Ben# Retomamos nuestras cargas y corrimos con di<icultad dentro de nuestros tra:es de 6lFstico9 los Flbumes eran tan 6esados como ladrillos# Ben se las arregl 6ara agarrar su 6ila y tocarse el crFneo enAuelto en 6lFstico con un dedo9 .aciendo un moAimiento como un destornillador# 8Todo el 6uto siglo estaba como una cabra9 Kal#= Ba:amos diecisGis 6isos# 0elbarco <ue 6rimero9 en misin de reconocimiento de las 6lata<ormas ;ue dominaban la de carga# 4aminamos entre los rotos acuarios y obserAamos a una multitud com6uesta de agentes del 0e6artamento de Polica de )ueAa RorP y bomberos# $ traAGs de las 6uertas9 Ai camiones de bomberos y coc.es de 6olica con las luces 6ar6adeando# $lguien L6robablemente de nuestro ladoL .aba llamado a los 6erros guardianes de la ciudad# L@antengan la calma Ldi:o 0elbarco9 mientras salamos de nuestros tra:es aislantes L# 0e:en ;ue el agente BreaPer .able# L$migos9 tienen ;ue salir de a;u Lgrit BreaPer a la multitudL# !l edi<icio todaAa estF contaminado# L,leAar 6uesto un tra:e aislante de 6lFstico le con<era algo de autoridad# 3nos cuantos salieron corriendo 6or la 6uerta# ,os bomberos ec.aron mano de sus mFscaras de o-geno# L"ganme Ldi:o 0elbarcoL# )o creo ;ue dis6aren con la crema y nata de la ciudad mirando# LRo no contara con ello Lmurmur Ben# 4aminamos a traAGs de la multitud# $ medio camino de la 6uerta9 agarrG a un bombero 6or el braDo# LKay ni/os en el octaAo 6iso Lle di:eL# Tienen .ambre9 y necesitan atencin mGdica# Pueden llegar .asta ellos### nosotros lo .icimos# Por <aAor9 llGAenselos# !l bombero se ;ued mirando a mi tra:e# LPara ti es <Fcil decirlo# !l edi<icio estF contaminado9 colega# LY"lo son ni/osZ LgritG# @e .iDo se/al de ;ue me a6artara# @eDclados con los .ombres y mu:eres9 con uni<orme de 6olica y e;ui6os de emergencia9 Ai a unos cuantos .ombres en ro6as in<ormales9 no mFs de seis o siete# )os obserAaban <i:amente# $lgunos lleAaban 6istolas9 otros9 6e;ue/as ca:as# Ben se detuAo inmediatamente#

LVamos Ldi:e9 y tirG de Gl9 6ero no se moAa# "egu la lnea de su mirada y Ai a un .ombre de as6ecto cuidado de unos setenta a/os9 con unos 6antalones 0ocPers y una caDadora negra9 ;ue mantena una e-6resin estoica# 4ruD los braDos y se mantuAo inmAil en medio de la multitud como si nadie mFs im6ortara# LTlAdalo Lle di:o BreaPer a Ben con un susurro Fs6eroL# Tenemos ;ue salir de a;u antes de ;ue se metan en medio de la con<usin y traigan re<uerDos# !l .ombre de la caDadora negra mir intensamente a Ben9 y luego escu6i sobre la acera# )os arrastraron :unto a nuestros tesoros <otogrF<icos a los coc.es ;ue es6eraban en el anc.o calle:n# )os abrimos 6aso entre camiones de bomberos y coc.es de 6olica9 .asta salir del calle:n# )adie nos segua# LMVse era "tuart GarAeyN Lle 6reguntG a Ben mientras las luces destellantes disminuan detrFs nuestro# $sinti9 luego se reclin en su asiento y cerr los o:os# 0elbarco .iDo una llamada en un mAil# )o sonaba contenta con lo ;ue le di:eron# 4uando la llamada termin9 ella tambiGn cerr los o:os y a6oy la cabeDa contra la Aentanilla# 0e:amos la ciudad y cambiamos a una caraAana de camiones en )ueAa Jersey# Ben encendi la luD de su asiento una .ora o as mFs tarde y 6uso uno de los Flbumes de la se/ora GoloP.oAa en el regaDo# ,as grandes ruedas del camin 6roducan un Dumbido sordo sobre la auto6ista# LTendramos ;ue .abGrnoslos lleAado todos Ldi:oL# Kubiese merecido la 6ena correr el riesgo# 4risto9 la cantidad de .istoria ;ue debe de .aber 6egada a;u dentro# LPas unas cuantas 6Fginas9 estudiando las <otogra<as# @e imaginG a la se/ora GoloP.oAa en el asilo es6ecial de su marido9 AiAiendo con su locura9 con todo el tiem6o del mundo 6ara ella9 y esos Flbumes como su tarea es6ecial# 3nos minutos des6uGs9 Ben silb# LBingo Ldi:o# "ostuAo la 6Fgina 6ara ;ue la Aiera# 3na <otogra<a en blanco y negra granulosa Luna <oto casera9 a :uDgar 6or los bordes recortados y la iluminacinL ;ue mostraba a un "talin de mediana edad9 <Fcilmente reconocible9 el 6elo AolAiGndose gris con dignidad# !staba de 6ie con el braDo rodeando a un doctor en bata blanca de laboratorio9 ;ue lleAaba ;ueAedos# "talin sonrea am6liamente9 contem6lando un <uturo <eliD# ,a <ec.a escrita en letra clara deba:o era &#V(#W%# "e parec4a al .ombre del tan;ue# L!n ese momento ya .a matado a millones Ldi:o Ben9 con la AoD te/ida de ese e-tra/o tono de asombro ;ue le sobreAiene a los .istoriadores Aarones cuando contem6lan enormes atrocidadesL# $caba de cargarse la cE6ula militar soAiGtica# !stF a 6unto de establecer un 6acto con Kitler 6ara ganar mFs tiem6oO luego9 Kitler inAadirF Rusia# !n los dieD a/os Aenideros9 casi treinta millones de personas morirn 9 algunos dicen ;ue cincuenta millones9 otros mFs# M4rees ;ue GoloP.oA ya lo estaba tratando en ese momentoN )o tena res6uesta# "lo miraba la <oto9 memoriDando los rasgos del segundo .ombre# $gradables9 casi tmidos9 con o:os suaAes y una nariD 6icuda# 0os amigos ya maduritos# ,a mayor 6arte del Aia:e a 2lorida <ue un borrn# )o sG ;uG <ue lo ;ue le ocurri <inalmente al gulag de acero# Probablemente nunca sabrG si Ben slo se imaginaba cosas# Pero el .ombre en el tan;ue9 si todaAa le ;uedaba algo de :uicio9 su<ra# "i la <ec.a im6resa en la eti;ueta serAa de gua9 .aba estado su<riendo durante mFs de cincuenta

a/os#

3!

,S de agosto E 2uerto >aaveral, =lorida Podamos Aer el !emuria desde el balcn de nuestra suite del .otel# !ra di<cil no Aerlo9 cuatro res6landecientes castillos dis6uestos de 6roa a 6o6a sobre un crucero blanco de mFs de seiscientos metros de eslora# !n el 6uerto de ba:ura9 el barco .aba estado maniobrando durante casi dieD minutos9 usando im6ulsores de 6roa y 6o6a9 dis6oniGndose a .acerse al mar abierto# $ traAGs de un 6e;ue/o 6ar de binoculares estabiliDados 6ude Aer un 6oco la oscura entrada a las cubiertas in<eriores de atra;ue dis6uestas entre los masiAos cascos gemelos de la naAe# Kaba yates ;ue entraban y salan 6or este 6ortal como 6e;ue/as mari6osas ;ue reAolotean a traAGs de la 6uerta abierta de una casa# $ su manera 6resuntuosa9 el !emuria era una de las cosas mFs <eas ;ue :amFs .aba Aisto en el mar# "in duda las Aistas desde los setecientos a6artamentos de lu:o seran es6ectaculares# Gente rica9 6ensG con una 6unDada# Todos con el dinero su<iciente y sin el su<iciente tiem6o 6ara gastarlo# @ontones de 6otenciales inAersores# Puede ;ue GoloP.oA .ubiese encontrado una Aerdadera mina de oro# @Fs allF de la entrada al 6uerto 4a/aAeral9 6oda diAisar las torres de una 6ista de lanDamiento# ,e di la Auelta al ma6a sobre la mesa# 4om6le:o de ,anDamiento de 4abo 4a/aAeral WJ# 4om6rimidos en unos cuantos Pilmetros cuadrados alrededor del .otel se encontraban algunos de los logros tecnolgicos mFs grandes de la .istoria de la .umanidad# MPor ;uG no sent una llamarada de orgulloN )os encontrFbamos en el ;uinto 6iso del Hestin Tro6icale9 ba:o la 6retensin de ser asistentes a un seminario de Hade 4ooP sobre inAersin bursFtil# "e .abl de lleAarnos a la estacin de los guardacostas9 6ero la .aban cerrado :usto antes de nuestra llegada9 de a. nuestra nueAa ta6adera# Tenamos identi<icaciones y bolsas llenas de 6an<letos y todo lo ;ue necesitFramos# 4omo 6unto culminante de nuestro seminario9 estaba 6reAisto ;ue nos lleAaran a bordo del !emuria# BreaPer AolAi a la .abitacin acom6a/ado 6or un .ombre y una mu:er ;ue me eran

desconocidos# 0etrFs Aena Ben# @e ;uedG :unto a la Aentana9 con un sFnd1ic. de :amn de mF;uina e-6endedora en una mano y los binoculares en la otra# BreaPer salud con las manos <ormalmente# LKal 4ousins9 me gustara 6resentarle a )ate 4arson9 del (nstituto )acional de "alud# L!ncantado de conocerle Ldi:o 4arson# !staba en la 6rimera mitad de la treintena9 con el 6elo casta/o ;ue le llegaba a los .ombros y un 6Flido rostro alargado9 de as6ecto 6atricio# @e tendi la mano9 6ero neguG con la cabeDa9 lo siento# Retir la mano con una mirada de reo:o a BreaPer9 y luego una sonrisa boAinaL# 0e acuerdo Ldi:o# LR Gsta es la doctora Val 4andle# !s de la )"$9 no nos atreAemos a decir el nombre com6leto de la agencia9 una es6ecialista en seguridad bioin<ormFtica# 4andle 6areca ;ue estaba en la segunda mitad de la treintena# Tena unos rasgos marcados del Triente @edio: 6elo largo y negro ce/ido en un mo/o suelto9 melanclicas ce:as elegantes9 grandes o:os negros dGbilmente ma;uillados con sombra de o:os9 y una nariD 6rominente 6ero de 6orte clFsico# 0e6endiendo de mi estado de Fnimo9 6oda .aberla encontrado agradable o increblemente gua6a9 6ero estaba claro ;ue no le im6ortaba muc.o la o6inin de los demFs# Tena una <orma de .ablar 6ro<esional y econmica9 con una AoD 6ro<unda y un desa<iante acento de BrooPlyn# L)o 6arece ;ue se encuentre bien9 doctor 4ousins Ldi:o 4andle# L)o me encuentro bien Ldi:eL# MSuG contiene el eli-ir a6arte de la-antesN L0eses6eracin y es6eranDa Ldi:o 4andleL# !stamos a6rendiendo muc.o# T:alF nos .ubieran asignado al caso .ace a/os# LVayamos al grano Ldi:o BreaPerL# Ra les .an in<ormado sobre Has.ington# Puede ;ue el 6residente estG en remisin9 6ero aun as se niega a <irmar los documentos necesarios# !so nos limita# !l Aice6residente estF en (srael9 el 6ortaAoD estF 0ios sabe dnde9 as ;ue el secretario de 0e<ensa estF al mando de esta o6eracin 6or a.ora# !l resto de 6ersonal de la 4asa Blanca estF en<ermo como 6erros# !l director del 2B( se suicid esta tarde a las tres# !l nueAo director de la 4($ .a sancionado nuestra o6eracin9 6ero 6orciones sustanciales de la $gencia todaAa se resisten9 as ;ue 6ueden ser considerados como traidores o marcados e-.austiAamente# Kay un comitG de emergencia en marc.a en el PentFgono9 6ero Aamos a tomar la iniciatiAa y .acer nuestra :ugada en el !emuria# LBreaPer se AolAi .acia mL# $;u estF mi sugerencia Etil del da# 3sted irF con ellos al !emuria 6ara o<recer a6oyo tGcnico# !l se/or Bridger le acom6a/arF# $mbos tienen ya un montn de e-6eriencia sobre las o6eraciones de "eda# $signaremos a alguien 6ara ;ue los 6rote:a# LM4mo sabe ;ue no estarFn marcadosN L6reguntG# Ben agarr el Flbum de la coleccin de la se/ora GoloP.oAa y se acerc a la am6lia Aentana# LTengo en cuenta su 6reocu6acin Ldi:o BreaPerL# Voy a 6asar las 6r-imas .oras en Has.ington allanando el camino con los ti6os renuentes de Has.ington# 3nos cuantos agentes de la Aie:a guardia y 6olticos9 ;ue no estFn marcados ni controlados 6or "eda9 odian la idea de tener ;ue desenterrar todos estos residuos t-icos ;ue creen bien enterrados# Ke aducido ;ue ustedes deberan ser 6arte de la o6eracin de lim6ieDa debido a ;ue saben lo ;ue buscamos# LT eso es6eramos Ldi:o 4andle# LKabrF dos ingenieros naAales a;u con los 6lanos del barco antes de la medianoc.e# !so es todo lo ;ue Aoy a contarles de la o6eracin .asta ;ue estG en marc.a Ldi:o BreaPerL# Pero estGn seguros de ;ue ha+r mFs# LPodramos introducirnos mientras estG en el 6uerto9 a.ora mismo Ldi:o Ben mirando 6or la Aentana# L"eguiremos los 6rocedimientos Ldi:o BreaPer# L4omo en Vietnam Ldi:o BenL9 sus 6rocedimientos 6ueden costar un montn de Aidas#

L)o 6odra estar mFs acuerdo Ldi:o BreaPerL# Pero as es como Aa a ser# Pueden ;uedarse al margen a.ora si lo desean# L"ali de la .abitacin# Ben <ue .asta la neAera 6ara coger un 6a;uete de seis latas de coca'cola# "ac una de su crculo 6lFstico y se tir en una silla# Gol6e el Flbum con los dedos y enarc una ce:a en mi direccin# Suera ense/arme algo# 4andle y 4arson se cruDaron de braDos y se me ;uedaron mirando como si <uese algEn ti6o de insecto raro# LMPor ;uG la inmortalidadN L6regunt 4arson crticamente# LRa lo discutiremos mFs tarde Ldi:o 4andleL# Tenemos ;ue saber cuFles son todos los rece6tores ;ue .a blo;ueado# Kemos buscado en sus artculos9 6ero nunca 6ublic todos los detalles# )os sentamos alrededor de una mesa en medio de la sala de estar de la suite# $brieron sus Aali:as y sacaron resmas de 6a6eles9 todos con el sello alto secreto 6rioridad su6erior9 todos bordeados con tiras incendiarias ;ue 6odan dis6ararse con un dedo# LVan a a6render unas cuantas cosas ;ue Aan mFs allF del sim6le alto secreto Ldi:o 4andleL# Ro misma en 6ersona les 6erseguirG y les arrancarG los testculos si reAelan algo de esto a alguien9 cuando sea9 de alguna <orma# @e contuAe de soltar una rG6lica ingeniosa# 4andle no estaba de .umor 6ara bromitas9 y yo estaba cansado# L@uy bien Ldi:e# )os dio su con<erencia en tono seco9 sin ninguna emocin discernible# L,a )"$ .a estado estudiando el 6otencial de ci<rado biolgico# $ nuestra diAisin se le .a encargado la tarea de descubrir si se 6uede9 o si ya se .ace9 enAiar mensa:es codi<icados genmicamente a nuestro 6as mediante 6F:aros9 6lantas o bacterias# $naliDamos genomas bacterianos de muestras ;ue se nos enAan desde centros metro6olitanos y detectamos alteraciones genmicas no aleatorias9 las cuales 6re<erimos no llamar mutaciones9 en trescientas Aariedades di<erentes de bacterias intestinales comunes# 0eterminamos ;ue esas alteraciones inAolucraban interAencin inteligente# !n Aeinticinco o treinta de las alteraciones9 se demostr matemFticamente la e-istencia de un es;uema de autoalteracin# !liminamos la 6osibilidad de una inteligencia e-terior como la causa e inAocamos la 6osibilidad de una inteligencia genmica interior# LMPueden .acerlo9 ;uiero decir9 demostrarloN L6reguntG# L)o 6uedo9 6ersonalmente Ldi:o con 6esar# LMPero sabe lo ;ue signi<ica esoN L(m6lica ;ue las bacterias 6ueden modi<icarse a s mismas en todo el mundo en menos de dieD a/os# ,lFmelo eAidencia de cambio genmico coordinado9 llFmelo 86ensamiento= microbiano9 llFmelo como ;uiera9 6ero gente en la ;ue con<o9 gente brillante en su es6ecialidad9 me dicen ;ue es cierto# ,as Cadrecitas del Cundo9 6ensG# L,as otras alteraciones <ueron inter6retadas a rega/adientes como interAenciones .umanas9 6or 6arte de <uerDas 6otencialmente .ostiles9 a una escala enorme# $En mFs9 se determin ;ue los cambios .ec.os desde el e-terior no estaban destinados a ci<rar se/ales basadas en el lengua:e9 sino a alterar la <uncin de determinados genes en bacterias comunes .umanas9 con el <in de ;ue 6rodu:eran sustancias nueAas9 o bien 6ara causar en<ermedad en <uerDas militares ob:etiAo o en 6oblaciones ciAiles9 o 6ara inducir 6sicosis colectiAas a gran escala# 3n montn de nuestros gru/ones bilogos so6laron y reso6laron tratando de derribarnos la casa# $6enas sobreAiAimos a su asalto# Pero cuando vuestra mierda lleg al Aentilador Lme dedic una sonrisa <raL9 entonces se acordaron de nosotros en la $gencia# L@uc.as gracias Ldi:o 4arson con acritud# LM4uFnto tiem6o .ace ;ue em6eDaron a traba:ar en elloN L!so no im6orta Ldi:o 4andle#

L$ m s Ldi:e# LKace cinco meses9 sometimos el asunto a la atencin del director de la )"$# "e lo 6as a otras agencias adecuadas# "e ;ued entre el 6a6eleo9 demasiado oscuro y demasiado <antFstico 6ara ;ue actuaran en ello9 .asta .ace dos meses# L4andle mantuAo sus o:os <i:os en m9 un 6Fr6ado le temblabaL# Tres .elic6teros de los marines Aolaron unas cuantas casas en ,os ?ngeles# $lguien decidi ;ue ya era .ora de aAeriguar ;uG demonios estaba ocurriendo y 6onerle <in# $.ora es Auestro turno# 0gannos ;uG .an .ec.o# ,e contG la mayor 6arte de lo ;ue saba acerca de los secretos de la interaccin bacterianaIintestinal9 cmo inmuniDar o alterar las Aariedades mFs comunes9 cmo a:ustar la ecologa interior de uno 6ara anular o subAertir setenta a/os de maldad .umana# )o mencionG la insercin de genes alterados en mis cGlulas intestinales# Tena mis dudas de ;ue les resultara EtilO y no ;uera ;ue e-6erimentaran con su:etos sin conocimiento de causa9 su:etos ;ue 6udieran incluso no ser Aoluntarios# 4andle tom notas en .o:as de 6a6el es6ecial e;ui6adas con ma6as del genoma de Aarios ti6os de bacterias9 y un ma6a muy resumido del genoma .umano# 4uando .ubo terminado9 decidi ;ue nos tomFramos un bien merecido res6iro# Ben se sent en un silln e-cesiAamente acolc.ado9 dando sorbos a su tercera 4oca' 4ola y escuc.ando9 con las ce:as :untas9 como si tuAiera en mente escribir otro libro# LVigila tus testculos Lle adAert# L!s una tigresa Ladmiti# ,a suite del .otel estaba tem6oralmente Aaca e-ce6to 6or Ben y 6or m# Kaba metido el dedo en una 6Fgina es6ec<ica del Flbum# 0e: ;ue se abriera en su regaDo# LM4uFnto sabemos de Aerdad9 KalN L6regunt9 y se/al una <oto en la es;uina su6erior de la 6Fgina derec.a# @e inclinG 6ara Aer# ,a <oto mostraba cinco 6ersonas en tra:es 6osando rgidamente en <rente de un teln# LVsta la debe de .aber tomado un <otgra<o ruso y se la deben .aber 6asado a la gente de GoloP.oAa# ,a se/ora GoloP.oAa la 6eg con todas las demFs <otos9 6ero Gste es el Eltimo Flbum ;ue reco6il9 creo# Kubo un gran congreso 6atrocinado 6or el Partido 4omunista en )ueAa RorP en 1J&J9 el 84ongreso 4ultural y 4ient<ico 6or la PaD @undial=# TambiGn conocida como la 4on<erencia Haldor<# Je<aDos y celebridades de todo el mundo Ainieron 6ara asistir# 2ue antes de @c4art.y9 claro# 4reo ;ue la reAista !ife .iDo re6orta:es# LMR ;uiGnes son los de la <otoN Recorri la <oto con el dedo# L!l ti6o de la iD;uierda es un noAelista9 $le-ander 2adeyeA# !ra el 6residente del "indicato de !scritores "oAiGticos# !ra slo otro coronel QlinP en el Doo de "talin: 8Y)o Aeo nada9 no oigo nadaZ=# $l lado estF )orman @ailer9 el genuino )orman el tormentoso9 y :udo9 6or su6uesto# !ste to es $rt.ur @iller9 tambiGn :udo# "e cas con @arilyn @onroe9 de ;uien se dice ;ue se acostaba con Jo.n 2# Qennedy# !ntre ellos estF 0mitri ".ostaPoAic.# 4om6ositor bastante bueno9 <orce:e con "talin durante a/os# Pero este to9 con el corte de 6elo Hindsor### M;uiGn crees ;ue esN L)o lo sG Ldi:e con irritacin# Pero el 6er<il del ;uinto .ombre en la <oto ya se me .aba metido en los o:os# ,a nariD9 las ce:as9 la 6ostura### LMSuG es lo ;ue de Aerdad sa+emos9 KalN L6regunt BenL# MSuiGn controla a ;uiGn 6or a;uN TE dirFs# !l ;uinto .ombre se 6areca un montn a Rudy Banning# 3nos cuantos a/os mFs :oAen9 6ero incon<undible 6ese a todo# L@il noAecientos cuarenta y nueAe Ldi:eL# M!stFs seguroN L@ira a @ailer Ldi:o BenL# "lo era un :oAenDuelo ambicioso# R @iller9 con todo ese 6elo negro# $bsolutamente seguro9 esta <oto es de )ueAa RorP en 1J&J#

LPuede ;ue la .ayan retocado# LKal9 ella 6eg la <oto al Flbum en 1J&J o en 1J 0# !s 6arte de una secuencia de <otos sobre el congreso# $6ostara a ;ue @a-im GoloP.oA estaba all9 .aciendo 6lanes con sus contactos norteamericanos# LPodra ser una <alsi<icacin# L)o lo creo# @irG a Ben a los o:os# LMTodaAa ;uieres irN L)o me lo 6erdera Lres6ondi Ben9 y cerr de gol6e el Flbum# !n el e-terior9 la noc.e cFlida de 2lorida tra:o consigo una constelacin de luces de mercurio y sodio ;ue se e-tendieron 6or todos los centros comerciales9 a6arcamientos9 com6le:os de a6artamentos y restaurantes ;ue serAan al 6uerto 4a/aAeral y a los barcos de crucero9 y en 6articular al !emuria# ,as luces del gran naAo se encendieron las Eltimas# Pareca una .ilera de Digurats conAertidos en Frboles de )aAidad# "lo una media docena de Aentanas en los cuatro castillos estaban iluminadasO slo unos 6ocos de los a6artamentos de lu:o de la naAe .aban sido Aendidos y ocu6ados# $ las nueAe9 BreaPer AolAi con los ingenieros naAales# 0es6legaron .o:as enrolladas de 6lanos sobre la mesa# 4ada uno de nosotros lleAara un 6e;ue/o ma6a ;ue mostrara las rutas 6ro6uestas a bordo de la naAe# 4onsideraron ;ue los cdigos de Tammy no eran de con<ianDa# !ncontraramos otras maneras de introducirnos en el santuario de GoloP.oA# Pese a eso9 Ben me 6as una co6ia del ma6a esboDado 6or Tammy y los cdigos# ,os doblG y me los met en el bolsillo# "eguamos o6erando con una Aario6inta coleccin de medios y 6ersonal# Tomaramos 86restada= una barca de recreo de los muelles 6riAados del 6uerto 4a/aAeral# 0ieD marines nos acom6a/aran# Ttros abordaran el !emuria desde9 al menos9 dos9 y 6osiblemente cuatro9 .elic6teros de los guardacostas# "umado a eso9 si la cosa iba bien9 dos 6atrulleras de los guardacostas se uniran a la <iesta# Ben escuc.aba con una e-6resin sobria y sombra# !l 6lan original de Rob se iba a lleAar a cabo9 6ero a una escala mFs grande de la ;ue cual;uiera de nosotros .ubiese es6erado# $lgo me in;uietaba9 una es6ecie de reaccin retardada al s.ocP# $lgo me 6asaba 6or la cabeDa9 6ero no 6oda determinar el ;uG# Para com6ensar9 6ara encontrar tierra <irme9 <antaseG sobre la 6osibilidad de en<rentarme a @a-im GoloP.oA# Suera entrar a saco en sus laboratorios clandestinos y ;uiDFs obtener un 6ar de 6istas# @e lo deba# Todos los ;ue estaban all me lo deban# ,e ec.G la cul6a a su ignorancia e intransigencia de todo lo ;ue .aba tenido ;ue 6asar9 y de la muerte de Rob# "eguira adelante 6or los dos# !l recuerdo de Rob se lo mereca# $ 6esar de todo lo ;ue .aba Aisto y a lo ;ue .aba sobreAiAido9 todaAa estaba obsesionado con el ,argo Via:e# 0elbarco y BreaPer se tra:eron sus sacos de dormir todaAa dentro de sus enAoltorios de 6lFstico9 mFs toallas blancas9 ;ue a6estaban a desin<ectante reciente9 y una ca:a de $,4s'$lmuerDos ,istos 6ara 4omer9 no a6tos 6ara gourmets y nada <rescos en absoluto9 em6a;uetados en 1JJ+# 4arson me 6ill mientras me e-aminaba el dorso de la mano# LM$rrugas9 doctor 4ousinsN L6regunt# 4errG la mano <ormando un 6u/o# L)o Ldi:e#

3"

,- de agosto E Oc&ano Atlntico9 ,emuria !l barco de recreo de Aeinte metros de eslora rebotaba sobre las olas de metro y metro y medio9 siguiendo al !emuria al $tlFntico abierto# !l amanecer era un res6landor le:ano tan amarillo como un limn sobre el mar gris oscuro# L!l ?guila .a aterriDado Ldi:o BreaPer# 4amin .acia delante9 con la mano tanteando la 6ared color nueD del camarote delantero9 y se sent en un banco acolc.ado al lado de 0elbarco y en<rente de m y de BenL# !l 6residente acaba de terminar de ser desmarcado# !stF con nosotros# 4andle y 4arson estaban sentados tirados contra la 6ared del <ondo9 detrFs de una 6e;ue/a mesa# Tres de nuestros dieD marines9 dos .ombres y una mu:er :Aenes9 estaban sentados rgidamente en lu:osas sillas 6legables de cuero9 Aestidos de camu<la:e 6ara el desierto ;ue dudaba ;ue <uese e<ectiAo a bordo de un crucero# Tenan los cascos sobre los regaDos y escuc.aban atentamente todo lo ;ue decamos9 con una intensidad y concentracin ;ue me im6resion# (ba 6or mi tercera taDa de ca<G <uerte# @e .aba sentido <atal desde ;ue me des6ertG9 mareado y desorientado9 .aca unas cuatro .oras# BreaPer miraba cmo se acortaba la distancia entre nosotros y el crucero# L)o Aamos a conseguir todo lo ;ue 6edimos# !n Has.ington .ay mFs reAuelo ;ue nunca# !l secreto se .a ido al trasteO algEn senador se <ue con el cuento a los 6ro6ietarios del barco y les di:o ;ue estFbamos en camino# Para cuando lleguemos9 tenemos la es6eranDa de ;ue los contingentes de los guardacostas nos .ayan asegurado ya la coo6eracin del ca6itFn y la tri6ulacin# $bordaremos el barco des6uGs de ;ue .ayan tomado el control# )adie .iDo ningEn comentario sobre las a6ariencias# Todos su<ramos los e<ectos del olea:e y de otra ronda de eli-ir9 ;ue incor6oraba aEn mFs bacterias modi<icadas9 <agos en incubacin dis6uestos a e-6resar $R) mensa:ero antisentido# Tenamos un estu6endo mareo de alta tecnologa9 estFbamos Dumbados e irritables9 y nadie 6oda decirnos lo ;ue bamos a encontrar en las entra/as de la ciudad <lotante# !l !emuria estaba a.ora a oc.o Pilmetros <rente a nosotros y con rumbo sur'sudeste a una Aelocidad de unos cinco nudos# 4arson y 4andle se AolAan mFs tensos con<orme el da clareaba#

Ben y yo subimos a la cubierta 6ara coger algo de aire <resco# ,os bilogos nos siguieron unos momentos des6uGs# ,a es6uma de las crestas de las olas y el rom6er de la 6roa nos 6rodu:o un escalo<ro salado .asta los .uesos9 6ero me sent bien# @i estmago de: de reAolAerse como un 6erro9 y em6ecG a creer ;ue no iba a <racasar miserablemente en el 6r-imo 6ar de .oras# 4arson y 4andle se me 6egaron como si tuAieran algEn 6roblema 6endiente conmigo# 4omo ;uera algo de soledad9 y oliendo los 6roblemas en el aire9 Ben se adelant# )o a6reciG ;ue me de:ara abandonado y su6erado en nEmero# L@aldicin9 es grande Ldi:o 4arson# "ac un <olleto de una inmobiliaria del bolsillo de la c.a;ueta y lo des6leg contra el Aiento# 3n corte es;uemFtico del !emuria ocu6aba tres grandes 6anelesL# ,o consegu en 6uerto 4a/aAeral# ,neas Bel 4anto y la $sociacin de Vida @artima $mericana### Mno es bonitoN !l a6artamento dis6onible mFs barato9 un milln y medio# ,a 6o6a del !emuria se alDaba a casi treinta metros sobre la lnea de <lotacin9 sin contar cuatro miradores en terraDa9 un restaurante y cubiertas de e:ercicios ;ue a/adan otros Aeinte metros adicionales# @Fs allF de las cubiertas inclinadas9 barridas 6or un :irn e-traAiado de un banco de nubes ba:as9 se eleAaba el cuarto castillo9 llamado Vlite9 un rascacielos marino culminado 6or las alas Aerde :ade y la cE6ula blanca del centro de reunin y el gimnasio olm6ico de 6o6a# LM)o .ay recintos 6ara los criadosN Ldi:o 4andle con des6recioL# Para ;uG molestarse# L3na tri6ulacin de setecientos9 mFs una 6oblacin de unos mil trescientos esclaAos asalariados 6ermanentes9 6ara atender sus mFs mnimos deseos# L,a otra mitad Ldi:o 4andleL# M)o son adorablesN L"e AolAi .acia m con o:os sombros9 crticosL# "u clase de gente9 doctor 4ousins# LMR esoN LKa estado dando Aueltas con el sombrero en la mano9 6rometiGndole la inmortalidad a cada millonario ;ue se encuentra# 0ebe de .aber unos cuantos ob:etiAos 6otenciales en esa multitud# L"e/al con la barbilla .acia el barco gigante9 con la mandbula tensa 6or la ira como un bulldog# L" Ldi:o 4arsonL# Justo lo ;ue el mundo necesita: 6lutcratas inmortales# L@i traba:o es 6ara todo el mundo Ldi:e# 4andle sacudi la cabeDa# LSuG noble# SuG increblemente ingenuo# "e cmo traba:an los .ombres 6oderosos# !n la )"$9 nos 6asamos el da escuc.ando sus desagradables secretitos# L!s nuestro derec.o Linsist# @is 6almas em6eDaron a sudar de nueAo# @e estaban .aciendo considerar ese 6ensamiento inde<inido9 esa .i6tesis en bruto ;ue a6enas 6oda articularL# MSuiGn Aa a decirnos ;ue no 6odemos AiAir tanto como ;ueramosN L!llos Ldi:o 4andle9 se/alando el !emuriaL# 4ada uno de esos ricos .i:os de 6erra9 :e<aDos9 lderes religiosos9 demagogos9 <ascistas morales9 comunistas9 nacionalistas# 0irFn ;ue es 6ecado# ,o .arFn ilegal# Pero lo ;ue de Aerdad estarFn diciendo es La6unt con un dedo tenso a la brisaL: 8!s malo para todos excepto para m4=# L,uc.aremos contra ellos Ldi:e# L)o9 no lo .arF Ldi:o 4andle# "e agarr a la baranda con una mano cuando el olea:e aumentL# Jsted tendrF montones de clientes# Jsted les cobrarF una <ortuna# Io 6erderG9 mis .i:os 6erderFn# Todos los ;ue conoDco y me im6ortan# ,a misma gente ;ue com6ra a los 6olticos 6agarF miles de millones 6ara continuar AiAos# M4uFnto Aale la AidaN Para ellos serF calderilla# 3n centenar de a/os a interGs com6uesto9 y com6rarFn el 6laneta entero# L0e la misma manera ;ue aca6aran todo el dinero9 las 6atentes im6ortantes y las mu:eres bonitas La/adi 4arson# L4uidado Ldi:o 4andle ado6tando una 6oseL# )o se ;uedan con todas las mu:eres

bonitas# )o 6oda decir si realmente estaban en<adados o slo se metan conmigo# L0eberamos atenernos al traba:o ;ue tenemos ;ue .acer Ldi:e9 6ero me sali como un murmullo# LKa abierto esta 6Estula9 y a.ora nosotros Aamos a ir a lim6iar el 6us# LValor Ldi:o 4andle9 a 4arson9 no a m# L,o ;ue ;uiero saber es M;uG es lo ;ue .iDo 6ara 6roAocarlosN M!l GoloP.oA Gse estF celoso de usted9 o es ;ue ;uiere toda la gloria 6ara sN L)o lo sG Ldi:e# LM4ree ;ue sabe algo ;ue usted noN L)o .e .ec.o nada malo Ldi:e9 en un tono demasiado altoL# (nAestigo sobre e-tensin de Aida# Voy a ciudadanos 6articulares ;ue tienen dinero 6or;ue la comunidad mGdica cierra <ilas sobre el tema9 y el gobierno re.uye considerar la 6osibilidad### L"eguridad social Lmurmur 4arson# 4andle me dedic una mirada llena de lFstima# LM4uFnto tiem6o quiere AiAirN L6reguntGL# M4uarenta a/osN MTanto como un ti6o de Banglades.N L4ronAoros Ldi:o 4arson con ascoL# Plutcratas ;ue se dan el ban;uete y de:an las sobras 6ara los demFs# "u6e ;ue era inEtil9 6ero intentG una nueAa tFctica# LMKabra .ec.o algo alguna AeD el gobierno si no nos .ubieran 6erseguidoN Kan estado tirando de los .ilos durante dGcadas9 y 6uede ;ue con su ayuda# MKan 6ensado en esoN SuiDF les .e .ec.o un <aAor# 4arson reso6l# LGracias 6or su 6reocu6acin# 4andle se dio la Auelta con el mismo gesto ;ue Julia .aba usado una AeD9 asumiendo la misma 6ostura <emenina de ;ue yo no mereca mFs consideracin# 3na AeD mFs era un JonFs# Ro tena la cul6a de todo# MPor ;uG me ocurra esto cada AeD ;ue me suba a un barcoN Re6entinamente9 la tensin se rom6i# Tena ;ue rerme# ,a risa era genuina9 la me:or ;ue me .aba dado desde ;ue Aea dibu:os animados en la tele cuando era un c.aAal# 4andle y 4arson me miraron con lFstima# ,o ;ue senta era la clase mFs rara de risa tonta9 demasiado tonta 6ara ser cnica# "aba ;ue lleAaba 6uesta la Eltima armadura de c.ico listo9 una sonrisa enorme# !ra la Enica armadura ;ue me ;uedaba9 la Enica armadura ;ue en realidad .aba tenido siem6re# @e adelantG9 lim6iFndome los o:os con los 6u/os de la camisa9 dis<rutando del Aiento de nuestro aAance# Ben estaba sentado como un Buda gris cerca de la 6roa9 detrFs de una mam6ara contra el Aiento9 sumido en la contem6lacin de una cuerda ordenadamente enrollada# 3n .elic6tero "ea Qing naran:a y blanco de los guardacostas rugi sobre nuestras cabeDas9 a6ro-imFndose desde el aire al !emuria# Ben alD la Aista y se 6rotegi los o:os contra la claridad oriental# 3n segundo .elic6tero sigui el rastro del 6rimero# LJusto a tiem6o Ldi:o# TbserAamos cmo daban Aueltas en torno a los castillos en <orma de Digurat como <ans alrededor de @adonna# LM"oy un 6u/etero monstruo9 BenN L6reguntG9 arrodillFndome a su lado# 0obl los dedos ndices y se los lleA a su labio su6erior9 <ormando los colmillos de 0rFcula# @i risa se conAirti en un .i6ido solitario y desa6areci# LM!ra Rob un monstruoN MKabramos terminado los dos como GoloP.oA9 esclaAos de los "talin y los BeriaN L!scuc.a a Tr1ell9 6e;ue/o saltamontes Ldi:o Ben 6arsimoniosamente# LMSuG 6asa con Tr1ellN

L,a Aerdadera y autGntica AoD del siglo Aeinte# LBen traD comillas en el aireL# 8"i ;uieres tener una Aisin del <uturo9 imagina una bota 6isoteando un rostro .umano### 6ara siem6re#= LTE tambiGn9 Me.N L"lo soy un enAe:ecido .i:o de 6erra ;ue .a .ec.o algunas cosas moralmente dudosas Ldi:o BenL# )o ;uiero AiAir 6ara siem6re9 no sin Janie# !l estar con ella se lleAaba los malos recuerdos# $.ora9 me Aoy a 6asar los 6r-imos a/os entrando y saliendo de una ca:a ;ue cada AeD contendrF menos botellas de Jim Beam# T 6uedo morir en algEn momento del 6r-imo 6ar de .oras# Pre<iero lo segundo# ,a .istoria es un c.iste malo9 y era la Enica 6asin ;ue me ;uedaba# LRo no puedo sentirme as Ldi:e9 con la garganta tensaL# Kay demasiado 6or Aer y a6render# ,a .istoria no se re6ite# L)o 6uede Ldi:o BenL# Tartamudea demasiado# ,a Aerdad es ;ue la .istoria no 6uede si;uiera recordar las <rases de su guin# LPor 0ios9 lo digo en serio# LM0e ;uG te reas .ace unos minutosN ;se es el Aerdadero es6ritu# 2Emate un condenado 6orro y carga el <usil# (n.ala algo de mara 6ara darte <uerDas y dis6onte a conocer al Kombre# LGesticul con el braDo9 adelante carretas9 e imit a Jo.n HayneL# Rete en sus caras9 6eregrino# @e de:G caer a su lado9 de:ando esca6ar el aliento en un so6lido# @is 6ensamientos eran como una 6elcula de aceite en los bordes de un c.arco# Ben se ;uit la gorra y se 6as la mano 6or el cabello gris# LSue lo :odan# !s c.Fc.ara de guerra# !stuAe con Rob### te lo :uro9 Kal9 no era muy di<erente de estar contigo# TbserAG cmo traba:aba# $dmirG su cerebro y cmo se mantena <irme contra la locura# 0ios9 era un loco 6ero Aaliente .i:o de 6uta9 y ;uiDFs era la clase de 6ersona ;ue se mereca otros cincuenta9 o cien o un millar de a/os mFs 6ara 6oder 6ensarse las cosas# !so me con<undi aEn mFs# Ben se inclin .acia delante# L,a Aida es 6ara a;uellos ;ue todaAa tienen ilusiones# $bre tu clnica9 y mira cmo .acen un surco ante tu 6uerta# SuiDF me una a ellos# Todos somos unos .i6critas acerca de la muerte9 y la Ae:eD asusta9 tambiGn# L)o es 6ara mari;uitas Ldi:e# @e da un 6Fnico terrible# @i 6adre .aba sido tan <uerte como un Frbol9 una 6resencia constante en mi mente in<antil9 .ablaba con tacos y muc.as Aeces estaba en<adado9 6ero se 6oda con<iar en ;ue se arre6intiera cuando estaba sobrio y te com6rara una bicicleta 76or la cual nos .abamos 6eleado Rob y yo> o ;ue nos lleAara a .ombros# Pa6F# Pa6i# @on PXre# )o era un Frbol9 sino un Aegetal9 6udriGndose 6or dentro y conAirtiGndose en un montn del $bono de 0ios em6a6ado en sangre# L4reo ;ue cuando esto termine deberamos com6arar notas Ldi:o BenL# Tengo la im6resin de ;ue estamos e;uiAocados com6letamente en algo de lo ;ue ocurre 6or a;u# 0urante un momento me 6use a la de<ensiAa y no saba 6or ;uG# !ntonces 6use cara de atender a raDones# LMSuG te .ace 6ensar esoN L!stamos intentando no 6ensar en Rudy Banning9 MnoN 4ierto# Kaba demasiadas otras cosas de ;ue 6reocu6arse# Sue le den a la enigmFtica <oto# !ra un error# Ben se concentr en el barco# ,os .elic6teros .aban aterriDado y desembarcado a sus e;ui6os# !l !emuria <ren la marc.a# TbserAamos cmo se desliDaba sobre la su6er<icie del mar antes de detenerse com6letamente# !l barco de recreo lo segua a unos ;uinientos metros o as# 3na cinta de .umo se eleA de un res6iradero del !emuria9 :usto 6or encima de la cubierta 6rinci6al y delante de

la segunda torre# Poda .aber sido un <uego de cocina# ,as alarmas sonaban dGbiles y <renGticas a traAGs del mar 6icado# L)o me gusta Ldi:o Ben con un 6erruno moAimiento de cabeDaL# Vamos a entrar sin coordinacin en el niAel su6erior y con 6o;usimos recursos# )o creo ;ue tengamos ni idea de a lo ;ue Aamos# Va a ser como a6retar un grano inmenso# )uestro barco dio un acelern9 con los dos motores diesel gemelos rugiendo como leones# !l !emuria dominaba la Aista ante nosotros9 brillando en blanco y Aerde :ade9 con su centenar de 6ortillas y Aentanas res6landeciendo a la luD reciente de la nueAa ma/ana9 una monta/a de acero y cristal 6roAocando un surco 6ro<undo en el mar# L"e 6arece al Purgatorio Ldi:o BenL# Vayamos a reunimos con los otros# BreaPer solt la radio en la cabina 6rinci6al y nos di:o ;ue Gramos los siguientes# L)o 6arece ;ue todo sea 6timo Ldi:o9 6asando a mi lado con el entrece:o <runcidoL# Pero nos .an dic.o ;ue subamos a bordo y ;ue nos diri:amos al 6rimer castillo# "alimos de la cabina y nos dis6usimos como si nos <ueran a sacar una <oto de gru6o9 ;ue cogiera el 6uente y la 6arte in<erior# 0elbarco nos 6as a cada uno de nosotros un braDalete naran:a y les dio a los ciAiles una 6istola# )os .aban dado 6reAiamente un c.aleco antibalas y una 6istolera# L@antengan el seguro 6uesto# )o dis6aren sin ;ue se lo ordenen9 a menos ;ue estGn le:os de su e;ui6o y se encuentren en 6eligro inminente# LBreaPer cogi un 1alPie'talPie ;ue le tendi 0elbarco y se ale: un 6ar de 6asos 6ara .ablar en AoD ba:a# !l ce/o se le .iDo mFs 6ronunciado# ,a 6istola me o<reci 6oca sensacin de seguridad# ,a 6o6a del !emuria cort el cielo aDul encima de nosotros# !n el interior9 entre las 6aredes de los cascos gemelos9 la 6lata<orma de desembarco .aba descendido como la mandbula de un 6eD 6re.istrico# !l es6acio entre los cascos se .aba conAertido en un gigantesco muelle mAil9 una boca de .ierro es6erando 6acientemente a tragarnos# BreaPer le 6as el 1alPie'talPie a 0elbarco# 0elbarco .abl rF6idamente detrFs de una mano .aciendo 6antalla# !l barco de recreo cort el agua :usto delante de una barricada de lonas naran:as ;ue blo;ueaban la entrada# Kaba Aoces ;ue gritaban en Aarios idiomas dentro de la caAerna9 y <inalmente <ueron dominadas 6or una AoD masculina 6ro<unda ;ue .ablaba inglGs con acento de Te-as# ,uces brillantes ardan en el interior del muelle9 como estrellas naran:as y aDules en la cueAa de un cclo6e# $ traAGs de mis binoculares 6ude diAisar cuatro yates ;ue estaban <uera del agua sobre lanDaderas# "e balanceaban suaAemente en la brisa del oeste ;ue corra entre los cascos9 es6erando a sus due/os cuando Gstos desearan esca6ar al tedio del mayor crucero de lu:o de la Tierra# ,anc.as de e-cursin se a<erraban a las 6aredes como larAas en una colmena# "on una sirena y re6icaron las alarmas cuando la barricada de lona se retir a un lado gracias a un 6oste mecFnico# )uestro barco de: a rega/adientes la luD del da y se introdu:o en el res6landor de mercurio aDulado de las lFm6aras de Aa6or en .ileras a los lados# !l muelle 6areca aEn mayor desde dentro# 0os de las Dodiacs de emergencia del !emuria tri6uladas 6or .ombres en tra:es de neo6reno L6robablemente no <ormaban 6arte de la tri6ulacin del barcoL nos ayudaron a guiar a un 6unto de atra;ue a unos ciento cincuenta metros en el interior de la 6lata<orma de estribor# @arines en tra:e de combate nos saludaron en el 6uerto# 3na masa de traba:adores 6ortuarios 6oco coo6eratiAos nos .iDo 6romesas en <rancGs9 es6a/ol9 6ortuguGs e inglGs macarrnico de nueAos ori<icios en nuestros cuer6os 6or cometer lo ;ue libremente tradu:e9 con ayuda de mi es6a/ol de instituto9 como 6iratera en alta mar# Teman 6or sus 6uestos de traba:o9 6or el dinero ;ue enAiaban a sus <amilias en Jamaica9 Tobago9 $ca6ulco9 @iami9 4or6us 4.risti9 Puerto Prnci6e# BreaPer nos em6u: sombramente9 nuestra escolta de marines .aca las Aeces de

6ara6eto# $.ora lleAaban armadura ligera com6leta9 cascos de combate y los braDaletes naran:as re;ueridos# LVa a me:orar Lnos di:o BreaPer cuando entrFbamos en un gran ascensor de cristal L# !l e;ui6o 4 se mueAe .acia 6o6a 6ara unirse a nosotros# "on los ;ue lleAan nuestros tra:es aislantes# !l e;ui6o B .a ido al 6uente# !l ca6itFn del !emuria cree ;ue estamos lleAando a cabo una o6eracin antidroga de los guardacostas# 0ice ;ue tiene instrucciones de los due/os del barco en 2lorida de coo6erar# Pero tambiGn dice ;ue .ay unos mil .uGs6edes a bordo9 ricos inAersores y 6osibles com6radores# 4andle cruD su mirada conmigo 6ero no di:o nada# L!so Aa en contra de la in<ormacin ;ue tenemos# Tendremos ;ue estar alerta Ldi:o BreaPerL# )ada de dis6aros sin una orden directa# Ben se mantena cerca# 4arson y 4andle agarraron sus maletines de aluminio contra sus 6ec.os y miraron directamente .acia delante9 .acia la 6uerta del ascensor9 6ese a la Aista ;ue se abra ante ellos mientras el ascensor se eleAaba de su 6oDo oscuro y suba 6or el costado del barco# "alimos en la 6rimera cubierta del castillo cuatro y atraAesamos un Aestbulo al<ombrado 6ero sin terminar LmFrmol autGntico y oro <also9 muy al estilo ,as VegasL .asta la terraDa acristalada# !scaleras mecFnicas suban y ba:aban 6or todos lados# )uestros marines de camu<la:e destacaban como manc.as de barro en un tem6lo griego# $6ro-imFndonos a la baranda mirando .acia delante9 ins6eccionG el cristal curAo ;ue recorra la mayor 6arte del estribor del !emuria9 6rotegiendo cinco niAeles de 6aseos9 ca<Gs y bares elegantes# L"e 6arece a "out. 4oast PlaDa Lme di:o Ben en AoD ba:aL# Pero yo dira ;ue es mFs grande# ,os traba:adores nos dedicaban miradas de curiosidad y recelo 6ero continuaron claAando tablones9 e-tendiendo enormes rollos de al<ombra cortada y cargando 6ilas de sillas almo.adilladas enAueltas en lFminas de 6lFstico# ,a .abitacin ola a 6egamento9 al<ombras nueAas y tela# !normes Aentiladores9 como los ;ue se usan en los estudios de cine9 aireaban los olores a traAGs de segmentos abiertos en la terraDa# BreaPer traste con su ma6a doblado# L!l e;ui6o 4 debera estar a;u 6ara escoltarnos Ldi:o# 0elbarco se/al# 3na mu:er alta en un camisn aDul ce/ido se asom 6or una 6uerta am6lia y se adelant a cuatro agentes de los guardacostas y a dos marines# "u AoD llegaba desde el otro lado del Aestbulo inacabado y resonaba como una cam6ana Fs6era# 4uarentona9 bronceada con un tono c.ocolate cobriDo9 o:os grandes y 6rominentes con el blanco brillante9 adornada con un c.illn lF6iD de labios y sombra de o:os aDules9 6areca a 6unto de estallar# L)o creo tener ninguna raDn 6ara coo6erar# )o me im6orta lo ;ue diga el ca6itFn @oustaPis# ,os 6asa:eros estFn en<adados9 nadie dice nada ;ue tenga el mFs mnimo sentido9 y### ,a mu:er cerr la boca de gol6e cuando los dos gru6os se reunieron# TbserA a los nueAos inAasores con un eno:o leonino# LTeniente Lle di:o BreaPer a un :oAen agente de los guardacostasL# M0nde estFn nuestros tra:esN L)o .an llegado9 se/or Ldi:o el tenienteL# !l comandante 6ens ;ue eran su6er<luos# LM0e dnde demonios sac la autoridad 6ara esa decisinN L)o lo sG9 se/or# L@ierda Ldi:o 0elbarcoL# !staba marcado# L)o lo sG9 se/ora# Por 6rimera AeD9 0elbarco 6areci a 6unto de 6erder los estribos# "e ;ued mirando al suelo9 a6retando los mEsculos de su mandbula es6asmdicamente# BreaPer la

obserAaba atentamente# "acudi la cabeDa# L!stoy bien# L)o 6odemos detenernos a.ora Ldi:o BreaPer9 6ero tena los .ombros encogidos y 6or un momento 6areci un ni/o al ;ue .an castigado# L3sted Ldi:o la mu:er9 concentrFndose en BreaPerL# MSuG demonios se su6one ;ue tenemos ;ue .acerN M0arles los 6asa6ortes y las tar:etas de embar;ue y .acernos a un ladoN Vste es un barco de 6ro6iedad y <inanciacin 6riAada### LRegistrado en ,iberia y lleno de 6ecado Ldi:o BreaPer con la 6aciencia agotFndosele L# "lo dganos el camino al castillo $ristos# LTengo me:ores cosas ;ue .acer9 crGame# Tenemos a un millar de .uGs6edes indis6uestos en la sala de ban;uetes### LM(ndis6uestosN L6regunt 4andle9 alDando la cabeDa como si le .ubieran .ec.o una se/al 6ara ;ue entrara en escena# L!so dira# Kubo una alarma de incendio y los as6ersores lo em6a6aron todo# 3n olor .orrible# $.ora todos Aomitan y se desmayan y lo ac.acan a comida en mal estado o al mareo# !s com6letamente ridculo: el barco tiene los me:ores c.e<s del mundo9 setenta y oc.o estabiliDadores y una estructura de aluminio y acero de 6rimera clase# !s el barco mFs <irme y grande :amFs construido# YTengo ;ue AolAer all y .acer mi traba:oZ 0elbarco se adelant9 con el 6ermiso tFcito de BreaPer: de mu:er a mu:er# L"e/ora9 tenemos cerca de una .ora 6ara terminar lo ;ue .emos Aenido .acer Ldi:o la agente del "erAicio "ecretoL# )o tiene ni la mFs remota 6osibilidad de entender 6or ;uG estamos a;u9 y de todas <ormas no se lo diramos# Baste decir ;ue a menos ;ue desee un montn de muerte y destruccin9 Mcierre la puta +oca " ll&venos a donde le pedimosN ,a mu:er absorbi esta e-6losin con algo de resistencia9 obAiamente acostumbrada a .acer de 6ararrayos con clientes di<ciles# LTengo un nom+re Ldi:oL !s6ero ;ue lo use y me trate con el debido res6eto# "oy la se/ora Kollo1ay# 0elbarco 6uso los o:os en blanco# L@uy bien# "e/ora Kollo1ay9 por favor llGAenos# Ben mir la 6e;ue/a multitud como un <arero eAaluando el tiem6o9 con una sonrisa tensa de 6ayaso en la cara# LM!se es tu rostro de guerraN L6reguntG en AoD ba:a# L)o .ay tra:es# !stamos :odidos Ldi:o BenL# !s una :odienda mental estFndar# LMPor;uGN LM8ntoxicacin alimentaria9 KalN L6regunt# LMKay algo con lo ;ue les gustara contribuirN Lgrit 0elbarco# BreaPer dio un res6ingo al or su AoD9 as como la se/ora Kollo1ay en su ce/ido camisn aDulL# Y0ganos cmo llegar allZ Lorden 0elbarco# L,os trenes <uncionan Ldi:o la se/ora Kollo1ay9 6ar6adeando rF6idamenteL# "iguen la galera interior# Recorre toda la longitud del barco9 diAidiendo los siete 6rimeros 6isos de cada castillo# !l e-6reso e:ecutiAo es la manera mFs rF6ida de moAerse a bordo del !emuria# MKay otros### de su gru6o ;ue los es6erenN "i no 6oda .acer ;ue nos <uGramos9 ;uiDF <uera .ora de tratarnos como inAitados di<ciles# L,os .ay Ldi:o 0elbarco# L!ntonces los ayudarG a 6onerse en contacto con ellos# L,a se/ora Kollo1ay le dio un tirn a la cintura de su camisn9 ci/Gndolo sobre una disci6linada <igura a lo )ancy Reagan# Tembl durante un instante9 eliminando su ira9 y se a:ust el 6einado con gestos suaAes con las manos mientras nos conduca a una escalera mecFnicaL# "i .ay algo mFs ;ue necesiten saber acerca del !emuria9 6or <aAor 6regunten# "ubimos al e-6reso9 un tren com6leto estilo aero6uerto ;ue recorra un Enico camino

con ruedas de goma# Rod sobre la galera central con absoluta suaAidad# (ncluso 6ara alguien ;ue .ubiese estado en ,as Vegas9 la galera del !emuria de:aba bo;uiabierto9 mFs de cuatrocientos cincuenta metros de largo9 una lnea recta ;ue atraAesaba como un tiro el e:e del barco# 4asi 6oda sentir el 6eso sobre nuestras cabeDas de los cuatro grandes castillos ;ue interrum6an los largos tramos de luD celeste# !l e-6reso nos trans6ort a traAGs de caAernas aDules de cubiertas estrati<icadas9 6aredes de cristal 6unteadas de mosaicos iluminados 6or neones y <ibra 6tica9 escaleras mecFnicas elaboradas con lo ;ue 6areca cristal y tac.onadas de luces de <os<orescencia marina# 4uando de:amos atrFs las se/ales ;ue adAertan ;ue .abamos llegado a la base del castillo $ristos9 6asamos rodando a traAGs de un soleado 6alacio cretense ;ue .ubiese .ec.o ;ue @inos se desmayara de enAidia# 3n minotauro gigante robtico a6oyaba los 6ies a ambos lados de la Aa9 .aciendo subir y ba:ar un .ac.a dorada de doble .o:a# !stFbamos trescientos metros mFs cerca de la 6roa# 4uando las 6uertas del tren se abrieron9 omos gritos y el eco de dis6aros desde arriba# 3n gru6o de obreros en monos aDules trans6ortaba <renGticamente ca:as ro:as de .erramientas y un com6resor a traAGs de una es6aciosa sala de suelo y 6aredes de mFrmol9 6arloteando en alemFn y 6oniGndose <uera del camino tan rF6ido como 6odan# 3na anc.a 6uerta desliDante a nuestra iD;uierda9 incrustada con .i6ocam6os9 se abri con un clic# 3n marine sali tambaleFndose y tir a un lado su ri<le# ,eAant los braDos9 con los dedos tanteando como si no 6udiera Aer9 6ero sus o:os se moAan bruscamente de un lado a otro9 siguiendo las 6aredes9 el tec.o# !m6eD a correr y tro6eD con una columna de acero bru/ido9 yendo a caer contra una 6ila de al<ombras enrolladasO entonces se agarr a las al<ombras como un bebG mono a una madre sustituta de tra6o# Tres de nuestros marines salieron corriendo 6ara ayudarle# LMAle5aos de &l, 5oderN YPermaneced :untosZ Y4entrados en el ob:etiAoZ Lorden BreaPerL# Puede ;ue estG contaminado# ,lamen a un mGdico# M!n ;uG 6u/etera cubierta estamosN M0nde estamosN !l marine asustado gimi e intent tre6ar y esconderse# ,a se/ora Kollo1ay 6areci darse cuenta al <inal ;ue 0elbarco no era 6ro6ensa a la e-ageracin# L0ios mo L"e rasc la me:illa con una u/a con manicura9 de:ando una <ran:a blanca en ellaL# !se 6obre .ombre# LM0nde estamosN Lgrit BreaPer# 0elbarco se/al con el dedo el ma6a y lo sostuAo 6ara ;ue lo Aiera Kollo1ay# L!stFn :usto deba:o del castillo $ristos Lres6ondi dGbilmente Kollo1ayL# 4ubierta B9 adyacente al residencial 4onc.a !s6iral# LBusc las 6alabras mientras su cuer6o e-6resaba muc.o mFs claramente su o6inin instintiAaL# $ristos es el 6rimer castillo de alo:amientos a 6recio medio9 con las me:ores instalaciones de6ortiAas a bordo# $lguien debera ayudar a ese 6obre .ombre# LKay un .os6ital en este castillo# M0ndeN L6regunt BreaPer# LKay cinco .os6itales en el !emuria Le-6lic la se/ora Kollo1ayL9 y diecisiete clnicas9 con ciento cincuenta### LSueremos el .os6ital del 6rimer castillo Ldi:o 0elbarcoL# !l centro mGdico Goncourt# !l teniente de guardacostas res6ondi a su 1alPie'talPie# LVsa es una instalacin 6riAada9 el 4entro de !ntrenamiento Goncourt Ldi:o la se/ora Kollo1ayL# @edicina de6ortiAa# TodaAa no estF abierto9 y la Aerdad es ;ue no es un .os6ital 6Eblico# LTenemos rdenes de salir de a;u Linterrum6i el tenienteL# "e acab# ,a o6eracin .a sido cancelada# Tenemos ;ue reunimos con nuestro e;ui6o de .elic6tero en el .eli6uerto9 o dirigirnos a la 6lata<orma de 6roa9 lo ;ue ;uede mFs cerca# L!s una orden 6ara ;ue nos diAidamos# (gnrenla Laconse: Ben#

!l teniente se le ;ued mirando# L$lgo Aa mal9 y yo tengo mis rdenes Linsisti# LVayanse Lle di:o BreaPerL# )os ;uedamos con los marines# L"e/or9 con todo el res6eto9 nosotros### LY2ueraZ Lgrit BreaPer9 y 0elbarco se acerc 6ara dedicarles su mirada de 6a6el de li:a# ,os guardacostas se retiraron9 renuentes# ,os marines se ;uedaron# LMPodra irme yo tambiGnN Lin;uiri la se/ora Kollo1ay con es6eranDa# L$l .os6ital Linsisti 0elbarco9 cogiGndola 6or el codo# )o im6ortaba cuFnto .ubiGsemos estudiado los 6lanos y los ma6as: en dieD minutos estFbamos 6erdidos# ,as cubiertas del barco eran un laberinto de 6asillos9 6aseos9 galeras9 conductos de Aentilacin de Aarios niAeles9 salas de descanso9 bares9 restaurantes9 tiendas# Todo en di<erentes grados de construccin# "ubimos 6or una larga escalera mecFnica en el interior de las cubiertas y nos ;uedamos mirando una inmensa cristalera tintada 6ara iluminacin natural ;ue .aca las Aeces de tec.o# Giramos a la iD;uierda en el atrio9 nos AolAimos .acia otra escalera mecFnica### ,a se/ora Kollo1ay em6eDaba a 6alidecer# "alimos al 6aseo de estribor9 mirando una .ilera de 6uertas ;ue se abran a a6artamentos Aacos# )o estFbamos donde ;ueramos# ,as barricadas de material y e;ui6o de construccin .aban de:ado a la se/ora Kollo1ay tan con<usa como al resto de nosotros# @edia .ora des6uGs de giros y Aueltas y medias Aueltas slo 6ara AolAer a donde .abamos em6eDado9 se ec. a llorar# L)o .an 6uesto las se/aliDaciones todaAa# Vamos demasiado rF6ido Ldi:oL# Suiero saber9 por favor9 Mestamos en 6eligroN )o 6uedo ayudarlos# !stamos <uera de mi Frea# Ben y 0elbarco caminaron con el mismo 6aso .acia el o:o de buey mFs cercano# 0elbarco leAant el ri<le y dis6ar una descarga# !l cristal de seguridad eru6cion en un milln de diamantes Aoladores# ,a se/ora Kollo1ay se encogi y se cubri los o:os con la mano# Ben se asom al interior y mir .acia arriba9 a los lados9 aba:o# LPor a. Lconcluy9 y se/al con el dedo en un Fngulo de cuarenta y cinco grados# 0elbarco asinti# )os acercamos a una 6uerta de acero contra incendios ;ue blo;ueaba el 6aso a un am6lio 6asillo# LMSuG es ese olorN L6regunt un marine9 arrugando la nariD# $lgo ola intensamente a 6odrido# L,a alarma .a sido desactiAada Ldi:o la se/ora Kollo1ayL# !sta 6uerta debera estar abierta# "ac una llaAe de su monedero y la insert en una ca:a ro:a# ,a 6uerta se desliD a un lado obedientemente# 3n <luido se abalanD y em6eD a inundar la cubierta# Retrocedimos9 asaltados 6or un .edor increble9 como dieD mil mo<etas 6odridas# 3n <lu:o de un l;uido 6arecido al 6us em6eD a acumularse a nuestros 6ies9 rosa y Aerde9 lleno de cua:arones amarillos# ,a com6ostura de la se/ora Kollo1ay se desintegr en un ata;ue de .isteria# L0e:ad ;ue se Aaya Ldi:o 0elbarco# BreaPer cogi a la se/ora Kollo1ay 6or los .ombros y le se/al la direccin de 6o6a# "ali corriendo con rF6idos 6asos es6asmdicos9 con el camisn leAantado 6ara de:ar libres las 6iernas y sin AolAer la Aista atrFs# L0gannos ;uG es esto Lle 6regunt BreaPer a 4andle y 4arson# L"e 6arece y .uele como <luido contaminado Ldi:o 4arson# BreaPer e-.ibi una mirada sardnica de dece6cin# "e AolAieron .acia m#

L!s un cultiAo Ldi:e# "e/alG un .ilo de cieno ;ue colgaba de un as6ersor del tec.oL# $lguien conect una cuba a los as6ersores contra incendios# !so e-6licaba el <uego de la cocina9 la dGbil cinta de .umoO el sistema de as6ersores .aba sido actiAado deliberadamente9 y no 6or nuestros e;ui6os# BreaPer cerr los o:os# L)o .ay tra:es# 0elbarco 6regunt: LM)o estamos inmuniDadosN L$lguien abri la boca Ldi:o BenL# MSuG os a6ostFis a ;ue GoloP.oA estF 6robando algo nueAoN 4uatro de los marines em6eDaron a toser# Gesticularon con las manos9 tosiendo aEn mFs <uerte9 6idieron discul6as9 y luego se doblaron y cayeron de rodillas# Pese a sus resuellos9 Ai ;ue sonreanO la tos se conAerta en risa# Ttros dos sacudieron la cabeDa y sostuAieron sus <usiles como si ;uisieran mantenerlos lim6ios en caso de ;ue los restantes marines em6eDaran a Aomitar# 4andle 6areca lista 6ara conAertirse en 6iedra# 4arson retrocedi9 ;uitFndole el seguro a su 6istola# LKisteria Ldi:o 0elbarcoL# Y$;u no .ay nadaZ L$erosoles Ldi:eL# Puede ;ue .aya una neblina 6or todo el barco# Bacterias9 <agos### Kemos estado res6irFndolo desde .ace algEn tiem6o# 0irectamente a nuestros 6ulmones# 0elbarco 6uso una cara como si le acabaran de 6egar una 6atada en el estmago# L@aldicin Ldi:o# $lD su ri<le de nueAoL# Poneos en 6ie# Tenemos ;ue seguir adelante# BreaPer 6uso su mano en el ca/n del arma# 0elbarco lo ;uit de un em6u:n y lo mir sombramente# LJoder Ldi:o BreaPer# LVamonos Lme susurr BenL# )o nos ;uedemos a;u# L@e tom del braDo y em6eDamos a ale:arnos# 3no de los marines tendidos en el suelo nos mir y ec. mano a su ri<le# L"e/ora Ldi:o# 0elbarco lo ignor# Tena la mirada <i:a en BreaPer# L!stamos siendo in<luenciados Ldi:o BreaPerL# )o tenemos otra eleccin e-ce6to AolAer al barco# L)o estoy de acuerdo Ldi:o 0elbarco# LRo estoy al mando# LR yo no Aoy a abandonar la misin 6or cul6a de un cubo de 6us9 maldita sea# L@uGAete Lme orden Ben en AoD ba:a# L"uelte el arma9 agente 0elbarco Lorden BreaPer# LY!l 6as entero estF en 6eligro 6or lo ;ue ocurre a;uZ L"uelte el arma# @irG 6or encima de mi .ombro# BreaPer 6ona cara raDonable9 incluso agradable# $delant la mano y carras6e# 0elbarco dis6ar# BreaPer gol6e de es6aldas contra una 6ared y las balas Dumbaron y silbaron 6or la cubierta# 3na de las balas ;ue rebotaron le dio a un marine en la nariD# 4ay .acia atrFs y su arma se dis6ar# "ent el Aiento cuando un dis6aro 6as :unto a mi ore:a# Ben tena raDn# (ntentar asaltar el !emuria y en<rentarnos a @a-im GoloP.oA era de Aerdad como intentar a6retar un inmenso grano# )o .abamos 6rogresado tanto como .abamos deseado con nuestro eli-ir# Ben lo .aba su6uesto9 y su6ongo ;ue yo mismo me lo .aba imaginadoO todos 6odran .aberlo imaginado# GoloP.oA se .aba 6asado setenta a/os estudiando los microbios# 4orrimos .acia la escalera mecFnica y subimos los escalones de tres en tres#

Ben y yo nos diAidimos cuando nos encontramos a un gru6o de cuatro marines con braDaletes aDules9 ;ue usaban las luces del tec.o 6ara 6rFcticas de tiro# L@ierda de 6ollo Lgrit uno de ellos# Ben sali en lnea recta 6or el corredor mientras yo cog una estrec.a escalera# (ntento recordar en una secuencia lineal ;uG ocurri a bordo del !emuria en las siguientes .oras# @e gustara contar la Aerdad9 6ero incluso en a;uel momento la Aerdad era un artculo escaso9 su:eto a muc.as <alsi<icaciones# !staba me:or ;ue algunos de los ;ue Ai9 6ero en ;uince o Aeinte minutos estaba sudando como un cubo de .ielo en un 6antano# Por dentro me senta con un <ro glacial9 6ero mi 6iel estaba caliente y .Emeda9 y el aliento me ola Lo eso 6ensaba yoL como las Aa.aradas de un cubo lleno de al;uitrFn caliente# @e senta algo <eliD9 6ero no tanto ;ue 6udiera rerme de mi estado# $l 6rinci6io no tena miedo# Tena una es6ecie de ganas de 6asear y Aer cosas# @e senta como una .ormiga conducida 6or su 6arFsito es6erando al 6F:aro# "lo ;ue no ;uera saber cmo era el mo# "aba ;ue mi 6F:aro no era un 6elotn de marines9 con los uni<ormes em6a6ados y a6estando9 meDclados con 6arte del 6ersonal de cocina con gorras de c.e< y delantales manc.ados de <luido# Tena ;ue eAitarlos# "e dedicaban a dis6ararle alegremente a una enorme escultura colgante en un Frea de bares de tec.o alto9 es;uiAando las largas dagas de cristal ;ue .acan caer del tec.o# 2ragmentos de cristal Aerdes y aDules cubran la 6ista de baile de roble# 3no de los marines no se .aba moAido con la su<iciente ra6ideD y un largo cuc.illo de cristal aDul se .aba introducido en el muslo y lo .aba claAado al suelo# @ir con 6esar el estado en el ;ue se encontraba9 y luego se ec. a rer con el resto9 doblFndose en es6asmos9 tirando de la carne de su 6ierna como 6erro al ;ue .an atado con correa corta# LM$lguien ;uiere a6ostar cuFnto tiem6o 6asa antes de ;ue se rom6aN Ldi:o gritando# 0is6aros y gritos de alegra se alDaban del interior de un :ardn tro6ical ba:o otra cubierta de cristal# @arines y guardacostas se .aban diAidido en bandos y se usaban los unos a los otros 6ara .acer 6rFcticas de tiro# "e daban 6untos 6or dis6aros9 y mientras los escuc.aba9 rF<agas de ri<le reducan el nEmero de Aoces# @e:or sera ;ue eAitara el Frea com6letamente# "egu adelante cruDando el barco .acia el lado de estribor de la cubierta $9 o eso creo# 4ontinuG 6or un 6asillo al<ombrado con 6aredes de mFrmol remac.adas con cierres de oro# !ra .ermoso9 6ero mi cabeDa em6eDaba a des6e:arse y me senta un 6oco ansioso# Pensaba sobre desta5o, machete " r&gulus# SuiDF mi .ermano no era tan bueno como todos 6ensaban9 ,issa incluida# SuiDFs esas alteraciones nos .aban 6redis6uesto inAoluntariamente a los e<ectos de las de<ensas del !emuria# T ;uiDF saba ;ue me 6rotegeran a m9 6or mis modi<icaciones genGticas### 6ero no 6rotegeran a los otros# ,leguG a una balconada 7no tena ni la mFs mnima idea de cuFl sera el tGrmino nFutico> ;ue sobresala 6or deba:o de una gran ala 6rominente ;ue su6use sera 6arte del 6uente# !so me de: :usto en<rente de $ristos# ,a balconada dominaba el lado de estribor de la 6roa9 toda una colina de ladera suaAe con lneas de Aentanas es6arcidas9 brillando como la .o:a de un cuc.illo contra el gris del mar# 0ios9 se .aca tarde# !l cielo .acia el este estaba oscuro9 y .acia el oeste se di<uminaban las Eltimas traDas de un ocaso <lamgero# 0e ;uG manera se .aba distorsionado y acelerado el tiem6o# @e ;uedG all durante un momento9 dis<rutando del aire <resco9 y luego decid ;ue no intentara esca6ar# !ncontrara el .os6ital de Goncourt 6or m mismo# Tena unas cuantas 6reguntas ;ue .acerle al $mo# ,e o<recera mis res6etos en 6ersona9 y luego me rendira# ,a Kistoria .aba ganado# !so era todo9 e-6resado en

6ocas 6alabras# @a-im GoloP.oA era el siglo Aeinte# !ra mi .istoria# R .aba ganado de<initiAamente esta guerra9 una en la ;ue9 6ara em6eDar9 nunca ;uise luc.ar# Justo cuando me daba la Auelta 6ara AolAer dentro9 o una rF6ida sucesin de c.as;uidos9 como 6alomitas de maD .aciGndose en el interior de un tambor de metal# @irG .acia 6o6a y Ai Aarias columnas de .umo9 negras y agitadas 6or la brisa marina9 alDFndose desde el lado de estribor# Ttra .umareda se les uni9 y luego mFs c.as;uidos# Puede ;ue <ueran balas ;ue se dis6araban 6or el <uego en una bolsa de cargadores del cuer6o de algEn marine cocinado# T <uegos arti<iciales# Ro no era soldado9 y no ;uera saberlo# @e encontrG con Ben cerca de una .ilera de telG<onos 6Eblicos# !staba sim6lemente all9 de 6ie9 <rotFndose la barba de tres das del mentn y sonriendo como un c.aAal con una bolsa llena de barras de c.ocolate# Pareca sor6rendido de Aerme# L!. Ldi:e# "e ;ued desconcertado durante un momento# L4re ;ue nos .abamos dic.o nuestros adioses# L)o <ormalmente Ldi:e# Kaba metido su 6istola en el cinturn# ,a sac9 y retroced# Puso una cara de 6reocu6acin e-6ectante# L"in 6roblemas Ldi:o de manera consoladora9 y me la tendi como un regaloL# @e lo .e 6ensado9 y serF me:or ;ue te lleAes esto Ldi:oL# Janie llegarF en cual;uier momento y no le gustan las 6istolas# 4og la 6istola# 4omo si le .ubieran ;uitado un 6eso de encima9 alD los braDos y em6eD a e:ecutar un lento baile de <elicidad# LKace tanto maldito tiem6o9 la ec.o tanto de menos# )o me im6orta cuFnto tarde9 la es6erarG# L4reo ;ue deberas Aenir conmigo Ldi:eL# Piensa9 Ben# L(ntentG ser amable# Ben .aba sido una slida columna en medio de todo este caos y con<usin9 y a.ora lo .aban reducido al estado de un ni/o con<iadoL# M0e Aerdad Aa a Aenir JanieN )o 6areci ;ue me oyera# 0io otra Auelta en redondo y sonri# LMBenN LVete# !starG bien# L@uy bien Ldi:e# Por el momento9 al menos9 GoloP.oA lo .aca mFs <eliD de lo ;ue yo :amFs 6odraL# Ts de:arG algo de intimidad# LVale9 gracias9 colega# 4uando llegue9 la necesitaremos# Te la 6resentarG mFs tarde# L@e dio una 6almada con su gran mano en el .ombroL# R asegErate de decirle adis al 6rnci6e Kal# $ Janie le .ubiese gustado9 tambiGn# L,o .arG Ldi:e9 y me ale:G de all a la debida Aelocidad# (ncluso mis lFgrimas 6icaban y olan a creosota# )o con<iaba en m mismo con la 6istola de Ben o cual;uier otra# ,a tirG 6or la barandilla al ocGano9 :unto con la ma# ,ibrarme de ellas me .iDo sentir menos a6rensiAo# Por lo menos no me sentira inducido a 6oner una sonrisa tan grande como una alme:a en marea alta y Aolarme los sesos# !m6ecG a subir las escaleras de emergencia# ,as 6uertas de seguridad .aban sido abiertas a gol6es en Aarias cubiertas# ,os e;ui6os de los .elic6teros .aban llegado bastante le:os antes de sucumbir# !n lo ;ue su6use sera el 6iso nueAe o dieD9 encontrG una 6laca de latn a6oyada contra la 6ared9 es6erando a ;ue la atornillaran a la 6ared a la altura de la Aista# @e inclinG 6ara e-aminar la 6laca# @ostraba un 6lano del dGcimo 6iso del castillo $ristos# "egu con el dedo las lneas grabadas: 6iscina olm6ica9 a la iD;uierda9 sala 6ara con<erencias de 6rensas9 a la derec.a9 un gimnasio y clnica de tera6ia <sica# ,a mayor 6arte de los es6acios en la 6laca .aban sido esmaltados en negro brillante: no accesibles al 6Eblico# @e entretuAe 6ensando ;ue el !emuria era lo mFs 6arecido a la naAe estelar de

@ontoya9 trans6ortando a inmortales ricos a traAGs del uniAerso# ,im6ia 7al menos cuando la terminaran y barrieran> y bien iluminada9 oliendo a 6lFstico9 a 6intura y a aire <iltrado9 sFbanas blancas sobre acres de cama de tama/o im6erial9 .ermosas mu:eres abriGndose de 6iernas 6ara sementales sin edad9 siem6re :Aenes9 deseosos y <Grtiles9 y <uera9 terribles Aistas de la )ebulosa 4abeDa de 4aballo y el 4inturn de Trion# 4ada 6laneta un desa<o9 cada da una aAentura# LM!s eso lo ;ue buscoN Lme 6reguntG a m mismoL# M!l 6erdn y unas cuantas miga:as de la caridad del $moN @e de6rim9 y no tena <orma de saber si era genuino o un <also estado inducido 6or agentes bacterianos# LVia:ar a las estrellas# ,lenar el uniAerso de carne .umana# 4arne .umana +lanca# "ue/os de c.ico blanco9 destino im6erial# ,im6ia y brillante y blanca e .igiGnica### mierda# T Aoces# )o estaba solo# @irG 6or la es;uina9 tro6ecG con un .ueco entre las losas del suelo y ca com6letamente al descubierto# !n el corredor mFs allF9 tres sirAientes y un guardacostas rebuscaban en los bolsillos de un cadFAer# ,e dieron la Auelta9 soltando tacos montonamente en AoD ba:a# 0etrFs de ellos9 cinco .ombres grandes en tra:es de e:ecutiAo se acercaban 6or el corredor como si estuAieran borrac.os9 6ero sus o:os eran <irmes y con una e-6resin de de6redador# !l guardacostas y uno de los sirAientes los Aieron Aenir9 se dieron la Auelta 6ara abandonar su 6resa y me diAisaron# "e agac.aron y ni si;uiera se .icieron una se/al el uno al otro9 sino ;ue como un e;ui6o blandieron inmediatamente una 6istola y un ri<le de caDa de <antasa cubierto de <iligranas# !l guardacostas realiD un dis6aro antes de ;ue 6udiera .acer nada ;ue no <uera encogerme en el sitio# !l dis6aro me ara/ la me:illa# GritG y rodG9 de alguna manera acabG de rodillas con las manos en el suelo# @e leAantG# Ttra bala atraAes la 6ernera de mi 6antaln# 4orr9 resbalando en las baldosas cuando doblG la es;uina# ,a adrenalina me aclar la cabeDa como un cubo de agua <ra# Sue le den al ,argo Via:e# Suera AiAir 6or lo menos otro 6ar de segundos9 6or <aAor9 0ios9 6or <aAor mamF# @e escond detrFs de un e-tintor9 temblando9 .asta ;ue o ;ue alguien se acercaba9 y sal corriendo como un estE6ido <aisFn# !l sirAiente9 a mFs de dieD metros9 .aba a6untado con su ri<le con antici6acin9 6ero antes de ;ue 6udiera dis6arar9 yo .aba atraAesado la entrada al 6asillo en el lado o6uesto de los recintos# 0e alguna manera9 .aba acabado de Auelta :unto a la 6laca de latn sin montar# @e to;uG la me:illa9 y cuando retirG los dedos9 estaban manc.ados de sangre9 y mirG el corredor en el ;ue .aba Aisto a los caDadores y a su 6resa# !l cadFAer segua all9 con la cara conAertida en una masa ro:iDa# $.ora estaba acom6a/ado de otros dos# 4og la 6laca 6ara usarla como escudo9 o como arma9 y estudiG al ma6a grabado# $ la iD;uierda# !staba seguro de elloO el .os6ital estaba en ese 6iso y .acia el interior9 a mi iD;uierda# ,a 6rimera 6uerta de seguridad .acia los recintos 6riAados estaba intacta y cerrada# @e estremec al or Aoces9 la culata de un ri<le gol6eando rtmicamente contra las 6aredes# 3n cru:ido doloroso y un rebote# "a;uG los 6a6eles de Tammy de mi bolsillo9 los le rF6idamente y tecleG un cdigo de entrada9 y es6erG a ;ue el 6e;ue/o ,!0 destellara en ro:o9 ro:o9 ro:o9 no ha" suerte# !staba seguro de ;ue sera lo ;ue ocurrira9 y de 6ronto estara muerto# 0estell en ro:o# (ntentG otro nEmero# ,as Aoces llegaban del 6asillo# LMViste cmo caa ese .i:o de 6utaN 4risto9 le di :usto en mitad de la es6alda# L@e:or ;ue las balas de 6intura# 'L"9 sal6ican mFs# Risas# 0os colegas en el bos;ue9 caDando 6ieDas como yo o cual;uier otra cosa ;ue se les 6resente# Ro:o9 ro:o# $lcG el 6a6el .asta la altura de mis o:os9 estudiG la co6ia borrosa del diagrama de Tammy# Vsa era una 6uerta trasera9 su6use9 usada 6or el 6ersonal del centro mGdico#

!ncontrG la 6uerta en el boceto e intentG discernir la combinacin# ,o .aba escrito con su mano iD;uierda# !l garabato de catorce nEmeros era di<cil de desci<rar9 6ero .ice una su6osicin9 los botones se ;uedaban 6ulsados des6uGs de cada nEmero# "altaron al dGcimo nEmero# 4on<uso9 le 6eguG a la 6uerta9 y luego 6ulsG cuatro nEmeros mFs# LYVayaZ YTe 6illGZ Lgrit alguien en tono alegre# ,a luD destell en Aerde# TrasteG con la mani:a sin asirla# ,a agarrG de nueAo# $lgo 6rodu:o un sonido de desliDamiento y c.as;ue detrFs de m: un arma de <uego bien engrasada# ,a 6uerta era 6esada y se abri lentamente# (ntentG colarme 6or el .ueco abierto# $l <inal del estrec.o 6asillo Ai la c.a;ueta blanca de uno de los sirAientes y una cara em6a6ada en sudor y macilenta con una sombra de barba9 el brillo de un ri<le de caDa decorado# >lic# L$.9 :oder9 es6era9 idiota# 3na mano a<errada a una 6istola se asom 6or la es;uina y dis6ar# ,a bala me dio en el costado9 rebot en el c.aleco antibalas sobre mis costillas9 arranc una e-6losin de 6intura y metal de la 6ared y me em6u: como el 6u/etaDo de un matn a traAGs de la 6uerta# 4errG la 6uerta de un em6u:n con el .ombro y le di a la cerradura9 luego me sobresaltG al or el sonido de un culataDo# 4uando di un giro <renGtico9 mientras me ale:aba de la 6uerta9 Ai lo ;ue 6oda .aber sido un 6asillo al<ombrado de gris en cual;uier .os6ital moderno o en un edi<icio de uniAersidad: 6uertas de des6ac.o cerradas9 tablones de corc.o 6ara boletines 7Airginales y desnudos todaAa> 6uestos sobre 6aredes reciGn 6intadas en tono beige9 y al <inal9 una sala de es6era o descanso con dos so<Fs aDules de dise/o <uncional9 dos sillas ro:as9 una mesa y un mural ;ue cubra toda una 6ared# Recu6erG el aliento# To;uG el c.aleco antibalas a traAGs del agu:ero en mi c.a;ueta9 sent el surco deba:o de la tela9 asomG el dedo a traAGs del agu:ero de salida# 3no9 dos9 tres### (ns6eccionG el 6atrn de marcas grises y negras en la 6arte de atrFs de la manga9 el im6acto de bala y las manc.as de 6intura descascarillada# 4inco9 seis9 siete### ,eAantG la 6ierna 6ara Aer el agu:ero en mi 6ernera# LOodido aficionado Ldi:e9 y em6ecG a rerme Fs6eramente# )ada en el e-terior# !ntonces9 contra la 6uerta9 cinco gol6es en staccato9 sonoros como coces de caballo: balas# (ntentaban atraAesar la 6uerta a balaDos# )inguna marca en el interior9 ni si;uiera una abolladura cncaAa# Gruesa y blindada# @e dola la 6arte 6osterior de la cabeDa# @e la .aba gol6eado contra la 6ared 6or el susto# Ttro gol6e en la 6uerta9 sordo y <rustrado# Tc.o9 nueAe# ,a .abitacin estaba en silencio e-ce6to 6or el tictac del relo: en la 6ared# @e ;uedG con la es6alda contra la 6ared durante Aarios minutos9 escuc.ando9 es6erando a ;ue mi coraDn se calmara9 y eso <ue todo lo ;ue oa# @i coraDn y el suaAe tictac del gran relo:# !l 6asar del tiem6o# )o 6oda creer ;ue todaAa estuAiera AiAo# Poda sentir el dolor en la me:illa como una ramita caliente# !n la sala de es6era me laAG la cara en una <uente 6ara beber9 diluyendo la sangre de mi cara# !l surco de bala no era muy grande9 6oco mFs ;ue un mal corte al a<eitarte# Ra se estaba <ormando costra# @e lim6iG las manos en los 6antalones# TraguG saliAa# !n el Aientre de la bestia otra AeD9 6ero el lugar mFs seguro del barco# !l mural mostraba la Tierra en una 6royeccin 0yma-ion9 el globo segEn BucPminster 2uller9 cubierto de am6lios 6arc.es irregulares de Aerde9 ro:o y tonos de aDul9 en su mayor

6arte en los ocGanos# !ncontrG el lago BaiPal9 ro:o intenso# Ttro 6arc.e ro:o rodeaba las Ba.amas9 las aguas 6or las ;ue el !emuria naAegara en das me:ores9 y mFs 6ac<icos# Kaba 6e;ue/os 6untos en el @editerrFneo9 el mar @uerto9 4anadF occidental9 alrededor de las GalF6agos y PerE9 <uera de la costa de Ja6n# 3n largo ara/aDo <elino de lneas ro:as abraDaba la costa noreste de $ustralia9 cubriendo la Gran Barrera de 4oral9 su6use# Parc.es y 6untos de menor tama/o cerca de "ri ,anPa9 Borneo y )ueAa `elanda# !l ma6a careca de 6alabras o eti;uetas# !staba seguro de ;ue los colores signi<icaban 6untos calientes bacterianos# 4entralitas de telG<ono de las @adrecitas del @undo# 0esde la dGcada de 1J209 @a-im GoloP.oA .aba estado a la escuc.a de los mensa:es de las mentes mFs antiguas de la Tierra# Justo a la derec.a del ma6a .aba una 6uerta doble sin Aentanillas y otra cerradura de combinacin# 3sG la lista de Tammy una AeD mFs9 con algo de seguridad# @oA la mani:a9 reun lo 6oco ;ue me ;uedaba de Aerdadero Aalor y 6asG 6or ella# 0etrFs .aba una 6iscina de tama/o olm6ico9 desierta# !stra<alarios 6atrones <ormados 6or 6e;ue/as ondas reAerberaban a traAGs de la su6er<icie aDul 6alo# 4aminG 6or el borde de la 6iscina9 mis Da6atos c.irriaban sobre la cubierta antidesliDante como si <uera 6a6el de li:a rugoso# Tlis;ueG9 luego me inclinG sobre la 6iscina y olis;ueG de nueAo# )ingEn olor 6enetrante a cloro# @et el dedo y 6robG el agua# )o era agua de mar9 6ero escu6 de todos modos# ,a 6iscina estaba llena de agua dulce sin tratar# )o ;uera desalentar a nuestros amiguitos microbianos# ,os cdigos de Tammy <uncionaron 6ara todos los recintos mFs allF de la 6iscina# ,a clnica dis6ona de camillas de masa:e y de ;uiro6rFctica9 centros de acu6untura y mo-ibustin con 6e;ue/os cubos cromados llenos de conos de incienso9 e;ui6o de e:ercicio y re.abilitacin9 bancos 6ara 6ruebas de coordinacin9 ba/eras de .idrotera6ia9 la mayor 6arte de las cuales 6odran .aber estado en cual;uier buen estadio de6ortiAo 7el centro de mo-ibustin 6areca de Eltimo modelo9 M6ero ;uiGn era yo 6ara :uDgarloN># 3n gabinete de cristal en la 6ared encerraba .ileras bien ordenadas de :arras o6acas marcadas 6iel9 nasal9 cuero cabelludo9 recto# !ti;uetas de menor tama/o en algunas de ellas clari<icaban el uso: 6re6ubescente9 menar;ua9 eW0# 3n dis6ensador de tam6ones al lado del gabinete tena una eti;ueta ro:a ;ue deca slo re.abilitacin atlGtica# !stanteras abiertas contenan 6ilas ordenadas de 6antalones de6ortiAos de algodn blanco9 su:etadores9 cintas y 6antalones cortos9 todos enAueltos en 6lFstico y con nEmeros de serie# Todo muy igualitario y unise-# Posguerra 2ra9 mFs aAanDado ;ue la 4entral ?ntra-9 ;uiDFs el re<le:o de una nueAa generacin de reclutas# "e .aban .ec.o 6re6aratiAos 6ara una larga estancia con un gru6o selecto de ada6tables y altamente entrenados :Aenes guardaes6aldas9 controladores y artistas de circo# ,os 6retorianos de GoloP.oA# @e di cuenta de los agradables colores de la .abitacin 6ero no Ai ninguna marca 6ersonal9 ninguna se/al de uso o desgaste# ,as .abitaciones estaban sin usar# Grandes <rascos de 6lFstico en el centro serAan de medio de cultiAo 6ara un gel blanco y amarillo# 3n .aD de tuberas ascenda de los <rascos .asta el tec.o9 y luego ba:aban 6ara conectarse con una mF;uina dis6ensadora de re<rescos9 una duc.a y un centro de enemas# $6artG a un lado otra larga cortina y encontrG una <ila de retretes de acero ino-idable# ,as taDas contenan el mismo <luido lec.oso# ,os gGrmenes e-cretados deban de reunirse con sus colegas 6ara no ser sacri<icados en la 6lanta de tratamiento de residuos del barco# T ;uiDFs el 6ro<esor Goncourt no ;uera contaminar innecesariamente las aguas alrededor del !emuria# Kacia el <ondo9 .acia el e:e del barco Lintentaba mantenerme orientadoL9 Ai los 6rimeros signos de desorden9 de actiAidad .umana# @oc.ilas aDules9 Aerdes y ro:as .aban sido tiradas al suelo con algo de descuido# PasG al lado de la lnea de moc.ilas9

6aseando con las manos en los bolsillos# "onriendo al ocurrrseme9 me ;uitG el c.aleco antibalas y lo situG en el suelo al <inal de la lnea# 3no mFs del e;ui6o# @enos a6arente# ,as 6uertas <rente a m se abrieron# Bus;uG un lugar donde esconderme9 6ero era demasiado tarde# Tres :Aenes mu:eres entraron y me Aieron# "e encontraban a <inales de la adolescencia o a 6rinci6ios de la Aeintena9 alegres9 Fgiles9 rebosantes de salud9 lleAaban 6rendas de e:ercicio naran:as y aDules9 el 6elo recogido en un mo/o en lo alto con cintas aDules9 ro:as y Aerdes# Pasaron rF6idamente a mi lado9 dirigiGndome miradas con<usas de reconocimiento9 sonrieron educadamente y se dirigieron a los bancos# 4.arlaron en AoD ba:a en un inglGs con acento9 y con slo la mFs ligera im6resin de incomodidad9 se 6egaron sensores a los braDos9 6iernas y .ombros9 leyeron las medidas y tomaron notas en 6e;ue/as libretas# Pareca 6arte de una rutina <amiliar# )inguna 6reocu6acin9 ninguna alarma 6or mi 6resencia# Ttro da normal9 aisladas del caos y la muerte en el resto del barco# ,as obserAG durante un momento9 sintiGndome como un mirn9 luego sal 6or la 6uerta 6or la ;ue .aban entrado# "egEn el ma6a de Tammy9 mFs allF estaban los camerinos del an<iteatro9 y un es6acio circular relatiAamente grande9 eti;uetado como 8Tyentes 1=# !n el corredor curAo en el e-terior9 desde detrFs de una escotilla de mantenimiento entreabierta con ranuras de Aentilacin en el <ondo9 me lleg el sonido de bombas de agua y un ba:o Dumbido elGctrico# $br la escotilla# @e encontraba en algEn ti6o de am6lia estacin de bombeo# !l arco interno del es6acio circular era un tan;ue de 6aredes de acero de al menos cuatro metros de diFmetro# 3n Aarn a 6rinci6ios de la treintena9 de .ombros anc.os9 de nariD c.ata9 Aestido con una camiseta naran:a y 6antalones aDules9 Aino rodeando la curAa del tan;ue9 6as breAemente :unto a un bos;ue de tuberas de alimentacin y luego emergi a la Aista otra AeD9 tomando notas sobre un su:eta6a6eles# "e detuAo en cuanto me Aio# "onri tmidamente# "e dio la Auelta# "e <ue 6or donde .aba Aenido# ,a sensacin de irrealidad se intensi<ic# !n el coraDn de los nueAos cuarteles generales de GoloP.oA9 nadie me retaba9 ;uiDFs .asta era bienAenido# (n.alG 6ro<undamente 6ara calmar mis nerAios9 ;ue tintineaban como una cortina de cam6anillas de Aiento# 3na escalerilla daba acceso a una 6asarela sobre el tan;ue de acero# "ub9 dirigiendo cautas miradas .acia aba:o9 a la sala de bombeo# !l tan;ue estaba lleno de sombras demasiado oscuras 6ara ;ue las 6enetrara con la Aista# "u interior se abra como un bosteDo ba:o una cubierta concaAa sus6endida 6or gruesas cadenas de las Aigas de la in<raestructura de la cubierta su6erior# 0esde la oscuridad llegaba un 6eridico gorgoteo y el olor 6unDante de agua marina9 <resca9 no estancada# 3n acuario9 6osiblementeO me acordG de los tan;ues de cristal rotos en la 4entral ?ntra-# @i .i6tesis sin con<irmar me agui:one9 como una agu:a de calceta metida en un nerAio sensible# Pe;ue/as c.is6as de ideas9 sos6ec.as9 miedos# /0u& demonios quiero descu+rir aqu41 0elbarco .aba dic.o ;ue la Aerdad es ;ue no ;uera saberlo# Suera 6oder dormir 6or las noc.es# 0emasiado tarde9 .aba dic.o BreaPer# 4ierto# ,leguG .asta un 6anel de control dis6uesto en medio de la 6asarela# Pude Aer Aagamente Aarias eti;uetas9 de nueAo en inglGs: !uces Cicrfono C.sica# ,e di al interru6tor marcado !uces# !l tan;ue des6ert con un 6ro<undo brillo aDul'Aerdoso# )o era tan 6ro<undo como .aba 6ensado9 no muc.o9 en realidad9 6oco mFs de la altura del .ombro en el centro9 si la luD no me gastaba ningEn truco# 3n <ondo arenoso serAa de a6oyo a <ormas con as6ecto de c.am6i/n9 negras y Aerdes9 con a6ariencia 6eluda gracias a tiras de algas# ,as <ormas 6arecan Aie:as cabeDas de coral o tocones de Frboles cubiertos de Aegetacin9 sobresaliendo alrededor del 6ermetro como le/os erosionados en un bos;ue

anegado# )o tena dudas# $ GoloP.oA le gustaba cultiAar estromatolitos# 4olonias de cianobacterias9 eucariotas9 algas9 ;ue construan gruesas ca6as durante siglos9 creando 6ilones en el agua 6oco 6ro<unda# Postes tele<nicos 6ara las @adrecitas# )ada de 6eces# )i tiburones# )i 6ul6os9 ni algas decoratiAas ni rocas de adorno con morenas# )o gran cosa como acuario9 la Aerdad9 casi no mereca la atencin de nadie9 6ero el lado o6uesto del tan;ue 6osea grandes Aentanales de obserAacin# 4on un sobresalto de sor6resa Ai a 6ersonas detrFs de los Aentanales9 distorsionadas 6or la re<raccin y borrosas 6or la ondulacin del agua9 enAueltas en aDul cre6uscular y en 6are:as enlaDadas9 como si <ueran amantes# @ientras mis o:os se a:ustaban a la luminosidad cre6uscular detrFs del tan;ue 6rinci6al9 6ude Aer ;ue lleAaban co<ias oscuras o cascos9 de los cuales sobresalan tubos blancos y ciertas tuberas negras# @e moA .acia el lado o6uesto de la 6asarela9 agarrFndome a la barandilla de .ierro9 y me inclinG 6ara mirar .acia aba:o en un tan;ue adyacente9 un estan;ue estrec.o y rectangular lleno de un l;uido aDul laAanda# ,as 6ersonas de cara a los Aentanales estaban com6letamente sumergidas en el l;uido# $En mFs sor6rendente9 estaban desnudas# )o eran amantesO eran gemelos siameses9 siete 6are:as# Tres estaban unidos 6or el abdomen9 tres 6or las caderas# 3no de los 6ares estaba unido 6or las sienes y re;uera una mFscara es6ecial y anteo:os con tres lentes# "us braDos colgaban de cintas de goma9 conectadas a negras 6alancas mecFnicas ;ue e:ercitaban sus miembros9 arriba y aba:o9 como los dedos negros de un marionetista# @e ;uedG mirando con .orror9 con la sensacin de ;ue deban de ser cuer6os a.ogados dis6uestos en una .orrible 6arodia de arte moderno# )o .aba tubos ;ue lleAaran aire a sus bocas o narices# )o .aba burbu:as ;ue salieran de sus mFscaras# Pero sus dedos se moAan# "us miembros se <le-ionaban dGbilmente contra las cintas# )o 6odan res6irar9 6ero estaban AiAos# !l estan;ue laAanda ola como una guardera9 a lec.e agria y a 6a/ales mo:ados# Pero los ocu6antes eran adultos9 no ni/os9 torsos Aelludos o 6ec.os 6rominentes9 genitales com6letamente desarrollados# @e 6roteg los o:os de la luD 6ara Aer mFs detalles# 2ilas de bultos regulares tac.onaban sus .ombros y es6aldas# 4ada bulto tena una 6e;ue/a 6rotuberancia con uno o dos agu:eritos en el centro# 0emasiado 6e;ue/os 6ara ;ue sirAieran de agallas# "in embargo9 cre Aer ;ue los agu:eritos se abran y cerraban como minEsculas bocas# !n el tan;ue 6rinci6al9 de las <ormas negras salan tuberas .asta la 6ared ba:o los Aentanales# Pe;ue/as AFlAulas al <inal de Gstas succionaban nubes de coFgulos blancos9 como los conglomerados ;ue rodean las <umarolas abisales# ,os coFgulos eran succionados .asta el estan;ue laAanda9 en donde giraban en torno a los siameses como nieAe en un 6isa6a6eles de cristal# 8Tyentes 1=9 deca el ma6a de Tammy# "i Gsos eran los Tyentes9 M;uG demonios era lo ;ue escuc.abanN M4uFntos mFs .aba9 a bordo o en otros lugaresN (ntentG imaginarme a GoloP.oA recogiendo ni/os no deseados 6or todo el mundo9 lleAFndose a los disca6acitados :unto a los a6tos9 con una e-tra/a 6erce6cin 6ara los talentos es6eciales9 con e-traordinaria 6aciencia# 4reando un ".angri',a biolgico9 una reserAa donde todos tenan su lugar 7o sus lugares>9 .aciendo algo bFsicamente incom6rensible 6ara el resto del mundo9 y ciertamente 6ara m# 3n im6erio basado en microbios# !ntonces me di cuenta# GoloP.oA .aba aislado a las <iguras dobles de la res6iracin# )o obtenan o-geno del agua como los 6ecesO no usaban o-geno en absoluto# Ra no de6endan de las mitocondrias 6ara dar energa a sus cGlulas y te:idos# ,os gemelos siameses se .aban conAertido en anaerbicos# )o 6uedo recordar mis im6resiones e-actas en a;uel momento# @e imagino ;ue sent <uria9 indignacin9 incluso celos9 6ero la im6resin deba de .aber desbancado a todas las

demFs sensaciones# !l 6roblema de nuestra antigua alianDa con las mitocondrias .aba sido resuelto# Pero la solucin 6areca ser una esclaAitud 6asiAa e inmAil# T el .orrible e interminable in<ierno de los 6risioneros en el 6iso su6erior de la 4entral ?ntra-# T la arrugada e-centricidad de la se/ora GoloP.oAa9 ;uien .aba su<rido muc.os a/os de locura# ,issa me .aba adAertido de ;ue lo ;ue buscFbamos Rob y yo era desagradable# SuG raDn tena# @e enderecG y bus;uG una escalerilla al otro lado de la 6asarela# )o .aba ninguna# 3na 6ared blo;ueaba el 6aso# @e dirig al centro9 tambaleante9 mis Da6atos se agarraban a la su6er<icie de re:illa9 y me arrodillG 6ara mirar el agua aDul9 en el estan;ue laAanda9 en un Fngulo mFs cerrado9 6ara Aer si .aba una galera9 un Frea de obserAacin9 al otro lado de los gemelos enlaDados# !ntre el agua y los gruesos Aentanales9 discern una <ran:a de color mFs claro ;ue 6oda ser un suelo# !ntonces diAisG una silueta <antasmal9 6lana9 como un recorte de 6a6el mo:ado 6egado al cristal9 a6enas Aisible a traAGs de las ondulaciones y la distorsin 6tica del agua9 la dislocacin de las lneas de Aisin# !staba de 6ie con los braDos cruDados# @e 6use a cuatro 6atas en la 6asarela# 3n rostro a6areci claramente entre dos grandes ondas en el agua del tan;ue# Tena el 6Fr6ado del o:o iD;uierdo cado9 y los labios entreabiertos en concentracin mientras e-aminaba a los siameses# Kaba Aisto esa cara en el es6e:o tan a menudo ;ue cre ;ue estaba Aiendo un re<le:o im6osible# Pero la imagen se moAi <uera de mi Aista9 caminando9 o sim6lemente di<uminFndose en las ondas# !ra Rob# ;ra Rob# )o 6oda creer mi suerte# TodaAa estaba AiAo# Poda .ablar con Gl y discul6arme# "ent una oleada de <elicidad 6r-ima al G-tasis# @e 6use en 6ie y me lim6iG los o:os9 aAergonDado de .aber cado tan <Fcilmente en un arran;ue emocional# LMSuiGn estF a.N Lgrit una AoD <emenina detrFs de m# @e di la Auelta y me agarrG de ambas barandillas9 con la com6leta certeDa de ;ue iba a sentir otro balaDo9 uno ;ue me atraAesara las costillas y me matara# 3na mu:er de 6elo oscuro subi a la 6asarela y 6ermaneci en la dGbil luD aDul# Reconoc a Betty ".un9 una AeD mFs Aestida con un tra:e corto negro y Da6atillas de6ortiAas# Kaca oscilar un .ac.a 6ara incendios en una mano# 0urante un momento9 6areci reconocerme# "e rela: y sonri9 luego estudi mis ro6as9 el corte en mi me:illa# "e tens# LYTEZ Ldi:oL# M4mo .as llegado .asta a;uN L$lguien me dio una llaAe Lres6ond9 sonriente9 6ero mis sobacos c.orreabanL# M4mo estF T1enN L"egu el moAimiento 6endular del .ac.a# L!s6ero ;ue se 6udra en el in<ierno Ldi:o BettyL# Ven conmigo# )o deberas estar a;u#

3#

@e es6er al <inal de la escalerilla9 con los labios tensos9 el .ac.a agarrada de tal manera ;ue le cortaba la circulacin a la mano# L!stoy bien Ldi:eL# )o estoy loco# ".un asinti9 6ero no 6areca ;ue me creyera# @e se/al con el dedo ;ue diera la Auelta al tan;ue9 alrededor del bos;ue de tuberas9 6or el lado o6uesto al ;ue .aba entrado# L@e gustara Aer al doctor GoloP.oA Ldi:eL# Ke 6asado un in<ierno# $l menos me mereDco eso# L!l doctor Goncourt abandon el barco .ace una semana Ldi:o Betty# @e gui <uera de la cFmara del tan;ue .acia el coraDn del laboratorio 6rinci6al9 grandes recintos con mostradores de acero ino-idable con gri<os9 incubadoras9 secuenciadores9 una <alange de 6roteomiDadores enlaDados a mF;uinas de cone-in# Todas las .abitaciones estaban Aacas9 6ero Ai Aarias ca:as de embala:e sin abrir es6erando en una es;uina9 6ilas de discos 0V0'RH en gaAetas de 6lFstico9 reAistas y ca:as de cartn llenas de libros de te-to# L)o estoy segura de cuFnto sabes Ldi:o ".unL# Ro misma acabo de llegar# L,o sG todo Ldi:eO mi garganta amenaDaba con cerrarse# LBueno Ldi:oL# @uc.os se .an ido# !l doctor Goncourt liber de sus obligaciones a muc.os tan 6ronto como (rina muri en )ueAa RorP# Ra no .aba necesidad de ser tan Aigilantes# LM,a se/ora GoloP.oAaN Betty asinti# L)o saba su nombre de 6ila# ".un sonri# Kaba mentido# Kaba un montn de cosas ;ue no saba# L!l doctor Goncourt siem6re .aba 6laneado retirarse y 6asar sus o6eraciones a otros# !s im6ortante ;ue .aya continuidad# LM0nde estFN LM!l doctor GoncourtN LGoloP.oA# @ene la cabeDa# LRa no usa ese nombre# ,e trae malos recuerdos# L"e resisti### MnoN

LTE deberas saberlo Ldi:o# LMSuiGn ganN LVosotros9 6or su6uesto Ldi:o Betty ".un# LPor su6uesto# MSuiGnes son los siamesesN L"on Tyentes# !ran la 6rinci6al 6reocu6acin del doctor Goncourt durante las negociaciones# LM)egociacionesN M$ eso llama negociacionesN L$.ora se ;uedarFn y continuarFn su traba:o# !l circo continuarF9 tambiGn# LMSuG es lo ;ue escuc.anN L,a AoD de las @adrecitas9 o eso nos .an dic.o# Pero las @adrecitas .ablan des6acio# !l doctor Goncourt inAestig la e-tensin Aital 6ara 6oder AiAir lo su<iciente 6ara entender lo ;ue decan# L@e mir con una e-6resin triste9 como si ;uisiera a/adir y mira todos los pro+lemas que ha causado# LM!scuc.an bacteriasN Betty ".un ar;ue una ce:a# LM)o lo .acemos todos9 a nuestra maneraN M)o <ue eso lo ;ue le contaste a T1enN !n el negro ocGano9 barcos de rescate9 6es;ueros9 yates9 corbetas de los guardacostas9 remolcadores e incluso un inmenso trans6orte de mercancas9 todos conAergan en el !emuria con <ocos recorriendo la silueta del enorme casco en la .ora 6reAia al amanecer# Betty ".un me de: en el .eli6uerto en lo alto del castillo $ristos9 a cargo de dos :Aenes <uertes y altos con :ersGis# !ran educados9 6ero .ablaban 6oco# 4uando AolAi9 me lleA a un lado y susurr: LTe Aas a.ora# LMSuG 6asa con los demFsN L)o sG nada de ellos# LMSuG 6asa con Ben BridgerN "acudi la cabeDa# LPuede ;ue los barcos se los lleAen# TE usarFs el .elic6tero# LM$donde AoyN L$ encontrarte con el doctor Goncourt Ldi:o BettyL# !s todo un .onor9 Mno lo creesN @irG desde la Aentana lateral del 6e;ue/o .elic6tero ciAil mientras se eleAaba desde la 6ista# ,os dos :Aenes de gris me acom6a/aban# 0e:aba detrFs de m a 0elbarco9 BreaPer9 Ben9 4arson y 4andle9 y a todos los demFs9 AiAos o muertos9 6robablemente muertos# !staba seguro de ;ue mi destino <inal era la muerte# !l Enico consuelo era ;ue conocera al .ombre mFs grande del siglo Aeinte# !l Aerdadero asesino de mi .ermano# Podra .acerle unas cuantas 6reguntas9 y 6uede ;ue9 si era amable y tena suerte9 obtuAiera unas cuantas res6uestas# Parte de m deca ;ue era una traicin a todos mis 6rinci6ios del 6asado el no gritar y aullar y agarrarme a cada segundo de Aida9 6ero un yo mayor estaba al control9 y tena calma# R curiosidad# )i si;uiera Aolar me asustaba# M,os corderos cuentan mari6osas .asta ;ue el cuc.illo los mataN )adie se dio cuenta de mi 6artida# Todo el mundo estaba demasiado ocu6ado en aAeriguar ;uG demonios .aba ocurrido a bordo del crucero mFs aAanDado y caro del mundo# Por ;uG .aban muerto tantos# 0udG de ;ue nadie llegara a Aer el .os6ital9 la clnica9 los laboratorios y a los Tyentes# 0e alguna manera los inAestigadores seran distrados de lo im6ortante9 les daran 6ruebas <alsas9 los enAiaran a otro lado# T moriran misteriosamente# "eda sobreAiAira# !l .elic6tero Aol .acia el oeste# ,e 6reguntG al 6iloto adonde bamos#

L4ayos !-uma# (sla ,ee "tocPing Ldi:o con acento rusoL# 3n com6le:o de Aacaciones# Bonito# ,e gustarF# L!stoy seguro# L!s una lFstima ;ue no 6ueda ;uedarse muc.o tiem6o La/adiL# Kay un <rente tro6ical de ba:as 6resiones cociGndose# Puede ;ue incluso le den un nombre 6ronto#

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#, de agosto E 8sla !ee :tocDing, Bahamas 4aminG ba:o la luminosidad de la ma/ana .acia la 6laya de arena blanca# 3na brisa .Emeda y <resca me alborotaba el 6elo y tironeaba de mi nueAa camisa blanca# 3na masa de amenaDadoras nubes grises <ormaba una muralla .acia el este9 y era desde el este ;ue so6laba el Aiento# Kaba tomado un desayuno ligero de cereales en el restaurante del com6le:o9 lubricFndolo con ca<G caliente9 luego .aba 6reguntado dnde ;uedaba la 6ro6iedad del doctor Goncourt# Todo el 6ersonal lo saba# !staba a Pilmetro y medio de distancia9 di:o un camarero9 al <inal de un camino as<altado ;ue daba al lado atlFntico de la isla y 6asaba a traAGs de una Aer:a 6riAada ;ue siem6re estaba abierta# !ra libre de .acer lo ;ue ;uisiera9 abandonar la isla Llos .ombres de gris me .aban soltado con Aarios miles de dlares en el bolsilloL o ;uedarme y ace6tar la inAitacin# $6arentemente9 ya no era una amenaDa 6ara nadie# !n la isla9 la 6ro6iedad el doctor Goncourt era <amosa 6or tener la Enica 6laya 6riAada con sus 6ro6ios estromatolitos# ,os estromatolitos eran la 6rinci6al atraccin de ,ee "tocPing# ,a casa era de tama/o medio9 estructura de madera9 cimientos de cemento9 grandes Aentanas con celosas de madera9 la mayor 6arte abiertas# Pegaba con las agitadas 6almeras# !AitG la casa y me encaminG directamente a la 6laya9 como me .aban indicado# !ran las dieD en 6unto# 3na mu:er rubia en tra:e de ba/o con un 6areo tur;uesa ce/ido a las 6iernas estaba sentada en una tumbona le:os de los restos de la marca de marea alta# 3na gorra le ocultaba la cara# 4uando me acer;uG9 oy el sonido de mis sandalias sobre la arena9 se

cubri los o:os con la mano y se dio la Auelta en la tumbona 6ara mirarme# "e leAant 6ara salir a mi encuentro9 sin ninguna inseguridad o AergUenDa# LKola9 Kal Ldi:o# L,issa Ldi:eL# M"or6rendidaN L)o Ldi:oL# M0eberaN LKiciste todo lo ;ue 6udiste 6or matarme# L!Aidentemente no lo .ice muy bien Ldi:oL# Pero eso se acab# "e .a .ec.o una 6eticin9 y el doctor Goncourt te estF es6erando# )o creo ;ue tengas ganas de ;uedarte a c.arlar conmigo# LKe estado 6ensando muc.o en ti9 la Aerdad# LRo no .e estado 6ensando nada de nada en ti Ldi:o# L$ Rob le .ubiera encantado Aer esto Ldi:e# LSuG considerado 6or tu 6arte 6ensar en tu .ermano# L"u<rimos .orrores gracias a ti# Ke odo ;ue alguien Aa a reem6laDar al doctor GoloP.oA9 des6uGs de tantos a/os# L!l doctor Goncourt# 4ierto# LM!stFs guardFndoloN L)o le ;ueda muc.a Aida 6or delante# 0ecidimos ;ue lo me:or sera ;ue lo de:Framos traba:ar y salAar su dignidad9 le:os de los desastres# LM"e acabN M!l control9 el marca:e9 los controladoresN !l gobierno se estF estremeciendo como si <uera un enorme 6erro9 AomitFndolo todo9 Mno creesN LPor su6uesto9 Kal Ldi:o9 como si le siguiera la corriente a un ni/oL# Puedes salir a caminar 6or a.9 6or el agua# ,as olas no son muy <uertes# )o .asta dentro de unos minutos9 sin embargo# )o nos ;uedaremos a es6erar la tormenta# LMTs mudFis a otro estadoN M@Fs ri;ueDas escondidasN ,issa se encogi de .ombros# Tena ganas de tirarme encima de ella y estrangularla9 o slo de tocar su cara9 6ara descubrir si era un es6e:ismo# Ra no 6oda estar seguro de ;ue lo ;ue Aea era real# LMPor ;uG estoy a;uN L6reguntG# L)o lo sG Ldi:oL# Pero no .agas nada estE6ido# L$lD el braDo y lo dobl9 luego se/al con el dedo .acia los Frboles al lado de la casa# @e di la Auelta y Ai a cuatro .ombres en tra:es grises# Tres de los .ombres eran :Aenes y atlGticos# !l cuarto era muc.o mFs Aie:o9 de unos setenta# ,leAaba 6uesta una camisa .a1aiana y 6antalones 0ocPers# !ra el .ombre ;ue Ben se .aba ;uedado mirando en la 4entral ?ntra-# "tuart GarAey# @e di la Auelta en ese momento9 odiando ;ue ,issa 6udiera Aerme tan con<uso# 4aminG a largos 6asos sobre la arena seca9 .acia la 6arte .Emeda9 y luego .asta el agua# ,os estromatolitos no son bonitos9 slo bos;ues enanos de bultos marrones en el agua9 rodeados de cambiante arena# ,as cimas marrones rom6an las olas durante dieD o doce metros antes de ;ue el ocGano las cubriera# 3n Aie:o delgado con una mata de 6elo blanco estaba arrodillado en el agua9 con una bolsa de lona cruDada sobre un .ombro# ,eAant la Aista mientras me acercaba c.a6oteando# "u rostro era 6Flido9 increblemente arrugado9 6ero sus o:os eran brillantes# )o 6areca .aber su<rido la misma a<liccin de (rina GoloP.oAa9 y de .ec.o 6areca tener al menos un centenar de a/os# "us manos arrugadas9 manc.adas9 6ero normales en lo ;ue res6ecta a lo demFs acariciaban la su6er<icie su6erior redonda de un estromatolito# Tena algas 6egadas a los dedos# @e mir# LKola Lme saludL# M!s usted un estudiante de las ciencias biolgicasN M4onoce estas maraAillasN LM0octor GoloP.oAN @e mir mFs crticamente#

LGoncourt9 6or <aAor# GoloP.oA debi de .aber muerto .ace dGcadas# L"oy Kal 4ousins# 3sted mat a mi .ermano Ldi:e# LM,o .iceN LPuso cara de 6esarL# ,o siento# ;spero ;ue me 6erdone# !sa reaccin .iDo ;ue se me subiera la sangre a la cabeDa9 6ero tambiGn me tom 6or sor6resa# L4asi me mata a m9 :oder# LSuG a<ortunado ;ue <allara Ldi:o con <alsa caballerosidad# L)o me diga ;ue <ue una guerra# !ra estu6ideD e-trema# LSuiDF lo era Ldi:oL# !ngendrada 6or el miedo# (nimaginable9 cuFnto miedo# 3sted es uno de los 6e;ue/os tumores .umanos9 MnoN 3sted y su .ermano# $mbos ;ueran AiAir 6ara siem6re# L"igo ;ueriendo# L,as @adrecitas nos Aigilan a todos Ldi:o el anciano9 y se lim6i las manos en los 6antalones9 de:ando manc.ones oscuros en ellosL# 4orta las cone-iones entre el cuer6o y su administracin9 y blo;uea muc.o mFs ;ue el camino a la Ae:eD# M$lguna AeD se .a sentido Aital y conectado a todoN MSue la Aida es buenaN SuiDF tenga un sentimiento mstico de cone-in con la naturaleDa9 con algo su6erior# Vsa es la AoD de las @adrecitas# Todas las tensiones y recom6ensas de la Aida estFn e;uilibradasO si lo .aces bien9 lo a6rueban# "i eres :uDgado y encontrado en <alta9 es doloroso# Pero elimina las Aoces y 6ronto 6ierdes todo e;uilibrio# "omos muc.o mFs ;ue slo nuestros cerebros en sus :aulas de .ueso# @entes mFs grandes y antiguas AiAen en nuestros cuer6os y a nuestro alrededor9 .ablando en lenguas ;ue .e intentado inter6retar durante toda mi Aida# L 0esliD los dedos 6or el aguaL# SuiDF slo somos un sue/o ;ue sue/an las bacterias# )o 6oda de:ar ;ue el Aie:o .i:o de 6uta siguiera diciendo c.orradas# Suera res6uestas# Por Rob9 6or Ben# LMKiDo un trato con "talinN />unta gente ha matado " torturado1 GoloP.oA enca: la mandbula y ba: la Aista al agua# LY!-6eriment con su es6osa y luego la abandonZ L"# (rina# L"e restreg la nariD9 luego la <rente9 de:ando un rastro de cieno en la 6iel 6Flida y arrugadaL# ,a conAert en un nueAo ti6o de mu:er# ,a e-aminG durante dieD a/os# !staba llena de odio y astucia9 sin a<ecto 6or nadie9 una ladrona cruel e irredenta# (ntentG arreglar mis errores9 y con el tiem6o reAert los e<ectos malignos### 6ero deb .aberme detenido a. y .aber destruido los in<ormes# 0emasiado tarde# Kaba atrado la atencin de bestias ;ue eran de antemano el odio y la aAaricia encarnados# MSuG har usted9 se/or 2austo9 ;ue aEn ;uiere saber tantoN MSuG bestias liberarF cuando corte todas las correasN LTodaAa ;uiere matarme9 Mno es asN L6reguntGL# MPor ;uG sim6lemente no les dice ;ue me 6eguen un tiroN L$. Ldi:o9 y alD las manos al aire9 sacudiGndolas como si inAocara a algEn 6oder su6erior# @i <uria se desat# L!s usted un cobarde LgritGL# )unca cogerF usted mismo una 6istola y a6retarF el gatillo# !s demasiado remilgado# L$lcG la mano9 a6untando a su <rFgil nuca de anciano# )o me im6ortaban los .ombres en la 6laya# GoloP.oA mir .acia arriba# 3n .ilillo de saliAa le colgaba de la comisura de los labios# L=ui un cobarde# Tema a la tortura y a la muerte# Vi la sangre <luir en ros y los cuer6os a6ilados como le/a 6ara ;uemar# Para salAarme a m mismo9 les di a los monstruos incluso mFs 6oder del ;ue tenan### y los ros se conAirtieron en ocGanos# @e 6ro6use acabar con ellos9 y <ueron derrotados9 conAert en mi obligacin el Aigilar y .acer guardia9 con los 6ocos recursos ;ue me ;uedaban9 6ara salAar al mundo de mFs matanDas# M4mo cree ;ue esta es6ecie dolorosamente cruel e ine6ta sobreAiAi 6ara Aer otro milenioN Pero <ui un idiota al creer ;ue 6oda detener a tantos ni/os curiosos e

inmorales# L"e lim6i la boca con la mano y se la laA en el marL# !s6ero ;ue su generacin lo .aga me:or# L)o9 no lo es6era Ldi:e# "e arrodill entre las olas rom6ientes y AolAi su atencin al estromatolito# L)o es usted me:or ;ue "talin o Beria La/adL# (ntenta matar nuestros me:ores sue/os# Ro ;uiero me:orar la Aida de los .ombres# Pero usted nos dio la 4iudad de las @adres de los Perros# "e estremeci# 0urante un momento 6ensG ;ue estaba dFndole un ata;ue9 6ero tir a un lado su bolsa de lona9 se gir en el agua aDul y me mir9 la mirada mFs <eroD y llena de odio ;ue es6ero Aer :amFs# !l rostro de un 0ios airado tal como BlaPe 6odra .aberlo dibu:ado antes de rom6er el 6a6el y ;uemar los 6edaDos# LY"9 y .abrF un castigoZ Ldi:oL# M"abe cuFl es el mensa:eN M,o 6oco ;ue .e interce6tado y traducido des6uGs de siete dGcadas9 la suma de todo mi traba:o en la Tierra9 en este siglo olAidado 6or 0iosN LBa: la mano y acarici el estromatolito entre sus rodillasL# Todas las @adrecitas susurrando en nuestras entra/as y en las selAas y en las :unglas y en los ocGanos ;ue intentamos destruir con tanto es<uerDo# )o estFn contentas# )ada contentas con nosotros en absoluto# :omos una desagrada+le decepcin para ellas# )os .arFn la guerra com6letamente a 6artir de a.ora# !s un :uicio al ;ue nadie se 6odrF resistir# )adie a bordo de ese barco9 ni a;u en la orilla# )adie# )adie# "e encar .acia la muralla gris de la tormenta sobre el agua# LM4uFnto tiem6o cree ;ue nos ;ueda9 :oAen monstruoN L6regunt9 mientras aEn temblabaL# M4uFntoN

EP,L-G-

:ur de >alifornia (sin direcciones, por favor* Kan 6asado mFs de cuatro meses9 y todaAa sigo AiAo# "igo cuerdo9 creo# Ben estF AiAo# 0ebieron de sacarle del barco# @e 6regunto cmo se sinti cuando no 6udo AolAer a Aer a Janie# @e enAi un e:em6lar de la reAista !ifeO me lleg 6or correo el 6asado Aiernes# 0e 1J&J9 <otos de la 4on<erencia Haldor< en )ueAa RorP# 4omunistas 6or la 6aD mundial# 7M4mo consigui mi direccinN 3na AeD ;ue .as sido un agente###> ,e la reAista con guantes de 6lFstico 6uestos# Kay otra <oto de Rudy Banning# !stF de 6ie :unto a $rt.ur @iller9 y @iller se estF riendo de algo ;ue Rudy acaba de decir# 0e<initiAamente es Rudy# !n un 6ost'it 6egado al lado de la <oto9 Ben escribi: 8)o .ay <orma de ;ue .ayan <alsi<icado esto# ReconsidGralo todo# ,o ;ue Banning .aca en realidad9 lo ;ue .aca Rob# M$ ;uiGn le dis6arGN=# R lo estoy reconsiderando# Ke intentado enca:ar la secuencia de sucesos y aAeriguar ;uiGn controlaba a ;uiGn9 y cuFndo# !sto es lo ;ue tengo .asta el momento: Kace dos a/os Ounio' @o+ se ha tratado a s4 mismo para +loquear conexiones +acterianas, pero "o llevo la delantera en mi investigacin en ese momento

Agosto' Fesesperado, @o+ lo apuesta todo a una carta, va a :i+eria Octu+re' @o+ contacta con Banning, /o Banning va al encuentro de @o+1 Ficiem+re' ;mpie3an a perseguirlo (/:tuart Garve" e 8rina, o Caxim1* !os efectos del marca5e slo tienen &xito parcial gracias a su autotratamiento " las +acterias intestinales alteradas 2arece volverse ms " ms exc&ntrico $/o 6asado =inales de enero' @o+ de via5e con !issa (/!issa enviada para detener a @o+ o para convertirlo, reclutarlo1* /0ui&n intenta marcar a @o+1 /;s !issa tra+a5ando para Caxim GoloDhov, o es 8rina GoloDhova1 Banning intenta que @o+ va"a a vera >allas " que entrene @o+ se niega =e+rero' @o+ comien3a un programa coordinado para detener a :eda ;n su momento ms +a5o (/A+re un la+oratorio en el edificio de oficinas de :an Oos&1* A+ril' Bamm" hu"e " da con Crque3 Crque3 contacta con Banning so+re la historia de Bamm" Banning pone a @o+ en contacto con Crque3 " Bamm" en !os Wngeles @o+ constru"e un la+oratorio en el stano de Crque3 A Crque3 le gusta el enfoque de longevidad del asunto, pero es un paranoico con respecto al control mental por parte del go+ierno, " la historia de Bamm" slo hace empeorar sus temores #< de ma"o' @o+ me llama al aeropuerto de :an Fiego Ce da una advertencia )$ de ma"o' Visito a Conto"a, hago mi propuesta, consigo su apro+acin para la inmersin en su+marino K de 5unio' @o+ visita a Ben Bridger S de 5unio' Bridger es arrestado " llevado a la crcel < de 5unio' ;l doctor Caurit3 mata a su esposa ,$ de 5unio' Bridger es li+erado ,, de 5unio' Bridger, @o+ " Banning van a !os Wngeles ,# de 5unio' la casa de Crque3 es atacada (!os peridicos con la historia aparecen cuando esto" en el mar !issa me ensea los art4culos ms tardeA helicpteros del cuerpo de marines estrellados /por qu&1 /Ce pregunta si lo sa+4a o lo sa+e ella1* !a 8nmersin' ;l ,< de 5unio, vo" en el F:V >omida del @ensa:ero del @ar contaminada Fave 2ress intenta matarnos a am+os Bres mueren en el @ensa:ero del @ar ,- de 5unio' el @ensa:ero del @ar llega al puerto de :eattle #$ de 5unio' Fesa"uno con Bloom " :hun, -E,$')$ a m 8nvestigo espec4menes ,,')$ a m E<p m >ena en >anlis ,$E,,')$ p m #$ de 5unio' Barde' @o+ me llama al mvil desde un tel&fono p.+lico en Nueva Oerse" (!ugar " tiempo supuestos * # p m ' Ben " @o+ se encuentran con :tuart Garve" en el exterior de 2enn :tation Almuer3an Garve" los lleva a la >entral Wntrax en el centro de Canhattan %'$$ 8rina intenta su+vertir a @o+ /@eclutarlo1 Ben le dispara a @o+ en un calle5n de Nueva IorD (/#E)'$$ a m 1* #, de 5unio' ,#')$ a m !issa llama a mi tel&fono mvil para de5ar un mensa5e so+re la muerte de @o+ #, de 5unio' , a m ^ltimo encuentro con Conto"a >amino por el lago Jnion hasta el la+oratorio Genetron, descu+ro espec4menes estropeados #')$ a m #, de 5unio )'#$ a m ;nciendo mis tel&fonos mviles, co5o el mensa5e de @o+ " el de !issa Ce entero de que @o+ ha muerto #, de 5unio' =uneral en >oral Ga+les, =lorida #- de 5unioE,< de agosto' ;sto" en BerDele" < de agosto' >onferencia 2rometeana Ce encuentro con Banning 8ncendio de

apartamento " ataque de perros, visita al hospital Banning paga <E- de agosto' 9a+itacin de hotel en 9aight - de agosto' >ompro ropas, Banning " "o nos reunimos con >allas, !issa vuelve !eo varios de los papeles de @o+A >iudad de las Cadres de los 2erros 8ntento de marca5e (a+relatas* parcialmente con &xito esa misma noche No consegu4 hacerle prue+as al a+relatas ,$ de agosto' :egunda reunin con >allas, quien nos de5a en la estacada B4a lista ,$ de agosto' Bhuringia Tvie5o poli falso " chalado con seales del tratamiento de inmortalidad de GoloDhov " via5e a :an Oos& con !issa para a+rir el despachoLla+oratorio de @o+ ;s una trampa !issa le dispara al vendedor de coches ,$E,) de agosto' !issa me da marca5e supremo " me lleva a hotel desierto Ce dice que me mate 2arec4a una +uena idea en aquel momento ,) de agosto' Ben Bridger " @ud" Banning me rescatan, me dan un galn de elixir, " luego me transportan cagndome vivo " echando la pota al aeropuerto de Ari3ona ,)E,% de agosto' Fe vuelta a la >entral Wntrax (para m4 la primera ve3* ,, de agosto' Asalto al ,emuria ,< de agosto' ;ncuentro con GoloDhovLGoncourt Calas noticias so+re las Cadrecitas #$ de agosto' Vuelvo a Ciami desde las Bahamas No ha" muchas noticias so+re el ,emuria Ce escondo Ke deducido 6arte de la .istoria# !sto es .asta donde .e sido ca6aD de llegar# $brir el sobre marrn 7con los cabellos 6egados con cinta 6ara mayor seguridad> y leer# Pero lleAar guantes9 :a':a# Tienes libertad 6ara a/adir tus 6ro6ios detalles o corregirme# !stF todo en el aire9 con 6oca o ninguna 6rueba tangible# )o 6uedo rastrear todos los .ilos y ;uiGn tira de ellos y cuFndo# )o tiene sentido# $lgo no enca:a9 algo me 6ica en la nuca# MPor ;uG le dis6ar ,issa al .ombre <lacuc.o de tra:e blancoN MPor ;uG no cambiaron los cdigos en el .os6ital de Goncourt a bordo del !emuria des6uGs de ;ue Tammy desa6arecieraN Pienso ;ue a lo me:or no saban ;ue los estaba traicionando# Bamm" fue plantada para engaar a Banning " a @o+ MPor ;uG no lo .iDoN MSuiGn la conAirtiN MRobN MTraba:aba 6ara la se/ora GoloP.oAa y el gobiernoN MSuiGn orden el ata;ue con .elic6teros en ,$N Probablemente GoloP.oA9 M6ero 6or ;uGN MPor ;uG 6roAocar a sus antiguos aliadosN MTanto le 6reocu6aban Rob y BanningN 2ueron unas e-tra/as elecciones las de este noAiembre9 MnoN @a-im GoloP.oA coo6er con !stados 3nidos des6uGs de la guerra# Todo lo demFs acerca de Gl es turbio .asta 1J &9 cuando a6arece en )ueAa RorP9 6ero debi estar all 6ara 6oner en marc.a T.uringia y las otras ciudades# !nAiando 6astel de <rutas marcado a todos los rincones del mundo# (rina GoloP.oAa coo6eraba con alguna rama del gobierno <ederal9 y lo .aca desde al menos la dGcada de los sesenta9 des6uGs de ;ue @a-im la de:ara en @an.attan# Para mantener las cosas en secreto9 "tuart GarAey y sus co.ortes de la 4($ destruyeron la re6utacin de Rudy en 1JJ2# "u6uestamente es a. cuando la carrera de Rudy em6eD a desintegrarse# Pero estF claro ;ue Rudy no es ;uien dice ser# ,a <oto ;ue cay del sobre de Rob9 yo y Rob en algEn lugar de !uro6a9 6udiera ser9 no recuerdo la ocasin# M"lo un la6sus de memoriaN MPor ;uG iba a distraerse GoloP.oA de su estudio de las @adrecitasN MPensaba ;ue alteraramos el e;uilibro de la naturaleDa de una manera in<ernalN Ra crea ;ue las bacterias .aban emitido su :uicio y nos .aban declarado la guerra# M@e lo creoN

MR tEN @i 6rimer instinto es contraatacar# 4ortar todos los .ilos# Ra es .ora de crecer e inde6endiDarnos# "i las @adrecitas ;uieren :ugar duro9 nosotros tambiGn 6odemos :ugar a ese :uego# Pero la Aerdad es ;ue estoy cansado# )o duermo bien# ViAo en un estrec.o a6artamento de ,os ?ngeles9 concretamente en 4ulAer 4ity# $s ;ue a.ora lo sabes# !l aire acondicionado se .a roto y AiAo de comida enlatada# ,a com6ro en di<erentes tiendas9 y lim6io el abrelatas en agua .irAiendo y :abn cada AeD ;ue lo uso# TodaAa tengo mi lista incom6leta de 6rotenas9 todaAa 6ienso de AeD en cuando en la ruta brillante .acia el ,argo Via:e# Recuerdo las tiras de 6a6el aDul de Rob9 dentro del sobre de correo aGreo# SuiDF <ueran la otra mitad del secreto9 la mitad de Rob# SuiDF me las legaba en caso de ;ue <racasara# )o im6orta# Ra no e-isten# TodaAa me conAenDo a m mismo de ;ue sigo teniendo la Aisin9 ;ue la .istoria no me .a robado mi Aida# Pero no 6uedo traba:ar9 no 6uedo conseguir traba:o y mamF dice ;ue se .a ;uedado sin dinero# !ntonces9 la 6asada semana9 su telG<ono estaba desconectado# )o tengo dinero 6ara ir a Aer dnde estF o ;uG .ace# 4reo ;ue 6robablemente estarF bien9 6ero no sG 6or ;uG creo eso# T1en @ontoya estF en el .os6ital# ,e los titulares en un ;uiosco de 6eridicos# 3na crisis nerAiosa# (ntent a6u/alar a un cient<ico cuando le Aisitaba# "igo des6ertFndome 6or las noc.es# Tengo sue/os sobre Rob9 <recuentes y desagradables# @e 6ersigue# @e cul6a de su muerte# !stF loco de ira 6or;ue ,issa y yo .icimos se-o# (ntento decirle ;ue no es cul6a ma9 y slo me dedica su sonrisa mFs en<urecida# @is cuentas tele<nicas me asustan# 7)o 6uedo 6agarlas9 6ero alguien lo .ace9 6or;ue no me .an cortado el telG<ono#> Kago llamadas a larga distancia a nEmeros ;ue no conoDco9 y si intento AolAer a llamar a esos nEmeros9 no me reconocen9 o me res6onde un contestador automFtico9 o una lnea de mdem y todo lo ;ue oigo son 6edorretas electrnicas# !n las Eltimas semanas .e recibido muc.as llamadas blancas# 4o:o el telG<ono y no .ay nadie# "lo silencio9 o un murmullo de otra gala-ia# )o so6orto ;ue suene sin cogerlo# SuiDFs es 6arte de esta eleccin9 miles de directorios 6olticos tele<nicos marcando centenares de nEmeros a la AeD9 res6ondo9 mi AoD actiAa el ordenador 6ara ;ue me 6ase con el o6erador9 6ero todos los o6eradores estFn ocu6ados### !se ti6o de cosas# Pasa continuamente# )ada de ;ue 6reocu6arse# MPero oc.enta o noAenta Aeces al daN M$ un ti6o con un nEmero ;ue no <igura en el listn9 ;ue no estF em6adronado 6ara Aotar y ;ue tiene una miserable cantidad de dinero en el bancoN $lgunos das me olAido de ;uiGn soy9 el telG<ono me arranca troDos enormes de mi tiem6o# ,a 6asada noc.e9 alrededor de la medianoc.e9 res6ond al tercer timbraDo# !sta AeD ha+4a una AoD al otro lado9 6ero no recuerdo si estaba dormido o des6ierto# !ra Rob# 0i:o ;ue llamaba desde la isla ,ee "tocPing# @e di:o: LKal9 Aie:o9 tengo algunas noticias# MTienes las 6istas <inalesN Al doctor :euss vamos a visitar L@aldita sea Ldi:eL# 0G:ame en 6aD# LPero no 6ude colgar el telG<ono# 0es6uGs de asegurarse de ;ue continuaba a la escuc.a9 me recit una lista de nEmeros#

TodaAa recuerdo esos nEmeros# Todos y cada uno de los malditos nEmeros# 0e:amos el ataEd cerrado# )unca Ai el cuer6o# Rob controlaba a Ben9 tena dominio sobre Gl incluso al <inal9 le .iDo Aer lo ;ue Rob ;uera ;ue Aiera# ,a lista de Rob Lmachete, desta5o, r&gulusL no im6idi ;ue los otros <ueran marcados en el !emuria# Pero 6uede ;ue me 6rotegiera a m# SuiDFs9 a su modo9 6uede ;ue me ;uiera# Suiere ;ue siga AiAo9 es6ecialmente si me tiene com6letamente controlado# M!s una locura o <inalmente .e dado con la res6uestaN Rob encontr una manera de darle la Auelta a la tortilla# Termin su traba:o mientras todos creamos ;ue estaba muerto9 incluido yo9 su .ermano# 4uando todas las di<erentes <acciones se .ubieron agotado luc.ando entre ellas9 .iDo su :ugada# KiDo tratos9 6romesas# "e .iDo cargo# Reem6laD a GoloP.oA# Pero sus manos tienen las arrugas9 la en<ermedad de (rina9 la locura de "talin# !sta ma/ana9 encontrG una 6istola deba:o del <el6udo de la entrada# 3na GlocP con un cargador de ;uince balas del ti6o ;ue usan las <uerDas 6oliciales# ,a 6istola de ,issa# M!s 6ara usarla en alguien o contra m mismoN ,a .istoria es el 6u/o de mi .ermano a6lastando mi rostro 6ara siem6re# @e duele el estmago#

Aprende a vivir +ien, o ha3 lo que desees con rectitudA has 5ugado, amado, comido " +e+ido hasta saciarte' sal con dignidadA antes de que una edad ms impetuosa venga con risillas " te saque a empu5ones del escenario Fe5a que sean ellos los que se preocupen de +analidades con ms gracia " elegancia, aquellos a quienes la ;stupide3 place, " cu"as ;stupideces placen $le-ander Po6e9 8mitaciones de 9oracio ,ynn1ood9 Has.ington ? de diciem+re de #$$$

AGRA)ECIMIE(T-S

@uc.as gracias al agente es6ecial 4ari Jensen9 del 2B(O JuliFn BrunDell9 agente es6ecial9 del @innesota Bureau o< 4riminal $66re.ensionO !d 3eber9 de la )T$$O 0aAid y 0iane 4larPeO Ros.i.isa ".irayama9 director y 6ro<esor del ,aboratorio @arino "eto de Qyoto9 Ja6nO @arP !# @inie y Rose JamesO 0aAid T.aler9 microbilogo de la 3niAersidad RocPe<ellerO doctores Qarl y "ylAia $ndersO Qaren $ndersonO Ron 0rummondO Bob y "ara "c.1ager9 correctoresO y a mis editores en lengua inglesa9 ".elly ".a6iro9 Jane Jo.nson y Joy 4.amberlain# R muc.as gracias de Aerdad a los !-tro6ianos9 y a @a- @ore y )atas.a Vita'@ore# ,a teora sobre el enAe:ecimiento descrita en este libro es es6eculatiAa# !l conce6to de coo6eracin bacteriana9 sin embargo9 estF <irmemente <undamentado en artculos cient<icos y libros9 incluyendo Bacteria as Culticellular Organism9 com6ilado 6or James $# ".a6iro y @artin 01orPin# !s.el Ben'Jacob de la 3niAersidad de Tel'$AiA tiene una e-celente 6Fgina 1eb dedicada a su e-6loracin de Aanguardia de la coo6eracin bacteriana: .tt6:IIstar#tau#ac#ilIfinonIbaccyberT#.tml ,a idea de una red distribuida bacteriana Luna mente bacteriana si as lo ;uierenL estF le:os de ser una <antasa# ,as es6eculaciones sobre la descri6cin y las relaciones entre los -eno6.yo6.ora y los Aendobiontes ;ue a6arecen en la noAela son de mi cosec.a# Bhe Garden of ;diacara9 obra del doctor @arP $# "# @c@enamin9 es un e-celente e-amen 6ersonal de los <siles Aendobiontes y sus 6osibles relaciones con las <ormas de Aida modernas# 4asi no .ay necesidad de decir ;ue tengo una gran deuda con el traba:o de ,ynn @argulis# )inguna de estas e-celentes 6ersonas9 6or su6uesto9 son res6onsables de cual;uier error o mala inter6retacin 6or mi 6arte# 0!"4$RGT

,a 4on<erencia Haldor< tuAo lugar realmente en )ueAa RorP en 1J&J# ,a <otogra<a descrita en el te-to es real9 6ero la 6ersona al lado derec.o de la <otogra<a no es9 de .ec.o9 Rudy Banning# Rudy Banning no e-iste9 ni simboliDa ni re6resenta a ninguna 6ersona en 6articular9 AiAa o muerta# ,os demFs 6ersona:es de esta noAela son totalmente <icticios# .I(