Capitolul 1 nainte de a se crpa de ziu, Dillon iei din alee i se opri la col.

Ploaia aducea peste Sena fulgi de zpad, amestecat cu lapovi, i era frig, chiar i pentru luna ianuarie la Paris. Dillon purta un veston marinresc; chipiu cu cozoroc, blugi i bocanci, ca un matelot oare care de pe una dintre bar!ele care pluteau pe r"u, ceea ce, #n tot cazul, nu era. #i aprinse o igar #n m"inile str"nse cu i sttu un moment #n umbr, privind peste caldar"mul scuarului spre luminile micii cafenele de vizavi. Dup un timp, arunc igara, #i #nfund m"inile ad"nc #n buzunare i #ncepu s traverseze. n #ntunericul intrrii #l ateptau doi oameni, privindu l cum se apropia. $nul dintre ei opti% &l trebuie s fie. ' (cu un gest. Cellalt #l reinu. )u, ateapt s intre. Dillon, cu simurile ascuite de anii #n ir c"nd trise complet pe partea #ntunecat a vieii, le observ prezena, dar nu se trda prin nici un semn. Se opri la intrare, #i strecur m"n" st"ng sub veston pentru a se convinge c pistolul *alther PP+ era la loc sigur, #nfipt #n centur, la spate, apoi deschise ua i intr. &ra genul tipic de local care se gsea #n partea aceea a r"ului; o !umtate de duzin de mese cu scaune, un bar cu tblie de zinc, sticle aliniate #n faa oglinzii crpate din spatele acestuia. ,ntrarea spre fund era mascat cu o perdea de mrgele. -armanul, un om foarte btr"n, cu musta sur, purta o hain de alpaca, destrmat la manete, i cma fr guler. Puse !os revista pe care o citea i se ridic de pe taburet. .onsieur/ Dillon #i descheie vestonul marinresc i i puse apca pe te!ghea scund, nu mai #nalt de un metru aizeci i cinci, cu pr blond i ochi care barmanului #i preau a nu avea nici o culoare anume, cu e0cepia faptului c erau cei mai reci pe care i vzuse vreodat. btr"nul Se cutremur, #nfiorat #n chip ine0plicabil, iar apoi Dillon z"mbi. Schimbarea fu uimitoare, pe faa lui apr"nd dintr o dat numai cldur i un imens farmec. 1orbi #ntr o francez perfect% S ar gsi #n cas ceva ca o !umtate, de sticl de ampanie/ -tr"nul #l privi cu uimire. 2ampanie/ Pesemne glumii, monsieur. )u am dec"t dou soiuri de vin. $nul rou, cellalt alb. Puse c"te o sticl din fiecare pe bar. &ra o butur at"t de proast, #nc"t sticlele aveau capace cu filet, #n loc de dopuri. #n regul, rspunse Dillon. 3lbul s fie. Dmi un pahar. i puse apca la loc pe cap, apoi merse i se aez la o mas de l"ng perete, astfel #nc"t s poat vedea at"t intrarea, c"t i ua cu perdea. Destup sticla, #i lu vin #n pahar i #l gust. 2i din ce recolt e, #l #ntreb el pe barman, de sptm"na trecut/ .onsieur/ se art nedumerit btr"nul. )u conteaz. Dillon #i mai aprinse o igar, se rezem de sptar i rmase #n ateptare. 4mul care sttea cel mai aproape de perdea, privind prin aceasta, avea cam cincizeci i cinci de ani, #nlime medie i o #nfiare destul de decadent, cu gulerul de blan al mantalei #nchise ridicat s l apere de frig. 3rta ca un prosper om de afaceri, p"n la ceasul 56ole07 de aur de la m"na st"nga, ceea ce #ntr un fel i era, ca ataat comercial superior al ambasadei sovietice de la Paris. .ai era i colonel +.8.-. i se numea 9osef .a:eev. ; -rbatul mai t"nr, brunet, #ntr un mantou scump, care privea peste umrul lui, se num<a .ichael 3roun. #i opti #n francez% & ridicol. )u poate fi omul nostru. 3rat ca un nimic. 4 eroare grav, pe care au comis o muli oameni, .ichael, spuse .a:eev. 3cum ateapt i ai s vezi. Clopoelul uii sun, c"nd aceasta se deschise, ls"nd s intre ploaia, i aprur cei doi care ateptaser #n u c"nd Dillon traversase piaa. $nul dintre ei avea peste un metru optzeci #nlime, barb i o cicatrice ur"t care i a!ungea p"n #n ochiul drept. Cellalt era mult mai

scund i am"ndoi purtau pantaloni de doc i vestoane de marinari. 3rtau e0act a ceea ce erau aductori de belele. Se oprir la bar, iar btr"nul pru #ngri!orat. )ici un necaz, spuse t"nrul. 1rem doar s bem un pahar. ,ndividul cel #nalt se #ntoarse i privi spre Dillon. Se pare c avem unu; uite aici. .erse la mas, lu paharul lui Dillon i bu din el. 3micu; nu se supr, nu i aa/ (r a se ridica de pe scaun, Dillon ridic piciorul st"ng i ddu o lovitur #n !os cu tocul, peste rotula brbosului. ,ndividul se prbui cu un strigt #necat, ag"ndu se de mas, #n timp ce Dillon se ridica. #n cerc"nd s se ridice i el, brbosul czu pe un scaun. Prietenul su scoase m"na din buzunar, fc"nd s ias lama unui cuit cu arc, iar m"na st "nga a lui Dillon apru #narmat cu pistolul *alther PP+. Pe bar. Christoase, nu v mai #nvai odat minte, tia ca voi, aa i/ 3cum pune l pe blegarul sta pe picioare i crai v de aici c"t mai sunt bine dispus. 3 propos, avei treab la camera de urgen a celui mai apropiat spital. Cred c i am dislocat rotula. 4mul cel scund se duse la cellalt i #ncerc s l ridice #n picioare. Statur un moment pe loc, brbosul cu chipul schimonosit de durere. Dillon se duse i deschise ua, spre ploaia care iroia necontenit. n timp ce se chinuiau s treac pe l"ng el, le mai ur% )oapte bun. 2i #nchise ua. Continu"nd s in *alther ul #n m"na st"nga, #i aprinse o igar cu un chibrit din suportul de pe bar i #i z"mbi btr"nului barman, care #l privea #ngrozit. )ici o gri!, tticule, nu i problema matale. 3poi se rezem de te!ghea i strig #n englez% 8ata, .a:eev, tiu c eti acolo, aa c hai s te vedem. Perdeaua se despri, iar .a:eev i 3roun aprur. Dragul meu Sean, ce bine mi pare c te revd. 2i n oi fi tu minunea lumii/ replic Dillon, cu doar o urm de accent ulsterian #n glas. #ncerci hodoronc tronc s m #nfunzi, i imediat eti numai lapte i miere. 3 fost necesar, Sean, rspunse .a:eev, =rebuia s l conving pe prietenul meu aci de fa. D mi voie s fac prezentrile. )u e nevoie, #l opri Dillon. , am vzut fotografia destul de des. Dac nu apare #n paginile financiare, de obicei se gsete #n revistele mondene. .ichael 3roun, nu i aa/ 4mul cu cea mai mare avere din lume. )u chiar cea mai mare, domnule Dillon, #i #ntinse 3roun m"na. Dillon nu i o lu #n seam. =recem peste politeuri, fiule, numai spune i luia de dup perdea s ias. . 6ashid, f ce a zis, strig 3roun, adug"ndu i lui Dillon% & doar a!utorul meu. ="nrul care apru avea un chip negricios i atent, purta o hain de piele cu gulerul ridicat i i inea m"inile #nfundate ad"nc #n buzunare. Dillon tia s recunoasc un profesionist din primul moment. >a vedere, #i fcu el semn cu *alther ul. 6ashid z"mbi cu toat faa i i scoase m"inile din buzunare. -ine, spuse Dillon. 3tunci, eu m duc. Se #ntoarse i deschise ua. .a:eev interveni% Sean, fii rezonabil. 1rem doar s vorbim. 4 misiune, Sean. 6egret, .a:eev, dar nu mi place stilul tu de afaceri. )ici chiar pentru un milion, domnule Dillon/ #ntreb .ichael 3roun. Dillon seintoarse spre el calm, apoi sur"se, cu acelai farmec enorm. >ire sterline sau dolari, domnule 3roun/ #ntreb el, ieind #n ploaie. C"nd ua e tr"nti, 3roun spuse% > am pierdut. -a deloc, rspunse .a:eev. sta i ciudat, crede m. Se #ntoarse spre 6ashid% 3i telefonul portativ la tine/ Da, domnule colonel. .

-ine. ,a te dup el. Scai s te ii. C"nd se oprete, telefoneaz mi. 1om fi #n 3venue 1ictor ?ugo. 6ashid nu scoase o vorb, ieind imediat. 3roun lu din portofel o h"rtie de o mie de franci, pe care o puse pe bar. i spuse btr"nului care l privea cu o uimire fr margini% Suntem foarte recunosctori. 3poi se #ntoarse i #l urm pe .a:eev afar, #n timp ce se aeza la volanul .ercedes ului salon negru, 3roun #i spuse rusului% 4 clip n a ezitat. $n om remarcabil, Sean Dillon, rspunse .a:eev, pe c"nd porneau. Prima oar a luat arma #n m"n pentru ,.6.3., #n 1@A1. Douzeci de ani, .ichael, douzeci de ani i nici mcar o dat n a vzut o celul pe dinuntru. 3 fost implicat #n afacerea .ountbatten. 3poi, a devenit prea incomod pentru ai lui, aa c s a mutat #n &uropa. ,i spuneam, a lucrat pentru toat lumea. 4.&.P., zile 6oii, pe vremuri #n 8ermania. .icarea na ?st basc, &.=.3. 3 omor"t pentru ei un general iriiol. 2i pentru +.8.-./ Da, firete. 3 lucrat pentru noi cu multe ocazii% totdeauna #i folosim pe cei mai buni, iar Sean Dillon acesta este. 1orbete engleza i irlandeza, nu c ar deran!a, tie fluent franceza i germana, rezonabil ;araba, italiana i rusa. 2i #n douzeci de ani nu l a prins nimeni. Cum poate fi un om at"t de norocos/ (iindc are cel mai e0traordinar talent la actorie, prietene. $n geniu, s ar putea spune. #n copilrie, tatl lui l a luat cu el de la -elfast l" >ondra, unde i s a decernat o burs la 3cademia 6egal de 3rt Dramatic. Chiar i la =eatrul. )aional a lucrat, c"nd avea nousprezece, douzeci de ani. #n viaa mea n am cunoscut pe cineva care' s i schimbe at"t de mult #nfiarea i personalitatea, numai prin limba!ul trupului. (olosete rareori machia!ul, dei recunosc c #i e de folos, c"nd vrea. & o legend despre care serviciile de securitate ale celor mai multe ri pstreaz tcerea, fiindc nu i pot stabili fizionomia, aa c nu tiu pe cine s caute. Dar britanicii/ #n fond, ei trebuie s fie e0peri #n materie de ,.6.3. )u, nici chiar britanicii. Cum spuneam, n a fost arestat nici mcar o dat i, spre deosebire de muli prieteni de ai lui din ,.6.3., n a cutat niciodat s i fac reclam. . #ndoiesc c e0ist pe undeva vreo fotografie de a lui, cu e0cepia c"torva poze din copilrie. Dar din perioada c"nd a fost actor/ Poate, dar de atunci au trecut douzeci de ani, .ichael. 2i crezi c s ar putea s accepte misiunea asta dac i ofer destui bani/ )u, banul #n sine n a fost niciodat de a!uns pentru omul sta. #n ce l privete pe Dillon, #ntotdeauna e vorba de misiunea propriu zis. Cum s spun/ C"t de interesant e. &ste un om pentru care actoria a #nsemnat totul. Ceea ce i oferim noi B un nou rol. Pe scena strzii poate, dar tot teatru este. C"mbi, #n timp ce .ercedes ul se #nscria pe giratoriul din !urul 3rcului de =riumf. S vedem. 3teptm o veste de la 6ashid. #n acel moment, cpitanul 3ii 6ashid se afla pe malul Senei, #n captul unui mic dig care se #ntindea peste r"u. Ploua torenial, cu mult zloat. Proiectoarele scldau #n lumin catedrala )otre Dame, d"nd un efect ca de imagine privit printr o perdea de plas. #l vzu pe Dillon cotind de a lungul digului #ngust, spre cldirea construit pe st"lpi din capt, atept s intre i #l urm. &ra o construcie din lemn, destul de veche, cu bar!e i ambarcaiuni de diverse feluri amarate de !ur #mpre!ur. Deasupra uii avea inscripia 5>e Chat )oir7. 6ashid privi prudent pe fereastr. #nuntru era un bar i c"teva mese, la fel ca #n cellalt local. Singura deosebire consta #n faptul c aici oamenii m"ncau. -a chiar, pe un taburet de l"ng perete, sttea aezat un om care c"nta la acordeon. 4 atmosfer c"t se poate de parizian. Dillon sttea de vorb cu o t"nr femeie, la bar. 6ashid se retrase, merse p"n #n captul digului, se opri l"ng balustrad, la adpostul unei mici terase, i form la telefonul portativ numrul casei lui 3roun de pe 1ictor ?ugo. 3uzi uorul declic al *alther ului armat, iar Dillon dureros eava #n urechea dreapt a lui 6ashid. ,a s auzim, fiule, c"teva e0plicaii, ceru el. Cine

. numesc 6ashid, spuse t"nrul. 3ii 6ashid. 2i de unde eti/ Din 4.&.P./ )u, domnule Dillon. Sunt cpitan #n armata ira n, cu misiunea de a l prote!a pe domnul 3roun. Dar .a:eev i +.8.-. ul/ S zicem doar c sunt alturi de noi. Dup cum merge treaba #n 8olf, avei nevoie de cineva alturi de voi, fiule. Din telefonul portabil se auzi sunetul slab al unui glas. ?ai, rspunde i, #l #ndemn Dillon. .a:eev #ntreb% 6ashid, unde e/ 3ici, l"ng o cafenea de pe r"u, #n apropiere de )otre Dame. Cu eava *alther ului #nfipt aproape #ntreag #n urechea mea. D mi l la telefon, ordon .a:eev. 6ashid #i #ntinse telefonul lui Dillon, care spuse% =e ascult, bulangiu btr"n. $n milion, Sean. >ire sterline, dac preferi moneda asta. 2i ce ar trebui s fac pentru at"ia bani/ .isiunea ta de o via. >as l pe 6ashid s te aduc aici i discutm. ) a crede, rspunse Dillon. Cred c a dori mult de tot s v bgai fundurile #n vitez i s venii s ne luai personal. Sigur c da, accept .a:eev. $nde suntei/ Pe malul st"ng, #n fa la )otre Dame. 4 c"rciumioar pe un dig, numit 5>e Chat )oir7. 3teptm. -g *"lther ul #n buzunar i #i ddu telefonul lui 6ashid, care #ntreb% Deci, vine/ )ormal c vine, z"mbi Dillon. 3cum, hai s intrm i s ne #nclzim cu un phrel. #n salonul de la parterul casei din 3venue 1ictor ?ugo, cu vedere spre -ois de -oulogne, 9osef .a:eev #nchise telefonul i se #ndrept spre canapeaua unde #i lsase mantoul. 6ashid era/ #ntreb 3roun. , Da. & cu Dillon, #ntr un local de pe r"u. . duc s i aduc. 1in i eu. .a:eev #mbrc pardesiul. )u e nevoie, .ichael. Stai aici. )u vom #nt"rzia mult. 2i iei. 3roun lu o igar dintr o tabacher de argint i i o aprinse, apoi deschise televizorul. )imeri la !umtatea emisiunii de actualiti. Se transmitea un repor ta! de la -agdad, cu bombardierele de lupt =ornado ale aviaiei regale britanice atac"nd la !oas altitudine. #l #nfuria amarnic. #nchise aparatul, #i turn un brandD i se aez l"ng fereastr. .ichael 3roun avea patruzeci de ani i era un om remarcabil din toate punctele de vedere. )scut la -agdad, dintr o mam franuzoaic i un tat ira:ian ofier de armat, avusese o bunic dup mam care era americanc. Prin intermediul ei, mama lui motenise zece milioane de dolari i un numr de concesiuni petrolifere #n e0ass. .urise #n anul c"nd 3roun absolvise facultatea de drept la ?arvard, ls"ndu i totul fiului su, fiindc tatl lui, pensionat din armata ira:ian cu gradul de general, era bucuros s i petreac anii btr"neii #n vechea cas de la -agdad a familiei, cu crile sale. >a fel ca ma!oritatea marilor oameni de afaceri, 3roun nu urmase studii universitare #n domeniu. )u avea idee de planificarea financiar sau de adminis trarea afacerilor. Cicala lui favorit, citat de muli, era% 5C"nd am nevoie de un contabil nou, #mi cumpr un contabil nou.7 Prietenia sa cu Saddam ?ussein evoluase, firesc din faptul c preedintele ira:ian fusese #n mare msur spri!init, la #nceputurile carierei sale politice, de ctre tatl lui 3roun, care era de asemenea un membru important al partidului -aath. 3cest lucru #l plasase pe 3roun #ntr o poziie privilegiat cu privire la dezvoltarea bazinelor petrolifere ale rii, aduc"ndu i bogii incalculabile. 5Dup primul miliard #ncetezi s mai numeri7, spunea alta dintre zicalele lui favorite. ,ar acum, avea #n fa dezastrul. )u numai c i erau smulse averile promise ale puurilor petrolifere din +uEeit, dar acea parte a avuiei lui care provenea din ,ra: secase, lichidat #n

urma masivelor atacuri aeriene ale coaliiei care #i devastau ara #ncep"nd cu data de 1A ianuarie. )u era prost. 2tia c !ocul se terminase, probabil nici n ar fi trebuit s #nceap, iar visul lui Saddam ?ussein luase de!a sf"rit. Ca om de afaceri, calcula procenta!ele, iar acestea nu i ofereau ,ra:ului prea multe anse #n rzboiul la sol care trebuia s #nceap #n cele din urm. #n termeni personali, era departe de a fi ruinat. #nc mai avea aciuni petroliere #n S.$.3., iar faptul c era at"t cetean ira:ian, c"t i francez, crea probleme la *a shington. .ai avea apoi imperiul de vapoare i vastele cantiti de proprieti imobiliare #n diverse capitate ale lumii. Dar nu asta era problema. C"nd deschisese televizorul i vzuse ce se #nt"mpla la -agdad #n fiecare noapte, se #nfuriase fiindc, lucru surprinztor pentru un om at"t de egocentric, era patriot. De asemenea, fapt incomparabil mai important, tatl lui fusese ucis #ntr un bombardament, #n cea de a treia noapte a rzboiului aerian. ,ar #n viaa lui e0ista un mare secret, cci, #n august, la scurt timp dup invazia +uEeitului de ctre forele ira:iene, 3roun fusese chemat de #nsui Saddam ?ussein. 3ezat l"ng glassEand, cu un pahar de brandD #n m"n, privea prin ploaia ce cdea piezi pe teras, spre -ois de -oulogne, #n lumina #nserrii, amintindu i acea #nt"lnire. $n e0erciiu de alarm aerian era #n curs de des furare, pe c"nd 3roun era dus cu un >and 6over al armatei pe strzile complet #ntunecate ale -agdadului. 2oferul era un t"nr cpitan de informaii numit 6ashid, pe care #l mai cunoscuse, un ofier din noua generaie, instruit de britanici la Sandhurst. 3roun #i ddu o igar englezeasc i i aprinse i el una. Ce crezi, vor lua vreo msur/ 3mericanii i englezii/ #ntreb prudent 6ashid. Cine tie/ & clar c reacioneaz. Preedintele -ush pare s adopte o linie dur. )u, te #neli. > am #nt"lnit personal de dou ori p"n acum, la ceremonii ale Casei 3lbe. & ceea ce americanii numesc un tip de treab. )u are nici o m"n de oel. 6ashid ridic din umeri% Sunt un om simplu, domnule 3roun, un soldat, i poate c vd i lucrurile #ntr un mod simplu. 3vem de a face cu un om care a fost pilot combatant #n marin la douzeci de ani, a avut un lung serviciu activ, a fost dobor"t deasupra .rii 9aponiei i a supravieuit pentru a i se decerna Crucea de .erit pentru Cbor. ) a subestima un asemenea om. 3roun se #ncrunt% (ii serios, prietene, doar n au s fac americanii ocolul lumii pe !umtate, cu ditamai armata, ca s apere un sttule arab. )u e0act acelai lucru l au fcut britanicii #n rz boiul din .alvine/ #i aminti 6ashid. 3rgentinienii nu s au ateptat nici #n ruptul capului la o asemenea reacie. (irete, #i anima #nd"r!irea lui =hatcher, pe englezi vreau s spun. 3furisit femeie, coment 3roun, rezem"ndu se de sptar, #n timp ce intrau pe poarta palatului prezidenial, cu un neateptat sentiment de deprimare. #l urm pe 6ashid de a lungul splendidelor coridoare de marmur, condus de t"nrul ofier cu o lantern. &ra o e0perien stranie, cam lugubr, s urmreasc acel mic cerc de lumin pe duumele, #n ecourile pailor. #n sf"rit, se oprir #n faa unei ui ornamentale #ncadrate de santinele. 6ashid o deschise i intrar. Saddam ?ussein era singur, #n uniform, aezat la un birou mare, av"nd aprins doar o lamp cu aba!ur. Scria, #ncet i cu gri!. 6idic privirea i z"mbi, ls"nd !os stiloul. .ichael, iei el de dup birou, pentru a l #mbria frete pe 3roun. =atl tu/ & bine/ St e0celent cu sntatea, domnule preedinte. =ransmite i salutrile mele. 3ri bine, .ichael. Parisul #i priete. C"mbi din nou% (umeaz, dac vrei. 2tiu c i place. Din pcate, mie medicii mi au spus s m las, c de nu... Se aez din nou la birou, iar 3roun lu loc #n faa lui, contient de prezena lui 6ashid #n #ntuneric, la perete. 3 fost plcut la Paris, dar locul meu e aici, #n aceste vremuri grele. Saddam ?ussein cltin din cap% )u i adevrat, .ichael. 3m destui soldai, dar oameni ca tine, foarte puini. &ti bogat, vestit, primit la cele mai #nalte niveluri ale societii i #n conducerile de stat din toat lumea.

.ai mult de at"t. Datorit iubitei tale mame, binecuv"ntat fie i amintirea, nu eti doar ira:ian, ci i cetean francez. )u, .ichael, la Paris te vreau. Dar de ce, domnule preedinte/ (iindc s ar putea ca, #ntr o zi, s i cer s ne faci rii i mie un serviciu de care numai tu eti capabil. 1 putei baza complet pe mine, rspunse 3roun, tii doar. Saddam ?ussein se ridic i merse p"n la cea mai apropiat fereastr, unde deschise obloanele i iei pe teras. Sirena de #ncetare a alarmei suna a !ale peste ora, iar ici i colo #ncepeau s se aprind lumini. #nc mai sper ca prietenii notri din 3merica i .area -ritanie s stea #n ograda lor, dar dac nu... 6idic din umeri. 3tunci, s ar putea s trebuiasc s i #nfruntm la ei #n ograd. 3du i aminte, .ichael, cum ne #nva Profetul #n 5Coran7, #ntr o spad e mai mult adevr dec"t #n mii de cuvinte. Se opri, apoi relu, continu"nd s priveasc peste ora% 1rem $n singur puca #n #ntuneric, .ichael, israelian Sau din S.3.S. ul britanic, nici nu prea conteaz, dar ce mai lovitur moartea lui Saddam ?ussein. Dumnezeu s ne pzeasc, rspunse .ichael 3roun. Saddam se #ntoarse spre el% Cum vrea Dumnezeu, .ichael, #n toate, dar #nelegi ce vreau s spun/ 3celai lucru ar fi valabil i pentru -ush sau acea =hatcher. Dovada c braul meu a!unge oriunde. >ovitura suprem. Se #ntoarse. 3i fi capabil s aran!ezi aa ceva, la nevoie/ 3roun nu se mai simise niciodat #n viaa lui at"t de emoionat. Cred c da, domnule preedinte. 4rice este posibil, mai ales c"nd sunt la mi!loc bani suficieni. 3r fi darul meu pentru dumneavoastr. -ine, ddu din cap Saddam. =e #ntorci imediat la Paris. Cpitanul 6ashid te va #nsoi. 1a cunoate detalii despre anumite coduri pe care le vom folosi #n transmisiunile radio, lucruri din astea. S ar putea ca ziua aceea s nu vin niciodat, .ichael, dar dac sosete... ,ari ridic din umeri. 3vem prieteni #n toate locurile potrivite. 2i din nou se #ntoarse spre 6ashid. Colonelul acela +.8.-. de la ambasada sovietic din Paris/ Colonelul 9osef .a:eev, domnule preedinte. Da. >a fel ca muli dintre ai lui, nu e deloc mulumit de schimbrile care au loc acum la .oscova. )e va a!uta #n orice fel poate. 2i a e0primat de!a bunvoina, #l #mbria pe 6ashid, tot ca pe un frate. 3cum, du te. 3m de lucru. >uminile din palat #nc nu se aprinseser, iar 3roun iei pe orbecite #n coridorul #ntunecat, urm"nd raza lanternei lui 6ashid. De c"nd se #ntorsese la Paris, a!unsese s l cunoasc bine pe .a:eev, menin"ndu i relaiile, conform planului, strict la nivel monden, cu #nt"lniri mai mult pe la diverse solemniti ale ambasadei. ,ar Saddam ?ussein avusese dreptate. 6usul era categoric de partea lor, perfect dispus s fac orice care le ar fi cauzat probleme Statelor $nite sau .arii -ritanii. 1etile de acas, desigur, fuseser proaste. ntrunirea unei armate at"t de gigantice. Cine s ar fi ateptat/ ,ar apoi, #n primele ore ale zilei de 1A ianuarie, #ncepuse rzboiul aerian. 4 pacoste dup alta, c"nd atacul la sol #nc nici nu se produsese. #i mai turn un brandD, amintindu ;i turbarea deznd!duit pe care i o provocase vestea morii tatlui su. )iciodat nu avusese #nclinaii religioase, dar gsise o moschee pe o strad lturalnic din Paris i intrase s se roage. )u i folosise la nimic. Sentimentul de neputin prea o fiin vie #nluntrul lui, iar7apoi urmase dimineaa c"nd 3ii 6ashid nvlise #n marele salon ornamentat, cu un bloc notes #ntr o m"n i chipul palid de emoie.

3 sosit, domnule 3roun. Semnalul pe care #l ateptam. =ocmai l am auzit #ntr o transmisiune radio de la -agdad. 51"nturile paradisului sufl. ,mplementai tot ce e pe mas. Dumnezeu fie cu voi.7 3roun privise cu mirare bloc notesut, in"ndu l #ntr o m"n care #i tremura, dup care spusese cu glas rguit% Preedintele a avut dreptate. Sosit a ziua. &0act, rspunsese 6ashid. 5,mplementai tot ce e pe mas. #ncepem treaba. ,au legtura cu .a:eev i stabilesc o #nt"lnire c"t de cur"nd posibil. Dillon sttea l"ng glassEand, privind peste 3venue etor ?ugo, spre -ois de -oulogne.7 (luiera #ncet pentru he o melodioar stranie, sinistr. 3sta trebuie s fie ceea ce agenii imobiliari numesc poziie privilegiat. . 1 pot oferi ceva de but, domnule Dillon/ $n pahar de ampanie nu mi ar prinde ru. 3vei vreo preferin/ #ntreb 3roun. 3ha, omul care are de toate. #n regul, un 5+rug7 ar merge perfect, dar nu de soi ales. Prefer amestecul de Struguri. 3vei gust, vd. 3rourr ddu din cap spre 6ashid, care deschise o u lateral i iei. Dillon, descheindu i haina marinreasc, scoase o igar i o aprinse. Deci, vulpoiul sta btr"n #mi spune c avei nevoie de serviciile mele, art el cu capul spre .a:eev, care sttea rezemat l"ng emineu, #nclzindu se. .isiunea de o via, a spus, pentru un milion de lire. &i, ce trebuie s fac cas le c"tig/ 6ashid intr grbit cu ampania #ntr o frapier i trei pahare pe o tav. >e puse pe mas i #ncepu s destupe sticla. )u sunt sigur, spuse 3roun, dar va trebui s fie ceva cu totul deosebit. Ceva care s demonstreze lumii c Saddam ?ussein poate lovi oriunde. 3re nevoie de ceva, bietul bulangiuF e0clam vesel Dillon. )u merge prea bine treaba. n timp ce 6ashid termina de turnat #n trei pahare, irlandezul adug% 2i ce problem ai, fiule/ =u nu bei cu noi/ 6ashid z"mbi, iar 3roun spuse% Chiar daca trecut pe la *inchester i Sandhurst, domnule Dillon, cpitanul 6ashid rm"ne un musulman foarte musulman. )u se atinge de alcool. &i, #n sntatea ta, ridic Dillon paharul. 6espect oamenii cu principii. 1a trebui s fie una mare, Sean, mruniurile nu au rost. )u e vorba de aruncarea #n aer a unor soldai din trupele britanice aeropurtate #n -elfast, spuse .a:eev. 3, pe -ush #l vrei, aa i/ z"mbi Dillon. Preedintele Statelor $nite zc"nd lat pe spate, cu un glon #n inim/ 3r fi o nebunie chiar at"t de mare/ #ntreb 3roun.. 3r fi, de data asta , fiule, rspunse Dillon. 8eorge -ush nu s a luat numai de Saddam ?ussein, ci de arabi, ca popor. 3, astea s baliverne curate, desigur, dar aa vd muli arabi lucrurile. 8ruprile ca ?ezbollah, 4.&.P. sau organizaiile imprevizibile ca ."nia lui 3llah. 8enul care i ar lega #nc"ntai o bomb pe talie i ar detona o #n timp ce preedintele se #ntinde s strGnga #nc o m"n din mulime. #i cunosc eu pe tia. 2tiu cum le merge mintea. 3m a!utat la instruirea membrilor ?ezbollah, #n -eirut. 2i pentru 4.&.P. am lucrat. 1rei s spui c #n momentul de fa nimeni nu se poate apropia de -ush/ . .ai citii i voi ziarele. #n zilele astea, la )eE Hor: i *ashington, oricine pare mcar vag arab, e oprit pe strzi. dumneata, domnule Dillon, nu ari deloc a arab, observ 3roun. #n primul r"nd, eti blond. >a fel de blond era i >aErence al 3rabiei, i obinuia s tre"c drept arab, cltin din cap Dillon. Preedintele fiush are cea mai bun securitate din lume, credei m.. $n cerc de oel i, #n situaia actual, va sta acas, c"t timp se desfoar toat povestea asta din 8olf. ascultai ce v spun eu. Dar secretarul de stat, 9ames -a:er/ #ntreb 3roun.(ace naveta diplomatic prin toat &uropa. Da, dar mai trebuie s tim i c"nd, asta i problema. 3fli c a trecut prin >ondra sau Paris c"nd a plecat de!a i #l arat la televizor. )u, #n situaia asta, #i putei da uitrii pe americani.

Se ls linitea, iar 3roun fcu o mutr posomor"t. .a:eev vorbi primul% 3tunci, acord ne beneficiul e0perienei tale.profesionale, Sean. $nde se gsete cea mai slab paz, #n materie de lideri naionali/ Dillon r"se sonor% 3, la asta cred c v poate rspunde omul vostru aci de fa, de la *inIhester i Sandhurst. 6ashid z"mbi% 3re dreptate. -ritanicii sunt probabil cei mai buni din lume la operaiuni sub acoperire. Succesul 6egimentului Special 3ir Service1 vorbete de la sine,7 dar #n alte privine... Cltin din cap. Principala lor problem este birocraia, #i inform 1. CelebrulS.3.S.Jn.tr.K Dillon. Serviciul de Securitate britanic acioneaz pe dou mari seciuni. Cele pe care ma!oritatea oamenilor #nc le mai numesc .,L i .,M. .,L sau D,L, ca s fim pedani, e specializat #n contraspiona!ul din .area -ri tanie. Cealalt opereaz peste hotare. 3poi, mai este -rana Special de la Scotland Hard, care trebuie s fie antrenat #n aciune pentru a face arestri propriu zise. De asemenea, H"rd ul are i o grup antiterorist. Pe urm, sunt uniti militare de informaii, c"t cuprinde. =oate forfotesc de via, #i sar unele altora la beregat i, #n acel moment, domnilor, #ncep s se strecoare greelile. N 6ashid #i mai turn ampanie #n pahar. 2i vrei s spui c asta afecteaz paza liderilor/ 3 reginei, de e0emplu/ &i, haidei. ) au trecut prea muli ani de c"nd regina s a trezit din somn, #n Palatul -uc:ingham, ca s gseasc un intrus aezat pe patul ei. C"t e, ase ani, de c"nd ,.6.3. a fost c"t pe ce s o lichideze pe .argaret =hatcher cu tot guvernul #ntr un hotel din -righton, #n timpul Conferinei Partidului =orD/ >s !os paharul i i mai aprinse o igar. -ritanicii sunt foarte anacronici. >e place ca poliistul s poarte uniform, pentru a ti cine e, i nu le place s li se spun ce s fac, lucru valabil i pentru minitrii de cabinet, care gsesc c e cel mai firesc lucru s se plimbe pe strad, de la casele lor din *estminster p"n la Parlament. Din fericire pentru noi, ceilali, replic .a:eev. &0act. =rebuie chiar s acioneze bl"nd cu teroritii cel puin p"n la un punct, spre deosebire de informaiile franceze, ,isuse, dac bieii din 3ction Service ar pune m"na pe mine, m ar #ntinde pe mas i mi ar cupla electrozi #nc #nainte de a ti ce se #nt"mpl. Dac nu v e cu suprare, p"n i ei mai greesc din c"nd #n c"nd. O Ce vrei s spui/ #ntreb .a:eev. 3vei la #ndem"n un ziar de sear/ (irete, l am citit, rspunse 3roun. 3ii, pe biroul meu. 6ashid reveni cu un numr din 5Paris Soir7. Pagina a doua, indic Dillon. Citete cu voce tare. 4 s o gsii interesant. Se mai servi cu ampanie, #n timp ce 6ashid citea articolul% . 5Doamna .argaret =hatcher, p"n nu demult primul ministru al .arii -ritanii, st #n aceast noapte la ChoisD, invitat de preedintele .itterand. ."ine diminea, urmeaz s mai poarte convorbiri. 1a pleca la orele paisprezece, spre un aerodrom de urgen din 1alenton, de unde un avion 6.3.(. o va duce #napoi #n 3nglia.P ,ncredibil, nu i aa, c au putut da un asemenea comunicat de pres, dar v garantez c principalele ziare de la >ondra vor publica i ele articolul. Se ls o tcere grea, dup care 3roun spuse% )u cumva propui.../ Dillon se #ntoarse spre 6ashid% =rebuie s am la #ndem"n c"teva hri rutiere. 3du le. 6ashid iei grbit. .a:eev #ncepu% Dumnezeule mare, Sean, nici chiar tu... De ce nu/ #l #ntrerupse calm Dillon, #ntorc"ndu se spre 3roun. 3m #neles .c vrei ceva mare, o lovitur important. 1 ar conveni .argaret =hatcher, sau ne inem de !ocuri/ #nainte ca 3roun s rspund, 6ashid reveni cu

dou trei hri rutiere. Desfcu una pe mas i o privir toi, cu e0cepia lui .a:eev, care rmase l"ng foc. 3ici este ChoisD, art 6ashid. =reizeci de mile distan de Paris, iar aici este aerodromul militar din 1alenton, la doar apte mile deprtare. 3i o hart la scar mai mare/ Da, despturi 6ashid una dintre celelalte. -ine, spuse Dillon. & absolut clar c #ntre ChoisD i 1alenton e doar un drum de ar, iar aici, cam la trei mile #nainte de aerodrom, este o trecere peste calea ferat. Perfect. Pentru ce/ #ntreb 3roun. 4 ambuscad. 3scultai, tiu cum se procedeaz #n situaii din astea. 1or avea o main, dou cel mult, i o escort. &ventual o !umtate de duzin de poliiti pe motociclete. DumnezeuleF opti 3roun. .da, m rog. &l nu prea are nici un amestec. S ar putea s meargN6apid, foarte simplu. Cum zic englezii, floare la ureche. 3roun se #ntoarse rugtor spre .a:eev, care ridic din umeri% 1orbete serios, .ichael. 3i spus c asta vrei, aa c hotrte te. =rg"nd ad"nc aer #n piept, 3rourEeveni spre Dillon% #n regul. -ine, spuse Dillon calm; lu un bloc notes i un creion de pe mas i #ncepu s scrie repede. 3stea sunt detaliile contului meu de banc numerotat din Curich. 1ei transfera #n el un milion de lire sterline, m"ine diminea la prima ora. #n avans/ #ntreb 6ashid. )u pretinzi cam mult/ )u, fiule, voisuntei cei care pretindei cam mult, iar regulile s au schimbat. >a #ndeplinirea cu succes a misiunii atept #nc un milion. ,a ascult, #ncepu 6ashid, dar 3roun ridic m"na% . Perfect, domnule Dillon, i nici nu te scumpeti la pre. 3cumN ce putem face pentru dumneata/ mi trebuie bani de operare. Presupun c un om ca dumneata ine cantiti mari de ochi ai dracului #n cas/ (oarte mari, z"mbi 3roun. C"t/ 3i dolari/ Douzeci de mii, s zicem/ (irete, ddu din cap 3roun spre 6ashid, care se duse #n captul opus l camerei, #ntoarse un tablou mare #n;ulei pe dou balamale, dezvluind un seif #n rrete, i #ncepu s l deschid. 2i eu ce pot face/ #ntreb .a:eev. 1echea magazie din 6ue de ?elier, cea pe care am folosit o i alt dat. .ai ai cheia/ -ine#neles. Perfect. .a!oritatea lucrurilor de care am nevoie sunt depozitate acolo, dar pentru misiunea asta a vrea un pistol mitralier uor. Cu afet. $n ?ec:ler BQ+och sau un .MR. 4rice de soiul sta ar merge. Se uit la ceas% & opt. 3 vrea s fie acolo la zece. #n regul/ -ine#neles, spuse din nou .a:eev. 6ashid reveni cu o mic serviet% Douzeci de mii. #n h"rtii de o sut de dolari, team mi eS >i se poate da cumva de urm/ ,mposibil, rspunse 3roun. -ine. 2i iau i hrile. Se duse la u, o deschise i porni pe scara arcuit, spre hol. 3roun, 6ashid i .a:eev #l urmar. 2i asta e tot, domnule Dillon/ se interes 3roun. 3ltceva nu mai putem face pentru dumneata/ )u vei avea nevoie de a!utor/ C"nd am nevoie, #l gsesc #n r"ndurile infractorilor, rspunse Dillon. &scrocii cinstii care lucreaz pentru bani sunt de obicei mai de nde!de dec"t zeloii cu mo tivaii politice. )u #ntotdeauna, dar de cele mai multe ori. )ici o gri!, vei mai auzi de mine, #ntr un fel sau altul. Deci, am plecat. 6ashid deschise ua. Ploaia i lapovia intrar #n cas, iar Dillon #i puse apca.

4 vreme de c"ine, pentru treaba asta. #nc un lucru, domnule Dillon, interveni 6ashid. Ce se va #nt"mpla dac nu reueti/ 1reau s spun, #i primeti milionul #n avans, iar noi... 6am"nei cu buzele umflate/ )ici s nu te g"ndeti, fiule. 1 voi oferi o int alternativ. &0ist noul prim ministru al .arii -ritanii, acest 9ohn .a!or. Presupun c eful vostru de la -agdad ar fi la fel de mulumit cu capul; lui pe tav. C"mbi scurt, apoi iei #n ploaie i #nchise ua dup el. Capitolul T Dillon se opri #n fa la 5>e Chat )oir7, #n captul micului dig, pentru a doua oar #n acea noapte. >ocalul era aproape pustiu, doar doi tineri stteau la o mas din col, in"ndu se de m"n, cu o sticl de vin #ntre ei. 3cordeonul c"nta #ncet, iar instrumentistul conversa #n acelai timp cu omul de la ,ter. &rau fraii 9obert, gangsteri de rangul al doilea #n lumea interlop parizian. 3ctivitile li se restr"nseser drastic #n ultimii trei ani c"nd Pierre, cel de la te!ghea, #i pierduse piciorul st"ng #ntr un accident de main, dup un !af cu m"n armat. C"nd ua se deschise i Dillon intr, cellalt frate, 8aston, se opri din c"ntat. 3, monsieur 6ocard. 1 ai i #ntors. 8aston,;#i ddu Dillon m"na, apoi se #ntoarse spre bar. Pierre. $ite, mai in minte i acum c"ntecelul acela al dumitale, cel irlandez, c"nt 8aston c"teva note la acordeon. -ravo. $n adevrat artist. #n spatele lor, t"nra pereche se ridic i iei. Pierre scoase o sticl de ampanie din frigiderul barului. 2ampanie ca de obicei, presupun, prietene/ )imic special, doar suntem oameni sraci. . . faci s i umplu barul de lacrimi, replic Dillon. 2i cu ce te putem a!uta/ se interes Pierre. 3, vreau doar s #mping o mic afacere spre voi, art Dillon cu capul spre u. Cred c ar fi bine s #nchidei. 8aston #i duse acordeonul pe bar, merse la u i puse zvorul, apoi trase oblonul. 6eveni i se aez pe taburet. &i, prietene/ 3r putea fi o zi mare pentru voi, biei. Dillon deschise servieta, 7scoase una dintre hrile rutiere i ls se vad teancurile de dolari. Douzeci de mii, americani. Cece acum, zece dup ce reuii. DumnezeuleF e0clam 8aston uimit, dar Pierre se art posomor"t. 2i ce atepi de la noi pentru banii tia/ Dillon, care constatase dintotdeauna c renta s se in c"t mai aproape posibil de adevr, #ntinse harta pe bar. 3m fost anga!at de $niunea Corsican, spuse el, pomenind cea mai temut organizaie criminal din (rana, ca s rezolv o mic problem. Ceva ce s ar putea numi rivalitate #n afaceri. 3ha, #neleg, zise Pierre. ,ar problema asta trebuie s o elimini/ &0act. Persoanele #n cauz vor trece pe acest drum, spre 1alenton, m"ine la scurt timp dup ora dou. ,ntenionez s i lichidez aici, la trecerea de cale ferat. 2i cum vei proceda/ #ntreb 8aston. 4 foarte simpl ambuscad. 1oi doi mai lucrai #n transporturi, nu/ .aini furate, camioane/ U 3r fi cazul s tii. 3i cumprat de la noi cu nume roase ocazii, rspunse Pierre. Dou furgonete, nu am pretenii prea mari, nu/ 2i pe urm/ % >a noapte, facem un drum p"n acolo. Se uit la ceas. 4ra unsprezece, plecarea de aici. )u va dura dec"t o or. Pierre cltin din cap% 3scult, s ar putea s fie greu. 3m #mbtr"nit prea mult pentru !ocuri cu pistoalele. .inunat, spuse Dillon. C"i i omor"t c"nd erai #n 4.3.S./

Pe atunci eram mai t"nr. &i, ni se #nt"mpl tuturor, cred. (r pistoale. 1oi doi intrai i ieii at"t de repede, #nc"t nici nu vei ti ce se #nt"mpl. (loare la ureche. >u c"teva teancuri de dolari din serviet i le puse pe te!ghea. Cecemii. -atem palma/ ,ar lcomia, ca de obicei, avu c"tig de7cauza, c"nd Pierre #i trecu m"inile peste bani. Da, prietene, cred c o batem. -ine. 3tunci, m #ntorc la unsprezece. Dillon #nchise se;rvieta, 8aston veni s i descuie ua, iar irlandezul plec. Dup ce #nchise ua, 8aston se #ntoarse. Ce prere ai/ Pierre turn dou coniacuri. Cred c prietenul nostru 6oc"rd e un foarte mare mincinos. Dar i un om foarte periculos, preciza 8aston. Deci, ce facem/ Stm s vedem, ridic Pierre paharul. Salut. Dillon merse pe !os p"n la magazia din 6ue de ?elier, cotind de pe o strad pe alta, pierz"ndu se ocazional #n #ntuneric pentru a verifica dac nu era urmrit, #nvase cu mult timp #n urm c problema tuturor gruprilor politice revoluionare consta #n fragmentarea lor #n faciuni i informatori, un mare adevr #n privina ,.6.3. Din acest motiv, aa cum #i atrsese atenia lui 3roun, prefera s recurg la delincveni profesioniti ori de c"te ori era posibil, c"nd avea nevoie de a!utor. &scroci cinstii care lucreaz pentru bani, aa spusese. Din pcate, nu se aplica #ntotdeauna, iar #n comportamentul lui Pierre se simise ceva suspect. n porile mari duble ale magaziei era practicat o u individual. 4 descuie i intr. 1zu dou maini, un 6enault salon i un (ord &scort, iar l"ng ele o motociclet -.. *. de poliie, acoperit cu o hus. 1erific dac era #n stare de funcionare, apoi urc scara de lemn spre apartamentul din pod. )u era singurul lui domiciliu. .ai avea o bar! pe r"u, dar i acesta #i era de folos cu unele ocazii. Pe masa din micul living era o geant de prelat cu un bilet deasupra pe care scria simplu% 5Conform comenzii7. C"mbi i deschise fermoarul. 8si un pistol mi tra#ier +alani:ov P+, ultimul tip. 3vea afetul str"ns, eava demontat pentru uurarea m"nuirii, o cutie mare cu cartue pe band i #nc una similar alturi. Deschise un sertar.al gheridonului, scoase un cearaf #mpturit i #l puse #n geant. #nchise fermoarul la loc,. controla *alther ul de la centur i cobor# scara, cu geamantanul n m"n. ncuie ua i porni pe strad, cuprins de emoie, ca intotdeauna. C"nd #ncepea !ocul, avea cel mai plcut sentiment din lume. ,ei pe o strad mai mare i, peste c"teva minute, opri un ta0i i i ceru oferului s l duc la Chat)oir7. ,eir din Paris cu dou furgoane 6enault, aproape identice, cu e0cepia faptului c unul era negru, iar cellalt alb. 8aston #l conducea pe primul, cu Dillon pe scaunul alturat, iar Pierre #i urma. &ra foarte frig, dar nu tios; doar zpad amestecat cu ploaie. 1orbeau foarte puin, Dillon st"nd rezemat de sptar cu ochii #nchii, astfel c francezul #l credea adormit. )u departe de ChoisD, furgonul derapa, iar 8aston smuci de volan% Christoase atotputerniceF $urel, rspunse Dillon, nu e momentul s intrm #n an. $nde suntem/ =ocmai am trecut de intersecia spre ChotsD. )u mai e mult Dillon se #ndrept #n scaun. =ufiurile erau acoperite de zpad, dar drumul #nc nu. Ce noapte infect, coment 8aston. $it te numai. 8"ndete te la h"rtiile alea frumoase de o sut de dolari, replic Dillon. 3r trebui s te scoat la capt. )insoarea se oprise, iar cerul se #nsenina, dezvluind o semilun, c"nd mai !os, la poalele colinei, apru lumina roie a trecerii de nivel. #ntr o parte era o cldire veche, dezafectat, cu ferestrele btute #n sc"nduri i o alee pietruit, pudrat subire cu zpad. 4prete aici, spuse Dillon.

8aston se conform, fr"n"nd, i #nchise motorul. Pierre veni din urm cu 6enault ul alb, cobor# de la volan, st"n !enit de protez, i li se altur. Dillon rmsese cu privirea spre trecerea de cale ferat, la c"iva metri #n faa lor, i ddu din cap% % perfect. Dai mi cheile. 8aston i le ddu. ,rlandezul descuie portiera din spate, unde avea geanta. Sub privirile lor, deschise fermoarul, scoase +alani:ov ul, #i mont eava cu pricepere, apoi #l poziiona cu gura spre #napoi. #ncarc arma, trec"nd prin locaartuiera din cutie. V Pctos mai arat, remarc Pierre. Cartue de A,T milimetri, combinate cu trasoare i perforante, preciza Dillon. 4moar cu v"rf i #ndesat. +alani:ov. 3m vzut unul din sta fc"nd buci un >and 6over plin cu trupe aeropurtate britanice. )u zu, spuse Pierre i, cum 8aston se pregtea s vorbeasc, #i puse o m"n pe bra, prevenitor. 2i #n cealalt cutie ce e/ =ot muniie. Dillon scoase cearaful din geant, acoperi automatul, apoi #ncuie portiera. Se aez la volan, porni motorul i deplas maina cu c"iva metri, amplas"nd o cu coada #n unghi oblic spre intersecie. 3poi cobor# i #ncuie portiera din fa, #n timp ce norii acopereau din nou luna i ploaia re#ncepea, cu i mai mult zpad. Deci, pe asta o lai aici/ #ntreb Pierre. Dac i bag cineva nasul/ 2i ce/ #ngenunche Dillon l"ng cauciucul din spate. Scoase un cuit din buzunar, #i e0trase lama i #mpunse marginea pneuluh Cu un f#s#it, cauciucul se dezumfl rapid. -ine g"ndit, ddu 8aston din cap. Care e curios va crede c a rmas #n pan.... Dar noi/ se interes Pierre. Ce ne ceri/ Ceva simplu. 8aston vine cu 6enautt ul alb, dup amiaz la ora dou i ceva. -lochezi drumul la barier, nu calea ferat, doar oseaua, cobori, #ncui i pleci. 2i te duci naibii c"t mai departe.Se #ntoarse spre Pierre% =u #l urmezi cu o main, #l iei i v #ntoarcei la Paris. Dar tu/ #ntreb individul cel #nalt. &u voi fi de!a aici, atept"nd #n furgon. 3!ung singur. 2i acum, #napoi la Paris. . putei lsa la 5>e Chat )oir i cu asta, am terminat. ) o s m mai vedei. 2i restul de bani/ #ntreb Pierre, #n timp ce se aeza la volanul 6enault ului, urmat de 8aston i de 9ian. %i vei primi, nici o gri!. . in #ntotdeauna de cuv"nt la fel cum le pretind i altora. Chestiune de onoare, prietene. 2i acum, s mergem. ;; ; nchise din nou ochii i se rezem #n fotoliu. Pierre #i privi fratele, porni motorul i demar. &ra ora unu i !umtate, c"nd a!unser la 5>e Chat )oir7. #n fa, era un gara! #ncuiat. 8aston deschise uile, iar Pierre introduse maina #nuntru. 3tunci, eu m am dus, spuse Dillon. )u intri/ #l #ntreb fratele cel #nalt. 3tunci, te poate duce 8aston acas. Dillon z"mbi% #n viaa mea nu m a condus nimeni acas. 2i porni, cotind pe o strad lturalnic, iar Pierre #i spuse fratelui su% Dup el i s nu l pierzi din ochi. Dar de ce/ #ntreb 8aston. (iindc vreau s tiu unde st, de aia. =oat povestea asta pute, 8aston, pute ca petele stricat,,aa c mic te. Dillon trecu rapid de pe o strad pe alta, conform sistemului su obinuit, dar 8aston, ho din copilrie i e0pert #n asemenea aciuni, reui s i se in pe urme, niciodat prea aproape. Dillon intenionase s se #ntoarc la magazia din 6ue de ?elier, dar, oprindu se la colul unei alei pentru i aprinde o igar, privi #n urm i putu s !ure c zrise o micare. )u se #nela, cci era 8aston, care se ascundea #n umbra unei ui. Pentru Dillon, cea mai mic suspiciune era de a!uns. =oat noaptea avusese un presentiment #n legtur cu Pierre, un presentiment de ru augur. Coti la st"nga, reveni spre. r"u i strbtu trotuarul pe l"ng un ir de Q camioane cu parbrizele acoperite de zpad. 3!unse la un mic hotel, de cea

maiieftin categorie, genul folosit de prostituate sau camionagii care trgeau peste noapte, i intr. 6ecepionerul era foarte btr"n i se apra de frig cu un palton i un fular. 3vea ochii umezi. #i ls cartea !os i se frec la ochi. .onsieur/ 3m adus marf de la Di!on acum dou ore. 1oiam s m ntorc #n noaptea asta, da; afurisitul de camion #mi face probleme. 3m nevoie de un pat. =reizeci de franci, monsieur. 8lumeti, fcu Dillon. Plec de aici #n zori. -tr"nul ridic din umeri% -ine, putei lua numrul optipe de la eta!ul #nt#i, pe un pol, dar n a fost schimbat aternutul. 2i asta c"nd se face, o dat pe lun/ lu cheia, #i ddu cei douzeci de franci i urc. Camera era at"t de dezgusttoare pe c"t se ateptase, chiar i #n lumina slab de pe palier. #nchise ua, merse cu gri! prin #ntuneric i privi prudent afar. Sub un copac de pe partea cu r"ul a strzii, se mic ,mperceptibil ceva. 8aston 9obert iei la vedere i porni grbit #n lungul trotuarului. 1ai de mine, opti Dillon, apoi #i aprinse o igar. Se culc pe pat i #ncepu s mediteze, cu privirea #n tavan. 7(ierre, care #i atepta fratele la barul din 5>e Chat )oirP, rsfoia 5Paris Soir7 #n lips de altceva, c"nd observ articolul despre #nt"lnirea lui .argaret =hatcher cu ierand. Simi un gol #n stomac i citi #nc o dat te0tul, cu groaz. n acel moment, ua se deschise i 8aston intr grbit. Ce noapte. 3m #ngheat p"n n mduva oaselor, d mi un coniac. Poftim, #i turn Pierre #n pahar. 2i c"t #l bei, poi citi bucica asta interesant din 5Paris Soir7. 8aston se supuse i deodat se #nec. Dumnezeule, st la ChoisD. 2i decoleaz de pe aerodromul la vechi de la 1alenton. Pleac din ChoisD la dou. C"t face p"na la calea aia ferat/ Cece minute/ 4, Doamne, nu. )e am nenorocit. Chestia asta; iese din categoria noastr, Pierre. Dac se #nt"mpl, ies pe strzi toi sticleii din (rana. Da; n o s se #nt"mple. 2tiam eu c ticlosul sta nu mirosea a bine. .ereu era ceva ciudat cu el. 3i reuit s l urmreti/ Da, s a #nv"rtit pe strzi un timp, apoi a a!uns la drpntura aia a lui (rangois, pe malul r"ului. > am vzut pe fereastr c"nd i a luat camera. Se #nfiora. Dar ce facem/ aproape c suspin el. sta i sf"r itul, Pierre. 3u s ne nchid i or s arunce cheia. -a n or s ne #nchid. Dac l. oprim, nu ne fac nimic. )e vor fi recunosctori. Cine tie, poate chiar s pice de o recompens. Care i numrul de acas al inspectorului SavarD/ Doarme la ora asta. )ormal c doarme, idiotule, v"r"t sub plpumioar cu nevast sa, cum se cade la toi detectivii de treab. =rebuie s l sculm. ,nspectorul 9ules SavarD se trezi #n!ur"nd, c"nd sun telefonul de pe noptier. &ra singur, Soia lui fiind plecat pentru o sptm"n la mama ei, la >Don. Se culcase t"rziu. Dou !afuri cu m"n armat i un viol. 3bia reuise s adoarm. 6idic receptorul. SavarD la telefon. &u sunt, domnule inspector, Pierre 9obert. SavarD se uit la ceasul de l"ng pat. Pentru Dumnezeu, 9obert, e dou !umate noaptea. 2tiu, domnule inspector, dar am ceva deosebit pentru dumneavoastr. =u pe astea le ai mereu, aa c poi s atepi p"n m"ine diminea. ) a crede, domnule inspector. . ofer s v fac cel mai celebru poliist din (rana. >ovitura de o via. =reci la subiect.

.argaret hatcher. #n noaptea asta st la ChoisD i Pleac la 1alenton m"ine la dou/ 1 pot spune totul despre omul care vrea s o #mpiedice s mai a!ung vreodat acolo. %. 9ules SavarD nu se mai dezmeticise #n viaa lui at"t de repede. $nde eti, la 5>e Chat )oir7/ Da. #n !uma; de or. SavarD tr"nti receptorul, sri din pat i #ncepu s se #mbrace. &0act #n acel moment, Dillon se hotr# s acioneze, faptul c 8aston #l urmrise nu #nsemna neaprat mai mult dec"t c fraii doreau s tie mai multe despre el. Pe de alt parte, ,ei, #ncuind ua, gsi scara de serviciu i cobor# cu pruden. #n captul de !os era o u care se deschidea destul de uor, d"nd #ntr o curte dosnic. Pe o alee, a!unse #n strad. =ravers, merse pe l"ng irul de Camioane parcate i alese unul aflat cam la cincizeci de metri distan de hotel, dar de unde avea vedere clar. =rase cuitul i #ncepu s foreze partea de sus a ferestrei din dreapta. Dup un timp, geamul ced, iar Dillon #i putu strecura degetele #nuntru, aps"nd. Peste un minut, era #nuntru. &ra preferabil s nu fumeze, aa c, se rezem de sptar, cu gulerul ridicat i m"ihile #n buzunare, atept"nd. >a ora trei i !umtate, patru maini fr #nsemne se apropiara #ncet de hotel. Cobor"r opt oameni, nici unul #n uniform, ceea ce era cu at"t mai interesant. Serviciul de 3ciune, sau s m fac eu uiteat"ta, murmur #ncet Dillon. 8aston 9obert cobor# din ultima main i vorbi un moment cu ei, apoi intrar cu toii #n hotel. Dillon nu era suprat, doar mulumit c ghicise. Cobor# din camion, travers strada p"n la adpostul celui mai apropiat gang i porni spre magazia din 6ue de ?eliWr. Serviciul secret francez, cunoscut de ani de zile sub notoriul acronim ;S.D.&.C.&., #i preschimbase sub guvernarea .itterand denumirea #n Direction 8WnWrale de la SWcuritW &0tWrieure, D.8.S.&., #ntr o tentativ de a i #mbunti imaginea de organizaie tenebroas i necrutoare, cu reputaia de a nu se da #napoi de la nimic. 3a #nc"t, apreciate dup rezultate, puine organizaii de informaii din lume sunt la fel de eficiente. Serviciul, ca pe vremuri, continua s fie #mprit #n cinci seciuni i numeroase departamente, cea mai mare faim Jsau trist faim, #n funcie de punctul de vedereK av"nd o Secia L, mai cunoscut ca Serviciul de 3ciune, departamentul responsabil pentru zdrobirea 4.3.S. Colonelul .a0 ?ernu participase la respectiva aciune, v"n"nd fr mil 4 3S., #n pofida faptului de a fi luptat #n trupele aeropurtate din ,ndochina i 3lgeria. 3vea aizeci i unu de ani, un om elegant, cu prul alb, care sttea acum la birou 7#n cabinetul su de la parterul cartierului general al D.8.S.&., pe -oulevard .ortier. &ra ora cinci fr c"teva minute, iar ?ernu, av"nd pe nas ochelarii de citit cu rame de baga, studia raportul din faa lui. #i petrecuse noaptea #n casa de la ar, la aizeci de :ilometri deprtare de Paris, i tocmai sosise. ,nspectorul SavarD #l privea cu respect. ?ernu #i scoase ochelarii. )u pot suferi ora asta din diminea. . duce cu g"ndul la Dien -ien Phu, c"nd ateptam sf"ritulv. .ai toarn mi o cafea, bine/ SavarD #i lu ceaca, se duse la filtrul electric de pe suport i turn cafeaua, tare i neagr. Ce prere avei, domnule/ 3ceti frai 9obert, crezi c ne spun totul/ Categoric, domnule, #i cunosc de ani de zile. Cel mare, Pierre, a fost #n 4.3.S., ceea ce dup prerea lui #i d o anumit clas, dar de fapt sunt nite gangsteri de m"na a doua. Scot bani buni din maini furate. Deci, aa ceva ar fi #n afara sectorului lor/ Cu siguran. 3u recunoscut fa de mine c, #n trecut, i au v"ndut acestui 6ocard maini. De furat/ Da, domnule. ; & clar c spun adevrul. Cei zece mii de dolari vorbesc de la sine. Dar acest 6ocard... dumneata eti copoi cu e0perien, inspectore. De c"i ani lucrezi #n domeniu/ De cincisprezece, domnule.

Spune mi opinia dumitale. Descrierea fizic e interesant, fiindc, dup cum spun bieii 9obert, nu o are. & scund, cel mult un metru aizeci i cinci. Culoare neclar a ochilor, pr blond. 8aston spune c prima oar c"nd s au cunoscut l a crezut un nimeni, dup care se zice c l a lsat pe !umtate mort, #ntr un bar, pe un tip de dou ori c"t el, #n vreo cinci secunde. Continu, #i aprinse ?ernu o igar. Pierre spune c vorbete impecabil franceza. Ce vrea s spun cu asta/ )u tie nici el. Doar c #ntotdeauna a mirosit ceva #n neregul. C nu e francez/ &0act. Dou amnunte de interes #n acest sens. .ereu fluier un c"ntecel ciudat. 8aston l a reinut, el c"nt"nd la acordeon. Cice c 6ocard i a spus odat c e un c"ntec irlandez. &i, foarte interesant. 2i mai e ceva. C"nd a asamblat arma din 6enault, la 1alenton, le a spus bieilor c era un +alani:ov. )u doar cu cartue simple. =rasoare, perforante, toat gama. 3 afirmat c vzuse unul la fel lichid"nd un >arid 6over plin cu trupe aeroportate britanice. Pierre a preferat s nu l #ntrebe unde. Deci #i miroase a ,.6.3., inspectare/ 2i ce msuri ai luat/ , am pus pe oamenii dumneavoastr s scoat albumele cu fotografii, domnule colonel. #n acest moment, fraii 9obert se uit la ele; O &0celent, se ridic ?ernu i, de ast dat, #i umplu singur ceaca. Ce prere ai despre afacerea cu hotelul/ Crezi c a fost alertat/ Poate, dar nu neaprat, rspunse SavarD. 1reau s zic, cu cine avem de a face, domnule/ Cu un real profesionist, pornit s dea lovitura de o via. Poate c nu proceda dec"t peste msur de precaut, ca " se asigure c nu era urmrit p"n la destinaia real. 3dic, eu n a avea #ncredere #n fraii 9obert nici c"t negru sub unghie, aa c de ce ar fi avut el/ 6idic din umeri, iar .a0 ?ernu spuse cu perspicacitate; . .ai e ceva. Ci tot. Presimt ceva ru #n legtur cu individul sta, dom nule colonel. Cred c e special. & posibil s fi folosit trucul cu hotelul fiindc #l credea #n stare pe 8ason s l urmreasc, dar apoi trebuia s afle de ce. 4are fraii 9obert erau doar curioi, sau nu numai at"t/ Deci, crezi c se poate s fi stat pe strad, p"ndindu i pe oamenii notri c"nd au sosit/ (oarte posibil. Pe de alt parte, poate nici n a tiut c 8aston #l urmrise. Poate c figura cu hotelul nu era dec"t o msur uzual de prevedere. =ruc vechi al rezistenei din rzboi. ?ernu ddu din cap. Perfect, s vedem dac au terminat. Cheam i aici. SavarD iei, pentru a reveni cu fraii 9obert. Se oprir #ngri!orai, iar ?ernu #ntreb; X &i bine/ ) avem noroc, domnule colonel, nu era #n nici un bum. ; #n regul, rspunse ?ernu. 3teptai !os, 1ei fi dui acas. 1enim s v lum, mai t"rziu. V Dar pentru ce, domnule colonel/ #ntreb Pierre. Pentru ca fratele dumitale s poat merge la 1alentYn cu 6enault ul, iar dumneata s l urmezi cu maina, aa cum v a spus 6ocard. 2i acum, plecai. ,eir #n grab, iar ?ernu #i spuse lui SavarD% >um msuri ca doamna =hatcher s fie transportat pe alt traseu, dar e mare pcat c l vom dezamgi pe prietenul nostru 6ocard. Dac apare, domnule colonel. )u se tie niciodat, W foarte posibil. 3i fcut o treab bun, inspectore. Cred. c va trebui s te rechiziionez pentru Secia L. =e ar deran!a/ > ar deran!a/ SavarD aproape se #nec de emoie% Ce onoare, domnule... -ine. 3tunci du te, f un du, ia micu de!un. )e vedem mai t"rziu. 2i dumneavoastr, domnule colonel/

&u, inspectorW/ r"se ?ernu, uit"ndu se la ceas. & cinci i un sfert. Sun informaiile britanice, la >ondra, voi trezi din somn pe un foarte vechi prieten de al meu Dac ne poate a!uta cineva cu omul nostru misterios, el e acela. Direcia 8eneral a Serviciului de Securitate -ritanic ocup o cldire mare, alb, cu crmid roie, nu departe de hotelul 5?ilton7, pe Par: >ane, dei multe dintre departamentele sale se afl #n diverse locuri din >ondra. )umrul special la care sunase .a0 ?ernu era al unei secii numite 8rupul Patru, cu sediul la eta!ul doi al .inisterului 3prrii. (usese #nfiinat #n 1@AT, pentru a rezolva probleme privitoare la terorism i aciuni subver sive #n 3rhipelagul -ritanic. 6spundea numai #n faa primului ministru. #nc de la #nfiinare, o condusese unul i acelai om, generalul de -rigad Charles (erguson. 3cesta dormea #n apartamentul su din Cavendish SIuare, c"nd #l trezi telefonul de l"ng pat. . (erguson, se prezent, imediat complet treaz, tiind c nu putea fi dec"t ceva important. Parisul, domnule general de -rigad, spuse un glas anonim. Prioritate unu. Colonelul ?ernu. ( mi legtura i codific. (erguson se ridic #n capul oaselor. &ra un om masiv i ne#ngri!it, de aizeci i cinci de ani, cu pr crunt, ciufulit, i brbie dubl. ;. Charles/ #ntreb?ernu #n englez.; V% Dragul meu .a0. Ce te aduce pe fir la ora asta dezgusttoare/ 3i noroc c mai sunt la telefon. 3ctuala putere #ncearc s m declare redundant, cu tot cu 8rupul Patru. Ce prostie. 2tiu, dar #n toi anii tia directorul general n a fost niciodat mulumit cu statutul meu de corsar. Ce pot face pentru tine/ Doamna =hatcher #nnopteaz la ChoisD. 3vem detalii despre un complot de a fi atacat #n drum spre aerodromul de la 1alentYn, m"ine. Doamne sfinteF 3m luat toate msurile. Doamna va merge acum pe o alt rut spre cas. #nc mai sperm c respectivul va aprea, dei m #ndoiesc. #l vom atepta, totui, azi dup amiaz. Cine e/ #l cunoatem/ Din ceea ce au spus informatorii notri, bnuim c e irlandez, dei vorbete franceza #ndea!uns de bine ca s treac drept localnic. Problema e c oamenii implicai au consultat toate fotografiile ,.6.3. pe care le avem, fr nici un rezultat. i ai semnalmentele/ ?ernu i le spuse. . tem c nu e cine tie ce. 1oi cere o verificare pe computer i te caut. Spune mi toat povestea. Ceea ce ?ernu i fcu. >a sf"rit, (erguson spuse% > ai pierdut, btr"ne. Pariez pe o cin la 5SavoD 8rill7, data viitoare c"nd vii pe aici. 3m o presimire, #n cazul sta. Cred c e special. 2i; totui, nu figureaz #n registrele voastre, iar voi vi le inei #ntotdeauna la zi. 2tiu, rspunse ?ernu. ,ar tu eti e0pertul #n ,.6.3., aa c spune ce s facem. 3ici te #neli. Cel mai mare e0pert #n ,.6.3. e chiar acum la Paris, .artin -rosnan, prietenul nostru irlan dezo american. #n fond, a purtat arm pentru ei p"n #n 1@AL. 3m auzit c a a!uns profesor de filosofZa politic la Sorbona. 3i dreptate. $itasem de el. 3 a!uns foarte respectabil, #n ultimul timp. Scrie cri i triete destul de bine din banii pe care i a lsat maic sa c"nd a murit, acum cinci ani, la -oston. Dac ai de a face cu un mister, s ar putea ca el s fie omul care i l rezolv. #i mulumesc pentru sugestie. Dar mai #nt#i s vedem ce se #nt"mpl la 1alenton. inem legtura. (erguson #nchise telefonul, apas un buton de pe perete i se ddu !os din pat. Peste un moment, ua se deschise i intr valetul su, un fost gur:ha, pun"ndu i un halat peste pi!ama. $rgen, +im. #i dau telefon cpitanului =anner i i spun s vin aici, dup care fac o baie. .icul de!un, c"nd sosete.

1aletul se retrase. (erguson ridic receptorul i form un numr. .arD/ 3ici (erguson. 3vem un caz important..S fii la Cavendish SIuare #ntr o or. 3, i ia i uniforma7 pe tine. >a unsprezece avem #nt"lnirea aia de la .inisterul 3prrii. #ntotdeauna #i impresionezi c"nd eti vopsit #n culorile rzboiului. #nchise i trecu #n baie, trezit complet i foarte vesel. >a ora ase i !umtate, ta0iul o lu pe .arD =anner de pe scara casei sale din >oEndes SIuare. 2oferul fu impresionat; Dar la fel se #nt"mpl cu ma!oritatea oamenilor. .arD purta o uniform de cpitan #n Corpul de (emei al, 3rmatei 6egale, cu aripile de pilot al Corpului de 3viaie #n st"nga pieptului. .ai !os avea panglica .edaliei 8eorge, o decoraie de considerabil distincie, precum i panglicile de campanie pentru ,rlanda i pentru serviciul #n forele 4.).$. de meninere a pcii #n Cipru. &ra o t"nr #n v"rst de douzeci i nou de ani, scund, cu prul negru, tuns bieete, i mult e0perien la activ. (iic de medic care #i luase diploma #n limba englez la $niversitatea din >ondra, #ncercase pedagogia i n o putuse suferi. Dup aceea, urmase armata. #n mare parte, #i fcuse serviciul #n Poliia .ilitar. $n timp #n Cipru, dar i trei stagii #n $tster. 3facerea din DerrD #i adusese .edalia 8eorge, ls#nd o i cu cicatricea de pe obrazul st"ng, care #i atrsese atenia lui (erguson. &ra asistenta lui de doi ani. Plti ta0iul, urc grbit treptele spre apartamentul de la parter i intr cu cheia ei proprie. (erguson sttea pe canapea, l"ng emineul din elegantul salon, cu un ervet sub brbie, #n timp ce +im #i servea ochiurile fierte #n ap. =ocmai la timp, spuse el. Ce iei/ Ceai, v rog. 5&arl 8reD7, +im, i p"ine pr!it cu miere. =rebuie s ai gri!, la siluet. &ste cam devreme la ora asta pentru bancuri misogine, chiar i din partea dumneavoastr, domnule general de -rigad. &i, despre ce e vorba/ #i relat #n timp ce m"nca, iar +im #i aducea p"inea pr!it i ceaiul. .arD ascult aezat #n faa lui. C"nd termin, .arD =anner spuse% ) am auzit niciodat de acest -rosnan. )u l ai apucat, iubito. 3cum trebuie s aib vreo patruzeci i cinci de ani. #i vei gsi dosarul #n cabinetul meu. S a nscut la -oston. #ntr o familie din alea ameri cane putred de bogate. Din foarte #nalta societate. .ama lui era dublinez. 3 fcut tot ce dicteaz buna cuviin, a studiat la Princeton, i a luat licena, apoi s a apucat s strice totul #nrol"ndu se voluntar #n1ietnam. Cred c era #n 1@MM. Cavaleria 3eropurtat. 3 fost lsat la vatr cu gradul de sergent i o grmad de decoraii. 2i ce l face s fie aa de deosebit/ 3r fi putut evita 1ietnamul rm"n"nd la universitate, dar n a fcut o. 2i s a mai i #nrolat voluntar. .are lucru, pentru un om la poziia lui social. )u suntei dec"t un snob de mod veche. n continuare ce i s a mai #nt"mplat/ 3 plecat la =rinitD College, Dublin, s i preg teasc doctoratul. & protestant, a propos, dar mama lui era catolic devotat. #n august ;M@, #i vizita un unchi din partea mamei, un preot din -elfast. .ai ii minte ce sa #nt"mplat/ Cum a #nceput totul/ 8loatele din 4range care le ddeau foc catolicilor/ ,ar poliia nu prea fcea mare lucru. .ulimea a incendiat biserica unchiului lui -rosnan i a pornit pe (alls 6oad. 4 rri#n de vechi lupttori ,.6.3. cu c"teva puti i au inut pe loc, iar c"nd unul din ei a fost #mpucat, -rosnan i a luat arma. ,nstinctiv, cred. 1reau s spun, dup 1ietnam i toate celelalte. 2i de atunci #ncolo s a anga!at/ 2i #nc foarte mult. =rebuie s i aminteti c pe vremurileracelea, la #nceputuri, #n micare e0istau muli oameni ca el. Credeau #n libertatea ,rlandezi altele asemenea. 6egret, domnule, am vzut prea mult s"nge pe strzile din DerrD ca s o mai #nghit Da, m rog, nu #ncerc s l, disculp. 3 omor"t ceva oameni la viaa lui, dar #ntotdeauna din fa, meritul sta trebuie s i l recunoatem. 3 devenit celebru. &0ista o fotograf de rzboi franuzoaic, pe nume 3nne .arie 3udin.

i salvase viaa #n 1ietnam, dup o prbuire de elicopter. (oarte romantic poveste. 3 aprut la -elfast, -rosnan a luat o #n lumea subteran pentru o sptm"n. Dup asta, a publicat un serial #n revista 5>ife7, 1ite!easca lupt irlandez. 2tii genul. 2i pe urm ce s a #nt"mplat/ n 1@AL, -rosnan s a dus #n (rana s negocieze o tranzacie de armament. Dup cum a reieit, era o capcan i #l atepta poliia. Din pcate, l a #mpucat mortal pe unul. , au dat #nchisoare pe via. 3 evadat #n A@, la instigarea mea, a putea s adaug. , Dar de ce/ Din cauza altuia pe care nu l ai apucat, un terorist numit (ran: -arrD. 3 #nceput #n $lster cu un grup independent numit (iii &rinului, apoi a intrat pe circuitul ternului european, un geniu al rului, dac a e0istat odat unul. 3 #ncercat s l lichideze pe >ordul Carlenston cu ocazia unei cltorii #n (rana, c"nd era ministru de &0terne. (rancezii au muamalizat totul, dar primul ministru s a #nfuriat. .i a dat ordine directe s l gsesc pe -arrD cu orice pre. 3ha, acum #neleg. Pentru asta ai avut nevoie de -rosnan/ Pui un ho s prind houl, vorba aia, iar el ni l a prins. 2i mai departe/ S a #ntors #n ,rlanda i i a luat doctoratulS 2i s a #nsurat cu acea 3nne .arie 3udin/ Din c"te tiu eu, nu, dar ea i a fcut un favor i mai mare. (amilia ei e una dintre cele mai vechi din (rana, are o putere politic enorm, iar -rosnan primise >egiunea de 4noare pentru c #i salvase viaa #n 1ietnam. 4ricum, presiunile ei de culise au dat roade acum c"iva ani. Preedintele .itterand l a graiat. > a lsat cu trecutul curat. .otiv pentru care acum e la Sorbona/ Probabil c este singurul profesor de acolo care a omor"t un poliist. De fapt, vreo doi trei de dup rzboi au fcut acelai lucru c"nd luptau #n 6ezisten. i schimb lupul nravul/ replic .arD. 1ai ie, necredincioaso. Cum spuneam, #i gseti dosarul #n cabinet, dac vrei s afli mai multe. #i ddu o h"rtie. O ,at descrierea omului misterios. )u avem prea multe ca baz de pornire, dar ruleaz o oricum prin computer. .arD iei. ,ntr +im, cu un numr din 5=imes7. (erguson parcurse pe scurt titlurile, apoi deschise la pagina a doua, unde #i atrase imediat atenia aceeai informaie despre vizita doamnei =hatcher #n (rana care apruse #n 5Paris Soir7. &i bine, .a0, spuse el #ncet, #i doresc succes. 2i i turn #nc o cafea. Capitolul [ n dimineaa aceea, la Paris era mult mai cald, astfel c zpada se topise aproape complet p"n la ora pr"nzului. )ici la ar nu mai era, dec"t ici i colo pe boschei, #n p ce Dillon mergea spre 1alenton, urm"nd drumuri lturalnice. Se deplasa cu motocicleta -...*. din gara! i era deghizat #n poliist C.6.S.% casc, ochelari, un pistol mitralier .3=\@ peste mantaua de ploaie a unifor ei #nchise. .,, &ra o nebunie c se ducea acolo, evident, dar nu putea rezista tentaiei unui spectacol gratuit. Coti pe un drum de ar #ngust, pe l"ng poarta unei ferme, dup ce #i consult harta, urm o crare printr o pdurice, pe !os, i a!unse la un zid scund de piatr, pe o colin. Departe, !os, la vreo dou sute de metri, era trecerea de nivel, cu 6enault ul negru #nc parcat #n locul unde #l lsase. )u se vedea nici ipenie de om. Peste vreo cinci sprezece minute, trecu un tren. Dillon se uit la ceas. Dou i un sfert. ## focaliz din nou binoclul Ceiss spre scena de !os i imediat apru pe drum 6enault ul alb, cotind pe !umtate pentru a bloca intersecia. #l urma un Peugeot cu Pierre la volan, care bga de!a #n mararier, #ntorc"nd maina, #n timp ce 8aston alerga spre el. &ra un model vechi, vopsit #n crem i staco!iu. Ce drgu, spuse #ncet Dillon, #n timp ce Peugeot ul disprea pe drum. 2i acum, cavaleria, adug, aprinz"ndu i o igar.

=recuser cam zece minute, c"nd pe drum apru un camion masiv, care fr"n, neput"nd merge mai departe. 3vea o copertin de prelat cu inscripia 5Steiner &lectronics7. &lectronice, vezi s nu, murmur Dillon, Din camion, o mitralier de calibru greu deschise focul prin partea lateral a prelatei, ciuruind furgonul 6enault. C"nd rafala #ncet, Dillon lu din buzunar un detonator electronic de plastic negru, #l puse #n funciune i i scoase antena. 4 duzin de oameni cu salopete negre i cti de intervenie srir din camion, toi #narmai cu carabine automate. C"nd se apropiar de 6enault, Dillon aps pe butonul detonatorului. #ncrctur autodistructiv din ;cea de a doua cutie neagr, despre care #i spusese lui Pierre c avea #nuntru muniie de rezerva, e0plod pe loc, dezintegr"nd autovehiculul, dincaroseria cruia #i luar zborul, parc au ralenti, buci #ntregi. C"iva oa meni se prbuir la pm"nt, iar ceilali fugir s se adposteasc. Poftii, domnilor, rumegai o pe astaNspuse Dillon. Porni #napoi prin pdure, trase cricul motocicletei -...*., o #ncalec i demar. ] Deschise ua magaziei din 6ue de ?elier, reveni pe motociclet, o conduse #nuntru i o parc. #n timp ce se #ntorcea s #nchid ua, .a:eev strig de sus% 3 ieit prost, cred. #i scoase casca. . tem c da. (raii 9obert m au denunat, #n timp ce urca scara, .a:eev coment% mi place travestiul sta. Pentru oameni, un poliist nu e altceva dec"t un poliist. )ici un semn distinctiv. &0act. 3m lucrat un timp, acum c"iva ani, pentru un mare irlandez, numit (ran: -arrD. 3i auzit vreodat de el/ (irete. $n veritabil Carlos. 3 fost i mai bun dec"t Carlos. > au lichidat #n A@. )u tiu cine. (olosea mult travestiul poliistului C.6.S. pe motociclet. 2i factorii potali sunt buni. )imeni nu bag #n seam un pota. #l l urm pe rus #n salon. Povestete miF #i ceru .a:eev. .Dillon #l puse la curent. 3m mers la risc folosindu i pe tia doi i a ieit pe dos, asta i tot. 2i acum/ 3a cum am spus asear, v voi oferi o int alternativ. 1reau s spun, at#ia bani frumoi. =rebuie s am #n vedere i btr"neile. 3iurea, Sean, pe tine te doare n cot de btr"nee. 9ocul e cel care te e0cit. S ar putea s ai dreptate, #i aprinse Dillon o i gar. &u una tiu. )u mi place 7s fiu #nfr"nt. . voi g"ndi la ceva pentru voi i am s mi pltesc datoriile. (raii 9obert/ .erit osteneala/ 3 da, #l asigur Dillon. &ste vorba de onoare, 9osef. .a:eev oft. . duc la 3roun, s i dau vestea cea proast. .ai vorbim. 3ici, sau pe bar!, z"mbi Dillon. )u i face gri!i, . 9osef. )iciodat n am dat gre, c"nd mi am pus ceva #n minte. .a:eev cobor# scara. Paii si rsunar prin magazie, apoi ua se tr"nti #n urma lui. Dillon se #ntoarse i intr #n camera cea lung, fluier"nd #ncet.. Dar nu #neleg, spuse 3roun. )u s a spus o vorb la televizor. 2i nici n o s apar nimic, se #ntoarse .a:eev dinspre glassEandul cu vedere peste 3venue 1ictor ?ugo. =reaba nici nu s a #nt"mplat, aa procedeaz francezii. ,deea c doamna =hatcher ar fi putut trece prin orice fel de pericol, pe pm"ntul (ranei, ar fi considerat un afront naional. 3roun era palid de furie. ) a reuit omul sta al tu. 4 grmad de vorbe, .a:eev, dar la sf"rit, nimic. -ine c nu i am transferat milionul #n contul bancar din C^rich, azi diminea. Dar ai fost de acord, observ .a:eev. #n orice caz, poate telefona oric"nd s verifice dac au fost transferai banii.

Dragul meu .a:eev, am un depozit de cinci sute de milioane de dolari la banca aceea. Confruntat cu posibilitatea ca eu s #mi transfer afacerile, directorul administrativ a fost mai mult dec"t dispus s accepte o mic inducere #n eroare, azi diminea, c"nd a vorbit 6ashid cu el. Dac Dillon telefoneaz s e intereseze, depunerea va fi confirmat. 3i de a face cu un om foarte periculos, #i atrase atenia .a:eev. Dac aflS Cine o s i spun/ Cu siguran, nu tu, i va fi pltit #n cele din urm, dar numai dac a!unge la un rezultat. 6ashid #i turn cafea #n ceac, spun"ndu i lui .a:eev% 3 promis o int alternativ, l a menionat pe primul ministru al .arii -ritanii. Ce are de g"nd/ C"nd se hotrte, o s ne caute, rspunse .a:eev. 1orbe, se duse 3roun la fereastr, sorbind din cafea. )umai vorbe. -a nu, .ichael, #i spuse 9osef .a:eev. )ici nu te ai putea #nela mai amarnic. 3partamentul lui .artin -rosnan se afla l"ng r"u, pe _uai de .ontebello, #n faa lui de #le de la Cit, av"nd una dintre cele mai frumoase vederi spre )otre Dame de Paris. &ra la c"iva pai de Sorbona, ceea ce lui -rosnan #i convenea de minune. >a ora patru i c"teva minute, mergea spre cas, #nalt, cu umeri lai, #ntr un impermeabil de mod veche, cu prul negru #nc fr nici un fir alb, #n pofida celor patruzeci i cinci de ani ai si, fc"ndu l s arate ca un uciga pltit din secolul al aisprezecelea. .artin 3odh -rosnan. 3odh era corespondentul numelui ?ugh, iar originea.irlandez i se vedea #n pomeii #nali ai obra!ilor i ochii cenuii. Se lsa din nou frigul, iar -rosnan se #nfiora c"nd ddu colul pe _uai de .ontebello, grbindu se spre blocul su. &ra proprietarul #ntregii cldiri, ceea ce i atribuia apartamentul de la parter, pe col, poziia cea mai avanta!oas. >a colul blocului se #nlau schele p"n la eta!u patru, unde sefcea o lucrare de zidrie. #n timp ce se pregtea s urce scara spre intrarea cu ornamentaii, un glas #l strig% .artin/ 6idic"nd privirea, o vzu pe 3nne .arie 3udin aplecat peste balustrada terasei. =u de unde naiba ai mai aprut/ #ntreb el, uimit. Din Cuba. =ocmai m am #ntors. -rosnan urc treptele c"te dou, iar c"nd a!unse la u, 3nne .rie i o deschise. 4 ridic #n brae, #m bri#nd o cu putere, i o duse #n hol. VC"t m bucur c te vd. Ce ai cutat #n Cuba/ 3nne .arie #l srut, a!ut"ndu l s i scoat trendul, 3, am avut o #nsrcinare destul de savuroas din partea revistei 5=ime7. ?ai #rtbuctrie. S i fac ceaiul. Ceaiul era o glum a lor, de ani de zile. >ucru surprinztor pentru un american, -rosnan nu putea suferi cafeaua. i aprinse o igar i se aez la mas, pri vind o cum se mica prin buctrie, cu prul ei scurt la fel de negru ca al lui, acea femeie e0trem de elegant, de aceeai v"rst cu el, dar art"nd cu doisprezece ani mai t"nr. 3ri minunat, #i spuse, c"nd 3nne .arie aduse ceaiul; #l gust, d"nd din cap mulumit. &0celent. &0act cum ai #nvat s l faci #h South 3rmagh, #n 1@A1, c"nd >iam Devlin i cu mine i am artat pe viu cum lucreaz ,.6.3. , Ce mai face btr"nul lup/ >ocuiete tot #n +ilrea, l"ng Dublin. .ai ine c"te o prelegere la =rinitD College. #i d aptezeci de ani, dar e o minciun sfruntat. sta nu va #mbtr"ni nicic"nd. Da, ari #ntr adevr minunat, repet -roslan. De ce nu ne om fi cstorit/ &ra o #ntrebare ritual, pe care o pusese ani de zile, devenit de!a glum. #ntr o vreme, fuseser amani, dar de c"iva ani nu mai erau dec"t prieteni. Dei nu aveau #n nici un caz o relaie oarecare. 2i ar fi dat viaa pentru ea, iar #n mlatina din 1ietnam aproape o fcuse, prima oar c"nd se #nt"lniser. 2i acum, c am lmurit o i pe asta, vorbete mi despre noua ta carte, #i ceru `nne .arie. 4 filosofie a terorismului, rspunse el. (oarte plictisitoare. ) au s o cumpere prea muli. .are pcat, c"nd #i aparine unui asemenea e0pert #n domeniu.

' )ici nu prea conteaz, replic -rosnan. (aptul de a cunoate motivWis nu i va face pe oameni s se comporte altfel. Cinicule. ?ai s bem ceva adevrat, deschise ea frigiderul, de unde scoase o sticl de 5+rug7. ) o fi de soi ales/ &vident c nu. ,ntrar #n salonul prelung i elegant. Deasupra emineului de marmur era o oglind decIrativ, pretutindeni plante, un pian mare, canapele comode i dezordonate i un mare numr de cri. 3nne .arie lsase #ntredeschis glassEandul balconului, -rosnan se duse s l #nchid, #n timp ce ea destupa ampania, pe gheridon, i lua dou pahare. #n acelai moment, se auzi soneria. C"nd deschise ua, -rosnan #i vzu #n prag pe .a0 ?ernu i pe 9ules SavarD, cu fraii 9ober #n spatele lor. Domnul profesor -rosnan/ #ntreb ?ernu. Sunt colonelul .a0 ?ernu. 2tiu foarte bine cine suntei, rspunse -rosnan. Serviciul de 38iune, aa e/ Despre ce e vorba/ . a!unge din urm trecutul meu tulbure/ )u tocmai, dar avem nevoie de asistena dumneavoastr. Dumnealui e inspectorul SavarD, iar acetia doi, 8aston i Pierre 9obert. 3tunci, poftii, #i invit -rosnan, cu interesul st"rni #mpotriva propriei voine. (raii 9obert rmaser #n vestibul, la ordinul lui ?ernu, care #mpreun cu SavarD #l urm pe -rosnan #n salon. 3nne .arie se #ntoarse, uor #ncruntat, iar -rosnan fcu prezentrile. mi face mare plcere, #i srut ?ernu m"na. 1 admir de mult. .artin/ se art ea #ngri!orat. Sper c nu7 te ai #ncurcat #n nimic/ (irete c nu, o asigur -rosnan. Deci, ce pot face pentru dumneavoastr, domnule colonel/ & o chestiune de securitate naional, domnule profesor. &zit s menionez acest fapt, dar mademoi selle 3udin e o fotoreporter de mare prestigiu. 3nne .arie sur"se% Discreie total, avei cuv"ntul meu, domnule colonel. )e aflm aici la sugestia generalului de -rigad Charles (erguson de la >ondra. Dracul la btr"n/ 2i de ce v a sugerat el s m cutai pe mine/ (iindc suntei e0pert #n problemele legate de ,.63, domnule profesor. Dai mi voie s v e0plic. 2i #ncepu, descriind #ntreaga situaie c"t putu de repede. #nelegei, domnule profesor, #ncheie ?ernu, fraii 9obert ne au parcurs toate registrele cu fotografii din ,.63 fr s l gseasc, iar (erguson n a avut nici el succes cu descrierea sumar pe7 care i am putut o face. 3vei o real problem. Prietene, omul acesta nu e un oarecare. =rebuie s fie special, pentru a #ncerca una ca asta, dar nu tim nimic mai mult dec"t c #l presupunem irlandez i c vorbete fluent franceza. 2i eu ce vrei s fac/ Discutai cu fraii 9obert. -rosnan o privi pe 3nne .arie, apoi ridic din umeri. n regul, bgai i #ncoace. Se aez pe marginea mesei, b"nd ampanie, #n timp ce 8aston i Pierre stteau #n faa lui, st"n!enii de situaie. Ce v"rst are/ & dificil, monsieur, rspunse Pierre. Se schimb de la o clip la alta. Parc ar fi mai multe persoane #ntr una singur. 3 zice c spre patruzeci de ani. Semnalmente/ Scund i blond. )u arat cine tie cum, interveni i 8aston. 3m crezut c era uh nimeni, iar #ntr o noapte a fost c"t pe ce s omoare un ditamai maimuoiul #n cafeneaua noastr. n regul. & scund, blond, spre patruzeci de ani i se descurc. Ce v face s credei c ar fi irlandez/

C"nd monta +alani:ov ul, a fcut un banc despre cum a vzut el unul ca la ciuruind un >and 6over plin de soldai aeropurtai englezi. 3t"ta tot/ Pierre se #ncrunt. -rosnan lu sticla de 5+rug7 din frapier, iar 8aston Spuse% )u, mai e ceva. .ereu fluier un c"ntecel ciudat. Cam sinistru; 3m reuit s l prind la acordeon. Cicea c e irlandez.; Chipul lui -rosnan rmase absolut nemicat. Sttea cu sticla #ntr o m"n i paharul #n cealalt. .2i i place butura asta, monsieur, continu Pierre. 2ampanie/ #ntreb -rosnan. Pi, da, orice ampanie e mai bun ca apa, dar 5+rug7 e marca lui favorit. >a fel ca asta, nu de soi ales/ Da, monsieur. )e a spus c prefer amestecul de struguri, e0plic Pierre. 3a a fost #ntotdeauna, ticlosul. 3nne .arie #i puse o m"n pe bra. #l cunoti/ 3proape sigur. .i ai putea reproduce melodia aia la pian/ #l #ntreb el pe 8aston. 1oi #ncerca, monsieur. 8aston deschise capacul, #ncerc uor clapele, apoi c"nt cu un deget #nceputul c"ntecului. 3!unge, se #ntoarse -rosnan spre ?ernu i SavarD. $n vechi c"ntec popular irlandez, 5Cioc"rlia pe cerul senin7, i avei probleme, domnilor, fiindc omul pe care l cutai este Sean Dillon. Dillon/ repet ?ernu. Sigur c da. 54mul cu o mie de fee7, cum l a numit odat cineva. 4 mic e0agerare, replic -rosnan, dar i se potrivete. i trimiser pe fraii 9obert acas, iar -rosnan i 3nne .arie se aezar pe o canapea, #nfaa lui ?ernu i SavarD. ,nspectorul fcea #nsemnri, #n timp ce americanul vorbea. .ama lui a murit la natere. Cred c s a #nt"mplat #n 1@LT. =atl era electrician. 3 plecat s lucreze la >ondra, aa c Dillon a fcut coala acolo. 3vea un talent incredibil la actorie, un adevrat geniu. Se poate schimba sub ochii dumneavoastr, #i cocoeaz umerii, #mbtr"nete cu cincisprezece ani. & uluitor. Deci, #l cunoatei bine/ #ntreb ?ernu. De la -elfast, #n vremurile rele, dar #nainte de asta a primit o burs la 3cademia 6egal de 3rt Dramatic. ) a studiat dec"t un an. )u l puteau #nva nimic. 3 !ucat un rol, dou, la =eatrul )aional. )u mare lucru. &ra foarte t"nr, reinei. 3poi, #n 1@A1, tatl lui, care se #ntorsese acas la -elfast, a fost omor"t de o patrul a armatei britanice. #ntr un schimb de focuri. 3 fost un accident. ,ar Dillon suferit/ S ar putea spune c da. 2i a oferit serviciile celor din ,.6.3. Provizoriu. >e a plcut. 3vea minte, talent la limbi. > au trimis dou luni #n >ibia, #ntr 4 tabr din alea de instrucie pentru teroriti. $n curs intensiv de armament. 3t"ta i a trebuit. 4 dat nu s a uitat #n urm. )umai Dumnezeu tie c"i a omor"t. Deci, #nc mai lucreaz pentru ,.6.3./ -rosnan cltin din cap% )u, de ani de zile. 3, #nc se mai consider soldat, dar e de prere c la comand e o aduntur de babe, i nu pot s se descurce cu el. > ar fi omor"t i pe Pap, dac gsea necesar. )u mai putea de fericire s fac aciuni contraproductive. Se vorbete c a fost implicat #n afacerea .ountbatten. 2i de atunci #ncoace/ se interes ?ernu. -eirut, Palestina. 3 fcut multe pentru 4.&.P. .a!oritatea organizaiilor teroriste i au folosit serviciile, cltin din cap -rosnan. 4 s avei necazuri. De ce, e0act/ (aptul c a folosit doi pungai ca fraii 9obert. .ereu face asta. De acord, acum n a reuit, dar cunoate punctele slabe ale tuturor micrilor revoluionare. C sunt pline fie de capete #nfierb"ntate, fie de informatori. #l numii 5omul fr faa7 i aa este, fiindc m #ndoiesc c i vei gsi fotografia #n vreun dosar i, sincer v spun, nici n ar conta. De ce o face/ #ntreb 3nne .arie. )u #n scopuri politice/

Din plcere, pentru c s a prins. S nu uitm c e actor. 3cum !oac #ntr o pies real i are talent. 3m impresia c nu inei foarte mult la el, coment ?ernu. #n termeni personali, vreau s spun. ; . rog, a #ncercat s m omoare, pe mine i pe un bun prieten de al meu, cu ani #n urma, #l inform -rosnan. Cu asta, v am rspuns la #ntrebare/ Desigur, e un motiv destul de #ntemeiat. ?ernu se ridic #n picioare, urmat de SavarD. =rebuie s mergem. 1reau s i transmit toate astea generalului de -rigad (erguson, c"t mai rapid posibil. Perfect, rspunse -rosnan. Putem conta pe a!utorul dumneavoastr #n problema asta, sper, domnule profesor/ -rosnan privi spre 3nne .arie, a crei;fa era ho tr"t. 3scultai, spuse el, nu m deran!eaz s mai stm de vorb dac v pot a!uta, dar nu vreau s m implic personal. 2tii ce am fost, domnule colonel. 4rice s ar #nt"mpl, la aa ceva nu m mai #norc. , am fcut cuiva o promisiune; demult. 1 #neleg perfect, domnule profesor. ?ernu se #ntoarse spre 3nne .arie% .ademoiselle, mi a fcut o plcere deosebit. 1 conduc, spuse ea, pornind spre u. C"nd reveni, -rosnan deschisese glassEandul i privea r"ul, fum"nd o igar. 4 cuprinse cu un bra. & #n regul/ 3, da, rspunse ea. & perfectS 2i i rezem capul de pieptul lui. &0act #n acel moment, (erguson sttea l"ng foc, #n apartamentul din Cavendish SIuare, c"nd sun telefonul. .arD =anner rspunse la aparatul din cabinet. Dup c"teva momente, iei% 1 au sunat din DoEning Street. Primul ministru vrea s v vorbeasc. C"nd/ 3cum, domnule. (erguson se ridic, sco#ndu i ochelarii de citit. Cheam maina. 1ii cu mine i atepi. .arD ridic receptorul, spuse c"teva cuvinte i #nchise. Despre ce credei c e vorba, domnule general de -rigad/ )u sunt sigur. Despre iminenta mea ieire la pensie sau despre #ntoarcerea ta la #ndatoriri mai banale. 4ri despre afacerea din (rana. De!a, trebuie s le fi spus totul. 4ricum, hai s vedem. 2i o conduse afar. (ur primii prin poarta pzit din captul lui DoEning Street. .arD =anner rmase #n main, c"nd (erguson fu primit pe cea mai celebr u din lume. Domnea o atmosfer destul de calm, #n comparaie cu ultima ocazie c"nd fusese acolo, la o petrecere de Crciun organizat de doamna =hatcher pentru personalul intern, #n Sala cu Coloane. 4ameni de serviciu, dactilografe, funcionari. &ra o fapt tipic pentru ea. Cealalt fa a Doamnei de (ier. i regreta plecarea, ne#ndoielnic, i oft #n timp ce urma un aghiotant t"nr pe scara principal, mrginit cu copii dup portretele tuturor acelor mari oameni ai istoriei. Peel, *ellington, Disraeli i muli alii. 3!unser pe coridor. ="nrul btu la o u i o deschise. Domnule prim ministru, domnul general de -rigad (erguson. $ltima oar c"nd intrase (erguson #nuntru, cabinetul fusese camera unei femei, cu accente feminine inconfundabile, dar era perfect contient c acum lucrurile stteau altfel, puin mai auster, #ntr un mod subtil. 3far se #ntuneca rapid, iar 9ohn .a!or revedea un raport, cu stiloul mic"ndu i se considerabil de repede. Scuzele mele. .ai dureaz doar un moment, zise el. (erguson fu uimit de politeea primului ministru, buna cretere de baz pe care n o #nt"lneti prea des la efii de stat. .a!or semn raportul, #l puse deoparte i se rezem #n fotoliu, agreabil i crunt, cu ochelari cu rame de baga, cel mai t"nr prim ministru din secolul douzeci. 3proape necunoscut marelui public c"nd #i succedase lui .argaret =hatcher, totui modul cum trata criza din 8olf #l consacrase de!a ca pe un lider de prestigiu autentic.

1 rog s luai loc, domnule general de -rigad, am un program foarte #ncrcat, aa c voi trece direct la subiect. 3facerea #n legtur cu doamna =hatcher, #n (rana. &vident, e foarte tulburtoare. #ntr adevr, domnule prim ministru. Slava Domnului c s a rezolvat cu bine. Da, dar se pare c a fost mai mult vorba de noroc, dec"t de altceva. 3m vorbit cu preedintele .itterand i a fost de acord c e #n interesul nostru, al tuturor, mai ales in"nd seama de actuala situaie din 8olf, s meninem o discreie total. Dar presa, domnule prim ministru/ Presa nu va afla nimic, domnule general de -rigad, rspunse 9ohn .a!or. #neleg c francezii n au reuit s l captureze pe individul respectiv. . tem c aa e, conform ultimelor informaii, dar colonelul ?ernu de la Serviciul de 3ciune ine permanent legtura cu mine. 3m vorbit cu doamna =hatcher i dumneaei este cea care m a informat despre prezena dumneavoastr, domnule general de -rigad. Din c"te #neleg, secia de informaii cunoscut ca 8rupul Patru a fost #nfiinat #n 1@AT, rspunde numai #n faa primului ministru i are scopul de a rezolva cazuri concrete de terorism i subversiune/ 3a este. Ceea ce #nseamn c ai servit cinci prim minitri, dac e s m includ i eu #nsumi. De fapt, domnule prim ministru, nu e tocmai e0act, replic (erguson. #n momentul de fa, avem o problem. 3, tiu toat povestea. Cei de la securitatea obinuit n au fost niciodat mulumii de e0istena dumneavoastr, domnule general de -rigad, semnai prea mult cu o armat privat a primului ministru. Din acest motiv, s au g"ndit c o schimbare la )umrul Cece ar fi momentul oportun ca s se debaraseze. . tem c da, domnule prim ministru. &i bine, n ar fi fost i nici n a fost. 3m vorbit cu directorul general al Serviciilor de Securitate. S a rezolvat. )ici nu v pot spune c"t m bucur. Perfect. &vident, prima dumneavoastr sarcin este s l gsii pe cel ce se ascunde #n spatele afacerii din (rana. Dac e din ,.63, atunci ne privete pe noi, nu suntei de acord/ Caegoric. -ine. 3tunci, v las s plecai i vedei v de treab. inei m informat despre toate evoluiile semnificative, cu titlu strict confidenial. Desigur, domnule prim ministru. $a din spatele lui (erguson se deschise ca prin farmec, iar aghiotantul apru pentru a l conduce pe general afar. C"nd ua se #nchise, primul ministru #ncepuse de!a s lucreze la un alt teanc de h"rtii, iar (erguson fu #nsoit p"n !os. n timp ce limuzina pornea, .arD =anner #ntinse m"na s #nchid geamul despritor. Ce s a #nt"mplat/ Despre ce era 1orba/ 3, povestea din (rana. % (erguson prea ciudat de retras. 2tii, sta are #ntr adevr ceva aparte. &i, haidei, domnule, spuse .arD. 3dic nu credei, sincer, c ne ar putea prinde bine o schimbare, dup at"ia ani de guvernare =orD/ 3i fi o e0celent purttoare de cuv"nt a muncito rilor. Dragul de tat tu, Dumnezeu s l odihneasc, a fost profesor de medicin la 40ford, iar,mama ta este proprietara a !umtate din ?ereforctehire% 3partamentul acela al tu din >oEndes SIuare, c"t zici c face, un milion/ 4are de ce copiii celor bogai sunt #ntotdeauna at"t de deprimant de t"ngiti, #n timp ce insist #n continuare s cineze la 5SavoD7/ & o e0agerare flagrant. ; Serios, draga mea,.am lucrat pentru prim minitri at"t laburiti, c"t i conservatori. Coloratura politic nu conteaz. .archizul de SalisburD, c"nd a fost prim ministru, 8ladstone, Disraeli au avut probleme foarte "semntoare cu ale noastre. (enieni, anarhiti, bombe #n >ondra, at"ta doar c erau cu dinamit #n loc de Semte0, i c"te atentate la viaa reginei 1ictoria au avut loc/ Privi afar, la traficul de pe *hitehall, #n timp ce mergeau spre .inisterul 3prrii.

)imic nu se schimb. n regul, prelegerea s a terminat, dar ce a fost cu primul ministru/ vru s tie .arD. O; 3, lucrm mai departe, asta s a #nt"mplat. . tem c v trebui s i contramandm transferul #napoi #n Poliia .ilitar. (ir ai al dracului s fiiF e0clam .arD, arunc"ndu i braele pe dup g"tul lui. Cabinetul lui (erguson, aflat la eta!ul doi al .inisterului 3prrii, se gsea #ntr un col din spate, cu vedere spre ?orse 8uards 3venue, Cheiul 1ictoria i, #n fund, =amisa. )ici nu se aezase bine la birou, c"nd .arD intr #n grab. $n fa0 codificat de la ?ernu. > am trecut prin decodificator. ) o s v plac deloc. Coninea concluziile #nt"lnirii lui ?ernu cu .artin -rosnan, datele despre Sean Dillon totul. Dumnezeule mare, murmur (erguson. .ai ru nici c se putea. & ca un duh ,Dillon sta. &0ist sau nu e0ist/ >a fel de ru ca i Carlos, #n materie de terorism internaional, dar complet necunoscut presei i publicului i fr nici o informaie de pornire. Dar avem totui un lucru, domnule. Ce anume/ Pe -rosnan. ntr adevr, #ns ne va a!uta/ se ridic (erguson, merg"nd la fereastr. 3m #ncercat s l conving pe .artin s fac neaprat ceva pentru mine, anul trecut. )ici cu pr!ina n a vrut s se ating. Se #ntoarse, z"mbind. Din cauza prietenei lui, #nelegi, 3nne .arie 3udin. 3re oroare la g"ndul c ar redeveni ceea ce a fost odat. Da, o pot #nelege. Dar s lsm asta. .ai bine s i trimitem primului ministru un raport despre ultimele descoperiri. C"t mai pe scurt. .arD scoase unstilou i #ncepu s noteze dup dictare. 3ltceva, domnule/ #ntreb ea, la sf"rit. ) a crede. D , la main. $n e0emplar pentru dosar, cellalt pentru primul ministru. =rimite , direct la )umrul Cece, prin curier. Strict confidenial. .arD btu la main o ciorn a raportului, apoi o duse pe coridor, spre biroul de dactilografiere i copiere. >a fiecare eta! e0ista c"te unul si toi funcionarii aveau acreditri de securitate complete. C"nd intr, copiatorul cnea. 4mul din faa lui avea vreo cincizeci i cinci de ani, pr alb, ochelari militari cu rame metalice i;cma cu m"necile suflecate. -un, 8ordon, #l salut ea. 3m o prioritate unu. S fie scris ireproabil. 4 copie pentru dosarul personal. .i o faci pe loc/ Sigur c da, domnioar cpitan =anner, privi el scurt foaia. #n cincisprezece minute. 4 aduc eu. .arD iei, iar 8ordon se aez la maina de scris, trg"nd aer #n piept s se calmeze c"nd citi meniunea 5)umai pentru ochii primului ministru7. 8ordon -roEn lucra #n Corpul ,nformativ de douzeci i cinci de ani, a!ung"nd la gradul de maistru militar. 4 carier demn, dei nespectaculoas, culmin"nd cu decernarea unui ..-.&. i oferta de anga!are la .inisterul 3prrii #n momentul pensionrii din armat. 2i totul mersese de minune, p"n anul trecut, c"nd soia lui murise de cancer. )u aveau copii, ceea ce l lsa singur #ntr o lume rece, la cincizeci i cinci de ani, dup care se #nt"mplase ur lucru miraculos. Prin minister circulau tot timpul invitaii la recepii ale diverselor ambasade din >ondra. 6einea i el adeseori c"te una. #i ddeau o ocupaie ir la o e0poziie de art plastic de la ambasada german, o cunoscuse pe =ania )ovi:ova, secretar i dactilograf laQ ambasada sovietic. Se #neleseser at"t de bine #mpreun. =ania avea treizeci de ani i nu era deosebit de frumoas, dar, c"nd se culcase cu el, la a doua #nt"lnire, #n apartamentul lui din Camden, fusese o adevrat revelaie. -roEn nu mai cunoscuse niciodat un asemenea stil se0ual i se lipise imediat de ea. Dup care, #ncepuse. #ntrebri despre munca lui, despre tot ce se #nt"mpla #n .inisterul 3prrii. 2i apoi, rcirea. ) o mai vedea i era distrus, aproape

#nnebunit. #i dduse telefon acas. >a #nceput, =ania fusese rece, distant, apoi #l #ntrebase dac fcuse ceva interesant #n ultima vreme. -roEn tia ce se #nt"mpla, dar nu i psa. Prin m"inile lui treceau numeroase rapoarte despre schimbrile din armata britanic, av"nd #n vedere evenimentele politice din 6usia. #i era uor s scoat c"te o copie #n plus. C"nd i le ducea la domiciliu, totul se #nt"mpl la fel ca #nainte, iar =ania #l purta pe culmi ale plcerii cum niciodat nu mai trise. De atunci #ncep"nd, fcea orice, procur"ndu i copii despre tot ce ar fi putut o interesa. 5)umai pentru ochii primului ministru7. C"t de recunosctoare avea s i fie pentru asta/ =ermin de scris i fcu dou copii #n plus, una pentru el #nsui. 3dunase un dosar #ntreg, #ntr un sertar din dormitor. Cealalt era pentru =ania )ovi:ova care, desigur, nu era secretar dactilograf la ambasada sovietic, aa cum #l informase ea pe -roEn, ci cpitan +._.-. 8aston deschise ua gara!ului din faa lui 5>e Chat )oir7, iar Pierre se aez la volanul vechiului Peugeot rou cu crem. (ratele su se instala pe bancheta din spate i plecar. . g"ndeam; #ncepu 8aston. 1reau s zic, dac nu l prind/ 3rputea veni s se rzbune, Pierre. 3iurea. 3 plecat demult, 8aston. Cine i t"mpitul care ar mai sta pe aici, dup tot ce s a #nt"mplat/ )u, aprinde mi o igar i ine i gura. >um o cin bun i dup aia mergem la CanzZbar. nc le mai au pe surorile alea suedeze care fac striptease. &ra ora opt fr c"teva minute, cu strzile tcute i pustii, oamenii adpostinduse #n cas de gerul amarnic. 3!unser #ntr un mic scuar i, c"nd #ncepur s l traverseze, #n spatele lor apru un agent C.6.S. pe motociclet, semnaliz"nd cu farul. 3vem un sticlete pe coad, observ 8aston. Poliistul intr #n depire, anonim sub casc i ochelari, i le fcu semn s opreasc. $n mesa! de la SavarD, cred, presupuse Pierre, trg"nd pe dreapta. > or fi prins, spuse surescitat 8aston. 3gentul C.6.S. opri #n spatele lor, #i propti motocicleta pe cric i se apropie. 8aston deschise portiera din spate i se aplec #n afar% > au prins pe ticlos/ Scot"nd un *alther cu amortizor CarsEell de sub pulpana mantalei, Dillon #i trase dou gloane #n inim, #i ridic ochelarii i se #ntoarse. Pierre #i fcu cruce. =u eraiS Da, Pierre. 4 chestiune de onoare. *alther ul mai tui de dou ori, apoi Dillon #l bg la loc sub manta, #ncalec pe -...*. i plec. #ncepuse s fulguiasc, iar scuarul era foarte linitit. Peste vreo !umtate de or, un poliist care patrula pe !os, #nfofolit #mpotriva frigului, #i gsi. 3partamentul =aniei )ovi:ova se afla l"ng -aDsEater 6oad, nu departe de ambasada sovietic. 3vusese o zi grea i se pregtea s se culce devreme. #nainte de ora zece i !umtate, auzi soneria de la u. =ocmai se tergea dup o baie plcut i rela0ant. >u pe ea un halat i cobor#. 8ordon -roEn ieise din schimb la zece. 3bia atepta s a!ung la ea i avusese obinuitele dificulti de parcare cu (ord ul su &"cort. Sttea la u, sun"nd nerbdtor i enorm de surescitat. C"nd #i deschise i vzu cine era, =ania se #nfurie imediat i #l trase #nuntru. i am spus s nu vii niciodat aici, 8ordon, orice s ar #nt"mpl. Dar este ceva deosebit, se rug el. $ite ce i am adus. n living room, =ania lu din m"na lui plicul mare, #l deschise i scoase raportul. 5)umai pentru ochii primului ministru7. #l citi cu o emoie intens. ,ncredibil c prostul la #i putuse livra o asemenea bomb. 4 inea cu braele pe dup mi!loc, urc"nd spre s"ni, iar =ania #i simea e0citaia. & un material bun, nu i aa/ #ntreb el. &0celent, 8ordon. 3i fost #ntr adevr biat silitor. Serios/ o str"nse 8ordon i mai tare. 3tunci; pot s rm"n/ 1ai, 8ordon, ce ru #mi pare. Sunt #n schimbul de noapte. =e rog, iubito, insist el, tremur"nd ca o frunz. Doar c"teva minute, mcar. =rebuia s l satisfac, o tia, aa c puse raportul pe mas i #l lu de m"n. $n sfert de or, 8ordon, nu mai mult, iar pe urm va trebui s pleci.

2i #l conduse #n dormitor. Dup ce scp de el, se #mbrc #n grab, #ntreb"n du se ce s fac. &ra o comunist convins, #nveterat. 3a fusese crescut i aa avea s moar. .ai mult, servise +.8.-. ul cu deplin loialitate. 3cesta o cultivase, o educase, #i oferise statutul pe care #l avea #n lumea7 lor. Pentru o femeie t"nr, era surprinztor de demodat. )u avea timp de8orbaciov sau de nesocotiii din 8lasnost care l #ncon!urau% Din pcate, muli ofieri +.8.-. #l susineau, iar unul dintre acetia era eful ei din ambasad din >ondra, ,uri 8atov. Ce atitudine ar fi avut fa de un asemenea raport/ se #ntreb =ania, #n timp ce ieea, pornind pe strad. Care avea s fie atitudinea lui 8orbaciov fa de tentativa nereuitKde atentat la viaa doamnei =hateher/ Probabil aceeai indignare pe care desigur o simea pri mul ministru al .arii -ritanii, iar dac 8orbaciov reaciona astfel, atunci era valabil i pentru78atov. Deci, #nc o dat, ce s fac/ i trecu prin minte, #n timp ce strbtea trotuarul #ngheat de pe -aDsEater 6oad, c e0ista cineva care ar fi putut s fie foarte interesat, i nu numai fiindc g"ndea la fel ca ea, ci i pentru c el #nsui se afla e0act #n centrul aciuni la Paris. (ostul ei ef, colonelul 9osef .a:eev. 3sta era. .a:eev tia cel mai bine, cum s foloseasc o asemenea informaie. 4 lu prin +ensington Palace 8ardens i intr #n ambasada sovietic. nt"mpltor, #n seara aceea .a:eev #nt"rziase la birou, c"nd secretara bg capul pe u i spuse% $n apel de la >ondra pe codificator. Cpitan )ovi:ova. .a:eev rspunse la telefonul rou. =ania, o #nt"mpin el, cu o anumit afeciune #n glas, cci triser #mpreun #n cei trei ani c"t lucrase cu el la Paris. Ce pot face pentru tine/ neleg c azi a avut loc acolo un incident afect"nd ,mperiul/ &ra o veche e0presie de cod +.8.-., folosit ani de a r"ndul, #ntotdeauna cu referire la tentativele de asasinat de price fel la #nalt nivel de stat, #n privina .arii -ritanii. .a:eev intr imediat #n alert. Corect. 8enul obinuit, nu s a #nt"mplat nimic; =e intereseaz/ (oarte mult. i trimit un fa0 codificat. 3tept #n birou, dac vrei s vorbim. =ania )ovi:ova #nchise telefonul. 3vea propriul ei fa0 cu codificator, pe un al doilea birou. 2e duse la el, unde tast rapid detaliile necesare, verific"nd pe d#splaD dac #nelesese bine. 3dug numrul personal al lui .a:eev, introduse raportul i atept. Peste c"teva momente, apru semnalul de recepionare a mesa!ului. =ania se ridic, #i aprinse o igar i se duse la fereastr, unde rmase #n ateptare. .esa!ul cifrat fu primit #n camera de radio i coduri a ambasadei din Paris. .a:eev atepta cu nerbdare s ias. 4peratoarea i l ddu, iar colonelul #l introduse #n decodificator i #i tast numrul personal. 3bia atepta s vad coninutul i #ncepu s l citeasc #nc de pe culoar, la fel de surescitat ca =ania )ovi:ova c"nd vzu meniunea 5)umai pentru ochii primului ministru7. 3ez"ndu se la birou, #l mai citi o dat. Sttu un timp pe g"nduri, apoi #ntinse m"na spre telefonul rou. ; 3i lucrat e0celent, =ania. 3a te vreauF C"t m bucurF 8atov tie/ )u, colonele. -ine, aa s rm"n. .ai pot face ceva/ (oarte;multe. Cultiv i omul de legtur. 3nun m pe loc despre orice altceva. S ar putea s ai o surpriz. $n prieten de al meu vine la >ondra. 3cel prieten anume, despre care ai citit. 3bia atept. =ania #nchise telefonul, plin de #nsufleire, i se duse la bufet.

n Paris, .a:eev sttu un moment #ncruntat, apoi lu receptorul ,i l sun pe Dillon. Dup o scurt #nt"rziere, irlandezul rspunse. Cine e/ 9osef, Sean. 1in spre tine. &0trem urgen. . #nchise telefonul, #i lu mantaua i iei. Capitolul \ n seara aceea, -rosnan o luase pe 3nne .arie ,la cinema, iar dup aceea la un mic restaurant din .ont martre, numit 5>a Place 3nglaise7. &ra un vechi favorit de al su fiindc, #n ciuda numelui, printre specialitile casei se numra i tocana irlandez. )u era deosebit de frecventat i, tocmai terminaser felul #nt#i, c"nd apru .a0 ?ernu, c^ SavarD alturi. )insoare la >ondra, ninsoare la -ru0elles i ninsoare la Paris, #i scutur ?ernu m"neca de zpad i se descheie la palton. S deduc din apariia dumneavoastr aici c m ai urmrit/ #ntreb -rosnan. C"tui de puin, domnule profesor. 3m telefonat la dumneavoastr acas, unde portarul ne a spus c ai plecat la cinema. De asemenea, a fost destul de amabil s menioneze trei sau patru restaurante #n care puteai fi gsit. 3cesta e al doilea. 3tunci, luai loc i servii v cu un coniac i cafea, #i invit 3nne .arie. 3m"ndoi prei #ngheai. #i scoaser paltoanele, iar -rosnan #l chem din cap pe chelnerul ef, care veni grbit i lu comanda, U6egret, mademoiselle, c v stric seara, dar e ceva de ma0im importan, #ncepu ?ernu. $n eveniment nefericit. -rosnan #i aprinse o igar. S auzim nenorocirea. . SavarD #i rspunse% .. 3cum vreo dou ore, un poliist de strad a gsit cadavrele frailor 9obert #n maina lor, #ntr un mic scuar, nu departe de 5>e Chat )oir7, 3sasinai, asta vrei s spunei/ se interes 3n ne .arie 4, da, mademoiselle. #mpucai mortal. C"te dou #n inima fiecruia/ #ntreb -rosnan. &i bine, da, domnule profesor, medicul legist ne a putut o spune #nc de la #nceputul e0aminrii. ) am mai rmas #n continuare. De unde ai tiut/ Dillon, fr #ndoial. & o lovitur de real profesionist, domnule colonel, ar fi trebuit s o tii. )iciodat un singur foc, #ntotdeauna dou, pentru eventualitatea c adversarul reuete s riposteze, #ntr un gest refle0. ?ernu amestec #n cafea cu linguria. 1 ateptai, domnule profesor/ Sigur c; da. 3vea s se #ntoarc la ei, mai devreme sau mai t"rziu. $n om ciudat. #ntotdeauna se ine de cuv"nt, niciodat nu #ncalc un contract i are aceleai pretenii de la cei cu care trateaz. & ceea ce numete el 5chestiune de onoare7. Cel puin, aa fcea pe vremuri. 1 pot #ntreba ceva/ interveni SavarD. >ucrez pe teren de cincisprezece ani. 3m cunoscut nu numai destui asasini i gangsteri care consider crima o parte din meserie, ci i c"te un biet nenorocit care i omoar soia; fiindc l a #nelat. Dillon mi se pare cu totul altceva. 1reau s spun, tatl lui a fost omor"t de militarii britanici, aa c s a #nrolat #n ,.63 3sta #neleg, dar tot ceea ce s a #nt"mplat #n continuare, nu. Douzeci de ani #ncheiai. 3t"tea lovituri, i nici mcar #n ara lui. De ce/ )u sunt psihiatru, rspunse -rosnan. $n specialist v ar #nira o serie #ntreag de denumiri fanteziste, #ncep"nd cu 5psihopat7 i merg"nd tot mai departe. 3m cunoscut oameni ca el #n armat, #n 1ietnam, #n (orele Speciale, oameni de calitate, unii, dar, dup ce au #nceput, la ucideri m refer, a!ung s pun stp"nire pe ei ca un drog. Devin ca nite posedai. &tapa urmtoare e s ucid #ntotdeauna, chiar i c"nd nu e necesar. S o fac fr nici un pic de emoie. Pe vremuri, #n )am, ceilali oameni parc deveniser, cum s spun, nite simple obiecte.

2i credei c asta i s a #nt"mplat i lui Dillon/ #ntreb ?ernu. .i s a #nt"mplat i mie, domnule colonel, rspunse sumbru .artin -rosnan. Se ls tcerea. Dup un timp, ?ernu spuse% =rebuie s l prindem, domnule profesor. 2tiu. 3tunci, participai alturi de noi la urmrire/ 3nne .arie #i puse o m"n pe bra, cu o e0presie deznd!duit, i se #ntoarse spre cei doi, furioas i oarecum disperat. 3sta e datoria dumneavoastr, nu a lui .artin. )u i nimic, o liniti el. )u te #ngri!ora. . >ui ?ernu #i spuse% 1 dau orice sfat pot, orice informaie care v ar putea fi de folos, dar nu m implic personal. 6egret, domnule colonel, dar altfel nu se poate. )e ai spus c, odat, a #ncercat s v omoare, #i aminti SavarD. Pe dumneavoastr i pe un prieten. 3sta s a #nt"mpl"t #n A\. 3m"ndoi lucram pentru acel prieten al meu, un om. numit Devlin, >iam Devlin. &ra ceea ce se poate numi un revoluionar de mod veche. Credea c #nc se mai putea lupta ca pe vremuri, cu o armat de gheril #mpotriva trupelor. Cam ca 6ezistena (rancez din timpul rzboiului. )u i plceau bombele, atacurile asupra unor obiective slabe, aciunile de acest fel. 2i ce s a #nt"mpl"t/ #ntreb inspectorul. Dillon a #nclcat ordinele, iar bomba destinat patrulei de poliie a omor#t o !umtate de duzin de copii. Devlin i cu mine l am urmrit. 3 #ncercat s ne lichideze. (r succes, evident/ &i, nici noi nu eram nite puti ai strzii. 8lasul i se schimbase #ntr un mod subtil. &ra mai dur, mai cinic. . a lsat cu o gaur #n umr, iar eu i am fcut lui una #n bra. 3tunci a disprut prima oar #n &uropa. 2i nu l ai mai revzut/ 3m fost #n #nchisoare patru ani, #ncep"nd din 1@AL, domnule inspector. >a -elle ,sle. $itai propria dumneavoastr istorie. 3 lucrat o vreme cu un om numit (ran: -errD, alt refugiat din ,.6.3. care a aprut pe scena european. 6u de tot, acest -arrD. #l mai inei minte/ -a bine c nu, domnule profesor, rspunse ?ernu. Din c"te mi amintesc, a #ncercat s l asasineze pe >ordul Carrington, ministrul de &0terne al .arii -ritanii, #n 1@A@, cu ocazia unei vizite #n (rana, #n condiii foarte asemntoare cu afacerea asta recent. Probabil c Dillon a reprodus operaiunea. #l adora pe -arrD. Pe care dumneavoastr l ai omor"t, din partea informaiilor britanice, #neleg. 3nne .arie spuse% Pe mine v rog s m scuzai. Se ridic i plec la toalet. 3m suprat o, remarc ?ernu. & #ngri!orat pentru mine, domnule colonel, #ngri!orat ca nu cumva anumite #mpre!urri s m fac s iau din nou arma #n m"n i s revin de unde am pornit. Da, #mi dau seama, prietene, se ridic ?ernu, #ncheindu se la hain. 1 am rpit destul timp. Scuzele mele pentru mademoiselle 3udin. SavarD adug% n legtur cu cursurile dumneavoastr la Sorbona, domnule profesor, cred c v iubesc la nebunie studenii. Pun pariu c predai cu sli pline. ntotdeauna, confirm -rosnan. i privi plec"nd, apoi 3nne .arie reveni la mas. mi pare ru, iubito, #i spuse el. ) a fost vina ta. Prea obosit. Cred c m duc acas. )u te #ntorci la mine/ 3st sear nu. ."ine, poate.

Chelnerul ef aduse nota de plat, pe care -rosnan o semn, apoi #i a!ut s se #mbrace i #i #nsoi p"n la u. 3far, caldar"mul era presrat cu zpad. 3nne .arie se #nfiora, #ntorc"ndu se spre -rosnan% =e schimbasei, .artin, adineaori c"nd vorbeai cu ei. #ncepusei s devii din nou cellalt. Serios/ #ntreb el, tiind c era adevrat. V ,au un ta0i. S vin i eu cu tine/ )u, mai bine nu. 4 privi cum se #ndeprta #n lungul strzii, apoi se #ntoarse i porni #n direcia opus, #ntreb"ndu se unde era Dillon i ce fcea. -ar!a lui Dillon era amarat #ntr un mic doc pe _uai ,St.-ernard. 3colo costau mai mult ambarcaiuni cu motor, de croazier, vaporae de agrement acoperite cu Uhuse pe timpul iernii. ,nteriorul bar!ei era surprinztor de lu0os, un salon cu lambriuri de mahon, dou canapele confortabile, un televizor. Dormitorul se afla #ntr o cabin #nvecinatNcu un divan i un mic du alturi. Dincolo de culoar era buctria, mic, dar foarte modern. =ot ce i ar fi putut dori un maestru culinar. 3colo se gsea acum Dillon, atept"nd ca ibricul s dea #n clocot, c"nd auzi pai pe punte. Deschise un sertar, scoase pistolul *alther, #l arm i i l #nfipse la centur, #n spate. 3poi, iei. .a:eev cobor# scara i intr #n salon. #i scutur mantaua de zpad i i o scoase. Ce noapte. Sc"rboas vreme. >a .oscova este i mai ru, #i aminti Dillon. 4 cafea/ De ce nu/ .a:eev se servi cu un coniac din sticla de pe gheridon, iar irlandezul reveni cu dou cni de porelan. &#, ce s a #nt"mplat/ nainte de toate, sursele mele mi au spus c fraii 9obert au aprut #ntr adevr mori de a binelea. 3 fost #nelept/ Ca s folosesc o replic nemuritoare dintr un film vechi cu 9ames CagneD, au cutat o cu luminarea. 3ltceva/ 3, a ieit la suprafa un vechi prieten din trecutul tu tulbure. $nul, .artin -rosnan. Sf#nt .aic a DomnuluiF pru Dillon #ncremenit un moment. .artin/ .artin -rosnan/ sta de unde naiba a mai aprut/ >ocuiete aici, la Paris, mai sus de tine, pe _uai de .ontebello, #n, blocul de pe col, m;fa la )otre Dame. 4 intrare cu multe decoraiuni. >a doi pai de aici. ) are cum s i scape din vedere. .ai sunt i nite schele #n fa. Se lucreaz ceva la cldire. =otul, foarte amnunit, scoase Dillon o sticl de 5-ushmills7 din dulap i i turn un pahar. De ce/ 3m aruncat o privire, pe drum #ncoace. Ce legtur au toate astea cu mine/ 3a c .a:eev #i spuse despre .a0 ?ernu, Sa varD, =ania )ovi:ova din >ondra, totul. Deci, #ncheie el, cel puin tim de ce se in amicii notri. )ovi:ova asta mi ar putea fi de mare folos. 4 s !oace cum c"ntm noi/ (r discuie. 3 lucrat c"iva ani pentru mine. 4 t"nr foarte deteapt. >a fel ca mine, nu e mulumit cu actualele schimbri de acas. Cu eful ei e alt poveste. Colonelul ,uri 8atov. Din toat inima pentru schimbare. $nul din ia. Da, ar putea fi important, repet Dillon. S #neleg c vrei s te duci la >ondra/ C"nd tiu, te voi anun. 2i -rosnan/ 3 putea trece pe l"ng el pe strad i nu m ar recunoate. &ti sigur/ 9osef, nici tu nu m ai recunoate. )u m ai vzut niciodat schimb"ndu m, nu i a/ 3i venit cu maina/ (irete c nu. Cu un ta0i. Sper s gsesc unul i #napoi. mi iau haina i vin o bucat ;de drum cu tine.

,ei, iar .a:eev se #ncheie la nasturi i i mai turn un coniac. 3uzi #n spatele su un uor sunet i, c"nd se #ntoarse, #l vzu pe Dillon cu haina i chipiul marinresc, cocoat #n chip straniu. P"n i forma feei prea s i se fi schimbat. 3rta cu cincisprezece ani mai btr"n. .odificarea de limba! corporal era incredibil. Dumnezeule, e uluitor, coment .a:eev. Dillon se #ndrept, z#mbind. 9osef, fiule, dac m ineam de scen, p"n acum a fi a!uns un prin al teatrului. ?ai s mergem. Cpada pudra uor solul, pe r"u treceau bar!e; iar )otre Dame, luminat de reflectoare, plutea #n noapte. 3!unser pe _uai de .ontebello, fr s vad nici un ta0i. .a:eev zise% 3m a!uns, aici st -rosnan. & proprietarul blocului. Se pare c maic sa l a lsat aran!at destul de bine. 2tii sigur/ Dillon privi spre schele, iar .a:eev spuse% 3partamentul patru, pe col, la parter. >ocuiete singur/ )u e cstorit. 3re o prieten, 3nne .arie 3udin... (otografa de rzboi/ 3m vzut o odat #n A1, la -elfastr-rosnan i >iam Devlin, eful meu de atunci, au a!utat o s fac un reporta! privilegiat despre ,.6.3. 3i cunoscut o/ Personal, nu. >ocuiesc #mpreun/ Se pare c nu. De dup col apru un ta0i, venind spre ei, iar .a:eev ridic braul. .ai vorbim m"ine. =a0iul plec i, chiar c"nd Dillon se pregtea s se #ntoarc, pe strad apru -rosnan. Dillon #l recunoscu imediat. ,a te uit, .artin, ticlos btr"n, spuse el #ncet. -rosnan urc treptele i intr. Dillon se rsuci, z"m bind, i se #ndeprt, fluier"nd #ncet de unul singur. n apartamentul su; din Cavendish SIuare, (erguson tocmai se pregtea de culcare, c"nd sun telefonul. ?ernu #l anun% 1eti proaste, , a eliminat pe fraii 9obert. 3oleuF e0clam (erguson. sta nu se ncurc, aa i/ 3m fost la -rosnan ca s i cer s vin alturi de noi. Din pcate, a refuzat. S a oferit s ne dea sfaturi i aa mai departe, dar nu vrea s se implice activ. Prostii, spuse (erguson. )u putem accepta. C"nd vasul se scufund, tot echipa!ul trece la pompe, iar vasul sta se scufund cu toat viteza. Ce propui/ S ar putea s fie o idee bun, dac a trece eu pe la el. )u sunt sigur c"nd. 3m de aran!at unele lucruri. Poate dup amiaz. =e anun. &0celent. )ici n putea fi mai #nc"ntat. (erguson rmase un timp pe g"nduri, apoi o sun pe ."rD =anner acas. Cred c, la fel ca mine, sperasei o sear relaiv linitit, dup ce azi diminea te ai sculat cu noaptea n cap. mi trecuse prin minte. S a #nt"mplat ceva/ #i relat totul. 3m putea merge eventual m"ine, s stm de vorb cu ?ernu, apoi cu -rosnan. =rebuie fcut s i dea seama c"t de grav e totul. 1rei s vin i eu/ &vident. )u pot #nelege nici un meniu acolo, #n vreme ce cu toii tim c unul dintre beneficiile costisitoarelor tale studii este stp"nirea limbii franceze la perfecie. ,a legtura cu ofierul de transporturi de la .inister i spune i c vreau ca m"ine s fie pregtit >ear!et ul. 4 rezolv eu. 3ltceva/ )u, ne vedem la birou m"ine diminea, i s nu i uii paaportul. (erguson #nchise telefonul, se v"r# #n p" i stinse lumina. .

Pe bar!, Dillon atept ca ibricul s dea #n fiert, apoi turn puin Ehis:D 5-usimills7 #ntr o can, adug suc de lm"ie, zahr i apa clocotit, dup care reveni #n salon, sorbind grogul fierbinte. Dumnezeule, .artin -rosnan, dup at#ia aniF 6eveni cu g"ndul la vechile vremuri #mpreun cu americanul i >iam Devlin, fostul su comandant. Devlin, legenda vie a ,.6.3. 1remuri palpitante i nebuneti, c"nd ineau piept armatelor britanice, fa #n fa. )imic n avea s se compare vreodat cu asta. Pe mas era un teanc de ziare londoneze. >e cumprase pe toate din 8are de >Don. 3vea 5DailD .a)7, 5&0press7, 5=imes7 i 5telegraph7. Cel mai mult #l interesau rubricile politice i toate articolele erau similare. Criza din 8olf, atacurile aeriene asupra -agdadului, speculaii despre momentul c"nd avea s #nceap rzboiul. 2i fotografii, desigur. Primul ministru 9ohn .a!or #n faa casei cu numrul 1R de pe DoEning Street. Presa englez era minunat. Coninea discuii pe teme de securitate, presupuneri despre posibilitatea atacurilor teroriste arabe i articole care includeau chiar i hri i planuri ale strzilor din imediata apropiere a DoEning Street ului. 2i alte fotografii ale primului ministru i ale minitrilor din guvern sosind la #ntrunirile zilnice ale Cabinetului de rzboi. >ondra, acolo se desfura grosul aciunii, nu #ncpea nici o #ndoial. Puse ziarele la loc #n ordine, #i termin grogul i se culc. $nul dintre primele lucruri pe care le fcu (erguson dup sosirea la birou, fu s dicteze un nou raport pe scurt ctre primul ministru, cu informaiile la zi i intenia sa de a se deplasa la Paris. .arD lu ciorna #n camera de copiere. (uncionara de serviciu care tocmai ieea din schimbul de noapte era o anume doamn 3lice 9ohnson, vduv de rzboi al crei so murise #n .alvine. #ncepu imediat s bat raportul la main i tocmai terminase s l treac prin copiator, c"nd sYsi 8ordon -roEn... >ucra #n dou !umti de schimb. Prima de la zece la unu, iar a doua de la ase p"n la zece seara. #i ls servieta !os i i scoase sacoul. Poi s pleci c"nd vrei, 3lice. Ceva deosebit/ Doar raportul sta de la domnioara cpitan =anner. Pentru )umrul Cece. Ciceam s i l duc. , l duc eu. =u pleac acas. 3lice #i ddu ambele copii ale raportului i #ncepu s i strGnga lucrurile de pe birou. )u mai avea nici o ans de a face vreo copie #n plu, dar cel puin putea s l parcurg, ceea ce fcu #n timp ce mergea pe coridor spre cabinetul lui .arD =anner. C"nd intr, o gsi aezat la birou. 6aportul de care aveai nevoie, domnioar cpitan =anner. S pregtesc un curier/ )u, mulumesc, 8ordon. . ocup eu. 3ltceva, domnioar cpitan/ )u, tocmai plecam. 8eneralul de -rigad (erguson i cu mine mergem la Paris. Se uit la ceas. =rebuie s o pornesc. 3vem decolarea de pe 8atEic: la unsprezece. &i, sper s v simii bine. 6evenind #n camera de copiere, o vzu pe 3lice 9ohnson #nc acolo. 3uzi, 3lice, #ncepu el, ai putea s mai stai puin/ .i s a ivit o problem. ) am s i rm"n dator. n regul, rspunse ea. Du te. -roEn #i lu haina, cobor# grbit la bufet i intr #ntr una din cabinele telefonice. =ania )ovi:ova mai era acas numai datorit orei t"rzii la care plecase din ambasad #n seara trecut. i am spus s nu m suni aici, #i spuse ea. =e caut eu. =rebuie s ne vedem. ,es la unu. ,mposibil. 3m vzut #nc un raport. 3ceeai problem, neleg. 3i fcut o copie/ )u, n am putut, dar l am citit. 2i ce scria/ #i spun la pr"nz.

=ania #i ddu seama c era necesar s i pstreze c"t mai strict controlul. Cu o voce rece i dur, spuse%7 )u m face s mi pierd timpul, 8ordon. Sunt ocupat. Cred c e mai bine s punem capt acestei conversaii. S ar putea,s te sun la un moment dat, sau nu. -roEn intr imediat #n panic. )u, stai s i spun. )u era prea mult. Doar c ambii infractori francezi implicai au fost omor#i, probabil de numitul Dillon. 3, i mai e ceva, generalul de -rigad (erguson i domnioara cpitan =anner pleac la Paris cu >ear!et ul, la amiaz. De ce/ Sper s l conving pe acel .artin -rosnan s i a!ute. -ine, rspunse =ania. 3i fcut o treab bun, 8or don. )e vedem disear, la tine acas. >a ora ase, i adu i i programul de lucru pe urmtoarele dou sptm"ni. 2i #nchise. -roEn reveni la eta!, #nviorat ; (erguson i .arD =anner zburar #n condiii e0celente i aterizar pe aeroportul Charles de 8aulle la ora unu i c"teva minute. Pe la dou, erau introdui #n cabi netul lui ?ernu din cartierul general al D.8.S.&., pe -oulevard .ortier. ?ernu #l #mbria scurt pe (erguson. Charles, golan btr"n, de prea mult timp nu ne am vzut. . ?ai, gata, fr franuzismele tale sucite, #l potoli (erguson. )u mai lipsete dec"t s m pupi pe am"ndoi obra!ii. .arD =anner, asistenta mea. .arD purta un frumos costum 53rm"ni7 cu pantaloni, maron #nchis, i o pereche de botine elegante 5.anolo -lahni:7. Cerceii cu diamante i un mic ceas oio07 antiacvatic, de aur, completau tabloul. Pentru o fat care nu s ar fi zis c era deosebit de drgu, arta fermector. ?ernu, care tia s recunoasc dintro ochire calitatea, a@ i srut m"na. ; Domnioar cpitan =anner, reputaia v a luat o #nainte. )umai #n sens bun, sper, replic ea, #ntr o francez fluent. -ine, #i #ntrerupse (erguson. Deci, acum c am terminat i cu fleacurile, s trecem la problema de baz. Ce i cu -rosnan/ 3m vorbit cu el azi diminea i a acceptat S ne primeasc acas la ora trei. 3vem timp s lum un pr"nz tardiv. Cantina noastr de aici e e0celent. =oi anga!aii se #nt"lnesc #ntre ei, de la director #n !os. >e deschise ua% $rmai m. ) o fi cea mai aleas m"ncare din Paris dar este, cu siguran, cea m"i ieftin. . #n salonul bar!ei, Dillon #i turna un pahar de 5+rug7, studiind o hart la scar mare a >ondrei. #n !urul lui, prinse pe lambriurile de mahon, erau articole i reporta!e din toate ziarele cu referiri concrete la )umrul Cece, rzboiul din 8olf i c"t de bine se descurca 9ohn .a!or. &0istau i c"teva fotografii ale celui mai t"nr prim ministru din secolul douzeci. 4chii acestuia preau s l urmreasc peste tot. Parc .a!or l ar fi p"ndit. 3m pus i eu 7ochii pe tine, biete, spuse #ncet Dillon. Cel mai mult #l intrigau #ntrunirile zilnice constante ale Cabinetului de rzboi la )umrul Cece. 3t#ia ticloi, toi #mpreun #n acelai loc. Ce mai int. Din nou ca la -righton, iar afacerea aceea fusese la un pas de a lichida tot 8uvernul britanic. Dar )umrul Cece ca int/ )u prea posibil. 5(ortreaa =hatcher7, aa o porecliser unii, dup adaosurile de securitate ale redutabilei doamne. Deasupra, pe punte, se auzir pai. Dillon deschise un sertar al mesei, sco#nd nepstor un revolver Smith B *esson [a i, c"nd #nchise sertarul la loc, intr .a:eev. i a fi putut telefona, dar m am g"nditc e mai bine s i vorbesc personal, spuse rusul. Ce mai e/ i am adus nite fotografii pe care i le am fcut lui -rosnan, aa cum arat acum. 3, i prietena lui, 3nne .a rie3udin. -ine. 3ltceva/

3m primit din nou veti de la =ania )ovi:ova. Se pare c generalul de -rigad (erguson i asistenta lui, o anume cpitan .arD =anner, au venit #ncoace. =rebuia s decoleze de pe 8atEic: la unsprezece. #i consult ceasul. 3 zice c #n acest moment sunt cu ?ernu. #n ce scop/ 3devratul scop al cltoriei e de a se #nt"lni cu -rosnan. #ncearc s l conving s i a!ute activ la cutarea ta. Cu/ z"mbi rece Dillon. .artin #ncepe s devin un impediment serios. Poate va trebui s iau msuri. .a:eev ddu din cap spre tieturile prinse pe perei% 8aleria ta personal/ 3bia #ncep s fac cunotin cu individul. -ei ceva/ )u, mulumesc.Dintr o dat, .a:eev se simea st"n!enit. 3m de lucru. .ai vorbim. $rc scara. Dillon #i mai turn puin ampanie, lu o #nghiitur, apoi se opri, intr #n buctrie i turn toat sticla #n chiuvet. .are pagub, dar aa avea chef. 6eveni #n salon, #i aprinse o igar i privi din nou decupa!ele, dar nu se putea g"ndi dec"t la .artin -rosnan. >u fotografiile pe care i le adusese .a:eev i le prinse l"ng tieturile din ziare. 3nne .arie era #n buctria apartamentului de pe _uai de .ontebello, iar -rosnan parcurgea te0tul unei prelegeri l" mas, c"nd se auzi soneria. 3nne .arie iei grbit, terg"ndu i m"inile cu o c"rp. &i trebuie s fie, spuse. Deschid eu. S nu i uii promisiunea. #l atinse un moment pe ceaf i iei. Din vestibul se auzir voci, apoi 3nne .arie reveni #nsoit de (erguson, ?ernu i .arD =anner. (ac cafele, spuse ea, intr"nd #n buctrie. Dragul meu .artin, #ntinse (erguson m"na. .ult e de c"nd nu ne am vzut. $imitor, replic -rosnan. )u ne #nt"lnim dec"t a tunci c"nd vrei ceva de la mine. Pe ea n ai cunoscut o, e asistenta mea, cpitan .arD =anner. -rosnan o msur scurt cu privirea pe t"nra scund i brunet, cu cicatricea pe obrazul st"ng, i i plcu. ) ai gsit alt categorie de munc mai bun dec"t ce a avut si ofere bulangiul sta btr"n/ #ntreb el. Curios, .arD se simea cam sufocat #n faa acelui brbat de patruzeci i cinci de ani, cu prul ridicol de lung i un chip care vzuse prea mult din prile cele mai rele ale vieii. & recesiune. #n vremurile astea, iei ce se gsete, rspunse ea, ls#ndu i m"na uoar #ntr a lui. Perfect. )e am fcut i numrul de cabaret, aa c ia s ne apucm noi de treab, propuse (erguson. ?ernu se duse la fereastr, iar (erguson i .arD se aezar pe canapea, #n faa lui -rosnan. .a0 mi a spus c ai vorbit asear, dup asasinarea frailor 9obert. 3nne .arie intr cu cafetiera i cetile pe o tav. -rosnan rspunse% &0act. 2i m a mai informat c ai refuzat s ne a!ui. & cam mult spus. 3m zis c fac tot ce pot fr s m implic activ, iar dac ai venit pentru a #ncerca s mi mui g"ndul, #i pierzi vremea. 3nne .arie turn cafeaua. (erguson spuse% Suntei de acord cu el, domnioar 3udin/ .artin s a desprit demult de acea via, rspunse ea cu gri!. ) a vrea s l vd relu"ndu i o, indiferent din ce motiv. Dar, cu siguran, v dai seama c un om ca Dillon trebuie oprit/ 3tunci s l opreasc alii. De ce .artin, pentru numele lui Dumnezeu/ . 3cum era deznd!duit i revoltat. & meseria dumneavoastr, a celor de acest gen. Din munca asta v c"tigai e0istena.. .a0 ?ernu veni i lu o ceac de cafea.

Dar profesorul -rosnan se afl #ntr o poziie special cu privire la acest caz,, nu se poate s nu #nelegei, mademoiselle. >a cunoscut pe Dillon intim, au colaborat ani de zile. )e ar putea fi de un imens a!utor. )u vreau s l vd cu arma #n m"n, insist 3nne .a rie, i numai acolo se va a!unge. Dac mai pune o dat piciorul pe drumul sta, sf"ritul nu poate fi dec"t unul singur. (oarte nec!it, se #ntoarse i trecu #n buctrie. .arD =anner merse dup ea i #nchise ua. 3nne .arie sttea rezemat de chiuvet, cu braele #mpre!urul trupului, cuprinz#ndu se str"ns. Pe fa i se citea suferina. )u i dau seama, nu i aa/ ) au #neles ce voiam 7 s spun. &u, da, rspunse simplu .arD. #neleg e0act despre ce e vorba. 2i, c"nd 3hne .arie #ncepu s suspine #ncet, se apropie i o lu pe dup umeri. -rosnan deschise glassEandul i iei pe teras, l"ng schele, inspir"nd ad#nc, repetat. (erguson i se altur. #mi pare ru c am suprat o. -a nu i pare ru deloc, tu nu vezi dec"t scopul imediat. #ntotdeauna af fost aa. & grav, .artin. 2tiu, ddu din cap -rosnan. De data asta, ticlosul; a deschis o cutie cu viermi #n toat regula. =rebuie s mi iau o igar. ,ntr. ?ernu sttea aezat l"ng foc. -rosnan gsi un pachet de igri, ezit, apoi deschise ua buctriei. 3n ne .arie i .arD stteau la mas, fa #n fa, in"ndu se de m"ini. .arD se #ntoarse spre el% 4 s i revin. Doar puin las ne. -rosnan reveni pe teras. #i aprinse igara i se rezem de balustrad. Pare o adevrat ladD asistenta asta a ta. 2i cicatricea de pe obraz. Schi!. Care i povestea ei/ &ra la datorie ca locotenent, #n Poliia .ilitar, din >ondonderrD. $n biat din ,.6.3. transporta o main capcan, c"nd i sa stricat motorul. 3 lsat o l"ng bordur i a luat o la goan. Din nefericire, era #n faa casei unor btr"ni. .arD trecea pe acolo cu un >and 6oD c"nd a alertat o un civil. S a urcat #n main, a tras fr"na de m"n i a reuit s o coboare #n pant, spre un teren viran. 3 e0plodat #n timp ce ea se #ndeprta #n fug. Doamne sfinteF Da, sunt de acord, cu ocazia asta. C"nd a ieit din spital, a primit o mustrare sever pentru #nclcarea regulamentelor i .edalia 8eorge pentru actul de eroism. Dup aia, am preluat o eu. .ulte ape stttoare pe aici, oft -rosnan, arun c"ndu i igara #n gol, c"nd .arD =anner li se altur i ea. S a dus s se #ntind #n dormitor. -ine, spuse -rosnan. S intrm #n cas. Se aezar din nou, iar .artin -rosnan #i aprinse #nc o igar. . S terminm odat. Ce voiai s mi spunei/ (erguson se #ntoarse spre .arD% & r"ndul tu, draga mea. 3m parcurs dosarele, consult"nd tot ce nea putut spune computerul, #i deschise ea poeta maron, sco #nd o fotografie. Singura imagine a lui Dillon pe care am putut o gsi. & dintr o poz de grup, fcut la 63D.3.1. 3m pus un e0pert din departament s o mreasc. #i lipsea definiia, te0tura era granular, iar chipul, complet anonim. $n t"nr ca oricare altul. -rosnan i o #naIoie% ,nutil. )ici chiar eu nu l am recunoscut. 6oDal 3cademD of Dramatic 3rt Dramatic; Jn.tr.K . ; b 3cademia 6egal de 3rt 3, el e, ba bine c nu..Cel din dreapta lui a a!uns s aib mare succes la televiziune. 3cum a murit. )u cumva 5a!utat7 de Dillon/ )u, de cancer la stomac, dar #n 1@a1 a fost abordat de un om de al nostru i a confirmat c brbatul de l"ng el, #n fotografie, e Dillon.

&ste singura imagine pe care o avem, spuse (erguson. 2i nu ne folosete la nimic, 2tiai c i a luat brevet de pilot, i #nc la categoria comercial/ #ntreb .arD. )u, rspunse -rosnan, n am tiut asta. Conform unuia dintre informatorii notri, i l a fcut #n >iban, acum c"iva ani. De ce #l urmreai #n ;a1/ #ntreb -rosnan. Da, m rog, e interesant, #i spuse .arD. , ai spus domnului colonel ?ernu c se certase cu cei din ,.6.3., ieise din activitate''i intrase #n circuitul internaional terorist. ntocmai. . Se pare c l au luat #napoi #n 1@a1. 3veau probleme cu unitile de serviciu activ din 3nglia. Prea multe arestri, chestii de astea. 3m aflat de la un informator din $lster c o vreme a operat #n >ondra. Cel puin trei patru incidente i s au atribuit lui. Dou; maini capcan i asasinarea unui informator al poliiei din $lster, care se mutase cu familia #n .aida 1ale. 2i n am a!uns nici la o pot de a l prinde, complet (erguson. &i, nici n aveai cum, replic -rosnan. S o mai lum o dat de la #nceput. & un actor de geniu. Se poate preschimba literalmente sub ochii votri, doar folosindu i limba!ul corporal. =rebuie s l vedei ca s credei. ,maginai v ce poate face i cu a!utorul machia!ului, cu vopseaua de pr. 3re dpar cinci picioare i cinci inci, uitai% > am vzut deghiz"ndu se #n femeie i pcli soldaii din patrule, #n $lster. .arD =anner se aplec #nainte, concentrat. Continuai, spuse ea #ncet. 1rei s mai aflai un motiv pentru care nu l ai prins/ >ucreaz sub o serie de aliasuri. #i schimb culoarea prului, aplic procedeele de machia! necesare, apoi se fotografiaz. Pozele astea i le pune pe paaport sau pe celelalte acte de identitate false. 3re o colecie #ntreag i, c"nd trebuie s sedeplaseze, se transform #n omul din fotografie. ,ngenios, spuse ?ernu. &0act, aa c nu putei avea nici o speran de la publicitatea #n pres sau la televiziune, de genul cine l a vzut pe acest om. 4riunde merge, se d la fund. Dac lucra #n >ondra i avea nevoie de ceva a!utor, arme, orice se ddea doar drept infractor de r"nd i apela la lumea interlop. 3dic nu s ar apropia de nici o relaie a ,.6.3./ #ntreb .arD. . #ndoiesc. Poate de cineva care a stat sub acoperire ani de zile, un om de mare #ncredere, iar cei de genul sta nu se prea gsesc sub soare. n toat situaia e0ist un aspect pe care nu l a abordat nimeni, interveni ?ernu. Pentru cine lucreaz/ &i, cu siguran c nu pentru ,.6.3., rspunse .arD. 3m fcut un control instant pe computer i avem legturi at"t cu computerul 6.$.C, c"t i cu cel al ,nformaiilor 3rmatei -ritanice, din >isburn. )icieri, nici un semn despre atentatul asupra doamnei =hatcher. 2i pe asta o cred, spuse -rosnan. Dei nu se tie niciodat. .ai sunt ira:ienii, desigur, adug (erguson. #n momentul de fa, Saddam i ar arunca #n aer pe toi, cu drag inim. ntr adevr, dar s nu uitm ?ezbollahul, 4.&.P., ."nia lui 3llah i alte c"teva. 3 lucrat pentru toi, #i reaminti -rosnan. Da, confirm i (erguson. ,ar ca s ne consultm sursele din zona aia, ar fi nevoie de timp i nu cred c l avem. -nuii c va mai #ncerca/ #l #ntreb .arD. ) am nimic concret, draga mea, dar fac de o via meseria asta. #mi urmez #ntotdeauna instinctele, iar de ast dat ele #mi spun c se mai coace ceva. &i bine, aici n am cum s v a!ut, se ridic -rosnan. 3m fcut tot ce pot. =ot ce eti dispus, adic/ preciza (erguson. ,eir #n vestibul, iar -rosnan deschise ua. Cred c v #ntoarcei la >ondra, nu/ Pi, nu tiu. . g"ndeam s rm"nem peste noapte, ca s gustm din plcerile Parisului. ) am mai locuit la 56itz7 de dinainte de a l fi renovat. 3sta o s i fac pe cei de la deconturi s turbeze, coment .arD =anner, #ntinz#ndu i m"na. >a revedere, domnule profesor -rosnan, m bucur c i am putut lipi numelui i o fa.

2i numelui dumitale, replic .artin -rosnan. Domnule colonel, #l salut el din cap pe ?ernu, i #nchise ua. C"nd intra #n salon, 3nne .arie iei din dormitor. 3vea faa tras i palid. 3i luat vreo hotr"re/ #l #ntreb ea. i am dat cuv"ntul meu. , am a!utat at"ta c"t am putut. 3cum au plecat i cu asta s a terminat totul. 3nne .arie deschise sertarul mesei. #nuntru era un sortiment #ntreg de pi0uri, plicuri, coli de scris, timbre. .ai e0ista i un pistol -roEning ?igh PoEer de @ milimetri, una dintre cele mai ucigtoare arme din lume, preferat de S.3.S. #naintea tuturor celorlalte. )u scoase o vorb, ci doar #nchise sertarul i #l privi calm. (ac un ceai, spuse ea, duc"ndu se la buctrie. #n limuzin, ?ernu spuse% > ai pierdut. )u mai lucreaz. ) a fi prea sigur. .ai discutm la 56itz7, #n timpul cinei. 1ii i tu, sper/ >a opt #i convine/ Cu plcere. 8rupul Patru probabil c e mult mai generos cu cheltuielile dec"t bietul meu departament. 3, face cinste draga de .arD, replic (erguson. .ai deunzi mi a artat bucata aia minunat de plastic pe care i a trimis o 3merican &0press. Cartela de Pla tin. #i vine s crezi, colonele/ (ir ai s fiiF se enerv .arD. ?ernu se ls pe Spate, izbucnind #ntr un r"s neputincios. =ania )ovi:ova iei din baia apartamentului din Camden al lui 8ordon -roEn, pieptn"ndu se. 8ordon lu pe el un halat. =rebuie s pleci/ o #ntreb. ) am #ncotro. 1ino #n living. #i #mbrc mantoul i se #ntoarse spre el% )u mai vii la mine #n -aDsEater, nu mi mai dai telefon. Programul de lucru pe care mi l ai artat... luna viitoare ai numai schimburi #mprite #n dou. De ce/ )u prea au popularitate, mai ales la familiti. Pentru mine nu e o problem, aa c le am acceptat, pe moment. 2i se pltesc mai bine. Deci, de obicei termini la unu i re#ncepi seara lsase/ Da. 3i robot telefonic, ca s te pot suna acas i s i las mesa!e/ Da. -ine. 3a vom ine legtura. Porni spre u, #n -roEn o prinse de bra. Dar c"nd te voi vedea/ & dificil deocamdat, 8ordon, trebuie s fim ateni. Dac n ai altceva mai bun de fcut, du te acas zilnic #ntre schimburi. 1oi face tot ce pot. 4 srut flm"nd% ,ubita mea. 3cum trebuie plec, 8ordon, #l #mpinse =ania. Deschise ua, cobor# i iei #n strad. &ra #nc foarte frig i i ridic gulerul. Dumnezeule, ce chestii mai fac pentru .aica 6usia, murmur ea, pornind spre col, unde opri un ta0i. Capitolul L &ra o sear mai geroas ca oric"nd, cu &uropa strbtut de un front atmosferic din Siberia, prea rece chiar i pentru zpad. Cu puin #nainte de ora apte, -rosnan mai puse c"teva lemne pe foc. 3nne .arie, culcat pe canapea, se;anim, ridic"n du se #n capul oaselor. Deci, m"ncm acas/ Cred c da, rspunse el. & o vreme c"ineasc. -ine. .erg la buctrie s vd ce pot face.

-rosnan deschise televizorul, la actualiti. )oi raiduri aeriene asupra -agdadului, dar #nc nici un semn de rzboi terestru. #nchise aparatul, iar 3nne .arie iei din buctrie i i lu mantoul de pe scaunul unde #l lsase. Ca de obicei, frigiderul e aproape gol. Dac nu vrei s i fac o m"ncare bazat pe nite br"nz cam veche, un ou i o !umtate de cutie de lapte, trebuie s m duc dup col, la delicatese. 1in i eu cu tine. . Prostii. De ce s suferim am"ndoi/ . #ntorc imediat. i sufl o srutare i iei. -rosnan se duse s deschid glassEandul. ,ei pe teras, #nfior#hdu se de frig, i i aprinse o igar, cu privirea dup ea. Peste unmoment, 3nne .arie iei din bloc i porni pe trotuar. >a revedere, iubirea mea, Strig el dramatic. Dulce durere e desprirea. ,diotuleF rspunse 3nne .arie. ,ntr n cas p"n nu faci o pneumonie. 2i se #ndeprt, atent la polei, pentru a disprea dup col. #n acelai moment, telefonul sun. -rosnan se #ntoarse i intr grbit, ls#nd glassEandul deschis, Dillon m"ncase mai devreme, l" o cafenea mic pe care o frecventa adesea. )u era cu maina, iar drumul #napoi spre bar! trecea pe l"ng blocul lui -rosnan. Se opri pe cealalt parte a strzii, #nfrigurat, #n ciuda vestonului de marinar i a fesului croetat, tras peste urechi. 6mase acolo, mic"ndu i viguros braele, cu ochii spre ferestrele luminate ale apartamentului. C"nd 3nne .arie iei, o recunoscu imediat i se retrase #n umbr. Strada era tcut, nu trecea nici o main, iar c"nd -rosnan se aplec peste balustrad i o strig, Dillon auzi fiecare cuv"nt. Schimbul de replici #i crea o impresie complet fals. Crezu c 3nne .arie pleca definitiv pentru seara aceea . Dup ce femeia dispru la colul strzii, Dillon travers repede. i verific *alther ul de la spate, privi grbit #ntr o parte i alta ca s se asigure c nu venea nimeni, apoi #ncepu s se care pe schele. >a telefon era .arD =anner. Domnul general de -rigad (erguson se #ntreba dac v ai putea #nt"lni m"ine diminea, #nainte de pleca #napoi. )u va folosi la nimic, rspunse -rosnan. 3sta #nseamn da sau nu/ #n regul, spuse el fr tragere de inim. Dac trebuie neaprat. neleg, credei m. 3nne .arie i a revenit/ & o femeie dur. 3 trecut prin rzboaie mai multe dec"t cinele calde pe care le am avut #mpreun. De asta i am gsit #ntotdeauna stranie atitudinea fa de aseme nea lucruri, #n privina mea. 1ai, replic .arD, dumneavoastr, brbaii, putei fi incredibil de naivi cu unele ocazii. 1 iubete, domnule profesor, nimic mai simplu; )e vedem m"ine diminea. -rosnan #nchise telefonul. Simi un curent de aer, iar focul din cmin se #nvpie. #ntorc"ndu se, #l gsi pe Sean Dillon st"nd #n glassEandul deschis, cu *alther ul #n m"na st"ng. Dumnezeu s i binecuv"nteze pe toi cei de aici, spuse el. .agazinul de delicatese de pe strada alturat, la fel ca at"tea asemenea prvlii din ultimii ani, era al unui indian, un anume domn Patel. C"nd #l vizita 3nne .arie, o primea plin de solicitudine, duc"ndu i coul #n timp ce parcurgeau rafturile. (ranzelue delicioase, lapte, ou, br"nz -rie, o Iuiche minunat. Cu m"inile ei a copt o nevast mea, o asigur domnul Patel. Dou minute la microunde, i iese o m"ncare perfect. 3nne .arie r"se% 3tunci, nu ne mai trebuie dec"t o cutie mare de caviar i puin somon, ca s o completm. Patel #i #mpacheta cu gri! cumprturile. >e trec #n contul domnului profesor -rosnan, ca de obicei. 1 mulumesc, rspunse ea. #i deschise ua% .i a fcut plcere, mademoiselle.

3nne .arie porni #napoi pe trotuarul #ngheat, sim indu se dintro dat ine0plicabil de vesel. ,isuse, .artin, generoi au fost anii cu tine. Dillon #i scoase cu dinii mnua de pe m"na dreapt i lu din buzunar un pachet de igri. -rosnan, la un metru de sertarul mesei unde avea -roEning ul ?igh PoEer, schi precaut o micare. 2trengarule, gesticula Dillon cu *alther ul. Stai pe braul canapelei i pune im"inile la ceaf. -roEning se supuse. =e distrezi, Sean. #ntr adevr. Ce mai face bulangiul la btr"n de >iam Devlin/ 1iu i nevtmnat. =ot #n +ilrea e, l"ng Dublin, dar #n fond tii. >a fel de adevrat. .isiunea de la 1atenton, cu doamna =hatcher, spuse -rosnan. (oarte negli!ent, Sean. 1reau s spun, s te #ncurci cu doi pungai ca fraii 9obert. & clar c i pierzi m"na. 3a crezi/ Presupun c ieeau bani frumoi/ (oarte. Sper c i i ai luat #n avans. Ce am mai r"s. Dillon #ncepea s se enerveze. $n lucru m intrig, continu -rosnan. Ce vrei de c la mine, dup at#ia ani/ 3, tiu totul despre tine, rspunse Dillon. Cum te au stors de informaii privitoare la mine. ?ernu, colonelul de la Serviciul de 3ciune, ticlosul la btr"n de (erguson i tinicheaua aia a lui, acea cpitan =anner. )u e nimic ce s nu tiu. 3m prieteni #n locurile potrivite, #nelegi, .artin, genul de oameni care pot avea acces la orice. )u zu, i au fost #nc"ntai c"nd ai ratat o pe doamna =hatcher/ 7 3ia a fost doar o prob, o #ncercare. >e am promis o int alternativ. 2tii regulile !ocului. Cu siguran, iar un lucru pe care #l mai tiu e c ,.6.3. nu pltete niciodat misiunile. )iciodat n a f cut o. Cine zice c lucrez pentru ,.6.3./ z"mbi Dillon. #n vremurile astea, mai sunt destui oameni care au toate motivele s loveasc #n britanici. -rosnan #nelese, sau cel puin aa crezu. -agdadul/ 6egret, .artin, cu enigma asta te poi #ntoarce la Creator s o rumegi o venicie. ( mi hat"rul, fi ceru -rosnan. 4 mare 9ovitur pen tru Saddam. 1reau s zic, rzboiul sta #i pute ru. =are mai are nevoie de ceva. Christoase, #ntotdeauna te ai repezit. Preedintele -ush st pe poziie la *ashington, aa c nu i mai rm"n dec"t britanicii. Pe cea mai cunoscut femeie din lume ai ratat o, aa c cine urmeaz/ Primul ministru/ )u conteaz #ncotro te #ndrepi, fiule. Dar am dreptate, nu i aa/ 1RL >ua te ar dracu;, -rosnan, mereu ai fost cel7 mai detept dintre ticloiF e0plod furios Dillon. #n veci n o s i mearg, insist -rosnan. 3a crezi tu/ 3tunci, va trebui s dovedesc c te #neli. Cum spuneam, se vede c i pierzi forma, Sean. =entativa asta raso!it de a o lichida pe doamna =hatcher. #mi amintete de o misiune a dragului de (ran: -arrD, #n A@, c"nd a #ncercat s l loveasc pe ministrul britanic de &0terne, >ordul Carrington, la trecerea prin Saint &tienne. . cam mir c ai folosit acelai plan de baz, dar tu, #n fond, l ai gsit #ntotdeauna pe -arrD aparte, nu/ &ra cel mai bun. 2i, #n final, foarte mort. Da, bine, cel care i a fcut o trebuie s l fi atacat pe la spate, declar Dillon.

)u i adevrat, #i spuse -rosnan. Din c"te mi amintesc, eram fa #n fa. =u l ai omor#t pe (ran: -arrD/ opti Dillon. &i, cineva tot trebuia s o fac. 3a pesc de obicei c"inii turbai. 3 propos, lucram pentru (erguson. =iclosule. 6idic *alther ulr ochi cu gri!, iar ua se deschise i 3nne .rie intr cu pungile de cumprturi. Dillon se rsuci spre ea. 3tenieF strig -rosnan, tr"ntindu se la podea, iar Dillon trase dou focuri spre canapea. 3nne .arie ip, nu cu groaz, ci de furie, ls sacoele s cad i se repezi la el. Dillon #ncerc s o evite,, retrg"ndu se cltinat prin glassEand. #n cas, -rosnan se t"r# spre mas, #ntinz#nd m"na spre sertar. 3nne .arie #l zg#rie pe Dillon pe fa. 4 #mpinse de l"ng el, #n!ur"nd. (emeia czu peste balustrad i se rostogoli pe deasupra, #n gol. -rosnan, care deschisese sertarul, tr"nti #ntr o parte lampa de pe mas, cufund"nd camera #n #ntuneric, i ddu s ia -roEning ul. Dillon trase de trei ori #n suc cesiune rapid i sri ctre u. -rosnan trase i el, prea t"rziu. $a se tr"nti. Se ridic #n picioare, alerg pe teras i privi #n !os. 3nne .arie zcea pe trotuar. Se #ntoarse, fugind prin salon p"n #n vestibul, deschise ua i porni srind treptele c"te dou. C"nd a!unse afar, ningea. )u se vedea nici urm de Dillon, dar portarul de noapte #ngenunchease l"ng 3nne .arie. #i ridic privirea spre el% 3 fugit un om, domnule profesor, cu un pistol. 3 traversat strada. )u conteaz, se aez -rosnan pe trotuar, lu#nd o #n brae. 4 ambulan, repede. )ingea din ce #n ce mai tare. 4 str"nse la piept, atept"nd. (erguson, .arD i .a0 ?ernu se distrau de minune #n magnificul salon de la 56itz7. 3!unseser de!a la a doua sticl de ampanie 5>ouis 6oederer CrDstal7, iar generalul de -rigad era #n plin form. Cine a spus c un om care se satur de ampanie s a sturat de via/ #ntreb el. =rebuie s fi fost un francez, cu siguran, rspunse ?ernu. (oarte posibil, dar cred c a sosit timpul s #nchinm #n sntatea cui ne a oferit acest festin, ridic el paharul. Pentru tine, .arD, iubita mea. .arD se pregtea s rspund c"nd, #n oglinda de pe perete, #l vzu pe inspectorul SavarD la intrare, vorbind cu eful de sal. Cred c suntei cutat, domnule colonel, #i spuse ea lui ?ernu. 3cesta #ntoarse capul% Ce s a mai #nt"mpl"t/ Se ridic, porni printre mese i a!unse la SavarD. 1orbir c"teva momente, privind din c"nd #n c"nd spre mas. De dumneavoastr nu tiu, domnule, dar eu am un presentiment ru, spuse .arD. nainte ca (erguson s rspund, ?ernu reveni, cu o e0presie grav. . tem c" am s v dau o veste foarte proast. Dillon/ #ntreb (erguson. , a fcut o vizit lui -rosnan, nu demult. Ce s a #nt"mpl"t/ -rosnan e bine/ 3, da. S au !ucat puin cu pistoalele. Dillon a scpat. 4ft greu. Dar .ademoiselle `udin e ,a spitalul St. >ouis. Din ce mi spune SavarD, nu prea are anse. C"nd sosir, -rosnan era #n sala de ateptare de la eta!ul doi, plimb"ndu se #ncoace i #ncolo, cu igara aprins. 3vea ochii slbatici, cu o turbare #n e0presie cum .arD =anner nu mai vzuse #n viaa ei. 3!unse prima la el% mi pare at"t de ru. Cum s a #nt"mpl"t/ #ntreb (erguson. -rosnan le povesti; scurt, rece. C"nd termin, intr un brbat #nalt i crunt, #n halat chirurgical. -rosnan se #ntoarse rapid spre el. Ce face, ?enri/ >i l prezent celorlali% Profesorul ?enri Dubois, un coleg de al meu de la Sorbona.

)u e bine, prietene, #i spuse Dubois. 6nile de la piciorul st"ng i de la coloana vertebral sunt destul de grave, dar i mai mult m #ngri!oreaz fractura cranian. =ocmai o pregtesc pentru intervenia chirurgical. 4 operez imediat. ,ei. ?ernu #l cuprinse pe -rosnan cu un bra pe dup umeri. S mergem i s bem o cafea, prietene. Cred c ne ateapt o noapte grea. &u beau numai ceai, rspunse -rosnan, alb la fa i cu ochii neguroi. ) am suportat niciodat cafeaua. )u vi se pare cel mai ciudat lucru/ >a parter era o cafenea mic, pentru vizitatori. )u avea muli clieni, la ora aceea din noapte. SavarD plecase s rezolve aspectele poliieneti ale incidentului; ceilali stteau la o mas din col. (erguson spuse% 2tiu c ai altele pe cap, dar ne ai mai putea spune i altceva/ Ceva ce i a spus el/ 3, da destule. >ucreaz pentru cineva i, cate goric, nu e ,.6.3. & o misiune pltit i, dup cum s a ludat, cu o grmad de bani. 3i idee despre cine e vorba/ C"nd am fcut o aluzie la Saddam ?ussein, s a #nfuriat. Cred c nu mai avei mult de cutat. $n amnunt interesant. 2tia totul despre dumneavoastr. Despre noi/ repet ?ernu. Suntei sigur/ Categoric, s a ludat cu asta, se #ntoarse el spre (erguson. 2tia chiar i c ai venit #n ora, cu domnioara cpitan =anner, ca s m stoarcei de informaii, cum s a e0primat el. 3 spus c are prieteni #n locurile potrivite. 3uzi acolo, arunc (erguson o privire spre ?ernu. Destul de #ngri!ortor, nu/ 2i mai avei o problem. 3 vorbit despre afacerea =hatcher ca despre o prob doar, spun"nd c are o int alternativ. Continu, #l #ndemn (erguson. 3m reuit s l enervez, #mpung"ndu l despre penibilul eecului de la 1alenton. Cred c vei descoperi c intenioneaz s se dea la primul ministru al .arii -ritanii. Suntei sigur/ #ntreb .arD. (r #ndoial, ddu el din cap. > am ademenit, i am spus c n o s i mearg. 2i a pierdut calmul. 3 spus c va trebui s mi dovedeasc unde greesc. (erguson #l privi pe ?ernu i oft. Deci, acum tim. 3r fi bine s merg la ambasad ca s i anun pe oamenii notri din >ondra. 1oi proceda i eu la fel aici, rspunse ?ernu. #n fond, trebuie s plece l" un moment dat din ar. 1om pune #n alert toate aeroporturile i liniile de ferrDboat. Procedura obinuit, dar discret, desigur. Se ridicar, iar -rosnan le spuse% 1 pierdei timpul. )u l vei prinde, nu pe cile normale. )ici mcar nu tii pe cine cutai. Poate, .artin, rspunse (erguson. Dar trebuie totui s ne strduim, nu/ .arD =anner #i urm p"n la u% Domnule general de -rigad, dac nu avei nevoie de mine, a dori s mai rm"n. Sigur c da, draga mea. )e vedem mai t"rziu% .arD se duse l" te!ghea i lu dou ceti de ceai. (rancezii sunt minunai, spuse ea. #ntotdeauna cred c suntem at"t de nebuni, #nc"t s vrem lapte #n ceai. =ot felul de obiceiuri, replic el, oferindu i o igar. (erguson mi a spus de unde ai cicatricea. 3mintire din btr"na ,rland, ridic ea din umeri. -rosnan cuta cu disperare ceva de spus. Ce e cu familia ta/ >ocuiesc la >ondra/ =atl meu a fost profesor de medicin la 40ford. 3 murit acum c"tva timp. De cancer. .ama mai triete. 3re o proprietate #n ?erefordshire. (rai, surori/ 3m avut un frate. Cu zece ani mai mare dec"t mine. 3 fost #mpucat mortal la -elfast, #n 1@aR. 3 tras #n el un ochitor din Divis (lats. &ra cpitan de comando #n infanteria marin. #mi pare ru.

& mult de atunci. )u te poate face s fii foarte binevoitoare fa de un om ca mine. (erguson mi a e0plicat cum ai a!uns s te implici #n ,.6.3., dup 1ietnam. $n afurisit de Dan:eu care i bag nasul, asta crezi/ oft el. 3tunci, mi s a prut c procedez bine, serios, i n are rost s ne prefacem. . am bgat p"n la g"t, timp de cinci ani lungi i s"ngeroi. 2i acum cum o vezi/ ,rlanda/ r"se el aspru. Dup ceea ce simt, a vedea o cu plcere scufund"ndu se #n mare. Se ridic. ?ai s ne dezmorim picioarele, o chem el, conduc"nd o afar. Dillon se afla #n buctria bar!ei, #nclzind apa, c"nd sun telefonul. .a:eev #i spuse% & #n spitalul St. >ouis. 3 trebuit s ne interesm cu discreie, dar din ce poate deduce informatorul meu, e pe lista critic. (utu i, #n!ur Dillon. )umai de i ar fi inut m"inile acas. 3r putea iei un trboi ca toi dracii. .ai bine s trec pe la tine. . gseti aici. Dillon turn apa fierbinte #ntrun lighean i trecu #n baie. .ai #nt#i #i scoase cmaa, apoi lu o serviet din dulapul de sub chiuvet. &ra e0act aa cum prevzuse -rosnan. #nuntru avea o gam #ntreag de paapoarte, toate pe numele lui, deghizat corespunztor. .ai avea i o trus de machia!, calitatea #nt#i. De a lungul anilor, fcuse de multe ori naveta #n 3nglia, de obicei prin 9erseD, #n Channel ,slands. ,nsula 9erseD era teritoriu englez. 4dat a!uns acolo, un cetean britanic nu mai avea nevoie de paaport pentru a zbura pe insula mare a .arii -ritanii. Deci, un turist francez fc"ndu i vacana #n 9erseD. 3lese un paaport pe numele ?enrD 9acaud, comis voia!or de maini din 6ennes. . Pe l"ng paaport, mai g"Si un permis de conducere emis #n 9erseD, pe numele Peter ?ilton, cu adresa #n oraul principal al insulei, Saint ?elier. Permisele de conducere din 9erseD, spre deosebire de cele britanice obinuite, au i fotografie. #ntotdeauna era util s aib asupra lui acte de identitate clare, lucru pe care #l #nvase cu ani #n urm. )imic nu era mai favorabil dec"t ca oamenii s poat confrunta faa cu fotografia, iar cele de pe permisul de conducere i paaportul francez erau identice. sta era tot rostul. Dizolv puin vopsea de pr neagr #n apa cald i #ncepu s i o aplice pe prul blond. &ra uimitor c"t #l schimba simpla modificare a culorii prului. Porni foenul i se usc, apoi #i fi0 prul cu briantin i alese, dintr o serie #ntreag aflat #n serviet, o pereche de ochelari cu rame de baga i lentile slab colorate. #nchise ochii, g"ndindu se la rol, iar c"nd #i deschise iari, din oglind #l privea ?enrD 9acaud. &ra un efect e0traordinar. #nchise servieta, o puse la loc #n dulap, lu cmaa pe el i trecu #n salon, cu paaportul i permisul de conducere. n acelai moment, pe scar apru .a:eev. Doamne sfinteF e0clam el. 4 clip, am crezut c altcineva. Dar aa i este, rspunse Dillon. ?enrD 9acaud, v"nztor de maini din 6ennes, #n drum spre o vacan de iarn #n 9erseD. Cu bacul pe pern de aer, dirr Saint .alo. #i art permisul de conducere. Care mai Wste i ceteanul din 9erseD Peter ?ilton, contabil #n Saint ?elier. ) ai nevoie de paaport ca s a!ungi la >ondra/ Dac locuieti #n 9erseD, nu, e teritoriu britanic. Permisul de conducere #mi atribuie o fizionomie. #i face mereu pe oameni s fie mai mulumii. 3u senzaia c tiu cine eti, chiar i poliitii. Ce s a #nt"mplat ast sear, Sean/ Ce s a #nt"m plat cu adevrat/ 3m hotr"t c sosise momentul s m ocup de -rosnan. ?aide, 9osef, m cunoate al dracului de bine. . cunoate ca nimeni altul, ceea ce ar putea fi periculos. 1d i eu. Detept biat, profesorul. )u e numai at"t, 9osef. #nelege cum acionez, cum g"ndesc. & un animal de acelai soi cu mine. 3m locuit #n aceeai lume, iar oamenii nu se schimb. 4ric"t de mult crede el c s a schimbat, pe dedesubt e acelai, unul i acelai om care a fost cel mai temut agent ,.6.3. pe vremuri.

2i atunci, te ai hotr"t s l elimini/ 3 fost un impuls. =receam prin faa casei, am vzut femeia plec"nd. &l a strigat o. Dup cum vorbeau, am crezut c n avea s se mai #ntoarc #n aceeai noapte, aa c am riscat i m am crat pe schele. 2i ce s a #nt"mplat/ 3, l am luat prin surprindere. Dar nu l ai omor"t/ Dillon r"se, iei #n buctrie i reveni cu o sticl de 5+rucf i dou pahare. #n timp ce i scotea dopul, spuse% 8"ndete te i tu, 9osef, fa #n fa, dup at"ia ani. 3veam s ne spunem destule lucruri. )u i ai spus pentru cine lucrezi/ -ine#neles c nu, mini vesel Dillon, turn"nd ampania. Drept cine m iei/ #nchin #n sntatea lui .a:eev, care spuse% 1reau s zic, dac tie c ai o int alternativ, c intenionezi s l ataci pe .a!or... 6idic din umeri. 3sta ar #nsemna c tie i (erguson. i ar face imposibil misiunea la >ondra. 3roun, sunt convins, ar vrea s abandonm toat aciunea. &i bine, nu tie, replic Dillon, mai turn"nd o #nghiitur de ampanie. Deci 3roun poate sta linitit, in fond, vreau i milionul la al doilea. 3 propos, am #ntrebat la Curich. Primul milion a fost depus. 5 .a:eev se foi stingherit. (irete. Deci, c"nd intenionezi s pleci/ ."ine sau poim"ine. .ai vd eu. P"n atunci, #mi poi organiza ceva. 3cea =ania )ovi:ova, din >ondra. 1oi avea nevoie de a!utorul ei. )ici o problem. .ai #nt#i, tatl meu a avut un vr de al doilea, din -elfast, care locuia la >ondra, pe nume DannD (ahD. ,.6.3./ Da, dar nu activ. >ucra sub acoperire, #n industria uoar. (oarte dibaci cu m"inile. Se pricepea la orice. > am folosit #n 1@a1, c"nd am fcut c"teva treburi pentru organizaia din >ondra. Pe vremea aia, locuia la numrul 1R, #n =ithe Street, +ilbum. 1reau ca )ovi:ova s l gseascS 3ltceva/ Da, voi avea nevoie de un loc unde s stau. .i o poate organiza i pe asta. )u locuiete #n ambasad, cred/ )u, are un apartament pe -aDsEater 6oad. ) a vrea s stau acolo, cel puin nu cu regularitate. 3r putea fi urmrit. -rana Special de la Scotland Hard are obiceiul s in sub supraveghere anga!aii ambasadei sovietice, nu i aa/ 3, nu mai e ca pe vremuri, z"mbi .a:eev. 8raie dobitocului luia de 8orbaciov, acum cic toi suntem prieteni. &u a prefera totui s locuiesc #n alt parte. #n apartamentul ei ne vom #nt"lni i at"ta tot. & o problem% #n privina materialelor, a e0plozi vilor, armelor, orice de genul sta ce # ar putea trebui. Cu aa ceva, m tem c nu va putea s te a!ute. Cu un pistol, poate, dar nu mai mult. Dup cum am menionat prima oar c"nd i am vorbit despre ea, eful ei, colonelul ,uri 8toD, comandantul seciei +.8.-. din >ondra, e omul lui 8orbaciov i #i privete cu ochi foarte buni pe prietenii notri englezi. & n regul, rspunse Dillon. 3m propriile mele relaii pentru aa ceva, dar #mi va trebui mai mult capital de lucru. Dac sunt controlat la vama din 9erseD, #n drum spre >ondra, nu mi pot permite s fiu prins cu sume mari de bani #n serviet. Sunt sigur c 3roun i o poate aran!a. 3tunci ne am #neles. 3 dori s l mai revd #nainte de plecare. ."ine diminea, cred. Stabilete o #nt"lnire, bine/ Perfect, #i #ncheie .a:eev mantaua. =e in la curent cu situaia din spital. C"nd a!unse la baza scrii, se #ntoarse%

.ai e ceva. S zicem c o scoi la capt. 3r declana cea mai feroce v"ntoare de oameni. Cum intenionezi s iei din 3nglia/ Dillon z"mbi% &0act la asta urma s m g"ndesc acum. )e vedem m"ine diminea. .a:eev urc scara. Dillon #i mai turn un pahar de 5+rug7, aprinse o igar i se aez la mas, privind decupa!ele de pe perei. #ntinse m"na spre teancul de ziare, cut printre ele i #n sf"rit gsi ceea ce dorea. $n numr vechi din revista 5Paris .atch7 de anul trecut. .ichael 3roun era prezentat pe copert. .#nuntru se g sea un articol pe apte pagini despre stilul de via i obiceiurile sale. Dillon #i aprinse o nou igar i #ncepu s l citeasc. &ra ora unu noaptea, iar .arD =anner sttea singur #n sala de ateptare, c"nd intr profesorul ?enri Dubois. &ra fr"nt de oboseal, cu umerii czui, i se aez istovit #ntr un fotoliu, aprinz"ndu i o igar. $nde i .artin/ o #ntreb. Se pare c singura rud apropiat a lui 3nne .arie e bunicul ei. .artin #ncearc s l gseasc. #l cunoatei/ Cine nu l cunoate, mademoiselle/ $nul dintre cei mai bogai i mai puternici industriai din (rana. .i a fost c"ndva pacient. 3nul trecut a suferit un atac de apo ple0ie. )u cred c .artin va rezolva mare lucru. >ocuiete pe domeniul familiei, Ch"teau 1ercorsr & cam la treizeci de :ilometri de 6aris. -rosnan intr, incredibil de ostenit, dar c"nd #l vzu pe Dubois #ntreb nerbdtor% Ce face/ ) am s te mint, prietene. )u e bine Deloc. 3m fcut tot ce era omenete posibil. 3cum, ateptm. Pot s o vd/ .ai ateapt un timp. =e anun eu. .ai rm"i/ 3, da. 1oi dormi vreo dou ore pe canapeaua din cabinet. Cum te ai #neles cu Pierre 3udin/ )u. 3 trebuit s discut cu secretarul lui, (ournier. -tr"nul e imobilizat #ntr un scaun rulant. )u tie nici ce or e. Dubois oft% -nuisem. )e vedem mai t"rziu. Dup ce plec, .arD spuse% i ar prinde bine i ie un pui de somn;. -rosnan reui s afieze un z"mbet sumbru. Dup cum m simt acum, cred c niciodat nu voi mai putea dormi. =otul a fost din vina mea, #ntr un fel. Pe chip i se citea deznde!dea. Cum poi spune aa ceva/ Cine sunt sau, cu alte cuvinte; ce am fost. Dac nu era asta, nimic nu s ar fi #nt"mplat. )u se poate s vorbeti aa. )u aa e viaa. =elefonul de pe mas sun, iar .arD rspunse, vorbi c"teva momente i #l #nchise. (erguson, m controla. #i puse o m"n pe umr; ?ai, culc te pe canapea. #nchide ochii, at"t. Sunt aici. =B trezesc #n clipa c"nd primim o veste. (r tragere de inim, -rosnan se supuse i, #n chip surprinztor, #l fur un somn ad#nc, fr vise. .arD =anner rmase alturi, pe g"nduri, ascult"ndu i respiraia regulat. >a trei i ceva, Dubois apru. Parc simindu i prezena, -rosnan se trezi cu o tresrire i se ridic. Ce e/ 2i a recptat cunotina. 4 pot vedea/ se scul el #n picioare. Da, desigur. #n timp ce pornea spre u, Dubois #i puse o m"n pe bra. .artin, nu e bine. Cred c trebuie s te pregteti pentru tot ce poate fi mai ru. )u, aproape se #nec -rosnan. )u e posibil. . 4 lu la fug pe coridor, deschise ua salonului i intr. >"ng pat sttea aezat o sor t"nr. 3nne .arie era foarte palid, cu capul at"t de banda!at, #nc"t prea o t"nr clugri.

&u atept afar, monsieur, spuse sora i iei. -rosnan se aez. 4 lu de m"n, iar 3nne .arie deschise ochii. Privi #n gol spre el.dup care #l recunoscu i z#mbi. .artin, tu eti/ Cine altul/ #i srut el m"na. #n spatele lor, ua se #ntredeschise uor i Dubois arunc o privire #nuntru. Prul. & prea lung. 6idicol de lung, #ntinse ea m"na s l ating. #n 1ietnam, #n mlatin, c"nd vietcongii voiau s m #mpute... 3i ieit din trestii ca un rzboinic me dieval. 2i pe atunci aveai prul lung i purtai o banderol pe cap. nchise ochii, iar -rosnan spuse% 3cum odihnete te, nu #ncerca s vorbeti. Dar trebuie, #i deschise ea din nou. >as , #n pace, .artin. Promite mi. )u merit. )u vreau s redevii ce ai fost. #l str"nse de m"n, cu surprinztoare putere. Promite mi. Pe cuv"ntul meu. 3nne .arie rmase cu privirea #n tavan. .inunatul meu biat irlandez slbatic. #ntotdeauna te am iubit, .artin, numai pe tine. 4chii i se #nchiser #ncet, iar aparatul de monitorizare de l"ng pat #i schimb tonul sunetului. ?enri Dubois intr #ntr o clip. 3far, .artin, ateapt. .#l #mpinse pe u i o #nchise. .arD era pe culoar. .artin/ #ntreb ea. 4 privi fr e0presie, apoi ua se deschise i apru Dubois. #mi pare at"t de ru, prietene. . tem c s a prpdit. Pe bar!, Dillorf se trezi #n clipa c"nd sun telefonul. .a:eev spuse% 3 murit, din pcate. Ce nenorocire. ) a fost cu intenie. 3cum ce faci/ #l #ntreb .a:eev. Cred c plec azi dup amiaz. #n situaia dat, ei bine. Cum a rmas cu 3roun/ )e vedem la unsprezece. Perfect. 2tie ce s a #nt"mplat/ )u. 3a s rm"n. )e vedem #n fa, #nainte de unsprezece. nchise telefonul i se rezem de pern. 3nne .arie udin. .are pcat. )iciodat nu i plcuse s omoare femei. 4 informatoare din DeHrD, odat, dar o meritase. 3cum.fusese un accident, dar mirosea a ghinion i l dnelinitea. Stinse igara i #ncerc s adoarm la loc. >a ora zece i ceva, .arD =anner #i primi pe (erguson i pe ?ernu #n apartamentul lui -rosnan. Ce face/ #ntreb (erguson. 2i a fcut de lucru. -unicul lui 3nne .arie nu st bine cu sntatea, aa c .artin a pregtit totul pentru #nmorm"ntare cu secretarul lui. 3t"t de cur"nd/ ."ine, la locul de veci al familiei, din 1ercors. i conduse #n cas. -rosnan sttea #n picioare la fereastr, privind afar. Se #ntoarse spre ei, cu m"inile #n buzunare i chipul palid i tras. &i/ #ntreb. )imic de raportat, rspunse ?ernu. 3m anunat toate porturile i aeroporturile, discret, desigur. &zit% Considerm c este mai bine snu dm nimic publicitii, domnule profesor. >a tragica moarte a lui mademoiselle 3udin m refer. -rosnan prea de o curioas indiferen.

)u l vei prinde. >a >ondra trebuie cutat, i preferabil mai devreme, nu mai t"rziu. Probabil e pe drum, iar #n >ondra vei avea nevoie de mine. 1rei s spui c ne a!ui/ Participi la aciunea asta/ #ntreb (erguson. NDa. #i aprinse o igar, deschise glassEandul i iei pe teras, urmat de .arD. Dar nu poi, .artin, mi ai spus c i ai promis. 3m minit, rspunse el calm. Ca s moar #mpcat. Dincolo nu e nimic. )umai #ntuneric. 3vea chipul dur ca piatra i ochii tenebroi. &ra faa unui strin. 4, Doamne, opti .arD. Pun eu m"na pe el, spuse -rosnan. (ie i de va fi ultimul lucru pe care l fac pe lumea asta, am s l omor. Capitolul M >a ora unsprezece fr ceva, .a:eev a!unse #n faa casei lui .ich"el 3roun de pe 3venue 1ictor ?ugo. 2oferul opri l" bordur i, #n timp ce #nchidea motorul, portiera se deschise i Dillon se aez pe bancheta din spate. & mai bine s nu pori haine de la casa de mod, spuse el. Peste tot e mocirl. C"mbi, iar .a:eev #nchise geamul despritor. Pari #n form bun, dac inem seama de situaie. 2i de ce n%a fi/ 1oiam doar s m asigur c nu i ai spus lui 3roun despre acea 3udin. )u, firete c nu i am 7spus. -ine, z"mbi Dillon. ) a vrea s ne strice nimic cheful. 3cum, hai la el.. 6ashid le deschise ua. 4 servitoare le lu mantalele. 3roun atepta #n salonul elegant. 1alenton, domnule Dillon. 4 dezamgire considerabil. )imic nu e perfect #n via, ar trebui s o tii, rs punse Dillon. 1 am promis o int alternativ i intenionez s o atac. Primul ministru al .arii -ritanii/ #ntreb 6ashid. &0act, ddu din cap Dillon. 3zi m duc la >ondra. . g"ndeam s stm de vorb #nainte de a pleca. 6ashid arunc o privire ctre 3roun, care spuse% (irete, domnule Dillon. 3cum, cu ce v putem a!uta/ .ai #nt#i, #mi trebuie din nou bani de operare. =reizeci de mii de dolari. 1reau s aran!ai procurarea lor de la cineva din >ondra. Cash, evident. Colonelul .a:eev poate finaliza detaliile. )ici o problem, spuse 3roun. n al doilea r"nd, se pune #ntrebarea cum plec naibii din 3nglia dup #ndeplinirea cu succes a misiunii. Pari plin de #ncredere, domnule Dillon, remarc 6ashid. &i, trebuie s ne pstrm speran, fiule, replic Dillon. Problema oricrei misiuni importante, dup cum am descoperit de a lungul anilor, nu const at"t #n a o duce la #ndeplinire, c"t #n a i vedea apoi de drum cu pielea #ntreag. 1reau s spun, dac vi l lichidez pe primul ministru al .arii -ritanii, pentru mine principala problem va fi ieirea din 3nglia, iar aici intervenii dumneavoastr, domnule 3roun. Servitoarea intr cu cafeaua pe o tav. 3roun atept p"n puse cetile pe mas i turn. C"nd femeia se. retrase, #i ceru lui Dillon% &0plic mi, te rog. $nul dintre talentele mele minore este pilota!ul. #l stp"nim #n comun, din c"te am #neles. 3m citit #ntr un vechi articol din 5Paris .atch7 c ai cumprat #n )ormandia o proprietate numit Ch"teau Saint Denis, la vreo douzeci de mile la sud de Cherbourg, pe Coast. 3a este. 3rticolul meniona c"t de mult #ndrgii acel loc, c"t de retras i de neumblat e. 4 capsul a timpului din secolul al optsprezecelea. $nde bai, mai e0act, domnule Dillon/ #ntreb 6ashid. .ai scria i c are o pist de aterizare proprie i c foarte des domnul 3roun zboar de acolo la Paris, c"nd dorete, pilot"ndu i propriul avion.

(oarte adevrat, rspunse 3roun. Perfect. 3tunci, iat cum facem. C"nd m apropii, s zicem, de deznodm"ntul misiunii, v anun. 1ei zbura p"n #n acel loc de la Saint Denis. &u vin cu avionul din 3nglia i ne #nt"lnim acolo, dup #ndeplinirea misiunii. #mi putei aran!a transportul #n continuare. Dar cum/ se interes 6ashid. De unde vei gsi ;avion/ Sunt o mulime de cluburi aviatice, fiule, i avioane de #nchiriat. Pur i simplu m voi abate de la rut. Dispar, zi i cum vrei. (iind i tu pilot, trebuie s tii c una dintre cele mai mari bti de cap ale autoritilor const #n vastele #ntinderi de spaiu aerian necontrolat. Dup ce aterizez la Saint Denis, poi da foc drciei. Privi de la 6ashid la 3roun% )e am #neles/ 3roun rspunse% Categoric, mai putem face i altceva/ 4 s v anune .a:eev. 3cum m duc. 2i se #ntoarse spre u. 3far, se opri pe trotuar l"ng maina lui .a:eev, #n ninsoarea slab. Deci, asta e. ) o s ne mai vedem, cel puin pentru un timp. .a:eev #i ddu un plic% 3dresa i telefonul de acas al =aniei. Se uit la ceas. 3zi diminea n am gsit o. , am lsat un mesa!, spun"ndu i c vreau s stm de vorb la amiaz. -ine. .ai vorbim #nainte s iau ?Ddrofoil ul de la Saint .alo spre 9erseD, ca s m asigur c totul e #n regul. =e duc eu cu maina, #i propuse .a:eev. )u, mulumesc. Simt nevoia s fac micare, #ntinse Dillon m"na. P"n la urmtoarea noastr vesel #nt"lnire. Succes, Sean. Dillon z"mbi. 3, de sta i tu ai #ntotdeauna nevoie. 2i se #ntoarse, plec"nd. .a:eev vorbi cu =ania pe=irul cifrat, la amiaz. 1ine la tine un prieten de al meu, o anun el. Probabil pe sear. Cel despre care i am vorbit. . voi ocupa de el, colonele. )iciodat n ai avut de rezolvat o tranzacie mai important crede m. 3 propos, #i va trebui o locuin alternativ. (; pregtirile la tine acas. Desigur. 2i vreau s;dai de urma omului stuia. i ddu detaliile despre DannD (ahD. C"nd termin, =ania spuse% ) ar trebui s fie nici o problem. 3ltceva/ Da, #i plac pistoalele *alther. 3i gri!, draga mea, i mai vorbim. C"nd .arD =anner intr #n apartamentul de la 56itz7, (erguson #i bea ceaiul de dup amiaz, l"ng fereastr. 3, iat te, o primi el. . #ntrebam ce te reinea. =rebuie s mergem. ncotro/ #napoi la >ondra. ; .arD trase ad#nc aer #n piept. )u i eu, domnule general de -rigad, rm"n aici. 6m"i/ se #ncrunt el, nedumerit. >a #nmorm"ntarea de la Ch"teau 1ercors, m"ine diminea la ora unsprezece. #n fond, va face ceea ce i ai cerut. )u i datorm i noi un mic spri!in/ (erguson ridic o m"n, #n defensiv. n regul, m ai convins. =otui, acum trebuie s m #ntorc la >ondra. Poi rm"ne, dac vrei, i vii m"ine dup amiaz. 1oi aran!a s v ia >ear!et ul, pe am"ndoi. & de a!uns/ )u vd de ce n ar fi, z#mbi ea #nveselit, #ntinz#nd m"na spre ceainic. .ai vrei o ceac, domnule general de -rigad/ Sean Dillon lu e0presul p"n la 6ennes i #l schimb cu trenul de Saint .alo la ora trei. )u cltoreau prea muli turiti, fiind o perioad a anului nepotrivit pentru aa ceva, iar vremea atroce din &uropa #i descura!ase i pe puinii rmai. Pe bacul cu pern de aer spre

9erseD erau cel mult douzeci de pasageri. Dillon debarc la Saint ?elier, #nainte de ora ase, pe 3lbert _uaD, i merse cu ta0iul p"n la aeroport. 2tiu c va avea probleme #nc dinainte de a sosi, cci, cu c"t se apropiau, cu at"t ira i ceaa mai deas. &ra poveste veche #n 9erseD, dar nu sf"ritul lumii. Primi confirmarea c ambele curse de sear spre >ondra fuseser anulate, iei din cldirea aeroportului, lu un alt eta0i i i ceru oferului s l duc la un hotel convenabil. Peste treizeci de minute, #i telefona lui .a:eev la Paris. 6egret c n am apucat s sun din Saint .alo. 3 avut trenul #n#rziere. Puteam s pierd ferrDboat ul. 3i vorbit cu )ovi:ova/ 3, sigur, rspunse .a:eev. =otul e n ordine. 3bia ateapt s te cunoasc. $nde eti/ #ntr un loc numit 5?otel >;?orizon7, #n 9erseD. &ra cea la aeroport. Sper s plec m"ine diminea. Sunt sigur c vei reui. .ai sun m. )eaprat. Dillon #nchise telefonul, apoi #i lu sacoul i cobor# la bar. 3uzise de undeva c restaurantul hotelului era e0cepional. Dup un timp, #l acost un italian chipe i energic, care se prezent 3ugusto, chelner ef. ftecu nosctor, Dillon lu de la el un menu, comand o sticl de 5+rug7 i se rela0a. Cam #n acelai timp, se auzi soneria apartamentului lui -rosnan de pe _uai de .ontebello. C"nd deschise u, cu un pahar mare de scotch #n m"n, o vzu #n prag pe .arD =anner. -un, o salut el. Ce vizit neateptat. .arD #i lu paharul i l vrs #n ghiveciul de flori aflat l"ng $. 3sta n o s i foloseasc la nimic. Dac zici tu. Cu ce ocazie/ . g"ndeam c eti singur. )u mi s a prut o idee prea bun. (erguson a vorbit cu tine #nainte de plecare/ Da, a spus c rm"i p"n m"ine. .i a propus s l urmm dup amiaz. Da, m rog, asta nu rezolv problema nopii de azi. Cred c n ai m"ncat nimic toat ziua, aa c sugerez s ieim la mas, i s nu ncepi s zici nu. . )ici n a visa, domnioar cpitan, salut el militrete. )u te prosti. =rebuie s fie prin apropiere vreun local care i place. &ste #ntr adevr. 3teapt m s mi iau haina i mergem. &ra un bistro tipic de pe o strad lturalnic, simplu i nepretenios, cu separeuri intime i, de la buctrie, nite mirosuri apetisante, parc de pe alt lume. -rosnan comand ampanie. . ,O+rug7/ #ntreb .arD, c"nd sosi sticla. Sunt cunoscut aici. -ei #ntotdeauna numai ampanie/ 3m fost #mpucat #n stomac, cu ani #n urm. .i a creat probleme. .edicii au spus s nu beau #n nici un caz spirtoase, nici vin rou. 2ampania e o:aD. 3i obser 1at cum se numete localul/ 5>a -elle 3urore7. 3semenea cafenelei din Casablanca. ?umphreD -ogart/ mgrid -ergman/ 6idic paharul. Statur un timp #ntr o tcere plcut, apoi .arD #ntreb% Putem discuta profesional/ De ce nu/ >a ce te g"ndei/ Ce se va #nt"mpla #n continuare/ 1reau s zic, Dillon se pierde #n peisa!, chiar tu ai spus. Cum Dumnezeu speri s l gseti/ 3re o slbiciune, rspunse -rosnan. )u se va apropia de nici un cunoscut din ,.6.3., de team s nu l trdeze. 3sta i las o singur variant. Cea pe care o alege de obicei. >umea interlop. =ot ce i trebuie arme, e0plozivi, chiar i a!utor fizic va cuta #n cel mai evident loc, i tii unde anume/ n &ast &nd, >ondra/

Da, e cam la fel de romantic ca #n .ica ,talie din )eE Hor:, sau #n -ron0. (raii +raD, cei mai posibili gangsteri de film pe care i a avut vreodat 3nglia, banda 6ichardson. 2tii multe despre &ast &nd/ Credeam c toate astea in de domeniul trecutului. C"tui de puin. 4 mulime de tabi, 5guvernatorii7, cum #i spun ei, au trecut #ntr o oarecare msur de partea legii, dar toate delictele de mod veche spar geri, bnci, dube cu bani sunt comise cam de acelai grup. =oi sunt familiti, o privesc ca pe o afacere, dar, dac le stai #n drum, te #mpuc. Ce frumos. =oat lumea tie unde sunt, inclusiv poliia. #n acea fraternitate va cuta Dillon a!utor. ,art m, spuse .arD, dar cred c e o comunitate destul de str"ns unit. 3i perfect dreptate, #ns, #nt"mpltor, am ceea ce s ar putea numi permis de intrare. 2i cum Dumnezeu l ai obinut/ -rosnan #i mai turn un pahar de ampanie. n 1ietnam, #n 1@Ma, #n timpul tinereii mele nebunatice i prosteti, am fost #n trupele aeropurtate, la 3ir borne 6angers. 3m fcut parte dintr un detaament al (orelor Speciale care aciona #n Cambodgia, complet ilegal, a putea s adaug. Coninea oameni recrutai din toate branele serviciilor militare. Cu calificri de specialitate. 3veam chiar i c"iva infanteriti marini, i aa l am cunoscut pe ?arrD (lood. ?arrD (lood/ repet .arD, #ncrunt"ndu se. )u tiu de unde, numele mi e cunoscut. S ar putea. 3m s i e0plic. ?arrD are aceeai v"rst cu mine. )scut #n -roo:lDn. .ama lui a murit la natere. > a crescut tatl, care a murit c"nd ?arrD avea optsprezece ani. S a #nrolat #n ,nfanteria .arin, ca s aib o activitate, i a venit #n )am, unde l am cunoscut. 6"se. ) am s uit niciodat prima oar c"nd am fost #mpreun. Scufundai p"n la g"t, #ntr o mlatin puturoas din Delta .e:ongului. Pare s fie un om foarte interesant. 3, i nu numai at"t. Steaua de 3rgint, Crucea .arinei #n ;M@, c"nd eu plecam, ?arrD mai avea de fcut un an din serviciu. > au detaat la >ondra. #n garda ambasadei. 3!unsese sergent i atunci s a #nt"mplat. Ce anume/ 3 #nt"lnit o fat la vechea >Dceum -alroom, #ntr o sear, o fat numit 9ean Dar:. (rumuic, de douzeci de ani, #n Sarafan de bumbac, numai c era o diferen. .embrii familiei Dar: erau gangsteri, din cei care #n &ast &nd se numesc bandii pe bune. -tr"nul ei avea propriul su mic imperiu pe malul r"ului, fiind, #ntr un fel, la fel de faimos ca fraii +raD. 3 murit #n acelai an. 2i pe urm ce s a #nt"mplat/ #ntreb .arD, absolut fascinat. ' .ama lui 9ean a #ncercat s i ia locul. .a Dar:, cum i se spunea. &0istau unele disensiuni. -ande rivale, chestii de astea. ?arrD i 9ean s au cstorit, el s a instalat cu forme legale la >ondra, a rmas i s a lsat absorbit. 3 rezolvat rivalitile i aa mai departe. 3dic a devenit gangster/ )u sun prea elegant, da, dar mai mult dec"t at"t, mult mai mult. 3 a!uns unul dintre cei mai mari 5guvernatori7 din Captul &stic al >ondrei. Dumnezeule, acum #mi amintesc. 3le lui sunt toate cazinourile alea. &ste omul care a #ntreprins at"tea construcii pe malul =amisei. &0act. 9ean a murit de cancer, acum vreo cinci ase ani. .ama ei murise mult mai demult. ?arrD a mers mai departe. 3cum are cetenie britanic/ )u, n a renunat niciodat la cea american. 3uto ritile nu l pot e0pulza, fiindc nu are cazier. )ici o zi n a stat #n #nchisoare. 2i #nc mai e gangster/ Depinde cum defineti termenul. 3 scpat basma curat cu multe, sau oamenii lui au scpat, pe vremuri. Ceea ce s ar putea numi infraciuni de tip vechi. 3, adic fr porcrii ca drogurile sau prostituia/ Doar !afuri cu m"n armat, protecie, chestii din astea/

)u te #nveruna. 3re cazinourile, aciunile din electronic i proprietile #n construcie. & proprietar peste !umtate din *apping. 3proape tot splaiul r"ului. 3cioneaz e0trem de legal. 2i totui e gangster/ S zicem c e 5guvernatorul7 multora din &ast &nd. Han:eul, aa i zice. 4 s i plac. .ie/ se mir .arD. 2i c"nd ne vom cunoate/ De #ndat ce pot aran!a. ?arrD i oamenii lui tiu tot ce mic #n &ast &nd. Dac m poate a!uta cineva s l prind pe Sean Dillon, el e acela. Chelnerul sosi i puse #n faa lor dou farfurii cu sup franuzeasc de ceap. n regul, spuse -rosnan. 3cum, s m"ncm, mor de foame. ?arrD (lood sttea g?ernuit #ntr un col al gropii, cu braele str"nse pentru a i pstra cldura corporal. &ra gol p"n la mi!loc, descul, doar cu o pereche de pantaloni de camufla! pe el. 8roapa avea doar c"iva metri ptrai, iar ploaia iroia necontenit prin grila!ul de bambus aflat deasupra. $neori, vietcongii se uitau la el, art"ndu i l vizitatorilor pe c"inele Dan:eu care se tvlea #n propria i spurcciune, dei de obinuise demult cu duhoarea. .... Prea s se afle acolo dintotdeauna, iar timpul nu mai avea nici un #neles. )iciodat nu mai simise o disperare at"t de total..3cum ploua mai tare, apa curg"nd peste marginea gropii ca un soi de cascad, iar nivelul cetei din groap cretea rapid. Sttea #n picioare, iar dintr o dat apa #i a!unse p"n la piept, iar el #ncepu s se zbat. #i iroia ne#ntrerupt #n cap, nu mai atingea fundul cu picioarele i ddea din ele ca s pluteasc, lupt"nd s respire, ag#ndu se cu unghiile de marginea gropii. Deodat, #l apuc o m"n, o m"n puternic, trg"ndu l din ap, iar ?arrD re#ncepu s respire. Se trezi cu o tresrire i se ridic #n capul oaselor. 1isul #i revenea de ani de zile, cu intermitene, de c"nd se #ntorsese din 1ietnam, lucru #nt"mpl"t cu al dracului de mult timp #n urm. De obicei, se sf#rea cu el #nec"ndu se. ."na care l scotea afar era ceva nou. Se uit la ceas. &ra aproape zece. #n fiecare sear trgea c"te un pui de somn, #nainte de a vizita c"te unul din cluburi, dar de ast dat dormise prea mult. #i puse ceasul la m"n, intr grbit #n baie i fcu un du rapid, #n timp ce se brbierea, observ c #n pr #i apruser fire crunte. =uturor ni se #nt"mpl, ?arrD, spuse el #ncet, z"m bind. De fapt, z"mbea #n cea mai mare parte a timpului, dei oricine #l observa #ndeaproape ar fi remarcat o anume oboseal de toate ale lumii. C"mbetul unui om care gsise viaa, #n ansamblu, o dezamgire. &ra destul de chipe, #ntr un mod mai degrab dur, musculos, cu umeri lai. -a chiar nu arta deloc ru pentru patru zeci i ase de ani, lucru pe care obinuia s i l spun cel puin o dat pe zi, fie i numai pentru #ncura!are. mbrc o cma de mtase neagr, #ncheiat p"n la g"t, fr cravat, i un costum .3rm"ni7 larg, din mtase natural, maron #nchis. Se studie #n oglind. 4 lum d a capo, puior, spuse el i iei. 3partamentul era enorm, fac"nd parte dintr un comple0 de antrepozite pe Cable *harf. Cidurile de crmid ale salonului erau zugrvite #n alb, podelele din lemn lcuite, peste tot stteau #mprtiate covoare indiene. Canapele confortabile, un oar, cu sticle de toate genurile posibile r"nduite #n spate. )umai pentru musafiri. ?arrD nu bea niciodat alcool. #n faa peretelui din fund se afla un birou mare, iar peretele era plin de rafturi cu cri. Deschise glassEandul i iei pe balconul cu vedere spre r"u; &ra foarte frig. =oEer -ridge se #nla la st"ng, cu =oEer of >ondon dincolo de el, luminat de reflec toare. Prin faa lui trecu un vapor din Pool of >ondon, cu luminile strlucind #n #ntuneric, astfel #nc"t se distingeau membrii echipa!ului lucr"nd pe punte. #l bine dispunea #ntotdeauna i trase cu nesa #n plm"ni aerul rece. $a din captul salonului se deschise i intr .orde cai (letcher. &ra #nalt de un metru optzeci, cu pr #ncrunit i musta tuns, i purta un blezr la dou r"nduri bine croit i o cravat din 8ard. #nfiarea convenional #i era cam atenuat de esuturile cicatrizate din !urul ochilor i de nasul turtit, care #i fusese rupt de mai multe ori. =e ai trezit, spuse el sec.

)u se vede/ replic (lood. .ordecai era omul de for, m"na lui dreapt, de aproape cincisprezece ani, un util bo0er de categoria grea, care avusese at"ta minte s prseasc ringul #nainte de a i se zpci creierii. Se duse dup bar, #i turn o ap mineral 5Perrier7, aduga ghea i lm"ie i i o aduse. (lood lu paharul fr s i mulumeasc. Dumnezeule, c"t mai iubesc r"ul sta btr"n. S a ivit ceva/ 3 telefonat contabilul. Sunt nite h#rtii de semnat, pentru afacerea aia cu piaa, , am spus s le lase aici m"ine diminea. 3t"t/ .aurice, de la 5&mbassD7. Spune c a trecut 9ac: ?arveD s #mbuce ceva, cu ceaua aia de nepoat a lui. .Dra/ ddu din cap (lood. S a #nt"mplat ceva/ .aurice zicea c ?arveD a #ntrebat dac vii mai #ncolo. 4 s se #ntoarc s i #ncerce m"na la mese. &zita. 2tii ce urmrete ticlosul, ?arrD, i l ai evitat. )u vindem, .ordecai, i cu siguran c nici nu ne asociem. 9ac: ?arveD e cel mai ru bandit din &ast &nd. Pe l"ng el, fraii +raD par nite pici de grdini. Credeam c tu erai la, ?arrD. &u nu m am bgat niciodat #n droguri, .ordecai, nici fete n am inut, tii doar. 4:aD, am fost un gangster veritabil, c"iva ani, am"ndoi am fost. Se duse la birou i lu fotografia #n ram de argint care sttea acolo dintotdeauna. C"nd era 9ean pe moarte, #n lunile alea nefericite, cltin el din cap. )imic nu mai prea important i tii ce m a pus s i promit, aproape de sf"rit. S #ncetez. .ordecai #nchise fereastra. 2tiu, ?arrD. 9ean a fost o femeie i !umtate. De asta am legalizat afacerile i n am avut dreptate/ 2tii care este valoarea net a firmei/ 3proape cincizeci de milioane. Cincizeci de milioane, z"mbi el. 3a c 9ac: ?arveD i ceilali ca el n au dec"t s i murdreasc ei m"inile #n continuare, dac vor. ; Da, dar pentru ma!oritatea oamenilor din &ast &nd #nc mai eti 8uvernatorul, ?arrD, #nc mai eti Han:eul. 2i nu m pl"ng, deschise (lood un dulap, de unde scoase un palton negru. &0ist momente c"nd prinde bine la c"te o afacere, tiu. 3cum, s mergem. Cine conduce maina ast sear/ Charlie Salter. -ine. .ordecai ezit. S mi iau arma, ?arrD/ Pentru numele lui Dumnezeu, .ordecai, acum s"n tem legali, mereu #i spun. Dar 9ac: ?arveD nu e, asta i problema. PW 9ac: ?arvWD las l #n seama mea. Cobor"r cu vechiul lift de mrfuri, p"n #n antrepozit, unde atepta .ercedes ul salon negru. Charlie Salter sttea rezemat de el, citind un ziar. &ra un om mic i v"nos, cu uniform gri de ofer. #mpturi repede ziarul i deschise portiera din spate. #ncotro, ?arrD/ >a 5&mbassD7, i condu cu gri!. 3st sear e mult polei, iar ziarul d mi l mie. Salter se aeza la volan, iar .ordecai intr alturi i aps pe butonul telecomenzii. $ile magaziei se deschiser, ls#nd maina s ias pe chei. (lood deschise ziarul, se rezem de sptar i #ncepu s se informeze despre desfurarea rzboiului din 8olf. 5&mbassD Club7 se afla doar la un :ilometru i !umtate distan, l"ng *apping ?igh Street. Se deschisese doar de ase luni, fiind alta dintre construciile lui ?arrD (lood pe proprietile vechilor antrepozite. Parcarea de maini se gsea pe o strad lturalnic, #n spate, i era de!a aproape plin. 4 supraveghea un negru btr"n, care sttea #ntr o gheret. 1 am inut liber locul, domnule (lood, spuse el, ieind.

(lood cobor# din main #mpreun cu .ordecai i i scoase portofelul, #n timp ce Salter se ducea spre locul de parcare. #i ddu btr"nului o h#rtie de cinci lire sterline. S nu #nnebuneti, (reddD. Cu asta, z#mbi btr"nul, nu mi ar a!unge s pltesc nici mcar o femeie #n fundul c"rciumii. 8roaznic lucru, inflaia, domnule (lood. 6#z#nd, (lood i .ordecai pornir pe strada lateral, iar Salter #i a!unse din urm la col, c"nd a!unser la intrare. ,nteriorul era cald i lu0os, dale albe i negre pe duumea, lambriuri de ste!ar, picturi #n ulei. #n timp ce garderobiera le lua paltoanele, un brbat scund, #n inut de sear, le iei grbit #n #nt"mpinare. 3, domnule (lood, ce plcere. >uai cina/ 3a a crede, .aurice. Dar, mai #nt#i arunc o privire #n !ur , ?arveD a dat vreun semn/ #nc nu. Cobor"r scara p"n #n salonul principal. 3tmosfera de club continua, perei lambrisai, tablouri, separeuri cu canapele de piele. $n trio c"nta pe o mic estrad, #ntr un col, i e0ista i un ring de dans,, dei nu prea mare. .aurice #i croi drum printre mese i deschise o u capitonat cu piele #n carouri, care ddea #n zona de cazinou a localului. 2i acolo era la fel de aglomerat, oamenii #mbulzindi?se la rulet, iar ma!oritatea meselor de !oc erau complet ocupate. Pierdem mult/ #l #ntreb (lood pe .aurice. ' (luctuaii i rsturnri, domnule (lood. =oate se echilibreaz, ca de obicei. 4ricum, e plin de pontatori. 2i nici un arab la vedere, coment .ordecai. Stau cu capul la cutie, #i rspunse .aurice. Din cauza povetii din 8olf. =u n ai face o/ z"mbi (lood. ?ai s m"ncm. 3vea propriul lui separeu, #ntr un col, l"ng orchestr, cu vedere peste tot salonul. Comand somon afumat, ou !umri i din nou ap mineral 5Pernei. >u o igar 5Camei7 dintr o tabacher veche de argint. Cu igrile englezeti nu reuise s se #mpace niciodat. .ordecai #i ddu un foc i se rezem de perete. (lood rmase meditativ, supraveghind scena, #ntr unul din acele momente tenebroase c"nd te #ntrebi ce rost are viaa. Charlie Salter cobor# scara de la intrare i trecu grbit printre mese. 9ac: ?arveD i .Dra tocmai au sosit, #l anun el. ?arveD avea cincizeci de ani, #nlime medie i greutate mult depit, fapt pe care costumul 5-arathea7 bleumarin nu reuea s l ascund, #n ciuda faptului c avea croial 5Savile 6oE7. &ra chel, cu capul aproape complet lipsit de pr, i avea faa crnoas i dege nerat a unui #mprat roman de soi ru. )epoata lui, .Dra, avea treizeci de ani i prea mai t"nr, cu prul negru ca pana corbului str"ns #ntr un coc i fi0at cu un pieptene btut #n diamante. &ra foarte puin fardat, cu e0cepia buzelor roii ca s#ngele. Purta o !achet cu paiete, o fust mini neagr 58ianni 1ersace;; i pantofi cu tocuri foarte #nalte, av"nd doar puin peste un metru cincizeci. 3rta imens de atrgtoare, iar brbaii #ntorceau capetele dup ea. De asemenea, era m"na dreapt a unchiului ei, avea o diplom #n studiul afacerilor, de la >ondon $niversitD, i era #ntru totul la fel de nemiloas i de lipsit de scrupule ca el. (lood nu se ridic, rm"n"nd la mas, #n ateptare. ?arrD, fiule, #l salut ?arveD, aez#ndu se. )u te superi dac i inem companie, nu i aa/ .Dra se aplec i #l srut pe obraz. #i place noul meu parfum, ?arrD/ 3 costat o avere, dar 9ac: spune c e ca un afrodisiac, at"t de frumos miroase. $n cuv"nt cam mare pentru tine, nu/ replic (lood. .Dra se aez de cealalt parte, iar ?arveD scoase un trabuc. #i tie captul, #ntorc"nd privireaspre .ordecai% ?ai odat, unde ti e afurisita aia de brichet/ .ordecai #i scoase bricheta i o aprinse, fr nici o schimbare de e0presie, iar .Dra spuse% & vreo ans s bem ceva/ 2tim c tu nu obi nuieti, ?arrD, dar g"ndete te i la noi ceilali, nefericiii. 1ocea ei avea un uor accent coc:neD, nu prea pronunat, i o atracie proprie. #i puse o m"n pe genunchi, iar (lood spuse%

Coc:tail cu ampanie, nu asta #i place/ .erge, pentru #nceput. .ie nu, nu pot bea poirca asta, replic ?arveD. Scotch i ap. $nul mare. .aurice, care ateptase #n apropiere, #i vorbi unui chelner, apoi opti la urechea lui (lood% 9umrile dumneavoastr, domnule (lood; . >e mn"nc acum, rspunse ?arrD. .aurice se #ntoarse i, peste un moment, apru un chelner cu o tav de argint. Scoase capacul i puse farfuria #n faa lui (lood, care #ncepu s #nfulece imediat. ?arveD spuse% #nc nu te am vzut niciodat lu#nd o mas normal, ?arrD. Ce icutine/ )imic, crede m. ."ncarea nu #nseamn prea mult pentru mine, 9ac:. C"nd eram puti, #n 1ietnam, viet congii m au inut un timp prizonier. 3m #nvat c poi supravieui cu foarte puin. .ai t"rziu, am fost #mpucat #n burt. .i am pierdut optsprezece inci din intestine. 1a trebui s mi ari odat cicatricea, interveni .Dra. &0ist i o fa bun a medaliei. Dac nu eram #mpucat, Corpul de ,nfanterie .arin nu m ar fi detaat #n postul la moale i cldu din 8arda ambasadei de la >ondra. 2i n ai fi cunoscut o pe 9ean, adug ?arveD. in minte anul c"nd te a# #nsurat cu ea, ?arrD, anul c"nd a murit btr"nul ei tat. Sam Dar:. Cltin din cap. &ra ca un rege ne#ncoronat #n &ast &nd, dup ce fraii +raD au a!uns la rcoare. 2i 9ean... repet el gestul. Ce femeie. Stteau bieii la coad pentru ea. &ra printre ei p"n i un ofier din 8ard, un lord. Se #ntoarse spre .Dra% 3ristocrat autentic. 2i c"nd colo, s a mritat cu mine, spuse (lood. Se putea i mai ru, ?arrD. 1reau s zic, ai a!utat o s in treaba pe roate, mai ales dup ce a murit maic sa, tim cu toii asta. (lood #i #mpinse farfuria la o parte i se terse la gur cu un ervet. Ce i azi, noaptea complimentelor, 9ac:/ Pentru ce ai venit, de fapt/ 2tii ce vreau, ?arrD, vreau s intru i eu. Cazinou rile, patru la numr de!a, i c"te cluburi, .Dra/ 2ase. 2i toate construciile astea de pe r"u, continu ?arveD. =rebuie s #mpri tortul. )u e dec"t o singur problem #n sensul sta, 9ac:, spuse (lood. &u sunt om de afaceri legitim, de mult timp, c"t vreme tu... cltin el din cap. Cine a fost punga, punga rm"ne. Canalie de Dan:eu, se rsti ?arveD. )u i permit s mi vorbeti aa. =ocmai am fcut o, 9ac:. Suntem intrai, ?arrD, fie C i place, fie c nu. Pune m la #ncercare, #l provoc (lood. Salter se apropiase discret i sttea rezemat de perete, l"ng .ordecai. 4mul cel masiv #i opti ceva, iar Salter plec. 1orbete serios, ?arrD, #l preveni .Dra, aa c fii rezonabil. )u i cerem dec"t o parte din afacere. Dac v alturai mie, intrai #n computere, construcii, cluburi i cazinouri, #i spuse (lood. Ceea ce #nseamn c a!ung i eu alturi de voi, #n droguri, peti, t"rfe i protecii. (ac du de trei ori pe zi, dulcea, i tot nu mi ar a!unge ca s m simt cur. Han:eu ticlosF ridic ea m"na, iar (lood o apuc de #ncheietur. ?arveD se ridic% >as l #n pace, .Dra, las l #n pace. ?ai s mergem. )e mai vedem noi, ?arrD. Sper s nu, replic (lood. ,eir, iar .ordecai se aplec spre el% & o lepdtur dezgusttoare. .ereu mi au #ntors stomacul pe dos, el i iubiii lui. (iecare cu ce i place, rspunse (lood. )u i trda pre!udecile, .ordecai, i adu mi o cafea.

Porcul, mormi 9ac: ?arveD, #n timp ce el i .Dra mergeau pe trotuar, spre parcare. #n iad #l trimit, pentru c mi a vorbit aa. i am spus eu c ne pierdem vremea, rspunse ea. &0act, #i trase ?arrD mnuile pe m"inile sale mari. Deci, trebuie s i artm c avem intenii serioase, nu/ n captul strzii era parcat un furgon #nchis la culoare. C"nd se apropiar, luminile de poziie se aprinser. ="nrul care se aplec de la volan avea vreo douzeci i cinci de ani i o #nfiare dur i prime!dioas, cu geaca aviatic de piele neagr i apca plat; Domnule ?arveD, spuse el. . -ravo, -illD, tocmai la anc. Se #ntoarse spre nepoata lui% Cred c nu l ai cunoscut pe -illD *atson, .Dra. )u, nici eu n a crede, rspunse ea, msur"ndu l cu privirea. C"i ai #n spate/ #ntreb ?arveD. Patru, domnule ?arveD. 3m auzit c .ordecai (letcher e cam fiar. >u o b"t de baseball. 3sta ar trebui s l rcoreasc. (r arme de foc, cum v am spus. (r, domnule ?arveD. Carne pe carne, de at"ta e nevoie, i poate vreY dou picioare rupte. Dai i drumul. 1a trebui s ias, mai devreme sau mai t"rziu. ?arveD i .Dra #i continuara drumul pe trotuar. Cinci/ #ntreb ea. Crezi c sunt de a!uns/ De a!uns/ r"se rguit ?arveD. Cine se crede, Sam Dar:/ la, da, brbat, da; Dan:eul sta nenorocit... 3u s l schilodeasc. 2ase luni o s umble #n c"r!e. Sunt biei duri, .Dra. Serios/ ?ai s scpm de gerul asta blestemat, o chem el, cotind #n parcare. Peste o or, ?arrD (lood se pregti s plece. #n timp ce garderobiera #i a!uta s se #mbrace, ?arrD #l #ntreba pe .ordecai% $nde i Charlie/ , 3, i am dat semnalul acum c"teva minute. S a dus #nainte s #nclzeasc maina. 1reau s zic, afar e un ger dW crap pietrele, nu mai e mult i #nghea =amisa. (lood r"se i cobor"r treptele, pornind pe trotuar. =otul se #nt"mpl foarte repede, portierele din spate ale furgonului parcat pe cealalt parte a strzii se deschiser, iar oamenii dinuntru se repezir s traverseze strada #n goan. =oi aveau b"te de baseball. Primul care a!unse izbi din rsputeri. .ordecai se feri retrg"ndu se #nuntru, par"nd lovitura i arunc"ndu l peste old spre scara din spate a subsolului. Ceilali patru se oprir, dispui #n semicerc, cu ciomegele pregtite. ) o s v foloseasc la nimic, spuse -illD *atson. & timpul s rupem nite picioare. Din spatele lor rsun o #mpuctur, amplificat de aerul #ngheat, apoi #nc una. C"nd se #ntoarser, Char lie Salter iei din #ntuneric, re#ncrc"nd o puc de v"ntoare cu eava tiat. 9os cu ele, ordon elNDac nu vrei s a!ungei piftie pe asfalt. Se supuser, atept"nd s vad ce urma. .ordecai se apropie, privindu i din cap p"n n picioare,, apoi #l apuc de pr pe cel mai apropiat. Pentru cine lucrezi, biea/ )u tiu, domnu;. .ordecai #l rsuci i l tr"nti peste gard, in"ndu l cu faa la un deget deasupra epilor. 3m #ntrebat pentru cine lucrezi. ="nrul ced pe loc. 9ac: ?arveD. &ra doar o treab pe bani. -illD ne a chemat. >ichea, m#r#i -illD. i o fac eu, pentru asta. .ordecai arunc o privire spre (lood, care ddu din cap. #i spuse lui -illD% =u rm"i. 6estul, roiu;. Se rsucir i o luar la fug. -illD *atson rmase privindu i, cu o e0presie #nnebunit. Salter spuse%

stuia i trebuie un toc de btaie. Deodat, -illD ridic una din b"tele de baseball, in"nd o #n poziie de aprare. #n regul, dai i drumu;. ?arrD (lood mare scul. )u eti bun de nimic fr tia, este, colega/ .ordecai fcu un pas spre el, dar (lood #l opri% )u. 2i #nainta. De acord, fiule. . -illD lovi. (lood se ls #ntr o parte, #i gsi #ncheietura m"inii drepte i rsuci. -illD ip i scp ciomagul, i #n acelai moment americanul se #ntoarse pe !umtate, lovindu l puternic peste fa cu cotul; de l fcu s cad #ntr un genunchi. .ordecai lu b"ta. )u, interveni (lood, aprins ideea, hai s mergem, #i aprinse o igar, #n timp ce se #ndeprtau #n lungul strzii. Dar ?arveD/ #ntreb .ordecai. #l aran!ezi i pe el/ . mai g"ndesc, rspunse (lood, cotind spre parcare. -illD *atson se adun pe picioare, in"ndu se un timp de gard. )ingea slab, iar -illD se #ntoarse i porni s traverseze chiopt"nd strada, spre furgon. C"nd ocoli spre voian, .Dra ?arveD iei dintr un gang #ngust, in"ndu i gulerul hainei de blan str"ns #n !urul g"tului. &i, n a prea mers, aa i/ Domnioar ?arveD, horcai el. Credeam c ai plecat. Dup ce unchiul meu m a lsat #n faa casei, am luat un ta0i #napoi. 1oiam s vd spectacolul. 3uzi. 3dic v ateptai s ias aa/ . tem c da, frumosule. $neori, unchiul meu pricepe pe dos. Se las dominat de emoii. Chiar credeai c cinci tineri de nimic ca voi #l pot clca #n picioare pe ?arrD (lood/ Deschise portiera i #l #mpinse #nuntru. ?ai, d te mai #ncolo. Conduc eu. Se aez la volan, cu haina de blan deschis i fusta mini ridicat la ma0imum. #n timp ce pornea motorul, -illD #ntreb% Dar unde mergem/ >a mine acas. 3i nevoie de o baie fierbinte, frumosule. #l strGnse tare cu m"na dreapt de coaps i demar. Capitolul A 3vionul din 9erseD a!unse la terminalul unu ?eathroE a doua zi diminea dup orele unsprezece. Dur o !umtate de or p"n c"nd sosi valiza lui Dillon, iar acesta o atept fum"nd i citind ziarul. 2tirile de rzboi erau favorabile forelor de coaliie. C"iva piloi doborii #n ira:, dar atacurile aeriene aveau un efect cumplit. -aga!ul veni, iar Dillon trecu prin filtru. &ra aglomeraie destul de mare, dup ce c"teva avioane aterizaser cam #n acelai timp. 1ameii nu preau s opreasc pe nimeni #n acea diminea, dei nici asupra lui n ar fi avut ce gsi. 1aliza coninea un schimb de #mbrcminte, articole de toalet i nimic mai mult, iar #n serviet nu erau dec"t vreo c"teva ziare. .ai avea dou mii de dolari #n portofel douzeci de h"rtii a c"te o sut. )imic #n neregul cu asta. Distrusese paaportul francez #n hotelul din 9erseD. )u mai avea cale de #ntoarcere. $rma s revin #n (rana pe un cu totul alt traseu, iar p"n atunci, permisul de conducere din 9erseD pe numele Peter ?ilton era singurul act de identitate de care avea nevoie. >u scara rulant p"n la nivelul superior i se opri la coada unui ghieu de banc, unde schimb cinci sute de dolari #n lire sterline. 6epet manevra la #nc trei bnci, apoi cobor# s ia un ta0i, fluier"nd #ncet. i spuse oferului s l lase la Paddington Station, unde ls valiza #ntr un seif. #i telefona =aniei )ovi:ova la numrul pe care i l dduse .a:eev, miz"nd pe ansa c era acas, dar #i rspunse robotul. )u se deran!a s lase un mesa!, ci iei, opri un ta0i i ceru s fie dus la Covent 8arden.

Cu ochelarii fumurii, cravata dungat i trendul 5-ur berrD7 bleumarin, arta absolut respectabil. ,nfect vreme, efu;, coment ta0imetristul. Socot c vom vedea ceva zpad serioas, nu peste mult. )u m ar mira. Dillon vorbea cu un impecabil accent de coal public englez. >ocuii #n >ondra, efu7/ )u, am venit doar pentru c"teva zile, cu treburi. 3m stat un timp #n strintate, e0plic el, volubil. >a )eE Hor:. ) am mai fost #n >ondra de ani de zile. S au schimbat multe. )u mai e ca altdat. Cred i eu. .ai deunzi citeam c pe DoEning Street nici nu mai poi s te plimbi. 3a e, efu;. Doamna =hatcher a instalat un nou sistem de paz, cu pori la capetele strzii. Serios/ .i ar plcea s vd i eu. 4 lum pe acolo, dac vrei. Pot s v duc la *hitehall, i pe urm s o tiem #napoi spre Covent 8arden. De acord. Dillon se rezem de sptar i i aprinse o igar, privind pe fereastr. Din =rafalgar SIuare, o luar pe *hithtehall, prin dreptul 8rzii Clare, cu cei doi cavaleriti ai Casei 6egale st"nd de gard, #n mantale contra gerului, cu sbiile scoase. Caii tia cred c rebegesc de frig, coment oferul, adug"nd apoi% 3m a!uns, efu;, DoEning Street. #ncetini puin. )u putem opri. 3ltfel, imediat ar veni copoii s v ntrebe cu ce treab pe aici. Dillon privi spre captul strzii% Deci, astea sunt vestitele pori/ Sminteala lui =hatcher, cum le zic unii glumei, da; dac m ntrebai pe mine, #ndeobte avea dreptate. 3furisiii din ,.6.3. au fcut destule figuri prin >ondra, #n ultimii c"iva ani. &u i a #mpuca pe toi, zu c da. Dac v las #n >ong 3cre e bine, efu;/ Perfect, rspunse Dillon, cu g"ndul la porile acelea, de a dreptul magnifice din captul DoEning Street ului. =a0iul trase la bordur, iar Dillon #i ddu oferului o h"rtie de zece lire. Pstreaz restul. ntorc"ndu se, porni cu pas vioi pe >angleD Street, #ntreaga zon Covent 8arden era agitat ca de obicei, oamenii fiind #mbrcai pentru gerul tios, mai mult ca la .oscova dec"t ca la >ondra. Dillon se ls dus de val, pentru a gsi #n sf"rit ceea ce cuta, pe o alee de l"ng )eal;s Hard, un mic magazin teatral, cu vitrina plin de costume vechi, mti i materiale pentru machia!. C"nd intr, sun un clopoel. 4mul care ap"ru de dup per deaua din fund avea vreo aptezeci de ani, pr alb ca zpad i chip rotund, crnos. Cu ce s v servesc/ Ceva articole de machia!, a zice. Ce avei #n cutii/ 3vem aici nite truse foarte bune, rspunse btr"nul; lu una i o deschise pe te!ghea. Pe astea le folosesc la =eatrul )aional. Suntei de meserie/ . tem c s doar un amator, at"ta tot, #n trupa bisericii, spuse Dillon, verific"nd coninutul cutiei. &0celent. .ai vreau un ru! de rezerv, rou aprins, nite vopsea neagr de pr i puin dizolvant. Da; zu c avei g"nduri mari. C tot veni vorba, ClaDton e numele meu. 1 dau cartea de vizit, #n caz c mai avei nevoie de ceva. >u articolele cerute, le puse #n trus i o #nchise. =reizeci de lire face i, nu uitai, dac mai e cazul... )u va fi, #l #ntrerupse Dillon i iei, fluier"nd. n satul 1ercors ningea, pe c"nd cortegiul cobora de la castel. #n pofida vremii, pe trotuare se aflau steni, brbai cu epcile scoase, petrec"nd o pe 3nne .arie 3udin pe ultimul drum. #n spatele dricului veneau numai trei maini, btr"nul Pierre 3udin i secretarul su #n prima, c"iva servitori #n celelalte dou. -rosnan i .arD =anner, urmai de .a0 ?ernu, merser

printre morminte i se oprir c"nd btr"nul fu scos din main i aezat #n scunulcu rotile. (otoliul fu #mpins #nuntru, iar ceilali #l urmar. &ra o biseric steasc tipica, foarte veche, cu perei vruii i imagini ale Drumului Crucii, e0trem de friguroas. De fapt, lui -rosnan nu i mai fusese niciodat at"t de frig i sttea !os, tremur"nd uor, abia contient de ceea ce se spunea, ridic"ndu se i #ngenunchind supus odat cu toi ceilali. 3bia c"nd slu!ba se #ncheie i toi participanii statur #n picioare pe c"nd cioclii purtau sicriul prin naos, #i ddu seama c .arD =anner #l inea de m"n. Strbtur cimitirul spre cavoul familiei. &ra c"t o capel mic, din granit cenuiu i marmur, cu acoperi gotic #nalt. $ile de ste!ar stteau deschise. Preotul se opri s dea binecuv"ntarea final, iar sicriul fu introdus #nuntru. Secretarul #ntoarse fotoliul rulant, #mping"ndu l pe l"ng ei de a lungul aleii; cu btr"nul adus de spate av"nd un pled peste genunchi. #mi pare at"t de ru pentru el, spuse .arD. ); ai de ce, nu tie nici unde se afl, rspunse -rosnan. )u e adevrat #ntotdeauna. Se apropie de main i i puse o m"n pe umr btr"nului din scaun. 3poi reveni, Deci, prieteni, #napoi la Paris, spuse ?ernu. ,ar de acolo, la >ondra, adug -rosnan. 7.arD #l lu de bra #n timp ce mergeau spre main. ."ine, .artin, m"ine diminea nu va fi prea t"rziu i nu accept nici un refuz. n regul. ."ine s fie. 2i se aez pe canapeaua din spate a mainii, rezem"ndu se de sptar, dintr o dat sleit de puteri, cu ochii #nchii i .arD alturi, #n timp ce ?ernu pornea. >a ase i ceva, =ania )ovi:ova auzi soneria. Cobor# i deschise ua. #l vzu pe Dillon, cu valiza #ntr o m"n i i servieta #n cealalt. 9osef #i trimite salutri. =ania era uimit. De c"nd vorbise cu .a:eev, accesase dosarele +.8.-. din >ondra pentru a descoperi c"t mai mult posibil despre Dillon i fusese stupefiat de trecutul lui. Se ateptase la un fel de erou tenebros. C"nd colo, avea #n fa un om scund, #n trenci, cu ochelari fumurii i cravat de colegian. Suntei Sean Dillon/ #l #ntreb. )imeni altul. 3tunci, poftii. (emeile nu fuseser niciodat prea importante pentru Dillon. &0istau pentru a satisface c"te o; nevoie ocazional, dar niciodat nu se simise deloc atras emoional de vreuna. $rm"nd o pe =ania )ovi:ova pe scar, observ c avea siluet armonioas, iar costumul negru cu pantaloni #i sttea bine. Purta prul str"ns la ceaf cu o fund de catifea, dar, c"nd se #ntoarse spre el #n lumina puternic din salon, #i ddu seama c era destul de simpl. ;V 3i cltorit bine/ se interes ea. De minune. 3sear am fost reinut #n 9erseD, din cauza cetii. -ei ceva/ $n ceai ar fi perfect. =ania deschise un sertar, scoase un *alther, dou #ncrctoare de rezerv i o surdin CarsEell. 3rma dumneavoastr preferat, conform lui 9osef. Categoric. De asemenea, m am g"ndit c v ar putea fi de folos i sta, #i ddu ea un pachet. Se zice c poate opri un glon de \L tras de aproape. )Dlon i titan. Dillon o desfcu. Deloc voluminoas, ca scurtele antiglon, era croit #n form de vest i se #ncheia cu arici 1elcro. &0celent, spuse el, pun"nd o #n serviet, l"ng *alther i amortizor; #i descheie impermeabilul, aprinse o igar i se opri #n ua buctriei privind o cum fcea ceaiul. 3#ci suntei aproape de ambasada sovietic/ 3, da, la doi pai, zise =ania pun"nd ceaiul pe o tav. 1 am rezervat o camer #ntr un mic hotel, dup col, pe -aDsEater 6oad. 8enul unde #nnopteaz agenii comerciali.

Perfect, sorbi el din ceai. Deci, la treab. Ce e cu (ahD/ P"n acum, n avem noroc. S a mutat din +ilburn de c"iva ani, #ntr o cas din (inchleD. ) a stat acolo dec"t un an i iari s a mutat. #n punctul sta, m am #mpotmolit. Dar #l vogsi eu, am pus pe cineva s se ocupe. =rebuie neaprat. &ste esenial. Secia +.8.-. din >ondra mai are departament de falsuri/ Sigur c da. Perfect, #i scoase el permisul de conducere din 9erseD. 1reau un brevet de pilot particular, pe acelai nume i adres. 1 va trebui o fotografie. ,ntroduc"ndu i un deget #n #nvelitoarea de plastic a permisului, scoase dou pozitive identice. Prinde oric"nd bine s ai mai multe. =ania lu una dintre fotografii. Peter ?ilton, 9erseD. 1 pot #ntreba de ce e necesar/ (iindc, la momentul cuvenit, momentul c"nd va trebui s o terg deaici, vreau s zbor cu avionul, iar astea nu i se #nchiriaz dac nu ai un brevet emis de 3utoritatea 3viaiei Civile., #i mai turn un ceai. Spunei i e0pertului c vreau toate categoriile i bimotor. 3m s notez pe o h#rtie. #i deschise poeta, scoase un plic, puse fotografia #nuntru i fcu o #nsemnare pe partea din afar. 3ltceva/ Da, a dori detalii complete despre actualul sistem de securitate de la DoEning Street, 1R. =aniei i se opri respiraia. . S #neleg c asta e inta/ )u ca atare. 4mul dinuntru, dar asta i alt poveste. Programul zilnic al primului ministru, c"t de uor este de obinut/ Depinde ce vrei. #n fiecare zi are unele puncte fi0e. De e0emplu, ora de interpelri #n Camera Comunelor. Desigur, acum lucrurile stau altfel, din cauza 8olfului. Cabinetul de rzboi se #ntrunete #n fiecare diminea la zece. #n DoEning Street/ Da, #n sala 8uvernului. Dar mai are i alte #nt"lniri pe parcursul zilei. 3bia ieri a fcut o transmisiune pe 6eeaua (orelor -ritanice, adres"ndu se trupelor din 8olf. De la -.-.C./ )u, au un sediu propriu la -ridge ?ouse. 3sta i l"ng 8ara Paddington, nu departe de aici. ,nteresant. . #ntreb cum a avut paza. )u prea grozav,credei m. C"iva detectivi i at"t. &nglezii tia suntnebuni. -ravo lor c aa sunt. ,nformatorul acela al dum neavoastr, cel care v a obinut toate informaiile despre (erguson... 1orbii mi despre el. =ania se conform, iar la sf"rit Dillon ddu din cap% Deci, l ai #nfcat zdravn i pe bune de fudulit/ Cred c s ar putea zice i aa. 3tunci, aa s rm"n. %/ Se ridic i i #ncheie haina. 3r fi timpul s m cazez la hotel. 3i m"ncat/ )u. 3m o propunere. Dincolo de hotel e un restaurant italian e0celent. 5>uigi;s7. $n local din acelea de familie. 1 instalai la hotel, iar #ntre timp eu m duc p"n la ambasad. 1oi consulta tot ce avem despre dispozitivul de aprare din DoEning Street i m interesez dac s a mai aflat ceva despre (ahD. 2i brevetul de zbor/ l rezolv i pe el. n douzeci i patru de ore. Se face. =ania #i lu mantoul i o earf, cobor# #mpreun cu Dillon i ieir #mpreun. =rotuarele erau #ngheate, iar =ania #i duse servieta, in"ndu l de bra, p"n a!unser la hotel.

)e vedem peste o or, mai spuse ea, plec"nd. &ra genul de local care la sf"ritul epocii victoriene rosperase ca hotel i c"rcium. 3ctualii patroni #i dduser toat silina, ceea ce nu #nsemna prea mult. Sala de mese din st"nga holului era complet neatrgtoare, acolo m"nc"nd nu mai mult de o !umtate de duzin de clieni. >a recepie sttea un btr"n cu chip cadaveric i 5uniform cafenie, decolorat. .ic"ndu se incalculabil de #ncet, #l #nregistra pe Dillon i i ddu cheia. &ra clar c trebuia ca vizitatorii s i duc singuri baga!ele. Camera arata e0act aa cum se ateptase. Dou paturi, cuverturi ieftine, un du, un televizor cu fant pentru monede i un ibric electric, alturi un coule cu plicuri de cafea, ceai i lapte praf. =otui, n avea s stea mult vreme i i deschise valiza, #ncep"nd s despacheteze. Printre afacerile lui 9ac: ?arveD se numra i o firm de pompe funebre din *hitechapel. &ra o companie apreciabil i se descurca bine, cci, aa cum #i plcea lui s glumeasc, 5morii sunt #ntotdeauna cu noi7. Se afla #ntr o cldire victorian impozant, cu dou eta!e, pe care o renovase. .Dra ocupa mansarda i se ocupa de coordonarea activitilor. ?arveD avea un birou la parter. #i spuse oferului s atepte, urc treptele i sun. #i deschise portarul de noapte. )epoat mea a venit/ l #ntreb ?arveD. Cred c da, domnule ?arveD. =recu prin prvlia cu sicrie e0puse, intr"nd #n pasa!ul cu micile capele de odihn #ntr o parte i alta, unde rudele puteau vizita trupurile decedailor. $rc dou tronsoane de scar i sun la ua .Drei. #l atepta, anunat de un telefon discret al portarului; dup ce #l ls s atepte un moment, deschise #ncet ua. $nchiule 9ac:. % ?arveD intr pe l"ng ea. .Dra purta o rochie mini cu paiete aurii, ciorapi negri i pantofi. ,ei, sau ce/ o #ntreb. >a un disco. -ine, las asta acum. 3i vorbit cu contabilii/ 3m vreo cale de a l ataca pe (lood legal/ Ceva probleme cu locaiile/ 4rice/ )ici o ans, rspunse .Dra. >eam trecut pe toate prin ciur. ) am gsit nimic. -ine, atunci va trebui s i eliminm pe calea cea dur. 3sear n a prea mers nici asta, nu/ 3m folosit nite ciurucuri, de aia n a mers, o gac de "nci care nu merit s fac umbr pm"ntului. 2i ce ai de g"nd/ 8sesc eu ceva. #n timp ce se #ntoarse spre u, auzi o micare #n baie. ,a s vedem, cine i acolo/ Deschise ua, pentru a da peste -illD *atson, care atepta cu o e0presie hituit. iisuseF e0clam ?arveD. Dezgusttor. )umai l #mperechere #i st mintea. Dar, cel puin, noi o facem normal, i o #ntoarse .Dra. S te futF >as;c pe asta o rezolv el. ?arveD cobor# ca o furtun. #n urma lui, -illD coment% ;;7 =e doare n cot de toi, este/ -illD, iubitule, asta i casa morilor, replic ea, lu#n du i blana i poeta. &i zac !os #n cociuge, iar noi suntem vii. )imic mai simplu, aa c profit. 2i acum, s mergem. Dillon sttea #ntr un mic separeu din col, la 5>uigi;s7, b"nd din singura ampanie care se gsea, un 5-ollinger7 foarte rezonabil, nu de soi ales, c"nd intr =ania. -tr"nul >uigi o salut personal, ca pe o client preferat, iar rusoaica se aez. 2ampanie/ #ntreb Dillon. De ce nu/ ridic ea capul spre >uigi. Comandm mai t"rziu.

$n lucru care n a fost menionat este suma mea de operare. =reizeci de mii de dolari. =rebuia s aran!eze 3roun. S a rezolvat. 4mul #n chestiune m v cuta m"ine. $n contabil de al lui 3roun, din >ondra. 4:aD, deci ce ai pentru mine/ o #ntreb el. Despre (ahD, #nc nimic. 3m pus roile #n micare cu privire la brevetul de pilota!. 2i )umrul Cece/ 3m aruncat o privire prin dosar. Publicul avea tot timpul dreptul s treac pe DoEning Street. 3nul trecut, faptul c ,.6.3. a fost c"t pe ce s arunce #n aer tot guvernul la Conferina Partidului =orD din -righton a determinat o schimbare #n opinia despre securitate. Campania de dinamitri din >ondra i atacurile asupra persoanelor individuale au accelerat lucrurile. 2i/ O; &i bine, trectorii puteau sta pe trotuarul de vizavi, privindu i pe cei mari i vestii cum vin i pleac, dar acum s a zis. #n decembrie ;a@, doamna =hatcher a ordonat noi msuri de securitate. &fectiv, locul este o fortrea. 8ardurile de oel au trei metri #nlime. Porile sunt neovictoriene, ceea ce pune un accent potrivit, a propos de Doamna de (ier. Da, le am vzut azi. >uigi se #nv"rtea nelinitit prin apropiere i se #ntrerupser pentru a comanda sup de legume cu paste finoase, tocan de viel, cartofi sautW i salat verde. =ania continu% Din unele zone, a fost acuzat c a czut victim iluziilor paranoide. 3iureli, desigur. (emeia asta n a avut nici f iluzie #n viaa ei. 4ricum, de cealalt parte a por ilor e un paravan de oel proiectat s se ridice imediat, dac #ncearc s treac vreun vehicul neautorizat. 2i cldirea propriu zis/ (erestrele au geamuri fortificate special, inclusiv cele georgiene. 3, iar perdelele de plas reprezint un miracol categoric al tiinei moderne. Sunt blindate. & clar c deii multe amnunte. ,ncredibil7, tot ce i am spus a fost publicat #n ziarele sau revistele britanice. Presa englez #i pune dreptul de a publica mai presus de oricare alte considerente. 6efuz pur i simplu s accepte implicaiile de securitate. #n arhiva de pres cu tieturi din toate ziarele britanice importante vei gsi detalii despre interiorul casei de la )umrul Cece sau al celei de la ar a primului ministru, CheIuers, i chiar despre Palatul -uc:ingham. Ce posibiliti sunt de a intra cu personalul de #ntreinere/ sta a fost un veritabil parado0. .a!oritatea serviciilor le presteaz firme din afar, plus o parte din curenie, dar sunt foarte strici cu acreditrile de securitate ale acestor oameni. Desigur, apar oric"nd scpri. $n instalator care lucra #n casa ministrului de (inane, la numrul 11, a deschis o u i s a pomenit rtcind prin cea de la numrul 1R, #n cutarea ieirii. Parc ar fi o fars franuzeasc. V 3bia recent, personalul de la o firm e0terioar anga!at pentru curenie de un fel sau altul, personal care avusese aprobri de securitate, a fost descoperit ca lucr"nd sub identiti false. $nii dintre ei aveau aprobare pentru ,nterne i alte ministere. Da, dar nu spui altceva dec"t c se produc i greeli. ..N &0act, ezit =ania. 3i #n minte ceva anume/ =e g"ndeti la vreun atentat cu arma cu lunet, de pe un acoperi de la dou sute de Darzi distan, c"nd iese pe u/ ) a crede. )u, de fapt n am nici o idee ferm pe moment, dar sigur voi gsi eu ceva. 8sesc #ntotdeauna. Chelnerul le aduse supa. .iroase destul de plcut ca s o putem m"nca, coment Dillon. ?ai s #ncercm. Dup mas, o conduse p"n la ua ei. )ingea slab i era foarte frig. Dillon spuse% Cred c i amintete de acas vremea asta. 3cas/ privi un moment =ania #n gol, apoi r"se. De .oscova, adic/ 6idic din umeri% ) am mai fost demult pe acolo. 1rei s intri puin/

)u, mulumesc. & t"rziu i n am prea dormit. ."ine diminea vot sta #n hotel. S zicem, p"n la amiaz. Din c"te am vzut, nu cred c a suporta g"ndul unui pr"nz luat acolo. 6evin dup dou, aa c tii unde m gseti. Perfect. 3tunci, #i urez noapte bun. =ania #nchise ua, iar Dillon se #ndeprt. 3bia dup ce ddu colul, pe -aDsEater 6oad, din umbra unei ui de vizavi apru 8ordon -roEn, privind spre fereastra =aniei. Se aprinse lumina. -roEn mai sttu un timp, dup care se #ntoarse i plec. 3 doua zi diminea, la Paris, temperatura urcase cu trei patru grade i #ncepea dezgheul. .arD i ?ernu, cu Citroen ul negru al colonelului, #l luar pe -rosnan #nainte de amiaz. 3cesta #i atepta la intrarea blocului su de pe _uai de .ontebello. &ra #mbrcat cu imper meabilul i o apc de tEeed, iar #n m"n inea o valiz. 2oferul o puse #n portbaga!, dup care -rosnan e aez #n spate, l"ng ceilali doi. 1reo veste/ #ntreb el. )imic, #i rspunse colonelul. Cum spuneam, probabil a a!uns de!a acolo. Ce tii despre (erguson/ .arD se uit la ceas. $rmeaz s intre la primul ministru, pentru a l alerta despre gravitatea #ntregii situaii. & cam tot ce poate face,, spuse -rosnan. 3sta, i rsp"ndirea vetii la celelalte ramuri ale serviciilor de securitate. 2i cum ai s te descurci, prietene/ #ntreb ?ernu. 2tim c a lucrat #n >ondra pentru ,.6.3., #n 1@a1. Dup cum i am spus lui .arD, trebuie s fi apelat la lumea interlop pentru aprovizionare. #ntotdeauna procedeaz aa;i la fel va face i de data asta. De aceea trebuie s m #nt"lnesc cu vechiul meu prieten, ?arrD (lood. 3, da, redutabilul domn (lood. Domnioara cpitan =anner mi a vorbit despre el, dar dac nu te poate a!uta/ .ai este #nc o soluie. 3m un prieten #n ,rlanda, l"ng Dublin, la +ilrea >iam Devlin. )u e0ist nimic ce s nu tie despre istoria ,.6.3. din ultimii ani, cine i ce a fcut. & o idee. #i aprinse o igar i se rezem de sptar. Dar #l gsesc eu pe ticlos, #ntr un fel sau altul. Pun eu m"na pe el. 5 2oferul #i duse p"n #n captul terminalului Charles de 8aulle, unde erau parcate avioanele particulare, >ear ul atepta pe pist. )u avu loc nici o formalitate. =oate fuseser stabilite dinainte. 2oferul le duse valizele la copilot, care atepta. Domnioar cpitan, dac mi permitei, o srut el pe .arD uor pe obra!i. 2i dumneata, prietene, #ntinse m"na ctre -rosnan. S nu uii niciodat c, atunci c"nd porneti pe un drum la captul cruia te ateapt rzbunarea, trebuie s sapi mai #nt#i dou morminte. #ncepem cu filosofia/ replic -rosnan. >a v"rsta dumneavoastr/ Cu bine, domnule colonel. #i #ncheiar centurile de siguran, copilotul ridic scara, bloca ua i se duse la colegul su, #n carling. ?ernu are dreptate, s tii, spuse .arD. 2tiu c are. Dar nu pot face nimic. #neleg, crede m c #neleg, mai zise ea, #n timp ce avionul pornea spre captul pistei. C"nd (erguson fu introdus #n cabinetul de la )umrul Cece, primul ministru sttea #n picioare la fereastr, b"nd o ceac de ceai. Se #ntoarse, z"mbind% Ceaca de #mprosptare, domnule general de -rigad. Se spune mereu c precis ceaiul e cel care ne a fcut s #nvingem #n rzboi, domnule prim ministru. )umai s m a!ute i pe mine s mi #nving actualul program. 3vem o #ntrunire la cabinetului de rzboi #n fiecare diminea la ora zece, cum tii, i toate celelalte chestiuni presante #n legtur cu 8olful. Plus conducerea cotidian a rii, adug (erguson. Da, ei bine, ne dm toat silina. )imeni n a spus vreodat c politica e o treab uoar, domnule general de -rigad, ls 9ohn .a!or ceaca !os. 1 am citit ultimul raport. 1i se pare probabil ca numitul Dillon sa fie pe undeva pe aici, prin >ondra/ Din cei a spus lui -rosnan, cred c e de presupus, domnule prim ministru. 3i alertat toate ramurile serviciilor de securitate/

Desigur, dar nu i putem stabili semnalmentele, #nelegei. 3, le cunoatem. Scund, blond i aa mai departe,, #ns, cum spune -rosnan, acum trebuie s arate cu totul altfel. .i s a sugerat c ar putea fi de folos o oarecare licitate #n pres. &i, da, rspunse (erguson, este o idee, dar m #ndoiesc c va rezolva mare lucru. Ce pot s spun/ #n vederea unei anchete, poliia ar dori s contacteze un om pe nume Sean Dillon, care nu se mai numete aa/ despre descriere, nu tim cum arat i, chiar dac am ti, oricum nu mai arat aa. Dumnezeule, frumos ai mai zis o, domnule general de -rigad, hohoti de r"s primul ministru. Desigur, ar putea aprea i titluri mai sinistre. acalul ,.6.3. #l p"ndete pe primul ministru. )u, fr prostii din astea, replic ferm 9ohn .a!or. 3 propos, c"t privete sugestia c #n spatele #ntregii afaceri s ar putea ascunde Saddam ?ussein, trebuie s v spun c i ceilali colegi ai dumneavoastr din serviciile informaii nu sunt de aceeai prere. 4pinia lor ca tegoric este c e o problem ,.6.3. i vreau s v informez c aa o abordeaz. &i bine, dac ofierii din -rana Special cred c l vor gsi vizit"nd c"rciumile irlandeze din +ilburn, este privilegiul lor. Se auzi o btaie #n u i intr un aghiotant. =rebuie s a!ungem la SavoD #n cincisprezece7 minute, domnule prim ministru. 9ohn .a!or z"mbi cu mult arm. ,ari un pr"nz din acelea interminabile, domnule general de -rigad. Pentru #nceput, coc:tail cu creveiS $rmat de pui cu salat, complet (erguson. 8sii l, domnule general de -rigad, relu primul ministru. 8sii mi lF ,ar asistentul #l conduse pe (erguson afar. =ania, cu vestea cea bun pentru Dillon, tia c nu avea nici un rost s i telefoneze la; hotel #nainte de ora dou, aa c se duse acas. #n timp ce i cuta cheia #n poet, 8ordon -roEn travers strada. Sperasem s te prind, spuse el. Pentru Dumnezeu, 8ordon, se vede c eti nebun. 2i dac se #nt"mpl ceva important i trebuie s afli/ )u pot atepta p"n m caui tu. S ar putea s fie prea t"rziu, aa c e mai bine s vin eu, nu/ )u se poate. =rebuie s a!ung #napoi la ambasad #n treizeci de minute. -eau un pahar cu tine i nimic mai mult. Se #ntoarse i porni spre c"rciuma de la colul strzii, #nainte ca -roEn s o poat contrazice. Se aezar #ntr un col al salonului gol, auzind zarva de la bar. 8ordon lu o bere, iar =ania o vodc i lm"ie. Ce ai pentru mine/#l #ntreb. ) ar trebui s punem #ntrebarea invers/ =ania se ridic imediat, dar 8ordon #i puse o m"n pe bra. ,art m. )u pleca. 3tunci, potolete te, se aez ea la loc. 2i treci la subiect. (erguson a avut o #nt"lnire cu primul ministru, #nainte de ora dousprezece. S a #ntors la dousprezece i !umtate, #nainte ca eu s fi ieit din prima !um tate a schimbului, i a dictat un raport lui 3lice 9ohnson, una dintre dactilografele confideniale care lucreaz cu mine. 6aportul era pentru dosar. 3i fcut o copie/ )u, dar am procedat la fel ca data trecut. , l am dus la cabinet #n locul ei i l am citit pe drum. Domnioara cpitan =anner a rmas la Paris cu -rosnan, la #nmorm"ntarea unei franuzoaice. 3nne .arie 3udin/ #l #ndemn =ania. 6epede mai zboar vetile #n ziua de azi. -rosnan a promis cooperare total. 3, i toate celelalte brane 3le serviciilor de informaii au fost anunate despre Dilon. n pres nu va aprea nimic, la instruciunile primului ministru. 3m impresia c i a spus lui (erguson s mearg #nainte.

-ine, rspunse ea. (oarte bine, dar trebuie s urmreti cazul #n continuare, 8ordon. &u acum am =reab. Ddu s se ridice, iar -roEn o apuc de #ncheietura m"inii. =e am vzut asear, pe la vreo unsprezece, #ntorc"ndu te acas cu un brbat. #mi p"ndeai apartamentul/. =rec adesea prin fa, #n drum spre cas. (uria =aniei era c"t se poate de real, dar i o st p"ni. 3tunci, dac ai fost acolo, tii c domnul respectiv, un coleg de la ambasad, n a intrat. . a condus doar p"n acas; 2i acum, d mi drumul, #i ordon. Se eliber i iei, iar -roEn, cumplit de abtut, se duse la bar i mai comand o bere., C"nd ciocni la ua camerei lui Dillon, imediat dup ora dou, acesta #i deschise imediat, trecu pe l"ng el, intr"nd. Pari mulumit de tine #nsi, constat Dillon. 3m toate motivele. ?ai, #i aprinse el o igar, #ncepe. .ai #nt#i, am vorbit cu c"rtia mea de la 8rupul Patru. (erguson tocmai a fost la primul ministru. -nuiesc c eti aici i toate ramurile informaiilor au fost anunate. -rosnan i =anher vin de la Paris. -rosnan i a oferit cooperarea deplin. 2i (erguson/ Primul ministru a spus s nu fac publicitate #n pres. Doar s mearg #nainte i s te prind. & plcut s fii dorit. #n al doilea r"nd, deschise ea poeta, sco#nd o brour gen paaport. $n brevet de pilot, emis de 3utoritatea 3viaiei Civile, pe numele de Peter ?ilton. .inunat al dracului, coment Dillon, lu#nd permisul. Da, omul care se ocup cu aa ceva e foarte scrupulos, i am transmis toate solicitrile tale% 3 spus c i d un brevet comercial. Se pare c eti i instructor. Dillon verific fotografia i rsfoi brevetul. &0celent. )ici nu se putea mai bine. 2i asta nu i tot. 1oiai s tii unde se gsete un anume Daniel .aurice (ahD/ > ai gsit/ ' Da, dar nu locuiete la >ondra. i am adus o hart rutier, o despturi ea. 3re o ferm aici, #ntr un loc numit Cadge &nd, din Susse0. #ntre douzeci i cinci i treizeci de mile distan de >ondra. 4 iei pe drumul prin Dor:iri, spre ?orsham, apoi intri #n slbticie. De unde tii toate astea/ 3gentul operativ cruia i am #ncredinat misiunea a reuit s i dea de urm ieri spre sear. P"n a studiat terenul i a trecut prin c"rciuma satului s pun c"teva #ntrebri, s a fcut foarte t"rziu. ) a mai a!uns la >ondra dec"t dup miezul nopii. 3zi diminea i am primit raportul. 2i/ Spune c ferma e foarte departe de drum, l"ng un r"u numit 3run. #n regiunea mlatinilor. Satul se cheam Do0leD. (erma e la o mil #n sudul lui. &0ist un indicator rutier &ficient, omul tu. &i, e t"nr i #ncearc s se afirme. Din c"te a auzit la c"rcium, (ahD are c"teva oi i se ocup de.maini 7agricole. Se potrivete, ddu din cap Dillon. $n lucru care s%ar putea s te surprind. St cu o fat, nepoat sa, pare se. 4mul meu a vzut o. .; 2i ce a spus/ C fata a venit la c"rcium s cumpere c"teva sticle de bere. 3re vreo douzeci de ani. 3ngel, aa i spuneau, 3ngel (ahD. 3 zis c avea #nfiare de ranc. .inunat, se ridic el, lu#ndu i haina. =rebuie s a!ung acolo imediat. 3i o main/

Da, dar e una mic, sport. Se parcheaz mai uor #n >ondra. )ici o problem. Cum spuneai, treizeci de mile ma0imum. 3tunci, o pot lua cu #mprumut/ Desigur. & #n gara!ul de la captul strzii. S i art. Dillon #mbrc trendul, deschise servieta, scoase *alther ul, introduse #n el un #ncrctor i i l v"r# #n buzunarul din st"nga. Surdina o puse #n dreapta. Pentru orice eventualitate, e0plic el, #n timp ce ieeau. De fapt, maina er un .ini Cooper,, autoturism de performan, negru cu o band aurie. e0celent, remarc Dillon. Pornesc. Se aez la volan, iar =ania #ntreb% De ce e at"t de important (ahD/ &ste un inginer priceput la toate, geniu #n fabricarea bombelor i lucreaz sub acoperire de ani de zile. . a a!utat ultima oar c"nd am operat aici, #n ;a1, m a a!utat mult. .ai are i avanta!ul de a fi vr de al doilea cu tatl meu. > am cunoscut pe aici, #n copilrie. 3 pro pos, n ai spus nimic despre banii de la 3roun. $rmeaz s i iau disear, la ase. 4 #nt"lnire foarte dramatic. $n .ercedes va opri la colul dintre -rancaster Street i =oEn Drive. )u e departe de aici. &u trebuie s spun% 5& frig, chiar i pentru perioada asta a anului,7 iar oferul #mi va da o serviet. Dumnezeu s ne a!ute, da; tiu c sta s a uitat mult la televizor, coment Dillon. inem legtura, mai spuse el i plec. Dup #nt"lnirea din DoEning Street, (erguson se oprise la cabinetul su din .inisterul 3prrii pentru a actualiza raportul din dosarul afacerii Dillon i a i face ordine pe birou #n general. Ca de obicei, prefera s lucreze acas, aa c reveni #n C"vendish SIuare, #i ceru lui +im s i pregteasc un pr"nz tardiv din !umri de ou i unc i tocmai parcurgea ziarul 5=imes7, c"ndse auzi soneria. Peste un moment, +im #i introduse pe .arD =anner i pe .artin -rosnan. Dragul meu .artin, se ridic (erguson, d"nd m"na cu el. ,at ne din nou #mpreun. 3a se pare, rspunse -rosnan. =otul a fost #n regul la #nmorm"ntare/ Ca pentru o #nmorm"ntare, da, spuse -rosnan cu glas aspru, aprinz"ndu i o igar. Deci, cum stm/ Ce s a mai #nt"mplat/ . am vzut iari cu primul ministru. )u trebuie s se fac publicitate #n pres. Cu asta sunt i eu de acord. ) ar avea nici un rost. 3u fost anunate toate ageniile de informaii, plus -rana Special, desigur. 1or face tot ce pot. 3dic nu mare lucru, preciza -rosnan. .ai e ceva, interveni .arD. 2tiu c l a ameninat pe primul ministru, dar nu avem habar nici ce intenioneaz, nici c"nd. Din ce tim noi, ar putea fi chiar i pentru seara asta. -rosnan cltin din cap% )u, cred c va fi mult mai t"rziu. 3ciunile astea au nevoie de timp. 2tiu eu ce spun.. Deci, cuce vei #ncepe/ se interes (erguson. Cu vechiul meu prieten ?arrD (lood. #n ;a1, c"nd era aici, Dillon probabil i a folosit relaiile din lumea interlop pentru a i procura necesarul. ?arrD ar putea da c"te ceva la iveal. 2i dac nu/ 3tunci, #i iau iari cu #mprumut >ear!et ul, zbor la Dublin i vorbesc cu >iam Devlin. Da, #ncuviin (erguson. Cine ar putea fi mai bun/ C"nd Dillon a venit la >ondra, #n 1@a1, trebuie s fi acionat la ordinul cuiva. Dac Devlin poate afla cine a fost, am avea o pist important. .i se pare logic. Deci, disear te vezi cu (lood/ 3a cred. $nde stai/ >a mine, rspunse .arD. #n >oEnde SIuare/ ridic (erguson spr"ncenele. Serios/ ?aidei, domnule general de -rigad, nu fii scoros. 3mintii v c am patru dormitoare, fiecare cu baie proprie, iar profesorul -rosnan #i poate #ncuia ua pe dinuntru. -rosnan r"se%

?ai, s mergem. Pe cur"nd, domnule general de -rigad. >uar maina lui (erguson. .arD #nchise fereastra glisant dintre ei i ofer, apoi #ntreb% )u crezi c ar fi mai bine s i suni prietenul, s l anuni c ai dori s i faci o vizit/ -a cred c da. 1a trebui s i aflu numrul. .arD scoase o agend din poet% #l am aici. )u figureaz #n cartea de telefon. $ite ,. Cable *harf. 3sta i #n *apping. &ti foarte eficient. 2i iat i un telefon. i ddu aparatul mainii. . =are i mai place s fii la comand, coment el, form"nd numrul. 6spunse .ordecai (letcher. Cu ?arrD (lood, v rog, ceru -rosnan. Cine l caut/ .artin -rosnan. Profesorul/ .ordecai la telefon. ) am mai primit nici o veste de, c"t trei, patru ani/ Christoase, ce o s se mai bucure. Peste c"teva momente, un glas spuse% .artin/ ?arrD/ )u pot s cred. =e ai #ntors ca s m b"ntui, ticlosule. Capitolul a Pentru Dillon, cu .ini Cooper ul, drumul de la >ondra fu relativ uor. Dei c"mpiile i tufiurile erau acoperite cu un strat subire de zpad, oselele erau curate i nu foarte circulate. 3!unse #n Dor:ing #ntr o !umtate de or. =recu prin localitate i i continu drumul spre ?orsham, pentru a opri #n sf"rit la o benzinrie, dup vreo opt :ilometri. #n timp ce benzinarul #i fcea plinul, Dillon scoase harta rutier. $n loc numit Do0leD, #l cunoti/ 9uma; de mil mai #ncolo, pe dreapta, e o plac pe care scrie 8rimethorpe. la i aerodromul, dar #nainte de a a!unge acolo, vei vedea indicatorul spre Do0leD. Deci, nu e departe de aici/ =rei mile poate, dar parc ar fi captul lumii, chicoti benzinarul, #n timp ce lua banii. )u e cine tie ce pe a colo, domnu;. . g"ndeam s arunc o privire. .i a spus un prieten c s ar putea s fie de v"nzre o cas de Eee:end. V Dac o fi, eu n am auzit. Dillon plec, a!unse #n c"teva minute la indicatorul spre 8rimthorpe, coti pe drumul str"mt i gsi tblia de Do0leD, aa cum #i indicase omul de la benzinrie. Dru mul se #ngusta i mai mult, taluzuri #nalte bloc"nd vederea, p"n a!unse pe culmea unei mici coline, pentru a privi peste un peisa! dezolant, aternut cu zpad. Pe alocuri se zrea c"te o pdurice, c"teva tarlale #ngrdite, apoi o #ntindere de mlatini spre un r"u, care trebuia s fie 3runul. 3lturi, la vreun :ilometru i !umtate, vzu case, dousprezece cincisprezece, cu acoperiuri #ncli nate de igl roie, i o bisericu satul Do0leD, evi dent. Porni pe pant spre valea #mpdurit de !os i, c"nd a!unse, vzu o poart cu gratii deschis i o tblie degradat, cu inscripia Cadge &nd (arm. Drumul #l purt prin pdure, aduc"ndu l aproape imediat la o gospodrie. ,ci i colo alergau gini, casa i cele dou hambare mari fiind unite #mpre!urul unei curi. =oate artau incredibil de drpnate, ca i cum nu s ar mai fi reparat nimic de ani de zile, dar la urma urmei, cum bine tia Dillon, muli oameni de la ar preferau s triasc asa. Cobor# din .ini i travers curtea spre ua din fa, unde btu, apoi #ncerc s deschid. &ra #ncuiat. Se #ntoarse i merse la primul hambar. $ile vechi de lemn ale acestuia erau deschise. #nuntru era un furgYn .orris i un (ord pe butuci, fr roi, iar peste tot se vedeau unelte agricole. Dillon #i scoase o igar. #n timp cei o aprindea #n m"inile puse cu, o voce din spatele lui #ntreb% Cine suntei/ Ce dorii/

6sucindu se, vzu #n u o fat. Purta pantaloni largi, v"r"i #n car"mbii unor cizme de cauciuc, un pullover gros pe g"t, sub hanoracul vechi, i o beret croetat ca o =am 4;Shanter, genul care se gsete #n satele pescreti de pe Coasta de 1est a ,rlandei. inea o puc de v"ntoare cu dou evi, amenintoare. C"nd Dillon fcu un pas spre ea, fata trase cocoul. Stai pe loc. 1orbea cu un accent irlandez foarte pronunat. 1ei fi fiind cea creia i se spune 3ngel (ahD/ 3ngela, dac te intereseaz. 4mul =aniei avusese dreptate. 3rta #ntr adevr ca o rncu. Pomei lai, nas #n v"nt i un soi de ferocitate #n e0presie. Chiar ai fi #n stare s tragi cu chestia aia/ Dac trebuie. .are pcat, i eu, care nu voiam dec"t s l gsesc pe vrul tatlui meu, DannD (ahD. 3ngela se #ncrunt% Da; mata cine naiba oi fi, domnu;/ Dillon m numesc, Sean Dillon. (ata r"se rguit% Ce minciun gogonatF )ici mcar irlandez nu eti, iar Sean Dillon e mort, toat lumea tie. Dillon trecu la accentul distinctiv din -elfast. Ca s fur replica unui mare om, fat drag, tot ce pot zice e c povestirile despre moartea mea au fost mult e0agerate. ."inile ce ineau puca se #nmuiar. .aic Precist, chiar eti Dillon/ 3celai dintotdeauna. 3parenele pot s #nele. 4, DoamneF $nchiul DannD vorbete de mata tot timpul, dar erau mereu ca nite poveti, nici o boab de adevr i deodat, iat te aici. &l unde e/ 3 reparat maina !up"nului de la cr"ma din sat, acu; un ceas i a dus o. 3 zis c se ntoarce pe !os, da; nu m a mira s mai stea o vreme la butur. >a ora asta/ C"rciuma nu i #nchis p"n seara/ 3a o fi zic"nd legea; domnule Dillon, da; nu n Do0leD. tia nu #nchid niciodat. 3tunci, hai s mergem la el. 3ngela ls puca pe o banc i se aez #n .ini, l"ng el. #n timp ce porneau, o #ntreb% 2i care e povestea ta/ 3m fost crescut la o ferm, #n 8alEaD. =aic meu era nepotul lui DannD, .ichael. 3 murit acu; ase ani, c"nd eu aveam paipe. Dup un an, maic mea s a mritat din nou. >as m s ghicesc, #i ceru Dillon. )u i a plcut tatl tu vitreg, i nici el pe tine/ Cam aa ceva. $nchiul DannD a venit la #nmorm"ntarea lui taic meu, aa c l am cunoscut i mi a plcut de el. C"nd treaba s a #ncurcat prea ru, am plecat de a cas i am venit aici. S a purtat grozav. , a scris, maic mii i ea a fost de acord s rm"n. Se bucura s scape de mine. )u vorbea deloc cu autocompasiune, iar Dillon se #nduioa fa de ea. , Se spune c din orice #ntotdeauna se alege ce i bun. 3m socotit, spuse ea. Dac eti vrul de al doilea al lui DannD, iar eu sunt strnepoat sa, atunci noi doi suntem rude de s"nge, nu i aa/ Dillon r"se% . #ntr un fel. Cuprins de e0taz, fata se rezem #n scaun% &u, 3ngel (ahD, rubedenie cu cel mai mare tr gtor pe care l a avut vreodat ,.6.3. Provizorie. Da, #n fine, s ar gsi unii care s te contrazic, zise el, #n timp ce a!ungeau #n sat i opreau #n faa c"rciumii. &ra o localitate mic i mohor"t, cu nu mai mult de cincisprezece csue cam deteriorate i o biseric normand cu turl i cimitir npdit de blrii. C"rcium se numea 58reen .ari7 i p"n i un om scund ca Dillon fu nevoit s se aplece pentru a intra pe u. 3vea plafonul foarte !os, spri!init pe grinzi. Pardoseala era din dale masive de piatr tocite de vremuri, iar pereii vruii. 4mul de la bar, numai #n cma, avea cel puin optzeci de ani.

#i ridic privirea, iar 3ngel #l #ntreb% & aici, domnu; Dalton/ >"ng foc, bea o bere, rspunse btr"nul. ntr o vatr larg de piatr ardea focul, iar #n faa ei se aflau o mas i o banc de lemn. DannD (ahD sttea aezat acolo, citind ziarul, cu un pahar #n faa lui. 3vea aizeci i cinci de ani, o barb crunt ne#ngri!it i purta o apc detpostav i un costum vechi de tEeed ?arris. i anvadus pe cineva, unchiule DannD, spuse 3ngel. DannD #i ridic privirea spre ea, apoi spre Dillon, nedumerit. 2i cu ce v pot a!uta, domnule/ Dillon #i scoase ochelarii. Dumnezeu s i binecuv"nteze pe toi cei de aiciF spuse el, cu accentul din -elfast. 2i mai ales pe tine, ticlos btr"n. (ahD deveni foarte palid, at"t de ocat era. Doamne apr i pzete, tu erai, Sean, i eu, care credeam c de mult a!unsesei #n groap/ &i bine, nu sunt acolo, ci aici, scoase Dillon o h"rtie de cinci lire, d"ndu i o lui 3ngel. Dou Ehis:D uri, irlandeze de preferin. (ata reveni la bar, iar Dillon se #ntoarse spre DannD (ahD. 3cesta, cu lacrimi #n ochi, #i arunc braele pe dup g"tul lui. Dumnezeule mare, Sean, da; nici nu i pot spune c"t m bucur c te vd. Camera de zi din casa fermei era aglomerat i dezordonat, cu mobila foarte veche. Dillon se aez pe o canapea, #n timp ce (ahD fcea focul. 3ngel, #n bu ctrie, gtea ceva de m"ncare. Dillon o vedea prin ua deschis. 2i cum o mai duci cu viaa, Sean/ #i umplu (ahD pipa, aprinz"ndu i o apoi. Sunt zece ani de c"nd l ai deteptat pe Cain din mori #n t"rgul >ondrei. Pe toi sfinii, biete, leai dat o tem de g"ndire englezilor. ) a fi putut face nimic fr tine, DannD. Ce zile minunateF 2i pe urm ce s a mai #nt"mplaf/ &uropa, 4rientul .i!lociu. 3m tot umblat. & mult munc pentru 4.&.P. 3m #nvat chiar i sa zbor. )u m nnebuniF 3ngel veni i puse pe mas farfuriile cu unc i ou. ."ncai c"t e cald. 6eveni cu o tav pe care avea un ceainic, lapte, trei cni i o farfurie plin cu p"ine cu unt. #mi pare ru c n am nimic mai de soi, da; nu ateptam musafiri. .ie mi se pare delicios, rspunse Dillon, aez"n du se la mas. Deci, te ai #ntors, Sean, #mbrcat ca un gentleman englez, se #ntoarse (ahD spre 3ngel )u i am spus eu ce actor a fost omul sta/ 4 dat n au reuit s pun m"na pe el #n toi anii tia, nici mcar o dat. 3ngel ddu din cap cu entuziasm, z"mbindu i lui Dillon; personalitatea i se schimbase odat cu emoia. 3cum eti #n misiune, domnu; Dillon, pentru ,.6.3., preau s zic/ g 4 s nghee iadul #nainte de a mai iei eu la btaie pentru aduntura aia de spltorese btr"ne, replic Dillon. Dar lucrezi la ceva, Sean/ #ntreb (ahD. =e miros eu. ?aide, s auzim. Dillon #i aprinse o igar. Dac i a spune c lucrez pentru arabi, DannD, pentru Saddam ?ussein personal/ ,isuse, Sean, i dece nu/ Ce vrea s faci/ 1rea ceva nou o mre lovitur. $na care s bubuie. 3merica e prea departe. .ai rm"n britanicii. Ce ar putea fi mai grozav/ replic (ahD, cu ochii sticlindu i. Cilele trecute, =hatcher a fost #n (rana, la o #n t"lnire cu .itterand. #mi fcusem nite planuri cu ea, #n drum spre avion. .izanscen perfect, drum de ar linitit, iar apoi m a trdat cineva #n care aveam #ncredere. Pi nu aa se nt"mpl #ntotdeauna/ Deci, caui alt int/ Pe cine, Sean/ . g"ndeam la 9ohn .a!or.

)oul prim ministru/ #ntreb uimit 3ngel. ) ai #ndrzni. , auzi, i de ce s nu ndrzneasc/ replic DannD (ahD. ) au fost bieii c"t pe ce s rad tot blestematul de guvern britanic la -righton/ Ci mai departe7, Sean, ce plan ai/ ) am nici unul, DannD, sta i necazul, dar treaba asta se pltete de nu i ar veni s crezi. 2i sta i un motiv la fel de serios ca oricare altul ca s reueasc. 1aszic, ai venit la unchiul DannD s te a!ute/ (ahD se duse la un dulap, reveni cu o sticl de -ushmills i dou pahare i le umplu. ) ai chiar nici o idee/ #nc nu, DannD. .ai lucrezi pentru .icare/ D te c"t mai la fund, ordinul sta l am primit din -elfast, de at#ia ani c nici nu mai tiu c"i. 2i de atunci, nici o vorb i m plictisesc de mi ies ochii, aa c m am mutat aici. #mi convine. #mi place la ar, #mi plac oamenii, #i vd de ale lor. .i am aran!at o afacere bun, repar maini agricole i cresc c"teva oi. Suntem fericii aici, 3ngel i cu mine. 2i totui #i mai ies ochii deXplictiseal. 3 propos, #l mai ii minte pe .artin -rosnan/ -a bine c nu. Cu sta te ai avut ca oarecele i pisica. 3m avut o ciocnire cu el la Paris, recent. Probabil o s apar la >ondra, s m caute. >ucreaz pentru informaiile britanice. Canalia, se #ncrunt (ahD, #n timp ce i umplea pipa. )u cumva am auzit eu o poveste fantezist, acum c"iva ani, cum c -rosnan s a strecurat la Cece DoEning Street deghizat #n chelner i n a fcut nimic/ 3m auzit i eu povestea asta. 4 fandoseal, iar #n zilele noastre nu mai intr nimeni, nici ca osptar, nici altfel. 2tii c au blocat strada/ & o adevrat fortrea. )u mai ai cum intra acolo, DannD. Se gsete #ntotdeauna ocale, Sean. .ai deunzi am citit #ntr o revist cum nite lupttori din 6ezistena francez, #n al doilea rzboi mondial, au fost inui pri zonieri la un sediu 8estapo. 3veau celulele la parter, iar :ourile 8estapo ului erau la eta!ul #nt#i. 6.3.(. ul a pus un biat cu un .osIuito s zboare la cincizeci de picioare #nlime i s arunce o bomb care a ricoat de pe strad i a intrat pe fereastra de la eta!ul #nt#i, omor"ndu i pe toi afurisiii de gestapoviti, aa c bieii de !os au scpat. Ce naiba vrei s spui/ #ntreb Dillon. C sunt un om care crede din toat inima #n puterea bombei i tiina balisticii. Poi face o bomb s a!ung oriunde, dac tii cum s procedezi. 3dic/ ?aide, unchiule DannD, spuse 3ngel, arat i. Ce s mi arate/ vru s tie Dillon. DannD (ahD se ridic, aprinz"ndu i pipa cu un chibrit. 3tunci, haide, #l chem el, pornind spre u. (ahD deschise ua celui de al doilea hambar i intr primul. &ra enorm, cu grinzile de ste!ar #nl#ndu se sub un acoperi ascuit. Podul era plin cu f#n i accesibil pe o scar. Se gseau diverse maini agricole, printre care i un tractor. .ai e0ista un >and 6over destul de nou i o motociclet -.S.3. LRRcc veche dar #n stare bun, pe cric. & o frumusee, spuse Dillon, cu admiraie sincer. 3m cumprat o la m"na a doua, anul trecut. . g"ndeam s o recondiionez i s scot un profit dar acum, c am terminat, nu m mai pot despri de ea. & la fel de bun ca un -...*. #n umbrele din fund e mai zrea un vehicul, iar (ahD aprinse lumina, dezvluind un furgYn (ord =ransit alb. Deci/ #ntreb Dillon. Ce i at"t de deosebit/ 3teapt, domnule Dillon, 5#i spuse 3ngel. Cu c e ceva. )u ceea ce pare a fi, adug (ahD. Cu o e0presie emoionat, ca un fel de m"ndrie, deschise portiera glisant. #n main se afla o baterie de evi metalice, trei #n total, prinse de podea cu buloarie, #ndreptate oblic #n sus. .ortiere, Sean, la fel cum foloseau bieii din $lster. 1rei s zici c drcia asta merge/ Pe naiba, n am e0plozivi. 3r merge, at"ta pot spune. .7

&0plic mi. 3m sudat o platform de oel pe asiu, ca s absoarb reculul, i am mai sudat evile la un loc. Sunt materiale standard din fier turnat, se gsesc peste tot. Ceasurile electrice sunt e0trem de simple. >e poi cumpra de la orice tehnometal. Cum ar merge/ Dup ce o pui #n funciune, te ateapt un minut ca s cobori din main i s fugi. 3coperiul e tiat 8aura e acoperit doar cu o folie de polietilen. 4bservi c am vopsit o #n aceeai culoare. >e asigur mortierelor acces liber. 3m pus la punct chiar i un mic dispozitiv suplimentar, legat de ceas, care va autodistruge duba dup ce a tras cu mortierele. ,ar proiectilele unde sunt/ $ite le acolo, merse (ahD spre un banc de lucru. Cilindri de o0igen standard. &rau c"iva, stivuii laolalt, cu plcile de la fund desprinse. 2i pentru astea de ce ai nevoie, de Semte0/ se interes Dillon, referindu se la e0plozivul cehoslovac at"t De popular printre teroritii de pretutindeni. 3 zice c vreo doupe livre #n fiecare ar da un efect frumos, dar pe aici nu se prea gsete. Dillon aprinse o igar i ocoli furgonul, cu chipul lipsit de e0presie. )u eti cuminte, DannD. .icarea i a ordonat s te dai la fund. Cum i am spus, c"i ani au trecut de atunci/ #i iese omul din mini. 3a c i ai gsit o ocupaie/ 3 fost uor, Sean. 2tii c ani de zile am lucrat #n industria uoar. Dillon se opri cu privirea spre instalaie. Cum i se pare/ #ntreb 3ngel. Cred c a fcut o treab bun. V;>a fel de bun ca tot ce s a fcut #n $lster, adug (ahD. Poate, dar ori de c"te ori au fost folosite, niciodat n au stat prea bine cu precizia ochirii. #n atacul la asupra seciei de poliie dirt )eErD, acum ase ani, au mers ca un vis. )ou copoi au omor"t. Dar celelalte ocazii, c"nd n au putut nimeri nici o u de magazie/ Cineva chiar a srit #n aer singur, cu una din astea, #n PortadoEn. 3 tras puin pe alturi. )u i aa cum a proceda eu. Pot calcula inta cu a!utorul unei hri pe scar mare, cercetez zona merg"nd pe !os, #n prealabil, amplasez furgonul #n poziie i asta e tot. Dac nu i e cu suprare, m am g"ndit c un fel de aripioare sudate pe tuburile de o0igen le ar stabiliza zborul. 4 curb ampl i frumoas, apoi #n !os, i totul sare #n aer. )ici cea mai avansat securitate din lume n ar fi de nici un folos. 1reau s spun, la ce bun porile, dac treci peste ele/ 1orbeti despre DoEning Street/ #ntreb Dillon. 2# de ce nu/ Se #nt"lnesc #n fiecare diminea la ora zece, #n sala guvernului, cabinetul de rzboi, cum #i zic ei. > am lichida nu numai pe primul; ministru, ci #n principiu tot guvernul. (ahD #i fcu cruce. Sf#nt .aica Domnului, ar fi lovitura unei viei de om. 1or compune balade despre tine, DannD. 1or c"nta despre DarinD (ahD #n barurile din toat ,rlanda, cincizeci de ani de acum #ncolo. (ahD #i ddu un pumn #n palm. 1orbe n v"nt, Sean, nu #nseamn nimic fr Semte0 i, cum spuneam, aici e imposibil s pui m"na pe aa ceva. )u fi aa de sigur, DannD, replic Dillon. S ar putea s e0iste o surs. 3cum, hai s bem un -ushmiils i s lmurim toat povestea. (ahD #ntinsese peste mas o hart a >ondrei la scar mare i o e0amina cu lupa. 3ici ar fi locul, spuse el. ?orse 8uards 3venue, cu #ncepere de pe Cheiul 1ictoria, l"ng .inisterul 3prrii. Da, ddu din cap Dillon.

Dac lsm (ord ul la colul cu *hitehall, atunci, at"ta vreme c"t am fcut o reperare prealabil ca s stabilesc direcia, calculez c bombele ar trece peste acoperiurile astea, pe o traiectorie curb mare ca toi dracii, i ar ateriza la fi0 peste Cece DoEning StreetF Puse creionul l"ng rigl. 3 vrea s arunc o privire, dac n ai nimic #mpotriv. 2i o vei arunca. 4 s mearg, domnule Dillon/ #ntreb 3ngel. 3, da. Cred c se poate #ntr adevr. >a ora zece dimineaa, tot afurisitul de cabinet de rzboi, #ncepu s r"d. & minunat, DannD, minunat, #l apuc el pe cellalt de bra. 1ii cu mine #n misiunea asta/ Sigur c da. Perfect. -ani frumoi, frumoi de tot, DannD. #i vor a!unge pentru toat btr"neea. >u0 total. Spania, 8recia, oriunde vrei s te duci. (ahD fcu harta sul, iar Dillon spuse% Stau aici peste noapte. ."ine, mergem la >ondra i aruncm o privire. C"mbi, aprinz"ndu i #nc o igar. 3rat bine, DannD. (oarte bine se arat. 3cum, vorbete mi despre aerodromul sta din apropiere, la 8rimethorpe. 4 ruin. & la doar trei mile de aici. De ce te intereseaz 8rimethorpe/ i am spus c am #nvat s pilotez, #n 4rientul .i!lociu. & cea mai sigur cale ca s scapi rapid din c"te un loc. Deci, care e situaia la acest 8rimethorpe/ Dateaz de demult. Club aviatic #n anii ;[R. 3poi, 6.3.(. l a folosit ca staie de alimentare #n timpul -tliei 3ngliei, aa c au construit trei hangare. Cineva a #ncercat s redeschid clubul, acum c"iva ani. 3re o pist de asfalt. 4ricum, n a reuit. Cu trei ani #n urm, a aprut un tip numit -ill 8rant. 3re acolo dou avioane, asta i tot ce tiu. (irma lui se numete 8rant;s 3ir =a0is. 6ecent, am auzit c avea probleme. #i plecaser doi mecanici. 3facerile mergeau prost. C"mbi% & perioad de recesiune, Sean, i i afecteaz chiar i pe cei bogai. >ocuiete #n incint/ Da, rspunse 3ngel. 3 avut o prieten, dar a plecat. Cred c a vrea s l cunosc, spuse Dillon. Poate ne faci prezentrile, 3ngel/ Sigur c da. -ine, daN mai #nt#i vreau s dau un telefon. 4 sun pe =ania )ovi:ova acas. #i rspunse imediat. &u sunt, spuse Dillon. 3 mers bine/ ,ncredibil. #i povestesc m"ine. 3i luat banii/ 3, da, nici o problem. Perfect. 3!ung la hotel pe la pr"nz. Stau peste noapte aici. )e vedem atunci. -rosnan i .arD =anner urcar cu liftul de marf, #nsoii de Charlie Salter, iar sus #l gsir pe .ordecai (letcher atept"ndu i. #i scutur m"na lui -rosnan #n sus i n !os. #mi pare bine c tW vd, profesore. )ici nu i pot spune c"t m bucur. ?arrD st ca pe !ratic. &a e .arD =anner, o prezent -rosnan. ( bine i poart te frumos. & cpitan de armat, 4norat, domnioar, #i strGnse .ordWcai m"na. .i am fcut serviciul militar #n 8arda de grenadieri, dar n am a!uns mai mult de caporal. #i conduse #n salon. ?arrD (lood sttea la birou, revz"nd nite acte contabile. 6idic privirea i sri #n picioare% .artinF ,ei #n fug de dup birou s l #mbrieze pe -rosnan, fiind #nc"ntat. .arD =anner, spuse -rosnan. & din armat, ?arrD, ofier cu greutate, aa c vezi cum te pori. >ucrez pentru generalul de -rigad Charles (erguson de la ,nformaiile -ritanice, iar ea e asistenta lui.

3tunci voi fi cuminte, #i ddu (lood m"na. ?aidei aici s bem ceva i s mi spui despre ce este vorba, .artin. Se aezar pe Canapelele din col, iar -rosnan relat totul p"n n cele mai mici amnunte. .ordecai sttea rezemat de perete, ascult"nd, fr nici o e0presie. C"nd -rosnan #ncheie, (lood #ntreb% 2i de la mine ce ai vrea, .artin/ #ntotdeauna recurge la lumea interlop, ?arrD, de acolo #i procur tot ce i trebuie. )u numai a!utor fizic, ci i e0plozivi, armament. 2i acum va proceda la fel, o tiu. Deci vrei s tii la cine va apela/ &0act. (lood #l privi pe .ordecai% Ce zici/ )u tiu, ?arrD. 1reau s zic, e0ist destui comerciani de arme ilegali, dar ai nevoie de unul dispus s aprovizioneze ,.6.3. 1reo idee/ #ntreb (lood. )u prea, efu;. 1reau s zic, cei mai muli dintre bandiii notri adevrai din &ast &nd mor dup .aggie =hatcher i poart chiloi cu $nion 9ac:1. )u le plac 1. Drapelul .rii -ritanii Jn.tr.K dobitocii de irlandezi care dau cu bombe la ?arrods. )e am putea interesa, bine#neles. 3tunci f o, rspunse (lood. =rimite vorb, dar discret. .ordecai iei, iar ?arrD (lood #ntinse m"na spre sticla de ampanie. =ot nu bei/ #l #ntreb -rosnan. )u, btr"ne, dar nu e nici un motiv ca s nu bei voi. #mi poi povesti evenimentele din ultimii ani, dup care vom merge la &mbsD, unul dintre cluburile mele cele mai respectabile, s m"ncm ceva. Cam prin acelai timp, Sean Dillon i 3ngel (ahD mergeau prin #ntuneric pe drumul de ar dintre Cagde &nd i 8rimethorpe. (arurile mainii luminau zpada subire i chiciura de pe tufiuri. & frumos, nu i aa/ #ntreb fata. Cred c da. mi place aici, viaa la ar, una, alta. 2i unchiul DannD #mi place. & foarte bun cu mine. & firesc. 3i crescut la ar, acas la 8alEaD. )u i acelai lucru. 3colo pm"nturile erau srace. .unceam din greu ca s avem din ce tri i se vedea, la oameni, mama mea de pild. Parc fuseser la rzboi, pierduser i nu mai aveau nici o nde!de. .eteugeti bine cuvintele, fato, remarc el. >a fel spunea i profesoara mea de englez. 3 zis c, dac sunt harnic i #nv, pot face orice. &i, trebuie s fi fost o consolare. )u mi a folosit la nimic. =aic meu vitreg nu m vedea dec"t ca pe o muncitoare agricol nepltit. De asta am plecat. n lumina farurilor apru o pancart indic"nd aerodromul 8rimethorpe, cu vopseaua cocovit. Dillon coti un drum asfaltat #ngust, plin de gropi. Peste c"teva momente, a!unser la aerodrom. 3vea trei hangare, un turn de control vechi, dou barci )issen, cu lumina aprinsa la fereastra uneia dintre ele. 3lturi era parcat un !eep, iar Dillon opri l"ng el. n timp ce coborau, ua barcii )issen se deschise i apru un brbat. Cine e/ &u sunt, domnule 8rant, 3ngel (ahD. 3m adus pe cineva la dumneavoastr. 8rant, ca ma!oritatea piloilor, era scund i v"nos. Prea s aib vreo patruzeci i cinci de ani, purta blugi i o !achet de zbor veche, #n genul celor folosite de aviatorii americani din al doilea rzboi mondial. 3tunci, intrai. #n barac era cald, de la o sob cu cocs al crei burlan ieea, prin acoperi. Se vedea clar c 8rant folosea #ncperea ca living room. Coninea o mas cu nite resturi de m"ncare, un

fotoliu vechi l"ng sob i #n faa lui, #n col, un televizor. Sub fereastra din partea opus era un birou prelung, cu tblia #nclinat i c"teva hri deasupra. & un prieten de al unchiului meu, spuse 3ngel. ?ilton, se prezent Dillon. Peter ?ilton. 8rant #ntinse m"na, cu o e0presie precaut. -il 8rant. Sper c nu v datorez bani, nu/ Din c"te tiu eu, nu. Dillon revenise la rolul su de absolvent al colii publice. &i, mcar este o noutate plcut. Cu ce v pot a!uta/ 1reau un charter #n urmtoarele c"teva zile. 1oiam s m asigur dac putei face ceva, #nainte de a #ncerca #n alt parte. &i, depinde. De ce anume/ 3vei un avion, din c"te #neleg/ 3m dou. Singura problem e c"t timp mi le mai las banca. 1rei s aruncai o privire/ De ce nu/ ,eir, traversar asfaltul spre hangarul din capt, iar 8rant le deschise o u. #ntorc"ndu se #ntr o parte, aps un comutator i aprinse lumina. 3prur dou avioane, unul l"ng altul, ambele bimotoare. Dillon merse spre cel mai apropiat. l tiu pe puiorul sta, e un Cessna ConIuest. Cellalt ce marc e/ )ava!o Chieftain. Dac situaia e aa de delicat cum spunei, ce facem cu carburantul/ mi in #ntotdeauna avioanele alimentate, domnule ?ilton, mereu cu rezervoarele pline. Sunt prea vechi #n meserie ca s fac altfel. )iciodat nu tii c"nd se ivete o comand. C"mbi cu !ale. )u v suprairvoi fi sincer. Cu recesiunea asta, #n ultima vreme nu se prea gsesc oameni dornici de zboruri charter. $nde ai dori s v duc/ De fapt, m g"ndeam s intru chiar eu #n vrie, #ntr o zi, rspunse Dillon. )u tiu sigur c"nd. Deci, suntei brevetat/ #ntreb a #ndoial 8rant. Sigur, complet. Dillon scoase permisul de pilota! i i l ddu. Dup un e0amen rapid, 8rant i l #napoie. > ai putea pilota pe oricare din astea dou, dar prefer s vin personal, pentru siguran. )ici o problem, rspunse senin Dillon. >a vestul rii m g"ndeam. CornEall. &ste un aerodrom la >and;s end. #l cunosc bine. 3re pist de iarb. 3m nite prieteni #n apropiere. Probabil voi dori s #nnoptez la ei. ) am nimic #mpotriv. 8rant strinse luminile i revenir la baraca )issen. #n ce domeniu lucrai, domnule ?ilton/ (inane, contabilitate, din astea, rspunse Dillon. 3vei idee c"nd s ar putea s mergei/ 1 atrag atenia c un charter de genul sta va fi scump. Cam la dou mii cinci sute de lire. #mpreun cu o !umtate de duzin de ali pasageri, nu i chiar at"t de ru, dar singurS Perfect, spuse Dillon. 3poi, vor mai fi cheltuielile mele de deplasare. $n hotel i aa mai departe. )ici o problem. Dillon scoase din portofel zece h"rtii de cincizeci de lire i le puse pe mas. Cinci sute #n m"n. & un avans clar pentru peste patru cinci zile. 1 voi telefona ca s v anun e0act c"ndS 8rant se lumin la fa, #n timp ce lua bancnotele. Perfect. 1 pot oferi o cafea, sau altceva, #nainte s plecai/ De ce nu/ replic Dillon. 8rant intr #n buctria din captul barcii. #l auzir umpl"nd cu un ibric. Dillon duse un deget la buze, cu o e0presie gritoare spre 3ngel, i merse la hrile de pe birou. >e parcurse repede, p"n o gsi pe cea cu zona Canalului ."necii i a coastelor franceze. 3ngel rmase l"ng el, privindu l #n timp ce urmrea cu degetul litoralul )ormandiei. 8si oraul Cherbourg i continu spre sud. 3!unse la Saint Denis, cu pista de aterizare #nsem nat clar,

i str"nse hrile la loc. Din buctrie, 8rant #l privise prin ua #ntredeschis. #n acelai moment, apa din ibric ddu #n clocot. (cu repede cafeaua, o turn #n trei ceti i le aduse #nuntru. 1 d mult de furc vremea asta/ #ntreb Dillon. )insoarea/ mi va da, dac #ncepe s se prind. Poate #ngreuna aterizarea pe pista de iarb din >and;s &nd. 1a trebui s ne rugm s avem noroc. Dillon #i ls cana !os. 3cum, e timpul s ne #ntoarcem. 8rant #i;conduse la u. Se urcar #n .ini i pornir. Dup ce le fcu cu m"na, 8rant #nchise ua, merse la birou i e0amina hrile. &ra a treia sau a patra de sus #n !os, nu se #ndoia. Cona Canalului ."necii i coastele franceze. Se #ncrunt, spun"nd #ncet% Ce oi fi urmrind matale, domnule, tare a vrea s tiu. #n timp ce mergeau #napoi pe drumurile de ar #ntunecoase, 3ngel spuse% )ici vorb de >and;s &nd, domnule Dillon, ci #n acel Saint Denis din )ormandia vrei s zbori. Secretul nostru, rspunse el, pun"ndu i o m"n peste a ei, #n timp ce continua s conduc. #i pot cere s mi promii un lucru/ 4rice, domnule Dillon. S rm"n #ntre noi, deocamdat. )u vreau s tie DannD. 3i permis de conducere, aa i/ S conduc/ Sigur c da. &u #nsmi duc oile la t"rg, cu furgonul .orris. ,a spune mi, cum i ar plcea un drum p"n la >ondra m"ine diminea, cu mine i DannD/ .i ar plcea de minune. -ine, atunci ne am #neles, #n timp ce i continuau drumul prin noapte, fetei #ncepur s i strluceasc ochii. Capitolul @ &ra o diminea rece i tioas, hibernal din toate punctele de vedere, dar drumurile erau dega!ate c"nd Dillon porni spre >ondra, cu 3ngel i DannD (ahD ur m"ndu l #n furgonul .orris. Conducea 3ngel, mai mult dec"t competent. 4 vedea #n oglinda retrovizoare, iar fata rmase #n urma lui p"n la >ondra, unde merser pe -aDsEater 6oad. #i formase de!a parial un plan i, dup ce opri la bordur, cobor# din .ini Cooper i deschise uile de la gara!ul =aniei. C"nd 3ngel i DannD oprir #n spatele mainii lui, le spuse% -gai .orris ul #nuntru.; 3ngel se conform. Dup ce ea i DannD (ahD ieir, Dillon #nchise $ile, #ntreb"ndu i% inei minte strada i gara!ul, dac v pierdei de mine/ ;. )u 1orbi prostii, domnule Dillon, sigur c le rein, rspunse 3ngel. Q Perfect. &foarte important. 3cum, urcai v#n .ini. #rgem s dm o rait. ?arrD (lood sttea la biroul din apartamentul su, #n #le *harf, consult"nd #ncasrile din noaptea trecut ale cazinoului, c"nd Charlie Salter aduse cafea pe o tav. =elefonul sun, iar omul cel scund rspunse. ,i ddu receptorul lui (lood% Profesorul. .artin, cum e/ #ntreb (lood. . am simit minunat asear. Domnioara =anner e cu totul deosebit. 1reo tire/ 3i reuit s afli ceva/ )u #nc, .artin, ateapt un minut. (lood acoperi receptorul cu o m"n i i se adres lui Salter% $nde i .ordecai/ (ace rondul, ?arrD, cum i ai cerut, s rsp"ndeasc discret vestea. 6eveni la -rosnan% 6egret, btr"ne, facem tot ce putem, dar o s ia ceva timp. Pe care nu l prea avem, replic -rosnan. n regul, ?arrD, tiu c te strduieti. inem legtura. Se afla l"ng biroul lui .arD =anner, #n livingul apartamentului ei din >oEndes SIuare. #nchise telefonul, se duse la fereastr i i aprinse o igar.

Ceva nou/ #ntreb ea, travers"nd camera ca s i se alture. . tem c nu. Cum spunea i ?arrD, e nevoie de timp. 3m fost un naiv;s cred altceva. #ncearc s ai rbdare, .artin, #i puse .arD o m"n pe bra. Dar nu pot. 3m un sentiment greu de e0plicat. Parc a fi #ntr o furtun, atept"nd trsnetul la asurzi tor de puternic care tiu c urmeaz. #l cunosc pe Dillon, .arD. 3 pornit cu toat viteza. Sunt convins. 2i ce ai vrea s faci/ n dimineaa asta, (erguson este la Cavendish SIuare/ Da. 3tunci, hai s mergem la el. Dillon parc .ini Cooper ul l"ng Covent 8ar;den. ,nteres"ndu se #ntro librrie din apropiere, fu #ndrumat spre un alt magazin, nu departe, specializat #n hri i atlase de tot felul. Dillon #i croi drum prin planurile topografice pe scar mare ale centrului >ondrei, p"n #l gsi pe cel cu zona *hitehall. 3i mai vzut ceva at"t de detaliat/ opti. (ahD. Poi msura dimensiunile grdinii de la )umrul Cece cu o precizie de p"n la !umtate de inci. Dillon cumpr harta, pe care v"nztoarea o str"nse sul i o introduse #ntr un tub de carton. 4 plti i se #napoiar la main. 2i acum/ #ntreb DannD. (acem o tur prin zon. S e0aminm situaia. mi convine. 3ngel se aez #n spate, iar unchiul ei l"ng Dillon i pornir spre r"u, pentru a coti apoi pe ?orse 8uards 3venue. Dillon e opri un moment la col, #nainte de a intra pe *hitehall, lu#nd o ctre DoEning Street. 4 mulime de copoi prin !ur, observ DannD. Ca s se asigure c nu parcheaz nimeni. 4 main se oprise la bordur, #n st"nga lor, i #n timp ce se apropiau s o depeasc vzur c oferul consulta o hart. =urist, cred; spuse 3ngel. 2i uite ce se #nt"mpl, #i art Dillon. #ntorc"ndu i capul, 3ngel vzu doi poliiti care se apropiau de main. Dup un schimb calm de replici, oferul porni i se #ndeprt. )u i pierd timpul, coment 3ngel. DoEning Street, anun Dillon peste un moment. ,a te uit la porile astea, remarc DannD cu uimire, ii place accentul gotic. & clar c au fcut treab bun. ; Dillon merse odat cu celelalte maini, ocolind Par lament SIuare, i reveni pe *hitehalt, spre =rafalgar SIuare. )e #ntoarcem la -aDsEater, spuse el. 4bservai ruta pe care am ales o. n =rafalgar SIuare, iei din trafic prin 3dmiraltD rchr de a lungul .all ului, ocoli _ueen 1ictoria .onument; trecu de -uc:ingham Palace i 8onstitution ?$, pentru a a!unge #n cele din urm la.arble 3rch, prin Par: >ane, i a coti pe -aDsEater 6oad. 2i e destul de simplu, remarc DannD (ahD. -ine. 3cum s mergem i s bem un ceai bun, la hotelul meu cu adevrat #ngrozitor. Devii prea agitat, .artin, observ (erguson. Din cauza ateptrii. (lood #i d toat silina, tiu, dar nu cred c timpul e de partea noastr. (erguson se #ntoarse de la fereastr, sorbind puin din ceaca de ceai pe care o avea #n m"n. 2i ce ai vrea s faci/ &zit"nd, -rosnan arunc o privire spre .arD, apoi spuse% 3 dori s l vizitez pe >iam Devin, #n +ilrea. S ar putea sa aib el unele idei. )u duce niciodat lips de aa ceva. =u ce prere ai/ se uit (erguson la .arD. Cred c are sens, domnule. #n fond, un drum la Dublin nu e mare lucru. 4 or i un sfert de la ?eathroE, fie cu 3er >ingus, fie cu -3

,ar locuina din +ilrea a lui >iam e la doar la o !umtate de or distan de ora, preciza -rosnan. #n regul,.accept (erguson. . ai convins,am"n doi, dar plecai de la 8atEic:, cu >ear!et ul, pentru eventualitatea c se ivete ceva i trebuie s v #ntoarcei c"t mai repede. 1 mulumim, domnule, rspunse .arD. C"nd a!unser la u, (erguson adug% #i dau golanului luia btr"n un telefon, ca s l anun c venii. , #n timp ce coborau scara, -rosnan spuse% Slav DomnuluiF Cel puin, am senzaia c facem ceva. ,ar eu #l voi cunoate pe marele >iam Devlin, #n ' sf"rit, adug.arD,;conduc"ndu l spre limuzin. Dillon, 3ngel i (ahD se aezar la o mas din colul micii cafenele a hotelului, s i bea ceaiul. (ahD deschise parial harta topografic pe genunchi. &0traordinarF C"te dau de gol. =oate amnuntele. Se poate face, DannD/ 3, da, fr probleme. .ai ii minte colul sta, ?orse 8uards 3venue i *hitehall/ 3ici ar fi locul, puin oblic. #l vd #n minte. Pot calcula e0act, dup harta asta, distana din acest punct p"n la )umrul Cece. &ti sigur c evii cldirile dintre ele/ #ntreb Dillon. )ici nu se discut. i am mai spus, Sean, balistica e o disciplin tiinific. Dar nu poi opri acolo, interveni 3ngel. 3m vzut ce s a #nt"mplat cu omul din maina aia. Poliia a a!uns la el #n c"teva secunde. Dillon se #ntoarse spre (ahD% DannD/ &i, de mai mult nici nu ai nevoie. =otul cronometrat inainte, 3ngel. 3pei butonul pentru activarea circuitului, cobori din furgon, iar mortierele deschid focul #n mai puin de un minut, )ici un poliist n ar putea aciona destul de rapid ca s le opreasc. Dar ce i se va #nt"mpla ie/ #ntreb ea. Dillon rspunse% O 3scultai aici. 1om veni de la Cadge &nd #ntr o iminea devreme, tu, DannD, cu (ord ul =ransit, iar 3ngel i cu mine #n furgonul .orris. #n furgon vom avea motocicleta aia -.S.3. 3ngel va parca .onis ul, la fel ca azi, #n gara!ul din captul strzii. #n spate vom avea o ramp, ca s pot scoate din el motocicleta. 2i vii dup mine, asta vrei s spui/ 1oi fi imediat #n urma ta. C"nd a!unge, la colul ?orse 8uards 3venue cu *hitehall, porneti ceasul, cobori din (ord, sari pe motociclet #n spatele meu i o ntindem. Cabinetul de rzboi se #ntrunete #n fiecare diminea la zece. Cu un dram de noroc7, #i vom putea elimina pe toi. ,isuse, Sean, nici nu vor ti ce le a czut #n cap. .ergem direct #napoi la -aDsEater, unde 3ngel ne va atepta #n garah cu .orris ul, bgm motocicleta #n spate i, la drum. 1om fi #n Cadge &nd c"nd ei #nc vor mai #ncerca s sting incendiul. 8enialF domnule Dillon, #l lud 3ngel. Cu o singur e0cepie, interveni (ahD% (r afurisiii de e0plozivi, nu avem nici o afurisit de bomb. >as asta #n seama mea. i fac eu rost de e0plozivi, O se ridic Dillon. Dar mai am i alte treburi. 1oi doi ducei v #n Cadge &nd i ateptai. 1 caut eu. 2i c"nd va fi asta, Sean/ Cur"nd foarte cur"nd, z"mbi Dillon, #n timp ce ieeau. =ania btu la ua lui e0act la ora dousprezece. De cum deschise, o #ntreb%. , ai adus/ 6usoaica deschise pe mas servieta cu care venise, pentru a dezvlui cei treizeci de mii de dolari cerui. -ine, spuse Dillon. 3cum am nevoie doar de zece mii. 2i cu restul ce faci/ i depun la recepie. Pot ine servieta #n seiful hotelului. 3i ticluit ceva, se observ, constat ea, surescitat. Ce s a #nt"mplat la Cadge &nd/ Prin urmare, Dillon #i descrise amnunit tot planul.

Ce zici/ o #ntreb, c"nd sf"ri. . incredibil. 4 lovitur unic. Dar ce faci cu e0plozivii/ 1ei avea nevoie de Semte0. Se rezolv. #n ;a1, c"nd operam la >ondra, tratam cu un om care avea acces la Semte0. 6"se% De fapt, avea acces la orice. 2i cine este omul sta/ Cum poi fi sigur c mai e de gsit/ $n escroc numit 9ac: ?arveD i e la locul lui, nici vorb. . am interesat. Dar nu #neleg. Printre altele, are o antrepriz de pompe funebre #n *hitechapel. 3m cutat #n Paginile 8albene i tot acolo e. 3 propos, mai pot folosi .ini ul tu/ Desigur. -ine. #l voi parca undeva pe strad. 1reau ca gara!ul s fie liber. i lu haina. ?aide, mergem s m"ncm ceva iar apoi m duc s l caut. 3i citit dosarul lui Devlin, cred/ o #ntreb -rosnan pe .arD =anner, #n timp ce treceau prin centrul Dublinului, travers"nd r"ul >iffeD pe l"ng St. 8eorge;s _uaD, pentru a a!unge #n cealalt parte a oraului, cu o limuzin cu ofer, de la ambasad. Da, rspunse ea. Dar e adevrat totul/ Povestea despre implicarea lui #n atentatul german asupra lui Churchill, #n timpul rzboiului/ 3, sigur. & acelai care te a a!utat s evadezi din #nchisoarea aia francez, #n 1@M@/ sta i Devlin. Dar, .artin, ai spus c i ddea aptezeci de ani. =rebuie s fie mai btr"n de at"t. C"iva ani sunt un detaliu minor, c"nd e vorba de >iam Devlin. S zicem aa, urmeaz s l cunoti pe cel mai e0traordinar om din c"i ai #nt"lnit #n viaa ta. Cr turar, poet i trgtor ,.6.3. $ltima parte nu #nseamn o recomandare, pentru mine. 2tiu. Dar s nu faci niciodat greeala de a l arunca pe Devlirvla grmad cu scursurile pe care le folosete ,.6.3. #n prezent. 2i se retrase #n el #nsui, dintr o dat sumbru, #n timp ce maina #i continua drumul prin peisa!ul irlandez de ar, ls"nd oraul #n urm. +ilrea Cottage, cum se numea locul, era la marginea satului, l"ng o m"nstire. &ra o cas de epoc, fr eta!, cu streini gotice i ferestre plumbuite #n ambele laturi ale verandei. Se adpostir acolo de ploaia uoar, #n timp ce -rosnan trgea nurul unui clopoel de tip vechi. SW auzi sunet de pai, apoi ua se deschise. Cead mile flite, spuse >iam Devlin #n irlandez. 4 sut de mii de urri de bun venit, traduse el, cuprin z"ndu l pe -rosnan cu braele. ,nteriorul casei era foarte victorian. Cea mai mare parte a mobilierului era din mahon, tapetul consta #ntr o copie dup *illiam .orris, dar tablourile de pe perei, toate de 3t:inson 8rimshaE, erau originale. >i"m Devlin iei din buctrie, cu serviciul de ceai pe o tav. Servitoarea mea vine numai dimineaa. $na dintre bunele surori de la m"nstirea din vecini. 3u nevoie de bani. .arD =anner era complet uluit. Se ateptase la un btr"n i se pomenise #n faa acelei fiine fr v"rst, cu cma italieneasc de mtase neagr, pullover negru, pantaloni marinreti gri la ultima mod. Prulc"ndva negru mai coninea #nc destul culoare, iar faa era palid, #ns .arD simea c dintotdeauna fusese astfel. .4chii albatri erau e0traordinari, precum i perpetuul sur"s ironic cu care prea s i r"d, at"t de sine #nsui, c"t i de lume. Deci, lucrezi pentru (erguson/ o #ntreb el pe .arD, #n timp ce turna ceaiul. &0act. . 3facerea aia din DerrD, anul trecut, c"nd ai mutat maina cu bomba. 3 fost ceva. .arD simi c roea. )u cine tie ce, domnule Devlin, mi s a prut doar cel mai necesar lucru #n acel moment. 3, cu toii g"ndim la fel, cu diverse ocazii; fapta conteaz. Se #ntoarse spre -rosnan% 3nne .arie. $r"t treab, fiule.

1reau s pun m"na pe el, >iam, spuse -rosnan. Pentru tine, sau pentru cauz #n general/ cltin din cap Devlin. >as interesul personal deoparte, .artin, altfel vei comite greeli i nu i poi permite aa ceva c"nd ai de a face cu Sean Dillon. Da, tiu, rspunse -rosnan. 2tiu. Deci, are de g"nd s i dea una acelui 9ohn .a!or, noul prim ministru/. 2i cum credei c e de ateptat s procedeze, domnule Devlin/ se interes .arD. &i, din c"te am auzit despre securitatea din ultimul timp la Cece DoEning Street, nu i a da anse prea mari. l privi pe -rosnan, z"mbind. Dac nu i e cu suprare, .arD, iubito, #mi amintesc un t"n"r cunoscut de al meu, numit .artin -rosnan, care a intrat la )umrul Cece d"ndu se drept chelner la o petrecere, cu nici zeceani #n urm, 3 lsat un trandafir pe biroul primului ministru. Sigur, pe atunci funcia era deinut de o femeie. -rosnan spuse% =oate astea in de trecut, >iam, ce facem acum/ Pi, va lucra ca #ntotdeauna, folosindu i relaiile din lumea crimei. )u i din ,.6.3/ . #ndoiesc c ,.63. are c"t de c"t vreo legtur cu povestea asta. Dar au avut, acum zece ani, c"nd Dillon a lucrat ultima oar #n >ondra. 2i/ . #ntrebam. Dac am ti cine l a recrutat atunci, ne ar putea fi de folos. neleg ce vrei s zici, c i ar da o pist spre cei cu care a cooperat la >ondra/ De acord, nu prea sunt anse, da este singura posibilitate pe care o avem, >iam. .ai este prietenul tu (lood de la >ondra. 2tiu, si va trage toate sforile, dar pentru ast e nevoie de timp i nu prea avem de prisos. Devlin ddu din cap% 9ust, fiule, las totul #n seama mea i am s vd ce pot face. Se uit la ceas% & unu. >um un sandvi i poate un -ushmils#mpreun, apoi propun s v ducei la >e"r!et i s o tulii #napoi la >ondra. 3m s v caut, credei m, #n clipa c"nd aflu ceva. Dillon opri maina dup col, aproape de salonul funerar al lui 9ac: ?arveD din *hitechapef, i #i continu drumul pe !os, cu servieta #n m"n. =otul era de o fru moas discreie, p"n la soneria care l chem pe portarul de zi s deschid ua. Cu domnul ?arveD. . ateapt, mini vesel Dillon. Prin holul acela, dincolo de capetele de odihn; urcai scara. -iroul dumnealui el la eta!ul #nt"i. Cum v numii, domnule/ O ?ilton. Dillon privi #n !ur, la sicriele i florile e0puse. )u prea merge. 1"nzarea, vrei s spunei, ridic din umeri portarul. =oate bat pasul pe loc. neleg. Dillon porni pe culoar, oprindu se s priveasc #ntr o capel, unde observ florile din vaze i lum"nrile. ,ntr, pentru a privi trupul ne#nsufleit al unui brbat #ntre dou v"rste, #mbrcat cu #ngri!ire #ntr un costum de culoare #nchis, cu m"inile #mpreunate pe piept i chipul uor fardat. Sracu; de tine, murmur Dillon, ieind. >a biroul de primire, portarul ridic receporul unui telefon% .iss .Dra/ $n vizitator. $n anume domn ?ilton, a spus c are #nt"lnire. Dillon deschise ua antecamerei lui ?arveD i intr. )u coninea mobilier de birou, numai dou !ardiniere cu plante i c"teva fotolii comode. $a cabinetului se deschise i apru .Dra. Purta colani negri, cizme negre i un caftan trei sferturi staco!iu. 3rta foarte atrgtoare. Domnul ?ilton/ &0act.

Sunt .Dra ?arveD. 3i spus c avei #nt"lnire cu unchiul meu. 3a am spus/ l msur cu o privire nepstoare, iar ua din spatele lui se deschise i intr -illD *atson. &ra clar c premeditaser manevra. Se rezem de u, potrivit de amenintor, #ntr run costum negru, cu braele #ncruciate. Ce urmrii/ #ntreb ea. i spun domnului ?arveD. D l afar, -illD, ordon .Dra i se #ntoarse spre u. -illD puse o m"n aspr pe umrul lui Dillon. Piciorul acestuia se abtu #n spate, lovindu l #n partea interioar a labei; rsucindu se, izbi lateral cu pumnul str"ns, nodurile degetelor nimerindu l pe -illD #n t"mpl. ="nrul strig de durere i czu pe spate #ntr un fotoliu. )u i prea grozav, aa e/ coment Dillon. Deschise servieta i scoase zece h"rtii de o sut de dolari, legate cu un elastic, pe care i le arunc .Drei. (ata nu le prinse i trebui s se aplece pentru a le lua. ,a te uit, spuse. )oi noue. Da, banii au #ntotdeauna un miros at"t de plcut, coment Dillon. 3cum, spune i lui 9ac:, c un vechi prieten ar dori s l vad, cu alii la fel. .Dra #l privi un moment, cu ochii #ngustai, apoi se #ntoarse i deschise ua cabinetului lui ?arveD. -illD #ncerc s se ridice, iar Dillon zise% )u te a sftui. ="nrul se supuse, #n timp ce ua se deschise i .Dra apru din nou. n regul, te primete. Camera era surprinztor de practic amena!at, cu lambriuri de ste!ar, un covor verde de mtase georgian i un foc cu gaze care prea aproape veritabil, arz"nd #ntr un co de oel pe vatr. ?arveD sttea #n spatele unui birou masiv de ste!ar., fum"nd o igar. 3vea mia de dolari #n faa lui i #l msur pe Dillon cu o privire calm. ) am prea mult timp, aa c nu lungi vorba, fiule. >u bancnotele. .ai ai din astea/ &0act. )u te cunosc, i ai spus .Drei c eti un vechi prieten, dar nu te am mai vzut niciodat. Demult, 9ac:, acum zece ani, mai e0act. Pe atunci, eram altfel. 1enisem de la -elfast cu o treab. 3m fcut afaceri #mpreun, noi doi. =e ai aran!at bine, din c"te mi amintesc. =oi dolarii ia minunai, str"ni de simpatizanii ,.63. din 3merica. Coogan, spuse ?arveD. .ichael Coogan. Dillon #i scoase ochelarii. Ca #ntotdeauna, 9ac:. D"nd #ncet din cap, ?arveD #i spuse nepoatei sale% .Dra, un vechi prieten, domnul Coogan din -elfast. neleg, zise ea. $nul din ia. Dillon #i aprinse o igar i se aez, pun"nd servieta pe !os l"ng el, iar ?arveD spuse% Pe atunci, ai trecut prin >ondra ca afurisitul de 3ttila ?unul. 3r fi trebuit s te ta0ez mai mult pentru toate chestiile alea. .i ai fi0at un pre, l am pltit, replic Dillon. Ce ar putea fi mai cinstit de at"t/ ,ar de data asta, ce e/ 3m nevoie de puin Semte0, 9ac:. .i ar fi de folos patruzeci de livre, dar mai puin, nu. Cincizeci ar fi i mai bine. % )u vrei mult, zici/ .aterialul sta e ca aurul. Sub cel mai strict control de stat. 8ogoi. 1ine din Cehoslovacia, prin ,talia, 8recia, p"n #n >ibia. Se gsete pretutindeni, 9ac:, o tim i tu i eu, aa c nu mi toca timpul. Douzeci de mii de dolari. Deschise servieta pe genunchi i arunc restul de zece mii, pachet cu pachet, peste birou. Cece acum i zece la livrare. *alther ul cu surdina CarsEell #nurubat la gura evii sttea #n serviet gata pregtit. 3tept, cu capacul acesteia ridicat, apoi ?arveD z"mbi. #n regul, dar o s te coste treizeci. Dillon #nchise servieta.

)u ine, 9ac:. Douzeci i cinci de mii #mi pot permite, dar nu mai mult. ?arveD ddu din cap % Perfect. C"nd #l vrei/ Vn douzeci i patru de ore. Cred c se poate rezolva. $nde te gsim/ 3i #neles pe dos, 9ac:. &u am s te caut pe tine. Dillon se ridic, iar ?arveD spuse afabil% .ai putem face ceva pentru tine/ De fapt, da. $n semn de bunvoin, s ar putea spune. )u mi ar strica un pistol #n plus. (ii invitatul meu, fiule, #i #mpinse ?arveD scaunul #napoi i deschise al doilea sertar de sus, #n dreapta. 3lege. n sertar se gseau un revolver Smith B *esson .[a, un Cesca cehesc i un -eretta italian, pe care #l alese Dillon. 1erific #ngrctorul i introduse pistolul #n buzunar. 4 s mi prind bine. & un pistol de cucoane, remarc ?arveD, dar asta i treaba ta. 3tunci, ne vedem m"ine. .Dra deschise ua. .i a fcut plcere, domnioar ?arveD, o salut Dillon i iei, trec"nd pe l"ng -illD. ="nrul spuse% =are mi ar mai plcea s i rup picioarele nenorocitului stuia. .Dra #l btu pe obraz% >as, frumosule, tu nici pe ambele picioare nu eti bun de nimic. 3bia l" orizontal #i intri #n elementul tu. 3cum du te i !oac te cu motocicleta, sau vezi tu. 2i reveni #n cabinetul unchiului ei. >a baza scrii, Dillon se opri i introduse -eretta #n serviet. )imic nu era mai bun dec"t un pistol dec"t dou. i oferea #ntotdeauna un as #n m"nec. Porni cu pas vioi spre .ini. .Dra spuse% #n sta, n a avea #ncredere nici at"tica. 4 mic lichea dur, replic ?arveD. C"nd a fost aici pentru ,.6.3., #n 1@a1, i am pus la dispoziie arme, e0plozivi.;de toate. =u pe atunci erai #n colegiu, nu lucrai, aa c probabil nu i mai aduci aminte. Coogan e numele lui adevrat/ (irete c nu, ddu el din cap. Da, e un infern ambulant. Pe vremea aia, m hruia 8eorge .ontoDa din -ermondseD, cel cruia i se zice 8eorge Spaniolul, #ntr o noapte, Coogan mi l a lsat rece, pe el i pe frate su, #n faa unui bar numit 5(lamenco7. . a servit pe gratis. Serios/ #ntreb .Dra. 2i de unde i facem rost de Semte0/ ?arveD r"se, deschise sertarul de sus i scoase un inel de chei. 3m s i art. 4 conduse pe coridor i descuie o u. $n lucru pe care nici chiar tu nu l tiai, iubito, #ncperea era plin de rafturi cu dosare. ?arveD puse m"na pe raftul de la mi!locul peretelui din fund, iar acesta se deschise. 3ps un comutator i aprinse lumina, dezvluind un arsenal cu arme de toate tipurile. DumnezeuleF e0clam .Dra. 4rice vrei, gseti aici. Pistoale, puti de asalt 3+, .1L uri. Chicoti% 2i Semte0/ Pe o mas erau trei cutii de carton. #n fiecare din astea sunt c"te cincizeci de livre. Dar de ce i ai spus c s ar putea s dureze/ Ca s l in #n suspensie, rspunse ?arveD ieind i #nchiz"nd ua la loc. Poate l mai storc de c"iva gologani. #n timp ce reveneau #n cabinetul lui, .Dra #l #ntreb% Ce crezi c urzete/ Puin #mi pas. 4ricum, de ce te ar interesa/ 3i devenit aa, brusc, o mpuit de patrioat, sau ce/ )u de astaQ sunt doar curioas. ?arveD tiecap"tui unui nou trabuc. Dac nu i e cu suprare, mi a venit o idee. 3r fi foarte convenabil dac l a pune pe micul labagiu s mi l lichideze pe ?arrD (lood, spuse el i izbucni #n r"s.

&ra trecut de ase, iar (erguson se pregtea s plece de la biroul su din .inisterul 3prrii, c"nd sun telefonul. &ra Devlin. 3scult, bulhgiu btr"n, am veti pentru tine. Ci, atunci. Superiorul lui Dillon #n ;a1, la -elfat, era un om numit =ommD .c8uire. #l mai ii minte/ -a bine c nu. ) a fost #mpucat acum c"iva ani/ #ntr un sol de feud intern a ,.6.3./ 3a s a zvonit, dar tot pe acolo e, sub alt identitate. 2i care s fie aia/ 6m"ne s o aflu. 3m de vorbit cu nite oameni din -elfast. 3st sear plec #ntr acolo. 3 propos, #neleg c iplicarea mea #n afacerea asta face din mine un agent oficial al 8rupului Patru/ 1reau s zic, nu mi ar plcea s a!ung #n pucrie, la v"rsta mea. 3i acoperire complet #i dau cuv"ntul meu. 3cum, ce vrei s facem/ . g"ndeam c dac -rosnan i domnioara cpitan =anner a ta vor s participe la aciune, ar putea veni diminea cu >ear!et ul la al vostru, la -elfast adic, i s m atepte la ?otel &uropa, #n bar. Spune i lui -rosnan 's i se prezinte portarului ef. Probabil voi lua legtura cu el pe la amiaz. 3m eu gri!. 2i mai e ceva. )u crezi c noi doi am a!uns niel cam geriatrici pentru !ocurile de soiul sta/ 1orbete #n numele tu, replic (erguson i #nchise telefonul. Sttu un timp pe g"nduri, apoi sun dup o secretar, #i mai telefona i lui .arD =anner, la apartamentul ei din >oEndes SIuare. #n timp ce vorbeau, intr 3lice 9ohnson, cu blocul de scris i creionul. (erguson #i fcu semn s se aeze, continu#nd convorbirea cu .arD. Deci, pornii #n zorii zilei, =ot de la 8atEic:, cred. 1ei fi acolo #ntr o or, cu >ear ul. 3st sear luai cina7 #n ora/ ?arrD (lood ne a sugerat 6iver 6oom, la 5SavoD7, #i pla ce orchestra de dans. Pare distractiv. 1rei s venii i dumneavoastr, domnule/ De fapt, a cam vrea. 3tunci, ne vedem acolo. >a ora opt. (erguson #nchise telefonul i se #ntoarse spre 3lice 9ohnson% 4 not scurt, numai pentru ochii primului ministru, dosarul special. i dict rapid un raport de actualizare a tuturor in formaiilor, inclusiv conversaia avut cu Devlin. $n e0emplar pentru prim ministru i cheam un curier. Copiile obinuite pentru mine i dosar. ( le repede i adu mi le la semnat. 1reau s plec. 3lice se duse grbit #n birou. 8ordon -roEn sttea #n picioare l"ng copiator; 3lice se aez la maina de scris. Parc plecase/ #ntreb el. 3a;credeam i eu, dar tocmai mi a dat un supliment. ,ari numai pentru ochii primului ministru. )u zuF ncepu s dactilografieze cu furie, termin"nd #n dou minute. Se ridic. 1a mai avea de ateptat. =rebuie s merg p"n la toalet. i le copiez eu. i mulumesc, 8ordon. 3lice iei pe coridor i tocmai deschidea ua toaletei, c"nd observ c #i lsase poeta pe birou. Se #ntoarse grbit. $a era #ntredeschis i #l vzu pe 8ordon la copiator, citind o copie a raportului. Spre uimirea ei, o #mpturi, o strecur #n buzunar i fcu rapid #nc una. 3lice rmase complet descumpnit, neav"nd idee ce s fac. 6eveni pe culoar spre toalet, intr i #ncerc s;2i adune g"ndurile. Dup un timp, se #napoie. 6aportul i copia pentru dosar erau pe birou. S a fcut, #i spuse 8ordon -roEn. 2i am cerut un curier. . 3lice reui s sur"d crispat. >e ducla semnat. aR

-ine, eu cobor p"n la bufet. )e vedem pe urm. 3lice se duse la ua lui (erguson, ciocni i intr. 8eneralul scria la birou i i ridic ochii. 3, bine. >e semnez pe astea i poi trimite imediat #n DoEning Street e0emplarul pentru Primul .inistru. 1z"nd o c tremura, se #ncrunt. Draga mea doamn 9ohnson, ce este/ 3a c #i e0pliI. (erguson o ascult cu o e0presie sumbr i, c"nd termin, ridic receptorul telefonului% -rana Special, detectiv inspector >ane, s vin la generalul de -rigad (erguson, 8rupul Patru. Prioritate &0cepional, fr nici o am"nare. #n biroul meu imediatF nchise telefonul; 3cum, uite ce ai de fcut. =e #ntorci #n birou i te compori ca i cum nu s ar fi #nt"mplat nimic. Dar nu e acolo, domnule general de -rigad, s a dus la bufet. Serios/ #ntreb (erguson. 2i oare de ce o fi fcut o/ C"nd =ania auzi glasul lui 8ordon -roEn, se #nfurie imediat. i am mai spus o dat, 8ordon. Da, dar e urgent. $nde eti/ n bufetul de la minister. 3m un nou raport. & important/ (oarte. Citete mi lF )u, i l aduc dup ce ies din schimb, la zece. )e vedem acas la tine, 8ordon, ## promit, dar vreau s tiu ce ai gsit i dac refuzi, atunci nici nu te mai osteni s m caui. )u, e n regul, i l citesc. Ceea ce i fcu, iar c"nd termin, =ania spuse% -ravo, 8ordon, pe cur"nd. -roEn #nchise telefonul i se #ntoarse, #mpturind copia raportului. $a cabinei telefonice se deschise cu o smucitur, iar (erguson #i smulse h"rtia dintre degete. Capitolul 1R Dillon era #n camera lui de la hotel, c"nd #l sun =ania. 3m veti destul de importante, zise ea. Cutarea unei piste spre tine se #ndreapt ctre -elfast. 3scult. =ania #i e0plic. >a sf"rit, #l #ntreb% nelegi ceva din toate astea/ Da, rspunse el. 3micul .c8uire era mare printre Provizori, pe vremuri. 2i a murit, nu, sau #nc mai e printre noi/ % n sensul sta, Devlin are dreptate. , s a declarat moartea, chipurile din cauza unor lupte intestine #n .icare, dar n a fost dec"t un vicleug pentru a l a!uta s se dea la fund. Dac l gsesc, i ar putea crea probleme/ Poate, dar nu i dac l gsesc eu primul. 2i cum ai putea s o faci/ #l cunosc pe fratele lui dup mam, un biat numit .aceD. &l trebuie s tie unde e. Dar asta ar #nsemna s te duci i tu la -elfast. ) ar fi mare lucru. 4 or i un sfert, cu -ritish 3irEaDs. )u tiu la ce or a!unge ultimul avion din seara asta. =rebuie s m interesez. 4 clip, am aici un -3. *orldEide =imetable, spuse ea, deschiz"nd sertarul biroului; #l gsi i cut cursele spre -elfast. $ltimul avion pleac la opt treizeci. ) ai cum s l mai prinzi. 3cum e apte fr un sfert. & o crim s a!ungi l ?eathroE cu traficul sta de sear, iar vremea proast te ar #nt"rzia i mai mult. Cel puin o or, probabil, sau una i !umtate. 2tiu, spuse Dillon. Dar diminea/ >a aceeai or, opt treizeci.

1a trebui s m scol cu noaptea n cap. & #nelept oare/ &ste #nelept ceva #n viaa asta/ . descurc eu, nici o gri!. =e mai caut. nchise telefonul, sttu un timp pe g"nduri, apoi sun la -ritish 3irEaDs i i rezerv un loc la cursa de diminea, tur retur. #i aprinse o igar i merse la fereastr, #l #ntrebase dac era #nelept, iar Dillon #ncerc s i aduc aminte ce tiuse =ommD .c8uire despre el, #n a1. )imic #n legtur cu DannD (ahD, at"ta lucru era sigur, cci #n acea perioad se tia c (ahD nu era implicat. (usese o chestiune personal. 9ac: ?arveD, #ns, era altceva. #n fond, .c8uire #i fcuse cel dint#i legtura cu ?arveD, ca furnizor de arme. mbrc sacoul, #i lu trenc#ul de pe cuier i iei. Peste cinci minute, oprea un ta0i la col. ,ntr i i ceru oferului s l duc #n Covent 8arden. 8ordon -roEn sttea aezat de cealalt parte a biroului lui (erguson, #n lumina sczut. #n viaa lui nu mai fusese at"t de speriat. ) am vrut s fac nici un ru, domnule general de -rigad, !ur. % 3tunci de ce ai luat o copie a raportului/ 3 fost doar un capriciu. 4 prostie, tiu, dar m intriga at"t de mult, fiind pentru primul ministru. i dai seama ce ai fcut, 8ordon, un om cu slu!ba ta/ Dup at#ia ani #n armat/ 3r putea s te lase fr pensie. Detectivul inspector >ane din -rana Special avea aproape patruzeci de ani i, cu costumul;de tEeed ifonat i ochelari, arta ca un director de coal. =e mai #ntreb #nc o dat, domnule -roEn, spuse el, rezem"ndu se de captul biroului, 3i mai luat #nainte asemenea copii/ Categoric, nu, v !ur. )iciodat nu i a cerut vreo alt persoan s faci aa ceva/ 8ordon reui s se arate convenabil de ocat% Doamne ferete, domnule inspector, una ca asta ar #nsemna trdare. 3m fost sergent ma!or #n Corpul de ,nformaii. Da, domnule -roEn, tim toate astea, zise >ane. =elefonul interior sun, iar (erguson rspunse. &ra sergentul lui >ane, .ac:ie. Sunt afar, domnule general de -rigad, tocmai m am #ntors de la apartamentul din Camden. Cred c dumneavoastr i inspectorul ar fi bine s venii p"n aici. .ulumesc, #nchise (erguson telefonul. Perfect, cred c i vom da timp s te mai g"ndeti, 8ordon. ,nspectore/ l chem din cap pe >ane, se ridic i merse la u, urmat de detectiv. .ac:ie sttea #n anticamer, cu trendul i plria trilbD, av"nd #n m"n o pung de plastic. 3i gsit ceva, sergent/ #ntreb >ane. 3a S ar zice, domnule, scoase .ac:ie din pung un dosar de carton i #l deschise. 4 colecie destul de interesant. Copiile rapoartelor erau puse #ntr un teanc ordonat, cu cele din urm, adresate primului ministru, deasupra. Christoase, domnule general de -rigad, murmur >ane, da;o ine de c"tva timp. Se pare c da. Dar #n ce scop/ 1rei s spunei c lucreaz pentru cineva, domnule/ (r nici o #ndoial. 4peraiunea #n care sunt an grenat actualmente e dintre cele mai delicate. 3 avut loc un atac asupra omului care lucra pentru mine la Paris. 3 murit o femeie. )e am #ntrebat cum tia despre ei persona!ul negativ al piesei, dac #nelegi ce vreau s spun. 3cum tim. Detalii din aceste rapoarte i au fost transmise unei tere pri. 3lt e0plicaie nu e0ist. >ane ddu din cap% % #nseamn c trebuie s mai lucrm la el. )u, n avem timp. S #ncercm altfel. #i dm drumul. & un om simplu. Cred c va face lucrul cel mai simplu.

Perfect, domnule, se #ntoarse >ane spre .ac:ie. Dac l pierzi, te #ntorci la diri!at circulaia #n -ri0ton, i eu la fel, fiindc vin cu tine. ,eir grbii, iar (erguson reintr #n cabinet. Se aez la birou. )eplcut situaie, 8ordon. Ce se va #nt"mpla cu mine, domnule general de -rigad/ =rebuie s m g"ndesc, lu (erguson copia raportului. Ce prostie incredibil ai fcut. 4ft. Du te acas, 8ordon, du te acas. )e vedem diminea. >ui 8ordon -roEn nu i venea s i cread norocului. Cum, necum, deschise ua i iei, pornind grbit pe coridor spre garderoba salariailor. Cea mai riscant salvare din viaa lui. 3r fi putut #nsemna sf"ritul. )u numai al carierei i al pensiei, ci i #nchisoarea. Dar asta era% se terminase, iar =ania, trebuia s o accepte. Cobor# #n par:ing, #mbrc"ndu se cu paltonul, #i gsi maina i, peste c"teva momente, cotea pe *hitehall, cu .ac:ie i >ane dup el, #n maina (ord Capri fr #nsemne a sergentului. Dillon tia c #n zona Covent 8arden se practicau cumprturile de sear. Continuau s circule destui oameni, #n ciuda frigului de iarn, iar Dillon merse grbit p"n a!unse la magazinul cu recuzite de teatru, ClaDton;s, l"ng )eat;s Hard. >umina din vitrin era aprins, iar ua se deschise la atingerea lui, #n sunetul de clopoel. ClaDton iei prin perdeaua de mrgele, z"mbind% 3, dumneavoastr erai/ Cu ce v pot servi/ Peruci, rspunse Dillon. 3vem un sortiment frumos. )u minea. Se gseau de toate scurte, lungi, permanente, blonde, rocovane. Dillon alese una crunt, lung p"n la umeri. neleg observ ClaDton. =ipul bunicu/ Cam aa ceva. Ce costume avei/ )u vreau nimic elegant Second hand/ Pe aici. ClaDton reintr prin perdeaua de mrgele, urmat de Dillon. ?ainele se #ngrmdeau pe nenumrate rafturi, iar #n col era o grmad #ntreag. Dillon #ncepu s se mite foarte repede, cut"nd, pentru a alege o fust ma ron lung cu elastic pe mi!loc i un impermeabil !erpelit, lung aproape p"n la glezne. Pe cine vei !uca, #ntreb ClaDton, pe maica 6ileD,. sau o ceretoare. 1 ai mira dac v spun. Dillon vzuse o pereche de blugi deasupra maldrului din col. #i lu i cut prin mormanul de pantofi de alturi, aleg"nd o pereche de tenii care cunoscuser vremuri m"i bune. 3stea merg, spuse el. 3, i asta, adug, lu#nd o basma veche de pe un raft. -g mi le #n dou pungi de plastic. C"t cost/ ClaDton #ncepu s le #mpacheteze. >a drept vorbind, ar trebui s v mulumesc c m scpai de ele, dar toi trebuie s mai i trim. Cece lire pentru dumneavoastr. Dillon pltii lu pungile. .ulumesc mult. Succes la spectacol, colega, fcei i s moar, #i deschise ClaDton ua. 3, cu siguran, rspunse Dillon i porni grbit spre col, unde opri un ta0i i i spuse oferului s l duc #napoi la hotel. C"nd =ania )ovi:ova se duse s rspund la sonerie i #l vzu pe 8ordon -roEn #n prag, tiu instinctiv c era ceva #n neregul. V Ce i asta, 8ordon/ i am spus c vin eu la tine. =rebuie s vorbim, =ania, esenial. S a #nt"mplat ceva #ngrozitor. =e rog, calmeaz te. )u te repezi. ?ai sus i e0plic mi. >ane i .ac:ie parcaser #n captul strzii, iar inspectorul vorbea de!a la telefonul din main cu (erguson, d"ndu i adresa. Sergentul .ac:ie a verificat de!a ua, domnule. Pe plcu scrie .iss =ania )ovi:ova. 3uleo, e0clam (erguson. 4 cunoatei, domnule/

Se zice c ar fi secretar la ambasada sovietic, inspectore.De fapt,e cpit"n +.8.-. nseamn c face parte dintre subordonaii colonelului ,uri 8atov, domnule. &l conduce Secia din >ondra. ) a fi aa de sigur. 8atov este om de al lui 8orbaciov, foarte prooccidental. Pe de alt parte, am #neles dintotdeauna c aceast )ovi:ova st #n dreapta lui 8ingis ?an. . a mira ca 8atov s tie despre povestea asta. #l vei anuna/ #nc nu. S vedem mai #nt#i ce are de spus. ,nformaiile ne intereseaz. S intrm, domnule/ )u, ateptai m. 3!ung #n douzeci de minute. =ania privi prudent prin crptura draperiilor. #l vzu pe .ac:ie st"nd l"ng main, #n captul strzii, i mai mult nu i trebui. Putea mirosi poliitii oriunde #n lume, la .oscova, Paris, >ondra peste7tot erau aceiai. 8ordon, mai spune mi o dat e0act ce s a #nt"mplat. 8ordon -roEn se conform, iar =ania #l ascult cu rbdare. C"nd #ncheie, ddu din cap% 3m avut noroc, 8ordon, mare noroc. Du te #n buctrie i f c"te o cafea. &u am de dat c"teva telefoane. l str"nse de m"n. Dup aceea, ne vom simi foarte bine #mpreun. Serios/ se lumin el la fa, apoi iei. =ania ridic receptorul i form numrul lui .a:eev, la apartamentul din Paris. Sun un timp i tocmai se pregtea s #nchid, c"nd auzi declicul. 9osef, =ania sunt. &ram sub du, rspunse el. (ac numai ap pe covor. e rein doar c"teva secunde, 9osef. 1oiam doar s mi iau rmas bun. Sunt deconspirat. .i au prins c"rtia. 1or bate la u din clip n clip. DumnezeuleF e0clam .a:eev. 2i Dillon/ & #n siguran. =otul merge ca pe roate. Ceea ce a plnuit omul sta va da foc lumii #ntregi. Dar tu, =ania/ )ici o gri!, nu i voi lsa s m ia. Cu bine, 9osef. nchise telefonul, #i aprinse o igar, apoi sun la hotel i ceru camera lui Dillon. #i rspunse imediat. . =ania sunt. 3vem necazuri. Dillon rmase perfect calm. C"t de mari/ .i au demascat c"rtia, i au dat drumul, iar idiotul sta nenorocit a venit direct aici. Simt mirosul -ranei Speciale #n captul strzii. neleg. Ce vei face/ )ici o gri!, nu m vor gsi s le spun nimic. $n singur lucru% au aflat c 8ordon mi a transmis coninutul raportului de ast sear. &ra #n cabina telefonic de la bufetul ministerului, c"nd l a arestat (erguson. neleg. Promite mi ceva, #i ceru =ania. 2i anume/ 3runc i #n aer pe toi. Q Se auzi soneria. =ania mai spuse% =rebuie s te las. Succes, Dillon. n timp ce #nchidea telefonul, 8ordon -roEn intr cu cafelele. ' 3 sunat la u/ Da. (ii bun, 8ordon, i vezi cine e. 8ordon deschise ua i porni pe scar. =ania trase ad"nc aer #n piept. .oartea nu era grea. Cauza #n care credea fusese #ntotdeauna cel mai important lucru din viaa ei. Stinse igara, deschise un sertar al biroului, scoase un pistol .a:arov i se #mpuc #n t"mpla dreapt. 8ordon -roEn, a!uns la !umtatea scrii, se rsuci i o lu la fug #napoi, nvlind #n camer. >a vederea =aniei czut l"ng pat, cu pistolul #nc #n m"na dreapt, scoase un ipt cumplit i czu #n genunchi. =ania, iubita mea, gemu el.

2i tiu ce avea de fcut, c"nd auzi o bufnitur #n ua de !os. #i desprinse .a:arov ul din m"n i, cu propria i m"n tremur"nd,;#l ridic. =rase ad"nc aer #n piept ca s se calmeze i aps pe trgaci #n acelai moment #n care ua din fa se ddu de perete, iar >ane i .ac:ie pornir #n sus, urmai de (erguson. n captul strzii se adunase o mic mulime, manifest"nd obinuita i curiozitate public. Dillon se altur oamenilor, cu gulerul ridicat i m"inile #n buzunare. #n cepuse s ning uor, c"nd deschiser portierele din spate ale ambulanei. Dillon se uit cum erau #ncrcate cele dou trgi acoperite cu pturi. 3mbulana plec. (erguson rmase c"teva momente pe trotuar, vorbind cu >ane i .ac:ie. Dillon #l recunoscu imediat pe generalul de -rigadQ cruia #i vzuse cu muli ani #n urm fotografia. Se vedea clar c >ane i .ac:ie erau poliiti. Dup un timp, (erguson se urc #n main i porni, .ac:ie intr #n apartament, iar >ane plec i el. Stratagema era evident. .ac:ie trebuia s atepte, #n eventualitatea c sosea cineva. $n lucru era sigur. =ania )ovi:ova murise i prietenul su la fel, iar Dillon tia c, graie sacrificiului ei, era #n siguran. 6eveni la hotel i i telefona lui .a:eev la Paris. 3m veti proaste, 9osef. =ania/ De unde tiai/ .i a dat telefon. Ce s a #nt"mplat/ 3 fost deconspirat, sau mai bine zis, c"rtia ei a fost. S a sinucis, 9osef, ca s nu se lase prins. 4 femeie devotat. 2i c"rtia/ ,ubitul/ >a fel. =ocmai am vzut cadavrele duse #n ambulan. &ra i (erguson acolo. Cum te va afecta asta/ )ici cum. Plec la -elfast diminea, ca s le tai singura pist pe care au ansa s o gseasc. 2i pe urm/ 1ei fi uimit, 9osef, i prietenul tu arab. Ce zici de #ntregul cabinet de rzboi britanic/ Doamne sfinte, doar nu vorbeti serios/ 3, ba cum s nu. =e mai caut eu, foarte cur"nd. #nchise telefonul, #mbrc haina i cobor# la bar, fluier"nd. (erguson sttea #ntr un separeu al barului din c"rciu ma de vizavi de +ensington Palace 8ardens i ambasada sovietic, atept"ndu l pe colonelul ,uri 8atov. C"nd apru, #nalt i cu prul alb, #ntr un palton din pr de cmil, rusul prea agitat. #l vzu pe (erguson i se apropie #n grab. Charles, nu mi vine s cred. =ania )ovi:ova moart. ; De ce/ ,uri, noi doi,ne cunoatem de peste douzeci i cinci de ani, adesea am fost adversari, dar acum merg la risc cu tine i te asigur c nu vei vrea ca #n timpul vieii noastre s se compromit ansa asta i sf"ritul conflictului dintre &st i 1est. Dar tii bine c aa e. Din pcate, nu toi cei din +.8.-. ar fi de acord cu tine, iar =ania era una dintre ei. &ra adept a liniei dure, #ntr adevr, dar ce vrei s spui, Charles/ (erguson #i e0plic despre Dillon, despre atentatul la viaa doamnei =hatcher, 8ordon -roEn, -rosnan, totul. 8atov rspunse% ,mprevizibilul sta din ,.6.3. intenioneaz s l asasineze pe primul ministru, asta vrei s mi spui, iar =ania era implicat/ 3, #n cel mai direct mod. Dar, Charles, n am tiut nimic, !ur. 2i te cred, btr"ne, dar trebuie s fi fost #n legtur cu cineva. .ai e0act spus,X a reuit s i transmit informaii vitale lui Dillon, la Paris. 3a a aflat despre -rosnan i celelalte. >a Paris, repet 8atov. & o idee. 2tiai c a stat la Paris trei ani, #nainte de a fi transferat la >ondra/ 2i tii cine e eful Seciei +.8.-. de la Paris/ Sigur, 9osef .a:Wev. 4rice, numai gorbaciovist nu. 6eprezentant tipic al vechii grzi. 3sta ar e0plica multe, coment (erguson. )umai c n o vom dovedi niciodat.

3devrat, ddu 8atov din cap. #ns #l sun totui, doar ca s l #ngri!orez. .a:eev nu se #ndeprtase prea mult de telefon i rspunse imediat ce sun. .a:eev la aparat. 9osef/ ,uri 8atov. =e sun din >ondra. ,uri. Ce surpriz, replic .a:eev, devenind de #ndat prudent. 3m o veste cam neplcut, 9osef. =ania, =ania )ovi:ova. Ce i cu ea/ S a sinucis ast sear, #mpreun cu un iubit de al ei, funcionar #n .inisterul 3prrii. Doamne ferete, #ncerc .a:eev s sune convingtor. 4 alimenta cu informaii confideniale. =ocmai am avut o discuie cu Charles (erguson de la 8rupul Patru. #l tii pe Charles/ (irete. 3m fost foarte ocat. =rebuie s i spun c nu aveam cunotin despre activitile =aniei. 3 lucrat pentru tine trei ani, 9osef, aa c o cunoti mai bine ca mine. 3i vreo e0plicaie #n legtur cu povestea asta/ . tem c nici una. .da, bine, dac i vine vreo idee, s m anuni. . .a:eev #i turn un scotch i se duse s priveasc afar, spre strada #ngheat a Parisului. Pre de un nebunesc moment, simi impulsul de a i telefona lui .ichael 3roun, dar n ar fi avut nici un rost, iar =ania pruse at"t de sigur. 51a da foc lumii #ntregiP, fuseser cuvintele ei. 6idic paharul. .;. #n cinstea ta, Dillon, spuse el #ncet. S vedem dac reueti. &ra aproape unsprezece #n 6iver 6oom de la 5SavoD7 formaia continua s c"nte, iar ?arrD (lood, -rosnan i .arD se g"ndeau s sparg petrecerea, c"nd #n sf"rit apru i (erguson. Dac am; avut vreodat n viaa mea nevoie de un pahar, acum e momentul. $n scotch, i s fie foarte mare. (lood chem un chelner i i ddu comanda, iar .arD #ntreb% Ce Dumnezeu s a #nt"mplat/ (erguson le relat pe scurt evenimentele serii. C"nd termin, -rosnan spuse% 3sta e0plic multe, dar cel mai enervant e c nu ne apropie nici c un pas de Dillon. =rebuie s subliniez un lucru, continu (erguson. C"nd l am arestat pe -roEn la bufetul ministerului, vorbise la telefon i avea raportul #n m"n. Cred c e foarte probabil ca atunci s fi vorbit cu )ovi:ova. ' #neleg unde batei, rspunse .arD. Credei c e posibil ca ea, la r"ndul ei, s i fi transmis informaia lui Dillon/ Posibil, spuse (erguson. 2i ce sugerezi/ #ntreb -rosnan. C Dillon se va duce i el la -elfast/ Poate. Dac e destul de important. 3tunci, va trebui s riscm, se #ntoarse -rosnan spre .arD. ."ine pornim devreme. 3r fi timpul s mergem. n timp ce treceau prin salon spre intrare, -rosnan i (erguson o luar #nainte i se oprir s mai discute. .arD #l #ntreb pe (lood% 3vei o prere foarte bun despre el, nu i aa/ Despre .artin/ (lood ddu din cap. 1ietcongii m inuser sptm"ni #ntregi #ntr o groap. C"nd veneau ploile, se umplea cu ap i trebuia s stau tot timpul #n picioare ca s nu m #nec. >ipitori, viermi, tot ce vrei, i pe urm, #ntr o zi, c"nd era cum nu se putea mai ru, mi s a #ntins o m"n care m a tras afar, i era .artin, cu o banderol pe cap, cu prul lung p"n la umeri i cu faa vopsit ca a unui apa. & un om deosebit. .arD privi spre -rosnan. Da, #ncuviin ea. Cred c asta spune cam totul despre el. Dillon comandase un ta0i care s l ia de la hotel la ora ase. #l atept pe trepte, cu valiza #ntr o m"n i o serviet #n cealalt. Purta trendul, costumul, cravata cu dungi i ochelarii, conform personalitii lui Peter ?ilton, av"nd asupra lui ca acte de identitate, permisul de conducere din 9erseD i brevetul de pilota!. #n valiz avea o trus de toalet i articolele pe care le obinuse de la ClaDton, #n Covent 8arden, toate #mpturite ordonat. .ai adugase un

prosop de la hotel, osete i chiloi. =oate artau absolut normal, iar prezena perucii era uor de e0plicat. Drumul spre ?eathroE se desfur rapid, la orele dimineii. #i lu biletul de la ghieul de rezervri, apoi trimise valiza la baga!e i i obinu locul. )u avea arm asupra lui. ) ar fi putut #n nici un caz, cu securitatea ma0im care se aplic la avioanele spre -elfast. >u mai multe ziare, se duse la restaurantul din galerie i comand un mic de!un englezesc complet, dup care #ncepu sa citeasc, dornic s vad cum mergea 6zboiul din 8olf. >a 8atEic:, c"nd >ear!et ul decola, pe marginile pistei se aternuse un strat subire de zpad. #n timp ce se #nscriau pe orizontal, .arD #ntreb% Cum te simi/ )u sunt sigur, rspunse -rosnan. De mult n am mai fost #n -elfast. >iam Devlin, 3nne .arie... 3 trecut at"ta vreme. 2i Sean Dillon/ )u i face gri!i, nu l am uitat, niciodat n a putea face asta. ntoarse capul, privind #n deprtare, pe c"nd avionul ieea deasupra norilor i cotea spre nord vest. Dei Dillon nu tia, -rosnan i .arD aterizaser de!a i erau #n drum spre ?otel &uropa, c"nd avionul lui atinse pista aeroportului 3ldergrove, l"ng -elfast. 3tept o !umtate de or baga!ele, iar c"nd #i lu valiza, porni spre linia verde i urm un ir de pasageri prin filtru. 1ameii #i oprir pe c"iva, dar nu i pe Dillon, care #n cinci minute a!unse afar i lu un ta0i. &nglez, aa i/ #ntreb oferul. Dillon trecu imediat la accentul din -elfast% 2i ce v face s o credei/ ,isuse, scuzai m. .ergei #ntr un loc anume/ 3 dori la un hotel de pe (alte 6oad, rspunse Dillon. $ndeva pe l"ng Craig Street. Pe acolo nu se gsete cine tie ce. 3mintiri din tineree. >ucrez la >ondra de ani de zile. 3m venit #n ora doar p"n m"ine, cu treburi. . g"ndeam s revd unele din vechile locuri. Cum poftii. &ste 5Deepdene7, dar nu i mare lucru de capul lui, v spun eu. 4 main blindat Saracen #i depi i, c"nd cotir pe o arter principal, vzur o patrul militar. )u s a schimbat nimic, coment Dillon. Sigur, i cei mai;muli din putii tia nici nu erau nscui c"nd s a pornit toat trenia; rspunse oferul. 1reau s zic, ce vrem/ #nc un rzboi de o sut de ani/ Dumnezeu tie, spuse cucernic Dillonr desfc"ndu i ziarul. =a0imetristul avusese dreptate. ?otelul 5Deepdene7 nu era deloc grozav. 4 cldire victorian #nalt, pe o strad lturalnic srccioas, l"ng (alls 6oad. Plti cursa, intr i se pomeni #ntr un hol rpciugos, cu mochet uzat. C"nd btu #n clopoelul de la recepie, apru o femeie voinic i mmoas. Pot s te a!ut, drag/ 4 camer, spuse Dillon. Doarpentru o noapte. De minune, #i #mpinse recepionera un registru i lu o cheie din cui. )umrul nou, la unu. S pltesc acum/ Dai e poate/ )u cunosc eu un gentleman c"nd #l vd/ $rc scara, gsi ua i descuie. Camera era at"t de sordid pe c"t se ateptase, cu un pat str"mt de alam i un dulap. Puse valiza pe mas i iei din nou, #ncuind ua, pentru a porni #n sens opus pe coridor, p"n gsi scara de serviciu. $a de !os se deschidea #ntr o curte ne#ngri!it. 3leea de alturi ddea printre nite case incredibil de degradate, dar nu l deprima c"tui de puin. &ra o zon pe care o cunotea ca n palm, unde le dduse #ngrozitor de furc militarilor britanici, la vremea lui. Porni pe alee, amintindu i, cu un z"mbet pe buze, i iei pe (alls 6oad. Capitolul 11 mi amintesc c au deschis localul sta #n A1, #i spuse -rosnan lui .arD; sttea la fereastra camerei de la eta!ul ase al hotelului &uropa, pe 8reat 1ictoria Street, l"ng gar. $n timp, a

fost principala int a sabotorilor ,.6.3., genul care prefer s arunce #n aer orice dec"t nimic. )u ca tine, desigur. n vocea ei se simea o uoar und sarcastic, pe care -rosnan n o lu #n seam. Categoric, nu. Devlin i cu mine apreciam; prea mult barul. =ot timpul veneam. .arD rGse cu uimire% Ce prostieF #mi ceri serios s cred c, urmrit de armata britanic prin tot -elfastul, tu i Devlin stteai #n barul de la &uropa/ 2i #n restaurant, uneori. ?aide, am s i art. .ai bine s ne lum hainele, #n caz c primim mesa!ul c"t timp suntem !os. n timp ce coborau cu liftul, .arD #l #ntreb% )u eti #narmat/ )u. -ine, prefer s rm"n aa. Dar tu/ Da, rspunse ea calm. Dar asta i altceva. &u sunt ofier combatant al (orelor Coroanei, #ntr o zon de serviciu activ. Ce arm ai/ .arD #i deschise poeta, ls"ndu l s vad un moment arma. &ra un mic pistol automat, nu mult mai mare dec"t podul palmei ei. Ce e/ #ntreb -rosnan. 4 raritate. Colt .TL vechi. #l am din 3frica. )u prea merge la v"ntoarea de elefaniS )u, dar #i face bine datoria, z"mbi ea sumbru. Dac tii s tragi, mai bine zis. $ile ascensorului se deschiser i ieir #n hol. Dillon mergea cu pas vioi pe (alls 6oad. )imic nu se schimbase, absolut nimic. &ra e0act ca pe vremuri. 1zu de dou ori patrule 6.$.C. #ntrite cu soldai i, o dat, trecu un transportor de trupe blindat dar nimeni nu i ddu atenie. #n sf"rit, gsi ceea ce dorea, pe Craig Street, cam la un :ilometru i !umtate de hotel. &ra un mic magazin cu dou vitrine i obloane de oel la ferestre. Deasupra intrrii at"rnau cele trei bile de alam ale unui cmtar, cu inscripia Patric: .aceD. Deschise ua i intr #n tcerea cu miros de mucegai. Prvlia slab luminat era doldora de articole diverse. =elevizoare, videorecordere, ceasuri. &0ista chiar i un aragaz i un urs #mpiat, #ntr un col. $n paravan de plas strbtea te!gheaua, iar omul aezat #n spate pe un taburet repara un ceas, cu un monoclu de bi!utier la ochi. 6idic privirea; era un individ de vreo aizeci de ani, cu #nfiare consumat i chip cenuiu, palid. Cu ce v pot a!uta/ )imic nu se schimb, Patric:, rspunse Dillon. 3ici miroase e0act la fel ca #nainte. .aceD #i lu monoclul de la ochi i se #ncrunt% 1 cunosc/ Cum s nu m cunoti, Patric:/ #i mai aminteti noaptea aia fierbinte din iunie, ;MT, c"nd am dat foc la magazia omului luia din 4range, SteEart, i l am #m pucat pe el i pe cei doi nepoi ai lui, #n timp ce alergau afar/ ,a s vedem, eram toi trei, #i puse Dillon o igar #n gur, aprinz"nd o cu gri!. =u i fratele tu dup mam, =ommD .c8uire, i cu mine. .aic Precist, Sean Dillon, tu eti/ e0clam .aceD. &u i nu altul, Patric:. ,isuse, Sean, nu credeam s te mai vd vreodat #n -elfast. Credeam c erai... Se opri, iar Dillon #l #ndemn% $nde credeai c eram, Patric:/ >a >ondra. Sau cam aa ceva, adug moale Patric: .aceD. 2i de unde i a venit ideea asta/ Dillon se duse la u, o #ncuie i trase storul. Ce faci/ #ntreb .aceD, alarmat. 1reau s stm frumos de vorb, nederan!ai de nimeni, Patric: btr"ne. )u, Sean, nici nu m g"ndesc. )u mai lucrez cu ,.6.3., s a terminat.

2tii vorba aia, Patric:, cine intr, nu mai iese. 3 propos, =ommD ce mai face/ Pi, Sean, credeam c tii. -ietul =ommD a murit de cinci ani. #mpucat de unul de ai lui. 4 ceart prosteasc #ntre Provizorii i o grupare desprins. S a suspectat ,.).>.3. &ti sigur/ ddu din cap Dillon. =e ai mai vzut #n ultima vreme cu vreunul din cei de demult/ Cu >iam Devlin, de pild/ 2i cu asta #l prinse, cci .aceD nu i putu ascunde e0presia alarmat. Cu >iam/ )u l am mai vzut din anii AR. Cu/ ridic Dillon tblia rabatabil din captul te!ghelei, treci #n spate. ?abar n ai s mini. #l plmui peste obraz. N 3cum, treci acolo, #l #mpinse el prin perdea, spre biroul din spate. .aceD era #ngrozit. )u tiu nimic. Despre ce/ #nc nu i am pus nici o #ntrebare, dar am s i spun c"teva lucruri. =ommD .c8uire n a murit. =riete undeva #n acest frumos ora, sub un alt nume, i ai s mi spui unde. 3l doilea, >iam Devlin a trecut pe la tine. 3m dreptate #n ambele privine, nu/ Patric: .aceD #nghease de fric, iar Dillon #i mai ddu un dos de palm. )u/ =e rog, Se"n, ced cellalt te rog. Sufr cu inima. Pot face un atac. 4 s faci, dac nu vorbeti, #i promit. n regul, Devlin a fost pe aici azi dimineas se intereseze despre =ommD. 2i vrei s i spun eu ce a zis/ =e rog, Sean... .aceD d"rd"ia de a binelea. Sunt bolnav. 3 zis c Sean Dillon cel ru umbl brambura prin >ondra i c vrea s a!ute la prinderea lui, i ce surs de informaii mai bun s ar gsi dec"t vechiul amic al lui Dillon% =om .e8oir. ;3m dreptate/ Da, ddu din cap .aceD. -ine, #ncepem s a!ungem undeva. Dillon #i mai aprinse o igar, art"nd cu capul spre seiful mare,.de tip vechi, din col. 3colo sunt armele/ Ce arme, Sean/ ?aide, nu m mai duce cu vorba. 3ni de zile ai fcut tranzacii cu pistoale. Deschide lF .aceD scoase o cheie din sertarul biroului, se duse i descuie seiful. Dillon #i trase la o parte. #nuntru se gseau c"teva arme. $n *ebleD vechi, dou revolvere Smith B *esson. Cel care i atrase atenia fu un pistol automat Colt .\L din armataamerican.#l c"ntri #n m"n i verific #ncrctorul. .inunat, Patric:, .2tiam eu c m pot baza pe tine. Puse pistolul pe birou i se aez #n faa lui .aceD. Deci, ce s a #nt"mplat/ Chipul lui .aceD dob"ndise o culoare Stranie. )u m simt bine. 3i s te simi mai bine dup ce mi spui. 1orbete =ommD locuiete de unul singur, la vreo !umtate de mil de aici, pe Canal Street. 2i a amena!at vechea magazie din capt. i zice +ellD, 8eorge +ellD. Cunosc bine zona, fiecare colior i ungher. Devlin a cerut numrul de telefon al lui =ommD i l a sunat pe loc. 3 spus c era esenial s l vad. C avea legtur cu tine. =ommD a fost de acord s l primeasc la ora dou. Q Perfect, rspunse Dillon. 1ezi ce uor a fost/ 3cum pot s m duc eu #nsumi la el, #naintea lui Devlin, ca s discutm despre vechile vremuri, numai c n am s m deran!ez cu telefonul. Cred c i voi face o surpriz. & mult mai amuzant. )u vei a!unge #n veci la el, spuse .aceD. Poi intra numai prin fa, toate celelalte ui sunt sudate. De ani de zile l a apucat paranoia. i e fric s nu l atace cineva. ,ar de ua din fa n ai s treci. Peste tot sunt camere f.v. de securitate i tot felul de din astea. Se gsete oric"nd ocale, spuse Dillon. =u ai gsit, #ntotdeauna.

.aceD se trase de gulerul cmii, sufocat. Pastilele, gemu el i deschise sertarul din fa. Scoase un flacon, care i czu din m"ini. 6"mase aplecat pe spate #n scaun, iar Dillon #l ocoli i ridic flaconul. Problema e, Patric:, c #n momentul c"nd ies pe u ai s te repezi la telefon s vorbeti cu =ommD, ceea ce nu se poate, nu i aa/ .erse la emineu i arunc sticlua cu pastile #n !raticul aprins. Din spatele lui se auzi o bufnitur i, c"nd se #ntoarse, #l vzu pe .aceD czut cu scaunul pe !os. Sttu un moment #n picioare l"ng el. Chipul lui .aceD se #nvineise ru, iar picioarele #i zv#cneau spasmodic. Deodat, scoase un g#f#it prelung, ca i cum i s ar fi revrsat tot aerul din piept, #ntoarse capul #ntr o parte i rmase complet nemicat. Dillon bg Colt ul #n buzunar, trecu prin magazin i deschise ua, dup care o #ncuie cu broasca Hale, ls"nd storul tras. Peste c"teva momente, ddu colul pe (alls 6oad i porni #napoi spre hotel c"t putea de repede. ntinse coninutul valizei pe patul din camera srccioas de hotel i se dezbrc. #nainte de toate, lu pe el blugii, teniii vechi i untricou gros. $rm peruca. Se aez la msua de toalet cu oglind, pieptn"ndu i prul crunt p"n a!unse s arate dezordonat i ne#ngri!it. >eg pe deasupra basmaua i se studie. 3poi, #mbrc fusta lung p"n la glezne. ,mpermeabilul vechi, mult prea mare pentru msura lui, #ntregi costumaia. Se ridic #n faa dulapului, e0amin"ndu se #n oglind, #nchise ochii, g"ndindu i rolul, iar c"nd #i deschise din nou nu mai era Sean Dillon, ci o btr"n ceretoare decrepit i coc"r!at. )u prea avea nevoie de machia!, doar de un fond de ten msliniu i o d"r de ru! pebuze. 2tr"mb, desigur, dar absolut potrivit cu persona!ul. Scoase o sticl de Ehis:D dintr un buzunar al servietei i i turn puin #n palme, frec"ndu se apoi peste fa, dup care #i stropi i pieptarul impermeabilului. Puse #ntr o pung de plastic Colt ul, dou ziare i sticla de Ehis:D i fu gata de plecare. 4 privi #n oglind pe btr"na cea ciudat, de comar. ncepe spectacolul, opti el i iei. C"nd cobor# scara i iei #n curte, domnea linitea; #nchise #ncet ua #n urma lui i merse ctre poarta dinspre alee. C"nd a!unse, ua hotelului se deschise #n spatele lui. .. V3lo, strig un glas, da; ce caui aici/ ntorc"ndu se, Dillon vzu un r"nda de la buctrie, cu or alb i murdar, pun"nd o cutie de carton #n lada de gunoi. Du te n m ta, horcai Dillon. ,a car te de aici, babornioF rcni r"ndaul. Dillon #nchise ua #n urma lui. Drept la int, Sean, spuse el #ncet, pornind pe alee. ,ei pe (alls 6oad i #ncepu s" i t"reasc picioarele pe trotuar, cu micri at"t de anormale #nc"t oamenii se ddeau la o parte din calea lui. &ra aproape ora unu, iar -rosnan i .arD =anner se aflau #n barul hotelului &uropa, cu g"ndul la masa de pr"nz, c"nd se apropie un t"nr liftier% Domnul -rosnan/ . &u sunt. 1 a venit ta0iul, domnule. =a0i/ #ntreb .arD. Dar n am comandat. -a da, #i spuse -rosnan. 4 a!ut s i ia haina i #l urmar pe liftier prin hol, cobor"nd treptele de la intrare spre ta0iul negru care atepta la bordur. -rosnan #i ddu liftierului o lir i intrar #n main. Dincolo de geamul despritor, oferul purta o apc de tEeed i un veston marinresc vechi. .arD =anner trase geamul #ntr o parte. Presupun c tii unde mergem/ #ntreb ea. 3. cum s nu scumpo, #i z"mbi peste umr >iam Devlin, bg"nd #n vitez i demar"nd. Dup unu i !umtate, Devlin intr cu ta0iul pe Canal Street. n capt e, spuse el. Parcm #n curtea de alturi. Cobor"r i se #ntoarser #n strad, apropiindu se de

intrare. .. Purtai v frumos, ne filmeaz televiziunea, #i preveni el i aps butonul unei sonerii, l"ng ua masiv, cu benzi din fier. )u arat prea primitor, coment .arD. Da, m rog, cu un trecut ca al lui, =ommD .c8uire are nevoie de o fortrea, nu de o csu comod pe cine tie ce proprietate frumoas, se #ntoarse Devlin spre -rosnan. 3i arm, fiule/ )u, rspunse -rosnan. &a, #ns, da. 2i tu, cred/ Ci i prudena mea #nnscut, sau poate relele nravuri de o via. Din difuzorul de l"ng u se auzi un glas% =u eti, Devlin/ Da; cine s fie, poponar btr"n/ #i am cu mine pe .artin -rosnan i o prieten de a lui i degerm #n gerul sta nenorocit, aa c deschide odat. 3i a!uns mai devreme. &ra vorb c la dou. 3uzir pai de cealalt parte a uii, care se deschise pentru a dezvlui un brbat #nalt i cadaveric, la vreo aizeci i cinci de ani. Purta un pullover 3rran gros, blugi largi i un pistol mitralier Sterling. Devlin se #ndes pe l"ng el, intr"nd primul, Ce ai de g"nd cu chestia asta, vrei s ncepi un nou rzboi/ .c8uire #nchise ua i o zvor#. )umai dac n am #ncotro, #i msur el bnuitor cu privirea. .artin/ #i #ntinse m"na. )u ne am vzut de mult. C"t despre tine, golan btr"n, #i spuse el lui Devlin, nu tiu ce te o fi in"nd departe de morm"nt, da; ai putea o scoate la v"nzare. 3m c"tiga o avere. 4 studie lung pe .arD. 2i dumneata cine s fii/ 4 prieten, #i spuse Devlin. 3a c hai s ne apu cm de treab. #n regul, venii pe aici. ,nteriorul magaziei era complet gol, cu e0cepia unui furgon parcat #ntr o parte. 4 scar de oel ducea la o pasarel, deasupra unui fost birou #ngrdit cu geamuri. .c8uire urc primul i intr #n prima #ncpere de pe palier. Coninea un birou i un pupitru cu echipamente de televiziune, un ecran reprezent"nd strada, cellalt intrarea. Puse automatul Sterling pe birou. 3ici locuieti/ #ntreb Devlin. Sus.7 3m transformat #n apartament depozitul din pod. 2i acum, s #ncepem, Devlin. Ce vrei/ > ai pomenit pe Sean Dillon. ,ari a luat o razna, spuse -rosnan. Credeam c a sf"rit o ru. 1reau s zic, a trecut at"ta vreme, #i aprinse .c8uire o igar. 4ricum, ce legtur are cu mine/ 3 #ncercat s l lichideze, pe .artin aci de fa la Paris. C"nd colo, i a omor"t iubita. ,isuseF murmur .c8uire. 3cum umbl creanga prin >ondra i vreau s pun m"na pe el, adug -rosnan. .c8uire o privi din nou pe .arD =anner% 2i ea ce rol are/ Sunt cpitan #n armata britanic, rspunse .arD cu voce seac. =anner m numesc. Pentru Dumnezeu, Devlin, ce nseamn asta/ #ntreb ostil .c8uire. & #n regul, #i rspunse >iam Devlin. ) a venit s te aresteze, dei tim cu toii c, dac armai fi printre cei vii, =ommD .c8uire ar #ncasa vreo douzeci i cinci de ani. =iclosuleF (ii rezonabil, insist Devlin. 6spunde doar la c"teva #ntrebri i vei putea fi #n continuare 8eorge +ellD. .c8uire ridic m"na, #ntr un gest defensiv. n regul, am prins ideea. Ce vrei s tii/ n 1@a1, campania de dinamitri din >ondra, spuse -rosnan. 3i fost superiorul lui Dillon. &0act, confirm .c8uire, cu o privire spre .arD.

2tim c Dillon trebuie s fi avut obinuitele pro bleme #n privina armelor i a e0plozivilor, domnule .c8uire, spuse .arD. 2i mi s a dat de #neles c, #ntot deauna #n asemenea situaii, prefer relaiile din lumea interlop. & adevrat/ Da, de obicei aa lucra, rspunse fr tragere de inim .c8uire, aez"ndu se. 3vei idee de cine s a folosit la >ondra.#n 1@a1/ continu .arD. De unde s tiu eu/ replic .c8uire, cu o e0presie hituit. Putea s fi fost oricine. =iclos mincinos, tii tu ceva, sunt sigur, interveni Devlin; scoase din buzunarul vestonului m"na dreapt, #narmat cu un pistol >uger vechi, pe care i l propti #ntre ochi. ?ai repede, spune ne, c de nu... .c8uire #mpinse pistolul la o parte. #n regul, Devlin, ai c"tigat. #i aprinse #nc o igar. 3 tratat cu un om din >ondra numit 9ac: ?arveD,. mare operator, gangster #n toat regula. &i, n a fost chiar aa de greu, nu/ replic Devlin. O >a ua de !os se auzi un ciocnit bubuitor i privir cu toii spre ecranul televizorului, pentru a vedi"o btr"n ceretoare pe treapt. 1ocea se auzi clar din difuzor. 4m de treab ce eti, domnu; +ellD. =e poi milostivi cu o lir de un srman suflet/ .c8uirerspunse m microfon% 1alea, babo. ; 1ai, Doamne, domnu; +ellD, o s mor aciia pe pragu; matale, #ngerul sta amarnic, i o s vaz toat lumea. .c8uire se ridic. . duc s scap de ea. 1in #ntr un minut. Cobor# grbit scara, sco#nd dintr un portofel vecbi o h"rtie de cinci lire, #n timp ce se apropia de u. 4 deschise i #ntinse banii. ,a i i ntinde o. ."na lui Dillon iei din sacoa de plastic, #narmat cu Colt ul. $na de cinci, =ommD biatule. =e a gsit generozitatea la btr"nee. #nuntru. #l #mpinse #n antrepozit i #nchise ua. ,a stai, ce i asta/ #ntreb #ngrozit .c8uire. )emesis. #i plteti pcatele #n viaa asta, =ommD, toi ni le pltim. .ai ii minte noaptea aia din A1, c"nd tu, eu i Patric: i am #mpucat pe ai lui SteEart #n timp ce fugeau din foc/ Dillon/ opti .c8uire. =u eti/ Ddu s se #ntoarc, ridic"nd glasul pentru a striga% DevlinS Dillon trase dou gloane #n spate, fr"ng"ndu i coloana i dobor"ndu l pe burt. #n timp ce deschidea ua din spatele lui, pe palier apru Devlin, cu >uger ul #n m"n, trg"nd de!a. Dillon trase de trei ori #n succesiune rapid, sprg"nd geamul biroului, i iei tr"ntind ua #n urma lui. #n timp ce o lua la fug pe strad, de pe artera principal aprur dou >and 6ovet uri fr accesorii, cu c"te patru soldai #n fiecare, atrase de zgomotul #mpucturilor, venind spre el. Cel mai nenorocit ghinion, dar Dillon nu ezit. 3!ung"nd la o gur de scurgere, se pre fcu c aluneca i ls Colt ul s cad printre gratii. C"nd se ridic, cineva strig% ; Stai pe locF &rau militari din trupele aeropurtate, #n uniforme de camufla!, cu veste antiglon i berete roii, fiecare cu puca pregtit, iar Dillon le oferi spectacolul vieii lui. Porni cltinat #nainte, gem"nd, pl"ng"nd i ag#ndu se de t"nrul locotenent de la comand. ,isuse, domnu;, ce grozvii se nt"mpl #n magazia aia. ,o m adposteam de frig i a ieit nite biei trg"nd unii ntr alii. Simind mirosul de Ehis:D, t"nrul ofier #l #mpinse la o parte. 1ezi ce are n saco, sergent. Sergentul se uit rapid. 4 sticl de pileal i nite ziare, domnule. -ine, du te i ateapt acolo, #l #mpinse ofierul pe Dillon de a lungul trotuarului, #n spatele patrulei, i scoase o portavoce dintr un >and 6over. 1oi, cei dinuntru, strig. 3runcai armele pe u afar i ieii dup ele, cu m"inile sus. 3vei dou minute, altfel intrm dup voi.

=oi membrii patrulei erau #n poziii de tragere, ateni numai la intrare. .Dillon se strecur #napoi #n curte, se #ntoarse i trecu grbit pe l"ng ta0iul lui Devlin, pentru a gsi #n c"teva secunde ceea ce cuta, o gur de canal cu capac. #l ridic i cobor# pe scara metalic, trg"nd capacul la loc dup el. De multe ori, #n trecut, scpase de militarii britanici #n acest fel i cunotea perfect sistemul de drena! din zona (alls 6oad. =unelul era foarte #ntunecos, cu tavanul scund. Porni t"r#, auzind sunetul apei care curgea, i iei pe panta unui tunel mai larg, canalul principal. 2tia c avea con ducte de scurgere care a!ungeau p"n #n -elfast >ough. #i scoase fusta i peruca, arunc"ndu le #n ap, i i terse viguros faa i buzele cu basmaua, dup care porni grbit pe marginea canalului p"n a!unse la o alt scar. Porni #n sus, spre razele de lumin care intrau prin gurile capacului, atept un moment i #l ridic. ,eise pe o alee pietruit de l"ng canal, #n spatele unor case vechi, btute #n sc"nduri. Puse capacul la loc i porni cu toat viteza spre (alls 6oad. n magazie, t"nrul ofier sttea l"ng trupul lui .c8uire, e0amin"nd legitimaia de identitate a lui .arD =anner. & perfect valabil, spuse ea. Putei verifica. 2i tia doi/ Sunt cu mine. 3scultai, domnule locotenent, putei primi e0plicaii complete de la comandantul meu. &ste generalul de -rigad Charles (erguson, de la .inisterul 3prrii. & n regul, doamn cpitan, spuse el #n defensiv. )u mi fac dec"t datoria. 3ici nu mai e ca pe vremuri, s tii. #i avem pe cei din 6.$.C.1 pe cap. (iecare deces trebuie anchetat p"n la capt, altfel pltim scump. Sergentul intr% 3vei legtura cu colonelul, efule. Perfect, rspunse locotenentul, ieind. -rosnan #l #ntreb pe Devlin% .. Crezi c era Dillon/ 3r fi o coinciden al dracului de mare s nu fi fost. 4 ceretoare/ cltin din cap Devlin. Cine ar fi crezut/ )umai Dillon ar fi capabil. 1rei s spui c a venit special de la >ondra/ #ntreb .arD. 2tia c eram aici, graie lui 8ordon -roEn, iar zborul de la >ondra la -elfast c"t dureaz/ 4 or i un sfert/ Ceea ce #nseamn c trebuie s se #ntoarc. Poate, ddu din cap >iam Devlin. Dar nimic nu e absolut sigur #n viaa asta, fetio, ai s o nvei, i ai de a face cu un om care a ocolit m"inile poliiei timp de douzeci de ani i mai bine, prin toat &uropa. &i, e timpul s l prindem pe ticlosul sta #i cobor# ea privirea spre .c8uire. ) arat prea frumos, nu i aa/ 1iolena, omorurile. ( te frate cu dracul i uite unde a!ungi, replic Devlin. Dillon intr pe ua de serviciu a hotelului e0act la ora dou i un sfert i urc grbit #n camera lui. #i scoase blugii i tricoul, #i puse #n valiz i #mpinse totul pe raftul de sus al dulapului. Se spl repede pe fa,'apoi #mbrc o cma alb cu cravat, un costum #nchis la culoare i un -urberrD albastru. ,ei din camer i cobor# scara din spate, cu servieta #n m"n, la cinci minute dup ce intrase. ,ei pe alee, coti pe (alls 6oad i porni cu pas vioi. #n cinci minute,reui s opreasc un ta0i i i ceru oferului s l duc la aeroport. 4fierul de la serviciul de informaii al armatei rspunztor cu zona oraului -elfast era un anume colonel .c>eod i nu fu #nc"ntat deloc cu situaia care i se prezent. )u e deloc bine, doamn cpitan =anner, spuse el. )u putem permite s venii aici ca nite coEboDs i s acionai din proprie iniiativ. ntoarse capul spre Devlin i -rosnan. 2i mai implicai i nite oameni cu un trecut foarte dubios. #n zilele astea, avem aici o situaie foarte delicat i trebuie s mulumim Comisariatul 6egal din $lter. #l consider terenul lor. Da, m rog, se poate, rspunse .arie. Dar sergentul dumneavoastr de afar a fost destul de amabil s se intereseze pentru mine de zborurile spre >ondra. &ste unul la patru i

!umtate i altul la ase treizeci. )u credei c ar fi o idee bun s controlai c"t mai minuios pasagerii/ )u suntem chiar btui #n cap, doamn cpitan, am i dat ordin, dar sunt convins c nu trebuie s v amintesc c nu suntem o armat de ocupaie. 3ici nu e #n vigoare legea marial. .i e imposibil s #nchid aeroportul, nu am autoritatea necesar. =ot ce pot face e s anun poliia i securitatea aeroportului, pe cile normale, i dup cum v ai strduit s mi e0plicai, #n privina acestui Dillon nu prea avem ce s le spunem. Sun telefonul. 6idic i spuse% Domnul general de -rigad (erguson/ Scuzai m c v deran!ez, domnule. Colonel .c>eod, -elfast ?._. Se pare c avem o problem. Dillon, #ns, la aeroport, nu inteniona s ia avionul de >ondra. Poate ar fi reuit s scape nedepistat, dar era o nebunie s #ncerce, c"nd avea i alte variante. >a ora trei i c"teva minute, consult tabela de plecri. =ocmai pierduse cursa de .anchester, dar la trei i un sfert decola un avion spre 8lasgoE, care avea #nt"rziere. Se duse la ghieu. Speram s prind cursa de 8lasgoE, #i spuse el tinerei casierie, dar am a!uns cu #nt"rziere. 3cum vd c plecarea s a am"nat. (ata tast datele pe computer. Da, are o !umtate de or #nt"rziere, domnule, i sunt locuri destule. Dorii s #ncercai/ Cu siguran, rspunse el recunosctor, sco#nd banii din portofel, #n timp ce casiera #i completa biletul. )u avu nici o problem cu paza, iar coninutul servietei era destul de inofensiv. Pasagerii fuseser de!a chemai la avion, iar Dillon se #mbarc i ocup un fotoliu din spate. (oarte satisfctor. $n singur lucru ieise prost. Devlin, -rosnan i femeia a!unseser #naintea lui la .c8uire. .are pcat, fiindc se punea #ntrebarea ce apucase s le spun. Despre ?arveD, de e0emplu. =rebuia s acioneze rapid, pentru orice eventualitate. Sur"se fermector, c"nd steEardesa #l #ntreb; dac dorea ceva de but. 4 ceac de ceai ar fi minunat, rspunse el, sco#nd un ziar din serviet. .c>eod ordon ca -rosnan, .arD i Devlin s fie dui la aeroport, unde a!unser chiar #nainte de a fi chemai pasagerii pentru zborul spre >ondra de la patru i !umtate. $n inspector de poliie 6.$.C. #i conduse #n sala de plecri. )umai treizeci de pasageri, dup cum vedei, i i am verificat pe toi amnunit. 3m bnuiala c umblm dup cai verzi pe perei, comenta .c>eod. Pasagerii fur chemai la avion, iar -rosnan i Devlin se postar l"ng u, privindu i pe toi c"nd treceau. >a sf"rit, Devlin #ntreb% Clugria aia btr"n, .artin, nu i ar plcea o percheziie la piele/ .c>eod interveni nervos% Pentru numele lui Dumnezeu, haidei s mergem. $n om furios, coment Devlin, #n timp ce colonelul lua #nainte. Probabil #i bteau cu varga pentru orice, la coala public unde a #nvat el. Deci, voi doi v #ntoarcei la >ondra/ VDa, ar fi cazul s mergem, spuse -rosnan. 2i dumneavoastr, domnule Devlin/ #ntreb .arD. nu vei pi nimic/ 3, (erguson, ca s fiu cinstit, mi a asigurat un bilet de sntate curat, cu ani #n urm, pentru serviciile fcute informaiilor britanice. ) o s am nici o problem. 4 srut pe obraz. .i a fcut mare plcere, iubito. 2i mie. 3i gri! de biatul sta. Dillon W cel mai alunecos din lume. 3!unseser la pist. Devlin z#mbi i deodat dispru, absorbit #n mulime. -rosnan trase ad#nc aer #n piept. 8ata, atunci, spre >ondra. 2i o lu de bra, pornind printre oameni. Cborul p"n la 8lasgoE dur doar patruzeci i cinci de minute. Dillon ateriza la patru i !umtate. >a cinci i Oun sfert, avea un avion de navet pentru >ondra. #i lu bilet i trecu grbit #n sala de plecri, unde primul lucru pe care l fcu fu s i telefoneze lui DannD (ahD; la Cadge &nd. 6spunse 3ngel. D mi l pe unchiu tu DannD, Dillon sunt, #i zise el. DannD #ntreb%

=u eti, Sean/ )imeni altul. Sunt la 8lasgoE, atept avionul. 1oi sosi la ?eathroE =erminal 4ne la ase !umate. Poi veni s m atepi/ 3i timp e0act la limit. )ici o problem, Sean. 4 aduc i pe 3ngel, s ne in companie. Perfect i, DannD, pregtete te s lucrezi la noapte. ."ine s ar putea s fie ziua cea mare. ,isuse, Sean... Dar Dillon #nchise telefonul #nainte ca (ahD s mai poat spune ceva. 3poi, sun la biroul lui ?arveD, de la antrepriza din *hitechapel. 6spunse .Dra. 3ici Peter ?ilton, ne am cunoscut ieri. 3 vrea s vorbesc cu unchiul tu. )u i aici. 2 a;dus #n .anchester, la o ceremonie. 1ine abia m"ine diminea. )u mi convine, rspunse Dillon. .i a promis materialul #n douzeci i patru de ore. 3, e aici, spuse .Dra. Dar vreau bnii #n m"n, #i ai. Se uit la ceas, calcul"nd timpul necesar pentru a a!unge de la ?eathroE la -aDsEater s ia banii. 3!ung pe la opt fr un sfert. 3tept. n timp ce Dillon #nchidea telefonul, pasagerii fur chemai la avion i se altur mulimii grbite. .Dra, st"nd #n picioare l"ng foc, #n cabinetul unchiului ei, lu o hotr"re. Scoase din sertarul birou cheia camerei secrete i se duse #n capul scrii. -illD, eti 9os/ ="nrul apru peste un moment% ' $ite m. ,ar erai #n camera sicrielor/ 1inoO am nevoie de tine. .erse pe coridor spre ua din spate, o deschise i trase #n lturi peretele fals. #i art o cutie de Semte0% Du o #n birou. C"nd veni i ea, -illD pusese cutia pe mas. 8rea a naibii. Ce are #nuntru/ & rost de bani, -illD, altceva nu te privete. 3cum, ascult m, i ascult bine. =ipul la scund, cel care te a smotocit ieri. Ce i cu el/ 1ine aici la opt fr un sfert ca s mi plteasc o grmad de bani pentru coninutul cutiei. 2i/ 1reau s atepi afar, #ncep"nd de la apte !umate, #n hainele alea dichisite ale tale de piele neagr, cu -...*. ul pregtit. C"nd pleac, #l urmreti, -illD, i p"n la dracu n praznic #n Cardiff dac e nevoie. l btu pe obraz% 2i dac l pierzi, frumosule, nu te osteni s te mai #ntorci. >a ?eatoroE ningea uor, c"nd Dillon sosi la =erminalul $nu. 3ngel, care #l atepta, #i fcu cu m"na, emoionat. De la 8lasgoE, observ ea. Ce ai fcut acolo/ 3m aflat ce ascund scoienii sub :ilturi. ' 6#z#nd, 3ngel i se ag de bra. &ti #ngrozitor. ,eir prin zpad, gsindu l pe (ahD #n furgonul .orris. . bucur c te vd, Sean. #ncotro/ >a hotelul meu din -aDsEater. 1reau sa predau camera. 1ii la noi/ #ntreb 3ngel. Da, ddu din cap Dillon, dar mai #nt#i am de luat un cadou pentru DannD, de la un antreprenor de pompe funebre din *hitechapel. 2i despre ce e vorba, Sean/ se interes (ahD. 3, de vreo cincizeci de livre de Semte0. .aina coti i derapa uor, (ahD chinuindu se s o in sub control.

Sf#nt .aic a DomnuluiF >a salonul funerar, portarul de sear #i deschise lui Dillon ua din fa. Domnul ?ilton, aa e/ Domnioara .Dra v ateapt, domnule. 2tiu unde s o gsesc. Dillon urc scara, merse pe coridor i deschise ua antecamerei. .Dra #l atepta. ,ntr, #l pofti ea. Purta un costum negru cu pantaloni i fuma o igar. Se aez la birou, bt"nd cu palma #n cutie. 3ici e. $nde s banii/ Dillon puse deasupra cutiei o serviet i o deschise. Scoase cincisprezece mii, teanc cu teanc, i le ls s cad #n faa ei. #n serviet mai rmseser cinci mii de dolari, *alther ul cu amortizor CarsEell i -eretta. #nchise servieta, z"mbind. #mi place s fac afaceri cu tine. >u cutia cu tot cu serviet, iar .Dra se duse s i deschid ua. Ce ai s faci cu sta, arunci #n aer Camerele Parlamentului/ la a fost 8uD (aE:es, spuse el, merg"nd pe coridor i scar p"n la parter. Pe trotuar era polei. Dillon porni #n lungul strzii, iar la col coti spre furgon. -illD, atept"nd nerbdtor #n umbr, #i conduse #ncet -...*. ul pe l"ng mainile parcate, p"n #l vzu pe Dillon oprindu se la furgonul .orris. 3ngel #i deschise portiera din spate, iar Dillon puse cutia #nuntru. (ata o #nchise i, ocolind maina, se aezar l"ng (ahD. 8ata, Sean/ 8ata, DannD, o cutie cu cincizeci de livre de Sem te0, cu tampila fabricii, venit direct de la Praga. 3cum,, hai s plecm de aici, ne ateapt o noapte lung. (ahD strbtu c"teva strzi laterale i iei la drumul principal, iar c"nd se #nscrise #n trafic, -illD #l urm cu -...*. ul. Capitolul 1T Din motive tehnice, >ear!et ul nu putuse obine culoar de zbor de la aeroportul 3ldergrove p"n la ora cinci i !umtate. >a apte fr uh sfert, -rosnan i .arD aterizar la 8atEic:, unde #i atepta o limuzin de la minister. .arD sun de la telefonul mainii i #l gsi pe (erguson #n apartamentul din Cavendish SIuare. C"nd +im #i introduse #nuntru, sttea l"ng foc, #nclzindu se. C"inoas vreme i se mai anun zpad, m tem, sorbi el din ceai. &i, mcar v ai #ntors #ntregi, dragii mei, trebuie s fi fost o e0perien #nviortoare. & i sta un punct de vedere. Suntei absolut siguri c era Dillon/ &i, s zicem aa, spuse -rosnan, dac nu era, a fost o coinciden a dracului de mare c s a hotr"t cineva s aleag tocmai momentul la ca s l #mpute pe =ommD .c8uire. 2i pe urm, mai e numrul cu ceretoarea. =ipic pentru Dillon. Da, absolut remarcabil. Categoric, nu era #n avionul de >ondra, la #ntoarcere, domnule, spuse .arD. 1rei s spui, credei c nu era #n avion, o corect (erguson. Din ce tiu eu, afurisitul sta putea s se dea 7i drept pilot. Pare capabil de orice. .ai urmeaz s decoleze un avion spre >ondra, la opt i !umtate, domnule. Colonelul .c>eod a spus c #l va verifica minuios. 4 pierdere de timp, se #ntoarse (erguson spre -rosnan. Cred c eti de acord, .artin/ . tem c da. 3cum,7haidei s mai recapitulm o dat totul. Povestii mi ce s a #nt"mplat. C"nd .arD #ncheie, (erguson spuse% 3m consultat adineaori decolrile de la 3ldergrove. &rau avioane pentru .anchester, -irmingham, 8lasgoE. Chiar i o curs de Paris, la ase !umate. ) ar fi fost mare lucru s vin de acolo la >ondra. 3r a!unge aici m"ine. 2i rm"ne oric"nd i drumul pe mare, #i aminti -rosnan. (errD ul de la >arne la Stranraer, #n Scoia, iar de acolo un tren rapid p"n la >ondra. Plus faptul c putea s treac grania #n ,rlanda, s se duc la Dublin i s i continue drumul de acolo, pe zeci de ci diferite, complet .arD, ceea ce nu ne duce nicieri.

Cel mai interesant e motivul cltoriei, interveni (erguson. ) a tiut despre intenia voastr de a l cuta pe .c8uire p"n asear, c"nd -roEn i a dezvluit lui )ovi:ova, coninutul raportului i totui, s a repezit la -elfast cu prima ocazie. De ce s fi fcut asta/ Ca s" i #nchid gura lui .c8uire, rspunse .arD. & interesant c #nt"lnirea noastr cu .c8uire a fost stabilit la ora dou, dar am sosit cu aproape o !umtate de or mai devreme. Dac n o fceam, Dillon ar fi a!uns primul la el. Chiar i aa, nu poate fi sigur dac .c8uire v a spus ceva, i ce anume. Dar problema e, domnule, c Dillon tia c .c8uire #l avea la m"n cu ceva, de asta i a dat at"ta osteneal ca s a!ung la el i e vorba #n mod clar de informaia c acel 9ac: ?arveD a fost furnizorul lui de arme la >ondra, #n campania din ;a1. Da, bine, c"nd ai vorbit cu mine de la 3ldergrove, #nainte de plecare, am fcut un control. Detectivul inspector >ane din -rana Special mi a spus c ?arveD e un gangster notoriu, pe scar mare. Droguri, prostituie, obinuitele. Poliia #l urmrete de ani de zile, fr nici un rezultat. Din pcate, acum este i un om de afaceri respectabil. Proprieti, cluburi, agenii de pariuri i aa mai departe. Ce #ncercai s spunei, domnule/ #ntreb .arD. C nu e at"t de uor pe c"t ai crede. )u l putem lua pe ?arveD la interogatoriu, fiindc un mort l a acuzat de nite lucruri #nt"mplate cu zece ani #n urm. (ii raional, draga mea. 1a sta cuminte, #i va ine gura, iar o echip din cei mai buni avocai ai >ondrei #l vor scoate la lumin #n timp record. Cu alte cuvinte, va fi disculpat #n instan/ coment -rosnan. &0act, oft (erguson. #ntotdeauna am privit cu mult simpatie ideea c, #n privina claselor criminale, singura cale de a face dreptate e s i scoatem pe toi avocaii #n cea mai apropiat pia public i s i #mpucm. -rosnan privi pe fereastr, spre ninsoarea slab. .ai e i o alt cale. Presupun c te referi la prietenul tu (lood/ z"mbi str"ns (erguson. )u te oprete nimic s i ceri sfatul, dar asigur te c rm"i #n limitele legii. 3, cu siguran, domnule general de -rigad, pe cuv"ntul meu, #i lu -rosnan haina. ?aide, .arD, s mergem la ?arrD. $rmrirea .orris ului nu era prea dificil pentru -illD, cu -...*. ul. Cpada nu se depusese dec"t pe marginea drumului, iar asfaltul era ud. 4 mulime 7de maini ieeau din >ondra, trec"nd prin Dor:ing. Pe drumul de ?orsham nu mai erau at"t de multe, dar tot suficiente pentru a i asigura acoperirea. C"nd .orris ul coti la indicatorul spre 8rimethorpe avu noroc, cci ninsoarea #ncetase i pe cerul #nseninat se vedea o semilun. -illD stinse plafoniera i continu s urmreasc furgonul de la distan, ascuns #n #ntuneric. >a cotitura din Do0leD, #l urm prudent, oprindu se pe culmea colinei, de unde vzu farurile intr"ndNfe poarta fermei. 4pri motorul i cobor# #n pant, oprind l"ng poart, sub firma de lemn pe care scria Cadge &nd (arm. 4 lu pe !os pe drumul dintre copaci i privi #n hambarul lumi nat din partea opus a curii. Dillon, (ahD i 3ngel stteau l"ng .orris. Dillon se #ntoarse, iei i travers curtea. ;. -illD se retrase grbit, reveni la -...*. i continu cobor"rea pantei, pornind din nou motorul numai c"nd a!unse la o oarecare distan de ferm. Peste cinci minute, era pe drumul mare, #napoindu se spre >ondra. Din salon, Dillon #i telefona lui .a:eev la domiciliul su din Paris. &u sunt, spuse. &ram #ngri!orat, rspunse .a:eev. Povestea cu =aniaS =ania s a descurcat #n felul ei. i am spus, 3 fost soluia sa de a se asigura c nu scoteau nimic de la ea. 2i treaba aia pe care o menionasei, drumul la -elfast/ S a rezolvat. =oate sunt #n regul, 9osef. C"nd/ Cabinetul de rzboi se #ntrunete la zece dimineaa, #n DoEning Street. 3tunci vom ataca. Dar cum/

1ei citi #n ziare. 3cum, lucrul cel mai important e s i spui lui .ichael 3roun s zboare la casa lui din Saint Denis, diminea. Sper s aterizez i eu, la un moment dat #n timpul dup amiezei. 3t"t de repede/ Pi n o s m mai prea #nv"rt pe aici, nu/ =u ce faci, 9osef/ . g"ndeam c a putea zbura i eu cu 3roun i 6ashid, de la Paris la Saint Denis. -ine. 3tunci, rm"ne pe data viitoare i amintete i lui 3roun de al doilea milion. Dillon #nchise telefonul, #i aprinse o igar, apoi ridic din nou receptorul i telefona la aerodromul 8rimethorpe. Dup un timp, i se rspunse% -ill 8rant. Prea cam beat. Peter ?ilton, domnule 8rant. 3, da, i cu ce v pot servi/ . Cborul acela pe care voiam s l fac p"n la >and;s &nd, e m"ine, cred. >a ce or/ Dac ai putea fi gata cu #ncepere de la amiaz. & totul #n regul/ Cu condiia s nu ning. Cu #nc puin zpad din asta, am putea avea probleme. 8rant #nchise #ncet telefonul, lu sticla de scotch de alturi i i turn o porie generoas, apoi deschise sertarul mesei. nuntru era un vechi revolver de serviciu *ebleD i o cutie cu cartue de calibrul [a. ,ncrc arma, apoi o puse la loc #n sertar. Perfect, domnule ?ilton, va trebui s vedem ce ticluieti, nu i aa/ Dac l cunosc pe 9ac: ?arveD/ ?arrD (lood izbucni #n r"s aezat la birou, i i ridic ivirea spre .ordecai (ietcher. #l cunosc, .ordecai/ )amila le z"mbi lui -rosnan i lui .arD, care stteau n picioare, cu mantourile #nc pe ei. Da, cred c s ar putea spune c l cunoatem destul de bine pe domnul ?arveD. Stai !os, pentru Dumnezeu, i spunei mi ce s a #nt"mplat la -elfast, le spuse (lood. Se conformar, .arD relat"ndu i pe scurt toat povestea, #ncheie cu cuvintele% Credei c e posibil ca ?arveD s fi fost furnizorul de arme al lui Dillon #n ;a1/ Din partea lui 9ac: ?arveD nu m ar surprinde nimic. &l i nepoat a, .Dra, stp"nesp un mic imperiu care include toate genurile de infraciuni. (emei, droguri, protecii, !af cu m"n armat pe scar mare, tot ce vrei, dar arme pentru ,.6 3/ Se uit la .ordecai% Ce crezi/ . 2i ar dezgropa o i pe mama mare i ar vinde o, dac ar scoate un profit, rspunse a!utorul su. -ine zis. (lood se #ntoarse spre .arD. ,at rspunsul. Perfect, spuse -rosnan, iar dac Dillon s a folosit de ?arveD #n 7a1, e0ist toate ansele s apeleze la el i acum. Poliia n ar a!unge nicieri cu ?arveD, pe baza povestirii voastre, trebuie s o tii. 3r scpa liber. Presupun c profesorul se g"ndete la o abordare mai subtil, ca de pild, s scoat totul de la ticlosul la cu btaia, #i tr"nti .ordecai un pumn #n palm. .arD se #ntoarse spre -rosnan, care ridic din umeri% 3lt soluie care ar mai fi/ Cu unul ca ?arveD, nimeni nu rezolv nimic cu binele. 3m o idee, interveni ?arrD (lood. #n ultima vreme, ?arveD m a supus multor presiuni pentru o asociere #n afaceri. Dac l a chema la o #nt"lnire ca s discutm/ Perfect, rspunse -rosnan, dar c"t mai cur"nd posibil. ) avem timp de pierdut, ?arrD. .Dra sttea la biroul unchiului ei, revz"nd registrele contabile ale clubului, c"nd o sun (lood. ?arrD, rspunse ea, ce surpriz plcut. Speram s am o vorb cu 9ac:. )u se poate, ?arrD e #n .anchester, la ceremonia unui club sportiv din .idland. C"nd se #ntoarce/

>a prima or. .ai spre pr"nz are nite treburi, aa c se scoal devreme i vine cu naveta de micul de!un din .anchester, la apte !umate. Deci, ar trebui s fie cu tine pe la nou/ .ai degrab la nou !umate, cu traficul de diminea din >ondra. Dar despre ce e vorba, ?arrD/ . g"ndeam, .Dra, poate am fcut o prostie. #n legtur cu parteneriatul, vreau s spun. S ar putea ca 9ac: s aib dreptate. Putem face multe dac ne asociem. &i, sunt sigur c va fi mulumit s aud. 3tunci ne vedem la nou treizeci punct diminea, cu contabilul meu, mai spuse (lood i #nchise. .Dra sttu o vreme cu privirea spre telefon, apoi ridic receptorul, sun la .nchesteri ceru cu unchiul ei. 9ac: ?arveD, plin de ampanie i nu puin brandD, era e0celent de bine%dispus c"nd rspunse la telefonul de la recepia hotelului. .Dra, iubita mea, ce e/ 3rde ceva, sau a venit un val neateptat de cadavre/ 2i mai interesant. . a sunat ?arrD (lood la telefon. i spuse ce se #nt"mplase, iar ?arveD se dezmetici pe loc Deci vrea s ne #nt"lnim la nou treizeci/ &0act. Ce crezi/ Cred c ne vinde gogoi. De ce s se fi rzg"ndit aa, deodat/ )u, nu mi place. S l sun i s contramandez/ )u, deloc, #l primesc. )e vom lua doar msuri de prevedere, at"ta tot. 3scult, spuse ea, ?ilton, sau cum l o fi chem"nd, a telefonat ca s mi spun c vrea materialul. 3 venit, a pltit cash i s a dus cu ale lui. & bine aa/ -ravo, fetio.3cum, #n ce l privete pe (lood, nu spun dec"t s fim gata de a l primi cum se cuvine, pentru orice eventualitate. #nelegi la ce m refer/ Cred c da, 9ac:. Cred c da. ?arrD (lood spuse% Deci, ne #nt"lnim #n faa magazinului funerar al lui ?arveD, diminea #nainte de nou i !umtate. &u #l aduc pe .ordecai, iar tu te poi da drept contabilul meu, #i zise el lui -rosnan. Dar eu/ #ntreb .arD. .ai vedem. -rosnan se ridic i merse la glassEand, privind spre r"u. 3 vrea s tiu ce face ticlosul la #n clipa asta. ."ine, .artin, rspunse (lood. Cine tie s atepte, primete de toate. Pe la miezul nopii, -illD introduse -...*. ul #n curtea din *hitechapel i intr. $rc obosit scara p"n la apartamentul .Drei. #l auzi venind, deschise ua i #l atept cu lumina infiltr"ndu i se din spate prin cmaa de noapte scurt. Salut, frumosule, te ai #ntors. 3m rebegit naibii, rspunse -illD. #l lu #n camer, #l puse s se aeze i #ncepu s i deschid fermoarele hainelor de piele. $ndes a dus/ -illD lu o sticl de brandD, #i turn un pahar mare i #l ddu pe g"t. , . Doar la o or distan de >ondra, .Dra, da; tocma n fundul celei mai negre pustieti. #i povesti totul, despre Dor:ing, ?orsham 6oad, Do0leD i Cadge &nd (arm. &0celent, frumosule. Ce i trebuie ie acum e o baie bun i fierbinte. ,ntr #n baie i deschise robinetele; C"nd reveni #n living, -illD adormise pe canapea, cu picioarele desfcute. 1ai de tine, murmur ea. l acoperi cu o ptur i se culc. C"nd .a:eev ciocni la u, #n 3venue 1ictor ?ugo, , #i deschise 6ashid. 3i veti pentru noi/ #ntreb t"nrul ira:ian. .a:eev ddu din cap% $nde i .ichael/ =e ateapt. 6ashid #l conduse #n salon, unde 3roun sttea l"ng foc. Purta un sacou negru de sear cci, tocmai se #ntorsese de la oper.

Ce este/ #ntreb el. S a #nt"mplat ceva/ .i a telefonat Dillon din 3nglia. 1rea s zbori la Saint Denis diminea. ,ntenioneaz s vin i el cu avionul, #n timpul dupamiezei. 3roun pli de emoie. Ce e/ Ce are de g"nd/ i turn rusului un coniac, iar 6ashid #i ddu paharul. .i a spus c pregtete nu tiu ce atac asupra cabinetului de rzboi britanic, #n DoEning Sfreet. Se ls o tcere total, 3roun privindu l #ncremenit de uimire. 6ashid vorbi primul% Cabinetul de rzboi/ =oi la un loc/ 3a ceva e imposibil. Cum ar putea mcar #ncerca una ca asta/ ) am idee, rspunse .a:eev. )u v spun dec"t ce am auzit de la el, c la zece dimineaa se reunete cabinetul de rzboi, iar atunci va aciona. .are e Dumnezeu, se rug 3roun, Dac poate face figura asta, acum, #n plin rzboi, #nainte de a #ncepe ofensiva la sol, efectul asupra #ntregii lumi arabe va fi incredibil. #mi dau seama. 3roun fcu un pas #nainte i #l apuc pe .a:eev de rever% Poate, 9osef, poate s o fac/ Pare convins, se desprinse .a:eev din str"nsoare. Ce mi a spus el, aia v spun i eu vou. #ntorc"ndu se, 3roun rmase cu privirea spre foc, apoi #i spuse lui 6ashid% Plecm la nou, de pe Charles de 8aulle, cu avionul Citation. 1om a!unge acolo #n cel mult o or. >a ordin, rspunse 6ashid. l poi suna acum pe btr"nul 3lphonse, la Ch"teau. 1reau s plece de acolo la ora micului de!un, #i poate lua c"teva zile libere. ) am chef de el prin prea!m. 6ashid ddu din cap i trecu #n cabinet. .a:eev #ntreb% 3lphonse/ 4mul de serviciu. >a vremea asta din an, e singur, dac nu i spun s aduc servitori locali din sat. =oi lucreaz pe la casele mari. 3 vrea s vin i eu, dac n ai nimic #mpotriv, spuse .a:eev. Sigur c da, 9osef, mai turn 3roun dou pahare de coniac. Dumnezeu s m ierteK tiu ca beau c"nd n ar trebui, dar cu ocazia astaS 6idic paharul% Pentru Dillon, i fie ca totul s mearg cum vrea el. &ra ora unu noaptea, iar (ahD lucra la unul dintre tuburile de o0igen, pe toane, c"nd Dillon intr #n hambar. Cum merge/ Perfect. & aproape gata. 3sta i mai am unul. Cum e vremea/ Dillon se duse la ua deschis. )insoarea a stat, dar se mai anun. . am uitat pe telete0t, la televizorul tu. (ahD duse cilindrul la (ord ul =ransit, intr i #l potrivi cu mare gri! #ntr unul din tuburi, privit de Dillon. 3ngel veni cu un termos i dou cni. Cafea/ &0celent, lu unchiul ei o can; i o umplu i fcu la fel pentru Dillon. . g"ndeam, spuse Dillon. 8ara!ul unde voiam s atepi cu furgonul, 3ngel, cred c acum nu mai e o idee prea bun. (ahD se opri, cu o cheie de piulie #n m"n, ridic"ndu i pnvirea. De ce/ 3colo #i inea maina femeia mea de legtur, rusoaica. Probabil c poliia tie. Dac #i supravegheaz apartamentul, s ar putea s fie ateni i la gara!. 2i ce propui/ .ai inei minte unde am stat, la hotelul de pe -aDsEater 6oad/ 3lturi e un supermar:et cu un parching mare #n spate. #l vom folosi pe ala. )u va prea conta, #i spuse el lui 3ngel. 3m s i art c"nd a!ungem.

Cum spui dumneata, domnule Dillon. (ata rmase privind #n timp ce (ahD termina instalarea brandului improvizat i revenea la bancul de lucru. Domnule Dillon, m g"ndeam la locul acela din (rana, Saint Denis... Ce i cu el/ Dup aceea, zbori direct acolo/ &0act. . Cu pruden, 3ngel #ntreb% 2i cu noi cum rm"ne/ 3re dreptate, Sean, spuse (ahD, oprindu se s se tearg pe m"ini. )u vei avea nici o problem, nici unul dintre voi. & o lovitur curat, DannD, cea mai curat pe care am dat o #n viaa mea. )ici o legtur cu tine sau cu locul sta. Dac m"ine reueteK i va reui, o s fim #napoi aici la unsprezece treizeci cel mai t"rziu, i cu asta se va termina totul. Dac zici tu... murmur (ahD. Dar aa e, DannD, i banii sunt cei care te preocup, nu i aa/ #i vei primi partea. 4mul pentru care lucrez poate aran!a rambursri financiare oriunde. #i poi primi aici dac vrei, sau dac preferi #n &uropa, Sigur, iar banii nu vor fi niciodat principalul, Sean. Doar tii asta. )umai c, dac e0ist vreun risc s ias ceva prost, cel mai mic risc... 6idic din umeri. >a 3ngel m g"ndesc. ) ai de ce. Dac ar e0ista vreun risc, eu a fi primul care s v chem cu mine, dar nu va fi cazul. 4 cuprinse pe fat cu un bra% &ti emoionat, nu i aa/ .i se #ntoarce stomacul pe dos s nu se #nt"mple ceva #ngrozitor, domnule Dillon. Du te la culcareF o #mpinse el spre u. Plecm la opt. ) am s pun pleoap pe pleoap. ncearc. 2i acum, du te, e un ordin. 3ngel iei, fr tragere de inim. Dillon #i mai a prinse o igar i se #ntoarse spre (ahD. Pot face ceva/ )imic, #ntr o !umtate de or ar trebui s fiu gata. Du te i pune i tu capul pe pern, Sean. C" despre mine, eu sunt la fel de ru ca 3ngel. )u cred c a putea. 3 propos, i am gsit nite piei vechi de motociclist, adug (ahD. Sunt acolo, l"ng -.S.3. 8si o geac, pantaloni de piele i cizme. =oate trecuser prin multe, iar Dillon z#mbi. #mi aduc aminte de tineree. .erg s le probez. (ahD se opri, trec"ndu i o m"n peste ochi, ca i cum ar fi obosit. 3scult, Sean, trebuie neaprat s fie m"ine/ 3i vreo problem/ i am spus c voiam s sudez nite aripioare pe tuburile de o0igen, ca s le dea mai mult stabilitate #n zbor. 3cum nu mai am timp s le fac. #i arunc pe bancul de lucru cheia. =oat treaba e prea pripit, Sean. 3cuz l pe .artin -rosnan i pe amicii lui, nu pe mine, DannD, replic Dillon. #mi sufl #n ceaf. >a -el fast, au fost c"t pe ce s pun m"na pe mine. Dumnezeu tie c"nd au s mai apar. )u, DannD, acum ori niciodat. Se #ntoarse i iei, iar (ahD lu cheia i, nehotr#t, se reapuc de lucru. ?ainele de piele nu i stteau deloc ru, iar Dillon se studie #n oglinda dulapului, pe c"nd #i #ncheia fermoarul !achetei. Ce zici de asta/ se #ntreb el #ncet. Din nou la optsprezece ani, c"nd lumea era t"nr i totul prea posibil.

Descheie din nou fermoarul, #i scoase geaca, apoi deschise servieta i despturi vesta antiglon pe care i o dduse =ania la prima #nt"lnire. 2i o puse str"ns, #ncheie aricii 1elcro i #mbrc din nou !acheta. 3ez#ndu se pe marginea patului, scoase *alther ul din serviet, #l e0amina i i #nuruba surdina CarsEell. 3poi, verific -eretta i #l puse pe.noptier, la #ndem"n. -g servieta #n dulap, stinse lumina i se #ntinse pe pat, privind spre tavan prin #ntunericQ )u avea niciodat emoii, indiferent de motiv, iar acum se #nt"mpla e0act la fel, #n a!unul celei mai mari lovituri din viaa lui. Cu asta,faci istorie, Sean, spuse el #ncet. ,storie. #nchise ochii i, dup o vreme adormi. n timpul nopii #ncepuse din nou s ning i, la ora apte i c"teva minute, (ahD Unerse pe drum s controleze oseaua. C"nd reveni, #l gsi pe Dillon #n ua fermei, m"nc"nd un sandvi cu unc i #n cealalt m"n cu o can de ceai. )u tiu cum poi, #i spuse (ahD. &u n am putut m"nca nimic. 4 aduc imediat. i e fric, DannD/ De moarte. -ine aa. =e #nvioreaz, #i d acel imbold care poate fi decisiv. .erser #n hambar, unde se oprir l"ng (ord. &i, mai gata de at"t, nu se poate, spuse (ahD. Dillon #i puse o m"n pe umr% 3i fcut minuni, DannD, minuni. >"ng ei apru 3ngel. &ra #mbrcat, gata de plecare, cu pantalonii i cizmele, hanoracul, puloverul i =am 4;Shanter ul. Plecm/ Cur"nd, rspunse Dillon. 3cum merg s bag motocicleta #n .orris. Deschiser portierele din spate ale furgonului, proptir rampa i urcar -.S3 ul #nuntru. Dillon o rezem pe cric, iar (ahD #mpinse rampa la loc. #i ddu prin u o casc. 3sta i pentru tine. 3m iu una, #n (ord. &zit. &ti #narmat, Sean/ Dillon scoase -eretta din buzunarul interior al scurtei de piele. Dar tu/ ,isuse, Sean, niciodat n am suportat pistoalele, tii doar. Dup ce bg -eretta la loc, Dillon #i #ncheie fermoarul. #nchise portierele, apoi se #ntoarse% =oat lumea e mulumit/ Deci, suntem gata de plecare/ #ntreb 3ngel. Dillon se uit la ceas. #nc nu. 3m spus c plecm la opt. )u este bine s a!ungem prea devreme. 3vem timp s mai bem un ceai. ,ntrar #n buctria fermei, iar 3ngel puse ibricul pe foc. Dillon #i aprinse o igar, rezemat de chiuvet, privind o. ) ai nervi chiar deloc/ #ntreb ea. &u simt cum #mi bubuie inima. 1ino s vezi ceva, Sean, #l chem (ahD, din living. =elevizorul era deschis, #ntr un col, iar la emisiunea de diminea se vorbea despre zpada care czuse #n >ondra peste noapte. Copacii din pieele oraului, statuile, monumentele, toate erau acoperite, precum i o mare parte din trotuare. )u e bine, spuse (ahD. )u i mai face gri!i, oselele sunt curate, spuse Dillon, #n timp ce 3ngel intra cu o tav. $n ceai bun, DannD, cu c"t mai mult zahr, pentru energie, i am pornit. #n apartamentul din >oEndes SIuare, -rosnan fierbea ou #n buctrie, supraveghind p"inea care se pr!ea, c"nd sun telefonul. 4 auzi pe .arD rspunz#nd. Dup un timp, .arD veni #n u. ?arrD la telefon; vrea s i spun ceva. -rosnan lu receptorul. Care i treaba/ 4:aD, btr"ne, voiam doar s i amintesc c plecam cur"nd. Cum ai de g"nd s procedezi/ 1a trebui s mergem pe libera inspiraie, dar mai cred i c v fi necesar s !ucm dur. De acord.

3m dreptate s presupun c asta i ar crea lui .arD unele probleme/ . tem c da. 3tunci e clar c ea nu poate veni. >as totul #n seama mea. 4 rezolv c"nd a!ungem. Pe cur"nd. -rosnan #ncnise telefonul i reveni #n buctrie, unde .arD pusese oule i p"inea pe mas i turna ceaiul. Ce a avut s i spun/ #ntreb ea. )imic deosebit. Se #ntreba doar care ar fi cea mai bun tactic. 2i cred c ai ales o pe aceea de a l pocni pe ?arveD #n cap cu o b"t c"t toate zilele/ Cam aa ceva. De ce nu i bgai i degetele #n menghin, .artin/ De ce nu, #ntr adevr/ #ntinse el m"na spre p"inea pr!it. Dac e nevoie... =raficul din zorii zilei pe drumul ?orsham, spre Dor:ing i mai departe, la >ondra, era mai greoi ca de obicei, din cauza vremii. 3ngel i Dillon mergeau #n fa cu furgonul .orris, urmai #ndeaproape de (ahD, #n (ord ul =ransit. (ata era vizibil #ncordat, cu degetele albite, str"ng"nd prea tare volanul, dar conducea e0trem de bine. =recur prin &psom, apoi prin +ingstpn, continu#ndu i drumul spre r"u, pentru a traversa =amisa pe PutneD -ridge. &ra de!a nou i un sfert, c"nd intrar pe -aDsEater 6oad, #ndrept"ndu se spre hotel. 3colo, art Dillon. la e supermar:etul. ,ntrarea #n parcare e alturi. 3ngel coti, trec"nd #n 1iteza #nt"i; i intr ca melcul #n par:ing, care era de!a aproape plin. #n capt, spuse Dillon, e locul cel mai potrivit. 3lturi era parcat un trailer enorm, prote!at cu o folie de plastic acoperit de zpad. 3ngel parc de cealalt parte, iar (ahD opri #n apropiere. Dillon sri !os, #i puse casca de motociclist, ocoli p"n #n spate i deschise portierele. Potrivi rampa, #ntr i scoase motocicleta -.S.3., cu a!utorul lui 3ngel. #n timp ce #ncleca, fata #mpinse rampa #napoi #n furgon i #nchise uile. Dillon porni motorul, iar motocicleta rspunse cuminte, #nufleindu se. #i consult ceasul. &ra nou i douzeci. 4 propti pe cric i se duse la (ahD, #n (ord. )u uita, sincronizarea e decisiv i nu ne putem #nv"rti #n cerc pe *hitehall; am putea trezi bnuielr. Dac a!ungem prea devreme, #ncercm s mai #nt"rziem pe cheiul 1ictoria. Pref" te c ai o pan; iar eu m opresc ca i cum tea a!uta dar de pe chei p"n la colul dintre ?orse 8uards 3venue i *hitehall facem doar un minut, ine minte. ,isuse, Sean, murmur (ahD, #nfricoat. Calm, DannD, calm. 4 s fie bine, ai s vezi. 2i acum, d i drumul. i arunc din nou un picior peste -.S.3., iar 3ngel spuse% 3zi no"pte m am rugat pentru dumneata, domnule Dillon. &i, atunci e bine. Pe cur"nd. 2i porni, #nscriindu se #n urma (ord ului. Capitolul 1[ ?arrD (lood i .ordecai ateptau #n .ercedes, cu Salter la volan, c"nd un ta0i opri #n faa salonului de pompe funebre din *hitechapel, iar -rosnan i .arD cobor"r. #i croir cu gri! drum prin zpada de pe trotuar, iar (lood le deschise portiera s intre. Se uit la ceas. =ocmai sa fcut de nou treizeci. & timpul s intrm. Scoase un *alther din buzunarul de la piepf i verific chiulasa. 1rei ceva, .artin/ #l #ntreb. -rosnan ddu din cap% & o idee. .ordecai deschise torpedoul, scoase un -roEning i i l ddu, peste sptarul fotoliului. #i convine, profesore/ Pentru numele lui Dumnezeu, interveni .arD, s ar zice c #ncercai s pornii al treilea rzboi mondialF Sau s i #mpiedicm declanarea, replic -rosnan. >a asta nu te ai g"ndit/ S mergem, spuse (lood. -rosnan #l urm afar, iar .ordecai iei pe cealalt parte. C"nd .arD #ncerc s i #nsoeasc, (lood spuse%

De data asta nu, iubito, , am comunicat .Drei c mi aduc contabilul, ceea ce e0plic prezena lui .artin, iar .ordecai merge cu mine peste tot. )umai pe noi trei ne ateapt. 3scult aici, spuse ea. &u sunt ofierul #nsrcinat cu cazul sta,reprezentantul oficialaK rninisterului. &i, cu at"t mai ru. 3i gri! de ea, Charlie, #i ordon el lui Salter i se #ntoarse spre intrare, unde .ordecai apsa de!a pe butonul soneriei. Portarul care le deschise z"mbi cucernic. ;neaa, domnule (lood. Domnul?arveD v prezint complimentele lui i se #ntreab dac ai avea ceva #mpotriv s trecei pentru c"teva minute #n sala de atep tare. 3bia a sosit de la ?eathroE. Perfect, rspunse (lood, urm"ndu l #nuntru. Sala de ateptare era convenabil de discreta, cu fotolii din piele neagr, perei ruginii i mochet la culoare. >umina provenea mai mult de la lum"nri false, iar din difuzoare se auzea o muzic pe msura instituiei. Ce crezi/ #ntreb -rosnan. Cred c abia s a #ntors de la ?eathroE, rspunse (lood. )ici o gri!. .ordecai privi ctre u, spre o capel de odihn. (lorile astea mi se par mie ciudate #n asemenea locuri. #ntotdeauna asociez moartea cu florile. 1oi ine minte c"nd #i vine r"ndul, replic -rosnan. 5(r flori, la cererea defunctului7. &ra apro0imativ nou i patruzeci de minute, c"nd (ord ul =ransit intr #ntr un spaiu viran de pe cheiul 1ictoria. >ui (ahD #i transpirau palmele. #n oglinda retrovizoare, #l vzu pe Dillon proptind motocicleta pe cric i pornind spre el. Se aplec la fereastr. &ti o:aD/ perfect, Sean. 1om sta aici at"t c"t trebuie ca s ne #ncadrm #n timp. $n sfert de or ar fi ideal. Dac vine vreun agent de circulaie, pornete, iar eu vin dup tine. 1om merge pe chei o !umtate de mil, apoi #ntoarcem i venim #napoi. Perfect, Sean. 3cum #i clnneau i dinii. Dillon scoase un pachet de igri, #i puse dou #n gur, le aprinse i #i ddu una lui (ahD. Doar ca s i art ce neghiob romantic sunt, spuse el, #ncep"nd s r"d. C"nd ?ar(D (lood, -rosnan i .ordecai intrar #n antecamer, .Dra #i atepta. Purta costumul negru cu pantaloni i cizmele, iar #ntr o m"n inea un teanc de documente. Pari o femeie foarte ocupat, .Dra, remarc (lood. & i cazul, ?arrD, cu c"t munc fac pe aici. l srut pe obraz, apoi ddu din cap spre .ordecai% Salut, muchi. Dup aceea, #l msur pe -rosnan cu privirea% ,ar dumnealui e.../ )oul meu contabil, domnjl Smith. Cu/ ddu .Dra din cap. 9ac: v ateapt. Deschise ua i #i conduse #n cabinet. (ocul ardea #n cmin, cu flcri vii; era cald i plcut. >a birou, ?arveD #i fuma nelipsita havan. -illD sttea pe braul canapelei din st"nga, cu impermeabilul petrecut negli!ent peste genunchi. 9ac:, salut ?arrD (lood. . bucur c te vd. Serios/ #l studie ?arveD pe -rosnan. sta cine i/ Contabilul cel nou al lui ?arrD, unchiule 9ac:, ocoli .Dra biroul, oprindu se l"ng el% Domnul Smith. ?arveD cltin din cap% &u n am vzut niciodat un contabil cares arate ca domnul Smith, ce zici, .Dra/ 6eveni spre (lood% V =impul meu e preios, ?arrD, ce doreti/ Pe Dillon, rspunse ?arrD (lood. Pe Sean Dillon. Dillon/ se art ?arveD complet nedumerit. 2i cine Dumnezeu e Dillon/ Scund, #l descrise -rosnan. ,rlandez, dei se poate da drept orice dorete, i ai v"ndut arme i e0plozivi #n 1@a1.

(oarte ur"t din partea ta, 9ac:, #l do!eni ?arrD (lood. 3 aruncat #n aer pri mari din >ondra, iar acum credem c din nou l a apucat. 2i la cine s caute echipamente, dac nu la vechiul su amic, 9ac: ?arveD/ coment -rosnan. 1reau s spun, e logic, nu/ ."na .Drei se strinse pe umrul unchiului ei, iar ?arveD, rou la fa, ordon% ' -illDF (lood ridic o m"n% 3 dori doar s spun c, dac are sub trenci o arm cu eava tiat, sper c e i armat. -iilD trase imediat, prin impermeabil, nimerindu l pe .ordecai #n coapsa sting; #n timp ce acesta scotea pistolul. *alther ul ,ul (lood iei din buzunar, cu o micare lin, i trase #n pieptul lui -iilD, dobor"ndu l pe spate peste canapea, #n timp ce se descrca i eava a doua, o parte din alice nimerindu l pe (lood #n braul st"ng. 9ac: ?arveD deschisese sertarul biroului i scoase un Smith B *esson, iar -rosnan #l #mpuc foarte calm #n umr. $n moment domni haosul, camera fiind plin de fum i miros de pulbere ars. .Dra se aplec spre unchiul care zcea prbuit #n fotoliu, gem"nd, 3veatfaa #ncordat de furie. =icloilorF (lood se #ntoarse spre .ordecai% &ti bine/ 1oi fi c"nd termin cu mine doctorul 3ziz, ?arrD. 9egul la mic s a micat rapid. Cu *alther ul #n m"n, (lood se apuc de braul st"ng, fc"nd s#ngele s i se preling printre degete. Privi spre -rosnan% 4:aD, hai s terminm. (cu doi pai ctre birou i ridic pistolul drept spre ?arveD. =e #mpuc fi0 #ntre ochi; dac nu ne spui ceea ce vrem s im. Ce e cu Sean Dillon/ S te futF m"r"i 9ac: ?arveD. (lood cobor# *altherrul un moment, apoi ochi calculat, iar .Dra ip% )u, pentru Dumnezeu, las l #n pace. 4mul pe care l cutai #i spune Peter ?ilton. &ste cel cu care unchiul 9ac: a fcut afaceri #n ;a1. Pe atunci folosea alt nume% .ichael Coogan. 2i mai recent/ 3 cumprat cincizeci de livre de Semte0.> a ridicat asear, pltind cash. > am pus pe -illD s l urmreasc p"n acas, cu -...*. ul. 2i unde sttea/ 3ici, lu ea o hrrtie de pe birou. 3m notat totul, pentru 9ac:. (lood privi foaia i i o ddu lui -rosnan; reuind s z"mbeasc, #n ciuda durerii. Cadge &nd (arm, .artin. Pare promitor. ?ai s ieim de aici. Porni spre u, cu .ordecai chiopt"nd #n urma lui, #ns"ngerat. .Dra se dusese la -illD, care #ncepu s geam sonor. 6sucindu se, le spuse cu voce aspr% Pe asta am s v o pltesc eu, la toi. -a mut i g"ndul, .Dra, i o #ntoarse ?arrD (lood. Dac ai puin minte, o treci la capitolul e0perien i i dai un telefon medicului tu personal. 2i iei, urmat de -rosnan. .ai erau c"teva minute p"n la ora zece,7c"nd intrar #n .ercedes. Charlie Salter spuse% ,isuse, ?arrD, #mi faci numai s"nge pe mochete. =aci i condu, Charlie, tii unde. .arD #i privea mohorrt% Ce s a #nt"mplat acolo/ 3sta s a #nt"mplat, #i #ntinse -rosnan coala cu #ndrumrile spre Cadge &nd (arm. Dumnezeule, murmur ea, citind. 3r fi cazul s l sun pe generalul de -rigad. S o crezi tu, o opri (lood. Presupun c e privilegiul nostru, av"nd #n vedere c"t ne am ostenit; hu eti de aceeai prere, .artin/ Categoric.

3tunci, primul lucru pe care l facem e s trecem pe mica i linitita clinic din *apping, condus de bunul lui prieten doctorul 3ziz, ca s se ocupe de .ordecai i de braul meu. ,ar de acolo, la Cadge &nd. C"nd iei din traficul pe cheiul 1ictoria, cotind pe ?orse 8uards 3venue, pe l"ng .inisterul 3prrii, (ahD transpira #n pofida frigului. Strada era liber i umed, la circulaia continu, dar pe trotuare se vedea zpad, precum i pe copacii i cldirile din ambele pri. l observa pe Dillon #n oglinda retrovizoare, un persona! sinistru cu hainele de piele neagr i casca, dup care sosi momentul adevrului i toate prur se #nt"mple #n acelai timp. 4pri la intersecia dintre ?ore 8uards 3venue i *hitehal>"n unghiul stabilit. Pe cealalt parte a strzii, la ?orse 8uards Parade, erau dou santinele din Cavaleria 6egal, clare ca de obicei, cu sbiile scoase. >a o oarecare distan, un poliist #ntoarse capul i vzu furgonul. (ahD opri motorul, ddu drumul ceasurilor i i puse casca. #n timp ce cobora i #ncuia portierele poliistul #l strig, #ncep"nd s se apropie grbit. Dillon veni din urm cu motocicleta, (ahD se aez #n spatele lui i plecar, trec"nd #n vitez pe l"ng poliistul uimit, descriind un semicerc i #ndeprt"ndu se rapid spre =ra falgar SIuare. C"nd Dillon intr pe sensul giratoriu din pia, se auzi prima e0plozie. $rm #nc una, poate dou, dup care toate prur s se contopeasc #n detonaia de autodistrugere a furgonului (ord =ransit. Dillon merse mai departe, nu prea repede, pe l"ng 3dmiralitD 3rch i prin .all. 3!unse la .arble 3rch i Ioti pe -aDsEater 6oad #n zece minute, iar nu peste mult, intr #n par:ingul supermar:etului. De cum #i vzu, 3ngel cobor# din main. Deschise portierele i aez rampa #n poziie. Dillon i (ahD introduser motocicleta #nuntru, apoi tr"ntir portierele. 3 mers/ #ntreb 3ngel. =otul a fost #n regul/ >as acum. $rc i d i drumul, #i ordon Dillon. (ata se supuse, iar Dillon i (ahD urcar l"ng ea. Peste un moment, ieeau pe -aDsEater 6oad. ,a o pe unde am venit, nu prea repede, spuse Dillon (ahD deschise radioul, cut"nd printre diversele canale -.-.C. )imic, spuse el. .uzic aiurit i vorbrie. >as l deschis. 2i ai rbdare. 1ei auzi totul, destul de cur"nd. #i aprinse o igar i se rezem de sptar, fluier"nd #ncet. n mica sal chirurgical a clinicii de l"ng *apping ?igh Street, .ordecai (letcher zcea pe masa de operaie, #n timp ce doctorul 3ziz, un indian crunt cu oche lari rotunzi cu rame metalice, #i e0amina coapsa. ?arrD, prietene, credeam c te ai lsat de poznele astea, spuse el. Dar uite c iar #ncepem, ca o s#mbt noapte nenorocit #n -ombaD. (lood sttea pe un scaun,5cu sacoul scos, #n timp ce o t"nr sor indianc #i trata braul. =iase m"neca de la cma i spla rana cu alcool. -rosnan i .arD priveau. Cum e/ #l #ntreb flood pe 3ziz. 1a trebui s rm"n aici dou, trei zile. $nele dintre alicele astea nu le pot scoate dec"t sub anestezie i are o arter secionat. 3cum, s ne uitm i la tine. ntinse braul lui (lood i aps uor cu o pens mic. Sora aduse un vas smluit. 3ziz arunc #n el o alic, apoi dou. (lood se str"mb de durere. ,ndianul mai gsi una. S ar putea ca asta s fie toate, ?arrD, dar trebuie s i facem o radiografie. Deocamdat banda!eaz l i d mi o earf, #i ceru (lood. 3m s revin mai t"rziu. Dac aa vrei... #i pansa cu pricepere braul, asistat de sor, apoi deschise un dulap i lu o cutie cu fiole de morfin. #i in!ecta lui (lood una #n bra. &0actca #n 1ietnam, ?arrD, #i aminti -rosnan. #i va calma durerea, adug i 3ziz, #n timp ce sora #l a!uta pe (lood s i #mbrace vestonul. =otui, te sftuiesc s revii cel mai t"rziu disear. Sora #i leg o earf pe dup g"t. #n timp ce i punea mantoul peste umeri, ua se ddu de perete i nvli Charlie Salter. & iadul pe pm"nt, acum am auzit la radio. 3tac cu mortiere la Cece DoEning Street.

4, Doamne DumnezeuleF e0clam .arD =anner. (lood o #mpinse pe u, iar .arD se #ntoarse spre -rosnan% ?aide, .artin, cel puin tim unde s a dus ticlosul. #n dimineaa aceea, cabinetul de rzboi fusese mai numeros dec"t de obicei, cincisprezece participani, inclusiv primul ministru. =ocmai #i #ncepuse edina #n sala cabinetului din partea din spate a casei de la )umrul Cece, DoEning Street, c"nd primul brand, zbur"nd pe o traiectorie arcuit pe distana de circ dou sute de metri de la furgonul (ord =rans#f parcat #n colul dintre ?orse 8uards 3venue i *hitehall, a!unse la int. 3vu loc o e0plozie enorm, at"t de puternic #nc"t se auzi clar #n cabinetul generalului de -rigad Charles (erguson din .inisterul 3prrii, cu vedere spre ?orse 8uards 3venue. ChristoaseF strig (erguson i, la fel ca ma!oritatea oamenilor din minister, alerg la cea mai apropiat fereastr. Pe DoEning Street, #n sala cabinetului, geamurile fortificate special se 8rpar, dar cea mai mare parte a undei fu absorbit de ctre perdelele de plast antioc. Prima bomb ls un crater #n grdin, smulg"nd din rdcini un cire. Celelalte dou aterizar mi departe de int, #n .ountbatten 8reen, unde erau parcate nite care de reporta!. )umai una dintre acestea e0plod, dar #n acelai moment sri #n aerr furgonul, autodistrus de dispozitivul lui (ahD. #n sala cabinetului se produse surprinztor de puin panic. =oi se ghemuir, unii ad postindu se sub mas. Prin ferestrele sparte se st"rni un curent de aer rece i se auzir glasuri din deprtareN Primul ministru se ridic i reui chiar s z"mbeasc. Cu un calm incredibil, spuse% Domnilor, cred c e cazul s o lum de la #nceput, #ntr un alt loc. 2i #i conduse afar din #ncpere. .arD i -rosnan stteau pe bancheta din spate a .ercedes ului, iar ?arrD (lood pe fotoliul de l"ng Charlie Salter, care #i ddea toat silina prin traficul aglomerat. 3scultai, spuse .arD, trebuie s;vorbesc cu generalul de -rigad (erguson. & esenial. =receau peste PutneD -ridge. (lood #ntoarse capul, privindu l pe -rosnan, care #ncuviin. 4:aD, spuse (lood. ( ce vrei. .arD telefona de la aparatul din main, la .inisterul 3prrii, dar (erguson nu era acolo. )u se prea tia unde se dusese. >s la sala de control numrul telefonului din main i #l #nchise. 3learg ca scos din mini, cu toi ceilali, spuse -rosnan, aprinz"ndu i o igar. (lood #i spuse lui Salter% 4:aD, Charlie, la &psom, apoi prin Dor:ing i pe sbarrf 6oad, i calc o pe coad. -uletinul de tiri -.-.C% care fu auzit la radioul din .orris, era transmis pe obinuitul ton calm i lipsit de emoie. 3vusese loc un atac cu bombe asupra casei de la )umrul Cece, DoEning Street, #n !urul orei zece diminea. Cldirea suferise unele avarii, dar primul ministru i membrii cabinetului de rzboi care se #ntruniser #n acele momente erau cu toii #n siguran. % (urgonul pendul pe osea, c"nd 3ngel #ncepu s suspine% 4, Doamne, nuF . . Dillon puse o m"n pe volan. (ii calm, fetio, spuse el linitit. =u vezi i de condus. (ahD prea gata s i se fac r"u. Dac aveam timp s aplic aripioarele alea pe cilindru, alta ar fi fost situaia. =e ai grbit prea mult, Sean. > ai lsat pe -rosnan s te preseze i asta i a fost fatal. Poate, replic Dillon, dar #n final nu conteaz dec"t c am ratat. Scoase o igar, o aprinse i deodat izbucni #ntr un r"s neputincios. 3roun plecase din Paris la nou i !umtate, pilot"nd chiar el turboreactorul Citation, #ntruc"t 6ashid avea calificativul de copilot, necesar conform regulamentelor de zbor. .a:eev, #n cabina din spatele lor, citea ziarul de diminea, c"nd 3roun intr #n legtur cu turnul de control al aeroportului .aupertus din Cherbourg pentru a obine autorizaia de aterizare pe pista sa privat de la Saint Denis. Controlorul de zbor #i ddu aprobarea, apoi spuse% =ocmai am primit un flash de tiriN3tac cu bombe asupra guvernului britanic pe DoEning Street, la >ondra. Ce s a #n#mplat/ vru s tie 3roun. Pe moment, n au spus mai mult.

3roun #i z"mbi surescitat lui 6ashid, care auzise i el mesa!ul.; =reci la man i e0ecut aterizarea. Se retrase #n cabin, aez"ndu se #n faa lui .a:eev. S a transmis un buletin de tiri. 3tac cu bombe la Cece DoEning Street. .a:eev arunc ziarul. 2i altceva/ 3t"ta, deocamdat. 3roun #i ridic privirea spre cer, desfc"nd m"inile% Dumnezeu fie ludatF (erguson sttea l"ng carele de reporta! din .ountbatten 8reen, cu detectivul inspector >ane i sergentul .ac:ie. )ingea uor, iar o echip de e0pertiz criminalistic de la poliie inspecta cu atenie al treilea brand al lui (ahD, cel care nu e0plodase. $r"t treab, domnule, spuse lane. Ca s folosesc o fraz de mod veche, drept #n inima ,mperiului. 1reau s zic, cum poate s le mearg cu aa ceva/ (iindc trim #ntr o democraie, inspectore, fiindc oamenii trebuie s i vad #nainte devieile lor, ceea ce #nseamn c, nu putem transforma >ondra #ntr o forarea #narmat, stil est european. $n comisar t"nr se apropie cu un telefon mobil i i sopti ceva lui .ac:ie. Sergentul rspunse% Scuzai m, domnule general de -rigad, e urgent, sun de la birou. Domnioara cpitan =anner v a Cutat acolo. D telefonul #ncoace, ceru Ugeneralul. 3ici (erguson... #neleg... Spune mi numrul, #i fcu semn lui .ac:ie, care scoase un carnet i un creion i #l not dup dictare. .ercedes ul tocmai trecea prin Por:ing, c"nd sun tWlefonul. .arD rspunse imediat% Domnule general de -rigad/ Ce se #nt"mpl/ 3tacul cu mortiere de la )umrul Cece. )umai Dillon poate s fi fost. 3m aflat c a cumprat cincizeci de livre dW Semte0 din >ondra, asear, de la 9ac: ?arveD. $nde suntei acum/ =ocmai ieim din Dor:ing, domnule, pe ?orsham 6oad, .artin, eu i ?arrD (lood. 3vem o adres a lui Dillon. Dmi o. i indic din nou lui .ac:ie cu capul i o repet cu glas tare, pentru ca sergentul s o scrie #n carnet. Drumuleste prost, domnule, spuse .arD, plin de zpad, dar ar trebui s a!ungem la acea ferm Cadge &nd #ntr o !umtate de or. Perfect. )u te pripi, .arD, iubita mea, dar nici nu l lsa pe ticlos s scape. 1 trimitem #ntriri c"t mai rapid posibil. 1oi fi #n maina mea, aa c ai numrul. 3m #neles, domnule. #nchise telefonul, iar (lood se #ntoarse spre ea% 4:aD/ #ntririle sunt pe drum, dar nu trebuie s l lsm s fug. -rosnan scoase -roEning ul din buzunar i #l verific. )u va scpa, spuse el, #nverunat. De data asta, nu. (erguson #l inform calm pe7 >ane despre cele #n t"mplate. Ce crezi c face ?arveD, inspectore/ Se trateaz la vreun medic corupt, undeva #ntr o clinic privat dipret, domnule. Perfect, cerceteaz i, dac e cum spui, nu te amesteca.. Pune l doar sub supraveghere, dar acum mergem la acel Cadge &nd, i repede. Du te i pregtete mainile. >ane i .ac:ie plecar grbii i, #n timp ce (erguson ddea s i urmeze, primul ministru apru de dup colul cldirii. Purta un palton #nchis la culoare i #l #n soeau ministrul de interne i c"iva asisteni. 1z"ndu l pe (erguson, e apropie. 4pera lui Dillon, domnule general de -rigad/ 3a cred, domnule prim ministru.

3 fost pe aproape, z"mbi 9ohn .a!or. Prea aproape ca s ne Simim bine. 6emarcabil om, acest Dillon. ] )u pentru mult timp, domnule prim ministru, tocmai i am aflat #n sf"rit o adres. 3tunci, nu te rein, domnule general de -rigad, #nainte, cu toate mi!loaceleF (erguson se #ntoarse i plec grbit. Drumul printre copaci, la Cadge &nd, era acoperit cu mai mult zpad dec"t la plecare. 3ngel se hurduc de a lungul drumului cu maina, spre ferm, i intr #n hambar. 4pri motorul, ls"ndu se o tcere apstoare. 2i acum/ #ntreb (ahD. $n ceai bun, cred. Dillon cobori, ocoli p"n #n spate s deschid porile i scoase rampa. 3!ut m, DannD. Scoaser motocicleta, iar Dillon o rezem pe cric. 3 lucrat e0celent. -un treab ai fcut cu ea, DannD. 3ngel o luase #nainte i, #n timp ce mergeau dup ea, (ahD #ntreb% ) ai nici un nerv #n trup, nu i aa, Sean/ ) am vzut niciodat rostul. &i bine, eu am, Sean, i nu de un ceai #mpuit am nevoie, ci de un Ehis:D. ,ntr #n living, iar Dillon urc #n dormitorul lui. 8si o geant mare veche i bg repede #n ea costumul, trendul, cmile pantofii i celelalte obiecte mrunte. #i controla portofelul. #i mai rmseser cam patru sute de lire sterline. Deschise servieta, unde erau cei cinci mii de dolari ramai din banii de cheltuial, precum i *alther ul cu surdina CarsEell la gura evii. 3rm pistolul, preg tindu l de aciune; i l puse la loc #nserviet, #mpreun cu permisul de conducere din 9erseD i brevetul de pilot. Descheie fermoarul scurtei, scoase -eretta i #l verific, apoi i l #nfipse la spate, sub cureaua pantalonilor de piele, ascunz"nd patul sub geac. C"nd cobor# cu geanta i servieta, (ahD se uita la televizor, #n picioare. Se transmiteau imagini cu *hitehall sub zpad, DoEning Street i .ountbatten 8reen. =ocmai l au dat pe primul ministru inspect"nd pagubele. Prea s n aib nici o gri! pe lumea asta. Da, are noroc cu carul, coment Dillon. 3ngel veni i i ddu o ceac de ceai. 3cum ce se va #nt"mpla, domnule Dillon/ 2tii foarte bine ce, 3ngel. #mi iau zborul, #n nemrginirile albastre. Spre acel Saint Denis/ &0act. Q ie i convine, Sean, iar pe noi ne lai aici, s ducem greul, spuse (ahD. 2i ce ar putea fi at"t de greu/ 2tii ce vreau s spun. )imeni nu are nici o informaie despre tine, DannD. &ti #n siguran p"n la Ciua de 3poi. &u sunt cel dup care umbl dobitocii ia. -rosnan i gagic sa i generalul de -rigad (erguson, pe seama mea vor pune totul. (ahD se #ntoarse #n alt parte, iar 3ngel #ntreb% ) am putea veni i noi, domnule Dillon/ >"s"nd ceaca !os, Dillon #i puse m"inile pe umeri% )u e nevoie, 3ngel. (ugarul sunt eu, nu tu sau DannD. ia nici mcar nu tiu c e0istai. Se duse la telefon, ridic receptorul i sun la aerodromul 8rimethorpe. 8rant rspunse imediat% Da, cine e/ Peter ?ilton, btr"ne, reveni Dillon la persona!ul de absolvent al colii publice. Cborul meu e o:aD/ )u i prea zpad/ & dega!at p"n la cellalt capt, #n *est CountrD, rspunse 8rant. =otui, decolarea de aici ar putea fi complicat. C"nd vrei s mergem/ 3!ung #n !umtate de or. #i convine aa/ =e atept. C"nd Dillon #nchise telefonul, 3ngel strig% )u, unchiule DannDF ntorc"ndu se, Dillon #l vzu pe (ahD #n u, in"nd cu ambele m"ini o puc de v"ntoare.

Dar nu mi convine mie, Sean, spuse el, trg"nd cocoasele. DanhD, biatule, #i desfcu Dillon braele. )u face asta. .ergem cu tine, Sean, i aa rm"ne. i e de bani, DannD/ )u i am spus c omul pentru care lucrez poate aran!a pli oriunde/ (ahD tremura, cu puca legn"ndu i se #n m"ini. )u, nu de bani e vorba. Pru s se mai #nmoaie. .i e fric, Sean. ,isuse, c"nd am vzut la televizor... Dac m prind, am s mi petrec tot restuf zilelor #n pucrie, Sunt prea btr"n, Sean. 3tunci, de ce ai acceptat de la #nceput s fii alturi de mine/ 3 vrea i eu s tiu. 3t#ia ani am stat aici, ie indu mi din mini de plictiseal. (urgonul, mortierele, erau doar ca s am o ocupaie, o fantezie, iar pe urm ai aprut tu i totul a devenit realitate. #neleg, spuse Dillon. (ahD ridic puca. Deci, asta e, Sean. Daca noi nu mergem, nu pleci nici tu. ."na lui Dillon gsi la spate patul pistolului -eretta, braul i se rsuci #n fa i i trase lui DannD dou gloane #n inim, fc"ndu l s se clatine de a ndratelea p"n #n vestibul. >ovi peretele opus i alunec #n !os. 3ngel zbier, alerg"nd s #ngenuncheze l"ng el. Se ridic #ncet, privindu l fi0 pe Dillon. > ai omor"t. )u mi a dat de ales. (ata se rsuci, deschise ua din fa, iar Dillon alerg dup ea. (ugind prin curte, 3ngel dispru #ntr unul dintre hambare. ,ntr"nd un pas, Dillon se opri s asculte. De undeva din pod se auzea un freamt i cdeau paie. 3ngel, ascult m. =e iau cu mine. -a n ai s m iei. 3i s m omori ca pe unchiul DannD, &ti un asasin blestemat, rsun #nfundat vocea ei. $n moment, Dillon #ntinse braul st"ng, cu pistolul -eretta #ndreptat spre pod. 2i la ce te ai fi ateptat/ Despre ce crezi c era vorba/ =cere. Se #ntoarse, strbtu grbit curtea i intr #n cas, trec"nd peste trupul lui (ahD. #i bg -eretta la loc #n cingtoare, lu servieta i geanta cu hainele, reveni la hambar i le puse pe fotoliul de l"ng volan al furgonului .orris. .ai #ncerc o dat% 1ino cu mine, 3ngel. ) am s i fac nici cel mai mic ru, !ur. )ici un rspuns. 3tunci, s te ia dracu;. Se aez la volan i porni. Peste c"tva timp, c"nd se ls linitea, 3ngel cobor# i merse #n cas. Se aez l"ng trupul unchiului cu spatele rezemat de perete i o e0presie goal pe fa, fr s se mite, nici chiar c"nd auzi sunetul unei maini sosind #n curte. Capitolul 1\ Pista de decolare din 8rimethorpe era acoperit complet cu zpad. $ile hangarului erau #nchise i nu se zrea nici unul dintre cele dou avioane. Prin hornul de tabl ieea fum, singurul semn de via, c"nd Dillon veni cu maina spre vechiul turn i fr"n. Cobor#, cu geanta i servieta, i merse p"n la u. C"nd intr, #l vzu pe -ill 8rant #n picioare l"ng sob, b"ndu i cafeaua. 3, aici erai, btr"ne, spuse Dillon. Prea pustiu, #ncepusem s m #ngri!orez. )u era nevoie. 8rant, care purta o salopet neagr de zbor veche i o scurt aviatic din piele, lu o sticl de scotch i i turn puin #n cana cu cafea. Dillon ls geanta !os, rm"n"nd #ns cu servieta #n m"na dreapt. . #ntreb dac e #nelept ce faci, btr"ne/ remarc el, pe cel mai tipic ton de coal public. ) am fost niciodat deosebit de #nelept, btr"ne. 8rant prea s l ironizeze. 3a am a!uns #n fundtura asta.

.erse la birou i se aez. Dillon vzu c avea desfcut o hart, cu zona Canalului ."necii, coastele )or mandiei i #mpre!urimile oraului Cherbourg, harta pe care o consultase el cu 3ngel, #n prima sear. 3scult, tare a mai vrea s mergem, btr"ne, spuse el. Dac eti #ngri!orat pentru restul ta0ei, #i pot plti cash. 6idic servieta. Sunt sigur c nu ai nimic #mpotriva dolarilor americani. )u, dar am #mpotriv s fiu luat de prost, art 8rant harta. >and;s &nd, vezi s nu. =e am vzut ui t"ndu te la asta atunci, c"nd ai venit cu fata. Canalul englez i coasta (ranei. Ce a vrea eu s tiu, e #n ce #ncerci s m bagi. Cu c eti prost de dai #n gropi, rspunse Dillon. 8rant deschise un sertar al biroului i i scoase vechiul revolver *ebleD. 1om vedea, nu i aa/ 3cum, pune servieta pe birou i d te mai #napoi, p"n vd eu ce avem aici. Sigur, btr"ne, nu e nevoie de violen. Dillon se apropie i i puse servieta #n fa. #n acelai moment, scoase -eretta de la cingtoare, #ntinse m"na peste mas i #l #mpuc pe 8rant de la c"iva centimetri. 8rant;czu pe spate cu scaunul. Dillon bg -eretta la loc, #mpturi harta, o lu sub bra, #i ridic geanta i servieta i iei, merg"nd cu pai grei prin zpad, spre hangar. ,ntr pe ua m#c, trase zvorul porii glisante i ddu la iveal cele dou aeronave. 3lese avionul Cessna ConIuest, din simplul motiv c se afla cel mai aproape. Scara uii era cobor"t. 3runc #nuntru geanta i servieta, urc i #nchise ua dup el. Se aez pe scaunul din st"nga i studie harta. .3pro0imativ o sut patruzeci de mile p"n la S"int Denis. Dac nu avea probleme cu v"nturile din fa, un asemenea avion putea a!unge #n patruzeci i cinci de minute. )u depusese nici un plan de zbor, aa c avea s apar ca un punct neidentificat pe radarul cuiva, dar nu conta. Dac zbura drept peste mare pe la -righton, urma s se piard la !umtatea Canalului #nainte de a #nelege cineva ce se #nt"mpla. Se punea problema apropierii de Saint Denis, dar, dac aborda coasta la dou sute de metri altitudine, cu un dram de noroc avea s treac pe sub radarul aeroportului .aupertus din Cherbourg. Puse harta pe scaunul alturat, s o poat vedea, i porni motoarele, acion"ndu l mai #nt#i pe cel din st"nga, apoi i pe dreptul. Scoase ConIuest ul din hangar i se opri s fac un control complet al carlingii. 3a cum se ludase 8ran, rezervoarele de combustibil erau pline. Dillon #r #ncheie centura i rul pe bretea; apoi p"n #n captul pistei. ntoarse spre v"nt i porni #nainte. Simi imediat traciunea zpezii, mri puterea i for la ma0imum, trg"nd #napoi mana. 3vionul decola i #ncepu s urce. Se #nclin pentru a coti spre -righton i vzu !os o limuzin neagr ieind dintre copaci, spre hangare. &i, nu tiu cine naiba oi fi, spuse el #ncet, dar dac dup mine veneai, ai #nt"rziat. 2i #ntoarse ConIuest ul #ntr un arc larg, #ndrept"ndu se spre coasta. 3ngel sttea la masa din buctrie, in"nd #n m"n cana de cafea pe care i o dduse .arD. -rosnan i ?arrD (lood, cu braul suspendat #n earf, ascultau #n picioare, iar Charlie Saiter sttea rezemat de u. Dillon i unchiul tu au fost pe DoEning Street, vrei s spui/ #ntreb .arD. 3ngel ddu din cap% &u am condus .orris ul cu motocicleta domnului #nuntru. 3 mers dup unchiul DannD, care era cu ford ul =ransit. Prea ameit. > am adus #napoi de la -aDsEater, iar unchiul DannD se temea, #i era fric de ceea ce se putea #nt"mpla. 2i Dillon/ &l trebuia s decoleze de la aerodromul din 8ri thorpe. S a #neles cu domnul 8rant care #l ine. 3 zis c voia s zboare la >and;s &nd, dar minea. Str"nse cana #n m"ini, cu privirea #n gol. -rosnan #ntreb cu bl"ndee% $nde voia s a!ung, 3ngel, tii cumva/

.i a artat pe hart. #n (rana. &ra #n !osul coastei, 7e la Cherbourg. 3vea #nsemnata o pist de aterizare, un loc numit Saint Denis. &ti sigur/ insist -rosnan. 3, da. $nchiul DannD i a cerut s ne ia i pe noi, dar n a vrut i atunci unchiul DannD s a suprat. 3 venit cu puca i pe urm... ncepu s suspine. .arD o cuprinse cu braele% )u i nimic, gata, nu face nimic. .ai era i altceva/ #ntreb -rosnan. )u cred, rspunse fata, cu aceeai e0presie nu cit. , a oferit unchiului DannD bani. 3 spus c omul pentru care lucreaz poate aran!a pli oriunde #n lume. ) a spus cine era acel om/ )u, n a spus niciodat. Se lumin la fa. Prima oar, c"nd a venit, a zis ceva #n sensul c lucreaz pentru arabi. .arD #l privi pe -rosnan% ,ra:/ ntotdeauna am considerat o o posibilitate. Perfect, s mergem, interveni (lood. S cercetm acel 8rimethorpe. u stai aici cu putoaica, Charlie, #i spuse el lui Salter, p"n sosete cavaleria. >um .er cedes ul. 2i iei primul din cas. n .area Sal de la Saint Denis, 6ashid, 3roun i .a:eev stteau #n picioare, b"nd ampanie, #n ateptarea tirilor de la televiziune. 4 zi de srbtoare la -agdad, spuse 3roun. Poporul va ti c"t de puternic e preedintele su. Pe ecran apru crainicul, care rosti o scurt introdu cere, dup care urmar imaginile *hitehall sub zpad, garda de la Cavaleria 6egal, curtea din spate de la )umrul Cece DoEning Street, perdele at"rn"nd l" ferestrele sparte, .ountbatten 8reen i primul ministru inspect"nd avariile. Cei trei rmaser #ntr o tcere ocat. , 3roun vorbi cel dint#i. 3 dat gre, opti el. =otul, degeaba. C"teva ferestre sparte, o groap #n grdin. 3tentatul a avut loc, protest .a:eev. Cel mai senzaional atac asupra guvernului britanic organizat vreodat, #n plin sediu al puterii. Cui #i pas/ #i arunc 3roun paharul de ampanie #n emineu. 3veam nevoie de un rezultat i nu ne a obinut nici unul. ) a reuit nici cu =hatcher, nici cu primul ministru britanic. #n ciuda vorbelor lui umflate, 9osef, nimic dec"t eecuri. Se aez #ntr unul din scaunele cu sptar #nalt din !urul mesei de sufragerie, iar 6ashid spuse% -ine c nu i am pltit milionul de dolari. 3devrat, rspunse 3roun, dar banii conteaz cel mai puin. Poziia mea personal fa de preedinte e #n !oc. 2i ce facem/ #ntreb .a:eev. Ce facem/ #i ridic 3roun privirea spre 6ashid. #l vom primi pe prietenul nostru Dillon cu mult cldur, #ntr o zi foarte friguroas, nu i aa, 3li/ >a ordinele dumitale, domnule 3roun, rspunse 6ashid. 2i tu, 9osef, eti alturi de noi #n treaba asta/ #ntreb 3roun. (irete, #l asigur .a:eev, #ntruc"t altceva nu prea avea ce spune. (irete. C"nd turn #nc un pahar de ampanie, m"inile #i tremurau. #n timp ce .ercedes ul ieea dintre copaci, la 8ri methorpe, avionul ConIuest se #ndeprta, #nclinat pe o parte. Conducea -rosnan, cu .arD alturi i ?arrD (lood pe bancheta din spate. .arD se aplec pe fereastr% Crezi c ele/ Poate, rspunse -rosnan. 1om afla cur"nd. =recur pe l"ng hangarul deschis, cu aparatul )a va!o Chieftain #nuntru, i se oprir la barci. -rosnan, intr"nd primul pe u, #l gsi pe 8rant. 3ici, #i chem el.

.arD i (lood i se alturar. Deci, Dillon era #n avion, coment ea. &vident, rspunse mohor"t -rosnan. Ceea ce #nseamn c ticlosul ne a tras clapa, adug (lood. )u fi chiar aa de sigur, #i spuse .arD. .i er un avion #n hangar. 2i se#ntoarse, ieind #n fug. Ce se #nt"mpl/ #ntreb (lood, #n timp ce l urma pe -rosnan afar. Printre altele, domnioara asta e #nt"mpltor i pilot #n 3rmD 3ir Corps. C"nd a!unser la hangar, ua 3irstair a )ava!o ului era deschis, iar .arD se afla #n carling. Se ridic i iei. 3re plinul fcut. 1rei s l urmrim/ o #ntreb -rosnan. De ce nu/ Cu puin noroc, vom zbura drept #n coada lui. 3rta feroce i hotr"t; deschise poeta i scoase telefonul Cellnar. )u l las pe omul sta s scape cu ce a fcut. =rebuie sa fie pus la punct odat pentru totdeauna. ,ei, scoase antena telefonului 2i form numrul din maina lui (erguson. >imuzina, #n fruntea unui convoi de ase maini ale -ranei Speciale fr #nsemne, tocmai intra #n Dor:ing, c"nd (erguson primi apelul. Detectivul inspector >ane sttea alturi; iar sergentul .ac:ie #n fa, l"ng ofer. (erguson ascult raportullui .arD i se hotr#% Sunt complet de acord. =rebuie s l urmrii pe Dillon cu toat viteza spre locul acela de la Saint Denis. Ce #mi cerei/ 1orbii cu colonelul ?ernu de la Serviciul Cinci; Cerei i s afle a cui e pista de la Saint Denis, ca s tim g% ce ne ateapt. 1a dori s vin personal, evident, dar asta va lua timp. 6ugai , s aran!eze cu autoritile de la aeroportul .aupertus din Cherbourg. Pot aciona ca verig de legtur pentru noi c"nd ne apropiem de coasta francez. . ocup imediat, iar voi folosii frecvena asta radio, #i ddu el rapid detaliile. 1 va pune #n contact direct cu mine la .inisterul 3prrii. Dac nu a!ung #ntre timp la >ondra, v vor face ei legtura. 3m #neles. 2i, .arD, iubito, ai gri!. 3i mare gri!. . voi strdui, domnule. ."rD #nchise telefonul celular, #l puse #n poet i reveni #n hangar. Deci, plecm/ #ntreb -rosnan. 1a vorbi cu .a0 ?ernu, la Paris. 4 s ne aran!eze legtur cu aeroportul .aupertus din Cherbourg, ca s ne anune #n ce ne bgm. C"mbi subire% ; 3adar, s mergem. 3r fi mare pcat s a!ungem acolo pentru a constata c s a dus mai departe. $rc #n )ava!o i se aez #n carling. ?arrD (lood intr urmtorul, instal"ndu se pe un fotoliu din cabin. #l urm -rosnan, care ridic ua 3irstair i se aez pe fotoliul copilotului, l"ng ea. .arD porni primul motor, apoi pe al doilea, termin verificarea carlingii i scoase aparatul din hangar. #ncepuse s ning, un v"nt slab sufl"nd zpada peste pist #n perdele dese, pe c"nd .arD rul p"n #n capt i #ntoarse. 8ata/ #ntreb. -rosnan ddu din cap. .arD ambala motoarele, avionul porni vuind pe pist i i lu zborul spre cerul plumburiu, #n timp ce .arD trgea deman. .a0 ?emQ sttea la birou; #n cabinetul su din sediul D.8.S.&., pevk=d nite h"rtii cu inspectorul SavarD, c"nd i se fcu legtura cu (erguson. Charles, ai avut nite momente interesante la >ondra #n dimineaa asta. )u r"de, btr"ne prieten, fiindc toat #ncurctura #i poate ateriza foarte bine ie #n brae. )umrul, unu, este o pist privat de decolare #ntr un loc numit Saint Denis, mai #n !os pe coast de la Cherbourg. 3 cui e/

?ernu acoperi receptorul cu o m"n i i spuse lui SavarD% #ntreab la computer. Cine e proprietarul pistei de decolare private de la Saint Denis, pe coasta normand/ SavarD iei grbit, iar ?ernu continu% Spune mi despre cee vorba, Charles. (erguson #i e0plic. #n #ncheiere, zise% De data asta, trebuie s l prindem pe ticlos, .a0, s l terminm odat pentru totdeauna. De acord, prietene. SavarD reveni repede, cu o h"rtie pe care i o ddu lui ?ernu. 3cesta o citi i fluier uor. V Pista respectiv face parte din proprietatea castelului Saint Denis, care #i aparine lui .ichael 3roun. .iliardarul ira:ian/ r"se aspru (erguson. =oate se e0plic. 1rei s aran!ezi autorizarea pentru .arD =anner la Cherbourg i s te #ngri!eti s i parvin informaia asta/ Desigur, prietene. 1oi pregti i un avion, ne##nt"rzi at, i m duc acolo personal, cu o echip de la Serviciul Cinci. Succes la v"ntoare, nou tuturor, mai spuse Charlie (erguson i #nchise. Peste coasta )ormandiei pluteau nori groi la mic #nlime. Dillon, aflat #nc la c"iva :ilometri #n larg, iei cam la trei sute de metri altitudine i cobor# mai mult, apropiindu se de litoral la vreo sut cincizeci de metri, asupra unei mri furtunoase, cu valuri #nspumate. UCborul decursese ca un vis, fr nicio problem, navigaia fusese dintotdeauna punctul lui forte i c"nd a!unse deasupra uscatului, vzu castelul Saint Denis cocotat pe marginea falezei, cu pista la c"teva sute de metri mai #n spate. &ra c"t de c"t zpad, dar nu at"t de mult ca #n 3nglia. &0ista un mic hangar de prefabricate, cu turboreactorul Citation parcat afar. (cu un singur r"nd pe deasupra castelului, coti #n v"nt i cobor# profundoarele, e0ecut"nd o aterizare perfect. 3roun i .a:eev stteau aezai l"ng foc, #n sala mare, c"nd auzir sunetul avionului deasupra. 6ashid se ;grbi s deschid glassEandul. ,eir cu toii pe terasa #nzpezit, 3roun privind printr un binoclu. >a trei sute de metri distan,; pe pist, avionul Cessna ConIuest ateriza i rul spre hangar, cotind pentru a se alinia l"ng Citation. Deci, a venit, observ 3roun. (ocaliza binoclul spre avion, vz"nd c ua se deschidea i aprea Dillon. i ddu binoclul lui 6ashid, care arunc o privire, apoi i lui .a:eev. .erg s i iau eu >and 6over ul, spuse 6ashid. -a nu te duci nicieri, cltin din cap 3roun. >as l pe afurisitul sta s mearg prin zpad, cum i se cuvine, iar c"nd a!unge aici, #l vom atepta. C"nd cobor#, Dillon ls geanta i servieta #n ConIuest. .erse spre Citation i i aprinse o igar, privind avionul. &ra un model cu care zburase de multe ori #n 4rientul .i!lociu; favoritut lui personal, #i termin igara i mi aprinse una. Domnea un ger amarnic i o linite desv"rit; trecuser cincisprezece minute i #nc nu aprea nici un mi!loc de transport. Deci, aa st treaba/ murmur el #ncet i reveni la ConIuest. Deschise servieta, inspecta *alther ul i surdina CarsEell, #i potrivi -eretta la spate, apoi lu geanta #ntr o m"n, servieta #n cealalt, travers pista i porni pe crarea printre copaci. >a optzeci de :ilometri #n larg, .arD se identific pentru turnul de control al aeroportului .aupertus. Primi rspunsul imediat. 1 ateptam. 3m autorizare s aterizez pe pista de la Saint Denis/ 1remea se #nrutete rapid. )i s a raportat cea la trei sute de metri, acum doar douzeci de minute. =rebuie s fi a!uns la dou sute cel mult. 1 recomandm s #ncercai aici. -rosnan, care asculta la cealalt pereche de cti, #ntoarse capul spre ea, alarmat% )u se poate, nu tocmai acum. .arD transmise la .aupertus% & e0trem de urgent s a!ung acolo. ' O 3vem un mesa! pentru dumneavoastr de la colonelul ?ernu. Citii l, ceru ea. Pista de la Saint Denis aparine de Chateau Saint his, care e proprietatea domnului .ichael 3roun. ] 1 mulumesc, rspunse ea calm. =erminat convorbirea.

Se #ntoarse spre -rosnan% 3i auzit/ .ichael 3roun. $nul dintre cei mai bogai oameni din lume, confirm -rosnan. 2i ira:ian pe deasupra. =otul se leag. -rosnan #i descheie centura. .erg s i spun lui ?arrD. Dillon se trudea prin zpad spre terasa din faa castelului, privit de cei trei. 3roun spuse% 2tii ce ai de fcut, 9osef. (irete. .a:eev scoase un pistol automat .a:arov din buzunar, se asigur c era gata de lupt i #l puse la loc. Du te i deschide i 3li, #i ordon 3roun lui 6ashid. 6ashid iei. 3roun se duse la canapeaua de l"ng foc i lu un ziar. C"nd merse la mas s se aeze, puse ziarul #n faa lui, scoase din buzunar un revolver Smith B *esson i #l ascunse dedesubt. 6ashid deschise ua, #n timp ce Dillon urca treptele acoperite de zpad. Domnule Dillon, #l salut t"nrul cpitan. Deci, ai a!uns/ 3 fi apreciat o main, rspunse Dillon. Domnul 3roun v ateapt #nuntru. S v iau baga!ul. Dillon puse geanta !os, rm"n"nd cu servieta #n m"n. Pe asta o in la mine, z"mbi el. Ce a mai rmas din bani. l urm pe 6ashid peste enorma #ntindere de dale albe i negre, intr"nd #n marea sal, unde 3roun atepta la mas. ,ntr, domnule Dillon, #l pofti ira:ianul. Dumnezeu s i binecuv"nteze pe toi de aici, rspunse Dillon, merg"nd spre mas, pentru a se opri #n faa ei, cu servieta #n m"na dreapt. )u te ai descurcat prea bine, remarc 3roun. Dillon ridic din umeri% .ai c"tigi, mai i pierzi. .i s au promis fapte mari. =rebuia s dai foc lumii. 3lt dat, poate, puse Dillon servieta pe mas. 3lt dat. Dintr o dat, chipul lui 3roun se schimonosi de furie. 3lt dat/ >as m s i spun ce ai fcut. )u numai pe mine m ai dezamgit, ci i pe Saddam ?ussein, preedintele rii mele. , am dat cuv"ntul, cuv"ntul meu de onoare i, din cauza dumitale, de onoarea mea s a ales praful. 2i ce vrei s fac, s spun c mi pare ru/ 6ashid sttea aezat pe marginea mesei, legn"ndu i un picior. #i spuse lui 3roun% n situaia de fa, a fost o decizie #neleapt s nu l pltim pe acest om. Despre ce vorbete/ #ntreb Dillon. Despre 5milionul avans7 pe care mi ai cerut s l depun la Ciirich. 3m vorbit cu administratorul bncii, replic Dillon. .i a confirmat c fusese depus #n contul meu. >a instruciunile mele, ntruleF 3m un depozit de milioane la banca aia. &ra de a!uns s amenin cu transferul altundeva, ca s i pun s fac slu!. )u trebuia s faci asta, spuse calm Dillon. &u m in #ntotdeauna de cuv"nt, domnule 3roun. Pretind ca i ceilali s fac la fel. 4 chestiune de onoare. 4noare/ .ie #mi vorbeti de onoare/ r"se zgomotos 3roun. Ce zici de asta 9osef/ .a:eev, care sttusedup u, iei cu .a:arov ul #n m"n. Dillon se #ntoarse pe !umtate, iar rusul spuse% $or, Sean, uor. )u merge cu mine #ntotdeauna uor, 9osef/ i o #ntoarse Dillon. ."inile pe cap, domnule Dillon, #i comand 6ashid. Dillon se supuse. 6ashid #i descheie geaca de motociclist, #l cut de arme, nu gsi nimic. 4colindu i talia cu m"inile, descoperi -eretta.

Ce mecher, coment el, pun"nd pistolul pe mas. Pot s mi aprind o igar/ Dillon duse o m"n la buzunar, iar 3roun arunc zia rul #ntr o parte, ridic"nd pistolul Smith B *esson. Dillon scoase un pachet de igri. & n regul/ #i puse una #n gur, iar 6ashid #i ddu foc. ,rlandezul rmase cu igara #n colul gurii. 2i acum, ce urmeaz/ #mi va zbura 9osef creierii/ )u, #mi rezervau plcerea asta, rspunse 3roun7 Domnule 3roun, hai s fim rezonabili, desfcu Dillon cataramele servietei i #ncepu s o deschid. #i dau #napoi ce mai rmas din banii de operare i ne declarm achitai. Ce zici/ Crezi case poate #ndrepta totul cu bani/ )u tocmai, replic Dillon i scoase din serviet *alther ul gu amortizor 8arsEell, #fnpuc"ndu l #ntre ochi. 3roun se rsturn cu scaunul, iar Dillon, rsucindu se, se ls #ntr un genunchi i scuip dou gloane #n .a:eev, care trgea #n gol. Din nou #n picioare, Dillon se #ntoarse cu *alther ul #ntins, iar 6ashid ridic m"inile la nivelul umerilor. )u e nevoie, domnule Dillon, pot fi de folos. 3l dracului de mult dreptate ai. Pe deasupra vui brusc un avion. Dillon #l apuc pe 6ashid de umr i #l #mpinse spre glassEand. Deschide, ordon el. n regul. 6ashid se conform i ieir pe teras, de unde vzur avionul )ava!o ateriz"nd, #n pofida cetii care se #ndesea. Cine s fie/ #ntreb Dillon. )ite prieteni de ai votri/ )u ateptam pe nimeni, !ur, rspunse 6ashid. Dillon #l #mpinse #napoi #nuntru i i aplic pe g"t gura surdinei CarsEeil. 3roun avea un seif privat drgu,, ascuns la loc sigur #n apartamentul de pe 3venue 1ictor ?ugo, la Paris. S nu mi spui cnu are unul la fel i aici. 6ashid nu ezit. & #n cabinet, am s i l art. Sigur c mi l ari, rspunse Dillon, #mping"ndu l spre u. .arD rul cu )ava!o ul de a lungul pistei, amplas"ndu l #n r"nd cu aparatele ConIuest i Citat ion. 4pri motorul. -rosnan era de!a #n cabin i deschisese ua. Cobor# repede i se #ntoarse s l a!ute pe (lood, .arD #i urm. &ra o linite dezv"rit, doar v"ntul ridic"nd roto coale de zpad. Citation ul/ #ntreb ea. )u poate fi al lui ?ernu, n a avut destul timp. =rebuie s fie al lui 3roun, presupuse -rosnan. (lood art spre urmele pailor lui Dillon, perfect vizibile #n zpad, care duceau spre crarea dintre copaci i castelul ce se #nla m"ndru de cealalt parte. Pe aici, spuse el i porni #nainte, urmat de -rosnan i .arD. Capitolul 1L Cabinetul era surprinztor de mic, lambrisat cu ste!ar albit i av"nd pe perei obinuitele portrete #n ulei ale unor aristocrai din trecut. Coninea un birou antic cu un scaun, un emineu gol, un televizor cu fa0 i c"teva rafturi pline cu cri, pe un perete. .ai repede, ordon Dillon, aez"ndu se pe captul biroului, s i aprind o igar. ' F 6ashid se duse la emineu 2i aps cu m"na lambriul din dreapta. 3scundea, evident, un arc. $n panou se deschise #n afar, dezvluind un mic seif. 6ashid rsuci tamburul din centru #nainte i #napoi, apoi trase de m# ner. $a refuz s se deschid. V =e sftuiesc s te grbeti, #i spuse Dillon. >as mi puin timp. Pe 6ashid #l treceau sudorile.

=rebuie c am reinut greit cifrul. S mai #ncerc. 6epet manevra, oprindu se doar ca s i tearg transpiraia din ochi, apoi se produse un declic pe care l auzi chiar i Dillon. 3sta e, spuse 6ashid. Perfect. S terminm odat, #ntinse braul st"ng, cu *alther ul #ndreptat spre spatele lui 6ashid. ,ra:ianul deschise seiful, v"r# m"na #nuntru i se #ntoarse, cu un -roEning. Dillon #l #mpuc #n umr, fc"ndu l s se rsuceasc #n loc, i i mai trase un glon #n spate. ="nrul ofier ricoa din perete, czu l podea i se rostogoli pe burt. Dillon sttu un moment l"ng el. 1oi, tia, nu v #nvai minte niciodat, opti. Privi #n seif. Coninea teancuri ordonate, cu h"rtii a o sut de dolari, franci francezi, bancnote englezeti de cincizeci de lire sterline. Se #ntoarse #n marea sal i i lu servieta. 6evenind, o deschise pe birou i o umplu cu bani din seif c"i #ncpeau, fluier"nd #ncet de unul singur. C"nd nu mai #ncpur, #nchise capacul. #n acelai moment, auzi ua din fa deschiz"ndu se. -rosnan urc primul pe treptele #nzpezite, in"nd #n m"na dreapt -roEning ul pe care #l primise de la .ordecai. &zit un moment, apoi aps uor ua din fa. Se deschise la prima atingere. 3tenie, spuse (lood. -rosnan privi prudent #nuntru, observ"nd #ntinderea vast de dale negre i albe, apoi scara arcuit. >inite de morm"nt. &u intru. n timp ce pornea, (lood #i spuse lui .arD% Stai aici, pentru moment. 2i se duse dup el. $ile duble ale slii mari stteau deschise complet, iar -rosnan vzu imediat cadavrul lui .a:eev. Se opri o clip, apoi intr, cu -roEning ul pregtit. 3 fost pe aici, nu #ncape vorb. . #ntreb cine i sta. .ai e unul, dincolo de mas, #l inform (lood. 4 ocolir, iar -rosnan se ls #ntr un genunchi i #ntoarse cadavrul cu faa #n sus. &i, ei, murmur ?arrD (lood, sta chiar i eu tiu cine e. .ichael 3roun. .arD #nainta #n holul de la intrare, #nchiz"nd ua dup ea, i #i privi pe cei doi cum intrau #n marea sal. Din st"nga se auzi un uor sc"r#it lugubru, iar .arD se #n toarse, pentru a vedea ua deschis a cabinetului. Scoase din poet Colt ul TL i se #ndrept #ntr acolo. n timp ce se apropia de u, apru la vedere biroul i trupul lui 6ashid, czut alturi pe duumea. (cu un pas rapid #nainte, #mpins de un refle0, iar Dillon iei de dup u, #i smulse Colt ul i #l bg #n buzunar. ,a te uit, spuse el, ce plcere neateptatF 2i #i #nfipse eava *alther ului #n coast. Dar de ce l a omor"t/ #l #ntreb (lood pe -rosnan. )u #neleg. (iindc ticlosul l a #nelat. (iindc nu i a achitat datoriile. Se #ntoarser i o vzur pe .arD #n u, cu Dillon dup ea, in"nd *alther ul #n m"na st"ng i servieta #n dreapta. -rosnan ridic -roEning ul. 3runc l i d i cu piciorul, .artin, altfel o omor, spuse Dillon. 2tii c nu glumesc. -rosnan puse cu gri! pistolul !os, apoi #l impinse dintr un ut pe parchet. #n regul, 3a e mult mai bine. Dillon o #mpinse pe .arD spre ei i trimise -roEning ul pe u afar, cu v"rful piciorului. Pe 3roun l am recunoscut dar, pentru informarea noastr, sta cine era/ art -rosnan spre .a:eev. Colonel 9osef .a:eev, +.8.-., Secia din Paris. &l m a atras #n afacerea asta. $n om de linie dur care nu l plcea pe 8orbaciov, nici ceea ce #ncearc el s fac. .ai este un mort, #n cabinet, #i spuse .arD lui -rosnan. $n cpitan de informaii ira:ian, numit 3li 6ashid, omul lui 3roun, e0plic Dillon. $ciga pltit, la asta te ai cobor"t, Sean/ ddu -rosnan din cap spre 3roun. De ce l ai omor"t, de fapt/

i am spus, fiindc n a vrut s i plteasc datoria. 4 chestiune de onoare. .artin. &u m in #ntotdeauna de cuv"nt, tii asta. &l, nu. Cum naiba m ai gsit/ 4 domnioar numit .Dra ?arveD a pus s fii urmrit asear. 3a am a!uns la Cadge &nd. Devii negli!ent, Sean. Se pare c da. Dac te consoleaz cu ceva, singurul motiv pentru care n am spulberat tot cabinetul de rzboi britanic e c tu i prietenii ti a!unseseri prea aproape. 3sta m a determinat s m grbesc, lucru #ntotdeauna fatal. DannD voia s monteze stabilizatoare pe cilindrii ia de o0igen pe care i am folosit drept bran duri. >e ar fi influenat decisiv precizia, dar n am avut timp. graie ie. Sunt #nc"ntat s aud, rspunse -rosnan. 2i aici cum m ai gsit/ ="nra aceea nefericit ne a spus, #l #ntiina .arD. 3ngel/ #mi pare ru pentru ea. &ra o fat drgu. 2i DannD (ahD, i 8rant7, la aerodrom/ 2i pentru ei #i pare ru/ vru s tie -rosnan. ) ar fi trebuit s se amestece. >a -elfast, tu l ai #mpucat pfe =ommD .c8uire/ #ntreb .arD. $nul din cele mai bune roluri ale mele. 2i nu te ai #ntors la avionul de >ondra, adug ea. 3m dreptate/ 3m zburat la 8lasgoE, de unde am luat naveta de >ondra. 2i acum ce se #nt"mpl/ se interes -rosnan. Cu mine/ ridic Dillon servieta. 3m aici o sum mricic din seiful lui 3roun, cash, i c"teva avioane din care s aleg. 3 mea e lumea. 4riunde, numai #n ira: nu. 2i noi/ ?arrD (lood prea bolnav, cu chipul descompus de durere i braul st"ng #n earf. Da, cu noi cum rm"ne/ #ntreb i .arD. Pe toi ceilali i ai omor"t, ce mai conteaz #nc trei/ ) am de ales, rspunse Dillon cu rbdare. )u, dar eu am, ticlosule. ."na dreapt a lui ?arrD (lood se strecur #n earf, scoase *alther ul ascuns acolo i #i trase dou focuri #n inim. Dillon se cltin pe spate p"n #n lambriu, scp servieta i alunec la podea, rsucindu se #ntr un fel de convulsie. Deodat, rmase nemicat, cu faa #n !os i *alther ul cu amortizor CarsEell #nc str"ns #n m"na st"nga. (erguson era #n main, la !umtatea drumului #napoi spre >ondra, c"nd .arD #l sun de la telefonul din cabinetul lui 3roun. > am prins, domnule, spuse ea simplu, c"nd #i rspunse. Povestete mi. #i relat totul, despre .ichael 3roun, .a:eev, 3ii 6ashid, ce se mai #nt"mplase. =ermin cu cuvintele% Deci, asta a fost tot. 3a e pare. . #ntorc la >ondra, tocmai am trecut prin &psom. > am lsat pe detectivul inspector >ane s fac ordine la Cadge &nd. 2i acum ce facem, domnule general de -rigad/ .ergei #napoi la avion i plecai imediat. Suntei pe teritoriu francez, nu uitai. 1orbesc imediat cu ?ernu. 4 s aib el gri! de toate. 2i acum, la avion cu voi. Sunai m din timpul zborului, ca s v dau informaiile de aterizare. n momentul c"nd legtura cu .arD se #ntrerupse, (erguson #i telefona lui ?ernu, l sediul D.8.S.&. 6spunse SavarD. (erguson la telefon, ai o or de sosire pentru colonelul ?ernu la Saint Denis/ 1remea nu i prea favorabil pe acolo; domnule general de -rigad. 3terizeaz pe aeroportul .aupertus, la Cherbourg, i i vor continua drumul cu maina. &i bine, ceea ce vor gsi acolo rivalizeaz cu ultimul act din 5.acbeth, aa c stai s i e0plic, ca s i transmii informaiile. 1izibilitatea era sub o sut de metri, prin ceaa ce se #ndesea dinspre mare, #n timp ce .arD =anner rul cu avionul )ava!o spre captul pistei. -rosnan sttea ae zat l"ng ea, iar (lood se aplec de pe fotoliul lui s priveasc #n carling.

Suntei siguri c a!ungem/ #ntreb el. #n mizeria asta, aterizarea e problema, nu decolarea, rspunse ea i porni cu )ava!o ul #nainte, spre zidul cenuiu. =rase de man #ncep"nd ascensiunea i treptat ls ceaa #n urm i coti spre mare, #nscriindu se pe orizontal la trei mii de metri. Dup un timp, activ pilotul automat i se rezem #n scaun. =e simi bine/ #ntreb -rosnan. Perfect. Cam obosit, at"ta tot. &ra at"t de... at"t de primordial. )u mi vine s cred c s a dus. S a dus, nici pomeneal, replic vesel (lood, cu o sticl de scotch #n m"n i un p lhar de plastic inut stGngaci #n cealalt, cci descoperise barul din )ava!o. Credeam c nu bei niciodat, coment -rosnan. )umai cu ocazii speciale, ridic (lood paharul. Pentru Dillon. S se pr!easc #n iad. Dillon auzi glasuri, ua din fa #nchiz"ndu se. C"nd #i reveni, parc s ar fi trezit din moarte la via. Durerea din piept era sf#ietoare, dar nu se mira deloc. De la o distan at"t de mic, ocul avea un efect considerabil. &0amina cele dou guri cu margini zdrenuite din geaca de motociclist i descheie fermoarul, pun"nd pistolul *alther pe !os. 8loanele trase de (lood erau #nfipte #n vWsta de nailon i titan pe care i o dduse =ania #n prima sear. Desprinse aricii 1elcro, #i scoase vesta i o arunc, dup care lu *alther ul, ridic"ndu se. (usese leinat de a binelea un timp, dar aa ceva se #nt"mpla frecvent c"nd era #mpucat de aproape, indiferent ce gen de blinda! purta. Se duse la bar i i turn un brandD, privind prin camer, spre cadavre, spre servieta lui aflat #nc pe !os, unde o scpase, iar c"nd auzi motorul )ava!o ului pornind, #nelese. =oate erau lsate #n gri!a francezilor, lucru perfect logic. #n fond, se afla pe terenul lor, ceea ce #nsemna c probabil ?ernu i bieii de la Serviciul de 3ciune erau pe drum. &ra timpul s plece, dar cum/ i mai turn un brandD, g"ndindu se. 3vea la dispoziie turboreactorul Citation al lui .ichael 3roun, dar unde ar fi putut zbura fr s lase urme/ )u, cel mai potrivit rspuns, ca de obicei, era Parisul. 3colo, se putuse pierde #ntotdeauna #n peisa!. 3vea bar!a i apartamentul de deasupra magaziei, #n 6ue de ?elier. 3ltceva nu i trebuia. =ermin brandD ul, lu servieta i ezit, cu;privirea la vesta de titan i cele dou proiectile #ncastrate #n ea. C#mbind, spuse #ncet% S ai la ce te g"ndi, .artin. Deschise larg glassEandul i sttu un moment pe teras, inspir"nd ad#nc aerul rece, dup care cobor# scara spre gazon i porni rapid printre copaci, fluier"nd #ncet. .arD #i potrivi aparatul de radio pe frecvena aflat de la (erguson. Camera de telecomunicaii din .inisterul 3prrii o prinse imediat pe recepie, un dispozitiv de codificare sofisticat intr #n funciune, apoi i se fcu legtura cu generalul de -rigad. Suntem deasupra Canalului, domnule, #n drum spre cas. S fie la 8atEic:, spuse el. 1 ateapt. ?ernu tocmai mi a telefonat din main, se apropie de Saint De nis. &0act cum m ateptam. (rancezii nu vor #ncurcturi din astea #n ograda lor. 3roun, 6ashid i .a:eev au murit #ntr un accident de main, iar Dillon se duce direct la cimitirul sracilor. (r nici un nume, doar cu un numr de ordine. >a fel procedm i aici, cu acel 8rant. Dar cum, domnule/ $nul dintre medicii notri a fost anunat de!a s certifice c a murit de inim. 3vem propria noastr instituie pentru rezolvarea unor asemenea probleme, de la al doilea rzboi mondial #ncoace. Pe o strad linitit, #n nordul >ondrei. Cu crematoriu propriu. P"n m"ine, din 8rant nu vor mai rm"ne dec"t cinci livre de cenu, )ici o autopsie. 2i 9ac: ?arveD/ 3sta i puin cam altfel. &l i t"nrul -illD *atson sunt #nc printre noi, zc"nd la pat #ntr o clinica privat din ?ampstead. -rana Special st cu ochii pe ei. 3m cumva impresia c nu vom face nimic/ )u este nevoie. ?arveD,n are chef s stea douzeci de ani #n pucrie pentru colaborare cu ,.6.3. &l i gaca lui pestri au s i in gura. Cum va face, c tot veni vorba, i +.8.-. ul. 2i 3ngel/

. g"ndeam c ar putea locui la tine un timp. Sunt sigur c poi s te descurci cu ea, draga mea. Spirit femeiesc i aa mai departe. =cu un moment, apoi adug; )u #nelegi, .arD, nu s a #nt"mplat nimic, absolut nimic. Deci, asta e tot, domnule/ .3sta e, .arD. Pe Cur"nd. Ce a avut de spus bulangiul la btr"n/ se interes -rosnan. .arD le relat. >a sf"rit, (lood r"se sonor% Deci, nici nu s a #nt"mplat/ &0celent. 2i acum, .artin/ #ntreb .arD. Dumnezeu tie, se rezem el de sptar, #nchiz"nd ochii. .arD se #ntoarse spre ?arrD (lood, care #nchin i goli paharul. Pe mine nu m ntreba, #i spuse el. 4ft"nd, .arD #nchise pilotul automat, lu comanda avionului i continu zborul spre litoralul englez. (erguson, scriind cu repeziciune, #i termin raportul i #nchise dosarul. Se ridic pentru a merge la fereastr. )ingea din nou, iar generalul privi la st"nga, spre intersecia dintre ?orse 8uards 3venue i *hitehall unde se #nt"mplase totul. &ra fr"nt, obosit cum de mult nu mai fusese, dar mai avea un lucru de fcut. 6eveni la birou i tocmai #ntindea m"na spre telefonul cifrat, c"nd acesta sun. Charles, spuse ?ernu, sunt la Saint Denis i avem probleme. 3scult, rspunse (erguson, simind de!a un gol #n stomac. Suntnumai trei cadavre. .a:eev, 6ashid i .ichael 3roun. 2i Dillon/ )ici urm, doar o vest antiglon, foarte sofisticat, pe !os, cu dou gloane de *alther #nfipte #n ea. 4, Doamne, murmur (erguson, ticlosul a scpat. . tem c da, Charles. 3m anunat poliia, evident, i toate ageniile obinuite, dar #i pot spune c nu prea am sperane. De ce ai avea/ replic (erguson. Douzeci de ani n am reuit s punem m"na pe Dillon, aa c de ce ar fi acum altfel/ =rase ad"nc aer #n piept. & n regul, .a0, inem legtura. Se #napoie la fereastr i rmase privind ninsoarea. ) avea nici un rost s telefoneze la )ava!o. .arD, -rosnan i (lood urmau s afle vestea proast destul de cur"nd, dar tot mai era de fcut ceva. Se #ntoarse fr tragere de inim la birou, lu receptorul i nu sttu pe g"nduri dec"t un momentN#nainte de a telefona #n DoEning Street, cer"nd cu primul ministru. Spre sear, prin ninsoarea deas, Pierre SavignD, un fermier din satul St. 9ust de l"ng -aDeu0, #i conducea cu atenie vechiul camion Citroen pe oseaua spre Caen. 3proape c nu l vzu pe omul #n haine de piele care iei pe drum, cu braul ridicat. Camionul fr"n derap"nd, iar Dillon deschise portiera din dreapta, cu un sur"s. 1 rog s m scuzai, spuse el #ntr o francez impecabil, dar merg pe !os de o bun bucat de vreme. 2i #ncotro v oi duce #ntr o sear nesuferit ca asta/ #ntreb SavignD, #n timp ce Dillon se aeza alturi. >a Caen. Sper s prind trenul de noapte spre Paris. .i s a stricat motocicleta. 3 trebuit s o las #ntr un gara!, la -aDeu0, 3tunci avei noroc, mon ami, cci tocmai la Caen m duceam. Cu cartofi pentru m"ine, la pia. 3mbreie i porni. &0celent. ' Dillon lu o igar #n gur, aprinse bricheta i #ncepu s fumeze, cu servieta pe genunchi. 2i suntei turist, monsieur/ se interes S"vignD, acceler"nd. Sean Dillon z"mbi vag.

)u tocmai, rspunse el. &ram doar #n trecere; 2i se rezem de sptar, #nchiz"nd ochii. Sf"rit