1

ISBN: 987-43-4446-6 Registro Nacional de la Propiedad Intelectual Todos los Derechos Reservados Queda hecho el Depsito que establece la Ley 11723
Esta obra no puede reproducirse, total o parcialmente, por ningn mtodo grfico, electrnico o mecnico, incluyendo los sistemas de fotocopiado, registro magnetofnico o de alimentacin de datos, sin expreso consentimiento del editor y del autor.

Carlos Rafael Arano

Indice del Fascculo 8

Substratos.......................................................................................................................5 El substrato ideal....................................................................................................6 Diferentes substratos....................................................................................................11 Arcilla expandida..................................................................................................11 Las partculas de los substratos.................................................................................12 Arena.....................................................................................................................13 Aserrn y virutas de madera................................................................................14 Grava y canto rodado..........................................................................................15 Cscara de arroz..................................................................................................16 Escoria..................................................................................................................17 Espumas de poliuretano......................................................................................17 Espumas de urea formaldehido..........................................................................18 Espumas fenlicas...............................................................................................18 Isolite ....................................................................................................................18 Kuntan ..................................................................................................................19 Lana mineral.........................................................................................................20 Lana de vidrio ......................................................................................................21 Ladrillos picados, comunes y cermicos .............................................................22 Perlita ....................................................................................................................22 Piedra pomez .......................................................................................................23 Poliestireno ..........................................................................................................23 Vermiculita............................................................................................................23 Turba.....................................................................................................................24 Turba de Coco......................................................................................................25 Referencias y enlaces..................................................................................................27

Antes de entrar de lleno a los diversos sistemas que componen la hidropona moderna, este fascculo completa el panorama de los insumos bsicos que los aficionados a la misma deben tener en cuenta. El gran desarrollo de estas tcnicas comenz a fines de la dcada del 30 en el siglo pasado con algunos mtodos basados en agregados diversos de materiales inertes. Estos materiales constituyen los conocidos substratos usados en hidropona. Hoy en da, la hidropona puede llevarse a cabo de muy diversas formas, an excluyendo los substratos. No obstante, estos son muy importantes. Para algunas cosechas siguen constituyendo un factor esencial. Como una funcin secundaria de los substratos hidropnicos no es menos importante la proteccin de la incidencia luminosa sobre el sisteLos substratos cumplen dos funciones ma de races y consecuentemente la reduccin primordiales. Estas son: o eliminacin de crecimientos inde! Sostener las planseables como pueUn substrato hidropnico tas en su lugar, anclando den ser algunas aly aferrando sus races a es una substancia slida, gas competidoras las partculas de estos inerte, estructuralmente por alimentos. agregados.

estable, capaz de absorber Para constituir! Mantener dentro y contener dentro se en un substrato de su estructura una hidropnico un made sus poros y buena cantidad de agua, terial debe poseer y por ende solucin nutriahuecamientos entre una serie de cualitiva, en conjuncin con partculas una gran cantidades que lo haaire, para que se produzgan til para estas dad de fluidos sean estos ca la nutricin de las plantcnicas. La primelquidos o gaseosos tas y la consecuente resra y fundamental piracin radicular. Agua y condicin es que aire, como fluidos que son, sea inerte . Siguiendo una enumeracin rpida ocupan los espacios vacos en los substratos. sintticamente se pueden mencionar entre esComo una generalidad se estima que un tas cualidades bsicas una buena permeabilisubstrato adecuado para el cultivo sin tierra dad para que el oxgeno del aire penetre en debe mantener espacios y cavidades para las races y una retencin de lquido nutritiaceptar la absorcin por lo menos de hasta un vo alrededor de sus partculas. 70% de estos fluidos. Entre los substratos actualmente utilizados en hidropona perlita, vermiculita, Capacidades extremas de espacios vacios en substratos turba, arcilla expanadecuados para hidropona dida, canto rodado, arena, grava, piedra Materia pmez, espuma de 5% poliuretano, cscaslida 30 % ra de coco molida, lana mineral, cscara de arroz, kuntan, isolite, aserrnes, vi70 % rutas de madera, 95 % carbn molido, etc. Fludos Fludos son algunos de los ms conocidos. Elegir uno de ellos como Mximo Mnimo el mejor es una tarea
5

imposible. Todos tienen sus mas y sus menos, y en la mayora de las ocasiones estos varan de acuerdo a la localizacin geogrfica del cultivador hidropnico. Quizs, como una aseveracin precautoria, expresar que el substrato ideal no exis-

te involucra slo la tranquilidad de la falta de compromiso. Tener la seguridad de que no hay tal substrato, o por lo menos de que no ha sido descubierto hasta los das que corren, es casi temerario. En realidad, en esta obra no debe importar dema-

Caractersticas bsicas a tener en cuenta para la eleccin de un substrato

Disponibilidad

Costo Quimicamente inerte

Biolgicamente inerte

Uniformidad

Partculas

Tamao Forma

Peso

Capilaridad

Porosidad

Intercambio inico

Mantenimiento de humedad

Aereacin

Rehidratacin

Estabilidad

siado si existe ya, si puede existir en los prxi- puede considerarse un substrato ideal. mos aos o si no exisLos conocimientir nunca. Como en tos actuales permiten muchas otras cosas Existe el substrato ideal ? diagramar una serie de la vida diaria lo de requisitos que realmente importante debe aportar un es el acercamiento a las condiciones de lo que substrato para su uso en hidropona. El com-

De bajo peso especfico. Material liviapromiso principal lo establece la adecuacin de ! las propiedades fisicoqumicas del substrato y no. la tcnica de cultivo que se elija. Sin embargo, ! Bajo precio, an incluyendo transporla disponibilidad en la te. zona de un determi! Disponibilidad nado material y el ...un substrato ideal es adecuada en la zona. costo del mismo son aquel cuyo bajo precio, su absolutamente Es factible que facilidad de obtencin y condicionantes para exista un material que su eleccin como sus caractersticas fsicas, cumpla con todas essubstrato. tas propiedades en La siguiente lista de propiedades y caractersticas a cumplir, aproxima al substrato hidropnico individual, o a la mezcla de dos o ms de ellos, a las condiciones de idealidad que se requieren para los cultivos sin tierra.

qumicas y biolgicas, permiten la produccin de cosechas sin suelo en condiciones tales que el rendimiento y costo de las mismas estn en consonancia con la economa del lugar geogrfico de que se trate

! Substrato qumicamente inerte o cercano a ello. No debe liberar substancias qumicas. ! Ausencia de organismos patgenos, substancias txicas para las plantas y parsitos. Debe ser biolgicamente inerte. ! Alta porosidad de sus partculas.

...la disponibilidad zonal de un determinado material y el costo del mismo son absolutamente condicionantes para su eleccin como substrato
! Debe permitir una buena aeracin.

cada lugar de uso sobre la Tierra?. Evidentemente una respuesta racional debe ser la negativa. Sin embargo esta conclusin no puede impedir la realizacin de cultivos hidropnicos utilizando sustratos diversos que, en mayor o menor medida, se acercan en su comportamiento a las caractersticas ptimas requeridas. Por todo ello, una nueva definicin mas prctica es conveniente. Puede decirse que para una determinada localidad un substrato ideal es aquel cuyo bajo precio, su facilidad de obtencin y sus caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, permiten la produccin de cosechas sin suelo en condiciones tales que el rendimiento y costo de las mismas estn en consonancia con la economa del lugar geogrfico de que se trate. Si bien esta ltima aseveracin se encuentra bastante alejada de los conceptos puramente tericos y acadmicos, abre al cultivador hidropnico un espectro mayor de posibilidades para el buen uso de su sentido comn en la decisin del substrato a utilizar.

! Mantenimiento de la humedad an en condiciones extremas. ! se. Rehidratacin rpida en caso de secar-

! Tamao de partculas adecuado para un buen drenaje. ! Alta capacidad de intercambio catinico. ! Buena estabilidad estructural. ! Caractersticas de uniformidad en el tiempo.

Algunas de las caractersticas bsicas a tener en cuenta para la eleccin de un substrato no requieren mayor explicacin. Es lgico suponer que antes de iniciar un cultivo sin suelo utilizando substratos, hasta el menos avezado de los cultivadores tratar de conocer cual es la disponibilidad de los mismos en la zona y su costo, incluyendo flete, de los que puedan ser obtenidos en el lugar. No es lo mismo utilizar turba Tierra del Fuego o en Canad que en Ro de Janeiro, como tampoco lo es usar lana mineral en Chile o Argentina que en Holanda o en Dinamarca. Y son muchos los ejemplos de este tipo que se pueden dar. Estas dos

con otros y otras veces no lo hacen. No existiendo esta posibilidad en los cultivos sin tierra, los substratos deben ser seleccionados libres de actividad biolgica. De por si, por su modo Continuando adelante, es tambin absode obtencin o preparacin, algunos substratos lutamente comprensible que el substrato elegison biolgicamente inertes. Ejemplos de esdo sea qumicamente tos son la vermiculita, perinerte, o en su defecto que lita, lana mineral, etc., ya se aproxime mucho a esta Un substrato que para llegar a ellos se condicin. La liberacin de han necesitado muy altas hidropnico substancias qumicas si la temperaturas en su procehubiera debe ser tal que debe ser tanto so de manufactura. Otros, ellas no sean dainas a las qumica como sin embargo, pueden replantas. En algunos casos biolgicamente inerte querir algunos tratamientos extremos se podra sugede lavado y cuidadoso desrir efectuar algn cambio infectado. A los efectos de compensatorio en la frevitar contaminaciones este mismo procedimula de la solucin nutritiva a utilizar. Este promiento deber efectuarse sobre las races de cedimiento, sin embargo, exige siempre un graplantas o plantines procedentes de un previo do de conocimiento mayor o el asesoramiento crecimiento en suelo que sean transferidas a respectivo. un substrato hidropnico para continuar con un La tierra comn, el suelo agrcola tradi- mtodo sin tierra. cional, es un material profusamente colonizaEl sentido comn tambin dicta que todo do por seres patgenos, insectos, plagas y dicambio, ya sea en la calidad inicial provista del versos organismos productores de enfermedaproducto que se utilice como substrato como des. En la bsqueda de un equilibrio biolgico en la estructura posterior que pueda ir adopnatural muchas veces se contrarrestan unos tando el mismo durante su uso, redundar en la necesidad de modificaciones en el proceso productivo. Es por ello que la uniformidad en Superficies lisas el material que se adopte y su estabilidad en el tiempo deben ser consideradas. En otras palabras, el substrato debe tener siempre las mismas caractersticas iniciales y estructuralmente sus cambios, si los hubiera en el transcurso del cultivo hidropnico, deben ser mnimos. condiciones varan grandemente de un lugar a otro y por lo tanto la resolucin de este enigma es propia de cada interesado. Hasta aqu puede decirse que lo expresado precedentemente con respecto a las caractersticas de los substratos utilizados en hidropona tiene tanta lgica que su interpretacin para el lector se caa de maduro. No ocurre lo mismo con una serie de propiedades fsicas que requieren algo mas de detalle. En muchos casos su interconexin es evidente. Fsicamente la materia slida de los substratos est constituida por partculas. Estas partculas son de caractersticas muy diversas dependiendo del tipo de agregado que se trate. Esto ocurre tanto en el tamao de las mismas como en su forma. Intentando una primera clasificacin basada en ellas, se observa que existen partculas superficialmente alisadas. Esto se ve en la arena, grava, canto rodado, e inclusive en las fibras de vidrio y lana mineral. En cambio el ladrillo comn picado, los

Canto rodado

Fibras de lana de roca

Superficies porosas

Isolite

Interior de leca

cermicos, la piedra pmez, la vermiculita, etc., muestran partculas porosas en diferente extensin. Tambin con porosidades diversas se encuentran algunos substratos de tipo orgnico como los aserrines o la cscara de arroz, y sus carbones.

Efecto de la capilaridad

Una de las mas importantes funciones que deben cumplir los substratos hidropnicos es el mantenimiento de la humedad sin anegamiento. Es sencillo imaginar que cuanto ms porosas son las partculas de un substrato debe existir una mayor capacidad de mantener agua ocluida en ellas y las investigaciones as lo demuestran. Lo mismo ocurre cuanto ms pequeas son cada una de las partculas. Sin embargo en este ltimo caso el peligro de anegamiento, esto es el relleno de los espacios con agua desplazando al aire, es tambin mayor y por ello un cierto compromiso en cuanto al tamao de estas partculas debe ser siempre tenido en cuenta. Es importante indicar aqu que la porosidad de un substrato no est solamente relacionada con la de cada una de sus partculas. La mayor cercana de cada una de ellas entre s hacen a la porosidad de todo el substrato. Por ejemplo, sin ser porosas sus fibras, la lana mineral, entendida por tal como el agrupamien-

Piedra partida: muy poca capilaridad. Los lquidos no se esparcen y drenan con facilidad

Lana de roca: mucha capilaridad Los lquidos se difunden rapidamente y casi no drenan

En los sistemas hidropnicos la oxigenacin de las races generalmente es an mejor que en los cultivos en tierra

Adems de esta primera clasificacin estructural, una visin por formas es Composicin estructural de un substrato relevante. Hay partculas esferoides (arLmite reconocido de MXIMA EFICIENCIA cilla expandida, Isolite, grageas de Lana de roca saturada de agua vidrio, canto rodado, etc.), cristaloides 5 15 % (arena, etc.), irregu80 % Agua % Aire lares (piedra partida, ladrillo picado, casLana de roca seca carilla de arroz, etc.) 45 % 50 % y filamentosas (lanas de vidrio, de Lmite reconocido de MNIMA EFICIENCIA roca, turba, etc.). Todos los aspectos Bien mojado mencionados en es55 % 15 % tos dos ltimos pSeco rrafos inciden en las caractersticas fun35 % Agua 35 % Agua 35 % Aire damentales que de aqu en adelante se describen.

mantenimiento de la humedad por el substrato. Esta Peso especfico propiedad es liminar pues aparente es equilibra la buena disponibiliCuanto ms porosidad igual a la reladad de los fluidos alrededor de microscpica posee un cin existente las races de las plantas. Ya substrato mas accin capilar se ha indicado que estos fluientre el peso demuestra. Se entiende por dos, que son el agua, o solucapilaridad la propiedad de de un determicin nutritiva, y el aire, u oxexpandir la humedad corriendo nado material y geno del mismo, deben tener de un determinado sector a los en el substrato suficiente esel volumen ocuadyacentes y as sucesivamenpacio para ocupar. Este espapado por el te. Esto, que comnmente se cio, la suma del vaco entre denomina mojado, es fundamismo sin compartculas y los poros en ellas, mental en los cultivos de planpactar debe constituir entre el 70 y el tas ya que permite al agua y a 95% del volumen total del las sales llegar plenamente a substrato hmedo. Si este votodas las races ya estn ubilumen ocupado llega a ser totalmente utilizado cadas arriba, abajo, a la derecha, a la izquierpor el lquido, se producir anegamiento. Ello da, adelante o atrs del lugar de insercin. Hay impedir la llegada del oxgeno a las races y substratos donde esta capilaridad es reducida. por ende la respiracin de las mismas. En el En ellos el mojado solo se realiza de arriba otro extremo, condiciones de sequedad total hacia abajo. Evidentemente estos substratos producidas por imprevisin o descuido en una deben ser evitados si algn sistema de goteo prolongada falta de riego durante tiempo caluquiere instrumentarse. roso y seco, puede conducir a llenar los espaTanto la porosidad como el tamao de las cios slo con aire. En estas condiciones las partculas son determinantes para el mejor plantas sufrirn hasta morir por falta de agua y alimentacin. to de muchas de estos filamentos, tiene una porosidad muy elevada.

Promedio de las densidades aparentes de diferentes substratos

Cscara de arroz - 0,12 Kg/m3 Aserrn - 0,3 Kg/m3 Carbn 0,5 Kg/m3 Escoria 0,8 Kg/m3 Ladrillo molido 0,8 Kg/m3 Piedra pomez 0,8 Kg/m3 Poliuretano - 0,051 Kg/m3 Poliestireno - 0,015 Kg/m3 Vermiculita - 0,13 Kg/m3 Perlita - 0,08 Kg/m3 Lana mineral - 0,084 Kg/m3 Leca 0,73 Kg/m3 Puzolana 0,9 Kg/m3 Grava - 1,7 Kg/m3 Arena - 1,59 Kg/m3 Turba negra - 0,25 Kg/m3 Turba rubia - 0,08 Kg/m3 1 Kg/m3

Se debe entender entonces que dentro del rango de espacios que va desde 70 al 95% hay tambin lmites para la proporcin entre los lquidos y los gases. Siendo que por lo menos se requiere un 10% de aire, un substrato bien mojado debe mantener de 50 a 85 % de lquido en su estructura. Cantidades menores de agua, que en algunos casos pueden ser aceptadas hasta ciertos lmites, no son recomendables. En estas ltimas condiciones, las plantas pueden crecer pero seguramente lo harn con mas dificultad. En la discusin de esta interrelacin de propiedades se ha mencionado al pasar la necesidad de una adecuada aireacin radicular. En los sistemas hidropnicos la oxigenacin de las races generalmente es an mejor que en los cultivos en tierra. Ello es debido en primer lu-

10

gar al cuidado en la seleccin de los substratos, con sus porosidades mucho mas acentuadas que en los terrones de suelo, y tambin al suplemento de oxgeno que reciben por parte de las soluciones nutritivas adecuadamente aireadas. Una vez que un substrato ha sido humedecido por primera vez, es muy difcil, an en condiciones extremas, que se seque nuevamente en su totalidad a humedad 0. La cantidad de solucin nutritiva, o de agua, se mantiene hasta cierto punto aunque este no sea suficiente para el movimiento de los lquidos dentro del substrato, la llegada a las races y por ende, para el crecimiento de las plantas. La rehidratacin de un substrato con cierto grado de humedad no es muy dificultosa en la mayora de los casos. No obstante, en el caso de una sequedad absoluta, la situacin cambia de un substrato a otro. Hay substratos que en estas condiciones se rehidratan con mayor facilidad que otros, y son estos los que, cuando hay que seleccionarlos, deben gozar de privilegio. Como se podr observar al tratar individualmente cada uno de los substratos, algunos son mas proclives que otros a una degradacin en el transcurso del tiempo. En algunos casos, cuando los substratos son usados una sola vez, esta degradacin es til ecolgicamente, y viceversa, no lo es, en aquellos que no se descomponen como el caso de la lana mineral. En otras situaciones, cuando se pretende un uso mas continuado de los mismos, la estabilidad estructural es muy valiosa.

En general los substratos de origen orgnico tienden a una descomposicin, mas lenta o mas rpida, en el trascurso del tiempo. En cambio, los de origen inorgnico, salvo raras excepciones, no lo hacen y las diferencias que pueden existir en su estructura son producto de acciones fsicas disgregantes donde el agua juega un papel principal. Un aceptable substrato debe permitir adems un buen intercambio inico y con ello la llegada de los cationes y los aniones de la solucin nutritiva a las races de las plantas. En esta resea de las propiedades adecuadas de los substratos para su uso hidropnico ha quedado para el final la cuestin del peso del mismo. Los substratos livianos, o de bajo peso especfico aparente, son ms fciles de manipular y exigen estructuras mas simples y ligeras. Pero tienen un inconveniente debido a los altos costos de fletes si deben ser trasportados. No obstante, el lector debe conocer que la tendencia generalizada va hacia el uso de estos substratos livianos. Al contrario de la densidad, aproximadamente igual en valores al peso especfico de un material, el peso especfico aparente vara con la granulometra de un substrato y la cantidad de poros entre partculas. Esto es, la cantidad de espacios vacos en el momento de la medicin. Estos espacios vacos pagan flete cuando deben ser transportados, pero tambin luego sern llenados por una proporcin mayor de fluidos. Todo esto debe ser considerado.

De aqu en ms se irn describiendo los diferentes materiales normalmente utilizados en cultivos hidropnicos con substratos. En cada caso se especificarn las ventajas y desventajas que cada uno de ellos ofrecen.

Las bolitas de arcilla expandida fueron desarrolladas por Leca, una empresa dinamarquesa. En muchos pases continan llamndose leca como su compaa madre. En principio dedi-

11

Las partculas de los substratos

El tamao y la forma de las partculas de un determinado substrato es muy importante para determinar la cantidad de espacio vaco disponible para los fluidos. En el dibujo demostrativo se puede observar como se compactan bolitas esfricas de tres tamaos distintos. A medida que el tamao decrece los vacos disminuyen hasta hacerse prcticamente nulos. Esto se puede ver por la reduccin del color rojo de base en estos dibujos preparados slo para un entendimiento didctico. En cambio, cuando diferentes tamaos van mezclados en un substrato, lo cual en general es lo normal, los espacios vacos entre partculas grandes pueden ser ocupados por algunas ms pequeas y por consiguiente se produce un efecto parecido a la disminucin de espacios. Se sobreentiende que las partculas de substractos son irregulares en su forma en la gran mayora de los casos. Cuando se acomodan lo hacen de acuerdo al encuentro de protuberancias y valles mutuos. Sin embargo los principios hasta aqu enunciados se mantienen, pero en esta situacin una mayor disponibilidad de espacios vacos es factible dado las irregularidades del sistema.

cada la leca exclusivamente a la industria de la construccin como un agregado liviano, fue luego encontrando otros mercados. Uno de ellos es el que nos ocupa.

El material bsico para la produccin de leca son las arcillas plsticas naturales. Estas arcillas son primero procesadas en un molino de barro y luego amasadas a fin de obtener uniformidad en la materia prima. Posteriormente ingresan a un horno rotativo donde sufren un proceso piromtrico. Este se divide en las etapas de secado , donde la arcilla es convertida en partculas de tamao ptimo suficientemente secas y precalentadas, y quemado donde finalmente se expanden para constituir las bolitas de leca. En este horno, de apreciable longitud, se alcanzan temperaturas de mas de 1000C en determinado momento del

12

proceso. El resultado final es un producto de aspecto exterior algo vidrioso, cuyo interior es celular como si fuera una pequea esponja rgida producto de la expansin de los gases desarrollados durante el proceso, de peso especfico controlado y de resistencia previsible. Como se puede observar una caparazn cermica dura cubre cada partcula. Esta piel de cermica fundida es de estructura densa y es de color marrn rojizo. Su interior poroso es de color gris a negro. Un proceso de enfriamiento y graduacin granulomtrica completa la produccin de la leca. Las caractersticas fundamentales de la leca para el uso hortcola incluyen los siguientes aspectos: ! Es completamente mineral ! Alta capacidad de almacenamiento de agua ! ! Accin capilar balanceada Es absolutamente inolora y limpia

pandida viene tamizada en partculas de varios tamaos. Por lo tanto la variedad de posibilidades usando solamente leca es bastante grande. Los granos de arcilla expandida tienen una vida larga. Su re-uso es adecuado pero entre cosecha y cosecha deben ser lavados y desinfectados para evitar problemas no inherentes a ellos. Si en algn momento se piensa en un descarte, la leca residual puede ser usada como agregado a mezclas de construccin o incorporada a suelos tradicionales.

! No contiene microorganismos ni parsitos lo cual previene las pestes del suelo ! ! Est libre de substancias putrescibles Estructuralmente estable

! Tiene gran porosidad, til para la aeracin de las races ! Excelente como proteccin de capa superior ! Resistente a heladas y otras inclemencias ! Excelente drenaje ! Puede ser mezclada fcilmente con otros materiales ! Atractivo para maceteros ornamentales y decorativos ! Producto econmico

Popular, de fcil obtencin y bajo precio, es uno de los materiales en los que siempre se piensa cuando se comienza a trabajar en cultivos hidropnicos. La procedencia de las arenas es muy variada (de ro, de mar, de mdanos, desiertos, etc.) y de ah que su tratamiento deba ser mucho mas o mucho menos cuidadoso dependiendo del lugar de extraccin. Si en los principios del desarrollo de estas tcnicas hidropnicas la arena fue un substrato muy utilizado, hoy en da a sido superado ampliamente por muchos otros con grandes ventajas. Prcticamente, salvo casos muy especficos, entre los hidroponistas experimentados no tiene aceptacin. Debemos ser absolutamente claros y contundentes: la arena como substrato hidropnico no es demasiado recomendable. La arena es un mineral constituido por dixido de silicio. En este punto es completamente inerte. Sin embargo, fsicamente la granulometra de sus partculas ( 0,5 a 2 mm ) es demasiado pequea en la mayora de los casos lo cual dificulta el drenaje de las soluciones nutritivas y al mismo tiempo impide una aeracin adecuada de las races. Este ltimo hecho es fcilmente observable: las plantas cultivadas en arena poseen races mas cortas,

Cuando la leca est entera, grnulos sin romper, la capacidad de absorcin y de retencin de la humedad es diferente a cuando el mismo material se encuentra partido. En este caso es mucho mayor y se puede decir que actan como dos materiales distintos. El usuario tiene as la posibilidad de seleccionar uno u otro pero tambin sus mezclas. Lo mismo ocurre con las granulometras ya que la arcilla ex-

13

mas gruesas y menos desarrolladas que en otros substratos mas adecuados. En el aspecto exterior las plantas resultan ms pequeas. Otra de las desventajas de la arena es su alta densidad y por lo tanto la dificultad de su manejo principalmente cuando hmeda. Dada su procedencia, puede adems conducir contaminaciones por lo que en caso de ser usada por el aficionado deber ser cuidadosamente lavada y esterilizada. Esta es otra dificultad ya que no resulta sencillo su manipuleo. En caso de decidirse al uso de arena como substrato se recomienda en primer lugar un buen tamizado para seleccionar los granos mas grandes. Estos son los aconsejables para su utilizacin en cultivos sin tierra. Procede luego un buen lavado de los mismos y finalmente una esterilizacin por calor, ya sea directo o por vapor vivo, preferiblemente. La utilizacin de bromuro de metilo es desestimada por razones ecolgicas. La ventaja fundamental de la arena es su costo inicial. Para algunas personas que viven cercanas a playas o arenales este costo prcticamente slo involucra la extraccin y su traslado. Esto hace que la arena pueda serles til en sus cultivos sin tierra mxime si su condicin econmica les impide acercarse a otros substratos. No obstante considerando el procesamiento que se indica mas arriba, es conveniente que este factor tambin sea re-evaluado antes de la decisin final. Algunas arenas pueden presentar otro tipo de problemas que es necesario evaluar. Aquellas que contienen mucho carbonato de calcio, como generalmente ocurre con las arenas playeras o de algunos mdanos, deben ser consideradas y en caso de ser usadas, la solucin nutritiva debe ser ajustada en el contenido del in calcio a las caractersticas de las mismas. Otras pueden contener arcillas. Estas producirn una retencin de los iones nutritivos impidiendo que algunos de ellos lleguen a las races. Por todo lo expresado se recomienda una buena evaluacin de la arena disponible, de su costo, del tamao de sus partculas, de la necesidad de un tamizado previo o no, de sus caractersticas biolgicas en cuanto a contaminaciones se trate, de la existencia de materiales extraos a la composicin qumica bsica, etc., etc., y una prueba en pequea escala antes de tomar la decisin final de su uso.

En los ltimos aos se ha intensificado su uso en lugares tales como Sudfrica, y las zonas madereras del noroeste de EEUU y el Canad que la limita. No toda la madera es apta para su uso en sistemas hidropnicos y el desconocimiento que generalmente se tiene en muchas partes sobre su procedencia hace que el uso de aserrines o de virutas haya sido siempre restringido. Algunos aserrines son txicos para las plantas. Aquellos que contienen tanino deben ser absolutamente evitados. El cedro rojo canadiense es un ejemplo de ello. Otros pueden liberar manganeso en cantidades excesivas y por lo tanto son dainos para los cultivos. Como recomendacin un anlisis previo debera ser efectuado. El uso de substancias qumicas antifungales y de ataque de plagas en las forestas tambin puede ser un problema que debe ser considerado. Al elegir un derivado de madera debe asegurarse que no existan substancias nocivas para las plantas. Entre las ventajas de los aserrines figuran su bajo costo, su facilidad de obtencin, su ligero peso y su descarte ecolgico cuando finaliza una cosecha. Entre las especies de maderas utilizadas en Canad, pinos y abetos han encontrado muy buena receptividad. Se las usa para el cultivo de vegetales mas que de flores, aunque esto es mas debido a una preferencia que a una eleccin racional. El cultivo de pepino en aserrn es bastante popular en la zona de British Columbia. Otro aserrn reportado como aceptable es el proveniente de eucalipto. Algunos sugieren que el tamao de partculas de aserrn mas adecuado va desde 3 a 8 mm. Sin embargo otros prefieren una granulometra fina de aserrn mezclada con sus virutas de madera planas. Aparentemente aquellos cultivadores que han adoptado este substrato han encontrado una mejor distribucin del lquido en esta mezcla con respecto a los aserrines de partculas gruesas.

14

ma de riego por goteo es altamente recomendable usar el tamao mas pequeo de partcula posible. Son materiales de alta densidad y por lo tanto pesados. Por lo mismo su manipuleo no es fcil. De existir la capacidad de eleccin entre la grava y el canto rodado se sugiere este ltimo ya que no presenta superficies filosas que pudieran daar las races o tallos de las plantas. Cuando los cultivos se realizan a campo abierto el viento puede agitar las plantas y producir cortes en sus tallos. Estos cortes pueden ser fcilmente infectados. Pero tambin esto es importante cuando se trata de cultivos de bulbos o tubrculos ya que las piedras partidas son mas proclives a lastimar estos tejidos. No obstante, la retencin de humedad por parte del canto rodado es menor que la de la piedra partida cuya superficie es mucho mas irregular y por ende mantiene mayor cantidad de agua. Por lo tanto debe tenerse en cuenta que el uso de canto rodado exige todava mas frecuencia de riegos que la piedra partida. Si la procedencia de la grava o el canto rodado insinuara la presencia de sal, un buen lavado previo es necesario. Al mismo tiempo no puede recomendarse un material altamente calcreo ya que en el uso liberar substancias que aumentan el pH de la solucin nutritiva. Esto podra producir la desaparicin de elementos nutritivos, por ejemplo el hierro. En este caso una solucin temporaria del problema es el lavado y luego un tratamiento previo a su utilizacin con soluciones cidas. Los fosfatos tambin pueden ser utilizados para este procedimiento de neutralizacin o bufferizado del carbonato de calcio. Dado que, como se ha expresado, esto es slo una solucin temporaria, si se puede evitar usando otros materiales como substrato, debe evitarse. Las piedras de origen volcnico son aceptables.

La grava, gravilla o piedra partida (en general de tipo grantico basada en contenidos importantes de cuarzo y feldespato) y el canto rodado o piedra redondeada, son materiales ampliamente usados en la industria de la construccin. Ambos han sido usados en cultivos hidropnicos desde hace mucho tiempo. Si bien se pueden encontrar tamaos de piedras hasta 25 mm y an mas grandes (por ejemplo las de uso en lneas ferroviarias), para las tcnicas que nos ocupan lo mas adecuado son aquellas que estn en el rango entre 5 y 12 mm. Su procedencia vara con el tipo: el canto rodado se encuentra generalmente en los lechos de los ros o arroyos mientras que la piedra partida, como su nombre lo indica, se obtiene por trituracin de rocas principalmente de canteras. Como ya ha sido expresado pginas atrs la capilaridad de ambos materiales es pobre mientras que su drenaje es excelente. La solucin nutritiva slo moja la superficie ya que la porosidad de estos substratos es nula. Estas condiciones de ineficiente mojado horizontal hacen que tanto la grava como el canto rodado slo sean recomendables para sistemas basados en la subirrigacin como por ejemplo el mtodo de inundacin y drenaje. En este caso los guijarros pueden ser mayores. An as los riegos debern ser frecuentes. En el caso que se desee utilizar el siste-

La cscara del arroz es un substrato que ha ido ganando espacio dentro de los cultivos hidropnicos en los pases menos desarrolla-

15

dos. Su bajo precio como material de desecho primero, hoy ya como sub-producto, de la industria molinera, ha hecho que se haya constituido en un substrato popular en ciertos lugares. No es el mejor, pero bien usado y con los cuidados debidos proporciona resultados mas que aceptables. Es un material muy liviano. Consecuentemente el costo de su transporte incide mucho cuando es muy grande la distancia desde la zona arrocera, o del molino respectivo, al lugar de su uso final. Es un material de difcil humedecido inicial ya que cada cascarilla presenta una cubierta algo resistente a la penetracin acuosa. Dada su procedencia, el arroz puede llegar al molino mezclado con algunas otras semillas frtiles. En su tratamiento all, algunos granos del mismo arroz pueden 1 quedar sin descascarar y otros muchos rotos . Los polvos del ambiente molinero tambin caen sobre la masa de cscaras mezclndose con ellas y configurando as una reunin heterognea donde conviven microorganismos junto con almidones de los granos y polvos ambientales. Si bien los granos enteros frtiles del arroz una vez mojados pueden entrar a germinar y producir algunas plantas, y lo mismo puede ocurrir con algunas semillas extraas de malezas que pudieran estar presentes, los granos rotos y el polvillo almidonoso se hidrolizarn con el mojado y como resultado de esta reaccin qumica producirn azucares, fundamentalmente glucosa. Los azucares producidos en presencia de las bacterias y el oxgeno del aire tienden entonces a su descomposicin por fermentacin, otra reaccin qumica que conduce a la formacin de alcoholes y CO2. Estos deben ser eliminados antes de proceder al uso de la cscara de arroz como substrato. Para evitar todos estos inconvenientes de

la cascarilla es conveniente realizar un proceso de composicin previa a su utilizacin como substrato hidropnico. En este procedimiento de compostaje el material adquiere su estructura final adecuada para su uso. Para efectuar el compost de cscara de arroz se puede proceder como generalmente se hace para otros compost similares excepto que no es requerido el agregado de ningn aditivo. En primer lugar se proceder a mojar muy bien la cscara en forma uniforme conformando una pila lo mejor armada posible. Como producto de la fermentacin en pocos das ha-

Compost de cscara de arroz

2 3
br un incremento de la temperatura principalmente en su centro y probablemente se notar tambin la produccin de columnas de gases como si fueran pequeas chimeneas. La pila deber ser dada vuelta cada 4 a 5 das tratando siempre que el material del exterior quede en su interior y viceversa. En cada vuelta el material debe ser bien mojado. Adems, en pocas secas es conveniente mojar la superficie de la pila diariamente. Al cabo de 15 a 20 das, la cscara habr tomado una coloracin marrn mas oscuro, presentar un aspecto uniforme, habr retomado la temperatura ambiente, no se vern columnas de humo, su olor ser agradable, tendr un buen tacto y estar lista para ser usada como substrato en el cultivo hidropnico. El procedimiento indicado aqu ha sido resumido al mximo para esta publicacin. Dado que es muy simple y conocido se entiende que no requiere de mayores explicaciones.

16

Sin embargo si el usuario necesitara informacin adicional se sugiere visite la tienda de insumos agrcolas o de plantas de su localidad donde sin duda alguna satisfarn todas las preguntas. Algunos autores pueden aconsejar la fermentacin anaer-bica de la cascarilla. Otros en cambio han preferido sugerir el uso de cscara de arroz sin tratamiento previo. Aunque en este trabajo se deje abierta estas posibilidades de manejo para todos aquellos que deseen investigarlas por su cuenta, se considera inapropiados estos dos ltimos procedimientos. El compost de cscara de arroz es un material estructuralmente bastante estable - a pesar de ser un material orgnico su grado de descomposicin es bajo -, tiene muy buena aireacin y un grado de drenaje adecuado. Puede ser usado por largo tiempo incrementndose la retencin de la humedad y la capilaridad a medida que envejece. En muchos casos los cultivadores que lo utilizan reemplazan las plantas viejas de una temporada por las nuevas previo la eliminacin de los restos de races y reposicin de la cscara faltante por una nueva cantidad de compost .

te se degrada bastante rpidamente por lo que su uso se restringe bastante. Como la escoria viene en partculas muy irregulares se aconseja un tamizado previo para eliminar las mas pequeas y el polvillo. Este es demasiado fino y puede producir anegamientos y falta de oxigenacin a las races. En algunos casos el uso de escoria se ha relacionado con la desaparicin del fsforo por su avidez retentiva del mismo. Tambin se ha sugerido que algunas escorias pueden liberar boro en exceso. Antes de un uso masivo de este substrato es muy aconsejable efectuar pruebas adecuadas. Estas pruebas es conveniente hacerlas con escoria lavada la cual, luego de controlar su pH, debe ser ajustada a neutro.

Es un material de desecho que se produce en los hornos y en las calderas como residuo de la combustin. De all debe ser retirado permanentemente por lo cual puede ser obtenido en muchos lugares a cambio de la limpieza. Su costo as es prcticamente nulo. Tiene buena retencin de agua. La capilaridad es aceptable y por ende la distribucin de la humedad tambin lo es. Lamentablemen-

L a s espumas de poliuretano conocidas como de poro abierto han encontrado utilidad en los cultivos hidropnicos. Son las del tipo utilizadas en colchones y en la manufactura de esponjas de bao. Dada su facilidad de obtencin en todas partes ya que los productos basados en ellas estn muy diseminados en el mundo y sus caractersticas fsico-qumicas, estas espumas son apreciadas para el cultivo de plantas. Su uso principal sin embargo es en semilleros como bloques de crecimiento. En general se las adquiere como planchas de un determinado espesor y los bloquecitos son cortados manualmente. Este mtodo de trabajo no es demasiado adecuado para quienes efectan una operacin mayor pero es muy sencillo y limpio para aficionados, enseanza en las escuelas, y todo otro tipo de trabajos menores u ornamentales.

17

me y bien definido, y un horneado posterior a 1000C, siendo el Isolite el producto as resultante. Las diatomeas fueron originalmente organismos calificados como algas unicelulares. En el transcurso de la evolucin sus esqueletos se transformaron petrificndose. Como resultado de la accin del tiempo y las condiciones terraqueas un mineral principalmente constituido por dixido de silicio (slice) fue depositndose donde este tipo de algas existieron. Estos restos fsiles compactados pueden encontrarse en yacimientos hasta grandes profundidades.

Su uso no difiere en mayor medida del que se describe con mayor detalle para lana mineral. Tienen una estructura estable y muy alta porosidad. Su velocidad de primer mojado es muy alta y una vez humedecidas mantienen mucha agua en su cuerpo. Su aireacin es buena y su densidad es muy baja. Se las encuentra como bloques y tambin desgranadas. Los primeros para la germinacin y preparacin de plantines mientras que los ltimos para el relleno de bolsas. Por su gran absorcin y mantenimiento de lquidos las bolsas pueden ser de tamao mas reducido que el necesario para otros substratos. No obstante su uso est altamente condicionado por el precio. Antes de ser utilizadas deben ser sumergidas por 24 horas en agua adicionada con 1 g. de bicarbonato de potasio por litro a fin de neutralizarla. En general aplica lo expresado para las espumas de urea formaldehdo. El precio es tambin factor determinante. Su uso mas conocido es para esquejes de clavel. Es un nuevo substrato usado en hidropona. Su desarrollo es japons y por el momento slo es producido en el pas de origen. Se lo manufactura utilizando una tierra de diatomeas muy especial que se explota de los depsitos de este mineral existentes en las costas de Japn. Estas diatomeas japonesas tienen la particularidad de contener hasta un 5% de arcillas, las cuales actan como un aglutinante durante el procesado. Este consiste en una extrusin, lo que le da un dimetro unifor-

El SiO2, o slice, es un mineral fsica y qumicamente inerte, discutido ya en detalle cuando mas arriba se habl de arena. Al contrario de esta, en las tierras de diatomeas la slice se presenta con caractersticas fsicas mucho mas absorbentes dado su estructura porosa propia del origen de su existencia. Cada partcula de su polvo tiene las marcas de su esqueleto respectivo con patrones de estras esculpidos de maneras complicadas. El producto final (Isolite) basado en este mineral se presenta en tamaos de partcula desde 1 a 10 mm de dimetro. Puede catalogarse como una cer-

18

mica porosa. Entre sus ventajas se puede mencionar que es fsica y qumicamente inerte, no absorbe micronutrientes ni los provee a la solucin nutritiva. Tiene excelente retencin de agua y puede ser re-usado muchas veces, una gran ventaja, previo un lavado y secado a 80C para eliminar enfermedades y patgenos provenientes de cosechas anteriores. El tamao ms utilizado en hidropona es el de 2 mm de dimetro, pero se pueden hacer diferentes mezclas para satisfacer necesidades diversas. Su densidad aparente es de slo 0,5 g/ml y tiene 74% de espacios porosos observables en la microfotografa.

E s t e substrato no ha tenido una gran aceptacin al menos hasta el presente por los usuarios. Las razones para ello no se conocen ya que es un material bastante noble y produce buenos resultados ya sea solo o mezclado con otros substratos. Para hidropona fue utilizado por primera vez en Japn en la dcada de los aos 70. Hoy da uno de los mayores consumidores de kuntan es la industria de los aceros como agregado de carbn a los mismos. Es un material que se prepara con las cscaras de arroz hornendolas con adecuado control de temperaturas y en ausencia de oxgeno. En esas condiciones cada cascarita se convierte en una laminita de carbn cuyas propiedades fisicoqumicas varan de acuerdo a las temperaturas del horneado. Si las temperaturas son altas el contenido tanto de carbn como de cenizas crece, y si bien el contenido de nitrgeno se mantiene constante, tanto el fsforo como el potasio aumentan. Lo mismo ocurre con el pH ya que el potasio se hace mas soluble.

Su gran desventaja para muchos, entre quienes estamos incluidos, es el alto costo principalmente influido por el valor de los fletes. Otra de las grandes ventajas de este material es la gran facilidad con que puede ser separado de las races de las plantas crecidas en Isolite. Esta caracterstica es muy apreciada principalmente para quienes se dedican a la investigacin del tamao de las races y su morfologa dado que los vellos radiculares no crecen en el interior del substrato como ocurre con la turba, la perlita y la vermiculita, ni se contraen y engordan como sucede con el uso de la arena. Por lo tanto, reemplaza con ventajas a las arcillas expandidas usadas preferiblemente hasta el presente por los investigadores. Estas, se sabe, no son totalmente inertes, deben ser lavadas cuidadosamente, no todas las partidas son iguales, y la capacidad de mantener el agua depende del tamao de sus partculas que en este caso no siempre es uniforme.

Plantines de meln y sus races en kuntan

Al principio este material se preparaba al aire libre siguiendo aproximadamente los mismos lineamientos utilizados en la fabricacin de carbn de madera. Con este mtodo el control de calidad se haca dificultoso. Los equipos actuales constan de tres etapas. En la primera se carbonizan las cscaras en un horno precalentado a 600C. En la segunda se mantienen a 300-350C en un recipiente absoluta-

19

mente sin oxgeno. En la tercera se las sumerge en agua para un enfriamiento rpido. El producto as obtenido es mucho ms homogneo que el que se logra al aire libre. El kuntan tiene muy buenas propiedades fsicas, su densidad es muy baja, tiene una textura spera y es muy poroso. Esto proporciona una muy buena aeracin de las races. Dadas las altas temperaturas a que se someten las cscaras para su carbonizacin el kuntan est libre de microorganismos.

plir un substrato como este. La lana mineral o lana de roca es comercializada como material granulado, en forma de bloques ya sea de propagacin como de crecimiento y en planchas de base. Ya hay varias marcas en el mercado internacional que ofrecen este tipo de material. La composicin qumica de la lana mineral es absolutamente inerte para los vegetales siempre y cuando las rocas originales sean las indicadas. Por descontado que los fabricantes de primera lnea de este tipo de substrato, con su control de calidad, tanto de materia prima como de producto final, lo garantizan absolutamente. La mayor proporcin constitutiva es el xido de silicio (47%) pero contiene tambin otros xidos como el de calcio (16%), aluminio (14%), magnesio (10%), frrico (8%), manganeso, sodio, potasio y titanio en cantidades menores. El pH es ligeramente alcalino. No obstante, este no es un inconveniente ya que se neutraliza de inmediato con la solucin nutritiva. La existencia de xido de aluminio en la composicin qumica de la lana mineral no presenta tampoco dificultades dado que a similitud de los otros xidos es absolutamente insoluble y por lo tanto est fuera del alcance de las plantas. Usando lana mineral todas las substancias que las plantas utilizan para nutrirse de-

La lana mineral usada para hidropona vio la luz a mediados de los 70s en Dinamarca. Para su fabricacin se utilizan diversas calidades de rocas entre las que prevalecen las diabticas. Estas piedras son fundidas a temperaturas muy altas (entre 1500-1600C). Al alcanzar el lquido resultante una determinada consistencia se lo vuelca sobre un disco que gira a gran velocidad dentro de un gran tambor. Por accin de la fuerza centrfuga, y el consiguiente enfriamiento, las hebras lquidas salen del disco en forma de delgadas fibras slidas cuyo dimetro llega a ser de hasta 5 micrones. Metafricamente se puede decir que el procedimiento tiene cierto parecido con la produccin de los tan gustosos copos de azcar de la niez. El proceso contina con el agregado de aditivos y aglutinantes con lo cual las fibras compactadas se transforman en un material muy absorbente y moldeable. En las fotografas B&N tomadas con microscopio se pueden observar perfectamente el aspecto de dos grados diferentes de fibras de lana mineral como as tambin la gran cantidad de espacios vacos que contienen. Estos espacios, impedidos de perderse por accin de los aglutinantes, son sumamente importantes en la funcin que para las plantas debe cum-

Piedras diabticas

20

ben ser agregadas a travs de la solucin nutritiva. Fsicamente la relacin de aireagua-substrato slido es excelente. Ello se ve en el diagrama torta. Como la relacin aire-agua de este material es ideal para las plantas, no existe ninguna posibilidad de anegamiento con falta de oxgeno para sus races. Por otra parte en pocas muy calurosas y secas las plantas en lana de roca mantienen su lozana ya que la capacidad de retencin acuosa es muy grande. El gran inconveniente de la lana de roca es la disposicin final de los desechos luego del uso. En Holanda se han erigido plantas de recuperacin a los efectos de evitar problemas ecolgicos.

La lana mineral fabricada con escoria de fundicin no debe ser usada en hidropona. Este material es bueno como aislante trmico pero contiene plomo y sulfuros, substancias absolutamente inadecuadas para el cultivo de las plantas.

Distribucin porcentual de la lana mineral saturada

5 % Fibra 15 % Aire

80 % Agua

Con caractersticas muy parecidas a la de la lana mineral descripta precedentemente, la lana de vidrio tiene como base para su fabricacin la slice de la arena de cuarzo pura fundida con piedra calcrea a una temperatura aproximada de 1400C. La tecnologa, tanto la utilizada para su

21

fabricacin como la usada para crecer plantas, es prcticamente la misma.

Diferentes granulometras de estos materiales pueden ser fcilmente encontra-

mente liviano, de color blanco, muy buena porosidad, y absolutamente inerte tanto qumica como biolgicamente. Con gran capacidad de aireacin aunque no absorbe mucha agua pues le falta el efecto esponja dado su estructura celular cerrada. El agua es retenida slo superficialmente en Roca de slice volcnica sus partculas. Estas, de un tamao entre 1 y 5 mm para los usos hortcolas,

dos en casi todas partes. En general puede decirse que la porosidad y el mantenimiento de la humedad vara de acuerdo a la procedencia y el grado de cocido de los mismos. Como en el caso de la arcilla expandida, su uso, principalmente los rojos, est dirigido a cultivos ornamentales. No obstante pueden ser utilizados en los mismos casos que la piedra partida.

La perlita es preparada con roca de slice volcnica. Este es un material bsico que contiene ocluidas minsculas cantidades de agua. Luego de molida, esta roca es expandida industrialmente por calor. La temperatura requerida para este proceso es de aproximadamente unos 870C. Se presenta como un agregado sumaRaces con partculas de perlita adheridas

22

son frgiles aunque bastante estables. Su composicin qumica revela que tiene 74,2% de slice, 12,3% de almina, 8,3% de xido sdico, y menores cantidades de xidos de potasio, frrico, magnesio y calcio. Por su tratamiento de expandido a altas temperaturas en su fabricacin la perlita es un producto fitosanitariamente sano. Se lo usa extensivamente en la horticultura moderna como acondicionante de suelos para permitir una mayor aireacin y en los cultivos sin suelo en mezclas diversas con diversos materiales de los que se estn describiendo. Son tpicas sus mezclas comerciales con turba, telgopor, vermiculita, etc.. Su uso como substrato nico tambin es aceptado. Por su liviandad, su costo a largas distancias es afectado mucho por el flete. Otro inconveniente lo presenta su color blanco que lo hace proclive al desarrollo acentuado de algas verdes en su superficie en cultivos expuestos. Esto es corregible con una cobertura de otros substratos como por ejemplo leca, kuntan, etc.. En cultivo en bolsas cerradas este problema no existe o se minimiza en gran medida.

Qumicamente algunas variedades de piedra pmez pueden contener restos de azufre. Por ello es conveniente un lavado previo y profundo con agua caliente. El boro tambin puede ser un problema. El mismo lavado es bastante efectivo.

En general las perlas de poliestireno expandido (telgopor) se utilizan slo en mezclas de substratos con el objeto de airear las mismas. Es un material demasiado liviano para trabajarlo por si solo ya que vuela al menor viento, es difcil de mojar y flota permanentemente en el agua. Su utilizacin por lo tanto es muy limitada. Sin embargo, utilizando esta misma propiedad de su baja densidad y por ende, flotabilidad en agua, las planchas de poliestireno expandido de todo tipo tienen gran aceptacin en sistemas tales como el DFT.

Es un material volcnico muy poroso, biolgicamente inerte, de mayor retencin de la humedad que la piedra partida ya discutida. La piedra pmez es liviana. Su uso en hidropona est restringido a los lugares cercanos a la existencia de sus yacimientos, y la falta de otros substratos en condiciones de cercana y precio ya que su costo es econmico. Es parecida a la perlita pero se la usa como mineral sin tratamiento por calor. Anda bastante bien en mezclas de substratos reemplazando la perlita aunque tiene un poder de absorcin y mantenimiento de la humedad inferior a esta.

Es un material que proviene de una mica con contenido arcilloso la cual se debe expandir a temperaturas entre 800C y 850C por un proceso de corta duracin. Es un material muy liviano y altamente poroso, lo cual es altamente apreciado. Tiene una gran capacidad de intercambio catinico lo cual mejora las mezclas donde se usa. Fija los iones amonio y fosfato pero libera magnesio y potasio. Esto ltimo requiere una consideracin especial en la preparacin de la solucin nutritiva que se deba usar. En hidropona se aconseja un grado de tamao medio o grande. La vermiculita tiende a degradarse algo con su uso.

23

Esquema del corte de turbera alta

Zona pantanosa

Turba joven Frontera Turba antigua Subsuelo Turba de erioforum Capas de turba de Spagnum

H a y muchos tipos de turbas de acuerdo a su procedencia. En general las mejores para el uso hidropnico provienen de un musgo conocido como Spagnum que se ha ido depositando durante millones de aos en zonas fras del planeta.

Una clasificacin de las turbas Turba muy descompuesta puede hacerse de acuerdo a su edad y a su grado de descomposicin. Otra de acuerdo al musgo del cual se originan: Spagnum, Carex, Hypnum, etc. Estas ltimas se descomponen existe y es comermucho mas rapidamente y por lo tanto no son cializada desde convenientes. En Tierra del Fuego, Santa Cruz, Chubut, ArgentiIslas Malvinas y el sur de Chile hay grandes na. depsitos de turbas de Spagnum lo mismo que La estructuocurre en el hemisferio norte en Canad, Is- ra de la turba delandia, Escocia, Holanda, los pases Escandi- pende tambin de navos, Alemania, Rusia, etc. Turba de Carex la procedencia y

su tratamiento posterior de secado, molido y tamizado. En la foto se observa una ampliacin al microscopio de la turba de Spagnum. Por otra parte el esquema superior muestra un corte de la zona pantanosa de una turbera de las llamadas altas donde se observan las distintas capas de las calidades de turbas.

Pantanos turbferos al norte de Alemania

24

Este substrato ha comenzado a utilizarse en los ltimos aos. Todava novedoso por lo tanto, su desarrollo se ha basado fundamentalmente en dos aspectos bsicos: la necesidad de buscar un uso adecuado a los desechos del coco producido en los pases tropicales y los aspectos ecolgicos derivados de la explotacin extenso destructiva de los pantanos turbferos, con su flora y fauna nica, ubicados en los lugares fros del planeta. En principio estn liderando la produccin de este producto pases tales como Sri Lanka (ex-Ceiln), Indonesia, India y Filipinas, pero no se descarta que los desarrollos se extiendan a toda la faja ecuatoriana. Entre las fibras exteriores de la cscara del coco y la caparazn propiamente dicha existe una substancia de aspecto acorchado, material que es base de este desarrollo.

En las fbricas de pinceles, cepillos, sogas, alfombras, etc. las cscaras de coco enteras se remojan para separar las pilosidades o fibras exteriores. Como subpro-ducto de quienes utilizan estas fibras queda el corazn de esta cscara que ellos no utilizan. Dependiendo de varios factores entre los cuales

el proceso utilizado es el mas importante, este subproducto puede ser adecuado para la produccin de enmiendas agrcolas. Si lo es, la primera operacin es un secado hasta reducir su hu-

medad a menos del 20%. Sigue la separacin de las fibras muy grandes y posteriormente una compresin de 4 a 8::1 del material resultante de acuerdo a los requerimientos de los clientes. Como resultado de esta compresin se obtienen bloques, ladrillos y bolsas de crecimiento, todos destinados a cultivos fertilizados. Algunas de las propiedades de este substrato son las siguientes:

25

! Excelente porosidad. El aire tiene buena cabida en este producto an cuando est saturado de agua. Esto permite muy buen enraizamiento cuando es usado con correccin.

! Excelente retencin acuosa. Absorbe hasta 500% de su peso en agua y la libera lentamente. ! Eficiente irrigacin . An seco este

Sumario sinttico de las caractersticas distintivas de los substratos

Verde = Buena Amarillo = Regular Rojo = Pobre DisProPropiedades Poro- Capi- Airea- Re- Den- Tace- poni- Cos- Qumi- Esta- Biol- si- lari- cin ten- sidad mao Substrato den- bili- to cas bilidad gicas dad dad cin de cia dad fsica agua grano Arcilla expan- Inorg. Media 5-10 dida mm Arena Inorg. Alta 1-3mm Aserrn y virutas Org. Baja Alta
Muy Variable

Grava y canto Inorg. rodado Carbn de madera Cscara de arroz Escoria Espuma de poliuretano Espuma de ureaOrg. Org. Inorg. Sint.
Contactar en la zona Contactar en la zona

2-15 mm
Variable

Media Muy Baja 3-6 mm

MediaVariable Muy Baja Muy Baja Muy Baja Media Baja

Muy Baja Muy Baja

Sint.

formaldehido Espumas Sint. fenlicas Isolite Inorg. Kuntn Org. Lana mineral Inorg. Lana de vidrio Inorg. Ladrillos picados, comunes y cermicos Perlita Inorg.

Media Muy
Variable

Inorg. Piedra pomez Inorg. Poliestireno Sint. Vermiculita Turbas Turba de coco Inorg. Org. Org.

Baja 3-7mm MediaVariable Baja 4-6mm Baja 3-7mm Baja Baja

26

substrato retoma agua mucho mas rpidamente que la turba de spagnum. Requiere menos frecuencia que otros substratos en las irrigaciones. ! Prcticamente inerte. Slo contiene minsculas cantidades de micro y macronutrientes. Tanto es as que la con-ductividad elctrica de sus extracti-vos es menor o igual a 0.5 S/cm. Su pH, a diferencia de la turba de spagnum, es cercana a la neutralidad (entre 6 y 7). ! Tiempos de germinacin rpidos.

! Se degrada muy lentamente. El contenido de lignina es del 45%. Ello permite un largo perodo de vida til con una relacin slido/ lquido adecuada. Se expresa que puede llegar a 4 aos. ! No tiene problemas de disposicin de sus desechos como lo presentan las lanas minerales y de vidrio. ! Libre de enfermedades del suelo ya que no est en contacto con el mismo. ! Es un recurso renovable, no involucra la destruccin ambiental ni la vida salvaje de los pantanos.

BIBLIOGRAFA y ENLACES
Penningsfeld, F. y Kurzmann, P.- Cultivos hidropnicos y en turba Mundiprensa, Madrid, Espaa (1975). Resh, H.M. - Hydroponic Food Production - Woodbridge Press Publishing Co., Santa Brbara, California, USA (1978) - (edicin en Ingls) a-s Grodania.- Informacin tcnica sobre Grodan. Namioka, H. - Kuntan as a substrate for soilless culture - 4 International Congress of Soilless Culture Proceedings - Las Palmas, Islas Canarias, (1976), p. 289-302. (en Ingls) Hydrogardens, Inc. - Catalog 1997. (en Ingls) Cultilne BV - Boletines comerciales de informacin tcnica - (en Ingls) Jeangille, P. - Sustratos para la horticultura en regiones tropicales y subtropicales - FAO - Santiago, Chile. Fox, R. - Tomatoes in cocopeat - Practical Hydroponics and Greenhouses, issue 51, p.46. (en Ingls)

27