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Tro:t. c'.coro:.

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Traduit de l'americain par Raoul Audouin




$OMMAIRE
Introduction ................................................................................................ 1
1 Economie et praxeoloie ................................................................................................. 1
2 Le problme epistemoloique d'une theorie de l'air humain ...................................... +
3 La theorie economique et la pratique de l'air humain ................................................. 8
+ Resume .......................................................................................................................... 11
56.,&76. 8-6%&. 9 !:#1&6 ;+,-&( <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< =>
Chapitre I - L'homme en action .............................................................. 13
1 Action intentionnelle et reaction animale ................................................................... 13
2 Les conditions prealables de l'action humaine ............................................................ 16
Du bonheur ................................................................................................................... 16
Instincts et impulsions .................................................................................................. 18
3 L'action humaine comme donne ultime ...................................................................... 20
+ Rationalite et irrationalite, subjectivisme et objectivite de la recherche praxeoloique
............................................................................................................................................. 22
5 La causalite comme presuppose de l'action .................................................................. 26
6 L'alter eo ...................................................................................................................... 27
De l'ettet benetique des instincts .................................................................................. 31
De la tin absolue ........................................................................................................... 33
L'homme veetatit ......................................................................................................... 3+
Chapitre II - Les problmes epistemoloiques des sciences de l'air
humain ...................................................................................................... 35
1 Praxeoloie et histoire ................................................................................................... 35
2 Le caractre tormel et aprioriste de la praxeoloie ....................................................... 37
Pretendue heteroeneite loique du primitit ............................................................... +2
3 L'a priori et la realite ..................................................................................................... ++
+ Le principe de l'individualisme methodoloique ......................................................... +8
]e et Nous ...................................................................................................................... 51
5 Le principe du sinularisme methodoloique .............................................................. 52
6 L'individu et les aspects chaneants de l'air humain .................................................. 53
7 Le champ et la methode specitique de l'histoire .......................................................... 55
8 Conceptualisation et interpretation ............................................................................. 59
Histoire naturelle et histoire humaine ......................................................................... 67
9 $ur les types ideaux ....................................................................................................... 68
10 La procedure de la science economique ..................................................................... 7+
11 La portee limitee des concepts praxeoloiques .......................................................... 79
Chapitre III - L'economie et la revolte contre la raison ........................... 83
1 La revolte contre la raison ............................................................................................. 83
2 L'aspect loique du polyloisme ................................................................................... 86
3 L'aspect praxeoloique du polyloisme ........................................................................ 88
+ Polyloisme racial .......................................................................................................... 96
5 Polyloisme et vision du monde ................................................................................... 99
6 Plaidoyer pour la raison .............................................................................................. 102
Chapitre IV - Lne premire analyse de la cateorie de l'action ............. 105

1 Fins et moyens ............................................................................................................. 105
2 L'echelle de valeur ....................................................................................................... 108
3 L'echelle des besoins ................................................................................................... 110
+ L'action en tant qu'echane ........................................................................................ 110
Chapitre V - Le temps ............................................................................ 113
1 Le temps comme tacteur praxeoloique ..................................................................... 113
2 Passe, present et tutur ................................................................................................. 11+
3 L'economie de temps .................................................................................................. 115
+ La relation temporelle entre les actions ..................................................................... 116
Chapitre VI - Incertitude ....................................................................... 121
1 Incertitude et action .................................................................................................... 121
2 $initication de la probabilite ..................................................................................... 122
3 Probabilite de classe .................................................................................................... 123
+ La probabilite de cas ...................................................................................................... 126
5 Evaluation numerique de la probabilite de cas ............................................................. 130
6 Paris, jeux de hasard et autres ..................................................................................... 132
7 Prediction praxeoloique ............................................................................................ 135
Chapitre VII - L'air au sein du monde ................................................. 137
1 La loi d'utilite marinale ............................................................................................. 137
2 La loi des rendements ................................................................................................. 1+6
3 Le travail humain en tant que moyen ........................................................................ 1+9
Travail directement ou mediatement protitable ........................................................ 156
Le enie createur ......................................................................................................... 159
+ Production ................................................................................................................... 161
?.+@&7,. 8-6%&. 9 !:#1&6 /-(4 A. $-/6. /. A- 4'$&B%B <<<<<<<<<< =CD
Chapitre VIII - La societe humaine ....................................................... 165
1 Cooperation humaine ................................................................................................. 165
2 Lne critique de la conception holistique et metaphysique de la societe .................. 168
Praxeoloie et liberalisme ............................................................................................ 177
Liberalisme et reliion ................................................................................................. 179
3 La division du travail ................................................................................................... 181
+ La loi d'association de Ricardo ................................................................................... 183
Erreurs courantes sur la loi de Ricardo ...................................................................... 185
5 Les ettets de la division du travail ............................................................................... 189
6 L'individu au sein de la societe ................................................................................... 190
La table de la communaute mystique ......................................................................... 191
7 La rande societe ......................................................................................................... 19+
8 L'instinct d'aression et de destruction ...................................................................... 196
Fausses interpretations de la science naturelle, specialement du darwinisme .......... 201
Chapitre IX - Le rle des idees ............................................................... 205
1 La raison humaine ...................................................................................................... 205
2 Vision du monde et ideoloie .................................................................................... 206
La lutte contre l'erreur ................................................................................................ 213
3 La puissance ................................................................................................................ 217
Le traditionalisme comme ideoloie .......................................................................... 221
+ Le meliorisme et l'idee de prors .............................................................................. 222
Chapitre X - L'echane au sein de la societe .......................................... 225

1 Echane autistique et echane interpersonnel ........................................................... 225
2 Liens contractuels et liens heemoniques .................................................................. 226
3 L'action calculee .......................................................................................................... 229
E6'&4&7,. 8-6%&. 9 !. F-A$+A B$'(',&G+. <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< H>>
Chapitre XI - Evaluation sans calcul ...................................................... 233
1 La radation des moyens ............................................................................................. 233
2 La tiction du troc dans la theorie elementaire des valeurs et des prix ...................... 23+
Theorie de la valeur et socialisme ............................................................................... 239
3 Le problme du calcul economique ........................................................................... 2+0
+ Calcul economique et marche .................................................................................... 2+3
Chapitre XII - La sphre du calcul economique .................................... 2+7
1 Le caractre des ecritures en monnaie ........................................................................ 2+7
2 Les limites du calcul economique ............................................................................... 250
3 La mutabilite des prix ................................................................................................. 253
+ $tabilisation ................................................................................................................. 255
5 La racine de l'idee de stabilisation .............................................................................. 260
Chapitre XIII - Le calcul monetaire comme outil de l'action ................ 267
1 Le calcul monetaire comme methode de pensee ....................................................... 267
2 Le calcul economique et la science de l'air humain ................................................. 269
I+-%6&7,. 8-6%&. 9 !- F-%-AA-$%&G+. '+ B$'(',&. /. A- 4'$&B%B
/. ,-6$;B <<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< HJ=
Chapitre XIV - Domaine et methode de la catallactique ...................... 271
1 La delimitation des problmes catallactiques ............................................................. 271
Neation de l'economie .............................................................................................. 27+
2 La methode des modles imainaires ......................................................................... 276
3 L'economie de pur marche ......................................................................................... 277
Maximisation des protits ............................................................................................. 280
+ L'economie autistique ................................................................................................. 28+
5 L'etat de repos et l'economie en circuit unitorme ...................................................... 285
6 L'economie stationnaire .............................................................................................. 292
7 L'interation des tonctions catallactiques .................................................................. 293
Fonction entrepreneuriale en economie stationnaire ............................................... 298
Chapitre XV - Le marche ....................................................................... 301
1 Les caracteristiques de l'economie de marche ............................................................ 301
2 Biens de production et capital .................................................................................... 303
3 Capitalisme ................................................................................................................... 309
+ La souverainete des consommateurs .......................................................................... 315
Emplois metaphoriques du vocabulaire politique ..................................................... 317
5 Concurrence ................................................................................................................. 319
6 Liberte .......................................................................................................................... 326
7 Inealites de richesse et de revenus ............................................................................ 335
8 Protit et perte d'entrepreneur ..................................................................................... 337
9 Protits et pertes d'entrepreneur dans une economie en prors ............................... 3+3
Condamnation morale du protit ................................................................................ 3+9
L'epouvantail de la sousconsommation et l'arument du pouvoir d'achat .............. 350
10 Promoteurs, manaers, techniciens et bureaucrates ................................................ 353

11 Le processus de selection .......................................................................................... 362
12 L'individu et le marche ............................................................................................. 366
13 Publicite commerciale ............................................................................................... 372
1+ La Volkswirtschatt ..................................................................................................... 375
Chapitre XVI - L'echane au sein de la societe ...................................... 381
1 Le processus de tormation des prix ............................................................................ 381
2 ]uements de valeur et tormation du prix .................................................................. 386
3 Les prix des biens d'ordres superieurs ........................................................................ 388
Limite l'appreciation des tacteurs de production .................................................... 39+
+ Comptabilisation des cots ........................................................................................ 395
5 Catallactique loique contre catallactique mathematique ......................................... +06
6 Prix de monopole ........................................................................................................ +1+
Traitement mathematique des prix de monopole ..................................................... +37
7 Bonne renommee ........................................................................................................ +39
8 Monopole de la demande ........................................................................................... +++
9 Consommation conditionnee par des prix de monopole ......................................... ++5
10 Discrimination de prix par le vendeur ..................................................................... ++9
11 Discrimination de prix de la part de l'acheteur ....................................................... +52
12 La connexite de prix .................................................................................................. +53
13 Prix et revenu ............................................................................................................ +5+
1+ Prix et production ..................................................................................................... +56
15 La chimre des prix sans marche .............................................................................. +57
Chapitre XVII - L'echane indirect ........................................................ +61
1 Instruments d'echane et monnaie ............................................................................. +61
2 Observations sur quelques erreurs courantes ............................................................ +61
3 Demande de monnaie et ottre de monnaie ............................................................... +6+
Importance epistemoloique de la theorie monetaire de Carl Mener .................... +69
+ La determination du pouvoir d'achat de la monnaie ................................................ +72
5 Le problme de Hume et Mill, et la torce motrice de la monnaie ............................ +81
6 Chanements dans le pouvoir d'achat induits par les encaisses et par les biens ...... +85
Intlation et detlation, intlationnisme et detlationnisme ........................................... +88
7 Calcul monetaire et chanements dans te pouvoir d'achat ....................................... +90
8 L'anticipation des chanements probables dans le pouvoir d'achat de la monnaie . +92
9 La valeur specitique de la monnaie ............................................................................ +95
10 La portee de la relation monetaire ........................................................................... +98
11 Les substituts de la monnaie ..................................................................................... 500
12 La limitation de l'emission d'instruments tiduciaires .............................................. 502
Discussions concernant la libre entreprise bancaire .................................................. 513
13 Volume et composition des encaisses ...................................................................... 518
1+ Balance des paiements .............................................................................................. 521
15 Les taux d'echane distance ................................................................................... 523
16 Les taux d'intert et la relation monetaire ............................................................... 530
17 Instruments secondaires d'echane .......................................................................... 53+
18 La vue intlationniste de l'histoire ............................................................................. 539
19 L'etalonor .................................................................................................................. 5++
Cooperation monetaire internationale ...................................................................... 550
Chapitre XVIII - L'action dans le tlux temporel .................................... 555
1 La perspective dans l'evaluation des periodes de temps ............................................. 555
2 La preterence de temps est une composante essentielle de l'action .......................... 560

L'evolution de la theorie de la preterence de temps .................................................. 565
3 Les capitaux materiels ................................................................................................. 568
+ Periode de production, delai d'attente et periode de provision ................................ 572
Prolonation de la periode de provision audel de la vie de l'acteur ....................... 577
Applications de la theorie de la preterence de temps ................................................ 578
5 La convertibilite des capitaux materiels ...................................................................... 582
6 L'intluence du passe sur l'action ................................................................................. 586
7 Accumulation, maintien et consommation de capital ............................................... 595
8 La mobilite de l'investisseur ........................................................................................ 599
9 Monnaie et capital , eparne et investissement .......................................................... 602
Chapitre XIX - Intert ............................................................................ 607
1 Le phenomne de l'intert .......................................................................................... 607
2 L'intert oriinaire ....................................................................................................... 609
3 Le niveau des taux d'intert ........................................................................................ 616
+ L'intert oriinaire dans l'economie en chanement ................................................. 618
5 Le calcul de l'intert .................................................................................................... 620
Chapitre XX - L'intert, l'expansion de credit et le cycle des echanes .. 623
1 Les problmes .............................................................................................................. 623
2 La composante entrepreneuriale dans le taux d'intert brut du marche .................. 62+
3 La prime de prix comme composante du taux brut d'intert sur le marche ............. 627
+ Le marche des prts ..................................................................................................... 631
5 Ettets des variations de la relation monetaire sur l'intert oriinaire ........................ 63+
6 Le taux brut d'intert du marche en tant qu'il est attecte par l'intlation et l'expansion
de credit ............................................................................................................................. 637
La pretendue absence de depressions sous une direction totalitaire ........................ 653
7 Le taux brut d'intert du marche en tant qu'attecte par la detlation et la contraction
de credit ............................................................................................................................. 65+
Ditterence entre l'expansion de credit et l'intlation simple ....................................... 658
8 La theorie monetaire, ou du credit de circulation, concernant les mouvements
cycliques ............................................................................................................................. 660
9 L'economie de marche en tant qu'attectee par la recurrence des mouvements
cycliques ............................................................................................................................. 66+
Rle des tacteurs de production inemployes au debut d'un essor tactice ................. 668
Erreurs des explications non monetaires des mouvements cycliques ....................... 670
Chapitre XXI - Travail et salaires ........................................................... 679
1 Travail introversit et travail extratensit ....................................................................... 679
2 ]oie et ennui du travail ................................................................................................ 681
3 Les salaires ................................................................................................................... 685
+ Le chmae catallactique ............................................................................................ 691
5 Taux bruts de salaires et taux nets de salaires ............................................................ 695
6 $alaires et subsistance ................................................................................................. 697
L'explication historiciste des taux de salaires et le theorme de la reression .......... 705
7 L'ottre de travail en tant qu'attectee par la desutilite du travail ................................ 706
Interpretation populaire de la revolution industrielle .......................................... 71+
8 Les taux de salaire en tant qu'attectes par les vicissitudes du marche ....................... 722
9 Les salaires sont le prix paye pour le tacteur de production que constitue le travail
humain. .............................................................................................................................. 723
Travail des animaux et travail des esclaves ................................................................. 727
Chapitre XXII - Les tacteurs oriinaires de production non humains .. 737

1 Observations enerales concernant la theorie de la rente ......................................... 737
2 Le tacteur temps dans l'utilisation de la terre ............................................................ 7+0
3 Le sol submarinal ...................................................................................................... 7+3
+ La Terre en tant qu'espace o se tenir ........................................................................ 7+5
5 Les prix du sol ............................................................................................................. 7+6
Le mythe de la terre ..................................................................................................... 7+7
Chapitre XXIII - Les donnees du marche .............................................. 751
1 La theorie et les donnees de tait ................................................................................. 751
2 Le rle du pouvoir ....................................................................................................... 753
3 Le rle historique de la uerre et de la conqute ....................................................... 755
+ L'homme reel en tant que donnee de tait .................................................................. 757
5 La periode d'ajustement .............................................................................................. 758
6 Les limites des droits de propriete, et les problmes des cots et avantaes exterieurs
aux transactions ................................................................................................................. 761
Protits externes de la creation intellectuelle ............................................................... 768
Priviles et quasipriviles ........................................................................................ 770
Chapitre XXIV - Harmonie et contlit d'interts .................................... 773
1 L'oriine premire des protits et des pertes sur le marche ......................................... 773
2 La limitation de la proeniture ................................................................................... 776
3 L'harmonie des interts bien compris ................................................................... 782
+ Propriete privee ........................................................................................................... 793
5 Les contlits de notre epoque ....................................................................................... 795
F&(G+&7,. 8-6%&. 9 !- F''8B6-%&'( 4'$&-A. 4-(4 ,-6$;B <<<< KL=
Chapitre XXV - La construction imainaire d'une societe socialiste ..... 801
1 L'oriine historique de l'idee socialiste ....................................................................... 801
2 La doctrine socialiste ................................................................................................... 806
3 Caractre praxeoloique du socialisme ...................................................................... 808
Chapitre XXVI - L'impossibilite du calcul economique dans le socialisme
................................................................................................................. 811
1 Le problme ................................................................................................................. 811
2 On a echoue dans le passe reconnatre le problme ............................................... 81+
3 $uestions recentes en vue d'un calcul economique socialiste ................................ 816
+ Methode empirique .................................................................................................... 817
5 Le quasimarche ........................................................................................................... 819
6 Les equations ditterentielles d'economie mathematique ........................................... 825
M&@&7,. 8-6%&. 9 !:N$'(',&. /. ,-6$;B .(%6-2B. <<<<<<<<<<<<<<< K>=
Chapitre XXVII - Le ouvernement et le marche .................................. 831
1 L'idee d'un tiers systme .............................................................................................. 831
2 L'intervention .............................................................................................................. 832
3 La delimitation des tonctions du pouvoir .................................................................. 835
+ La moralite comme critre suprme des actions individuelles .................................. 8+0
5 La sinitication de laissez taire ............................................................................... 8+6
6 Immixtion ouvernementale directe dans la consommation .................................... 8+9
Pouvoir et corruption .................................................................................................. 852
Chapitre XXVIII - Interventionnisme tiscal .......................................... 855
1 Neutralite de l'impt ................................................................................................... 855

2 L'imposition totale ...................................................................................................... 856
3 Objectits tiscaux et non tiscaux de l'impt ................................................................. 858
+ Les trois cateories d'interventionnisme tiscal ........................................................... 860
Chapitre XXIX - Restriction de production .......................................... 861
1 Nature de la restriction ............................................................................................... 861
2 Le cot de la restriction .............................................................................................. 862
3 La restriction comme privile ................................................................................... 867
+ De la restriction en tant que systme economique .................................................... 875
Chapitre XXX - Intervention dans la structure des prix ........................ 879
1 Le pouvoir et l'autonomie du marche ........................................................................ 879
2 La reaction du marche l'immixtion du pouvoir ...................................................... 88+
$ur les causes les causes du declin des anciennes civilisations .................................. 889
3 Taux de salaire minimum ........................................................................................... 892
Aspects catallactiques du syndicalisme ouvrier .......................................................... 901
Chapitre XXXI - Manipulation de la monnaie et du credit ................... 905
1 Le ouvernement et les moyens de paiement ............................................................. 905
2 L'aspect interventionniste de la leislation sur le pouvoir liberatoire ....................... 908
3 L'evolution des methodes modernes de manipulation monetaire ............................ 911
+ Les objectits de la devaluation monetaire .................................................................. 91+
5 Le ontlement du credit .............................................................................................. 920
Chimre des politiques anticycliques ......................................................................... 925
6 Le contrle des chanes et les accords bilateraux de chane ..................................... 928
Chapitre XXXII - Contiscation et redistribution ................................... 933
1 La philosophie de la contiscation ............................................................................... 933
2 Retorme araire ........................................................................................................... 93+
3 Fiscalite spoliatrice ...................................................................................................... 935
Fiscalite spoliatrice et prise de risques ........................................................................ 939
Chapitre XXXIII - $yndicalisme et corporatisme ................................... 9+3
1 L'idee syndicaliste ........................................................................................................ 9+3
2 Les idees tausses du syndicalisme ............................................................................... 9++
3 Elements de syndicalisme dans les politiques en voue ............................................. 9+6
+ Le socialisme de uilde et le corporatisme ................................................................. 9+7
Chapitre XXXIV - L'economie de uerre ............................................... 953
1 Ouerre totale ............................................................................................................... 953
2 Ouerre et economie de marche .................................................................................. 957
3 La uerre et l'autarcie .................................................................................................. 961
+ L'inutilite de la uerre ................................................................................................. 96+
Chapitre XXXV - Le principe de l'Etat tutelaire contre le principe du
marche ..................................................................................................... 967
1 Le requisitoire contre l'economie de marche ............................................................. 967
2 Pauvrete ....................................................................................................................... 969
3 Inealite ....................................................................................................................... 97+
+ Insecurite ..................................................................................................................... 987
5 ]ustice sociale ............................................................................................................... 989
Chapitre XXXVI - La crise de l'interventionnisme ................................ 993
1 Les truits de l'interventionnisme ................................................................................ 993
2 L'epuisement du tonds de reserve .............................................................................. 993

3 La tin de l'interventionnisme ...................................................................................... 996
Chapitre XXXVII - Le caractre part de la science economique ....... 1001
1 $inularite de l'economie politique .......................................................................... 1001
2 L'economie et l'opinion publique ............................................................................. 1002
3 L'illusion des anciens liberaux .................................................................................. 1003
Chapitre XXXVIII - La place de l'economie politique dans le savoir .. 1007
1 L'etude de l'economie ............................................................................................... 1007
2 L'economie en tant que protession .......................................................................... 1009
3 La prevision economique comme protession ........................................................... 1011
+ L'economie et les universites ..................................................................................... 1013
5 L'education enerale et l'economie ........................................................................... 1017
6 L'economie et le citoyen ............................................................................................ 1019
7 L'economie et la liberte ............................................................................................. 1020
Chapitre XXXIX - L'economie et les problmes essentiels de l'existence
humaine ................................................................................................ 1023
1 La science et la vie ..................................................................................................... 1023
2 L'economie et les juements de valeur ..................................................................... 1025
3 Connaissance precise de l'economie et air humain ............................................... 1027

1




Introduction
L'economie est la plus jeune de toutes les sciences. Dans les deux cents
dernires annees, il est vrai, nombre de sciences nouvelles ont emere des
disciplines tamilires aux anciens Orecs. Toutetois, ce qui s'est produit l tut
simplement que des parties du savoir, qui avaient dej trouve leur place dans
le complexe du vieux systme des connaissances, accedrent l'autonomie. Le
champ d'etude devint plus nettement subdivise et traite selon des methodes
nouvelles , des provinces jusqu'alors inaperues y turent decouvertes, et l'on
commena voir les choses sous des aspects ditterentes de ceux perus par les
predecesseurs. Le champ luimme n'etait pas elari. Mais l'economie ouvrit
la science des hommes un domaine precedemment inaccessible et auquel on
n'avait jamais pense. La decouverte d'une reularite dans la succession et
l'interdependance de phenomnes de marche allait audel des limites du
systme traditionnel du savoir. Elle apportait un enre de connaissance qui
ne pouvait tre considere comme relevant de la loique, des mathematiques,
de la psycholoie, de la physique, ni de la bioloie.
= O N$'(',&. .% 86-@B'A'1&.
Les philosophes avaient depuis lontemps ardemment desire identitier
les buts que Dieu, ou la Nature, cherchait atteindre travers le
deroulement de l'histoire humaine. Ils etaient en qute de la loi qui ouverne
la destinee et l'evolution du enre humain. Mais mme les penseurs dont la
recherche etait independante de toute tendance theoloique echourent
totalement dans ces entreprises parce qu'ils etaient attaches une methode
erronee. Ils traitaient de l'humanite dans son ensemble, ou d'autres concepts
lobaux tels que la nation, la race, la contession reliieuse. Ils tormulaient de
taon tout arbitraire les tins auxquelles devaient torcement conduire les
comportements de tels ensembles. Mais ne purent donner de reponse
satistaisante la question de savoir quels tacteurs contrainaient les divers
individus aissants, se comporter de telle sorte que soit atteint le but vise
par l'inexorable evolution de l'ensemble. Ils recoururent des expedients sans
2
issue . intervention miraculeuse de la Divinite soit par revelation, soit par
deleation de prophtes parlant en son nom, ou de chets consacres par Dieu ,
harmonie preetablie, predestination , ou encore, operation d'une mystique et
tabuleuse me du monde ou me nationale . D'autres parlrent d'une
ruse de la nature qui implantait en l'homme des tendances le poussant
son insu dans la voie precise que la Nature voulait qu'il prt.
D'autres philosophes turent plus realistes. Ils ne cherchaient pas
deviner les desseins de la Nature ou de Dieu. Ils envisarent les choses
humaines du point de vue du pouvoir. Ils se proposrent d'etablir des rles
d'action politique, une technique, pour ainsi dire, du ouvernement et de la
tonction d'homme d'Etat. Des esprits speculatits dressrent des plans
ambitieux pour retormer compltement et reconstruire la societe. Les plus
modestes se contentrent de recueillir et mettre en systme les donnees de
l'experience historique. Mais tous etaient pleinement convaincus qu'il n'y
avait dans le cours des evenements sociaux aucune reularite et tixite de
phenomnes, du enre de celles que l'on avait dej decouvertes dans le
tonctionnement du raisonnement humain et dans l'enchanement des
phenomnes naturels. Ils ne cherchrent pas des lois de la cooperation
sociale, parce qu'ils pensaient que l'homme peut oraniser la societe comme il
lui plat. $i les conditions sociales ne repondaient pas pleinement aux voux
des retormateurs, si leurs utopies s'averaient irrealisables, la taute en etait
imputee la deticience morale de l'homme. Les problmes sociaux etaient
consideres comme des problmes ethiques. Ce qui etait requis pour
construire la societe ideale, pensaientils, c'etaient de bons princes et des
hommes vertueux. Avec des hommes au cour droit, n'importe quelle utopie
pourrait devenir realite.
La decouverte de l'ineluctable interdependance de phenomnes de
marche tit s'ettondrer cette taon de penser. Desorientes, les ens durent
prendre conscience d'une nouvelle vision de la $ociete. Ils apprirent avec
stupetaction qu'il y a un autre point de vue d'o examiner l'action de
l'homme, que ceux du bien et du mal, du loyal et du deloyal, du juste et de
l'injuste. Dans le deroulement des taits sociaux rne une reularite de
phenomnes, laquelle l'homme doit ajuster ses actions s'il desire reussir. Il
est tutile de se placer devant les taits sociaux avec l'attitude du censeur qui
approuve ou desapprouve sur la base de critres tout tait arbitraires et de
juements de valeur subjectits. Il taut etudier les lois de l'air humain et de la
cooperation sociale, comme le physicien etudie les lois de la nature. L'air
humain et la cooperation sociale conus comme l'objet d'une science de
3
relations de tait, et non plus comme une discipline normative quant ce que
les choses devraient tre - ce tut l une revolution d'enorme portee pour le
savoir et la philosophie, aussi bien que pour l'action en societe.
Pendant plus de cents ans, toutetois, les ettets de ce chanement radical
dans les methodes de raisonnement se trouvrent randement restreints
parce que l'on crut que seul etait attecte un etroit secteur du champ total de
l'air humain, savoir les phenomnes de marche. Les economistes classiques
rencontrrent, en poursuivant leurs investiations, un obstacle qu'ils ne
surent ecarter . l'apparent paradoxe de la valeur. Leur theorie de la valeur
etait deticiente, et cela les tora restreindre le champ de vision de leur
science. ]usque vers la tin du XIXe sicle, l'economie politique resta une
science des aspects economiques de l'air humain, une theorie de la
richesse et de l'intert eoste. Elle s'occupait de l'air humain uniquement
dans la mesure o il est motive parce qu'on decrivait - de taon trs
inadequate - comme le mobile du protit , et elle attirmait qu'il y en outre
d'autres sortes d'actions de l'homme dont l'etude incombe d'autres
disciplines. La transtormation de la pensee que les economistes classiques
avaient commencee ne tut poussee son achvement que par l'economie
subjectiviste moderne, qui a transtorme la theorie des prix de marche en une
theorie enerale du choix humain.
Pendant lontemps, on ne s'est pas avise du tait que le passae de la
theorie classique de la valeur la theorie subjectiviste de la valeur taisait bien
davantae que de substituer une theorie plus satistaisante de l'echane sur le
marche, une theorie qui etait moins satistaisante. La theorie enerale du
choix et de la preterence va loin audel de l'horizon qui cernait le champ des
problmes economiques, tel que l'avaient delimite les economistes depuis
Cantillon, Hume et Adam $mith jusqu' ]ohn $tuart Mill. C'est bien
davantae qu'une simple theorie du cte economique des initiatives de
l'homme, de ses ettorts pour se procurer des choses utiles et accrotre son
bientre materiel. C'est la science de tous les enres de l'air humain. L'acte
de choisir determine toutes les decisions de l'homme. Et taisant son choix
l'homme n'opte pas seulement pour les divers objets et services materiels.
Toutes les valeurs humaines s'ottrent son option. Toutes les tins et tous les
moyens, les considerations tant materielles que morales, le sublime et le
vulaire, le noble et l'inoble, sont ranes en une serie unique et soumis
une decision qui prend telle chose et en ecarte telle autre. Rien de ce que les
hommes souhaitent obtenir ou eviter ne reste en dehors de cet arranement
en une seule amme de radation et de preterence. La theorie moderne de la
+
valeur recule l'horizon scientitique et elarit le champ des etudes
economiques. Ainsi emere de l'economie politique de l'ecole classique une
theorie enerale de l'air humain, la ro.oio:.
1
. Les problmes economiques
ou catallactiques
2
sont enracinees dans une science plus enerale et ne
peuvent plus, desormais, tre coupes de cette connexite. Nulle etude de
problmes proprement economiques ne peut se dispenser de partir d'actes de
choix , l'economie devient une partie - encore la mieux elaboree jusqu'
present - d'une science plus universelle, la praxeoloie.
Dans la nouvelle science, tout paraissait taire problme. C'etait une
etranre dans le systme traditionnel des connaissances , les ens etaient
perplexes, ne sachant comment la classer et lui assiner son domaine propre.
Mais d'autre part, ils etaient convaincus que l'introduction de l'economie
dans le cataloue du savoir n'appelait pas un rearranement ou un
elarissement du schema eneral. Ils consideraient leur cataloue
systematique comme complet. $i l'economie ne s'y inserait pas
commodement, la taute ne pouvait en tre imputee qu' un traitement
inadequat applique par les economistes leurs problmes.
H O !. 86'PA7,. B8&4%B,'A'1&G+. /:+(. %;B'6&. /. A:-1&6
;+,-&(
C'est meconnatre compltement la sinitication des debats concernant
l'essence, le domaine, et le caractre loique de l'economie, que de les
disqualitier comme autant de controverses scolastiques entre de pedantesques
protesseurs. C'est une taute de perspective tort repandue, de considerer que
tandis que des pedants aspillaient de vaines paroles au sujet de la methode la
plus appropriees pour conduire la recherche, l'economie ellemme,
inditterente ces disputes oiseuses, allait tranquillement son chemin. Dans la
M.tioc.rstr.:t (Querelle des methodes) entre les economistes autrichiens et
l'ecole historique prussienne - ceux qui se qualitiaient euxmmes de ardes
du corps intellectuels de la Maison de Hohenzollern - comme dans les
discussions entre l'ecole de ]ohn Bates Clark et les institutionnalistes
americains, l'enjeu etait bien plus vaste que la question de la procedure la

1
Le terme ro.oio:. a ete employe pour la premire tois par Espinas en 1890. Voir son article
Les oriines de la technoloie , R.:u. i:iosoi:u., XVe annee, XXX, 11+115, et son livre
publie Paris, en 1897, avec le mme titre.
2
Le terme Cotoiioct:cs or ti. Sc:.rc. o, Ecior.s tut employe en premier lieu par Whately. Voir
son livre Irtrocuctor, L.ctur.s or Poi:t:coi Ecoro,, Londres, 1831, p. 6.
5
plus tructueuse possible. Le vrai problme concernait les tondements
epistemoloiques de la science de l'air humain, ainsi que sa leitimation
loique. Parce qu'ils partaient d'un systme epistemoloique auquel la pensee
praxeoloique etait inconnue, et d'une loique qui ne reconnaissait pour
scientitiques - part la loique et les mathematiques - que les sciences
naturelles et l'histoire, beaucoup d'auteurs tentrent de nier la valeur et
l'utilite de la theorie economique. L'historicisme chercha la remplacer par
l'histoire economique , le positivisme preconisa de lui substituer une science
sociale imainaire qui devrait adopter la structure loique et le plan
d'ensemble de la mecanique newtonienne. Ces deux ecoles se trouvaient
d'accord pour rejeter radicalement tout ce qu'avait acquis la pensee
economique. Il etait impossible pour les economistes de arder le silence
devant de telles attaques.
Le radicalisme de cette condamnation lobale de l'economie tut trs tt
surpasse par un nihilisme encore plus universel. De temps immemorial les
hommes, en pensant, parlant et aissant, avaient tenu l'unitormite et
l'immutabilite de la structure loique de l'esprit humain pour un tait
indubitable. Toute recherche scientitique etait tondee sur cette hypothse.
C'est dans les discussions propos du caractre epistemoloique de
l'economie, que pour la premire tois dans l'histoire humaine, des auteurs
nirent aussi ce postulat. Le marxisme attirme que la pensee d'un homme est
determinee par son appartenance de classe. Chacune des classes sociales a sa
loique propre. Le produit de la pensee ne peut tre rien d'autre qu'un
deuisement ideoloique des eostes interts de classe de celui qui pense.
C'est la mission d'une socioloie de la connaissance que de demasquer les
philosophies et les theories scientitiques et de demontrer le vide de leurs
ideoloies . L'economie est un trompel'oil boureois , les economistes
sont des parasites du capital. $eule la societe sans classes de l'utopie
socialiste substituera la verite aux mensones ideoloiques .
Ce polyloisme tut enseine plus tard sous diverses autres tormes
encore. L'historicisme attirme que la structure loique de la pensee de
l'homme et de son action est sujette chanement dans le cours de
l'evolution historique. Le polyloisme racial assine chaque race une
loique elle. Finalement il y a l'irrationalisme, soutenant que la raison en
tant que telle n'est pas apte elucider les torces irrationnelles qui
determinent le comportement de l'homme.
De telles doctrines debordent considerablement des limites de
l'economie. Elles mettent en question, non seulement l'economie et la
6
praxeoloie, mais tout autre savoir, tout raisonnement humain en eneral.
Elles impliquent les mathematiques et la physique tout autant que
l'economie. Il semble donc que la tche de les retuter n'incombe aucune
branche du savoir en particulier, mais l'epistemoloie et la philosophie.
Cela tournit une apparence de justitication l'attitude de ces economistes qui
continuent tranquillement leurs etudes sans se soucier des problmes
epistemoloiques ni des objections soulevees par le polyloisme et
l'irrationalisme. Le physicien n'attache pas d'importance au tait que
quelqu'un stimatise ses theories comme etant boureoises , occidentales
ou juives , de mme l'economiste devrait inorer les detracteurs et les
dittamateurs. Il devrait laisser aboyer les chiens et ne prter aucune attention
leurs jappements. Il lui sied de se soutenir de l'aphorisme de $pinoza . De
mme que la lumire maniteste correctement la tois ellemme et les
tenbres, ainsi la verite est la tois mesure d'ellemme et de l'erreur.
Toutetois, la situation n'est pas, en ce qui concerne l'economie, tout
tait la mme que pour les mathematiques et les sciences naturelles. Le
polyloisme et l'irrationalisme attaquent la praxeoloie et l'economie.
Quoiqu'ils tormulent leurs thses dans des termes eneraux se reterant
toutes les branches du savoir, ce sont les sciences de l'air humain qui sont
visees par eux. Ils disent que c'est une illusion de croire que la recherche
scientitique puisse obtenir des resultats valables pour les ens de toute
epoque, race et classe sociale, et ils prennent plaisir discrediter certaines
theories physiques et bioloiques qualitiees de boureoises ou d'occidentales.
Mais quand la solution de problmes pratiques exie d'appliquer ces
doctrines dittamees, ils oublient leurs critiques. La technoloie de la Russie
sovietique utilise sans scrupules tous les acquis boureois en physique,
chimie et bioloie, exactement comme si ces connaissances etaient valables
pour toutes les classes sociales. Les inenieurs et physiciens nazis ne
dedainaient pas d'utiliser les theories, decouvertes et inventions de ens de
race ou nationalite interieures . Le comportement des individus de toutes
les races, nations, reliions, roupes linuistiques et classes sociales, prouve
clairement qu'ils n'adhrent aucunement aux doctrines du polyloisme et de
l'irrationalisme, pour autant qu'il s'aisse de loique, de mathematiques ou de
sciences naturelles.
Mais il en va tout autrement de la praxeoloie et de l'economie. Le
principal motit du developpement des doctrines polyloistes, historicistes et
irrationalistes a ete la recherche d'aruments permettant de ne pas tenir
compte des enseinements de la science economique dans le choix de la
7
politique economique. $ocialistes, racistes, nationalistes et etatistes ont
echoue dans leurs tentatives pour retuter les theories des economistes et pour
prouver la verite de leurs propres pseudodoctrines. C'est precisement cet
echec qui les a pousses nier les principes loiques et epistemoloiques sur
lesquels tout raisonnement humain se tonde, aussi bien dans les activites
courantes que dans la recherche scientitique.
L'on ne peut se permettre d'ecarter ces objections pour la seule raison
que des motits politiques les ont inspires. Aucun savant n'a le droit de penser
a priori qu'un retus de ses theories est torcement sans tondement parce que
ses contradicteurs sont animes par la passion ou un prejue partisan. Il est
oblie de repondre toute critique sans eard aux mobiles sousjacents ni
son contexte. Il n'est pas moins inadmissible de se taire devant l'opinion
souvent exprimee, que les theormes de l'economie seraient valables
seulement sous des conditions hypothetiques qui ne sont jamais reunies dans
la vie reelle, et que par consequent ils n'ont pas d'utilite pour apprehender
mentalement la realite. Il est etrane que certaines ecoles semblent approuver
cette opinion, et n'en continuent pas moins dessiner leurs courbes ou
tormuler leurs equations. Elles ne s'embarrassent pas de mesurer la valeur de
leur raisonnement ni son rapport au monde des realites vivantes et de
l'action.
Cela est evidemment une attitude insoutenable. Le premier travail de
toute recherche scientitique consiste decrire de manire exhaustive et
detinir toutes les conditions et postulats, en tonction desquels ses diverses
propositions s'attirment valides. C'est une erreur de prendre la physique pour
modle et schema de la recherche economique. Mais ceux qui sont attaches
cette illusion devraient en avoir au moins appris une chose . c'est que nul
physicien n'a jamais cru pouvoir rejeter hors du champ de la recherche
physique l'elucidation d'une quelconque donnee prealable ou condition des
theormes physiques. La principale question laquelle doit repondre
l'economie porte sur la relation entre les lois qu'elle tormule et la realite de
l'air humain, dont l'apprehension mentale est le but des etudes
economiques..
Il incombe donc l'economie d'examiner tond l'assertion, que ses
enseinements sont seulement valables pour le systme capitaliste pendant la
brve periode liberale, dej evanouie, de la civilisation occidentale. Aucune
branche du savoir autre que l'economie n'a la responsabilite d'examiner
toutes les objections soulevees, sous des points de vue divers, contestant
l'utilite des tormulations de la theorie economique pour l'elucidation des
8
problmes de l'action humaine. Le systme de pensee economique doit tre
editie de telle sorte qu'il soit l'epreuve de n'importe quelle critique venant
de l'irrationalisme, de l'historicisme, du panphysicisme, du behaviorisme et
de toutes les varietes de polyloisme. Il est intolerable que de nouveaux
aruments soient quotidiennement avances pour demontrer que les ettorts de
l'economie sont absurdes et tutiles, et que les economistes teinent d'inorer
tout cela.
Il ne suttit plus desormais de traiter les problmes de l'economie dans
le cadre traditionnel. Il est necessaire d'editier la theorie de la catallactique
sur la base solide d'une theorie enerale de l'air humain, la praxeoloie.
Cette procedure ne la proteera pas seulement de nombreuses critiques
tallacieuses, elle eclairera de nombreux problmes qui n'ont mme pas ete
jusqu'ici envisaes de taon adequate, et encore moins resolus de taon
satistaisante. En particulier, il y a le problme tondamental du calcul
economique.
Il est habituel chez beaucoup de ens de reprocher l'economie d'tre
arrieree. Or il est bien evident que notre theorie economique n'est pas
partaite. Il n'existe pas de pertection dans les connaissances humaines, pas
plus d'ailleurs que dans n'importe quelle ouvre humaine. L'omniscience est
retusee l'homme. La theorie la plus rattinee, et qui semble satistaire
compltement notre soit de savoir, peut un jour tre amendee ou supplantee
par une theorie nouvelle. La science ne nous donne pas de certitude absolue
et detinitive. Elle nous donne assurance seulement dans les limites de nos
capacites mentales et de l'etat existant de la pensee scientitique. Ln systme
scientitique est simplement une etape atteinte dans la recherche indetiniment
continuee de la connaissance. Il est torcement attecte par l'impertection
inherente tout ettort humain. Mais reconnatre ces taits ne sinitie pas que
la science economique de notre temps soit arrieree. Cela veut dire seulement
qu'elle est chose vivante, et vivre implique la tois impertection et
chanement.
Le reproche d'un pretendu retard est adresse l'economie, partir de
deux points de vue ditterents.
> O !- %;B'6&. B$'(',&G+. .% A- 86-%&G+. /. A:-1&6 ;+,-&(
Il y a d'une part certains naturalistes et physiciens qui censurent
l'economie pour n'tre pas une science naturelle et ne pas appliquer les
methodes et les procedures des laboratoires. C'est l'un des objets de ce traite
9
que de retuter les idees tallacieuses de ce enre. Dans ces remarques
preliminaires, il suttit sans doute de dire quelques mots sur leur arrireplan
psycholoique. Il est commun chez les ens l'esprit etroit de critiquer tout
ce par quoi les autres dittrent d'euxmmes. Le chameau de la table trouvait
choquant, chez tous les autres animaux, le tait de n'avoir pas de bosse, et le
Ruritanien critique le Laputanien pour n'tre point Ruritanien. Le chercheur
de laboratoire considre que le laboratoire est le seul cadre dine de la
recherche, et que les equations ditterentielles sont la seule methode saine
pour exprimer les resultats de la pensee scientitique. Il est simplement
incapable de voir les problmes epistemoloiques de l'air humain. Pour lui,
l'economie ne peut tre rien d'autre qu'une sorte de mecanique.
Puis il y a des ens qui declarent qu'il doit y avoir quelque chose de
tautit dans les sciences sociales, puisque les conditions sociales ne donnent
pas satistaction. Les sciences naturelles ont atteint des resultats stupetiants
dans les deux ou trois dernires centaines annees, et l'utilisation pratique de
ces resultats a reussi ameliorer le niveau de vie eneral dans une mesure
sans precedent. Mais, disent ces critiques, les sciences sociales ont totalement
tailli la tche de rendre plus satistaisantes les conditions sociales. Elles n'ont
pas chasse la misre et la tamine, les crises economiques et le chmae, la
uerre et la tyrannie. Elles sont steriles, et n'ont en rien contribue
promouvoir le bonheur et la prosperite des humains.
Ces ronons ne se rendaient pas compte que les tormidables prors
des methodes technoloiques de production, et l'aumentation qui s'ensuivit
dans la richesse et le bientre, n'ont ete possibles que rce l'application
prolonee de ces politiques liberales qui ont ete la mise en pratique des
enseinements de la science economique. Ce turent les idees des economistes
classiques, qui tirent ecarter les obstacles aux ameliorations technoloiques
dresses par des lois seculaires, les habitudes et les prejues, qui ont libere le
enie des retormateurs et des innovateurs jusqu'alors enserres dans la
camisole de torce des corporations, de la tutelle ouvernementale et des
pressions sociales de toute espce. Ce turent ces idees qui abaissrent le
prestie des conquerants et des spoliateurs, et qui demontrrent les bientaits
sociaux decoulant de l'activite economique privee. Aucune des randes
inventions modernes n'aurait pu tre mise en ouvre si la mentalite de l're
precapitaliste n'avait ete entirement demantelee par les economistes. Ce que
l'on nomme communement la revolution industrielle a ete un rejeton de
la revolution ideoloique operee par les doctrines des economistes. Les
economistes renversrent les vieux axiomes . qu'il est deloyal et injuste de
10
l'emporter sur un concurrent en produisant des biens meilleurs et moins
chers , que c'est porter atteinte l'equite de s'ecarter des methodes
traditionnelles de production , que les machines sont un mal puisqu'elles
entranent le chmae , que c'est l'une des tches du ouvernement de la cite
d'empcher les hommes d'attaires etticaces de devenir riches, et de proteer
les moins etticients contre la concurrence des plus etticients , que restreindre
la liberte des entrepreneurs par la contrainte ouvernementale ou par la
coercition de la part d'autres pouvoirs sociaux est un moyen approprie de
developper le bientre d'une nation. L'economie politique en Orande
Bretane et la physiocratie en France ont ouvert la voie au capitalisme
moderne. Ce sont elles qui ont rendu possible le prors des sciences
naturelles appliquees, lequel a deverse sur les multitudes des avantaes de
tous ordres.
Ce qu'il y a de tautit dans notre temps c'est precisement l'inorance tort
repandue du rle que ces politiques de liberte economique ont joue dans
l'evolution technoloique des deux cents dernires annees. Les ens ont ete
dupes de cette idee tausse, que l'amelioration des methodes de production
aurait ete contemporaine de la politique de laisseztaire par un simple hasard.
Trompe par les mythes marxistes, ils considrent l'industrialisme moderne
comme resultant de l'operation de mysterieuses torce productives qui ne
dependent en aucune manire de tacteurs ideoloiques. L'economie
classique, croientils, n'a pas ete un tacteur de l'ascension du capitalisme, mais
bien plutt son produit, sa superstructure ideoloique , c'estdire une
doctrine destinee detendre les pretentions illeitimes des exploiteurs
capitalistes. Il s'ensuit que l'abolition du capitalisme, la substitution du
totalitarisme socialiste l'economie de marche et la libre entreprise ne
compromettraient pas le prors ulterieur de la technoloie. Cela, au
contraire, terait avancer le prors technoloique en supprimant les obstacles
que les interts eostes des capitalistes placent sur sa route.
Le trait caracteristique de cet e de uerres devastatrices et de
desinteration sociale est la revolte contre la science economique. Thomas
Carlyle lui intliea le surnom de science triste , et Karl Marx stimatisa
dans les economistes les valets de plume de la boureoisie. Des charlatans -
prnant leur remde patente et leur raccourci vers un paradis terrestre - se
plaisent railler l'economie qu'ils disent orthodoxe et reactionnaire .
Des demaoues s'enorueillissent de ce qu'ils appellent leurs victoires sur
l'economie. L'homme pratique se vante de mepriser l'economie et
d'inorer ce qu'enseinent les economistes de cabinet . Les politiques
11
economiques des dernires decennies ont ete la consequence d'une mentalite
qui se ausse de n'importe quelle variante de la saine theorie economique et
acclame les theories btardes de ses detracteurs. Ce qui s'appelle l'economie
orthodoxe est, dans la plupart des pays, banni des universites, et
virtuellement inconnu des principaux ouvernants, politiciens et ecrivains. Le
blme au sujet de la situation decevante des attaires economiques ne peut
assurement tre dirie contre unes science que meprisent et inorent aussi
bien les dirieants que les masses.
Il taut souliner tortement que le sort de la civilisation moderne telle
que les peuples blancs l'ont developpee dans les deux dernires centaines
d'annees est indissolublement lie au sort de la science economique. Cette
civilisation a pu parvenir soudainement l'existence parce que ces peuples
etaient penetrees des idees qui etaient l'application des enseinements de la
science economique aux problmes de la politique economique. Elle perira
inevitablement si les nations poursuivent la route o elles se sont enaees
sous les incantations de doctrines rejetant la pensee economique.
Il est exact que l'economie est une science theorique et, comme telle,
s'abstient de juements de valeur. Ce n'est pas sa tche de dire aux ens quels
objectits ils doivent se proposer d'atteindre. Elle est une science des moyens
mettre en ouvre pour la realisation de tins choisies, et non pas, assurement,
une science du choix des tins. Les decisions ultimes, l'evaluation et le choix
des buts, sont audel du champ d'une science, quelle qu'elle soit. La science
ne dit jamais l'homme comment il doit air , elle montre seulement
comment un homme doit air s'il veut atteindre des objectits determines.
Il semble beaucoup de ens que cela soit vraiment bien peu de chose,
et qu'une science limitee l'investiation de ce qui .st, une science incapable
d'exprimer un juement de valeur concernant les tins suprmes et ultimes,
soit sans importance pour la vie et l'action. Cela aussi est une erreur.
Toutetois la demonstration de cette erreurci n'est pas un objet de ces
remarques preliminaires. C'est l'un des objectits du traite luimme.
Il tallait tormuler ces remarques preliminaires atin d'expliquer
pourquoi ce traite place les problmes economiques l'interieur du cadre
eneral d'une theorie enerale de l'activite humaine. Au stade actuel, tant de
la pensee economique que des discussions politiques concernant les
problmes tondamentaux d'oranisation sociale, il n'est plus possible d'isoler
Q O RB4+,B
12
l'etude des problmes proprement catallactiques. Ces problmesl ne sont
qu'un compartiment d'une science enerale de l'air humain, et doivent tre
traites comme tels.

13
Premire partie - L'Air humain
Chapitre I - L'homme en action
L'action humaine est un comportement intentionnel. Nous pouvons
dire aussi bien . l'air est volonte mise en couvre et transtormee en processus ,
c'est tendre des tins et objectits , c'est la reponse raisonnee de l'eo aux
stimulations et conditions de son environnement , c'est l'ajustement
conscient d'une personne l'etat de l'univers qui determine sa vie. Des
paraphrases de ce enre peuvent eclairer la detinition donnee et prevenir de
possibles interpretations erronees. Mais la detinition mme est adequate et
n'a besoin ni de complement ni de commentaire.
Le comportement conscient ou intentionnel est en contraste tranche
avec le comportement inconscient, c'estdire les retlexes et reactions
involontaires des cellules et nerts aux stimulations. Les ens sont partois
enclins penser que les trontires entre le comportement conscient et les
reactions involontaires des torces qui aissent l'interieur du corps de
l'homme sont plus ou moins indetinies. Cela est vrai seulement dans la
mesure o il est partois malaise d'etablir si un certain comportement doit tre
considere comme volontaire ou comme involontaire. Mais la distinction
entre le conscient et l'inconscient n'en est pas moins nette et peut tre
clairement determinee.
= O #$%&'( &(%.(%&'((.AA. .% 6B-$%&'( -(&,-A.
Le comportement inconscient des oranes du corps et des cellules est,
pour l'eo qui ait, un donne au mme dere que n'importe quel autre tait du
monde exterieur. L'homme qui ait doit tenir compte de tout ce qui se passe
dans son propre corps, tout comme des circonstances telles que le temps qu'il
tait ou l'attitude de ses voisins. Il y a evidemment une mare, l'interieur de
laquelle le comportement intentionnel a le pouvoir de neutraliser l'ettet des
tacteurs corporels. Il est possible, dans certaines limites, de tenir le corps sous
son contrle. L'homme peut partois reussir, torce de volonte, surmonter
1+
un trouble de sante, compenser telle ou telle deticience innee ou acquise de
sa constitution, ou reprimer des retlexes. Dans la mesure o cela est
possible, le champ de l'action intentionnelle est elari d'autant. $i un homme
s'abstient de matriser la reaction involontaire des cellules et des centres
nerveux alors qu'il serait en mesure de le taire, son comportement est
intentionnel considere du point de vue o nous nous plaons.
Le domaine de notre science est l'action de l'homme, non les
evenements psycholoiques qui aboutissent une action. C'est precisement
cela qui distinue la theorie enerale de l'activite humaine, la praxeoloie, de
la psycholoie. Le thme de la psycholoie est constitue par les evenements
interieurs qui aboutissent, ou peuvent aboutir, un certain acte. Le thme de
la praxeoloie est l'action en tant que telle. Cela rle ealement la relation de
la praxeoloie avec le concept psychoanalytique du subconscient. La
psychanalyse est aussi de la psycholoie, et n'etudie pas l'action mais les torces
et tacteurs qui amnent un homme un certain acte. Le subconscient
psychanalytique est une cateorie psycholoique, non pas praxeoloique.
Qu'une action decoule d'une claire deliberation, ou de souvenirs oublies, de
desirs reprimes qui de reions submerees, pour ainsi dire, dirient la
volonte, cela n'intlue pas sur la nature de l'action. Le meurtrier, qu'une
impulsion subconsciente (le a ) pousse vers son crime, et le nevrotique,
dont le comportement aberrant parat l'observateur non entrane n'avoir
simplement aucun sens, aissent l'un comme l'autre , l'un et l'autre, comme
n'importe qui, poursuivent un certain objectit. C'est le merite de la
psychanalyse d'avoir demontre que mme le comportement du nevrotique et
du psychopathe est intentionnel, qu'eux aussi aissent et poursuivent des
objectits, bien que nous qui nous considerons comme normaux et sains
d'esprit, tenions pour insense le raisonnement qui determine leur choix, et
pour contradictoires les moyens qu'ils choisissent en vue de ces tins.
Le terme inconscient , lorsque employe en praxeoloie, et les termes
subconscient et inconscient , tels que l'applique la psychanalyse,
appartiennent deux systmes ditterents de pensee et de recherche. La
praxeoloie, non moins que d'autres branches du savoir, doit beaucoup la
psychanalyse. Il n'en est que plus necessaire d'tre attentit la trontire qui
separe la praxeoloie de la psychanalyse.
Air n'est pas seulement accorder sa preterence. L'homme maniteste
aussi sa preterence dans des situations o les choses et les evenements sont
inevitables ou crus tels. Ainsi, un homme peut preterer le soleil la pluie et
souhaiter que le soleil chasse les nuaes. Celui qui simplement souhaite et
15
espre n'intervient pas activement dans le cours des evenements ni dans le
protil de sa destinee. Mais l'homme qui ait choisit, se tixe un but et s'ettorce
de l'atteindre. De deux choses qu'il ne peut avoir ensemble, il choisit l'une et
renonce l'autre. L'action, donc, implique toujours la tois prendre et
rejeter.
Formuler des souhaits et des espoirs et annoncer une action envisaee
peuvent constituer des tormes de l'air, dans la mesure o elles interviennent
comme des moyens d'obtenir un certain resultat. Mais il ne taut pas les
contondre avec les actions auxquelles elles se retrent. Elles ne sont pas
identiques aux actions qu'elles enoncent, recommandent ou repoussent.
L'action est chose reelle. Ce qui compte est le comportement total d'un
individu, non pas ce qu'il dit d'actes envisaes et non realises. D'autre part,
l'action doit tre clairement distinuee de l'exercice d'un travail. Air est
employer des moyens pour atteindre des tins. D'ordinaire l'un des moyens
employes est le travail de l'homme aissant. Mais ce n'est pas toujours le cas.
$ous certaines conditions un mot suttit entirement. Celui qui tormule des
ordres ou interdictions peut air sans tournir aucun travail. Parler ou se taire,
sourire ou demeurer serieux, peuvent tre des actions. Consommer et oter
un plaisir sont des actions non moins que s'abstenir de le taire alors que ce
serait possible.
La praxeoloie, par consequent, ne distinue pas entre l'homme actit
ou enerique et l'homme passit ou indolent. L'homme vioureux
s'ettorant industrieusement d'ameliorer sa condition n'ait ni plus ni moins
que l'individu letharique qui prend paresseusement les choses comme elles
viennent. Car ne rien taire et rester oisit est aussi poser un acte, cela aussi
determine le cours des evenements. Dans chaque situation o il est possible
l'homme d'intervenir, qu'il intervienne ou qu'il s'abstienne est une action.
Celui qui supporte ce qu'il pourrait chaner ait non moins que celui qui
intervient pour obtenir un autre etat de choses. L'individu qui s'abstient
d'intluer sur le deroulement de tacteurs physioloiques et instinctits, alors
qu'il le pourrait, pose ainsi une action. Air n'est pas seulement taire mais
tout autant omettre de taire ce qu'il serait possible de taire.
Nous pourrions dire que l'action est la manitestation de la volonte d'un
homme. Mais cela n'ajouterait rien notre connaissance. Car le terme
volonte ne sinitie rien autre que la taculte de choisir entre ditterents etats de
choses, de preterer l'un, d'ecarter l'autre, et de se comporter contormement
la decision prise, de taon se rapprocher de l'etat de choses choisi et
s'eloiner de l'autre.
16
Nous pouvons appeler contentement ou satistaction l'etat d'un tre
humain qui ne declenche et ne peut declencher aucune action. L'homme qui
ait desire termement substituer un etat de choses plus satistaisant, un
moins satistaisant. $on esprit imaine des conditions qui lui conviendront
mieux, et son action a pour but de produire l'etat souhaite. Le mobile qui
pousse un homme air est toujours quelque sensation de ne
H O !.4 $'(/&%&'(4 86B-A-PA.4 /. A:-$%&'( ;+,-&(.
1
. Ln homme
partaitement satistait de son etat n'aurait rien qui le pousse le chaner. Il
n'aurait ni souhaits ni desirs , il serait partaitement heureux. II n'airait pas ,
il vivrait simplement libre de souci.
Mais pour taire air un homme, une ne et l'imae d'un etat plus
satistaisant ne sont pas elles seules suttisantes. Lne troisime condition est
requise . l'idee qu'une conduite adequate sera capable d'ecarter, ou au moins
de reduire, la ne ressentie. $i cette condition n'est pas remplie, aucune
action ne peut suivre. L'homme doit se resiner l'inevitable. Il doit se
soumettre au destin.
Telles sont les conditions enerales de l'action humaine. L'homme est
l'tre qui vit sous ces conditionsl. Il n'est pas seulement ioo so:.rs, il est
tout autant ioo o.rs. Les tres nes de parents humains qui, soit ds leur
naissance soit du tait de deticiences acquises, sont, sans chanement possible,
incapables de toute action (au sens strict du terme et non simplement dans
l'acception juridique) sont pratiquement non humains. Bien que les lois et la
bioloie considrent que ce sont des humains, il leur manque le caractre
essentiel de l'etat d'homme. Le nouveaune non plus n'est pas un tre capable
d'air. Il n'a pas encore parcouru le chemin qui va de la conception l'entier
developpement de ses caractres humains. Mais au terme de cette evolution il
est devenu un tre aissant.
Dans le lanae courant, nous disons d'un homme qu'il est heureux
quand il a reussi atteindre ses objectits. Lne manire plus adequate de
decrire son etat serait de dire qu'il est plus heureux qu'avant. Il n'y a
neanmoins pas d'objection valable un usae qui detinit l'activite humaine
comme la recherche du bonheur.
?+ P'(;.+6

1
Ct. Locke, Ar Esso, Corc.rr:r Huor Lrc.rstorc:r, Oxtord, Ed. Fraser, 189+, I, 331333 ,
Leibniz, Nou:.ou Esso:s sur i'.rt.rc..rt iuo:r, Ed. Flammarion, p. 119.
17
Cependant nous devons nous arder de meprises courantes. Le but
ultime de l'action de l'homme est toujours la satistaction d'un sien desir. Il n'y
a pas d'etalon de randeur de la satistaction autre que les juements de valeur
individuels, lesquels dittrent selon les individus divers, et pour un mme
individu d'un moment l'autre. Ce qui tait qu'un homme se sent plus ou
moins insatistait de son etat est etabli par lui par reterence son propre
vouloir et juement, en tonction de ses evaluations personnelles et
subjectives. Personne n'est en mesure de decreter ce qui rendrait plus
heureux l'un de ses conenres.
Etablir ce tait ne se rattache en aucune taon aux antithses entre
eosme et altruisme, entre materialisme et idealisme, individualisme et
collectivisme, atheisme et reliion. Il y a des ens dont le but unique est
d'ameliorer la condition de leur propre eo. Il en est d'autres chez qui la
perception des ennuis de leurs semblables cause autant de ne, ou mme
davantae, que leurs propres besoins. Il y a des ens qui ne desirent rien
d'autre que de satistaire leurs appetits sexuels, de maner et boire, d'avoir de
belles demeures et autres choses materielles. Mais d'autres hommes attachent
plus d'importance aux satistactions couramment dites plus elevees et
ideales . Il y a des individus animes d'un vit desir de contormer leurs
actions aux exiences de la cooperation sociale , il y a par ailleurs des tres
retractaires qui detient les rles de la vie en societe. Il y a des ens pour qui
le but suprme du plerinae terrestre est la preparation une vie de
beatitude. Il y a d'autres personnes qui ne croient aux enseinements
d'aucune reliion et qui ne leur permettent pas d'intluer sur leurs actions.
La praxeoloie est inditterente aux buts ultimes de l'action. $es
conclusions valent pour toute espce d'action quelles que soient les tins
visees. C'est une science des moyens, non des tins. Elle emploie le terme de
bonheur en un sens purement tormel. Dans la terminoloie praxeoloique, la
proposition . le but unique de l'homme est de trouver son bonheur, est une
tautoloie. Cela n'implique aucune prise de position quant l'etat des choses
dans lequel l'homme compte trouver le bonheur.
L'idee que le ressort de l'activite humaine est toujours quelque ne,
que son but est toujours d'ecarter cette ne autant qu'il est possible,
autrement dit de taire en sorte que l'homme aissant s'en trouve plus
heureux, telle est l'essence des doctrines de l'eudemonisme et de l'hedonisme.
L'ataraxie epicurienne est cet etat de partait bonheur et contentement auquel
toute activite humaine tend sans jamais l'atteindre entirement. En reard de
l'ampleur extrme de cette notion, il importe assez peu que nombre de
18
representants de cette philosophie aient meconnu le caractre purement
tormel des notions de douleur et de plaisir, et leur aient donne un sens
materiel et charnel. Les ecoles theoloiques, mystiques et autres tondees sur
une ethique heteronome n'ont pas ebranle le tondement essentiel de
l'epicurisme, car elles n'ont pu lui opposer d'autre objection que d'avoir
nelie les plaisirs dits plus eleves et plus nobles . Il est vrai que les ecrits
de beaucoup de champions anterieurs de l'eudemonisme, de l'hedonisme et
de l'utilitarisme prtent le tlanc de tausses interpretations sur quelques
points. Mais le lanae des philosophes modernes, et plus encore celui des
economistes modernes, est si precis et si explicite qu'aucune meprise ne peut
se produire.
L'on n'accrot pas l'intelliibilite des problmes tondamentaux de
l'action humaine par les methodes de la socioloie des instincts. Cette ecole
classitie les divers objectits concrets de l'activite humaine et assine pour
mobile chacune de ces classes un instinct particulier. L'homme apparat
comme un tre pousse par divers instincts et dispositions innes. Il est suppose
acquis que cette explication demolit une tois pour toutes les odieuses
doctrines de l'economie et de l'ethique utilitariste. Neanmoins Feuerbach a
dej note justement que tout instinct est un instinct de bonheur
S(4%&($%4 .% &,8+A4&'(4
2
Nombre de protaonistes de l'ecole instinctive sont convaincus qu'ils
ont prouve que l'action n'est pas determinee par la raison, mais qu'elle a sa
source dans les protondeurs insondees de torces innees, de pulsions,
d'instincts et de dispositions qui sont inaccessibles toute elucidation
rationnelle. Ils sont certains d'avoir reussi demontrer le caractre superticiel
du rationalisme et ils denirent l'economie comme un tissu de tausses
conclusions deduites de tausses hypothses psycholoiques
. La
methode de la psycholoie des instincts et de la socioloie des instincts
consiste en une classitication arbitraire des buts immediats de l'action,
chacun se trouvant hypostasie. Alors que la praxeoloie dit que le but d'une
action est d'ecarter une certaine ne, la psycholoie des instincts dit que c'est
la satistaction d'une exience instinctive.
3

2
Ct. Feuerbach, Soti:ci. V.ri., $tuttart, Ed. Bolin und ]odl, 1907, X, 231.
3
Ct. William McDouall, Ar Irtrocuct:or to Soc:oi Ps,cioio,, 1+e ed., Boston, 1921, p. 11.
. Cependant, le
rationalisme, la praxeoloie et l'economie ne traitent pas des ultimes ressorts
et objectits de l'action, mais des moyens mis en ouvre pour atteindre des tins
19
recherchees. Quelque insondables que soient les protondeurs d'o emerent
une impulsion ou un instinct, les moyens qu'un homme choisit pour y
satistaire sont determines par une consideration raisonnee de la depense et
du resultat
+

+
Ct. Mises, Epistemoloical Problems ot Economics, traduit par O. Reisman, New York, 1960,
p. 52 et suiv.
.
Qui ait sous une impulsion emotionnelle, ait quand mme. Ce qui
distinue une action emotionnelle des autres actions est l'evaluation de
l'apport et du rendement. Les emotions moditient l'ordre des evaluations.
Entlamme de passion, l'homme voit le but plus desirable, et le prix payer
moins lourd, qu'il ne les verrait de santroid. Les hommes n'ont jamais doute
que, mme dans un etat emotionnel, les moyens et les tins sont peses les uns
par rapport aux autres, et qu'il est possible d'intluer sur le resultat de cette
deliberation en rendant plus coteux de ceder l'impulsion passionnelle.
Punir plus moderement les actes criminels lorsqu'ils ont ete commis dans un
etat d'exaltation emotionnelle ou d'intoxication revient encouraer de tels
excs. La menace de penalites sevres ne laisse pas de dissuader mme des
ens pousses par une passion apparemment irresistible.
Nous interpretons le comportement animal en supposant que l'animal
cde l'impulsion qui prevaut momentanement. Observant qu'il se nourrit,
cohabite, attaque d'autres animaux ou les hommes, nous parlons de ses
instincts de nutrition, de reproduction et d'aression. Nous admettons que
de tels instincts sont innes et exient peremptoirement satistaction.
Mais c'est ditterent avec l'homme. L'homme n'est pas un tre qui ne
puisse taire autrement que ceder l'impulsion qui reclame satistaction avec le
plus d'urence. C'est un tre capable de discipliner ses instincts, emotions et
impulsions , il peut raisonner son comportement. Il renonce satistaire une
impulsion brlante atin de satistaire d'autres desirs. Il n'est pas la
marionnette de ses appetits. Ln homme ne s'empare pas de toute temme qui
eveille ses sens, et il ne devore pas toute nourriture qui lui plat , il ne se jette
pas sur tout conenre qu'il souhaiterait tuer. Il echelonne ses aspirations et
ses desirs dans un ordre determine, il choisit , en un mot, il ait. Ce qui
distinue l'homme des btes est precisement qu'il ajuste ses comportements
par deliberation. L'homme est l'tre qui a des inhibitions, qui peut dominer
ses impulsions et desirs, qui t a la torce de reprimer ses desirs instinctits et ses
impulsions.
20
Il peut arriver qu'une impulsion emere avec une telle vehemence
qu'aucun desavantae, probable si l'individu lui donne satistaction, ne lui
apparaisse assez rand pour l'en empcher. Dans ce cas encore, il choisit.
L'homme decide de ceder au desir considere
5
.
De temps immemorial les hommes ont ete animes du desir de
connatre la cause premire, la source de toutes choses et de tout
chanement, la substance ultime d'o tout emane et qui est la cause d'elle
mme. La science est plus modeste. Elle est consciente des limites de l'esprit
humain et de la qute du savoir humain. Elle vise remonter de tout
phenomne sa cause. Mais elle comprend que ces ettorts doivent
necessairement se heurter des murs insurmontables. Il y a des phenomnes
qu'on ne peut analyser et rattacher en amont d'autres phenomnes. Ce sont
des donnes ultimes. Le prors de la recherche scientitique peut reussir
montrer que quelque chose anterieurement considere comme donne ultime,
peut tre reduit des composantes. Mais il y aura toujours quelque
phenomne irreductible et rebelle l'analyse, quelque donne ultime.
Le monisme enseine qu'il n'y a qu'une seule substance ultime , le
dualisme en compte deux, le pluralisme un plus rand nombre. Il est sans
protit de se quereller sur ces problmes. De telles disputes metaphysiques
n'ont pas de terme possible. L'etat actuel de nos connaissances ne tournit pas
les moyens de les resoudre par une reponse que tout homme raisonnable soit
torce de juer satistaisante.
Le monisme materialiste attirme que les pensees et volitions humaines
sont le produit du tonctionnement d'oranes du corps, les cellules du cerveau
et les nerts. La pensee humaine, la volonte, l'action resultent uniquement de
processus materiels qui seront un jour compltement expliques par les
methodes de la recherche physique et chimique. Cela aussi est une hypothse
metaphysique, bien que ceux qui le soutiennent le tiennent pour une verite
scientitique inebranlable et indeniable.
> O !:-$%&'( ;+,-&(. $',,. /'((B +A%&,.
Diverses doctrines ont ete avancees pour expliquer la relation entre
l'esprit et le corps. Ce ne sont que des suppositions sans reterence aucune

5
Dans les cas de ce enre, un rle important est joue par cette circonstance, que les deux
satistactions en cause - celle attendue si l'on cde l'impulsion, et celle que l'on tirerait d'eviter
les consequences indesirables du consentement ne sont pas simultanees. Voir cidessous, pp. 503
515.
21
des taits observes. Tout ce qui peut tre dit avec certitude est qu'il y a des
rapports entre processus mentaux et processus physioloiques. $ur la nature
et le tonctionnement de cette connexion, nous ne savons, au mieux, que trs
peu de chose.
Ce que nous constatons en tait de juements de valeur et d'actions
d'hommes ne se prte pas une analyse qui les depasse. Nous pouvons
honntement admettre ou croire qu'ils sont absolument lies leurs causes et
conditionnes par elles. Mais ds lors que nous ne savons pas comment les
taits externes - physiques et physioloiques - produisent dans l'esprit
humain des pensees determinees et des volitions conduisant des actes
concrets, nous devons prendre acte d'un insurmontable cuoi:s.
.tiocoio:u.. Dans l'etat actuel de nos connaissances, les thses
tondamentales du positivisme, du monisme et du panphysicisme sont
simplement des postulats metaphysiques depourvus de toute base scientitique
et denues la tois de sinitication et d'utilite pour la recherche scientitique.
La raison et l'experience nous montrent deux rnes separes . le monde
exterieur des phenomnes physiques, chimiques et physioloiques, et le
monde interieur de la pensee, du sentiment, du juement de valeur, et de
l'action uidee par l'intention. Aucune passerelle ne relie - pour autant que
nous le voyions aujourd'hui - ces deux sphres. Des evenements exterieurs
identiques provoquent partois des reponses humaines ditterentes, et des
evenements exterieurs ditterents provoquent partois la mme reponse
humaine. Nous ne savons pas pourquoi.
En tace de cet etat de choses nous ne pouvons que nous abstenir de
juer les thses tondamentales du monisme et du materialisme. Nous
pouvons croire ou ne pas croire que les sciences naturelles parviendront un
jour expliquer la production d'idees, de juements de valeur et d'actions
determines, de la mme manire qu'elles expliquent la production d'un
compose chimique comme le resultat necessaire et inevitable d'une certaine
combinaison d'elements. Tant que nous n'en sommes pas l, nous sommes
torces d'acquiescer un dualisme methodoloique.
L'air humain est l'un des aencements par lesquels le chanement
intervient. C'est un element de l'activite et du devenir cosmiques. Par
consequent c'est leitimement un objet d'etude scientitique. Puisque - tout
le moins dans les conditions actuelles - nous ne pouvons le rattacher ses
causes, il doit tre considere comme un donne ultime et tre etudie comme
tel.
22
Il est vrai que les chanements produits par l'activite humaine ne sont
qu'insinitiants en comparaison des ettets du tonctionnement des randes
torces cosmiques. Du point de vue de l'eternite et de l'univers intini l'homme
n'est qu'un point intinitesimal. Mais pour l'homme, l'action humaine et ses
vicissitudes sont ce qui compte reellement. L'action est l'essence de sa nature
et de son existence, ses moyens de preserver sa vie et de se hausser audessus
du niveau des animaux et des veetaux. $i perissables et evanescents que
soient les ettorts humains, pour l'homme et pour la science humaine ils sont
d'une importance primordiale.
L'air humain est necessairement toujours rationnel. Le terme action
rationnelle est ainsi pleonastique et doit tre evite comme tel. Lorsqu'on les
applique aux objectits ultimes d'une action, les termes rationnel et irrationnel
sont inappropries et denues de sens. La tin ultime de l'action est toujours la
satistaction de quelque desir de l'homme qui ait. Comme personne n'est en
mesure de substituer ses propres juements de valeur ceux de l'individu
aissant, il est vain de porter un juement sur les buts et volitions de
quelqu'un d'autre. Aucun homme n'est competent pour declarer que quelque
chose rendrait un homme plus heureux ou moins insatistait. Le critiqueur
tantt nous dit ce qu'il croit qu'il prendrait pour objectit s'il etait la place de
l'autre , tantt, taisant allrement ti dans son arroance dictatoriale de ce
que veut et desire son semblable, il decrit l'etat du critique qui serait le plus
avantaeux pour le critiqueur luimme.
Q O R-%&'(-A&%B .% &66-%&'(-A&%BT 4+PU.$%&2&4,. .% 'PU.$%&2&%B
/. A- 6.$;.6$;. 86-@B'A'1&G+.
Il est courant de qualitier d'irrationnelle une action qui, renonant
des avantaes materiels et tanibles, vise obtenir des satistactions
ideales ou superieures . Dans ce sens les ens disent par exemple -
partois avec approbation, partois avec desapprobation - qu'un homme qui
sacritie sa vie, sa sante, ou la richesse, la poursuite de biens d'un ordre
plus eleve - comme la tidelite ses convictions reliieuses, philosophiques
et politiques, ou la liberte et l'epanouissement de sa nation - est motive par
des considerations irrationnelles. Toutetois, l'ettort qui tend ces tins
superieures, n'est ni moins ni plus rationnel ou irrationnel que la poursuite
des autres objectits humains. C'est une erreur de penser que le desir de se
procurer de quoi repondre aux necessites elementaires de la vie et de la sante
soit plus rationnel, plus naturel, ou plus justitie que la recherche d'autres
biens ou arements. Il est vrai que l'appetit de nourriture ou de chaleur est
23
commun aux hommes et aux autres mammitres, et qu'en rle enerale un
homme qui manque de nourriture et d'abri concentre ses ettorts sur la
satistaction de ces besoins imperieux et ne se soucie ure d'autres choses.
L'impulsion vivre, preserver sa propre existence, et tirer parti de toute
occasion de rentorcer ses propres eneries vitales, est un trait toncier de la
vie, present en tout tre vivant. Cependant, ceder cette impulsion n'est pas
- pour l'homme - une irresistible necessite.
Alors que tous les autres animaux sont inconditionnellement conduits
par l'impulsion de preserver leur propre vie et par l'impulsion de
proliteration, l'homme a le pouvoir de matriser mme ces impulsionsl. Il
peut dominer tant ses desirs sexuels que son vouloirvivre, il peut renoncer
sa vie lorsque les conditions auxquelles il lui taudrait absolument se
soumettre pour la conserver lui semblent intolerables. L'homme est capable
de mourir pour une cause, ou de se suicider. Vivre est, pour l'homme, un
choix resultant d'un juement de valeur.
Il en va de mme quant au desir de vivre dans l'opulence. L'existence
mme d'asctes et d'hommes qui renoncent aux ains materiels pour prix de
la tidelite leurs convictions, du maintien de leur dinite et de leur propre
estime, est la preuve que la recherche d'arements plus tanibles n'est pas
inevitable, mais au contraire le resultat d'un choix. Bien entendu, l'immense
majorite pretre la vie la mort et la richesse la pauvrete.
Il est arbitraire de considerer la seule satistaction des besoins du corps,
des exiences physioloiques, comme naturelle et par consequent
rationnelle , le reste etant artiticiel et donc irrationnel . C'est la note
caracteristique de la nature humaine, que ce tait . l'homme ne cherche pas
seulement nourriture, abri et cohabitation comme tous les autres animaux,
mais tend aussi d'autres sortes de satistactions. L'homme a des desirs et des
besoins que nous pouvons appeler plus eleves que ceux qui lui sont
communs avec les autres mammitres
6
Lorsqu'il s'ait des moyens employes pour atteindre des tins, les termes
de rationnel et irrationnel impliquent un juement de valeur sur
l'opportunite et sur l'adequation du procede applique. Le critiqueur approuve
ou desapprouve la methode, selon que le moyen est ou n'est pas le plus
adapte la tin consideree. C'est un tait que la raison humaine n'est pas
.

6
$ur les erreurs qui vicient la loi d'airain des salaires, voir plus loin pp. 633 et suiv. , sur le
malentendu propos de la theorie de Malthus, voir plus loin pp. 703 708.
2+
intaillible, et que l'homme se trompe souvent dans le choix et l'application
des moyens. Lne action non appropriee la tin poursuivie echoue et deoit.
Lne telle action est contraire l'intention qui la uide, mais elle reste
rationnelle, en ce sens qu'elle resulte d'une deliberation - raisonnable encore
qu'erronee - et d'un essai - bien qu'inetticace - pour atteindre un objectit
determine. Les medecins qui, il y a cent ans, employaient pour le traitement
du cancer certains procedes que nos docteurs contemporains rejettent,
etaient - du point de vue de la patholoie de notre temps - mal instruits et
par l inetticaces. Mais ils n'aissaient pas irrationnellement , ils taisaient de
leur mieux. Il est probable que dans cent ans les medecins venir auront
leur portee d'autres methodes plus etticaces pour traiter ce mal. Ils seront
plus etticaces, mais non plus rationnels que nos praticiens.
Le contraire de l'action n'est pas un comportement :rrot:orr.i, mais une
reponse retlexe des stimulations, declenchee par les oranes du corps et par
des instincts qui ne peuvent tre contrles par un acte de volonte de la
personne consideree. Lne mme stimulation peut, sous certaines conditions,
avoir pour reponse la tois un phenomne retlexe et une action. $i un
homme absorbe un poison, les oranes repondent en mettant en ouvre leurs
torces de detense par antidotes , en outre, l'action peut intervenir en
appliquant un contrepoison.
Concernant le problme de l'antithse rationnelirrationnel, il n'y a pas
de ditterence entre les sciences naturelles et les sciences sociales. La science
est, et doit tre, toujours rationnelle. Elle est un ettort pour realiser une saisie
mentale des phenomnes de l'univers, rce un arranement systematique
de l'entirete des connaissances disponibles. Toutetois, comme on l'a
remarque plus haut, l'analyse des objets de connaissance en leurs elements
constitutits doit, tt ou tard et inevitablement, atteindre un point o cette
analyse ne peut plus avancer. L'esprit humain n'est mme pas capable de
concevoir un enre de savoir qui ne soit pas borne par un donne ultime
inaccessible toute analyse et reduction supplementaire. La methode
scientitique qui porte l'esprit jusqu' ce pointl est entirement rationnelle.
Le donne ultime peut tre qualitie de tait irrationnel.
Il est de mode, de nos jours, de reprocher aux sciences sociales d'tre
purement rationnelles. L'objection la plus populaire elevee contre la science
economique consiste dire qu'elle nelie l'irrationnel de la vie et de la
realite, qu'elle essaie de taire entrer de torce dans des schemas rationnels
desseches et des abstractions exsanues l'intinie variete des phenomnes. On
ne peut imainer censure plus absurde. Comme toute branche du savoir,
25
l'economie va aussi loin que peuvent la porter des methodes rationnelles.
Puis elle s'arrte en etablissant le tait qu'elle rencontre un donne ultime, c'est
dire un phenomne qu'il n'est pas possible - du moins en l'etat actuel de
nos connaissances - d'analyser plus avant
7

.
Les enseinements de la praxeoloie et de l'economie sont valables
pour toutes les actions d'hommes, sans eard leurs motits sousjacents,
leurs causes et leurs buts. Les ultimes juements de valeur et les ultimes
objectits de l'action humaine sont des donnees absolues pour toute espce
d'etude scientitique , ils ne sont pas susceptibles d'analyse plus poussee. La
praxeoloie s'occupe des voies et moyens choisis en vue de ces objectits
ultimes. $on objet, ce sont les moyens, non les tins.
En ce sens, nous parlons du subjectivisme de la science enerale de
l'activite humaine. Elle prend pour donnees les tins ultimes choisies par
l'homme aissant, elle est entirement neutre leur eard, elle s'abstient de
porter aucun juement de valeur. Le seul critre qu'elle applique est de savoir
si oui ou non les moyens adoptes sont propres conduire aux tins visees. $i
l'eudemonisme dit bonheur, si l'utilitarisme et l'economie parlent d'utilite,
nous devons entendre ces termes d'une taon subjectiviste, c'estdire comme
cela que vise l'homme aissant parce qu' ses yeux cela est desirable. C'est
dans ce tormalisme que consiste le prors du sens moderne de
l'eudemonisme, de l'hedonisme et de l'utilitarisme, par opposition leur
sinitication materielle anterieure , et de mme le prors de la theorie
subjectiviste moderne de la valeur, par opposition la theorie objectiviste de
la valeur telle que l'exposa la theorie classique de l'economie politique. En
mme temps c'est dans ce subjectivisme que reside l'objectivite de notre
science. Parce qu'elle est subjectiviste et prend les juements de valeur de
l'homme aissant comme des donnees ultimes, non susceptibles d'examen
critique plus pousse, elle est en ellemme l'abri des heurts de partis et
tactions, elle est inditterente aux contlits de toutes les ecoles domatiques et
doctrines ethiques, elle est denuee de preterences, d'idees preconues et de
prejues, elle est universellement valable, et absolument, simplement,
humaine.

7
Nous verrons plus tard (pp. 53 63) comment les sciences sociales empiriques traitent du
donne ultime.
26
L'homme est en mesure d'air parce qu'il est dote de la taculte de
decouvrir des relations de causalite, qui determinent le chanement et le
devenir dans l'univers. Air requiert et implique comme acquise la cateorie
de causalite. $eul un homme qui voit le monde dans la perspective de la
causalite est apte air. Dans ce sens, nous pouvons dire que la causalite est
une cateorie de l'action. La cateorie o,.rs .t ,:rs presuppose la cateorie
cous. .t .,,.t. Dans un monde sans causalite, sans reularite de phenomnes, il
n'y aurait pas de champ ouvert au raisonnement de l'homme et l'air
humain. Ln tel monde serait un chaos, et l'homme y serait impuissant
trouver repres et orientation. L'homme n'est mme pas capable d'imainer
ce que serait un tel univers de desordre.
L o l'homme ne voit pas de relation causale, il ne peut air. Cette
proposition n'est pas reversible. Mme lorsqu'il connat la relation causale qui
est impliquee, l'homme ne peut air s'il n'est pas en mesure d'intluer sur la
cause.
L'archetype de la recherche de causalite tut . o et comment puisje
intervenir pour detourner le cours des evenements, par rapport ce que
serait ce cours si je n'intervenais pour le dirier d'une taon qui convienne
mieux mes souhaits . Dans cet etat d'esprit, l'homme se pose la question
qui, ou quoi, est au tond des choses . Il cherche la reularite et la loi ,
parce qu'il veut intervenir. C'est plus tard seulement que cette recherche a ete
interpretee plus extensivement par la metaphysique, comme une recherche de
la cause premire de l'tre et de l'exister. Il a tallu des sicles pour ramener ces
idees exaerees et debridees la question plus modeste, de savoir o chacun
doit intervenir, ou tre en mesure d'intervenir, pour atteindre tel ou tel but.
Le traitement accorde au problme de la causalite dans les dernires
decennies a ete, du tait d'une contusion provoquee par quelques eminents
physiciens, plutt decevant. Nous pouvons esperer que ce chapitre deplaisant
de l'histoire de la philosophie servira mettre en arde les philosophes
venir.
D O !- $-+4-A&%B $',,. 86B4+88'4B /. A:-$%&'(
Il y a des chanements dont les causes sont, au moins actuellement,
inconnues de nous. Partois nous parvenons acquerir une connaissance
partielle, de sorte que nous puissions dire . dans 70 % de tous les cas, A a
pour ettet B, dans les autres cas, l'ettet est C, ou mme D, E, F, etc. Atin de
remplacer cette intormation tramentaire par une connaissance plus precise il
27
serait necessaire de subdiviser A en ses elements. Tant que cela n'est pas
realise, nous devons nous contenter de ce qu'on appelle une loi statistique.
Mais cela n'attecte pas la sinitication praxeoloique de la causalite. Lne
inorance totale ou partielle dans certains domaines n'abroe pas la cateorie
de causalite.
Les problmes philosophiques, epistemoloiques et metaphysiques de
la causalite et de l'induction impartaite sont hors du champ de la praxeoloie.
Nous devons simplement etablir le tait qu'atin d'air, l'homme doit connatre
la relation causale entre les evenements, processus ou etats de choses. Et c'est
seulement dans la mesure o il connat cette relation, que son action peut
atteindre le but qu'il se propose. Nous avons pleinement conscience qu'en
attirmant cela, nous tournons en rond. Car la preuve que nous avons saisi
une relation causale est tournie seulement par le tait que l'action uidee par
cette comprehension aboutit au resultat qui en etait escompte. Mais nous ne
pouvons eviter ce cercle vicieux parce que precisement la causalite est une
cateorie de l'action. Et parce qu'elle est une telle cateorie, la praxeoloie ne
peut taire autrement que porter en partie son attention sur ce problme
philosophique tondamental.
$i nous acceptons de prendre le terme de causalite dans son sens le
plus lare, la teleoloie peut tre dite une variete de recherche sur la causalite.
Les causes tinales sont avant tout des causes. La cause d'un evenement est vue
comme une action ou quasiaction visant une certaine tin.
C O !:-A%.6 .1'
L'homme primitit et l'entant, dans une attitude navement
anthropomorphique, considrent l'un et l'autre comme tout tait plausible
que tout chanement ou evenement soit le resultat de l'action d'un tre
aissant de la mme manire qu'euxmmes. Ils croient que les animaux, les
plantes, les montanes, les rivires et tontaines, mme les pierres et les corps
celestes sont comme euxmmes, des tres sentant, voulant et aissant. C'est
seulement un stade plus tardit de son developpement culturel, que l'homme
renonce ces idees animistes et leur substitue la vue mecaniste du monde. Le
mecanicisme s'avre un principe de conduite si satistaisant que tinalement les
ens le croient susceptible de resoudre tous les problmes de la pensee et de
la recherche scientitique. Le materialisme et le panphysicisme proclament le
mecanicisme l'essence de tout savoir, et les methodes experimentales et
mathematiques des sciences naturelles le seul mode scientitique de pensee.
28
Tous les chanements doivent tre compris comme des mouvements soumis
aux lois de la mecanique.
Les champions du mecanicisme ne se soucient pas des problmes
encore non resolus de la base epistemoloique et loique des principes de
causalite et d'induction impartaite. A leurs yeux, ces principes sont sains
puisqu'ils donnent satistaction. Le tait que les experiences en laboratoire
produisent les resultats predits par les theories, et que dans les usines les
machines marchent de la taon prevue par la technoloie, prouve, disentils,
la validite des methodes et conclusions de la science naturelle moderne.
Admettant que la science ne peut nous donner la verite - et qui sait ce que
sinitie reellement ce mot de verite . - tout le moins il est certain que cela
marche et nous conduit au succs.
Mais c'est precisement quand nous acceptons ce point de vue
pramatique que le vide du dome panphysiciste devient maniteste. La
science, comme on l'a note plus haut, n'a pas reussi resoudre les problmes
des relations de l'esprit et du corps. Les panphysicistes ne peuvent assurement
soutenir que les procedures qu'ils prnent aient jamais reussi dans le
domaine des relations interhumaines et des sciences sociales. Mais il est hors
de doute que le principe selon lequel un .o se comporte avec tout tre
humain comme si cet autre etait un tre pensant et aissant semblable lui
mme, a tait la preuve de son utilite la tois dans la vie pratique et dans la
recherche scientitique. On ne peut nier que cela tonctionne ettectivement.
Il est indubitable que l'habitude de considerer les autres hommes
comme des tres qui pensent et aissent comme moi, l'eo, s'est averee
pratique , d'autre part, il semble tout tait irrealisable d'obtenir une
veritication pramatique du mme enre, pour le postulat qui demande
qu'on les traite comme les objets des sciences naturelles. Les problmes
epistemoloiques poses par la comprehension du comportement d'autrui ne
sont pas moins compliques que ceux de la causalite et de l'induction
incomplte. On peut admettre qu'il est impossible de tournir la preuve
irretutable des propositions telles que . ma loique est la loique de tous les
autres hommes, et de toute taon absolument la seule loique humaine , mes
cateories de l'action sont les cateories d'action de tous les autres hommes, et
de toute taon absolument les cateories de tout air humain. Toutetois, les
pramatistes doivent se rappeler que ces propositions donnent satistaction
la tois en pratique et dans la science, et le positiviste ne doit pas nelier le
tait que lorsqu'il s'adresse ses semblables il presume - tacitement et
implicitement - la validite intersubjective de la loique et par l, la realite de
29
la sphre de pensee et d'action de l'autre eo, la realite de son caractre
eminent d'homme
8
L'homme ne dispose que de deux principes pour saisir mentalement la
realite, savoir ceux de la teleoloie et de la causalite. Ce qui ne peut tre
ramene sous l'une ou sous l'autre de ces cateories est absolument cache pour
l'esprit de l'homme. Ln evenement qui ne peut tre interprete rce l'un ou
l'autre de ces deux principes est pour l'homme inconcevable et mysterieux. Le
chanement peut tre compris comme le resultat ou bien de la causalite
mecaniste, ou bien du comportement intentionnel , pour l'homme il n'y a
pas de troisime voie praticable
.
Penser et air sont les traits specitiquement humains de l'homme. Ils
sont propres tous les tres humains. Ils sont, part l'appartenance l'espce
zooloique homo sapiens, la marque caracteristique de l'homme en tant
qu'homme. Cc n'est pas le rayon de la praxeoloie que d'approtondir la
relation entre penser et air. Pour la praxeoloie il suttit d'etablir le tait qu'il
n'y a qu'une seule loique qui soit intelliible l'esprit humain, et qu'il y a un
seul mode d'action qui soit humain et comprehensible l'esprit humain. $'il y
a ou s'il peut y avoir quelque part d'autres tres - surhumains ou sous
humains - qui pensent et aissent d'autre manire, cela est hors de l'atteinte
de l'esprit humain. Nous devons restreindre nos entreprises l'etude de l'air
humain.
Cet air humain qui est inextricablement lie au penser humain est
conditionne par la necessite loique. Il est impossible l'esprit humain de
concevoir des relations loiques qui soient opposees la structure loique de
notre esprit. Il est impossible l'esprit humain de concevoir un mode
d'action dont les cateories dittereraient de celles qui determinent nos
propres actions.
9
La vue panmecaniciste du monde est vouee un monisme
methodoloique , elle ne reconnat que la seule causalite mecaniciste parce
qu'elle attribue celleci uniquement toute valeur conitive, ou au moins une
valeur conitive plus elevee qu' la teleoloie. C'est l une superstition
. Il est vrai, comme on l'a dej mentionne,
que la teleoloie peut tre consideree comme une variete de causalite. Mais
etablir ce tait n'annule pas la ditterence essentielle entre les deux cateories.

8
Ct. Altred $chtz, D.r s:rrio,t. Au,oou c.r so;:oi.r V.ii, Vienne, 1932, p. 18.
9
Ct. Karel Enlis, B.rurcur c.r T.i.oio:. ois For c.s .:r:sci.r Eri.rr.rs, Brnn, 1930, pp. 15
et suiv.
30
metaphysique. Les deux principes de conition - causalite et teleoloie -
sont, du tait des limitations de la raison humaine, impartaits et n'apportent
pas de connaissance ultime. La causalite conduit remonter l'intini un
enchanement que la raison ne peut jamais achever. La teleoloie est mise en
detaut ds que la question est posee de savoir qu'estce qui meut le premier
moteur. Chacune des deux methodes s'arrte court devant un donne absolu
qui ne peut tre analyse et interprete. Le raisonnement et la recherche
scientitique ne peuvent jamais tournir le total contentement de l'esprit, la
certitude apodictique, et la partaite connaissance de toutes choses. Celui qui
cherche cela doit s'adresser la toi et essayer d'apaiser sa conscience en
embrassant une croyance ou une doctrine metaphysique.
$i nous ne tranchissons pas les bornes du domaine de la raison et de
l'experience, nous ne pouvons eviter de reconnatre que les hommes, nos
semblables, aissent. Nous n'avons pas le droit de meconnatre ce tait pour
nous attacher un parti pris la mode et une opinion arbitraire.
L'experience quotidienne prouve non seulement que la seule methode
adequate pour etudier les conditions de notre environnement non humain
est tournie par la cateorie de causalite , elle ne prouve pas moins de taon
convaincante que nos conenres sont des tres qui aissent, ainsi que nous
sommes nousmmes. Pour comprendre ce qu'est l'action il n'y a qu'un seul
schema d'interpretation et d'analyse utilisable . savoir celui tourni par la
connaissance et l'analyse de notre propre comportement intentionnel.
Le problme de l'etude et analyse de l'air des autres ens n'est en
aucune taon lie au problme de l'existence d'une ., ou d'une .
:ort.ii.. Dans la mesure o les objections de l'empirisme, du behaviorisme
et du positivisme s'adressent une quelconque variante de la theorie de
l'me, ces objections n'ont rien qui puisse servir notre problme. La
question que nous avons traiter est de savoir s'il est possible de saisir
intellectuellement ce qu'est l'air humain, si l'on retuse de l'entendre comme
un comportement chare de sinitication et d'intention, qui vise atteindre
des tins determinees. Behaviorisme et positivisme veulent appliquer les
methodes des sciences naturelles empiriques la realite de l'activite humaine.
Ils l'interprtent comme la reponse des stimuli. Mais ces stimuli euxmmes
ne sont pas susceptibles de description suivant les methodes des sciences
naturelles. Tout essai de les decrire doit necessairement se reterer la
sinitication que les hommes aissants leur attachent. Nous pouvons appeler
le tait d'ottrir une marchandise l'achat un stimulus . Mais ce qui est
essentiel une telle ottre et la distinue d'autres ottres ne peut tre decrit sans
31
penetrer dans la sinitication que les parties l'acte attribuent la situation.
Aucun artitice dialectique ne saurait evaporer le tait que l'homme est pousse
par l'intention d'atteindre certains objectits. C'est le comportement
intentionnel - c'estdire l'action - qui est la matire d'etude pour notre
science. Nous ne pouvons aborder notre sujet si nous nelieons la
sinitication que l'homme aissant attache la situation, c'estdire un etat
donne des attaires, et son propre comportement l'eard de cette situation.
Il ne convient pas que le physicien recherche des causes tinales, parce
que rien n'indique que les evenements qui sont le sujet d'etude de la
physique doivent tre interpretes comme le resultat des actions d'un tre
visant un objectit la manire humaine. Il ne convient pas non plus que le
praxeoloiste omette de tenir compte de l'ettet de la volition et de l'intention
de l'tre qui ait , ce sont indubitablement des donnees de tait. $'il l'omettait,
il cesserait d'etudier l'air humain. Trs souvent - mais non toujours - les
evenements en question peuvent tre examines la tois du point de vue de la
praxeoloie et de celui des sciences naturelles. Mais quelqu'un qui examine ce
qui se passe dans un coup de teu au point de vue physique et chimique n'est
pas un praxeoloiste. Il nelie precisement les problmes que cherche
elucider la science du comportement intentionnel de l'homme.
La demonstration du tait qu'il y a seulement deux voies d'approche
ouvertes la recherche humaine, la causalite ou la teleoloie, est tournie par
les problmes qui se presentent propos de l'ettet benetique des instincts. Il y
a des types de comportement qui, d'une part ne peuvent tre entirement
interpretes par les methodes causales des sciences naturelles, mais d'autre part
ne peuvent tre consideres comme l'action intentionnelle propre l'homme.
Atin de saisir un comportement de ce enre, nous sommes torces de recourir
un artitice. Nous lui assinons le caractre d'une quasiaction , nous parlons
d'instincts benetiques.
?. A:.VV.% PB(BV&G+. /.4 &(4%&($%4
Nous observons deux choses . la premire est la tendance inherente
un oranisme vivant, qui repond un stimulus selon un schema constant, et
la deuxime, les ettets tavorables de ce enre de comportement sur le
developpement ou la preservation des torces vitales de cet oranisme. $i nous
etions en mesure d'interpreter ce comportement comme resultant de la
poursuite intentionnelle de certains objectits, nous l'appellerions action et
l'etudierions selon les modes teleoloiques de la praxeoloie. Mais comme
nous n'avons decele aucune trace d'un esprit conscient derrire ce
32
comportement, nous supposons qu'un tacteur inconnu - nous l'appelons
:rst:rct - a ete operatit. Nous disons que l'instinct dirie un comportement
animal quasi intentionnel et des reponses inconscientes mais neanmoins
benetiques des muscles et nerts chez l'homme. Cependant, le simple tait que
nous hypostasions l'element inexplique de ce comportement comme une
torce que nous nommons instinct, n'elarit point notre connaissance. Nous
ne devons jamais oublier que ce mot d'instinct n'est rien de plus qu'un repre
indiquant le point audel duquel nous somme incapables, jusqu' present du
moins, de pousser notre examen scientitique.
La bioloie a reussi decouvrir une explication naturelle - c'est
dire mecaniciste - pour nombre de processus qui jadis etaient attribues aux
ettets des instincts. Neanmoins de nombreux autres sont restes, qui ne
peuvent tre interpretes comme des reponses mecaniques ou chimiques des
stimuli mecaniques ou chimiques. Les animaux manitestent des attitudes qui
ne peuvent tre comprises autrement qu'en supposant qu'un tacteur directit
est intervenu.
Le propos du behaviorisme d'etudier l'air humain de l'exterieur par les
methodes de la psycholoie animale est illusoire. Ds l'instant o le
comportement animal va audel de simples processus physioloiques, tels
que la respiration et le metabolisme, il ne peut tre interprete qu'en
recourant aux concepts de sinitication developpes par la praxeoloie. Le
behavioriste aborde l'objet de ses investiations avec les notions humaines
d'objectit et de reussite. Il applique inconsciemment son sujet d'etudes les
concepts humains de protitabilite et de nocivite. Il se cache luimme la
verite en excluant toute reterence verbale la conscience des situations et
l'intention d'obtenir un resultat. En tait, son esprit cherche partout les
tinalites, et il mesure toute attitude avec l'etalon d'une notion contuse de
protitabilite. La science du comportement humain - audel de ce qui relve
de la physioloie - ne peut renoncer se reterer la sinitication et
l'intention. Elle ne peut rien apprendre de la psycholoie animale ni de
l'observation des reactions inconscientes des entants nouveaunes. Ce sont au
contraire la psycholoie animale et la psycholoie intantile qui ne peuvent se
passer de l'aide tournie par la science de l'air humain. $ans les cateories
praxeoloiques nous n'aurions aucun point de repre pour concevoir et
comprendre le comportement aussi bien des animaux que des entants
incapables de parler.
L'observation du comportement instinctit des animaux remplit
l'homme d'etonnement et soulve des questions auxquelles nul ne peut
33
donner de reponse satistaisante. Toutetois, le tait que les animaux et mme
les plantes reaissent de taon quasi intentionnelle n'est ni plus ni moins
miraculeux que le tait que l'homme pense et aisse, que l'univers inoranique
presente ettectivement les concordances tonctionnelles decrites par la
physique, et que dans l'univers oranique il se produise des processus
bioloiques. Tout cela est miraculeux, en ce sens que c'est un donne ultime
pour notre esprit en recherche.
Ln donne ultime de ce enre, voil ce que nous appelons l'instinct
animal. Comme les concepts de mouvement, de torce, de vie, et de
conscience, le concept d'instinct lui aussi n'est qu'un simple mot pour
evoquer un donne ultime. Assurement il ne peut ni expliquer quoi que ce
soit, ni indiquer une cause etticiente ou premires
10
.
Atin d'eviter toute interpretation erronee des cateories praxeoloiques,
il semble expedient de souliner un truisme.
La praxeoloie, comme les sciences historiques relatives l'activite
humaine, traite de l'action intentionnelle humaine. Lorsqu'elle parle de ,:rs,
ce qu'elle considre ce sont les objectits auxquels tendent des hommes qui
aissent. Lorsqu'elle parle de s:r:,:cot:or, elle se retre la sinitication que
les hommes, en aissant, attachent leurs actions.
?. A- V&( -P4'A+.
La praxeoloie et l'histoire sont des manitestations de l'esprit humain
et, comme telles, sont conditionnees par les aptitudes intellectuelles des
hommes mortels. La praxeoloie et l'histoire ne pretendent rien savoir des
intentions d'un esprit absolu et objectit, ni d'une sinitication objective
inherente au cours des evenements et de l'evolution historique , ni des plans
que Dieu, ou la Nature, ou l'Esprit du Monde, ou la Destinee maniteste,
s'ettorcent de realiser en dirieant l'univers et les attaires des hommes. Elles
n'ont rien en commun avec ce qu'on appelle philosophie de l'histoire. Elles
ne pretendent pas, comme les ouvraes de Heel, Comte, Marx, et d'une

10
La vie est une cause premire qui nous echappe comme toutes les causes premires et dont la
science experimentale n'a pas se preoccuper , Claude Bernard, Lo sc:.rc. ..r:.rtoi., Paris,
1818, p. 137.
3+
toule d'autres ecrivains, reveler quoi que ce soit sur la sinitication veritable,
objective et absolue de la vie et de l'histoire
11
.
Certaines philosophies conseillent l'homme de chercher comme but
ultime de leur conduite la renonciation totale l'action. Elles reardent la vie
comme un mal absolu, rempli de douleur, de souttrances, d'anoisses, et
nient peremptoirement tout ettort intentionnel humain la possibilite de
rendre ce mal tolerable. Le bonheur ne peut s'obtenir que par l'extinction
complte de la conscience, de la volition et de la vie. La seule route vers la
beatitude et le salut consiste se rendre partaitement passit, inditterent, et
inerte comme les plantes. Le souverain bien est de renoncer penser et
air.
Telle est l'essence des doctrines de diverses philosophies des Indes,
specialement du bouddhisme , et aussi de $chopenhauer. La praxeoloie n'a
aucun commentaire en taire. Elle est neutre l'eard de tout juement de
valeur et de tout choix d'objectits ultimes. $a tche n'est pas d'approuver ou
de desapprouver, mais de decrire ce qui est.
La matire qu'etudie la praxeoloie est l'air humain. Elle s'occupe de
l'homme dans son action, non de l'homme chane en plante et reduit une
simple existence veetative.
!:;',,. 2B1B%-%&V


11
$ur la philosophie de l'histoire, ct. Mises, Ti.or, orc H:stor,, New Haven, 1957, pp. 159 et
suiv.
35
Chapitre II - Les problmes epistemoloiques des
sciences de l'air humain
Il y a deux branches principales des sciences de l'activite humaine . la
praxeoloie et l'histoire.
= O 56-@B'A'1&. .% ;&4%'&6.
L'histoire est le rassemblement et l'arranement systematique de toutes
les donnees d'experience concernant les actions des hommes. Elle traite du
contenu concret de l'air humain. Elle etudie toutes les entreprises humaines
dans leur multiplicite et leur variete intinies, et toutes les actions
individuelles avec leurs implications accidentelles, speciales, particulires. Elle
scrute les idees qui uident les hommes en action et le resultat des actions
accomplies. Elle embrasse sous tous leurs aspects les activites humaines. Elle
comporte d'une part l'histoire enerale et d'autre part l'histoire de divers
champs restreints. Il y a l'histoire de l'activite politique et militaire, des idees
et de la philosophie, des activites economiques, de la technoloie, de la
litterature, de l'art, de la science, de la reliion, des mours et coutumes, et de
bien d'autres domaines de la vie des hommes. Il y a l'ethnoloie et
l'anthropoloie, dans la mesure o elles ne tont pas partie de la bioloie, et il
y a la psycholoie dans la mesure o elle n'est ni physioloie, ni
epistemoloie, ni philosophie. Il y a la linuistique dans la mesure o ce n'est
ni la loique ni la physioloie du lanae
1
Le champ d'etudes de toutes les sciences historiques est le passe. Elles
ne peuvent nous enseiner rien qui soit valable pour toutes les actions
humaines, c'estdire aussi bien pour l'avenir. L'etude de l'Histoire rend un
.

1
L'histoire economique, l'economie descriptive, et la statistique economique sont, bien entendu,
de l'histoire. Le terme soc:oio:. est employe dans deux sens ditterents. La socioloie descriptive
s'occupe de ceux des phenomnes historiques de l'activite humaine qui ne sont pas envisaes par
l'economie descriptive , elle chevauche dans une certaine mesure les domaines revendiques par
l'ethnoloie et l'anthropoloie. La socioloie enerale, d'autre part, envisae l'experience
historique d'une taon plus proche d'un point de vue eneral que ne le tont les autres branches
de l'Histoire. L'Histoire, proprement dite, par exemple, s'occupe d'une ville specitiee, ou des
villes dans une periode determinee, ou d'un peuple particulier, ou d'une aire eoraphique. Max
Weber, dans son principal traite V:rtscio,t urc G.s.iiscio,t (Tbinen, 1922), pp. 513 600,
s'occupe de la ville en eneral, c'estdire de toute l'experience historique concernant les villes
sans limitation de periodes historiques, de zones eoraphiques, ou de peuples, de nations, races
et civilisations particuliers.
36
homme sae et judicieux. Mais elle ne procure par ellemme aucun savoir ou
talent que l'on puisse mettre en ouvre pour accomplir des tches concrtes.
Les sciences naturelles aussi s'occupent de taits passes. Toute
experience est l'experience de quelque chose de passe , il n'y a pas
d'experience des choses qui se produiront dans l'avenir. Mais l'experience
laquelle les sciences naturelles doivent tout leur succs est l'experience de
l'experimentation dans laquelle les tacteurs elementaires de chanement
peuvent tre observes isoles les uns des autres. Les taits amasses de la sorte
peuvent tre utilises pour l'induction, procede particulier d'enchanement
deductit qui a donne la preuve pramatique de son etticacite, bien que le
problme de sa caracterisation epistemoloique n'ait pas reu jusqu' present
de solution satistaisante.
L'experience qu'ont traiter les sciences de l'activite humaine est
toujours une experience de phenomnes complexes. Aucune experimentation
de laboratoire ne peut tre executee en ce qui concerne l'action de l'homme.
Nous ne sommes jamais en mesure d'observer le chanement d'un seul
element, toutes les autres circonstances impliquees dans l'evenement restant
inchanees. L'experience historique, experience de phenomnes complexes,
ne nous presente pas des taits au sens o les sciences naturelles emploient ce
terme pour desiner des evenements isoles eprouves par experimentation.
L'intormation tournie par l'experience historique ne peut tre employee
comme materiau pour construire des theories et predire des evenements
tuturs. Chaque experience historique est susceptible d'interpretations
diverses, et en tait elle est interpretee de ditterentes manires.
Les postulats du positivisme et des ecoles metaphysiques du mme
enre sont par consequent illusoires. Il est impossible de retormer les sciences
de l'activite humaine suivant le modle de la physique et des autres sciences
naturelles. Il n'y a pas moyen d'etablir une theorie a posteriori de la conduite
humaine et des taits sociaux. L'histoire ne peut ni prouver ni retuter quelque
attirmation enerale que ce soit, la manire dont les sciences naturelles
acceptent ou rejettent une hypothse au vu d'experiences de laboratoire.
L'experimentation ne peut servir veritier ni retuter aucune proposition
enerale dans ce domaine.
Des phenomnes complexes, dont l'apparition implique une
combinaison de plusieurs chanes causales concomitantes, ne peuvent servir
de preuve pour ou contre aucune theorie. De tels phenomnes, au contraire,
ne deviennent intelliibles qu' travers une interpretation en termes de
37
theories anterieurement elaborees partir d'autres sources. Dans le cas de
phenomnes naturels, l'interpretation d'un evenement ne doit pas contredire
les theories veritiees de taon satistaisante par experimentation. Dans le cas
des evenements historiques il n'existe pas de restriction de ce enre. Les
commentateurs restent toujours en mesure de recourir des explications
compltement arbitraires. L o il taut expliquer quelque chose, l'esprit
humain n'a jamais ete court pour inventer quelque theorie ad hoc,
imainaire et depourvue de toute justitication loique.
Dans le domaine de l'histoire humaine, une limitation semblable
celle que les theories etablies experimentalement imposent aux essais pour
interpreter et elucider des evenements determines d'ordre physique,
chimique et physioloique, est tournie par la praxeoloie. La praxeoloie est
une science theorique et systematique, non une science historique. $on
champ d'observation est l'air de l'homme en soi, independamment de toutes
les circonstances de l'acte concret, qu'il s'aisse de cadre, de temps ou
d'acteur. $on mode de conition est purement tormel et eneral, sans
reterence au contenu materiel ni aux aspects particuliers du cas qui se
presente. Elle vise une connaissance valable dans toutes les situations o les
conditions correspondent exactement celles impliquees dans ses hypothses
et deductions. $es attirmations et ses propositions ne sont pas deduites de
l'experience. Elles sont, comme celles des mathematiques et de la loique, a
priori. Elles ne sont pas susceptibles d'tre veritiees ou controuvees sur la base
d'experiences ou de taits. Elles sont la tois loiquement et
chronoloiquement antecedentes toute comprehension de taits historiques.
Elles sont un prealable necessaire de toute saisie intellectuelle d'evenements
historiques. $ans elles, nous ne serions capables de voir dans le cours des
evenements rien d'autre qu'un kaleidoscope de chanements et un mama
chaotique.
Lne tendance la mode de la philosophie contemporaine est de denier
l'existence de toute connaissance a priori. Tout savoir humain, diton, derive
de l'experience. Cette attitude peut aisement se comprendre comme une
reaction outree aux divaations de la theoloie, et comme une philosophie
mal conue de l'histoire et de la nature. Les metaphysiciens etaient avides de
decouvrir par intuition les preceptes moraux, la sinitication de l'evolution
historique, les proprietes de l'me et de la matire, et les lois ouvernant les
phenomnes physiques, chimiques et physioloiques. Leurs speculations
etherees temoinaient d'une inditterence beate pour le savoir terre terre. Ils
H O !. $-6-$%76. V'6,.A .% -86&'6&4%. /. A- 86-@B'A'1&.
38
etaient convaincus que, sans aucune reterence l'experience, la raison
pouvait expliquer toutes choses et repondre toutes les questions.
Les sciences naturelles modernes doivent leur succs la methode
d'observation et experimentation. Il est indubitable que l'empirisme et le
pramatisme ont raison pour autant qu'ils decrivent les procedures des
sciences naturelles. Mais il n'est pas moins certain qu'ils ont entirement tort
en s'ettorant de rejeter toute connaissance a priori, et de caracteriser la
loique, les mathematiques et la praxeoloie soit comme des disciplines
empiriques et experimentales, soit comme de simples tautoloies.
En ce qui concerne la praxeoloie, les erreurs des philosophes
decoulent de leur inorance complte de l'economie
2
La question de savoir s'il y a ou non des elements a priori de la pensee
- c'estdire des conditions intellectuelles necessaires et ineluctables pour
penser, anterieures tout exercice ettectit de la taculte de concevoir et
experimenter - ne doit pas tre contondue avec le problme enetique de la
taon dont l'homme a acquis sa capacite mentale caracteristiquement
humaine. L'homme est la descendance d'anctres non humains qui
manquait cette capacite. Ces anctres etaient dotes de certaine potentialite
qui, dans le cours des es, les transtorma en des tres ayant une raison. Cette
transtormation tut accomplie sous l'intluence d'un environnement cosmique
chaneant, s'exerant sur les enerations successives. D'o l'empiriciste
, et souvent de leur
choquante insuttisance de connaissances historiques. Aux yeux du
philosophe le traitement des questions philosophiques est une sublime et
noble vocation qui ne doit pas tre mise au mme ran interieur que les
activites remuneratrices. Le protesseur est vexe de ce qu'il tire un revenu de
philosopher , il est choque de penser qu'il ane de l'arent comme un
artisan ou un ouvrier aricole. Les attaires d'arent sont chose mesquine, et le
philosophe qui explore les eminents problmes de la verite, des valeurs
absolues et eternelles, ne devrait pas souiller son esprit en prtant attention
aux problmes de l'economie.

2
Probablement aucun philosophe ne tut plus tamilier des diverses branches du savoir que
Berson. Pourtant une retlexion taite en passant dans son dernier rand ouvrae prouve
nettement que Berson inorait totalement le theorme tondamental de la theorie moderne de
la valeur et de l'echane. Parlant de l'echane, il note . L'on ne peut le pratiquer sans s'tre
demande si les deux objets echanes sont bien de mme valeur, c'estdire echaneables contre
un mme troisime , L.s c.u sourc.s c. io oroi. .t c. io r.i::or, Paris, 1932, p. 68.
39
conclut que les principes tondamentaux du raisonnement sont le truit de
l'experience et representent une adaptation de l'homme son milieu.
Cette idee conduit, lorsqu'on la suit de taon coherente, la
conclusion supplementaire qu'il y a eu entre nos anctres prehumains et
l'homo sapiens divers stades intermediaires. Il y eut des tres qui, bien que
non encore dotes de la taculte humaine de raison, disposaient de quelques
elements rudimentaires de raisonnement. L'esprit, en eux, n'etait pas encore
loique, mais preloique (ou plutt impartaitement loique). Leurs tonctions
loiques eclipses et incompltes evolurent pas pas vers l'etat loique. La
raison, l'intellect et la loique sont des phenomnes historiques. Il y a une
histoire de la loique comme il y a une histoire de la technoloie. Rien ne
sure que la loique telle que nous la connaissons soit le dernier et ultime
stade de l'evolution intellectuelle. La loique humaine est une phase
historique entre la nonloique prehumaine d'une part, et la loique
suprahumaine de l'autre. La raison et l'esprit, cet equipement le plus etticace
des tres humains dans leur lutte pour survivre, sont charries dans le tlux
continuel des evenements zooloiques. Ils ne sont ni eternels ni
inchaneables. Ils sont transitoires.
De plus, il est hors de doute que chaque tre humain repte dans son
evolution personnelle non seulement la metamorphose physioloique qui va
de la simple cellule un oranisme hautement complique de mammitre,
mais tout autant la metamorphose spirituelle depuis une existence purement
veetative et animale jusqu' un esprit raisonnable. Cette evolution n'est pas
achevee pendant la vie prenatale de l'embryon, mais seulement plus tard
lorsque le nouveaune et l'entant s'eveille pas pas la pleine conscience de
l'homme. Ainsi tout homme, dans sa premire jeunesse, partant des
protondeurs de l'obscur, chemine au lon des divers stades de la structure
loique de l'esprit.
Puis il y a le cas des animaux. Nous nous rendons pleinement compte
du tosse intranchissable qui separe notre raison des processus reactits de leur
cerveau et de leurs nerts. Mais en mme temps nous devinons que des torces
en eux cherchent desesperement atteindre la lumire de la comprehension.
Ce sont comme des prisonniers aspirant rompre l'envotement de
l'eternelle obscurite et de l'irresistible automatisme. Nous eprouvons leur
anoisse parce que nous sommes nousmmes dans une situation analoue .
heurtant vainement les limites de notre equipement intellectuel, nous
ettorant sans succs d'atteindre l'inaccessible plenitude de connaissance.
+0
Mais le problme de l'apriorite est d'une autre nature. Il ne s'ait pas ici
de savoir comment la conscience mentale et la raison ont emere. L'on se
retre au caractre essentiel et necessaire de la structure loique de l'esprit
humain.
Les relations loiques tondamentales ne sont pas susceptibles de preuve
ou de retutation. Tout essai pour les prouver doit s'appuyer implicitement sur
leur validite. Il est impossible de les expliquer un tre qui ne les possederait
pas pour son propre compte. Les ettorts pour les detinir en se contormant
aux rles de detinition ne peuvent qu'echouer. Ce sont des propositions
premires, antecedentes toute detinition nominale ou reelle. Ce sont des
cateories ultimes, non analysables. L'esprit humain est totalement incapable
d'imainer des cateories loiques autres que cellesl. $ous quelque torme
qu'elles puissent apparatre d'hypothetiques tres surhumains, elles sont
pour l'homme ineluctables et absolument necessaires. Elles sont la condition
premire et indispensable de la perception, de l'aperception, et de
l'experience.
Elles ne sont pas moins la condition prealable et indispensable de la
memoire. Il y a une tendance, dans les sciences naturelles, decrire la
memoire comme un cas particulier d'un phenomne plus eneral. Tout
oranisme vivant conserve les ettets d'une stimulation anterieure, et l'etat
present de la matire inoranique est modele par les ettets de toutes les
intluences auxquelles elle a ete exposee dans le passe. L'etat present de
l'univers est le produit de son passe. Nous pouvons donc, dans un sens
metaphorique lche, dire que la structure eoloique de notre lobe conserve
la memoire des chanements cosmiques anterieurs, et que le corps de
l'homme est la sedimentation des destinees et vicissitudes de ses anctres et
des siennes propres. Mais la memoire est quelque chose d'entirement
ditterent du tait de l'unite structurelle et de la continuite de l'evolution
cosmique. C'est un phenomne de conscience et, comme tel, conditionne par
l'apriorite loique. Les psycholoues ont ete deconcertes par le tait que
l'homme ne se rappelle rien de son existence comme embryon et nourrisson.
Freud a essaye d'expliquer cette absence de souvenirs comme etant le resultat
de la suppression de reminiscences indesirees. La verite est qu'il n'y a rien se
rappeler des etats d'inconscience. L'automatisme animal et les reponses
inconscientes aux stimulations physioloiques ne sont, ni pour les embryons
et les nourrissons, ni pour les adultes, matire souvenirs. $euls les etats
conscients peuvent tre evoques par la memoire.
+1
L'esprit humain n'est pas une table rase sur laquelle les evenements
exterieurs ecrivent leur propre histoire. Il est equipe d'un jeu d'outils pour
saisir la realite. L'homme a acquis ces outils, c'estdire la structure loique de
son esprit, au cours de son evolution depuis l'amibe jusqu' son etat actuel.
Mais ces outils sont loiquement anterieurs toute experience quelconque.
L'homme n'est pas simplement un animal, entirement soumis aux
stimuli determinant ineluctablement les circonstances de sa vie. Il est aussi
un tre qui ait. Et la cateorie de l'air est loiquement antecedente tout
acte concret.
Le tait que l'homme n'ait pas le pouvoir createur d'imainer des
cateories en desaccord avec les relations loiques tondamentales et avec les
principes de causalite et de teleoloie nous impose ce que l'on peut appeler
l'or:or:s. .tiocoio:u..
Tout un chacun dans sa conduite quotidienne porte temoinae sans
cesse de l'immutabilite et de l'universalite des cateories de pensee et d'action.
Celui qui adresse la parole ses semblables, qui desire les intormer et les
convaincre, qui interroe et repond aux questions d'autrui, peut se comporter
de la sorte uniquement parce qu'il peut taire appel quelque chose qui est
commun tous - savoir la structure loique de l'esprit humain. L'idee que
A puisse tre en mme temps rorA, ou que preterer A et B puisse tre en
mme temps preterer B A, est simplement inconcevable et absurde pour un
esprit humain. Nous ne sommes pas en mesure de comprendre une sorte
quelconque de pensee preloique ou metaloique. Nous ne pouvons penser
un monde sans causalite ni teleoloie.
Il n'importe pas l'homme qu'il y ait ou non, audel de la sphre
accessible l'esprit humain, d'autres sphres o existe quelque chose qui
dittre, par ses cateories, du penser et de l'air humains. Nulle connaissance
ne parvient de ces sphres un esprit humain. Il est oiseux de demander si
les chosesensoi sont ditterentes de ce qu'elles nous apparaissent, et s'il y a
des mondes que nous ne pouvons comprendre et des idees que nous ne
pouvons saisir. Ce sont des problmes hors du champ de la conition
humaine. Le savoir humain est conditionne par la structure de l'esprit
humain. $'il choisit l'air humain comme objet de ses etudes, il ne peut avoir
en vue que les cateories de l'action qui sont propres l'esprit humain et sont
la projection de cet esprit sur le monde exterieur en chanement et devenir.
Tous les theormes de la praxeoloie se retrent uniquement ces cateories
de l'action et sont valides seulement dans l'orbite o elles rnent. Ils ne
+2
pretendent tournir aucune intormation sur des mondes et des relations dont
nul n'a jamais rve et que nul ne peut imainer.
Ainsi la praxeoloie est humaine un double titre. Elle est humaine
parce qu'elle revendique pour ses theormes, dans la sphre detinie avec
precision dans les hypothses de base, une validite universelle pour tout air
humain. Et elle est humaine en outre parce qu'elle s'interesse seulement
l'air humain, et n'aspire rien savoir concernant l'air non humain, qu'il soit
soushumain ou suprahumain.
C'est une erreur enerale de croire que les ecrits de Lucien LevyBruhl
viennent l'appui de la doctrine selon laquelle la structure loique de l'esprit,
chez l'homme primitit, a ete et est cateoriellement ditterente de celle de
l'homme civilise. Au contraire, ce que LevyBruhl, en s'appuyant sur une
observation scrupuleuse de la totalite du materiel ethnoloique disponible,
rapporte propos des tonctions mentales de l'homme primitit prouve
clairement que les relations loiques tondamentales et les cateories de la
pensee et de l'action jouent dans les activites intellectuelles des sauvaes le
mme rle qu'elles jouent dans notre propre vie. Le contenu des pensees de
l'homme primitit dittre du contenu des ntres, mais la structure tormelle et
loique est la mme des deux ctes.
56B%.(/+. ;B%B6'1B(B&%B A'1&G+. /+ 86&,&%&V
Il est vrai que LevyBruhl luimme attirme que la mentalite des peuples
primitits est essentiellement mystique et preloique dans son caractre , les
representations collectives de l'homme primitit sont reies par la loi de
participation et par consequent inditterentes la loi de contradiction.
Toutetois la distinction de LevyBruhl entre la pensee preloique et loique se
retre au contenu, non la torme et la structure cateorielle de la pensee.
Car il declare qu'ealement parmi les peuples tels que les ntres, des idees et
relations entre idees reies par la loi de participation existent - plus ou
moins independantes, plus ou moins entravees, mais cependant
inderacinables - cte cte avec celles qui sont sujettes de la loi de
raisonnement. Le preloique et le mystique coexistent avec le loique
3
LevyBruhl relue l'essentiel des enseinements du christianisme dans
le domaine de l'esprit preloique
.
+

3
LevyBruhl, Hou Not::.s Ti:ri, trad. L. A. Clare, New York, 1932, p. 386.
+
Io:c., p. 377.
. Or, nombre d'objections peuvent tre
+3
opposees, et l'ont ete, aux doctrines chretiennes et leur interpretation par la
theoloie. Mais personne ne s'est jamais risque soutenir que les Pres de
l'Elise et les philosophes chretiens - parmi lesquels saint Auustin et saint
Thomas - avaient des esprits dont la structure loique ditterait, quant aux
cateories, de celle de nos contemporains. La dispute entre un homme qui
croit aux miracles et un autre qui n'y croit pas porte sur le contenu de la
pensee, non sur sa torme loique. Ln homme qui essaie de demontrer la
possibilite et la realite de miracles peut se tromper. Mais retuter son erreur est
- comme le montrent les brillants essais de Hume et de Mill - certainement
aussi complexe au point de vue de la loique, que de demolir n'importe
quelle meprise philosophique ou economique.
Des explorateurs et des missionnaires rapportent qu'en Atrique et en
Polynesie l'homme primitit s'arrte sa toute premire perception des choses,
et ne raisonne jamais s'il peut l'eviter de quelque manire
5
. Les educateurs
europeens et americains peuvent partois constater la mme chose chez leurs
etudiants. En ce qui concerne les Mossis du Nier, LevyBruhl cite cette
observation d'un missionnaire . La conversation chez eux porte seulement
sur les temmes, la nourriture et ( la saison des pluies) la recolte
6
La meilleure conclusion tirer des etudes de LevyBruhl est exprimee
par luimme dans les mots que voici . L'esprit primitit, comme le ntre, est
avide de trouver les raisons de ce qui arrive, mais il ne les cherche pas dans la
mme direction que nous
. Quels
autres sujets beaucoup des contemporains et voisins de Newton, Kant et Levy
Bruhl preteraientils .
7
Ln paysan qui souhaite une recolte abondante peut - selon le contenu
de ses idees - choisir des methodes diverses. Il peut accomplir certains rites
maiques, partir en plerinae, ottrir un ciere l'imae de son saint patron ,
ou il peut employer des enrais meilleurs et plus abondants. Mais quoi qu'il
tasse, c'est toujours air, c'estdire employer certains moyens pour atteindre
certaines tins. La maie est, dans un sens lare, une variete de technoloie.
L'exorcisme est une action deliberee et uidee par l'intention, basee sur une
idee du monde que la plupart de nos contemporains rejettent. comme
superstitieuse et par consequent comme inappropriee. Mais le concept
.

5
LevyBruhl, Pr::t::. M.rtoi:t,, trad. L. A. Clare, New York, 1923, pp. 2729.
6
Io:c., p. 27.
7
Io:c., p. +37.
++
d'action n'implique pas que l'action soit uidee par une theorie correcte et
une technoloie promettant le succs, ni qu'elle atteine le but vise. Cela
implique seulement que celui qui accomplit l'action croie que le moyen
employe obtiendra l'ettet desire. Aucun tait tourni par l'ethnoloie ou
l'histoire ne contredit l'assertion que la structure loique de l'esprit est
unitorme chez les hommes de toutes races, epoques et contrees
8
.
Le raisonnement aprioristique est purement conceptuel et deductit. Il
ne peut rien produire d'autre que des tautoloies et des juements
analytiques. Toutes ses implications sont loiquement derivees des premisses
et y etaient dej contenues. Donc, en croire une objection populaire, il ne
peut rien ajouter notre savoir.
> O !:- 86&'6& .% A- 6B-A&%B
Tous les theormes eometriques sont dej impliques dans les axiomes.
Le concept d'un trianle rectanle implique dej le theorme de Pythaore.
Ce theorme est une tautoloie, sa deduction aboutit un juement
analytique. Neanmoins, personne ne soutiendrait que la eometrie en eneral
et le theorme de Pythaore en particulier n'elarissent nullement notre
savoir. La connaissance tiree de raisonnements purement deductits est elle
aussi creatrice, et ouvre notre esprit des sphres jusqu'alors inabordables. La
tonction sinitiante du raisonnement aprioristique est d'une part de mettre
en reliet tout ce qui est implique dans les cateories, les concepts et les
premisses , d'autre part, de montrer ce qui n'y est pas implique. $a vocation
est de rendre maniteste et evident ce qui etait cache et inconnu avant
9
Dans le concept de monnaie, tous les theormes de la theorie
monetaire sont dej impliques. La theorie quantitative n'ajoute rien notre
savoir qui ne soit contenu virtuellement dans le concept de monnaie. Elle
transtorme, developpe, ouvre la vue , elle ne tait qu'analyser et, par l, elle
est tautoloique comme l'est le theorme de Pythaore par rapport au
concept de trianle rectanle. Neanmoins, personne ne denierait sa valeur
conitive la theorie quantitative. A un esprit qui n'est pas eclaire par le
raisonnement economique, elle reste inconnue. Lne lonue serie de
.

8
Voir les brillantes tormulations d'Ernest Cassirer, Pi:iosoi:. c.r s,ooi:sci.r For.r, Berlin,
1925, II, 78.
9
La science, dit Meyerson, est l'acte par lequel nous ramenons l'identique ce qui nous a, tout
d'abord, paru n'tre pas tel , in De i'.i:cot:or cors i.s sc:.rc.s, Paris, 1927, p. 15+. Ct. aussi
Morris R. Cohen A Pr.,oc. to Lo:c, New York, 19++, pp. 11 1+.
+5
tentatives avortees pour resoudre les problmes concernes montre qu'il n'etait
certes pas aise de parvenir l'etat present de connaissance en la matire.
Ce n'est pas un detaut inherent au systme de science aprioristique,
que de ne pas nous tournir la pleine connaissance du reel. $es concepts et
theormes sont des outils mentaux ouvrant la route une saisie complte de
la realite , ce ne sont assurement pas en euxmmes dej la totalite du savoir
concret en toutes choses. La theorie et la comprehension de la realite vivante
et chaneante ne sont pas en opposition l'une l'autre. $ans la theorie,
science aprioristique de l'air humain, il n'y a pas de comprehension de la
realite de l'air humain.
La relation entre raison et experience a lontemps ete l'un des
problmes philosophiques tondamentaux. Comme pour tous les autres
problmes de critique de la connaissance, les philosophes l'ont envisae
seulement en se reterant aux sciences naturelles. Ils ont inore les sciences de
l'air humain. Leurs apports n'ont en rien servi la praxeoloie.
Il est habituel, dans le traitement des problmes epistemoloiques de
l'economie, d'adopter l'une des solutions suerees par les sciences naturelles.
Certains auteurs recommandent le conventionnalisme de Poincare
10
. Ils
considrent les premisses des raisonnements economiques comme une attaire
de convention de vocabulaire ou de postulats
11
. D'autres pretrent se rallier
des idees proposees par Einstein. Einstein pose la question que voici .
Comment les mathematiques, produit de la raison humaine qui ne depend
d'aucune experience, peuventelles concorder si exquisement avec les objets
de la realite . La raison humaine estelle capable de decouvrir, sans l'aide de
l'experience et par pur raisonnement, les caractres des choses reelles . Et sa
reponse est . Dans la mesure o les theormes mathematiques se retrent
la realite, ils ne sont pas certains, et dans la mesure o ils sont certains ils
n'ont pas de rapport avec la realite
12
Toutetois, les sciences de l'air humain dittrent toncirement des
sciences naturelles. Tous les auteurs qui s'attachent construire un systme
epistemoloique des sciences de l'air humain d'aprs le schema des sciences
naturelles s'earent lamentablement.
.

10
Henri Poincare, La sc:.rc. .t i'i,oti.s., Paris, 1918 p. 69.
11
Felix Kautmann, M.tiocoio, o, ti. Soc:oi Sc:.rc.s, Londres, 19++, pp. +6+7.
12
Albert Einstein, G.o.tr:. urc Er,oirur, Berlin, 1923, p. 3.
+6
La chose reelle qui est la matire d'etude de la praxeoloie, l'action de
l'homme, a la mme source que le raisonnement de l'homme. L'action et la
raison sont enendrees ensemble et homones entre elles , l'on peut mme
dire qu'il s'ait de deux aspects ditterents de la mme chose. Que la raison ait
le pouvoir de rendre clairs par le seul raisonnement les caractres essentiels
de l'action, cela decoule du tait que l'action est tille de la raison. Les
theormes deaes par un raisonnement praxeoloique correct ne sont pas
seulement partaitement certains et incontestables, comme le sont les
theormes mathematiques. En outre, ils se retrent avec toute la riidite de
leur caractre apodictique de certitude incontestable, la realite de l'action
telle qu'elle apparat dans la vie et l'histoire. La praxeoloie tournit une
connaissance exacte et precise de choses reelles.
Le point de depart de la praxeoloie n'est pas un choix d'axiomes et
une decision de methode quant aux procedures, mais la retlexion sur
l'essence de l'action. Il n'y a pas d'action dans laquelle les cateories
praxeoloiques n'apparaissent pas entirement et partaitement. Il n'y a pas de
mode pensable d'action, dans lequel les moyens et les tins, les cots et les
resultats, ne puissent tre clairement distinues et isoles avec precision. Il n'y
a rien qui corresponde approximativement ou incompltement la cateorie
economique d'echane. Il y a seulement echane et nonechane , et en ce qui
concerne quelque echane que ce soit, tous les theormes eneraux relatits
aux echanes sont valides avec leur pleine riueur et toutes leurs
consequences. Il n'y a pas de transition entre echane et nonechane, ou
entre echane direct et echane indirect. Aucune experience ne pourra jamais
tre taite qui contredise ces assertions.
Lne telle experience serait impossible en premier lieu pour la raison
que toute experience concernant l'air humain est conditionnee par les
cateories praxeoloiques et ne devient possible qu'au moyen de leur
utilisation. $i nous n'avions dans l'esprit les schemas tournis par le
raisonnement praxeoloique, nous ne serions jamais en etat de discerner et
saisir une action quelle qu'elle soit. Nous percevrions des mouvements, mais
non des ens qui achtent ou vendent, ni des prix, des taux de salaires, des
taux d'interts et ainsi de suite. C'est seulement en recourant au schema
praxeoloique que nous devenons capables d'acquerir l'experience d'un acte
d'acheter et vendre , mais alors cette experience devient independante du tait
que nos sens peroivent ou non simultanement des deplacements d'hommes
ou d'elements non humains du monde exterieur. $ans l'aide du savoir
praxeoloique nous n'apprendrions jamais rien sur les moyens d'echane. $i,
+7
n'ayant pas au prealable ce savoir, nous etions mis en presence de pices de
monnaie, nous ne verrions l que des morceaux de metal plats et ronds, et
rien de plus. L'experience touchant la monnaie requiert l'habitude de la
cateorie praxeoloique o,.r c'.cior..
L'experience concernant l'air humain dittre de celle concernant les
phenomnes de la nature, en ce qu'elle suppose au prealable le savoir
praxeoloique. C'est l la raison pour laquelle les methodes des sciences
naturelles sont inappropriees pour l'etude de la praxeoloie, de l'economie et
de l'histoire.
En attirmant le caractre a priori de la praxeoloie, nous ne sommes
pas en train de dresser le plan d'une nouvelle science tuture, ditterente des
sciences traditionnelles de l'air humain. Nous ne soutenons pas que la
science theorique de l'action de l'homme devrait tre aprioristique , mais
qu'elle est telle et l'a toujours ete. Tout essai pour retlechir sur les problmes
poses par l'air humain est necessairement lie au raisonnement aprioristique.
Peu importe cet eard que les hommes qui discutent d'un tel problme
soient des theoriciens cherchant la connaissance pure, ou des hommes d'Etat,
des politiciens et de simples citoyens desireux de comprendre ce qui se passe,
et de decouvrir quelle sorte de politique publique ou de conduite privee
servirait au mieux leurs interts propres. Les ens peuvent commencer par
discuter de la sinitication attribuer quelque experience donnee, mais le
debat devie inevitablement des caractres accidentels et continents de
l'evenement considere, vers une analyse de principes tondamentaux, pour
abandonner imperceptiblement toute reterence aux taits concrets qui ont
provoque la discussion. L'histoire des sciences naturelles est un repertoire de
theories et d'hypothses ecartees parce qu'elles etaient controuvees par
l'experience. Rappelons par exemple les tausses explications de l'ancienne
mecanique retutees par Oalilee, ou le sort de la theorie du phloistique.
Aucun exemple analoue ne tiure dans l'histoire de l'economie. Les
champions de theories loiquement incompatibles invoquent les mmes
evenements pour preuve que leur point de vue a ete contirme par
l'experience. La verite est que l'experience d'un phenomne complexe - et il
n'est pas d'autre experience dans le domaine de l'air humain - peut toujours
tre interpretee d'aprs diverses theories antithetiques. L'interpretation sera
consideree ou non comme satistaisante selon qu'on approuve ou non les
+8
theories correspondantes etablies l'avance sur la base d'un raisonnement
aprioristique
13
.
L'Histoire ne peut nous enseiner aucune rle, aucun principe ni loi
d'ordre eneral. Il n'y a aucun moyen d'abstraire d'une experience historique
a posteriori de quelconques theories ou theormes concernant la conduite et
les politiques humaines. Les donnees de l'Histoire ne seraient qu'une
maladroite accumulation de taits sans liens, un monceau de contusion, si
elles ne pouvaient tre eclairees, distribuees et interpretees par un savoir
praxeoloique systematique.
La praxeoloie s'occupe des actions d'hommes en tant qu'individus.
C'est seulement dans le cours ulterieur de ses investiations que la
connaissance de la cooperation humaine est atteinte, et que l'action en
societe est traitee comme un enre special de la cateorie plus universelle de
l'air humain comme tel.
Cet individualisme methodoloique a ete l'objet d'attaques vehementes
de la part de diverses ecoles metaphysiques, et denire comme une erreur
nominaliste. La notion d'individu, disent les critiques, est une abstraction
vide de sens. L'homme reel est necessairement toujours le membre d'un
ensemble social. Il est mme impossible d'imainer l'existence d'un homme
separe du reste du enre humain et non relie la $ociete. L'homme, comme
homme, est le produit d'une evolution sociale. $on caractre eminent entre
tous, la raison, ne pouvait emerer qu'au sein du cadre social de relations
mutuelles. Il n'est pas de pensee qui ne depende de concepts et de notions de
lanae. Or le lanae est manitestement un phenomne social. L'homme est
toujours le membre d'une collectivite. Comme le tout est, tant loiquement
que temporellement, anterieur ses parties ou membres, l'etude de l'individu
est posterieure l'etude de la societe. La seule methode adequate pour le
traitement des problmes humains est la methode de l'universalisme ou
collectivisme.
Q O !. 86&($&8. /. A:&(/&2&/+-A&4,. ,B%;'/'A'1&G+.
Or la controverse pour etablir la priorite loique du tout ou de ses
membres est vaine. Loiquement, les notions de tout et parties sont
correlatives. En tant que concepts loiques ils sont l'un et l'autre hors du
temps.

13
Voir E. P. Cheyney, Lou :r H:stor, orc Oti.r Esso,s, New York, 1927, p. 27.
+9
Non moins depourvue de relation avec notre problme est la reterence
l'antaonisme entre realisme et nominalisme, ces deux termes etant pris au
sens que la scolastique medievale leur attachait. Il n'est pas conteste que dans
le domaine de l'air humain les entites sociales aient une existence reelle.
Personne ne se risque nier que les nations, Etats, municipalites, partis,
communautes reliieuses soient des tacteurs reels determinant le cours
d'evenements humains. L'individualisme methodoloique, loin de contester
la sinitication de tels ensembles collectits, considre comme l'une de ses
tches principales de decrire leur naissance et leur disparition, leurs
structures chaneantes et leur tonctionnement. Et il choisit la seule methode
apte resoudre ce problme de taon satistaisante.
Tout d'abord nous devons prendre acte du tait que toute action est
accomplie par des individus. Lne collectivite ait toujours par l'intermediaire
d'un ou plusieurs individus dont les actes sont rapportes la collectivite
comme leur source secondaire. C'est la sinitication que les individus
aissants, et tous ceux qui sont touches par leur action, attribuent cette
action, qui en determine le caractre. C'est la sinitication qui tait que telle
action est celle d'un individu, et telle autre action celle de l'Etat ou de la
municipalite. Le bourreau, et non l'Etat, execute un criminel. C'est le sens
attache l'acte, par ceux qui y sont impliques, qui discerne dans l'action du
bourreau l'action de l'Etat. Ln roupe d'hommes armes occupe un endroit.
C'est l'interpretation des interesses qui impute cette occupation non pas aux
otticiers et soldats sur place, mais leur nation. $i nous examinons la
sinitication des diverses actions accomplies par des individus, nous devons
necessairement apprendre tout des actions de l'ensemble collectit. Car une
collectivite n'a pas d'existence et de realite, autres que les actions des
individus membres. La vie d'une collectivite est vecue dans les aissements
des individus qui constituent son corps. Il n'existe pas de collectit social
concevable, qui ne soit operant travers les actions de quelque individu. La
realite d'une entite sociale consiste dans le tait qu'elle dirie et autorise des
actions determinees de la part d'individus. Ainsi la route pour connatre les
ensembles collectits passe par l'analyse des actions des individus.
Comme tre pensant et aissant l'homme emere de son existence
prehumaine dej un tre social. L'evolution de la raison, du lanae, et de la
cooperation est le resultat d'un mme processus , ils etaient lies ensemble de
taon indissociable et necessaire. Mais ce processus s'est produit dans des
individus. Il a consiste en des chanements dans le comportement
d'individus. Il n'y a pas de substance dans laquelle il aurait pu survenir, autre
50
que des individus. Il n'y a pas de substrat pour la societe, autre que les actions
d'individus.
Le tait qu'il y ait des nations, des Etats et des elises, qu'il existe une
cooperation sociale dans la division du travail, ce tait ne devient discernable
que dans les actions de certains individus. Personne n'a jamais peru une
nation sans percevoir ses membres. En ce sens l'on peut dire qu'un collectit
social vient l'existence par la voie des actions d'individus. Cela ne sinitie
pas que l'individu soit antecedent dans le temps. Cela sinitie seulement que
ce sont des actions detinies d'individus qui constituent le collectit.
Il n'est pas besoin de discuter si le collectit est la somme resultant de
l'addition de ses membres ou quelque chose de plus, si c'est un tre sui
eneris, et s'il est ou non raisonnable de parler de sa volonte, de ses plans, de
ses objectits et actions, et de lui attribuer une me distincte. Ce lanae
pedantesque est oiseux. Ln ensemble collectit est un aspect particulier des
actions d'individus divers et, comme tel, une chose reelle qui determine le
cours d'evenements.
Il est illusoire de croire qu'il est possible de visualiser des ensembles
collectits. Ils ne sont jamais visibles , la connaissance qu'on peut en avoir
vient de ce que l'on comprend le sens que les hommes aissants attachent
leurs actes. Nous pouvons voir une toule, c'estdire une multitude de ens.
Quant savoir si cette toule est un simple attroupement, ou une masse (au
sens o ce terme est employe dans la psycholoie contemporaine), ou un
corps oranise ou quelque autre sorte d'entite sociale, c'est une question dont
la reponse depend de l'intellience qu'on peut avoir de la sinitication que les
ens assembles attachent leur presence. Et cette sinitication est toujours
dans l'esprit d'individus. Ce ne sont pas nos sens, mais notre entendement -
un processus mental - qui nous tait reconnatre des entites sociales.
Ceux qui pretendent commencer l'etude de l'air humain en partant
d'unites collectives rencontrent un obstacle insurmontable dans le tait qu'au
mme moment un individu peut appartenir, et en tait - l'exception de ceux
des plus primitives tribus - appartient reellement diverses entites
collectives. Le problme souleve par la multiplicite d'unites sociales
coexistantes et par leurs antaonismes mutuels ne peut tre resolu que par
l'individualisme methodoloique
1+

1+
Voir plus loin (pp. 153 162) la critique de la theorie collectiviste de la societe.
.
51
L'Eo est l'unite de l'tre aissant. Il est indubitablement un donne, et
ne peut tre dissous ni exorcise par aucun raisonnement, par aucune
loomachie.
Le Nous est toujours le resultat d'une addition roupant deux ou
plusieurs Eos. $i quelqu'un dit ., nulle question supplementaire n'est
necessaire pour en etablir le sens. La mme observation vaut pour le Tu et,
pourvu que la personne consideree soit indiquee de taon precise, par
rapport au Ii. Mais si un homme dit Nous, davantae d'intormation est
necessaire pour savoir quels sont les Eos inclus dans ce Nous. C'est toujours
un individu determine qui dit Nous , mme si cela est dit en chour, cela
reste l'expression d'individus determines.
Le Nous ne peut air autrement que par l'acte de chacun d'entre eux
ettectue pour ce qui lui incombe. Ils peuvent ou bien air tous ensemble en
accord, ou l'un d'eux peut air pour tous. Dans ce dernier cas le concours des
autres consiste creer une situation o l'action d'un seul produit ses ettets
pour eux aussi. C'est en ce sens seulement que le representant otticiel d'une
entite sociale ait pour l'ensemble , les membres individuels du corps collectit
tont en sorte, ou permettent, que l'action d'un seul homme les concerne eux
aussi.
Les ettorts de la psycholoie pour dissoudre l'Eo et demontrer que c'est
une illusion sont vains. L'Eo praxeoloique echappe compltement au doute.
Quoi qu'un homme ait ete anterieurement et quoi qu'il puisse devenir par la
suite, dans l'acte mme de choisir et d'air il est un Eo.
Du pluriel loique (et du pluriel de majeste purement ceremoniel) nous
devons distinuer le pluriel de loriole. $i un Canadien qui n'a jamais essaye
de patin lace dit . Nous sommes les meilleurs joueurs de hockey sur lace
du monde , ou si un rustre italien declare tirement Nous sommes les
peintres les plus eminents , personne ne s'y trompe. Mais en ce qui concerne
les problmes politiques et economiques, le pluriel de loriole lisse vers le
pluriel imperial et, comme tel, joue un rle important pour ouvrir la voie
l'acceptation de doctrines qui determinent des politiques economiques
internationales.
W. .% X'+4

52
Non moins que de l'action d'un individu, la praxeoloie tait partir ses
etudes d'une action au sinulier. Elle ne traite pas en termes vaues de l'air
humain en eneral, mais de l'action concrte qu'un homme detini a
accomplie une date detinie et en un lieu detini. Mais bien entendu elle ne
se preoccupe pas des traits accidentels et circonstanciels de cette action, ni de
ce qui la distinue de toutes les autres actions, mais seulement de ce qui est
necessaire et universel dans son accomplissement.
La philosophie de l'universalisme a de temps immemorial bloque la
voie une saisie satistaisante des problmes praxeoloiques et les
universalistes contemporains sont compltement incapables d'en trouver
l'approche. Lniversalisme, collectivisme et realisme conceptuel ne voient que
des ensembles et des universaux. Ils speculent sur l'humanite, les nations, les
Etats, les classes, sur la vertu et le vice, le juste et l'injuste, sur des classes
entires de besoins et de denrees. Ils demandent par exemple . pourquoi la
valeur de l' or estelle plus rande que celle du ter . De la sorte, ils ne
trouvent jamais de solution, mais seulement des antinomies et des paradoxes.
Le meilleur exemple est celui du paradoxe de la valeur, qui a mme deroute
les ettorts des economistes classiques.
La praxeoloie demande . qu'estce qui se passe quand on ait . Que
sinitie de dire qu'un individu, ici et maintenant, tel moment et en tel lieu,
n'importe quel moment et en n'importe quel lieu, ait . Que resultetil s'il
choisit une chose et en rejette une autre .
L'acte de choisir est toujours une decision parmi plusieurs possibilites
ouvertes l'individu choisissant. L'homme ne choisit jamais entre la vertu et
le vice, mais seulement entre deux modes d'action que, d'un point de vue
adopte par nous, nous appelons vertueux ou vicieux. Ln homme ne choisit
jamais entre l'or et le ter en eneral, mais toujours uniquement entre
une quantite determinee d'or et une quantite determinee de ter. Toute action
prise en ellemme est strictement limitee dans ses consequences immediates.
$i nous voulons atteindre des conclusions correctes, nous devons avant tout
considerer ces limitations.
D O !. 86&($&8. /+ 4&(1+A-6&4,. ,B%;'/'A'1&G+.
La vie humaine est une suite incessante d'actions particulires. Mais
l'action particulire n'est en aucune taon isolee. C'est un anneau dans une
chane d'actions qui toutes ensemble torment une action de niveau superieur
visant une tin plus reculee. Toute action a un double aspect. C'est d'un cte
53
une action partielle dans le cadre d'une action plus etendue,
l'accomplissement d'une traction des objectits poses par une action plus
lonue portee. C'est d'autre part en ellemme un tout, par rapport aux
actions visees par l'execution de ses propres parties.
$elon la dimension du projet auquel l'homme qui ait se consacre dans
l'instant donne, seront mises en reliet soit l'action lonue portee soit
seulement une action partielle diriee vers un objectit plus immediat. Il n'y a
pas lieu pour la praxeoloie de soulever des questions du type de celles
soulevees par la G.stoits,cioio:. (psycholoie des structures). La route vers
l'accomplissement de randes tches doit toujours taire passer par
l'accomplissement de tches partielles. Lne cathedrale est autre chose qu'un
monceau de pierres jointes ensemble. Mais la seule procedure pour editier
une cathedrale consiste mettre ces pierres les unes sur les autres. Pour
l'architecte, le projet d'ensemble est l'essentiel. Pour le maon, c'est un certain
mur, et pour le manouvre les pierres une par une. Ce qui compte pour la
praxeoloie, c'est le tait que la seule methode pour realiser des tches plus
vastes consiste btir en partant des tondations, pas pas, element par
element.
Le contenu de l'air humain, c'estdire les tins visees, les moyens
choisis et appliques la poursuite de ces tins, est determine par les qualites
personnelles de chacun des hommes en action. L'homme individuel est le
produit d'une lonue linee d'evolutions zooloiques, qui a taonne son
heritae physioloique. Il est ne proeniture et heritier de ses anctres , le
precipite et la sedimentation de tout ce qu'ont experimente ses predecesseurs
constituent son patrimoine bioloique. Lorsqu'il nat, il n'entre pas dans le
monde en eneral comme tel, mais dans un environnement particulier. Les
qualites innees et heritees, et tout ce que la vie a imprime sur lui tont d'un
homme ce qu'il est, tout instant de son plerinae. Ce sont l son sort et
son destin. $a volonte n'est pas libre au sens metaphysique du terme. Elle
est determinee par ses antecedents et toutes les intluences auxquelles lui
mme et ses anctres ont ete exposes.
C O !:&(/&2&/+ .% A.4 -48.$%4 $;-(1.-(%4 /. A:-1&6 ;+,-&(
Heritae et cadre de vie orientent les actions d'un homme. Ils lui
surent la tois les buts et les moyens. Il ne vit pas simplement comme
homme in abstracto , il vit comme un tils de sa tamille, de sa race, de son
peuple, de son epoque , comme un citoyen de son pays , comme un membre
d'un certain roupe social , comme le praticien d'une certaine vocation ,
5+
comme l'adepte de certaines idees reliieuses, metaphysiques, philosophiques
et politiques , comme un partisan dans de nombreuses attaires de clan et
controverses. Il ne cree pas luimme ses idees et ses critres de valeur , il les
emprunte d'autres. $on ideoloie est ce que son entourae lui impose. Il n'y
a que trs peu d'hommes qui ont le don de penser des idees neuves et
oriinales, et de chaner le corps traditionnel de croyances et de doctrines.
L'homme ordinaire ne specule pas sur les rands problmes. En ce qui
les concerne, il s'en remet l'autorite d'autres que lui, il se conduit comme
toute personne decente doit se conduire , il est comme un mouton dans le
troupeau. C'est precisement cette inertie intellectuelle qui caracterise un
homme comme etant ordinaire . Et pourtant l'homme ordinaire choisit
en ettet. II choisit d'adopter les schemas de vie traditionnels, ou des schemas
adoptes par d'autres, parce qu'il est persuade que cette procedure est la plus
sre pour realiser son propre bientre. Et il est prt chaner d'ideoloie et
par suite de taon d'air, chaque tois qu'il se trouve convaincu que cela
servira mieux ses propres interts.
La majeure partie du comportement quotidien d'un homme est simple
routine. Il accomplit certains actes sans leur porter specialement attention. Il
tait nombre de choses parce qu'il a ete dresse les taire pendant son entance,
parce que d'autres ens se comportent de mme, et parce que c'est courant
dans son milieu. Il acquiert des habitudes, il developpe des reactions retlexes.
Mais il se laisse aller ces habitudes simplement parce qu'il en aree les ettets.
Ds qu'il s'aperoit que suivre la route habituelle peut l'entraver dans
l'obtention de tins qu'il estime plus desirables, il moditie son attitude. Ln
homme qui a randi dans une reion o l'eau est propre prend l'habitude de
ne pas prendre arde en buvant, se lavant, se bainant. Quand il demenae
pour un endroit o l'eau est souillee de microbes nuisibles la sante, il se met
consacrer l'attention la plus soineuse des operations pour lesquelles il ne
s'etait jamais inquiete precedemment. Il se surveillera en permanence atin de
ne pas se nuire en retombant sans y penser dans sa routine traditionnelle et
dans ses reactions automatiques. Le tait qu'une action est accomplie
d'ordinaire de taon pour ainsi dire spontanee ne veut pas dire qu'elle n'est
pas due une volition consciente et un choix delibere. $uivre une routine
qui pourrait tre moditiee est une action.
La praxeoloie n'est pas concernee par le contenu chaneant de l'air,
mais par sa torme pure et sa structure cateorielle. L'etude des caractres
accidentels et circonstanciels de l'air humain est l'objet de l'histoire.
55
L'etude de toutes les donnees d'experience concernant l'activite
humaine est le domaine de l'histoire. L'historien recueille et passe au tiltre de
la critique tous les documents disponibles. $ur la base de ces elements de
preuve, il aborde sa tche specitique.
L'on a soutenu que la tonction de l'histoire est de montrer comment les
evenements se sont reellement produits, sans imposer de presuppose ni de
valeurs (u.rt,r.:, c'estdire neutre l'eard de tout juement de valeur). Ce
que rapporte l'historien devrait tre une imae tidle du passe, une
photoraphie intellectuelle pour ainsi dire, donnant une description
complte et sans prejue de tous les taits. Cela devrait reproduire la vue de
notre esprit le passe avec tous ses traits.
Or, une reproduction reelle du passe exierait une duplication
humainement irrealisable. L'histoire n'est pas une copie intellectuelle, mais
une representation condensee du passe en termes conceptuels. L'historien ne
laisse pas simplement les taits parler d'euxmmes. Il les dispose du point de
vue des idees sousjacentes aux notions enerales qu'il emploie dans leur
presentation. Il ne rapporte pas des taits comme ils sont arrives, mais
seulement les taits s:r:,:cot:,s. Il n'aborde pas les documents sans avoir
l'esprit des certitudes prealables, mais equipe de l'appareil complet du savoir
scientitique de son epoque, c'estdire avec tous les enseinements
contemporains de la loique, des mathematiques, de la praxeoloie, et des
sciences de la nature.
Il va de soi que l'historien ne doit pas tre attecte de prejues ni de
partis pris politiques. Ceux des ecrivains qui considrent les evenements
historiques comme un arsenal pour mener les luttes de leur parti ne sont pas
des historiens mais des propaandistes et des apoloistes. Ils ne cherchent pas
acquerir du savoir mais justitier le proramme de leur parti. Ils
combattent pour les domes d'une doctrine metaphysique, reliieuse,
nationale, politique ou sociale. Ils usurpent le nom d'histoire pour leurs
ecrits, comme un masque destine abuser les nats. Ln historien doit avant
tout viser la connaissance. Il doit s'attranchir luimme de toute partialite. Il
doit en ce sens tre neutre l'eard de tout juement de valeur.
J O !. $;-,8 .% A- ,B%;'/. 48B$&V&G+. /. A:;&4%'&6.
Ce postulat de neutralite quant aux valeurs (V.rt,r.:i.:t) peut aisement
tre observe dans le domaine de la science aprioristique - loique,
mathematique et praxeoloique - et dans celui des sciences experimentales
56
de la nature. Il n'est pas ditticile loiquement de tracer une trontire nette
entre un traitement objectit de ces disciplines et un traitement entache de
superstition, d'idees preconues et de passion. Il est bien plus malaise de se
contormer l'exience de neutralite quant aux valeurs en histoire. Car la
matire etudiee par l'histoire - le contenu concret, accidentel et
circonstanciel de l'activite humaine - ce sont des juements de valeur et leur
projection dans la realite des chanements. A chaque pas de ses travaux
l'historien a attaire des juements de valeur. Les juements de valeur des
hommes dont il rapporte les actions sont le substrat de ses investiations.
L'on a dit que l'historien luimme ne peut eviter des juements de
valeur. Aucun historien - mme pas le chroniqueur candide ou le
correspondant de presse - n'enreistre tous les taits comme ils se produisent.
Il doit trier, selectionner certains evenements qu'il estime dines d'tre
consines, en passer d'autres sous silence. Ce choix, diton, implique en lui
mme un juement de valeur. Il est necessairement conditionne par la vision
que l'historien s'est taite du monde, donc il n'est pas impartial mais resulte
d'idees preconues. L'histoire ne peut donc presenter rien d'autre que des
taits detormes , elle ne peut jamais tre scientitique, c'estdire neutre aux
valeurs et tendue uniquement vers la verite decouvrir.
Il est bien entendu evident que l'historien est en mesure d'abuser du
droit discretionnaire de selectionner les taits. Il peut arriver, et il arrive, que
le choix de l'historien soit uide par une optique partisane. Toutetois, les
problmes impliques sont beaucoup plus epineux que ne voudrait le taire
croire cette doctrine populaire. Leur solution doit tre cherchee partir d'un
examen beaucoup plus pousse des methodes de l'histoire.
Devant un problme historique, l'historien emploie tout le savoir
tourni par la loique, les mathematiques, les sciences naturelles, et
specialement la praxeoloie. Toutetois les outils mentaux de ces disciplines
non historiques ne suttisent pas pour sa tche. Ce sont pour lui des
auxiliaires indispensables, mais en ellesmmes elles ne permettent pas de
repondre aux questions qu'il doit elucider.
Le cours de l'histoire est determine par les actions d'individus, et par les
ettets de ces actions. Les actions sont determinees par les juements de valeur
des individus aissants, c'estdire par les tins qu'ils veulent atteindre, et par
les moyens qu'ils emploient dans la poursuite de ces tins. Le choix des
moyens resulte du corps entier du savoir technoloique des individus
aissants. Il est en de nombreux cas possible d'apprecier les ettets des moyens
57
employes du point de vue de la praxeoloie ou des sciences naturelles. Mais il
reste un rand nombre de choses pour l'elucidation desquelles aucune aide
de cette sorte ne peut tre trouvee.
La tche specitique de l'histoire, tche pour laquelle elle emploie une
methode specitique, est l'etude de ces juements de valeur et des ettets des
actions dans la mesure o ils ne peuvent tre analyses la lumire de toutes
les autres branches du savoir. Le problme propre de l'historien est toujours
d'interpreter les choses telles qu'elles sont arrivees. Mais il ne peut resoudre
ce problme sur la seule base des theormes deaes par toutes les autres
sciences. Il reste toujours au tond de chacun de ses problmes quelque chose
qui resiste l'analyse tournie par l'enseinement des autres sciences. Ce sont
ces caractres individuels et uniques de chaque evenement qui sont etudies
avec cor.i.rs:or.
L'unicite, l'individualite qui reste au tond de chaque tait historique
lorsque tous les moyens d'interpretation tournis par la loique, les
mathematiques, la praxeoloie et les sciences naturelles ont ete epuises,
constitue un donne ultime. Mais alors que les sciences de la nature ne
peuvent rien dire sur leurs donnes ultimes sinon qu'ils sont tels, l'histoire
peut essayer de rendre intelliibles ses donnes ultimes. Bien qu'il soit
impossible de les reduire leurs causes - ce ne seraient pas des donnes
ultimes si une telle reduction etait possible - l'historien peut les comprendre
parce qu'il est luimme un tre humain. Dans la philosophie de Berson
cette comprehension est nommee intuition, savoir la sympathie par
laquelle on se transporte l'interieur d'un objet pour concider avec ce qu'il a
d'unique et par consequent d'inexprimable
15

15
Henri Berson, Lo .rs.. .t i. ou:ort, +e ed., Paris, 193+, p. 205.
. L'epistemoloie allemande
appelle cet acte cos s.;:sci. V.rst.i.r c.r G.:st.su:ss.rscio,t.r (la
comprehension specitique des sciences de l'esprit) ou simplement V.rst.i.r.
C'est la methode que tous les historiens, et tout un chacun, appliquent
toujours en commentant les evenements du passe et en prevoyant les
evenements tuturs. La decouverte et la delimitation du rle de la
comprehension turent de trs importantes contributions de l'epistemoloie
moderne. Il n'y a en cela ni le projet d'une science nouvelle encore
inexistante, ni la recommandation d'une nouvelle methode de proceder dans
l'une quelconque des sciences dej existantes.
58
La comprehension ne doit pas tre contondue avec l'approbation, tt
ce seulement titre conditionnel et circonstanciel. L'historien, l'ethnoloue
et le psycholoue enreistrent partois des actions qui, pour leur sensibilite,
sont simplement repunantes et deotantes , ils les comprennent seulement
comme actions, c'estdire en etablissant les objectits sousjacents et les
methodes technoloiques et praxeoloiques employees pour les atteindre. La
comprehension d'un cas individuel ne veut pas dire qu'on le justitie ou qu'on
l'excuse.
La comprehension ne doit pas non plus tre contondue avec l'acte de
oter le cte esthetique d'un phenomne. L'empathie (L'E:r,uiiur, ou
aptitude partaer les emotions et sentiments d'autrui, se mettre sa
place ) et la comprehension sont deux attitudes radicalement ditterentes. Ce
sont deux choses ditterentes par exemple, d'une part de comprendre une
ouvre d'art historiquement, de determiner sa place, sa sinitication, et son
importance dans le tlux des evenements , et d'autre part, de l'eprouver
emotionnellement en tant qu'ouvre d'art. Quelqu'un peut rearder une
cathedrale avec les yeux d'un historien. Mais il peut rearder la mme
cathedrale comme un admirateur enthousiaste, ou comme un tlneur sans
emotion ni intert. Les mmes individus sont susceptibles des deux types de
reaction, l'appreciation esthetique et la saisie scientitique de la
comprehension.
La comprehension etablit le tait qu'un individu ou un roupe
d'individus a entrepris une action determinee emanant de tels ou tels
juements de valeur et de choix, et visant telle ou telle tin , qu'il a employe
pour parvenir ce but tel ou tel moyen suere par telle ou telle doctrine
technoloique, therapeutique et praxeoloique. La comprehension essaie en
outre d'apprecier les ettets, et l'intensite des ettets, entranes par chaque
action , elle essaie d'assiner chacune son dere de pertinence, c'estdire
son intluence sur le cours des evenements.
Le champ d'action de la comprehension est la saisie mentale de
phenomnes qui ne peuvent tre totalement elucides par la loique, les
mathematiques, la praxeoloie, et les sciences de la nature , et cela dans la
mesure o ces phenomnes ne peuvent tre eclaircis par ces sciences.
L'appreciation resultante ne doit jamais contredire ce qu'ont prouve ces
autres branches du savoir
16

16
Voir Ch. V. Lanlois et Ch. $einobos, Irtrocuct:or to ti. Stuc, o, H:stor,, traduit par O. O.
Berry, Londres, 1925, pp. 205 208.
. L'existence corporelle reelle du diable est attestee
59
par d'innombrables documents, qui sont assez dines de toi quant tout le
reste. Beaucoup de tribunaux, en due procedure judiciaire, ont etabli sur la
base de depositions de temoins et d'aveux des accuses, que le diable avait
commerce charnel avec des sorcires. Toutetois, aucun recours la
comprehension ne pourrait justitier la tentative d'un historien pour soutenir
que le diable existait reellement et intervenait dans les evenements humains
autrement que dans les visions d'un cerveau humain entievre.
Alors que cela est eneralement admis en taveur des sciences de la
nature, il y a certains historiens qui adoptent une autre attitude envers la
theorie economique. Ils essayent de repousser les theormes de l'economie en
taisant appel des documents prouvant pretendument des choses
incompatibles avec ces theormes. Ils ne se rendent pas compte que des
phenomnes complexes ne peuvent prouver ni retuter un theorme et par
consequent ne peuvent porter aucun temoinae contre une assertion
quelconque de la theorie. L'histoire economique n'est possible que parce qu'il
y a une theorie economique capable de jeter une lumire sur les actions
d'ordre economique. $'il n'y avait pas de theorie economique, les ecrits
concernant les taits economiques ne seraient rien de plus qu'une compilation
de donnees sans lien mutuel, ouverte n'importe quelle interpretation
arbitraire.
La tche des sciences de l'air humain est de comprendre le sens et
l'adequation des actions d'hommes. Elles appliquent pour ce but deux
procedures epistemoloiques ditterentes . la conceptualisation et
l'interpretation. La conceptualisation est l'outil mental de la praxeoloie ,
l'interpretation est l'outil mental specitique de l'histoire.
La conition praxeoloique est de nature conceptuelle. Elle se retre
ce qui est necessaire dans l'air humain. Elle est conition d'universaux et de
cateories.
La conition historique se retre ce qui est unique et individuel dans
chaque evenement et enre d'evenement. Elle analyse d'abord chaque objet
de ses etudes avec l'aide des outils mentaux tournis par toutes les autres
sciences. Ayant mene bien ce travail preliminaire, elle se place devant son
problme specitique . l'elucidation des traits uniques et individuels du cas
etudie, et recourt pour cela aux moyens de l'interpretation.
K O F'($.8%+-A&4-%&'( .% &(%.686B%-%&'(
60
Comme mentionne plus haut, il a ete attirme que l'histoire ne peut
jamais tre scientitique parce que l'interpretation de l'historien depend de
juements subjectits de valeur. L'interpretation, soutienton, est un
euphemisme pour arbitraire. Les ecrits des historiens sont toujours partiaux,
vus d'un seul cte , ils ne rapportent pas des taits, ils les detorment.
Il est de tait, assurement, que nous avons des livres d'histoire ecrits de
divers points de vue. Il y a des histoires de la Retorme ecrites du point de vue
catholique et d'autres du point de vue protestant. Il y a des histoires
proletariennes et des histoires boureoises , des historiens Tory et des
historiens Whi , chaque nation, parti, et roupe linuistique a ses propres
historiens et ses propres idees sur l'histoire.
Mais le problme que presentent ces ditterences d'interpretation ne
doit pas tre contondu avec la distorsion intentionnelle des taits par des
propaandistes et des apoloistes deuises en historiens. Ceux d'entre les taits
qui peuvent tre etablis de taon indubitable sur la base des documents
oriinaux disponibles doivent l'tre comme travail preliminaire de l'historien.
Ce n'est pas l le domaine de l'appreciation. C'est une tche accomplir en
utilisant l'outillae tourni par toutes les sciences non historiques. Les
phenomnes sont rassembles par l'observation critique prudente des
documents disponibles. Dans la mesure o les theories des sciences non
historiques, sur lesquelles l'historien appuie son examen critique des sources,
sont raisonnablement dines de toi et correctes, il ne peut y avoir aucun
desaccord arbitraire quant au constat tormel des phenomnes comme tels. Ce
qu'un historien attirme est ou bien exact ou bien contraire aux taits, cela est
ou bien prouve ou bien controuve par les documents disponibles, ou bien
vaue parce que les sources ne nous tournissent pas d'intormation suttisante.
Les experts peuvent ditterer d'avis, mais seulement sur la base d'une
interpretation raisonnable des elements de preuve existants. La discussion ne
prte pas assertions arbitraires.
Cependant, les historiens trequemment contestent les enseinements
des sciences non historiques. Dans ce cas, evidemment, des desaccords
peuvent se produire quant l'examen critique des materiaux et quant aux
conclusions qui doivent en tre tirees. Ln contlit sans transaction possible
s'elve. Mais sa cause n'est pas dans une attitude arbitraire en ce qui concerne
les phenomnes historiques concrets. Ils derivent d'un problme non tranche
qui se rattache aux sciences non historiques.
61
Ln ancien historien chinois pouvait noter que le peche de l'empereur
causa une secheresse catastrophique, et que la pluie revint lorsque le
ouvernant eut expie son peche. Aucun historien moderne n'accepterait un
tel recit. La doctrine meteoroloique sousjacente est contraire aux
tondements incontestes de la science naturelle contemporaine. Mais nulle
unanimite semblable n'existe visvis de nombreux problmes theoloiques,
bioloiques et economiques. En consequence, les historiens sont en
desaccord.
Ln adepte de la doctrine raciale de la superiorite des Aryens Nordiques
meprisera comme tabuleux et simplement impensable tout rapport
concernant des reussites intellectuelles et morales de races interieures . Il
traitera des temoinaes de ce enre de la mme taon que tous les historiens
modernes traitent le document chinois susmentionne. Aucun accord en ce
qui concerne des phenomnes de l'histoire du christianisme ne peut tre
realise entre des ens pour qui les evaniles sont Ecriture sainte, et ceux aux
yeux desquels ce sont des documents humains. Les historiens catholiques et
protestants dittrent sur bien des questions de tait parce qu'ils partent d'idees
theoloiques ditterentes. Ln mercantiliste ou neomercantiliste doit
necessairement tre en desaccord avec un economiste. Ln compte rendu de
l'histoire monetaire allemande entre 191+ et 1923 est conditionne par les
doctrines monetaires de son auteur. Les taits de la Revolution tranaise sont
presentes de taon tort ditterente par ceux qui croient aux droits divins du
monarque qui a reu l'onction du sacre, et par ceux qui voient les choses
ditteremment.
Les historiens sont en desaccord en de telles matires, non en leur
qualite d'historiens, mais dans leur taon d'appliquer les sciences non
historiques aux matires qu'etudie l'histoire. Ils sont en desaccord comme des
docteurs anostiques le sont, relativement aux miracles de Lourdes, avec les
membres du comite medical chare de rassembler les preuves s'y rapportant.
$euls ceux qui s'imainent que les taits ecrivent leur propre histoire sur la
pae viere de l'esprit humain reprochent aux historiens de telles ditterences
d'opinion. Ils ne voient pas que l'histoire ne peut jamais tre etudiee en
dehors d'un cadre de connaissances tenues pour certaines par ailleurs, et que
la dissension propos de ces presupposes - c'estdire du contenu total des
branches non historiques du savoir - doit torcement se repercuter dans
l'etablissement des taits historiques.
Ces presupposes determinent aussi la decision de l'historien
concernant le choix des taits mentionner, et de ceux omettre comme sans
62
rapports avec le sujet. En cherchant pour quelles causes une vache ne donne
pas de lait, un veterinaire moderne ecartera d'emblee les racontars sur le
mauvais oil de la sorcire , sa taon de voir aurait ete ditterente il y a trois
cents ans. De mme l'historien selectionne, parmi l'intinie multitude des
evenements qui ont precede le tait dont il s'occupe, ceux qui pourraient avoir
contribue son emerence - ou l'avoir retardee - et il nelie ceux qui,
d'aprs ce qu'il a saisi des sciences non historiques, ne peuvent l'avoir
intluence.
Des chanements dans les conclusions des sciences non historiques
doivent par consequent impliquer que l'on reecrive l'histoire. Chaque
eneration doit traiter nouveau les mmes problmes historiques parce
qu'ils lui apparaissent sous un jour nouveau. La vue theoloique du monde
qui renait aux anciens temps conduisait traiter l'histoire d'autre taon que
par les theormes de la science naturelle moderne. L'economie subjectiviste
produit des ouvraes historiques trs ditterents de ceux bases sur des
doctrines mercantilistes. Dans la mesure o les diverences dans les ouvres
des historiens decoulent de ces desaccords, ce ne sont pas les consequences
d'un pretendu caractre vaue et precaire des etudes historiques. Ce sont,
l'oppose, les resultats du manque d'unanimite dans le domaine de ces autres
sciences que l'on appelle communement certaines et exactes.
Pour eviter tout malentendu possible, il est utile d'insister sur quelques
points encore. Les diverences en question cidessus ne doivent pas tre
contondues
1. Avec la distorsion des taits provenant d'une intention maline ,
2. Avec l'essai de justitier ou condamner quelque action d'un point de
vue leal ou moral ,
3. Avec l'insertion, simplement par incident, de remarques exprimant
des juements de valeur, dans une representation strictement objective de
l'etat des choses. Ln traite de bacterioloie ne perd pas son objectivite si
l'auteur, acceptant le point de vue de l'homme, considre la preservation de la
vie humaine comme une tin en soi et, appliquant ce critre, qualitie de
bonnes les methodes etticaces de lutte contre les microbes et de mauvaises
celles qui sont intructueuses. $i un microbe ecrivait un tel livre il porterait
des juements inverses, mais le contenu positit de l'ouvrae ne dittererait pas
de celui du bacterioloiste humain. De taon analoue un historien europeen
traitant des invasions monoles au XIIIe sicle pourrait parler d'evenements
tavorables ou detavorables parce qu'il se place au point de vue des
63
detenseurs europeens de la civilisation occidentale. Mais cette approbation
des valeurs de base d'un des partis ne nuit pas torcement au contenu materiel
de son etude. Cette dernire peut tre absolument objective, du point de vue
du savoir contemporain. Ln historien monol pourrait la ratitier
entirement, aux remarques incidentes prs ,
+. Avec la representation de l'action d'un seul parti dans des
antaonismes politiques ou militaires. Le heurt de roupes en contlit peut
tre traite du point de vue des idees, des motits et des objectits qui ont pousse
l'un et l'autre cte air comme il l'a tait. Pour une pleine comprehension de
ce qui s'est passe, il est necessaire de prendre en compte ce quia ete tait de
part et d'autre. Le resultat a decoule de l'interaction des deux partis. Mais
pour comprendre leurs actions l'historien doit s'ettorcer de voir les choses
comme elles apparaissaient aux hommes aissant dans le moment critique, et
non pas simplement comme nous les voyons maintenant la lumire de nos
connaissances actuelles. Lne histoire de la politique de Lincoln dans les
semaines et les mois qui precedrent le declenchement de la uerre de
$ecession est evidemment incomplte. Mais nulle etude historique n'est
complte. Independamment de la sympathie que l'historien peut porter aux
unionistes ou aux contederes, ou de son absolue neutralite leur eard, il
peut s'occuper objectivement de la politique de Lincoln au printemps de
1861. Lne telle investiation est un preliminaire indispensable pour
repondre la question plus vaste de savoir comment a eclate la uerre de
$ecession.
Et maintenant, ayant rele ces problmes, il est possible d'aborder la
question authentique . y atil un element subjectit dans l'appreciation
historique et, si oui, de quelle taon determinetil le resultat des etudes
historiques .
Dans la mesure o la comprehension doit servir etablir les taits que
des ens ont ete motives par certains juements de valeur et ont cherche des
moyens determines, il ne saurait y avoir desaccord entre de vrais historiens,
c'estdire des personnes dont l'intention est la connaissance d'evenements
passes. Il peut y avoir incertitude en raison de l'insuttisance des
renseinements tournis par les sources accessibles. Mais cela n'a rien voir
avec l'appreciation. Cela se rapporte au travail preliminaire que doit
accomplir l'historien.
6+
Mais la comprehension a une autre tche remplir. Elle doit apprecier
les ettets et l'intensite des ettets produits par l'action , elle doit s'occuper de
l'adequation de chaque motit et de chaque action.
Ici nous sommes en presence de l'une des principales ditterences entre
la physique et la chimie d'une part, les sciences de l'air humain de l'autre.
Dans le domaine des evenements physiques et chimiques il existe (ou du
moins il est eneralement admis qu'il existe) des relations constantes entre
des randeurs, et l'homme est capable de decouvrir ces constantes avec un
dere de precision raisonnable, par le moyen d'experiences de laboratoire. De
telles relations constantes n'existent pas dans le champ de l'air humain, hors
de la technoloie physique et chimique et de la therapeutique. Pendant un
temps, les economistes ont cru avoir decouvert une de ces relations
constantes dans les ettets des chanements dans la quantite de monnaie sur le
prix des denrees. Il etait attirme qu'une aumentation ou une diminution
dans la quantite de monnaie en circulation doit resulter dans des
chanements proportionnels du prix des denrees. L'economie moderne a
clairement et irretutablement demontre le caractre tallacieux de cette
propositions
17
. Ceux d'entre les economistes qui veulent remplacer par
l'economie quantitative ce qu'ils appellent l'economie qualitative sont
entirement dans l'erreur. Il n'y a, dans le champ de l'economie, aucune
relation constante et par consequent aucun procede de mesure n'est possible.
$i un statisticien etablit qu'une aumentation de 10 % dans l'ottre de
pommes de terre en Atlantide, un moment donne, a ete suivie par une
baisse de 8 % du prix, il n'etablit rien du tout concernant ce qui arriva ou
peut arriver du tait d'un chanement de l'ottre de pommes de terre dans un
autre pays ou une autre epoque. Il n'a pas mesure l'elasticite de la
demande de pommes de terre. Il a etabli un tait historique unique et limite.
Aucun homme sense ne peut douter que le comportement des individus
l'eard des pommes de terre et de toute autre denree est variable. Divers
individus evaluent les mmes choses de taons diverses, et l'evaluation par les
mmes individus chane lorsque les conditions chanent
18
Hors du domaine de l'histoire economique, personne ne s'est jamais
aventure soutenir que des relations constantes rnent dans l'histoire
humaine. C'est un tait que dans les contlits armes du passe entre des
Europeens et des peuples moins evolues, un soldat europeen pouvait en
.

17
Voir cidessous, pp. +32 +3+.
18
Voir cidessous, p. 369.
65
eneral se mesurer plusieurs uerriers indines. Mais personne n'a jamais
eu la sottise de mesurer la dimension de la superiorite europeenne.
L'impraticabilite de la mesure n'est pas due au manque de methodes
techniques pour l'etablissement de mesures. Elle est due l'absence de
relations constantes. $i elle provenait seulement d'une insuttisance
technique, tout le moins une estimation approximative serait possible dans
certains cas. Mais le tait principal est qu'il n'y a pas de relations constantes.
L'economie n'est pas, comme d'inorants positivistes ne cessent de le repeter,
arrieree parce qu'elle n'est pas quantitative . Elle n'est pas quantitative et
elle ne mesure point, parce qu'il n'y a pas de constantes. Les chittres
statistiques relatits aux evenements economiques sont des donnees
historiques. Ils nous disent ce qui est arrive dans un cas historique qui ne
peut pas se repeter. Les evenements physiques peuvent tre interpretes sur la
base de nos connaissances portant sur des relations constantes etablies par
experimentation. Les evenements historiques ne sont pas susceptibles d'une
telle interpretation.
L'historien peut enumerer tous les tacteurs qui ont concouru
produire un ettet connu, ainsi que tous les tacteurs qui ont joue en sens
oppose et qui peuvent avoir eu pour resultat de ditterer ou de mitier la
situation tinale. Mais il ne peut coordonner de taon quantitative, sinon par
l'appreciation, les divers elements de causalite avec les ettets produits. Il ne
peut, sans user d'interpretation, assiner chacun des r tacteurs son rle
dans la realisation de P. L'appreciation est, dans le domaine de l'histoire,
l'equivalent pour ainsi dire de l'analyse et du mesurae quantitatits.
La technoloie peut nous dire quelle epaisseur doit avoir un blindae
d'acier pour ne pas tre percee par une balle tiree 300 yards par une
carabine Winchester. Elle peut ainsi donner la raison pour laquelle un
homme qui s'est abrite derrire un blindae d'epaisseur connue a ete ou non
atteint par le coup de teu. L'histoire est bien incapable d'expliquer avec la
mme assurance pourquoi le prix du lait a aumente de 10 %, pourquoi le
president Roosevelt a battu le ouverneur Dewey aux elections de 19++ ou
pourquoi la France a vecu de 1870 19+0 sous une constitution
republicaine. De tels problmes ne se prtent aucun autre traitement que
celui de l'appreciation.
A chaque tacteur historique l'appreciation essaie d'attribuer son dere
d'intluence. En recourant l'appreciation, l'arbitraire et le caprice n'ont point
de place. La liberte de l'historien est bornee par son desir de tournir de la
66
realite une explication satistaisante. $on etoile directrice doit tre la
recherche du vrai. Mais il entre necessairement, dans l'appreciation, un
element de subjectivite. L'appreciation de l'historien est toujours coloree par
les dominantes de sa personnalite. Elle retlte l'esprit de l'auteur.
Les sciences aprioristes - loique, mathematiques et praxeoloie -
tendent un savoir inconditionnellement valable pour tous les tres dotes de
la structure loique de l'esprit humain. Les sciences naturelles visent une
conition valable pour tous les tres dotes non seulement de la taculte
humaine de raison, mais en outre des sens humains. L'unitormite de la
loique et de l'equipement sensoriel chez les hommes contre ces branches
du savoir un caractre de validite universelle. Tel est du moins le principe qui
uide l'etude des physiciens. Ce n'est que dans les annees recentes qu'ils ont
commence voir les limites de leurs entreprises et, delaissant les pretentions
excessives des physiciens plus anciens, decouvert le principe
d'indetermination . Ils admettent maintenant qu'il y a des inobservables
dont l'inobservabilite est une question de principe epistemoloique
19
L'appreciation historique ne peut jamais produire de resultat que tous
les hommes soient torces d'admettre. Deux historiens qui sont entirement
d'accord sur les enseinements des sciences non historiques, et en ce qui
concerne l'etablissement des taits dans la limite o il est possible sans recourir
l'appreciation d'intluence, peuvent tre en desaccord quand il s'ait
d'apprecier ces taits sous l'anle de leur intluence. Ils peuvent convenir
pleinement que les tacteurs o, o et c ont concouru produire l'ettet P ,
neanmoins, ils peuvent tre d'opinion trs ditterente en ce qui concerne
l'intluence des contributions respectives de o, o et c au resultat tinal. Dans la
mesure o l'interpretation vise preciser le dere d'intluence de chaque
tacteur, elle est susceptible d'tre attectee par des juements subjectits. Bien
entendu, ces derniers ne sont pas des juements de valeur, ils n'expriment pas
les preterences de l'historien. Ce sont des juements d'intluence
.
20
Les historiens peuvent tre en desaccord pour des raisons diverses. Ils
peuvent avoir des vues ditterentes sur les enseinements des sciences non
historiques , ils peuvent tonder leurs raisonnements sur une tamiliarite plus
.

19
Voir A. Eddinton, Ti. Pi:iosoi, o, Pi,s:coi Sc:.rc., New York, 1939, pp. 28 +8.
20
Comme ceci n'est pas une dissertation sur l'epistemoloie enerale, mais l'indispensable
tondation d'un traite d'economie, il n'est pas besoin d'insister sur les analoies entre
l'interpretation historique et la tche que doit accomplir le medecin taisant un dianostic.
L'epistemoloie de la bioloie est en dehors du champ de nos recherches.
67
ou moins complte avec les documents , ils peuvent ditterer dans la manire
d'entendre les motits et objectits des hommes aissant et les moyens
appliques par eux. Toutes ces diverences sont susceptibles d'tre relees au
moyen du raisonnement objectit , il est possible de parvenir un accord
eneral leur sujet. Mais dans la mesure o les historiens dittrent quant aux
juements d'intluence, il est impossible de trouver une solution que tout
homme sense soit torce d'accepter.
Les methodes intellectuelles de la science ne dittrent pas en nature de
celles que l'homme ordinaire emploie pour raisonner tous les jours en
matire banale. Le savant use des mmes outils que le protane , il les emploie
seulement avec plus de tinesse et de precaution. L'appreciation n'est pas
l'apanae des historiens. C'est l'attaire de tout le monde. Tout un chacun, en
observant les conditions de son milieu, est historien. Chacun recourt
l'appreciation lorsqu'il a attaire aux incertitudes d'evenements venir
auxquels il doit ajuster ses propres actions. Le raisonnement propre au
speculateur est une evaluation de l'intluence relative des divers tacteurs
determinants des evenements tuturs. Et - soulinonsle mme en ce debut de
nos investiations - l'action tend toujours vers des etats de choses tuturs et
par consequent incertains, elle est ainsi toujours une speculation. L'homme
en aissant rearde pour ainsi dire l'avenir avec des yeux d'historien.
La cosmoonie, la eoloie, l'histoire des chanements bioloiques sont
des disciplines historiques en ce sens qu'elles traitent d'evenements uniques
survenus dans le passe. Neanmoins, elles oprent exclusivement selon les
methodes epistemoloiques des sciences naturelles et n'ont que taire de
l'appreciation. Elles doivent partois recourir des evaluations approximatives
de certaines randeurs. Mais de telles estimations ne sont pas des juements
d'intluence. Ce sont des methodes de determination de relations
quantitatives moins partaites que la mesure exacte . Il ne taut pas les
contondre avec la situation dans le domaine de l'air humain, caracterisee par
l'absence de relations constantes.
$i nous parlons d'histoire, nous avons l'esprit la seule histoire des
actions des hommes, o l'outil mental specitique est l'appreciation.
*&4%'&6. (-%+6.AA. .% ;&4%'&6. ;+,-&(.
L'assertion que la science naturelle moderne doit tous ses succs la
methode experimentale est partois attaquee en evoquant l'astronomie. Or,
l'astronomie moderne est essentiellement une application aux corps celestes
68
des lois physiques, decouvertes experimentalement sur terre. Aux epoques
anterieures l'astronomie etait principalement basee sur la supposition que les
mouvements des corps celestes ne chaneaient pas leur cours. Copernic et
Kepler essayrent simplement de deviner quelle sorte de courbe la terre decrit
autour du soleil. Le cercle etant considere alors comme la courbe la plus
partaite , Copernic l'adopta pour sa theorie. Plus tard, par un semblable
procede de devinette, Kepler remplaa le cercle par l'ellipse. C'est seulement
depuis les decouvertes de Newton que l'astronomie est devenue une science
naturelle au sens strict.
L'histoire traite d'evenements dont chacun est unique, et ne se peut
repeter , elle traite du tlux irreversible des attaires humaines. Ln evenement
historique ne peut tre decrit sans taire reterence aux personnaes, l'endroit
et au moment o il s'est produit. Dans la mesure o ce qui est arrive peut tre
narre sans de telles reterences, cc n'est pas un evenement historique mais un
tait relevant des sciences naturelles. Dire que le Pr X..., le 20 tevrier 19+5, a
ettectue telle experience dans son laboratoire, c'est rapporter un evenement
historique. Le physicien pense tre en droit d'abstraire la personne de
l'experimentateur, la date et l'endroit de son experience. Il relate seulement
les circonstances qui, son avis, ont concouru produire le resultat obtenu,
et qui, si on les reproduit, entraneront le mme resultat chaque tois. Il
transtorme l'evenement historique en un ,o:t relevant des sciences empiriques
de la nature. Il ne tient pas compte de l'intervention active de
l'experimentateur, il essaie de l'imainer comme un observateur inditterent
rapportant une realite pure et simple. Ce n'est pas la tche de la praxeoloie
que de s'occuper des problmes epistemoloiques de cette philosophie.
Bien qu'unique et non susceptible de repetition, l'evenement
historique a un trait commun avec tous les autres evenements historiques .
tous sont de l'air humain. L'histoire les comprend comme des actions
d'hommes , elle conceptualise leur sinitication rce l'outillae conitit de
la praxeoloie, et elle saisit leur sinitication en reardant leurs traits
individuels et particuliers. Ce qui compte pour l'histoire, c'est toujours ce
qu'ont dans l'esprit les acteurs . le sens attache par eux l'etat des choses
qu'ils veulent moditier, le sens qu'ils attachent leurs actions, et le sens qu'ils
attachent aux ettets produits par leurs actions.
Y O M+6 A.4 %Z8.4 &/B-+@
L'aspect en tonction duquel l'histoire ordonne et assortit l'intinie
multiplicite des evenements, c'est leur sinitication. Le seul principe qu'elle
69
applique pour systematiser ses objets d'etude - hommes, idees, institutions,
entites sociales, et instruments - c'est l'attinite de sinitication. En se uidant
sur les attinites de sinitication, elle combine les elements en types ideaux.
Les types ideaux sont les notions specitiques employees dans la
recherche historique et la representation de ses resultats. Ce sont des
concepts d'interpretation. Comme tels, ils sont entirement ditterents des
cateories et concepts praxeoloiques ainsi que des concepts des sciences
naturelles. Ln type ideal n'est pas un concept de classe, parce que sa
description n'indique pas quelles marques l'on reconnat de taon precise et
sans ambiute l'appartenance une classe. Ln type ideal ne peut tre detini ,
il doit tre caracterise par une enumeration de traits dont la presence permet
de decider, en ros, si dans le cas envisae nous sommes ou non devant un
specimen du type ideal en question. Le propre du type ideal est qu'il n'est pas
necessaire d'tre en presence de tous ses caractres la tois en chaque
individu de ce type. Que l'absence de certaines caracteristiques empche ou
non d'inclure tel specimen dans le type ideal considere, cela depend d'un
juement d'intluence relevant de l'appreciation. Le type ideal luimme est un
resultat de la comprehension des mobiles, des idees et objectits des acteurs
individuels et des moyens qu'ils emploient.
Ln type ideal n'a absolument rien voir avec les instruments
statistiques et les moyennes. La plupart des caracteristiques impliquees ne
sont pas susceptibles de determination numerique, et pour cette seule raison
dej il est impossible de les taire entrer dans un calcul de moyennes. Mais la
principale raison doit tre cherchee ailleurs. Les moyennes statistiques
relatent 1e comportement des membres d'une classe ou d'un type - d'ores et
dej constitue au moyen d'une detinition ou d'une caracterisation se reterant
d'autres sines - en consideration de traits qui ne sont pas invoques dans la
detinition ou caracterisation. Ce dont se compose une classe ou un type doit
tre connu avant que le statisticien puisse commencer s'enquerir de traits
particuliers et utiliser le resultat de cette enqute pour etablir une moyenne.
Nous pouvons etablir la moyenne d'e des $enateurs aux EtatsLnis, ou
nous pouvons chittrer des moyennes concernant le comportement d'une
classe d'e de la population au reard d'un problme determine. Mais il est
impossible loiquement de taire dependre d'une moyenne l'appartenance
une classe ou un type.
Aucun problme historique ne peut tre traite sans recourir aux types
ideaux. Mme lorsque l'historien traite d'un seul personnae ou d'un seul
evenement, il ne peut taire autrement que de se reterer des types ideaux. $'il
70
parle de Napoleon, il doit se reterer des types tels que le chet militaire, le
dictateur, le tribun revolutionnaire , et s'il traite de la Revolution tranaise il
doit evoquer des types ideaux tels que revolution, desinteration d'un reime
etabli, anarchie. Il se peut que la reterence un type ideal soit taite seulement
pour exclure qu'il soit utilisable dans le cas considere. Mais tous les
evenements historiques sont decrits et interpretes au moyen de types ideaux.
Le protane aussi, lorsqu'il s'occupe d'evenements passes ou tuturs, doit
toujours taire usae de types ideaux et, sans le savoir, c'est toujours ce qu'il
tait.
Que l'emploi d'un certain type ideal soit ou non expedient et
susceptible de conduire une saisie adequate de phenomnes, cela ne peut
tre decide que par appreciation. Ce n'est pas le type ideal qui determine ce
mode d'entendement , c'est ce mode d'entendement qui requiert l'elaboration
et l'usae de types ideaux correspondants.
Les types ideaux sont elabores en taisant usae d'idees et de concepts
developpes par toutes les branches non historiques du savoir. Toute
conition de l'histoire est, evidemment, conditionnee par les acquis des
autres sciences, elle en depend et ne doit jamais les contredire. Mais la
connaissance historique a une autre matire etudier et d'autres methodes
employer que ces autres sciences , et leur tour cellesci n'ont que taire de
l'appreciation historique. Donc les types ideaux ne doivent pas tre
contondus avec les concepts des sciences non historiques. Cela vaut aussi
bien pour les cateories et concepts praxeoloiques. Ils tournissent certes les
outils mentaux indispensables pour l'etude de l'histoire. Toutetois, ils ne se
rapportent pas l'appreciation des evenements speciaux et individualises qui
sont la matire d'etude de l'histoire. Ln type ideal ne peut par consequent
jamais tre la simple adoption d'un concept praxeoloique.
Il arrive dans de nombreux cas qu'un terme employe en praxeoloie
pour sinitier un concept praxeoloique serve, pour l'historien, desiner un
type ideal. Alors, l'historien emploie un seul et mme mot pour exprimer
deux choses ditterentes. Il applique le terme partois pour evoquer sa
connotation praxeoloique, mais le plus souvent pour sinitier un type ideal.
Dans ce dernier cas, l'historien attache au mot un sens ditterent de son sens
praxeoloique , il le transtorme en le transterant un champ ditterent de
recherche. Le concept economique entrepreneur appartient un niveau
autre que le type ideal entrepreneur tel qu'utilise par l'histoire economique
et l'economie descriptive. (A un troisime niveau se trouve le terme juridique
entrepreneur .) Le terme economique entrepreneur est un concept
71
detini avec precision qui, dans le cadre d'une theorie de l'economie de
marche desine une tonction clairement interee
21
L'Ecole historique de $ciences nationales economiques (V:rtscio,ti:ci.
Stootsu:ss.rscio,t.r) en Allemane et l'Institutionnalisme en Amerique, ont
commis une erreur tondamentale en interpretant l'economie comme le
scenario du comportement d'un type ideal, l'homo oconomicus. $elon cette
doctrine l'economie traditionnelle ou orthodoxe ne traite pas du
comportement de l'homme tel qu'il est et ait reellement, mais d'une imae
tactice et hypothetique. Elle decrit un tre pousse exclusivement par des
mobiles economiques , c'estdire uniquement par l'intention de realiser le
. Le type ideal historique
entrepreneur n'enlobe pas les mmes membres. Personne en l'employant
ne pense aux petits cireurs de chaussures, aux chautteurs de taxis
proprietaires de leur voiture, aux petits neociants, aux petits termiers. Ce
que l'economie etablit propos des entrepreneurs est rioureusement valable
pour tous les membres de la classe sans eard aux conditions de temps et de
lieu des diverses branches d'activite. Ce que l'histoire economique etablit
pour ses types ideaux peut varier selon les circonstances particulires
diverses epoques, contrees, branches d'activite, et selon bien d'autres
continences. L'histoire a peu d'usae taire du type ideal eneral
d'entrepreneur. Elle est davantae interessee par des types tels que .
l'entrepreneur americain au temps de ]etterson, celui des industries lourdes
allemandes sous Ouillaume II, celui des manutactures textiles de Nouvelle
Anleterre dans les decennies precedant immediatement la Premire Ouerre
mondiale, la iout. ,:rorc. protestante Paris, les petits entrepreneurs partis
de rien, etc.
Quant savoir si l'emploi d'un certain type ideal est ou non
recommander, cela depend entirement du mode d'appreciation. Il est tout
tait courant aujourd'hui d'employer deux types ideaux . les partis de auche
(proressistes) et les partis de droite (tascistes). Les premiers incluent les
democraties occidentales, certaines dictatures d'Amerique latine, et le
bolchevisme russe , les autres le tascisme italien et le nazisme allemand. Cette
typitication est le resultat d'un certain mode d'interpretation. Ln autre mode
d'interpretation opposerait democratie et dictature. Alors le bolchevisme
russe, le tascisme italien et le nazisme allemand relvent du type ideal
ouvernement dictatorial, et les systmes occidentaux du type ideal
ouvernement democratique.

21
Voir cidessous, pp. 266 271.
72
plus rand protit materiel ou monetaire possible. Ln tel tre, disent ces
critiques, n'a et n'a jamais eu de replique dans la realite , c'est un tantme
enendre par une pseudophilosophie de cabinet. Aucun homme n'est
exclusivement m par le desir de devenir aussi riche que possible , beaucoup
ne sont nullement intluences par cette mesquine ambition. Il est vain de se
reterer cet illusoire homuncule pour etudier la vie et l'histoire.
Mme si tel avait ete le contenu de l'economie classique, l'homo
oconomicus ne serait certainement pas un type ideal. Le type ideal n'est pas
la personnitication d'un cte ou aspect des divers buts et desirs de l'homme.
C'est toujours la representation de phenomnes complexes de la realite, qu'il
s'aisse d'hommes, d'institutions ou d'ideoloies.
Les economistes classiques cherchaient expliquer la tormation des
prix. Ils etaient partaitement conscients du tait que les prix ne sont pas
produits par l'action d'un roupe de ens particuliers, mais le resultat de
l'interaction de tous les membres de la societe de marche. Tel etait le sens de
leur tormulation, que l'ottre et la demande determinent la tormation des
prix. Toutetois, les economistes classiques echourent dans leur ettort pour
tournir une theorie satistaisante de la valeur. Ils turent deroutes par
l'apparent paradoxe de la valeur. Ils etaient embarrasses par ce pretendu
paradoxe que l'or soit tenu comme de plus haute valeur que le ter , bien
que ce dernier soit plus utile . C'est pourquoi ils ne purent elaborer une
theorie enerale de la, valeur ni remonter depuis les phenomnes d'echane
sur le marche et de production jusqu' leur source ultime, le comportement
des consommateurs. Cet echec les tora de renoncer leur ambition de
developper une theorie enerale de l'activite humaine. Ils durent se contenter
d'une theorie expliquant seulement les activites de l'homme d'attaires sans
remonter aux choix de tout le monde comme aux determinants ultimes. Ils
s'occuprent seulement des actions de neociants desireux d'acheter au
meilleur marche et de vendre l o les prix sont les plus eleves. Le
consommateur restait hors du champ de leur theorisation. Plus tard, les
successeurs de l'economie classique expliqurent et justitirent cette
deticience comme une procedure intentionnelle, necessaire au point de vue
methodoloique. Ils attermrent que les economistes classiques avaient
deliberement cantonne leurs investiations dans un seul aspect de l'ettort des
hommes - savoir l'aspect economique , que c'etait leur intention
d'employer l'imae tictive d'un homme m seulement par des motits
economiques et de nelier tous les autres, bien qu'ils tussent pleinement
conscients du tait que les hommes reels sont uides par bien d'autres mobiles,
73
dits non economiques . L'un des roupes de ces interprtes soutenait que
l'etude de ces autres mobiles n'etait pas du ressort de l'economie mais de
branches ditterentes du savoir. Ln autre roupe admettait que le traitement
de ces mobiles non economiques et de leur intluence sur la tormation des
prix relevait bien aussi de l'economie, mais ils croyaient que cela devait tre
laisse aux enerations venir. Il sera montre un stade ulterieur de nos
investiations, que cette distinction entre mobiles economiques et non
economiques des actions de l'homme n'est pas soutenable
22
L'economie subjectiviste moderne commence par la resolution du
paradoxe apparent de la valeur. Elle ne borne pas ses theormes aux actions
des seuls hommes de neoce, ni ne s'interesse un tictit homo oconomicus.
Elle etudie les inexorables cateories de l'air de tout le monde. $es
theormes concernant les prix des denrees, les taux des salaires, et les taux
d'interts se retrent tous ces phenomnes sans aucun eard aux mobiles
qui tont que les ens achtent ou vendent ou s'abstiennent d'acheter ou de
vendre. Il est temps d'ecarter entirement toute reterence la tentative
. Pour le moment,
il importe seulement de voir que cette doctrine du cte economique de
l'activite humaine detiure compltement l'enseinement des economistes
classiques. Ils n'ont jamais eu l'intention que leur prte cette doctrine. Ils
voulaient concevoir comment se torment reellement les prix - non pas des
prix tictits tels qu'ils seraient determines si les hommes aissaient sous
l'empire de conditions hypothetiquement ditterentes de celles qui les
intluencent reellement. Les prix qu'ils cherchent expliquer et expliquent en
ettet - bien que sans les rattacher en amont aux choix des consommateurs -
sont des prix de marche reels. L'ottre et la demande dont ils parlent sont des
tacteurs reels determines par tous les mobiles qui poussent les hommes
acheter ou vendre. Ce en quoi pechait leur theorie etait qu'ils ne taisaient pas
decouler initialement la demande des choix des consommateurs , il leur
manquait une theorie satistaisante de la demande. Mais ils n'avaient
nullement dans l'idee que la demande, telle que le concept etait employe
dans leurs dissertations, etait exclusivement determinee par des mobiles
economiques en tant que distincts des noneconomiques . Comme ils
limitaient leur theorisation aux actions des ens de neoce, ils ne prenaient
pas en consideration les mobiles des consommateurs tinaux. Neanmoins leur
theorie des prix visait tre une explication des prix reels, independamment
des mobiles et idees poussant les consommateurs.

22
Voir cidessous, pp. 2+52+6 et 253 259.
7+
avortee de justitier la deticience des economistes passes en taisant appel au
tantme de l'homo oconomicus.
Le champ de la praxeoloie est l'explication de la cateorie de l'air
humain. Tout ce qui est requis pour deduire la totalite des theormes
praxeoloiques, c'est la connaissance de l'essence de l'air humain. C'est une
connaissance qui est ntre parce que nous sommes des hommes , aucun tre
de descendance humaine que des conditions patholoiques n'ont pas reduit
une existence purement veetative n'en est depourvu. Aucune experience
speciale n'est necessaire pour comprendre ces theormes , et aucune
experience, si riche soitelle, ne pourrait les reveler un tre qui ne saurait
pas a priori ce qu'est l'air humain. La seule route de la conition de ces
theormes est l'analyse loique de notre connaissance inherente de la
cateorie de l'air. Nous devons nous penser nousmmes et retlechir la
structure de l'air humain. Comme pour la loique et les mathematiques, la
connaissance praxeoloique est en nous , elle ne vient pas du dehors.
Tous les concepts et theormes de la praxeoloie sont implicites dans la
cateorie de l'air humain. La premire tche est de les extraire et deduire,
d'exposer leurs implications et de detinir les conditions universelles de l'air
en tant que tel. Ayant montre quelles conditions sont requises pour
n'importe quelle action, l'on doit aller audel et detinir - bien entendu, dans
un sens tormel et cateoriel - les conditions moins enerales requises pour
certains modes de l'air. Il serait possible de traiter cette seconde tche en
decrivant toutes les conditions pensables, et en deduisant de cellesci toutes
les consequences loiquement admissibles. Ln tel systme exhaustit
tournirait une theorie se rapportant non seulement l'air humain tel qu'il
est dans les conditions et circonstances existantes du monde reel o l'homme
vit et ait. Elle traiterait aussi bien d'un air hypothetique tel qu'il
interviendrait dans les irrealisables conditions de mondes imainaires.
=L O !- 86'$B/+6. /. A- 4$&.($. B$'(',&G+.
Mais le but de la science est de connatre le reel. Ce n'est ni de la
ymnastique mentale ni un passetemps loique. C'est pourquoi la
praxeoloie limite ses recherches l'etude de l'air, dans les conditions et
presupposes donnes en realite. Elle n'etudie l'air sous des conditions non
realisees et irrealisables, que de deux points de vue. Elle considre des
situations qui, bien que non reelles dans le monde present et passe,
pourraient devenir reelles quelque moment tutur. Et elle examine des
conditions irreelles et irrealisables, si une recherche de ce enre est necessaire
75
pour une comprehension satistaisante de ce qui se passe dans les conditions
presentes de la realite.
Toutetois, cette reterence l'experience n'attaiblit pas le caractre
aprioriste de la praxeoloie et de l'economie. L'experience oriente simplement
notre retlexion vers certains problmes et la detourne de certains autres. Elle
nous dit ce que nous devrions explorer, mais elle ne nous dit pas comment
nous devons proceder dans notre recherche de connaissance. De plus, ce
n'est pas l'experience mais la retlexion seule qui nous apprend qu'il est
necessaire, et dans quel cas il est necessaire, d'explorer des conditions
hypothetiques non realisables atin de concevoir ce qui se passe dans le
monde reel.
La desutilite (ou indesirabilite) du travail n'a pas un caractre cateoriel
ni aprioriste. Nous pouvons sans contradiction penser un monde o le travail
ne causerait aucune ne, et nous pouvons decrire l'etat de choses qui
s'etablirait dans un monde tel
23
Lne theorie de l'echane indirect et toutes les theories subsequentes
bties sur cellel - comme la theorie du credit de circulation - ne sont
applicables qu' l'interpretation d'evenements dans un monde o l'echane
indirect est pratique. Dans un monde o le commerce se terait uniquement
par troc, ce serait un simple jeu de l'esprit. Il est improbable que les
. Mais le monde reel est conditionne par la
desutilite du travail. $euls les theormes tondes sur le tait admis que le travail
est une source de ne sont applicables pour la comprehension de ce qui se
passe en ce mondeci.
L'experience enseine qu'il y a desutilite du travail. Mais elle ne
l'enseine pas directement. Il n'y a pas de phenomne qui se maniteste en
tant que desutilite du travail. Il y a seulement des donnees d'experience qui
sont interpretees, sur une base de connaissance aprioriste, comme sinitiant
que les hommes considrent le loisir - c'estdire l'absence de travail - toutes
choses eales d'ailleurs, comme une situation plus desirable que la depense de
travail. Nous observons que les hommes renoncent des avantaes qu'ils
pourraient obtenir en travaillant davantae c'estdire qu'ils sont disposes
taire des sacritices pour obtenir du loisir. Nous deduisons de ce tait que le
loisir est evalue comme un bien et que le travail est rearde comme un
tardeau. Faute d'intuition praxeoloique prealable, nous ne serions jamais en
mesure d'atteindre cette conclusion.

23
Voir cidessous, pp. 137 139.
76
economistes d'un tel monde, supposer que la science economique ait pu
jamais y emerer, eussent consacre quelque retlexion aux problmes de
l'echane indirect, de la monnaie et du reste. Dans notre monde ettectit,
neanmoins, de telles etudes sont une part essentielle de la theorie
economique.
Le tait que la praxeoloie, en attachant son reard la comprehension
de la realite, se concentre sur l'etude de ceux des problmes qui sont utiles
son objectit, n'altre pas le caractre aprioriste de son raisonnement. Mais ce
tait denote la taon dont l'economie, jusqu' maintenant la seule partie
elaboree de la praxeoloie, presente les resultats de ses ettorts.
L'economie ne suit pas la procedure de la loique et des
mathematiques. Elle ne presente pas un systme intere de raisonnement
systematique a priori, coupe de toute reterence la realite. Lorsqu'elle
introduit des donnees concrtes dans son raisonnement, elle s'assure que
l'examen des hypothses en question peut rendre un service utile la
comprehension de la realite. Elle ne separe pas strictement, dans ses traites et
monoraphies, la science pure de l'application de ses theormes la solution
de problmes historiques et politiques concrets. Elle adopte pour la
presentation de ses resultats une torme dans laquelle la theorie aprioriste et
l'interpretation de phenomnes historiques sont entrelacees.
Il est evident que ce mode de proceder est impose l'economie par la
nature et l'essence mmes de la matire etudiee. Il a tait la preuve de sa
maniabilite. Toutetois, l'on ne doit pas manquer de noter le tait que la
manipulation de cette procedure, sinulire et quelque peu etrane
loiquement, requiert de la prudence et de la subtilite , et que des esprits
superticiels et insuttisamment critiques se sont mainte et mainte reprise
tourvoyes parce qu'ils ont neliemment contondu les deux methodes
epistemoloiquement ditterentes impliquees.
Il n'existe pas quelque chose comme une methode historique de
l'economie ou une discipline de l'economie institutionnelle. Il y a l'economie
et il y a l'histoire economique. Les deux ne doivent jamais tre contondues.
Tous les theormes de l'economie sont necessairement valables dans chaque
cas o toutes les hypothses posees d'avance sont reunies. Bien evidemment,
ils n'ont pas de sinitication pratique lorsque ces conditions ne sont pas
presentes. Les theormes relatits l'echane indirect ne sont pas applicables
77
dans des situations o il n'y a pas d'echane indirect. Cela n'attaiblit
cependant pas leur validite
2+
Au reard de toute cette aitation insensee, il est opportun d'etablir le
tait que le point de depart de tout raisonnement praxeoloique et
economique, c'estdire la cateorie de l'air humain, est l'epreuve de toute
critique et de toute objection. Aucun recours des considerations historiques
ou empiriques quelconques ne peut mettre en detaut la proposition que les
hommes poursuivent intentionnellement certains objectits choisis. Nul
discours sur l'irrationalite, les insondables protondeurs de l'me humaine, la
spontaneite des phenomnes de la vie, automatismes, retlexes et tropismes,
ne peut retuter l'attirmation que l'homme se sert de sa raison pour la
realisation d'aspirations et de desirs. A partir de l'inebranlable tondement
qu'est cette cateorie de l'air humain, la praxeoloie et l'economie procdent
pas pas au moyen du raisonnement discursit. Detinissant avec precision
hypothses et conditions, elles construisent un systme de concepts et tirent
.
Le problme a ete souvent obscurci par les ettorts de ouvernements et
de roupes de pression puissants en vue de discrediter l'economie et de
dittamer les economistes. Les despotes et les majorites democratiques sont
enivres par le pouvoir. Ils doivent, contrecour, admettre qu'ils sont
assujettis aux lois de la nature. Mais ils repoussent l'idee mme de loi
economique. Ne sontils pas les leislateurs souverains . N'ontils pas le
pouvoir d'ecraser quiconque s'oppose eux . Aucun seineur de la uerre
n'est enclin reconnatre de limite autre que celle que lui impose une torce
armee superieure. Des ecrivailleurs serviles sont toujours disponibles pour
tlatter cette vanite en exposant les doctrines appropriees. Ils appellent
economie historique leurs suppositions embrouillees. En realite, l'histoire
economique est un lon cataloue de politiques ouvernementales qui ont
echoue pour avoir ete conues avec une temeraire meconnaissance des lois de
l'economie.
Il est impossible de comprendre l'histoire de la pensee economique si
l'on ne porte pas attention au tait que la science economique est en soi un
deti l'orueil des detenteurs du pouvoir. Ln economiste ne peut jamais tre
bien en cour auprs des autocrates ni des demaoues. Il est toujours pour
eux le troublette, et plus ils sont convaincus dans leur tor interieur que ses
objections sont bien tondees, plus ils le hassent.

2+
Voir F. H. Kniht, Ti. Eti:cs o, Co.t:t:or orc oti.r Esso,s, New York, 1935, p. 139.
78
toutes les deductions impliquees, par des chanes de raisonnement
loiquement inattaquables. En tace des resultats ainsi obtenus, seules deux
attitudes sont possibles . ou bien l'on peut demasquer quelque erreur de
loique dans la chane des deductions qui ont abouti ces resultats, ou bien
l'on doit admettre qu'ils sont corrects et valides.
Il est vain d'objecter que la vie et la realite ne sont pas loiques. La vie
et la realite ne sont ni loiques ni illoiques , elles sont simplement donnees.
Mais la loique est le seul outil dont l'homme dispose pour comprendre l'une
et l'autre. Il est vain d'objecter que la vie et l'histoire sont inscrutables et
inexprimables et que la raison humaine ne peut jamais penetrer dans leurs
intimes arcanes. Les critiques se contredisent en enonant des mots propos
de l'inexprimable et en exposant des theories - soidisant telles, bien sr -
propos de l'insondable. Il y a beaucoup de choses hors d'atteinte de l'esprit
humain. Mais dans toute la mesure o l'homme est capable d'atteindre une
connaissance, si bornee soitelle, il ne peut emprunter qu'une seule voie
d'accs, celle ouverte par la raison.
Non moins illusoires sont les tentatives de jouer l'intuition comme
atout pour mettre en echec les theormes economiques. Le domaine de
l'appreciation historique est exclusivement l'elucidation des problmes qui ne
peuvent tre entirement eclaires par les sciences non historiques. Cette
interpretation ne doit jamais contredire les theories developpees par les
sciences non historiques. Elle ne peut jamais taire autre chose que, d'une
part, etablir le tait que des ens ont ete mus par certaines idees, ont vise tel
but, et employe tels moyens pour atteindre ces buts , et, d'autre part, attribuer
chacun des divers tacteurs historiques sa part d'intluence, pour autant que
cela n'est pas realisable par les sciences non historiques. Ln tel rle n'habilite
pas l'historien moderne attirmer que l'exorcisme ait jamais ete un moyen
approprie pour uerir les vaches malades. Pas davantae ne permetil de
soutenir qu'une loi economique n'etait pas valable dans l'ancienne Rome ou
l'empire des Incas.
L'homme n'est pas intaillible. Il cherche la verite - c'estdire la
comprehension de la realite la plus adequate, dans toute la mesure o la
structure de son esprit et la raison la lui rendent accessible. L'homme ne peut
jamais devenir omniscient. Il ne peut jamais tre absolument sr que ses
recherches ne se sont pas earees, et que ce qu'il considre comme une verite
certaine n'est pas une erreur. Tout ce que l'homme peut taire est de
soumettre ses theories, encore et toujours, au reexamen critique le plus
rioureux. Cela sinitie, pour l'economiste, rattacher en amont tous les
79
theormes leur base incontestable, certaine et ultime, la cateorie de l'air
humain , et d'eprouver avec l'attention la plus soineuse toutes les hypothses
et deductions qui conduisent de cette base jusqu'au theorme examine. L'on
ne peut attirmer que cette procedure arantisse contre l'erreur. Mais elle est
indubitablement la methode la plus etticace pour eviter l'erreur.
La praxeoloie - et par voie de consequence l'economie aussi - est un
systme deductit. Elle tire sa torce du point de depart de ses deductions, de la
cateorie de l'action. Aucun theorme economique ne peut tre tenu pour
exact s'il n'est solidement scelle sur cette tondation par une chane irretutable
de raisonnements. Lne attirmation avancee sans une telle liaison est
arbitraire, et tlotte entre ciel et terre. Il est impossible de traiter un secteur
particulier de l'economie si l'on ne l'insre pas dans un systme complet de
l'air.
Les sciences empiriques partent de taits particuliers et procdent de
l'unique et du particulier vers le plus universel. Leur traitement est lie la
specialisation. Elles peuvent s'occuper de secteurs sans porter attention
l'ensemble du champ. L'economiste ne doit jamais tre un specialiste.
Traitant de n'importe quel problme il doit toujours tixer son reard sur le
systme entier.
Les historiens pchent souvent cet eard. Ils sont enclins inventer
des theormes ad hoc. Ils manquent souvent reconnatre qu'il est
impossible d'abstraire des relations causales quelconques de l'etude de
phenomnes complexes. Leur pretention explorer la realite sans eard
aucun ce qu'ils tiennent pour des idees preconues est vaine. En tait, ils
appliquent inconsciemment des doctrines populaires depuis lontemps
demasquees comme tallacieuses et contradictoires.
Les cateories et concepts praxeoloiques sont aences en vue de
comprendre l'air humain. Ils deviennent contradictoires en soi, et
depourvus de sens, si l'on essaye de les employer en traitant de conditions
autres que celles de la vie des hommes. L'anthropomorphisme nat des
reliions primitives repune l'esprit philosophique. Toutetois, les ettorts des
philosophes pour detinir, au moyen de concepts praxeoloiques, les attributs
d'un tre absolu, non soumis aux limites et aux taiblesses de l'existence
humaine, ne sont pas moins discutables.
== O !- 8'6%B. A&,&%B. /.4 $'($.8%4 86-@B'A'1&G+.4
80
Les philosophes scolastiques et theoloiens, et de mme les theistes et
deistes de l'e des Lumires concevaient un tre absolu et partait, immuable,
omnipotent, omniscient, et neanmoins occupe des plans, aissant, visant
des buts et employant des moyens pour atteindre ces tins. Mais une action ne
peut tre le tait que d'un tre insatistait, et l'action repetee celui d'un tre qui
n'a pas le pouvoir d'ecarter d'un seul coup (ce qui cause) son insatistaction.
Ln tre qui ait est insatistait, donc il n'est pas toutpuissant. $'il etait
satistait, il n'airait pas, et s'il etait toutpuissant, il aurait depuis lontemps
radicalement remedie son insatistaction. Pour un tre toutpuissant, il n'est
rien qui le presse de choisir entre divers etats d'insatistaction , il n'est pas
dans la necessite de consentir un moindre mal. L'omnipotence sinitierait
le pouvoir de realiser toute chose et de jouir d'une pleine satistaction sans
tre borne par quelque limitation que ce soit. Mais cela est incompatible avec
le concept mme d'action. Pour un tre toutpuissant, les cateories de tins et
de moyens n'existent pas. Il est audessus de tout entendement humain, des
concepts et de la comprehension. Pour un tre toutpuissant, tout moyen
rend des services illimites, et il peut employer n'importe quel moyen pour
atteindre n'importe quel but, il peut realiser n'importe quelle tin sans
employer aucune sorte de moyen. Cela depasse les tacultes de l'esprit humain,
que de penser l'idee de toutepuissance de taon coherente en allant jusqu'
ses ultimes consequences. Les paradoxes sont insolubles. L'tre toutpuissant
atil le pouvoir de realiser quelque chose qui soit l'abri de toute
intervention ulterieure de sa part . $'il a ce pouvoir, alors il y a des bornes sa
puissance et il n'est plus toutpuissant , s'il n'a pas ce pouvoir, il est par ce
simple tait denue de la toutepuissance.
L'omnipotence et l'omniscience sontelles compatibles . L'omniscience
suppose au depart que tous les evenements tuturs sont dej inalterablement
determines. $'il y a omniscience, l'omnipotence est inconcevable.
L'impuissance chaner quoi que ce soit dans le cours predetermine des
evenements aurait pour ettet de restreindre le pouvoir de quelque aent que
ce soit.
L'action est une mise en ouvre d'une potentialite et d'une taculte de
direction qui sont limitees. C'est une manitestation de l'homme qui est borne
par les tacultes limitees de son esprit, la nature physioloique de son corps,
les vicissitudes de son milieu, et la rarete des tacteurs externes dont son bien
tre depend. Il est vain de se reterer aux impertections et aux taiblesses de la
vie humaine, si l'on cherche depeindre quelque chose d'absolument partait.
L'idee mme de pertection absolue est en soi contradictoire de toute taon.
81
L'etat d'absolue pertection doit tre conu comme complet, tinal, et non
soumis au chanement. Le chanement ne pourrait qu'amoindrir sa
pertection et la transtormer en un etat moins partait , la simple possibilite
qu'un chanement puisse intervenir est incompatible avec le concept de
pertection absolue. Mais l'absence de chanement - c'estdire la partaite
immutabilite, riidite et immobilite - equivaut pratiquement l'absence de
vie. Vie et pertection sont incompatibles, mais tout aussi incompatibles mort
et pertection.
Le vivant n'est pas partait, parce qu'il est voue chaner , le mort n'est
pas partait parce qu'il ne vit pas.
Le lanae des hommes qui vivent et aissent peut tormer des
comparatits et des superlatits en comparant des deres. Mais la qualite
d'absolu n'exprime pas un dere, c'est une notion de limitation. L'absolu est
indeterminable, impensable et inexprimable. C'est une conception
chimerique. Il n'existe rien qui se puisse appeler le bonheur partait, des
hommes partaits, une beatitude eternelle. Tout essai pour depeindre les
conditions d'un pays de Cocane, ou de la vie des Anes, aboutit des
paradoxes. L o il y a des conditions, il y a des limitations et non la
pertection , il y a des ettorts pour surmonter des obstacles, il y a trustration et
insatistaction.
Aprs que les philosophes eurent abandonne la qute de l'absolu, les
utopistes la reprirent. Ils tissent des rves propos de l'Etat partait. Ils ne
s'avisent pas que l'Etat, appareil social de contrainte et de coercition, est une
institution taite pour pallier l'impertection humaine et que sa tonction
essentielle est d'intlier des punitions des minorites atin de proteer des
majorites contre les consequences dommaeables de certaines actions. Vis
vis d'hommes partaits il n'y aurait nul besoin de contrainte ni de
repression. Mais les utopistes ne tiennent aucun compte de la nature
humaine ni des inalterables conditions de l'existence humaine. Oodwin
pensait que l'homme pourrait devenir immortel aprs l'abolition de la
propriete privee
25
. Charles Fourier divauait propos de l'ocean contenant
de la limonade au lieu d'eau salee
26

25
William Oodwin, An Iru:r, Corc.rr:r Poi:t:coi, ust:c. orc :ts Ir,iu.rc. or G.r.roi V:rtu. orc
Ho:r.ss, Dublin, 1793, II, 393+03.
26
Charles Fourier, Ti.or:. c.s uotr. ou:..rts, Guvres compltes, 3e ed., Paris, 18+6, I, p. +3.
. Le systme economique de Marx inorait
sereinement le tait de la rarete des tacteurs materiels de production. Trotski
82
prophetisait que, dans le paradis proletarien, le type humain moyen se
haussera au niveau d'un Aristote, d'un Ooethe, ou d'un Marx. Et audessus de
cette talaise, de nouveaux pics s'elveront
27

.
De nos jours les chimres les plus populaires sont la stabilisation et la
securite. Nous discuterons plus tard ces motsenseines.

27
Leon Trotski, L:t.rotur. orc R.:oiut:or, traduction par R. $trunsky, Londres, 1925, p. 256.
83
Chapitre III - L'economie et la revolte contre la
raison
Il est vrai que certains philosophes ont ete enclins surestimer le
pouvoir de la raison humaine. Ils croyaient que l'homme peut decouvrir par
le raisonnement methodique les causes tinales des evenements cosmiques, les
tins immanentes que vise la Cause premire en creant l'univers et en
determinant le cours de son evolution. Ils discouraient, hors de leur objet,
propos de l'Absolu comme si c'eut ete leur montre de poche. Ils
n'hesitaient pas proclamer des valeurs absolues eternelles et dresser des
codes moraux imperatits pour tous les hommes.
Ensuite il y eut la lonue linee des ecrivains utopistes. Ils dessinrent
les plans d'un paradis terrestre, dans lequel la seule et pure raison renerait.
Ils ne se rendaient pas compte que ce qu'ils appelaient raison absolue et verite
maniteste n'etait que l'imaination de leur propre esprit. Ils s'arroeaient
sereinement l'intaillibilite et preconisrent maintes tois l'intolerance,
l'oppression violente de tous les contradicteurs et heretiques. Ils voulaient
arriver une dictature soit pour euxmmes soit pour des hommes qui
mettraient exactement execution leurs plans. Il n'y avait, leur avis, pas
d'autre salut pour l'humanite souttrante.
Il y eut Heel. C'etait un penseur protond et ses ecrits sont un tresor
d'idees stimulantes. Mais il ouvrait sous l'emprise d'une illusion . celle que
l'Esprit (G.:st), l'Absolu se revelait travers ses paroles. Rien dans l'univers
n'etait cache pour Heel. Le malheur etait que son lanae tt si ambiu
qu'on pouvait l'interpreter de diverses manires. Les heeliens de droite
l'interpretaient comme une adhesion au systme prussien de ouvernement
autocratique et aux domes de l'Elise de Prusse. Les heeliens de auche y
lisaient l'atheisme, l'extremisme revolutionnaire intransieant, et des
doctrines anarchisantes.
= O !- 6B2'A%. $'(%6. A- 6-&4'(
Il y eut Auuste Comte. Il savait avec precision ce que l'avenir reserve
au enre humain. Et naturellement, il se considerait comme le leislateur
suprme. Par exemple, il estimait que certaines recherches astronomiques
etaient sans utilite et voulait qu'elles tussent prohibees. Il projetait de
remplacer le christianisme par une nouvelle reliion, et choisit une dame qui
dans cette nouvelle elise etait destinee remplacer la Viere. Comte peut
8+
tre declare non coupable, car il etait tou au sens entier o la patholoie
emploie ce terme. Mais que dire de ses adeptes .
Bien d'autres taits du mme ordre pourraient tre evoques. Mais ce ne
sont pas des aruments que l'on puisse opposer la raison, au rationalisme,
ni la rationalite. Ces rveries n'ont absolument rien voir avec la question
de savoir si, oui ou non, la raison est le seul instrument disponible pour
l'homme dans ses ettorts pour atteindre tout le savoir qui lui est accessible.
Les hommes qui cherchent la verite honntement et consciencieusement
n'ont jamais pretendu que la raison et la recherche scientitique soient
capables de repondre toutes les questions. Ils etaient pleinement conscients
des limitations imposees l'esprit humain. L'on ne saurait leur imputer la
responsabilite des balourdises de la philosophie de Haeckel ni du simplisme
des diverses ecoles materialistes.
Les philosophes rationalistes euxmmes ont toujours veille montrer
les bornes la tois de la theorie aprioriste et de la recherche empirique
1

1
Voir, par exemple, Louis Rouier, L.s oroio:s.s cu rot:oroi:s., Paris, 1920.
. Le
premier representant de l'economie politique britannique, David Hume, les
utilitaristes, et les pramatistes americains ne sont certes pas coupables d'avoir
exaere la capacite de l'homme d'atteindre la verite. Il serait plus plausible de
reprocher la philosophie des deux cents dernires annees un excs
d'anosticisme et de scepticisme qu'un excs de contiance dans ce que peut
realiser l'esprit humain.
La revolte contre la raison, qui est l'attitude mentale caracteristique de
notre temps, n'a pas eu pour cause un manque de modestie, de prudence et
d'autocritique de la part des philosophes. Pas davantae n'atelle ete due des
echecs dans le developpement de la science naturelle moderne. Les
stupetiantes reussites de la technoloie et de la therapeutique parlent un
lanae que nul ne peut inorer. Il est sans espoir d'attaquer la science
moderne, que ce soit sous l'anle de l'intuitionnisme et du mysticisme, ou de
quelque autre point de vue. La revolte contre la raison a pris une autre cible.
Elle ne visait pas la science naturelle, mais l'economie. L'attaque contre les
sciences naturelles n'a ete que la consequence loiquement necessaire de
l'attaque contre l'economie. L'on ne pouvait se permettre de detrner la
raison dans un domaine seulement, et de ne pas la mettre en question aussi
dans les autres champs du savoir.
85
Le rand bouleversement a ete enendre par la situation historique qui
existait au milieu du XIXe sicle. Les economistes avaient entirement demoli
les illusions tantastiques des utopistes socialistes. Les deticiences du systme
classique les empchrent de saisir pourquoi tout plan socialiste quelconque
est necessairement irrealisable , mais ils en savaient assez pour demontrer la
tutilite de tous les projets socialistes tormules jusqu' leur epoque. Les idees
communistes n'avaient plus aucun credit. Les socialistes etaient incapables
d'opposer une objection quelconque aux critiques qui pulverisaient leurs
prorammes visionnaires ou d'avancer quelque arument leur appui. Il
semblait que le socialisme tt mort pour toujours.
Lne voie seulement pouvait mener les socialistes hors de cette impasse.
Ils pouvaient attaquer la loique et la raison, et substituer l'intuition mystique
au raisonnement. Ce tut le rle historique de Karl Marx que de proposer
cette solution. Partant du mysticisme dialectique de Heel, il s'arroea
sereinement pour luimme la capacite de predire l'avenir. Heel pretendait
savoir que l'Esprit, en creant l'univers, entendait amener la monarchie de
Frederic Ouillaume III. Mais Marx etait mieux intorme des plans de l'Esprit.
Il savait que la Cause tinale de l'evolution historique etait l'avnement du
millenium socialiste. Le socialisme est destine venir avec l'inexorabilite
d'une loi de nature . Et comme, selon Heel, chaque stade dernier venu de
l'histoire est un stade superieur et meilleur, il ne pouvait y avoir de doute que
le socialisme, stade ultime et tinal de l'evolution du enre humain, serait
partait tous les points de vue. Il est par consequent inutile de discuter des
details du tonctionnement d'une Cite socialiste. L'Histoire, au moment
voulu, relera tout pour le mieux. Elle n'a que taire de l'avis des hommes
mortels.
Il restait encore le principal obstacle surmonter . la critique
devastatrice des economistes. Marx avait une solution toute prte. La raison
de l'homme, attirmatil, est conenitalement inapte trouver la verite. La
structure loique de l'esprit est ditterente selon les classes sociales diverses. Il
n'existe pas de loique universellement valable. Ce que l'esprit produit ne
peut tre autre chose qu'une ideoloie , c'estdire dans 1a terminoloie
marxiste, un ensemble d'idees deuisant les interts eostes de la classe
sociale laquelle appartient celui qui pense. Donc, l'esprit boureois des
economistes est entirement incapable de produire plus qu'une apoloie du
capitalisme. Les enseinements de la science boureoise , rejetons de la
loique boureoise , ne sont d'aucune utilite pour les proletaires, la classe
86
montante destinee abolir toutes classes et convertir la terre en un jardin
d'Eden.
Mais, bien sr, la loique des proletaires n'est pas seulement une
loique de classe. Les idees de la loique proletarienne ne sont pas des idees
de partis, mais l'emanation de la loique pure et simple
2
. De plus, en vertu
d'un privile special, la loique de certains boureois elus n'est pas entachee
du peche oriinel d'tre boureoise. Karl Marx, le tils d'un juriste aise, marie
la tille d'un noble prussien, et son collaborateur Frederik Enels, un riche
industriel du textile, n'ont jamais doute qu'ils tussent euxmmes audessus de
la loi et que, malre leur arrireplan boureois, ils tussent dotes du pouvoir
de decouvrir la verite absolue.
C'est la tche de l'histoire de decrire les conditions historiques qui ont
rendu populaire une doctrine aussi rudimentaire. L'economie a une autre
tche. Elle doit analyser tant le polyloisme marxiste que les autres espces de
polyloisme tormees sur son modle, et montrer leurs erreurs et
contradictions.
Le polyloisme marxiste attirme que la structure loique de l'esprit est
ditterente entre membres de classes sociales ditterentes. Le polyloisme racial
dittre du marxiste seulement en ceci, qu'il assine chaque race une
structure loique particulire de son esprit, et soutient que tous les membres
d'une mme race, quelle que puisse tre leur appartenance de classe, sont
dotes de cette structure loique particulire.
Il n'est pas besoin d'entrer ici dans une critique des concepts de cioss.
soc:oi. et de roc. tels qu'employes par ces doctrines. Il n'est pas necessaire de
demander aux marxistes quand et comment un proletaire qui parvient
rejoindre les rans de la boureoisie chane son esprit proletarien en un
esprit boureois. Il est supertlu de demander aux racistes d'expliquer quelle
sorte de loique est propre aux ens qui ne sont pas de race pure. Des
objections beaucoup plus serieuses doivent tre soulevees.
H O !:-48.$% A'1&G+. /+ 8'AZA'1&4,.
Ni les marxistes, ni les racistes ni les adeptes d'aucune autre branche du
polyloisme ne sont jamais alles plus loin que de declarer que la structure

2
Voir ]oseph Dietzen, Br:.,. uo.r Lo:i, s.;:.ii c.oirot:sciroi.tor:sci. Lo:i, 2e ed., $tuttart,
1903, p. 112.
87
loique de l'esprit est ditterente selon les classes, ou les races, ou les nations.
Ils ne se sont jamais aventures demontrer precisement en quoi la loique
des proletaires dittre de la loique des boureois, ou en quoi la loique des
Aryens dittre de la loique des nonAryens, ou la loique des Allemands de
la loique des Franais ou des Anlais. Aux yeux des marxistes la theorie
ricardienne des cots compares est sans valeur parce que Ricardo etait un
boureois. Les racistes allemands condamnent la mme theorie parce que
Ricardo etait juit, et les nationalistes allemands parce qu'il etait Anlais.
Quelques protesseurs allemands ont avance simultanement ces trois
aruments contre la validite des enseinements de Ricardo. Neanmoins, il ne
suttit pas de rejeter en bloc une theorie en demasquant l'arrireplan de son
auteur. Ce qu'il taut c'est d'abord exposer un systme de loique ditterent de
celui qu'emploie l'auteur critique. Puis il serait necessaire d'examiner la
theorie contestee, point par point, et de montrer quel endroit du
raisonnement des deductions sont operees qui - bien que correctes du point
de vue de la loique de l'auteur - ne sont pas valables du point de vue de la
loique proletarienne, ou aryenne, ou ermanique. Et tinalement, il devrait
tre explique quelle sorte de conclusions doit conduire le remplacement des
deductions tautives de l'auteur, par des deductions correctes d'aprs la
loique de celui qui le critique. Comme chacun sait, cela n'a jamais et ne
pourra jamais tre tente par qui que ce soit.
Puis il y a le tait qu'il existe des desaccords sur des problmes essentiels,
parmi des ens appartenant la mme classe, race ou nation.
Malheureusement, disent les nazis, il y a des Allemands qui ne pensent pas
d'une taon correctement allemande. Mais si un Allemand ne pense pas
necessairement toujours comme il le devrait, s'il peut arriver qu'il pense la
manire d'un homme equipe d'une loique non ermanique, qui va decider
quelles sont les idees d'Allemands vraiment ermaniques et lesquelles sont
non ermaniques . Feu le Pr Oppenheimer dit que L'individu se trompe
souvent en veillant ses interts , une classe ne se trompe jamais sur le lon
terme
3
. Cela suererait l'intaillibilite d'un vote majoritaire. Neanmoins, les
nazis ont rejete la decision par vote majoritaire comme manitestement non
allemande. Les marxistes rendent un hommae verbal au principe
democratique du vote la majorite
+

3
Voir Franz Oppenheimer, S,st. c.r So;:oio:., Iena, 1926, II, p. 559.
+
Il taut souliner que la justitication de la democratie ne se tonde pas sur la supposition que les
majorites ont toujours raison, et encore moins qu'elles sont intaillibles. Voir cidessous, pp. 158
160.
. Mais chaque tois qu'il s'ait d'en taire
88
usae pour decider, ils se prononcent pour la loi de la minorite pourvu que
ce soit la loi de leur propre parti. Rappelonsnous comment Lenine a disperse
par la torce l'Assemblee constituante, elue sous les auspices de son propre
ouvernement au suttrae des adultes, parce qu'un cinquime seulement de
ses membres etaient des bolcheviks.
Ln partisan consequent du polyloisme aurait soutenir que des idees
sont correctes parce que leur auteur est membre de la classe, nation, ou race
appropriee. Mais la coherence n'est pas un de leurs points torts. Ainsi, les
marxistes sont prts decerner le qualiticatit de penseur proletarien
quiconque soutient une doctrine qu'ils approuvent. Tous les autres, ils les
disqualitient soit comme ennemis de classe, soit comme socialtratres .
Hitler eut mme la tranchise d'admettre que la seule methode dont il
disposait pour trier les vrais Allemands d'entre les btards et les etraners,
consistait enoncer un proramme authentiquement allemand et voir qui
etait prt appuyer ce proramme
5
. Ln homme brun dont les caractres
physiques ne repondaient en rien au prototype de la race matresse des
Aryens blonds, s'arroeait le don de decouvrir la seule doctrine adequate
l'esprit ermanique, et de chasser des rans des Allemands tous ceux qui
n'acceptaient pas cette doctrine, quelles que puissent tre leurs
caracteristiques physiques. Il n'est pas besoin d'autre preuve pour demontrer
l'insincerite de la doctrine tout entire.
Lne ideoloie, au sens marxiste de ce terme, est une doctrine qui, bien
qu'erronee du point de vue de la correcte loique des proletaires, est
protitable aux interts eostes de la classe qui l'a elaboree. Lne ideoloie est
objectivement viciee, mais elle sert les interts de la classe du penseur,
precisement en tonction de son vice. Beaucoup de marxistes croient avoir
prouve cette attirmation en soulinant que les ens n'ont pas soit de
connaissance pour l'amour de la connaissance seule. Le but du savant est
d'ouvrir la voie pour une action qui reussisse. Les theories sont toujours
elaborees en vue d'une application pratique. La pure science et la recherche
desinteressee de la verite, cela n'existe pas.
> O !:-48.$% 86-@B'A'1&G+. /+ 8'AZA'1&4,.
Pour la clarte de la discussion, nous pouvons admettre que tout ettort
pour atteindre la verite est motive par des considerations d'utilisation

5
Voir son discours au Conrs du Parti Nurember, le 3 septembre 1933 (Frori,urt.r 7.:tur, +
septembre 1933, p. 2).
89
pratique dans la poursuite de quelque objectit. Mais ce n'est pas une reponse
la question de savoir pourquoi une theorie ideoloique - c'estdire
tausse - serait capable de rendre service, mieux qu'une theorie correcte. Le
tait que l'application pratique d'une theorie ait ettectivement les resultats
predits sur la base de cette theorie, est universellement considere comme une
contirmation de sa qualite de theorie correcte. Il est paradoxal d'attirmer
qu'une theorie viciee puisse tre, d'aucun point de vue, plus utile qu'une
correcte.
Les hommes emploient des armes teu. Atin d'ameliorer ces armes ils
ont elabore la science de la balistique , mais bien entendu - precisement
parce qu'ils desiraient chasser du ibier et se tuer les uns les autres une
balistique correcte. Lne balistique simplement ideoloique n'aurait eu
aucune utilite.
Pour les marxistes, l'idee que les savants travaillent pour la
connaissance seule est une comedie ettrontee des savants. Ils declarent
ainsi que Maxwell a ete conduit sa theorie des ondes electromanetiques,
parce que les hommes d'attaires mouraient d'envie de teleraphes sans tils
6
. Il
n'importe nullement, pour le problme de l'ideoloie, que cela soit vrai ou
taux. La question est de savoir si le tait alleue, que les industriels du XIXe
sicle consideraient la teleraphie sans til comme la pierre philosophale et
l'elixir de jouvence
7
Ce qui a conduit Marx inventer sa doctrine des ideoloies tut le desir
de saper le prestie de la science economique. Il etait pleinement conscient
de l'incapacite o il etait de retuter les objections soulevees par les
economistes, quant la praticabilite des plans socialistes. En tait, il etait si
tascine par le systme theorique de l'economie classique britannique qu'il le
croyait termement inexpunable. Ou bien il n'avait jamais eu connaissance
des doutes que la theorie classique de la valeur eveillait dans l'esprit de
, obliea Maxwell tormuler une theorie correcte, ou
une superstructure ideoloique des eostes interts de classe de la
boureoisie. Il est hors de doute que la recherche bacterioloique a ete
inspiree non seulement par le desir de combattre les maladies intectieuses,
mais encore par le desir des producteurs de vin et de tromae d'ameliorer
leurs methodes de production. Mais le resultat obtenu n'a certainement pas
ete ideoloique au sens marxiste.

6
Voir Lancelot Hoben, Sc:.rc. ,or ti. C:t:;.r, New York, 1938, pp. 726 728.
7
Io:c., p. 726.
90
savants judicieux, ou bien s'il en avait entendu parler, il n'en avait pas
compris le poids. $es propres idees economiques n'etaient ure davantae
qu'une version contuse de celles de Ricardo. Quand ]evons et Mener
inauurrent une nouvelle re de la pensee economique, sa carrire d'ecrivain
economique etait dej terminee , le premier volume de Dos Ko:toi avait dej
ete publie depuis plusieurs annees. La seule reaction de Marx la theorie
marinale de la valeur tut qu'il dittera la publication des volumes suivants de
son principal traite. Ils n'ont ete mis la disposition du public qu'aprs sa
mort.
En developpant sa doctrine de l'ideoloie, Marx vise exclusivement
l'economie et la philosophie sociale de l'utilitarisme. $a seule intention etait
de detruire la reputation d'enseinements economiques qu'il etait impuissant
retuter par la voie de la loique et du raisonnement systematique. Il donna
sa doctrine la torme d'une loi universelle valable pour la totalite de l're
historique des classes sociales, parce qu'un enonce qui s'applique uniquement
un tait historique determine ne pourrait tre considere comme une loi.
Pour les mmes raisons, il ne restreinit pas la validite de sa doctrine la
seule pensee economique, mais l'etendit toutes les branches du savoir.
Le service que l'economie boureoise rendait la boureoisie etait
double, aux yeux de Marx. Elle avait aide les boureois d'abord dans leur lutte
contre la teodalite et le despotisme royal, et par la suite elle les aidait de
nouveau dans leur lutte contre la classe montante des proletaires. Elle
tournissait une justitication rationnelle et morale l'exploitation capitaliste.
Elle constituait, si nous voulons user d'une notion elaboree aprs la mort de
Marx, une rationalisation des pretentions des capitalistes
8
Or, recourir la notion de rationalisation tournit une description
psycholoique des mobiles qui ont incite un homme ou un roupe d'hommes
tormuler un theorme ou une theorie entire. Mais cela n'attirme rien
quant la validite ou la nonvalidite de la theorie proposee. $'il est prouve
. Les capitalistes,
honteux dans leur subconscient de l'avidite mesquine motivant leur conduite
et vivement desireux d'eviter la desapprobation sociale, encourarent leurs
tlatteurs parasites - les economistes - repandre des doctrines qui les
pourraient rehabiliter dans l'opinion publique.

8
Bien que le terme de rationalisation soit nouveau, la chose mme etait connue depuis
lontemps. Voir par exemple les mots de Benjamin Franklin . C'est une chose si utile que d'tre
une cr.otur. ro:sorrooi., puisque cela vous permet de trouver ou tabriquer une raison pour toute
chose que l'on a l'intention de taire , Autoo:oroi,, ed. New York, 19++, p. +1.
91
que la theorie en question est insoutenable, la notion de rationalisation est
une interpretation psycholoique des causes qui ont induit ses auteurs en
erreur. Mais si nous ne sommes pas en mesure de trouver une taute
quelconque dans la theorie avancee, aucun recours au concept de
rationalisation ne peut l'invalider de quelque manire que ce soit. $'il etait
vrai que les economistes n'avaient dans leur subconscient aucun autre dessein
que de justitier les injustes pretentions des capitalistes, leurs theories
pourraient neanmoins tre absolument correctes. Il n'y a pas de moyen de
demasquer une theorie tausse, autre que de la retuter par le raisonnement
discursit et de lui substituer une theorie meilleure. Lorsque nous etudions le
theorme de Pythaore, ou la theorie des cots relatits, nous n'avons aucun
intert pour les tacteurs psycholoiques qui ont pousse Pythaore et Ricardo
construire ces theormes, bien que cela puisse tre d'importance pour
l'historien et le bioraphe. Pour la science, la seule question pertinente est de
savoir si, oui ou non, ces theormes peuvent soutenir l'epreuve de l'examen
rationnel. L'arrireplan social ou racial de leur auteur est en dehors du sujet.
C'est un tait que dans la poursuite de leurs interts eostes les ens
tentent d'utiliser des doctrines plus ou moins universellement acceptees de
l'opinion publique. En outre, ils cherchent inventer et propaer des
doctrines dont ils pourraient tirer parti pour leurs interts propres. Mais ceci
n'explique pas pourquoi de telles doctrines, tavorisant les interts d'une
minorite et contraires aux interts du reste du peuple, sont adoptees par
l'opinion publique. Il n'importe pas que de telles doctrines ideoloiques
soient le produit d'une tausse conscience qui torcerait l'homme penser,
sans le savoir, dans un sens qui serve les interts de sa classe, ou qu'elles
soient le produit d'une distorsion intentionnelle de la verite . elles doivent
attronter les ideoloies des autres classes et essayer de les supplanter. Alors
emere une rivalite entre les ideoloies antaonistes. Les marxistes expliquent
la victoire et la detaite, dans de tels contlits, comme le resultat de
l'intervention d'une providence historique. L'Esprit, le mythique Premier
Moteur, opre suivant un plan detini. Il conduit l'humanite, travers divers
stades preliminaires, jusqu' la beatitude tinale du socialisme. Chaque stade
est le produit d'un certain etat de la technoloie , toutes ses autres
caracteristiques sont la superstructure ideoloique necessaire de cet etat de la
technoloie. L'Esprit tait en sorte que l'homme invente en temps voulu les
idees technoloiques adequates au stade dans lequel il vit, et qu'il les tasse
passer dans la realite. Tout le reste est une excroissance de l'etat de la
technoloie. Le moulin bras a tait la societe teodale , le moulin vapeur a
92
tait le capitalisme
9
Ceci est une doctrine purement mystique. La seule preuve otterte
l'appui est la reterence la dialectique heelienne. La propriete privee
capitaliste est la premire neation de la propriete privee individuelle. Elle
enendre, avec l'inexorabilite d'une loi de nature, sa propre neation, savoir
la propriete commune des moyens de production)
. La volonte humaine et la raison jouent seulement un rle
ancillaire dans ces chanements. La loi inexorable du developpement
historique torce les hommes - independamment de leur volonte - penser
et se comporter selon les schemas correspondant la base materielle de leur
epoque. Les hommes s'illusionnent en croyant qu'ils sont libres de choisir
entre des idees diverses et entre ce qu'ils appellent verite et erreur. Par eux
mmes ils ne pensent pas , c'est la providence historique qui se maniteste
dans leurs pensees.
10
. Toutetois, une doctrine
mystique tondee sur l'intuition ne perd point son mysticisme en taisant appel
une autre doctrine non moins mystique. Cet artitice ne repond en aucune
taon la question . pourquoi un penseur doitil necessairement elaborer une
ideoloie en accord avec les interts de sa classe . Atin de pousser plus loin la
discussion, admettons que les pensees d'un homme doivent aboutir des
doctrines avantaeant ses interts. Mais les interts d'un homme sontils
necessairement identiques ceux de l'ensemble de sa classe . Marx luimme
dut admettre que l'oranisation des proletaires en une classe, et par suite en
un parti politique, est continuellement contrariee par la concurrence entre
les travailleurs euxmmes
11

9
Le moulin bras vous donnera la societe avec le suzerain , le moulin vapeur, la societe avec
le capitaliste industriel , K. Marx, M:s.r. c. io i:iosoi:., Paris et Bruxelles, 18+7, p. 100.
10
K. Marx, Dos Ko:toi, 7e ed., Hambur, 191+, I, 728729.
11
L. Mor:,.st. cour:st., I.
. C'est un tait indeniable qu'il existe un contlit
irreductible d'interts entre ceux des travailleurs qui sont employes au tarit
syndical et ceux qui restent sans emploi parce que l'imposition des tarits
syndicaux empche l'ottre et la demande de travail de trouver le prix
approprie leur equilibre. Il n'est pas moins vrai que les interts des
travailleurs des pays comparativement surpeuples et ceux des pays
comparativement souspeuples sont antaonistes en matire de barrires aux
mirations. L'attirmation que les interts de tous les proletaires requirent
unitormement la substitution du socialisme au capitalisme, est un postulat
arbitraire de Marx et des autres socialistes. Cela ne peut tre prouve en
declarant simplement que l'idee socialiste est l'emanation de la pensee
93
proletarienne et par consequent certainement benetique pour les interts du
proletariat comme tel.
Lne interpretation en voue des vicissitudes du commerce exterieur
britannique, tondee sur les idees de $ismondi, Frederick List, Marx, et de
l'Ecole historique allemande, se presente de la manire suivante . dans la
seconde partie du XVIIIe sicle et dans la majeure partie du XIXe sicle, les
interts de classe de la boureoisie britannique reclamaient une politique de
libreechane. En consequence, l'economie politique britannique elabora une
doctrine de libreechane, et les manutacturiers britanniques oranisrent un
mouvement populaire qui reussit tinalement taire abolir les tarits
protecteurs. Puis par la suite les conditions chanrent. La boureoisie
britannique ne pouvait plus desormais soutenir la concurrence des
manutactures etranres et avait randement besoin de tarits protecteurs. En
consequence, les economistes substiturent une theorie de la protection la
desute ideoloie de libreechane, et la OrandeBretane en revint au
protectionnisme.
La premire erreur, dans cette interpretation, est de considerer la
boureoisie comme une classe homone composee de membres dont les
interts sont identiques. Ln homme d'attaires est toujours dans la necessite
d'ajuster la conduite de ses attaires aux donnees institutionnelles de son pays.
Dans le lon terme il n'est, en sa qualite d'entrepreneur et de capitaliste, ni
tavorise ni ne par les droits de douane ou par leur inexistence. Il se
tournera vers la production des utilites qu'il peut tournir avec le meilleur
protit dans l'etat de choses donne. Ce qui peut leser ou avantaer ses interts
court terme, c'est seulement qu'il y ait des cior..rts dans le cadre
institutionnel. Mais de tels chanements n'attectent pas les diverses branches
d'activite et les diverses entreprises, de la mme taon et avec la mme
ampleur. Lne mesure qui avantae telle branche ou entreprise peut nuire
d'autres branches ou entreprises. Ce qui compte pour un chet d'entreprise,
c'est seulement un nombre limite d'articles du tarit douanier. Et relativement
ces articles les interts des diverses branches et tirmes sont le plus
eneralement antaonistes.
Les interts de chaque branche ou tirme peuvent tre tavorises par
toutes sortes de priviles que lui contre le pouvoir. Mais si ces priviles
sont conteres dans la mme mesure aux autres branches et tirmes aussi,
chaque chet d'entreprise perd d'un cte non seulement en tant que
consommateur, mais aussi comme acheteur de matires premires, de
produits demitinis, de machines et autres equipements autant qu'il ane
9+
d'autre cte. Les interts eostes de roupe peuvent inciter un homme
reclamer protection pour sa propre branche ou tirme. Ces interts ne
peuvent jamais le pousser demander une protection universelle de toutes les
branches et tirmes, s'il n'est sr d'tre protee davantae que les autres
industries ou entreprises.
Les manutacturiers britanniques n'etaient pas non plus, du point de
vue de leurs preoccupations de classe, plus interesses l'abolition des droits
sur les cereales, que les autres citoyens britanniques. Les proprietaires
tonciers etaient opposes l'abroation des Corn Laws parce qu'une baisse du
prix des produits aricoles reduisait la rente toncire. Ln intert de classe
particulier aux manutacturiers ne peut tre pretendu exister que sur la base
de la loi d'airain des salaires depuis lontemps reconnue sans valeur, et de
la doctrine tout aussi insoutenable d'aprs laquelle les protits proviennent de
l'exploitation des travailleurs.
Dans un monde oranise sur la base de la division du travail, tout
chanement doit, d'une taon ou d'une autre, attecter les interts court
terme de nombreux roupes. II est, de ce tait, toujours aise d'attaquer toute
doctrine proposant de moditier les conditions existantes, comme un
deuisement ideoloique des interts eostes d'un certain roupe de ens.
La principale occupation de beaucoup d'auteurs, de nos jours, consiste en de
tels procs d'intentions. Marx n'a pas invente le procede , il etait connu bien
avant lui. $a manitestation la plus curieuse tut l'essai auquel se livrrent
plusieurs ecrivains du XVIIIe sicle, pour expliquer les contessions reliieuses
comme autant d'entreprises de tromperie montees par les prtres atin
d'acquerir pouvoir et richesses tant pour euxmmes que pour leurs allies, les
exploiteurs. Les marxistes adoptrent cette vue en etiquetant la reliion
opium pour les masses
12

12
La sinitication que le marxisme contemporain attache cette expression - savoir que la
droue reliieuse a ete intentionnellement administree au peuple, peut avoir aussi ete celle de
Marx luimme. Mais cela n'est pas implique par le passae dans lequel - en 18+3 - Marx a tore
l'expression. Voir R. P. Casey, R.i::or :r Russ:o, New York, 19+6, pp. 67 69.
. Il n'est jamais venu l'esprit des partisans de ces
idees, que l o il y a des interts eostes dans un sens, il doit necessairement
y en avoir en sens inverse. Ce n'est en aucune taon expliquer valablement un
evenement quel qu'il soit, que de dire qu'il avantaeait une classe speciale. La
question resoudre est de savoir pourquoi le reste de la population, dont il
lesait les interts, n'a pas reussi dejouer l'entreprise de ceux qu'il
avantaeait.
95
Toute tirme et toute branche d'activite sont, court terme, interessees
vendre davantae de ce qu'elles produisent. Dans le lon terme, toutetois,
prevaut une tendance l'ealisation de la rentabilite des diverses branches de
production. $i la demande des produits d'une branche aumente et y accrot
les protits, davantae de capital y attluera et la concurrence des nouvelles
entreprises y reduira les protits. La rentabilite n'est en aucune taon plus
elevee dans la vente des articles socialement nuisibles, que dans celle des
articles socialement benetiques. $i une certaine branche est lealement
proscrite et que ceux qui s'y enaent risquent des poursuites, des amendes et
des peines de prison, les protits bruts doivent tre assez eleves pour
compenser les risques encourus. Mais cela est sans consequences sur le taux
des protits nets.
Les riches, les proprietaires d'etablissements dej en activite, n'ont pas
d'intert de classe special dans le maintien de la libre concurrence. Ils sont
contre la contiscation et l'expropriation de leurs tortunes, mais leurs
situations acquises les inclinent plutt en taveur de mesures empchant des
nouveaux venus de mettre en jeu leur position. Les ens qui combattent pour
la libre entreprise et la libre concurrence ne detendent pas les interts de ceux
qui sont riches aujourd'hui. Ils reclament les mains libres pour les inconnus
qui seront les entrepreneurs de demain et dont l'esprit inventit rendra la vie
des enerations venir plus areable. Ils veulent que la voie reste ouverte de
nouvelles ameliorations economiques. Ce sont les avocats du prors
economique.
Le succs des idees de libreechane au XIXe sicle a ete assure par les
theories de l'economie classique. Le prestie de ces idees tut si rand que ceux
dont elles naient les interts de classe eostes ne purent empcher qu'elles
tussent adoptees par l'opinion publique et mises en ouvre par des mesures
leislatives. Ce sont les idees qui tont l'histoire, et non l'histoire qui tait les
idees.
Il est inutile de discuter avec des mystiques et des visionnaires. Ils
tondent leurs assertions sur l'intuition et ne consentent pas les soumettre
l'examen rationnel. Les marxistes pretendent que ce que proclame leur voix
interieure est la revelation de l'Histoire par ellemme. $i d'autres ens
n'entendent pas cette voix, cela prouve seulement qu'ils ne sont pas au
nombre des elus. C'est insolence, de la part de ceux qui ttonnent dans les
tenbres, que de contredire les inspires. La decence devrait les inciter
ramper dans un coin et se taire.
96
Cependant, la science ne peut s'abstenir de penser, quoi qu'il soit
evident qu'elle ne parviendra jamais convaincre ceux qui contestent la
suprematie de la raison. La science doit souliner que l'appel l'intuition ne
peut reler la question de savoir quelle doctrine, d'entre plusieurs qui
s'opposent, est correcte et quelles sont erronees. C'est un tait incontestable
que le marxisme n'est pas la seule doctrine proposee de nos jours. Il y a
d'autres ideoloies , en dehors du marxisme. Les marxistes attirment que la
mise en pratique de ces autres doctrines lserait les interts du rand nombre.
Mais les partisans de ces dernires disent exactement la mme chose du
marxisme.
Evidemment, les marxistes considrent qu'une doctrine est mauvaise si
le milieu de son auteur n'est pas proletarien. Mais qui est proletaire . Le
docteur Marx, le manutacturier et exploiteur Enels, et Lenine, rejeton de
la noblesse russe, n'etaient certes pas d'oriine et de milieu proletaire. Mais
Hitler et Mussolini etaient d'authentiques proletaires et avaient passe leur
jeunesse dans la pauvrete. Le contlit entre bolcheviks et mencheviks ou celui
entre $taline et Trotski ne peuvent pas tre presentes comme des contlits de
classe. Ce turent des contlits entre des sectes de tanatiques ditterentes, qui
s'accusaient mutuellement de trahison.
L'essence de la philosophie marxiste est ceci . nous sommes dans le vrai
parce que nous sommes les porteparole de la classe proletarienne montante.
Le raisonnement discursit ne peut invalider nos thses, car elles sont
inspirees par le suprme pouvoir qui determine la destinee de l'humanite.
Nos adversaires ont tort parce qu'il leur manque l'intuition qui uide nos
esprits. Ce n'est, evidemment, pas leur taute si en raison de leur oriine de
classe ils ne sont pas pourvus de l'authentique loique proletarienne et sont
aveules par des ideoloies. Les insondables decrets de l'histoire nous ont elus
et les ont condamnes. L'avenir est nous.
Le polyloisme marxiste est un artitice avorte, pour le sauvetae des
intenables doctrines du socialisme. $a tentative de substituer l'intuition au
raisonnement methodique tlatte les superstitions populaires. Mais c'est
precisement cette attitude qui place le polyloisme marxiste et son rejeton -
la pretendue socioloie de la connaissance en antaonisme irreconciliable
avec la science et la raison.
Q O 5'AZA'1&4,. 6-$&-A
97
Le cas du polyloisme des racistes est ditterent. Cette sorte de
polyloisme est en accord avec des tendances la mode, bien qu'erronees,
dans l'empirisme contemporain. C'est un tait etabli, que le enre humain est
divise en races variees. Les races dittrent par les caractres corporels. Les
philosophes materialistes attirment que les pensees sont une secretion du
cerveau comme la bile est une secretion de la vesicule biliaire. Il serait
illoique de leur part de rejeter a priori l'hypothse que la secretion mentale
des diverses races puisse ditterer en qualites essentielles. Le tait que
l'anatomie n'a pas reussi jusqu' maintenant decouvrir des ditterences
anatomiques dans les cellules du cerveau des diverses races ne peut invalider
la thse d'une structure loique de l'esprit ditterant d'une race une autre. Il
n'exclut pas la supposition qu'une recherche tuture puisse decouvrir de telles
particularites anatomiques.
Certains ethnoloues nous disent que c'est une erreur de parler de
civilisations superieures et interieures, et d'un pretendu caractre attarde des
races etranres. Les civilisations des diverses races sont ditterentes de la
civilisation occidentale des peuples du tronc caucasien, elles ne lui sont pas
interieures. Chaque race a sa mentalite particulire. Il est tautit d'appliquer
la civilisation d'aucune d'entre elles, des critres tires des realisations des
autres races. Les Occidentaux appellent la civilisation de la Chine civilisation
stationnaire, et celle de la NouvelleOuinee barbarie primitive. Mais les
Chinois et les aborines de la NouvelleOuinee ne meprisent pas moins
notre civilisation que nous la leur. De telles estimations sont des juements
de valeur et donc arbitraires. Ces autres races ont une autre structure de
l'esprit. Leurs civilisations sont adequates leur esprit comme notre
civilisation l'est notre esprit. Nous sommes incapables de comprendre que
ce que nous qualitions d'attarde ne leur apparat point tel. C'est, du point de
vue de leur loique, une meilleure methode que notre proressivisme pour
parvenir un arranement satistaisant avec les conditions naturelles donnees
de la vie.
Ces ethnoloues ont raison de souliner que ce n'est pas l'attaire de
l'historien - et l'ethnoloue aussi est un historien - d'exprimer des juements
de valeur. Mais ils sont compltement dans l'erreur en soutenant que ces
autres races ont ete uidees dans leurs activites par des motits autres que ceux
qui ont tait air la race blanche. Les Asiatiques et les Atricains non moins
que les peuples de souche europeenne se sont ettorces de lutter avec succs
pour survivre, et d'employer la raison comme l'arme par excellence dans un
tel ettort. Ils ont cherche se debarrasser des btes de proie et de la maladie,
98
de parer aux tamines et d'accrotre la productivite du travail. Il est indubitable
que dans la poursuite de ces objectits ils ont ete moins etticaces que les
Blancs. La preuve en est qu'ils s'empressent de protiter de toutes les reussites
de l'Occident. Ces ethnoloues auraient raison, si des Monols ou des
Atricains, attlies par une maladie douloureuse, preteraient se passer des
soins d'un medecin europeen parce que leur mentalite ou leur conception du
monde les taisait croire qu'il est meilleur de souttrir que d'tre soulae. Le
mahatma Oandhi desavoua toute sa philosophie en entrant dans un hpital
moderne pour soiner une appendicite.
Les Indiens d'Amerique du Nord n'avaient pas eu le sens pratique
d'inventer la roue. Les habitants des Alpes ne turent pas assez malins pour
taonner des skis qui eussent rendu beaucoup plus areable leur rude
existence. De telles contrepertormances ne turent pas l'ettet d'une mentalite
ditterente de celle des races qui avaient depuis lontemps utilise les roues et
les skis , ce turent des insuttisances deplorables, mme au juement des
Indiens et des montanards alpins.
Toutetois, ces considerations portent seulement sur les mobiles
determinant des actions detinies, et non sur le seul problme qui importe en
la matire, savoir si oui ou non existe entre les diverses races une ditterence
de structure de l'esprit. C'est l precisement ce qu'attirment les racistes
13
Les cateories du penser et de l'air de l'homme ne sont ni des
productions arbitraires de l'esprit humain, ni des conventions. Elles ne se
situent pas hors de l'univers, ni hors du cours des evenements cosmiques.
Elles sont des taits bioloiques et remplissent une tonction detinie dans la vie
et la realite. Elles sont des instruments dans la lutte de l'homme pour
l'existence, et dans ses ettorts pour s'ajuster luimme le mieux possible l'etat
reel de l'univers, et pour ecarter ce qui le ne autant qu'il est en son pouvoir
de le taire. Elles sont par consequent appropriees la structure du monde
exterieur et retltent les proprietes du monde et du reel. Elles sont etticaces,
et dans ce sens elles sont vraies et valables.
.
Nous pouvons nous reporter ce qui a ete dit aux chapitres precedents
sur les problmes tondamentaux de la structure loique de l'esprit et les
principes cateoriels de la pensee et de l'action. Quelques observations
complementaires suttiront porter le coup tinal au polyloisme racial et
n'importe quelle autre sorte de polyloisme.

13
Voir L. O. Tirala, Ross., G.:st urc S..i., Munich, 1935, pp. 190 et suiv.
99
Il est par consequent inexact de dire que l'intuition aprioriste et le
raisonnement pur ne tournissent pas d'intormation quant la realite et la
structure de l'univers. Les relations loiques tondamentales, et les cateories
de la pensee et de l'action sont la source ultime de toute connaissance
humaine. Elles sont adequates la structure de la realite, elles revlent cette
structure l'esprit humain, et dans ce sens, elles sont pour l'homme des taits
ontoloiques de base
1+
. Nous ne savons pas ce qu'un intellect superhumain
peut bien penser et comprendre. Pour l'homme, toute conition est
conditionnee par la structure de son esprit et impliquee dans cette structure.
Ce sont precisement les resultats satistaisants des sciences empiriques et leur
application pratique qui rendent cette verite evidente. Dans l'orbite
l'interieur de laquelle l'action de l'homme est capable d'atteindre des buts
qu'elle vise, il n'y a pas d'espace libre pour l'anosticisme.
$'il y avait eu des races qui eussent developpe une structure loique de
l'esprit ditterente, elles n'auraient pu se servir utilement de la raison comme
instrument dans la lutte pour l'existence. Le seul moyen de survivre, qui et
pu les proteer contre l'extermination, aurait ete le jeu de leurs reactions
instinctives. La selection naturelle aurait elimine ceux d'entre les specimens
de telles races qui eussent tente d'employer la raison pour dirier leur
comportement. $euls auraient survecu ceux qui s'en seraient rapportes leurs
seuls instincts. Cela sinitie que seuls ceuxl auraient eu chance de survivre,
qui ne se seraient pas hausses audessus du niveau mental des animaux.
Les erudits de l'Occident ont amasse une quantite enorme de
materiaux concernant les hautes civilisations de la Chine et de l'Inde, ainsi
que sur les civilisations primitives des aborines asiatiques, americains,
australiens et atricains. Il n'est pas imprudent de dire que tout ce qui vaut la
peine d'tre connu des idees de ces races est connu. Mais jamais aucun
partisan actit du polyloisme n'a tente d'utiliser ces donnees pour une
description de la loique pretendue ditterente de ces peuples et civilisations.
Certains partisans des idees du marxisme et du racisme interprtent les
thses epistemoloiques de leurs partis d'une manire particulire. Ils sont
tout disposes admettre que la structure loique de l'esprit est unitorme pour
toutes les races, nations et classes. Le marxisme ou le racisme, declarentils,
D O 5'AZA'1&4,. .% 2&4&'( /+ ,'(/.

1+
Voir Morris R. Cohen, R.osor orc Notur., New York, 1931, pp. 202 205 , A Pr.,oc. to Lo:c,
New York, 19++, pp. +2 ++, 5+ 56, 92, 180 187.
100
n'ont jamais entendu nier cet indeniable tait. Ce qu'ils voulaient reellement
dire est que l'appreciation historique, les attinites esthetiques et les juements
de valeur sont conditionnes par le milieu et l'oriine d'un individu. Il est
certain que cette interpretation ne peut tre soutenue sur la base des ecrits
des champions du polyloisme. Neanmoins, il taut l'analyser comme une
theorie independante.
Il n'est pas besoin d'insister nouveau sur le tait que les juements de
valeur d'un homme et le choix de ses objectits retltent ses caractres
corporels innes et toutes les vicissitudes de sa vie
15
Il en est de mme des valeurs esthetiques. Toutes les races et nations
ont eu la tois un art classique et un art romantique. Malre toute leur
ardente propaande, les marxistes n'ont pas reussi taire natre un art ou une
litterature specitiquement proletariens. Les ecrivains, peintres et musiciens
proletariens n'ont pas cree de styles nouveaux ni etabli de nouvelles
valeurs esthetiques. Ce qui les caracterise se ramne simplement leur
. Mais il y a loin entre
constater la realite de ce tait et croire que l'heredite raciale ou l'appartenance
de classe determinent les juements de valeur et le choix des tins. Les
dissemblances tondamentales dans la taon de voir le monde et dans les
schemas de comportement ne correspondent pas aux ditterences de race, de
nationalite, ou d'appartenance de classe.
Il est ditticile d'imainer diverence plus rande des juements de
valeur, qu'entre des asctes et des ens avides de jouir de la vie sans se taire de
souci. Ln abme intranchissable separe les devots moines et nonnes du reste
du enre humain. Mais il y a eu des ens pour se consacrer l'ideal
monastique parmi toutes les races, nations, classes et castes. Certains etaient
tils ou tilles de rois et de nobles tortunes, d'autres etaient des mendiants.
$aint Franois, sainte Claire et leurs tervents disciples etaient nes en Italie,
dont les autres habitants ne peuvent tre decrits comme deotes des biens
temporels. Le puritanisme tut anlosaxon, mais il en etait de mme de la
lascivite des Britanniques sous les Tudor, les $tuart et les Hanovriens. Le plus
celbre champion de l'ascetisme au XIXe sicle tut le comte Leon Tolsto, un
riche membre de l'aristocratie russe au luxe extravaant. Tolsto voyait la
moelle de la philosophie qu'il attaquait, dans la $onate Kreutzer de
Beethoven, ce chetd'ouvre d'un tils de trs pauvres ens.

15
Voir cidessus, pp. 51 et 52.
101
habitude d'appeler boureois tout ce qu'ils detestent et proletarien tout
ce qui leur plat.
L'appreciation historique, aussi bien de l'historien que de l'homme qui
ait, retlte toujours la personnalite de son auteur
16
Aujourd'hui, nombre d'historiens et d'ecrivains sont imbus du dome
marxiste selon quoi la realisation des projets socialistes est la tois inevitable
et le bien suprme, cependant que le mouvement ouvrier est chare de la
mission historique d'accomplir cette tche en renversant par la violence le
systme capitaliste. Partant de cet axiome, ils estiment comme allant de soi
que les partis de auche , les justes choisis, doivent dans la poursuite de
leur politique recourir aux violences et au meurtre. Lne revolution ne peut
tre accomplie par des methodes pacitiques. C'est perdre son temps que de
. Mais si l'historien et le
politicien sont animes par le desir du vrai, ils ne se laisseront jamais seduire
par les prejues de parti, condition qu'ils soient la hauteur de leur tche. Il
n'importe pas qu'un historien ou un politicien considre que l'intervention
d'un certain tacteur ait ete bientaisante ou nuisible. Il ne peut tirer aucun
avantae de sousevaluer ou de surevaluer l'intluence de l'un des elements
operants. $euls de maladroits historiens amateurs s'imainent pouvoir servir
leur cause par une distorsion.
Cela n'est pas moins vrai de l'entendement de l'homme d'Etat. A quoi
servirait, pour un champion du protestantisme, de meconnatre l'enorme
pouvoir et prestie du catholicisme, ou pour un liberal de meconnatre
l'intluence des idees socialistes . Atin de reussir un politicien doit voir les
choses comme elles sont , quiconque se laisse aller prendre ses desirs pour
des realites echouera certainement. Les juements d'intluence ditterent des
juements de valeur en ce qu'ils visent apprecier un etat de choses d'une
taon qui ne depend pas de l'arbitraire de celui qui jue. Ces juements sont
colores par la personnalite de leur auteur et par consequent ils ne peuvent
jamais tre ratities unanimement par tout le monde. Mais ici encore on doit
poser la question . quel avantae une race ou une classe pourraitelle tirer
d'une distorsion ideoloique de l'appreciation .
Comme il a dej ete souline, les discordances importantes que l'on
trouve dans les etudes historiques sont la consequence de ditterences dans le
domaine des sciences non historiques, et non de modes ditterents de
l'entendement.

16
Voir cidessus, pp. 62 63.
102
s'attarder sur le massacre des quatre tilles du dernier tsar, de Leon Trotski, de
dizaines de millions de boureois russes, etc. On ne peut taire d'omelette
sans casser des veuts , pourquoi mentionner explicitement les veuts casses .
Mais bien sr, c'est ditterent si l'un des assaillis se hasarde se detendre ou
mme trappe en retour. Peu de ens tont etat des actes de sabotae, de
destruction, de violence commis par des revistes. Mais tous les auteurs
s'etendent sur les essais des entrepreneurs pour proteer leurs biens et la
subsistance de leurs employes et de leurs clients, contre de tels attentats.
De telles dissonances ne sont dues ni des juements de valeur, ni
des ditterences d'entendement. Elles sont des consequences de theories
antaonistes sur l'evolution economique et historique. $i l'avnement du
socialisme est ineluctable et ne peut tre accompli que par des methodes
revolutionnaires, les meurtres commis par les proressistes sont des
incidents mineurs sans sinitication. Mais l'autodetense et les contreattaques
des reactionnaires , qui peuvent eventuellement retarder la victoire tinale
du socialisme, sont de la plus rande importance. Ce sont des evenements
remarquables, alors que les actes revolutionnaires sont de la simple routine.
Les rationalistes judicieux ne pretendent pas que la raison humaine
puisse jamais rendre l'homme omniscient. Ils sont pleinement conscients du
tait que, si tort que puisse s'accrotre le savoir, il restera toujours quelque
donne ultime, non susceptible d'elucidation plus poussee. Mais, disentils,
dans toute la mesure o l'homme est capable d'atteindre la conition, il doit
s'appuyer sur la seule raison. Le donne ultime est l'irrationnel. Le
connaissable est, dans toute la mesure o il est dej connu, necessairement
rationnel. Il n'y a ni un mode irrationnel de conition, ni une science de
l'irrationalite.
En ce qui concerne les problmes non resolus, des hypothses diverses
sont leitimes condition qu'elles ne contredisent pas la loique et les
donnees d'experience incontestables. Mais ce sont seulement des hypothses.
C O 5A-&/'Z.6 8'+6 A- 6-&4'(
Nous ne savons pas ce qui cause les ditterences innees dans les talents
humains. La science est sans voix pour expliquer pourquoi Newton et Mozart
etaient remplis du enie createur et pourquoi la plupart des ens ne le sont
pas. Mais de toute taon c'est une reponse non satistaisante de dire qu'un
enie doit sa randeur ses anctres ou sa race. La question est precisement
103
. pourquoi un tel homme dittretil de ses trres et des autres membres de sa
race .
Il est un peu moins tautit d'attribuer les randes reussites de la race
blanche une superiorite raciale. Encore n'estce rien de plus qu'une vaue
hypothse, contredite par le tait que les tondements initiaux de la civilisation
turent poses par des peuples d'autres races. Nous ne pouvons savoir si plus
tard d'autres races supplanteront ou non la civilisation occidentale.
Cependant, une telle hypothse doit tre appreciee sur ses merites
propres. Elle ne doit pas tre rejetee de prime abord parce que les racistes
tondent sur elle leur postulat qu'il y a un contlit irreconciliable entre les
divers roupes raciaux, et que les races superieures doivent asservir les
interieures. La loi d'association de Ricardo a depuis lontemps retute cette
interpretation erronee de l'inealite des hommes
17
L'envie est une taiblesse trs repandue. Il est certain que beaucoup
d'intellectuels envient les revenus plus eleves des hommes d'attaires prospres
et que ces sentiments les poussent vers le socialisme. Ils croient que les
autorites d'une collectivite socialiste leur paieraient de plus hauts salaires que
ceux qu'ils peuvent aner en reime capitaliste. Mais demontrer l'existence
de cette envie ne dispense pas la science du devoir d'ettectuer l'examen le plus
soineux des doctrines socialistes. Les savants sont tenus de traiter toute
doctrine comme si ses partisans n'etaient inspires par rien d'autre que la soit
de connaissance. Les diverses sortes de polyloisme substituent un examen
purement theorique des doctrines adverses la denonciation de l'oriine et des
motivations de leurs auteurs. Lne telle procedure est incompatible avec les
principes primordiaux du raisonnement systematique.
. Il est absurde de
combattre l'hypothse raciale en niant des taits evidents. Il est vain de nier
que jusqu' maintenant certaines races n'ont rien apporte ou trs peu de
chose au developpement de la civilisation et peuvent, dans ce sens, tre dites
interieures.
$i quelqu'un voulait tout prix distiller un rain de verite dans les
thses de Marx, il pourrait dire que les emotions intluent beaucoup sur les
raisonnements de l'homme. Personne ne s'est jamais aventure nier ce tait
evident, et le marxisme ne peut tre credite de sa decouverte. Mais il est sans
aucune portee pour l'epistemoloie. Il y a de nombreuses sources de succs et
d'erreur. C'est la tche de la psycholoie de les enumerer et de les classitier.

17
Voir cidessous, pp. 166 171.
10+
C'est un pauvre artitice que de rejeter une theorie en se reterant son
arrireplan historique, l' esprit de son temps, aux conditions materielles
du pays d'o elle vient, ou quelque trait de caractre de ses auteurs. Lne
theorie relve uniquement du tribunal de la raison. Le critre appliquer est
toujours le critre de la raison. Lne theorie est correcte ou incorrecte. Il peut
se produire que l'etat present de nos connaissances ne permette pas de
decider si elle est correcte ou non. Mais une theorie ne peut jamais tre valide
pour un boureois ou un Americain si elle ne l'est pas pour un proletaire ou
un Chinois.
$i les marxistes et les racistes etaient dans le vrai, il serait impossible
d'expliquer pourquoi les detenteurs du pouvoir tiennent reduire au silence
les theories diverentes et persecuter leurs partisans. Le tait mme qu'il y ait
des ouvernements intolerants et des partis politiques resolus mettre hors la
loi et exterminer les opposants, est une preuve de l'excellence de la raison. Ce
n'est pas une preuve conclusive de l'exactitude d'une doctrine, que ses
adversaires recourent la police, au bourreau, et aux violences des toules
pour la combattre. Mais cela denote que ceux qui recourent l'oppression et
la violence sont, dans leur subconscient, convaincus que leurs propres
doctrines sont insoutenables.
Il est impossible de demontrer la validite des tondements a priori de la
loique et de la praxeoloie sans se reterer ces tondements mmes. La
raison est un donne ultime et ne peut tre analysee ou mise en question par
ellemme. L'existence mme de la raison humaine est un tait non rationnel.
La seule proposition qui puisse tre attirmee, s'aissant de la raison, est
qu'elle est la marque distinctive de l'homme par rapport aux animaux, et
qu'elle a produit peu prs tout ce qui est specitiquement humain.
A ceux qui pretendent que l'homme serait plus heureux s'il en venait
renoncer l'usae de la raison, et s'il essayait de se laisser uider uniquement
par l'intuition et les instincts, nulle autre reponse ne peut tre donnee qu'une
analyse des realisations de la societe humaine. En decrivant la ense et le
tonctionnement de la cooperation sociale, l'economie tournit tout ce qu'il
taut d'intormation pour decider en dernier ressort entre la raison et l'absence
de raison. $i l'homme envisae aprs coup de se debarrasser de la suprematie
de la raison, il taut qu'il sache ce quoi il devra renoncer.

105
Chapitre IV - Lne premire analyse de la cateorie
de l'action
Le resultat recherche par une action est appele sa tin, son but, ou son
objectit. On emploie aussi ces termes, dans le lanae ordinaire, pour
desiner des tins, buts ou objectits intermediaires , ce sont l des points que
l'homme qui ait souhaite atteindre seulement parce qu'il croit qu'aprs les
avoir depasses, il atteindra la tin, le but, l'objectit ultime qu'il vise. Au sens
strict, la tin, le but, l'objectit de n'importe quelle action est toujours le
soulaement d'une ne eprouvee.
Ln moyen est ce qui sert atteindre une tin, un but ou objectit
quelconque. Les moyens ne tont pas partie de l'univers donne , dans cet
universci existent seulement des choses. Lne chose devient un moyen
lorsque la raison de l'homme envisae de l'employer pour atteindre une
certaine tin et que l'action de l'homme l'emploie ettectivement pour ce
dessein. L'homme qui pense voit l'utilisation possible des choses, c'estdire
leur aptitude servir ses tins , et l'homme qui ait tait de ces choses des
moyens. Il est d'importance primordiale de comprendre que des composants
du monde exterieur deviennent des moyens uniquement travers l'operation
de l'esprit de l'homme et son prolonement, l'action de l'homme. Les objets
exterieurs ne sont, comme tels, que des phenomnes de l'univers physique et
le sujet d'etudes des sciences naturelles. C'est l'intention et l'action de
l'homme qui les transtorment en moyens. La praxeoloie ne traite pas du
monde exterieur, mais de la conduite de l'homme son eard. La realite
praxeoloique n'est pas l'univers physique, mais la reaction consciente de
l'homme l'etat donne de cet univers. L'attaire de l'economie, ce ne sont pas
des choses et des objets materiels tanibles , ce sont les hommes, leurs
intentions et leurs actions. Les biens, les denrees, la richesse et toutes les
autres notions relatives la conduite ne sont pas des elements de la nature ,
ce sont des elements de sinitication et de conduite pour les hommes. Celui
qui veut s'y interesser ne doit pas porter son reard sur le monde exterieur , il
doit les chercher dans l'intention d'hommes qui aissent.
= O [&(4 .% ,'Z.(4
La praxeoloie et l'economie ne traitent pas de l'intention et de l'action
de l'homme telles qu'elles devraient tre ou qu'elles seraient si tous les
hommes etaient inspires par une philosophie valable dans l'absolu, et dotes
d'une connaissance partaite de la technoloie. Car des notions telles que la
106
validite absolue et l'omniscience n'ont aucune place dans le cadre d'une
science dont le sujet d'etude est l'homme taillible. Lne tin est tout ce que
visent des hommes. Ln moyen est tout ce que des hommes, en aissant,
considrent comme tel.
C'est la tche de la technoloie scientitique et de la therapeutique de
demasquer les erreurs dans leurs domaines respectits. C'est la tche de
l'economie de retuter les theories erronees dans le domaine de l'action en
societe. Mais si des hommes ne suivent pas l'avis de la science, s'ils
s'accrochent leurs prejues tallacieux, ces erreurs sont une realite et doivent
tre prises en compte comme realite. Les economistes estiment que le
contrle des chanes avec l'etraner est inadequat aux tins visees par ceux qui
y recourent. Toutetois, si l'opinion publique ne renonce pas ses illusions
trompeuses, et si les ouvernements, en consequence, recourent au contrle
des chanes, le cours des evenements est determine par cette attitude. La
medecine d'aujourd'hui considre la doctrine des vertus therapeutiques de la
mandraore comme une table. Mais aussi lontemps que les ens ont tenu
cette table pour une verite, la mandraore a ete un bien economique et des
prix ont ete payes pour en acquerir. En traitant de prix, l'economie ne
demande pas ce que les choses sont aux yeux des tiers, mais ce qu'elles sont
dans l'opinion de ceux qui veulent en acquerir. Car elle s'occupe des prix
reels, verses et reus dans des transactions reelles, et non de prix tels qu'ils
seraient si les hommes etaient ditterents de ce qu'ils sont reellement.
Les moyens sont necessairement toujours limites, c'estdire rares par
rapport aux services en vue desquels l'homme desire les utiliser. $i ce n'etait
pas le cas, ils ne teraient l'objet d'aucune action. L o l'homme n'est pas
entrave par l'insuttisante quantite des choses disponibles, point n'est besoin
d'une action quelconque.
Il est courant d'appeler la tin bien ultime, et d'appeler les moyens des
biens. En employant cette terminoloie les economistes en eneral pensaient
jadis en technoloues et non en praxeoloistes. Ils distinuaient entre o:.rs
rotu:ts et o:.rs .coro:u.s. Ils appelaient biens ratuits les choses qui, etant
en abondance audel du necessaire, n'ont pas besoin d'tre economisees.
Mais de tels biens ne sont vrai dire l'objet d'aucune action. Ce sont des
conditions enerales du bientre humain , ce sont des elements du cadre
naturel dans lequel l'homme vit et ait. $euls les biens economiques sont le
substrat de l'action. C'est d'eux seulement que traite l'economie.
107
Les biens economiques qui en euxmmes sont aptes satistaire les
besoins humains directement, et dont la possibilite d'emploi ne depend pas
de l'intervention d'autres biens economiques, sont dits biens de
consommation, ou biens du premier ordre. Les moyens qui ne peuvent
satistaire des besoins qu'indirectement, lorsqu'ils sont combines avec l'apport
d'autres biens, sont dits biens de production, ou tacteurs de production, ou
biens d'ordre plus eloine ou d'ordre plus eleve. Les services que rend un
bien de production consistent taire apparatre, en combinaison avec des
biens de production complementaires, un produit. Ce produit peut tre un
bien de consommation , ce peut tre un bien de production qui, lorsqu'il sera
combine avec d'autres biens de production, tera tinalement apparatre un
bien de consommation. Il est possible de raner par la pensee les biens de
production en echelons selon leur proximite du bien de consommation la
production duquel ils peuvent tre employes. Ceux des biens de production
qui sont le plus prs de la production d'un bien de consommation sont
ranes dans le second ordre, et en consequence ceux qui sont utilises pour la
production de biens de second ordre sont dans le troisime ordre et ainsi de
suite.
Le but d'un tel arranement des biens en ordres est de tournir une base
pour la theorie de la valeur et des prix des tacteurs de production. Il sera
montre plus loin comment l'evaluation et les prix des biens des echelons les
plus eleves sont dans la dependance des biens d'echelons interieurs produits
rce leur achat. La premire et ultime evaluation des choses exterieures se
retre uniquement aux biens de consommation. Toutes les autres choses sont
evaluees en tonction de la part qu'elles jouent dans la production des biens
de consommation.
Il n'est par consequent pas necessaire en tait de raner les biens de
production en divers echelons, du second au rime. II n'est pas moins
supertlu d'enaer de pedantesques discussions pour savoir si tel bien
determine doit tre dit de l'echelon le plus bas ou tre plutt classe dans l'un
des ordres plus eleves. Fautil appeler bien de consommation prt tre
consomme le cate en rains verts, ou en rains torreties, ou le cate moulu, ou
le cate prepare pour tre bu, ou seulement le cate prepare et additionne de
crme et de sucre . Cela n'a aucune importance. La taon de parler que nous
adoptons est inditterente. Car en ce qui concerne le problme de
l'evaluation, tout ce que nous disons propos d'un bien de consommation
peut tre applique n'importe quel bien d'ordre plus eleve (excepte ceux de
l'ordre le plus eleve) si nous le considerons comme produit.
108
Ln bien economique ne doit pas torcement tre incorpore dans un
objet tanible. Les biens economiques non materiels sont appeles services.
L'homme qui ait choisit entre diverses possibilites ottertes son choix.
Il pretre l'une des solutions aux autres.
Il est courant de dire que l'homme qui ait a une echelle de besoins ou
de valeurs dans l'esprit, quand il arrane ses actions. $ur la base d'une telle
radation, il satistait ce qui a le plus de valeur, c'estdire ses besoins les plus
urents, et il laisse insatistait ce qui est de moindre valeur, c'estdire ce qui
repond un besoin moins urent. Il n'y a pas d'objection une telle
representation de l'etat des choses. Toutetois, l'on ne doit pas oublier que
l'echelle des valeurs ou besoins se maniteste seulement dans la realite de
l'action. Ces echelles n'ont pas d'existence independante, distincte du
comportement ettectit des individus. La seule source d'o notre connaissance
concernant ces echelles soit deduite est l'observation des actions d'un
homme. Toute action est toujours en partait accord avec l'echelle des valeurs
ou besoins parce que ces echelles ne sont rien d'autre qu'un instrument pour
interpreter la taon dont ait un homme.
Les doctrines ethiques ont pour but d'etablir des echelles de valeurs
contormement auxquelles l'homme devrait air, mais n'ait pas
necessairement toujours. Elles revendiquent pour ellesmmes la vocation de
distinuer ce qui est bien de ce qui est mal, et d'avertir l'homme de ce quoi
il devrait tendre comme au bien suprme. Ce sont des disciplines normatives
visant la connaissance de ce qui devrait tre. Elles ne sont pas neutres en ce
qui concerne les taits , elles les juent du point de vue de critres librement
adoptes.
H O !:B$;.AA. /. 2-A.+6
Ce n'est pas l l'attitude de la praxeoloie et de l'economie. Elles sont
entirement conscientes du tait que les objectits d'action des hommes ne sont
pas susceptibles d'un examen partir d'une quelconque reterence absolue.
Les tins ultimes sont des donnes ultimes, elles sont purement subjectives,
elles dittrent selon les ens et, pour les mmes ens selon les divers moments
de leur existence. La praxeoloie et l'economie s'occupent des moyens
d'atteindre les buts que les individus choisissent de donner leurs actions.
Elles n'expriment aucun avis sur des problmes tels que . le sybaritisme estil
ou non meilleur que l'ascetisme. Elles n'appliquent aux moyens qu'un seul
109
critre, savoir . sontils ou non appropries l'obtention des resultats que
visent les hommes en aissant.
Les notions d'anormalite et de perversion n'ont par consequent aucune
place en economie. Elle ne dit pas qu'un homme est pervers parce qu'il
pretre le desareable, le nuisible et le penible ce qui est areable,
bientaisant et plaisant. Elle dit seulement qu'il est ditterent d'autres ens,
qu'il aime ce que d'autres detestent , qu'il considre comme utile ce que
d'autres souhaitent eviter , qu'il prend plaisir endurer des souttrances que
d'autres evitent parce que cela leur tait mal. Les notions polaires de normal et
de pervers peuvent tre employees en anthropoloie pour distinuer entre
ceux qui se comportent comme tont la plupart des ens, et les deviants ou les
exceptions atypiques , elles peuvent tre utilisees en bioloie pour distinuer
entre ceux dont le comportement preserve les torces vitales, et ceux dont le
comportement est autodestructeur , elles peuvent tre employees dans un
sens ethique pour distinuer entre ceux qui se conduisent correctement, et
ceux qui aissent autrement qu'ils ne devraient. Neanmoins, dans le cadre
d'une science theorique de l'air humain, il n'y a pas de place pour une telle
distinction. Tout examen des buts ultimes s'avre purement subjectit et par
consequent arbitraire.
La valeur est l'importance que l'homme qui ait attache ses buts
ultimes. C'est seulement aux buts ultimes qu'est assinee la valeur primaire et
oriinelle. Les moyens sont attectes d'une valeur par derivation, selon leur
capacite de contribuer atteindre les objectits ultimes. Leur evaluation est
derivee de l'evaluation des objectits respectits. Ils n'ont d'importance pour
l'homme que pour autant qu'ils lui rendent possible d'atteindre certains buts.
La valeur n'est pas intrinsque, elle n'est pas dans les choses. Elle est en
nous , elle est la taon dont l'homme reait aux etats de son environnement.
La valeur n'est pas non plus dans les mots et les doctrines. Elle se
retlte dans la conduite de l'homme. Ce qui compte, ce n'est pas ce qu'un
homme, ou un roupe d'hommes, disent propos de la valeur , c'est
comment ils aissent. La rhetorique des moralistes et l'emphase des
prorammes de partis ont leur sinitication en ellesmmes. Mais elles
n'intluent sur le cours des evenements, que pour autant qu'elles determinent
ettectivement les actions des hommes.

110
Nonobstant toutes les declarations en sens contraire, l'immense
majorite des hommes visent avant tout une amelioration de leurs
conditions materielles de bientre. Ils desirent plus et de meilleure
nourriture, de meilleures maisons et vtures, et mille autres arements. 11s
recherchent l'abondance et la sante. Prenant acte de ces objectits, la
physioloie appliquee s'ettorce de determiner quels moyens sont les meilleurs
pour tournir le plus possible de satistaction. Elle distinue, de ce point de
vue, entre les besoins de l'homme reels et les appetits imainaires ou
tactices. Elle enseine aux ens comment ils doivent air et ce quoi ils
doivent viser en tant que moyen.
L'importance de telles doctrines est evidente. De son point de vue, le
physioloiste a raison de distinuer entre l'action raisonnable et l'action
contraire son dessein. Il a raison d'opposer les methodes d'alimentation
judicieuses celles qui sont malavisees. Il peut condamner certains modes de
comportement comme absurdes et contraires aux besoins reels . Toutetois,
de tels juements sont cte du sujet, pour une science qui s'interesse la
realite de l'air humain. Ce n'est pas ce qu'un homme devrait taire, mais ce
qu'il tait, qui compte pour la praxeoloie et l'economie. L'hyine peut avoir
raison ou tort d'appeler poisons l'alcool et la nicotine. Mais l'economie doit
expliquer les prix du tabac et des spiritueux tels qu'ils sont, non tels qu'ils
seraient dans des conditions ditterentes.
Il n'y a pas de place reservee dans le champ de l'economie, pour une
echelle des besoins ditterente de l'echelle des valeurs, telle que celleci se
retlte dans le comportement ettectit de l'homme. L'economie s'occupe de
l'homme reel, taible et sujet erreur comme il l'est, et non d'tres ideaux,
omniscients et partaits comme seuls pourraient l'tre des dieux.
> O !:B$;.AA. /.4 P.4'&(4
L'action est un essai de substituer un etat plus satistaisant des choses,
un etat qui l'est moins. Nous appelons echane une telle alteration
volontairement provoquee. Lne situation moins satistaisante est troquee
contre une plus satistaisante. Ce qui aree moins est abandonne pour ce qui
plat davantae. Ce qui est abandonne est appele le prix paye pour obtenir le
resultat cherche. La valeur du prix paye est appele cot. Les cots sont eaux
la valeur attachee la satistaction qu'il taut abandonner pour atteindre
l'objectit vise.
Q O !:-$%&'( .( %-(% G+:B$;-(1.
111
La ditterence entre la valeur du prix paye (les cots encourus) et celle
du resultat obtenu est appelee ain, protit ou rendement net. Le protit, dans
ce sens primaire, est purement subjectit, c'est un accroissement dans le bien
tre de l'individu aissant, c'est un phenomne psychique qui ne peut tre
mesure ni pese. Il y a un plus ou un moins dans l'elimination de la ne
ressentie , mais de combien une satistaction surpasse une autre satistaction ne
peut tre que ressenti , on ne peut l'etablir et le detinir d'une taon objective.
Ln juement de valeur ne mesure pas, il rane en une serie de deres, il
etablit une radation. Il exprime un ordre de preterence et de sequence, mais
il n'est pas l'expression d'une mesure ou d'un poids. $euls les nombres
ordinaux lui sont applicables, non les nombres cardinaux.
Il est vain de parler d'un calcul des valeurs, quel qu'il soit. Le calcul
n'est possible qu'avec des nombres cardinaux. La ditterence entre l'evaluation
de deux etats de choses est entirement psychique et personnelle. Elle n'est
pas susceptible d'tre projetee dans le monde exterieur. Elle ne peut tre
sentie que par l'individu. Elle ne peut tre communiquee ni sinitiee aucun
de ses semblables. C'est une randeur d'intensite.
La physioloie et la psycholoie ont elabore diverses methodes, au
moyen desquelles elles pretendent avoir trouve un substitut l'irrealisable
mesure des randeurs d'intensite. Il n'est pas besoin pour l'economie d'entrer
dans un examen de ces artitices discutables. Leurs partisans mmes se
rendent compte qu'ils ne sont pas applicables aux juements de valeur. Mais
mme s'ils l'etaient, ils seraient sans portee sur les problmes economiques.
Car l'economie observe les actions comme telles, et non les taits psychiques
qui debouchent sur des actions precises.

Il arrive maintes reprises qu'une action n'atteint pas le but recherche.
Partois le resultat, bien qu'interieur au but vise, est cependant un prors
lorsque compare l'etat de choses anterieur , il y a, alors, encore un protit,
bien que moindre que le protit attendu. Mais il peut arriver que l'action
produise un etat de choses moins desirable que la situation anterieure qu'elle
entendait moditier. Dans ce cas la ditterence entre l'evaluation du resultat et
les cots encourus est appelee perte.

113
Chapitre V - Le temps
La notion de chanement implique la notion de succession dans le
temps. Ln univers riide, eternellement immuable serait hors du temps, mais
il serait mort. Les concepts de chanement et de temps sont indissolublement
lies. L'action vise un chanement et par consequent elle est de l'ordre du
temps. La raison humaine est mme incapable de concevoir les idees
d'existence intemporelle, d'action intemporelle.
Qui ait, distinue le temps avant l'action, le temps absorbe par
l'action, et le temps aprs l'action accomplie. Il ne peut tre neutre l'eard
du temps qui s'ecoule.
La loique et les mathematiques traitent d'un systme ideal de pensee.
Les relations et implications de leur systme sont coexistantes et
interdependantes. Nous pouvons aussi bien les dire synchrones ou hors du
temps. Ln esprit partait pourrait les saisir toutes en une seule pensee.
L'impuissance de l'homme taire cela a pour consequence de transtormer
l'exercice de la pensee mme en une action, procedant pas pas d'un etat
moins satistaisant de conition insuttisante, un etat plus satistaisant de
meilleure comprehension. Mais l'ordre temporel dans lequel la connaissance
s'acquiert ne doit pas tre contondu avec la simultaneite loique de la totalite
des parties d'un systme aprioriste de deductions. Au sein d'un tel systme,
les notions d'anteriorite et de consequence sont uniquement metaphoriques.
Elles ne se rapportent pas au systme, mais l'action par laquelle nous le
saisissons. Le systme en luimme n'implique ni la cateorie de temps ni celle
de causalite. Il y a correspondance tonctionnelle entre les elements, mais il
n'y a ni causes ni ettets.
= O !. %.,84 $',,. V-$%.+6 86-@B'A'1&G+.
Ce qui ditterencie, au point de vue de l'epistemoloie, le systme
praxeoloique du systme loique est precisement qu'il comporte les deux
cateories de temps et de causalite. Le systme praxeoloique est, lui aussi,
aprioriste et deductit. En tant que systme, il est hors du temps. Mais le
chanement est l'un de ses elements. Les notions d'avant et aprs, de cause et
d'ettet tiurent parmi ses constituantes. Anteriorite et consequence sont des
concepts essentiels pour le raisonnement praxeoloique. De mme est
essentielle l'irreversibilite des evenements. Dans le cadre du systme
praxeoloique, toute reterence quelque correspondance tonctionnelle n'est
11+
ni plus ni moins metaphorique et source de meprise, que la reterence
l'anteriorite et la consequence, dans le cadre du systme loique
1
.
C'est air qui tournit l'homme la notion de temps, et le rend
conscient de l'ecoulement du temps. L'idee de temps est une cateorie
praxeoloique.
L'action est toujours diriee vers le tutur , elle est, essentiellement et
necessairement, toujours projeter et air pour un avenir meilleur. $on but est
toujours de rendre les circonstances tutures plus satistaisantes qu'elles ne
seraient sans l'intervention de l'action. Le malaise qui pousse l'homme air
est cause par l'insatistaction qu'il eprouve en imainant la situation tuture
telle qu'elle se developperait si rien n'etait tait pour la moditier. Dans
n'importe quel cas, l'action ne peut intluer que sur l'avenir, non pas sur le
present dont chaque intime traction de seconde tombe dans le passe.
L'homme prend conscience du temps quand il projette de convertir un etat
de choses moins satistaisant en un tutur etat plus satistaisant.
H O 5-44BT 86B4.(% .% V+%+6
Pour la meditation contemplative, le temps est simplement duree, la
duree pure, dont l'ecoulement est continu, et o l'on passe, par radations
insensibles, d'un etat l'autre. Continuite reellement vecue
2
. Le
maintenant du present est continuellement transtere au passe et n'est
retenu que par la memoire. En retlechissant au passe, disent les philosophes,
l'homme devient conscient du temps
3
Le temps, comme nous le mesurons par divers procedes mecaniques,
est toujours du passe, et le temps comme concept employe par les
philosophes est toujours ou bien du passe ou bien de l'avenir. Le present est,
. Neanmoins, ce n'est pas le souvenir
qui tournit l'homme les cateories du chanement et du temps, mais la
volonte d'ameliorer ses conditions de vie.

1
Dans un traite d'economie, il n'est pas besoin d'entrer dans la discussion des essais pour
construire la Mecanique comme un systme axiomatique o le concept de tonction serait
substitue celui de cause et ettet. Il sera montre plus loin que la Mecanique axiomatique ne peut
servir de modle pour traiter du systme economique. Voir cidessous pp. 369 373.
2
Henri Berson, Mot:.r. .t .o:r., 7e ed., Paris, 1911, p. 205.
3
Edmund Husserl, Vorlesunen zur Phnomenoloie der inneren eitbewusstseins , oirouci
,ur Pi:iosoi:. urc Pioro.roio:sci. Forsciur, IX (1928), pp. 391 et suiv. , A. $chtz, ioc. c:t.,
pp. +5 et suiv.
115
ainsi considere, simplement une line trontire ideale separant le passe du
tutur. Mais dans l'optique praxeoloique, il y a entre le passe et le tutur une
zone de present reel. L'action comme telle est dans le present reel parce
qu'elle utilise l'instant et en incorpore la realite
+
. Plus tard, la retlexion
retrospective discerne, dans l'instant ecoule, avant tout l'action et les
conditions que cet instant ottrait l'action. Ce qui ne peut plus desormais
tre tait ou consomme parce que l'occasion en a disparu distinue le passe du
present. Ce qui ne peut pas encore tre tait ou consomme, parce que les
conditions de l'entreprise, ou l'epoque de sa maturite, ne sont pas encore
atteintes, distinue le tutur du passe. Le present ottre l'air des occasions et
des tches pour lesquelles il etait jusqu'alors trop tt, et pour lesquelles
ensuite il sera trop tard.
Le present, en tant que duree, est la continuation des circonstances et
occasions donnees pour l'action. Toute espce d'action requiert des
circonstances speciales, auxquelles il lui taut s'ajuster en tonction des objectits
cherches. Le concept de present est par consequent ditterent selon les divers
champs d'action. Il ne se rapporte aucunement aux diverses methodes pour
mesurer le passae du temps par des mouvements spatiaux. Le present
enlobe tout ce qui, du temps ecoule, subsiste ettectivement, c'estdire ce
qui importe pour l'action. Le present tait contraste, suivant les diverses
actions que l'on projette, avec le Moyen Ae, le XIXe sicle, l'annee dernire
ou le mois, ou le jour, mais tout autant avec l'heure, la minute ou la seconde
passee. $i quelqu'un dit . Maintenant, eus n'est plus objet d'adoration , le
present auquel il pense n'est pas le mme que pour l'homme au volant d'une
voiture qui pense . Mo:rt.rort, il est encore trop tt pour tourner.
L'avenir etant incertain, dire quelle mare peut en tre comptee comme
le maintenant , le present, reste toujours douteux et vaue. $i quelqu'un
avait dit en 1913 . A present, maintenant, en Europe la liberte de penser est
incontestee , il n'aurait pas prevu que ce presentl serait bientt du passe.
L'homme est soumis l'ecoulement du temps. Il vient l'existence,
randit, vieillit et disparat. $on temps est rare. Il doit l'economiser comme il
economise les autres tacteurs rares.
> O !:B$'(',&. /. %.,84

+
Ce que j'appelle mon present, c'est mon attitude visvis de l'avenir immediat, c'est mon
action imminente , H. Berson, o. c:t., p. 152.
116
L'economie de temps est d'un caractre particulier, en raison de
l'unicite et de l'irreversibilite du tlux temporel. L'importance de ces taits se
maniteste dans toutes les parties de la theorie de l'air.
Ln tait seulement doit tre souline ce point de notre etude.
L'economie du temps est independante de celle des biens et services
economiques. Mme au pays de Cocane l'homme serait torce d'economiser
le temps, moins d'tre immortel et dote d'une eternelle jeunesse, d'une
sante et d'une viueur indestructibles. Bien que tous ses appetits puissent tre
satistaits immediatement sans aucune depense de travail, il lui taudrait
arraner son emploi du temps car il y a des etats de satistaction qui sont
incompatibles et ne peuvent tre atteints et savoures au mme moment. Pour
cet hommel mme, le temps serait rare et soumis la perspective de l'o:ort
et or.s.
Deux actions d'un individu ne sont jamais synchrones , leur relation
temporelle est celle de l'avant et de l'aprs. Des actions d'individus distincts
peuvent tre considerees comme synchrones uniquement sous l'eclairae des
methodes physiques de mesure du temps. Le synchronisme n'est une notion
praxeoloique qu'en ce qui concerne les ettorts de divers hommes aissant de
concert
Q O !- 6.A-%&'( %.,8'6.AA. .(%6. A.4 -$%&'(4
5
L'on a souvent manque de reconnatre la sinitication du terme
echelle de valeur et meconnu les obstacles qui empchent d'admettre un
synchronisme dans les diverses actions d'un individu. L'on a interprete les
divers actes d'un homme comme l'ettet d'une echelle de valeur, independante
de ces actes, anterieure ces actes, et source d'un plan preetabli la
realisation duquel ils visent. Cette echelle de valeur et le plan quoi l'on
attribuait duree et immutabilite pour un certain laps de temps, on les
.
Les actions d'un mme individu se succdent. Elles ne peuvent jamais
tre ettectuees au mme instant , elles peuvent simplement se suivre une
allure plus ou moins rapide. Il est des actions qui peuvent servir plusieurs
buts d'un coup. Ce serait une source d'erreurs que de parler, dans ces cas,
d'une concidence de plusieurs actions.

5
Pour eviter tout malentendu eventuel, il est peuttre utile de souliner que ce theorme n'a
absolument rien voir avec le theorme d'Einstein concernant la relation temporelle
d'evenements spatialement distants.
117
considerait comme une realite distincte sous l'appellation de cause ou de
motit des diverses actions distinctes. Le synchronisme qui ne pouvait tre
attirme concernant les actes divers etait alors aisement decouvert dans
l'echelle de valeur et le plan. Mais c'est oublier le tait que l'echelle de valeur
n'est rien d'autre qu'un outil de pensee tabrique ad hoc. L'echelle de valeur
ne se maniteste que dans l'air reel , elle ne peut tre discernee que par
observation de l'air reel. Il n'est par consequent pas admissible de la mettre
en contraste avec l'air reel et de s'en servir comme reterence pour apprecier
les actions reelles.
Il n'est pas moins inadmissible de taire une distinction entre un air
rationnel et un air pretendument irrationnel, sur la base d'une comparaison
entre l'air reel et des projets ou plans anterieurs d'actions tutures. Il peut tre
trs interessant que les buts tixes hier pour les actions d'aujourd'hui dittrent
de ceux reellement vises aujourd'hui. Mais les plans d'hier ne nous
tournissent pas une reterence plus objective et moins arbitraire pour
apprecier l'air reel d'aujourd'hui, qu'aucune autre espce d'idees et de
normes.
L'essai a ete tait d'arriver la notion d'une action non rationnelle par le
raisonnement que voici . $i o est pretere o et o c, loiquement a devrait
tre pretere c. Mais si en tait c est pretere a, nous sommes en presence
d'une taon d'air laquelle nous ne pouvons attribuer coherence et
rationalite
6
. Ce raisonnement meconnat le tait que deux actes d'un individu
ne peuvent jamais tre synchrones. $i lors d'une action o est pretere o et
dans une autre action o pretere c - quelque bret que soit l'intervalle entre
ces deux actions - il n'est pas admissible de construire une echelle de valeur
continue dans laquelle a precde o et o precde c. Il n'est pas davantae
loisible de considerer une troisime action posterieure comme si elle
concidait avec les deux anterieures. Tout ce que prouve cet exemple, c'est
que les juements de valeur ne sont pas immuables et que par consequent
une echelle de valeur, qui est deduite de diverses actions necessairement non
synchrones d'un individu, peut se contredire ellemme
7

6
Voir Felix Kautmann, On the $ubjectMatter ot Economic $cience, Ecoro:co, XIII, 390.
7
Voir P. H. Wicksteed, Ti. Coor S.rs. o, Poi:t:coi Ecoro,, Londres, Ed. Robbins, 1933, I,
p. 32 et suiv. , L. Robbins, Ar Esso, or ti. Notur. orc S:r:corc. o, Ecoro:c Sc:.rc., 2e ed.,
Londres, 1935, pp. 91 et suiv.
.
118
L'on ne doit pas contondre le concept loique de coherence (c'estdire
absence de contradiction) et le concept praxeoloique de coherence (c'est
dire de constance, de s'en tenir aux mmes principes). La coherence loique
n'a sa place que dans la pensee, la constance n'a la sienne que dans l'air.
La constance et la rationalite sont des notions entirement ditterentes.
$i les juements de valeur d'une personne ont chane, sa tidelite inebranlable
aux principes d'action jadis adoptes, uniquement pour l'amour de la
constance, ne serait pas rationnelle, elle serait simple obstination. L'air ne
peut presenter de constance que sous un seul aspect . celui de preterer ce qui
a plus de valeur ce qui a moins de valeur. $i l'evaluation chane, l'air doit
chaner aussi. La tidelite un plan ancien alors que les conditions ont
chane, n'aurait pas de sens. Ln systme loique doit tre coherent et exempt
de contradiction parce qu'il implique la coexistence de toutes ses parties et
tormulations. Dans l'air, qui est necessairement dans le tlux temporel, il ne
peut tre question d'une telle coherence. L'action doit tre adaptee
l'intention et la constance dans l'intention requiert l'ajustement aux
conditions chaneantes.
La presence d'esprit est consideree comme une vertu de l'homme
aissant. Ln homme a de la presence d'esprit s'il est capable de penser et
d'ajuster son action si promptement que l'intervalle entre l'apparition de
nouvelles circonstances et l'ajustement de ses actes ces donnees soit le plus
bret possible. $i par constance l'on entendait la tidelite un plan une tois
arrte, sans tenir compte des conditions chaneantes, alors la presence
d'esprit et la promptitude de reaction seraient exactement le contraire de la
constance.
Lorsque le speculateur va la Bourse, il peut esquisser un certain plan
pour les operations projetees. Qu'il s'en tienne ou non ce plan, ses actions
sont rationnelles, mme au sens qu'attribuent ce mot les ens qui tiennent
opposer action rationnelle et irrationnelle. Ce speculateur, au cours de la
journee, peut s'enaer dans des transactions qu'un observateur, ne tenant
pas compte des chanements intervenant sur le marche, ne pourra pas
interpreter comme decoulant d'un comportement coherent. Mais le
speculateur est terme dans son intention de taire des protits et d'eviter des
pertes. En consequence, il doit ajuster sa conduite aux moditications
119
survenant dans la situation sur le marche, et dans son propre juement
concernant le mouvement venir des cours
8

.
De quelque manire que l'on s'y prenne, l'on ne parviendra jamais
tormuler la notion d'action irrationnelle sans que son irrationalite ne
soit tondee sur un juement de valeur arbitraire. $upposons que quelqu'un
choisisse d'air de taon incoherente pour le simple plaisir de retuter
l'assertion praxeoloique qu'il n'existe pas d'action irrationnelle. Ce qui arrive
alors, c'est que cet homme a choisi un certain but, savoir la retutation d'un
theorme praxeoloique, et qu'en tonction de ce but il ait d'une taon autre
qu'il n'et tait sans cette intention. Il a choisi un moyen inetticace pour
retuter la praxeoloie, voil tout.


8
Les plans aussi, bien entendu, peuvent presenter des contradictions internes. Quelquetois leurs
contradictions peuvent resulter d'une erreur de juement. Mais partois de telles contradictions
peuvent tre intentionnelles et servir un dessein determine. $i, par exemple, un proramme
prne par un ouvernement ou un parti promet des prix eleves aux producteurs et en mme
temps des prix bas aux consommateurs, le but d'un tel assemblae d'objectits contradictoires peut
tre demaoique. Alors le proramme, le plan preconise, peut tre contradictoire en luimme ,
mais le plan des auteurs, qui veulent obtenir un certain resultat en proposant hautement au
publie des objectits incompatibles, est exempt de toute contradiction.
121
Chapitre VI - Incertitude
L'incertitude de l'avenir est dej impliquee dans la notion mme
d'action. Que l'homme aisse et que le tutur soit incertain ne sont
aucunement deux questions independantes. Ce ne sont que deux modes
ditterents de constater un mme tait.
Nous pouvons supposer que le resultat de tous les evenements et
chanements est uniquement determine par des lois eternelles et immuables
ouvernant l'apparition et l'evolution de l'univers entier. Nous pouvons
considerer la connexion necessaire et l'interdependance de tous les
phenomnes, autrement dit leur enchanement causal, comme le tait
tondamental et ultime. Nous pouvons rejeter entirement la notion de
hasard indetermine. Mais quoi qu'il en soit de la realite, ou de l'aspect qu'elle
puisse avoir pour une intellience partaite, le tait demeure que pour l'homme
aissant le tutur est cache. $i l'homme connaissait l'avenir, il n'aurait pas
choisir et n'airait pas. Il serait comme un automate, reaissant des
stimulations sans aucune volonte qui lui soit propre.
Quelques philosophes sont enclins supprimer la notion de volonte
humaine comme une illusion et une autotromperie parce que l'homme doit,
son insu, se comporter selon les lois ineluctables de la causalite. Il se peut
qu'ils aient raison, ou tort, du point de vue du Premier Moteur ou de la
Cause Premire. Neanmoins, du point de vue humain l'action est le reel
concret. Nous n'attirmons pas que l'homme soit libre lorsqu'il choisit ou
ait. Nous constatons simplement le tait qu'il choisit et ait et que nous
sommes impuissants employer les methodes des sciences naturelles pour
expliquer pourquoi il ait de telle taon et non d'une autre.
La science naturelle ne permet pas de predire l'avenir. Elle rend
possible d'annoncer les resultats qui resulteront d'actions detinies. Mais elle
laisse rener l'imprevisibilite dans deux domaines . celui des phenomnes
naturels insuttisamment connus et celui des actes de choix de l'homme.
Notre inorance au reard de ces deux domaines colore d'incertitude toutes
les actions d'hommes. La certitude apodictique ne se trouve que dans l'orbite
du systme deductit de la theorie aprioriste. Le maximum que l'on puisse
atteindre au reard de la realite, c'est la probabilite.
= O S($.6%&%+/. .% -$%&'(
122
Ce n'est pas la tche de la praxeoloie de rechercher s'il est ou non
admissible de considerer comme certains quelquesuns des theormes des
sciences naturelles empiriques. Ce problme est sans importance pratique
pour les etudes praxeoloiques. A tout le moins, les theormes de la physique
et de la chimie ont un tel dere de probabilite que nous sommes en droit de
les dire certains chaque tois qu'il s'ait d'objectits pratiques. Nous pouvons
pratiquement predire le tonctionnement d'une machine construite suivant les
rles de la technoloie scientitique. Mais la construction d'une machine est
seulement une partie d'un proramme plus ample qui a pour but de tournir
des consommateurs ce que la machine sert produire. Quant savoir si ce
plan etait ou non le meilleur, cela depend de la tournure que prendront des
circonstances qui, au moment o le plan de la machine est execute, ne
peuvent tre predites avec certitude. Ainsi le dere de certitude concernant le
resultat technoloique de la construction de la machine, si eleve soitil,
n'elimine pas l'incertitude inherente l'action projetee, prise dans son entier.
Demandes et evaluations tutures, reactions des ens aux conditions
chaneantes, connaissances scientitiques et technoloiques venir, tutures
ideoloies et politiques ne peuvent jamais tre predites qu'avec un dere plus
ou moins rand de probabilite. Toute action se retre un avenir inconnu.
C'est toujours, dans ce sens, une speculation inseparable de risque.
Les problmes de la verite et de la certitude concernent la theorie
enerale du savoir humain. Le problme de la probabilite, par contre, est un
objet d'etude primordial pour la praxeoloie.
Le traitement de la probabilite a ete obscurci par les mathematiciens.
Ds le debut il y a eu ambiute concernant le calcul de probabilite. Quand le
chevalier de Mere consulta Pascal sur les problmes impliques par le jeu de
des, le rand mathematicien aurait d dire tranchement son ami la verite ,
savoir, que les mathematiques ne peuvent tre d'aucun usae pour le joueur
dans un jeu de hasard pur. Au lieu de le taire, il enveloppa sa reponse dans le
lanae symbolique des mathematiques. Ce qui pouvait tre aisement
explique en peu de phrases du lanae commun tut tormule dans une
terminoloie laquelle l'immense majorite est etranre, ce qui lui inspire un
respect intimide. Les ens se dirent que ces tormules deconcertantes
contiennent quelque importante revelation, cachee aux protanes , ils eurent
l'impression qu'il existe une methode scientitique des jeux de hasard, et que
les enseinements esoteriques des mathematiques tournissent la clet pour
aner. Pascal, le mystique occupe des choses celestes, devint ainsi le saint
H O M&1(&V&$-%&'( /. A- 86'P-P&A&%B
123
patron des joueurs. Les manuels de calcul des probabilites tont de la publicite
ratuite pour les casinos precisement parce qu'ils sont pour le protane des
livres scelles.
Non moindre tut le desordre cause par les equivoques du calcul des
probabilites, dans le domaine de la recherche scientitique. L'histoire de
chaque branche du savoir est jalonnee d'exemples d'application indue du
calcul de probabilite qui, comme l'observa ]ohn $tuart Mill, en ont tait le
veritable opprobre des mathematiques
1
.
Le problme de la deduction probable est bien plus lare que les
problmes qui constituent le domaine du calcul de probabilite. $eule la
hantise du traitement mathematique pouvait enendrer l'idee non tondee
que probabilite sinitie toujours trequence.
Lne erreur supplementaire melanea le problme de la probabilite avec
celui du raisonnement inductit tel que l'emploient les sciences naturelles. La
tentative de substituer une theorie enerale de la probabilite la cateorie de
causalite caracterise une methode abortive de philosopher, qui tut trs la
mode il y a quelques annees.
Lne attirmation est probable si notre connaissance concernant son
contenu est deticiente. Nous ne savons pas tout ce qui serait requis pour
trancher detinitivement du vrai et du taux. Mais, d'autre part, nous savons
ettectivement quelque chose ce sujet , nous sommes en mesure de dire plus
que . le problme n'est pas resolu, nous inorons la solution.
Il y a deux exemples entirement ditterents de probabilite , nous
pouvons les nommer probabilite de classe (ou de trequence) et probabilite de
cas (c'est l'appreciation specitique des sciences de l'air humain). Le champ
d'application de la premire est le domaine des sciences naturelles,
entirement rei par la causalite , le champ d'application de la seconde est le
domaine des sciences de l'air humain, entirement rei par la teleoloie.
Probabilite de classe sinitie . nous savons, ou supposons que nous
savons, touchant le problme en question, tout du deroulement d'une classe
entire d'evenements ou de phenomnes , mais des evenements ou
> O 56'P-P&A&%B /. $A-44.

1
]ohn $tuart Mill, A S,st. o, Lo:c Rot:oc:rot::. orc Ircuct::., reimpr., Londres, 1936, p. 353.
12+
phenomnes particuliers presents, nous savons uniquement qu'ils tont partie
de cette classe.
Nous savons, par exemple, qu'il y a 90 billets dans une loterie et que 5
d'entre eux seront tires. Ainsi nous savons tout sur le processus de la classe
entire de ces billets. Mais nous ne savons rien du sort de l'un quelconque
des billets, si ce n'est qu'il tait partie de la classe.
Nous avons une table de mortalite complte pour une periode detinie
du passe dans une aire eoraphique detinie. $i nous supposons qu'en ce qui
concerne la mortalite il n'y aura rien de chane, nous pouvons dire que nous
savons tout propos de la mortalite de l'ensemble de la population
consideree. Mais en ce qui concerne l'esperance de vie des individus, nous ne
savons rien, si ce n'est que ce sont des membres de ce roupe de ens.
Pour cette connaissance incomplte, le calcul de probabilite tournit
une presentation en symboles de la terminoloie mathematique. Elle
n'apporte ni elarissement, ni approtondissement, ni complement notre
connaissance. Elle la traduit en lanae mathematique. Les operations
reptent en tormules alebriques ce que nous savions l'avance. Elles ne
conduisent pas des resultats qui nous diraient quoi que ce soit des
evenements isoles. Et, bien entendu, elles n'ajoutent rien notre
connaissance sur le comportement de la classe entire puisque cette
connaissance etait dej complte - ou tenue pour telle - ds le debut de
notre examen de la question.
C'est une erreur serieuse de croire que le calcul de probabilite tournisse
au joueur une intormation quelconque susceptible d'ecarter ou d'amoindrir
le risque du jeu. Contrairement aux idees tausses populaires, il est
absolument sans usae pour le joueur, de mme que l'est tout autre mode de
raisonnement loique ou mathematique. C'est la marque caracteristique du
jeu de hasard que d'operer sur l'inconnu et la chance pure. Les espoirs de
ain du joueur ne sont pas tondes sur des considerations consistantes. Ln
joueur non superstitieux se dit . Il y a une taible chance (ou, en d'autres
termes . il n'est pas impossible) que je puisse aner , je suis dispose tournir
la mise requise. je sais partaitement qu'en la risquant j'ais comme un tou.
Mais les plus rands tous ont les plus rosses chances. Allonsy
Ln raisonnement de santroid doit montrer au joueur qu'il n'accrot
pas ses chances en achetant deux billets au lieu d'un dans une loterie o le
montant total des lots est moindre que la recette tournie par la vente de tous
les billets. $'il achetait tous les billets, il perdrait srement une part de ses
125
debours. Pourtant chaque client de loterie est termement convaincu qu'il
vaut mieux prendre plus de billets que d'en prendre moins. Les habitues des
casinos et des machines sous ne s'arrtent jamais. Ils ne donnent pas une
pensee au tait que, les rles du jeu avantaeant le banquier par rapport au
joueur, le resultat tinal sera d'autant plus probablement une perte qu'ils
auront joue plus lontemps. L'attrait du jeu de hasard consiste precisement
dans son imprevisibilite et dans le caractre d'aventure de ses vicissitudes.
$upposons que dix billets, portant chacun le nom d'un homme
ditterent, sont mis dans une bote. L'un des billets sera tire, et l'homme dont
le nom y tiure devra payer 100 dollars. Alors, un assureur peut promettre
d'indemniser compltement le perdant s'il lui est possible d'assurer chacun
des dix pour une prime de 10 dollars. Il recueillera ainsi 100 dollars et aura
verser le mme montant l'un des dix. Mais s'il devait n'assurer que l'un des
dix au taux tixe par le calcul, il se lancerait non dans une attaire d'assurance
mais dans une partie de hasard. Il se substituerait l'assure. Il encaisserait 10
dollars et courrait la chance ou bien de arder ces 10 dollars, ou bien de les
reperdre avec 90 autres.
$i un homme promet de payer la mort d'un autre une somme
determinee, et demande pour prix de cet enaement le montant
correspondant l'esperance de vie, tel que le determine le calcul de
probabilite, il n'ait pas en assureur mais en joueur. L'assurance, qu'elle soit
pratiquee selon les rles commerciales ou selon celles de la mutualite,
requiert que soit couverte une classe entire ou ce qui peut raisonnablement
tre tenu pour tel. L'idee de base est de mettre en commun et de repartir les
risques, ce n'est pas le calcul de probabilite. L'operation mathematique qu'elle
requiert ce sont les quatre operations arithmetiques elementaires. Le calcul
des probabilites n'est qu'un aparte.
Ceci est clairement montre par le tait que l'elimination des risques de
hasard par la mise en commun peut aussi tre ettectuee sans aucun recours
aux methodes actuarielles. Chacun le tait dans la vie quotidienne. Tout
entrepreneur inclut dans son cot normal comptable la contrepartie des
pertes qui se produisent reulirement dans le deroulement des attaires. Dans
ce contexte, reulirement sinitie . le montant total de ces pertes est
connu, pour autant que la totalite des cas divers ainsi cataloues soit
consideree. Le marchand de truits peut savoir par exemple que sur 5o
pommes de son stock il y en aura une qui pourrira , mais il inore quelle
pomme en particulier cela arrivera. Il traite ce enre de perte comme
n'importe quel autre poste de son cot de revient.
126
La detinition de la nature de la probabilite de classe telle que donnee
cidessus est la seule loiquement satistaisante. Elle evite le cercle vicieux
tlarant implique dans toutes les detinitions se reterant l'equiprobabilite des
evenements possibles. En declarant que nous ne savons rien des evenements
reels individuels, excepte que ce sont des elements d'une classe dont le
comportement est pleinement connu, le cercle vicieux est resolu. En outre, il
devient supertlu d'ajouter une consideration supplementaire appelee .
absence de reularite dans la sequence des evenements isoles.
La marque caracteristique de l'assurance est de s'interesser la classe
entire de l'evenement. Comme nous pretendons connatre tout du
comportement de la classe entire, il semble qu'il n'y ait pas de risque
specitique implique dans la conduite de cette industrie.
Il n'y a pas non plus de risque specitique dans celle d'une banque de
jeu ou dans l'entreprise d'une loterie. Du point de vue de l'entreprise de
loterie, le resultat peut tre predit, pourvu que tous les billets aient ete
vendus. $'il en reste quelquesuns d'invendus, l'entrepreneur de la loterie est,
leur eard, dans la mme position que tout acheteur de billet l'eard des
billets qu'il a achetes.
La probabilite de cas sinitie . nous savons, en ce qui concerne un
evenement particulier, quelquesuns des tacteurs qui determinent le resultat ,
mais il y a d'autres tacteurs dont nous ne savons rien.
La probabilite de cas n'a rien de commun avec la probabilite de classe,
si ce n'est le caractre incomplet de notre connaissance. $ous tous les autres
anles, les deux sont entirement ditterentes.
Q !- 86'P-P&A&%B /. $-4
Il y a evidemment de nombreuses situations dans lesquelles les
hommes tentent de prevoir un certain evenement tutur sur la base de leur
connaissance du comportement de sa classe. Ln medecin peut determiner les
chances de complte uerison d'un patient, s'il sait que 70 % des ens qui
souttrent du mme mal en uerissent. $'il exprime son juement
correctement, il dira sans plus que la probabilite de uerison est de 0,7, c'est
dire que sur dix patients pas plus de trois en moyenne en meurent. Toutes
les predictions de ce enre sur des evenements externes, c'estdire des
evenements dans le domaine des sciences naturelles, ont ce mme caractre.
Ce ne sont pas, en realite, des previsions quant l'issue du cas en question,
mais des indications quant la trequence des diverses issues possibles. Elles
127
sont basees ou bien sur l'intormation statistique, ou bien simplement sur
l'estimation en ros de la trequence, tiree de l'experience non statistique.
Pour autant qu'il s'aisse de ce type d'attirmations probables, nous ne
sommes pas en presence de la probabilite de cas. En tait, nous ne savons rien
sur le cas en question, saut qu'il est un exemplaire d'une classe dont nous
connaissons ou croyons connatre le comportement.
Ln chirurien dit un patient qui envisae de se soumettre une
operation que 30 % de ceux qui la subissent meurent. $i le patient demande
si le nombre de morts est dej atteint, il s'est mepris sur le sens de l'indication
donnee par le chirurien. Il est victime de l'erreur connue sous le nom
d' illusion du joueur . Comme le joueur la roulette qui conclut d'une serie
de dix roues la suite, que la probabilite de voir le noir sortir au prochain
tour est maintenant plus torte qu'avant la serie, il contond probabilite de cas
et probabilite de classe.
Tous les pronostics medicaux, lorsqu'ils sont uniquement bases sur la
connaissance physioloique enerale, parlent de la probabilite de classe. Ln
medecin qui apprend qu'un homme inconnu de lui a contracte une certaine
maladie dira en se basant sur son experience medicale enerale ses chances de
uerir sont de 7 contre 3. $i le docteur luimme soine le malade, il peut
avoir une autre opinion. Le patient est un homme jeune et vioureux , il etait
en bonne sante avant de contracter cette maladie. Dans des cas semblables,
peut penser le medecin, les taux de mortalite sont interieurs , les chances du
patient en question ne sont pas 7 contre 3 mais 9 contre 1. L'approche
loique reste la mme, bien qu'elle puisse n'tre pas basee sur une collection
de donnees statistiques, mais simplement sur un resume plus ou moins exact
de l'experience personnelle du medecin dans des cas anterieurs. Ce que
connat le medecin, c'est toujours seulement le comportement d'une classe.
Dans notre exemple, la classe est celle de jeunes hommes vioureux atteints
par la maladie en question.
La probabilite de cas est un trait particulier de notre traitement des
problmes de l'air humain. Ici, toute reterence la trequence est
inappropriee, car nos constatations portent toujours sur des evenements
uniques qui comme tels - c'estdire quant au problme en question - ne
tont pas partie d'une classe quelconque. Nous pouvons constituer en classe
les elections presidentielles americaines . Ce concept de classe peut s'averer
utile et mme necessaire pour diverses sortes de raisonnement comme, par
exemple, pour le traitement du sujet du point de vue du droit
128
constitutionnel. Mais si nous nous occupons de l'election de 19++ - soit
avant l'election, concernant son resultat tutur, soit aprs l'election,
concernant une analyse des tacteurs qui determinrent le resultat - nous
sommes aux prises avec un cas isole, unique, non reproductible. Le cas est
caracterise par ses qualites propres, c'est une classe lui tout seul. Toutes les
marques qui rendent possible de le rattacher quelque autre classe n'ont pas
tre prises en consideration dans l'examen du problme pose.
Deux equipes de tootball, les Bleus et les jaunes, doivent jouer demain.
Dans le passe, les Bleus ont toujours battu les jaunes. $avoir ce tait n'est pas
connatre une classe d'evenements. $i nous le considerions comme tel, nous
devrions conclure que les Bleus sont toujours vainqueurs et les jaunes
toujours battus. Nous ne serions pas incertains quant au resultat de la partie.
Nous saurions qu'il est sr que les Bleus aneront de nouveau. Le seul tait
que nous considerions notre pronostic sur le match de demain comme
probable seulement montre que nous ne raisonnons pas ainsi.
D'un autre cte, nous croyons que le tait que les Bleus ont ane dans
le passe n'est pas nelieable en ce qui concerne le resultat de la partie de
demain. Nous considerons que c'est un element de prevision tavorable un
nouveau succs des Bleus. $i nous raisonnions correctement dans le cadre du
raisonnement approprie la probabilite de classe, nous n'attacherions ce
tait aucune importance. $i nous ne nous ardions pas de la conclusion
tautive sueree par l' illusion du joueur , nous attirmerions au contraire
que la partie de demain s'achvera sur une victoire des jaunes.
$i nous risquons quelque arent sur la chance de l'une des equipes, les
juristes qualitieraient notre action de pari. Ils l'appelleraient jeu de hasard si
la probabilite de classe etait impliquee.
Tout ce qui, en dehors du champ de la probabilite de classe, est
couramment implique par le terme probabilite relve du mode de
raisonnement particulier employe dans le traitement de ce qui est
historiquement unique ou individuel, l'appreciation specitique des sciences
historiques.
L'appreciation est toujours basee sur une connaissance incomplte.
Nous pouvons croire que nous connaissons les mobiles des hommes qui
aissent, les buts qu'ils poursuivent, et les moyens qu'ils envisaent
d'appliquer pour parvenir leurs tins. Nous avons une opinion precise quant
aux ettets attendre de la portee de ces tacteurs. Mais cette connaissance est
lacunaire. Nous ne pouvons exclure d'avance la possibilite de nous tre
129
trompes dans l'evaluation de leur impact, ou d'avoir omis de tenir compte de
certains tacteurs, dont l'intervention a ete par nous mal ou point prevue.
Risquer la chance, dresser une combinaison en inenieur, et speculer
sont trois modes ditterents de traiter l'avenir.
Le joueur ne sait rien de l'evenement dont decoulera le resultat de son
acte de jeu. Tout ce qu'il connat est la trequence du resultat tavorable dans
une serie d'evenements de cette nature, connaissance sans utilite pour son
entreprise. Il compte sur sa bonne chance, c'est l tout son plan.
La vie ellemme est exposee de nombreux risques. A tout instant elle
est menacee par des continences desastreuses qui ne peuvent tre dominees,
ou du moins ne peuvent l'tre qu'insuttisamment. Tout homme tait tonds sur
la chance. Il compte ne pas tre trappe par la toudre, ne pas tre mordu par
une vipre. Il y a un element de jeu de hasard dans la vie humaine. L'homme
peut ecarter quelquesunes des consequences pecuniaires de tels desastres et
accidents en souscrivant des polices d'assurance. Ce taisant, il mise sur les
chances adverses. De la part de l'assure, l'assurance est un jeu de hasard. Les
primes sont depensees en vain si le sinistre ne se produit pas
2

2
Dans l'assurance sur la vie, la mise depensee en vain par l'assure consiste simplement dans la
ditterence entre le capital peru et celui qu'il aurait pu accumuler par l'eparne.
. En tace des
possibles evenements naturels qu'il ne peut dominer, l'homme est toujours
dans la position d'un joueur.
L'inenieur, d'autre part, connat tout ce qui est necessaire une
solution technoloiquement correcte de son problme, la construction d'une
machine. Dans la mesure o certaines mares d'incertitude sont encore
susceptibles d'tre matrisees par lui, il s'ettorce de les eliminer en prenant des
mares de securite.
L'inenieur ne connat que des problmes qui peuvent ou ne peuvent
pas tre resolus dans l'etat actuel du savoir. Il peut lui arriver de decouvrir par
une experience tcheuse que son savoir etait moins complet qu'il ne le
presumait, et qu'il avait meconnu le caractre indetermine de certains
problmes qu'il s'etait cru capable de resoudre. Dans ce cas, il essayera de
rendre ses connaissances plus compltes. Bien entendu, il ne lui est jamais
possible d'eliminer compltement l'element de hasard present dans la vie
humaine. Mais son principe est de n'operer que dans une sphre de securite.
Il vise dominer entirement les elements de son action.
130
Il est courant aujourd'hui de parler de $ocial enineerin (l'art de
l'inenieur transpose au plan des institutions de la societe). L'idee est de
traiter les tres humains la taon dont l'inenieur emploie les materiaux
pour construire des ponts, des routes et des machines. La volonte de
l'inenieur social doit se substituer celles des diverses ens qu'il entend
utiliser pour btir son utopie. Le enre humain est diviser en deux classes .
le dictateur toutpuissant d'une part, et d'autre part les subalternes qui
doivent tre reduits la situation de simples pions dans ses plans et de
rouaes dans sa machinerie. $i la chose etait taisable, alors evidemment
l'inenieur social n'aurait pas s'encombrer de comprendre les actions des
autres individus. Il serait en mesure d'air leur eard la taon dont la
technoloie traite le bois et le ter.
Dans le monde reel, l'homme qui ait est devant le tait qu'il a des
semblables aissant pour leur propre compte, comme il ait luimme. La
necessite d'ajuster ses actions aux actions d'autrui tait de lui un speculateur,
pour qui le succs ou l'echec dependent de son aptitude plus ou moins
rande apprecier l'avenir. Toute action est speculation. Il n'y a dans le cours
des evenements humains aucune stabilite, et donc aucune srete.
La probabilite casuelle n'est susceptible d'aucune evaluation
numerique. Ce qui est couramment considere comme des exemples
quantitiables presente, l'examen plus pousse, un caractre ditterent.
A la veille de l'election presidentielle de 19++, des ens pouvaient avoir
dit
D N2-A+-%&'( (+,B6&G+. /. A- 86'P-P&A&%B /. $-4
a) ]e suis prt parier
3

3
Patience ou $olitaire ne sont pas des jeux d'une seule personne, mais un passetemps, un
moyen de tromper l'ennui. Cela ne represente certainement pas un modle de ce qui se passe
dans une societe communautaire, comme l'attirment ]ohn von Neumann et Oscar Morenstern,
Ti.or, o, Go.s orc Ecoro:c B.io::or, Princeton, 19++, p. 86.
dollars contre un que Roosevelt sera elu ,
b) ]'estime que, sur l'ensemble des electeurs, +5 millions iront aux
urnes et 25 millions d'entre eux voteront pour Roosevelt ,
c) ]'evalue 9 contre 1 les chances de Roosevelt ,
d) ]e suis certain que Roosevelt sera elu.
131
L'attirmation d) est manitestement inexacte. $i on avait demande
notre homme de jurer devant un tribunal, en tant que temoin, qu'il est aussi
certain de la victoire de Roosevelt que de voir tondre un bloc de lace expose
une temperature de 60C, il aurait repondu non. Il aurait rectitie sa
declaration et dit . je suis personnellement sr que Roosevelt passera. C'est
mon opinion. Mais bien entendu ce n'est pas une certitude, seulement la
taon dont je jue les conditions existantes.
Le cas de l'attirmation a) est analoue. Cet homme pensait qu'il risquait
trs peu de chose proposer ce pari. Le rapport de 3 1 est le resultat de
l'interaction de deux tacteurs . l'opinion que Roosevelt sera elu et la
propension de l'individu parier.
L'attirmation b) est une evaluation du resultat de l'evenement
imminent. Les chittres avances ne se retrent pas un dere plus ou moins
haut de probabilite, mais aux resultats du vote tels qu'ils sont attendus. Lne
telle position peut tre tondee sur une enqute systematique du enre des
sondaes Oallup ou sur de simples estimations.
Il en va ditteremment de l'attirmation c). C'est une proposition quant
aux resultats attendus, couchee en termes arithmetiques. Cela ne veut
certainement pas dire que sur 1o cas de mme type sont tavorables
Roosevelt et un detavorable. Cela ne peut se rattacher en aucune taon la
probabilite de classe. Mais quoi d'autre cela peutil sinitier .
C'est une expression metaphorique. La plupart des metaphores usitees
dans le lanae de tous les jours identitient par l'imaination un objet abstrait
avec un autre objet que les sens peuvent apprehender directement. Toutetois
ce n'est pas une caracteristique necessaire du lanae metaphorique, mais
seulement une consequence du tait que le concret nous est eneralement plus
tamilier que l'abstrait. Comme les metaphores visent expliquer quelque
chose de moins connu en le comparant quelque chose de mieux connu,
elles consistent pour la plupart identitier quelque chose d'abstrait avec du
concret mieux connu. Le trait caracteristique de notre cas est qu'il est un essai
d'elucider une situation compliquee en recourant une analoie empruntee
une branche des mathematiques superieures, le calcul de probabilite. Il se tait
justement que cette discipline mathematique est plus populaire que l'analyse
de la nature epistemoloique de l'appreciation.
Il est inutile d'appliquer le critre de la loique la discussion d'une
expression metaphorique. Analoies et metaphores sont toujours boiteuses et
loiquement insatistaisantes. L'on recherche d'ordinaire le t.rt:u
132
coorot:or:s implicite. Mais mme cela n'est pas loisible envers la metaphore
dont nous parlons. Car la comparaison est tondee sur une conception qui
ellemme est tautive dans le cadre propre du calcul economique, savoir
l'illusion du joueur. En attirmant que les chances de Roosevelt sont de 9
contre 1, l'idee est que Roosevelt est, en ce qui concerne l'election prochaine,
dans la position d'un homme qui detient 90 % de tous les tickets d'une
loterie concernant le ros lot. Il est implicitement admis que le rapport de 9
1 nous dit quelque chose de substantiel quant l'issue du cas unique en soi
qui nous occupe. Inutile de repeter que c'est une idee tausse.
Non moins inadmissible est le recours au calcul de probabilite visvis
d'hypothses avancees en matire de sciences naturelles. Les hypothses sont
des explications provisoires consciemment tondees sur des aruments
loiquement insuttisants. En ce qui les concerne, tout ce que l'on peut
attirmer est . cette hypothse est, ou n'est pas, en contradiction avec soit des
principes loiques, soit les taits experimentalement etablis et consideres
comme vrais. Dans le premier cas l'hypothse est insoutenable, dans le
second elle n'est pas insoutenable, dans l'etat actuel de nos connaissances
experimentales. (L'intensite de la conviction personnelle est purement
subjective.) Ni la probabilite de trequence, ni l'appreciation historique n'ont
de part en l'attaire.
Le terme d'hypothse, applique des modes precis d'appreciation
historique d'evenements, est une appellation inadequate. $i un historien
attirme que, dans la chute de la dynastie des Romanott, le tait que cette
maison etait d'oriine allemande a joue un rle ettectit, il n'avance pas une
hypothse. Les taits sur lesquels son appreciation repose sont hors de
question. Il y avait en Russie une animosite larement repandue contre les
Allemands, et la linee renante des Romanott, n'ayant pendant deux cents
ans contracte de mariaes qu'avec des tamilles de descendance allemande,
etait reardee par beaucoup de Russes comme une tamille ermanisee, mme
par ceux qui pensaient que le tsar Paul n'etait pas tils de Pierre III. Mais la
question demeure, de l'intluence de ces taits dans la chane d'evenements qui
amenrent le renversement de cette dynastie. Ces problmesl ne sont
susceptibles d'aucune elucidation autre que celle tournie par l'appreciation.
Ln pari est un enaement de risquer de l'arent ou d'autres aes,
contre quelqu'un, sur l'issue d'un evenement dont on ne connat le dernier
acte que dans la mesure o un pronostic est taisable. Ainsi les ens peuvent
C O 5-6&4T U.+@ /. ;-4-6/ .% -+%6.4
133
parier sur le resultat d'une election proche ou d'un match de tennis. Ou ils
peuvent parier sur qui a raison et qui a tort, relativement au contenu d'une
attirmation de tait.
Ln jeu de hasard consiste en l'enaement de risquer de l'arent ou
d'autres aes, contre quelqu'un, sur l'issue d'un evenement au sujet duquel
on ne sait rien de plus que ce que tout le monde sait du comportement d'une
classe entire.
Partois le pari et le jeu de hasard se combinent. Le resultat des courses
de chevaux depend la tois d'actions personnelles - de la part du
proprietaire, de l'entraneur et du jockey - et de tacteurs non humains - les
qualites du cheval. La plupart de ceux qui risquent de l'arent sur les champs
de courses pratiquent un simple jeu de hasard. Mais les experts croient qu'ils
savent quelque chose rce leur estimation du rle des acteurs , dans la
mesure o ce tacteur intlue sur leurs decisions, ce sont des parieurs. De plus,
ils pretendent connatre les chevaux , ils tont un pronostic en se tondant sur
la connaissance qu'ils ont du comportement des ditterentes classes de
chevaux, dans lesquelles ils ranent les divers chevaux concurrents. Dans
cette mesure, ils tont un jeu de hasard.
Des chapitres suivants de ce livre traitent des methodes que les
entreprises emploient pour traiter le problme de l'incertitude du tutur. Au
point actuel de notre raisonnement il suttit d'ajouter une seule remarque.
Entreprendre de jouer peut tre une tin ou un moyen. C'est une tin,
pour les ens qui recherchent la stimulation et l'excitation que leur procurent
les vicissitudes d'une partie, ou dont la vanite se complat dans l'etalae de
leur habilete et de leur superiorite, dans un jeu qui exie de la tinesse et de
l'entranement. C'est un moyen, pour des protessionnels qui desirent se taire
de l'arent en anant les parties.
]ouer peut donc tre considere comme une action. Mais il n'est pas
possible de renverser la proposition et d'appeler toute action un jeu ou de
traiter toutes les actions comme si c'etaient des jeux. Le but immediat de celui
qui tait une partie est de battre son partenaire en respectant les rles du jeu.
C'est un cas particulier et special de l'air. La plupart des actions ne
cherchent pas intlier quelqu'un d'autre un echec ou une perte. Elles
visent ameliorer une situation. Il peut arriver que cette amelioration soit
obtenue aux depens de quelques autres personnes. Mais ce n'est assurement
pas la rle. Ce n'est, pour s'exprimer avec moderation, certainement pas le
13+
cas dans le cadre du tonctionnement normal du systme social tonde sur la
division du travail.
Il n'y a pas la moindre analoie entre jouer et conduire une attaire au
sein d'une societe de marche. Celui qui joue aux cartes ane l'enjeu en
surpassant en astuce son antaoniste. L'homme d'attaires ane de l'arent en
tournissant aux clients des biens qu'ils desirent acquerir. Il peut y avoir une
analoie entre la strateie du joueur de cartes et celle d'un jeteur de poudre
aux yeux. Il n'y a pas lieu d'approtondir la question. Qui interprte la
conduite d'un neoce comme une tricherie est sur une tausse piste.
La caracteristique des jeux est l'antaonisme de deux ou plusieurs
personnes ou roupes de joueurs 3. La caracteristique de l'entreprise au sein
d'une societe, c'estdire d'un ordre tonde sur la division du travail, est
l'entente dans les ettorts, entre ses membres. Aussitt qu'ils commencent
s'opposer les uns aux autres, apparat une tendance la desinteration
sociale.
Dans le cadre d'une economie de marche la competition n'implique
pas antaonisme, au sens o ce terme est applique au heurt hostile d'interts
incompatibles. La concurrence, il est vrai, peut evoquer partois, et mme
souvent, chez les concurrents l'animosite et la malveillance passionnees qui
accompanent d'ordinaire l'intention d'intlier un dommae autrui. Les
psycholoues ont de ce tait tendance contondre combat et concurrence.
Mais la praxeoloie doit se arder de telles equivoques artiticielles et
eneratrices de meprises. De son point de vue il existe une ditterence
tondamentale entre la concurrence catallactique et le combat. Les
concurrents visent l'excellence et la preeminence des reussites, au sein
d'un systme o les activites se compltent mutuellement. La tonction de la
concurrence est d'attecter chaque membre d'un systme social la place o il
peut servir au mieux l'ensemble de la societe et tous ses membres. C'est une
methode pour selectionner le plus capable dans chaque enre de realisation.
L o il y a cooperation sociale, doit s'appliquer une sorte ou une autre de
selection. La concurrence n'est absente que l o l'attectation des individus
divers aux diverses tches est ettectuee par les seules decisions du dictateur,
sans que les interesses y contribuent en s'ettorant de lui presenter leurs
vertus et capacites sous le jour le plus tavorable.
135
Nous aurons nous occuper, un stade ulterieur de notre etude, du
rle de la concurrence
+
. En ce moment nous devons seulement souliner
qu'il est deroutant d'employer la terminoloie de l'extermination mutuelle
quand il s'ait des problmes de la cooperation multilaterale telle qu'elle
tonctionne dans une societe. Les termes militaires sont inadequats pour
decrire les activites d'entreprise. C'est, en particulier, une mauvaise
metaphore que parler de la conqute d'un marche. Il n'y a pas de conqute
dans le tait qu'une tirme ottre des produits meilleurs ou moins chers que ses
concurrents. Il n'y a de strateie des activites economiques qu'en un sens
metaphorique seulement.
Le savoir praxeoloique rend possible de predire avec une certitude
apodictique l'issue de divers modes d'action. Mais, bien entendu, une telle
prediction ne peut jamais comporter d'element quantitatit. Les problmes
quantitatits, dans le champ de l'air humain, ne sont susceptibles d'tre
eclaires que par appreciation.
Nous pouvons predire, comme il sera montre plus tard, que - toutes
choses eales d'ailleurs - une baisse de la demande de o aura pour ettet une
baisse du prix de o. Mais nous ne pouvons predire l'ampleur de cette baisse.
Cette question ne peut recevoir de reponse qu'au jue.
Le detaut tondamental intrinsque tout abord quantitatit des
problmes economiques consiste en ce que l'on nelie le tait qu'il n'existe
pas de relations constantes entre ce que l'on appelle les dimensions
economiques. II n'y a ni constance ni continuite dans les evaluations, ni dans
la tormation des termes d'echanes entre les diverses denrees. Chaque
donnee nouvelle entrane avec elle un remaniement de la totalite de la
structure des prix. L'interpretation intuitive, en essayant de saisir ce qui se
passe dans l'esprit des interesses, peut aborder le problme du pronostic sur la
situation tuture. Nous pouvons dire que ses methodes sont insatistaisantes, et
les positivistes peuvent s'en ausser orueilleusement. Mais de tels juements
arbitraires ne peuvent masquer le tait que la comprehension specitique de
l'historien est la seule arme appropriee pour s'en prendre l'incertitude des
situations venir.
J O 56B/&$%&'( 86-@B'A'1&G+.


+
Voir ciaprs, pp. 289 295.
137
Chapitre VII - L'air au sein du monde
L'air trie et echelonne , au point de depart, il ne connat que les
nombres ordinaux, non les cardinaux. Mais le monde exterieur auquel
l'homme aissant doit ajuster sa conduite est un monde quantitativement
determine. Dans ce monde il existe des relations quantitatives entre causes et
ettets. $'il en etait autrement, si des choses detinies pouvaient rendre des
services illimites, de telles choses ne seraient jamais rares et ne pourraient tre
comptees parmi les moyens.
L'homme qui ait attache de la valeur aux choses en tant que moyens
d'ecarter une ne. Du point de vue des sciences naturelles les divers
evenements qui aboutissent la satistaction de besoins humains apparaissent
trs ditterents. L'homme qui ait ne voit dans ces evenements qu'un plus et
un moins de mme enre. Evaluant des etats de satistaction trs
dissemblables et les moyens d'y parvenir, l'homme rane toutes choses en une
seule echelle et ne voit en elles que leur contribution l'aumentation de sa
propre satistaction. La satistaction tiree de la nourriture et celle de oter une
ouvre d'art sont, devant le juement de l'homme aissant, l'une et l'autre un
besoin, plus ou moins urent , l'evaluation et l'action les placent en une seule
tile selon l'intensite plus ou moins rande du desir qu'il en a. Pour l'homme
qui ait il n'existe en premier lieu rien autre que des deres divers de
convenance et d'urence pour ce qui touche son bientre propre.
Quantite et qualite sont des cateories du monde exterieur. Ce n'est
qu'indirectement qu'elles acquirent de l'importance et de la sinitication
pour l'action. Parce que chaque chose ne peut produire qu'un ettet limite,
certaines sont considerees comme rares et traitees comme des moyens. Parce
que les ettets que peuvent produire les choses dittrent, l'homme qui ait
distinue les choses en diverses classes. Parce que des moyens de mme
quantite et qualite sont aptes produire toujours la mme quantite d'un ettet
de mme qualite, l'acteur ne tait pas de ditterence entre des quantites detinies
de moyens homones. Mais cela ne veut pas dire qu'il attache la mme
valeur aux diverses portions d'une quantite disponible de moyens
homones. Chaque portion est evaluee separement. A chacune est attribuee
un ran propre dans l'echelle de valeur. Mais chaque echelon, n'importe
laquelle des diverses portions peut remplacer une portion de mme
consistance.
= O !- A'& /:+%&A&%B ,-61&(-A.
138
$i l'homme qui ait doit se decider entre deux ou plusieurs moyens de
types divers, il etablit une radation des portions unitaires de chacun. A
chaque portion il assine son ran. En taisant cela, rien ne l'oblie d'assiner
aux diverses portions d'un mme moyen des places contius dans le ran.
L'attectation, par evaluation, des places dans le ran ne se produit que
par et dans l'action. La consistance des portions auxquelles une place est
assinee dans le ran unique depend des conditions particulires et uniques
o l'acteur se trouve, cas par cas. $on action ne porte pas sur des unites
physiques ou metaphysiques qu'il evalue d'une taon abstraite et platonique ,
elle est toujours comparee des alternatives parmi lesquelles il taut choisir.
Le choix doit toujours tre tait entre des quantites detinies de moyens. Il est
loisible d'appeler une unite la plus petite quantite sur laquelle peut porter un
tel choix. Mais l'on doit se arder de penser que l'evaluation de la somme de
telles unites decoule de l'evaluation des unites, ou qu'elle corresponde la
somme des valeurs attachees chacune.
Ln homme possde cinq unites d'une denree o et trois d'une denree o.
Il attribue aux unites de o les places de ran 1, 2, +, 7 et 8 , aux unites de o les
places 3, 5 et 6. Cela sinitie . s'il doit choisir entre perdre deux unites de o
ou deux de o, il preterera perdre deux unites de a plutt que deux de o. Mais
s'il doit choisir entre perdre trois unites de o ou deux de o, il preterera perdre
deux unites de o plutt que trois de o. Ce qui compte toujours et seulement
dans l'evaluation d'un compose de plusieurs unites, c'est l'utilite de l'ensemble
composite , c'estdire l'aumentation de bientre qui en depend, ou ce qui
revient au mme, la diminution de bientre que sa perte doit provoquer. Il
n'y a aucune operation arithmetique impliquee, ni addition ni
multiplication , il y a une evaluation de l'utilite decoulant de la possession de
la portion, du compose ou de la ressource en question.
Lt:i:t. sinitie, dans ce contexte, uniquement . qualite de moyen
approprie pour ecarter la ne ressentie. L'acteur croit que les services qu'une
chose peut lui rendre sont aptes accrotre son bientre lui, et il appelle
cela l'utilite de la chose en question. Pour la praxeoloie le terme d'utilite
equivaut l'importance attachee une chose du tait que l'on pense qu'elle
peut ecarter une ne. La notion praxeoloique d'utilite (:oi.ur suo,.ct::.
c'uso. dans la terminoloie des premiers economistes de l'ecole autrichienne)
doit tre nettement distinuee de la notion technoloique d'utilite (:oi.ur
c'uso. oo,.ct::. dans la terminoloie des mmes economistes). La valeur
d'usae au sens objectit est la relation entre une chose et l'ettet qu'elle est
139
materiellement susceptible de produire. C'est la valeur d'usae objective que
les ens se retrent en employant des expressions telles que la valeur
calorique ou pouvoir de chautte du charbon. La valeur subjective d'usae
n'est pas toujours tondee sur la valeur d'usae objective reelle. Il y a des
choses auxquelles une valeur d'usae subjective est attachee parce que les ens
croient taussement qu'elles ont le pouvoir de produire un ettet desire. D'un
autre cte, il y a des choses susceptibles de produire un ettet desire,
auxquelles aucune valeur d'usae n'est attachee parce que les ens inorent ce
tait.
Considerons l'etat de la pensee economique, prevalant la veille de
l'elaboration de la theorie moderne de la valeur par Carl Mener, William
$tanley ]evons, et Leon Walras. Quiconque veut btir une theorie
elementaire de la valeur et des prix doit d'abord penser l'utilite. Rien en
verite n'est plus plausible que d'admettre que les choses sont evaluees en
tonction de leur utilite. Mais alors apparat une ditticulte qui presenta aux
anciens economistes un problme qu'ils turent incapables de resoudre. Ils
remarqurent que des choses dont l' utilite est rande sont evaluees moins
que d'autres de moindre utilite. Le ,.r est moins apprecie que l'or. Ce tait
semble inconciliable avec une theorie de la valeur et des prix tondee sur les
concepts d'utilite et de valeur d'usae. Les economistes crurent devoir
abandonner cette theorie et tentrent d'expliquer les phenomnes de valeur
et d'echanes sur le marche par d'autres theories.
Ce n'est que tardivement que les economistes decouvrirent que le
paradoxe apparent decoulait d'une tormulation tautive du problme
implique. Les evaluations et choix qui se traduisent par les termes de
l'echane sur le marche ne decident pas entre le ,.r et l'or. En aissant,
l'homme n'est pas dans la situation o il aurait choisir entre tout l'or et tout
le ter. Il choisit en un temps et un lieu detinis, dans des conditions detinies,
entre une quantite strictement limitee d'or et une quantite strictement
limitee de ter. La decision en choisissant entre l00 onces d'or et l00 t de ter
ne depend en rien de la decision qu'il prendrait dans la situation hautement
improbable o il aurait choisir entre tout l'or et tout le ter. Ce qui seul
compte pour son choix reel, est de juer si dans les conditions renantes la
satistaction directe ou indirecte que peuvent lui tournir 100 onces d'or est
superieure ou interieure la satistaction directe ou indirecte qu'il tirerait de
100 t de ter. Il ne tormule pas un juement academique ou philosophique
propos de la valeur absolue de l'or ou du ter , il ne tranche pas de savoir,
de l'or ou du ter, lequel est plus important pour le enre humain , il ne
1+0
discourt point en ecrivain, sur la philosophie de l'Histoire ou sur des
principes ethiques. Il choisit simplement entre deux satistactions qu'il ne lui
est pas possible d'avoir toutes deux en mme temps.
Preterer et eliminer, ainsi que les choix et decisions qui s'ensuivent, ne
consistent pas mesurer. L'acteur ne mesure pas l'utilite ou la valeur , il
choisit entre des alternatives. Il n'y a pas de problme abstrait d'utilite totale,
ni de valeur totale
1
Le juement de valeur porte uniquement sur la quantite disponible
dont il s'ait pour l'acte de choix concret decider. Lne quantite disponible
est, or c.,:r:t:or, toujours composee de parties homones dont chacune est
susceptible de rendre le mme service qu'une autre, et peut lui tre
substituee. Il est donc sans importance pour l'acte de choisir de savoir sur
quelle composante il s'exerce. Toutes les composantes ou unites de la masse
disponible sont considerees comme ealement utiles et precieuses si le
problme se presente de ceder ur. d'entre elles. $i la masse se trouvait
. Aucune operation du raisonnement systematique
n'existe, qui conduirait de la valeur d'une certaine quantite ou d'un certain
nombre de choses l'expression de la valeur d'une quantite ou d'un nombre
plus rand ou plus petit. Il n'y a pas de moyen de calculer la valeur totale d'un
areat disponible, si seules sont connues les valeurs de ses parties. Il n'y a pas
de moyen d'etablir la valeur d'une partie si seule est connue la valeur du total
disponible. Dans le domaine des evaluations et des valeurs il n'y a pas
d'operations arithmetiques , il n'existe rien que l'on puisse appeler calcul de
valeur. L'evaluation du stock total de deux choses peut ditterer de l'evaluation
de parties des deux masses considerees. Ln homme isole possedant sept
vaches et sept chevaux peut considerer qu'un cheval a plus de valeur qu'une
vache et, si l'alternative se presente, preterer abandonner une vache plutt
qu'un cheval. Mais en mme temps, le mme homme, place devant
l'alternative de choisir entre la totalite de ses vaches ou la totalite de ses
chevaux, pourra preterer arder les vaches et renoncer aux chevaux. Les
concepts d'utilite totale et de valeur totale n'ont aucun sens hormis la
situation o quelqu'un est oblie de choisir en bloc entre des areats. La
question de savoir si l'or en soi ou le ,.r en soi est plus utile ou precieux n'est
raisonnable que dans une situation o le enre humain, ou une partie isolee
du enre humain, devrait choisir entre tout l'or et tout le ter disponibles.

1
Il est important de noter que ce chapitre ne traite pas des prix ou valeurs de marche, mais de la
valeur d'usae subjective. Les prix sont une derivee de la valeur d'usae subjective. Voir ci
dessous, chap. XVI.
1+1
diminuee par la perte d'une unite, l'acteur devrait decider nouveau de
l'emploi qu'il peut taire des diverses unites restantes. Il est evident que le
stock diminue ne peut plus rendre tous les services dont le stock plus rand
etait susceptible. Cet emploi des diverses unites qui, dans la nouvelle
disposition, n'est plus possible, etait du point de vue de l'acteur, l'emploi le
moins urent parmi tous ceux qu'il avait jusqu'alors assines aux diverses
unites du stock complet. La satistaction qu'il tirait de l'usae d'une seule unite
ainsi attectee, etait la plus petite d'entre les satistactions que les unites du
stock complet lui avaient procurees. C'est seulement sur la valeur de cette
satistaction marinale, qu'il doit se prononcer lorsque la question se pose de
renoncer une unite du stock complet. En presence du problme de la valeur
qu'il taut attacher une unite d'un areat homone, l'homme decide sur la
base de la valeur du moins important d'entre les usaes qu'il tait des unites de
l'areat entier , il decide sur la base de l'utilite marinale.
$i un homme est place devant l'alternative de ceder, soit une unite de
sa reserve de o, soit une unite de sa reserve de o, il ne compare pas la valeur
totale de l'ensemble de sa reserve de o avec la valeur totale de sa reserve de o.
Il compare les valeurs marinales aussi bien de o que de o. Bien qu'il puisse
evaluer le stock total de o plus haut que le stock total de o, la valeur marinale
de o peut tre plus elevee que la valeur marinale de o.
Le mme raisonnement vaut s'il s'ait d'aumenter la reserve disponible
de n'importe quelle denree par l'acquisition d'un certain nombre d'unites
supplementaires.
Pour la description de ces taits la science economique n'a pas besoin
d'employer le vocabulaire de la psycholoie. Elle n'a pas non plus besoin de
recourir aux raisonnements et aruments psycholoiques pour les demontrer.
$i nous disons que les actes de choix ne dependent pas de la valeur attachee
une classe entire de besoins, mais de celle attachee aux besoins concrets en
question sans eard la classe dans laquelle ils peuvent tre comptes, nous
n'ajoutons rien notre connaissance et nous ne la rattachons pas en amont
quelque savoir mieux connu ou plus eneral. Cette taon de parler en termes
de classes de besoins ne devient intelliible que si l'on se rappelle le rle joue
dans l'histoire de la pensee economique par le pretendu paradoxe de la
valeur. Carl Mener et Bhm Bawerk avaient d se servir de l'expression
classes de besoins atin de retuter les objections soulevees par ceux qui
consideraient le o:r en tant que tel comme plus precieux que la so:. parce
que la classe besoin de nourriture est plus importante que la classe
1+2
besoin de vtures luxueuses
2
. Aujourd'hui le concept classe de besoins
est entirement supertlu. Il n'a pas de sens pour l'action et donc aucun pour
la theorie de la valeur , il est en outre susceptible de provoquer erreur et
contusion. Construction de concepts et classitication sont des outils
mentaux , ils acquirent une sinitication et une portee uniquement dans le
contexte de theories qui les utilisent
3
Il n'y a que deux branches l'alternative. Il y a, ou bien il n'y a pas, de
stades intermediaires entre la sensation de ne qui pousse un homme air,
et l'etat dans lequel aucune action ne peut se produire (soit parce que l'etat de
partaite satistaction est atteint, soit parce que l'homme n'est plus capable
d'ameliorer la situation). Dans le second cas il ne pouvait y avoir qu'une seule
action , ds cette action accomplie, l'on serait dans une situation o aucune
. Il n'y a pas de raison de raner les
besoins en classes de besoins pour etablir qu'une telle classitication est
sans utilite pour la theorie de la valeur.
La loi d'utilite marinale et de valeur marinale decroissante est
independante de la loi de Oossen de saturation des besoins (premire loi de
Oossen). En traitant de l'utilite marinale nous ne nous occupons ni de
l'arement des sens ni de saturation ou satiete. Nous ne tranchissons pas les
trontires du raisonnement praxeoloique en etablissant la detinition que
voici . nous appelons emploi le moins urent ou emploi marinal l'emploi
qu'un homme tait d'une unite d'un areat disponible homone, lorsque cet
areat comprend r unites, mais qu'il ne terait pas, toutes choses eales
d'ailleurs, si cet areat ne comprenait que r1 unites , nous appelons utilite
marinale l'utilite tiree de cet emploi. Pour prendre connaissance de cela,
nous n'avons besoin d'aucune experience, d'aucun savoir ou raisonnement
physioloiques ou psycholoiques. Cela decoule necessairement de nos
donnees de depart, que les ens aissent (choisissent) et que dans le premier
cas l'acteur possde n unites d'un areat disponible homone et dans le
second cas r1 unites. Dans ces conditions aucun autre resultat n'est
pensable. Notre proposition est tormelle et aprioristique et ne depend
d'aucune experience.

2
Voir Carl Mener, Grurcsot;. c.r V:rtscio,tsi.ir., Vienne, 1871, pp. 88 et suiv. , BhmBawerk,
Ko:toi urc Ko:toi;:rs, 3e ed., Innsbruck, 1909, IIe Partie, pp. 237 et suiv.
3
Les classes ne sont pas dans le monde. C'est notre esprit qui classitie les phenomnes atin
d'oraniser notre connaissance. La question de savoir si une certaine taon de classitier les
phenomnes permet en tait d'obtenir ce resultat dittre de la question de savoir si elle est
loiquement admissible ou non.
1+3
action ulterieure ne serait possible. Ceci est manitestement incompatible avec
notre hypothse qu'il y a de l'action , ce cas ne tombe plus dans les conditions
enerales presupposees dans la cateorie de l'air. Reste seulement le premier
cas. Mais alors il y a plusieurs deres dans l'approche asymptote de l'etat o il
ne peut plus y avoir action. Ainsi la loi d'utilite marinale est dej implicite
dans la cateorie de l'air. Elle ne tait rien d'autre que de retourner la
proposition, que l'on pretre ce qui donne plus de satistaction ce qui en
donne moins. $i la provision disponible aumente de r1 unites r unites, le
nouvel apport ne peut tre employe qu' eteindre un besoin moins urent ou
moins penible que le moins urent ou penible parmi tous les besoins qui
pouvaient tre satistaits en employant la provision de r1.
La loi d'utilite marinale ne se retre pas la valeur d'usae objective,
mais la valeur d'usae subjective. Elle ne considre pas la capacite physique
ou chimique des choses produire un ettet determine, en eneral , elle
considre les choses dans leur importance pour le bientre d'un individu, tel
qu'il la voit dans la situation momentanee o il se trouve. Elle ne considre
pas primordialement la valeur des choses, mais la valeur des services que
l'individu en escompte.
$i nous devions penser que l'utilite marinale se rapporte aux choses et
leur valeur d'usae objective, nous serions torces d'admettre que l'utilite
marinale peut aussi bien aumenter que diminuer lorsque la quantite
d'unites disponibles aumente. Il peut se produire que l'emploi d'une certaine
quantite minima - r unites - d'un bien o puisse tournir une satistaction
juee preterable aux services attendus d'une unite d'un bien o. Mais si la
provision de o est interieure r, le bien o ne peut servir qu' une autre
satistaction juee moindre que celle procuree par o. Dans ce cas, une
aumentation de la quantite de o, passant de r1 unites r unites produit
une aumentation de la valeur attachee une unite de o. Le possesseur de
100 rondins peut construire une cabane qui le prote mieux de la pluie
qu'un impermeable. Mais s'il ne dispose que de moins de 100 rondins, il ne
peut s'en servir que pour une platetorme qui le prote de l'humidite du sol.
$'il est en possession de 95 rondins, il sera peuttre dispose ceder son
impermeable atin de recevoir 5 rondins de plus. $'il n'avait que 10 rondins, il
ne cederait pas l'impermeable mme en echane de 10 rondins. Ln homme
dont les economies s'elvent 100 peut ne pas tre dispose accepter un
travail pour une remuneration de 200 . Mais s'il avait eparne 2 000 , et
qu'il tt extrmement desireux d'acheter un bien indivisible qui ne pourrait
tre acquis que moyennant 2 100 , il serait prt ettectuer le mme travail
1++
pour 100 . Tout cela est en partait accord avec la loi d'utilite marinale
correctement tormulee, d'aprs laquelle la valeur depend de l'utilite des
services escomptes. Il n'est pas question de quoi que ce soit du enre d'une loi
de l'utilite marinale croissante.
La loi d'utilite marinale ne doit tre contondue ni avec la doctrine de
Bernoulli c. .rsuro sort:s ni avec la loi de WeberFechner. A la base de
l'apport de Bernoulli il y avait deux taits bien connus et jamais contestes les
ens entendent satistaire les besoins les plus urents avant qu'ils ne
satistassent les moins urents, et un homme riche est en mesure de se
procurer ce qu'il lui taut, mieux qu'un homme pauvre. Mais les deductions
que Bernoulli tirait de ces truismes etaient toutes tausses. Il developpa une
theorie mathematique, selon quoi l'accroissement d'arement diminue
lorsque aumente la richesse totale d'un homme. $on attirmation, qu'en rle
enerale il est tort probable que pour un homme dont le revenu est de 5 000
ducats, un ducat ne compte pas plus qu'un demiducat pour un homme dont
le revenu est de 2 500 ducats relve simplement de l'imaination. Laissons de
cte l'objection qu'il n'y a pas moyen de dresser des comparaisons, autres que
compltement arbitraires, entre les juements de valeur de ens ditterents. La
methode de Bernoulli n'est pas moins inadequate aux evaluations d'un mme
individu selon des niveaux de revenus ditterents. Il n'a pas vu que tout ce
qu'on peut dire du cas en question, c'est qu'avec un revenu croissant chaque
nouvel accroissement est employe satistaire un besoin ressenti comme
moins urent que le besoin le moins urent satistait avant que cet
accroissement n'intervienne. Il n'a pas vu qu'en evaluant, en choisissant, en
aissant l'on ne mesure ni n'etablit d'equivalences , l'on radue, dans le sens
de preterer et ecarter
+
Les erreurs qu'implique l'assimilation entre la loi de WeberFechner en
psychophysique, et la theorie subjective de la valeur, turent denoncees dej
par Max Weber. Max Weber, il est vrai, n'etait pas assez tamiliarise avec
l'economie, et il etait trop domine par le courant historiciste, pour avoir une
vue correcte des tondements de la pensee economique. Mais une intuition
inenieuse lui tournit la suestion d'une voie vers la solution correcte. La
theorie de l'utilite marinale, attirmetil, n'est pas tondee
. Voil comment ni Bernoulli ni les mathematiciens ou
economistes qui adoptrent son mode de raisonnement ne pouvaient
parvenir resoudre le paradoxe de la valeur.

+
Voir Daniel Bernoulli, V.rsuci .:r.r r.u.r Ti.or:. ;ur B.st:ur :or Giucis,oii.r, traduction de
Prinsheim Leipzi, 1896, pp. 27 et suiv.
1+5
psycholoiquement, mais plutt - s'il taut appliquer un terme
epistemoloique - pramatiquement, c'estdire sur l'emploi des cateories
tins et moyens
5
La contusion de l'utilite marinale avec la loi de WeberFechner a ete
enendree par l'erreur de considerer seulement le moyen qui permet
d'atteindre la satistaction, et non la satistaction ellemme. $i l'on avait pense
la satistaction, on n'aurait pas adopte l'idee absurde d'expliquer la
contiuration du desir de chaleur, en se reterant l'intensite decroissante de
la sensation d'aumentations successives d'intensite des stimuli. Que
l'individu moyen ne souhaite pas porter la temperature de sa chambre
coucher 50 OC n'a aucun lien quelconque avec l'intensite de la sensation
de chaleur. Lorsqu'un homme ne chautte pas sa chambre autant que le tont
.
$i un homme veut remedier une situation patholoique en prenant
une dose determinee d'un remde, l'absorption d'un multiple de cette dose
ne produira pas un ettet meilleur. Ou bien le surplus n'aura pas d'autre ettet
que la dose optimum, ou bien il aura un ettet nocit. Cela est aussi vrai en ce
qui concerne les satistactions de tout enre, bien que l'optimum ne soit
atteint le plus souvent qu'en appliquant une dose elevee, et que le point o
l'ettet de doses supplementaires devient nocit soit souvent trs eloine. Il en
est ainsi parce que notre monde est un monde de causalite et de relations
quantitatives entre cause et ettet. Quelqu'un qui veut ecarter la ne de vivre
dans une pice o la temperature est de 20 C visera chautter ce local aux
environs de 19 C ou 20 C. La loi de WeberFechner n'a rien voir avec le
tait qu'il ne voudra pas une temperature de 80 ou 150 C. Ce tait n'a rien
voir non plus avec la psycholoie. Tout ce que la psycholoie peut taire pour
expliquer ce tait est d'etablir comme une donnee premire que l'homme en
rle enerale pretre rester en vie et en bonne sante, plutt que mourir ou
tre malade. Ce qui compte pour la praxeoloie est seulement le tait que
l'homme en aissant choisit entre des alternatives. Que l'homme soit place
des carretours, qu'il doive choisir et choisisse ettectivement, cela est d -
entre autres conditions - au tait qu'il vit dans un monde quantitatit et non
dans un monde o la quantite n'existe pas, ce que l'esprit humain ne peut
mme pas imainer.

5
Voir Max Weber, G.so.it. Au,sot;. ;ur V:ss.rscio,tsi.ir., Tbinen, 1922, p. 372 , ealement
p. 1+9. Le terme pramatique , ainsi employe par Weber, est evidemment susceptible de
provoquer une meprise. Il n'est pas expedient de l'employer pour quoi que ce soit d'autre que la
philosophie du pramatisme. $i Weber avait connu le terme praxeoloie , il l'et sans doute
pretere.
1+6
les autres individus normaux, et que luimme la chautterait probablement
s'il n'etait davantae desireux de s'acheter un nouveau costume ou d'aller
entendre une symphonie de Beethoven, cela ne peut s'expliquer par les
methodes des sciences naturelles. Ne sont objectits et susceptibles d'tre
traites par les methodes des sciences naturelles que les problmes de la valeur
d'usae objective , la taon dont l'homme qui ait evalue la valeur d'usae
objective est une autre attaire.
L'on dit qu'un bien economique produit des ettets quantitativement
detinis, s'il s'ait d'un bien du premier ordre (biens de consommation),
lorsqu'une quantite o de la cause produit - soit une tois pour toutes, soit en
plusieurs tois sur une periode de temps detinie - une quantite d'ettet. En
ce qui concerne les biens des ordres plus eleves (biens de production), cela
sinitie . une quantite o de cause produit une quantite d'ettet, condition
que la cause complementaire c apporte sa quantite d'ettet , ce sont
seulement les ettets combines et amma qui produisent la quantite du
bien de premier ordre D. Il y a dans ce cas trois quantites . o et c des deux
biens complementaires B et C, et du produit D.
H O !- A'& /.4 6.(/.,.(%4
Avec o restant inchanee, nous appelons optimum la valeur de c qui a
pour resultat la plus torte valeur de c. $i plusieurs valeurs de c ont pour
resultat cette plus torte valeur de c, nous appelons alors optimum celle qui
produit aussi la plus haute valeur de . $i les deux biens complementaires
sont employes dans la proportion optimum, ils produisent tous deux le
rendement maximum , leur productivite, leur valeur d'usae objective, est
pleinement utilisee, aucune traction de l'un ou de l'autre n'est aspillee. $i
nous devions de cette combinaison optimale en aumentant la quantite de C
sans chaner la quantite de B, le rendement continuera, en rle enerale,
aumenter mais pas proportion de l'aumentation de la quantite de C. $'il
se trouve qu'il soit possible d'aumenter le rendement de
!
en
aumentant la quantite d'un seul des deux tacteurs, par exemple en
substituant c une dose c , o est plus rand que 1, nous avons de toute
taon
!
et
!
c c . Car s'il etait possible de compenser une
diminution quelconque de la dose o par un accroissement correspondant de
la dose c de telle sorte que le produit reste inchane, la productivite
physique de B serait illimitee, B ne serait pas considere comme rare et comme
un bien economique. Il serait inditterent pour l'operateur que la quantite
disponible de B soit plus rande ou plus petite. Mme une dose
1+7
intinitesimale de B suttirait pour la production de n'importe quelle quantite
du produit D, pourvu que la provision de C soit assez rande. D'un autre
cte, une aumentation de la quantite de B disponible ne pourrait pas
aumenter la production de D si la provision de C n'est pas accrue. Le
rendement total du procede serait impute C, et B ne pourrait tre un bien
economique. Comme exemple de quelque chose capable de rendre ainsi des
services illimites, il y a la connaissance de la relation causale impliquee. La
tormule, la recette qui nous apprend comment preparer du cate, pourvu
qu'on la connaisse, rend des services illimites. Elle ne perd rien de sa capacite
de produire, quelque trequemment qu'on s'en serve , sa productivite est
inepuisable , elle n'est par consequent pas un bien economique. L'homme
qui ait n'est jamais place dans la necessite de choisir entre la valeur d'usae
d'une tormule connue et une quelconque des autres choses utiles.
La loi des rendements attirme que pour la combinaison de biens
economiques d'ordre eleve (tacteurs de production), il existe un optimum. $i
l'on s'ecarte de cet optimum en aumentant l'apport de l'un seulement des
tacteurs, le volume produit materiellement n'aumente pas, ou n'aumente
pas proportion du pourcentae additionnel d'apport. Cette loi, ainsi qu'on
l'a demontre cidessus, est implicite dans le tait qu'une relation quantitative
detinie entre le bien considere et les ettets produits par son emploi constitue
une condition necessaire pour qu'il s'aisse d'un bien economique.
Qu'il existe un tel optimum de combinaison, voil tout ce qu'enseine
la loi des rendements, communement appelee loi des rendements
decroissants. II est bien d'autres questions que cette loi ne resout
aucunement, et qui ne peuvent recevoir de reponse que par l'experience
ulterieure.
$i l'ettet provoque par l'un des tacteurs complementaires est indivisible,
l'optimum est la seule combinaison qui aboutisse au resultat vise. Atin de
teindre une pice de tissu dans une nuance determinee, une quantite
determinee de teinture est requise. Lne quantite moindre ou superieure
manquerait le but cherche. Celui qui a davantae de matire colorante doit
laisser le surplus inutilise. Celui qui n'a qu'une quantite moindre ne peut
teindre qu'une partie de la pice. Le moindre rendement ressort en ce cas de
l'inutilite complte de la quantite de teinture ou d'etotte qui ne peut mme
pas tre employee parce que cela terait manquer totalement l'objectit.
Dans d'autres circonstances un certain minimum est requis pour
l'obtention d'un minimum de resultat. Entre ce resultat minimum et
1+8
l'optimum il existe une zone dans laquelle des doses croissantes provoquent,
soit un accroissement proportionnel de l'ettet, soit un accroissement plus que
proportionnel. Atin qu'une machine tourne, un certain minimum de
lubritiant est requis. Pour savoir si audessus de ce minimum un supplement
de lubritiant accrot le rendement de la machine proportionnellement, ou
plus que proportionnellement, l'aumentation de la quantite employee, il
n'y a d'autre recours qu' l'experience technoloique. La loi des rendements
laisse sans reponse les questions de savoir . 1) $i oui ou non la dose optimum
est la seule susceptible de produire l'ettet cherche , 2) $i oui ou non existe
une limite riide audessus de laquelle toute aumentation de la dose du
tacteur variable est entirement inutile , 3) $i la chute de rendement
entranee par une deviation proressive par rapport l'optimum, et la hausse
de rendement provoquee par l'approche proressive du niveau optimum,
entranent des chanements de rendement proportionnels, ou non
proportionnels, par unite du tacteur variable. Tout cela doit tre tranche par
l'experience. Mais la loi des rendements en ellemme, c'estdire le tait qu'il
doit y avoir une telle combinaison optimale, est a priori valide.
La loi de Malthus de la population, et les concepts de surpeuplement
ou souspeuplement absolus et de peuplement optimum qui en derivent sont
l'application de la loi des rendements un problme particulier. Tout cela se
retre des chanements dans la masse disponible de travail humain, les
autres tacteurs restant eaux d'ailleurs. Parce que des considerations
politiques amenaient des ens rejeter la loi malthusienne, ils combattirent
avec passion - mais avec de mauvais aruments - la loi des rendements , loi
qu'ils ne connaissaient d'ailleurs que comme loi des rendements decroissants
du capital et du travail apportes la terre. Aujourd'hui nous n'avons plus lieu
de tenir compte de ces vaines remontrances. La loi des rendements n'est pas
cantonnee dans l'emploi des tacteurs de production combines la terre. Les
ettorts pour retuter ou etablir sa validite par des recherches historiques ou
experimentales en tait de production aricole sont aussi supertlus que sans
resultats. Qui voudrait rejeter la loi aurait expliquer pourquoi les ens sont
disposes payer des prix pour des terres. $i la loi n'etait pas vraie, un
ariculteur ne chercherait jamais etendre sa terme. Il lui serait loisible de
multiplier indetiniment la production de n'importe quelle pice de terre en
multipliant ses apports de capital et de travail.
Certains ont cru partois que, tandis qu'en ariculture rne la loi des
rendements decroissants, en ce qui concerne les industries de transtormation
domine une loi des rendements croissants. Il a tallu lontemps pour qu'on
1+9
s'aperoive que la loi des rendements s'applique ealement toutes les
branches de production. C'est une erreur d'opposer l'eard de cette loi
l'ariculture et l'industrie de transtormation. Ce que l'on appelle - par une
terminoloie trs maladroite et mme trompeuse - loi des rendements
croissants n'est rien de plus que la reciproque de la loi des rendements
decroissants, tormulation ellemme inadequate de la loi des rendements. $i
l'on se rapproche de la combinaison optimum en aumentant la quantite
d'un seul tacteur, celle des autres tacteurs demeurant inchanee, alors les
rendements par unite du tacteur variant aumentent proportionnellement ou
plus que proportionnellement son aumentation. $upposons qu'une
machine, lorsqu'elle est manouvree par 2 ouvriers produise , manouvree
par 3 ouvriers, 3 , par + ouvriers, 6 , par 5 ouvriers, 7 , et par 6 ouvriers,
ealement 7 sans plus. Alors l'emploi de + ouvriers tournit le rendement
optimum par tte, savoir 6+ , tandis que dans les autres combinaisons les
rendements par tte sont respectivement de , de , de 75 et 76 . $i
au lieu de 2 ouvriers, 3 ou + sont employes, les rendements croissent plus que
proportionnellement au nombre d'ouvriers , ils n'aumentent pas comme 2 .
3 . +, mais comme 1 . 3 . 6. Nous sommes en presence de rendements
croissants par tte d'ouvrier. Mais cela n'est rien d'autre que la reciproque de
la loi des rendements decroissants.
$i une usine ou entreprise s'ecarte de la combinaison optimale des
tacteurs mis en jeu, elle est moins etticace qu'une usine ou entreprise qui
s'ecarte moins de l'optimum. Aussi bien en ariculture que dans les industries
de transtormation, de nombreux tacteurs de production ne sont pas
partaitement divisibles. Il est, particulirement dans les industries de
transtormation, la plupart du temps plus aise d'atteindre la combinaison
optimale en accroissant les dimensions de l'usine ou de l'entreprise, qu'en les
restreinant. $i la plus petite unite de l'un des tacteurs, ou de plusieurs
tacteurs, est trop rande pour tre exploitee l'optimum dans une usine ou
entreprise petite ou moyenne, le seul moyen de parvenir l'exploitation
optimale est d'accrotre les dimensions de l'installation entire. Ce sont ces
taits qui enendrent la superiorite de la production rande echelle.
L'importance de ce problme sera pleinement montree plus loin, en etudiant
les questions de comptabilite des cots.
La mise en ouvre des tonctions physioloiques et des manitestations de
la vie de l'homme, comme moyens, est appelee travail. Ce n'est pas du travail
> O !. %6-2-&A ;+,-&( .( %-(% G+. ,'Z.(
150
que l'exercice des potentialites de l'enerie humaine et processus vitaux
quand l'homme, dont elles manitestent qu'il est vivant, ne les emploie pas
pour atteindre des objectits externes ditterents du simple deroulement de ces
processus, et du rle physioloique qu'ils remplissent dans l'epanouissement
de sa propre economie vitale , cela c'est simplement la vie. L'homme travaille
lorsqu'il use de ses torces et aptitudes, comme de moyens pour ecarter une
ne , et lorsqu'il substitue la mise en valeur intentionnelle de son enerie
vitale au simple ecoulement non premedite de ses tacultes et tensions
nerveuses. Le travail est un moyen, non une tin en luimme.
Chaque individu n'a qu'une quantite limitee d'enerie depenser, et
chaque unite de travail ne peut produire qu'un ettet limite. Autrement le
travail humain serait disponible en abondance , il ne serait pas rare, il ne
serait pas considere comme un moyen pour ecarter la ne, et economise ce
titre.
Dans un monde o le travail serait economise seulement en raison du
tait qu'il est disponible en quantite insuttisante pour atteindre toutes les tins
en vue desquelles il peut servir de moyen, la masse disponible de travail serait
eale la quantite totale de travail que l'ensemble de tous les hommes sont
capables de depenser. Dans un tel monde chacun serait desireux de travailler
jusqu'au moment o il aurait epuise compltement sa capacite momentanee
de travail. Le temps non necessaire pour la recreation et la restauration de la
capacite de travail consommee par le travail precedent, serait entirement
consacre travailler. Toute inutilisation de la pleine capacite de travailler
serait consideree comme une perte. En accomplissant un travail
supplementaire on aurait accru son bientre. Laisser inemployee une partie
du potentiel existant serait jue comme renonciation un bientre, sans la
compensation d'un accroissement de bientre equivalent. L'idee mme de
paresse serait inconnue. Personne ne penserait . je pourrais taire ceci ou cela,
mais cela n'en vaut pas la peine, ce n'est pas payant, je pretre mon loisir.
Chacun considererait sa propre capacite de travail comme une reserve de
tacteurs de production qu'il serait presse d'utiliser compltement. Mme une
chance du plus taible accroissement de bientre serait consideree comme une
raison suttisante de travailler davantae, s'il arrivait qu' l'instant considere
aucun autre emploi plus protitable ne puisse tre tait de la quantite de travail
en question.
Dans notre monde tel qu'il est, les choses sont ditterentes. L'exercice
d'un travail est tenu pour penible. Ne pas travailler est considere comme un
etat de choses plus satistaisant que de travailler. Le loisir est pretere la
151
tatiue, toutes choses eales d'ailleurs. Les ens travaillent seulement lorsqu'ils
estiment le revenu du labeur plus important que la diminution de
satistaction entranee par l'amputation du loisir. Travailler comporte une
desutilite.
La psycholoie et la physioloie peuvent essayer d'expliquer ce tait. La
praxeoloie n'a pas chercher si de tels ettorts peuvent aboutir. Pour la
praxeoloie c'est une donnee de tait que les hommes desirent jouir de loisir,
et par consequent qu'ils reardent leur propre capacite de provoquer des
ettets, avec des sentiments ditterents de ceux qu'ils ont au reard des capacites
des tacteurs de production materiels. L'homme qui envisae de depenser son
propre travail n'examine pas seulement s'il n'y a pas d'objectit plus desirable
pour la somme de travail tournir , il se demande tout autant s'il ne serait
pas plus desirable encore de s'abstenir de toute depense de travail
supplementaire. Nous pouvons exprimer ce tait encore, en appelant
l'obtention de loisir un objet de l'activite intentionnelle, ou un bien
economique du premier ordre. En employant cette terminoloie un peu
rattinee, nous devons considerer le loisir comme n'importe quel autre bien
economique, sous l'anle de l'utilite marinale. Il nous taut conclure que la
premire unite de loisir satistait un desir plus vivement ressenti que la
seconde, la seconde un desir plus urent que la troisime et ainsi de suite.
Renversant la proposition, nous avons l'attirmation que la desutilite du
travail ressentie par le travailleur s'accrot dans une proportion plus rande
que la quantite de travail depensee.
Neanmoins, il n'est pas necessaire que la praxeoloie etudie la question
de savoir si la desutilite du travail randit proportionnellement
l'accroissement de la quantite de travail accompli, ou plus que
proportionnellement. (Que ce problme soit d'une quelconque importance
pour la physioloie et la psycholoie, et que ces sciences puissent ou non
l'elucider, cela peut tre laisse non tranche.) Quoi qu'il en soit, le travailleur
lche le travail au point o il cesse de considerer l'utilite de continuer
travailler comme une compensation suttisante de la desutilite d'une depense
additionnelle de travail. En tormant ce juement, il compare - si nous
laissons de cte la baisse de rendement provoquee par la tatiue croissante -
chaque portion du temps de travail, avec la mme quantite de produit
obtenue pendant les portions precedentes. Mais l'utilite des unites de produit
successives decrot au cours de l'avancement du travail et mesure de
l'accroissement de la quantite dej produite au total. Les produits des unites
de travail anterieures ont assure la satistaction de besoins plus importants que
152
ceux satistaits par le travail tourni plus tard. La satistaction de ces besoins
moins importants peut n'tre plus consideree comme une recompense
suttisante pour poursuivre encore le travail, bien que l'on compare des
quantites eales de production materielle.
Il est par consequent inditterent, pour le traitement praxeoloique de
la question, que l'indesirabilite du travail soit proportionnelle la depense
totale de travail, ou qu'elle croisse un rythme plus eleve que le temps
depense au travail. De toute taon, la propension depenser les portions
encore inutilisees du potentiel total de travail decrot, toutes choses restant
eales d'ailleurs, lorsque aumente le total des portions dej depensees. Que
cette baisse de propension travailler se maniteste avec une acceleration plus
ou moins rapide, c'est toujours une question de donnees economiques, et
non de principes cateoriels.
La desutilite attachee au travail explique pourquoi, dans le cours de
l'histoire, s'est developpee - concurremment avec l'accroissement proressit
de la productivite materielle du travail, procure par les prors
technoloiques et par l'abondance accrue de capitaux - une tendance
d'ensemble diminuer le nombre d'heures passees au travail. Parmi les
arements, dont peut protiter l'homme moderne plus que ne le pouvaient ses
anctres civilises, tiure aussi la disposition de davantae de temps de loisir.
Dans ce sens il est possible de repondre la question souvent posee par les
philosophes et les philanthropes . le prors economique atil ou non rendu
l'homme plus heureux . $i la productivite du travail etait moindre qu'elle ne
l'est dans l'actuel monde capitaliste, l'homme serait torce ou bien de travailler
davantae, ou de renoncer de nombreux arements. Lorsqu'ils etablissent ce
tait, les economistes n'attirment pas que le seul moyen de parvenir au
bonheur soit de jouir d'un plus rand contort materiel, de vivre dans le luxe,
ou d'avoir plus de loisirs. Ils reconnaissent simplement cette verite que les
hommes sont davantae en mesure de se procurer ce dont ils estiment avoir
besoin.
L'eclairae tondamental de la praxeoloie, posant que les hommes
pretrent ce qui les satistait plus ce qui les satistait moins, et qu'ils evaluent
les choses en se tondant sur leur utilite, cet eclairae n'a pas besoin d'tre
corrie ou complete par aucun constat additionnel concernant l'indesirabilite
du travail. Ces propositions impliquent dej l'attirmation que le travail n'est
pretere au loisir que dans la mesure o le produit du travail est desire avec
plus d'urence que la jouissance du loisir.
153
La position unique que le tacteur travail occupe dans notre monde est
due son caractre non specitique. Tous les tacteurs primaires de production
tournis par la nature - c'estdire toutes les choses et torces naturelles que
l'homme peut employer pour ameliorer son dere de bientre - ont des
aptitudes et des vertus specitiques. Il y a des buts pour l'obtention desquels
elles sont appropriees, des buts auxquels elles conviennent moins, et des buts
pour lesquels elles sont compltement inutilisables. Mais le travail humain est
la tois utilisable et indispensable pour le deroulement de tout ce qu'on peut
imainer en tait de procedes et modes de production.
Il est evidemment inadmissible de traiter du travail humain, comme
tel, en eneral. C'est une erreur tondamentale de ne pas voir que les hommes
et leurs aptitudes travailler sont ditterents. Le travail que tel individu peut
accomplir convient plus certaines tins, moins certaines autres, pas du tout
d'autres encore. Ce tut une des taiblesses de l'economie classique de n'avoir
pas suttisamment prte attention ce tait, et de ne pas l'avoir pris en compte
dans sa theorie de la valeur, des prix et des taux de salaire. Les hommes ne
tont pas un objet economique du travail en eneral, mais des enres
particuliers de travail disponibles. Les salaires ne sont pas payes pour du
travail depense, mais pour les resultats du travail qui dittrent randement en
qualite et quantite. La production de chaque produit determine requiert
l'emploi de travailleurs capables de remplir les tches du enre de travail en
question. Vainement pretendraiton ne pas devoir tenir compte de ce tait, en
alleuant que la principale demande et l'ottre principale de travail concernent
le travail commun non qualitie que tout homme en bonne sante peut
accomplir , et que le travail qualitie, le travail des ens qui ont des aptitudes
innees particulires et ont reu une tormation speciale, est dans l'ensemble
une exception. Il est inutile de rechercher si les conditions etaient telles dans
un passe lointain, voire si, dans les tribus primitives, l'inealite des aptitudes
innees et des capacites acquises pour le travail tut le principal tacteur taisant
du travail un objet economique. Lorsqu'on s'occupe de ce qui se passe chez
les peuples civilises, il est inadmissible de nelier les ditterences dans la
qualite du travail ettectue. Le travail que des ens divers sont capables
d'accomplir est ditterent parce que les hommes naissent ineaux, et que le
savoirtaire et l'experience qu'ils acquirent au lon de leur existence
accentuent encore la ditterence entre leurs capacites.
En parlant du caractre non specitique du travail humain, nous
n'attirmons certes pas que tout le travail humain soit de la mme qualite. Ce
que nous voulons montrer est plutt que les ditterences dans le enre de
15+
travail que requiert la production des divers biens sont plus randes que les
ditterences dans les aptitudes innees des individus. (En soulinant ce point,
nous ne visons pas les apports createurs des hommes de enie , le travail du
enie est hors de l'orbite de l'air humain ordinaire, il est comme un don
racieux de la destinee, dont le enre humain se trouve enrichi du jour au
lendemain
6
Le travail est le plus rare de tous les moyens primaires de production,
parce qu'il est non specitique dans le sens restreint ainsi precise, et parce que
toutes les varietes de production requirent l'apport de travail. En
consequence, la rarete des autres moyens primaires de production - c'est
dire les tacteurs non humains de production tournis par la nature devient,
pour l'homme qui ait, la rarete de ceux de ces tacteurs materiels primaires de
production dont l'utilisation requiert le plus taible apport de travail
. En outre, nous ne parlons pas des barrires institutionnelles qui
retusent certains roupes de ens l'accs certaines occupations et la
tormation qu'elles requirent.) L'inealite innee des divers individus ne
rompt pas l'unitormite zooloique et l'homoeneite de l'espce homme au
point de diviser la masse du travail disponible en des tronons sans
communication. C'est pourquoi la masse potentiellement disponible pour
l'execution de chaque enre determine de travail excde la demande reelle de
ce enre de travail. La tourniture de toute espce de travail specialise pourrait
tre accrue en retirant des travailleurs d'autres branches et en leur donnant la
tormation voulue. La quantite de satistaction d'un besoin n'est en aucune
branche de production limitee par la rarete des ens capables de remplir des
tches determinees. C'est seulement court terme qu'il peut se produire une
disette de specialistes. A lon terme elle peut tre resolue en entranant les
ens qui manitestent les aptitudes innees requises.
7
$i la masse de travail que les hommes sont capables d'accomplir, et
disposes accomplir, aumente, la production aumente aussi. Le travail ne
pourrait demeurer inemploye parce qu'il serait inutile taire proresser la
satistaction des besoins. L'homme isole, vivant de ses propres ressources, a
toujours la possibilite d'ameliorer ses conditions d'existence en depensant
. C'est la
masse disponible de travail qui determine la mesure dans laquelle le tacteur
nature, dans chacune de ses varietes, peut tre exploite pour satistaire des
besoins.

6
Voir cidessous, pp. 1+5 1+7.
7
Bien entendu, quelques ressources naturelles sont tellement rares qu'elles sont entirement
utilisees.
155
davantae de travail. $ur le marche du travail d'une $ociete de marches, il y a
preneur pour toute quantite de travail otterte. Il ne peut y avoir abondance et
excs que dans des compartiments du marche du travail , le resultat est de
pousser le travail vers d'autres compartiments, et de provoquer l'expansion de
la production dans quelque autre domaine du systme economique. D'un
autre cte, un accroissement dans la quantite de terre disponible - toutes
choses restant eales d'ailleurs - ne pourrait entraner une aumentation de
production que si la terre nouvellement detrichee s'averait plus tertile que la
terre marinale anterieurement cultivee
8
Nous pouvons tenter d'imainer la situation au sein d'un monde o
tous les tacteurs materiels de production seraient si compltement utilises
qu'il n'y aurait aucune occasion d'employer tous les hommes, ou de les
employer dans la mesure o ils sont disposes travailler. Dans un tel monde,
il y a abondance de maind'ouvre , aumenter les ettectits au travail ne peut
aumenter si peu que ce soit la production totale. $i nous supposons que
tous les hommes ont la mme capacite et la mme application au travail, et si
nous ecartons du tableau l'indesirabilite du travail, dans un tel monde le
travail ne serait pas un bien economique. $i ce monde etait une republique
socialiste, un accroissement des chittres de population serait considere
comme un accroissement du nombre de consommateurs oisits. $i c'etait une
. Il en va de mme en ce qui
concerne l'equipement materiel accumule pour la production venir. La
possibilite d'utilisation des capitaux investis depend elle aussi de la masse de
travail disponible. Ce serait aspillae que d'utiliser les installations de
production materielles, si le travail qu'il taut leur consacrer pouvait tre
employe satistaire des besoins plus urents.
Des tacteurs de production complementaires ne peuvent tre utilises
que dans la limite posee par la quantite disponible du plus rare d'entre eux.
$upposons que la production de 1 unite de require l'apport de 7 unites de
o et de 3 unites de o, et que ni o ni o ne puissent tre employes aucune
autre production que celle de . $i les disponibilites sont de +9 o et de 2 000
o, l'on ne peut produire plus de 7 . La quantite disponible de o determine
l'etendue de l'emploi de o. $eul o est considere comme un bien economique ,
pour o seulement les ens sont disposes payer des prix , le prix entier de
est alloue pour 7 unites de o. D'autre part o n'est pas un bien economique et
aucun prix ne lui est consenti. De randes quantites de o restent inemployees.

8
$upposant la libre mobilite du travail, ce serait aspillae d'ameliorer des terres incultes si la
zone recuperee n'est pas assez tertile pour equilibrer le cot total de l'operation.
156
societe de marches, les taux de salaires payes seraient insuttisants pour ne pas
mourir de taim. Les personnes la recherche d'un emploi seraient prtes
travailler pour n'importe quelle remuneration, si basse qu'elle soit, mme
insuttisante pour assurer leur survie. Elles seraient heureuses de retarder un
moment la mort par inanition.
Il n'est pas utile de s'attarder sur les paradoxes de ces hypothses et de
discuter des problmes d'un tel monde. Notre monde est ditterent. L'ottre de
travail est plus rare que les tacteurs materiels de production. Nous ne
discutons pas, pour l'instant, du problme de la population optimale. Nous
examinons simplement le tait qu'il y a des tacteurs materiels de production
qui demeurent inutilises parce que le travail necessaire leur utilisation est
requis par la satistaction de besoins plus urents. Dans notre monde il n'y a
pas abondance mais insuttisance de torces de travail, et il y a des tacteurs
materiels de production inutilises, savoir des terres, des isements
mineraux, et mme des usines et des outillaes.
Cet etat de choses pourrait tre chane par une aumentation des
chittres de population si rande que tous les tacteurs materiels requis pour la
production des aliments indispensables - au sens strict de ce mot - pour la
preservation de la vie seraient exploites en totalite. Mais tant que ce n'est pas
le cas, la situation ne peut tre moditiee par aucun prors technoloique des
methodes de production. La substitution de methodes de production plus
etticaces de moins etticaces ne se traduit pas par une abondance de torces
de travail disponibles, pourvu qu'il y ait encore des tacteurs materiels
disponibles, dont l'utilisation puisse accrotre le bientre humain. Au
contraire, cela accrot le rendement, et par l la quantite des biens de
consommation. Les procedes pour economiser la maind'ouvre
aumentent l'ottre de biens. Ils n'entranent pas le chmae
technoloique
9
.
Tout produit est le resultat d'une utilisation la tois de travail et de
tacteurs materiels. L'homme re economiquement aussi bien le travail que
les tacteurs materiels.
En rle enerale le travail n'avantae celui qui l'accomplit
qu'indirectement, savoir, par la suppression d'une ne comme
E6-2-&A /&6.$%.,.(% '+ ,B/&-%.,.(% 86'V&%-PA.

9
Voir cidessous, pp. 809 820.
157
consequence de la realisation de l'objectit. Le travailleur renonce au loisir et
supporte le desarement du travail, atin de jouir du produit ou de ce que
d'autres ens sont disposes lui donner pour ce produit. L'apport de son
travail est pour lui un moyen d'atteindre certaines tins, un prix paye et un
cot subi.
Mais il y a des cas o la prestation de travail ratitie immediatement le
travailleur. Il tire une satistaction immediate de son apport de travail. Le truit
obtenu est double. Il consiste d'une part dans la realisation du produit, et
d'autre part dans la satistaction que l'execution mme du travail donne au
travailleur.
Certains ont donne de ce tait une interpretation caricaturale et ont
base sur elle des plans imainaires de retorme sociale. L'un des domes
principaux du socialisme est que le travail n'a d'indesirabilite que dans le
systme de production capitaliste, tandis que sous le socialisme il sera plaisir
pur. Nous pouvons nelier les ettusions lunaires du pauvre Charles Fourier.
Mais le socialisme scientitique des marxistes ne dittre pas sur ce point de
celui des utopistes. Parmi ses plus notables champions, Frederick Enels et
Karl Kautsky declarent expressement qu'un ettet principal d'un reime
socialiste sera de transtormer le travail d'une souttrance en un plaisir
10
Le tait est souvent meconnu, que celles des activites qui procurent une
ratitication immediate et sont ainsi des sources directes de plaisir et
d'arement, sont ditterentes dans leur essence du labeur et du travail. $eul un
traitement trs superticiel des taits en question peut manquer de reconnatre
ces ditterences. Ramer dans un canot comme on le pratique le dimanche
pour s'amuser sur les lacs des parcs publics peut tre assimile, mais
uniquement du point de vue de l'hydromecanique, ce que tont les
equipaes de rameurs ou les esclaves des alres. Quand on jue du point de
vue des moyens visant un objectit, c'est aussi ditterent que lorsqu'un
promeneur chantonne une melodie, par rapport au chanteur d'opera
l'interpretant dans un recital. Le canoteur sans souci du dimanche et le
promeneur chantonnant tirent une satistaction directe de leur activite, non
une ratitication indirecte. Ce qu'ils tont n'est donc pas un travail, ce n'est
pas la mise en ouvre de leurs tonctions physioloiques pour atteindre une
autre tin que le simple exercice de ces tacultes. C'est un simple plaisir. C'est
une tin en soi . c'est tait pour l'arement de le taire, et cela ne rend pas de
.

10
Karl Kautsky, D:. so;:oi. R.:oiut:or, 3e ed., Berlin, 1911, II, 16 et suiv. A propos d'Enels, voir
cidessous, p. 620.
158
service ulterieur. Puisque ce n'est pas du labeur, il n'est pas admissible de
l'appeler un labeur directement ratitiant
11
Dans la mesure o une certaine espce de travail tournit un montant
limite de plaisir et non de peine, une ratitication immediate et non
l'inconvenient du labeur, l'on ne paie point de salaire ceux qui l'executent.
Au contraire, l'executant qui travaille doit acheter le plaisir, en acquitter le
prix. Chasser le ibier a ete et est pour nombre de ens un veritable travail,
enerateur de deplaisir. Mais il y a des ens pour qui c'est pur plaisir. En
Europe, les amateurs de chasse achtent au proprietaire des terrains de chasse
le droit de tirer un certain nombre de pices d'un ibier detini. L'achat de ce
droit est distinct du prix payer pour le contenu de la ibecire. $i les deux
achats sont lies, le prix excde de loin ceux qui doivent tre payes sur le
marche pour la venaison. Ln chamois mle encore sur pied dans ses rochers
.
Partois un observateur superticiel peut croire que le travail accompli
par d'autres leur procure une ratitication immediate, parce que luimme
aimerait jouer quelque chose qui imite l'apparence du travail special
observe. Comme les entants jouent au matre d'ecole, au soldat, ou au train,
de mme des adultes aimeraient jouer ceci ou cela. Ils pensent que le
mecanicien de la locomotive doit avoir plaisir manouvrer et conduire sa
machine, comme eux en auraient s'il leur etait permis de s'en servir comme
jouet. Le comptable qui se hte vers son bureau envie, en passant, l'aent de
police paye, pensetil, pour se promener tranquillement en taisant sa ronde.
Mais l'aent envie le comptable qui, contortablement assis dans une pice
bien chauttee, ane de l'arent en taisant quelques ribouillis qui ne peuvent
serieusement tre appeles du travail. Mais les opinions des ens qui
interprtent de travers le travail des autres, et le tiennent pour un simple
passetemps, ne meritent pas d'tre prises au serieux.
Il y a, neanmoins, aussi des cas o un travail est immediatement
ratitiant. Il y a quelques enres de travail dont de petites doses, sous
certaines conditions particulires, tournissent directement un plaisir. Mais
ces quantites sont si insinitiantes qu'elles ne jouent aucun rle dans le
complexe de l'air humain et de la production pour la satistaction des
besoins. Notre monde est caracterise par le phenomne d'indesirabilite du
travail. Les ens troquent le travail enerateur de desarement contre les
produits du travail , le travail est pour eux source de ratitication indirecte.

11
Ramer serieusement en tant que sport, chanter serieusement la taon d'un amateur
constituent du travail introversit. Voir cidessous pp. 616 619.
159
vertiineux a ainsi plus de valeur marchande que plus tard, alors qu'on l'aura
tue, descendu dans la vallee, et prepare pour l'utilisation de la viande, du cuir
et des cornes , et pourtant il aura tallu, pour le tuer, de dures escalades avec
pas mal de materiel. L'on pourrait dire que l'un des services qu'un chamois
vivant est susceptible de rendre est de tournir au chasseur le plaisir de le tuer.
Loin audessus des millions qui viennent et passent, dominent les
pionniers, les hommes dont les actes et les idees detrichent de nouvelles voies
pour l'humanite. Pour le enie decouvreur
!. 1B(&. $6B-%.+6
12
Le enie ne tire pas non plus une euphorie directe de ses activites
creatrices. Creer est pour lui une aonie et un tourment, un combat toujours
dechirant contre des obstacles interieurs et exterieurs , il s'y consume et en est
ecrase. Le pote autrichien Orillparzer a decrit cela dans un pome emouvant
Adieu Oastein
creer est l'essence de la vie.
Vivre, pour lui, sinitie creer.
Les activites de ces hommes prodiieux ne peuvent entirement tre
ranees dans le concept praxeoloique de labeur. Elles ne sont pas du labeur
parce que, pour le enie, elles ne sont pas des moyens, mais des tins en elles
mmes. Il vit en creant et inventant. Pour lui il n'y a pas de loisir, mais
simplement des intermdes de sterilite et de trustration. $on mobile n'est pas
le desir de provoquer un resultat, mais l'acte de produire ce quoi il pense.
La realisation ne lui protite ni indirectement ni directement. Elle ne lui
protite pas indirectement parce que ses contemporains y sont, au mieux,
inditterents , et plus souvent l'accueillent avec des sarcasmes, des moqueries
et des persecutions. Maint enie aurait pu employer ses dons se taire une
vie areable et joyeuse , l'idee ne lui est mme pas venue, et il a choisi la voie
epineuse sans hesitation. Le enie entend remplir ce qu'il considre comme
sa mission, mme s'il sait que c'est pour aller son propre desastre.
13

12
Les chets de peuples (leaders, thrers) ne sont pas des pionniers. Ils uident le peuple au lon
de pistes que des pionniers ont trayees. Le pionnier ouvre la route travers des reions
jusqu'alors inaccessibles , il peut bien n'avoir aucun souci que quelqu'un ait ou non l'envie de
prendre ce nouveau chemin. Le chet d'un peuple le mne vers le but que ses membres veulent
atteindre.
13
Il semble qu'il n'y ait pas de version anlaise de ce pome. Le livre de Doulas Yates (Fror;
Gr:iior;.r, o Cr:t:coi B:oroi,, Oxtord, 19+6, I, 57) donne un bret resume en anlais de son
contenu.
. Nous pouvons penser qu'en l'ecrivant il ne pensa pas
160
seulement ses propres charins et epreuves mais aussi aux souttrances pires
d'un bien plus rand homme, Beethoven, dont le sort ressembla au sien et
qu'il comprit, par son attectueux devouement et sa penetrante sympathie,
mieux qu'aucun de ses contemporains. Nietzsche se compara luimme la
tlamme qui insatiablement se consume et se detruit ellemme
1+
Il est, de plus, impossible de remplacer le travail des createurs par celui
de quelqu'un d'autre. $i Dante et Beethoven n'avaient pas existe, l'on n'aurait
pas eu le choix d'assiner d'autres la tche d'ecrire Lo D:::r. Co.c:. ou la
IXe $ymphonie. Ni la societe ni aucun individu ne peut concrtement taire
apparatre un enie et son ouvre. La plus haute intensite de demande , le
plus imperieux commandement du pouvoir sont sans ettet. Le enie ne
tournit pas sur commande. Les hommes ne peuvent ameliorer les conditions
naturelles et sociales d'o sortent le createur et sa creation. Il est impossible
d'elever des enies par l'euenisme, de les entraner par l'enseinement, ni
. De tels
tourments sont des phenomnes qui n'ont rien de commun avec les
connotations eneralement attachees aux notions de travail ou labeur, de
production et de reussite, de anepain et de plaisirs de l'existence.
Les ouvres accomplies par l'homme qui cree et innove, ses pensees et
theories, ses poesies, peintures ou compositions, ne peuvent tre classees
praxeoloiquement comme produits du ioo.ur. Elles ne sont pas le resultat
d'un apport - pour la production d'un chetd'ouvre de philosophie, d'art
ou de litterature - d'un travail que l'on aurait pu attecter la production
d'autres biens de contort. Les penseurs, potes ou artistes sont souvent
impropres l'apport d'autres enres de travail. Quoi qu'il en soit, le temps et
l'ettort qu'ils consacrent des activites creatrices ne sont pas soustraits
l'emploi pour d'autres buts. Les circonstances vouent partois la sterilite un
homme qui aurait eu la capacite de taire natre des choses inoues , partois
elles ne lui laissent d'autre alternative que de mourir de taim ou d'user toutes
ses torces se debattre pour simplement survivre physiquement. Mais si le
enie parvient toucher au but qu'il s'est propose, nul que luimme ne
supporte le cot encouru. Ooethe tut peuttre sous certains aspects
entrave par ses tonctions la cour de Weimar. Mais il n'et certainement pas
ete plus etticace dans ses chares otticielles comme ministre d'Etat, directeur
de thetre et administrateur de mines, s'il n'avait pas ecrit ses pices, ses
pomes et romans.

1+
Pour une traduction (en anlais) du pome de Nietzsche, voir M. A. Me, Fr:.cr:ci N:.t;sci.,
New York, 1911, p. 275.
161
d'oraniser leurs activites. Mais bien entendu, il est possible d'oraniser la
societe de telle sorte qu'il ne s'y trouve aucune place pour les pionniers et
leurs decouvertes.
L'ouvre creatrice du enie est un donne ultime pour la praxeoloie.
Elle apparat dans l'Histoire comme un don ratuit du sort. Elle n'est en
aucune manire le resultat d'une production au sens o la science
economique emploie ce terme.
L'action, si elle est reussie, atteint le but cherche. Elle realise le produit.
La production n'est pas un acte de creation , elle n'apporte pas quelque
chose qui n'existait pas avant. Elle est la transtormation d'elements donnes
qu'elle arrane et combine. Le producteur n'est pas un createur. L'homme ne
cree que dans le domaine de la pensee et de l'imaination. Dans l'univers des
phenomnes externes il est seulement un transtormateur. Tout ce qu'il peut
accomplir est de combiner les moyens disponibles de telle sorte qu'en raison
des lois naturelles le resultat vise soit torce de se produire.
Il a ete jadis habituel de distinuer entre la production des biens
tanibles et la prestation personnelle de services. Le menuisier qui tabriquait
des tables et des chaises etait appele productit , mais ce qualiticatit etait retuse
au docteur, dont les conseils aidaient le menuisier retrouver la torce de
tabriquer tables et chaises. Lne ditterence etait taite entre les rapports
medecinmenuisier, et les rapports menuisiertailleur. Le medecin, ce qu'on
attermait, ne produit pas luimme , il tire sa subsistance de ce que d'autres
produisent, il est entretenu par les menuisiers et tailleurs. Plus tt dans
l'histoire, les physiocrates tranais soutenaient que tout travail est
improductit s'il ne tire quelque chose du sol. Dans leur opinion, seules
etaient productives la culture, la pche et la chasse, le travail des mines et
carrires. Les industries de transtormation n'ajoutaient rien la valeur des
materiaux employes, saut la valeur des choses consommees par les
travailleurs.
Q O 56'/+$%&'(
Les economistes d'aujourd'hui se aussent de leurs predecesseurs, pour
avoir tait des distinctions aussi insoutenables. Ils teraient mieux cependant
d'ter la poutre de leur oil eux. La taon dont beaucoup d'auteurs actuels
traitent de divers problmes - par exemple, la publicite et les etudes de
marche - est manitestement une rechute dans les erreurs rossires qui
devraient tre dissipees depuis lontemps.
162
Lne autre opinion larement partaee trouve une ditterence entre
l'emploi de maind'ouvre et celui des tacteurs materiels de production. La
nature, attirmeton, dispense ses dons ratuitement , mais le travailleur doit
tre paye parce qu'il supporte le desarement de travailler. En tournissant de
l'ettort et en surmontant l'indesirabilite du labeur, l'homme ajoute l'univers
quelque chose qui n'existait pas auparavant. Dans ce sens, on disait que le
travail est createur. Cela aussi est errone. La capacite de travailler est donnee
l'homme dans l'univers, comme le sont les capacites inherentes du sol et des
substances animales. Ce n'est pas non plus le tait qu'une partie du potentiel
de travail reste inutilisee, qui le distinue des tacteurs non humains de
production , ces derniers aussi peuvent rester inutilises. $i les individus
consentent surmonter l'indesirabilite du labeur, c'est la consequence du tait
qu'ils pretrent le produit du travail l'arement tire d'un loisir plus
prolone.
$eul l'esprit humain, qui dirie l'action et la production, est createur.
L'esprit aussi appartient l'univers et la nature , il est une part du monde
donne et qui existe. Dire que l'esprit est createur n'est pas se permettre une
speculation metaphysique quelconque. Nous l'appelons createur parce que
nous sommes hors d'etat de remonter le processus des chanements realises
par l'air humain, plus haut en amont que l o nous rencontrons
l'intervention de la raison uidant les activites humaines. La production n'est
pas quelque chose de physique, de materiel et d'externe , c'est un phenomne
spirituel et intellectuel. $es conditions essentielles ne sont pas le labeur
humain et les torces naturelles ou choses exterieures, mais la decision de
l'esprit d'user de ces tacteurs comme moyens d'atteindre des tins. Ce qui
realise le produit, ce ne sont pas l'ettort et le tracas en euxmmes, mais le tait
que la succession des ettorts est uidee par la raison. L'esprit humain seul est
capable d'ecarter ce qui ne.
La metaphysique materialiste des marxistes interprte ces choses de
taon totalement tausse. Les torces productives ne sont pas materielles. La
production est un phenomne spirituel, intellectuel et ideoloique. C'est la
methode que l'homme, conduit par la raison, emploie pour ecarter au mieux
ce qui le ne. Ce qui distinue notre situation de celle de nos anctres qui
vivaient mille ou vint mille ans avant nous n'est pas quelque chose de
materiel, mais quelque chose de spirituel. Les chanements materiels sont la
consequence des chanements spirituels.
La production consiste chaner le donne suivant les schemas de la
raison. Ces desseins sont la chose primordiale , les recettes, les tormules, les
163
ideoloies transtorment ce qui etait des tacteurs - aussi bien humains que
nonhumains - en des moyens. L'homme produit coups de raison , il
choisit des tins et emploie des moyens pour les atteindre. L'idee populaire
selon laquelle l'economie s'occupe des conditions materielles de l'existence
humaine est entirement erronee. L'action de l'homme est une manitestation
de son esprit. En ce sens la praxeoloie peut tre dite une science morale
(G.:st.su:ss.rscio,t).
Il est vrai, nous ne savons pas ce qu'est l'esprit, de mme que nous ne
savons pas ce que sont le mouvement, la vie, l'electricite. Esprit est
simplement un mot desinant le tacteur inconnu qui a rendu les hommes
capables d'accomplir tout ce qu'ils ont realise . les theories et les pomes, les
cathedrales et les symphonies, les autos et les avions.

165
Deuxime partie - L'Air dans le
cadre de la societe
Chapitre VIII - La societe humaine
La societe, c'est l'action concertee, la cooperation.
La societe est issue du comportement conscient et intentionnel. Cela
ne sinitie pas que les individus aient conclu des contrats en vertu desquels
ils auraient tonde la societe humaine. Les actions qui ont tait apparatre la
cooperation sociale et qui la tont reapparatre quotidiennement ne visent
rien d'autre que la cooperation et l'entraide avec d'autres pour l'obtention de
resultats detinis et individualises. Le complexe entier des relations mutuelles
cree par de telles actions concertees est appele societe. Il substitue la
collaboration l'existence isolee - au moins concevable - des individus. La
societe est division du travail et combinaison du travail. Dans sa tonction
d'animal aissant l'homme devient un animal social.
L'individu humain nat dans un environnement socialement oranise.
En ce sens seul nous pouvons accepter la tormule courante, que la societe est
- loiquement et historiquement - antecedente l'individu. Dans toute
autre acception, la phrase est, ou bien vide de sens, ou bien absurde.
L'individu vit et ait l'interieur de la societe. Mais la societe n'est rien
d'autre que la combinaison d'individus pour l'ettort en cooperation. Elle
n'existe nulle part ailleurs que dans l'action d'individus humains. C'est
s'abuser que de la chercher hors des actions d'individus. Parler d'existence
autonome ou independante de la societe, de sa vie, de son me, de ses
actions, c'est employer des metaphores qui peuvent aisement conduire des
erreurs rossires.
= O F''8B6-%&'( ;+,-&(.
166
$e demander si c'est l'individu ou la societe qui doit tre tenu pour la
tin suprme, et si les interts de la societe devraient tre subordonnes ceux
des individus ou les interts des individus ceux de la societe, est sans truit
possible. L'action est toujours action d'hommes individuels. L'element social,
ou concernant la societe, est une certaine orientation des actions de
personnes humaines. La cateorie de ,:r n'a de sens qu'appliquee l'action.
La theoloie et la metaphysique de l'Histoire peuvent discuter des tins de la
societe et des desseins que Dieu entend realiser en ce qui concerne la societe,
de la mme taon qu'elles discutent de la raison d'tre de toutes les autres
parties de l'univers cree. Pour la science qui est inseparable de la raison,
instrument manitestement inapte au traitement des problmes de ce enre, il
serait sans espoir de se mler de speculations concernant ces questions.
Dans le cadre de la cooperation sociale, peuvent emerer entre les
membres de la societe des sentiments de sympathie et d'amitie, un sentiment
de commune appartenance. Ces sentiments sont la source, pour l'homme, de
ses experiences les plus exquises et les plus sublimes , ils sont les ornements
les plus precieux de la vie, ils elvent l'animal humain aux hauteurs de
l'existence reellement humaine. Toutetois ces sentiments ne sont pas, quoi
qu'en aient cru certains, les aents qui ont enendre les relations sociales. Ils
sont le truit de la cooperation sociale, ils ne s'epanouissent que dans son
cadre , ils n'ont pas precede l'etablissement des relations sociales et ne sont
pas la raine d'o elles erment.
Les taits tondamentaux qui ont amene la cooperation, la societe, la
civilisation et transtorme l'animal humain en un tre humain sont les taits
que voici . que le travail ettectue au sein de la division du travail est plus
productit que le travail solitaire, et que la raison humaine est capable de
reconnatre cette verite. $ans ces taitsl, les hommes seraient restes pour
toujours des ennemis mortels les uns pour les autres, des rivaux
irreconciliables dans leur ettort pour s'assurer une part des trop rares
ressources que la nature tournit comme moyens de subsistance. Chaque
homme aurait ete torce de rearder tous les autres comme ses ennemis , son
desir intense de satistaire ses appetits lui l'aurait conduit un contlit
implacable avec tous ses voisins. Nulle sympathie ne pourrait se developper
dans une situation pareille.
Certains socioloues ont attirme que le tait subjectit oriinal et
elementaire dans la societe est une conscience d'espce
1

1
F. H. Oiddins, Ti. Pr:rc:i.s o, Soc:oio,, New York, 1926, p. 17.
. D'autres
167
soutiennent qu'il n'y aurait pas de systmes sociaux s'il n'y avait aucun sens
de communaute ou d'appartenance commune
2

. L'on peut en convenir, la
condition que ces termes quelque peu vaues et ambius soient interpretes
correctement. Nous pourrions appeler conscience d'espce, sens de
communaute ou sens de commune appartenance le tait d'admettre cette
realite, que tous les autres hommes sont virtuellement des collaborateurs
dans l'ettort de survivre, car ils sont capables de reconnatre les bientaits
mutuels de la cooperation alors que les animaux n'ont pas cette taculte.
Toutetois, nous ne devons pas oublier que les realites primaires qui
entranent une telle conscience ou un tel sens de l'existence sont les deux
realites mentionnees cidessus. Dans un monde hypothetique o la division
du travail n'aumenterait pas la productivite, il n'y aurait point de societe. Il
n'y aurait pas de sentiments de bienveillance et de bon vouloir.
Le principe de la division du travail est l'un des rands principes de
base du devenir cosmique et du chanement evolutit. Les bioloistes ont ete
bien avises d'emprunter le concept de la division du travail la philosophie
sociale, et de l'adapter au champ de leurs investiations. Il y a division du
travail entre les diverses parties de tout oranisme vivant. Il y a, qui plus est,
des entites oraniques composees d'animaux individuels collaborant , il est
courant d'appeler metaphoriquement societes animales de tels ensembles
de tourmis ou d'abeilles. Mais il ne taut jamais oublier que le trait
caracteristique de la societe humaine est la cooperation intentionnelle , la
societe est un produit de l'air humain, c'estdire de la poursuite consciente
de la realisation de tins. Aucun element de ce enre n'est present, pour
autant que nous puissions nous en assurer, dans les processus qui ont
conduit l'apparition des systmes de structure et tonction des plantes et des
corps animaux, et dans le tonctionnement des societes de tourmis, abeilles et
trelons. La societe humaine est un phenomne spirituel et intellectuel. Elle
est la consequence de l'utilisation consciente d'une loi universelle reissant le
devenir cosmique, savoir la productivite superieure de la division du travail.
Comme dans tous les cas d'action, la reconnaissance des lois de nature est
mise au service des ettorts de l'homme pour ameliorer ses conditions
d'existence.

2
R. M. MacIver, Soc:.t,, New York, 1937, pp. 6 et 7.
168
$elon les doctrines de l'universalisme, du realisme conceptualiste, du
holisme, du collectivisme, et de certains representants de la psycholoie
structuraliste, la societe est une entite qui vit de sa vie propre, independante
et separee des vies des divers individus, aissant pour son propre compte,
visant ses tins elle qui sont ditterentes des tins poursuivies par les
individus. Alors evidemment, un antaonisme peut se presenter entre les tins
de la societe et celles de ses membres. Atin de sauvearder l'epanouissement
et le developpement tutur de la societe, il devient necessaire de matriser
l'eosme des individus, de les oblier sacritier leurs desseins eostes au
benetice de la societe. De ce moment, toutes les doctrines lobalistes sont
torcees d'abandonner les methodes protanes de la science humaine et du
raisonnement loique, et de virer aux protessions de toi theoloiques ou
metaphysiques. Elles doivent admettre que la Providence, par ses prophtes,
aptres et chets charismatiques torce les hommes - qui sont mauvais dans
leur nature, c'estdire enclins poursuivre leurs propres tins - marcher
dans les voies de droiture o le $eineur, le V.it.:st, ou l'Histoire, veut qu'ils
cheminent.
H O \(. $6&%&G+. /. A- $'($.8%&'( ;'A&4%&G+. .%
,B%-8;Z4&G+. /. A- 4'$&B%B
Ceci est la philosophie qui a caracterise de temps immemorial les
croyances des tribus primitives. Cela a ete un element de tous les
enseinements reliieux. L'homme est torce de se contormer la loi
promuluee par un pouvoir suprahumain, et d'obeir aux autorites que ce
pouvoir a charees de taire respecter cette loi. L'ordre etabli par cette loi, la
societe, est par consequent l'ouvre de la Divinite et non de l'homme. $i le
$eineur n'etait intervenu et n'avait donne la lumire l'humanite earee, la
societe ne serait pas parvenue l'existence. Il est vrai que la cooperation
sociale est un bientait pour l'homme , il est vrai que l'homme n'a pu se trayer
un chemin hors de la barbarie, et de la detresse morale et materielle de son
etat primitit, que dans le cadre de la societe. Toutetois, laisse ses seules
torces, il n'aurait jamais vu le chemin qui menait son propre salut. Car
s'adapter aux exiences de la cooperation sociale et se soumettre aux
preceptes de la loi morale, cela lui imposait de lourds renoncements. Du
point de vue de sa debile intellience il aurait considere tout abandon d'un
avantae espere, comme un mal et une privation. Il ne serait pas parvenu
reconnatre les avantaes incomparablement plus rands, mais dans le tutur,
que procurera la renonciation des plaisirs presents et visibles. Faute de
169
revelation surnaturelle, il n'aurait jamais appris ce que la destinee veut qu'il
tasse pour son propre bien et celui de sa descendance.
La theorie scientitique elaboree par la philosophie sociale du
rationalisme et du liberalisme du XVIIIe sicle et par l'economie moderne ne
recourt aucune intervention miraculeuse de pouvoirs suprahumains.
Chaque pas par lequel un individu substitue l'action concertee l'action
isolee entrane une amelioration immediate et reconnaissable de sa situation.
Les avantaes tires de la cooperation pacitique et de la division du travail sont
universels. Ils protitent immediatement toute eneration, et pas seulement
plus tard aux descendants. Pour ce qu'il sacritie en taveur de la societe,
l'individu est amplement recompense par des avantaes superieurs. $on
sacritice est seulement apparent et momentane , il renonce un ain mineur
en vue d'en recueillir un plus rand ensuite. Aucun tre raisonnable ne peut
manquer de voir ce tait evident. Lorsque la cooperation sociale est intensitiee
par l'extension du domaine de la division du travail, lorsque la protection
juridique et la sauvearde de la paix sont rentorcees, le moteur est le desir de
tous les interesses d'ameliorer leur situation propre. En s'ettorant dans le
sens de ses propres interts - bien compris - l'individu travaille pour
l'intensitication de la cooperation sociale et de rapports pacitiques. La societe
est un produit de l'air humain, c'estdire de l'impulsion resolue de l'homme
vers l'elimination de ce qui le ne, autant que cela lui est possible. Atin
d'expliquer comment la societe est nee et a evolue, il n'est pas necessaire
d'avoir recours une doctrine, certainement choquante pour un esprit
vraiment reliieux, selon laquelle la creation oriinelle etait si detectueuse
que des interventions suprahumaines reiterees soient necessaires pour
prevenir son echec.
Le rle historique de la theorie de la division du travail telle que
l'elabora l'economie politique en OrandeBretane depuis Hume jusqu'
Ricardo consista demolir compltement toutes les doctrines metaphysiques
concernant l'oriine et le mecanisme de la cooperation sociale. Elle realisa la
complte emancipation spirituelle, morale et intellectuelle de l'humanite
amorcee par la philosophie epicurienne. Elle substitua une moralite
rationnelle autonome l'ethique heteronome et intuitionniste des temps
anciens. Le droit et la lealite, le code moral et les institutions sociales ne
sont plus desormais reveres comme d'insondables decrets du Ciel. Leur
oriine est humaine, et le seul critre qu'il taille leur appliquer est celui de
leur adequation au meilleur bientre humain. L'economiste utilitariste ne dit
pas . F:ot ,ust:t:o, .r.ot urcus. Il dit . F:ot ,ust:t:o, r. .r.ot urcus. Il ne
170
demande pas l'homme de renoncer son bientre au protit de la societe. Il
lui recommande de reconnatre ce que sont ses interts bien compris. A ses
yeux la maniticence de Dieu ne se maniteste pas par des interventions
attairees dans les occupations diverses des princes et politiciens, mais en ce
qu'il dote ses creatures de raison et d'impulsion la poursuite du bonheur
3
L'intolerance, la propaande appuyee par l'epee du bourreau ou du
soldat sont inherentes n'importe quel systme d'ethique heteronome. Les
lois de Dieu ou de la Destinee revendiquent une validite universelle . et aux
autorites qu'elles declarent leitimes tous les hommes doivent, de droit,
l'obeissance. Aussi lontemps que le prestie des codes de moralite
heteronomes et de leur corollaire philosophique, le realisme conceptualiste,
.
Le problme essentiel de toutes les variantes de philosophie sociale
universaliste, collectiviste et holistique, reside en ceci . A quel sine
reconnatraije le vrai Droit, l'authentique messaer de la parole de Dieu, et
l'autorite leitime . Car beaucoup pretendent que la Providence les a envoyes,
mais chacun de ces prophtes prche un autre evanile. Pour le tidle croyant
il ne peut y avoir aucun doute , il est pleinement contiant d'avoir epouse la
seule vraie doctrine. Mais c'est precisement la termete de telles convictions
qui rend les antaonismes insolubles. Chaque parti est resolu taire prevaloir
ses propres conceptions. Mais comme l'arumentation loique ne peut
decider entre diverses croyances opposees, il ne reste pour reler de telles
disputes que le contlit arme. Les doctrines sociales non rationalistes non
utilitaristes et non liberales doivent enendrer contlits armes et uerres civiles
jusqu' ce que l'un des adversaires soit aneanti ou soumis. L'histoire des
randes reliions mondiales est un repertoire de batailles et de uerres,
comme l'histoire contemporaine des pseudoreliions que sont le socialisme,
la statoltrie et le nationalisme.

3
Maints economistes, parmi lesquels Adam $mith et Bastiat, croyaient en Dieu. En
consequence, ils admirrent dans les taits qu'ils avaient decouverts le soin providentiel du
Orand Directeur de la Nature . Les critiques athees leur reprochent cette attitude. Mais ces
critiques ne se rendent pas compte que se moquer de la reterence la main invisible n'attaiblit
nullement les enseinements essentiels de la philosophie sociale rationaliste et utilitariste. Il taut
comprendre que l'alternative est celleci . ou bien l'association est un processus humain parce
qu'elle sert le mieux les buts des individus concernes, et que les individus euxmmes sont
capables de voir les avantaes qu'ils tirent de leur consentement aux rles de vie qu'implique la
cooperation sociale. Ou bien un tre superieur enjoint aux hommes retits de se soumettre la loi
et aux autorites sociales. Il importe peu que cet tre suprme soit appele Dieu, l'Esprit du
Monde, la Destinee, Wotan ou les Forces productives materielles , et peu importe le titre que
l'on contre ses porteparole, les dictateurs.
171
demeura inentame, il ne put absolument pas tre question de tolerance et de
paix durable. Lorsque les combats cessaient, c'etait seulement pour
rassembler de nouvelles torces en vue de nouvelles batailles. L'idee de
tolerance envers les vues diverentes d'autrui ne pouvait prendre racine qu'
partir du moment o les doctrines liberales eurent brise le maletice de
l'universalisme. $ous l'eclairae de la philosophie utilitariste, la societe et
l'Etat n'apparaissent plus comme des institutions pour le maintien d'un ordre
du monde qui, pour des considerations cachees l'esprit des hommes, plait
la Divinite bien qu'il heurte manitestement les interts temporels de
beaucoup, voire de l'immense majorite des vivants d'aujourd'hui. $ociete et
Etat sont au contraire les moyens primordiaux par lesquels les ens peuvent
atteindre des buts qu'ils se tixent de leur propre re. Ce sont des creations de
l'ettort humain , leur maintien et leur oranisation la plus convenable sont
des tches non essentiellement ditterentes de tous les autres objectits de l'air
humain. Les tenants d'une moralite heteronome et de la doctrine collectiviste
ne peuvent compter demontrer par le raisonnement systematique l'exactitude
de leur assortiment special de principes ethiques, la superiorite et la leitimite
exclusive de leur ideal social particulier. Ils sont oblies de demander aux
ens d'accepter avec credulite leur systme ideoloique et de se soumettre
l'autorite qu'ils considrent comme la bonne , ils entendent reduire au silence
les dissidents et les taire obeir la schlaue.
Bien entendu, il y aura toujours des individus et des roupes
d'individus dont l'intellect est si borne qu'ils ne peuvent saisir les avantaes
que leur apporte la cooperation sociale. Il en est d'autres dont la tibre morale
et la torce de volonte sont si taibles qu'ils ne peuvent resister la tentation de
rechercher un avantae ephemre par des actions nuisibles un
tonctionnement aise du systme social. Car l'ajustement de l'individu aux
exiences de la cooperation sociale demande des sacritices. Ces derniers,
vrai dire, sont seulement des sacritices momentanes et apparents, car ils sont
compenses larement par les avantaes incomparablement plus rands que
tournit la vie en societe. Toutetois, dans l'instant, dans l'acte mme de
renoncer la jouissance escomptee, ils sont penibles , il n'est pas donne
tout le monde de comprendre leurs bientaits ulterieurs, et de se comporter en
consequence. L'anarchisme pense que l'education pourrait amener tout un
chacun comprendre ce que son propre intert exie qu'il tasse ,
correctement instruits, les ens se contormeraient toujours de bon re aux
rles de conduite indispensables la preservation de la societe. Les
anarchistes soutiennent qu'un ordre social o personne n'aurait de privile
aux depens de ses concitoyens pourrait exister sans aucune contrainte ni
172
repression empchant l'action nuisible la societe. Lne telle societe ideale
pourrait se passer d'Etat et de ouvernement, c'estdire de la police qui est
l'appareil social de contrainte et coercition.
Les anarchistes meconnaissent le tait indeniable que certaines
personnes sont trop bornees ou trop taibles pour s'ajuster spontanement aux
conditions de la vie en societe. Mme si nous admettons que tout adulte sain
est dote de la taculte de comprendre l'avantae de vivre en societe et d'air en
consequence, il reste le problme des entants, des vieux et des tous.
Admettons que celui qui ait de taon antisociale doive tre considere
comme malade mental et recevoir des soins medicaux. Mais tant que tous ne
sont pas ueris, et tant qu'il y a des entants et des ens retombes en entance,
quelque disposition doit tre prise pour qu'ils ne mettent pas en daner la
societe. Lne societe selon l'anarchisme serait la merci de tout individu. La
societe ne peut exister sans que la majorite accepte que, par l'application ou
la menace d'action violente, des minorites soient empchees de detruire
l'ordre social. Ce pouvoir est contere l'Etat ou ouvernement.
L'Etat ou ouvernement est l'appareil social de contrainte et de
repression. Il a le monopole de l'action violente. Nul individu n'est libre
d'user de violence ou de la menace de violence, si le ouvernement ne lui en
a contere le droit. L'Etat est essentiellement une institution pour la
preservation des relations pacitiques entre les hommes. Neanmoins, pour
preserver la paix il doit tre en mesure d'ecraser les assauts des briseurs de
paix.
La doctrine sociale liberale, tondee sur les enseinements de l'ethique
utilitariste et de l'economie, voit le problme de la relation entre
ouvernement et ouvernes sous un anle qui n'est pas celui de
l'universalisme et du collectivisme. Le liberalisme admet comme tait que les
dirieants, qui sont toujours une minorite, ne peuvent durablement rester au
pouvoir sans l'appui consenti de la majorite des ouvernes. Quel que soit le
systme de ouvernement, le tondement sur lequel il se construit et se
maintient est toujours l'opinion des ouvernes qu'il est plus avantaeux
leurs interts d'obeir et d'tre loyaliste envers ce ouvernement, que de
s'insurer et d'etablir un autre reime. La majorite a le pouvoir de rejeter un
ouvernement impopulaire, et elle se sert de ce pouvoir lorsqu'elle vient
tre convaincue que son bientre l'exie. A lon terme, il ne peut y avoir de
ouvernement impopulaire. Ouerre civile et revolution sont les moyens par
lesquels les majorites deues renversent les ouvernants et les methodes de
ouvernement dont elles ne sont pas satistaites. Pour preserver la paix civile le
173
liberalisme tend au ouvernement democratique. La democratie n'est donc
pas une institution revolutionnaire. Au contraire, c'est precisement le moyen
d'eviter revolutions et uerres intestines. Elle tournit une methode pour
ajuster pacitiquement le ouvernement la volonte de la majorite. Lorsque
les hommes au pouvoir et leur politique ont cesse de plaire la majorite du
pays, l'election suivante les elimine et les remplace par d'autres hommes
pratiquant d'autres politiques.
Le principe du ouvernement majoritaire, ou ouvernement par le
peuple, tel que le recommande le liberalisme, ne vise pas la suprematie du
mediocre, de l'inculte ou du barbare de l'interieur. Les liberaux pensent eux
aussi qu'une nation devrait tre ouvernee par les plus aptes cette tche.
Mais ils croient que l'aptitude d'un homme ouverner se demontre mieux
en persuadant ses concitoyens qu'en usant de torce contre eux.
Rien ne arantit, evidemment, que les electeurs contieront le pouvoir
au candidat le plus competent. Mais aucun autre systme ne peut presenter
cette arantie. $i la majorite de la nation est penetree de principes pernicieux,
si elle pretre des candidats indines, il n'y a d'autre remde que d'essayer de
la taire chaner d'idees en exposant de meilleurs principes et en presentant de
meilleurs hommes. Lne minorite n'obtiendra jamais de succs durables par
d'autres methodes.
Lniversalisme et collectivisme ne peuvent accepter cette solution
democratique au problme du pouvoir. Dans leur optique, lorsque l'individu
obeit au code ethique, ce n'est pas au benetice direct de ses projets
temporels , au contraire, il renonce atteindre ses objectits propres, pour
servir les desseins de la Divinite, ou ceux de la collectivite en bloc. Au
surplus, la raison seule n'est pas capable de concevoir la suprematie des
valeurs absolues et la validite absolue de la loi sacree, ni d'interpreter
correctement les canons et commandements. Par consequent c'est, leurs
yeux, une tche sans espoir que d'essayer de convaincre la majorite torce de
persuasion et de la conduire dans le droit chemin par d'amicales
admonitions. Les beneticiaires de l'inspiration celeste, auxquels leur cior:s.
a contere l'illumination, ont le devoir de propaer la bonne nouvelle parmi
les dociles et d'employer la violence contre les intraitables. Le uide
charismatique est le lieutenant de la Divinite, le mandataire du tout collectit,
l'instrument de l'Histoire. Il est intaillible, il a toujours raison. $es ordres sont
la norme suprme.
17+
Lniversalisme et collectivisme sont par necessite des systmes de
ouvernement theocratique. La caracteristique commune de toutes leurs
variantes est qu'elles postulent l'existence d'une entite suprahumaine
laquelle les individus sont tenus d'obeir. Ce qui les ditterencie les unes des
autres est seulement l'appellation qu'elles donnent cette entite et le contenu
des lois qu'elles promuluent en son nom. Le pouvoir dictatorial d'une
minorite ne peut trouver d'autre leitimation que l'appel un mandat
pretendument reu d'une autorite suprahumaine absolue. Il est sans
importance que l'autocrate tonde ses pretentions sur le droit divin des rois
qui ont reu le sacre, ou sur la mission historique d'avantarde du
proletariat , ni que l'tre suprme soit denomme G.:st (Heel) ou Huor:t.
(Auuste Comte). Les termes de societe et d'Etat tels que les emploient les
adeptes contemporains du socialisme, de la planitication, du contrle social
de toutes les activites individuelles, ont la sinitication d'une divinite. Les
prtres de cette nouvelle reliion assinent leur idole tous les attributs que
les theoloiens attribuent Dieu . toutepuissance, omniscience, intinie
bonte, etc.
$i l'on pose en tait qu'il existe audessus et audel des actions
individuelles une entite imperissable poursuivant ses propres desseins,
ditterents de ceux des hommes mortels, l'on a dej construit le concept d'un
tre suprahumain. Alors on ne peut eluder la question de savoir les tins de
qui ont la priorite quand un antaonisme se produit . celles de l'Etat ou
societe, ou celles de l'individu. La reponse cette question est dej contenue
dans le concept mme d'Etat ou societe tel que compris par le collectivisme et
l'universalisme. $i l'on postule l'existence d'une entite qui par detinition est
plus haute, plus noble, et meilleure que les individus, alors il ne peut y avoir
de doute que les buts de cet tre eminent doivent l'emporter de toute sa
hauteur sur ceux des miserables individus. (Il est vrai que certains amateurs
de paradoxes - par exemple Max $tirner
+

+
Ct. Max $tirner (]ohann Kaspar $chmidt), Ti. Eo orc H:s Our, traduction de $. T. Byinton,
New York, 1907.
- se sont plu mettre la question
sens dessus dessous et, tant qu'ils y etaient, soutenir que la priorite
appartient l'individu.) $i la societe ou Etat est une entite douee de volition,
d'intention et de toutes les autres qualites que lui attribue la doctrine
collectiviste, alors il est simplement absurde de dresser les aspirations triviales
du minable individu en tace de ses majestueux desseins.
175
Le caractre quasi theoloique de toutes les doctrines collectivistes
devient maniteste travers leurs contlits mutuels. Lne doctrine collectiviste
n'attirme pas la suprematie du tout collectit, dans l'abstrait , elle proclame
toujours l'eminence d'une idole collectiviste detinie, et soit elle nie platement
l'existence d'autres idoles du mme enre, soit les relue dans une position
subordonnee et ancillaire par rapport sa propre idole. Les adorateurs de
l'Etat proclament l'excellence d'un Etat detini, c'estdire le leur , les
nationalistes, l'excellence de leur propre nation. $i des protestataires detient
leur proramme particulier en proclamant la superiorite d'une autre idole
collectiviste, ils ne recourent aucune autre replique que de repeter sans
cesse . Nous avons raison parce qu'une voix interieure nous dit que nous
avons raison et vous avez tort. Les contlits entre les collectivistes de
contessions ou de sectes antaonistes ne peuvent tre resolus par la discussion
rationnelle , ils doivent tre tranches par les armes. L'alternative au principe
liberal et democratique du ouvernement majoritaire est constituee par les
principes militaristes de contlit arme et d'oppression dictatoriale.
Toutes les variantes de croyances collectivistes sont unies dans leur
implacable hostilite envers les institutions politiques tondamentales du
systme liberal . rle majoritaire, tolerance des opinions diverentes, liberte
de pensee, de parole et de presse, ealite des individus devant la loi. Cette
collaboration des domatismes collectivistes dans leurs entreprises pour
detruire la liberte a donne naissance l'opinion erronee que le problme
implique dans les antaonismes politiques contemporains consiste dans
l'opposition individualismecollectivisme. En tait, c'est un contlit entre
l'individualisme d'un cte, et de l'autre une multitude de sectes collectivistes
dont la haine mutuelle et l'hostilite ne sont pas moins teroces que leur
commune detestation du systme liberal. Ce n'est pas une secte unique des
marxistes qui attaque le capitalisme, mais une armee composite de roupes
marxistes. Ces roupes - par exemple les staliniens, les trotskystes, les
mencheviks, les tenants de la IIe Internationale, etc. - se battent les uns
contre les autres avec la plus extrme et inhumaine violence. Et il y a encore
des sectes non marxistes qui dans leurs contlits appliquent les mmes atroces
procedes les unes contre les autres. $i le collectivisme remplaait le
liberalisme, le resultat serait une interminable et sanlante baarre.
La terminoloie courante donne de ces taits une representation tout
tait tausse. La philosophie communement appelee individualisme est une
philosophie de cooperation sociale et d'intensitication croissante des relations
sociales complexes. De l'autre cte, l'application des idees de base du
176
collectivisme ne peut mener rien d'autre que la desinteration sociale et la
lutte armee perpetuite. Il est vrai que chaque variante de collectivisme
promet la paix, partir du jour de sa propre victoire decisive et de la detaite
detinitive de toutes les autres ideoloies, avec extermination de leurs
partisans. Toutetois, la realisation de ces projets est conditionnee par une
radicale transtormation de l'humanite. Les hommes doivent tre divises en
deux classes . d'un cte, le directeur divinise omnipotent , de l'autre cte, les
masses qui doivent abdiquer volonte et raisonnement pour devenir de
simples pices sur l'echiquier du dictateur. Les masses doivent tre
deshumanisees atin de taire d'un homme leur matre divinise. Penser et air,
les caracteristiques primordiales de l'homme en tant qu'homme,
deviendraient le privile d'un seul homme. Il n'est pas besoin de montrer
que de tels desseins sont irrealisables. Les empires millenaristes des dictateurs
sont voues l'echec , ils n'ont jamais dure plus que quelques annees. Nous
avons ete temoins de l'ettondrement de plusieurs de ces ordres btis pour des
milliers d'annees. Ceux qui restent ne teront ure mieux.
La resurence moderne de l'idee de collectivisme, cause principale de
tous les tourments et desastres de notre temps, a eu un succs si complet
qu'elle a releue dans l'oubli les idees essentielles de la philosophie sociale
liberale. Aujourd'hui, mme parmi les partisans des institutions
democratiques, nombreux sont ceux qui inorent ces idees. Les aruments
qu'ils invoquent pour justitier la liberte et la democratie sont teintes d'erreurs
collectivistes , leurs doctrines sont plutt une distorsion du liberalisme
veritable qu'une adhesion. A leurs yeux les majorites ont toujours raison
simplement parce qu'elles ont le pouvoir d'ecraser toute opposition , la rle
majoritaire est le pouvoir dictatorial du parti le plus nombreux, et la majorite
au pouvoir n'est pas tenue de se moderer ellemme dans l'exercice de sa
puissance ni dans la conduite des attaires publiques. Ds qu'une taction est
parvenue s'assurer l'appui de la majorite des citoyens et ainsi la disposition
de la machine ouvernementale, elle est libre de retuser la minorite ces
mmes droits democratiques l'aide desquels ellemme a precedemment
mene sa lutte pour acceder la suprematie.
Ce pseudoliberalisme est, bien entendu, l'antithse mme de la
doctrine liberale. Les liberaux ne pretendent pas que les majorites aient des
attributs de divinite et qu'elles soient intaillibles , ils n'attirment pas que le
simple tait qu'une politique ait le soutien du rand nombre soit une preuve
de ses merites pour le bien commun. Ils ne preconisent pas la dictature de la
majorite ni l'oppression violente des minorites dissidentes. Le but du
177
liberalisme est une constitution politique qui assure le tonctionnement sans
heurts de la cooperation sociale et l'intensitication proressive des relations
sociales mutuelles. $on objectit principal est d'eviter les contlits violents, les
uerres et les revolutions qui doivent necessairement disloquer la
collaboration sociale des hommes et reploner les ens dans l'etat primitit de
barbarie o toutes les tribus et corps politiques se combattaient
perpetuellement. Parce que la division du travail requiert la tranquillite de la
paix, le liberalisme tend etablir un systme de ouvernement susceptible de
preserver la paix, savoir la democratie.
Le liberalisme, dans l'acception du mot au XIXe sicle, est une doctrine
politique. Ce n'est pas une theorie, mais une application des theories
developpees par la praxeoloie et specialement par l'economie, des
problmes speciaux de l'air humain au sein de la societe.
En tant que doctrine politique, le liberalisme n'est pas neutre l'eard
des valeurs et des tins ultimes poursuivies dans l'action. Il considre a priori
que tous les hommes ou au moins la majorite des ens sont desireux
d'atteindre certains buts. Il leur donne une intormation sur les moyens
convenant la realisation de leurs plans. Les champions des doctrines
liberales savent partaitement que leurs enseinements ne sont valables que
pour des ens qui sont attaches ces principes d'evaluation.
Alors que la praxeoloie et donc l'economie aussi emploient les termes
de bonheur et d'elimination de nes, en un sens purement tormel, le
liberalisme leur attache une sinitication concrte. Il pose au depart que les
ens pretrent la vie la mort, la sante la maladie, l'alimentation
l'inanition, l'abondance la pauvrete. Il indique l'homme comment air en
contormite avec ces evaluations.
Il est courant de qualitier ces preoccupations de materialistes, d'accuser
le liberalisme d'un pretendu materialisme rossier nelieant les aspirations
plus elevees et plus nobles de l'humanite. L'homme ne vit pas
seulement de pain, disent les critiques , et ils blment la mediocrite et le
meprisable terreterre de la philosophie utilitariste. Mais ces diatribes
passionnees portent taux, parce qu'elles detorment ravement les thses du
liberalisme.
56-@B'A'1&. .% A&PB6-A&4,.
Premirement, les liberaux ne disent pas que les hommes devraient
rechercher les objectits evoques cidessus. Ce qu'ils attirment, c'est que
178
l'immense majorite pretre une vie de sante et d'abondance la misre, la
tamine et la mort. L'exactitude de cette attirmation ne peut tre mise en
doute. La preuve en est que toutes les doctrines antiliberales - les thses
theocratiques des divers partis reliieux, etatistes, nationalistes et socialistes -
adoptent la mme attitude quant ces questions. Tous promettent leurs
adeptes une vie d'abondance. Ils ne se sont jamais risques dire aux ens que
la realisation de leurs prorammes nuira leur bientre materiel. Ils
attirment au contraire avec insistance que, tandis que l'application des plans
des partis rivaux du leur entranera l'appauvrissement de la majorite, eux
mmes entendent procurer l'abondance leurs adeptes. Les partis chretiens
ne sont pas moins ardents promettre pour les masses un meilleur niveau de
vie que ne le sont les nationalistes et socialistes. Les elises, de nos jours,
parlent souvent davantae de relvement des salaires et des revenus aricoles
que des domes du christianisme.
$econdement, les liberaux ne dedainent pas les aspirations
intellectuelles et spirituelles de l'homme. Au contraire. Ils sont animes d'un
zle passionne pour la pertection intellectuelle et morale, pour la saesse et
l'excellence esthetique. Mais leur vision de ces hautes et nobles choses est loin
des representations sommaires de leurs adversaires. Ils ne partaent pas
l'opinion nave de ceux qui croient qu'un quelconque systme d'oranisation
sociale puisse, de soi, reussir encouraer la pensee philosophique ou
scientitique, produire des chetsd'ouvre d'art et de litterature, ni rendre
les multitudes plus eclairees. Ils comprennent que tout ce que la societe peut
ettectuer dans ces domaines est de tournir un milieu qui ne dresse pas des
obstacles insurmontables sur les voies du enie, et qui libre suttisamment
l'homme ordinaire des soucis materiels pour qu'il porte intert autre chose
qu' aner son pain quotidien. A leur avis, le plus important moyen de
rendre l'homme plus humain, c'est de combattre la pauvrete. La saesse, la
science et les arts s'epanouissent mieux dans un monde d'abondance que
parmi des peuples misereux.
C'est detormer les taits que de reprocher l're liberale un pretendu
materialisme. Le XIXe sicle n'a pas ete seulement celui d'un prors sans
precedent des methodes techniques de production, et du bientre materiel
des multitudes. Il a tait bien davantae que d'accrotre la duree moyenne de
la vie humaine. $es realisations scientitiques et artistiques sont imperissables.
Ce tut une re tertile en trs rands musiciens, ecrivains, potes, peintres et
sculpteurs , elle a revolutionne la philosophie, l'economie, les
mathematiques, la physique, la chimie, la bioloie. Et pour la premire tois
179
dans l'histoire, elle a rendu les randes ouvres et les randes pensees
accessibles l'homme du commun.
Le liberalisme est tonde sur une theorie purement rationnelle et
scientitique de cooperation sociale. Les politiques qu'il preconise sont
l'application d'un systme de connaissances qui ne se retre en rien aux
sentiments, aux croyances intuitives pour lesquelles aucune preuve
loiquement satistaisante ne peut tre apportee, aux experiences mystiques, et
la perception personnelle de phenomnes suprahumains. En ce sens, on
peut lui appliquer les epithtes - souvent mal comprises et interpretees
erronement - d'atheiste et d'anostique. Mais ce serait une rave erreur de
conclure que les sciences de l'air humain, et la politique deduite de leurs
enseinements - le liberalisme - soient antitheistes et hostiles la reliion.
Elles sont radicalement opposees tous les systmes de theocratie. Mais elles
sont entirement neutres visvis des croyances reliieuses qui ne pretendent
pas se mler de la conduite des attaires sociales, politiques et economiques.
!&PB6-A&4,. .% 6.A&1&'(
La theocratie est un systme social qui revendique l'appui de sa
leitimite un titre suprahumain. La loi tondamentale d'un reime
theocratique est une vision interieure non susceptible d'examen par la raison
et de demonstration par des methodes loiques. $on critre ultime est
l'intuition qui tournit l'esprit une certitude subjective propos de choses
qui ne peuvent tre conues par raison et raisonnement systematique. $i cette
intuition se retre l'un des systmes traditionnels d'enseinement
concernant l'existence d'un divin Createur et Matre de l'univers, nous
l'appelons croyance reliieuse. $i elle se retre un autre systme, nous
l'appelons croyance metaphysique. Ainsi un systme de ouvernement
theocratique n'est pas necessairement tonde sur l'une des randes reliions
historiques du monde. Il peut tre deduit de positions metaphysiques qui
repudient toutes les elises traditionnelles et contessions, et qui se loritient
de souliner leur caractre antitheiste et antimetaphysique. De nos jours, les
plus puissants des partis theocratiques sont hostiles au christianisme et
toutes les reliions derivees du monotheisme juit. Ce qui les caracterise
comme theocratiques, c'est leur volonte passionnee d'oraniser les attaires
temporelles de l'humanite en tonction d'un complexe d'idees dont la validite
ne peut tre demontree par le raisonnement. Ils pretendent que leurs chets
sont doues mysterieusement d'un savoir inaccessible au reste des hommes et
contraire aux idees adoptees par ceux auxquels le charisme est retuse. Les
chets charismatiques ont ete investis par une puissance mystique superieure,
180
de la chare de conduire les attaires d'une humanite earee. Eux seuls sont
illumines , tous les autres sont ou bien aveules et sourds, ou bien des
maltaiteurs.
C'est un tait que nombre de variantes des randes reliions historiques
ont ete contaminees par des tendances theocratiques. Leurs missionnaires
etaient animes d'une passion pour le pouvoir atin de subjuuer et detruire
tous les roupes dissidents. Neanmoins, nous ne devons pas contondre les
deux choses, reliion et theocratie.
William ]ames appelle reliieux les sentiments, actes et experiences
d'individus dans leur solitude, dans la mesure o ils se sentent euxmmes
tre en relation avec le divin, de quelque taon qu'ils le considrent
5
. Il
enumre les croyances ciaprs comme les caracteristiques de la vie reliieuse .
Que le monde visible est une partie d'un univers plus spirituel, d'o il tire sa
sinitication principale , que l'union ou la relation harmonieuse avec cet
univers superieur est notre vraie tinalite , que la prire, ou communion
interieure, avec l'esprit de cet univers plus eleve - que cet esprit soit Dieu
ou la loi - est un processus au cours duquel un travail est reellement
ettectue, une enerie spirituelle est intusee dans le monde phenomenal et y
produit des ettets psycholoiques ou materiels. La reliion poursuit ]ames,
comporte aussi les caracteristiques psycholoiques que voici . nouveau
partum stimulant qui s'o,out. la vie comme un don, et qui prend la torme
tantt d'un enchantement lyrique, tantt d'un appel au serieux et
l'herosme, avec en outre une assurance de securite et un esprit de paix, et
envers autrui, une preponderance d'attection aimante
6
Cette description des caractres de l'experience reliieuse et des
sentiments reliieux de l'humanite ne tait aucune reterence la structuration
de la cooperation sociale. La reliion, aux yeux de ]ames, est une relation
purement personnelle et individuelle entre l'homme et une divine Realite,
sainte, mysterieuse et d'une majeste anoissante. Elle enjoint l'homme un
certain mode de conduite individuelle. Mais elle n'attirme rien touchant les
problmes d'oranisation de la societe. $aint Franois d'Assise, le plus rand
enie reliieux de l'Occident, ne s'occupait ni de politique ni d'economie. Il
souhaitait apprendre ses disciples comment vivre pieusement , il ne dressa
pas de plan pour l'oranisation de la production et n'incita pas ses adeptes
.

5
W. ]ames, Ti. Vor:.t:.s o, R.i::ous E.r:.rc., 35e impression, New York, 1925, p. 31.
6
O. c:t., pp. +85+86.
181
recourir la violence contre les contradicteurs. Il n'est pas responsable de
l'interpretation de ses enseinements par l'ordre dont il tut le tondateur.
Le liberalisme ne place pas d'obstacles sur la route de l'homme desireux
de modeler sa conduite personnelle et ses attaires privees sur la taon dont il
comprend, par luimme ou dans son elise ou sa contession, l'enseinement
de l'Evanile. Mais il est radicalement oppose toute pretention d'imposer
silence aux discussions rationnelles des problmes de bientre social par
appel une intuition ou revelation reliieuse. Il ne veut imposer personne
le divorce ou la pratique du contrle des naissances , mais il s'elve contre
ceux qui veulent empcher les autres de discuter librement du pour et du
contre en ces matires.
Dans l'optique liberale, le but de la loi morale est de pousser les
individus contormer leur conduite aux exiences de la vie en societe,
s'abstenir de tous les actes contraires la preservation de la cooperation
sociale pacitique, ainsi qu'au prors des relations interhumaines. Les
liberaux apprecient cordialement l'appui que les enseinements reliieux
peuvent apporter ceux des preceptes moraux qu'ils approuvent euxmmes,
mais ils s'opposent celles des rles qui ne peuvent qu'entraner la
desinteration sociale, quelle que soit la source dont ces rles decoulent.
C'est detiurer les taits que de dire, comme beaucoup de partisans de la
theocratie reliieuse, que le liberalisme combat la reliion. L o est admis le
principe de l'intervention des elises dans les problmes temporels, les
diverses elises, contessions et sectes se combattent entre elles. En separant
Elise et Etat, le liberalisme etablit la paix entre les diverses tactions
reliieuses et assure chacune d'elles la possibilite de prcher son evanile
sans tre molestee.
Le liberalisme est rationaliste. Il attirme qu'il est possible de convaincre
l'immense majorite que la cooperation pacitique dans le cadre de la societe
sert les interts bien compris des individus, mieux que la baarre permanente
et la desinteration sociale. Il a pleine contiance en la raison humaine. Peut
tre que cet optimisme n'est pas tonde, et que les liberaux se sont trompes.
Mais, en ce cas, il n'y a pas d'espoir ouvert dans l'avenir pour l'humanite.
Le phenomne social tondamental est la division du travail, et sa
contrepartie la cooperation humaine.
> O !- /&2&4&'( /+ %6-2-&A
182
L'experience apprend l'homme que l'action en cooperation est plus
etticace et plus tructueuse que l'action isolee d'individus autarciques. Les
conditions naturelles determinant l'existence et l'ettort de l'homme sont telles
que la division du travail accrot le resultat materiel de chaque unite de
travail tournie. Ces taits naturels sont
Premirement, l'inealite innee des hommes en ce qui concerne leur
aptitude accomplir des travaux de nature diverse. Deuximement, l'ineale
distribution dans le monde des tacteurs de production naturels, autres
qu'humains. L'on peut aussi bien considerer que ces deux taits n'en tont
qu'un, savoir la multiplicite de la nature qui tait de l'univers un complexe
d'innombrables variantes. $i la surtace du lobe etait telle que les conditions
physiques de production tussent les mmes en tous les points, et qu'un
homme tt eal tous les hommes comme le sont des cercles de mme
diamtre en eometrie euclidienne, les hommes ne se seraient pas orientes
vers la division du travail.
Il y a un troisime tait, savoir que, pour mener bien certaines
entreprises, les torces d'un seul homme ne suttisent pas, et il taut l'ettort
conjoint de plusieurs. Certaines requirent une depense de travail qu'aucun
homme seul ne peut tournir parce que sa capacite de travail n'est pas assez
rande. D'autres encore pourraient tre executees par un individu , mais le
temps qu'il devrait consacrer l'ouvrae serait si lon que le resultat arriverait
trop tard pour compenser l'apport de travail. Dans ces deux cas, seul l'ettort
conjoint permet d'atteindre le but cherche.
$i cette troisime situation etait la seule qui se produise, la cooperation
temporaire aurait certainement tait son apparition entre les hommes.
Toutetois, ce enre d'alliance momentanee pour venir bout de certaines
tches depassant les torces d'un individu n'aurait pas abouti une
cooperation sociale durable. Les entreprises qui ne peuvent tre accomplies
que de cette manire n'etaient pas trs nombreuses, aux stades primitits de la
civilisation. De plus, il doit tre rare que tous les interesses soient d'accord
pour estimer que l'entreprise commune en question est plus utile et urente
que d'autres tches que chacun peut accomplir seul. La rande societe
humaine embrassant tous les hommes dans toutes leurs activites n'est pas nee
de telles alliances occasionnelles. La societe est bien davantae qu'une alliance
momentanee conclue pour un objet precis et dissoute aussitt l'objectit
realise, mme si les partenaires sont disposes la renouveler si l'occasion se
representait.
183
L'aumentation de productivite provoquee par la division du travail est
evidente chaque tois que l'inealite des participants est telle que chaque
individu, ou chaque pice de terre, est superieur sous au moins un aspect aux
autres individus ou pices de terre consideres. $i A est apte produire en une
unite de temps 6 et + , et B seulement 2 mais 8 , et que chacun travaille
de son cte, la production par tte de l'ensemble sera de + 6 , mais s'ils
produisent en division du travail, chacun tabriquant seulement l'article pour
la production duquel il est plus etticace que son partenaire, ils produiront 6
8 . Mais qu'arriveratil si A est plus habile que B non seulement pour la
production de mais aussi pour la production de .
Tel est le problme que Ricardo a souleve, et aussitt resolu.
Ricardo exposa la loi d'association atin de demontrer ce que sont les
consequences de la division du travail lorsqu'un individu ou un roupe, plus
etticace en toute production, coopre avec un individu ou un roupe moins
etticace en toute production. Il etudia les ettets du commerce entre deux
reions inealement dotees par la nature, dans l'hypothse o les produits,
mais non les travailleurs et les tacteurs rassembles pour les productions
tutures (biens d'investissement), peuvent librement circuler de chaque reion
l'autre. La division du travail entre les deux reions entranera, comme le
montre la loi de Ricardo, un accroissement de la productivite de la main
d'ouvre et est par consequent avantaeuse pour tous les participants, mme
si les conditions materielles de production de n'importe quelle denree sont
plus tavorables dans l'une des reions que dans l'autre. Il est avantaeux pour
la reion la mieux douee de concentrer ses ettorts sur la production des seules
marchandises pour lesquelles sa superiorite est la plus marquee , et de laisser
l'autre reion la production de celles o sa superiorite est la moins
marquee. Le paradoxe - qu'il soit plus avantaeux de laisser inemployees des
conditions domestiques de production plus tavorables, et de taire venir les
denrees qu'elles auraient pu produire, de reions o leurs conditions de
production sont moins tavorables - resulte de l'immobilite de la main
d'ouvre et des capitaux, auxquels l'accs des endroits de production les plus
tavorables est interdit.
Ricardo etait pleinement conscient du tait que sa loi des cots relatits,
qu'il exposa principalement propos d'un problme particulier de commerce
international, est un cas entre autres de la loi plus universelle d'association.
Q O !- A'& /:-44'$&-%&'( /. R&$-6/'
18+
$i A est ce point plus etticace que B qu'il lui taille, pour produire une
unite de 3 heures alors qu'il en taut 5 B, et pour produire une unite de
2 heures alors qu'il en taut + B, alors A et B aneront l'un et l'autre ce
que A se borne produire et laisse B produire . $i chacun d'eux consacre
60 heures la production de et 60 heures la production de , le resultat
du travail de A est 20 30 , celui de B, 12 15 , eux deux,
l'ensemble produit est 32 +5 . Mais si A se limite produire seulement,
il produit 60 en 120 heures, tandis que B, s'il se limite produire , produit
dans le mme temps 2+ . Le resultat d'ensemble de leurs travaux est alors 2+
60 , ce qui, etant donne que a pour A un rapport de substitution de
32 de , et pour B de 5+ de , sinitie une production superieure 32
+5 . Par consequent, il est maniteste que la division du travail est
avantaeuse pour tous ceux qui y participent. La collaboration de ceux qui
sont le plus doues, le plus habiles, le plus industrieux, avec ceux qui le sont
moins aboutit au benetice des uns et des autres. Les ains tires de la division
du travail sont toujours mutuels.
La loi d'association nous tait comprendre les tendances qui ont amene
une intensitication raduelle de la cooperation humaine. Nous concevons
quelle incitation a conduit les ens ne pas se considerer simplement comme
des rivaux dans l'appropriation des disponibilites limitees en moyens de
subsistance, tournis par la nature. Nous constatons ce qui les a pousses, et les
pousse en permanence se joindre pour collaborer. Chaque pas en avant
dans la voie d'un systme plus elabore de division du travail sert les interts
de tous les participants. Pour comprendre pourquoi l'homme n'est pas reste
solitaire, la recherche de nourriture et d'abri, comme les animaux, pour lui
seul ou au mieux pour sa compane et ses petits incapables d'en taire autant,
nous n'avons pas besoin de recourir une intervention miraculeuse de la
Divinite, ni l'hypostase vide de sens d'une pulsion innee vers l'association.
Nous ne sommes pas torces non plus de supposer que les individus isoles ou
les hordes primitives se sont un jour enaes par contrat etablir des liens
sociaux. Le tacteur qui a tait natre la societe et qui pousse chaque jour
l'intensitication proressive de la societe, c'est l'air humain anime par
l'intuition de la productivite superieure du travail ettectue en division des
tches.
Ni l'histoire, ni l'ethnoloie, ni aucune autre branche du savoir ne peut
tournir de description de l'evolution qui a conduit des bandes ou des hordes
des anctres nonhumains du enre humain, jusqu'aux roupes sociaux
primitits, mais dej hautement ditterencies, sur lesquels une intormation
185
nous est apportee par les abris sous roche, par les plus anciens documents de
l'histoire, et par les rapports des explorateurs et voyaeurs qui ont rencontre
des tribus sauvaes. La tche de la science, tace aux oriines de la societe, ne
peut consister qu' demontrer quels tacteurs peuvent et doivent avoir pour
resultat l'association et son intensitication proressive. La praxeoloie resout
le problme. $i le travail en division des tches est plus productit que le
travail isole, et dans la mesure o il l'est , si en outre l'homme est capable de
comprendre ce tait, et dans la mesure o il l'est , alors l'air humain tend de
luimme vers la cooperation et l'association , l'homme devient un tre social
non pas en sacritiant ses propres intentions au protit d'un Moloch mythique,
la $ociete , mais en visant ameliorer son propre bientre. L'experience
enseine que cette condition - la productivite superieure obtenue par la
division du travail - est realisee parce que sa cause - l'inealite innee des
individus, et l'ineale repartition eoraphique des tacteurs naturels de
production - est reelle. Ainsi nous sommes en mesure de comprendre le
cours de l'evolution sociale.
Les ens erotent beaucoup propos de la loi d'association de Ricardo,
plus connue sous le nom de io: c.s o:orto.s coorot:,s. La raison est
evidente. Cette loi est un coup porte tous ceux qui cherchent justitier le
protectionnisme ou l'isolement economique national, en dehors des points
de vue soit des interts eostes de quelques producteurs, soit des problmes
de precaution pour le cas de uerre.
]66.+64 $'+6-(%.4 4+6 A- A'& /. R&$-6/'
Le premier objectit de Ricardo en exposant cette loi tut de retuter une
objection elevee contre la liberte du commerce international. Le
protectionniste demande . Quel sera, en situation de libreechane, le sort
d'un pays o les conditions de production sont moins tavorables que dans
tous les autres pays . Or, en un monde o il y a liberte de deplacement non
seulement pour les produits, mais tout autant pour les capitaux et la main
d'ouvre, un pays si peu doue pour la production cesserait d'tre employe
comme sie d'aucune industrie humaine. $i les ens ont avantae ne pas
exploiter - parce qu'elles sont comparativement insatistaisantes - les
conditions materielles de production que presente ce pays, ils ne s'y
etabliront pas et le laisseront inhabite comme les reions polaires, les
toundras et les deserts. Mais Ricardo traite d'un monde o les situations sont
determinees par l'occupation humaine anterieure, d'un monde o les
capitaux et la maind'ouvre sont lies au sol par des institutions determinees.
En un tel milieu, le libreechane, c'estdire la libre circulation des
186
marchandises seules, ne peut aboutir un etat de choses o capital et travail
sont repartis sur la surtace de la terre suivant les conditions materielles plus
ou moins tavorables ottertes la productivite du travail. Ici la loi des
avantaes comparatits entre en jeu. Chaque pays se tourne vers les branches
de production pour lesquelles ses caracteristiques ottrent les perspectives les
meilleures relativement, bien que non dans l'absolu. Pour les habitants d'un
pays, il est plus avantaeux de s'abstenir d'exploiter certaines possibilites qui -
dans l'absolu et technoloiquement - sont plus tavorables qu'ailleurs, et
d'importer des biens produits dans des conditions moins tavorables - dans
l'absolu et technoloiquement - que celles des ressources locales
inemployees. Le cas est analoue celui du chirurien qui trouve pratique
d'employer quelqu'un pour nettoyer la salle d'operations et les instruments,
alors que luimme est plus habile ces travaux aussi , il pretre en ettet se
consacrer la chirurie, o sa superiorite est la plus rande.
Le theorme du cot comparatit n'est en aucune taon relie la theorie
de la valeur de l'economie classique. Il ne traite ni de la valeur, ni des prix.
C'est un juement analytique , la conclusion est necessairement impliquee
par les deux propositions, que les tacteurs de production techniquement
deplaables ont des productivites ditterentes selon leurs ditterentes
localisations, et que leur deplacement se trouve entrave par des causes
institutionnelles. Ce theorme peut, sans nuire l'exactitude de ses
conclusions, laisser de cte les problmes d'evaluation parce qu'il lui est
possible de s'adresser un ensemble de suppositions simples. Les voici . deux
denrees seulement sont produire , ces deux denrees circulent librement ,
pour la production de chacune, deux tacteurs sont necessaires , l'un de ces
deux tacteurs (ce peut tre soit du travail soit du capital) est identique dans
les deux productions tandis que l'autre tacteur (une propriete specitique du
sol) est ditterent dans l'une et dans l'autre , la rarete plus rande du tacteur
commun determine le dere d'exploitation du tacteur ditterent. Dans le cadre
de ces donnees, qui permettent d'etablir des taux de substitution entre la
depense de tacteur commun et le produit obtenu, le theorme repond la
question posee.
La loi des avantaes comparatits est independante de la theorie
classique de la valeur, tout comme l'est la loi des rendements laquelle elle
ressemble par le raisonnement. Dans les deux cas nous pouvons nous
contenter de comparer seulement l'apport materiel et le resultat materiel.
Pour la loi des rendements nous comparons la quantite produite d'une mme
denree. Pour la loi des cots comparatits nous comparons la quantite de deux
187
denrees ditterentes. Lne telle comparaison est possible parce que nous
supposons que pour la production de chacune, part un seul tacteur
specitique, ne sont requis que des tacteurs non specitiques de mme nature.
Certains critiques reprochent la loi des avantaes comparatits de
simplitier ainsi son hypothse de raisonnement. Ils croient que la theorie
moderne de la valeur appellerait une retormulation de la loi en accord avec
les principes de la valeur subjective. $eule une telle tormulation pourrait
tournir une demonstration veritablement concluante. Neanmoins, ils ne
veulent pas calculer en termes de monnaie. Ils pretrent recourir ces
methodes d'analyse d'utilite qu'ils considrent comme un moyen de taire des
calculs de valeur en termes d'utilite. La suite de notre investiation montrera
que ces tentatives pour eliminer du calcul economique les termes monetaires
sont illusoires. Leurs postulats tondamentaux sont insoutenables et
contradictoires, et toutes les tormules qui en sont tirees sont tausses. Aucune
methode de calcul economique n'existe en dehors de celle basee sur des prix
en monnaie tels que les determine le marche
7
$i nous ne voulons pas traiter de la loi des avantaes comparatits dans
l'hypothse simplitiee adoptee par Ricardo, nous devons employer
ouvertement le calcul en monnaie. Nous ne devons pas ceder l'illusion
qu'une comparaison entre des apports de tacteurs de production de natures
ditterentes et des productions resultantes d'articles ditterents puisse tre
ettectuee sans l'aide du calcul en monnaie. $i nous prenons le cas du
chirurien et de son employe, il nous taut dire ceci. $i le chirurien peut
employer son temps de travail limite executer des operations pour lesquelles
.
La sinitication des hypothses simples servant de base la loi des
avantaes comparatits n'est pas precisement, pour les economistes modernes,
ce qu'elle etait pour les economistes classiques. Certains membres de l'ecole
classique les consideraient comme le point de depart d'une theorie de la
valeur dans le commerce international. Nous savons maintenant qu'ils se
trompaient sur ce point. D'ailleurs, nous comprenons qu'en ce qui concerne
la determination de avaleur et des prix, il n'y a pas de ditterence entre le
commerce interieur et exterieur. Ce qui amne les ens distinuer entre le
marche national et les marches etraners n'est qu'une ditterence dans les
donnees, savoir, quant aux conditions institutionnelles diverses qui
restreinent la mobilite des tacteurs de production et des denrees.

7
Voir ciaprs pp. 21+ 222.
188
il touche 50 dollars par heure, il est de son intert d'employer un travailleur
manuel l'entretien de ses instruments et de lui payer 2 dollars de l'heure,
bien que cet homme mette 3 heures tinir ce que le chirurien pourrait taire
en une heure. En comparant la situation de deux pays nous devons dire . si
les conditions sont telles qu'en Anleterre la production de 1 unite de
chacune des deux denrees o et o necessite l'apport de 1 journee de travail
d'une mme cateorie de maind'ouvre, alors qu'en Inde avec le mme
investissement de capital il taille 2 jours pour o et 3 jours pour o , et si les
capitaux, de mme que o et o, peuvent circuler librement d'Anleterre en
Inde et vice versa, alors que la maind'ouvre n'est pas deplaable, il en resulte
que les taux de salaires pour produire o en Inde tendront vers 50 % du taux
en Anleterre, et vers 33 13 % dans la production de o. $i le taux anlais est
de 6 shillins, les taux indiens equivaudraient 3 shillins pour la production
de o et 2 shillins pour celle de o. Lne telle ditterence dans la remuneration
de travaux de mme nature ne peut durer si la maind'ouvre est mobile sur le
marche indien du travail. Les ouvriers passeraient de la production de o
celle de o , leur miration tendrait abaisser la remuneration dans l'industrie
o et la relever dans l'industrie o. Finalement, les taux indiens s'ealiseraient
entre les deux industries. La production de o tendrait se developper et
supplanter la concurrence anlaise. D'autre part, la production de o cesserait
d'tre rentable en Inde et devrait y disparatre alors qu'elle s'etendrait en
Anleterre. Le mme raisonnement est valable si nous supposons que la
ditterence dans les conditions de production reside aussi, ou uniquement,
dans le montant de capitaux qu'il taut investir.
Il a ete attirme que la loi de Ricardo etait valable seulement pour son
epoque et qu'elle n'est d'aucune utilite pour la ntre qui presente des
conditions autres. Ricardo voyait la ditterence entre le commerce interieur et
le commerce etraner, dans des ditterences de mobilite des capitaux et de la
maind'ouvre. $i l'on suppose que le capital, la maind'ouvre et les produits
circulent librement, alors il n'existe de ditterence entre le commerce reional
et interreional que dans la mesure o le cot de transport entre enjeu. Alors
il est supertlu de developper une theorie du commerce international,
distincte de celle du commerce interieur. Le capital et le travail sont repartis
la surtace de la terre suivant les conditions plus ou moins tavorables ottertes
la production par les diverses reions. Il y a des zones plus densement
peuplees et mieux equipees en capitaux , il en est d'autres moins peuplees et
moins pourvues de capital. Il rne sur la plante entire une tendance
l'ealisation des taux de remuneration pour une mme espce de travail.
189
Toutetois, Ricardo part de l'hypothse qu'il n'y a mobilite du capital et
de la maind'ouvre qu' l'interieur de chaque pays, non entre les divers pays.
Il soulve la question de savoir quelles sont les consequences de la libre
circulation des produits dans ces conditionsl. ($'il n'y a pas non plus de
mobilite des produits, alors chaque pays est economiquement isole,
autarcique, et il n'y a pas de commerce international du tout.) La theorie du
cot comparatit repond cette question. Or, l'hypothse de Ricardo est
restee valable, en ros, pour son epoque. Par la suite, dans le courant du XIXe
sicle, la situation a chane. L'immobilite du capital et du travail ceda du
terrain , les deplacements internationaux de capitaux et de maind'ouvre
devinrent de plus en plus trequents. Puis vint une reaction. Aujourd'hui
capitaux et maind'ouvre sont de nouveau entraves dans leur mobilite. La
realite correspond de nouveau aux hypothses ricardiennes.
Neanmoins, les enseinements de la theorie classique du commerce
interreional sont hors d'atteinte de variations quelconques des donnees
institutionnelles. Ils nous mettent mme d'etudier les problmes impliques,
dans n'importe quelle situation imainable.
La division du travail est le resultat de la reaction consciente de
l'homme la multiplicite des conditions naturelles. D'autre part, elle est elle
mme un tacteur de nouvelles ditterenciations. Elle assine aux diverses aires
eoraphiques des tonctions specitiques dans l'ensemble ramitie des
processus de production. Elle tait des unes des zones urbaines, d'autres des
reions rurales , elle localise les diverses branches d'activites manutacturires,
minires et rurales, en des endroits ditterents. Plus important cependant est
le tait qu'elle intensitie l'inealite innee des hommes. L'entranement, la
pratique de tches specitiques ajustent mieux les individus aux exiences de
leur activite , les hommes developpent certaines de leurs tacultes oriinelles et
en laissent d'autres s'emousser. Des types vocationnels apparaissent, les ens
deviennent des specialistes.
D O !.4 .VV.%4 /. A- /&2&4&'( /+ %6-2-&A
La division du travail dissque les divers processus de production en
tches minuscules, dont beaucoup peuvent tre accomplies par des procedes
mecaniques. C'est cela qui a rendu possible l'emploi des machines, et
entrane les stupetiantes ameliorations dans les methodes techniques de
production. La mecanisation est le truit de la division du travail, sa reussite la
plus teconde, et non pas son motit et sa source premire. La machinerie
specialisee, mue par l'enerie, n'a pu tre mise en ouvre que dans un milieu
190
de vie caracterise par la division du travail. Chaque pas en avant sur la route
vers l'utilisation de machines plus specialisees, plus rattinees et plus
productives, exie une specialisation plus poussee des tches.
Lorsque la praxeoloie parle de l'individu isole, aissant pour son
propre compte et independant de ses semblables humains, elle le tait en vue
d'une meilleure comprehension des problmes de cooperation sociale. Nous
n'attirmons pas que de tels tres humains, isoles, autarciques, aient jamais
vecu ni que la phase sociale de l'histoire humaine ait ete precedee par une re
o les individus independants auraient rde comme des animaux en qute de
nourriture. L'humanisation bioloique des anctres non humains de
l'homme et l'apparition des liens sociaux primitits se realisrent dans un
mme processus. L'homme est apparu sur la scne des evenements planetaires
comme un animal social. L'homme isole et asocial est une construction
tactice.
Consideree du point de vue de l'individu, la societe est le rand moyen
pour atteindre toutes ses tins. La preservation de la societe est une condition
essentielle de n'importe quel plan qu'un individu puisse desirer realiser, par
quelque action que ce soit. Mme le delinquant retractaire qui ne peut
ajuster sa conduite aux exiences de la vie dans un systme social de
cooperation, n'entend se passer d'aucun des avantaes qui decoulent de la
division du travail. Il ne vise pas consciemment la destruction de la societe.
Il veut mettre la main sur une portion de la richesse produite ensemble, plus
rande que celle que lui assine l'ordre social. Il se trouverait tort decontit si
le comportement antisocial se repandait universellement, entranant comme
resultat inevitable le retour l'indience primitive.
C O !:&(/&2&/+ -+ 4.&( /. A- 4'$&B%B
Il est illusoire de soutenir que les individus, en renonant aux
pretendus bientaits d'un chimerique etat de nature pour entrer en societe,
ont abandonne certains avantaes et ont, en equite, un titre tre indemnises
pour ce qu'ils ont perdu. L'idee que quelqu'un aurait pu vivre mieux dans un
etat asocial du enre humain, et qu'il est lese par l'existence mme de la
societe, est une idee absurde. Orce la productivite superieure de la
cooperation sociale, l'espce humaine s'est multipliee loin audel de la mare
de subsistance otterte par la situation renante dans les epoques o le dere
de division du travail etait rudimentaire. Tout homme jouit d'un niveau de
vie beaucoup plus eleve que celui de ses sauvaes anctres. La condition
naturelle de l'homme, c'est une pauvrete et une insecurite extrmes. C'est du
191
radotae romantique, que de deplorer la disparition des jours heureux de la
barbarie primitive. $'ils avaient vecu l'etat sauvae, ces protestataires
n'auraient pas atteint l'e adulte, ou s'ils l'avaient atteint auraient ete prives
des possibilites et des arements tournis par la civilisation. ]ean]acques
Rousseau et Frederick Enels, s'ils avaient vecu dans l'etat primitit qu'ils
decrivent avec un reret nostalique, n'auraient pas joui du loisir dispensable
leurs etudes et la redaction de leurs livres.
L'un des priviles que la societe procure l'individu est celui de vivre
en depit de la maladie ou de l'intirmite. Des animaux malades sont
condamnes. Leur taiblesse les entrave dans leurs tentatives de trouver de la
nourriture ou de repousser l'aression d'autres animaux. Des sauvaes sourds,
myopes ou estropies doivent perir. Mais des intirmites de ce enre ne privent
pas un homme de toute chance de s'adapter la vie en societe. La majorite de
nos contemporains sont attlies de deticiences corporelles que la bioloie
considre comme patholoiques. Notre civilisation est dans une lare mesure
l'ouvre de tels hommes. Les torces d'elimination de la selection naturelle
sont randement amoindries dans la situation que cree la societe. Ce qui tait
dire certains que la civilisation tend atrophier les qualites hereditaires des
membres de la societe.
De tels juements ont un sens pour qui considre le enre humain avec
les yeux d'un eleveur qui voudrait produire une race d'hommes dotes de
certaines caracteristiques. Mais la societe n'est pas un haras tonctionnant en
vue de produire un type detini d'tres humains. Il n'y a pas de critre
naturel qui permette d'etablir ce qui est desirable ou non dans l'evolution
bioloique de l'homme. Toute reterence que l'on peut choisir est arbitraire,
purement subjective, en bret un juement de valeur. Les termes
d'amelioration raciale ou de deenerescence raciale n'ont aucun sens si elles
ne se tondent sur certains plans pour l'avenir de l'humanite.
Il est vrai que l'homme civilise est adapte la vie en societe, et non pas
celle d'un chasseur dans des torts vieres.
La theorie praxeoloique de la societe est prise partie par la table de la
communion mystique.
!- V-PA. /. A- $',,+(-+%B ,Z4%&G+.
La societe, attirment les tenants de cette doctrine, n'est pas le produit
de l'action intentionnelle de l'homme , elle n'est pas cooperation et division
des tches. Elle a ses racines dans des protondeurs insondables, elle vient
192
d'une aspiration intrinsque la nature essentielle de l'homme. Elle est,
d'aprs un roupe, tecondation par l'Esprit qui est Realite Divine, et
participation, en vertu d'une ur:o ,st:co, la puissance et l'amour de Dieu.
Ln autre roupe considre la societe comme un phenomne bioloique ,
c'est l'ouvre de la voix du san, le lien unissant les descendants d'anctres
communs avec ces anctres et entre eux, et l'harmonie mystique entre le
laboureur et le sol qu'il cultive.
Que des phenomnes psychiques de ce enre soient ettectivement
ressentis, est vrai. Il y a des ens qui eprouvent l'union mystique et qui
placent cette experience audessus de tout , et il y a des ens qui sont
convaincus qu'ils entendent la voix du san et qu'ils sentent avec le cour et
l'me le partum unique de la terre aimee de leur pays. L'experience mystique
et le ravissement extatique sont des taits que la psycholoie doit considerer
comme reels, au mme titre que n'importe quel phenomne psychique.
L'erreur des doctrines de communion ne consiste pas dans leur assertion que
de tels phenomnes ont lieu, mais dans leur idee que ce sont des taits
primordiaux non susceptibles d'examen rationnel.
La voix du san qui attire le pre vers son entant n'etait pas entendue
par ces sauvaes qui ne connaissaient pas la relation entre la cohabitation et
la rossesse. Aujourd'hui, comme cette relation est connue de tous, un
homme qui a toute contiance dans la tidelite de sa temme peut l'entendre.
Mais s'il y a des doutes sur la tidelite de l'epouse, la voix du san ne sert
rien. Personne ne s'est jamais risque attirmer que les doutes concernant la
paternite peuvent tre resolus par la voix du san. Lne mre qui a
constamment veille sur son entant depuis sa naissance peut entendre la voix
du san. $i elle perd le contact de l'entant une date precoce, elle peut plus
tard l'identitier rce des details corporels, par exemple ces taches cutanees
et cicatrices qui turent la mode chez les romanciers. Mais le san reste muet
si de telles observations et les conclusions qu'on en tire ne le tont pas parler.
La voix du san, attirment les racistes allemands, unit mysterieusement tous
les membres du peuple allemand. Mais l'anthropoloie revle le tait que la
nation allemande est un melane des descendants de diverses races, sousraces
et rameaux, et non pas un tronc homone issu d'anctres communs. Le
$lave recemment ermanise qui n'a que depuis peu chane son patronyme en
un nom consonance ermanique, croit tre substantiellement rattache
tous les Allemands. Mais il ne ressent pas une semblable impulsion interieure
qui le tasse rejoindre les rans de ses trres ou cousins restes tchques ou
polonais.
193
La voix du san n'est pas un phenomne oriinal et primordial. Cela
est suscite par des considerations rationnelles. Parce qu'un homme croit qu'il
est rattache d'autres par une ascendance commune, il nourrit envers eux ces
sentiments que decrit poetiquement l'expression voix du san .
La mme chose est vraie de l'extase reliieuse et de la mystique du sol
national. L'union mystique du pieux croyant est conditionnee par la
tamiliarite avec les enseinements tondamentaux de sa reliion. $eul un
homme qui a ete instruit de la Orandeur et de la Oloire de Dieu peut
experimenter l'union directe avec Lui. La mystique du sol national est liee au
developpement d'idees eopolitiques detinies. Ainsi il peut arriver que des
habitants de la plaine ou du littoral maritime enlobent, dans l'imae du sol
auquel ils s'attirment unis avec terveur, ealement des districts montaneux
avec lesquels ils ne sont pas tamiliers, et aux conditions de vie desquels ils ne
pourraient se taire - simplement parce que ce territoire appartient au corps
politique dont ils sont membres, ou voudraient tre membres. D'autre part,
ils s'abstiennent souvent d'inclure dans cette imae du sol national dont ils
pretendent entendre la voix, des reions voisines de structure eoraphique
toute semblable celle de leur propre pays, si ces reions se trouvent
appartenir une nation etranre.
Les divers membres d'une nation ou d'un roupe linuistique et les
alomerats qu'ils torment ne sont pas toujours unis par l'amitie et le bon
vouloir. L'histoire de chaque nation est un repertoire d'antipathies
reciproques et mme de haines entre ses subdivisions. Pensez aux Anlais et
aux Ecossais, aux Yankees et aux $udistes, aux Prussiens et aux Bavarois. Ce
turent des ideoloies qui surmontrent ces animosites et inspirrent tous les
membres d'une nation ou d'un roupe linuistique ces sentiments de
communaute et d'appartenance mutuelle, que les nationalistes d'aujourd'hui
considrent comme un phenomne naturel et oriinel.
L'attraction mutuelle entre mle et temelle est inherente la nature
animale de l'homme, et independante de toute retlexion et theorisation. Il est
admissible qu'on la qualitie d'oriinaire, veetative, instinctive, ou
mysterieuse , il n'y a aucun mal dans l'attirmation metaphorique qu'elle tait
de deux tres un seul. Nous pouvons la nommer une communion mystique
de deux corps, une communaute. Neanmoins, ni la cohabitation, ni ce qui la
precde et la suit, n'enendre la cooperation sociale et les modes sociaux de la
vie. Les animaux aussi se joinent en couples, mais ils n'ont pas elabore de
relations sociales. La vie de tamille n'est pas simplement un produit des
rapports sexuels. Il n'est en aucune taon naturel et necessaire que parents et
19+
entants vivent ensemble comme ils le tont dans la tamille. La relation de
couple ne resulte pas necessairement en une oranisation tamiliale. La tamille
humaine est un resultat de la pensee, du projet, de l'action. Voil le tait qui la
distinue radicalement de ces roupes animaux que nous appelons par
analoie des tamilles animales.
L'experience mystique de communion ou communaute n'est pas la
source des relations sociales, mais leur produit.
La contrepartie de la table de la communion mystique est la table de la
repulsion naturelle et oriinelle entre races ou nations. L'on pretend qu'un
instinct apprend l'homme distinuer les conenres des etraners et
detester ces derniers. Les descendants des races nobles ont en abomination le
contact des races interieures. Pour retuter cette assertion, il suttit de
mentionner le tait du melane racial. Comme il n'y a actuellement en Europe
aucun roupe de pure tiliation, torce est de conclure qu'entre les membres de
diverses souches qui s'etablirent jadis dans ce continent, il y a eu attraction
sexuelle et non pas repulsion. Des millions de multres et autres sanmle
sont la preuve vivante de la taussete de l'assertion selon laquelle il existe une
repulsion naturelle entre les diverses races.
Comme le sens mystique de communion, la haine raciale n'est pas un
phenomne naturel conenital l'homme. C'est un produit d'ideoloies.
Mais mme s'il existait quelque chose comme une haine naturelle et innee
entre les diverses races, cela ne rendrait pas tutile la cooperation sociale, et
n'invaliderait pas la theorie de l'association de Ricardo. La cooperation
sociale n'a rien voir avec l'amour personnel ou avec un commandement
eneral de nous aimer les uns les autres. Les ens ne cooprent pas dans un
cadre de division des tches parce qu'ils s'aiment ou devraient s'aimer les uns
les autres. Ils cooprent parce que cela sert mieux leur intert propre. Ce n'est
ni l'amour, ni la charite, ni aucun autre sentiment de sympathie, mais
l'eosme bien compris qui a ete le mobile oriinel par lequel l'homme a ete
pousse s'ajuster aux exiences de la societe, respecter les droits et libertes
de ses semblables et substituer la collaboration pacitique l'inimitie et au
contlit.
Toute relation interhumaine n'est pas torcement une relation sociale.
Lorsque des roupes d'hommes se ruent les uns contre les autres dans une
uerre de complte extermination, lorsque des hommes combattent contre
J O !- 16-(/. 4'$&B%B
195
des hommes aussi impitoyablement qu'ils ecrasent des animaux ou des
plantes nuisibles, il y a, entre les parties au combat, ettet reciproque et
relation mutuelle, mais non pas societe. $ociete veut dire action conjointe et
cooperation, o chaque participant voit le succs du partenaire comme un
moyen d'arriver au sien propre.
Les luttes dans lesquelles les hordes et tribus primitives se combattaient
pour des points d'eau, des terrains de chasse et de pche, des pturaes et du
butin, etaient d'impitoyables uerres d'annihilation. C'etaient des uerres
totales. De mme au XIXe sicle les premires rencontres des Europeens avec
les aborines de territoires recemment devenus accessibles. Mais dej l're
primitive, lontemps avant celle sur laquelle nous renseinent les documents
historiques, une autre sorte de procedure commena se developper. Les
ens preservrent mme dans la uerre quelques rudiments de relations
sociales precedemment etablies , lorsqu'ils combattirent des peuples avec
lesquels ils n'avaient jamais eu de contacts anterieurement, ils commencrent
prendre en consideration l'idee qu'entre des tres humains, malre leur
inimitie du moment, un arranement ulterieur et une cooperation sont
possibles. Les uerres etaient livrees pour nuire l'ennemi , mais les hostilites
n'etaient plus impitoyables et sans quartier au sens plein de ces expressions.
Les bellierants commencrent respecter certaines limites qui, dans la lutte
contre des hommes - par opposition la lutte contre les btes sauvaes - ne
devraient pas tre tranchies. Audessus de la haine implacable, de la trenesie
de destruction et d'annihilation, un element de societe commena
prevaloir. L'idee se tit jour, que tout adversaire humain devrait tre considere
comme un partenaire virtuel dans une cooperation tuture, et que ce tait ne
devrait pas tre nelie dans la conduite des operations militaires. La uerre
ne tut plus consideree comme l'etat normal des relations interhumaines. Les
ens reconnaissaient que la cooperation pacitique est le meilleur instrument
de lutte pour la survie bioloique. Nous pouvons mme dire que, ds que des
ens comprirent qu'il est plus avantaeux de reduire les vaincus en esclavae,
que de les tuer, les uerriers, alors mme qu'ils combattaient, donnrent une
pensee ce qui viendrait aprs, la paix. La reduction en esclavae tut, en ros,
une etape preliminaire vers la cooperation.
L'ascendant croissant de l'idee que, mme dans la uerre, il n'est pas
admissible de considerer n'importe quel acte comme licite, qu'il y a des actes
de uerre leitimes et d'autres non, qu'il existe des lois - c'estdire des
relations de societe pardessus toutes les nations, mme celles qui se
combattent momentanement - cet ascendant a tinalement etabli la Orande
196
$ociete enlobant tous les hommes et toutes les nations. Les societes des
diverses reions turent tondues en une unique $ociete du monde habite.
Les bellierants qui ne tont pas la uerre sauvaement, comme des
btes, mais suivant des rles de conduite de la uerre visvis de l'homme et
de la societe, renoncent employer certaines methodes de destruction atin
d'obtenir les mmes concessions de leurs adversaires. Dans la mesure o de
telles rles sont observees, il existe entre les parties combattantes des
relations de societe. Les actes d'hostilite euxmmes ne sont pas seulement
asociaux mais antisociaux. Il n'est pas adroit de detinir le terme relations
sociales d'une manire qui y comprenne les actions visant aneantir
d'autres ens ou taire avorter leurs activites
8
. L o les seules relations entre
des hommes tendent leur mutuel detriment, il n'y a ni societe ni relations
sociales.
La societe n'est pas seulement interaction. Il y a interaction - intluence
reciproque - entre toutes les parties de l'univers . entre le loup et le mouton
qu'il devore , entre le microbe et l'homme qu'il tait mourir , entre la pierre
qui tombe et la chose sur laquelle elle tombe. La societe, d'autre part,
implique toujours des hommes cooperant avec d'autres hommes de sorte que
tous les partenaires atteinent leurs buts respectits.
L'on a soutenu que l'homme est une bte de proie que ses instincts
naturels et innes poussent combattre, tuer et detruire. La civilisation, en
creant un laxisme humanitaire contre nature qui rend l'homme etraner
son animalite oriinelle, a tente de tarir ces impulsions et appetits. Elle a tait
de l'homme civilise un rinalet decadent qui a honte de sa nature animale,
et tire loire de sa depravation qu'il qualitie de veritable humanite. Pour
arrter cette deenerescence de l'espce humaine, il taut absolument liberer
l'homme des intluences pernicieuses de la civilisation. Car la civilisation n'est
rien d'autre qu'une ruse inventee par les hommes interieurs. Cette valetaille
est trop taible pour attronter les vioureux heros, trop lche pour supporter le
chtiment merite de l'aneantissement, trop paresseuse et insolente pour servir
d'esclaves aux matres. C'est pourquoi elle a eu recours au pie d'un artitice.
Elle a mis la tte en bas l'echelle perpetuelle des valeurs tixee dans l'absolu par
K O !:&(4%&($% /:-16.44&'( .% /. /.4%6+$%&'(

8
C'est ce que tait la terminoloie employee par Leopold von Wiese, Aii..:r. So;:oio:.,
Munich, 192+, I, pp. 10 et suiv.
197
les lois immuables de l'univers , elle a propae une moralite qui appelle vertu
sa propre interiorite, et vice la preeminence des nobles heros. La rebellion
morale des esclaves doit tre annulee par une remise en ordre inverse de
toutes les valeurs. L'ethique des esclaves, ce honteux produit de la rancune
des avortons, doit tre entirement rejetee , l'ethique des torts ou,
proprement parler, la suppression totale des inhibitions ethiques doit en
prendre la place. L'homme doit devenir un dine descendant de ses anctres,
les nobles animaux sauvaes des temps anciens.
L'on appelle ordinairement ces doctrines darwinisme social ou
socioloique. Nous n'avons pas decider ici si oui ou non cette appellation
est appropriee. A tout le moins, il est errone d'accoler les epithtes
evolutionniste et bioloique des thses qui meprisent avec desinvolture la
totalite de l'histoire de l'humanite depuis la lointaine epoque o l'homme
commena s'elever audessus de l'existence purement animale de ses
anctres hominiens, en qualitiant cette histoire de marche continue vers la
deenerescence et la decrepitude. La bioloie ne tournit aucun critre pour
evaluer les chanements intervenant dans les tres vivants, autre que la
reponse cette question . ces chanements ontils ou non accompli un
ajustement des individus aux conditions de leur milieu, ameliorant ainsi leurs
chances dans l'ettort de survivre. C'est un tait que la civilisation, lorsqu'on la
jue de ce point de vue, doit tre consideree comme un bien et non comme
un mal. Elle a rendu l'homme capable de tenir bon dans la lutte contre tous
les autres tres vivants, que ce soient les rands rapaces ou les microbes
encore plus pernicieux , elle a multiplie les moyens de subsistance de
l'homme , elle a aumente la taille moyenne de l'homme, elle l'a rendu plus
aile, plus adaptable, elle a allone sa duree moyenne de vie , elle lui a donne
la matrise incontestee de la terre , elle a multiplie les chittres de population
et porte le niveau de vie une hauteur inimainable pour les trustes habitants
des cavernes de l're prehistorique. Il est vrai que cette evolution a bloque le
developpement de certains dons et aptitudes qui turent jadis utiles dans la
lutte pour la vie, et ont cesse de l'tre dans des conditions nouvelles. D'autre
part, elle a developpe d'autres tacultes et d'autres habiletes qui sont
indispensables dans l'existence au sein de la societe. Neanmoins, une vue
bioloique et evolutionniste ne doit pas prendre la lere de tels
chanements. Pour l'homme primitit, des poins durs et de la punacite
turent aussi utiles que le sont pour l'homme moderne l'aptitude se servir
intelliemment de l'arithmetique et de l'orthoraphe. Il est tout tait
arbitraire, et assurement contraire tout critre bioloique, d'appeler
naturelles les seules caracteristiques qui etaient utiles l'homme primitit, et
198
de les tenir pour seules adequates la nature humaine en condamnant au
contraire les talents et competences d'urente necessite pour l'homme civilise,
comme autant de marques de deenerescence et de deradation bioloique.
Recommander l'homme de revenir aux aspects physiques et intellectuels de
ses anctres prehistoriques n'est pas plus raisonnable que lui demander de
renoncer la marche en position verticale, et de redevelopper ses vertbres
caudales.
Il vaut la peine de remarquer que les hommes qui se sont distinues en
vantant la preeminence des impulsions sauvaes de nos barbares aeux etaient
si trailes que leur corps n'aurait pas repondu aux conditions requises pour
vivre danereusement . Nietzsche, mme avant son ettondrement mental,
etait si maladit que le seul climat qu'il pt supporter etait celui de la vallee de
l'Enadine et de quelques districts italiens. Il n'aurait pas eu l'occasion
d'accomplir son ouvre si, la societe civilisee n'avait protee ses nerts delicats
contre la rudesse de la vie. Les aptres de la violence ont ecrit leurs livres
l'abri de cette mme securite boureoise qu'ils raillaient et denonaient. Ils
turent libres de publier leurs sermons incendiaires parce que le liberalisme
qu'ils meprisaient sauveardait la liberte de la presse. Ils eussent ete bien
marris de devoir renoncer aux avantaes de la civilisation decriee par leur
philosophie. Quel spectacle, de voir le timide ecrivain qu'etait Oeores $orel
pousser son eloe de la violence jusqu' blmer le systme moderne
d'education parce qu'il attaiblit les tendances innees de l'homme vers la
violence
9
L'on peut admettre que dans l'homme primitit, la propension tuer et
detruire, le penchant la cruaute, etaient innes. Nous pouvons aussi
supposer que, dans les conditions de ces temps recules, la tendance
l'aression et au meurtre ait ete tavorable la conservation de la vie.
L'homme tut jadis une bte brutale (ne cherchons pas si l'homme
prehistorique etait carnivore ou herbivore.) Mais il ne taut pas oublier que
physiquement c'etait un animal taible , il n'aurait pu tenir devant les randes
btes de proie s'il n'avait ete pourvu d'une arme particulire, la raison. Le tait
que l'homme soit un tre raisonnable, que par consequent il n'obeisse pas
sans inhibitions toute impulsion, mais qu'il dispose sa conduite suivant une
deliberation raisonnee, ne doit pas tre considere comme non naturel d'un
point de vue zooloique. $e conduire rationnellement sinitie que l'homme,
contronte au tait qu'il ne peut satistaire tous ses desirs, impulsions et appetits,


9
Oeores $orel, R.,i.:ors sur io ::oi.rc., 3e ed., Paris, 1912, p. 269.
199
renonce satistaire ceux qu'il considre comme les moins urents. Pour ne
pas compromettre le tonctionnement de la cooperation sociale, l'homme est
torce de s'abstenir de satistaire ceux d'entre ses desirs, dont la satistaction
entraverait l'etablissement des institutions de la societe. Il ne tait aucun doute
que cette renonciation soit penible. Neanmoins, l'homme a tait son choix. Il
a renonce satistaire certains desirs parce que c'etait incompatible avec vivre
en $ociete , et il a donne la priorite la satistaction de ceux d'entre ses desirs
qui ne peuvent tre satistaits que dans un systme de division du travail, ou
qui peuvent ainsi tre satistaits avec plus d'abondance. Il s'est enae sur la
voie qui conduit la civilisation, la cooperation sociale, et la prosperite.
Cette decision n'est ni irrevocable ni tinale. Le choix tait par les pres
n'entame pas la liberte qu'ont les tils de choisir. Ils peuvent renverser ce qui
etait resolu. Chaque jour, ils peuvent proceder l'inversion des valeurs et
preterer la barbarie la civilisation, ou, dans le lanae de certains auteurs,
l'me l'intellect, les mythes la raison, et la violence la paix. Mais ils
doivent choisir. Il est impossible d'avoir ensemble des choses incompatibles.
La science, du point de vue de sa neutralite quant aux valeurs, ne
blme pas les propaandistes d'une doctrine de violence parce qu'ils tont
l'eloe de la trenesie de meurtre et des plaisirs dements du sadisme. Les
juements de valeur sont subjectits, et la societe liberale reconnat tout le
monde le droit d'exprimer ses sentiments librement. La civilisation n'a pas
extirpe le penchant oriinel l'aression, le ot du san et la cruaute qui
caracterisaient l'homme primitit. Dans bien des hommes civilises ils
sommeillent, et tont irruption aussitt que cdent les barrires posees par la
civilisation. Que l'on se rappelle les indicibles horreurs des camps de
concentration nazis. Les journaux rapportent sans cesse des crimes
abominables manitestant les poussees latentes vers la bestialite. Les romans et
tilms les plus populaires sont ceux o il y a du san verse et des actes de
violence. Les combats de coqs et courses de taureaux attirent de randes
toules.
$i un auteur dit . La racaille a soit de san, et moi avec elle , il peut
tre dans le vrai, autant que lorsqu'il attirme que l'homme primitit prenait
aussi plaisir tuer. Mais il a tort s'il passe sous silence le tait que satistaire de
tels desirs sadiques porte atteinte l'existence de la societe , ou s'il attirme
que la vraie civilisation ou la bonne societe sont l'ouvre de ens qui se
livrent sans inquietude leur passion pour la violence, le meurtre et la
cruaute , s'il soutient que la repression des tendances la brutalite
compromet l'evolution du enre humain, et qu'en remplaant
200
l'humanitarisme par la barbarie l'on sauverait l'homme de la deenerescence.
La division sociale du travail et la cooperation sociale reposent sur le
rlement des oppositions par voie de conciliation. Ce n'est pas la uerre,
comme disait Heraclite, mais la paix qui est la source de toutes les relations
sociales. En l'homme il y a d'autres desirs innes que la soit de san. $'il veut
satistaire ces autres desirs, il doit renoncer celui de tuer. Celui qui veut
conserver la vie et la sante le plus lontemps possible, doit comprendre que
respecter la vie et la sante d'autrui est un meilleur moyen d'atteindre son
objectit, que le mode de conduite oppose. L'on peut trouver cet etat de
choses rerettable. Mais de tels rerets ne chanent rien aux realites
concrtes.
Il est vain de contester une telle attirmation en evoquant l'irrationnel.
Tous les mobiles instinctits detient l'examen par la raison, parce que la raison
ne traite que des moyens pour atteindre les tins recherchees, et non pas les
tins ultimes. Mais ce qui distinue l'homme des autres animaux, c'est
precisement qu'il ne cde pas sans quelque vouloir de sa part une poussee
instinctive. L'homme se sert de la raison atin de choisir entre les satistactions
incompatibles de desirs opposes.
L'on ne doit pas dire aux masses . Assouvissez votre desir de meurtre,
c'est authentiquement humain et c'est ce qui sert le mieux votre bientre.
L'on doit leur dire . $i vous cedez votre desir de san, il vous taut renoncer
beaucoup d'autres desirs. Vous voulez maner, boire, vivre dans de belles
maisons, vous vtir, et mille autres choses que seule la societe peut tournir.
Vous ne pouvez tout avoir, il vous taut choisir. Vivre danereusement et la
trenesie sadique peuvent vous plaire, mais ce sont choses incompatibles avec
la securite et l'abondance dont vous ne voulez pas non plus vous passer.
La praxeoloie, en tant que science, ne peut empieter sur le droit de
l'individu, de choisir et d'air. Les decisions tinales sont aux mains des
hommes quand ils aissent, non aux mains des theoriciens. L'apport de la
science la vie et l'action ne consiste pas etablir des juements de valeur,
mais elucider les conditions dans lesquelles l'homme doit air, ainsi que les
ettets des divers modes de son action. Elle met la disposition de l'homme
acteur toute l'intormation qui lui est necessaire pour taire ses choix en pleine
connaissance de leurs consequences. Elle prepare, pour ainsi dire, une
estimation du cot et du rendement. Elle taillirait sa tche si elle omettait
dans ce constat l'un des termes qui pourraient intluer sur les choix et
decisions des ens.
201
Certains adversaires du liberalisme, aujourd'hui, qu'ils soient de la
variete de droite ou de auche, appuient leurs thses sur des interpretations
tautives des acquisitions de la bioloie moderne.
1. L.s io.s sort :r.ou. - Le liberalisme du XVIIIe sicle et de mme
l'ealitarisme contemporain partent de la verite evidente que tous les
hommes sont crees eaux, et qu'ils sont dotes par leur Createur de certains
droits inalienables . Pourtant, disent les porteparole d'une philosophie
bioloique de la societe, la science naturelle a demontre de taon irretutable
que les hommes sont ditterents. Il n'y a point place, dans le cadre d'une
observation experimentale des phenomnes naturels, pour un concept tel que
des droits naturels. La nature n'a ni sensation ni sentiment touchant la vie et
le bonheur d'un tre quelconque. La nature est intlexible necessite, reularite
d'airain. C'est sone creux metaphysique que de lier la notion vaue et
tuyante de liberte, avec les lois absolues et immuables de l'ordre cosmique.
Ainsi l'idee tondamentale du liberalisme n'est qu'un masque sur une erreur.
Or il est exact que le mouvement liberal et democratique des XVIIIe et
XIXe sicles tira une rande partie de sa torce de la theorie de la loi naturelle
et des droits innes et imprescriptibles de l'individu. Ces idees, developpees
tout d'abord par la philosophie antique et par la theoloie juive,
imprenrent la pensee chretienne. Certaines sectes anticatholiques en tirent
le point tocal de leurs prorammes politiques. Lne lonue linee de
philosophes eminents les etottrent. Elles devinrent populaires et
constiturent le plus puissant moteur de l'evolution vers la democratie. Elles
ont encore leurs adeptes aujourd'hui. Leurs partisans ne sont pas embarrasses
par le tait incontestable que Dieu ou la nature n'aient pas crees les hommes
eaux puisque beaucoup viennent au monde pleins de sante et de vitalite
tandis que d'autres sont estropies et dittormes. Pour eux, toutes les
ditterences entre les hommes sont dues l'education, la chance et aux
institutions sociales.
[-+44.4 &(%.686B%-%&'(4 /. A- 4$&.($. (-%+6.AA.T 48B$&-A.,.(% /+
/-60&(&4,.
Mais les thses de la philosophie utilitariste et de l'economie classique
n'ont absolument rien voir avec la doctrine du droit naturel. Pour elles le
seul point qui compte est l'utilite sociale. Elles recommandent un
ouvernement populaire, la propriete privee, la tolerance et la liberte non
parce que cela est naturel et juste, mais parce que cela est benetique. Le cour
de la philosophie de Ricardo est la demonstration que la cooperation sociale
202
et la division du travail entre d'une part les hommes qui sont tous eards
plus doues et etticaces, et d'autre part les hommes qui sont tous eards
moins doues et etticaces protitent la tois l'un et l'autre roupe. Bentham,
l'extremiste, clamait . Dro:ts rotur.is, c'est un nonsens pur et simple , droits
naturels et imprescriptibles, un nonsens rhetorique
10
. Pour lui, le seul
objet du ouvernement devrait tre le plus rand bonheur du plus rand
nombre possible de membres de la communaute
11
La preponderance actuelle de doctrines approuvant la desinteration
sociale et les contlits de violence n'est pas le resultat d'une pretendue
adaptation de la philosophie sociale aux acquisitions de la bioloie, mais du
rejet presque universel de la philosophie utilitariste et de la theorie
economique. Les ens ont substitue une ideoloie d'irreconciliables contlits
entre classes et entre nations, l'ideoloie orthodoxe de l'harmonie des
interts bien compris - c'estdire sur le lon terme - de tous les individus,
. En consequence, en
explorant ce qui doit tre de droit, il ne se soucie pas d'idees preconues
concernant les plans et intentions de Dieu ou de la nature, pour toujours
caches aux hommes mortels , il s'ettorce de decouvrir ce qui sert le mieux le
developpement du bientre et du bonheur humains. Malthus montra que la
nature, en limitant les moyens d'existence, n'accorde pas quelque tre vivant
que ce soit un droit d'exister, et qu'en suivant aveulement l'impulsion
naturelle proliterer, l'homme ne se serait jamais hisse audessus du niveau
de tamine. Il attermait que la civilisation humaine et le bientre ne
pouvaient se developper que dans la mesure o l'homme apprenait juuler
ses appetits sexuels par la matrise morale. Les utilitaristes ne combattent pas
le ouvernement arbitraire et les priviles parce qu'ils sont contraires la loi
naturelle mais parce qu'ils sont nuisibles la prosperite. Ils recommandent
l'ealite devant la loi civile, non parce que les hommes sont eaux, mais parce
qu'une telle politique est avantaeuse pour le bien commun. En rejetant les
notions illusoires de loi naturelle et d'ealite humaine, la bioloie moderne
n'a tait que repeter ce que les chets de tile utilitaristes du liberalisme et de la
democratie avaient enseine d'une manire beaucoup plus persuasive. Il est
evident qu'aucune doctrine bioloique ne saurait jamais invalider ce que la
philosophie utilitariste dit au sujet de l'utilite sociale du ouvernement
democratique, de la propriete privee, de la liberte, et de l'ealite devant la loi.

10
Bentham, Arorci:coi Foiioc:.s , o.:r or Eo:rot:or o, ti. D.ciorot:or o, R:its :ssu.c cur:r ti.
Fr.rci R.:oiut:or, dans Voris (edites par Bowrin), II, 501.
11
Bentham, Pr:rc:i.s o, ti. C:::i Coc., dans Voris, I, 301.
203
roupes sociaux et nations. Les hommes se combattent les uns les autres
parce qu'ils sont persuades que l'extermination et liquidation des adversaires
est le seul moyen de promouvoir leur propre bientre.
2. L.s :i:cot:ors soc:oi.s cu coru:r:s.. - La theorie de l'evolution
exposee par Darwin, dit une ecole de darwinisme social, a clairement
demontre que dans la nature il n'y a rien que l'on puisse appeler paix et
respect pour la vie et le bientre d'autrui. Dans la nature il y a toujours lutte
et aneantissement implacable des taibles qui ne savent se detendre eux
mmes. Les plans du liberalisme pour une paix perpetuelle - aussi bien dans
les relations interieures qu'exterieures - sont le truit d'un rationalisme
illusoire contraire l'ordre naturel.
Cependant, la notion de combat pour l'existence, telle que Darwin
l'emprunta Malthus et l'appliqua dans sa propre theorie, doit tre comprise
dans un sens metaphorique. La sinitication est qu'un tre vivant resiste
activement contre les torces qui nuisent sa propre vie. Pour que cette
resistance reussisse, elle doit tre appropriee aux conditions du milieu dans
lequel l'tre en question doit conserver sa place. Il n'est pas torce que ce soit
une uerre d'extermination, comme dans les rapports entre l'homme et les
microbes enerateurs de maladies. La raison a demontre que, pour l'homme,
le moyen le plus adequat l'amelioration de sa condition est la cooperation
sociale avec division du travail. Ce sont les outils par excellence de l'homme
dans sa lutte pour la survie. Mais ils ne peuvent tonctionner que l o il y a la
paix. Les uerres, etranres et civiles, et les revolutions, sont nuisibles au
succs de l'homme dans sa lutte pour l'existence, parce qu'elles disloquent
l'appareil de la cooperation sociale.
3. Lo ro:sor .t i. coort..rt rot:orr.i, uoi:,:.s c. cortr. rotur.. - La
theoloie chretienne tenait pour viles les tonctions animales du corps humain
et depeinait l'me comme quelque chose d'exterieur tous les
phenomnes bioloiques. Dans une reaction excessive contre toute
philosophie, certains contemporains sont enclins devaloriser tout ce par
quoi l'homme dittre des autres animaux. A leurs yeux, la raison humaine est
interieure aux instincts et aux impulsions animales , elle est antinaturelle et
donc mauvaise. Chez eux, les termes de rationalisme et de conduite
rationnelle ont une connotation d'opprobre. L'homme partait, l'homme
veritable, est un tre qui obeit ses instincts primordiaux plus qu' sa raison.
La verite evidente est que la raison, qui est le trait le plus
caracteristique de l'homme, est elle aussi un phenomne bioloique. Elle n'est
20+
ni plus ni moins naturelle que n'importe quel autre trait de l'espce homo
sapiens, tels que la station debout ou la peau sans tourrure.

205
Chapitre IX - Le rle des idees
La raison est le caractre particulier et distinctit de l'homme. Il n'y a pas
lieu pour la praxeoloie de soulever la question . la raison estelle un outil
approprie pour connatre la verite ultime et absolue. Elle n'envisae la raison
que pour autant qu'elle rend l'homme capable d'air.
Tous ces objets qui sont pour l'homme le substrat de sensation, de
perception et d'observation humaines passent aussi devant les sens des
animaux. Mais l'homme seul a la taculte de transtormer des stimuli sensoriels
en observation et experience. Et l'homme seul peut ordonner ses diverses
observations et experiences en un systme coherent.
L'action est precedee par la pensee retlechie. Penser, c'est deliberer sur
l'action avant d'air, et retlechir aprs coup sur l'action passee. Penser et air
sont inseparables. Toute action est toujours tondee sur une idee detinie
quant des relations causales. Celui qui pense une relation causale pense un
theorme. L'action sans pensee, l'application sans la theorie ne sont pas
imainables. Le raisonnement peut tre tautit et la theorie inexacte , mais
retlexion et theorie ne manquent dans aucune action. D'un autre cte,
retlechir est toujours penser une action potentielle. Mme celui qui retlechit
sur une pure theorie suppose que la theorie est correcte, c'estdire que
l'action contorme son contenu aurait pour resultat l'ettet qu'elle enseine
devoir en decouler. (,une cette action soit taisable ou non est sans importance
du point de vue loique.
= O !- 6-&4'( ;+,-&(.
C'est toujours l'individu qui pense. La societe ne pense pas davantae
qu'elle ne mane et boit. L'evolution du raisonnement humain, depuis la
pensee nave de l'homme primitit jusqu' la retlexion plus subtile de la
science moderne, a eu lieu au sein de la societe. Neanmoins, penser est
toujours l'ouvre d'individus. Il y a l'action conjointe, mais pas de penser
conjoint. Il y a seulement tradition, c'estdire conservation et
communication des idees d'autres, comme stimulus de leur propre
retlexion. Cependant, l'homme n'a pas d'autre moyen de taire siennes les
pensees de ses precurseurs, que de les repenser son tour. Cela tait, bien
entendu, il est mme de poursuivre plus loin, sur la base des pensees de ses
predecesseurs. Le vehicule par excellence de la tradition est la parole. La
pensee est liee au lanae et reciproquement. Les concepts sont incorpores
206
dans des termes. Le lanae est un outil de pensee tout comme il est un outil
d'action en societe.
L'histoire de la pensee et des idees est un discours poursuivi de
eneration en eneration. La pensee des derniers temps pousse sur la pensee
des temps precedents. $ans l'aide de cette stimulation le prors intellectuel
aurait ete impossible. La continuite de l'evolution humaine, semant pour la
proeniture et recoltant sur le sol detriche et laboure par les anctres,
apparat aussi dans l'histoire de la science et des idees. Nous avons herite de
nos pres non seulement une provision de produits dans les divers ordres de
biens, qui est la source de notre richesse materielle , nous avons tout autant
herite des idees et pensees, des theories et des technoloies auxquelles notre
retlexion doit sa productivite.
Mais penser est toujours une manitestation d'individus.
Les theories uidant l'action sont souvent impartaites et decevantes.
Elles peuvent tre contradictoires, et impropres tre inserees dans un
systme d'ensemble et coherent.
$i nous reardons tous les theormes et theories uidant la conduite de
certains individus et roupes comme un ensemble solidaire, et que nous
tentons de les ordonner autant que possible en un systme - c'estdire un
corps complet de connaissances - nous pouvons en parler comme d'une
vision du monde. Lne vision du monde est, en tant que theorie, une
interpretation de toutes choses , et en tant que precepte pour l'action, une
opinion sur les meilleurs moyens d'ecarter les insatistactions dans toute la
mesure du possible. Lne vision du monde est ainsi, d'une part, une
explication de tous les phenomnes et, d'autre part, une technoloie , chacun
de ces deux termes etant pris dans leur sens le plus lare. La reliion, la
metaphysique et la philosophie visent tournir une vision du monde. Elles
interprtent l'univers et conseillent aux hommes comment air.
H O ^&4&'( /+ ,'(/. .% &/B'A'1&.
Le concept d'une ideoloie est plus etroit que celui de vision du
monde. En parlant d'ideoloie, nous n'avons en vue que l'air humain et la
cooperation sociale, l'exclusion des problmes de metaphysique et de
domes reliieux, des sciences naturelles et des technoloies qui en sont
derivees. L'ideoloie est la totalite de nos doctrines concernant la conduite
individuelle et les relations sociales. Aussi bien la vision du monde que
l'ideoloie tranchissent les limites imposees une etude purement neutre et
207
academique des choses telles qu'elles sont. Ce ne sont pas seulement des
theories scientitiques, mais en outre des doctrines sur ce qui devrait tre,
autrement dit sur les tins suprmes auxquelles l'homme devrait tendre dans
ses attaires temporelles.
L'ascetisme enseine que le seul moyen ouvert l'homme pour ecarter
la souttrance et atteindre la quietude complte, le contentement et le
bonheur, est de se detourner des soucis terrestres et de vivre sans se soucier
des choses de ce monde. Il n'y a d'autre salut que de renoncer poursuivre le
bientre materiel, de supporter avec soumission les adversites du plerinae
terrestre et de se consacrer exclusivement la preparation d'une eternite
bienheureuse. Toutetois, le nombre de ceux qui se contorment avec
coherence et constance entires aux principes de l'ascetisme est si restreint
qu'il n'est pas aise de citer plus que de rares noms. Il semble que la passivite
complte recommandee par l'ascetisme soit contraire la nature. L'attrait de
la vie triomphe. Les principes ascetiques ont ete tratiques. Mme les ermites
les plus dines d'tre canonises tirent des concessions la vie et aux attaires
temporelles, qui n'etaient pas coherentes avec leurs riides principes. Mais
ds qu'un homme tient compte d'un quelconque intert temporel, et
abandonne les objectits purement veetatits pour admettre l'importance de
choses de ce monde, quelles que soient les conditions posees et quel que soit
le dere d'incompatibilite de ce este avec le reste de la doctrine protessee, il
jette un pont sur l'abme qui le separait de ceux qui disent oui la poursuite
des tins temporelles. A ce moment il a quelque chose en commun avec tous
les autres.
$ur des choses o ni le raisonnement pur ni l'experience ne tournissent
de connaissance, les pensees humaines peuvent ditterer si radicalement
qu'aucun accord ne puisse tre atteint. Dans cette sphre o la libre rverie
de l'esprit n'est bornee ni par la retlexion loique ni par l'experience sensible,
l'homme peut donner carrire son individualite et sa subjectivite. Rien
n'est plus personnel que les notions et imaes relatives au transcendant. Les
termes du lanae sont incapables de transmettre ce qui est dit du
transcendant , l'on ne peut jamais s'assurer que celui qui ecoute leur donne le
mme contenu que celui qui parle. En ce qui concerne les choses de l'audel
il ne peut y avoir d'accord. Les uerres de reliion sont les plus terribles des
uerres parce qu'elles sont taites sans aucune perspective de conciliation.
Mais l o il s'ait de choses de ce mondeci, l'attinite naturelle de tous
les hommes et l'identite des conditions bioloiques necessaires la
conservation de la vie entrent en jeu. La productivite superieure de la
208
cooperation dans la division du travail tait de la societe l'instrument
primordial, pour chaque individu, en vue d'atteindre ses propres objectits
quels qu'ils soient. Le maintien et l'intensitication croissante de la
cooperation sociale deviennent un intert pour tout le monde. Toute vision
du monde et toute ideoloie qui n'est pas entirement et
inconditionnellement vouee la pratique de l'ascetisme et une vie de
reclusion monacale doit prter attention au tait que la societe est le rand
moyen pour atteindre les objectits temporels. Mais alors on a ane un
terrain par o trayer une route un accord sur les modestes problmes
sociaux et les details de l'oranisation de la societe. $i tort que les diverses
ideoloies puissent se heurter, l'harmonie est taite sur un point . la
reconnaissance de la vie en societe.
L'on manque trequemment de voir ce tait parce qu'en s'interessant aux
philosophies et ideoloies l'on rearde davantae ce que ces doctrines
attirment au sujet du transcendant et des choses inconnaissables, et moins ce
qu'elles disent de l'air en ce monde. Entre diverses parties d'un systme
ideoloique il y a souvent un tosse intranchissable. Pour l'homme en tant
qu'acteur, seuls les enseinements qui se traduisent par des preceptes d'action
ont une reelle importance , non pas les doctrines purement academiques qui
ne s'appliquent pas la conduite dans le cadre de la cooperation sociale.
Nous pouvons nelier la philosophie de l'ascetisme coherent et
intransieant, parce qu'un ascetisme aussi riide ne peut qu'aboutir
tinalement l'extinction de ses adeptes. Toutes les autres ideoloies, en
approuvant la poursuite de ce qui est necessaire la vie, sont torcees en
quelque mesure de tenir compte du tait que la division du travail est plus
productive que le travail isole. Elles doivent ainsi admettre le besoin de
cooperation sociale.
La praxeoloie et l'economie n'ont pas competence concernant le
transcendant et les aspects metaphysiques d'aucune doctrine. Mais par
ailleurs, nul appel des domes ou croyances reliieux ou metaphysiques ne
peut invalider les theormes et theories relatits la cooperation sociale, tels
qu'elabores par un raisonnement praxeoloique loiquement correct. $i une
philosophie a admis la necessite de liens sociaux entre les hommes, elle s'est
placee, pour autant qu'il s'aisse de problmes de l'air en societe, sur un
terrain d'o il n'est pas possible de se replier sur des convictions personnelles
et des protessions de toi non susceptibles d'un examen interal par des
methodes rationnelles.
209
Ce tait tondamental est souvent inore. Les ens croient que les
diverences dans la vision du monde creent des contlits insolubles.
L'antaonisme tondamental entre des partis attaches des visions du monde
ditterentes ne peut, declareton, tre resolu par compromis. Ils sont enracines
dans les replis les plus protonds de l'me humaine et sont l'expression de la
communion innee de l'homme avec des torces surnaturelles et eternelles. Il
ne peut y avoir aucune cooperation entre des ens divises sur la vision du
monde.
Neanmoins, si nous passons en revue les prorammes de tous les partis
- aussi bien les prorammes habilement elabores et dittuses que ceux
auxquels se tiennent reellement les partis lorsqu'ils sont au pouvoir - nous
pouvons aisement deceler le caractre tallacieux de cette interpretation. Tous
les partis politiques de nos jours ont pour objectit le bientre et la prosperite
de leurs adherents, en ce monde d'icibas. Ils promettent de rendre les
conditions economiques plus satistaisantes pour leurs partisans. En reard de
ce proramme, il n'y a aucune ditterence entre l'Elise catholique romaine et
les diverses contessions protestantes dans la mesure o elles interviennent
dans les questions politiques et sociales, ni entre le christianisme et les
reliions non chretiennes, entre les partisans de la liberte economique et les
divers crus de materialisme marxiste, entre nationalistes et internationalistes,
entre les racistes et les amis de la paix interraciale. Il est exact que bon
nombre de ces partis croient que leur propre roupe ne peut prosperer
qu'aux depens d'autres roupes, voire vont jusqu' considerer l'annihilation
complte d'autres roupes ou leur reduction en esclavae, comme la
condition necessaire de la prosperite de leur propre roupe. Cependant,
l'extermination ou l'asservissement d'autrui n'est pas pour eux le but ultime,
mais un moyen d'atteindre celui auquel ils visent tinalement .
l'epanouissement de leur propre roupe. $'ils venaient apprendre que leurs
propres desseins sont inspires par des theories sans valeur et ne peuvent
conduire l'heureux resultat escompte, ils chaneraient de proramme.
Les pompeuses declarations que tont des ens au sujet de choses
inconnaissables et depassant les capacites de l'esprit humain, leurs
cosmoloies, leurs vues du monde, reliions, mysticismes, metaphysiques et
imainations conceptuelles dittrent larement les unes des autres. Mais
l'essence pratique de leurs ideoloies, c'estdire de leurs enseinements
concernant les objectits poursuivre dans la vie protane et les moyens
d'atteindre ces tins, presentent beaucoup d'unitormite. Il y a certes des
ditterences et des antaonismes touchant aussi bien les objectits que les
210
moyens. Pourtant les ditterences concernant les objectits ne sont pas
impossibles concilier , elles ne tont pas obstacle la cooperation et aux
accords amiables dans le champ de l'action en societe. Dans la mesure o les
diverences portent simplement sur les voies et moyens, elles sont de
caractre purement technique et, ce titre, ouvertes l'examen par des
methodes rationnelles. Quand dans la chaleur des contlits de partis l'une des
tactions declare . L, nous ne pouvons continuer neocier avec vous, parce
que nous sommes en presence d'une question touchant notre vision du
monde , sur ce point nous devons tre intraitables et nous en tenir
strictement nos principes quoi qu'il en advienne , il suttit d'examiner les
choses plus soineusement pour voir que de telles declarations decrivent
l'antaonisme comme plus aiu qu'il ne l'est reellement. En tait, pour tous les
partis voues promouvoir le bientre temporel des ens et qui par
consequent approuvent la cooperation sociale, les questions d'oranisation de
la societe et la conduite de l'action en societe ne sont pas des problmes de
principes tondamentaux ni de vision du monde, mais des problmes
d'ideoloies. Ce sont des questions techniques sur lesquelles quelque
arranement est toujours possible. Aucun parti ne pretererait sciemment la
desinteration sociale, l'anarchie et le retour la barbarie primitive, une
solution dont le prix serait l'abandon de quelques points d'ideoloie.
Dans les prorammes des partis, ces questions techniques sont, il est
vrai, de toute premire importance. Ln parti est attache certains moyens, il
preconise certaines methodes d'action politique et rejette entirement toutes
les autres methodes et politiques comme inappropriees. Ln parti est un
oranisme qui assemble tous ceux qui entendent employer les mmes moyens
pour l'action commune. Le principe qui divise les hommes et intre les
partis est le choix des moyens. C'est ainsi que, pour le parti comme tel, les
moyens choisis sont l'essentiel. Ln parti est condamne quand la tutilite des
moyens recommandes devient maniteste. Les chets de partis, dont le prestie
et la carrire politique sont lies au proramme du parti, peuvent avoir
d'amples motits de retuser que ses principes soient mis ouvertement en
discussion , ils peuvent leur attribuer le caractre de tins ultimes, qui ne
peuvent tre mises en question parce qu'elles reposent sur une vision du
monde. Mais les ens dont les chets de partis pretendent tre mandates, les
electeurs qu'ils cherchent enrler et pour les votes de qui ils tont campane,
ont une autre vue des choses. Rien ne leur parat interdire d'examiner et
juer tous les points du proramme d'un parti. Ils considrent un tel
proramme comme une simple recommandation de moyens pour atteindre
leurs propres tins, savoir leur bientre sur terre.
211
Ce qui separe les partis soidisant representatits d'une vision du monde,
c'estdire des partis voues des decisions toncirement philosophiques sur
des tins suprmes, n'est qu'en apparence un desaccord sur les objectits
suprmes. Leurs antaonismes portent soit sur des croyances reliieuses, soit
sur des questions de relations internationales, le problme de la propriete des
moyens de production ou ceux de l'oranisation politique. II peut tre
montre que toutes ces controverses ne concernent que des moyens et non des
tins ultimes.
Commenons par les problmes de l'oranisation politique de la
nation. Il y a des partisans d'un systme democratique de ouvernement, de
la monarchie hereditaire, ou de domination d'une soidisant elite et du
cesarisme dictatorial
1
Dans le champ de l'oranisation economique de la societe, il y a les
liberaux qui prnent la propriete privee des moyens de production, les
socialistes preconisant la propriete publique des moyens de production, et les
interventionnistes preconisant un troisime systme qui, leurs dires, est
aussi eloine du socialisme que du capitalisme. Dans le heurt de ces partis il y
a aussi beaucoup de paroles propos de problmes philosophiques
tondamentaux. Les ens parlent de veritable liberte, d'ealite, de justice
sociale, de droits de l'individu, de communaute, de solidarite et
d'humanitarisme. Mais chaque parti est preoccupe de demontrer par
arumentation et reterence l'experience historique que seul le systme
. Il est vrai que ces prorammes se recommandent
souvent d'une reterence des institutions divines, aux lois eternelles de
l'univers, l'ordre naturel, ou au sens ineluctable de l'evolution historique, et
autres objets de connaissance transcendantale. Mais de telles attirmations ne
sont que des ornements continents. En taisant appel aux electeurs, les partis
presentent d'autres aruments. Ils entendent demontrer que le systme qu'ils
preconisent reussira mieux que ceux proposes par les autres partis, realiser
les objectits que les citoyens desirent atteindre. Ils enumrent les reussites du
passe ou de pays etraners, ils discreditent les prorammes des autres partis
en relatant leurs echecs. Ils recourent la tois au raisonnement pur et une
interpretation de l'experience historique atin de demontrer la superiorite de
leurs propositions eux et la tutilite de celles de leurs adversaires. Leur
principal arument est toujours . le systme politique que nous preconisons
vous rendra plus prospres et satistaits.

1
Le cesarisme est represente de nos jours par la dictature de type bolchevique, tasciste ou
nationalsocialiste.
212
recommande par lui rendra les citoyens prospres et satistaits. Ils disent au
peuple que la realisation de leur proramme elvera le niveau de vie,
davantae que la realisation du proramme d'aucun autre parti. Ils insistent
sur la praticabilite de leurs plans et sur leur utilite. Il est clair que les
diverences de l'un l'autre ne portent pas sur les objectits mais sur les
moyens. Tous pretendent viser au maximum de bientre pour le plus rand
nombre de citoyens.
Les nationalistes soulinent qu'il y a une opposition insurmontable
entre les interts des diverses nations, mais que d'autre part les interts bien
compris de tous les citoyens, l'interieur de la nation, sont harmonieux. Lne
nation ne peut prosperer qu'aux depens des autres , le citoyen individuel ne
peut vivre l'aise que si sa nation est tlorissante. Les liberaux sont d'opinion
ditterente. Ils pensent que les interts des diverses nations s'harmonisent tout
autant que ceux des divers roupes, classes et couches d'individus au sein de
la nation. Ils croient que la cooperation pacitique internationale est un
moyen plus approprie que le contlit, pour atteindre les objectits qu'eux
mmes et les nationalistes poursuivent ealement le bientre de leur propre
pays. II n'est pas vrai qu'ils preconisent - comme les en accusent les
nationalistes - la paix et la liberte des echanes atin de trahir les interts de
leur pays au protit de ceux des etraners. Au contraire, ils considrent la paix
et la liberte des echanes comme le meilleur moyen d'enrichir leur propre
nation. Ce qui separe les libreechanistes des nationalistes, ce ne sont pas les
objectits, mais les moyens recommandes pour atteindre des buts communs
aux uns et aux autres.
Les desaccords en matire de toi reliieuse ne peuvent tre resolus par
des methodes rationnelles. Les contlits reliieux sont par essence implacables
et irreconciliables. Pourtant, ds qu'une contession reliieuse aborde le
domaine de l'action politique et tente de s'occuper des problmes
d'oranisation sociale, elle est obliee de prendre en compte les soucis
terrestres, en depit de la contradiction que cela implique avec ses domes et
articles de toi. Aucune reliion, dans ses activites protanes, ne s'est jamais
aventuree dire ouvertement aux ens . la realisation de nos plans
d'oranisation sociale vous rendra pauvres et nuira votre bientre temporel.
Ceux qui se vourent avec coherence une vie de pauvrete se sont retires de
la scne politique et retuies dans l'isolement cenobitique. Mais les elises et
les communautes de croyants qui ont vise taire des convertis et intluer sur
les activites politiques et sociales de leurs disciples ont adopte les principes de
conduite du sicle. Lorsqu'elles s'occupent des questions du plerinae
213
terrestre de l'homme, elles ne dittrent ure de tous les autres partis
politiques. Dans leurs propaandes, elles soulinent, davantae que le
bonheur dans l'audel, les avantaes materiels qu'elles se promettent de
procurer leurs trres dans la toi.
$eule la vision du monde dont les adeptes renoncent toute activite
protane quelconque pourrait nelier de tenir compte des considerations
rationnelles qui montrent que la cooperation sociale est le rand moyen pour
la realisation de tous les objectits de l'homme. Parce que l'homme est un
animal social qui ne peut prosperer qu'au sein de la societe, toutes les
ideoloies sont torcees de reconnatre l'importance preeminente de la
cooperation sociale. Elles doivent viser l'oranisation de societe la plus
satistaisante et doivent approuver le souci de l'homme d'ameliorer son bien
tre materiel. De la sorte, elles se placent toutes sur un terrain commun. Elles
sont divisees non par des visions du monde et des problmes transcendants
non susceptibles de discussion raisonnee, mais par des problmes de voies et
moyens. Des antaonismes ideoloiques de cette espce sont ouverts un
examen approtondi par les methodes scientitiques de la praxeoloie et de
l'economie.
Ln examen critique des systmes philosophiques elabores par les
rands penseurs de l'humanite a trs souvent revele des tissures et des tailles
dans l'impressionnante structure de ces editices, apparemment loiques et
coherents, de pensee universelle. Mme un enie, en dessinant une
conception du monde, ne peut eviter partois des contradictions et des
sylloismes tautits.
Les ideoloies acceptees par l'opinion sont encore plus viciees par les
taiblesses de l'esprit humain. Ce sont en majeure partie des juxtapositions
eclectiques d'idees totalement incompatibles entre elles. Elles ne peuvent
resister un examen loique de leur contenu. Leurs incoherences sont
irreparables et detient tout essai de combiner leurs diverses parties en un
systme d'idees compatibles entre elles.
!- A+%%. $'(%6. A:.66.+6
Certains auteurs essayent de justitier les contradictions des ideoloies
acceptees, en montrant les pretendus avantaes d'un compromis, quelque
boiteux qu'il soit du point de vue de la loique, pour le cours aise des
relations interhumaines. Ils alluent l'opinion populaire absurde selon
laquelle la vie et la realite sont illoiques , ils soutiennent qu'un systme
21+
entache de contradiction peut s'averer pratique et mme vrai en tonctionnant
de taon satistaisante, tandis qu'un systme loiquement homone
aboutirait un desastre. Point n'est besoin de retuter une tois de plus des
erreurs populaires de ce enre. La retlexion loique et la vie reelle ne sont pas
deux sphres separees. La loique est pour l'homme le seul moyen pour
matriser les problmes de la realite. Ce qui est contradictoire en theorie ne
l'est pas moins dans la realite. Nulle inconsistance ideoloique ne peut
tournir une solution satistaisante - c'estdire qui tonctionne - aux
problmes presentes par les taits de ce monde. Le seul ettet des ideoloies
contradictoires en ellesmmes est de masquer les problmes reels et
d'empcher ainsi les ens de trouver temps une politique appropriee pour
les resoudre. Les ideoloies incoherentes peuvent partois retarder l'apparition
d'un contlit maniteste. Mais elles aravent certainement les maux qu'elles
dissimulent et rendent plus ditticile la solution tinale. Elles multiplient les
ettorts douloureux, elles aumentent les haines, et rendent impossible un
rlement pacitique. C'est une rave bourde que de considerer les
incoherences ideoloiques comme anodines, voire benetiques.
L'objet principal de la praxeoloie et de l'economie est de remplacer par
des ideoloies correctes et homones les opinions contradictoires de
l'eclectisme populaire. Il n'y a aucun autre moyen de prevenir la
desinteration sociale et de sauvearder l'amelioration reulire de la
condition humaine que ceux tournis par la raison. Les hommes doivent
retlechir tond tous les problmes impliques, jusqu'au point audel duquel
l'esprit humain ne peut plus avancer. Ils ne doivent jamais en rester
passivement aux solutions transmises par les enerations precedentes, ils
doivent toujours remettre en question toute theorie et tout theorme, ils ne
doivent jamais relcher leur ettort pour balayer les idees tausses et trouver la
meilleure connaissance possible. Ils doivent combattre l'erreur en
demasquant les doctrines btardes et en exposant la verite.
Les problmes impliques sont purement intellectuels et doivent tre
traites comme tels. Il est desastreux de les deplacer au plan moral et de reler
leur compte aux tenants d'ideoloies opposees en les qualitiant de mauvaises
ens. Il est vain de repeter que notre objectit est bon et celui des adversaires
mauvais. La question trancher est precisement . que tautil considerer
comme bon et comme mauvais. Le domatisme riide particulier aux roupes
reliieux et au marxisme ne conduit qu'au contlit irreductible. Il condamne
apriori tous les contradicteurs en tant que maltaiteurs, il met en doute leur
215
bonne toi, il exie d'eux une reddition inconditionnelle. Aucune
collaboration sociale n'est possible l o prevaut une attitude de ce enre.
La propension qualitier de malades mentaux les tenants d'autres
ideoloies, trs populaire aujourd'hui, n'est pas meilleure. Les psychiatres
restent dans le vaue lorsqu'ils tracent une trontire entre les tous et ceux qui
ne le sont pas. Il serait ridicule pour des protanes de se mler de ce problme
tondamental de la psychiatrie. Neanmoins, il est clair que, si le simple tait
qu'un homme partae des opinions erronees et contorme ses actes ces
erreurs, le caracterise comme un malade mental, il sera bien ditticile de
decouvrir un individu auquel l'epithte de sain d'esprit ou de normal pourrait
tre attribue. Dans ce cas nous sommes oblies de qualitier d'insensees les
enerations passees, parce que leurs idees sur les problmes des sciences
naturelles, et par correlation leurs techniques, ditteraient des ntres. Les
enerations montantes nous qualitieront d'insenses pour la mme raison.
L'homme est susceptible de se tromper. $i l'erreur etait le trait distinctit de la
maladie mentale, alors tout le monde devrait tre appele malade mental.
L'on ne peut davantae considerer qu'un homme en desaccord avec les
opinions de la majorite de ses contemporains doive tre classe parmi les tous.
Estce que Copernic, Oalilee et Lavoisier etaient tous . C'est le cours habituel
de l'histoire qu'un homme conoive de nouvelles idees contraires celles des
autres. Certaines de ces idees sont plus tard incorporees dans le systme de
savoir que l'opinion publique accepte pour vrai. Estil admissible de
considerer comme sains d'esprit seulement les rustres qui n'ont jamais eu
d'idees eux, et de le retuser tous les innovateurs .
Le comportement de certains psychiatres contemporains est vraiment
scandaleux. Ils sont totalement inorants des theories de la praxeoloie et de
l'economie. Leur tamiliarite avec les ideoloies d'aujourd'hui est superticielle
et denuee d'examen critique. Neanmoins, d'un cour leer, ils appellent
paranoaques les tenants de certaines ideoloies.
Il y a des ens que l'on attuble communement du nom de cioriotors
or.to:r.s. Le charlatan monetaire propose une methode pour rendre tout le
monde prospre par des moyens monetaires. $es plans sont illusoires.
Pourtant ce ne sont qu'une application loique d'une ideoloie monetaire
pleinement approuvee par l'opinion publique contemporaine, et laquelle se
contorme la politique de presque tous les ouvernements. Les objections que
les economistes opposent ces erreurs ideoloiques ne sont pas prises en
consideration par les ouvernants, les partis politiques ni la presse.
216
Il est eneralement tenu pour vrai par les ens etraners la theorie
economique que l'expansion du credit et l'aumentation de la quantite de
monnaie en circulation sont des moyens etticaces pour abaisser le taux
d'intert, de taon permanente, audessous du point qu'il et atteint dans un
marche des capitaux et prts non manipule. Cette theorie est compltement
illusoire
2
Il y a des psychiatres qui considrent comme tous les Allemands qui
ont epouse les principes de nazisme, et qui veulent les uerir par des procedes
therapeutiques. Ici encore nous sommes en tace du mme problme. Les
doctrines du nationalsocialisme sont tausses, mais elles ne dittrent pas
essentiellement des ideoloies du socialisme et du nationalisme telles que les
approuve l'opinion publique dans d'autres pays. Ce qui distinue les nazis tut
seulement l'application strictement coherente de ces ideoloies la situation
particulire de l'Allemane. Comme toutes les autres nations l'epoque, les
nazis voulaient que le ouvernement dirie la vie des attaires et que leur pays
devienne economiquement autosuttisant, qu'il puisse vivre en autarcie. La
marque distinctive de leur politique tut le retus d'accepter les desavantaes
que l'adoption du mme systme par d'autres nations aurait pour ettet de leur
taire subir. Ils n'entendaient pas tre pour toujours emprisonnes , comme
. Mais elle inspire la politique de la monnaie et du credit de la quasi
totalite des ouvernements contemporains. Or, sur la base de cette ideoloie
erronee, il ne peut tre oppose aucune objection valable aux plans preconises
par Pierre ]oseph Proudhon, Ernest $olvay, Clittord Huh Doulas et une
leion d'autres aspirants retormateurs. Ils sont simplement plus loiques que
ne le sont les autres ens. Ils veulent que l'on reduise zero le taux d'intert
pour abolir radicalement la rarete du capital . Celui qui pretend les retuter
doit s'en prendre aux theories qui soustendent les politiques monetaires et
bancaires des randes nations.
Le psychiatre peut objecter que ce qui denote qu'un homme est tou est
precisement le tait qu'il manque de moderation et va aux extrmes. Tandis
que l'homme normal est assez judicieux pour se restreindre, le paranoaque
tranchit toutes les bornes. C'est l une replique totalement denuee de valeur.
Tous les aruments avances en taveur de la thse selon laquelle le taux
d'intert peut, au moyen de l'expansion du credit, tre reduit de 5 ou + % 3
Ou 2 %, sont ealement valables pour une reduction zero. Les charlatans
monetaires ont certainement raison sur la base des theories monetaires
erronees approuvees par l'opinion populaire.

2
Voir cidessous, chap. XX.
217
ils disaient, dans une reion comparativement surpeuplee dans laquelle les
donnees naturelles rendent la productivite de l'ettort humain plus basse que
dans d'autres pays. Ils pensaient que l'importance numerique de leur
population, l'avantae de la position eoraphique de leur pays au point de
vue strateique, la viueur innee et la vaillance de leurs torces armees leur
tournissaient une bonne chance de remedier par une aression aux maux
qu'ils deploraient.
Or, quiconque accepte l'ideoloie du nationalisme et du socialisme
pour vraie, et en tait le critre de sa propre politique nationale, n'est pas bien
place pour retuter les conclusions qu'en tirrent les nazis. La seule taon de
retuter le nazisme encore ouverte pour les nations qui ont adhere ces deux
principes tut de vaincre les nazis dans une uerre. Et aussi lontemps que
l'ideoloie du socialisme et du nationalisme dominera dans l'opinion
publique mondiale, les Allemands ou d'autres peuples tenteront nouveau
de l'emporter par aression et conqute si l'occasion tavorable s'en presente
pour eux. Il n'y a aucun espoir d'extirper la mentalite d'aression si l'on ne
reduit neant les ideoloies tausses dans lesquelles elle a ses racines. Ce n'est
pas une tche pour des psychiatres, mais pour les economistes
3
.
L'homme n'a qu'un seul instrument pour lutter contre l'erreur . la
raison.
La societe est un produit de l'air humain. L'air humain est uide par
les ideoloies. Ainsi la societe et n'importe quel aencement concret des
attaires sociales sont des consequences des ideoloies , les ideoloies ne sont
pas, comme attirme le marxisme, un produit d'un certain etat des attaires
sociales. Assurement, les pensees et idees de l'homme ne sont pas des
realisations d'individus isoles. Le penser, mme, n'aboutit que par la
cooperation des penseurs. Aucun individu ne pourrait taire du chemin dans
son raisonnement s'il etait dans la necessite de commencer zero. Ln
homme ne peut avancer dans l'acte de penser que parce que ses ettorts sont
aides par ceux des enerations precedentes qui ont taonne les outils de
retlexion, les concepts et les terminoloies, et pose les problmes.
> O !- 8+&44-($.
Tout ordre social donne a ete imaine et dessine avant de pouvoir tre
realise. Cette anteriorite temporelle et loique du tacteur ideoloique

3
Voir Mises, Or:ot.rt Go:.rr.rt, New Haven, 19++, pp. 129 131, 135 1+0, 221 228.
218
n'implique pas l'idee que les ens dressent un plan complet de systme social
la manire des utopistes. Ce qui est et doit tre conu d'avance n'est pas la
taon de combiner les aissements individuels en un systme intere
d'oranisation sociale , ce sont les actions des individus visvis de leurs
semblables, et des roupes d'individus dej tormes visvis des autres roupes.
Avant qu'un homme en aide un autre couper un arbre, une telle
cooperation doit tre imainee. Avant qu'un accord de troc intervienne, l'idee
d'echane mutuel de biens et de services doit tre conue. Il n'est pas
necessaire que les individus en question prennent conscience du tait qu'une
telle reciprocite aboutit etablir des liens sociaux et enendrer un systme
social. L'individu ne conoit et n'execute pas des actions visant editier une
societe. C'est sa conduite, et la conduite correspondante des autres, qui
enendre des corps sociaux.
Tout ordre existant des attaires sociales est le produit d'ideoloies
prealablement conues. Au sein de la societe de nouvelles ideoloies peuvent
apparatre et supplanter des ideoloies plus anciennes, transtormant ainsi le
systme social. Neanmoins, la societe est toujours l'ouvre d'ideoloies
anterieures, temporellement et loiquement. L'action est toujours diriee par
des idees , elle realise ce que la retlexion a d'abord dessine.
$i nous attribuons theoriquement la notion d'ideoloie une existence
distincte avec des caractres anthropomorphiques, nous pouvons dire que les
ideoloies ont une puissance sur les hommes. La puissance est la taculte ou
pouvoir de dirier des actions. En rle enerale, l'on dit seulement d'un
homme ou d'un roupe d'hommes qu'il est puissant. Alors la detinition de la
puissance est . le pouvoir de dirier les actions d'autres hommes. Celui qui est
puissant tient sa puissance d'une ideoloie. $eules les ideoloies peuvent
conterer un homme le pouvoir d'intluencer les choix et la conduite d'autres
hommes. Quelqu'un ne peut devenir un chet que s'il est appuye sur une
ideoloie qui rend les autres individus disposes ecouter et consentir. La
puissance n'est donc pas quelque chose de physique et de tanible, c'est un
phenomne moral et spirituel. La puissance d'un roi repose sur la
reconnaissance de l'ideoloie monarchique de la part de ses sujets.
Celui qui emploie sa puissance pour reir l'Etat, c'estdire l'appareil
social de coercition et contrainte, rne. Le rne est l'exercice de la puissance
au sein du corps politique. Le rne est toujours tonde sur la puissance, c'est
dire sur le pouvoir de dirier les actions d'autres hommes.
219
Bien entendu, il est possible de tonder un ouvernement sur
l'oppression violente de ens retits. C'est le trait distinctit de l'Etat et du
ouvernement que d'user de contrainte violente, ou menacer d'en user,
contre eux qui ne sont pas disposes ceder de bon re. Cependant cette
oppression par violence n'est pas moins tondee sur la puissance ideoloique.
Celui qui veut user de violence doit recourir la cooperation volontaire de
quelques autres. Ln individu entirement reduit ses propres moyens ne
peut jamais dominer uniquement par la seule violence physique
+
Quelqu'un qui interprte la puissance au sens du pouvoir physique ou
reel de passer outre et considre l'action violente comme le tondement
mme du ouvernement voit les choses sous l'anle etrique des otticiers
. Il lui taut le
soutien ideoloique d'un roupe pour subjuuer d'autres roupes. Le tyran
doit avoir une suite de partisans qui obeissent de leur plein re ses ordres.
Leur obeissance spontanee lui assure l'appareil qu'il lui taut pour dominer sur
d'autres ens. Il reussira ou non taire durer sa domination selon la relation
numerique entre deux roupes . ceux qui le soutiennent volontairement et
ceux qui n'obeissent que sous les coups. Bien qu'un tyran puisse
temporairement rener par une minorite si celleci est armee et la majorite
desarmee, la lonue une minorite ne peut maintenir le rand nombre en
servitude. Les opprimes se soulveront et leur rebellion rejettera le jou de
tyrannie.
Ln systme durable de ouvernement doit reposer sur une ideoloie
acceptee par la majorite. Le tacteur reel , les torces reelles qui sont le
tondement du ouvernement et procurent aux dirieants le pouvoir
d'employer la violence contre des roupes minoritaires recalcitrants, sont
essentiellement d'ordre ideoloique, moral et spirituel. Les ouvernants qui
ont meconnu ce principe premier de ouvernement et, se tiant la pretendue
torce irresistible de leurs troupes armees, ont dedaine l'esprit et les idees ont
tinalement ete renverses par leurs adversaires. L'interpretation de la puissance
comme un tacteur reel non dependant des ideoloies tort commune
maints livres politiques et historiques - est erronee. Le terme R.oioi:t:i n'a
de sens que si on l'emploie pour desiner une politique qui tient compte des
ideoloies eneralement acceptees, par opposition une politique tondee sur
des ideoloies insuttisamment reconnues et donc inaptes soutenir un
systme de ouvernement durable.

+
Ln bandit peut dominer par la torce sur un companon plus taible ou non arme. Toutetois
cela n'a rien voir avec la vie en societe. C'est un tait isole, de nature antisociale.
220
subalternes chares d'unites interieures de l'armee ou des torces de police. A
ces subordonnes est assinee une tche detinie au sein de l'ideoloie
renante. Leurs chets contient leur responsabilite des troupes qui ne sont
pas seulement equipees, armees et oranisees pour le combat, mais non
moins imbues de l'esprit qui les tait obeir aux ordres donnes. Les
commandants de ces unites mineures considrent ce tacteur moral comme
allant de soi, parce qu'euxmmes sont animes du mme esprit et ne peuvent
mme imainer une autre ideoloie. Le pouvoir d'une ideoloie consiste
precisement dans le tait que les ens s'y contorment sans hesitation ni
scrupule.
Toutetois, les choses ne sont pas les mmes pour le chet du
ouvernement. Il doit tendre preserver le moral des torces armees et le
loyalisme du reste de la population. Car ces tacteurs moraux sont les seuls
elements reels sur lesquels repose la duree de sa matrise. $on pouvoir
vacille et s'amenuise si l'ideoloie qui le supporte perd de sa torce.
Des minorites peuvent aussi partois vaincre par un talent militaire
superieur, et ainsi etablir un pouvoir minoritaire. Mais un tel ordre de choses
ne peut durer. $i les vainqueurs arrives au pouvoir ne parviennent pas par la
suite transtormer le systme de domination par la torce, en un systme de
ouvernement par consentement ideoloique des ouvernes, ils
succomberont dans de nouveaux combats. Toutes les minorites victorieuses
qui ont etabli un systme de ouvernement durable ont assure la
perpetuation de leur domination rce un ascendant ideoloique
ulterieurement acquis. Elles ont leitime leur propre suprematie, soit en se
contormant l'ideoloie des vaincus, soit en la transtormant. L o l'une ou
l'autre de ces solutions n'a pas ete realisee, le rand nombre des opprimes a
depossede la minorite opprimante soit par rebellion ouverte, soit par le
cheminement silencieux mais incessant des torces ideoloiques
5
Bon nombre de randes conqutes historiques ont pu durer parce que
les envahisseurs tirent alliance avec les classes de la nation vaincue qui avaient
l'appui de l'ideoloie etablie et etaient ainsi considerees comme les dirieants
leitimes. Ce tut le systme adopte par les Tartares en Russie, par les Turcs
dans les principautes danubiennes et rosso modo en Honrie et
Transylvanie, et par les Anlais et Hollandais aux Indes orientales. Ln
nombre relativement insinitiant de Britanniques pouvait ouverner
.

5
Voir cidessous, pp. 682 et 685.
221
plusieurs centaines de millions d'Indiens parce que les princes et
proprietaires tonciers indines consideraient la domination britannique
comme un moyen de conserver leurs priviles, et lui apportaient le soutien
que l'ideoloie eneralement reconnue aux Indes donnait leur propre
suprematie. L'empire britannique des Indes tut solide aussi lontemps que
l'opinion publique approuva l'ordre social traditionnel. La paix britannique
sauveardait les priviles des princes et des latitundiaires, et proteeait les
multitudes contre les ravaes des uerres entre principautes et des uerres de
succession intestines. De nos jours l'intiltration d'idees subversives etranres
a mis tin la domination britannique et menace la continuation de l'antique
ordre social indine.
Des minorites victorieuses doivent partois leur succs la superiorite
technoloique. Cela ne moditie pas la question. A la lonue, il est impossible
d'empcher les armes meilleures de parvenir la majorite. Ce n'est pas
l'equipement de leurs torces armees qui proteeait les Britanniques aux Indes,
mais des tacteurs ideoloiques
6
.
L'opinion publique d'un pays peut tre un tel point divisee qu'aucun
roupe ne soit assez tort pour etablir un ouvernement durable. Alors
l'anarchie apparat. Les revolutions et les contlits internes deviennent
permanents.
Le traditionalisme est une ideoloie qui considre la tidelite aux
valeurs, coutumes et procedures transmises - ou pretendument transmises -
par les anctres, comme la tois juste et pratique. Ce n'est pas un trait
essentiel au traditionalisme, que ces anctres l'aient ete au sens bioloique du
mot ou puissent tre honntement tenus pour tels , ce turent partois
seulement les precedents occupants du pays, des adeptes de la mme toi
reliieuse, ou de simples predecesseurs dans l'exercice de quelque tonction
detinie. C'est l'enseinement concret de chaque variete de traditionalisme
qu'il taut se reporter pour savoir qui doit tre tenu pour un anctres et quel
est le contenu du corps de tradition transmis. L'ideoloie met en reliet
certains anctres et en repousse d'autres dans l'oubli , elle appelle partois
anctres des peuples qui n'ont rien voir avec la pretendue posterite. Elle
!. %6-/&%&'(-A&4,. $',,. &/B'A'1&.

6
Nous parlons ici de maintien d'une domination minoritaire europeenne dans des contrees non
europeennes. Au sujet des perspectives d'une aression asiatique contre l'Occident, voir ci
dessous pp. 705 707.
222
construit souvent une doctrine traditionnelle dont l'oriine est recente et
le contenu contraire aux ideoloies reellement admises par les anctres.
Le traditionalisme essaie de justitier ses thses en citant les succs
qu'elles procurrent dans le passe. $avoir si cette assertion est contorme aux
taits est une autre question. La recherche a pu quelquetois demasquer des
erreurs dans les attirmations historiques d'une croyance traditionnelle. Mais
cela n'a pas toujours ruine la doctrine traditionnelle mme. Car le noyau du
traditionalisme n'est pas constitue de taits historiques, mais d'une opinion
leur sujet, mme erronee, et d'une volonte de croire aux choses auxquelles est
attribuee l'autorite de l'anciennete.
Les notions de prors et de reression n'ont de sens que dans le cadre
d'un systme de pensee teleoloique. Dans un tel cadre il est loique
d'appeler prors une approche vers le but vise, et reression un mouvement
en sens inverse. Faute de se reterer l'action de quelque aent et un but
detini, ces deux notions sont denuees de sinitication.
Ce tut l'une des deticiences des philosophies du XIXe sicle que d'avoir
mal interprete la sinitication du chanement cosmique, et d'avoir introduit
en contrebande dans la theorie de la transtormation bioloique l'idee de
prors. Quand on rearde en arrire, d'un quelconque etat de choses donne,
vers des situations anciennes, l'on peut honntement employer les termes de
developpement et d'evolution dans un sens neutre. Evolution sinitie alors le
processus qui a conduit de situations passees celle d'aujourd'hui. Mais l'on
doit se arder de l'erreur tatale, qui consiste contondre chanement avec
amelioration, et l'evolution avec un passae des tormes de vie superieures. Il
n'est pas davantae admissible de remplacer par un anthropocentrisme
pseudoscientitique, celui des reliions et des anciennes doctrines
metaphysiques.
Toutetois, ce n'est pas l'attaire de la praxeoloie que de s'enaer dans
une critique de cette philosophie. $a tche est de retuter les erreurs
contenues dans les ideoloies courantes.
Q O !. ,BA&'6&4,. .% A:&/B. /. 86'1674
La philosophie sociale du XVIIIe sicle etait convaincue que l'humanite
est desormais entree tinalement dans l'e de raison. Alors que dans le passe
les erreurs theoloiques et metaphysiques dominaient, dorenavant la raison
aura la suprematie. Les ens s'attranchiront euxmmes de plus en plus des
chanes de la tradition et de la superstition, et ils consacreront tous leurs
223
ettorts l'amelioration constante des institutions sociales. Chaque nouvelle
eneration apportera sa contribution cette tche lorieuse. Avec la marche
du temps la societe deviendra de plus en plus la societe des hommes libres,
visant au plus rand bonheur du plus rand nombre. Des reculs momentanes
ne sont, bien entendu, pas impossibles. Mais tinalement la bonne cause
triomphera parce que c'est la cause de la raison. Les ens se disaient heureux
d'tre citoyens d'un e de lumires qui, par la decouverte des lois de la
conduite rationnelle, pavaient la voie vers l'amelioration constante des
attaires humaines. Ils ne se plainaient que d'une chose . d'tre euxmmes
trop vieux pour tre temoins des ettets bientaisants de la nouvelle
philosophie. ]e voudrais, disait Bentham Philarte Chasles, recevoir le
privile de vivre les annees qui me restent vivre, la tin de chaque sicle
qui suivra ma mort , ainsi je pourrais voir les ettets de mes ecrits
7
Ce prejue tut la tatale meprise des humanitaires, des philosophes et
des liberaux. Les hommes ne sont pas intaillibles , ils se trompent souvent. Il
n'est pas vrai que les masses aient toujours raison et connaissent les moyens
de parvenir aux buts vises. La toi dans l'homme ordinaire n'est pas plus
tondee que ne l'etait celle dans les dons surnaturels des rois, des prtres et des
nobles. La democratie assure un systme de ouvernement contorme aux
voux et plans de la majorite. Mais elle ne peut empcher les majorites d'tres
victimes d'idees tausses, ni d'adopter des politiques inappropriees qui, non
seulement, manquent les buts proposes, mais encore provoquent des
desastres. Les majorites aussi peuvent se tromper et detruire notre civilisation.
La bonne cause ne triomphera pas par le simple tait d'tre raisonnable et
etticace. $i les hommes sont tels qu'ils adoptent tinalement des politiques
raisonnables et susceptibles d'atteindre les buts ultimes recherches, alors -
mais alors seulement - la civilisation s'ameliorera, la societe et l'Etat rendront
.
Tous ces espoirs etaient tondes sur la terme conviction, propre cette
epoque, que les masses sont la tois moralement bonnes et raisonnables. Les
couches superieures, les aristocrates privileies vivant sur ce que la terre
produit de meilleur, etaient tenus pour depraves. Le commun peuple,
particulirement les paysans et les ouvriers etaient lorities dans un transport
romantique, comme nobles et exempts d'erreurs dans leurs juements. Les
philosophes etaient donc persuades que la democratie, le ouvernement par
le peuple, enendrerait la pertection sociale.

7
Philarte Chasles, Etuc.s sur i.s io.s .t i.s urs cu XIX. s:.ci., Paris, 18+9, p. 89.
22+
les hommes plus satistaits, bien que non pas heureux au sens metaphysique.
$eul l'imprevisible avenir revelera si cette condition est realisable.
Il n'y a pas de place, dans un systme praxeoloique, pour le meliorisme
et le tatalisme optimiste. L'homme est libre en ce sens qu'il doit, chaque jour,
choisir nouveau entre des politiques qui conduisent au succs et celles qui
mnent au desastre, la desinteration de la societe, la barbarie.
Le terme de prors n'a pas de sens si l'on parle d'evenements
cosmiques, ou d'une vue lobale de l'univers. Nous n'avons pas d'intormation
sur les plans du Premier Moteur. II n'en va pas de mme si on emploie le
terme dans le cadre d'une doctrine ideoloique. L'immense majorite s'ettorce
vers une abondance plus rande et meilleure d'aliments, de vtements, de
maisons et autres biens materiels. Lorsqu'ils appellent prors ou
amelioration un relvement du niveau de vie des multitudes, les economistes
ne se tont pas les adeptes d'un materialisme mesquin. Ils attirment
simplement le tait que les ens sont mus par le besoin d'ameliorer les
conditions materielles de leur existence. Ils juent les politiques du point de
vue des objectits que les hommes veulent atteindre. Celui qui estime
nelieables des taits tels que la baisse de la mortalite intantile, ou la
disparition raduelle des tamines et des epidemies, peut jeter la premire
pierre au materialisme des economistes.
Il n'existe qu'un critre pour l'appreciation de l'air humain . estil ou
non propre atteindre les tins que choisissent les acteurs.

225
Chapitre X - L'echane au sein de la societe
L'action est toujours essentiellement l'echane d'un etat de choses
contre un autre etat de choses. $i l'action est accomplie par un individu sans
reterence aucune la cooperation avec d'autres individus, nous pouvons
appeler cela un echane autistique. Exemple . le chasseur solitaire qui tue un
animal pour sa propre consommation , il echane du loisir et une cartouche
contre de la nourriture.
Dans la societe, la cooperation substitue l'echane interpersonnel ou
social aux echanes autistiques. L'homme donne d'autres hommes pour
recevoir d'eux. L'homme sert en vue d'tre servi.
La relation d'echane est la relation sociale tondamentale. L'echane
interpersonnel de biens et de services tisse le lien qui unit les hommes en une
societe. La tormule sociale est co ut c.s. L o il n'y a pas reciprocite
intentionnelle, l o une action est accomplie sans dessein d'tre le
beneticiaire d'une action concomitante d'autres hommes, il n'y a pas echane
interpersonnel, mais echane autistique. Il n'importe que l'action autistique
soit protitable ou nuisible d'autres ens ou qu'elle n'en concerne
absolument aucun. Ln enie peut accomplir sa tche pour luimme, non
pour la toule , neanmoins il est un exceptionnel bientaiteur de l'humanite. Le
voleur tue la victime pour son propre avantae. L'assassine n'est en aucune
taon un partenaire dans ce crime, il est simplement son objet , ce qui est
tait, l'est contre lui.
= O N$;-(1. -+%&4%&G+. .% B$;-(1. &(%.68.64'((.A
L'aression hostile etait pratique commune chez les anctres non
humains de l'homme. La cooperation consciente et intentionnelle est le
resultat d'un lon processus d'evolution. L'ethnoloie et l'histoire nous ont
tourni d'interessantes intormations concernant les debuts et les schemas
primitits de l'echane interpersonnel. Certains considrent la coutume de
donner et rendre des presents, de stipuler d'avance un certain present en
retour, comme un schema precurseur de l'echane interpersonnel
1

1
Oustav Cassel, Ti. Ti.or, o, Soc:oi Ecoro,, traduction de $. L. Banon, nouv. ed., Londres,
1932, p. 371.
. D'autres
considrent le troc muet comme le mode primitit de commerce. Cependant,
taire des presents dans l'attente d'tre recompense par le present en retour du
receveur, ou atin de aner la taveur d'un homme dont l'animosite pourrait
226
amener un desastre, cela equivaut dej l'echane interpersonnel. La mme
observation vaut pour le troc muet, qui ne se distinue des autres modes de
troc ou de commerce que par l'absence de discussion verbale.
C'est une caracteristique essentielle des cateories de l'air humain, que
d'tre apodictiques et absolues, et de n'admettre aucune radation. Il y a
action ou nonaction, il y a echane ou nonechane. Tout ce qui s'applique
l'action et l'echane comme tels est donne ou n'est pas donne dans chaque
cas special, selon qu'il y a ou qu'il n'y a pas action et echane. De mme, la
trontire entre l'echane autistique et l'echane interpersonnel est
partaitement tranchee. Faire des presents unilateraux sans intention d'tre
recompense par aucun comportement du beneticiaire ou de tierces personnes
est un echane autistique. Le donateur acquiert la satistaction que lui procure
l'amelioration de la situation du donataire. Le donataire reoit le present
comme un don que Dieu envoie. Mais si les presents sont taits atin
d'intluencer le comportement de quelqu'un d'autre, ils ne sont plus
unilateraux, mais une variete d'echane interpersonnel entre celui qui donne
et celui dont il compte ainsi moditier le comportement. Encore que l'echane
interpersonnel soit le resultat d'une lonue evolution, nulle radation n'est
concevable entre l'echane autistique et l'echane interpersonnel. Il n'y a pas
eu de mode intermediaire d'echane entre les deux. Le pas qui conduit de
l'autistique l'interpersonnel n'est pas moins un saut dans quelque chose
d'entirement neut et d'essentiellement ditterent, que ne le tt le passae de
la reaction automatique des cellules et des nerts, un comportement
conscient et intentionnel, l'action.
Il y a deux types ditterents de cooperation sociale . la cooperation en
vertu du contrat et de la coordination , et la cooperation en vertu du
commandement et de la subordination, ou heemonie.
H O !&.(4 $'(%6-$%+.A4 .% A&.(4 ;B1B,'(&G+.4
L o la cooperation est basee sur le contrat, et dans la mesure o elle
l'est, la relation loique entre les individus cooperants est symetrique. Tous
sont des parties des contrats d'echane interpersonnel. Pierre a la mme
relation Paul, que Paul Pierre. L o la cooperation est tondee sur le
commandement et la subordination, et dans la mesure o elle l'est, il y a
l'homme qui commande et ceux qui obeissent ses ordres. La relation
loique entre ces deux classes d'hommes est asymetrique. Il y a un directeur et
il y a les ens dont il a la chare. Le directeur seul choisit et dirie , les autres
- les administres - sont de simples pions dans ses actions.
227
La puissance qui appelle la vie et anime tout corps social est toujours
une torce ideoloique, et le tait qui rend un individu membre d'un
quelconque compose social est toujours sa propre conduite. Cela n'est pas
moins vrai quand il s'ait d'un lien social heemonique. A vrai dire, les ens
naissent eneralement dans les liens heemoniques les plus importants . dans
la tamille et dans l'Etat, et c'etait aussi le cas des liens heemoniques de
l'ancien temps, l'esclavae et le servae, qui ont disparu dans le domaine de la
civilisation occidentale. Mais il n'est pas de violence ou de contrainte capable
de torcer un homme, contre sa volonte, demeurer dans le statut de sujet
d'un ordre heemonique. Ce que produit la violence ou la menace de
violence, c'est un etat de choses dans lequel la sujetion est eneralement
consideree comme preterable la rebellion. Place devant le choix entre les
consequences de l'obeissance et celles de la desobeissance, l'assujetti pretre
les premires et, ainsi, s'intre lui mme dans le lien heemonique. Chaque
nouveau commandement le ramne devant ce choix. En cedant encore et
encore, il contribue luimme l'existence continuee du corps social
heemonique. Mme etant prive de capacite civile dans un tel reime, il est
homme et acteur, c'estdire un tre qui ne cde pas simplement d'aveules
impulsions mais use de raison pour choisir entre des alternatives.
Ce qui ditterencie le lien heemonique du lien contractuel, c'est le
champ dans lequel les choix des individus determinent le cours des
evenements. Ds lors qu'un homme a decide en taveur de sa soumission un
systme heemonique, il devient, dans le cadre des activites de ce systme et
pour le temps de sa sujetion, un pion des actions de celui qui dirie. A
l'interieur du corps social heemonique, et dans la mesure o il dirie la
conduite de ses sujets, seul le dirieant ait. Les pupilles n'aissent qu'en
choisissant leur subordination , l'ayant choisie ils n'aissent plus pour eux
mmes, on s'occupe d'eux.
Dans le cadre d'une societe contractuelle, les individus membres
echanent des quantites detinies de biens et de services d'une qualite detinie.
Lorsqu'il choisit la sujetion dans un corps heemonique, un homme ne
tournit ni ne reoit rien de detini. Il s'intre dans un systme o il lui taut
rendre des services indetermines, et il recevra ce que le dirieant est dispose
lui assiner. Il est la merci du dirieant. Le dirieant seul a la taculte de
choisir. Peu importe en ce qui concerne la structure de l'ensemble du
systme, que le dirieant soit un individu ou un roupe oranise d'individus,
une colleialite , ou que le dirieant soit un tyran dementiellement eoste,
ou un bienveillant despote paternel.
228
La distinction entre ces deux espces de cooperation sociale est
commune toutes les theories de la societe. Feruson l'a decrite comme le
contraste entre les nations uerrires et les nations mercantiles
2
, $aint$imon
comme le contraste entre les nations combatives et les nations paisibles ou
industrieuses , Herbert $pencer comme le contraste entre les societes de
liberte individuelle et celles de structure militante
3
, $ombart comme le
contraste entre les heros et les colporteurs
+
. Les marxistes distinuent entre
l'oranisation entilice d'un tabuleux etat social primitit et le paradis du
socialisme d'une part, et l'innommable deradation du capitalisme d'autre
part
5
N'importe quelle espce de collaboration des hommes et de reciprocite
sociale est essentiellement un ordre de paix et de rlement amiable des
. Les philosophes nazis distinuent le systme d'eclopes de la securite
boureoise, du systme de heros de la Fuir.rtu autoritaire. L'appreciation
des deux systmes dittre selon les divers socioloues. Mais ils sont
pleinement d'accord pour marquer le contraste, et non moins pour
reconnatre qu'aucun tiers principe n'est pensable ni realisable.
La civilisation occidentale, comme celle des peuples orientaux evolues
ont ete l'ouvre d'hommes qui ont coopere suivant le schema de la
coordination contractuelle. Ces civilisations ont, il est vrai, adopte certains
eards les liens de structure heemonique. L'Etat, en tant qu'appareil de
contrainte et de repression, est, par necessite, une oranisation heemonique.
De mme la tamille et la communaute de toyer. Neanmoins, le trait
caracteristique de ces civilisations est la structure contractuelle propre la
cooperation des tamilles individuelles. Il y eut un temps o prevalait une
autarcie presque complte, un isolement economique des unites de
subsistance ou toyers. Lorsque l'echane de biens et services intertamilial tut
substitue l'autosuttisance economique de chaque tamille, ce tut dans toutes
les nations communement considerees comme civilisees, une cooperation
tondee sur le contrat. La civilisation humaine telle qu'elle a depuis ete
connue par l'experience historique est, de taon preponderante, le produit de
relations contractuelles.

2
Voir Adam Feruson, An Esso, or ti. H:stor, o, C:::i Soc:.t,, nouv. ed., Ble, 1789, p. 208.
3
Voir Herbert $pencer, Ti. r:rc:i.s o, Soc:oio,, New York, 191+, III, 575611.
+
Voir Werner $ombart, Ho.rci.r urc H.ic.r, Munich, 1915.
5
Voir Frederick Enels, Ti. Or::r o, ti. Fo:i,, Pr::ot. Pro.rt, orc ti. Stot., New York, 19+2, p.
1++.
229
ditterends. Dans les relations internes de toute unite sociale, que son lien soit
contractuel ou heemonique, il taut que la paix rne. Quand il y a contlit
violent, et dans la mesure ou de tels contlits existent, il n'y a ni collaboration
ni lien social. Ces partis politiques qui, dans leur intense desir de substituer
les systmes heemonique au contractuel, evoquent la pourriture de la paix et
de la securite boureoise, tont l'eloe de la noblesse morale, de la violence et
de l'ettusion de san, representent la uerre et la revolution comme des
methodes eminemment naturelles de relations entre les hommes, s'enterment
euxmmes dans la contradiction. Car leurs propres utopies sont depeintes
comme des rnes de paix. Le Reich des nazis et la republique des marxistes
sont des plans pour une societe de paix perpetuelle. Elles doivent tre
realisees au moyen de la pacitication, c'estdire par l'assujettissement torce
de tous ceux qui ne sont pas disposes ceder sans resistance. Dans un monde
contractuel divers Etats peuvent coexister. Dans un monde heemonique, il
ne peut y avoir qu'un seul Reich ou Republique et un seul dictateur. Le
socialisme doit choisir . ou bien de renoncer aux avantaes d'une division du
travail s'etendant toute la terre et tous les peuples, ou bien d'etablir un
ordre heemonique embrassant le monde entier. C'est ce tait qui a rendu le
bolchevisme russe, le nazisme allemand et le tascisme italien dynamiques ,
c'estdire aressits. Dans une mentalite contractuelle, les empires se
dissolvent en liues tort lches de nations autonomes. Le systme
heemonique est voue tenter d'annexer tous les etats independants.
L'ordre contractuel de la societe est un ordre de Droit et de Loi. C'est
un ouvernement soumis la rui. o, iou - la suprematie du droit - par
opposition au u.i,or. stot., l'Etat tutelaire ou paternaliste. Le Droit et la Loi,
c'est l'ensemble des rles delimitant la sphre dans laquelle les individus ont
liberte d'air. Il n'y a pas de sphre de cette nature pour les sujets d'une
societe heemonique. Dans un Etat heemonique il n'y a ni Droit ni Loi , il
n'y a que des directives et des rlements que le dirieant peut chaner tous
les jours, qui s'appliquent ou non selon son entire discretion, et auxquels les
sujets doivent obeir. Les sujets n'ont qu'une seule liberte . celle d'obeir sans
poser de questions.
Toutes les cateories praxeoloiques sont intemporelles et immuables,
en ce qu'elles sont uniquement determinees par la structure loique de
l'esprit humain et par les conditions naturelles de l'existence humaine. Aussi
bien quand il ait que quand il tormule une theorie sur son air, l'homme ne
> O !:-$%&'( $-A$+AB.
230
peut ni se passer de ces cateories ni les depasser. Lne sorte d'air
cateoriellement ditterente de l'air detini par ces cateories n'est ni possible
ni pensable pour l'homme. L'homme ne peut en aucun sens comprendre
quelque chose qui ne serait ni action ni nonaction. Il n'y a pas d'histoire de
l'air , il n'y a aucune evolution qui conduirait du nonair l'air, aucun
stade intermediaire entre action et nonaction. Il y a seulement l'air et le
nonair. Et pour toute action determinee, tout y est rioureusement valide
de ce qui est cateoriellement etabli par rapport l'air en eneral.
Toute action peut se servir des nombres ordinaux. Pour l'emploi des
nombres cardinaux et le calcul arithmetique base sur eux, des conditions
speciales sont requises. Ces conditions se sont deaees dans l'evolution
historique de la societe contractuelle. Ainsi la voie etait ouverte la
computation et au calcul dans l'aencement de l'action venir, et dans
l'expression precise des resultats obtenus par l'action passee. Les nombres
cardinaux et leur usae dans les operations arithmetiques sont aussi des
cateories intemporelles et immuables de l'esprit humain. Mais la possibilite
de les employer la premeditation et la memorisation de l'action depend de
certaines conditions qui n'etaient pas donnees un stade recule des attaires
humaines , conditions qui apparurent seulement par la suite, et qui restent
susceptibles de disparatre de nouveau.
Ce tut la connaissance de ce qui se passait dans un monde o l'action
est mesurable et calculable, qui conduisit les hommes elaborer les sciences
de la praxeoloie et de l'economie. L'economie est essentiellement une
theorie de ce champ d'action o le calcul est employe, ou peut l'tre si
certaines conditions sont remplies. Aucune autre distinction n'a davantae
d'importance, la tois pour la vie des hommes et pour l'etude de leur air,
qu'entre l'action calculable et l'action non calculable. La civilisation moderne
est pardessus tout caracterisee par le tait qu'elle a elabore une methode qui
rend l'emploi de l'arithmetique possible dans un vaste champ d'activites. C'est
l ce que les ens ont dans l'esprit lorsqu'ils lui attribuent le qualiticatit - pas
trs pratique et souvent trompeur - de rationalite.
La saisie mentale et l'analyse des problmes presents dans un systme
de marche calculant ont ete le point de depart de la retlexion economique
qui a tinalement conduit une conition praxeoloique enerale. Toutetois
ce n'est pas en consideration de ce tait historique, qu'il est necessaire de
commencer l'expose d'un systme complet de science economique par une
analyse de l'economie de marche, et de placer avant mme cette analyse un
examen du problme du calcul economique. Ce ne sont pas des aspects
231
historiques ni heuristiques qui imposent une telle procedure, mais les
exiences de la riueur loique et systematique. Les problmes impliques ne
sont visibles et pratiques que dans la sphre d'une economie de marche
calculante. Ce n'est que par un transtert hypothetique et tiuratit que l'on
peut les utiliser pour l'examen d'autres systmes d'oranisation economique
de la societe qui ne se prtent aucun calcul. Le calcul economique est la
question tondamentale, d'o depend la comprehension de tous les problmes
couramment appeles economiques.

233
Troisime partie - Le Calcul
economique
Chapitre XI - Evaluation sans calcul
L'homme acteur transtre l'evaluation de l'objectit qu'il vise, aux
moyens de les atteindre. Toutes choses eales d'ailleurs, il assine au montant
total des divers moyens la mme valeur qu'il attache la tin qu'ils sont aptes
provoquer. Pour le moment, nous pouvons ne pas tenir compte du temps
necessaire la production de la tin, et de son intluence sur la relation entre la
valeur des tins et celle des moyens.
La radation des moyens est, comme celle des tins, un processus de
preterer o o. C'est preterer et ecarter. C'est manitester le juement que o est
desire plus intensement que ne l'est o. Cela ouvre la voie l'application de
nombres ordinaux, mais non pas celle des nombres cardinaux et des
operations arithmetiques basees sur ces nombres. $i quelqu'un m'ottre le
choix entre trois billets donnant droit assister aux representations d'A:co, de
Foisto,, et de Lo Tro::oto , et, si je n'en puis prendre qu'un, que je prenne
A:co , et si je puis en prendre encore un, aussi Foisto,,, j'ai tait un choix. Cela
sinitie . dans des conditions determinees, je pretre A:co et Foisto,, Lo
Tro::oto , si je ne pouvais choisir que l'un de ces operas, je pretererais A:co et
je renoncerais Foisto,,. $i j'appelle o le tauteuil pour A:co, o celui pour
Foisto,, et c celui pour Lo Tro::oto, je puis dire . je pretre o o et o c.
= O !- 16-/-%&'( /.4 ,'Z.(4
Le but immediat de l'action est trequemment l'acquisition de quantites
comptables et mesurables d'objets tanibles. Alors l'acteur doit choisir entre
des quantites qui se comptent , il pretre par exemple 15 r 7 , mais s'il
devait choisir entre 15 r et 8 , il pretererait peuttre 8 . Nous pouvons
exprimer cet etat de choses en disant qu'il apprecie 15 r moins que 8 mais
plus que 7 . C'est l'equivalent de la constatation qu'il pretre o o et o c. $i
23+
nous substituons 8 o, 15 r o et 7 c, rien n'est chane la sinitication
du constat ni au tait decrit par lui. Cela ne rend certainement pas le calcul
avec des nombres cardinaux possible. Cela n'ouvre pas la voie au calcul
economique et aux operations mentales tondees sur un tel calcul.
L'elaboration de la theorie economique est ce point dependante
heuristiquement des processus loiques du calcul, que les economistes
passrent sans le voir cte du problme tondamental implique dans les
methodes de calcul economique. Ils etaient enclins prendre le calcul
economique comme allant de soi , ils ne virent pas que ce n'est pas un donne
ultime, mais un derive qui appelle reduction des phenomnes plus
elementaires. Ils se tromprent sur le calcul economique. Ils le prirent pour
une cateorie de tout l'air humain et meconnurent le tait que c'est
seulement une cateorie inherente l'air sous des conditions speciales. Ils se
rendaient clairement compte du tait que l'echane interpersonnel - et par
consequent l'echane de marche ettectue par l'intermediaire d'un commun
medium d'echane, la monnaie -, et donc tinalement les prix sont des
aspects particuliers d'un certain etat de l'oranisation economique de la
societe, qui n'existait pas dans les civilisations primitives et pourrait sans
doute disparatre dans le cours ulterieur des transtormations historiques
H O !- V&$%&'( /+ %6'$ /-(4 A- %;B'6&. BAB,.(%-&6. /.4
2-A.+64 .% /.4 86&@
1
La theorie moderne de la valeur et des prix montre comment les choix
des individus, le tait qu'ils pretrent certaines choses et en ecartent d'autres,
aboutissent, dans le domaine des echanes interpersonnels, l'apparition de
prix de marche
.
Mais ils ne comprirent pas que les prix en monnaie sont l'unique vehicule du
calcul economique. Cela tait que la plupart de leurs etudes sont peu
utilisables. Mme les ecrits des plus eminents economistes sont vicies en
partie par les erreurs impliquees dans leurs idees sur le calcul economique.
2

1
L'Ecole historiciste allemande exprima cela en attirmant que la propriete privee des moyens de
production, l'echane de marche et la monnaie sont des cateories historiques .
2
Voir specialement Euen von BhmBawerk, Ko:toi urc Ko:toi;:rs, IIe partie, liv. III.
. Ces maistrales demonstrations sont tautives sur quelques
points mineurs, et detiurees par des expressions mal appropriees. Mais elles
sont pour l'essentiel irretutables. Dans la mesure o elles devraient tre
amendees, ce doit tre tait par une elaboration coherente des idees
235
tondamentales de leurs auteurs plutt que par une retutation de leur
raisonnement.
Atin de rattacher en amont les phenomnes du marche la cateorie
universelle de la preterence de o sur o, la theorie elementaire de la valeur et
des prix est torcee de recourir certaines constructions imainaires. L'emploi
de constructions imainaires, quoi rien ne correspond dans la realite, est un
outil indispensable pour la retlexion. Aucune autre methode n'aurait pu
avancer si peu que ce soit l'interpretation de la realite. Mais l'un des plus
importants problmes de science est d'eviter les meprises que l'emploi
inconsidere de telles constructions peut entraner.
La theorie elementaire de la valeur et des prix emploie, outre d'autres
constructions imainaires dont on traitera plus tard
3
Lne rave erreur qui doit son oriine et sa persistance une
interpretation erronee de cette construction imainaire tut la supposition que
le moyen d'echane n'est qu'un tacteur neutre. $elon cette opinion, la seule
ditterence entre echane direct et indirect etait que, dans le second seul, un
moyen d'echane etait employe. L'interpolation de la monnaie dans la
transaction, attirmaiton, n'attecte pas les traits essentiels du neoce. L'on
n'inorait pas le tait que dans le cours de l'Histoire des alterations enormes
dans le pouvoir d'achat de la monnaie se sont produites et que ces
tluctuations ont souvent provoque des convulsions eneralisees dans le
systme des echanes. Mais l'on croyait que de tels evenements etaient des
taits exceptionnels causes par des politiques mal avisees. $eule la mauvaise
monnaie, disaiton, peut amener de tels bouleversements. En outre, les ens
se meprenaient sur les causes et les ettets de ces perturbations. L'on admettait
tacitement que les chanements dans le pouvoir d'achat se produisent visvis
, la construction d'un
marche o toutes les transactions sont ettectuees par echane direct. Il n'y a
pas de monnaie, les biens et les services sont directement troques contre
d'autres biens et services. Cette construction imainaire est necessaire. L'on
doit laisser de cte le rle intermediaire joue par la monnaie pour
comprendre que ce qui est echane tinalement, ce sont toujours des biens du
premier ordre contre d'autres du mme ordre. La monnaie n'est rien qu'un
relais dans l'echane interpersonnel. Mais l'on doit se arder soineusement
des idees tausses que cette tiction d'un marche echane direct peut aisement
taire natre.

3
Voir ciaprs, pp. 2+9 271.
236
de tous les biens et services au mme moment et dans la mme proportion.
C'etait, bien entendu, ce qu'implique la table de la neutralite de la monnaie.
L'on soutenait que l'entire theorie de la catallactique peut tre editiee sur
l'hypothse que seul l'echane direct a lieu. Lne tois cela tait, la seule chose
ajouter, c'est la simple insertion de la monnaie dans le tissu des theormes
concernant l'echane direct. Toutetois, cette operation completant le systme
catallactique etait consideree comme d'importance mineure seulement. L'on
ne pensait pas que cela pt chaner quoi que ce soit d'essentiel dans la
structure des doctrines economiques. La tche principale de l'economie etait
conue comme l'etude de l'echane direct. Ce qui restait taire part cela
etait tout au plus l'examen des problmes de la mauvaise monnaie.
$e contormant cette opinion, les economistes nelirent de mettre
correctement l'accent sur les problmes de l'echane indirect. Leur traitement
des problmes monetaires tut superticiel , il n'etait relie que lchement avec
le corps principal de leur examen du processus de marche. Vers le debut du
XXe sicle, les problmes de l'echane indirect etaient trs eneralement
releues une place subordonnee. Il y eut des traites de catallactique qui ne
traitaient qu'incidemment et sommairement des questions monetaires, et il y
eut des livres sur la monnaie leale et la banque qui ne tentaient mme pas
d'interer leur sujet dans la structure d'un systme catallactique. Dans les
universites des pays anlosaxons il y avait des chaires separees pour
l'economie et pour les monnaies leales et la banque , et dans la plupart des
universites allemandes les problmes monetaires etaient presque totalement
nelies
+

+
La mise l'ecart des problmes de l'echane indirect tut certainement intluencee par des
positions politiques a priori. L'on ne voulait pas renoncer la thse selon laquelle les depressions
economiques sont un mal inherent au mode de production capitaliste et ne sont nullement
causees par des tentatives pour abaisser le taux d'intert par une expansion du credit. Les
protesseurs d'economie la mode estimaient qu'il est antiscientitique d'expliquer les
depressions comme un phenomne decoulant seulement d'evenements dans le domaine de la
monnaie et du credit. Il y eut mme des etudes sur l'histoire du cycle des attaires qui omettaient
toute discussion sur les thses monetaires. Voir en particulier Euen von Bermann, G.sci:cit.
c.r rot:oroioioro:sci.r Kr:s.rti.or:.r, $tuttart, 1895.
. Plus tard seulement des economistes s'aperurent que certains des
problmes les plus importants et les plus compliques de la catallactique se
situent dans le champ de l'echane indirect, et qu'une theorie economique
qui ne leur prte pas attention est lamentablement incomplte. La venue la
mode de recherches concernant la relation entre le taux naturel d'intert
et le taux monetaire d'intert , l'ascension de la theorie monetaire du cycle
economique, et l'entire demolition de l'idee admise de simultaneite et
237
d'eale portee des chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie turent
les marques de la nouvelle teneur de la pensee economique. Evidemment, ces
idees nouvelles turent essentiellement le prolonement du travail
lorieusement commence par David Hume, l'Ecole monetaire britannique,
]ohn $tuart Mill et Cairnes.
Plus nocive encore tut une seconde erreur qui decoula de l'usae
imprudent de la tiction du marche d'echane direct.
Lne erreur inveteree attermait que les choses et les services echanes
sont de valeur eale. La valeur etait consideree comme objective, comme une
qualite intrinsque aux choses et non pas simplement une expression des
desirs d'intensite variable qu'ont les ens de les acquerir. Les ens, supposait
on, commencent par etablir le dere de valeur propre aux biens et services,
par une operation de mesure, et ensuite les troquent contre des biens et
services de mme valeur. Cette meprise condamna l'echec la saisie des
problmes economiques par Aristote, et pendant prs de deux mille ans
taussa le raisonnement de tous ceux pour qui les opinions d'Aristote taisaient
autorite. Elle vicia serieusement les merveilleuses realisations des economistes
classiques et rendit entirement tutiles les ecrits de leurs epiones,
specialement ceux de Marx et des marxistes. La base de la science
economique moderne est la notion que c'est precisement la disparite des
valeurs attachees aux objets de l'echane qui provoque leur echane. Les ens
achtent et vendent seulement parce qu'ils apprecient ce qu'ils donnent
moins que ce qu'ils reoivent. Ainsi l'idee de mesurer la valeur est vaine. Ln
acte d'echane n'est ni precede ni accompane d'un quelconque processus qui
pourrait tre appele le mesurae de la valeur. Ln individu peut attacher la
mme valeur deux choses , mais alors aucun echane ne se produira. Mais
s'il y a une ditterence d'evaluation, tout ce qu'il est loisible d'attirmer ce
sujet est qu'un certain o est plus apprecie, qu'il est pretere un certain o.
Valeurs et appreciations sont des randeurs intensives, non des quantites
extensives. Elles ne peuvent tre apprehendees par l'esprit par application des
nombres cardinaux.
Neanmoins, l'idee illeitime que les valeurs sont mesurables et sont
reellement mesurees dans le processus des transactions economiques etait si
protondement enracinee, que mme d'eminents economistes en turent
victimes. Mme Friedrich von Wieser et Irvin Fisher tenaient pour acquis
qu'il doit y avoir quelque chose comme le mesurae des valeurs, et que
l'Economie doit tre capable d'indiquer et expliquer la methode par laquelle
238
cela est ettectue
5
Dans la societe de marche il y a des prix en monnaie. Le calcul
economique est un calcul en termes de prix en monnaie. Les diverses
quantites de biens et de services entrent dans ce calcul avec le montant en
monnaie pour lequel elles sont achetees et vendues sur le marche, ou pour
lequel on envisae de pouvoir les acheter ou les vendre. C'est une supposition
toute tictive qu'un individu isole et se suttisant luimme, ou le directeur
suprme d'un systme socialiste - c'estdire l o il n'y a pas de marche pour
les biens de production -, puisse taire ce calcul. Il n'y a aucune voie qui
. La plupart des economistes de moindre enverure ont
simplement declare que la monnaie sert de mesure des valeurs .
Or, nous devons comprendre qu'evaluer sinitie preterer o o. Il n'y a
- loiquement, epistemoloiquement, psycholoiquement et
praxeoloiquement - qu'une seule taon de preterer. Peu importe ce dont il
s'ait . un amoureux pretre une tille aux autres tilles, un homme pretre un
ami aux autres ens, un amateur pretre un tableau d'autres tableaux, ou un
consommateur pretre un pain une contiserie. Preterer sinitie toujours
aimer ou desirer o plutt que o. De mme qu'il n'y a pas de critre ni de
moyen de mesurer l'amour sexuel, l'amitie et la sympathie ou le plaisir
esthetique, de mme il n'y a pas de mesure de la valeur des marchandises. $i
un homme echane deux livres de beurre contre une chemise, tout ce qui
l'on peut attirmer propos de cette transaction, c'est que cet homme -
l'instant de la transaction et dans la situation qui est la sienne cet instant -
pretre une chemise deux livres de beurre. Il est certain que chaque acte de
preterence est caracterise par une certaine intensite psychique des sentiments
qu'il comporte. Il y a des deres dans l'intensite du desir de parvenir un but
detini, et cette intensite determine le protit psychique que le succs de
l'action apporte l'acteur. Mais les quantites psychiques ne peuvent tre que
ressenties. Elles sont entirement personnelles, et il n'y a pas d'instrument
semantique pour exprimer leur intensite et transmettre de l'intormation les
concernant d'autres personnes.
Il n'existe aucune methode par laquelle construire une unite de valeur.
Rappelonsnous que deux unites d'une disponibilite homone sont
necessairement evaluees ditteremment. La valeur attribuee la rime unite
est interieure celle de l'unite de ran (r1).

5
Pour une analyse critique et une retutation de l'arument de Fisher, voir Mises, Ti. Ti.or, o,
Mor., orc Cr.c:t, traduction de H. E. Batson, Londres, 193+, pp. +2 ++ , de mme en ce qui
concerne l'arumentation de Wieser, Mises, Not:oroioioro:., Oenve, 19+0, pp. 192 19+.
239
puisse mener d'une computation monetaire en economie de marche une
quelconque computation dans un systme sans marche.
$ocialistes, institutionnalistes et membres de l'Ecole historiciste ont
reproche aux economistes l'emploi d'une tiction imainant la pensee et
l'action d'un individu isole. Ce modle de Robinson Crusoe, attirmeton, ne
sert de rien pour l'etude des situations en economie de marche. L'objection
est quelque peu justitiee. Les constructions imainaires d'un individu isole ou
d'une economie planitiee sans echane de marche ne deviennent utilisables
que si l'on adopte l'hypothse tictive, contradictoire dans la pensee et
contraire la realite, que le calcul economique soit aussi possible dans un
systme depourvu de marche pour les biens de production.
Ce tut assurement une serieuse maladresse de la part des economistes
que de ne pas s'tre aperus de cette ditterence de situations entre une
economie de marche et une economie sans marche. Les socialistes, en
revanche, avaient peu sujet de critiquer cette taute. Car elle consistait
precisement dans le tait que les economistes admettaient implicitement l'idee
a priori qu'un ordre socialiste de la societe pourrait aussi recourir au calcul
economique , ils tenaient ainsi pour vraie la possibilite de realiser les plans
socialistes.
Les economistes classiques et leurs epiones n'ont pu, evidemment,
reconnatre les problmes impliques. $'il etait vrai que la valeur des choses
soit detinie par la quantite de travail requise pour les produire ou les
reproduire, il n'y aurait plus alors de problme du calcul economique. Les
tenants de la theorie de la valeurtravail ne peuvent tre blmes pour avoir
mal analyse les problmes d'un systme socialiste. Ils y etaient condamnes par
leur intenable doctrine de la valeur. Ceux d'entre eux qui etaient enclins
considerer la construction imainaire d'une economie socialiste comme un
proramme utile et realisable de retorme tondamentale de l'oranisation
sociale n'etaient en cela nullement en contradiction avec le contenu essentiel
de leur analyse theorique. C'etait tout ditterent pour la catallactique
subjective. Les economistes modernes sont inexcusables d'avoir manque
reconnatre les problmes impliques.
E;B'6&. /. A- 2-A.+6 .% 4'$&-A&4,.
Wieser avait raison quand il lui arriva de declarer que beaucoup
d'economistes ont inconsciemment applique la theorie communiste de la
2+0
valeur et, de ce tait, nelie d'elaborer celle de la situation presente de la
societe
6
. Le traique est que luimme n'ait pas su eviter cette detaillance.
L'illusion qu'un ordre rationnel de direction economique soit possible
dans une societe tondee sur la propriete publique des moyens de production
avait son oriine dans la theorie de la valeur des economistes classiques, et
elle doit sa persistance aux nombreux economistes modernes qui ont tailli
la tche de pousser ses ultimes conclusions le theorme tondamental de la
theorie subjectiviste. Ainsi les utopies socialistes ont ete enendrees et
preservees par les insuttisances de ces mmes ecoles de pensee que les
marxistes rejettent comme un camoutlae ideoloique des eostes interts
de classe de la boureoisie exploiteuse . En verite, ce turent les erreurs de ces
ecoles qui ont tait prosperer les idees socialistes. Ce tait demontre clairement
l'inanite des thses marxistes concernant les ideoloies et de leur
prolonement moderne, la socioloie de la connaissance.
L'homme utilise le savoir tourni par les sciences naturelles pour
elaborer la technoloie, science appliquee de l'air possible dans le champ des
evenements externes. La technoloie montre ce qui pourrait tre realise si
quelqu'un le voulait, sous condition qu'il soit dispose employer le moyen
indique. Avec les prors des sciences naturelles, la technoloie a proresse
aussi , beaucoup pretereraient dire que le desir d'ameliorer les methodes
technoloiques ont stimule le prors des sciences naturelles. La
quantitication des sciences naturelles a entrane la quantitication de la
technoloie. La technoloie moderne est essentiellement l'art applique de la
prediction quantitative du resultat d'une action possible. L'on calcule avec un
dere raisonnable de precision le resultat d'actions envisaees, et l'on calcule
atin d'aencer une action de telle sorte qu'un resultat determine se produise.
> O !. 86'PA7,. /+ $-A$+A B$'(',&G+.
Toutetois, l'intormation simple que tournit la technoloie ne suttirait
au calcul que si tous les moyens de production tant materiels qu'humains
pouvaient tre partaitement substituables suivant des proportions detinies, ou
si tous etaient absolument specitiques. Dans le premier cas, tous les moyens
seraient aptes, dans des proportions diverses, servir pour n'importe quelle
tin , les choses seraient comme s'il n'y avait qu'une seule espce de moyens,
une seule espce de biens economiques de l'ordre eloine. Dans la seconde

6
Voir Friedrich von Wieser, D.r roturi:ci. V.rt, Vienne, 1889, p. 60, n. 3.
2+1
hypothse, chaque moyen ne pourrait tre employe que pour obtenir un
objectit special , l'on attacherait chaque roupe de tacteurs complementaires
de production la valeur attribuee la sorte de biens correspondante du
premier ordre (ici encore nous nelieons provisoirement les moditications
introduites par le tacteur temps). Aucune de ces deux situations n'existe dans
l'univers o ait l'homme. Les moyens ne peuvent tre substitues l'un l'autre
que dans des limites etroites , ce sont des moyens plus ou moins specitiques
pour l'obtention de tins variees. Mais, d'autre part, la plupart des moyens ne
sont pas absolument specitiques, la plupart sont aptes plusieurs emplois.
Ces taits - qu'il y a diverses classes de moyens, que la plupart des moyens
sont particulirement adaptes certaines tins, moins adaptes d'autres tins et
absolument inutiles la production d'un troisime roupe de tins, et que par
consequent les divers moyens sont susceptibles d'emplois divers - ces taits
placent l'homme devant la tche de les attecter aux usaes particuliers dans
lesquels ils peuvent rendre les meilleurs services. En cela, la computation en
matire telle qu'appliquee en technoloie n'est d'aucun secours. La
technoloie opre sur des quantites comptables et mesurables de choses et
ettets externes , elle connat des relations causales entre elles, mais elle est
etranre leur impact sur les besoins et desirs humains. $on domaine est
uniquement celui de la valeur d'usae objective. Elle jue des problmes du
point de vue desinteresse d'un observateur neutre d'evenements physiques,
chimiques et bioloiques. Pour la notion de la valeur d'usae subjective, pour
le point de vue specitiquement humain, et pour les dilemmes de l'homme en
action, il n'y a point place dans ce qu'enseine la technoloie. Elle inore le
problme economique . employer les moyens disponibles de telle sorte
qu'aucun des besoins les plus vivement ressentis ne demeure insatistait du tait
que le moyen approprie pour le satistaire aurait ete employe - aspille - pour
satistaire un besoin moins vivement ressenti. Pour la solution de tels
problmes, la technoloie et ses methodes de comptae et mesurae sont
inadaptees. La technoloie dit comment un objectit determine pourrait tre
atteint par le recours des moyens divers, qui peuvent tre utilises ensemble
dans diverses combinaisons , ou bien, comment divers moyens disponibles
pourraient servir certaines tins. Mais elle est impuissante dire l'homme
quels procedes il devrait choisir parmi la variete intinie des modes de
production imainables et possibles. Ce que l'homme qui ait a besoin de
savoir est comment il doit employer les moyens disponibles pour ecarter de la
taon la meilleure - la plus economique - une ne ressentie. Mais la
technoloie ne lui tournit rien de plus que des tormulations de relations
entre les choses externes. Elle dit par exemple que 7 o 3 o 5 c r sont
susceptibles de tournir 8 P. Mais bien qu'elle sache la valeur attribuee par
2+2
celui qui ait aux divers biens du premier ordre, elle ne peut decider si telle
tormule ou telle autre, parmi la multitude indetinie des tormules
similairement composees, sert le mieux la realisation des objectits poursuivis
par l'acteur. L'art de l'inenieur peut etablir comment il taut btir un pont
pour tranchir une rivire en un endroit donne et pour supporter des chares
determinees. Mais il ne peut dire si oui ou non la construction d'un tel pont
doit absorber les materiaux et le travail necessaires, alors qu'ils ne seront plus
disponibles pour un usae dont l'urence est ressentie plus vivement. Il ne
peut dire si oui ou non le pont doit ettectivement tre bti, quel endroit il
devrait l'tre, quelle resistance aux chares il doit presenter, et quelle d'entre
les nombreuses possibilites de construction il taut choisir. La computation
technoloique peut etablir des relations entre diverses sortes de moyens dans
la seule mesure o ils sont substituables l'un l'autre pour essayer d'atteindre
un but determine. Mais l'action est torcee de decouvrir des relations parmi
tous les moyens, quelque dissemblables qu'ils soient, sans considerer s'ils
peuvent ou non se remplacer l'un l'autre pour remplir le mme service.
La technoloie et les considerations qui en derivent seraient de peu
d'utilite pour l'homme dans l'action s'il n'etait possible d'introduire dans leurs
trames les prix en monnaie des biens et services. Les projets et plans des
inenieurs seraient purement academiques s'ils ne pouvaient pas comparer
l'apport et le resultat sur une base commune. Le hautain theoricien dans la
solitude de son laboratoire ne se soucie pas de telles questions de detail , ce
qu'il cherche, ce sont des rapports de causalite entre divers elements de
l'univers. Mais l'homme pratique, avide d'ameliorer les conditions des
hommes en ecartant des nes autant qu'il est possible, doit savoir si, dans
des conditions donnees, ce dont il dresse les plans est la meilleure methode -
ou mme une methode - pour rendre les ens moins nes. Il doit savoir si
ce qu'il veut realiser sera une amelioration en comparaison de la situation
presente, en comparaison aussi avec les avantaes qui peuvent tre attendus
de la realisation d'autres projets techniquement realisables, qui ne pourront
tre executes si le projet qu'il a en tte absorbe les ressources disponibles. De
telles comparaisons ne peuvent tre taites qu'au moyen des prix en monnaie.
Ainsi la monnaie devient le vehicule du calcul economique. Ce n'est
pas une tonction distincte de la monnaie. La monnaie est le moyen d'echane
universellement utilise, et rien d'autre. Parce que la monnaie est le commun
intermediaire d'echane, parce que la plupart des biens et des services
peuvent tre achetes et vendus sur le marche contre de la monnaie - cause
de cela et dans la mesure o c'est le cas, l'homme peut utiliser les prix en
2+3
monnaie pour calculer. Les taux d'echane entre la monnaie et les divers
biens et services, tels qu'ils se sont etablis sur le marche precedemment, et tels
qu'on s'attend les voir s'etablir sur le marche ulterieurement, voil les outils
mentaux de la planitication economique. L o il n'y a pas de prix en
monnaie, il n'existe rien qu'on puisse appeler quantites economiques. Il y a
seulement des relations quantitatives variables entre diverses causes et leurs
ettets dans le monde exterieur. Il n'y a pas de moyen pour l'homme de
trouver quel enre d'operation pourrait le mieux servir ses ettorts pour ecarter
des nes autant qu'il se peut taire.
Il n'est pas besoin de s'attarder sur la situation primitive de l'economie
menare des paysans qui se suttisaient euxmmes. Ces ens
accomplissaient seulement des processus de production trs simples. Pour
eux, le calcul n'etait pas necessaire puisqu'ils pouvaient directement comparer
l'apport et le resultat. $'ils avaient besoin de chemises, ils taisaient pousser du
chanvre, tilaient, tissaient et cousaient. Ils pouvaient sans aucun calcul juer
dans leur esprit si oui ou non le travail et le soin depenses etaient compenses
par le produit. Mais pour l'humanite civilisee un retour ce enre d'existence
est hors de question.
Le traitement quantitatit des problmes economiques ne doit pas tre
contondu avec les methodes quantitatives utilisees en ce qui concerne les
problmes de l'univers exterieur, celui des evenements physiques et
chimiques. Le caractre distinctit du calcul economique est de n'tre base ni
lie quoi que ce soit qui pourrait tre decrit comme un mesurae.
Ln procede de mesurae consiste etablir la relation numerique d'un
objet un autre objet qui est l'unite de mesure. La source ultime du mesurae
est celle des dimensions spatiales. A l'aide de l'unite detinie en reterence
l'etendue, l'on mesure l'enerie et le potentiel (le pouvoir qu'a une chose
d'operer des chanements dans d'autres choses ou relations), et le tlux du
temps. Ln cadran indique directement une randeur spatiale, indirectement
seulement d'autres quantites. L'hypothse qui soustend le mesurae, c'est
l'immutabilite de l'unite. L'unite de lonueur est le rocher sur lequel est
tonde tout procede de mesure. Il va de soi que l'homme ne peut pas ne pas la
considerer comme immuable.
Q O F-A$+A B$'(',&G+. .% ,-6$;B
Les dernires decennies ont connu une revolution dans les cadres
epistemoloiques traditionnels de la physique, de la chimie et des
2++
mathematiques. Nous sommes la veille d'innovations dont la portee ne peut
tre prevue. Il se peut que les nouvelles enerations de physiciens soient
controntees des problmes quelque peu semblables ceux que rencontre
presentement la praxeoloie. Peuttre serontils torces d'abandonner l'idee
qu'il y a des choses que n'attectent pas les chanements cosmiques, et qu'ainsi
l'observateur puisse prendre comme etalons de mesure. Mais quoi qu'il en
advienne, la structure loique de la mensuration des entites terrestres dans le
champ macroscopique des randes molecules de la physique ne chanera pas.
Le mesurae dans le domaine de la physique microscopique aussi est tait avec
des echelles metriques, des micromtres, des spectroraphes - en detinitive
avec les oranes sensoriels rossiers de l'homme qui observe et experimente,
et qui luimme est de l'ordre des randes molecules
7
Nous ne traitons pas, en ce stade de notre recherche, du problme
d'une science quantitative de l'economie , mais de l'analyse des processus
mentaux que l'homme suit en appliquant des caracteristiques chittrees la
determination de ce qu'il tera. Comme l'air vise toujours intluer sur l'etat
de choses venir, le calcul economique traite toujours du tutur. Dans la
. Il ne peut s'attranchir
de la eometrie euclidienne ni de la notion d'etalon tixe.
Il y a des unites monetaires, et il y a des unites de mesure physiques des
divers biens economiques et de beaucoup - mais non de la totalite - des
services achetes et vendus. Mais les taux d'echane auxquels nous avons
attaire sont tluctuants en permanence. Il n'y a en eux rien de constant, rien
d'invariable. Ils detient tout essai de les mesurer. Ce ne sont pas des taits, au
sens o le physicien se sert du mot pour dire que la constatation d'un poids
de cuivre est un tait. Ce sont des evenements historiques, exprimant ce qui
est arrive une tois, un moment et dans des circonstances determines. Le
mme taux d'echane numerique peut apparatre de nouveau, mais il n'est
nullement certain que cela se produise reellement, et si cela se produit la
question reste ouverte de savoir si le resultat identique a ete provoque par le
maintien des mmes circonstances, ou un retour cellesci, plutt que
provoque par l'action complexe d'une constellation trs ditterente de tacteurs
de prix determinants. Les chittres employes par l'acteur dans le calcul
economique ne se rapportent pas des quantites mesurees mais des taux
d'echane tels qu'ils sont envisaes - sur la base de pronostics - comme
devant se produire sur les marches du tutur, vers lequel tout air est oriente
et qui seul compte pour l'homme qui ait.

7
Voir A. Eddinton, Ti. Pi:iosoi, o, Pi,s:coi Sc:.rc., pp. 70 79, 168169.
2+5
mesure o il prend en consideration les taits passes et les taux d'echane
passes, il ne le tait que pour servir l'arranement de l'action venir.
La tche que l'acteur entend remplir au moyen du calcul economique
est de deaer le resultat d'une action en comparant l'apport et le rapport. Le
calcul economique est soit une estimation de l'issue attendue de l'action
envisaee, soit la constatation du resultat d'une action passee. Mais celleci ne
sert pas seulement des intentions historiques et didactiques. $a sinitication
pratique est de montrer combien quelqu'un est libre de consommer sans
amoindrir la capacite de production tuture. C'est en vue de ce problme que
les notions tondamentales du calcul economique - capital et revenu, protit et
perte, depense et eparne, cot et rapport - sont developpees. L'utilisation
pratique de ces notions, et de toutes celles qui en sont derivees, est
indissolublement liee au tonctionnement d'un marche o les biens et services
de toutes natures sont echanes contre un moyen d'echane universellement
employe - savoir la monnaie. Ces notions seraient purement academiques,
elles n'auraient aucun rle pour l'action, dans un monde o la structure de
l'air serait autre.

2+7
Chapitre XII - La sphre du calcul economique
Le calcul economique peut enlober tout ce qui s'echane contre
monnaie.
Les prix des biens et services sont ou bien des donnees historiques
relatant des taits passes, ou bien des previsions de tuturs evenements
probables. L'intormation relatant un prix passe tournit la connaissance d'un
ou plusieurs actes d'echane interpersonnel qui ont eu lieu contormement
ce taux. Elle ne tournit aucune indication sur des prix tuturs. Nous pouvons
souvent supposer que les conditions du marche qui ont determine la
tormation des prix dans le passe recent ne chaneront pas du tout, ou au
moins ne chaneront pas considerablement dans l'avenir immediat, de sorte
que les prix aussi ne chaneront pas ou ne chaneront que lerement. De
tels pronostics sont raisonnables si les prix en question ont ete le resultat de
l'interaction de ens nombreux disposes vendre ou acheter pourvu que les
taux d'echane leur semblent avantaeux, et si les conditions du marche n'ont
pas ete intluencees par des circonstances considerees comme accidentelles,
extraordinaires, et dont le retour ne serait pas vraisemblable. Toutetois, la
tche essentielle du calcul economique n'est pas d'etudier des problmes de
situations de marche et de prix inchanees ou peu chanees , elle est d'etudier
le chanement. L'individu qui ait peut ou bien envisaer des chanements
qui se produiront sans son intervention, et vouloir adapter ses actions la
situation des attaires qu'il prevoit , ou bien, il peut vouloir s'enaer dans un
projet qui chanera la situation mme si aucun autre tacteur n'introduit de
chanement. Les prix du passe sont pour lui de simples points de depart dans
ses essais pour prevoir les prix venir.
Historiens et statisticiens se contentent des prix du passe. L'homme
pratique rearde les prix tuturs, mme si c'est le tutur immediat de l'heure
suivante, du jour ou du mois prochain. Pour lui, les prix du passe ne servent
qu' prevoir les prix tuturs. Non seulement dans son calcul preliminaire du
resultat attendu d'une action reparee, mais aussi dans ses ettorts pour evaluer
le rapport de ses transactions anterieures, ce qui l'interesse au premier chet ce
sont les prix tuturs.
= O !. $-6-$%76. /.4 B$6&%+6.4 .( ,'((-&.
Dans les bilans et les comptes de protits et pertes, le constat des
resultats d'actions passees se presente comme la ditterence entre l'equivalent
2+8
en monnaie des tonds possedes (total des actits moins le total des dettes) au
debut et la tin de la periode examinee, et comme la ditterence entre les
equivalents en monnaie des cots supportes et des recettes brutes anees.
Dans de tels rapports il est necessaire de taire entrer une estimation de
l'equivalent en monnaie de toutes les valeurs possedees et de tout ce qui est
d, autres que les tonds liquides. Ces elements devraient tre evalues d'aprs
les prix auxquels ils pourraient probablement tre vendus l'avenir ou,
comme c'est le cas specialement pour l'equipement et l'outillae de
production, en se reterant aux prix que l'on peut attendre de la vente des
marchandises tabriques en s'en servant. Toutetois, d'anciennes habitudes
protessionnelles, les dispositions du droit commercial et tiscal ont entrane
une deviation par rapport aux principes sains de comptabilite qui visent
simplement au meilleur dere possible d'exactitude. Ces usaes et lois ne se
preoccupent pas tant de la justesse des bilans et comptes d'exploitation, que
de servir d'autres tins. Le droit commercial vise une methode comptable
qui proteerait indirectement les creanciers contre le risque de perte. Il tend
plus ou moins evaluer les actits audessous de leur valeur probable sur le
marche atin de taire apparatre moindres qu'ils ne sont en realite le protit net
et le total des actits possedes. Ainsi une mare de securite est deaee,
reduisant le daner qu'au detriment des creanciers l'on puisse retirer de la
tirme des sommes trop elevees en pretendant qu'il s'ait d'un benetice, et
qu'une entreprise dej insolvable puisse continuer jusqu' epuiser les
ressources sur lesquelles les creanciers devraient tre reles. En sens oppose,
le droit tiscal tend souvent un systme d'evaluation qui tasse apparatre des
benetices plus eleves que ceux deaes par une methode objective. L'idee est
d'aumenter le rendement ettectit de l'impt sans que cela soit visible dans le
taux nominal de prelvement. Nous devons par consequent distinuer entre
le calcul economique tel que le pratiquent les entrepreneurs en dressant le
plan de tutures transactions, et les taons de comptabiliser les taits
economiques qui visent d'autres objectits. L'etablissement des montants dus
par le contribuable et le calcul economique sont deux choses ditterentes. $i
une loi soumettant un impt le tait d'employer des domestiques stipule
qu'un domestique du sexe masculin compte pour deux du sexe teminin,
personne n'interpretera cette disposition comme autre chose qu'un procede
de determination du montant de l'impt reler. De mme si la loi tiscale
sur les successions stipule que les valeurs mobilires doivent tre estimees
d'aprs le cours en Bouse au jour du decs de c. cu,us, tout ce qu'elle nous
tournit est la taon de detinir le montant du droit verser au tisc.
2+9
Des comptes en bonne et due torme suivant un systme correct de
comptabilite sont exacts au tranc et centime. Leur precision est
impressionnante, et l'exactitude numerique de leurs ecritures semble ecarter
toute incertitude. En tait, les sommes les plus importantes qu'ils contiennent
sont des evaluations conjecturales de contiurations tutures des marches
impliques. C'est une erreur de comparer les ecritures de quelque comptabilite
commerciale que ce soit avec les elements employes dans les calculs purement
technoloiques, par exemple dans les plans d'une machine. L'inenieur -
pour autant qu'il vaque aux aspects techniques de son metier - n'applique
que des relations numeriques etablies par les methodes des sciences
naturelles experimentales , l'entrepreneur ne peut eviter d'employer des
chittres qui traduisent sa taon de voir concernant le comportement tutur
d'autres hommes. La partie essentielle dans les bilans et les comptes de protits
et pertes, c'est l'estimation des elements d'actit et de passit qui ne sont pas
materialises par des espces liquides. Toutes ces balances, toutes ces situations
sont virtuellement des balances et des situations interimaires. Elles decrivent
aussi bien que possible l'etat des choses un instant arbitrairement choisi,
alors que la vie et l'activite continuent sans s'arrter l. Il est possible de
liquider des attaires individualisees, mais l'ensemble du systme social de
production ne cesse jamais. D'ailleurs les avoirs et les dettes portant sur de
l'arent liquide ne sont pas exempts du caractre indetermine, inherent
tous les elements de la comptabilite d'entreprise. Ils dependent de la
contiuration tuture du marche, tout autant que l'un quelconque des
elements de l'inventaire et de l'equipement. L'exactitude numerique des
comptes et des calculs dans l'activite des entreprises ne doit pas nous
empcher de voir le caractre incertain et conjectural de leurs ecritures et de
toutes les computations auxquelles elles servent de base.
Et pourtant, ces taits ne diminuent en rien l'etticacite du calcul
economique. Le calcul economique est aussi etticace qu'il peut l'tre. Aucune
retorme ne peut ajouter son etticacite. Il rend l'homme, dans son action,
tous les services que l'on peut tirer de la computation numerique. Il ne
constitue evidemment pas un moyen de connatre avec certitude des
situations tutures, il n'enlve pas l'action son caractre de speculation. Mais
cela ne peut tre considere comme un detaut que par ceux qui ne
parviennent pas comprendre ces realites . que la vie n'est pas riide, que
toutes choses sont perpetuellement mouvantes, et que les hommes n'ont
aucune connaissance assuree du tutur.
250
Ce n'est pas le rle du calcul economique que d'etendre l'intormation
de l'homme sur l'avenir. $on rle est d'ajuster les actions de l'homme, aussi
bien que possible, son opinion presente concernant la satistaction des
besoins dans l'avenir. Pour cette tche l'homme qui ait a besoin d'une
methode de computation, et la computation requiert un denominateur
commun auquel tous les elements pris en compte peuvent tre rapportes. Le
commun denominateur du calcul economique, c'est la monnaie.
Le calcul economique ne peut porter sur des choses qui ne sont pas
vendues et achetees contre arent.
Il y a des choses qui ne sont pas vendre et, pour les acquerir, il taut
consentir d'autres sacritices que d'arent et de valeurs monnayables. Celui qui
veut s'entraner pour realiser de randes choses doit employer de nombreux
moyens, dont certains impliquent une depense d'arent. Mais les elements
essentiels qu'il taut consacrer une telle entreprise ne peuvent s'acheter.
L'honneur, la vertu, la loire, et de mme la viueur, la sante et la vie mme,
jouent un rle dans l'action, tant comme moyens que comme objectits , mais
tout cela n'entre pas dans le calcul economique.
Il y a des choses qui ne peuvent pas du tout tre evaluees en monnaie,
et il y en a d'autres qui ne peuvent tre chittrees en monnaie que pour une
traction de la valeur qui leur est assinee. L'appreciation d'un vieux btiment
doit nelier son importance artistique et historique dans la mesure o ces
qualites ne sont pas une source de revenus en arent ou en biens vendables.
Ce qui touche le cour d'un homme seulement et n'induit pas d'autres ens
taire des sacritices pour l'obtenir demeure hors du champ du calcul
economique.
H O !.4 A&,&%.4 /+ $-A$+A B$'(',&G+.
Et pourtant, tout cela n'attaiblit pas le moins du monde l'utilite du
calcul economique. Ces choses qui n'entrent pas en line de compte pour le
comptable et le calculateur sont soit des tins, soit des biens du premier ordre.
Aucun calcul n'est necessaire pour en reconnatre la valeur et en tenir
pleinement compte. Tout ce dont l'acteur a besoin pour taire son choix, c'est
de les comparer avec le total des cots requis pour leur preservation ou leur
acquisition. $upposons qu'une municipalite ait choisir entre deux projets
d'adduction d'eau. L'un d'eux implique la demolition d'un monument
historique, tandis que l'autre l'eparne, au prix d'une depense plus elevee. Le
tait que les sentiments qui recommandent de sauver le monument ne
251
peuvent tre evalues en une somme de monnaie n'empche en aucune taon
les conseillers municipaux de prendre une decision. Les valeurs qui ne se
retltent dans aucun taux d'echane monetaire sont, au contraire, par le tait
mme eleves une position particulire qui rend la decision plutt plus aisee.
Nul reproche n'est moins justitie que de deplorer que les methodes de calcul
du marche ne couvrent pas ce qui ne se vend point. Les valeurs morales et
esthetiques n'en souttrent aucun dommae.
La monnaie, les prix en monnaie, les transactions mercantiles, et le
calcul economique qui s'y appuie, sont les principales cibles de critique. Des
sermonneurs loquaces denirent la civilisation occidentale comme un
mesquin systme de tratiquants et de camelots. La suttisance, le pharisasme
et l'hypocrisie s'en donnent cour joie de vilipender la philosophie du
dollar contemporaine. Des retormateurs nevroses, des hommes de lettres
desequilibres, des demaoues ambitieux prennent plaisir mettre en
accusation la rationalite et prcher l'evanile de l' irrationnel . Aux
yeux de ces jacasseurs la monnaie et le calcul sont la source des pires maux.
Cependant le tait que les hommes ont elabore une methode pour evaluer
autant que possible le caractre judicieux de leurs actions et pour ecarter les
nes de la taon la plus pratique et la moins coteuse n'empche personne
de contormer sa conduite au principe qu'il estime juste. Le t materialisme
de la Bourse et de la comptabilite d'entreprise n'est pas un obstacle pour qui
veut vivre sur le modle du moine savant Thomas a Kempis, ou mourir pour
une noble cause. Le tait que les masses pretrent les romans policiers aux
poesies, et qu'il est par consequent plus lucratit d'ecrire les premiers plutt
que les secondes, n'est pas cause par l'emploi de la monnaie et la comptabilite
monetaire. Ce n'est pas la taute de la monnaie s'il y a des bandits, des voleurs,
des meurtriers, des prostituees, des tonctionnaires et des jues corruptibles. Il
n'est pas vrai que l'honntete n'est pas payante . Elle est payante pour ceux
qui pretrent la tidelite envers ce qu'ils estiment tre bien, aux avantaes
qu'ils pourraient tirer d'une autre attitude.
D'autres critiques du calcul economique ne se rendent pas compte du
tait que c'est une methode disponible seulement pour les acteurs du systme
economique de division du travail dans un ordre social tonde sur la propriete
privee des moyens de production. Il ne peut servir qu'aux considerations
d'individus ou de roupes d'individus operant dans le cadre institutionnel de
cet ordre social. C'est par consequent un calcul de protits prives et non de
bientre social . Cela sinitie que les prix du marche sont le tait ultime
pour le calcul economique. Il ne peut tre employe des considerations dont
252
le critre n'est pas la demande des consommateurs telle qu'exprimee sur le
marche, mais les hypothetiques estimations d'un oranisme dictatorial
dirieant toutes les attaires nationales ou temporelles. Quelqu'un qui entend
juer les actions du point de vue d'une pretendue valeur sociale , c'estdire
du point de vue de la societe entire , et les critiquer par comparaison avec
ce qui se passerait dans un imainaire systme socialiste o sa propre volonte
serait souveraine, celuil n'a que taire du calcul economique. Le calcul
economique en termes de prix monetaires est le calcul d'entrepreneurs
produisant pour les consommateurs d'une societe de marche. Il n'est
d'aucune utilite pour d'autres tches.
Qui veut employer le calcul economique ne doit pas considerer les
choses avec une mentalite despotique. Les prix peuvent servir aux calculs des
entrepreneurs, des capitalistes, des proprietaires tonciers et des salaries d'une
societe capitaliste. Pour des attaires qui se situent audel des objectits de ces
cateories, cela ne sert rien. Il est absurde d'evaluer en monnaie des choses
qui ne sont pas neociees sur le marche et d'introduire dans les calculs des
donnees arbitraires qui ne se retrent pas la realite. La loi tixe le montant
de l'indemnite payer pour avoir cause la mort d'un homme. Mais le texte
juridique qui etablit une obliation de dommaes et interts se sinitie pas
qu'il y ait un prix pour la vie humaine. L o existe l'esclavae, il y a des prix
de marche pour les esclaves. L o l'esclavae n'existe pas, l'homme, la vie
humaine et la sante sont des choses hors commerce. Dans une societe
d'hommes libres, la preservation de la vie et la sante sont des tins, non des
moyens. Elles ne tont partie d'aucune comptabilisation de moyens.
Il est possible de determiner en termes de prix monetaires la somme
des revenus ou des richesses d'un certain nombre de ens. Mais chittrer un
revenu national ou la richesse d'une nation n'a point de sens , ds que l'on
s'enae dans des considerations etranres au raisonnement d'un homme
operant dans le cadre d'une societe de marche, nous ne pouvons plus nous
appuyer sur les methodes de calcul monetaire. Les tentatives pour detinir en
monnaie la richesse d'une nation ou du enre humain entier sont un
entantillae du mme enre que les ettorts mystiques pour resoudre les
enimes de l'univers en meditant sur les dimensions de la pyramide de
Cheops. $i un calcul economique evalue un stock de pommes de terre
100 , l'idee est qu'il sera possible de le vendre ou de le remplacer pour cette
sommel. $i une unite d'entreprise complte est estimee 1 million de
dollars, cela sinitie que l'on escompte la vendre pour ce montant. Mais
quelle est la sinitication des elements comptes dans la richesse totale d'une
253
nation . Quelle est la portee du resultat tinal de la computation . Qu'estce
qui doit y tre compris, qu'estce qui doit tre ecarte . Estil correct ou non d'y
comprendre la valeur du climat, les aptitudes innees du peuple et ses
talents acquis . L'homme d'attaires peut convertir en monnaie sa propriete,
une nation ne le peut pas.
Les equivalences monetaires dont on se sert pour air ou operer le
calcul economique sont des prix en monnaie, c'estdire des taux d'echanes
entre de la monnaie et d'autres biens et services. Les prix ne sont pas mesures
en monnaie, ils consistent en de la monnaie. Les prix sont ou bien des prix
passes ou bien des prix supputes dans l'avenir. Ln prix est necessairement un
tait historique passe ou tutur. Il n'y a rien dans les prix qui permette de les
assimiler au mesurae des phenomnes physiques et chimiques.
Les taux d'echane sont sujets de perpetuelles variations parce que les
conditions qui les produisent varient perpetuellement. La valeur qu'un
individu attache tant la monnaie qu'aux divers biens et services est le
resultat d'un choix un moment precis. Chaque instant qui suit peut
enendrer quelque chose de neut, introduire d'autres considerations, d'autres
evaluations. L'on devrait considerer comme un problme dine d'examen
non pas que les prix soient tluctuants, mais qu'ils ne chanent pas plus vite
qu'ils ne le tont.
L'experience journalire apprend aux ens que les taux d'echane du
marche sont chaneants. L'on pourrait penser que leurs idees concernant les
prix tiendraient pleinement compte de ce tait. Neanmoins, toutes les notions
populaires sur la production et la consommation, la commercialisation et les
prix sont plus ou moins contaminees par une idee vaue et contradictoire de
riidite des prix. Le protane est enclin considerer le maintien de la structure
des prix de la veille comme normal et equitable la tois , et condamner les
chanements dans le taux des echanes comme une atteinte aux lois de la
nature et celles de la justice.
> O !- ,+%-P&A&%B /.4 86&@
Ce serait une erreur d'expliquer ces croyances populaires comme une
sedimentation de vieilles opinions conues en des temps o les conditions de
production et de commercialisation etaient plus stables. On peut se
demander si ettectivement les prix etaient moins versatiles en ces temps
anciens. Au contraire, l'on pourrait plutt soutenir que la tusion des marches
locaux en des marches plus vastes d'echelle nationale, puis l'apparition tinale
25+
d'un marche mondial couvrant la plante entire, et l'evolution du commerce
vers un approvisionnement constant des consommateurs ont rendu les
chanements de prix moins trequents et moins marques. Aux temps
precapitalistes il y avait davantae de stabilite dans les methodes
technoloiques de production, mais une bien plus rande irreularite dans
l'approvisionnement des marches locaux et dans l'adaptation de cet
approvisionnement aux demandes chaneantes de ces marches. Mais mme
s'il etait vrai que les prix aient ete quelque peu plus stables dans un lointain
passe, cela compterait bien peu pour notre epoque. Les idees populaires sur
la monnaie et les prix en monnaie ne sont pas derivees d'idees tormees jadis.
Il serait taux de les interpreter comme des restes ataviques. Dans la situation
moderne, tout individu est contronte chaque jour avec tant de problmes
d'achat et de vente que nous avons toute raison de compter que ce qu'il pense
en ces matires n'est pas simplement l'acceptation irretlechie d'idees
traditionnelles.
Il est aise de comprendre pourquoi ceux dont les interts court terme
sont leses par un chanement de prix en eprouvent du ressentiment,
soulinent que les prix anterieurs etaient non seulement plus equitables mais
aussi plus normaux, et attirment que la stabilite des prix est contorme aux
lois naturelles et morales. Mais chaque chanement de prix avantae les
interts court terme d'autres ens. Les beneticiaires ne seront certainement
pas pousses par un pressant besoin d'insister sur l'equite et la normalite de
prix riides.
Ni des reminiscences ancestrales, ni la situation de roupes d'interts
eostes ne peuvent expliquer la popularite de l'idee de stabilite des prix. Les
racines sont voir dans le tait que les idees concernant les relations sociales
ont ete taonnees sur le modle des sciences naturelles. Les economistes et
socioloues qui ont vise modeler les sciences sociales d'aprs la physique ou
la physioloie ont simplement cede une taon de penser que les illusions
populaires avaient adoptee depuis lontemps.
Mme les economistes classiques ont ete lents s'attranchir de cette
erreur. Pour eux, la valeur etait quelque chose d'objectit, c'estdire un
phenomne du monde exterieur, et une qualite inherente aux choses, donc
mesurable. Ils ne comprirent absolument pas le caractre purement humain
et volontariste des juements de valeur. Pour autant que nous puissions le
constater ce jour, ce tut $amuel Bailey qui le premier decela ce qui se passe
255
en preterant une chose une autre
1
. Mais son livre tut meconnu, comme le
turent les ecrits d'autres precurseurs de la theorie de la valeur.
Ce n'est pas seulement une tche pour la science economique que de
rejeter les erreurs concernant la mesurabilite dans le domaine de l'air. C'est
tout autant une tche pour la politique economique. Car les echecs des
politiques economiques d'aujourd'hui sont, dans une certaine mesure, dus
la deplorable contusion entranee par l'idee qu'il y a quelque chose de tixe et
donc de mesurable dans les relations interhumaines.
Lne excroissance de toutes ces erreurs est l'idee de stabilisation.
Les deticiences dans le maniement des questions monetaires par les
ouvernements, et les consequences desastreuses des politiques visant
abaisser les taux d'interts et encouraer les activites economiques au moyen
de l'expansion du credit, ont donne naissance aux idees qui tinalement
enendrrent le cri de ralliement stabilisation . L'on peut expliquer son
apparition et son attrait sur les populations, on peut le comprendre comme le
truit des cent cinquante dernires annees d'histoire de la circulation
monetaire et du credit bancaire, l'on peut pour ainsi dire plaider les
circonstances attenuantes pour l'erreur impliquee. Mais aucune appreciation
sympathique de cette sorte ne peut rendre soutenables ces idees tausses.
Q O M%-P&A&4-%&'(
La stabilite, dont la realisation est le proramme vise par la
stabilisation, est une notion vide et contradictoire. L'impulsion air, c'est
dire ameliorer les conditions de son existence, est innee dans l'homme.
L'homme luimme chane de moment en moment, et ses evaluations, ses
volitions et ses actes chanent avec lui. Dans le domaine de l'air rien n'existe
de perpetuel, sinon le chanement. Il n'y a pas de point tixe dans cette
incessante tluctuation, hormis les cateories aprioristiques et immuables de
l'air. Il est vain de couper l'evaluation et l'action de l'instabilite de l'homme,
de la versatilite de son comportement, et de raisonner comme si dans

1
Voir $amuel Bailey, A Cr:t:coi D:ss.rtot:or or ti. Notur., M.osur.s orc Cous.s o, Voiu., Londres,
1825. No 7 dans les $eries de Reimpressions de Documents rares en $ciences economiques et
politiques , London $chool ot Economics, Londres, 1931.
256
l'univers il existait des valeurs eternelles independantes des juements de
valeur des hommes et aptes servir d'etalon pour apprecier l'action reelle
2
L'eminent economiste americain Irvin Fisher, qui tut le champion du
mouvement pour la stabilisation aux EtatsLnis, compare le dollar au panier
de la menare, contenant tout ce qu'elle achte au marche pour
approvisionner son toyer. Dans la mesure o le montant en monnaie requis
pour l'achat de ce panier chane, le pouvoir d'achat du dollar a chane. Le
but assine la politique de stabilisation est de maintenir inchanee cette
depense en monnaie
.
Toutes les methodes suerees pour ettectuer la mesure des
chanements dans le pouvoir d'achat des unites monetaires sont tondees plus
ou moins consciemment sur l'imae illusoire d'un tre eternel et immuable
qui determine, par l'application d'un critre permanent, la quantite de
satistaction que lui tournit une unite de monnaie. C'est bien peu justitier
cette idee mal conue que dire que l'on a seulement besoin de mesurer les
chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie. Le noyau de la notion
de stabilite reside precisement dans c. concept du pouvoir d'achat. Le
protane, domine par les idees de la physique, considera jadis la monnaie
comme l'etalon de mesure des prix. Il croyait que les tluctuations des taux
d'echane ne se produisaient que dans les relations entre les marchandises et
services divers, mais non pas aussi entre la monnaie et la totalite des biens
et services. Plus tard, les ens raisonnrent en sens inverse. Ce n'est plus la
monnaie que tut attribuee la constance de valeur, mais la totalite des
choses vendables et achetables. L'on commena imainer des methodes
diverses pour elaborer des areats d'unites de marchandises mettre en
contraste avec l'unite monetaire. La hantise de trouver des indices de mesure
du pouvoir d'achat taisait taire tous les scrupules. L'on retusa de tenir compte
du caractre douteux des statistiques de prix et de leur heteroeneite, ainsi
que du caractre arbitraire des procedures employees pour calculer des
moyennes.
3

2
Pour la tendance de l'esprit considerer riidite et immutabilite comme l'essentiel, et
chanement et mouvement comme l'accidentel, voir H. Berson. Lo .rs.. .t i. ou:ort, pp. 85 et
suiv.
3
Voir Irvin Fisher, Ti. Mor., Iiius:or, New York, 1928, pp. 19 et 20.
. Cela serait bel et bon si la menare et son imainaire
panier etaient des elements constants, si le panier devait pour toujours
contenir les mmes articles, dans la mme quantite de chacun, et si le rle
257
que joue cet assortiment dans la vie tamiliale ne devait pas chaner. Mais
nous vivons en un monde o aucune de ces conditions n'est realisee.
Tout d'abord il y a le tait que la qualite des denrees produites et
consommees chane continuellement. C'est une erreur de ne pas distinuer
entre ble et ble, sans parler de chaussures, de chapeaux et autres articles
manutactures. Les randes ditterences de prix dans les ventes simultanees de
marchandises que le lanae courant et les statistiques placent sous la mme
rubrique prouvent clairement cette verite banale. Ln dicton attirme que deux
pois se ressemblent, mais vendeurs et acheteurs distinuent diverses espces
et diverses qualites de pois. Lne comparaison de prix payes en divers endroits
ou des moments ditterents pour des denrees que la technoloie ou la
statistique desinent sous le mme nom est sans utilite s'il n'est pas certain
que leurs qualites - saut la ditterence de situation - sont partaitement les
mmes. En ce sens, qualite veut dire . les proprietes de la denree auxquelles
les acheteurs ou candidats l'achat tont attention. Le simple tait que la
qualite de tous les biens et services du premier ordre est variable reduit
neant l'une des conditions tondamentales supposees acquises par toutes les
methodes d'indices numeriques. Il est sans consequences qu'un nombre
limite de biens des ordres plus eleves - en particulier les metaux et corps
chimiques qui peuvent tre detinis uniquement par une tormule - soient
susceptibles d'une description precise de leurs caractres specitiques. Lne
mesure du pouvoir d'achat aurait se tonder sur les prix des biens et services
du premier ordre et, qui plus est, de tous ces biensl. Employer les prix des
biens de production ne sert rien car on ne pourrait, en ce cas, eviter de
compter les diverses etapes de la production d'un seul et mme bien de
consommation plusieurs reprises, ce qui tausse le resultat. $e restreindre
un roupe selectit de biens serait tout tait arbitraire et donc tautit. Mais
mme en mettant de cte ces obstacles insurmontables, la tche resterait
insoluble. Car non seulement les caractres technoloiques des denrees
chanent, non seulement de nouvelles sortes apparaissent et d'anciennes
disparaissent , la valeur qu'on leur attache chane aussi, et cela provoque des
chanements dans la demande et dans la production. Les presupposes de la
theorie de la mesure exieraient des hommes dont les besoins et les
estimations soient riides. Il taudrait que les ens evaluent toujours de la
mme taon les mmes choses, pour que nous puissions considerer que les
chanements de prix expriment des chanements dans le pouvoir qu'a la
monnaie d'acheter des choses.
258
Comme il est impossible d'etablir le montant total de monnaie
depensee, en une traction de temps determinee, pour les biens de
consommation, les statisticiens sont contraints de se tier aux prix payes pour
les denrees une par une. Cela soulve deux problmes supplementaires, pour
lesquels il n'y a aucune solution incontestable. Il devient necessaire d'attecter
aux diverses denrees des coetticients d'importance. Ce serait manitestement
une taute que de taire entrer dans le calcul des prix des articles sans tenir
compte des rles ditterents qu'ils jouent dans le systme complet du menae
des individus. Mais l'etablissement d'une ponderation appropriee relve
nouveau de l'arbitraire. Deuximement, il devient necessaire de calculer des
moyennes partir des donnees collectees et ponderees. Mais il existe
plusieurs methodes de calcul des moyennes. Il y a la moyenne arithmetique,
la eometrique, l'harmonique , il y a la quasi moyenne appelee mediane.
Chacune d'elles conduit des resultats ditterents. Aucune d'elles ne peut tre
reconnue comme le moyen unique de deaer une reponse loiquement
inattaquable. Decider en taveur d'une de ces methodes de calcul est
arbitraire.
$i toutes les situations humaines etaient invariables, si tous les
individus devaient repeter les mmes actions parce qu'ils ressentiraient les
mmes nes et auraient les mmes idees sur la taon de les ecarter , ou
encore, si nous etions en mesure de tenir pour certain que les chanements
de ces tacteurs, attectant certains individus ou certains roupes, sont toujours
compenses par des chanements en sens inverse chez d'autres individus ou
roupes, et que par consequent ces variations n'attectent pas la demande
totale et l'ottre totale - alors nous vivrions dans un monde de stabilite. Mais
l'idee que, dans un tel monde, le pouvoir d'achat de la monnaie pourrait
chaner est entachee de contradiction. Comme il sera montre plus loin, des
chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie doivent necessairement
attecter les prix des ditterents biens et services, des moments ditterents et
des deres ditterents , ils doivent par consequent entraner des chanements
de la demande, de l'ottre, de la production et de la consommation
+

+
Voir cidessous, pp. +31 +3+.
. L'idee
implicite dans le terme inapproprie de r::.ou c.s r: - savoir que toutes
choses eales d'ailleurs, tous les prix pourraient monter ou baisser ealement
-, cette idee est insoutenable. Les autres choses ne peuvent demeurer
eales si le pouvoir d'achat de la monnaie varie.
259
Dans le domaine de la praxeoloie et de l'economie, la notion de
mesurae ne peut recevoir aucun sens. En supposant un etat de choses o les
situations seraient riides, il n'y aurait rien mesurer. Dans le monde reel
chaneant, il n'y a pas de point tixe, de dimensions ou relations tixes qui
pourraient servir d'etalon. Le pouvoir d'achat de l'unite monetaire ne chane
jamais unitormement par rapport toutes les choses vendables et achetables.
Les notions de stabilite et de stabilisation sont vides de sens si elles ne
s'appliquent pas un etat de riidite et de statu quo. Toutetois, cet etat de
riidite ne peut mme pas tre pense de taon coherente jusqu' ses
consequences ultimes , il peut encore moins tre realise
5
Dans la vie pratique, personne ne se laisse abuser par les chittres des
indices. Personne n'accepte la tiction selon laquelle ils sont considerer
comme des mesures. L o les quantites sont mesurees, cessent tous les
doutes et contestations sur leur dimension. Ce sont des questions relees.
Personne ne se risque discuter avec les meteoroloistes quant leurs
mesures de temperature, d'humidite, de pression atmospherique et autres
donnees meteoroloiques. Mais en revanche personne ne ratitie un indice s'il
n'attend un avantae personnel de son acceptation par l'opinion publique.
. L o il y a action,
il y a chanement. L'action est un levier de chanement.
La solennite pretentieuse qu'attectent les statisticiens et les bureaux de
statistique en calculant des indices de pouvoir d'achat et de cot de la vie est
deplacee. Ces indices chittres sont au mieux des tiurations rossires et
inexactes de chanements intervenus. Dans les periodes o la relation entre
l'ottre et la demande de monnaie ne se moditie que lentement, ces indices ne
tournissent pas d'intormation du tout. Dans les periodes d'intlation et par
consequent de chanements marques des prix, ils tournissent une imae
truste d'evenements que chaque individu ressent dans sa vie quotidienne.
Lne menare avisee sait bien plus de choses sur les variations de prix qui
attectent son toyer que les moyennes statistiques n'en peuvent dire. Elle n'a
que taire de calculs qui ne tiennent pas compte de la qualite, ni de la
quantite, des biens qu'il lui est possible, ou permis, d'acheter aux prix retenus
pour calculer l'indice. $i elle mesure les chanements pour son
appreciation personnelle, en prenant pour reterence les prix de deux ou trois
denrees seulement, elle n'est ni moins scientitique ni plus arbitraire que
les mathematiciens rattines lorsqu'ils choisissent leur methode de
manipulation des donnees du marche.

5
Voir cidessous, pp. 262 265.
260
L'etablissement d'indices ne rle aucune dispute , cela ne tait que la
transporter en un domaine o le heurt des opinions et des interts est
insoluble.
L'air de l'homme enendre du chanement. Dans la mesure o il y a
action d'hommes il n'y a pas de stabilite, il y a moditication incessante. Le
cours de l'Histoire est une succession de chanements. Il est hors du pouvoir
de l'homme de l'arrter, et d'inauurer une re de stabilite o toute histoire
cesserait de se derouler. C'est la nature de l'homme que de s'ettorcer vers un
mieux, de tormer de nouvelles idees et de reamenaer ses conditions
d'existence contormement ces idees.
Les prix du marche sont des taits historiques exprimant un etat des
choses qui a prevalu un moment detini du cours irreversible de l'Histoire.
Dans la sphre de la praxeoloie le concept de mesure n'a aucun sens. Dans
un etat imainaire - et bien entendu irrealisable - de riidite et de stabilite il
n'y a pas de chanement mesurer. Dans le monde reel du chanement
permanent, il n'y a ni point tixe, ni objets, ni qualites ou relations, en
tonction de quoi les chanements pourraient tre mesures.
Le calcul economique ne requiert pas la stabilite de la monnaie au sens
o ce terme est employe par les champions du mouvement pour la
stabilisation. Le tait que la riidite dans le pouvoir d'achat de l'unite de
monnaie est impensable et irrealisable n'entrave pas les methodes du calcul
economique. Ce que requiert le calcul economique, c'est un systme
monetaire dont le tonctionnement ne soit pas sabote par les immixtions du
ouvernement. Les ettorts pour aumenter la quantite de monnaie en
circulation, soit en vue d'accrotre pour le ouvernement les possibilites de
depenser, soit en vue de provoquer un abaissement momentane du taux
d'intert, disloquent les phenomnes monetaires et desaxent le calcul
economique. Le premier objectit de la politique monetaire doit tre
d'empcher les ouvernements de s'enaer dans l'intlation et de creer des
situations qui encouraent les banques etendre le credit. Mais ce
proramme est trs ditterent du proramme contus et contradictoire visant
stabiliser le pouvoir d'achat.
D O !- 6-$&(. /. A:&/B. /. 4%-P&A&4-%&'(
En taveur du calcul economique, tout ce qui est requis est d'eviter de
randes et brusques tluctuations dans l'ottre de monnaie. L'or et, jusqu'au
milieu du XIXe sicle, l'arent ont servi tort bien tous les buts du calcul
261
economique. Les moditications du rapport entre l'ottre et la demande des
metaux precieux se produisaient si lentement que le calcul economique des
entrepreneurs pouvait les nelier sans s'earer trop loin. La precision est
impossible atteindre dans le calcul economique, independamment mme
des obstacles dus ce qu'on ne tient pas compte suttisamment des variations
monetaires
6
Le problme a revtu une bien plus rande importance quand les
ouvernements ont commence recourir aux emprunts lon terme,
inamortissables et perpetuels. L'Etat, cette nouvelle divinite de l're naissante
. En taisant ses plans l'entrepreneur ne peut pas eviter d'employer
des donnees concernant un avenir qu'il ne connat pas , il travaille sur des
prix tuturs et des cots de production tuturs. La comptabilite et la tenue des
livres, visant elucider le resultat d'actions passees, sont dans la mme
situation dans toute la mesure o elles se basent sur l'estimation du capital
tixe, de l'inventaire et des creances non echues. Malre toutes ces incertitudes
le calcul economique peut remplir ses tonctions. Car ces incertitudes ne
derivent pas de deticiences du systme de calcul. Elles sont inherentes
l'essence de l'air, qui opre toujours sur l'avenir incertain.
L'idee de rendre stable le pouvoir d'achat n'a pas pour oriine des
ettorts pour rendre plus correct le calcul economique. Elle a sa source dans le
desir de creer une sphre soustraite aux tluctuations incessantes des attaires
humaines, un domaine que n'attecte pas la marche de l'histoire. Les
tondations destinees alimenter perpetuite un corps ecclesiastique, une
institution charitable, ou une tamille turent lontemps constituees par des
terres ou le versement de produits aricoles en nature. Plus tard l'on ajouta
les annuites reler en monnaie. Donateurs et beneticiaires supposaient
qu'une annuite detinie en termes d'une quantite detinie de metaux precieux
ne serait pas attectee par des chanements de la situation economique. Mais
ces espoirs etaient illusoires. Les enerations suivantes constatrent que les
plans de leurs anctres ne se realisaient pas. $timules par cette experience ils
se mirent chercher comment les buts vises pourraient tre atteints. C'est
ainsi qu'ils se lancrent dans les tentatives pour mesurer les chanements du
pouvoir d'achat, et pour eliminer ces chanements.

6
Aucun calcul pratique ne peut jamais tre precis. La tormule servant de base aux operations
peut tre exacte , le calcul mme depend de la connaissance approximative des quantites, et de ce
tait il est necessairement impartaitement exact. L'economie, ainsi qu'on l'a montre plus haut (p.
+3), est une science exacte de choses reelles. Mais ds que des donnees de prix sont introduites
dans l'enchanement de la pensee, l'exactitude est abandonnee, et l'histoire economique prend la
place de la theorie economique.
262
de la statoltrie, cette institution eternelle et suprahumaine hors d'atteinte
des trailites humaines, ottrait au citoyen une occasion de mettre sa richesse
en srete et de jouir d'un revenu stable, aranti contre toute vicissitude. Il
ouvrait une route par o l'individu echappait la necessite de risquer sa
richesse et d'acquerir son revenu chaque jour nouveau sur le marche
capitaliste. Celui qui plaait ses tonds en titres d'Etat ou de ses subdivisions
n'etait plus soumis desormais aux lois ineluctables du marche et la
souverainete des consommateurs. Il n'etait plus desormais dans la necessite
d'investir ses tonds d'une telle manire que ces tonds servent au mieux les
besoins et desirs des consommateurs. Il etait en securite, il etait protee
contre les daners du marche concurrentiel o les pertes sont la punition de
l'inetticacite , l'Etat eternel l'avait pris sous son aile et lui arantissait la
paisible jouissance de ses tonds. Dorenavant son revenu ne derivait plus du
processus consistant tournir le mieux possible ce dont les consommateurs
ont besoin, mais des impts leves par l'appareil de contrainte et de repression
de l'Etat. Il n'etait plus desormais le serviteur de ses concitoyens, assujetti
leur souverainete , il etait un partenaire du ouvernement qui renait sur les
ens et en exieait le tribut. Ce que payait le ouvernement etait moins que
ce qu'ottrait le marche. Mais cette ditterence etait bien plus que compensee
par la solvabilite indubitable du debiteur . l'Etat, dont le revenu ne depend
pas de ce qu'il satistait le public, mais de ce qu'il poursuit intlexiblement le
recouvrement des impts.
Malre les tcheuses experiences du public avec les dettes publiques du
passe, les ens turent tout disposes taire contiance l'Etat modernise du
XIXe sicle. L'on pensait eneralement que ce nouvel Etat remplirait
scrupuleusement ses enaements volontairement contractes. Les capitalistes
et entrepreneurs avaient partaitement connaissance de l'impossibilite, dans
une $ociete de marche, de preserver la tortune acquise, si ce n'est en la
anant chaque jour nouveau, dans une sevre competition avec tout le
monde, avec les tirmes dej existantes aussi bien qu'avec les nouveaux venus
partis de zero . L'entrepreneur vieillissant et tatiue, qui repunait
desormais risquer son bien chrement ane dans de nouveaux essais pour
aller audevant des besoins des consommateurs, et l'heritier des protits d'un
autre, paresseux et bien conscient de sa propre inetticacite, preteraient les
placements en titres de la Dette publique parce qu'ils souhaitaient s'attranchir
de la loi du marche.
Or, la dette publique perpetuelle non amortissable suppose la stabilite
du pouvoir d'achat. Admettant que l'Etat et sa contrainte soient eternels,
263
l'intert paye sur la dette publique ne pourrait tre eternel sans tre tonde sur
un etalon de valeur immuable. $ous cet aspect, l'investisseur qui pour avoir la
securite esquive le marche, le metier d'entrepreneur et l'investissement dans
de libres entreprises, pour preterer des titres d'Etat retrouve en tace de lui le
problme de la nature mouvante de toutes les attaires humaines. Il decouvre
que dans le cadre d'une societe de marche il n'y a aucune place pour une
richesse qui ne depende pas du marche. $es ettorts pour trouver une source
inepuisable de revenus echouent.
Il n'existe pas en ce monde de stabilite ni de securite, et aucun ettort
humain n'a le pouvoir d'en creer. Il n'y a dans le systme social de la societe
de marche aucun autre moyen d'acquerir la richesse et de la conserver que de
servir avec succs les besoins des consommateurs. L'Etat, il est vrai, est en
mesure d'exier de l'arent de ses sujets ou de leur en emprunter. Cependant
mme le ouvernement le plus denue de scrupules est la lonue incapable
de detier les lois qui determinent la vie et l'air de l'homme. $i le pouvoir
emploie les sommes empruntees des investissements de nature servir le
mieux possible les besoins des consommateurs, et s'il reussit dans ces activites
d'entreprise en libre concurrence, dans les mmes conditions que tous les
entrepreneurs prives, il est dans une situation semblable celle de n'importe
quel entrepreneur . il peut payer un intert parce qu'il a produit des surplus.
Mais si le ouvernement investit des tonds maladroitement et qu'aucun
surplus n'en decoule, ou s'il depense l'arent pour ses besoins courants, le
capital emprunte s'amenuise ou disparat entirement et aucune source n'est
ouverte d'o pourrait provenir de quoi payer intert et principal. Alors,
imposer le peuple est la seule methode applicable atin de respecter les
stipulations du contrat de credit. Lorsqu'il lve des impts pour de tels
paiements, l'Etat rend le citoyen responsable de l'arent aspille dans le passe.
Les impts verses ne sont compenses par aucun service actuel rendu par
l'appareil du pouvoir. Le ouvernement paie un intert sur un capital qui a
ete consomme et qui n'existe plus. Le Tresor est obere par les tunestes
resultats de politiques passees.
L'on peut tournir de bonnes justitications pour des dettes court
termes contractees par un ouvernement dans des circonstances speciales.
Evidemment, la justitication populaire des emprunts de uerre est denuee de
sens. Tous les elements requis pour soutenir une uerre doivent tre deaes
en restreinant la consommation civile, en epuisant une partie du capital
existant et en travaillant davantae. Tout le poids de la bellierance porte sur
la eneration vivante. Les enerations tutures ne sont attectees que dans la
26+
mesure o, du tait des depenses de la uerre, elles heriteront moins de ceux
qui vivent ce moment qu'ils n'auraient herite si la uerre n'avait pas eu lieu.
Financer une uerre par l'emprunt ne transtre pas la chare aux tils et petit
tils
7
Le credit lon terme, public ou semipublic, est un corps etraner
perturbant, dans la structure d'une societe de marche. $on institution a ete
une tentative tutile pour aller audel des limites de l'air humain et creer une
sphre de securite et de perennite, ecartee du tlux instable des attaires
humaines. Quelle arroante pretention que celle d'emprunter et prter de
l'arent pour un avenir sans terme, de taire des contrats pour l'eternite, de
stipuler pour tous les temps venir $ous ce rapport, il importait peu que les
emprunts aient ete tormellement declares ou non inamortissables , dans
l'intention et la pratique la plupart etaient consideres et ettectues comme tels.
Aux plus beaux jours du liberalisme, quelques pays occidentaux amortirent
une partie de leur dette lon terme par un honnte remboursement. Mais,
la plupart du temps, les dettes nouvelles s'ajoutrent simplement aux
anciennes. L'histoire tinancire du sicle dernier montre un constant
accroissement du montant des dettes publiques. Personne ne croit que les
Etats vont perpetuellement traner le tardeau de ces interts payer. Il est
clair que tt ou tard toutes ces dettes seront liquidees d'une manire ou d'une
autre, mais certainement pas par le paiement des interts et du principal tel
que prevu au contrat. Lne toule d'habiles ecrivains s'occupent dej d'elaborer
l'habillae moral pour le jour du rlement tinal
. C'est seulement une methode permettant de repartir le tardeau entre les
citoyens. $i toute la depense avait d tre couverte par l'impt, seuls ceux qui
ont des tonds liquides auraient pu tre requis de le payer. Le reste de la
population ne contribuerait pas de taon adequate. Des emprunts court
terme peuvent tre un recours pour eviter cette inealite car ils permettent
d'asseoir correctement l'impt sur les detenteurs de capitaux tixes.
8

7
Ln emprunt, dans ce contexte, sinitie des tonds empruntes ceux qui ont de l'arent prter.
Nous ne parlons pas ici de l'expansion de credit, dont le vehicule principal, dans l'Amerique
contemporaine, consiste en ouvertures de credit par les banques commerciales.
.
8
La plus populaire de ces doctrines est cristallisee dans cette phrase . une dette publique n'est pas
un tardeau car nous nous la devons nousmme. $i cela etait vrai, alors l'abolition en bloc de la
dette publique serait une operation benine, un simple jeu d'ecritures comptables. La realite est
que la Dette publique incorpore les creances de ens qui dans le passe ont contie leurs tonds aux
pouvoirs publics, creances opposables l'ensemble de ceux qui chaque jour produisent de la
richesse nouvelle. Elle chare les couches actives au protit d'une autre partie de la population. Il
est possible de liberer les producteurs de richesses nouvelles de cette chare, en levant l'impt qui
265
Le tait que le calcul economique en termes de monnaie n'est pas
susceptible de servir aux tches qui lui sont assinees dans l'etablissement
d'un irrealisable royaume du calme, soustrait aux insurmontables limitations
de l'air humain et tournissant une securite perpetuelle, ne peut tre appele
une deticience. Il n'existe rien qui puisse s'appeler des valeurs eternelles,
absolues et immuables. La recherche d'un etalon pour mesurer de telles
valeurs est vaine. Le calcul economique n'est pas impartait parce qu'il ne
repond pas aux idees incoherentes de ens qui rvent d'un revenu stable qui
ne depende pas du processus productit dont vivent les hommes.


alimente les paiements, exclusivement sur les porteurs de titres d'Etat. Mais ce systme serait une
repudiation tlarante des enaements pris.

267
Chapitre XIII - Le calcul monetaire comme outil
de l'action
Le calcul monetaire est l'etoile directrice de l'action, en reime social de
division du travail. C'est la boussole de l'homme qui s'embarque dans la
production. Il calcule atin de distinuer les tilires de production protitables
de celles qui ne le sont pas, celles que les consommateurs souverains sont
susceptibles d'approuver de celles qu'ils desapprouveront probablement.
Chaque demarche elementaire, dans les activites d'entreprise, est soumise
examen par voie de calcul economique. La premeditation de l'action
envisaee devient calcul commercial anticipe des cots prevus et des recettes
attendues. La constatation retrospective du resultat de l'activite passee devient
comptabilisation des protits et pertes.
Le systme du calcul economique en termes de monnaie est
conditionne par certaines institutions sociales. Il ne peut s'ettectuer que dans
un cadre institutionnel de division du travail et de propriete privee des
moyens de production, cadre dans lequel les biens et services de tous ordres
sont achetes et vendus contre un moyen intermediaire d'echane appele
monnaie.
= O !. $-A$+A ,'(B%-&6. $',,. ,B%;'/. /. 8.(4B.
Le calcul monetaire est la methode de calcul employee par les ens qui
aissent dans le cadre d'une societe tondee sur la disposition privee des
moyens de production. C'est un instrument pour les individus acteurs , c'est
une taon de compter adaptee au but de constater avec certitude les avoirs et
le revenu prives, les protits et les pertes d'individus aissant pour leur propre
compte au sein d'une societe de libre entreprise
1

1
Dans les societes en nom collectit et anonymes, ce sont toujours des individus qui aissent,
bien que ce ne soit pas le tait d'un seul.
. Tous ses resultats se
rapportent aux activites des seuls individus. Lorsque les statisticiens totalisent
ces resultats, ce qu'ils expriment est une somme des actions autonomes d'une
pluralite d'individus se dirieant euxmmes, et non l'ettet de l'activite d'un
corps collectit, d'un ensemble ou d'un tout. Le calcul monetaire est
entirement inapplicable et inutile, pour toute consideration qui ne rearde
pas les choses du point de vue des individus. Il comporte le calcul de projets
268
individuels, non celui de valeurs sociales imainaires et de bientre
social .
Le calcul economique est le vehicule principal de la planitication et de
l'action dans le cadre d'une societe de libre entreprise diriee et contrlee par
le marche et ses prix. Il s'est developpe dans ce cadre et a ete pertectionne par
l'amelioration du mecanisme du marche et par l'elarissement du domaine
des choses qui se neocient sur le marche contre de la monnaie. Ce tut le
calcul economique qui a contere au mesurae, aux nombres et aux operations
arithmetiques le rle qu'ils jouent dans notre civilisation quantitative et
calculatrice. Les mensurations de la physique et de la chimie n'ont de sens
pour l'action pratique que parce qu'il y a le calcul economique. C'est le calcul
economique qui a tait de l'arithmetique un outil dans la lutte pour vivre
mieux. Il tournit une taon d'utiliser les succs des experiences de laboratoire
pour ecarter les nes de la manire la plus etticace.
Le calcul monetaire atteint son dere de pertection dans la comptabilite
du capital. Il etablit les prix en monnaie des moyens disponibles et en
contronte le total avec les chanements produits par l'action et l'intervention
d'autres tacteurs. Cette controntation montre quels chanements sont
intervenus dans l'etat des attaires de l'operateur, et l'amplitude de ces
chanements , il rend lisibles avec certitude le succs et l'echec, le protit et la
perte. Le systme de libre entreprise a ete attuble du nom de capitalisme pour
le denirer et l'avilir. Cependant ce terme peut tre considere comme trs
pertinent. Il evoque le trait le plus typique du systme, sa caracteristique
saillante, savoir le rle que la notion de capital joue dans son pilotae.
Il y a des ens auxquels le calcul economique repune. Ils ne desirent
pas tre tires de leurs sones eveilles par la voix critique de la raison. La
realite les indispose, ils lanuissent d'un royaume o le possible n'aurait
aucune borne. Ils sont deotes par la mediocrite d'un ordre social dans
lequel tout est saement compte en trancs et centimes. Leurs ronements
leur semblent l'honorable comportement dine des amis de l'esprit, de la
beaute et de la vertu, oppose la mesquinerie sordide et la bassesse d'esprit
du monde de Babbitt. Pourtant, le culte de la beaute et de la vertu, la saesse
et la poursuite de la verite ne sont pas entraves par la rationalite de l'esprit
qui compte et calcule. $eule la rverie romantique est nee dans son exercice
par un milieu de critique sans passion. Le calculateur tte troide est le
censeur sevre du visionnaire extatique.
269
Notre civilisation est inseparablement liee nos methodes de calcul
economique. Elle perirait si nous allions renoncer cet outil d'action
intellectuel precieux entre tous. Ooethe avait raison d'appeler la comptabilite
en partie double l'une des plus belles inventions de l'esprit humain
2
.
L'evolution du calcul economique capitaliste a ete la condition
necessaire pour l'etablissement d'une science systematique et loiquement
coherente de l'air humain. La praxeoloie et l'economie ont une place
detinie dans l'evolution de l'histoire humaine et dans le cours de la recherche
scientitique. Elles ne pouvaient apparatre que lorsque l'homme, dans son
air, eut reussi creer des manires de retlechir qui rendaient possible de
calculer ses actions. La science de l'air humain tut, au debut, simplement
une discipline s'occupant des actions qui pouvaient tre appreciees par le
calcul monetaire. Elle traitait exclusivement de ce que nous pouvons appeler
la sphre de l'economie au sens etroit du terme, c'estdire de ces activites
qui, dans une societe de marche, sont ettectuees par l'intermediaire de la
monnaie. Les premiers pas sur la route de son elaboration turent de
hasardeuses investiations concernant les monnaies en circulation, le prt
d'arent, et les prix des divers biens. Le savoir transmis par la Loi de
Oresham, les premires tormulations approximatives de la theorie
quantitative de la monnaie telles celles de Bodin et Davanzati et la loi de
Oreory Kin marquent la premire lueur de connaissance de la reularite de
phenomnes et de l'inevitable necessite qui rnent dans le domaine de
l'action. Le premier systme d'ensemble de la theorie economique - cet
eclatant resultat atteint par les economistes classiques - tut essentiellement
une theorie de l'action calculee. Elle traait implicitement une trontire entre
ce qui doit tre considere comme economique et extraeconomique, suivant
une line qui separe l'action calculee en termes de monnaie et le reste de
l'air. Partant de cette base, les economistes devaient elarir, pas pas, le
champ de leurs etudes jusqu' developper entin un systme traitant de tous
les choix humains, une theorie enerale de l'action.
H O !. $-A$+A B$'(',&G+. .% A- 4$&.($. /. A:-1&6 ;+,-&(


2
Voir Ooethe, V:ii.i M.:st.r's Ar.rt:c.si:, liv. I, chap. x.
271
Quatrime partie - La Catallactique
ou economie de la societe de marche
Chapitre XIV - Domaine et methode de la
catallactique
Il n'y a jamais eu de doutes ni d'incertitudes quant au domaine de la
science economique. Depuis le moment o les ens ont souhaite une etude
systematique de l'economie ou economie politique, tous ont ete d'accord que
la mission de cette branche du savoir est d'etudier les phenomnes de
marche , c'estdire, la determination des taux d'echane mutuels des biens et
services neocies sur les marches, leur source dans l'air de l'homme et leurs
repercussions sur ses actions ulterieures. La complexite d'une detinition
precise du domaine de l'economie ne provient pas d'une incertitude quant
la sphre des phenomnes etudier. Elle est due au tait que les ettorts pour
elucider les phenomnes en question doivent aller audel de la portee du
marche et des transactions de marche. Atin de concevoir pleinement le
marche, l'on est oblie d'etudier l'air d'individus hypothetiquement isoles,
d'une part , et de comparer le systme de marche avec une imainaire societe
socialiste, d'autre part. En etudiant l'echane interpersonnel, l'on ne peut
eviter de considerer l'echane autistique. Mais alors il n'est plus possible de
detinir de taon tranchee les trontires entre le enre d'actions qui est le
champ propre de la science economique au sens etroit, et le reste de l'air.
L'economie elarit son horizon et se chane en une science enerale de toute
et de chaque action de l'homme, elle devient praxeoloie. La question qui se
presente est celle du moyen de distinuer avec precision, l'interieur du
domaine plus lare de la praxeoloie enerale, un terrain plus restreint des
problmes specitiquement economiques.
= O !- /BA&,&%-%&'( /.4 86'PA7,.4 $-%-AA-$%&G+.4
272
Les tentatives intructueuses pour resoudre ce problme d'une
delimitation precise du domaine de la catallactique ont choisi comme critre,
ou bien les motits induisant l'action, ou bien les objectits vises par l'action.
Mais la variete et la complexite des mobiles provoquant un homme air
n'apportent rien une etude d'ensemble de l'air. Toute action est motivee
par l'aspiration ecarter une ne ressentie. Il n'importe nullement pour la
science de l'air, de considerer comment les ens qualitient cette ne, des
points de vue physioloique, psycholoique ou ethique. La tche de
l'economie est de s'occuper de tous les prix des denrees, telles qu'elles sont
demandees et payees sur le marche. Elle ne doit pas borner ses investiations
l'etude des prix qui resultent, en tait ou probablement, d'un comportement
traduisant des attitudes auxquelles la psycholoie, l'ethique ou d'autres points
de vue sur les actes humains attacheraient certain qualiticatit. La classitication
des actions d'aprs leurs divers mobiles peut tre importante pour la
psycholoie, elle peut tournir un terme de reterence pour l'evaluation
morale , pour l'economie, elle est denuee de portee. Essentiellement, il en va
de mme en ce qui concerne les essais pour restreindre le champ de
l'economie aux seules actions qui visent tournir aux ens des choses
tanibles du monde exterieur. A strictement parler, les ens ne desirent pas
des objets tanibles en euxmmes, mais les services que ces biens sont aptes
leur rendre. Ils cherchent obtenir l'accroissement de bientre que ces
services sont susceptibles de procurer. Mais s'il en est ainsi, il n'est pas
admissible d'exclure du domaine de l'action economique celles de ces
actions qui ecartent la ne directement, sans interposition d'aucune chose
tanible et visible. L'avis d'un medecin, l'enseinement d'un instituteur, le
recital d'un artiste et d'autres services personnels, ne sont pas moins un objet
d'etude pour l'economie que ne le sont les maquettes d'architecte d'un editice
construire, la tormule d'un savant pour la production d'un compose
chimique, et l'apport de l'auteur la publication d'un livre.
L'objet d'etude de la catallactique couvre tous les phenomnes de
marche, avec toutes leurs racines, ramitications et consequences. C'est un tait
que les ens operant sur le marche sont mus non seulement par le desir de se
procurer nourriture, abri et satistactions sexuelles, mais aussi par de multiples
besoins d'ordre ideal . L'homme qui ait est toujours preoccupe de choses
la tois materielles et ideales . Il choisit entre diverses alternatives, sans
considerer si elles sont catalouees materielles ou ideales. Dans les echelles de
valeurs ettectives, choses materielles et ideales sont enchevtrees. Mme s'il
etait possible de tracer une line nette entre les interts materiels et ideaux, il
taut considerer que toute action concrte, ou bien vise la realisation
273
d'objectits la tois materiels et ideaux, ou bien resulte d'un choix entre
quelque chose de materiel et quelque chose d'ideal.
L'on peut laisser sans reponse la question de savoir s'il est possible
d'isoler les actions qui tendent la satistaction de besoins exclusivement
conditionnes par la physioloie, de celles repondant des besoins plus
eleves . Mais nous ne devons pas sousestimer le tait que dans la realite
aucune nourriture n'est evaluee seulement pour son pouvoir nutritit, aucun
vtement pour la seule protection qu'il procure contre le troid et la pluie. Il
est indeniable que la demande des marchandises est larement intluencee par
des considerations metaphysiques, reliieuses et morales, par des juements
de valeur esthetique, par les coutumes, habitudes, prejues, traditions, modes
chaneantes, et par bien d'autres choses. Pour un economiste qui voudrait
tenter de cantonner ses recherches aux seuls aspects materiels , l'objet de la
recherche s'evanouit aussitt qu'il cherche le saisir.
Tout ce qu'on peut attirmer est ceci . l'economie est principalement
interessee par l'analyse de la determination des prix en monnaie des biens et
services echanes sur le marche. Pour remplir cette tche, elle doit partir
d'une theorie enerale de l'air humain. De plus, elle doit etudier non
seulement les phenomnes du marche, mais non moins la conduite
hypothetique d'un homme isole et d'une collectivite socialiste. Finalement,
elle ne doit pas continer ses recherches dans ces modes d'action que le
lanae courant appelle des actions economiques , mais les etendre des
actions que, d'une manire de parler lche, l'on appelle non economiques .
Le champ de la praxeoloie - la theorie enerale de l'air humain -
peut tre detini et circonscrit avec precision. Les problmes specitiquement
economiques, ceux de l'action economique au sens etroit, ne peuvent qu'en
trs ros tre dissocies du corps complet de la theorie praxeoloique. Des taits
accidentels de l'histoire de la science, ou des conventions, jouent un rle dans
tous les ettorts pour detinir le champ de l'economie proprement dite .
Non par riueur loique ou epistemoloique, mais pour des
considerations pratiques et en raison de conventions traditionnelles, nous
dirons que le domaine de la catallactique ou de l'economie au sens etroit est
l'analyse des phenomnes de marche. Ceci revient dire . la catallaxie est
l'analyse de ces actions qui sont conduites sur la base des calculs en monnaie.
L'echane de marche et le calcul en monnaie sont indissociablement lies. Ln
marche o il n'y a que de l'echane direct est simplement une construction
27+
imainaire. D'autre part, la monnaie et le calcul monetaire sont conditionnes
par l'existence du marche.
Il incombe certainement l'economie, entre autres tches, d'analyser le
tonctionnement d'un imainaire systme socialiste de production. Mais
l'accs de cette etude n'est, lui aussi, possible qu' travers l'etude de la
catallactique, l'elucidation d'un systme o il y a des prix en monnaie et le
calcul economique.
Il y a des doctrines qui nient purement et simplement qu'il puisse
exister une science de l'economie. Ce qui est enseine de nos jours dans la
plupart des universites sous l'etiquette d'economie en est pratiquement la
neation.
Celui qui conteste l'existence de l'economie nie virtuellement que le
bientre de l'homme soit perturbe par la rarete de tacteurs exterieurs. Tout le
monde, attirmetil implicitement, pourrait jouir de la partaite satistaction de
tous ses desirs, pourvu qu'une retorme parvienne surmonter certains
obstacles enendres par de malhabiles institutions taites de main d'homme.
La nature est prodiue de biens, elle comble sans mesure de ses dons le enre
humain. La situation pourrait tre paradisiaque pour un nombre illimite de
ens. La rarete est le resultat artiticiel des pratiques etablies. L'abolition de ces
pratiques aboutirait l'abondance.
XB1-%&'( /. A:B$'(',&.
Dans la doctrine de Marx et de ses disciples, la rarete est une cateorie
historique seulement. Elle est la caracteristique de l'histoire primitive de
l'humanite, qui sera pour toujours liquidee par l'abolition de la propriete
privee. Lorsque l'humanite aura ettectue le saut du domaine de la necessite
dans le domaine de la liberte
1
et ainsi atteint la phase superieure de la
societe communiste , il y aura abondance et consequemment il sera taisable
de donner chacun selon ses besoins
2

1
Voir Enels, H.rrr Eu.r Duir:rs Luoi;ur c.r V:ss.rscio,t, 7e ed., $tuttart, 1910, p.306.
2
Voir Karl Marx, 7ur Kr:t:i c.r so;:oic.oirot:sci.r Port.:roros :or Gotio, Reichenber, ed.
Kreibich, 1920, p. 17.
. Il n'y a dans la vaste maree des
ecrits marxistes pas la moindre allusion la possibilite qu'une societe
communiste dans sa plus haute phase se trouve controntee une rarete
des tacteurs naturels de production. Le tait de l'indesirabilite du travail est
evapore par l'assertion que travailler sous le communisme, bien entendu, ne
275
sera plus desormais un desarement mais un plaisir, la necessite primordiale
de la vie
3

. Les rerettables realites rencontrees par l'experience russe sont
interpretees comme causees par l'hostilite des capitalistes, par le tait que le
socialisme en un seul pays n'est pas encore complet et donc ne pouvait pas
etablir la phase superieure , et plus recemment, par la uerre.
Puis il y a les intlationnistes radicaux tels que, par exemple, Proudhon
et Ernest $olvay. A leur avis la rarete est creee par les bornes artiticielles
opposees l'expansion du credit et autres methodes pour accrotre la quantite
de monnaie en circulation, bornes inculquees au credule public par les
eostes interts de classe des banquiers et autres exploiteurs. Ils
recommandent comme panacee que les depenses publiques soient illimitees.
Tel est le mythe de l'abondance et prosperite potentielles. L'economie
peut laisser aux historiens et aux psycholoues le soin d'expliquer la
popularite de cette taon de prendre ses desirs pour des realites et de se
complaire dans des rves eveilles. Tout ce que l'economie a dire de ce vain
bavardae est que l'economie s'occupe des problmes que l'homme rencontre
du tait que sa vie est conditionnee par des tacteurs naturels. Elle etudie l'air,
c'estdire les ettorts conscients pour ecarter autant que possible une ne
eprouvee. Elle n'a rien declarer quant la situation dans un univers
irrealisable, et mme inconcevable pour la raison humaine, o les tacilites
n'auraient aucune limite. Dans un tel monde, l'on peut admettre qu'il n'y
aurait ni loi de la valeur, ni rarete, ni problmes economiques. Ces chosesl
seront absentes parce qu'il n'y aura pas de choix taire, pas d'action, pas de
tches mener bonne tin par la raison. Des tres qui se seraient epanouis
dans un tel monde n'auraient jamais developpe le raisonnement et la
retlexion. $i jamais un monde de ce enre se trouvait donne aux descendants
de la race humaine, ces tres bienheureux verraient leur capacite de penser
s'atrophier et ils cesseraient d'tre humains. Car la tche primordiale de la
raison est d'attronter consciemment les limitations qu'impose l'homme la
nature, elle est de lutter contre la rarete. L'homme pensant et aissant est le
produit d'un univers de rarete dans lequel n'importe quelle sorte de bientre
obtenu est la recompense de l'ettort et de la peine, comportement que l'on
appelle communement economique.

3
Ct. Io:c.
276
La methode specitique de l'economie est la methode des modles
imainaires.
Cette methode est celle de la praxeoloie. Qu'elle ait ete soineusement
elaboree et pertectionnee dans le domaine des etudes economiques au sens
etroit resulte du tait que l'economie, au moins jusqu' present, a ete la partie
la plus developpee de la praxeoloie. Quiconque veut exprimer une opinion
sur des problmes couramment denommes economiques, a recours cette
methode. L'emploi de ces constructions imainaires n'est assurement pas un
procede particulier l'analyse scientitique de ces problmes. Le protane
recourt cette mme methode pour les traiter. Mais alors que les schemas du
protane sont plus ou moins tlous et contus, la science economique s'ettorce
de les elaborer avec le plus rand soin, scrupule et precision , et elle tient
examiner de taon critique toutes leurs conditions et suppositions.
Ln modle theorique est l'imae conceptuelle d'une suite d'evenements
loiquement tiree des elements d'action qui y sont inclus. C'est un resultat
deductit, derive ultimement de la cateorie tondamentale de l'air, qui est
l'acte de preterer et ecarter. En dressant un tel modle imainaire,
l'economiste ne se pose pas la question de savoir si sa construction depeint
ou non les circonstances reelles de ce qu'il veut analyser. Il ne s'inquite pas
non plus de savoir si oui ou non un systme tel que le suppose son modle
theorique pourrait tre conu comme existant et tonctionnant reellement.
Mme des modles qui sont inconcevables, intrinsquement contradictoires,
ou irrealisables, peuvent rendre des services utiles, voire indispensables, la
comprehension de la realite, pourvu que l'economiste sache s'en servir
correctement.
H O !- ,B%;'/. /.4 ,'/7A.4 &,-1&(-&6.4
La methode des constructions imainaires est justitiee par ses succs. La
praxeoloie ne peut pas, comme le tont les sciences naturelles, tonder ses
enseinements sur des experiences de laboratoire et la perception sensorielle
d'objets exterieurs. Il lui a tallu elaborer des methodes entirement
ditterentes de celles de la physique et de la bioloie. Ce serait une rave
erreur de chercher dans le champ des sciences naturelles l'analoue des
constructions imainaires. Les modles de la praxeoloie ne peuvent jamais
tre controntes quelque experience des choses exterieures et ne peuvent
jamais tre apprecies partir d'une telle experience. Leur rle est de servir
l'homme dans un examen qui ne peut s'en rapporter ses sens. En
controntant les modles theoriques avec la realite nous ne pouvons nous
277
demander s'ils correspondent l'experience et depeinent correctement les
donnees empiriques. Nous devons demander si les suppositions de notre
construction sont identiques aux conditions de telles actions que nous
desirons concevoir.
La tormule essentielle pour l'aencement de modles theoriques
consiste abstraire de l'operation certaines des conditions presentes dans
l'action reelle. Nous sommes alors en mesure d'identitier les consequences
hypothetiques de l'absence de ces conditions et de concevoir l'ettet de leur
presence. Ainsi nous concevons la cateorie de l'air en construisant l'imae
d'une situation o il n'y a pas d'action, soit parce que l'individu est
entirement satistait et n'eprouve aucune ne soit parce qu'il ne connat
aucun processus d'o il pourrait escompter une amelioration de son bientre
(de son etat de satistaction). Ainsi nous pouvons concevoir la notion d'intert
oriinaire, partir d'une construction imainaire dans laquelle aucune
distinction n'est taite entre des satistactions obtenues pendant des periodes
de temps d'eale duree, mais ineales quant la distance du moment de
l'action.
La methode des modles theoriques est indispensable la praxeoloie ,
c'est la seule methode d'investiation en praxeoloie et en economie. C'est
assurement une methode ditticile manier parce qu'elle peut aisement
conduire des sylloismes tallacieux. Elle chemine sur une crte etroite , de
chaque cte bille l'abme de l'absurde et de l'incoherent. $eul un impitoyable
esprit d'autocritique peut eviter quelqu'un de tomber tte en avant dans ces
outtres sans tond.
Le modle theorique d'une economie de marche pur et sans entraves
suppose qu'il y a division du travail et propriete privee (direction privee) des
moyens de production, et qu'en consequence il y a echane de biens et de
services sur le marche. Il suppose que le tonctionnement du marche n'est pas
obstrue par des tacteurs institutionnels. Il suppose que le ouvernement,
l'appareil social de contrainte et de repression, veille preserver le
tonctionnement du systme de marche, et le prote contre les atteintes de la
part de tiers. Le marche est libre, il n'y a pas d'inerence de tacteurs exterieurs
au marche, quant aux prix, aux taux de salaires et aux taux d'interts. En
partant de ces hypothses, l'economie essaie d'elucider le tonctionnement
d'une pure economie de marche. C'est seulement un stade ulterieur, ayant
epuise tout ce que l'on peut apprendre de l'etude de ce modle imainaire,
> O !:B$'(',&. /. 8+6 ,-6$;B
278
que la science economique se tourne vers l'etude des divers problmes
souleves par l'inerence sur le marche, du pouvoir et des autres oranisations
qui emploient la contrainte et l'intimidation.
Il est stupetiant que cette procedure loiquement irreprochable, et la
seule qui soit apte resoudre le problme implique, ait ete passionnement
attaquee. Des ens l'ont taxee de prejue en taveur d'une politique
economique liberale, qu'ils stimatisent comme reactionnaire, detendant le
patronat de droit divin, qu'ils qualitient de manchesterianisme, de
neativisme, etc. Ils denient que quelque chose puisse tre ane pour la
connaissance de la realite, en s'occupant de cette construction imainaire.
Toutetois, ces turbulents critiques se contredisent euxmmes, en ce qu'ils ont
recours la mme methode pour soutenir leurs propres thses. En
demandant que des taux minimum soient tixes pour les salaires, ils
depeinent l'hypothetique situation deplorable d'un marche libre du travail,
et en reclamant des droits de douane ils decrivent les pretendus desastres que
provoquerait le libreechane. Il n'y a evidemment pas d'autre moyen
disponible pour eclairer la portee d'une mesure limitant le libre jeu des
tacteurs aissant sur un marche sans entraves, que d'etudier d'abord l'etat de
choses renant sous un reime de liberte economique.
Il est vrai que les economistes ont tire de leurs recherches la conclusion
que les buts que poursuivent la plupart des ens, ou mme pratiquement
tous, par l'ettort, le travail et la politique economique peuvent le mieux tre
atteints l o le systme de libre marche n'est pas entrave par les decrets du
pouvoir. Mais ce n'est pas un juement preconu, derivant d'une attention
insuttisante la portee de l'intervention ouvernementale dans la vie des
attaires. C'est au contraire le resultat d'un examen soineusement impartial
de tous les aspects de l'interventionnisme.
Il est vrai aussi que les economistes classiques et leurs successeurs
avaient l'habitude d'appeler naturel le systme de l'economie de marche
non entrave, et de dire que l'inerence du pouvoir dans les phenomnes de
marche etait artiticielle et perturbante . Mais cette terminoloie aussi
etait le resultat de leur etude soineuse des problmes du protectionnisme. Ils
etaient d'accord avec la pratique semantique de leur epoque en appelant
contraire la nature un etat de choses social non satistaisant.
Le Theisme et le Deisme de l'Ere des Lumires consideraient la
reularite des phenomnes naturels comme une emanation des decrets de la
Providence. Quand les philosophes de cette periode decouvrirent qu'il existe
279
une reularite des phenomnes, ealement dans l'air humain et dans
l'evolution sociale, ils etaient tout disposes l'interpreter de mme comme
une preuve du soin paternel du Createur de l'univers. Telle etait la veritable
sinitication de la doctrine de l'harmonie preetablie soutenue par certains
economistes
+
Paralllement au modle theorique d'une pure economie de marche,
les economistes classiques elaborrent sa contrepartie loique, la construction
imainaire d'une republique socialiste. Dans le processus heuristique qui
conduit tinalement la decouverte du tonctionnement d'une economie de
marche, l'imae d'un ordre socialiste eut mme une priorite loique. La
question qui preoccupait les economistes etait de savoir si un tailleur pouvait
tre tourni de pain et de chaussures s'il n'y avait pas de decret
ouvernemental oblieant le boulaner et le cordonnier couvrir ses besoins.
La premire idee etait que l'intervention de l'autorite est requise pour amener
chaque specialiste servir ses concitoyens. Les economistes turent
deconcertes quand ils decouvrirent qu'il n'est pas besoin d'une telle
contrainte. En opposant la productivite la protitabilite, l'intert personnel
et le bien public, l'eosme et l'altruisme, les economistes se reteraient
implicitement l'imae d'un systme socialiste. Leur etonnement devant le
pilotae pour ainsi dire automatique du systme de marche etait d
precisement au tait qu'ils se rendaient compte qu'un etat anarchique de la
production aboutit mieux pourvoir les ens, que les ordres d'un
ouvernement centralise omnipotent. L'idee du socialisme - d'un systme de
division du travail entirement commandee et diriee par une autorite
planiticatrice - n'a pas pris naissance dans la tte d'utopistes retormateurs.
Ces utopistes visaient plutt la coexistence autarcique de petits oranismes
autosuttisants , prenez, par exemple, le ioiorst.r. de Fourier. Leur volonte de
chanement radical se tourna vers le socialisme lorsqu'ils prirent comme
. La philosophie sociale du despotisme paternaliste mettait
l'accent sur la mission divine des rois et des autocrates predestines pour
ouverner les peuples. Le liberal retorquait que le tonctionnement d'un
marche non entrave, sur lequel le consommateur - c'estdire chaque citoyen
- est souverain, apporte des resultats plus satistaisants que les decrets de
chets consacres. Observez le tonctionnement du systme de marche, disaient
ils, et vous y decouvrirez aussi le doit de Dieu.

+
La doctrine de l'harmonie preetablie dans le tonctionnement d'un systme de marche sans
entraves ne doit pas tre contondue avec le theorme de l'harmonie des interts bien compris
l'interieur d'un systme de marche, bien qu'il y ait quelque parente entre les deux. Voir ciaprs
pp. 708 718.
280
modle de leur ordre nouveau l'imae d'une economie diriee par un
ouvernement national ou une autorite mondiale, qui etait contenue dans les
theories des economistes.
L'on croit eneralement que les economistes, en traitant des problmes
d'une economie de marche, manquent totalement de realisme en supposant
que tous les hommes sont toujours en qute d'obtenir le plus rand avantae
possible. C'est construire, diton, l'imae d'un tre partaitement eoste et
raisonneur pour qui rien ne compte que le protit. Ln tel homo oconomicus
peut tre la ressemblance des boursicoteurs et speculateurs. Mais dans leur
immense majorite, les ens sont bien ditterents. L'intellience de la realite n'a
rien aner de l'etude du comportement de cette tiction decevante.
Il n'est pas necessaire de reprendre la retutation de tout ce qu'il entre
de contusion, d'erreur et de distorsion dans cette attirmation. Les deux
premires parties de ce livre ont demasque les idees tausses qu'elle implique.
A ce pointci il suttit de s'occuper du problme de la maximation du protit.
La praxeoloie en eneral, et l'economie dans son champ particulier, ne
tiennent pour certain, en ce qui concerne les ressorts de l'air humain, rien
de plus que ceci . l'acteur entend ecarter une ne. Dans les conditions
particulires de la transaction sur le marche, air veut dire acheter et vendre.
Tout ce qu'attirme la science economique concernant l'ottre et 1a demande
s'applique tout cas concret d'ottre et demande , pas seulement une ottre et
demande occasionnee par des circonstances speciales appelant une detinition
ou description particulire. Attirmer qu'un homme, place devant l'alternative
de recevoir plus ou de recevoir moins pour la marchandise qu'il veut vendre,
choisit - tout.s cios.s .oi.s or o:ii.urs - de recevoir le prix le plus eleve, cela
ne necessite aucune hypothse supplementaire. Ln prix plus eleve sinitie
pour le vendeur une meilleure satistaction de ses besoins. La mme chose
s'applique utot:s utorc:s l'acheteur. Le montant eparne en achetant la
denree en question lui permet de depenser davantae pour la satistaction
d'autres necessites. Acheter sur le marche le plus bas et vendre sur le plus
haut est - toutes choses eales d'ailleurs - une conduite qui ne suppose
aucune donnee speciale concernant les mobiles et la moralite de l'acteur.
C'est simplement le resultat necessaire de n'importe quelle action dans le
cadre de l'echane au marche.
3-@&,&4-%&'( /.4 86'V&%4
281
En sa qualite de neociant, un homme est au service des
consommateurs, tenu de se contormer leurs desirs. Il ne peut se laisser aller
ses propres humeurs et tantaisies. Mais les humeurs et tantaisies de ses
clients sont pour lui la loi sans appel, pourvu que ces clients soient disposes
en payer le prix. Il est dans la necessite d'adapter sa conduite ce que
demandent les consommateurs. $i les consommateurs, denues de sens du
beau, pretrent le laid et le vulaire, il doit, l'encontre de ses propres
convictions, leur tournir de telles choses
5
L'homme qui ait est une unite. L'homme d'attaires qui possde seul sa
tirme ettace partois la trontire entre les attaires et la charite. $'il souhaite
aider un ami dans le besoin, le tact peut lui suerer un procede qui evitera
ce dernier la ne de vivre de charites. Il donne l'ami un emploi dans son
bureau bien qu'il n'ait pas besoin de son aide ou qu'il puisse embaucher
quelqu'un d'equivalent pour un salaire moindre. Alors le salaire convenu
. $i les consommateurs ne veulent
pas payer pour des produits nationaux plus que pour ceux de l'etraner, il
doit acheter l'article etraner ds lors qu'il est meilleur marche. Ln
employeur ne peut taire de enerosites aux depens de ses clients. Il ne peut
payer des salaires depassant le taux determine par le marche, si les acheteurs
ne sont pas disposes payer proportionnellement plus cher les articles
produits dans des tabriques o les salaires sont plus eleves qu'ailleurs.
Il n'en va pas de mme pour l'homme qui choisit comment depenser
son revenu. Il est libre de taire ce qui lui plat le mieux. Il peut taire des
aumnes. Il peut, motive par certaines doctrines et prejues, user de
discrimination l'eard de biens de certaine oriine ou provenance, et choisir
l'article interieur ou plus coteux que l'article technoloiquement le meilleur
et le moins cher.
En rle enerale, les ens qui achtent ne tont pas de cadeau au
vendeur. Mais cependant cela arrive. La trontire est partois malaisee
discerner, entre acheter des biens et services dont on a besoin, et taire une
charite. Celui qui achte une vente de bientaisance combine d'ordinaire un
achat avec un don d'inspiration charitable. Celui qui donne une petite pice
un musicien de rue aveule ne paie certainement pas la mediocre musique,
il donne simplement une aumne.

5
Ln peintre est un neociant s'il entend taire des tableaux qui puissent se vendre le plus cher.
Ln peintre qui ne transie pas avec le ot du public acheteur et qui, au mepris de toutes les
consequences desareables, se laisse uniquement uider par ses propres ideaux, celuil est un
artiste, un enie createur. Voir plus haut, pp. 1+5 1+7.
282
apparait, dans la torme, comme une partie des depenses de l'attaire. En tait il
est la depense d'une traction du revenu de l'entrepreneur. D'un point de vue
strict, c'est une consommation et non une depense destinee aumenter les
protits de la tirme
6
D'embarrassantes meprises decoulent de la tendance rearder
seulement ce qui est tanible, visible et mesurable, en nelieant tout le reste.
Ce que le consommateur achte n'est pas simplement nourriture et calories .
Il ne desire pas se nourrir comme un loup, mais maner comme un homme.
Les aliments satistont d'autant mieux l'appetit de bien des ens qu'ils sont
mieux prepares et presentes, servis sur une table mieux dressee, et que le
cadre o se prend le repas est plus areable. De tels details sont tenus pour
sans importance par qui considre seulement les aspects chimiques du
processus de diestion
.
7
Ce que tait un homme est toujours oriente vers un accroissement de sa
propre satistaction. En ce sens - et en aucun autre - nous sommes libres
d'employer le terme d'eosme et de souliner que l'action est toujours
necessairement eoste. Mme une action visant directement ameliorer la
situation d'autres ens est eoste. L'acteur considre comme plus satistaisant
pour luimme de taire que d'autres manent plutt que de maner luimme.
Ce qui le ne est la conscience du tait que d'autres sont dans le besoin.
. Mais le tait qu'ils jouent un rle important dans la
determination du prix de la nourriture est partaitement compatible avec
l'attirmation que les ens pretrent - toutes choses eales d'ailleurs - acheter
au meilleur marche. Chaque tois qu'en choisissant entre deux choses que les
chimistes et les technoloues estiment partaitement eales, l'acheteur pretre
la plus coteuse, il a une raison. $'il ne se trompe pas, il paie pour des
services que la chimie et la technoloie ne peuvent comprendre par leurs
methodes specitiques de recherche. $i un homme pretre un restaurant cher
un moins cher parce qu'il aime siroter ses cocktails dans le voisinae d'un
duc, nous pouvons loser sur sa vanite risible. Mais nous ne devons pas dire
que le comportement de cet homme ne vise pas ameliorer son propre etat
de satistaction.

6
Ln tel chevauchement des trontires entre les debours d'entreprise et les depenses de
consommation est souvent encourae par la situation institutionnelle. Lne depense inscrite au
compte des trais de commercialisation reduit les protits nets et, par l, le montant des impts
dus. $i les impts absorbent 50 % des protits, le patron charitable depense seulement 50 % du
don sur sa propre poche. Le reste est la chare du ministre des Finances.
7
A coup sr, un examen tait du point de vue de la physioloie de la nutrition ne considerera pas
ces choses comme nelieables.
283
C'est vrai que beaucoup de ens se comportent d'autre manire et
pretrent remplir leur propre estomac et non celui de leurs concitoyens. Mais
cela n'a rien voir avec l'economie , c'est une donnee de l'experience
historique. Quoi qu'il en soit, l'economie se retre toute espce d'action,
sans considerer si elle est motivee par le besoin qu'eprouve un homme de
maner, ou de taire que d'autres manent.
$i la maximation des protits sinitie qu'un homme, dans toutes les
transactions de marche, vise accrotre le plus possible l'avantae qu'il en tire,
c'est une circonlocution, une periphrase et un pleonasme. Cela attirme
seulement ce qui est implique dans la cateorie mme de l'air. $i cela veut
dire autre chose, c'est l'expression d'une idee erronee.
Quelques economistes croient que c'est la tche de la science
economique que d'etablir comment, dans l'ensemble de la societe, la plus
rande satistaction de tous les individus, ou du plus rand nombre
d'individus, pourrait tre atteinte. Ils ne se rendent pas compte qu'ils n'existe
aucune methode qui nous permette de mesurer l'etat de satistaction atteint
par les divers individus. Ils se meprennent sur le caractre des juements
tondes sur la comparaison entre le bonheur de divers individus. Alors qu'ils
tormulent des juements de valeur arbitraires, ils croient tre en train
d'etablir des taits. L'on peut qualitier de juste le tait de voler le riche pour
taire des dons aux pauvres. Toutetois, appeler equitable ou injuste quelque
chose est toujours un juement de valeur et, comme tel, purement personnel
et non susceptible d'tre ni veritie ni retute. L'economie ne cherche pas
prononcer des juements de valeur. Elle vise la connaissance des
consequences de certaines taons d'air.
Il a ete attirme que les besoins physioloiques de tous les hommes sont
de la mme nature, et que cette ealitel tournit un etalon pour mesurer le
dere de satistaction objective. En exprimant de telles opinions et en
recommandant l'emploi de tels critres pour uider la politique des
ouvernements, l'on propose d'air envers des hommes comme l'eleveur
envers son betail. Mais les retormateurs ne comprennent pas qu'il n'existe
aucun principe universel d'alimentation valable pour tous les hommes.
D'entre les divers principes, celui que l'on choisit depend des buts que l'on
veut atteindre. L'eleveur ne nourrit pas ses vaches dans le but de les rendre
heureuses, mais en vue des destinations qu'il leur assine dans ses propres
plans. Il peut preterer plus de lait ou plus de viande ou quelque autre chose.
Quel type d'hommes l'eleveur d'hommes desiretil elever . Des athltes ou des
mathematiciens . Des uerriers ou des ouvriers d'usine . Celui qui voudrait
28+
taire de l'homme le materiau d'un systme dirie d'elevae et de mise en
torme physique s'arroerait des pouvoirs despotiques et emploierait ses
concitoyens comme des moyens pour atteindre des tins lui, qui dittrent de
celles qu'euxmmes poursuivent.
Les juements de valeur d'un individu mettent de la ditterence entre ce
qui le rend luimme plus satistait ou moins satistait. Les juements de valeur
qu'un homme porte propos de la satistaction d'un autre homme ne
declarent rien de valable sur la satistaction de cet autre , ils declarent
seulement quelle est la situation de ce dernier qui satistait le mieux l'auteur
du juement. Les retormateurs en qute du maximum de satistaction enerale
nous ont dit seulement quel etat des attaires d'autrui leur conviendrait le
mieux.
Aucune autre construction imainaire n'a cause plus de scandale que
celle d'un acteur economique isole entirement dependant de luimme. Et
pourtant, la science economique ne peut s'en passer. Atin d'etudier l'echane
interpersonnel, elle doit le comparer avec des situations o il est absent. Elle
construit deux variantes de l'imae d'une economie autistique o il y a
seulement echane autistique . l'economie d'un individu isole et l'economie
d'une collectivite socialiste. En employant cette construction imainaire les
economistes ne s'embarrassent pas du problme de savoir si un tel systme
pourrait reellement tonctionner
Q O !:B$'(',&. -+%&4%&G+.
8
La construction imainaire d'une economie autistique est la racine de
la distinction populaire entre productivite et protitabilite, telle qu'elle s'est
developpee jusqu' servir de critre des juements de valeur. Ceux qui ont
. Ils se rendent partaitement compte du tait
que leur modle theorique est tactice. Robinson Crusoe qui, malre tout,
peut avoir existe, et le manaer suprme d'une republique socialiste
partaitement isolee, qui n'a jamais existe, n'auraient pas ete en mesure de
dresser des plans et d'air comme les ens peuvent le taire uniquement en
recourant au calcul economique. Neanmoins, dans le cadre de notre
construction imainaire nous sommes libres de teindre qu'ils pourraient
calculer, chaque tois qu'une telle tiction peut servir dans la discussion du
problme specitique etudier.

8
Nous traitons ici de problmes de theorie, non d'histoire. Nous pouvons ainsi nous dispenser
de retuter les objections opposees au concept d'un acteur isole en nous reterant au rle
historique de l'economie menare autosuttisante.
285
recours cette distinction considrent l'economie autistique, specialement
celle de type socialiste, comme le systme le plus desirable et le plus partait de
direction de l'economie. Chaque phenomne de l'economie de marche est
jue selon qu'il pourrait ou non tre justitie du point de vue d'un systme
socialiste. $eul l'air qui aurait une raison d'tre dans les plans du manaer
d'un tel systme se voit reconnatre une valeur positive et l'epithte de
rocuct:,. Toutes les autres activites poursuivies dans l'economie de marche
sont appelees improductives en depit du tait qu'elles peuvent tre protitables
ceux qui les exercent. Ainsi par exemple la promotion des ventes, la
publicite et la banque sont considerees comme des activites protitables mais
improductives.
L'economie, evidemment, n'a pas commenter de tels juements de
valeur arbitraires.
La seule methode pour traiter le problme de l'action est de concevoir
que l'action vise tinalement amener un etat de choses o il n'y ait plus
aucune action, soit parce que toute ne a ete ecartee, soit parce qu'il est hors
de question de pouvoir ecarter davantae la ne ressentie. L'action tend ainsi
vers un etat de repos, d'absence d'action.
D O !:B%-% /. 6.8'4 .% A:B$'(',&. .( $&6$+&% +(&V'6,.
La theorie des prix analyse, en consequence, l'echane interpersonnel
sous cet aspect. Les ens continuent echaner sur le marche jusqu' ce
qu'aucun echane additionnel ne soit possible, parce qu'aucun des
participants n'attend d'amelioration supplementaire d'un nouvel acte
d'echane. Les acheteurs potentiels considrent que les prix demandes par les
vendeurs potentiels ne sont pas satistaisants, et vice versa. Aucune autre
transaction n'a lieu. Ln etat de repos se produit. Cet etat de repos, que nous
pouvons appeler l'.tot c. r.os s:i., n'est pas une construction imainaire. Il
se presente de temps en temps. Lorsque la Bourse terme, les aents de chane
ont execute tous les ordres qui pouvaient tre satistaits au prix du marche.
$euls les vendeurs et acheteurs potentiels qui considrent respectivement le
prix du marche trop bas ou trop eleve n'ont ni vendu ni achete
9

9
Pour simplitier nous ne tenons pas compte des mouvements de prix au cours de la seance de
bourse.
. La mme
chose vaut l'eard de toutes les transactions. L'entire economie de marche
est, pour ainsi dire, une vaste bourse ou place de marche. A chaque moment
286
s'ettectuent au prix realisable toutes les transactions auxquelles les
participants sont consentants. De nouvelles ventes ne peuvent tre ettectuees
que lorsque les evaluations de l'un des participants au moins se seront
moditiees.
Il a ete soutenu que l'etat de repos simple est une notion non
satistaisante. Elle se retre, aton dit, seulement la determination des prix
de biens dont une quantite detinie est dej disponible, et ne dit rien des
ettets exerces par ces prix sur la production. L'objection n'est pas tondee. Les
theormes impliques dans la notion d'etat de repos simple sont valables
l'eard de toutes les transactions sans exception. C'est vrai, les acheteurs de
tacteurs de production vont immediatement se mettre produire et bientt
reviendront sur le marche pour vendre leurs produits et acheter ce dont ils
ont besoin pour leur propre consommation et atin de poursuivre les
processus de production. Mais cela n'enlve pas sa valeur au schema. Ce
schema, assurement, n'attirme pas que l'etat de repos durera. L'accalmie
disparatra certainement ds que les conditions qui l'avaient amenee
chaneront.
La notion de l'etat de repos simple n'est pas une construction
imainaire mais la description adequate de ce qui se produit constamment
sur chaque marche. $ous cet aspect elle dittre essentiellement de la
construction imainaire de l'etat tinal de repos.
En examinant l'etat de repos simple, nous reardons seulement ce qui
se passe en ce momentci. Nous limitons notre attention ce qui s'est produit
dans ce moment et ne tenons pas compte de ce qui se produira ensuite, que
ce soit l'instant suivant, demain ou plus tard. Nous nous occupons
seulement de prix reellement payes au cours de ventes, c'estdire de prix du
passe immediat. Nous ne demandons pas si des prix tuturs seront ou non
eaux ceuxl.
Mais maintenant nous taisons un pas de plus. Nous portons notre
attention sur les tacteurs qui amneront torcement une tendance des
variations de prix. Nous essayons de decouvrir vers quel but cette tendance
doit conduire avant que sa torce motrice s'epuise et qu'un nouvel etat de
repos s'etablisse. Le prix correspondant ce prochain etat de repos etait
appele r: rotur.i par les anciens economistes , aujourd'hui l'on emploie
souvent l'expression r: stot:u.. Atin d'eviter des associations deroutantes, il
est plus pratique d'appeler cela le r: ,:roi et correlativement de parler d'etat
tinal de repos. Cet etat tinal de repos est une construction imainaire, non
287
une description de la realite. Car l'.tot ,:roi c. r.os ne sera jamais atteint. De
nouveaux tacteurs perturbants apparatront avant qu'il soit realise. Ce qui
rend necessaire le recours cette construction imainaire est le tait qu' tout
moment le marche evolue vers un etat tinal de repos. Chaque nouvel instant
ulterieur peut creer de nouveaux taits alterant cet etat tinal de repos. Mais le
marche est toujours tire de repos par un ettort vers un certain etat tinal de
repos.
Le prix de marche est un phenomne reel , c'est le taux d'echane qui a
ete applique dans la transaction accomplie. Le prix tinal est un prix
hypothetique. Les prix de marche sont des taits historiques et nous sommes
par l mme en mesure de les noter avec exactitude numerique, en trancs et
centimes. Le prix tinal ne peut tre detini qu'en detinissant les conditions
necessaires son apparition. On ne peut lui attribuer aucune valeur
numerique en termes de monnaie ou de quantites d'autres biens. Il
n'apparatra jamais sur le marche. Le prix de marche ne peut jamais concider
avec le prix tinal relatit l'instant dans lequel cette structure du marche est
ettective. Mais la catallactique manquerait lamentablement sa tche
d'analyser les problmes de determination des prix s'il lui arrivait de nelier
de s'occuper du prix tinal. Car dans la situation du marche d'o emere le
prix de marche, il y a dej en action des torces latentes qui continueront
provoquer des chanements de prix jusqu'au moment o, pourvu qu'il
n'apparaisse pas de nouvelles donnees, le prix tinal et l'etat tinal de repos se
trouvent etablis. Nous bornerions indment notre etude de la determination
des prix si nous devions ne considerer que les prix de marche momentanes et
l'etat de repos simple, en nelieant le tait que le marche est dej aite par des
tacteurs qui doivent torcement provoquer d'autres chanements de prix et
une tendance un etat de repos ditterent.
Le phenomne dont nous avons nous saisir est le tait que les
chanements dans les tacteurs qui determinent la tormation des prix ne
produisent pas tous leurs ettets d'un seul coup. Ln laps de temps doit
s'ecouler avant que tous leurs ettets soient epuises. Entre l'apparition d'une
nouvelle donnee et l'adaptation partaite du marche cette donnee, il taut
que passe un peu de temps. (Et bien entendu, pendant que ce temps s'ecoule,
d'autres donnees nouvelles apparaissent.) En etudiant les ettets d'un
quelconque chanement dans les tacteurs attectant le marche, nous ne
devons jamais oublier que nous nous occupons d'evenements qui se
succdent, avec une serie d'ettets ealement echelonnes. Nous ne sommes pas
mme de dire d'avance combien de temps doit s'ecouler. Mais nous savons
288
avec certitude que du temps doit passer, bien que cette periode puisse partois
tre brve au point de ne ure jouer de rle dans la vie pratique.
Les economistes ont souvent commis des erreurs, en nelieant
l'element de temps. Prenons par exemple la discussion portant sur les ettets
de chanements dans la quantite de monnaie. Certains ne se souciaient que
des consequences lon terme, c'estdire du prix tinal et de l'etat tinal de
repos. D'autres ne voyaient que les ettets court terme, c'estdire les prix
dans l'instant qui suit le chanement de donnees. Les uns comme les autres
se tourvoyaient et leurs conclusions etaient taussees d'autant. Beaucoup
d'autres cas d'une erreur analoue pourraient tre cites.
La construction imainaire de l'etat tinal de repos se caracterise par la
prise en consideration complte du chanement dans la succession
temporelle des evenements. A cet eard elle dittre de la construction
imainaire de l'.coro:. tourrort .r r.:. corstort, caracterisee par
l'elimination du chanement de donnees et de l'element temps. (Il est
maladroit et trompeur d'appeler cette construction imainaire, comme on le
tait, economie statique ou equilibre statique , et c'est une erreur rossire de
la contondre avec la construction imainaire d'une economie stationnaire
10
L'essence de cette construction imainaire est l'elimination du temps
qui s'ecoule et du perpetuel chanement des phenomnes de marche. La
.)
L'economie en reime constant est un systme tictit dans lequel les prix de
marche de tous les biens et services concident avec leur prix tinal. Dans ce
cadre il n'y a aucun chanement de prix quelconque, la stabilite des prix est
totale. Les mmes transactions de marche se reptent toujours les mmes. Les
biens des ordres eleves passent en quantites constantes par les mmes stades
de transtormation jusqu' ce qu'entin les biens de consommation produits
parviennent aux consommateurs et soient consommes. Il ne se produit aucun
chanement dans les donnees du marche. Aujourd'hui ne dittre en rien
d'hier, et demain ne ditterera en rien d'aujourd'hui. Le systme est en tlux
perpetuel, mais reste toujours au mme endroit. Il se meut, unitormement
autour d'un centre tixe, il tourne allure reulire. L'etat de repos simple est
derane de moment en moment, mais instantanement retabli au niveau
anterieur. Tous les tacteurs, y compris ceux qui desequilibrent de manire
recurrente l'etat de repos simple, sont constants. Par consequent les prix -
communement appeles prix statiques ou d'equilibre - restent constants aussi.

10
Voir cidessous, p. 265.
289
notion d'un quelconque chanement touchant l'ottre et la demande est
incompatible avec cette construction. L'on ne peut, dans un tel cadre,
prendre en compte que les chanements qui n'attectent pas la contiuration
des tacteurs de tormation des prix. Il n'est pas necessaire de peupler le monde
imainaire de l'economie en reime constant d'hommes qui ne vieillissent
pas, n'enendrent pas, ni ne meurent. Nous pouvons supposer que des
entants naissent, vieillissent et tinissent par mourir, pourvu que les chittres
de la population totale et ceux de chaque roupe d'e restent les mmes.
Alors la demande des biens dont la consommation n'interesse que certaines
tranches d'e ne chane pas, bien que les individus dont elle emane ne
soient pas les mmes.
En realite il n'y a jamais rien qui ressemble une economie tournant
en reime constant. Neanmoins, en vue d'analyser les problmes de
chanement dans les donnees, du mouvement ineal et variations
irreulires, nous sommes oblies de comparer ces cas avec un modle tictit
d'o ces variations sont par hypothse eliminees. Il est donc ridicule de
declarer que la construction imainaire d'une economie en reime constant
n'eclaire pas ce qui se passe dans un univers chaneant, et de sommer les
economistes d'.abandonner pour une etude de la dynamique leur etude
pretendument exclusive de la statique . Cette methode dite statique est
precisement l'outil mental approprie l'examen du chanement. Il n'y a
aucun moyen d'etudier les phenomnes complexes de l'action, hormis de
commencer par abstraire compltement le chanement, puis d'introduire un
tacteur isole provoquant du chanement, et tinalement d'analyser ses ettets
en supposant que toutes choses demeurent eales d'ailleurs. Il est en outre
absurde de croire que les services rendus par le modle d'une economie en
circuit unitorme soient d'autant plus rands que l'objet de notre etude,
savoir le domaine de l'action reelle, ressemble davantae cette construction
imainaire en ce qui concerne l'absence de chanements. La methode
statique, la construction imainaire d'une economie tournant en reime
constant, est la seule methode adequate l'analyse des chanements en
question, qu'ils soient rands ou petits, soudains ou raduels.
Les objections que l'on a jusqu' present opposees l'emploi du modle
tictit d'une economie en reime constant ont compltement manque leur
objectit. Leurs auteurs n'ont pas saisi en quoi cette construction est
problematique, ni pourquoi elle peut aisement susciter des erreurs et de la
contusion.
290
L'action est chanement, et le chanement est insere dans le temps.
Mais dans une economie en reime constant, le chanement et la succession
d'evenements sont elimines. Air, c'est taire des choix et ouvrer dans
l'incertitude du tutur. Mais dans une economie en reime constant il n'y a
pas choisir et l'avenir n'est pas incertain puisqu'il ne dittre point de l'etat
actuel connu. Ln systme riide tel que celuil n'est pas peuple d'hommes
vivants qui oprent des choix et sont exposes l'erreur , c'est un monde
d'automates sans me ni pensee , ce n'est pas une societe humaine, c'est une
tourmilire.
Ces insurmontables contradictions n'attectent pourtant pas le service
que rend cette construction imainaire, pour traiter les seuls problmes
auxquels elle est necessairement et utilement appliquee . il s'ait du problme
de la relation entre les prix des produits et ceux des tacteurs requis pour les
produire, et du problme connexe de l'activite d'entrepreneur et des protits
ou pertes. Atin de comprendre la tonction d'entrepreneur et la sinitication
des protits et pertes, nous construisons un systme d'o elles sont absentes.
Cette imae est seulement un outil de notre pensee. Elle n'est pas la
description d'un etat de choses possible ou realisable. Il est mme hors de
question de pousser la construction imainaire d'une economie en reime
constant jusqu' ses ultimes consequences loiques. Car il est impossible
d'eliminer l'entrepreneur du tableau d'une economie de marche. Les divers
tacteurs complementaires de production ne peuvent se rassembler
spontanement. Il taut qu'ils soient combines par les ettorts intentionnels
d'hommes qui tendent certaines tins et sont mus par le besoin d'ameliorer
leur etat de satistaction. En eliminant l'entrepreneur on elimine la torce
motrice de tout le systme de marche.
Puis il y a une autre detectuosite. Dans la construction imainaire
d'une economie en reime constant, l'echane indirect et l'emploi de
monnaie sont tacilement impliques. Mais quelle sorte de monnaie pourraitce
tre . Dans un systme o rien ne chane il n'y a aucune incertitude
quelconque touchant l'avenir, personne n'a besoin de arder une encaisse
liquide. Tout individu sait avec precision de quelle quantite de monnaie il
aura besoin n'importe quelle date. Il est donc mme de prter tous les
tonds qu'il reoit, de taon telle que les remboursements dus viennent
echeance au moment o il en aura besoin. $upposons qu'il n'y ait que de la
monnaie d'or et une seule banque centrale. A chaque etape vers l'etat
d'economie en reime constant, tous les individus et tirmes restreinent peu
peu leurs encaisses et les quantites d'or ainsi liberees contluent dans l'emploi
291
non monetaire, donc industriel. Quand l'equilibre de l'economie en reime
constant est tinalement atteint, il ne subsiste plus d'encaisses en liquide , il
n'y a plus d'or employe usae monetaire. Individus et tirmes detiennent des
creances sur la banque centrale, dont chaque partie vient echeance dans le
montant exact necessaire pour le rlement de leurs obliations. La banque
centrale n'a pas besoin de reserves puisque le montant total des recettes
journalires de ses clients est exactement le mme que le montant de leurs
retraits. Toutes les transactions peuvent en tait tre ettectuees par virements
de compte compte sur les livres de la Banque sans recours aucun des
encaisses. Ainsi la monnaie de ce systme n'est pas un moyen
intermediaire d'echanes, ce n'est pas une monnaie du tout , c'est simplement
un ru.ro:r., une abstraite et indeterminee unite de compte, avec ce caractre
vaue et indetinissable que l'imaination de certains economistes et les
erreurs de nombreux protanes ont erronement attribue la monnaie.
L'interposition de ces expressions numeriques entre vendeur et acheteur
n'attecte pas l'essence des ventes , c'est un element neutre en ce qui concerne
les activites economiques des ens. Mais la notion d'une monnaie neutre est
irrealisable et inconcevable en ellemme
11
La construction imainaire d'un systme en reime constant est une
notion limitative. Dans un tel cadre il n'existe plus en tait d'action. La
reaction automatique se substitue l'ettort conscient de l'homme pensant
vers la suppression de son insatistaction. Nous ne pouvons utiliser cette
problematique construction imainaire qu' la condition de ne jamais oublier
l'objectit en vue duquel on l'a construite. Nous voulons d'abord analyser la
tendance, preponderante dans toute action, vers l'etablissement d'une
economie en reime constant , ce taisant, nous devons toujours tenir compte
du tait que cette tendance ne peut jamais atteindre son but dans un monde
qui n'est ni partaitement riide ni immuable, c'estdire dans un univers qui
est vivant et non pas mort. Deuximement, il nous taut comprendre quels
eards la situation d'un monde o il y a de l'air dittre de celle d'un monde
riide. Cela, nous ne pouvons le decouvrir que par le ro:sorr..rt o cortror:o
tourni par l'imae d'une economie riide. Par l nous sommes conduits
. $'il nous tallait employer la
terminoloie malcommode utilisee dans maints ecrits economiques
contemporains, nous devrions dire . la monnaie est necessairement un
tacteur dynamique , il n'y a aucune place libre pour la monnaie dans un
systme statique . Mais la notion mme d'une economie de marche sans
monnaie est intrinsquement contradictoire.

11
Ct. cidessous, pp. +37 ++0.
292
percevoir que la prise en compte des conditions incertaines d'un avenir
inconnu - la speculation, en un mot - est inherente chaque action, et que
protits et pertes sont des traits essentiels de l'air, que l'on ne peut ecarter par
aucune ymnastique intellectuelle euphorisante. Les procedures adoptees par
ceux d'entre les economistes qui ont clairement conscience de ces
tondamentales realites peuvent tre appelees la .tioc. io:u. de l'economie,
par contraste avec la technique de la .tioc. oti.ot:u..
Les economistes mathematiques dedainent de prter attention aux
actions qui, dans l'hypothse imainaire et irrealisable o aucune donnee
nouvelle n'apparatra, sont supposees aboutir l'economie en reime
constant. Ils n'aperoivent pas le speculateur individuel qui ne vise pas
etablir une economie en reime constant, mais tirer protit d'une action, par
laquelle la marche des attaires s'ajustera mieux l'obtention des buts cherches
en aissant, savoir ecarter le mieux possible une ne. Ils soulinent
exclusivement l'imainaire etat d'equilibre que tout l'ensemble complexe
d'actions de ce enre etablirait en l'absence de tout nouveau chanement
dans les donnees. Ils decrivent cet equilibre imainaire par des jeux
d'equations ditterentielles simultanees. Ils ne s'aperoivent pas que l'etat de
choses dont ils traitent est une situation dans laquelle il n'y a plus d'actions,
mais seulement une suite d'evenements provoquee par un mysterieux Premier
Moteur. Ils consacrent tous leurs ettorts decrire, en symboles
mathematiques, des equilibres divers, c'estdire des etats de repos et
d'absence d'action. Ils traitent d'equilibre comme si c'etait une entite reelle et
non une notion limitative, un simple outil mental. Ce qu'ils tont n'est qu'un
jeu tutile avec des symboles mathematiques, un passetemps incapable de
tournir aucune connaissance
12
.
La construction imainaire d'une economie stationnaire a partois ete
contondue avec celle d'une economie en reime constant. Mais en tait les
deux constructions dittrent l'une de l'autre.
C O !:B$'(',&. 4%-%&'((-&6.
L'economie stationnaire est une economie dans laquelle la richesse et le
revenu des individus restent inchanes. Avec cette imae, des chanements
sont compatibles, qui ne le seraient pas avec la construction d'une economie

12
Pour un examen critique plus pousse de l'economie mathematique, voir cidessous, pp. 368
376.
293
en circuit unitorme. Les chittres de population peuvent monter ou baisser
pourvu qu'il y ait en mme temps hausse ou baisse correspondante du total
de la richesse et du revenu. La demande de certaines denrees peut chaner ,
mais ces chanements doivent se produire si lentement que le transtert de
capital, passant des productions qui doivent tre restreintes vers celles qui
doivent tre intensitiees, puisse tre ettectue par le nonremplacement des
equipements uses dans les branches en reression, et en investissant au
contraire dans celles en expansion.
La construction imainaire d'une economie stationnaire conduit
deux autres constructions imainaires . l'economie en croissance (ou
expansion), et l'economie en reression (ou declin). Dans la premire, la
quotepart de richesse et de revenu par tte et le chittre de la population
tendent vers une valeur numerique plus elevee , dans la seconde, vers une
moindre valeur numerique.
Dans l'economie stationnaire la somme alebrique de tous les protits et
de toutes les pertes est zero. Dans l'economie en croissance le montant total
des protits depasse celui des pertes. Dans l'economie en declin le montant
total des protits est moindre que celui des pertes.
La trailite de ces trois constructions imainaires apparat dans le tait
qu'elles supposent possible la mesure de la richesse et du revenu. Comme de
telles mesures ne peuvent tre taites, ni mme conues, il est hors de question
de les employer une classitication rioureuse des situations reelles. Chaque
tois que l'histoire economique se hasarde taire une classitication de
l'evolution economique durant une certaine periode, par reterence au
schema . stationnaire, croissante, declinante, elle recourt en realite au
juement intuitit historique , elle ne mesure pas.
Lorsque les hommes en traitant des problmes de leurs propres actions,
et lorsque l'histoire economique, l'economie descriptive et la statistique
economique, en rapportant l'action des autres ens, emploient les termes
entrepreneur, capitaliste, proprietaire, travailleur et consommateur, ils
parlent de types ideaux. Lorsque l'economie emploie les mmes termes, elle
parle de cateories catallactiques. Les entrepreneurs, capitalistes,
proprietaires, travailleurs et consommateurs de la theorie economique ne
sont pas des hommes vivants tels qu'on les rencontre dans la realite de
l'existence et l'histoire. Ce sont les personnitications de tonctions distinctes
J O !:&(%B16-%&'( /.4 V'($%&'(4 $-%-AA-$%&G+.4
29+
dans les operations de marche. Le tait que tant les hommes quand ils
aissent, que les sciences historiques, appliquent dans leurs raisonnements les
acquisitions de l'economie, et qu'ils construisent leurs types ideaux en se
reterant aux cateories praxeoloiques, ne moditie pas la distinction loique
radicale entre type ideal et cateorie economique. Les cateories economiques
qui nous occupent se retrent des tonctions purement interees , les types
ideaux se retrent des evenements historiques. L'homme vivant et aissant
combine necessairement diverses tonctions. Il n'est jamais uniquement un
consommateur. Il est en outre ou bien un entrepreneur, un proprietaire, un
capitaliste, un travailleur , ou bien une personne entretenue sur les ressources
anees par les premiers cites. De plus, les tonctions de l'entrepreneur, du
proprietaire, du capitaliste et du travailleur sont trs souvent combinees dans
la mme personne. L'histoire s'applique classer les hommes d'aprs les tins
qu'ils poursuivent et les moyens qu'ils emploient pour parvenir ces tins.
L'economie, explorant la structure de l'air dans une societe de marche, sans
s'occuper des tins que les ens visent et des moyens qu'ils emploient,
s'applique discerner des cateories et des tonctions. Ce sont l deux tches
ditterentes. La ditterence peut le mieux se demontrer en discutant du concept
catallactique d'entrepreneur.
Dans la construction imainaire de l'economie en reime constant, il
n'y a pas de place reservee l'activite d'entrepreneur, parce que cette
construction elimine tous chanements de donnees qui pourraient attecter
les prix. Ds que l'on abandonne cette supposition de la riidite des donnees,
l'on voit que l'action doit torcement tre attectee par tout chanement dans
les donnees. Comme l'action tend necessairement intluer sur un etat de
choses tutur - mme si c'est partois le tutur immediat de l'instant suivant -
elle est attectee par tout chanement de donnees inadequatement prevu qui
intervient dans le laps de temps entre le debut de l'action et la tin de la
periode pour laquelle elle entendait pourvoir (periode provisionnee
13

13
Voir cidessous, p. 505.
). Ainsi
le resultat de l'action est toujours incertain. Air est toujours une speculation.
Cela vaut non seulement pour ce qui concerne une economie de marche,
mais tout autant pour Robinson Crusoe l'imainaire acteur isole, et dans les
conditions d'une economie socialiste. Dans la construction imainaire d'un
systme en reime constant, personne n'est entrepreneur ni speculateur.
Dans toute economie vivante et reelle, tout acteur est toujours un
entrepreneur et un speculateur , les personnes chare des acteurs - les
membres mineurs de la tamille dans la societe de marche, et les masses dans
295
une societe socialiste - sont attectees par le resultat de la speculation des
acteurs, bien qu'elle ne soient ellesmmes ni acteurs ni speculateurs.
L'economie, en parlant des entrepreneurs, envisae non pas les
hommes mais une tonction detinie. Cette tonction n'est pas un caractre
propre un roupe special ou une classe d'individus , elle est inherente
toute action et elle repose sur quiconque ait. En incarnant cette tonction
dans un personnae alleorique , nous recourons un artitice
methodoloique. Le terme d'entrepreneur tel que l'emploie la theorie
catallactique sinitie l'homme qui ait, vu exclusivement sous l'anle du
caractre aleatoire inherent toute action. En employant ce terme l'on ne
doit jamais oublier que toute action est inseree dans le tlux du temps et par
consequent implique une speculation. Les capitalistes, les proprietaires
tonciers, les travailleurs sont par necessite speculateurs. L'est ealement le
consommateur lorsqu'il tait des provisions pour des besoins tuturs. Il y a loin
de la coupe aux lvres.
Essayons de pousser par la pensee la construction imainaire de
l'entrepreneur pur jusqu' sa consequence loique ultime. Cet entrepreneur
ne possde aucun capital. Le capital necessaire ses activites d'entrepreneur
lui est prte par les capitalistes sous la torme de prts en monnaie. Le Droit, il
est vrai, le considre comme proprietaire des divers moyens de production
acquis en depensant les sommes empruntees. Neanmoins il reste sans avoir
puisque le montant de ses possessions est compense par celui de ses dettes.
$'il reussit, le protit net lui appartient. $'il echoue, la perte doit retomber sur
les capitalistes qui lui ont prte les tonds. Ln tel entrepreneur serait, en tait,
un employe des capitalistes qui speculerait leurs trais et prendrait cent pour
cent dans les protits nets, sans tre concerne par les pertes. Mais mme si
l'entrepreneur est en mesure d'apporter luimme une part du capital requis
et n'emprunte que le reste, les choses ne sont pas essentiellement ditterentes.
Dans la mesure o les pertes subies ne peuvent tre prelevees sur les tonds
propres de l'entrepreneur, elles retombent sur les capitalistes prteurs, quels
que soient les termes du contrat. Ln capitaliste est toujours aussi un
entrepreneur et un speculateur. Il court toujours le risque de perdre ses
tonds. Ln investissement absolument sr, cela n'existe pas.
Le proprietaire toncier autarcique qui cultive sa terre uniquement pour
tournir son propre menae est attecte par tous les chanements intluenant la
tertilite de sa terme ou ses besoins personnels. Dans le cadre d'une economie
de marche le resultat des activites d'un cultivateur est attecte par tous les
chanements concernant l'importance de ses terres visvis de
296
l'approvisionnement du marche. Le termier est clairement, mme du point
de vue de la terminoloie courante, un entrepreneur. Nul possesseur de
moyens de production, que ce soit sous torme de biens tanibles ou de
monnaie, ne reste l'abri des aleas du tutur. L'emploi de n'importe quel bien
tanible ou somme d'arent, en vue d'une production, autrement dit le tait
de pourvoir aux jours venir, est en luimme une activite d'entrepreneur.
Les choses sont essentiellement les mmes pour le travailleur. Il est ne
possesseur de certaines aptitudes , ses tacultes innees sont un instrument de
production, instrument plus approprie certaines tches, moins d'autres,
pas du tout d'autres encore
1+
Dans le contexte de la theorie economique la sinitication des termes
en question est celleci . Entrepreneur sinitie . l'acteur, par rapport aux
chanements intervenant dans les donnees du marche. Capitaliste et
Proprietaire sinitient . l'acteur, par rapport aux chanements de valeur et de
prix qui, mme lorsque toutes les donnees du marche demeurent eales, sont
causes par le simple passae de temps, du tait de la ditterente appreciation
entre biens presents et biens tuturs. Travailleur sinitie l'homme par rapport
l'emploi du tacteur de production qu'est le travail humain. Ainsi chaque
tonction est nettement interee . l'entrepreneur ane des protits ou supporte
des pertes , les possesseurs de moyens de production (capitaux ou terre)
anent l'intert oriinaire , les travailleurs anent des salaires. Dans ce sens,
nous elaborons la construction imainaire d'une c:str:out:or ,orct:orr.ii. en
tant que ditterente de la distribution historique de tait
. $'il a acquis le savoir pratique requis pour
ettectuer certains types de travaux, il est par rapport au temps et aux trais
materiels absorbes par son apprentissae, dans la position d'investisseur. Il a
tait un apport dans la perspective d'tre recompense par un rendement
adequat. Le travailleur est un entrepreneur dans la mesure o ses salaires sont
determines par le prix que le marche alloue au type de travaux qu'il peut
executer. Ce prix varie suivant, le chanement de circonstances, de la mme
manire que varie le prix de chaque autre tacteur de production.
15

1+
Voir cidessus, pp. 1+0 1+2, en quel sens le travail doit tre considere comme un tacteur de
production non specitique.
.
15
$oulinons encore que tout le monde, y compris les protanes, en parlant des problmes de
determination des revenus, recourt toujours cette construction imainaire. Les economistes ne
l'ont pas inventee , ils l'ont seulement expuree des deticiences particulires la conception
populaire. Pour le traitement epistemoloique de la distribution tonctionnelle voir ]ohn Bates
Clark, Ti. D:str:out:or o, V.oiti, New York, 1908, p. 5, et Euen von BhmBawerk, G.so.it.
Scir:,t.r, ed. F. X. Weiss, Vienne, 192+, p. 299. Le terme distribution ne doit induire
297
L'economie, neanmoins, a toujours employe, et emploie encore le
terme entrepreneur dans un sens autre que celui que lui attribue la
construction imainaire de la distribution tonctionnelle. Elle appelle aussi
entrepreneurs ceux qui s'appliquent particulirement realiser un protit en
adaptant la production aux chanements probables de situation, ceux qui ont
plus d'initiative, d'esprit aventureux, un coup d'oil plus prompt que la toule,
les pionniers qui poussent et tont avancer le prors economique. Cette
notion est plus etroite que le concept d'entrepreneur tel qu'il est employe
dans la construction de la distribution tonctionnelle , elle n'enlobe pas de
nombreux cas que couvre celleci. Il est nant que le mme mot serve
desiner deux notions ditterentes. Il aurait ete plus commode d'employer un
autre terme pour cette seconde notion - par exemple le terme promoteur .
Il taut admettre que la notion d'entrepreneurpromoteur ne peut tre
detinie avec riueur praxeoloique. (En cela elle est comme la notion de
monnaie qui, elle aussi - la ditterence de la notion de moyen d'echane -
echappe une detinition praxeoloique riide
16

personne en erreur , son emploi dans ce contexte est expliquer par le rle joue dans l'histoire
de la pensee economique par la construction imainaire d'un Etat socialiste (voir cidessus, p.
253). Il n'y a dans le tonctionnement d'une economie de marche rien qui puisse tre
correctement appele distribution. Les biens ne sont pas d'abord produits et ensuite distribues
comme ce serait le cas dans un Etat socialiste. Le mot distribution , tel qu'employe dans
l'expression distribution tonctionnelle , se contorme au sens attache distribution il y a
cent cinquante ans. Dans l'usae anlais contemporain, distribution sinitie la dispersion des
biens parmi les consommateurs, telle que la realise le commerce.
16
Voir cidessous, p. +18.
.) Pourtant l'economie ne
peut se passer de concept de promoteur. Car il se rapporte un donne qui
est une caracteristique enerale de la nature humaine, qui est present dans
toutes les transactions de marche et les marque protondement. C'est le tait
que divers individus ne reaissent pas un chanement de situation avec la
mme promptitude ni de la mme taon. L'inealite des hommes, due la
tois leurs qualites innees ditterentes et aux vicissitudes ditterentes de leur
existence, se maniteste de cette manire aussi. Il y a sur le marche des chets
de tile et d'autres qui imitent seulement la procedure de leurs concitoyens
plus ailes. Le phenomne d'entranement n'est pas moins reel sur le marche
que dans n'importe quelle autre branche de l'activite humaine. La torce
motrice du marche, l'element qui tend vers l'innovation et l'amelioration
incessantes, est tourni par la perpetuelle mobilite du promoteur et par son
avidite de protits aussi rands que possible.
298
Il n'y a toutetois aucun daner que l'usae equivoque du terme entrane
une ambiute dans l'expose du systme catallactique. Chaque tois que
quelque doute semble possible, il peut tre ecarte en employant le terme
promoteur au lieu d'entrepreneur.
Le marche terme peut decharer le promoteur d'une partie de sa
tonction d'entrepreneur. Dans toute la mesure o un entrepreneur s'est
aranti au moyen d'operations terme adequates contre les pertes qu'il
pourrait encourir, il cesse d'tre entrepreneur, et cette part de la tonction
entrepreneuriale echoit l'autre contractant. Le tilateur de coton qui,
achetant du coton brut pour sa tabrique, vend la mme quantite terme a
abandonne une partie de sa tonction d'entrepreneur. Il ne protitera ni ne
perdra du tait des chanements de prix du coton survenant dans la periode
concernee. Bien evidemment, il ne cesse pas compltement de remplir la
tonction d'entrepreneur. Il sera attecte quand mme par ceux des
chanements dans le prix du til en eneral, ou dans le prix des articles de
poids ou de qualites speciales qu'il tabrique, qui ne sont pas la consequence
d'un chanement dans le prix du coton brut. Mme s'il ne tile que comme
soustraitant pour une remuneration convenue, il est encore entrepreneur
l'eard des tonds investis dans son installation.
Nous pouvons construire l'imae d'une economie o les conditions
requises pour l'etablissement de marches terme existent pour toutes les
sortes de biens et de services. Dans une telle construction imainaire la
tonction d'entrepreneur est totalement separee de toute autre tonction.
Apparat alors une classe d'entrepreneurs purs. Les prix tormes sur les
marches terme dirient totalement l'appareil de production. $euls les
operateurs terme tont des protits et subissent des pertes. Tous les autres
acteurs sont assures, pour ainsi dire, contre les ettets eventuellement
desavantaeux de l'incertitude du tutur. Ils jouissent de la securite cet eard.
Les dirieants des diverses tirmes industrielles sont, pour ainsi dire, des
employes aux appointements tixes.
['($%&'( .(%6.86.(.+6&-A. .( B$'(',&. 4%-%&'((-&6.
$i nous supposons, de plus, que cette economie est stationnaire et que
toutes les transactions terme sont concentrees en une seule tirme, il est
evident que le montant total des pertes de cette tirme est rioureusement eal
au montant total de ses protits. Il suttit alors de nationaliser cette tirme pour
realiser un etat socialiste sans protits ni pertes, une situation de securite et de
stabilite sans taille. Mais il n'en est ainsi que parce que notre detinition d'une
299
societe stationnaire implique l'ealite entre la somme totale des pertes et celle
des protits. Dans une economie de chanement, il doit torcement apparatre
un excedent, soit de protits soit de pertes.
Ce serait perdre son temps que de s'attarder sur de telles imaes trop
subtiles, qui ne peuvent pas taire avancer l'analyse des problmes
economiques. La seule raison de les mentionner etait qu'elles retltent des
idees qui servent de base quelquesunes des critiques portees contre le
systme economique du capitalisme, et quelques plans illusoires sueres
pour un contrle socialiste du monde des attaires. Or, il est vrai qu'un
proramme socialiste est loiquement compatible avec les irrealisables
constructions imainaires d'une economie reime constant et d'une
economie stationnaire. La predilection des economistes mathematiques pour
l'etude quasi exclusive des conditions de ces constructions imainaires, et de
l' equilibre qu'elles impliquent, a tait oublier aux ens le tait qu'il s'ait
sans plus d'expedients de pensee imainant des situations irreelles et
intrinsquement contradictoires. Ce ne sont assurement pas des modles
applicables pour l'editication d'une societe vivante composee d'hommes qui
aissent.

301
Chapitre XV - Le marche
L'economie de marche est le systme social de division du travail, avec
propriete privee des moyens de production. Chacun ait pour son propre
compte , mais les actions de chacun visent satistaire les besoins d'autrui tout
autant que la satistaction des siens. Chacun en aissant sert ses semblables.
Chacun, d'autre part, est servi par ses concitoyens. Chacun est la tois un
moyen et un but en luimme, but tinal pour luimme et moyen pour les
autres dans leurs ettorts pour atteindre leurs propres objectits.
Ce systme est pilote par le marche. Le marche oriente les activites de
l'individu dans les voies o il sert le mieux les besoins de ses semblables. Il n'y
a dans le tonctionnement du marche ni contrainte ni repression. L'Etat,
l'appareil social de contrainte et de repression, n'intervient pas dans le
marche et dans les activites des citoyens diriees par le marche. Il emploie son
pouvoir d'user de la torce pour soumettre les ens, uniquement pour prevenir
les actions qui porteraient atteinte au maintien et au tonctionnement reulier
de l'economie de marche. Il prote la vie, la sante et la propriete de
l'individu contre l'aression violente ou trauduleuse de la part des bandits de
l'interieur et des ennemis de l'exterieur. Ainsi l'Etat cree et maintient le cadre
dans lequel l'economie de marche peut tonctionner en srete. Le sloan
marxiste de production anarchique caracterise avec pertinence cette
structure sociale comme un systme economique qui n'est pas diriee par un
dictateur, un tsar de la production qui assine chacun une tche et l'oblie
obeir cet ordre. Chaque homme est libre , personne n'est le sujet d'un
despote. De son propre re l'individu s'intre dans le systme de
cooperation. Le marche l'oriente et lui indique de quelle manire il peut le
mieux promouvoir son propre bientre de mme que celui des autres ens.
Le marche est souverain. Le marche seul met en ordre le systme social entier
et lui tournit sens et sinitication.
= O !.4 $-6-$%B6&4%&G+.4 /. A:B$'(',&. /. ,-6$;B
Le marche n'est pas un lieu, une chose, ni une entite collective. Le
marche est un processus, realise par le jeu combine des actions des divers
individus cooperant en division du travail. Les torces qui determinent l'etat -
continuellement moditie - du marche sont les juements de valeur de ces
individus et leurs actions telles que les dirient ces juements de valeur. L'etat
du marche tout moment est la structure des prix, c'estdire la totalite des
taux d'echane telle que l'etablit l'interaction de ceux qui veulent acheter et
302
de ceux qui veulent vendre. Il n'y a rien qui ne soit de l'homme, rien de
mystique en ce qui concerne le marche. Le deroulement du marche est
entirement produit par des actions humaines. Tout phenomne de marche
peut tre rattache oriinairement des choix precis de membres de la societe
de marche.
Le processus de marche est l'ajustement des actions individuelles des
divers membres de la societe de marche aux exiences de la cooperation. Les
prix du marche indiquent aux producteurs ce qu'il taut produire, comment
produire et en quelle quantite. Le marche est le point tocal vers lequel
converent toutes les activites des individus. Il est le centre d'o rayonnent les
activites des individus.
L'economie de marche doit tre strictement distinuee du second
systme pensable - bien que non realisable - de cooperation sociale en
division du travail . le systme de propriete sociale ou ouvernementale des
moyens de production. Ce second systme est communement nomme
socialisme, communisme, economie planitiee ou capitalisme d'Etat.
L'economie de marche, qu'il est d'usae d'appeler capitalisme, et l'economie
socialiste s'excluent mutuellement. Il n'y a pas de melane des deux systmes
qui soit possible ou pensable , il n'existe pas d'economie mixte au sens de
systme partiellement capitaliste et partiellement socialiste. La production est
diriee par le marche ou par les decrets d'un tsar de la production ou d'un
comite de tsars de la production.
$i l'interieur d'une societe basee sur la propriete privee des moyens de
production quelquesuns de ces biens sont propriete publique et sont mis en
ouvre par le ouvernement ou l'une de ses aences, cela n'aboutit pas creer
un systme mixte combinant socialisme et capitalisme. Le tait que l'Etat, ou
des municipalites, possdent et dirient certaines installations, ne moditie pas
les caractres essentiels de l'economie de marche. Ces entreprises
publiquement possedees et diriees sont soumises la suprematie du marche.
Elles doivent s'inserer, comme acheteurs de matires premires,
d'equipements et de main d'ouvre, et comme vendeurs de biens et de
services, dans le schema de l'economie de marche. Elles sont sujettes des lois
du marche et par l dependent des consommateurs qui peuvent leur donner
ou leur retuser leur clientle. Elles doivent chercher realiser des protits ou,
au moins, eviter des pertes. Le ouvernement peut couvrir le deticit de ses
usines ou maasins en recourant aux tonds publics. Mais cela n'a pas pour
ettet d'eliminer ou de minimiser la suprematie du marche , celleci est
seulement transteree un autre secteur. Car les moyens de combler les
303
deticits doivent tre leves au moyen d'impts ou taxes. Mais ces decisions
tiscales ont leur ettet sur le marche et intluent sur la structure economique,
en contormite avec les lois du marche. C'est le tonctionnement du marche, et
non le ouvernement prelevant l'impt, qui decide sur qui retombe
l'incidence de l'imposition et comment elle attecte la production et la
consommation. Ainsi c'est le marche, non pas un bureau ouvernemental,
qui determine le tonctionnement de ces entreprises en estion publique.
Rien de ce qui se rattache de quelque manire au tonctionnement d'un
marche ne peut, au sens praxeoloique ou economique, tre appele
socialisme. La notion de socialisme, telle que la conoivent et la detinissent
tous les socialistes, implique l'absence d'un marche pour les tacteurs de
production, et de prix pour ces tacteurs. La socialisation de certaines
installations industrielles, commerciales, aricoles - c'estdire le transtert de
leur propriete du prive au public - est une methode pour conduire au
socialisme par des mesures successives. C'est une etape vers le socialisme,
mais non du socialisme en soi. (Marx et les marxistes orthodoxes nient
crment la possibilite d'une telle approche raduelle vers le socialisme.
$uivant leur doctrine, l'evolution du capitalisme atteindra un moment
donne un point o d'un seul coup le capitalisme sera transtorme en
socialisme.)
Les entreprises erees par l'Etat et l'economie sovietique russe sont, par
le simple tait qu'elles achtent et vendent sur des marches, reliees au systme
capitaliste. Elles temoinent ellesmmes de ce lien, en calculant en termes de
monnaie. Elles utilisent ainsi les methodes intellectuelles du systme
capitaliste qu'elles condamnent tanatiquement.
Car le calcul economique monetaire est la base intellectuelle de
l'economie de marche. Les tches proposees l'air humain dans n'importe
quel systme de division du travail ne peuvent tre accomplies sans calcul
economique. L'economie de marche calcule en termes de prix en monnaie.
C'est son aptitude operer un tel calcul qui a ete determinante dans son
evolution et qui conditionne son tonctionnement l'heure actuelle.
L'economie de marche est une realite parce qu'elle est capable de calculer.
Il y a dans tous les tres vivants une tendance innee qui les conduit
assimiler les materiaux qui preservent, renouvellent et rentorcent leur enerie
vitale. L'eminence de l'homme - acteur se maniteste dans le tait qu'il tend
H O _&.(4 /. 86'/+$%&'( .% $-8&%-A
30+
consciemment et intentionnellement maintenir et accrotre sa vitalite. Dans
la poursuite de ce but, son ineniosite l'amne taonner des outils qui
d'abord l'aident s'approprier de la nourriture , puis, un stade ulterieur,
l'incitent chercher des taons d'aumenter la quantite d'aliments
disponibles . et, tinalement, le rendent capable de pourvoir la satistaction
des plus vivement ressentis d'entre les desirs specitiquement humains.
Comme l'a decrit BhmBawerk . l'homme choisit des methodes indirectes de
production qui requirent plus de temps mais compensent ce retard en
enendrant des produits plus abondants et meilleurs.
Au point de depart de tout prors vers une existence plus tournie en
satistactions, il y a l'eparne . la constitution de reserves de produits, qui rend
possible d'alloner la duree moyenne separant le debut du processus de
production, et le moment o il tournit un produit prt l'emploi et la
consommation. Les produits accumules pour cet objectit sont, ou bien des
stades intermediaires du processus technoloique, c'estdire des outils et
produits demi - tinis, ou bien des choses prtes tre consommees qui
permettent l'homme de substituer, sans en souttrir pendant la periode
d'attente, un processus absorbant plus de temps un autre qui en absorbait
moins. Ces biensl sont appeles capitaux materiels. Ainsi, l'eparne et
l'accumulation resultante de biens de production sont l'oriine de tout
ettort pour ameliorer les conditions materielles d'existence , elles sont le
tondement de la civilisation humaine. $ans eparne et accumulation de
capital, il ne pourrait y avoir de poursuite de tins non materielles
1
De la notion de biens de production, ou capitaux materiels, l'on doit
clairement distinuer le concept de capital
.
2

1
Les biens de production ou capitaux materiels ont aussi ete detinis comme des produits servant
de tacteurs de production et, comme tels, on les a opposes aux tacteurs naturels ou oriinaires de
production, c'estdire les ressources naturelles (la terre) et le travail humain. Cette terminoloie
doit tre employee avec beaucoup de prudence, car elle peut aisement tre mal comprise et
conduire au concept errone de capital reel critique ciaprs.
2
Mais, bien entendu, l'on ne risque rien si, suivant la terminoloie habituelle, l'on adopte
occasionnellement, pour simplitier, les termes accumulation de capital (ou capital
disponible , ou manque de capital ) au lieu de dire accumulation de capitaux materiels ,
ottre de capitaux materiels , etc.
. Le concept de capital est le
concept tondamental du calcul economique, l'outil intellectuel le plus
important pour la conduite des attaires dans l'economie de marche. Le
concept correlatit de celuil est le concept de revenu.
305
Les notions de capital et de revenu, tels qu'employes en comptabilite et
dans les retlexions courantes dont la comptabilite n'est qu'un rattinement,
opposent les moyens et les tins. L'esprit calculant de l'acteur trace une
trontire entre les biens de consommation qu'il compte employer satistaire
ses besoins immediats, et les biens de tous ordres - y compris ceux du
premier ordre
3
La retlexion qui a conduit l'homme acteur aux notions impliquees dans
les concepts de capital et de revenu est latente dans toute premeditation et
tout aencement d'une action. Mme les plus primitits des chets de menae
sont contusement conscients des consequences d'actions qu'un comptable
moderne considererait comme de la consommation de capital. La repunance
du chasseur tuer une biche ravide, le malaise ressenti par les uerriers les
plus impitoyables en coupant des arbres truitiers etaient des manitestations
d'une mentalite qui etait intluencee par de telles considerations. Ces
considerations etaient presentes dans l'institution trs ancienne de l'usutruit
et dans des coutumes et pratiques analoues. Mais seuls ceux qui sont
mme de recourir au calcul en monnaie peuvent amener partaite clarte la
distinction entre une substance economique et les avantaes qu'on en tire, et
peuvent l'appliquer avec nettete toutes les classes, sortes et ordres de biens
et services. $euls ils peuvent etablir de telles distinctions en tace des
conditions perpetuellement chaneantes d'industries transtormatrices
- qu'il compte employer comme tournitures d'actions
ulterieures en vue de la satistaction de besoins tuturs. La ditterence entre
moyens et tins devient ainsi ditterenciation entre acquisition et
consommation, entre metier et menae, entre tonds de roulement et
equipements menaers. Tout l'ensemble composite des biens qui doivent
servir acquerir est evalue en termes de monnaie et cette somme - le capital
- est le point de depart du calcul economique. Le but immediat de l'action
acquisitive est d'accrotre ou, au moins, de conserver le capital. Le montant
qui peut tre consomme pendant une periode determinee sans provoquer
une diminution du capital est appele revenu. $i la consommation excde le
revenu disponible, la ditterence est dite consommation de capital. $i le
revenu disponible est plus rand que le montant consomme, la ditterence est
appelee eparne. Parmi les tches principales du calcul economique tiurent
celles d'etablir les randeurs du revenu, de l'eparne et de la consommation
de capital.

3
Pour cet homme, ces biensl ne sont pas du premier ordre, mais de l'ordre plus eleve, des
tacteurs de production ulterieure.
306
hautement developpees, et de la structure compliquee de la cooperation
sociale entre des centaines de milliers de tches et prestations specialisees.
$i nous reardons aprs coup, avec les connaissances tournies par la
comptabilite moderne, la situation des anctres sauvaes du enre humain,
nous pouvons dire metaphoriquement qu'eux aussi utilisaient du capital .
Ln comptable contemporain pourrait appliquer toutes les methodes de sa
protession leur outillae primitit de chasse et de pche, leur elevae de
betail et leur labourae de sols, condition qu'il sache quels prix attecter
aux divers elements consideres. Certains economistes en ont conclu que le
capital est une cateorie de toute production humaine, qu'il est present
dans tout systme pensable de direction du processus de production - c'est
dire non moins dans l'ermitae involontaire de Robinson Crusoe, que dans
une societe socialiste - et que cela ne depend pas de la pratique du calcul
economique
+
. Il y a l cependant une contusion. Le concept de capital est
indissociable du contexte de calcul en monnaie, et de la structure sociale de
l'economie de marche dans laquelle seulement le calcul en monnaie est
possible. C'est un concept qui n'a aucun sens hors de la situation d'economie
de marche. I1 joue un rle exclusivement dans les plans et les archives des
individus aissant pour leur propre compte dans ce systme de propriete
privee des moyens de production, et il s'est developpe en mme temps que se
repandait le calcul economique en termes monetaires
5
C'est un tait historique que dans les debuts de la comptabilite les
neociants, initiateurs de l'elaboration du calcul economique, n'incluaient
pas en eneral l'equivalent en monnaie de leurs immeubles et terrains dans la
notion de capital. C'est un autre tait historique que les ariculteurs ont ete
.
La comptabilite moderne est le truit d'une lonue evolution historique.
Aujourd'hui il y a, chez les hommes d'attaires et les comptables, unanimite
visvis de la sinitication du capital. Le capital est la somme de monnaie
equivalente tous les elements d'actit, moins la somme de monnaie
equivalente toutes les obliations, en tant que consacrees, une date
determinee, la conduite des operations d'une unite d'entreprise determinee.
Il n'y a pas considerer en quoi consistent ces elements d'actits, qu'il s'aisse
de terrains, btiments, equipements, outillae, biens de toute nature et ordre,
de creances, de liquidites, d'encaisses ou de n'importe quoi.

+
Voir, entre autres, R. von $tril, Ko:toi urc Procuct:or, Vienne, 193+, p. 3.
5
Voir Frank A. Fetter dans Erc,cioo.c:o o, ti. Soc:oi Sc:.rc.s, III, 190.
307
lents appliquer le concept de capital leurs terres. Mme actuellement et
dans les pays les plus evolues, seule une partie des ariculteurs est habituee
pratiquer une saine comptabilite. Beaucoup se contentent d'un systme de
tenue de livres qui nelie de tenir compte de la terre et de son apport la
production. Leurs ecritures ne comportent pas de somme representant la
terre, et donc ne traduisent pas les chanements dans cette equivalence. Des
comptabilites de ce enre sont deticientes parce qu'elles manquent tournir
l'intormation qui est le seul but cherche par la comptabilisation du capital.
Elles n'indiquent pas si le tonctionnement de la terme a ou non entrane une
deterioration de l'aptitude des terres contribuer la production . autrement
dit, de sa valeur d'usae objective. $i une erosion du sol s'est produite, leurs
livres n'en disent rien, et ainsi le revenu calcule (le rendement net) est plus
eleve que ne l'aurait montre une methode plus complte de comptabilisation.
Il est necessaire de mentionner ces taits historiques parce qu'ils ont
intlue sur les ettorts des economistes pour construire la notion de co:toi r..i.
Les economistes etaient, et sont encore aujourd'hui, aux prises avec la
croyance superstitieuse, que la rarete des tacteurs de production pourrait tre
balayee, soit compltement, soit au moins dans une certaine mesure, en
aumentant la quantite de monnaie en circulation et par l'expansion du
credit. Atin de traiter adequatement ce problme tondamental de politique
economique, ils estimrent necessaire de construire une notion de capital
reel et de l'opposer la notion de capital utilisee par l'homme d'attaires, dont
le calcul porte sur l'ensemble composite de ses activites acquisitives. A
l'epoque o les economistes s'enarent dans cette entreprise, la place de
l'equivalent monetaire de la terre dans le concept de capital., etait encore
discutee. Ainsi les economistes jurent raisonnable de ne pas compter la
terre en elaborant leur notion de capital reel. Ils detinirent le capital reel
comme la totalite disponible des produits servant de tacteurs de production.
On coupa des cheveux en quatre pour decider si les stocks de produits de
consommation detenus par les entreprises sont ou non du capital reel. Mais il
y eut quasiment unanimite pour considerer que l'encaisse liquide n'est pas du
capital reel.
Or ce concept d'une totalite de produits servant de tacteurs de
production est un concept vide de sens. L'equivalent en monnaie des divers
tacteurs de production possedes par une unite d'entreprise peut tre detini et
totalise. Mais si nous nous abstenons d'une telle evaluation en termes
monetaires, la totalite des produits servant de tacteurs de production est
simplement une enumeration de quantites physiques de milliers et de milliers
308
de biens divers. Ln tel inventaire n'est d'aucune utilite pour l'action. C'est
une description d'un morceau de l'univers en termes de technoloie et de
toporaphie, cela n'a aucun rapport quelconque avec les problmes poses par
des ettorts en vue d'accrotre le bientre humain. Nous pouvons acquiescer
l'usae terminoloique en appelant co:tou r..is les produits - tacteurs de
production. Mais cela ne rend pas plus sinitiant le concept de capital reel.
La pire consequence de l'usae de la notion mythique de capital reel tut
que les economistes se mirent speculer sur un pseudoproblme, dit de la
productivite du capital (reel). Ln tacteur de production est par detinition
quelque chose susceptible de contribuer la reussite d'un processus de
production. $on prix de marche retlte compltement la valeur que les ens
attachent son apport. Les services escomptes de l'emploi d'un tacteur de
production (c'estdire sa contribution la productivite) sont, dans les
transactions de marche, payes la pleine valeur que les ens y attachent. Ces
tacteurs ne sont consideres comme ayant de la valeur qu'en consideration de
ces services. Ces services sont la seule raison pour laquelle un paiement est
consenti. Lne tois ces prix payes, il ne reste rien qui puisse amener d'autres
paiements de la part de qui que ce soit comme compensation pour des
services productits additionnels de ces tacteurs de production. Ce tut une
erreur d'expliquer l'intert comme un revenu derive de la productivite du
capital
6
Non moins nuisible tut une seconde contusion derivee de l'idee de
capital reel. Les ens commencrent mediter sur un concept de co:toi soc:oi
en tant que ditterent du co:toi r::.. Partant de la construction imainaire
d'une economie socialiste, ils cherchaient detinir un concept de capital
adapte aux activites economiques du dirieant suprme d'un tel systme. Ils
avaient raison de supposer que ce directeur voudrait savoir si sa estion des
attaires reussit ( savoir, du point de vue de ses propres evaluations et des
objectits choisis en tonction de ces evaluations), et combien il pourrait
depenser pour la subsistance de ses ens sans diminuer le stock disponible
des tacteurs de production, ce qui compromettrait le rendement de la phase
de production suivante. Ln ouvernement socialiste aurait un pressant
besoin des concepts de capital et revenu pour uider ses operations.
Toutetois, dans un systme economique o il n'y a pas propriete privee des
moyens de production, pas de marche, pas de prix pour ce enre de biens, les
concepts de capital et revenu ne sont que des postulats academiques sans
.

6
Voir ciaprs pp. 552 560.
309
aucune application pratique. Dans une economie socialiste il y a des capitaux
materiels, mais pas de capital.
La notion de capital n'a de sens que dans l'economie de marche. Elle
sert aux deliberations et aux calculs d'individus ou roupes d'individus
operant pour leur propre compte dans une economie telle. C'est un
instrument pour des capitalistes, des entrepreneurs, des ariculteurs desireux
de taire des protits et d'eviter des pertes. Ce n'est pas une cateorie de l'air
total. C'est une cateorie de l'air dans une economie de marche.
Toutes les civilisations ont jusqu' present ete tondees sur la propriete
privee des moyens de production. Dans le passe, civilisation et propriete
privee ont ete liees l'une l'autre. Ceux qui soutiennent que l'economie est
une science experimentale, et neanmoins recommandent la direction
publique des moyens de production, se contredisent lamentablement. $i
l'experience historique pouvait nous enseiner quelque chose, ce serait que la
propriete privee est inextricablement liee la civilisation. Il n'y a pas
d'experience pour dire que le socialisme pourrait tournir un niveau de vie
aussi eleve que celui tourni par le capitalisme
> OF-8&%-A&4,.
7
Les problmes souleves par la critique socialiste et interventionniste de
l'economie de marche sont purement economiques et ne peuvent tre traites
que de la taon o ce livre essaie de le taire . par une analyse approtondie de
l'air humain et de tous les systmes pensables de cooperation sociale. Le
problme psycholoique de savoir pourquoi les ens raillent et vilipendent le
capitalisme, pourquoi ils appellent capitaliste tout ce qui leur deplat, et
.
Le systme d'economie de marche n'a jamais ete pleinement et
purement tente. Mais dans l'aire de la civilisation occidentale depuis le
Moyen Ae, a prevalu dans l'ensemble une tendance enerale vers l'abolition
des institutions entravant le tonctionnement de l'economie de marche. Avec
les prors successits de cette tendance, les chittres de population se sont
multiplies et le niveau de vie des masses a ete porte une hauteur sans
precedent, et jusqu'alors inimainable. L'ouvrier americain ordinaire jouit
d'arements que Cresus, Crassus, les Medicis et Louis XIV lui eussent envies.

7
Pour un examen de l' experience russe, voir Mises, Piorr.c Cioos, IrvintononHudson,
19+7, pp. 80 87 (reproduit dans la nouvelle edition de Mises, Soc:oi:s, New Haven, 1951, pp.
527 592).
310
socialiste tout ce qu'ils louent, ce problme concerne l'Histoire et doit tre
laisse aux historiens. Mais il y a plusieurs autres questions qu'il taut mettre en
evidence maintenant.
Les avocats du totalitarisme considrent le capitalisme comme un tleau
territiant, comme une maladie epouvantable qui s'est abattue sur l'humanite.
Aux yeux de Marx, c'etait une phase inevitable de l'evolution du enre
humain, mais pour autant le pire des maux , heureusement le salut est
imminent et debarrassera l'homme pour toujours de ce desastre. Dans
l'opinion d'autres ens, il aurait ete possible d'eviter le capitalisme si
seulement les hommes avaient ete plus moraux, ou plus habiles dans le choix
des mesures de politique economique. Toutes ces elucubrations ont un trait
commun. Elles considrent le capitalisme comme un phenomne accidentel,
qui pourrait tre elimine sans alterer les conditions essentielles de l'air et du
penser de l'homme civilise. Comme elles nelient de s'inquieter du
problme du calcul economique, elles n'aperoivent pas les consequences que
l'abolition du calcul economique doit torcement entraner. Elles ne se
rendent pas compte que les hommes socialistes, pour qui l'arithmetique ne
sera d'aucune utilite pour dresser le plan de leurs actions, dittereront
entirement de nos contemporains dans leur mentalite et leur mode de
penser. En traitant du socialisme nous ne devons pas nelier de tenir
compte de cette transtormation mentale, mme si nous etions disposes
passer sous silence les consequences desastreuses qui en resulteraient quant
au bientre materiel des hommes.
L'economie de marche est un mode d'air en division du travail,
elabore par les hommes. Mais cela n'implique pas que c'est quelque chose
d'accidentel ou d'artiticiel qui pourrait tre remplace par un autre mode.
L'economie de marche est le produit d'un lon processus d'evolution. C'est le
resultat auquel ont conduit les ettorts de l'homme pour ajuster son action, de
la meilleure taon possible, aux conditions donnees de son environnement
qu'il ne peut chaner. C'est pour ainsi dire la strateie dont l'application a
permis l'homme de proresser triomphalement de l'etat sauvae la
civilisation.
Certains auteurs raisonnent de la taon suivante . le capitalisme a ete le
systme economique qui a amene les merveilleuses realisations des deux cents
dernires annees , par consequent il est perime, car ce qui etait bientaisant
dans le passe ne peut pas l'tre pour notre temps et pour l'avenir. Ln tel
raisonnement est en contradiction tlarante avec les principes de la
connaissance experimentale. Il n'est pas besoin ici de soulever de nouveau la
311
question de savoir si la science humaine peut adopter les methodes des
sciences naturelles experimentales. Mme s'il etait possible d'y repondre
attirmativement, il serait absurde d'arumenter comme ces experimentalistes
rebours le tont. La science experimentale raisonne que si o tut exact dans le
passe, ce sera exact aussi dans le tutur. Elle ne doit jamais raisonner en sens
inverse et attirmer que parce que o a ete exact dans le passe, ce n'est pas vrai
pour l'avenir.
Il est courant de reprocher aux economistes une pretendue
meconnaissance de l'Histoire. Les economistes, attirmeton, considrent
l'economie de marche comme le type ideal et eternel de cooperation sociale.
Ils concentrent toute leur attention sur l'etude des conditions de l'economie
de marche, et nelient tout le reste. Peu leur importe le tait que le
capitalisme soit apparu seulement dans les deux cents dernires annees, et
que mme aujourd'hui il soit restreint une aire relativement etroite de la
surtace du lobe et une minorite de peuples. Il y a eu, et il y a - disent ces
critiques - d'autres civilisations avec une mentalite ditterente et d'autres
taons de conduire les attaires economiques. Le capitalisme est, quand on le
rearde suo s.c:. o.t.rr:tot:s, un phenomne passaer, une phase ephemre de
l'evolution historique, rien de plus qu'une transition des es precapitalistes
un avenir postcapitaliste.
Toutes ces critiques sont illeitimes. L'economie n'est, evidemment, ni
une branche de l'histoire, ni d'une autre science historique. C'est la theorie
de tout l'air humain, la science enerale des immuables cateories de l'action
et de leur tonctionnement sous toutes les conditions particulires pensables
o l'homme ait. Elle tournit, comme telle, l'outil mental indispensable pour
l'etude des problmes historiques et ethnoraphiques. Ln historien ou un
ethnoloue qui dans son travail nelie d'utiliser tond les acquis de
l'economie tait une pitre besone. En realite il n'aborde pas l'objet de sa
recherche sans tre intluence par ce qu'il meprise comme de la theorie. Il est,
chaque instant de sa collecte de pretendus taits bruts, lorsqu'il rane ces
taits et en tire des conclusions, uide par des restes contus et distordus de
doctrines sommaires, bclees par des amateurs au cours des sicles qui ont
precede l'elaboration d'une science economique , doctrines qui depuis
lontemps ont ete entirement retutees.
L'analyse des problmes de la societe de marches, le seul schema d'air
humain o le calcul puisse tre employe dans l'aencement d'une action,
ouvre l'accs l'analyse de tous les modes d'action imainables, et de tous les
problmes economiques auxquels historiens et ethnoloues se trouvent
312
controntes. Toutes les methodes non capitalistes de direction economique ne
peuvent tre etudiees que si l'on prend pour hypothse que dans ces systmes
aussi les nombres cardinaux peuvent tre employes pour enreistrer l'action
passee et oraniser l'action tuture. C'est pour cela que les economistes placent
l'etude de l'economie de marche pur au centre de leur recherche.
Ce ne sont pas les economistes qui manquent de sens historique et
inorent le tacteur evolution, mais leurs critiques. Les economistes ont
toujours pleinement reconnu le tait que l'economie de marche est le produit
d'un lon processus historique qui commena lorsque la race humaine sortit
des rans des autres primates. Les champions de ce qu'on appelle tort
historicisme se proposent de renverser les ettets des chanements
evolutionnaires. A leurs yeux, tout ce dont ils ne peuvent retrouver l'oriine
dans un lointain passe, ou decouvrir l'existence dans quelque tribu primitive
de Polynesie, est artiticiel, voire decadent. Ils considrent que le tait pour une
institution d'avoir ete inconnue chez les sauvaes prouve qu'elle est inutile et
sine de pourriture. Marx et Enels et les protesseurs prussiens de l'Ecole
historique exultaient lorsqu'ils apprenaient que la propriete privee est
seulement un phenomne historique. Pour eux c'etait la preuve que leurs
projets socialistes etaient realisables
8
. Le enie createur est en contradiction
avec ses contemporains. En tant que pionnier des choses nouvelles et encore
inoues, il est en contlit avec leur acceptation aveule des critres et valeurs
traditionnelles. A ses yeux la routine du citoyen docile, de l'homme moyen
ou commun, n'est que simple stupidite. Pour lui, boureois est synonyme
d'imbecillite
9

8
Le plus ettarant produit de cette taon trs repandue de penser est le livre d'un protesseur
prussien, Bernhard Laum (D:. .sciioss.r. V:rtscio,t, Tbinen, 1933). Laum rassemble une vaste
collection de citations d'ouvraes ethnoraphiques montrant que beaucoup de tribus primitives
consideraient l'autarcie economique comme naturelle, necessaire et moralement bonne. II en
conclut que l'autarcie est le enre de conduite de l'economie naturel et le plus commode, et que
le retour qu'il prne vers l'autarcie est un processus bioloiquement necessaire (p. 9+1).
. Les artistes deus qui prennent plaisir siner les manires
9
Ouy de Maupassant analyse la pretendue haine du boureois chez Flaubert, dans Etuc. sur
Gusto:. Fiouo.rt (reimprime dans Cu:r.s coi.t.s c. Gusto:. Fiouo.rt, Paris, 1885, vol. vin).
Flaubert, dit Maupassant, aimait le monde (p. 67) , c'estdire il aimait evoluer dans le cercle
de la societe parisienne compose d'aristocrates, de riches boureois, et de l'elite des artistes,
ecrivains, philosophes, savants, hommes d'Etat et entrepreneurs (promoteurs). Il employait le
terme boureois comme synonyme d'imbecillite et le detinissait de la sorte . ]'appelle un
boureois quiconque pense bassement. D'o il ressort qu'en employant le mot oour.o:s
Flaubert n'avait pas l'esprit la boureoisie en tant que classe sociale, mais une sorte d'imbecillite
qu'il rencontrait le plus souvent dans cette classe. Il etait plein de mepris, tout autant, pour
l'homme ordinaire le bon peuple . Neanmoins, comme il avait de plus trequents contacts avec
les ens du monde qu'avec les ouvriers, la stupidite de ceuxl le choquait davantae que celle
313
outrees du enie, atin d'oublier et dissimuler leur propre impuissance,
adoptent cette taon de parler. Ces Bohmes appellent tout ce qui leur
deplat boureois . Comme Marx a tait du terme capitaliste l'equivalent
de boureois , ils emploient les deux mots inditteremment. Dans les
vocabulaires de toutes les lanues les mots capitaliste et boureois
sinitient de nos jours tout ce qui est honteux, deradant et intamant
10
Le capitalisme, dans la terminoloie de ces ennemis de la liberte, de la
democratie et de l'economie de marche, sinitie la politique economique
prnee par les randes attaires et les millionnaires. Mis en tace du tait que de
nos jours certains riches entrepreneurs et capitalistes - pas tous, loin de l -
sont en taveur de mesures restreinant le libre echane et la concurrence et
aboutissant des monopoles, ils disent . le capitalisme contemporain
preconise le protectionnisme, les cartels et l'abolition de la concurrence. Il est
vrai, ajoutentils, qu' une certaine epoque dans le passe le capitalisme
britannique a ete tavorable au libre echane la tois sur le marche
domestique et dans les relations internationales. Ce tut parce que, cette
epoque, les interts de classe de la boureoisie britannique etaient mieux
. En
sens inverse, les ens appellent tout ce qu'ils estiment bon et dine d'estime
socialiste . Le schema de raisonnement habituel est celuici . un homme
appelle arbitrairement capitaliste n'importe quoi qui lui deplat , puis il
deduit de cette appellation que la chose est mauvaise.
Cette contusion semantique va encore plus loin. $ismondi, les avocats
romantiques du Moyen Ae, tous les auteurs socialistes, l'Ecole prussienne
historique, et les institutionnalistes americains ont enseine que le
capitalisme est un systme injuste, une exploitation sacritiant les interts
vitaux de la majorite du peuple pour le seul avantae d'un petit roupe de
protiteurs. Aucun homme decent ne peut detendre ce systme insense . Les
economistes qui soutiennent que le capitalisme est benetique non seulement
pour un petit roupe mais pour tout le monde sont trop btes pour
reconnatre la verite, ou ce sont des laudateurs aes des interts de classe
eostes des exploiteurs.

de ceuxci (p. 59). Ces remarques de Maupassant etaient valables non seulement pour Flaubert,
mais pour les sentiments antiboureois de tous les artistes. Incidemment, l'on doit souliner
que, d'un point de vue marxiste, Flaubert est un ecrivain boureois et ses romains une
superstructure ideoloique du mode de production capitaliste ou boureois .
10
Les nazis employaient le mot ]uits comme synonyme aussi bien de capitalistes que de
boureois .
31+
servis par une telle politique. La situation cependant a chane et le
capitalisme d'aujourd'hui, c'estdire la doctrine soutenue par les exploiteurs,
tend une autre politique.
Il a dej ete montre que cette thse detorme ravement aussi bien la
theorie economique que les taits historiques
11
Il serait exact de decrire l'etat des choses comme ceci . aujourd'hui des
roupes plus ou moins nombreux d'entrepreneurs ne sont plus liberaux, ils
ne preconisent pas une authentique economie de marche et la libre
entreprise, mais au contraire ils demandent diverses mesures par lesquelles le
pouvoir intervient dans l'economie. Mais il est entirement trompeur de dire
que le contenu du concept de capitalisme a chane et que le capitalisme
adulte - comme les institutionnalistes l'appellent - ou le capitalisme
tardit - comme les marxistes l'appellent - est caracterise par des pratiques
restrictives pour proteer les situations acquises des salaries, termiers,
. Il y eut et il y aura toujours
des ens dont les ambitions eostes reclament la protection des situations
acquises et qui esprent tirer avantae des mesures restreinant la
concurrence. Des entrepreneurs deviennent vieux et tatiues, et les heritiers
decadents de ens qui reussirent dans le passe voient d'un mauvais oil les
remuants parvenus qui menacent leur richesse et leur position sociale
eminente. Leur desir de rendre riides les conditions economiques et
d'empcher les ameliorations de se realiser sera ou non exauce selon le climat
de l'opinion publique. La structure ideoloique du XIXe sicle, taonnee par
le prestie des enseinements des economistes liberaux, rendit vains ces
desirs. Lorsque les prors technoloiques de l're liberale revolutionnrent
les methodes traditionnelles de production, de transport et de commerce,
ceux dont les situations acquises etaient entamees ne reclamrent pas de
protection parce que cela et ete une entreprise sans espoir. Mais aujourd'hui
l'on tient pour tche leitime du pouvoir, d'empcher quelqu'un d'etticace de
taire concurrence de moins etticaces. L'opinion publique est sympathique
aux roupes de pression puissants qui reclament l'arrt du prors. Les
producteurs de beurre remportent des succs considerables dans leur lutte
contre la mararine, et les musiciens contre la musique enreistree. Les
syndicats de salaries sont les ennemis mortels de toute nouvelle machine. Il
n'y a rien de surprenant, dans une telle ambiance, que les entrepreneurs
moins etticaces cherchent tre protees contre des concurrents plus
etticaces.

11
Voir cidessus, pp. 86 89.
315
boutiquiers, artisans, et partois aussi des capitalistes et entrepreneurs. Le
concept de capitalisme est, en tant que concept economique, immuable , s'il a
un sens, il sinitie l'economie de marche. L'on se prive des outils semantiques
propres traiter etticacement les problmes d'histoire contemporaine et de
politique economique si l'on se plie une autre terminoloie. Cette
nomenclature tautive ne devient comprehensible que si l'on se rend compte
que les pseudoeconomistes et les politiciens qui l'emploient veulent
empcher les ens de savoir ce qu'est reellement l'economie de marche. Ils
veulent taire croire aux ens que toutes les choquantes manitestations de
politiques restrictives des ouvernants sont produites par le capitalisme .
La direction de toutes les attaires economiques est, dans la societe de
marche, une tche des entrepreneurs. A eux revient le contrle de la
production. Ils sont la barre et pilotent le navire. Ln observateur superticiel
croirait qu'ils sont les souverains. Mais ils ne le sont pas. Ils sont tenus d'obeir
inconditionnellement aux ordres du capitaine. Le capitaine, c'est le
consommateur. Ce ne sont ni les entrepreneurs, ni les ariculteurs, ni les
capitalistes qui detinissent ce qui doit tre produit. C'est le consommateur. $i
un homme d'attaires n'obeit pas strictement aux ordres du public tels qu'ils
lui sont transmis par la structure des prix de marche, il subit des pertes, il tait
taillite et il est ainsi ecarte de sa place eminente la barre. D'autres que lui,
ayant tait mieux pour satistaire la demande des consommateurs, le
remplacent.
Les consommateurs trequentent les maasins o ils peuvent acheter ce
qu'ils veulent aux meilleurs prix. Leurs achats ou leur abstention decident de
qui doit posseder et dirier les ateliers et les termes. Ils enrichissent des
pauvres et appauvrissent des riches. Ils determinent avec precision ce qui doit
tre produit, de quelle qualite et en quelle quantite. Ce sont des patrons
impitoyables, pleins de caprices et de tantaisies, versatiles et imprevisibles.
Pour eux rien ne compte que leur propre satistaction. Ils ne se soucient pas le
moins du monde des merites passes et des situations acquises. $i quelque
chose leur est ottert qui leur plaise davantae ou qui soit moins coteux, ils
desertent leurs anciens tournisseurs. En tant qu'acheteurs et consommateurs
ils ont le cour sec et insensible, ils n'ont aucune consideration pour les
personnes.
Q O !- 4'+2.6-&(.%B /.4 $'(4',,-%.+64
$euls les vendeurs de biens et de services du premier ordre sont au
contact direct des consommateurs et dependent directement de leurs
316
commandes. Mais ils transmettent les ordres reus du public tous ceux qui
produisent des biens et des services des ordres plus eleves. Car les tabricants
de biens de consommation, les rossistes, les activites de service et les
protessions intellectuelles sont torces d'acheter ce qui leur est necessaire, pour
leur propre activite, ceux des tournisseurs qui le leur ottrent au plus bas
prix. $'ils ne prennent pas soin d'acheter au meilleur marche et de combiner
leur traitement des tacteurs de production de taon repondre aux
demandes des consommateurs de la taon la meilleure et la moins coteuse,
ils seront torces de renoncer leur metier. Les ens plus etticaces, reussissant
mieux acheter et combiner les tacteurs de production, les supplanteront. Le
consommateur est en mesure de donner libre cours ses caprices et
tantaisies. Les entrepreneurs, les capitalistes, les ariculteurs ont les mains
liees , ils sont oblies de contormer leur activite aux ordres du public qui
achte. Toute deviation des lines prescrites par la demande des
consommateurs est portee au debit de leur compte. La plus mince deviation,
qu'elle soit volontaire ou causee par une erreur, par juement mal avise ou
imperitie, entame ou supprime leur benetice. Lne deviation plus accentuee
aboutit des pertes et diminue ou absorbe entirement leur avoir.
Capitalistes, entrepreneurs et proprietaires tonciers ne peuvent conserver et
accrotre leur richesse qu'en executant au mieux les ordres des
consommateurs. Ils ne sont pas libres de depenser de l'arent que les
consommateurs ne sont pas disposes leur rendre en payant plus cher leurs
produits. Dans la conduite de leurs operations protessionnelles, ils doivent
tre insensibles et sans cour parce que les consommateurs - leurs matres -
sont euxmmes insensibles et sans cour.
Les consommateurs ne determinent pas seulement en dernier ressort
les prix des biens de consommation, mais tout autant les prix de tous les
tacteurs de production. Ils determinent le revenu de chaque membre de
l'economie de marche. Les consommateurs, non pas les entrepreneurs, paient
en detinitive ce que ane chacun des travailleurs, que ce soit la vedette
illustre ou la temme de menae. Chaque tranc depense par les
consommateurs determine la direction de tous les processus de production et
des details d'oranisation de toutes les activites protessionnelles. Cet etat de
choses a ete decrit en appelant le marche une democratie o chaque pice de
monnaie represente un droit de vote
12

12
Voir Frank A. Fetter, Ti. Pr:rc:i.s o, Ecoro:cs, 3e ed., New York, 1913, pp. 39+ et +10.
. Il serait plus exact de dire qu'une
constitution democratique est une combinaison qui cherche donner au
citoyen, dans la conduite du ouvernement, la mme souverainete que
317
l'economie de marche leur donne en leur qualite de consommateurs.
Neanmoins, la comparaison est impartaite. En democratie politique, seuls les
votes emis en taveur du candidat ou du proramme qui a obtenu la majorite
ont une intluence sur le cours des evenements politiques. Les votes de la
minorite n'intluent pas directement sur les politiques suivies. Tandis que sur
le marche aucun vote n'est emis en vain. Chaque tranc depense a le pouvoir
d'air sur les processus de production. Les editeurs ne travaillent pas
seulement pour la majorite qui lit des histoires policires, mais aussi pour la
minorite qui lit de la poesie ou des essais philosophiques. Les boulaneries ne
tont pas seulement du pain pour les bienportants, mais aussi pour les ens
malades ou soumis un reime medical. La decision d'un consommateur est
mise execution avec toute la torce qu'il lui imprime en decidant de
depenser une certaine quantite de monnaie.
Il est vrai que sur le marche les ditterents consommateurs n'ont pas le
mme droit de vote. Les riches ont plus de bulletins de vote que les citoyens
plus pauvres. Mais l'inealite est ellemme issue de consultations electorales
anterieures. tre riche, en pure economie de marche, est le resultat de la
reussite mieux servir les demandes des consommateurs. Ln homme tortune
ne peut conserver sa tortune qu'en continuant servir les consommateurs de
la taon la plus etticace.
Ainsi les proprietaires des tacteurs materiels de production et les
entrepreneurs sont virtuellement des mandataires et hommes de contiance
des consommateurs, revocablement desines par une election
quotidiennement renouvelee.
Il y a dans le tonctionnement d'une economie de marche une seule
situation o la classe possedante n'est pas totalement assujettie la
souverainete des consommateurs. Les prix de monopole sont une atteinte
cette souverainete.
Les ordres donnes par des chets d'entreprise dans la conduite de leurs
attaires peuvent tre entendus et vus. Personne ne peut ne pas en constater la
realite. Mme les arons de courses savent que le patron commande son
idee dans la maison. Mais il taut un savoir un peu plus lon pour apercevoir
la dependance dans laquelle l'entrepreneur se trouve visvis du marche. Les
ordres donnes par les consommateurs ne sont pas tanibles, ils ne peuvent
tre perus par les sens. Bien des ens manquent du discernement necessaire
pour s'en rendre compte. Ils sont victimes de l'illusion que les entrepreneurs
],8A'&4 ,B%-8;'6&G+.4 /+ 2'$-P+A-&6. 8'A&%&G+.
318
et capitalistes sont d'irresponsables autocrates auxquels personne ne demande
compte de leurs actes
13
Dans une economie de marche tonctionnant sans entraves, capitalistes
et entrepreneurs ne peuvent tirer protit de corrompre les tonctionnaires et
hommes politiques. De leur cte, tonctionnaires et politiques ne sont pas en
mesure de taire pression sur les chets d'entreprises et de leur extorquer de
l'arent. Dans un pays interventionniste, des roupes de pression puissants
.
Lne consequence de cette taon de voir est l'usae d'employer pour la
vie des attaires la terminoloie du pouvoir politique et de l'action militaire.
Des hommes d'attaires arrives sont rois ou barons de ceci ou de cela,
leurs entreprises constituent un empire , ou au moins un tiet. $i ces mots
n'etaient que des metaphores, le mal ne serait pas rand. Mais il y a l la
source d'erreurs raves qui jouent un rle netaste dans les doctrines
contemporaines.
Le pouvoir politique est un appareil de contrainte et de repression. Il a
les moyens de se taire obeir par torce. Le souverain politique, que ce soit un
autocrate ou le peuple represente par ses mandataires, est en mesure d'ecraser
les rebellions aussi lontemps que subsiste sa puissance ideoloique.
La position que les entrepreneurs et capitalistes occupent dans
l'economie de marche est d'un autre caractre. Ln roi du chocolat n'a
aucun pouvoir sur les consommateurs, ses clients. Il leur tournit du chocolat
de la meilleure qualite possible et au prix le plus modere possible. Il ne
commande pas aux consommateurs, il les sert. Les consommateurs ne lui
sont pas lies , ils sont libres de ne plus trequenter ses maasins. Il perd son
royaume si les consommateurs pretrent depenser leurs sous ailleurs. Il ne
rne pas davantae sur ses salaries. Il loue leurs services en leur payant
exactement le montant que les consommateurs sont disposes lui rendre en
achetant le produit. Moins encore les capitalistes et entrepreneurs exercentils
la direction politique. Les nations civilisees d'Europe et d'Amerique ont
lontemps ete diriees par des ouvernements qui n'entravaient pas
considerablement le tonctionnement de l'economie de marche. Aujourd'hui
ces mmes nations sont dominees par des partis hostiles au capitalisme et qui
croient que tout dommae intlie aux capitalistes et entrepreneurs est un
rand bientait pour le peuple.

13
Beatrice Webb, Lady Passtield, tille d'un riche homme d'attaires peut tre citee comme
exemple marquant de cette mentalite. Voir M, or.rt:c.si:, New York, 1926, p. +2.
319
s'emploient obtenir pour leurs membres des priviles au detriment de
roupes plus taibles ou des individus. Alors les hommes d'attaires peuvent
estimer commode de se proteer contre des actes de discrimination de la part
des administrations ou du leislateur, en achetant leurs taveurs , une tois
habitues ces pratiques, ils peuvent essayer de les employer atin de se taire
privileier euxmmes. De toute taon, le tait que des hommes d'attaires
corrompent des tonctionnaires et hommes politiques, et qu'ils soient soumis
au chantae de telles ens, n'est pas le sine qu'ils tiennent le haut du pave et
rnent sur le pays. Ce sont les assujettis, et non les matres, qui achtent des
taveurs et paient un tribut.
La majorite des hommes d'attaires s'abstiennent de le taire soit par
conviction morale, soit par crainte. Ils se risquent detendre la libre
entreprise et se proteer contre la discrimination, par des methodes
democratiquement leitimes. Ils torment des roupements syndicaux et
s'ettorcent d'intluencer l'opinion. Les resultats de ces ettorts ont ete plutt
minces, en juer par les prors triomphants des politiques anticapitalistes.
Le mieux qu'ils aient pu taire a ete de retarder quelque temps quelques
mesures specialement nocives.
Des demaoues caricaturent cet etat de choses de la taon la plus
rossire. Ils nous disent que ces associations de tinanciers et d'industriels
sont les vrais ouvernants de leur pays, et que tout l'appareil de ce qu'ils
appellent le reime ploutodemocratique est domine par eux. Lne simple
enumeration des lois promuluees dans les dernires decennies suttit
reduire neant de telles leendes.
Dans la nature rnent d'inconciliables contlits d'interts. Les moyens
de subsistance sont rares. La proliteration tend exceder la subsistance. $euls
les plantes et animaux les mieux adaptes survivent. L'antaonisme entre
l'animal attame et celui qui lui arrache sa nourriture est implacable.
La cooperation sociale en division du travail ecarte de tels
antaonismes. Elle remplace l'hostilite par l'association et la mutualite. Les
membres de la societe sont solidaires dans une aventure commune.
D OF'($+66.($.
Le terme de concurrence, applique aux conditions de la vie animale,
sinitie la rivalite entre les animaux, qui se maniteste dans leur qute de
nourriture. Nous pouvons appeler ce phenomne corcurr.rc. o:oio:u.. La
320
concurrence bioloique ne doit pas tre contondue avec la corcurr.rc. soc:oi.,
qui est l'ettort des individus pour atteindre la position la plus tavorable
l'interieur du systme de cooperation sociale. Comme il y aura toujours des
situations que les hommes evaluent plus hautement que d'autres, les ens
s'ettorceront d'y parvenir et d'ecarter leurs rivaux. La competition sociale est
donc presente dans tout mode imainable d'oranisation sociale. $i nous
voulons penser un etat de choses o il n'y ait pas de concurrence sociale,
nous devons dresser l'imae d'un systme socialiste dans lequel le chet,
s'ettorant d'assiner tout un chacun sa place et sa tche, ne serait aide par
aucune ambition de la part de ses sujets. Les individus y sont entirement
inditterents et ne postulent aucun poste particulier. Ils se comportent comme
les chevaux d'un haras, qui ne cherchent pas se placer sous un jour
tavorable, pendant que l'eleveur choisit l'etalon dont il veut taire couvrir sa
jument tavorite. Mais de telles ens ne seraient plus des hommes qui aissent.
La concurrence catallactique est emulation entre des ens qui desirent
se surpasser l'un l'autre. Ce n'est pas un combat, bien qu'il soit courant
d'employer en ce cas, dans un sens metaphorique, la terminoloie de la
uerre et des luttes civiles, de l'attaque et de la detense, de la strateie et de la
tactique. Ceux qui echouent ne sont pas aneantis , ils sont reportes une
place plus modeste dans le systme social, place plus proportionnee leur
etticacite que celle laquelle ils avaient voulu parvenir.
Dans un systme totalitaire, la concurrence sociale se maniteste dans les
ettorts que les ens tont pour s'attirer la taveur des detenteurs du pouvoir.
Dans l'economie de marche, la concurrence se maniteste dans le tait que les
vendeurs doivent taire mieux les uns que les autres pour ottrir des biens et
services meilleurs et moins chers, tandis que les acheteurs doivent l'emporter
en ottrant des prix plus eleves. Lorsque nous etudions cette variante de
concurrence sociale que l'on peut appeler corcurr.rc. cotoiioct:u., nous
devons nous arder de diverses idees tausses populaires.
Les economistes classiques preconisaient l'abolition de toute entrave au
commerce qui empcherait les ens de se taire concurrence sur le marche. De
telles lois restrictives, expliquaientils, avaient pour ettet de deplacer la
production des endroits o les conditions naturelles de production sont les
plus tavorables vers des endroits o elles le sont moins. Elles protent
l'homme moins etticace contre son rival plus etticace. Elles tendent
perpetuer des methodes technoloiques de production perimees. En bret
elles restreinent la production et abaissent le niveau de vie. Atin de rendre
tout le monde plus prospre, soutenaient les economistes, la concurrence
321
devrait tre libre pour tous. En ce sens ils parlaient de i:or. corcurr.rc.. Il n'y
avait rien de metaphysique dans leur emploi du mot i:or.. Ils preconisaient
l'annulation des priviles ecartant certaines personnes de l'accs certains
metiers et marches. Toutes les elucubrations rattinees jouant avec les
connotations metaphysiques de l'adjectit i:or. sont illeitimes s'aissant de la
concurrence , elles n'ont aucun rapport avec le problme catallactique de la
concurrence.
Dans la mesure mme o les conditions naturelles entrent dans le jeu,
la competition ne peut tre libre que concernant ceux des tacteurs de
production qui ne sont pas rares et donc ne sont pas l'objet de l'air humain.
Dans le domaine catallactique, la competition est toujours restreinte par
l'inexorable rarete des biens et services economiques. Mme en l'absence de
barrires institutionnelles dressees pour diminuer le nombre des
competiteurs, l'etat des choses n'est jamais tel qu'il permette tout un chacun
de prendre part tous les secteurs du marche. Dans chaque secteur, seuls des
roupes relativement peu nombreux peuvent entrer en competition.
La concurrence catallactique, l'une des caracteristiques propres de
l'economie de marche, est un phenomne social. Ce n'est pas un droit aranti
par l'Etat et les lois, qui rendrait possible que chacun choisisse son re la
place qu'il pretre dans la structure de la division du travail. Assiner
chacun sa place propre dans la societe, est la tche des consommateurs. Leurs
achats et abstentions d'achat constituent le mecanisme qui determine la
position sociale de chacun. Leur souverainete n'est amoindrie par aucun
privile contere aux individus en tant que producteurs. L'entree dans une
branche precise d'activite productrice n'est virtuellement libre pour les
nouveaux venus que dans la mesure o les consommateurs approuvent
l'expansion de cette branche, pour autant que les nouveaux venus reussissent
supplanter ceux dej en activite, en repondant mieux ou meilleur compte
aux demandes des consommateurs. Des investissements supplementaires ne
sont raisonnables que dans la mesure o ils comblent les besoins les plus
urents, parmi ceux non encore satistaits au re des consommateurs. $i les
installations existantes sont suttisantes, ce serait aspillae que d'investir
davantae de capital dans la mme industrie. La structure des prix de marche
pousse les nouveaux investisseurs vers d'autres branches.
Il est necessaire de souliner - ce point, parce que l'incomprehension
dont il est l'objet est la racine de mainte recrimination populaire contre
l'impossibilite de concurrence. Il y a quelque soixante ans, les ens disaient
couramment . vous ne pouvez concurrencer les companies de chemins de
322
ter , il est impossible de mettre en daner leur situation en ouvrant de
nouvelles lines , dans la branche des transports terrestres il n'existe plus
desormais de concurrence. La verite est qu' cette epoque les lines dej en
service etaient en ros suttisantes. Pour des investissements de capitaux neuts,
les perspectives etaient plus tavorables dans ce qui pouvait ameliorer la
qualite des services des lines existantes, et dans d'autres branches d'activite
que la construction de nouvelles voies terrees. Neanmoins cela n'entrava
point les nouveaux prors technoloiques dans les moyens et methodes de
transport. La taille et le pouvoir economique des companies de chemins
de ter n'ont pas empche l'apparition de l'automobile et de l'avion.
Aujourd'hui des ens attirment la mme chose en ce qui concerne
diverses branches de la rande entreprise . vous ne pouvez ebranler leur
position, elles sont trop randes et trop puissantes. Mais la concurrence ne
sinitie pas que n'importe qui puisse prosperer en copiant simplement ce que
d'autres tont. Cela sinitie le droit reconnu tous de servir les
consommateurs d'une taon meilleure ou moins chre sans tre entrave par
des priviles accordes ceux dont les situations acquises seraient atteintes
par l'innovation. Ce dont un nouveau venant a le plus besoin s'il veut porter
un deti aux situations acquises des tirmes etablies de lonue date, c'est
surtout de la matire rise et des idees. $i son projet est apte satistaire les
plus urents d'entre les besoins non encore satistaits des consommateurs, ou
y pourvoir un moindre prix que les vieux tournisseurs, il reussira en depit
de tout ce qu'on repte abondamment sur la randeur et le pouvoir de ces
tirmes.
La concurrence catallactique ne doit pas tre contondue avec les
competitions sportives ou les concours de beaute. Le but de ces combats et
concours est de trouver qui est le meilleur boxeur ou la plus jolie tille. La
tonction sociale de la concurrence catallactique n'est certainement pas de
montrer quel est le aillard le plus habile et de recompenser le anant par
un titre et des medailles. $a tonction est de arantir la meilleure satistaction
des consommateurs qu'on puisse atteindre dans un etat donne des conditions
economiques.
L'ealite des chances n'est un tacteur present ni dans les assauts de boxe
ni dans les concours de beaute, ni dans un quelconque domaine de
competition, qu'il soit bioloique ou social. L'immense majorite des ens
sont, par la structure physioloique de leur corps, denues de toute chance
d'obtenir les honneurs d'un champion ou d'une reine de beaute. Ln trs petit
nombre de personnes peuvent concourir sur le marche du travail des
323
chanteurs d'opera ou d'etoiles de cinema. La situation la plus tavorable pour
concourir dans le champ des decouvertes scientitiques est celle tournie aux
protesseurs d'universite. Pourtant des milliers et des milliers de protesseurs
disparaissent sans laisser de trace dans l'histoire des idees et des prors
scientitiques, alors que beaucoup de chercheurs independants prives de ces
avantaes se tont un renom par de merveilleuses contributions.
Il est courant de trouver choquant le tait que la concurrence
catallactique ne soit pas ouverte de la mme taon tout le monde. Le
demarrae est beaucoup plus ditticile pour un aron pauvre que pour le tils
d'un homme tortune. Mais les consommateurs ne se soucient pas de savoir si
les ens qui devront les servir debutent dans leur carrire en situation
d'ealite. Leur seul intert est de se procurer la meilleure satistaction possible
de leurs besoins. Comme le systme de propriete transmissible par heritae
est plus etticace sous cet aspect, ils le pretrent d'autres systmes moins
etticaces. Ils considrent la chose sous l'anle de la convenance et du bientre
sociaux, non du point de vue d'un pretendu droit naturel - imainaire et
irrealisable - de chaque individu d'entrer dans la competition avec des
chances eales. Pour donner une realite un tel droit, il taudrait desavantaer
au depart ceux qui naissent mieux pourvus d'intellience et de torce de
volonte que la moyenne des hommes. Il est evident que cela serait absurde.
Le terme concurrence est principalement employe comme antithse du
monopole. Dans ce enre de lanae le terme monopole est applique avec des
sens ditterents qui doivent tre clairement distinues.
La premire connotation de monopole, trs trequemment impliquee
dans l'usae populaire du mot, sinitie une situation o le monopoliste, que
ce soit un individu ou un roupe d'individus, a le contrle exclusit d'un bien
qui conditionne la survie mme des hommes. Ln tel monopoliste a le
pouvoir d'attamer mort tous ceux qui retusent d'obeir ses ordres. Il
decrte et les autres n'ont d'autre choix que de se soumettre ou de mourir. En
presence d'un tel monopole il n'y a ni marche ni concurrence catallactique
d'aucune sorte. Le monopoliste est matre, et les autres sont des esclaves
entirement dependants de son bon plaisir. Il n'y a pas lieu de s'attarder sur
cette sortel de monopole. Elle ne se rapporte rien dans une economie de
marche. Il suttit d'evoquer un seul cas. Ln Etat socialiste qui couvrirait le
32+
lobe entier serait en possession d'un tel monopole absolu et total , il aurait le
pouvoir d'ecraser ses opposants en les attamant mort
1+
Il est courant d'appeler r: corcurr.rt:.is les prix qui ne sont pas des
prix de monopole. Bien qu'on puisse douter que cette terminoloie soit
.
La seconde connotation de monopole dittre de la premire en ce sens
qu'elle decrit une situation compatible avec les conditions d'une economie de
marche. Le monopoliste dont il s'ait est un individu, ou un roupe
d'individus entirement solidaires dans une action commune, qui a le
contrle exclusit de l'ottre d'un bien determine. $i nous detinissons le terme
monopole de cette taon, le domaine du monopole apparat comme
extrmement vaste. Les produits des industries de transtormation sont plus
ou moins ditterents l'un de l'autre. Chaque usine tabrique des produits
ditterents de ceux des autres etablissements. Chaque htel a le monopole de
la vente de ses services sur le site de ses immeubles. Les services
protessionnels d'un medecin ou d'un juriste ne sont jamais partaitement
eaux ceux que rend un autre medecin ou juriste. A part certaines matires
premires, denrees alimentaires et autres produits de rande consommation,
le monopole est partout sur le marche.
Pourtant, le simple phenomne de monopole est sans sinitication ou
importance dans le tonctionnement du marche et la tormation des prix. II ne
donne au monopoliste aucun avantae pour la vente de ses produits. En
vertu de la loi de copyriht chaque rimeur jouit du monopole de la vente de
sa poesie. Mais cela n'intlue pas sur le marche. Il peut arriver qu'aucun prix
quelconque ne se concretise pour sa litterature, et que ses livres ne puissent
tre vendus que pour aller au pilon.
Le monopole, dans cette seconde acception du mot, ne devient un
tacteur dans la determination des prix que si la courbe de la demande du
produit monopolise presente une torme particulire. $i les conditions sont
telles que le monopoliste puisse s'assurer des recettes nettes plus elevees en
vendant une quantite moindre de son produit un prix superieur, qu'en
vendant une plus rande quantite un prix interieur, il apparat alors un r:
c. orooi. plus eleve que le prix de marche virtuel ne l'et ete en l'absence
de monopole. Les prix de monopole sont un important phenomne de
marche, tandis que le monopole en luimme n'a d'importance que s'il peut
conduire la tormation de prix de monopole.

1+
Trotski (1937), cite par F. A. Hayek, Ti. Rooc to S.r,co, Londres, 19++, p. 89.
325
pratique elle est eneralement acceptee et il serait ditticile de la chaner. Mais
l'on doit se arder de la mal interpreter. Ce serait une rave meprise de
deduire de l'antithse entre prix de monopole et prix concurrentiel, que le
prix de monopole resulte de l'absence de concurrence. Il y a toujours
concurrence catallactique sur le marche. La concurrence catallactique n'est
pas moins un tacteur de tormation des prix de monopoles qu'elle ne l'est
dans la tormation des prix concurrentiels. La torme de la courbe de la
demande qui rend possible l'apparition de prix de monopole et qui oriente le
monopoliste est determinee par la concurrence de toutes les autres utilites
qui se disputent l'arent des acheteurs. Plus haut le monopoliste tixe le prix
auquel il est dispose vendre, plus rand est le nombre des acheteurs
potentiels qui adressent ailleurs leur arent et achtent d'autres biens
vendables. $ur le marche, toute marchandise est en competition avec toutes
les autres.
Il y a des ens qui soutiennent que la theorie catallactique des prix n'est
d'aucun usae pour l'etude de la realite parce qu'il n'y a jamais eu de libre
concurrence et qu' tout le moins aujourd'hui il n'existe plus rien de tel.
Toutes ces thses sont tausses
15

15
Pour une retutation des doctrines en voue concernant la concurrence impartaite et la
concurrence monopolistique, voir F. A. Hayek, Irc:::cuoi:s orc Ecoro:c Orc.r, Chicao, 19+8,
pp. 92 118.
. Elles comprennent le phenomne de travers
et inorent tout simplement ce que la concurrence est reellement. C'est un
tait que l'histoire des dernires decennies est un repertoire de mesures
politiques visant restreindre la concurrence. C'est l'intention maniteste de
ces plans que de conterer des priviles certains roupes de producteurs en
les proteeant contre la concurrence de rivaux plus etticaces. Dans de
nombreux cas ces politiques ont cree la situation requise pour l'apparition de
prix de monopole. Dans nombre d'autres cas cela ne s'est pas produit et le
resultat tut seulement un etat de choses empchant beaucoup de capitalistes,
d'entrepreneurs, d'ariculteurs et d'ouvriers d'entrer dans les branches
d'industrie o ils auraient rendu leurs concitoyens les services les plus
appreciables. La competition catallactique a ete considerablement limitee,
mais l'economie de marche tonctionne toujours, bien que sabotee par les
immixtions du pouvoir politique et des syndicats. Le systme de la
concurrence catallactique continue marcher mais la productivite du travail
a serieusement diminue.
326
L'objectit ultime de toutes ces politiques anticoncurrentielles est de
substituer au capitalisme un systme socialiste de planitication dans lequel il
n'y aurait plus du tout de concurrence. Tout en versant des larmes de
crocodile propos du declin de la concurrence, les planiticateurs visent
l'abolition de ce systme concurrentiel insense . Ils ont atteint leur but dans
certains pays. Mais dans le reste du monde ils ont seulement restreint la
concurrence dans certaines branches d'activite, et par l mme accru le
nombre des concurrents dans d'autres branches.
Les torces qui tendent restreindre la concurrence jouent un rand
rle notre epoque. C'est une tche importante, pour l'histoire de notre
temps, que de traiter de ces torces. Quant la theorie economique, elle n'a
pas de raison de s'y reterer particulirement. Le tait qu'il y ait des entraves au
commerce international, des priviles, des cartels, des monopoles d'Etat et
des syndicats de salaries, est une donnee de tait pour l'histoire economique.
Cela ne necessite pas de theormes speciaux pour l'expliquer.
Les philosophes et les juristes ont consacre beaucoup d'ettorts detinir
le concept de liberte ou de tranchises. Il est ditticile de soutenir que la
reussite ait couronne leurs entreprises.
Le concept de liberte n'a de sens qu'autant qu'il se retre aux relations
interhumaines. Il y eut des auteurs pour conter des tables propos d'une
liberte oriinelle - naturelle - dont l'homme aurait joui, supposaientils, dans
un mythique etat de nature anterieur l'etablissement de relations sociales.
Cependant, de tels individus ou roupes tamiliaux, mentalement et
economiquement autosuttisants, nomadant travers la campane n'etaient
libres que dans la mesure o leur chemin ne coupait pas celui de plus torts
qu'eux. Dans l'impitoyable concurrence bioloique le plus tort avait toujours
raison, le plus taible ne pouvait que se soumettre sans conditions. L'homme
primitit n'est certainement pas ne libre.
C O !&P.6%B
C'est seulement dans le cadre d'un systme social qu'un sens peut tre
attache au terme de i:o.rt.. Comme terme praxeoloique, liberte se rapporte
la sphre dans laquelle l'acteur individuel est en mesure de choisir entre des
modes d'action substituables. Ln homme est libre dans la mesure o il lui est
permis de choisir des tins, et les moyens d'y atteindre. La liberte d'un homme
est trs riidement bornee par les lois de la nature, autant que par celles de la
praxeoloie. Il ne peut pas atteindre des tins qui sont incompatibles l'une
327
avec l'autre. $'il choisit de prendre des plaisirs qui produisent des ettets
determines sur le tonctionnement de son corps ou de son esprit, il doit en
supporter les consequences. Il serait embarrassant de dire qu'un homme n'est
pas libre, parce qu'il ne peut se livrer au plaisir d'user de certaines droues
sans tre attecte par les suites ineluctables, que l'on considre communement
comme hautement indesirables. Tandis que cela est en ros admis par tous
les ens raisonnables, une telle unanimite tait detaut dans l'appreciation des
lois de la praxeoloie.
L'homme ne peut pas avoir la tois les avantaes decoulant de la
cooperation pacitique sous le principe de division du travail au sein de la
societe, et la licence de se conduire d'une taon qui doit inevitablement avoir
sur la societe un ettet de desinteration. Il lui taut choisir ou bien le respect
de certaines rles qui rendent possible la vie en societe, ou bien la pauvrete
et l'insecurite, s'il pretre vivre danereusement dans un etat de uerre
permanente entre individus independants. C'est l une loi non moins riide,
determinant le resultat de tout air humain, que ne le sont les lois de la
physique.
Neanmoins il y a une ditterence, lourde de consequences etendues,
entre les repercussions d'une meconnaissance des lois de la nature, et celles
d'une meconnaissance des lois de la praxeoloie. Bien entendu, les unes
comme les autres se charent de leurs propres voies d'execution, sans que
l'homme s'en mle. Mais les ettets d'un choix que tait l'individu sont
ditterents. Ln homme qui absorbe du poison se nuit luimme. Mais un
homme qui choisit de pratiquer le vol porte atteinte tout l'ordre social.
Alors que lui seul jouit des avantaes court terme de son activite, les
repercussions netastes en sont supportees par tout le monde. $on acte est un
delit parce que les ettets en sont nuisibles ses semblables. $i la societe ne
s'opposait pas une telle conduite, celleci ne tarderait pas se eneraliser et
cela mettrait tin la cooperation sociale ainsi qu' tous les bientaits qui en
decoulent pour tout un chacun.
Atin d'etablir et de preserver la cooperation sociale et la civilisation, des
mesures sont requises pour empcher les individus asociaux de commettre
des actes qui ne pourraient que detaire tout ce que l'homme a realise de
prors depuis le niveau de Neandertal. Atin de preserver l'etat de choses o
il y a protection de l'individu contre la tyrannie sans bornes de conenres
plus torts et plus ruses, une institution est necessaire, qui tasse echec tous
les elements asociaux. La paix - l'absence de baarre permanente de tous
contre tous - ne peut tre obtenue que par l'etablissement d'un systme dans
328
lequel le pouvoir de recourir l'action violente est monopolise par un
appareil social de contrainte et de repression, l'application de ce pouvoir dans
chaque cas individuel etant au surplus relee par un ensemble de directives .
les lois que tont les hommes, en tant que distinctes aussi bien des lois de la
nature que de celles de la praxeoloie. L'instrument essentiel d'un systme
social est le tonctionnement d'un appareil de ce enre, communement appele
pouvoir.
Les concepts de liberte et de servitude n'ont de sens, que se rapportant
la taon dont tonctionne le pouvoir. II serait tort maladroit et desorientant
de dire qu'un homme n'est pas libre puisque, s'il veut rester en vie, sa taculte
de choisir entre boire de l'eau et boire du cyanure de potassium est bornee
par la nature. Il serait tout aussi mal approprie de dire qu'un homme est prive
de liberte parce que la loi oppose des sanctions son desir de tuer un autre
homme, et que la police et les tribunaux sont chares d'appliquer ces
sanctions. Pour autant que le pouvoir - l'appareil social de contrainte et de
repression - reserve l'usae de la violence et de la menace de violence aux
seuls cas o il s'ait de reprimer et prevenir un aissement antisocial, existe ce
qui peut en droite raison et bon sens tre appele la liberte. Ce qui est
diminue est uniquement la taculte de provoquer la desinteration de la
cooperation sociale et de la civilisation, ce qui rejetterait tout le monde dans
la situation du temps o l'homo sapiens a emere de l'existence purement
animale de ses anctres prehumains. Lne telle repression n'ampute pas
substantiellement la taculte de choix de l'homme. Mme s'il n'y avait pas de
pouvoir appliquant des lois taites par l'homme, l'individu ne pourrait pas
avoir la tois les avantaes decoulant de l'existence de la cooperation sociale
d'une part, et d'autre part les satistactions de se livrer sans trein aux instincts
predateurs et aressits de l'animal.
Dans l'economie de marche, type d'oranisation sociale axe sur le
laisseztaire, il y a un domaine l'interieur duquel l'individu est libre de
choisir entre diverses taons d'air, sans tre entrave par la menace d'tre
puni. $i toutetois le pouvoir tait plus que de proteer les ens contre les
empietements violents ou trauduleux de la part d'individus asociaux, il reduit
le domaine o l'individu a liberte d'air, audel du dere o il est limite par
les lois praxeoloiques. Ainsi nous pouvons detinir la liberte comme l'etat de
choses o la taculte de choisir de l'individu n'est pas bornee par la violence
du pouvoir, audel des trontires dans lesquelles la loi praxeoloique
l'enterme de toute taon.
329
C'est l ce qu'on entend lorsqu'on detinit la liberte comme la situation
de l'individu dans le cadre de l'economie de marche. Il est libre en ce sens
que les lois et le pouvoir ne le torcent pas renoncer son autonomie, sa
taculte de se decider luimme, dans une mesure excedant celle que lui
impose l'ineluctable loi praxeoloique. Ce quoi il renonce est seulement la
liberte animale de vivre sans avoir eard l'existence des autres individus de
son espce. Ce que l'appareil social de contrainte et de repression accomplit,
c'est d'empcher d'air nuisiblement des individus que leur mechancete, leur
inconsequence ou leur interiorite mentale empche de comprendre qu'en
commettant des actes qui detruisent la societe, ils se nuisent euxmmes et
tous les autres tres humains.
De ce point de vue il taut examiner le problme souvent souleve, de
savoir si la conscription et la levee des impts constituent des atteintes la
liberte. $i les principes de l'economie de marche etaient reconnus par tous les
peuples du monde, il n'y aurait aucune raison de taire la uerre et chaque
Etat pourrait vivre dans une paix complte
16
L'entretien d'un appareil de puissance publique avec tribunaux,
policiers, prisons et torces armees requiert des depenses considerables. Lever
des impts pour de tels buts est pleinement compatible avec la liberte dont
. Mais dans la situation de tait de
notre epoque, une nation libre est continuellement menacee par les
machinations hostiles des autocraties totalitaires. $i elle veut conserver sa
liberte, elle doit tre resolue detendre son independance. $i le
ouvernement d'un pays libre contraint chaque citoyen cooperer
pleinement son dessein de repousser les aresseurs, et tout homme valide
se joindre aux torces armees, il n'impose pas l'individu un devoir qui
excederait les tches que la loi praxeoloique prescrit. Dans un monde plein
de ens resolument tendus vers des aressions et des conqutes, le pacitisme
interal et inconditionnel equivaut une soumission inconditionnelle aux
oppresseurs les plus impitoyables. Qui veut rester libre, doit combattre
jusqu' la mort ceux qui projettent de le priver de sa liberte. Comme les
ettorts isoles de la part de chaque individu sont voues l'echec, la seule voie
praticable est d'oraniser la resistance au moyen du ouvernement. La tche
essentielle du pouvoir est la detense du systme social non seulement contre
les bandits de l'interieur, mais aussi contre les ennemis du dehors. Celui qui
notre epoque s'oppose aux armements et la conscription est, peuttre
son insu, un incitateur de ceux qui projettent l'asservissement de tous.

16
Voir cidessous, p. 721.
330
l'individu jouit dans une libre economie de marche. Attirmer cela n'equivaut
evidemment pas justitier les methodes tiscales spoliatrices et
discriminatoires employees aujourd'hui par les ouvernements soidisant
proressistes. Il importe de le souliner, car notre epoque
d'interventionnisme et de prors continu vers le totalitarisme, les
ouvernements emploient le pouvoir tiscal pour detruire l'economie de
marche.
Chaque mesure qu'un ouvernement prend, audel de
l'accomplissement de ses tonctions essentielles, qui sont d'assurer le
tonctionnement reulier de l'economie de marche l'encontre de l'aression,
que les perturbateurs soient des nationaux ou des etraners, est un pas de
plus sur une route qui mne directement au reime totalitaire o il n'y a pas
liberte du tout.
Liberte et autonomie sont les conditions assurees l'homme dans une
societe de contrats. La cooperation sociale, en reime de propriete privee des
moyens de production, sinitie que dans le cadre du marche l'individu n'a pas
obeir et servir un suzerain. Dans la mesure o il donne quelque chose ou
rend un service autrui, il le tait de son propre re en vue de recevoir en
retour et d'tre servi par les beneticiaires. Il echane des biens et des services,
il ne tournit pas de corvees ni ne paie de tribut. Il n'est assurement pas
independant. Il depend des autres membres de la societe. Mais leur
dependance est mutuelle. L'acheteur depend du vendeur, et le vendeur de
l'acheteur.
La rande preoccupation de beaucoup d'ecrivains aux XIXe et XXe
sicles a ete de caricaturer et tausser cet evident etat de choses. Les
travailleurs, disaientils, sont la merci des employeurs. Or, il est exact que
l'employeur a le droit de renvoyer l'employe. Mais s'il use de ce droit pour
ceder un caprice, il va contre son propre intert. C'est ses depens qu'il
renvoie quelqu'un pour embaucher un moins capable. Le marche n'empche
pas directement que l'on intlie un dommae arbitraire ses concitoyens , il
attache seulement une penalite un tel comportement. Le boutiquier est
libre d'tre malracieux avec ses clients, condition d'tre prt en supporter
les consequences. Les consommateurs sont libres de ne pas acheter un
tournisseur, condition de payer les trais de leur boycott. Ce qui, dans le
marche, oblie chaque individu taire vraiment tous ses ettorts pour servir
ses conenres, et qui reprime les tendances innees l'arbitraire et la
mechancete, ce n'est pas la contrainte et repression par les endarmes, les
bourreaux et les juridictions penales , c'est l'intert personnel. Le membre
331
d'une societe contractuelle est libre parce qu'il ne sert les autres qu'en se
servant luimme. Ce qui le contraint n'est rien d'autre que le phenomne
naturel de rarete. Pour le reste, il est libre dans le cadre du marche.
Il n'y a pas d'autre espce de liberte et autonomie, que la sorte de
liberte procuree par l'economie de marche. Dans une societe heemonique
totalitaire la seule liberte laissee l'individu, parce qu'il est impossible de l'en
priver, est celle de se suicider.
L'Etat, l'appareil social de contrainte et repression, est necessairement
une alliance heemonique. $i le pouvoir etait en mesure d'etendre son
domaine ad libitum, il pourrait abolir l'economie de marche et lui substituer
un socialisme totalitaire complet. Atin d'eviter cela, il est necessaire de borner
le pouvoir des ouvernants. C'est la tche de toutes les constitutions,
declarations des droits et lois. Tel est le sens de tous les combats que les
hommes ont menes pour la liberte.
Les detracteurs de la liberte ont, en ce sens, raison de declarer que c'est
un problme boureois et de reprocher aux droits arantissant la liberte
d'tre neatits. Dans le domaine du pouvoir et du ouvernement, liberte
sinitie limitation imposee l'exercice de la puissance policire.
Il n'y aurait pas lieu de s'attarder sur ce tait, evident, si les partisans de
l'abolition de la liberte n'avaient pas intentionnellement provoque une
contusion de vocabulaire. Ils se rendaient compte qu'il etait pour eux sans
espoir de combattre ouvertement et sincrement en taveur de la contrainte et
de l'asservissement. Les notions de liberte et d'autonomie personnelle avaient
un tel prestie que nulle propaande ne pourrait ebranler leur popularite. De
temps immemorial, dans tout le domaine de la civilisation occidentale, la
liberte a ete consideree comme le bien le plus precieux. Ce qui a tait
l'eminence de l'Occident tut precisement sa preoccupation de liberte, ideal
social etraner aux peuples orientaux. La philosophie sociale de l'Occident est
essentiellement une philosophie de liberte. Le .principal de l'histoire de
l'Europe, et des communautes tondees par des emirants europeens et leurs
descendants dans d'autres parties du monde, a ete la lutte pour la liberte. Ln
ruueux individualisme est la marque de tabrique de notre civilisation.
Nulle attaque de tront contre la liberte de l'individu n'avait la moindre
chance de succs.
Aussi les partisans du totalitarisme choisirentils d'autres tactiques. Ils
detournrent le sens des mots. Ils appellent liberte veritable ou authentique
la situation des individus dans un systme o ils n'ont d'autre droit que
332
d'obeir aux ordres. Aux EtatsLnis ils se qualitient de veritables liberaux
parce qu'ils tendent un tel reime. Ils appellent democratie les methodes de
ouvernement dictatoriales de Russie. Ils appellent democratie industrielle
les methodes de violence et d'intimidation des syndicats ouvriers. Ils
appellent liberte de la presse un etat de choses o seul le pouvoir est libre de
publier livres et journaux. Ils detinissent la liberte comme la taculte de taire
ce qui est leitime , et, bien entendu, s'arroent de determiner ce qui l'est
ou ne l'est pas. A leurs yeux, c'est lorsque le ouvernement peut tout taire,
qu'il y a liberte entire. Attranchir de toute entrave le pouvoir de police, tel
est le sens veritable de leur combat pour la liberte.
L'economie de marche, disent ces soidisant liberaux, ne tournit de
liberte qu' une classe parasite d'exploiteurs, la boureoisie. Cette racaille
jouit de la liberte de reduire les masses l'esclavae. Le salarie n'est pas libre ,
il doit trimer pour le seul protit de ses matres, les employeurs. Les capitalistes
s'approprient ce qui, selon les droits inalienables de l'homme, devrait
appartenir au travailleur. Dans le socialisme le travailleur jouira de la liberte
et de la dinite parce qu'il ne sera plus l'esclave d'un capitaliste. Le socialisme
sinitie l'emancipation de l'homme ordinaire, il sinitie liberte pour tous. Il
sinitie, en outre, richesse pour tous.
Ces doctrines ont pu triompher parce qu'elles n'ont pas rencontre de
critique rationnelle etticace. Quelques economistes ont brillamment ouvre
demasquer leur rossire caricature du reel et leurs contradictions. Mais le
public inore les verites etablies par la science economique. Les aruments
avances par la moyenne des politiciens et ecrivains contre le socialisme sont
tutiles ou inappropries. Il est inoperant de se tonder sur un droit pretendu
naturel des individus avoir la propriete de leurs biens, si les autres
attirment que le droit le plus naturel de tous est celui de l'ealite des
revenus. De telles disputes ne peuvent jamais tre relees. C'est manquer la
cible que de critiquer des aspects non essentiels ou mineurs du proramme
socialiste. L'on ne retute pas le socialisme en attaquant ses positions sur la
reliion, le mariae, le contrle des naissances et sur l'art. De plus, en
discutant de ces questionsl, les critiques du socialisme ont souvent ete dans
l'erreur.
En depit de ces serieuses deticiences des detenseurs de la liberte
economique, il n'etait pas possible de tromper tout le monde tout le temps,
quant aux aspects essentiels du socialisme. Les planistes les plus tanatiques
ont ete torces d'admettre que leurs projets impliquent la suppression de
nombre de tranchises dont les ens beneticient sous le capitalisme et la
333
ploutodemocratie . Pousses dans leurs retranchements, ils recoururent un
nouveau subtertue. La liberte qu'il taut supprimer, soulinentils, est
seulement l'illeitime liberte economique des capitalistes qui nuit
l'homme ordinaire. En dehors du domaine economique , la liberte sera
non seulement maintenue, mais considerablement accrue. La planitication
pour la liberte a recemment ete le sloan le plus populaire des chets de tile
des partisans du pouvoir totalitaire et de la russitication de toutes les nations.
La taussete de cet arument derive de la distinction tallacieuse entre
deux domaines de l'existence et de l'air humains, entirement separes l'un de
l'autre et qui seraient la sphre economique et la sphre non
economique . Concernant ce problme, il n'y a rien ajouter ce que a ete
dit dans les parties precedentes de ce livre. Toutetois, un autre point doit tre
souline.
La liberte, telle qu'en ont joui les ens dans les pays democratiques de
civilisation occidentale dans les annees o triomphait le vieux liberalisme,
n'etait pas le produit des constitutions, des declarations des droits, des lois et
rlements publics. Ces documents ne visaient qu' sauvearder la liberte et
l'autonomie personnelles, termement etablies par le tonctionnement de
l'economie de marche, contre les empietements des detenteurs des pouvoirs
publics. Aucun ouvernement, aucun droit civil ne peut arantir et procurer
la liberte autrement qu'en soutenant et detendant les institutions
tondamentales de l'economie de marche. Le pouvoir implique toujours
contrainte et repression et, par necessite, il est le contraire de la liberte. Le
pouvoir n'est un arant de liberte, et n'est compatible avec elle, que si son
champ d'action est adequatement limite la preservation de ce qu'on appelle
la liberte economique. L o il n'y a pas d'economie de marche, les
stipulations les mieux intentionnees des Constitutions et des lois restent
lettre morte.
La liberte de l'homme en reime capitaliste est un ettet de la
concurrence. Le travailleur ne depend pas du bon plaisir d'un employeur. $i
son employeur le renvoie, il en trouve un autre
17

17
Voir cidessous, pp. 628 630.
. Le consommateur n'est pas
la merci du marchand. Il peut, s'il le veut, porter ailleurs sa clientle.
Personne ne doit baiser la main d'autres ens ou craindre leur detaveur. Les
relations interpersonnelles relvent du donnant, donnant. L'echane de biens
33+
et services est bilateral , ce n'est pas accorder une taveur que de vendre ou
d'acheter , c'est une transaction dont le mobile est interesse de part et d'autre.
Il est vrai que, dans sa qualite de producteur, tout homme depend soit
directement (par exemple l'entrepreneur), soit indirectement (par exemple le
travailleur salarie) de la demande des consommateurs. Neanmoins cette
dependance visvis du consommateur souverain n'est pas illimitee. $i
quelqu'un a un motit serieux de detier la souverainete du consommateur, il
peut le tenter. Il y a dans le cadre du marche un droit trs substantiel et
etticace de resistance l'oppression. Personne n'est torce d'entrer dans
l'industrie des spiritueux, ou des armes teu, si sa conscience y repune. Il est
possible qu'il ait payer le prix de ses convictions , il n'y a en ce monde
aucun objectit qui se puisse obtenir ratis. Mais il est laisse la decision
propre de l'homme, de choisir entre l'avantae materiel et l'appel de ce qu'il
croit tre son devoir. En economie de marche, l'individu seul est l'arbitre
suprme lorsqu'il s'ait de sa propre satistaction
18

18
Dans le domaine politique, la resistance l'oppression qu'exercent les pouvoirs constitues est
l'uit:o rot:o des opprimes. Quelque illeitime et insupportable que soit l'oppression, si eleves et
nobles que soient les mobiles des rebelles, et mme si les consequences de leur resistance violente
doivent tre trs benetiques, une revolution est toujours un acte illeal, provoquant la
desinteration de l'ordre etabli dans l'Etat et le ouvernement. C'est la caracteristique essentielle
du pouvoir civil que d'tre, sur son territoire, la seule institution en droit de recourir des
mesures violentes, ou de declarer leitime telle ou telle violence employee par un autre
oranisme. Lne revolution est un acte de uerre entre citoyens, elle abolit les tondements mmes
de la lealite, et n'est au mieux limitee que par les discutables usaes internationaux en matire
de bellierance. $i elle est victorieuse, elle peut aprs coup etablir un nouvel ordre leal et un
nouveau ouvernement. Mais elle ne peut jamais etablir juridiquement un droit de resistance
l'oppression . Lne telle impunite assuree des ens se risquant une resistance armee aux
torces armees du ouvernement equivaut l'anarchie et est incompatible avec n'importe quelle
torme de ouvernement. L'Assemblee constituante de la premire Revolution tranaise tut assez
illoique pour decreter un tel droit , mais elle n'a pas eu la sottise de prendre au serieux son
propre decret.
.
La societe capitaliste n'a aucun autre moyen de torcer un homme
chaner d'occupation ou de lieu de travail, que de recompenser en les payant
davantae ceux qui se contorment aux desirs des consommateurs. C'est
precisement ce enre de pression que beaucoup de ens trouvent intolerable,
et qu'ils esprent voir abolie par un reime socialiste. Ils sont trop obtus pour
comprendre que la seule alternative est de remettre aux autorites le pouvoir
sans appel de determiner quelle tche et quel endroit un homme doit
travailler.
335
En sa qualite de consommateur l'homme n'est pas moins libre. Lui seul
decide ce qui pour lui est plus important et moins important. Il choisit
comment depenser son arent, selon sa propre volonte.
La substitution de la planitication economique l'economie de marche
ecarte toute liberte et ne laisse l'individu que le droit d'obeir. L'autorite qui
reit toutes les questions economiques contrle tous les aspects de l'existence
et de l'activite d'un homme. Elle est le seul employeur. Tout travail devient
travail torce parce que l'employe doit accepter ce que le chet daine lui ottrir.
Le tsar economique determine en qualite et quantite ce que chaque
consommateur a le droit de consommer. Il n'est aucun secteur de la vie
humaine o une decision soit laissee aux juements de valeur de l'individu.
L'autorite lui assine une tche, le torme pour l'accomplir, et l'emploie tel
endroit et de telle manire qu'elle jue bons.
Ds que, la liberte economique que l'economie de marche tournit ses
membres est ecartee, toutes les libertes politiques et toutes les declarations de
droits deviennent balivernes. Habeas corpus et procs devant jury deviennent
de simples decors si, sous pretexte de convenance economique, l'autorite a
tout pouvoir pour releuer tout citoyen qui lui deplat dans les laces polaires
ou un desert, et lui assine des travaux penibles pour le reste de sa vie. La
liberte de la presse n'est qu'un ecran, si le pouvoir detient toutes les
imprimeries et tabriques de papier. Et il en va de mme de tous les droits de
l'homme.
Ln homme est libre pour autant qu'il modle son existence selon ses
propres plans. Ln homme dont le sort est tixe par les plans d'une autorite
superieure detentrice du pouvoir absolu de planitication n'est pas libre au
sens o ce terme de libre a ete employe et compris de tout le monde,
jusqu' ce que la revolution semantique de notre epoque provoque la
contusion des lanues.
L'inealite des individus en tait de richesse et de revenus est un aspect
essentiel de l'economie de marche.
J O S(B1-A&%B4 /. 6&$;.44. .% /. 6.2.(+4
Le tait que la liberte est incompatible avec l'ealite de tortune et de
revenus a ete souline par de nombreux auteurs. Il n'est pas necessaire
d'entreprendre l'examen des aruments emotionnels avances dans ces ecrits.
Il ne l'est pas non plus de se demander si renoncer la liberte pourrait, par le
seul tait, assurer l'etablissement de l'ealite de tortune et de revenus, et si une
336
societe pourrait ou non subsister sur la base d'une telle ealite. Notre tche
est seulement de decrire le rle que l'inealite joue dans le cadre de la societe
de marche.
Dans la societe de marche, la contrainte directe et la repression ne sont
employees que pour empcher les actes nuisibles la cooperation sociale.
Quant au reste, les individus ne sont pas inquietes par le pouvoir j de police.
Le citoyen respectueux des lois n'est point sujet aux interventions des eliers
et des executeurs. Toute la pression necessaire pour oblier l'individu
contribuer pour sa part l'ettort conjuue de production est exercee par la
structure des prix de marche. Cette pression est indirecte. Elle attache la
contribution de chaque individu une prime raduee selon la valeur que les
consommateurs euxmmes attachent sa production. En recompensant la
valeur de l'individu d'aprs son ettort, elle laisse chacun libre de choisir entre
une utilisation plus complte ou moins complte de ses propres tacultes et
aptitudes. Cette methode ne peut evidemment pas eliminer les desavantaes
inherents l'interiorite personnelle. Mais elle tournit une incitation chacun
pour qu'il exerce au maximum ses tacultes et aptitudes.
La seule alternative de cette pression tinancire telle que l'exerce le
marche est la pression directe et contrainante telle que l'exerce le pouvoir de
police. Les autorites doivent tre habilitees detinir la quantite et la qualite
de travail que chaque individu devra accomplir. Comme les individus sont
ineaux en ce qui concerne leurs capacites, cela exie que leur personnalite
soit soumise l'examen des autorites. L'individu devient pour ainsi dire le
pensionnaire d'un penitencier, qui un travail est assine. $'il manque taire
ce que les autorites lui ont prescrit, il est passible d'un chtiment.
Il importe de bien voir en quoi consiste la ditterence entre la pression
directe exercee pour empcher un delit et celle exercee pour extorquer une
prestation determinee. Dans le premier cas, tout ce qui est requis de
l'individu, c'est qu'il s'abstienne d'un certain comportement detini avec
precision par la loi. De taon enerale, il est aise de constater si l'interdiction
a ete ou non observee. Dans le second cas, l'individu est tenu accomplir une
tche donnee , la loi l'oblie des actes non detinis dont la detinition est
laissee l'arbitraire du pouvoir ouvernemental. L'individu est oblie d'obeir
tout ordre quelconque que lui donne l'Administration. Il est extrmement
ditticile d'etablir si le commandement emis par le pouvoir ouvernemental
etait proportionne ses torces et aptitudes, et s'il s'y est ou non contorme au
mieux de ses possibilites. Chaque citoyen est assujetti, dans tous les aspects
de sa personnalite et dans toutes les manitestations de son comportement,
337
aux decisions des autorites. Dans une economie de marche, devant un
tribunal correctionnel, le plainant est tenu d'apporter la preuve suttisante de
la taute du prevenu. Mais lorsqu'il s'ait de l'execution d'un travail
obliatoire, il incombe celui qui se detend de prouver que la tche lui
assinee excedait ses possibilites, ou qu'il a accompli tout ce qui pouvait tre
attendu de lui. Les tonctionnaires combinent dans leur personne les
attributions du leislateur, du pouvoir executit, du ministre public et du
jue. Les detendants sont entirement leur merci. C'est cela que pensent
les ens en parlant du manque de liberte.
Aucun systme de division sociale du travail ne peut se passer d'une
methode qui rende les individus responsables de leur apport l'ettort
conjoint de production. $i cette responsabilite n'est pas traduite dans la
realite par la structure des prix de marche et par l'inealite de tortune et de
revenus qu'enendre cette structure, elle doit tre imposee par les methodes
de contrainte directe telles que les pratique la police.
Le protit, dans un sens lare, est le ain decoulant de l'action , c'est
l'accroissement de satistaction (la reduction d'une ne) obtenu , c'est la
ditterence entre la valeur superieure attachee au resultat atteint et la valeur
interieure attachee aux sacritices consentis pour l'atteindre , en d'autres
termes . le rapport moins les cots. Realiser un protit est invariablement le
but recherche par n'importe quelle action. $i une action manque les objectits
vises, le revenu n'est pas superieur aux cots, ou lui est interieur. Dans ce
dernier cas, le resultat sinitie une perte, une diminution de satistaction.
Protit et perte, dans ce sens oriinaire, sont des phenomnes
psychiques et, comme tels, non susceptibles d'tre mesures et exprimes de
taon communiquer autrui une intormation precise sur leur intensite. Ln
homme peut dire un autre que o lui convient mieux que o , mais il ne peut
taire connatre quelqu'un, saut en termes vaues et imprecis, dans quelle
mesure la satistaction tiree de o depasse la satistaction tiree de o.
K O 56'V&% .% 8.6%. /:.(%6.86.(.+6
En economie de marche, toutes les choses qui sont achetees et vendues
contre monnaie ont leur prix marque en monnaie. Dans le calcul monetaire,
le protit apparat comme un surplus de l'arent reu sur l'arent debourse, et
la perte comme un surplus de l'arent debourse sur l'arent reu. Protit et
perte peuvent tre exprimes en sommes detinies de monnaie. Il est possible
de tormuler en termes de monnaie de quel montant un individu a obtenu un
338
protit ou subi une perte. Toutetois, ce n'est pas un constat relatit au protit ou
la perte psychiques de cette personne. C'est un constat portant sur un
phenomne social, sur l'appreciation que portent les autres membres de la
societe l'eard de sa contribution l'ettort social de production. Cela ne
nous dit rien d'un accroissement ou d'une diminution de satistaction ou de
bonheur, ressentis par cette personne. Cela ne tait que retleter l'evaluation,
par ses conenres, de sa contribution la cooperation sociale. En dernire
analyse, cette evaluation est l'ettet des ettorts de tous les membres de la
societe, cherchant chacun atteindre le protit psychique le plus eleve
possible. C'est la resultante de l'ettet composite de tous les juements, portes
par tous ces ens, juements de valeur personnels et subjectits manitestes par
leur comportement sur le marche. Mais cette evaluation ne doit pas tre
contondue avec les juements de valeur en question.
Nous ne pouvons mme pas imainer une situation o des ens
aissent sans l'intention d'obtenir un protit psychique, et dans laquelle leurs
actions ne provoquent ni protit psychique ni perte psychique
19
Dans le monde chaneant de la realite, les ditterences entre la somme
des prix des tacteurs complementaires de production et les prix des produits
apparaissent tout moment. Ce sont ces ditterences qui resultent en protits
et pertes en monnaie. Nous nous occuperons plus tard des reactions des
vendeurs de travail, des vendeurs de tacteurs naturels de production de base,
et des capitalistes en tant que prteurs de monnaie, en presence de
chanements de cette sorte. Pour le moment, nous considerons le protit et la
perte au niveau de l'entrepreneur - promoteur. C'est de ce problme que
. Dans
l'hypothse imainaire d'une economie en circuit constant, il n'y a ni protits
ni pertes en monnaie. Mais tout individu tire un protit psychique de ses
actions, sans quoi il n'airait pas du tout. Le termier nourrit et trait ses vaches
et vend le lait parce qu'il apprecie les choses qu'il peut acheter avec l'arent
ane, davantae que les cots encourus. L'absence de protits ou pertes en
arent, dans un tel systme en circuit constant, est due au tait que, si nous ne
tenons pas compte des ditterences introduites par la prime de valeur des
biens presents sur les biens venir, la somme des prix de tous les tacteurs
complementaires necessaires la production est exactement eale au prix du
produit.

19
$i une action n'ameliore ni n'entame l'etat de satistaction, elle implique neanmoins une perte
psychique, cause de l'inutilite de l'ettort psychique ettectue. La personne concernee aurait eu
avantae rester inerte et se contenter de vivre.
339
parlent les ens lorsqu'ils emploient les mots de protit et de perte dans le
lanae courant.
Comme tout homme en tant qu'acteur, l'entrepreneur est toujours un
speculateur. Il envisae d'air en tonction de situations tutures et incertaines.
$on succs ou son echec dependent de l'exactitude de sa prevision
d'evenements incertains. $'il se trompe dans son juement intuitit des choses
venir, il est perdu d'avance. La seule source d'o decoulent les protits de
l'entrepreneur est son aptitude prevoir mieux que les autres ce que sera la
demande des consommateurs. $i tout le monde jue correctement d'avance
ce que sera le marche d'un bien determine, le prix de ce bien et le prix des
tacteurs de production complementaires de ce bien se trouveront ds le
depart ajustes cet etat tutur du marche. Ni protit ni perte ne peuvent
advenir pour ceux qui se lancent dans cette branche de production.
La tonction specitique de l'entrepreneur consiste determiner l'emploi
des tacteurs de production. L'entrepreneur est l'homme qui attecte ces
moyens des objectits specitiques. En taisant cela, il est pousse par son seul
intert personnel taire des protits et acquerir de la richesse. Mais il ne
peut eluder les lois du marche. Il ne peut arriver ses tins qu'en servant les
consommateurs. $on protit depend de leur approbation de sa taon de taire.
Il ne taut pas contondre le protit et la perte d'entrepreneur avec
d'autres tacteurs attectant les recettes de l'entrepreneur considere.
La capacite technoloique de l'entrepreneur est sans intluence sur le
protit ou la perte d'entrepreneur au sens strict. Dans la mesure o ses propres
activites technoloiques contribuent aux recettes encaissees et accroissent le
revenu net de l'entrepreneur, nous sommes en presence d'une remuneration
pour du travail tourni. C'est un salaire paye l'entrepreneur pour ce travail.
De mme, le tait que certains procedes de production s'avrent
technoloiquement intructueux pour realiser le produit envisae n'intlue pas
sr le protit ou la perte d'entrepreneur specitiques. Ou bien l'echec etait
evitable, ou bien il etait inevitable. Dans le premier cas, il est d une
conduite des operations technoloiquement deticiente. Les pertes alors subies
sont imputables des insuttisances personnelles de l'entrepreneur, c'estdire
soit son manque de qualitication technoloique, soit son incapacite de
recruter les collaborateurs adequats. Dans le second cas, l'echec est d au tait
que l'etat actuel de nos connaissances technoloiques ne nous permet pas de
matriser compltement les conditions dont le succs depend. Cette
deticience peut provenir soit d'une connaissance incomplte des conditions
3+0
du succs, soit de l'inorance des methodes permettant de matriser
compltement certaines des conditions connues du succs. Le prix des
tacteurs de production prend en compte cet etat insatistaisant de nos
connaissances et de notre matrise technoloique. Le prix de la terre arable,
par exemple, tient pleinement compte du tait qu'il advient de mauvaises
recoltes, parce qu'il est determine en tonction du rendement moyen prevu.
Le tait que l'eclatement de bouteilles reduit la production de champane est
sans portee sur le protit ou la perte d'entrepreneur specitiques. C'est
simplement l'un des tacteurs qui determinent le cot de production et le prix
du champane
20
Les accidents attectant le processus de production, les moyens de
production, ou les produits lorsqu'ils sont encore aux mains de
l'entrepreneur, constituent un poste du calcul du cot de production.
L'experience, qui tournit l'industriel toutes les autres connaissances
technoloiques, lui tournit aussi une intormation sur la reduction moyenne
de la quantite materiellement produite, que de tels accidents sont
susceptibles d'entraner. En constituant des reserves de securite, il transtorme
ces ettets en cots reuliers de production. En ce qui concerne les
evenements tortuits dont l'incidence possible est trop rare et irreulire pour
que chaque tirme de taille courante puisse y parer de cette taon, une action
concertee de la part d'un roupe suttisamment lare de tirmes prend en
chare le problme. Les diverses tirmes cooprent suivant le principe de
l'assurance contre les dets causes par l'incendie, l'inondation et autres
sinistres du mme enre. Alors, une prime d'assurance prend la place d'une
constitution de reserve. De toute taon, les risques decoulant d'accidents
n'introduisent pas d'incertitude dans le processus technoloique
.
21
L'elimination de ceux des entrepreneurs qui manquent donner
leurs entreprises le dere convenable d'etticacite technoloique, ou dont
l'inorance technoloique vicie le calcul des cots, est operee sur le marche de
. $i un
entrepreneur nelie de s'en occuper comme il convient, c'est une
manitestation d'imperitie technique. Les pertes subies de ce tait doivent tre
imputees aux mauvaises techniques suivies, non sa tonction d'entrepreneur.

20
Voir Manoldt, Die L.ir. :o Lrt.rr.i.r.u:rr, Leipzi, 1855, p. 82. Le tait qu' partir de
100 litres de vin non traite l'on ne puisse pas produire 100 litres de champane, mais une
quantite moindre, a la mme sinitication que le tait que 100 k de betterave sucrire ne
permettent de tabriquer qu'un poids de sucre interieur 100 k.
21
Voir Kniht, R:si, Lrc.rto:rt, orc Pro,:t, Boston, 1921, pp. 211 213.
3+1
la mme taon que l'elimination des entrepreneurs deticients dans l'execution
de leurs tonctions propres d'entrepreneurs. Il peut arriver qu'un entrepreneur
soit si heureux dans l'accomplissement de sa tonction specitique
d'entrepreneur que cela compense des pertes causees par ses tautes
techniques. Il peut aussi arriver qu'un entrepreneur puisse compenser des
pertes dues son insuttisance dans sa tonction specitique par des avantaes
tires de sa superiorite dans le domaine technoloique, ou par une rente
ditterentielle due la productivite plus torte des tacteurs de production qu'il
met en ouvre. Mais il ne taut pas contondre les diverses tonctions qui sont
combinees dans la conduite d'une unite industrielle. L'entrepreneur plus
etticient au point de vue technoloique ane ainsi des taux de salaire ou
quasi - salaire plus eleves que celui qui est moins etticient, de la mme taon
que l'ouvrier plus etticient ane davantae que le moins etticient. La
machine plus haut rendement et le sol plus tertile produisent davantae
materiellement, par unite de cots apportee. Ils produisent une rente
ditterentielle en comparaison de la machine moindre rendement et au sol
moins tertile. Les taux de salaire plus eleves et la rente plus torte sont, toutes
choses eales par ailleurs, le corollaire du rendement materiel superieur. Mais
les protits et pertes d'entrepreneur specitiques ne proviennent pas de la
quantite materiellement produite. Elles dependent de l'ajustement de la
quantite et qualite produites, aux plus urentes des demandes des
consommateurs. Ce qui les enendre, c'est le dere d'exactitude ou d'erreur
dans l'imae que l'entrepreneur s'est taite de la situation - necessairement
incertaine - qui sera celle du marche.
L'entrepreneur est ealement expose des daners politiques. Les
politiques ouvernementales, des revolutions et des uerres peuvent
endommaer ou detruire son entreprise. De tels evenements n'attectent pas
que lui seul , ils attectent l'economie de marche en soi, et tous les individus
bien que tous ne le soient pas au mme dere. Pour l'entrepreneur en tant
qu'individu, ce sont l des donnees qu'il ne peut moditier. $'il est capable, il
en prevoira l'arrivee. Mais il n'est pas toujours possible pour lui de combiner
ses operations de taon eviter des dommaes. $i les daners previsibles ne
psent que sur une partie du territoire ouvert ses activites d'entrepreneur, il
peut eviter d'operer dans les reions menacees et preterer les pays o le
daner est moins imminent. Mais s'il ne peut emirer, torce lui est de rester l
o il est. $i tous les entrepreneurs etaient pleinement convaincus que la
victoire totale du bolchevisme etait proche et certaine, ils n'en
abandonneraient pas leurs entreprises pour autant. La perspective d'une
expropriation imminente poussera les capitalistes consommer leurs tonds.
3+2
Les entrepreneurs seront torces d'ajuster leurs plans la situation de marche
creee par cette consommation de capitaux et la nationalisation menaante de
leurs maasins et usines. Mais ils n'arrteront pas leurs activites. $i certains
entrepreneurs s'arrtent, d'autres prendront leur place - des nouveaux venus
ou des anciens etendant leur entreprise. Dans l'economie de marche, il y aura
toujours des entrepreneurs. Les politiques hostiles au capitalisme peuvent
priver les consommateurs de la majeure partie des avantaes qu'ils auraient
recueillis d'un reime o les activites d'entreprise seraient restees libres. Mais
elles ne peuvent eliminer les entrepreneurs comme tels, si elles ne detruisent
pas radicalement l'economie de marche.
La source ultime d'o derivent le protit et la perte d'entrepreneur, c'est
l'incertitude quant la constellation tuture des ottres et des demandes.
$i tous les entrepreneurs parvenaient imainer correctement l'etat
tutur du marche, ils ne teraient ni protits ni pertes. Les prix de tous les
tacteurs de production seraient ds aujourd'hui pleinement adaptes aux prix
qu'auront demain les produits. En se procurant les tacteurs de production,
l'entrepreneur aurait debourser (compte tenu de la ditterence entre les prix
des biens presents et des biens tuturs) un total non interieur ce que les
acheteurs lui paieront plus tard pour le produit. Ln entrepreneur ne peut
taire un protit que s'il prevoit les situations venir, mieux que ne le tont les
autres entrepreneurs. Alors seulement il achtera les tacteurs
complementaires de production des prix dont le total, compte tenu de la
ditterence de temps, est interieur au prix qu'il tirera de la vente de son
produit.
$i nous desirons construire l'imae d'une economie comportant des
situations chaneantes et dans laquelle il n'y aurait ni protits ni pertes, il nous
taut recourir une hypothse irrealisable . celle d'une prevision partaite de
tous les evenements tuturs, de la part de tous les individus. $i les chasseurs et
pcheurs primitits auxquels on est accoutume d'attribuer la premire
accumulation de capital avaient connu d'avance toutes les vicissitudes tutures
des attaires humaines, si eux et leurs descendants jusqu'au ]our du juement
dernier, equipes de la mme omniscience, avaient evalue en consequence
tous les tacteurs de production, jamais ne seraient apparus des protits et des
pertes d'entrepreneurs. Protits et pertes specitiques d'entrepreneur sont
enendres par les diverences entre les prix attendus et les prix reellement
tixes plus tard par les marches. Il est possible de contisquer les protits et de
les transterer des individus qui les ont realises d'autres individus. Mais ni les
3+3
protits ni les pertes ne pourront jamais disparatre d'un monde soumis au
chanement et qui n'est pas uniquement peuple de ens omniscients.
Dans la construction imainaire d'une economie stationnaire, la
somme totale des protits d'entrepreneurs eale la somme totale des pertes
d'entrepreneurs. Ce dont un entrepreneur protite est, dans le systme
economique total, contrebalance par la perte d'un autre entrepreneur. Le
surplus que tous les consommateurs ensemble depensent pour acquerir un
certain bien est contrebalance par la reduction de leurs depenses pour
acquerir d'autres biens
Y O 56'V&%4 .% 8.6%.4 /:.(%6.86.(.+6 /-(4 +(. B$'(',&. .(
86'1674
22
Dans l'economie stationnaire, les entrepreneurs, dans l'exercice de leur
tonction specitique, ne peuvent rien ettectuer d'autre que de retirer des
tacteurs de production, en admettant qu'ils soient encore convertibles
.
Il en va ditteremment dans une economie en prors.
Nous appelons economie en prors une economie dans laquelle, par
tte d'habitant, la quantite de capital investi aumente. En employant cette
expression nous ne supposons aucun juement de valeur. Nous n'adoptons ni
la vue materialiste selon laquelle une telle proression est bonne, ni la vue
idealiste qui la tient pour un mal, ou tout le moins sans intert d'un
point de vue plus eleve . Bien entendu, il est indeniable que l'immense
majorite des ens considrent les ettets d'un prors ainsi conu comme la
situation la plus desirable, et qu'ils aspirent des conditions d'existence qui
ne peuvent tre realisees que dans une economie en prors.
23

22
$i nous avions recours au concept tautit de revenu national , tel que l'emploie le lanae
courant, nous devrions dire qu'aucune part du revenu national ne va aux protits.
23
Le problme de la convertibilite des biens de production est examine ciaprs, pp. 528 531.
,
d'une branche d'activite pour les employer dans une autre , ou encore,
lorsque des biens de production ont ete absorbes dans le cours des circuits de
production, et que l'economie en reconstitue l'equivalent, ils peuvent orienter
ces moyens vers certaines branches d'industrie pour en provoquer
l'expansion, au detriment d'autres branches. Dans l'economie en prors, la
amme des activites d'entrepreneur comprend en outre l'attectation du
surplus de capitaux investissables accumules par l'eparne neuve. L'injection
3++
supplementaire de ces investissements en biens de production ne peut
qu'aumenter le montant total de revenus produits, c'estdire de cette ottre
de biens de consommation qui peut tre consommee sans diminuer le capital
disponible, donc sans reduire la masse de la production ulterieure. La
croissance de revenu est induite ou bien par une expansion de production
sans moditication des methodes technoloiques de production, ou bien par
une amelioration des methodes technoloiques qui n'aurait pu tre realisee
dans la situation anterieure ou avec une masse moins abondante de capitaux
investis.
C'est de ce supplement de richesse que decoule le surplus de l'ensemble
des protits d'entrepreneur sur l'ensemble des pertes d'entrepreneur. Mais il
est aisement demontrable que ce surplus ne peut jamais absorber la totalite
du supplement de richesse cree par le prors de l'economie. Les lois du
marche partaent cette richesse additionnelle entre les entrepreneurs, les
apporteurs de travail et les apporteurs de certains tacteurs materiels de
production, de telle sorte que la part du lion va non pas au roupe des
entrepreneurs, mais aux autres roupes.
Avant tout, nous devons bien voir que les protits d'entrepreneur ne
sont pas un phenomne durable, mais transitoire. Il existe en ce qui concerne
les protits et les pertes une tendance inherente leur disparition. Le marche
est toujours en evolution vers l'apparition des prix tinaux et l'etat de repos
tinal. $i de nouveaux chanements dans les donnees n'interrompaient pas ce
mouvement, et ne creaient pas le besoin de nouvelles adaptations de la
production la situation ainsi moditiee, les prix de tous les tacteurs
complementaires de production devraient - compte tenu de la preterence de
temps - ealer tinalement le prix du produit, et rien ne serait laisse qui puisse
constituer un protit ou une perte. A la lonue, tout accroissement de la
productivite beneticie exclusivement aux travailleurs et certains roupes de
possesseurs du sol et des capitaux investissables.
Dans le roupe des possesseurs de capitaux investissables sont
beneticiaires .
1. Ceux dont l'eparne a accru la quantite de biens de production
disponibles. Ils ont la propriete de cette richesse supplementaire, truit de leur
restriction volontaire de consommation.
2. Les proprietaires des biens de production anterieurement existants ,
rce l'amelioration des methodes technoloiques de production, ces biens
sont maintenant mieux utilises qu'auparavant. Mais les ains de ce enre sont
3+5
seulement temporaires. Ils sont voues disparatre parce qu'ils creent une
tendance intensitier la production des biens de production en question.
D'autre part, l'accroissement de la quantite des biens de production
disponibles abaisse la productivite marinale de ces capitaux investis , cela
amne une baisse de prix des biens de production et ainsi contrarie les
interts de tous les capitalistes qui n'ont pas pris part, ou n'ont pris part
qu'insuttisamment, au processus d'eparne et d'accumulation de l'ottre
supplementaire de capitaux.
Dans le roupe des proprietaires du sol sont beneticiaires tous ceux
auxquels la nouvelle situation procure une plus haute productivite de leurs
termes, torts, pcheries, mines etc. D'autre part, sont leses tous ceux dont la
propriete peut devenir submarinale en raison du rapport accru des terres
appartenant aux tavorises.
Dans le roupe des apporteurs de travail, tous tirent un ain durable de
l'accroissement de la productivite marinale du travail. Mais d'autre part,
certains peuvent dans l'immediat se trouver en ditticultes. Ce sont les ens
qui s'etaient specialises dans l'execution de travaux qui deviennent desuets
la suite des ameliorations technoloiques , ces ens peuvent n'tre aptes qu'
des emplois o - en depit de la hausse enerale des taux de salaires - ils
anent moins que precedemment.
Tous ces chanements dans les prix des tacteurs de production
commencent immediatement, lorsque debutent les actions d'entrepreneurs
destinees adapter les processus de production aux nouvelles circonstances.
En examinant ce problme, comme tous les autres problmes de
chanements dans les donnees du marche, nous devons nous arder contre
l'erreur populaire de tracer une line de demarcation riide entre les ettets
lon et court terme. Ce qui se produit court terme est ettectivement
l'amorce de la chane de transtormations successives qui, de proche en
proche, produiront les ettets lon terme. L'ettet lon terme, dans notre
cas, est la disparition de protits et de pertes d'entrepreneur. Les ettets court
terme sont les etapes preliminaires de ce processus d'elimination qui
tinalement - s'il n'etait interrompu par de nouveaux chanements des
donnees - aboutirait une economie en circuit rythme constant.
Il est necessaire de comprendre que precisement l'apparition d'un
excedent du total des protits d'entrepreneur sur le total des pertes
d'entrepreneur depend du tait que ce processus d'elimination du protit et de
la perte d'entrepreneur debute au moment mme o les entrepreneurs
3+6
commencent ajuster le complexe des activites de production aux donnees
qui ont chane. Il n'y a jamais, dans toute la suite des evenements, un instant
o les avantaes tires d'une aumentation de la masse de capitaux disponibles
et des ameliorations techniques protitent aux entrepreneurs seuls. $i la
richesse et les revenus des autres couches restaient inchanes, ces ens ne
pourraient acheter le surcrot de produits qu'en restreinant d'autant leurs
achats d'autres produits. Et alors, les protits d'un roupe d'entrepreneurs
seraient exactement equivalents aux pertes subies par d'autres roupes.
Voici ce qui se passe . les entrepreneurs qui s'enaent dans l'utilisation
des nouveaux capitaux investissables et des methodes de production
techniquement ameliorees ont besoin de tacteurs de production
complementaires. Leur demande de ces tacteurs est une nouvelle demande
additionnelle, qui doit taire monter les prix. C'est seulement dans la mesure
o se produit cette hausse de prix et de taux de salaire que les
consommateurs sont en mesure d'acheter les nouveaux produits sans
diminuer leurs achats d'autres biens. Dans cette mesure seulement peut
apparatre un surplus du total des protits d'entrepreneur sur le total des
pertes d'entrepreneur.
Le vehicule du prors economique reside dans l'accumulation de
capitaux investissables supplementaires, au moyen de l'eparne , et dans
l'amelioration des methodes de production, dont la mise en application est
peu prs toujours conditionnee par l'existence de cette ottre nouvelle de
capitaux. Les aents de prors sont les entrepreneurs - promoteurs qui
cherchent des protits en adaptant le mieux possible la conduite de leurs
attaires la meilleure satistaction des consommateurs. Dans l'execution de
leurs projets pour realiser le prors, ils sont contraints de partaer les
avantaes tires du prors avec les apporteurs de travail et avec une partie des
capitalistes et des proprietaires du sol , ils sont torces d'aumenter peu peu
la part allouee ces ens, jusqu' ce que leur propre part tonde
compltement.
Il devient par l evident qu'il est absurde de parler d'un taux de
protit , ou d'un taux normal de protit , ou d'un taux moyen du protit .
Le protit n'est pas lie au montant des capitaux qu'emploie l'entrepreneur, et
n'en depend pas. Le capital ne peut enendrer du protit. Protit et perte
sont entirement determines par la reussite ou l'echec de l'entrepreneur dans
ses essais pour adapter la production la demande des consommateurs. Il n'y
a rien de normal en matire de protits, et il ne peut jamais y avoir un
equilibre en ce qui les concerne. Protit et perte sont, au contraire, toujours
3+7
un phenomne de deviation de la normale , de chanements imprevus par
la majorite, et de desequilibre . Ils n'ont point de place dans un monde
imainaire de normalite et d'equilibre. Dans une economie mouvante
prevaut toujours une tendance inherente la disparition des protits et pertes.
C'est seulement par l'apparition de nouveaux chanements que protits et
pertes reprennent vie. Dans une situation stationnaire le taux moyen des
protits et des pertes est zero. Ln excedent du total des protits sur le total des
pertes prouve qu'il y a un prors economique et une amelioration du niveau
de vie de toutes les couches de la population. Plus cet excedent est important,
plus rand aussi est le surcrot de prosperite enerale.
Beaucoup de ens sont absolument incapables d'examiner le
phenomne du protit d'entrepreneur sans ceder un sentiment d'hostilite
envieuse. A leurs yeux, la source du protit est l'exploitation des salaries et des
consommateurs, c'estdire une injuste compression des taux de salaires et
une hausse non moins injuste du prix des produits. En bonne justice, il ne
devrait pas exister du tout de protits.
L'economie est inditterente envers de tels juements de valeur
arbitraires. Elle ne s'interesse pas la question de savoir si les protits doivent
tre approuves ou condamnes du point de vue d'une pretendue loi naturelle,
ou d'un pretendu code eternel et immuable de la moralite, au sujet duquel
l'intuition personnelle ou la revelation divine sont supposees tournir une
intormation precise. L'economie etablit simplement le tait que les protits et
les pertes d'entrepreneur sont des phenomnes essentiels de l'economie de
marche. Il ne peut y avoir sans eux d'economie de marche. Il est assurement
possible, pour la police, de contisquer tous les protits. Mais une telle
politique terait necessairement de l'economie de marche un chaos
inintelliible. L'homme a, sans nul doute, le pouvoir de detruire beaucoup de
choses, et dans le cours de l'Histoire il en a tait ample usae. Il est capable de
detruire aussi l'economie de marche.
$i ces moralistes autoinvestis n'etaient aveules par leur envie, ils ne
s'occuperaient pas du protit sans s'occuper en mme temps de son corollaire,
la perte. Ils ne passeraient pas sous silence le tait que les conditions
preliminaires d'un prors economique sont l'ouvre des personnes dont
l'eparne accumule le capital supplementaire, et l'ouvre des inventeurs , et
que l'utilisation de ces conditions tavorables au prors economique est
assumee par les entrepreneurs. Le reste du peuple ne contribue pas ce
prors, et pourtant beneticie de la corne d'abondance que l'activite de ceux
l deverse sur tous.
3+8
Ce qui a ete dit de l'economie en prors s'applique, en inversant les
termes, aux situations d'une economie en reression, c'estdire une
economie o le taux par tte du capital investi est en decroissance. Dans une
telle economie, il y a un excedent du total des pertes d'entrepreneur sur les
protits d'entrepreneur. Les ens qui ne peuvent se debarrasser de la
trompeuse habitude de penser en termes de collectit et de roupes entiers
pourraient se poser la question . comment dans une telle economie en
reression pourraitil y avoir une quelconque activite d'entrepreneur .
Pourquoi quelqu'un se lanceraitil dans une entreprise, en sachant d'avance
que mathematiquement il a moins de chances de taire des protits que
d'essuyer des pertes . Toutetois, cette taon de poser le problme est
tallacieuse. Comme n'importe qui d'autre, les entrepreneurs n'aissent pas
comme membres d'une classe, mais comme individus. Aucun entrepreneur
ne se soucie du sort de la totalite des entrepreneurs. Peu importe un
entrepreneur determine ce qui peut bien arriver d'autres personnes que les
theories, d'aprs certaines caracteristiques, classent dans la mme cateorie
que lui. Dans l'economie de marche vivante, en perpetuel chanement, il y a
toujours des protits realiser pour les entrepreneurs etticients. Le tait que
dans une economie en reression le montant total des pertes excde celui des
protits ne tait pas reculer un homme qui a contiance dans sa propre etticacite
hors du commun. Celui qui veut devenir entrepreneur ne consulte pas le
calcul des probabilites, qui n'est d'aucun secours dans le domaine de
l'intuition. Il se tie sa propre capacite pour evaluer les situations tutures du
marche mieux que ne le tont ses conenres moins doues.
La tonction d'entrepreneur, la poursuite du protit par les
entrepreneurs, telle est la torce motrice de l'economie de marche. Protit et
perte sont les instruments travers lesquels les consommateurs exercent leur
suprematie sur le marche. Le comportement des consommateurs tait
apparatre des protits et des pertes, et par cette voie transtre la propriete des
moyens de production des mains des moins etticaces aux mains des plus
etticaces. Cela rend un individu d'autant plus intluent dans la direction des
activites economiques que cet individu reussit mieux en servant les
consommateurs. $'il n'y avait pas de protits et de pertes, les entrepreneurs ne
sauraient pas quels sont les besoins les plus urents des consommateurs. En
supposant que quelques entrepreneurs soient capables de le deviner, ils
manqueraient des moyens d'adapter en consequence leur production.
Le monde des attaires en qute de protit est soumis la souverainete
des consommateurs, tandis que les institutions sans but lucratit sont leur
3+9
propre souverain et n'ont pas en repondre devant le public. La production
pour le protit est necessairement la production pour l'utilite, puisque le protit
ne peut tre ane qu'en tournissant aux consommateurs ce qu'ils desirent
utiliser par priorite.
Les moralistes et prcheurs adressent au protit des critiques qui
tombent cte. Ce n'est pas la taute des entrepreneurs si les consommateurs
- le peuple, l'homme ordinaire - pretrent l'aperitit la Bible et les romans
policiers aux livres serieux , et si des ouvernements pretrent les canons au
beurre. L'entrepreneur ne tait pas des protits plus eleves en vendant de
mauvaises choses plutt qu'en vendant de bonnes choses. $es protits sont
d'autant plus importants qu'il reussit mieux procurer aux consommateurs ce
qu'ils demandent le plus intensement. Les ens ne boivent pas des spiritueux
pour taire plaisir aux capitalistes de l'alcool , ils ne vont pas en uerre pour
accrotre les protits des marchands de mort . L'existence d'industries
d'armements est la consequence de l'esprit belliqueux, non sa cause.
Ce n'est pas l'attaire des entrepreneurs d'amener les ens renoncer
des ideoloies malsaines pour en adopter de saines. C'est aux philosophes
qu'il incombe de chaner les idees et les ideaux des ens. L'entrepreneur sert
les consommateurs tels qu'ils sont aujourd'hui, mme pervers et inorants.
Nous pouvons admirer ceux qui s'abstiennent de prendre le ain qu'ils
pourraient realiser en tabriquant des armes meurtrires ou des boissons
enivrantes. Cependant, leur louable conduite n'est qu'un este sans
consequences pratiques. Mme si tous les entrepreneurs et tous les
capitalistes suivaient cet exemple, les uerres et l'alcoolisme ne disparatraient
pas. Comme ce tut le cas aux epoques precapitalistes, les ouvernements
tabriqueraient des armes dans leurs propres arsenaux, et les buveurs
distilleraient leur propre boisson.
Le protit se ane par l'ajustement des situations nouvelles, de
l'utilisation des tacteurs de production humains et materiels. Ce sont les ens
qui protitent de cet ajustement qui, se bousculant pour avoir le produit en
question, et ottrant de payer pour cela des prix qui excdent le cot avance
par le vendeur, enendrent le protit. Le protit d'entrepreneur n'est pas une
recompense decernee par le client au tournisseur qui l'a mieux servi que
d'autres attardes dans leur routine. C'est le resultat de la hte des acheteurs,
empresses encherir sur d'autres ealement desireux d'acquerir une part de
l'approvisionnement limite.
F'(/-,(-%&'( ,'6-A. /+ 86'V&%
350
Les dividendes des societes sont communement appeles protits. En tait
ce sont un intert paye sur le capital investi, plus la partie des protits qui n'est
pas reinvestie dans l'entreprise. $i la societe ne tonctionne pas avec succs, il
n'y a pas de dividendes verses, ou ces dividendes ne contiennent que de
l'intert sur tout ou partie du capital.
$ocialistes et interventionnistes appellent le protit et l'intert des
r.:.rus ror or.s, enleves aux travailleurs ainsi prives d'une part considerable
du truit de leurs ettorts. A leurs yeux, les produits n'arrivent l'existence que
rce au travail comme tel, et rien d'autre , en bonne justice, ils ne devraient
protiter qu' ceux qui travaillent durement.
Cependant, le travail lui seul produit tort peu, s'il n'est aide par
l'emploi de ce qui a ete realise auparavant, au moyen d'eparnes et de capital
accumule. Les produits sont le truit d'une cooperation entre le travail et
l'outillae ainsi que d'autres biens de production, cooperation diriee selon le
plan lonue portee de l'entrepreneur. Les eparnants, dont les economies
ont constitue et maintiennent le capital, et les entrepreneurs, qui drainent ce
capital vers les emplois o il sert le mieux les consommateurs, ne sont pas
moins indispensables au processus de production, que les travailleurs de
torce. Il est denue de sens d'imputer tout le produit aux apporteurs de travail,
et de passer sous silence la contribution des apporteurs de capitaux et d'idees
d'entreprise. Ce qui produit des objets utiles, ce n'est pas l'ettort physique
comme tel, mais l'ettort physique correctement uide par l'esprit humain vers
un but detini. Plus rand ( mesure du prors du bientre eneral) devient
le rle des capitaux investis, plus devient etticace leur utilisation dans la
combinaison des tacteurs de production, et plus devient absurde la
loritication romantique de la simple execution routinire de travaux
manuels. Les merveilleuses ameliorations economiques des deux dernires
centaines d'annees ont ete l'ouvre des capitalistes qui ont tourni les
equipements et moyens requis, et de l'elite des techniciens et des
entrepreneurs. Les multitudes de travailleurs manuels ont beneticie de
chanements que, non seulement ils n'ont pas enendres, mais que le plus
souvent ils ont tente d'empcher sans delai.
En parlant de sousconsommation, les ens entendent decrire une
situation dans laquelle une partie des biens produits ne peut tre consommee
parce que les ens qui pourraient les consommer sont, de par leur pauvrete,
!:B8'+2-(%-&A /. A- 4'+4`$'(4',,-%&'( .% A:-61+,.(% /+ 8'+2'&6
/:-$;-%
351
empches de les acheter. Ces biens restent invendus ou ne peuvent tre
soldes qu' des prix ne couvrant pas leur cot de production. D'o divers
malajustements et troubles, dont l'ensemble est appele une depression
economique.
Or il arrive constamment que des entrepreneurs se trompent en
imainant la situation tuture du marche. Au lieu de produire les biens pour
lesquels la demande des consommateurs est le plus intense, ils produisent des
articles dont la demande est moins urente, ou qui ne peuvent se vendre du
tout. Ces entrepreneurs inetticaces subissent des pertes, tandis que leurs
concurrents plus avises, qui ont su aller audevant des desirs des
consommateurs, tont des protits. Les pertes du premier roupe
d'entrepreneurs n'ont pas pour cause une abstention enerale d'achat de la
part du public , elles sont dues au tait que le public pretre acheter d'autres
biens.
$'il etait vrai, comme l'implique le mythe de la sousconsommation, que
les travailleurs sont trop pauvres pour acheter les produits, parce que les
entrepreneurs et les capitalistes s'approprient injustement ce qui, en droit,
devrait aller aux salaries, la situation n'en serait pas chanee. Les
exploiteurs ne sont pas censes exploiter par pur caprice , ce qu'ils veulent,
insinueton, c'est aumenter, au detriment des exploites , soit leur propre
consommation, soit leurs propres investissements. Ils ne retirent pas de
l'univers leur butin , ils le depensent, ou bien en achetant des objets de luxe
pour leur propre menae, ou bien en achetant des biens de production en
vue d'etendre leurs entreprises. Bien entendu, leur demande porte sur des
biens autres que ceux que les salaries auraient achetes si les protits avaient ete
contisques et leur avaient ete redistribues. Les erreurs d'entrepreneurs quant
l'etat du marche de diverses sortes de marchandises, cree par une telle
exploitation , ne sont pas d'une autre nature que n'importe quelle autre
deticience d'entrepreneur. Les erreurs d'entrepreneurs entranent des pertes
pour les entrepreneurs malavises, pertes que contrebalancent les protits des
entrepreneurs etticients. Elles tont que les attaires vont mal pour certains
roupes d'industries, et vont bien pour d'autres roupes. Elles n'entranent
pas une depression enerale du commerce.
Le mythe de la sousconsommation n'est que balivernes sans
tondement et incoherentes. $on raisonnement s'ettondre ds que l'on se met
l'examiner. Il est intenable, mme si, pour les besoins de la discussion, l'on
accepte comme exacte la thse de l' exploitation .
352
L'arument du pouvoir d'achat se presente d'une manire un peu
ditterente. Il consiste attirmer qu'une hausse des taux de salaires est une
condition prealable de l'expansion de production. $i les taux de salaires ne
montent pas, il ne sert de rien pour les attaires d'accrotre la quantite ou
d'ameliorer la qualite des biens produits. Car le surcrot de produits ne
trouverait pas d'acheteurs, ou ceux qu'il trouverait devraient reduire leurs
achats d'autres biens. La premire chose necessaire pour realiser un prors
economique est de taire monter continuellement le taux de salaires. Le
ouvernement et la pression des syndicats, ou leur violence, visant taire
appliquer des hausses de salaires, sont le principal instrument du prors.
Comme demontre cidessus, l'apparition d'un excedent du total des
protits d'entrepreneur sur le total des pertes d'entrepreneur est
indissolublement liee au tait qu'une partie des benetices tires d'un
accroissement des capitaux investis disponibles, ainsi que des procedes
technoloiques ameliores, vont aux roupes des nonentrepreneurs. La hausse
des prix des tacteurs complementaires de production, et parmi eux, en
premier lieu des taux de salaires, n'est ni une concession que les
entrepreneurs doivent taire de bon ou de mauvais re au reste du peuple, ni
une astucieuse combinaison des entrepreneurs en vue de taire des protits.
C'est un phenomne inevitable et necessaire, dans la chane des evenements
successits que doivent torcement entraner les ettorts des entrepreneurs en
vue de taire des protits en ajustant l'ottre de biens de consommation la
situation nouvelle. Le mme processus qui debouche sur un excedent des
protits d'entrepreneur sur les pertes cause d'abord - c'estdire avant
l'apparition de cet excedent - l'apparition d'une tendance la hausse des taux
de salaires, et des prix des principaux tacteurs materiels de production. C'est
encore le mme processus qui, dans la suite des evenements ulterieurs, terait
disparatre cet excedent des protits sur les pertes si ne survenaient de
nouvelles moditications accroissant la masse des capitaux investis existante.
L'excedent des protits sur les pertes n'est pas une consequence de la hausse
des prix des tacteurs de production. Les deux phenomnes - hausse des prix
des tacteurs de production, et excedent des protits sur les pertes - sont l'un et
l'autre des phases du processus d'ajustement de la production
l'accroissement de la quantite de capitaux investis et aux moditications
technoloiques que les actions des entrepreneurs mettent en ouvre. C'est
seulement dans la mesure o les autres couches de la population sont
enrichies par cet ajustement, qu'un excedent de protits sur les pertes peut
apparatre pour un temps.
353
L'erreur de base de l'arument du pouvoir d'achat consiste en une
tausse interpretation de la relation causale. Il tourne les choses sens dessus
dessous, en considerant la hausse de salaires comme la torce motrice de
l'amelioration economique.
Nous discuterons dans une autre partie de ce livre des consequences
des tentatives des ouvernements et de la violence oranisee des syndicats
pour imposer des taux de salaires plus eleves que ceux determines par un
marche non entravee
2+
. Ici nous devons ajouter seulement une remarque
explicative.
En parlant de protits et de pertes, de prix et de taux de salaires, ce que
nous avons l'esprit ce sont toujours des protits et pertes reels, des prix et des
taux de salaires reels. C'est le passae arbitraire entre termes monetaires et
termes reels, qui a tait se tourvoyer bien des ens. Ce problme aussi sera
traite de taon approtondie dans des chapitres ulterieurs. Mentionnons
simplement en passant le tait qu'une hausse de taux des salaires reels est
compatible avec une baisse des taux de salaires nominaux.
L'entrepreneur embauche les techniciens, c'estdire des ens qui ont la
capacite et le talent d'accomplir des enres et des quantites detinis de travail.
La cateorie des techniciens inclut les rands inventeurs, les as de la science
appliquee, les constructeurs et les projeteurs aussi bien que les executants des
tches les plus simples. L'entrepreneur en tait partie dans la mesure o lui
mme prend part l'execution de ses plans d'entrepreneur. Le technicien tait
l'apport de son ettort physique et mental , mais c'est l'entrepreneur, dans sa
qualite d'entrepreneur, qui dirie son travail vers des objectits determines. Et
l'entrepreneur luimme ait, pour ainsi dire, comme mandataire des
consommateurs.
=L O 56','%.+64T ,-(-1.64T %.$;(&$&.(4 .% P+6.-+$6-%.4
Les entrepreneurs ne sont pas omnipresents. Ils ne peuvent pas vaquer
euxmmes aux multiples tches qui leur incombent. Adapter la production
l'objectit de servir le mieux possible aux consommateurs les biens qu'ils
demandent avec priorite, ne consiste pas seulement dans la determination du
plan eneral d'utilisation des ressources. Il n'y a aucun doute, evidemment,
que ce soit l la tonction principale du promoteur et du speculateur. Mais
cte de ces rands ajustements, beaucoup de petits ajustements sont

2+
Voir cidessous, pp. 809 820.
35+
necessaires aussi. Chacun de ces derniers peut apparatre minuscule et de peu
de portee dans le resultat d'ensemble. Mais l'ettet cumulatit d'insuttisances en
de nombreux points de detail de cette sorte, peut en arriver priver
compltement de reussite une solution correcte des rands problmes. En
tout cas, il est certain que chaque cas o un problme mineur ne reoit pas sa
solution, entrane un aspillae de tacteurs de production plus ou moins
rares, et en consequence aboutit ne pas pouvoir tournir aux consommateurs
la meilleure satistaction possible.
Il est important de voir quels eards le problme que nous avons
l'esprit dittre des tches technoloiques incombant aux techniciens.
L'execution de chaque projet que l'entrepreneur a lance en prenant une
decision quant au plan d'action eneral, requiert une multitude de decisions
de detail. Chacune de ces decisions doit tre arrtee de sorte donner la
preterence la solution du problme qui - sans contrarier les objectits du
plan eneral correspondant au projet lobal - est la plus economique de
toutes. Elle doit eviter les cots supertlus, de mme que le doit le plan
eneral. Le technicien, de son point de vue purement technoloique, peut ou
bien ne pas percevoir de ditterence entre les alternatives ottertes par diverses
methodes pour la solution de tel ou tel detail, ou bien il peut donner la
preterence l'une de ces methodes en raison de son rendement superieur en
quantites materielles. Mais l'entrepreneur est m par le motit de protit. Cela
lui enjoint imperieusement de preterer la solution la plus economique, c'est
dire celle qui evite d'employer des tacteurs de production dont l'utilisation
empcherait de satistaire les desirs les plus intensement ressentis des
consommateurs. Parmi les diverses methodes l'eard desquelles le
technicien est neutre, l'entrepreneur preterera celle dont l'application
requiert le moindre cot. Il pourra rejeter la suestion du technicien, qui
aurait choisi une methode plus coteuse assurant un rendement materiel
plus eleve, si son calcul lui montre que l'aumentation de rendement
materiel ne compenserait pas le surcrot de cot de la methode
recommandee. Non seulement dans les randes decisions et les plans
d'ensemble, mais ealement dans les decisions quotidiennes sur les petits
problmes, au tur et mesure de leur apparition dans la conduite ordinaire
des attaires, l'entrepreneur doit remplir sa tonction qui est d'ajuster la
production la demande des consommateurs telle que la retltent les prix du
marche.
Le calcul economique tel qu'il est pratique en economie de marche, et
specialement le systme de comptabilite en partie double, rendent possible de
355
dispenser l'entrepreneur d'entrer trop avant dans les details. II peut se
consacrer ses randes tches sans tre entrave dans une multitude de details
insinitiants, excedant la capacite d'attention de n'importe quel mortel. Il
peut desiner des assistants, et contier leur zle le soin de remplir des
obliations mineures de l'entrepreneur. Et ces assistants leur tour peuvent
tre aides suivant le mme principe, par des subalternes auxquels est assine
un domaine plus restreint de responsabilite. De cette manire, toute une
hierarchie de direction de l'entreprise peut tre editiee.
Ln oro.r est, pour ainsi dire, un associe subalterne de
l'entrepreneur, quels que soient les termes contractuels et tinanciers de son
enaement. Le seul point important est que son propre intert tinancier le
torce vaquer, au mieux de ses capacites, aux tonctions d'entrepreneur qui
lui sont assinees dans une sphre d'action limitee, et detinie avec precision.
C'est le systme de la comptabilite en partie double qui rend possible le
tonctionnement du systme de direction deleuee des manaers. Orce ce
systme comptable, l'entrepreneur est mme de separer en plusieurs
comptabilites partielles diverses sections de son entreprise totale, de telle
sorte qu'il puisse determiner le rle que chaque section joue l'interieur de
l'entreprise lobale. Il peut ainsi rearder chaque section comme si elle etait
une entite distincte, il peut apprecier cette section selon la part qu'elle
apporte au succs de l'ensemble. Dans ce systme de comptabilite
d'entreprise, chaque section d'une attaire represente une entite complte, une
attaire virtuellement independante pour ainsi dire. Il est suppose que cette
section possde une part detinie du capital total employe dans l'entreprise,
qu'elle achte et vend aux autres sections, qu'elle a ses propres depenses et ses
revenus propres, que ses transactions aboutissent soit un protit soit une
perte, qui sont imputes sa propre direction consideree comme distincte des
autres sections. De la sorte, l'entrepreneur peut conterer chaque sous
direction une rande mare d'independance. La seule directive qu'il donne
un homme qu'il chare de dirier une activite detinie, est de realiser autant
de protit que possible. Ln examen des comptes montre quel dere de
succs ont atteint les manaers dans l'execution de cette directive. Chaque
directeur ou sousdirecteur est responsable du tonctionnement de sa branche
ou sousbranche. C'est son credit si les comptes montrent un protit, et son
detriment s'ils montrent une perte. $on propre intert le pousse accorder
la conduite des attaires de sa division, le maximum de viilance et
d'application. $'il aboutit des pertes, il sera remplace par quelqu'un dont
l'entrepreneur attend de meilleurs resultats, ou bien la branche sera
356
entirement supprimee. De toute manire, le manaer perdra son emploi. $'il
reussit taire un protit, son revenu aumentera, ou au moins il ne risquera
pas de le perdre. Que le manaer soit ou non interesse par une part du protit
attribue sa direction, cela n'est pas important pour l'intert personnel qu'il
porte aux resultats des operations de sa division. $on bientre est de toute
taon etroitement lie au bon tonctionnement de celleci. $a tche n'est pas
comme celle du technicien, d'accomplir un travail determine contormement
des instructions determinees. Elle est d'adapter - dans les limites laissees
sa discretion - le tonctionnement de cette division l'etat du marche.
Naturellement, de mme qu'un entrepreneur peut combiner dans sa
personne les tonctions d'entrepreneur et celles d'un technicien, une telle
union de tonctions ditterentes peut ealement se produire en un manaer.
La tonction de manaer est toujours subordonnee celle
d'entrepreneur. Elle peut decharer l'entrepreneur d'une part de ses
occupations mineures , elle ne peut jamais se chaner en un substitut de
tonction d'entrepreneur. L'erreur ce sujet est due au tait que l'on contond
tort la cateorie entrepreneur telle que detinie dans la construction
theorique de la repartition des tonctions, avec ce qui se passe dans la realite
vivante d'une economie de marche. La tonction d'entrepreneur ne peut tre
separee de la direction de l'emploi des tacteurs de production dans
l'execution de tches determinees. L'entrepreneur dirie les tacteurs de
production , c'est la direction qu'il leur donne, qui lui apporte des protits ou
des pertes d'entrepreneur.
Il est possible de remunerer le manaer en payant ses services en
proportion de l'apport de sa section au protit recueilli par l'entrepreneur.
Mais cela ne sert rien. Comme on l'a souline, le manaer est en toute
circonstance interesse au succs de la branche contiee ses soins. Mais le
manaer ne peut tre tenu responsable des pertes eventuellement subies. Ces
pertes sont supportees par les proprietaires du capital employe. Elles ne
peuvent tre reportees sur le manaer.
La societe peut sans restriction laisser aux proprietaires des biens de
production le soin de veiller leur meilleur emploi possible. Lorsqu'ils
s'enaent dans tels ou tels projets, ces proprietaires risquent leurs propres
biens, leur richesse, et leur position sociale. Ils sont mme plus interesses au
succs de leurs activites d'entrepreneurs que ne l'est la societe dans son
ensemble. Pour la societe entire, le aspillae du capital investi dans un
certain projet ne sinitie la perte que d'une petite partie de ses ressources
totales , pour le proprietaire cela sinitie bien davantae, la plupart du temps,
357
la perte de toute sa tortune. Mais si un manaer a reu carte blanche
entirement, les choses sont ditterentes. Il specule en risquant l'arent
d'autrui. Il voit les perspectives d'un projet risque, sous un anle autre que
l'homme qui est responsable des pertes. C'est precisement lorsqu'il est
remunere par une portion des protits qu'il devient temeraire, parce qu'il
n'intervient pas ealement dans les pertes.
L'illusion que le manaer remplit la totalite des tonctions
d'entrepreneur, et que le rle du manaer est le substitut partait du rle
d'entrepreneur, provient d'une interpretation erronee des situations que
presentent les societes industrielles et commerciales ayant juridiquement
personnalite civile , ce qui est la torme typique des attaires notre epoque.
L'on dit que ces societes sont diriees par des manaers salaries, tandis que les
actionnaires ne sont que des spectateurs passits. Tous les pouvoirs sont aux
mains d'employes appointes. Les actionnaires sont oisits et inutiles , ils
moissonnent ce qu'ont seme les manaers.
Cette opinion meconnat compltement le rle que le marche des
capitaux et de l'arent - la Bourse des actions et obliations qu'une
expression pertinente appelle simplement le marche - joue dans la
direction des entreprises en societe. Les operations sur ce marche sont
pejorativement qualitiees, par le prejue anticapitaliste populaire, de jeu de
hasard, d'activite de tripot. En tait, les mouvements de prix des actions et
parts de tondateurs, et des obliations de societes, sont les moyens employes
par les capitalistes pour exercer une intluence dominante sur les tlux de
capitaux. La structure des prix telle que la determine la speculation sur les
marches des capitaux et de l'arent et dans les randes Bourses de matires
premires, ne decide pas seulement du volume des capitaux disponibles pour
la conduite des attaires de chaque societe , elle cree un etat de choses auquel
les manaers doivent ajuster en detail leurs operations.
L'orientation enerale de la conduite des attaires d'une societe est
determinee par les actionnaires et leurs mandataires elus, les administrateurs.
Les administrateurs enaent et revoquent les manaers. Dans les entreprises
moyennes et partois aussi dans les randes, les attributions d'administrateur
et de manaer sont souvent contondues dans une mme personne. Lne
societe prospre n'est jamais diriee en dernier ressort par des manaers
salaries. L'apparition d'une classe de manaers omnipotents n'est pas un
phenomne de l'economie libre de marche. Ce tut au contraire le resultat des
politiques interventionnistes, consciemment orientees vers l'elimination de
l'intluence des actionnaires et leur expropriation virtuelle. En Allemane, en
358
Italie et en Autriche ce tut la phase preliminaire de la marche vers la
substitution du diriisme la liberte d'entreprise, comme ce tut le cas en
OrandeBretane en ce qui concerne la Banque d'Anleterre et les chemins
de ter. Des tendances analoues predominent aux EtatsLnis dans le
domaine des services publics. Les merveilleuses realisations des societes
industrielles et commerciales n'ont pas ete le truit des activites d'une
oliarchie de manaers salaries , elles ont ete accomplies par des ens qui
etaient lies leur societe par la possession d'une part considerable, ou de la
majeure partie de ses actions , des ens que certain public traita d'attairistes et
de protiteurs.
L'entrepreneur determine seul, independamment des manaers, dans
quelle branche d'activite employer le capital, et la quantite de capital
employer. Il decide de l'extension ou de la reduction de l'ensemble de l'attaire
et de ses principales divisions. Il tixe la structure tinancire de l'entreprise. Ce
sont l les decisions essentielles quant au pilotae de l'attaire. Elles incombent
toujours l'entrepreneur, dans les societes comme dans les autres tormes
leales d'entreprise. Toute assistance tournie l'entrepreneur dans ce
domaine reste de caractre uniquement subalterne , il s'intorme sur la
situation passee auprs d'experts dans les domaines du droit, de la statistique,
de la technoloie , mais la decision tinale, comportant un juement sur
l'avenir du marche, repose sur lui seul. L'execution des details de ses projets
peut alors tre contiee des manaers.
Les tonctions sociales de l'elite des manaers ne sont pas moins
indispensables pour le processus de l'economie de marche, que les tonctions
de l'elite des inventeurs, techniciens, inenieurs, projeteurs, savants et
experimentateurs. Dans les rans des manaers beaucoup d'entre les hommes
les plus eminents servent la cause du prors economique. Les manaers
etticaces sont remuneres par des appointements eleves, et souvent par une
part des protits bruts de l'entreprise. Beaucoup, dans le cours de leur carrire,
deviennent euxmmes capitalistes et entrepreneurs. Malre tout, la tonction
de manaer est ditterente de la tonction d'entrepreneur.
C'est une rave erreur d'identitier le rle d'entrepreneur avec la estion
du manaer, comme le tait l'antithse populaire entre la direction et le
personnel . Cette contusion est, bien entendu, intentionnelle. Elle tend
masquer le tait que les tonctions d'entrepreneur sont entirement ditterentes
de celles du manaer vaquant aux details secondaires de la direction
d'entreprise. La structure de l'attaire, l'allocation du capital aux diverses
branches de production et etablissements, les dimensions et le proramme de
359
chaque usine ou maasin sont considerees comme des taits acquis, et il va de
soi que rien n'aura chaner leur eard. Tout ce qu'il y a taire, est de
continuer la routine etablie. Dans un monde stationnaire de ce enre,
evidemment, il n'y a nul besoin d'innovateurs et de promoteurs , le montant
total des protits est equivalent celui des pertes. Pour dissiper ces
tantasmaories, il suttit de comparer la structure de l'economie americaine en
19+0 et en 1960.
Mais mme dans un monde stationnaire, il serait absurde de donner au
personnel , comme le reclame un sloan populaire, une participation la
direction . La realisation d'une telle idee aboutirait au syndicalisme
25
Le montant en monnaie depenser dans chaque branche de neoce
visant aux protits est determine par le comportement des consommateurs. $i
l'industrie automobile venait tripler le capital qu'elle emploie, cela
ameliorerait certainement les services qu'elle rend au public. Il y aurait
davantae de voitures disponibles. Mais cette expansion de l'industrie
empcherait le capital d'aller d'autres branches de production o il pourrait
repondre des besoins plus urents des consommateurs. Ce tait rendrait
l'expansion de l'industrie automobile non protitable, et aumenterait les
protits dans les autres branches de production. Dans leurs ettorts pour
.
Il y a en outre une tendance contondre le manaer avec un
bureaucrate.
La .st:or our.oucrot:u., par contraste avec la .st:or our i. ro,:t, est la
methode appliquee la conduite d'activites administratives dont le resultat
n'a pas de valeur en monnaie sur le marche. L'execution etticace des tches
contiees la police est de la plus rande importance pour la preservation de
la cooperation sociale, et elle protite chaque membre de la societe. Mais elle
n'a pas de prix sur le marche, elle ne peut tre achetee ou vendue , il n'est
donc pas possible de la contronter avec les depenses ettectuees en s'ettorant
de l'assurer. Elle aboutit des ains, mais ces ains ne se retltent pas dans
des protits susceptibles d'expression monetaire. Les methodes du calcul
economique, et specialement celles de la comptabilite en partie double, ne
sont pas applicables ces ains. Le succs ou l'echec d'un oranisme de police
dans ses activites ne peut tre certitie selon les procedes arithmetiques du
neoce la poursuite du protit. Nul comptable ne peut etablir si un
oranisme de police ou l'un de ses commissariats a ete rentable.

25
Voir cidessous, pp. 855 86+.
360
realiser le maximum de protit possible, les entrepreneurs sont contraints de
ne consacrer chaque branche d'activite qu'autant de capital, et pas
davantae, qu'il en peut tre employe sans compromettre la satistaction des
besoins plus urents des consommateurs. Ainsi les activites d'entrepreneurs
sont, pour ainsi dire, diriees automatiquement par les desirs des
consommateurs, tels que les retlte la structure des prix des biens de
consommation.
Nulle limitation de cette nature n'est imposee l'allocation de tonds
pour l'execution de tches incombant aux oranismes publics. Il n'y a pas de
doute que les services rendus par la Direction de la police de la cite de New
York pourraient tre considerablement ameliores en triplant ses credits
budetaires. Mais la question est de savoir si cette amelioration serait assez
importante pour justitier, soit une diminution des services rendus par
d'autres directions municipales - par exemple celle de l'hyine publique -,
soit une restriction de la consommation privee des contribuables. Cette
question ne peut recevoir de reponse par l'examen des comptes de la
Direction de la police. Ces comptes ne peuvent tournir d'indications que sur
les depenses ettectuees. Ils ne peuvent tournir aucune intormation sur les
resultats obtenus, puisque ces resultats ne peuvent tre exprimes par des
equivalences monetaires. Les citoyens doivent determiner directement le
volume de services qu'ils veulent recevoir et qu'ils sont disposes tinancer. Ils
remplissent cette tche en elisant des conseillers municipaux et des
administrateurs qui s'enaent se contormer leurs intentions.
Ainsi, le maire et les dirieants des divers oranismes municipaux sont
tenus de ne pas depasser le budet. Ils ne sont pas libres d'air selon ce
qu'euxmmes considrent comme la solution la meilleure des divers
problmes que le corps electoral doit resoudre. Ils sont oblies de depenser
les tonds alloues, pour les objectits que le budet leur assine. Ils ne doivent
pas les employer d'autres tins. L'inspection des comptes des administrations
publiques est tout tait ditterente de celle qui a lieu dans le domaine des
entreprises but lucratit. $on objet est d'etablir si oui ou non les credits
ouverts ont ete utilises en stricte contormite avec les prescriptions du budet.
Dans les entreprises but lucratit, la liberte de decision du manaer et
de ses subordonnes est limitee par les considerations de protits et de pertes.
Le motit de protit est la seule directive necessaire pour les soumettre aux
desiderata des consommateurs. II n'y a pas besoin de limiter leur liberte de
decision par des instructions detaillees et des rles. $'ils sont capables, de
telles intrusions dans les details seraient au mieux supertlues, et au pis
361
nocives en leur liant les mains. $'ils sont incapables, cela ne rendrait pas leurs
activites plus protitables. Cela ne terait que leur tournir l'excuse boiteuse de
rles maladroites qui ont cause les mecomptes. La seule directive requise va
de soi, et n'a pas tre specialement mentionnee . cherchez le protit.
Les choses sont autres dans l'administration publique, dans la conduite
des attaires de ouvernement. Dans ce domaine la liberte de decision des
autorites elues et de leurs assistants n'est pas restreinte par des considerations
de protits et de pertes. $i leur matre suprme - que ce soit le peuple
souverain ou un despote souverain - leur laissait les mains libres, ce serait
abdiquer sa propre suprematie en leurs mains. Ces depositaires de pouvoirs
deviendraient des aents qui n'auraient de comptes rendre personne, et
leur pouvoir supplanterait celui du peuple ou du despote. Ils teraient ce qui
leur plat, et non ce que leur matre attend d'eux. Pour eviter ce resultat et les
soumettre la volonte de leur matre, il est necessaire de leur donner des
instructions detaillees relant tous eards leur estion des attaires. Alors il
devient de leur devoir de traiter toutes choses en observant strictement ces
rles et instructions. Leur possibilite d'adapter leurs actes ce qui leur
semble la solution la meilleure un problme determine, est limitee par ces
normes. Ce sont des bureaucrates, c'estdire des hommes qui dans chaque
cas doivent observer un lot intlexible de rlements.
La estion bureaucratique est une conduite qui doit se contormer aux
rles et instructions detaillees tixees par l'autorite d'un oranisme superieur.
C'est la seule alternative la direction economique pour le protit. La
direction uidee par le protit est inapplicable lorsqu'il s'ait d'objectits qui
n'ont pas de valeur marchande, inapplicable ealement la conduite sans but
lucratit d'attaires qui pourraient tonctionner sur une base de protit. Le
premier cas est celui de l'administration d'un appareil social de contrainte et
repression , le second cas est la conduite sans but lucratit d'une institution
telle qu'une ecole, un hpital, ou un service postal. Chaque tois que le
tonctionnement d'un ensemble n'est pas dirie par le mobile de protit, il doit
tre dirie par des rles bureaucratiques.
La conduite bureaucratique des attaires n'est pas, en ellemme, un mal.
C'est la seule methode appropriee la estion des attaires concernant la
puissance publique, c'estdire l'appareil social de contrainte et repression.
De mme que le ouvernement est necessaire, la bureaucratie est - dans ce
domainel - non moins necessaire. O le calcul economique n'est pas
taisable, les methodes bureaucratiques sont indispensables. Ln
ouvernement socialiste doit les appliquer toutes les attaires.
362
Aucune entreprise, quelle que soit sa taille ou sa tche specitique, ne
peut jamais devenir bureaucratique tant qu'elle est entirement et
uniquement eree sur la base du protit. Mais aussitt qu'elle abandonne la
recherche du protit et la remplace par ce que l'on appelle le principe de
service - c'estdire la prestation de services sans eard au tait que les prix
recevoir en couvrent ou non les cots - elle doit substituer les methodes
bureaucratiques celles de la conduite d'entrepreneur
26
.
La selection laquelle procde le marche est ettectuee par l'ettort
combine de tous les membres de l'economie de marche. Pousse par le desir
d'ecarter autant que possible les nes qu'il ressent, chaque individu cherche,
d'une part s'etablir dans la position o il peut contribuer au maximum la
meilleure satistaction de tous les autres, et d'autre part tirer le meilleur parti
des services proposes par tous les autres. Cela revient dire qu'il essaie de
vendre sur le marche le plus cher et acheter sur le marche le plus bas. La
resultante de tous ces ettorts n'est pas seulement la structure des prix, mais
tout autant la structure sociale, l'attribution de tches detinies aux divers
individus. Le marche tait les ens riches ou pauvres, determine qui diriera
les randes usines et qui raclera les planchers, tixe combien de ens
travailleront aux mines de cuivre et combien dans des orchestres
symphoniques. Aucune de ces decisions n'est arrtee une tois pour toutes ,
elles sont revocables quotidiennement. Le processus de selection ne s'arrte
jamais. Il continue ajuster l'appareil social de production aux chanements
des demandes et des ressources. Il revise sans cesse ses decisions anterieures et
torce tout un chacun subir un reexamen de son cas. Il n'y a point de
securite, il n'existe aucun droit conserver une position quelconque acquise
dans le passe. Personne n'est exempte de la loi du marche, n'est soustrait la
suprematie des consommateurs.
== O !. 86'$.44+4 /. 4BA.$%&'(
La propriete des moyens de production n'est pas un privile, c'est une
creance de la societe. Capitalistes et proprietaires tonciers sont torces
d'employer leur propriete de taon servir au mieux les consommateurs. $'ils
sont lents et malhabiles dans l'execution de leurs devoirs, ils sont penalises
par des pertes. $'ils ne comprennent pas cette leon et ne retorment pas leur
comportement economique, ils perdent leur richesse. Nul investissement

26
Pour un traitement detaille des problmes impliques, voir Mises, Bur.oucroc,, New Haven,
19++.
363
n'est sr pour toujours. Celui qui n'utilise pas ce qu'il possde en servant les
consommateurs de la taon la plus etticace est voue la ruine. II n'y a point
de place reservee qui voudrait protiter de sa tortune dans l'oisivete et
l'incurie. Le proprietaire doit s'occuper de placer ses tonds de telle sorte que
le principal et le revenu ne soient pas diminues, tout le moins.
Aux epoques des priviles de caste et des barrires commerciales, il
existait des revenus non dependants du marche. Princes et seineurs vivaient
aux trais des humbles, esclaves et serts, qui leur devaient dmes, corvees et
tributs. La possession du sol ne pouvait s'acquerir que par conqute ou par
laresse du conquerant. Elle ne pouvait tre annulee que par le retrait decide
par le donateur, ou par l'invasion d'un autre conquerant. Mme plus tard,
lorsque les seineurs et leurs hommes lies commencrent vendre leurs
surplus sur le marche, ils ne pouvaient tre evinces par la concurrence de
ens plus etticaces. La concurrence n'etait que trs etroitement praticable.
L'acquisition de domaines ruraux etait reservee la noblesse, celle de la
propriete toncire urbaine aux boureois du lieu, celle des termes aux
paysans. La concurrence dans les arts et metiers etait limitee par les uildes.
Les consommateurs n'etaient pas en mesure de satistaire leurs besoins au
meilleur marche, car la relementation des prix empchait les vendeurs de
sousencherir. Les acheteurs etaient la merci des tournisseurs. $i les
producteurs privileies retusaient de recourir aux materiaux les plus adequats
et aux procedes les plus etticaces, les consommateurs etaient contraints de
supporter les consequences de cette obstination et de ce conservatisme.
Le proprietaire toncier qui vit en partaite autosuttisance sur les truits
de sa propre exploitation est independant du marche. Mais l'ariculteur
moderne qui achte des machines, des enrais, des semences, du travail et
d'autres tacteurs de production, et qui vend des produits aricoles, est soumis
la loi du marche. $on revenu depend des consommateurs, et il doit adapter
ses operations leurs desiderata.
La tonction selective du marche opre ealement l'eard du travail. Le
travailleur est attire par le enre de travail o il peut compter aner le plus.
Comme dans le cas des tacteurs materiels de production, le tacteur travail est
attecte aussi ceux d'entre les emplois o il sert le mieux les consommateurs.
Il y a constamment tendance ne pas aspiller la moindre quantite de travail
pour satistaire une demande moins urente quand de plus urentes sont
encore insatistaites. Comme toutes les autres couches de la societe, le
travailleur est assujetti la souverainete des consommateurs. $'il n'obeit pas,
il est penalise par une baisse de ses ains.
36+
La selection du marche n'etablit pas des ordres sociaux, des castes, ni
des classes au sens marxiste. Entrepreneurs et promoteurs ne torment pas
non plus une classe sociale interee. Tout individu est libre de devenir
promoteur s'il se tie sa propre capacite de prevoir les situations venir du
marche, mieux que ses concitoyens, et si ses essais d'operer ses risques et
perils, sous sa propre responsabilite, trouvent l'approbation des
consommateurs. On rejoint les rans des createurs d'entreprises en allant
spontanement de l'avant, et en acceptant ainsi l'epreuve laquelle le marche
soumet, sans acception de personnes, quiconque veut devenir createur
d'entreprise ou demeurer dans cette position eminente. Tout le monde a la
taculte de tenter sa chance. Ln nouveau venu ne doit attendre d'invite ni
d'encouraement de qui que ce soit. Il doit toncer pour son propre compte et
savoir par luimme comment il se procurera les moyens necessaires.
Il a ete attirme bien des tois que, dans les conditions d'un capitalisme
tardit ou mr , il n'est plus possible pour des ens sans le sou de ravir
l'echelle de la richesse et de parvenir la position d'entrepreneur. L'on n'a
jamais tente de demontrer cette thse. Depuis qu'elle a ete avancee pour la
premire tois, la composition du roupe des capitalistes et de celui des
entrepreneurs a chane considerablement. Lne rande partie des
entrepreneurs d'alors et de leurs heritiers ont ete elimines, et d'autres, des
nouveaux venus, ont pris leur place. Il est vrai, toutetois, que, dans les
dernires annees, des institutions ont ete intentionnellement developpees
qui, si on ne les abolit bientt, rendront impossible le tonctionnement du
marche dans tous ses aspects.
Le point de vue sous lequel les consommateurs choisissent les
capitaines de l'industrie et du neoce est exclusivement celui de leur aptitude
adapter la production aux besoins des consommateurs. Ils ne se soucient
d'aucun autre caractre ou merite. D'un tabricant de chaussures, ils attendent
qu'il tasse des souliers de bonne qualite et au meilleur prix. Leur intention
n'est pas de contier la direction du metier de chausseur des arons
aimables et d'aspect areable, des ens ayant de belles manires mondaines,
ayant des dons artistiques, des ots scientitiques, ou n'importe quelle autre
vertu ou aptitude. Ln homme d'attaires qui reussit peut trequemment tre
depourvu des talents dont l'exercice contribue au succs personnel d'un
individu dans d'autres domaines de l'existence.
Il est trs courant, de nos jours, d'estimer tort peu les capitalistes et
entrepreneurs. Tel ou tel attecte de tenir en mepris ceux qui sont plus
prospres que lui. Ces ensl, ditil, sont plus riches simplement parce qu'ils
365
sont moins scrupuleux que lui. $'il n'en etait retenu par le respect qu'il porte
aux lois de la moralite et de la correction, il aurait autant de succs qu'eux.
Ainsi bien des ens se parent de l'aureole de la satistaction de soi et de la
bonne conscience du Pharisien.
Il est assurement exact que, dans les situations creees par
l'interventionnisme, bien des ens s'enrichissent par le tratic d'intluence et la
corruption. Dans plusieurs pays, l'interventionnisme a sape la suprematie du
marche un point tel qu'il est plus avantaeux pour un homme d'attaires de
compter sur l'appui des ens au pouvoir que sur le meilleur service des
besoins de consommateurs. Mais ce n'est pas cela que veulent dire les
critiques populaires de la richesse d'autrui. Ils soutiennent que les methodes
par lesquelles la richesse s'acquiert dans une economie de pur marche sont
blmables d'un point de vue moral.
Contre de telles attirmations, il est necessaire de souliner que, pourvu
que le tonctionnement du marche ne soit pas sabote par l'intervention des
ouvernements ou d'autres tacteurs de contrainte, la reussite en attaires est la
preuve de services rendus aux consommateurs. L'homme pauvre n'est pas
torcement interieur l'homme d'attaires prospre d'autres eards , il peut
partois tre eminent dans des realisations scientitiques, litteraires, artistiques,
ou par son intluence civique. Mais dans le systme social de production, il est
interieur. Le createur enial peut avoir raison de dedainer le succs
commercial , il est possible qu'il et ete heureux en attaires s'il n'avait pretere
d'autres choses. Mais les employes et les ouvriers qui se taruent d'une
superiorite morale s'illusionnent euxmmes, et trouvent consolation dans
cette illusion. Ils n'admettent pas qu'ils ont ete mis l'epreuve par leurs
concitoyens, les consommateurs, et qu'ils ont ete jues insuttisants.
Il est souvent attirme que l'echec de l'homme pauvre dans la
concurrence du marche est cause par son manque d'instruction. L'on dit que
l'ealite des chances ne peut tre assuree que si l'on rend l'enseinement
tous les deres accessible tout le monde. C'est une tendance enerale
notre epoque de ramener toutes les ditterences entre les divers individus,
leur education , et de nier qu'il existe des inealites innees, quant l'intellect,
quant la torce de volonte et au caractre. En eneral, l'on ne se rend pas
compte que l'education ne peut jamais tre que l'endoctrinement de theories
et d'idees dej developpees. L'enseinement, quelque avantae qu'il contre,
est transmission de doctrines et de valeurs traditionnelles , il est par necessite
conservateur. Il produit imitation et routine, non pas pertectionnement et
prors. Les innovateurs et les createurs de enie ne s'elvent pas dans des
366
ecoles. Ce sont precisement les hommes qui remettent en question ce que
l'ecole leur a appris.
Pour reussir dans la vie economique, un homme n'a pas besoin d'avoir
un diplme d'une ecole d'administration des attaires. Ces ecoles torment des
subalternes pour des emplois de routine. Elles ne torment certainement pas
des entrepreneurs. Ln entrepreneur ne peut recevoir un entranement. Ln
homme devient entrepreneur en saisissant une occasion et en comblant un
vide. Il n'est pas besoin d'une tormation speciale pour taire preuve ainsi d'un
juement penetrant, de prevoyance et d'enerie. Les entrepreneurs les plus
etticaces ont souvent ete des inorants, si on se rapporte aux critres
scolastiques du corps enseinant. Mais ils etaient la hauteur de leur
tonction sociale, qui est d'adapter la production aux demandes les plus
urentes. C'est en raison de ce merite que les consommateurs les ont choisis
pour uider la vie economique.
Il est courant de parler, en metaphores, des torces automatiques et
anonymes taisant marcher le mecanisme du marche. En se servant de ces
metaphores, les ens sont enclins meconnatre le tait que les seuls tacteurs
qui dirient le marche et la determination des prix sont des actes
intentionnels de personnes humaines. Il n'y a point automatisme , il y a
seulement des hommes qui tendent des tins de leur choix, consciemment et
deliberement. Il n'y a pas de mysterieuses torces mecaniques , il n'y a que de
la volonte humaine d'ecarter une ne. Il n'y a pas d'anonymat , il y a vous et
moi, et Pierre, ]acques et les autres. Et chacun de nous est la tois un
producteur et un consommateur.
=H O !:&(/&2&/+ .% A. ,-6$;B
Le marche est un oranisme social , il est l'oranisme social primordial.
Les phenomnes du marche sont des phenomnes sociaux. Ce sont les
resultantes de la contribution active de chaque individu. Mais les
phenomnes sont ditterents de chacune de ces contributions. Ils apparaissent
l'individu comme quelque chose de donne, quoi luimme ne peut rien
chaner. Il ne voit pas toujours que luimme est une partie, bien qu'une
petite partie, du complexe d'elements qui taonnent chaque aspect
momentane du marche. Parce qu'il ne tient pas compte de cette realite, il est
l'aise, en critiquant les phenomnes de marche, pour condamner chez ses
semblables une conduite qu'il estime tout tait correcte quand il s'ait de lui
mme. Il reproche au marche son insensibilite, son manque total de
consideration pour les cas personnels , il demande qu'un contrle social du
367
marche aboutisse l'humaniser . Il reclame d'un cte des mesures pour
proteer le consommateur contre les producteurs. Mais de l'autre cte il
insiste encore plus passionnement sur la necessite de le proteer luimme en
tant que producteur, contre les consommateurs. Le resultat de ces demandes
contradictoires apparat dans les methodes d'immixtion ouvernementales,
dont les exemples les plus notoires turent la $ozialpolitik de l'Allemane
imperiale, et le New Deal americain.
C'est un arument ancien mais tallacieux de dire qu'une tche leitime
du ouvernement civil est de proteer les producteurs moins etticaces contre
ceux qui le sont davantae. L'on reclame une politique des producteurs ,
en la distinuant d'une politique des consommateurs . Tout en repetant
avec tlamme le truisme que le seul objectit de la production consiste tournir
d'amples approvisionnements la consommation, des ens soulinent avec
autant d'eloquence que les producteurs, etant industrieux , meritent d'tre
protees contre les consommateurs oisits .
Or, producteurs et consommateurs sont identiques. Production et
consommation sont des phases ditterentes de l'action. La catallactique
concretise ces ditterences en parlant de producteurs et de consommateurs.
Mais en realite ce sont les mmes ens. Il est evidemment possible de
proteer un producteur peu etticace contre la concurrence de collues plus
etticaces. Ln tel privile contre celui qui en jouit les avantaes que le
marche ne tournit qu' ceux qui parviennent le mieux satistaire les desirs
des consommateurs. Mais c'est necessairement au detriment de la satistaction
des consommateurs. $'il n'y a qu'un producteur de privileie, ou un petit
roupe, les beneticiaires jouissent d'un avantae aux depens du reste des ens.
Mais si tous les producteurs sont privileies au mme dere, chacun perd en
qualite de consommateur autant qu'il ane en qualite de producteur. De
plus, tous sont .leses parce que le volume de la production baisse lorsque les
hommes les plus etticaces sont empches d'employer leur talent dans le
domaine mme o ils pourraient rendre les meilleurs services aux
consommateurs.
$i un consommateur estime utile ou juste de payer un prix plus eleve
pour des cereales produites dans le pays que pour des cereales importees de
l'etraner, ou pour des articles tabriques dans des etablissements eres par des
PME, ou qui emploient des travailleurs syndiques, que pour les articles
d'autre provenance, il est libre de le taire. Il lui suttirait de s'assurer que les
articles proposes en vente remplissent les conditions auxquelles il est dispose
consentir un prix plus eleve. Des lois interdisant la contretaon des
368
marques d'oriine et marques de tabrique atteindraient l'objectit vise par les
droits de douane, la leislation du travail ou les priviles concedes aux
petites entreprises. Mais il ne tait aucun doute que les consommateurs ne
comptent pas air de la sorte. Le tait qu'une marchandise est etiquetee
comme d'importation ne nuit pas ses possibilites de vente si elle est
meilleure ou moins chre, ou les deux. En rle enerale, les acheteurs
desirent acheter au prix le plus bas possible sans eard la provenance de
l'article ni telle ou telle caracteristique des producteurs.
La racine psycholoique de la politique en taveur des producteurs, telle
qu'on la pratique de nos jours dans tous les coins du monde, doit tre vue
dans des doctrines economiques trelatees. Ces doctrines nient sans plus que
les priviles conteres des producteurs moins etticients soient un tardeau
pour les consommateurs. Leurs avocats attirment que de telles mesures ne
penalisent que les ens contre lesquels joue la discrimination. Lorsqu'on les
presse davantae et qu'ils sont torces d'admettre que les consommateurs sont
leses aussi, ils soutiennent que les pertes des consommateurs sont plus que
compensees par le surcrot de revenus monetaires que les mesures en
question provoqueront certainement.
Ainsi, dans les pays d'Europe o l'activite industrielle predomine, les
protectionnistes s'empressrent d'abord de declarer que les droits de douane
sur les produits aricoles ne portent atteinte qu'aux interts des paysans des
nations o l'ariculture est l'activite dominante, et aux interts des marchands
de rains. Il est certain que ces intertsl sont leses aussi. Mais il n'est pas
moins certain que les consommateurs du pays qui adopte un tarit
protectionniste sont perdants. Ils doivent payer plus cher leur nourriture.
Bien entendu, le protectionniste replique qu'il ne s'ait pas d'un tardeau , car,
arumente til, ce que le consommateur national paie en plus aumente le
revenu des ariculteurs nationaux et leur pouvoir d'achat , ils depenseront
tout le surplus reu pour acheter davantae de produits manutactures par les
secteurs non aricoles de la population. Ce paraloisme peut aisement tre
retute en citant l'anecdote bien connue de l'homme qui demande
l'auberiste de lui taire don de 10 , l'auberiste n'y perdra rien puisque le
quemandeur lui promet de depenser toute la somme dans son aubere. Quoi
qu'il en soit, la pseudojustitication du protectionnisme s'est installee dans
l'opinion publique, et cela seul explique la popularite des mesures qui s'en
inspirent. Bien des ens ne se rendent simplement pas compte de ce que le
seul ettet de la protection est de detourner la production des endroits o elle
produirait davantae par unite de capital et de travail depensee, vers des
369
endroits o elle produit moins. La protection rend les ens plus pauvres, et
non pas plus prospres.
L'ultime tondement du protectionnisme moderne, et de l'ettort de
chaque pays pour s'assurer l'autarcie economique, doit tre localise dans cette
croyance erronee qu'ils sont les meilleurs moyens pour que chaque citoyen ou
au moins l'immense majorite des citoyens soient plus riches. Le terme de
richesse, dans ce contexte, sinitie un accroissement du revenu reel de
l'individu et une amelioration de son niveau de vie. Il est vrai que la politique
d'isolement economique national est un corollaire necessaire des ettorts pour
intervenir dans les attaires privees, qu'elle est un ettet des tendances
belliqueuses tout autant qu'un des principaux tacteurs attisant ces tendances.
Mais le tait demeure qu'il n'aurait jamais ete possible de taire admettre l'idee
du protectionnisme aux electeurs, si l'on n'avait su les convaincre que la
protection non seulement ne nuit pas leur niveau de vie, mais l'aumente
considerablement.
Il est important de souliner ce tait, parce qu'il tait entirement justice
d'un mythe qu'ont propae de nombreux livres populaires. D'aprs ces
constructions tantaisistes, l'homme contemporain n'est plus desormais
motive par le desir d'ameliorer son bientre materiel et de voir monter son
niveau de vie. Les economistes ont beau dire le contraire, ils se trompent.
L'homme moderne donne la priorite des choses non economiques ou
irrationnelles , et il est prt renoncer l'amelioration materielle chaque
tois que pour l'obtenir il taudrait renoncer ces aspirations ideales . C'est
une lourde erreur, repandue surtout parmi les economistes et les hommes
d'attaires, que d'interpreter les evenements de notre temps d'un point de vue
economique , et de critiquer les ideoloies en voue en s'attachant de
pretendues erreurs economiques qu'elles impliqueraient. Les ens aspirent
d'autres choses qu'une bonne vie.
On pourrait ditticilement se tromper de taon plus rossire en
interpretant l'histoire de notre epoque. Nos contemporains sont mus par un
zle tanatique quand il s'ait d'obtenir plus de tacilites d'existence, et par un
appetit illimite de protiter de la vie. Ln phenomne social caracteristique de
notre temps est le roupe de pression, o les ens se liuent pour promouvoir
leur propre bientre materiel en employant tous les moyens, leaux ou
illeaux, pacitiques ou violents. Pour le roupe de pression rien ne compte
que l'aumentation du revenu reel de ses membres. Il ne se soucie d'aucun
autre aspect de la vie. Peu lui importe que la realisation de son proramme
heurte ou non les interts vitaux des autres hommes, qu'ils soient de leur
370
propre nation ou reion, ou de tout le reste du monde. Mais, bien entendu,
tout roupe de pression s'ettorce tant qu'il peut de justitier ses exiences en
les presentant comme bientaisantes pour le public en eneral , il stimatise
ceux qui le critiquent, comme d'abjects voyous, des idiots et des tratres. Dans
la poursuite de ses objectits, le roupe de pression tait preuve d'une ardeur
quasi reliieuse.
$ans aucune exception, tous les partis politiques promettent leurs
partisans un revenu reel plus eleve. Il n'y a pas de ditterence sous cet aspect,
entre nationalistes et internationalistes, ni entre les adeptes de l'economie de
marche et les avocats du socialisme ou de l'interventionnisme. $i un parti
demande ses adherents de taire des sacritices sa cause, il explique toujours
que ces sacritices sont des moyens temporaires necessaires la realisation de
l'objectit ultime, savoir l'amelioration du bientre materiel de ses membres.
Chaque parti considre comme un complot tortueux dirie contre son
prestie et son avenir, si quelqu'un se risque mettre en question l'etticacite
de ses projets pour rendre plus prospres les membres du roupe. Chaque
parti eprouve une haine mortelle envers les economistes qui entreprennent
une telle critique.
Toutes les varietes de politiques en taveur des producteurs se plaident
sur la base de leur pretendue etticacite pour relever le niveau de vie des
membres du parti. Protectionnisme et autosuttisance economique, pressions
syndicalistes morales et materielles, leislation du travail, taux planchers des
salaires, depenses publiques, expansion du credit, subventions, et autres
artitices sont toujours recommandes par leurs apoloistes comme etant le
meilleur ou le seul moyen d'accrotre le revenu reel des electeurs dont ils
recherchent les votes. Tout homme d'Etat ou politicien contemporain dit
invariablement ses electeurs . mon proramme vous apportera autant
d'aisance que les situations en permettent, tandis que le proramme de mes
adversaires vous apportera ne et misre.
Il est vrai que quelques intellectuels retires dans leurs cercles
esoteriques parlent un autre lanae. Ils proclament la priorite de ce qu'ils
appellent les valeurs absolues eternelles, et ils attectent dans leurs
declamations - mais non dans leur conduite personnelle - le dedain des
choses mondaines et transitoires. Mais le public inore ces declarations. Le
but principal de l'action politique est, presentement, d'assurer le plus rand
bientre materiel aux membres du roupe de pression considere. Le seul
moyen de reussir qu'ait un chet politique consiste ancrer dans l'esprit des
371
ens la conviction que son proramme est le meilleur pour atteindre ce but
l.
La tare des politiques en taveur des producteurs consiste en ce qu'elles
reposent sur une conception tausse de l'economie.
Quelqu'un de dispose ceder la mode qui explique les choses
humaines en termes de psychopatholoie peut tre tente de dire que l'homme
moderne, lorsqu'il oppose l'une l'autre une politique pour les producteurs
et une politique pour les consommateurs, est victime d'une espce de
schizophrenie . il ne parvient pas se rendre compte qu'il est une personne
indivise et indivisible, en un mot un individu, et comme tel tout autant un
consommateur qu'un producteur. L'unite de sa conscience de luimme eclate
en deux parties, son esprit est interieurement divise contre luimme. Mais il
importe peu que nous adoptions ou non cette taon de decrire le tait que la
conception economique d'o decoulent ces politiques est erronee. Nous
n'avons pas chercher la source patholoique d'o une erreur peut deriver,
nous devons examiner l'erreur mme et ses racines loiques. Demasquer
l'erreur par le raisonnement methodique, voil le tait primordial. $i une
attirmation n'etait pas d'abord prouvee loiquement tausse, la
psychopatholoie ne serait pas en mesure de qualitier de patholoique l'etat
d'esprit d'o cette attirmation derive. $i un homme s'imaine tre le roi du
$iam, la premire chose que le psychiatre doit veritier est s'il est ou n'est pas,
reellement, ce qu'il croit tre. C'est seulement quand la reponse est neative
que l'homme peut tre considere comme tou.
Il est vrai que la plupart de nos contemporains sont prisonniers d'une
interpretation tautive de la connexion producteurconsommateur. En
achetant ils se comportent comme s'ils n'etaient lies au marche qu'en tant
qu'acheteurs , et vice versa, lorsqu'ils vendent. Comme acheteurs, ils
preconisent de sevres mesures pour les proteer contre les vendeurs, et
comme vendeurs ils preconisent des mesures non moins strictes envers les
acheteurs. Mais cette conduite antisociale, qui ebranle les bases mmes de la
cooperation sociale, n'est pas la consequence d'un etat d'esprit patholoique.
C'est le produit d'une etroitesse de vision, par laquelle on echoue
comprendre le tonctionnement de l'economie de marche, et prevoir les
ettets eloines de ses propres actions.
Il est loisible d'attirmer que l'immense majorite de nos contemporains
est, mentalement et intellectuellement, mal ajustee l'existence en economie
de marche, bien que ces ens et leurs anctres aient, sans s'en rendre compte,
372
cree cette societe par leurs actions. Mais ce malajustement ne consiste en rien
autre qu' manquer de reconnatre pour tausses les conceptions qui le sont.
Le consommateur n'est pas omniscient. Il ne sait pas o il peut obtenir
au meilleur prix ce qu'il cherche. Trs souvent il ne sait mme pas quelle
sorte de marchandise ou de service est apte ecarter le plus etticacement la
ne particulire qu'il veut taire disparatre. Au mieux, lui est tamilire la
physionomie du marche dans le passe immediat, et il peut taire son plan sur
la base de cette connaissance. C'est la tche de la publicite commerciale que
de lui tournir de l'intormation sur la situation ettective du marche.
La publicite commerciale doit encombrer la vue, clamer son messae
sans retenue. C'est son but que d'attirer l'attention des ens l'esprit lent,
d'eveiller les desirs latents, de persuader aux ens de remplacer par du
nouveau les routines traditionnelles auxquelles on tient par inertie. Atin
d'tre etticace, la publicite doit s'ajuster la mentalite des ens qu'elle
courtise , elle doit se plier leurs ots et parler leur lanae. $i la publicite
est criarde, tapaeuse, vulaire, si elle jette de la poudre aux yeux, c'est que le
public ne reait pas des suestions polies. C'est le mauvais ot du public
qui torce les annonceurs taire des campanes de publicite de mauvais ot.
L'art de la publicite est devenu une branche de la psycholoie appliquee, une
discipline sueur de la pedaoie.
Comme tout ce qui tend plaire aux masses, la publicite repune aux
ens de tact. Cette repunance intlue sur la taon de juer la pratique
publicitaire. La reclame et toutes les methodes de la promotion commerciale
sont condamnees comme l'une des plus choquantes excroissances de la
concurrence illimitee. Cela devrait tre interdit. Les consommateurs
devraient tre instruits par des experts impartiaux , les ecoles, la presse non
partisane , et les cooperatives devraient remplir cette tonction.
=> O 5+PA&$&%B $',,.6$&-A.
Limiter le droit des hommes d'attaires recourir la publicite pour
taire connatre leur produit serait restreindre la liberte des consommateurs,
de depenser leur revenu selon leurs besoins et desirs propres. Cela les
empcherait d'apprendre autant qu'ils le peuvent et le desirent, quant l'etat
du marche et des details qu'ils peuvent considerer comme importants pour
choisir ce qu'il taut acheter ou ne pas acheter. Ils ne seraient plus en mesure
de decider sur la base de l'opinion qu'euxmmes se tormaient propos de
tout le bien que le vendeur dit de son article , ils seraient torces de suivre les
373
recommandations d'autres personnes. Il n'est pas invraisemblable que ces
mentors leur eparneraient certaines meprises. Mais en tant que
consommateurs les individus seraient soumis la tutelle de ardiens. $i la
publicite n'est pas restreinte, les consommateurs sont pour ainsi dire dans la
situation d'un jury qui s'intorme de l'attaire en ecoutant les temoins et en
examinant directement tous les autres elements de preuve. $i la publicite
n'est pas libre, ils sont dans la position d'un jury auquel un tonctionnaire tait
un rapport sur le resultat de son propre examen des elements de preuve.
Lne idee tausse larement repandue est qu'une publicite habile peut
persuader les acheteurs d'acheter tout ce que l'annonceur desire qu'ils
achtent. Le consommateur, selon cette leende, est tout bonnement
desarme devant la publicite haute pression . $i cela etait vrai, le succs ou
l'echec en attaires dependrait seulement de la taon dont est taite la publicite.
Pourtant personne ne croit qu' torce de publicite, de quelque nature qu'elle
soit, les tabricants de chandelles eussent pu conserver le terrain contre
l'ampoule electrique, les cochers contre les autos, la plume d'oie contre la
plume d'acier et plus tard contre le porteplume reservoir. Or quiconque
admet cela, admet implicitement que la qualite de l'article recommande par
la publicite joue un rle decisit dans le succs d'une campane de publicite.
Donc il n'y a pas de raison de soutenir que la publicite soit une taon de
duper un public credule.
Il est assurement possible pour un annonceur d'amener quelqu'un
essayer un article, que l'acheteur n'aurait pas pris s'il et connu d'avance ses
qualites reelles. Mais aussi lontemps que la publicite est accessible toutes
les tirmes concurrentes, l'article qui est le meilleur du point de vue des
desiderata des consommateurs tinira par l'emporter sur un article moins
approprie, quelles que soient les methodes de publicite employees. Les ticelles
et artitices publicitaires sont la disposition du vendeur du meilleur produit,
non moins que du vendeur du produit mediocre. Mais seul le premier a
l'avantae que tournit la qualite meilleure de l'article.
Les ettets de la publicite depensee sur des articles sont determines par
le tait qu'en rle enerale l'acheteur est en mesure de se tormer une opinion
correcte sur l'utilite de l'article achete. La menare qui a essaye une marque
particulire de savon ou de conserves alimentaires apprend par l'experience
s'il lui est bon d'acheter et de consommer desormais cet article. Par
consequent, la publicite n'est rentable pour l'annonceur que si l'examen du
premier echantillon n'a pas pour resultat le retus, par le consommateur, d'en
acheter davantae. Les hommes d'attaires sont d'accord ldessus . c'est
37+
aspiller de l'arent que de taire de la publicite pour autre chose que de bons
produits.
Il en va tout autrement dans les domaines o l'experimentation ne peut
nous eclairer en rien. Les attirmations de propaandes reliieuses,
metaphysiques ou politiques ne peuvent tre ni veritiees ni dementies par
l'experience. Touchant la vie dans l'audel et l'absolu, l'homme n'a aucune
possibilite d'experience dans la vie d'icibas. En matire politique, l'experience
est toujours celle de phenomnes complexes, ouverte par consequent des
interpretations diverses , le seul critre applicable aux theories politiques est
le raisonnement aprioriste. Ainsi la propaande politique et la publicite
economique sont des choses ditterentes dans leur essence, bien qu'elles
recourent souvent aux mmes methodes techniques.
Il y a bien des maux pour lesquels la technoloie ni la therapeutique
contemporaines n'ont de remde. Il y a des maladies incurables et il y a des
maltormations irreparables. C'est un tait deplorable que certaines ens
essaient d'exploiter leurs semblables souttrants, en leur ottrant des medecines
de charlatan. De telles escroqueries ne rajeunissent pas les vieillards ni ne
rendent jolies des tilles laides. Elles ne tont que soulever des espoirs. Ce ne
serait pas endommaer le tonctionnement du marche que d'user de la
puissance publique pour prohiber ce enre de publicite, dont la veracite ne
peut tre etablie par la methode experimentale des sciences naturelles.
$eulement, si l'on consent ce que le ouvernement dispose d'un tel pouvoir,
il serait illoique de s'opposer aux demandes de soumettre au mme contrle
les attirmations des elises et des sectes. La liberte est indivisible. Ds que l'on
commence la restreindre, l'on s'enae sur une pente o il est ditticile de
s'arrter. $i l'on contre au ouvernement la mission de taire prevaloir la
veracite en matire de partums et de ptes dentitrices, l'on ne peut lui
contester le droit de veiller la verite dans les questions plus importantes de
reliion, de philosophie et d'ideoloie sociale.
L'idee que la publicite commerciale puisse torcer les consommateurs
se plier la volonte des annonceurs est tausse. Aucune publicite ne peut
parvenir taire supplanter de bons articles par d'autres plus chers et de
moindre qualite.
Ce que cote une publicite constitue, du point de vue de l'annonceur,
une composante parmi les autres du cot total de production. Ln chet
d'entreprise depense de l'arent en publicite, dans la seule mesure o il
escompte que le supplement de ventes qui en resultera produira une
375
aumentation des rentrees nettes au bout du compte. $ous ce rapport il n'y a
aucune ditterence entre le cot de la publicite et les autres cots de
production. L'on a essaye d'introduire une distinction entre les cots de
production et les cots de commercialisation. L'on a dit en ce sens que,
lorsqu'on aumente les depenses pour la production, l'on aumente l'ottre ,
tandis que lorsqu'on aumente les depenses de commercialisation (y compris
les trais de publicite), l'on aumente la demande
27
. C'est une erreur. Tous les
cots de production sont enaes dans l'intention d'accrotre la demande. $i
le tabricant de bonbons emploie des inredients de meilleure qualite, son but
est d'accrotre la demande exactement comme lorsqu'il choisit un emballae
plus seduisant, lorsqu'il aence ses maasins de taon plus accueillante, et
lorsqu'il depense davantae en annonces publicitaires. Lorsqu'on aumente
les cots unitaires de production, l'idee est toujours d'intensitier la demande.
$i un homme d'attaires veut aumenter l'ottre disponible, il lui taut
aumenter le cot total de production, ce qui aboutit trequemment
diminuer le cot unitaire de production.
L'economie de marche, en tant que telle, n'a pas eard aux trontires
politiques. $on champ est le monde.
Le terme Voiisu:rtscio,t a ete lontemps employe par les partisans de
l'omnipotence ouvernementale, en Allemane. Ce n'est que beaucoup plus
tard que les Anlais et les Franais ont commence parler de Br:t:si .coro,
et de l'.coro:. ,ror,o:s. en tant que distincte des economies d'autres nations.
Mais ni le lanae britannique ni le lanae tranais n'ont produit
d'equivalents du terme Volkswirtschatt. Avec la tendance moderne la
planitication nationale et l'autarcie nationale, la doctrine impliquee dans ce
mot allemand est devenue populaire partout. Neanmoins, seul le lanae
allemand peut exprimer en un seul mot toutes les idees impliquees.
=Q O !- ^'Aa40&6%4$;-V%
La Volkswirtschatt est, pour une nation souveraine, l'ensemble
complexe de toutes les activites economiques, ensemble dirie et contrle par
le ouvernement. C'est le socialisme realise l'interieur des trontires
politiques de chaque pays. En employant ce terme, les ens ont partaitement
conscience du tait que la situation reelle n'est pas contorme l'etat de choses

27
Voir Chamberlin, Ti. Ti.or, o, Morooi:st:c Co.t:t:or, Cambride, Mass., 1935, pp. 123 et
suiv.
376
qu'ils estiment le seul desirable et adequat. Mais ils juent tout ce qui se passe
dans une economie de marche, en se plaant au point de vue de leur ideal. Ils
tiennent pour certain qu'il y a une opposition insurmontable entre les
interts de l'economie nationale et ceux des eostes individus avides de taire
des protits. Ils n'hesitent pas assiner la priorite aux interts de l'economie
nationale, par rapport aux interts des individus. Le citoyen loyal devrait
toujours placer les interts economiques de la nation audessus de ses propres
interts eostes. Il devrait air de son plein re comme s'il etait un aent du
ouvernement executant ses ordres. G..:rrut; .it :or E:.rrut; (le bien de
la nation passe avant l'intert personnel), tel etait le principe tondamental de
la estion economique selon les nazis. Mais comme les ens sont trop obtus
et trop tares pour se contormer cette rle, il incombe au ouvernement
d'en imposer l'application. Les princes ermaniques des XVe et XVIIe sicles,
notamment parmi eux les Hohenzollern Electeurs de Brandebour et rois de
Prusse, turent exactement la hauteur de cette tche. Au XIXe sicle, mme
en Allemane les ideoloies liberales importees d'Occident supplantrent les
politiques, naturelles et qui avaient tait leurs preuves, du nationalisme et du
socialisme. Neanmoins, la So;:oioi:t:i de Bismarck et de ses successeurs, puis
le nazisme, les ont restaurees.
Les interts de l'economie nationale sont consideres comme
implacablement opposes, non seulement ceux des individus, mais tout
autant ceux de l'economie nationale des autres pays quels qu'ils soient La
situation la plus desirable pour l'economie nationale est l'autosuttisance
economique complte. Lne nation qui depend si peu que ce soit
d'importations etranres n'a pas son independance economique , sa
souverainete n'est que de taade. C'est pourquoi un peuple qui ne peut
produire chez lui tout ce dont il a besoin est oblie de conquerir tous les
territoires requis. Pour tre reellement souverain et independant, un peuple
doit avoir un L.o.rsrou, un espace vital territorial si etendu et riche en
ressources naturelles qu'il puisse vivre en autarcie avec un niveau de vie non
interieur celui d'aucune autre nation.
Ainsi l'idee de Volkswirtschatt est le deni le plus radical de tous les
principes de l'economie de marche. Ce tut l'idee qui uida, plus ou moins, les
politiques economiques de toutes les nations dans les dernires decennies.
Ce tut la poursuite de cette idee qui provoqua les epouvantables uerres de
notre sicle, et qui pourrait en allumer de plus netastes encore l'avenir.
Ds les premiers debuts de l'Histoire humaine, les deux principes
opposes de l'economie de marche et de l'economie nationale se sont
377
attrontes. Le ouvernement, c'estdire un appareil social de repression et de
contrainte, est une condition necessaire au tonctionnement de la cooperation
pacitique. L'economie de marche ne peut se dispenser d'une torce de police
qui sauvearde son deroulement normal, rce la menace ou l'emploi de
la violence contre les briseurs de paix. Mais les indispensables administrateurs
de ce pouvoir et leurs satellites armes sont toujours tentes de se servir de leurs
armes pour etablir leur propre domination totalitaire. Pour les ambitieux,
monarques ou chets suprmes des torces armees, la seule existence d'une
sphre o les existences individuelles ne sont pas soumises leur direction,
constitue un deti. Princes, ouvernants et eneraux ne sont jamais
spontanement liberaux. Ils ne le deviennent que lorsque les citoyens les y
oblient.
Les problmes poses par les entreprises des socialistes et des
interventionnistes seront traites dans des parties ulterieures de ce livre. Ici
nous avons seulement repondre la question que voici . y a til dans l'idee
de Volkswirtschatt des traits essentiels qui soient compatibles avec l'economie
de marche. Car les protaonistes de cette idee ne considrent pas leur plan
comme un simple schema pour la construction d'un ordre social tutur. Ils
attirment avec insistance que mme dans le systme d'economie de marche -
qui bien entendu, est leurs yeux le truit pourri et pernicieux de politiques
contre nature - les economies nationales des divers pays sont autant d'unites
interees irreconciliablement opposees chacune chacune. Dans leur taon
de voir, ce qui separe une economie nationale de toutes les autres n'est pas,
comme les economistes voudraient le taire croire, simplement les institutions
politiques. Ce ne sont pas les entraves au commerce et aux mirations,
etablies par des immixtions du pouvoir dans l'economie, ni les ditterences de
leislation, ni la protection assuree aux individus par les tribunaux et cours,
qui tont apparatre la distinction entre le commerce interieur et le commerce
exterieur. Cette diversite, disentils, est au contraire le resultat necessaire de la
nature mme des choses, d'un tacteur inextricable , elle ne peut tre ecartee
par aucune ideoloie, elle produit ses ettets, qu'en tiennent compte ou non
les lois, les administrateurs et les jues. Ainsi, leurs yeux, la Volkswirtschatt
apparat comme une realite donnee par la nature, alors que la V.itu:rtscio,t,
l'economie mondiale, la societe humaine ocumenique, embrassant le monde
entier, n'est qu'un tantme imaine par une doctrine perverse, un complot
tomente pour detruire la civilisation.
La verite est que les individus aissant en leur qualite de producteurs et
d'acheteurs ne tont pas de distinction entre le marche domestique et le
378
marche etraner. Ils tont une ditterence entre le commerce local et les
transactions avec des endroits plus eloines dans la mesure o les cots de
transport jouent un rle. $i des interventions ouvernementales, telles que
des droits de douane, rendent les transactions internationales plus coteuses,
ils prennent ce tait en consideration de la mme taon qu'ils teraient des trais
de transport. Ln droit sur le caviar n'a pas d'autre ettet que n'aurait une
hausse des prix de transport. Lne interdiction riide d'importer du caviar
produit un etat de choses non ditterent de celui qui s'etablirait si le caviar ne
pouvait supporter le transport sans une deterioration essentielle de sa qualite.
Il n'y a jamais eu dans l'histoire de l'Occident quoi que ce soit qui
puisse s'appeler une autarcie reionale ou nationale. II y eut, nous pouvons
en convenir, une periode o la division du travail ne s'etendait pas audel
des membres d'un toyer tamilial. Il y avait autarcie dans les tamilles et tribus
qui ne pratiquaient pas les echanes interpersonnels. Mais aussitt que
l'echane interpersonnel apparut, il traversa les trontires des communautes
politiques. Le troc entre habitants de reions plus eloinees les unes des
autres, entre membres de diverses tribus, villaes et communautes politiques
a precede la pratique du troc entre voisins. Ce que les ens voulaient
acquerir, au debut, par le troc ou le commerce, c'etaient des choses qu'ils ne
pouvaient pas produire euxmmes partir de leurs propres ressources. Du
sel, d'autres mineraux et metaux dont les isements sont inealement repartis
la surtace du monde, des cereales que l'on ne pouvait taire pousser sur le sol
domestique, des objets que seuls les habitants de certaines reions etaient
capables de tabriquer, turent les premiers objets de commerce. Le neoce a
debute comme international. C'est plus tard seulement que l'echane
domestique s'est developpe entre voisins. Les premires brches qui turent
ouvertes dans l'economie termee tamiliale par l'echane interpersonnel le
turent par les produits de reions eloinees. Aucun consommateur ne se
souciait pour luimme de savoir si le sel et les metaux qu'il achetait etaient
d'oriine interieure ou etranre . $'il en avait ete autrement, les
ouvernements n'auraient eu aucun motit d'intervenir par des tarits
douaniers et autres barrires au commerce exterieur.
Mais mme si un ouvernement parvient rendre insurmontables les
barrires separant son marche interieur des marches exterieurs, au point
d'etablir ainsi une partaite autarcie nationale, il ne cree pas pour autant une
Volkswirtschatt. Lne economie de marche qui est partaitement autarcique
reste cependant une economie de marche , elle torme un systme
catallactique clos et isole. Le tait que les citoyens sont prives des avantaes
379
qu'ils tiraient de la division internationale du travail est, simplement, une
donnee de leur situation economique. C'est seulement si une nation ainsi
isolee devient carrement socialiste qu'elle convertit en economie nationale
son economie de marche.
Fascines par la propaande neomercantiliste, les ens emploient des
idiomes qui contredisent les principes qu'euxmmes appliquent pour uider
leur comportement, et toutes les caracteristiques de l'ordre social dans lequel
ils vivent. Il y a lontemps, les Britanniques se mirent appeler les usines et
termes situees en OrandeBretane - et mme celles situees dans les
dominions, aux Indes et aux colonies - nos usines, nos termes. Mais si
une personne ne voulait pas simplement montrer par l son zle patriotique
et impressionner les autres, elle n'etait pas disposee payer un prix plus eleve
pour les produits de nos usines que pour ceux des usines de l'etraner .
Mais mme si cette personne avait ete prte le taire, la desination des
etablissements situes l'interieur des trontires politiques de son pays comme
nos usines, n'aurait pas ete adequate. En quel sens un Londonien pouvait
il, avant la nationalisation, appeler des mines de charbon dont il n'etait pas
proprietaire nos mines , et celles de la Ruhr des mines etranres . Qu'il
achett du charbon anlais ou du charbon allemand , il devait de toute
taon payer plein le prix du marche. Ce n'est pas l'Amerique qui achte
du champane la France . C'est toujours un Americain individuel qui
achte un Franais individuel.
Tant qu'il y a encore une latitude laissee aux actions des individus,
aussi lontemps qu'il y a propriete privee et echane de biens et services entre
personnes, il n'y a pas de Volkswirtschatt. C'est seulement si le contrle total
du pouvoir se substitue aux choix des individus, qu'apparat comme une
entite reelle une economie nationale .

381
Chapitre XVI - L'echane au sein de la societe
Dans une operation de troc inhabituelle, o des ens qui d'ordinaire
ne tont pas de commerce avec les autres echanent des biens qui ne sont pas
ordinairement neocies, le taux de l'echane n'est determine que dans des
mares lares. La catallactique, la theorie des taux d'echane et des prix, ne
peut determiner quel point entre ces mares le taux ettectit s'etablira. Tout
ce qu'elle peut attirmer l'eard d'echanes de ce enre, c'est qu'ils ne
s'ettectuent que si chacun des echanistes evalue ce qu'il reoit, plus haut que
ce qu'il abandonne.
La recurrence d'actes individuels d'echane enendre peu peu le
marche, mesure qu'evolue la division du travail l'interieur d'une societe
tondee sur la propriete privee. Lorsqu'il devient de rle que l'on produise
pour la consommation d'autrui, les membres de la societe doivent vendre et
acheter. La multiplication des actes d'echane, et l'aumentation du nombre
des ens ottrant ou demandant les mmes articles, amnent un
retrecissement des mares entre les evaluations des echanistes. L'echane
indirect et son pertectionnement travers l'emploi de monnaie divisent les
transactions en deux parties distinctes . vente et achat. Ce qui, aux yeux de
l'un des contractants, est une vente, pour l'autre est un achat. La divisibilite
de la monnaie, pratiquement illimitee pour les usaes qu'on en tait, rend
possible de determiner avec precision les taux d'echane. Les taux d'echane
sont maintenant, en rle enerale, des prix en monnaie. Ils sont determines
entre des mares extrmement etroites . savoir les evaluations de l'acheteur
marinal et celles de l'ottreur marinal qui s'abstient de vendre , et d'autre
part les evaluations respectives du vendeur marinal et de l'acheteur potentiel
marinal qui s'abstient d'acheter.
= O !. 86'$.44+4 /. V'6,-%&'( /.4 86&@
Le mecanisme d'entranement du marche est le resultat des activites
d'entrepreneurs, promoteurs, speculateurs, specialistes du marche terme et
arbitraistes. L'on a pretendu que la catallactique est tondee sur la
supposition - contraire la realite - que toutes les parties interessees sont
pourvues d'une partaite connaissance des donnees du marche, et par
consequent en etat de tirer le meilleur parti des occasions les plus tavorables
pour acheter et vendre. Il est exact que certains economistes ont reellement
cru qu'une telle supposition est implicite dans la theorie des prix. Ces auteurs
n'ont pas seulement ete incapables de saisir sous quels rapports un monde
382
peuple d'hommes partaitement eaux en savoir et en prevision serait ditterent
du monde reel, celui que tous les economistes ont voulu interpreter en
elaborant leurs theories , ils ont en outre commis l'erreur de ne pas
s'apercevoir qu'euxmmes ne recouraient pas ladite supposition, lorsqu'ils
etudiaient les prix.
Dans un systme economique o chaque operateur serait en mesure de
reconnatre correctement l'etat du marche avec une eale srete de juement,
l'ajustement des prix tout chanement de donnees serait realise d'un coup.
Il est impossible d'imainer une telle unitormite dans l'identitication correcte
et l'appreciation des chanements de donnees, en dehors de l'intercession de
torces suprahumaines. Il nous taudrait supposer que chaque homme reoive
d'un ane intormation sur les chanements de donnees intervenus, et
instructions sur la taon d'ajuster sa conduite de la taon la plus partaite ces
chanements. Il est certain que le marche dont la catallactique s'occupe est
plein de ens qui sont des deres divers intormes des chanements de
donnees et qui, mme s'ils ont la mme intormation, l'apprecient
ditteremment. Le tonctionnement du marche retlte le tait que les
chanements de donnees sont d'abord perus par peu de ens, et que des
ens divers concluent de taon diverse sur la portee probable qu'il taut leur
attribuer. Les individus les plus entreprenants et les plus brillants prennent
de l'avance, les autres suivent plus tard. Les individus les plus penetrants
apprecient la situation plus correctement que les moins intellients, et par
consequent reussissent mieux leurs operations. Des economistes ne doivent
jamais sousestimer dans leurs raisonnements le tait que l'inealite innee et
acquise des hommes les tait s'adapter inealement aux conditions de leur
environnement.
La torce motrice du processus de marche n'est tournie ni par les
consommateurs ni par les detenteurs des moyens de production - terre, biens
de production et travail - mais par les entrepreneurs qui cherchent innover
et speculer. Ceuxci sont des ens mus par l'idee de taire des protits en tirant
parti de ditterences de prix. Plus prompts remarquer et plus aptes prevoir
que les autres, ils sont aux auets des sources de protits. Ils achtent aux
endroits et aux moments o ils estiment que les prix sont trop bas, et ils
vendent aux endroits et aux moments o ils estiment que les prix sont trop
hauts. Ils prennent contact avec les detenteurs des tacteurs de production, et
leur competition pousse les prix de ces tacteurs jusqu' la limite qui
correspond leur prevision des prix tuturs des produits. Ils sollicitent les
consommateurs et leur concurrence comprime les prix des biens de
383
consommation jusqu'au niveau o toute l'ottre peut tre vendue. La
speculation chercheuse de protit est la torce motrice du marche, tout comme
elle est la torce motrice de la production.
$ur le marche, l'aitation ne cesse jamais. La construction imainaire
d'une economie tournant en rythme unitorme n'a aucune contrepartie dans
la realite. Il ne peut jamais survenir un etat de choses dans lequel la somme
des prix des tacteurs complementaires de production, due consideration taite
de la preterence de temps, soit eale aux prix des produits, et o aucun autre
chanement ne doive tre attendu. Il y a toujours des protits aner pour
quelqu'un. Les speculateurs sont toujours alleches par la perspective de
protits.
La construction imainaire d'une economie tournant en rythme
unitorme est un outil mental aidant comprendre ce que sont les protits et
les pertes d'entrepreneur. Ce n'est assurement pas un outil pour comprendre
le processus de tormation des prix. Les prix tinaux correspondant cette
conception imainaire ne sont en aucune manire identiques aux prix de
marche. Les activites des entrepreneurs, ou de n'importe quel autre acteur sur
la scne economique, ne sont pas uidees par la consideration de choses du
enre des prix d'equilibre ni de l'economie en rythme constant. Les
entrepreneurs prennent en consideration des prix tuturs prevus par eux, non
des prix tinaux ni des prix d'equilibre. Ils remarquent des ecarts entre le
niveau des prix des tacteurs complementaires de production, et les prix
probables venir des produits, et leur intention est de tirer avantae de ces
ecarts. Ces ettorts des entrepreneurs auraient pour resultat tinal l'apparition
d'une economie en rythme constant si aucun autre chanement dans les
donnees ne survenait.
L'activite des entrepreneurs introduit une tendance vers une ealisation
des prix pour les biens similaires dans toutes les subdivisions du marche,
compte tenu des cots de transport et du temps absorbe pendant le
transport. Les ecarts de prix qui ne sont pas simplement transitoires et voues
s'ettacer sous l'action des entrepreneurs sont toujours le tait d'obstacles
particuliers bloquant la tendance inherente l'ealisation. Quelque chose
d'anormal empche d'intervenir le monde des attaires en qute de protits. Ln
observateur qui n'est pas suttisamment tamilier de la situation commerciale
ettective est souvent compltement desoriente pour identitier l'obstacle
institutionnel qui empche l'ealisation. Mais les marchands interesses savent
toujours ce qui leur rend impossible de tirer avantae des ditterences en
question.
38+
Les statisticiens prennent ce problme trop la lere. Lorsqu'ils
observent des ditterences dans le prix de ros d'un article, entre deux villes ou
deux pays, et que ces ditterences ne s'expliquent pas entirement par le cot
de transport, les droits de douane et d'accise, ils s'accordent pour dire que le
pouvoir d'achat de la monnaie et le niveau des prix sont ditterents
1
L'experience de l'histoire economique ne dit jamais rien de plus que
telle date, en tel endroit, deux interesses A et B ont echane une quantite
detinie de la marchandise a contre un nombre detini d'unites de la monnaie
. En parlant de tels actes d'achat et de vente comme le prix de marche de o
nous sommes uides par une vue theorique deduite d'un point de depart
aprioriste. C'est l'idee implicite que, en l'absence de tacteurs particuliers
produisant des ditterences de prix, les prix payes au mme moment et au
mme endroit pour des quantites eales de la mme marchandise tendent
l'ealisation, c'estdire vers un prix tinal. Mais les prix de marche ettectits
. $ur la
base de telles assertions, l'on dresse des plans pour remedier ces ditterences
par des mesures monetaires. Cependant, la cause radicale de ces ditterences
ne peut pas se trouver dans les circonstances monetaires. $i les prix des deux
pays sont exprimes dans la mme monnaie, il est indispensable d'expliquer
pourquoi les hommes d'attaires sont empches de s'enaer dans des
operations qui teraient torcement disparatre les ecarts de prix. Les choses
sont essentiellement les mmes si les prix sont exprimes en des monnaies
ditterentes. Car les taux d'echanes d'une monnaie contre toutes les autres
evoluent vers un point o il n'y a plus de mare exploitable pour tirer protit
des ditterences de prix des biens en vente. Chaque tois que persistent des
ecarts entre les prix de denrees d'un endroit aux autres, il incombe l'histoire
economique et l'economie descriptive de montrer quelles sont les barrires
institutionnelles qui empchent que s'ettectuent les transactions dont le
resultat ne peut tre que l'ealisation des prix.
Tous les prix que nous connaissons sont des prix passes. Ce sont des
taits d'histoire economique. En parlant de prix actuels, nous supposons que
les prix du tutur immediat ne dittereront pas de ceux du passe immediat.
Neanmoins, tout ce que l'on attirme au sujet de prix tuturs est simplement la
conclusion d'un raisonnement intuitit sur les evenements venir.

1
Partois la ditterence de prix, ressortant de statistiques de prix, est seulement apparente. Les prix
cites peuvent se rapporter diverses qualites de l'article considere. Ou ils peuvent, en se
contormant aux lisaes locaux, sinitier des choses ditterentes. Ils peuvent, par exemple, inclure
ou non les trais de conditionnement , ils peuvent se rapporter au paiement comptant ou un
paiement dittere, etc.
385
n'atteinent jamais cet etat tinal. Les divers prix de marche sur lesquels nous
recevons des intormations ont ete determines dans des conditions ditterentes
les unes des autres. Il n'est pas admissible de contondre avec des moyennes
calculees partir de ces prix ettectits, ce qui serait des prix tinaux.
C'est seulement en ce qui concerne des biens tonibles neocies sur des
marches oranises, les Bourses de valeurs ou de marchandises, que l'on peut,
en comparant les prix, admettre que ces prix se rapportent la mme qualite.
En dehors de tels prix, neocies dans les Bourses, et des prix de marchandises
dont l'homoeneite peut tre etablie par l'analyse technoloique, c'est une
rave erreur que de tenir pour nelieables les ditterences de qualite des
marchandises considerees. Mme dans le commerce de ros de textiles bruts,
la diversite des articles joue le principal rle. Lne comparaison des prix de
biens de consommation est surtout trompeuse du tait de la ditterence de
qualite. La quantite neociee en une seule transaction a elle aussi son
importance dans la determination du prix l'unite. Des actions d'une societe
vendues en un seul lot massit rapportent un prix ditterent de celles vendues
en plusieurs lots de taibles quantites.
Il est necessaire d'insister sur ces taits maintes reprises, car il est
courant aujourd'hui d'opposer l'elaboration statistique des donnees sur les
prix la theorie des prix. Or les statistiques de prix sont d'une pertinence
extrmement douteuse. Leurs tondements sont precaires parce que les
circonstances, la plupart du temps, ne permettent pas la comparaison des
diverses donnees, leur liaison en series et le calcul des moyennes. Pleins de
zle pour se lancer dans des operations mathematiques, les statisticiens
cdent la tentation de meconnatre l'heteroeneite des donnees disponibles.
L'intormation qu'une certaine tirme a vendu une certaine date un certain
modle de souliers pour six dollars la paire rapporte un tait d'histoire
economique. Lne etude du comportement des prix des souliers de 192+.
1939 est conjecturale, si rattinees que puissent tre les methodes employees.
La catallactique montre que les activites d'entrepreneurs tendent taire
disparatre les ditterences de prix autres que celles causees par le cot du
transport et par les entraves au commerce. Aucune experience n'a jamais
contredit ce theorme. Les resultats obtenus en considerant arbitrairement
comme identiques des choses ineales sont sans intert.

386
La source ultime de la tormation des prix reside dans les juements de
valeur des consommateurs. Les prix sont le resultat de juements de valeur
preterant o o. Ce sont des phenomnes sociaux parce qu'ils resultent de
l'interaction des juements de valeur de tous les individus qui participent au
tonctionnement du marche. Chaque individu, lorsqu'il achte ou s'abstient
d'acheter, et lorsqu'il vend ou s'abstient de vendre, apporte sa contribution
la tormation des prix de marche. Mais plus le marche est lare, plus taible est
le poids de chacune des contributions individuelles. C'est ainsi que la
structure des prix de marche apparat, l'individu, comme une donnee
laquelle il doit ajuster sa conduite.
Les juements de valeur qui aboutissent determiner des prix detinis
sont des juements ditterents. Chacune des parties attache plus de valeur ce
qu'elle reoit qu' ce qu'elle cde. Le taux de l'echane, le prix, n'est pas le
produit d'une ealite de valeurs, mais au contraire d'une discordance entre
juements de valeur.
Estimer un prix doit tre clairement distinue d'attacher de la valeur.
L'estimation du prix ne depend pas du tout de la valeur subjective que
l'homme attache ce dont il jaue le prix. Il ne cherche pas calculer la
valeur d'usae du bien en question, mais prevoir le prix que le marche lui
conterera. La valorisation est un juement de valeur exprimant une
radation. L'appreciation est une conjecture sur un tait , elle vise discerner
quel prix sera paye sur le marche pour une denree determinee, ou quelle
somme de monnaie sera necessaire pour acheter une marchandise detinie.
H O W+1.,.(%4 /. 2-A.+6 .% V'6,-%&'( /+ 86&@
Valorisation ou evaluation sont neanmoins etroitement liees
l'appreciation ou pronostic de prix. Le matre de maison vivant en autarcie
procde des evaluations lorsqu'il compare le poids respectit qu'il attache aux
divers moyens sa disposition, en vue de mettre tin une ne ou
insatistaction qu'il eprouve. Les evaluations d'un homme achetant et vendant
sur le marche ne doivent pas inorer la structure des prix du marche , elles
dependent des pronostics de prix ou appreciation. Pour savoir ce que sinitie
un prix, l'on doit connatre le pouvoir d'achat du montant de monnaie en
question. Il est necessaire d'tre, en ros, au courant des prix payes pour des
biens que l'on voudrait acquerir, et sur la base de cette connaissance, de se
tormer une opinion sur les prix tuturs. $i quelqu'un parle du cot qu'a
entrane l'achat de certains biens dej acquis, ou du cot qu'entranera l'achat
de biens qu'il envisae d'acquerir, il exprime ces cots en termes de monnaie.
387
Mais ce montant en monnaie represente ses yeux le dere de satistaction
qu'il pourrait obtenir en achetant autre chose. L'evaluation tait un detour,
elle passe par l'appreciation de la structure des prix de marche , mais elle tend
tinalement toujours la comparaison de modes alternatits de resolution
d'une ne ressentie.
C'est en dernire analyse toujours la valeur subjective attectee par les
individus l'objet considere qui determine la tormation des prix. La
catallactique, en elaborant son concept du processus de tormation des prix, se
retre inevitablement la cateorie tondamentale de l'air . la preterence
donnee o sur o. En raison des erreurs populaires, il est utile de souliner
que la catallactique prend en consideration les prix reels, tels qu'ils sont payes
dans les transactions individualisees, et non pas des prix imainaires. Le
concept de prix tinaux est sans plus un outil intellectuel pour la
comprehension d'un problme special, l'apparition de protits ou de pertes
d'entrepreneurs. Le concept d'un prix juste ou equitable est depourvu
de sinitication scientitique , c'est le deuisement de certaines aspirations,
d'un ettort vers un etat de choses ditterent de la realite. Les prix de marche
sont entirement determines par les juements de valeur des hommes, tels
que reveles par leurs actes reels.
$i l'on dit que les prix tendent vers un point o la demande totale est
eale l'ottre totale, l'on recourt un autre mode d'expression du mme
enchanement de phenomnes. Demande et ottre sont le produit du
comportement des ens qui achtent et qui vendent. $i, les choses restant
eales par ailleurs, l'ottre aumente, les prix doivent baisser. Au prix
anterieur, tous ceux qui etaient disposes payer ce prix pouvaient acheter la
quantite qu'ils desiraient. $i l'ottre aumente, il leur taut acheter des
quantites superieures, ou que d'autres personnes qui n'achetaient pas
precedemment deviennent desireuses d'acheter. Cela ne peut se realiser qu'
un prix moindre.
Il est possible de representer raphiquement cette interaction en
dessinant deux courbes, la courbe de l'ottre et la courbe de la demande, dont
le point d'intersection montre le prix. Il est possible ealement de l'exprimer
par des symboles mathematiques. Mais il est necessaire de comprendre que
de tels modes de representation raphique ou mathematique n'attectent pas
l'essence de notre interpretation, et qu'ils n'ajoutent absolument rien notre
comprehension. En outre, il est important d'avoir conscience de ce que nous
ne disposons d'aucune connaissance ni experience concernant la torme de
telles courbes. Ce que nous connaissons, ce sont toujours des prix de marche
388
- c'estdire non les courbes mais seulement un point, que nous interpretons
comme l'intersection de deux courbes supposees. En dessiner peut tre un
moyen pratique pour rendre les questions plus visibles aux etudiants. Pour les
problmes reels de la catallactique ce ne sont que des mimiques accessoires.
Le processus du marche est coherent et indivisible. C'est un entrelacs
indissociable d'actions et reactions, de mouvements et de contre -
mouvements. Mais l'insuttisance de nos aptitudes mentales nous commande
de morceler ce processus et d'analyser separement ces parties. En recourant
ces cloisonnements artiticiels, nous ne devons jamais oublier que l'existence
apparemment autonome de ces parties est un artitice imaine par notre
esprit. Ce ne sont que des parties, c'estdire qu'on ne peut mme pas les
penser comme existant en dehors de la structure dont elles sont des
composantes.
Les prix des biens d'ordre eleve sont tinalement determines par le prix
des biens de premier ordre, ou de l'ordre le plus bas, c'estdire des biens de
consommation. En consequence de cette dependance, ils sont determines en
dernire analyse par les evaluations subjectives de tous les membres de la
societe de marche. Il est cependant important de comprendre que nous
sommes en presence d'un enchanement de prix, et non d'un enchanement
de juements de valeur. Les prix des tacteurs de production complementaires
sont conditionnes par les prix des produits de consommation. Les tacteurs de
production reoivent un prix en tonction des prix des produits, et c'est de
cette appreciation qu'emere le prix des biens de production. Non pas les
evaluations, mais les appreciations sont transterees des biens du premier
ordre sur ceux de l'ordre plus eleve. Les prix des biens de consommation
enendrent des actions dont resulte la tormation des prix des tacteurs de
production. Ces prix sont en connexion directe avec les seuls prix des biens
de consommation. Avec les juements de valeur des consommateurs
individuels, leur connexion n'est qu'indirecte, c'estdire qu'elles passent par
l'intermediaire des prix des biens de consommation, issus de leur emploi
combine.
> O !.4 86&@ /.4 P&.(4 /:'6/6.4 4+8B6&.+64
Les tches incombant la theorie des prix des tacteurs de production
doivent tre menees bien suivant les mmes methodes que l'on emploie
pour le traitement des prix des biens de consommation. Nous concevons le
tonctionnement du marche des biens de consommation par un mouvement
deux branches. D'une part, nous pensons un etat de choses qui provoque
389
des actes d'echane , la situation est telle que la ne ressentie par divers
individus peut tre ecartee dans une certaine mesure parce que les personnes
diverses evaluent les mmes biens de taon ditterente. D'autre part, nous
pensons une situation o plus aucun acte d'echane ne peut se produire
parce qu'aucun acteur n'attend d'accroissement de satistaction d'un acte
d'echane supplementaire. Nous procedons de la mme taon pour
comprendre la tormation des prix des biens de production. Le
tonctionnement du marche est m, et maintenu en mouvement, par les
ettorts des entrepreneurs qui vont de l'avant, la recherche de protits tirer
de l'ecart entre les prix de marche des tacteurs de production et les prix
attendus des produits. Le tonctionnement de ce marche s'arrterait si, par
impossible, survenait une situation o la somme des prix des tacteurs de
production - mis part l'intert - etait eale la somme des prix des
produits, et o personne ne croirait que d'autres chanements de prix
puissent se produire. Nous avons decrit ainsi de taon adequate et complte
le processus en desinant, du cte positit, ce qui en est la torce motrice, et du
cte neatit, ce qui en arrterait le mouvement. L'importance majeure est
attacher la description positive. La description neative reposant sur les
constructions de l'esprit que sont le prix tinal et l'economie tournant en
rythme unitorme n'est qu'une explication auxiliaire. Parce que le problme
n'est pas de traiter de concepts imainaires, qui ne se presentent jamais dans
la vie et l'action, il est de traiter des prix de marche auxquels les biens d'ordre
plus eleve sont reellement achetes et vendus.
Nous devons cette methode Oossen, Carl Mener, et BhmBawerk.
$on principal merite est qu'elle implique la connaissance de ce que nous
sommes en presence d'un phenomne de tormation des prix
inextricablement lie au processus de marche. Elle distinue entre deux
choses . a) l'attribution directe de valeur aux tacteurs de production,
rattachant la valeur du produit au complexe entier des tacteurs
complementaires de production, et b) les prix des tacteurs isoles de
production, qui sont tormes sur le marche comme resultantes des actions
simultanees des encherisseurs en concurrence. L'evaluation telle que peut la
pratiquer un acteur isole (Robinson Crusoe ou un etatmajor socialiste de
direction pour la production) ne peut jamais aboutir deaer quelque chose
comme une cotation de valeur. Lne evaluation peut seulement raner les
biens par ordre de preterence. Elle ne peut jamais attacher un bien ce qu'on
pourrait appeler une quantite ou une randeur de valeur. Il serait absurde de
parler d'une somme d'evaluations ou de valeurs. Il est loisible de declarer que,
reserve dment taite de la preterence de temps, la valeur attachee un
390
produit est eale la valeur du complexe entier des tacteurs de production
complementaires. Mais ce serait un nonsens d'attirmer que la valeur
attribuee un produit est eale la somme des valeurs attachees aux divers
tacteurs complementaires de production. L'on ne peut additionner des
valeurs ni des evaluations. L'on peut additionner des prix exprimes en termes
de monnaie, non des echelles de preterences. L'on ne peut diviser des valeurs
ni en isoler une traction. Ln juement de valeur ne consiste jamais qu'en
preterant o o.
Le processus d'imputation de valeur ne consiste pas deriver la valeur
isolee des elements de production, de la valeur de ce qu'ensemble ils
produisent. Il ne tait pas apparatre des resultats qui pourraient servir
d'elements de calcul economique. $eul le marche, en etablissant des prix pour
chaque tacteur de production, cree les conditions requises pour le calcul
economique. Le calcul economique porte toujours sur des prix, jamais sur
des valeurs.
Le marche determine les prix des tacteurs de production de la mme
taon qu'il determine les prix des biens de consommation. Le processus de
marche est une interaction d'hommes qui poursuivent deliberement la
meilleure solution possible quelque ne. Il est impossible d'omettre par la
pensee ou d'escamoter du processus de marche les hommes qui en realisent le
tonctionnement par leurs actes mmes. L'on ne peut traiter du marche des
biens de consommation et passer sous silence les actions des consommateurs.
L'on ne peut s'occuper du marche des biens des ordres plus eleves, tout en
nelieant les actions des entrepreneurs et le tait que l'emploi de la monnaie
est essentiel dans leurs transactions. Il n'y a rien d'automatique ni de
mecanique dans le tonctionnement du marche. Les entrepreneurs, dont
l'intention est de aner des protits, apparaissent comme des encherisseurs
dans une vente aux enchres, o les possesseurs des tacteurs de production
mettraient en vente la terre, les capitaux materiels et le travail. Les
entrepreneurs s'ettorcent de passer avant leurs rivaux en ottrant de meilleurs
prix qu'eux. Leurs ottres sont limitees d'une part par leurs pronostics sur le
prix tutur de leur produit, et d'autre part par la necessite de s'assurer des
tacteurs de production, plus vite que les autres entrepreneurs concurrents.
L'entrepreneur est l'orane qui empche de persister un etat de la
production impropre tournir aux besoins les plus urents des
consommateurs de la taon la moins coteuse. Tout le monde souhaite
obtenir la meilleure satistaction possible de ses desiderata, et en ce sens
chacun s'ettorce de recueillir le protit le plus eleve. La mentalite des lanceurs
391
d'attaires, des speculateurs et des entrepreneurs n'est pas ditterente de celle de
leurs conenres humains. Ils sont simplement superieurs la masse en
pouvoir mental et en enerie. Ils sont les premiers de tile sur la route du
prors materiel. Ils comprennent avant les autres qu'il y a un ecart entre ce
qui se tait et ce qui pourrait tre tait. Ils devinent ce que les consommateurs
aimeraient avoir et ils entendent le leur tournir. En poursuivant leurs
objectits, ils ottrent des prix plus eleves pour certains tacteurs de production
et tont baisser les prix d'autres tacteurs en restreinant leur demande.
Lorsqu'ils tournissent au marche les biens de consommation dont la vente
procure les protits les plus eleves, ils creent une tendance la baisse de leur
prix. Lorsqu'ils restreinent la production de ceux des biens de
consommation dont la vente n'ottre pas de perspectives de protits, ils
declenchent une tendance la hausse de leurs prix. Toutes ces
transtormations se poursuivent incessamment, et elles ne pourraient cesser
que si se realisaient les irrealisables conditions de l'economie en rythme
continu et de l'equilibre statique.
En dressant leurs plans, les entrepreneurs examinent d'abord les prix
du passe immediat, appeles tort prix r.s.rts. Bien entendu, les
entrepreneurs ne tont jamais entrer ces prix dans leurs calculs sans prter
l'attention requise aux chanements probables. Les prix du passe immediat
sont pour eux seulement le point de depart de leurs deliberations menant
un pronostic des prix tuturs. Les prix passes n'intluent pas sur la tormation
des prix venir. C'est au contraire la prevision des prix tuturs qui determine
les prix des tacteurs complementaires de production. La tormation des prix
n'a pas - pour autant qu'il s'aisse des taux d'echane mutuels entre divers
articles - de relation causale directe avec les prix du passe
2
. L'attectation des
tacteurs inconvertibles de production entre les diverses branches de
production
3

2
Il n'en est pas de mme en ce qui concerne les taux d'echane mutuels entre la monnaie et les
biens et services vendables. Voir cidessous, pp. +31 et +32.
3
Le problme des investissements inconvertibles est examine plus loin, pp. 528 535.
et le volume des capitaux materiels disponible en vue de la
production tuture sont des randeurs relevant de l'histoire economique , sous
cet anle, le passe intervient dans l'elaboration du projet de production, et en
attectant les prix du tutur. Mais directement, les prix des tacteurs de
production sont determines exclusivement par la prevision des prix tuturs des
produits. Le tait qu'hier les ens attachaient de la valeur et payaient des prix
pour des articles ditterents, est sans intluence. Les consommateurs ne se
392
soucient pas des investissements qui turent taits en tonction de situations
passees, ils ne s'inquitent pas pour la situation acquise des entrepreneurs,
des capitalistes, des proprietaires terriens et des travailleurs salaries, qui
peuvent tre leses par les chanements de structure des prix. De tels
sentiments ne jouent aucun rle dans la tormation des prix. (C'est
precisement parce que le marche n'a aucun eard pour les situations acquises,
que les interesses reclament l'intervention du ouvernement.) Les prix du
passe sont pour l'entrepreneur, qui imprime une nouvelle torme la
production tuture, un simple instrument mental. Les entrepreneurs ne
construisent pas nouveau chaque jour une structure des prix toncirement
nouvelle, ils ne redistribuent pas radicalement les tacteurs de production
entre les branches de l'industrie. Ils transtorment seulement ce que le passe a
transmis, en l'adaptant mieux aux conditions moditiees. Combien des
conditions anterieures ils conservent, et combien ils en chanent, cela
depend de la mesure dans laquelle les donnees ont chane.
Le processus economique est un jeu continu de reactions mutuelles
entre production et consommation. Les activites d'aujourd'hui sont liees
celles du passe, travers le savoir technoloique acquis, le volume et la
qualite des investissements utilisables, et la repartition de la propriete de ces
biens parmi les divers individus. Les activites presentes sont liees au tutur
travers l'essence mme de l'air humain , une action est toujours diriee vers
l'amelioration des conditions ulterieures. Atin de trouver son chemin dans
l'avenir inconnu et aleatoire, l'homme a sa portee deux auxiliaires .
l'experience des evenements passes et sa taculte d'interpretation. La
connaissance des prix passes est une partie de cette experience, et en mme
temps le point de depart de la pretiuration du tutur.
$i la memoire de tous les prix du passe venait se perdre, le processus
de tormation des prix deviendrait plus ardu, mais non pas impossible dans la
mesure o les taux d'echane mutuels entre diverses marchandises sont en
jeu. II serait plus ditticile pour les entrepreneurs de modeler la production
sur la demande du public, mais cela pourrait neanmoins se taire. Il leur serait
necessaire de reunir nouveau toutes les donnees qui torment la base de
leurs operations. Ils ne pourraient pas eviter des erreurs auxquelles
aujourd'hui ils echappent en raison de l'experience dont ils disposent. Les
tluctuations de prix seraient plus violentes au debut, des tacteurs de
production seraient aspilles, la satistaction des besoins serait compromise.
Mais tinalement, aprs l'avoir payee cher, les ens retrouveraient l'experience
necessaire au tonctionnement sans heurts du processus de marche.
393
Le tait essentiel est que la competition entre les entrepreneurs en qute
de protits ne tolre pas que persistent des ,ou prix des tacteurs de
production. Les activites des entrepreneurs sont l'element qui conduirait
l'irrealisable situation de l'economie tournant en rythme unitorme, si de
nouveaux chanements n'intervenaient plus. Dans la mondiale vente aux
enchres qu'on appelle le marche, ils sont les candidats preneurs des tacteurs
de production. En encherissant, ils sont pour ainsi dire les mandataires des
consommateurs. Chaque entrepreneur represente un aspect ditterent des
demandes des consommateurs, que la ditterence porte sur la marchandise ou
sur un moyen de la produire. La competition entre entrepreneurs est, en
dernire analyse, une competition entre les diverses possibilites ouvertes aux
hommes pour ecarter ce qui les ne, plus ou moins compltement, par
l'acquisition de biens de consommation. Les decisions des consommateurs,
achetant un article et remettant plus tard d'en acheter un autre,
determinent les prix des tacteurs de production requis pour tabriquer ces
produits. La competition entre entrepreneurs retlte le prix des biens de
consommation dans la tormation des prix des tacteurs de production. Elle
retlte dans le monde exterieur le contlit que l'inexorable rarete des tacteurs
de production provoque dans l'me de chaque individu. Elle rend ettectives
les decisions cumulees des consommateurs, concernant l'usae auquel sont
consacrer les tacteurs non specitiques, et concernant l'intensite d'emploi des
tacteurs specitiques de production.
Le processus de tormation des prix est un processus social. Il est
compltement realise par l'interaction de tous les membres de la societe. Tous
collaborent et cooprent, chacun dans le rle particulier qu'il s'est choisi dans
le cadre de la division du travail. Rivalisant dans la cooperation, et cooperant
dans la competition, tout le monde contribue au resultat, savoir la structure
des prix de marche, l'attectation des tacteurs de production aux diverses
tilires par lesquelles les besoins sont satistaits, et la mesure de la part de
chaque individu. Ces trois evenements ne sont pas de trois substances
ditterentes. Ils sont seulement trois aspects d'un seul et indivisible
phenomne que notre examen analytique separe en trois chapitres. Dans le
processus du marche, ils s'accomplissent ensemble et par un seul acte. $euls
ceux que hantent des aspirations socialistes et qui ne peuvent s'empcher de
souhaiter user des methodes du socialisme parlent de trois processus
ditterents en se reterant aux phenomnes du marche . determination des
prix, direction des ettorts de production et distribution.
39+
Le processus qui tait que les prix des tacteurs de production derivent
des prix des produits ne peut atteindre ses resultats que si, parmi les tacteurs
complementaires non susceptibles d'tre remplaces par des substituts, il n'en
tiure au plus qu'un seul de caractre absolument specitique, c'estdire
impropre tout autre usae. $i la tabrication d'un produit requiert deux, ou
plus de deux tacteurs absolument specitiques, seul un prix cumulatit peut
leur tre assine lobalement. $i tous les tacteurs de production etaient
absolument specitiques, le processus de tormation des prix ne pourrait
deaer autre chose que de tels prix cumulatits. Tout ce qu'il pourrait taire
serait des constatations de ce enre . etant donne qu'en combinant 3 o et 5 o
l'on produit une unite de p, l'ensemble de 3 o et 5 o est eal 1 , et le prix
tinal de 3 o 5 o est, sous reserve de la preterence de temps, eal au prix tinal
de 1 . Comme des entrepreneurs qui voudraient employer o et o d'autres
tins que de produire ne se presentent pas, une determination plus poussee
des prix distincts n'est pas possible. C'est seulement s'il se produit une
demande pour o (ou pour o) de la part d'entrepreneurs qui veulent employer
o (ou o) pour d'autres tins qu'il s'elve une concurrence entre ces derniers et
les entrepreneurs dont l'intention est de produire , alors apparat un prix
pour o (ou pour o), et le niveau de ce prix de o determine en mme temps
celui de o (ou le prix de o celui de o).
Ln monde dans lequel tous les tacteurs de production seraient
absolument specitiques pourrait conduire ses attaires avec ces prix cumulatits.
Dans un tel monde il n'y aurait pas de problme quant l'attectation des
moyens de production aux diverses branches de satistaction des besoins.
Dans notre monde reel les choses sont ditterentes. Il y a nombre de moyens
rares de production, qui peuvent tre utilises des tins diverses. Dans ce
cadre, le problme economique est d'employer ces tacteurs de telle sorte
qu'aucune unite ne puisse tre consacree satistaire un besoin peu urent, si
un tel emploi empche la satistaction d'un besoin plus urent. Voil ce que
resout le marche en determinant les prix des tacteurs de production. Le
service social rendu par cette solution n'est en rien amoindri par le tait que
pour des tacteurs qui ne peuvent tre utilises qu'ensemble seuls des prix
cumulatits peuvent tre deaes.
!&,&%. b A:-886B$&-%&'( /.4 V-$%.+64 /. 86'/+$%&'(
Des tacteurs de production qui, combines dans la mme proportion,
peuvent tre employes produire des articles divers, mais ne peuvent tre
utilises autrement, doivent tre consideres comme des tacteurs de production
395
absolument specitiques. Ils le sont en ce qui concerne la tabrication d'un
produit intermediaire pouvant tre utilise diverses tins. Le prix de ce
produit intermediaire ne peut leur tre attribue que cumulativement. Il se
peut que le produit intermediaire soit directement perceptible aux sens, ou
qu'il soit simplement le resultat invisible et intanible de leur emploi
combine , cela ne tait aucune ditterence.
Dans les calculs de l'entrepreneur, les cots sont le montant en
monnaie necessaire pour se procurer les tacteurs de production.
L'entrepreneur cherche s'enaer dans les projets d'o il attend le maximum
de surplus des recettes sur les cots , et il desire eviter les projets d'o il ne
peut tirer qu'un moindre montant de protit ou mme une perte. Ce taisant, il
ajuste son ettort la meilleure satistaction possible des besoins des
consommateurs. Le tait qu'un projet ne soit pas rentable parce que les cots
sont plus eleves que les recettes decoule du tait qu'il y a un emploi plus utile
ouvert aux tacteurs de production. Il y a d'autres produits pour l'achat
desquels les consommateurs sont disposes couvrir les prix de ces tacteurs de
production. Mais les consommateurs ne sont pas disposes payer ces prix en
achetant l'article dont la production n'est pas rentable.
La comptabilisation des cots est attectee par le tait que les deux
conditions ciaprs ne sont pas toujours presentes
Premirement, tout accroissement dans la quantite des tacteurs
depenses dans la production d'un bien de consommation aumente son
aptitude ecarter une ne.
$econdement, tout accroissement dans la quantite d'un bien de
consommation requiert un accroissement proportionnel ou plus que
proportionnel de la depense de tacteurs de production.
Q O F',8%-P&A&4-%&'( /.4 $'c%4
$i chacune de ces deux conditions etait toujours et sans exception
remplie, tout supplement ; depense pour aumenter la quantite d'une
marchandise serait employe satistaire un besoin considere comme moins
urent que le moins urent des besoins dej satistaits par la quantite m
disponible anterieurement. En mme temps, le supplement ; necessiterait
l'emploi de tacteurs de production soustraits la satistaction d'autres besoins
consideres comme plus pressants que ceux dont la satistaction etait neliee
pour produire la quantite marinale . D'un cte, la valeur marinale de la
396
satistaction tiree de l'accroissement de la quantite de diminuerait. D'un
autre cte les cots exies par la production de quantites additionnelles de
auraient une desutilite marinale plus torte , des tacteurs de production
seraient empches d'aller des emplois o ils pourraient satistaire des besoins
plus urents. La production doit s'arrter au point o l'utilite marinale du
supplement cesse de compenser la hausse marinale de desutilite des cots.
Or, ces deux conditions sont trs trequemment reunies, mais elles ne le
sont pas eneralement et sans exception. Il y a de nombreuses marchandises,
dans tous les ordres de biens, dont la structure physique n'est pas homone
et qui, par consequent, ne sont pas partaitement divisibles.
Il serait evidemment possible d'exorciser la deviation de la premire des
conditions cidessus, en jouant eleamment sur les mots. L'on pourrait dire .
la moitie d'une auto n'est pas une auto. $i l'on ajoute la moitie d'une auto le
quart d'une auto, l'on n'aumente pas la quantite disponible , c'est
seulement l'achvement du processus de production qui, livrant une voiture
complte, produit une unite et accrot la quantite disponible. Neanmoins,
cette interpretation passe cte de la question. Le problme que nous devons
envisaer est qu'il n'y a pas automatiquement une aumentation parallle
entre les impenses et la valeur d'usae objective d'une chose, autrement dit
son aptitude physique rendre un service detini. Les diverses impenses
complementaires produisent des ettets ditterents. II y a des ajouts dont la
depense demeure inutile si d'autres ajouts d'une quantite determinee ne sont
pas taits.
D'un autre cte - et ceci constitue la deviation par rapport la seconde
condition -, une aumentation du volume materiellement produit
n'implique pas toujours un accroissement proportionnel des impenses, ni
mme necessairement d'impense supplementaire. Il peut arriver que les cots
n'aumentent pas du tout, ou que leur aumentation provoque un
accroissement plus que proportionnel du volume produit. Car bien des
moyens de production ne sont ni homones ni divisibles partaitement. C'est
le phenomne connu dans le monde des attaires comme l'avantae de la
production rande echelle. Les economistes parlent de la loi des
rendements croissants ou des cots decroissants.
Considerons - comme cas A - un etat de choses o tous les tacteurs de
production ne sont pas partaitement divisibles, et o la pleine utilisation des
services productits rendus par chaque dose indivisible de chacun des tacteurs
requiert la pleine utilisation de la dose indivisible de chacun des tacteurs
397
complementaires. Alors, dans chaque assemblae d'aents de production
chacun des elements assembles - chaque machine, chaque travailleur, chaque
morceau de matire premire - ne peut tre utilise plein que si tous les
services productits des autres elements le sont aussi. A l'interieur de ce cadre,
la production d'une traction du volume maximum de production realisable
ne requiert pas une depense plus elevee que la production du maximum
possible. Nous pouvons dire ealement que l'assemblae de taille minimale
produit toujours la mme quantite d'articles . il est impossible de produire
une quantite moindre, mme si une partie de cette quantite reste sans
debouche.
Considerons - comme cas B - un etat de choses o un certain roupe
de tacteurs productits () est, d'un point de vue pratique, partaitement
divisible. D'autre part, les aents impartaitement divisibles peuvent l'tre
cependant de telle sorte que la pleine utilisation des services rendus par
chaque dose indivisible d'un aent exie la pleine utilisation de la dose
indivisible des autres tacteurs complementaires impartaitement divisibles.
Alors, pour accrotre la production d'un ensemble de tacteurs reduits en
doses indivisibles, et pour passer d'une utilisation partielle une utilisation
plus complte de leur capacite productive, il suttit simplement d'aumenter la
quantite de , c'estdire des tacteurs partaitement divisibles. Neanmoins, il
taut se arder de croire que cela implique necessairement une baisse du cot
moyen de production. Il est vrai qu' l'interieur de l'assemblae des tacteurs
impartaitement divisibles, chacun d'eux est maintenant mieux utilise , que
par consequent les cots de production, dans la mesure o ils sont
occasionnes par la conjonction de ces tacteurs, restent inchanes , et que les
quotesparts de cots imputables chaque unite produite diminuent. Mais,
d'un autre cte, pour accrotre l'emploi des tacteurs partaitement divisibles, il
taut en retirer de leurs autres emplois. La valeur de ces autres emplois
aumente, toutes choses eales d'ailleurs, avec leur raretaction , le prix de ces
tacteurs partaitement divisibles tend monter, mesure que l'on en attecte
davantae une meilleure utilisation de la capacite productive de l'ensemble
des tacteurs impartaitement divisibles. Il ne taut pas limiter l'examen de notre
problme au cas o les quantites additionnelles de sont soustraites
d'autres entreprises produisant le mme article de taon moins etticace, ce
qui torce ces dernires diminuer leur production. Il est evident que dans ce
cas - la concurrence entre entreprises inealement etticaces, produisant le
mme article avec les mmes materiaux - le cot moyen de production
s'abaisse dans la tirme en expansion. Ln examen plus lare du problme
mne un autre resultat. $i les unites de sont soustraites d'autres emplois,
398
o elles auraient ete utilisees pour tabriquer d'autres articles, il va y avoir
tendance un accroissement du prix de ces unites. Cette tendance peut se
trouver compensee par des tendances qui, par hasard, jouent en sens inverse ,
elle peut ainsi tre si taible que les ettets en soient nelieables. Mais la
tendance reste toujours presente et elle constitue une intluence potentielle
dans la contiuration des cots.
Finalement considerons - comme cas C - un etat de choses o divers
tacteurs de production impartaitement divisibles ne peuvent tre divises que
d'une taon boiteuse . les conditions du marche sont telles que, quelque
dimension que l'on choisisse pour leur combinaison dans un ensemble de
production, il n'y a aucune proportion o la pleine utilisation de la capacite
productive d'un tacteur impartaitement divisible permette la pleine utilisation
des autres. Ce cas C est seul d'importance pratique, tandis que les cas A et B
ne jouent ure un rle dans la vie economique. Le trait caracteristique de ce
cas C est que la contiuration des cots de production varie de taon heurtee.
$i tous les tacteurs impartaitement divisibles sont utilises audessous de leur
pleine capacite, une expansion de l'activite entrane une baisse des cots
moyens de production, moins que les prix payer pour davantae de
tacteurs partaitement divisibles ne contrebalancent cette consequence. Mais
ds que la pleine utilisation de la capacite de l'un des tacteurs impartaitement
divisibles est atteinte, une expansion plus poussee de la production provoque
une aumentation brusque et torte des cots. Alors intervient de nouveau
une tendance la baisse des cots moyens de production, et elle opre
jusqu' ce qu'on atteine la pleine utilisation de l'un des tacteurs
impartaitement divisible. Les choses demeurant eales par ailleurs, plus
aumente la production d'un certain article, et plus il taut soustraire des
tacteurs de production d'autres emplois o ils auraient servi tabriquer
d'autres articles. D'o - les choses restant eales par ailleurs - une hausse des
cots moyens de production accompanant l'accroissement de la quantite
produite. Mais cette loi enerale est, par endroits, mise en detaut par le
phenomne que les tacteurs de production ne sont pas tous indetiniment
divisibles, et que dans la mesure o ils le sont, ce n'est pas de telle manire
que la pleine utilisation de l'un d'eux permette la pleine utilisation des autres
tacteurs impartaitement divisibles.
L'entrepreneur qui etudie un projet est toujours place devant la
question . dans quelle mesure les prix probables des produits depasserontils
les cots probables . $i l'entrepreneur a encore les mains libres l'eard du
projet, parce qu'il n'a pas encore tait d'investissement inconvertible pour sa
399
realisation, ce sont les cots moyens qui comptent pour lui. Mais s'il a dej
une situation dans la branche d'activite en question, il voit les choses sous
l'anle des impenses supplementaires ettectuer. Celui qui possde dej un
ensemble de production incompltement utilise ne se preoccupe pas des
cots moyens mais du cot marinal. $ans eard aux sommes dej depensees
pour les investissements inconvertibles, il est simplement interesse savoir si
les recettes provenant de la vente d'une quantite supplementaire des produits
excederont les cots additionnels lies leur production. Mme si tout (arent
qui a ete investi dans les installations inconvertibles doit tre considere
comme perdu, il continue tabriquer pourvu qu'il envisae un surplus
raisonnable
+
Le rle joue dans toutes les branches de production, par le tait que
beaucoup de tacteurs de production ne sont pas partaitement divisibles, est
considerable. Il est d'importance primordiale dans le cours des attaires
des recettes sur les trais courants.
En raison des erreurs populaires, il est necessaire de souliner que si les
conditions requises pour l'apparition de prix de monopole ne sont pas
reunies, un entrepreneur n'est pas en mesure d'elever ses revenus nets en
restreinant la production audessous du volume correspondant la demande
des consommateurs. Mais ce problme sera traite plus loin, dans la section 6.
Qu'un tacteur de production ne soit pas partaitement divisible ne
sinitie pas toujours qu'il ne puisse tre tabrique et employe que dans une
seule taille. Cela, naturellement, se produit dans certains cas. Mais en rle
enerale il est possible de varier les dimensions de ces tacteurs. $i parmi les
diverses dimensions qui sont possibles pour un tel tacteur - par exemple une
machine - l'une des dimensions se distinue par le tait que les cots relatits
sa tabrication et son tonctionnement sont plus bas, rapportes l'unite de
service productit, que les cots dans les autres dimensions, les choses sont
essentiellement les mmes. Dans ce cas, la superiorite de la plus rande usine
ne reside pas dans le tait qu'elle emploie la machine sa plus haute capacite,
alors que la plus petite n'utilise qu'en partie la machine de mme taille. La
superiorite reside dans le tait que la rande usine emploie une machine qui
utilise mieux les tacteurs de production requis pour sa tabrication et son
tonctionnement que ne le tait une machine plus petite employee dans la plus
petite usine.

+
Raisonnable veut dire, dans ce contexte, que les rentrees probables sur le capital convertible
employe poursuivre la production sont au minimum non interieures aux revenus probables de
son emploi d'autres projets.
+00
industrielles. Mais l'on doit se arder contre plusieurs interpretations
erronees de sa sinitication.
L'une de ces erreurs etait la doctrine selon laquelle dans les industries
de transtormation prevalait une loi des rendements croissants, tandis qu'en
ariculture et dans l'extraction minire prevalait une loi des rendements
decroissants. Les idees tausses impliquees ont ete retutees plus haut
5

5
Voir cidessus, p. 136.
. Dans la
mesure o il existe une ditterence cet eard entre les conditions en
ariculture et celles des industries de transtormation, elles resultent des
circonstances de l'activite consideree. L'immobilite du sol et le tait que
l'execution des diverses operations aricoles depend des saisons empchent
les ariculteurs de tirer parti de la capacite de production de nombreux
tacteurs mobiles, autant que l'on peut le taire dans les industries de
transtormation dans la plupart des cas. La dimension optimale d'un
equipement de production aricole est, en rle enerale, beaucoup moindre
que dans les industries de transtormation. Il est evident, sans plus amples
explications, que la concentration en ariculture ne peut pas, de tort loin,
tre poussee au mme dere que dans les industries de transtormation.
Toutetois, l'inealite de la distribution des ressources naturelles la
surtace du lobe, qui est l'un des deux tacteurs d'o decoule la plus haute
productivite de la division du travail, impose des limites au prors de la
concentration dans les industries de transtormation aussi. La tendance
specialiser de plus en plus les processus industriels, les interer et les
concentrer dans un petit nombre d'etablissements, est contrariee par la
dispersion eoraphique des ressources naturelles. Le tait que la production
des matires premires et alimentaires ne peut pas tre centralisee, ce qui
oblie les ens se disperser dans les diverses parties du monde, impose aussi
aux industries de transtormation un certain dere de decentralisation. Cela
conduit torcement considerer les problmes de transport comme un tacteur
particulier des cots de production. Les trais de transport doivent tre mis en
balance avec les economies que permettrait une specialisation plus poussee.
Alors que dans certaines branches des industries de transtormation une
concentration extrme est la methode la plus adequate pour reduire les cots,
dans d'autres branches un certain dere de decentralisation est plus
avantaeux. Dans les activites de service les inconvenients de la concentration
deviennent si rands qu'ils annulent presque compltement ses avantaes.
+01
Puis intervient un tacteur historique. Dans le passe les capitaux
materiels etaient immobilises sur des sites o nos contemporains ne les
auraient pas places. Il est inutile de chercher si cette immobilisation etait ou
non la procedure la plus economique que pouvaient appliquer les
enerations qui la decidrent. De toute taon, la eneration actuelle est
placee devant un tait accompli , elle doit ajuster ses operations cette realite
et la prendre en line de compte pour resoudre ses problmes d'implantation
des industries de transtormation
6
Dans le systme capitaliste, les operations arithmetiques requises pour
la comptabilisation des cots et resultats et pour leur controntation sont
aisement ettectuees, parce qu'on dispose de methodes de calcul economique.
Neanmoins, la comptabilisation des cots et le calcul de la sinitication
economique de projets industriels ou commerciaux l'etude ne sont pas
simplement un problme mathematique que puissent resoudre tous ceux qui
sont tamiliers avec les rles elementaires de l'arithmetique. La principale
question est la determination des equivalents en monnaie des elements qui
doivent entrer dans les calculs. C'est une erreur de supposer, comme le tont
beaucoup d'economistes, que ces equivalents sont des randeurs donnees,
uniquement determinees par l'etat des choses economiques. Ce sont des
.
Finalement il y a des tacteurs institutionnels. Il y a des barrires
commerciales et des restrictions aux mirations. Il y a les ditterences
d'oranisation politique et de methodes de ouvernement, d'un pays aux
autres. De vastes reions sont administrees de telle taon qu'il est
pratiquement hors de question de les choisir pour investir des capitaux, si
tavorables que puissent tre leurs caracteristiques physiques.
La comptabilisation des cots d'entreprise doit veiller tous ces
tacteurs eoraphiques, historiques et institutionnels. Mais mme en dehors
d'eux, il y a des tacteurs purement techniques qui bornent la taille optimale
des etablissements et des tirmes. L'usine ou la tirme la plus rande peut
necessiter des vues lon terme et des procedures que l'usine ou la tirme plus
petite peut eviter. Dans bien des cas, les debours qu'entranent ces provisions
et procedures peuvent tre compenses par les reductions de cots resultant de
la meilleure utilisation de la capacite de certains des tacteurs non
partaitement divisibles employes. Dans d'autres cas ce peut tre l'inverse.

6
Pour une analyse complte du conservatisme impose aux hommes par la convertibilite limitee
de beaucoup de capitaux materiels, l'element historiquement determine dans la production, voir
cidessous, pp. 528 5+0.
+02
pronostics aleatoires sur certaines situations tutures, et ces speculations
dependent de la qualite des intuitions de l'entrepreneur quant la
contiuration venir du marche. Le terme de ,ro:s ,:.s est aussi quelque peu
trompeur sous ce rapport.
Toute action vise tournir le mieux possible des besoins tuturs. Pour
ce taire il taut utiliser le mieux possible les tacteurs de production
disponibles. La contiuration actuelle des tacteurs disponibles est le resultat
d'un processus historique, mais cela ne compte pas. Ce qui compte, et intlue
sur les decisions concernant l'action prochaine, c'est seulement le resultat
mme du processus historique, la quantite et la qualite des tacteurs
disponibles aujourd'hui. Le prix attribue ces tacteurs depend uniquement
de leur aptitude rendre des services productits pour ecarter l'avenir une
certaine ne. Le montant en monnaie depense anterieurement pour leur
tabrication ou leur acquisition n'a pas de sinitication.
L'on a dej tait remarquer qu'un entrepreneur qui, au moment o il
doit prendre une decision, a dej depense de l'arent pour la realisation d'un
certain projet se trouve dans une situation ditterente de celle de l'homme qui
part zero. Le premier possde un ensemble de tacteurs de production
inconvertibles, qu'il peut employer certaines tins. $es decisions quant
l'avenir en sont intluencees. Mais il ne chittre pas le prix de cet ensemble
d'aprs ce qu'il a depense dans le passe pour le constituer. Il l'evalue
exclusivement du point de vue de son utilite pour une action tuture. Le tait
qu'il ait depense plus ou moins pour l'acquerir ne compte pas. Ce tait est
simplement un element permettant de calculer le montant des ains ou
pertes de l'entrepreneur dans le passe, et l'etat present de sa tortune. C'est un
element dans le processus historique qui a determine l'etat actuel des
disponibilites en tacteurs de production , en cela, il a son importance pour
l'action venir. Mais il ne compte pas dans la contection du plan de l'activite
tuture et dans les calculs relatits cette activite. Peu importe que les ecritures
comptables de la tirme dittrent du prix reel momentane de ces tacteurs de
production inconvertibles.
Bien entendu, les protits ou pertes ainsi realises dans le passe peuvent
motiver pour la tirme un chanement de methodes qui n'aurait pas lieu sans
la constatation de tels resultats. Des pertes anterieures peuvent rendre
precaire la situation tinancire de l'entreprise, notamment si elles entranent
un endettement, et par consequent charent l'exploitation de depenses
correspondant aux interts et amortissements de l'emprunt. Cependant, il
n'est pas exact de mentionner ces paiements comme taisant partie des trais
+03
tixes. Ces paiements n'ont absolument aucun rapport avec les operations
courantes. Ils n'ont pas leur cause dans le processus de production, mais dans
les methodes qu'a precedemment employees l'entrepreneur pour se procurer
le capital et l'equipement dont il avait besoin. Par rapport l'exploitation
courante, ce sont des circonstances independantes. Mais ils peuvent
contraindre la tirme en question une estion ditterente de celle qu'elle
aurait dans une position tinancire plus solide. Le besoin urent de liquidites
atin de taire tace aux echeances n'attecte pas la comptabilisation des cots,
mais tait consentir un prix plus eleve l'arent liquide qu' l'arent recevoir
plus tard. Cela peut oblier la tirme vendre des stocks un moment
desavantaeux, et employer son equipement durable d'une taon qui
nelie indment sa conservation en etat de marche pour plus tard.
Il est sans importance pour les problmes de comptabilisation des cots
que la tirme possde le capital investi dans son entreprise ou qu'elle ait
emprunte une part plus ou moins rande des tonds, et soit obliee de se
contormer aux stipulations d'un contrat d'emprunt tixant de taon riide le
taux d'intert et les echeances des interts et amortissements. Les cots de
production comprennent seulement l'intert sur le capital encore existant et
produisant dans l'entreprise. Ils ne comprennent pas l'intert de capitaux
aspilles par le passe dans des equipements inadequats ou du tait d'imperitie
dans la conduite quotidienne des operations. La tche qui incombe
l'homme d'attaires est toujours d'employer ce qui existe o:rt.rort en tait de
biens de production immobilises, de la taon la plus etticace pour satistaire
des besoins tuturs. En poursuivant cet objectit, il ne doit pas se laisser devier
par des erreurs passees et des echecs dont les consequences ne peuvent tre
ecartees. Lne usine peut avoir ete jadis construite en un endroit qui n'aurait
pas ete choisi si l'on avait mieux prevu la situation actuelle. Il est vain de
deplorer ce tait historique. Le principal est de trouver si oui ou non l'usine
peut encore rendre un service quelconque et, si la reponse est positive,
comment elle peut le rendre au mieux. Il est certainement rerettable pour
l'entrepreneur, personnellement, qu'il n'ait pas su eviter ses erreurs. Les
pertes encourues attaiblissent sa position tinancire. Elles n'attectent pas les
cots prendre en compte en dressant les plans d'avenir.
Il est important de souliner ce point, parce qu'il a ete meconnu dans
l'interpretation courante et dans la justitication de diverses mesures. L'on ne
reduit les cots aucunement, lorsqu'on alle les chares de la dette de
telle ou telle entreprise ou societe. Lne politique de reduction du principal
ou des interts, voire d'annulation, ne reduit pas les cots. Elle transtre de la
+0+
richesse des mains de creanciers dans celles des debiteurs , elle deplace
l'incidence des pertes encourues d'un roupe de ens une autre roupe, par
exemple des porteurs d'actions ordinaires aux detenteurs d'actions
preterentielles ou d'obliations. Cet arument de la reduction des cots est
souvent avance en taveur d'une devaluation monetaire. Il n'est pas moins
tallacieux dans ce cas que les autres aruments invoques dans le mme sens.
Ce que l'on appelle couramment cots tixes sont aussi des cots relatits
l'exploitation des tacteurs de production dej disponibles qui sont ou bien
riidement inconvertibles, ou bien seulement reutilisables dans d'autres buts
avec une perte considerable. Ces tacteurs sont d'un caractre plus durable
que les autres tacteurs de production necessaires , mais ils ne sont pas
permanents. Ils s'usent au tur et mesure du processus de production. Avec
chaque unite produite, une partie de la capacite de production de
l'instrument est epuisee. L'ampleur de cette usure peut tre determinee avec
precision par la technoloie, et peut tre chittree en consequence en termes
de monnaie.
Toutetois, ce n'est pas seulement cet equivalent en monnaie de l'usure
mecanique que le calcul d'entreprise doit considerer. L'homme d'attaires n'est
pas seulement concerne par la duree de vie technoloique de la machine. Il
doit envisaer l'etat tutur du marche. Bien qu'une machine soit encore
partaitement utilisable au point de vue technoloique, les conditions du
marche peuvent la rendre perimee et sans valeur. $i la demande de ce qu'elle
produit baisse considerablement ou disparat compltement, ou si des
methodes plus etticaces pour repondre aux demandes de consommateurs du
produit apparaissent, la machine n'est economiquement parlant que du metal
au rebut. En devisant la conduite de son attaire, l'entrepreneur doit tenir le
plus rand compte de la situation tuture du marche. Le montant des trais
tixes qui entrent dans son calcul depend de la taon dont il voit les
evenements venir. Il n'est pas simplement tixe par le raisonnement
technoloique.
Le technicien peut determiner l'optimum d'utilisation pour un
ensemble d'equipements. Mais cet optimum technoloique peut ditterer de
celui que l'entrepreneur tait entrer dans ses calculs economiques sur la base
de son pronostic sur la situation tuture du marche. $upposons qu'un atelier
soit equipe de machines normalement utilisables pendant dix ans. Chaque
annee 10 % de leur cot d'oriine est mis en reserve pour amortissement. La
troisime annee, la situation du marche place l'entrepreneur devant un
dilemme . il peut doubler sa production pour l'annee et la vendre un prix
+05
qui (outre la couverture de l'accroissement des cots variables) excde la
tranche d'amortissement de l'annee en cours ainsi que la valeur actuelle de la
dernire tranche. Mais ce doublement de production triple l'usure de
l'equipement, et le surcrot de recettes provenant de la vente d'une double
production n'est pas suttisant pour compenser la valeur presente de la
tranche d'amortissement de la neuvime annee. $i l'entrepreneur devait
considerer le taux de depreciation annuel comme un element riide de ses
calculs, il considererait comme non protitable le doublement de production,
puisque les recettes additionnelles restent interieures aux cots
supplementaires. Il s'abstiendrait de pousser la tabrication audel de
l'optimum technoloique. Mais l'entrepreneur ne compte pas de cette taon,
bien que dans sa comptabilite il puisse mettre en reserve la mme tranche
d'amortissement chaque annee. Il peut preterer une partie de la valeur
actuelle de la neuvime tranche, ou bien les services technoloiques que la
machine pourrait lui rendre dans la neuvime annee , cela depend de son
opinion sur ce que sera ce momentl l'etat du marche.
L'opinion publique, les ouvernements et leislateurs, et le code tiscal
considrent un equipement de production comme une source permanente
de revenus. Ils croient que l'entrepreneur qui constitue les reserves
necessaires l'entretien du materiel par des tranches annuelles
d'amortissement sera toujours assure de tirer un revenu raisonnable du
capital investi dans ses biens de production durables. La realite est ditterente.
Ln ensemble productit, tel qu'une usine et son equipement, est un
instrument dont l'utilite depend des circonstances chaneantes du marche, et
du talent de l'entrepreneur qui doit employer l'outil en l'adaptant aux
chanements qui surviennent.
Il n'y a, dans le domaine du calcul economique, rien de certain au sens
o l'on emploie ce terme en matire de taits technoloiques. Les elements
essentiels du calcul economique sont des pronostics speculatits sur des
contiurations tutures. Les usaes commerciaux, le droit et la jurisprudence
en matire commerciale ont etabli des rles determinees pour la tenue et
l'examen des comptes. Il y a exactitude dans la tenue des livres , mais ils ne
sont exacts que par rapport ces rles. Les valeurs comptables ne retltent
pas avec precision l'etat reel des attaires. La valeur du marche d'un ensemble
de biens de production durables peut tre ditterente des chittres theoriques
qui ressortent de la comptabilite. La preuve en est que la Bourse des Valeurs
apprecie les titres sans du tout tenir compte de ces chittres.
+06
La comptabilisation des cots est par consequent autre chose qu'un
processus arithmetique, qu'un arbitre inditterent pourrait etablir et examiner.
Elle n'opre pas sur des randeurs detinies de taon unique qui peuvent tre
constatees objectivement. $es postes essentiels sont le resultat d'un juement
intuitit sur des situations venir, juement toujours colore, necessairement,
par l'opinion de l'entrepreneur sur l'etat tutur du marche.
Les tentatives en vue d'etablir la comptabilite des cots sur une base
impartiale sont vouees l'echec. Le calcul des cots est un outil mental en
vue de l'action, le support d'un dessein qui est de tirer le meilleur parti de
moyens disponibles en vue d'ameliorer une situation tuture. Il est de nature
volitionnelle, non pas materielle. Aux mains d'un arbitre inditterent, il
chane de caractre compltement. L'arbitre ne rearde pas vers l'avenir. Il
rearde en arrire vers le passe mort, selon des rles riides qui sont de nul
usae pour la vie reelle et l'action. Il ne suppute pas de chanements. Il est
inconsciemment uide par le prejue que l'economie tournant en reime
unitorme est l'etat normal des attaires humaines, et le plus desirable. Les
protits ne trouvent pas de place exacte dans son schema. Il a une idee contuse
propos d'un taux equitable de protit, ou d'un intert normal sur le
capital investi. Pourtant, il n'existe rien de tel. Dans l'economie tournant en
rythme unitorme il n'y a pas de protits. Dans une economie qui boue, les
protits ne sont pas detinis par rapport un taisceau de rles en vertu
desquelles ils pourraient tre classes en equitables ou abusits. Les protits ne
sont jamais normaux. L o il y a normalite, c'estdire absence de
chanement, aucun protit ne peut apparatre.
Les problmes de prix et de cots ont ealement ete traites par des
methodes mathematiques. Il y a mme eu des economistes soutenant que la
seule methode appropriee au traitement des problmes economiques est la
methode mathematique , ils traitaient ironiquement les partisans de
l'economie loique d'economistes litteraires .
D O F-%-AA-$%&G+. A'1&G+. $'(%6. $-%-AA-$%&G+.
,-%;B,-%&G+.
$i cet antaonisme entre les economistes mathematiciens et loiciens
etait seulement un desaccord sur la procedure la plus adequate l'etude
scientitique de l'economie, il serait supertlu d'y prter attention. La meilleure
methode terait la preuve de sa superiorite en montrant de meilleurs resultats.
Il se peut aussi que ditterentes demarches soient necessaires la solution de
+07
ditterents problmes, et que pour certains d'entre eux une methode soit
meilleure qu'une autre.
Toutetois, ce n'est pas ici une dispute sur des questions d'heuristique,
mais une controverse portant sur les tondations de la science economique. La
methode mathematique doit tre rejetee, et pas seulement en raison de sa
sterilite. C'est une methode entirement tautive, partant de postulats taux et
conduisant des deductions tallacieuses. $es sylloismes ne sont pas
seulement steriles , ils detournent l'esprit de l'etude des problmes reels et
detorment les relations entre les divers phenomnes.
Les idees et methodes des economistes mathematiciens ne sont pas
unitormes. Il y a trois courants principaux de pensee, qu'il taut examiner
separement.
La premire variete est representee par les statisticiens qui visent
decouvrir des lois economiques par l'etude de l'experience economique. Ils
veulent transtormer l'economie en une science quantitative . Leur
proramme est condense dans la devise de la societe d'econometrie . science
veut dire mesure.
L'erreur tondamentale impliquee dans ce raisonnement a ete montree
precedemment
7

7
Voir cidessus, pp. 35 et 60 61.
. L'experience de l'histoire economique est toujours
experience de phenomnes complexes. Elle ne peut jamais tournir un savoir
du enre de celui que l'experimentateur tire d'une experimentation en
laboratoire. La statistique est une methode de presentation de taits
historiques concernant les prix et autres donnees siniticatives sur l'air
humain. Ce n'est pas de l'economie, et ne peut produire de theormes ni de
theories economiques. Les statistiques de prix sont de l'histoire economique.
L'idee que, toutes choses eales par ailleurs, un accroissement de la demande
doit provoquer une hausse des prix n'est pas tiree de l'experience. Personne
n'a jamais ete ni ne sera jamais mme d'observer un chanement de l'une
des donnees d'un marche c.t.r:s or:ous. Il n'existe rien qui puisse tre appele
economie quantitative. Toutes les quantites economiques que nous
connaissons sont des donnees d'histoire economique. Personne de
raisonnable ne peut soutenir que la relation entre le prix et l'ottre soit
constante, ni en eneral ni concernant certains articles. Nous savons, au
contraire, que les phenomnes exterieurs attectent des ens divers de taon
diverse, que les reactions des mmes personnes de mmes evenements
+08
exterieurs varient d'une tois l'autre, et qu'il est impossible de raner les
individus dans des classes d'hommes reaissant de la mme taon. Cette idee
derive de notre theorie aprioriste. Il est vrai que les empiristes rejettent cette
theorie , ils pretendent qu'ils ne veulent apprendre qu' partir de l'experience
historique. Pourtant, ils contredisent leurs propres principes aussitt qu'ils
vont audel de l'enreistrement pur et simple des prix, un par un, pour
commencer construire des series et calculer des moyennes. La donnee
d'experience et le tait statistique, c'est seulement un prix paye un certain
moment, en un certain endroit, pour une quantite detinie d'une marchandise
determinee. Le roupement de diverses donnees concernant les prix et le
calcul de moyennes sont uides par des deliberations theoriques qui les
precdent, loiquement et chronoloiquement. La mesure dans laquelle sont
pris en consideration ou nelies certains aspects ou certaines circonstances
continentes relativement aux donnees de prix depend de raisonnements
theoriques de mme nature. Personne n'a le tront de soutenir qu'une
aumentation de a pour cent dans l'ottre d'une quelconque denree doit
toujours - dans n'importe quel pays et n'importe quel moment - avoir
pour consequence une baisse de b pour cent de son prix. Mais comme aucun
partisan de l'economie quantitative ne s'est jamais aventure detinir avec
precision, sur la base de l'experience statistique, les conditions specitiques
produisant une deviation determinee du rapport a . b, la tutilite d'une telle
entreprise est maniteste. De plus, la monnaie n'est pas un etalon de mesure
des prix , c'est une marchandise intermediaire dont le taux d'echane varie de
la mme taon - bien qu'en eneral pas avec la mme vitesse et dans la mme
proportion que les taux d'echanes mutuels ne varient entre les marchandises
et services vendables.
Il est peine besoin de s'attarder plus lontemps sur la retutation des
pretentions de l'economie quantitative. En depit des attirmations
claironnantes de ses partisans, rien n'a ete tait pour la realisation de son
proramme. Feu Henry $chultz a consacre ses recherches la mesure de
l'elasticite de la demande de diverses denrees. Le Pr. Paul H. Doulas a vante
le resultat des etudes de $chultz comme une ouvre aussi necessaire pour
aider taire de l'economie une science plus ou moins exacte, que le tut la
determination des poids atomiques pour le developpement de la chimie
8

8
Voir Paul H. Doulas, dans Ecoro.tr:co, VII, 105.
.
La verite est que $chultz n'a jamais entrepris de determiner l'elasticite de la
demande d'aucune denree proprement parler , les donnees sur lesquelles il
s'est appuye etaient limitees certaines aires eoraphiques et certaines
+09
periodes historiques. $es resultats pour une denree particulire, par exemple
les pommes de terre, ne se retrent pas aux pommes de terre en eneral, mais
aux pommes de terre aux EtatsLnis dans les annees de 1875 1929
9
Le second domaine traite par les economistes mathematiciens est celui
de la relation entre les prix et les cots. En traitant de ces problmes les
economistes mathematiciens laissent de cte le rle du processus de marche,
et en outre ils pretendent s'abstraire du recours la monnaie inherent tout
calcul economique. Il n'empche qu'en parlant de prix et de cots en eneral,
et en controntant prix et cots, ils supposent implicitement l'existence de la
monnaie et son emploi. Les prix sont toujours des prix en monnaie, et les
cots ne peuvent tre pris en compte pour le calcul economique s'ils ne sont
exprimes en termes de monnaie. $i l'on ne recourt pas des termes de
monnaie, les cots sont exprimes en quantites complexes de divers biens et
services qu'il taut depenser pour se procurer un produit. D'autre part, les prix
- si ce terme est applicable encore des taux d'echane determines par troc -
sont des enumerations de quantites de biens divers contre lesquels le
vendeur peut echaner une tourniture determinee. Les biens auxquels on
se retre dans ces prix ne sont pas les mmes auxquels se retrent les
cots . Lne comparaison de tels prix en nature avec des cots en nature
n'est pas taisable. Que le vendeur attache moins de valeur ce qu'il cde qu'
ce qu'il reoit en echane, que le vendeur et l'acheteur soient en desaccord
quant la valeur subjective des biens echanes, et qu'un entrepreneur ne se
lance dans un projet que s'il compte recevoir pour son produit des biens qu'il
evalue plus haut que ceux depenses dans la production, tout cela nous le
savons dej sur la base de la comprehension praxeoloique. C'est cette
connaissance aprioriste qui nous permet de prevoir la conduite d'un
. Ce
sont l, au mieux, des contributions plutt contestables et peu satistaisantes
divers chapitres de l'histoire economique. Ce ne sont certainement pas des
etapes vers la realisation du proramme vaue et contradictoire de l'economie
quantitative. Il taut souliner que les deux autres varietes d'economie
mathematique ont pleinement compris la tutilite de l'economie quantitative.
Car l'on ne s'y est jamais risque taire entrer aucune des randeurs trouvees
par les econometriciens dans leurs tormules et equations, atin de les taire
servir la solution de problmes concrets. Il n'y a, dans le champ de l'air
humain, aucun autre moyen de scruter des evenements venir que celui
tourni par l'intuition.

9
Voir Henry $chultz, Ti. Ti.or, orc M.osur..rt o, D.orc, Lniversity ot Chicao Press, 1938,
pp. +05 +27.
+10
entrepreneur qui est en mesure de recourir au calcul economique. Mais
l'economiste mathematicien s'illusionne lorsqu'il pretend traiter ces
problmes d'une taon plus enerale en omettant toute reterence aux termes
de monnaie. Il est vain d'etudier des exemples de divisibilite impartaite des
tacteurs de production, sans reterence au calcul economique en termes de
monnaie. Lne telle etude ne peut srement pas aller audel de ce qui est
dej connu , savoir que tout entrepreneur cherche produire les articles
dont la vente lui procurera des avoirs qu'il evalue plus haut que l'ensemble
total des biens depenses dans la production. Mais s'il n'y a pas d'echane
indirect, et pas de moyen intermediaire d'echane communement employe,
mme si l'entrepreneur a correctement pronostique la contiuration tuture
du marche, il ne peut reussir que s'il est doue d'un intellect surhumain. Il lui
taudrait rassembler d'un seul reard tous les taux de troc determines au
marche, de taon assiner dans ses supputations chaque bien precisement
sa place en tonction de ces taux.
L'on ne peut denier que toute investiation concernant la relation
entre prix et cots presuppose la tois l'usae de monnaie et le processus de
marche. Mais les economistes mathematiciens terment les yeux cette
evidence. Ils tormulent des equations et tracent des courbes supposees decrire
la realite. En tait ils decrivent seulement un etat de choses hypothetique et
irrealisable, nullement similaire aux problmes catallactiques en question. Ils
substituent des symboles alebriques aux termes detinis en monnaie employes
dans le calcul economique, et ils croient que cette procedure rend le
raisonnement plus scientitique. Cela impressionne tortement le protane
credule. En tait, ils rendent contus et embrouille ce qui est traite de taon
satistaisante dans les manuels d'arithmetique commerciale et de comptabilite.
Certains de ces mathematiciens sont alles jusqu' declarer que le calcul
economique pourrait tre etabli sur la base d'unites d'utilite. Ils appellent
leurs methodes . analyse d'utilite. Leur erreur est partaee par la troisime
variete d'economie mathematique.
La marque caracteristique de ce troisime roupe est que ses membres
sont ouvertement et consciemment tendus vers une solution des problmes
catallactiques qui ne terait aucun appel l'economie de marche. Leur ideal
est de construire une theorie economique contorme au schema de la
mecanique. En toute occasion ils se retrent des analoies avec la
mecanique classique qui, leur avis, est le modle unique et absolu de la
recherche scientitique. Il n'est pas besoin d'expliquer nouveau pourquoi
cette analoie est superticielle et enae l'esprit dans une voie erronee, ni de
+11
redire en quoi l'air humain dittre radicalement du mouvement, qui est
l'objet propre de la mecanique. Il suttira de souliner un point, savoir la
sinitication pratique des equations ditterentielles dans chacun des deux
domaines.
Les retlexions dont le resultat est la tormulation d'une equation sont,
necessairement, d'un caractre non mathematique. La tormulation de
l'equation condense un aboutissement de notre savoir , elle ne l'elarit pas
directement. Pourtant, en mecanique l'equation peut rendre de trs
importants services pratiques. Etant donne qu'il existe des relations
constantes entre divers elements mecaniques, et que ces relations peuvent
tre veritiees par experimentation, il devient possible d'utiliser des equations
pour la solution de problmes techniques determines. Notre civilisation
industrielle moderne est en majeure partie une reussite de cette utilisation
des equations ditterentielles dans le domaine physique. Mais il n'existe pas de
relations constantes de cette sorte entre les elements economiques. Les
equations tormulees par l'economie mathematique demeurent un exercice
mental sans portee pratique, et le resteraient mme si elles exprimaient
beaucoup plus qu'elles ne tont.
Lne retlexion economique saine ne doit jamais perdre de vue ces deux
principes tondamentaux de la theorie de la valeur . primo, l'evaluation qui
aboutit l'action consiste toujours preterer et ecarter , elle n'exprime jamais
equivalence ou inditterence. $ecundo, il n'y a aucun moyen de comparer les
evaluations d'individus ditterents, ni celles du mme individu des moments
ditterents, autre que d'etablir si elles ranent ou non dans le mme ordre de
preterence les alternatives ottertes.
Dans la construction imainaire de l'economie tournant en rythme
unitorme, tous les tacteurs de production sont employes de telle sorte que
chacun rende les services qui ont la plus rande valeur. Aucun chanement
pensable ni possible ne pourrait ameliorer l'etat de satistaction , aucun
tacteur n'est employe pour la satistaction du besoin o si cet emploi empche
la satistaction d'un besoin o, consideree comme preterable celle du besoin o.
Il est evidemment possible de decrire cet etat imainaire de la distribution
des ressources par des equations ditterentielles, et de le visualiser par des
courbes. Mais de tels outils n'attirment rien propos du processus de marche.
Ils delimitent seulement les contours d'une situation imainaire dans laquelle
le processus de marche cesserait de tonctionner. Les economistes
mathematiciens nelient toute l'elucidation theorique du processus de
marche, pour s'amuser evasivement avec une notion auxiliaire employee dans
+12
son contexte mais qui est denuee de sens lorsqu'on l'emploie hors de ce
contexte.
En physique, nous sommes en presence de chanements survenant
dans divers phenomnes sensibles. Nous decouvrons une reularite dans la
succession de ces phenomnes, et ces observations nous amnent construire
une science physique. Nous ne savons rien des torces oriinelles qui
actualisent ces chanements, Elles sont, pour l'esprit du chercheur, du donne
ultime et detient toute analyse les depassant. Ce que nous savons par
observation, c'est l'enchanement reulier de diverses entites observables et de
leurs attributs. C'est cette interdependance mutuelle de donnees observables
que le physicien decrit dans des equations ditterentielles.
En praxeoloie, le tait premier que nous connaissons, c'est que les
hommes tendent consciemment vers un but, lorsqu'ils provoquent un
chanement. C'est cette connaissance qui est l'element interateur du champ
d'etude de la praxeoloie et le ditterencie du champ d'etude des sciences
naturelles. Nous connaissons les torces derrire les chanements, et cette
connaissance aprioriste nous conduit la connaissance systematisee des
processus praxeoloiques. Le physicien ne sait pas ce que l'electricite est . Il
connat seulement des phenomnes attribues quelque chose appele
electricite. Mais l'economiste sait ce qui meut le processus de marche. C'est
seulement rce cette connaissance qu'il est en mesure de distinuer les
phenomnes de marche des phenomnes autres, et de decrire le processus de
marche.
Or, l'economiste mathematicien n'apporte rien l'elucidation du
processus de marche. Il decrit simplement un artitice auxiliaire employe par
les economistes loiciens comme une notion limitative, la detinition d'un etat
de choses o il n'y aurait plus aucune action et o le processus de marche
s'arrterait. Il ne peut rien dire d'autre. Ce que l'economiste loicien expose
en mots en detinissant les constructions imainaires d'un etat tinal de repos,
et de l'economie tournant en rythme unitorme, et ce que l'economiste
mathematicien luimme doit decrire en mots avant de se lancer dans son
travail mathematique sont traduits en symboles alebriques. Lne analoie
superticielle est indetiniment etiree sans protit , c'est tout.
Aussi bien, l'economiste loicien que l'economiste mathematicien
attirment que l'air humain vise tinalement l'etablissement d'un tel etat
d'equilibre, et qu'il y parviendrait si tout chanement ulterieur de situation
devait cesser. Mais l'economiste loicien en sait bien plus lon. Il montre
+13
comment les activites d'hommes entreprenants, les novateurs et speculateurs,
avides de protiter des contradictions dans la structure des prix, tendent
eliminer ces contradictions , et que, ce taisant, ils provoquent ainsi une
tendance au tarissement des sources de protits ou de pertes des
entrepreneurs. Il montre comment ce processus aboutirait tinalement
etablir une economie tournant en rythme unitorme. Telle est la tche de la
theorie economique. La description mathematique de divers etats d'equilibre
n'est qu'un amusement. Le problme reside dans l'analyse du processus de
marche.
Lne comparaison des deux methodes d'analyse economique nous tait
comprendre la sinitication de la requte souvent tormulee, d'elarir le
champ de la science economique par l'editication d'une theorie dynamique
au lieu de se cantonner dans l'examen de problmes statiques. A l'eard de
l'economie loique, une telle demande est vide de sens. L'economie loique
est essentiellement une theorie des processus et chanements. Elle ne recourt
d'imainaires constructions de nonchanement que pour eclairer les
phenomnes de chanement. Il n'en va pas de mme pour l'economie
mathematique. $es equations et tormules sont limitees la description d'etats
d'equilibre et d'inaction. Elle ne peut rien attirmer quant la tormation de
tels etats, et de leur transtormation en des etats ditterents, aussi lontemps
qu'elle reste dans le domaine des procedures mathematiques. C'est l'eard
de l'economie mathematique que la demande d'une theorie dynamique est
tondee. Mais il n'y a aucun moyen pour une economie mathematique de
repondre une telle demande. Les problmes d'analyse de processus, c'est
dire les seuls problmes economiques qui comptent, sont rebelles toute
approche mathematique. L'introduction de paramtres de temps dans les
equations n'est pas une solution , cela n'indique mme pas o reside la
detectuosite essentielle de la methode mathematique. Declarer que chaque
chanement implique un laps de temps et que le chanement est toujours
enserre dans la sequence temporelle, c'est simplement une autre taon
d'exprimer le tait que, dans la mesure o il y a riidite et immutabilite, il n'y a
pas de temps. La principale deticience de l'economie mathematique n'est pas
dans le tait qu'elle inore l'ecoulement de temps, mais qu'elle inore le
tonctionnement du processus de marche.
La methode mathematique est incapable de montrer comment, partir
d'un etat de desequilibre, interviennent precisement les actions qui tendent
etablir un equilibre. Il est bien entendu possible d'indiquer les operations
mathematiques requises pour transtormer la description mathematique d'un
+1+
certain etat de nonequilibre en description mathematique d'un etat
d'equilibre. Mais ces operations mathematiques ne decrivent nullement le
processus de marche provoque par les incoherences au sein de la structure
des prix. Les equations ditterentielles de la mecanique sont supposees decrire
avec precision les mouvements etudies chaque instant du temps traverse.
Les equations economiques n'ont aucune reterence quelconque aux
situations telles qu'elles sont reellement, chaque instant de l'intervalle entre
l'etat de nonequilibre et l'etat d'equilibre. $euls des ens entirement
aveules par l'idee toute taite que l'economie doit tre une ple replique de la
mecanique sousestimeront le poids d'une telle objection. Lne metaphore
trs impartaite et superticielle ne saurait remplacer les services rendus par
l'economie loique.
Dans tous les chapitres de la catallactique les consequences netastes du
traitement mathematique peuvent tre observees. Il suttit de mentionner
deux exemples seulement. L'un est tourni par la pretendue equation des
chanes, tentative tutile et tourvoyante des economistes mathematiciens pour
expliquer les chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie
10
. Le
second s'exprime on ne peut mieux en citant le Pr. $chumpeter, disant que
les consommateurs en evaluant les biens de consommation evaluent :so
,octo aussi les biens de production qui entrent dans la production de ces
biens
11
. Il est ditticile d'interpreter le processus de marche d'une manire
plus erronee.
L'economie n'est pas une question de biens et de services, mais
d'actions d'hommes vivants. $on but n'est pas de s'attarder sur des
constructions imainaires telles que l'equilibre. Ces constructions ne sont que
des outils de raisonnement. La seule tche de l'economie est l'analyse des
actions d'hommes, l'analyse de processus.
Les prix concurrentiels sont le resultat de l'ajustement complet des
vendeurs la demande des consommateurs. Par le prix concurrentiel, la
totalite de l'ottre disponible est vendue, et les tacteurs specitiques de
C O 56&@ /. ,'('8'A.

10
Voir cidessous, pp. +19 et +20.
11
Voir ]oseph $chumpeter, Co:toi:s, Soc:oi:s orc D.ocroc,, New York, 19+2, p. 175. Pour
une critique de cette attirmation, voir F. A. Hayek, The Lse ot Knowlede in $ociety,
Irc:::cuoi:s orc ti. Soc:oi Orc.r, Chicao, 19+8, pp. 89 et suiv.
+15
production sont utilises dans la pleine mesure o le permettent les prix des
tacteurs non specitiques complementaires. Aucune partie des stocks
disponibles n'est retiree en permanence de l'ottre sur le marche, et l'unite
marinale des tacteurs specitiques de production employes ne rend pas de
recette nette. Le processus economique entier est conduit au mieux des
interts des consommateurs. Il n'y a pas de contlit entre les interts des
acheteurs et ceux des vendeurs, entre les interts des producteurs et ceux des
consommateurs. Les detenteurs des diverses marchandises ne sont pas en
mesure de detourner la consommation et la production des orientations
dictees par les evaluations des consommateurs, par le volume disponible des
biens et services de toute nature et par le niveau des connaissances
technoloiques.
Chaque vendeur isole verrait ses propres rentrees accrues si une
diminution dans les stocks dont disposent ses concurrents venait taire
monter le prix auquel luimme pourrait vendre ce dont il dispose. Mais sur
un marche concurrentiel, il ne lui est pas possible de provoquer cet
evenement tavorable. $aut par privile que lui contererait une immixtion
politique dans l'economie, il doit se soumettre l'etat du marche tel qu'il est.
Dans l'exercice de sa tonction propre, l'entrepreneur est toujours
assujetti la pleine souverainete du consommateur. Ce n'est pas le cas pour
les possesseurs des biens et tacteurs de production vendables , ni bien
entendu pour les entrepreneurs euxmmes en tant qu'ils sont aussi
possesseurs de biens et tacteurs de production. En certaines circonstances, il
leur est plus avantaeux de restreindre l'ottre et de vendre un prix plus eleve
l'unite. Les prix ainsi determines, les prix de monopole sont une atteinte
la souverainete du consommateur et la democratie du marche.
Les conditions et circonstances speciales requises pour l'apparition de
prix de monopole, avec leurs aspects catallactiques, sont les suivantes .
1. Il taut que rne un monopole de l'ottre. Les disponibilites totales de
la denree monopolisee sont sous le contrle d'un seul vendeur ou d'un
roupe de vendeurs aissant de concert. Le monopoleur - que ce soit un
individu ou un roupe - est en mesure de restreindre le volume ottert pour
la vente ou utilise dans la production, atin de taire monter le prix unitaire
la vente , et il n'a pas redouter que son plan soit dejoue par l'intervention
d'autres vendeurs de la mme denree.
+16
2. Ou bien le monopoleur n'est pas en mesure de discriminer entre les
acheteurs, ou bien il s'abstient volontairement d'une telle discrimination
12
+. C'est une erreur tondamentale que d'admettre une troisime
cateorie de prix qui ne seraient ni de monopole ni concurrentiels. $i nous
mettons part la discrimination de prix, pour un examen ulterieur, tout prix
.
3. La reaction du public acheteur la hausse du prix audessus du prix
concurrentiel virtuel, reaction consistant reduire la demande, n'est pas
susceptible de rendre les recettes nettes de la vente complte, n'importe
quel prix superieur au prix concurrentiel, interieures aux recettes nettes de la
vente complte au prix concurrentiel. Par consequent il est supertlu de se
lancer dans l'analyse rattinee de ce qui doit tre considere comme l'identite
de l'article en question. Il n'est pas necessaire de se demander si toutes les
cravates peuvent tre appelees des specimens du .. article, ou si l'on
devrait taire des distinctions selon le tissu, la couleur ou le dessin. Lne
detinition academique des articles divers n'est pas utile. Le seul point qui
importe, c'est la taon dont les acheteurs reaissent la hausse de prix. Pour
la theorie des prix de monopole, rien ne sert de taire remarquer que chaque
tabricant de cravates produit un ou des articles ditterents des autres
producteurs, et d'appeler chacun monopoleur. La catallactique ne s'occupe
pas des monopoles en euxmmes, mais des prix de monopole. Ln marchand
de cravates ditterentes de celles mises en vente par d'autres personnes ne
pourrait obtenir un prix de monopole que si les acheteurs ne reaissaient pas
une quelconque hausse du prix de telle sorte que cette hausse soit
desavantaeuse pour le vendeur.
Le monopole est une condition prealable pour l'apparition de prix de
monopole, mais ce n'est pas la seule. Lne condition supplementaire reside
dans une certaine torme de la courbe des demandes. La simple existence du
monopole ne sinitie rien cet eard. L'editeur d'un livre qui prend un
copyriht jouit d'un monopole. Mais il peut ne pas arriver en vendre un
seul exemplaire, si modique que soit le prix demande. Le prix auquel un
detenteur de monopole vend sa marchandise exclusive n'est pas ipso tacto un
prix de monopole. Les prix de monopole sont ceux auxquels il est plus
avantaeux pour le monopoliste de restreindre le volume total vendu que de
pousser ses ventes la limite qu'un marche concurrentiel tixerait. Ils resultent
d'un dessein delibere de restreindre la liberte des echanes.

12
La discrimination de prix est traitee cidessous, pp. +07 +11.
+17
determine est ou bien un prix concurrentiel, ou bien un prix de monopole.
Les attirmations contraires sont dues la croyance erronee que la
concurrence n'est libre ou partaite que si tout le monde est en mesure de se
presenter comme vendeur d'une denree determinee.
Le volume disponible d'une denree, de toute denree, est limite. $'il
etait rare par rapport la demande du public, l'article en question ne serait
pas considere comme un bien economique, aucun prix ne serait paye pour
l'avoir. C'est donc se tourvoyer que d'appliquer le concept de monopole de
telle sorte qu'il couvre le champ entier des biens economiques. La simple
limitation du volume ottert est la source de la valeur economique et de tous
les prix payes , comme telle elle ne suttit pas enendrer des prix de
monopole
13
Lne contusion considerable derive de la mauvaise interpretation du
terme cortroi. c. i'o,,r.. Tout producteur d'un produit quelconque a sa part
dans le contrle du volume de marchandises mis en vente. $'il avait produit
plus que o, il aurait accru les disponibilites et provoque une tendance la
baisse du prix. Mais il taut savoir pourquoi il n'a pas produit plus que o. En
restreinant sa production de o au volume de , avaitil l'intention de se
.
L'expression de concurrence monopolistique ou impartaite est
appliquee de nos jours des cas o il y a quelques ditterences dans les
produits de ditterents producteurs et vendeurs. Ceci revient inclure peu
prs tous les biens de consommation dans la cateorie des biens monopolises.
Mais la seule question qui compte pour l'etude de la determination des prix
est de savoir si ces ditterences peuvent tre utilisees par le vendeur dans un
dessein de restriction deliberee de l'ottre atin d'accrotre son protit net total.
C'est uniquement si cela est possible et ettectivement realise que des prix de
monopole apparaissent en tant que ditterents des prix de concurrence. Il
peut tre vrai que chaque vendeur ait une clientle qui pretre sa marque
celle des concurrents et ne cesserait pas d'acheter mme si le prix etait releve.
Mais le problme pour le vendeur est de voir si le nombre de ces ens est
assez rand pour taire plus que compenser la reduction des ventes totales
qu'entranerait l'abstention d'achat de la part d'autres personnes. Dans ce cas
seulement il peut considerer comme avantaeuse la substitution d'un prix de
monopole au prix concurrentiel.

13
Voir la retutation de cette extension, eneratrice d'erreur, du concept de monopole par
Richard T. Ely, Morooi:.s orc Trusts, New York, 1906, pp. 1 36.
+18
contormer, au mieux de ses capacites, aux desirs des consommateurs . Ou
bien avaitil pour but de se soustraire aux ordres des consommateurs pour
son propre avantae . Dans le premier cas, s'il n'a pas produit davantae de o
c'est qu'en aumentant la quantite de o audel de des tacteurs de
production rares auraient ete soustraits d'autres branches o leur emploi
aurait servi satistaire des besoins de consommateurs plus urents. Il ne
produit pas r, mais seulement , parce qu'un tel accroissement aurait
rendu sa production non rentable ou moins rentable, alors qu'il existe encore
d'autres emplois plus protitables pour des capitaux investir. Dans le second
cas, il n'a pas produit r, parce qu'il etait plus avantaeux pour lui de laisser
inutilisee une partie du volume disponible d'un tacteur specitique de
production monopolise . $i n'etait pas monopolise par luimme, il ne lui
aurait pas ete possible de tirer un avantae de la restriction de production de
o. $es concurrents auraient tourni ce qui manquait de , et il n'aurait pu
exier un prix plus eleve.
En etudiant des prix de monopole, nous devons toujours rechercher le
tacteur monopolise , s'il n'existe pas de tacteur de cette nature, il ne peut
pas apparatre de prix de monopole. La premire condition d'existence de
prix de monopole est l'existence d'un bien monopolise. $'il n'y a pas de
retention d'une partie de ce bien , il n'y a pas de possibilite pour un
entrepreneur de substituer un prix de monopole un prix de concurrence.
Le protit d'entrepreneur n'a rien voir avec le monopole. $i un
entrepreneur est en mesure de vendre des prix de monopole, il doit son
avantae au tait qu'il a le monopole d'un tacteur specitique . Il encaisse le
ain de monopole caracteristique du tait de sa possession de , et non pas de
son activite d'entrepreneur.
$upposons qu'un accident prive une ville de tournitures de courant
electrique pendant plusieurs jours, et torce les residents s'eclairer
uniquement aux chandelles. Le prix des bouies monte s , ce prixl la
totalite du stock disponible est vendu. Les maasins vendant des bouies
moissonnent un protit eleve en vendant la totalite de leurs reserves s. Mais
il peut se taire que les commerants s'entendent pour retirer du marche une
partie de leur approvisionnement et vendre le reste un prix de s t. Alors
que s et ete le prix concurrentiel, s t est un prix de monopole. Le surplus
ane par les commerants au prix de s t par rapport ce qu'ils auraient
ane en vendant s seulement constitue leur ain specitique de monopole.
+19
La taon dont procdent les marchands pour restreindre le volume de
la mise en vente n'importe point. La destruction materielle d'une partie des
stocks existants est l'exemple classique de l'operation monopoleuse. Il n'y a
pas trs lontemps, c'est ce que pratiqua le ouvernement bresilien en brlant
de randes quantites de cate. Mais le mme resultat peut tre atteint en
laissant inutilisee une partie du disponible.
Alors que les protits sont incompatibles avec la construction imainaire
de l'economie tournant en rythme unitorme, les prix de monopole et les
ains de monopole specitiques ne le sont pas.
5. $i les quantites disponibles du bien sont possedees non par un
individu, une tirme, societe ou institution, mais par plusieurs detenteurs qui
veulent cooperer pour substituer un prix de monopole au prix concurrentiel,
une entente entre eux (communement appelee cartel et stimatisee dans la
leislation antitrust americaine comme une conspiration) est necessaire pour
assiner chaque participant le volume de qu'il est autorise vendre, bien
entendu au prix de monopole. La partie essentielle de toute convention de
cartel est l'attribution d'une quotepart determinee chaque partenaire. L'art
de creer des cartels exie le talent de taire areer de chacun sa quotepart. Ln
cartel s'ettondre lorsque les membres ne sont plus decides s'en tenir aux
quotesparts decidees. De simples conversations entre les detenteurs de au
sujet de l'opportunite de prix plus eleves sont sans ettet.
En rle enerale, la situation qui rend possible l'apparition de prix de
monopole a son oriine dans la politique des ouvernements, et notamment
dans les barrires douanires. $i les detenteurs de ne saisissent pas
l'occasion de s'entendre pour etablir des prix de monopole, les ouvernants
prennent trequemment sur eux d'introduire ce que le droit americain appelle
restraint ot trade et l'usae tranais oranisation du marche (N.d.T.).
Le pouvoir de police est employe pour contraindre les detenteurs de -
principalement le sol, les ressources minires et la pche - limiter leur
production. Les exemples les plus saillants de cette methode sont tournis au
niveau national par la politique aricole des EtatsLnis, et au niveau
international par les traites appeles par euphemisme Accords
Interouvernementaux de Contrle des Produits de Base. Lne nouvelle
semantique a ete elaboree pour desiner cette nouvelle branche de
l'intervention politique dans l'economie. La restriction de production, et par
voie de consequence celle de la consommation correspondante, est
denommee resorption des excedents et l'objectit vise, c'estdire un prix
plus eleve par unite vendue, est appele stabilisation . Il est clair que ces
+20
quantites de n'apparaissaient pas comme des excedents ceux qui les
auraient consommees. Il est non moins clair que ceuxci auraient pretere un
prix plus bas la stabilisation d'un prix plus eleve.
6. Le concept de concurrence ne comporte pas que soit requise une
multitude d'unites en concurrence. La concurrence, c'est toujours la
competition d'un homme ou d'une tirme avec un autre homme ou une autre
tirme, quel que soit le nombre des autres interesses rivalisant pour la mme
recompense. La concurrence entre quelquesuns n'est pas ditterente
praxeoloiquement de la concurrence entre beaucoup. Personne n'a jamais
soutenu que la competition pour les tonctions electives dans un reime
deux partis politiques soit moins concurrentielle que dans un reime
plusieurs partis. Le nombre des concurrents joue un rle dans l'analyse des
prix de monopole, dans la seule mesure o ce nombre est l'un des tacteurs
d'o depend le succs des ettorts pour unir les concurrents au sein d'un
cartel.
7. $'il est possible un vendeur d'aumenter ses revenus nets en
restreinant les ventes et en aumentant le prix des unites vendues, il existe
d'ordinaire plusieurs prix qui satistont cette condition. En rle enerale un
seul de ces prix de monopole rapporte les resultats les plus eleves. Mais il peut
aussi arriver que divers prix de monopole soient ealement avantaeux pour
le monopoliste. Nous pouvons appeler ce prix ou ces prix de monopole les
plus avantaeux pour le monopoliste, le prix de monopole optimum, ou les
prix de monopole optima.
8. Le monopoliste ne sait pas d'avance de quelle manire les
consommateurs reairont une hausse des prix. Il doit recourir des essais et
des rectitications dans ses ettorts pour trouver si le bien monopolise peut tre
vendu son avantae un prix quelconque depassant le prix concurrentiel ,
et, dans l'attirmative, quel est parmi les divers prix de monopole le prix de
monopole optimum, ou l'un des prix de monopole optima. Cela est, en
pratique, beaucoup plus ditticile que ne le suppose l'economiste lorsque,
traant des courbes de demande, il attribue au monopoliste une intaillible
capacite de prevision. Il nous taut donc inclure dans la liste des conditions
necessaires l'apparition de prix de monopole une condition speciale . celle
de l'aptitude du monopoliste decouvrir de tels prix.
9. Ln cas particulier est represente par le monopole incomplet. La
majeure partie des reserves disponibles est detenue par le monopoliste , le
reste est detenu par une ou plusieurs personnes qui ne sont pas disposees
+21
cooperer avec le monopoliste dans un plan de restriction des ventes et de
realisation de prix de monopole. Neanmoins, la resistance de ces dissidents
n'empche pas l'etablissement de prix de monopole si la portion
!
contrlee
par le monopoliste est assez rande comparee avec le total des portions de
dissidents
2
. $upposons que la disponibilite totale (
!

2
) peut tre
vendue au prix c par unite , tandis qu'une quantite - ; se vendrait au prix
de monopole c. $i c (
!
;) est plus eleve que c
!
, il est avantaeux pour le
monopoliste de s'enaer dans une restriction de ses ventes, quelle que soit la
conduite des dissidents. Ces derniers peuvent continuer vendre au prix c,
ou bien relever leur prix jusqu'au maximum c. Le seul point qui compte est
que les dissidents ne sont pas d'accord pour reduire la quantite qu'euxmmes
vendent. Toute la restriction requise doit tre supportee par le detenteur de

!
. Cela retentit sur ses plans et en eneral le resultat sera l'apparition d'un
prix de monopole ditterent de celui qui se serait etabli en cas de monopole
complet
1+

1+
Il est evident qu'un monopole incomplet ne peut qu'echouer si les dissidents parviennent
etendre leurs propres ventes.
.
10. Duopole et oliopole ne sont pas des varietes particulires de prix
de monopole, mais simplement une variante des methodes employees pour
etablir un prix de monopole. Deux ou plusieurs personnes possdent le stock
total. Ils envisaent tous de vendre un prix de monopole et de restreindre
leur vente totale dans la proportion necessaire. Mais, pour une quelconque
raison, ils ne souhaitent pas air de concert. Chacun d'eux suit sa propre
route sans aucun arranement tormel ou tacite avec ses concurrents. Mais
chacun d'eux sait, en mme temps, que ses rivaux cherchent realiser une
restriction monopolistique de leurs ventes atin de aner davantae l'unite
et taire un protit specitique de monopole. Chacun d'eux observe
soineusement la conduite de ses rivaux et s'ettorce d'ajuster ses propres plans
leurs operations. Lne suite de mouvements et de contremarches, une serie
de teintes se deroule, dont le resultat depend du dere d'astuce dont est
capable chacune des personnes qui participent la joute. Duopolistes et
oliopolistes ont l'esprit deux objectits . trouver le prix de monopole le plus
avantaeux pour les vendeurs, et taire porter par leurs rivaux la plus rande
part possible de la restriction de ventes necessaires. Precisement parce qu'ils
ne sont pas d'accord concernant les quotesparts de la reduction de ventes
incombant chaque partie, ils n'aissent pas de concert comme tont les
membres d'un cartel.
+22
Il ne taut pas contondre le duopole ou l'oliopole avec le monopole
incomplet, ou avec la concurrence visant construire un monopole. Dans le
cas du monopole incomplet, seul le roupe monopoliste est decide
restreindre ses ventes pour taire prevaloir un prix de monopole , les autres
vendeurs retusent de limiter leurs ventes. Mais duopolistes et oliopolistes
sont disposes retenir une partie de leur production hors du marche. Dans le
cas o un roupe A casse les prix avec l'intention de s'assurer un monopole
complet ou incomplet en torant tous ses concurrents, les B, ou au moins
presque tous quitter la protession, il sabre les prix un niveau qui rend la
vente ruineuse pour ses concurrents les plus vulnerables. A peut lui aussi
subir des pertes en vendant ce niveau interieur , mais il est en mesure de
supporter ces pertes plus lontemps que les autres, et il compte bien les
compenser plus tard par d'amples ains de monopole. Ce procede n'a rien
voir avec des prix de monopole , c'est un plan visant obtenir une position
de monopole.
L'on peut se demander si duopole et oliopole ont une sinitication
pratique. En rle enerale les interesses arriveront au moins une entente
tacite concernant la repartition des quotesparts des ventes reduites.
11. Les biens monopolises dont la retention partielle l'ecart du
marche permet l'etablissement de prix de monopole peuvent tre un bien du
premier ordre ou un bien d'ordre plus eleve, un tacteur de production. Il
peut consister en la possession d'un savoir technoloique requis pour la
production, la recette . De telles recettes sont en eneral des biens libres
parce que leur aptitude produire des ettets determines est illimitee. Elles ne
peuvent devenir des biens economiques que si elles sont monopolisees et si
leur emploi est soumis des restrictions. Tout prix paye pour les services que
rend une recette est toujours un prix de monopole. Il importe peu que la
restriction l'usae resulte de conditions institutionnelles - telles que des
brevets ou des droits de reproduction - ou du tait que la tormule soit tenue
secrte et que d'autres ens ne puissent la deviner.
Le tacteur complementaire de production dont la monopolisation peut
entraner l'etablissement de prix de monopole peut ealement consister pour
quelqu'un en la possibilite de taire savoir aux consommateurs qu'il participe
la production d'un certain bien, alors que les consommateurs attachent
cette participation une sinitication speciale. Cette possibilite peut tre
tournie soit par la nature de la denree ou du service en question, ou par des
dispositions institutionnelles telles que la protection des marques de
tabrique. Les raisons pour lesquelles les consommateurs attachent une valeur
+23
elevee la contribution d'un homme ou d'une tirme sont multiples. Ce peut
tre . une contiance speciale placee dans la personne ou la tirme en raison de
l'experience anterieure
15
Le monopole qui permet au monopoliste de restreindre la quantite
otterte sans provoquer de reaction d'autres ens peut consister dans la
productivite superieure d'un tacteur dont il dispose, en comparaison de la
productivite moindre du tacteur correspondant dont disposent ses
concurrents potentiels. $i la mare entre la productivite superieure de son
stock du tacteur monopolise et celle de ses competiteurs eventuels est assez
lare pour qu'apparaisse un prix de monopole, il en resulte une situation que
nous pouvons appeler monopole de mare
, simplement un prejue non tonde, ou une erreur ,
le snobisme , des convictions irraisonnees d'ordre maique ou metaphysique
dont le manque de tondement attire la raillerie de ens plus raisonnables. Ln
medicament portant une certaine marque peut ne pas ditterer dans sa
composition chimique et ses ettets physioloiques, d'autres preparations qui
ne portent pas la mme marque. Neanmoins les acheteurs sont disposes
payer un prix plus eleve pour le produit de marque , le vendeur peut dans ce
cas, si la contiuration de la demande est propice, encaisser des prix de
monopole.
16
Expliquons le monopole de mare en nous reterant son exemple le
plus trequent dans la situation actuelle, l'aptitude d'un tarit douanier
enendrer un prix de monopole sous certaines conditions. L'Atlantide etablit
un droit de douane de t sur chaque unite de la marchandise dont le prix de
marche mondial est s. $i la consommation interieure de en Atlantide au
prix de s t est la quantite o, alors que la production domestique de ne
s'elve qu' o plus petit que o, le cot de production du producteur marinal
est s t. Les tabriques du pays sont en mesure de vendre leur entire
production au prix de s t. Le tarit douanier est etticace et ottre la
production nationale un stimulant pour porter la production de du volume
o un volume lerement interieur o. Mais si o est plus rand que o, les
choses chanent. $i nous supposons que o est si rand que mme au prix s la
consommation interieure ne l'absorbe pas et qu'il taille exporter le surplus et
le vendre l'etraner, l'institution d'un droit de douane n'attecte pas le prix
.

15
Voir, ciaprs, pp. 398 +02, sur la bonne renommee.
16
L'emploi de cette expression monopole de mare est, comme tout autre emploi, optionnel.
Il serait vain d'objecter que tout autre monopole qui aboutit des prix de monopole pourrait
ealement tre denomme un monopole de mare.
+2+
de . Tant le prix interieur que le prix mondial de marche de demeurent
inchanes. Neanmoins le droit de douane, en discriminant entre les
productions nationale et etranre de , contre aux tabriques indines un
privile qui peut tre utilise pour une combinaison monopolistique
moyennant qu'il existe certaines conditions supplementaires. $'il est possible
de trouver l'interieur de la mare entre s t et s un prix de monopole, il
devient payant pour les entreprises du pays de tormer un cartel. Le cartel
vend sur le marche interieur d'Atlantide un prix de monopole et liquide le
surplus l'etraner aux prix mondiaux. Naturellement, comme la quantite de
otterte sur le marche mondial aumente en consequence de la restriction de
la quantite vendue en Atlantide, le prix de marche mondial baisse de s s
!
Le detendeur d'un brevet jouit d'un monopole leal qui, moyennant
d'autres circonstances propices, peut tre utilise pour etablir des prix de
monopole. Hors du domaine couvert par le brevet luimme, un brevet peut
rendre des services auxiliaires pour etablir et preserver un monopole de
. Il
y a donc une condition de plus l'apparition du prix de monopole interieur .
que la diminution totale des recettes provenant de cette baisse sur le marche
mondial ne soit pas si rande qu'elle absorbe tout le ain de monopole du
cartel national.
A la lonue, un tel cartel national ne peut pas conserver sa position de
monopole si l'entree dans sa branche de production est ouverte des
nouveaux venants. Le tacteur monopolise dont le cartel restreint l'utilisation
(en ce qui concerne le marche interieur) pour en tirer un prix de monopole
est une situation eoraphique qui peut aisement tre reproduite par tout
nouvel investisseur qui etablit une nouvelle usine l'interieur des trontires
de l'Atlantide. Dans les conditions de l'industrie moderne, dont le trait
caracteristique est un prors technoloique constant, l'usine la plus recente
sera eneralement plus etticace que les anciennes et produira moindre cot
moyen. L'incitation pour les nouveaux venants est donc double. Elle consiste
non seulement dans le ain de monopole des membres du cartel, mais aussi
dans la possibilite de les surclasser par de moindres cots de production.
Ici encore, des institutions viennent au secours des vieilles tirmes qui
torment le cartel. Les brevets leur donnent un monopole leal que personne
n'a droit d'entreindre. Bien entendu, une partie seulement de leurs procedes
de production peut tre proteee par des brevets. Mais un competiteur prive
du droit de se servir de ces procedes et de tabriquer ces articles peut en tre
ce point desavantae, qu'il ne puisse pas envisaer d'entrer dans le champ de
l'industrie cartellisee.
+25
mare, l o les conditions institutionnelles initiales pour l'apparition d'un
tel monopole existent.
Nous pouvons admettre que certains cartels mondiaux existeraient
mme si n'intervenait pas pour eux l'action du pouvoir politique qui tournit
d'autres producteurs les conditions indispensables la construction d'une
combinaison monopolistique. Il y a certaines marchandises, par exemple les
diamants et le mercure, dont les disponibilites sont limitees naturellement
par le petit nombre de leurs sources. Les detenteurs de ces ressources peuvent
tacilement tre amenes air de concert. Mais de tels cartels ne joueraient
qu'un rle mineur dans l'ensemble de la production mondiale. Leur
importance economique serait plutt mince. La place importante que les
cartels occupent notre epoque est le resultat des politiques
interventionnistes adoptees par les ouvernants de tous les pays. Le problme
du monopole que l'humanite rencontre aujourd'hui n'est pas issu du
tonctionnement de l'economie de marche. C'est une produit des actes
intentionnels des ouvernements. A ce que claironnent les demaoues, c'est
l'un des vices inherents au capitalisme , c'est au contraire le truit de politiques
hostiles au capitalisme et qui visent saboter et detruire son tonctionnement.
La terre classique des cartels a ete l'Allemane. Dans les dernires
decennies du XIXe sicle, l'Empire allemand se lana dans un vaste dessein
de So;:oioi:t:i. L'idee etait de relever le revenu et le niveau de vie des salaries
par diverses mesures de ce qu'on appelle une leislation tavorable au
travailleur, par le plan tant vante de Bismarck concernant la securite sociale,
ainsi que par des pressions et contraintes syndicalistes reclamant des taux de
salaires plus eleves. Les partisans de cette politique tirent ti des avertissements
des economistes. Il n'y a, declaraientils, pas de lois economiques qui
tiennent.
Dans la dure realite, la $ozialpolitik alourdit les cots de production
interieurs allemands. Chaque prors de la leislation du travail, chaque
rve reussie desequilibrrent les conditions industrielles au detriment des
entreprises allemandes. Il leur devint plus ditticile de battre leurs concurrents
etraners pour qui les evenements interieurs l'Allemane n'entranaient pas
de surchare des cots. $i les Allemands avaient ete en mesure de renoncer
exporter des articles manutactures et de produire seulement pour le marche
interieur, les droits de douane auraient pu abriter les usines allemandes
contre la concurrence intensitiee des entreprises etranres. Elles auraient ete
mme de vendre plus cher. Ce que le salarie aurait reu par l'action du
leislateur et des syndicats, aurait ete absorbe par le prix accru des articles
+26
qu'il achte. Les salaires reels n'auraient aumente que dans la mesure o les
entrepreneurs auraient pu ameliorer les procedes techniques et ainsi accru la
productivite de la maind'ouvre. La protection douanire aurait rendu la
$ozialpolitik inottensive.
Mais l'Allemane est, et etait dej l'epoque o Bismarck inauura sa
politique ouvrire, un pays preponderance industrielle. $es usines
exportaient une part considerable de leur production totale. Ces exportations
permettaient aux Allemands d'importer des produits alimentaires et des
matires premires qu'ils ne pouvaient produire dans leur propre pays,
relativement surpeuple et peu dote en ressources naturelles comme il l'etait.
Cette situation ne pouvait tre redressee par un simple tarit protectionniste.
$euls des cartels pouvaient eviter l'Allemane les consequences
catastrophiques d'une politique proressiste du travail. Les cartels
vendirent des prix de monopole l'interieur, et des prix interieurs
l'etraner. Les cartels sont l'accompanement necessaire et le resultat torce
d'une politique du travail proressiste , dans toute la mesure o elle attecte
des industries dependant pour leurs debouches des marches exterieurs. Bien
entendu, les cartels ne conservent pas aux salaries les ains sociaux illusoires
que les politiciens travaillistes et les dirieants syndicalistes leur promettent. Il
n'existe aucun moyen d'elever les taux de salaires pour tous ceux qui desirent
aner leur vie comme salaries, audessus du niveau determine par la
productivite de chaque espce de travail. Ce que les cartels reussirent tut
simplement de contrebalancer les ains apparents en salaires nominaux, par
un relvement correlatit des prix interieurs. Mais le plus desastreux ettet des
tixations de salaire minimum - le chmae massit permanent - tut pour un
temps evite.
Pour toutes les industries qui ne peuvent se contenter du marche
interieur et qui veulent vendre une partie de leur production l'etraner, la
tonction des droits de douane, en cet e d'immixtion du pouvoir politique
dans l'economie, consiste permettre l'etablissement de prix de monopole
interieurs. Quels qu'aient pu tre dans le passe les buts et les ettets de la
protection douanire, ds qu'une nation exportatrice se lance dans des
mesures leislatives destinees accrotre les revenus des salaries, ou des
paysans, audessus des taux potentiels du marche, elle doit susciter des plans
dont le resultat est l'apparition de prix de monopole pour les marchandises
en question. La puissance d'un ouvernement national est limitee aux
trontires de sa souverainete. Il a le pouvoir d'aumenter les cots interieurs
de production. Il n'a pas le pouvoir de contraindre des etraners payer des
+27
prix correlativement accrus pour les produits. $i l'on ne veut pas renoncer
aux exportations, il taut les subventionner. La subvention peut tre payee
ouvertement par les tinances publiques, ou la chare peut en tre imposee au
consommateur par les cartels et leurs prix de monopole.
Les partisans de l'intervention du pouvoir dans l'economie attribuent
l' Etat le pouvoir de tavoriser certains roupes dans le cadre du marche par
un simple ,:ot. En realite ce pouvoir est celui qu'a le ouvernement de susciter
des combinaisons de monopole. Les ains de monopole sont les tonds sur
lesquels sont tinances les avantaes sociaux . Dans la mesure o ces ains
de monopole ne suttisent pas, les diverses mesures d'intervention paralysent
immediatement le tonctionnement du marche, taisant apparatre le chmae,
la depression et le deperissement des capitaux. Cela explique que tous les
ouvernements contemporains soient preoccupes de susciter des monopoles
dans tous les secteurs du marche qui sont d'une manire ou d'une autre en
liaison avec le commerce exterieur.
$i un ouvernement ne veut ou ne peut atteindre ses buts
monopolistiques directement, il recourt d'autres moyens. Dans le domaine
du charbon et de la potasse, le ouvernement imperial allemand suscita des
cartels obliatoires. Le New Deal americain echoua devant l'opposition des
milieux economiques oraniser les randes industries nationales sur la base
d'un cartel obliatoire. Il eut plus de chance dans certaines branches vitales
de l'ariculture, avec des mesures destinees restreindre la production en
echane de prix de monopole. Lne lonue serie d'accords conclus entre les
plus importants ouvernements du monde eut pour but d'etablir un prix de
monopole mondial pour diverses matires premires et denrees
alimentaires
17
12. Il est necessaire de considerer cette politique tavorable aux
monopoles, de la part des ouvernements contemporains, comme un
phenomne unitorme, si l'on veut discerner les raisons qui l'ont motive. Du
point de vue catallactique, ces monopoles ne sont pas unitormes. Les cartels
contractuels que passent les entrepreneurs en prenant avantae de l'incitation
tournie par les droits de douane protectionnistes sont des exemples de
monopoles de mare. L o le ouvernement provoque directement des prix
de monopole, nous sommes en presence de monopoles de licence. Le tacteur
. C'est le but avoue des Nations Lnies que de poursuivre ces
plans.

17
Lne collection de ces accords a ete publiee en 19+3 par le Bureau International du Travail
sous le titre Accorcs :rt.rou:.rr..rtou c. cortroi. c.s ot:.r.s r.:.r.s.
+28
de production dont l'usae est restreint atin que s'etablisse un prix de
monopole est la licence
18
Il a dej ete dit que c'est une rosse erreur que de parler d'un monopole
du sol et de se reterer aux prix de monopole et ains de monopole en
expliquant les prix des produits aricoles et la rente du sol. Chaque tois que
l'histoire est en presence de prix de monopole pour les produits de
, que la loi rend obliatoire pour pouvoir tournir
aux consommateurs.
Ces licences peuvent tre conterees de ditterentes manires .
a) Lne licence illimitee est accordee pratiquement tout demandeur.
Cela equivaut la situation dans laquelle aucune licence n'est exiee.
b) Les licences sont accordees seulement des postulants selectionnes.
La concurrence est limitee. Neanmoins, des prix de monopole ne peuvent
apparatre que si les beneticiaires de licences aissent de concert et si la
contiuration de la demande s'y prte.
c) Il n'y a qu'un seul titulaire de licence. Ce titulaire - par exemple le
detenteur d'un brevet ou d'un copyriht - est un monopoliste. $i la
contiuration de la demande s'y prte, et si le titulaire entend se procurer des
ains de monopole, il peut demander des prix de monopole.
d) Les licences sont quantitativement detinies. Elles contrent au
titulaire seulement le droit de produire ou de vendre une certaine quantite,
atin de l'empcher de deraner les plans de l'autorite. C'est l'autorite elle
mme qui dirie l'etablissement des prix de monopole.
Finalement, il y a des cas o le ouvernement etablit un monopole
pour des buts tiscaux. Les ains de monopole vont au Tresor public.
Beaucoup de ouvernements europeens ont institue un monopole des tabacs.
D'autres ont monopolise le sel, les allumettes, les teleraphes et telephones, la
radio, etc. $ans exception tous les pays ont un monopole ouvernemental des
services postaux.
13. Le monopole de mare ne doit pas necessairement son apparition
un tacteur institutionnel tel qu'un droit de douane. Il peut aussi tre produit
par des ditterences suttisantes entre la tertilite ou productivite de quelques
uns des tacteurs de production.

18
Les termes i:c.rc. et t:tuio:r. c. i:c.rc. ne sont pas employes ici dans le sens technique du droit
des brevets.
+29
l'ariculture, c'est un monopole de licence provoque par le decret d'un
ouvernement. Neanmoins, la constatation de ces taits ne veut pas dire que
des ditterences dans la tertilite du sol ne pourraient jamais produire des prix
de monopole. $i la ditterence entre la tertilite du sol le plus pauvre encore
cultive, et celle de la plus riche jachre disponible pour etendre la
production, etait si considerable que les possesseurs du sol dej exploite
puissent trouver un prix de monopole avantaeux l'interieur de cette mare,
ils pourraient envisaer de restreindre la production par une action concertee
atin de se procurer des ains de monopole. Mais le tait est que les conditions
physiques de l'ariculture ne sont pas contormes une telle hypothse. C'est
precisement en raison de ce tait que les ariculteurs qui desirent des prix de
monopole ne recourent pas l'action spontanee, mais reclament
l'intervention du ouvernement.
Dans diverses branches de l'industrie minire, les conditions sont
souvent plus propices l'apparition de prix de monopole bases sur des
monopoles de mare.
1+. Il a ete soutenu de nombreuses tois que les economies d'echelle de
la production de masse ont enendre une tendance aux prix de monopole
dans les industries de transtormation. Ln tel monopole serait appele, dans
notre terminoloie, un monopole de mare.
Avant d'entrer dans la discussion de ce point, il taut elucider le rle
que joue une aumentation ou une diminution du cot moyen de
production unitaire, dans les considerations d'un monopoliste recherchant le
prix de monopole le plus avantaeux. Nous considerons le cas du possesseur
d'un tacteur complementaire de production monopolise, par exemple un
brevet, et qui en mme temps tabrique le produit . $i le cot moyen de
production d'une unite de , sans aucun eard au brevet, diminue lorsque
s'accrot la quantite produite, le monopoliste doit mettre cela en balance avec
les ains attendus d'une restriction de production. $i, d'autre part, le cot de
production par unite decrot lorsque la production totale est limitee,
l'incitation tenter de restreindre la production de taon monopolistique est
aumentee. Il est clair que le simple tait que la production de masse tende
eneralement abaisser le cot moyen de production est en luimme non
pas un tacteur poussant l'instauration de prix de monopole, mais plutt un
trein.
Ceux qui imputent aux economies d'echelle la multiplication des prix
de monopole essaient de dire que l'etticacite plus rande de la production de
+30
masse rend ditticile ou mme impossible aux installations de petite
dimension de soutenir la concurrence. Lne rande usine, croientils, pourrait
recourir des prix de monopole avec impunite parce que la petite entreprise
n'est pas capable de detier son monopole. Or, il est certainement vrai que
dans de nombreuses branches des industries de transtormation, il serait
deraisonnable d'aborder le marche avec les produits cots eleves de petites
usines mal equipees. Lne tabrique moderne de cotonnades n'a pas craindre
la concurrence des quenouilles de jadis , ses rivaux sont d'autres
etablissements plus ou moins adequatement equipes. Mais cela ne veut pas
dire qu'elle soit tavorisee de la possibilite de vendre des prix de monopole.
Il y a. concurrence entre les randes entreprises aussi. $'il y a trequemment
des prix de monopole dans la vente des produits de la rande entreprise, les
raisons en sont ou bien des brevets ou le monopole de la propriete de mines
ou autres sources de matires premires, ou bien des cartels bases sur la
protection douanire.
II ne taut pas contondre les notions de monopole et de prix de
monopole. Le monopole en luimme est catallactiquement sans importance
s'il ne produit pas de prix de monopole. Les prix de monopole sont, eux, de
consequence seulement parce qu'ils resultent d'une conduite des attaires qui
detie la suprematie des consommateurs, et substitue les interts prives du
monopoliste ceux du public. Ils sont le seul exemple dans le
tonctionnement de l'economie de marche, o la distinction entre production
pour le protit et production pour l'usae pourrait, dans une certaine mesure,
tre taite , mais il taudrait pour cela nelier le tait que les ains de monopole
n'ont absolument rien taire avec les protits proprement dits. Ils ne tont pas
partie de ce que la catallactique peut appeler protits , ils sont une majoration
du prix ane en vendant les services rendus par certains tacteurs de
production, certains de ces tacteurs etant physiques, d'autres simplement
institutionnels. $i les entrepreneurs et capitalistes, en l'absence d'une
constellation de prix de monopole, s'abstiennent d'etendre la production
d'une certaine branche parce que les perspectives que leur ottrent d'autres
branches sont plus attrayantes, ils n'aissent pas l'encontre des interts des
consommateurs. Au contraire, ils suivent precisement la direction montree
par la demande telle qu'elle se maniteste sur le marche.
Le prejue politique qui a obscurci la discussion sur le problme du
monopole a nelie de considerer les questions essentielles impliquees.
Devant chaque cas de prix de monopole il taut avant tout se demander quels
obstacles empchent les ens de detier les monopolistes. En repondant cette
+31
question, l'on decouvre le rle joue dans l'apparition de prix de monopole
par les tacteurs institutionnels. Il etait absurde de parler de conspiration en ce
qui concerne les marches entre tirmes americaines et cartels allemands. $i un
Americain desirait tabriquer un article protee par un brevet possede par des
Allemands, il etait oblie par la loi americaine trouver un arranement avec
les industries allemandes.
15. Ln cas special est ce que l'on pourrait appeler le monopole de mise
perdue.
Dans le passe, des capitalistes ont investi des tonds dans une usine
destinee produire un article . Les evenements ulterieurs prouvent que cet
investissement a ete un echec. Les prix qui peuvent tre obtenus en vendant
sont si bas que le capital investi dans l'equipement inconvertible ne peut
rapporter de revenu. Il est perdu. Toutetois, ces prix sont assez hauts pour
produire un revenu raisonnable pour le capital variable employer dans la
production courante de . $i la perte irrevocable du capital investi dans
l'equipement inconvertible se trouve enterinee dans les comptes et que ceux
ci soient entirement modities en consequence, le capital reduit travaillant
dans l'entreprise est, en ros, si protitable que ce serait une nouvelle erreur
que d'arrter compltement l'exploitation. L'usine travaille pleine capacite
en produisant la quantite de et en vendant l'unite au prix de s.
Mais la situation pourrait tre telle qu'il soit loisible l'entreprise de
recolter un ain de monopole en restreinant le volume produit 2 et en
vendant l'unite au prix de 3 s. Dans ces conditions, le capital investi dans
l'equipement inconvertible n'apparat plus compltement perdu. Il rapporte
un petit revenu, c'est le ain de monopole.
Cette entreprise maintenant vend des prix de monopole et recolte des
ains de monopole bien que le capital investi total rapporte peu lorsqu'on le
compare avec ce que les investisseurs en auraient retire s'ils l'avaient investi
dans d'autres branches de production. L'entreprise detourne du marche les
services que la capacite de production inutilisee de son equipement durable
pourrait rendre, et s'en trouve mieux que si elle produisait pleine capacite.
Elle elude les ordres du public. Le public aurait ete en meilleure position si
les investisseurs avaient evite l'erreur d'immobiliser une partie de leur capital
dans la production de . Bien entendu, le public ne pourrait evidemment pas
recevoir de . Mais il obtiendrait la place des articles dont il est
actuellement prive parce que le capital requis pour les produire a ete aspille
dans la construction d'un ensemble conu pour la production de .
+32
Neanmoins, les choses etant ce qu'elles sont aprs que cette taute irreparable
eut ete commise, le public desire davantae de et il est dispose payer pour
cela ce qui est maintenant son prix concurrentiel virtuel sur le marche, c'est
dire s. Les ens n'approuvent pas, dans les circonstances actuelles, l'action de
l'entreprise qui s'abstient d'employer un certain montant de capital variable
produire . Ce montant n'est assurement pas reste inemploye. Il va d'autres
branches de production et sert l tabriquer autre chose, que nous desinons
par . Mais dans les conditions nouvelles du moment, les consommateurs
pretereraient un accroissement de la quantite disponible de un
accroissement de la quantite disponible de . La preuve en est que, s'il n'y
avait pas une restriction monopolistique de la capacite de produire comme
c'est le cas dans les conditions donnees, la protitabilite d'une tabrication de la
quantite vendue au prix s serait telle que cette production rapporterait
davantae qu'une aumentation de la quantite produite de l'article .
Il y a deux traits caracteristiques dans le cas etudie. D'abord, les prix de
monopole payes par les acheteurs restent interieurs au cot total de la
production de dans le cas o l'on tiendrait pleinement compte de l'apport
des investisseurs. Ensuite, les ains de monopole de la tirme sont si taibles
qu'ils ne tont pas apparatre toute l'aventure comme un bon investissement.
Elle reste un mauvais investissement. C'est precisement ce tait qui constitue
la position monopolistique de la tirme. Aucun nouveau venant ne veut entrer
dans ce champ d'activite, parce que la production de aboutit des pertes.
Le monopole de mise perdue n'est nullement une construction
purement academique. C'est, par exemple, le cas present d'un certain nombre
de companies de chemin de ter. Mais il taut se arder de prendre toute
situation o il y a de la capacite de production inemployee, pour un cas de
monopole de mise perdue. Mme en l'absence de monopole, il peut tre plus
avantaeux d'employer le capital variable d'autres usaes, au lieu de pousser
la production la limite de capacite de son equipement inconvertible
durable , alors la limitation de production se contorme precisement l'etat
du marche concurrentiel et aux souhaits du public.
16. Les monopoles locaux sont, eneralement, d'oriine
institutionnelle. Mais il y a aussi des monopoles locaux qui decoulent des
conditions d'un marche non entrave. $ouvent le monopole institutionnel est
instaure pour erer un monopole qui est venu l'existence, ou qui viendrait
probablement l'existence, sans aucune intervention autoritaire dans le
marche. Lne classitication catallactique des monopoles locaux doit distinuer
+33
trois roupes . monopole de mare, monopole d'espace limite, et monopole
de licence.
Ln orooi. c. or. iocoi est caracterise par le tait que l'obstacle qui
empche l'entree de nouveaux competiteurs sur le marche pour briser le
monopole des vendeurs locaux est constitue par le cot relativement eleve c
du transport. Des droits de douane sont inutiles pour conterer une
protection limitee une tirme qui dispose sur place de tous les elements pour
tabriquer des briques, contre la concurrence de briqueteries trs eloinees.
Les cots de transport lui tournissent une mare dans laquelle, si la
contiuration de la demande s'y prte, un prix de monopole avantaeux peut
tre trouve.
]usquel, les monopoles de mare locaux ne dittrent pas
catallactiquement des autres exemples de monopole de mare. Ce qui les en
distinue et rend necessaire de les etudier part est leur relation avec la rente
du sol urbain d'un cte, et leur relation avec le developpement des villes de
l'autre.
$upposons qu'une zone A, ottrant des conditions tavorables pour que
s'y roupe une population urbaine croissante, soit assujettie des prix de
monopole pour les materiaux de construction. En consequence, les cots de
la construction sont plus eleves qu'ils ne le seraient en l'absence d'un tel
monopole. Mais il n'y a pas de raison, pour ceux qui psent le pour et le
contre de choisir l'emplacement de leur habitation et de leur atelier dans
cette zone A, de payer plus cher l'achat ou la location de ces habitations et
lieux de travail. Ces prix sont determines d'une part par les prix
correspondants dans d'autres endroits, et d'autre part par les avantaes que
presente le choix de A en comparaison d'autres localites. La depense
supplementaire requise pour la construction n'attecte pas ces prix, son
incidence retombe sur le revenu du terrain. Le tardeau des ains de
monopole des vendeurs de materiaux de construction retombe sur les
proprietaires du sol urbain. Ces ains absorbent des revenus qui, en leur
absence, iraient ces proprietaires. Mme dans le cas - peu vraisemblable -
o la demande de loements et de locaux industriels est telle qu'ils soit
possible aux proprietaires du sol de realiser des prix de monopole pour la
vente ou la location, les prix de monopole des materiaux de construction
attecteront seulement les revenus des proprietaires du sol, non les prix
payer par les acheteurs ou locataires.
+3+
Le tait que le poids des ains de monopole retombe sur le prix de
l'utilisation urbaine du sol ne sinitie pas que cela n'entrave pas la croissance
de la ville. L'emploi de la zone peripherique pour etendre la construction
d'immeubles est retarde. Le moment o il devient avantaeux pour le
proprietaire d'un terrain suburbain de le soustraire l'utilisation aricole ou
rurale et de l'attecter au developpement urbain apparat plus tard.
Or, arrter le developpement d'une ville est une operation double
tranchant. $on avantae pour le monopoliste est ambiu. Il ne peut savoir si
les conditions tutures seront de nature attirer plus de monde A, qui est le
seul marche pour ses produits. L'un des attraits qu'une ville presente des
nouveaux venants est d'tre rande, d'avoir une population nombreuse.
L'industrie et le commerce vont vers de tels centres. $i l'action du
monopoliste retarde la croissance d'une alomeration, elle peut dirier le
courant vers d'autres localites. Lne chance peut tre manquee, qui ne se
retrouve jamais. Des recettes plus rosses dans l'avenir peuvent se trouver
sacritiees pour des ains court terme relativement taibles.
Il est donc au moins douteux que le proprietaire d'un monopole de
mare local aisse au mieux de ses interts lon terme, lorsqu'il se risque
vendre des prix de monopole. Il serait plus avantaeux pour lui,
trequemment, de varier ses prix selon diverses cateories d'acheteurs. II
pourrait vendre plus cher pour les projets d'immeubles dans les quartiers
centraux et moins cher pour ceux prevus dans les districts de la peripherie. La
portee du monopole de mare local est plus limitee qu'on ne le suppose
eneralement.
Le orooi. c'.soc. i::t. decoule du tait que les circonstances
physiques restreinent le champ d'operation de telle sorte que peu
d'entreprises ou mme ure seule peuvent y entrer. Le monopole apparat
lorsqu'il n'y a qu'une entreprise dans ce champ, ou que les quelques
entreprises qui y oprent s'entendent pour air de concert.
Il est partois possible pour deux companies de trolleys concurrentes de
tonctionner dans les mmes rues d'une ville. Il v a eu des cas o deux ou
mme plusieurs companies participaient la tourniture aux residents du az,
de l'electricite et du telephone. Mais mme dans ces cas exceptionnels, la
concurrence existe peine. La situation sure aux rivaux de s'entendre, au
moins tacitement. L'exiute de l'espace aboutit, d'une taon ou d'une autre,
un monopole.
+35
En pratique le monopole d'espace limite est etroitement lie au
monopole sous licence. Il est pratiquement impossible d'entrer dans le
domaine sans un accord avec les autorites locales contrlant les rues et leur
soussol. Mme en l'absence de lois exieant une autorisation pour
l'installation d'une entreprise de services publics, il serait necessaire qu'elle
s'entende avec les autorites municipales. Que l'on appelle ou non de tels
accords une concession n'a pas d'importance.
Ln monopole, bien entendu, n'aboutit pas torcement des prix de
monopole. Il depend des donnees speciales de chaque cas, qu'une companie
de services publics concessionnaire puisse ou ne puisse pas pratiquer un prix
de monopole. Mais il y a certainement des cas o elle le peut. Il se peut que la
companie soit mal avisee en choisissant une politique de prix de monopole,
et qu'elle et mieux servi ses interts lon terme en pratiquant des prix plus
moderes. Mais il n'y a pas de arantie qu'un monopoliste decouvre le prix le
plus avantaeux pour lui entre tous les prix possibles.
Il taut admettre en tait que le monopole d'espace limite aboutit souvent
des prix de monopole. Dans ce cas, nous sommes en presence d'une
situation o le processus de marche ne remplit pas sa tonction
democratique
19
Le resultat des politiques de nationalisation ou municipalisation des
dernires decennies a presque sans exception ete un echec tinancier, un
service mediocre et la corruption politique. Aveules par leurs prejues
anticapitalistes, les ens excusent le service mediocre et la corruption et,
pendant lontemps, ils n'ont pas tait attention l'echec tinancier. Il
.
L'entreprise privee est trs impopulaire auprs de nos contemporains.
La propriete privee des moyens de production est particulirement detestee
dans ces domaines o le monopole d'espace limite apparat mme si la
companie ne demande pas des prix de monopole, et mme si son
exploitation ne rapporte que peu de benetice ou mme aboutit des pertes.
Lne companie privee de service public est l'ennemi public, aux yeux des
politiciens interventionnistes et socialistes. Les electeurs approuvent tout ce
que les autorites peuvent lui intlier de dommaes. Il est eneralement tenu
pour evident que ces entreprises doivent tre nationalisees ou municipalisees.
Les ains de monopole, diton, ne doivent jamais echoir aux particuliers. Ils
doivent tomber exclusivement dans les tonds publics.

19
$ur l'importance de ce tait, voir, ciaprs, pp. 716 718.
+36
n'empche que cet echec est l'un des tacteurs qui ont concouru l'apparition
de la crise de l'interventionnisme contemporain
20
Il en va autrement dans le cas de la simple restriction d'ottre. Ici, les
auteurs de la restriction ne s'inquitent pas de ce qui peut advenir de la part
d'ottre qu'ils empchent de parvenir au marche. Le sort des ens qui
detiennent cette part leur est inditterent. Ils ne considrent que la partie de
l'ottre qui reste presente sur le marche. L'action monopolistique n'est
avantaeuse au monopoliste que si le produit net total d'un prix de monopole
depasse le produit net total au prix de concurrence potentiel. L'action
restrictive d'autre part est toujours avantaeuse pour le roupe privileie et
desavantaeuse pour ceux qu'elle exclut du marche. Elle elve toujours le prix
.
17. Il est habituel de caracteriser les politiques syndicalistes comme des
methodes monopolistiques tendant substituer des taux de salaire
monopolistiques aux taux concurrentiels. Pourtant, en rle enerale, un
syndicat de salaries ne cherche pas imposer des taux de salaires
monopolistiques. Ce que cherche un syndicat, c'est de restreindre la
competition dans son propre secteur du marche du travail, atin de taire
monter ses taux de salaire. Mais la restriction de concurrence ne doit pas tre
contondue avec une politique de prix monopolistiques. Le caractre distinctit
des prix de monopole est le tait qu'une partie seulement du disponible total
P etant mise en vente, elle rapporte davantae que la vente de P. Le
monopoliste encaisse un ain de monopole en detournant du marche la
quantite P - . Ce n'est pas le niveau de ce ain qui denote la situation de
prix de monopole comme telle, mais l'action intentionnelle des monopolistes
qui ont entrane cette situation. Le monopoliste ne se desinteresse pas de
l'emploi de la totalite du stock disponible , il est ealement interesse par
chaque traction de ce stock , si une part reste invendue, c'est pour lui une
perte. Neanmoins il choisit de laisser inemployee une part, parce que la
contiuration momentanee de la demande rend cette manire de proceder
plus avantaeuse pour lui. C'est l'etat particulier du marche qui motive sa
decision. Le monopole qui est l'une des deux conditions indispensables pour
l'apparition d'un prix de monopole peut tre - et est en eneral - le resultat
d'une intervention institutionnelle dans les donnees du marche. Mais ces
torces exterieures ne determinent pas directement un prix de monopole.
C'est seulement si une seconde condition est remplie, que s'ouvre une
occasion d'action monopolistique.

20
Voir, ciaprs, pp. 901 90+.
+37
par unite, et par consequent la recette nette du roupe privileie. Les pertes
du roupe exclu ne sont pas prises en consideration par le roupe privileie.
Il peut arriver que les benetices que les membres du roupe privileie
tirent de la restriction de concurrence soient beaucoup plus lucratits pour
eux que ne pourrait l'tre n'importe quel prix de monopole imainable. Mais
ceci est une autre question. Cela n'ettace pas les ditterences catallactiques
entre les deux modes d'action.
Les syndicats de salaries visent une situation de monopole sur le
marche du travail. Mais une tois qu'ils l'ont atteinte, leur politique est
restrictive et non pas une politique de prix de monopole. Ils s'ettorcent de
restreindre l'ottre de travail dans leur branche, sans s'occuper du sort des
exclus. Ils ont reussi, dans tous les pays relativement souspeuples, elever des
barrires l'immiration. C'est ainsi qu'ils conservent de hauts taux de
salaires relatits. Les travailleurs etraners exclus sont oblies de rester dans
leur pays, o la productivite marinale de la maind'ouvre et, par consequent,
les taux de salaire sont interieurs. La tendance l'ealisation des taux de
salaire qui predomine lorsque la mobilite de la maind'ouvre d'un pays
l'autre est libre se trouve paralysee lorsque cette liberte disparat. $ur le
marche interieur, les syndicats n'admettent pas la concurrence des travailleurs
non syndiques, et n'admettent qu'un nombre limite de membres. Ceux qui
ne sont pas admis doivent se dirier vers des emplois moins remuneres ou
rester sans emploi. Les syndicats ne s'interessent pas au sort de ces ensl.
Mme si un syndicat endosse la responsabilite de payer ses membres
en chmae, sur les cotisations de ceux qui sont employes, des indemnites
non interieures aux ains des membres au travail, son action n'est pas une
politique de prix de monopole. Car les syndiques en chmae ne sont pas les
seuls travailleurs subir les consequences tcheuses, sur leur possibilite de
aner de l'arent, de la politique du syndicat qui impose des taux de salaires
superieurs au taux potentiel du marche. Les interts des travailleurs non
admis dans le syndicat ne sont pas pris en consideration.
Les economistes mathematiciens ont consacre une attention
particulire la theorie des prix de monopole. Il semble que les prix de
monopole soient un chapitre de la catallactique qui se prte mieux que les
autres au traitement mathematique. Neanmoins, les services que cette
methode peut rendre dans ce domaine sont eux aussi assez minces.
E6-&%.,.(% ,-%;B,-%&G+. /.4 86&@ /. ,'('8'A.
+38
En ce qui concerne les prix concurrentiels, les mathematiques ne
peuvent donner rien de plus qu'une description mathematique de divers etats
d'equilibre et des conditions qu'exierait la construction imainaire d'une
economie tournant en rythme unitorme. Elles ne peuvent rien dire des
actions qui amneraient tinalement ces equilibres et ce systme tournant
en rythme unitorme, si aucun chanement ulterieur ne devait intervenir.
Dans la theorie des prix de monopole, les mathematiques approchent
un peu plus de la realite de l'action. Elles montrent comment le monopoliste
pourrait decouvrir le prix optimum de monopole, pourvu qu'il ait sa
disposition toutes les donnees requises. Mais le monopoliste ne connat pas
l'aspect de la courbe de la demande. Ce qu'il connat, ce ne sont que des
points auxquels les courbes de la demande et de l'ottre se sont coupees dans
le passe. Il n'est donc pas en mesure d'employer les tormules mathematiques
pour decouvrir s'il existe un quelconque prix de monopole possible pour
l'article dont il a le monopole, ni dans l'attirmative lequel des divers prix de
monopole est le prix optimum. Les analyses mathematiques et raphiques ne
sont donc pas moins tutiles dans ce secteur de l'action que dans tous les
autres. Mais au moins, elles schematisent les deliberations du monopoliste et,
la ditterence du cas des prix de concurrence, elles ne se contentent pas
d'une simple construction auxiliaire de l'analyse theorique, construction qui
ne joue pas de rle dans l'action reelle.
Des economistes mathematiciens contemporains ont embrouille l'etude
des prix de monopole. Ils considrent le monopoliste non comme le vendeur
d'un bien monopolise, mais comme un entrepreneur ou un producteur. Or,
il est necessaire de distinuer clairement le ain de monopole du protit
d'entrepreneur. Les ains de monopole ne peuvent tre recoltes que par le
vendeur d'une marchandise ou d'un service. Ln entrepreneur ne peut en
recueillir que dans sa qualite de vendeur d'une marchandise monopolisee,
non en sa qualite d'entrepreneur. Les avantaes et desavantaes qui peuvent
decouler de la baisse ou de la hausse du cot de production par unite lorsque
la production totale aumente, diminuent ou aumentent la recette nette du
monopoliste et intluent sur sa conduite. Mais le traitement catallactique des
prix de monopole ne doit pas oublier que le ain de monopole specitique
derive, compte tenu de la contiuration de la demande, uniquement du
monopole detenu sur un bien ou un droit. C'est cela seulement qui procure
au monopoliste l'occasion de restreindre l'ottre sans crainte de voir d'autres
personnes dejouer son plan en accroissant la quantite mise en vente par elles.
Les tentatives pour detinir les conditions requises pour l'apparition d'un prix
+39
de monopole en se reportant la contiuration des cots de production sont
vaines.
C'est une cause d'erreur que de decrire la situation de marche creee par
les prix de concurrence, en declarant que le producteur pris isolement
pourrait, au prix du marche, vendre aussi bien une quantite superieure celle
qu'il a ettectivement vendue. Cela n'est vrai que lorsque deux conditions sont
remplies . le producteur en question, A, n'est pas le producteur marinal, et
une production intensitiee n'implique pas des cots additionnels qui ne
pourraient tre couverts par la vente de la quantite additionnelle produite.
$ous ces deux conditions, l'expansion de A torce le producteur marinal
cesser de produire , la quantite otterte la vente reste inchanee.
Le caractre distinctit du prix de concurrence par rapport au prix de
monopole, est que le premier resulte d'une situation o les possesseurs de
biens et services de tous ordres sont oblies de servir au mieux les souhaits
des consommateurs. $ur un marche concurrentiel, il n'existe pas de politique
des prix des vendeurs. Ils n'ont pas d'autre choix que de vendre tout ce qu'ils
peuvent, aux prix les plus hauts qu'on leur propose. Mais le monopoliste s'en
tire mieux en detournant du marche la part des existants dont il dispose, en
vue de taire des ains de monopole specitiques.
Il taut souliner encore que le marche est peuple de ens qui n'ont pas
l'omniscience, mais seulement une connaissance plus ou moins detormee des
conditions momentanees.
J O _'((. 6.(',,B.
L'acheteur doit toujours s'en remettre la loyaute et la competence
du vendeur. Mme dans l'achat d'un bien de production l'acheteur, bien
qu'en eneral expert dans la branche, depend dans une certaine mesure du
dere de contiance que merite le vendeur. C'est plus torte raison le cas sur
le marche des biens de consommation. Ici, le vendeur s'y connat mieux en
eneral, techniquement et commercialement, que les acheteurs. La tche du
commerant n'est pas seulement de vendre ce que l'acheteur demande , il
doit souvent conseiller l'acheteur sur la manire de choisir la marchandise
qui conviendra le mieux ses besoins. Le detaillant n'est pas simplement
quelqu'un qui vend, il est aussi quelqu'un qui aide amicalement. Le public
n'adresse pas au hasard sa clientle. Dans la mesure du possible, l'on pretre
un maasin ou une marque dont on a eu personnellement un bon souvenir,
ou que des amis de contiance ont recommande.
++0
La taveur du public repose sur le renom qu'une maison acquiert en
raison de ses services passes , cela implique que le public s'attend que celui
qui jouit de sa taveur continuera le servir aussi bien l'avenir que par le
passe. Ce prejue tavorable n'est pas un phenomne particulier aux relations
economiques. Il est present dans toutes les relations sociales. Il determine le
choix que l'on tait de son conjoint, de ses amis, de son candidat politique. La
catallactique, evidemment, ne s'occupe que du prejue tavorable en matire
commerciale.
Peu importe que la bonne renommee soit tondee sur des reussites ou
services reels, ou qu'elle soit seulement le produit de l'imaination ou d'idees
tallacieuses. Ce qui compte dans l'air humain n'est pas la verite telle qu'elle
peut apparatre un tre omniscient, mais les opinions de ens susceptibles
de se tromper. Il y a des cas o les acheteurs sont disposes payer un prix
plus eleve pour une certaine marque d'un melane, bien que l'article de
marque ne dittre pas, dans sa structure physique et chimique, d'un autre
produit meilleur marche. Les experts peuvent juer une telle conduite
deraisonnable. Mais aucun homme ne peut devenir expert dans tous les
domaines qui se rapportent ses choix. Il ne peut eviter compltement de
remplacer par la contiance en autrui la connaissance de l'etat des choses
veritable. Le consommateur courant ne choisit pas toujours r son article ou
service, mais le tournisseur en qui il a contiance. Il paie une prime ceux
qu'il estime dines de toi.
Le rle que la bonne renommee joue sur le marche n'attaiblit ni ne
restreint la concurrence. Chacun est libre d'acquerir bonne renommee, et
celui qui l'a peut la perdre. Beaucoup de retormistes, pousses par leur prejue
en taveur d'une bienveillante tutelle ouvernementale, preconisent 1 des
certiticats de qualite radues, delivres par l'autorite et remplaant les marques
de tabrique. Ils auraient raison si les dirieants et bureaucrates etaient doues
d'omniscience et partaitement impartiaux. Mais comme les otticiels ne sont
pas exempts de l'humaine taiblesse, la mise en viueur de tels systmes ne
terait que remplacer les detauts des citoyens individuels par les detauts des
deleues du pouvoir politique. L'on ne rend pas un homme plus heureux en
l'empchant de choisir une marque de ciarettes ou de conserves
alimentaires, de preterence d'autres qui lui plaisent moins.
Acquerir une bonne renommee n'implique pas seulement l'honntete
et le zle en servant les clients, mais aussi des depenses en arent. Cela prend
du temps, pour une attaire, que de se taire une clientle tidle. En attendant,
++1
il taut trequemment supporter des pertes en mettant en balance des protits
qui viendront plus tard.
Du point de vue du vendeur, la bonne renommee est pour ainsi dire
un necessaire tacteur de production. Elle est pourvue d'un prix en
consequence. Peu importe qu'habituellement l'equivalent en arent de la
bonne renommee ne soit pas inscrit dans la comptabilite et aux bilans.
Quand une attaire est vendue, un prix est paye pour la bonne renommee
pourvu qu'il soit possible de la transmettre l'acquereur.
C'est par consequent un problme de catallactique, que d'etudier la
nature de cette chose particulire appelee bonne renommee. Dans cet
examen, nous devons distinuer trois cas ditterents.
Cos !. - La bonne renommee donne au vendeur l'occasion de vendre
prix de monopole, ou de discriminer entre diverses cateories d'acheteurs.
Cela ne dittre pas des autres cas de prix de monopole ou de discrimination
de prix.
Cos 2. - La bonne renommee donne au vendeur seulement la
possibilite de vendre des prix correspondants ceux qu'obtiennent ses
concurrents. $'il n'avait pas la bonne renommee, il ne vendrait pas ou ne
vendrait qu'en taisant des rabais. La bonne renommee lui est aussi necessaire
que les locaux commerciaux, des stocks bien composes suttisant en
permanence la demande, et la collaboration de serveurs et aides
competents. Les cots impliques par l'acquisition de la bonne renommee
jouent le mme rle que n'importe quels autres trais d'exploitation. Ils
doivent tre couverts par un surplus des recettes totales sur les cots totaux.
Cos 3. - Le vendeur jouit, dans un cercle limite de clients tidles, d'une
reputation si brillante qu'il peut leur vendre des prix plus eleves que ceux
payes ses concurrents moins reputes. Neanmoins, ces prix ne sont pas des
prix de monopole. Ils ne resultent pas d'une politique deliberee visant
restreindre les ventes totales en vue d'aumenter les recettes nettes totales. Il
se peut que le vendeur n'ait absolument aucun moyen de vendre une
quantite plus rande, ce qui est par exemple le cas d'un medecin qui est
occupe la limite de ses torces bien qu'il demande plus cher que ses collues
moins populaires. Il se peut aussi que l'accroissement des ventes exierait un
investissement supplementaire de capital, et que le vendeur n'ait pas ce
capital, ou qu'il pense pouvoir mieux l'employer ailleurs. Ce qui empche
l'expansion de la production et de la quantite du bien ou du service ottert la
++2
vente n'est pas une action intentionnelle de la part du vendeur, c'est l'etat du
marche.
Comme la tausse interpretation de ces taits a enendre toute une
mytholoie de la concurrence impartaite et de la concurrence
monopolistique , il est necessaire d'entrer dans un examen plus detaille des
considerations de l'entrepreneur qui pse le pour et le contre d'une
expansion de son attaire.
Accrotre un ensemble productit, et tout autant porter la production
un niveau superieur en passant de l'utilisation partielle d'un ensemble
productit son utilisation en pleine capacite, demande un investissement de
capital supplementaire, qui n'est raisonnable que s'il n'y a pas d'autre
investissement plus protitable realiser
21
. Peu importe que l'entrepreneur soit
assez riche pour investir ses propres tonds, ou qu'il lui taille emprunter les
tonds necessaires. La partie des capitaux propres de l'entrepreneur qu'il
n'emploie pas dans sa tirme n'est pas pour autant oisive . Elle est utilisee
ailleurs, dans le cadre du systme economique. Atin d'tre employes etendre
la tirme en question, ces tonds doivent tre retires de leur emploi present
22
Ln homme d'attaires qui, en raison de son extrme renommee, est en
mesure de vendre des prix plus eleves que ses concurrents, pourrait
naturellement renoncer son avantae et ramener ses prix au niveau de ses
contrres. Comme tout vendeur de marchandises ou de travail, il peut
s'abstenir de tirer l'avantae maximum de la contiuration du marche, et
vendre un prix o la demande excde l'ottre. En le taisant, il terait des
cadeaux d'autres ens. Les beneticiaires seraient ceux qui achtent aux prix
.
L'entrepreneur ne se risquera ce chanement d'investissement que s'il en
attend un accroissement de son revenu net. En outre, d'autres doutes
peuvent taire obstacle l'envie d'etendre une entreprise prospre, mme si la
situation du marche semble propice. L'entrepreneur peut douter de sa propre
capacite dirier avec succs un ensemble plus important. Il peut aussi tre
retenu par l'exemple d'attaires jadis prospres pour lesquelles l'expansion a
ete cause d'echec.

21
Faire des trais accrus de publicite implique ealement un apport additionnel de capital.
22
L'encaisse ardee liquide, mme si elle depasse les proportions courantes et qu'on l'appelle
thesaurisation , est une variete d'emploi des tonds disponibles. Dans la situation qui rne sur
le marche, l'acteur considre que arder de l'encaisse liquide est l'emploi le plus utile d'une partie
de son avoir.
++3
abaisses. D'autres, bien que disposes acheter au mme prix, devraient
repartir les mains vides parce que l'ottre n'est pas suttisante.
Quel que soit l'article, la restriction de la quantite produite et mise en
vente decoule toujours des decisions d'entrepreneurs desireux de recueillir le
protit le plus eleve possible et d'eviter des pertes. Ce qui caracterise des prix
de monopole ne doit pas tre recherche dans le tait que les entrepreneurs
n'ont pas produit davantae de l'article en question et, par consequent, n'ont
pas provoque une baisse de son prix. Ni dans le tait que des tacteurs
complementaires de production sont restes inutilises alors que leur emploi
aurait abaisse le prix du produit. La seule question pertinente est si, oui ou
non, la restriction de production est le resultat de l'action du detenteur -
monopoliste - de biens ou de services qui en retient une partie pour obtenir
un prix plus eleve du reste. La caracteristique des prix de monopole reside
dans le deni oppose par le monopoliste aux desirs des consommateurs. Ln
prix de concurrence pour le cuivre sinitie que le prix tinal du cuivre tend
vers un point o les isements sont exploites dans la mesure o le permettent
les prix des tacteurs de production complementaires non specitiques requis ,
la mine marinale ne rapporte aucune rente d'extraction. Les consommateurs
se voient procurer tout le cuivre dont euxmmes detinissent la quantite par
le prix qu'ils consentent donner pour le cuivre et toutes les autres
marchandises. Ln prix de monopole du cuivre sinitie que les isements de
cuivre ne sont exploites qu' un moindre dere parce que cela est plus
avantaeux pour les possesseurs , le capital et la travail qui, si la suprematie
des consommateurs n'avait pas ete violee, auraient ete employes produire
un supplement de cuivre, sont employes produire d'autres articles pour
lesquels la demande des consommateurs est moins intense. Les interts des
detenteurs de isements de cuivre supplantent ceux des consommateurs. Les
ressources de cuivre existantes ne sont pas utilisees contormement aux desirs
et attectations que pretre le public.
Les protits sont aussi, bien entendu, le truit d'un ecart entre les desirs
des consommateurs et les actions des entrepreneurs. $i tous les entrepreneurs
avaient eu, dans le passe, une prevision partaite de la situation presente du
marche, il ne se produirait ni protits ni pertes. Leur competition aurait
d'avance ajuste les prix des tacteurs complementaires de production -
compte tenu de la preterence de temps - aux prix actuels des produits. Mais
une telle constatation n'elimine aucunement la ditterence tondamentale
entre les protits et les ains de monopole. L'entrepreneur tait un protit dans
la mesure o il a reussi servir les consommateurs mieux que d'autres ne
+++
l'ont tait. Le monopoliste recueille des ains de monopole en diminuant la
satistaction des consommateurs.
Des prix de monopole ne peuvent deriver que du monopole d'une
ottre. Ln monopole de demande n'introduit pas une situation de marche
ditterente de celle o la demande n'est pas monopolisee. Ln acheteur
monopoliste - que ce soit un individu ou un roupe d'individus aissant de
concert - ne peut pas recueillir de ain specitique correspondant au ain de
monopole du vendeur monopoliste. $'il restreint sa demande, il achtera
un prix moindre , mais la quantite achetee diminuera ealement.
De la mme manire que les ouvernements limitent la concurrence
atin d'ameliorer la situation de vendeurs privileies, ils peuvent aussi limiter
la concurrence au protit d'acheteurs privileies. A maintes reprises, les
ouvernements ont mis l'embaro sur l'exportation de certaines
marchandises. En excluant ainsi les acheteurs etraners ils ont voulu abaisser
le prix interieur. Mais un prix ainsi abaisse n'est pas un pendant inverse du
prix de monopole.
Ce que l'on etudie d'ordinaire sous le nom de monopole de demande
consiste en certains phenomnes de determination des prix, pour des tacteurs
complementaires specitiques de production.
La production d'une unite de la marchandise requiert, outre l'emploi
de divers tacteurs non specitiques, l'emploi d'une unite de chacun de deux
tacteurs absolument specitiques o et o. Ni o ni o ne peuvent tre remplaces
par quelque autre tacteur que ce soit , d'autre part, o est sans emploi possible
s'il n'est combine avec o, et vice versa. Les reserves de o sont de loin plus
abondantes que celles de o. Il est par consequent impossible aux detenteurs
de o d'obtenir un prix pour o. La demande de o reste toujours interieure la
quantite disponible , o n'est pas un bien economique. $i o est un minerai
dont l'extraction exie l'emploi de capital et de travail, la possession des
isements ne rapporte pas de redevance. Il n'y a pas de rente minire.
K O 3'('8'A. /. A- /.,-(/.
Mais si les proprietaires de o torment un cartel, ils peuvent renverser la
situation. Ils peuvent restreindre l'ottre de a mise en vente une telle
proportion que l'ottre de o excde l'ottre de o. Desormais a devient un bien
economique pour lequel des prix sont verses, tandis que le prix de o tend vers
zero. $i alors les proprietaires de b reaissent en tormant eux aussi un cartel,
++5
une lutte de prix s'etablira entre les deux combinaisons monopolistiques , la
catallactique n'a rien dire quant son resultat. Comme il a dej ete sinale,
le processus de tormation de prix ne peut pas aboutir un resultat determine
unique, dans les cas o plus d'un des tacteurs requis est d'un caractre
absolument specitique.
Il est sans consequence cet eard, que la situation du marche soit ou
non telle que les tacteurs o et o ensemble puissent tre vendus un prix de
monopole. Que le prix d'un lot comportant une unite de o et de o soit un
prix de monopole ou un prix de concurrence, cela ne tait pas de ditterence.
Ainsi, ce qui est partois considere comme un monopole de demande
s'avre tre un monopole d'ottre constitue dans des conditions particulires.
Les vendeurs de o et de o cherchent vendre prix de monopole, sans
s'occuper de savoir si le prix de peut devenir un prix de monopole. Ce qui
seul compte pour eux est d'obtenir la part la plus torte possible du prix lobal
que les acheteurs sont disposes payer pour o et o ensemble. Ce cas ne
presente aucun trait qui permette de lui appliquer le terme de monopole de
demande. Ce mode d'expression devient comprehensible, toutetois, si l'on
prend en compte les traits circonstanciels du contlit entre les deux roupes.
$i les possesseurs de a (ou b) sont en mme temps les entrepreneurs qui
tabriquent , leur cartel prend l'apparence exterieure d'un orooi. c.
c.orc.. Mais cette union personnelle de deux tonctions catallactiques ne
moditie pas le problme essentiel , ce qui est en jeu est un rlement
d'interts entre deux roupes de vendeurs monopolistes.
Notre exemple cadre, utot:s utorc:s, avec celui o o et o peuvent tre
employes d'autres usaes que la production de , pourvu que ces autres
emplois soient moins remunerateurs.
Le consommateur individuel peut reair des prix de monopole de
taons ditterentes.
1. Malre la hausse du prix, le consommateur individuel ne diminue
pas ses achats de l'article monopolise. Il pretre se limiter dans l'achat d'autres
biens. ($i tous les consommateurs reaissaient dans ce mme sens, le prix de
concurrence aurait dej atteint le niveau du prix de monopole.)
Y O F'(4',,-%&'( $'(/&%&'((B. 8-6 /.4 86&@ /.
,'('8'A.
++6
2. Le consommateur restreint ses achats de l'article monopolise, de
taon ne pas depenser plus qu'il ne l'aurait tait - pour l'achat d'une
quantite plus rande - dans un reime de prix concurrentiels. ($i tout le
monde reaissait de cette manire, le vendeur ne recevrait rien de plus avec
un prix de monopole qu'il ne recevait avec un prix concurrentiel.)
3. Le consommateur restreint son achat de la marchandise
monopolisee un dere tel, qu'il depense moins qu'il n'et depense avec un
prix concurrentiel , il achte avec l'arent ainsi eparne des biens qu'il n'et
pas achetes autrement. ($i tout le monde reaissait ainsi, le vendeur irait
contre ses interts en remplaant le prix concurrentiel par un prix plus eleve ,
un prix de monopole ne pourrait s'etablir. $eul un philanthrope desireux de
deshabituer ses semblables de s'adonner des droues pernicieuses,
pousserait dans ce cas le prix de l'article en question audessus du niveau de
concurrence.)
+. Le consommateur depense davantae pour l'article monopolise, qu'il
n'et depense avec le prix de concurrence, et en reoit moins.
De quelque taon que le consommateur reaisse, sa satistaction s'avre
diminuee, du point de vue de ses propres evaluations. Il n'est pas aussi bien
servi avec un prix de monopole qu'avec un prix de concurrence. Le ain du
monopoliste a pour contrepartie une privation de l'acheteur du bien
monopolise. Mme si certains consommateurs (comme dans le cas 3)
achtent des biens qu'ils n'auraient pas achetes en l'absence du prix de
monopole, leur satistaction est moindre qu'elle n'et ete dans un autre
reime de prix. Du capital et du travail sont soustraits la production
d'articles qui tlechit cause de la restriction monopolistique de l'ottre d'un
des tacteurs complementaires necessaires leur production, et sont employes
tabriquer d'autres articles qui autrement n'auraient pas ete tabriques. Mais
les consommateurs apprecient moins ces autres articles.
Toutetois, il y a une exception cette rle enerale que les prix de
monopole avantaent le vendeur et lsent l'acheteur, mettant en echec la
suprematie des interts du consommateur. $i sur un marche concurrentiel
l'un des tacteurs complementaires, savoir ,, necessaire la tabrication d'un
bien de consommation , n'atteint aucun prix du tout, bien que la
production de , exie divers debours, et bien que les consommateurs soient
disposes payer pour le bien de consommation un prix qui rend sa
production protitable, un prix de monopole pour , devient une condition
necessaire pour la production de . C'est cette idee que l'on avance en taveur
++7
de la leislation sur les brevets et le droit de reproduction. $i les inventeurs et
les auteurs n'etaient pas en mesure de tirer un revenu de leur travail
d'inventeur ou d'ecrivain, ils seraient detournes de consacrer leur temps ces
activites et de debourser des cots qu'elles impliquent. Le public ne tirerait
aucun avantae de l'absence d'un prix de monopole pour ,. Au contraire, il
serait prive de la satistaction que lui procurerait l'acquisition de
23
Les deux camps, dans cette ardente controverse, se servent d'aruments
tallacieux. Le parti antimonopoliste a tort d'attribuer tout monopole la
taculte de leser les acheteurs en restreinant l'ottre et en tixant des prix de
.
Bien des ens s'alarment devant l'usae inconsidere des depts
eoloiques de mineraux et de petrole, qui ne peuvent tre remplaces. Nos
contemporains, disent ces ens, aspillent des reserves qui diminuent, sans se
preoccuper des enerations venir. Nous maneons notre heritae et celui de
nos descendants. De telles recriminations sont peu raisonnables. Nous
inorons si les es venir compteront encore sur les mmes matires
premires dont nous dependons l'heure actuelle. Il est vrai que l'epuisement
des isements de petrole et mme de charbon proresse vive allure. Mais il
est trs probable que dans cent ans, ou cinq cents, les humains auront
d'autres methodes pour produire de la chaleur et de l'enerie. Personne ne
sait si, en usant plus moderement de ces isements, nous ne nous priverions
pas sans aucun protit pour les hommes du XXIe ou du XXIVe sicle. Il est
vain de taire des provisions pour des epoques dont les ressources
technoloiques echappent totalement notre imaination.
Mais il est contradictoire, de la part des mmes ens qui deplorent
l'epuisement de certaines ressources naturelles, de condamner avec une eale
vehemence les restrictions monopolistiques dont leur exploitation est assortie
de nos jours. L'ettet du prix de monopole du mercure est certainement de
treiner son taux de raretaction. Aux yeux de ceux qu'ettraie la vision d'une
tuture disette de mercure, cet ettet doit apparatre hautement desirable.
L'economie, en demasquant de telles contradictions, ne vise pas
justitier des prix de monopole pour le petrole, les mineraux et minerais.
L'economie n'a pour tche ni de condamner ni de justitier. Elle a simplement
pour tonction d'examiner les ettets de tous les modes de l'air humain. Elle
n'entre pas dans l'arne o partisans et adversaires des prix de monopole
cherchent plaider leur cause.

23
Voir, cidessous, pp. 716 et 717.
++8
monopole. Il n'est pas moins dans l'erreur en supposant qu'il rne, dans une
economie de marche exempte d'entraves et de maltaons provenant
d'immixtions ouvernementales, une tendance enerale la tormation de
monopoles. C'est une detormation ridicule de l'etat veritable des choses que
de parler de co:toi:s. orooi.ur au lieu d':rt.r:.rt:orr:s. orooi.ur , de
parler de cort.is r::.s au lieu de cort.ii:sot:or ou:.rr..rtoi.. Les prix de
monopole seraient limites quelques mineraux qui ne peuvent tre extraits
qu'en quelques rares endroits, et au champ des monopoles d'espace limite, si
les ouvernements ne s'attachaient en susciter
2+
Non moins erronees sont les conclusions tirees d'une contusion entre
les economies de standardisation des produits et le monopole. $i les ens ne
demandaient qu'un seul type unitorme d'un bien determine, la production
de certains articles serait oranisable de taon plus economique, et leur cot
en serait correlativement amoindri. Mais, si les ens se comportaient de cette
taon, la standardisation et la baisse correlative des cots se produiraient
aussi en l'absence de monopole. $i, d'autre part, l'on ,orc. les consommateurs
se contenter d'un seul type unitormise, l'on n'aumente pas leur
satistaction , on la diminue. Ln dictateur peut juer absurde la conduite des
.
Le parti promonopoles a tort de mettre l'actit des cartels les
economies d'echelle des randes unites. La concentration de la production en
une seule main, disentils, abaisse eneralement les cots moyens de
production et, par l, accrot la masse de capital et de maind'ouvre
disponible pour une production accrue. Toutetois, il n'est pas besoin de
cartel pour eliminer les etablissements produisant des cots plus eleves. La
concurrence sur un marche libre atteint ce resultat sans l'intervention de
quelque monopole et de quelque prix de monopole que ce soit. C'est, au
contraire, souvent le but de la cartellisation arantie par l'Etat, que de
preserver l'existence d'usines et d'exploitations aricoles que le libre marche
torcerait cesser de produire, precisement parce que leurs cots de
production sont trop eleves. La liberte de marche aurait, par exemple,
elimine les termes sousmarinales et maintenu seulement celles dont la
production est remuneratrice aux prix courants du marche. Mais le New Deal
a pretere un arranement ditterent. Il tora tous les ariculteurs reduire
proportionnellement leur production. Par cette politique monopolistique il
releva les prix des produits aricoles un niveau qui rendit la production
tinancirement raisonnable mme sur les sols submarinaux.

2+
Voir, cidessus, pp. 386 et 387.
++9
consommateurs. Pourquoi les temmes ne s'habilleraientelles pas d'unitormes
comme des soldats . Pourquoi sontelles si entichees de vtements tabriques
au ot de chacune . Il peut avoir raison de son point de vue et des valeurs
qu'il pretre. L'ennui est que cette preterence est personnelle, individuelle et
arbitraire. La democratie du marche reside dans le tait que les ens tont eux
mmes leur choix et qu'aucun dictateur ne peut leur imposer de se soumettre
ses propres juements de valeur.
Aussi bien les prix de concurrence que les prix de monopole sont les
mmes pour tout acheteur. Il rne sur le marche une tendance permanente
l'elimination de toute ditterence entre les prix d'une mme marchandise ou
d'un mme service. Bien que les appreciations des acheteurs et l'intensite de
leur demande telle qu'ils la presentent sur le marche soient ditterentes, tous
paient le mme prix. L'homme riche ne paie pas le pain plus cher que
l'homme moins riche, bien qu'il soit dispose payer un prix plus eleve au cas
o il ne pourrait en trouver de moins cher. L'enthousiaste qui se passerait
d'une partie de sa nourriture plutt que de manquer d'assister une
symphonie de Beethoven ne paie pas son billet plus cher que l'homme pour
qui la musique n'est qu'un passetemps et qui ne se soucierait pas du concert
s'il tallait lui sacritier quelque baatelle qui lui tait envie. La ditterence entre
le prix que quelqu'un doit payer pour quelque chose et le montant le plus
eleve qu'il consentirait payer pour l'avoir a ete partois appelee le boni du
consommateur
=L O ?&4$6&,&(-%&'( /. 86&@ 8-6 A. 2.(/.+6
25
La premire condition est que ceux qui achtent un prix meilleur ne
soient pas en mesure de revendre la denree ou le service des ens auxquels
le vendeur discriminant ne vend qu' un prix plus eleve. $i cette revente ne
peut tre empchee, l'intention du premier vendeur est dejouee. La seconde
condition est que le public ne reaisse pas d'une manire telle que le total des
.
Mais il peut apparatre sur le marche des situations qui rendent
possible pour le vendeur de discriminer entre les acheteurs. Il peut vendre
une denree ou un service des prix qui dittrent pour ditterents acheteurs. Il
peut obtenir des prix qui partois montent jusqu' un point o la totalite du
boni de consommateur disparat pour l'acheteur. Deux conditions doivent
concider pour rendre la discrimination de prix avantaeuse au vendeur.

25
Voir A. Marshall, Pr:rc:i.s o, Ecoro:cs, 8e ed., Londres, 1930, pp. 12+ 127.
+50
entrees nettes du vendeur soit interieur au total des entrees nettes qu'il
obtiendrait avec un prix unitorme. Cette seconde condition est toujours
realisee dans les situations o il serait avantaeux un vendeur de remplacer
les prix de concurrence par des prix de monopole. Mais elle peut apparatre
aussi dans une situation de marche qui ne produirait pas de ains de
monopole. Car la discrimination de prix n'oblie pas le vendeur restreindre
la quantite mise en vente. Il ne perd compltement aucun acheteur , il doit
seulement tenir compte de ce que certains acheteurs peuvent restreindre le
montant de leurs achats. Mais, en rle enerale, il lui est possible de vendre
le stock restant des ens qui n'en auraient pas achete du tout, ou auraient
achete des quantites moindres, s'ils avaient d payer le prix unitorme
concurrentiel.
En consequence, la contiuration des cots de production ne joue
aucun rle dans les considerations du vendeur discriminant. Les cots de
production ne sont pas attectes puisque le montant total produit et vendu
demeure inchane.
Le cas le plus trequent de discrimination de prix est celui des medecins.
Ln docteur qui peut ettectuer 80 traitements en une semaine et compte 3
pour chaque traitement se trouve entirement occupe en soinant 30 patients
et touche 2+0 par semaine. $'il demande aux 10 malades les plus riches, qui
ensemble reoivent 50 traitements, + au lieu de 3, ils ne demandent que +0
traitements. Le docteur applique les 10 traitements restants au prix de 2
chacun des malades qui n'auraient pas depense 3 pour ses services
protessionnels. Alors ses honoraires hebdomadaires s'elvent 270 .
Comme la discrimination de prix est pratiquee par le vendeur
seulement s'il lui est plus avantaeux de le taire que de vendre un prix
unitorme, il est clair que le resultat en est une distorsion de la consommation
et de l'attectation de tacteurs de production aux divers emplois. Le resultat de
la discrimination est toujours que le montant total depense pour l'acquisition
du bien en question aumente. Les acheteurs doivent couvrir le supplement
de la depense en ronant sur d'autres achats. Comme il est extrmement
improbable que les beneticiaires de la discrimination de prix depenseront cet
avantae reu, pour acheter les mmes biens que les autres achtent
desormais en moindre quantite, des moditications dans les donnees du
marche et dans la production deviennent inevitables.
Dans l'exemple cidessus, les 10 patients les plus riches sont leses , ils
paient + pour un service que precedemment ils ne payaient que 3 . Mais
+51
ce n'est pas le docteur seul qui tire un avantae de la discrimination les
malades auxquels ils ne prend que 2 sont, eux aussi, avantaes. Il est vrai
qu'ils doivent tournir aux honoraires du medecin en renonant d'autres
satistactions. Neanmoins, ils apprecient ces autres satistactions moins haut
que celle que leur procure le traitement. Leur dere de contentement atteint
est accru.
Pour comprendre pleinement la discrimination de prix il est bon de se
rappeler que, en reime de division du travail, la concurrence entre ceux qui
desirent acquerir le mme produit ne nuit pas torcement la position du
concurrent individuel. Les interts des concurrents ne sont antaonistes
qu'en ce qui concerne les services rendus par les tacteurs complementaires de
production tournis par la nature. Cet antaonisme naturel ineluctable est
supplante par les avantaes tires de la division du travail. Dans toute la
mesure o les cots moyens de production peuvent tre reduits par la
production rande echelle, la concurrence entre ceux qui desirent acquerir
la mme denree produit une amelioration dans la situation du concurrent
individuel. Le tait que ce ne sont pas quelquesuns, mais un rand nombre de
ens qui desirent acquerir l'article c, rend possible de le tabriquer selon des
procedes qui eparnent des cots , alors, mme des ens aux moyens
modestes peuvent se le payer. De la mme taon, la discrimination de prix
peut partois rendre possible la satistaction d'un besoin qui serait reste non
satistait en son absence.
Dans une ville se trouvent amateurs de musique, et chacun d'eux
serait dispose depenser 2 pour le recital d'un virtuose. Mais un tel concert
requiert une depense superieure 2 et, par consequent, ne peut tre
oranise. Mais, s'il est possible de discriminer quant au prix des billets, et que
parmi les amateurs de musique il y en a r disposes payer + , le recital
peut avoir lieu pourvu que le montant 2 (r ) soit suttisant. Dans ce cas, r
personnes depenseront + par tte, et ( - r) personnes paieront leur billet
2 , elles renonceront la satistaction du moins urent d'entre les besoins
qu'elles auraient satistaits si elles n'avaient pretere assister au recital. Chaque
personne dans l'audience se trouve mieux que si la discrimination de prix
n'avait pas ete realisable, ce qui et empche la representation. L'intert des
oranisateurs est d'aumenter l'assistance jusqu'au point o l'admission
d'amateurs supplementaires entrane des trais plus eleves que le prix des
places qu'ils sont prts payer.
+52
Les choses chaneraient si le recital avait pu avoir lieu mme en tixant
2 seulement le prix des places. Dans ce cas, la discrimination de prix aurait
diminue la satistaction des amateurs auxquels on en reclame +.
Les procedes les plus courants quant la vente des billets de
representations artistiques, et aux billets de chemin de ter, selon des prix
ditterents, ne se rattachent pas la discrimination de prix au sens
catallactique du terme. Celui qui paie un prix eleve obtient quelque chose de
plus recherche que celui qui paie un prix moindre. Il a une meilleure place,
des conditions de voyae plus contortables, etc. La discrimination
proprement dite existe dans le cas des medecins qui, bien qu'ils traitent
chaque patient avec autant de soin, demandent aux clients aises des
honoraires plus eleves qu'aux moins tortunes. Elle existe aussi dans le cas des
chemins de ter qui tacturent plus cher le transport des marchandises que ce
transport valorise plus que d'autres, bien que les cots pour la companie de
chemins de ter soient les mmes. Il est evident que le docteur et le
transporteur ne peuvent pratiquer cette discrimination que dans des limites
tixees par la possibilite, pour le patient ou l'expediteur, de trouver leur
problme une autre solution qui lui soit plus avantaeuse. Mais ceci se
rapporte l'une des deux conditions requises pour l'apparition de la
discrimination de prix.
Il serait sans intert d'exposer un etat de choses o la discrimination de
prix pourrait tre pratiquee par tous les vendeurs de toutes sortes de
marchandises et de services. Il est plus important de prendre acte du tait que
dans une economie de marche non sabotee par l'intervention de l'Etat, les
conditions requises pour la discrimination de prix sont si rares qu'elles
peuvent tre honntement qualitiees de phenomne exceptionnel.
Alors que le prix de monopole et les ains de monopole ne peuvent
tre realises l'avantae d'un acheteur monopoliste, le cas est ditterent pour
la discrimination de prix. Lne seule condition suttit pour l'apparition de la
discrimination de prix de la part d'un acheteur monopoliste, savoir,
l'inorance epaisse de la situation du marche, chez les vendeurs. Lne telle
inorance est invraisemblable pour peu que du temps s'ecoule , ce enre de
discrimination ne peut tre exercee que si le pouvoir s'en mle.
== O ?&4$6&,&(-%&'( /. 86&@ /. A- 8-6% /. A:-$;.%.+6
Le ouvernement helvetique a constitue un monopole nationalise et
ere par la puissance publique, pour le commerce des cereales. Il achte les
+53
cereales aux prix de marche l'etraner, et paie un prix plus eleve aux
producteurs suisses. Dans ses achats l'interieur, il paie un prix superieur aux
ariculteurs produisant des cots eleves sur les sols rocheux des reions de
montane, et un prix moindre - mais encore superieur au prix du marche
mondial - aux ariculteurs cultivant un sol plus tertile.
$i un certain processus de tabrication tait apparatre simultanement
deux produits et , les decisions et operations d'entrepreneur sont orientees
en tonction de la somme des prix prevus des produits et . Les prix de et
sont particulirement lies ensemble parce qu'un chanement de la demande
de (ou de ) provoque un chanement de l'ottre de (ou de ). La relation
mutuelle des prix de et peut tre appelee connexite de production. Le
tabricant appelle (ou ) un sousproduit de (ou de ).
La production d'un bien de consommation ;, requiert l'emploi des
tacteurs et , la production de , l'emploi des tacteurs o et o et la
production de l'emploi des tacteurs c et c. Dans ces conditions, des
chanements dans les disponibilites de (ou de ) entranent des
chanements dans la demande de (ou de ). Il est sans importance que le
processus de tabrication de ; partir de et se deroule dans les mmes
entreprises qui produisent partir de o et o, et partir de c et c, ou par
des entrepreneurs tinancirement independants les uns des autres, ou par les
consommateurs euxmmes dans une phase preliminaire de leur
consommation. Les prix de et sont en connexion particulire parce que
est inutile ou de taible utilite sans et vice versa. La relation mutuelle des
prix entre et peut tre appelee connexite de consommation.
$i les services rendus par un produit o peuvent tre substitues, mme
de manire impartaitement satistaisante, ceux que rend un produit o, le
chanement du prix de l'un attecte l'autre ealement. La relation mutuelle des
prix de o et de o peut tre appelee connexite de substitution.
=H O !- $'((.@&%B /. 86&@
Connexite de production, connexite de consommation et connexite de
substitution sont des connexites particulires de prix d'un nombre limite de
marchandises. De ces connexites particulires, il taut distinuer la connexite
enerale des prix de tous les biens et services. Cette connexite enerale
decoule du tait que pour toute espce quelconque de satistaction des besoins,
outre divers tacteurs plus ou moins specitiques, il est un tacteur rare qui est
+5+
requis, et qui, en depit des ditterences dans son potentiel qualitatit de
production, peut, dans les limites detinies avec precision precedemment
26
,
tre appele un tacteur non specitique , savoir le travail.
Au sein d'un monde o, par hypothse, tous les tacteurs de production
seraient absolument specitiques, l'air humain opererait dans une multiplicite
de domaines de satistaction des besoins, independants les uns des autres. Ce
qui, dans notre monde reel, relie les domaines divers de satistaction des
besoins, est l'existence d'un rand nombre de tacteurs non specitiques, aptes
tre utilises pour atteindre des tins diverses et d'tre, dans une certaine
mesure, remplaables les uns par les autres. Le tait que l'ur des tacteurs - le
travail - est d'une part requis pour n'importe quelle production, et d'autre
part, dans les limites detinies, nonspecitique, enendre la connexite enerale
de toutes les activites humaines. C'est l ce qui intre le processus de
tormation des prix en un tout, dans lequel tous les rouaes aissent les uns
sur les autres. Cela tait du marche une concatenation de phenomnes
mutuellement interdependants.
Il serait absurde de considerer un prix determine comme si c'etait en
luimme une sorte d'objet isole. Ln prix est l'expression de la place que des
hommes, en aissant, assinent quelque chose au stade o ils en sont de
leurs ettorts pour ecarter une ne. Il n'indique pas une relation propre avec
quelque chose d'immuable, mais simplement une position instantanee dans
un assemblae qui chane la manire d'un kaleidoscope. Dans cette masse
de choses considerees comme ayant de la valeur selon le juement d'hommes
enaes dans des actions, la place de chaque particule est en correlation avec
les places de toutes les autres particules. Ce qu'on appelle un prix est toujours
une relation l'interieur d'un systme intere qui est la resultante composite
des relations humaines.
Ln prix de marche est un phenomne de nature historique, le rapport
quantitatit dans lequel deux individus, un endroit et un moment detinis,
ont echane des quantites detinies de biens detinis. Il se rapporte aux
conditions speciales de l'acte concret d'echaner. Il est determine en dernier
ressort par les juements de valeur des individus impliques. Il ne derive pas
de la structure enerale des prix, ni de la structure des prix d'une cateorie
=> O 56&@ .% 6.2.(+

26
Voir cidessus, pp. 1+0 1+3.
+55
speciale de biens nu services. Ce qu'on appelle structure des prix est une
notion abstraite tiree d'une multitude de prix concrets et distincts. Le marche
n'enendre pas les prix du sol, des voitures en eneral, ni les taux de salaire
en eneral, mais des prix pour telle pice de terre, pour telle auto, et des taux
de salaire pour la prestation d'un certain travail. La tormation du prix ne
tient aucun compte de la classe laquelle les choses echanees doivent tre
assinees, sous quelque anle que ce soit. $i ditterentes qu'elles puissent tre
sous d'autres aspects, dans l'acte mme d'echane elles ne sont rien de plus
que des marchandises, c'estdire des choses evaluees en tonction de leur
aptitude ecarter une ne eprouvee.
Le marche ne cree ni ne determine les revenus. Il n'est pas un processus
de tormation des revenus. $i le proprietaire d'un terrain et le travailleur usent
saement des ressources physiques en question, la terre et l'homme pourront
renouveler et taire durer leur aptitude rendre ds services , le sol bti et non
bti, pour une periode pratiquement indetinie, l'homme pendant un certain
nombre d'annees. $i la situation de marche de ces tacteurs de production ne
se deteriore pas, il sera encore l'avenir possible d'obtenir un prix en echane
de leur emploi productit. La terre et la torce de travail peuvent tre
considerees comme des sources de revenus condition d'tre traitees comme
telles, c'estdire si leur capacite de production n'est pas epuisee
prematurement par une exploitation sans menaements. C'est la retenue et la
prevoyance dans l'usae des tacteurs de production, et non pas leurs
proprietes naturelles et physiques, qui en tont des sources plus ou moins
durables de revenu. Il n'y a rien dans la nature que l'on puisse appeler une
source de revenus permanente. Le revenu est une cateorie de l'action , c'est
le resultat d'une utilisation soineuse de tacteurs rares. Ceci est plus
particulirement evident dans le cas des biens d'equipement. Les tacteurs
tabriques de production ne sont pas permanents. Bien que certains d'entre
eux puissent avoir une vie de nombreuses annees, tous tinalement
deviennent hors d'usae torce de tonctionner, partois mme du simple tait
du temps qui passe. Ils ne deviennent des sources de revenus que si leur
proprietaire les traite comme tels. Le capital peut tre preserve comme source
de revenus si la consommation de ses truits, en admettant que les conditions
du marche ne chanent pas, est reduite au niveau compatible avec le
remplacement des parties usees.
Les moditications dans les donnees du marche peuvent dejouer tous les
ettorts pour proloner l'existence d'une source de revenus. L'equipement
industriel se trouve perime si la demande chane ou s'il est supplante par
+56
quelque chose de mieux. La terre devient inutilisable si un sol plus tertile
devient accessible en quantite suttisante. L'expertise et le savoirtaire dans
l'execution de certaines sortes d'ouvraes cessent d'tre remunerateurs lorsque
de nouvelles modes ou de nouvelles methodes de production restreinent le
debouche correspondant. La bonne tin de toutes les precautions que l'on
prend pour parer aux aleas du tutur depend de la justesse des pronostics dont
elles se sont inspirees. Nul revenu ne peut tre protee contre les
chanements qui n'ont pas ete prevus correctement.
Le processus de tormation des prix n'est pas davantae une torme de
distribution. Comme on l'a souline dej, il n'y a rien en economie de
marche quoi pourrait s'appliquer la notion de distribution.
La tormation des prix sur un marche non entrave oriente la production
dans les voies o elle sert au mieux les desirs des consommateurs tels qu'ils
sont exprimes sur le marche. Il n'y a que dans le cas des prix de monopole
que les monopolistes ont la possibilite de detourner la production, de taon
limitee, de cette voiel vers d'autres qui les avantaent.
Les prix determinent quels sont, parmi les tacteurs de production, ceux
qui devraient tre employes et ceux qui ne devraient pas l'tre. Les tacteurs de
production specitiques sont utilises seulement s'il n'existe pas d'emploi plus
avantaeux ouvert aux tacteurs de production non specitiques. Il y a des
recettes technoloiques, des terrains, et des biens d'equipement
inconvertibles, dont le potentiel de production reste inemploye parce que les
employer sinitierait un aspillae du tacteur le plus rare de tous, le travail.
Alors que dans les conditions actuelles de notre monde il ne peut y avoir
lon terme, sur un libre marche du travail, de nonemploi de la main
d'ouvre, c'est au contraire un phenomne courant que le nonemploi de
terres disponibles et d'equipement industriel inconvertible.
=Q O 56&@ .% 86'/+$%&'(
Il est absurde de deplorer le tait du nonusae partiel des capacites de
production. La capacite de production non employee d'equipements perimes
du tait d'ameliorations technoloiques est un indice du prors materiel. Ce
serait une benediction, si l'etablissement d'une paix durable rendait sans
emploi les tabriques de munitions, ou si la decouverte d'une methode etticace
de prevention et de cure de la tuberculose rendait perimes les sanatoriums o
l'on soine les ens atteints par ce mal. Ce qui serait raisonnable serait de
deplorer le manque de prevision, dans le passe, qui a provoque des
+57
investissements en equipements inadaptes. Mais les hommes ne sont pas
intaillibles. Ln certain volume de mauvais investissements est inevitable. Ce
qui doit tre tait, c'est de se detourner des politiques qui, telle l'expansion du
credit, induisent artiticiellement de mauvais investissements.
Les techniques modernes pourraient aisement taire pousser des oranes
et du raisin en serres dans les reions polaires. Tout le monde juerait
insensee une telle entreprise. Mais c'est essentiellement la mme chose que de
proteer la culture des cereales dans les rochers de hautes vallees, par des
tarits douaniers ou d'autres pratiques protectionnistes, alors qu'ailleurs il y a
abondance de terre tertile laissee inculte. La ditterence n'est que de dere.
Les habitants du ]ura suisse pretrent tabriquer des montres plutt que
de taire pousser du ble. L'horloerie est pour eux la taon la moins coteuse
de se procurer du ble. D'autre part, cultiver le ble est la taon la moins
coteuse, pour le termier canadien, de se procurer des montres. Le tait que
les habitants du jura ne cultivent pas de ble et que les Canadiens ne
tabriquent pas de montres n'a rien de plus etrane que le tait que les tailleurs
ne tabriquent pas leurs chaussures, ni les cordonniers leurs vtements.
Les prix sont un phenomne de marche. Ils sont tormes par le
processus de marche, et sont la moelle de l'economie de marche. Il n'y a pas
de prix possibles en dehors du marche. Les prix ne peuvent tre un produit
de synthse, si l'on peut dire. Ils resultent d'une contiuration de tait des
donnees du marche, des actions et reactions des membres d'une societe de
marche. Il est vain de supputer ce que les prix auraient ete si certains de leurs
determinants avaient ete autres. De telles combinaisons imainaires n'ont pas
plus de sens que les speculations tantaisistes sur ce qu'et ete le cours de
l'Histoire si Napoleon avait ete tue Arcole ou si Lincoln avait donne ordre
au major Anderson d'evacuer le tort $uinter.
=D O !- $;&,76. /.4 86&@ 4-(4 ,-6$;B
Il est tout aussi vain de coiter sur ce que les prix devraient tre.
Chacun est heureux quand le prix de ce qu'il desire acheter baisse, et quand
le prix des articles qu'il veut vendre aumente. En exprimant de tels souhaits,
un homme est sincre s'il admet que c'est son point de vue personnel. C'est
une autre question de savoir si, de son point de vue personnel, il serait bien
avise de pousser le ouvernement employer son pouvoir de contrainte et de
repression intervenir dans la structure des prix de marche. L'on montera
+58
dans la sixime partie de ce livre quelle est ineluctablement la consequence
d'une telle politique d'intervention.
Mais c'est s'illusionner ou tromper autrui que d'appeler de tels souhaits
et juements arbitraires de valeur, la voix de la verite objective. Dans l'air des
hommes, rien d'autre ne compte que les desirs des divers individus de
parvenir certaines tins. En ce qui concerne le choix de ces tins, il n'est pas
question de verite, ce qui compte seulement c'est la valeur. Les juements de
valeur sont toujours subjectits, qu'ils soient tormules par un seul homme ou
par un rand nombre d'hommes, par un cancre ou un protesseur, ou un
homme d'Etat.
Tout prix deae sur un marche est le resultat necessaire du jeu mutuel
des torces qui oprent, savoir l'ottre et la demande. Cenelle que soit la
contiuration du marche qui a enendre ce prix, par rapport elle le prix est
toujours adequat, authentique, reel. Il ne peut tre plus haut si aucun
encherisseur ne se presente pour ottrir un prix plus eleve, il ne peut tre plus
bas si aucun vendeur n'est dispose livrer pour un prix moindre. II n'y a que
l'intervention de telles ens, disposes acheter ou vendre, qui puisse
moditier le prix.
L'economie analyse le processus de marche qui enendre le prix des
marchandises, les taux de salaires et les taux d'intert. Elle ne developpe point
de tormules qui permettraient quelqu'un de calculer un prix correct
ditterent de celui qui s'etablit au marche par l'interaction des acheteurs et
vendeurs.
A la base de nombre d'ettorts pour determiner des prix hors marche, il
y a la notion contuse et contradictoire des cots reels. $i les cots etaient
quelque chose de concret, au sens d'une quantite independante des
juements personnels de valeur, objectivement discernable et mesurable, il
serait possible un arbitre desinteresse de detinir leur hauteur et ainsi des
prix corrects. Il n'est pas utile de s'attarder sur cette idee absurde. Les cots
sont un phenomne d'attribution de valeur. Les cots sont la valeur attachee
la plus importante satistaction de besoins qui demeure non servie, parce
que les moyens requis pour cette satistaction sont employes la satistaction
dont le cot nous occupe. L'obtention d'un excedent de valeur du produit sur
les cots, un protit, c'est le but de tout ettort de production. Le protit est la
soulte de l'action reussie. II ne peut tre detini sans reterence l'evaluation.
C'est un phenomne d'attribution de valeur, et n'a pas de relation directe aux
phenomnes physiques ou autres du monde exterieur.
+59
L'analyse economique ne peut taire autrement que de reduire tous les
composants du cot des juements de valeur. Les socialistes et
interventionnistes qualitient de non anes le protit d'entrepreneur,
l'intert du capital et la rente du sol, parce qu'ils considrent que seul l'ettort
physique et mental du travailleur est une realite dine d'tre recompensee.
Mais la realite ne recompense pas l'ettort physique et mental. $i l'ettort
physique et mental est tourni selon des plans bien conus, son resultat accrot
les moyens disponibles pour la satistaction de besoins. Quoi que certaines
ens considrent comme juste et equitable, la seule question pertinente est
toujours la mme. Il s'ait uniquement de savoir quel systme d'oranisation
sociale est le mieux adapte, pour obtenir les resultats en vue desquels les ens
sont disposes tournir un ettort physique et mental. La question est .
economie de marche, ou socialisme . Il n'y a pas de tierce solution. La notion
d'une economie de marche avec des prix hors marche est absurde. L'idee
mme de prix cotant est irrealisable. Mme si la tormule de prix cotant
n'est appliquee qu'aux protits d'entrepreneur, elle paralyse le marche. $i les
biens et services doivent tre vendus audessous du prix que le marche leur
aurait attecte, l'ottre reste toujours interieure la demande. Alors le marche
ne peut determiner ni ce qui devrait tre produit ni ce qui ne devrait pas
l'tre, ni qui ces biens et services doivent aller. Le resultat est le chaos.
Cela vaut ealement pour les prix de monopole. Il est raisonnable de
s'abstenir de toute politique qui pourrait entraner l'apparition de prix de
monopole. Mais que les prix de monopole soient enendres par de telles
politiques ouvernementales monopolistiques, ou qu'ils apparaissent en depit
de l'absence de telles politiques, il n'est point d'enqutes d'experts ni de
coitations de cabinet qui puissent decouvrir un autre prix o l'ottre et la
demande pourraient s'equilibrer. L'echec de toutes les experiences par
lesquelles on a tente de resoudre le problme du monopole d'espace limite en
matire de services publics prouve clairement cette verite.
C'est l'essence mme des prix, que d'tre le resultat des actions
d'individus et de roupes d'individus aissant pour leur propre intert. Le
concept catallactique des taux d'echanes et prix, exclut tout ce qui est l'ettet
des actes d'une autorite centrale, de ens qui recourent la violence, des
menaces au nom de la societe, de l'Etat, ou de roupes de pression armes. En
attirmant que ce n'est pas l'attaire des ouvernements que de determiner des
prix, nous n'entreinons point les bornes de la pensee loique. Ln
ouvernement ne peut pas plus determiner des prix, qu'une oie ne peut
pondre des veuts de poule.
+60
Nous pouvons penser un systme social o il n'y aurait pas de prix du
tout, et nous pouvons penser des decrets ouvernementaux visant tixer des
prix un niveau ditterent de ceux que le marche aurait determines. C'est
l'une des tches de la science economique, que d'etudier les problmes
impliques. Mais precisement parce que nous voulons examiner ces
problmes, il est necessaire de distinuer clairement entre les prix et les
decrets du pouvoir. Les prix sont par detinition determines par les achats et
ventes que tont les ens, et par leur abstention d'acheter et vendre. Ils ne taut
pas les contondre avec les oukases d'un ouvernement, ou d'oranes autres
qui tont appliquer de tels ordres travers un appareil de contrainte et
repression
27

.

27
Atin de ne pas troubler le lecteur par l'emploi de trop de termes nouveaux, nous nous
tiendrons l'usae eneral qui appelle ces oukases c.s r:, c.s tou c':rt.r.t, c.s tou c. soio:r.s
c.cr.t.s or i.s ou:.rr..rts ou c'outr.s oror.s c. cortro:rt. (or ..i. c.s s,rc:cots c. soior:.s).
Mais il ne taut jamais perdre de vue la ditterence tondamentale entre les phenomnes de marche
qui sont authentiquement des prix, des taux de salaire et d'intert, d'une part , et de l'autre les
phenomnes juridiques imposant des maxima ou des minima quant aux prix, salaires et interts,
decisions qui visent precisement annuler des phenomnes de marche.
+61
Chapitre XVII - L'echane indirect
L'echane interpersonnel est dit echane indirect si, entre les biens et
services dont l'echane l'un pour l'autre est le but ultime de la transaction, se
trouvent interposes un ou plusieurs instruments d'echane. Ce qu'etudie la
theorie de l'echane indirect, ce sont les proportions dans lesquelles
s'echanent, d'une part les instruments d'echane, et d'autre part tous les
biens et services de quelque ordre que ce soit. Les tormulations de la theorie
de l'echane indirect se retrent tous les cas d'echane indirect, et toutes
les choses qui sont employees comme instruments d'echane.
= O S(4%6+,.(%4 /:B$;-(1. .% ,'((-&.
Ln instrument d'echane qui est d'usae commun est appele monnaie.
La notion de monnaie est vaue, puisque sa detinition comporte l'emploi
d'un terme luimme vaue d'usae commun . Il y a des cas limites, o l'on
ne peut decider si un instrument d'echane est ou non d'usae commun et
devrait tre appele monnaie. Mais cette imprecision dans la caracterisation de
la monnaie n'attecte nullement l'exactitude et la precision requises par la
theorie praxeoloique. Car tout ce qui doit tre attirme de la monnaie est
valable pour tout instrument d'echane. Il est par consequent inditterent, soit
de conserver le terme traditionnel de theorie de la monnaie, soit de lui
substituer une autre expression. La ti.or:. c. io orro:. etait et est toujours la
theorie de l'echane indirect et des instruments intermediaires de l'echane
1
.
Les tunestes erreurs charriees par les idees populaires sur la monnaie, et
qui ont tait se tourvoyer les politiques monetaires d' peu prs tous les
ouvernements, auraient ditticilement pu se produire si beaucoup
d'economistes n'avaient euxmmes commis de rosses meprises en traitant
des problmes monetaires, et ne s'y cramponnaient obstinement.
H O dP4.62-%&'(4 4+6 G+.AG+.4 .66.+64 $'+6-(%.4
Il y a en tout premier ran l'idee heretique de la pretendue neutralite
de la monnaie
2

1
La theorie du calcul monetaire ne relve pas de la theorie de l'echane indirect. C'est une partie
de la theorie enerale de la praxeoloie.
. Ln rejeton de cette doctrine tut la notion du niveau des
2
Voir cidessus, p. 215. D'importantes contributions l'histoire et la terminoloie de cette
doctrine sont tournies par F. A. Hayek, Pr:c.s orc Procuct:or (ed. revisee, Londres, 1935), pp. 1 et
suiv., 129 et suiv.
+62
prix, qui monte ou baisse proportionnellement la quantite de monnaie en
circulation. On n'a pas compris que des chanements dans la quantite de
monnaie ne peuvent jamais attecter les prix de tous les biens et services dans
un mme temps et dans la mme mesure. L'on n'a pas davantae compris que
les chanements dans le pouvoir d'achat de l'unite monetaire sont
necessairement lies des chanements dans les relations mutuelles des
acheteurs et des vendeurs. Pour demontrer l'exactitude de la thse selon
laquelle la quantite de monnaie et les prix montent et baissent
proportionnellement, l'on a eu recours, pour traiter de la theorie monetaire,
une procedure entirement ditterente de celle que la science economique
moderne emploie pour tous les autres problmes de son ressort. Au lieu de
partir des actions des individus, comme la catallactique doit le taire dans
absolument tous les cas, on a construit des tormules visant couvrir
l'entirete de l'economie de marche. Les elements de ces tormules etaient . la
quantite totale de monnaie disponible dans la Volkswirtschatt (economie
nationale) , le volume des echanes, c'estdire l'equivalent en monnaie de
tous les transterts de marchandises et de services ettectues l'interieur de
l'economie nationale , la vitesse moyenne de circulation des unites
monetaires , le niveau des prix. Ces tormules demontraient apparemment la
justesse de la doctrine du niveau des prix. En tait, cependant, l'ensemble de
ce raisonnement est un exemple typique de la petition de principe ou cercle
vicieux. Car l'equation des echanes implique d'avance la thse du niveau
qu'elle a pour but de prouver. Ce n'est rien de plus que l'expression
mathematique de la thse - insoutenable - selon laquelle il y a
proportionnalite entre les mouvements de la quantite de monnaie et ceux des
prix.
En analysant l'equation des echanes, l'on suppose que l'un de ses
elements - masse monetaire, volume des echanes, vitesse de circulation -
chane , mais on ne se demande pas comment de tels chanements se
produisent. L'on meconnat que des chanements dans ces randeurs se
produisent, non pas dans l'economie nationale comme telle, mais dans les
situations des acteurs individuels, et que c'est le jeu mutuel des reactions de
ces acteurs qui se traduit par des moditications de la structure des prix. Les
economistes mathematiciens retusent de partir des demandes et ottres des
individus en sines monetaires. Ils introduisent au contraire une notion
etranre au reel, la vitesse de circulation, calquee sur les schemas de la
mecanique.
+63
En ce point de notre raisonnement, il n'est pas utile d'examiner si oui
ou non les economistes mathematiciens ont raison de supposer que les
services rendus par la monnaie consistent entirement, ou essentiellement,
dans le circuit qu'elle parcourt, dans sa circulation. Mme si cela etait exact, il
serait quand mme taux d'expliquer le pouvoir d'achat - le prix -de l'unite
monetaire, partir de ses services. Les services rendus par l'eau, le whisky et le
cate n'expliquent pas les prix qu'on les paie. Ce qu'expliquent ces services,
c'est seulement que les ens, dans la mesure o ils les apprecient, demandent,
sous certaines conditions, des quantites determinees de ces produits. C'est
toujours la demande qui intlue sur la structure des prix, non la valeur
objective d'usae ou utilite intrinsque.
Il est vrai qu'en ce qui concerne la monnaie, la tche de la catallactique
est plus vaste qu'en ce qui concerne les biens qui se vendent. Ce n'est pas la
tche de la catallactique, mais de la psycholoie et de la physioloie,
d'expliquer pourquoi les ens veulent s'assurer les services que peuvent rendre
les divers articles du commerce. Mais c'est ettectivement la tche de la
catallactique de repondre cette question en ce qui concerne la monnaie.
$eule la catallactique peut nous dire quels avantaes un homme compte
retirer du tait de detenir de la monnaie. Mais ce ne sont pas ces avantaes
escomptes, qui determinent le pouvoir d'achat de la monnaie. L'envie de
s'assurer ces avantaes est seulement l'un des elements qui tont apparatre la
demande de monnaie. C'est la demande, element subjectit interalement
determine par des juements de valeur, ce n'est pas un quelconque tait
objectit, un quelconque pouvoir de provoquer un certain ettet, qui joue un
rle dans la tormation sur le marche des taux d'echane.
La taille dans l'equation des echanes et dans ses elements de base est le
tait qu'ils reardent les phenomnes de marche d'un point de vue holistique,
lobaliste. C'est l'illusion provoquee par l'adoption inconsciente de la notion
d'economie nationale. Mais l o existe, au vrai sens du terme, une
Volkswirtschatt, il n'y a ni marche, ni prix, ni monnaie. $ur un marche, il n'y
a que des individus, ou des roupes d'individus aissant de concert. Ce qui
meut ces acteurs, ce sont leurs propres objectits, non les objectits de
l'ensemble de l'economie de marche. $i des notions telles que le volume des
echanes et la vitesse de circulation ont un sens, ce ne peut tre que par
reterence la resultante des actions individuelles. Il est inadmissible de se
retourner vers ces notions pour expliquer les actions des individus. La
premire question que la catallactique doit poser en presence de
chanements dans la quantite totale de monnaie disponible dans le systme
+6+
de marche, c'est de savoir comment de tels chanements attectent la conduite
des divers individus. La science economique moderne ne demande pas ce que
vaut l'acier , ou le pain , mais ce que vaut une certaine masse d'acier, un
certain poids de pain, pour un homme qui ait un moment et un endroit
detinis. La science ne peut taire autrement en ce qui concerne la monnaie.
L'equation des echanes est incompatible avec les principes tondamentaux de
la pensee economique. C'est une rechute dans la taon t de penser des es
o les ens ne parvenaient pas saisir les phenomnes praxeoloiques parce
qu'ils etaient imprenes de notions holistiques. C'est un mode de pensee
sterile, comme l'etaient les speculations de jadis sur la valeur de l'acier et
du pain en eneral. La theorie de la monnaie est une partie essentielle de
la theorie catallactique. Il taut la traiter de la mme taon dont on traite tous
les autres problmes catallactiques.
L'accessibilite au marche varie considerablement selon les ditterentes
marchandises ou services. Il y a des biens pour lesquels il est aise de trouver
preneurs, disposes debourser la plus haute remuneration qu'on puisse en
obtenir dans les circonstances donnees, ou une remuneration un peu
moindre. Il y a d'autres biens pour lesquels il est trs ditticile de trouver
rapidement un acheteur, mme si le vendeur est dispose se contenter d'une
contrepartie trs interieure celle qu'il pourrait obtenir d'un autre amateur
dont la demande est plus intense. C'est cette ditterence dans l'accessibilite au
marche pour les divers articles et services, qui a enendre l'echane indirect.
Ln homme qui un moment donne ne peut acquerir ce dont il a besoin
pour son menae ou la conduite de ses attaires, ou qui inore encore ce dont
il pourra avoir besoin dans un avenir indetermine, se rapproche de son
objectit lointain en echaneant un bien peu aisement neociable, qu'il a
l'intention de vendre, contre un autre bien plus aisement vendable. Il peut
aussi se produire que les proprietes physiques r de la marchandise qu'il
entend ecouler (telles par exemple que son caractre perissable, ou le cot de
son maasinae, ou des circonstances analoues) l'oblient ne pas attendre
plus lontemps. Partois, il peut tre pousse se debarrasser rapidement de
l'article en question parce qu'il craint que sa valeur marchande ne baisse.
Dans tous ces cas, il ameliore sa situation en acquerant un bien auquel le
marche est plus ouvert, mme si ce bien ne peut servir satistaire directement
l'un de ses besoins. Ln instrument intermediaire d'echane est un bien que
les ens n'acquirent ni pour le consommer euxmmes, ni pour l'employer
dans leur propre activite de production, mais avec l'intention de l'echaner
> O ?.,-(/. /. ,'((-&. .% 'VV6. /. ,'((-&.
+65
ulterieurement contre des biens qu'ils comptent employer pour la
consommation ou la production.
La monnaie est un instrument d'echane. C'est le bien auquel le
marche est le plus larement accessible, car les ens en desirent pour l'ottrir
ulterieurement dans des echanes interpersonnels. La monnaie est ce qui sert
comme instrument d'echane eneralement accepte et couramment employe.
C'est sa seule tonction. Toutes les autres tonctions que l'on attribue la
monnaie sont simplement des aspects particuliers de cette tonction
primordiale et unique, d'tre un instrument intermediaire d'echane
3

3
Voir Mises, Ti. Ti.or, o, Mor., orc Cr.c:t, traduction par H. E. Batson, Londres et New York,
193+, pp. 3+ 37.
.
Les instruments d'echane sont des biens economiques. Ils sont rares ,
il y a pour ces biens une demande. Il y a sur le marche des ens qui desirent
en acquerir et qui sont disposes echaner contre eux des biens et des
services. Les instruments d'echane ont une valeur d'echane. Les ens tont
des sacritices pour les acquerir , ils paient des prix pour les obtenir. La
particularite de ces prix reside simplement dans le tait qu'ils ne peuvent
tre exprimes en termes de monnaie. Pour les biens et services vendables,
nous parlons de prix, ou prix en monnaie. Quand il s'ait de la monnaie,
nous parlons de son pouvoir d'achat en tace des biens vendables.
Il existe une demande pour les instruments de paiement parce que les
ens desirent en arder une provision. Chaque membre d'une societe de
marche veut avoir un certain montant de monnaie dans sa poche ou son
tiroir, une encaisse liquide ou un solde disponible d'un niveau determine. A
certains moments il veut arder une encaisse plus importante, d'autres
moments une encaisse moindre , dans des cas exceptionnels il peut mme
renoncer toute encaisse. A tout le moins, l'immense majorite des ens
visent non seulement detenir divers objets du commerce, mais aussi
posseder de la monnaie. Leur encaisse liquide n'est pas seulement un avoir
residuel, une mare non depensee de leur tortune. Ce n'est pas un reste
inintentionnel, se trouvant l aprs que tous les actes intentionnels d'achat et
de vente ont ete ettectues. $on montant est determine par une demande
deliberee d'encaisse. Et comme pour tous les autres biens, ce sont les
chanements dans le rapport entre la demande et l'ottre de monnaie qui
entranent des chanements dans le taux d'echane entre la monnaie et les
biens vendables.
+66
Chaque trament de monnaie est la propriete de l'un des membres de
l'economie de marche. Le transtert de monnaie du commandement de l'un
des acteurs au commandement d'un autre est, dans le temps, immediat, la
possession n'est aucun moment interrompue. Il n'y a aucune traction de
temps dans laquelle la monnaie ne soit pas une partie de l'avoir liquide d'un
individu ou d'une tirme, et o elle serait en circulation
+
Bien des economistes evitent d'employer les termes de demande et
d'ottre au sens de demande de monnaie et ottre de monnaie pour les avoirs
liquides, parce qu'ils crainent une contusion avec la terminoloie courante
chez les banquiers. Il est courant, en ettet, d'appeler demande d'arent la
demande d'emprunts court terme, et ottre d'arent ces ottres de prts. De
mme, le marche des prts court terme est appele marche de l'arent. On
dit que l'arent est rare s'il y a une tendance la hausse du taux d'intert des
prts court terme , et l'on dit que l'arent est abondant si la tendance du
taux d'intert pour de tels prts est la baisse. Ces taons de parler sont si
enracinees qu'il est vain de s'aventurer les ecarter. Mais elles ont tavorise la
dittusion d'erreurs tunestes. Elles tont que les ens contondent les notions de
monnaie et de capitaux et croient qu'en aumentant la quantite de monnaie
l'on pourrait abaisser durablement le taux d'intert. Mais c'est precisement le
caractre rudimentaire de ces erreurs qui rend peu vraisemblable que la
. Il n'est pas
correct de distinuer entre la monnaie en circulation et la monnaie oisive. Il
n'est pas moins errone de distinuer entre monnaie circulante et monnaie
thesaurisee. Ce qu'on appelle thesaurisation est un niveau d'encaisse liquide
qui - dans l'opinion personnelle d'un observateur - depasse ce qui est
considere comme normal et approprie. Neanmoins, l'arent thesaurise est de
l'encaisse liquide. La monnaie thesaurisee est encore de la monnaie et remplit
dans ses cottres la mme tonction qu'elle remplit dans les encaisses appelees
normales. Celui qui thesaurise de la monnaie pense que certaines
circonstances particulires tont qu'il est indique d'accumuler de l'encaisse
liquide audel de ce qu'il conserverait luimme dans des circonstances
ditterentes, ou que d'autres ens conservent, ou qu'un economiste qui
critique son comportement considre comme approprie. En aissant comme
il le tait, il intlue sur la contiuration de la demande de monnaie de la mme
taon qu'intlue sur elle toute autre demande normale .

+
La monnaie peut tre en cours de transport, elle peut voyaer dans des trains, des bateaux, des
avions allant d'un endroit un autre. Mais dans ce cas ealement, elle est toujours sous le
commandement de quelqu'un, elle est la propriete de quelqu'un.
+67
terminoloie sueree puisse creer un malentendu. Il est ditticile de penser
que des economistes puissent errer en des matires aussi tondamentales.
D'autres ont maintenu que l'on ne devrait pas parler de demande de
monnaie et d'ottre de monnaie parce que les objectits des demandeurs
dittrent de ceux qui demandent des biens vendables. Les marchandises,
disentils, sont demandees en tin de compte pour la consommation, alors que
la monnaie est demandee pour tre abandonnee dans des actes d'echane
ulterieurs. Cette objection n'a pas plus de valeur. L'usae que tont les ens
d'un instrument d'echane consiste tinalement tre donne d'autres. Mais
tout d'abord, les ens ont le desir d'en accumuler un certain montant, atin
d'tre prts pour le moment o un achat pourrait tre ettectue. Precisement
parce que les ens ne desirent pas pourvoir dans l'instant mme leurs
besoins lorsqu'ils livrent les biens ou services qu'ils apportent au marche,
precisement parce qu'ils desirent attendre ou sont torces d'attendre que se
presentent des occasions tavorables pour acheter, ils ne troquent pas
directement, mais indirectement par l'intermediaire d'un instrument
d'echane. Le tait que la monnaie ne s'use pas par l'emploi qu'on en tait, et
qu'elle peut rendre son service pendant un temps pratiquement illimite, est
un tacteur important de la contiuration de l'ottre de monnaie. Mais celle ne
chane rien au tait que la valeur attribuee la monnaie doit s'expliquer de la
mme taon que pour tous les autres biens . par la demande de ceux qui
desirent en acquerir une certaine quantite.
Les economistes ont essaye d'enumerer les tacteurs qui dans le systme
economique lobal peuvent aumenter ou diminuer la demande de monnaie.
L'on compte comme de tels tacteurs . le chittre de la population , la mesure
dans laquelle les menaes tournissent leurs propres besoins par une
production autarcique, et la mesure dans laquelle ils produisent pour les
besoins d'autrui, vendant leurs produits et achetant ce qu'il leur taut sur le
marche , le rythme de l'activite de production et les echeances de rlements
selon les divers moments de l'annee , les institutions procedant l'apurement
des dettes et creances qui s'annulent mutuellement, telles que les chambres
de compensation. Tous ces tacteurs intluent ettectivement sur la demande de
monnaie et le niveau des diverses encaisses individuelles ou de tirmes. Mais
leur intluence est seulement indirecte, et tient au rle qu'ils jouent dans les
supputations des ens concernant le montant d'encaisse liquide qu'ils
considrent comme opportun. Ce qui tranche la question, c'est toujours le
juement de valeur porte par les interesses. Les divers acteurs arrtent dans
leur esprit le montant qui leur parat adequat de l'encaisse desiree. Ils
+68
executent leur decision en renonant l'achat de biens, de titres, ou de
creances productives d'interts, en vendant ou au contraire en achetant
davantae des avoirs de ces diverses sortes. En matire de monnaie, les choses
ne se passent pas autrement que pour tous les autres biens et services. La
demande de monnaie est determinee par le comportement des ens qui
veulent en acquerir pour la conserver en caisse.
Lne autre objection soulevee contre la notion de demande de monnaie
a ete la suivante . l'utilite marinale de l'unite de monnaie decrot beaucoup
plus lentement que celle des autres biens , en tait elle decrot si lentement
qu'on peut n'en pas tenir compte. En ce qui concerne la monnaie, personne
ne dit jamais que sa demande en est satistaite, et personne ne manque une
occasion d'en acquerir davantae si le sacritice correlatit n'est pas trop rand.
Il n'est donc pas admissible de considerer la demande de monnaie comme
limitee. Pourtant, la notion mme de demande illimitee est contradictoire.
Ce raisonnement populaire est entirement taux. Il contond la demande de
monnaie pour encaisse liquide, avec le desir d'une richesse accrue exprimee
en termes de monnaie. Celui qui dit que sa soit d'arent ne peut jamais tre
etanchee ne veut pas dire que son encaisse liquide ne saurait jamais tre trop
rande. Ce qu'il veut dire, c'est qu'il ne saurait jamais tre assez riche. $i
davantae d'arent attlue dans ses mains, il ne s'en servira pas pour
aumenter son avoir liquide net , ou il n'en utilisera de la sorte qu'une partie.
Il depensera le reste soit pour le consommer immediatement, soit pour
l'investir. Personne ne arde liquide plus d'arent qu'il ne desire en avoir en
caisse.
Le tait d'avoir compris que le taux d'echane entre la monnaie d'une
part et les marchandises et services vendables de l'autre, est determine de la
mme taon que les taux d'echane mutuels entre les diverses choses
vendables, c'estdire par l'ottre et la demande, a ete l'essence de la ti.or:.
uort:tot::. c. io orro:.. Cette theorie a ete l'application, pour l'essentiel, de
la theorie enerale de l'ottre et de la demande au cas particulier de la
monnaie. $on merite tut de vouloir expliquer la determination du pouvoir
d'achat de la monnaie en recourant au mme raisonnement que l'on emploie
pour expliquer tous les autres taux d'echane. $on detaut a ete de proceder
une interpretation lobaliste. Elle a considere la masse disponible de
monnaie otterte dans l'Economie Nationale, et non pas les actions des
individus et des tirmes distinctes. Ln corollaire de ce point de vue errone a
ete l'idee qu'il y a une proportionnalite entre les chanements dans la
quantite - totale - de monnaie, et les chanements dans les prix en
+69
monnaie. Mais les premiers critiques n'ont pas su retuter les erreurs
contenues dans la theorie quantitative, et lui substituer une theorie plus
satistaisante. Ils ne s'en sont pas pris ce qu'il y avait de taux dans la theorie
quantitative , ils ont attaque au contraire son noyau de verite. Ils voulurent
nier qu'il y et une relation causale entre les mouvements des prix et ceux de
la quantite de monnaie. Cette neation les a conduits dans un labyrinthe
d'erreurs, de contradictions et de sottises. La theorie monetaire moderne
reprend le til de la theorie quantitative traditionnelle, en ce qu'elle part de la
claire connaissance du tait que les chanements dans le pouvoir d'achat de la
monnaie doivent tre etudies selon les principes appliques tous les autres
phenomnes de marche, et qu'il existe une connexion entre d'une part les
chanements de demande et d'ottre de monnaie, et de l'autre les
chanements de pouvoir d'achat. En ce sens, l'on peut dire que la theorie
monetaire moderne est une variante amelioree de la theorie quantitative.
Carl Mener n'a pas seulement tourni une theorie praxeoloique
irretutable de l'oriine de la monnaie. Il a aussi reconnu l'apport de sa theorie
dans l'elucidation des principes tondamentaux de la praxeoloie et de ses
methodes de recherche
S,8'6%-($. B8&4%B,'A'1&G+. /. A- %;B'6&. ,'(B%-&6. /. F-6A
3.(1.6
5
$i l'on admet par hypothse que la situation respective des parties
interessees s'ameliore pas pas, mesure qu'on va de (echane direct vers
.
Il y eut des auteurs qui essayrent d'expliquer l'oriine de la monnaie
par voie de decret, ou de convention. L'autorite, l'Etat, ou un contrat entre
citoyens, aurait intentionnellement et consciemment etabli l'echane indirect
et la monnaie. Le principal detaut de cette thse ne doit pas tre cherche
dans le tait que cela supposerait que les hommes d'une epoque inorant
l'echane indirect et la monnaie, turent capables cependant de dresser le plan
d'un ordre economique entirement ditterent des conditions reelles de leur
propre temps, et de comprendre l'importance d'un tel plan. Il ne taut pas non
plus chercher la taille dans le tait que l'histoire ne tournit aucun indice
l'appui de telles attirmations. Il existe des raisons plus substantielles pour les
rejeter.

5
Voir les livres de Carl Mener, Grurcsot;. c.r Voiisu:rtscio,tsi.ir., Vienne, 1871, pp. 250 et
suiv. , mme ouvrae, 2e ed., Vienne, 1923, pp. 2+1 et suiv. , Lrt.rsuciur.r uo.r c:. M.tioc. c.r
So;:oiu:ss.rscio,t.r, Leipzi, 1883, pp. 171 et suiv.
+70
l'echane indirect, et plus tard, lorsqu'on donne la preterence comme
instrument intermediaire d'echane, certains biens caracterises par leur
aptitude particulire tre acceptes sur le marche, l'on ne voit pas bien
pourquoi il taudrait, en recherchant l'oriine de l'echane indirect, recourir
au surplus un decret d'autorite, ou un contrat explicite entre les citoyens.
Ln homme qui eprouve de la ditticulte obtenir par le troc ce dont il a
envie, ameliore ses chances de se le procurer dans des actes ulterieurs
d'echane, s'il se procure un bien plus aisement accepte au marche. Dans ces
conditions, il n'etait pas besoin d'une intervention du pouvoir, ou d'une
convention entre citoyens. L'heureuse idee de proceder de la sorte pouvait
venir aux individus les plus astucieux, et les moins doues pouvaient imiter
leur methode. Il est certainement plus plausible d'admettre que les avantaes
immediats apportes par l'echane indirect ont ete reconnus par les interesses,
plutt que de supposer que l'imae complte d'une societe tratiquant avec
l'aide de la monnaie ait ete conue par un enie , ou si l'on adopte
l'hypothse de la convention, que cette imae ait ete rendue evidente au reste
des ens par voie de persuasion.
$i, par contre, nous n'admettons pas que les individus aient pu
decouvrir le tait qu'il leur est plus avantaeux de recourir des echanes
indirects, que d'attendre l'occasion propice pour un echane direct , et si,
pour avancer la discussion, nous supposons que les autorites ou une
convention ont introduit la monnaie, il taut resoudre des questions
supplementaires. Nous devons nous demander quelles sortes de mesures ont
ete employees pour amener les ens adopter une procedure dont ils ne
comprenaient pas l'utilite et qui etait, techniquement, plus compliquee que
l'echane direct. Admettons que la contrainte ait ete pratiquee. Dans ce cas,
nous devons demander en outre quel moment et par quelles circonstances
l'echane indirect et l'emploi de la monnaie ont plus tard cesse d'tre des
procedures embarrassantes, ou du moins inditterentes, aux interesses pour
leur apparatre avantaeuses.
La methode praxeoloique rattache reculons tous les phenomnes
aux actions des individus. $i les conditions de l'echane interpersonnel sont
de telle nature que l'echane indirect tacilite les transactions, et dans la
mesure o les ens ont conscience de ces avantaes, l'echane indirect et la
monnaie apparaissent. L'experience historique montre que ces conditions
etaient et sont telles. $i elles etaient autres, nous ne pouvons imainer
comment les ens auraient pu adopter l'echane indirect et la monnaie, et s'y
tenir pour proceder leurs echanes.
+71
Le problme historique des oriines de l'echane indirect et de la
monnaie n'est, en tin de compte, pas. interessant pour la praxeoloie. La
seule chose qui compte est que l'echane indirect et la monnaie existent,
parce que les conditions de leur existence turent et sont toujours reunies. $'il
en est ainsi, la praxeoloie n'a pas besoin de recourir l'hypothse d'un decret
d'autorite ou d'un pacte ayant invente ces modes d'echane. Les etatistes
peuvent, s'ils le veulent, continuer attribuer l' invention de la monnaie
l'Etat, si invraisemblable que ce soit. Ce qui compte, c'est qu'un homme
acquiert un bien, non pour le consommer ou l'utiliser produire, mais en
vue de le ceder dans un acte ulterieur d'echane. Lne telle conduite de
certaines ens tait d'une marchandise un intermediaire d'echane et, si cet
usae de ce bienl devient habituel, la pratique en tait une monnaie. Tous les
theormes de la theorie catallactique des instruments d'echane et de la
monnaie se retrent aux services qu'un bien rend en sa qualite d'instrument
d'echane. Mme s'il etait vrai que l'impulsion l'instauration de l'echane
indirect et de la monnaie ait ete tournie par des autorites ou par un accord
entre les membres de la societe, cela n'attaiblirait en rien la constatation que
seul le comportement de ens procedant des echanes est createur
d'echane indirect et de monnaie.
L'Histoire peut nous dire o et quand des instruments d'echane ont
ete employes pour la premire tois et comment, par la suite, la amme des
biens ainsi employes s'est proressivement resserree. Comme la
ditterenciation entre la notion lare d'instrument d'echane et la notion plus
etroite de monnaie n'est pas tranchee mais raduelle, il n'est pas possible de
determiner d'un commun accord o se trouve la transition historique entre
de simples instruments d'echane et la monnaie. Repondre de telles
questions est du ressort de juements intuitits historiques. Mais, comme on
l'a dit, la distinction entre l'echane direct et l'echane indirect est, elle, tout
tait tranchee , et tout ce qui est tormule par la catallactique au sujet des
instruments d'echane se retre l'entire cateorie des biens qui sont
demandes et acquis en tant que biens intermediaires.
Dans la mesure o l'attirmation que l'echane indirect et la monnaie
ont ete etablis par decret ou convention pretend tre une description
d'evenements historiques, c'est aux historiens qu'il revient d'en montrer
l'inexactitude. Pour autant que ce soit presente simplement comme un
constat historique, cela ne peut aucunement attecter la theorie catallactique
de la monnaie et son explication de l'evolution de l'echane indirect. Mais si
l'intention en est d'attirmer quelque chose sur l'air humain et sur les taits
+72
sociaux, l'attirmation ne sert rien car elle ne porte point sur l'action. Ce
n'est pas une constatation sur l'air humain, que de declarer qu'un jour des
ouvernants ou des citoyens se sont assembles et ont ete trappes de
l'inspiration soudaine, que ce serait une bonne chose que d'echaner de
taon indirecte en passant par l'intermediaire d'un instrument d'echane
d'usae commun. C'est simplement reculer d'un cran le problme implique.
Il est necessaire de comprendre que l'on ne contribue en rien la
conception scientitique de l'air humain et des phenomnes sociaux, en
declarant que l'Etat, un chet charismatique ou une inspiration tombant sur le
peuple entier ont cree cela. De telles attirmations ne retutent aucunement la
theorie montrant que de tels phenomnes peuvent tre reconnus comme le
produit initentionnel, le resultat non deliberement imaine et vise par tels ou
tels ettorts individuels des membres de la societe
6
.
Ds lors qu'un bien economique est demande non seulement par ceux
qui veulent s'en servir pour consommer ou produire, mais aussi par des ens
qui desirent le conserver comme instrument d'echane et le ceder ds qu'il en
est besoin pour un acte d'echane ulterieur, la demande de ce bien aumente.
Ln nouvel emploi de ce bien est apparu et cree pour lui une demande
additionnelle. Comme pour tout autre bien economique, une telle demande
additionnelle entrane une hausse de sa valeur d'echane, autrement dit de la
quantite des autres biens que l'on ottre pour en acquerir. Le montant d'autres
biens qui peut tre obtenu en cedant un instrument d'echane, son prix
exprime en termes des divers biens et services, est en partie determine par la
demande de ceux qui desirent en acquerir comme instrument d'echane. $i
les ens cessent d'employer le bien en question comme instrument d'echane,
cette demande additionnelle disparat et le prix baisse correlativement.
Q O !- /B%.6,&(-%&'( /+ 8'+2'&6 /:-$;-% /. A- ,'((-&.
Ainsi la demande d'un instrument d'echane est le compose de deux
demandes partielles . la demande provoquee par l'intention de s'en servir
pour la consommation ou la production, et celle provoquee par l'intention de
s'en servir comme instrument d'echane
7

6
Voir Mener, Lrt.rsuciur.r, passae cite, p. 178.
7
Les problmes d'une monnaie exclusivement consacree servir d'instrument d'echane, et non
apte rendre d'autres services en tonction desquels on en demanderait, sont traites cidessous
dans la section 9.
. En ce qui concerne la monnaie
+73
metallique moderne, l'on parle de la demande industrielle et de la demande
monetaire. La valeur d'echane (ou pouvoir d'achat) d'un instrument
d'echane est la resultante des ettets cumules de chacune des deux demandes
partielles.
Or le volume de cette partie de la demande d'un instrument d'echane
qui se maniteste en raison de son utilite comme moyen d'echane, depend de
sa valeur dans l'echane. Ce tait soulve des ditticultes que beaucoup
d'economistes considerrent comme insolubles, de telle sorte qu'ils
s'abstinrent de poursuivre dans cette line de raisonnement. Il est illoique,
disaientils, d'expliquer le pouvoir d'achat de la monnaie en se reterant la
demande de monnaie, et la demande de monnaie en se reterant son
pouvoir d'achat.
La ditticulte, toutetois, n'est qu'apparente. Le pouvoir d'achat que nous
expliquons en nous reterant au volume de la demande specitique n'est pas le
mme pouvoir d'achat dont la hauteur determine cette demande specitique.
Le problme est de concevoir comment se torme le pouvoir d'achat du tutur
immediat, du moment qui vient. Pour resoudre cette question nous nous
reportons au pouvoir d'achat du passe immediat, du moment qui vient de
passer. Ce sont des randeurs distinctes. Il est errone d'objecter notre
theorme, que l'on peut appeler le theorme de la reression, un pretendu
raisonnement en cercle vicieux
8
Mais, disent les critiques, cela revient simplement deplacer le
problme reculons. Car maintenant l'on doit encore expliquer la tormation
du pouvoir d'achat d'hier. $i l'on explique ce dernier en se reterant celui
d'avanthier et ainsi de suite, l'on s'enae dans une reression oc :r,:r:tu.
Ln tel raisonnement, declarentils, n'est certainement pas une solution
complte et loiquement satistaisante du problme en question. Ce que ces
critiques ne voient pas, c'est que la reression ne recule pas sans tin. Elle
atteint un point o l'explication est complte et o aucune question ne reste
.

8
L'auteur de ce livre a d'abord expose ce theorme de la tormation reressive du pouvoir d'achat
dans la premire edition de son livre, Ti.or, o, Mor., orc Cr.c:t, publie en 1912 (pp. 97123 de
la traduction en lanue anlaise). $on theorme a ete critique de divers points de vue. Certaines
des objections soulevees, specialement celles de B. M. Anderson dans son livre riche en idees,
Ti. Voiu. o, Mor.,, paru d'abord en 1917 (voir pp. 100 et suiv. de l'edition de 1936), meritent
un examen trs soineux. L'importance des problmes souleves rend necessaire de peser
ealement les objections de H. Ellis, G.ror Mor.tor, Ti.or, !9u5!933, Cambride, 193+, PP.
77 et suiv. Dans le texte cidessus, toutes les objections soulevees sont identitiees et examinees
critiquement.
+7+
sans reponse. $i nous remontons la trace le pouvoir d'achat de la monnaie
pas pas, nous arrivons tinalement au point o le bien considere a
commence servir comme instrument d'echane. A ce momentl, la valeur
d'echane de la veille est exclusivement determinee par la demande non
monetaire - industrielle - qui est manitestee seulement par ceux qui desirent
se servir du bien pour des emplois autres que celui d'instrument d'echane.
Mais, poursuivent les critiques, cela veut dire que l'on explique la partie
du pouvoir d'achat de la monnaie qui est due ses services comme moyen
d'echane, par le tait de son emploi des tins industrielles. Le problme
mme, qui est d'expliquer la composante specitiquement monetaire dans sa
valeur d'echane, reste non resolu. L encore, les critiques se trompent. La
composante de la valeur de la monnaie qui decoule des services qu'elle rend
comme instrument d'echane, est entirement expliquee par reterence ces
services monetaires specitiques, et la demande qu'ils creent. Deux taits ne
peuvent tre nies, et personne ne les nie. Le premier est que la demande d'un
instrument d'echane est determinee par des prises en consideration de sa
valeur d'echane qui decoule la tois des services monetaires et des services
industriels qu'elle rend. Deuximement, que la valeur d'echane d'un bien
qui n'a pas encore ete demande pour servir d'instrument d'echane est
determinee uniquement par la demande emanant de ens qui veulent s'en
servir des tins dites industrielles, c'estdire pour consommer ou produire.
Or, la theorie de la reression vise interpreter l'apparition d'une demande
monetaire pour un bien qui anterieurement avait ete demande exclusivement
des tins industrielles, comme intluencee par la valeur d'echane qui lui etait
assinee ce momentl en raison de ses seuls usaes non monetaires. Cela
n'implique certainement pas que l'on explique la valeur d'echane
specitiquement monetaire d'un instrument d'echane sur la base de sa valeur
d'echane industrielle.
Finalement, l'on a objecte au theorme de la reression de se placer
un point de vue historique, et non theorique. Cette objection n'est pas moins
tausse. Expliquer historiquement un phenomne veut dire montrer comment
il a ete produit par des torces et des tacteurs operant une certaine date et en
un certain lieu. Ces torces et tacteurs detinis sont les elements tondamentaux
de l'interpretation. Ce sont les donnees ultimes et comme tels ils ne sont
susceptibles d'aucune analyse et reduction ulterieure. Expliquer un
phenomne theoriquement sinitie rattacher son apparition une
application de rles enerales dej comprises dans le systme theorique. Le
theorme de la reression obeit cette exience. Il rattache la valeur
+75
specitiquement monetaire d'un instrument d'echane la tonction qu'il
remplit comme tel, et aux theormes concernant l'attribution de valeur et la
tormation des prix, tels qu'ils sont developpes par la theorie enerale de la
catallactique. Il deduit des rles d'une theorie plus universelle, l'explication
d'un cas plus particulier. Il montre comment le phenomne special decoule
necessairement de l'application de rles valables eneralement pour tous les
phenomnes. Il ne dit pas . ceci est arrive tel moment et en tel endroit. Il
dit . ceci se produit toujours quand de telles conditions sont reunies , chaque
tois qu'un bien qui n'a jamais ete demande anterieurement pour servir
d'instrument d'echane commence tre demande en vue de cet usae, les
mmes ettets doivent se reproduire , nul bien ne peut tre employe comme
instrument d'echane qui, au moment o l'on a commence s'en servir
comme tel, n'avait pas une valeur d'echane en raison d'autres emplois. Et
toutes ces attirmations impliquees dans le theorme de la reression sont
enoncees apodictiquement contormement la nature aprioriste de la
praxeoloie. Cela co:t se produire ainsi. Personne ne peut ni ne pourra
parvenir construire un cas hypothetique dans lequel les choses se
produiraient ditteremment.
Le pouvoir d'achat de la monnaie est determine par la demande et
l'ottre, comme dans le cas des prix de tous les biens et services vendables.
Etant donne que l'action tend toujours realiser un arranement plus
satistaisant des elements d'une situation venir, quelqu'un qui envisae
d'acquerir ou de ceder de la monnaie se preoccupe naturellement, avant tout,
de son pouvoir d'achat tutur et de la contiuration tuture des prix. Mais il ne
peut tormer de juement sur le tutur pouvoir d'achat de la I monnaie,
autrement qu'en reardant comment il se manitestait dans le passe immediat.
C'est l le tait qui distinue radicalement la determination du pouvoir d'achat
de la monnaie de la determination des taux d'echane mutuels entre les
divers biens et services. A l'eard de ces derniers, les acteurs n'ont rien d'autre
considerer que leur importance pour la tuture satistaction de besoins. $i
une nouvelle marchandise inconnue jadis se trouve mise en vente, comme ce
tut le cas par exemple pour les appareils de radio il y a quelques decennies, la
seule question qui compte pour l'individu est de savoir si la satistaction que
lui procurera le nouvel article sera ou non superieure la satistaction
attendue d'autres biens auxquels il devra renoncer pour se procurer la chose
nouvelle. La connaissance des prix passes n'est pour l'acheteur qu'un moyen
d'estimer son boni de consommateur. $i cette estimation ne l'interesse pas,
il peut au besoin ordonner ses achats sans que lui soient tamiliers les prix de
marche du passe immediat, que les ens appellent prix actuels. Il pourrait
+76
taire ses evaluations sans qu'il y ait appreciations. Comme on l'a note
precedemment, si l'on perdait compltement la memoire des prix passes, cela
n'empcherait pas la tormation de nouveaux taux d'echane entre les diverses
choses vendables. Mais si la connaissance du pouvoir d'achat de la monnaie
venait disparatre, le processus de developpement de l'echane indirect et
des instruments d'echane devrait recommencer zero. Il deviendrait
necessaire de recommencer par employer certains biens, plus aisement
accueillis par le marche, comme instruments d'echane. La demande de ces
biens aumenterait, et elle ajouterait au montant de leur valeur d'echane
decoulant de leur emploi (non monetaire) industriel, un composant
specitique d leur nouvel usae comme instrument d'echane. Ln
juement de valeur n'est possible, visvis de la monnaie, que s'il peut
s'appuyer sur l'existence de prix. L'acceptation d'une nouvelle sorte de
monnaie presuppose que la chose en question a dej une valeur d'echane
anterieurement acquise par les services qu'elle rend directement la
consommation ou la production. Ni un acheteur ni un vendeur ne pourrait
juer de la valeur d'une unite monetaire s'il n'avait aucune intormation sur sa
valeur d'echane - son pouvoir d'achat - dans le passe immediat.
La relation entre la demande de monnaie et l'ottre de monnaie, qu'on
peut appeler relation monetaire, determine le niveau du pouvoir d'achat. La
relation monetaire d'aujourd'hui, telle qu'elle est tormee sur la base du
pouvoir d'achat d'hier, determine le pouvoir d'achat d'aujourd'hui. Celui qui
desire aumenter son encaisse liquide restreint ses achats et aumente ses
ventes, ce qui produit une tendance la baisse des prix. Celui qui souhaite
diminuer ses encaisses liquides accrot ses achats - soit pour consommer, soit
pour produire et investir - et il restreint ses ventes , il introduit ainsi une
tendance la hausse des prix.
Les chanements dans la masse de monnaie doivent necessairement
alterer la localisation des biens vendables en tant que possedes par les divers
individus et tirmes. La quantite de monnaie existante dans l'ensemble du
systme de marche ne peut aumenter ou diminuer autrement qu'en
aumentant ou diminuant d'abord les encaisses liquides de certains membres
individuellement. Nous pouvons, si nous voulons, supposer que chaque
membre personnellement reoit une part de la monnaie additionnelle, ou
supporte une part de la reduction, au moment mme o la monnaie
additionnelle entre ou sort du systme. Mais que nous tassions cette
supposition ou non, le resultat tinal de notre demonstration restera le mme.
Ce resultat sera que des chanements dans la structure des prix, provoques
+77
par des chanements dans la quantite de monnaie disponible l'interieur du
systme economique, n'attectent jamais les prix des diverses marchandises et
des services dans la mme mesure et au mme moment.
$upposons que le ouvernement emette une quantite additionnelle de
papier monnaie. Le ouvernement a l'intention soit d'acheter des biens et
services, soit de rembourser des dettes anterieures ou d'en verser les interts.
Quoi qu'il en soit, le Tresor vient sur le marche avec une demande
additionnelle de biens et de services, il est maintenant en mesure d'acheter
davantae. Les prix des biens qu'il achte montent. $i le ouvernement avait
depense dans ces achats l'arent preleve au prealable par l'impt, les
contribuables auraient diminue leurs achats et, tandis que les biens achetes
par le ouvernement rencheriraient, le prix des autres biens baisserait. Mais
cette baisse de prix des articles que les contribuables avaient l'habitude
d'acheter ne se produit pas si le ouvernement aumente la quantite d'arent
sa disposition sans reduire celle aux mains du public. Les prix de certains
articles - savoir, ceux que le ouvernement achte - montent
immediatement, tandis que les prix des autres marchandises restent
inchanes pour un temps. Mais le processus se poursuit. Les ens qui vendent
les biens que le ouvernement achte sont maintenant euxmmes en mesure
d'acheter davantae qu'ils n'en avaient l'habitude. Les prix des choses que ces
ensl achtent en plus rande quantite, aumentent par consequent aussi.
Ainsi l'impulsion la hausse se propae d'un roupe de biens et de services
aux autres roupes, jusqu' ce que tous les prix et taux de salaires aient
aumente. La hausse des prix n'est donc pas simultanee pour les diverses
cateories de biens et services.
Lorsque tinalement, dans le cours ulterieur de l'aumentation de la
masse monetaire, tous les prix auront monte, la hausse n'aura pas attecte les
divers biens et services dans la mme proportion. Car le processus aura
attecte la situation materielle des divers individus de taon diverse. Pendant
que le processus se deroule, certaines ens protitent des prix plus eleves des
biens et services qu'ils vendent, pendant que les prix des choses qu'ils
achtent n'ont pas encore aumente ou n'ont pas aumente autant. D'autre
part, il y a des ens malchanceux qui vendent des biens et services dont les
prix n'ont pas monte, ou monte autant que les prix des biens qu'ils doivent
acheter pour leur consommation quotidienne. Pour les premiers, la
propaation raduelle de la hausse est une bonne tortune, pour les seconds
une calamite. De plus, les debiteurs sont avantaes, au detriment des
crediteurs. Lorsque le processus parvient son terme, la richesse des divers
+78
individus a ete moditiee dans des sens divers et des proportions diverses.
Certains sont enrichis, d'autres appauvris. Les conditions ne sont plus ce
qu'elles etaient avant. Le nouvel etat de choses entrane des chanements
d'intensite dans la demande des divers biens. Les rapports des prix en
monnaie des divers biens et services vendables ne sont plus les mmes
qu'avant. La structure des prix a chane, independamment du tait que tous
les prix exprimes en monnaie ont monte. Les prix tinaux vers lesquels
tendent les prix de marche, une tois que les ettets de l'aumentation de la
masse de monnaie ont acheve d'air, ne sont pas eaux aux prix tinaux
anterieurs multiplies par un mme coetticient.
Le detaut principal de la vieille theorie quantitative, aussi bien que de
l'equation des echanes des economistes mathematiciens, est d'avoir
meconnu cette question tondamentale. Des chanements dans la quantite de
monnaie doivent torcement entraner des chanements dans les autres
donnees aussi. Le systme du marche, avant et aprs l'apport ou le retrait
d'une quantite de monnaie, n'est pas seulement moditie en ce que les
encaisses des individus et les prix ont monte ou baisse. Il s'est produit en
outre des chanements dans les taux d'echane mutuels des divers biens et
services , chanements que l'on peut, si l'on tient user de metaphores,
desiner plus adequatement par l'imae d'une revolution des prix que par le
chittre trompeur d'une elevation ou d'une baisse du niveau des prix.
Nous pouvons pour l'instant nelier les ettets produits par l'intluence
sur le contenu de tous les paiements ditteres tels qu'ils ont ete stipules par les
contrats. Nous les examinerons plus tard, de mme que la repercussion des
evenements monetaires sur la consommation et la production, sur
l'investissement en capitaux tixes, et sur l'accumulation et la consommation
de capital. Mais mme en mettant de cte toutes ces choses, nous ne devons
jamais oublier que des chanements dans la quantite de monnaie attectent les
prix de manire ineale. Il depend des donnees de chaque cas individuel que
les ettets sur les prix des biens et services divers se produisent un moment
donne et dans une proportion determinee. Dans le cours d'une expansion
monetaire (intlation) la premire reaction n'est pas seulement que les prix de
certains d'entre eux aumentent plus tt et plus tort que d'autres. Il peut aussi
se produire que certains commencent par baisser parce qu'ils sont
principalement demandes par les roupes dont les interts sont atteints.
Les chanements dans la relation monetaire ne sont pas seulement
causes par les ouvernements emettant un surcrot de papiermonnaie. Ln
accroissement de la production de metaux precieux employes comme
+79
monnaie a les mmes ettets, bien qu'evidemment ce soient d'autres classes de
la population qui s'en trouvent avantaees ou detavorisees. Les prix montent
de mme si, en l'absence d'une reduction correspondante de la quantite de
monnaie, la demande de monnaie diminue en raison d'une tendance
enerale desirer moins d'encaisse liquide. La monnaie depensee ainsi en
plus rande quantite du tait de cette dethesaurisation entrane une
tendance la hausse des prix, de la mme taon que si elle provenait des
mines de metaux precieux ou de la planche billets. Inversement, les prix
baissent quand la masse disponible de monnaie diminue (par exemple, en cas
de retrait de monnaiepapier) ou lorsque la demande de monnaie aumente
(par exemple en vue de thesauriser , c'estdire de arder davantae
d'encaisse liquide, ou de soldes crediteurs). Le processus est toujours ineal et
par coups, disproportionne et asymetrique.
On pouvait objecter, et l'on n'y a pas manque, que la production
normale des mines d'or apportee au marche peut bien produire une
aumentation de la quantite de monnaie, mais non pas accrotre le revenu -
et encore moins la richesse - des proprietaires de mines. Ces ens anent
seulement leur revenu normal et donc leur depense ne peut deraner les
conditions du marche, ni les tendances dominantes l'etablissement de prix
tinaux et l'equilibre d'une economie en rythme unitorme. Pour eux, la
production annuelle de la mine ne represente pas une aumentation de
richesse et ne les oblie pas ottrir des prix plus eleves. Ils continuent vivre
sur le mme pied que toujours. Leur depense dans ces limites ne bouleversera
pas le marche. Donc la production normale d'or, bien qu'elle aumente
certainement la quantite de monnaie disponible, ne peut mettre en branle un
processus de depreciation. Elle est neutre visvis des prix.
Contre un tel raisonnement, l'on doit tout d'abord observer qu'au sein
d'une economie en prors, o la population aumente et o sont realisees la
division du travail et sa consequence la specialisation industrielle, il rne en
permanence une tendance l'aumentation de la demande de monnaie. De
nouvelles ens apparaissent sur la scne et desirent se constituer une encaisse
liquide. L'autosuttisance economique, c'estdire la production pour les
besoins du menae mme, perd du terrain, et les ens deviennent davantae
dependants du marche , en ros et de taon enerale, cela les obliera
aumenter leur encaisse liquide. Ainsi la tendance la hausse des prix
emanant de ce qu'on appelle la production d'or normale rencontre une
tendance la baisse des prix emanant de la demande croissante d'encaisses
liquides. Toutetois, ces deux tendances opposees ne se neutralisent pas l'une
+80
l'autre. Chacun des deux processus suit son cours propre, produisant un
desarranement des conditions sociales existantes, rendant certains plus
riches, d'autres plus pauvres. Tous deux attectent les prix des divers biens
des moments ditterents et des deres ditterents. Il est vrai que la hausse des
prix de certains articles, provoquee par l'un de ces processus, peut tre
tinalement compensee par la baisse causee par l'autre. Il peut arriver que
certains prix, la tin, retrouvent leur niveau anterieur. Mais ce resultat tinal
n'est pas cause par une absence des mouvements que causent les
moditications de la relation monetaire. C'est plutt l'issue d'ettets combines
et concidents de deux processus independants l'un de l'autre, et dont chacun
provoque des chanements de donnees sur le marche ainsi que dans la
situation materielle des individus et roupes d'individus. La nouvelle
structure des prix peut n'tre pas trs ditterente de la precedente. Mais c'est la
resultante de deux series de chanements qui ont accompli toutes les
transtormations sociales qu'ils contenaient en puissance.
Le tait que les possesseurs de mines d'or escomptent de leur production
un revenu annuel stable n'annule pas l'intluence de l'or nouvellement produit
sur les prix. Les proprietaires de mines prennent sur le marche, en echane
de l'or produit, les biens et services requis pour l'extraction, et les biens dont
ils ont besoin pour leur consommation et leurs investissements dans d'autres
branches de production. $'ils n'avaient pas produit cette quantite d'or, les
prix n'en auraient pas ete attectes. Peu importe qu'ils aient anticipe sur la
production tuture de la mine, qu'ils l'aient capitalisee et ajuste leur train de
vie au tlux escompte de rapport des operations d'extraction. Les ettets que l'or
nouvellement extrait exerce sur leur depense et sur celles des ens qui vont
peu peu l'incorporer dans leur encaisse, ne commencent qu' l'instant o
cet or est disponible dans les mains des proprietaires des mines. $i, comptant
sur une certaine production venir, ils avaient depense de la monnaie une
date anterieure, et que la production escomptee ait manque se realiser, la
situation ne serait pas ditterente des autres cas o une consommation a ete
tinancee par du credit base sur des previsions dementies ensuite par les taits.
Les chanements dans le volume des encaisses desirees de diverses ens
ne se neutralisent que dans la mesure o ils se produisent periodiquement et
sont mutuellement lies par une reciprocite causale. Les salaries et receveurs
d'appointements ne sont pas payes jour par jour, mais certains jours de
paie au terme d'une ou de plusieurs semaines. Ils ne cherchent pas
maintenir leur encaisse liquide au mme niveau pendant l'intervalle entre
deux jours de paie , le montant d'arent qu'ils ont en poche diminue au tur et
+81
mesure qu'approche la paie suivante. De l'autre cte, les marchands qui leur
tournissent ce dont ils ont besoin couramment aumentent leurs encaisses
dans la mme periode. Les deux mouvements se conditionnent l'un l'autre , il
y a une interdependance causale qui les harmonise dans le temps et le
montant. Ni le marchand ni le client ne se laissent impressionner par ces
tluctuations recurrentes. Leurs plans concernant l'encaisse aussi bien que les
operations protessionnelles et les depenses de consommation, prennent en
compte la periode complte et n'en reardent que l'ensemble.
Ce tut ce phenomne qui a conduit des economistes l'imae d'une
circulation reulire de la monnaie et nelier les variations des encaisses
individuelles. Cependant, nous sommes en presence d'un enchanement qui
est limite un champ etroit et nettement circonscrit. La neutralisation ne
peut se produire que dans la mesure o l'aumentation des encaisses d'un
roupe est liee dans le temps et dans le montant, la diminution des
encaisses d'un autre roupe , il taut que ces chanements se liquident
automatiquement dans le cours d'une periode que les membres des deux
roupes considrent comme un tout dans leur prevision d'encaisse liquide.
Hors de ce champ, il n'est pas question d'une telle neutralisation.
Estil possible de penser un etat de choses o les chanements dans le
pouvoir d'achat de la monnaie se produiraient au mme moment et dans la
mme proportion relativement toutes les marchandises et tous les services,
et proportionnellement des chanements apportes soit la demande, soit
l'ottre de monnaie . Autrement dit, estil possible d'imainer une monnaie
neutre dans le cadre d'une economie dont le systme ne correspond pas la
construction imainaire d'une economie tournant en rythme unitorme .
Nous pouvons appeler cette pertinente question le problme de Hume et
Mill.
D O !. 86'PA7,. /. *+,. .% 3&AAT .% A- V'6$. ,'%6&$. /. A-
,'((-&.
Il est hors de conteste que ni Hume ni Mill n'ont reussi trouver de
reponse positive cette question
9

9
Voir Mises, Theory ot Money and Credit, pp. 1+01+2.
. Estil possible de repondre
cateoriquement par la neative .
+82
Nous imainons deux systmes d'economie tournant en rythme
unitorme, A et B. Les deux systmes sont independants, et aucun eard en
connexion l'un avec l'autre. Les deux systmes ne dittrent que par le tait qu'
chaque montant de monnaie en A correspond un montant r en B, avec
r plus rand ou plus petit que 1. Nous supposons qu'il n'y a pas de paiements
ditteres, et que la monnaie employee dans les deux systmes ne sert qu'
l'usae monetaire et n'est propre aucun usae non monetaire. En
consequence, les prix dans les deux systmes sont dans le rapport 1 r. Estil
pensable que la situation en A soit moditiee d'un seul coup de taon telle que
tout y soit equivalent la situation en B . La reponse cette question doit
clairement tre neative. Celui qui veut repondre attirmativement doit
supposer qu'un c.us . oci:ro s'adresse chaque individu au mme instant,
aumente ou diminue son encaisse en la multipliant par r, et lui dise que
dorenavant il doit multiplier par r toutes les donnees de prix qu'il emploie
dans ses etudes de prix et autres calculs. Cela ne peut arriver sans un miracle.
Il a ete sinale dej que dans la construction imainaire d'une
economie tonctionnant en rythme unitorme, la notion mme de monnaie
s'evanouit dans un processus de calcul insubstantiel, contradictoire en son
essence, et depourvu de toute sinitication
10
Tout chanement dans la relation monetaire moditie - en dehors de
ses ettets sur les paiements ditteres - la situation des divers membres de la
societe. Certains deviennent plus riches, d'autres plus pauvres. Il peut arriver
que les ettets d'un chanement dans la demande et dans l'ottre de monnaie se
rencontrent avec les ettets de chanements inverses survenant en ros au
. Il est impossible d'assiner une
tonction quelconque l'echane indirect, aux instruments d'echane et la
monnaie, dans une construction imainaire dont la marque caracteristique
est l'immutabilite et la riidite des circonstances.
L o il n'y a pas d'incertitude concernant l'avenir, il n'est nul besoin
d'encaisse liquide. Comme la monnaie doit necessairement se trouver
detenue par des ens dans leur encaisse liquide, il n'y a pas non plus de
monnaie. L'emploi d'instruments d'echane et la detention d'encaisses
liquides sont conditionnes par le tait que les donnees economiques sont
chaneantes. La monnaie ellemme est un element de chanement , son
existence est incompatible avec l'idee d'un tlux reulier d'evenements dans
une economie en circuit unitorme.

10
Voir, cidessus, p. 26+.
+83
mme moment et dans la mme mesure , il peut arriver que la resultante des
deux mouvements opposes soit telle qu'aucun chanement marque
n'apparaisse dans la structure des prix. Mais mme alors, les repercussions sur
la situation des divers individus ne sont pas absentes. Tout chanement dans
la relation monetaire se propae dans sa line propre et produit ses ettets
particuliers. $i un mouvement intlationnaire et un mouvement
detlationnaire se produisent au mme moment, ou si une intlation est suivie
chronoloiquement par une detlation de telle sorte que les prix ne soient
tinalement ure modities, les consequences sociales de chacun des deux
mouvements ne s'annulent pas reciproquement. Aux consequences sociales
d'une intlation s'ajoutent les consequences d'une detlation. Il n'y a aucune
raison de supposer que tous ceux ou mme la plupart de ceux qui sont
avantaes par l'un des mouvements seront leses par l'autre, et vice versa.
La monnaie n'est ni un ru.ro:r. abstrait, ni un etalon de valeur ou de
prix. C'est necessairement un bien economique et, comme tel, elle est revtue
de valeur et pourvue de prix en raison de ses merites propres, c'estdire des
services qu'un homme en attend s'il conserve une encaisse liquide. $ur le
marche, il y a toujours chanement et mouvement. C'est uniquement parce
qu'il y a des tluctuations, qu'il y a de la monnaie. La monnaie est un element
de chanement, non pas parce qu'elle circule , mais parce qu'on la detient
dans des encaisses. C'est uniquement parce que les ens s'attendent des
chanements dont ils inorent la nature et l'ampleur, qu'ils conservent de la
monnaie.
Alors que la monnaie ne peut tre pensee qu' l'interieur d'une
economie de chanement, elle est en ellemme un element de chanements
supplementaires. Toute moditication dans les donnees economiques la met
en mouvement, et en tont la torce motrice de nouveaux chanements. Tout
deplacement dans la relation mutuelle des taux d'echane entre les divers
biens non monetaires produit non seulement des chanements dans la
production et dans ce qu'on appelle couramment la distribution, mais encore
il provoque des moditications de la relation monetaire et par l des
chanements supplementaires. Rien ne peut survenir dans l'orbite des biens
vendables qui n'attecte l'orbite de la monnaie, et tout ce qui advient dans
l'orbite de la monnaie attecte l'orbite des marchandises.
La notion d'une monnaie neutre n'est pas moins contradictoire que
celle d'une monnaie pouvoir d'achat stable. La monnaie qui n'aurait pas par
ellemme une torce de poussee ne serait pas la monnaie partaite que les ens
supposent , elle ne serait pas du tout une monnaie.
+8+
C'est une illusion populaire de croire que la monnaie partaite devrait
tre neutre et dotee d'un pouvoir d'achat immuable, et que le but de la
politique monetaire devrait tre de realiser cette monnaie partaite. Il est aise
de comprendre cette idee en tant que reaction contre les postulats encore
plus taux des intlationnistes. Mais c'est une reaction excessive,
intrinsquement contuse et contradictoire, et elle a cause des desastres parce
qu'elle a ete rentorcee par une erreur inveteree inherente la pensee de
beaucoup de philosophes et d'economistes.
Ces penseurs sont induits en erreur par la croyance commune qu'un
etat de repos est plus partait qu'un etat de mouvement. Leur idee de la
pertection implique qu'aucun etat plus partait ne peut tre pense, et que par
consequent tout chanement l'amoindrirait. Le mieux que l'on puisse dire
d'un mouvement est qu'il est dirie vers l'obtention d'un etat de pertection,
dans lequel il y a repos puisque tout mouvement ulterieur conduirait un
etat moins partait. Le mouvement est vu comme l'absence d'equilibre et de
pleine satistaction, comme une manitestation de trouble et de manque. Dans
la mesure o de telles retlexions etablissent simplement le tait que l'action
tend ecarter une ne et tinalement l'obtention d'une totale satistaction,
elles sont bien tondees. Mais il ne taut pas oublier que le repos et l'equilibre
ne sont pas seulement presents dans un etat o un partait contentement a
rendu les ens partaitement heureux , ils existent aussi dans la situation o
des ens, bien qu'ils manquent de bien des choses, ne voient aucun moyen
d'ameliorer leur condition. L'absence d'action n'est pas seulement le resultat
de la pleine satistaction , elle peut aussi bien tre le corollaire de
l'impuissance rendre les choses plus satistaisantes. Elle peut sinitier
privation d'espoir, tout autant que contentement.
Avec l'univers reel de l'air et du chanement incessant, avec le systme
economique qui ne peut tre riide, ne sont compatibles ni la neutralite de la
monnaie, ni la stabilite de son pouvoir d'achat. Ln monde du enre que
postulent les exiences absolues d'une monnaie neutre ou une monnaie
stable, serait un monde sans action.
Il n'est par consequent ni etrane ni mauvais que, dans le cadre d'un
monde ainsi chaneant, la monnaie ne soit ni neutre ni stable en pouvoir
d'achat. Tous les plans pour rendre la monnaie neutre et stable sont
contradictoires. La monnaie est un element d'action et par consequent de
chanement. Les chanements dans la relation monetaire, c'estdire dans la
relation entre la demande de monnaie et les quantites disponibles de
monnaie, attectent le taux d'echane entre la monnaie d'une part, et les
+85
choses vendables de l'autre. Ces chanements n'attectent pas dans le mme
temps et dans la mme proportion les prix des diverses marchandises et
divers services. Ils attectent par consequent de taon diverse la tortune des
divers membres de la societe.
Les chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie, c'estdire
dans le taux d'echane entre la monnaie et les biens et produits vendables,
peuvent avoir leur oriine ou bien du cte de la monnaie, ou bien du cte
des biens et produits vendables. Le chanement dans les donnees qui les
provoque peut survenir soit dans la demande et dans l'ottre de monnaie, soit
dans la demande et l'ottre des autres biens et services. Nous pouvons en
consequence distinuer entre les chanements de pouvoir d'achat, selon qu'ils
sont induits par les encaisses ou par les biens.
Les chanements dans le pouvoir d'achat de la monnaie induits par les
biens peuvent tre amenes par des chanements dans l'ottre de produits et de
services, ou dans la demande de marchandises ou services determines. Lne
hausse ou une baisse enerale dans la demande de tous les biens et services,
ou de la majeure partie d'entre eux, ne peut tre provoquee que du cte de la
monnaie.
Examinons maintenant les consequences sociales et economiques des
chanements de pouvoir d'achat de la monnaie, dans la triple hypothse que
voici . premirement, que la monnaie en question ne puisse tre utilisee que
comme monnaie, c'estdire comme instrument d'echane, et ne puisse servir
rien d'autre , deuximement, qu'il n'y ait d'echane qu'entre des biens
presents, et aucun echane de biens presents contre des biens tuturs ,
troisimement, que nous ne tenions pas compte des ettets des chanements
de pouvoir d'achat sur les calculs en monnaie.
C O F;-(1.,.(%4 /-(4 A. 8'+2'&6 /:-$;-% &(/+&%4 8-6 A.4
.($-&44.4 .% 8-6 A.4 P&.(4
$ous ces trois conditions, tout ce que peuvent provoquer des
chanements de pouvoir d'achat induits par les encaisses, ce sont des
deplacements dans la repartition des richesses entre ditterents individus.
Certains s'enrichissent, d'autres s'appauvrissent , certains sont mieux pourvus,
d'autres moins bien , ce que certains anent provient de ce que d'autres
perdent. Il serait toutetois insoutenable d'interpreter ce tait en disant que la
satistaction totale est restee inchanee ou que, bien qu'aucun chanement ne
se soit produit dans les disponibilites totales, l'etat de totale satistaction ou la
+86
somme de bonheur s'est trouvee aumentee ou diminuee par les
chanements de repartition de la richesse. Les notions de satistaction totale
ou de bonheur lobal sont vides de sens. Il est impossible de trouver un
critre de comparaison entre les divers deres de satistaction ou de bonheur
obtenus par les divers individus.
Les chanements de pouvoir d'achat induits par les encaisses
declenchent indirectement d'autres chanements en tavorisant soit
l'accumulation de capitaux neuts, soit la consommation du capital existant.
L'apparition et le sens de ces ettets secondaires dependent des donnees
speciales de chaque cas. Nous traiterons de ces problmes importants une
prochaine occasion
11
Nous pouvons decrire ce tait de la manire suivante . $oient A et B
deux systmes independants, aucunement connectes l'un l'autre. Dans les
deux systmes l'on emploie la mme espce de monnaie, inutilisable pour
usaes non monetaires. Maintenant, supposons comme cas 1 que A et B
dittrent l'un de l'autre uniquement en ceci que dans B la masse de monnaie
disponible est de r , o m represente la masse de monnaie disponible en A ,
en mme temps, chaque encaisse c et chaque creance en monnaie c qui
existent en A, correspondent en B une encaisse de r c et une creance de r c.
A tous autres eards, il y a ealite entre A et B. Maintenant, supposons
comme cas 2, que A et B dittrent l'un de l'autre uniquement par le tait qu'en
B l'ottre totale d'une certaine marchandise r est de r , le tacteur
representant l'ottre totale de cette mme marchandise dans A , et qu' chaque
stock : de cette marchandise r existant dans A correspond un stock dans B de
r :. Dans les deux cas, r est superieur 1. $i nous demandons chaque
individu de A s'il est dispose taire le moindre sacritice atin d'echaner sa
situation pour la situation correspondante en B, la reponse sera
unanimement neative dans le cas 1. Mais dans le cas 2, tous les possesseurs
.
Les chanements de pouvoir d'achat induits par les biens ne sont
partois rien d'autre que les consequences d'un deplacement de la demande,
de certains biens vers certains autres. $i leur cause a ete un accroissement ou
une diminution dans l'ottre de biens, il ne s'ait pas seulement de transterts
de certaines ens certaines autres. Ces chanements ne sinitient pas que
Pierre ane ce que Paul a perdu. Certains peuvent devenir plus riches sans
que personne soit appauvri , et vice versa.

11
Voir, ciaprs, chap. XX.
+87
de r et tous ceux qui n'en possdent pas mais qui desirent en acquerir une
quantite - c'estdire au moins un individu - donneront une reponse
attirmative.
Les services que rend la monnaie sont tonction du niveau de son
pouvoir d'achat. Personne ne desire avoir comme encaisse un certain nombre
de pices de monnaie ou un poids de monnaie determine , l'on desire avoir
en caisse un montant determine de pouvoir d'achat. Comme le
tonctionnement du marche tend porter le pouvoir d'achat de la monnaie,
dans son etat tinal, un dere o la demande et l'ottre de monnaie
concident, il ne peut jamais y avoir excs ou manque de monnaie. Tout
individu, et tous les individus ensemble, beneticient toujours des avantaes
qu'ils peuvent tirer de l'echane indirect et de l'emploi de la monnaie, que la
quantite totale de monnaie soit rande ou petite. Les chanements dans le
pouvoir d'achat de la monnaie provoquent des chanements dans la
repartition de la richesse parmi les divers membres de la societe. Du point de
vue des ens qui souhaitent s'enrichir par de tels chanements, la masse
disponible de monnaie peut tre juee insuttisante ou excessive, et l'attrait de
ains de cette nature peut conduire des politiques destinees provoquer des
alterations induites par encaisses, dans le pouvoir d'achat. Neanmoins, les
services que rend la monnaie ne peuvent tre ni ameliores ni restaures par un
chanement dans la masse de monnaie disponible. Dans les encaisses
individuelles, il peut apparatre un excs ou un manque de monnaie. Mais de
telles situations peuvent tre relees en accroissant ou en diminuant la
consommation ou l'investissement. (Bien entendu, il ne taut pas se laisser
prendre la contusion populaire entre demande de monnaie pour encaisse,
et desir de davantae de richesse.) La quantite de monnaie disponible dans
l'ensemble de l'economie est toujours suttisante pour assurer tout un
chacun tout ce que la monnaie est capable de taire.
$i l'on considre les choses de ce point de vue, l'on peut declarer que
les depenses supportees pour accrotre la quantite de monnaie sont autant de
aspillaes. Le tait que des choses qui pourraient rendre quelque autre service
utile soient utilisees comme monnaie, et ainsi soustraites ces autres emplois,
apparat comme un sacritice inutile de possibilites limitees de satistaction des
besoins. C'est cette idee qui conduisit Adam $mith et Ricardo considerer
qu'il serait trs avantaeux de reduire le cot de la production de monnaie en
recourant l'emploi leal de papiermonnaie. Cependant, les choses
apparaissent sous un autre jour qui etudie l'histoire monetaire. $i l'on
rearde les consequences catastrophiques des randes intlations de papier
+88
monnaie, il taut reconnatre que le cot eleve de la production d'or est le
moindre mal. Il serait tutile de repliquer que ces catastrophes ont ete
provoquees par le mauvais usae que tirent les ouvernements des pouvoirs
que plaaient entre leurs mains la monnaie de credit et la monnaie tactice, et
que des ouvernements plus saes auraient adopte des politiques plus saines.
Etant donne que la monnaie ne peut tre neutre et de pouvoir d'achat
constant, les plans d'un ouvernement concernant la determination de la
quantite de monnaie ne peuvent jamais tre impartiaux, ni equitables envers
tous les membres de la societe. Tout ce qu'un ouvernement tait dans
l'intention d'intluer sur le niveau du pouvoir d'achat depend necessairement
des juements de valeur personnels des dirieants. Les interts de certains
roupes de ens sont toujours, dans ces operations, avantaes au detriment
d'autres roupes. Elles ne servent jamais ce qu'on appelle le bien public ou la
prosperite commune. Pas plus que dans les autres domaines, les politiques
monetaires ne peuvent s'appuyer scientitiquement sur des tormules
normatives.
Le choix de la chose employer comme instrument d'echane et
comme monnaie n'est jamais inditterent. Il determine le cours des
chanements induits par encaisses dans le pouvoir d'achat. La seule question
est de savoir qui devrait taire le choix . les ens qui achtent et vendent sur le
marche, ou les ouvernements . Ce tut le marche qui, dans un processus de
selection, qui a dure pendant des enerations, assina tinalement aux metaux
precieux, or et arent, le caractre de monnaie. Il y a deux cents ans que les
ouvernements sont intervenus l'encontre des choix du marche en tait
d'instrument monetaire. Mme les etatistes les plus tanatiques ne se risquent
pas attirmer que cette immixtion a ete benetique.
Les notions d'intlation et de detlation ne sont pas des concepts
praxeoloiques. Ils n'ont pas ete crees par des economistes, mais par le
lanae protane du public et des politiciens. Ils impliquaient l'illusion
populaire, qu'il existe quelque chose comme une monnaie neutre, ou une
monnaie pouvoir d'achat constant, et que la monnaie doit tre neutre et
stable en pouvoir d'achat pour tre saine. De ce point de vue, le terme
d'intlation a ete applique pour sinitier les chanements induits par encaisses,
ayant pour resultat une baisse du pouvoir d'achat , et le terme de detlation,
pour sinitier les chanements induits par encaisses ayant pour resultat une
hausse de pouvoir d'achat.
S(VA-%&'( .% /BVA-%&'(T &(VA-%&'((&4,. .% /BVA-%&'((&4,.
+89
Cependant, ceux qui emploient ces termes ne se rendent pas compte
du tait que le pouvoir d'achat ne cesse jamais de chaner, et qu'en
consequence il y a toujours intlation ou detlation. Ils inorent ces
tluctuations necessairement permanentes, dans la mesure o elles sont
minimes et n'attirent pas l'attention , ils reservent l'emploi des termes en
question, aux rands chanements de pouvoir d'achat. Etant donne que la
question du point partir duquel un chanement de pouvoir d'achat merite
d'tre considere comme rand, depend des juements personnels quant sa
portee, il devient maniteste qu'intlation et detlation sont des termes
depourvus de la precision cateorielle requise pour des concepts
praxeoloiques, economiques et catallactiques. Leur emploi est approprie en
histoire et en politique. La catallactique ne peut y recourir que lorsqu'elle
applique ses theormes l'interpretation d'evenements de l'histoire
economique et de prorammes politiques. De plus, il est tout tait indique,
mme dans les investiations rioureuses de la catallactique, de se servir de
ces deux termes chaque tois qu'il n'en peut resulter de malentendu, et qu'on
peut ainsi eviter la lourdeur pedantesque de l'expression. Mais il est
necessaire de ne jamais oublier que tout ce que la catallactique dit
concernant l'intlation et la detlation - c'estdire de rorcs chanements de
pouvoir d'achat induits par encaisses - est ealement vrai concernant les
petits chanements, bien qu'evidemment les consequences de ces petits
chanements soient moins visibles que celles des rands.
Les termes d'intlationnisme et detlationnisme, intlationnistes et
detlationnistes, sinitient les prorammes politiques visant l'intlation ou la
detlation au sens des rands chanements induits par encaisses dans le
pouvoir d'achat.
La revolution semantique qui est l'une des caracteristiques majeures de
notre epoque a aussi chane la connotation traditionnelle des termes
intlation et detlation. Ce que beaucoup de ens appellent ainsi aujourd'hui
n'est plus le rand accroissement ou la rande contraction de la quantite de
monnaie, mais les consequences qui en decoulent inexorablement . la
tendance enerale une hausse ou une baisse des prix des biens et des taux
de salaires. Cette innovation est loin d'tre anodine. Elle joue un rle
important, en ce qu'elle nourrit les tendances populaires vers
l'intlationnisme.
Tout d'abord, il n'y a plus de terme disponible pour sinitier ce que le
mot intlation sinitiait jadis. Il est impossible de combattre une politique que
vous ne pouvez nommer. Hommes d'Etat et ecrivains n'ont plus la possibilite
+90
de recourir une terminoloie acceptee et comprise par le publie, lorsqu'ils
veulent mettre en question le bientonde de l'emission d'enormes quantites
supplementaires de monnaie. Il leur taut entrer dans une analyse detaillee et
decrire cette politique avec tous ses caractres et des comptes meticuleux , et
ils doivent repeter ce processus lassant chaque etape de leur discussion du
problme. Comme cette politique n'a pas de nom, l'on pense qu'il n'y a l
rien analyser, mais un tait pur et simple. Elle s'epanouit sans entraves.
Le second metait est que ceux qui s'enaent dans des tentatives naves
et sans espoir pour combattre les inevitables consequences de l'intlation - les
prix en hausse - deuisent leur entreprise en l'appelant lutte contre
l'intlation. Alors qu'ils ne tont que combattre des symptmes, ils pretendent
combattre les racines du mal. Parce qu'ils ne comprennent pas les relations
causales entre l'accroissement de la quantite de monnaie d'une part, et la
hausse des prix de l'autre, ils aravent pratiquement les choses. Le meilleur
exemple a ete tourni par les subventions accordees pendant la seconde uerre
mondiale aux ariculteurs, par les ouvernements des EtatsLnis, du Canada
et de OrandeBretane. Les prix platonnes reduit sent l'ottre des denrees
concernees, parce que leur production se traduit par une perte pour les
producteurs marinaux. Pour prevenir cette consequence, les ouvernements
accordrent des subsides aux ariculteurs qui produisaient aux cots les plus
eleves. Ces mesures de soutien turent i tinancees par des injections
supplementaires de monnaie. $i les consommateurs avaient eu payer plus
cher les produits en question, l'on n'aurait pas vu se produire d'ettets
intlationnistes ulterieurs. Les consommateurs auraient ete torces d'employer
ces depenses supplementaires la monnaie qui etait dej emise, et elle seule.
Ainsi la contusion entre l'intlation et ses consequences produit en tait
directement une intlation accrue.
Il est clair que cette nouvelle connotation la mode, des termes
d'intlation et detlation est entirement deroutante et perturbatrice, et qu'elle
doit tre absolument rejetee.
Le calcul monetaire compte avec les prix des biens et services tels qu'ils
ont ete determines, auraient ete determines, ou seront vraisemblablement
determines sur le marche. Il cherche deceler les discordances de prix et
tirer des conclusions de telles decouvertes.
J O F-A$+A ,'(B%-&6. .% $;-(1.,.(%4 /-(4 %. 8'+2'&6
/:-$;-%
+91
Les chanements induits par encaisses dans le pouvoir d'achat ne
peuvent tre pris en compte dans de tels calculs. Il est possible de remplacer
les calculs bases sur une certaine monnaie o par des calculs ditterents tondes
sur une autre monnaie o. Dans ce cas, les calculs sont mis l'abri des
deviations provenant de chanements dans le pouvoir d'achat de o , mais ils
peuvent tre encore tausses par les chanements intervenant dans le pouvoir
d'achat de o. Il n'y a aucun moyen de liberer quelque mode de calcul que ce
soit de l'intluence des chanements de pouvoir d'achat de la monnaie
particulire sur laquelle il est base.
Tous les resultats du calcul economique et toutes les conclusions qu'on
en tire sont soumis aux vicissitudes liees aux chanements induits par
encaisses du pouvoir d'achat. En liaison avec les hausses ou baisses du
pouvoir d'achat, il se produit entre les articles retletant des prix anterieurs et
ceux retletant les prix plus recents des ditterences specitiques , le calcul
montre des protits ou pertes qui proviennent seulement des chanements
induits par encaisses dans le pouvoir d'achat de la monnaie. $i nous
comparons ces protits ou ces pertes avec le resultat d'un calcul accompli sur la
base d'une autre monnaie dont le pouvoir d'achat a subi des variations moins
intenses, nous pouvons les dire imainaires ou simplement apparents. Mais il
ne taut pas oublier que de telles constatations ne sont possibles qu'en
comparant des calculs taits en ditterentes sortes de monnaie. Comme il
n'existe en realite aucune monnaie pouvoir d'achat constant, de tels protits
ou pertes apparents ressortent de tous les modes de calculs economiques,
quelle que soit la sorte de monnaie prise pour base. Il est impossible de
distinuer strictement les protits et pertes authentiques de ceux qui sont
simplement apparents.
L'on peut donc declarer que le calcul economique n'est pas partait.
Malre tout, personne n'est capable de suerer une methode qui pourrait
attranchir le calcul economique de ces impertections ou dessiner un systme
monetaire qui pourrait ecarter cette source d'erreur entirement.
C'est un tait indeniable que le marche libre a reussi elaborer un
systme de moyens de paiement qui repondait bien toutes les exiences
aussi bien de l'echane indirect que du calcul economique. Les objectits de la
supputation monetaire sont d'une nature telle qu'ils ne peuvent tre trustres
par les inexactitudes derivant de mouvements du pouvoir d'achat lents et de
taible amplitude relative. Les variations de pouvoir d'achat induites par
encaisses, de l'amplitude qui etait habituelle au cours des deux derniers
sicles avec la monnaie metallique, et plus specialement avec la monnaie d'or,
+92
ne peuvent attecter le resultat des calculs economiques des chets d'entreprises
si ravement que leurs supputations en deviennent inetticaces. L'experience
historique montre que l'on pouvait, toutes les tins pratiques que comporte
la conduite d'une attaire, employer de taon tout tait satistaisante ces
methodes de calcul. L'examen theorique montre qu'il est impossible
d'imainer, et encore moins de realiser, une methode meilleure. De ce tait, il
est vain de qualitier d'impartait le calcul economique. L'homme n'a pas le
pouvoir de chaner les cateories de l'air humain. Il doit ajuster sa conduite
ces cateories.
Les hommes d'attaires n'ont jamais estime necessaire de liberer le calcul
economique en termes de monnaieor de sa dependance par rapport aux
tluctuations du pouvoir d'achat. Les propositions pour ameliorer le systme
de la monnaie cours leal, en adoptant une table de reterence composee de
chittres - indices, ou bien divers systmes d'etalons - marchandises, n'ont
pas ete taites en vue des transactions economiques pratiques et du calcul
monetaire. Leur but etait de tournir un etalon moins instable pour les
contrats de prts lon terme. Les entrepreneurs n'ont mme pas jue utile
de moditier leurs methodes comptables sur certains points o il et ete aise
de resserrer les mares d'erreur decoulant des tluctuations de pouvoir d'achat.
Il aurait ete, par exemple, possible d'abandonner la pratique d'amortir les
equipements durables au moyen de tranches annuelles de leur prix
d'acquisition. A la place, on pouvait employer un systme de mise en reserve
de quotas de depreciation, invariablement tixes en un pourcentae du cot
de remplacement estime suttisant pour payer le materiel neut le moment
venu. Mais le monde des attaires n'etait pas dispose l'adopter.
Tout ce qui precde ne vaut qu'en ce qui concerne une monnaie non
sujette des variations de pouvoir d'achat induites par encaisses, rapides et de
rande ampleur. Mais une monnaie sujette de rapides et protondes
variations devient compltement inapte au service en tant qu'instrument
d'echane.
Les deliberations des individus qui determinent leur comportement vis
vis de la monnaie se basent sur leur connaissance des prix du passe
immediat. $'ils ne les connaissaient pas, ils ne seraient pas en mesure de
decider du montant auquel devrait s'elever leur encaisse liquide, ni combien
K O !:-(%&$&8-%&'( /.4 $;-(1.,.(%4 86'P-PA.4 /-(4 A.
8'+2'&6 /:-$;-% /. A- ,'((-&.
+93
ils devraient depenser pour acquerir les divers biens dont ils ont besoin. Ln
instrument d'echane sans passe n'est pas imainable. Rien ne peut revtir la
tonction d'instrument d'echane, qui n'ait ete dej un bien economique
auquel les ens assinaient une valeur d'echane avant mme qu'il ne
devienne demande en tant qu'instrument d'echane.
Mais le pouvoir d'achat transmis par le passe immediat est moditie par
ce que sont aujourd'hui la demande et la masse disponible de monnaie. L'air
humain est toujours provision pour le tutur, mme si ce tutur vient dans
l'heure commencee. Celui qui achte, le tait pour la consommation et la
production venir. Dans la mesure o il pense que le tutur va ditterer du
present et du passe, il moditie sa taon de juer des valeurs et des prix. Cela
n'est pas moins vrai visvis de la monnaie, que de tous les biens vendables.
Dans ce sens, nous pouvons dire que la valeur d'echane de la monnaie
aujourd'hui est une anticipation de sa valeur d'echane demain. La base de
tous les juements concernant la monnaie est son pouvoir d'achat tel qu'il
etait dans le passe immediat. Mais, dans la mesure o l'on s'attend des
variations de pouvoir d'achat induites par encaisses, un second tacteur entre
en scne, qui est l'anticipation de ces variations.
Celui qui pense que les prix des biens auxquels il s'interesse
aumenteront, en achte davantae qu'il n'et tait s'il n'avait cru cette
hausse , en consequence, il diminue son encaisse liquide. Celui qui croit que
les prix baisseront, restreint ses achats et donc aumente son encaisse. Aussi
lontemps que de telles previsions aleatoires sont limitees quelques
marchandises, elles ne provoquent pas une tendance enerale chaner
l'importance des encaisses. Mais c'est ditterent si les ens croient qu'ils sont
la veille de rands chanements du pouvoir d'achat induits par encaisses.
Lorsqu'ils s'attendent une hausse ou une baisse des prix de toutes choses, ils
intensitient ou ralentissent leurs achats. Ces attitudes rentorcent et accelrent
considerablement les tendances escomptees. Cela continue jusqu'au moment
o l'on ne s'attend plus voir le chanement du pouvoir d'achat depasser le
point atteint. Alors seulement les ens cessent d'tre pousses acheter ou
vendre, et recommencent aumenter ou restreindre leurs encaisses.
Mais si un moment donne l'opinion publique se persuade que
l'aumentation de la quantite de monnaie va continuer indetiniment, et
qu'en consequence les prix de tous les biens et services ne cesseront pas de
monter, tout le monde se hte d'acheter le plus possible et de limiter son
encaisse au strict minimum. Car dans de telles circonstances, le cot habituel
de conserver de l'encaisse liquide s'aumente des pertes subies du tait de la
+9+
baisse proressive du pouvoir d'achat. Les avantaes de arder du liquide
doivent se payer de sacritices si lourds qu'ils apparaissent deraisonnables. Ce
phenomne tut, lors des randes intlations europeennes des annees vint,
appele tuite vers les valeurs reelles (,i:it :rto r.oi oocs, Fiucit :r c:.
Sociu.rt.) ou hausse de panique (Crociu ooo, Kotostroi.riouss.). Les
economistes mathematiciens sont bien embarrasses pour s'expliquer la
relation causale entre l'accroissement de la quantite de monnaie et ce qu'ils
appellent la velocite de la circulation .
La marque caracteristique de ce phenomne est que l'accroissement de
la quantite de monnaie provoque une baisse de la demande de monnaie. La
tendance la tonte du pouvoir d'achat, telle que l'enendre l'aumentation
de la quantite disponible de monnaie, est intensitiee par la propension
enerale restreindre les encaisses qu'elle entrane. Finalement, un point est
atteint o les prix auxquels les ens seraient disposes ceder des biens
reels sont majores d'un escompte tel pour parer l'acceleration de la baisse
prevue du pouvoir d'achat, que plus personne n'a assez d'arent liquide
disponible pour payer de tels prix. Le systme monetaire s'ettondre, toutes les
transactions en monnaie cessent , une panique achve d'enlever tout pouvoir
d'achat cette monnaiel. Les ens retournent au troc, ou l'emploi d'une
autre sorte de monnaie.
Le cours d'une intlation croissant avec le temps est celuici . au
commencement l'injection de monnaie additionnelle tait que les prix de
certaines marchandises aumentent , d'autres prix aumentent plus tard. La
hausse des prix attecte les divers biens et services, comme on l'a montre, des
moments ditterents et dans une proportion ditterente.
Ce premier stade du processus intlationniste peut durer de lonues
annees. Pendant ce temps, les prix de nombreux biens et services ne sont pas
encore ajustes la relation monetaire moditiee. Il y a encore des ens dans le
pays qui ne se sont pas rendu compte d'tre en presence d'une revolution des
prix qui aboutira une hausse considerable de tous les prix, bien que
l'importance de cette hausse ne doive pas tre la mme pour les divers biens
et services. Ces ens croient encore qu'un jour les prix baisseront. Dans
l'attente de ce jour, ils restreinent leurs achats et du mme coup aumentent
leurs encaisses. Aussi lontemps que de telles idees demeurent ancrees dans
l'opinion du public, il n'est pas trop tard pour que le ouvernement
abandonne sa politique intlationnaire.
+95
Mais la tin les masses s'eveillent la realite. Elles s'aperoivent
soudain du tait que l'intlation est deliberee et que cette politique continuera
indetiniment. Lne rupture d'equilibre survient. La hausse de panique se
produit. Tout le monde est presse d'echaner son arent contre des biens
reels , qu'on en ait besoin ou pas, et n'importe quel prix. Dans un delai
trs bret, quelques semaines ou mme quelques jours, ce qu'on employait
comme monnaie cesse de servir de moyens d'echane. Cela devient des
chittons de papier. Personne ne veut donner quoi que ce soit pour en
recevoir.
C'est l ce qui s'est passe avec la orro:. cort:r.rtoi. en Amerique, en
1781 , avec en France les orcots t.rr:tor:ou en 1796, et avec le Mori
allemand en 1923. Cela se reproduira chaque tois que la mme situation
apparatra. Pour que quelque chose soit employe comme instrument
d'echane, l'opinion publique ne doit pas tre tondee croire que la quantite
de cette chose aumentera sans limite. L'intlation est une politique qui ne
peut tre perpetuelle.
Dans la mesure o un bien employe comme monnaie est revtu d'une
valeur et d'un prix en raison des services qu'il rend des tins non monetaires,
il ne se pose aucun problme appelant une attention speciale. La tche de la
theorie de la monnaie consiste simplement traiter de cette composante de
la valeur attribuee la monnaie, qui depend de sa tonction comme
instrument d'echane.
Dans le cours de l'histoire, diverses marchandises ont ete employees
comme instruments d'echane. Lne lonue evolution a elimine la plupart de
ces marchandises de l'emploi monetaire. Deux seulement, les metaux
precieux or et arent, ont subsiste. Dans la seconde partie du XIXe sicle, des
ouvernements de plus en plus nombreux se tournrent resolument vers la
demonetisation de l'arent.
Y O !- 2-A.+6 48B$&V&G+. /. A- ,'((-&.
Dans tous ces cas, ce qui est employe comme monnaie est une
marchandise qui est utilisee aussi pour des tins non monetaires. Dans
l'etalonor, l'or est monnaie et la monnaie est or. Il est sans importance que
les lois assinent ou non le pouvoir liberatoire aux seules pices trappees par
le ouvernement. Ce qui compte est que ces pices contiennent reellement
un poids tixe d'or, et que n'importe quelle quantite de metal monnayable
puisse tre transtormee en pices. En reime d'etalonor, le dollar et la livre
+96
n'etaient que de simples noms pour une quantite detinie d'or, entre des
mares extrmement etroites tixees avec precision par la loi. Nous pouvons
appeler cette sorte de monnaie une orro:.orciorc:s..
Lne seconde sorte de monnaie est la orro:. c. cr.c:t. La monnaie de
credit a son oriine dans l'emploi de substituts monetaires. On avait
l'habitude d'employer des creances payables vue et absolument sres,
comme substitut de la somme d'arent laquelle ces creances donnaient
droit. (Nous traiterons des caracteristiques et des problmes des substituts
monetaires dans les sections suivantes.) Le marche usait constamment de ces
creances, et continua quand un jour leur rachat immediat tut suspendu, et
que des doutes sur leur srete et la solvabilite du debiteur se manitestrent.
Aussi lontemps que ces creances avaient ete des creances echeance
quotidienne sur un debiteur dont la solvabilite etait incontestee, pouvant tre
relees vue et sans trais, leur valeur d'echane avait ete eale leur valeur
taciale , c'etait cette partaite equivalence qui leur conterait le caractre de
substituts de la monnaie. A partir du moment o leur rachat tut suspendu,
leur echeance repoussee un avenir indetini, des doutes apparurent sur la
solvabilite du debiteur ou du moins sur sa volonte de payer, et en
consequence elles perdirent une partie de la valeur qu'on leur attribuait
precedemment. C'etaient maintenant de simples creances, qui ne portaient
pas d'intert, contre un debiteur douteux, et dont l'echeance restait
indeterminee. Mais etant donne qu'on s'en servait comme instrument
d'echane, leur valeur d'echane ne tomba pas aussi bas qu'elle l'et tait si
elles n'avaient ete simplement que des creances.
L'on peut aisement admettre que cette monnaie de credit pourrait
rester en usae comme instrument d'echane, mme si elle perdait son
caractre de creance sur une banque ou sur le Tresor, devenant ainsi de la
orro:. ,oct:c.. Lne monnaie tactice consiste en de simples sines qui ne
peuvent ni tre employes aucun usae industriel, ni ouvrir une creance sur
qui que ce soit.
II n'incombe pas la catallactique, mais l'histoire economique de
rechercher s'il y a eu dans le passe des specimens de monnaie - tactice, ou si
toutes les sortes de monnaie qui ne turent pas des monnaies marchandises
ont ete de la monnaie de credit. La seule chose que la catallactique ait
etablir, c'est que la possibilite de l'existence de la monnaie tactice doit tre
admise.
+97
La chose importante retenir est que pour toute espce de monnaie, sa
demonetisation - c'estdire l'abandon de son emploi comme instrument
d'echane - doit entraner une diminution considerable de sa valeur
d'echane. Ce que cela sinitie pratiquement a ete mis en lumire quand
dans les quatrevintdix dernires annees l'emploi de l'arent -metal comme
monnaie - marchandise a ete raduellement restreint.
Il y a des exemples de monnaie de credit et de monnaie tactice qui sont
materialisees par des jetons metalliques. Cette monnaie est en quelque sorte
imprimee sur de l'arent, du cuivre ou du nickel. $i de telles pices de
monnaie tactice sont demonetisees, elles ardent une valeur d'echane en
tant que bout de metal. Mais c'est une bien petite indemnisation pour le
detenteur. Elle n'a pratiquement aucune importance.
La conservation d'une encaisse liquide comporte des sacritices. Dans la
mesure o une personne conserve de l'arent dans ses poches ou un solde
crediteur son compte en banque, elle renonce l'emploi immediat de ces
sommes pour acquerir des biens qu'elle pourrait consommer ou employer
dans la production. En economie de marche, ces sacritices peuvent tre
detinis avec precision par le calcul. Ils sont eaux au montant de l'intert
oriinel qu'il aurait ane en investissant la somme. Le tait qu'un homme
prend en compte ce manque aner prouve qu'il pretre les avantaes de la
detention d'une encaisse, malre la perte de l'intert.
II est possible de preciser les avantaes que les ens attendent de la
conservation d'une certaine encaisse. Mais c'est une illusion que de supposer
qu'une analyse de ces motits pourrait nous tournir une theorie de la
determination du pouvoir d'achat, qui pourrait se passer des notions
d'encaisse ardee liquide et de demande et ottre de monnaie
12

12
Ln tel essai a ete tait par Oreidanus, Ti. Voiu. o, Mor.,, Londres, 1932, pp. 197 et suiv.
. Les avantaes
et inconvenients de arder une encaisse ne sont pas des tacteurs objectits qui
pourraient intluer directement sur le montant des encaisses ardees. Ils sont
mis en balance par chaque individu et peses les uns contre les autres. Le
resultat est un juement de valeur subjectit, colore par la personnalite de
l'individu. Des ens divers, et les mmes ens divers moments, evaluent les
mmes taits objectits de taon diverse. De mme qu'on ne pourrait, en
connaissant l'etat de sante et la condition physique d'un homme, dire
combien il serait dispose depenser pour de la nourriture d'un certain
pouvoir nutritit, la connaissance des donnees concernant sa situation
+98
materielle ne nous permet pas de dire quoi que ce soit de precis quant au
volume de l'encaisse qu'il arde.
La relation monetaire, c'estdire la relation entre la demande de
monnaie et la quantite de monnaie disponible, determine uniquement la
structure des prix pour autant que le taux d'echane reciproque entre
monnaie et biens ou services vendables est concerne.
$i la relation monetaire reste inchanee, il ne peut apparatre de
pression intlationniste (expansionniste) ni detlationniste (contractionniste)
sur le commerce, les entreprises, la production, la consommation et l'emploi.
Les assertions en sens contraire retltent les plaintes de ens qui renclent
devant la necessite d'ajuster leurs activites aux demandes de leurs
contemporains telles qu'elles se manitestent sur le marche. Neanmoins, ce
n'est pas cause d'une pretendue rarete de monnaie, que les prix des produits
aricoles sont insuttisants pour assurer aux cultivateurs submarinaux des
recettes du montant desire par eux. La cause de la detresse de ces ariculteurs
est que d'autres ariculteurs produisent moindre cot.
=L O !- 8'6%B. /. A- 6.A-%&'( ,'(B%-&6.
Ln accroissement de la quantite de biens produits, toutes choses eales
d'ailleurs, doit amener une amelioration de la situation des ens. $a
consequence est une baisse des prix en monnaie des biens dont la production
a aumente. Mais une telle baisse du prix en monnaie ne diminue en rien les
avantaes qui decoulent de la production de richesses plus abondantes. L'on
peut considerer comme inequitable que la part des creanciers dans cette
richesse supplementaire aumente, bien que de telles critiques soient
contestables si l'aumentation de pouvoir d'achat a ete correctement prevue
et s'il en a ete tenu compte de taon adequate par une prime de prix
neative
13

13
$ur les relations entre les taux d'intert sur le marche, et les variations du pouvoir d'achat, voir,
ciaprs, chap. XX.
. Mais il ne taut pas dire qu'une baisse de prix provoquee par
l'accroissement de production des biens en question prouve qu'il y a un
desequilibre impossible eliminer sans un accroissement de la quantite de
monnaie. Bien entendu, en rle enerale tout accroissement de la
production de certains biens ou de tous les biens requiert une nouvelle
attectation des tacteurs de production entre les diverses branches de l'activite
economique. $i la quantite de monnaie demeure inchanee, la necessite
d'une telle redistribution devient visible dans la structure des prix. Certaines
+99
branches de production deviennent plus protitables, dans d'autres les protits
baissent ou des pertes apparaissent. Par l, le tonctionnement du marche
tend eliminer ces desequilibres dont il t est tant parle. Il est possible, par le
moyen d'une aumentation de la quantite de monnaie, de retarder ou
d'interrompre ce processus d'adaptation. Il est impossible de le rendre
supertlu, ou moins penible pour les interesses.
$i les variations induites par encaisses dans le pouvoir d'achat
provoquees par les ouvernements n'avaient d'autre resultat que des
deplacements de richesse entre certaines ens et d'autres, il ne serait pas
admissible de les condamner du point de vue de la neutralite scientitique de
la catallactique. Il est evidemment trauduleux de les justitier sous le pretexte
du bien commun ou de la prosperite enerale. Mais l'on pourrait encore les
considerer comme des mesures politiques convenables pour tavoriser les
interts de certains roupes aux trais d'autres roupes, sans qu'il y ait d'autres
inconvenients. Cependant, il y a en tait d'autres consequences considerer.
Il n'est pas necessaire de souliner celles auxquelles entrane torcement
une politique de detlation prolonee. Personne ne preconise une telle
politique. La taveur des masses, ainsi que des ecrivains et hommes politiques
desireux d'tre applaudis, va l'intlation. A propos de ces tendances, nous
devons souliner trois points . Primo, une politique intlationniste ou
expansionniste provoque inevitablement une surconsommation d'une part, et
de mauvais investissements d'autre part. Ainsi elle aspille du capital et
compromet dans l'avenir l'etat de satistaction des besoins
1+
Ln petit commerant ou un auberiste peut aisement tomber dans
l'illusion que tout ce qu'il taut pour que ses contrres et luimme soient plus
prospres, c'est que le public depense davantae. A ses yeux, l'important est
de pousser les ens depenser plus. Mais il est ettarant qu'une telle croyance
puisse tre presentee au monde comme une nouvelle philosophie sociale.
Lord Keynes et ses disciples imputent au manque de propension depenser
ce qu'ils juent insatistaisant dans la situation economique. Ce qui est
. $ecundo, le
processus intlationniste n'ecarte pas la necessite d'ajuster la production et de
reorienter les ressources. Il ne tait que la ditterer et la rend ainsi plus
malaisee. Tertio, l'intlation ne peut tre employee comme politique
permanente, parce qu' la lonue elle conduit torcement l'ettondrement du
systme monetaire.

1+
Voir, cidessous, pp. 590 et 591.
500
necessaire, leur avis, pour rendre les ens plus prospres, ce n'est pas une
aumentation de production, mais une aumentation de depense. Atin que
les ens puissent depenser davantae, on recommande une politique
expansionniste .
Cette thse est aussi ancienne qu'elle est mauvaise. $on analyse et sa
retutation seront ettectuees dans le chapitre relatit au cycle economique
15
.
Des creances pour une quantite de monnaie detinie, payables et
recouvrables sur demande, contre un debiteur dont la solvabilite et
l'intention de payer ne tont aucun doute, rendent l'individu tous les services
que la monnaie peut rendre, pourvu que toutes les parties avec lesquelles il
peut operer des transactions soient partaitement au courant des qualites
essentielles cidessus des creances en question . exiibilite quotidienne,
solvabilite et intention de payer indubitables du debiteur. Nous pouvons
appeler de telles creances des suost:tuts or.to:r.s, puisqu'elles peuvent
pleinement remplacer la monnaie dans l'encaisse de l'individu ou de la tirme.
Les caractres techniques et leaux des substituts de monnaie ne sont pas du
ressort de la catallactique. Ln substitut monetaire peut tre concretise par un
billet de banque, ou un dept vue auprs d'une banque honorant les
chques (monnaie - chques ou monnaie bancaire), pourvu que la banque
soit en mesure d'echaner vue et sans trais le billet contre la monnaie vraie.
Les jetons sont aussi des substituts de la monnaie, pourvu que le porteur soit
en mesure de les echaner volonte, sans trais ni delai, contre de la monnaie.
Pour realiser cela, il n'est pas necessaire que le ouvernement soit oblie par
la loi de les racheter. Ce qui importe est que ces sines soient reellement
echaneables sans trais ni delai. $i le montant total des jetons mis en
circulation est maintenu dans des limites raisonnables, le ouvernement n'a
pas prendre de mesure speciale pour maintenir leur valeur d'echane au
pair de leur valeur taciale. La demande du public pour de la monnaie
divisionnaire donne tout un chacun l'occasion de les echaner contre des
pices de monnaie. L'important est que tout porteur de substituts monetaires
soit absolument certain de pouvoir, tout instant et sans trais, les echaner
contre de la monnaie.
== O !.4 4+P4%&%+%4 /. A- ,'((-&.

15
Voir, cidessous, pp. 57+ 591.
501
$i le debiteur - le ouvernement ou une banque - conserve en reard
du volume total des substituts monetaires une reserve 100 % de monnaie
reelle, nous appelons ce substitut monetaire un c.rt:,:cot c. orro:.. Chaque
certiticat de monnaie est - sinon lealement, du moins toujours au sens
catallactique - la representation d'un montant correspondant de monnaie en
reserve. L'emission de certiticats de monnaie n'aumente pas la quantite des
choses susceptibles de satistaire la demande de monnaie pour encaisse. Par
consequent, les variations dans le volume des certiticats n'altrent pas la
masse de monnaie disponible ni la relation monetaire. Ils ne jouent aucun
rle dans la tormation du pouvoir d'achat de la monnaie.
$i la reserve de monnaie conservee par le debiteur en reard des
substituts monetaires demeure interieure au montant total des certiticats de
monnaie, nous appelons cet excedent de certiticats par rapport la reserve,
o,.rs ,:cuc:o:r.s. En rle enerale, il n'est pas possible de veritier si un
certain specimen de substitut monetaire est un certiticat de monnaie ou un
instrument tiduciaire. Lne partie du montant total des substituts monetaires
en circulation est d'habitude couverte par la reserve de monnaie conservee.
Ainsi, une part du montant total des substituts monetaires en circulation
consiste en certiticats de monnaie, le reste etant des instruments tiduciaires.
Mais ce tait ne peut tre mesure par que ceux qui sont tamiliers avec les
bilans bancaires. Le billet de banque, le dept ou le jeton de monnaie
divisionnaire ne renseine pas sur son caractre catallactique.
L'emission de certiticats de monnaie n'accrot pas les tonds que la
banque peut employer pour ses operations de prts. Lne banque qui n'emet
pas d'instruments tiduciaires ne peut accorder que du cr.c:t r..i, elle ne peut
prter que ses propres tonds et le montant de monnaie que lui ont contie ses
clients. L'emission d'instruments tiduciaires aumente les tonds dont dispose
la banque pour prter audel de ces limites. Elle peut maintenant accorder
non seulement du credit reel, mais aussi du cr.c:t c. c:rcuiot:or, c'estdire du
credit au moyen de l'emission d'instruments tiduciaires.
Tandis que la quantite de certiticats de monnaie est inditterente, la
quantite des instruments tiduciaires ne l'est pas. Les instruments tiduciaires
attectent les phenomnes de marche de la mme taon que le tait la monnaie.
Les variations de leur volume intluent sur la determination du pouvoir
d'achat de la monnaie, des prix et - pour un temps - aussi du taux de
l'intert.
502
Des economistes ont precedemment employe une autre terminoloie.
Beaucoup etaient disposes appeler les substituts monetaires, simplement de
la monnaie, puisqu'ils sont aptes remplir les services que la monnaie rend.
Mais cette terminoloie n'est pas pratique. Le premier objet d'une
terminoloie scientitique est de taciliter l'analyse des problmes impliques. La
tche de la theorie catallactique de la monnaie - en tant que distincte de la
theorie leale et des disciplines techniques du metier de banquier et de
comptable - est l'etude des problmes de la tormation des prix et des taux
d'intert. Cette tche exie une distinction tranchee entre les certiticats de
monnaie et les instruments tiduciaires.
Le terme .ors:or cu cr.c:t a ete souvent mal interprete. Il est
important de comprendre que le credit reel ne peut tre etendu. Le seul
vehicule de l'expansion de credit consiste dans le credit de circulation. Mais
le tait d'accorder du credit de circulation ne sinitie pas toujours une
expansion du credit. $i le montant des instruments tiduciaires
anterieurement emis a epuise tous ses ettets sur le marche, si les prix, les taux
de salaires et les taux d'intert ont ete ajustes la masse totale de monnaie
proprement dite et de moyens tiduciaires (masse monetaire au sens lare), le
tait d'accorder du credit de circulation sans un surcrot d'instruments
tiduciaires ne constitue pas de l'expansion du credit. L'expansion de credit n'a
lieu que si le credit est tourni par une addition d'instruments tiduciaires, et
non pas si les banques prtent de nouveau des instruments tiduciaires
rembourses par leurs anciens debiteurs.
Les ens se comportent avec les substituts monetaires comme si c'etait
de la monnaie, parce qu'ils ont pleinement contiance dans la possibilite de les
echaner n'importe quand, sans delai et sans trais, contre de la monnaie.
Nous pouvons appeler ceux qui partaent cette contiance, et sont donc
disposes traiter les substituts monetaires comme s'ils etaient de la monnaie,
les ci:.rts du banquier emetteur, de la banque ou de l'autorite emettrice. Il est
sans importance que l'oranisme emetteur soit ou non ere contormement
aux usaes admis dans l'industrie bancaire. Les jetons de monnaie
divisionnaire emis par le Tresor sont aussi des substituts monetaires, bien que
le Tresor, en rle enerale, ne comptabilise pas le montant emis comme une
dette exiible, ni ne considre ce montant comme une part de la dette
publique du pays. Il n'importe pas davantae que le porteur d'un substitut
monetaire ait ou non la possibilite d'une action en justice pour obtenir le
=H O !- A&,&%-%&'( /. A:B,&44&'( /:&(4%6+,.(%4 V&/+$&-&6.4
503
remboursement. L'important est que le substitut monetaire puisse reellement
tre echane contre monnaie sans delai ni cot
16
$i la clientle d'une banque comprend tous les membres de l'economie
de marche, la limite l'emission d'instruments tiduciaires est la mme que
.
Emettre des certiticats de monnaie est une entreprise coteuse. Les
billets de banque doivent tre imprimes, les jetons divisionnaires trappes , un
systme de comptabilisation des depts doit tre mis sur pied , les reserves
doivent tre ardees en lieu sr , entin, il y a le risque d'tre escroque par de
taux billets de banque ou de taux chques. En contrepartie de ces depenses, il
n'y a que la taible chance qu'une partie des billets emis se trouve detruite, et
la chance encore plus mince que quelques deposants oublient leur dept.
Emettre des certiticats de monnaie est ruineux, si ce n'est associe l'emission
d'instruments tiduciaires. Au debut de l'histoire de l'activite bancaire, il y eut
des banques dont la seule operation consistait emettre des certiticats de
monnaie , mais ces banques etaient indemnisees par leurs clients, pour les
trais encourus. De toute taon, la catallactique ne s'interesse pas aux aspects
purement techniques des banques qui n'emettent pas d'instruments
tiduciaires. Le seul intert que la catallactique porte aux certiticats de
monnaie, rearde la liaison entre leur emission et celle des instruments
tiduciaires.
Alors que la quantite des certiticats de monnaie est catallactiquement
sans importance, une aumentation ou une diminution du volume des
instruments tiduciaires attecte la determination du pouvoir d'achat de la
monnaie, de la mme taon que le tont les variations dans la quantite de
monnaie. C'est pourquoi la question de savoir s'il y a ou non des limites
l'aumentation du volume des instruments tiduciaires, est d'une importance
tondamentale.

16
Il n'importe pas non plus que les lois contrent ou non aux substituts monetaires le pouvoir
liberatoire. $i ces choses sont ettectivement considerees par les ens comme des substituts
monetaires et sont par consequent des equivalents de monnaie possedant le mme pouvoir
d'achat que le montant correspondant de monnaie, le seul ettet de la qualite liberatoire leale est
d'empcher des personnes tracassires de recourir des chicanes pour le simple plaisir d'ennuyer
leurs semblables. $i en revanche les choses en question ne sont pas des substituts monetaires,
mais sont neociees avec un rabais sur leur valeur taciale, le tait de leur conterer un pouvoir
liberatoire leal revient edicter un platond obliatoire de prix, la tixation d'un prix maximum
pour l'or et les devises etranres, et d'un prix minimum pour ces choses qui ne sont plus
desormais des substituts monetaires mais, ou bien de la monnaie de credit, ou bien de la
monnaie tactice. Alors apparaissent les ettets decrits par la loi de Oresham.
50+
celle tracee l'accroissement de la quantite de monnaie. Lne banque qui,
dans un pays isole ou dans le monde entier, est la seule institution emettant
des instruments tiduciaires, et dont la clientle comprend tous les individus
et tirmes, doit observer dans la conduite de ses operations les deux rles
suivantes .
Premirement, elle doit eviter toute action qui pourrait rendre
souponneux les clients, autrement dit le public. Ds que les clients
commencent perdre contiance, ils se mettent demander le
remboursement des billets de la banque et retirer leurs depts. La mesure
dans laquelle la banque peut s'aventurer accrotre ses emissions de moyens
tiduciaires sans eveiller la metiance, depend de tacteurs psycholoiques.
Deuximement, elle ne doit pas accrotre le volume des instruments
tiduciaires emis un rythme tel, que les clients en arrivent se persuader que
les prix vont continuer d'aumenter, indetiniment et de plus en plus vite. Car
si les ens croient que ce sera le cas, ils reduiront leurs encaisses pour se
precipiter sur des valeurs reelles , et declencheront la hausse de panique .
Il est impossible d'imainer le declenchement de cette marche au cataclysme,
sans supposer que sa premire manitestation consiste dans la disparition
raduelle de la contiance. Le public preterera certainement echaner les
instruments tiduciaires contre de la monnaie, plutt que de se retuier dans
les valeurs reelles , autrement dit d'acheter en hte n'importe quoi. Par
consequent la banque devra taire taillite. $i le ouvernement s'interpose en
liberant la banque de l'obliation de rembourser ses billets et de restituer les
depts contormement aux termes du contrat, les moyens de paiement
tiduciaires deviennent ou bien de la monnaie de credit, ou bien de la
monnaie tactice. La suspension du paiement en espces transtorme
radicalement l'etat des choses. Il n'est plus desormais question de moyens de
paiement tiduciaires, de certiticats de monnaie et de substituts monetaires. Le
pouvoir politique entre en scne, avec le cours torce impose par la loi. La
banque perd son existence independante , elle devient un outil pour la
politique des ouvernants, une aence subalterne du Tresor.
Au point de vue catallactique, les problmes les plus importants
propos de l'emission des instruments tiduciaires par une banque unique, ou
par des banques aissant de concert, dont la clientle comprend tous les
individus, ne sont pas ceux des limites tracees au montant des emissions.
Nous traiterons ces problmesl au chapitre XX, concernant les relations
entre la quantite de monnaie et le taux d'intert.
505
A ce point de notre retlexion, il nous taut examiner le problme de la
coexistence de multiples banques independantes. Independance sinitie que
chaque banque, en emettant des instruments tiduciaires suit sa propre line
de conduite et n'ait pas de concert avec les autres banques. Coexistence,
sinitie que chaque banque a une clientle qui ne comprend pas tous les
membres du systme de marche. Pour la simplicite, nous supposerons que
nul individu ou tirme n'est client de plus d'une banque. $i nous supposions
qu'il y a aussi des ens qui sont clients de plus d'une banque, et des ens qui
ne sont clients d'aucune, cela ne chanerait rien au resultat de notre
demonstration.
La question poser n'est pas de savoir si oui ou non il y a des bornes
l'emission d'instruments tiduciaires lorsque de telles banques existent en
mme temps et de taon independante. Puisqu'il y a des limites l'emission
d'instruments tiduciaires pour une banque unique dont tout le monde est
client, il est evident que de telles limites s'imposent ealement une
multiplicite de banques coexistantes et independantes. Ce que nous voulons
montrer est que pour une telle multiplicite de banques independantes qui
coexistent, les limites sont encore plus etroites que celles tracees une
banque unique clientle totale.
Nous supposons que dans un systme de marche plusieurs banques
independantes ont ete creees dans le passe. Auparavant, seule la monnaie
etait employee, puis ces banques ont introduit l'usae de substituts
monetaires dont une partie constituee par des instruments tiduciaires.
Chaque banque a une clientle et a emis une certaine quantite d'instruments
tiduciaires qui tiurent comme substituts monetaires dans les encaisses des
divers clients. La quantite totale des instruments tiduciaires emis par les
banques et absorbes par les encaisses des clients a moditie la structure des
prix et le pouvoir d'achat de l'unite monetaire. Mais ces ettets ont dej ete
entirement ressentis, et present le marche n'est plus aite par les
mouvements qu'a provoques cette expansion anterieure du credit.
A present, supposons en outre qu'une seule banque se mette emettre
un volume supplementaire d'instruments tiduciaires, pendant que les autres
s'abstiennent de taire de mme. Les clients de la banque expansionniste -
vieux clients ou clients nouveaux attires par l'expansion de credit -
obtiennent de nouvelles tacilites, aumentent leur activite economique, ils se
presentent sur le marche avec un surcrot de demande, et poussent les prix
des biens et services. Les ens qui ne sont pas clients de la banque
expansionniste ne sont pas mme de taire tace ces nouveaux prix , ils sont
506
oblies de restreindre leurs achats. Ainsi se produit sur le marche un transtert
des biens qui se vendent, detournes des nonclients vers les clients de la
banque expansionniste. Les clients achtent aux nonclients plus qu'ils ne
leur vendent , ils doivent payer aux nonclients plus qu'ils n'en reoivent.
Mais les substituts de monnaie emis par la banque expansionniste ne sont pas
arees par les nonclients, puisque ces derniers ne leur reconnaissent pas le
caractre de substituts monetaires. Atin de reler leurs achats aux nonclients,
les clients doivent d'abord echaner les substituts de monnaie emis par leur
propre banque - la banque expansionniste - contre de la monnaie. La
banque expansionniste doit racheter ses billets et rembourser ses depts. $es
reserves - nous supposons qu'une partie seulement des substituts monetaires
qu'elle a emis avaient le caractre d'instruments tiduciaires - se retrecissent.
Le moment approche o la banque, ayant epuise ses reserves de monnaie, ne
sera plus en mesure de racheter les substituts monetaires encore en
circulation. Atin d'eviter cette mise en cessation de paiements, elle doit le
plus tt possible en revenir une politique de rentorcement de ses reserves
de monnaie. Elle doit abandonner ses methodes expansionnistes.
Cette reaction du marche une expansion de credit de la part d'une
banque clientle limitee a ete brillamment decrite par l'.coi. c. io c:rcuiot:or.
Le cas particulier traite par l'ecole de la circulation concernait la concidence
entre une expansion de credit par la banque centrale privileiee, ou par
l'ensemble des banques d'un seul pays, et une politique non expansionniste
des banques des autres pays. Notre demonstration couvre le cas plus eneral
de la coexistence de multiples banques clientles distinctes, de mme que le
cas le plus eneral o il n'existe qu'une banque clientle limitee dans un
systme o le reste des ens ne trequente aucune banque et ne considre pas
les creances comme des substituts de monnaie. Il est naturellement sans
importance que l'on suppose les clients d'une banque comme vivant
nettement separes de ceux des autres banques, dans une reion ou un pays
determines, ou qu'on les suppose vivant cte cte. Il n'y a l que des
ditterences de donnees n'attectant pas le problme catallactique pose.
Lne banque ne peut jamais emettre plus de substituts monetaires que
ses clients n'en peuvent conserver en encaisse. Le client particulier ne peut
conserver en encaisse une proportion de substitutsmonetaires superieure la
proportion entre son mouvement d'attaires avec les autres clients de la
banque et son mouvement d'attaires total. Pour des raisons pratiques il
restera, en eneral, nettement audessous de cette proportion maxima. C'est
ainsi que la limite est tracee l'emission d'instruments tiduciaires. Nous
507
pouvons admettre que tout le monde est dispose accepter dans ses
transactions courantes, sans discrimination, les billets emis par n'importe
quelle banque et les chques tires sur n'importe laquelle. Mais il depose
immediatement sa propre banque non seulement les chques, mais aussi les
billets des banques dont il n'est pas luimme client. Par la suite, sa banque
rle ses comptes avec la banque debitrice. Ainsi le processus decrit cidessus
se met en marche.
On a ecrit beaucoup de sottises propos d'une tendance perverse du
public accepter de preterence les billets emis par des banques douteuses. La
verite est que, mis part les petits roupes d'hommes d'attaires qui etaient
capables de distinuer les bonnes banques des mauvaises, les billets de
banque ont toujours ete consideres avec metiance. Ce sont les chartes
speciales, conterees par les ouvernements des banques privileiees, qui ont
lentement tait disparatre ces preventions. L'arument souvent avance, que les
billets de taible montant vont aux mains de ens pauvres et inorants qui ne
peuvent distinuer les bons des mauvais billets, ne peut tre pris au serieux.
Plus celui qui reoit un billet de banque est pauvre et inorant des usaes
bancaires, plus vite il depensera ce billet qui retournera rapidement, travers
le commerce de detail et de ros, la banque qui l'a emis, ou des ens au
courant de la situation bancaire.
Il est trs tacile pour une banque d'accrotre le nombre de ens disposes
accepter des prts tournis par l'expansion de credit et verses sous torme de
substituts monetaires. Mais il est tort malaise pour n'importe quelle banque
d'accrotre sa clientle, c'estdire le nombre des ens qui sont disposes
considerer ces creances comme des substituts monetaires et les conserver en
encaisse comme tels. Accrotre la clientle ainsi comprise, c'est un processus
ditticile et lent, comme l'acquisition de n'importe quelle sorte de bonne
renommee commerciale. D'autre part, une banque peut perdre sa clientle en
trs peu de temps. $i elle veut la conserver, elle doit ne jamais prter au
moindre doute sur sa capacite et sa promptitude s'acquitter de tous ses
enaements, en toute contormite avec les termes du contrat. Lne reserve
doit tre maintenue au niveau suttisant pour racheter tout billet qu'un
porteur vienne presenter. C'est pourquoi aucune banque ne peut se
contenter d'emettre simplement des instruments tiduciaires , elle doit arder
une reserve, en reard du montant total des substituts monetaires emis et, par
consequent, combiner les emissions d'instruments tiduciaires et de certiticats
de monnaie.
508
Ce tut une rave erreur de croire que la tonction de la reserve est de
tournir les moyens de racheter ceux des billets dont les porteurs n'ont plus
contiance dans la banque. La contiance dont jouissent et la banque et les
substituts de monnaie qu'elle a emis est indivisible. Elle rne chez tous les
clients, ou s'evanouit entirement. $i quelquesuns des clients perdent
contiance, les autres la perdent aussi. Aucune banque qui emet des
instruments tiduciaires et accorde des credits de circulation ne peut remplir
les obliations qu'elle a assumees en emettant des substituts de monnaie si
tous les clients perdent contiance et demandent que leurs billets soient
rachetes et leurs depts en compte rembourses. C'est l un caractre essentiel,
ou une taiblesse essentielle, du metier d'emettre des instruments tiduciaires et
d'accorder des credits de circulation. Nul systme de politique des reserves,
nulle exience de couverture edictee par la loi ne peut servir de remde. Tout
ce que peut taire une reserve, c'est de permettre la banque de retirer du
marche un montant trop eleve d'instruments tiduciaires emis par elle. $i la
banque a emis plus de billets que ses clients n'en peuvent employer dans leurs
transactions avec les autres clients, la banque doit taire rentrer ces billets en
excs.
Les lois qui ont ete taites pour oblier les banques conserver des
reserves dans une proportion determinee du total des depts et des billets
emis ont ete etticaces pour limiter l'accroissement des instruments tiduciaires
et des credits de circulation. Elles ont ete inoperantes dans la mesure o elles
visaient arantir, dans l'eventualite d'une perte de contiance, le prompt
rachat des billets et le prompt remboursement des depts.
L'.coi. c. io ooru. a entirement manque resoudre ces problmes.
Elle a ete tourvoyee par une idee tausse, d'aprs laquelle les besoins du
commerce tixent riidement la limite du montant maximum des billets
qu'une banque peut emettre. $es membres n'ont pas vu que la demande du
public en matire de credit est tonction de la tacilite avec laquelle les banques
sont disposees prter et que les banques qui ne se soucient pas de leur
propre solvabilite sont en mesure d'accrotre la masse des credits de
circulation en abaissant le taux de l'intert audessous du taux du marche. Il
n'est pas exact que le montant maximum qu'une banque puisse prter si elle
se borne escompter les lettres de chane court terme resultant des ventes
et achats de matires premires et de produits demi - tinis soit une quantite
uniquement determinee par l'etat des attaires, et sans rapports avec la
politique suivie par la banque. Cette quantite aumente ou diminue avec la
baisse ou la hausse du taux d'escompte. Abaisser le taux de l'intert est
509
l'equivalent d'aumenter la masse de ce qui est considere tort comme les
besoins normaux du commerce.
L'ecole de la circulation a donne une explication correcte des crises
recurrentes qui ont desequilibre la situation economique en Anleterre aux
annees trente et quarante du XIXe sicle. Il y avait eu expansion du credit de
la part de la Banque d'Anleterre et des autres banques ou banquiers
britanniques, pendant qu'il n'y avait pas d'expansion, ou du moins une
moindre expansion de credit, dans les pays avec lesquels la OrandeBretane
commerait. Le drainae externe se produisit comme la consequence
necessaire de cet etat des attaires. Tout ce que l'ecole de la banque a soutenu
pour retuter cette theorie etait vain. Malheureusement, l'ecole de la
circulation s'est trompee sur deux points. Elle n'a jamais compris que le
remde qu'elle suerait, savoir la stricte limitation par la loi du montant
des billets audel de la reserve metallique, n'etait pas le seul. Elle n'a jamais
pense l'idee que l'industrie bancaire puisse tonctionner sous le reime pur
et simple de la libre entreprise. La seconde erreur de l'ecole de la circulation
tut de meconnatre que les depts en comptes chques sont des substituts
monetaires et, dans la mesure o leur montant excde la reserve conservee,
sont des instruments tiduciaires et par consequent un vehicule d'expansion
du credit de la mme taon que les billets de banque. Ce tut le seul merite de
l'ecole de la banque que de reconnatre que ce qu'on appelle monnaie de
dept est un substitut monetaire non moins que les billets de banque. Mais,
saut sur ce point, toutes les thses de l'ecole de la banque sont tausses. Elle se
uida sur des idees contradictoires concernant la neutralite de la monnaie ,
elle tenta de retuter la theorie quantitative de la monnaie en invoquant un
c.us . oci:ro, les thesauriseurs dont on a tant parle, et elle a entirement
manque la solution des problmes du taux d'intert.
Il taut souliner que le problme des restrictions leales l'emission
d'instruments tiduciaires n'a pu surir que parce que les ouvernements
avaient contere des priviles speciaux une ou plusieurs banques et
empche ainsi l'evolution libre de l'industrie bancaire. $i les ouvernants
n'etaient jamais intervenus pour tavoriser des banques particulires, s'ils
n'avaient jamais releve certaines banques de l'obliation, incombant tout
individu et toute tirme dans une economie de marche, de reler leurs dettes
en contormite entire avec les termes du contrat, il n'y aurait eu aucun
problme de la banque. Les limites qui sont tracees l'expansion de credit
auraient ete etticaces. Le souci de sa propre solvabilite aurait torce chaque
banque borner avec precaution l'emission d'instruments tiduciaires. Celles
510
des banques qui n'auraient pas observe les rles indispensables auraient tait
banqueroute, et le public, instruit par le dommae subi, serait devenu
doublement metiant et reserve.
Les attitudes des ouvernements europeens envers l'industrie de la
banque ont ete ds le debut insincres et mensonres. La pretendue
sollicitude pour le bien de la nation, pour le public en eneral et pour les
pauvres masses inorantes en particulier ne tut qu'un paravent. Les
ouvernements voulaient l'intlation et l'expansion du credit, ils voulaient le
boom et l'arent tacile. Ces Americains qui par deux tois reussirent se
debarrasser d'une banque centrale etaient conscients du daner de ce enre
d'institutions , il est vraiment rerettable qu'ils n'aient pas vu que les maux
contre lesquels ils luttaient sont presents dans n'importe lequel des systmes
d'intervention etatique dans l'activite bancaire. Aujourd'hui, mme les plus
tanatiques etatistes ne peuvent nier que les pretendus daners de la libre
entreprise bancaire comptent bien peu en comparaison des ettets desastreux
des iantesques intlations qu'ont amenees les banques privileiees et sous
tutelle ouvernementale.
C'est une table, que les ouvernements soient intervenus dans la
banque pour limiter l'emission des instruments tiduciaires et pour empcher
l'expansion du credit. L'idee qui inspira les ouvernements tut, au contraire,
l'attrait de l'intlation et de l'expansion de credit. Ils ont privileie des banques
parce qu'ils voulaient elarir les limites que le marche non entrave impose
l'expansion du credit, ou parce qu'ils desiraient ouvrir au Tresor une source
de revenus. Pour la plupart, les autorites turent poussees par les deux motits
la tois. Elles etaient persuadees que les instruments tiduciaires sont un moyen
etticace pour abaisser le taux de l'intert, et elles demandrent aux banques
d'accrotre le volume des credits au protit aussi bien des attaires que du
Tresor. C'est seulement lorsque les ettets indesires de l'expansion de credit
devinrent visibles, que des lois turent promuluees pour limiter l'emission des
billets - partois mme des comptes de dept - non couverts par des espces.
L'etablissement de la libre entreprise bancaire n'a jamais ete serieusement
considere, precisement parce qu'elle aurait ete trop etticace dans la restriction
de l'expansion du credit. Car les dirieants, les ecrivains et le public etaient
unanimes dans la croyance que le monde des attaires a incontestablement
droit un montant normal et necessaire de credits de circulation, et
511
que ce montant ne pourrait tre atteint si la banque etait une entreprise libre
ordinaire
17
L'Anleterre se debarrassa de ces erreurs lorsqu'en 18++ elle retorma sa
leislation bancaire. Mais les deux taiblesses de l'ecole de la circulation
contaminrent la loi de Peel. D'une part, le systme d'intervention de l'Etat
en matire bancaire tut maintenu. D'autre part, il n'y eut de limitation qu'
l'emission de billets en excedent de la couverture en espces. Les instruments
.
Nombre de ouvernements n'ont jamais considere l'emission
d'instruments tiduciaires d'un autre point de vue que celui de leurs
preoccupations tiscales. A leurs yeux la tonction primordiale des banques
etait de prter de l'arent au Tresor. Les substituts monetaires etaient vus
d'un oil tavorable parce qu'ils ouvraient la voie au papiermonnaie emis par
l'Etat. Le billet de banque convertible tut simplement le premier pas vers le
papiermonnaie non convertible. Avec l'avance de la statoltrie et la politique
interventionniste, ces idees sont devenues enerales et plus personne ne les
met en question. Aucun ouvernement ne consent aujourd'hui accorder la
moindre pensee un proramme de libre entreprise bancaire, parce que
aucun ne desire renoncer ce qu'il considre comme une source de revenus
trs maniable. Ce qu'on appelle aujourd'hui precautions tinancires pour le
cas de uerre est simplement la possibilite de disposer, par le canal de
banques privileiees sous la coupe de l'Etat, de tout l'arent dont une nation
en uerre peut avoir besoin. Ln intlationnisme radical est le trait essentiel -
bien que non avoue explicitement - de l'ideoloie economique de notre
epoque.
Mais mme au temps o le liberalisme jouissait de son plus haut
prestie et o les ouvernements se souciaient davantae de preserver la paix
et le bientre que de tomenter la uerre, la mort, la destruction et la misre,
les ens nourrissaient des prejues tcheux quant aux problmes de l'activite
bancaire. Hors des pays anlosaxons l'opinion publique etait convaincue que
c'est l'une des tches principales d'un bon ouvernement que d'abaisser le
taux de l'intert, et que l'expansion du credit est le moyen adequat pour y
parvenir.

17
La notion d'une expansion de credit normale est absurde. L'emission des instruments
tiduciaires, quel qu'en soit le montant, met toujours en mouvement les chanements de
structure des prix qu'a pour objet de decrire la theorie du cycle commercial. Bien entendu, si le
montant emis est taible, taibles ealement sont les inevitables ettets de l'expansion.
512
tiduciaires, supprimes sous torme de billets de banque, pouvaient toisonner
sous torme de comptes chques.
En poussant sa pleine conclusion loique l'idee impliquee dans la
theorie de l'ecole de la circulation, l'on pouvait suerer que toute banque
quelconque soit obliee de arder une reserve de 100 % du total des
substituts monetaires (billets de banque et depts vue) , tel est le point
central du plan du Pr. Irvin Fisher dit de 100 %. Mais le Pr. Fisher
combinait ce plan avec ses propositions concernant l'adoption d'un nombre
- index comme etalon. Il a dej ete montre pourquoi un tel schema est
illusoire, et qu'il equivaut ratitier que le pouvoir ouvernemental manipule
le pouvoir d'achat contormement aux appetits de puissants roupes de
pression. Mais mme si le plan de reserve 100 % devait tre adopte sur la
base d'un etalonor authentique, cela n'ecarterait pas compltement les
inconvenients inherents toute intrusion ouvernementale en matire de
banque. Ce qu'il taut pour empcher toute expansion de credit
supplementaire est de placer l'activite bancaire sous les rles enerales des
lois civiles et commerciales contrainant tout individu et toute tirme
s'acquitter de ses obliations en contormite complte avec les termes du
contrat. $i les banques ne continuent exister que comme etablissements
privileies et soumis des dispositions leislatives particulires, l'outil
demeure dont le ouvernement peut se servir des tins tiscales. Alors, toute
limite imposee l'emission d'instruments tiduciaires depend du bon vouloir
du ouvernement et du parlement. La limite sera peuttre valable dans les
periodes qu'ils considrent comme normales. Elle sera levee chaque tois
qu'un ouvernement juera qu'une circonstance rave justitie le recours des
mesures exceptionnelles. $i un cabinet ministeriel et le parti majoritaire
desirent aumenter les depenses publiques sans compromettre leur
popularite en levant des impts plus lourds, ils seront toujours enclins
considerer que leur impasse est une circonstance rave. Le recours la
planche billets et la complaisance servile des directeurs de banques
empresses satistaire les autorites qui relementent l'activite de leur
protession, sont les moyens par excellence des ouvernants qui souhaitent
depenser de l'arent pour des objectits que les contribuables ne sont pas
disposes tinancer par des impts plus eleves.
La libre entreprise en matire de banque est la seule methode
praticable pour prevenir les daners inherents au ontlement de credits. Elle
n'empcherait pas, vrai dire, une expansion lente du credit de la part de
banques prudentes qui la maintiendraient dans des limites trs etroites et
513
tourniraient au public toute l'intormation requise sur leur situation
tinancire. Mais avec la libre entreprise bancaire il aurait ete impossible
l'expansion de credit, et toutes ses inevitables consequences, de devenir un
trait permanent - l'on est tente de dire normal - du systme economique.
$eule la libre entreprise bancaire aurait rendu l'economie de marche
inattaquable par les crises et les depressions.
Reardant en arrire l'histoire des deux derniers sicles, l'on ne peut
pas ne pas comprendre que les erreurs commises par le liberalisme dans son
traitement des problmes de la banque ont porte un coup tatal l'economie
de marche. Il n'y avait absolument pas de raison valable d'abandonner le
principe de la libre entreprise dans le domaine de la banque. La majorite des
politiciens liberaux ont tout simplement capitule devant l'hostilite populaire
l'encontre des prts de monnaie et de la perception d'interts. Ils n'ont pas
su voir que le taux d'intert est un phenomne de marche qui ne peut tre
manipule selon le bon plaisir du pouvoir ou d'une institution quelconque. Ils
ont cede la superstition d'aprs laquelle abaisser le taux de l'intert est
benetique, et l'expansion de credit le moyen tout indique pour obtenir ainsi
que l'arent soit bon marche. Rien n'a ete plus nuisible la cause liberale que
la recurrence presque reulire de hausses tievreuses et d'ettondrements
dramatiques de marches baissiers suivis de morosites prolonees. L'opinion
publique s'est convaincue tinalement que ce enre d'evenements est
inevitable dans une economie de marche non entravee. Les ens n'ont pu
concevoir que ce dont ils se plainaient etait la consequence ineluctable de
politiques tendant abaisser le taux de l'intert au moyen d'une expansion du
credit. Ils se sont obstines dans ces politiques, essayant vainement de
combattre leurs consequences indesirees en accumulant les immixtions
ouvernementales.
L'ecole de la banque enseinait que l'excs d'emission de billets de
banque est impossible si la banque limite ses operations tournir des prts
court terme
?&4$+44&'(4 $'($.6(-(% A- A&P6. .(%6.86&4. P-($-&6.
18

18
Voir, cidessus, pp. +59 +61.
. Quand le prt est rembourse son echeance, les billets
reviennent la banque et ainsi disparaissent du marche. Toutetois, cela ne se
produit que si la banque restreint le volume des credits en cours. (Mais,
mme dans ce cas, cela n'annulerait pas les ettets de l'expansion de credit
initiale. $'y ajouterait simplement l'ettet d'une contraction de credit
51+
ulterieure.) Le cours habituel des attaires est que la banque remplace les
traites echues et payees en escomptant de nouvelles lettres de chane. Alors le
montant des billets retires du marche par le remboursement de prts
anterieurs correspond un montant de billets nouvellement emis.
L'enchanement qui impose une limite l'expansion du credit dans un
systme de libre entreprise bancaire tonctionne d'autre taon. Il n'a aucun
rapport avec le processus evoque par ce pretendu principe de Fullarton. Il a
pour cause le tait que l'expansion de credit en ellemme n'elarit pas la
clientle d'une banque, au sens du nombre des ens qui attachent aux
creances vue sur cette banque le caractre de substituts de monnaie. Etant
donne que l'emission supplementaire de papier tiduciaire de la part d'une
certaine banque entrane, comme on l'a montre cidessus, une aumentation
du montant que les clients de la banque expansionniste doivent payer des
nonclients, elle aumente de taon concomitante la demande de
remboursement des substituts monetaires emis par elle. La banque
expansionniste est ainsi ramenee la prudence.
Ce tait n'a jamais ete mis en doute en ce qui concerne les depts vue
en comptes chques. Il est evident que la banque expansionniste se trouverait
bientt en position ditticile lors de la compensation avec les autres banques.
Cependant, certains ont soutenu que les choses sont ditterentes en ce qui
concerne les billets de banque.
Lorsqu'elle traite des problmes des substituts monetaires, la
catallactique attirme que les creances en question sont employees par
beaucoup de ens comme de la monnaie , qu'elles sont, comme la monnaie,
cedees et acceptees dans les transactions et conservees dans les encaisses. Tout
ce qu'attirme la catallactique concernant les substituts monetaires presuppose
cet etat de choses. Mais il serait ridicule de croire que tout billet emis par
n'importe quelle banque devienne ettectivement un substitut de monnaie. Ce
qui tait d'un billet de banque un substitut monetaire, c'est le enre special de
bonne renommee dont jouit la banque emettrice. Le plus leer doute sur la
capacite ou la promptitude de la banque racheter tout billet emis par elle,
sans delai, n'importe quand et sans trais pour le porteur, entame cette bonne
renommee speciale et enlve aux billets le caractre de substituts de monnaie.
L'on peut admettre comme possible que tout le monde consente recevoir en
prt de tels billets douteux, et mme les recevoir en paiement plutt que
d'attendre plus lontemps. Mais s'il existe une suspicion sur leur excellence,
les ens se hteront de s'en detaire ds que possible. Ils arderont dans leur
encaisse la monnaie et les substituts monetaires qu'ils considrent comme
515
absolument srs, et se debarrasseront des billets suspects. Ces billets seront
neocies au rabais, et cela les ramnera la banque emettrice qui seule est
obliee de les racheter leur valeur taciale.
La question s'eclaire encore mieux en evoquant la taon dont les
attaires bancaires se passaient sur le continent europeen. L les banques
commerciales n'etaient tenues aucune limite concernant le montant des
comptes chques vue. Il leur aurait ete loisible de tournir du credit de
circulation et de taire de l'expansion de credit selon les methodes pratiquees
par les banques de pays anlosaxons. $eulement, le public n'etait pas dispose
traiter ces depts bancaires comme des substituts de monnaie. En rle
enerale, lorsque quelqu'un recevait un chque, il l'encaissait immediatement
et donc en retirait le montant la banque. Il n'etait pas possible, pour une
banque commerciale, de prter plus que des sommes minimes, en portant un
credit l'actit du compte de l'emprunteur. Des que ce debiteur sinait un
chque, le montant en etait retire la banque. $eules les randes alaires
traitaient les comptes de dept vue comme des substituts monetaires. Bien
que les banques centrales de la plupart de ces pays ne tussent soumises
aucune restriction leale quant au montant de leurs comptes de dept, elles
etaient empchees de s'en servir comme vehicule d'une expansion de credit
rande echelle parce que la clientle de la monnaie chque etait trop
restreinte. Les billets de banque etaient pratiquement le seul instrument du
credit de circulation et de l'expansion de credit.
Dans les annees quatrevint du XIXe sicle le ouvernement autrichien
entreprit de populariser la monnaie chque en creant un departement des
comptes chques au sein de la Caisse d'Eparne du $ervice postal. Il reussit
dans une certaine mesure. Les soldes crediteurs auprs de ce departement du
$ervice des Postes turent traites comme des substituts monetaires par une
clientle qui devint plus lare que celle du departement des comptes chques
de la banque centrale d'emission du pays. Le systme tut maintenu ensuite
par les nouveaux Etats qui succedrent l'Empire de Habsbour. Il tut aussi
adopte par beaucoup d'autres pays europeens, par exemple l'Allemane. Il est
important de noter que ce enre de monnaie de dept tut une entreprise
purement ouvernementale et que le credit de circulation que le systme
procurait etait exclusivement prte au ouvernement. Il est caracteristique
que le nom de l'institution autrichienne de l'Eparne postale, ainsi que de ses
repliques l'etraner pour la plupart, n'etait pas Banque d'eparne mais
Bureau d'eparne (Amt). En dehors de ces comptes vue du $ervice postal
dans la plupart des pays non anlosaxons, les billets de banque - et, dans
516
une taible mesure, les comptes de dept la banque centrale d'emission
contrlee par le ouvernement - sont le vehicule essentiel du credit de
circulation. En parlant de l'expansion de credit en ce qui concerne ces pays,
l'on se retre presque entirement aux billets de banque.
Aux EtatsLnis, beaucoup d'employeurs paient les appointements et
mme les salaires par emission de chques. Dans la mesure o les
beneticiaires encaissent immediatement les chques reus et en retirent le
montant total la banque, la methode sinitie seulement que la corvee
onereuse de manipuler les pices et billets est transteree du caissier de
l'employeur au caissier de la banque. Cela n'a pas d'implication catallactique.
$i tous les citoyens devaient se servir des chques reus de cette taonl, les
depts en banque ne seraient pas des substituts monetaires et ne pourraient
servir d'instruments au credit de circulation. C'est seulement le tait qu'une
partie considerable du public rearde les depts comme des substituts de
monnaie, qui produit ce qu'on appelle couramment la monnaie chque ou
monnaie scripturale.
C'est une erreur que d'associer la notion de liberte bancaire l'imae
d'un etat de choses o tout le monde est libre d'emettre des billets de banque
et d'escroquer le public oc i:o:tu. Les ens se retrent souvent la tormule
d'un Americain anonyme, cite par Tooke . Le libre exercice du metier de
banquier, c'est le libre exercice de l'escroquerie. Pourtant, la liberte
d'emettre des billets de banque aurait considerablement limite leur emploi, si
mme elle ne l'avait pas supprime entirement. C'est l'idee qu'avana
Cernuschi lors des audiences de la commission d'enqute sur la protession
bancaire le 2+ octobre 1865 . ]e crois que ce qu'on appelle liberte bancaire
aurait pour resultat la disparition complte des billets de banque en France.
]e souhaite donner tout le monde le droit d'emettre des billets, de sorte que
plus personne desormais n'en accepterait
19
L'on peut soutenir que les billets de banque sont plus maniables que
les pices et que des considerations pratiques en ont recommande l'usae.
Dans la mesure o il en est ainsi, le public devrait tre dispose payer une
prime pour eviter les inconvenients que comporte le transport d'un poids
important de pices dans les poches. Ainsi jadis des billets emis par des
banques d'une solvabilite incontestable tirent lerement prime sur la
monnaie metallique. Ainsi les chques de voyaeurs sont assez la mode bien
.

19
Voir Cernuschi, Cortr. i. o:ii.t c. ooru., Paris, 1866, p. 55.
517
que les banques emettrices peroivent une commission pour en delivrer. Mais
tout cela est cte de la question. Cela ne tournit pas de justitication aux
politiques qui poussent le public se servir de billets de banque. Les
ouvernements n'en ont pas tavorise l'usae pour eviter de la peine aux dames
qui tont leurs emplettes. Leur idee etait d'abaisser le taux de l'intert et
d'ouvrir une source de credit bon marche pour leur tresorerie. A leurs yeux,
l'accroissement du volume des instruments tiduciaires etait un moyen de
tavoriser la prosperite.
Les billets de banque ne sont pas indispensables. Toutes les realisations
du capitalisme auraient eu lieu s'ils n'avaient jamais existe. D'ailleurs la
monnaie scripturale peut taire tout ce que tont les billets de banque. Et
l'immixtion ouvernementale dans les depts des banques commerciales ne
peut se justitier par le pretexte hypocrite d'une protection necessaire des
pauvres salaries et paysans inorants contre les mechants banquiers.
Mais, demandent certains, que taire propos d'un cartel des banques
commerciales . Les banques ne pourraientelles pas s'entendre pour permettre
une expansion indetinie de leurs emissions de moyens tiduciaires . C'est l
une objection ridicule. Aussi lontemps que le public n'est pas depouille, par
une intervention du pouvoir, de son droit de retirer ses depts, aucune
banque ne peut risquer sa propre bonne renommee par une collusion avec
des banques dont la reputation n'est pas aussi bonne que la sienne. Il ne taut
pas oublier que toute banque qui emet des instruments tiduciaires est dans
une situation assez precaire. $on atout le plus precieux est sa reputation. Elle
est condamnee la banqueroute ds que des doutes apparaissent concernant
sa partaite correction et sa partaite solvabilite. Ce serait suicidaire pour une
banque de premier ordre, que de lier son nom celui d'autres banques dont
la reputation est moindre. En reime de libre entreprise bancaire, un cartel
de banques demolirait tout le systme bancaire du pays. Il ne servirait les
interts d'aucune banque.
Pour la plupart, l'on reproche aux banques de rande reputation leur
conservatisme et leur repunance aumenter le volume du credit. Les ens
qui ne meritent pas qu'on leur tasse credit considrent cette reserve comme
un detaut. Mais c'est la rle premire et suprme du metier de banquier dans
un reime de libre entreprise bancaire.
Il est extrmement ditticile pour nos contemporains de se taire une
idee d'un reime de libre entreprise bancaire, parce qu'ils tiennent
l'intervention du pouvoir dans l'activite bancaire pour allant de soi et
518
necessaire. Cependant, il taut se rappeler que l'intervention ouvernementale
a eu pour base la conviction erronee, que l'expansion de credit est un moyen
approprie pour abaisser le taux de l'intert de taon permanente et sans
dommae pour personne, excepte les capitalistes sans cour Les
ouvernements sont intervenus precisement parce qu'ils savaient que la
liberte d'exercice de la banque contient l'expansion de credit dans des bornes
etroites.
Les economistes ont sans doute raison d'attirmer que dans les
conditions actuelles du metier de la banque, l'intervention du pouvoir dans
les problmes bancaires est chose recommandable. Mais cette situation
actuelle de la banque n'est pas le resultat du tonctionnement d'une economie
de marche non entravee. C'est le produit des tentatives de divers
ouvernements, visant creer les conditions d'une expansion de credit
rande echelle. $i les ouvernements ne s'en etaient jamais mles, l'usae des
billets de banque et des comptes chques serait limite ces couches de la
population o l'on est bien mme de distinuer entre des banques solvables
et non solvables. Nulle expansion rande echelle des credits n'aurait ete
possible. Les ouvernements seuls sont responsables d'avoir repandu parmi
les ens ordinaires le respect superstitieux avec lequel ils considrent
n'importe quel bout de papier sur quoi le Tresor public ou des institutions
sous son contrle ont tait porter les mots maiques . orro:. i.oi..
L'intervention ouvernementale dans la presente situation des activites
bancaires se justitierait si son but etait de liquider les conditions qui la
rendent non satistaisante, en empchant ou du moins en restreinant
sevrement de nouvelles expansions de credit. En tait, l'objectit essentiel de
l'immixtion ouvernementale est d'intensitier l'expansion de credit. Lne telle
politique est vouee taire taillite. Tt ou tard elle doit aboutir la
catastrophe.
Le montant total de monnaie et de substituts monetaires est detenu par
des individus ou des tirmes, dans leurs encaisses liquides. La part de chacun
est determinee par l'utilite marinale. Chacun entend conserver une certaine
partie de ses avoirs sous torme liquide. Il se debarrasse d'un excs de
liquidites en aumentant ses achats, et pare une insuttisance de tresorerie
en aumentant ses ventes. La terminoloie courante, qui contond la
demande de monnaie pour encaisse avec la demande de richesses et de biens
vendables ne doit pas derouter un economiste.
=> O ^'A+,. .% $',8'4&%&'( /.4 .($-&44.4
519
Ce qui vaut pour les individus et les tirmes n'est pas moins vrai
l'eard de chaque total des encaisses d'un nombre donne d'individus et de
tirmes. Le point de vue sous lequel nous considerons un tel nombre
d'individus et de tirmes comme un tout et additionnons leurs encaisses
liquides n'a pas d'importance. L'encaisse liquide d'une ville, d'une province
ou d'un pays est la somme des encaisses des residents.
$upposons que l'economie de marche n'emploie qu'une espce de
monnaie et que les substituts monetaires soient ou bien inconnus, ou bien
employes dans tout le territoire pour tout le monde et de la mme manire. Il
y a par exemple l'or monnaye et des billets convertibles en or emis par une
banque mondiale, que tout le monde considre comme des substituts de
monnaie. Dans une telle hypothse, les mesures qui entravent l'echane des
biens et des services n'attectent pas la situation quant aux transactions
monetaires et au volume des encaisses detenues. Tarits douaniers, embaros
et entraves aux mirations intluent sur les tendances l'ealisation des prix,
des salaires et des taux d'intert. Ces mesures ne reaissent pas directement
sur les encaisses detenues.
$i un ouvernement vise accrotre le montant des liquidites detenues
par ses administres, il doit leur commander de deposer une certaine somme
auprs d'un institut otticiel et de l'y laisser inemployee. La necessite de se
procurer cette somme torcerait tout le monde vendre davantae et acheter
moins , les prix interieurs baisseraient , les exportations aumenteraient et les
importations diminueraient , une quantite de liquidites monetaires serait
importee. Mais si le ouvernement se contentait d'empcher l'importation de
marchandises et l'exportation de monnaie, il n'obtiendrait pas le resultat qu'il
cherchait . si les importations diminuent, toutes choses eales d'ailleurs, les
exportations baissent de taon concomitante.
Le rle que la monnaie joue dans le commerce international ne dittre
pas de celui qu'elle joue dans le commerce interieur. La monnaie n'est pas
moins un instrument intermediaire d'echanes dans le commerce avec
l'etraner, qu'elle ne l'est dans le commerce avec des nationaux. Dans l'un
comme dans l'autre, les achats et les ventes ne provoquent que des
chanements passaers dans le volume des encaisses detenues par les
individus et tirmes, moins que les ens ne s'ettorcent intentionnellement
d'accrotre ou diminuer l'importance de leur encaisse conservee. Ln surplus
de monnaie n'entre dans un pays que lorsque ses habitants sont plus desireux
que les etraners d'accrotre leurs encaisses. Ln tlux de monnaie ne s'ecoule
vers l'exterieur que si les residents desirent plus que les etraners reduire leur
520
encaisse. Ln transtert de monnaie d'un pays vers un autre, qui ne soit pas
compense par un transtert en sens inverse, n'est jamais le resultat non
cherche de transactions commerciales internationales. C'est toujours le
resultat de chanements intentionnels de leur encaisse par les residents. De
mme que le ble n'est exporte que lorsque les residents du pays desirent
exporter un surplus de ble, de mme la monnaie ne sort du pays qui si les
habitants veulent exporter des sommes qu'ils considrent comme un
excedent de monnaie.
$i un pays se met employer des substituts monetaires qui n'ont pas
cours ailleurs, un tel excedent apparat. L'apparition de ces substituts
monetaires equivaut un accroissement, dans le pays, de la masse monetaire
au sens lare, c'estdire du stock de monnaie plus les instruments
tiduciaires , elle entrane un surplus de l'ottre de monnaie au sens lare. Les
habitants veulent se debarrasser de leur part de ce surplus, en aumentant
leurs achats soit de biens nationaux, soit de biens etraners. Dans le premier
cas, les exportations diminuent, dans le second les importations aumentent.
Dans les deux cas l'excedent de monnaie sort du pays. Comme par hypothse
les substituts monetaires ne sont pas exportables, seule la monnaie
proprement dite s'ecoule. Le resultat est que dans la masse monetaire
domestique au sens lare (monnaie plus instruments tiduciaires), la
proportion de monnaie diminue et la proportion d'instruments tiduciaires
aumente. Le stock de monnaie proprement dite du pays est maintenant
moindre qu'avant.
Maintenant, nous supposons en outre que les substituts monetaires du
pays cessent d'tre des substituts de monnaie. La banque qui les emettait ne
les rachte plus desormais en monnaie. Ces anciens substituts de monnaie
sont maintenant des creances contre une banque qui ne remplit plus ses
obliations, une banque dont la capacite et la disponibilite pour reler ses
dettes est douteuse. Personne ne sait si elles seront remboursees et quand.
Mais il se peut que les creances en question soient utilisees par le public en
tant que monnaie credit. En tant que substituts monetaires ils avaient ete
consideres comme l'equivalent de la somme de monnaie laquelle ils
donnaient droit tout moment. Comme monnaie credit on les neocie
maintenant avec un rabais.
A ce point, le ouvernement peut intervenir. Il decrte que ces bouts
de monnaie credit sont monnaie leale, ayant pouvoir liberatoire leur
521
valeur taciale
20
. Tout creancier est tenu de les accepter en paiement leur
valeur taciale. Nul neociant ne peut retuser de les encaisser ni stipuler un
autre mode de paiement. Ln tel decret essaie de contraindre le public
traiter des choses dont la valeur d'echane est ditterente, comme si la valeur
d'echane en etait la mme. Il moditie la structure des prix telle que le
marche la determinerait. Il tixe un prix minimum pour la monnaie credit et
un prix maximum pour la monnaie marchandise (l'or) et pour les devises
etranres. Le resultat n'est pas ce que visait le ouvernement. La ditterence
entre la valeur d'echane de la monnaie credit et celle de l'or ne disparat pas.
Comme il est interdit d'employer les pices suivant leur prix de marche, les
ens ne les utilisent plus desormais pour acheter, payer et reler les dettes. Ils
les conservent ou les exportent. La monnaie marchandise deserte le marche
national. La mauvaise monnaie, dit la loi de Oresham, chasse la bonne hors
du pays. Il serait plus exact de dire que la monnaie que le decret
ouvernemental a sousevaluee disparat du marche, pendant que la monnaie
que ce decret a surevaluee reste seule.
L'ecoulement de la monnaie marchandise hors du pays n'est donc pas
le resultat d'une balance des paiements detavorable, mais l'ettet d'une
immixtion ouvernementale dans la structure des prix.
La controntation de l'equivalent monetaire de toutes les entrees et de
toutes les sorties d'un individu ou d'un roupe d'individus pendant une
quelconque periode de temps s'appelle balance des paiements. Le cte credit
et le cte debit sont toujours eaux. La balance est toujours en equilibre.
=Q O _-A-($. /.4 8-&.,.(%4
$i nous voulons connatre la position d'un individu dans le cadre de
l'economie de marche, nous devons rearder ce qu'est sa balance des
paiements. Cela nous dit tout quant au rle qu'il joue dans le systme de la
division sociale du travail. On y voit ce qu'il donne ses semblables et ce qu'il
en reoit ou leur prend. Cela montre s'il est un citoyen decent subvenant
ses propres besoins, ou un voleur, ou un mendiant. Cela montre s'il
consomme tous ses revenus ou s'il en eparne une partie. Il y a bien des
aspects humains qui ne se retltent pas dans les paes du reistre , il y a les

20
Trs souvent le pouvoir liberatoire leal a ete donne ces billets de banque une epoque o
c'etaient encore des substituts de monnaie et, comme tels, equivalents la monnaie en valeur
d'echane. A ce moment, le decret n'avait pas d'importance catallactique. Maintenant il devient
important parce que le marche ne les considre plus comme des substituts de monnaie.
522
vertus et les ouvres, les vices et les crimes , cela ne laisse pas de traces dans les
comptes. Mais dans la mesure o l'homme est intere dans la vie et les
activites de societe, l'intormation tournie est complte quant sa
contribution l'ettort combine de la societe, quant la taon dont sa
contribution est appreciee par ses semblables, et quant ce qu'il consomme
de ce qui est ou peut tre vendu et achete sur le marche.
$i nous combinons les balances de paiements d'un nombre detini
d'individus, et ecartons du compte les postes se rapportant aux transactions
entre les membres de ce roupe, nous deaeons la balance des paiements du
roupe. Cette balance nous dit comment les membres du roupe, consideres
comme un ensemble intere de personnes, sont relies au reste de la societe de
marche. Ainsi nous pouvons etablir la balance des paiements du barreau de
New York, des ariculteurs beles, des habitants de Paris ou du canton de
Berne en $uisse. Les statisticiens s'interessent surtout l'etablissement des
balances de paiements des habitants des divers pays oranises en nation
independante.
Alors que la balance des paiements d'un individu tournit une
intormation complte sur sa position dans la societe, la balance d'un roupe
revle beaucoup moins de choses. Elle ne dit rien des relations mutuelles des
membres du roupe. Plus rand est le roupe, et moins ses membres sont
homones, moins instructive aussi est sa balance des paiements. La balance
des paiements du Danemark renseine plus sur la situation des Danois, que
la balance des paiements des EtatsLnis sur la situation des Americains. Pour
decrire la situation economique et sociale d'un pays, il n'est pas necessaire de
considerer la balance des paiements de chaque habitant personnellement.
Mais il ne taut considerer en roupe que des ens qui, en ros, sont
homones quant leur position sociale et leurs activites economiques.
Lire les balances des paiements est donc trs eclairant. Mais pour se
detendre des erreurs populaires, l'on doit savoir comment interpreter ces
documents.
Il est traditionnel de repartir en deux listes distinctes les elements
monetaires et les elements non monetaires d'une balance des paiements
nationale. L'on dit que la balance est tavorable s'il y a un excedent des
importations de monnaie et de metaux monnayables sur les exportations de
monnaie et linots. On dit que la balance est detavorable si les exportations
de monnaie et linots depassent les importations. Cette terminoloie derive
des erreurs inveterees du mercantilisme, qui survivent malheureusement
523
malre les critiques des economistes pourtant annihilantes. Les importations
et exportations de monnaie et de metaux monnayables sont considerees
comme le resultat non voulu de la contiuration des elements non
monetaires de la balance des paiements. Cette opinion est entirement
tausse. Ln excedent des exportations de monnaie et de linots n'est pas le
resultat d'un rerettable enchanement de circonstances qui trappe une
nation comme un cas de torce majeure. C'est la consequence du tait que les
habitants du pays considere entendent reduire le montant de leurs encaisses
en monnaie et acheter des marchandises la place. C'est pour cela que la
balance des paiements des pays producteurs d'or est reulirement
detavorable , c'est pour cela que la balance des paiements d'un pays qui
remplace par des instruments tiduciaires une partie de son stock de monnaie
est detavorable aussi lontemps que cette operation se poursuit.
Nulle intervention prevoyante d'une autorite paternelle n'est requise
pour eviter qu'un pays ne perde la totalite de son stock de monnaie du tait
d'une balance des paiements detavorable. Les choses ne sont pas ditterentes,
cet eard, selon qu'il s'ait des balances de paiement des individus, ou de celle
de roupes. Il n'y a pas de ditterence non plus entre les balances des
paiements d'une ville ou d'un canton, et celle d'un Etat souverain. Aucune
intervention ouvernementale n'est necessaire pour que les habitants de New
York soient empches de depenser tout leur arent dans des transactions avec
les autres quaranteneut Etats de l'Lnion. Aussi lontemps qu'un Americain
quelconque attache une importance au tait de conserver de l'arent liquide, il
se chare spontanement de taire le necessaire pour son propre compte. Il
contribue ainsi pour sa part au maintien d'un volume adequat de la masse
monetaire de son pays. Mais si aucun Americain ne souhaitait conserver une
encaisse liquide, aucune mesure ouvernementale concernant le commerce
exterieur et le rlement des paiements internationaux ne pourrait empcher
de s'ecouler audehors la totalite du stock monetaire de l'Amerique. Il y
taudrait un embaro riidement impose sur toute exportation de monnaie et
de metaux monnayables.
$upposons d'abord qu'il n'y ait qu'une seule sorte de monnaie. Dans ce
cas, ce qui vaut en matire de prix des marchandises l'est ealement en ce qui
concerne le pouvoir d'achat de la monnaie en divers endroits. Le prix tinal du
coton Liverpool ne peut pas exceder le prix tinal Houston, Texas, de plus
du cot de transport. Ds que le prix Liverpool s'elve audessus de ce
=D O !.4 %-+@ /:B$;-(1. b /&4%-($.
52+
point, les marchands enverront du coton Liverpool et teront ainsi
apparatre une tendance vers le retour au prix tinal. $'il n'y a pas d'obstacle
institutionnel, le prix d'un ordre de paiement pour un montant detini de
tlorins relable Amsterdam ne peut pas s'elever, New York, audessus du
montant determine par la retonte des pices, le transport, l'assurance et
l'intert pendant la periode requise par ces manipulations. Aussitt que la
ditterence s'elve audessus de ce point - le point de sortie de l'or - il devient
avantaeux d'expedier de l'or de New York Amsterdam. De telles
expeditions tont baisser le taux de chane du tlorin New York audessous
du point de sortie de l'or. Il y a une ditterence de contiuration entre les
echanes distance selon qu'il s'ait de marchandises ou de monnaie , elle
resulte du tait qu'en eneral les marchandises se deplacent dans une seule
direction, c'estdire du lieu de production excedentaire vers le lieu de
consommation excedentaire. Le coton est envoye de Houston Liverpool,
pas de Liverpool vers Houston. $on prix est plus bas Houston, qu'
Liverpool, et l'ecart est determine par le cot du transport. La monnaie, elle,
est expediee tantt dans un sens, tantt dans l'autre.
L'erreur de ceux qui interprtent les tluctuations des taux d'echanes
interreionaux et les expeditions de monnaie, comme determinees par la
contiuration des elements non monetaires de la balance des paiements,
reside en ce qu'ils attribuent la monnaie une position exceptionnelle. Ils ne
voient pas qu'en ce qui concerne les taux d'echanes interreionaux, il n'y a
pas de ditterence entre la monnaie et les marchandises. Dans la mesure o il
est possible de commercer entre Houston et Liverpool, les prix du coton sur
ces deux places ne peuvent ditterer que du montant total des cots entranes
par le transport. De la mme taon qu'il y a un attlux de coton depuis le sud
des EtatsLnis vers l'Europe, de mme l'or s'ecoule des pays producteurs d'or,
tels que l'Atrique du $ud, vers l'Europe.
Laissons de cte le commerce trianulaire et le cas des pays producteurs
d'or , et supposons que les individus et tirmes qui commercent entre eux sur
la base de l'etalonor n'ont pas l'intention de moditier le volume de leurs
encaisses liquides. Du tait des achats et des ventes, prennent naissance des
creances qui necessitent des paiements distance. Mais, selon notre
hypothse, ces paiements interreionaux sont eaux en volume. Le montant
des paiements dus par les habitants de A aux habitants de B est eal au
montant d par les habitants de B ceux de A. Il est par consequent possible
d'eviter les trais de transport de l'or de A vers B et de B vers A. Creances et
dettes peuvent tre relees par une sorte de compensation interreionale. Des
525
considerations techniques seules teront que cette perequation sera realisee
par une chambre de compensation oranisee, ou par les mouvements d'un
marche special des devises. De toute taon, le prix qu'un resident de A doit
reler pour taire operer un paiement dans le pays B (et vice versa) est contenu
dans les mares determinees par les cots de transport. Il ne peut s'elever au
dessus du pair, de plus du montant des cots de transport (point de sortie de
l'or), et ne peut tomber audessous du pair de plus de ce montant (point
d'entree de l'or).
Il peut se produire que - toutes nos autres suppositions restant
inchanees - un desequilibre momentane apparaisse entre les paiements en
provenance de A vers B et ceux en provenance de B vers A. Dans ce cas,
l'expedition d'or ne peut tre evitee que par le detour d'une operation de
credit. $i l'importateur qui aujourd'hui doit payer de A en B, peut acheter au
marche des devises des creances sur des habitants de B echeant dans quatre
vintdix jours, il peut economiser les trais d'envoi d'or en empruntant la
somme en question en B, pour une periode de quatrevintdix jours. Les
neociants en devises recourront ce procede si le cot d'un emprunt en B
n'excde pas le cot d'emprunter en A, de plus du double du cot d'expedier
de l'or. $i le cot d'expedition est de 18 %, ils seront disposes payer un
emprunt en B trois mois d'echeance, jusqu' 1 % (par an) comme intert,
de plus que ne comporterait le taux d'intert sur le marche monetaire auquel
- en l'absence d'une telle exience pour ettectuer le rlement en monnaie
distance - s'ettectueraient les transactions de credit entre A et B.
L'on peut exprimer ces taits en disant que l'etat quotidien de la balance
des paiements entre A et B determine le point auquel, l'interieur des limites
posees par les points d'entree et de sortie de l'or, les taux de chane avec
l'etraner sont tixes. Mais il ne taut pas oublier d'ajouter que cela ne se
produit que si les habitants de A et de B ne desirent pas moditier le volume
de leurs encaisses liquides. C'est seulement si tel est le cas, qu'il est possible
d'eviter compltement les transterts d'or et de maintenir les chanes dans les
limites representees par les points d'entree et de sortie de l'or. $i les habitants
de A desirent reduire leurs encaisses et que ceux de B veulent accrotre les
leurs, de l'or devra tre transtere de A en B , et le prix du transtert
teleraphique vers B montera en A jusqu'au niveau du point de sortie. Alors,
l'or est envoye de A en B de la mme taon que le coton voyae reulirement
des EtatsLnis vers l'Europe. Le prix du transtert par cble vers B atteint le
point de sortie de l'or, parce que les habitants de A vendent de l'or ceux de
B, et non parce que leur balance des paiements est detavorable.
526
Tout ce qui precde est valable en ce qui concerne les paiements
ettectuer entre des places ditterentes. Peu importe que les villes concernees
appartiennent la mme nation souveraine ou plusieurs. Cependant,
l'immixtion ouvernementale a considerablement chane la situation. Tous
les ouvernements ont cree des institutions qui donnent aux habitants de ces
pays la possibilite d'ettectuer des rlements distance au pair, l'interieur
du pays. Les trais relatits au transtert de monnaie d'un endroit un autre
sont supportes ou bien par le Tresor, ou bien par la banque centrale et son
reseau, ou par celui d'une autre banque ouvernementale telle que les caisses
d'eparne postales de divers pays europeens. De ce tait, il n'y a plus de marche
pour le chane de place interieur. Le public ne paie pas davantae pour un
ordre hors place que pour un ordre sur place , ou si la commission est
lerement superieure, elle n'a plus aucun lien avec les tluctuations des
courants d'echane en monnaie l'interieur du pays. C'est cette intervention
du pouvoir politique qui a rendu plus tranchee la ditterence entre les
paiements l'interieur et les paiements hors des trontires nationales. Les
paiements interieurs sont ettectues au pair, alors que pour les paiements
l'etraner il y a des tluctuations entre les bornes posees par les points d'entree
et sortie de l'or.
$'il y a plus d'une sorte de monnaie employee comme instrument
d'echane, le taux de chane reciproque entre les monnaies est determine par
leur pouvoir d'achat respectit. Les prix tinaux des diverses denrees, exprimes
dans chacune des deux ou diverses monnaies, sont proportionnels entre eux.
Le taux de chane tinal entre les diverses sortes de monnaies retlte leur
pouvoir d'achat l'eard des marchandises. $i un ecart quelconque apparat,
il ottre une chance de transaction avantaeuse , et les ettorts des ens de
neoce attentits en protiter tendent taire de nouveau disparatre l'ecart en
question. La theorie de la parite des monnaies etranres d'aprs leur pouvoir
d'achat est simplement l'application des theormes eneraux relatits la
determination des prix, dans le cas special de la coexistence de plusieurs
espces de monnaie.
Il n'importe point que les diverses espces de monnaie coexistent sur le
mme territoire, ou que leur emploi soit limite des reions distinctes. Dans
l'un ou l'autre cas, les taux de chane reciproques entre elles tendent une
contiuration tinale telle qu'il deviendra inditterent d'acheter ou de vendre
en telle monnaie plutt qu'en telle autre. Dans la mesure o des cots de
transtert distance entrent en jeu, il taut les ajouter ou les deduire.
527
Les moditications du pouvoir d'achat ne se produisent pas au mme
moment pour toutes les marchandises ou tous les services. Considerons
encore le cas, pratiquement tort important, o il se produit une intlation en
un seul pays. L'accroissement de quantite de monnaie credit ou de monnaie
tactice attecte d'abord les seuls prix de certains biens ou services. Les prix des
autres restent momentanement inchanes. Le taux de chane entre la
monnaie nationale et les monnaies etranres est determine la Bourse,
marche oranise et dirie selon le type et les usaes commerciaux du marche
des valeurs. Les operateurs de ce marche particulier sont plus prompts que le
reste des ens prevoir les chanements venir. En consequence, la structure
des prix sur le marche des chanes etraners retlte la 1 nouvelle situation
monetaire plus tt que ne le tont les prix de nombreux biens ou services. Ds
que l'intlation commence attecter certains de ces prix, et de toute taon
bien avant qu'elle ait epuise ses ettets sur la majorite des prix de biens ou
services, le prix des devises etranres tend monter vers le point
correspondant l'etat tinal des prix et des taux de salaires nationaux.
Ce tait a ete interprete de taon tout tait erronee. Les ens n'ont pas
compris que la hausse des chanes etraners traduit simplement un pronostic
sur le mouvement des prix interieurs. L'on a explique la montee des chanes
etraners comme decoulant d'une balance detavorable des paiements. La
demande de devises etranres, aton dit, s'est trouvee accrue par une
deterioration de la balance commerciale ou de postes ditterents de la balance
des paiements , ou simplement par les sinistres machinations de speculateurs
inciviques. Les prix plus eleves qu'il taut payer pour des devises etranres
tont que les prix des marchandises importees aumentent aussi. Les prix des
produits nationaux doivent torcement suivre le mouvement, car leur niveau
demeurant bas pousserait les entreprises ne pas presenter les produits au
marche interieur, atin de les vendre plus avantaeusement l'etraner.
Les erreurs implicites dans cette explication populaire peuvent tre
montrees aisement. $i le revenu nominal du public national n'avait ete accru
par l'intlation, les citoyens auraient d restreindre leur consommation soit de
produits importes, soit de produits nationaux. Dans le premier cas les
importations auraient baisse, dans le second cas les exportations auraient
aumente. Ainsi la balance commerciale aurait ete ramenee la situation que
les mercantilistes appellent une balance tavorable.
Pousses dans leurs retranchements, les mercantilistes ne peuvent que
reconnatre la pertinence de ce raisonnement. Mais, disentils, il ne s'applique
que dans les conditions d'un commerce normal. Il ne tient pas compte de la
528
situation des pays qui sont dans la necessite d'importer des marchandises
vitales, telles que des produits alimentaires ou des matires premires
essentielles. L'importation de tels articles ne peut tre ramenee audessous
d'un certain minimum. Ils sont importes quel qu'en soit le prix qu'il taut
payer. $i les devises etranres requises pour les importer ne peuvent tre
acquises par un montant adequat d'exportations, la balance du commerce
devient detavorable et les taux de chane etraners ne pourront que monter
continuellement.
Cela n'est pas moins illusoire que toutes les autres idees mercantilistes.
$i urente et vitale que soit la demande d'un individu ou d'un roupe,
relativement certains biens, les interesses ne peuvent la satistaire qu'en
payant le prix du marche. $i un Autrichien desire acheter du ble canadien, il
doit payer le prix de marche en dollars canadiens. Il doit se procurer ces
dollars canadiens en exportant quelque chose soit directement au Canada,
soit indirectement dans d'autres pays. Il n'aumente pas la quantite de dollars
disponible en payant pour des dollars canadiens un prix plus eleve en
schillins (la monnaie domestique autrichienne). D'ailleurs, il ne peut payer
de tels prix accrus en schillins pour du ble importe, si ses revenus en
schillins n'ont pas aumente. C'est seulement si le ouvernement autrichien
se lance dans une politique intlationniste, et accrot ainsi le nombre des
schillins dans la poche de ses citoyens, que les Autrichiens sont mme
d'acheter les quantites habituelles de ble canadien sans reduire d'autres
depenses. $'il n'y a pas d'intlation domestique, toute hausse dans le prix des
biens importes provoquerait soit une baisse de la consommation de ces biens,
soit une restriction de la consommation de produits autres. Alors le processus
de readaptation decrit plus haut se mettra en mouvement.
$i un homme manque de l'arent necessaire pour acheter du pain chez
son voisin, le boulaner du villae, la cause n'en est pas dans une pretendue
disette de monnaie. La cause en est que cet homme n'est pas parvenu
aner l'arent necessaire en vendant des marchandises ou en rendant des
services pour lesquels d'autres hommes sont disposes payer. La mme chose
est vraie quant au commerce international. Ln pays peut tre en ditticultes
parce qu'il ne sait comment taire pour vendre audehors assez de produits
pour acheter et payer tous les produits alimentaires necessaires ses
habitants. Mais cela ne veut pas dire que les devises etranres sont rares.
Cela veut dire que les habitants sont pauvres. Et l'intlation domestique n'est
certainement pas un moyen approprie pour mettre tin cette pauvrete.
529
La speculation non plus n'est en cause dans la tormation des taux de
chane avec l'etraner. Les speculateurs tont simplement des pronostics sur
les chanements prochains. $'ils se trompent, si leur opinion qu'il y a de
l'intlation en cours est inexacte, la structure des prix et les taux des chanes
exterieurs ne correspondront pas leurs pronostics, et ils auront payer leur
erreur en subissant des pertes.
La theorie selon laquelle les taux de chanes avec l'etraner sont
determines par la balance des paiements est tondee sur une eneralisation
illeitime d'un cas particulier. $i deux reions, A et B, emploient la mme
sorte de monnaie, et si les habitants ne souhaitent pas moditier le volume de
leurs encaisses liquides, au bout d'un certain laps de temps la quantite de
monnaie payee par les habitants de A aux habitants de B est eale au montant
paye par les habitants de B ceux de A , et tous les paiements peuvent tre
ettectues sans transtert de monnaie de A et B ou de B en A. Dans ce cas, le
taux des transterts teleraphiques vers B ne peut monter en A audessus d'un
point lerement interieur au pont de sortie de l'or , et il ne peut baisser au
dessous d'un point lerement superieur au point d'entree de l'or , et vice
versa de B en A. A l'interieur de cette mare s l'etat quotidien de la balance
des paiements determine celui du taux de chane etraner. Cela suppose
toutetois que ni les habitants de A ni ceux de B ne souhaitent moditier le
volume de leurs encaisses liquides. $i les habitants de A souhaitent diminuer
leurs encaisses liquides, et ceux de B aumenter les leurs, de la monnaie est
transteree de A en B et le prix des transterts teleraphiques vers B monte en A
jusqu'au point de sortie de l'or. Cependant, ce n'est pas parce que la balance
des paiements est devenue detavorable pour A, qu'il y a des envois de
monnaie vers B. Ce que les mercantilistes appellent balance detavorable est
l'ettet d'une diminution deliberee des encaisses liquides de la part des
citoyens de A, et d'une aumentation deliberee de leurs encaisses par les
citoyens de B. $i aucun habitant de A n'etait dispose reduire son encaisse
liquide, un tel tlux de monnaie sortant de A ne pourrait se produire.
La ditterence entre le commerce de la monnaie et celui des biens
vendables est celleci . en rle enerale les biens se deplacent dans une voie
sens unique, des places production excedentaire aux places
consommation excedentaire. En consequence, le prix de certains articles sur
les places o ils sont produits en surplus est eneralement interieur au prix de
ces articles sur les places consommatrices, et l'ecart est chittre par le cot de
l'expedition. Il n'en va pas de mme avec la monnaie, compte non tenu du
cas des pays extracteurs d'or et du cas des pays dont les habitants cherchent
530
deliberement moditier le volume de leurs encaisses liquides. La monnaie se
deplace tantt dans un sens, tantt dans le sens oppose. A un moment
donne, tel pays exporte de la monnaie, un autre moment il en importe.
Tout pays qui exporte sera bientt importateur, precisement en raison de ses
exportations anterieures. C'est l la raison unique pour laquelle il est possible
d'economiser les trais du transtert de monnaie, par l'entremise du marche des
devises etranres.
La monnaie joue, dans les operations de credit, le mme rle que dans
toutes les autres transactions. En eneral, les prts sont consentis en
monnaie, l'intert et le principal sont payes en monnaie. Les paiements
resultant de ces transactions n'intluent sur le volume des encaisses liquides
que d'une taon temporaire. Les personnes qui reoivent le prt, ou l'intert
et le principal, depensent les sommes qu'elles reoivent soit pour la
consommation, soit pour l'investissement. Elles n'aumentent leurs encaisses
liquides que pour des raisons determinees, qui les amnent en decider ainsi
independamment de l'entree d'arent operee.
=C O !.4 %-+@ /:&(%B6e% .% A- 6.A-%&'( ,'(B%-&6.
L'etat tinal du taux d'intert sur le marche est le mme pour tous les
prts d'un mme caractre. Les ditterences dans le taux d'intert sont causees
soit par des ditterences dans la situation plus ou moins saine ou dans
l'honorabilite plus ou moins etablie du debiteur, soit par des ditterences dans
les termes du contrat
21
En ce qui concerne les transactions de credit entre des reions
distinctes, les taux de chane distance sont prendre en compte
concurremment avec les ditterences dans l'etalon monetaire lorsqu'il en
existe. Examinons le cas de deux pays A et B, sachant qu'en A l'etalon
monetaire est l'or, tandis qu'en B c'est l'arent. Le prteur qui envisae de
prter de la monnaie de A un habitant de B, doit en premier lieu vendre de
l'or contre de l'arent , et plus tard, l'expiration du prt, il devra vendre de
. Les ecarts entre des taux d'intert qui n'ont pas pour
cause des ditterences de cette nature tendent disparatre. Les demandeurs
de credit s'adressent aux prteurs qui demandent de moindres taux d'intert.
Les prteurs cherchent s'occuper de ens disposes payer des taux eleves.
Les choses se passent de la mme taon sur le marche de l'arent que sur tous
les autres marches.

21
Pour une analyse plus poussee, voir, ciaprs, pp. 56+ 57+.
531
l'arent contre de l'or. $i, cette dernire date, le prix de l'arent a baisse par
rapport l'or, le capital rembourse par l'emprunteur (en arent) n'achtera
qu'un montant d'or interieur celui depense par le creancier lorsqu'il a
conclu jadis la transaction. Par consequent, il ne se risquera taire un prt en
B que si la ditterence des taux d'intert en A et en B est suttisamment
importante pour compenser une baisse probable du prix de l'arent par
rapport l'or. La tendance l'ealisation du taux d'intert pour les prts
court terme, qui prevaut entre les marches de A et de B si les deux pays ont le
mme etalon monetaire, se trouve ravement entravee par une ditterence
d'etalon.
$i A et B ont tous deux le mme etalon, il est impossible pour les
banques de A de proceder une expansion de credit si celles de B n'adoptent
pas la mme politique. Lne expansion du credit en A y tait monter les prix,
et les taux d'intert court terme baissent momentanement en A, alors qu'en
B les prix et les taux d'intert restent inchanes. De ce tait, les exportations de
A baissent et ses importations aumentent. De plus, les prteurs habitant A se
mettent rechercher des emprunteurs court terme sur le marche de B. Le
resultat est un drainae des reserves monetaires de A vers l'exterieur, et elles
tendent disparatre. $i les banques de A ne renoncent pas leur politique
expansionniste, elles deviennent insolvables
Ln tel processus a ete interprete de taon entirement tausse. Les ens
disent que la banque centrale d'un pays a une mission importante et vitale
remplir pour la nation. Il est du devoir sacre de la banque centrale, disentils,
de preserver la stabilite des taux de chane avec l'etraner, et de detendre la
reserve d'or de la nation contre les attaques des speculateurs etraners et de
leurs complices de l'interieur. La verite est que tout ce que tait la banque
centrale pour eviter que s'evapore sa reserve d'or, elle le tait pour sauvearder
sa propre solvabilite. Elle a compromis sa solidite tinancire en s'embarquant
dans une expansion du credit, et doit maintenant detaire son ouvrae atin
d'en eluder les consequences desastreuses. $a politique expansionniste a bute
contre les obstacles qui bornent l'emission des instruments tiduciaires.
L'emploi de la terminoloie uerrire ne convient pas l'analyse des
questions monetaires, ni celle d'aucun autre problme de catallaxie. Il n'y a
pas de uerre entre les banques centrales, pas de torces sinistres
attaquant la position d'une banque et menaant la stabilite des taux de
chanes. Il n'est besoin d'aucun detenseur pour proteer le systme
monetaire d'un pays. En outre, il n'est pas vrai que ce qui empche la banque
532
centrale d'un pays, ou ses banques privees, d'abaisser le taux d'intert sur le
marche national, ce sont des considerations de detense du systme de
l'etalonor et de stabilite des chanes, ou encore de netastes machinations
d'un reseau international de tinanciers capitalistes. Le taux d'intert sur le
marche n'est pas susceptible d'tre abaisse par une expansion de credit, si ce
n'est pour une brve periode , et mme, alors, cela entrane tous les ettets que
decrit la theorie du cycle commercial.
Lorsque la Banque d'Anleterre rachetait un billet de banque en se
contormant aux termes du contrat, elle ne rendait pas avec desinteressement
un service vital au peuple britannique. Elle taisait simplement ce que tait la
menare qui rle ses dettes chez l'epicier. L'idee qu'il y a un merite special,
pour la banque centrale, remplir ses obliations librement contractees n'a
pu prendre naissance que dans le tait qu' maintes reprises les ouvernements
ont contere leurs banques centrales le privile de retuser leurs clients le
remboursement auquel ils avaient titre leal. En realite, les banques centrales
sont devenues de plus en plus des annexes subalternes du Tresor, de simples
instruments pour operer expansions de credit et intlation. Il n'y a
pratiquement aucune ditterence entre celles qui sont propriete de l'Etat et
administrees par des tonctionnaires, et celles qui ne le sont pas. Dans les
taits, les banques qui accordent des credits de circulation sont, dans tous les
pays aujourd'hui, de simples aences du Tresor.
Il n'y a qu'un moyen unique de maintenir une monnaie lealement
liberatoire, au pair avec l'or et les devises etranres . c'est la convertibilite
inconditionnelle. La banque centrale doit acheter au pair tout montant d'or
ou de creances sur l'etraner qu'on lui ottre, en echane de billets de banque
et comptes de dept , d'autre part, elle doit vendre, sans discrimination, tout
montant en or ou devises etranres demande par quiconque est dispose
payer au pair en billets de banque du pays, pices de monnaie ou soldes
crediteurs de dept. Telle etait la politique des banques centrales sous le
reime de l'etalonor. Telle etait aussi la politique des ouvernements et
banques centrales qui avaient adopte le systme monetaire couramment
appele etalon de chaneor . La seule ditterence entre le reime classique
ou orthodoxe d'etalonor, tel qu'il exista en OrandeBretane depuis le
debut des annees 1820, et dans plusieurs autres pays, jusqu' la contlaration
de la Premire Ouerre mondiale, d'une part, et le systme d'etalon de chane
or d'autre part, portait sur l'emploi des pices d'or dans le marche national.
En reime classique d'etalonor une partie des encaisses liquides des citoyens
consistait en pices d'or et le reste en substituts monetaires. En reime
533
d'etalon de chaneor, les encaisses des particuliers consistaient entirement
en substituts monetaires.
Accrocher le chane exterieur un certain taux revient promettre
d'acheter ce taux.
Ln tonds, ou ottice, d'ealisation des chanes ne peut, lui aussi, reussir
dans ses operations que s'il s'en tient termement aux mmes rles.
Les raisons pour lesquelles, dans les dernires decennies, les
ouvernements europeens ont pretere des ottices de stabilisation des chanes
au tonctionnement des banques centrales sont evidentes. La leislation sur
les banques centrales avait ete l'ouvre de ouvernements liberaux, ou de
ouvernements qui n'osaient pas aller ouvertement l'encontre, au moins
dans la conduite des attaires tinancires, de l'opinion publique des pays
liberaux. Les operations des banques centrales etaient par consequent
contormes la liberte economique. C'est ce qui les a tait considerer comme
embarrassantes dans cet e de totalitarisme croissant. Les principales
caracteristiques du tonctionnement d'un tonds de stabilisation des chanes,
compare celui d'une banque centrale, sont les suivantes
1. Les autorites ardent secrtes les operations du tonds. Les lois ont
oblie les banques centrales publier leur situation reelle intervalles
rapproches, en eneral chaque semaine. Mais la situation du tonds de
stabilisation n'est connue que des inities. Les pouvoirs publics publient un
rapport lorsqu'un laps de temps suttisant s'est ecoule pour que les chittres
n'aient d'intert que pour les historiens, et ne puissent servir en rien aux
hommes d'attaires.
2. Ce secret permet de detavoriser des ens qui ne sont pas en trop
bons termes avec les autorites. Dans plusieurs pays du continent europeen, ce
tut l'occasion de cas de corruption scandaleux. D'autres ouvernements ont
use de ce pouvoir arbitraire pour nuire des dirieants d'entreprises
appartenant des minorites linuistiques ou reliieuses, ou qui soutenaient
des partis d'opposition.
3. Lne parite de chane n'est plus tixee par une loi dment
promuluee selon le processus parlementaire, qui portait la decision la
connaissance de tout citoyen. La determination depend de bureaucrates
decidant leur idee. De temps en temps, on lit dans les journaux que la
monnaie de la Ruritanie est taible. Il serait plus contorme la realite de dire .
53+
les autorites ruritaniennes ont decide de relever le prix des devises
etranres
22
.
Ln Fonds de $tabilisation des chanes n'est pas une bauette maique
capable de remedier aux metaits de l'intlation. Il ne peut employer aucun
moyen autre que ceux dont disposent les banques centrales orthodoxes . Et
comme les banques centrales, il ne peut qu'echouer dans ses ettorts de
maintenir les taux de chane exterieurs au pair s'il y a intlation interne et
expansion de credit.
Il a ete dit que les methodes orthodoxes pour lutter contre un
drainae exterieur au moyen du taux d'escompte ne donnent plus de resultat,
parce que les nations ne sont plus disposees se plier aux rles du jeu .
Or, l'etalonor n'est pas un jeu, c'est une institution sociale. $on
tonctionnement ne depend pas de la disposition d'esprit de ens, qui
accepteraient d'observer certaines rles arbitraires. Il est dirie par la torce
d'une loi economique inexorable.
A l'appui de leur objection, les critiques citent le tait que dans la
periode entre les deux uerres un relvement du taux d'escompte tut
incapable d'arrter le drainae exterieur, c'estdire l'ecoulement de la
monnaie et le transtert des depts dans des pays etraners. Mais ce
phenomne a eu pour cause la politique suivie par les ouvernements,
hostiles l'or et adeptes de l'intlation. $i une personne s'attend perdre +0 %
de son actit liquide par suite d'une devaluation imminente, elle essayera de
transterer son dept l'etraner et ne chanera pas d'avis si le taux
d'escompte de son pays monte de 1 ou 2 % alors que le ouvernement
envisae une devaluation. Lne telle hausse du taux d'escompte ne compense
manitestement pas une perte qui peut tre dix tois, vint tois ou mme
quarante tois plus rande. Il va de soi que l'etalonor ne peut tonctionner si
les ouvernements ne souhaitent qu'en paralyser le tonctionnement.
L'emploi de la monnaie n'ecarte pas les ditterences qui existent entre
les divers biens non monetaires en ce qui concerne leur neociabilite sur le
marche. Dans l'economie monetaire, il y a une ditterence trs substantielle
entre la neociabilite de la monnaie et celle des biens vendables. Mais il reste
des ditterences entre les diverses espces de biens de ce dernier roupe. Pour
=J O S(4%6+,.(%4 4.$'(/-&6.4 /:B$;-(1.

22
Voir cidessous, pp. 827 830.
535
quelquesuns, il est plus tacile de trouver immediatement un acheteur dispose
payer le prix le plus eleve compatible avec l'etat du marche. Pour d'autres,
c'est plus ditticile. Ln titre de rente nu un bon du Tresor sont plus
neociables qu'une maison dans la randrue, et un vieux manteau de
tourrure plus neociable qu'un autoraphe d'homme d'Etat du XVIIIe sicle.
L'on ne compare plus la neociabilite des divers biens vendables avec celle
partaite de la monnaie , l'on compare simplement le dere de neociabilite de
diverses marchandises. L'on peut parler de la neociabilite secondaire des
biens vendables.
Celui qui possde un stock de marchandises de haut dere de
neociabilite secondaire est en mesure de restreindre son avoir liquide en
caisse. Il peut prevoir que si un jour il lui est necessaire d'aumenter son
encaisse liquide il sera en mesure de vendre ces biens de haute neociabilite
secondaire sans delai, au prix le plus eleve pratique sur le marche. Ainsi le
volume de l'encaisse liquide d'un particulier ou d'une tirme est intluence par
le tait de disposer ou non d'un stock de biens de haute neociabilite. Le
volume de l'encaisse liquide et les trais correspondant sa conservation
peuvent tre reduits par la disposition de biens, productits de revenus et dont
la neociabilite secondaire est elevee.
En consequence, il apparat une demande specitique de tels biens,
emanant de ens desireux d'en detenir pour reduire les trais de maintien
d'une encaisse liquide. Les prix de ces biens sont en partie determines par
cette demande specitique , en son absence ils seraient plus bas. Ces biens
sont en somme des moyens secondaires d'echane, et leur valeur d'echane
est la resultante de deux sortes de demande . la demande relative leurs
services comme instruments secondaires d'echane, et la demande relative
aux autres services qu'ils rendent.
Les cots occasionnes par la conservation d'arent liquide sont eaux
au montant de l'intert que la somme aurait rapporte si elle avait ete placee.
Le cot de conservation de moyens secondaires d'echane consiste en la
ditterence entre l'intert produit par les valeurs ainsi employees et l'intert
plus eleve d'autres valeurs qui ne dittrent des premires que par leur
moindre neociabilite, qui les rend impropres servir de moyens secondaires
d'echane.
De temps immemorial, les bijoux ont ete employes comme instruments
secondaires d'echane. Aujourd'hui les moyens secondaires d'echane
couramment employes sont
536
1. Des creances contre des banques, des banquiers, des caisses
d'eparne payables vue ou echeance brve (tout en n'etant pas des
substituts de monnaie
23
Les creances employees comme instruments d'echane secondaires ont,
du tait de cet emploi, un marche plus lare et un prix plus eleve. La
consequence est qu'ils rapportent un intert moindre que les creances de
mme nature qui ne sont pas aptes servir de moyens secondaires d'echane.
Les rentes d'Etat et les bons du Tresor qui peuvent tre utilises comme
instruments secondaires d'echane peuvent tre emis dans des conditions
plus tavorables au debiteur que les emprunts qui ne peuvent tre ainsi
employes. Les debiteurs en question sont donc desireux d'oraniser le marche
de leurs reconnaissances de dette de telle sorte qu'elles deviennent
interessantes pour les ens la recherche d'instruments secondaires
d'echane. Ils s'ettorcent de rendre possible pour tout porteur de tels titres, de
les vendre ou de les deposer en arantie d'emprunts, dans les conditions les
) ,
2. Des bons ou obliations dont la circulation et la popularite sont
assez randes pour qu'il soit possible d'en vendre de petites quantites sans
deprimer le marche ,
Finalement, la limite certains titres particulirement neociables,
voire certaines marchandises.
Bien entendu, les avantaes retirer d'un abaissement des trais de
maintien d'encaisse liquide doivent tre mis en reard de certains risques
courus. La vente de titres et plus encore celle de marchandises ne peuvent
certains moments tre ettectuees qu' perte. Ce daner n'est pas present dans
le cas de soldes bancaires, et le risque d'insolvabilite d'une banque est
eneralement nelieable. C'est pourquoi les creances productives d'intert
sur des banques ou banquiers, qui peuvent tre retirees bret delai, sont les
moyens secondaires d'echane les plus populaires.
Il ne taut pas contondre les instruments secondaires d'echane avec les
substituts de monnaie. Les substituts de monnaie sont, dans les rlements,
cedes et reus comme la monnaie. Mais les instruments secondaires
d'echane doivent d'abord tre echanes contre de la monnaie ou des
substituts de monnaie si l'on veut s'en servir - de taon indirecte - pour
payer ou pour aumenter l'encaisse liquide.

23
Par exemple, des depts vue non soumis chques.
537
plus raisonnables. Dans la publicite concernant leurs emissions publiques ils
soulinent ces possibilites comme un avantae special.
De mme, les banques et banquiers s'ettorcent d'attirer les demandes
d'instruments secondaires d'echane. Ils ottrent leurs clients des stipulations
pratiques. Ils cherchent se concurrencer en raccourcissant les delais de
preavis. Partois ils paient mme des interts sur la monnaie exiible vue.
Dans cette rivalite, certaines banques sont allees trop loin, au detriment de
leur solvabilite.
Les circonstances politiques des dernires decennies ont procure une
importance accrue aux soldes en banque qui peuvent servir de moyens
secondaires d'echane. Les ouvernements de presque tous les pays tont la
chasse aux capitalistes , ils visent les exproprier au moyen de l'impt et des
mesures monetaires. Les capitalistes s'ettorcent de proteer leur propriete en
ardant liquide une partie de leurs tonds atin de se soustraire temps aux
mesures de contiscation. Ils conservent des soldes crediteurs auprs de
banques des pays o le daner de contiscation ou de devaluation monetaire
est momentanement moindre qu'ailleurs. Ds que les perspectives chanent,
ils transtrent ces soldes crediteurs dans les pays qui semblent ce momentl
ottrir plus de securite. Ce sont ces tondsl que les ens visent quand ils
parlent d'arent brlant .
L'impact de l'arent brlant sur la situation des attaires monetaires est
la consequence du systme de la reserve unique. Atin de taciliter aux banques
centrales la tche de provoquer une expansion de credit, les ouvernements
europeens ont tendu depuis lontemps concentrer les reserves d'or du pays
aux mains de la banque centrale. Les autres banques (les banques privees,
c'estdire non dotees de priviles speciaux et non habilitees emettre des
billets de banque) limitent leur encaisse liquide au montant requis par leurs
transactions quotidiennes , elles ne conservent plus une reserve pour taire
tace au remboursement de leurs dettes venant echeance. Elles ne
considrent pas utile de reler les echeances et les disponibilites de telle sorte
qu'elles puissent chaque jour se contormer sans aide exterieure aux
enaements envers leurs creanciers. Elles s'en reposent sur la banque
centrale. Lorsque les creanciers desirent retirer plus que le montant
normal , les banques privees empruntent les tonds requis la banque
centrale. Lne banque privee se considre en liquidite suttisante si elle detient
538
un montant suttisant, soit de titres sur lesquels la banque centrale accordera
un prt, soit d'ettets de commerce que la banque centrale reescomptera
2+
L'heure de verite vint pour les banques suisses lorsqu'en septembre
1936 la France devalua le tranc tranais. Les deposants de capitaux vaabonds
prirent peur, redoutant que la $uisse suive l'exemple de la France. Comme on
pouvait s'y attendre, tous cherchrent transterer immediatement leurs tonds
Londres, New York ou mme Paris, o il etait improbable que les premires
semaines venir risquent de voir une nouvelle depreciation de la monnaie.
Mais les banques commerciales suisses n'etaient pas en mesure de rembourser
ces tonds sans l'aide de la Banque nationale. Elles les avaient prtes des
attaires - en rande partie situees dans des pays qui, par le contrle des
chanes, avaient bloque leurs soldes debiteurs. La seule issue pour elles aurait
ete d'emprunter la Banque nationale, atin de maintenir leur propre
solvabilite. Mais dans ce cas les deposants rembourses auraient tout de suite
demande la Banque nationale de racheter, en or ou en devises etranres,
les billets touches. $i la Banque nationale retusait de le taire, elle
abandonnait en tait l'etalonor et devaluait le tranc suisse. $i la Banque
nationale rachetait les billets, elle perdait la majeure partie de ses reserves.
Lne panique s'en serait suivie, les $uisses euxmmes auraient tente de se
.
Quand l'attlux d'arent brlant, ou capitaux vaabonds, commena, les
banques privees des pays o l'arent etait momentanement depose ne virent
aucun mal se servir de ces tonds comme d'habitude. Elles employrent les
tonds supplementaires qu'on leur contiait, en aumentant leurs prts aux
attaires. Elles ne s'inquietrent pas des consequences, bien qu'elles aient su
que ces tonds repartiraient aussitt qu'apparatrait quelque doute sur la
politique tiscale ou monetaire de leur pays. Le manque de liquidite de la
position de ces banques etait maniteste . d'un cte, des sommes considerables
pouvaient tre retirees bret delai par les clients, tandis que de l'autre les
prts aux tirmes ne pouvaient tre retires qu' des dates eloinees. La seule
methode prudente pour traiter les capitaux vaabonds et ete de conserver
une reserve en or et devises etranres assez elevee pour rembourser le total
au cas de retrait subit. Evidemment, cette methode aurait exie que les
banques se tassent payer une commission par les deposants pour conserver
leurs tonds en srete.

2+
Tout cela se rapporte la situation en Europe. Celle aux EtatsLnis n'en dittre que
techniquement, mais pas economiquement.
539
procurer le plus possible d'or ou de devises. Le systme monetaire entier du
pays aurait croule.
La seule alternative pour la Banque nationale suisse et ete de ne pas
aider du tout les banques privees. Mais c'etait l'equivalent de la taillite des
plus importantes institutions de credit du pays.
Ainsi, le ouvernement helvetique n'avait pas de choix. Le moyen
unique pour eviter une catastrophe economique etait de suivre le mouvement
et de devaluer le tranc suisse. L'attaire ne souttrait pas de retard.
En ros, la OrandeBretane se trouva dans la mme situation quand
eclata la uerre en septembre 1939. La Cite de Londres avait jadis ete le
centre mondial de l'industrie bancaire. Elle a de lonue date perdu cette
tonction, mais l'etraner, et les citoyens des Dominions conservaient encore,
la veille du contlit, des balances court terme considerables dans les
banques britanniques. De plus, il y avait des depts trs importants dus aux
banques centrales de la one $terlin . $i le ouvernement britannique
n'avait ele tous ces soldes crediteurs en edictant des mesures de restriction
sur les chanes, l'insolvabilite des banques britanniques aurait ete maniteste.
Le contrle des chanes tut un moratoire deuise accorde aux banques. Il les
relevait de l'obliation cruelle de reconnatre publiquement leur incapacite de
remplir leurs enaements.
Lne theorie trs populaire soutient qu'un abaissement proressit du
pouvoir d'achat de l'unite monetaire a joue un rle decisit dans l'evolution
historique. L'on attirme que l'humanite n'aurait pas atteint son present
niveau de bientre si l'ottre de monnaie n'avait pas randi plus vite que sa
demande. La baisse resultante en pouvoir d'achat, diton, a ete une condition
necessaire du prors economique. L'intensitication de la division du travail
et le rythme croissant de l'accumulation de capitaux, qui ont centuple la
productivite du travail, ne pouvaient se produire que dans un monde o les
prix montent proressivement. L'intlation enendre prosperite et richesse, la
detlation produit la detresse et le declin economique
=K O !- 2+. &(VA-%&'((&4%. /. A:;&4%'&6.
25

25
Voir l'etude critique de Marianne von Herzteld, Die Oeschichte als Funktion des
Oeldbeweun , Arci:: ,ur So;:oiu:ss.rscio,t, LVI, pp. 65+686, et les ecrits cites dans cette etude.
. Ln tour d'horizon de
la litterature politique et des idees qui ont uide pendant des sicles la
politique monetaire et bancaire des nations, revle que cette opinion est
5+0
presque eneralement acceptee. En depit de tous les avertissements des
economistes, elle est encore aujourd'hui au cour de la philosophie
economique du protane. Elle est tout autant l'essence des enseinements de
lord Keynes et de ses disciples dans les deux hemisphres.
La popularite de l'intlationnisme est en rande partie due la haine
protondement enracinee des creanciers. L'intlation est consideree comme
juste parce qu'elle tavorise les debiteurs au detriment des creanciers.
Toutetois, la vue intlationniste de l'histoire dont nous avons traiter ici n'est
que de manire assez lche reliee ce mobile anticreanciers. Ce qu'elle
attirme est que l' expansionnisme est la torce motrice du prors
economique et que le restrictionnisme est le pire des tleaux, et cette
attirmation est tondee sur des aruments ditterents.
Il est evident que les problmes poses par la doctrine intlationniste ne
peuvent tre resolus par un recours l'experience historique. Il ne tait aucun
doute que l'histoire des prix montre, en ros, une tendance ascensionnelle
constante, bien qu'elle soit partois interrompue pendant de courtes periodes.
Il est evidemment impossible d'etablir le tait autrement que par un juement
intuitit historique. La precision catallactique ne peut s'appliquer aux
problmes historiques. Les ettorts de certains historiens et statisticiens pour
remonter le cours des chanements de pouvoir d'achat des metaux precieux
travers les es sont tutiles. Il a dej ete montre que tous les essais pour
mesurer des randeurs economiques ont pour base des suppositions
entirement tausses, et qu'ils manitestent une inorance des principes
tondamentaux aussi bien de l'histoire que de l'economie. Mais ce que
l'Histoire, par ses methodes specitiques, est capable de nous dire en ce
domaine suttit pour justitier l'assertion que le pouvoir d'achat de la monnaie
a pendant des sicles montre une tendance baisser. $ur ce point, tout le
monde est d'accord. 1
Mais tel n'est pas le problme qu'il s'ait d'elucider. La question est de
savoir si la baisse du pouvoir d'achat a ete ou non un tacteur indispensable,
dans l'evolution qui conduisit de la pauvrete des temps passes la situation
plus satistaisante du capitalisme occidental moderne. Il taut repondre cette
question sans se reterer l'experience historique, qui peut tre et est toujours
interpretee de taons ditterentes , partisans et adversaires de n'importe quelle
theorie ou explication de l'histoire s'y retrent comme preuve de leurs
attirmations contradictoires et incompatibles. Ce qu'il taut, c'est mettre au
clair les ettets des chanements de pouvoir d'achat sur la division du travail,
l'accumulation du capital, et le prors technique.
5+1
Pour traiter ce problme, l'on ne peut se contenter de retuter les
aruments proposes par les intlationnistes l'appui de leur thse. L'absurdite
de ces aruments est si maniteste qu'il est aise de les retuter et rejeter. Depuis
aussi lontemps qu'elle existe, la science economique a montre maintes
reprises que les assertions concernant les pretendus bientaits d'une
abondance de monnaie et les pretendus desastres provoques par une rarete
de la monnaie sont le truit d'erreurs de raisonnement rossires. Les ettorts
des propaandistes de l'intlationnisme et de l'expansionnisme pour retuter les
conclusions des economistes ont ete absolument vains.
La seule question pertinente est celleci . estil ou non possible
d'abaisser le taux de l'intert durablement, au moyen de l'expansion du
credit . Ce problme sera traite tond dans le chapitre consacre la liaison
double sens entre la relation monetaire et le taux de l'intert. Il y sera montre
ce que doivent tre torcement les consequences des periodes d'essor
provoquees par l'expansion de credit.
Mais nous devons nous demander, en ce point de notre recherche, s'il
n'est pas possible que d'autres raisons puissent tre avancees en taveur de
l'interpretation intlationniste de l'Histoire. Ne se pourraitil pas que les
champions de l'intlationnisme aient nelie de recourir quelque arument
valable qui pourrait appuyer leur position . Il est certainement necessaire de
cerner le problme par toutes ses avenues.
Imainons un monde dans lequel la quantite de monnaie est tixe. A
une epoque reculee de l'Histoire, les habitants de ce mondel ont produit
toute la quantite susceptible de l'tre, du materiau employe pour les usaes
monetaires. Il est hors de question d'aumenter la quantite de monnaie. Les
moyens tiduciaires sont inconnus. Tous les substituts de monnaie - y
compris les jetons divisionnaires - sont des certiticats de monnaie.
Dans ces conditions, l'intensitication de la division du travail,
l'evolution hors de l'autosuttisance economique des menaes, des villaes,
provinces et pays vers le systme de marche mondial du XIXe sicle,
l'accumulation proressive du capital, et l'amelioration technoloique des
methodes de production, tout aurait convere pour produire une baisse des
prix. Cette tendance constante la hausse du pouvoir d'achat de l'unite
monetaire auraitelle bloque l'evolution du capitalisme .
L'homme d'attaires courant repondra par l'attirmative. A vivre et air
dans un environnement o la baisse lente et continue du pouvoir d'achat de
l'unite monetaire est consideree comme normale, necessaire et bientaisante, il
5+2
ne peut simplement pas comprendre un etat de choses ditterent. Dans son
esprit, les notions de prix en hausse et de benetices sont associees, de mme
que celles de prix en baisse et de pertes. Le tait qu'il y ait des operations
baissires aussi, et que de randes tortunes aient ete editiees par des baissiers,
n'ebranle pas son domatisme. Ce sont l, ditil, des transactions speculatives
de ens qui veulent protiter de la baisse de prix de biens dej tabriques et
disponibles. Les innovations creatrices, les nouveaux investissements, et
l'utilisation de methodes technoloiquement ameliorees exient le stimulant
tourni par la perspective de prix en hausse. Le prors economique n'est
possible que dans un monde o les prix montent.
Cette opinion est insoutenable. Dans un monde o le pouvoir d'achat
de l'unite monetaire serait constamment en hausse, la taon de penser des
ens s'adapterait cet etat de choses, exactement comme dans notre monde
reel elle s'est ajustee au pouvoir d'achat decroissant de l'unite monetaire.
Aujourd'hui, tout le monde considre spontanement qu'une hausse de son
revenu nominal ou monetaire est une amelioration de son bientre materiel.
L'attention des ens est attiree vers la hausse des taux de salaires nominaux, et
vers l'equivalent monetaire de la richesse, plutt que vers un accroissement de
la quantite des biens disponibles. Dans un monde o le pouvoir d'achat de
l'unite monetaire serait croissant, ils s'occuperaient davantae de la baisse du
cot de la vie. Cela mettrait mieux en reliet le tait que le prors economique
consiste primordialement dans le tait que les arements de la vie deviennent
plus accessibles.
Dans la conduite des attaires, les retlexions sur le mouvement seculaire
des prix ne jouent absolument aucun rle. Les entrepreneurs et les
investisseurs ne s'en soucient nullement. Ce qui oriente leurs actions, c'est
leur opinion sur le mouvement des prix dans les prochaines semaines, les
prochains mois, au maximum de prochaines annees. Ils n'observent pas le
mouvement eneral de l'ensemble des prix. Ce qui importe pour eux, c'est
l'existence d'ecarts entre les prix des tacteurs complementaires de production,
et le prix probable des produits. Aucun homme d'attaires ne se lance dans
une production donnee parce qu'il pense que i.s r:, c'estdire ceux de tous
les biens et services, vont aumenter. Il se risque s'il croit pouvoir protiter
d'une ditterence entre les prix de biens d'ordre ditterent. Dans un monde
tendance seculaire vers la baisse, de telles occasions de protit se manitesteront
de la mme taon que dans un monde o la tendance seculaire des prix est
la hausse. La perspective d'un mouvement .r.roi et proressit vers le haut de
tous les prix ne provoque pas une production intensitiee ni une amelioration
5+3
du bientre. Elle a pour consequence une tuite vers les valeurs reelles , une
hausse cassecou et l'ettondrement complet du systme monetaire.
$i l'idee que les prix de toutes les marchandises vont baisser devient
enerale, le taux de marche de l'intert pour le court terme s'abaisse du
montant de la prime de prix neative
26
Les observations qui precdent ne constituent assurement pas un
plaidoyer pour une politique de detlation. Elles comportent seulement la
retutation de tables intlationnistes inderacinables. Elles demasquent le
caractre illusoire de la theorie de lord Keynes, disant que la source de la
pauvrete et de la misre, des depressions du commerce, et du manque
d'emplois doit tre recherchee dans une pression contractionniste . Il n'est
pas vrai qu'une pression detlationniste... aurait empche le developpement
de l'industrie moderne . Il n'est pas vrai que l'expansion de credit realise le
miracle... de chaner une pierre en pain
. Ainsi l'entrepreneur qui emploie des
tonds empruntes est aranti contre les consequences d'une telle baisse des
prix, dans la mme mesure o, dans une situation de hausse des prix, le
prteur est aranti par la prime de prix contre les consequences de la chute
du pouvoir d'achat.
Lne tendance seculaire la hausse du pouvoir d'achat de l'unite
monetaire rendrait necessaires, de la part des entrepreneurs et investisseurs,
certaines decisions vue de nez, des tactiques empiriques qui ne seraient pas
les mmes que celles adoptees quand la tendance est la baisse seculaire du
pouvoir d'achat. Mais cela n'exercerait certainement pas d'intluence
importante sur le cours des attaires economiques. Cela n'eliminerait pas le
desir des ens d'ameliorer leur bientre materiel autant qu'ils le peuvent, par
un arranement approprie de la production. Cela ne priverait pas le systme
economique des tacteurs qui sont la source du prors materiel, savoir
l'ettort des promoteurs entreprenants la poursuite du protit, ni
l'empressement du public acheter celles d'entre les marchandises qui leur
procurent le plus de satistaction au moindre cot.
27
L'economie ne recommande ni une politique intlationniste ni une
politique detlationniste. Elle ne presse pas les ouvernements de s'immiscer
.

26
Voir cidessous, pp. 568 571.
27
Cite d'aprs Irt.rrot:oroi Ci.or:r Lr:or, T.t o, o Po.r Corto:r:r Proosois o: Br:t:si E.rts ,or
or Irt.rrot:oroi Ci.or:r Lr:or, April 8, 19+3 (publie par les $ervices Britanniques d'Intormation,
institution dependant du ouvernement britannique), p. 12.
5++
dans le choix que le marche tait d'un instrument d'echane. Elle se contente
d'etablir les verites suivantes .
1. En se vouant une politique intlationnaire ou detlationnaire un
ouvernement ne sert pas le bientre public, le Bien commun, ni les interts
de la nation entire. Il tavorise simplement un ou plusieurs roupes de la
population aux depens d'autres roupes.
2. Il est impossible de savoir l'avance quel roupe sera tavorise par
une mesure intlationnaire ou detlationnaire donnee, et dans quelle mesure il
le sera. Ces consequences dependent de la totalite des rapports entre les
donnees du marche considere. Elles dependent aussi larement de la vitesse
des mouvements intlationnaires ou detlationnaires, et peuvent tre
compltement inversees dans le cours de ces mouvements.
3. De toute taon, une expansion monetaire produit du
malinvestissement de capital et de la surconsommation. Elle laisse la nation
dans son ensemble plus pauvre, et non pas plus riche. Ces problmes seront
examines au chapitre XX.
+. L'intlation continue doit tinalement aboutir la hausse de panique,
et la ruine complte du systme monetaire artiticiel.
5. La politique detlationnaire est coteuse pour le Tresor et
impopulaire auprs des masses. Mais la politique intlationnaire est une
aubaine pour le Tresor, et trs populaire auprs des inorants. Pratiquement,
le daner de la detlation est restreint, le daner de l'intlation est enorme.
Les hommes ont choisi les metaux precieux or et arent pour servir de
monnaie en raison de leurs caractres mineraloiques, physiques et
chimiques. L'emploi de monnaie dans une economie de marche est
praxeoloiquement un tait necessaire. Que l'or - et non pas quelque autre
chose - soit employe comme monnaie n'est qu'un tait d'ordre historique, et
comme tel ne peut tre conu par la catallactique. Dans l'histoire monetaire
aussi bien que dans les autres branches de l'Histoire, on est oblie de recourir
aux juements intuitits. $'il plat Ln Tel d'appeler l'etalonor une relique
barbare
=Y O !:B%-A'(`'6
28

28
Lord Keynes dans le discours prononce devant la Chambre des Lords le 23 mai 19++.
, celuil ne pourra protester si l'on qualitie de mme n'importe
quelle institution que l'Histoire a enendree. Ainsi le tait que les
5+5
Britanniques parlent anlais - et non pas danois, allemand ni tranais - est
ealement une relique barbare , et chaque Britannique qui retuse de
substituer l'esperanto l'anlais est tout autant domatique et orthodoxe que
ceux que n'enthousiasme pas la perspective d'une monnaie diriee.
La demonetisation de l'arent et l'institution du monometallismeor
ont ete provoquees par une intervention deliberee du pouvoir dans les
questions de monnaie. Il est oiseux de se demander ce qui serait arrive en
l'absence de telles politiques. Mais il ne taut pas oublier que ce n'etait pas
l'intention des ouvernants que d'instituer l'etalonor. Ce que souhaitaient les
ouvernants, c'etait le bimetallisme. Ils voulaient substituer une relation tixe,
etablie par decret, entre l'or et l'arent, aux tluctuations de leurs taux
d'echane sur le marche lorsque existaient simultanement des pices d'or et
des pices d'arent. Les theories monetaires qui servaient de base ces ettorts
interpretaient de travers les phenomnes de marche , et l'erreur etait ce
point radicale que seuls des bureaucrates pouvaient la commettre. Les ettorts
pour creer un etalon double, la tois or et arent, echourent
lamentablement. C'est cet echec qui a enendre l'etalonor. L'apparition de
l'etalonor tut la manitestation du retentissant tiasco des ouvernements et de
leurs idees tavorites.
Au XVIIe sicle les taux auxquels le ouvernement anlais taritait les
pices surevaluaient la uinee par rapport l'arent, et cela tit disparatre les
pices d'arent. $eules restaient en circulation les pices d'arent trop usees
ou de quelque autre manire detiurees ou reduites de poids , il ne valait pas
la peine de les exporter pour les vendre sur le marche des metaux
monnayables. C'est ainsi que l'Anleterre eut un etalonor contre l'intention
de son ouvernement. Bien plus tard seulement, les lois tirent de cet etalon
or c. ,octo l'etalon c. ,ur.. Le ouvernement renona repeter davantae ses
tentatives pour reinjecter des pices d'arent au cours leal sur le marche ,
l'on ne trappa plus que des pices divisionnaires d'arent, avec pouvoir
liberatoire limite. Ces jetons subsidiaires n'etaient pas de la monnaie, mais
des substituts de monnaie. Leur valeur d'echane ne dependait pas de leur
teneur en arent, mais du tait qu' tout instant et sans trais l'on pouvait les
echaner leur valeur taciale contre de l'or. C'etaient c. ,octo des billets de
banque imprimes sur de l'arent, des creances sur un certain montant en or.
Plus tard au cours du XIXe sicle l'essai d'un etalon double aboutit de
mme l'avnement du monometallismeor c. ,octo, en France et dans les
autres pays de l'Lnion monetaire latine. Lorsque la baisse protonde du prix
de l'arent, dans les dernires annees 78'70, evolua automatiquement vers le
5+6
remplacement de l'or par l'arent comme etalon de tait, les ouvernements
suspendirent la trappe de l'arent pour proteer l'or dans sa tonction d'etalon.
Aux EtatsLnis, la structure des prix sur le marche des metaux monnayables
avait, ds avant que n'eclate la Ouerre de $ecession, transtorme le
bimetallisme leal en monometallismeor de tait. Aprs la periode des
r..roocis, il y eut un contlit contus entre les partisans de l'etalonor et ceux
de l'etalonarent , l'issue tut une victoire de l'or. Lne tois que les nations
economiquement les plus avancees eurent adopte l'etalonor, les autres pays
suivirent le mouvement. Aprs les randes aventures intlationnaires de la
Premire Ouerre mondiale, la plupart des nations s'empressrent de revenir
l'etalonor ou l'etalon de chaneor.
L'etalonor a ete l'etalon monetaire mondial de l'e capitaliste, o
randirent le bientre, la liberte et la democratie, tant politique
qu'economique. Aux yeux des partisans de la liberte des echanes, sa qualite
eminente etait precisement le tait d'tre un etalon international
correspondant pleinement aux besoins du commerce international, des
transactions sur les monnaies travers le monde, et du marche des
capitaux
29

29
T. E. Oreory, Ti. Goic Storcorc orc Its Futur., ed. limitee, Londres, 193+, pp. 22 et suiv.
. Il tut l'instrument d'echane rce auquel l'industrialisme
occidental et les capitaux de l'Occident portrent sa civilisation jusqu'aux
endroits les plus ecartes de la surtace de la Terre, detruisant partout les
entraves de prejues et de superstitions immemoriales, repandant la semence
d'une existence nouvelle et d'un nouveau bientre, liberant les esprits et les
mes, et creant des richesses jusqu'alors inoues. Il a accompane dans leur
triomphe les prors sans precedent du liberalisme occidental, prt unir
toutes les nations en une communaute de nations libres cooperant
pacitiquement les unes avec les autres.
Il est tacile de comprendre pourquoi les ens ont considere l'etalonor
comme le symbole de ce chanement historique, le plus rand et le plus
benetique de tous. Tous ceux qui visent saboter l'evolution vers le bientre,
la paix, la liberte et la democratie ont deteste l'etalonor, et pas seulement
cause de sa sinitication economique. A leurs yeux, l'etalonor etait
l'etendard, le symbole, de toutes les doctrines et politiques qu'ils souhaitaient
detruire. Dans l'ottensive contre l'etalonor il y avait bien plus en jeu que les
prix des marchandises et les taux de chane exterieurs.
5+7
Les nationalistes combattent l'etalonor parce qu'ils veulent detacher
leur pays du commerce mondial et l'etablir dans une autarcie aussi complte
que possible. Les ouvernements interventionnistes et les roupes de pression
combattent l'etalonor parce qu'ils le considrent comme l'obstacle le plus
serieux leurs ettorts pour manipuler les prix et les taux de salaires. Mais les
attaques les plus tanatiques contre l'or viennent de ceux qui veulent pratiquer
l'expansion de credit. Chez eux, l'expansion de credit est la panacee contre
tous les maux economiques. Cela pourrait abaisser et mme annuler
compltement le taux d'intert, relever les salaires et les prix pour le plus
rand bonheur de tous, saut les capitalistes parasites et les employeurs
exploiteurs, attranchir l'Etat de la necessite d'equilibrer le budet - en bret,
rendre contents et prospres tous les individus decents. $eul l'etalonor, cette
diabolique invention d'economistes orthodoxes pervers et stupides,
empche l'humanite de parvenir une prosperite perpetuelle.
L'etalonor n'est certes pas un etalon partait ou ideal. En matires
humaines, il n'existe pas de pertection. Mais personne n'est en mesure de
nous dire comment l'on pourrait instaurer quelque chose de plus satistaisant
que l'etalonor. Le pouvoir d'achat de l'or n'est pas stable. Mais les notions
mmes de stabilite et d'immutabilite du pouvoir d'achat sont absurdes. Dans
un monde qui vit et chane, il ne peut y avoir de stabilite du pouvoir d'achat.
Dans la construction imainaire d'une economie tournant en rythme
unitorme, il n'y a aucune place pour un instrument d'echane. C'est un
caractre essentiel de la monnaie que d'avoir un pouvoir d'achat chaneant.
En realite, les adversaires de l'etalonor ne cherchent pas rendre stable le
pouvoir d'achat de la monnaie. Ils veulent donner aux ouvernements le
pouvoir de manipuler le pouvoir d'achat sans avoir se preoccuper d'un
tacteur externe , savoir la relation monetaire de l'or etalon.
La principale objection elevee contre l'etalonor est qu'il rend operant
dans la determination des prix un tacteur qu'aucun ouvernement n'est
capable de dominer . les vicissitudes de la production d'or. Par l, une torce
exterieure ou automatique restreint le pouvoir d'un ouvernement
national, l'empche de rendre ses sujets aussi prospres qu'il le voudrait. Les
capitalistes internationaux decident, la souverainete nationale devient un
trompel'oil.
Mais la tutilite des politiques interventionnistes n'a absolument rien
voir avec les questions monetaires. Il sera montre plus loin pourquoi toutes
les mesures prises par des ouvernements intervenant sporadiquement
doivent necessairement manquer leur but. $i le ouvernement
5+8
interventionniste cherche remedier aux detauts de ses premires
interventions en allant de plus en plus loin, il tinit par transtormer le systme
economique de son pays en un socialisme du type allemand. Il abolit alors le
marche interieur compltement, et avec cela la monnaie et les problmes
monetaires, mme s'il maintient quelques appellations et etiquettes de
l'economie de marche
30
L'on a soutenu que l'etalonor est lui aussi un etalon manipule. Les
ouvernements peuvent intluer sur le niveau du pouvoir d'achat de l'or, soit
par l'expansion de credit, mme si celleci est contenue dans les limites
qu'impose le souci de preserver la convertibilite des substituts monetaires , ou
indirectement en introduisant des mesures qui induisent les ens
restreindre le volume de leur encaisse liquide. Cela est exact. L'on ne peut
nier que la hausse dans le prix des marchandises qui s'est produite entre 1896
et 191+ ait ete dans une lare mesure provoquee par de telles politiques
ouvernementales. Mais la chose essentielle est que l'etalonor maintient de
telles initiatives pour abaisser le pouvoir d'achat de la monnaie, dans des
limites etroites. Les intlationnistes combattent en tait l'etalonor precisement
parce qu'ils considrent ces limites comme un obstacle serieux la realisation
de leurs plans.
. Dans l'un et l'autre cas, ce n'est pas l'etalonor qui
dejoue les bonnes intentions de la bienveillante autorite.
Le tait que l'etalonor tasse dependre l'accroissement de la quantite d'or
disponible de la protitabilite d'en produire, sinitie evidemment qu'il limite
la possibilite, pour le ouvernement, de recourir l'intlation. L'etalonor rend
la tormation du pouvoir d'achat de la monnaie independante des ambitions
chaneantes et des theories des partis politiques et des roupes de pression.
Ce n'est pas un detaut de l'etalonor, c'est sa principale excellence. Toute
methode de manipulation du pouvoir d'achat est par necessite arbitraire.
Toutes les methodes proposees pour la decouverte d'une reterence pretendue
objective et scientitique en vue de la manipulation de la monnaie, sont
tondees sur l'illusion que les chanements dans le pouvoir d'achat peuvent
tre mesures . L'etalonor soustrait l'arne politique la determination des
chanements de pouvoir d'achat induits par encaisse. $on acceptation
enerale exie que l'on reconnaisse cette verite, que personne n'est capable de
rendre les ens plus riches en imprimant de la monnaie. Ceux qui abhorrent
l'etalonor sont inspires par la superstition de croire que des ouvernements
omnipotents peuvent creer de la richesse partir de petits bouts de papier.

30
Voir cidessous, chap. XXVII XXXI.
5+9
Ce que les expansionnistes appellent les detauts de l'etalonor constitue
en verite sa superiorite mme et son utilite. Il tait echec aux aventures
demesurees des ouvernements tentes par l'intlation. L'etalonor n'a pas
echoue. Les ouvernements ont voulu le detruire, parce qu'ils etaient en proie
aux illusions d'aprs lesquelles l'expansion du credit est un moyen adequat
pour abaisser le taux de l'intert et pour ameliorer la balance du commerce.
Aucun ouvernement, pourtant, n'est assez puissant pour abolir
l'etalonor. L'or est la monnaie du commerce international et de la
communaute economique supranationale de l'humanite. II ne peut tre
attecte par les mesures des ouvernements dont la souverainete est cantonnee
dans un pays particulier. Aussi lontemps qu'un pays n'est pas en mesure de
se suttire economiquement luimme, au sens strict de la chose, aussi
lontemps temps qu'il existe des tuites dans la muraille o les ouvernements
nationaux essaient d'isoler leur peuple du reste du monde, l'or reste utilise
comme monnaie. Il importe peu que les ouvernements contisquent les
pices d'or et les linots qu'ils peuvent saisir, et qu'ils punissent les detenteurs
d'or comme des criminels. Le lanae des accords de compensation
bilateraux, travers lesquels les ouvernements essaient d'eliminer l'or du
commerce international, evite toute reterence l'or. Mais les mouvements
ettectues sur la base de ces accords sont calcules en prix d'or. Celui qui achte
ou vend sur un marche etraner calcule en or les avantaes et inconvenients
de ces transactions. En depit du tait qu'un pays a supprime tout lien entre sa
monnaie et l'or, la structure interne de ses prix demeure etroitement liee
l'or et aux prix en or du marche mondial. $i un ouvernement veut dissocier
la structure de ses prix internes d'avec celle du marche mondial, il doit
recourir d'autres mesures, telles que des droits prohibitits l'importation et
l'exportation, ou l'embaro. La nationalisation du commerce exterieur,
qu'elle soit otticielle ou realisee indirectement par le contrle des chanes,
n'elimine pas l'or. Les ouvernements, en tant qu'ils tont du neoce, le tont
en utilisant l'or comme instrument d'echane.
La lutte contre l'or qui est l'une des preoccupations principales de tous
les ouvernements contemporains ne doit pas tre consideree comme un
phenomne isole. Ce n'est que l'un des chapitres du iantesque processus de
destruction qui est la marque de notre epoque. Les ens combattent (etalon
or parce qu'ils desirent remplacer le libreechane par l'autarcie nationale, la
paix par la uerre, la liberte par l'absolutisme totalitaire.
Il est bien possible qu'un jour la technoloie decouvre un moyen
d'accrotre la masse disponible d'or, un cot si minime que l'or devienne
550
inutilisable dans sa tonction monetaire. Alors les hommes n'auront qu'une
issue . remplacer cet etalon par un autre etalon. Il est tutile de se preoccuper
aujourd'hui de la solution d'un tel problme. Nous inorons compltement
les donnees de la situation o une telle decision devrait tre prise.
L'or tonctionne comme etalon international sans aucune intervention
des ouvernements. Il realise la cooperation ettective de tous les participants
(economie mondiale de marche. Il n'est aucun besoin que les
ouvernements se mlent de taire tonctionner l'etalonor l'echelle
internationale.
Ce que les ouvernements appellent cooperation monetaire
internationale est en tait leur action concertee en vue de l'expansion des
credits. Ils ont appris d'experience que l'expansion de credit limitee un seul
pays a pour resultat une hemorraie. Ils croient que c'est seulement cet
ecoulement vers l'exterieur qui tait echouer leurs ettorts pour abaisser le taux
d'intert et pour realiser ainsi la prosperite perpetuelle. Ils pensent que si tous
les ouvernements collaboraient leur politique expansionniste, l'obstacle
serait annule. Il suttirait d'une banque internationale emettant des
instruments tiduciaires acceptes comme substituts de monnaie par tous les
peuples de tous les pays.
F''8B6-%&'( ,'(B%-&6. &(%.6(-%&'(-A.
Il est inutile de souliner nouveau ici que ce qui rend impossible un
abaissement du taux d'intert par le biais d'une expansion de credit, ce n'est
pas seulement l'ecoulement d'arent vers l'etraner. Ce problme
tondamental est traite de taon exhaustive dans d'autres chapitres et sections
de ce livre
31
$upposons qu'il existe une banque internationale emettant des
instruments tiduciaires, et dont la clientle enlobe la population totale du
lobe. Il n'importe point que ces substituts monetaires aillent directement
dans les encaisses liquides des particuliers et des tirmes, ou qu'ils soient
detenus par les banques centrales respectives des pays, comme reserves
correspondant des emissions de substituts de monnaie nationaux. Le point
decisit est qu'il y ait une monnaie leale pour le monde entier. Les billets de
banque nationaux et la monnaie - chques sont convertibles en substituts
.
Mais il y a une autre importante question examiner.

31
Voir cidessus, pp. +63 +65, et cidessous, pp. 577 615.
551
monetaires emis par la banque internationale. La necessite de maintenir la
monnaie leale interieure au pair avec la monnaie internationale limite le
pouvoir de chaque banque centrale nationale en tait d'expansion de credit.
Mais la banque mondiale n'est bornee cet eard que par les seuls tacteurs
qui limitent l'expansion de credit dans le cas d'une banque unique
tonctionnant dans un systme economique isole, ou dans le monde entier.
Nous pouvons tout aussi bien supposer que la banque internationale
n'est pas une banque emettant des substituts de monnaie dont une partie est
taite de moyens tiduciaires , mais qu'elle est une autorite mondiale emettant
une monnaie artiticielle internationale. L'or a ete entirement demonetise. La
seule monnaie utilisee est celle creee par l'autorite internationale. L'autorite
internationale est libre d'accrotre la quantite de cette monnaie, pourvu
qu'elle n'aille pas si loin que de provoquer la hausse de panique et
l'ettondrement de sa monnaie leale.
C'est alors, introduit dans les taits, l'ideal de Keynes. Il y a une
institution qui tonctionne pour exercer une pression expansionniste sur le
commerce mondial .
Toutetois les partisans de tels plans ont nelie un problme
tondamental, savoir celui de la distribution des quantites additionnelles de
cette monnaie de credit ou de ce papiermonnaie.
$upposons que l'autorite internationale aumente son emission d'une
somme detinie, et que le tout aille un seul pays, la Ruritanie. Le resultat
tinal de cette action intlationnaire sera de relever les prix des biens et des
services partout dans le monde. Mais pendant que ce processus est en cours,
la situation des citoyens des divers pays est attectee diversement. Les
Ruritaniens sont le premier roupe beneticiant de la manne additionnelle. Ils
ont davantae de monnaie dans leur poche, alors que les habitants du reste
du monde n'ont pas encore reu leur part de la nouvelle monnaie. Ils
peuvent ottrir des prix plus eleves, les autres ne le peuvent pas. Par
consequent, les Ruritaniens retirent davantae de biens du marche mondial
qu'ils ne le taisaient auparavant. Les nonRuritaniens sont oblies de
restreindre leur consommation parce qu'ils ne peuvent ottrir les prix releves
que paient les Ruritaniens. Pendant le temps o le processus opre
l'ajustement des prix la nouvelle relation monetaire, les Ruritaniens sont
dans une position avantaeuse , lorsque le processus arrive sa tin, les
Ruritaniens se sont enrichis aux depens des nonRuritaniens.
552
Le problme principal dans de telles entreprises d'expansion est celui
de la proportion dans laquelle la monnaie supplementaire doit tre attribuee
aux divers pays. Chaque nation s'empressera de plaider pour un mode de
distribution qui lui donnera la part la plus rosse possible. Les nations
orientales industriellement peu developpees, par exemple, recommanderont
une distribution proportionnelle au nombre de leurs habitants , ce mode
detavorisera evidemment les nations tortement industrialisees. Quel que soit
le mode adopte, tous les pays seront mecontents et se diront victimes d'un
traitement injuste. Des contlits se produiront et leur ravite tera se disloquer
le systme entier.
Ce serait avancer un arument sans valeur que de dire que le problme
ainsi detini ne s'est pas presente, ou trs peu, lors des neociations qui ont
precede l'institution du Fonds monetaire international, et qu'il a ete tacile de
parvenir un accord sur l'usae des ressources du Fonds. La Conterence de
Bretton Woods s'est tenue dans des circonstances trs particulires. La
plupart des nations participantes etaient l'epoque entirement dependantes
du bon vouloir des EtatsLnis. Elles auraient ete perdues si les EtatsLnis
avaient cesse de combattre pour leur liberte et de les aider materiellement par
le prtbail. Le ouvernement des EtatsLnis, pour sa part, envisaeait l'accord
monetaire comme une continuation deuisee du prtbail aprs la cessation
des hostilites. Les EtatsLnis etaient disposes donner, et les autres
participants prendre sans discuter ce qu'on leur ottrirait - specialement les
pays d'Europe, dont une rande partie etait encore occupee par les armees
allemandes - de mme que les representants des pays asiatiques. Les
problmes implicites deviendront visibles lorsque l'attitude chimerique des
EtatsLnis visvis des questions tinancires et commerciales cedera la place
une mentalite plus realiste.
Le Fonds monetaire international n'a pas realise ce que ses repondants
en attendaient. Aux reunions annuelles du Fonds il y a quantite de
discussions, et des observations et critiques partois pertinentes sur les
politiques monetaires et bancaires des ouvernements et des banques
centrales. Le Fonds luimme s'enae dans des transactions de prts et
emprunts avec divers ouvernements et diverses banques centrales. Il
considre que sa tonction principale est d'aider les ouvernements soutenir
un taux de chane irrealiste en taveur de leur monnaie leale nationale
ontlee l'excs. Les methodes auxquelles il recourt dans ces operations ne
dittrent pas essentiellement de celles habituellement employees dans ce but.
553
Les attaires monetaires mondiales vont leur train comme s'il existait ni
Accords de Bretton Woods, ni Fonds monetaire international.
La conjoncture des attaires politiques et economiques mondiales a
permis au ouvernement americain de tenir sa promesse, de permettre aux
ouvernements etraners et aux banques centrales de se taire delivrer une
once d'or en payant 35 . Mais la persistance et l'intensitication de la
politique de credit expansionniste ont considerablement aumente les
retraits d'or et les ens deviennent inquiets sur l'avenir de la situation
monetaire. L'on redoute le spectre de retraits encore plus torts qui
risqueraient d'epuiser les reserves d'or americaines et torceraient le
ouvernement des EtatsLnis abandonner sa manire actuelle de traiter
cette question de l'or.
C'est un trait caracteristique de la discussion publique sur ces
problmes, que le soin apporte ne pas mentionner les taits qui sont cause
de l'extension de la demande d'or. L'on ne tait pas allusion aux politiques de
deticit budetaire et d'expansion du credit. A la place, l'on elve des plaintes
contre l'insuttisance des liquidites et l'amairissement des reserves . Le
remde suere est davantae de liquidite et le moyen consiste creer de
nouvelles reserves supplementaires. Cela sinitie que l'on propose de
uerir les ettets de l'intlation par davantae d'intlation.
Il taut rappeler que la politique du ouvernement americain et de la
Banque d'Anleterre, qui maintient Londres le cours de 35 l'once, est la
seule mesure qui l'heure actuelle empche les nations occidentales de se
lancer dans une intlation illimitee. Cette politique n'est pas directement
attectee par le volume des reserves des divers pays. Les plans de creation de
nouvelles reserves semblent donc ne pas concerner directement le
problme de la relation entre l'or et le dollar. Ils s'y rapportent r
indirectement, en ce qu'on essaye ainsi de detourner l'attention du public du
problme reel . l'intlation. Pour le reste, la theorie otticielle repose sur
l'interpretation depuis lontemps discreditee, rattachant les troubles
monetaires la balance des paiements.

555
Chapitre XVIII - L'action dans le tlux temporel
L'homme qui ait distinue le temps avant que soit atteinte la
satistaction d'un besoin, et le temps pendant lequel la satistaction subsiste.
Air tend toujours ecarter une ne tuture, mme si ce tutur est dans
le moment imminent. Entre l'enaement dans une action et l'obtention de
la tin cherchee, il s'ecoule toujours un laps de temps, celui de la maturation
o l'action semee porte son truit. L'exemple le plus clair est tourni par
l'ariculture. Entre le labour et la moisson, s'ecoule un temps considerable.
Autre exemple . l'amelioration du vin par son vieillissement. Dans certains
cas, cependant, la duree de maturation est si brve que le lanae courant
peut dire que le succs apparat instantanement.
Dans la mesure o l'action requiert l'emploi d'un travail, elle prend en
compte le temps de travail. L'execution de tout travail absorbe du temps.
Dans certains cas, ce temps est si bret que l'on dit que l'execution ne prend
pas de temps.
Rares sont les cas o un acte simple, indivisible et non repete suttit
atteindre l'objectit recherche. En eneral, ce qui separe l'acteur du but de son
entreprise est davantae qu'un seul pas. Il doit en taire plusieurs. Et chaque
nouveau pas ajoute ceux dej taits pose de nouveau la question de savoir si
oui ou non l'individu doit continuer marcher vers le but choisi un
moment donne. La plupart des buts sont si lointains que seule une
persistance marquee y conduit. L'action perseverante, inlassablement diriee
vers la tin voulue, est necessaire la reussite. La depense de temps totale
requise, c'estdire le temps de travail plus le temps de maturation, peut tre
nommee periode de production. La periode de production est lonue en
certains cas, courte dans d'autres cas. Elle est partois si courte qu'on peut en
pratique la nelier entirement.
= O !- 8.648.$%&2. /-(4 A:B2-A+-%&'( /.4 8B6&'/.4 /. %.,84
L'aumentation de satistaction du besoin, que provoque la realisation
de l'objectit, est limitee dans le temps. Le resultat produit ne tournit ses
services que pendant un temps, que l'on peut appeler periode d'utilite. La
duree de cette periode est moindre pour certains produits et plus lonue pour
d'autres que l'on appelle communement des biens durables. D'o il decoule
que l'homme, dans son air, doit toujours tenir compte de la periode de
production et de la duree d'utilisation possible du produit. En soupesant
556
l'inconvenient d'un projet qu'il envisae, il ne considre pas seulement la
depense requise en tacteurs materiels et en travail, mais aussi la duree de la
periode de production. En evaluant l'utilite du produit attendu, il tait aussi
attention la duree de ses services. Bien entendu, plus le produit est durable,
plus rand est le total des services qu'il rend. Mais si ces services ne sont pas
cumulativement disponibles la mme date, si au contraire ils s'echelonnent
sur une certaine periode, l'element temporel, comme on le verra, joue un rle
particulier dans leur evaluation. Cela tait une ditterence, que r unites de
services soient utilisables au mme moment, ou qu'elles ne le soient que
reparties sur une periode de r jours de telle sorte qu'une seule unite soit
disponible chaque jour.
Il est important de noter que la periode de production aussi bien que la
duree d'utilite sont des cateories de l'air humain et non pas des concepts
construits par des philosophes, des economistes et des historiens pour servir
d'outils leur interpretation des evenements. Ce sont des elements essentiels,
presents dans chaque acte de raisonnement qui precde et dirie l'action. Il
est necessaire de le souliner parce que BhmBawerk, qui l'economie doit
la decouverte du rle joue par la periode de production, n'avait pas aperu la
ditterence.
L'homme qui ait ne considre pas sa situation la manire de
l'historien. Peu lui importe la taon dont la situation presente a ete
enendree. $on seul souci est de taire le meilleur usae des moyens
aujourd'hui disponibles, en vue d'ecarter le mieux possible une ne prevue.
Le passe ne compte pas pour lui. Il a sa disposition une quantite donnee de
tacteurs materiels de production. Il ne demande pas si ces tacteurs sont
donnes par la nature ou le resultat d'une production qui s'est poursuivie dans
le passe. Il ne cherche pas savoir quelle quantite de tacteurs de production
naturels, ou bruts, ni quelle quantite de travail ont ete consacrees leur
production, ni combien de temps ces processus de production ont absorbe. Il
evalue les moyens disponibles uniquement sous l'anle des services qu'ils
peuvent lui rendre dans ses ettorts pour ameliorer sa situation venir. La
periode de production et la duree de l'utilisation possible sont pour lui des
cateories dont il lui taut tenir compte en dressant ses plans d'action tuture,
et non pas des concepts pour la retrospection academique et la recherche
historique. Elles jouent un rle dans la mesure o l'acteur doit choisir entre
des periodes de production de lonueur ditterente, et entre des productions
de biens utilisables plus ou moins durablement.
557
L'air considre toujours, non pas l'avenir en eneral, mais une traction
donnee et limitee de l'avenir. Cette traction est limitee, d'une part, par
l'instant auquel l'action doit intervenir. L'autre bout est la discretion de
l'acteur, c'est lui qui choisit et decide. Il y a des ens qui ne s'interessent qu'
l'instant qui vient immediatement. D'autres se soucient de prevoir et d'aviser
bien audel du terme probable de leur propre vie. Nous pouvons appeler
periode de provision la traction d'avenir pour laquelle l'auteur d'une certaine
action entend pourvoir d'une certaine taon et dans une certaine mesure. De
mme que l'homme qui ait choisit parmi diverses espces de satistaction de
besoins qu'il veut obtenir une mme epoque venir, il choisit entre des
satistactions desirables un moment proche ou eloine. Tout choix implique
ealement le choix d'une periode o l'on entend pourvoir. Lorsqu'il elabore
sa decision quant l'emploi de divers moyens, disponibles pour ecarter une
ne, l'homme decide en mme temps, implicitement, de la periode pour
laquelle il entend pourvoir. Dans une economie de marche, la demande des
consommateurs est ealement determinante quant la periode de provision.
Plusieurs methodes peuvent tre employees pour alloner la periode de
provision .
1. L'accumulation de stocks plus importants de biens de consommation
destines une consommation plus tardive ,
2. La production de biens qui soient plus durables ,
3. La production de biens demandant une plus lonue periode de
production ,
+. Le choix de methodes de production absorbant plus de temps, pour
la tabrication de biens qui pourraient tre produits en moins de temps.
Les deux premires methodes n'appellent pas de commentaire. La
troisime et la quatrime doivent tre examinees de plus prs.
C'est l'une des donnees tondamentales de la vie et de l'action
humaines, que les procedes les plus courts, ceux dont la periode de
production est la plus brve, n'ecartent pas entirement la ne eprouvee. $i
tous les biens que peuvent tournir les procedes les plus courts sont
ettectivement produits, il reste des besoins insatistaits et l'incitation air
plus avant demeure. Comme l'homme qui ait pretre, toutes choses eales
d'ailleurs, les procedes qui obtiennent le produit dans le temps le plus bret
1

1
Pourquoi les ens procdent de cette manire sera montre dans les paes suivantes.
,
558
il ne reste pour l'action tuture que les procedes qui absorbent plus de temps.
Les ens se lancent dans ces processus plus lon terme parce qu'ils evaluent
plus cher l'aumentation de satistaction attendue, que l'inconvenient d'en
attendre les truits plus lontemps. BhmBawerk parle de la productivite
superieure des procedes indirects de tabrication, qui reclament plus de temps.
Il est plus exact de parler de la plus torte productivite materielle des procedes
de tabrication absorbant plus de temps. La productivite plus elevee de ces
procedes ne consiste pas toujours dans le tait qu'ils aboutissent - avec la
mme quantite de tacteurs de production absorbes une plus rande
quantite de produits. Plus trequemment, elle consiste en ce que les produits
realises ne pourraient simplement pas l'tre dans une periode plus courte.
Ces processus ne sont pas des processus indirects , ils sont les moyens les plus
directs et les plus rapides pour arriver au but choisi. $i quelqu'un desire
pcher des poissons plus nombreux, il n'y a point d'autre methode praticable
que de substituer la pche au tilet ou au canot, la pche ettectuee sans ces
equipements. Il n'y a pas de procede, meilleur, plus court et moins coteux
de tabriquer de l'aspirine, que celui adopte par les usines chimiques. Mis
part l'erreur ou l'inorance, il n'y a pas de doute que les procedes choisis sont
ceux qui sont les plus productits et les plus pratiques. $i les ens n'avaient pas
pense que c'etaient l les procedes les plus directs, c'estdire ceux qui
conduisent au resultat cherche par la voie la plus rapide, ils ne les auraient
pas adoptes.
L'allonement de la periode de provision par la simple accumulation de
reserves de produits consommables resulte du desir de pourvoir d'avance
pour une plus lonue periode de temps. La mme chose vaut pour la
production de biens dont la duree d'utilisation possible est plus rande,
relativement la depense requise en tacteurs de production
2
$urseoir un acte de consommation sinitie que l'individu pretre la
satistaction qu'une consommation ditteree tournira, la satistaction que peut
tournir la consommation immediate. Le choix d'une periode plus lonue de
production sinitie que l'acteur evalue le produit du processus lonue
. Mais si l'on vise
des buts plus eloines dans le temps, l'allonement de la periode de temps de
production est le corollaire necessaire de l'entreprise. La tin cherchee ne peut
pas tre atteinte pendant une periode de production plus restreinte.

2
$i la prolonation d'utilisation possible n'etait pas au moins proportionnelle l'accroissement
de depenses requises, il serait plus avantaeux d'accrotre la quantite d'unites de plus courte
utilisation possible.
559
echeance, plus que le produit d'un procede absorbant moins de temps. Dans
de telles deliberations, et dans les choix qui en resultent, la periode de
production apparat comme un temps d'attente. Ce tut le rand apport de
]evons et de BhmBawerk, que de montrer le rle joue par la prise en
compte de ce temps d'attente.
$i les hommes, dans leur action, ne devaient pas prendre en
consideration la duree de ce temps d'attente, ils ne diraient jamais qu'un
objectit est si eloine dans le temps qu'on ne peut pas penser le viser. Places
devant l'alternative de choisir entre deux procedes de tabrication qui
aboutissent des quantites de produit ditterentes pour la mme quantite
d'apports, ils pretereraient toujours celui des procedes qui tournit la plus
rande quantite de produits, ou de meilleurs produits dans la mme quantite,
mme si le resultat ne pouvait tre atteint qu'au bout de plus de temps. Les
accroissements d'apports entranant un accroissement plus que proportionnel
dans la duree d'utilisation possible des produits seraient
inconditionnellement consideres comme avantaeux. Le tait que les hommes
ne se comportent pas ainsi prouve qu'ils evaluent des laps de temps d'eale
duree de taon ditterente, suivant qu'ils sont plus proches ou plus eloines du
moment o l'interesse prend sa decision. Toutes choses eales d'ailleurs, la
satistaction proche dans le temps venir est preteree celle qui est plus
tardive , il y a de l'inconvenient ressenti, dans le tait d'attendre.
Ce tait est dej implique dans l'attirmation avancee en ouvrant ce
chapitre, que l'homme distinue le temps d'avant la satistaction, et le temps
pendant lequel cette satistaction durera. $i tant est que l'element de temps
joue un rle dans la vie humaine, il ne peut tre question d'evaluer ealement
des laps de temps de mme duree, s'ils sont les uns plus proches et les autres
plus lointains. Lne telle ealite dans l'evaluation voudrait dire que les ens ne
se soucient pas de reussir vite ou plus tard. Cela reviendrait eliminer
compltement l'element de temps du processus d'evaluation.
Le seul tait que des biens de plus lonue duree d'utilite sont apprecies
plus tort que ceux dont la duree d'utilite est moindre ne suppose pas
pourtant par luimme une consideration de temps. Ln toit qui peut proteer
une maison contre les intemperies pendant une duree de dix ans vaut plus
qu'un toit qui ne rend ce service que pendant cinq ans. La quantite de
services dittre entre les deux cas. Mais la question que nous etudions est de
savoir si oui ou non celui qui choisit attache un service qui sera disponible
plus tard, la mme valeur qu'il attache un service qui sera disponible plus
tt.
560
La reponse cette question est que l'homme qui ait n'apprecie pas les
periodes de temps simplement d'aprs leur lonueur. $es choix concernant
l'elimination de nes venir sont orientes par les cateories du ius tot et du
ius torc. Le temps n'est pas pour l'homme une substance homone dont
seule la lonueur compte. Ce n'est pas du ius et du o:rs en dimension.
C'est un tlux irreversible, dont les moments apparaissent dans une
perspective ditterente selon qu'ils sont proches ou eloines de l'instant o se
passent l'evaluation et la decision. La satistaction d'un besoin dans un avenir
rapproche est, toutes choses eales d'ailleurs, preteree la mme dans un
avenir distant. Les biens presents ont plus de valeur que les biens tuturs.
La preterence du moment est une composante cateorielle de l'air
humain. Il est impossible de penser une action dans laquelle la satistaction
brve echeance n'est pas - toutes choses eales d'ailleurs - preteree celle
attendue pour plus tard. L'acte mme de satistaire un desir implique que la
ratitication ressentie au moment present est preteree la mme ditteree.
Quelqu'un qui consomme un bien non perissable au lieu d'en reporter plus
tard la consommation revle ainsi qu'il evalue la satistaction presente,
davantae que ditteree. $'il ne preterait pas la satistaction ditteree de peu la
satistaction encore plus eloinee, il ne consommerait jamais et ne satisterait
pas ses besoins. Il accumulerait toujours et ne consommerait jamais, ne
oterait jamais. Il ne consommerait pas aujourd'hui, mais pas davantae
demain, puisque demain lui presenterait la mme alternative.
La preterence de temps ne uide pas seulement le premier pas vers la
satistaction du besoin, mais aussi tout pas ulterieur. Lne tois que le desir o
auquel l'echelle des valeurs attribue le premier ran se trouve satistait, il taut
choisir entre le desir o occupant le deuxime ran et le desir c qui - en
l'absence de preterence de temps - occuperait demain le premier ran. $i o
est pretere c, le choix implique clairement la preterence de temps.
Poursuivre consciemment la satistaction de besoins doit necessairement tre
uide par une preterence pour la satistaction dans l'avenir proche, par
rapport celle attendue plus tard.
H O !- 86BVB6.($. /. %.,84 .4% +(. $',8'4-(%. .44.(%&.AA.
/. A:-$%&'(
Les conditions o vit l'homme moderne dans l'Occident capitaliste
sont ditterentes de celles dans lesquelles ses anctres primitits vivaient et
aissaient. Orce la prevoyance de nos predecesseurs, nous avons notre
561
disposition une ample reserve de produits intermediaires (capitaux materiels
ou tacteurs tabriques de production) et de biens de consommation. Nos
activites sont conues sur une plus lonue periode de provision parce que
nous sommes les heureux heritiers d'un passe qui a allone, pas pas, la
periode de provision et nous a leue les moyens d'etendre la periode
d'attente. En aissant, nous envisaeons de plus lonues periodes, et nous
cherchons ealiser la satistaction dans toutes les parties de la periode choisie
comme periode de provision. Nous sommes en mesure de compter sur un
attlux constant de biens de consommation, et nous avons notre disposition
non seulement des quantites de biens de consommation prts l'usae, mais
aussi des reserves de biens de production, partir desquels nos ettorts
continus tont mrir toujours nouveau de nouveaux biens de
consommation. A ce que dirait un observateur superticiel, dans notre
reaction l'eard de ce tlux de revenus croissant, nous ne tenons aucun
compte de considerations relatives ditterentes evaluations entre les biens
presents et tuturs. Nous synchronisons, attirmetil, et ainsi l'element de
temps perd toute importance pour la conduite des attaires. Il est donc,
conclutil, supertlu dans l'interpretation des situations modernes de se reterer
la preterence de temps.
L'erreur tondamentale contenue dans cette objection trs en taveur,
comme dans beaucoup d'autres, est causee par une deplorable
incomprehension de la construction imainaire d'une economie
tonctionnant en rythme unitorme. Dans le cadre de cette construction
imainaire, il ne se produit aucun chanement , le cours de toutes choses
tourne invariablement selon le mme circuit. Dans l'economie tournant en
rythme unitorme, rien n'est moditie dans l'attectation des biens la
satistaction des besoins dans un avenir proche ou lointain. Personne ne
projette de chanement puisque - par hypothse - l'attectation actuelle sert
chacun au mieux, et nul ne croit qu'une attectation ditterente pourrait
ameliorer sa situation. Personne ne desire accrotre sa consommation dans
une periode rapprochee du tutur, au detriment de sa consommation
ulterieure, ou vice versa, puisque chacun trouve le mode d'attectation existant
preterable tout autre imainable et realisable.
La distinction praxeoloique entre capital et revenu est une cateorie
de pensee basee sur l'evaluation ditterente de la satistaction de besoins, selon
les moments ditterents du tutur. Dans la construction imainaire de
l'economie tournant en rythme unitorme, il est admis que tout le revenu est
consomme, mais rien que le revenu , de sorte que le capital demeure
562
inchane. Ln equilibre est atteint dans l'attectation des biens la satistaction
des besoins aux ditterentes phases de l'avenir. Il est loisible de decrire un tel
etat de choses en disant que personne n'y souhaite consommer le revenu de
demain aujourd'hui mme. Nous avons precisement bti la construction
imainaire de l'economie tournant en rythme unitorme de telle sorte que le
resultat soit tel. Mais il est necessaire de comprendre que nous pouvons
attirmer avec la mme assurance apodictique que dans l'economie tournant
en rythme unitorme personne ne desire avoir davantae d'aucune
marchandise qu'il n'en a dej. Ces attirmations sont vraies en ce qui concerne
l'economie tournant en rythme unitorme, parce qu'elles sont implicites dans
notre detinition de cette construction imainaire. Elles n'ont aucun sens si
on les attirme dans les conditions d'une economie de chanements, qui est la
seule economie reelle. Ds qu'intervient un chanement dans les donnees, les
individus se trouvent de nouveau places devant la necessite de choisir aussi
bien entre divers modes de satistaction des besoins dans une mme periode
qu'entre la satistaction ditterents moments. Ln ain peut tre employe soit
pour une consommation immediate, soit pour l'investissement dans une
production ulterieure. De quelque taon que les interesses l'emploient, leur
choix ne peut tre le resultat que de la mise en balance des avantaes
attendus de la satistaction de besoins selon qu'elle a lieu ditterents
moments du tutur. Dans le monde de la realite, et dans l'univers vivant et
chaneant, chaque individu dans chacune de ses actions est torce de choisir
entre divers moments o eprouver la satistaction. Certaines ens
consomment tout leur ain, d'autres consomment une partie de leur capital,
d'autres eparnent une partie de leur revenu.
Ceux qui contestent la validite universelle de la preterence de temps ne
peuvent expliquer pourquoi un homme n'investit pas toujours les 100
disponibles aujourd'hui, alors que ces 100 deviendraient 10+ dans un an.
Il est evident que cet homme, en consommant cette somme aujourd'hui, le
tait en consequence d'un juement de valeur, qui apprecie 100 aujourd'hui
davantae que 10+ percevoir dans un an. Mais mme dans le cas o il
choisit d'investir les 100 , cela ne sinitie pas qu'il pretre la satistaction
ditteree la satistaction immediate. Cela sinitie qu'il apprecie les 100
d'aujourd'hui, moins que les 10+ un an plus tard. Le moindre sou depense
aujourd'hui est, precisement dans les conditions d'une economie capitaliste
o les institutions rendent possible d'investir mme les sommes les plus
minimes, la preuve que la satistaction immediate est evaluee plus haut que la
satistaction ditteree.
563
Le theorme de la preterence de temps doit tre demontre en un
double sens. D'abord dans le cas de l'eparne simple, o les ens ont choisir
entre la consommation immediate d'une quantite de biens et la
consommation ditteree de la mme quantite. Deuximement, dans le cas de
l'eparne capitaliste o il s'ait de choisir entre la consommation immediate
d'une certaine quantite de biens et la consommation ditteree, soit d'une plus
rande quantite de biens, soit de biens susceptibles de tournir une
satistaction qui - part la ditterence du moment - est evaluee plus haut. La
preuve a ete tournie dans les deux cas. Aucun autre cas n'est pensable.
Il est possible de chercher une interpretation psycholoique du
problme de la preterence de temps. L'impatience et le desarement de
l'attente sont certainement des phenomnes psycholoiques. L'on peut
entreprendre de les elucider en evoquant les bornes restreintes de la vie
humaine, l'individu venant au monde, randissant et mrissant, puis
deperissant inexorablement et disparaissant. Il y a dans le cours d'une vie un
moment convenable pour toute chose, il y a aussi un tro tot et un tro torc.
Toutetois, le problme praxeoloique n'est en aucune taon lie aux questions
de psycholoie. Il nous taut concevoir, et non pas seulement sympathiser.
Nous devons conceptualiser le tait que l'homme qui ne pretererait pas la
satistaction brve echeance une mme satistaction ditteree ne procederait
jamais la consommation et la prise de satistaction.
Il ne taut pas non plus contondre le problme praxeoloique avec celui
de la physioloie. Quiconque entend vivre pour voir le lendemain doit avant
tout se preoccuper de rester en vie pendant l'intervalle. $urvivre et calmer ses
besoins vitaux constituent par consequent des conditions prealables pour
atteindre la satistaction de n'importe quel besoin dans un avenir plus
eloine. Cela nous tait comprendre pourquoi, dans toute situation o il s'ait
de survivre tout simplement, la satistaction proche est preteree la
satistaction ditteree. Mais nous traitons de l'action comme telle, non des
motits qui en uident le cours. De la mme taon que l'economiste ne
demande pas pourquoi l'homme reclame des albuminodes, des hydrates de
carbone et des lipides, de mme nous ne cherchons pas pourquoi la
satistaction de besoins vitaux apparat imperative et ne souttre point de delai.
Nous devons conceptualiser le tait que la consommation et la jouissance,
quel qu'en soit l'objet, supposent au prealable la preterence de la satistaction
presente la satistaction ditteree. La connaissance tournie par l'intuition de
ce tait excde de loin le domaine pour lequel les taits physioloiques en
question tournissent explication. Elle porte sur toute espce de satistaction
56+
quelle qu'en soit la nature, et pas seulement sur la satistaction des necessites
absolues de la simple survie.
Il est important de souliner ce point, parce que le terme de
provisions de subsistance , de disponible pour pourvoir la subsistance ,
tels que les emploie BhmBawerk, peuvent aisement induire en erreur. C'est
assurement l'une des tches de ce stock que de procurer les moyens de
satistaire aux besoins elementaires de la vie et d'assurer ainsi la survie. Mais
en outre il doit tre assez abondant pour satistaire, non seulement les moyens
d'entretenir la vie pendant le temps d'attente, mais encore tous les besoins et
desirs qui - part celui de survivre - sont consideres comme plus urents
que de moissonner les truits materiellement plus nombreux des processus de
production exieant davantae de temps.
BhmBawerk declarait que tout allonement de la periode de
production a pour condition qu'une quantite suttisante de biens presents
soit disponible, pour permettre de tranchir le laps de temps dont la moyenne
sera prolonee, entre le debut du travail preparatoire et le moment o l'on
recueille les truits de ce travail
3

3
BhmBawerk, Ki.:r.r. Aoiorciur.r uo.r Ko:toi urc 7:rs, vol. II , in G.so.it. Scir:,t.r,
Vienne, Ed. F. X. Weiss, 1926, p. 169.
. L'expression quantite suttisante appelle
une elucidation. Elle ne sinitie pas une quantite suttisante pour assurer la
subsistance. La quantite en question doit tre assez importante pour assurer
la satistaction de tous les besoins dont la satistaction pendant la periode
d'attente est consideree comme plus urente que les avantaes que tournirait
un allonement encore accru de la periode de production. $i la quantite
disponible etait interieure, un raccourcissement de la periode de production
apparatrait preterable , l'accroissement de la quantite des produits ou
l'amelioration de leur qualite, envisaes dans le cas du maintien de la periode
de production la plus lonue, ne seraient plus consideres comme une
remuneration suttisante pour la restriction de consommation imposee
pendant la phase d'attente. Quant savoir si la reserve de subsistance est
suttisante, cela ne depend pas du tout de taits physioloiques ou autres,
susceptibles d'une determination objective par les methodes de la technoloie
et de la physioloie. L'expression metaphorique tranchir , ou taire le
pont , qui sure une etendue d'eau dont la lareur pose l'architecte
inenieur un problme de construction donnees objectives, est une tiure
trompeuse. La quantite en question est determinee par des personnes, et c'est
565
travers des juements subjectits qu'elles decident si elle est suttisante ou
non.
Mme dans l'hypothse d'un monde o la nature tournirait tout
homme les moyens de sa survie bioloique, au sens strict, o les aliments les
plus importants ne seraient pas rares et o le comportement ne serait pas
oriente vers l'approvisionnement necessaire la vie pure et simple, le
phenomne de preterence de temps serait present et dirierait toutes les
actions
+
.
Il parat plausible de penser que le simple tait que l'intert est radue
en tonction de periodes de temps aurait d dirier l'attention des
economistes cherchant etablir une theorie de l'intert, vers le rle joue par
le temps. Pourtant, les economistes classiques turent empches de
reconnatre la sinitication de l'element temporel, par leur theorie deticiente
concernant la valeur, et par leur construction detectueuse du concept de
cot.
!:B2'A+%&'( /. A- %;B'6&. /. A- 86BVB6.($. /. %.,84
La science economique doit la theorie de la preterence de temps
William $tanley ]evons, et son elaboration ulterieure principalement Euen
von BhmBawerk. BhmBawerk tut le premier tormuler correctement le
problme resoudre, le premier demasquer les erreurs contenues dans les
theories de la productivite concernant l'intert, et le premier souliner le
rle joue par la periode de production. Mais il n'a pas entirement reussi
eviter les pies de l'elucidation du problme de l'intert. $a demonstration
de la validite universelle de la preterence de temps est inadequate parce
qu'elle se tonde sur des considerations psycholoiques. Or la psycholoie ne
peut jamais demontrer la validite d'un theorme praxeoloique. Elle peut
montrer que certaines personnes ou beaucoup de ens se laissent intluencer
par certains motits. Elle ne peut jamais rendre evident que toute action

+
La preterence de temps n'est pas specitiquement humaine. Elle est une composante intrinsque
du comportement de tout ce qui vit. Le trait qui distinue l'homme consiste dans le tait precis
que pour lui la preterence de temps n'est pas inexorable, que l'allonement de la periode de
provision n'est pas simplement instinctit comme chez certains animaux qui emmaasinent de la
nourriture, mais le resultat d'un processus d'evaluation.
566
humaine est necessairement dominee par un element cateorique detini qui,
sans aucune exception, joue dans chaque cas o une action a lieu
5
Il y a des satistactions que l'on ne peut oter dans le mme moment.
Quelqu'un ne peut assister dans la mme soiree la tois une representation
de Cor.r et une representation de Hoi.t. En achetant un billet il lui taut
.
Le second point taible du raisonnement de BhmBawerk consistait
dans sa conception inadequate de la periode de production. Il n'avait pas
pleinement conscience du tait que la periode de production est une cateorie
praxeoloique, et que le rle qu'elle joue dans l'action consiste entirement
dans les choix que tait l'acteur entre des periodes de production de ditterente
duree. La lonueur du temps consacre dans le passe produire les capitaux
materiels disponibles aujourd'hui ne compte pour rien. Ces biens de
production sont apprecies uniquement en tonction de leur utilisation
possible pour la satistaction de besoins tuturs. La periode moyenne de
production est un concept vide de sens. Ce qui determine l'action est le tait
que, dans le choix entre divers moyens d'ecarter une ne prevue, la duree de
la periode d'attente est un element necessaire.
C'est par suite de ces deux erreurs que BhmBawerk, en elaborant sa
theorie, n'a pas entirement evite le point de vue productiviste qu'il avait lui
mme si brillamment retute dans son histoire critique des theories
concernant le capital et l'intert.
Ces remarques ne diminuent en rien les imperissables merites de
l'apport de BhmBawerk. C'est sur cette base editiee par lui que des
economistes plus recents - aux premiers rans desquels Knut Wicksell, Frank
Albert Fetter et Irvin Fisher - ont reussi pertectionner la theorie de la
preterence de temps.
On a l'habitude d'exprimer l'essence de la theorie de preterence de
temps, en disant qu'il existe partout une preterence pour les biens presents
sur les biens tuturs. Devant cette taon de s'exprimer, certains economistes
ont ete embarrasses par le tait que dans certains cas des emplois immediats
sont de moindre valeur que des emplois tuturs. Toutetois, le problme
souleve par les exceptions apparentes n'apparat que parce que l'on a mal saisi
la veritable situation.

5
Pour une analyse critique detaillee de cette partie du raisonnement de BhmBawerk, le lecteur
est renvoye Mises, Not:oroioioro:., pp. +39 ++3.
567
choisir entre les deux. $i on lui ottre ratuitement de la part des deux thetres
un billet pour la mme soiree, il devra encore choisir. Il peut penser, propos
du billet qu'il retuse . Cela ne m'interesse pas en ce momentci , ou
dommae que ce ne soit pas pour plus tard
6

. Neanmoins, cela ne veut pas
dire qu'il pretre des biens tuturs des biens presents. Il n'a pas choisir
entre des biens tuturs et des biens presents. Il doit choisir entre deux
satistactions qu'il ne peut avoir en mme temps. C'est le dilemme contenu
dans chaque situation o intervient un choix. La personne en question peut,
compte tenu de sa situation actuelle, preterer Hoi.t Cor.r. Lne situation
autre dans un autre moment entranerait peuttre une decision ditterente.
La seconde exception apparente se presente dans le cas de biens
perissables. Ils peuvent tre disponibles en abondance telle saison de
l'annee et rares dans d'autres. Neanmoins, la ditterence entre de la lace en
hiver et de la lace en ete n'est pas la ditterence entre un bien present et un
bien tutur. C'est celle entre un bien qui perd son utilite specitique mme s'il
n'est pas consomme et un autre bien qui requiert un processus de production
ditterent. La lace disponible en hiver ne peut tre employee en ete que si elle
est soumise un procede special de conservation. La ditterence, par rapport
la lace utilisable en ete, est tout au plus une ditterence dans les tacteurs
complementaires requis pour leur production. Il est impossible d'aumenter
la quantite de lace disponible en ete simplement en restreinant la
consommation de lace en hiver. Les deux choses sont, tous les points de
vue pratiques, des marchandises ditterentes.
Le cas de l'avare ne contredit pas la validite universelle de la preterence
de temps. L'avare lui aussi, en depensant quelquesuns de ses moyens pour
une maire subsistance, pretre une certaine quantite de satistaction dans un
avenir proche, la mme dans un tutur plus eloine. Les cas extrmes o
l'avare se prive mme du minimum indispensable de nourriture, representent
un tarissement patholoique de l'enerie vitale, comme le cas o quelqu'un
s'abstient de maner par peur de microbes contaminateurs, le cas de l'homme
qui se suicide plutt que d'attronter une situation danereuse, et de l'homme
qui ne peut dormir parce qu'il redoute des accidents indetermines qui
pourraient lui advenir pendant qu'il sommeille.

6
Voir F. A. Fetter, Ecoro:c Pr:rc:i.s, New York, 1923, 1, 239.
568
Ds que sont satistaits ceux d'entre les besoins actuels dont
l'apaisement est considere comme plus urent que n'importe quelle provision
pour demain, les ens commencent mettre de cte pour usae ulterieur une
partie des biens de consommation disponibles. Ce report de consommation
rend taisable de dirier l'action vers des objectits plus eloines dans le temps.
L'on peut desormais tendre des buts auxquels on n'aurait pu penser avant,
cause de la duree de la periode de production impliquee. Il est en outre
possible de choisir des methodes de production dans lesquelles le nombre
d'unites produites est plus eleve par unite d'apports que dans d'autres
methodes ne comportant qu'une duree de production plus courte. La
condition sine qua non de tout allonement des processus de production
adoptes est l'eparne, c'estdire un excedent de la production courante sur la
consommation courante. Eparner est le premier pas vers l'amelioration du
bientre materiel et vers tout prors ulterieur dans cette voie.
Le report plus tard de la consommation et l'accumulation de reserves
de biens de consommation destines la consommation ulterieure seraient
pratiques mme en l'absence du stimulant ottert par la superiorite
technoloique des procedes comportant une plus lonue periode de
production. La plus torte productivite de tels procedes absorbant plus de
temps rentorce considerablement la propension eparner. Le sacritice
consenti en restreinant la consommation proche est desormais compense
non seulement par la perspective de consommer les biens eparnes dans un
avenir plus eloine, mais encore par la possibilite ouverte de plus amples
disponibilites l'avenir, et de realisations de biens qui n'auraient pas ete
procures du tout sans ce sacritice provisoire. $i l'homme qui ait ne preterait
pas, toutes choses eales d'ailleurs, sans exception une consommation
prochaine une plus eloinee, il eparnerait constamment, il ne
consommerait jamais. Ce qui borne le montant de l'eparne et de
l'investissement, c'est la preterence de temps.
> O !.4 $-8&%-+@ ,-%B6&.A4
Les ens qui desirent s'enaer dans des procedes exieant des periodes
de production lonues doivent d'abord accumuler, au moyen de l'eparne, la
quantite de biens de consommation requise pour repondre, pendant la
periode d'attente, tous les besoins dont ils considrent la satistaction
comme plus urente que l'accroissement de bientre attendu du procede
cotant davantae de temps. L'accumulation de capital commence avec la
tormation de reserves de biens de consommation, qui doivent tre
569
consommes plus tard. $i ces excedents sont simplement emmaasines et
conserves pour la consommation tuture, ils sont simplement de la richesse,
ou pour mieux dire des reserves pour la mauvaise saison et pour les cas
imprevus. Ils restent en dehors du circuit de production, ils ne deviennent
interes - au point de vue economique, non pas physique - dans les activites
de production que lorsqu'on les emploie comme moyens de subsistance des
travailleurs enaes dans les procedes absorbant plus de temps. $'ils sont
depenses de cette taon, ils sont consommes physiquement, mais
economiquement ils ne disparaissent pas. Ils sont remplaces d'abord par les
produits intermediaires de procedes lons de production, et plus tard par les
biens de consommation qui sont 1e resultat tinal de ces procedes.
Toutes ces entreprises et procedes sont intellectuellement contrles par
la comptabilite des capitaux, point culminant et aboutissement du calcul
economique en termes monetaires. $ans l'aide du calcul monetaire, les
hommes ne pourraient mme pas apprendre si - part la duree de la periode
de production - un certain processus promet une productivite superieure
un autre processus. Les depenses de ressources requises par les divers
procedes ne peuvent tre comparees entre elles sans recourir aux termes
monetaires. La comptabilite des capitaux commence avec les prix de marche
des biens de production dont il taut disposer pour la production tuture, et
c'est ce qu'elle appelle un capital. Elle enreistre toutes les depenses prelevees
sur ce tonds et le prix de tous les articles acquis rce ces depenses. Elle
etablit tinalement le resultat detinitit de toutes ces transtormations dans la
composition du capital et, par l, le succs ou l'echec du processus entier. Elle
ne montre pas seulement le resultat tinal , elle retlte ealement chacun des
stades intermediaires. Elle tournit des situations intermediaires pour chaque
date laquelle le besoin s'en tait sentir , et des comptes de protits et pertes
pour chaque secteur et chaque phase du processus. Elle est l'indispensable
boussole de la production en economie de marche.
Dans l'economie de marche, la production est une poursuite
continuelle, incessante, repartie en une immense variete de processus partiels.
Des procedes de production innombrables, comportant chacun sa duree
propre de production, suivent leur cours simultanement. Ils sont
complementaires les uns des autres et, en mme temps, sont en competition
entre eux, rivalisant pour obtenir les moyens relativement rares necessaires
la production. Constamment il y a de l'accumulation de capital par l'eparne,
ou du capital anterieurement accumule entame par un excs de
consommation. La production se distribue entre de nombreuses entreprises
570
individualisees - usines, termes, ateliers, commerces - dont chacune sert
seulement des objectits distincts et limites. Les produits intermediaires ou
biens de production, les produits servant d'autres productions, chanent de
mains au cours des activites , ils passent d'un etablissement un autre jusqu'
ce que, tinalement, les biens de consommation parviennent ceux qui les
consomment et en jouissent. Le processus social de la production ne s'arrte
jamais. A tout instant des operations sont en cours, certaines proches et
certaines eloinees de l'achvement de leur tche speciale.
Chacune de ces operations dans cette incessante course la production
de richesse a pour tondement l'eparne et le travail preparatoire des
enerations anterieures. Nous sommes les heureux heritiers de nos pres et
anctres, dont l'eparne a accumule les capitaux materiels l'aide desquels
nous travaillons aujourd'hui. Entants choyes de l'e de l'electricite, nous
protitons encore de l'eparne primitive des pcheurs des premiers temps qui,
en tabriquant les premiers des tilets et des barques, consacrrent une partie
de leur temps de travail taire des provisions pour plus tard. $i les entants de
ces pcheurs leendaires avaient employe et use ces produits intermediaires -
tilets et canots - sans les remplacer par des nouveaux, ils auraient consomme
le capital, et le processus d'eparne et accumulation de capital aurait d
reprendre zero. Nous sommes en meilleure situation que les enerations
precedentes, parce que nous sommes equipes de biens de production qu'elles
ont accumules pour nous
7
L'homme d'attaires, l'homme aissant, est entirement absorbe dans
une tche unique . tirer le meilleur parti de tous les moyens disponibles, en
vue d'ameliorer les conditions du tutur. Il ne rearde pas l'etat present des
choses dans le but de l'analyser et de le comprendre. Lorsqu'il classe les
moyens de continuer produire et en evalue l'importance, il applique des
recettes empiriques et superticielles. Il distinue trois enres de tacteurs de
production . les tacteurs materiels tournis par la nature, le tacteur humain -
travail et capitaux materiels - et les tacteurs de production dej produits. Il
n'analyse pas la nature des capitaux materiels. Ce sont ses yeux des moyens
d'accrotre la productivite du travail. En toute navete, il leur attribue un
pouvoir productit propre. Il ne recherche pas la source de leur qualite
d'instruments dans la nature et dans le travail. Il ne se demande pas comment
.

7
Ces considerations reduisent neant les objections soulevees contre la theorie de la preterence
de temps par Frank H. Kniht dans son article Capital, Time and the Interest Rate ,
Ecoro:co, n.s., 1, 257286.
571
ils en sont venus exister. Ils ne comptent que dans la mesure o ils peuvent
contribuer au succs de ses ettorts.
Cette taon de raisonner convient l'homme d'attaires. Mais ce tut une
serieuse erreur de la part des economistes que de partaer cette vision
superticielle de l'homme d'attaires. Ils se sont trompes en considerant le
capital comme un tacteur de production independant, au mme titre que
les ressources materielles tournies par la nature, et que le travail. Les capitaux
materiels - tacteurs de production tuture produits dans le passe - ne sont
pas un tacteur independant. Ils sont le produit conjoint de la cooperation des
deux tacteurs oriinels - la nature et le travail - depenses dans le passe. Ils
n'ont pas de pouvoir producteur qui leur soit propre.
Il n'est pas exact, non plus, d'appeler les capitaux materiels du travail
et de la nature emmaasines . Ils sont en realite du travail, de la nature et du
temps emmaasines. La ditterence entre la production sans l'aide de capitaux
et la production assistee par la mise en ouvre de capitaux materiels consiste
en du temps. Les biens de production sont des stations intermediaires sur la
route qui conduit du debut de la production jusqu' son but ultime, qui est
de sortir des produits de consommation. Celui qui produit avec l'aide de
capitaux materiels jouit d'un rand avantae sur l'homme qui part sans eux ,
il est plus prs, dans le temps, du but ultime de ses ettorts.
Il ne peut tre question d'une pretendue productivite des instruments
de production. La ditterence entre le prix d'un capital materiel, par exemple
une machine, et la somme des prix des tacteurs complementaires de
production oriinels requis pour le reconstituer est entirement due la
ditterence de temps. Celui qui emploie la machine est plus prs du but de
production. La periode de production est plus courte pour lui que pour un
concurrent qui doit partir du commencement. En achetant une machine, il
achte les tacteurs de production oriinels qui ont servi la produire, plus du
temps, savoir le temps dont est raccourcie sa periode de production.
La valeur du temps, ou preterence pour le temps, c'estdire
precisement la valeur plus rande accordee la satistaction d'un besoin
lorsqu'elle est tournie un moment proche, par rapport celle tournie plus
tard, est un element essentiel dans l'air humain. Cela determine chaque
choix et chaque action. Il n'y a point d'homme pour qui le bientt et le plus
tard ne comptent pas. L'element de temps participe necessairement la
tormation de tous les prix, de toutes les marchandises et services.
572
$i l'on devait mesurer la lonueur de la periode de production
consacree la tabrication des divers biens aujourd'hui disponibles, il taudrait
remonter leur histoire jusqu'au point o eut lieu la premire depense de
tacteurs oriinels. Il taudrait etablir quel moment des ressources naturelles
et du travail ont ete pour la premire tois employes dans un processus qui -
independamment de contribuer la production d'autres biens - a aussi
tinalement concouru produire le bien en question. Pour resoudre ce
problme, il taudrait pouvoir resoudre celui de l'imputation physique. Il
serait necessaire d'etablir en termes quantitatits dans quelle mesure
l'outillae, les matires premires et le travail qui ont ete employes
directement ou indirectement pour produire le bien en question ont
contribue au resultat. Il taudrait taire remonter cette enqute l'oriine
mme de l'accumulation de capital par l'eparne de ens qui jusqu'alors
vivaient au jour le jour. Ce n'est pas seulement la ditticulte pratique qui
s'oppose de telles recherches historiques. C'est le caractre insoluble du
problme de l'imputation physique, qui nous arrte ds les premiers pas de
telles tentatives.
Q O 5B6&'/. /. 86'/+$%&'(T /BA-& /:-%%.(%. .% 8B6&'/. /.
86'2&4&'(
Ni l'homme aissant, ni la theorie economique n'ont besoin de mesurer
le temps consacre dans le passe produire les biens disponibles aujourd'hui.
Mme s'ils connaissaient de telles donnees, elles ne leur seraient d'aucune
utilite. L'homme qui ait se pose le problme que voici . comment tirer le
meilleur parti des biens sa disposition. Il tait ses choix en attectant chaque
partie de ce dont il dispose, de sorte satistaire le plus urent de ses besoins
encore insatistaits. Pour y parvenir, il lui taut connatre la lonueur de la
periode d'attente qui le separe du moment o il atteindrait chacun des divers
objectits entre lesquels il doit choisir. Comme on l'a dej montre, et comme
il taut le souliner nouveau, il n'a rien taire de rearder en arrire sur
l'histoire des divers biens de production disponibles. L'homme qui ait
compte toujours partir d'aujourd'hui le delai d'attente et la periode de
production. De mme qu'il est inutile de savoir si plus ou moins de travail et
de tacteurs materiels de production ont ete consacres produire ce qui est
aujourd'hui disponible, il est inutile de savoir si la production a absorbe plus
ou moins de temps. Les choses sont evaluees exclusivement du point de vue
des services qu'elles peuvent rendre pour la satistaction de besoins tuturs. Les
sacritices ettectivement consentis et le temps absorbe dans leur production ne
comptent pour rien. Ce sont l des taits d'un passe mort.
573
Il est necessaire de comprendre que toutes les cateories economiques
se rapportent l'air humain, et n'ont absolument rien voir directement
avec les proprietes physiques des choses. L'Economique n'a pas pour matire
les biens et les services , sa matire, c'est le choisir et l'air humains. Le
concept praxeoloique de temps n'est pas celui de la physique ou de la
bioloie. Il se retre au o:.rtot et au ius torc en tant qu'ils interviennent dans
les juements de valeur de l'acteur. La distinction entre biens de production
et biens de consommation n'est pas une distinction riide basee sur les
proprietes physiques et physioloiques des biens en question. Elle depend de
la position des acteurs et des choix qu'ils ont taire. Les mmes biens
peuvent tre consideres comme des capitaux ou des biens de consommation.
Lne provision de biens propres une consommation immediate peut tre un
capital du point de vue de quelqu'un qui compte sur elle pour sa propre
subsistance et celle de travailleurs qu'il a enaes, pendant le delai d'attente.
Aumenter la quantite de capitaux materiels disponibles est une
condition necessaire l'adoption de procedes o la periode de production et,
par suite, le delai d'attente sont plus lons. $i quelqu'un poursuit des objectits
plus eloines dans le temps, il lui taut recourir une periode plus lonue de
production parce que la tin recherchee ne peut tre atteinte dans le temps
plus court d'une production plus rapide. $i quelqu'un veut appliquer des
methodes de production o la quantite produite est plus elevee par unite
d'apport, il lui taut alloner la periode de production , car les procedes o le
rendement est plus taible par unite d'apport n'ont ete choisis qu'en raison de
la periode de production plus courte qu'ils impliquent. Mais, d'autre part, il
n'est pas torce que l'emploi choisi pour l'utilisation de biens de production
rassembles au moyen d'une eparne plus torte soit un emploi exieant un
procede o la periode de production, separant le moment du choix du temps
o s'achve la maturation du produit, sera plus lonue que dans tous les
autres procedes precedemment adoptes. Il se peut que les ens, ayant satistait
leurs besoins les plus urents, desirent maintenant des produits qui ne
demandent qu'une periode moindre de production. La raison pour laquelle
ces biens n'ont pas ete produits jusqu' maintenant n'etait pas que la periode
de production requise tt estimee trop lonue , c'etait qu'il y avait un emploi
plus urent ouvert aux tacteurs requis.
Ceux qui pretendent que tout accroissement du stock de biens de
production disponibles a pour consequence un allonement de la periode de
production et du delai d'attente raisonnent de la manire suivante . $i o
represente les biens dej produits anterieurement et o les biens produits par
57+
le nouveau processus introduit l'aide d'un accroissement du stock des biens
de production, il est clair que les ens devraient attendre plus lontemps
pour o et o qu'ils n'avaient attendre pour o seul. Atin de produire o et o, il
ne serait pas seulement necessaire d'acquerir les biens de production requis
pour produire o, mais aussi ceux requis pour la production de o. $i l'on avait
consacre une aumentation immediate les moyens de subsistance eparnes
pour que des travailleurs soient disponibles pour produire o, l'on aurait
assure plus tt la satistaction de besoins autres.
La taon de traiter le problme du capital habituelle aux adversaires de
la position dite autrichienne suppose que la technique employee dans la
production est inalterablement determinee par l'etat donne des
connaissances technoloiques. De leur cte, les economistes autrichiens
montrent que c'est le stock de biens de production disponible un moment
donne qui determine lequel sera applique des nombreux procedes techniques
de production connus
8
Voyons la situation d'un pays attecte d'une telle rarete du capital.
Prenons pour exemple la situation en Roumanie aux environs de 1860. Ce
qui manquait n'etait certainement pas le savoir technoloique. Il n'y avait
aucun secret arde quant aux methodes technoloiques employees par les
pays avances d'Occident. Ils etaient decrits dans des livres innombrables et
enseines dans de nombreuses ecoles. L'elite de la jeunesse roumaine en avait
ete pleinement intormee dans les universites d'Autriche, de $uisse et de
France. Des centaines d'experts etraners etaient prts employer leur savoir
et leur talent en Roumanie. Ce qui taisait detaut, c'etaient les equipements et
capitaux necessaires pour transtormer le vetuste appareil roumain de
production, de transports et de communications, selon les normes
occidentales. $i l'aide tournie aux Roumains par les pays etraners avances
n'avait consiste qu' leur communiquer le savoir technoloique, il leur aurait
tallu constater qu'un temps considerable s'ecoulerait avant qu'ils ne rattrapent
les Occidentaux. La premire chose qu'il leur et tallu taire aurait ete
d'eparner en vue de mettre des travailleurs et des tacteurs materiels de
. L'exactitude du point de vue autrichien peut
tacilement tre demontree en examinant le problme de la rarete relative du
capital.

8
Ct. F. A. Hayek, Ti. Pur. Ti.or, o, Co:toi, Londres, 19+1, p. +8. Il est en tait bien ditticile
d'attacher certaines lines de pensee une etiquette nationale. Comme Hayek le remarque avec
pertinence (p. +7, n. 1), les economistes classiques anlais aprs Ricardo, et en particulier ]. $.
Mill (ce dernier probablement sous l'intluence de ]. Rae), turent sous certains aspects plus
autrichiens que leurs recents successeurs anlosaxons.
575
production la disposition des procedes de production modernes qui
impliquent une duree plus lonue. Alors seulement ils auraient pu produire
successivement l'outillae requis pour editier les usines, qui dans la phase
suivante devraient livrer l'equipement necessaire la construction et au
tonctionnement des ateliers, des termes, des mines, des chemins de ter, des
teleraphes et des immeubles, de type moderne. De nombreuses decennies se
seraient passees avant qu'ils aient pu compenser leur retard. Il n'y aurait eu
d'autre moyen d'accelerer ce processus que celui de reduire la consommation
courante jusqu' la limite physioloiquement tolerable, pendant la periode
intermediaire.
Mais en tait les choses se passrent d'autre manire. L'Occident
capitaliste prta aux pays en retard les instruments materiels necessaires pour
transtormer immediatement une rande partie des methodes de production.
Cela leur eparna du temps et les mit mme de multiplier trs
promptement la productivite de leur maind'ouvre. La consequence pour les
Roumains tut qu'ils purent immediatement jouir des avantaes decoulant des
procedures techniques modernes. Ce tut comme s'ils avaient demarre
beaucoup plus tt dans l'Histoire eparner et accumuler les equipements
et capitaux.
Le manque de capitaux sinitie que l'on est plus loin d'atteindre le but
recherche que si l'on s'etait mis plus tt y tendre. Parce que l'on a omis de le
taire dans le passe, les produits intermediaires tont detaut, alors que les
tacteurs tournis par la nature sont l, qui permettent de les produire. Manque
de capitaux, c'est cherte du temps. C'est la consequence du tait que l'on a pris
du retard avant de commencer la marche vers le but. Il est impossible de
decrire les avantaes decoulant de la disposition de biens de production, et
les inconvenients de l'exiute de l'equipement, sans evoquer l'element
temporel, le o:.rtot et le ius torc
9
Avoir sa disposition equipements et capitaux equivaut se trouver
d'emblee plus prs du but vise. Ln accroissement des biens de production
disponibles permet d'atteindre des tins plus eloinees dans le temps, sans tre
torce de restreindre la consommation. Lne perte de biens de production,
d'autre part, rend necessaire ou bien de s'abstenir de tendre certains buts
que l'on pouvait viser auparavant, ou bien de restreindre la consommation.
.

9
Voir W. $. ]evons, Ti. Ti.or, o, Poi:t:coi Ecoro,, +e ed., Londres, 192+, pp. 22+ 229.
576
Disposer de biens de production, toutes choses restant eales d'ailleurs
10
Les benetices recueillis turent mutuels. Ce qui contrainit les
capitalistes d'Occident s'enaer dans des investissements l'etraner tut la
,
sinitie un ain de temps. En comparaison de ceux qui manquent de
capitaux, celui qui en a est, compte tenu de l'etat atteint par le savoir
technoloique, en mesure d'atteindre un objectit donne plus rapidement,
sans restreindre la consommation et sans aumenter l'apport de travail et de
tacteurs de production naturels. $on avantae au depart se mesure en temps.
Ln rival dote de moins de biens de production existants ne peut se rattraper
qu'en restreinant sa consommation.
L'avance que les peuples de l'Occident ont anee sur les autres peuples
consiste dans le tait qu'ils ont depuis lontemps cree les conditions politiques
et institutionnelles requises pour un processus reulier et peu prs
ininterrompu d'eparne rande echelle, d'accumulation de capital et
d'investissement. Ainsi, au milieu du XIXe sicle, ils avaient dej atteint un
niveau de bientre qui surpassait de loin celui des races et nations qui
avaient moins bien reussi substituer la mentalite du capitalisme tourne vers
l'acquisition, la mentalite du militarisme tendu vers la predation. Laisses
euxmmes et sans l'aide du capital etraner, ces peuples attardes auraient eu
besoin d'un temps bien plus lon pour ameliorer leurs methodes de
production, de transport et de communication.
Il est impossible de comprendre le cours des attaires mondiales et le
developpement des relations entre l'Occident et l'Orient pendant les derniers
sicles, si l'on ne saisit l'importance de ce transtert de capitaux rande
echelle. L'Occident a donne l'Orient non seulement le savoir technoloique
et therapeutique, mais aussi les equipements et capitaux necessaires pour
l'application pratique immediate de ce savoir. Ces nations de l'Europe
orientale, de l'Asie et de l'Atrique ont pu, rce au capital etraner importe
par elles, recueillir plus tt les truits de l'industrie moderne. Elles ont ete
dans une certaine mesure attranchies de la necessite de restreindre leur
consommation en vue de rassembler une reserve suttisante de biens de
production. Telle tut la vraie nature de la pretendue exploitation des pays
retardes par le capitalisme occidental, sur laquelle emissent leurs
nationalistes et les marxistes. Ce tut une tecondation des nations
economiquement arrierees par la richesse des nations plus avancees.

10
Cela implique aussi l'ealite dans la quantite disponible de tacteurs de production tournis par
la nature.
577
demande emanant de leurs consommateurs nationaux. Ces consommateurs
demandaient des biens qui ne pouvaient pas tre produits sur place, et
souhaitaient un abaissement du prix de biens qui ne pouvaient tre produits
sur place qu' un cot croissant. $i les consommateurs occidentaux avaient eu
une autre attitude, ou si les obstacles institutionnels l'exportation des
capitaux avaient ete insurmontables, il n'y aurait pas eu d'exportation de
capitaux. Il y aurait eu une expansion lonitudinale de la production
domestique au lieu d'une expansion laterale l'exterieur.
Ce n'est pas l'attaire de la catallactique, mais de l'Histoire, que
d'examiner les consequences de l'internationalisation du marche des
capitaux, la taon dont elle tonctionnait, et sa desinteration tinale
provoquee par les politiques d'expropriation adoptees par les pays receveurs.
La catallactique a seulement etudier les ettets de disponibilites lares ou
exius en tait d'equipements et capitaux. Nous comparons la situation de
deux systmes de marche independants l'un de l'autre, A et B. Ils sont eaux
en etendue, en peuplement, en savoir technoloique et en ressources
naturelles. Ils ne dittrent qu'en ce qui concerne l'abondance en biens de
production, plus rande en A qu'en B. Cela impose de deduire qu'en A sont
appliques de nombreux procedes dont le rendement par unite d'apport est
plus eleve que celui des procedes employes en B. Dans ce dernier pays B, l'on
ne peut envisaer d'adopter ces procedes cause de la relative rarete des biens
de production. Leur adoption impliquerait une restriction de la
consommation. En B, nombre d'operations sont ettectuees la main, alors
qu'en A elles le sont par des machines qui economisent le travail humain. En
A l'on produit des biens dont la duree de service est lonue , en B on est
oblie de renoncer en tabriquer, bien que l'allonement de la duree de
service et pu tre obtenu en aumentant moins que proportionnellement les
apports. En A la productivite du travail et par consequent le taux des salaires
et le niveau de vie des salaries sont plus eleves qu'en B
11
.
Les juements de valeur qui determinent le choix entre des satistactions
proches ou reculees dans le temps, expriment non pas des valeurs attachees
la situation tuture, mais une evaluation presente. Ce qui est mis en balance,
c'est la sinitication donnee aujourd'hui une satistaction proche, d'une
56'A'(1-%&'( /. A- 8B6&'/. /. 86'2&4&'( -+`/.Ab /. A- 2&. /.
A:-$%.+6

11
Voir ]ohn Bates Clark, Ess.rt:ois o, Ecoro:c Ti.or,, New York, 1907, pp. 133 et suiv.
578
part , et, d'autre part, la sinitication donnee aujourd'hui une satistaction
eloinee dans le temps.
La ne que l'homme cherche ecarter par son action autant qu'il est
possible, est toujours une ne actuelle, eprouvee au moment mme de
l'action , et cette ne se retre une situation tuture. L'acteur est
presentement mecontent de la situation qu'il prevoit pour certaines epoques
de l'avenir, et il essaie de les moditier en aissant de taon coherente.
$i l'action est principalement diriee vers une amelioration de la
situation d'autres ens, on l'appelle d'ordinaire altruiste , mais la ne que
l'acteur entend ecarter est son insatistaction actuelle propos de la situation
o il prevoit que des ens se trouveront diverses epoques de l'avenir. En
prenant soin des autres, il cherche remedier sa propre insatistaction.
Il n'est donc pas surprenant qu'en aissant, l'homme soit souvent
soucieux de proloner la periode laquelle il entend pourvoir, audel de la
duree probable de sa propre existence.
Chaque chapitre de la science economique est expose de tausses
representations et de tausses interpretations, de la part de ens qui veulent
excuser ou justitier des doctrines tallacieuses soustendant leurs prorammes
politiques. Atin de prevenir autant que possible de telles distorsions, il
semble indique d'ajouter quelques remarques explicatives, l'exposition de la
theorie de la preterence de temps.
#88A&$-%&'(4 /. A- %;B'6&. /. A- 86BVB6.($. /. %.,84
Il y a des ecoles de pensee qui nient absolument que les hommes
dittrent les uns des autres en ce qui concerne des caracteristiques innees
heritees de leurs anctres
12

12
$ur l'attaque marxiste contre la enetique, voir T. D. Lysenko, H.r.c:t, orc Vor:oo:i:t,, New
York, 19+5. Lne appreciation critique de la controverse est tournie par ]. R. Baker, Sc:.rc. orc
ti. Piorr.c Stot., New York, 19+5, pp. 7I 76.
. Dans l'opinion de ces auteurs, les hommes blancs
de la civilisation occidentale ne dittrent des Esquimaux que par le tait que
ces derniers sont en retard dans leur marche vers la civilisation industrielle
moderne. Cette simple ditterence temporelle d'un petit nombre de
millenaires est insinitiante par rapport aux centaines de milliers d'annees
qu'a absorbees l'evolution de l'espce humaine depuis le stade simien des
premiers hominiens jusqu' la constitution presente de l'homo sapiens. Elle
579
ne peut tre invoquee l'appui de l'hypothse que des ditterences raciales
existent entre les divers specimens de l'humanite.
La Praxeoloie et l'Economie sont etranres aux problmes qui tont
l'objet de cette controverse. Mais elles doivent se premunir contre le risque
d'tre impliquees par esprit partisan dans ce heurt d'idees antaonistes. $i
ceux qui rejettent de taon tanatique les conclusions de la enetique
moderne n'etaient pas si totalement inorants de l'economie, ils essaieraient
certainement de tourner leur avantae la theorie de la preterence de temps.
Ils mentionneraient le tait que la superiorite des nations occidentales tient
simplement au tait qu'elles ont amorce plus tt leur ettort pour eparner et
accumuler les moyens de produire. Ils expliqueraient cette ditterence
temporelle par des tacteurs circonstanciels, par les chances meilleures ottertes
par l'environnement.
Contre de telles interpretations tautives il taut souliner que l'avance
au depart qu'ont prise les nations occidentales a ete conditionnee par des
tacteurs ideoloiques irreductibles au simple ettet de l'environnement. Ce qui
est appele civilisation humaine a jusqu' present consiste sortir
proressivement de la cooperation en vertu d'une dependance heemonique,
pour aller vers une cooperation en vertu de liens contractuels. Alors que de
nombreuses races et nations se sont arrtees trs tt dans ce mouvement,
d'autres ont continue avancer. L'avantae des nations occidentales a
consiste en ceci, qu'elles ont reussi mettre en echec la mentalite du
militarisme predateur mieux que le reste de l'humanite, et qu'ainsi elles ont
cree les institutions sociales requises pour que se developpent rande
echelle l'eparne et l'investissement. Marx luimme n'a pas conteste le tait
que l'initiative privee et la propriete privee des moyens de production aient
ete des stades indispensables dans le prors depuis la penurie endemique des
hommes primitits jusqu'aux conditions plus satistaisantes atteintes au XIXe
sicle par l'Europe occidentale et l'Amerique du Nord. Ce qui a tait detaut
aux Indes, la Chine, au ]apon et aux peuples musulmans, c'etaient les
institutions protectrices des droits de l'individu. L'administration arbitraire
des pachas, cadis, rajahs, mandarins et damios n'etait pas propice une lare
accumulation de moyens de produire. Les aranties leales proteeant
etticacement les personnes contre l'expropriation et la contiscation ont ete les
tondements sur lesquels s'est epanoui le prors economique sans precedent
de l'Occident. Ces lois ne sont pas le truit de la chance, d'accidents
historiques et de l'environnement eoraphique. Elles ont ete un truit de la
raison.
580
Nous ne savons pas quel cours et pris l'histoire de l'Asie et de
l'Atrique si ces peuples avaient ete laisses euxmmes. Ce qui est arrive tut
que certains de ces peuples turent soumis la domination europeenne, et
que d'autres - comme la Chine et le ]apon - ont ete torces ouvrir leurs
trontires par l'etalae de la puissance navale. Les realisations de
l'industrialisme occidental leur sont venues de l'exterieur. Ces peuples ont
volontiers protite du capital etraner qui leur tut prte et tut investi sur leur
territoire. Mais ils turent plutt lents admettre les ideoloies d'o avait
erme l'industrialisme moderne. Leur assimilation des taons occidentales est
superticielle.
Nous sommes au milieu d'un processus revolutionnaire qui bientt
aura rejete toutes les variantes du colonialisme. Cette revolution n'est pas
limitee aux contrees qui ont connu la domination des Anlais, des Franais et
des Hollandais. Mme des pays qui, sans aucune atteinte leur souverainete
politique, avaient beneticie de capitaux etraners entendent rejeter ce qu'ils
appellent le jou des capitalistes etraners. Ils exproprient les etraners par
divers procedes - tiscalite discriminatoire, repudiation des dettes,
contiscation non deuisee, restrictions aux operations de chane. Nous
sommes au seuil de la dislocation totale du marche international des
capitaux. Les consequences economiques de cet evenement sont evidentes ,
ses consequences politiques sont impossibles predire.
Atin d'evaluer les consequences politiques de la desinteration du
marche international des capitaux, il est necessaire de se rememorer les ettets
qu'avait eus l'internationalisation de ce marche. Dans le climat de la tin du
XIXe sicle, il n'importait point qu'un pays tt ou non dispose, et equipe du
capital necessaire, pour utiliser de taon appropriee les ressources naturelles
de son territoire. L'accs etait pratiquement libre pour tout le monde aux
ressources naturelles de n'importe quelle reion. Dans la recherche des
occasions les plus avantaeuses d'investissements, capitalistes et promoteurs
n'etaient pas arrtes par les trontires nationales. Dans toute la mesure o il
s'aissait d'investir pour utiliser le mieux possible les ressources naturelles
connues, la majeure partie de la surtace du lobe pouvait tre consideree
comme un systme de marche mondialement intere. Il est vrai que ce
resultat avait ete atteint dans certaines reions, comme les Indes orientales
anlaises et hollandaises et la Malaisie, uniquement du tait de reimes
coloniaux , et il est probable que des ouvernements autochtones de ces pays
n'auraient pas cree le cadre institutionnel indispensable l'importation des
capitaux. Mais l'Europe orientale et meridionale ainsi que l'Hemisphre
581
occidental avaient de leur propre re rejoint la communaute du marche
international des capitaux.
Les marxistes ont pretendu condamner les prts etraners et les
investissements etraners, comme inspires par le desir de puissance militaire,
de conqute et d'expansion coloniale. Dans les taits, l'internationalisation du
marche des capitaux, jointe la liberte des echanes et la liberte de
miration, etaient des moyens etticaces pour ecarter les mobiles economiques
poussant la uerre et la conqute. Peu importait desormais, pour un
individu, o passaient les trontires de son pays. L'entrepreneur ni
l'investisseur n'etaient arrtes par elles. Precisement les mmes nations qui,
dans l're qui preceda la premire uerre mondiale, etaient au premier ran
des prteurs et investisseurs, etaient aussi les plus attachees aux idees du
liberalisme decadent et pacitiste. Les nations les plus aressives comme la
Russie, l'Italie et le ]apon n'etaient pas exportatrices de capitaux , ellesmmes
avaient eu besoin de capitaux etraners pour utiliser leurs ressources
naturelles. Les aventures imperialistes de l'Allemane ne turent pas
encouraees par ses randes attaires et ses tinanciers
13
L'arrivee de capitaux etraners n'a pas nui aux pays receveurs. C'est le
capital europeen qui a accelere considerablement la merveilleuse evolution
economique des EtatsLnis et des Dominions britanniques. Orce aux
capitaux etraners les pays d'Amerique latine et d'Asie sont aujourd'hui
.
La disparition du marche international des capitaux moditie
entirement la situation. Elle abolit la liberte d'accs aux ressources
naturelles. $i l'un des ouvernements socialistes des pays sousdeveloppes
economiquement manque du capital necessaire l'utilisation de ses
ressources naturelles, il n'y aura pas de remde cette situation. $i ce systme
avait ete adopte il y a cent ans, il et ete impossible d'exploiter les champs
petrolitres du Mexique, du Venezuela, de l'Iran, de creer les plantations
d'heveas en Malaisie ou de developper la production de bananes de
l'Amerique centrale. Il est illusoire d'imainer que les pays avances se
satisteront indetiniment de cet etat de choses. Ils auront recours la seule
methode qui leur donne accs aux matires premires dont ils ont un
pressant besoin , ils recourront la conqute. La uerre est l'alternative la
liberte d'investir l'etraner, liberte que realisait le marche international des
capitaux.

13
Voir Mises, Or:ot.rt Go:.rr.rt, New Haven, 19++, p. 99, ainsi que les livres cites cet
endroit.
582
equipes en tacilites de production et de transport auxquelles ils auraient d
renoncer pour lontemps s'ils n'avaient reu cette aide. Le taux des salaires
reels et les rendements aricoles sont plus eleves aujourd'hui dans ces reions
qu'ils ne l'auraient ete en l'absence de capitaux etraners. Le simple tait que
presque tous les pays reclament aujourd'hui avec vehemence l'aide
internationale reduit neant les tables des marxistes et des nationalistes.
Cependant, il ne suttit pas que la demande de capitaux importes soit
intense pour ressusciter le marche international des capitaux. Investir et
prter l'etraner ne sont possibles que si les nations qui les reoivent sont
inconditionnellement et sincrement d'accord sur le principe de la propriete
privee et n'ont pas en projet l'expropriation des capitalistes etraners. Ce sont
de telles expropriations qui ont detruit le marche international des capitaux.
Les prts interouvernementaux ne remplacent pas le tonctionnement
d'un marche international des capitaux. $'ils sont consentis en termes
commerciaux, cela implique, tout autant que des prts prives, le respect
interal des droits de propriete. $'ils sont accordes, comme c'est souvent le
cas, virtuellement comme des subsides et sans considerations de paiement du
principal et des interts, la contrepartie consiste en des restrictions la
souverainete du pays debiteur. En tait, de tels prts sont pour la plupart le
prix verse pour une aide militaire dans des uerres venir. De telles
considerations militaires avaient dej joue un rle important dans les annees
o les puissances europeennes se preparaient aux randes uerres de notre
epoque. L'exemple le plus marquant tut tourni par les sommes iantesques
que les capitalistes tranais, vivement presses de le taire par les ouvernants
de la IIIe Republique, prtrent la Russie imperiale. Les tsars employrent
l'arent emprunte pour des armements, non pour ameliorer l'equipement
productit de la Russie.
Les biens d'equipement sont des etapes sur une route qui conduit un
objectit detini. $i au cours d'une periode de production le but chane, il n'est
pas toujours possible d'employer les produits intermediaires dont on dispose
dej la poursuite du nouvel objectit. Certains des capitaux materiels
peuvent devenir absolument inutilisables, et toute la depense taite pour les
produire apparat alors comme une perte. D'autres biens de production
peuvent tre employes dans le nouveau projet, mais seulement aprs avoir ete
soumis un processus d'ajustement , il aurait ete possible d'eviter les cots
encourus du tait de ce chanement, si l'on avait ds le debut choisi le
D O !- $'(2.6%&P&A&%B /.4 $-8&%-+@ ,-%B6&.A4
583
nouveau but. Ln troisime roupe de biens de production peut tre employe
sans moditication dans le nouveau processus , mais si, au moment o on les
tabriquait, l'on avait su qu'ils seraient employes dans ce nouveau processus,
on aurait pu produire moindres trais d'autres biens capables de rendre les
mmes services. Entin, il y a des biens de production qui peuvent tre utilises
dans le nouveau projet avec autant de truit que dans le premier.
Il serait peine necessaire de mentionner ces taits d'evidence s'il n'etait
essentiel de dissiper des idees tausses larement repandues. Il n'y a
absolument pas de capital abstrait ou ideal, ayant une existence distincte des
biens de production concrets que sont les capitaux materiels. $i nous mettons
de cte le rle des encaisses liquides dans la composition du capital (nous
examinerons ce problme dans l'une des sections suivantes), nous devons
nous rendre compte que le capital est toujours incorpore dans des biens de
production detinis, et qu'il est attecte par tout ce qui peut arriver concernant
ces biens. La valeur d'un montant de capital investi est derivee de la valeur
des biens de production dans lesquels il est incorpore. L'equivalent en
monnaie d'un certain volume de capital est la somme des equivalents en
monnaie des biens de production dont l'ensemble est vise lorsqu'on parle du
capital dans l'abstrait. Il n'y a rien qu'on puisse appeler du capital libre . Le
capital revt toujours la torme de biens de production concrets. Ces capitaux
materiels sont plus utilisables certaines tins, moins utilisables d'autres tins,
et absolument inutilisables pour certaines autres. Chaque element du capital
est donc d'une manire ou d'une autre du capital tixe, c'estdire attecte un
processus de production detini. La distinction de l'homme d'attaires entre le
capital tixe et le capital circulant correspond une question de dere, non de
nature. Tout ce qui peut tre valablement dit du capital tixe est valable aussi,
bien qu' un moindre dere, pour le capital circulant. Tous les biens de
production ont un caractre specitique plus ou moins etroit. Bien entendu,
pour beaucoup d'entre eux il est assez peu vraisemblable qu'une moditication
des besoins et des plans les rende entirement inutilisables.
Plus un certain processus de production approche de son terme, plus
etroit devient le lien entre ses produits intermediaires et leur torme ultime.
Du ter est un element de production moins specitique que des tubes de ter,
et les tubes de ter moins specitiques que des pices detachees de ter.
Convertir un processus de production devient en eneral d'autant plus
ditticile que le processus est eloine de son debut et proche de son terme qui
est la sortie du bien de consommation.
58+
En considerant le processus de l'accumulation de capital depuis ses
veritables debuts, il est aise de reconnatre qu'il n'existe rien que l'on puisse
appeler du capital libre. Il n'y a que du capital incorpore dans des biens de
caractre plus ou moins specitique. Lorsque les besoins ou l'opinion sur les
moyens de satistaire certains besoins subissent un chanement, la valeur des
biens de production chane correlativement. Ln supplement de biens de
production, ou capitaux materiels, ne peut venir l'existence qu'en
provoquant un retard de la consommation sur la production courante. Le
capital supplementaire est, au moment mme o il vient l'existence,
incorpore dans des biens de production concrets. Ces objets devaient tre
tabriques avant de pouvoir devenir - en tant qu'excedent de la production
sur la consommation - des capitaux materiels. Le rle que l'intervention de
la monnaie joue dans la sequence de ces evenements sera examine
ulterieurement. Pour l'instant nous devons seulement reconnatre que mme
le capitaliste dont le capital entier consiste en monnaie et en creances en
monnaie, ne detient pas du capital libre. $es tonds sont lies de la monnaie.
Ils sont attectes par les chanements du pouvoir d'achat de la monnaie , et -
dans la mesure o ils sont investis dans des creances en monnaie - ils sont
attectes par les chanements dans la solvabilite du debiteur.
Il est pratique de substituer la notion de convertibilite des capitaux
materiels la distinction, eneratrice d'erreur, entre le capital tixe et le capital
libre ou circulant. La convertibilite des capitaux est la taculte qu'ils ottrent
d'adapter leur utilisation un chanement dans les donnees de la
production. Cette convertibilite presente des deres. Elle n'est jamais partaite,
c'estdire presente quels que soient les chanements survenant
eventuellement dans ces donnees. En ce qui concerne les tacteurs absolument
specitiques, elle est entirement absente. Puisque la conversion des biens de
production de l'emploi oriinairement considere d'autres emplois devient
necessaire lorsque surviennent des chanements imprevus dans la situation, il
est impossible de parler de convertibilite en eneral sans se reterer aux
chanements de donnees dej intervenus ou prevus. Ln chanement radical
des donnees peut taire que des biens de production anterieurement
consideres comme aisement convertibles deviennent inconvertibles ou
malaisement convertibles.
Il est clair qu'en pratique le problme de la convertibilite joue un rle
plus important lorsqu'il s'ait de biens dont la duree de service s'etend sur
une lonue periode, que lorsque l'utilite du bien de production se trouve
absorbee par un seul usae au cours du processus de production. La capacite
585
de production inutilisee des usines et du materiel de transport, ainsi que la
mise au rebut d'equipements qui, d'aprs les plans au moment o on les a
produits, devaient servir plus lontemps, sont de plus rande importance que
la liquidation de produits et de vtements demodes ou de biens
materiellement perissables. Le problme de la convertibilite n'est
specialement un problme de capital et de capitaux materiels que dans la
mesure o la comptabilite du capital le rend specialement visible l'eard des
equipements productits. Mais dans son essence, le phenomne est present
jusque dans le cas des biens de consommation qu'un individu a acquis pour
son propre usae. $i les conditions qui ont provoque leur acquisition
chanent, le problme de la convertibilite devient actuel aussi en ce qui les
concerne.
Capitalistes et entrepreneurs dans leur qualite de possesseurs du capital
ne sont jamais absolument libres , ils ne se trouvent jamais au seuil de la
premire decision d'air qui les liera. Ils sont toujours enaes dej dans une
voie ou une autre. Leurs tonds ne sont pas l'exterieur du processus social de
production, mais investis dans certaines tilires. $'ils detiennent de l'encaisse,
cela constitue, selon la situation du marche, un investissement raisonnable
ou non, c'est toujours un investissement. Ils ont laisse passer le bon moment
pour acheter des tacteurs concrets de production qu'ils devront acheter tt ou
tard , ou bien au contraire le bon moment d'acheter n'est pas encore venu.
Dans le premier cas, leur decision de arder leur encaisse a ete maladroite , ils
ont manque leur chance. Dans le second cas, leur choix a ete correct.
Capitalistes et entrepreneurs, lorsqu'ils depensent de l'arent pour
acheter des tacteurs materiels de production, evaluent ces biens
exclusivement sous l'anle de la situation tuture du marche. Ils paient des
prix ajustes aux circonstances ulterieures, telles qu'ils les evaluent
aujourd'hui. Les erreurs commises dans le passe dans la production des
capitaux materiels en vente aujourd'hui n'obrent pas l'acheteur , leur
incidence retombe sur le vendeur seul. En ce sens, l'entrepreneur qui ettectue
un achat en monnaie de capitaux materiels en vue d'une production tuture
tait une croix sur le passe. Le sort de ses transactions d'entrepreneur n'est pas
attecte par les chanements survenus dans le passe, concernant l'evaluation et
le prix des tacteurs de production qu'il acquiert. En ce sens seulement l'on
peut dire que celui qui peut payer comptant possde des tonds liquides et
qu'il est libre.

586
Plus l'accumulation de biens de production se poursuit, et plus randit
le problme de leur convertibilite. Les methodes primitives des cultivateurs et
des artisans de jadis pouvaient plus aisement tre adaptees des tches
nouvelles, que les methodes capitalistes modernes. Mais c'est precisement le
capitalisme moderne qui est contronte de rapides chanements de
situation. Les chanements dans le savoir technoloique et dans la demande
des consommateurs, tels qu'ils se produisent quotidiennement notre
epoque trappent d'obsolescence beaucoup de plans qui dirient le cours de la
production , ils posent la question de l'opportunite de poursuivre ou non le
chemin sur lequel on s'est enae.
Il se peut que l'esprit d'innovation eneralisee s'empare des hommes,
l'emporte sur les inhibitions de la paresse et de l'indolence, pousse les
nelients esclaves de la routine rejeter radicalement les valeurs
traditionnelles, et commande peremptoirement aux ens de partir par de
nouvelles routes vers des buts nouveaux. Il se peut que des doctrinaires
veuillent taire oublier que dans toutes nos entreprises nous sommes les
heritiers de nos pres, que notre civilisation, produit d'une lonue evolution,
ne peut pas tre transtormee d'un seul coup. Mais si torte que soit la
propension l'innovation, elle est bornee par un tacteur qui torce les
hommes ne pas devier trop htivement du cours choisi par leurs anctres.
Toute richesse materielle est le residu d'activites passees, elle est incorporee
dans des capitaux materiels de convertibilite limitee. Les capitaux materiels
accumules dirient l'action des vivants dans des canaux qu'ils n'auraient pas
choisis si leur liberte de choix n'avait ete restreinte par les consequences
torcees de l'activite de leurs predecesseurs. Le choix des tins et le choix des
moyens pour les atteindre sont intluences par le passe. Les capitaux materiels
sont un element conservateur. Ils nous torcent adapter nos actions aux
situations enendrees par notre propre conduite anterieure, et par ce qu'ont
pense, choisi et accompli les enerations de jadis.
C O !:&(VA+.($. /+ 8-44B 4+6 A:-$%&'(
Nous pouvons nous depeindre en imaination ce que seraient les
choses si, equipes de notre savoir actuel en tait de ressources naturelles, de
eoraphie, de technoloie et d'hyine, nous avions oranise en
consequence tous les processus de production, et tabrique tous les
instruments de production requis. Nous aurions situe les centres de
production ailleurs que l o ils sont. Nous aurions peuple la terre d'autre
taon. Certaines reions aujourd'hui trs densement occupees et pleines
587
d'usines et de termes, le seraient moins. Nous aurions rassemble plus de ens,
de maasins et de termes dans d'autres reions. Tous les etablissements
seraient pourvus des machines et outillaes les plus etticaces. Chacun d'eux
aurait la dimension requise pour l'utilisation la plus economique de sa
capacite de production. Dans le monde de notre partaite planitication il n'y
aurait nulle part de zones techniquement arrierees, point de capacites de
production en sommeil, point de transports inutiles des hommes et des
biens. La productivite de l'ettort humain surpasserait de trs loin celle qui
prevaut dans notre impartaite situation presente.
Les ecrits des socialistes sont pleins de telles tantaisies utopiques. Qu'ils
se presentent comme marxistes, socialistes non marxistes, technocrates ou
simples planistes, ils s'empressent tous de nous montrer combien sottement
les choses sont disposees dans la realite, et combien les hommes pourraient
vivre plus heureusement si seulement ils conteraient le pouvoir dictatorial
aux retormateurs. C'est seulement, disentils, cause de l'inadequation du
mode de production capitaliste que le enre humain est prive de toutes les
tacilites qui pourraient tre produites en se servant pleinement des
connaissances technoloiques que nous possedons maintenant.
L'erreur tondamentale que recle ce romantisme rationaliste est la
meconnaissance du caractre des capitaux materiels existants et de leur rarete.
Les produits intermediaires aujourd'hui disponibles ont ete tabriques dans le
passe par nos anctres et nousmmes. Les plans qui ont uide leur
production etaient le truit des idees qui renaient ce momentl quant aux
tins et aux procedes techniques. $i nous entendons chaner de buts et choisir
d'autres methodes de production, nous sommes mis devant une alternative.
Nous devons, ou bien laisser inutilisee une rande partie des capitaux
materiels disponibles et commencer par produire des equipements
modernes , ou bien ajuster nos processus de tabrication, autant que possible,
aux caractres specitiques des biens de production existants. Le choix revient,
comme toujours en economie de marche, aux consommateurs. C'est leur
comportement, dans leurs achats et leurs abstentions d'achat, qui rle la
question. En choisissant entre de vieux immeubles locatits ou des
appartements neuts tournis de tous les instruments du contort, entre les
chemins de ter et les automobiles, entre le az et l'electricite, entre le coton et
la rayonne, entre la soie et le nylon, ils choisissent implicitement entre
l'emploi prolone des capitaux materiels tabriques anterieurement, et leur
mise au rebut. Quand un vieux btiment qui peut encore tre habite pendant
des annees n'est pas abattu prematurement et remplace par un immeuble
588
moderne parce que les locataires ne sont pas disposes payer des loyers plus
eleves, et pretrent satistaire d'autres besoins plutt que de vivre dans des
loements plus contortables, nous voyons l'evidence comment la
consommation presente est intluencee par la situation anterieure.
Le tait que l'on n'applique pas instantanement chaque prors
technique la totalite du champ o il pourrait l'tre, n'est pas plus etonnant
que le tait que chacun n'envoie pas sa voiture la terraille ou ses habits au
chittonnier, aussitt qu'apparat sur le marche un nouveau modle ou que la
mode vestimentaire chane. Dans tous ces domaines, les ens se decident en
tonction de la rarete des biens disponibles.
Lne machine nouvelle, dont le rendement est superieur celui de
l'ancienne, se trouve construite. Que les tabricants equipes de l'ancienne
machine moins etticace l'eliminent bien qu'encore utilisable, et la remplacent
par le nouveau modle, la decision dependra du dere de superiorite de la
nouvelle. C'est seulement si cette superiorite est suttisante pour compenser la
depense additionnelle requise, que la mise au rebut du vieil equipement sera
economiquement saine. $oit le prix de la nouvelle machine, le prix que
l'on peut tirer de la vente de la vieille machine pour la terraille, o le cot de
tabrication d'une unite de produit par la vieille machine, o le cot de
tabrication d'une unite du produit par la nouvelle, abstraction taite du cot
de son achat. $upposons maintenant que la superiorite de la nouvelle
machine consiste simplement dans une meilleure utilisation de la matire
premire et du travail requis, et non pas dans le debit d'une quantite plus
elevee des produits , de sorte que la production annuelle ; reste inchanee.
Dans ce cas le remplacement de la vieille machine est avantaeux si le
rendement ; (o - o) est assez eleve pour justitier la depense de - . Nous
pouvons ne pas tenir compte de i l'amortissement, en supposant que les
annuites ne sont pas plus tortes pour la nouvelle machine que pour
l'ancienne. Les mmes considerations sont valables pour le transtert d'une
usine dej existante, d'un endroit o les conditions de production sont peu
tavorables un emplacement o elles le sont davantae.
L'insuttisance du developpement technoloique et l'interiorite
economique sont deux choses distinctes, ne pas contondre. II peut arriver
qu'un ensemble de production apparaisse demode sous un anle purement
technoloique, et soit pourtant en mesure de concurrencer victorieusement
des ensembles mieux equipes ou mieux situes. Le dere de superiorite contere
par l'equipement technoloiquement superieur ou par l'emplacement plus
tavorable est compare avec la depense supplementaire requise pour la
589
transtormation , c'est cela qui tranche le problme. Cette relation depend de
la convertibilite des capitaux materiels consideres.
La distinction entre la pertection technoloique et l'opportunite
economique n'est pas un trait propre au capitalisme, comme les romantiques
de l'inenierie sociale voudraient nous le taire croire. Il est vrai que seul le
calcul economique, tel qu'il est possible en economie de marche, tournit la
possibilite d'ettectuer les operations mathematiques requises pour saisir
intellectuellement les taits qui importent pour la decision. Lne
administration socialiste ne serait pas en mesure de se taire une idee precise
de l'etat des choses par des methodes arithmetiques. Elle ne pourrait donc
savoir si ce qu'elle projette et met en ouvre est la procedure la plus
appropriee pour employer les moyens disponibles, de telle sorte que soient
satistaits les besoins du peuple qu'elle considre comme les plus urents,
d'entre ceux qui ne sont pas encore satistaits. Mais en supposant qu'elle en
soit capable, elle ne pourrait pas taire autre chose que ce que tait l'homme
d'attaires d'aprs ses calculs. Elle ne voudrait pas aspiller des tacteurs de
production rares pour satistaire des besoins consideres comme moins
urents, alors que cette attectation empcherait de satistaire des besoins plus
urents. Elle ne se hterait pas de mettre au rebut des tacilites de production
encore utilisables, si l'investissement requis devait empcher de developper la
production de biens dont le manque se tait sentir de taon plus pressante.
$i l'on tient convenablement compte du problme de la convertibilite,
l'on peut aisement reduire neant plusieurs illusions tort repandues. Prenons
par exemple l'arument des industries naissantes invoque pour justitier la
protection douanire. $es partisans pretendent que la protection temporaire
est necessaire pour developper des industries de transtormation, dans des
reions o les conditions naturelles tavorables leur tonctionnement sont
mieux reunies ou, au moins, aussi bien reunies que l o les concurrents sont
dej etablis. Ces industries plus anciennes ont acquis un avantae par leur
creation precoce. Elles sont maintenant stimulees par un tacteur simplement
historique, accidentel et, pour tout dire, manitestement irrationnel. Cet
avantae empche l'apparition d'entreprises concurrentes dans des reions o
le cadre est tel qu'on peut se promettre d'y produire meilleur compte, ou au
moins aussi bon compte, que dans les etablissements plus anciens. L'on
peut admettre que la protection des industries debutantes est coteuse, pour
un temps. Mais les sacritices consentis teront mieux que tournir la
recompense, par les ains realises plus tard.
590
La verite est que l'etablissement d'une industrie nouvellement creee
n'est avantaeuse d'un point de vue economique que si la superiorite du
nouvel emplacement est si torte qu'elle compense les inconvenients de
renoncer aux elements inconvertibles et non transterables qui ont ete investis
dans les usines anciennes. $i tel est le cas, les nouvelles usines seront en
mesure de concurrencer etticacement les anciennes sans aucune aide de leur
ouvernement. $i ce n'est pas le cas, la protection dont elles beneticient est
un aspillae, mme si elle n'est que temporaire et permet aux nouvelles
usines de arder plus tard le terrain conquis. Le droit de douane est
virtuellement un subside que les consommateurs sont oblies de payer, pour
compenser l'emploi de tacteurs rares qui vont tre absorbes dans le
remplacement de materiels encore utilisables envoyes la casse , ces tacteurs
rares se trouvent detournes d'emplois autres, o ils auraient pu satistaire des
besoins consideres comme plus urents par les consommateurs. Les
consommateurs sont prives de la possibilite de satistaire certains de leurs
besoins, parce que les biens de production requis sont diries vers la
production de biens qui etaient dej leur disposition en l'absence du tarit
protecteur.
Il y a parmi toutes les industries une tendance permanente se
deplacer vers les sites o les possibilites de production sont les plus propices.
Dans une economie de marche sans entraves, cette tendance est ralentie dans
toute la mesure o elles tiennent compte de l'inconvertibilite des capitaux
materiels rares. Cet element historique ne tournit pas aux vieilles industries
une superiorite permanente. Elle empche seulement le aspillae que
representent des investissements entranant la sterilisation de capacites de
production encore utilisables, en mme temps qu'elle evite la restriction des
disponibilites en biens de production susceptibles de satistaire des besoins
non encore pourvus. En l'absence de tarits protecteurs, la miration des
industries est ditteree jusqu' ce que les equipements investis dans les vieilles
usines soient uses ou deviennent perimes par suite de prors technoloiques
si importants qu'il devienne necessaire de les remplacer. L'histoire
industrielle des EtatsLnis tournit de nombreux exemples de ce deplacement,
l'interieur des trontires de l'Lnion, de centres de production industrielle ,
il n'y eut pas besoin de protection de la part des pouvoirs publics. L'arument
de la protection des industries naissantes n'a pas plus de leitimite que toute
l'arumentation protectionniste.
Lne autre contreverite populaire concerne la pretendue retention de
brevets utiles. Ln brevet est un monopole leal accorde pour un nombre
591
d'annees limite l'inventeur d'un nouveau procede. Pour le moment, nous ne
nous occupons pas de savoir si c'est ou non une bonne politique que
d'accorder de tels priviles aux inventeurs
1+
A cet eard, il est inditterent que la nouvelle invention soit ou non
proteee par un brevet. Lne tirme qui a achete une licence a dej paye pour
pouvoir employer la nouvelle invention. $i malre cela elle n'emploie pas le
nouveau procede, c'est que son adoption n'est pas protitable. Il ne sert de
. Nous avons seulement
examiner l'assertion selon laquelle les randes attaires tont un usae
netaste du systme des brevets, privant le public des avantaes que lui
apporteraient les prors technoloiques.
Lorsqu'elles delivrent un brevet d'invention, les autorites n'examinent
pas la valeur economique de l'invention. Elles ne se preoccupent que d'etablir
la priorite de l'idee et bornent leur examen aux seules questions
technoloiques. Elles etudient avec la mme attention meticuleuse et
impartiale telle invention qui peut revolutionner une industrie entire, et tel
appareil tantaisiste dont l'inutilite est evidente. La protection du brevet est
ainsi procuree un rand nombre d'inventions absolument denuees de
valeur. Leurs auteurs sont enclins surestimer l'importance de leur apport au
savoir technique, et nourrir des espoirs exaeres quant aux ains materiels
qu'il leur apportera. Deus, ils rommellent contre l'absurdite d'un systme
economique qui trustre le peuple du bientait du prors technoloique.
Les conditions auxquelles il est economique de substituer un nouvel
equipement ameliore des outillaes anciens encore utilisables ont ete
indiquees cidessus. $i ces conditions ne sont pas realisees, il n'est avantaeux,
ni pour une entreprise privee en economie de marche, ni pour la direction
socialiste d'un reime totalitaire, d'adopter immediatement le nouveau
procede. La production de la nouvelle machinerie destinee de nouvelles
usines, l'extension d'installations dej existantes, et le remplacement du vieux
materiel declasse seront ettectues contormement l'idee nouvelle. Mais ce
qui peut encore tre utilise ne sera pas jete au rebut , le nouveau procede sera
adopte pas pas seulement. Les etablissements dotes des appareils anciens
resteront pendant quelque temps capables de soutenir la concurrence de ceux
equipes de neut. Les personnes qui contestent la validite de ces attirmations
devraient se demander si ellesmmes mettent la poubelle leur aspirateur ou
leur poste de radio ds qu'un nouveau modle est mis en vente.

1+
Voir cidessus, pp. +05 et +06 , et cidessous, pp. 716 et 717.
592
rien que le monopole assure par les pouvoirs publics empche les concurrents
de l'utiliser. $eul compte le dere de superiorite procure par la nouvelle
invention en comparaison des anciennes methodes. $uperiorite veut dire
reduction dans le cot unitaire de production, ou amelioration de qualite du
produit telle que les acheteurs consentent le payer plus cher en proportion.
$i le dere de superiorite n'est pas suttisant pour qu'il soit protitable
d'enaer le cot de la transtormation, cela prouve que les consommateurs
sont plus interesses acheter des produits autres, plutt que de protiter de la
nouvelle invention. C'est entre les mains des consommateurs que reside la
decision sans appel.
Des observateurs superticiels ne voient pas toujours ces taits parce qu'ils
sont obnubiles par la pratique de beaucoup de randes attaires qui acquirent
un brevet dans leur champ d'action sans apparemment rearder son utilite.
Cette pratique decoule de diverses considerations .
1. La sinitication economique de l'innovation n'est pas encore
reconnaissable ,
2. L'innovation est visiblement non utilisable. Mais la tirme croit
qu'elle pourra la developper de telle taon qu'elle devienne applicable ,
3. L'application immediate de l'innovation n'est pas payante. Mais la
tirme entend l'employer ulterieurement, lorsqu'elle remplacera son
equipement usae,
+. La tirme veut encouraer l'inventeur continuer sa recherche, en
depit du tait que jusqu' ce moment ses ettorts n'ont pas abouti une
innovation pratiquement utilisable ,
5. La tirme desire desarmer des inventeurs processits, pour taire
l'economie de l'arent, du temps et de la tension nerveuse que de tels procs
en contretaon entranent.
6. La tirme recourt un tratic d'intluence ou cde un chantae
deuise, en achetant des brevets partaitement inutilisables des
tonctionnaires, des inenieurs ou autres personnes intluentes dans des tirmes
ou institutions qui sont ses clientes ou peuvent le devenir.
$i une invention est ce point superieure au vieux procede, qu'il tasse
tomber dans l'obsolescence l'ancien equipement et rende imperieuse la
necessite de remplacer sans delai cet equipement par des machines nouvelles,
la transtormation aura lieu, en quelque main que se trouve le privile
593
contere par le brevet, possesseurs de l'ancien equipement ou tirme
independante. Les attirmations contraires sont tondees sur la supposition
que non seulement l'inventeur et ses conseils juridiques, mais aussi toutes les
personnes dej actives dans le champ de production considere, et celles qui
sont prtes y entrer si l'occasion s'en presente, sont compltement aveules
l'importance de l'invention. L'inventeur vend son brevet la vieille tirme
parce que personne d'autre ne desire l'acquerir. Et la vieille tirme en question
est ealement trop obtuse pour voir l'avantae qu'elle pourrait tirer d'une
mise en application de l'invention.
Assurement, il est vrai qu'une amelioration technoloique peut ne pas
tre adoptee parce que les ens sont aveules son utilite. $ous une
administration socialiste, l'incompetence ou l'enttement des otticiels chares
de la branche concernee peuvent suttire empcher l'adoption d'une
methode de production plus economique. Il en est de mme pour les
inventions dans des branches dominees par les ouvernements. Les exemples
les plus trappants sont tournis par le tait que d'eminents experts militaires ne
surent pas discerner la portee de nouveaux instruments. Le rand Napoleon
meconnut la contribution que des navires vapeur auraient pu apporter ses
plans de debarquement en Anleterre , aussi bien Foch que l'etatmajor
allemand sousestimaient, la veille de la Premire Ouerre mondiale,
l'importance de l'aviation. Plus tard, l'eminent pionnier de la torce aerienne,
le eneral Billy Mitchell, eut de trs decevantes experiences. Mais les choses
sont bien ditterentes dans la sphre o l'economie de marche est libre des
entraves de l'etroitesse d'esprit bureaucratique. L, la tendance surestimer
les potentialites d'une innovation l'emporte sur la tendance les sousestimer.
L'histoire du capitalisme moderne montre d'innombrables cas o l'essai de
pousser l'innovation a abouti l'echec , beaucoup d'hommes d'attaires
entreprenants ont lourdement paye l'erreur d'un optimisme exaere. Il serait
plus realiste de reprocher au capitalisme sa propension surevaluer des
innovations supertlues, plutt que sa pretendue tendance etoutter des
innovations utiles. Le tait est que de rosses sommes ont ete aspillees dans
l'achat de licences tout tait denuees de valeur, et dans de vains ettorts pour
les mettre en ouvre pratiquement.
Il est absurde de parler d'un pretendu prejue des randes attaires
modernes contre les prors technoloiques. Les randes societes depensent
des sommes enormes pour la recherche de nouveaux procedes et de
nouveaux appareils.
59+
Ceux qui deplorent la pretendue suppression d'inventions par la libre
entreprise ne doivent pas s'imainer prouver leurs assertions en excipant du
tait que de nombreux brevets restent detinitivement inutilises, ou ne sont
appliques qu'aprs de lons delais. Il est maniteste que des brevets nombreux,
peuttre la rande majorite d'entre eux, sont inapplicables. Ceux qui
soutiennent que des inventions utiles ont ete etouttees ne citent aucun
exemple d'une telle innovation qui serait restee sans application dans les pays
qui protent les droits de l'inventeur, alors qu'elle aurait ete mise en ouvre
par les $ovietiques, qui ne respectent pas la leislation sur les brevets.
La convertibilite limitee des capitaux materiels joue un rle important
dans la eoraphie humaine. La distribution des habitats et des centres
d'activite industrielle, la surtace de la terre, est determinee dans une
certaine mesure par des tacteurs historiques. Le tait que certains sites aient
ete choisis dans un lointain passe continue avoir des consequences. Il est
vrai qu'en eneral, les ens ont tendance se deplacer vers les reions qui
presentent les meilleures potentialites pour la production. Cependant cette
tendance est entravee, et pas seulement par des tacteurs institutionnels, tels
que les barrires l'immiration , il y a aussi un tacteur historique dont le
rle est considerable. Des capitaux materiels convertibilite limitee ont ete
investis dans des zones qui, du point de vue de nos connaissances actuelles,
ottrent des tacilites mediocres. Leur immobilisation ait en sens inverse de la
tendance situer les ateliers, les termes et les habitations en tonction de
notre intormation contemporaine en tait de eoraphie, de eoloie, de
physioloie des animaux et des plantes, de climatoloie et autres branches de
la science. En reard des avantaes qu'il y aurait se tixer dans les sites
eloines ottrant de meilleures ressources materielles, il taut peser les
inconvenients d'abandonner inutilises des biens de production de
convertibilite et transterabilite limitees.
C'est ainsi que le dere de convertibilite du stock disponible de
capitaux materiels attecte toutes les decisions concernant la production et la
consommation. Plus bas est le dere de convertibilite, et plus la mise en
ouvre du prors technique se trouve reportee dans le temps. Il n'en est pas
moins absurde d'evoquer cet ettet retardateur en le qualitiant d'irrationnel et
de contraire au prors. Celui qui, en dressant son plan d'action, prend en
compte tous les avantaes et desavantaes previsibles et les met en balance,
tait preuve de rationalite. Ce n'est pas l'homme d'attaires calculant
objectivement les choses, c'est le technocrate romantique qu'il taut blmer
pour une malencontreuse incomprehension de la realite. Ce qui modre la
595
rapidite des ameliorations technoloiques, ce n'est pas l'impartaite
convertibilite des capitaux materiels, mais leur rarete. Nous ne sommes pas
assez riches pour renoncer aux services que peuvent encore tournir les biens
de production encore utilisables. Le tait qu'un stock de capitaux materiels est
l n'est pas un obstacle au prors , c'est au contraire la condition
indispensable de toute amelioration, de tout prors. L'heritae du passe
incorpore dans notre stock de capitaux materiels constitue notre richesse et
les moyens primordiaux de nos prors ulterieurs en tait de bientre. Il est
vrai que notre situation serait encore meilleure si nos anctres et nousmmes
dans nos actions anterieures avions mieux reussi prevoir les conditions dans
lesquelles nous vivons maintenant. La connaissance de ce tait explique maint
phenomne de notre temps. Mais elle ne jette aucun reproche sur le passe et
ne decle non plus aucune impertection inherente l'economie de marche.
Les biens de production sont des produits intermediaires qui, dans le
cours ulterieur des activites de production, sont transtormes en biens de
consommation. Tous les capitaux materiels, y compris ceux que l'on ne
considre pas comme perissables, epuisent leur potentiel de service dans
l'execution des procedes de production , ils peuvent aussi perdre
prematurement leur utilite cause d'un chanement dans les donnees du
marche. Il est exclu que l'on puisse conserver intact un stock de capitaux
materiels. Leur qualite de biens de production est transitoire.
La notion de richesse constante decoule du caractre delibere de
l'elaboration des plans et des actions correspondantes. Elle se retre au
concept de capital employe dans la comptabilite des capitaux, et non pas aux
capitaux materiels en euxmmes. L'idee de capital n'a pas de contrepartie
dans le monde physique des choses tanibles. Le capital ne se trouve nulle
part ailleurs que dans l'esprit des hommes qui tont des plans. C'est un
element du calcul economique. La comptabilite des capitaux n'est utile qu'
une seule chose . elle est combinee de taon nous taire savoir comment nos
arranements de production et de consommation intluent sur notre capacite
de satistaire des besoins venir. La question laquelle elle repond est de
savoir si une certaine taon d'air accrot ou diminue la productivite de nos
ettorts tuturs.
J O #$$+,+A-%&'(T ,-&(%&.( .% $'(4',,-%&'( /. $-8&%-A
L'intention de preserver le stock disponible de biens de production sa
pleine etticacite, ou de l'aumenter, pourrait aussi orienter l'activite
d'hommes qui n'auraient pas l'outil mental du calcul economique. Les
596
pcheurs et chasseurs primitits avaient certainement conscience de la
ditterence entre deux comportements . entretenir leurs outils et appareils en
bon etat de marche ou emploi, d'une part , et, d'autre part, les user et
deteriorer sans pourvoir leur remplacement. Ln paysan l'ancienne mode,
attache aux routines traditionnelles et incapable de tenir une comptabilite,
connat tort bien l'importance de maintenir en bon etat son cheptel mort et
vit. Dans le cadre simple d'une economie stationnaire ou lentement
proressive, il est taisable de tonctionner avec succs mme en l'absence d'une
comptabilite du capital. Le maintien de disponibilites rosso modo
constantes peut y tre assure soit en produisant constamment les elements
destines remplacer ceux qui deviennent hors d'usae, soit en accumulant
une reserve de biens de consommation qui rendra possible plus tard de
consacrer du temps et du travail au remplacement de ces biens de
production, sans tre oblie de restreindre momentanement la
consommation. Mais une economie industrielle evolutive ne peut se
dispenser du calcul economique et de ses concepts tondamentaux de capital
et de revenu.
Le realisme conceptuel a brouille la comprehension du concept de
capital. Il a enendre une mytholoie du capital
15
Le concept de capital entre en jeu dans la mesure o, dans leurs
actions, les hommes se uident sur la comptabilite des capitaux. $i
l'entrepreneur a employe les tacteurs de production de telle sorte que
l'equivalent en monnaie des produits est au moins eal celui des tacteurs
depenses, il est en mesure de remplacer les biens de production uses par de
nouveaux capitaux materiels dont l'equivalent en monnaie est eal
. Lne existence a ete
attribuee au capital , independante des capitaux materiels dans lesquels il
est incorpore. Le capital, ce que l'on dit, se reproduit luimme et assure de
luimme son maintien en existence. Le capital, disent les marxistes, enendre
du protit. Tout cela n'est que nonsens.
Le capital est une notion praxeoloique. C'est un produit du
raisonnement, et son lieu est dans l'esprit des hommes. C'est une taon de
rearder les problmes de l'air, une methode pour les jauer en tonction
d'un certain projet. Ce concept determine le cours de l'air humain et, en ce
sens, c'est un tacteur reel. Il est indissolublement lie au capitalisme,
l'economie de marche.

15
Voir F. A. Hayek, The Mytholoy ot Capital , Ti. Quort.ri, ,ourroi o, Ecoro:cs, 1, 1936,
pp. 223 et suiv.
597
l'equivalent en monnaie des capitaux materiels uses. Mais l'attectation du
produit brut, son utilisation pour reconstituer le capital, pour consommer et
pour accumuler des capitaux neuts, tout cela resulte toujours d'actes deliberes
des entrepreneurs et des capitalistes. Ce n'est nullement automatique ,
c'est par necessite le resultat de decisions intentionnelles. Et ces intentions
peuvent tre deues si les calculs sur lesquels elles ont ete tondees ont ete
vicies par la nelience, l'erreur ou le mauvais pronostic des evenements
tuturs.
Du capital additionnel ne peut tre accumule que par de l'eparne,
c'estdire par un excedent de la production sur la consommation. Eparner
peut consister restreindre la consommation. Mais cela peut se taire aussi
sans diminution de la consommation et sans aumentation de l'apport en
capitaux materiels, rce un accroissement de la production nette. Ln tel
accroissement peut apparatre de plusieurs manires .
1. Les conditions naturelles peuvent tre devenues plus propices. Les
recoltes sont plus abondantes. Les ens ont accs des terres plus tertiles, ont
decouvert des mines rapportant davantae par unite d'apport. Des
cataclysmes et catastrophes qui avaient en plusieurs circonstances prive
l'ettort humain de ses truits sont devenus moins trequents , les epidemies et
epizooties ont recule ,
2. Des ens ont reussi rendre certains procedes de production plus
tructueux sans investir davantae de capitaux dans la production ni alloner
la periode de production ,
3. Les obstacles institutionnels perturbent moins souvent les activites
de production. Les pertes causees par les uerres, revolutions, rves,
sabotaes et autres delits se sont raretiees.
$i les surplus ainsi realises sont employes comme investissements
supplementaires, ils aumentent encore les rendements nets tuturs. Il devient
alors possible d'aumenter la consommation sans prejudice pour le stock
existant de capitaux materiels ni pour la productivite du travail.
Le capital est toujours accumule par des individus ou des roupes
d'individus aissant de concert, jamais par l'economie nationale
(Volkswirtschatt) ou la societe
16

16
L'Etat et les collectivites reionales, en economie de marche, sont simplement des acteurs
representant l'action concertee d'individus ou de roupes d'individus determines.
. Il peut arriver que pendant que certains
598
acteurs sont en train d'accumuler un excedent de capitaux, d'autres sont en
mme temps en train de consommer du capital anterieurement rassemble. $i
ces deux processus sont d'un montant eal, le total des tonds disponibles sous
torme de capitaux dans le systme de marche reste inchane, et c'est comme
s'il n'y avait pas eu de moditication dans la masse des capitaux materiels
existants. L'accumulation de capital supplementaire realisee par certains
dispense simplement de raccourcir la periode de production de certains
procedes , mais il ne devient pas possible d'adopter davantae de procedes
exieant une plus lonue periode de production. $i nous considerons les
choses sous cet anle, nous pouvons dire qu'il y a eu un transtert de capital.
Mais il taut se arder de contondre cette notion de transtert de capital, avec
un deplacement de propriete d'un individu, ou roupe d'individus, un
autre.
La vente et l'achat de capitaux materiels, et les prts consentis aux
attaires ne sont pas en euxmmes des transterts de capitaux. Ce sont des
transactions dont l'ettet est d'amener concrtement des capitaux materiels
dans les mains de ceux des entrepreneurs qui veulent les employer pour
l'execution de projets determines. Ce sont simplement des etapes
subordonnees dans le cours d'une suite d'actes lonue portee. Leur ettet
combine decide du succs ou de l'echec du projet tout entier. Mais ni le
protit ni la perte ne produit directement une accumulation de capital ni une
consommation de capital. Ce qui moditiera le montant lobal du capital
existant, c'est la taon dont releront leur consommation ceux qui voient leur
avoir s'aumenter d'un protit ou diminuer d'une perte.
Il peut y avoir transtert de capital aussi bien avec que sans deplacement
de propriete des capitaux materiels. Il n'y en a pas dans le cas o un homme
consomme du capital pendant qu'un autre homme, sans rapports avec le
premier, accumule du capital d'eal montant. Le deuxime cas est celui o le
vendeur de capitaux materiels en consomme le prix, pendant que l'acheteur
paie en prelevant sur un excedent non consomme - eparne - du produit
net sur la consommation.
La consommation de capital et l'extinction physique de capitaux
materiels sont deux choses ditterentes. Tous les capitaux materiels tinissent
tt ou tard par entrer dans le produit tinal et cessent d'exister par l'usae, la
consommation, l'usure et la deterioration. Ce qui peut seulement tre
conserve par un arranement approprie de la consommation, c'est la valeur
du tinancement en capital, ce ne sont jamais les capitaux materiels concrets.
Il peut se produire qu'un coup du sort, ou un acte de destruction humain,
599
provoque une extinction si massive de capitaux materiels qu'aucune
reduction tolerable de la consommation ne puisse y parer brve echeance
en reconstituant les elements du tinancement leur niveau anterieur. Mais ce
qui entrane cet attaissement est toujours l'insuttisance des recettes nettes de
la production courante consacrees l'entretien du capital.
La convertibilite limitee des biens de production ne lie pas
immuablement leur proprietaire. L'investisseur est libre de moditier
l'investissement de ses tonds. $'il est capable de prevoir mieux que d'autres
l'evolution du marche, il peut parvenir ne choisir que des investissements
dont le prix montera et eviter ceux o le prix baissera.
Le protit d'entrepreneur, la perte d'entrepreneur emanent de
l'attectation des tacteurs de production des projets determines. Les
operations de Bourse et transactions analoues qui ne passent pas par le
marche des titres decident de qui supportera l'incidence de ces protits et
pertes. Il y a en eneral une tendance tracer une distinction radicale entre
de telles operations purement speculatives et le tait de proceder des
investissements authentiquement sains. Mais la ditterence est de dere
seulement , il n'existe pas d'investissement non speculatit. Les investissements
peuvent tre bons ou mauvais, mais ils sont toujours speculatits. Dans une
economie tluide, toute action comporte de la speculation. Ln chanement
tondamental dans la situation peut taire que des investissements
communement consideres comme partaitement srs deviennent de mauvais
investissements.
La speculation sur les titres ne peut pas annuler les actions accomplies
ni rien chaner la convertibilite limitee des capitaux materiels dej existants.
Ce qu'elle peut taire, c'est empcher que d'autres investissements s'enaent
dans des branches ou des entreprises o les speculateurs estiment qu'ils
seraient mal places. Elle indique son chemin particulier une tendance,
dominante dans l'economie de marche, vers le developpement des prises de
risques l o elles sont protitables et les restreindre l o elles sont
deticitaires. En ce sens, le marche des titres devient simplement le marche ,
le point tocal de l'economie de marche, l'appareil essentiel par lequel la
demande prevue des consommateurs oriente souverainement l'activite
economique.
K O !- ,'P&A&%B /. A:&(2.4%&44.+6
600
La mobilite de l'investisseur se maniteste dans le phenomne que l'on
appelle, de trompeuse taon, tuite des capitaux. Les investisseurs individuels
peuvent se desenaer d'investissements qu'ils considrent comme danereux,
pourvu qu'ils soient disposes subir la perte dej escomptee par le marche. Ils
peuvent ainsi se premunir contre des pertes plus raves, et les taire porter par
des ens qui sont moins realistes dans leur evaluation des prix probables des
biens en question. La tuite des capitaux ne retire pas les capitaux materiels
inconvertibles du circuit de production o ils ont ete investis , elle consiste
simplement en un chanement de proprietaires.
Il n'importe point que le capitaliste tuie vers un autre investissement
dans le pays ou dans un autre pays. L'un des objectits principaux du contrle
des chanes est d'empcher la tuite de capitaux vers l'etraner , mais tout ce
que le contrle des chanes tait en realite est d'empcher les proprietaires
d'investissements l'interieur de limiter leurs pertes en troquant temps un
investissement interieur qu'ils considrent comme danereux, contre un
investissement exterieur qu'ils considrent comme sr.
$i certaines branches des investissements interieurs, ou toutes, sont
menacees d'expropriation partielle ou totale, le marche escompte les
consequences detavorables de cette politique par un chanement adequat
dans les prix des titres. Quand cela se produit, il est trop tard pour tuir atin
d'eviter de taire partie des victimes. Les seuls investisseurs qui peuvent s'en
tirer avec une taible perte sont ceux qui ont eu assez de tlair pour
pronostiquer le desastre une epoque o la majorite des ens ne se doutaient
pas de son approche et de son ampleur. Quoi que les divers entrepreneurs et
capitalistes puissent taire, ils ne peuvent jamais rendre mobiles et
transterables des capitaux materiels inconvertibles. Cela, au moins, est admis
en ros en ce qui concerne le capital tixe , on le nie du capital circulant. L'on
soutient qu'un homme d'attaires peut exporter les produits et s'abstenir d'en
reimporter le resultat. Les ens ne se rendent pas compte qu'une entreprise
ne peut continuer tonctionner sans capital circulant. $i un chet d'entreprise
exporte ses propres tonds employes l'achat courant des matires premires,
de la maind'ouvre et des autres tacteurs requis, il lui taut remplacer ces
tonds par de l'arent emprunte. Le rain de verite dans la table de la mobilite
du capital circulant est le tait qu'il est possible pour un investisseur d'eluder
les pertes menaant son capital circulant, independamment du problme
d'eluder celles qui menacent son capital tixe. Neanmoins le processus de la
tuite des capitaux est le mme dans les deux cas. C'est un chanement dans la
601
personne de l'investisseur. L'investissement luimme n'est pas attecte , le
capital en question n'emire pas.
La tuite des capitaux dans un pays etraner suppose que des etraners
sont disposes echaner leurs investissements contre ceux du pays d'o tuit le
capital. Ln capitaliste britannique ne peut s'evader de ses investissements en
OrandeBretane si aucun etraner ne veut les acheter. Il s'ensuit que la tuite
des capitaux ne peut jamais resulter dans la tameuse deterioration de la
balance des paiements. Elle ne peut pas davantae provoquer la hausse des
devises etranres. $i de nombreux capitalistes - britanniques ou etraners -
souhaitent se debarrasser de titres britanniques, une baisse des prix s'ensuivra
pour ces titres. Mais cela n'attectera pas le taux d'echane entre la livre et les
monnaies etranres.
Cela vaut aussi bien pour le capital investi dans l'encaisse liquide. Le
proprietaire de trancs tranais qui prevoit les consequences de la politique
intlationnaire du ouvernement tranais peut, ou bien tuir dans des
valeurs reelles en achetant des marchandises, ou bien dans des monnaies
etranres. Mais il lui taut trouver des ens disposes prendre des trancs en
echane. Il peut tuir seulement pendant qu'il y a encore des ens qui sont
plus optimistes que lui en evaluant les tuturs cours du tranc. Ce qui tait
monter le prix des marchandises et celui des devises etranres, ce n'est pas la
conduite de ceux qui veulent ceder des trancs, mais la conduite de ceux qui
retusent de les prendre, si ce n'est un taux de chane interieur.
Les ouvernements pretendent qu'en recourant aux restrictions sur les
echanes exterieurs pour empcher la tuite des capitaux, ils sont mus par le
souci des interts vitaux de la nation. L'ettet de leurs interventions est en tait
contraire aux interts de nombreux citoyens sans aucun avantae pour aucun
autre citoyen ni pour le tantme de l'economie nationale. $'il y a intlation en
France, il n'est certes l'avantae ni de la nation dans son ensemble, ni
d'aucun citoyen en particulier, de taire en sorte que toutes les consequences
desastreuses retombent uniquement sur des Franais. $i un certain nombre
de Franais arrivaient se decharer de ces pertes sur des etraners, en leur
vendant des billets ou des bons rachetables en billets de banque, une partie
de ces pertes retomberait sur des etraners. Le resultat maniteste de telles
entraves aux transactions est d'appauvrir certains Franais sans en enrichir
aucun. D'un point de vue nationaliste, cela parat peu souhaitable.
L'opinion populaire trouve blmer dans n'importe quel aspect
possible des transactions en Bourse. $i les prix montent, les speculateurs sont
602
denonces comme des protiteurs qui s'approprient ce qui, de droit, appartient
autrui. $i les prix baissent, les speculateurs sont denonces comme
dilapidant la richesse de la nation. Les protits des speculateurs sont decries
comme du vol, du pillae au detriment du reste de la nation. L'on insinue
qu'ils sont la cause de la pauvrete du public. Il est habituel de taire la
distinction entre cette malhonnte corne d'abondance des tratiquants et les
protits de l'industriel qui ne se contente pas de jouer la roulette mais sert les
consommateurs. Mme des publicistes tinanciers sont incapables de voir que
les transactions de Bourse ne produisent ni protits ni pertes, mais sont
uniquement l'aboutissement synthetique des protits et des pertes advenus
dans le neoce et la tabrication. Ces protits et ces pertes, resultant de
l'approbation ou du retus par le public d'approuver des investissements
ettectues dans le passe, sont mis en lumire par le marche des titres. Le
mouvement des titres sur leur marche n'attecte pas le public. C'est au
contraire la reaction du public la manire dont les investisseurs ont
oranise les activites de production qui determine la structure des prix sur le
marche des titres. C'est en dernier ressort l'attitude des consommateurs qui
tait monter certains titres et en tait baisser d'autres. Ceux qui n'eparnent ni
n'investissent ne anent ni ne perdent du tait des tluctuations des cours. Le
neoce sur le marche des titres decide uniquement entre les investisseurs de
qui anera les protits et qui supportera les pertes
17
.
Le capital est chittre en termes de monnaie et represente dans la
comptabilite correspondante par une somme determinee de monnaie. Mais le
capital peut aussi consister en des sommes de monnaie. Comme les capitaux
materiels sont aussi echanes, et que ces echanes sont ettectues dans les
mmes conditions que l'echane des autres biens, ici aussi l'echane indirect
et l'emploi de monnaie deviennent indispensables. Dans l'economie de
marche, aucun participant ne peut se passer des avantaes que procure
l'arent liquide. Non seulement en leur qualite de consommateurs, mais aussi
de capitalistes et d'entrepreneurs, les individus sont dans la necessite de
conserver des encaisses liquides.
Y O 3'((-&. .% $-8&%-A f B8-61(. .% &(2.4%&44.,.(%

17
La doctrine courante selon laquelle le marche des titres absorbe le capital et la monnaie est
analysee et entirement retutee par F. Machlup, Ti. Stoci Mori.t, Cr.c:t orc Co:toi Forot:or,
traduction de V. $mith, Londres, 19+0, pp. 6 153.
603
Ceux qui ont vu dans ce tait quelque chose d'etrane et de
contradictoire ont ete deroutes par une tausse interpretation du calcul en
monnaie et de la comptabilite des capitaux. Ils cherchent assiner la
comptabilite du capital des tonctions qu'elle ne remplira jamais. La
comptabilite du capital est un outil mental de calcul et de computation utile
aux individus et roupes d'individus qui oprent dans une economie de
marche. C'est seulement dans le cadre du calcul en monnaie que le capital
peut tre chittre. La seule tche que la comptabilite du capital peut remplir
est de montrer aux divers individus operant dans une economie de marche si
l'equivalent en monnaie des tonds qu'ils ont consacres l'activite acquisitive a
chane, et dans quelle mesure. La comptabilite du capital n'a aucune autre
utilite.
$i l'on s'ettorce de determiner une randeur qu'on denomme co:toi
rot:oroi ou capital de la societe, en tant que distinct aussi bien des capitaux
acquisitits des individus que de l'idee vide de sens d'une somme totale des
tonds dont les individus constituent leur capital acquisitit, l'on se trouve bien
entendu tracasse par un taux problme. Quel est le rle, se demandeton
alors, que joue la monnaie dans un tel concept de capital collectit . L'on
decouvre une importante ditterence entre le capital tel que les individus le
considrent de leur point de vue, et tel qu'on le voit sous l'anle de la societe.
Toutetois, un tel raisonnement est radicalement tallacieux. Il est
manitestement contradictoire d'eliminer la reterence la monnaie de
l'evaluation d'une randeur qui ne peut tre mesuree autrement qu'en termes
de monnaie. Il est denue de sens de recourir des calculs monetaires
lorsqu'on pretend mesurer une randeur qui n'a aucune sinitication dans un
systme economique o il ne peut y avoir ni monnaie ni prix en monnaie des
tacteurs de production. Ds que notre raisonnement sort du cadre d'une
societe de marche, il doit renoncer toute reterence de la monnaie ou des
prix en monnaie. Le concept de capital collectit ne peut tre pense que
comme une collection de biens divers. Il est impossible de comparer deux
assemblaes de ce enre autrement qu'en declarant que l'un d'eux est plus
utilisable pour ecarter une ne ressentie par la societe entire, que ne l'est
l'autre assemblae. (C'est une autre question que de savoir si un tel juement
peut tre prononce par quelque mortel que ce soit.) Aucune expression
monetaire ne peut tre appliquee de telles collections. Les termes
monetaires sont denues de toute sinitication quand on s'occupe du
problme des capitaux d'un systme social o il n'y a pas de marche des
tacteurs de production.
60+
Dans les dernires annees les economistes ont consacre une attention
particulire au rle que les encaisses liquides jouent dans le processus de
l'eparne et de la tormation du capital. Nombre de conclusions erronees ont
ete avancees propos de ce rle.
$i un individu emploie une somme de monnaie non pour la
consommation mais pour acheter des tacteurs de production, l'eparne est
directement convertie en accumulation de capital. $i l'eparnant individuel
emploie ce qu'il eparne aumenter son encaisse liquide, parce qu' ses yeux
cela en constitue l'emploi le plus avantaeux, il contribue taire baisser le
prix des marchandises et monter le pouvoir d'achat de la monnaie. $i nous
prenons pour hypothse que la masse monetaire du systme de marche ne
varie pas, ce comportement de l'eparnant n'intlue pas directement sur la
tormation de nouveau capital et sur son utilisation dans une expansion de la
production
18
Maintenant, supposons qu'un accroissement de la quantite de monnaie
de credit ou de monnaie tactice, ou une expansion de credit, introduise la
quantite supplementaire de monnaie requise pour que ontlent les encaisses
liquides individuelles. Ce sont alors trois processus qui suivent leur cours
. L'ettet de l'eparne de notre econome, c'estdire l'excedent de
biens produits sur les biens consommes, ne disparat pas du tait qu'il le
thesaurise. Les prix des biens de production n'aumentent pas dans la mesure
o ils l'auraient tait en l'absence de cette thesaurisation. Mais le tait qu'il y ait
davantae de biens de production disponibles n'est pas attecte par les ettorts
d'une quantite de ens pour accrotre leurs encaisses liquides. $i personne
n'emploie les biens - dont la nonconsommation a alimente l'eparne
additionnelle - pour intensitier ses depenses de consommation, ils
demeurent un surplus de biens de production disponibles, quel qu'en soit le
prix. Les deux processus - aumentation des encaisses liquides de certains, et
plus torte accumulation de capital - se deroulent cte cte.
Lne baisse du prix des denrees, toutes choses restant eales par ailleurs,
entrane une baisse dans l'equivalent en monnaie du capital des divers
individus. Mais cela n'equivaut pas une diminution du stock des capitaux
materiels, et n'exie pas un ajustement des activites de production un
pretendu appauvrissement. La seule chose qui chane, ce sont les chittres en
monnaie introduits dans le calcul monetaire.

18
Indirectement, la tormation de nouveau capital est attectee par les moditications dans la
richesse et les revenus, que toute variation induite par encaisses provoque dans le pouvoir
d'achat de la monnaie.
605
independamment . une tendance la baisse des prix des denrees, declenchee
par l'aumentation du montant des biens de production disponibles et
l'expansion correlative des activites de production , une tendance la baisse
des prix, provoquee par l'accroissement de la demande de monnaie pour les
encaisses liquides , et tinalement une tendance la hausse des prix par suite
de l'accroissement de la masse monetaire au sens lare. Les trois processus
sont dans une certaine mesure synchrones. Chacun d'eux entrane ses ettets
propres qui, selon les circonstances, peuvent tre intensities ou amortis par
les ettets inverses des deux autres. Mais la chose la plus importante est que les
capitaux materiels resultant de l'eparne supplementaire ne sont pas detruits
par les variations qui interviennent en mme temps dans la demande et
l'ottre de monnaie (au sens lare). Chaque tois qu'un individu consacre une
somme de monnaie l'eparne au lieu de la depenser pour de la
consommation, le processus d'eparne se concilie partaitement avec le
processus de tormation de capital et d'investissement. Il n'importe pas que
l'eparnant individuel accroisse ou non son encaisse liquide. L'acte d'eparner
a toujours pour contrepartie un volume de biens produits et non
consommes, biens qui restent disponibles pour d'ulterieures activites de
production. L'eparne de quelqu'un est toujours incorporee dans des
capitaux concrets.
L'idee que la monnaie thesaurisee est une portion sterile de la richesse
totale, et que son aumentation entrane un retrecissement de la portion des
richesses consacree la production, n'est exacte que dans la mesure o la
hausse du pouvoir d'achat de l'unite monetaire entrane une attectation de
plus de tacteurs de production l'extraction de l'or, et un transtert du metal
de ses emplois industriels ses emplois monetaires. Mais cela est determine
par la recherche d'encaisses monetaires accrues, et non pas par l'eparne.
L'eparne, en economie de marche, n'est possible que lorsqu'on s'abstient de
consommer une partie du revenu. $i l'eparnant individuel consacre ses
economies la thesaurisation, cela intlue sur le pouvoir d'achat de la
monnaie, et peut, de ce tait, reduire l'expression monetaire de la masse des
capitaux , cela ne sterilise aucun des elements qui constituent le capital
eparne.

607
Chapitre XIX - Intert
Il a ete montre que la preterence de temps est une cateorie inherente
toute action humaine. La preterence de temps se maniteste dans le
phenomne de l'intert oriinaire, c'estdire la depreciation subie par les
biens tuturs compares aux biens presents.
L'intert n'est pas simplement intert sur un capital. L'intert n'est pas
le revenu specitique decoulant de l'utilisation des capitaux materiels. La
correspondance entre les trois tacteurs de production - travail, capital et terre
- et trois classes de revenu - salaires, protit, et rente -telle que l'enseinrent
les economistes classiques, est intenable. La rente n'est pas le revenu
specitique de la terre. La rente est un phenomne catallactique eneral, elle
joue dans le rapport que tournissent le travail et les biens de production le
mme rle qu'elle joue dans le rapport de la terre. De plus, il n'y a pas de
source homone de revenus que l'on puisse appeler protit, au sens o les
economistes classiques employaient ce terme. Le protit (au sens de protit
entrepreneurial) et l'intert ne sont pas plus caracteristiques du capital qu'ils
ne le sont de la terre.
Les prix des biens de consommation sont, par l'interaction des torces
operant sur le marche, attectes proportionnellement aux divers tacteurs
complementaires qui cooprent . leur production. Comme les biens de
consommation sont des biens presents, alors que les tacteurs de production
sont des moyens de tabriquer des biens tuturs, et que des biens presents sont
apprecies davantae que des biens tuturs de mme espce et de mme
quantite, la somme ainsi attectee - mme dans la construction imainaire de
l'economie tournant en rythme unitorme - est moindre que le prix actuel des
biens de consommation consideres. La ditterence est l'intert oriinaire Elle
n'est en connexion specitique avec aucune des trois classes de tacteurs de
production que distinuaient les economistes classiques. Le protit et la perte
d'entrepreneur sont produits par des chanements dans les donnees et les
chanements correlatits de prix qui apparaissent durant la periode de
production.
= O !. 8;B(',7(. /. A:&(%B6e%
Le raisonnement nat ne voit aucun problme dans le revenu courant
decoulant de la chasse, de la pche, de l'elevae, de l'exploitation torestire et
aricole. La nature enendre le ibier, le poisson, le betail et les tait crotre,
608
elle tait que les vaches donnent du lait et que les poules pondent des neuts,
que les arbres secrtent du bois et portent du truit, et que la semence erme
en epis. Celui qui detient le droit de s'approprier cette richesse recurrente
jouit d'un revenu reulier. Comme un cours d'eau charrie continuellement
de l'eau nouvelle, le tlux de revenus coule constamment et tournit de la
richesse nouvelle. Le processus entier apparat comme un phenomne
naturel. Mais pour l'economiste, un problme se presente dans la
determination des prix de la terre, du betail et de tout le reste. $i les biens
venir n'etaient achetes et vendus avec un rabais par rapport aux biens
presents, l'acheteur de la terre devrait payer un prix totalisant tous les revenus
nets venir, et ce prix ne laisserait rien pour tournir un revenu courant
repetition.
Les recettes annuelles des proprietaires de terre et de betail ne
presentent aucun caractre qui les distinuerait catallactiquement des recettes
decoulant des tacteurs de production intermediaires qui s'usent tt ou tard
dans le processus de production. Le droit de disposition sur une pice de
terre contient celui de decider de sa cooperation en tant que champ, dans la
production de tout le truit qui pourra jamais pousser l , et le droit de
disposer d'une mine contient celui de decider de sa cooperation dans
l'extraction de tous les mineraux qui pourront jamais tre amenes la surtace
de cette mine. De la mme taon, la possession d'une machine ou d'une balle
de coton est le droit de decider de sa cooperation dans la tabrication de tous
les biens qu'elle contribue produire. L'erreur tondamentale implicite dans
toutes les taons d'aborder le problme de l'intert partir de la productivite
ou de l'usae, etait qu'elles rattachaient le phenomne de l'intert aux services
productits rendus par les tacteurs de production. Cependant, le potentiel de
service des tacteurs de production determine, non pas l'intert, mais les prix
que l'on paie pour ces tacteurs. Ces prix absorbent compltement l'ecart entre
la productivite d'un processus assiste par un certain tacteur cooperant, et celle
du processus non assiste par ce tacteur. L'ecart entre la somme des prix des
tacteurs complementaires de production et le prix des produits, ecart qui
apparat mme en l'absence de chanements sur le marche concerne, resulte
de l'appreciation plus elevee attribuee aux produits presents par rapport des
produits tuturs. Pendant que la production suit son cours, les tacteurs de
production sont transtormes ou mrissent en biens presents dont la valeur
est superieure. Cet accroissement de valeur est la source des ains specitiques
echeant aux detenteurs des tacteurs de production, c'est la source de l'intert
oriinaire.
609
Les possesseurs des tacteurs materiels de production - en tant que
distincts des purs entrepreneurs dans la construction imainaire d'une
interation des tonctions catallactiques - moissonnent deux truits
catallactiquement distincts . les prix payes pour la cooperation productive des
tacteurs qu'ils possdent d'une part, et l'intert d'autre part. Ces deux choses
qu'il ne taut pas contondre. II n'est pas admissible de se reterer, pour
l'explication de l'intert, aux services rendus par les tacteurs de production
dans le cours de la tabrication.
L'intert est un phenomne homone. Il n'y a pas des sources
multiples de l'intert. L'intert sur les biens durables et l'intert sur le credit
la consommation sont comme toutes les autres sortes d'interts la
consequence de l'evaluation superieure reconnue aux biens presents par
rapport aux biens tuturs.
L'intert oriinaire est le rapport entre la valeur attribuee la
satistaction dans le tutur immediat, et la valeur attribuee la satistaction du
mme besoin dans des temps plus eloines. Il se maniteste en economie de
marche par la depreciation des biens venir, compares aux biens presents.
C'est un rapport entre des prix de denrees, non un prix en luimme. Il y a
une tendance l'ealisation de ce rapport entre tout ce qui se vend. Dans la
construction imainaire d'une economie tournant en rythme unitorme, le
taux de l'intert oriinaire est le mme pour toutes les marchandises.
H O !:&(%B6e% '6&1&(-&6.
L'intert oriinaire n'est pas le prix paye pour les services du capital
1

1
C'est la detinition courante de l'intert, donnee par exemple par Ely, Adams, Lorenz et Youn,
Outi:r.s o, Ecoro:cs, 3e ed., New York, 1920, p. +93.
.
La productivite superieure des methodes indirectes de production qui
absorbent davantae de temps, laquelle se retrent BhmBawerk et certains
economistes plus recents, n'explique pas le phenomne. C'est, au rebours, le
phenomne de l'intert oriinaire qui explique pourquoi l'on recourt des
methodes o la duree de production est plus courte, bien que des methodes
o elle est plus lonue rapporteraient plus de produits pour la mme unite
d'apports. En outre, le phenomne de l'intert oriinaire explique pourquoi
des pices de terre exploitables peuvent tre vendues et achetees des prix
determines. $i les services tuturs qu'une terre peut rendre etaient evalues de
la mme taon que le sont ses services presents, aucun prix si haut soitil ne
610
pourrait induire le proprietaire la vendre. La terre ne pourrait tre vendue
ni achetee pour des montants detinis de monnaie, ni troquee contre des
biens qui ne peuvent rendre qu'une quantite limitee de services. Des pices
de terre ne se troqueraient que contre d'autres pices de terre. Ln editice
susceptible de rapporter pendant dix ans un revenu annuel de 100 aurait
pour prix (non compris le sol sur lequel il s'elve) 1000 au debut des dix
annees, 900 au debut de la deuxime annee et ainsi de suite.
L'intert oriinaire n'est pas un prix detini sur le marche par
l'interaction de la demande et de l'ottre de capital ou de biens de production.
$on niveau ne depend pas du volume de cette demande et de cette ottre.
C'est bien plutt le taux de l'intert oriinaire qui determine la demande et
l'ottre de capitaux liquides ou materiels. Il determine quelle sera la
proportion dans laquelle les biens existants seront consacres la
consommation dans l'avenir immediat, et la mise en reserve pour l'avenir
plus eloine.
Les ens n'eparnent ni n'accumulent du capital parce qu'il y a l'intert.
L'intert n'est ni ce qui pousse eparner, ni la remuneration ou recompense
attribuee pour s'tre abstenu de consommer tout de suite. C'est le rapport de
l'evaluation comparee des biens presents aux biens tuturs.
Le marche des emprunts ne determine pas le taux d'intert. Il ajuste le
taux d'intert sur les emprunts au taux de l'intert oriinaire tel que le
maniteste le rabais pratique sur les biens tuturs.
L'intert oriinaire est une cateorie de l'air humain. Il intervient dans
toute evaluation des choses exterieures et ne peut jamais disparatre. $i un
jour se reproduisait la situation de la tin du premier millenaire lorsque
certaines ens croyaient que la tin de toutes choses terrestres etait imminente,
les hommes cesseraient de taire des provisions pour de tuturs besoins
materiels. Les tacteurs de production deviendraient leurs yeux inutiles et
sans valeur. La depreciation des biens tuturs par rapport aux presents ne
s'evanouirait pas, elle aumenterait au contraire sans mesure. D'un autre cte,
l'intert oriinaire disparaissant sinitierait que les ens n'attacheraient
aucune attention la proximite plus ou moins rande de la satistaction d'un
besoin. Il en resulterait qu' une pomme aujourd'hui, demain, dans un an ou
dans dix, ils pretereraient deux pommes dans mille ou dix mille ans.
Nous ne pouvons mme pas penser un monde o l'intert oriinaire
n'existerait pas comme element inexorable de toute espce d'action. Qu'il y
ait ou non division du travail et cooperation sociale, que la societe soit
611
oranisee sur la base de la disposition privee ou publique des tacteurs de
production, l'intert oriinaire est toujours present. Dans une republique
socialiste son rle ne dittererait point de ce qu'il est en economie de marche.
BhmBawerk a demasque une tois pour toutes les erreurs des
explications navement productivistes de l'intert, c'estdire l'idee que
l'intert est l'expression de la productivite physique de tacteurs de
production. Toutetois, BhmBawerk a luimme tonde sa propre theorie,
dans une certaine mesure, sur un point de vue productiviste. En se reterant,
dans son explication, la superiorite technoloique des procedes de
production indirects, absorbant beaucoup de temps, il evite le simplisme nat
des impasses productivistes. Mais en tait, il retourne sous une torme vrai
dire plus subtile, un anle de vue productiviste. Les economistes ulterieurs
qui, nelieant l'idee de la preterence de temps, ont souline exclusivement
l'idee productiviste contenue dans la theorie de BhmBawerk, ne peuvent
pas eviter de conclure que l'intert oriinaire devra disparatre si un jour les
hommes parviennent une situation o il n'y aurait plus d'allonement de la
periode de production susceptible de tournir un accroissement de la
productivite dej atteinte
2
Aussi lontemps que le monde n'est pas chane en un pays de cocane,
les hommes sont controntes la rarete et par consequent il leur taut air et
economiser , ils sont oblies de choisir entre des satistactions proches ou
tutures, parce que ni les premires ni les dernires ne peuvent conduire au
partait contentement. Donc un chanement dans l'emploi des tacteurs de
production qui en soustrait la satistaction de besoins prochains, pour les
consacrer celle de besoins plus eloines dans le temps, doit necessairement
amoindrir le dere de satistaction dans le tutur proche pour l'ameliorer dans
le tutur plus lointain. $i nous pretendons qu'il n'en est pas ainsi, nous nous
trouvons embrouilles dans d'insolubles contradictions. Nous pourrions, au
mieux, imainer une situation o le dere de savoir technique et d'habilete
est tel qu'aucun autre prors ne soit possible pour les hommes. Nul procede
nouveau aumentant le rendement d'une unite d'apports ne peut desormais
apparatre. Mais si nous admettons que certains tacteurs de production sont
. Cela est pourtant radicalement taux. L'intert
oriinaire ne peut pas disparatre, tant qu'il y a rarete, et par consequent
action.

2
Voir F. A. Hayek, The Mytholoy ot Capital , Ti. Quort.ri, ourroi o, Ecoro:cs, L, 1936,
pp. 223 et suiv. Toutetois, le Pr. Hayek a depuis chane en partie son point de vue (ct. son article
Preterence de Temps et Productivite , nouvel examen, Ecoro:co, XII, 19+5, 22 25). Mais
l'idee critiquee dans le texte est encore larement partaee par les economistes.
612
rares, nous ne devons pas supposer que tous les procedes les plus productits
- saut quant au temps qu'ils absorbent - sont pleinement utilises, et qu'il
n'est pas employe de procedes dont le rendement par unite d'apport est
taible, pour cette raison qu'ils tournissent leur produit tinal plus tt que
d'autres procedes rendement quantitatit superieur. La rarete de tacteurs de
production sinitie que nous sommes en mesure de taire des plans pour
ameliorer notre bientre, mais que ces plans ne peuvent tre realises cause
de l'insuttisante quantite des moyens disponibles. C'est precisement
l'impossibilite de proceder ces ameliorations desirables, qui constitue
l'element rarete. Le raisonnement des partisans modernes du point de vue
productiviste se trouve devie par les connotations du terme employe par
BhmBawerk lorsqu'il parle de .tioc.s :rc:r.ct.s c. rocuct:or et evoque ainsi
l'idee de prors technique. Quoi qu'il en soit, s'il y a rarete, il doit toujours y
avoir nonemploi d'une possibilite technoloique d'ameliorer le niveau de
bientre en alloneant la periode de production dans certaines branches
d'industrie, qu'il se produise ou non un chanement dans le dere des
connaissances technoloiques. $i les moyens sont rares, si la correlation
praxeoloique entre tins et moyens existe encore, il y a par necessite loique
des besoins non satistaits aussi bien dans le present que dans l'avenir plus
eloine. Il y a toujours des biens que nous devons renoncer nous procurer
parce que la route qui aboutirait leur production est trop lonue, et nous
empcherait de satistaire des besoins plus urents. Le tait que nous ne
cherchions pas pourvoir plus amplement nos besoins venir est le resultat
de la mise en balance de satistactions prochaines avec des satistactions plus
tardives. Le rapport ainsi etabli par evaluations est l'intert oriinaire.
Dans un monde de ce enre, o la connaissance technoloique est
partaite, voici un promoteur qui etudie un plan A selon lequel un htel
devrait tre bti dans un endroit pittoresque mais malaisement accessible
d'une reion montaneuse , il taudrait construire les routes y conduisant. En
examinant comment son plan pourrait tre realisable, il se rend compte que
les moyens dont il dispose sont insuttisants. Il calcule les recettes probables
pour voir si un investissement serait rentable, et conclut que ces recettes ne
couvriraient pas le cot des materiaux et du travail payer, et l'intert du
capital investir. Il renonce l'execution du projet A, et s'attelle un autre
ro,.t B. D'aprs ce projet B, l'htel devra tre editie dans un autre site, plus
accessible, qui ne presente pas tous les avantaes du paysae pittoresque
envisae dans le plan A, mais o il peut tre construit moindres trais, ou
dans un laps de temps plus court. $'il n'y avait pas taire intervenir dans les
calculs l'intert sur le capital investi, l'on pourrait avoir l'illusion que la
613
situation du marche - disponibilite en capitaux materiels et attrait de la
clientle - permette de mettre execution le plan A. Pourtant, la realisation
du projet A retirerait des tacteurs de production rares, d'emplois o ils
pourraient satistaire des besoins que les consommateurs considrent plus
urents. Ce serait manitestement un mauvais investissement, un aspillae
des ressources existantes.
Ln allonement de la periode de production peut accrotre le
rendement par unite d'apports, ou produire des biens qui ne peuvent pas tre
produits du tout pendant une periode de production plus brve. Mais il n'est
pas exact qu'en imputant la valeur de cette richesse additionnelle aux
capitaux reels requis pour alloner la duree de production, l'on enendre
l'intert. $i l'on tenait cela pour vrai, ce serait retomber dans les plus lourdes
erreurs de la theorie productiviste, irretutablement demontrees par Bhm
Bawerk. La contribution de tacteurs complementaires de production au
resultat du processus est la raison pour laquelle on paie ces tacteurs, cette
contribution est pleinement prise en compte dans la tormation de ces prix. Il
ne reste rien qui ne soit comptabilise et rien qui puisse expliquer l'intert.
Il a ete soutenu que dans la construction imainaire d'une economie
tournant en rythme unitorme, il n'apparatrait aucun intert
3
Commenons par distinuer entre deux espces d'eparne . la simple
economie et l'eparne de capital. La simple economie consiste entasser des
biens de consommation pour les consommer plus tard. L'eparne capitaliste
consiste mettre en reserve des biens qui serviront ameliorer les processus
de production. Le but de l'economie simple est la consommation ulterieure,
c'est simplement ditterer la consommation. Tt ou tard les biens stockes
seront consommes et il ne restera rien. Le but de l'eparne capitaliste est
d'abord une amelioration de la productivite de l'ettort , elle consiste
emmaasiner des capitaux materiels qui seront employes plus tard dans la
production, et non pas de simples reserves de consommation tuture.
L'avantae tire de l'economie simple est que l'on pourra plus tard consommer
la reserve que l'on n'a pas consommee mais reservee pour l'avenir. L'avantae
tire de l'eparne capitaliste est l'accroissement de la quantite de biens
produits, ou la production de biens qui n'auraient pu tre tabriques du tout
. Mais l'on peut
demontrer que cette assertion est incompatible avec les hypothses de base de
la construction en question.

3
Voir ]. $chumpeter, Ti. Ti.or, o, Ecoro:c D.:.io.rt, traduction de R. Opie, Cambride,
193+, pp. 3+ +6 et 5+.
61+
sans son aide. En construisant l'imae d'une economie en circuit constant
(statique), les economistes ne tiennent pas compte de l'accumulation de
capital . les capitaux materiels sont une quantite donnee et stable puisque,
par hypothse, il n'y a aucun chanement dans les donnees. Il n'y a ni
accumulation de capital neut par l'eparne, ni consommation du capital
existant par un excs de la consommation sur le revenu, c'estdire sur la
production courante moins les tonds requis pour maintenir le capital son
niveau. Il nous reste maintenant montrer que ces situations supposees sont
incompatibles avec l'inexistence de l'intert.
Il est inutile de s'attarder, dans ce raisonnement, sur l'economie simple.
L'objectit en ce cas est de pourvoir un tutur dans lequel l'econome pourrait
se trouver moins bien approvisionne qu'au depart. Cependant, l'une des
hypothses tondamentales qui caracterisent la construction imainaire d'une
economie tournant en rythme unitorme, est que l'avenir ne dittre en rien du
present, que les acteurs sont pleinement conscients de ce tait et aissent en
consequence. Par consequent, dans le cadre de la construction, il n'y a
aucune place pour le phenomne de l'eparne de provisions.
Il n'en va pas de mme pour le truit de l'eparne capitaliste, le stock de
capitaux materiels. Dans l'economie rythme unitorme il n'y a ni eparne ni
accumulation de biens de production supplementaires, ni consommation des
capitaux materiels existants. Les deux phenomnes constitueraient des
chanements dans les donnees et perturberaient la rotation unitorme
supposee du systme. Or le volume de l'eparne et de l'accumulation de
capital dans le passe - c'estdire dans la periode precedant l'etablissement du
rythme unitorme - etaient ajustes au taux existant de l'intert. $i - avec
l'etablissement des conditions d'une economie tournant en rythme unitorme
- les detenteurs de capitaux materiels devaient ne plus recevoir aucun intert,
les conditions qui assuraient l'attectation des biens existants la satistaction
des besoins dans les diverses phases de l'avenir se trouveraient bouleversees.
L'etat des choses moditie requiert une nouvelle attectation. Mme dans une
economie rythme unitorme, la ditterence dans l'evaluation de la satistaction
des besoins selon les ditterentes periodes venir ne peut pas disparatre.
Mme dans le cadre de cette construction imainaire les ens attacheront
une pomme disponible aujourd'hui plus de valeur qu' une pomme
disponible dans dix ou cent ans. $i le capitaliste ne reoit plus d'interts, la
balance se trouve taussee, entre satistactions proches ou lointaines. Le tait
qu'un capitaliste ait maintenu son capital juste 100 000 etait conditionne
par le tait que 100 000 presents equivalaient 105 000 recevables un an
615
plus tard. Les 5 000 etaient ses yeux d'un poids suttisant pour compenser
les avantaes retirer d'une consommation immediate d'une partie de la
somme. $i le paiement d'interts disparat, il s'ensuit une consommation de
capital.
Telle est la deticience essentielle du systme statique tel que le decrit
$chumpeter. Il n'est pas suttisant de supposer que le capital equipant le
systme ait ete accumule dans le passe, qu'il soit actuellement disponible dans
la mme mesure o il a jadis ete accumule, et que desormais il sera maintenu
invariable. Il nous taut aussi assiner dans le cadre du systme imainaire un
rle aux torces capables d'assurer ce maintien. $i l'on elimine le rle du
capitaliste comme receveur d'interts, on le remplace par le rle du capitaliste
comme consommateur de son capital. Il n'a plus desormais de motit de
s'abstenir d'employer l'equivalent des capitaux materiels pour sa
consommation. Dans les conditions supposees pour le systme imainaire
d'une situation statique (l'economie en circuit constant) il n'est aucun besoin
de les arder en reserve pour les mauvais jours. Mais mme si, de taon peu
loique, nous admettons qu'une partie soit consacree un tel emploi et se
trouve ainsi detournee de la consommation courante, il y aura au moins
consommation de cette partie de l'eparne qui habituellement est diriee vers
la tormation de capital et non vers les provisions consommables
+
Par consequent, il est hors de question que l'intert puisse tre aboli
par les institutions, les lois, ou par des procedes de manipulations bancaires.
Qui pretend abolir l'intert devra persuader les ens qu'une pomme dans
cent ans vaut autant qu'une pomme maintenant. Ce que les lois et decrets
peuvent abolir, c'est simplement le droit pour les capitalistes de percevoir un
.
$upposant que l'intert oriinaire n'existe pas, les capitaux materiels ne
seraient pas consommes immediatement, le capital non plus. Au contraire,
dans cette situation inconcevable et inimainable, il n'y aurait pas de
consommation du tout, mais uniquement eparne, accumulation et
investissement de capital. Ce n'est pas l'impossible disparition de l'intert
oriinaire, c'est l'abolition du paiement d'interts aux proprietaires de capital,
qui provoquerait la consommation des capitaux. Les capitalistes
consommeraient les biens de production et le capital precisement parce que
l'intert oriinaire existe et que la satistaction presente est preteree la
satistaction ditteree.

+
Voir Robbins, On a certain ambiuity in the Conception ot $tationary equilibrium , Ti.
Ecoro:c ourroi, XI, 1930, pp. 211 et suiv.
616
intert. Mais de telles decisions d'autorite entraneraient la consommation de
capital, et rejetteraient bientt l'humanite vers son etat oriinel de naturelle
pauvrete.
Dans la simple economie et dans l'eparne de capital par les acteurs
economiques pris individuellement, la ditterence d'evaluation des
satistactions de besoins dans les diverses periodes du tutur se maniteste dans
le dere auquel ils pourvoient plus larement des besoins proches qu' des
besoins plus eloines dans le temps. Dans les conditions d'une economie de
marche, et en supposant reunies les hypothses o s'etablirait une economie
en circuit constant, l'intert oriinaire est eal au rapport entre un montant
determine de monnaie disponible aujourd'hui et le montant disponible une
date ulterieure qui lui est consideree comme equivalent.
Le taux de l'intert oriinaire dirie les activites d'investissement des
entrepreneurs , il determine la duree du temps d'attente et de la periode de
production, dans toutes les branches d'industrie.
Les ens posent souvent la question que voici . quel est le taux
d'intert, taible ou eleve, qui stimule plus ou stimule moins l'eparne et
l'accumulation de capital . Cette question n'a pas de sens. Plus taible est la
depreciation des biens tuturs, plus bas est aussi le taux de l'intert oriinaire.
Les ens n'eparnent pas parce que le taux d'intert oriinaire aumente, et le
taux d'intert oriinaire ne baisse pas parce que le volume d'eparne
aumente. Les variations du taux d'intert oriinaire et celles du volume de
l'eparne sont - toutes choses eales d'ailleurs, notamment les conditions
institutionnelles - un seul et mme phenomne. La disparition de l'intert
oriinaire correspondrait la disparition de la consommation.
L'aumentation illimitee de l'intert oriinaire correspondrait la disparition
de l'eparne et de la provision pour l'avenir.
> O !. (&2.-+ /.4 %-+@ /:&(%B6e%
La quantite disponible de biens de production n'intlue ni sur le taux de
l'intert oriinaire ni sur le volume accru de l'eparne. Mme la plus torte
abondance de capital ne produit necessairement ni une baisse du taux de
l'intert oriinaire, ni une baisse de la propension eparner. L'accroissement
de la tormation de capital et du quota par tte de capitaux investis, qui est la
marque caracteristique des pays economiquement avances, n'abaisse pas
necessairement le taux de l'intert oriinaire, ni n'attaiblit la propension des
individus aumenter leur eparne. En tace de ces problmes, les ens sont
617
trs souvent induits en erreur par le tait qu'ils comparent des taux d'interts
de marche, tels que le marche des emprunts les determine. C'est que ces taux
bruts expriment en mme temps plusieurs choses autres que le niveau du
taux de l'intert oriinaire. Ils contiennent, comme on le montrera plus tard,
d'autres elements dont l'ettet explique que les taux bruts soient, en rle
enerale, plus eleves dans les pays pauvres que dans les pays riches.
L'on soutient d'ordinaire que, les choses etant eales d'ailleurs, plus les
individus se trouvent bien tournis pour l'avenir immediat, plus ils se
munissent des moyens de pourvoir l'avenir lointain. En consequence, dit
on, le volume de l'eparne et du capital en tormation rassemble dans un
systme economique depend de l'arranement de la population en roupes de
revenu ditterent. Dans une societe o il y a ealite approximative quant au
niveau des revenus, l'on dit que l'eparne est moindre que dans une societe
o l'inealite est plus marquee. Il y a un rain de verite dans de telles
remarques. Toutetois, ces attirmations reposent sur des observations
psycholoiques et, comme telles, manquent de la validite universelle et du
caractre de necessite inherents aux tormulations de la praxeoloie. De plus,
dans ces autres choses supposees eales, tiurent les evaluations propres aux
divers individus, leurs juements de valeur lorsqu'ils psent le pour et le
contre d'une consommation immediate ou d'une consommation ditteree. Il y
a certainement beaucoup d'individus dont le comportement est ainsi decrit
correctement, mais il y en a aussi qui aissent tout autrement. Les paysans
tranais, bien que pour la plupart des ens de revenus et de tortune modeste,
etaient au XIXe sicle larement reputes pour leurs habitudes de parcimonie,
alors que les riches membres de l'aristocratie et les heritiers d'immenses
tortunes amassees dans le commerce et l'industrie n'etaient pas moins
renommes pour leur prodialite.
Il est donc impossible de tormuler aucun theorme praxeoloique
concernant la relation entre le volume du capital disponible dans une nation
entire ou chez les individus personnellement, d'une part, et le montant de
l'eparne ou de la consommation de capital, ou le niveau du taux de l'intert
oriinaire, d'autre part. L'attectation des ressources limitees la satistaction
des besoins dans diverses periodes du temps venir, est determinee par des
juements de valeur, et indirectement par tous les tacteurs qui constituent
l'individualite de l'homme qui ait.

618
]usqu' present, nous avons envisae le problme de l'intert oriinaire
sous certaines hypothses . que la circulation des biens s'opre en employant
de la monnaie neutre , que l'eparne, la tormation de capitaux, et la
determination des taux d'intert ne sont pas entravees par des obstacles
institutionnels , et que tout le processus economique se deroule dans le cadre
d'une economie en rythme unitorme. Dans le chapitre suivant, nous
abandonnerons les deux premires de ces hypothses. Pour l'instant nous
examinerons le problme de l'intert oriinaire dans une economie en
chanement.
Qui veut pourvoir la satistaction de besoins tuturs doit les prevoir
correctement. $'il se trompe dans son intuition de l'avenir, ses dispositions
s'avereront peu satistaisantes ou totalement tutiles. Il n'existe pas d'eparne
abstraite susceptible de pourvoir toute espce de besoins, et qui serait
neutre l'eard des chanements intervenant dans les circonstances et dans
les appreciations. L'intert oriinaire ne peut donc, dans une economie
chaneante, se presenter dans une torme pure et sans alliae. C'est seulement
dans la construction imainaire d'une economie tournant en rythme
constant, que le seul passae du temps enendre l'intert oriinaire , le temps
passant, et du tait de l'avancement du processus de production, de plus en
plus de valeur s'are, si l'on peut dire, aux tacteurs de production
complementaires , lorsque le processus de tabrication s'achve, le passae du
temps a enendre dans le produit le quota complet d'intert oriinaire. Dans
une economie chaneante, il se passe aussi pendant la periode de production
d'autres moditications simultanees des evaluations. Certains biens sont
evalues plus haut que precedemment, certains autres plus bas. Ces alterations
sont la source d'o decoulent les protits et les pertes d'entrepreneur. $euls
ceux d'entre les entrepreneurs qui ont correctement pronostique l'etat tutur
du marche sont en position de recueillir, en vendant le produit, un excedent
sur le cot de production (y compris l'intert oriinaire net) qui a ete
depense. Ln entrepreneur qui a manque de tlair speculatit en supputant le
tutur, ne peut, s'il arrive vendre son produit, le vendre qu' un prix qui ne
couvre pas compltement ses debours plus l'intert oriinaire sur le capital
investi.
Q O !:&(%B6e% '6&1&(-&6. /-(4 A:B$'(',&. .( $;-(1.,.(%
Comme le protit ou la perte d'entrepreneur, l'intert oriinaire n'est
pas un prix, mais une randeur qu'il taut deaer, par un mode special de
calcul, du prix des produits dans une operation reussie de production et
619
vente. La ditterence brute entre le prix auquel une marchandise est vendue,
et les cots encourus dans sa production (non compris l'intert sur le capital
investi) etait appele protit dans la terminoloie des economistes classiques
britanniques
5
La decomposition du protit brut (au sens classique du terme) en salaire
manaerial, intert et protit d'entrepreneur, n'est pas seulement une
combinaison de theorie economique. Elle s'est developpee avec une
pertection croissante dans la pratique des attaires en matire de comptabilite
et de calcul, les taons de taire commerciales evoluant independamment des
raisonnements des economistes. L'homme d'attaires judicieux et raisonnable
n'attache pas d'importance pratique au concept des economistes classiques
touchant le protit, concept contus et entache de prejue. $a notion des cots
de production inclut le prix virtuel des services qu'il apporte luimme,
l'intert qu'il paie sur le capital emprunte, et l'intert que luimme pourrait
aner, suivant l'etat du marche, en prtant d'autres le capital qu'il a investi
dans l'attaire. C'est seulement dans la mesure o l'excedent des ventes sur les
cots est ainsi calcule, que l'entrepreneur estime avoir tait un protit
. La science economique moderne conoit cette randeur
comme composee d'elements catallactiquement distincts. L'excedent des
recettes brutes sur les depenses, que les economistes classiques appelaient
protit, comprend le prix du travail que l'entrepreneur luimme enae dans
le processus de production, l'intert sur le capital investi, et entin le protit
d'entrepreneur proprement dit. $i un tel excedent n'a pas ete recueilli du tout
dans la vente du produit, l'entrepreneur n'echoue pas seulement aner un
protit mais il ne reoit pas non plus la remuneration de son travail sa valeur
marchande, ni l'intert du capital investi.
6
Isoler le salaire manaerial du complexe des autres elements inclus dans
le protit au sens classique, ne presente pas de ditticulte. Il est plus delicat
d'isoler le protit d'entrepreneur de l'intert oriinaire. Dans l'economie
mouvante l'intert stipule dans les contrats de prts est toujours une randeur
brute, partir de laquelle le taux pur de l'intert oriinaire doit tre mis en
evidence par un procede particulier de calcul et d'imputation analytique. Il a
.

5
Voir R. Whately, Ei..rts o, Lo:c, 9e ed., Londres, 18+8, pp. 35+ et suiv. , E. Cannan, A
H:stor, o, ti. Ti.or:.s o, Procuct:or orc D:str:out:or :r Eri:si Poi:t:coi Ecoro, ,ro !776 to !848,
3e ed., Londres, 192+, pp. 189 et suiv.
6
Mais bien entendu, la contusion intentionnelle actuelle de tous les concepts economiques
conduit obscurcir cette detinition. Ainsi, aux EtatsLnis, lorsqu'ils parlent de dividendes payes
par des societes, les ens emploient le mot protits .
620
dej ete montre que tout acte de prt, mme independamment des problmes
de chanements dans le pouvoir d'achat de l'unite monetaire, comporte un
element de risque d'entrepreneur. Consentir un prt est necessairement
toujours une speculation d'entrepreneur qui peut partaitement aboutir un
echec et la perte de tout ou partie de la somme prtee. Tout intert stipule
et paye dans un emprunt comprend non seulement l'intert oriinaire, mais
aussi un protit d'entrepreneur.
Ce tait a lontemps eare les ettorts pour construire une theorie
satistaisante de l'intert. C'est seulement la construction imainaire d'une
economie en rythme unitorme qui a permis de distinuer avec precision
l'intert oriinaire des protits et pertes d'entrepreneur.
L'intert oriinaire est enendre par des evaluations qui ne cessent de
tluctuer et de varier. Il chane et tluctue avec elles. L'habitude de calculer
l'intert tant par an est simplement un usae commercial et une taon
pratique de compter. Cela n'attecte en rien le niveau des taux d'intert tels
que les determine le marche.
Les activites des entrepreneurs tendent l'etablissement d'un taux
unitorme d'intert oriinaire dans l'ensemble de l'economie de marche. $'il
surit dans l'un des secteurs du marche une mare entre le prix des biens
presents et celui des biens tuturs, qui s'ecarte de la mare prevalant dans les
autres secteurs, la tendance l'ealisation proviendra de l'ettort des hommes
d'attaires pour entrer dans la branche o cette mare est plus rande, et pour
eviter les branches o elle est plus etroite. Le taux tinal de l'intert oriinaire
est le mme dans toutes les parties du marche, dans l'economie en circuit
constant.
D O !. $-A$+A /. A:&(%B6e%
Les evaluations aboutissant l'apparition de l'intert oriinaire
pretrent la satistaction dans une periode plus proche du tutur, la
satistaction de mme nature et intensite dans une periode plus eloinee de
l'avenir. Rien ne justitierait l'idee que la depreciation de la satistaction dans
des periodes de plus en plus eloinees proresse de taon continue et
reulire. $i nous tenions cela pour exact, il nous taudrait supposer en mme
temps que la periode de provision est intinie. Or, le simple tait que les
individus dittrent dans leur souci de pourvoir aux besoins tuturs, et que
mme l'acteur le plus prevoyant considre comme supertlu de
621
s'approvisionner audel d'une certaine periode, nous interdit de penser que
la periode de provision soit intinie.
Les usaes du marche des emprunts ne doivent pas nous abuser. Il est
habituel et d'usae de stipuler un taux unitorme d'intert pour la duree
entire d'un contrat de prt
7

et d'appliquer un taux unitorme en calculant les
interts composes. La tormation reelle des taux d'intert est independante de
ces systmes, ou d'autres systmes, de calcul des interts. $i le taux d'intert
est inalterablement tixe par contrat pendant un laps de temps determine, les
chanements intervenant dans le taux de marche de l'intert se retltent dans
des chanements correlatits du prix paye pour le principal, compte tenu du
tait que le montant du principal qui doit tre verse l'echeance du prt est
stipule sans chanement possible. Quant au resultat, il n'importe point que
l'on calcule avec un taux d'intert tixe et des prix variables pour le principal,
ou avec des taux d'intert variables et un montant tixe du principal, ou avec
des moditications des deux randeurs.
Les conditions d'un contrat de prt ne sont pas independantes de la
duree stipulee pour le prt. Non seulement parce que ceux des composants
de l'intert brut sur le marche, qui ont tait que ce dernier s'ecarte du taux de
l'intert oriinaire, sont attectes par les ditterences dans la duree du prt ,
mais aussi parce que en tonction de tacteurs qui provoquent des
chanements dans le taux de l'intert oriinaire, les contrats de prt sont
evalues et apprecies ditteremment suivant la duree du prt stipulee.

7
Il y a aussi, naturellement, des deviations par rapport cet usae.
623
Chapitre XX - L'intert, l'expansion de credit et le
cycle des echanes
En economie de marche, o tous les actes d'echane interpersonnels se
passent par l'entremise de la monnaie, la cateorie de l'intert oriinaire se
maniteste primordialement dans l'intert sur les prts en monnaie.
L'on a dej montre que dans la construction imainaire de l'economie
en circuit constant, le taux de l'intert oriinaire est unitorme. Dans le
systme entier, prevaut le mme et unique taux d'intert. Le taux d'intert sur
les prts concide avec le taux de l'intert oriinaire, tel que l'exprime la
relation entre les prix de biens presents et de biens tuturs. Nous pouvons
appeler ce taux le taux d'intert neutre.
L'economie tournant en rythme unitorme suppose la neutralite de la
monnaie. Comme la monnaie ne peut jamais tre neutre, cela soulve des
problmes particuliers.
$i la relation monetaire - c'estdire le rapport entre la demande et
l'ottre de monnaie pour encaisses liquides - se trouve chaner, tous les prix
de biens et de services sont attectes. Ces moditications, toutetois, n'attectent
pas les prix des divers biens et services au mme moment, ni dans la mme
proportion. Les moditications qui en decoulent quant la richesse et aux
revenus des divers individus peuvent aussi alterer les donnees determinant le
niveau de l'intert oriinaire. La position tinale du taux d'intert oriinaire
laquelle tend le systme aprs que sont intervenues les moditications de
relation monetaire, n'est plus desormais cet etat tinal auquel il avait tendu
anterieurement. Ainsi, la torce motrice de la monnaie a le pouvoir
d'entraner des chanements durables dans le taux tinal de l'intert oriinaire
et de l'intert neutre.
= O !.4 86'PA7,.4
Ensuite, il y a un second problme, encore plus important , l'on peut, il
est vrai, le considerer aussi comme un autre aspect du mme problme. Des
chanements dans la relation monetaire peuvent, dans certaines
circonstances, attecter d'abord le marche des prts , la demande et l'ottre de
prts sur ce marche intluent sur le taux de marche de l'intert sur les prts,
que nous pouvons appeler le taux brut, ou de marche, de l'intert. De telles
moditications dans le taux brut monetaire peuventelles avoir pour
62+
consequence que le taux net d'intert qui s'y trouve inclus s'ecarte
durablement du niveau qui correspond au taux de l'intert oriinaire, c'est
dire de la ditterence entre l'evaluation des biens presents et venir . Des
evenements sur le marche des prts peuventils eliminer partiellement ou
totalement l'intert oriinaire . Aucun economiste n'hesitera repondre ces
questions par la neative. Mais alors un autre problme apparat . comment
l'interaction des tacteurs du marche reajustetelle le taux monetaire brut au
niveau conditionne par le taux de l'intert oriinaire .
Ce sont l de ros problmes. Ce sont ces problmesl que les
economistes ont essaye de resoudre en discutant des activites bancaires, des
moyens tiduciaires et du credit commercial, de l'expansion du credit, de la
ratuite ou nonratuite du credit, des mouvements cycliques de l'activite, et
tous les autres problmes de l'echane indirect.
Les taux d'intert du marche sur les prts ne sont pas des taux d'intert
pur. Parmi les composantes qui participent leur tormation, il y a aussi des
elements qui ne sont pas de l'intert. Le prteur de monnaie est toujours un
entrepreneur. Toute prestation de credit est une prise de risque
d'entrepreneur, dont le succs ou l'echec sont incertains. Le prteur est
toujours contronte la possibilite de perdre une partie ou la totalite du
principal prte. $on evaluation de ce daner determine sa conduite dans la
neociation avec le candidat emprunteurdebiteur quant aux conditions du
contrat.
H O !- $',8'4-(%. .(%6.86.(.+6&-A. /-(4 A. %-+@ /:&(%B6e%
P6+% /+ ,-6$;B
Il ne peut jamais y avoir de securite partaite en matire de prts
d'arent, ni d'autres cateories de transactions de credit ou de paiement
dittere. Les debiteurs, leurs arants et portetorts peuvent devenir insolvables ,
les aes ou hypothques peuvent perdre toute valeur. Le crediteur est
toujours un associe virtuel du debiteur, ou le proprietaire virtuel de la valeur
enaee ou hypothequee. Il peut se trouver attecte par les moditications du
marche les concernant. Il a lie son sort celui du debiteur, ou aux
chanements de prix de son ae. Le capital comme tel ne rapporte pas
d'intert , il doit tre bien employe et investi, non seulement pour porter de
l'intert mais aussi pour ne pas disparatre, la limite entirement. Le dicton
.cur:o .cur:o or.r. ror ot.st (l'arent ne peut accoucher d'arent) a en ce
sens sa pleine sinitication, laquelle est bien entendu trs ditterente de celle
que lui attachaient les anciens et les philosophes du Moyen Ae. L'intert
625
brut ne peut tre recueilli que par les creanciers qui ont bien reussi leur prt.
$'ils recueillent ettectivement un intert net, ce dernier est inclus dans une
recette qui contient davantae que de l'intert net. L'intert net est une
randeur que seule la pensee analytique peut deaer de la recette brute du
crediteur.
La composante entrepreneuriale comprise dans la recette brute du
crediteur est determinee par tous les tacteurs qui jouent dans n'importe
quelle operation d'entrepreneur. Elle est en outre codeterminee par le cadre
leal et institutionnel. Les contrats qui placent le debiteur ou le ae comme
un tampon entre le crediteur et les consequences desastreuses d'un
investissement malavise du capital prte sont conditionnes par les lois et
institutions. Le prteur est moins expose que le debiteur aux pertes et la
taillite dans la mesure seulement o ce cadre leal et institutionnel lui donne
la possibilite de taire sanctionner ses creances l'encontre de debiteurs
recalcitrants. Il n'est pas besoin toutetois pour la science economique de
penetrer dans l'analyse des aspects juridiques concernant les obliations,
billets ou bons, actions preterentielles, hypothques et autres sortes de
transactions de credit.
La composante entrepreneuriale est presente dans toutes les sortes de
prts. L'usae distinue entre les prts personnels ou de consommation d'une
part, et les prts d'attaires ou de production d'autre part. La marque
caracteristique de la premire cateorie est qu'elle donne l'emprunteur la
possibilite de consommer ce qu'il compte encaisser par la suite. En acquerant
une creance sur une partie de ces recettes tutures, le prteur devient
virtuellement entrepreneur, tout comme il le devient en acquerant une
creance sur une partie des recettes d'une attaire industrielle ou commerciale.
L'element de risque particulier au resultat de son prt, c'est l'incertitude
quant ces recettes tutures.
Il est en outre habituel de distinuer entre les prts prives et les prts
publics, c'estdire les prts au ouvernement et instances subalternes du
ouvernement. Le risque particulier de tels prts reside dans la survie du
pouvoir temporel. Les empires peuvent s'ecrouler, les ouvernements peuvent
tre renverses par des revolutionnaires qui n'ont pas l'intention d'endosser la
responsabilite des dettes contractees par leurs predecesseurs. Qu'il y ait, par
626
ailleurs, quelque chose de tondamentalement malsain dans toutes les
variantes de dettes ouvernementales lon terme, on l'a dej souline
1

1
Voir cidessus, pp. 239 2+1.
.
$ur toutes les espces de promesses de paiement terme, est suspendu
comme l'epee de Damocls le daner des interventions ouvernementales.
L'opinion publique a toujours eu un prejue detavorable envers les
creanciers. Elle identitie creancier et riche oisit, tandis que les debiteurs
seraient des pauvres industrieux. Elle deteste les premiers comme des
exploiteurs impitoyables et s'apitoie sur les seconds comme d'innocentes
victimes de l'oppression. Elle considre les mesures politiques visant
amputer les creances des prteurs, comme des actions extrmement
benetiques pour l'immense majorite, aux depens d'une petite minorite
d'usuriers sans entrailles. Elle n'a pas compris du tout que toutes les
innovations capitalistes du XIXe sicle ont compltement chane la
composition des deux classes, creanciers et debiteurs. Aux jours de l'Athenien
$olon, des anciennes lois araires de Rome et du Moyen Ae, les prteurs
etaient en eneral les ens riches, et les emprunteurs les pauvres. Mais en cet
e de bons et d'obliations, de banques hypothecaires et de banques
d'eparne, de polices d'assurances sur la vie, et d'institutions de $ecurite
sociale, les multitudes de ens revenus moderes sont plutt autant de
creanciers. D'autre part, les riches, en tant que possesseurs d'actions
ordinaires, d'usines, de termes et de domaines immobiliers, sont plus souvent
emprunteurs que prteurs. En reclamant l'expropriation des creanciers, les
masses s'attaquent sans le savoir leurs propres interts.
L'opinion publique telle, les perspectives detavorables pesant sur le
creancier, d'tre leses par des mesures hostiles aux creanciers, ne sont pas
equilibrees par la perspective tavorable d'tre avantaes par des mesures
hostiles aux debiteurs. Ce desequilibre provoquerait une tendance unilaterale
l'aumentation de la composante entrepreneuriale comprise dans l'intert
brut, si le daner politique etait limite au marche des emprunts, et n'attectait
pas aujourd'hui de la mme taon toutes les tormes de propriete privee des
moyens de production. Les choses etant ce qu'elles sont aujourd'hui, aucune
sorte d'investissement n'est l'abri des daners politiques de mesures
anticapitalistes. Ln capitaliste ne peut reduire la vulnerabilite de sa richesse
en preterant investir directement dans des entreprises, plutt que de prter
son capital dans le circuit des attaires ou au ouvernement.
627
Les risques politiques impliques dans le prt d'arent n'attectent pas le
niveau de l'intert oriinaire , ils attectent la composante entrepreneuriale
comprise dans le taux brut du marche. Dans le cas extrme - celui d'une
situation o l'annulation imminente de tous les contrats concernant des
paiements ditteres est attendue de tous - ce risque politique terait crotre
hors de toute mesure la composante entrepreneuriale
2
.
La monnaie est neutre si les chanements induits par encaisses dans le
pouvoir d'achat de l'unite monetaire attectent en mme temps et dans la
mme mesure les prix de tous les biens et services. Avec une monnaie neutre,
un taux d'intert neutre serait concevable, pourvu qu'il n'y ait pas de
paiements ditteres. $'il y a des paiements ditteres, et si nous mettons de cte
la position entrepreneuriale du prteur ainsi que sa consequence - la
composante entrepreneuriale dans le taux d'intert brut - nous devons en
outre admettre que des moditications tutures du pouvoir d'achat de la
monnaie sont une eventualite prise en consideration dans les termes du
contrat. Il taut periodiquement multiplier le principal par l'indice des prix, et
ainsi le taire aumenter ou diminuer correlativement aux moditications qui
ont pu survenir dans le pouvoir d'achat. Moyennant l'ajustement du
principal, le montant sur lequel l'on doit calculer le taux d'intert chane
aussi. Ainsi, ce taux d'intert est neutre.
> O !- 86&,. /. 86&@ $',,. $',8'4-(%. /+ %-+@ P6+%
/:&(%B6e% 4+6 A. ,-6$;B
Avec la monnaie neutre, la neutralisation du taux d'intert pourrait
aussi tre atteinte par une autre stipulation, pourvu que les parties soient en
mesure de prevoir correctement les tuturs chanements de pouvoir d'achat.
Elles pourraient convenir d'un taux brut d'intert contenant une provision
pour de tels chanements, un pourcentae ajouter, ou soustraire, aux taux
d'intert oriinaire. Nous pouvons appeler cette provision la prime de prix -
positive ou neative. Dans le cas d'une detlation rapide, la prime de prix
neative pourrait non seulement avaler compltement le taux d'intert
oriinaire, mais mme transtormer le taux brut en une quantite neative, un
montant inscrire au passit du creancier. $i la prime de prix est correctement

2
La ditterence entre ce cas (cas o) et le cas o l'on s'attend la tin du monde, envisae pp. 552 et
553 (cas o) est celleci . dans le cas a l'intert oriinaire aumente hors de toute mesure parce que
les biens tuturs perdent toute valeur , dans le cas o, l'intert oriinaire ne chane pas, tandis que
la composante entrepreneuriale aumente hors de toute mesure.
628
calculee, ni la position du creancier ni celle du debiteur ne sont attectees par
les chanements intervenant dans le pouvoir d'achat. Le taux d'intert est
neutre.
Toutetois, ces supputations sont simplement imainaires , elles ne
peuvent mme pas tre pensees titre d'hypothses sans impliquer des
contradictions. Dans l'economie mouvante, le taux d'intert ne peut jamais
tre neutre. Dans l'economie en mouvement, il n'y a point de taux unitorme
d'intert oriinaire , il n'y a qu'une tendance poussant l'etablissement d'une
telle unitormite. Avant que ne soit atteint l'etat tinal de l'intert oriinaire, de
nouvelles moditications apparaissent dans les donnees, qui tont repartir le
mouvement des taux d'intert vers un nouvel etat tinal. L o tout est
incessamment mobile, aucun taux neutre de l'intert ne peut tre etabli.
Dans le monde des realites, tous les prix tluctuent, et les hommes qui
aissent sont torces de prendre en pleine consideration ces chanements. Les
entrepreneurs ne s'enaent dans des operations et les capitalistes ne
chanent leurs investissements que parce qu'ils prevoient de tels chanements
et s'ettorcent d'en tirer avantae. L'economie de marche est essentiellement
caracterisee en tant que systme social par l'incessante poussee du besoin
d'ameliorations. Les individus les plus portes prevoir et entreprendre sont
amenes realiser constamment des protits en reajustant sans se lasser la
combinaison des activites de production de taon repondre le mieux
possible aux besoins des consommateurs , la tois les besoins dont les
consommateurs ont dej conscience, et les besoins latents qu'ils n'ont pas
encore pense satistaire. Ces operations de decouverte et de risque de la part
des promoteurs revolutionnent nouveau chaque jour la structure des prix et
par l, ealement le niveau du taux brut d'intert sur le marche.
Celui qui prevoit une hausse de certains prix se presente sur le marche
du credit pour emprunter, et il est dispose payer un taux brut d'intert plus
eleve que s'il prevoyait une hausse moindre, ou pas de hausse du tout.
D'autre part le prteur, si luimme prevoit une hausse des prix, ne consent
prter que moyennant un taux brut plus eleve que si l'etat du marche ne
laissait prevoir qu'une hausse moindre ou nulle. L'emprunteur n'est pas
decourae par un taux accru, si son projet semble presenter de bonnes
chances qu'il puisse taire tace des cots plus eleves. Le prteur s'abstiendrait
de prter et entrerait luimme sur le marche comme entrepreneur, acheteur
de biens et de services, si le taux brut de l'intert ne compensait pas les protits
qu'il peut recueillir de la sorte. La perspective de prix en hausse a donc
tendance taire monter le taux brut de l'intert, tandis que la perspective
629
d'une baisse le tait descendre. $i les moditications attendues dans la structure
des prix ne concernent qu'un roupe restreint de biens et services, et ont
pour contrepartie attendue un chanement en sens inverse des prix d'autres
biens, comme c'est le cas lorsqu'il n'y a pas de variation dans la relation
monetaire, les deux tendances opposees se tont, en ros, equilibre. Mais si la
relation monetaire est sensiblement alteree et qu'une hausse ou une baisse
enerale des prix des biens et services est probable, l'une des tendances
l'emporte et persiste. Lne prime de prix, positive ou neative, apparat dans
toutes les transactions concernant des paiements ditteres
3
L'apparition de la prime de prix n'est pas le produit d'une operation
arithmetique qui pourrait tournir une connaissance sur laquelle on puisse
.
Le rle de la prime de prix, dans l'economie en mouvement, est
ditterent de celui que nous lui avons attribue dans le schema hypothetique et
irrealisable developpe cidessus. Elle ne peut jamais eliminer entirement -
mme dans la mesure o seules sont envisaees des operations de credit - les
consequences des chanements dans la relation monetaire , elle ne peut
jamais rendre neutres les taux d'intert. Elle ne peut rien chaner au tait que
la monnaie est par essence pourvue d'une torce motrice propre. Mme si tous
les acteurs avaient compltement et correctement connaissance des donnees
quantitatives sur les chanements de la masse monetaire (au sens lare) dans
le systme economique entier, s'ils savaient les dates auxquelles ces
chanements doivent intervenir et quels individus seront les premiers attectes
par ces chanements, ils ne seraient pas capables de savoir d'avance si, et dans
quelle mesure, la demande de monnaie pour encaisse chanerait, ni selon
quel echelonnement dans le temps et selon quelles proportions, chaneraient
les prix des diverses marchandises. La prime de prix ne pourrait taire
contrepoids aux consequences des variations de la relation monetaire sur le
volume substantiel et l'importance economique des contrats de credit, que si
l'apparition de cette prime de prix precedait les chanements de prix
enendres par la variation de la relation monetaire. Tel aurait ete le resultat
d'un raisonnement en vertu duquel les acteurs chercheraient calculer
l'avance la date et l'ampleur de tels chanements de prix en ce qui concerne
toutes les marchandises et tous les services qui comptent directement et
indirectement pour leur propre dere de satistaction. Mais de tels calculs ne
peuvent tre taits, car leur execution exierait une connaissance partaite des
situations et evaluations dans l'avenir.

3
Voir Irvin Fisher, Ti. Rot. o, Irt.r.st, New York, 1907, pp. 77 et suiv.
630
s'appuyer, et eliminer l'incertitude concernant l'avenir. C'est le resultat des
juements intuitits des promoteurs quant l'avenir, et des calculs qu'ils
basent sur ces pronostics. La prime de prix se torme pas pas, lorsque
d'abord quelquesuns puis de plus en plus d'acteurs s'aperoivent que le
marche est contronte des chanements induits par encaisse dans la relation
monetaire et, par consequent, une orientation determinee. Lorsque entin
les ens commencent acheter ou vendre pour tirer parti de cette
orientation, la prime de prix arrive l'existence.
Il est necessaire de comprendre que la prime de prix est enendree par
des speculations anticipant les chanements de la relation monetaire. Ce qui
les provoque, dans le cas o les ens prevoient qu'un mouvement
intlationniste amorce va se poursuivre, est dej le premier sine du
phenomne qui ensuite, lorsqu'il se eneralise, est appele tuite vers les
valeurs reelles et produit tinalement la hausse explosive et l'ettondrement
du systme monetaire concerne. Comme dans tous les cas o il s'ait de
pronostiquer des evolutions tutures, il est possible que les speculateurs se
trompent, que le mouvement intlationnaire ou detlationnaire soit arrte ou
se ralentisse et que les prix s'arrtent un niveau imprevu.
La propension accrue acheter ou vendre, qui enendre la prime de
prix, attecte eneralement les prts court terme plus tt et dans une plus
lare mesure que les prts lon terme. Lorsqu'il en est bien ainsi, la prime
de prix attecte d'abord le marche des prts court terme, et ensuite
seulement, du tait de l'interconnexion de toutes les parties du marche,
ealement celui des prts lon terme. Neanmoins, il y a des cas o une
prime de prix sur les prts lon terme apparat independamment de ce qui
se passe sur les prts court terme. C'etait le cas specialement dans les prts
internationaux, l'epoque o il y avait encore pour le capital un marche
international vivant. Il arrivait de temps en temps que les prteurs aient
contiance dans l'evolution brve echeance d'une monnaie etranre , dans
les prts court terme stipules en cette monnaie, il n'y avait pas, ou peine,
de prime de prix. Mais l'appreciation des aspects lonue echeance de la
monnaie en question etait moins tavorable, et en consequence les contrats
lon terme taisaient intervenir une prime de prix considerable. Le resultat
etait que les prts lon terme conclus dans cette monnaie ne pouvaient tre
emis qu' un taux plus eleve que les emprunts du mme debiteur stipules en
or ou dans une monnaie etranre.
Nous avons indique une raison pour laquelle la prime de prix peut tout
au plus amortir pratiquement, mais jamais eliminer compltement, les
631
repercussions des variations induites par encaisse dans la relation monetaire,
sur le contenu des transactions de credit. (Lne seconde raison sera examinee
dans la section suivante.) La prime de prix est toujours en retard sur les
moditications du pouvoir d'achat, parce que ce qui la determine n'est pas le
chanement dans la masse monetaire (au sens lare), mais les ettets -
necessairement posterieurs - de ce chanement sur la structure des prix. C'est
seulement dans le stade ultime d'une intlation continue que les choses
chanent. La panique de la catastrophe monetaire, la hausse explosive, n'est
pas seulement caracterisee par la tendance des prix monter audel de toute
limite, mais aussi par une hausse illimitee de la prime de prix positive. Aucun
taux d'intert, si eleve qu'il soit, ne semble un prteur eventuel assez rand
pour compenser les pertes probables que causera la chute acceleree du
pouvoir d'achat de l'unite monetaire. Il s'abstient de prter et pretre s'acheter
des valeurs reelles . Le marche des emprunts s'arrte compltement.
Les taux bruts d'intert qui se torment sur le marche des prts ne sont
pas unitormes. La composante entrepreneuriale qui y est toujours incluse
varie suivant les caractres particuliers de la transaction consideree. C'est l'un
des plus serieux detauts de toutes les etudes historiques et statistiques
consacrees au mouvement des taux d'intert, que de nelier ce tacteur. Il ne
sert rien d'arraner en series chronoloiques les chittres concernant les taux
d'intert de l'o.r ori.t, ou les taux d'escompte des banques centrales. Les
diverses donnees qui servent construire de telles series n'ont pas de
commune mesure entre elles. Le taux de reescompte d'une banque centrale
ne sinitie pas la mme chose des periodes ditterentes. Les conditions
institutionnelles reissant les activites des banques centrales de nations
diverses, leurs banques privees, et leurs marches oranises des prts sont si
ditterentes, qu'il est entirement decevant de comparer des taux nominaux
d'intert sans tenir le plus rand compte de ces diversites. Nous savons a
priori que, les choses etant eales d'ailleurs, les prteurs cherchent donner
la preterence des taux eleves plutt que bas, et que les debiteurs pretrent
des taux bas des taux eleves. Mais ces autres choses ne sont jamais eales
d'ailleurs. Il rne sur le marche des prts une tendance l'ealisation des
taux bruts d'intert pour les prts dans lesquels l'importance de la
composante entrepreneuriale, et la prime de prix, sont eales. Cette
connaissance est un outil mental pour interpreter les taits concernant
l'histoire des taux d'intert. $ans l'aide de ce savoir, les amples materiaux
historiques et statistiques disponibles ne seraient qu'une accumulation de
Q O !. ,-6$;B /.4 86e%4
632
chittres sans sinitication. En dressant des tables chronoloiques des prix de
certaines marchandises de premire necessite, l'empirisme a du moins
l'apparente justitication d'examiner des prix qui se rapportent au mme objet
materiel. C'est une excuse btarde vrai dire, car les prix ne se rapportent pas
aux proprietes physiques permanentes des choses, mais aux valeurs
mouvantes que les hommes leur attachent dans leur air. Mais quand on
etudie les taux d'intert, mme cette excuse boiteuse ne peut tre invoquee.
Les taux d'intert brut, tels qu'ils apparaissent en realite, n'ont rien en
commun en dehors des caractres que discerne en eux la theorie
catallactique. Ce sont des phenomnes complexes et ils ne peuvent tre
utilises pour construire une theorie de l'intert empirique ou a posteriori. Ils
ne peuvent ni contirmer ni intirmer ce que la science economique exprime
sur ces problmes. Ils constituent, s'ils sont soineusement analyses avec tout
l'appareil de connaissance tourni par l'economie, des documents de valeur
pour l'histoire economique , ils sont totalement inutiles pour la theorie
economique.
On a l'habitude de distinuer le marche des prts court terme (ou
marche de l'arent) du marche des prts lon terme (marche des capitaux).
Lne analyse plus poussee doit mme aller plus avant dans la classitication des
prts selon leur duree. De plus, il y a des ditterences relatives aux
caracteristiques juridiques que les termes du contrat assinent la creance du
prteur. Bret, le marche des prts n'est pas homone. Mais les ditterences les
plus saillantes proviennent de la composante entrepreneuriale incluse dans
les taux bruts d'intert. C'est cela que se retrent les ens lorsqu'ils disent
que le credit est base sur la contiance ou la credibilite.
La connexite entre tous les compartiments du marche des prts et entre
les taux bruts d'intert qui s'y torment, est procuree par la tendance inherente
des taux nets d'intert compris dans ces taux bruts, vers l'etat tinal de l'intert
oriinaire. En raison de cette tendance, la theorie catallactique est libre de
traiter du taux d'intert du marche comme si c'etait un phenomne
homone, et de taire abstraction de la composante entrepreneuriale qui est
necessairement incluse dans le taux brut ainsi que de la prime de prix qui y
est incluse occasionnellement.
Les prix de toutes les marchandises et de tous les services tendent tout
moment vers un etat tinal. $i cet etat tinal etait jamais atteint, il montrerait,
dans le rapport entre les prix des biens presents et des biens venir, l'etat
tinal de l'intert oriinaire. Mais l'economie en mouvement n'atteint jamais
cet etat tinal imainaire. De nouvelles donnees apparaissent sans arrt et
633
detournent la tendance des prix de leur terme anterieur, vers un etat tinal
ditterent auquel peut correspondre un taux ditterent de l'intert oriinaire. Il
n'y a pas davantae de permanence dans le taux d'intert oriinaire que dans
les prix et taux de salaires.
Les personnes dont l'ettort de prevision vise ajuster l'emploi des
tacteurs de production aux chanements intervenant dans les donnees - c'est
dire les entrepreneurs et promoteurs - tondent leurs calculs sur les prix, les
taux de salaire et les taux d'intert tels que les torme le marche. Ils decouvrent
des ecarts entre les prix presents des tacteurs complementaires de production
et les prix prevus des produits, moins le taux d'intert du marche , et ils
s'ettorcent d'en tirer parti. Le rle que le taux d'intert joue dans ces
deliberations de l'homme d'attaires qui dresse son plan, est evident. Il lui
montre dans quelle mesure il peut soustraire les tacteurs de production aux
emplois o ils satistont des besoins proches, pour les consacrer satistaire des
besoins plus eloines dans le temps. Il lui indique quelle est la periode de
production qui, dans chaque cas, correspond la ditterence que le public tait
entre la valeur des biens presents et des biens tuturs. Il lui tait abandonner les
projets dont l'execution ne serait pas compatible avec le volume limite des
capitaux materiels tournis par l'eparne du public.
C'est en aissant sur cette tonction primordiale du taux d'intert, que la
torce motrice de la monnaie peut se manitester d'une taon particulire. Les
variations induites par encaisse dans la relation monetaire peuvent, dans
certaines circonstances, attecter le marche des prts avant d'attecter les prix
des biens et du travail. L'aumentation ou la diminution de la masse de
monnaie (au sens lare) peut aumenter ou diminuer l'ottre de monnaie sur
le marche des prts et, par l, abaisser ou relever le taux brut de l'intert sur le
marche, bien qu'il n'y ait eu aucune moditication de l'intert oriinaire entre
temps. $i cela se produit, le taux du marche s'ecarte du niveau
qu'impliqueraient l'etat de l'intert oriinaire et la reserve des capitaux
materiels disponibles pour la production. Alors, le taux d'intert du marche
cesse de remplir sa tonction dans l'orientation des decisions des
entrepreneurs. Il rend caducs les calculs de l'entrepreneur et detourne son
action des voies o il aurait tourni la satistaction optima aux besoins les plus
urents des consommateurs.
Il y a encore un second tait important comprendre. $i, les choses
etant eales par ailleurs, la masse monetaire (au sens lare) aumente ou
diminue, declenchant ainsi une tendance enerale des prix vers la hausse ou
la baisse, il taudrait qu'une prime de prix positive ou neative apparaisse et
63+
relve ou abaisse le taux brut d'intert sur le marche. Mais si de telles
variations de la relation monetaire attectent d'abord le marche des prts, elles
provoquent exactement des moditications inverses dans la contiuration des
taux bruts d'intert sur le marche. Alors qu'une prime de prix positive ou
neative serait requise pour adapter les taux d'intert du marche aux
chanements dans la relation monetaire, les taux bruts d'intert sont en tait
pousses vers le bas ou vers le haut. Telle est la seconde raison pour laquelle
l'impact de la prime de prix ne peut entirement eliminer les repercussions
des variations induites par encaisses de la relation monetaire, sur le contenu
des contrats concernant des paiements ditteres. $on action commence trop
tard, elle ne suit que de loin les chanements du pouvoir d'achat, ainsi que
nous l'avons montre cidessus. Maintenant nous voyons que dans certaines
circonstances les torces qui poussent dans le sens oppose se manitestent plus
tt sur le marche qu'une prime de prix adequate.
Comme tout chanement dans les donnees du marche, les
chanements dans la relation monetaire peuvent partois intluer sur le taux de
l'intert oriinaire. $elon les adeptes de la vision intlationniste de l'histoire,
en ros l'intlation tend aumenter les ains des entrepreneurs. Ils
raisonnent de la taon suivante . les prix des marchandises montent plus tt
et plus vite que les taux de salaires. D'une part, les titulaires de salaires ou
appointements - classes qui depensent la plus rande partie de leur revenu
pour la consommation et eparnent peu - sont attectes detavorablement et
doivent restreindre en consequence leur depense. D'autre part, les couches
possedantes de la population, dont la propension eparner une partie
importante de leur revenu est beaucoup plus torte, sont tavorisees , elles
n'aumentent pas leur consommation en proportion, mais aumentent aussi
leur eparne. Ainsi dans la communaute entire apparat une tendance une
intensitication de la tormation de capital. Des investissements accrus sont le
corollaire de la restriction de consommation imposee cette partie de la
population qui consomme la plus rande part du produit annuel du systme
economique. Cette .orr. ,orc.. abaisse le taux de l'intert oriinaire. Elle
accelre le rythme du prors economique et l'amelioration des methodes
technoloiques.
D O ]VV.%4 /.4 2-6&-%&'(4 /. A- 6.A-%&'( ,'(B%-&6. 4+6
A:&(%B6e% '6&1&(-&6.
Il est vrai qu'une telle eparne torcee peut avoir son oriine dans un
mouvement intlationnaire et, partois, elle a eu cette oriine dans le passe. En
635
examinant les ettets des variations dans la relation monetaire sur le niveau
des taux d'intert, il ne taut pas nelier le tait que de tels chanements
peuvent, dans certaines circonstances, ettectivement alterer le taux de l'intert
oriinaire. Mais d'autres taits doivent aussi tre pris en consideration
ealement.
Tout d'abord, il taut noter que l'eparne torcee peut resulter de
l'intlation, mais n'en resulte pas necessairement. II depend des donnees
particulires chaque situation d'intlation, que la hausse des taux de salaire
prenne ou non du retard sur la hausse des prix des marchandises. Lne
tendance la baisse des salaires reels n'est pas une consequence inevitable du
declin de pouvoir d'achat de l'unite monetaire. Il peut se produire que les
taux de salaires nominaux montent davantae, ou plus tt que les prix des
marchandises
+
Ce serait une rave erreur que de nelier le tait que l'intlation
enendre aussi des torces qui tendent taire consommer le capital. L'une de
ses consequences est qu'elle tausse les calculs economiques et la comptabilite.
Elle produit le phenomne des protits illusoires ou apparents. $i les quotas
d'amortissement annuels sont tixes de telle sorte qu'ils ne repondent pas au
tait que le remplacement des equipements uses entranera des trais plus
eleves que le montant qui a ete paye pour leur achat dans le passe, ils sont
visiblement insuttisants. $i en vendant les stocks et les produits, la pleine
ditterence entre le prix debourse pour leur acquisition et le prix retire de la
vente est portee dans les livres comme un surplus, l'erreur est la mme. $i la
hausse des prix des stocks et des immeubles est consideree comme un ain,
l'illusion n'est pas moins maniteste. Ce qui tait que les ens croient que
l'intlation amne une prosperite enerale, ce sont precisement ces ains
.
De plus, il est necessaire de rappeler que la plus rande propension des
classes aisees eparner et rassembler du capital est un tait psycholoique et
non pas praxeoloique. Il peut se taire que ces ens qui le mouvement
intlationnaire procure des entrees supplementaires n'eparnent ni
n'investissent leur aubaine, mais l'emploient pour aumenter leur
consommation. Il est impossible de predire avec la precision apodictique
propre tous les theormes economiques de quelle taon airont les
beneticiaires de l'intlation. L'Histoire peut nous apprendre ce qui est arrive
dans le passe , elle ne peut attirmer que cela doit se reproduire dans l'avenir.

+
Nous etudions ici ce qui se passe dans les conditions d'un marche du travail non entrave. $ur
les aruments avances par Lord Keynes, voir cidessous, pp. 816 et 83+ 835.
636
illusoires. Ils trouvent qu'ils ont de la chance, et depensent tacilement pour
protiter de la vie. Ils embellissent leur demeure, trequentent les spectacles,
construisent de randes maisons. En depensant des ains apparents, soldes
tantaisistes d'une comptabilite trompeuse, ils consomment en realite leur
capital. Peu importe quels sont ces depensiers , ce peuvent tre des hommes
d'attaires ou des boursicoteurs , des salaries dont les demandes
d'aumentations sont accordees par des employeurs bons arons, qui
pensent tre en train de s'enrichir de jour en jour. Ce peuvent tre des ens
soutenus par des tonds publics qui, d'ordinaire, absorbent une rande part
des ains apparents.
Finalement, avec les prors de l'intlation des ens de plus en plus
nombreux deviennent conscients de la baisse du pouvoir d'achat. Pour ceux
qui ne sont pas personnellement enaes dans les attaires et qui ne sont pas
tamiliers avec ce qui se passe sur le marche des titres, le principal vehicule de
l'eparne est l'accumulation dans les comptes d'eparne, l'acquisition de
rentes et l'assurance sur la vie. Toutes ces tormes d'eparne sont lesees par
l'intlation. L'eparne est ainsi decouraee et la vie randes uides semble
recommandable. La reaction ultime du public, la tuite vers les valeurs
reelles est un essai desespere pour sauver quelques epaves dans un
ettondrement ruineux. Du point de vue de la conservation du capital, ce n'est
pas un remde, mais simplement une pauvre mesure de detresse. Elle ne peut
sauver, au mieux, qu'une traction de l'avoir de l'eparnant.
La principale thse des champions de l'intlationnisme et de
l'expansionnisme est donc plutt taible. L'on peut admettre que dans le passe
l'intlation a partois, mais pas toujours, entrane une eparne torcee et une
aumentation du capital disponible. Mais cela ne sinitie pas qu'elle doive
produire encore les mmes ettets l'avenir. Au contraire, il taut bien voir que
dans les conditions modernes, les torces qui poussent le capital tre
consomme sont, dans un climat d'intlation, vraisemblablement plus tortes
que celles qui poussent son accumulation. A tout le moins, l'ettet tinal de
tels chanements sur l'eparne, le capital, et le taux de l'intert oriinaire
depend des donnees particulires chaque situation.
Cela vaut, en transposant ce qui doit l'tre, l'eard des consequences
analoues et des ettets d'un mouvement detlationniste ou restrictionniste.

637
Quels que puissent tre les ettets ultimes d'un mouvement
intlationnaire ou detlationnaire sur le niveau du taux d'intert oriinaire, il
n'y a pas de correspondance entre eux et les alterations temporaires qu'une
variation induite par encaisses dans la relation monetaire peut entraner
quant au taux brut de l'intert sur le marche. $i l'injection de monnaie ou de
substituts de monnaie dans le systme de marche, ou leur ecoulement hors
du systme, attectent d'abord le marche des prts, cela perturbe
temporairement la correlation entre les taux bruts d'interts sur le marche et
le taux de l'intert oriinaire. Le taux de marche monte ou baisse en raison de
l'attaissement ou du ontlement du volume de monnaie ottert en prts, sans
qu'il y ait un lien avec des chanements dans le taux de l'intert oriinaire,
chanements qui dans la suite des evenements peuvent ettectivement
provenir des variations de la relation monetaire. Le taux de marche s'ecarte
du niveau determine par celui du taux d'intert oriinaire, et des torces
entrent en jeu qui tendent l'ajuster de nouveau au rapport numerique
correspondant celui de l'intert oriinaire. Il se peut que, pendant le temps
que requiert cette adaptation, le niveau de l'intert oriinaire varie, et ce
chanement peut aussi tre cause par le processus intlationnaire ou
detlationnaire qui a provoque la deviation du taux de marche. Dans ce cas, le
taux tinal de l'intert oriinaire, determinant le taux tinal de l'intert de
marche vers lequel tend l'ajustement, n'est pas le mme que celui qui renait
la veille de la perturbation. Lne telle conjoncture peut intluer sur les
donnees du processus d'adaptation, elle n'en moditie pas la nature.
Le phenomne etudier est celuici . le taux de l'intert oriinaire est
determine par la depreciation des biens tuturs par rapport aux biens presents.
Il est essentiellement independant de la masse de monnaie et de substituts
monetaires, bien que les variations de cette masse puissent intluer
indirectement sur ce taux. Mais le taux brut d'intert sur le marche peut tre
attecte par les chanements de la relation monetaire. Ln reajustement doit
intervenir. Quelle est la nature du processus par lequel il sera ettectue .
C O !. %-+@ P6+% /:&(%B6e% /+ ,-6$;B .( %-(% G+:&A .4%
-VV.$%B 8-6 A:&(VA-%&'( .% A:.@8-(4&'( /. $6B/&%
Dans la presente section nous ne nous occupons que de l'intlation et
de l'expansion de credit. Pour simplitier nous supposons que tout le
supplement de monnaie et de substituts de monnaie s'ecoule sur le marche
des prts et n'atteint le reste du marche que par le canal des prts accordes.
Cela correspond exactement aux conditions d'une expansion de credits de
638
circulation
5
Il est necessaire de souliner ce point, parce qu'il montre le tallacieux
de la methode habituelle selon laquelle les ens distinuent entre ce qu'ils
considrent comme des taux eleves et de bas taux d'intert. Il est courant de
prendre en compte seulement l'expression numerique des taux, ou la
tendance que montre leur evolution. L'opinion publique a des idees bien
arrtees sur un taux normal , quelque chose entre 3 et 5 %. Quand le taux
du marche depasse ce niveau, ou lorsque les taux de marche - sans eard
leur expression arithmetique - montent audessus de leur niveau precedent,
les ens croient tre dans le vrai en parlant de taux eleves ou en hausse.
Devant ces erreurs, il est necessaire de souliner que dans les conditions
d'une hausse enerale des prix (chute du pouvoir d'achat de l'unite
monetaire) le taux brut d'intert sur le marche ne peut tre considere comme
inchane par rapport aux conditions d'une periode o le pouvoir d'achat etait
en ros stable, que s'il contient, en ros ealement, une prime de prix positive
adequate. Dans ce sens, l'automne de 1923, le taux d'escompte de la
Banque nationale de l'Allemane, qui etait alors de 90 %, n'en etait pas
moins ridiculement bas parce qu'il etait considerablement en retard sur la
prime de prix et ne laissait rien pour les autres composantes du taux brut
d'intert de marche. Essentiellement le mme phenomne se maniteste dans
chaque exemple d'expansion de credit prolonee. Les taux bruts d'intert sur
le marche montent dans le cours ulterieur de toute expansion, mais ils restent
. Notre examen equivaut ainsi une analyse du processus
enendre par l'expansion de credit.
En procedant cette analyse, nous devons nous reterer nouveau la
prime de prix. On a dej note qu'au point de depart mme d'une expansion
de credit, il n'apparat aucune prime de prix positive. Lne prime de prix ne
peut apparatre avant que le surplus de monnaie (au sens lare) ait commence
attecter les prix des biens et des services. Mais aussi lontemps que
l'expansion de credit continue jeter de nouvelles quantites de moyens de
paiement tiduciaires sur le marche des prts, il s'y exerce une pression sur le
taux d'intert brut de marche. Le taux brut du marche devrait s'elever en
raison de la prime de prix positive que la poursuite du processus
expansionniste devrait pousser continuellement vers le haut. Mais tant que
l'expansion de credit continue, le taux brut du marche reste en retard sur le
point auquel il couvrirait la tois l'intert oriinaire et la prime de prix
positive.

5
A propos des tluctuations du cycle lon , voir cidessous, p. 602.
639
bas neanmoins car ils ne correspondent pas au niveau requis par la hausse
prevue de l'ensemble des prix.
Pour l'analyse du deroulement d'une expansion de credit, supposons
que le processus d'ajustement du systme economique aux donnees du
marche, et le mouvement vers l'etablissement de prix tinaux et de taux
d'intert tinaux soient perturbes par l'intervention d'une nouvelle donnee,
savoir une quantite supplementaire de moyens tiduciaires otterte sur le
marche des prts. Au taux brut de marche qui renait la veille de la
perturbation, tous ceux qui etaient disposes emprunter de l'arent ce taux,
compte tenu dans chaque cas de la composante entrepreneuriale, pouvaient
emprunter ce qu'ils souhaitaient. Des prts supplementaires ne peuvent tre
places qu' un taux brut de marche interieur. Il n'importe pas que cette baisse
du taux brut de marche se traduise arithmetiquement par la diminution du
pourcentae stipule dans les contrats de prt. Il peut arriver que le taux
nominal d'intert reste inchane, et que l'expansion se maniteste sous une
autre torme . ce mme taux, des prts sont conclus qui ne l'auraient pas ete
auparavant en raison du niveau de la composante entrepreneuriale qui doit
tre incluse. Ce resultat aussi equivaut une baisse du taux d'intert brut de
marche, et entrane les mmes consequences.
Lne baisse du taux brut d'intert attecte les calculs de l'entrepreneur
concernant les chances de protit des projets qu'il envisae. Au mme titre que
les prix des tacteurs materiels de production, que les taux de salaires, et que
les prix tuturs esperes de la vente des produits, les taux d'intert sont des
elements qui entrent dans les calculs de l'homme d'attaires qui dresse ses
plans. Le resultat de ces calculs lui montre si oui ou non le projet en question
sera payant. Il indique quels investissements peuvent tre taits dans l'etat
donne du dere de preterence que le public accorde aux biens tuturs sur les
biens presents. Il lui tait ajuster ses actions ces evaluations. Il le dissuade
d'entreprendre des projets dont la mise en ouvre serait desapprouvee par le
public cause de la duree de l'attente qu'ils impliquent. Il le torce employer
le stock existant de biens de production de telle sorte qu'il pourvoie aux
besoins les plus urents des consommateurs.
Mais voici que la baisse de l'intert tausse les calculs de l'homme
d'attaires. Bien que les disponibilites en biens de production n'aient pas
aumente, les previsions chittrees emploient des randeurs qui ne seraient
utilisables que si les capitaux materiels etaient devenus plus abondants. Le
resultat de ces previsions chittrees est donc trompeur. Les calculs tont que
certains projets paraissent protitables et praticables, alors qu'une evaluation
6+0
correcte, basee sur un taux d'intert non manipule par l'expansion de credit,
les aurait montres irrealisables. Des entrepreneurs se lancent dans de tels
projets. L'activite des attaires est stimulee. Lne periode d'expansion et de
hausse commence.
La demande additionnelle de la part des entrepreneurs en expansion
tend aumenter les prix des biens de production et les taux de salaire. Avec
la hausse des salaires, le prix des biens de consommation monte aussi. Par
ailleurs, les entrepreneurs contribuent aussi la hausse des biens de
consommation, entranes par l'illusion d'tre en train de taire des protits dont
temoine leur comptabilite , ils consomment davantae. La montee enerale
des prix repand l'optimisme. $i les seuls biens de production avaient rencheri
et que les prix des biens de consommation tussent restes stables, les
entrepreneurs se seraient trouves dans l'embarras. Ils auraient eu des doutes
sur l'opportunite de leurs plans, parce que la hausse des cots de production
aurait derane leurs calculs. Mais ils sont rassures par le tait que la demande
de biens de consommation est intensitiee et rend possible d'aumenter les
ventes en depit de la hausse des prix. Ils restent donc contiants quant leur
production . elle sera payante, malre les cots accrus qu'elle implique. Ils
sont prts continuer.
Evidemment, atin de continuer produire l'echelle plus rande
tavorisee par l'expansion de credit, tous les entrepreneurs - ceux qui ont
etendu leurs activites non moins que ceux qui ne produisent qu'au rythme
auquel ils le taisaient anterieurement - ont besoin de tonds supplementaires,
puisque les cots de production sont maintenant plus eleves. $i l'expansion
de credit consiste simplement en une unique injection, non repetee, d'un
montant determine de moyens tiduciaires et cesse compltement d'arriver sur
le marche des prts, l'essor des attaires doit s'arrter bientt. Les
entrepreneurs ne peuvent se procurer les tonds dont ils ont besoin pour
persister dans leurs desseins. Le taux brut de l'intert sur le marche aumente
parce que la demande accrue de prts n'est pas equilibree par la quantite de
monnaie disponible otterte en prts. Les prix des biens de consommation
baissent parce que certains entrepreneurs liquident leurs stocks, et que
d'autres s'abstiennent d'acheter. Le volume des attaires se retrecit de nouveau.
La periode d'euphorie s'achve parce que les torces qui l'ont mise en branle
n'aissent plus. La quantite additionnelle de credits de circulation a epuise
son ettet sur les prix et les salaires. Les prix, les taux de salaire, et les encaisses
liquides des divers individus se sont ajustes la nouvelle relation monetaire ,
ils tendent vers la situation tinale qui correspond cette relation monetaire,
6+1
sans tre perturbes par de nouvelles injections de moyens tiduciaires. Le taux
de l'intert oriinaire correlatit cette nouvelle structure du marche ait de
tout son poids sur le taux brut d'intert du marche. Le taux brut du marche
n'est plus soumis aux intluences perturbatrices exercees par les variations
induites par encaisses dans la masse de la monnaie (au sens lare).
La principale deticience de toutes les explications donnees au boom -
c'estdire la tendance enerale intensitier la production en mme temps
que montent tous les prix - lorsqu'elles ne se retrent pas aux chanements
dans l'ottre de monnaie et moyens tiduciaires, se trouve dans le tait qu'elles
ne tiennent pas compte de cette circonstance. Lne hausse enerale des prix
ne peut se produire que s'il y a ou bien une baisse de l'ottre de tout.s les
choses qui se vendent, ou bien une aumentation de l'ottre de monnaie (au
sens lare). Admettons, pour la clarte de la discussion, que ces explications
non monetaires de la periode d'essor et du cycle des attaires soient exactes.
Les prix proressent et l'activite economique s'etend, bien qu'aucune
aumentation de la masse monetaire ne soit intervenue. Alors, trs tt devra
apparatre une baisse des prix, la demande de prts devra aumenter, le taux
brut d'intert sur le marche devra monter, et l'ephemre periode d'essor
trouve sa tin. En tait, toute theorie non monetaire des mouvements cycliques
assume tacitement - ou devrait loiquement assumer - que l'expansion de
credit est un phenomne lie la periode d'essor
6
Mais mme dans ce sens restreint, la conclusion des theories non
monetaires est vaine. I1 est evident que toute expansion de credit doit
provoquer le boom de la taon decrite cidessus. La tendance de l'expansion
de credit declencher l'emballement ne peut manquer de jouer que si un
autre tacteur contrebalance simultanement son developpement. $i, par
exemple, pendant que les banques elarissent leurs credits, l'on pense que le
. Elle ne peut s'empcher
d'admettre qu'en l'absence d'une telle expansion du credit le boom ne
pourrait demarrer , et que l'aumentation de la masse monetaire (au sens
lare) est une condition necessaire du mouvement ascensionnel eneral des
prix. Ainsi, l'examen, ce que soutiennent les explications non monetaires
des tluctuations cycliques se ramne l'assertion que l'expansion de credit, si
elle est necessaire l'essor, n'est pas en ellemme suttisante pour le
provoquer , et qu'il est necessaire pour son apparition que d'autres conditions
soient remplies.

6
Voir O. v. Haberler, Pros.r:, orc D.r.ss:or, nouv. ed., Rapports la $ociete des Nations,
Oenve, 1939, p. 7.
6+2
ouvernement va compltement eponer par l'impt les benetices
excessits , ou qu'il arrtera l'expansion de credit ds que cette taon d'
amorcer la pompe aura amene une hausse des prix, il ne se produira
aucun mouvement ascensionnel des attaires. Les entrepreneurs s'abstiendront
d'etendre leurs risques au moyen des credits bon marche otterts par les
banques, parce qu'ils ne peuvent compter en accrotre leurs ains. Il est
necessaire de mentionner ce tait, car il explique l'echec des mesures de
relance au temps du New Deal et autres evenements des annees trente.
L'essor speculatit ne peut durer qu'aussi lontemps que l'expansion de
credit se poursuit un rythme croissant. Il s'arrte ds que de nouvelles
quantites de moyens tiduciaires cessent d'tre jetees sur le marche des prts.
Mais il ne pourrait continuer indetiniment, mme si persistaient l'intlation et
l'expansion de credit. Il se heurterait alors aux bornes qui empchent
l'expansion indetinie du credit de circulation. Il aboutirait la hausse
explosive et l'ettondrement du systme monetaire entier.
L'essence de la theorie monetaire est la connaissance du tait que les
chanements induits par encaisses dans la relation monetaire n'attectent les
prix, les salaires et les taux d'intert, ni au mme moment, ni dans la mme
proportion. N'etait cette inealite, la monnaie serait neutre et les
chanements de la relation monetaire ne provoqueraient pas de
moditications dans la structure de l'activite, la dimension et l'orientation de
la production dans les diverses branches de l'industrie, la consommation, la
richesse et le revenu des diverses couches de la population. Alors aussi le taux
brut d'intert sur le marche ne serait attecte, ni temporairement ni
durablement, par les chanements dans la sphre de la monnaie et du credit
de circulation. Le tait que de tels chanements peuvent moditier le taux de
l'intert oriinaire decoule des chanements que cette inealite des
repercussions provoque dans la richesse et le revenu des divers individus. Le
tait que, part ces chanements dans le taux oriinaire, le taux brut d'intert
du marche est temporairement attecte, est en lui mme une manitestation de
cette inealite. $i la quantite additionnelle de monnaie pentre le systme
economique de telle manire qu'elle atteine le marche des prts seulement
un moment o elle a dej tait monter les prix et les salaires, ces ettets
temporaires immediats sur le taux brut d'intert du marche ne seront que
leers ou nuls. Le taux brut d'intert du marche est d'autant plus violemment
attecte que le tlux additionnel de monnaie ou de moyens tiduciaires atteint
plus tt le marche des prts.
6+3
Lorsque dans une situation d'expansion du credit, le volume total de
substituts monetaires supplementaires est prte aux attaires, la production
s'etend. Les entrepreneurs se lancent, ou bien dans l'expansion laterale (c'est
dire une expansion de production sans allonement de la periode de
production dans l'industrie consideree) ou bien dans l'expansion
lonitudinale (c'estdire l'allonement de la periode de production). Dans
l'un comme dans l'autre cas, les nouvelles installations exient
l'investissement de tacteurs de production additionnels. Mais la masse
disponible des capitaux materiels n'a pas aumente. Il n'y a pas non plus de
restriction de la consommation, decoulant de l'expansion du credit. Il est
vrai, comme on l'a indique precedemment en parlant de l'eparne torcee, que
dans le cours ulterieur de l'expansion une partie de la population sera torcee
de restreindre sa consommation. Mais il dependra des circonstances
particulires chaque phase d'expansion du credit, que cette eparne torcee
de certains roupes soit moins que compensee par la consommation accrue
d'autres roupes, et ait entin pour resultat une aumentation nette de
l'eparne dans le systme entier du marche. A tout le moins, la consequence
immediate de l'expansion de credit est une aumentation de la
consommation de la part des salaries, dont la remuneration aumente du tait
d'une demande plus intense de maind'ouvre presentee par les entrepreneurs
qui s'etendent. Pour les besoins de la discussion, supposons que la
consommation accrue de ces salaries avantaes par l'intlation soit eale
l'eparne torcee d'autres roupes detavorises par l'intlation, et qu'au total il
n'y ait pas de chanement dans la masse consommee. Alors la situation est
celleci . la production a ete moditiee de telle sorte que le temps d'attente a
ete allone. Mais la demande de biens de consommation n'a pas diminue, ce
qui et ete necessaire pour que les reserves consommables durent plus
lontemps. Evidemment, ce tait a pour resultat une hausse dans les prix des
biens de consommation, ce qui entrane la tendance l'eparne torcee.
Neanmoins, la hausse des prix des biens de consommation rentorce la
tendance des entreprises s'etendre. Les entrepreneurs voyant que la
demande et les prix aumentent en concluent qu'il sera payant d'investir et de
produire davantae. Ils continuent et leurs activites intensitiees amnent une
hausse supplementaire des prix des biens de production, des salaires, et par l
de nouveau dans les prix des biens de consommation. Les attaires
s'emballent, aussi lontemps que les banques etendent de plus en plus
larement leur credit.
A la veille de l'expansion de credit, tous les processus de production
etaient en cours qui, dans l'etat donne des conditions du marche, etaient
6++
presumes rentables. Le systme evoluait vers un etat o tous ceux qui
desiraient aner un salaire trouveraient de l'emploi, et o tous les tacteurs
non convertibles de production seraient employes dans la mesure o la
demande des consommateurs et les disponibilites en tacteurs materiels non
specitiques de production et en maind'ouvre le permettraient. Lne plus
rande expansion de la production n'est possible que si les capitaux materiels
existants sont accrus par un supplement d'eparne, c'estdire par des
excedents de la production sur la consommation. La marque caracteristique
de l'expansion de credit est que de tels supplements de capitaux materiels
n'ont pas ete crees. Les capitaux materiels requis pour une expansion des
activites economiques doivent tre soustraits d'autres branches de
production.
Nous pouvons appeler la masse totale des capitaux materiels
disponible la veille de l'expansion de credit, et la masse totale des biens de
consommation que pourrait, en un certain laps de temps, mettre la
disposition de la consommation sans prejudice pour la production ulterieure.
A present, les entrepreneurs incites par l'expansion de credit s'enaent dans
la production d'une quantite additionnelle
3
de biens de la mme nature
que ceux qu'ils avaient l'habitude de tabriquer, et d'une quantite
4
de biens
d'une espce non produite par eux auparavant. Pour la production de
3
un
stock de capitaux materiels
3
est necessaire , et pour la production de
4
un
stock de
4
. Mais comme, d'aprs ce que nous avons suppose, le montant des
capitaux materiels disponibles est reste inchane, les quantites
3
et
4

manquent. C'est precisement ce tait qui distinue l'essor artiticiel cree par
l'expansion de credit, d'une expansion normale de la production que seule
l'addition de
3
et
4
Appelons r le volume de capitaux reels qui, preleve sur les recettes
brutes de production pendant une certaine duree, doit tre reinvesti pour
remplacer les parties de qui ont ete usees dans le processus de tabrication.
$i r est utilise pour un tel remplacement, l'on sera en mesure de sortir
nouveau dans la periode suivante , si r a ete soustrait cet emploi, sera
reduit de r , et - r sortira dans la periode suivante seulement - o. Nous
pouvons poser en outre que le systme economique attecte par l'expansion de
credit est un systme en proression. Il produit normalement , si l'on peut
dire, dans la periode precedant l'expansion de credit, un surplus de capitaux
materiels
peut rendre possible.
!

2
. $i aucune expansion de credit n'etait intervenue,
!
aurait
ete employe pour produire une quantite additionnelle
!
de biens de la sorte
produite anterieurement, et
2
aurait ete employe produire une quantite
2

6+5
de biens non produits jusqu'alors. Le montant total des capitaux materiels
qui sont la disposition des entrepreneurs et en tonction desquels ils sont
libres de dresser des plans est r
!

2
. Toutetois, trompes par l'arent bon
marche, ils aissent comme s'ils disposaient de r
!

2

3

4
et comme
s'ils etaient en mesure de produire non seulement
!

2
mais en outre
3


4
Cette tendance la hausse du taux de l'intert oriinaire, et l'apparition
d'une prime de prix positive expliquent certaines caracteristiques du boom.
Les banques sont controntees avec une demande accrue de prts et de
decouverts de la part des entreprises. Les entrepreneurs sont disposes
emprunter des taux bruts plus eleves. Ils continuent emprunter en depit
du tait que les banques sont plus exieantes quant l'intert.
Arithmetiquement, les taux bruts d'interts s'elvent audessus de ce qu'ils
etaient avant le debut de l'expansion. Neanmoins, ils sont en retard,
catallactiquement, sur le niveau qui couvrirait l'intert oriinaire plus la
composante entrepreneuriale et la prime de prix. Les banques croient qu'elles
ont tait tout le necessaire pour empcher la speculation malsaine ,
lorsqu'elles ont prte des conditions plus onereuses. Elles pensent que ceux
. Ils encherissent les uns sur les autres pour obtenir une part accrue des
capitaux reels, dont le total est insuttisant pour la realisation de leurs plans
trop ambitieux.
La hausse consecutive des prix des biens de production peut, au debut,
aller plus vite que celle des prix des biens de consommation. Il peut ainsi se
produire une tendance la baisse du taux oriinaire de l'intert. Mais dans le
processus ulterieur du mouvement expansionniste, la hausse des prix des
biens de consommation depassera celle des prix des biens de production. La
hausse des salaires et remunerations et les ains accrus des capitalistes, des
entrepreneurs, des ariculteurs, bien que la plus rande part d'entre eux
soient simplement apparents, intensitient la demande de biens de
consommation. Il n'est pas besoin d'examiner lonuement l'attirmation des
avocats de l'expansion de credit, d'aprs qui l'essor artiticiel peut, au moyen
de l'eparne torcee, aumenter reellement l'ottre totale de biens de
consommation. De toute taon, il est certain que la demande accrue de biens
de consommation attecte le marche un moment o les investissements
additionnels ne sont pas encore en mesure d'aumenter leur production.
L'ecart entre les prix des biens presents et ceux des biens tuturs recommence
se creuser. Lne tendance la hausse du taux de l'intert oriinaire se
substitue la tendance en sens inverse qui a pu apparatre dans les phases
precedentes de l'expansion.
6+6
qui leur reprochent d'attiser la tlamme de la trenesie de hausse se trompent.
Elles ne voient pas qu'en injectant de plus en plus de moyens tiduciaires dans
le marche elles alimentent en tait la tlambee. C'est l'aumentation continuelle
de la masse des moyens tiduciaires qui produit, entretient et accelre la tivre
expansionniste. L'etat du taux brut de l'intert sur le marche n'est qu'une
consequence de cette aumentation. $i l'on veut savoir s'il y a ou non
expansion de credit, il taut examiner le volume existant des moyens
tiduciaires, et non pas l'expression arithmetique des taux d'intert.
On a l'habitude de decrire le boom comme du surinvestissement. Or
l'investissement additionnel n'est possible que dans la mesure o il y a une
reserve disponible de capitaux materiels. Comme en dehors de l'eparne
torcee, l'acceleration artiticielle de l'activite ne produit pas par ellemme une
restriction de consommation mais plutt une aumentation de
consommation, elle ne procure pas davantae de capitaux materiels que l'on
puisse attecter l'investissement supplementaire. L'essence de l'acceleration
par expansion de credit n'est pas le surinvestissement, c'est l'investissement
dans de tausses directions, autrement dit le mal investissement. Les
entrepreneurs emploient le stock existant r
!

2
comme s'ils etaient en
mesure d'utiliser un stock r
!

2

3

4
L'erreur de croire que le caractre essentiel de la surchautte est le
surinvestissement et non le mal investissement provient de ce que l'on jue
les situations seulement sur ce qui est perceptible et tanible. L'observateur
note seulement les mal investissements qui sont visibles, et ne s'avise pas du
tait que ces etablissementsl ne sont de mauvais investissements que parce
qu'il manque certains autres etablissements . ceux requis pour la production
de tacteurs complementaires, et ceux necessaires la production de biens de
consommation dont les consommateurs ont un plus urent besoin. Les
conditions technoloiques exient qu'une expansion de production
. Ils se lancent dans un surcrot
d'investissement dont l'echelle est telle que les capitaux materiels disponibles
ne suttisent pas. Leur projet est irrealisable en raison de l'insuttisance des
capitaux materiels existants. Ils doivent echouer tt ou tard. L'expansion de
credit tinit inevitablement par s'arrter et rend visibles les tautes commises.
Certains ateliers ne peuvent tonctionner parce que manquent des tabriques
produisant les tacteurs complementaires , il y a des usines dont les produits
ne se vendent pas parce que les consommateurs sont plus presses d'acheter
d'autres biens qui, cependant, ne sont pas tabriques en quantites suttisantes ,
certaines installations restent inachevees parce qu'il devient evident qu'elles
ne seront pas rentables.
6+7
commence par celle des installations produisant les biens de l'ordre le plus
eloine des produits tinis consommables. Pour etendre l'activite dans la
production des chaussures, vtements, automobiles, meubles, maisons, il taut
commencer par accrotre la production du ter, de l'acier, du cuivre, et
d'autres biens de cette sorte. En employant le stock r
!

2
qui suttirait
pour la production de o
!

2
, comme si ce stock etait r
!

2

3

4

et pouvait suttire produire o
!

2

3

4
il taut d'abord entreprendre
d'aumenter le debit de ceux des produits ou structures qui, pour des raisons
physiques, sont requis en premier. La classe entrepreneuriale dans son
ensemble est, pour ainsi dire, dans la situation d'un matre d'ouvre dont la
tche est d'erier un btiment partir d'un stock limite de materiaux. $i cet
homme se tiure qu'il dispose de plus de materiaux qu'il n'en a reellement, il
dresse un plan qui depasse ses moyens. Il exare les dimensions du
terrassement et des tondations, et plus tard decouvre en poursuivant la
construction que les materiaux lui manquent pour achever le btiment. Il est
clair que la taute de notre matre d'ouvre n'a pas ete du surinvestissement,
mais une utilisation malavisee des moyens sa disposition.
I1 n'est pas moins errone de croire que les evenements qui ont abouti
la crise se ramenaient une excessive conversion de capital circulant en
capital tixe . L'entrepreneur qui se trouve personnellement contronte une
crise accompanee de restrictions de credit, a raison de reretter d'avoir trop
developpe ses installations et achete des equipements durables , il se
trouverait dans une meilleure situation pour la conduite de ses operations s'il
avait encore sa disposition les tonds qui ont ete ainsi depenses. Toutetois,
ce ne sont pas les matires premires, les tournitures de base, les produits
semitinis et les aliments qui tont detaut au moment o la tendance se
renverse, l'essor taisant place la depression. Au contraire, la crise est
precisement caracterisee par le tait que ces biens sont otterts en telle
abondance que leurs prix se mettent baisser rapidement.
Les exposes cidessus expliquent pourquoi l'expansion des installations
de production et du debit des industries lourdes, de mme que l'expansion
des tabrications de biens de production durables, constituent les caractres
les plus saillants de la periode ascensionnelle. Les journalistes tinanciers ont
eu raison lorsque - pendant plus de cent ans - ils ont considere les chittres
de production de ces industries ainsi que ceux du btiment, comme un index
des tluctuations de l'activite economique. Ils ne se trompaient qu'en parlant
d'un pretendu surinvestissement.
6+8
Bien entendu, l'essor accelere attecte aussi les industries de biens de
consommation. L aussi l'on investit davantae et l'on etend la capacite de
production. Toutetois, les nouvelles usines et les annexes nouvellement
ajoutees celles qui existaient dej ne sont pas toujours celles dont les
produits sont l'objet d'une demande la plus intense de la part du public. Elles
peuvent tout aussi bien avoir mise sur le plan eneral visant une production
r
!

2

3

4
Lne hausse rapide des prix la consommation n'est pas toujours un
phenomne correlatit l'essor accelere. L'aumentation de la masse des
moyens tiduciaires a toujours l'ettet potentiel de taire monter les prix en
question. Mais il peut se produire qu'au mme moment des torces aissant en
sens inverse soient suttisamment intenses pour contenir la hausse des prix
dans des limites etroites, voire l'ecarter entirement. La periode de l'Histoire
pendant laquelle le tonctionnement aise de l'economie de marche tut
periodiquement interrompu par des aventures expansionnistes tut une
epoque de prors economiques continuels. L'accroissement continu du
nouveau capital accumule rendait possibles les ameliorations technoloiques.
Le rendement par unite d'apport s'accroissait, et l'economie deversait sur le
marche des quantites croissantes de marchandises peu coteuses. $i
l'accroissement synchrone de la masse monetaire (au sens lare) avait ete
moins abondant qu'il ne le tut reellement, une tendance la baisse de prix de
tout ce qui se vend serait entree en jeu. En tant que tait historique
determine, l'expansion de credit tut toujours inseree dans un environnement
o des tacteurs puissants taisaient contrepoids sa poussee des prix vers le
haut. En rle enerale, la resultante de ces torces contraires tut une
preponderance de celles qui amnent une hausse des prix. Mais il y eut aussi
des cas isoles o le mouvement de hausse tut seulement leer. L'exemple le
plus remarquable tut celui du boom americain de 1926 1929
. L'echec de ce plan exaerement expansionniste revle
l'inadequation d'un certain nombre d'initiatives.
7
Les traits essentiels d'une expansion de credit ne sont pas attectes par
une telle constellation particulire des donnees du marche. Ce qui incite un
entrepreneur se lancer dans des projets detinis, ce ne sont ni des prix eleves
ni des prix bas en tant que tels, mais un ecart entre les cots de production,
comprenant l'intert sur le capital requis, et les pronostics de prix des
produits tuturs. La baisse du taux brut d'intert sur le marche, que provoque
l'expansion de credit, a toujours pour ettet de taire apparatre certains projets
.

7
Voir M. N. Rothbard, A.r:co's Gr.ot D.r.ss:or, Princeton, 1963.
6+9
comme protitables, qui ne le semblaient pas avant. Elle pousse le monde des
attaires employer r
!

2
comme s'il s'aissait de r
!

2

3

4
Pas davantae le boom ne pourraitil durer si les banques decidaient de
s'en tenir obstinement leur politique expansionniste. Tout essai pour pallier
par un supplement de moyens tiduciaires des capitaux materiels inexistants
(que nous avons desines par
.
Cela entrane necessairement une structure de l'investissement et des activites
de production qui ne s'accorde pas avec la masse reellement disponible des
capitaux materiels, structure qui doit tinalement s'ettondrer. Que partois les
chanements de prix impliques, se situant dans un contexte domine par une
tendance enerale d'aumentation du pouvoir d'achat, peuvent ne pas
convertir cette tendance en la tendance manitestement inverse, mais
seulement en ce qui pourra en ros s'appeler stabilite des prix, cela ne
moditie que quelques traits accessoires du processus.
Quelle que soit la situation, il est certain qu'aucune manipulation de la
part des banques ne peut tournir au systme economique des capitaux
materiels. Ce qu'il taut pour une expansion saine de la production, ce sont
des capitaux materiels en plus rande quantite, non pas de la monnaie ou des
moyens tiduciaires. L'essor accelere tonde sur de l'expansion de credit est bti
sur le sable des billets de banque et comptes de dept. Il doit s'ettondrer.
L'ecroulement menace ds que les banques prennent peur devant le
rythme de plus en plus rapide de l'essor, et commencent s'abstenir de
pousser plus avant l'expansion de credit. Le boom ne pourrait continuer
qu'aussi lontemps que les banques resteraient disposees accorder volonte
les credits dont le monde des attaires a besoin pour l'execution de ses projets
exaeres, en contradiction complte avec le volume reel des disponibilites en
tacteurs de production et avec les desiderata des consommateurs. Ces plans
illusoires, sueres par la talsitication du calcul economique enendree par la
politique d'arent bon marche, ne peuvent tre poursuivis que si de
nouveaux credits peuvent tre obtenus des taux bruts de marche qui sont
artiticiellement maintenus audessous du niveau qu'ils atteindraient sur un
marche des prts libre de manipulations. C'est cette mare qui leur donne
une tausse apparence de protitabilite. Ce n'est pas le chanement d'attitude
des banques qui cree la crise , il ne tait que rendre visible le chaos repandu
par les tausses manouvres que le monde des attaires commet pendant la
periode ascensionnelle.
3
et
4
) est voue la taillite. $i l'expansion de
credit n'est arrtee temps l'essor se chane en hausse explosive , la tuite vers
les valeurs reelles commence, et le systme monetaire entier s'ettondre.
650
Cependant, en rle enerale, les banques n'ont pas, dans le passe, pousse les
choses ces extremites. Elles se sont inquietees un moment o la
catastrophe tinale etait encore loin dans l'avenir
8
En eneral, des circonstances accidentelles, institutionnelles et
psycholoiques transtorment l'apparition de la crise en panique. La
description de ces pitoyables evenements peut tre laissee aux historiens. Il
n'est pas de la mission de la catallactique de depeindre en detail des calamites
de ces jours et semaines, et de s'appesantir sur leurs aspects partois absurdes.
L'economie ne s'interesse pas ce qui est continent et conditionne par les
circonstances particulires de chaque evenement historique. $on but au
contraire est de distinuer ce qui est essentiel et necessaire, de ce qui est
adventice. Elle ne s'adresse pas aux aspects psycholoiques d'une panique,
mais seulement au tait qu'un essor accelere provoque par une expansion de
credit doit inevitablement conduire un processus que le lanae courant
appelle la depression. Il lui taut reconnatre que la depression est en tait le
processus de reajustement qui tend remettre les activites de production en
accord avec les donnees du marche . le volume disponible des tacteurs de
production, les appreciations des consommateurs, et en particulier aussi l'etat
.
Ds que l'attlux de moyens tiduciaires s'arrte, le chteau de cartes de
l'essor artiticiel s'attaisse. Les entrepreneurs doivent reduire leurs activites
parce que les tonds leur manquent pour continuer une echelle exaeree.
Les prix baissent brusquement parce que les tirmes en detresse essayent
d'obtenir de l'arent liquide en jetant leurs stocks sur le marche des prix
derisoires. Des tabriques sont termees, la construction de btiments est
arrtee avant achvement, des travailleurs sont licencies. Comme d'une part
beaucoup de tirmes sont en besoin pressant d'arent sous peine de taillite, et
que d'autre part, il n'y en a plus qui jouissent de la contiance, la composante
entrepreneuriale du taux brut de marche monte des hauteurs excessives.

8
Il ne taut pas ceder l'illusion que ces chanements dans la politique de credit des banques ont
eu pour cause une prise de conscience des banquiers et des autorites monetaires, comprenant les
consequences inevitables d'une expansion de credits continuee plus lontemps. Ce qui a
provoque le tournant dans la conduite des banques a ete certaines conditions institutionnelles
dont il sera question plus loin, pp. 838 et 839. Parmi les champions de la science economique il
y a eu en bon ran des banquiers prives , en particulier la torme initiale de la theorie des
tluctuations economiques, dite Theorie de la circulation monetaire (Currency $chool), tut en
rande partie elaboree par des banquiers britanniques. Mais la estion des banques centrales et la
conduite de la politique monetaire des divers ouvernements turent en eneral contiees des
hommes qui ne voyaient aucun mal une expansion illimitee de credit, et qui s'indinaient de
toute critique l'eard de leurs aventures expansionnistes.
651
de l'intert oriinaire tel qu'il ressort de ces appreciations des
consommateurs.
Mais ces donnees ne sont plus identiques celles qui renaient la
veille du processus expansionniste. Bien des choses ont chane. L'eparne
torcee, et un dere plus considerable encore l'eparne volontaire habituelle,
peut avoir tourni des capitaux materiels nouveaux qui n'ont pas ete
totalement aspilles au cours des mal investissements et de la
surconsommation provoques par l'essor accelere. Des chanements dans la
richesse et le revenu de divers individus et de roupes d'individus ont ete
induits par l'inealite des repercussions, inherente tout mouvement
intlationniste. En dehors de toute causalite relative l'expansion de credit, la
population peut avoir chane quant au nombre ou aux caracteristiques des
individus qui la composent , le savoir technoloique peut avoir proresse, la
demande de certains biens peut se trouver moditiee. L'etat tinal auquel tend
le marche n'est plus desormais le mme qu'avant les perturbations creees par
l'expansion de credit.
Certains des investissements operes pendant la periode ascensionnelle
apparaissent, lorsqu'on les considre avec le juement rassis de la phase
d'ajustement, debarrasses des illusions de l'emballement, comme
d'irremediables echecs. Il taut simplement les abandonner parce que les
moyens courants requis pour proloner leur exploitation ne peuvent plus tre
couverts par la vente des produits , ce capital circulant est l'objet de
demandes plus urentes dans d'autres branches de satistaction des besoins , la
preuve en est qu'il peut tre employe de taon plus protitable dans d'autres
domaines. D'autres investissements maladroits ottrent de moins mauvaises
perspectives. Il est vrai que l'on ne se serait pas embarque dans l'aventure d'y
attecter des capitaux materiels si l'on avait mieux calcule. Les investissements
inconvertibles qui s'y rapportent sont assurement aspilles. Mais comme ils
sont inconvertibles, un tait accompli, ils posent un nouveau problme quant
l'action ulterieure. $i les recettes que promet la vente de leurs produits
depassent le cot habituel de leur tabrication, il est protitable de continuer.
Bien que le prix auquel le public acheteur est dispose payer pour leur
produit ne soit pas suttisant pour rendre protitable la totalite de
l'investissement inconvertible, il suttit pour rendre protitable au moins une
part, mme petite, de l'investissement. Le reste doit tre considere comme des
depenses sans contrepartie, c'est du capital aspille et perdu.
$i l'on rearde le resultat du point de vue des consommateurs, il est
ealement de mme nature. Les consommateurs se seraient mieux trouves, si
652
les illusions creees par la politique d'arent bon marche n'avaient pousse les
entrepreneurs aspiller des capitaux materiels rares en les investissant pour
satistaire des besoins moins urents, ce qui a detourne ces capitaux de
branches de production o ils auraient repondu des demandes plus
urentes. Mais les choses etant ce qu'elles sont, ils ne peuvent que
s'accommoder de l'irrevocable. Ils doivent pour un temps renoncer certains
arements dont ils auraient joui si l'essor accelere n'avait enendre des
investissements steriles. Mais d'autre part, ils peuvent trouver une
compensation partielle dans le tait que certains arements leur sont assures
maintenant, qui eussent ete hors de leur portee dans le cours reulier des
activites economiques, si elles n'avaient ete perturbees par les prodialites de
la periode ascensionnelle tactice. C'est une mince compensation toutetois,
parce que leur demande de ce qu'ils n'obtiennent pas cause de l'emploi
inapproprie des capitaux materiels, est plus intense que leur demande de ces
substituts , si l'on peut ainsi parler. Mais il ne leur reste pas d'autre choix
dans les conditions et les donnees actuelles.
Le resultat lobal de l'expansion de credit est un appauvrissement
eneral. Certaines ens peuvent avoir aumente leur richesse , ceuxl ne se
sont pas laisse obscurcir le juement par l'hysterie commune, ils ont tire
avantae des tacilites ottertes par la mobilite de l'investisseur individuel.
D'autres individus et roupes d'individus peuvent avoir ete tavorises, sans
aucune initiative de leur part, par le simple retard entre les prix de ce qu'ils
vendent et de ce qu'ils achtent. Mais l'immense majorite doit reler la
tacture des investissements steriles et de la surconsommation de l'episode
d'emballement.
Il taut se arder de mal interpreter ce terme d'appauvrissement. Il ne
sinitie pas necessairement que l'on est plus pauvre en comparaison des
situations existantes la veille de l'expansion de credit. Qu'il en soit ainsi ou
non, depend des circonstances et donnees particulires chaque cas , cela ne
peut tre tormule apodictiquement par la catallactique. Ce que la
catallactique exprime en attirmant qu'un appauvrissement est la consequence
ineluctable d'une expansion de credit, c'est par rapport l'etat de choses qui
aurait ete atteint s'il n'y avait pas eu d'expansion de credit et d'essor accelere.
L'aspect caracteristique de l'histoire economique en reime capitaliste est un
prors economique incessant, un accroissement continu des capitaux reels
disponibles, et une tendance permanente l'amelioration du niveau de vie
eneral. Le rythme de ce prors est tel que, dans le cours d'une periode
ascensionnelle base d'expansion de credit, il est capable de depasser les
653
pertes concomitantes causees par les investissements steriles et la
surconsommation. Dans ce cas, le systme economique lobal est plus
prospre la tin du boom qu'au moment de son commencement. Il
n'apparat appauvri que par comparaison aux virtualites qui existaient d'un
etat de satistaction encore superieur.
Bien des auteurs socialistes attirment hautement que la recurrence de
crises economiques et de depression des activites est un phenomne inherent
au mode capitaliste de production. En reard, disentils, un systme socialiste
est exempt de ce tleau.
!- 86B%.(/+. -P4.($. /. /B86.44&'(4 4'+4 +(. /&6.$%&'(
%'%-A&%-&6.
Il apparat dej clairement, et il sera encore montre ciaprs, que les
tluctuations cycliques de l'activite economique ne sont pas un evenement
dont la source se situe dans la sphre du marche tonctionnant sans entraves,
mais un ettet de conditions economiques intentionnellement aencees pour
abaisser le taux de l'intert audessous du niveau auquel le marche libre
l'aurait tixe
9
Mais dans une economie socialiste c'est le ouvernement seul qui
impose ses juements de valeur, les ens sont prives des moyens de taire
prevaloir les leurs. Ln dictateur ne se soucie pas de savoir si les multitudes
. Pour l'instant nous n'avons examiner que la pretendue
stabilite conteree par la planitication socialiste.
Il est essentiel de bien saisir que ce qui tait apparatre la crise
economique, c'est le processus democratique du marche. Les consommateurs
desapprouvent l'emploi des tacteurs de production, tel que l'ont realise les
entrepreneurs. Ils manitestent leur desapprobation par la taon dont ils
achtent et s'abstiennent d'acheter. Les entrepreneurs, tourvoyes par les
illusions d'un taux brut d'intert artiticiellement abaisse sur le marche, n'ont
pas investi de la taon qui aurait satistait les besoins les plus urents du
public de la taon la plus adequate. Ds que l'expansion de credit s'arrte, ces
erreurs deviennent manitestes. Les attitudes des consommateurs contrainent
les hommes d'attaires reajuster leurs activites aux objectits satistaisant au
mieux les besoins. C'est ce processus de liquidation des tautes commises
pendant la periode ascensionnelle et de reajustement aux desirs des
consommateurs que l'on appelle depression.

9
Voir cidessous, pp. 835 et 836.
65+
approuvent ou non sa decision quant au volume qui sera consacre la
consommation et celui qui ira de nouveaux investissements. $i le dictateur
investit plus et ampute d'autant les quantites disponibles pour la
consommation, les ens n'ont qu' maner moins et se taire. Il n'apparat
point de crise parce que les sujets n'ont pas d'occasion d'exprimer leur
insatistaction. L o il n'y a point d'attaires du tout, elles ne peuvent tre
bonnes ni mauvaises. Il peut y avoir disette et tamine, mais pas depression au
sens o ce terme est employe en examinant les problmes d'une economie de
marche. L o les individus n'ont pas la liberte de choisir, ils ne peuvent
protester contre les methodes employees par ceux qui dirient le cours des
activites de production.
Nous supposons que dans le cours d'un processus detlationnaire le
montant total dont est reduite la masse monetaire (au sens lare) est retire du
marche des prts. Dans ce cas, le marche des prts et le taux brut d'intert sur
le marche sont attectes ds le debut du processus, un moment o les prix
des biens et des services ne sont pas encore modities par le chanement
survenant dans la relation monetaire. Nous pouvons, par exemple, poser
qu'un ouvernement emet un emprunt et qu'il detruit le papier monnaie
qu'on lui prte. Lne telle procedure a ete, au cours des deux dernires
centaines d'annees, utilisee plusieurs reprises. L'idee etait de relever, aprs
une periode prolonee d'intlation, l'unite monetaire nationale sa parite
metallique anterieure. Bien entendu, dans la plupart des cas, les projets
detlationnistes turent rapidement abandonnes parce que leur application
soulevait une opposition randissante et qu'en outre ils oberaient lourdement
le Tresor public. Nous pouvons aussi supposer que les banques, ettrayees par
leur experience amre de la crise provoquee par l'expansion de credit,
cherchent accrotre les reserves detenues pour parer leurs enaements et
que dans ce but elles restreinent le credit de circulation. Lne troisime
possibilite est que la crise ait provoque la taillite de banques qui avaient
accorde des credits de circulation, et que l'annulation des moyens tiduciaires
emis par ces banques reduise la masse de credits sur le marche des prts.
J O !. %-+@ P6+% /:&(%B6e% /+ ,-6$;B .( %-(% G+:-VV.$%B 8-6
A- /BVA-%&'( .% A- $'(%6-$%&'( /. $6B/&%
Dans tous ces cas, une tendance temporaire la hausse du taux brut
d'intert attecte le marche. Des projets qui apparaissaient protitables avant
cessent de l'tre. Lne tendance se developpe la baisse des prix des tacteurs
de production et, plus tard, la baisse ealement des prix des biens de
655
consommation. Les attaires se ralentissent. Le marasme ne cesse que lorsque
les prix et les taux de salaire se trouvent en ros ajustes la nouvelle relation
monetaire. Alors le marche des prts aussi s'adapte au nouvel etat de choses,
et le taux brut d'intert sur le marche cesse d'tre desequilibre par le manque
d'arent ottert aux emprunteurs. Ainsi, une hausse induite par encaisses dans
le taux brut d'intert sur le marche produit une stanation temporaire des
attaires. Lne detlation et une contraction du credit sont, tout autant qu'une
intlation et expansion de credit, des elements perturbateurs du cours reulier
des activites economiques. Toutetois, c'est une erreur de considerer la
detlation et la contraction comme la simple contrepartie de l'intlation et de
l'expansion.
L'expansion produit d'abord l'apparence illusoire de la prosperite. Elle
est extrmement populaire parce qu'elle semble rendre la majorite des ens,
et mme tout le monde, plus aise. Elle a un attrait considerable. Il taut un
ettort moral special pour y mettre un terme. De l'autre cte, la contraction
des credits produit immediatement une situation que tout le monde est
prompt condamner comme mauvaise. $on impopularite depasse mme la
popularite de l'expansion. Elle suscite une violente opposition. Trs vite les
torces politiques qui la combattent deviennent irresistibles.
La monnaie tictive et les prts avantaeux au ouvernement procurent
des ressources additionnelles au Tresor , la detlation vide ses cottres.
L'expansion de credit est une aubaine pour les banques, la contraction est
une penalisation. Il y a une tentation dans l'intlation et l'expansion, il y a une
repulsion envers la detlation et la contraction.
Mais la dissemblance entre les deux modes opposes de manipulation de
la monnaie et du credit ne consiste pas seulement dans le tait que l'un est
populaire et l'autre universellement deteste. Detlation et contraction ont
moins de chances de repandre le chaos que l'intlation et l'expansion, et non
pas seulement parce qu'on y a plus rarement recours. Elles sont aussi moins
desastreuses dans les ettets qu'elles impliquent. L'expansion aspille des
tacteurs rares de production par des investissements steriles et de la
surconsommation. $i l'on tinit par l'arrter, un lent processus de uerison est
necessaire pour ettacer l'appauvrissement qu'elle a laisse derrire elle. Mais la
contraction ne provoque pas de mal investissement, ni de surconsommation.
La restriction momentanee des activites economiques qu'elle enendre peut
tre en ros compensee par la baisse de consommation de la part des salaries
licencies, et de la part des proprietaires de tacteurs materiels de production
dont les ventes diminuent. II ne subsiste pas lontemps de cicatrices. Quand
656
la contraction s'arrte, le processus de reajustement ne necessite pas que l'on
comble des vides causes par la consommation de capital.
La detlation et la restriction de credit n'ont jamais joue un rle notable
dans l'histoire economique. Les exemples saillants ont ete tournis par la
OrandeBretane retournant, aprs les uerres napoleoniennes et aprs la
Premire Ouerre mondiale marquees par l'intlation, la pariteor de la livre
sterlin d'avant ces contlits. Ni dans l'un ni dans l'autre cas le Parlement et le
Oouvernement n'ont pese d'avance les avantaes et les inconvenients des
deux methodes possibles pour revenir l'etalonor. Dans la deuxime
decennie du XIXe sicle, on pouvait les en excuser, parce que la theorie
monetaire n'avait pas, l'epoque, encore elucide les problmes impliques.
Plus de cent ans plus tard, ce tut simplement une manitestation d'inexcusable
inorance de l'economie comme de l'histoire des monnaies
10

10
Voir cidessous, p. 825 et 826.
.
L'inorance se maniteste aussi dans la contusion de la detlation et de la
contraction avec le processus de reajustement auquel doit aboutir tout essor
artiticiellement accelere. Il depend de la structure institutionnelle du systme
du credit qui a cree le boom, que la crise provoque ou non une restriction
des moyens tiduciaires en circulation. Lne telle restriction peut se produire si
la crise a provoque la taillite de banques qui tournissent le credit de
circulation, et si ce qui est annule n'est pas compense par une expansion
correspondante tournie par les banques restantes. Mais ce n'est pas
necessairement un phenomne accompanant la depression , il est hors de
doute qu'il ne s'est pas maniteste dans les quatrevints dernires annees en
Europe, et que la mesure o il s'est presente aux EtatsLnis sous le reime du
F.c.roi R.s.r:. Act de 1913 a ete tortement exaeree. La cherte du credit qui
marque la crise est causee non par la restriction mais par l'abstention d'ouvrir
de nouveaux credits. Cela lse toutes les entreprises - non seulement celles
qui sont condamnees de toute taon, mais tout autant celles dont les attaires
sont saines qui pourraient tre tlorissantes si un credit approprie etait
disponible. Comme les dettes impayees ne rentrent pas, les banques
manquent des moyens d'accorder des credits mme aux tirmes les plus
solides. La crise devient enerale et torce toutes les branches des attaires
reduire leur activite. Mais il n'y a pas de moyen d'eviter ces consequences au
second dere de l'emballement anterieur.
657
Ds que la depression apparat, s'elvent de partout des lamentations
sur la detlation et les ens reclament la continuation de la politique
expansionniste. Or, il est vrai que mme sans restrictions dans la masse
disponible de monnaie proprement dite et de moyens tiduciaires, la
depression entrane une tendance induite par encaisses la hausse du
pouvoir d'achat de l'unite monetaire. Chaque tirme cherche accrotre son
encaisse liquide, et ces ettorts attectent la relation entre l'ottre de monnaie
(au sens lare) et la demande de monnaie (au sens lare) pour les encaisses
liquides. Cela peut ettectivement tre appele detlation. Mais c'est une rande
erreur de croire que la baisse des prix des biens de consommation est causee
par cette recherche d'encaisse liquide accrue. La relation causale est en sens
inverse. Les prix des tacteurs de production - tant materiels qu'humains -
ont atteint un niveau trop eleve pendant l'emballement. Ils doivent
redescendre avant que les attaires redeviennent protitables. Les entrepreneurs
accroissent leur encaisse liquide parce qu'ils s'abstiennent d'acheter des biens
et d'enaer des travailleurs tant que la structure des prix et des salaires ne
s'est pas ajustee la situation reelle des donnees du marche. Ainsi tout ettort
des ouvernements ou des syndicats de salaries pour ditterer cet ajustement
ne tait que proloner la stanation.
Mais des economistes n'ont pas reussi saisir cet enchanement. Ils
raisonnaient comme ceci . la structure des prix qui s'est developpee dans la
periode ascensionnelle a ete le produit de la pression expansionniste. $i l'on
cesse d'aumenter la masse des moyens tiduciaires, le mouvement de hausse
des prix et salaires doit s'arrter. Mais, s'il n'y avait pas de detlation, il ne se
produirait aucune baisse des prix et des taux de salaires.
Ce raisonnement serait exact si la pression intlationnaire n'avait pas
attecte le marche des prts avant d'avoir epuise ses ettets directs sur les prix
des denrees. $upposons qu'un ouvernement d'un pays isole emette un
supplement de papiermonnaie atin de verser des indemnites de chmae aux
citoyens revenus modestes. La hausse des prix des denrees ainsi enendree
desequilibrerait la production , elle tendrait deplacer la production, depuis
les biens reulirement acquis par les consommateurs des roupes non
subventionnes de la nation vers les biens demandes par les roupes
subventionnes. $i cette politique de subsides certains roupes est
abandonnee par la suite, les prix des biens demandes par les anciens roupes
subventionnes vont baisser et les prix des biens demandes par les roupes
precedemment non subventionnes vont se relever plus rapidement. Mais il
n'y aura aucune tendance pour le pouvoir d'achat de l'unite monetaire
658
nationale revenir son niveau de la periode d'avant l'intlation. La structure
des prix sera durablement attectee par l'aventure intlationniste si le
ouvernement ne retire pas du marche la quantite de papiermonnaie qu'il y a
injectee sous la torme de subsides.
Les conditions sont ditterentes dans une expansion de credit qui
attecte d'abord le marche des prts. Dans ce cas les ettets intlationnaires sont
multiplies par les consequences des investissements steriles et de la
surconsommation. Encherissant les uns sur les autres dans la course vers une
plus rande part d'un stock limite de capitaux materiels et de maind'ouvre,
les entrepreneurs tont monter les prix un niveau o ils ne peuvent tre
maintenus qu'aussi lontemps que l'expansion de credit continue un
rythme croissant. Lne brusque chute des prix de toutes les marchandises et
de tous les services est inevitable ds que s'arrte le tlux croissant de moyens
tiduciaires.
Tandis que le boom se poursuit, il rne une tendance enerale
acheter autant que l'on peut parce que l'on pronostique une hausse des prix.
Dans la depression, d'autre part, les ens s'abstiennent d'acheter parce qu'ils
prevoient que les prix continueront baisser. Le retour la sante et la
normale ne peut commencer que lorsque les prix et les salaires sont
descendus assez bas pour qu'un nombre suttisant de ens presument qu'ils ne
baisseront pas davantae. C'est pourquoi le seul moyen d'abreer la periode
des mauvaises attaires est d'eviter toute tentative de reporter ou d'empcher la
baisse des prix et des salaires.
C'est seulement quand le retablissement commence prendre torme
que le chanement dans la relation monetaire, tel que l'ettectue
l'accroissement de la quantite de moyens tiduciaires, commence se
manitester dans la structure des prix.
En etudiant les consequences de l'expansion de credit, nous avons
suppose que le montant total des moyens tiduciaires additionnels entrait
dans le systme de marche par le marche des prts en tant qu'avances aux
entreprises. Tout ce qui a ete tormule concernant les ettets de l'expansion de
credit se rapporte cette condition.
?&VVB6.($. .(%6. A:.@8-(4&'( /. $6B/&% .% A:&(VA-%&'( 4&,8A.
Il y a toutetois des cas o les methodes juridiques et techniques en vue
d'une expansion de credit sont mises en ouvre dans une procedure
catallactiquement tout tait ditterente de l'expansion de credits authentique.
659
Des considerations de convenance politique et institutionnelle rendent
partois indique pour un ouvernement de se servir des tacilites de la banque
comme substitut de l'emission directe de monnaie ouvernementale tactice.
Le Tresor emprunte la banque, et la banque tournit les tonds necessaires en
emettant des billets de banque ou en creditant le ouvernement d'un compte
de dept. ]uridiquement, la banque devient le creancier du Tresor. En tait,
toute l'operation equivaut de l'intlation sous torme de monnaie tactice. Les
moyens tiduciaires additionnels entrent sur le marche en passant par le
Tresor, qui rle les divers postes de depense de l'Etat. C'est cette demande
supplementaire du ouvernement qui incite les attaires etendre leurs
activites. L'emission de ces sommes de monnaie nouvellement creees de rien
n'intlue pas directement sur le taux brut d'intert du marche, quel que soit le
taux d'intert que l'Etat paie la banque. Elles attectent le marche des prts
et le taux brut d'intert, mis part l'apparition d'une prime de prix positive,
seulement si une partie de ces sommes atteint le marche des prts un
moment o leurs ettets sur les prix des biens et services n'ont pas encore ete
epuises.
Telle a ete par exemple la situation aux EtatsLnis pendant la $econde
Ouerre mondiale. A cte de la politique de credit expansionniste que
l'Administration avait dej adoptee avant que la uerre n'eclate, le
ouvernement emprunta massivement aux banques commerciales. C'etait
techniquement de l'expansion de credit , dans son essence, c'etait un
substitut l'emission de billets au dos vert. Des techniques encore plus
compliquees ont ete employees dans d'autres pays. Ainsi, par exemple, le
Reich allemand du temps de la Premire Ouerre mondiale vendait des Bons
au public. La R.:cisoori tinanait ces achats en prtant la majeure partie des
tonds aux acheteurs, puis en acceptant ces mmes bons en nantissement. En
dehors de la traction que l'acheteur payait sur ses propres tonds, le rle que la
banque et le public jouaient dans l'entire transaction etait de pure torme.
Virtuellement, les billets de banque supplementaires etaient du papier
monnaie inconvertible.
Il est important de prendre arde ces taits, atin de ne pas contondre
les consequences de l'expansion de credit proprement dite avec celles de
l'intlation en monnaie ouvernementale tactice.

660
La theorie des tluctuations cycliques de l'activite economique, telle que
l'avait elaboree l'ecole de la circulation anlaise, dite Curr.rc, Sciooi, etait
insatistaisante sous deux aspects.
Premirement, elle n'avait pas remarque que le credit de circulation
peut tre accorde non seulement en emettant des billets de banque en excs
par rapport aux reserves liquides de la banque, mais aussi en creant des
depts bancaires mobilisables par chques, depassant ces mmes reserves
(monnaiechque, monnaie de depts). En consequence, elle ne vit pas que
des depts vue peuvent aussi tre utilises comme moyen de taire de
l'expansion de credit. L'erreur est de peu de poids, car elle peut tre aisement
rectitiee. Il suttit de souliner le tait que tout ce qui concerne l'expansion de
credit vaut pour toutes les variantes de l'expansion de credit quel que soit le
procede employe, que les moyens de paiement tiduciaires soient des billets de
banque ou des comptes de dept. Toutetois, les thses de l'ecole de la
circulation inspirrent la leislation britannique destinee prevenir le retour
d'emballements base d'expansion de credit, et leur consequence ineluctable,
la depression, une epoque o cette deticience tondamentale n'etait pas
encore assez larement reconnue. La loi Peel de 18++ et les imitations qui en
turent taites dans d'autres pays n'atteinirent pas les buts recherches, et cet
echec ebranla le prestie de l'ecole de la circulation. L'ecole de la banque
(rivale) triompha de taon immeritee.
K O !- %;B'6&. ,'(B%-&6.T '+ /+ $6B/&% /. $&6$+A-%&'(T
$'($.6(-(% A.4 ,'+2.,.(%4 $Z$A&G+.4
Le second point taible de la theorie monetaire tut plus rave. Elle
limitait son raisonnement au problme de l'hemorraie de monnaie. Elle
n'envisaeait qu'un cas particulier, celui d'une expansion de credit en un seul
pays alors qu'il n'y a dans d'autres reions aucune expansion de credit, ou une
expansion de moindre volume. Cela suttisait en ros expliquer les crises en
Anleterre dans la premire partie du XIXe sicle, mais le problme n'etait
qu'ettleure en surtace. La question essentielle n'etait aucunement soulevee.
Rien n'etait tait pour mettre en lumire les consequences d'une expansion
enerale de credit non limitee un certain nombre de banques clientle
restreinte. Les relations reciproques entre la masse monetaire (au sens lare)
et le taux d'intert n'etaient pas analysees. Les nombreux et divers projets
pour abaisser ou supprimer compltement l'intert au moyen d'une retorme
bancaire turent tournes en ridicule comme autant d'inventions de charlatan,
mais non pas disseques par une critique serieuse et retutes. La nave
661
assurance dans la neutralite de la monnaie etait tacitement ratitiee. Ainsi le
champ tut laisse libre toutes les tentatives tutiles d'explication des crises et
des tluctuations de l'activite economique au moyen de la theorie de l'echane
direct. Bien des dizaines d'annees passrent avant que l'illusion tt dissipee.
L'obstacle que la theorie monetaire, ou du credit de circulation, avait
surmonter n'etait pas seulement l'erreur theorique, mais aussi le prejue
politique. L'opinion publique a tortement tendance ne voir dans l'intert
qu'une entrave institutionnelle au developpement de la production. Elle ne
se rend pas compte que la depreciation des biens tuturs par rapport aux biens
presents est une cateorie necessaire et eternelle de l'air humain, et ne peut
tre abolie par des manipulations bancaires. Aux yeux des esprits taux et des
demaoues, l'intert est le resultat des sinistres machinations d'exploiteurs
endurcis. L'aversion seculaire envers l'intert a ete tortement ravivee par
l'interventionnisme moderne. Celuici se cramponne au dome que l'un des
devoirs primordiaux du bon ouvernement est d'abaisser le taux d'intert le
plus possible ou de le supprimer totalement. Tous les ouvernements
d'aujourd'hui sont tanatiquement partisans de la politique d'arent bon
marche. Comme on l'a dej mentionne, le ouvernement britannique a
declare que l'expansion de credit a realise le miracle... de chaner une pierre
en du pain
11
. Ln president (chairman) de la F.c.roi R.s.r:. Bori de New
York a attirme que la liberte detinitive l'eard du marche monetaire
interieur existe pour tout Etat national souverain o il y a une institution
tonctionnant la manire d'une banque centrale moderne, et dont la
monnaie n'est pas convertible en or ou en quelque autre marchandise
12
Les mouvements ondulatoires qui attectent le systme economique, la
recurrence de periodes d'emballement suivies de periodes de depression sont
l'inevitable consequence des tentatives, sans cesse repetees, pour abaisser le
taux brut du taux d'intert au moyen de l'expansion de credit. Il n'existe
aucun moyen d'eviter l'ettondrement tinal d'un emballement provoque par
une expansion de credit. L'alternative est seulement entre une crise brve
.
Nombre de ouvernements, d'universites, d'instituts de recherche
economique subventionnent larement des publications dont le but principal
est de celebrer les bientaits d'une expansion de credit debridee, et de dittamer
tous ceux qui s'y opposent comme autant d'avocats sans scrupules des interts
eostes des usuriers.

11
Voir plus haut, p. +9+.
12
Beardsley Ruml, Taxes tor Revenue are Obsolete , A.r:cor A,,o:rs, VIII, 19+6, 3536.
662
echeance resultant de l'abandon volontaire d'une expansion prolonee, et
une echeance ditteree la catastrophe tinale et totale du systme monetaire
considere.
La seule objection qu'on ait jamais opposee la theorie du credit de
circulation est indeniablement boiteuse. On a soutenu que l'abaissement du
taux brut d'intert sur le marche, audessous du niveau qu'il aurait atteint sur
un marche des prts non entrave, peut apparatre non par l'ettet d'une
politique intentionnelle des banques ou des autorites monetaires, mais
comme la consequence non voulue de leur conservatisme. Controntes une
situation qui, si l'on n'intervenait pas, amnerait une hausse du taux de
marche, les banques s'abstiennent de moditier l'intert qu'elles reclament sur
leurs avances, et ainsi trebuchent, vouloir ou pas, dans l'expansion
13

13
Machlup, Ti. Stoci Mori.t, Cr.c:t orc Co:toi Forot:or, p. 2+8, appelle cette conduite des
banques intlationnisme passit .
. Ces
assertions sont ratuites. Mais si, pour les besoins de la discussion, nous
supposons qu'elles soient correctes, elles n'attectent en rien l'essence de
l'explication monetaire des mouvements cycliques. Peu importent les
conditions particulires qui induisent les banques ontler le credit et sous
encherir le taux brut de l'intert sur le marche, tel que l'aurait determine le
marche non entrave. Ce qui compte seulement, c'est que les banques et les
autorites monetaires sont dominees par l'idee que le niveau du taux d'intert
tel que le determine un libre marche des prts est un malheur, que l'objectit
d'une bonne politique economique est de l'abaisser, et que l'expansion de
credit est un moyen adequat pour l'abaisser sans nuire qui que ce soit, en
dehors des prteurs, ces parasites. C'est cette aberration qui les tait s'enaer
dans des aventures qui doivent tinalement amener la stanation.
$i l'on prend ces taits en consideration, l'on peut tre tente de
s'abstenir de toute discussion des problmes impliques dans le cadre de la
pure economie de marche, en les releuant dans l'analyse de
l'interventionnisme, de l'immixtion du ouvernement dans les phenomnes
de marche. Il ne tait aucun doute que l'expansion de credit est l'une des
questions primordiales posees par l'interventionnisme. Neanmoins, la place
correcte de l'analyse des problmes impliques n'est pas dans la theorie de
l'interventionnisme mais dans celle de la pure economie de marche. Car le
problme que nous avons traiter est essentiellement la relation entre la
masse monetaire et le taux d'intert, problme dont les consequences de
l'expansion de credit ne sont qu'un aspect particulier.
663
Tout ce qui a ete attirme concernant l'expansion de credit est
ealement valable l'eard des ettets de tout accroissement de la quantite de
monnaie proprement dite, dans la mesure o cet apport supplementaire
atteint le marche des prts un stade precoce de son entree dans le systme
de marche. $i la quantite additionnelle de monnaie aumente la quantite de
monnaie otterte en prts, un moment o les prix des marchandises et les
taux de salaires n'ont pas encore compltement ete ajustes au chanement
dans la relation monetaire, les ettets ne dittrent pas des ettets d'une
expansion de credit. En analysant le problme de l'expansion de credit, la
catallactique complte les enseinements de la theorie de la monnaie et de
l'intert. Elle demolit implicitement les erreurs anciennes concernant
l'intert, et reduit en tumee les plans tantaisistes pour abolir l'intert au
moyen de retormes monetaires ou bancaires.
Ce qui ditterencie l'expansion de credit d'un accroissement de la masse
existante de monnaie, tel qu'il en peut apparatre dans une economie
employant uniquement de la monnaiemarchandise et pas du tout de moyens
tiduciaires, reside dans le volume de l'accroissement et dans la sequence
chronoloique de ses ettets sur les diverses parties du marche. Mme une
aumentation rapide de la production des metaux precieux ne peut jamais
avoir l'ampleur que l'expansion de credit peut atteindre. L'etalonor etait un
butoir etticace pour l'expansion de credit, parce qu'il oblieait les banques
ne pas depasser certaines limites dans leurs entreprises expansionnistes
1+
Toutetois, l'accroissement continu dans la quantite de monnaie
marchandise exerait une pression expansionniste constante sur le marche
des prts. Le taux brut d'intert sur le marche tut, au cours des derniers
sicles, continuellement soumis l'impact d'un apport de monnaie neuve sur
le marche des prts. Naturellement, cette pression tut, pendant les dernires
cent cinquante annees dans les pays anlosaxons, et les cent dernires dans
les pays du continent europeen, de loin contrebalancee par les ettets inverses
du developpement synchrone du credit de circulation tel que les banques le
. Les
potentialites intlationnaires propres de l'etalonor etaient maintenues dans
certaines bornes par les vicissitudes de l'extraction du metal or. De plus, une
partie seulement de l'or additionnel accroissait immediatement l'ottre
presentee sur le marche des prts. La majeure partie aissait directement sur
les prix des marchandises et les taux de salaires, et n'attectait le marche des
prts qu' un stade plus tardit du processus intlationnaire.

1+
Voir cidessus, p. +98.
66+
delivrent , sans compter leurs ettorts intentionnels, reiteres de temps autre,
pour abaisser le taux brut d'intert par une expansion plus intense du credit.
Il y avait ainsi trois tendances l'abaissement du taux brut d'intert sur le
marche, aissant en mme temps et se rentorant mutuellement. L'une
provenait de l'accroissement reulier de la quantite de monnaiemarchandise,
la seconde provenait du developpement spontane des instruments tiduciaires
dans les operations de banque, la troisime etait le truit de politiques
intentionnellement orientees l'encontre de l'intert, patronnees par les
ouvernements et approuvees par l'opinion publique. Il est evidemment
impossible de situer quantitativement l'ettet de leur combinaison de torces et
l'intensite de chaque composante , une reponse de telles questions est
simplement attaire d'interpretation historique.
Ce que le raisonnement catallactique peut nous montrer, c'est qu'une
pression lere mais continue sur le taux brut d'intert, telle que la provoque
l'accroissement continu de la quantite d'or, et aussi une aumentation
moderee du volume des moyens tiduciaires qui n'est pas exaeree et
intensitiee par une politique intentionnelle de monnaie tacile, peut tre
equilibree par les torces de reajustement et d'adaptation inherentes
l'economie de marche. L'adaptabilite de l'activite economique, lorsqu'elle
n'est pas sabotee par des torces exterieures au marche, est assez torte pour
annuler les ettets que peuvent entraner des perturbations leres de cette
nature, sur le marche des prts.
Les statisticiens ont essaye d'analyser les randes ondes des tluctuations
de l'activite, par des methodes statistiques. De telles tentatives sont tutiles.
L'histoire du capitalisme moderne est un repertoire de prors economique
soutenu, periodiquement traverse par des poussees tievreuses de prosperite
suivies de leur ranon . des depressions. Il est eneralement possible de
mettre en lumire statistiquement ces oscillations recurrentes, en les
distinuant du courant eneral vers une aumentation du volume du capital
investi et de la quantite de biens produits. Il est impossible de decouvrir une
tluctuation rythmique dans cette tendance de tond ellemme.
La popularite de l'intlation et de l'expansion de credit, source oriinelle
des tentatives repetees pour rendre les ens prospres en poussant le credit, et
donc raison protonde des tluctuations cycliques de l'economie, se maniteste
Y O !:B$'(',&. /. ,-6$;B .( %-(% G+:-VV.$%B. 8-6 A-
6B$+66.($. /.4 ,'+2.,.(%4 $Z$A&G+.4
665
clairement dans la terminoloie courante. Pendant le boom on dit que les
attaires sont bonnes, on parle de prosperite, d'essor. La suite inevitable, qui
est un reajustement aux exiences des donnees reelles du marche, est appelee
crise, marasme, mauvaises attaires, depression. Les ens se rebellent devant
l'evidence de l'enchanement . il taut voir l'element perturbateur dans les
investissements steriles et la surconsommation de la periode ascensionnelle,
et que cet emballement artiticiellement declenche est condamne s'attaisser.
Mais les ens cherchent la pierre philosophale capable de le taire durer.
Nous avons dej indique dans quelle perspective il nous est possible
d'appeler prors economique une amelioration de la qualite et une
aumentation de la quantite des produits. $i nous appliquons ce critre aux
phases des tluctuations cycliques des attaires, nous devons dire que le boom
est un recul et la depression un prors. L'emballement aspille par de taux
investissements des tacteurs de production rares et reduit le stock disponible
par la surconsommation , ses pretendus avantaes sont payes d'un
appauvrissement. La depression, au contraire, est le retour un etat des
attaires o tous les tacteurs de production sont employes au mieux de la
satistaction des besoins les plus urents des consommateurs.
Des ettorts desesperes ont ete taits pour trouver dans l'essor artiticiel du
boom un apport positit au prors economique. L'accent a ete mis sur
l'eparne torcee et le rle qu'elle joue dans l'accumulation du capital.
L'arument est vain. L'on a dej montre qu'il est trs discutable que l'eparne
torcee puisse taire plus que compenser une partie du capital consomme
cause de l'emballement. $i ceux qui chantent les louanes de l'eparne torcee
etaient loiques avec euxmmes, ils devraient preconiser un systme tiscal
subventionnant les riches au moyen d'impts leves sur les ens petits
revenus. L'eparne torcee realisee par ce procede tournirait un supplement de
capital disponible, sans provoquer simultanement une consommation de
capital plus importante encore.
Les partisans de l'expansion de credit ont aussi souline que certains
des malinvestissements ettectues pendant l'emballement deviennent plus tard
protitables. Ces investissements, disentils, ont ete taits trop tt, c'estdire
un moment o les disponibilites en capitaux materiels et les juements de
valeur des consommateurs ne justitiaient pas encore leur execution.
Cependant, les dets causes n'ont pas ete trop raves car ces projets auraient
d tre realises plus tard de toute taon. L'on peut admettre que cette
description est valable pour certains cas d'investissements realises pendant
l'essor artiticiel. Mais personne ne se risquerait soutenir que l'attirmation
666
vaut pour tous les projets dont la mise en chantier a ete encouraee par les
illusions creees par la politique d'arent tacile. Quoi qu'il en soit, tout cela ne
chane rien aux consequences de l'emballement et ne peut annuler ni
attenuer la depression qui s'ensuit. Les ettets de l'investissement sterile
apparaissent, qu'il arrive ou non par la suite que tel ou tel mal investissement
se transtorme en investissement sain lorsque les conditions auront chane.
Lorsqu'en 18+5 un chemin de ter tut construit en Anleterre, qui ne l'aurait
pas ete en l'absence d'une expansion de credit, la situation des annees
suivantes n'a pas ete attectee par la perspective de disposer vers 1870 ou 1880
des capitaux materiels requis pour sa construction. Qu'il ait ete avantaeux,
plus tard, de n'avoir pas construire ce chemin de ter en y consacrant du
capital et du travail n'etait pas en 18+7 une compensation des pertes subies
du tait de sa construction prematuree.
L'essor artiticiel provoque un appauvrissement. Mais plus desastreux
encore sont ses ravaes sur le plan moral. Les ens sont decouraes, deprimes.
Plus rand etait leur optimisme pendant la prosperite illusoire de la periode
ascendante, plus protonds sont leur desespoir et leur sentiment de
trustration. L'individu est toujours porte attribuer sa bonne tortune sa
propre etticacite, y voir la recompense bien meritee de son talent, de son
application et de sa probite. Mais les revers de tortune, il les impute toujours
d'autres, et surtout l'absurdite des institutions sociales et politiques. Il ne
reproche pas aux autorites d'avoir provoque un essor tactice , il les tient pour
incapables cause de l'inevitable attaissement. Aux yeux du public, davantae
d'intlation et d'expansion de credit est le seul remde aux maux qu'ont
appeles l'intlation et l'expansion de credit.
Voil, disentils, des usines et des exploitations aricoles dont les
capacites de production sont inutilisees en tout ou en partie. Il y a des piles
de marchandises invendables et des multitudes de travailleurs sans emploi.
Mais il y a aussi des multitudes de ens qui seraient bien heureux de pouvoir
satistaire plus larement leurs besoins. Tout ce qui manque, c'est du credit.
Des credits supplementaires permettraient aux entrepreneurs de reprendre
ou de developper leur production. Les sanstravail retrouveraient des emplois
et pourraient acheter les produits. Le raisonnement semble plausible , et,
pourtant, il est compltement taux.
$i les marchandises ne se vendent pas et si les travailleurs ne trouvent
pas d'emploi, la seule raison possible est que les prix et les salaires demandes
sont trop eleves. Celui qui veut vendre ses stocks ou sa capacite de travail doit
reduire ses pretentions jusqu' ce qu'il trouve preneur. Telle est la loi du
667
marche. Tel est l'aencement par lequel le marche dirie l'activite de tout
individu dans les voies o il peut le mieux contribuer satistaire les besoins
des consommateurs. Les mauvais investissements du temps des vaches rasses
ont attecte tort des capitaux materiels inconvertibles certaines tilires de
production, au detriment d'autres tilires o elles auraient repondu des
besoins plus pressants. Il y a une disproportion dans l'attectation des tacteurs
non convertibles aux diverses branches d'activite. Cette disproportion ne peut
tre corriee que par l'accumulation de capital neut et son utilisation dans les
branches o il est le plus urent de l'attecter. C'est un processus qui exie du
temps. Pendant qu'il suit son cours, il est impossible d'utiliser plein les
capacites de production de certaines installations o tont detaut les moyens
complementaires de production.
On objecte vainement qu'il y a aussi des capacites inemployees dans des
tabriques o le produit n'a qu'un taible dere de speciticite. La mevente de
ces biens, diton, ne peut s'expliquer par la disproportion dans l'equipement
investi des diverses branches . ils peuvent tre employes et l'on en a besoin
pour des utilisations variees. C'est encore l une erreur. $i les acieries et
l'industrie du ter, les mines de cuivre et les scieries ne peuvent tonctionner
leur pleine capacite, il n'y a qu'une raison possible cela . c'est qu'il n'y a pas
sur le marche assez d'acheteurs disposes acheter leurs produits des prix qui
couvrent les cots de leur production courante. Comme les cots variables ne
peuvent consister qu'en prix des autres produits et en salaires, et que la mme
chose s'applique aux prix de ces autres produits, cela veut toujours dire que
les taux de salaires sont trop eleves pour que tous ceux qui desirent travailler
trouvent des emplois et tassent tonctionner les equipements inconvertibles,
sans autre limite que la necessite de ne pas retirer des biens de production
non specitiques et de la maind'ouvre des emplois o ils repondent des
besoins plus urents.
Pour sortir des decombres du boom, une seule voie ramne la
situation dans laquelle l'accumulation proressive de capital arantit une
amelioration reulire du bientre materiel . une eparne neuve doit
rassembler les capitaux materiels necessaires pour l'equipement harmonieux
de toutes les branches de production en capitaux adequats. Il taut procurer
les capitaux materiels qui manquent dans les branches que l'on a indment
neliees pendant l'essor tactice. Les taux de salaires doivent baisser , les ens
doivent temporairement restreindre leur consommation jusqu' ce que le
capital aspille dans des investissements steriles soit reconstitue. Ceux qui
668
deplat la riueur de la periode de reajustement doivent s'abstenir temps de
l'expansion de credit.
Il ne sert rien d'interterer avec le processus de reajustement par une
nouvelle expansion de credit. Cela ne terait au mieux qu'interrompre,
perturber et proloner le processus curatit de la depression, sinon introduire
une nouvelle tlambee avec toutes ses inevitables consequences.
Le processus de reajustement, mme en l'absence de toute nouvelle
expansion de credit, est retarde par les ettets psycholoiques de
desappointement et de trustration. Les ens sont lents se debarrasser de
l'autosuestion d'une prosperite illusoire. Les hommes d'attaires tentent de
continuer l'execution de projets non protitables , ils terment les yeux des
evidences qui tont mal. Les travailleurs tardent ramener leurs
revendications au niveau requis par la situation du marche , ils souhaitent,
autant que possible, echapper une baisse de leur niveau de vie, et ne pas
chaner d'occupation ni de residence. Les ens sont d'autant plus decouraes
que leur optimisme etait plus tort pendant l'escalade. Ils ont pour le moment
perdu un tel point la contiance en soi et l'esprit d'entreprise qu'ils laissent
passer des occasions tavorables d'air. Mais le pire, c'est que les hommes sont
incorriibles. Aprs quelques annees, ils se lancent nouveau dans
l'expansion de credit, et la vieille histoire recommence une tois de plus.
Dans une economie en mouvement il y a toujours des stocks invendus
(en excs des quantites qu'il taut conserver pour des raisons techniques), des
travailleurs sans emploi, et une capacite inutilisee de moyens de production.
Le systme tend vers un etat dans lequel il n'y aurait ni maind'ouvre
inemployee ni stocks en excs
RgA. /.4 V-$%.+64 /. 86'/+$%&'( &(.,8A'ZB4 -+ /BP+% /:+( .44'6
V-$%&$.
15
La presence de capacites inutilisees d'investissements inconvertibles est
une sequelle des erreurs commises dans le passe. Les previsions des
. Mais comme l'apparition de donnees
nouvelles tait continuellement devier son cours vers un but nouveau, les
conditions d'une economie tournant en rythme unitorme ne sont jamais
reunies.

15
Dans l'economie tournant en rythme unitorme aussi, il peut y avoir des capacites inutilisees
d'equipements inconvertibles. Leur nonemploi ne perturbe pas plus l'equilibre que le tait de
laisser en jachre les terres submarinales.
669
investisseurs n'etaient pas justes, la suite des evenements l'a montre , le
marche reclame plus intensement d'autres biens que ceux que peuvent
produire leurs installations. Du point de vue catallactique, l'accumulation de
stocks audel du necessaire et le nonemploi des travailleurs sont de nature
speculative. Le detenteur des stocks retuse de vendre au prix du marche parce
qu'il espre en tirer un prix superieur plus tard. Le travailleur sans emploi
retuse de chaner d'occupation, ou de residence, ou de se contenter d'une
moindre paie, parce qu'il espre trouver plus tard un travail mieux paye l o
il habite et dans la branche d'activite qu'il pretre. Tous deux hesitent
ajuster leurs pretentions la situation presente du marche parce qu'ils
s'attendent un chanement des donnees qui moditiera la situation leur
avantae. Leur hesitation est l'une des raisons qui tont que le systme ne s'est
pas encore adapte l'etat du marche.
Les partisans de l'expansion de credit attirment que ce qu'il taut, c'est
davantae de moyens tiduciaires. Alors les installations tourneront plein
reime, les stocks se vendront au prix que les detenteurs juent satistaisant,
les chmeurs trouveront de l'emploi au salaire qu'ils considrent comme
satistaisant. Cette taon de voir trs repandue suppose que la hausse des prix,
provoquee par le supplement de moyens tiduciaires, attecterait au mme
moment et dans la mme mesure toutes les autres marchandises et services,
cependant que les detenteurs de stocks excessits et les travailleurs sans emploi
se contenteraient des prix et salaires nominaux qu'ils demandent - en vain,
bien sr - aujourd'hui. Car si cela venait se realiser, les prix reels et les taux
de salaire reels obtenus par ces detenteurs de stocks invendus et ces
travailleurs sans emploi retomberaient - par rapport aux prix des autres biens
et services - au niveau relatit auquel ils devraient maintenant baisser pour
trouver des acheteurs et des employeurs.
L'evolution de l'essor tactice n'est pas substantiellement attectee par le
tait qu'il y ait, la veille de son declenchement, des capacites inutilisees, des
stocks d'invendus en excs, et des travailleurs sans emploi. $upposons qu'il y
ait dans l'extraction du cuivre des capacites inutilisees, des stocks invendus et
des travailleurs sans emploi. Le prix du cuivre est un niveau tel que
l'extraction ne paie pas pour certaines mines , leurs travailleurs sont licencies ,
il y a des speculateurs qui s'abstiennent de vendre leurs stocks. Ce qu'il taut
atin de rendre ces mines nouveau protitables, donner du travail aux
chmeurs et vendre les stocks sans torcer les prix en dessous des cots de
production, c'est un apport nouveau de capitaux materiels disponibles,
suttisant pour que l'on puisse aumenter l'investissement, le volume de la
670
production et de la consommation, de taon obtenir une aumentation
adequate dans la demande de cuivre. $i, par contre, cet apport ne se
produit pas, et que les entrepreneurs, trompes par l'expansion de credit,
oprent quand mme comme si etait reellement disponible, la situation sur
le marche du cuivre est, tant que dure l'essor tactice, ce qu'elle et ete si
avait ettectivement ete ajoute la masse de capitaux materiels existants. Mais
tout ce que l'on a dit sur les consequences inevitables de l'expansion de credit
convient aussi ce cas. La seule ditterence est que, dans la mesure o il s'ait
du cuivre, l'expansion indue de la production ne necessite pas que l'on retire
du capital et de la maind'ouvre, d'emplois o ils auraient mieux repondu
aux besoins des consommateurs. En ce qui concerne le cuivre, la nouvelle
impulsion rencontre un lot de malinvestissement de capital et de
malattectation de maind'ouvre, dej commis lors d'un boom anterieur et
que n'a pas encore absorbe le processus de reajustement.
Ainsi devientil evident qu'il est vain de justitier une nouvelle
expansion de credit en alleuant des capacites inutilisees, des stocks invendus
(ou, comme disent les ens tort . invendables) et des travailleurs
inemployes. Le debut d'une nouvelle expansion de credit deterle sur des
restes de mal investissements et de mal attectation de maind'ouvre, non
encore liquides par le processus de reajustement, et semble remedier aux
tautes en question. En tait, neanmoins, ce n'est qu'une interruption dans le
processus de reajustement et de retour des conditions saines
16
. L'existence
de capacites inutilisees et de chmae n'est pas un arument valable contre
l'exactitude de la theorie du credit de circulation. Les partisans de l'expansion
de credit et de l'intlation croient qu'en s'abstenant de proloner l'expansion
de credit et l'intlation l'on perpetue la depression , ils se trompent
compltement. Les remdes que ces auteurs proposent ne teraient pas que
l'essor tactice puisse durer indetiniment. Ils ne teraient que perturber
compltement le processus d'assainissement.
En reard des vaines tentatives pour expliquer les tluctuations cycliques
de l'activite economique par des theories non monetaires, un point doit tre
souline surtout qui, jusqu' present, a ete indment nelie.
]66.+64 /.4 .@8A&$-%&'(4 ('( ,'(B%-&6.4 /.4 ,'+2.,.(%4
$Z$A&G+.4

16
F.A. Hayek (Pr:c.s orc Procuct:or, 2e ed., Londres, 1935, pp. 96 et suiv.) parvient la mme
conclusion rce une chane de raisonnements quelque peu ditterente.
671
Il y a eu des ecoles de pensee pour lesquelles l'intert etait seulement le
prix paye pour obtenir la disposition d'une certaine quantite de monnaie ou
de substituts de monnaie. Partant de cette idee, elles en deduisaient trs
loiquement qu'en supprimant la rarete de monnaie ou de substituts de
monnaie l'on abolirait compltement l'intert et l'on aboutirait la ratuite
du credit. Mais si l'on n'adopte pas ce point de vue et que l'on comprenne la
nature de l'intert oriinaire, un problme surit qu'il ne taut pas eluder. Ln
apport supplementaire de credit, consequence d'un accroissement du volume
de monnaie et de moyens tiduciaires, a certainement le pouvoir d'abaisser le
taux brut d'intert sur le marche. $i l'intert n'est pas uniquement un
phenomne monetaire, et par consequent ne peut tre durablement abaisse
ou elimine par aucun accroissement, si rand soitil, de la masse de monnaie
et de moyens tiduciaires, il incombe l'economie de montrer comment se
retablit le niveau du taux d'intert contorme aux donnees extra monetaires de
la situation du marche. Elle doit expliquer quelle sorte de processus annule la
deviation, induite par encaisse, du taux de marche par rapport au niveau qui
correspond la ditterence d'appreciation des ens selon qu'il s'ait de biens
presents ou tuturs. $i l'economie n'etait pas en mesure de tournir cette
explication, elle admettrait implicitement que l'intert est un phenomne
monetaire et donc susceptible de disparatre compltement du tait de
chanements dans la relation monetaire.
Pour les explications non monetaires du cycle economique l'experience
montrant des depressions recurrentes est la donnee primordiale. Leurs
champions, d'abord, ne voient dans leur schema de la sequence des
evenements economiques aucune indication conduisant une interpretation
satistaisante de ces desordres enimatiques. Ils cherchent eperdument un
echataudae quelconque, plaquer pardessus leur theorie en uise
d'explication des cycles.
Le cas est ditterent en ce qui concerne la theorie monetaire ou de
credit de circulation. La theorie monetaire moderne a detinitivement montre
l'inanite d'une pretendue neutralite de la monnaie. Elle a prouve
irretutablement qu'il y a dans l'economie de marche des tacteurs l'ouvre
dont une doctrine ne peut rien dire si elle inore la torce motrice propre de
la monnaie. Le systme catallactique qui comporte la connaissance de la non
neutralite de la monnaie et de sa torce motrice impose de se demander
comment les chanements dans la relation monetaire attectent le taux
d'intert, d'abord court terme puis lon terme. Le systme serait
detectueux s'il ne pouvait repondre ces questions. Il serait contradictoire s'il
672
donnait une reponse qui n'expliquerait pas en mme temps les tluctuations
cycliques de l'activite economique. Mme s'il n'avait jamais existe de moyens
tiduciaires ni de credit de circulation, la catallactique moderne aurait ete
obliee de poser le problme des liens entre les chanements dans la relation
monetaire et le taux d'intert.
On a dej note que toute explication non monetaire du cycle est
obliee d'admettre qu'un accroissement dans la quantite de monnaie ou de
moyens tiduciaires est une condition indispensable de l'apparition d'un essor
accelere. Il est evident qu'une tendance enerale des prix vers la hausse, si elle
n'est causee par une baisse enerale de la production et de la masse des
marchandises mises en vente, ne peut se manitester si la masse monetaire (au
sens lare) n'a pas aumente. Maintenant nous pouvons voir que ceux qui
combattent l'explication monetaire sont aussi torces de recourir la theorie
qu'ils denirent, pour une seconde raison. Car seule cette theorie repond la
question . comment un apport de monnaie et de moyens tiduciaires
supplementaires attectetil le marche des prts et le taux d'intert sur ce
marche . Ceuxl seuls pour qui l'intert n'est que le produit d'une rarete de
la monnaie institutionnellement conditionnee peuvent se dispenser de
reconnatre implicitement la theorie du cycle en tonction du credit de
circulation. Cela explique pourquoi aucun critique n'a jamais presente
d'objection valable contre cette theorie.
Le tanatisme avec lequel les partisans de toutes ces explications non
monetaires retusent d'admettre leurs erreurs est, evidemment, une
manitestation de parti pris politique. Les marxistes ont inauure l'usae
d'interpreter les crises commerciales comme une maladie inherente du
capitalisme, comme la consequence necessaire de son anarchie de
production
17
. Les socialistes non marxistes et les interventionnistes ne sont
pas moins acharnes soutenir que l'economie de marche ne peut pas eviter la
repetition des depressions. Ils sont d'autant plus pousses attaquer la theorie
monetaire que la manipulation de la monnaie et du credit est maintenant
l'instrument principal rce auquel les ouvernements anticapitalistes
entendent etablir l'omnipotence du pouvoir politique
18

17
$ur le detaut tondamental des theories marxistes et autres axees sur la sousconsommation,
voir cidessus, p. 318.
18
$ur ces manipulations de la circulation et du credit, voir cidessous, pp. 821 8+5.
.
673
Les tentatives pour rattacher les depressions economiques des
intluences cosmiques - dont la plus remarquable tut la theorie des taches
solaires de William $tanley ]evons - ont tait compltement taillite.
L'economie de marche a reussi de taon assez satistaisante adapter la
production et les echanes toutes les conditions naturelles de la vie
humaine et de son environnement. Il est tout tait arbitraire de presumer
qu'il y a juste un seul tait naturel - savoir la pretendue variation rythmique
des recoltes - auquel l'economie de marche ne saurait comment taire tace.
Pourquoi les entrepreneurs sontils incapables de reconnatre le tait des
tluctuations de recoltes, et d'ajuster les activites economiques de taon parer
d'avance aux ettets netastes de ces variations sur leurs plans .
Ouidees par le sloan marxiste de l'anarchie de la production , les
doctrines actuelles non monetaires sur les mouvements cycliques expliquent
ceuxci en parlant d'une tendance pretendue inherente une economie
capitaliste, qui provoquerait des disproportions dans le volume des
investissements pour les diverses branches de l'industrie. Pourtant, mme ces
doctrines de la disproportion ne contestent pas le tait que chaque homme
d'attaires cherche constamment eviter de telles erreurs, qui l'exposent
torcement des pertes considerables au plan tinancier. L'essence de l'activite
des entrepreneurs et capitalistes consiste precisement se arder des projets
qui ne leur paraissent pas devoir tre protitables. $i l'on tient pour certain
que la tendance prevaut chez les hommes d'attaires echouer dans cette
tche, l'on implique que tous sont atteints de myopie intellectuelle. Ils sont
trop obtus pour eviter certaines embches, et de ce tait ils commettent
maladresse sur maladresse dans la conduite de leurs attaires. L'ensemble de la
societe est contrainte de reler la tacture des echecs de ces cancres de
speculateurs, promoteurs et entrepreneurs.
Or il est bien evident que les hommes sont taillibles et que les hommes
d'attaires ne sont pas exempts de cette humaine taiblesse. Mais l'on ne doit
pas oublier que sur le marche tonctionne en permanence un processus de
selection. $ans cesse s'exerce une tendance echeniller la protession des
entrepreneurs, eliminant ceux d'entre eux qui sont les moins etticaces, c'est
dire qui ne reussissent pas prevoir correctement les demandes tutures des
consommateurs. $i tout un roupe d'entrepreneurs produit des marchandises
en excs de la demande des consommateurs, et, de ce tait, ne peut vendre ces
articles des prix remunerateurs et subit des pertes, d'autres roupes qui
produisent des choses que le public se dispute n'en tont que plus de protit.
67+
Certains secteurs des attaires sont dans le marasme tandis que d'autres sont
tlorissants. Il ne peut se produire de la sorte aucune depression enerale.
Mais ceux qui proposent les doctrines dont nous devons nous occuper
arumentent autrement. Ils estiment que non seulement la classe entire des
entrepreneurs, mais le peuple entier, est aveule. Puisque la classe
entrepreneuriale n'est pas un ordre terme auquel ne peuvent acceder les
outsiders, puisque tout individu entreprenant est virtuellement mme de
lancer un deti ceux qui sont dej membres de la classe, et puisque l'histoire
du capitalisme tourmille d'exemples de nouveaux venus partis sans le sou, qui
ont brillamment reussi lancer des articles qu'ils avaient par euxmmes jues
capables de repondre aux besoins les plus urents des consommateurs, le tait
de croire que les entrepreneurs sont tous victimes d'erreurs reulirement
repetees revient dire que tous les hommes pratiques sont sans intellience.
C'est simplement considerer que personne d'entre ceux qui sont dans les
attaires, et personne de ceux qui envisaent de s'y enaer s'ils aperoivent
une occasion de taire mieux que quelqu'un qui y est dej, n'est assez avise
pour juer correctement les dispositions du marche. Mais, d'autre part, les
theoriciens, qui n'ont pas euxmmes la pratique des attaires et se contentent
de philosopher sur le comportement des autres, se considrent euxmmes
comme assez doues pour decouvrir ce qui tait se tourvoyer les ens de metier.
Ces protesseurs omniscients ne sont jamais seduits par les erreurs qui
obscurcissent le juement de tout le reste des hommes. Ils savent avec
precision ce qui ne va pas dans l'entreprise privee. C'est pourquoi leur
pretention tre investis de pouvoirs dictatoriaux sur la conduite de
l'economie est pleinement justitiee.
Ce qu'il y a de plus stupetiant propos de ces doctrines, c'est qu'elles
impliquent en outre que les hommes d'attaires, dans leur etroitesse d'esprit,
se cramponnent obstinement leurs taons d'air tautives en depit du tait
que les savants ont depuis lontemps revele ces tautes. Bien que tous les livres
scolaires les aient retutees, les hommes d'attaires ne sont pas capables de ne
pas y retomber. Il n'y a manitestement aucun moyen de prevenir la
recurrence de la depression economique, autre que de contier -
contormement aux idees utopiques de Platon - le pouvoir suprme aux
philosophes.
Examinons brivement les deux plus populaires espces de ces
doctrines de la disproportion.
675
Il y a d'abord la doctrine des biens durables. Ces biens conservent leur
aptitude servir pendant un certain temps. Aussi lontemps que cette
periode dure, l'acheteur qui en a tait l'acquisition s'abstient de remplacer ce
qu'il a en achetant du neut. Ainsi, une tois que tout le monde a tait ses
achats, la demande pour les articles en question s'amenuise. Les attaires
deviennent mauvaises. Lne reprise n'est possible que lorsqu'au bout d'un
certain temps les maisons, voitures, retrierateurs et autres articles du mme
enre sont uses, et que leurs proprietaires doivent en acheter de nouveaux.
Il n'empche que les hommes d'attaires sont en rle enerale plus
prevoyants que ne le suppose cette doctrine. Ils veillent ajuster le volume de
leur production au volume escompte de la demande des consommateurs. Les
boulaners tiennent compte du tait que la menare a besoin chaque jour
d'une miche de pain, et le tabricant de cercueils du tait que le total de la
vente annuelle de cercueils ne peut exceder le total des ens qui decdent
pendant cette mme periode. L'industrie mecanique compte avec la duree
moyenne de vie de ses produits, non moins que les tailleurs, les
chausseurs, les tabricants d'automobiles, de radios, de retrierateurs, et que
les entreprises du btiment. II y a toujours, evidemment, des initiateurs qui,
dans un etat d'esprit exaerement optimiste, ont tendance voir trop rand.
Pour executer leurs projets, ils prennent de vitesse les autres demandeurs de
tacteurs de production dans la branche concernee et dans d'autres branches.
Ainsi leur expansion exaeree entrane une restriction relative de la
production d'autres operateurs. Lne branche va de l'avant et se developpe,
pendant que d'autres perdent du terrain, jusqu'au moment o les resultats
decevants de la premire et le bon rendement des secondes retablissent la
situation. Tant l'essor initial que la recession subsequente n'attectent qu'une
partie de l'activite economique.
La seconde variete des doctrines de la disproportion est connue sous le
nom de principe d'acceleration. Lne hausse momentanee de la demande
d'une certaine marchandise entrane une production accrue de ladite
marchandise. $i ensuite la demande retombe, les investissements taits pour
etendre la production consideree s'avrent de taux investissements. Cela
devient particulirement pernicieux dans le domaine des biens de production
durables. $i la demande pour un bien de consommation o aumente de
10 %, les entreprises aumentent l'equipement necessaire cette
production de 10 %. L'aumentation resultante de la demande pour est
d'autant plus considerable par rapport la demande anterieure pour que la
duree de service de est plus lonue, et donc plus taible la demande
676
anterieure d'unites de remplacement de materiels uses. $i l'existence utile
d'une unite de est de dix ans, la demande annuelle de aux tins de
renouvellement etait de 10 % du stock de anterieurement en service dans
l'industrie. Lne aumentation de 10 % dans la demande de a pour ettet de
doubler par consequent la demande de et entrane une expansion de 100 %
dans l'equipement r necessaire la production de . $i alors la demande de o
s'arrte de crotre, 50 % de la capacite de production de r demeurera
inemployee. $i l'accroissement annuel de la demande de tombe de 10 %
5 %, ce sera 25 % de la capacite de production r qui ne peut tre utilisee.
L'erreur de base de cette doctrine est de considerer les activites
d'entreprise comme une reponse aveulement automatique l'etat
momentane de la demande. Chaque tois qu'une demande crot et rend une
branche d'activite plus protitable, les installations de production
s'etendraient, croiton, proportionnellement. Cette idee est intenable. Les
entrepreneurs se trompent souvent. Ils paient lourdement leurs erreurs. Mais
quiconque airait selon la manire decrite par le principe d'acceleration ne
serait pas un entrepreneur, ce serait un automate sans me. En tait,
cependant, l'entrepreneur reel est un s.cuiot.ur
19

19
Il est remarquable que l'on emploie le mme terme - speculation - pour sinitier les
operations premeditees des entrepreneurs et initiateurs, et pour evoquer les raisonnements
purement platoniques des theoriciens, qui ne debouchent pas directement sur des actions
quelconques.
, un homme qui entend
utiliser ce qu'il pense comprendre de la structure prochaine du marche, pour
ettectuer des operations protitables. Cette aptitude specitique pronostiquer
la situation d'un avenir aleatoire detie toute rle et toute systematisation.
Elle ne peut tre ni enseinee ni apprise. $'il en etait autrement, tout le
monde pourrait se lancer dans la protession d'entrepreneur avec des chances
eales de succs. Ce qui distinue du reste des ens l'entrepreneur qui reussit,
ou l'initiateur, c'est precisement qu'il ne se laisse pas uider par ce qui etait et
ce qui est, mais qu'il combine ses actions en tonction de son opinion de ce
qui sera. Il voit le passe et le present comme tout le monde , mais il jue
ditteremment l'avenir. $on comportement est oriente par une vision du tutur
qui divere de celle de la majorite. Ce qui le determine air comme il le tait,
c'est qu'il apprecie les tacteurs de production, et les prix tuturs de ce qu'ils
peuvent servir produire, d'autre taon que ne tont les autres. $i la structure
actuelle des prix rend trs protitables les operations de ceux qui vendent
aujourd'hui certains articles, ce enre de production ne s'amplitiera que dans
la mesure o les entrepreneurs estiment que la conjoncture tavorable du
677
marche durera assez lontemps pour que de nouveaux investissements soient
remunerateurs. $i les entrepreneurs ne le pensent pas, mme les protits trs
eleves des entreprises dej dans la branche ne les induiront pas s'enaer
dans une expansion. C'est exactement cette metiance des entrepreneurs et
capitalistes, resistant la tentation de s'enaer dans des productions qu'ils
estiment ne pas tre durablement protitables, qui est violemment critiquee
par les ens qui ne comprennent pas comment tonctionne une economie de
marche. Des inenieurs la mentalite technocratique denoncent une
suprematie du mobile de protit qui prive les consommateurs d'tre
amplement pourvus de tous les biens que le savoir technoloique permettrait
de leur tournir. Les demaoues declament contre la rapacite des capitalistes
qui veillent maintenir une situation de rarete.
Lne explication satistaisante des tluctuations de l'activite economique
ne doit pas tre tondee sur le tait que des tirmes ou des roupes d'entreprises
portent des juements inexacts sur la situation tuture du marche et sont ainsi
conduites des investissements steriles. Ce qui est vise dans le cycle des
attaires, c'est l'acceleration .r.roi. des activites d'entreprise, la propension
amplitier la production dans tout.s les branches d'industrie, et la depression
.r.roi. qui s'ensuit. Ces phenomnes ne peuvent pas tre produits par le tait
que les protits croissants dans certaines branches entranent leur expansion et
consequemment des investissements plus que proportionnels dans les
industries produisant les equipements necessaires cette expansion.
C'est un tait bien connu que plus la periode d'essor se prolone et plus
il devient ditticile d'acheter des machines et autres equipements. Les
etablissements qui en produisent sont surchares de commandes. Leurs
clients doivent attendre lontemps la livraison des machines commandees.
Cela montre clairement que les industries tabriquant des biens de production
ne se htent pas autant de developper leurs installations de production que
ne le suppose le principe d'acceleration.
Mais mme si, pour les besoins de la discussion, nous etions disposes
admettre que les capitalistes et entrepreneurs aissent comme le decrit la
doctrine de la disproportion, il resterait inexplicable qu'ils puissent le taire en
l'absence d'une expansion de credit. La course aux investissements
supplementaires en question doit taire monter le prix des tacteurs
complementaires de production ainsi que le taux d'intert sur le marche des
prts. Ces ettets treineraient trs vite les tendances expansionnistes s'il n'y
avait expansion de credit.
678
Les partisans de la doctrine de disproportion se retrent certains
exemples dans la production aricole, comme contirmation de leurs
assertions concernant le manque de prevision de la part de l'entreprise privee.
Mais il n'est pas admissible de pretendre montrer des aspects caracteristiques
de la libre entreprise concurrentielle telle qu'elle tonctionne en economie de
marche, alors qu'on se retre des situations existant dans la sphre des
exploitations aricoles de moyenne et petite dimension. Dans de nombreux
pays, c'est un domaine institutionnellement soustrait la suprematie du
marche et des consommateurs. Le pouvoir politique s'interpose avec zle pour
proteer le paysan contre les vicissitudes du marche. Les ariculteurs en
question n'oprent pas sur un marche libre , ils sont privileies et entoures de
precautions par divers procedes. La sphre de leurs activites de production est
quelque peu comparable aux reserves d'Indiens PeauxRoues , les routines
technoloiques, le manque ttu de vues exterieures, et l'absence d'etticacite
entrepreneuriale sont ainsi abrites aux trais des couches non aricoles du
peuple. $'ils se trompent dans la conduite de leurs attaires, le ouvernement
oblie les consommateurs, les contribuables et les creanciers hypothecaires
reler la tacture.
Il est exact qu'il y a dans la production termire ce qu'on appelle le c,ci.
o:sorc et divers phenomnes du mme enre. Mais la recurrence de tels
cycles est due au tait que les penalites que le marche intlie aux entrepreneurs
inetticaces et maladroits n'attectent pas la plupart des ariculteurs. Ces
ariculteurs ne portent pas la responsabilite de leurs actes, parce qu'ils sont
les entants choyes des ouvernements et des politiciens. $'il n'en etait pas
ainsi, il y a lontemps qu'ils auraient tait taillite et que leurs anciennes termes
seraient conduites par des ens plus intellients.

679
Chapitre XXI - Travail et salaires
Ln homme peut surmonter la desutilite du travail (renoncer jouir du
loisir) pour diverses raisons.
= O E6-2-&A &(%6'2.64&V .% %6-2-&A .@%6-%.(4&V
1. Il peut travailler pour rendre son esprit et son corps resistants,
vioureux et ailes. La desutilite du travail n'est pas un prix depense pour
atteindre ces buts , la surmonter est indissociable du contentement
recherche. Les exemples les plus trappants sont le sport authentique, pratique
sans aucun dessein de recompense ou de succs social , et la qute de la verite
et de la connaissance, poursuivie pour ellemme et non comme moyen
d'ameliorer l'etticacite du sujet ou son habilete dans l'accomplissement
d'autres enres de travail tendant d'autres tins
1
2. Il peut supporter le desarement du travail en vue de servir Dieu. Il
sacritie le loisir pour plaire Dieu et pour tre recompense dans l'audel par
la beatitude eternelle, et pendant son plerinae sur terre par l'insurpassable
bonheur que procure la certitude d'avoir rempli tous ses devoirs reliieux. ($i
toutetois il sert Dieu atin d'atteindre des objectits temporels - son pain
quotidien et le succs dans ses attaires seculires - sa conduite ne dittre pas
substantiellement d'autres ettorts pour obtenir des avantaes protanes en
depensant du travail. Que la theorie qui uide sa conduite soit ou non
correcte, et que les resultats qu'il en escompte se realisent ou non
n'interviennent en rien pour la qualitication catallactique de sa taon d'air
.
2
3. Il peut se tatiuer atin d'eviter un inconvenient pire. Il supporte le
desarement du travail atin d'oublier, d'echapper des pensees deprimantes
ou de chasser des humeurs deplaisantes , le travail est pour lui une sorte
d'extrme rattinement du jeu. Ce jeu rattine ne doit pas tre contondu avec
les simples jeux d'entants qui sont sans plus enerateurs de plaisir.
.)

1
La conition ne vise pas de but audel de l'acte de connatre. Ce qui tait la satistaction du
penseur c'est le penser mme, non d'obtenir une connaissance partaite, objectit inaccessible
l'homme.
2
Il est peine necessaire de remarquer que comparer la soit de connatre et la conduite d'une vie
pieuse avec le sport et le jeu n'implique aucune connotation pejorative dans un sens ou dans
l'autre.
680
(Cependant, il y a aussi d'autres jeux d'entants. Les entants aussi sont assez
complexes pour se livrer au jeu rattine.)
+. Il peut travailler parce qu'il compare avantaeusement les truits qu'il
peut aner en travaillant au desarement du travail et aux arements du
loisir.
Le travail des cateories 1, 2 et 3 est tourni parce que la desutilite du
travail en luimme - et non pas son produit - procure satistaction. L'on
s'intlie de la tatiue et du souci, non pas pour atteindre un but au bout de la
marche, mais pour l'action mme de marcher. L'alpiniste ne veut pas
seulement atteindre le sommet, il veut l'atteindre en rimpant. Il dedaine le
chemin de ter cremaillre qui le conduirait au sommet plus vite et sans
tracas, mme si le prix du transport est moindre que les trais occasionnes par
l'escalade (par exemple, la remuneration du uide). L'ettort de rimper ne lui
procure pas en soi du plaisir , il contient la desutilite du travail. Mais c'est
precisement de surmonter le desarement du travail qui lui donne la
satistaction qu'il cherche. Lne course moins eprouvante ne lui plairait pas
davantae, mais moins.
Nous pouvons appeler le travail des cateories 1, 2 et 3 du travail
introversit et le distinuer du travail extratensit de la cateorie +. Dans
certains cas le travail introversit peut entraner - comme sousproduit en
quelque sorte - des resultats pour l'obtention desquels d'autres ens se
soumettraient au desarement du travail. Le devot peut soiner des malades
pour meriter le Ciel , le chercheur de verite, exclusivement attache la qute
du savoir, peut decouvrir un procede utile pratiquement. Dans cette mesure,
le travail introversit peut intluer sur l'ottre au marche. Mais, en rle enerale,
le catallactique s'occupe seulement du travail extratensit.
Les problmes psycholoiques souleves par le travail introversit ne sont
pas du ressort de la catallactique. Vu sous l'anle de l'economie, le travail
introversit doit tre qualitie de consommation. $on execution requiert
eneralement non seulement les ettorts personnels des individus concernes,
mais aussi une depense de tacteurs materiels de production, et le produit du
travail extratensit, non immediatement ratitiant, d'autres personnes
auxquelles il taut l'acheter en leur payant un salaire. La pratique de la reliion
necessite des lieux de culte et leur equipement , le sport necessite divers
ustensiles et appareils, des entraneurs et des directeurs sportits. Toutes ces
choses relvent du domaine de la consommation.
681
$eul le travail extratensit, non immediatement ratitiant, est un objet
d'etude pour la catallactique. La marque caracteristique de ce enre de travail
est qu'il est accompli en vue d'un objectit qui est audel de son execution et
de la desutilite qu'il comporte. Les ens travaillent parce qu'ils veulent
recueillir le produit du travail. Le travail luimme cause du desarement.
Mais en dehors de ce desarement qui est irritant et inspirerait l'homme un
imperieux desir d'economiser le travail, mme si son pouvoir de travailler
n'etait pas limite et qu'il tt capable de tournir un travail illimite,
apparaissent partois des phenomnes emotionnels speciaux, des sentiments
de plaisir ou d'ennui, accompanant l'execution de certaines sortes de travail.
Tant le plaisir que l'ennui du travail sont dans un domaine autre que la
desutilite du travail. Le plaisir du travail ne peut donc ni alleer ni supprimer
la desutilite du travail. Il ne taut pas non plus contondre la joie du travail
avec la ratitication immediate procuree par certaines sortes de travail. C'est
un phenomne concomitant qui provient soit de la ratitication mediate du
travail, produit ou remuneration, soit de quelque circonstance accessoire.
Les ens ne se soumettent pas la desutilite du travail pour obtenir le
plaisir qui accompane le travail, mais pour obtenir sa ratitication mediate.
En tait, le plaisir de travailler tient compte d'avance, pour la plupart, de la
desutilite du travail en question.
Les sources d'o le plaisir de travailler decoulent peuvent tre .
1. L'attente assuree de la ratitication mediate du travail, l'anticipation
du moment o il aura ete accompli et o il rapportera. Celui qui peine la
tche considre son travail comme un moyen de parvenir un objectit
recherche, et l'avancement de son travail le rejouit comme une approche
realisee vers son but. $on plaisir est un avantot de la satistaction que
procure la ratitication mediate. Dans le cadre de la cooperation sociale, ce
plaisir se maniteste sous la torme du contentement de tenir solidement sa
place dans l'oranisme social et d'tre capable de rendre des services que les
autres apprecient, soit en achetant le produit, soit en remunerant le travail
ettectue. Le travailleur se rejouit parce qu'il en tire estime de soi, ayant
conscience de subvenir ses besoins et ceux de sa tamille, et de ne point
dependre de la pitie d'autrui.
H O W'&. .% .((+& /+ %6-2-&A
2. En ettectuant son travail, il a plaisir apprecier esthetiquement son
savoirtaire et son ouvre. Ceci n'est pas simplement le plaisir contemplatit de
682
l'homme qui voit des choses realisees par d'autres. C'est la tierte de l'homme
qui peut dire . je sais taire cela, c'est mon ouvre.
3. Ayant acheve sa tche, le travailleur ressent de la joie d'avoir avec
succs surmonte tout l'ettort et le tracas qu'elle impliquait. II est heureux
d'tre debarrasse de quelque chose qui etait ditticile, penible, deplaisant,
d'tre dechare pour un temps de la desutilite du travail. C'est le sentiment
qu'on exprime en disant . ]'en ai termine.
+. Certaines sortes de travail satistont certains desirs. Il y a par exemple
des occupations qui repondent des desirs erotiques - conscients ou
subconscients. Ces desirs peuvent tre normaux ou pervers. Ainsi des
tetichistes, homosexuels, sadiques et autres pervers peuvent partois trouver
dans leur travail une occasion de satistaire leurs appetits etranes. Il y a
certaines occupations qui attirent particulirement de telles ens. La cruaute,
le ot du san s'epanouissent abondamment sous le manteau de divers
metiers.
$elon le enre de travail, les conditions dans lesquelles apparat la joie
du travail dittrent. Ces conditions peuvent tre en ros plus homones
dans les cateories 1 et 3 que dans la cateorie 2. Il est evident qu'elles sont
moins rarement reunies pour la cateorie +.
La joie du travail peut tre compltement absente. Des tacteurs
psychiques peuvent l'eliminer entirement. D'autre part, on peut
intentionnellement viser aumenter la joie de travailler.
Les observateurs penetrants de l'me humaine ont toujours cherche
tavoriser la joie au travail. Lne bonne part des succs de ceux qui recrutaient
et conduisaient des armees mercenaires relevaient de ce domaine. Leur tche
etait aisee dans la mesure o la protession des armes procure des satistactions
de la quatrime cateorie. Toutetois, ces satistactions ne dependent pas du
loyalisme de celui qui porte les armes. Les trouve aussi le soldat qui
abandonne son chet de uerre en ditticultes et se retourne contre lui au
service de nouveaux commandants. Ainsi la tche particulire des employeurs
de mercenaires etait de susciter un esprit de corps et une tidelite qui
pouvaient preserver leurs recrues de telles tentations. Il y avait aussi, bien
entendu, les chets qui ne se souciaient pas de tels imponderables. Dans les
armees et les marines du XVIIIe sicle, le seul moyen de arantir l'obeissance
et d'empcher la desertion consistait en des chtiments barbares.
683
L'industrialisme moderne n'etait pas conu pour aumenter
intentionnellement la joie du travail. Il s'en remettait l'amelioration
materielle qu'il procurait ses employes en leur qualite de receveurs de
salaires et d'acheteurs de produits. Du tait de l'attluence de candidats
l'emploi dans les ateliers, et tout le monde cherchant travailler dans les
manutactures, il semblait inutile de recourir des moyens particuliers. Les
avantaes que les multitudes tiraient du systme capitaliste etaient si evidents
que nul entrepreneur n'eprouvait le besoin de haranuer les travailleurs et de
taire auprs d'eux de la propaande procapitaliste. Le capitalisme moderne est
essentiellement production de masse pour les besoins des masses. Les
acheteurs de cette production sont peu prs les mmes individus qui,
comme salaries, participent leur tabrication. La courbe ascendante des
ventes tournissait l'employeur l'intormation valable sur l'amelioration du
niveau de vie des masses. Il ne se souciait pas des sentiments de ses employes
en tant que travailleurs. Il pensait exclusivement les servir comme
consommateurs. Mme aujourd'hui, en tace d'une propaande anticapitaliste
extrmement soutenue et tanatique, il n'y a peu prs aucune contre
propaande.
Cette propaande anticapitaliste est une entreprise systematique visant
ce que les ens ne soient plus satistaits, mais au contraire deotes de
travailler. La joie du travail des cateories 1 et 2 depend dans une certaine
mesure de tacteurs ideoloiques. Le travailleur est heureux d'avoir sa place
dans la societe et de cooperer activement son activite productrice. $i
quelqu'un vilipende cette ideoloie et la remplace par une autre qui
represente le salarie comme la victime impuissante d'exploiteurs impitoyables,
il chane la joie de travailler en deot et ennui.
Nulle ideoloie, quelle que soit la puissance des moyens mis en ouvre
pour l'illustrer et l'inculquer, ne peut attecter la desutilite du travail. Il est
impossible de la supprimer ou de l'alleer par la persuasion ou la suestion
hypnotique. D'autre part, on ne peut pas non plus l'aumenter par des mots
et des doctrines. La desutilite du travail est un phenomne
inconditionnellement donne. Donner libre cours spontanement et sans souci
ses eneries et ses tonctions vitales plat davantae tout le monde que la
sevre discipline de l'ettort oriente vers un but. La desutilite du travail est
penible aussi celui qui, de tout son cour, de toute son me et mme avec
abneation, se consacre son travail. Lui aussi ne demande pas mieux que de
reduire la masse de la besone si cela peut se taire sans prejudice pour la
68+
satistaction mediate visee, et lui aussi est content d'en avoir termine . il
eprouve la joie du travail de la cateorie 3.
Pourtant, la joie de travailler des classes 1 et 2, partois mme celle de la
classe 3, peut tre supprimee par des intluences ideoloiques et taire place au
deot de travailler. Le travailleur commence detester son travail s'il devient
persuade que ce qui le tait accepter l'inconvenient de travailler n'est pas sa
propre evaluation superieure de la remuneration convenue, mais simplement
un systme social injuste. Leurre par les sloans de la propaande socialiste, il
ne comprend pas que la desutilite du travail est un tait inexorable de la
condition humaine, quelque chose d'oriinellement donne qui ne peut tre
supprime par des aencements ou methodes d'oranisation sociale. Il devient
victime de la chimre marxiste d'aprs laquelle dans une communaute
socialiste le travail n'enendrera point de peine mais du plaisir
3
Neanmoins, en ce qui concerne les ressorts volitionnels qui tont
surmonter la desutilite du travail, le rle joue par le plaisir et l'ennui de
travailler est simplement continent et surajoute. Il ne peut tre question
d'obtenir que les ens travaillent pour le plaisir de travailler. La joie de
travailler n'est pas un substitut pour la ratitication mediate du labeur. Le
.
Le tait que l'ennui de travailler soit substitue la joie de travailler
n'attecte pas plus l'evaluation de la desutilite du travail que celle du produit
du travail. Tant la demande de maind'ouvre que l'ottre de maind'ouvre
demeurent inchanees. Car les ens ne travaillent pas en vue de la joie de
travailler, mais pour obtenir la ratitication mediate que cela assure. Ce qui
est moditie, c'est seulement l'attitude emotionnelle du travailleur. $on travail,
sa position dans l'ensemble complexe de la division sociale du travail, ses
relations aux autres membres de la societe, et la societe ellemme lui
apparaissent sous une lumire nouvelle. Il s'apitoie sur luimme, victime sans
detense d'un systme absurde et injuste. Il devient un mecontent amer, sa
personnalite manque d'equilibre, il est la proie tacile de toutes sortes de
charlatans et d'illumines. Etre de bonne humeur dans l'execution de ses
tches et en surmontant la desutilite du labeur rend les ens bien dans leur
peau, rentorce leurs eneries et leur vitalite. Eprouver du deot dans son
travail rend les ens moroses et nevrotiques. Lne collectivite dans laquelle
predomine l'ennui de travailler est un assemblae de ens mecontents, pleins
de rancour, querelleurs et vindicatits.

3
Enels, H.rrr Eu.r Duir:rs Luoi;ur c.r V:ss.rscio,t, 7e ed., $tuttart, 1910, p. 317. Voir ci
dessus, p. 1++.
685
seul moyen d'amener un homme travailler plus et mieux est de lui ottrir
une recompense plus torte. Il est vain de l'appter avec la joie du travail.
Lorsque les dictateurs de la Russie sovietique, de l'Allemane nazie et de
l'Italie tasciste tentrent d'assiner la joie du travail une tonction detinie
dans leur systme de production, leurs espoirs sechrent sur pied.
Ni la joie ni l'ennui de travailler n'intluent sur la quantite de travail
otterte au marche. Dans la mesure o ces sentiments sont presents avec la
mme intensite dans toutes les sortes de travail, l'attirmation est evidente.
Mais il en va de mme pour la joie et l'ennui qui sont conditionnes par des
caractres speciaux du travail considere ou du temperament du travailleur.
Considerons par exemple la joie de la cateorie +. L'empressement de
certaines ens demander des emplois qui leur procurent des occasions de
satistaire de telles satistactions tend abaisser les remunerations dans ces
branches. Mais c'est precisement cet ettet qui amne d'autres ens, moins
attires par ces plaisirs discutables, preterer d'autres secteurs du marche du
travail o ils peuvent aner davantae. Ainsi se developpe une tendance en
sens inverse qui neutralise la premire.
Le plaisir et l'ennui de travailler sont des phenomnes psycholoiques
qui n'intluent ni sur les evaluations subjectives individuelles de la desutilite et
de la ratitication mediate du labeur, ni sur le prix du travail sur le marche.
Le travail est un tacteur rare de production. Comme tel il est vendu et
achete sur le marche. Le prix paye pour le travail est inclus dans le prix verse
pour le produit ou les services si celui qui ettectue le travail est le vendeur de
ce produit ou de ces services. $i c'est du travail pur et simple qui est vendu et
achete, soit par un entrepreneur enae dans la production et la vente, soit
par un consommateur desireux d'utiliser les services rendus pour sa propre
consommation, le prix paye est appele salaire.
> O !.4 4-A-&6.4
Pour l'homme qui ait, son propre travail n'est pas seulement un
tacteur de production, c'est aussi une source de desutilite , il l'evalue non
seulement en tonction de la ratitication mediate attendue, mais aussi de la
desutilite qu'il entrane. Mais pour lui, comme pour tout le monde, le travail
d'autres ens propose en vente sur le marche n'est rien d'autre qu'un tacteur
de production. L'homme envisae le travail d'autrui de la mme taon qu'il
envisae tous les autres tacteurs de production rares. Il lui reconnat un prix
d'aprs les mmes principes qu'il apprecie tout le reste. Le niveau des taux de
686
salaires est torme sur le marche de la mme manire que sont tormes les prix
de toutes les marchandises. En ce sens nous pourrions dire que le travail est
une marchandise. Les associations emotionnelles que les ens, sous
l'intluence du marxisme, attachent ce terme n'ont pas d'importance.
Observons seulement en passant que les employeurs traitent du travail
comme ils traitent de toutes les marchandises, parce que le comportement
des consommateurs les torce air de la sorte.
L'on ne peut parler de travail et de salaires en eneral sans exprimer
certaines restrictions. Il n'existe pas un type unitorme de travail ni un taux
eneral de salaire. Le travail est trs varie en qualite, et chaque sorte de travail
rend des services ditterents. Chacune est appreciee comme tacteur
complementaire dans la production de biens de consommation et de services
detinis. Il n'y a pas de lien direct entre l'appreciation de la prestation d'un
chirurien et de celle d'un debardeur. Neanmoins, indirectement, tous les
secteurs du marche du travail se trouvent connectes les uns aux autres. Lne
aumentation de la demande de services des chiruriens ne tera pas, si rande
soitelle, attluer les debardeurs dans la protession chiruricale. Et pourtant,
les trontires entre les divers secteurs du marche du travail ne sont pas
rioureuses. Il y a une tendance permanente des travailleurs passer de leur
branche d'autres occupations similaires o les conditions leur semblent
presenter de meilleures chances. C'est pourquoi tinalement chaque
moditication de la demande ou de l'ottre dans un secteur attecte
indirectement tous les autres. Tous les roupes sont, indirectement, en
concurrence. $'il entre plus de ens dans la protession medicale, il y en aura
moins pour d'autres branches, et ceuxl seront remplaces par des ens
provenant d'autres branches encore, et ainsi de suite. En ce sens, il y a une
liaison reciproque entre tous les roupes protessionnels, bien que les talents
exies varient de l'un l'autre. L encore nous nous trouvons devant le tait
que l'eventail des qualites de travail requises pour la satistaction des besoins
est plus lare que celui des diverses aptitudes innees des individus tournir
du travail
+
La liaison n'existe pas seulement entre ditterents types de travail et
entre les prix auxquels on les paie, mais ealement entre le travail et les
tacteurs materiels de production. Dans certaines limites l'on peut substituer
du travail des tacteurs materiels, et inversement. La mesure dans laquelle de
.

+
Voir cidessus, pp. 1+0 1+2.
687
telles substitutions sont pratiquees depend du niveau des taux de salaires et
des prix des tacteurs materiels.
La tormation des taux de salaires - comme celle des prix des tacteurs
materiels de production - ne peut se produire que sur le marche. Il n'existe
pas plus de taux de salaires hors marche que de prix des biens hors marche.
Dans la mesure entire o il y a salaires, le travail est pris en consideration de
la mme manire que n'importe quel tacteur materiel de production vendu et
achete sur le marche. L'on appelle habituellement ce secteur du marche des
tacteurs de production, sur lequel le travail se loue, marche du travail.
Comme tous les autres secteurs du marche, le marche du travail est
materialise par les entrepreneurs desireux de taire des protits. Tout
entrepreneur est aux auets pour acheter toutes les espces de travail dont il a
besoin pour realiser ses plans, et les acheter au moindre prix possible. Mais
les salaires qu'il ottre doivent tre assez hauts pour enlever les travailleurs aux
entrepreneurs concurrents. La limite superieure de ses ottres est tixee par le
prix qu'il peut obtenir du supplement de biens vendables qu'il compte tirer
de l'emploi du travailleur considere. La limite interieure est posee par les
ottres des entrepreneurs concurrents qui sont euxmmes uides par des
considerations analoues. C'est ce que veulent dire les economistes quand ils
declarent que le niveau des taux de salaire pour chaque sorte de travail est
determine par sa productivite marinale. Lne autre taon d'exprimer la
mme verite est de dire que les taux de salaires sont determines par l'ottre de
travail et de tacteurs materiels de production d'une part, et de l'autre par les
prix jues probables des tuturs biens de consommation.
Cette explication catallactique de la tormation des salaires a ete la cible
d'attaques passionnees mais entirement erronees. Il a ete attirme qu'il y a un
monopole de la demande de travail. La plupart des partisans de cette doctrine
pensent qu'ils ont suttisamment tait la demonstration de leur thse en citant
quelques remarques occasionnelles d'Adam $mith propos d'une sorte de
combinaison tacite mais constante et unitorme entre les employeurs pour
maintenir les salaires le plus bas possible
5

5
Voir Adam $mith, Ar Iru:r, :rto ti. Notur. orc Cous.s o, ti. V.oiti o, Not:ors, Ble, 1791, vol.
1, 1er livre, chap. VIII, p. 100. Adam $mith luimme parat avoir inconsciemment abandonne
l'idee. Voir W. H. Hutt, Ti. Ti.or, o, Coii.ct::. Boro:r:r, Londres, 1930, pp. 2+25.
. D'autres se retrent en termes
vaues l'existence d'oranisations protessionnelles de divers roupes
d'hommes d'attaires. Le vide de tels propos est evident. Neanmoins, le tait
que ces idees contuses sont le tondement ideoloique du syndicalisme ouvrier
688
et de la politique du travail de tous les ouvernements contemporains rend
indispensable de les analyser avec le plus rand soin.
Les entrepreneurs sont dans la mme situation visvis des vendeurs de
travail que visvis des vendeurs de tacteurs materiels de production. Ils sont
dans la necessite d'acheter tous les tacteurs de production au meilleur prix
possible. Mais si dans leur ettort pour obtenir ce resultat certains
entrepreneurs, ou certains roupes d'entrepreneurs, ou tous les entrepreneurs
ottrent des prix ou des taux de salaires qui sont trop bas, c'estdire qui ne
s'accordent pas l'etat d'un marche non entrave, ils ne reussiront acheter ce
qu'ils cherchent que si l'entree dans les rans des chets d'entreprises est
bloquee par des barrires institutionnelles. $i l'apparition de nouveaux
entrepreneurs, ou l'expansion des activites des entrepreneurs dej operants
n'est pas empchee, toute baisse dans les prix des tacteurs de production, en
dissonance avec la structure du marche, doit ouvrir de nouvelles chances de
taire du protit. Il y aura des ens desireux de tirer avantae de la mare entre
le niveau etabli du taux des salaires et la productivite marinale du travail.
Leur demande de maind'ouvre ramnera le niveau des salaires son point
d'equilibre avec la productivite marinale du travail. La combinaison tacite
entre les entrepreneurs laquelle $mith taisait allusion, mme si elle existait,
ne pourrait abaisser le niveau des salaires audessous du taux d'un marche
concurrentiel que si l'accs la carrire d'entrepreneur n'exieait pas
seulement un cerveau et du capital (ce dernier etant toujours disponible pour
des entreprises susceptibles de tournir les plus hauts revenus), mais en outre
un titre institutionnel, une patente, une licence, reservee une cateorie
privileiee de personnes.
On a attirme qu'un chercheur d'emploi est torce de vendre son travail
n'importe quel prix, si bas soitil, etant donne qu'il depend exclusivement
pour vivre de sa capacite de travail et n'a pas d'autre source de revenu. Il ne
peut attendre, il lui taut se contenter de n'importe quelle remuneration qu'un
employeur a la bonte de lui proposer. Cette taiblesse inherente permet
aisement une action concertee des matres d'abaisser les taux de salaires. Ils
peuvent, si besoin est, attendre plus lontemps, leur demande de main
d'ouvre etant moins urente que la demande de subsistance du travailleur.
Cet arument ne tient pas. Il implique comme evident que les employeurs
empochent la ditterence entre le taux de salaire correspondant la
productivite marinale et le taux de monopole plus bas, comme un ain
supplementaire de monopole, et ne le repercutent pas sur le consommateur
sous torme d'une reduction du prix. Car s'ils reduisaient les prix du montant
689
de la baisse dans les cots de production, ils n'auraient aucun avantae
comprimer les salaires en leur qualite de producteurs et de vendeurs de
produits. Tout le ain irait aux consommateurs et par l aussi aux salaries en
leur qualite d'acheteurs , les entrepreneurs euxmmes n'en protiteraient que
comme consommateurs. Pour se reserver le protit supplementaire resultant
de l' exploitation des travailleurs en position d'interiorite dans la
neociation, il taudrait une action concertee des employeurs en leur qualite
de vendeurs des produits. Elle exierait un monopole universel de toutes les
activites de production, lequel ne peut tre cree que par une restriction
institutionnelle de l'accs la protession d'entrepreneur.
Le point essentiel de l'attaire est que la pretendue combinaison
monopolistique des employeurs, laquelle se retrent Adam $mith et une
rande partie de l'opinion, serait un monopole de la demande. Mais nous
avons dej vu que de tels pretendus monopoles de la demande sont en tait
des monopoles de l'ottre d'un type particulier. Les employeurs ne seraient en
mesure d'abaisser les taux de salaires par une action concertee que s'ils
pouvaient monopoliser un tacteur indispensable toute espce quelconque
de production, et restreindre l'emploi de ce tacteur d'une taon
monopolistique. Comme il n'existe pas un seul tacteur materiel indispensable
pour toute production quelconque, il leur taudrait monopoliser tous les
tacteurs de production. Lne telle situation n'est imainable que dans une
communaute socialiste, et l il n'y a ni marche, ni prix, ni salaire.
Il ne serait pas possible non plus aux proprietaires des tacteurs
materiels de production, les capitalistes et proprietaires du sol, de tormer un
cartel universel contre les interts des travailleurs. La marque caracteristique
des activites de production dans le passe, et dans l'avenir previsible, est que la
rarete du travail est plus torte que la rarete de la plupart des tacteurs
primaires de production, ceux tournis par la nature. La rarete relative du
travail determine l'etendue dans laquelle les tacteurs naturels primaires
relativement abondants peuvent tre utilises. Il y a des terres inemployees, des
depts mineraux inutilises, etc., parce qu'il n'y a pas assez de travail
disponible pour leur utilisation. $i les proprietaires des terres cultivees
aujourd'hui tormaient un cartel atin de recueillir des ains de monopole, leur
projet serait dejoue par la concurrence des proprietaires de terres
submarinales. Les detenteurs des tacteurs intermediaires de production,
leur tour, ne pourraient s'entendre pour un cartel eneral sans la cooperation
des detenteurs des tacteurs primaires.
690
Diverses autres objections ont ete opposees la doctrine de
l'exploitation monopolistique des travailleurs par une entente tacite ou
avouee des employeurs. Il a ete demontre qu' aucun moment, aucun
endroit dans une economie de marche non entravee, l'existence de tels cartels
ne peut tre decouverte. Il a ete montre qu'il n'est pas vrai que les
demandeurs d'emploi ne peuvent pas attendre et par consequent sont dans la
necessite d'accepter n'importe quel taux de salaire, si bas soitil, que leur
ottrent les employeurs. Il n'est pas vrai que tout travailleur sans emploi soit
condamne mourir de taim , les travailleurs aussi ont des reserves et peuvent
attendre , la preuve en est qu'ettectivement ils attendent. D'un autre cte,
attendre peut tre tinancirement ruineux pour les entrepreneurs et les
capitalistes aussi. $'ils ne peuvent employer leur capital, ils subissent une
perte. Donc toutes les discussions sur un pretendu avantae des
employeurs et desavantae des travailleurs dans la neociation sont sans
tondement
6
Mais un point encore doit tre souline. La doctrine de la
manipulation monopolistique des taux de salaires par les employeurs
raisonne du travail comme s'il s'aissait d'une entite homone. Elle traite du
travail en eneral et de l'ottre de travail en eneral . Mais de telles
notions, on l'a dej souline, n'ont pas de correspondant dans la realite. Ce
qui est vendu et achete sur le marche du travail n'est pas du travail en
eneral , mais du travail specitiquement convenable pour rendre certains
services determines. Chaque entrepreneur cherche des travailleurs qui soient
aptes executer les tches precises remplir dans l'execution de ses plans. Il
doit soustraire ces specialistes d'emplois o ils se trouvent au moment
considere. Le seul moyen qu'il ait pour le taire, c'est de proposer de
meilleures paies. Toute innovation qu'envisae un entrepreneur -
production d'un article nouveau, application d'un procede nouveau de
tabrication, choix d'une implantation nouvelle pour un etablissement special,
ou simplement l'extension d'une production dej en marche dans sa propre
entreprise ou dans des entreprises autres -, chaque innovation exie l'emploi
.
Cependant, ce sont l des considerations secondaires et accidentelles.
Le tait central est qu'un monopole de la demande de maind'ouvre ne peut
exister et n'existe pas dans une economie de marche non entravee. Il ne
pourrait tre que le produit d'une restriction institutionnelle l'accs de la
protession d'entrepreneur.

6
Tous ces points et bien d'autres sont soineusement analyses par Hutt, o. c:t., pp. 35 72.
691
de travailleurs dej enaes ailleurs. Les entrepreneurs ne sont pas seulement
controntes une disette de travail en eneral , mais devant une rarete de
ces sortes particulires de travail dont ils ont besoin pour leurs ateliers. La
concurrence entre les entrepreneurs encherissant pour s'attacher les
meilleures collaborations n'est pas moins vive que leur concurrence pour les
matires premires, les outillaes, les machines et aussi pour les capitaux et les
prts sur le marche de l'arent. L'expansion des activites des tirmes
individuelles, aussi bien que de la societe dans son ensemble, n'est pas bornee
seulement par les disponibilites en capitaux materiels et par les disponibilites
de travail en eneral . Dans chaque branche de production, elle est
ealement limitee par le nombre de specialistes disponibles. C'est l,
naturellement, un obstacle temporaire qui disparat lon terme quand
davantae de travailleurs, attires par les appointements plus eleves des
specialistes dans les branches relativement moins pourvues de personnel, se
seront instruits et entranes dans les tches speciales en question. Mais dans
une economie mouvante, une telle rarete de specialistes apparat nouveau
tous les jours, et determine la conduite des employeurs dans leur recherche
de travailleurs.
Chaque employeur doit tendre acheter les tacteurs de production
necessaires, y compris le travail, au meilleur marche possible. Ln employeur
qui paierait plus que ce qu'admet le prix de marche des services que lui
rendent ses employes serait bientt evince de sa position d'entrepreneur.
D'autre part, un employeur qui essaierait de reduire les taux de salaires en
dessous du niveau concordant avec la productivite marinale du travail ne
pourrait recruter le type d'hommes que requiert la meilleure utilisation de
son equipement. Il rne une tendance des taux de salaires atteindre le
point o ils sont eaux au prix du produit marinal du type de travail
considere. $i les salaires tombent en dessous de ce point, le ain tire de
l'emploi de tout travailleur additionnel aumentera la demande de travail, et
ainsi tera remonter les taux de salaire. $i les taux de salaire s'elvent audessus
de ce point, la perte provoquee par l'emploi de chaque travailleur torcera
l'employeur licencier. La concurrence des travailleurs sans emploi pour en
trouver un creera une tendance la baisse des taux de salaires.
$i un demandeur d'emploi ne peut obtenir le poste qu'il pretre, il doit
chercher un autre type d'emploi. $'il ne peut trouver un employeur dispose
Q O !. $;g,-1. $-%-AA-$%&G+.
692
le payer autant que luimme voudrait aner, il doit reduire ses pretentions.
$'il retuse, il n'aura pas d'emploi du tout. Il reste sans emploi.
Ce qui cause le chmae est le tait que - contrairement la doctrine
etudiee plus haut, selon laquelle le travailleur ne peut pas attendre - en
realite ceux qui veulent aner un salaire peuvent attendre et le tont. Ln
demandeur d'emploi qui ne veut pas attendre trouvera toujours un emploi
dans une economie de marche non entravee, o il y a toujours des capacites
de production inutilisees en tait de ressources naturelles, et souvent en tait de
tacteurs intermediaires de production. Il lui est seulement necessaire de
reduire le montant de la paie qu'il demande, ou de chaner d'occupation, ou
de chaner d'endroit.
Il y a toujours eu et il y a encore des ens qui ne travaillent qu'un
certain temps et vivent pendant une autre periode de ce qu'ils ont accumule
pendant leur temps d'emploi. Dans les pays o le niveau de culture des
multitudes est bas, il est souvent ditticile d'embaucher des travailleurs qui
arderont leur poste. L'homme ordinaire, dans ces reions, est si truste et
inerte qu'il ne connat d'autre utilisation pour ce qu'il ane que d'acheter du
temps de loisir. Il ne travaille qu'atin de rester sans emploi pendant quelque
temps.
Les choses sont ditterentes dans les pays civilises. Ici, le travailleur
considre comme un malheur d'tre sans emploi. Il voudrait s'eviter cela,
condition que le sacritice requis ne soit pas trop lourd. Il choisit entre emploi
et nonemploi, de la mme taon qu'il procde dans toutes ses autres actions
et dans ses choix . il pse les avantaes et les inconvenients. $'il choisit le non
emploi, ce nonemploi est un phenomne de marche dont la nature n'est pas
ditterente de celle des autres phenomnes de marche tels qu'ils apparaissent
dans une economie mouvante. Nous pouvons denommer cela du nonemploi
enendre par le marche, ou cioo. cotoiioct:u..
Les diverses considerations qui peuvent pousser un homme choisir le
nonemploi peuvent tre classees de la taon suivante .
1. L'individu croit qu'il trouvera ulterieurement un emploi
remunerateur l o il habite et dans l'occupation laquelle il a ete torme et
qu'il pretre. Il cherche ne pas encourir la depense et les autres
inconvenients attaches au tait de chaner d'occupation et de residence. Il
peut y avoir certaines circonstances qui alourdissent ces cots. Ln travailleur
qui est proprietaire d'un pavillon est plus tortement attache son lieu de
residence que des ens qui vivent en meuble. Lne temme mariee est moins
693
mobile qu'une celibataire. Puis il y a des occupations qui diminuent l'aptitude
du travailleur reprendre son metier plus tard. Ln horloer qui travaille
pendant un temps comme bcheron peut perdre la dexterite requise dans
son emploi precedent. Dans tous ces cas, l'individu choisit le nonemploi
temporaire parce qu'il pense ce choix plus avantaeux lon terme.
2. Il y a des occupations o la demande de maind'ouvre est sujette
des variations considerables selon la saison. Certains mois de l'annee elle est
trs intense, dans les mois suivants elle se raretie ou disparat compltement.
La structure des taux de salaires tait l'escompte de ces tluctuations
saisonnires. Les branches d'industrie qui y sont sujettes ne peuvent recruter
sur le marche du travail que si les salaires proposes pour la bonne saison sont
assez eleves pour indemniser les salaries des inconvenients resultant de
l'irreularite saisonnire des debouches. Alors, nombre de travailleurs, ayant
eparne une partie des amples revenus de la bonne saison, restent sans
emploi pendant la mauvaise.
3. L'individu choisit le nonemploi temporaire pour des motits que le
lanae populaire qualitie de non economiques ou mme irrationnels. Il ne
prend pas d'emploi qui soit incompatible avec ses convictions reliieuses,
morales, ou politiques. Il recuse les occupations dont l'exercice porterait
atteinte son prestie social. Il se laisse uider par des critres traditionnels
quant ce qui est dine d'un homme distinue et ce qui le terait dechoir. Il
veut ne pas perdre la tace ou sa caste.
Le nonemploi, dans une economie de marche non entravee, est
toujours volontaire. Aux yeux de celui qui n'a pas d'emploi, cela est le
moindre de deux maux entre lesquels il a d choisir. La structure des
marches peut taire partois que les taux de salaires diminuent. Mais, sur un
marche non entrave, il y a toujours pour chaque type de travail un taux
auquel tous ceux qui veulent travailler trouvent un emploi. Le taux de salaires
tinal est le taux auquel tous les demandeurs d'emploi en trouvent un, et o
tous les employeurs trouvent autant d'employes qu'ils veulent en embaucher.
$on niveau est determine par la productivite marinale de chaque type de
travail.
Les tluctuations des taux de salaires sont l'instrument au moyen duquel
la souverainete des consommateurs se maniteste sur le marche du travail.
Elles sont la reterence chittree qui permet d'allouer le travail aux ditterentes
branches de production. Elles penalisent les ecarts en abaissant les taux de
salaires dans les branches comparativement trop tournies en personnel, et
69+
recompensent la contormite en relevant les taux de salaires dans les branches
comparativement sousequipees en hommes. Ainsi elles soumettent l'individu
une dure pression sociale. Il est evident qu'elles limitent indirectement la
liberte de l'individu quant au choix de son occupation. Mais cette pression
n'est pas riide. Elle laisse l'individu une mare dans les limites de laquelle
il peut choisir entre ce qui lui convient mieux et ce qui lui convient moins.
Dans cette mare il est libre d'air selon son propre juement. Cette mesure
de liberte est le maximum dont il puisse jouir dans le cadre de la division
sociale du travail, et cette mesure de pression est le minimum indispensable
au maintien du systme de cooperation sociale. Il n'y a qu'une seule solution
que l'on puisse substituer la pression catallactique exercee par le systme du
salaire . assiner occupations et postes de travail chaque individu par les
decisions sans appel d'une autorite, celle d'un bureau central de planitication
de toutes les activites de production. Cela, c'est en tait la suppression de toute
liberte.
Il est vrai que dans le systme du salariat l'individu n'est pas libre de
choisir le nonemploi permanent. Mais aucun systme social imainable ne
pourrait lui donner droit au loisir illimite. $i l'homme ne peut eviter de se
plier la desutilite du travail, ce n'est pas la consequence d'une quelconque
institution sociale. C'est l'ineluctable condition naturelle de la vie et de la
conduite de l'homme.
Il n'est pas indique d'appeler le nonemploi catallactique, par une
metaphore empruntee la mecanique, chmae trictionnel . Dans la
construction imainaire de l'economie tournant en rythme unitorme, il n'y a
pas de nonemploi parce que nous avons base cette construction precisement
sur une telle hypothse. Le chmae est un phenomne de l'economie
mouvante. Le tait qu'un travailleur licencie par suite de chanements
survenus dans l'aencement de la production ne saisisse pas immediatement
n'importe quelle autre occasion de prendre un emploi, mais qu'il attende une
meilleure chance, ne resulte pas d'une lenteur de l'ajustement aux conditions
moditiees, c'est au contraire un des tacteurs qui ralentissent le rythme de
l'ajustement. Ce n'est pas une reaction automatique aux chanements
intervenus, reaction qui serait independante des volitions et des choix des
demandeurs d'emploi concernes, c'est l'ettet de leurs actions intentionnelles.
Ce chmae est speculatit, et non pas trictionnel.
Le nonemploi catallactique ne doit pas tre contondu avec le cioo.
:rst:tut:orr.i. Celuici n'est pas le resultat des decisions des demandeurs
d'emploi individuels , c'est l'ettet d'une intervention dans les phenomnes de
695
marche qui tend imposer par contrainte et coercition des taux de salaires
plus eleves que ceux qui se seraient tormes sur un marche non entrave.
L'examen du chmae institutionnel relve de l'analyse des problmes de
l'interventionnisme.
D O E-+@ P6+%4 /. 4-A-&6.4 .% %-+@ (.%4 /. 4-A-&6.4
Ce que l'employeur achte sur le marche du travail et ce qu'il obtient
en echane des salaires verses est toujours une prestation determinee dont il
jaue la valeur d'aprs son prix de marche. Les us et coutumes etablis sur les
divers compartiments du marche du travail sont sans intluence sur les prix
payes pour des quantites detinies de prestations specitiques. Les taux bruts de
salaires tendent toujours vers le point o ils equivalent au prix auquel peut
tre vendu sur le marche le surplus de production correspondant
l'embauche du travailleur marinal, compte tenu du prix des materiaux requis
et de l'intert oriinaire du capital necessaire.
En pesant le pour et le contre avant d'embaucher des travailleurs,
l'employeur ne se demande pas ce que le salarie reoit dans son enveloppe de
paie. La seule question pertinente pour lui est celleci . quel est le prix total
que j'ai depenser pour m'assurer les services de ce travailleur . En parlant de
la tormation des taux de salaires, la catallactique se retre toujours au prix
total que l'employeur doit payer pour une quantite detinie d'un travail d'un
type determine, c'estdire au taux brut de salaires. $i la loi ou les usaes des
attaires oblient l'employeur taire d'autres depenses que le salaire qu'il verse
l'employe, l'enveloppe de paie est reduite d'autant. Ces depenses annexes
n'attectent pas le taux brut de salaire. L'incidence en retombe sur les salaries.
Leur montant total reduit le niveau des enveloppes de paie, c'estdire le taux
net de salaire.
Il est necessaire de bien voir les consequences ciaprs de cet etat de
choses .
1. Il est sans importance que le salaire soit au temps ou la pice. L
o il s'ait de salaires au temps, l'employeur ne prend de mme en
consideration qu'une chose . savoir, le rendement moyen qu'il attend de
chaque travailleur embauche. $es calculs tont l'escompte de toutes les tacilites
que le salaire au temps ottre aux tricheurs et aux tireautlanc. Il renvoie les
travailleurs qui ne produisent pas le minimum sur lequel il compte. De
l'autre cte, un travailleur qui veut aner davantae doit, ou bien chercher
696
du travail aux pices, ou bien trouver un emploi o la paie est plus elevee
parce que le minimum de rendement demande est plus tort.
Il est aussi sans importance, sur un marche du travail non entrave, que
le salaire au temps soit paye la journee, la semaine, au mois ou l'annee.
Il ne compte pas non plus que le delai de preavis de licenciement soit lon ou
court, que les accords soient passes pour des periodes determinees ou pour la
vie entire, que l'employe ait droit une retraite ou une pension pour lui
mme, sa veuve et ses orphelins, des cones payes ou sans paie, certaines
aides en cas de maladie ou d'invalidite, ni quelque autre avantae que ce
soit. La question que se pose l'employeur est toujours la mme . estil payant
pour moi, ou non, de passer un tel contrat . Estce que je ne paie pas trop
cher pour ce que je reois en retour .
2. En consequence, l'incidence de toutes les pretendues chares sociales
et pretendus avantaes sociaux retombe tinalement sur le taux net de salaires
des travailleurs. Il n'y a pas s'enquerir si l'employeur a ou non le droit de
deduire les cotisations de toutes sortes au titre de la $ecurite sociale des
salaires qu'il paie en monnaie l'employe. De toute taon, ces contributions
psent sur l'employe, non sur l'employeur.
3. Tout cela est vrai ealement en ce qui concerne l'impt sur les
salaires. L, de mme, il n'importe pas que l'employeur ait ou non le droit de
le retenir sur l'enveloppe de paie.
+. Pas davantae la diminution du temps de travail ne constitue un don
racieux pour le travailleur. $'il ne compense pas ce raccourcissement par un
accroissement correspondant du rendement, le salaire horaire diminuera
d'autant. $i la loi decretant un raccourcissement du temps de travail interdit
une telle reduction du salaire horaire, toutes les consequences d'une hausse
du taux de salaire imposee par le ouvernement apparaissent. Cela vaut
ealement pour tous les autres pretendus avantaes sociaux tels que les
cones payes, etc.
5. $i le ouvernement accorde l'employeur une subvention pour qu'il
emploie certaines cateories de travailleurs, leur salaire net est aumente du
montant total de cette subvention.
6. $i les pouvoirs publics accordent tout travailleur employe dont les
ains sont interieurs un certain seuil une allocation ramenant son revenu
ce minimum, les taux de salaires ne se trouvent pas directement attectes.
Indirectement, une baisse des taux de salaires pourrait se produire dans la
697
mesure o ce systme pourrait induire des ens qui ne travaillaient pas
auparavant chercher de l'emploi , cela constituerait en ettet une
aumentation dans l'ottre de travail
7
C O M-A-&6.4 .% 4+P4&4%-($.
.
La vie de l'homme primitit etait une lutte incessante contre la rarete
des moyens de subsistance donnes par la nature. Dans cet ettort desespere
pour se procurer juste de quoi survivre, bien des individus, des tamilles
entires, des tribus, des races succombrent. L'homme primitit etait
constamment hante par le spectre de la mort par la taim. La civilisation nous
a liberes de ce peril. La vie humaine est menacee jour et nuit par
d'innombrables daners , elle peut tre detruite tout instant par des torces
naturelles qui sont hors de notre contrle, ou du moins ne peuvent tre
dominees dans l'etat actuel de nos connaissances et de nos capacites. Mais
l'horreur de la mort par inanition ne territie plus maintenant les peuples qui
vivent dans une societe capitaliste. Celui qui est capable de travailler ane
bien davantae qu'il n'en taut pour sa simple subsistance.
Il y a aussi, evidemment, des invalides qui ne peuvent pas travailler du
tout. Il en est d'autres qui peuvent tournir une certaine quantite de travail,
mais dont l'etat de sante empche qu'ils anent autant qu'un travailleur
normal , quelquetois les taux de salaires qu'ils peuvent aner sont si bas
qu'ils ne pourraient pas en vivre. Ces ens ne peuvent retenir leur me dans
leur corps que si quelqu'un d'autre les aide. Les parents proches, les amis, la
charite des ens de cour et des tondations, entin l'assistance publique
communale prennent soin des misereux. Les mendiants ne contribuent pas
au processus social de production , relativement la creation des moyens de
satistaire les besoins, ils n'aissent pas , ils vivent parce que d'autres ens
s'occupent d'eux. Les problmes du secours aux malheureux sont des
questions d'arranement de la consommation, non de la production. Comme
tels, ces problmes sont hors du cadre d'une theorie de l'air humain qui se
rapporte seulement la taon d'assurer les moyens requis pour la
consommation, et non la taon dont ces moyens sont consommes. La

7
Dans les dernires annees du XVIIIe sicle, parmi la detresse resultant de la uerre prolonee
avec la France et des methodes intlationnistes employees pour la tinancer, l'Anleterre eut
recours cet artitice (le systme $peenhamland). Le but reel etait de dissuader les travailleurs
aricoles de quitter leur emploi et d'aller dans les usines o ils pouvaient aner davantae. Le
systme $peenhamland etait ainsi une subvention deuisee l'aristocratie terrienne, les
dispensant de payer des salaires plus eleves.
698
theorie catallactique etudie les methodes adoptees pour le soutien charitable
des ens sans ressources, dans la seule mesure o ils peuvent la riueur
attecter l'ottre de travail. Il est quelquetois arrive que les politiques suivies en
matire d'assistance aux pauvres ont encourae des adultes bien constitues
se derober au travail et vivre dans la paresse.
Dans la societe capitaliste rne une tendance l'aumentation
continue du quota de capital investi par tte. L'accumulation de capital
monte plus vite que les chittres de la population. Il s'ensuit une hausse
tendancielle permanente de la productivite marinale du travail, des salaires
reels, et du niveau de vie des travailleurs salaries. Mais cette amelioration du
bientre ne denote pas l'operation d'une loi ineluctable de l'evolution
humaine , c'est une tendance resultant de l'interaction de torces qui ne
peuvent librement produire leurs ettets qu'en reime capitaliste. Il est
possible - et, si l'on tient compte de l'orientation des politiques actuelles, il
est assez probable - que la consommation de capital, d'une part, et
l'accroissement ou une baisse insuttisante des chittres de population, d'autre
part, renversent un jour la situation. Alors il pourra arriver que les hommes
apprennent de nouveau ce que sinitie mourir de taim, et que la relation
entre la quantite de capitaux materiels disponible et les chittres de population
devienne si detavorable qu'une partie des travailleurs ne anent mme pas
de quoi subsister. La simple approche d'une telle situation provoquerait
certainement d'insurmontables dissensions l'interieur de la societe, des
contlits dont la violence ne pourrait que provoquer la desinteration
complte des liens sociaux. La division sociale du travail ne peut pas tre
sauveardee si une partie des membres qui collaborent dans la societe est
condamnee aner trop peu pour survivre.
La notion d'un minimum physioloique de subsistance, laquelle se
retre la loi d'airain des salaires et que les demaoues mettent en avant en
toute occasion, ne sert en rien la theorie catallactique sur la tormation des
taux de salaire. L'un des tondements sur lesquels repose la cooperation
sociale est le tait que le travail accompli suivant le principe de la division du
travail est plus productit que les ettorts des individus isoles, ce point que les
ens sains de corps ne sont pas inquietes par la crainte de mourir de taim,
comme l'etaient quotidiennement leurs anctres. Au sein d'une communaute
capitaliste, le minimum de subsistance ne joue aucun rle catallactique.
De plus, la notion d'un minimum physioloiquement vital manque de
precision et de riueur scientitique, bien qu'on les lui ait attribuees. L'homme
primitit, adapte une existence plus animale qu'humaine, pouvait se
699
conserver en vie dans des conditions qui sont insupportables pour ses
eleants rejetons choyes par le capitalisme. Il n'existe pas de minimum de
subsistance physioloiquement et bioloiquement determine, valable pour
tout specimen de l'espce zooloique homo sapiens. On ne peut davantae
soutenir qu'une quantite detinie de calories est necessaire pour que l'homme
reste en bonne sante et capable d'avoir des entants, avec un supplement pour
remplacer l'enerie depensee en travaillant. Ce recours des notions derivees
de l'elevae du betail et de la vivisection des cobayes n'aide en rien
l'economiste qui cherche elucider les problmes de l'air humain
intentionnel. La loi d'airain des salaires et la theorie marxiste
essentiellement analoue quant la tormation de la valeur de la torce de
travail d'aprs le temps de travail necessaire pour sa production, et
consequemment aussi pour sa reproduction
8
Neanmoins, il etait possible d'attacher quelque sinitication aux idees
impliquees dans la loi d'airain des salaires. $i l'on voit le salarie comme du
simple betail, si l'on croit qu'il ne joue aucun autre rle dans la societe, si l'on
suppose qu'il ne cherche aucune autre satistaction que de se nourrir et de
proliterer, qu'il ne connat point d'autre emploi pour ce qu'il ane que de se
procurer ces satistactions animales, alors on peut considerer la loi d'airain
comme une theorie de la tormation des taux de salaires. En tait, les
economistes classiques, conduits dans une impasse par la sterilite de leur
theorie de la valeur, ne pouvaient imainer d'autre solution au problme
ainsi pose. Pour Torrens et Ricardo, le theorme selon lequel le prix naturel
du travail est le prix qui permet aux salaries de subsister et de perpetuer leur
race sans aumentation ni diminution etait une deduction loiquement
ineluctable de leur indetendable theorie de la valeur. Mais lorsque leurs
successeurs virent qu'ils ne pouvaient se satistaire de cette loi manitestement
ridicule, ils eurent recours une moditication de sa tormulation qui
equivalait renoncer totalement expliquer economiquement la tormation
des taux de salaires. Ils essayrent de preserver leur idee tavorite du minimum
de subsistance en remplaant par le concept d'un minimum social celui de
sont les notions les moins
detendables de tout ce qui a jamais ete enseine dans le champ de la
catallactique.

8
Voir K. Marx, Dos Ko:toi, 7e ed., Hambour, 191+, I, 133. Dans L. Mor:,.st. cour:st.
(section II), Marx et Enels tormulent leur doctrine de cette taon . Le prix moyen du travail
salarie est le salaire minimum, c'estdire le quantum de moyens de subsistance qui est
absolument necessaire pour maintenir le travailleur en vie en tant que travailleur. Il suttit
simplement proloner et reproduire une existence pure et simple .
700
minimum physioloique. Ils ne parlaient plus du minimum requis pour la
necessaire subsistance du travailleur et pour que l'ottre de travail ne diminue
pas. Ils parlrent, la place, d'un minimum requis par le maintien d'un
niveau de vie consacre par la tradition historique et l'heritae des coutumes et
habitudes. A une epoque o l'experience quotidienne montrait de taon
impressionnante qu'en reime capitaliste les taux de salaires reels et le niveau
de vie des salaries aumentaient reulirement, o il devenait de plus en plus
evident que les cloisons traditionnelles separant les diverses couches de la
population ne pouvaient se maintenir parce que l'amelioration sociale de la
situation salariale dans l'industrie sapait les idees reues sur le ran social et la
dinite, ces doctrinaires proclamrent que les vieilles coutumes et les
conventions sociales determinent le niveau des salaires. $euls des ens
aveules par des idees toutes taites et des partis pris politiques pouvaient
recourir une telle explication, dans un e o l'industrie ne cesse de tournir
la consommation des masses de nouveaux articles dont on n'avait jamais
entendu parler, et de mettre la portee du travailleur moyen des satistactions
dont jadis les rois n'auraient mme pas rve.
Il n'y a rien de surprenant au tait que l'ecole prussienne historique des
u:rtscio,ti:ci. Stootsu:ss.rscio,t.r considerait les taux de salaires, de mme que
les prix des marchandises et les taux d'intert comme autant de cateories
historiques , ni ce qu'en traitant des taux de salaires elle ait eu recours au
concept de revenu adequat la situation hierarchique de l'individu dans
l'echelle des rans sociaux . C'etait l'essence mme des thses de cette ecole
que de nier l'existence de l'economie et de lui substituer l'histoire. Mais il est
stupetiant que Marx et les marxistes n'aient pas vu qu'en reprenant leur
compte cette doctrine btarde ils detruisaient euxmmes compltement
l'echataudae du soidisant systme economique marxiste. Lorsque les articles
et les monoraphies publiees en Anleterre au debut des annees 1860 eurent
convaincu Marx qu'il n'etait plus possible de s'accrocher obstinement la
theorie des salaires des economistes classiques, il moditia sa theorie de la
valeur de la torce de travail. Il declara que l'etendue des pretendus besoins
naturels et la taon dont on y satistait sont en ellesmmes un produit de
l'evolution historique et dependent dans une lare mesure du dere de
civilisation atteint par n'importe quel pays donne, et, entre autres tacteurs,
specialement des situations, des habitudes et des pretentions concernant le
niveau de vie, courantes au moment o la classe des travailleurs libres s'est
tormee . Ainsi, un element historique et moral entre en jeu dans la
tormation de la valeur de la torce de travail . Mais lorsque Marx ajoute que
neanmoins, dans un pays donne, un moment donne, la quantite moyenne
701
du necessaire :rc:s.rsooi. la vie est un tait donne
9
Nous pouvons aisement imainer une situation historique o le niveau
des taux de salaires est impose au marche par l'immixtion d'une contrainte et
coercition externes. Lne telle tixation institutionnelle des taux de salaires est
l'un des traits les plus importants de notre epoque d'interventionnisme
politique. Mais l'eard de cet etat de choses, c'est la tche de l'economie de
, il se contredit lui
mme et il eare le lecteur. Ce qu'il a dans l'esprit ce n'est plus le necessaire
indispensable , mais les choses considerees comme indispensables d'un point
de vue traditionnel, les moyens necessaires pour maintenir un niveau de vie
adequat la situation des travailleurs dans la hierarchie sociale traditionnelle.
Le recours une telle explication sinitie virtuellement que l'on renonce
toute elucidation economique ou catallactique de la tormation des taux de
salaires. Les taux de salaires sont expliques comme une donnee de l'Histoire.
Ils ne sont plus reardes comme un phenomne de marche, mais comme un
tacteur dont l'oriine est en dehors de l'interaction des torces operant sur le
marche.
Toutetois, mme ceux qui croient que le niveau des taux de salaires,
tels qu'ils sont ettectivement payes et reus en realite, sont imposes de
l'exterieur au marche comme une donnee tixe ne peuvent se dispenser de
developper une theorie qui explique la tormation des taux de salaires comme
le resultat des evaluations et decisions des consommateurs. $ans une telle
theorie catallactique des salaires, nulle explication economique du marche
n'est complte et loiquement satistaisante. Il est simplement denue de sens
de restreindre les deductions catallactiques aux problmes de la tormation
des prix des marchandises et des taux d'intert, et d'accepter les taux de
salaires comme un donne historique. Lne theorie economique dine de ce
nom doit tre en mesure de dire, au sujet des taux de salaires, autre chose
que d'attribuer leur tormation un element moral et historique . La
marque caracteristique de l'economie est qu'elle explique les taux d'echane
manitestes par les transactions de marche comme des phenomnes de marche
dont la tormation est sujette une reularite dans l'enchanement et la
succession des evenements. C'est l precisement ce qui distinue la
conception economique de l'interpretation historique intuitive, et distinue
la theorie de l'histoire.

9
Voir K. Marx, Dos Ko:toi, p. 13+. Le souline est de moi. Le terme employe par Marx ici
traduit par le necessaire la vie est L.o.rs:tt.i. Le Mur.tSorc.rs D:ct:oror, (16e ed.) traduit ce
mot en anlais par articles ot tood, provisions, victuals, rub , soit, en tranais . aliments,
provisions, victuailles, de quoi boutter.
702
rechercher quels sont les ettets qu'entrane la disparite entre les deux taux de
salaire, le taux potentiel que le marche aurait deae par l'interaction de la
demande et de l'ottre de travail d'une part, et d'autre part le taux que la
contrainte et la coercition externes imposent aux parties contractantes sur le
marche.
Les salaries, il est vrai, sont penetres de l'idee que les salaires doivent
tre au moins assez eleves pour leur permettre de mener un train de vie
approprie leur position dans la radation hierarchique de la societe.
Chaque travailleur individuellement a son opinion lui quant ce qu'il peut
reclamer leitimement en tait de statut , de ran , de tradition et
usaes , de mme qu'il a son opinion lui quant son etticacite et son
rendement. Mais ces pretentions et ces juements tavorables sur soimme
n'ont aucun ettet sur la tormation des taux de salaires. Tout cela ne limite ni
vers le haut ni vers le bas les mouvements de ces taux. Le salarie doit partois
se contenter de beaucoup moins que ce qui, son idee, correspond son
ran et son etticacite. $i on lui ottre plus qu'il n'esperait, il empoche le
surplus sans hesiter. Cette epoque du laisseztaire, pretendument caracterisee
par la loi d'airain et la theorie de Marx sur la tormation historique des taux
de salaires, a vu en tait une tendance proressive, malre quelques
interruptions momentanees, la hausse des taux de salaires. Le niveau de vie
des salaries n'etait jamais monte aussi haut dans l'histoire, et les enerations
precedentes n'en avaient pas idee.
Les syndicats de salaries pretendent que les taux nominaux de salaires
au moins doivent toujours tre releves proportion des chanements
survenant dans le pouvoir d'achat de l'unite monetaire, de taon assurer au
salarie la jouissance inentamee de son niveau de vie anterieur. Ils soutiennent
cette revendication mme l'eard des situations du temps de uerre et des
mesures prises pour en tinancer les depenses. Dans leur idee, mme en temps
de uerre, ni l'intlation ni les retenues tiscales sur les revenus ne doivent
attecter le taux de salaire r..i que represente l'enveloppe de paie. Cette
attitude implique tacitement la thse du Mor:,.st. cour:st. d'aprs laquelle
les travailleurs n'ont point de patrie et n'ont rien perdre que leurs
chanes , par consequent, ils sont neutres dans les uerres menees par les
exploiteurs boureois, et peu leur importe que leur nation soit victorieuse ou
vaincue. Ce n'est pas la tche de l'economie que d'examiner ces assertions.
Elle doit seulement etablir que restent sans valeur les raisons invoquees pour
que soient imperativement appliques des taux de salaires plus eleves que ceux
qu'aurait deaes un marche du travail non entrave. $i ces revendications de
703
salaire reel poussent ettectivement le taux audessus de celui qui correspond
la productivite marinale des divers enres de maind'ouvre concernes, les
consequences ineluctables en apparatront sans aucun eard la philosophie
sousjacente.
En revoyant l'histoire du enre humain depuis l'aube de la civilisation
jusqu' notre epoque, il semble raisonnable de constater en termes eneraux
que la productivite du travail humain a ete multipliee, car assurement les
membres d'une nation civilisee produisent aujourd'hui beaucoup plus que ne
taisaient leurs anctres. Mais ce concept de la productivite du travail en
eneral est denue de sinitication economique ou praxeoloique et ne se
prte aucune expression en termes numeriques. Encore moins peuton s'y
reterer lorsqu'on s'attaque aux problmes du marche.
La doctrine syndicaliste d'aujourd'hui se sert d'un concept de
productivite du travail qui est bti dessein pour tournir une pretendue
justitication morale aux entreprises syndicalistes. Elle detinit la productivite,
ou bien comme le quotient obtenu en divisant par le nombre de travailleurs
employes la valeur totale sur le marche, en termes de monnaie, qui a ete
ajoutee aux produits pendant leur tabrication (soit par une tirme, soit par
toutes les tirmes d'une branche d'industrie) , ou bien comme le rendement
(de cette tirme ou branche d'industrie) par heure de salarie. Comparant les
randeurs mesurees de cette taon, pour le debut d'une periode detinie et
pour sa tin, les syndicalistes appellent aumentation de la productivite du
travail la ditterence entre le chittre atterent la tin de la periode et celui
atterent son debut , et ils pretendent que cette ditterence appartient de
droit et entirement aux travailleurs. Ils demandent que le montant interal
soit ajoute aux taux de salaires que les travailleurs recevaient au debut de la
periode. Controntes ces revendications des syndicats, les employeurs
eneralement ne contestent pas la theorie sousjacente et ne discutent pas la
conception de productivite du travail qu'elle implique. Ils l'acceptent
implicitement en taisant remarquer que les taux de salaires ont dej ete
aumentes dans toute la mesure du prors de productivite calcule d'aprs
cette methode, ou disent qu'ils ont dej depasse cette limite.
Or cette procedure de calcul de la productivite du travail tourni par la
maind'ouvre d'une tirme ou d'une industrie est entirement tallacieuse. Ln
millier d'hommes travaillant quarante heures par semaine dans une tabrique
de chaussures moderne en Amerique sort chaque mois paires de
chaussures. Ln millier d'hommes travaillant avec l'outillae traditionnel
desuet, dans des echoppes d'artisans de quelque pays sousdeveloppe d'Asie,
70+
produisent pendant le mme temps, mme en travaillant bien plus de
quarante heures par semaine, bien moins de paires. Entre les EtatsLnis et
l'Asie la ditterence de productivite mesuree d'aprs la methode syndicaliste est
enorme. Cela n'est certainement pas d aux qualites inherentes du travailleur
americain. Il n'est pas plus dilient, laborieux, habile ou intellient que les
Asiatiques. (Nous pouvons mme tenir pour certain que beaucoup de ceux
employes dans une tabrique moderne accomplissent des operations beaucoup
plus simples que celles demandees un homme maniant les outils de jadis.)
La superiorite de la tabrique americaine est entirement causee par la
superiorite de son equipement et la taon avisee dont l'entrepreneur conduit
son attaire. Ce qui empche les hommes d'attaires des pays sousdeveloppes
d'adopter les methodes de production americaines, c'est le manque de capital
accumule et non pas quelque insuttisance de la part des travailleurs.
A la veille de la revolution industrielle , la situation en Occident ne
ditterait pas beaucoup de ce qu'elle est aujourd'hui en Orient. Le chanement
radical de situation qui a contere aux masses occidentales le present niveau
de vie (un haut niveau de vie en verite, compare ce qu'il etait aux temps
precapitalistes, et ce qu'il est en Russie sovietique) tut l'ettet de
l'accumulation de capital rce l'eparne et d'un investissement avise par des
entrepreneurs qui voyaient loin. Aucune amelioration technoloique n'aurait
ete realisable si le supplement de capitaux materiels requis pour l'utilisation
pratique des nouvelles inventions n'avait ete prealablement rendu realisable
par l'eparne.
Alors que les ouvriers, en leur qualite d'executants, ne contriburent et
ne contribuent pas l'amelioration de l'appareil de production, ce sont eux
qui - dans une economie de marche non sabotee par la violence du pouvoir
ou des syndicats - sont les principaux beneticiaires de l'amelioration
materielle resultante, la tois en leur qualite de travailleurs et en leur qualite
de consommateurs.
Ce qui declenche l'enchanement d'actions aboutissant une
amelioration des conditions economiques, c'est l'accumulation de capital
neut par l'eparne. Ces tonds additionnels rendent possible l'execution de
projets qui, taute de capitaux materiels disponibles, n'avaient pu tre executes
plus tt. $e lanant dans l'execution de nouveaux projets, les entrepreneurs
tont concurrence, sur le marche des tacteurs de production, ceux dej
enaes dans des projets amorces plus tt. Dans leurs ettorts pour se procurer
la quantite necessaire de matires premires et de maind'ouvre, ils tont
monter les prix des materiaux et le taux des salaires. Ainsi, ds le depart du
705
processus, les salaries recoltent une partie des avantaes qu'a tait natre
l'abstention de consommer pratiquee par les eparnants. Dans le cours
ulterieur du processus, ils sont nouveau tavorises, cette tois en qualite de
consommateurs, par la baisse des prix que l'aumentation de production tend
provoquer
10
.
L'economie decrit comme suit le resultat de cette succession de
chanements . un accroissement du capital investi provoque, si le nombre de
personnes desireuses de aner des salaires reste inchane, une hausse de
l'utilite marinale de la maind'ouvre, et donc des taux de salaires. Ce qui tait
monter les taux de salaires, c'est un accroissement du capital superieur
l'accroissement de la population, en d'autres termes . une aumentation du
capital investi par tte d'habitant. $ur un marche du travail non entrave, les
taux de salaires tendent toujours vers le niveau auquel ils ealent la
productivite marinale de chaque type de travail, c'estdire le niveau qui
eale la valeur ajoutee, ou soustraite, de la valeur du produit total par
l'embauche ou le licenciement d'un travailleur. A ce taux, tous ceux qui
cherchent de l'emploi trouvent une place, et ceux qui souhaitent employer
des travailleurs peuvent en embaucher le nombre qu'ils souhaitent. $i les taux
sont pousses audessus de ce taux de marche, le nonemploi d'une partie des
ettectits potentiels de travailleurs sera inevitable. Peu importe le enre de
theorie que l'on avance pour justitier l'imposition de taux de salaires qui
excdent les taux potentiels du marche.
Les taux de salaires sont tinalement determines par la valeur que les
concitoyens du salarie attachent ses services et apports. Le travail est
apprecie de la mme taon qu'une marchandise, non parce que les
entrepreneurs et capitalistes sont butes et insensibles, mais parce qu'ils sont
inconditionnellement assujettis la suprematie des consommateurs, dont
l'immense majorite est aujourd'hui constituee par les salaries et appointes.
Les consommateurs ne sont pas disposes s'accommoder des pretentions de
ens qui s'exarent leur propre valeur et leurs chances de trouver mieux. Les
consommateurs entendent tre servis au meilleur compte.
Il peut tre utile de comparer la doctrine marxiste et celle de l'ecole
historique prussienne, selon lesquelles le taux des salaires est une donnee
!:.@8A&$-%&'( ;&4%'6&$&4%. /.4 %-+@ /. 4-A-&6.4 .% A. %;B'67,. /. A-
6B16.44&'(

10
Voir cidessus, p. 313.
706
historique et non un phenomne catallactique, avec le theorme de
reression du pouvoir d'achat de la monnaie
11
.
Le theorme de reression etablit le tait que nul bien ne peut tre
employe dans la tonction de moyen d'echane, qui au debut mme de son
emploi cet ettet n'avait pas une valeur d'echane en raison de ses autres
utilisations. Ce tait n'attecte pas substantiellement la tormation quotidienne
du pouvoir d'achat de la monnaie telle que la determine l'interaction de
l'ottre et de la demande de monnaie emanant des ens qui veulent en
conserver en caisse. Le theorme de reression n'attirme pas que n'importe
quel taux ettectit d'echane entre, d'une part, la monnaie, et, d'autre part, les
biens et services est un donne historique independant de la situation
presente du marche. Il explique seulement comment un nouveau enre
d'instrument d'echane peut venir en usae et continuer tre employe. En
ce sens, ce theorme dit qu'il y a une composante historique dans le pouvoir
d'achat de la monnaie.
C'est tout ditterent de ce qu'attirme le theorme marxiste et prussien.
$elon cette doctrine, le niveau ettectit du taux de salaire tel qu'il apparat sur
le marche est un donne historique. Les appreciations des consommateurs
qui, indirectement, sont les acheteurs de travail, et celles des salaries qui sont
les vendeurs de travail n'ont rien y taire. Les taux de salaires sont tixes par
les taits historiques du passe. Ils ne peuvent ni monter audessus ni descendre
audessous de ce niveau. Le tait que les taux de salaire sont aujourd'hui plus
eleves en $uisse qu'en Inde ne peut tre explique que par l'Histoire,
exactement comme l'Histoire seule peut expliquer pourquoi Napoleon I
er

devint un Franais et non pas un Italien, un empereur et non pas un avocat
corse. Il est impossible, dans l'explication de l'ecart entre les taux de salaires
des berers ou des maons dans ces deux pays de recourir des tacteurs
inconditionnellement operants sur tous les marches. Lne explication ne peut
tre tournie que par l'histoire des deux pays.
Les taits tondamentaux attectant l'ottre de travail sont .
1. Chaque individu ne peut tournir qu'une quantite limitee de travail.
J O !:'VV6. /. %6-2-&A .( %-(% G+:-VV.$%B. 8-6 A- /B4+%&A&%B
/+ %6-2-&A

11
Voir cidessus, pp. +28 +31.
707
2. Cette quantite detinie ne peut pas tre executee n'importe quel
moment desire. Menaer des periodes de repos et de recreation est
indispensable.
3. Les individus ne sont pas capables de tournir n'importe quel enre
de travail. Il y a diversite, tant innee qu'acquise, dans l'aptitude executer
certains types de travail. Les tacultes innees requises pour certains types
d'ouvraes ne peuvent pas s'acquerir par apprentissae ou enseinement.
+. La capacite de travailler doit tre traitee de taon appropriee, taute
de quoi elle se deteriore ou peut disparatre totalement. Lne attention
speciale est necessaire pour arder un homme ses aptitudes, tant innees
qu'acquises, aussi lontemps que le permet l'inevitable declin de ses torces
vitales.
5. Lorsque la duree du travail commence approche du point o la
quantite totale de travail que l'homme peut tournir d'attilee est epuisee, et
qu'il devient indispensable d'intercaler une periode de recreation, la tatiue
attecte detavorablement la quantite et la qualite de l'execution
12
Il en va de mme pour les salaries, non moins que pour celui qui
travaille seul en autarcie. Eux non plus ne sont pas disposes travailler
jusqu'au point d'epuiser compltement leur capacite de travail momentanee.
Eux aussi desirent s'arrter de travailler au moment o la satistaction
indirecte attendue ne pse plus assez lourd pour l'emporter sur la desutilite
de depenser encore du travail sur l'ouvrae en cours.
.
6. Les hommes pretrent l'absence de travail, c'estdire le loisir, au
travail , ou, comme disent les economistes, ils attachent de la desutilite au
travail.
L'homme independant qui travaille en isolement economique pour
satistaire directement ses seuls besoins personnels s'arrte de travailler au
moment o il commence apprecier le loisir, l'absence de la desutilite du
travail, plus vivement que l'accroissement de satistaction attendu d'une
prolonation de travail. Ayant satistait ses besoins les plus urents, il
considre la satistaction des besoins non encore satistaits comme moins
desirable que la satistaction de son appetit de loisir.

12
D'autres tluctuations dans la quantite et la qualite de l'execution par unite de temps, par
exemple, l'etticacite plus taible dans la phase suivant immediatement la reprise du travail
interrompu par une recreation n'ont ure d'importance quant l'ottre de travail sur le marche.
708
L'opinion populaire, sous le poids de representations ataviques et
aveulee par les sloans marxistes, a ete lonue percevoir ce tait. Elle s'en
tenait et s'en tient encore l'habitude de considerer le salarie comme un sert,
et le salaire comme l'equivalent capitaliste de la pitance de simple survie que
le proprietaire d'esclaves ou de betail doit tournir ses esclaves ou ses
bestiaux. D'aprs cette taon de penser le salarie est un homme que la
pauvrete a torce d'accepter la servitude. Le vain tormalisme des juristes
boureois, nous diton, appelle volontaire cette sujetion, et interprte la
relation entre employeur et employe comme un contrat entre des parties
eales. Mais, en realite, le travailleur n'est pas libre , il ait presse par la
necessite , il doit se soumettre au jou d'un servae virtuel parce qu'il n'a pas
le choix, malheureux proscrit et desherite de la societe. Mme son droit
apparent de choisir son matre est du trompel'oil. L'entente ouverte ou
tacite des employeurs tixant les conditions d'emploi de taon unitorme rend
pratiquement la liberte illusoire.
$i l'on croit vraiment que les salaires ne sont que le remboursement des
depenses imposees au travailleur pour que la torce de travail subsiste et se
reproduise, ou si l'on croit que le niveau des salaires est tixe par la tradition,
alors il est loique de considerer que chaque reduction des obliations que le
contrat de travail impose au travailleur constitue un ain unilateral pour le
travailleur. $i le niveau des taux de salaires ne depend pas de la quantite et de
la qualite de la prestation, si l'employeur ne paie pas au travailleur le prix que
le marche assine ses realisations, si l'employeur n'achte pas une quantite
et une qualite detinies de travail competent, mais qu'il achte un sert, si les
taux de salaires sont si bas que pour des raisons naturelles ou historiques
ils ne peuvent descendre plus bas, alors on ameliore le sort du salarie en
abreeant d'autorite la journee de travail. Alors il est permis de rearder les
lois limitant les heures de travail comme un equivalent des ordonnances au
moyen desquelles les ouvernements europeens des XVIIe, XVIIIe sicles et
du debut du XIXe ont proressivement reduit et tinalement aboli les corvees
- travaux obliatoires non payes - que les paysans attaches la terre devaient
tournir leur seineur, ou des lois et rlements adoucissant les conditions
de travail des torats. Alors, le raccourcissement de la journee de travail que
l'evolution de l'industrialisme capitaliste a entrane est considere comme une
victoire des exploites, salariesesclaves de l'eosme endurci de leurs
bourreaux. Toutes les lois imposant l'employeur l'obliation d'ettectuer des
depenses detinies au protit des employes sont decrites comme des avantaes
sociaux , c'estdire comme des liberalites pour l'obtention desquelles les
employes n'ont aucun sacritice taire.
709
Il est eneralement admis que la veracite de cette representation est
suttisamment demontree par le tait que le salarie individuel n'a qu'une
intluence nelieable sur la determination des clauses du contrat. Les
decisions concernant la duree de la journee de travail, le travail du dimanche
et des jours teries, le temps tixe pour les repas et quantite d'autres choses sont
prises par les employeurs sans consulter les employes. Le salarie n'a le choix
qu'entre obeir ou mourir de taim.
La contreverite essentielle contenue dans ce raisonnement a dej ete
mise en lumire dans les precedentes sections. Les employeurs ne demandent
pas du travail en eneral, ils cherchent des hommes aptes accomplir le enre
de travail dont ils ont besoin. De mme que l'entrepreneur doit choisir pour
ses ateliers l'implantation, l'equipement et les materiaux les plus convenables,
il lui taut embaucher les travailleurs les plus etticaces. Il doit amenaer les
conditions de travail de taon les rendre desirables au enre de travailleurs
qu'il souhaite enaer. II est exact que le travailleur individuellement n'a pas
randchose dire propos de ces dispositions. Elles decoulent, comme le
niveau mme des taux de salaires, comme les prix des marchandises, et
comme la presentation des articles destines la consommation de masse, de
l'interaction d'innombrables individus qui participent au processus social du
marche. Elles sont ainsi des phenomnes de masse qui ne sont que peu
susceptibles de moditication par un individu isole. Neanmoins, c'est
detormer la realite que d'attirmer que le vote de l'electeur individuel est sans
intluence, si des dizaines de milliers ou des millions de votes sont necessaires
pour trancher une question, ou de dire que les votes des ens qui ne se
rattachent aucun parti ne comptent pour rien. Mme si pour la clarte de la
discussion nous admettions cette thse, il est illoique d'en deduire qu'en
remplaant les procedures democratiques par des principes totalitaires les
autorites en place representeraient plus authentiquement la volonte du
peuple que les campanes electorales. La contrepartie de ces tables totalitaires
dans le champ de la democratie economique du Marche prend la torme des
assertions selon lesquelles le consommateur individuel est impuissant contre
les tournisseurs, et l'employe impuissant contre les employeurs. Ce n'est pas,
bien entendu, le ot d'un seul, ditterent du ot du rand nombre, qui
determine les caracteristiques des articles de rande serie destines la
consommation de masse , cela depend des desirs et des preterences de la
majorite. Ce n'est pas le demandeur d'emploi individuel, mais la masse des
demandeurs d'emploi dont la conduite determine les termes des contrats de
travail qui ont cours dans des secteurs ou branches detinis de l'industrie. $'il
est d'usae de dejeuner entre midi et une heure, le travailleur qui
710
personnellement pretre le taire entre deux et trois heures aprs midi a peu
de chances de voir sa preterence satistaite. Cependant, la pression sociale
laquelle l'individu isole se trouve ainsi soumis n'est pas le tait de son
employeur, mais de ses collues employes.
Les employeurs, dans leur recherche d'employes qui leur conviennent,
sont torces de se plier euxmmes des inconvenients, mme serieux et
coteux, s'ils ne peuvent trouver ceux dont ils ont besoin sans en passer par
l. Dans bien des pays, dont certains sont vilipendes comme socialement
arrieres par les champions de l'anticapitalisme, les employeurs doivent
acceder divers desiderata des travailleurs, pousses par des considerations de
rituels reliieux, de caste ou de statut. Ils doivent arraner les horaires, les
jours teries et bien des problmes techniques en tonction de ces opinions, si
onereux que soient ces ajustements. Chaque tois qu'un employeur demande
l'execution de besones speciales considerees comme penibles ou repunantes
par les employes, il doit payer un supplement pour compenser la desutilite
plus torte que doit supporter le travailleur.
Les clauses du contrat de travail portent sur toutes les conditions de
travail et non pas seulement sur le niveau du taux de salaires. Le travail en
equipes des tabriques et l'interdependance des diverses entreprises rendent
impossible de s'ecarter des dispositions habituelles dans la reion ou la
branche consideree, et il en resulte une unitication et unitormisation de ces
dispositions. Mais ce tait n'attaiblit ni n'elimine le concours des employes
dans leur elaboration. Pour les travailleurs pris individuellement, elles sont
evidemment un donne inalterable, comme l'horaire des chemins de ter l'est
pour les voyaeurs individuels. Mais personne ne soutiendrait qu'en arrtant
ses horaires la companie ne se soucie pas des desirs de ses clients potentiels.
$on intention est precisement de donner satistaction au plus rand nombre
possible d'entre eux.
L'interpretation de l'evolution de l'industrialisme moderne a ete
compltement pervertie par le parti pris anticapitaliste des ouvernements et
des ecrivains et historiens qui tont protession de detendre les travailleurs. A
ce qu'ils pretendent, la montee des taux de salaires reels, le raccourcissement
du temps de travail, l'elimination du travail des entants et la restriction du
travail des temmes ont ete le resultat de l'intervention des ouvernements et
des syndicats de salaries, ainsi que de la pression de l'opinion publique alertee
par les auteurs humanitaires. $ans ces interventions et cette pression les
entrepreneurs et capitalistes auraient arde pour euxmmes tous les
avantaes derivant de l'accroissement du capital investi et de l'amelioration
711
consequente des methodes technoloiques. La hausse du niveau de vie des
salaries a ainsi ete realisee aux depens des revenus non anes des
capitalistes, entrepreneurs et proprietaires tonciers. Il est hautement desirable
de poursuivre ces politiques, bientaisantes la multitude aux depens
seulement de quelques exploiteurs eostes, et de reduire de plus en plus le
prelvement injuste des classes possedantes.
La taussete de cette interpretation est maniteste. Toutes les mesures
restreinant l'ottre de travail directement ou indirectement psent sur les
capitalistes dans la mesure o elles deplacent vers le haut le point de
productivite marinale de la maind'ouvre et reduisent la productivite
marinale des tacteurs materiels de production. En restreinant la quantite
de travail disponible sans reduire l'ottre de capital, elles aumentent la quote
part attectee aux salaries sur le produit net total de l'ettort de production.
Mais ce produit net total sera reduit et, selon les conditions speciales de
chaque cas, la quotepart accrue d'un teau reduit pourra aussi bien tre plus
petite que plus rande qu'une moindre quotepart d'un teau plus rand. Les
protits et le taux d'intert ne sont pas attectes directement par la reduction de
la masse de travail disponible. Les prix des tacteurs materiels de production
baissent et les taux de salaire par unite produite chaque poste de travail (pas
necessairement aussi par tte de salarie au travail) aumentent. Les prix des
produits montent ealement. Quant savoir si l'ensemble de ces
chanements a pour resultat une amelioration ou une deterioration du
revenu du salarie moyen, c'est comme on l'a dit une question de tait propre
chaque cas.
Toutetois, nous avons suppose que de telles mesures n'attectent pas la
masse disponible de tacteurs materiels de production , or cette hypothse ne
peut tre maintenue. Le raccourcissement des heures de travail, la restriction
du travail de nuit et de l'emploi de certaines cateories de la population
empchent d'utiliser plein une partie de l'equipement existant et donc ont
le mme ettet qu'une disparition partielle de capitaux. Le resultat etant une
intensitication de la rarete de capitaux materiels, la hausse potentielle de la
productivite marinale de la maind'ouvre peut se trouver entirement
neutralisee par rapport la productivite marinale des capitaux materiels.
$i concurremment avec le raccourcissement obliatoire du temps de
travail, les pouvoirs publics ou les syndicats empchent une baisse correlative
des taux de salaires telle que le marche la provoquerait ou si des institutions
dej existantes s'opposent cette reduction, l'on voit se produire les ettets
712
qu'entrane toute tentative pour maintenir les taux de salaire audessus du
taux potentiel de marche . c'estdire le chmae d'oriine institutionnelle.
L'histoire du capitalisme tel qu'il a tonctionne pendant les deux cents
dernires annees dans l'aire de la civilisation occidentale est le constat d'une
hausse chronique du niveau de vie des salaries. La marque inherente du
capitalisme, c'est la production de masse pour la consommation de masse,
animee par les individus les plus eneriques et lucides, intatiablement
tendus vers quelque prors. $a torce motrice est la recherche du protit, dont
l'ettet pratique est d'oblier constamment l'homme d'attaires tournir au
consommateur des elements de satistaction plus nombreux, meilleurs et
moins chers. Ln excedent lobal des protits sur les pertes ne peut apparatre
que dans une economie qui proresse, et seulement dans la mesure o le
niveau de vie des masses s'ameliore
13
Dans le domaine de l'experience historique, il est impossible de
recourir la mesure. Etant donne que la monnaie n'est pas un etalon des
valeurs et de la satistaction des besoins, elle ne peut tre employee pour
comparer le niveau de vie des ens des epoques ditterentes. Toutetois, tous
les historiens dont le juement n'est pas obscurci par des inclinations
romantiques conviennent que l'evolution du capitalisme a multiplie
l'equipement en capitaux dans des proportions qui excdent de beaucoup
l'accroissement des chittres de population pendant la mme periode.
L'equipement en capitaux, que ce soit par tte d'habitant ou par tte de
travailleur valide, est incomparablement plus important qu'il y a cinquante,
cent ou deux cents ans. Paralllement, il y a eu un impressionnant
accroissement de la quotepart reue par les salaries, sur la masse entire des
biens produits, laquelle est en mme temps beaucoup plus rande que dans le
passe. Le relvement du niveau de vie des masses qui s'en est suivi est
miraculeux en comparaison des temps anciens. Dans ces bons vieux temps,
mme les ens les plus tortunes menaient une existence qu'il taut qualitier
d'etriquee si on la compare la situation moyenne des travailleurs americains
ou australiens d'aujourd'hui. Le capitalisme, dit Marx en repetant sans
retlechir les tables des apoloistes du Moyen Ae, a une tendance ineluctable
appauvrir les travailleurs de plus en plus. La verite est que le capitalisme a
deverse une corne d'abondance sur les multitudes de salaries, qui
. Ainsi le capitalisme est le systme dans
lequel les esprits les plus ailes et penetrants sont incites promouvoir, au
maximum de leurs aptitudes, le bientre de la multitude des tranards.

13
Voir cidessus, pp. 311 317.
713
trequemment ont tait tout leur possible pour saboter l'adoption de ces
innovations qui ont rendu leur vie plus areable. Combien un travailleur
americain ne seraitil pas decontit s'il etait torce de vivre comme vivait un
seineur medieval, et de se passer des installations de plomberie et des
appareils divers qu'il trouve tout naturel d'avoir son service .
L'amelioration de son bientre materiel a moditie le point de vue du
salarie sur la valeur du loisir. Mieux pourvu des arements de contort comme
il l'est, il arrive plus tt au point o il considre toute addition la desutilite
du travail comme une peine que ne compense plus la perspective d'un nouvel
accroissement de la ratitication mediate de son travail. Il veut raccourcir le
temps de travail quotidien, et il veut eparner sa temme et ses entants le
desarement et la tatiue de aner de l'arent dans un emploi. Ce ne sont
pas la leislation du travail et la pression des syndicats qui ont raccourci le
temps de travail et retire des ateliers les temmes mariees et les entants , c'est le
capitalisme, car il a rendu le salarie si prospre qu'il est en mesure de s'ottrir
davantae de loisir, pour luimme et pour les siens. La leislation du travail
au XIXe sicle n'a ure tait davantae que d'apporter la ratitication de la loi
des chanements que l'interaction des tacteurs du marche avait prealablement
introduits. Dans la mesure o, partois, la leislation a devance l'evolution
industrielle, l'avance rapide de la richesse a bientt remis des choses
d'aplomb. Dans la mesure o une leislation pretendument tavorable aux
salaries a decrete des mesures qui n'etaient pas simplement la consecration
des chanements dej survenus, ou l'anticipation de chanements previsibles
brve echeance, elles ont nui aux interts des travailleurs.
Le terme avantaes sociaux est radicalement trompeur. $i la loi
oblie les travailleurs qui pretereraient travailler quarantehuit heures n'en
tournir que quarante, ou si elle torce des employeurs supporter certaines
depenses l'avantae des employes, cette loi ne tavorise pas l'employe au
detriment de l'employeur. Quelles que soient les dispositions d'une loi de
$ecurite sociale, leur incidence retombe en detinitive sur l'employe, non sur
l'employeur. Ces lois attectent le montant de l'enveloppe de paie , si elles
aumentent le prix que l'employeur doit payer pour une unite d'execution de
l'ouvrae, audessus du taux potentiel de marche, elles provoquent du
chmae institutionnel. La $ecurite sociale ne peut pas imposer aux
employeurs l'obliation d'acheter plus cher le travail. Elle impose aux salaries
une restriction sur le libre emploi de ce qu'ils anent au total. Elle ampute la
liberte du travailleur d'arraner son budet tamilial sa volonte.
71+
$avoir si un tel systme de $ecurite sociale est de bonne ou de mauvaise
politique est essentiellement un problme politique. L'on peut essayer de le
justitier en disant que les salaries n'ont pas le bon sens et la torce de caractre
de pourvoir spontanement leur propre avenir. Mais alors, comment taire
taire ceux qui demandent s'il n'est pas paradoxal de remettre le sort de la
nation aux mains d'electeurs que la loi ellemme considre comme
incapables de erer leurs propres attaires .... qui demandent s'il n'est pas
absurde de rendre souverains pour la conduite du ouvernement, des ens
qui ont manitestement besoin d'un tuteur pour les empcher de depenser
sottement leurs propres revenus . Estil raisonnable d'attribuer des mineurs
incapables le droit d'elire leurs tuteurs leaux . Ce n'est pas par hasard que
l'Allemane, le pays qui a le premier instaure le systme de $ecurite sociale, a
ete le berceau des deux varietes modernes de denirement de la democratie .
le marxiste aussi bien que le nonmarxiste.
L'on pretend eneralement que l'histoire de l'industrialisme moderne
et specialement l'histoire de la revolution industrielle en OrandeBretane
tournissent la veritication empirique de la doctrine realiste et
institutionnelle , et retutent compltement le domatisme abstrait des
economistes
S(%.686B%-%&'( 8'8+A-&6. /. A- h 6B2'A+%&'( &(/+4%6&.AA. i
1+
Les economistes nient cateoriquement que les syndicats et la
leislation ouvrieriste des ouvernements aient ete susceptibles et capables
d'avantaer durablement la classe entire des salaries et d'elever leur niveau
de vie. Mais les taits, disent les antieconomistes, ont retute ces inepties. Les
hommes d'Etat et les leislateurs qui ont tait passer les lois sur les
manutactures ont maniteste une meilleure intuition des realites que les
economistes. Pendant que la philosophie du laisseztaire, sans pitie ni
compassion, enseinait que les souttrances des masses laborieuses etaient
.

1+
L'attribution de l'appellation revolution industrielle aux rnes de Oeore III et Oeore IV
de Hanovre (17601830) tut le resultat d'ettorts deliberes pour transtormer en melodrame
l'histoire economique de taon la contormer au lit de Procuste des schemas marxistes. Le
passae des methodes medievales de production celles du systme de libre entreprise tut un
lon processus qui debuta plusieurs sicles avant 1760 et qui, mme en Anleterre, n'etait pas
acheve en 1830. Neanmoins, il est vrai que le developpement industriel de l'Anleterre a ete
considerablement accelere dans la seconde moitie du XVIIIe sicle. Il est par consequent
admissible d'employer le terme revolution industrielle dans l'examen des connotations
emotionnelles dont il a ete chare par le tabianisme, le marxisme, l'ecole historique et
l'institutionnalisme.
715
inevitables, le sens commun des noninities a reussi mettre un terme aux
pires excs des hommes d'attaires avides de protits. L'amelioration de la
situation des travailleurs est entirement l'ouvre des ouvernants et des
syndicalistes.
Telles sont les idees imprenant la plupart des etudes historiques
traitant de l'evolution de l'industrialisme moderne. Les auteurs commencent
par esquisser une imae idyllique des conditions qui renaient la veille de la
revolution industrielle . A ce moment, nous disentils, la situation etait, en
ros, satistaisante. Les paysans etaient heureux. Heureux aussi etaient les
ouvriers domicile , ils travaillaient dans leur propre maisonnette et
jouissaient d'une certaine independance economique puisqu'ils possedaient
un bout de jardin et leurs outils. Mais alors la revolution industrielle
s'abattit comme une uerre ou une peste sur ces ens
15
La verite est que les conditions economiques etaient extrmement
penibles la veille de la revolution industrielle. Le systme social traditionnel
n'avait pas l'elasticite voulue pour tournir aux besoins d'une population
rapidement croissante. Ni l'ariculture ni les uildes de metiers n'avaient de
travail donner un surcrot de maind'ouvre. Le neoce etait imbu de la
mentalite traditionnelle attachee au privile et au monopole exclusit , ses
tondements institutionnels etaient les licences et lettres patentes de
monopole , sa philosophie prnait un contrle restrictit des courants
d'echane et l'interdiction de la concurrence tant interne qu'etranre. Le
nombre de ens pour qui il n'y avait pas de place libre dans le systme riide
de paternalisme et de tutelle ouvernementale sur l'economie randissait
rapidement. Ils etaient pratiquement hors des lois. La majorite apathique de
ces ens miserables vivait des miettes tombees de la table des castes etablies. A
l'epoque des moissons ils anaient quelque menue monnaie en aidant aux
travaux de terme , le reste du temps ils dependaient de la charite privee et de
l'assistance publique municipale. Par milliers, les jeunes ens les plus
vioureux de ces milieux etaient enrles de torce dans l'armee et la marine de
. Le systme des
manutactures reduisit le travailleur libre un servae virtuel , il abaissa le
niveau de vie au minimum de survie , en entassant temmes et entants dans
les usines, il detruisit la vie de tamille et mina les tondements mmes de la
societe, la moralite et la sante publique. Lne petite minorite d'exploiteurs
impitoyables reussirent habilement imposer leur jou l'immense majorite.

15
]. L. Hammond et Barbara Hammond, Ti. Si:ii.c Looour.r !76u!832, 2e ed., Londres, 1920,
p. +.
716
$a Majeste , beaucoup d'entre eux turent tues ou mutiles au combat , bien
plus nombreux turent ceux qui moururent sans loire des duretes d'une
discipline barbare, des maladies tropicales et de la syphilis
16
Puis il y eut un autre tacteur qui attaiblit l'opposition aux innovations.
Les manutactures delivraient les pouvoirs publics et les entilshommes
terriens du problme embarrassant qui tinissait par les deborder . elles
. D'autres milliers,
les plus audacieux et les plus brutaux de leur espce, intestaient le pays
comme vaabonds, mendiants, chemineaux, voleurs et prostituees. Les
pouvoirs publics ne voyaient d'autre moyen de reler le cas de ces individus,
que de les envoyer l'hospice ou aux ateliers de bientaisance. L'appui que le
ouvernement donnait aux preventions populaires l'encontre des
inventions nouvelles et des moyens d'eparner l'ettort physique rendait les
choses vraiment sans espoir.
Le systme des manutactures se developpa dans une lutte continuelle
contre des obstacles innombrables. Il dut combattre le prejue populaire, les
coutumes ancestrales, les lois et rlements juridiquement sanctionnes,
l'animosite des autorites, les situations acquises de cateories privileiees, la
jalousie des uildes. L'equipement en capital des tirmes individuelles etait
insuttisant, l'obtention du credit extrmement ditticile et coteuse.
L'experience technoloique et commerciale manquait. La plupart des
proprietaires de manutactures taisaient banqueroute , ceux qui reussissaient
etaient relativement rares. Les protits etaient partois considerables , mais les
pertes l'etaient aussi. Il tallut plusieurs decennies pour que s'etablisse l'usae
de reinvestir la majeure partie des protits encaisses, de sorte que
l'accumulation d'un capital adequat permt de conduire les attaires sur une
plus lare echelle.
Que les manutactures aient pu prosperer en depit de toutes ces
entraves s'explique par deux raisons. D'abord, il y eut les enseinements de la
nouvelle philosophie sociale exposee par les economistes. Ils demolirent le
prestie du mercantilisme, du paternalisme et du restrictionnisme. Ils
retutrent la croyance superstitieuse que les procedes d'economie de main
d'ouvre provoquent le chmae et reduisent tout le monde la pauvrete et
au deperissement. Les economistes du laisseztaire turent les pionniers des
prors technoloiques sans precedent des deux dernires centaines d'annees.

16
Pendant la uerre de $ept ans, 1 512 marins britanniques turent tues au combat, pendant que
133 708 moururent de maladies ou disparurent. Voir W. L. Dorn, Co.t:t:or ,or E:r. !74u
!763, New York, 19+0, p. 11+.
717
tournissaient de quoi vivre aux multitudes de pauvres ens. Elles vidaient les
asiles, les ateliers de bientaisance et les prisons. Elles taisaient de mendiants
attames des ens capables de aner leur pain.
Les proprietaires de tabriques n'avaient pas le pouvoir d'oblier
personne prendre un emploi la tabrique. Ils pouvaient seulement louer les
ens disposes travailler pour les salaires proposes. $i bas que tussent ces taux
de salaire, c'etait neanmoins beaucoup plus que ce que ces miserables ne
pouvaient aner dans aucun autre champ qui leur tt ouvert. C'est detormer
les taits que de dire que les tabriques enlevaient les menares leurs
berceaux et leur cuisine, ou les entants leurs jeux. Ces temmes n'avaient
rien cuisiner, rien pour nourrir leurs entants. Ces entants etaient sans
ressources et attames , leur seul recours etait la tabrique. Celleci les sauvait,
la lettre, de mourir d'inanition.
Il est deplorable qu'une telle situation existt. Mais si l'on veut blmer
les responsables, il ne taut pas s'en prendre aux proprietaires de tabriques qui
- pousses il est vrai par leur intert propre et non par altruisme - tirent
tout leur possible pour uerir le mal sa racine. Ce qui avait cause ces
malheurs, c'etait l'ordre economique de l're precapitaliste, l'ordre du bon
vieux temps .
Dans les premires decennies de la revolution industrielle le niveau de
vie des travailleurs des tabriques etait scandaleusement bas en comparaison
des conditions de leurs contemporains des classes superieures, et en
comparaison de la situation presente des toules industrielles. Les heures de
travail etaient lonues, les conditions sanitaires des ateliers deplorables. La
capacite de travail des individus s'epuisait rapidement. Mais le tait demeure,
que pour le surplus de population que l'appropriation des terres de ptures
communales avait reduit la pire misre, et pour qui il n'y avait litteralement
pas de place dans le cadre du systme de production renant, le travail la
tabrique etait le salut. Ces ens vinrent en toule dans les ateliers, pour la
seule raison qu'il leur tallait absolument ameliorer leur niveau de vie.
L'ideoloie du laisseztaire et sa consequence, la revolution
industrielle , tirent sauter les barrires ideoloiques et institutionnelles qui
bloquaient le prors vers le bientre. Elles demolirent un ordre social o un
nombre toujours randissant de ens etaient condamnes une detresse
abjecte et sans issue. Les metiers artisanaux des es precedents avaient
presque exclusivement pourvu aux besoins des ens aises. Leur
developpement etait limite par le volume des produits de luxe que les
718
couches les plus riches de la population pouvaient acheter. Ceux qui n'etaient
pas enaes dans la production des denrees de premire necessite ne
pouvaient aner leur vie que dans la mesure o les classes superieures
etaient disposees utiliser leur talent et leurs services. Mais desormais un
principe ditterent commena jouer. Le systme des tabriques inauurait une
methode nouvelle de recherche des debouches, en mme temps qu'une
nouvelle methode de production. $on caractre distinctit etait que les articles
manutactures n'etaient pas destines la consommation des seuls milieux
aises, mais de ceux qui jusqu'alors n'avaient joue qu'un rle nelieable en
tant que consommateurs. Des choses bon marche pour le rand nombre, tel
etait l'objectit du systme des tabriques. La manutacture classique des
premiers temps de la revolution industrielle etait la tabrique de cotonnades.
Or, les articles qu'elle produisait n'etaient pas de ceux que demandaient les
riches. Ceuxci restaient amateurs resolus de la soie, de la toile tine, du linon.
Chaque tois que la tabrique, avec ses methodes de production massive au
moyen de machines moteurs, envahissait une nouvelle branche de
production, elle commenait par produire des articles bon marche pour la
multitude. Les tabriques ne se tournrent vers la production d'articles plus
rattines et donc plus coteux, qu' un stade ulterieur . lorsque l'amelioration
inoue du niveau de vie des masses, qu'elles avaient declenchee, eut rendu
protitable d'employer ealement des articles meilleurs les procedes de la
tabrication de masse. Ainsi, par exemple, la chaussure provenant de tabriques
ne tut pendant de nombreuses annees, achetee que par les proletaires ,
tandis que les consommateurs plus aises maintenaient leur clientle au
bottierchausseur. Les su.otsios dont on parle tant, ces banes o l'on
exploite la sueur du pauvre peuple, ne produisaient pas des vtements pour
les riches, mais pour les ens aux ressources modestes. Les eleantes et les
eleants preteraient et pretrent encore se taire habiller par leur tailleur et
leur couturire.
Le tait saillant retenir de la revolution industrielle est qu'elle a ouvert
l'epoque de la production massive pour les besoins de la multitude. Les
salaries ne sont plus desormais des ens qui ne peinent que pour le bientre
de quelques autres , ils sont euxmmes les principaux consommateurs des
produits qui sortent des usines. Les randes attaires dependent de la
consommation de masse. Il n'y a, dans l'Amerique d'aujourd'hui, pas une
seule branche de production qui ne souhaite repondre aux desirs des
multitudes. Le principe mme du metier d'entrepreneur capitaliste est de
servir l'homme ordinaire. Dans sa qualite de consommateur, l'homme
ordinaire est le souverain dont les achats et les abstentions decident du sort
719
des activites d'entrepreneur. Il n'existe dans l'economie de marche pas d'autre
moyen d'acquerir une tortune et de la conserver, que de tournir aux masses
ce qu'elles veulent, de la meilleure taon et au meilleur prix possibles.
Aveules par leurs prejues, beaucoup d'historiens et d'ecrivains sont
passes sans le voir cte de ce tait tondamental. D'aprs eux, les salaries se
tatiuent pour le benetice de quelqu'un d'autre. Ils ne se demandent jamais
qui sont ces quelqu'un d'autre .
Mr. et Mrs. Hammond nous disent que les travailleurs etaient plus
heureux en 1760 qu'ils ne l'etaient en 1830
17
. C'est l un juement de valeur
arbitraire. Il n'y a aucun moyen de comparer et mesurer le bonheur de
personnes ditterentes, ni de la mme personne des moments ditterents.
Nous pouvons admettre, pour la clarte de la discussion, qu'un individu ne en
I7+0 ait ete plus heureux en I760 qu'en 1830. Mais n'oublions pas qu'en
1770 (d'aprs l'estimation d'Arthur Youn) l'Anleterre avait 8,5 millions
d'habitants, alors qu'en 1831 (d'aprs le recensement) le chittre etait de 16
millions
18

17
]. L. Hammond et Barbara Hammond, l'endroit cite.
18
F. $. Dietz, Ar Ecoro:c H:stor, o, Eriorc, New York, 19+2, pp. 279 et 392.
. Ce remarquable accroissement a ete principalement conditionne
par la revolution industrielle. En ce qui concerne ces Anlais
supplementaires, l'assertion des eminents historiens ne peut tre approuvee
que par ceux qui pensent comme il est dit dans ces vers melancoliques de
$ophocle . N'tre point ne est, sans aucun doute, ce qu'il y a de meilleur ,
mais une tois qu'un homme a vu la lumire du jour, le meilleur, aprs celui
l, est de retourner au plus tt au lieu d'o il est venu.
Les industriels du debut etaient pour la plupart des hommes qui
venaient des mmes couches sociales que leurs ouvriers. Ils vivaient trs
modestement, ne depensaient qu'une partie de leurs ains pour leur menae
et plaaient le reste dans l'attaire. Mais quand les entrepreneurs devinrent
riches, les tils des hommes d'attaires heureux commencrent penetrer dans
les milieux de la classe dirieante. Les entilshommes de haute naissance
envirent la richesse des parvenus et prirent ombrae de leurs sympathies
avec le mouvement des retormes. Ils ripostrent en enqutant sur la situation
materielle et morale des ouvriers de tabriques et en edictant des lois sur ce
sujet.
720
L'histoire du capitalisme en OrandeBretane, comme dans les autres
pays capitalistes, est un constat de la tendance incessante vers l'amelioration
du niveau de vie des salaries. Cette evolution concidait avec le
developpement d'une leislation ouvrieriste et l'extension du syndicalisme,
d'une part, et avec l'accroissement dans la productivite marinale du travail,
d'autre part. Les economistes attirment que l'amelioration des conditions
materielles des travailleurs est due l'accroissement du capital investi par tte
et des prors technoloiques que l'emploi de ce capital additionnel
entranait. Dans la mesure o la leislation du travail et la pression syndicale
ne depassaient pas la limite de ce que les travailleurs auraient obtenu sans
elles, par une consequence necessaire de l'acceleration de la tormation de
capitaux en comparaison de la population, elles etaient supertlues. Dans la
mesure o elles depassaient ces limites, elles nuisaient aux interts des
masses. Elles retardaient la tormation de capitaux neuts, ralentissant ainsi la
tendance la montee de la productivite marinale du travail et des taux de
salaire. Elles attribuaient des priviles certains roupes de salaries aux
depens d'autres roupes. Elles creaient du nonemploi massit et diminuaient
la masse des produits mis la disposition des travailleurs en leur qualite de
consommateurs.
Les apoloistes de l'intervention ouvernementale dans l'economie et
du syndicalisme attribuent toutes les ameliorations de la situation des
travailleurs aux actions des ouvernements et des syndicats. $ans elles,
attirmentils, le niveau de vie des salaries ne serait pas plus eleve maintenant
qu'aux debuts du systme des tabriques.
Il est visible que la controverse ne peut pas tre resolue par appel
l'experience historique. En ce qui concerne le constat des taits il n'y a pas de
desaccord entre les deux camps. Leur antaonisme concerne l'interpretation
des evenements, et cette interpretation est torcement uidee par la theorie
choisie. Les considerations epistemoloiques et loiques qui permettent de
juer si une theorie est vraie ou tausse sont loiquement et temporellement
antecedentes l'elucidation du problme historique considere. Les taits
historiques comme tels ne prouvent ni ne retutent une theorie. Ils doivent
necessairement tre interpretes la lumire de la comprehension theorique.
La plupart des auteurs qui ont ecrit l'histoire des conditions de la main
d'ouvre dans le systme capitaliste etaient inorants en economie, et s'en
vantaient. Pourtant, ce mepris pour un sain raisonnement economique ne
sinitiait pas qu'ils abordaient le sujet de leurs etudes sans prejues et sans
preterence pour une theorie quelconque. Ils etaient uides par les
721
imainations populaires concernant l'omnipotence des ouvernements et les
pretendus bientaits du syndicalisme. Il est hors de doute que les Webb, aussi
bien que Lujo Brentano et une armee d'auteurs de moindre enverure,
etaient, ds le point de depart de leurs etudes, imbus d'une aversion
passionnee pour l'economie de marche et adheraient avec enthousiasme aux
doctrines du socialisme et de l'interventionnisme. Ils etaient indubitablement
honntes et sincres dans leurs convictions, et entendaient taire de leur
mieux. Leur candeur et leur probite peuvent les disculper en tant
qu'individus , elles ne les disculpent pas comme historiens. $i pures que
soient les intentions d'un historien, il est inexcusable de recourir des
theories tallacieuses. Le premier devoir d'un historien est d'examiner avec le
plus rand soin toutes les doctrines auxquelles il a recours en traitant la
matire de son ouvrae. $'il nelie de le taire, et qu'il epouse navement les
idees detormees et contuses de l'opinion populaire, il n'est plus un historien
mais un apoloiste et un propaandiste.
L'antaonisme entre les deux points de vue n'est pas simplement un
problme historique. Il se retre tout autant aux problmes les plus brlants
de l'heure actuelle. Il est au cour de la controverse dans ce qu'on appelle
dans l'Amerique contemporaine le problme des relations dans l'industrie.
$oulinons un point seulement du sujet. De vastes reions - l'Asie
orientale, les Indes orientales, l'Europe meridionale et du $udEst, l'Amerique
latine - ne sont attectees qu'en surtace par le capitalisme moderne. La
situation dans ces reions, dans l'ensemble, ne dittre pas de celle de
l'Anleterre la veille de la revolution industrielle . Il y a l des millions
d'individus pour lesquels il n'y a ni place ni securite trouver dans le cadre
traditionnel economique. Le sort de ces multitudes miserables ne peut tre
ameliore que par l'industrialisation. Ils ont essentiellement besoin
d'entrepreneurs et de capitalistes. Comme leurs propres politiques insensees
ont prive ces nations du benetice de l'aide que les capitaux etraners importes
leur tournissaient auparavant, il leur taut se lancer dans l'accumulation de
capitaux domestiques. Ils doivent parcourir tout au lon les stades par
lesquels l'industrialisation de l'Occident a d passer. Ils doivent demarrer
avec des taux de salaire comparativement bas et de lonues heures de travail.
Mais, eares par les theories en voue presentement en Europe occidentale et
en Amerique du Nord, leurs hommes d'Etat s'imainent pouvoir proceder
d'autre manire. Ils encouraent la pression syndicaliste et la soidisant
leislation ouvrieriste. Leur interventionnisme revolutionnaire ecrase dans
l'out toutes les velleites de creer des industries domestiques. Leur
722
domatisme bute presae le desastre pour les Indiens et les coolies chinois, les
peons mexicains et des millions d'autres tres, se debattant desesperement au
seuil de la mort par inanition.
Le travail est un tacteur de production. Le prix que le vendeur de
travail peut en obtenir sur le marche depend des circonstances du marche.
La quantite et la qualite du travail qu'un individu est apte tournir
sont limitees par ses caractres innes et acquis. Les aptitudes innees ne
peuvent pas tre moditiees par une quelconque conduite intentionnelle. Elles
sont l'heritae de l'individu, que lui ont leue ses anctres sa naissance. Il
peut consacrer du soin ces dons, cultiver ses talents, il peut eviter qu'ils ne
s'evaporent trop tt , mais il ne peut tranchir les trontires que la nature a
tracees ses torces et ses aptitudes. Il peut taire preuve de plus ou moins
d'habilete dans ses ettorts pour vendre sa capacite de travail au plus haut prix
qui puisse tre obtenu sur le marche, d'aprs les conditions qui y rnent ,
mais il ne peut chaner sa nature de taon s'adapter mieux la combinaison
de donnees existant sur le marche. C'est une bonne chance pour lui si la
situation du marche est telle que le enre de travail qu'il peut ottrir est
abondamment remunere , c'est une chance et non pas merite personnel, si
ses talents innes sont hautement apprecies par ses contemporains. Mlle Oreta
Oarbo, si elle avait vecu cent ans plus tt, aurait probablement ane
beaucoup moins qu'elle ne le tit en cette epoque du cinema. Dans la mesure
o ce sont ses talents innes qui sont en cause, elle est dans une situation
semblable celle du cultivateur dont la terre peut tre vendue un prix eleve
cause de l'expansion d'une ville voisine qui tait de cette terre un terrain
btir.
K O !.4 %-+@ /. 4-A-&6. .( %-(% G+:-VV.$%B4 8-6 A.4
2&$&44&%+/.4 /+ ,-6$;B
Dans les limites tixes posees par ses capacites innees, l'aptitude d'un
homme au travail peut tre pertectionnee par l'entranement certaines
tches detinies. L'individu - ou ses parents - tait les trais necessaires pour un
entranement dont les truits consistent en l'acquisition d'une aptitude
executer certains enres de travail. L'enseinement et l'entranement en
question intensitient le caractre asymetrique de la personne , ils en tont un
specialiste. Tout entranement specialise aumente le caractre specitique de
l'aptitude individuelle. La peine et le souci, le desarement des ettorts
auxquels un individu doit se livrer atin d'acquerir ces aptitudes speciales, la
723
renonciation aux ains potentiels pendant la periode d'entranement, et les
depenses en arent requises, sont consentis dans l'espoir que plus tard des
ains plus eleves en seront la compensation. Ces depenses sont des
investissements, et comme telles, speculatives. Qu'elles soient payantes ou
non depend de la contiuration tuture du marche. En se livrant cette
tormation, le travailleur ait en speculateur et entrepreneur. L'etat tutur du
marche determinera le resultat de son investissement . protit ou perte.
Ainsi le travailleur a des interts permanents, sous un double aspect,
comme un homme ayant des qualites innees, et comme homme qui a acquis
des talents speciaux.
Le salarie vend son travail sur le marche, au prix que le marche consent
pour ce travail la date consideree. Dans la construction imainaire d'une
economie tournant en rythme unitorme, la somme des prix que
l'entrepreneur doit debourser pour tous les tacteurs complementaires de
production combines doit ealer - compte tenu de la preterence de temps -
le prix du produit. Dans l'economie mouvante, les chanements dans la
structure du marche peuvent entraner des ecarts entre ces deux randeurs.
Les protits ou pertes qui s'ensuivent n'attectent pas le salarie , leur incidence
retombe seulement sur l'entrepreneur. L'incertitude du tutur n'attecte
l'employe que sur les points suivants .
1. Les depenses encourues, en temps, desutilite et monnaie, pour la
tormationentranement.
2. Les depenses encourues en demenaeant pour aller travailler un
certain endroit.
3. En cas de contrat de travail stipule pour une periode determinee, les
chanements dans le prix du enre special de travail survenant pendant cette
periode et les chanements dans la solvabilite de l'employeur. 9 Le marche
du travail
Y O !.4 4-A-&6.4 4'(% A. 86&@ 8-ZB 8'+6 A. V-$%.+6 /.
86'/+$%&'( G+. $'(4%&%+. A. %6-2-&A ;+,-&(<
Comme l'eard de tous les autres prix de tacteurs complementaires de
production, leur niveau est determine par le prix des produits, envisae au
moment o le travail est vendu et achete. Il est inditterent que celui qui
tournit le travail vende ses services un employeur qui les combine avec les
tacteurs materiels de production et avec les services d'autres ens, ou que lui
72+
mme s'enae dans ces combinaisons pour son propre compte et ses
risques. Le prix tinal du travail d'une mme qualite est de toute taon le
mme dans le systme entier du marche. Les taux de salaire sont toujours
eaux au prix du produit total du travail. Le sloan populaire sur le droit du
travailleur sur le produit total de son travail etait une tormulation absurde
de la pretention que les biens de consommation soient distribues
exclusivement aux travailleurs, et que rien ne soit laisse aux entrepreneurs et
aux proprietaires des tacteurs materiels de production. A quelque point de
vue que l'on se place, il est taux que des objets tabriques puissent tre
consideres comme les produits du seul travail de la maind'ouvre. Ils sont le
resultat d'une combinaison intentionnelle de travail et de tacteurs materiels
de production.
Dans l'economie en mouvement, les taux de salaires sur le marche
tendent constamment s'ajuster precisement au niveau des prix tinaux du
travail. Cet ajustement est un processus qui absorbe du temps. La lonueur
de la periode d'ajustement depend du temps requis pour la tormation de
nouveaux emplois et pour la miration des travailleurs vers de nouvelles
residences. Il depend en outre de tacteurs subjectits, tels que le plus ou moins
de connaissance qu'a le travailleur des conditions et perspectives du marche
du travail. L'ajustement est une prise de risque speculatit dans la mesure o la
tormation de nouveaux emplois et le chanement de residence impliquent
des cots qui ne sont avances que si l'on croit que la situation tuture du
marche les rendra protitables.
A tous ces eards, il n'y a rien de specitique au travail, aux salaires et au
marche des services de travail. Ce qui donne un caractre particulier au
marche du travail, c'est que le travailleur n'est pas simplement le tournisseur
du tacteur de production travail, mais aussi un tre humain qu'il est
impossible de dissocier de sa prestation. L'on s'est trequemment retere ce
tait pour des declarations extravaantes et pour taire une vaine critique des
enseinements de l'economie concernant les taux de salaires. Neanmoins, ces
absurdites ne doivent pas detourner la science economique de consacrer une
attention adequate ce tait primordial.
Pour le travailleur, ce sont des questions importantes que le enre de
travail qu'il tait, parmi tous ceux dont il est capable, l'endroit o il l'accomplit
et dans quelles conditions ou circonstances particulires. Ln observateur que
cela ne touche pas peut considerer comme des prejues non tondes, voire
ridicules, les idees et sentiments qui poussent un travailleur preterer tel
emploi, tel lieu de travail et telles conditions de travail. Mais ces juements
725
platoniques de censeurs non concernes sont de nul intert. Pour l'examen
economique des problmes impliques, il n'y a rien de particulirement
remarquable dans le tait que le travailleur considre sa peine et son
deranement non seulement sous l'anle de la desutilite du travail et de sa
remuneration mediate, mais aussi en tenant compte des conditions speciales
et circonstances de sa prestation dans la mesure o elles attectent son plaisir
de vivre. Le tait qu'un travailleur pretre laisser passer la chance d'aumenter
ses ains monetaires en demenaeant vers un endroit qu'il considre comme
moins areable, plutt que de quitter l'endroit o il est ne, ou son pays, n'est
pas plus remarquable que le tait qu'une personne riche et distinuee, sans
protession, pretre vivre dans la capitale o tout est cher, plutt que dans une
petite ville o la vie est bon marche. Le travailleur et le consommateur sont
une seule et mme personne , c'est seulement le raisonnement economique
qui intre les tonctions sociales et tend cette unite en deux schemas. Les
hommes ne peuvent isoler les decisions concernant l'utilisation de leur
capacite de travail, de celles concernant la jouissance de leurs ains.
La tiliation, le lanae, l'education, la reliion, la mentalite, les liens
tamiliaux et l'environnement social attachent le travailleur de telle sorte qu'il
ne choisit pas l'endroit et le enre de son travail sous l'anle unique des taux
de salaire.
Nous pouvons appeler taux de base des salaires (S), le niveau qui, pour
chaque enre de travail, s'etablirait sur le marche si les travailleurs etaient
inditterents au lieu de travail et, taux de salaire eal, ne preteraient pas un
endroit un autre. $i cependant, pour les considerations cidessus
mentionnees, les travailleurs evaluent ditteremment le tait de travailler des
endroits ditterents, le niveau du taux de salaire sur le marche (M) pourra
diverer constamment des taux de base. Nous pouvons appeler composante
d'attachement (A) la ditterence maxima entre le taux de marche et le taux de
base qui ne provoque pas encore la miration des travailleurs de l'endroit o
le taux de salaire du marche est bas vers l'endroit o il est plus eleve. La
composante d'attachement d'une aire eoraphique ou d'un lieu detinis peut
tre positive ou neative.
Nous devons en outre prendre en compte que les endroits et reions
dittrent en ce qui concerne l'approvisionnement en biens de consommation,
en tonction du cot de leur transport (au sens le plus lare du terme). Ces
cots sont plus eleves dans telle reion, moins eleves dans telle autre. Puis il y
a des ditterences dans l'apport physique requis pour obtenir un mme dere
de satistaction materielle. Dans certains endroits, l'homme doit tournir
726
davantae pour obtenir le mme dere de satistaction qu'il pourrait atteindre
ailleurs moindre cot, mis part les circonstances qui determinent
l'importance de la composante d'attachement. D'un autre cte, un homme
peut, en certains endroits, eviter certaines depenses et atteindre le mme
dere de satistaction de besoins qui, en un autre endroit, aurait exie que ces
depenses soient taites. Nous pouvons appeler composante de cot (C) les
depenses que le travailleur doit supporter en certains endroits pour atteindre
dans ce sens le mme dere de satistaction de besoins, ou dont il peut se
dispenser sans amoindrir ce dere de satistaction. La composante de cot
dans une situation eoraphique detinie peut tre positive ou neative. $i
nous supposons qu'il n'y a pas de barrire institutionnelle empchant ou
penalisant le transtert de capitaux materiels, de travailleurs, et de biens d'un
endroit ou d'une reion d'autres, et que les travailleurs sont inditterents
l'eard de leur lieu de residence et de travail, il y aura une tendance constante
ce que la population se distribue la surtace de la terre en tonction de la
productivite materielle des tacteurs de production naturels de base, et en
tonction de l'immobilisation des tacteurs de production inconvertibles qui a
ete operee dans le passe. Il y a, si nous ne tenons pas compte de la
composante de cot, tendance l'ealisation des taux de salaire pour le mme
type de travail, sur toute la surtace du lobe.
Il serait admissible de considerer comme surpeuplee relativement, une
reion o le taux de marche des salaires plus la composante (positive ou
neative) de cot se trouve en dessous du taux de base , et comparativement
souspeuplee une reion o les taux de salaire du marche aumentes de la
composante (positive ou neative) de cot sont plus eleves que les taux de
salaire de base. Mais il n'est pas pratique de recourir une telle detinition des
termes impliques. Cela ne nous tacilite pas l'explication des conditions reelles
de tormation des taux de salaire et de la conduite de salaries. Il est plus
pratique de choisir une autre detinition. Nous pouvons appeler
comparativement surpeuplee une reion o les taux de salaire du marche
sont interieurs aux taux de base aumentes de la composante d'attachement
(positive ou neative) et de la composante de cot (positive ou neative) ,
c'estdire o M est plus petit que (S A C). De mme une reion doit tre
appelee comparativement souspeuplee si M est plus rand que (S A C).
En l'absence de barrires institutionnelles la miration, les travailleurs se
deplacent des reions comparativement surpeuplees vers les reions
comparativement souspeuplees, jusqu' ce que partout M S A C.
727
La mme chose est vraie, utot:s utorc:s, pour la miration des
individus qui travaillent pour leur propre compte et vendent leur travail en
cedant ses produits ou en rendant des services personnels.
Les concepts de composante d'attachement et composante de cot
s'appliquent de la mme taon aux deplacements d'une branche d'activite ou
d'une protession une autre.
Il est peine necessaire de remarquer que les mirations que ces
theormes decrivent n'ont lieu que dans la mesure o il n'y a pas d'obstacles
institutionnels la mobilite du capital, de la maind'ouvre et des
marchandises. A notre epoque o l'on tend la desinteration de la division
internationale du travail et l'autosuttisance economique de chaque nation
souveraine, les tendances decrites ne tonctionnent pleinement qu' l'interieur
des trontires de chacune.
E6-2-&A /.4 -(&,-+@ .% %6-2-&A /.4 .4$A-2.4
Pour l'homme, les animaux sont un tacteur materiel de production. Il
se peut qu'un jour un chanement dans les sentiments moraux amnera les
ens traiter les animaux de taon plus douce. Neanmoins, dans la mesure
o les hommes ne laissent pas les animaux vivre leur propre uise, ils les
considereront toujours comme de simples instruments de leur action
d'hommes. La cooperation sociale ne peut exister qu'entre des tres humains
parce qu'ils sont seuls capables de prendre conscience de la sinitication et
des avantaes de la division du travail et de la cooperation pacitique.
L'homme asservit l'animal et le tait entrer dans son schema d'activite
comme un objet materiel. En apprivoisant, domestiquant et dressant des
animaux, l'homme temoine souvent d'une appreciation des particularites
psycholoiques de la creature , il s'adresse, pour ainsi dire, son me. Mais
mme alors, l'abme qui separe l'homme de l'animal reste intranchissable. Ln
animal ne peut jamais aner autre chose que la satistaction de ses appetits de
nourriture et de sexe, avec une protection adequate contre les atteintes de
tacteurs environnants. Les btes sont des animaux et non des hommes
precisement parce qu'elles sont ce que les tenants de la loi d'airain des salaires
pensaient qu'etaient les salaries. Comme la civilisation humaine n'aurait
jamais suri si les hommes etaient uniquement voues se nourrir et
s'accoupler, de mme les animaux ne peuvent ni entrer dans des liens sociaux
ni prendre part la societe humaine.
728
Il y eut des ens pour essayer de considerer leurs conenres comme ils
consideraient les animaux et pour les traiter en consequence. Ils ont use du
touet pour contraindre les esclaves des alres et les haleurs de bateaux
travailler comme des chevaux de cabestan. Mais l'experience a montre que ces
methodes de brutalite sans trein ne produisent que des resultats decevants.
Mme les ens les plus trustres et les plus obtus travaillent mieux quand ils le
tont de leur plein re que sous la crainte du touet.
L'homme primitit ne tait pas de ditterence entre la propriete qu'il
exerce sur les temmes, les entants et les esclaves d'une part, et sur le betail et
les objets inanimes d'autre part. Mais ds qu'il commence attendre de ses
esclaves des services autres que ceux que peuvent ealement lui rendre les
animaux de trait et de bt, il est oblie de desserrer leurs chanes. Il doit
essayer de remplacer par le stimulant de l'intert propre le stimulant de la
seule crainte , il doit essayer de s'attacher l'esclave par des sentiments
humains. Quand l'esclave cesse d'tre empche de s'entuir par des chanes et
des surveillants, lorsqu'il n'est plus torce de travailler uniquement par la
menace du touet, la relation entre matre et esclave est remplacee par un lien
social. L'esclave peut, notamment quand le souvenir de jours meilleurs o il
etait libre est encore trais, deplorer son intortune et soupirer aprs la
liberation. Mais il se resine une situation qui apparat comme inevitable, et
il s'adapte son sort de taon le rendre aussi supportable que possible.
L'esclave va chercher satistaire son matre en s'appliquant executer les
tches qui lui sont contiees , le matre prend soin d'eveiller le zle et la tidelite
du serviteur en le traitant raisonnablement. Il se developpe entre le seineur
et le corveable des relations tamilires que l'on peut proprement qualitier
d'amitie.
Peuttre les avocats de l'esclavae n'avaientils pas entirement tort
lorsqu'ils attirmaient que beaucoup d'esclaves etaient satistaits de leur
situation et ne cherchaient pas en chaner. Il y a peuttre des individus, des
roupes et mme des peuples entiers ou des races qui apprecient la protection
et la securite tournies par le servae , qui, insensibles l'humiliation et la
mortitication, sont contents de tournir une quantite moderee de travail en
echane des avantaes d'une maison aisee , et aux yeux desquels, tre soumis
aux caprices et aux mauvaises humeurs d'un matre ne sont que des maux
mineurs, ou mme n'en sont pas du tout.
Bien evidemment, les conditions dans lesquelles les esclaves peinaient
dans les randes termes et plantations, dans les mines, les ateliers et les
alres, etaient tort ditterentes des descriptions idylliques que l'on tait de la
729
bonne vie des domestiques, temmes de chambre, cuisiniers et nourrices, et de
la situation des serts et ouvriers, des laitires, des berers et des bouviers dans
les termes de moindre taille. Aucun apoloiste de l'esclavae n'a eu le tront de
loritier le sort tait, au temps des Romains, aux esclaves aricoles enchanes et
entasses dans l'.rostui., ni celui des nres d'Amerique dans les plantations
de canne sucre ou de coton
19
L'abolition de l'esclavae et du servae n'est attribuer ni aux
enseinements des theoloiens et des moralistes, ni la taiblesse ou la
enerosite des matres. Il y eut parmi les predicateurs reliieux ou moralistes
autant de detenseurs eloquents du servae, que d'opposants
.
20
Le prix paye pour l'achat d'un esclave est determine par le rendement
net espere de son emploi ( la tois comme travailleur et comme eniteur
d'autres esclaves), tout comme le prix paye pour une vache est determine par
le rendement net attendu de son utilisation. Le proprietaire de l'esclave
n'empoche aucun revenu specitique. Pour lui, il n'y a pas de protit d'
exploitation derive du tait que le travail de l'esclave n'est pas remunere, ni
du tait que le prix potentiel sur le marche des services qu'il rend peut dans
certains cas tre superieur au cot de le nourrir, de le loer et de le taire
arder. Celui qui achte un esclave doit, dans le prix paye, compenser toutes
ces economies dans la mesure o elles sont previsibles , il les paie en entier,
compte tenu de la preterence de temps. Que le proprietaire emploie l'esclave
dans son menae, ou dans son exploitation, ou qu'il loue ses services
d'autres ens, il ne tire aucun avantae specitique de l'existence de
l'institution de l'esclavae. Le protit specitique va totalement au chasseur
d'esclaves, c'estdire l'individu qui prive des hommes de leur liberte et les
transtorme en esclaves. Mais evidemment, la protitabilite de l'activite du
chasseur d'esclaves depend du niveau des prix que les acheteurs sont disposes
payer pour acquerir des esclaves. $i ces prix baissent audessous des cots de
. Le travail
servile disparut parce qu'il ne pouvait soutenir la concurrence du travail
libre , son mauvais rendement scellait sa disparition dans une economie de
marche.

19
Mararet Mitchell qui, dans son celbre roman Autort .r .ort. i. :.rt (New York, 1936), tait
l'eloe du systme esclavaiste du $ud, a bien soin de ne pas entrer dans le detail concernant la
maind'ouvre des plantations, et pretre s'attarder sur la condition des domestiques qui, mme
dans son recit, apparaissent comme une elite dans leur caste.
20
Voir propos de la theorie americaine proesclavaiste, Charles et Mary Beard, Ti. R:s. o,
A.r:co:r C:::i:sot:or (19++), I, 703710 , et C. E. Merriam, A H:stor, o, A.r:cor Poi:t:coi Ti.or:.s
(New York, 192+), pp. 227251.
730
capture et de transport inherents au commerce des esclaves, l'attaire ne paie
plus et doit tre abandonnee.
Or, aucun moment et en aucun endroit il n'a ete possible, pour les
entreprises employant de la maind'ouvre servile, de soutenir sur le marche la
concurrence des entreprises employant de la maind'ouvre libre. Le travail
servile n'a toujours pu tre utilise que l o il n'avait pas soutenir la
concurrence du travail libre.
$i l'on traite les hommes comme du betail, on ne peut en tirer plus que
du travail de betail. Mais intervient alors le tait que l'homme est moins tort
que les bouts et les chevaux , et que nourrir et arder un esclave est, en
comparaison du rendement en recueillir, plus coteux que de nourrir et
arder du betail. Lorsqu'il est traite comme du cheptel, l'homme tournit un
rendement par unite de cot interieur la depense necessaire pour entretenir
et taire arder des animaux domestiques. $i l'on demande un travailleur
non libre de rendre des services humains, il taut lui tournir des stimulants
specitiquement humains. $i l'employeur vise obtenir des produits qui, en
quantite et en qualite, l'emportent sur ceux qui peuvent tre extorques par le
touet, il doit interesser celui qui peine au rendement de son apport. Au lieu
de punir la paresse et la nelience, il doit recompenser la dilience, le talent
et le zle. Mais, quoi qu'il puisse tenter cet eard, il n'obtiendra jamais d'un
travailleur asservi, qui ne recueille pas la pleine valeur de sa contribution au
prix de marche, une prestation comparable celle du travailleur libre,
embauche sur le marche du travail tonctionnant sans entrave. La limite
superieure laquelle il est possible d'elever la qualite et la quantite de
produits et services rendus par la maind'ouvre d'esclaves ou de serts, reste
trs en dessous du niveau type du travail libre. Dans la production d'articles
de haute qualite, une entreprise qui emploie de la maind'ouvre
apparemment bon marche, composee de travailleurs non libres, ne peut
jamais soutenir la concurrence des entreprises employant des travailleurs
libres. C'est ce taitl qui a tait disparatre tous les systmes de travail
contraint.
Les institutions de la societe ont jadis tait que des reions ou des
branches entires de production etaient reservees l'emploi de la main
d'ouvre servile exclusivement, et proteees contre toute concurrence de la
part d'employeurs utilisant des hommes libres. L'esclavae et le servae
devinrent ainsi des traits essentiels d'un systme de castes riide, qui ne
pouvait tre ecarte ni moditie par des actions individuelles. Partout o les
conditions etaient ditterentes, les proprietaires d'esclaves euxmmes
731
recoururent des mesures qui ne pouvaient qu'aboutir peu peu la
disparition complte du systme du travail servile. Ce ne turent pas des
sentiments humanitaires et de clemence qui amenrent les proprietaires
d'esclaves de l'ancienne Rome, durs et insensibles, relcher les entraves de
leurs esclaves, mais l'intention interessee de tirer le meilleur ain possible de
leur propriete. Ils abandonnrent le systme de l'exploitation, centralisee et
rande echelle, de leurs immenses terres, les latitundia, et transtormrent les
esclaves en des sortes de locataires cultivant leurs propres pices de terre et ne
devant au proprietaire du tonds qu'un termae ou une part de la recolte.
Dans les activites de transtormation et le commerce, les esclaves devinrent des
entrepreneurs, et leurs encaisses, le .cui:u, tut lealement leur quasi
propriete. Les esclaves turent attranchis en rand nombre parce que ces
hommes rendus la liberte tournissaient leur ancien proprietaire, le
otrorus, des services meilleurs que ceux attendre d'un esclave. Car
l'attranchissement n'etait pas un acte de rce et un don enereux de la part
du proprietaire. C'etait une operation de credit, un rachat de la liberte
payable par annuites, pour ainsi dire. L'attranchi etait oblie de rendre
l'ancien matre, pendant des annees et mme vie, des services en nature ou
en espces. De plus, le otrorus avait des droits speciaux d'heritae sur les
biens de l'attranchi qui venait mourir
21
Plus tard, partir du XVIe sicle, les ens recommencrent employer
des travailleurs non libres dans la production rande echelle, aricole et
partois industrielle. En Amerique l'esclavae des Noirs devint la methode
habituelle des plantations coloniales. En Europe orientale - dans les reions
du nordest de l'Allemane, en Bohme et dans ses annexes de Moravie et de
.
Avec la disparition des ateliers et termes employant des travailleurs non
libres, le servae cessa d'tre un systme de production mais devint le
privile politique d'une caste aristocratique. Les suzerains avaient droit des
tributs determines en nature ou en arent et des services detinis de la part
de leurs vassaux , de plus, les entants de leurs serts etaient tenus de leur servir
de domestiques ou de ardes pendant un temps determine. Mais les paysans
et artisans sousprivileies eraient leur terme ou leur echoppe leur propre
compte et leurs risques. Le seineur n'intervenait qu'une tois le processus de
production acheve, et pour reclamer une part des resultats.

21
Voir Ciccotti, L. c.ci:r c. i'.scio:o. ort:u., Paris, 1910, pp. 292 et suiv. , $alvioli, L. co:toi:s.
cors i. orc. ort:u., Paris, 1906, pp. 1+1 et suiv. , Cairnes, Ti. Sio:. Pou.r, Londres, 1862, p.
23+.
732
$ilesie, en Polone, dans les Pays baltes, en Russie et aussi en Honrie et ses
dependances - l'ariculture rande echelle tut editiee sur le travail
obliatoire non paye des serts. L'un et l'autre de ces systmes de travail servile
etaient protees par les institutions politiques contre la concurrence des
entreprises employant des travailleurs libres. Dans les colonies de plantations
le cot eleve de l'immiration et le manque de protection leale et judiciaire
de l'individu contre l'arbitraire des pouvoirs publics et de l'aristocratie des
planteurs empchrent l'apparition d'un continent suttisant de travailleurs
libres et le developpement d'une classe d'ariculteurs independants. En
Europe orientale, le systme de caste rendait impossible l'accs de la
production aricole ceux qui n'y etaient pas dej. L'ariculture rande
echelle etait reservee aux membres de la noblesse. Les petits enclos etaient
reserves aux tenanciers non libres. Cependant le tait que les entreprises
employant de la maind'ouvre non libre ne seraient pas capables de soutenir
la concurrence d'entreprises employant des travailleurs libres n'etait conteste
par personne. $ur ce point, les auteurs d'ouvraes du XVIIIe sicle et du
debut du XIXe sur l'exploitation aricole ne turent pas moins unanimes que
les ecrivains de l'ancienne Rome sur les problmes terriens. Mais l'abolition
de l'esclavae et du servae ne pouvait tre ettectuee par le libre jeu du
systme de marche, parce que les institutions politiques avaient soustrait les
domaines nobiliaires et les plantations la souverainete du marche.
L'esclavae et le servae turent abolis par une action politique, dictee par
l'esprit de l'ideoloie - si decriee - du laisseztaire, laissezpasser.
Aujourd'hui l'humanite est de nouveau controntee des ettorts pour
substituer du travail torce au travail des hommes libres vendant leur capacite
de travail comme une marchandise sur le marche. Evidemment, les ens
croient qu'il y a une ditterence essentielle entre les tches incombant aux
camarades dans la republique socialiste, et celles incombant aux esclaves et
aux serts. Les esclaves et les serts, diton, travaillaient au protit d'un seineur
qui les exploitait. Mais dans un systme socialiste le produit du travail va la
societe dont le travailleur est luimme partie interante , ici le travailleur
travaille pour luimme, en quelque sorte. Ce que ce raisonnement omet de
remarquer, c'est que l'identitication entre les camarades individuels et la
totalite de tous les camarades d'une part, et d'autre part l'entite collective qui
empoche le produit de tout le travail, est purement tictive. Il est de taible
importance que les objectits des dirieants de la communaute soient ou non
contormes aux souhaits et desirs des divers camarades. La chose principale est
que la contribution de l'individu la richesse de l'entite collective n'est pas
remuneree sous torme d'un salaire determine par le marche. Lne republique
733
socialiste ne dispose d'aucune methode de calcul economique , elle ne peut
pas detinir isolement les portions de la production totale de biens qui
doivent tre imputees aux divers tacteurs complementaires de production.
Comme elle ne peut mesurer la contribution dont la societe est redevable aux
ettorts individuels, elle ne peut pas remunerer les travailleurs en tonction de
la valeur de leur apport.
Pour distinuer le travail libre du travail contraint, il n'est pas besoin de
subtilites metaphysiques sur l'essence de la liberte et de la contrainte. Nous
pouvons appeler travail libre le enre de labeur extratensit, non directement
ratitiant, qu'un homme accomplit soit pour la satistaction directe de ses
propres besoins, soit pour la satistaction indirecte qu'il tirera de la depense
du montant ane en vendant ce travail sur le marche. Le travail contraint est
celui que l'on accomplit sous la pression d'autres impulsions. $i l'on eprouve
de la ne employer cette terminoloie parce que des mots comme liberte et
contrainte peuvent evoquer des connotations nuisibles l'examen sans
passion des problmes souleves, l'on peut aussi bien choisir d'autres termes.
L'on peut dire travail L au lieu de travail libre, et travail C au lieu de
contraint. Le problme de tond ne peut tre attecte par le choix des mots. La
seule chose qui compte est celleci . quelle sorte d'incitation peut pousser un
homme se soumettre la desutilite du travail, si sa propre satistaction de
besoins n'est pas liee - soit directement, soit indirectement de taon
appreciable - la quantite et la qualite de sor apport lui .
$upposons, pour les besoins de la discussion, que beaucoup de
travailleurs, peuttre mme la plupart d'entre eux, prendront de leur propre
re la peine loyalement necessaire pour remplir le mieux possible la tche
assinee chacun par ses superieurs. (Nous pouvons ne pas tenir compte du
tait que la determination de la tche imposer aux divers individus place une
societe socialiste devant des problmes insolubles.) Mais que taire visvis de
ceux qui s'acquittent de la tche imposee avec paresse et nelience . Il n'y a
pas d'autre moyen que de les punir. Il taut donc que leurs superieurs soient
investis du pouvoir de constater la taute, d'en juer les raisons subjectives, et
de proportionner le chtiment en consequence. Ln lien heemonique est
substitue au lien contractuel. Le travailleur est assujetti au pouvoir
discretionnaire de ses superieurs, il est personnellement soumis au pouvoir
disciplinaire de son chet direct.
En economie de marche, le travailleur vend ses services comme d'autres
ens vendent leurs marchandises. L'employeur n'est pas le seineur de
l'employe. Il est simplement l'acheteur de services qu'il doit se procurer leur
73+
prix de marche. Bien entendu, comme tout autre acheteur un employeur
peut suivre son humeur. Mais s'il se permet d'tre arbitraire dans sa taon
d'embaucher et de licencier les travailleurs, il devra payer les pots casses. Ln
employeur, ou un employe qui l'on a contie la direction d'une branche de
l'entreprise, a la possibilite d'embaucher de taon discriminatoire, et de
licencier de taon arbitraire, ou de comprimer les remunerations audessous
du taux de marche. Mais en commettant de tels actes d'arbitraire, il
compromet la protitabilite de l'entreprise ou de la branche qu'il dirie , et par
l il compromet aussi son revenu et sa position dans le systme economique.
En economie de marche, ce enre de caprices amne avec lui sa punition. La
seule protection reelle et etticace du travailleur salarie, en economie de
marche, est tournie par le jeu des tacteurs qui attectent la tormation des prix.
Le marche rend le travailleur independant de l'arbitraire de l'employeur et de
ses assistants. Les travailleurs ne sont soumis qu' la souverainete des
consommateurs, comme leurs employeurs le sont aussi. En achetant ou en
retusant d'acheter, les consommateurs determinent les prix des produits et
l'emploi des tacteurs de production , par l, ils assinent son prix de marche
chaque cateorie de travail.
Ce qui tait du travailleur un homme libre, c'est precisement le tait que
l'employeur, sous la pression de la structure des prix sur le marche, considre
le travail comme une denree, un instrument pour taire du protit. L'employe
est, aux yeux de l'employeur, simplement un homme qui, pour des
considerations pecuniaires, l'aide aner de l'arent. L'employeur paie pour
des services rendus, et l'employe les tournit atin de aner un salaire. Il n'y a
dans cette relation entre employeur et employe aucun element de taveur ou
de detaveur. L'homme embauche ne doit son employeur aucune ratitude ,
il lui doit une quantite detinie de travail d'une espce et d'une qualite
detinies.
C'est pourquoi en economie de marche l'employeur n'a pas besoin du
pouvoir de punir l'employe. Tous les systmes de production sans marche
doivent donner aux dirieants le pouvoir d'eperonner le travailleur tranard
pour qu'il montre plus de zle et d'application. Comme l'emprisonnement
enlve le travailleur de son poste de travail, ou du moins abaisse
considerablement la valeur de sa prestation, les chtiments corporels ont
toujours constitue les moyens classiques de maintenir les esclaves et les serts
au travail. Avec l'abolition du travail servile, l'on a pu se dispenser du touet
comme stimulant. Le touet etait le symbole du travail servile. Les membres
d'une societe de marche considrent le chtiment corporel comme inhumain,
735
et humiliant un tel dere qu'il a ete supprime aussi dans les ecoles, dans le
code penal et dans la discipline militaire.
Celui qui croit qu'une societe socialiste pourra se passer de contrainte
et de coercition contre les travailleurs de mauvaise volonte, parce que tout le
monde y tera spontanement son devoir, est la victime des illusions inherentes
la doctrine de l'anarchisme.

737
Chapitre XXII - Les tacteurs oriinaires de
production non humains
Dans le cadre de l'economie ricardienne, l'idee de la rente tut un essai
pour traiter de ces problmes que l'economie moderne aborde par le moyen
de l'analyse de l'utilite marinale
= O dP4.62-%&'(4 1B(B6-A.4 $'($.6(-(% A- %;B'6&. /. A-
6.(%.
1
. La theorie de Ricardo apparat assez peu
satistaisante la lumire de notre comprehension actuelle , il est
incontestable que la methode de la theorie de la valeur subjective est trs
superieure. Neanmoins, le renom de la theorie de la rente est pleinement
merite , le soin apporte l'entreprendre et l'elaborer a produit des truits
remarquables. II n'y a pas lieu, pour l'histoire de la pensee economique, d'tre
ne de reconnatre la valeur de la theorie de la rente
2

1
Ce tut, dit Fetter (Erc,cioo.c:o o, ti. Soc:oi Sc:.rc.s, XIII, 291), une theorie impartaitement
tormulee de la marinalite .
2
Voir Amonn, R:corco ois B.rurc.r c.r ti.or.t:sci.r Not:oroiocoro:., Iena, 192+, pp. 5+ et suiv.
.
Le tait que des terres de ditterentes qualite et tertilite, c'estdire
produisant des revenus ditterents par unite d'apport, sont evaluees de taon
ditterente, ne pose point de problmes speciaux pour l'economie moderne.
Dans toute la mesure o la theorie de Ricardo porte sur l'echelle de
l'evaluation et l'appreciation des pices de terre, elle est compltement
interee dans la theorie moderne des prix des tacteurs de production. Ce
n'est pas le contenu de la theorie de la rente qui est critiquable, mais la
position exceptionnelle qui lui a ete assinee dans le complexe du systme
economique. La rente ditterentielle est un phenomne eneral, et ne se limite
pas la tormation des prix des terres. La distinction minutieuse entre
rentes et quasirentes est illeitime. La terre et les services qu'elle rend
sont traites de la mme taon que d'autres tacteurs de production et leurs
services. Disposer d'un outil meilleur enendre de la rente par
comparaison avec le rendement des outils moins pratiques, dont on se sert
taute d'avoir les meilleurs en suttisance. Le travailleur plus habile et plus
laborieux ane une rente en comparaison des salaires anes par ses
competiteurs moins talentueux et moins industrieux.
738
Les problmes que le concept de rente avait pour but de resoudre ont
ete pour la plupart provoques par l'emploi de termes inappropries. Les
notions enerales que l'on emploie dans le lanae de tous les jours et dans la
pensee non scientitique n'ont pas ete tormees en vue des exiences de la
recherche praxeoloique et economique. Les premiers economistes ont
commis l'erreur de les adopter sans scrupule ni hesitation. C'est seulement si
l'on s'attache navement aux termes eneraux tels que t.rr. ou tro:o:i, que l'on
est embarrasse pour savoir pourquoi la t.rr. et le tro:o:i sont attectes de valeur
et de prix de taon ditterente. Celui qui ne se laisse pas earer par de simples
mots, mais examine la relation d'un tacteur la satistaction de besoins
humains, considre comme allant de soi que des services ditterents soient
evalues et apprecies ditteremment.
La theorie moderne de la valeur et des prix n'est pas tondee sur la
classitication des tacteurs de production en . terre, capital et travail. $a
distinction tondamentale est entre les biens d'un ordre eleve et d'un ordre
moins eleve, entre les biens de production et les biens de consommation.
Lorsqu'elle distinue, l'interieur de la classe des tacteurs de production, les
tacteurs oriinaires (donnes par la nature) des tacteurs de production
tabriques (produits intermediaires) et plus avant encore, l'interieur de la
classe des tacteurs oriinaires, les tacteurs non humains (externes) des tacteurs
humains (travail), elle ne tramente pas l'unitormite de son raisonnement
concernant la determination des prix des tacteurs de production. La loi
reissant la tormation des prix des tacteurs de production est la mme pour
toutes les sortes et tous les specimens de ces tacteurs. Le tait que ditterents
services rendus par ces tacteurs sont evalues, apprecies et traites de taon
ditterente, ne peut surprendre que les ens qui n'ont pas tait attention la
qualite ditterente des services en question. Quelqu'un qui ne ressent pas les
merites d'un tableau peut trouver etrane que les collectionneurs soient prts
payer plus cher pour un tableau de Velasquez que pour celui d'un artiste
moins talentueux , pour le connaisseur cela va evidemment de soi.
L'ariculteur ne s'etonne pas que des acheteurs paient des prix plus eleves et
les termiers de plus ros termaes pour une terre trs tertile, que pour une
terre qui l'est moins. La seule raison pour laquelle les anciens economistes
aient ete embarrasses par ce tait, est qu'ils se servaient d'un terme eneral,
t.rr., qui nelie les ditterences de productivite.
Le plus rand merite de la theorie ricardienne de la rente est la
constatation du tait que la terre marinale ne rapporte point de rente. De
cette connaissance, il n'y a qu'un pas la decouverte du principe de la
739
subjectivite de la valeur. Et pourtant, aveules par la notion du cout r..i, ni les
economistes classiques ni leurs premiers successeurs n'ont tranchi ce pas.
Alors que l'idee de rente ditterentielle peut tre adoptee en ros par la
theorie de la valeur subjective, le deuxime concept derive de l'economie
ricardienne, savoir celui de rente residuelle, doit tre rejete compltement.
Cette idee du demandeur residuel est basee sur la notion de cot r..i ou cot
ot.r:.i qui n'a pas de sens dans le cadre de l'explication moderne des prix
des tacteurs de production. La raison pour laquelle le vin de Bourone se
vend plus cher que le Chianti n'est pas dans le prix plus eleve des vines
bouruinonnes par rapport celles de Toscane. La causalite est en sens
inverse. Parce que les ens sont prts depenser davantae pour du
Bourone que pour du Chianti, les vinerons sont prts payer plus cher
des vinobles en Bourone qu'en Toscane.
Aux yeux du comptable, les protits apparaissent comme une part
restant alors que tous les cots de production ont ete payes. Dans une
economie tournant en rythme unitorme, un tel surplus du prix des produits
par rapport aux cots ne saurait apparatre. Dans l'economie mouvante, des
ditterences entre les prix des produits, et la somme des prix que
l'entrepreneur a verses pour l'achat des produits complementaires de
production, plus l'intert du capital investi, peuvent apparatre dans les deux
sens, c'estdire comme protits ou comme pertes. Ces ditterences sont
causees par des chanements qui surviennent dans les prix des produits entre
temps. Celui qui reussit mieux que les autres prevoir temps des
chanements et air en consequence, celuil recueille des protits. Celui qui
ne parvient pas ajuster ses initiatives d'entrepreneur la situation tuture du
marche, celuil est penalise par des pertes.
La principale taiblesse de l'economie ricardienne a ete de constituer
une theorie de la distribution d'un produit lobal des ettorts communs de la
nation. Comme les autres champions de l'economie classique, Ricardo n'est
pas parvenu se detaire de l'imae mercantiliste de l'economie nationale
(Volkswirtschatt). Dans sa pensee, le problme de la determination des prix
etait subordonne au problme de la distribution de la richesse. C'est passer
cte de la realite que de decrire sa philosophie economique comme celle des
classes moyennes manutacturires de l'Anleterre de son temps
3

3
Voir par exemple Haney, H:stor, o, Ecoro:c Tiouit, ed. revisee, New York, 1927, p. 275.
. Ces
hommes d'attaires britanniques du debut du XIXe sicle ne s'interessaient pas
7+0
la production lobale de l'industrie et sa distribution , ils se preoccupaient
de realiser des protits et d'eviter des pertes.
Les economistes classiques se tromprent en assinant la terre une
place part dans leur schema theorique. La terre est, au sens economique, un
tacteur de production , et les lois relant la tormation des prix de la terre sont
les mmes qui determinent la tormation des prix des autres tacteurs de
production. Toutes les particularites de la theorie economique concernant la
terre se rapportent des particularites des donnees des cas analyses.
Le point de depart des attirmations de la science economique en ce qui
concerne la terre reside dans la distinction entre deux classes de tacteurs
oriinaires de production, savoir les tacteurs humains et non humains.
Comme l'utilisation des tacteurs non humains est d'ordinaire liee la
possibilite d'utiliser une surtace de sol, nous parlons de terre en les
evoquant
H O !. V-$%.+6 %.,84 /-(4 A:+%&A&4-%&'( /. A- %.66.
+
En traitant des problmes economiques de la terre, c'estdire des
tacteurs oriinaires de production non humains, il taut separer nettement le
point de vue praxeoloique du point de vue cosmoloique. Il peut tre
comprehensible que la cosmoloie, dans son etude des evenements
cosmiques, parle de permanence et de conservation de la masse et de
l'enerie. $i l'on compare l'orbite dans laquelle l'air humain est capable
d'attecter les conditions de l'environnement naturel de la vie humaine, avec le
jeu des entites naturelles, il est admissible d'appeler les puissances naturelles .
indestructibles et permanentes - ou plus exactement hors d'atteinte de la
destruction par l'action des hommes. Pour les randes periodes de temps
auxquelles se retre la cosmoloie, l'erosion du sol (au sens le plus lare du
terme), au dere d'intensite que peut amener l'intervention des hommes, est
sans importance. Personne ne sait aujourd'hui si dans des millions d'annees
des chanements cosmiques transtormeront ou non les deserts et le sol aride
en des terres qu' notre vue actuelle il taudrait decrire comme extrmement
tertiles , ou transtormeront les jardins tropicaux les plus luxuriants en terre
sterile. Precisement parce que personne ne peut conjecturer de tels
.

+
Les dispositions leales concernant la disjonction du droit de chasse, de pche et d'extraction
des depts mineraux, d'avec les autres droits du proprietaire d'un terrain, n'ont pas d'intert pour
la catallactique. Le terme terre tel que l'emploie la catallactique comprend aussi les etendues
aquatiques.
7+1
chanements, ni entreprendre d'intluer sur les evenements cosmiques de telle
sorte que ces chanements arrivent, il est partaitement inutile d'en speculer
quand il s'ait de traiter des problmes de l'air humain
5
Il y a des circonstances institutionnelles qui incitent les ens auxquels
elles s'appliquent, preterer la satistaction prochaine et ne pas tenir
compte, entirement ou presque, de la satistaction plus lointaine. Lorsque,
d'une part, le sol n'est pas la propriete de personnes determinees, et que
d'autre part il est permis tout le monde, ou certaines personnes tavorisees
par un privile special ou par les circonstances, de se servir de ce sol
temporairement, leur propre avantae, l'on ne se preoccupe nullement de
l'avenir. Il en va de mme lorsque le proprietaire s'attend tre exproprie
dans un avenir pas trs recule. Dans ces deux cas, les acteurs n'ont qu'un but .
en extraire le plus possible pour leur propre compte, et ds que possible. Ils
ne s'inquitent pas des consequences que leurs methodes d'exploitation
auront dans un temps plus eloine. Demain ne compte pas pour eux.
.
Les sciences naturelles peuvent attirmer que ces torces du sol qui le
rendent susceptible de porter des torts, de nourrir le betail, de pratiquer
l'ariculture et l'irriation, se reenrent periodiquement. Il peut tre vrai que
mme des ettorts des hommes deliberement tendus detruire compltement
les capacites productives de la crote terrestre ne pourraient parvenir qu' le
taire dans une taible proportion. Mais de tels taits ne comptent pas
reellement pour l'air humain. La reeneration periodique des torces
productives du sol n'est pas une donnee riide qui mettrait l'homme en tace
d'une unique situation determinee. Il est possible d'utiliser le sol de telle
manire que sa reeneration soit ralentie et retardee, ou que la capacite
productive du sol s'evanouisse totalement pendant une certaine periode , ou
encore qu'elle ne puisse tre retrouvee qu'au moyen d'un apport considerable
de capital et de travail. En traitant le sol, l'homme a le choix entre diverses
methodes qui dittrent entre elles en ce qui touche la conservation ou la
reeneration de son pouvoir de produire. Tout autant que dans n'importe
quelle autre branche de la production, le tacteur temps entre aussi dans la
conduite de la chasse, de la pche, du pturae, de l'elevae, de la culture, de
l'exploitation torestire et de l'emploi de l'eau. Ici aussi l'homme doit choisir
entre les satistactions plus ou moins proches ou lointaines de l'avenir. Ici
aussi le phenomne de l'intert oriinaire, implique dans toute action de
l'homme, joue son rle primordial.

5
Ainsi le problme de l'entropie reste en dehors de la sphre de la meditation praxeoloique.
7+2
L'histoire des torts, des terrains de chasse et des zones de pche en tournit
des exemples eclairants en abondance , mais bien d'autres cas peuvent tre
trouves dans d'autres branches d'utilisation du sol.
Du point de vue des sciences de la nature, l'entretien des capitaux
materiels et la preservation des qualites du sol relvent de deux cateories
entirement ditterentes. Les tacteurs de production tabriques perissent tt ou
tard compltement au cours des processus de production, et peu peu sont
incorpores dans des biens de consommation qui tinalement sont consommes.
$i l'on ne veut pas que les truits de l'eparne anterieure et de l'accumulation
de capitaux disparaissent, l'on doit, en outre des biens de consommation,
produire ealement la masse de capitaux materiels necessaire au
remplacement de ceux qui s'usent. $i l'on nelieait cette obliation, l'on
tinirait par consommer, pour ainsi dire, les capitaux materiels. L'on
sacritierait l'avenir au present, l'on vivrait dans le luxe aujourd'hui et l'on
serait demuni plus tard.
Mais, ce qu'on dit souvent, il n'en est pas de mme pour les
ressources creatrices du sol. Elles ne peuvent tre corso..s. Dire cela n'a
cependant de sens que du point de vue de la eoloie. De ce point de vue,
neanmoins, l'on pourrait ou l'on devrait nier que l'equipement d'une usine
ou d'un chemin de ter puisse tre mane . Les pierres et raviers de
l'intrastructure d'un chemin de ter, le ter et l'acier des rails, des ponts, des
waons et des motrices ne perissent pas en un sens cosmique. C'est seulement
sous l'anle praxeoloique que l'on peut parler de consommer, de maner
son capital qui a pris la torme d'un outillae, d'une voie terree, d'un atelier
de siderurie. Dans le mme sens economique, nous parlons de consommer
les capacites productives du sol. Dans l'exploitation des torts, des terres
arables et de l'eau, ces capacites sont considerees de la mme taon que les
autres tacteurs de production. A l'eard des capacites productives du sol aussi,
les acteurs doivent choisir entre les procedes de production qui produisent
un rendement eleve au detriment de la productivite ulterieure, et les procedes
qui n'entranent pas un amoindrissement de la productivite physique tuture.
Il est possible de tirer si tort du sol que son utilisation ulterieure ne rende
que des resultats interieurs (par unite quantitative de capital ou de travail
employee) ou pratiquement nuls.
Il est vrai qu'il y a des limites materielles aux pouvoirs de destruction de
l'homme. (Ces limites sont plus vite atteintes dans l'abattae des arbres, la
chasse et la pche, que dans l'ariculture.) Mais ce tait decoule seulement
7+3
d'une ditterence quantitative, et non pas qualitative entre la desaccumulation
du capital et l'erosion du sol.
Ricardo qualitie les puissances du sol d'oriinaires et d'indestructibles
6
.
Neanmoins, la science economique moderne doit souliner que lorsqu'on
attache une valeur et un prix aux tacteurs de production, l'on ne tait pas de
ditterence entre tacteurs oriinaires et tacteurs tabriques , et que
l'indestructibilite cosmoloique de la masse et de l'enerie, quelque sens
qu'on y attache, ne contre pas l'utilisation du sol un caractre
essentiellement ditterent des autres branches de production.
Les services qu'une pice de terre determinee peut rendre pendant une
periode de temps determinee sont limites. $'ils etaient illimites, les hommes
ne considereraient pas la terre comme un tacteur de production et un bien
economique. Neanmoins, la quantite des sols disponibles est si vaste, la
nature est si prodiue, que la terre reste encore abondante. C'est pourquoi
seules les superticies les plus productives sont utilisees. Il y a de la terre que
les ens considrent - soit en raison de sa productivite naturelle, soit en
raison de son emplacement - comme trop pauvre pour tre cultivee. En
consequence, la terre marinale, c'estdire le plus pauvre des sols cultives, ne
rapporte point de rente au sens ricardien
> O !. 4'A 4+P,-61&(-A
7
. La terre submarinale serait
consideree comme entirement sans valeur si on ne lui attachait un prix
ettectit en prevision d'une utilisation venir
8
Le tait que l'economie de marche n'a pas sa disposition davantae de
produits aricoles, a pour cause la rarete du capital et de travail, non pas une
rarete de la terre cultivable. Ln accroissement de la surtace cultivable
disponible n'aumenterait - toutes choses restant eales d'ailleurs - les
quantites de cereales et de viandes que si la tertilite des surtaces
.

6
Ricardo, Pr:rc:i.s o, Poi:t:coi Ecoro, orc Toot:or, p. 3+.
7
Il y a des reions o pratiquement tous les coins sont cultives ou autrement utilises. Mais ceci
est la consequence de circonstances institutionnelles empchant les habitants de ces reions
d'acceder des sols plus tertiles inutilises.
8
L'appreciation d'une surtace de terrain ne doit pas tre contondue avec celle de ses
ameliorations possibles, savoir les resultats intransportables et inconvertibles des apports en
capital et en travail qui en tacilitent l'utilisation et accroissent pour l'avenir le rendement par
unite des apports tuturs.
7++
supplementaires etait plus elevee que celle des terres marinales
anterieurement cultivees. Par ailleurs, les disponibilites en produits aricoles
se trouveraient aumentees par toute aumentation des disponibilites en
capitaux et en travail, pourvu que les consommateurs ne considrent pas
qu'un autre emploi des quantites additionnelles de capital et de travail
repondrait mieux au dere d'urence de leurs desiderata
9
Bien que les quantites existantes de ces substances minerales soient
limitees, et bien que nous puissions nous inquieter, d'un point de vue
academique, de la possibilite qu'elles soient un jour compltement epuisees,
les hommes en aissant ne considrent pas ces isements comme riidement
limites. Leurs activites prennent en compte le tait que telles mines ou tels
puits s'epuiseront , mais ils ne prtent aucune attention au tait qu' une
certaine epoque dans l'avenir tous les isements de certains mineraux
pourront se trouver epuises. Car pour l'action d'aujourd'hui, les quantites
existantes de ces substances apparaissent comme si abondantes que personne
ne se risque pousser l'exploitation de leurs isements jusqu'au point limite
.
Les substances minerales utiles contenues dans le sol sont limitees en
quantite. Il est vrai que certaines d'entre elles sont le resultat de processus
naturels encore en cours et qui accroissent les depts existants. Toutetois, la
lenteur et la lonueur de ces processus sont telles qu'ils sont sans sinitication
pour les actions des hommes. L'homme doit tenir compte de ce que les
isements accessibles de ces mineraux sont limites. Chaque mine et chaque
source de petrole est sujette s'epuiser, et nombre d'entre elles sont dej
taries. Nous pouvons esperer que de nouveaux isements seront decouverts et
que des procedes techniques seront inventes, qui rendront possible
l'utilisation de isements qui aujourd'hui ne peuvent tre exploites du tout,
ou bien des cots deraisonnables. Nous pouvons aussi supposer que les
prors ulterieurs des connaissances technoloiques mettront les enerations
tutures mme d'utiliser des substances qui ne peuvent l'tre maintenant.
Mais tout cela ne compte pas pour la conduite presente des activites minires
et extractrices. Les isements de mineraux et leur exploitation ne presentent
pas des caractres qui donneraient une marque particulire l'activite
humaine qui leur est consacree. Pour la catallactique, la distinction entre le
sol utilise en ariculture et celui utilise pour l'extraction minire ne porte que
sur les donnees.

9
Ces observations, evidemment, se rapportent seulement aux situations o il n'y a point de
barrires institutionnelles la mobilite du capital et du travail.
7+5
que permettrait le savoir technoloique. Les mines sont utilisees seulement
dans la mesure o il n'y a pas d'emploi imainable plus urent pour les
quantites requises de capital et de travail. Il y a donc des isements sous
marinaux qui ne sont pas mis du tout en exploitation. Dans chaque mine en
exploitation, le montant produire est determine par la relation entre les
prix des produits et ceux des tacteurs de production non specitiques requis.
L'emploi du sol pour tre le site de residences humaines, d'endroits o
travailler, et de voies de communication, retire des surtaces de terre d'autres
emplois.
La place particulire que les theories plus anciennes attribuaient la
rente des sites urbains ne nous interesse pas ici. Il n'y a rien de
particulirement remarquable au tait que les ens paient plus cher pour des
surtaces o ils pretrent habiter, que pour des terres o cela leur plat moins.
C'est un tait evident que pour les ateliers, maasins et ares, les ens pretrent
les situer de telle taon que les cots de transports en soient reduits, et qu'ils
sont disposes payer plus cher le sol en tonction des economies escomptees.
Le sol est aussi utilise pour des terrains d'arement, des jardins, des
parcs, et pour le plaisir que procurent la randeur et la beaute de la nature.
Avec le developpement de cet amour de la nature - qui est un trait
caracteristique de la mentalite boureoise - la demande de ces plaisirs a
cr enormement. Le sol des hautes chanes de montane, jadis simplement
considere comme des etendues desolees de roches et de laces, est
maintenant hautement apprecie comme source des plaisirs les plus releves.
Q O !- E.66. .( %-(% G+:.48-$. 'j 4. %.(&6
De temps immemorial, l'accs ces espaces a ete libre pour tout le
monde. Mme si le terrain appartient des personnes privees, les
proprietaires en eneral n'ont pas le droit de le clore pour le soustraire aux
touristes et alpinistes, ou d'en taire payer l'entree. Quiconque a l'occasion de
visiter ces reions, a le droit de protiter de leur randeur et de les considerer
comme siennes, pour ainsi dire. Le proprietaire nominal ne tire aucun
avantae de la satistaction que son bien procure aux visiteurs. Mais cela ne
chane rien au tait que ce sol sert au bientre des hommes et est apprecie
dans cette mesure. Le terrain est sujet une servitude permettant
quiconque d'y passer et d'y camper. Comme aucune autre utilisation de cet
espace n'est possible, la servitude en question epuise entirement les
avantaes que le proprietaire pourrait tirer de sa possession. Comme les
7+6
services particuliers que peuvent rendre ces rochers et laciers sont
pratiquement inepuisables, ne diminuent pas l'usae et ne demandent
aucun apport en capital et de travail pour leur conservation, cet arranement
n'entrane aucune des consequences qui ont partout suivi son application
l'abattae des arbres, la chasse et la pche.
$i dans le voisinae de ces chanes de montanes, l'espace disponible
pour la construction d'abris, d'htels et de moyens de transport (par exemple,
des chemins de ter cremaillre) est limite, les possesseurs de ces rares
emplacements peuvent les vendre ou les louer des conditions plus
avantaeuses et ainsi detourner vers euxmmes une partie des avantaes que
les touristes retirent de l'accs libre aux sommets. $i tel n'est pas le cas, les
touristes jouissent ratuitement de tous ces avantaes.
Dans la construction imainaire de l'economie tournant en rythme
unitorme, acheter et vendre les services de superticies determinees ne dittre
en rien d'acheter et vendre les services des autres tacteurs de production.
Tous ces tacteurs reoivent un prix en tonction des services qu'ils rendront en
divers moments de l'avenir, compte etant tenu de la preterence de temps.
Pour la terre marinale (et naturellement pour la submarinale) aucun prix
n'est payer. La terre productrice de rente (c'estdire celle qui, comparee la
terre marinale, rapporte davantae par unite de capital et de travail
apportee) reoit un prix en tonction du dere de cette superiorite. $on prix
est la somme de toutes ses rentes tutures, chacune d'elles attectee d'un
escompte au taux de l'intert oriinaire
D O !.4 86&@ /+ 4'A
10
Dans l'economie mouvante, les ens vendent et achtent la terre en
tenant compte des chanements qu'ils juent probables dans les prix de
marche des services rendus par le sol. Bien entendu, ils peuvent se tromper
dans leurs pronostics, mais c'est l une autre question. Ils essaient de prevoir
.

10
Il est necessaire de rappeler nouveau que la construction imainaire de l'economie
tonctionnant en rythme unitorme ne peut tre poussee loiquement ses consequences extrmes
sans se contredire (voir cidessus, p. 262). En ce qui touche aux problmes de la terre, il taut
souliner deux points . D'abord, que dans le cadre de cette construction imainaire, que
caracterise l'absence de chanements dans la conduite des attaires, il n'y a point de place pour
l'achat et la vente du sol. Ensuite, qu'atin de taire entrer dans la construction imainaire les
activites minires et d'extraction, il nous taut assiner aux mines et puits de petrole un caractre
permanent, et donc nelier la possibilite qu'aucun des puits ou des mines ne puisse se tarir, ni
mme subir de variation dans son debit ou dans les apports courants necessaires.
7+7
de leur mieux les evenements qui pourront moditier les conditions du
marche, et ils aissent en tonction de ces opinions. $'ils croient que le rapport
net annuel du terrain considere va aumenter, le prix sera plus eleve qu'il ne
le serait en l'absence d'un tel pronostic. Tel est, par exemple, le cas du terrain
suburbain, autour des villes dont la population aumente , ou bien de terres
portant des torts ou des etendues cultivables, dans des pays o des roupes
de pression seront probablement en mesure de taire monter, au moyen de
droits de douane, le prix des bois de charpente ou des cereales. D'autre part,
des craintes de contiscation totale ou partielle du revenu net de la terre
tendent taire baisser les prix du sol. Dans le lanae quotidien des attaires,
les ens parlent de la capitalisation de la rente, et remarquent que le taux
de capitalisation est ditterent selon diverses cateories de terrains, et qu'il
varie mme l'interieur d'une mme cateorie selon les diverses parcelles.
Cette terminoloie est assez peu pratique et elle detorme l'imae du processus
naturel.
Les acheteurs et vendeurs de terres prennent en compte de la mme
taon les evenements tuturs qui reduiront le revenu net, et les impts qui
seront preleves. Les impts tonciers reduisent le prix de marche proportion
du tardeau tiscal, escompte deduit. L'introduction d'un nouvel impt de cette
sorte, qui a peu de chances d'tre abroe, a pour resultat une baisse
immediate du prix de marche des terres concernees. Tel est le phenomne
que la theorie de la tiscalite appelle l'oort:ss..rt des impts.
Dans de nombreux pays, les possesseurs du sol ou ceux de certains
domaines jouissaient de priviles leaux speciaux, ou d'un rand prestie
social. De telles institutions peuvent elles aussi jouer un rle dans la
tormation des prix de la terre.
Des romantiques condamnent les theories economiques concernant le
sol, comme entachees d'un esprit etroitement utilitaire. Les economistes,
disentils, reardent la terre avec les yeux du speculateur insensible qui
derade toutes les valeurs eternelles en parlant de monnaie et de protits. Et
pourtant, la lbe est bien davantae qu'un simple tacteur de production. Elle
est la source intarissable de l'enerie humaine, de la vie humaine.
L'ariculture n'est pas simplement une branche de production parmi bien
d'autres. C'est la seule activite naturelle et respectable de l'homme, la seule
condition dine d'une existence vraiment humaine. Il est inique d'en juer
seulement en tonction des revenus nets que l'on peut extorquer au sol. La
!. ,Z%;. /. A- %.66.
7+8
terre ne tait pas que porter les truits qui nourrissent notre corps , elle produit
avant tout les torces morales et spirituelles de la civilisation. Les villes, les
industries de transtormation et le commerce sont des phenomnes de
perversion et de decadence , leur existence est parasitaire , elle detruit ce que
le laboureur doit sans cesse creer nouveau.
Il y a des milliers d'annees, lorsque les tribus de pcheurs et de
chasseurs commencrent cultiver la terre, la rverie romantique etait
inconnue. Mais s'il y avait eu alors des romantiques, ils auraient celebre les
nobles valeurs morales de la chasse et auraient stimatise la culture de la terre
comme un symptme de depravation. Ils auraient blme le laboureur,
protanateur du sol que les dieux avaient donne aux hommes comme terrain
de chasse, en le rabaissant au ran d'instrument de production.
Aux epoques d'avant le romantisme, personne en aissant ne
considerait le sol comme autre chose qu'une source de bientre humain,
comme un moyen pour promouvoir une vie aisee. Les rites maiques et
observances concernant la terre ne visaient rien d'autre que d'ameliorer la
tertilite du sol, et d'aumenter la quantite de truits recolter. Les ens ne
recherchaient pas une union mystique avec les mysterieux pouvoirs et torces
cachees dans le sol. Tout ce qu'ils voulaient, c'etaient des recoltes plus
abondantes et meilleures. Ils recouraient des rites maiques et des
supplications, parce que dans leur idee c'etait la methode la plus etticace pour
parvenir aux buts recherches. Leurs descendants rattines se sont trompes en
interpretant ces ceremonies d'un point de vue idealiste . Ln vrai paysan ne
se livre pas des bavardaes extatiques propos du sol et de ses pouvoirs
mysterieux. Pour lui, la terre est un tacteur de production, non un objet
d'emotions sentimentales. Il en convoite davantae parce qu'il souhaite
aumenter son revenu et ameliorer son niveau de vie. Les ariculteurs
achtent de la terre et empruntent en l'hypothequant , ils vendent le produit
du sol, et s'indinent trs tort quand les prix ne sont pas aussi eleves qu'ils
l'auraient voulu.
L'amour de la nature et l'appreciation des beautes du paysae etaient
etraners la population rurale. Les habitants de villes les ont apportes la
campane. Ce turent les citadins qui commencrent apprecier la terre en
tant que rotur., alors que les ruraux l'evaluaient seulement raison de sa
productivite pour la chasse, l'abattae, les moissons et l'elevae. De temps
immemorial, les rochers et les laciers des Alpes n'etaient aux yeux des
montanards que des espaces steriles. C'est seulement quand les citadins
s'aventurrent escalader les pics, et apportrent de l'arent aux vallees, qu'ils
7+9
chanrent d'idee. Les pionniers de l'alpinisme et du ski turent pour les
indines des personnaes ridicules, jusqu'au moment o ils se rendirent
compte des ains qu'ils pouvaient tirer de cette excentricite.
Ce ne turent pas des berers, mais des aristocrates et des boureois
rattines qui s'adonnrent la poesie bucolique. Daphnis et Chloe sont la
creation de l'imaination, et tort eloines des soucis terre terre. Il n'y a pas
de rapports non plus entre ce qu'est la terre et le mythe politique qu'en ont
tait les modernes. Ce mythe ne s'est pas developpe dans la mousse des torts
et le limon des champs, mais sur le pave des villes et le tapis des salons. Les
cultivateurs s'en servent parce qu'ils y trouvent un moyen pratique pour
obtenir des priviles politiques qui tont monter le prix de leurs produits et
de leurs termes.

751
Chapitre XXIII - Les donnees du marche
La catallactique, theorie de l'economie de marche, n'est pas un
ensemble systematique de theormes qui ne serait valable que dans des
hypothses ideales et irrealisables, donc seulement applicable la realite
moyennant des restrictions et moditications essentielles. Tous les theormes
de la catallactique sont valables de taon riide et sans exception pour tous les
phenomnes de l'economie de marche, pourvu que soient presentes les
conditions particulires que detinissent ces theormes. C'est par exemple,
exclusivement une question de tait qu'il y ait echane direct ou echane
indirect. Mais l o il y a echane indirect, toutes les lois enerales de la
theorie de l'echane indirect sont valables quant aux transactions et aux
instruments d'echane. Comme il a dej ete souline
= O !- %;B'6&. .% A.4 /'((B.4 /. V-&%
1
La praxeoloie traite de l'air humain comme tel, d'une taon enerale
et universelle. Elle ne s'occupe ni des aspects particuliers de l'environnement
dans lequel l'homme ait, ni du contenu concret des juements de valeur qui
dirient ses actions. $ont des donnees pour la praxeoloie . les caractres
corporels et psycholoiques des hommes qui aissent, leurs desirs et
juements de valeur, et les theories, doctrines et ideoloies qu'ils elaborent
atin de s'adapter intentionnellement aux situations de leur milieu, de sorte
atteindre les objectits auxquels ils tendent. Ces donnees, encore que
permanentes dans leur structure et strictement determinees par les lois
reissant l'ordre de l'univers, sont en perpetuelles variation et tluctuation ,
elles chanent d'instant en instant
, le savoir praxeoloique
est une connaissance precise et exacte de la realite. Toutes les reterences aux
problmes epistemoloiques des sciences naturelles, et toutes les analoies
tirees de comparaisons entre ces deux domaines, radicalement ditterents, de
la realite et de la connaissance methodique sont trompeuses. Hormis les
rles de la loique tormelle, il n'y a aucun ensemble de rles
methodoloiques qui puisse s'appliquer la tois la connaissance que
tournit la cateorie de causalite, et la connaissance que tournit la cateorie
de tinalite.
2

1
Voir cidessus, p. ++.
.
2
Voir $tril, D:. oioro:sci.r Kot.or:.r urc c:. Oror:sot:or c.r V:rtscio,t, Iena, 1923, pp. 18 et
suiv.
752
La plenitude de la realite ne peut tre intellectuellement matrisee que
par un esprit qui se retre la tois la conception de la praxeoloie et la
comprehension historique , et cette dernire exie que l'on ait pleinement
accs aux acquis des sciences de la nature. Connaissance coherente et
prevision sont tournies par la totalite du savoir. Ce que chacune des branches
distinctes de la science peut ottrir est toujours tramentaire , il taut le
completer par les resultats de toutes les autres. Du point de vue de l'homme
qui ait, la specialisation du savoir et sa dispersion dans les diverses sciences
sont simplement un procede de division du travail. De la mme taon que le
consommateur emploie les produits des diverses branches de production,
celui qui ait doit tonder ses decisions sur de la connaissance tournie par
diverses branches de la pensee et de la recherche.
Il n'est pas admissible de nelier l'une de ces branches lorsque l'on
s'ettorce de cerner la realite. L'ecole historique et les institutionnalistes
pretendent rejeter l'etude de la praxeoloie et ne s'occuper que d'enreistrer
les taits ou, comme ils disent aujourd'hui, les institutions. Mais l'on ne peut
rien attirmer, propos de ces taits sans se reterer un ensemble detini de
theormes economiques. Quand un institutionnaliste rattache un certain
evenement une certaine cause, par exemple, un chmae massit de
pretendues deticiences du mode de production capitaliste, il recourt un
theorme economique. Lorsqu'il repousse tout examen plus approtondi du
theorme implicitement contenu dans ses conclusions, il desire simplement
eviter que l'on retute les erreurs de son raisonnement. Il est impossible de
taire simplement la collecte de taits bruts, sans se reterer aucune theorie.
Ds l'instant o l'on enreistre ensemble deux evenements, o on les intre
dans une mme cateorie d'evenements, une theorie intervient. L'on ne peut
dire qu'il y a un lien quelconque entre eux, sans invoquer une theorie , et
quand il s'ait de l'air humain, sans se reterer la praxeoloie. Il est vain de
rechercher des coetticients de correlation, si l'on ne part d'une vue theorique
dej tormee. Le coetticient peut avoir une haute valeur numerique, sans
indiquer aucune connexion siniticative et pertinente entre les deux roupes
examines
3

.

3
Voir Cohen et Nael, Ar Irtrocuct:or Io Lo:c orc Sc:.rt:,:c M.tioc, New York, 1939, pp. 316
322.
753
L'ecole historique et l'institutionnalisme condamnent la science
economique, comme ne tenant pas compte du rle que le pouvoir joue dans
la vie reelle. La notion de base de l'economie, celle de l'homme choisissant et
aissant, est leur dire un concept non realiste. L'homme reel n'est pas libre
de choisir et d'air. Il est soumis la pression sociale, l'ascendant irresistible
du pouvoir. Ce ne sont pas les juements de valeur des individus, mais
l'interaction des torces du pouvoir qui determine les phenomnes de marche.
Ces objections ne valent pas mieux que tout ce qu'attirment les
critiques de la science economique.
H O !. 6gA. /+ 8'+2'&6
La praxeoloie en eneral et en particulier l'economie et la catallactique
n'attirment ni ne supposent que l'homme soit libre en quelque sens
metaphysique que l'on attache au mot de i:o.rt.. L'homme est
inconditionnellement soumis aux conditions naturelles de son milieu.
Lorsqu'il ait, il lui taut s'ajuster l'inexorable reularite des phenomnes
naturels. C'est precisement parce que sont rarement reunies les conditions
naturelles de son bientre, que l'homme est soumis la necessite d'air
+
En aissant, l'homme est uide par des ideoloies. Il choisit des tins et
des moyens sous l'intluence d'ideoloies. La torce d'une ideoloie est soit
directe, soit indirecte. Elle est directe lorsque l'acteur est convaincu de
l'exactitude du contenu de l'ideoloie, et pense qu'il sert directement ses
propres interts en s'y contormant. Elle est indirecte lorsque l'acteur rejette
comme taux le contenu de l'ideoloie, mais se trouve dans la necessite
d'ajuster ses actions au tait que l'ideoloie en question est partaee par les
autres. Les mours d'un milieu social sont un pouvoir avec lequel l'on est
torce de compter. Ceux qui reconnaissent comme illeitimes les opinions
reues et les habitudes suivies, doivent dans chaque cas choisir entre les
avantaes qu'ils tireraient d'un mode d'action plus etticace, et les
.

+
La plupart des retormistes sociaux, au premier ran desquels Fourier et Marx, passent sous
silence le tait que les moyens que tournit la nature pour ecarter ce qui ne l'homme sont rares.
Dans leur idee, le tait qu'il n'y ait pas abondance de toutes choses utiles est simplement cause par
la detectuosite du mode de production capitaliste, et disparatra par consequent dans la phase
superieure du communisme. Ln eminent auteur menchevik, qui ne pouvait taire autrement
que d'evoquer les obstacles opposes par la nature au bientre des hommes, a appele - de taon
authentiquement marxiste - la Nature le plus impitoyable exploiteur . Voir Mania Oordon,
Vori.rs B.,or. orc A,t.r L.r:r, New York, 19+1, pp. 227 et +58.
75+
inconvenients resultant pour eux du tait qu'ils contreviendraient aux prejues
populaires, aux superstitions et taons de vivre courantes.
C'est tout aussi vrai en ce qui concerne la violence possible. En
choisissant, l'homme doit prendre en line de compte le tait qu'il existe un
tacteur susceptible d'exercer sur lui la contrainte de la torce.
Tous les theormes de catallactique valent ealement l'eard des
actions intluencees par de telles pressions sociales ou physiques. La torce
directe ou indirecte d'une ideoloie, et la menace de la contrainte materielle
sont tout simplement des donnees de la situation du marche. Il est sans
importance, par exemple, que des considerations d'une quelconque nature
incitent un homme ne pas ottrir pour l'achat d'un bien un prix plus eleve
qu'il ne le tait, alors que pour ce qu'il ottre il n'obtient pas ce qu'il voulait
acquerir. Pour la determination du prix du marche, il n'importe pas qu'il
pretre spontanement depenser son arent d'autres tins, ou qu'il redoute
d'tre rearde par ses concitoyens comme un parvenu, ou un depensier , ou
encore qu'il soit intimide par le risque de violer un prix maximum decrete
par le ouvernement, ou encore qu'il n'ose pas detier un competiteur prt
se vener de taon violente. Dans n'importe quel cas, son abstention
d'encherir contribue dans la mme mesure l'apparition du prix de marche
5
On a l'habitude de nos jours d'interpreter la situation des detenteurs de
propriete et des entrepreneurs sur le marche, comme un pouvoir
economique, un pouvoir marchand. Cette terminoloie est trompeuse quand
elle est appliquee ce qui se passe sur un marche. Tout ce qui arrive dans
une economie de marche non entravee est rei par les lois qu'etudie la
catallactique. Tous les phenomnes de marche sont determines en detinitive
par les choix des consommateurs. $i l'on veut appliquer la notion de pouvoir
aux phenomnes de marche, il taudrait dire . sur le marche, tout pouvoir est
aux mains des consommateurs. Les entrepreneurs sont torces, par la necessite
de realiser des protits et d'eviter des pertes, de tenir compte en toutes
circonstances - notamment aussi dans la conduite de ce qu'on appelle tort
les attaires interieures de leurs ateliers, et en particulier la taon de dirier
le personnel - de la satistaction des consommateurs la meilleure et la moins
coteuse , c'est l leur directive suprme. Il est tout tait inapproprie
d'utiliser le mme terme de pouvoir , tantt pour dire qu'une tirme est
capable de tournir aux consommateurs, mieux que les autres ne le tont, des
.

5
Les consequences economiques de l'immixtion de contraintes et de pressions exterieures dans
les phenomnes de marche sont examinees dans la sixime partie du present ouvrae.
755
automobiles, des chaussures ou de la mararine , et tantt pour se reterer la
puissance des torces armees par lesquelles le ouvernement peut ecraser toute
resistance.
La possession des tacteurs materiels de production, ni l'habilete
directoriale ou technique ne contrent - en economie de marche - aucun
pouvoir de contraindre. Tout ce qu'elles donnent est le privile de servir les
vrais matres du marche, les consommateurs, un poste plus eleve que celui
des ens qui n'en ont pas. La propriete d'un capital est un mandat contie aux
possesseurs, sous condition qu'ils l'emploient la meilleure satistaction
possible des consommateurs. Celui qui ne se contorme pas cette rle
imperative est dechu de sa richesse et il se trouve releue une place o son
imperitie cesse d'tre nuisible au bientre des ens.
Bien des auteurs exaltent la uerre, la revolution, l'ettusion de san et la
conqute. Carlyle et Ruskin, Nietzsche, Oeores $orel, et $penler turent les
tourriers dont Lenine et $taline, Hitler et Mussolini mirent les idees en
application.
Le cours de l'Histoire, disent ces philosophies, n'est pas determine par
les activites mesquines de materialistes colporteurs et boutiquiers, mais par
les prouesses heroques de uerriers et de conquerants. Les economistes sont
dans l'erreur en extrapolant, de l'experience ephemre de l'episode liberal,
une theorie laquelle ils attribuent une portee universelle. Cette epoque -
celle du liberalisme, de l'individualisme et du capitalisme , de la democratie,
de la tolerance, de la liberte , de la meconnaissance de toutes les valeurs
authentiques et eternelles , et de la suprematie de la racaille - disparat
maintenant dans le passe et ne reviendra jamais. L'aube d'un nouvel e de
virilite requiert une nouvelle theorie de l'air humain.
> O !. 6gA. ;&4%'6&G+. /. A- 1+.66. .% /. A- $'(G+e%.
En realite, jamais economiste ne s'est aventure nier que la uerre et la
conqute turent de la plus haute importance dans le passe, ni que les Huns et
Tartares, les Vandales et Vikins, les Normands et les conquistadores aient
joue un rle enorme dans L'Histoire. L'un des determinants de la situation
presente de l'humanite est le tait qu'il y a eu des millenaires de contlits armes.
Mais ce qui reste, et qui est l'essence de la civilisation, n'est pas un heritae
reu des uerriers passes. La civilisation est l'ouvre de l'esprit boureois , et
non de l'esprit de conqute. Les peuples barbares qui n'ont pas remplace le
pillae par le travail ont disparu de la scne de l'Histoire. $'il subsiste une
756
trace de leur existence, elle est dans des ouvres qu'ils accomplirent sous
l'intluence de la civilisation des peuples conquis. La civilisation latine a
survecu en Italie, en France et dans la peninsule Iberique en depit de toutes
les invasions barbares. $i des entrepreneurs capitalistes n'avaient pas succede
Lord Clive et Warren Hastins, la domination des Anlais en Inde pourrait
n'apparatre un jour que comme une insinitiante reminiscence historique,
comparable aux cent cinquante ans de domination turque en Honrie.
Ce n'est pas l'attaire des economistes de se mettre examiner les ettorts
taits pour ranimer les ideaux des Vikins. L'economie doit seulement retuter
les attirmations selon lesquelles l'existence de tait des contlits armes reduit
neant son enseinement. Quant ce problmel, il nous taut souliner
nouveau ce qui suit .
Primo, ce qu'enseine la catallactique ne se rapporte pas une epoque
detinie de l'Histoire, mais toutes les activites caracterisees par les deux
conditions de ror:.t. r::.. c.s o,.rs c. rocuct:or et de c:::s:or cu tro:o:i.
En tout temps et en tout endroit, dans une societe o existe la propriete
privee des moyens de production, les ens ne produisent pas seulement pour
couvrir leurs besoins propres, mais consomment aussi des biens produits par
d'autres ens , dans une telle societe les theormes de la catallactique sont
strictement valables.
$ecundo, si cte du marche, et hors du marche, existent des vols et
du pillae, ces taits constituent une donnee pour le marche. Les acteurs
doivent tenir compte du tait qu'ils sont exposes aux metaits de voleurs et de
meurtriers. $i le meurtre et le vol deviennent si trequents que la production
s'avre inutile au producteur, il peut se taire que le travail productit cesse et
que l'humanite s'entonce dans un etat de uerre de tous contre tous.
Tertio, pour pouvoir s'emparer de butin, il taut qu'il y ait quelque
chose piller. Les heros ne peuvent vivre que s'il y a assez de boureois
depouiller. L'existence de producteurs conditionne la survie des conquerants.
Mais les producteurs pourraient se passer des pillards.
Quarto, il est assurement possible d'imainer d'autres systmes sociaux
tondes sur la division du travail, en dehors du systme capitaliste de propriete
privee des moyens de production. Les champions du militarisme sont
loiques en demandant l'etablissement d'un socialisme. L'ensemble de la
nation serait oranise comme une communaute de uerriers dans laquelle les
noncombattants n'ont d'autre mission que de tournir aux torces
757
combattantes tout ce dont elles ont besoin. (Les problmes du socialisme sont
examines dans la cinquime partie de ce livre.)
L'economie etudie les actions reelles d'hommes reels. $es theormes ne
se retrent ni l'homme ideal ni des hommes partaits, et pas davantae au
mythique homme economique (ioo ocoro:cus) ni la notion statistique de
l'homme moyen (o:.ro. or). L'homme avec toutes ses taiblesses et ses
limitations, tout homme tel qu'il vit et ait, voil le sujet d'etudes de la
catallactique. Toute action d'un homme est un thme de praxeoloie.
La matire propre de la praxeoloie n'est pas seulement l'etude de la
societe, des relations dans la societe, et des phenomnes de masse , c'est
l'etude de toutes les actions des hommes. Le terme de sciences sociales ,
avec toutes ses connotations, est cet eard source d'erreurs.
Il n'y a pas de critre qu'une recherche scientitique puisse appliquer
l'air humain, autre que celui des buts ultimes que l'individu qui ait entend
realiser lorsqu'il entreprend une action detinie. En euxmmes, ces buts
ultimes sont audel et audessus de toute critique. Personne n'est appele
edicter ce qui pourrait rendre heureux un autre individu. Ce qu'un
observateur non concerne peut chercher savoir, c'est simplement si les
moyens choisis pour atteindre ces buts ultimes sont ou ne sont pas aptes
produire les resultats desires par celui qui ait. C'est seulement en repondant
cette question que la science economique est habilitee exprimer une
opinion quant aux actions d'individus, ou de roupes d'individus, ou quant
la politique de tels ou tels partis, roupes de pression ou ouvernements.
Il est trequent de deuiser le caractre arbitraire des attaques portees
contre les juements de valeur d'autres personnes, en leur donnant la torme
d'une critique du systme capitaliste, ou du comportement des entrepreneurs.
La science economique est neutre visvis de toutes les declarations de cette
espce.
Q O !:;',,. 6B.A .( %-(% G+. /'((B. /. V-&%
A l'attirmation arbitraire que l'equilibre entre les productions des
ditterents biens est manitestement tautit en reime capitaliste
6

6
Voir Albert L. Meyers, Moc.rr Ecoro:cs, New York, 19+6, p. 672.
, l'economiste
n'oppose pas l'attirmation que cet equilibre est irreprochable. Ce qu'attirme
l'economiste est que dans l'economie de marche non entravee cet equilibre
758
est en accord avec l'orientation des consommateurs telle qu'elle se maniteste
dans leur taon de depenser leur revenu
7
. Ce n'est pas l'attaire de
l'economiste de censurer ses semblables et de declarer tautit le resultat de
leurs actes.
L'alternative au systme dans lequel les juements de valeur de
l'individu sont sans appel dans la conduite des processus de production est
une dictature autocratique. Dans cette dernire, le juement des dictateurs
seul decide , mais leurs juements de valeur ne sont pas moins arbitraires que
ceux des autres individus.
L'homme n'est assurement pas un tre partait. $es humaines taiblesses
contaminent toutes les institutions humaines, et donc aussi l'economie de
marche.
Toute moditication dans les donnees du marche a ses ettets determines
sur le marche. Il taut un certain laps de temps avant que ces ettets soient
epuises, c'estdire avant que le marche soit compltement ajuste au nouvel
etat des choses.
D O !- 8B6&'/. /:-U+4%.,.(%
La catallactique doit etudier toutes les reactions conscientes et
intentionnelles des divers individus devant les chanements de donnees , et
pas seulement, evidemment, le resultat tinal provoque dans la structure du
marche par le jeu mutuel de ces actions. Il peut se produire que les ettets d'un
chanement de donnees soient contrecarres par les ettets d'un autre
chanement, intervenant en ros au mme moment et dans la mme mesure.
Il ne se produit alors pas de chanement considerable dans les prix du
marche resultants. Le statisticien, exclusivement preoccupe d'observer des
phenomnes de masse et la resultante de la totalite des transactions de
marche, telle qu'elle se maniteste dans les prix de marche, inore le tait que la
nonapparition de chanements dans le niveau des prix est purement
accidentelle, et non pas la consequence d'une stabilite des donnees et de
l'absence d'activites specitiques d'ajustement. Il ne peut voir aucun
mouvement, ni les consequences sociales de tels mouvements. Pourtant
chaque moditication de donnee suit son propre cours, provoque certaines

7
C'est l un trait eneral de la democratie, politique ou economique. Des elections
democratiques ne arantissent pas que l'homme elu est exempt de tautes, mais simplement que
la majorite des votants le pretrent d'autres candidats.
759
reponses et reactions de la part des individus attectes , elle perturbe le reseau
de relations entre les divers membres du systme de marche, mme si
tinalement il n'en resulte pas de chanements considerables dans les prix des
divers biens, et aucun chanement du tout dans les chittres concernant le
montant total du capital dans l'entier systme du marche
8
Pour decouvrir les ettets immediats ( court terme) provoques par un
chanement dans une donnee determinee, il n'est eneralement pas besoin
de recourir une recherche approtondie. Les ettets court terme sont pour la
.
L'histoire economique peut tournir une intormation imprecise, aprs
coup, sur la duree des periodes d'ajustement. La methode pour obtenir une
telle intormation n'est evidemment pas attaire de mesure, mais de juement
intuitit historique. Les divers processus d'ajustement ne sont pas isoles, dans
la realite. Au mme moment un nombre indetini de tels processus prennent
leurs cours, leurs cheminements se coupent l'un l'autre et ils s'intluencent
mutuellement. Demler cet echeveau serre et observer l'enchanement
d'actions et de reactions declenche par un certain chanement dans les
donnees est une tche delicate proposee l'interpretation de l'historien, et les
resultats en sont eneralement maires et douteux.
L'evaluation de la duree des periodes d'ajustement est aussi la plus
ditticile des tches incombant ceux qui sont interesses discerner l'avenir,
les entrepreneurs. Pourtant, quant au succs des activites d'entrepreneur, la
simple prevision du sens dans lequel le marche reaira un certain
evenement n'a qu'une taible sinitication si elle n'est completee par une
prevision correcte de la duree des diverses periodes d'ajustement impliquees.
La plupart des erreurs commises par des entrepreneurs dans la conduite de
leurs attaires, et la plupart des bevues taussant les pronostics sur les tutures
tendances emis par les experts en previsions, ont pour cause les meprises
touchant la duree des periodes d'ajustement.
En traitant des ettets produits par des chanements dans les donnees,
l'on distinue habituellement entre ceux qui sont plus proches dans le temps
et ceux qui sont plus eloines dans le temps, autrement dit les ettets court
terme et les ettets lon terme. Cette distinction est beaucoup plus ancienne
que le vocabulaire dans lequel on l'exprime de nos jours.

8
En ce qui concerne les chanements dans les elements qui determinent le pouvoir d'achat de la
monnaie, voir cidessus, p. +37. En ce qui concerne la desaccumulation et l'accumulation de
capital, voir cidessus, pp. 5+2 et 5+3.
760
plupart evidents et echappent rarement l'observateur nat, non tamilier des
investiations rioureuses. Ce qui a donne le branle aux etudes economiques
tut precisement le tait que certains hommes de enie commencrent
souponner que les consequences plus lointaines d'un evenement peuvent
ditterer des ettets immediats, visibles mme au protane le moins perspicace.
La principale reussite de la science economique tut la decouverte de tels ettets
lon terme jusqu'alors inaperus des temoins non concernes, et nelies par
l'homme d'Etat.
De leurs surprenantes decouvertes les economistes classiques tirrent
une rle pour la pratique politique. Les ouvernements, les hommes d'Etat
et les partis politiques, expliquaientils, doivent, quand ils dressent leurs plans
et aissent, considerer non pas seulement les consequences court terme
mais aussi lon terme de leurs mesures. Que cette deduction soit correcte
n'est pas contester ni discuter. L'action tend substituer un etat de choses
plus satistaisant un etat de choses qui l'etait moins. Pour savoir si le resultat
d'une action sera considere comme plus satistaisant ou moins satistaisant, il
taut prevoir correctement toutes ses consequences, la tois court et lon
terme.
Certaines ens reprochent la science economique un pretendu
manque d'attention aux ettets court terme, et une pretendue preterence
pour ceux lon terme. Cela n'a pas de sens. L'economie n'a qu'un seul
moyen d'examiner les resultats d'un chanement dans les donnees, qui est de
commencer par ses consequences immediates et d'analyser, pas pas, de la
premire reaction aux reactions plus eloinees, toutes les consequences
successives, jusqu' parvenir entin aux consequences ultimes. L'analyse du
lon terme inclut necessairement et compltement, dans tous les cas, l'analyse
du court terme.
Il est tacile de comprendre pourquoi certaines personnes, certains
partis et roupes de pression, s'evertuent taire adopter le principe de
l'importance exclusive du court terme. La politique, disentils, ne devrait
jamais s'occuper des ettets lon terme d'une combinaison, et ne devrait
jamais s'abstenir d'appliquer une mesure dont l'on attend des avantaes
brve echeance, simplement parce que ses ettets lon terme sont nuisibles.
Ce qui compte seulement, ce sont les ettets court terme . lon terme,
nous serons tous morts . Tout ce que l'economie doit repondre ces
critiques dictees par la passion, c'est que toute decision devrait tre tondee
sur une soineuse mise en balance de toutes ses consequences, aussi bien
proches que lointaines. Il y a assurement, tant dans les actions des individus
761
que dans la conduite des attaires publiques, des situations o les acteurs
peuvent avoir de bonnes raisons d'accepter de subir des ettets lon terme
extrmement desareables, atin d'eviter des situations court terme qu'ils
considrent comme encore plus desareables. Il peut partois tre utile un
homme d'alimenter son pole avec son mobilier. Mais s'il le tait, il devrait
savoir ce qu'en seront les ettets ulterieurs. Il ne devrait pas se tlatter sottement
d'avoir decouvert une merveilleuse methode pour chautter son lois.
Voil tout ce que l'economie oppose la trenesie des zelateurs du court
terme. L'Histoire, un jour, en dira bien davantae. Elle aura deaer le rle
que ce plaidoyer pour le principe du court terme - cette resurrection de la
tameuse phrase de Mme de Pompadour or.s rous i. c.iu. - a joue dans la
plus serieuse des crises de la civilisation occidentale. Elle devra montrer
combien ce sloan a ete le bienvenu pour les ouvernements et les partis dont
la politique tendait consommer dans l'immediat le capital spirituel et
materiel herite des enerations precedentes.
Les droits de propriete tels qu'ils sont delimites par les lois et protees
par les tribunaux et la politique, ont ete taonnes par une evolution
poursuivie au lon des es. L'histoire de ces temps passes est un repertoire
de tumultueux ettorts tendus vers l'abolition de la propriete privee. De sicle
en sicle, des despotes et des mouvements populaires ont voulu roner les
droits de propriete privee, ou les abolir compltement. Ces entreprises, il est
vrai, ont echoue. Mais elles ont laisse des traces dans les idees qui
determinent la torme leale et la delimitation de la propriete. Les concepts
juridiques concernant la propriete ne tiennent pas compte pleinement de la
tonction sociale de la propriete privee. Il y a certaines inadaptations, certaines
discordances qui se retltent dans la tormation des phenomnes de marche.
C O !.4 A&,&%.4 /.4 /6'&%4 /. 86'86&B%BT .% A.4 86'PA7,.4
/.4 $'c%4 .% -2-(%-1.4 .@%B6&.+64 -+@ %6-(4-$%&'(4
Applique dans toute sa loique, le droit de propriete devrait conterer
au proprietaire un titre reclamer tous les avantaes que l'emploi d'un bien
peut enendrer, d'une part , et lui taire porter la responsabilite de tous les
inconvenients resultant de cet emploi, d'autre part. De cette taon, le
proprietaire seul serait responsable du resultat. En se servant de ce qui lui
appartient, il considererait tous les resultats previsibles de ses actions, qu'ils
soient tenus pour tavorables ou detavorables. Mais si certaines des
consequences de son action restent en dehors de la sphre des benetices qu'il
762
a le droit de recueillir et des inconvenients qui sont mis sa chare, il n'aura
pas, en dressant ses plans, souci de tout.s les consequences de son action. Il
ne tiendra pas compte des avantaes qui ne contribueront pas sa propre
satistaction, ni des cots qui ne retomberont pas sur luimme. $a conduite
s'ecartera de la voie qu'il aurait suivie si les lois etaient mieux ajustees aux
raisons d'tre economiques de la propriete privee. Il se lancera dans certains
projets, pour la seule raison que les lois ne le charent pas de la responsabilite
de certains cots provoques. Il s'abstiendra de realiser d'autres projets,
simplement parce que les lois l'empchent de recueillir tous les avantaes qui
pourraient en decouler.
Les lois concernant la responsabilite tinancire et l'indemnisation pour
les dommaes causes ont ete et restent certains eards detectueuses. En
ros, le principe admis est que chacun est responsable des dommaes que ses
actes ont intlie autrui. Mais il y avait des brches que les leislateurs ont
ete lents boucher. Dans certains cas, cette lenteur tut intentionnelle parce
que les impertections servaient les intentions des autorites. Dans nombre de
pays, jadis, les proprietaires d'usines et de chemins de ter n'ont pas ete tenus
responsables des dommaes que leur taon de conduire leurs entreprises
intlieaient aux biens et la sante des voisins, des clients, des employes et
autres ens, par les tumees, la suie, le bruit, la pollution de l'eau, et par les
accidents dus des equipements detectueux ou mal conus , c'est qu'alors
l'idee etait qu'il ne tallait pas entraver le prors de l'industrialisation et le
developpement des moyens de transport. Les mmes idees qui ont pousse, et
poussent encore, beaucoup de ouvernements encouraer l'investissement
dans des usines et des voies terrees, au moyen de subventions, d'exemptions
tiscales, de tarits douaniers et de credit bon marche, ont contribue
l'apparition d'un etat de choses juridique o la responsabilite de telles
entreprises etait restreinte, soit tormellement soit en tait. Plus tard, la
tendance inverse commena prevaloir dans beaucoup de pays, et la
responsabilite des industriels et des chemins de ter tut rendue plus sevre que
pour les autres citoyens ou tirmes. L encore des intentions politiques
detinies etaient l'ouvre. Les leislateurs ont voulu proteer les pauvres, les
salaries, et les paysans contre les riches entrepreneurs et capitalistes.
Que l'alleement de responsabilite en taveur du proprietaire, dechare
de repondre des inconvenients resultant de la taon dont il conduit ses
attaires, soit la consequence d'une politique deliberee des ouvernants et
leislateurs, ou qu'elle soit un ettet non intentionnel de la redaction
traditionnelle des lois, c'est dans tous les cas une donnee de tait que les
763
acteurs doivent prendre en line de compte. Ils sont controntes au problme
des couts .t.rr.s. Alors il y en a qui choisissent certains modes de satistaction
de leurs besoins, en tonction simplement du tait qu'une partie des cots
encourus ne leur sont pas imputes, mais retombent sur d'autres ens.
Le cas extrme est tourni par l'exemple de la terre sans matre evoque
cidessus
9

9
Voir cidessus, p. 672.
. Lorsqu'une terre n'est la propriete de personne bien que le
tormalisme juridique puisse la qualitier de propriete publique, elle est utilisee
sans aucun eard aux inconvenients entranes. Ceux qui il est possible de
s'approprier les truits - bois et ibier des torts, poissons des etendues
aquatiques, et isements mineraux du soussol - ne se soucient pas des ettets
ulterieurs de leur mode d'exploitation. Pour eux l'erosion du sol, la
diminution des reserves de ressources restreintes, et autres deradations des
possibilites tutures d'utilisation, sont des cots externes, dont ils ne tiennent
pas compte dans leur comparaison des apports et du produit. Ils coupent les
arbres sans s'occuper de nouveaux plants ni de reboisement. En chassant ou
en pchant, ils n'hesitent pas employer des procedes qui empchent le
repeuplement des terrains de chasse ou de pche. Dans les premiers temps de
la civilisation, o il y avait encore abondance de terres d'une qualite non
interieure celles des parcelles utilisees, les ens ne trouvaient rien redire
ces methodes de predation. Lorsque les ettets en apparaissaient sous la torme
d'une baisse des revenus nets, le laboureur abandonnait sa terme et allait
ailleurs. C'est seulement lorsqu'une contree devint plus densement occupee,
et qu'il n'y eut plus de terres de premire qualite vacantes susceptibles d'tre
appropriees, que les ens commencrent considerer les methodes de
predation comme un aspillae. C'est alors que l'on consolida l'institution de
la propriete privee des terres. L'on commena par les terres cultivables, puis,
pas pas, on l'etendit aux ptures, aux torts, et aux zones de pche. Les
nouvelles terres occupees des reions colonisees outremer, et en particulier
les vastes espaces des EtatsLnis dont les merveilleuses aptitudes aricoles
etaient peu prs inemployees lorsque les premiers colons arrivrent
d'Europe, ont passe par ces mmes phases. ]usqu'aux dernires decennies du
XIXe sicle, il y avait toujours une zone eoraphique ouverte aux nouveaux
arrivants - la trontire . Ni l'existence d'une trontire ni sa disparition ne
turent particulires l'Amerique. Ce qui caracterise la situation americaine,
est le tait qu'au moment o la trontire disparut, des tacteurs institutionnels
et ideoloiques entravrent l'adaptation des methodes d'utilisation de la terre
aux nouvelles donnees.
76+
Dans les reions centrales et occidentales de l'Europe continentale, o
l'institution de la propriete privee avait ete riidement etablie depuis de
nombreux sicles, les choses turent autres. Il n'y tut pas question d'une
erosion des sols precedemment cultives. Il n'y eut pas de problme de la
devastation des torts, malre le tait que les torts patrimoniales aient ete
pendant des enerations la seule source du bois de construction, de celui
necessaire aux mines, et du combustible pour les tonderies et tores, la
poterie et la tabrication du verre. Les possesseurs de torts turent pousses
pratiquer la conservation par leurs propres interts eostes. Dans les reions
les plus densement peuplees et industrialisees, il y eut jusqu' une epoque trs
recente entre un cinquime et un tiers de la surtace toujours couverts de
torts de premier ordre, exploitees selon les methodes torestires
scientitiques
10
Il n'incombe pas la theorie catallactique de dresser un tableau des
tacteurs complexes qui enendrrent la situation de la propriete toncire dans
les EtatsLnis contemporains. Quels qu'aient ete ces tacteurs, ils entranrent
un etat de choses o de trs nombreux ariculteurs et exploitants torestiers
eurent motit de considerer les inconvenients de nelier la conservation des
sols ou torts comme des cots externes
.
11
Il est exact que, l o une part considerable des cots occasionnes sont,
du point de vue des acteurs ou des tirmes, des cots externes, le calcul
economique qu'ils etablissent est manitestement tausse et les resultats en sont
decevants. Mais cela n'est pas la consequence de pretendues deticiences
intrinsques du systme de propriete privee des moyens de production. C'est
au contraire une consequence des brches restees ouvertes dans le systme.
L'on pourrait y remedier par une retorme des lois concernant les dommaes
.

10
Vers la tin du XVIIIe sicle, les ouvernements europeens commencrent edicter des lois
visant la conservation des torts. Toutetois, l'on se tromperait ravement en attribuant ces lois
un rle quelconque dans la conservation des torts. Avant le milieu du XIXe sicle, il n'y avait
pas d'appareil administratit disponible pour les taire appliquer. D'ailleurs les ouvernements
d'Autriche et de Prusse, pour ne point parler des moindres Etats allemands, etaient virtuellement
incapables d'oblier l'aristocratie terrienne respecter ces lois. Aucun tonctionnaire d'avant 191+
n'aurait eu l'audace de provoquer le courroux d'un manat de Bohme ou de $ilesie, ou d'un
seineur allemand mediatise (dont le tiet avait ete annexe un des Etats souverains de l'Empire).
Ces princes et ces comtes s'interessaient spontanement la conservation des torts, parce qu'ils
se sentaient partaitement srs de la possession de leurs domaines et qu'ils entendaient ne pas
laisser tarir la source de leurs revenus, et baisser la valeur venale de leurs terres.
11
L'on pourrait aussi bien dire qu'ils consideraient les avantaes qu'auraient procures les soins
apportes la conservation du sol et des torts comme des economies externes.
765
autrui, et par l'abolition des barrires institutionnelles qui s'opposent au plein
ettet de la propriete privee.
Le cas des economies externes n'est pas simplement l'inverse de celui
des cots externes. Il a son domaine et ses caractres propres.
$i les resultats de ce qu'a tait l'acteur protitent non seulement lui
mme mais aussi d'autres, deux situations alternatives sont possibles .
1. L'acteur, en taisant son plan, considre les avantaes qu'il escompte
pour luimme comme si importants qu'il est dispose assumer tous les trais.
Le tait que son projet protite aussi d'autres ne le dissuade pas d'accomplir ce
qui ameliorera son propre bientre. Quand une companie de chemins de
ter elve des talus pour proteer ses voies des conres ou des avalanches, elle
prote ealement les maisons des terrains adjacents. Pourtant les avantaes
que reoivent les voisins ne detournent pas la companie d'entreprendre des
travaux coteux mais qui lui paraissent en valoir la peine.
2. Les trais necessaires du projet sont si eleves qu'aucun de ceux qui en
protiteraient n'est dispose les assumer en totalite. Le projet ne peut tre
realise que si un nombre suttisant d'entre les interesses prennent leur part des
trais.
Il ne serait ure necessaire d'en dire davantae sur les economies
externes, si ce phenomne n'etait entirement detorme dans l'interpretation
qu'en donne la litterature pseudoeconomique courante.
Ln projet P n'est pas protitable lorsque, et parce que, les
consommateurs pretrent la satistaction attendue d'une realisation de
quelques autres projets, la satistaction attendue de la realisation de P. La
realisation de P detournerait du capital et du travail de la realisation de
quelques autres projets pour lesquels la demande des consommateurs est plus
pressante. Le protane et le pseudoeconomiste n'arrivent pas comprendre ce
tait , ils retusent obstinement de voir qu'il y a rarete des tacteurs de
production. A leur idee, P pourrait tre realise sans qu'il en cote rien, c'est
dire sans renoncer aucune autre satistaction. Ce serait seulement l'ineptie
du systme de protit qui empche la nation de jouir ratis des plaisirs
attendus de P.
Or - ajoutent ces critiques courte vue - l'absurdite du systme de
protit devient particulirement choquante si le caractre non protitable de P
est d simplement au tait que les calculs de l'entrepreneur ne tiennent pas
766
compte des avantaes de P, qui, pour lui, sont des economies externes. Du
point de vue de l'ensemble de la societe, de tels avantaes ne sont pas
externes. Elles protitent au moins quelques membres de la societe, et
viendraient accrotre le bientre total . La nonrealisation de P est donc
une perte pour la societe. Comme l'entreprise privee, entirement tournee
vers l'eosme, retuse de se lancer dans ces projets non rentables, c'est le
devoir du ouvernement de combler ce vide. Le ouvernement devrait soit les
erer comme entreprises publiques, soit les subventionner atin de les rendre
attirants pour l'entrepreneur et l'investisseur prives. Les subventions peuvent
tre tournies soit directement par des paiements sur tonds publics, soit
indirectement par des droits de douane dont l'incidence est supportee par les
acheteurs des produits.
Toutetois, les moyens dont un ouvernement a besoin pour erer une
production perte, ou pour subventionner un projet non rentable, doivent
tre soustraits soit des depenses du contribuable et de ses possibilites
d'investissement, soit du volume des prts otterts sur le marche du credit. Le
ouvernement n'a pas plus que les particuliers le pouvoir de creer quelque
chose de rien. Ce que le ouvernement depense en plus, le public le depense
en moins. Les travaux commandes par l'Etat ne sont pas accomplis par le
miracle d'une bauette maique. Ils sont payes par des tonds qui sont preleves
sur les citoyens. $i le ouvernement n'etait intervenu, les citoyens auraient
employe ces tonds realiser des projets prometteurs de protits , il leur taut y
renoncer parce que leurs moyens ont ete amputes par le ouvernement. Pour
chaque projet non rentable qui est realise avec l'aide du ouvernement, il y a
un projet equivalent dont la realisation est repoussee par le tait de
l'intervention du ouvernement. Or ce dernier projet aurait ete rentable, c'est
dire qu'il aurait employe les moyens de production disponibles d'une taon
contorme aux besoins les plus pressants des consommateurs. Du point de vue
des consommateurs, l'emploi de ces moyens de production pour un projet
non rentable constitue un aspillae. Il les prive de satistactions qu'ils
pretrent celles que peut leur procurer le projet patronne par le
ouvernement.
Les multitudes credules qui ne peuvent voir plus loin que la portee
physique de leurs yeux sont ravies des realisations merveilleuses de leurs
ouvernants. Elles ne voient pas qu'elles paient ellesmmes la tacture et
doivent par consequent renoncer maintes satistactions dont elles auraient
protite si le ouvernement avait depense moins d'arent pour des projets non
767
rentables. Elles n'ont pas l'imaination necessaire pour penser aux possibilites
que le ouvernement n'a pas laisse parvenir l'existence
12
Il y a, par exemple, une idee trs populaire . que c'est une bonne chose
que tait le ouvernement en poussant au developpement aricole des reions
du pays que la nature a pauvrement dotees. Les cots de production sont plus
eleves dans ces contrees que dans les autres , c'est precisement cela qui
qualitie une rande partie de leur sol comme submarinal. Quand ils ne sont
pas aides par des tonds publics, les ariculteurs qui travaillent ces terres sous
marinales ne peuvent soutenir la concurrence des termes plus tertiles.
L'ariculture deperirait ou ne se developperait pas et toute la reion
deviendrait arrieree par rapport au reste du pays. En pleine connaissance de
cet etat de choses, les entreprises cherchant des protits evitent d'investir dans
la construction de voies terrees rattachant ces reions malchanceuses aux
centres de consommation. Le malheur des paysans n'est pas cause par le
manque de voies de transport. Le lien de causalite est inverse . parce que les
entreprises comprennent que les perspectives pour ces cultivateurs ne sont
pas tavorables, elles s'abstiennent d'investir dans des voies terrees,
probablement vouees tre deticitaires taute d'un volume suttisant de
denrees transporter. $i le ouvernement, cedant aux demandes des roupes
de pression interesses, construit la voie terree et la tait tonctionner perte, il
tavorise certainement les proprietaires de terres cultivables dans ces reions
pauvres du pays. Comme une partie des cots que le transport de leurs
marchandises implique est supportee par le Tresor, ils se trouvent en etat de
concurrencer plus tacilement ceux qui cultivent de meilleures terres et
.
Ces enthousiastes sont encore plus ettares si l'intervention du
ouvernement permet des producteurs submarinaux de continuer
produire et de soutenir la concurrence d'usines, maasins ou termes plus
etticaces. L, disentils, il est evident que la production totale est accrue, et
que quelque chose est ajoute la richesse, qui n'aurait pas ete produit sans
l'assistance des autorites. Ce qui arrive en tait est exactement l'oppose , le
montant de la production totale et de la richesse totale est diminue. Des
installations produisant de taon plus coteuse ont ete creees ou maintenues,
tandis que des installations produisant meilleur compte ont ete torcees de
reduire ou d'arrter leur production. Les consommateurs ne reoivent rien en
plus, mais en moins.

12
Voir la brillante analyse des depenses publiques dans le livre de Henry Hazlitt, Ecoro:cs :r
Or. L.ssor, nouv. ed., New York, 1962, pp. 21 et suiv.
768
auxquels une aide analoue est retusee. Mais l'avantae ratuitement reu par
ces cultivateurs privileies est tinance par le contribuable qui doit tournir les
tonds requis pour couvrir le deticit. Cela n'attecte ni le prix de marche ni le
total disponible de produits aricoles. Cela rend simplement protitable
l'exploitation de termes jusqu'alors sousmarinales, tout en rendant sous
marinales des exploitations autres, qui jusqu'alors etaient rentables. Cela
deplace la production, d'endroits o elle exierait moins de cots, vers des
endroits o elle en exie davantae. Cela n'aumente pas les ressources
disponibles et la richesse, mais les ampute, car les montants additionnels de
capital et travail exies pour cultiver des champs cots eleves au lieu de
champs cots moindres, sont soustraits aux emplois dans lesquels ils
auraient rendu possible de produire quelque autre bien de consommation.
Le ouvernement atteint son but, qui est d'avantaer certaines parties du pays
en leur tournissant ce qui leur aurait manque, mais il provoque en d'autres
endroits des cots qui excdent ces ains d'un roupe privileie.
Le cas extrme de protits externes est maniteste dans la production
du travail intellectuel tondamental qui conditionne toute espce de processus
de tabrication ou construction. La marque caracteristique des tormules, c'est
dire des combinaisons mentales orientant les procedures technoloiques,
reside en ce que les services qu'elles rendent sont inepuisables. Ces services
ne sont donc pas attectes de rarete, et il n'est pas besoin d'economiser leur
emploi. Les considerations speciales qui ont conduit instituer la propriete
privee des biens economiques ne s'y reteraient pas. Elles restrent en dehors
de la sphre de la propriete privee, non parce qu'elles sont immaterielles,
intanibles et impalpables, mais parce que leur utilite intrinsque ne peut
s'epuiser.
L'on n'a commence que tardivement se rendre compte des
inconvenients que presente aussi cet etat de choses. Il place les producteurs
de telles tormules - en particulier les inventeurs de procedes techniques, les
auteurs et les compositeurs - dans une situation particulire. Ils supportent
les trais de leur production, alors que les services de ce produit qu'ils creent
peuvent tre employes ratis par tout le monde. Ce qu'ils produisent est,
pour eux, entirement ou presque, des economies externes.
56'V&%4 .@%.6(.4 /. A- $6B-%&'( &(%.AA.$%+.AA.
$'il n'y a ni droit de reproduction ni brevets, les inventeurs et auteurs
sont dans la situation d'un entrepreneur. Ils ont un avantae provisoire par
rapport aux autres ens. Du tait qu'ils commencent plus tt utiliser leur
769
invention, ou leur manuscrit, par euxmmes ou en le mettant la
disposition d'autres utilisateurs (tabricants ou editeurs), ils ont la chance d'en
tirer protit pendant le laps de temps qui s'ecoulera avant que tout le monde
puisse de mme s'en servir. Ds que l'invention, ou le contenu du livre, sont
connus du public, ils deviennent des biens ratuits et l'inventeur ou
l'auteur n'en a que la loire.
Le problme en question n'a rien voir avec les activites du enie
createur. Les pionniers, ces decouvreurs de choses inoues avant eux, ne
produisent ni ne travaillent au sens o ces mots sont employes pour evoquer
l'activite des autres individus. Ils ne se laissent pas intluencer par l'accueil que
leur ouvre rencontre auprs de leurs contemporains. Ils n'attendent point
d'encouraement
13
Les brevets et droits de reproduction sont sortis de l'evolution juridique
des derniers sicles. Leur place dans le corps traditionnel des droits de
propriete est encore controversee. Des ens les reardent avec scepticisme et
contestent leur leitimite. On les considre comme des priviles, des
survivances d'une periode rudimentaire de leur evolution, o la protection
leale accordee des auteurs et inventeurs dependait d'un statut
.
Ce n'est pas le cas de la vaste cateorie des intellectuels protessionnels
dont les services sont indispensables la societe. Nous pouvons laisser de
cte la question de savoir si l'humanite pourrait se passer sans rand
dommae du travail du toutvenant des auteurs de pomes, de romans
d'imaination, de pices de thetre ou de musique. Mais il est evident que
pour transmettre du savoir aux nouvelles enerations, et tamiliariser les
individus qui airont, avec la somme de connaissances dont ils auront besoin
pour realiser leurs plans, cela necessite des ouvraes pedaoiques, des
manuels, des mementos, et autres travaux serieux. Il n'est pas vraisemblable
que des ens entreprendraient la tche astreinante d'ecrire de telles
publications si n'importe qui avait le droit de les reproduire. Cela est encore
plus clair dans le domaine des inventions et decouvertes techniques.
L'experimentation d'enverure necessaire pour parvenir de tels resultats est
trequemment des plus coteuses. Il est trs probable que le prors
technoloique serait serieusement retarde si, pour l'inventeur et pour ceux
qui tont l'avance des depenses qu'exie cette experimentation, les resultats
obtenus n'etaient rien de plus que des protits externes.

13
Voir cidessus, pp. 1+5 1+7.
770
arbitrairement contere par les autorites en place. Ils sont suspects, parce qu'ils
ne sont lucratits qu'autant qu'ils permettent de vendre des prix de
monopoles
1+
. De plus, l'equite des lois de brevet est contestee pour la raison
qu'ils ne recompensent que ceux qui ont mis la dernire main aux prors
accomplis par de nombreux predecesseurs, en aboutissant leur utilisation
pratique. Ces precurseurs sont renvoyes les mains vides, alors que leur
contribution au resultat tinal a souvent ete d'un poids beaucoup plus
important que celle du detenteur du brevet.
Il est hors du champ de la catallactique d'examiner les aruments
presentes en taveur ou l'encontre de l'institution des brevets et droits de
reproduction. Elle doit seulement souliner le tait que c'est l un problme
de delimitation des droits de propriete, et que l'abolition des leislations en
question aurait pour ettet que les auteurs et inventeurs seraient pour la
plupart des producteurs d'economies externes.
Les restrictions que les lois et institutions imposent la taculte de
choisir et d'air ne sont pas toujours si insurmontables qu'elles ne puissent
tre annulees sous certaines conditions. Pour quelques tavoris, l'exemption
d'une obliation imposee au reste des ens peut tre accordee, comme un
privile explicite contere par les lois ellesmmes ou par une decision
administrative des autorites charees d'appliquer la loi. Certains peuvent
avoir assez peu de scrupules pour detier les lois en depit de la viilance des
autorites . leur insolente audace leur contre un quasiprivile.
Lne loi que personne n'observe est sans portee. Lne loi qui n'est pas
valable pour tous, ou laquelle certains n'obeissent pas, peut conterer ceux
qui en sont exempts - soit en vertu de la loi mme, soit en vertu de leur
propre audace - la possibilite de recueillir ou bien une rente ditterentielle,
ou bien des ains de monopole.
56&2&A71.4 .% G+-4&`86&2&A71.4
En ce qui concerne la determination des phenomnes de marche, il est
sans importance que l'exemption soit lealement valable, comme privile, ou
illeale comme quasiprivile. Il n'importe pas non plus que les cots, s'il en
est, encourus par l'individu ou la tirme pour avoir le privile ou le quasi
privile soient leaux (par exemple, une taxe levee sur les titulaires de
licences) ou illeaux (comme des dessousdetable verses des tonctionnaires

1+
Voir cidessus, pp. 383 et 38+.
771
prevaricateurs). $i une interdiction d'importer est temperee par l'importation
d'une certaine quantite, les prix sont attectes par le volume de cette
importation et par les cots specitiques lies l'acquisition et l'utilisation du
privile ou quasiprivile. Mais que l'importation soit leale (comme dans le
cas de licences delivrees certains privileies dans le cadre d'un systme de
quotas), ou qu'elle provienne d'une contrebande et soit donc illeale, cela
n'attecte pas la structure des prix.

773
Chapitre XXIV - Harmonie et contlit d'interts
Les moditications de donnees, dont l'apparition reiteree empche le
systme economique d'aboutir une economie tonctionnant au rythme
unitorme, et qui produisent toujours de nouveau des protits et des pertes
d'entrepreneur, sont tavorables certains membres de la societe et
detavorables d'autres. C'est pourquoi l'on a conclu que i. o:r c. i'ur .st i.
coo. c. u.iu'ur c'outr. , et rui r. or. u'ur outr. r. .rc.. C'est l un
dome que dej des auteurs anciens avaient avance. Parmi les ecrivains des
Temps modernes, Montaine tut le premier le tormuler de nouveau , nous
pouvons sans exaeration l'appeler le co. c. Morto:r.. Ce tut l'essence
mme des doctrines du mercantilisme, ancien et nouveau. C'est l'idee qui est
au tond de toutes les doctrines modernes d'aprs lesquelles, dans le cadre de
l'economie de marche, il y a un contlit insurmontable entre les interts de
diverses classes sociales, au sein d'une mme nation , et qui plus est, entre les
interts de chaque nation et ceux de toutes les autres
= O !:'6&1&(. 86.,&76. /.4 86'V&%4 .% /.4 8.6%.4 4+6 A.
,-6$;B
1
Ce qui enendre le protit d'un individu, dans le cours des attaires d'une
societe de marche non entravee, ce n'est pas le malheur ou la detresse de son
concitoyen, mais le tait que le premier a su alleer ou entirement ecarter ce
qui cause la ne eprouvee par le second. Ce dont souttre un malade, c'est
son mal , ce n'est pas le medecin qui traite la maladie. Le ain du docteur
n'est pas cause par l'epidemie, mais par l'aide qu'il apporte ceux qui sont
atteints. L'oriine premire des protits est toujours une exacte prevision des
.
Or, le dome de Montaine est vrai en ce qui concerne les
moditications induites par encaisses dans le pouvoir d'achat de la monnaie,
quant leurs ettets sur les paiements ditteres. Mais il est compltement taux
en ce qui concerne n'importe quelle sorte de protits ou de pertes
d'entrepreneur , et cela, que protits et pertes se produisent dans une
economie stationnaire dans laquelle le montant total des protits est le mme
que celui des pertes, ou dans une economie en prors ou en reression dans
laquelle ces deux randeurs dittrent.

1
Voir Montaine, Esso:s, ed. F. $trowski, liv. I, chap. 22 (Bordeaux, 1906), I, 135136 , A.
Oncken, G.sci:cit. c.r Not:oroioioro:. (Leipzi, 1902), pp. 152 et 153 , E. F. Heckscher,
M.rcort:i:s, traduit par M. $hapiro (Londres, 1935), II, 2627.
77+
situations venir. Ceux qui ont mieux que les autres reussi pronostiquer les
evenements, et ajuster leurs activites la tuture situation du marche,
recueillent des protits parce qu'ils sont en mesure de satistaire les besoins les
plus urents du public. Les protits de ceux qui ont produit des biens ou des
services que se disputent les acheteurs ne sont pas la source des pertes de ceux
qui ont apporte au marche des marchandises pour l'achat desquelles le public
n'est pas dispose payer le montant des trais enaes dans la production. Ces
pertes sont causees par le manque de clairvoyance quant l'etat tutur du
marche et la demande des consommateurs.
Les evenements exterieurs attectant l'ottre et la demande peuvent
partois survenir si brusquement, et de taon si inattendue, que les ens disent
que personne de raisonnable n'aurait pu les prevoir. Alors les envieux
pourraient considerer comme injustities les protits de ceux qui ont ane du
tait du chanement intervenu. Mais de tels juements de valeur arbitraires
n'altrent en rien la relation reelle des interts. Il vaut assurement mieux pour
un malade, d'tre ueri en payant de ros honoraires au medecin, que de ne
pas recevoir son aide. $inon, il n'aurait pas consulte l'homme de l'art.
Il n'y a point, en economie de marche, de contlits d'intert entre les
vendeurs et les acheteurs. Il y a des desavantaes causes par une prevoyance
insuttisante. Ce serait un bientait universel, si chaque homme et tous les
membres de la societe de marche pouvaient toujours prevoir les situations
tutures, temps et avec exactitude, et air en consequence. $i tel etait le cas,
l'on pourrait par retrospection constater qu'aucune quantite de capital ni de
travail n'a ete aspillee pour satistaire des besoins qui maintenant sont
consideres comme moins urents que d'autres qui restent insatistaits.
$eulement, en tait, l'homme n'est pas omniscient.
L'on a tort de rearder ces problmes avec une attitude de ressentiment
et d'envie. Il n'est pas moins maladroit de limiter ses observations la
position momentanee des divers individus. Ce sont l des problmes sociaux,
qu'il taut peser en reard du tonctionnement de l'ensemble du systme de
marche. Ce qui procure la meilleure satistaction possible des demandes de
chaque membre de la societe, c'est precisement le tait que ceux qui ont le
mieux reussi pronostiquer la situation venir se trouvent en recueillir du
protit. $i les protits etaient amputes atin d'indemniser ceux qu'a leses le
chanement intervenu, l'ajustement de l'ottre la demande ne serait pas
ameliore, mais compromis. $i l'on en venait empcher les medecins de
toucher occasionnellement des honoraires eleves, l'on n'aumenterait pas le
nombre de ceux qui choisissent la protession medicale, on le diminuerait.
775
La transaction est toujours avantaeuse la tois pour l'acheteur et pour
le vendeur. Mme un homme qui vend perte s'en trouve mieux que s'il ne
pouvait pas vendre du tout, ou ne vendre qu'encore moins cher. Il perd
cause de son manque de lucidite , la vente limite sa perte, mme si le prix
reu est bas. $i la tois le vendeur et l'acheteur n'avaient considere la
transaction comme l'acte le plus avantaeux qu'ils pouvaient choisir dans les
conditions donnees, ils ne l'auraient pas conclue.
L'attirmation que l'avantae de l'un est le dommae de l'autre vaut
l'eard du vol, de la uerre et du pillae. Le butin du voleur est le tort subi
par la victime qu'il depouille. Mais la uerre et le commerce sont deux choses
ditterentes. Voltaire s'est trompe lorsque - en 176+ - il ecrivit dans l'article
Patrie de son D:ct:orro:r. i:iosoi:u. . tre un bon patriote, c'est
souhaiter que sa propre communaute s'enrichisse par le commerce et
acquire de la puissance par les armes , il est evident qu'un pays ne peut
protiter qu'aux depens d'un autre, et qu'il ne peut vaincre qu'en intlieant des
pertes d'autres peuples. Voltaire, comme beaucoup d'auteurs avant lui et
aprs lui, estimait supertlu de se tamiliariser avec la pensee economique. $'il
avait lu les Essais de son contemporain David Hume, il y aurait appris
combien il est taux d'identitier la uerre et le commerce exterieur. Voltaire, le
rand demolisseur de superstitions inveterees et de tables populaires, a ainsi
ete victime de la table la plus desastreuse.
Lorsque le boulaner tournit au dentiste son pain, et que le dentiste
uerit le mal de dents du boulaner, ni le boulaner ni le dentiste ne subit de
dommae. Il est taux de considerer un echane de services et le cambriolae
de la boulanerie par des bandits armes comme deux aspects d'une mme
chose. Le commerce exterieur ne dittre du commerce interieur que dans la
mesure o les biens et services sont echanes au travers des trontires
separant deux nations souveraines. Il est monstrueux que le prince Louis
Napoleon Bonaparte, le tutur Napoleon III, ait ecrit plusieurs decennies
aprs Hume, Adam $mith et Ricardo . La quantite de marchandises qu'un
pays exporte est toujours en proportion avec le nombre d'obus qu'il peut tirer
sur ses ennemis chaque tois que son honneur et sa dinite l'exient
2

2
Voir LouisNapoleon Bonaparte, Et:rct:or cu ou.r:s., ed. populaire, Paris, 18+8, p. 6.
. Tous
les enseinements de la science economique concernant les ettets de la
division internationale du travail et du commerce international ont jusqu'
present echoue detruire la popularite du mensone mercantiliste que le
776
but du commerce exterieur est d'appauvrir les etraners
3
. C'est la tche de la
recherche historique que de deceler les sources de la popularite de ces
imainations erronees, et d'autres semblables. Pour la science economique,
c'est une question relee depuis lontemps.
La rarete naturelle des moyens de subsistance contraint chaque tre
rearder tous les autres vivants comme de mortels ennemis dans la lutte pour
la vie, et provoque l'impitoyable competition bioloique. Mais pour l'homme,
ces insurmontables contlits d'interts disparaissent dans la mesure o la
division du travail remplace l'economie autarcique des individus, des tamilles,
tribus et nations. Au sein du systme de la societe il n'y a pas de contlit
d'interts tant que le chittre optimum de population n'a pas ete atteint. Aussi
lontemps que l'emploi de bras supplementaires entrane une aumentation
plus que proportionnelle du rendement, l'harmonie des interts remplace
leur contlit. Les ens cessent d'tre des rivaux dans la bataille pour se
procurer des portions d'une quantite strictement limitee de biens. Ils se
transtorment en collaborateurs dans la poursuite d'objectits communs. Ln
accroissement de la population n'amoindrit pas la part de chaque individu, il
l'aumente au contraire.
H O !- A&,&%-%&'( /. A- 86'1B(&%+6.
$i les hommes ne recherchaient que la nourriture et la satistaction
sexuelle, la population tendrait aumenter audel de la dimension
optimale tracee par les vivres disponibles. Mais les hommes desirent
davantae que simplement vivre et s'accoupler , ils veulent vivre une existence
iuo:r.. Lne amelioration des conditions de milieu amne d'habitude, il est
vrai, un relvement du chittre de la population , mais ce relvement est
moins rapide que celui des moyens elementaires de subsistance. $'il n'en etait
ainsi, les hommes n'auraient jamais pu etablir leurs liens sociaux ni
developper la civilisation. Comme pour les rats, les souris, et les microbes,
chaque accroissement des vivres disponibles aurait tait monter la courbe
demoraphique jusqu' la limite de subsistance , il ne serait rien reste qui
permette de poursuivre d'autres objectits. L'erreur tondamentale impliquee
dans la loi d'airain des salaires tut precisement le tait qu'elle considerait les
hommes - ou au moins les salaries - comme des tres uniquement pousses
par des instincts animaux. $es adeptes ne tenaient pas compte de ce que

3
C'est en ces termes que H. O. Wells (Ti. Voric o, V:ii:o Ci:ssoic, liv. IV, section 10) caracterise
l'opinion d'un representant typique des pairs du RoyaumeLni.
777
l'homme dittre des btes en ce qu'il tend en outre des tins specitiquement
humaines, que l'on peut qualitier de tins plus hautes, plus nobles.
La loi de Malthus sur la population est l'un des hauts taits de la pensee.
Conjointement au principe de la division du travail elle a tourni leurs
tondements la bioloie moderne et la theorie de l'evolution , l'importance
de ces deux theormes tondamentaux pour les sciences de l'air humain ne le
cde qu' celle de la reularite et de l'enchanement mutuel des phenomnes
economiques et de leur irresistible determination par les donnees du marche.
Les objections opposees la loi de Malthus comme celles opposees la loi des
rendements, sont vaines et eculees. Ces lois sont l'une et l'autre indiscutables.
Mais le rle qu'il convient de leur assiner dans le corps des sciences de l'air
humain est autre que celui que Malthus leur attribuait.
Les tres non humains sont entirement soumis l'empire de la loi
bioloique decrite par Malthus
+
. A leur eard, l'attirmation que leurs
nombres tendent exceder celui des moyens de subsistance et que les
specimens en surnombre sont elimines par inanition est valide sans aucune
exception. Quant aux animaux autres que l'homme, la notion de minimum
de subsistance a un sens univoque, absolument detini. Mais le cas de
l'homme est ditterent. L'homme intre la satistaction des impulsions
purement zooloiques, communes tous les animaux, dans une echelle de
valeurs au sein de laquelle une place est aussi assinee aux tins
specitiquement humaines. L'homme, dans ses actions, rationalise ealement
la satistaction de ses appetits sexuels. Leur satistaction est conditionnee par
une mise en balance du pour et du contre. L'homme ne cde pas
aveulement une stimulation sexuelle comme un taureau , il s'abstient
d'accouplement s'il jue les desavantaes previsibles - les cots - trop
considerables. En ce sens nous pouvons appliquer, sans aucune connotation
de valeur ou ethique, le terme employe par Malthus . oroi r.stro:rt, trein
moral
5

+
La loi de Malthus est, bien entendu, d'ordre bioloique et non pas praxeoloique. Neanmoins,
sa connaissance est indispensable pour la praxeoloie, atin de concevoir par contraste le caractre
essentiel de l'air humain. Comme les sciences naturelles n'etaient pas parvenues la decouvrir,
ce tut aux economistes qu'il revint de combler la lacune. L'histoire de la loi de population retute
ealement le mythe populaire propos du retard des sciences de l'air humain et de leur
pretendu besoin de taire des emprunts aux sciences de la nature.
.
5
Malthus aussi employait ce terme sans lui attacher de juement de valeur ethique. Voir Bonar,
Moitius orc i:s Vori, Londres, 1885, p. 53. L'on pourrait aussi bien substituer le terme
d'oost.rt:or ro.oio:u. celui d'oost.rt:or oroi..
778
Rationaliser les relations sexuelles implique dej la rationalisation de la
proliteration. Plus tard d'autres methodes pour rationaliser l'aumentation de
la proeniture turent adoptees, independamment de l'abstention de
copulation. Les ens eurent recours aux pratiques extrmes et repunantes
d'exposer ou de tuer les nouveaunes, ou de provoquer l'avortement.
Finalement, ils apprirent accomplir l'acte sexuel de telle taon qu'il n'en
resulte pas de tecondation. Dans les dernires cent annees, les techniques de
contraception ont ete pertectionnees et la trequence de leur emploi s'est
accrue considerablement. Mais les procedes avaient ete connus et employes
depuis tort lontemps.
L'aisance que le capitalisme moderne contre aux multitudes humaines
dans les pays capitalistes, et le prors de l'hyine, des methodes
therapeutiques et prophylactiques, prors amenes par le capitalisme, ont
considerablement reduit la mortalite, specialement intantile, et prolone la
duree moyenne de la vie. Aujourd'hui, dans ces pays, la restriction de la
proeniture ne peut stabiliser la population que si elle est plus
rioureusement pratiquee que dans les periodes precedentes. Le passae au
capitalisme, c'estdire la suppression des obstacles qui dans les temps
anciens avaient entrave le tonctionnement de l'initiative privee et de
l'entreprise, a par consequent intluence protondement les coutumes
sexuelles. Ce n'est pas la pratique du contrle des naissances qui est nouvelle,
mais simplement qu'elle est beaucoup plus repandue. Particulirement
nouveau est le tait que la pratique n'est plus desormais limitee aux couches
les plus elevees de 1a population, mais qu'elle est commune toutes. Car c'est
l'un des plus importants ettets du capitalisme que de deproletariser toutes les
cateories de la societe. Il relve le niveau de vie des multitudes de travailleurs
manuels un tel point qu'ils se transtorment en boureois et se mettent
penser et air comme les anciens boureois aises. $oucieux de conserver leur
niveau de vie et de l'assurer leurs entants, ils recourent au contrle des
naissances. Avec la dittusion et le prors du capitalisme, le contrle des
naissances devient une pratique universelle. Le passae au capitalisme est
ainsi accompane de deux phenomnes . la baisse des taux de tertilite et la
baisse des taux de mortalite. La duree de la vie est allonee.
Aux jours de Malthus, il n'etait pas encore possible d'observer ces
caracteristiques demoraphiques du capitalisme. Aujourd'hui, il n'est plus
question de les mettre en doute. Mais, aveules par des partis pris
romantiques, beaucoup decrivent ce phenomne comme marquant le declin
et 1a deenerescence des seuls peuples peau blanche de la civilisation
779
occidentale, vieillis et decrepits. Ces romantiques sont serieusement alarmes
par le tait que les Asiatiques ne pratiquent pas le contrle des naissances au
mme dere que l'Europe occidentale, l'Amerique du Nord et l'Australie.
Comme les methodes modernes pour combattre et prevenir les maladies ont
amene une baisse marquee des taux de mortalite chez ces peuples orientaux
ealement, leur population aumente plus rapidement que celle des nations
occidentales. Les indines de l'Inde, de la Malaisie, de la Chine et du ]apon,
qui par euxmmes n'ont pas contribue aux succs technoloiques et
therapeutiques de l'Occident, mais qui les ont reus comme un cadeau
inattendu, ne vontils pas tinalement par la simple superiorite de leur nombre
submerer et evincer les peuples venus d'Europe .
Ces craintes sont sans tondement. L'experience historique montre que
tous les peuples caucasiens ont reai la baisse des taux de mortalite
entranee par le capitalisme, en accusant une baisse de leurs taux de natalite.
Assurement, de cette experience historique l'on ne peut tirer de loi enerale.
Mais la retlexion praxeoloique demontre qu'il existe entre ces deux
phenomnes un enchanement necessaire. Lne amelioration des conditions
exterieures de bientre rend possible un accroissement des chittres de
population. Toutetois, si la quantite supplementaire de moyens de
subsistance est compltement absorbee par le supplement de bouches
nourrir, il ne reste rien pour accrotre ensuite nouveau le niveau de vie. La
marche de la civilisation est arrtee, l'humanite atteint une phase de
stanation.
Le cas est encore plus clair si nous supposons qu'une invention
prophylactique soit taite par un coup de chance, et que son application ne
comporte ni un investissement considerable de capital ni des trais courants
importants. Evidemment, la recherche medicale moderne et plus encore son
utilisation absorbent des apports enormes en capitaux et en travail. Ce sont
des truits du capitalisme , ils n'existeraient pas dans un milieu non capitaliste.
Mais il y eut, en des temps plus anciens, des exemples d'un autre caractre. La
pratique de l'inoculation de la variole ne prit pas naissance dans de coteuses
recherches en laboratoire et, dans sa torme rudimentaire du debut, elle
pouvait tre appliquee avec des trais nelieables. Maintenant, quel et ete le
resultat de la vaccination si cette pratique s'etait eneralisee dans un pays
precapitaliste o l'on ne pratiquait pas le contrle des naissances . La
population aurait aumente sans que les moyens de subsistance s'accroissent,
le niveau de vie moyen en aurait ete reduit. Ce n'et pas ete un bientait, mais
le contraire.
780
La situation en Asie et en Atrique est, en ros, la mme. Ces peuples
attardes reoivent les moyens de combattre et prevenir les maladies, tout
prepares par l'Occident. Il est vrai que dans certains de ces pays le capital
etraner importe et l'adoption des methodes technoloiques etranres par
les capitaux indines relativement rares tendent en mme temps relever le
rendement par tte du travail, et que cela se traduit par une tendance
l'amelioration du niveau de vie moyen. Toutetois, cela ne tait pas
suttisamment contrepoids la tendance inverse, resultant de la baisse des
taux de mortalite non accompanee par une baisse adequate du taux de
tertilite. Le contact avec l'Occident n'a pas encore protite ces peuples parce
qu'il n'a pas encore attecte leur mentalite , il ne les a pas attranchis de
superstitions inveterees, de prejues et d'incomprehensions tenaces , il a
simplement transtorme leur savoir technoloique et therapeutique.
Les retormateurs des peuples orientaux desirent assurer leurs
concitoyens le bientre materiel dont jouissent les nations occidentales.
Eares par les idees marxistes, nationalistes et militaristes, ils pensent que
tout ce qu'il taut pour atteindre ce but, c'est introduire la technoloie
europeenne et americaine. Ni les Bolcheviks et nationalistes des pays slaves,
ni leurs sympathisants aux Indes, en Chine et au ]apon n'ont compris que ce
dont leurs peuples ont le plus rand besoin, ce n'est pas de la technique
occidentale, mais de l'ordre social qui, concurremment avec d'autres reussites,
a enendre ce savoir technoloique. Ils manquent avant tout de la liberte
economique et de l'initiative privee, d'entrepreneurs et de structures
capitalistes. Mais ils ne recherchent que des inenieurs et des machines. Ce
qui separe l'Est et l'Ouest, c'est le systme economique et social. L'Est est
etraner l'esprit occidental qui a cree le capitalisme. Il est inutile d'importer
l'attirail du capitalisme sans admettre le capitalisme luimme. Aucune des
reussites du capitalisme n'aurait eu lieu dans un milieu non capitaliste, ni ne
peut tre conservee dans un monde sans economie de marche.
$i les Asiatiques et les Atricains entrent reellement dans l'orbite de la
civilisation occidentale, il leur taudra adopter le capitalisme sans reserves.
Alors, leurs multitudes sortiront de leur actuel denuement proletarien, et ils
pratiqueront le contrle des naissances comme tous les pays capitalistes.
L'amelioration du niveau de vie eneral ne sera plus entrave par une
croissance demoraphique excessive. Mais si dans l'avenir les peuples
orientaux se bornent recevoir mecaniquement les avantaes materiels de
l'Ouest sans embrasser sa philosophie de base et ses conceptions sociales
coherentes, ils resteront indetiniment dans leur presente situation
781
d'interiorite et de misre. Leurs populations pourront aumenter
considerablement, mais ne sortiront pas de leur existence miserable. Ces
pitoyables masses d'indients ne seront certainement pas une menace serieuse
pour l'independance des nations occidentales. Aussi lontemps qu'il y aura
besoin d'armes, les entrepreneurs du marche occidental ne cesseront de
produire des armements plus etticaces, assurant leurs concitoyens une
superiorite d'equipement sur les Orientaux non capitalistes contines dans la
simple imitation. Les evenements des deux Ouerres Mondiales ont de
nouveau prouve que les pays capitalistes sont inealables aussi pour la
production d'armements. Aucune aression exterieure ne peut detruire la
civilisation capitaliste, si elle ne se detruit ellemme. La o l'entreprise
capitaliste, avec ses animateurs experimentes, est laissee libre de tonctionner,
les torces combattantes seront toujours si bien equipees que les plus enormes
armees de pays arrieres ne pourront les ealer. L'on a mme randement
exaere le daner de laisser se repandre universellement les tormules de
production des armes secrtes . $i la uerre eclatait nouveau, l'esprit
inventit du monde capitaliste aura toujours une avance initiale sur les
peuples qui ne savent que copier et imiter auchement.
Les peuples qui ont elabore le systme de l'economie de marche et qui
s'y tiennent serieusement sont tous eards superieurs tous les autres. Le
tait qu'ils desirent intensement preserver la paix n'est pas une marque de
taiblesse et d'incapacite mener une uerre. Ils tiennent la paix parce qu'ils
savent que les contlits armes sont pernicieux et entranent une desinteration
de la division sociale du travail. Mais si la uerre devient inevitable, ils
montrent leur etticacite superieure aussi dans les questions militaires. Ils sont
capables de repousser l'aression des barbares, quelles qu'en soient les masses.
L'adaptation consciente du taux de natalite la masse disponible des
potentialites materielles de bientre est une condition indispensable la vie
et l'action, la civilisation, et toute amelioration en tait de sante et de
contort. $avoir si la seule methode bientaisante de contrle des naissances
consiste dans l'abstention de cot est une question decider du point de vue
de l'hyine corporelle et mentale. Il est absurde de brouiller le problme en
se reterant des preceptes ethiques elabores dans des epoques qui etaient
controntees une situation toute ditterente. Toutetois, la praxeoloie ne
s'interesse pas aux aspects theoloiques du problme. Elle doit seulement
etablir le tait que l o il n'y a pas de limite la proliteration, il ne peut tre
question de civilisation et d'amelioration du niveau de vie.
782
Lne communaute socialiste serait dans la necessite de reler le taux de
tertilite par un contrle autoritaire. Elle devrait relementer la vie sexuelle de
ses sujets irresponsables, non moins que tous les autres domaines de leur
conduite. Dans l'economie de marche, tout individu est spontanement
amene ne pas enendrer des entants qu'il ne pourrait elever sans abaisser
considerablement le mode de vie de sa tamille. Ainsi la croissance de la
population se trouve maintenue un taux qui ne depasse pas ce qui est
compatible avec la masse de capital disponible et avec l'etat des connaissances
technoloiques. Les interts de chaque individu concident avec ceux de tous
les autres.
Ceux qui combattent le contrle des naissances tendent eliminer un
procede indispensable au maintien de la cooperation pacitique et de la
division sociale du travail. L o le niveau moyen de vie est compromis par
un accroissement exaere de la population, des contlits insolubles surissent.
Chaque individu est de nouveau un rival de tous les autres dans une lutte
pour survivre. L'aneantissement des rivaux est le seul moyen d'aumenter son
propre niveau de bientre. Les philosophes et theoloiens qui soutiennent
que le contrle des naissances est contraire aux lois de Dieu et de la Nature
retusent de voir les choses comme elles sont en realite. La Nature est avare
des moyens materiels requis pour l'amelioration de l'existence et du bientre
de l'homme. Les conditions naturelles etant ce qu'elles sont, l'homme n'a le
choix qu'entre la uerre sans merci de chacun contre tous, ou la cooperation
sociale. Mais la cooperation sociale est impossible si les ens lchent les rnes
l'impulsion naturelle la proliteration. En restreinant sa procreation,
l'homme s'ajuste aux conditions naturelles de son existence. La
rationalisation des appetits sexuels est une condition indispensable de la
civilisation et des liens sociaux. $on abandon ne pourrait la lonue que
reduire, et non pas aumenter, le nombre de ceux qui pourraient survivre, et
rendrait pour tout le monde la vie aussi pauvre et miserable qu'elle le tut
pendant des millenaires nombreux, pour nos anctres.
De temps immemorial les hommes ont bavarde propos du climat de
bonheur dont jouissaient leurs anctres dans un primitit etat de nature .
Des vieux mythes, tables et pomes, l'imae de ce bonheur initial a passe dans
bien des philosophies populaires des XVIIe et XVIIIe sicles. Dans leur
lanae, le terme rotur.i denotait ce qui etait bon et bientaisant pour les
attaires humaines, tandis que le terme c:::i:sot:or avait une connotation
> O !:;-6,'(&. /.4 &(%B6e%4 h P&.( $',86&4 i
783
d'opprobre. La chute de l'homme etait comprise comme la deviation par
laquelle il s'etait ecarte des conditions primitives des es o il y avait peu de
ditterence entre l'homme et les autres animaux. Dans ces temps, ce que
disaient ces apoloistes romantiques du passe, il n'y avait pas de contlit entre
les hommes. La paix n'etait troublee par personne dans ce jardin d'Eden.
Mais la nature n'enendre certainement pas la paix et le bon vouloir.
La marque caracteristique de l' etat de nature , c'est le contlit sans
compromis possible. Chaque specimen est le rival de tous les autres. Les
moyens de subsistance sont rares et ne peuvent permettre tous de survivre.
Les contlits ne peuvent jamais disparatre. $i une bande d'hommes, unis par
l'intention de vaincre des bandes rivales, parvient supprimer ses ennemis,
de nouveaux antaonismes surissent entre les vainqueurs pour le partae du
butin. La source des contlits est toujours le tait que la part de l'un reduit la
part de tous les autres.
Ce qui rend possibles des relations amicales entre des tres humains,
c'est la productivite superieure de la division du travail. C'est l ce qui dissipe
le contlit naturel des interts. Car l o il y a division du travail, la question
ne se pose plus de distribuer quelque chose qui ne peut tre rendu plus
abondant. Orce la productivite plus rande du travail ettectue dans la
division des tches, les biens existants se multiplient. Ln intert commun
preponderant - le maintien et l'intensitication tuture de la cooperation
sociale - devient souverain et ettace toutes les collisions essentielles. La
competition catallactique remplace la concurrence bioloique. Elle realise
l'harmonie des interts de tous les membres de la societe. La raison mme
pour laquelle se produit la concurrence bioloique - le tait que tous, en ros,
s'ettorcent d'obtenir la mme chose - est transtormee en un tacteur tavorable
l'harmonie des interts. Parce que beaucoup de ens, et mme tous,
desirent du pain, des vtements, des chaussures, et des autos, la production
en masse de ces biens devient realisable, et reduit les cots de production
un tel point, qu'ils deviennent accessibles peu de trais. Le tait que mon
semblable desire acquerir des souliers, comme je le desire moimme, ne rend
pas pour moi l'achat de souliers plus ditticile, mais plus tacile. Ce qui tait que
le prix des chaussures reste important, c'est le tait que la nature ne tournit pas
une quantite plus lare de cuir et d'autres materiaux necessaires, de sorte qu'il
taut se soumettre au desarement du travail atin de transtormer ces matires
premires en chaussures. La competition catallactique de ceux qui, comme
moi, veulent avoir de quoi se chausser, rend la chaussure moins chre et non
pas plus chre.
78+
Tel est le sens du theorme de l'harmonie des interts bien compris de
tous les membres d'une societe de marche
6
. Quand les economistes classiques
ont tait cette attirmation, ils essayaient de souliner deux points . d'abord,
que tout le monde est interesse au maintien de la division sociale du travail,
systme qui multiplie la productivite des ettorts humains. $econdement, que
dans la societe de marche, la demande des consommateurs dirie en dernier
ressort toutes les activites productrices. Le tait qu'il n'est pas possible de
satistaire tous les besoins des hommes n'est pas d des institutions sociales
mal conues, ni des deticiences du systme de l'economie de marche. C'est
une condition naturelle de la vie humaine. La croyance que la nature ottre
l'homme d'inepuisables richesses et que la misre est le resultat d'un echec
dans l'oranisation de la societe, est entirement erronee. Cet etat de
nature que les retormateurs et les utopistes depeinirent comme
paradisiaque, etait en tait un etat d'extrme denuement et detresse. La
pauvrete, dit Bentham, n'est pas l'ouvre des lois, c'est la condition primitive
du enre humain
7
Les retormateurs du XIXe sicle n'abandonnrent pas la table
attachante du paradis terrestre oriinel. Frederick Enels l'incorpora dans le
recit par Marx de l'evolution sociale du enre humain. Toutetois, ils ne
posrent plus la beatitude de l'e d'or comme modle d'une reconstruction
sociale et economique. Ils opposrent la pretendue depravation du
capitalisme au bonheur ideal dont l'homme jouira dans le Paradis socialiste
de l'avenir. Le mode de production socialiste abolira les chanes au moyen
desquelles le capitalisme empche le developpement des torces productives, et
accrotra la productivite du travail et la richesse audel de toute mesure. Le
maintien de l'entreprise libre et de la propriete privee des moyens de
production ne protite, exclusivement, qu' la petite minorite des exploiteurs
parasites, et lse l'immense majorite des travailleurs. C'est pour cela que dans
le cadre de la societe de marche, existe un contlit irreductible entre les
interts du capital et ceux du travail . Cette lutte de classes ne peut
disparatre que lorsqu'un equitable systme d'oranisation sociale -
. Mme ceux qui sont l'assise la plus basse de la
pyramide sociale sont en bien meilleure situation qu'ils n'eussent ete en
l'absence de cooperation sociale. Eux aussi sont avantaes par le
tonctionnement de l'economie de marche, et participent aux bientaits de la
societe civilisee.

6
Au lieu d'interts bien compris , nous pourrions aussi bien dire interts lon terme .
7
Voir Bentham, Pr:rc:i.s o, ti. C:::i Coc., dans Works, I, 309.
785
socialisme ou interventionnisme - sera substitue au mode de production
manitestement inique du capitalisme.
Telle est la philosophie sociale presque universellement admise notre
epoque. Elle n'a pas ete creee par Marx, bien qu'elle doive sa popularite
surtout aux ecrits de Marx et des marxistes. Elle est aujourd'hui ratitiee non
seulement par les marxistes, mais non moins par la plupart de ces partis qui
se declarent bruyamment antimarxistes et rendent l'economie de marche un
hommae hypocrite. C'est la philosophie sociale otticielle du catholicisme
romain aussi bien que du catholicisme anlican, elle est prnee par maint
champion eminent des diverses denominations protestantes et par l'elise
orientale orthodoxe. Elle est partie interante du tascisme italien et du
nazisme allemand, et de toutes les doctrines diverses de l'interventionnisme.
C'etait dej l'ideoloie de la $ozialpolitik des Hohenzollern en Allemane, et
des royalistes tranais partisans de la restauration de la Maison de Bourbon
Orleans, et du New Deal du president Roosevelt, et des nationalistes d'Asie et
d'Amerique latine. Les antaonismes entre ces partis et tactions ont trait des
questions circonstancielles - telles que domes reliieux, institutions
constitutionnelles, politique internationale - et, avant tout, aux caractres
particuliers du systme social qui doit remplacer le capitalisme. Mais tous
sont d'accord sur la thse tondamentale, celle pour qui l'existence mme du
systme capitaliste lse les interts vitaux de l'immense majorite des
travailleurs, artisans et petits ariculteurs , et tous reclament, au nom de la
justice sociale, l'abolition du capitalisme
8

8
La doctrine otticielle de l'Elise romaine est decrite dans l'encyclique Quocro.s:o Arro du
pape Pie XI (1931). La doctrine anlicane est presentee par teu William Temple, archevque de
Canterbury, dans le livre Cir:st:or:t, orc ti. Soc:oi Orc.r (Penuin $pecial, 19+2). Representatit
des idees des protestants de l'Europe continentale est le livre d'Emil Brunner, ust:c. orc ti. Soc:oi
Orc.r, traduit par M. Hottiner (New York, 19+5). C'est un document hautement siniticatit que
la section consacree L'Elise et le desordre de la societe , dans le projet de rapport que le
Conseil mondial des Elises, en septembre 19+8, recommanda pour action appropriee aux
quelque cent cinquante sectes protestantes dont les deleues sont membres du Conseil. Pour les
idees de Nicolas Berdiaev, le plus eminent apoloiste de l'orthodoxie russe, voir son livre Ti.
Or::r o, Russ:or Cour:s (Londres, 1937), en particulier pp. 217218 et 225. L'on attirme
trequemment qu'une ditterence essentielle entre les marxistes et les autres partis socialistes ou
interventionnistes se trouve dans le tait que les marxistes sont partisans de la lutte des classes,
tandis que les autres courants considrent la lutte des classes comme une deplorable
consequence du contlit insurmontable entre les interts de classes inherent au capitalisme, et
desirent le resoudre par la realisation des retormes qu'ils preconisent. Toutetois, les marxistes ne
vantent pas et ne tomentent pas la lutte des classes pour ellemme , leurs yeux, la lutte des
classes est un bien uniquement parce que c'est le moyen rce auquel les torces productives -
.
786
Tous les ecrivains et politiciens interventionnistes tondent leur analyse
et leurs critiques de l'economie de marche sur deux erreurs tondamentales.
En premier lieu, ils meconnaissent le caractre speculatit intrinsque de tout
ettort pour parer des besoins tuturs, autrement dit toute action des
hommes. Ils supposent candidement qu'il ne peut y avoir aucun doute quant
aux mesures qu'il taut appliquer pour tournir aux consommateurs, de la
meilleure manire, ce dont ils ont besoin. Dans une societe socialiste,
l'autocratique directeur de la production (ou le Bureau central de Direction
de la production) n'a que taire d'imainer l'avenir possible. Il aura
simplement mettre en ouvre les mesures qui sont utiles ses sujets. Les
partisans d'une economie planitiee n'ont jamais eu idee que la tche de
pourvoir des besoins tuturs porte sur des besoins qui peuvent ditterer des
besoins actuels, et qu'il s'ait d'employer les divers moyens dont on dispose de
la taon la plus etticace en tonction de la satistaction optimale de ces besoins
tuturs sur lesquels on ne sait rien de certain. Il ne leur est pas venu l'esprit
que le problme est d'attecter des tacteurs de production dont chacun n'existe
qu'en quantite limitee, des branches de production diverses et de telle taon
que nul besoin considere par les ens comme plus urent ne reste insatistait
parce que les moyens de le satistaire ont ete employes - c'estdire aspilles -
pour la satistaction des besoins qu'ils considrent comme moins urents. Ce
problme economique ne doit pas tre contondu avec un problme de
technoloie. Le savoir technoloique peut nous dire seulement ce qui peut
tre realise dans l'etat actuel de notre savoir scientitique. Il ne repond pas au
problme complexe portant la tois sur la nature et la quantite de ce qu'il
taudra produire, et sur le choix operer entre une multitude de procedes
techniquement disponibles. Eares par leur meconnaissance de cette
question essentielle, les partisans d'une societe planitiee s'imainent que les
oukases de la direction economique ne seront jamais errones. Dans
l'economie de marche, les entrepreneurs et capitalistes ne peuvent eviter de
commettre des erreurs raves, parce qu'ils ne savent ni ce que souhaitent les
consommateurs ni ce que leurs concurrents sont en train de taire. Le
directeur central d'un Etat socialiste sera intaillible parce que lui seul aura le
pouvoir de tixer ce qu'il taudra produire, et comment le produire , et parce
que personne ne pourra air l'encontre de ses plans
9

ces torces mysterieuses qui ouvernent l'evolution du enre humain - doivent ineluctablement
amener la societe sans classes , o il n'y aura ni classes ni contlits de classes.
9
La retutation complte de cette illusion resulte de la preuve de l'impossibilite du calcul
economique dans le socialisme. Voir cidessous la cinquime partie de ce livre.
.
787
La deuxime erreur de base impliquee dans la critique socialiste de
l'economie de marche derive de la theorie inadequate que les socialistes
suivent en matire de salaires. Ils n'ont pas compris que les salaires sont des
prix payes pour ce que le salarie apporte, c'estdire pour sa participation
sous torme de travail, la production du bien considere , ou comme l'on dit,
1a valeur que ses services ajoutent la valeur des materiaux. Peu importe qu'il
s'aisse de salaire au temps passe ou de salaire aux pices, l'employeur
n'achte jamais que l'activite etticace et les services du travailleur , il n'achte
pas son temps. Par consequent, il n'est pas vrai que dans l'economie de
marche tonctionnant sans entraves le travailleur n'ait pas d'intert personnel
dans l'execution de ses tches. Les socialistes se trompent lourdement en
pretendant que les ens payes l'heure, la journee, la semaine, au mois ou
l'annee ne sont pas pousses par leur propre intert eoste lorsqu'ils
travaillent consciencieusement. Ce n'est pas un haut ideal ou le sens du
devoir qui detournent le travailleur paye au temps passe de bcler l'ouvrae et
de traner dans l'atelier , ce sont des raisons tort substantielles. Celui qui
travaille plus et mieux est paye plus cher, et celui qui veut aner plus doit
aumenter la quantite et ameliorer la qualite de ce qu'il produit. Les coriaces
employeurs ne sont pas assez nats pour tre dupes des employes nelients ,
ils n'ont pas le laisseraller de tels ouvernements qui entretiennent des
leions de bureaucrates oisits. Et pas davantae les salaries ne sont assez sots
pour ne pas savoir que la paresse et l'inetticacite sont lourdement penalisees
sur le marche du travail
10
En realite, l'identitication des interts de chaque travailleur avec ceux
de la communaute socialiste est une tiction purement lealiste et tormelle,
.
$ur les tondements branlants de leur tausse idee de la nature
catallactique tique du salaire, les auteurs socialistes ont editie des tables
tantaisistes propos de l'accroissement de productivite du travail que l'on
doit attendre de la realisation de leurs plans. En systme capitaliste, disentils,
le zle du travailleur est serieusement amoindri parce qu'il se rend compte
que luimme ne recueille pas les truits de son labeur, et que son ettort et sa
peine enrichissent l'employeur seul, cet exploiteur oisit et parasite. Mais en
systme socialiste, chaque travailleur saura qu'il travaille au protit de la
societe, dont luimme tait partie. $avoir cela sera pour lui la plus puissante
incitation taire de son mieux. Lne enorme aumentation dans la
productivite du travail, et donc dans la richesse, en decoulera.

10
Voir cidessus, pp. 631 63+.
788
qui n'a absolument rien voir avec la situation reelle. Alors que les sacritices
que tait un travailleur, en taisant des ettorts plus intenses, ne charent que
luimme, seule une traction intinitesimale du produit de son ettort
supplementaire lui protite et ameliore son propre bientre. Alors que
l'ouvrier individuel est le beneticiaire direct et unique de l'arement qu'il peut
trouver ceder aux tentations de paresse et de nelience, la diminution qui
en resulte dans le dividende social n'ampute que de taon intinitesimale sa
propre part. Dans un tel mode socialiste de production, tous les stimulants
que l'eosme tournit en reime capitaliste sont supprimes, et une prime est
accordee la paresse et la nelience. Alors que dans une societe capitaliste
l'eosme pousse chacun un maximum de dilience, dans une societe
socialiste il joue dans le sens de l'inertie et du laisseraller. Les socialistes
peuvent continuer bavarder du miraculeux chanement dans la nature
humaine que produirait l'avnement du socialisme, et sur la substitution d'un
noble altruisme un meprisable eocentrisme. Mais ils ne doivent plus se
complaire dans des tables sur les merveilleux ettets que l'eosme de chaque
individu amnera en reime socialiste
11
Ln avocat de bonne toi du socialisme, denue de tanatisme, de parti
pris et de mauvaises intentions, peut encore soutenir ceci . Il peut tre vrai
que P, le revenu net total deae dans une economie de marche, soit plus
rand que , le revenu net total deae dans une societe socialiste. Mais si le
systme socialiste attribue chacun de ses membres une part eale de (
savoir ; c), tous ceux dont le revenu dans l'economie de marche est plus
petit que c sont avantaes par la substitution du socialisme au capitalisme. Il
peut se taire que ce roupe d'individus constitue la majorite des ens. Par
.
Personne de judicieux ne peut manquer de conclure de ces
considerations evidentes, que dans l'economie de marche la productivite du
travail est incomparablement superieure ce qu'elle serait sous le socialisme.
Neanmoins, il ne suttit pas d'en avoir conscience pour que soit tranche, d'un
point de vue praxeoloique, c'estdire scientitique, le debat entre les
partisans du capitalisme et ceux du socialisme.

11
La thse retutee dans ce passae a reu sa plus brillante tormulation chez ]ohn $tuart Mill
(Pr:rc:i.s o, Poi:t:coi Ecoro,, ed. populaire, Londres, 1867, pp. 126 et suiv.). Toutetois, Mill eut
recours cette thse simplement atin de retuter une objection opposee au socialisme , savoir
qu'en eliminant l'incitation tournie par l'eosme, cela diminuerait la productivite du travail. Il
n'etait pas aveule au point de soutenir que la productivite du travail serait multipliee par le
socialisme. Pour une analyse et retutation du raisonnement de Mill, voir L. von Mises, Soc:oi:s,
pp. 173 181.
789
consequent, il est au moins evident que la thse de l'harmonie entre les
interts bien compris de tous les membres de la societe de marche est
insoutenable. Il y a une classe d'hommes dont les interts sont detavorises par
l'existence mme de l'economie de marche, et qui s'en trouveraient mieux s'ils
vivaient dans le systme socialiste. Les tenants de l'economie de marche
contestent que ce raisonnement soit concluant. Ils croient que sera si
larement interieur P que c sera moindre que le revenu des salaries mme
les moins payes en economie de marche. Il est indubitable que cette
objection est tondee. Neanmoins, elle ne repose pas sur des considerations
praxeoloiques, et est depourvue de la torce demonstrative apodictique,
incontestable, inherente une demonstration praxeoloique. Elle est tondee
sur un juement de pertinence . l'appreciation quantitative de la ditterence
entre les deux randeurs P et . Dans le domaine de l'air humain, une telle
connaissance quantitative resulte d'un juement intuitit historique, l'eard
duquel il n'est pas possible de parvenir un entier accord entre les hommes.
La praxeoloie, l'economie et la catallactique ne sont d'aucun secours pour
trancher de tels dissentiments sur des questions quantitatives.
Les avocats du socialisme peuvent mme aller plus loin et dire .
Admettons que chaque individu soit moins bien pourvu en reime
socialiste que mme le plus pauvre en reime capitaliste. Malre tout, nous
meprisons l'economie de marche bien qu'elle tournisse tous plus de biens
que le socialisme. Nous repoussons le capitalisme pour des raisons d'ethique .
c'est un systme injuste et amoral. Nous preterons le socialisme pour des
motits couramment dits non economiques, et nous nous accommodons du
tait qu'il amoindrisse le bientre materiel de tout le monde
12

12
Cette taon de raisonner a ete principalement utilisee par d'eminents representants du
socialisme chretien. Les marxistes ont lontemps recommande le socialisme pour le motit qu'il
multiplierait la productivite, et tournirait une richesse sans precedent pour tout le monde. Ce
n'est que recemment qu'ils ont chane de tactique. Ils disent que l'ouvrier russe est plus heureux
que l'ouvrier americain en depit du tait que son niveau de vie est trs interieur , de savoir qu'il vit
dans un systme social juste compense de beaucoup toutes les riueurs de sa condition
materielle.
. L'on ne peut
nier que cette hautaine inditterence l'eard du bientre materiel soit un
privile reserve aux intellectuels en leur tour d'ivoire, isoles de la realite, et
d'ascetiques anachortes. Ce qui a tait la popularite du socialisme parmi
l'immense majorite de ses partisans, ce tut au contraire l'illusion qu'il leur
tournirait plus d'arements de vivre que le capitalisme. Quoi qu'il en soit, il
est evident que ce type d'arumentation prosocialiste ne peut tre sensible au
raisonnement liberal concernant la productivite du travail.
790
$i l'on ne pouvait opposer aux plans socialistes d'autre objection que de
montrer qu'il abaissera le niveau de vie de tous ou au moins de l'immense
majorite, il serait impossible pour la praxeoloie de prononcer un juement
detinitit. Les hommes devraient trancher entre capitalisme et socialisme sur la
base de juements de valeur et de juements de pertinence. Ils auraient
choisir entre les deux systmes la taon dont ils choisissent entre bien
d'autres choses. Aucun critre objectit ne pourrait tre trouve qui permette
de reler la dispute d'une manire telle qu'aucune contradiction ne soit
possible et qu'il taille que tout individu de bon sens la ratitie. La liberte de
choix et le libre arbitre de chacun ne se trouveraient pas annules par une
inexorable necessite. Mais le veritable etat de choses est entirement
ditterent. L'homme n'est pas en situation de choisir entre les deux systmes.
La cooperation humaine dans le systme de la division sociale du travail n'est
possible que dans l'economie de marche. Le socialisme n'est pas un systme
realisable d'oranisation economique de la societe, parce qu'il ne dispose
d'aucune methode de calcul economique. C'est la tche de la cinquime
partie de ce livre que de traiter de ce problme.
Etablir cette verite n'equivaut pas attaiblir la valeur peremptoire et la
torce convaincante de l'arument antisocialiste tire de la deterioration de la
productivite que doit entraner l'adoption du socialisme. Le poids de cette
objection opposee aux plans socialistes est si irresistible que nul homme
judicieux ne pourrait hesiter choisir le capitalisme. Mais ce serait encore
choisir entre des systmes alternatits d'oranisation economique, donner la
preterence un systme et la retuser l'autre. Or cette alternative est
inexistante. Le socialisme ne peut pas tre realise parce qu'il est hors du
pouvoir humain de l'instaurer comme systme social. Le choix est entre le
capitalisme et le chaos. Ln individu qui choisit entre boire un verre de lait et
boire un verre d'une solution de cyanure de potassium ne choisit pas entre
deux breuvaes , il choisit entre vivre et mourir. Lne societe qui choisit entre
capitalisme et socialisme ne choisit pas entre deux systmes , elle choisit entre
la cooperation sociale et la desinteration de la societe. Le socialisme n'est pas
une alternative au capitalisme , c'est une alternative n'importe quel systme
sous lequel les hommes peuvent vivre en io.s. $ouliner ce point est la
tche de la science economique comme il est de la tche de la bioloie et de
la chimie d'etablir que le cyanure de potassium n'est pas une nourriture mais
un poison mortel.
La torce demonstrative de l'arument de productivite est en tait si
irresistible que les partisans du socialisme ont ete torces d'abandonner leur
791
ancienne tactique et de se tourner vers d'autres methodes. Ils s'ettorcent de
detourner l'attention de la question de productivite en taisant ressortir le
problme du monopole. Tous les manitestes socialistes contemporains
discourent abondamment du pouvoir de monopole. Hommes d'Etat et
protesseurs rivalisent d'ardeur decrire les metaits du monopole. Notre
epoque est appelee celle du capitalisme monopoleur. Le principal arument
invoque de nos jours en taveur du socialisme est l'evocation du monopole.
Or il est vrai que l'apparition de prix de monopole (non pas d'un
monopole comme tel, sans qu'il y ait des prix de monopole) cree une
contradiction entre les interts du monopoliste et ceux des consommateurs.
Le monopoliste n'emploie pas le bien monopolise contormement aux desirs
des consommateurs. Dans la mesure o il y a prix de monopole, les interts
du monopoliste passent avant ceux du public, et la democratie de marche est
entamee. L o il y a prix de monopole, il y a contlit et non pas harmonie des
interts.
Il est possible de contester ces attirmations en ce qui concerne les prix
de monopole perus dans la vente d'articles sous brevets et droits de
reproduction. L'on peut soutenir qu'en l'absence d'une leislation sur les
brevets et droits d'auteurs ces livres, ces compositions et ces innovations
technoloiques ne seraient jamais venus l'existence. Le public paie des prix
de monopole pour des choses dont il n'aurait jamais joui en reime de prix
concurrentiels. Quoi qu'il en soit, nous pouvons honntement nelier cette
question. Elle a peu voir avec la rande controverse contemporaine relative
au monopole. Quand les ens parlent des metaits du monopole, ils tiennent
implicitement pour certain que rne au sein de la libre economie de marche
une tendance enerale et ineluctable substituer des prix de monopole aux
prix de concurrence. C'est l, diton, la marque caracteristique du capitalisme
parvenu maturite , ou capitalisme tardit . Quelles qu'aient pu tre les
situations dans les stades precedents de l'evolution capitaliste, et quoi que
l'on puisse penser de la validite des attirmations des economistes classiques
concernant l'harmonie des interts bien compris, aujourd'hui il n'est plus
question d'une telle harmonie.
Ainsi qu'on l'a dej montre
13

13
Voir cidessus, p. 385.
, il n'existe pas de tendance de ce enre
vers la monopolisation. Le tait est qu'en de nombreux pays bien des
marchandises tont l'objet de prix de monopole, et qu'en outre certains
792
articles sont vendus sur le marche mondial des prix de monopole. En
revanche, presque tous ces exemples de prix de monopole sont la
consequence d'immixtions ouvernementales dans l'activite economique. Ces
prix n'ont pas ete crees par le jeu mutuel de tacteurs operant sur le marche
libre. Ce ne sont pas des truits du capitalisme, mais precisement des ettorts
deployes pour contrarier les torces qui determinent le niveau des prix de
marche. C'est une distorsion des taits, que de parler de capitalisme
monopolistique. Il serait plus exact de parler d'interventionnisme
monopoleur ou d'etatisme monopolistique.
Les cas particuliers de prix de monopole qui apparatraient aussi sur un
marche non paralyse ou talsitie par l'immixtion de ouvernements nationaux
ou par l'entente de roupes de ouvernements, sont d'importance mineure.
Ils se rapportent quelques matires premires dont les isements sont peu
nombreux et eoraphiquement concentres, ou des monopoles locaux
d'espace limite. Neanmoins, c'est un tait que dans ces cas des prix de
monopole peuvent tre pratiques mme en l'absence de politiques
ouvernementales tendant directement ou indirectement les rendre
possibles. Il est necessaire de prendre acte du tait que la souverainete des
consommateurs n'est pas partaite, et qu'il y a des limites l'etticacite du
processus democratique de marche. Il existe dans certains cas peu trequents
et d'importance limitee, mme sur un marche non entrave ni tausse par
l'immixtion ouvernementale, un antaonisme entre les interts des
proprietaires de tacteurs de production et ceux du reste des ens. Neanmoins,
l'existence de tels antaonismes n'attaiblit nullement la concordance des
interts de tous, quant au maintien de l'economie de marche. L'economie de
marche est le seul systme d'oranisation economique de la societe qui puisse
tonctionner et qui ait ettectivement ete en tonctionnement. Le socialisme est
irrealisable cause de son impuissance deaer une methode de calcul
economique. L'interventionnisme doit torcement aboutir un etat de choses
qui, du propre point de vue de ses partisans, sera moins desirable que la
situation enendree par cette economie de marche sans entraves, qu'ils
cherchent alterer. Au surplus, cet interventionnisme se liquide de luimme
ds qu'il est pousse plus loin qu'une zone restreinte d'application
1+

1+
Voir la sixime partie du present livre.
. Cela
etant, le seul ordre social qui puisse preserver et intensitier encore la division
sociale du travail est l'economie de marche. Tous ceux qui ne souhaitent pas
la desinteration de la cooperation sociale et le retour l'etat de la barbarie
primitive, sont interesses la perpetuation de l'economie de marche.
793
Les enseinements des economistes classiques concernant l'harmonie
des interts bien compris n'etaient en detaut que dans la mesure o ils
meconnaissaient le tait que le processus democratique du marche n'est point
partait, en raison de quelques situations qui, mme dans l'economie de
marche non entravee, permettent l'apparition de prix de monopole ,
situations d'importance mineure d'ailleurs. Il est bien plus remarquable qu'ils
n'aient pas su voir comment et pourquoi nul systme socialiste ne peut tre
considere comme un systme d'oranisation economique de la societe. Ils ont
assis leur theorie de l'harmonie des interts sur l'hypothse erronee qu'il n'y a
point d'exception la rle que les proprietaires des moyens de production
sont contraints par le processus du marche employer leur propriete selon
les desirs des consommateurs. Aujourd'hui, cette thse doit tre tondee sur la
connaissance de l'impossibilite du calcul economique dans un reime
socialiste.
La propriete privee des moyens de production est l'institution
tondamentale de l'economie de marche. C'est l'institution dont la presence
caracterise l'economie de marche comme telle. L o elle est absente, il n'est
pas question d'economie de marche.
Q O 56'86&B%B 86&2B.
La propriete sinitie la pleine disposition des services qui peuvent tre
tires d'un bien. Cette notion catallactique des droits de possession et de
propriete ne doit pas tre contondue avec la detinition leale de ces droits
telle qu'elle est tormulee dans les lois des divers pays. L'idee des leislateurs et
des tribunaux a ete de detinir le concept leal de propriete de telle sorte que
le proprietaire reoive la pleine protection de l'appareil ouvernemental de
contrainte et repression, et d'empcher quiconque d'empieter sur ses droits.
Dans la mesure o cet objectit tut atteint, le concept leal de la propriete
correspondit au concept catallactique. Toutetois, aujourd'hui il y a tendance
abolir l'institution de la propriete privee en chaneant les lois qui
detinissent le champ d'action ouvert au proprietaire pour l'emploi des biens
dont il a la propriete. Tout en ardant le terme de propriete privee, ces
retormes visent substituer la propriete publique la propriete privee. Cette
tendance est la marque caracteristique des plans des diverses ecoles de
socialisme chretien et de socialisme nationaliste. Mais peu d'avocats de ces
thses ont eu la lucidite du philosophe nazi Othmar $pann, qui declara
explicitement que la realisation de ses plans aboutirait une situation o
l'institution de la propriete privee ne serait maintenue que dans un sens
79+
tormel, pendant qu'en tait il n'y aura que la propriete publique
15

15
Voir $pann, D.r uoir. Stoot, Leipzi, 1921, p. 2+9.
. Il est
necessaire de noter ces choses atin d'eviter les illusions et les contusions
habituelles. Lorsque la catallactique traite de la propriete privee, il s'ait de la
taculte de disposer, et non pas des termes, concepts et detinitions, d'ordre
juridique. Propriete privee veut dire que le proprietaire determine l'emploi
des tacteurs de production, tandis que propriete publique veut dire que c'est
le ouvernement qui decide de cet emploi.
La propriete privee est une invention humaine. Elle n'est pas sacree.
Elle est venue exister aux epoques initiales de l'histoire, lorsque des ens,
par leur propre pouvoir et de leur propre autorite, se sont approprie
exclusivement ce qui anterieurement n'appartenait personne. A maintes
reprises des proprietaires turent depouilles par expropriation. L'histoire de la
propriete privee peut tre remontee jusqu' un point o l'on en trouve la
source dans des actes qui n'avaient aucun caractre de lealite. A peu prs
tout possesseur est le successeur leal, direct ou indirect, de ens qui sont
devenus possesseurs, soit par l'appropriation arbitraire de biens sans matre,
soit par la spoliation violente de leur predecesseur.
Mais le tait que le tormalisme juridique puisse rattacher chaque titre de
possession soit l'appropriation arbitraire soit l'expropriation violente, n'a
absolument aucune importance quant ce qui se deroule dans une societe de
marche. La propriete, dans l'economie de marche, n'est plus liee l'oriine
lointaine de la propriete privee. Ces evenements d'un lointain passe, perdus
dans l'obscurite de l'histoire primitive du enre humain, n'ont plus aucun
intert de nos jours. Car dans une societe de marche non entravee, les
consommateurs decident chaque jour nouveau de qui doit posseder et de
combien il possde. Les consommateurs assinent les moyens de production
ceux qui s'en servent le mieux pour la meilleure satistaction des besoins les
plus urents des consommateurs. C'est seulement au point de vue leal et
tormaliste que les possesseurs peuvent tre consideres comme successeurs de
ceux qui ont pris jadis possession d'un bien sans matre ou supplante un
proprietaire. Dans les taits, ce sont les mandataires des consommateurs,
astreints par le tonctionnement du marche servir les consommateurs du
mieux possible. En reime capitaliste, la propriete privee est le couronnement
de l'autodetermination des consommateurs.
795
La sinitication de la propriete privee dans la societe de marche est
radicalement ditterente de ce qu'elle est dans un systme d'autarcie
domaniale. L o chaque toyer est economiquement parlant autosuttisant, les
moyens de production appropries privativement servent exclusivement le
proprietaire. Lui seul recueille tous les avantaes tires de leur emploi. Dans la
societe de marche les proprietaires de capital et de terres ne peuvent jouir de
leur bien qu'en l'employant satistaire des besoins d'autres ens. Il leur taut
servir les consommateurs atin de tirer un avantae de ce qui leur appartient.
Le tait mme qu'ils possdent privativement des moyens de production les
torce se soumettre aux desirs du public. La possession n'est une source de
revenu que pour ceux qui savent comment l'employer de la meilleure taon
possible l'avantae des consommateurs. Elle est une tonction sociale.
L'opinion populaire voit la source des contlits qui provoquent les
uerres civiles et les uerres internationales de notre epoque, dans la collision
des interts economiques inherente l'economie de marche. La uerre
civile est la rebellion des masses exploitees contre les classes
exploiteuses . La uerre etranre est la revolte des pays non possedants
contre les pays qui se sont approprie une part injuste des ressources naturelles
de la terre, et qui, avec une avidite insatiable, entendent ratler encore
davantae de cette richesse destinee au bien de tous. Celui qui, devant de tels
taits, parle d'harmonie des interts bien compris, est soit un debile mental,
soit un intme apoloiste d'un ordre social manitestement injuste. Aucun
homme intellient et honnte ne devrait manquer de savoir qu'il existe
actuellement d'insurmontables contlits d'interts materiels, qui ne peuvent
tre reles que par le recours aux armes.
D O !.4 $'(VA&%4 /. ('%6. B8'G+.
Il est certainement vrai que notre epoque est pleine de contlits qui
enendrent la uerre. $eulement, ces contlits ne decoulent pas du
tonctionnement d'une economie de marche non entravee. Admettons mme
que l'on puisse les qualitier de contlits economiques parce qu'ils se rapportent
ce domaine de la vie humaine que l'on appelle, dans le lanae courant, les
activites economiques. Mais c'est se tromper lourdement que de deduire de
cette appellation que la source des contlits en question reside dans les
situations qui s'etablissent dans le cadre d'une societe de marche. Ce n'est pas
le capitalisme qui les produit, mais precisement les mesures anticapitalistes
conues pour mettre en echec le tonctionnement du capitalisme. Les contlits
sont le resultat des diverses immixtions ouvernementales dans l'activite
796
economique, des barrires au commerce et la circulation des personnes, de
la discrimination l'encontre de la maind'ouvre etranre, des produits
etraners et du capital etraner.
Aucun de ces contlits ne se serait produit dans une economie de
marche non entravee. Imainez un monde o chacun serait libre de vivre et
de travailler comme employeur ou employe, l o il voudrait et de la manire
qu'il choisirait , et demandezvous quel contlit de pareille nature pourrait
encore exister. Imainez un monde o le principe de la propriete privee des
moyens de production serait pleinement observe, dans lequel il n'y aurait
aucune institution empchant la mobilite du capital, de la maind'ouvre et
des marchandises, dans lequel les lois, les tribunaux, les tonctionnaires
n'exerceraient de discrimination envers aucun individu ou roupe
d'individus, qu'il s'aisse de nationaux ou d'etraners. Imainez un etat de
choses o les ouvernements ne s'occuperaient que de proteer la vie, la sante
et la propriete des personnes contre les aressions violentes ou trauduleuses.
Dans un tel monde, les trontires sont dessinees sur les cartes, mais elles
n'empchent personne de rechercher ce qui lui parat devoir le rendre plus
prospre. Nul individu n'est alors interesse l'expansion du territoire
national, nul ne peut tirer un avantae d'un tel arandissement. La conqute
ne paie pas, et la uerre devient perimee.
Dans les temps anterieurs l'apparition du liberalisme et l'evolution
du capitalisme moderne, la plupart des ens consommaient seulement ce qui
pouvait tre produit partir des materiaux bruts disponibles dans leurs
environs. Le developpement de la division internationale du travail a
radicalement transtorme cette situation. La nourriture et les matires
premires importees de pays eloines sont autant d'articles consommes en
masse. Les pays europeens les plus avances ne pourraient se passer de ces
importations qu'au prix d'un abaissement considerable de leur niveau de vie.
Ils sont torces de payer ce dont ils ont rand besoin - minerais, bois, petrole,
cereales, matires rasses, cate, the, cacao, truits, laine, coton -par
l'exportation d'objets manutactures dont la plupart sont tabriques partir de
matires premires importees. Leurs interts vitaux sont leses par les
politiques commerciales protectionnistes des pays qui produisent ces
ressources primaires.
Il y a deux cents ans, les $uedois ou les $uisses n'etaient ure
concernes par la taon etticace ou non dont tel pays non europeen mettait en
valeur ses ressources naturelles. Mais aujourd'hui, lorsqu'un pays etraner est
economiquement arriere, alors qu'il est dote de ressources naturelles
797
abondantes, cela est contraire aux interts de tous les hommes dont le niveau
de vie pourrait tre releve si, dans ce pays, de meilleures methodes
d'utilisation de sa richesse naturelle se trouvaient mises en ouvre. Le principe
de la souverainete illimitee de chaque nation, .r ur orc. ou i.s ou:.rr..rts
s'::sc.rt cors io ::. .coro:u., est un deti toutes les autres nations. Le
contlit entre possedants et nonpossedants est un contlit reel. Mais il ne se
produit que dans un monde o chaque ouvernement independant est libre
de porter atteinte aux interts de tous les peuples - y compris le sien - en
privant les consommateurs des avantaes que leur donnerait une meilleure
taon d'exploiter les ressources de son pays. Ce n'est pas la souverainete
nationale en ellemme qui enendre la uerre, c'est la souverainete de
ouvernements qui ne sont pas entirement acquis aux principes de
l'economie de marche.
Le liberalisme n'a pas tonde et ne tonde pas ses espoirs sur l'abolition
de la souverainete des divers ouvernements nationaux, une aventure qui
entranerait des uerres interminables. Il vise une reconnaissance enerale
de l'idee de liberte economique. $i tous les peuples deviennent liberaux et se
rendent compte que la liberte economique sert leurs propres interts du
mieux qu'il est possible, la souverainete nationale ne provoquera plus de
contlits et de uerres. Ce qui est necessaire pour rendre la paix durable, ce ne
sont ni des traites et conventions internationales, ni des tribunaux et
oranisations internationales comme la detunte $ociete des Nations ou sa
suivante les Nations Lnies. $i le principe de l'economie de marche est
accepte universellement, de tels artitices sont inutiles , et s'il n'est pas accepte,
ils sont sans ettet. La paix durable ne peut tre le truit que d'un chanement
dans les ideoloies. Aussi lontemps que les peuples s'accrochent au dome
de Montaine et croient qu'ils ne peuvent prosperer economiquement qu'aux
depens d'autres nations, la paix ne sera jamais qu'une periode de preparation
la uerre suivante.
Le nationalisme economique est incompatible avec une paix durable.
Pourtant le nationalisme economique est inevitable l o le ouvernement
intervient dans la vie des attaires. Le protectionnisme est indispensable, l o
il n'y a pas de commerce interieur libre. L o le ouvernement intervient
dans la vie economique, la liberte du commerce mme court terme terait
echouer tous les ettorts que representent les diverses mesures
d'intervention
16

16
Voir cidessus, pp. 386 388, et cidessous, pp. 867 869.
.
798
C'est une illusion de croire qu'une nation tolererait lontemps les
mesures d'autres nations qui leseraient les interts vitaux de ses propres
citoyens. $upposons que les Nations Lnies aient ete tondees en l'an 1600 et
que les tribus indiennes d'Amerique du Nord aient ete admises comme
membres de cette oranisation. Alors la souverainete des Indiens eut ete
reconnue comme inviolable. On leur aurait donne le droit d'interdire tout
etraner d'entrer sur leur territoire et d'exploiter ses riches ressources
naturelles, qu'euxmmes ne savaient comment utiliser. Quelqu'un croitil
vraiment qu'une quelconque convention ou charte internationale aurait
empche les Europeens d'envahir ces contrees .
Bien des isements les plus riches de diverses substances minerales sont
situes dans des reions dont les habitants sont trop inorants, trop inertes, ou
trop bornes pour tirer avantae des richesses que la nature a mises leur
disposition. $i les ouvernements de ces pays empchent les etraners
d'exploiter ces isements, ou si leur taon de conduire les attaires publiques
est si arbitraire qu'aucun investissement etraner ne soit en securite, un
dommae rave est intlie tous ces peuples etraners dont le bientre
materiel pourrait tre ameliore par une utilisation plus adequate des
isements en question. Il n'importe pas que ces mesures ouvernementales
soient la consequence d'un retard culturel eneral, ou de l'adoption des idees
maintenant la mode, d'interventionnisme et de nationalisme economique.
Le resultat est le mme dans l'un et l'autre cas.
Il est vain de se boucher les yeux devant ces contlits et d'esperer qu'ils
se resoudront d'euxmmes. Ce qui est necessaire pour une paix durable
comporte un chanement d'ideoloies. Ce qui enendre la uerre est la
philosophie economique presque universellement adoptee par les
ouvernements et les partis politiques. $elon cette taon de voir, il rne au
sein d'une economie de marche sans entraves des contlits insurmontables
entre les interts des diverses nations. La liberte du commerce nuit la
nation , elle provoque son appauvrissement. Il est du devoir du
ouvernement de prevenir les maux du libreechane au moyen de barrires
douanires. Nous pouvons, pour la clarte de la discussion, nelier le tait que
le protectionnisme lse aussi les interts de la nation qui y recourt. Mais il ne
peut y avoir de doute que le protectionnisme tend nuire aux interts des
etraners, et leur nuit en ettet. C'est une illusion de croire que ceux qui sont
leses tolereront le protectionnisme des autres pays, s'ils pensent tre assez
torts pour balayer les obstacles par le recours aux armes. La philosophie
protectionniste est une philosophie de uerre. Les uerres de notre epoque
799
ne sont pas en contradiction avec les doctrines populaires en tait
d'economie , elles sont, au contraire, le resultat inevitable d'une application
loique de ces doctrines.
La $ociete des Nations n'a pas echoue du tait que son oranisation
aurait ete trop taible. Elle a tait taillite parce qu'il lui manquait l'esprit du
liberalisme authentique. C'etait une entente entre des ouvernements animes
par l'esprit du nationalisme economique et entirement voues aux principes
de la uerre economique. Pendant que les deleues se complaisaient tenir
des discours sur la bonne volonte entre peuples, les ouvernements qu'ils
representaient intlieaient des dommaes abondants toutes les autres
nations. Les deux decennies pendant lesquelles la $ociete des Nations a
tonctionne ont ete marques par la uerre economique la plus resolue menee
par chaque nation contre toutes les autres. Le protectionnisme douanier des
annees anterieures 191+ etait modere, en verite, en comparaison de celui
qui s'est developpe dans les annees vint et trente - savoir les embaros, le
contrle quantitatit du commerce, le contrle des chanes, la devaluation
monetaire, etc.
17


L'avenir probable des Nations Lnies n'est pas meilleur, mais pire.
Chaque nation considre les importations, specialement celles de biens
manutactures, comme autant de desastres. C'est le but avoue de presque tous
les pays que de retuser autant que possible aux marchandises etranres
l'accs de leur marche interieur. Presque toutes les nations se battent contre
le spectre d'une balance du commerce detavorable. Elles ne desirent pas
cooperer , elles veulent se proteer ellesmmes contre les pretendus daners
de la cooperation.

17
Pour une appreciation des ettorts avortes de la $DN en vue de mettre un terme la uerre
economique, voir Rappard, L. rot:oroi:s. .coro:u. .t io Soc:.t. c.s Not:ors, Paris, 1938.
801
Cinquime partie - La Cooperation
sociale sans marche
Chapitre XXV - La construction imainaire d'une
societe socialiste
Lorsque les createurs de la philosophie sociale posrent, au XVIIIe
sicle, les tondations de la praxeoloie et de l'economie, ils se trouvaient
controntes la distinction presque universellement acceptee et incontestee,
entre l'eosme mesquin des individus, et l'Etat incarnant les interts de la
societe entire. Pourtant, cette epoque, la deitication qui a tinalement eleve
les hommes disposant de l'appareil social de contrainte et de repression
jusqu'au ran de personnaes divins, n'etait pas encore compltement
realisee. Ce que les ens avaient l'esprit en parlant du ouvernement, n'etait
pas encore la notion quasi theoloique d'une deite omnipotente et
omnisciente, personnitication partaite de toutes les vertus , c'etaient les
ouvernements reels, tels qu'on les voyait air sur la scne politique. C'etaient
les diverses entites souveraines dont les dimensions territoriales etaient
l'aboutissement de uerres sanlantes, d'intriues diplomatiques et de
mariaes entre dynasties hereditaires. C'etaient les princes dont le domaine
prive et le revenu, en maint pays, n'etaient pas distincts encore du Tresor
public , et des republiques oliarchiques, comme Venise et certains cantons
suisses, dont l'objectit suprme en matire d'attaires publiques etait d'enrichir
l'aristocratie dirieante. Les interts de ces ouvernants etaient en opposition
avec ceux de leurs eostes sujets, exclusivement preoccupes de poursuivre
leur propre bonheur, d'une part , et d'autre part avec les visees de
ouvernements etraners cherchant du butin et des arandissements
territoriaux. Lorsqu'ils traitaient de ces antaonismes, les ecrivains etaient
enclins epouser la cause du ouvernement de leur propre pays. Ils tenaient
candidement pour certain que les ouvernants sont les champions de l'intert
= O !:'6&1&(. ;&4%'6&G+. /. A:&/B. 4'$&-A&4%.
802
de la societe entire, en contlit insurmontable avec les interts individuels.
Lorsque les ouvernements tenaient en echec l'eosme de leurs sujets, ils
tavorisaient le bientre de la societe entire contre les mesquines
preoccupations des individus.
La philosophie liberale rejeta ces idees. De son point de vue, il n'y a
dans une libre societe de marche point de contlits entre les interts bien
conus. Les interts des citoyens ne sont pas opposes ceux de la nation, les
interts de chaque nation ne sont pas opposes ceux des autres nations.
Cependant, les philosophes liberaux euxmmes, en demontrant cette
thse, apportrent un element essentiel la notion de l'Etat divinise. Dans
leurs etudes, ils mirent l'imae d'un Etat ideal la place des ouvernements
reels de leur temps. Ils construisirent une vaue imae d'un ouvernement
dont le seul objectit serait de rendre les citoyens heureux. Cet ideal n'avait
assurement pas de contrepartie dans l'Europe de l'Ancien Reime. Dans cette
Europel, il y avait des principicules allemands qui vendaient leurs sujets
comme du betail pour aller taire la uerre au service de nations etranres , il
y avait des rois qui saisissaient la premire occasion de se jeter sur leurs
voisins plus taibles , il y avait la choquante experience des partaes de la
Polone , il y avait une France ouvernee successivement par les hommes les
plus depensiers du sicle, le reent Philippe d'Orleans et Louis XV , et il y
avait l'Espane, ouvernee par le rossier tavori d'une reine adultre. Pourtant
les philosophes liberaux ne parlent que d'un Etat qui n'aurait rien de
commun avec ces ouvernements de courtisans et d'aristocraties corrompues.
L'Etat, tel qu'il apparat dans leurs ecrits, est ouverne par un tre surhumain
et partait, un roi dont le seul but est de promouvoir le bientre de ses sujets.
Partant de cette hypothse ratuite, ils posent la question que voici . les
activites des citoyens pris individuellement, si on les laisse libres de tout
contrle de l'autorite ne risquentelles pas de se dirier dans des voies qu'un
roi sae et bon desapprouverait . Le philosophe liberal repond neativement.
Il admet, bien entendu, que les entrepreneurs sont eostes et recherchent
leur protit. Mais dans l'economie de marche, ils ne peuvent acquerir de
protits qu'en satistaisant le mieux possible les besoins les plus pressants des
consommateurs. Les objectits de l'ensemble des entrepreneurs ne dittrent
pas de ceux d'un monarque partait. Car ce roi bienveillant aussi ne vise rien
autre qu' ce que les moyens de production soient utilises de telle sorte que le
maximum de satistaction soit procure aux consommateurs.
Il est evident que cette taon de raisonner introduit des juements de
valeur et des partis pris politiques dans le traitement des problmes. Ce
803
monarque paternel est simplement un double imainaire de l'economiste lui
mme qui, par cet artitice, elve ses propres juements de valeur la dinite
d'un paranon universel, un resume des valeurs absolues et eternelles.
L'auteur s'identitie, en luimme, au roi partait, et les tins que luimme
choisirait s'il etait dote des pouvoirs d'un tel roi, il les denomme bientre
public, Bien commun, et productivite nationale (:oiisu:rtscio,ti:ci.) en tant
que distincts des objectits vers lesquels tendent eostement les individus. $a
navete l'empche de voir que cet hypothetique chet d'Etat ne tait
qu'hypostasier son propre juement arbitraire de valeurs, et le voil
beatement convaincu d'avoir decouvert un critre incontestable du bien et du
mal. $ous le masque de l'autocrate paternellement bienveillant, le propre Eo
de l'ecrivain s'installe au tabernacle comme la voix de l'absolue Loi morale.
La caracteristique essentielle de la construction imainaire de ce reime
du roi ideal est que tous ses citoyens sont inconditionnellement soumis un
contrle autoritaire. Le roi ordonne et tous obeissent. Cela n'est pas une
economie de marche , il n'y a plus l de propriete privee des moyens de
production. La terminoloie de l'economie de marche est conservee, mais en
tait il n'y a plus de propriete privee des moyens de production, plus de
veritables achats et ventes, plus de prix de marche. La production n'est pas
orientee par le comportement des consommateurs revele par le marche, il n'y
a que des decrets de l'autorite. L'autorite assine chacun sa position dans le
systme de division du travail, determine ce qui devra tre produit, et
comment chaque individu recevra ce qu'il est autorise consommer. C'est ce
qui de nos jours peut proprement s'appeler la variante allemande de la
direction socialiste des attaires
1
Alors les economistes comparent ce systme hypothetique, qui leurs
yeux incarne la loi morale ellemme, avec l'economie de marche. Le mieux
qu'ils puissent dire de l'economie de marche, c'est qu'elle n'enendre pas un
etat de choses ditterent de celui que produit la suprematie du partait
autocrate. Ils n'approuvent l'economie de marche que parce que son
tonctionnement, leur avis, atteint tinalement les mmes resultats que
viserait le roi partait. C'est ainsi que la simple identitication de ce qui est
moralement bon et economiquement expedient, avec les plans du dictateur
totalitaire qui caracterise tous les champions de la planitication et du
socialisme, n'a pas ete contestee par bon nombre d'anciens liberaux. L'on doit
mme dire qu'ils ont ete l'oriine de cette contusion quand ils ont substitue
.

1
Voir cidessous, pp. 755 757.
80+
l'imae ideale de l'Etat partait la realite prosaque des despotes et politiciens
sans vertus ni scrupules. Bien entendu, pour le penseur liberal cet Etat partait
n'etait qu'un outil auxiliaire de raisonnement, un modle avec lequel
comparer le tonctionnement de l'economie de marche. Mais il n'est pas
surprenant que des ens se soient tinalement demande pourquoi l'on ne
terait pas passer cet etat ideal du domaine de la pensee celui de la realite.
Tous les precedents retormateurs sociaux voulaient realiser la bonne
societe par une contiscation de toutes les proprietes privees et par leur
redistribution subsequente , la part de chaque individu serait eale celle de
chacun des autres, et la viilance continue des autorites arantirait le
maintien de ce systme ealitaire. Leur plan devint irrealisable lorsque les
entreprises eantes de tabrication, d'extraction et de transport apparurent. Il
ne peut tre question de mettre en morceaux des entreprises de rande
dimension et d'en distribuer les traments en parts eales
2
Ces consequences devenaient loiquement ineluctables partir du
moment o les ens se mirent attribuer l'Etot non seulement la pertection
morale, mais aussi intellectuelle. Les philosophes liberaux avaient decrit leur
Etat imainaire comme une entite non eoste, exclusivement devouee au
meilleur prors possible du bientre de ses assujettis. Ils avaient decouvert
que dans le cadre d'une societe de marche l'eosme des citoyens doit aboutir
peu prs aux mmes resultats que cet Etat non eoste chercherait
obtenir , c'etait precisement ce tait qui justitiait leurs yeux le maintien de
l'economie de marche. Mais les choses chaneaient ds lors que les ens
commencrent conterer l'Etot non seulement les meilleures intentions
mais aussi l'omniscience. L'on ne pouvait alors qu'arriver la conclusion que
l'Etat intaillible etait mme de conduire les activites de production, mieux
que ne le pouvaient taire les individus exposes l'erreur. II pourrait eviter les
nombreuses meprises qui souvent tont echouer les plans des entrepreneurs et
des capitalistes. Il n'y aurait plus desormais de taux investissements ni de
aspillaes de tacteurs de production limites, la richesse serait multipliee.
L' anarchie de la production apparat aspilleuse lorsqu'on la compare la
. L'antique
proramme de redistribution tut supplante par l'idee de socialisation. Les
moyens de production devaient tre expropries, mais il ne tallait pas les
redistribuer. L'Etat luimme devait dirier toutes les usines et toutes les
exploitations aricoles.

2
II y a pourtant, mme aujourd'hui aux EtatsLnis, des ens qui voudraient emietter la
production rande echelle, et en tinir avec les entreprises en societe.
805
planitication de l'Etat or:sc:.rt. Le mode de production socialiste apparat
alors comme le seul systme raisonnable, et l'economie de marche comme
l'incarnation de la deraison. Aux yeux des rationalistes partisans du
socialisme, l'economie de marche est simplement une incomprehensible
aberration de l'humanite. Dans l'opinion de ceux qu'intluence l'historicisme,
l'economie de marche est l'ordre social propre un stade interieur de
l'evolution humaine, et l'ineluctable processus du pertectionnement
proressit l'eliminera atin d'instaurer le systme plus adequat du socialisme.
Les deux lines de pensee concordent ldessus . la raison ellemme postule
le passae au socialisme.
Ce qu'un esprit nat appelle raison n'est rien d'autre que la
transposition dans l'absolu de ses propres juements de valeur. L'individu
identitie simplement des truits de son propre raisonnement avec la notion
branlante de la raison absolue. Aucun ecrivain socialiste n'a jamais accorde
une pensee l'hypothse dans laquelle l'entite abstraite qu'il voudrait investir
d'un pouvoir illimite - qu'il l'appelle humanite, societe, nation, etat ou
ouvernement - s'en servirait dans des intentions que luimme desapprouve.
Ln socialiste plaide pour le socialisme parce qu'il est absolument convaincu
que le dictateur suprme de sa republique socialiste serait raisonnable, c'est
dire penserait comme luimme, militant socialiste , que ce dictateur
poursuivrait les mmes tins que lui, simple militant, approuve entirement ,
et qu'il chercherait y parvenir en choisissant les mmes moyens que lui,
militant socialiste, entendrait adopter. Chaque socialiste tient pour
authentiquement socialiste uniquement le systme qui repond compltement
ces conditionsl , toutes les autres espces se reclamant du nom socialiste
ne sont que des contretaons entirement ditterentes du vrai socialisme.
Chaque socialiste est un dictateur camoutle. Malheur tout dissident Il s'est
dechu luimme de son droit de vivre et doit tre liquide .
L'economie de marche rend la cooperation pacitique possible mme
entre des ens qui sont en desaccord dans leurs juements de valeur. Dans les
plans des socialistes, il n'y a pas de place pour les vues diverentes. Leur
principe est la Gi.:ciscioitur, l'unitormisation partaite imposee par la police.
L'on dit souvent que le socialisme est une reliion. C'est en verite une
reliion d'autodeitication. L'Etat et le ouvernement des planistes, le peuple
des nationalistes, la $ociete des marxistes et l'Humanite des positivistes selon
Auuste Comte, sont les noms du dieu de ces nouvelles reliions. Mais
chacune de ces idoles n'est qu'un simple nom d'emprunt dont s'attuble la
volonte particulire du retormiste. En conterant son idole tous les attributs
806
que les theoloiens attachent la Divinite, l'Eo hypertrophie se loritie lui
mme. Il est intiniment bon, omnipotent, omnipresent, omniscient, eternel.
Il est le seul tre partait dans un monde impartait.
La science economique n'a pas vocation examiner la toi aveule et le
tanatisme. Les croyants sont inaccessibles toute critique. A leurs yeux la
critique est un scandale, une revolte blasphematoire des hommes mauvais
contre l'imperissable splendeur de leur idole. L'economie ne s'occupe que des
plans socialistes, et non des tacteurs psycholoiques qui conduisent des ens
epouser les domes de la statoltrie.
Karl Marx n'a pas ete l'initiateur du socialisme. L'ideal du socialisme
etait pleinement elabore quand Marx adopta la toi socialiste. Rien ne pouvait
tre ajoute la conception praxeoloique du systme socialiste developpe par
ses predecesseurs, et Marx n'y a rien ajoute. Il n'a pas davantae retute les
objections contre la taisabilite, la desirabilite, et le caractre avantaeux du
socialisme, soulevees par des auteurs anterieurs et par ses contemporains. Il
ne s'y est jamais risque, ayant partaitement conscience d'en tre incapable.
Tout ce qu'il tit pour combattre les critiques adressees au socialisme tut de
pondre la theorie du polyloisme.
Toutetois, les services que Marx a rendus la propaation du
socialisme ne se sont pas bornes cette invention du polyloisme. Plus
importante encore tut sa theorie de l'inevitabilite du socialisme.
Marx vivait une epoque o la doctrine du meliorisme evolutionniste
etait presque eneralement acceptee. L'invisible main de la Providence
conduit les hommes, independamment de leurs volontes, de stades interieurs
et impartaits des stades plus eleves et plus partaits. II rne dans le cours de
l'histoire humaine une tendance ineluctable au prors et l'amelioration.
Tout stade ulterieur des attaires humaines est, en vertu du tait qu'il vient
aprs, un stade plus eleve et meilleur. Rien n'est permanent dans la condition
humaine si ce n'est cette poussee irresistible vers le prors. Heel, qui
mourut quelques annees avant que Marx n'entre en scne, avait presente
cette thse dans sa tascinante philosophie de l'histoire , et Nietzsche, qui
entra en scne au moment o Marx la quittait, en tit le point tocal de ses non
moins tascinants ecrits. Cela a ete le mythe des deux cents dernires annees.
H O !- /'$%6&(. 4'$&-A&4%.
Ce que tit Marx, ce tut d'interer le credo socialiste dans cette doctrine
melioriste. L'avnement du socialisme est ineluctable, et cela seul suttit
807
prouver que le socialisme est un etat meilleur et plus partait des attaires
humaines que le stade anterieur du capitalisme. Il est vain de discuter le pour
et le contre du socialisme. Il viendra torcement, avec l'inexorabilite d'une loi
de nature
3
Marx s'est ettorce de prouver la verite de sa prophetie, par deux voies
converentes. La premire est la methode dialectique de Heel. La propriete
privee capitaliste est la premire neation de la propriete privee individuelle
et elle doit enendrer sa propre neation, qui est l'instauration de la propriete
publique des moyens de production
. $euls des handicapes mentaux peuvent tre assez stupides pour
demander si ce qui doit arriver necessairement est plus avantaeux que ce qui
l'a precede. $euls des apoloistes venaux des injustes pretentions des
exploiteurs peuvent avoir l'insolence de trouver reprendre quoi que ce soit
dans le socialisme.
$i nous attachons l'epithte de marxiste tous ceux qui sont d'accord
avec ces thses, nous devons appeler marxistes l'immense majorite de nos
contemporains. Ces ens pensent ettectivement que le socialisme est la tois
inevitable et hautement desirable. La vaue du tutur pousse le enre
humain vers le socialisme. Evidemment, ils sont divises sur le point de savoir
qui doit tre chare des tonctions de capitaine sur le navire amiral de l'Etat
socialiste. Il ne manque pas de candidats ce poste.
+
La seconde methode est la demonstration des situations insatistaisantes
provoquees par le capitalisme. La critique taite par Marx du mode de
production capitaliste est entirement tausse. Mme les marxistes les plus
orthodoxes n'ont pas le tront de soutenir serieusement sa thse essentielle,
savoir que le capitalisme aboutit l'appauvrissement continuel des salaries.
Mais si, pour la clarte de la discussion, l'on admet toutes les absurdites de
l'analyse marxiste sur le capitalisme, rien n'est pour autant ane quant la
demonstration de ces deux thses, que le socialisme soit voue s'instaurer, et
qu'il soit non seulement un meilleur systme que le capitalisme, mais encore
le plus partait des systmes, dont la realisation tinale apportera l'homme la
telicite perpetuelle dans son existence terrestre. Tous les sylloismes
compliques des pesants volumes publies par Marx, Enels et des centaines
d'auteurs marxistes, ne peuvent masquer le tait que la seule et unique source
. C'est aussi simple que cela, pour les
leions d'ecrivains heeliens qui intestaient l'Allemane au temps de Marx.

3
Voir K. Marx, Dos Ko:toi, 7e ed., Hambour, 191+, I, 728.
+
Mme reterence.
808
de la prophetie de Marx soit une pretendue inspiration, par laquelle Marx
attirme avoir devine les projets des mysterieuses puissances relant le cours de
l'histoire. Comme Heel, Marx etait un prophte, communiquant au peuple
la revelation qu'une voix interieure lui avait contiee.
Le tait saillant, dans l'histoire du socialisme entre 18+8 et 1920, tut que
les problmes essentiels concernant son tonctionnement turent peine
ettleures. Le tabou stimatisait comme antiscientitique tout essai pour
examiner les problmes d'une collectivite socialiste. Personne n'avait l'audace
de braver cette excommunication. Il etait tacitement admis, tant par les
ennemis du socialisme que par ses amis, que le socialisme est un systme
realisable d'oranisation economique du enre humain. La vaste litterature
concernant le socialisme traitait des pretendus echecs du capitalisme et des
implications culturelles enerales du socialisme. ]amais l'on ne s'occupait de
l'economie socialiste en soi.
Le credo socialiste repose sur trois domes .
Pr:o . la soc:.t. est un tre toutpuissant et omniscient, exempt de la
taillibilite et des taiblesses humaines.
S.curco . l'avnement du socialisme est ineluctable.
T.rt:o . comme l'histoire est un prors continu, passant de situations
impartaites des situations plus partaites, l'avnement du socialisme est
desirable.
Pour la praxeoloie et la science economique, le seul problme
discuter en ce qui concerne le socialisme est celuici . un systme socialiste
peutil tonctionner comme systme de division du travail .
La marque essentielle du socialisme est que seule une :oiort. ur:u.
ait. Peu importe de savoir de qui c'est la volonte. Le directeur peut tre un
roi consacre, ou un dictateur ouvernant en vertu de son cior:s. , ce peut
tre un Fhrer ou un Bureau de thrers desines par un vote populaire. La
chose importante est que l'emploi de tous les moyens de production est rele
par un unique centre de decision. Lne seule volonte choisit, decide, dirie,
ait, commande. Tout le reste simplement execute ordres et directives.
L'oranisation et l'ordre planitie sont substitues l'anarchie de la
production et aux diverses initiatives des ens. La cooperation sociale dans la
> O F-6-$%76. 86-@B'A'1&G+. /+ 4'$&-A&4,.
809
division du travail est assuree par un systme de liens heemoniques o un
directeur reclame peremptoirement l'obeissance de tous les individus dont il
a la chare.
En desinant ce directeur par le terme de soc:.t. (comme tont les
marxistes), ou les mots d'Etot (E majuscule), de ou:.rr..rt, ou d'outor:t.,
l'on est enclin oublier que le directeur est toujours un tre humain, et non
une notion abstraite, une mythique entite collective. Nous pouvons admettre
que le directeur ou le bureau de directeurs soient des ens de capacites
superieures, pleins de saesse et de bonnes intentions. Mais il taudrait
vraiment de l'idiotie pour supposer qu'ils soient omniscients et intaillibles.
Dans l'analyse praxeoloique des problmes du socialisme, nous ne
sommes pas interesses au caractre moral et ethique de celui qui dirie. Nous
n'avons pas non plus discuter ses juements de valeur et son choix des tins
ultimes. Ce qui nous occupe, c'est seulement la question de savoir si un
homme mortel, doue de la structure loique de l'esprit humain, peut tre la
hauteur des tches incombant qui dirie une societe socialiste.
Nous tenons pour acquis que ce directeur dispose de tout le savoir
technoloique de son epoque. De plus, il a l'inventaire complet de tous les
tacteurs materiels de production existants, et un reistre enumerant tout
l'ettectit de la maind'ouvre utilisable. A ces eards, la toule des experts et
specialistes qu'il rassemble dans ses bureaux lui tournit une intormation
partaite et repond correctement toutes les questions qu'il peut poser. Leurs
volumineux rapports s'accumulent en hautes piles sur sa table de travail. Mais
maintenant, il doit air. Il doit choisir dans une variete intinie de projets, de
telle sorte qu'aucun besoin que luimme considre comme urent ne reste
insatistait parce que les tacteurs de production necessaires auront ete
employes satistaire des besoins qu'il considre comme moins urents.
Il est important de bien voir que ce problme n'a rien de commun avec
l'evaluation des tins ultimes poursuivies. II se rapporte uniquement aux
moyens par l'emploi desquels les objectits tinaux choisis seront atteints. Nous
supposons que le directeur a arrte detinitivement son opinion quant la
valeur des objectits ultimes. Nous ne mettons pas en question sa decision.
Nous ne soulevons pas non plus la question de savoir si les ens, ses
subordonnes et administres, approuvent ou non ses decisions. Nous pouvons
admettre, pour la clarte de la discussion, qu'un pouvoir mysterieux met tout
le monde d'accord, les uns avec les autres et avec le directeur, sur son
evaluation des tins poursuivies.
810
Notre problme, le problme unique et crucial du socialisme, est un
problme purement economique, et comme tel se rapporte uniquement aux
moyens, et non aux tins ultimes.

811
Chapitre XXVI - L'impossibilite du calcul
economique dans le socialisme
Le directeur veut btir une maison. Or il y a de nombreuses methodes
qui peuvent y tre utilisees. Chacune d'elles ottre, du point de vue du
directeur, certains avantaes et desavantaes quant l'emploi du btiment
tutur, et a pour consequence des ditterences quant la duree de la periode
o il pourra servir , chacune d'elles requiert des depenses ditterentes en
materiaux de construction et en maind'ouvre, et des delais de realisation
ineaux. Quelle methode le directeur devratil choisir . Il ne peut reduire
un commun denominateur les diverses impenses necessaires en tait de
materiaux divers et de services specialises. Il ne peut donc taire de
comparaison entre ces apports. Il ne peut attecter d'expression numerique
precise ni au temps d'attente (periode de production) ni la duree pendant
laquelle le btiment sera utilisable. Bret, il ne peut, pour comparer les cots
enaer et les ains recevoir, proceder aucune operation arithmetique. Les
plans de ses architectes enumrent une vaste multiplicite d'apports en
nature , ils se retrent aux qualites physiques et chimiques de divers
materiaux et la productivite materielle de diverses machines, de divers
outillaes et procedes. Mais tous ces elements restent sans relation des uns
aux autres. Il n'y a aucun moyen d'etablir entre eux une quelconque liaison.
Imainez l'embarras cruel du directeur devant un tel projet. Ce qu'il lui
taut savoir, c'est si oui ou non l'execution du projet aumentera le bientre,
autrement dit, ajoutera quelque chose la richesse existante sans
compromettre la satistaction d'autres besoins qu'il considererait comme plus
urents. Mais aucun des rapports qui lui sont taits ne lui tournit d'indice
quant la solution de ce problme.
= O !. 86'PA7,.
Nous pouvons, pour permettre la discussion, nelier d'abord les
dilemmes que comporte le choix des biens de consommation produire.
Nous supposons ce problmeci comme resolu. Mais il y a l'embarrassante
multitude de biens de production et l'intinie variete des procedes qui peuvent
tre employes pour tabriquer des biens de consommation determines. Le site
le plus avantaeux pour chaque industrie, la dimension optimale de chaque
installation et de chaque element d'equipement doivent tre arrtes. L'on
doit determiner quelle sorte d'enerie motrice doit tre utilisee dans chaque
812
cas, et laquelle des diverses tormules de production de cette enerie doit tre
appliquee. Tous ces problmes se posent quotidiennement dans des milliers
et des milliers de cas. Chacun presente des aspects particuliers et appelle une
solution unique appropriee ces particularites. Le nombre des elements en
tonction desquels la decision du directeur est prendre est bien plus rand
que ne le suererait une description simplement technoloique des biens de
production disponibles, en termes de physique et de chimie. La situation de
chacun d'entre eux doit tre prise en consideration, aussi bien que la capacite
d'utilisation des investissements materiels que leur mise en service a exies. Le
directeur n'a pas simplement considerer le charbon en soi, mais les milliers
de puits dej en tonctionnement dans divers endroits, les possibilites d'en
ouvrir d'autres, les diverses methodes d'extraction pour chacun d'eux, les
ditterentes qualites du charbon extrait de chaque isement, les diverses
methodes d'emploi du charbon pour produire de la chaleur, ou de l'enerie,
ou une multitude de derives. L'on peut dire que l'etat actuel des
connaissances technoloiques rend possible de produire peu prs n'importe
quoi en partant de presque tout. Nos anctres, par exemple, connaissaient
seulement un nombre restreint d'emplois possibles du bois. La technoloie
moderne y a ajoute une multitude de nouveaux emplois possibles. Le bois
peut servir tabriquer du papier, diverses tibres textiles, des aliments, des
medicaments, et nombre de produits synthetiques.
Aujourd'hui, l'on emploie deux methodes pour tournir une ville de
l'eau propre. Ou bien l'on amne l'eau de tort loin par des aqueducs,
methode ancienne pratiquee de lonue date , ou bien l'on puritie
chimiquement l'eau disponible proximite. Pourquoi ne tabriqueton pas de
l'eau par synthse dans des usines ad hoc . La technoloie moderne pourrait
resoudre aisement le problme technique que cela represente. L'homme
ordinaire, dans son inertie mentale, est enclin considerer de tels projets
comme une ridicule aberration. Pourtant, la seule raison pour laquelle la
production par synthse d'eau potable est aujourd'hui - mais peuttre pas
dans l'avenir - hors de question, est que le calcul economique en termes de
monnaie montre que c'est un procede plus coteux que d'autres methodes.
Eliminez le calcul economique, et vous n'avez plus aucun moyen de taire un
choix rationnel entre les diverses alternatives.
Les socialistes objectent, il est vrai, que le calcul economique n'est pas
intaillible. Ils disent que les capitalistes se trompent partois dans leurs calculs.
Evidemment cela arrive et arrivera toujours. Car l'air humain est toujours
oriente vers l'avenir, et l'avenir est toujours incertain. Les plans les plus
813
soineusement elabores sont dejoues lorsque les evenements dementent les
previsions qui servaient de base ces plans. Mais c'est l un tout autre
problme . nous calculons du point de vue de ce que nous savons
maintenant, et de nos presents pronostics sur les situations tutures. Il ne
s'ait pas l de savoir si le directeur sera ou non capable d'imainer
correctement la situation tuture. Ce qui nous occupe, c'est le tait que le
directeur ne peut pas taire de calcul du point de vue de ses actuels juements
de valeur, et de l'imae qu'il se tait luimme present de la situation tuture,
quels que soient ces juements et cette imae. $'il investit aujourd'hui dans
l'industrie de la conserve, il peut arriver qu'un chanement dans les ots des
consommateurs, ou dans l'opinion des hyienistes sur la salubrite des
aliments de conserve, tasse un jour de cet investissement un apport aspille.
Mais comment peutil savoir ou,ourc'iu: comment construire et equiper une
conserverie de la taon la plus economique .
Certaines lines de chemin de ter construites au debut du sicle ne
l'auraient pas ete si les ens avaient, l'epoque, prevu les prors alors
imminents de l'automobile et de l'aviation. Mais ceux qui en ces anneesl ont
construit des chemins de ter savaient ce qu'il leur tallait choisir, parmi les
divers moyens possibles d'executer leurs plans, en tonction de leurs
estimations et previsions, et des prix de marche contemporains retletant les
appreciations des consommateurs. Voil precisement la vision des realites
dont le directeur est prive. Il sera comme un naviateur en haute mer qui
inorerait les methodes de naviation, ou comme un savant du Moyen Ae
qui aurait taire marcher une locomotive.
Nous avons suppose que le directeur avait dej arrte sa decision
concernant la construction d'un certain atelier ou btiment. Mais atin de se
decider ainsi il lui est dej necessaire de taire un calcul economique. $i une
centrale hydroelectrique doit tre construite, il taut d'abord savoir si c'est ou
non la taon la plus economique de produire l'enerie demandee. Comment
peutil le savoir s'il ne peut calculer les cots et le rendement .
Admettons que dans sa phase initiale un reime socialiste puisse, dans
une certaine mesure, se tonder sur l'experience du reime capitaliste
anterieur. Mais que taire plus tard, lorsque les conditions chanent de plus
en plus protondement . A quoi les prix de 1900 peuventils servir pour le
directeur de 19+9 . Et quel usae le directeur de 1980 pourratil taire des
prix de 19+9 connus de lui .
81+
Le paradoxe de la planitication est qu'elle ne peut taire de plan,
taute de calcul economique. Ce que l'on denomme economie planitiee n'est
pas une economie du tout. C'est tout juste un systme de ttonnements dans
le noir. Il n'est pas question d'un choix rationnel de moyens en vue
d'atteindre au mieux des objectits lon terme. Ce qu'on appelle
planitication consciente se ramne trs exactement eliminer toute action
consciemment orientee.
Pendant plus de cent ans, la substitution de la planitication socialiste
l'entreprise privee a constitue la rande attaire de la politique. Des milliers de
livres ont ete publies, pour et contre les plans communistes. Aucun autre
sujet n'a ete plus prement discute dans des cercles prives, dans la presse,
dans les reunions publiques, dans les assemblees de societes savantes, dans les
campanes electorales et dans les parlements. Des uerres ont ete taites et des
tleuves de san repandus pour la cause du socialisme. Et pourtant, dans
toutes ces anneesl la question essentielle n'a pas ete soulevee.
A vrai dire, quelques economistes eminents - Hermann Heinrich
Oossen, Albert $chttle, Viltredo Pareto, Nikolaas O. Pierson, Enrico Barone
- ont aborde le problme. Mais, l'exception de Pierson, ils n'ont pas
penetre au cour du problme et n'en ont pas reconnu l'importance
primordiale. Ils ne se sont pas non plus aventures l'interer dans le systme
de l'explication tondamentale de l'air humain. C'est cause de ces
deticiences que le public n'a pas prte attention leurs observations. Elles ont
ete neliees et ont bientt sombre dans l'oubli.
Ce serait se tromper lourdement que de reprocher l'ecole historique
et l'institutionnalisme cette inditterence l'eard du problme le plus vital
de l'humanite. Ces deux courants de pensee ont tanatiquement vilipende la
science economique, cette science triste pour servir leur propaande
interventionniste ou socialiste. Pourtant ils n'ont pas reussi taire disparatre
entirement l'etude de l'economie. Ce qui est deroutant, ce n'est pas que les
detracteurs de l'economie soient passes sans le voir cte du problme, mais
que les economistes se soient rendus coupables de la mme taute.
Ce sont les deux erreurs tondamentales de l'economie mathematique
qu'il taut incriminer.
H O d( - B$;'+B /-(4 A. 8-44B b 6.$'((-k%6. A. 86'PA7,.
Les economistes mathematiciens sont presque exclusivement
preoccupes d'etudier ce qu'ils appellent equilibre economique et situation
815
statique. Le recours la construction imainaire d'une economie tournant en
rythme unitorme est, nous l'avons souline
1
Le resultat est qu' lire les travaux des economistes mathematiciens la
construction imainaire d'une collectivite socialiste prend tiure de systme
realisable de cooperation dans la division du travail, d'alternative complte
opposee au systme economique tonde sur la direction privee des moyens de
production. Le rand manaer eneral de la communaute socialiste sera en
mesure d'attecter les divers tacteurs de production de taon rationnelle, c'est
dire sur la base de calculs chittres. Les hommes peuvent donc combiner la
cooperation socialiste dans la division du travail et l'emploi rationnel des
, un outil mental indispensable
pour le raisonnement economique. Mais c'est une rosse meprise que de
considerer cet instrument auxiliaire comme autre chose qu'une construction
imainaire et de perdre de vue qu'il ne correspond rien dans la realite, voire
qu'il est impossible de pousser, par une pensee coherente, cette hypothse de
raisonnement jusqu' ses dernires consequences loiques. L'economiste
mathematicien, obsede par l'idee que l'economie doit tre btie selon le
modle de la mecanique de Newton, et qu'elle se prte au traitement des
methodes mathematiques, se tait une imae compltement erronee de la
matire laquelle il consacre ses investiations. Il cesse de penser l'air
humain, il s'occupe d'un mecanisme sans me, mysterieusement mis en
mouvement par des torces non susceptibles d'tre analysees plus avant. Dans
la construction imainaire d'une economie en rythme unitorme, il n'y a
evidemment pas de rle pour la tonction d'entrepreneur. Ainsi le
mathematicien economiste elimine l'entrepreneur de sa retlexion. Il n'a que
taire de ce personnae qui sans cesse deplace et secoue, de ce perturbateur
dont les interventions continuelles empchent le systme imaine d'atteindre
un equilibre partait et une situation statique. Il deteste cet empcheur de
tourner rond. Les prix des tacteurs de production, aux yeux de l'economiste
mathematicien, sont determines par l'intersection de deux courbes, non par
des actes d'individus.
De plus, en traant ses chres courbes de cots et de prix, l'economiste
mathematicien ne se rend pas compte que pour reduire les cots et les prix
des randeurs homones, il taut que l'on se serve d'un moyen d'echane
commun. Il cree ainsi l'illusion que le calcul des cots et des prix pourrait
tre ettectue en l'absence d'un commun denominateur des taux d'echane des
tacteurs de production.

1
Voir cidessus pp. 273 27+.
816
tacteurs de production. Ils sont libres d'adopter le socialisme sans renoncer
choisir les moyens les plus economiques. Le socialisme n'impose pas
l'abandon de la rationalite dans l'emploi des tacteurs de production. C'est
une variete rot:orr.ii. de l'action en societe.
L'on a cru avoir, dans l'experience des ouvernements socialistes de la
Russie sovietique et de l'Allemane nazie, une veritication de ces thses
erronees. Les ens ne se rendent pas compte du tait que ce n'etaient pas l
des systmes socialistes isoles. Ces reimes tonctionnaient dans un
environnement o le systme des prix continuait de tonctionner. Ils ont pu
proceder des calculs economiques sur la base des prix qui s'etablissaient au
dehors. $ans le secours de ces prix etraners, leurs operations ne pouvaient
avoir ni objectits ni plan. C'est seulement parce qu'ils pouvaient se reterer
ces prix etraners qu'ils ont pu calculer, tenir des comptabilites, et preparer
leurs plans dont on parle tant.
La litterature socialiste traite de toutes choses, hormis du problme
essentiel, du problme unique du socialisme, qui est celui du calcul
economique. C'est seulement dans les dernires annees que les ecrivains
socialistes ont tinalement compris qu'ils ne pouvaient plus lontemps retuser
leur attention cette question primordiale. Ils ont commence souponner
que la technique marxiste de dittamation de la science economique
boureoise n'etait pas une methode suttisante pour realiser l'utopie
socialiste. Ils ont tente de remplacer par une authentique theorie socialiste
l'injurieuse metaphysique heelienne de la doctrine marxiste. Ils se sont
aventures dresser des schemas pour un calcul economique socialiste. Il est
maniteste que leurs ettorts ont lamentablement echoue. Il serait peine utile
de s'occuper de leurs suestions de pacotille, si ce n'etait une bonne occasion
de mettre en reliet les caractres tondamentaux, tant de la societe de marche
que de l'imainaire construction d'une societe sans marche.
Les diverses combinaisons proposees peuvent se classer de la taon que
voici .
> O M+11.4%&'(4 6B$.(%.4 .( 2+. /:+( $-A$+A B$'(',&G+.
4'$&-A&4%.
817
1. Le calcul en matire doit remplacer le calcul en termes de monnaie.
Cette methode n'a aucune valeur. L'on ne peut additionner ni soustraire des
nombres de nature ditterente (des quantites heterones
2
).
2. Partant des idees de la theorie de la valeurtravail, l'on recommande
comme unite de calcul l'heure de travail. Cette suestion ne tient pas
compte des tacteurs materiels oriinaires de production, et meconnat les
ditterences de qualite des travaux ettectues, au cours des heures de travail, par
le mme individu ou par des individus divers.
3. L'unite doit tre une quantite d'utilite. Mais l'homme en aissant
ne mesure pas de l'utilite. Il la dispose dans des echelles de plus et de moins.
Les prix de marche ne sont pas l'expression d'une equivalence, mais d'une
diverence entre les evaluations taites par les echanistes. Il n'est pas possible
de nelier le theorme tondamental de la science economique moderne,
savoir que la valeur attribuee une unite d'une ottre de (r - 1) unites est plus
rande que la valeur attribuee une unite d'une ottre de r unites.
+. Le calcul doit tre rendu possible par l'etablissement d'un quasi
marche artiticiel. Ce plan sera examine dans la section 5 du present chapitre.
5. Le calcul devra tre tait l'aide des equations ditterentielles de la
catallactique mathematique. Ce projet est traite dans la section 6 du present
chapitre.
6. Le calcul sera rendu supertlu par l'application de la methode des
essais empiriques. Cette idee est discutee dans la section +, de ce chapitreci.
Les entrepreneurs et capitalistes ne sont pas assures d'avance que leurs
plans sont la solution la meilleure pour attecter les tacteurs de production
aux diverses branches de l'industrie. C'est seulement l'experience de la suite
qui leur dira, aprs coup, s'ils ont eu raison ou tort dans leurs entreprises et
investissements. La methode qu'ils appliquent est taite d'essais et de
Q O 3B%;'/. .,8&6&G+.

2
Il ne vaudrait pas la peine mme de mentionner cette suestion si elle n'avait ete la solution
adoptee par le cercle trs remuant et tapaeur des positivistes loiques , qui pretendaient taire
passer leur proramme pour la science unitiee . Voir les ecrits de celui qui tut le principal
oranisateur de ce roupe, Otto Neurath, qui en 1919 etait la tte du bureau de socialisation
de l'ephemre Republique sovietique de Munich , specialement son Durci c:. Kr:.su:rtscio,t ;ur
Noturoiu:rtscio,t, Munich, 1919, pp. 216 et suiv. Voir aussi Landauer, Pioru:rtscio,t urc
V.ri.iru:rtscio,t, Munich et Leipzi, 1931, p. 122.
818
corrections des erreurs. Pourquoi, disent certains socialistes, le dirieant
socialiste ne devraitil pas recourir de mme l'empirisme .
La methode empirique, par essais et corrections, est applicable dans
tous les cas o la solution correcte est reconnaissable pour telle selon des
indices sans ambiute et independants de la methode empirique ellemme.
$i un homme eare son porteteuille, il peut le rechercher en divers endroits.
$'il le trouve, il le reconnat comme lui appartenant , il n'y a aucun doute
quant la reussite de la methode employee, celle des tentatives et de
l'elimination des erreurs , celuil a resolu son problme. Lorsque Ehrlich
cherchait un remde contre la syphilis, il essaya des centaines de
medicaments, jusqu'au moment o il trouva ce qu'il cherchait, un produit
qui tuait les spirochtes sans leser l'oranisme humain. La marque de la
solution correcte, la droue numerotee 606, tut qu'elle combinait ces deux
qualites, ainsi que le montrrent les experiences de laboratoire et les
constatations cliniques.
Les choses sont entirement ditterentes lorsque la seule marque de la
solution correcte est qu'elle ait ete atteinte par l'application d'une methode
connue comme appropriee la solution du problme. Le resultat correct
d'une multiplication de deux tacteurs est reconnaissable seulement en ce qu'il
resulte de l'application correcte du procede indique par l'arithmetique. L'on
peut essayer de deviner le resultat exact torce d'approximations et
d'eliminations , mais cette methode, dans le cas evoque, ne peut remplacer le
procede arithmetique , elle serait illusoire si le procede arithmetique ne
tournissait le critre qui distinue coup sr le resultat correct des resultats
errones.
$i l'on tient dire que le comportement de l'entrepreneur est une mise
en ouvre de la methode empirique, il taut ne pas oublier que la solution
correcte est aisement reconnaissable pour telle , c'est l'apparition d'un surplus
de la recette obtenue, par rapport aux cots enaes. Le protit dit
l'entrepreneur que les consommateurs approuvent son pari , la perte, qu'ils le
desapprouvent.
Le problme pour l'economie socialiste est, precisement, qu'en
l'absence de prix de marche pour les tacteurs de production il est impossible
de calculer s'il y a eu protit ou perte.
Nous pouvons supposer que dans une societe socialiste il y ait un
marche pour les biens de consommation et des prix en monnaie deaes par
ce marche concernant les biens de consommation. Nous pouvons supposer
819
que le directeur economique assine periodiquement chaque membre de la
collectivite une certaine somme de monnaie et vend les biens de
consommation au plus tort encherisseur. Nous pouvons tout aussi bien
supposer qu'une certaine ration des divers biens de consommation est allouee
chaque membre, en nature , et que les membres soient libres d'echaner ces
biens contre d'autres, sur un marche o les transactions s'ettectuent au
moyen d'un commun instrument d'echane, une sorte de monnaie. Mais la
marque caracteristique du systme socialiste est que les biens de production
sont places sous l'autorite d'une seule institution, au nom de laquelle ait le
directeur economique, qu'ils ne sont ni achetes ni vendus et qu'il n'y a pas de
prix pour eux. Donc il ne peut tre question de comparer apports et resultats
par les methodes arithmetiques.
Nous n'attirmons pas que le mode capitaliste de calcul economique
arantisse la solution absolument la meilleure pour l'attectation des biens de
production. Aucun des problmes qui se posent nous, hommes mortels, n'a
de solution partaite de ce enre. Ce que le tonctionnement d'un marche non
sabote par l'intervention de la contrainte et de la repression peut apporter,
c'est simplement la solution la meilleure accessible l'esprit humain, dans
l'etat donne des connaissances technoloiques et des capacites intellectuelles
des hommes les plus avises de l'epoque. Ds que quelqu'un aperoit une
discordance entre l'etat actuel de la production et un etat realisable meilleur
3
,
le mobile du protit l'incite taire tous ses ettorts pour realiser ce qu'il
imaine. La vente de ce qu'il produit lui montrera s'il a eu raison ou tort dans
ses previsions. Le marche met chaque jour l'epreuve les entrepreneurs, et
ceux qui ne passent pas l'examen sont elimines. Le marche tend contier la
conduite des attaires economiques ceux d'entre les individus qui ont reussi
repondre aux besoins que les consommateurs estiment les plus urents.
C'est l le seul aspect important, sous lequel on puisse dire que l'economie de
marche est un systme empirique, evoluant coups de tentatives et d'erreurs.
La marque distinctive du socialisme est l'unicite et l'indivisibilite de la
volonte qui dirie toutes les activites de production au sein du systme social
entier. Lorsque les socialistes disent que l'ordre et l'oranisation doivent
remplacer l'anarchie de la production, l'action consciente se substituer la
D O !. G+-4&`,-6$;B

3
Meilleur sinitie, bien entendu, plus satistaisant du point de vue des consommateurs
achetant sur le marche.
820
pretendue absence de plan du capitalisme, la cooperation veritable la
concurrence, et la production pour l'usae la production pour le protit - ce
qu'ils ont l'esprit c'est toujours la substitution du pouvoir exclusit et
monopolistique d'une s.ui. instance, la multitude sans limite des plans des
consommateurs individuels et des entrepreneurs et capitalistes attentits aux
desirs des consommateurs. L'essence du socialisme est l'entire elimination
du marche et de la concurrence catallactique. Le socialisme est un systme
sans marche, sans prix de marche pour les tacteurs de production, et sans
concurrence , cela veut dire la centralisation sans reserves et l'unitormisation
de la conduite des activites economiques, aux mains d'une autorite unique.
Dans la contection de ce plan unique qui dirie toutes les activites
economiques des citoyens, ceuxci n'interviennent - pour autant qu'il y
interviennent - qu'en elisant le directeur ou le bureau des directeurs. Pour le
reste, ils ne sont que des subordonnes tenus d'obeir inconditionnellement
aux ordres emis par la direction, et des incapables dont le directeur a chare
d'assurer le bientre. Toutes les excellences que les socialistes attribuent au
socialisme, tous les bientaits qu'ils attendent de son avnement, sont decrits
comme le resultat necessaire de cette unitication et cette centralisation
absolues.
Par consequent, ce n'est rien de moins qu'une entire reconnaissance
de l'exactitude irretutable de l'analyse des economistes, et de leur critique
devastatrice des plans socialistes, que les ettorts maintenant deployes par les
intellectuels socialistes en renom, pour btir des schemas d'un systme
socialiste o l'on conserverait le marche, les prix de marche pour les tacteurs
de production, et la concurrence catallactique. La demonstration qu'il n'y a
pas de calcul economique possible dans un systme socialiste a remporte un
triomphe si irresistible et si rapide qu'un tel succs est sans precedent dans
l'histoire de la pensee humaine. Les socialistes sont dans l'impossibilite de ne
pas admettre leur ecrasante detaite. Ils ne pretendent plus desormais que le
socialisme soit incomparablement superieur au capitalisme parce qu'il se
debarrasse radicalement des marches, des prix de marche et de la
concurrence. Au contraire. Ils cherchent maintenant justitier le socialisme
en montrant qu'il est possible de preserver ces institutions mme en reime
socialiste. Ils esquissent des projets pour un socialisme o existeraient les prix
et la concurrence
+

+
Ceci se retre, bien entendu, seulement ceux d'entre les socialistes ou communistes qui,
comme les Prs H. D. Dickinson et Oskar Lane, sont tamiliers avec la pensee economique. Les
.
821
Ce que surent ces neosocialistes est reellement paradoxal. Ils
desirent abolir la direction privee des moyens de production, les echanes de
marche, les prix de marche et la concurrence. Mais en mme temps ils
veulent aencer l'utopie socialiste de telle sorte que les ens puissent air
co. s: ces institutions existaient. Ils voudraient que les ens jouent au
marche comme les entants jouent au soldat, au conducteur de locomotive et
au matre d'ecole. Ils ne comprennent pas en quoi ces jeux d'entants dittrent
des tches reelles qu'ils imitent.
Ces neosocialistes disent . les vieux socialistes (c'estdire ceux d'avant
1920) s'etaient tout tait trompes en croyant que le socialisme requiert
necessairement l'abolition du marche et des echanes de marche, et que ce
tait est mme l'element essentiel, l'aspect preeminent de l'economie socialiste.
A contrecour, ils admettent que c'etait l une idee ridicule, dont la
realisation conduirait une contusion chaotique. Mais heureusement, disent
ils, l'on dispose d'un meilleur schema de socialisme. Il est possible de tormer
des directeurs des diverses unites de production, de sorte qu'ils conduisent la
estion de leur unite de la mme taon qu'on le taisait en reime capitaliste.
Le Directeur eneral d'une societe anonyme opre dans la societe de marche
non pas pour son propre compte et ses propres risques , mais pour le
benetice de la tirme, c'estdire des actionnaires. Il continuera sous le reime
socialiste, de la mme taon, avec la mme viilance. La seule ditterence
consistera dans le tait que les truits de ses ettorts enrichiront la societe tout
entire et non plus les actionnaires. Pour le reste, il achtera et vendra,
embauchera et paiera les travailleurs, et veillera taire des protits de la mme
taon qu'avant. La transition du systme des manaers pratique dans le
capitalisme maturite au systme des manaers de la collectivite socialiste
planitiee se tera sans heurts. Rien ne chanera, que la propriete du capital
investi. La societe prendra la place des actionnaires, le peuple empochera les
dividendes. C'est tout.
L'erreur toncire impliquee dans ces propositions et toutes celles du
mme enre est de voir le problme economique du point de vue de
l'employe subalterne dont l'horizon intellectuel ne va pas audel de ses tches
mineures. L'on considre la structure de la production industrielle et
l'attectation du capital aux diverses branches et ensembles productits comme
riides , et l'on ne tient pas compte de la necessite de moditier cette structure

obtuses leions de pretendus intellectuels ne veulent pas abandonner leur croyance
superstitieuse dans la superiorite du socialisme. Les superstitions mettent lontemps mourir.
822
atin de l'ajuster aux situations chaneantes. Ce quoi l'on pense, c'est un
monde o n'auraient plus intervenir de chanements, o l'histoire
economique serait parvenue son stade tinal. L'on ne comprend pas que
l'activite des responsables d'une societe anonyme consiste simplement
executer loyalement les tches que leur ont contiees leurs patrons, les
actionnaires , et qu'en se contormant aux ordres reus il leur taut s'ajuster la
structure des prix de marche, determines en dernier ressort par des tacteurs
exterieurs aux diverses activites directoriales. Les operations des dirieants,
leurs decisions d'acheter et vendre, ne sont qu'un etroit secteur de la totalite
des operations de marche. Le marche de la societe capitaliste assure en plus
toutes les operations qui attectent les capitaux materiels aux diverses branches
d'industrie. Les entrepreneurs et capitalistes etablissent des societes de
diverses tormes juridiques, aumentent ou diminuent leur taille, dissolvent
les unes, tusionnent les autres , ils achtent et vendent des actions et
obliations de tirmes existantes ou nouvelles , ils ouvrent, retirent ou
remboursent des credits , en bret, ils accomplissent les actes dont la totalite
s'appelle le marche des capitaux et de l'arent. Ce sont ces transactions
tinancires des promoteurs et des speculateurs qui dirient la production
dans les voies o elle repond aux besoins les plus pressants des
consommateurs, et de la taon la meilleure possible. Ces transactions
constituent le marche comme tel. $i on les elimine, l'on ne conserve aucune
traction du marche. Ce qui en reste est un morceau qui ne peut exister seul
et ne peut tonctionner comme marche.
Le rle que remplit le directeur loyal d'une societe industrielle ou
commerciale, dans la conduite de celleci, est beaucoup plus modeste que ne
le supposent les auteurs de ces plans. $a tonction consiste seulement
amenaer et erer, il assiste en position subalterne les entrepreneurs et
capitalistes. Ces tches subordonnees ne peuvent nullement remplacer la
tonction d'entrepreneur
5

5
Voir cidessus pp. 322 32+.
. Les speculateurs, promoteurs, investisseurs et
prteurs, par le tait qu'ils determinent la structure des bourses de titres et de
marchandises et celle du marche de l'arent, delimitent le champ dans lequel
des tches determinees et mineures peuvent tre contiees au juement du
directeur. En vaquant ces besones, le erant doit ajuster ses prorammes
d'execution la structure du marche creee par des tacteurs qui debordent de
loin les tonctions directoriales.
823
Notre problme ne porte pas sur les activites directoriales , il concerne
l'attectation du capital aux diverses branches d'industrie. La question est celle
ci . dans quelles branches la production devraitelle tre aumentee, ou
restreinte, dans quelles branches les objectits de production doiventils tre
modities, quelles branches nouvelles tautil ouvrir . En ce qui touche ces
questionsl, il est vain de taire appel l'honnte directeur de societe doue
d'une bonne experience. Ceux qui contondent l'entrepreneur et le manaer
terment les yeux sur le problme economique reel. Dans les discussions de
travail salarie, les parties en presence ne sont pas la direction et la main
d'ouvre , ce sont l'entrepreneur (ou le capital) et les employes salaries ou
appointes. Le systme capitaliste n'est pas celui des manaers, c'est le systme
des entrepreneurs. Ce n'est pas minimiser les merites des directeurs de
societes que d'etablir le tait que ce n'est pas leur taon de dirier qui
determine l'attectation des tacteurs de production aux diverses branches
d'industrie.
Personne n'a jamais suere que la societe socialiste puisse inviter les
promoteurs et speculateurs poursuivre leur entreprise de risque, pour en
verser les protits la caisse commune. Ceux qui surent un quasi marche
pour le systme socialiste n'ont jamais envisae de conserver le marche des
valeurs mobilires et les bourses de commerce, les marches terme, les
banquiers et les prteurs d'arent, comme des quasiinstitutions. L'on ne peut
pas :.r la taon d'une comedie l'aventure de miser sur l'avenir et
d'investir. Les speculateurs et les investisseurs enaent leur propre tortune,
leur propre destinee. Ce tait les rend dependants et responsables visvis des
consommateurs, qui sont les ultimes decideurs dans l'economie capitaliste. $i
on les relve de cette sujetion, on les prive de leur caractre mme. Ce ne
sont plus des hommes d'attaires, mais simplement un roupe de personnes
auxquelles le dirieant economique a remis sa tche essentielle, la direction
de la marche des attaires. Dans cette situation, ils deviennent - eliminant le
directeur nominal - les vrais directeurs et ils sont places devant le mme
problme que n'a pas su resoudre le directeur nominal . le problme du
calcul economique.
Ayant conscience que cette idee n'aurait simplement aucun sens, les
avocats du projet de quasimarche recommandent partois, de manire vaue,
une autre porte de sortie. Le directeur aurait se comporter comme une
banque, allouant les tonds disponibles au plus haut encherisseur. Cette idee
encore ne peut qu'avorter. Tous ceux qui peuvent se mettre sur les rans pour
obtenir ces tonds n'ont aucune propriete eux . cela est evident dans un
82+
ordre socialiste de la societe. Lorsqu'ils encherissent, ils ne sont retenus par
aucun daner tinancier qu'ils courraient personnellement en cas de promesse
exaeree de leur part pour obtenir les tonds. Ils n'allent en rien la
responsabilite incombant au directeurbanquier. L'insecurite des prts eux
accordes n'est en aucune taon diminuee par la arantie partielle que les
moyens personnels de l'emprunteur tournissent, dans les transactions de
credit en reime capitaliste. Tous les hasards de cette insecurite retombent
sur la societe seule, qui est precisement seule proprietaire de toutes les
ressources disponibles. $i le directeurbanquier allouait sans hesitation les
tonds disponibles ceux qui promettent le plus, il donnerait simplement une
prime la temerite, l'imprevoyance et l'optimisme deraisonnable. Il
abdiquerait en taveur du moins scrupuleux des visionnaires ou des vauriens.
Il taut qu'il se reserve personnellement la decision sur la taon dont doivent
tre utilises les tonds de la collectivite. Mais alors nous sommes ramenes au
point de depart . le directeur economique, dans ses ettorts pour conduire les
activites de production, n'a pas le secours de la division du travail intellectuel,
qui dans le reime capitaliste tournit une methode pratique pour ettectuer le
calcul economique
6
L'emploi des moyens de production peut tre, soit la decision des
proprietaires prives, soit celle de l'appareil social de contrainte et repression.
Dans le premier cas il y a un marche, des prix de marche pour chacun des
tacteurs de production, et le calcul economique est possible. Dans le second
cas, rien de cela n'existe. Il est vain de se consoler par l'espoir que les oranes
de l'economie collective seront omnipresents et omniscients
.
7
Ln systme socialiste avec marche et prix de marche est une
contradiction dans les termes, comme serait un carre trianulaire. La
production est diriee soit par des hommes d'attaires la recherche de protit,
soit par les decisions d'un directeur qui est remis un pouvoir suprme et
exclusit. Ce qui est produit, ce sont ou bien les choses dont l'entrepreneur
espre que la vente lui tournira le plus tort protit, ou bien les choses que le
. Nous
n'avons point attaire, en praxeoloie, une divinite omnipresente et
omnisciente, mais avec les actes d'hommes dotes sans plus d'un esprit
humain. Ln esprit humain ne peut taire de plan sans calcul economique.

6
Voir L. von Mises, Soc:oi:s, pp. 137 1+2 , F. A. Hayek, Irc:::cuoi:s orc Ecoro:c Orc.r,
Chicao, 19+8, pp. 119 208 , T. ]. B. Hott, Ecoro:c Coicuiot:or :r ti. Soc:oi:st Soc:.t,, Londres,
19+9, pp. 129 et suiv.
7
Voir H. D. Dickinson, Ecoro:cs o, Soc:oi:s, Oxtord, 1939, p. 191.
825
directeur veut voir produire. La question est donc . qui doit tre le matre, les
consommateurs ou le directeur . A qui doit revenir la decision ultime de
savoir si un stock concret de tacteurs de production doit tre employe
tabriquer le produit de consommation o ou le produit de consommation o .
C'est l une question qui ne se satistait pas d'une reponse evasive , il lui taut
une reponse cateorique et sans ambiute
8
.
Atin d'apprecier de taon adequate l'idee que les equations
ditterentielles de l'economie mathematique pourraient servir un calcul
economique socialiste, nous devons nous rappeler ce que sinitient
reellement ces equations.
En dressant la construction imainaire d'une economie tournant en
rythme unitorme, nous supposons que tous les tacteurs de production sont
employes de telle sorte que chacun d'eux rende les services les plus hautement
apprecies dont il est susceptible. Aucun chanement dans l'emploi d'aucun
de ces tacteurs ne pourrait l'avenir ameliorer le dere de satistaction des
besoins, atteint dans les conditions renantes. Cette situation dans laquelle
aucun chanement n'est apporte dans la disposition des tacteurs de
production est decrite par des systmes d'equations ditterentielles. Toutetois,
ces equations ne tournissent aucune indication sur les operations au moyen
desquelles les hommes auraient atteint cet hypothetique etat d'equilibre.
Tout ce qu'elles disent est . si, dans cet etat d'equilibre statique, unites de o
sont employees pour la production de , et r unites de o pour la production
de , nulle moditication ulterieure dans l'emploi des unites disponibles de o
ne pourrait amener une aumentation de la satistaction des besoins. (Mme
si nous supposons que o soit partaitement divisible, et prenons l'unite de o
comme intinitesimale, ce serait une lourde erreur d'attirmer que l'utilite
marinale de o soit la mme dans l'un et l'autre emploi.)
Cet etat d'equilibre est une construction purement imainaire. Dans
un monde chaneant il ne peut jamais se realiser. Il dittre aussi bien de l'etat
actuel que de n'importe quel autre etat realisable.
C O !.4 BG+-%&'(4 /&VVB6.(%&.AA.4 /:B$'(',&.
,-%;B,-%&G+.

8
Pour une analyse du schema d'un Etat corporatit, voir cidessous pp. 859 86+.
826
Dans l'economie de marche, c'est l'action de l'entrepreneur qui,
toujours nouveau, brouille et redistribue les taux d'echane et l'attectation
des tacteurs de production. Ln homme entreprenant aperoit une
discordance entre les prix des tacteurs complementaires de production et les
prix tuturs des produits, tels qu'il les prevoit , et il entend tirer un protit pour
luimme de cette discordance. Le prix tutur qu'il a dans l'esprit n'est,
assurement, pas l'hypothetique prix d'equilibre. Nul operateur n'a quoi que
ce soit taire de l'equilibre et des prix d'equilibre , ces notions sont etranres
la vie reelle et l'action , ce sont des outils auxiliaires du raisonnement
praxeoloique, l o il n'y a pas de moyens mentaux de concevoir l'incessante
mobilite des activites, autres que de la comparer avec l'imae d'un partait
repos. Pour le raisonnement du theoricien, chaque chanement est un pas en
avant sur une route qui, pourvu qu'aucune donnee nouvelle n'apparaisse,
conduira tinalement un etat d'equilibre. Ni les theoriciens, ni les capitalistes
et entrepreneurs, ni les consommateurs ne sont mme de se tormer, sur la
base des donnees qui leur sont presentement tamilires, une opinion quant
au niveau d'un tel prix d'equilibre. Il n'y a nul besoin de se taire une opinion
ldessus. Ce qui pousse un homme ettectuer un chanement ou une
innovation, ce n'est pas la vision de prix d'equilibre, mais un pronostic sur le
niveau des prix d'un nombre limite d'articles, tels que ces prix s'etabliront
l'epoque o cet operateur prevoit de vendre son produit. Ce que
l'entrepreneur, lorsqu'il s'enae dans un certain projet, a present l'esprit ce
sont seulement les premires etapes d'une transtormation qui, en supposant
qu'il n'y ait dans les donnees aucun autre chanement que ceux qui tont
partie du projet, aboutirait l'etablissement d'un etat d'equilibre.
Mais pour utiliser les equations decrivant l'etat d'equilibre, il taut
connatre la taon dont s'echelonnent les valeurs de biens de consommation
dans cet etat d'equilibre. Cette radation est l'un des elements de ces
equations qui sont supposes connus. Mais le directeur connat seulement ses
evaluations actuelles, il inore ce qu'elles seraient dans l'hypothetique etat
d'equilibre. Il croit que, par rapport ses juements de valeur presents,
l'attectation des moyens de production n'est pas satistaisante, et il entend la
moditier. Mais il ne sait rien des juements de valeur que luimme portera,
le jour o sera atteint l'equilibre. Ces evaluations retleteront la situation
qu'auront amenee les moditications successives de production que luimme
va inauurer.
Appelons D
!
le jour actuel, et le jour o l'equilibre sera etabli D
r
.
Consequemment, nous donnons leurs appellations aux randeurs ciaprs,
827
correspondant ces deux jours . les echelles de valeur des biens du premier
ordre seront V
!
et V
r
, les disponibilites totales
9
en tacteurs oriinaires de
production, O
!
et O
r
, les disponibilites totales en tacteurs tabriques de
production P
!
et P
r
, entin, nous totalisons O
!
P
!
comme M
!
, et O
r
P
r

comme M
r
. Finalement, nous appelons les deux etats du savoir
technoloique . T
!
et T
r
. Pour la solution des equations, la connaissance de
V
r
, O
r
P
r
M
r
, et de T
r
est necessaire. Mais nous ne connaissons
aujourd'hui rien de plus que V
!
, O
!
P
!
M
!
, et T
!
Il ne serait pas admissible de supposer que ces randeurs au jour D
.
!

soient eales ce qu'elles seront au jour D
r
, parce que l'etat d'equilibre ne
saurait tre atteint s'il se produit de nouveaux chanements dans les donnees.
L'absence de chanements ulterieurs dans les donnees, qui est la condition
necessaire pour l'etablissement de l'equilibre, ne porte que sur les
chanements susceptibles de perturber l'ajustement des conditions au
tonctionnement des elements qui actuellement sont dej operants. Le
systme ne peut parvenir l'etat d'equilibre si de nouveaux elements,
penetrant de l'exterieur, detournent le systme des mouvements qui tendent
l'etablissement de l'equilibre
10
P
. Mais aussi lontemps que l'equilibre n'est
pas atteint, le systme est anime de mouvements continuels qui tont chaner
les donnees. La tendance vers l'etablissement de l'equilibre, non interrompue
par l'apparition d'aucun chanement de donnees en provenance de
l'exterieur, est en ellemme une succession de chanements dans les
donnees.
!
est un ensemble de randeurs qui ne correspondent pas aux valeurs
d'aujourd'hui. C'est le resultat d'actions qui turent uidees par les evaluations
du passe, et qui etaient controntees un etat du savoir technoloique, ainsi
qu' une masse d'intormation sur les ressources disponibles en tacteurs
primaires de production, qui n'etaient pas ceux d'aujourd'hui. L'une des
raisons pour lesquelles le systme n'est pas en equilibre est precisement le tait
que P
!

9
Par disponibilites l'on entend l'inventaire complet, dans lequel tous les existants sont specities
en cateorie et en quantite. Chaque cateorie comprend uniquement les choses qui tous eards
(par exemple, aussi bien en ce qui concerne leur emplacement) ont exactement la mme
importance en vue de la satistaction des besoins.
10
Nous pouvons evidemment admettre que T! soit le mme que Tr, si nous sommes prts
admettre ce que cela implique . c'estdire que le savoir technique a d'ores et dej atteint son
niveau tinal.
n'est pas adapte la situation presente. Il y a des lieux de tabrication,
828
des outillaes et des stocks d'autres tacteurs de production qui n'existeraient
pas dans une situation d'equilibre , et il y a d'autres ateliers, outillaes et
stocks, qu'il taut produire pour etablir l'equilibre. L'equilibre n'apparatra que
lorsque ces lots perturbateurs contenus dans P
!
, dans la mesure o ils sont
encore utilisables, seront compltement uses et remplaces par les articles
correspondant convenablement aux autres donnees synchrones, savoir V, O
et T. Ce que l'homme qui ait a besoin de connatre, ce n'est pas l'etat des
attaires parvenues la situation d'equilibre, ce sont les intormations sur les
methodes qui lui permettront de transtormer, par etapes, P
!
en P
r
. Mais
l'eard de cette tche, les equations n'ont aucune utilite.
L'on ne peut se debarrasser du problme en ne considerant pas P et en
s'appuyant uniquement sur O. Il est vrai que la taon d'employer les tacteurs
de production oriinaires determine de taon univoque la qualite et la
quantite des tacteurs de production tabriques, ou produits intermediaires.
Mais l'intormation que nous pourrions obtenir ainsi ne vaut que pour les
situations d'equilibre. Cela ne nous dit rien sur les methodes et procedes
auxquels recourir pour la realisation de l'equilibre. Aujourd'hui nous sommes
en presence d'un stock de P
!
qui n'est pas celui de la situation d'equilibre. Ce
que nous devons prendre en line de compte, ce sont les conditions
existantes, c'estdire P
!
, et non pas les conditions hypothetiques de P
r
$upposons que dans une reion isolee, o la situation economique est
semblable celle de l'Europe centrale au milieu du XIXe sicle, le
ouvernement est aux mains d'un dictateur partaitement au courant de la
.
Cet etat suppose d'equilibre tutur apparatra lorsque toutes les
methodes de production auront ete ajustees aux evaluations des acteurs et
l'etat du savoir technoloique. A ce momentl, l'on travaillera dans les sites
les plus appropries, avec les methodes technoloiques les plus adequates.
L'economie d'aujourd'hui est ditterente. Elle tonctionne avec d'autres
instruments, qui ne correspondent pas la situation d'equilibre et ne peuvent
pas tre interes dans un systme d'equations decrivant en symboles
mathematiques cet etat d'equilibre. $avoir ce que seraient les circonstances
dans l'etat d'equilibre ne sert rien pour le directeur dont la tche est d'air
dans les circonstances presentes. Ce qu'il a besoin d'apprendre, c'est
comment proceder de la taon la plus economique avec les moyens
disponibles aujourd'hui, lesquels sont le les d'une epoque o les valeurs
n'etaient pas les mmes, ni le savoir technoloique, ni l'intormation sur les
problmes de site. Il doit savoir quel est le premier pas qu'il doit taire , dans
ce choix, les equations ne lui tournissent aucune aide.
829
technoloie americaine d'aujourd'hui. Ce dictateur de l'economie sait en ros
vers quel but il devrait conduire l'economie du pays dont il a la chare.
Pourtant, mme la pleine connaissance de la taon dont les choses se passent
dans l'Amerique actuelle ne pourrait pas lui servir resoudre le problme qui
se pose lui . par quelles demarches successives transtormer, de la taon la
plus appropriee et pratique, le systme economique existant et le remplacer
par le systme vise.
Mme si, pour aller au bout du raisonnement, nous supposons qu'une
inspiration miraculeuse a permis au directeur, sans calcul economique, de
resoudre tous les problmes concernant l'aencement de plus avantaeux de
toutes les activites economiques, et que l'imae precise du but tinal
poursuivre est bien presente son esprit, il reste resoudre des problmes
essentiels dont le traitement est impossible sans calcul economique. Car la
tche du directeur de l'economie n'est pas de partir du niveau zero de
civilisation, et de demarrer l'histoire economique sur une table rase. Les
elements avec lesquels il doit operer ne sont pas seulement des ressources
naturelles vieres. Il y a aussi les capitaux materiels qui ont ete produits par le
passe, et qui sont inconvertibles ou impartaitement convertibles pour de
nouveaux projets. Ce sont precisement ces objets tabriques, produits dans des
circonstances o les echelles de valeurs, le savoir technoloique et bien
d'autres choses ditteraient de ce qu'elles sont aujourd'hui, qui constituent
materiellement notre richesse. Leur structure, leur qualite, leur quantite et
leur emplacement sont d'importance primordiale dans le choix de toute
operation economique ulterieure. Certains d'entre eux peuvent n'avoir
aucune utilisation previsible, ils doivent rester de la capacite inutilisee .
Mais la majeure partie d'entre eux doivent tre employes, moins de vouloir
repartir zero de l'extrme pauvrete et denuement de l'homme primitit et
s'arraner pour survivre pendant la periode qui nous separe du jour o la
reconstitution d'un appareil de production sera terminee contormement au
plan nouveau. Le directeur en chet ne peut pas construire ce nouvel editice,
sans se preoccuper de ses ens pendant la periode d'attente. Il lui taut essayer
de tirer parti de chaque element existant en tait de capitaux materiels, et cela
de la meilleure taon possible.
Non seulement les technocrates, mais des socialistes de toutes nuances
d'opinion, reptent incessamment que ce qui rend realisables leurs plans
ambitieux, c'est l'enorme richesse accumulee jusqu' present. Mais aussitt
cela dit, ils comptent pour rien le tait que cette richesse consiste en rande
partie en des biens de production tabriques dans le passe et plus ou moins
830
vieillis, du point de vue de nos evaluations presentes et de nos connaissances
techniques. Dans leur idee, la seule chose produire c'est un appareil de
production transtorme de telle sorte qu'il rende l'existence plus
abondamment pourvue pour les enerations tutures. Les contemporains,
leurs yeux, sont simplement une eneration perdue, dont la seule raison
d'tre doit tre de travailler et de se donner du mal au protit de ceux qui
natront. Or les hommes en chair et en os ne sont pas taits sur ce modle. Ils
ne veulent pas seulement creer un monde meilleur pour leurs petitsentants,
ils entendent aussi protiter euxmmes de la vie. Ils pretendent se servir de
taon aussi etticace que possible de ce qui est disponible maintenant en tait
de capitaux materiels. Ils s'ettorcent vers un avenir meilleur, mais entendent y
parvenir de la taon la plus economique. Et pour arriver ces tins ealement,
ils ne peuvent se passer de calcul economique.
L'on s'est serieusement trompe en croyant que l'etat d'equilibre pouvait
tre compute au moyen d'operations mathematiques, en se basant sur la
connaissance de ce qui existe dans un etat de nonequilibre. Ce n'a pas ete
moins errone, de penser qu'une telle connaissance des caracteristiques d'un
hypothetique etat d'equilibre pourrait tre d'une utilite quelconque pour
l'homme qui, dans son activite, recherche la solution la meilleure des
problmes auxquels il est contronte dans ses choix et son travail quotidiens.
Il n'est donc pas besoin de souliner qu'il taudrait resoudre un nombre
tabuleux d'equations, et chaque jour nouveau, pour appliquer la methode ,
mme si c'etait reellement une alternative raisonnable par rapport
l'economie de marche, cette masse enorme d'operations pour remplacer le
calcul economique est une idee absurde
11

.

11
En ce qui concerne ce problme alebrique, voir Pareto, Moru.i c'Ecoro:. Poi:t:u., 2e ed.,
Paris, 1927, pp. 233 et suiv. , et Hayek, Coii.ct:::st Ecoro:c Piorr:r, Londres, 1935, pp. 207
21+. C'est pourquoi la tabrication de calculatrices electroniques n'attecte pas notre problme.
831
$ixime partie - L'Economie de
marche entravee
Chapitre XXVII - Le ouvernement et le marche
La propriete privee des moyens de production (economie de marche ou
capitalisme) et la propriete publique des moyens de production (socialisme,
ou communisme, ou planisme ) peuvent tre nettement distinuees.
Chacun de ces deux systmes d'oranisation economique de la societe peut
tre decrit et detini de taon precise et sans ambiute. L'on ne peut jamais les
contondre l'un avec l'autre , l'on ne peut ni les melaner ni les combiner ,
nulle transition ne peut conduire raduellement de l'un l'autre , ils sont
mutuellement incompatibles. En ce qui concerne le mme type de bien de
production, la propriete ne peut tre que sous contrle prive ou sous
contrle public. $i, dans le cadre d'un systme de cooperation sociale,
certains moyens de production seulement sont soumis la propriete
publique, tandis que le reste est aux mains des particuliers proprietaires, cela
ne constitue pas un systme mixte combinant socialisme et propriete privee.
Le systme demeure une societe de marche, tant que le secteur socialise ne se
trouve pas entirement separe du secteur non socialise au point de mener
une existence strictement autarcique. (Dans ce dernier cas, il y a deux
systmes independants coexistant cte cte - l'un capitaliste et l'autre
socialiste). Les entreprises en propriete publique qui oprent l'interieur d'un
systme o il y a des entreprises en propriete privee et un marche sont
interees dans un systme d'economie de marche , y sont ealement interees
les nations socialisees qui echanent des biens et des services avec les non
socialisees. Toutes sont sujettes de la loi de l'ottre et de la demande et ont la
possibilite de recourir au calcul economique
= O !:&/B. /:+( %&.64 4Z4%7,.
1

1
Voir cidessus pp. 272 27+.
.
832
$i l'on envisae l'idee de placer cte cte ces deux systmes, ou entre
eux un tiers systme de cooperation humaine avec division du travail, l'on ne
peut partir que de la notion d'economie de marche et jamais de celle de
socialisme. La notion de socialisme, avec son monisme riide et son
centralisme qui remet le pouvoir de choisir et d'air entre les mains d'une
s.ui. volonte exclusivement, ne laisse place aucun compromis ou
concession , cette constructionl ne peut supporter aucun ajustement ni
alteration. Mais il n'en va pas de mme pour le schema de l'economie de
marche. Ici, le dualisme du marche et du pouvoir ouvernemental de
contrainte et repression sure des idees diverses. Estil peremptoirement
necessaire, ou indique, se demandent les ens, que le pouvoir politique se
tienne l'ecart du marche . Ne doitil pas incomber un ouvernement
d'intervenir et de corrier le tonctionnement du marche . Entre capitalisme
et socialisme tautil se resiner choisir . N'y atil pas peuttre d'autres
systmes d'oranisation sociale qui ne soient ni le communisme, ni la pure et
libre economie de marche .
Ainsi des ens ont combine une variete de tierces solutions, de
systmes qui, les en croire, sont aussi eloines du socialisme qu'ils le sont du
capitalisme. Leurs auteurs alluent que ces systmes ne sont pas du
socialisme parce qu'ils visent preserver la propriete privee des moyens de
production , et qu'ils ne sont pas du capitalisme parce qu'ils eliminent les
deticiences de l'economie de marche. Pour un traitement scientitique des
problmes impliques, ce qui comporte une complte neutralite envers tous
juements de valeur et, par consequent, ne condamne aucun aspect du
capitalisme en tant que tautit, nuisible ou injuste, il n'y a rien tirer de ce
plaidoyer sentimental en taveur de l':rt.r:.rt:orr:s.. La tche de la science
economique est d'analyser et de poursuivre la verite. Elle n'est pas appelee
decerner des louanes ou des blmes en vertu de postulats preconus ou
d'idees partisanes. Visvis de l'interventionnisme, elle doit repondre une
question et une seule . comment cela marchetil .
Il y a deux schemas types pour la realisation du socialisme.
H O !:&(%.62.(%&'(
Le premier (que nous pouvons appeler le modle leniniste ou russe) est
purement bureaucratique. Tous les ateliers, tous les maasins et toutes les
termes sont tormellement nationalises (:.rstooti:cit, etatises) , ce sont des
aences subalternes du ouvernement, et ceux qui les conduisent sont des
tonctionnaires. Chaque unite dans l'appareil de production se trouve, par
833
rapport l'oranisme central suprme, dans la mme relation que le bureau
de poste du coin par rapport aux bureaux du directeur eneral des PTT.
Le deuxime modle (que nous pouvons denommer modle
Hindenbur ou modle allemand) conserve nominalement et en apparence la
propriete privee des moyens de production , il maintient l'aspect exterieur du
marche, des prix, des salaires et des taux d'intert. Toutetois, il n'y a plus
desormais d'entrepreneurs, mais seulement des chets d'etablissements
(B.tr:.os,uir.r dans la terminoloie de la leislation nationalsocialiste). Ces
chets d'etablissement paraissent dirier ettectivement les entreprises qui leur
sont contiees . ils achtent et vendent, embauchent et licencient les
travailleurs et remunrent leurs services, contractent des emprunts, paient des
interts et amortissements. Mais dans toutes leurs activites ils sont tenus
d'obeir inconditionnellement aux ordres emis par l'administration
ouvernementale charee en dernier ressort de dirier la production. Cette
administration (R.:cisu:rtscio,ts:r:st.r:u de l'Allemane nazie) indique aux
dirieants d'entreprises ce qu'ils doivent produire, et comment, quel prix
acheter et qui, quels prix vendre et qui. Elle attecte chaque travailleur
son poste et tixe sa paie. Elle decrte qui et dans quelles conditions les
capitalistes doivent contier leurs tonds. L'echane de marche est une simple
comedie. Tous les salaires, prix et taux d'intert sont tixes par le pouvoir et ne
sont qu'en apparence des prix, des salaires et des taux , en realite ce sont des
termes quantitatits dans les ordres ouvernementaux qui determinent pour
chaque citoyen son emploi, son revenu, sa consommation et son niveau de
vie. Le ouvernement dirie toutes les activites de production. Les dirieants
d'entreprise sont soumis l'autorite du ouvernement, non aux demandes du
consommateur et aux structures de prix du marche. C'est le socialisme sous le
deuisement d'une terminoloie empruntee au capitalisme. Certaines
etiquettes de l'economie de marche sont conservees, mais elles sinitient des
choses entirement ditterentes de celles qu'elles recouvrent dans l'economie
de marche.
Il est necessaire de souliner ce tait, atin d'eviter une contusion entre
socialisme et interventionnisme. Le systme de l'interventionnisme ou
economie de marche entravee dittre du modle allemand de socialisme,
precisement en ce que cela est encore une economie de marche. L'autorite
s'immisce dans le tonctionnement de l'economie de marche, mais n'entend
pas eliminer totalement le marche. Elle entend que la production et la
consommation se developpent dans des directions ditterentes de celles que
prescrit un marche non entrave . et elle compte parvenir ses tins en
83+
injectant dans le tonctionnement du marche des ordres, commandements et
interdictions que sont prts taire observer les pouvoirs de police avec leur
appareil de contrainte et de repression. Mais ce sont l des actes :soi.s
d'intervention. Il n'est pas dans l'intention des ouvernants de combiner ces
actes d'autorite en un systme intere qui determinerait tous les prix, salaires
et taux d'intert, et placerait ainsi sous la coupe des pouvoirs publics tous les
aspects de la production et de la consommation.
Le systme de l'economie de marche entravee, ou interventionnisme,
cherche conserver le dualisme des sphres distinctes des activites
ouvernementales d'une part, et de la liberte economique en systme de
marche d'autre part. Ce qui le caracterise est le tait que le ouvernement ne
limite pas ses activites la protection de la propriete privee des moyens de
production, contre les atteintes de la violence ou de la traude. Le pouvoir
intertre avec la marche des attaires, au moyen de commandements et
d'interdictions.
L'intervention est un acte d'autorite, decide directement ou
indirectement par l'autorite qui dispose de l'appareil administratit de
contrainte et repression, torant les entrepreneurs et capitalistes employer
certains des tacteurs de production d'autre manire qu'ils ne l'auraient tait,
s'ils n'avaient eu obeir qu'aux prescriptions du marche. Cet acte d'autorite
peut constituer tantt un ordre de taire quelque chose, tantt un ordre de ne
pas taire quelque chose. Il n'est pas torce que cela emane directement du
pouvoir leitimement constitue et reconnu. Il peut arriver que quelque autre
oranisation s'arroe le droit d'emettre de tels ordres et interdictions, et
qu'elle en impose l'application par un appareil de contrainte violente et
d'oppression de son cru. $i le ouvernement leitime tolre de tels procedes,
ou mme leur donne l'appui de sa propre police, cela revient au mme que si
c'etait le ouvernement qui ait ai luimme. $i le ouvernement n'approuve
pas la violence exercee par d'autres oranisations, mais qu'il ne parvienne pas
l'empcher avec ses propres torces armees, alors qu'il le souhaiterait, le
resultat est l'anarchie.
Il importe de se rappeler que l'intervention du ouvernement sinitie
toujours, soit l'action violente, soit la menace d'y recourir. Les tonds qu'un
ouvernement depense pour n'importe quel but sont leves par le tisc. Impts
et taxes sont payes parce que les payeurs crainent de resister au percepteur.
Ils savent que toute desobeissance ou resistance est sans espoir. Aussi
lontemps que tel est l'etat de choses, le ouvernement est en mesure de
prelever l'arent qu'il veut depenser. Oouverner est en dernire analyse se
835
servir d'hommes en armes, policiers, endarmes, soldats, ardiens de prison et
executeurs. L'aspect essentiel du pouvoir, c'est qu'il peut imposer ses volontes
en matraquant, tuant et emprisonnant. Ceux qui reclament davantae de
ouvernement reclament en tin de compte plus de contrainte et moins de
liberte.
Attirer l'attention sur ce tait n'implique aucune retlexion sur les
activites de ouvernement. Dans la sevre realite, la cooperation sociale
paisible n'est pas possible si des dispositions ne sont prises pour prevenir et
supprimer par la violence les activites antisociales de retractaires individuels
ou roupes. Il taut rejeter la tormule souvent repetee, disant que le pouvoir
est un mal, mais un mal necessaire et indispensable. Ce qui est requis pour
atteindre une tin est un moyen, c'est le cot qu'il taut consentir payer pour
parvenir cette tin. C'est un juement arbitraire que de decrire ce moyen
comme un mal, au sens moral de ce terme. Neanmoins, en tace de la
tendance moderne deitier le ouvernement et l'Etat, il est bon de nous
rappeler que les anciens Romains etaient plus realistes en symbolisant l'Etat
par un taot de veres liees autour d'une hache, que nos contemporains en
attribuant l'Etat tous les caractres de la divinite.
Diverses ecoles de pensee paradant sous les noms pompeux de
philosophie du droit et de science politique, se livrent de tutiles et creuses
meditations sur la delimitation des tonctions du pouvoir. Partant de
suppositions purement arbitraires concernant de pretendues valeurs
eternelles et absolues et une justice perenne, ces ens s'arroent la mission de
jues suprmes des attaires humaines. Ils interprtent tort leurs propres
juements de valeur tondee sur l'intuition, comme etant la voix du Tout
Puissant ou de la nature des choses.
> O !- /BA&,&%-%&'( /.4 V'($%&'(4 /+ 8'+2'&6
Il n'y a pourtant rien qui puisse constituer un critre perpetuel de ce
qui est juste et de ce qui est injuste. La nature est etranre toute idee du
bien et du mal. Tu ne tueras point ne tait manitestement pas partie de la
loi naturelle. Le trait caracteristique des situations de nature est qu'un animal
cherche tuer d'autres animaux et que bien des espces ne peuvent preserver
leur propre vie qu'en tuant d'autres tres. La notion du bien et du mal est
une invention humaine, un precepte utilitaire destine rendre possible la
cooperation dans la division du travail. Toutes les rles morales et lois
humaines sont des moyens au service de tins determinees. Il n'y a aucune
836
methode pour apprecier leur caractre bon ou mauvais, autre que d'examiner
serieusement leur utilite pour la realisation de tins choisies et visees.
De la notion de loi naturelle certaines ens deduisent la justice de
l'institution de propriete privee des moyens de production. D'autres
invoquent la loi naturelle pour justitier l'abolition de la propriete privee des
moyens de production. Comme l'idee de loi naturelle est entirement
arbitraire, de telles discussions ne peuvent deboucher sur un accord.
L'etat et le pouvoir ne sont pas des tins, mais des moyens. Faire du mal
autrui n'est une source de plaisir direct que pour les sadiques. Les autorites
constituees emploient la contrainte et la repression atin de sauvearder le
tonctionnement satistaisant d'un systme detini d'oranisation sociale. Le
domaine dans lequel le recours la contrainte est normal, et le contenu des
lois que l'appareil de police doit taire respecter sont conditionnes par l'ordre
social adopte. Ln etat et un ouvernement etant instaures atin que ce
systme social tonctionne avec srete, la detinition des tonctions du pouvoir
doit tre adaptee ses exiences. Le seul critre d'appreciation des lois et des
methodes employees pour les taire respecter est si oui ou non elles sont
etticaces pour la sauvearde de l'ordre social que l'on desire maintenir.
La notion de justice ne prend un sens qu'en reterence un systme
determine de normes qui, en luimme, est suppose inconteste et l'epreuve
de toute critique. Bien des ens se sont cramponnes l'attirmation que ce qui
est bien et mal est etabli pour tel depuis l'aube des temps les plus recules, et
pour l'eternite. La tche des leislateurs et des tribunaux ne serait pas de taire
les lois, mais de decouvrir ce qui est leitime en vertu d'une idee immuable de
la justice. Cette doctrine, qui produisit un conservatisme inentamable et une
petritication des coutumes et institutions anciennes, a ete attaquee par la
doctrine du droit naturel. Aux lois positivement renantes dans le pays l'on
opposa l'idee d'une loi plus haute , la loi naturelle. En partant de ce critre
arbitraire d'une loi naturelle, les lois et institutions en viueur turent
decretees justes ou injustes. L'on assina au bon leislateur la tche d'adapter
le droit positit au droit naturel.
Les erreurs de base impliquees dans ces deux doctrines ont depuis
lontemps ete demasquees. Pour ceux qu'elles n'aveulent pas, il est evident
que l'appel la justice dans un debat concernant la redaction de lois
nouvelles est un cas de raisonnement circulaire. D. i.. ,.r.rco, propos
d'une loi taire, il n'y a pas de justice. La notion de justice ne peut
loiquement tre invoquee qu' propos c. i.. ioto, du droit tel qu'il existe.
837
Elle n'a de sens que pour approuver ou desapprouver un comportement
donne du point de vue des lois en viueur dans le pays. Lorsqu'on envisae
de moditier le systme leal d'une nation, de reecrire ou d'abroer des lois
existantes, d'en redier de nouvelles, ce n'est pas de justice qu'il est question,
mais de commodite sociale et de bientre social.
Il n'existe rien que l'on puisse tenir pour une notion absolue de justice
qui ne se retererait pas un systme detini d'oranisation sociale. Ce n'est pas
la justice qui dicte le choix d'un certain systme de societe. C'est, tout au
contraire, le systme social qui determine ce qui devrait tre tenu pour bon
ou mauvais. Il n'y a de juste et d'injuste que dans les relations qui constituent
le reseau social. Pour un hypothetique individu isole et autosuttisant, les
notions de juste et d'injuste sont sans contenu. Ln tel individu ne peut
distinuer qu'entre ce qui pour luimme est plus avantaeux ou moins
avantaeux. L'idee de justice se retre toujours la cooperation sociale.
Il est vain de justitier ou de rejeter l'interventionnisme du point de vue
d'une idee tactice et arbitraire de l'absolue justice. Il est vain de s'evertuer
trouver une juste delimitation des tonctions du pouvoir politique, partir
d'une conception a priori des valeurs permanentes. Il est non moins
inadmissible de deduire ce qui est la tonction propre du pouvoir politique,
des notions mmes de ouvernement, d'Etat, de droit et de justice. C'est
precisement cela qu'il y avait d'absurde dans les speculations des scolastiques
du Moyen Ae, de Fichte, de $chellin et Heel, et dans la B.r:,,s,ur:sruc.r;
(jurisprudence des concepts) allemande.
Les concepts sont des outils de raisonnement. Il ne taut jamais les
considerer comme des principes normatits dictant des modes de conduite.
C'est se livrer une ymnastique intellectuelle supertlue que de
souliner que les notions d'Etat et de souverainete impliquent loiquement la
suprematie absolue et par consequent excluent l'idee de limitations
quelconques imposees l'activite de l'Etat. Personne ne conteste qu'un Etat
ait le pouvoir d'etablir le totalitarisme l'interieur du territoire o il est
souverain. Le problme est si oui ou non un tel mode de ouvernement est
avantaeux du point de vue du maintien et du tonctionnement de la
cooperation sociale. Quant ce problme, nulle exese rattinee de concepts
et de notions ne peut servir en rien. Cela doit tre decide par la praxeoloie,
non par une pseudometaphysique de l'Etat et du droit.
La philosophie du droit et la science politique sont incapables de
trouver une raison quelconque pour laquelle le ouvernement ne doit pas
838
contrler les prix et punir ceux qui contreviennent aux maxima tixes par lui,
de la mme taon qu'il punit les meurtriers et les voleurs. Ces auteurs
s'imainent que l'institution de la propriete privee est simplement une taveur
revocable accordee racieusement par le souverain toutpuissant ses
humbles sujets. Il ne peut y avoir aucun mal abroer en tout ou partie les
lois qui ont accorde cette taveur , il n'y a pas d'objection raisonnable
opposer l'expropriation ou la contiscation. Le leislateur est libre de
substituer n'importe quel systme social celui de la propriete privee des
moyens de production, exactement comme il est libre de substituer un autre
hymne national celui adopte jadis. La tormule cor t.i .st rotr. oor io:s:r est
la seule maxime dont relve la conduite du souverain leislateur.
En reard de ce tormalisme et de ce domatisme juridique, il taut de
nouveau souliner que le seul objet des lois et de l'appareil social de
contrainte et repression est de sauvearder le tonctionnement convenable de
la cooperation sociale. Il est certain que le ouvernement a le pouvoir de
decreter des prixplatond et d'emprisonner ou d'executer ceux qui achtent et
vendent des prix plus eleves. Mais la question est de savoir si une telle
politique peut ou non atteindre les objectits que le ouvernement s'est tixes
en l'adoptant. Cela est un problme purement praxeoloique et economique.
Ni la philosophie du droit ni la science politique ne peuvent apporter quoi
que ce soit sa solution.
Le problme de l'interventionnisme n'est pas celui d'une delimitation
correcte des tches justes , naturelles ou convenables de l'Etat et du
ouvernement. La question est . comment tonctionne un systme
interventionniste . Peutil produire les resultats que les ens, en y recourant,
veulent obtenir .
La contusion et le manque de juement manitestes dans le traitement
des problmes de l'interventionnisme sont en verite stupetiants. Il y a par
exemple des ens qui raisonnent comme ceci . Il est clair que les
relementations de la circulation sur les routes publiques sont necessaires -
Personne n'a d'objection contre l'intervention du pouvoir dans la taon dont
l'on conduit un vehicule - Les avocats du laisseztaire se contredisent en
combattant l'intervention du ouvernement quant aux prix du marche, alors
qu'ils ne reclament pas l'abolition des relementations publiques en matire
de circulation routire.
La taussete de ce raisonnement est maniteste. La relementation de la
circulation sur une certaine route est l'une des tches incombant
839
l'oranisme qui tait tonctionner cette voie de communication. $i cet
oranisme est le ouvernement ou la municipalite, c'est lui vaquer cette
tche. Il incombe la Direction des Chemins de ter d'arrter l'horaire des
trains et c'est la tche du erant de l'htel de decider s'il y aura ou non de la
musique dans la salle de restaurant. $i le ouvernement tait tonctionner le
chemin de ter ou l'htel, c'est au ouvernement de taire les rlements
necessaires concernant ces details. $'il y a un Opera d'Etat, c'est le
ouvernement qui decide quels operas devront tre crees et quels ne doivent
pas l'tre , il serait illoique, toutetois, d'en deduire que c'est aussi la tche du
ouvernement d'en decider pour un thetre non nationalise.
Les doctrinaires de l'interventionnisme reptent tout moment qu'ils
ne projettent pas d'abolir la propriete privee des moyens de production, des
activites d'entrepreneur ni des echanes de marche. Les partisans aussi de la
plus recente variante de l'interventionnisme, la So;:oi. Moritu:rtscio,t
(economie sociale de marche), attirment hautement qu'ils considrent
l'economie de marche comme le meilleur et le plus desirable des systmes
d'oranisation economique de la societe, et qu'ils rejettent l'omnipotence
ouvernementale des socialistes. Mais evidemment, tous ces avocats d'une
politique de tiers chemin soulinent avec la mme viueur leur rejet du
liberalisme manchesterien et du laisseztaire. Il est necessaire, disentils, que
l'Etat intervienne dans les phenomnes de marche, chaque tois et en chaque
endroit o le libre jeu des torces economiques aboutit des situations qui
apparaissent socialement indesirables. En soutenant cette thse, ils
tiennent pour allant de soi que c'est au ouvernement qu'il revient de
decider, dans chaque cas particulier, si tel ou tel tait economique doit tre
considere comme reprehensible du point de vue social et, par consequent,
si oui ou non la situation du marche requiert du ouvernement un acte
special d'intervention.
Tous ces champions de l'interventionnisme ne se rendent pas compte
d'une consequence de leur proramme . l'instauration d'une absolue
domination du ouvernement dans toutes les questions economiques, qui
la lonue conduit une situation qui ne dittre pas de ce qu'on appelle le
socialisme l'allemande, modle Hindenbur. $'il relve du juement du
ouvernement, de decider si oui ou non une situation economique donnee
justitie son intervention, il n'y a plus de domaine reserve au marche. Ce ne
sont plus ds lors les consommateurs qui decident en dernire instance ce qui
doit tre produit, en quelles quantites et qualites, par qui, o et comment -
mais c'est le ouvernement. Car, ds lors que le resultat du tonctionnement
8+0
d'un marche non entrave dittre de ce que les autorites considrent comme
socialement desirable, le ouvernement intervient. Cela sinitie que le
marche est libre aussi lontemps qu'il tait exactement ce que le ouvernement
desire qu'il tasse. Il est libre de taire ce que les autorites juent bon, il ne
l'est pas de taire ce que les autorites juent mauvais , la decision entre ce qui
est bon et ce qui est mauvais revient au i, ouvernement. Ainsi la doctrine et
la pratique de l'interventionnisme tendent tinalement l'abandon de ce qui
au depart les distinuait du socialisme cateorique, et l'adoption complte
des principes d'une planitication enerale de nature totalitaire.
$elon une opinion trs repandue, il est possible, mme en l'absence de
toute immixtion du pouvoir politique dans les attaires economiques, de
detourner le tonctionnement d'une economie de marche des directions dans
lesquelles elle s'enaerait si on la laissait sous le contrle exclusit du mobile
de protit. Les avocats d'une retorme sociale realiser en se contormant aux
principes du christianisme ou aux exiences de la veritable moralite,
soutiennent que la conscience devrait aussi uider les hommes de bonnes
intentions dans leurs rapports sur le marche. $i tous les individus etaient
attentits non seulement leur protit, mais tout autant leurs obliations
reliieuses et morales, nulle contrainte ou coercition d'oriine
ouvernementale ne serait necessaire pour que les choses marchent droit. Ce
qu'il taut, ce n'est pas retormer le ouvernement et les lois du pays, mais la
puritication morale de l'homme, un retour aux commandements de Dieu et
aux preceptes de la loi morale, une renonciation aux vices de l'avidite et de
l'eosme. Il sera alors tacile de reconcilier la propriete privee des moyens de
production avec la justice, la moralite et l'equite. Les desastreux ettets du
capitalisme seront elimines sans porter prejudice la liberte et l'initiative de
l'individu. Les ens renverseront le Moloch du capitalisme sans mettre la
place le Moloch de l'Etat.
Q O !- ,'6-A&%B $',,. $6&%76. 4+86e,. /.4 -$%&'(4
&(/&2&/+.AA.4
Les arbitraires juements de valeur qui sont la base de ces opinions
n'ont pas retenir notre attention ici. Ce que ces critiques reprochent au
capitalisme est sans tondement , leurs erreurs et illusions passent cte du
problme. Ce qui compte, c'est l'idee d'instaurer un reime social sur une
base double . la propriete privee, et des principes moraux restreinant l'usae
de la propriete privee. Le systme recommande ne sera, d'aprs ses partisans,
ni du socialisme, ni du capitalisme, ni de l'interventionnisme. Pas du
8+1
socialisme, puisqu'il conservera la propriete privee des moyens de
production , pas du capitalisme, parce que la conscience primera sur le desir
de protits , pas de l'interventionnisme, car il n'y aura nul besoin que le
ouvernement intervienne sur le marche.
Dans l'economie de marche, l'individu est libre d'air l'interieur de
l'orbite de la propriete privee et du marche. $es choix sont sans appel. Pour
ses semblables, ses actions sont des taits dont ils n'ont qu' tenir compte dans
leur propre activite. La coordination des actions autonomes de tous les
individus est assuree par le tonctionnement du marche. La societe ne dit pas
quelqu'un ce qu'il a taire ou ne pas taire. Il n'est pas besoin de rendre la
cooperation obliatoire par des ordres et prohibitions specitiques. La non
cooperation se penalise ellemme. L'ajustement aux exiences de l'ettort
productit en societe et la poursuite des objectits propres de l'individu ne sont
pas en contlit. Donc cela ne demande pas d'arbitrae. Le systme peut
marcher et remplir son rle sans (intervention d'une autorite qui emette
ordres et interdictions et qui punisse les recalcitrants.
En dehors de la sphre de la propriete privee et du marche, s'etend
celle de la contrainte et repression , l sont les diues que la societe oranisee
a editiees pour la protection de la propriete privee et du marche contre la
violence, la malveillance et la traude. C'est le domaine de la torce
contrainante, en tant que distinct du domaine de la liberte. L sont les
rles taisant le tri entre ce qui est leal et illeal, ce qui est permis et ce qui
est prohibe. Et l se trouve le sevre appareil des armes, des prisons, des
potences et des ens qui les manouvrent, prt ecraser ceux qui osent
desobeir.
Or, les retormateurs dont les plans nous occupent surent que,
concurremment avec les normes etablies pour la protection et la preservation
de la propriete privee, des rles ethiques supplementaires devraient tre
proclamees. Ils veulent que la production et la consommation portent sur
d'autres choses que celles realisees dans l'ordre social o les ens ne sont
retenus par aucune autre obliation que celle de ne pas porter atteinte la
personne de leurs semblables ni au droit de propriete privee. Ils souhaitent
proscrire les mobiles qui uident l'activite des individus dans l'economie de
marche (ils les appellent . eosme, avidite, recherche du protit), et les
remplacer par d'autres impulsions (ils les appellent sens du devoir, riueur
morale, altruisme, crainte de Dieu, charite). Ils sont convaincus qu'une telle
retorme morale serait par ellemme suttisante pour sauvearder un mode de
tonctionnement du systme economique, plus satistaisant de leur point de
8+2
vue que celui d'un capitalisme non entrave, sans aucune des mesures
speciales de ouvernement que requirent l'interventionnisme et le
socialisme.
Les adeptes de ces doctrines n'ont pas compris le rle que jouent ces
ressorts d'action qu'ils condamnent comme vicieux, dans le tonctionnement
de l'economie de marche. La seule raison pour laquelle l'economie de marche
peut tonctionner sans que des ordres ouvernementaux disent tout un
chacun ce qu'il doit taire et comment il doit le taire, c'est qu'elle ne demande
personne de s'ecarter des lines de conduite qui conviennent le mieux ses
interts propres. Ce qui assure l'interation des actions individuelles dans
l'ensemble du systme social de production, c'est la poursuite par chaque
individu de ses propres objectits. En suivant son avidite , chaque acteur
apporte sa contribution au meilleur aencement possible des activites de
production. Ainsi, dans la sphre de la propriete privee et des lois qui la
protent contre les atteintes d'actions violentes ou trauduleuses, il n'y a
aucun antaonisme entre les interts de l'individu et ceux de la societe.
L'economie de marche devient un chaos inextricable si cette
predominance de la propriete privee, que les retormistes denirent comme de
l'eosme, est eliminee. En pressant les ens d'ecouter la voix de leur
conscience et de substituer des considerations de bien public celles de protit
personnel, l'on ne cree pas un ordre social tonctionnel et satistaisant. Il ne
suttit pas de dire quelqu'un de ne os acheter sur le marche le moins
exieant et de ne os vendre sur le marche le plus avantaeux. Il ne suttit pas
de lui dire de ne os rechercher le protit et de ne os eviter les pertes. Il taut
qu'on etablisse des rles non ambius sur lesquelles uider l'action dans
chaque situation concrte.
Le retormiste dit . l'entrepreneur est un insensible eoste quand, tirant
avantae de sa propre superiorite, il demande des prix moindres que ceux
d'un concurrent moins etticient, et contraint ainsi cet homme termer
boutique. Mais comment l'entrepreneur altruiste devraitil proceder . Ne
devraitil en aucune circonstance vendre moins cher qu'un concurrent . Ou y
atil certaines situations qui justitient d'exier moins que le prix du
concurrent .
Le retormiste dit encore . l'entrepreneur est un eoste sans cour
quand, protitant de l'etat du marche, il demande un prix si eleve que les
pauvres sont exclus de l'achat de sa marchandise. Mais que devrait taire le
bon entrepreneur . Doitil distribuer ratuitement sa marchandise . $i bas
8+3
que soit le prix, s'il en demande un, il y aura toujours des ens qui ne
pourront rien lui acheter, ou moins que si le prix etait encore plus bas.
Quelle couche de candidats acheteurs l'entrepreneur estil libre d'exclure .
Nous n'avons pas, en ce point de notre etude, nous occuper des
consequences de toute deviation par rapport au niveau des prix tels que le
determine un marche non entrave. $i le vendeur s'abstient de sousencherir
par rapport son concurrent moins etticace, une partie au moins de son
stock reste invendue. $i le vendeur ottre sa marchandise un prix interieur
celui que determine le marche sans entraves, le stock disponible est
insuttisant pour permettre de livrer ce qu'ils demandent tous ceux qui sont
disposes payer le prix demande. Nous analyserons plus tard ces
consequences, et d'autres encore, de toute deviation par rapport aux prix de
marche
2

2
Voir cidessous pp. 797 806.
. Ce que nous devons constater ds maintenant, c'est que l'on ne
peut se contenter de dire simplement l'entrepreneur qu'il ne devrait os se
laisser uider par l'etat du marche. Il est indispensable de lui dire jusqu'o il
doit aller en ottrant et demandant des prix. $i ce n'est plus le desir de protits
qui oriente les decisions des entrepreneurs et determine ce qu'ils produisent,
et en quelle quantite, si les entrepreneurs ne sont plus oblies, par
l'intermediaire du protit, servir les consommateurs au mieux de leur
habilete, il est necessaire de leur donner des instructions detaillees. L'on ne
peut eviter de uider leur conduite par des ordres et interdictions
specitiques . ce sont l precisement les marques de l'interventionnisme
ouvernemental dans l'economie. Tout essai de rendre cette intervention
supertlue en donnant la primaute la voix de la conscience, la charite et
l'amour du prochain, est vain.
Les avocats d'une retorme sociale chretienne pretendent que leur ideal,
qui est de taire echec l'avidite et la recherche sauvae du ain en les
bornant par le sens du devoir et l'obeissance la loi morale, a plutt bien
reussi dans le passe. Tous les maux de notre temps sont causes par l'abandon
des preceptes de l'Elise. $i les ens n'avaient pas detie les commandements et
n'avaient pas convoite d'injustes protits, l'humanite jouirait encore du
bonheur eprouve au Moyen Ae, quand une elite au moins vivait
contormement aux principes evaneliques. Ce qu'il taut, c'est ramener ces
jours heureux de jadis, et s'assurer ensuite que nulle nouvelle apostasie ne
prive les hommes de leurs ettets bientaisants.
8++
Il n'y a pas lieu d'entrer dans une analyse de la situation sociale et
economique de ce XIIIe sicle que ces retormistes presentent comme la plus
haute periode de toute l'Histoire. Nous nous occupons simplement de la
notion de ,ust. prix et de ,ust. salaire, qui etait l'essentiel des enseinements
des docteurs de l'Elise et que les retormistes veulent erier en critre ultime
de leur conduite economique.
Il est evident qu'avec les theoriciens cette notion de juste prix et taux de
salaires se retre toujours un ordre social precis qu'ils consideraient comme
le meilleur ordre possible. Ils recommandent l'adoption de leur schema ideal
et son maintien perpetuel. Il ne taudrait tolerer aucun chanement l'avenir.
Toute alteration de l'etat de choses le meilleur possible pour la societe ne
peut sinitier qu'une deterioration. La conception du monde de ces
philosophes ne tient pas compte de l'ettort incessant de l'homme pour
ameliorer les conditions materielles de son bientre. Le chanement
historique et l'elevation du niveau de vie eneral sont des notions qui leur
sont etranres. Ils appellent juste le mode de conduite qui seul est
compatible avec la paisible perpetuation de leur utopie , tout le reste n'est
qu'injustice.
Toutetois, la notion de justes prix et taux de salaires, telle que se la
representent les ens ordinaires, et non plus les philosophes, est tout autre
chose. Quand le protane appelle juste un prix, ce qu'il entend par l est que
le maintien de ce prix ameliore, ou du moins n'amoindrit pas son revenu et
sa position sociale. Il appelle injuste tout prix qui met en peril sa propre
richesse et situation. Il est juste que les prix des biens et services que lui
mme produit montent de plus en plus, et ceux des biens et services qu'il
achte baissent de plus en plus. Au cultivateur, il n'est pas de prix du ble, si
eleve soitil, qui semble injuste. Pour le salarie, aucun taux du salaire, si eleve
qu'il soit, ne parat inequitable. Mais le cultivateur ne tarde pas denoncer
toute baisse du prix du ble comme une violation des lois divines et humaines,
et les salaries se dressent en colre quand les salaires baissent. Pourtant,
l'economie de marche n'a aucun moyen d'adapter la production aux
situations chaneantes, autre que les mouvements du marche. Par le moyen
des moditications de prix elle oblie les ens restreindre la production des
articles dont la demande est moins insistante, et developper la production
des articles les plus demandes par les consommateurs. L'absurdite de tous les
ettorts pour stabiliser les prix consiste precisement dans le tait que la
stabilisation empcherait toute amelioration ulterieure et enendrerait
sclerose et stanation. La tlexibilite des prix des denrees et des taux de
8+5
remuneration est le vehicule de l'adaptation, de l'amelioration et du prors.
Ceux qui condamnent comme injustes les variations de prix et de salaires et
qui reclament que soient maintenus ceux qu'ils pretendent justes combattent
en tait les ettorts pour rendre plus satistaisantes les situations economiques.
Il n'y a rien d'injuste ce qu'ait lontemps predomine une tendance
des prix aricoles s'etablir un niveau tel que la majeure partie de la
population a abandonne l'ariculture pour aller vers les industries de
transtormation. $ans cette tendance, 90 % ou plus de la population seraient
encore occupes aux champs et les industries de transtormation auraient ete
bloquees dans leur croissance. Toutes les couches de la population, y compris
les paysans, vivraient moins bien. $i la doctrine scolastique sur le juste prix
avait ete mise en pratique, les conditions economiques du XIIIe sicle
seraient encore les ntres. Les chittres de la population seraient bien
moindres que ce qu'ils sont aujourd'hui, et le niveau de vie bien interieur.
Les deux variantes de la doctrine du juste prix, la philosophique et la
protane, sont d'accord pour condamner la tixation des prix et taux de
remuneration par un marche sans entraves. Mais cette attitude neative ne
tournit par ellemme aucune reponse la question du niveau que devrait
atteindre un prix ou un taux de salaire, pour tre juste. $i la moralite doit
tre intronisee comme critre ultime de l'action economique, il taut dire de
taon exempte d'ambiute chaque operateur ce qu'il doit taire, quel prix il
doit demander, et quel prix il doit payer dans chaque cas concret , et il taut
recourir la torce - mettre en branle un appareil de contrainte et repression
- pour oblier les contrevenants se contormer ces ordres. Il taut instaurer
une autorite suprme edictant des normes et relant les comportements dans
tous leurs aspects, moditiant ces rles si besoin est, les interpretant
otticiellement et les taisant observer. Ainsi, la substitution de la justice sociale
et de la moralite l'eoste recherche du protit exie pour tre realisee
precisement ces pratiques d'intervention du pouvoir dans l'economie, que les
avocats de la puritication du enre humain desirent rendre supertlues.
Aucune route s'ecartant de l'economie de marche non entravee n'est
praticable, sans que l'on s'y trouve enreimente autoritairement. Que
l'autorite investie de ces pouvoirs s'appelle ouvernement lac ou clere
theocratique ne tait aucune ditterence.
Les retormistes, en exhortant les ens se detourner de l'eosme,
s'adressent aux capitalistes et entrepreneurs, et partois, bien que timidement,
aux salaries aussi. $eulement, l'economie de marche est un systme qui donne
la suprematie au consommateur, non aux producteurs. Les predicateurs
8+6
devraient taire appel aux consommateurs, non aux producteurs. Ils devraient
persuader les consommateurs de renoncer donner leur preterence aux
articles de bonne qualite et bon marche, et d'en acheter de moins bons et de
plus chers, de peur de taire tort au producteur le moins etticace. Ils devraient
persuader les ens de restreindre leurs propres achats pour donner aux plus
pauvres qu'eux la possibilite d'acheter davantae. $i l'on souhaite que les
consommateurs se conduisent ainsi, il taut leur dire clairement quoi acheter,
et combien, qui et pour quel prix , et il taut en assurer l'execution par un
appareil policier. Mais alors, l'on a adopte exactement le systme de direction
autoritaire que la retorme morale vise rendre inutile.
Dans le cadre de la cooperation sociale, la dose de liberte dont les
individus peuvent jouir depend strictement de la concordance entre le ain
individuel et le bien public. Dans la mesure o l'individu, en poursuivant son
propre bientre, ameliore aussi - ou du moins n'amoindrit pas - le bientre
de ses semblables, les ens peuvent vaquer comme ils l'entendent leurs
attaires sans mettre en peril ni l'existence de la societe, ni les objectits
d'autrui. Il se deae ainsi un domaine dans lequel l'on est libre de choisir et
d'air son re. Cette sphre d'autonomie que les socialistes et
interventionnistes qualitient avec mepris de liberte economique , si elle
existe, rend possible, et rend impossible si elle n'existe pas, n'importe laquelle
des autres situations que l'on appelle couramment des libertes dans un
systme de cooperation sociale avec division du travail. C'est l'economie de
marche, appelee aussi capitalisme, avec son corollaire politique (les marxistes
diraient . avec sa superstructure ), le ouvernement representatit.
Ceux qui attirment qu'il y a contlit entre le desir d'acquerir des divers
individus, ou entre le desir d'acquerir des individus d'une part et le bien
commun d'autre part, ne peuvent taire autrement que de proposer la
suppression du droit de l'individu choisir et air. Ils doivent substituer la
suprematie d'un oranisme central de direction de la production, la
suprematie des choix des citoyens. Dans leur plan d'une bonne societe, il n'y
a pas de place disponible pour l'initiative privee. L'autorite emet des ordres et
tout le monde est torce d'obeir.
Au XVIIIe sicle en France, l'expression io:ss.; ,o:r., io:ss.; oss.r tut la
tormule dans laquelle certains des champions de la cause de la liberte
condensrent leur proramme. Leur but etait d'etablir une societe de marche
sans entraves. Atin d'atteindre cet objectit ils preconisaient l'abolition de
D O !- 4&1(&V&$-%&'( /. h A-&44.l V-&6. i
8+7
toutes les lois empchant les ens plus industrieux et plus etticaces de
l'emporter sur les concurrents moins industrieux et moins etticaces, et
restreinant la mobilite des biens et des personnes. Voil ce que sinitiait la
celbre maxime.
A notre epoque o rne un desir passionne de rendre omnipotent le
ouvernement, la tormule laissez taire est vilipendee. L'opinion la considre
maintenant comme une manitestation la tois de depravation morale et
d'inorance extrme.
Du point de vue des interventionnistes, l'alternative est entre torces
automatiques et planitication consciente
3
Ln tel lanae est absolument tallacieux. L'arumentation avancee en
taveur de la planitication est entirement tondee sur une interpretation
inadmissible d'une metaphore. Elle ne repose que sur les connotations du
terme automatique , que l'on est habitue employer dans un sens
metaphorique pour decrire le processus du marche
. Ils considrent comme
evident que s'en remettre aux processus automatiques est pure stupidite. Nul
homme raisonnable ne peut serieusement recommander de ne rien taire et
de laisser les choses aller leur cours sans taire intervenir une action
intentionnelle. Ln plan, du simple tait qu'il maniteste une action consciente,
est incomparablement superieur l'absence de toute planitication. Laissez
taire, pretendon, veut dire . taisez durer les maux, n'essayez pas d'ameliorer le
sort des hommes par des actions raisonnables.
+
. Le Corc:s. O,orc
D:ct:oror,
5
donne pour equivalent du mot automatique Inconscient,
inintellient, purement mecanique . Automatique, dit le V.ost.r's Coii.:ot.
D:ct:oror,
6
En realite l'alternative n'est pas entre un mecanisme sans vie ou un
riide automatisme d'une part, et une planitication consciente de l'autre.
L'alternative n'est pas entre . plan, ou pas de plan. La question est . de qui le
, sinitie . non soumis au contrle de la volonte... accompli sans
pensee active et sans qu'il y ait intention ou direction consciente . Quel
triomphe pour le champion de la planitication que de jouer cet atout

3
Voir A. H. Hansen, $ocial Plannin tor Tomorrow, dans Ti. Lr:t.c Stot.s o,t.r ti. Vor, Ithaca,
Cornell Lniversity Lectures, 19+5, pp. 32 et 33.
+
Voir cidessus pp. 332 33+.
5
3e ed., Oxtord, 193+, p. 7+.
6
5e ed., $printield, 19+6, p. 73.
8+8
plan . Chaque membre de la societe doitil taire son plan pour luimme, ou
estce un bienveillant ouvernement qui devrait seul taire le plan de tous . Le
problme n'est pas . outoot:s. ou oct:or corsc:.rt. , il est entre oct:or
outoro. c. ciou. :rc:::cu, ou oct:or r.s.r:.. ou s.ui ou:.rr..rt. Il est . i:o.rt.
ou or:ot.rc. ou:.rr..rtoi..
Laissez taire ne sinitie pas . laissez des torces mecaniques sans me
tonctionner. Cela sinitie . que chaque individu choisisse comment il veut
cooperer la division sociale du travail , que les consommateurs decident de
ce que les entrepreneurs devraient produire. Le planisme sinitie laissez le
ouvernement seul choisir, et imposer ses decisions par l'appareil de
contrainte et de repression.
En reime de laisseztaire, dit le planiste, ce ne sont pas les choses dont
les ens ont reellement besoin qui sont produites, mais les choses dont la
vente rapportera vraisemblablement les plus tortes recettes. L'objectit de la
planitication est de dirier la production vers la satistaction des besoins
reels . Mais qui decidera de ce qui constitue ces besoins reels .
Ainsi, par exemple, le Pr Harold Laski, ancien president du Parti
travailliste, voulait tixer comme objectit la direction planitiee de
l'investissement, que l'emploi des eparnes des investisseurs se tasse dans la
construction de loements plutt que de cinemas
7

7
Voir l'allocution radiodittusee de Laski, Revolution par consensus , reproduite dans Toiis, X,
no. 10 (octobre 19+5), 7.
. Peu importe notre
problme que l'on soit ou non d'accord avec l'opinion du protesseur, que de
meilleures maisons soient de plus d'importance que des spectacles de cinema.
Le tait est que les consommateurs, en depensant une partie de leur arent
pour des billets de cinema, ont tait un choix ditterent. $i les multitudes de
OrandeBretane, les mmes electeurs qui ont massivement porte le Parti
travailliste au pouvoir, se mettaient ne plus trequenter les cinemas et
depenser davantae pour de meilleurs lois et des appartements plus
contortables, le monde des attaires la recherche de protit serait oblie
d'investir davantae dans la construction de maisons et d'immeubles locatits,
et d'investir moins dans la production de spectacles coteux. M. Laski
souhaitait contredire les desirs des consommateurs, et substituer sa propre
volonte celle des consommateurs. Il voulait eliminer la democratie du
marche et etablir le rne sans reserves d'un tsar de la production. Peuttre
etaitil convaincu d'avoir raison d'un point de vue plus eleve, et qu'en tant
qu'homme superieur il etait appele imposer ses propres evaluations aux
8+9
masses d'hommes ordinaires. Mais, alors, il aurait d avoir la tranchise de
dire cela clairement.
Tous ces eloes passionnes de la sureminence de l'action du
ouvernement deuisent mal l'outoc.:,:cot:or de l'interventionniste luimme.
Le rand dieu Etat n'est un rand dieu que parce qu'on en attend qu'il tasse
exclusivement ce que voudrait personnellement voir realise le partisan du
planisme. $eul est authentique le plan qu'approuve pleinement le planiste
qui parle. Tous les autres plans ne sont que des contretaons. En disant le
plan , ce qu'a dans l'esprit l'auteur d'un livre sur les avantaes du planisme,
c'est bien entendu son plan lui. Il ne lui vient pas l'idee que le
ouvernement pourrait mettre en application un plan ditterent. Les divers
planiticateurs ne sont d'accord qu'en ce qui concerne leur retus du laissez
taire, c'estdire leur opposition ce que chacun puisse choisir et air son
re. Ils cessent compltement d'tre d'accord quant au choix du plan unique
qu'il taut adopter. Chaque tois qu'on leur montre les detauts manitestes et
incontestables des politiques interventionnistes, les partisans de
l'interventionnisme reaissent de la mme manire. Ces detauts, disentils,
sont imputables un interventionnisme btard , ce que nous preconisons est
un bon interventionnisme, pas un mauvais. Et bien entendu, le bon est celui
qu'a mri le protesseur.
Laissez taire sinitie . laissez l'homme ordinaire choisir et air , ne
l'obliez pas ceder devant un dictateur.
En etudiant les problmes economiques de l'interventionnisme, nous
n'avons pas nous occuper des actions du pouvoir dont l'objet est d'intluer
immediatement sur le choix des objets de consommation par les
consommateurs. Toute intervention du pouvoir dans la vie des attaires doit
intluer indirectement sur la consommation. L'intervention ouvernementale
alterant les conditions de marche, elle doit aussi alterer les evaluations et la
conduite des consommateurs. Mais si le but du ouvernement est
simplement de torcer les consommateurs consommer des biens autres que
ceux qu'ils auraient choisis en l'absence des decrets otticiels, il ne se produit
pas de problme special que doive examiner la science economique. Il ne tait
pas de doute qu'un appareil policier puissant et sans menaements soit
capable de taire appliquer de tels decrets.
C O S,,&@%&'( 1'+2.6(.,.(%-A. /&6.$%. /-(4 A-
$'(4',,-%&'(
850
En traitant des choix des consommateurs, nous ne demandons pas
quels motits ont amene un homme acheter o et ne pas acheter o. Nous
recherchons simplement quels ettets sur la tormation des prix de marche et
donc sur la production ont ete declenches par le comportement ettectit des
consommateurs. Ces ettets ne dependent pas des considerations qui ont
amene les ens acheter o et ne pas acheter o , les ettets dependent seulement
des actes reels d'achat ou d'abstention. Il est sans importance pour la
tormation du prix des masques az de savoir si les ens en achtent de leur
propre re ou parce que le ouvernement oblie tout le monde avoir un
masque az. La seule chose qui compte est le volume de la demande.
Les ouvernements qui desirent maintenir l'apparence exterieure de la
liberte, mme lorsqu'ils l'amputent, deuisent leur immixtion directe dans la
consommation, sous le manteau d'une intervention portant sur les
entreprises. Le but de la prohibition americaine etait d'empcher les
personnes residant dans le pays de boire des breuvaes alcoolises. Mais
hypocritement, la loi ne rendit pas illeal le tait de boire, en luimme, et ne
le trappa pas d'une penalite. Elle interdit seulement la tabrication, la vente et
le transport de boissons enivrantes , c'estdire les transactions economiques
en amont de l'action d'en boire. L'idee etait que les ens s'adonnent au vice
de l'ivronerie seulement parce que des entrepreneurs sans scrupule les y
incitent irresistiblement. Neanmoins, il etait clair que l'objectit de la
prohibition etait d'empieter sur la liberte des individus l'eard de la taon
dont ils depensent leurs dollars et arementent leur existence comme ils
l'entendent. Les restrictions imposees aux attaires n'etaient qu'instrumentales
par rapport ce but.
Les problmes impliques dans une immixtion directe du pouvoir dans
la consommation ne sont pas des problmes de catallactique. Ils en
debordent trs larement le champ et concernent les aspects tondamentaux
de la vie humaine et de l'oranisation de la societe. $'il est vrai que le pouvoir
tire son autorite de Dieu et est chare par la Providence d'air comme le
ardien d'une populace inorante et bornee, alors c'est certainement lui de
tixer comme dans un reiment tous les aspects de la conduite de ses sujets. Le
ouvernant desine par le Ciel sait mieux ce qui est bon pour ses ouailles
qu'elles ne le savent ellesmmes. C'est son devoir de les arder du mal
qu'elles se teraient ellesmmes si on les laissait air leur uise.
Les ens qui se considrent euxmmes comme realistes ne
parviennent pas saisir l'importance immense des principes en cause. Ils
disent qu'ils ne veulent pas se mler de cela en se plaant un point de vue
851
qu'ils qualitient d'academique et philosophique. Leur taon d'envisaer la
chose est, expliquentils, exclusivement uidee par des considerations
pratiques. C'est un tait, disentils, que certains individus se tont du tort et en
tont leurs innocentes tamilles en consommant des droues narcotiques.
$euls des doctrinaires seraient terus de domatisme au point de protester
contre la relementation par le ouvernement du tratic de stupetiants. $es
ettets bientaisants ne peuvent tre contestes.
Pourtant, le cas n'est pas si simple que cela. L'opium et la morphine
sont assurement danereux en tant que droues provoquant l'accoutumance.
Mais une tois qu'on admet le principe qu'il est du devoir du ouvernement
de proteer les individus contre leur propre stupidite, l'on ne peut plus
avancer d'objections contre de nouveaux empietements. L'on peut presenter
un bon plaidoyer en taveur de la prohibition de l'alcool et de la nicotine. Et
pourquoi limiter la bienveillance prevoyante du ouvernement la protection
du corps seulement de l'individu . Le tort qu'un homme peut intlier son
propre esprit et son me n'estil pas encore plus rave que n'importe quels
maux corporels . Pourquoi ne pas l'empcher de lire de mauvais livres et de
voir de mauvais spectacles, de rearder de mauvaises peintures ou sculptures
et d'entendre de la mauvaise musique . Les metaits des mauvaises ideoloies
sont assurement plus pernicieux, la tois pour l'individu et l'ensemble de la
societe, que ceux causes par des substances narcotiques.
Ces craintes ne sont pas des tantmes purement imainaires terrorisant
des doctrinaires entermes dans leur cellule. C'est un tait que nul
ouvernement mentalite paternelle, ancien ni moderne, n'a jamais hesite
reenter l'esprit, les croyances et opinions de ses sujets. $i l'on ecarte la liberte
qu'a chacun de determiner sa propre consommation, toutes les autres libertes
la suivent. Les nats partisans de l'intervention du pouvoir quant la
consommation s'abusent lorsqu'ils nelient ce qu'ils appellent
dedaineusement l'aspect philosophique du problme. Ils contribuent
involontairement accrediter les aruments en taveur de la censure, de
l'inquisition, de l'intolerance reliieuse, et de la persecution des dissidents.
En etudiant la catallactique de l'interventionnisme, nous ne discutons
pas des consequences politiques de l'intervention directe du pouvoir dans la
consommation des citoyens. Nous ne nous preoccupons que de ces actes
d'immixtion qui visent torcer les entrepreneurs et capitalistes employer les
tacteurs de production d'une taon autre qu'ils ne l'auraient tait s'ils avaient
suivi uniquement les ordres du marche. En taisant cela, nous ne soulevons
pas la question de savoir si une telle interterence est bonne ou mauvaise d'un
852
quelconque point de vue a priori. Nous demandons seulement si oui ou non
elle est capable d'atteindre les objectits que cherchent atteindre ceux qui la
recommandent et qui l'appliquent.
Lne analyse de l'interventionnisme serait incomplte si elle ne se
reterait pas au phenomne de la corruption.
Il est sans doute tort peu d'actes d'un pouvoir intervenant dans le
processus du marche, qu' leur point de vue les citoyens concernes ne
qualitieraient soit de contiscation, soit de cadeaux. En rle enerale, un
individu ou un roupe d'individus est enrichi aux depens d'autres individus
ou d'autres roupes. Mais dans bien des cas, le dommae intlie certains ne
correspond aucun avantae reu par d'autres.
Il n'existe aucune methode juste et equitable d'exercer le tormidable
pouvoir que l'interventionnisme place entre les mains du leislateur et du
ouvernant. Les partisans de l'interventionnisme pretendent remplacer les
ettets - socialement nuisibles, ce qu'ils attirment - de la propriete privee
et des interts etablis, par un pouvoir illimite remis la discretion d'un
leislateur partaitement sae et desinteresse, et de ses auxiliaires
consciencieux et inlassables, les bureaucrates. A leurs yeux, l'homme
ordinaire est un entant desarme en urent besoin de ardien paternel qui le
prote des pies habiles d'une bande de canailles. Ils rejettent les notions
traditionnelles de droit et de lealite, au nom d'une idee plus haute et plus
noble de la justice. Quoi qu'euxmmes tassent, cela est toujours bien, parce
que cela tait mal des ens qui eostement veulent conserver ce qui,
considere du point de vue de ce concept superieur de la justice, devrait
revenir d'autres.
5'+2'&6 .% $'66+8%&'(
Les notions d'.o:s. et de c.s:rt.r.ss..rt telles qu'employees dans de
tels raisonnements sont contradictoires en ellesmmes et vaines. Ainsi qu'on
l'a montre, toute action vise atteindre un etat de choses qui convient
l'acteur, mieux que ne lui conviendrait la situation qui s'etablirait en l'absence
de son action. Dans ce sens, tout acte doit tre qualitie d'eoste. L'homme
qui tait l'aumne des entants attames le tait, soit parce qu'il tire de son este
une satistaction qu'il pretre tout ce qu'il aurait pu se procurer avec la
somme donnee, ou bien parce qu'il espre tre recompense dans l'audel. Le
politicien est, en ce sens, toujours eoste, soit qu'il soutienne un proramme
populaire en vue d'tre elu, soit qu'il reste resolument tidle ses convictions
853
- impopulaires - et se prive ainsi des avantaes qu'il pourrait recueillir en les
trahissant.
Dans la terminoloie anticapitaliste, les mots eoste et enereux
servent classer les individus du point de vue d'une doctrine qui considre
l'ealite de tortune et de revenus comme la seule espce de situation naturelle
et juste de la societe , qui stimatise ceux qui possdent ou anent plus que
les autres, qualities d'exploiteurs , et qui condamnent les activites
d'entrepreneur, comme nuisibles au bien commun. Etre dans les attaires,
dependre directement de l'approbation ou de la desapprobation de sa
conduite par les consommateurs, courtiser l'acheteur pour s'attacher sa
clientle, et aner un protit si l'on reussit le satistaire mieux que ne le tont
les concurrents, voil qui, du point de vue de l'ideoloie de la ent
tonctionnaire, est eoste et honteux. $euls les appointes du pouvoir sont
tenus pour enereux et nobles.
Malheureusement, les elus et leurs collaborateurs ne sont pas des anes.
Ils s'aperoivent bien vite de l'ettet de leurs decisions sur les entrepreneurs .
elles peuvent leur intlier des pertes considerables ou, partois, des ains
considerables. Assurement, il existe aussi des bureaucrates qui n'acceptent
point d'enveloppes , mais il en est d'autres qui ne demandent pas mieux que
de saisir toute occasion sans risque de partaer avec ceux que leur
decision tavorise.
Dans bien des domaines de l'execution administrative des mesures
interventionnistes, le tavoritisme est tout bonnement inevitable. Prenons par
exemple le cas des licences d'importation ou d'exportation. Lne telle licence
a pour celui qui l'obtient une valeur en arent determinee. A qui le
ouvernement doitil delivrer une licence et qui la retuser . Il n'y a pas de
critre neutre et objectit qui permette de rendre la decision independante de
tout prejue ou tavoritisme. Peu importe que de l'arent chane de mains ou
non. Le scandale est le mme lorsque la licence est accordee des ens qui
ont rendu, ou dont on attend qu'ils rendent, d'autres enres de services
appreciables (par exemple, comme electeurs) aux ens dont depend la
decision.
85+
La corruption est un ettet reulirement present l o existe
l'interventionnisme. L'on peut laisser aux historiens et aux juristes le soin
d'etudier les problmes que pose ce tait
8

.

8
Il est courant actuellement de plaider la cause des revolutions communistes en attaquant
comme corrompus les ouvernements non communistes. L'on a tente de justitier de cette
manire le soutien qu'une partie de la presse americaine et certains membres de l'administration
americaine ont apporte, d'abord aux communistes chinois puis ceux de Cuba, en accusant de
corruption le reime de TchanKaiChek et plus tard celui de Batista. Mais en se plaant ce
point de vue, l'on peut justitier toute revolution communiste contre un ouvernement qui n'est
pas strictement adepte du laisseztaire.
855
Chapitre XXVIII - Interventionnisme tiscal
Faire tonctionner l'appareil social de contrainte et repression, cela exie
de depenser du travail et des biens. Dans un reime liberal de ouvernement
ces depenses sont taibles par rapport la somme des revenus prives. Plus le
ouvernement etend son champ d'action, plus ce budet s'accrot.
$i le ouvernement luimme exploite des installations industrielles et
aricoles, des torts et des mines, il peut envisaer de couvrir tout ou partie
de ses besoins tinanciers rce aux interts et protits anes. Mais en eneral
la conduite d'entreprises economiques par l'Etat est si peu etticace qu'elle
produit plus de pertes que de protits. Le ouvernement doit recourir la
tiscalite, c'estdire qu'il doit prelever ses revenus sur ses sujets en les
oblieant lui ceder une partie de leur richesse ou de leur revenu.
Ln systme neutre d'imposition est concevable, c'estdire un
systme qui ne detournerait pas le marche des directions dans lesquelles il se
developperait en l'absence de toute imposition. Toutetois, ni la vaste
litterature sur les questions tiscales, ni les politiques suivies par les
ouvernements, n'ont consacre beaucoup d'attention au problme de l'impt
r.utr. , l'on s'est beaucoup plus preoccupe de trouver l'impt ,ust..
L'impt neutre n'attecterait la situation des citoyens que dans la mesure
o une partie du travail et des ressources materielles doit tre absorbee par
l'appareil ouvernemental. Dans la construction imainaire de l'economie
tonctionnant en rythme unitorme, le Tresor public lve continuellement des
impts et depense tout ce qu'il en reoit, ni plus ni moins, pour couvrir le
cot des diverses activites des executants du ouvernement. Lne partie du
revenu des citoyens est drainee par les depenses publiques. $i nous supposons
que, dans cette economie en rythme constant, il rne une partaite ealite des
revenus, telle que le revenu de chaque menae soit proportionnel au nombre
de ses membres, deux impts neutres sont possibles . la capitation ou taxe par
tte, et l'impt proportionnel sur le revenu. Dans l'hypothse consideree il n'y
aurait entre les deux aucune ditterence. Lne partie du revenu de chaque
citoyen serait absorbee par la depense publique, et il n'y aurait aucun ettet
secondaire enendre par la tiscalite.
= O X.+%6-A&%B /. A:&,8g%
Lne economie evolutive est tout tait ditterente de ce modle
imainaire de l'economie en rythme unitorme avec ealite des revenus. Des
856
chanements continuels et l'inealite des richesses et revenus sont des traits
essentiels et necessaires de l'economie mouvante de marche, seul systme reel
et operant de l'economie de marche. Dans le cadre d'un tel systme, une
tiscalite neutre ne peut exister. L'idee mme d'impt neutre est aussi
irrealisable que celle de monnaie neutre. Cependant, bien entendu, les
raisons pour lesquelles la nonneutralite est inevitable, sont autres dans le cas
des impts et dans le cas de la monnaie.
Ln impt de capitation taxant chaque citoyen ealement et
unitormement sans eard l'importance de son revenu et de son patrimoine
pse plus lourdement sur ceux dont les ressources sont moderees que sur
ceux qui en ont de plus lares. Elle ampute la production des articles
consommes par le rand nombre, plus tortement que celle des articles
consommes surtout par les citoyens les plus riches. D'autre part, elle a pour
ettet de moins diminuer l'eparne et la tormation de capital qu'une
imposition plus lourde des citoyens les plus riches. Elle ne ralentit pas la
tendance la baisse de la productivite marinale des capitaux materiels par
rapport la productivite marinale du travail, autant qu'une tiscalite trappant
specialement les revenus et patrimoines les plus importants, et donc retarde
moins la tendance la hausse des taux de salaires.
Les politiques ettectivement suivies par tous les pays sont actuellement
uidees exclusivement par l'idee que les impts doivent tre repartis suivant la
capacite de paiement de chaque citoyen. Dans les considerations qui ont
tinalement conduit l'acceptation enerale du principe de capacite
contributive , il y eut une vaue idee qu'en imposant plus lourdement les
ens aises que ceux de ressources modestes, l'on rendrait l'impt quelque peu
plus neutre. Quoi qu'il en soit, il est certain que toute reterence la
neutralite de l'impt a ete rapidement ecartee. Le principe de la capacite
contributive tut eleve la dinite de postulat de justice sociale. Dans la
mentalite courante, les objectits tiscaux et budetaires de l'impt ne sont que
d'importance secondaire. La tonction primordiale de l'impt consiste
retormer la situation sociale selon la justice. De ce point de vue, un impt est
jue d'autant plus satistaisant qu'il est moins neutre, et qu'il sert davantae
d'instrument pour detourner la production et la consommation des
directions o un marche non entrave les aurait uidees.
L'idee de justice sociale impliquee par le principe de la capacite
contributive est celle d'une partaite ealite tinancire de tous les citoyens.
H O !:&,8'4&%&'( %'%-A.
857
Aussi lontemps qu'une quelconque inealite subsiste entre revenus et entre
patrimoines, l'on peut tout aussi valablement soutenir que les plus ros -
quelque bas qu'en soit le niveau en valeur absolue - revlent un excs de
capacite contributive qu'il convient de contisquer, ou bien soutenir que toute
inealite existant entre revenus et entre tortunes temoine d'une ditterence
dans la capacite. Le seul point d'arrt loique pour la doctrine de la capacite
contributive reside dans une complte ealisation des revenus et des
patrimoines par la contiscation de tout ce qui depasse le montant detenu au
plus bas de l'echelle
1
Mme consideree comme une methode pour realiser le socialisme, la
tiscalisation totale est discutable. Certains socialistes ont lance des plans de
.
L'idee de taxation totale est l'antithse de celle d'impt neutre.
L'imposition totale prelve - contisque - tous les revenus et toutes les
richesses. Aprs quoi le ouvernement, sur le tresor commun ainsi constitue,
donne chacun une allocation pour couvrir les trais de sa subsistance. Ou, ce
qui revient au mme, le ouvernement en levant l'impt en exempte le
montant qu'il considre comme la part conrue de tout un chacun, et
complte la part de ceux qui ont moins que cette portion conrue.
L'on ne peut pousser, en pensee, l'imposition totale jusqu' ses
dernires consequences loiques. $i les entrepreneurs et capitalistes ne tirent
aucun avantae personnel, ou ne subissent aucun dommae personnel, selon
la taon dont ils utilisent les moyens de production, ils deviennent
inditterents en ce qui concerne les diverses conduites possibles. Leur tonction
sociale s'evanouit, et ils deviennent des administrateurs irresponsables et
inattentits de la propriete publique. Ils ne sont plus tenus d'adapter la
production aux desirs des consommateurs. $i les revenus seuls sont absorbes
par l'impt tandis que le capital tinancier de la tirme est exempte, c'est une
incitation aux proprietaires consommer une part de leur patrimoine et
donc leser les interts de tous. Lne tiscalite totale des revenus serait un
moyen tort maladroit de transtormer le capitalisme en socialisme. $i
l'imposition totale attecte la tortune aussi bien que le revenu, ce n'est plus
desormais une contribution, c'estdire un moyen de collecter le revenu de
l'Etat dans une economie de marche , cela devient une mesure de passae au
socialisme. Lne tois poussee son terme, le socialisme a pris la place du
capitalisme.

1
Voir Harley Lutz , Gu:c.osts to o Fr.. Ecoro,, New York, 19+5, p. 76.
858
retorme tiscale prosocialiste. Ils recommandaient un impt de 100 % sur les
successions et les donations, ou encore d'absorber par l'impt la totalite de la
rente toncire et de tout ce qu'ils appellent les revenus non anes , c'est
dire tout revenu non tire d'un travail manuel accompli. Il est supertlu
d'examiner ces projets. Il suttit de savoir qu'ils sont absolument incompatibles
avec le maintien d'une economie de marche.
Les objectits tiscaux de l'imposition et ses objectits non tiscaux se
contrarient mutuellement.
Considerons, par exemple, les droits d'accise sur les spiritueux. $i on
les rearde comme une source de revenus pour l'Etat, plus ils rapportent,
meilleurs ils sont. Bien entendu, comme l'impt aumente torcement le prix
de la boisson, il en diminue la vente et la consommation. Il taut rechercher
experimentalement le taux d'impt qui correspond au revenu maximum.
Mais si l'on envisae les droits sur l'alcool comme un moyen de reduire le
plus possible la consommation, le taux le plus tort est preterable. Pousse au
del d'un certain seuil, l'impt tait diminuer considerablement la
consommation, mais le revenu baisse en mme temps. $i l'impt atteint
pleinement son objectit non tiscal en detournant compltement les ens de
consommer des boissons alcoolisees, le revenu est nul. Il ne sert plus rien
sous l'anle tiscal, son ettet est purement prohibitit. Tout cela vaut ealement,
non seulement pour toutes les sortes d'impt indirect mais aussi pour l'impt
direct. Les impts discriminatoires sur les societes et les randes entreprises,
si on les poussait audessus d'une certaine limite, provoqueraient la
disparition totale des societes et randes entreprises. Les prelvements sur le
capital, les droits de transmission en matire de successions et de biens
tonciers, les impts sur le revenu sont de mme destructeurs de leur propre
assiette lorsque leur taux est exaere.
> O dPU.$%&V4 V&4$-+@ .% ('( V&4$-+@ /. A:&,8g%
Il n'y a aucune solution au contlit insurmontable entre les objectits
tiscaux et non tiscaux de l'impt. Comme le Ci:., ust:c. Morsioii l'a
pertinemment remarque, le pouvoir de taxer est en mme temps pouvoir de
detruire. Ce pouvoir peut tre employe pour detruire l'economie de marche,
et c'est, chez beaucoup de ouvernements et de partis, une terme intention
que de s'en servir dans ce but. Dans la mesure o le socialisme se substitue au
capitalisme, le dualisme de deux domaines d'action coexistants et distincts
disparat. Le pouvoir politique enloutit le champ entier des actions
autonomes de l'individu, et devient totalitaire. Il cesse de dependre pour ses
859
ressources tinancires des moyens soutires aux citoyens. Il n'existe plus de
distinction entre les tonds publics et les tonds prives.
La tiscalite est un problme intrinsque de l'economie de marche.
C'est l'un des caractres distinctits de l'economie de marche, que le
ouvernement n'y entrave point les phenomnes de marche, et que son
appareil technique reste si limite que son entretien n'absorbe qu'une part
modeste de la somme totale des revenus des citoyens. Dans une telle
situation, les impts sont le vehicule approprie tournissant au pouvoir les
tonds qui lui sont necessaires. Ils sont appropries, parce qu'ils sont moderes
et ne deranent pas sensiblement la production et la consommation. $i les
impts ontlent au point d'exceder une limite moderee, ils cessent d'tre des
contributions tiscales et deviennent des outils de destruction de l'economie
de marche.
Cette metamorphose des impts en armes subversives est ce qui
marque actuellement les tinances publiques. Nous ne nous mlons
aucunement des juements de valeur totalement arbitraires que l'on tormule
en reponse la question de savoir si une torte pression tiscale est un tleau ou
quelque chose de bientaisant, ou si les depenses couvertes au moyen de ces
recettes sont ou non saes et tructueuses
2
. Le tait qui compte seul est que
plus la pression tiscale aumente, moins elle est compatible avec le maintien
d'une economie de marche. Nous n'avons pas chercher si oui ou non il est
exact que jamais pays ne s'est trouve ruine par de lares depenses publiques
taites par le public et pour le public
3
Les hommes d'attaires se plainent du caractre oppressit d'une lourde
tiscalite. Les hommes d'Etat sont inquiets du daner de maner le ble en
herbe . Mais le vrai problme crucial de la tiscalite doit tre vu dans le
paradoxe suivant . plus les impts aumentent, plus ils sapent l'economie de
marche et, paralllement, le systme tiscal luimme. Lorsqu'on tait cette
constatation, il devient evident qu' la tin du compte il y a incompatibilite
entre le maintien de la propriete privee et des mesures de contiscation.
Chaque impt considere en luimme, et de mme l'ensemble du systme
. Ce qui est indeniable, c'est que
l'economie de marche peut tre demolie par de rosses depenses publiques, et
que telle est l'intention de beaucoup.

2
C'est la methode habituelle de traiter les problmes de tinances publiques. Voir entre autres
Ely, Adams, Lorenz et Youn, Outi:r.s o, Ecoro:cs, 3e ed., New York, 1920, p. 702.
3
Mme reterence.
860
tiscal d'un pays, se detruit luimme en depassant un certain niveau des taux
de prelvement.
Les diverses methodes d'imposition qui peuvent tre employees pour la
reulation de l'economie - c'estdire comme instruments d'une politique
interventionniste - peuvent tre classees en trois roupes.
1. L'impt cherche supprimer totalement, ou restreindre, la
production de marchandises determinees. Il s'immisce ainsi, indirectement,
dans la consommation. Il n'importe pas que ce but soit vise par l'imposition
de taxes speciales, ou par l'exemption reservee certains produits dans un
impt eneral trappant tous les autres produits, ou trappant les produits que
les consommateurs auraient preteres en l'absence de discrimination tiscale.
L'exemption est utilisee comme instrument d'interventionnisme dans le cas
des tarits douaniers. Le produit domestique n'est pas attecte dans son prix par
les droits qui n'obrent que la marchandise importee. Beaucoup de pays
recourent la discrimination tiscale pour manipuler la production interieure.
Ils essayent, par exemple, d'encouraer la production de vin, denree que
tournissent les viticulteurs dont les domaines sont de taille petite ou
moyenne, de preterence la production de bire, tournie par des brasseries
eantes, et dans ce but ils taxent la bire plus tort que le vin.
2. L'impt exproprie une partie du revenu ou de la tortune.
3. L'impt exproprie totalement le revenu et la tortune.
Nous ne nous occuperons pas de la troisime cateorie, puisque c'est
simplement un moyen de realiser le socialisme, et comme tel est hors du
champ de l'interventionnisme.
La premire cateorie ne dittre pas, dans ses ettets, des mesures
restrictives etudiees dans le chapitre suivant.
La deuxime cateorie enlobe les mesures contiscatoires dont traite le
chapitre XXXII.
Q O !.4 %6'&4 $-%B1'6&.4 /:&(%.62.(%&'((&4,. V&4$-A

861
Chapitre XXIX - Restriction de production
Nous etudierons dans ce chapitre les mesures qui sont directement et
primordialement adoptees pour detourner la production (au sens le plus
lare, c'estdire y compris le commerce et le transport) des voies qu'elle
prendrait dans une economie de marche non entravee. Toute immixtion
autoritaire dans les attaires tait devier, evidemment, la production des voies
qu'elle aurait prises si seule la dirieait la demande des consommateurs telle
que la maniteste le marche. Le trait distinctit de l'immixtion restrictive dans
la production est que ce n'est pas simplement un ettet secondaire, inevitable
et inintentionnel, mais precisement ce que l'autorite veut ettectuer. Comme
tout autre acte d'intervention, de telles mesures restrictives attectent aussi la
consommation. Mais l encore, ce n'est pas le but primordial vise par
l'autorite dans le cas des mesures restrictives etudiees dans le present chapitre.
Le ouvernement a pour intention de s'immiscer dans la production. Que la
mesure prise intlue aussi sur la consommation, c'est de son point de vue ou
bien tout tait contraire ses intentions, ou bien une consequence tcheuse
dont il s'accommode, parce qu'elle est inevitable et ne constitue qu'un
inconvenient mineur en comparaison de la situation qui resulterait d'une
nonintervention.
Restriction de production sinitie que le ouvernement interdit, ou
rend plus ditticiles ou plus coteux la production, le transport ou la
commercialisation d'articles determines, ou encore l'application de certains
modes de tabrication, de transport ou de commercialisation. Le pouvoir
elimine ainsi certains des moyens disponibles pour satistaire des besoins.
L'ettet de cette intervention est d'empcher des ens d'utiliser leurs
connaissances et aptitudes, leur travail et leurs moyens materiels de
production, de la taon qui leur aurait procure le plus tort revenu et la plus
complte satistaction de leurs besoins. De telles interventions rendent les
ens plus pauvres et moins satistaits. Tel est le noud veritable de la question.
Toutes les subtilites et tout le temps perdu couper les cheveux en quatre ne
peuvent empcher que soit certaine cette thse tondamentale. $ur un marche
sans entrave, prevaut une tendance irresistible employer chacun des tacteurs
de production de manire satistaire le mieux possible les besoins les plus
urents des consommateurs. $i le ouvernement s'interpose dans ce
processus, il ne peut qu'amoindrir la satistaction, jamais l'aumenter.
= O X-%+6. /. A- 6.4%6&$%&'(
862
Que cette thse soit correcte, cela a ete prouve d'une taon excellente et
irretutable en ce qui concerne l'espce historiquement la plus importante
d'intervention ouvernementale dans la production, savoir les obstacles au
commerce international. En ce domaine, l'enseinement des economistes
classiques, et specialement celui de Ricardo, est detinitivement prouve et ne
laisse rien resoudre du problme. Tout ce qu'une protection douanire peut
realiser, c'est de detourner la production des endroits o le resultat par unite
d'apport est le plus eleve vers des endroits o il est moins eleve. La
production n'est pas accrue, elle est amoindrie.
Les ens discourent sur de pretendus encouraements tournis la
production par le ouvernement. Mais celuici n'a d'autre possibilite
d'encouraer une branche de production que d'en decouraer d'autres. Il
soustrait des tacteurs de production aux branches o le marche sans entraves
les aurait employes, et les dirie vers d'autres branches. Peu importe quelle
sorte de procedure administrative le pouvoir emploie pour obtenir ce
resultat. II peut subventionner ouvertement, ou deuiser la subvention en
edictant des droits de douane qui retomberont sur les habitants. Le seul tait
qui compte est que les ens sont contraints de renoncer certaines
satistactions qu'ils apprecient mieux, et ne reoivent que des satistactions
qu'ils apprecient moins. A la base du raisonnement interventionniste, il y a
toujours l'idee que le ouvernement ou l'Etat est une entite exterieure et
superieure au processus social de production, qu'il possde quelque chose de
plus que ce qu'il prelve sur ses sujets, et qu'il peut depenser ce quelque chose
mythique des tins determinees. C'est la leende de saint Nicolas, eriee par
Lord Keynes la dinite d'une doctrine economique, et adoptee avec
enthousiasme par tous ceux qui esprent un avantae personnel des depenses
ouvernementales. En reard de ces illusions populaires, il taut insister sur ce
truisme . qu'un ouvernement ne peut depenser ou investir que ce qu'il a
soustrait aux citoyens , et que ce supplement de depense et d'investissement
diminue la depense et l'investissement des citoyens dans toute la mesure de
son propre montant.
Tandis que le pouvoir n'a pas la possibilite de rendre les ens plus
prospres en intervenant dans les attaires, il a assurement celle de les rendre
moins satistaits en restreinant la production.
Le tait que restreindre la production implique invariablement une
diminution de la satistaction des citoyens pris individuellement ne veut pas
H O !. $'c% /. A- 6.4%6&$%&'(
863
dire qu'une telle restriction doive tre necessairement consideree comme un
dommae. Ln ouvernement ne recourt pas sans motit des mesures
restrictives. Il cherche atteindre certains objectits et considre la restriction
comme un moyen approprie la realisation de son plan. L'appreciation des
politiques restrictives depend par consequent de la reponse deux questions .
le moyen choisi par le ouvernement estil propre atteindre le but
poursuivi . La realisation de cet objectit estelle une compensation la
privation supportee par les citoyens . En soulevant ces deux questions, nous
envisaeons la restriction de la mme taon que l'impt. Payer une
contribution entame aussi directement la satistaction du contribuable. Mais
c'est le prix qu'il paie pour les services que le ouvernement rend la societe
et chacun de ses membres. Dans la mesure o le ouvernement s'acquitte
de ses tonctions envers la societe, et o les impts n'excdent pas le montant
requis pour le bon tonctionnement de l'appareil ouvernemental, ce sont des
cots necessaires et qui se remboursent euxmmes.
L'adaptation de ce mode de raisonnement visvis des mesures
restrictives est particulirement satistaisante dans tous les cas o la restriction
est utilisee comme un moyen de remplacer l'impt. Le ros de la depense
pour la detense nationale est assume par le Tresor sur le revenu public. Mais
en certaines occasions l'on choisit un autre procede. Il arrive partois que la
capacite d'un pays repondre en temps utile une aression armee depende
de l'existence de certaines branches d'industrie qu'un marche sans entraves ne
creerait pas. Ces industries doivent tre subventionnees, et les subventions
accordees doivent tre comptees comme d'autres depenses d'armement. Leur
caractre ne chane pas si le ouvernement accorde indirectement ces
subventions par l'instauration d'un droit de douane sur l'importation des
produits concernes. La ditterence est simplement que les consommateurs
supportent alors directement le cot correspondant, tandis que dans le cas
d'une subvention de l'Etat ils couvrent la depense indirectement en payant
des impts plus eleves.
En edictant des mesures restrictives les ouvernements et parlements
ont bien rarement eu conscience des consequences de leur immixtion dans la
vie economique. Ainsi, ils ont sereinement suppose que les droits de douane
etaient capables d'elever le niveau de vie du pays, et ils ont obstinement
retuse d'admettre l'exactitude des enseinements de l'economie quant aux
ettets du protectionnisme. La condamnation portee par les economistes
contre le protectionnisme est irretutable, et denuee de tout parti pris
politique. Car les economistes ne disent pas que la protection douanire soit
86+
mauvaise de n'importe quel point de vue a priori. Ils montrent que la
protection douanire ne peut pas atteindre les buts qu'en eneral visent les
ouvernements qui y recourent. Ils ne mettent pas en question le but ultime
de l'action ouvernementale, ils rejettent seulement le moyen choisi parce
qu'il n'est pas susceptible de produire l'ettet recherche.
Particulirement populaires, parmi toutes les mesures restrictives, sont
celles que l'on appelle tavorables la maind'ouvre. Ici encore, les
ouvernements et le public ont bien mal jue ce que seraient les resultats.
L'on croit qu'en limitant les heures de travail et en interdisant le travail des
entants, ce sont uniquement les employeurs qui en tont les trais, et que pour
les salaries c'est une conqute sociale . En realite, leur avantae consiste
seulement en ce que de telles lois diminuent l'ottre de travail et ainsi relvent
la productivite marinale du travail par rapport la productivite marinale du
capital. Mais la diminution de la quantite otterte de travail a aussi pour
consequence une diminution du volume total des biens produits, et donc de
la consommation moyenne par tte. Le teau partaer diminue , mais la
portion de ce teau plus petit qui est attribuee aux salaries est
proportionnellement plus torte que ce qu'ils recevaient du rand teau ,
symetriquement, la portion des capitalistes diminue
1

1
Les protits et pertes d'entreprise ne sont pas attectes par la leislation du travail parce qu'ils
dependent entirement de l'ajustement plus ou moins reussi de la production aux chanements
intervenus sur le marche. A l'eard de ces chanements, la leislation du travail compte
seulement en tant que tacteur les provoquant.
. $elon les circonstances
particulires de chaque cas, le salaire reel des diverses cateories de salaries
pourra tre, tantt ameliore, tantt diminue.
La taon habituelle dont on a apprecie la leislation du travail se
tondait sur une erreur . l'on pensait que les taux de salaires n'ont pas de lien
de causalite avec l'apport de valeur que le travail du salarie ajoute aux
materiaux. Le taux des salaires, d'aprs la loi d'airain , serait determine par
le minimum de moyens de subsistance indispensable l'ouvrier , ils ne
peuvent jamais depasser le niveau de subsistance. La ditterence entre la valeur
produite par l'ouvrier et le salaire qu'on lui verse echoit l'employeur qui
l'exploite. $i cette mare se trouve amputee par la limitation des heures de
travail, le salarie est soulae d'une partie de sa peine et de son ettort, son
salaire reste le mme et l'employeur est prive d'une partie de son injuste
benetice. La restriction apportee au volume total de la production n'ampute
que le revenu des exploiteurs boureois.
865
Il a dej ete montre que le rle joue par la leislation ouvrire dans
l'evolution du capitalisme occidental a ete, jusqu' une epoque recente, bien
moindre que ne donne penser la vehemence avec laquelle la discussion de
ce problme a ete conduite. La leislation du travail, pour la majeure partie, a
simplement tourni la reconnaissance leale aux chanements de situation
dej realises par l'evolution rapide de la vie economique
2
Le problme elucider n'est pas celui de la desirabilite d'ameliorer le
niveau de vie materiel des salaries. Les apoloistes de ce qu'on appelle tort
lois de protection de la maind'ouvre brouillent intentionnellement la
question en repetant sans arrt que davantae de loisir, des salaires reels plus
eleves, et attranchir les temmes et entants de la necessite de chercher
. Mais dans les pays
qui ont tarde adopter le mode de production capitaliste, et qui sont la
trane au point de vue des methodes de transtormation et de tabrication, le
problme de la leislation du travail est trs rave. Trompes par les tumeuses
doctrines de l'interventionnisme, les politiciens de ces pays s'imainent
pouvoir ameliorer le sort des multitudes miserables, en copiant la leislation
du travail des pays capitalistes les plus avances. Ils envisaent les problmes
poses comme s'ils devaient tre traites simplement du point de vue de ce
qu'on appelle par erreur l'anle humain , et ainsi, ils passent sans le voir
cte du problme reel.
C'est ettectivement un tait attlieant qu'en Asie des millions de petits
entants sans detense sont dans le denuement et meurent de taim , que les
salaires sont extrmement bas compares ceux courants en Amerique et en
Europe occidentale , que les heures de travail sont lonues et que les
conditions sanitaires des lieux de travail sont deplorables. Mais il n'y a pas
d'autres moyens d'eliminer ces maux que de travailler, de produire et
d'eparner davantae, et ainsi d'accumuler plus de capital. Cela est
indispensable toute amelioration durable. Les mesures preconisees par les
ens qui se disent euxmmes philanthropes et humanitaires seraient sans
ettets. Et non seulement elles echoueraient ameliorer la situation, mais elles
la rendraient encore pire de beaucoup. $i les parents sont trop pauvres pour
nourrir leurs entants, interdire le travail des entants serait condamner ces
entants mourir de taim. $i la productivite marinale du travail est si basse
que le travailleur ne puisse aner en dix heures que des salaires interieurs
la moyenne des salaires americains, l'on ne procure aucun avantae au
travailleur en edictant la journee de huit heures.

2
Voir cidessus, pp. 6++ 6+8.
866
s'employer rendraient plus heureuses les tamilles de travailleurs. Ils recourent
des contreverites et des calomnies mesquines, en traitant d'esclavaistes et
d'ennemis du peuple ceux qui s'opposent de telles lois en tant que nuisibles
aux interts vitaux des travailleurs. Le desaccord ne porte pas sur les objectits
atteindre , il concerne seulement les moyens appliquer pour y parvenir. La
question n'est pas de savoir s'il est ou non souhaitable d'ameliorer le bientre
du rand nombre. Elle est exclusivement de savoir si oui ou non les
prescriptions ouvernementales decretant un raccourcissement du temps de
travail et l'interdiction d'employer des temmes et des entants sont de bons
moyens de relever le niveau de vie des salaries. C'est l un problme
purement catallactique resoudre par la science economique. Les discours
emouvants ne sont pas l leur place. Ils deuisent mal le tait que ces
apoloistes penetres de leur haute moralite sont incapables d'opposer des
objections valables au raisonnement serieusement tonde des economistes.
Le tait est que le niveau de vie moyen de l'ouvrier americain est
incomparablement plus satistaisant que celui de l'ouvrier moyen hindou,
qu'aux EtatsLnis la duree du travail est plus courte et que les entants vont
l'ecole et non l'atelier , ce n'est pas l une reussite du ouvernement ni des
lois du pays. C'est le resultat du tait que le capital investi par tte de salarie
est beaucoup plus eleve qu'en Inde et que par suite la productivite marinale
du travail est beaucoup plus haute. La politique sociale n'en a aucunement
le merite , c'est le resultat de la methode adoptee l'epoque du laissez
taire , methode qui s'abstenait de tausser l'evolution du capitalisme. C'est ce
laissez taire que l'Asie doit adopter si l'on y souhaite ameliorer le sort des
populations.
La pauvrete de l'Asie et d'autres pays en retard est due aux mmes
causes qui rendirent la situation non satistaisante dans la phase initiale du
capitalisme en Occident. Pendant que la population s'accroissait rapidement,
les mesures politiques restrictionnistes treinaient l'adaptation des methodes
de production aux besoins d'un nombre randissant de bouches nourrir.
Ce tut l'imperissable merite des economistes du laissez taire - que les
manuels en usae dans nos universites vilipendent comme des pessimistes et
des apoloistes de l'injuste avidite des exploiteurs boureois - que d'avoir
prepare la voie la liberte economique qui a eleve le niveau de vie moyen
des hauteurs sans precedent.
La science economique n'est pas domatique, comme le pretendent les
avocats de l'omnipotence ouvernementale et de la dictature totalitaire, qui
s'attribuent euxmmes un brevet de noncontormistes . La science
867
economique n'approuve ni ne desapprouve les mesures ouvernementales de
restriction , elle considre seulement de son devoir d'elucider les
consequences de telles mesures. Le choix des politiques suivre incombe au
peuple. Mais dans leur choix, les citoyens ne doivent pas meconnatre les
enseinements de l'economie s'ils veulent parvenir ettectivement aux objectits
qu'ils souhaitent.
Il y a assurement des cas o les ens peuvent considerer que certaines
mesures restrictives sont justitiees. Les rlements concernant la prevention
des incendies sont restrictits et aumentent le cot de production. Mais la
renonciation au montant de production qu'ils entranent est le prix qu'il taut
payer pour eviter de plus rands dommaes. La decision relative chaque
mesure restrictive doit tre prise sur la base d'une evaluation trs soineuse
des cots qu'elle entranera et des avantaes qu'elle procurera. Nul homme
raisonnable ne peut mettre en doute que ce soit leitime.
Toute moditication des donnees du marche attecte de diverses
manires les divers individus et roupes d'individus. Pour certains, c'est une
aubaine, pour d'autres un coup dur. Au bout d'un certain temps seulement,
lorsque la production s'est adaptee l'intrusion des donnees nouvelles, la
perturbation epuise ses ettets. C'est ainsi qu'une mesure restrictive, tout en
produisant un desavantae pour la rande majorite des ens, peut
temporairement en avantaer quelquesuns. Pour ceux qui la mesure est
tavorable, elle equivaut l'acquisition d'un privile. Ceuxl reclament de
telles mesures atin d'tre privileies.
Ici de nouveau, l'exemple le plus trappant est celui du protectionnisme
douanier. L'imposition d'un droit l'importation d'une marchandise retombe
sur ses consommateurs. Mais pour les producteurs du pays, c'est une aubaine.
De leur point de vue, la promulation de nouveaux droits et l'aumentation
de ceux dej existants sont une chose excellente.
Cela vaut tout autant en ce qui concerne nombre d'autres mesures
restrictives. $i le ouvernement met des entraves - soit par des restrictions
directes, soit par une discrimination tiscale - aux randes entreprises et
societes, la position concurrentielle des petites entreprises est rentorcee. $'il
ne le tonctionnement des maasins rande surtace et des chanes
commerciales, les boutiquiers et detaillants se rejouissent.
> O !- 6.4%6&$%&'( $',,. 86&2&A71.
868
Il est important de comprendre que ce que les beneticiaires de ces
mesures considrent comme un avantae pour euxmmes ne dure que
pendant un temps limite. A la lonue, le privile accorde une cateorie de
producteurs perd son pouvoir de creer des ains specitiques. La branche qui a
ete privileiee attire des nouveaux venus, et leur concurrence tend eliminer
les ains specitiques procures par le privile. C'est pourquoi les entants
choyes de la loi ne cessent de reclamer de nouveaux avantaes . les priviles
anciens perdent leur pouvoir, il en taut d'autres encore.
Par ailleurs, le retrait des mesures restrictives, auxquelles la structure de
la production s'est plus ou moins vite adaptee, sinitie une nouvelle
perturbation dans les donnees du marche, tavorise les interts court terme
de quelquesuns et lse ceux de quelques autres. Illustrons ce point par
l'exemple d'un article du tarit douanier. Disons qu'en 1920 la Ruritanie a tixe
un droit pour l'importation du cuir. Cela a ete une aubaine pour les
entreprises qui ce momentl se trouvaient actives dans l'industrie de la
tannerie. Mais par la suite, cette branche s'est accrue de nouveaux
producteurs, les benetices initiaux de situation se sont attaisses dans les
annees ulterieures. Ce qui reste est simplement le tait qu'une certaine partie
de la production mondiale de cuir s'est deplacee, delaissant des sites o le
rendement par unite d'apport est plus eleve, et s'installant en Ruritanie o la
production exie un cot superieur. Les habitants de Ruritanie paient le cuir
plus cher que s'il n'y avait pas de droit l'importation. Comme il y a
maintenant en Ruritanie, enaes dans l'industrie du cuir, plus de capital et
de travail qu'il n'y en aurait eu en reime de liberte pour le commerce du
cuir, certaines autres industries du pays se sont amoindries ou ont ete
empchees de crotre. Il y a moins de cuir importe de l'exterieur, et une
moindre quantite de produits ruritaniens est exportee pour couvrir les
importations de cuir. C'est le volume du commerce exterieur de la Ruritanie
qui est amoindri. Pas une me dans le monde ne tire un avantae du
maintien du tarit de 1920. Au contraire, tout le monde est lese par la baisse
du volume total de ce que produit l'ettort industriel du enre humain. $i la
politique adoptee par la Ruritanie en ce qui concerne le cuir devait tre
adoptee par tous les pays et pour tous les produits de taon riide et au point
d'abolir compltement les echanes internationaux et de rendre chaque
nation partaitement autarcique, chacune devrait renoncer totalement aux
avantaes que lui procure la division internationale du travail.
Il est clair que l'abroation du tarit ruritanien concernant le cuir doit,
lon terme, tre avantaeux pour tout le monde, Ruritaniens ou etraners.
869
Toutetois, dans l'immediat, cela leserait les interts des capitalistes qui ont
investi dans les tanneries ruritaniennes. Il en va de mme des interts court
terme des travailleurs ruritaniens specialises dans le travail du cuir. Lne
partie d'entre eux aurait, soit s'expatrier, soit chaner de metier. Ces
capitalistes et ces salaries combattent avec passion toute tentative pour
abaisser le tarit ou l'abolir.
Cela montre clairement pourquoi il est politiquement extrmement
malaise d'abroer les mesures restrictives une tois que la structure des attaires
s'est adaptee leur existence. Bien que les ettets en soient pernicieux pour
tout le monde, leur disparition est dans l'immediat desavantaeuse pour des
roupes speciaux. Ces roupes dont l'intert est lie au maintien des mesures
restrictives sont evidemment des minorites. En Ruritanie, seule une traction
de la population, occupee dans les tanneries, peut souttrir de l'abolition du
droit sur le cuir. L'immense majorite sont des acheteurs de cuir et d'objets en
cuir qui trouveraient avantae une baisse de leur prix. Hors des trontires
de Ruritanie, les seules ens qui seraient leses sont ceux qui travaillent dans
des industries qui devraient se restreindre parce que celle du cuir s'etendrait.
La dernire objection soulevee par les adversaires du libreechane se
presente comme suit . c'est entendu, seuls les Ruritaniens enaes dans le
tannae du cuir sont immediatement interesses au maintien du droit
d'importation sur le cuir. Mais tout Ruritanien appartient l'une des
nombreuses branches de la production. $i chaque produit domestique est
protee par le tarit douanier, le passae au libreechane heurte les interts de
chaque industrie, et par l les interts de tous les roupes specialises de
capitalistes et de travailleurs, dont la somme est la nation entire. Il s'ensuit
qu'abroer le tarit douanier serait dans l'immediat nuisible tous les citoyens.
Et ce qui compte, c'est precisement le court terme.
Ce raisonnement comporte une triple erreur. D'abord, il n'est pas vrai
que toutes les branches d'industrie seraient lesees par le passae au libre
echane. Au contraire. Celles des branches o le cot comparatit de
production est le plus bas verront leur activite se developper dans la liberte
des echanes. Leurs interts court terme seraient tavorises par l'abolition du
tarit. Les droits portant sur les produits qu'ellesmmes tabriquent ne leur
sont d'aucun avantae puisqu'elles sont en mesure non seulement de survivre,
mais de se developper en reime de libreechane. Quant aux droits portant
sur des articles dont le cot comparatit de production est plus eleve en
Ruritanie qu' l'etraner, ces droits sont nuisibles en attirant vers ces
870
branches des capitaux et de la maind'ouvre qui auraient tertilise les
industries meilleur cot comparatit.
$econdement, le principe du court terme est entirement tallacieux.
Dans le court terme, tout chanement dans les donnees du marche nuit
ceux qui ne l'ont pas prevu en temps utile. Ln avocat du principe du court
terme, qui serait loique avec luimme, devrait reclamer une partaite riidite
et permanence de toutes les donnees, et s'opposer tout chanement, y
compris tout prors therapeutique ou technoloique
3
. $i en aissant les ens
devaient toujours preterer eviter un inconvenient prochain dans le temps,
un autre inconvenient plus eloine, ils retomberaient au niveau de
l'animalite. Il est de l'essence mme de l'air humain, en tant que distinct du
comportement animal, de renoncer temporairement de taon volontaire
une satistaction prochaine atin de s'assurer quelque satistaction plus rande
mais plus eloinee dans le temps
+
L'opposition l'abolition du droit protecteur serait raisonnable du
point de vue personnel de ceux qui travaillent dans l'industrie du cuir, si le
.
Finalement, si le problme de l'abolition du tarit ruritanien dans son
entier vient en discussion, il ne taut pas oublier que les interts immediats
des tanneurs ne sont leses que par l'abolition d'un seul article du tarit, tandis
qu'ils ont avantae l'abolition des autres articles proteeant les produits
ruritaniens cot comparatit eleve. Il est vrai que les taux de salaires des
travailleurs de la tannerie baisseront pendant quelque temps, en comparaison
des autres branches , et qu'un laps de temps sera necessaire pour que
s'etablissent durablement les niveaux respectits des salaires dans les diverses
branches. Mais dans le mme temps o leur salaire baissera momentanement,
ces travailleurs constateront une baisse de prix dans beaucoup d'articles qu'ils
achtent d'habitude. Et cette amelioration tendancielle de leur situation n'est
pas un phenomne propre une periode de transition. C'est la pleine
realisation des bientaits durables de la liberte des echanes qui, en deplaant
chaque branche de production vers la situation eoraphique o le cot
comparatit est le plus bas, accrot la productivite du travail et le volume total
des biens produits. Telle est l'aubaine durable qu' lon terme la liberte des
echanes contre chaque membre de la societe de marche.

3
Ce enre de loique a ete maniteste par certains philosophes nazis. Voir $ombart, A N.u Soc:oi
Pi:iosoi,, pp. 2+2 2+5.
+
Voir cidessus, pp. 503 51+.
871
droit sur le cuir etait l'article unique du tarit. Alors on pourrait expliquer leur
attitude par l'attachement un statut avantae, la taon d'une caste qui
serait temporairement lesee par l'abroation d'un privile, bien que ce
privile ne contre ses membres aucun benetice reel. Mais dans une telle
hypothse, la resistance des tanneurs serait sans issue. La majorite de la
nation l'emporterait sur eux. Ce qui rentorce les rans des protectionnistes
est le tait que le droit sur le cuir n'est pas une exception, que beaucoup de
branches de production sont dans une position similaire et combattent
l'abolition des tarits protecteurs qui couvrent leur propre branche. Ce n'est
pourtant pas, l'evidence, une alliance tondee sur les interts speciaux de
chaque roupe. $i tout le monde dans sa branche est protee comme les
autres branches, tout le monde perd comme consommateur autant qu'il
ane comme producteur , mais de plus, tout le monde est lese par la baisse
enerale de la productivite du travail qu'entrane une distribution
eoraphique des activites contraire au choix rationnel de leur implantation.
Inversement, l'abroation de tous les postes des tarits protecteurs protiterait
tout le monde dans le lon terme , alors que le dommae immediat cause par
l'abolition de certains postes aux interts speciaux des roupes
correspondants, est mme dans le court terme compense, au moins en partie,
par l'ettet de l'abolition du tarit sur le prix des produits que leurs membres
achtent et consomment.
Bien des ens considrent la protection douanire comme un privile
accorde aux salaries du pays, qui leur procurerait toute leur vie durant un
niveau de vie superieur celui dont ils jouiraient en reime de libreechane.
Cet arument est mis en avant non seulement aux EtatsLnis, mais dans tout
pays dans le monde o le salaire reel moyen est plus eleve que dans quelque
autre pays.
Or, il est exact que s'il y avait partaite mobilite du capital et de la main
d'ouvre, il s'instaurerait dans le monde entier une tendance l'ealisation du
prix paye pour le travail de mme nature et qualite
5

5
Pour une analyse detaillee, voir cidessus, p. 659.
. Toutetois, mme s'il y
avait libreechane pour les produits, cette tendance n'existe pas dans notre
monde herisse de barrires aux mirations et d'institutions empchant
l'investissement de capitaux etraners. La productivite marinale du travail est
plus elevee aux EtatsLnis qu'en Inde parce que le capital investi par tte de
population active est plus rand, et parce que les travailleurs indiens sont
empches d'entrer en Amerique et d'y taire concurrence sur le marche du
872
travail. Il est inutile, en examinant l'explication de cette ditterence, de
rechercher si les ressources naturelles sont ou non plus abondantes en
Amerique qu'en Inde, et si le travailleur indien est ou non, racialement,
interieur au travailleur americain. Quoi qu'il en puisse tre, le tait precis des
entraves institutionnelles la mobilite du capital et du travail suttit rendre
compte de l'absence de tendance l'ealisation. Comme l'abroation du tarit
douanier americain n'attecterait pas ces entraves, l'abroation du tarit ne
pourrait avoir de consequence detavorable sur le niveau de vie du salarie
americain.
Au contraire. Etant donne l'etat des choses, o la mobilite du capital et
de la maind'ouvre est entravee, le passae au libreechane des produits doit
necessairement ameliorer le niveau de vie americain. Celles d'entre les
industries americaines o les cots comparatits sont plus eleves (o la
productivite americaine est plus basse) deperiraient, et celles o le cot est
interieur (o la productivite est superieure) se developperaient.
En libreechane, les horloeries suisses aumenteraient leurs ventes sur
le marche americain, et les ventes de leurs concurrents americains
s'amenuiseraient. Mais ce n'est qu'un aspect des consequences du libre
echane. Vendant et produisant davantae, les $uisses aneraient et
achteraient davantae. Peu importe qu'euxmmes, dans cette situation,
achtent davantae de produits des autres industries americaines, ou qu'ils
aumentent leurs achats l'interieur ou dans d'autres pays, par exemple en
France. Quoi qu'il arrive, l'equivalent du surplus de dollars qu'ils aneraient
doit tinalement parvenir aux EtatsLnis et aumenter les ventes de certaines
industries americaines. $i les $uisses ne veulent pas ceder pour rien leurs
produits, en taire un cadeau sans contrepartie, ils doivent depenser les dollars
reus en achetant quelque chose. L'opinion contraire, trs repandue, est due
l'idee illusoire que l'Amerique pourrait aumenter ses achats de produits
importes en reduisant le total des encaisses liquides des citoyens. C'est la
celbre illusion selon laquelle les ens achtent sans se soucier de leur
encaisse liquide, comme si l'existence mme d'encaisses liquides resultait de
ce qu'il y a un reste inutilise, taute de quelque chose acheter en plus. Nous
avons dej montre comment cette doctrine mercantiliste est entirement
tausse
6

6
Voir cidessus pp. +71, +75.
.
873
Ce que la protection douanire a pour consequence dans le domaine
des taux de salaires et du niveau de vie des salaries est quelque chose de tout
ditterent.
En un monde o il y a liberte des echanes quant aux marchandises,
alors que les mouvements de maind'ouvre et les investissements etraners
sont entraves, il se produit une tendance l'etablissement d'une relation
determinee entre les salaires payes, dans les divers pays, pour la mme nature
et la mme qualite de travail. Il ne peut pas y avoir tendance l'ealisation
des taux de salaires. Mais le prix tinal payer pour le travail dans divers pays
se presente dans une certaine relation numerique. Ce prix tinal est caracterise
par le tait que tous ceux qui cherchent aner des salaires trouvent un
emploi, et tous ceux qui cherchent enaer des travailleurs sont en mesure
d'embaucher autant de personnes qu'ils en ont besoin. Il y a plein emploi .
$upposons qu'il n'y ait que deux pays en tout - la Ruritanie et la
Lapoutanie. En Ruritanie, le taux tinal de salaires est le double de ce qu'il est
en Lapoutanie. Maintenant, le ouvernement ruritanien instaure l'une de ces
mesures que l'on dit tort tavorables la maind'ouvre. Elle tait porter aux
employeurs une chare dont le poids est proportionnel l'ettectit des
travailleurs employes. Par exemple, elle reduit les heures de travail sans
permettre une diminution correspondante des salaires hebdomadaires. Le
resultat est une baisse de la quantite des biens produits et une hausse du prix
unitaire de chaque marchandise. Le salarie dispose de plus de loisir, mais son
niveau de vie est ampute. Que pourraitil resulter d'autre d'une diminution
enerale du volume des biens disponibles .
Cet evenement concerne la situation interieure ruritanienne. Il se
produirait mme en l'absence de tout commerce avec l'exterieur. Le tait que
la Ruritanie n'est pas autarcique, mais qu'elle achte et vend la Lapoutanie,
n'en chane pas les caractres essentiels. Mais il attecte la Lapoutanie.
Comme les Ruritaniens produisent et consomment moins, ils achteront
moins aux Lapoutaniens. Il n'y aura pas en Lapoutanie une baisse lobale de
la production. Mais certaines industries qui produisaient pour exporter en
Ruritanie vont devoir desormais se tourner vers le marche lapoutanien. La
Lapoutanie verra baisser son commerce exterieur , bon re mal re, elle va
devenir plus autarcique. C'est l une benediction, aux yeux des
protectionnistes. En realite, cela sinitie une deterioration du niveau de vie ,
des productions plus coteuses en remplaceront de moins coteuses. Ce dont
la Lapoutanie tait l'experience est la mme chose qui arriverait aux residents
d'un pays autarcique si quelque cas de torce majeure venait amputer la
87+
productivite de l'une de ses industries. Dans toute la mesure o existe une
division du travail, tout le monde subit les consequences d'une baisse
d'apport au marche du tait de certains.
Toutetois, ces consequences tinales inexorables sur le plan
international de la nouvelle loi ouvrire en Ruritanie n'attectent pas les
diverses branches de l'industrie lapoutanienne de mme manire. Lne serie
d'etapes doit se produire dans l'une et l'autre nation jusqu' ce qu'une
adaptation complte de la production soit realisee par rapport aux nouvelles
donnees. Ces ettets court terme dittrent des ettets lon terme. Ils sont
plus spectaculaires court terme qu' lon terme. Alors que presque
personne ne saurait omettre de remarquer les ettets court terme, seuls les
economistes sont en mesure de voir ceux lon terme. Pendant qu'il est assez
tacile de cacher au public les ettets lon terme, il taut taire quelque chose
l'eard des ettets court terme aisement discernables, sans quoi
l'enthousiasme en taveur de la pretendue loi tavorable aux ouvriers
disparatra.
Le premier ettet court terme se maniteste par l'attaiblissement de la
capacite concurrentielle de certaines branches de production ruritaniennes,
par rapport celles de Lapoutanie. Etant donne que les prix montent en
Ruritanie, il devient possible certains Lapoutaniens de developper leurs
ventes en Ruritanie. C'est seulement un ettet momentane , au bout du
compte, les ventes totales de toutes les industries lapoutaniennes en
Ruritanie auront baisse. Il est possible qu'en depit de cette baisse lobale des
exportations lapoutaniennes, certaines des industries de Lapoutanie voient
leurs ventes aumenter de taon durable (cela dependra de la nouvelle
contiuration des cots comparatits). Mais il n'y a pas de correlation
necessaire entre ces ettets lon et court terme. Les adaptations raduelles,
pendant la periode de transition, enendrent des chanements
kaleidoscopiques des diverses situations, et ces situations momentanees
peuvent ditterer totalement de la contiuration tinale. Cependant, l'attention
d'un public courte vue est compltement accaparee par ces ettets immediats.
L'on entend les hommes d'attaires detavorises se plaindre que la nouvelle
leislation ruritanienne tournisse aux Lapoutaniens la possibilite de pratiquer
des baisses de prix la tois en Ruritanie et en Lapoutanie. L'on voit certains
entrepreneurs ruritaniens oblies de reduire leur production et de licencier
des salaries. Et l'on commence souponner que quelque chose cloche dans
le raisonnement des soidisant noncontormistes devoues aux travailleurs .
875
Mais le tableau est ditterent s'il y a en Ruritanie un tarit douanier assez
eleve pour empcher les Lapoutaniens d'etendre, mme momentanement,
leurs ventes sur le marche ruritanien. Dans ce cas, les ettets precoces les plus
spectaculaires de la nouvelle mesure sont masques de telle sorte que le public
n'en prend pas conscience. Les ettets lonue echeance, bien entendu, ne
peuvent tre evites. Mais ils se produisent par une autre sequence d'ettets
precoces, moins choquante parce que moins visible. La propaande vantant
les conqutes sociales assurees par le raccourcissement du temps de travail
ne se trouve pas retutee par l'apparition immediate d'ettets que tout le monde
- et surtout les chmeurs - considre comme indesirables.
La principale tonction des tarits douaniers et autres systmes
protectionnistes d'aujourd'hui est de deuiser les ettets reels des politiques
interventionnistes decidees en vue des relever le niveau de vie du rand
nombre. Le nationalisme economique est le complement necessaire de ces
politiques populaires qui pretendent ameliorer la situation materielle des
salaries, alors qu'en tait elles la deradent
7
.
Ainsi qu'on l'a montre, il y a des cas o une mesure restrictive est
capable d'atteindre le but en vue duquel on l'applique. $i ceux qui recourent
cette mesure pensent que la realisation de cet objectit est plus importante
que les inconvenients qu'entrane la restriction - c'estdire la diminution de
quantite des biens materiels disponibles pour tre consommes - alors le
recours la restriction est justitie du point de vue de leurs juements de
valeur. Ils acceptent des cots et payent un prix en vue d'obtenir quelque
chose qu'ils evaluent plus haut que ce qu'il leur taut depenser, ou quoi il
leur taut renoncer. Personne, et notamment le theoricien, n'est en mesure de
discuter avec eux de la justesse de leurs juements de valeur.
Q O ?. A- 6.4%6&$%&'( .( %-(% G+. 4Z4%7,. B$'(',&G+.
La seule taon correcte de considerer les mesures restreinant la
production est d'y voir des sacritices consentis pour atteindre certains
objectits. Ce sont des quasidepenses publiques et de la quasiconsommation.
Elles constituent une taon d'employer des choses qui auraient pu tre
produites et consommees d'une certaine manire, en vue d'atteindre certaines
autres tins. Ces chosesl sont empchees de venir l'existence , mais les
auteurs de ces mesures estiment precisement que cette quasiconsommation

7
Voir ealement ce qu'il a ete dit sur le rle des cartels, pp. 38+ 388.
876
est preterable l'accroissement du volume des biens disponibles qu'aurait
entrane la mise l'ecart de la mesure restrictionniste.
A l'eard de certaines mesures restrictives ce point de vue est
universellement admis. $i un ouvernement decrte qu'une etendue de
territoire doit tre maintenue en son etat comme parc national, et soustraite
toute autre utilisation, personne ne qualitiera cette mesure d'autre chose
que d'une depense publique. Le ouvernement prive les citoyens de
l'accroissement de productions diverses possibles sur ce territoire, atin de leur
tournir d'autres satistactions.
Il s'ensuit que la restriction de production ne peut jamais jouer qu'un
rle de complement subalterne du systme de production. L'on ne peut
editier un systme d'activite economique qui ne se composerait que de
mesures restrictives. Aucun ensemble de telles mesures ne peut tre aence en
un systme economique intere. Elles ne peuvent tormer un systme de
production. Elles relvent de la sphre de la consommation, non de celle de
la production.
En examinant les problmes de l'interventionnisme, nous cherchons
voir ce que valent les attirmations des partisans de l'intervention
ouvernementale dans l'activite economique, lorsqu'ils pretendent que leur
systme presente une alternative aux autres systmes economiques. L'on ne
peut raisonnablement soutenir cela l'eard des mesures restreinant la
production. Le mieux qu'elles puissent taire est de realiser ettectivement une
reduction de la production et de la satistaction. Les richesses sont produites
moyennant l'apport d'un certain volume de tacteurs de production. $i l'on
ampute ce volume, l'on n'accrot pas mais l'on diminue au contraire celui des
biens produits. Mme en supposant que les tins visees par une reduction
torcee des heures de travail puissent tre atteintes par un tel acte d'autorite,
ce ne serait pas une mesure de production. C'est invariablement un moyen
d'amputer la production lobale.
Le capitalisme est un systme de production en societe. Le socialisme,
ce que disent les socialistes, est aussi un systme de production en societe.
Mais en ce qui concerne les mesures restreinant la production, mme les
interventionnistes ne peuvent elever une telle pretention. Ils peuvent
seulement dire que dans le systme capitaliste il y a trop de production et
qu'ils veulent empcher la production de cet excedent atin de poursuivre
d'autres tins. Ils doivent euxmmes reconnatre qu'il y a des bornes
l'imposition de restrictions.
877
La science economique n'attirme pas que la restriction est un mauvais
systme de production. Elle attirme que ce n'est en rien un systme de
production, mais plutt un systme de quasiconsommation. La plupart des
objectits que se proposent les interventionnistes ne peuvent tre atteints par
ce moyen. Mais mme l o les mesures restrictives sont propres atteindre
les tins recherchees, elles restent simplement restrictives
8

.
La lare popularite dont jouit de nos jours le restrictionnisme est due
au tait que les ens n'en discernent pas les consequences. Quand le public
considre la question d'un raccourcissement du temps de travail par voie
ouvernementale, il ne se rend pas compte du tait que le total de la
production baissera torcement, et qu'il est tort probable que le niveau de vie
des salaries a toutes chances de baisser aussi. C'est un dome des non
contormistes actuels, qu'une telle mesure en taveur des ouvriers est pour
ces derniers un ain social, dont le cot retombera entirement sur les
employeurs. Quiconque conteste ce dome est vilipende, traite de cynique
detenseur des pretentions iniques d'exploiteurs sans entrailles, et traque sans
pitie. L'on donne croire qu'il veut reduire les salaries la misre et aux
lonues heures de travail des premiers temps de l'industrialisation moderne.
En reard de ces dittamations, il est important de souliner encore que
ce qui produit la richesse et le bientre, c'est la production et non pas la
restriction. Que dans les pays capitalistes le salarie moyen consomme plus de
biens et peut se payer davantae de loisirs que ses anctres , et que s'il peut
tournir aux besoins de sa temme et de ses entants sans avoir besoin de les
envoyer travailler, tout cela n'est pas conqutes du ouvernement et des
syndicats. C'est le truit du tait que les entreprises en qute de protit ont
accumule et investi plus de capital et ainsi accru la productivite marinale du
travail.

8
En ce qui concerne les objections soulevees contre cette thse du point de vue de l'ettet
Ricardo, voir cidessous, pp. 812 815.
879
Chapitre XXX - Intervention dans la structure des
prix
Intervenir dans la structure du marche sinitie que l'autorite cherche
tixer les prix pour les marchandises, les services, et les taux d'intert, des
niveaux autres que ceux qu'aurait determines le marche non entrave. Le
Pouvoir politique decrte, ou donne pouvoir - tacitement ou expressement -
des roupes determines de ens de decreter des prix et taux qui doivent tre
consideres soit comme des maxima, soit comme des minima , et le pouvoir
appuie par la torce publique l'application de tels edits.
Lorsqu'il recourt de telles mesures, le ouvernement entend tavoriser
soit l'acheteur - dans le cas de prix maxima - soit le vendeur, dans le cas
d'un prix minimum. Ln platond de prix a pour but de permettre l'acheteur
de se procurer ce dont il a besoin un prix interieur celui du marche non
entrave. Ln prix minimum a pour but de permettre au vendeur de ne ceder
sa marchandise ou ses services qu' un prix superieur celui d'un marche
non entrave. C'est selon le poids politique des roupes, que l'autorite desire
tavoriser l'un ou l'autre. A certains moments, des ouvernements ont eu
recours des platonds de prix, d'autres moments, des prixplanchers pour
diverses marchandises. A certains moments ils ont decrete des taux de salaires
maxima, d'autres des taux minima. C'est uniquement en ce qui concerne
l'intert qu'ils n'ont jamais recouru des tauxplanchers , lorsqu'ils sont
intervenus, cela tut toujours pour decreter des tauxplatonds. Ils ont toujours
tenu en suspicion l'eparne, l'investissement et le prt d'arent.
= O !. 8'+2'&6 .% A:-+%'(',&. /+ ,-6$;B
Quand cette intervention sur les prix, les taux de salaire et d'intert
enlobe la totalite des prix, des taux de salaire et d'intert, cela equivaut
substituer totalement le socialisme (du modle allemand) l'economie de
marche. Dans ce cas, le marche, l'echane interpersonnel, la propriete privee
des moyens de production, l'activite d'entrepreneur et l'initiative privee
disparaissent virtuellement en totalite. Plus aucun individu n'a desormais
d'occasion d'intluer sur le processus de production selon son propre
juement , tout individu est tenu d'obeir aux ordres du suprme bureau de la
production. Ce qui, dans l'ensemble de ces ordres, se trouve appele prix, taux
de salaire et taux d'intert n'est plus ce qu'on entend par l selon leur
detinition catallactique. Ce sont uniquement des instructions chittrees
880
arrtees par le directeur suprme sans eard un processus de marche. $i les
ouvernements qui recourent au contrle des prix et les retormistes qui
recommandent la direction des prix, avaient toujours l'intention d'etablir un
socialisme de type allemand, il n'y aurait pas matire pour la science
economique s'occuper separement des prix diries. Tout ce qu'elle a dire
ce sujet est dej inclus dans l'analyse du socialisme.
Beaucoup de partisans de l'intervention ouvernementale sur les prix
ont ete et sont encore dans un rand desordre d'idees l'eard de ce
problme. C'est qu'ils n'ont pas compris la ditterence tondamentale entre
une economie de marche et une societe sans marche. L'inconsistance de leurs
idees s'est retletee dans un lanae vaue, ambiu, et une terminoloie
ettarante.
Il y a eu et il y a des partisans de la direction des prix declarant qu'ils
desirent maintenir l'economie de marche. Ils attirment avec beaucoup
d'assurance que la tixation par le ouvernement de prix, de taux de salaires et
de taux d'intert peut atteindre les buts que le ouvernement vise en
promuluant ces mesures, sans pour autant abolir compltement le marche
ni la propriete privee des moyens de production. Ils declarent mme que le
contrle des prix est le meilleur, ou le seul, moyen de sauver le systme de la
liberte d'entreprise et d'eviter l'avnement du socialisme. Ils s'indinent tort
si l'on met en doute l'exactitude de leur doctrine et demontre que le contrle
des prix doit, ou bien rendre les choses pires - du point de vue des
ouvernants et des doctrinaires de l'interventionnisme - ou bien deboucher
tinalement sur le socialisme. Ils protestent qu'ils ne sont ni socialistes, ni
communistes, et que leur but est la liberte economique, non le totalitarisme.
Ce sont les convictions de ces interventionnistes qu'il nous tait
examiner. Le problme est de savoir s'il est possible au pouvoir de police de
parvenir aux buts qu'il vise en tixant les prix, les taux de salaire et d'intert
des niveaux autres que ceux qu'aurait determines le marche non entrave. Il
est hors de doute qu'un ouvernement tort et resolu ait le pouvoir d'edicter
des maxima et des minima, et de punir toute desobeissance. Mais la question
n'est pas l , elle est . l'autorite peutelle oui ou non atteindre les tins qu'elle
vise, recourant de tels oukases .
L'Histoire est un lon repertoire de prixplatonds et de lois contre
l'usure. A de nombreuses reprises des empereurs, des rois, des dictateurs
revolutionnaires ont tente de s'immiscer dans les phenomnes de marche.
Des punitions sevres ont ete intliees aux retractaires, neociants et
881
cultivateurs. Bien des ens ont ete victimes de poursuites rioureuses qui
soulevaient l'approbation enthousiaste des toules. Rien n'y tit, toutes ces
entreprises ont echoue. L'explication que les ecrits des juristes, des
theoloiens et des philosophes ottraient de cette taillite s'accordait
pleinement avec les opinions des dirieants et des masses. L'homme, disaient
ils, est intrinsquement eoste et pecheur, et les autorites etaient
malheureusement trop indulentes en taisant appliquer la loi. Il ne tallait que
davantae de termete et de ton peremptoire de la part des ens au pouvoir.
La comprehension du problme implique tut d'abord acquise propos
d'un problme particulier. Divers ouvernements avaient de lonue date
pratique la talsitication des monnaies. Ils remplaaient par des metaux moins
precieux et moins chers une partie de l'or et de l'arent que les pices
contenaient anterieurement, ou diminuaient le poids et le volume des pices.
Mais ils ardaient pour les pices talsitiees le nom habituel des pices
anciennes et decretaient qu'elles devaient tre cedees et reues leur valeur
taciale. Plus tard, les ouvernements essayrent d'oblier leurs sujets des
rles analoues concernant le taux d'echane entre l'or et l'arent, puis
tenir pour equivalentes la monnaie metallique, la monnaie de credit et la
monnaie tictive. En recherchant les causes qui taisaient avorter toutes ces
mesures autoritaires, les precurseurs de la pensee economique avaient dej
decouvert depuis les derniers sicles du Moyen e le phenomne recurrent
que l'on a plus tard appele loi de Oresham. Il y avait encore beaucoup de
chemin parcourir de cette premire intuition isolee, jusqu'au point o les
philosophes du XVIIIe sicle se rendirent compte de l'interconnexion de tous
les phenomnes de marche.
En decrivant les resultats de leur raisonnement, les economistes
classiques et leurs successeurs ont partois employe des expressions
idiomatiques qui prtaient aisement contusion, de la part de ceux qui
desiraient brouiller le problme. Il leur arrivait de parler de l'impossibilite
du contrle des prix. Ce qu'ils voulaient dire en realite n'etait pas que de
telles decisions d'autorite tussent impossibles, mais qu'elles ne pouvaient pas
atteindre les objectits que les ouvernants avaient vises, et qu'elles ne taisaient
que rendre pires les situations au lieu de les ameliorer. Ils en concluaient que
de tels oukases etaient malavises et inoperants.
Il est necessaire de voir clairement que le problme d'une tixation
autoritaire des prix n'est pas seulement l'ur des problmes que doive analyser
la science economique, que ce n'est pas un problme au sujet duquel il
pourrait y avoir des opinions diverentes entre divers economistes. Ce dont il
882
s'ait s'exprimerait mieux en disant . existetil quelque chose qui s'appelle
Economie . Y atil des reularites dans l'enchanement et les ettets
reciproques des phenomnes de marche . Celui qui repond neativement
ces deux questions nie toute possibilite, toute rationalite et toute existence
l'economie en tant que branche de la science. Il retourne des croyances qui
renaient avant l'evolution de l'economie. Il declare tausse l'assertion qu'il y
ait une loi economique, et que les prix, les taux de salaire et d'intert soient
uniquement determines par les donnees du marche. Il attirme que la police
est capable de determiner son re ces phenomnes de marche. Ln partisan
du socialisme ne nie pas necessairement l'economie , ses postulats
n'impliquent pas torcement l'indetermination des phenomnes de marche.
Mais l'interventionniste, lorsqu'il preconise la manipulation autoritaire des
prix ne peut taire autrement que de reduire neant la science economique. Il
n'en reste rien ni l'on oppose un dementi la loi du marche.
L'Ecole historique allemande etait loique avec ellemme, lorsqu'elle
rejetait la science economique et pretendait lui substituer des V:rtscio,ti:ci.
Stootsu:ss.rscio,t.r (aspects economiques de la science politique). Il en allait
de mme pour beaucoup d'adeptes de l'Ecole tabienne britannique et de
l'institutionnalisme americain. Mais les auteurs qui ne rejettent pas
totalement la science economique se contredisent euxmmes
lamentablement en soutenant quand mme que le contrle des prix peut
atteindre ses objectits. Il est impossible de concilier loiquement les points de
vue de l'economiste et ceux de l'interventionniste. $i les prix sont
uniquement determines par les donnees du marche, ils ne peuvent tre
manipules au re de la contrainte ouvernementale. La decision
ouvernementale constitue simplement une donnee surajoutee, et les ettets
de cette decision sont detinis par le tonctionnement du marche. L'oukase ne
produit pas torcement les resultats qu'en attendait le ouvernement. Il se
peut que le resultat ettectit de l'intervention soit, d'aprs l'intention qui l'a
uidee, encore plus indesirable que la situation que l'on a voulu moditier.
L'on n'enlve rien la valeur de ces propositions en mettant entre
uillemets le terme de loi economique, et en critiquant la notion mme de
loi. Lorsque nous parlons de lois naturelles, nous avons dans l'esprit le tait
qu'il rne une inexorable interconnexion des phenomnes physiques et
bioloiques, et que l'homme qui ait doit se plier cette reularite lui aussi,
s'il veut reussir son action. En parlant des lois de l'air humain, nous
evoquons le tait que cette interconnexion de phenomnes est ealement
presente dans le champ des activites de l'homme, et que celui qui ait doit
883
reconnatre cette reularite aussi, s'il veut atteindre son but. La realite des lois
de la praxeoloie se revle l'homme par les mmes sines qui revlent la
realite des lois naturelles, savoir par le tait que son pouvoir de realiser
certaines tins choisies est un pouvoir limite et conditionnel. En l'absence de
lois, l'homme serait omnipotent - il ne pourrait ressentir aucune ne qu'il
ne puisse eliminer immediatement et totalement - ou bien il ne pourrait air
en aucune taon.
Ces lois de l'univers ne doivent pas tre contondues avec les lois que se
donnent les nations dans leur pays, ni avec les preceptes moraux elabores par
les hommes. Les lois de l'univers sur lesquelles la physique, la bioloie et la
praxeoloie tournissent du savoir sont independantes de la volonte humaine,
elles sont tondamentalement des taits ontoloiques qui bornent de taon
riide le pouvoir d'air de l'homme. Les preceptes moraux et les lois du pays
sont des moyens par lesquels les hommes cherchent atteindre certains buts.
Il depend des lois de l'univers que ces buts puissent ou non tre atteints de la
manire prevue. Les lois taites de main d'homme sont convenables si elles
sont aptes atteindre ces objectits, elles sont absurdes dans le cas contraire.
Elles sont susceptibles d'examen sous l'anle de leur adequation ou
inadequation aux tins poursuivies. En ce qui concerne les lois de l'univers,
toute mise en doute de leur appropriation est supertlue et vaine. Elles sont ce
qu'elles sont, et s'appliquent d'ellesmmes. Leur violation se penalise elle
mme. Mais les lois taites de main d'homme ont absolument besoin d'tre
appuyees par des sanctions speciales.
$euls les malades mentaux se risquent ne point tenir compte des lois
physiques et bioloiques. Mais il est trs courant de dedainer les lois
praxeoloiques. Les ouvernants n'aiment pas admettre que leur puissance
soit bornee par d'autres lois que celles de la physique et de la bioloie. ]amais
ils n'attribuent leurs echecs et leurs deceptions la violation de la loi
economique.
Au premier ran de cette repudiation du savoir economique, tut l'Ecole
historique allemande. Il etait insupportable l'esprit de ces protesseurs que
leurs majestueuses idoles, les Hohenzollern, electeurs de Brandebour et rois
de Prusse, n'aient pas ete omnipotents. Pour retuter les enseinements des
economistes, ils s'enterrrent sous des amas de documents anciens et
compilrent de nombreux volumes traitant de l'histoire de l'administration
de ces lorieux princes. Telle est, disaientils, la methode realiste pour traiter
les problmes de l'Etat et du ouvernement. Vous trouvez l non tratiques les
taits et la vie reelle, non les anemiques abstractions et les eneralisations
88+
tautives des doctrinaires britanniques. La verite est que tous ces pesants
volumes ne sont qu'une lonue chronique des orientations et mesures qui
avaient echoue precisement parce qu'elles n'avaient pas tenu compte de la loi
economique. L'on ne saurait ecrire une histoire de cas typiques plus
instructive que ne le turent ces Acto Boruss:co.
Toutetois, la science economique ne peut s'en tenir la reterence d'un
tel exemple. Elle doit se livrer un examen precis de la taon dont le marche
reait aux immixtions ouvernementales dans la structure des prix.
Le caractre distinctit du prix de marche est qu'il tend equilibrer
l'ottre et la demande. Le volume de la demande concide avec le volume de
l'ottre ailleurs que dans la construction imainaire d'une economie tournant
en rythme unitorme. La notion du pur etat de repos developpee par la
theorie elementaire des prix est une description tidle de ce qui se passe
chaque instant sur le marche. Toute deviation d'un prix de marche par
rapport au niveau auquel l'ottre et la demande s'ealisent se liquide d'elle
mme, dans un marche sans entraves.
H O !- 6B-$%&'( /+ ,-6$;B b A:&,,&@%&'( /+ 8'+2'&6
Mais si le ouvernement tixe les prix un niveau autre que celui
qu'aurait tixe le marche laisse luimme, cet equilibre de l'ottre et de la
demande est perturbe. Dans un tel cas, il y a - devant des prix platonnes -
des candidats acheteurs qui ne peuvent acheter bien qu'ils soient disposes
payer le prix otticiel, et mme un prix plus eleve. Dans le cas de prix
planchers, il y a des candidats vendeurs qui ne peuvent vendre bien qu'ils
soient disposes le taire au prix otticiel et mme en dessous. Le prix ne peut
plus desormais operer le tri entre ceux des acheteurs ou vendeurs potentiels
qui peuvent ettectivement acheter ou vendre, et ceux qui en tait ne le
peuvent pas. Ln principe ditterent doit torcement entrer en jeu pour
l'attribution des biens et services concernes, et pour la selection de ceux qui
recevront une portion du volume disponible. Ce principe peut tre que seuls
les premiers venants pourront tre servis, ou que seuls le seront les ens
auxquels une circonstance speciale (par exemple des relations personnelles)
contre une position privileiee, ou encore seuls les aillards sans scrupules
qui chassent du partae leurs rivaux par l'intimidation ou la violence. $i
l'autorite ne souhaite pas que ce soit la chance ou la violence qui detinisse la
repartition du disponible, et que le chaos s'ensuive, elle doit relementer elle
885
mme le montant que chaque individu est en droit d'acheter. Elle doit
recourir au rationnement
1
Il serait vain que le ouvernement tente d'ecarter ces consequences
indesirees en decretant ealement des prix maximum pour les tacteurs de
production necessaires pour tabriquer les marchandises taxees. Lne telle
mesure ne serait etticace que si tous les tacteurs de production requis pour
cette tabrication etaient absolument specitiques. Comme cela ne peut jamais
tre le cas, le ouvernement doit ajouter cette premire mesure, qui tixa le
prix d'une seule marchandise audessous du prix potentiel de marche, des
platonds de plus en plus nombreux, non seulement pour tous les autres biens
de consommation et tacteurs de production, mais ealement pour le travail. Il
.
Mais le rationnement ne rle pas le tond du problme. L'attribution
de portions du disponible dej produit, aux individus desireux d'obtenir une
quantite des biens concernes, n'est qu'une tonction secondaire du marche. $a
tonction primordiale est l'orientation de la production venir. Il dirie
l'emploi des tacteurs de production dans les canaux par lesquels ces tacteurs
satistont les besoins les plus urents des consommateurs. $i le platond de prix
tixe par l'autorite ne vise qu'un seul bien de consommation, ou un volume
limite de biens de consommation, tandis que les prix des tacteurs
complementaires de production sont laisses libres, la production des biens de
consommation taxes baissera. Les producteurs marinaux cesseront d'en
produire pour ne pas subir de pertes. Les tacteurs de production non
absolument specitiques seront davantae utilises pour produire des biens non
taxes. Lne part des tacteurs de production absolument specitiques restera
inutilisee, plus rande que s'il n'y avait pas de j taxation. Il s'etablira une
tendance deplacer les activites de production, des articles taxes vers les
autres biens. Ce resultat est pourtant manitestement contraire aux intentions
des ouvernants. En recourant des prix platonds, l'autorite voulait que les
articles vises soient rendus plus accessibles aux consommateurs Elle
considerait justement que ces biensl correspondaient si specialement des
besoins vitaux qu'elle devait leur reserver un traitement particulier atin que
les pauvres ens euxmmes puissent en tre amplement pourvus. Mais le
resultat de l'immixtion du pouvoir est que la production de ces biens se
ralentit ou s'arrte compltement. C'est un echec complet.

1
Dans un but de simplicite, nous ne nous occupons dans les analyses de la presente section que
des prix maximum des marchandises, et dans la section suivante des taux minimum de salaire.
Mais nos tormulations sont, mutatis mutandis, ealement valables pour des prix minimum des
marchandises et pour des taux maximum de salaires.
886
doit contraindre chaque entrepreneur, chaque capitaliste, chaque employe
continuer de produire aux prix, taux de salaire et taux d'intert que le
ouvernement a tixes, dans les quantites prescrites par lui, et vendre ces
produits aux ens - producteurs et consommateurs - specities par le
ouvernement. $i une branche de production se trouvait exemptee de cette
requisition, le capital et le travail y attlueraient , la production serait
restreinte d'autant, precisement dans les autres branches - enreimentees -
que le ouvernement considre comme si importantes qu'il s'est mle de la
conduite de leurs attaires.
La science economique ne dit pas que l'immixtion isolee du pouvoir
dans les prix d'une seule denree, ou de plusieurs, soit inique, mauvaise ou
irrealisable. Elle dit qu'une telle intervention produit des resultats opposes
son but, qu'elle rend la situation pire et non meilleure, cu ror. o:rt c. :u.
cu ou:o:r .t c. c.u u: ou:.rt i':rt.r:.rt:or. Avant que le ouvernement
n'intervnt, les biens vises etaient, aux yeux des dirieants, trop chers. Par
l'ettet du prixplatond, leur ottre diminue ou disparat. Le ouvernement est
intervenu parce qu'il tenait ces ressources pour vitales, necessaires,
indispensables. Mais son action a amoindri leur volume disponible. C'est
donc, du point de vue du ouvernement, quelque chose d'absurde, de
contraire au sens commun.
$i le ouvernement ne consent pas ce resultat indesire et indesirable
et qu'il poursuive, tixant de proche en proche tous les prix des biens et
services de tous ordres, et contrainant tout le monde produire et
travailler pour ces prix et salaires, il elimine totalement le marche.
L'economie planitiee, le socialisme du modle allemand, la 7uorsu:rtscio,t,
prend la place de l'economie de marche. Les consommateurs ne dirient plus
la production par leurs achats et abstentions d'acheter , c'est le ouvernement
seul qui le tait.
Il n'y a que deux exceptions la rle selon laquelle les prix maximum
restreinent l'ottre et provoquent ainsi un etat de choses contraire aux buts
dans lesquels ils ont ete edictes. L'une concerne la rente absolue, et l'autre les
prix de monopole.
Le prixplatond provoque une restriction de l'ottre parce que les
producteurs marinaux subissent des pertes et doivent cesser de produire. Les
tacteurs de production non specitiques sont employes produire d'autres
articles non taxes. L'emploi des tacteurs absolument specitiques baisse. Dans
les conditions d'un marche non entrave, on les aurait utilises jusqu' un point
887
determine par l'absence d'une occasion d'employer ceux d'entre les tacteurs
complementaires qui ne sont pas specitiques, la satistaction de besoins plus
urents. A present, seule une partie plus petite du stock disponible de ces
tacteurs absolument specitiques est utilisable , de taon concomitante,
s'accrot la partie inutilisee de ces disponibilites. Cependant, si les
disponibilites de ces tacteurs absolument specitiques sont si exius que dans
les conditions d'un marche non entrave leur totalite se trouvait employee, il y
a une mare dans laquelle l'intervention du ouvernement n'entrane pas une
diminution des disponibilites du produit considere. Le prix maximum ne
restreint pas la production aussi lontemps qu'il n'absorbe pas entirement la
rente absolue du tournisseur marinal du tacteur absolument specitique.
Mais il reste de toute taon un ecart entre la demande et l'ottre du produit.
Ainsi, le montant par lequel la rente urbaine d'une pice de terre
depasse la rente aricole, tournit une mare l'interieur de laquelle un
contrle des loyers peut jouer sans restreindre l'ottre de surtace louer. $i les
loyers maximum sont radues de telle sorte qu'ils ne prelvent jamais sur les
proprietaires un revenu tel qu'ils aient avantae mettre le sol en culture
plutt que d'y construire des immeubles, les platonds de loyer n'attectent pas
l'ottre de loements et de locaux commerciaux. Toutetois, ces loyers taxes
aumentent la demande de ces loements et locaux , et par l, ils creent cette
mme insuttisance d'espaces locatits, que le pouvoir pretendait combattre par
la taxation des loyers. Que les autorites recourent ou non au rationnement de
ces espaces n'a ure d'importance au point de vue catallactique. De toute
taon, leurs platonds de prix n'abolissent pas le phenomne catallactique de
la rente urbaine. Ils transtrent seulement cette rente du revenu du
proprietaire au revenu du locataire.
En pratique, bien entendu, les ouvernements qui recourent la
restriction de la rente n'ajustent jamais leur taxation ces considerations. Ou
bien ils lent de taon riide les loyers bruts au niveau existant la veille de
leur intervention, ou bien ils n'autorisent que des aumentations limitees sur
ces loyers bruts. Comme la proportion entre les deux composantes du loyer
brut - rente urbaine proprement dite et prix paye pour l'utilisation de la
superstructure - varie selon les caractres propres de chaque immeuble, l'ettet
des platonds de loyer est aussi trs ditterent. Dans certains cas, l'expropriation
du proprietaire au protit du locataire ne porte que sur une partie de la
ditterence entre la rente urbaine et la rente aricole , dans d'autres cas,
l'expropriation va bien audel. Mais quoi qu'il en soit, la relementation cree
une disette de loement. Elle aumente la demande sans aumenter l'ottre.
888
$i les maximums de loyer sont edictes non seulement pour les espaces
locatits dej existants, mais aussi pour les immeubles encore construire,
l'editication de nouveaux btiments n'est plus remuneratrice. Ou bien elle
cesse compltement, ou bien elle stane un bas niveau , la disette se
perpetue. Mais mme si les loyers des btiments neuts sont laisses libres, leur
construction se ralentit. Les investisseurs eventuels sont decouraes parce
qu'ils prennent en compte la possibilite de voir le ouvernement decreter plus
tard une nouvelle situation de crise et les exproprier de tout ou partie de leur
revenu comme il l'a tait pour les btiments anciens.
La seconde exception porte sur les prix de monopole. La ditterence
entre un prix de monopole et le prix concurrentiel de l'article considere
tournit une mare dans laquelle des prix platonds pourraient tre edictes sans
contrarier les buts du ouvernement. $i le prix de concurrence est et le prix
de monopole le plus taible possible , un prix maximum de c, si c est plus
haut que et plus bas que , rendrait desavantaeux pour le vendeur de
pousser le prix audessus de . Le prix maximum pourrait remettre en viueur
le prix concurrentiel et aumenter la demande, la production et les
disponibilites ottertes en vente. Lne vaue perception de cet enchanement
est la base de certaines suestions demandant que le ouvernement
intervienne pour proteer la concurrence et la taire tonctionner de la taon la
plus avantaeuse possible.
Nous pouvons, dans cette discussion, passer sur le tait qu'il y aurait
paradoxe ce que des mesures de ce enre soient appliquees des cas de prix
de monopole dont l'oriine se trouve dans une immixtion ouvernementale.
$i le ouvernement desapprouve les prix de monopole pour les inventions
nouvelles, il devrait s'arrter de delivrer des brevets. Il serait absurde
d'accorder des brevets et de les priver ensuite de toute valeur en oblieant le
detenteur vendre au prix de concurrence. $i le ouvernement desapprouve
les cartels, il devrait plutt s'abstenir de toute espce de mesures (telles que les
droits l'importation) qui tournissent aux hommes d'attaires l'occasion de
creer des ententes.
Les choses sont ditterentes dans les cas, bien rares, o les prix de
monopole viennent exister sans l'aide des ouvernements. L, des prix
platonds pourraient retablir une situation concurrentielle, s'il etait possible
de decouvrir par des calculs theoriques le niveau auquel un inexistant marche
concurrentiel aurait etabli le prix. L'on a montre que tous les ettorts pour
889
construire des prix de nonmarche sont vains
2
. Les resultats decevants de
toutes les tentatives pour detinir ce que devraient tre les prix equitables ou
corrects des services publics devraient tre bien connus de tous les experts.
La reterence ces deux exceptions explique pourquoi, dans quelques
cas trs rares, des prix platonds appliques avec beaucoup de precaution dans
une mare etroite, n'entranent pas de baisse de l'ottre de l'article ou du
service considere. Cela n'attecte pas la validite de la rle enerale des
platonds de prix entranent un etat de choses qui, du propre point de vue des
ouvernants qui les edictent, est plus indesirable que la situation qu'aurait
provoquee l'absence de contrle des prix.
La connaissance des ettets de l'immixtion du pouvoir dans les prix de
marche nous tait comprendre les causes economiques d'un evenement
historique d'enorme importance . le declin de la civilisation ancienne.
L'on peut ne pas trancher la question de savoir s'il est correct d'appeler
capitalisme l'oranisation economique de l'Empire romain. A tout le
moins, il est certain que l'Empire romain du IIe sicle, l'epoque des
Antonins, les bons empereurs, etait parvenu un haut dere de division
sociale du travail et de commerce interreional. Plusieurs metropoles, un
nombre considerable de villes moyennes et de nombreuses petites villes
etaient les sies d'une civilisation rattinee. Les habitants de ces
alomerations urbaines etaient tournis de nourriture et de matires
premires non seulement par les districts ruraux voisins, mais aussi par les
provinces eloinees. Lne partie de ces provisions tluaient vers les cites
comme revenus de leurs riches citoyens possesseurs de terres aricoles. Mais
une part considerable en etait achetee en contrepartie des achats des
populations rurales en produits tabriques en ville. Il y avait un commerce trs
lare entre les diverses reions de l'immense empire. Non seulement les
industries de transtormation, mais aussi l'ariculture manitestaient une
tendance des specialisations croissantes. Les diverses parties de l'Empire
avaient cesse d'tre autarciques. Elles etaient interdependantes.
M+6 A.4 $-+4.4 A.4 $-+4.4 /+ /B$A&( /.4 -($&.((.4 $&2&A&4-%&'(4
Ce qui entrana le declin de l'Empire et la decrepitude de sa civilisation
tut la desinteration de cette interdependance economique, et non les
invasions barbares. Les envahisseurs tirrent simplement avantae de

2
Voir cidessus, pp. +15 +17.
890
l'attaiblissement interne de l'Empire , d'un point de vue militaire, les tribus
qui envahirent l'Empire aux IVe et Ve sicles n'etaient pas plus redoutables
que les armees qu'avaient aisement vaincues les leions en des temps plus
anciens. Mais l'Empire avait chane. $a structure economique et sociale etait
dej medievale.
La liberte que Rome accordait au commerce interieur et lointain avait
toujours ete limitee. En ce qui concerne la commercialisation des cereales et
autres denrees de premire necessite, la liberte etait encore plus restreinte que
pour le reste. Il etait tenu pour deloyal et immoral de demander pour le ble,
l'huile et le vin - les produits alimentaires de base de l'epoque - plus que le
prix coutumier, et les autorites municipales etaient promptes reprimer ce
qu'elles consideraient comme des protits abusits. De sorte que l'evolution vers
un commerce de ros etticace de ces denrees se trouva bloquee. La politique
de l'Arror., qui equivalait etatiser ou municipaliser le commerce du rain,
avait pour but de taire les soudures. Mais ses ettets etaient peu satistaisants.
Le ble etait rare dans les alomerations urbaines, et les ariculteurs se
plainaient du caractre non remunerateur de la culture des cereales
3
L'epreuve de torce se produisit lorsque les troubles politiques des IIIe et
IVe sicles amenrent les empereurs talsitier les monnaies. La combinaison
d'un systme de prix maximum avec la deradation de la monnaie provoqua
la paralysie complte tant de la production que de la commercialisation des
denrees alimentaires essentielles, et la desinteration de l'oranisation sociale
de l'activite economique. Plus les autorites deployaient de zle taire
respecter les prix taxes, plus la situation s'aravait pour les multitudes
urbaines obliees d'acheter leur nourriture. Le commerce du rain et des
denrees de base s'evanouit compltement. Pour eviter de mourir de taim, les
ens desertaient les cites, se tixaient dans les campanes et s'ettoraient de
produire pour euxmmes du ble, de l'huile, du vin et le reste de leur
necessaire. D'autre part, les rands proprietaires terriens se mirent
restreindre la production des surcrots vendables de cereales, et
commencrent produire dans leurs domaines - les ::iio. - les produits
artisanaux dont ils avaient besoin. Car leur ariculture rande echelle, dej
serieusement compromise par le manque de rentabilite de la maind'ouvre
servile, perdait toute raison d'tre lorsque disparaissait la possibilite de vendre
.
L'interposition des autorites empcha l'adaptation de l'ottre une demande
croissante.

3
Voir Rostovtzett, Ti. Soc:oi orc Ecoro:c H:stor, o, ti. Roor E:r., Oxtord, 1926, p. 187.
891
des prix remunerateurs. Puisque le proprietaire toncier ne pouvait plus
vendre aux villes, il ne pouvait non plus continuer d'acheter aux artisans
citadins. Il etait contraint de chercher d'autres moyens de satistaire ses
besoins, et donc d'employer des artisans pour son propre compte dans sa
::iio. Il abandonna l'exploitation aricole rande echelle et devint un
proprietaire toncier recevant des termaes de ses termiers ou metayers. Ces
colons etaient soit des esclaves attranchis, soit des proletaires de la ville qui
venaient se tixer dans les villaes et se louer pour labourer. Ainsi apparut la
tendance l'autarcie de chaque domaine rural. La tonction economique des
villes, qui est celle du commerce, local et exterieur, et de l'artisanat, deperit.
L'Italie et les provinces de l'Empire retombrent dans un etat moins evolue
de division du travail. La structure economique relativement trs developpee
de l'apoee de la civilisation ancienne retrorada vers ce que l'on appelle
l'oranisation du manoir, typique du Moyen Ae.
Les empereurs s'alarmrent de cette evolution qui sapait le pouvoir
tinancier et militaire de leur administration. Mais leur reaction tut sans
portee parce qu'elle ne s'attaquait pas la racine du mal. La contrainte et la
repression auxquelles ils recoururent ne pouvaient renverser la tendance la
desinteration sociale qui, au contraire, provenait precisement de trop de
contrainte et de repression. Aucun Romain ne comprit ce tait que le
processus decoulait de l'intervention du ouvernement dans les prix et de la
deradation de la monnaie. Vainement les empereurs promulurentils des
edits contre le citadin qui r.i:cto c:::tot. rus ioo:t.r. oiu.r:t (qui,
abandonnant la cite, pretererait habiter la campane
+
La merveilleuse civilisation de l'Antiquite perit ainsi parce qu'elle
n'ajusta pas son code moral et son systme juridique aux exiences de
l'economie de marche. Ln ordre social est voue disparatre si les activites
que requiert son tonctionnement sont bannies par les habitudes morales,
declarees illeales par les lois du pays, et poursuivies comme criminelles par
les tribunaux et la police. L'Empire romain s'ettondra parce qu'il n'avait pas la
mentalite du liberalisme et de l'entreprise libre. Les methodes de
). Le systme de la
i.:tur:o, c'estdire des services dont devaient se charer les citoyens tortunes,
ne tit qu'accelerer le recul de la division du travail. Les lois concernant les
obliations des armateurs, les ro::cuior::, n'eurent pas plus de succs pour
empcher le declin de la naviation, que n'en eurent les lois sur les rains
pour arrter l'amenuisement du ravitaillement des villes en produits aricoles.

+
Corpus ]uris Civilis, liv. 1, chap. X, 37.
892
l'interventionnisme et leur corollaire politique, le Fuir.rr:r;:, trapprent de
decomposition le puissant empire, comme ils le teront necessairement dans
n'importe quelle entite sociale, jusqu' la desinterer et l'aneantir.
L'essence mme de la maie politicienne interventionniste consiste
relever le prix du travail, soit par decision ouvernementale, soit par l'usae
ou la menace de la violence permise aux syndicats de salaries. L'on considre
que relever le taux des salaires audessus de ce qu'aurait determine un marche
non entrave est un postulat des lois eternelles de la moralite en mme temps
qu'une exience absolue du point de vue economique. Quiconque ose
discuter ce dome ethique et politique est tourne en derision pour sa
perversite et son inorance. Beaucoup de nos contemporains reardent les
ens qui sont assez temeraires pour tranchir les piquets de rve , comme
les membres des tribus primitives reardaient les violateurs de tabous. Des
millions de personnes jubilent lorsque ces jaunes sont chties comme ils le
meritent par les revistes pendant que la police, le ministre public et les
tribunaux observent une majestueuse neutralite, ou prennent ouvertement
parti pour les revistes.
> O E-+@ /. 4-A-&6. ,&(&,+,
Le taux de salaire du marche tend vers un niveau auquel tous ceux qui
desirent aner un salaire obtiennent de l'emploi, et tous ceux qui desirent
employer des travailleurs peuvent embaucher ceux dont ils ont besoin. Il tend
etablir ce qu'on appelle de nos jours le plein emploi. L o ni le pouvoir ni
les syndicats ne contrarient le marche du travail, il n'y a que du nonemploi
volontaire, ou catallactique. Mais ds qu'une pression exterieure ou une
contrainte, du ouvernement ou des syndicats, tente de tixer les taux de
salaire ius iout, le chmae institutionnel apparat. Alors que sur un marche
du travail non entrave, le nonemploi catallactique tend disparatre, il y a du
chmae institutionnel aussi lontemps que le ouvernement ou les syndicats
reussissent imposer leur volonte. $i le minimum du taux de salaire porte sur
une partie seulement des diverses activites alors que d'autres secteurs du
marche du travail restent libres, ceux qui perdent leur emploi de ce tait
entrent dans les branches libres de l'activite economique et y aumentent
l'ottre de maind'ouvre qualitiee. Lorsque le syndicalisme ne roupait pour
l'essentiel que de la maind'ouvre qualitiee, les hausses de salaires obtenues
par ces syndicats ne provoquaient pas du chmae institutionnel. Elles
abaissaient seulement le niveau des salaires dans les branches o les
oranisations syndicales etaient inetticaces ou inexistantes. Le corollaire de la
893
hausse des salaires pour les ouvriers syndiques etait une baisse des salaires des
inoranises. Mais avec l'extension de l'intervention ouvernementale dans les
questions de salaires, et l'appui ouvernemental aux syndicats, la situation a
chane. Le chmae institutionnel est devenu un phenomne massit,
chronique, ou permanent.
Ecrivant en 1930, Lord Beveride, qui tut plus tard l'apoloiste de
l'immixtion ouvernementale et syndicale dans le marche du travail, sinalait
que l'ettet potentiel d'une politique de hauts salaires amenant du chmae
n'etait nie par aucune voix autorisee
5
. En tait, nier un tel ettet revient
nier radicalement que les phenomnes de marche soient en relations
mutuelles et qu'il y ait entre eux des sequences constamment repetees. Ceux
des economistes des enerations precedentes qui sympathisaient avec les
syndicats avaient pleinement conscience du tait que la syndicalisation ne peut
atteindre ses objectits que lorsqu'elle ne roupe qu'une minorite de
travailleurs. Ils approuvaient le syndicat comme une combinaison
avantaeuse pour les interts de roupe d'une aristocratie privileiee de
travailleurs, et ne se souciaient pas de ses consequences sur le reste des
salaries
6
Il est important de rappeler aussi que Karl Marx n'a pas soutenu que les
syndicats puissent elever le niveau moyen des salaires. Il pensait que la
tendance enerale de la production capitaliste n'est pas d'elever, mais de
deprimer le niveau moyen des salaires . La tendance des choses etant telle,
tout ce que le syndicalisme peut taire au sujet des salaires est de tirer le
meilleur parti des chances temporaires de les ameliorer
. Personne jamais n'a reussi, si tort qu'on l'ait tente, prouver que le
syndicalisme soit capable d'ameliorer la situation et d'elever le niveau de vie
de tous ceux qui desirent aner des salaires.
7
. Les syndicats ne
comptaient aux yeux de Marx que pour autant qu'ils attaquaient le systme
mme de l'esclavae salarial et les methodes actuelles de production
8

5
Voir W. H. Beveride, Fuii Eio,.rt :r o Fr.. Soc:.i,, Londres, 19++, pp. 92 et suiv.
6
Voir Hutt, Ti. Ti.or, o, Coii.ct::. Boro:r:r, pp. 10 21.
7
Voir K. Marx, Voiu., Pr:c. orc Pro,:t, ed. E. Marx Avelin, Chicao, Charles Kerr Company,
p. 125.
8
Voir A. Lozovsky, Mor orc ti. Troc. Lr:ors, New York, 1935, p. 17.
. Ils
devaient comprendre que - au lieu de la devise conservatrice proclamant ur
oor soio:r. uot:c:.r our ur tro:o:i uot:c:.r, ils devaient inscrire sur leur
bannire le mot d'ordre r.:oiut:orro:r. reclamant l'oooi:t:or cu s,st.. c.s
89+
soio:r.s
9
En tait pourtant, le problme est precisement de savoir s'il y a un
moyen quelconque d'elever le niveau de vie de tous ceux qui souhaitent
travailler, autre que d'accrotre la productivite marinale du travail en htant
l'accroissement du capital relativement la population. Les doctrinaires du
syndicalisme s'ettorcent de brouiller ce problme primordial. Ils n'evoquent
jamais le seul point qui importe, savoir la relation entre 1 le nombre de
. Les marxistes coherents se sont toujours opposes aux essais
d'imposer des taux de salaire minimum, comme nuisibles aux interts de la
classe entire des travailleurs. Depuis les debuts du mouvement ouvrier
moderne, il y a toujours eu antaonisme entre les syndicats et les socialistes
revolutionnaires. Les plus anciennes unions britanniques et americaines se
consacraient exclusivement l'obtention de salaires plus eleves. Elles
consideraient avec suspicion le socialisme, tant utopique que
scientitique . En Allemane, il y avait rivalite entre les adeptes des
croyances marxistes et les chets syndicalistes. Pour tinir, dans les dernires
decennies precedant le declenchement de la premire uerre mondiale, les
syndicats l'emportrent. Ils convertirent virtuellement le Parti social
democrate aux principes de l'interventionnisme et du syndicalisme. En
France, Oeores $orel voulait inspirer aux syndicats la mentalite d'aression
sans scrupules et de uerre revolutionnaire que Marx leur recommandait. Il y
a aujourd'hui, dans tous les pays non socialistes, un contlit evident entre deux
tactions irreconciliables au sein des syndicats. L'une d'elles considre le
syndicalisme comme un instrument pour ameliorer la situation des
travailleurs dans le cadre du capitalisme. L'autre entend pousser les syndicats
dans les rans du communisme militant, et ne les approuve qu'autant qu'ils
sont les tourriers du renversement violent du systme capitaliste.
Les problmes du syndicalisme ouvrier ont ete obscurcis et
compltement brouilles par la loomachie pseudohumanitaire. Les partisans
de taux planchers des salaires, qu'ils soient decretes et rendus obliatoires par
le ouvernement ou par l'action syndicale violente, pretendent qu'ils
combattent pour l'amelioration de la condition des masses ouvrires. Ils
retusent la parole quiconque critique leur dome, que des taux minimum
de salaires soient le seul moyen convenable pour elever les taux de salaire de
taon permanente et pour tous ceux qui desirent en aner. Ils se vantent
d'tre les seuls veritables amis du travail , de l'homme ordinaire , du
prors et des eternels principes de la justice sociale .

9
Voir K. Marx, mme ouvrae, pp. 126127.
895
travailleurs et la quantite de capitaux materiels disponibles. Mais certaines
politiques de syndicats comportent un acquiescement tacite la validite des
theormes catallactiques concernant la tormation des taux de salaires. Les
syndicats s'inquitent de restreindre l'ottre de travail par des lois contre
l'immiration et en empchant les nonsyndiques ou les nouveaux venus de
les concurrencer dans les secteurs syndicalises du marche du travail. Ils
s'elvent contre les exportations de capitaux. De telles attitudes seraient
absurdes s'il etait vrai que le volume de capital investi par tte de salarie
n'avait pas d'importance pour la determination des taux de salaires.
L'essence de la doctrine syndicaliste tient dans le sloan .io:tot:or.
D'aprs la variante syndicaliste de la doctrine de l'exploitation, qui dittre du
credo marxiste, le travail est la seule source de richesse, et la tourniture de
travail est le seul cot reel. De droit, toutes les recettes de la vente des
produits doivent revenir aux travailleurs. Le travailleur manuel a une creance
leitime sur le produit interal du travail . Le tort cause par le mode de
production capitaliste au travailleur est vu dans le tait qu'il permet aux
proprietaires du sol, aux capitalistes et aux entrepreneurs de retenir une
partie de ce qui revient aux travailleurs. La part qui va ces parasites est
appelee revenus non anes. Les travailleurs ont raison de s'ettorcer de taire
monter les taux de salaire pas pas jusqu' ce que tinalement il ne reste rien
pour entretenir une classe d'exploiteurs oisits et socialement inutiles. En
visant cet objectit, les syndicats pretendent continuer la lutte menee par les
enerations precedentes pour l'emancipation des esclaves et des serts et pour
l'abolition des redevances, des dmes, et des prestations obliatoires de travail
non paye dont la paysannerie etait oberee au benetice de l'aristocratie
toncire. Le mouvement ouvrier est un combat pour la liberte et l'ealite, et
pour la revendication des droits inalienables de l'homme. $a victoire tinale
est hors de doute, car c'est l'ineluctable sens de l'Histoire que de balayer tous
les priviles de classe et d'etablir solidement le rne de la liberte et de
l'ealite. Les tentatives des employeurs reactionnaires pour arrter le prors
sont condamnees l'echec.
Tels sont les articles de toi de la doctrine sociale contemporaine. Il est
vrai que certaines ens, bien qu'entirement d'accord avec ses thmes
philosophiques, n'approuvent les conclusions pratiques qu'en tirent les
extremistes qu'avec certaines reserves et sous certaines conditions. Ces
moderes ne proposent pas d'abolir compltement la part de la direction ,
ils se contenteraient de la ramener un niveau equitable . Comme les
opinions sur le niveau equitable des revenus des entrepreneurs et capitalistes
896
varient trs larement, la ditterence entre le point de vue des extremistes et
des moderes n'a que peu de portee. Les moderes ratitient aussi l'idee que le
taux des salaires reels devrait toujours monter et jamais baisser. Pendant les
deux uerres mondiales, peu de voix se sont elevees aux EtatsLnis pour
contester la pretention des syndicats selon laquelle l'enveloppe de paie du
salarie devait, mme dans une situation de daner national, monter plus vite
que le cot de la vie.
Du point de vue de la doctrine syndicale, il n'y a aucun dommae
craindre de la contiscation partielle ou mme totale des capitalistes et
entrepreneurs. Dans ces discussions, ils parlent des protits dans le sens
attribue ce mot par les economistes classiques. Ils ne distinuent point entre
le protit d'entrepreneur, l'intert sur le capital employe, et la remuneration
des services techniques tournis par l'entrepreneur. Nous examinerons plus
loin les consequences decoulant de la contiscation de l'intert et des protits,
ainsi que les elements syndicalistes inclus dans le principe de la capacite de
payer et dans les plans de partae des protits
10
. Nous avons examine
l'arument du pouvoir d'achat avance en taveur d'une politique haussant les
taux de salaire audessus du niveau potentiel de marche
11
Ricardo est l'auteur de la thse selon laquelle une hausse des salaires
incite les capitalistes substituer la machine la maind'ouvre et viceversa
. Ce qui reste
examiner est le contenu du pretendu ettet de Ricardo.
12
De nombreux economistes approuvent la thse de Ricardo, bien que
peu d'entre eux soient assez loiques pour adopter la deduction qu'en tirent
les apoloistes du syndicalisme. L'ettet Ricardo est eneralement un article
.
D'o, concluent les apoloistes du syndicalisme, il appert qu'une politique de
hausse des salaires est toujours benetique, independamment de ce qu'ils
auraient ete sur un marche non entrave. Elle enendre le prors
technoloique et ainsi elve la productivite du travail. Des salaires plus eleves
sont toujours payants. En torant les employeurs recalcitrants hausser les
taux de salaires, les syndicats deviennent les tourriers du prors et de la
prosperite.

10
Voir cidessous, pp. 8+6 85+.
11
Voir cidessus, pp. 318 320.
12
Voir Ricardo, Pr:rc:i.s o, Poi:t:coi Ecoro, orc Toot:or, chap. I, section V. Le terme ettet
Ricardo est employe par F. A. Hayek, Pro,:ts, Irt.r.st orc Ir:.st.rt, Londres, 1939, p. 8.
897
courant des theories economiques populaires. Neanmoins, le theorme sous
jacent est l'une des pires erreurs economiques.
La contusion commence avec l'interpretation inexacte, que la machine
est substituee au travail. Ce qui se produit est que le travail est rendu plus
etticace avec l'aide de la machine. Le mme apport de travail conduit une
plus rande quantite ou qualite des produits. L'emploi de machines, en lui
mme, ne resulte pas c:r.ct..rt en une reduction de la maind'ouvre
employee l'article A en question. Ce qui amne cet ettet secondaire est le
tait que - toutes choses eales d'ailleurs - une aumentation du stock
disponible de A abaisse l'utilite marinale d'une unite de A comparee celle
des unites d'autres articles, et que, par suite, du travail sera retire de la
production de A pour tre employe tabriquer d'autres articles.
L'amelioration technoloique dans la production de A rend possible la
realisation de certains projets qui ne pouvaient tre executes auparavant
parce que les travailleurs necessaires etaient occupes dans la production de A
dont la demande par les consommateurs etait plus urente. La reduction du
nombre de travailleurs dans l'industrie tabriquant A est causee par la
demande accrue de ces autres branches o existe maintenant une occasion
d'expansion. Incidemment, cette vue du phenomne reel retute tout ce qu'on
raconte du chmae technoloique .
L'outillae et la machinerie sont primordialement, non point des
procedes d'economie de la maind'ouvre, mais des moyens d'accrotre le
rendement de chaque unite d'apport. Ils n'apparaissent comme permettant
des economies de maind'ouvre que du point de vue etroit de la branche
de production concernee. Vus sous l'anle des consommateurs et de la societe
dans son ensemble, ils apparaissent comme des instruments qui aumentent
la productivite de l'ettort humain. Ils aumentent l'ottre et permettent de
consommer davantae de biens materiels et de jouir de plus de loisir. Quels
seront les biens davantae consommes, et dans quelle mesure les ens
pretereront jouir de plus de loisir, cela depend des juements de valeur portes
par les individus.
L'emploi d'outillaes plus abondants et meilleurs n'est possible que
dans la mesure o le capital requis est disponible. L'eparne - c'estdire un
excedent de production sur la consommation - est la condition
indispensable de tout pas en avant ulterieur du prors technoloique. Le
simple savoir technoloique est inutilisable si le capital requis tait detaut. Les
hommes d'attaires des Indes sont bien au courant des methodes americaines
898
de production. Ce qui les empche d'adopter ces methodes, ce n'est pas le bas
niveau des salaires aux Indes, mais le manque de capital.
D'autre part, l'eparne capitaliste entrane necessairement l'utilisation
d'outillaes et de machines additionnels. Le rle de l'eparne simple - c'est
dire l'accumulation de quantites de biens de consommation mis en reserve
pour les mauvais jours - est nelieable l'eard de l'economie de marche.
En reime capitaliste, l'eparne est en rle enerale de l'eparne
transtormer en capitaux materiels. L'excedent de la production sur la
consommation est investi soit directement dans la propre attaire ou
exploitation aricole de celui qui eparne, soit indirectement dans les
entreprises d'autres individus, par le relais des comptes d'eparne, des actions
ordinaires ou privileiees, obliations, prts et hypothques
13
. Dans la mesure
o les ens maintiennent leur consommation audessous de leur revenu net,
il se cree du capital neut simultanement employe aumenter l'equipement
de l'appareil de production. Comme il a ete montre, ce resultat ne peut pas
tre attecte par une tendance synchrone aumenter les encaisses liquides
1+
Tout ce que les taux minimum obliatoires de salaires peuvent
produire visvis de l'emploi de machines est de deplacer les nouveaux
investissements d'une branche vers d'autres. $upposons que dans un pays
.
D'une part, ce qui est inconditionnellement necessaire pour l'utilisation
d'outils plus nombreux et meilleurs, c'est une accumulation additionnelle de
capital. D'autre part, il n'y a pas d'autre emploi ouvert au capital
supplementaire, que celui tourni par l'utilisation d'outils plus nombreux et
meilleurs.
La thse de Ricardo et les aruments syndicalistes qui en sont tires
mettent les choses l'envers. Lne tendance la hausse des taux de salaires
n'est pas la cause, mais l'ettet des ameliorations technoloiques. Le monde
des attaires la recherche de protit est oblie d'employer les methodes de
production les plus etticaces. Ce qui arrte l'homme d'attaires dans ses ettorts
pour ameliorer l'equipement de sa tirme est seulement le manque de capital.
$i le capital requis n'est pas disponible, il ne peut tre tourni par aucune
manipulation des taux de salaires.

13
Comme nous examinons ici les conditions d'une economie de marche non entrave, nous
pouvons nelier les ettets de consommation de capital produits par les emprunts
ouvernementaux.
1+
Voir cidessus, p. 5+9.
899
economiquement attarde, la Ruritanie, les dockers syndiques reussissent
torcer les entrepreneurs payer des taux de salaires comparativement
beaucoup plus torts que dans le reste des industries du pays. Alors, il peut
arriver que l'emploi le plus avantaeux pour les capitaux neuts soit d'utiliser
des procedes mecaniques pour charer et decharer les navires. Mais le
capital ainsi employe ne peut aller d'autres branches de l'economie
ruritanienne o, en l'absence de ce comportement du syndicat, il aurait ete
employe de taon plus protitable. L'ettet des salaires eleves des dockers n'est
pas d'aumenter, mais de diminuer le montant total de la production
ruritanienne
15
L'arbitrae n'est pas une methode appropriee pour reler les discussions
concernant le niveau des taux de salaire. $i la decision des arbitres tixe les
taux de salaire exactement au niveau potentiel du marche, ou plus bas, elle
.
Les taux de salaire reel ne peuvent s'elever que dans la mesure o,
toutes choses eales d'ailleurs, le capital devient plus abondant. $i le
ouvernement ou les syndicats parviennent imposer des taux de salaire
superieurs ceux qu'aurait determines un marche du travail non entrave,
l'ottre de travail excde la demande de maind'ouvre. Le chmae
institutionnel apparat.
Fortement persuades des principes de l'interventionnisme, les
ouvernants essayent d'empcher ce resultat indesire de leur immixtion, en
recourant des mesures que de nos jours on qualitie de politique de plein
emploi . indemnites de chmae, arbitrae des contlits du travail, travaux
publics tinances abondamment par des tonds ouvernementaux, intlation, et
ontlement du credit. Tous ces remdes sont pires que le mal qu'ils sont
supposes combattre.
Les aides tournies aux sansemploi ne liquident pas le chmae. Elles
rendent plus aise au chmeur de demeurer inactit. Plus le montant de
l'indemnite s'approche du niveau auquel le marche non entrave aurait etabli
le taux des salaires, moins vive est l'incitation pour l'assiste chercher un
nouvel emploi. C'est un moyen pour taire durer le chmae plutt que pour
le taire disparatre. Les consequences tinancires desastreuses des indemnites
de chmae sont evidentes.

15
Cet exemple est purement hypothetique. Ln syndicat aussi puissant interdirait probablement
l'emploi de procedes mecaniques pour le charement et le decharement des navires, atin de
creer des emplois .
900
est supertlue. $i elle tixe le taux audessus du taux potentiel du marche, les
consequences sont exactement les mmes que dans toute autre taon de tixer
des salaires minimum, savoir le chmae institutionnel. Peu importe le
pretexte invoque par l'arbitre pour justitier sa decision. Ce qui compte n'est
pas de savoir si les salaires sont equitables ou non d'aprs un quelconque
critre arbitrairement choisi , c'est de savoir s'ils provoquent ou non un excs
de l'ottre de travail sur la demande de maind'ouvre. Il peut sembler
equitable certaines ens de tixer les taux de salaire un niveau tel qu'une
rande partie de la torce de travail potentielle soit condamnee un chmae
durable. Mais personne ne peut attirmer que cela soit une bonne solution,
tavorable la societe.
$i les rands travaux ordonnes par le ouvernement sont tinances par
les citoyens au moyen de l'impt ou de l'emprunt, la capacite des citoyens de
depenser ou d'investir est amputee du mme montant dont s'accrot le Tresor
public. Il n'y a pas de creation d'emplois supplementaires.
Mais si le ouvernement tinance son proramme de depenses par
l'intlation - en accroissant la quantite de monnaie et en ontlant le volume
du credit - il provoque une hausse induite par encaisses des prix de toutes les
marchandises et services. $i au cours de tels accs d'intlation la hausse des
salaires prend assez de retard sur la hausse des prix, le chmae institutionnel
peut diminuer ou disparatre. Mais ce qui le tait diminuer ou disparatre est
precisement le tait que le mouvement relatit des deux phenomnes produit
l'equivalent d'une baisse des taux du salaire r..i. Lord Keynes considerait le
ontlement du credit comme une methode etticace de suppression du
chmae , il pensait qu'une diminution raduelle et automatique des
salaires reels par suite de la hausse des prix soulverait moins de resistances
de la part de la maind'ouvre que n'importe quelle tentative d'abaisser les
taux de salaire en monnaie
16

16
Voir Keynes, Ti. G.r.roi Ti.or, o, Eio,.rt, Irt.r.st orc Mor.,, Londres, 1936, p. 26+. Pour
une etude critique de cette idee, voir Albert Hahn, D.,:c:t S.rc:r orc Pr::ot. Ert.rr:s., Postwar
Readjustments Bulletin, no 8, Chambre de Commerce des EtatsLnis, pp. 2829 , Henry Hazlitt,
Ti. Fo:iur. o, ti. N.u Ecoro:cs, Princeton, 1959, pp. 263 295. $ur le succs du stratame
keynesien dans les annees trente, voir cidessous, pp. 83+ 835.
. Toutetois, le succs de pareille ruse
supposerait une dose invraisemblable d'inorance et de myopie de la part des
salaries. Aussi lontemps que les travailleurs croiront que des taux de salaire
minimum leur sont tavorables, ils ne se laisseront pas tromper par de tels
subtertues.
901
En pratique, tous ces procedes des pretendues politiques de plein
emploi mnent en tin de compte instaurer le socialisme du type allemand.
Comme les membres de commissions d'arbitrae sont nommes en partie par
les employeurs et en partie par les syndicats, et que ces deux roupes ne sont
jamais d'accord sur le taux qui serait equitable, la decision echoit
virtuellement aux membres desines par le ouvernement. Par l, le pouvoir
de determiner le niveau des salaires est aux mains du ouvernement.
Plus les travaux publics s'etendent, et plus le ouvernement se lance
dans des entreprises atin de pallier la pretendue incapacite de l'initiative
privee tournir du travail tout le monde , plus aussi le champ d'action de
l'entreprise privee se retrecit. Ainsi nous nous retrouvons devant l'alternative .
capitalisme ou socialisme. Il est compltement vain de penser une politique
permanente de taux minimum des salaires.
Le seul problme catallactique concernant les syndicats ouvriers est de
savoir si oui ou non il est possible de hausser par pression ou contrainte les
taux de salaires de tous ceux qui desirent en aner, audessus du niveau
qu'aurait determine le marche sans entraves.
#48.$%4 $-%-AA-$%&G+.4 /+ 4Z(/&$-A&4,. '+26&.6
En tous pays, les syndicats de salaries ont ettectivement acquis le
privile de l'action violente. Les ouvernements ont abdique en leur taveur
l'attribut essentiel du ouvernement, qui est le pouvoir exclusit et le droit de
recourir par la violence la contrainte et la repression. Bien entendu, les
lois qui qualitient de delit ou de crime le tait pour un citoyen de recourir -
excepte le cas de leitime detense - des actions violentes n'ont pas ete
otticiellement abroees ou moditiees. Neanmoins, en tait la violence
syndicaliste est toleree dans une lare mesure. Les syndicats sont
pratiquement libres d'empcher par la torce qui que ce soit de detier leurs
ordres concernant les taux de salaire et autres conditions de travail. Il leur est
loisible d'intlier impunement des dommaes corporels aux briseurs de rve
et aux entrepreneurs et aux mandataires des entrepreneurs qui emploient des
briseurs de rve. Ils sont libres de detruire les biens des employeurs et mme
de maltraiter les clients. Les autorites, avec l'approbation de l'opinion
publique, tolrent tout cela. La police ne s'oppose pas aux depredateurs, le
ministre public ne les poursuit pas, et les tribunaux n'ont pas l'occasion de
passer juement sur leurs actes. Dans des cas excessits, si les taits de violence
passent la mesure, quelques velleites boiteuses et timides de repression et de
prevention se manitestent. Mais en rle enerale elles echouent. L'echec est
902
partois d l'imperitie bureaucratique, ou l'insuttisance des moyens dont
disposent les autorites, mais le plus souvent la repunance de l'entier
appareil ouvernemental intervenir etticacement
17
$i les syndicats etaient vraiment des oranes de neociation, leur
discussion collective ne pourrait pas elever le taux des salaires audessus du
niveau du marche non entrave. Aussi lontemps qu'il y a encore des
travailleurs sans emploi qui se presentent, un employeur n'a aucune raison de
relever son ottre. Lne veritable neociation collective ne dittererait pas
catallactiquement de la neociation individuelle. Elle donnerait de mme une
.
Telle a ete depuis lontemps la situation dans tous les pays non
socialistes. L'economiste en etablissant ces taits ne blme ni n'accuse. Il
explique seulement quelles circonstances ont donne aux syndicats le pouvoir
de rendre obliatoires leurs taux de salaire minimum, et ce que sinitie en
realite l'expression de neociation collective.
De la taon dont les detenseurs patentes des syndicats expliquent le
terme de neociation collective, cela sinitie seulement la substitution du
syndicat aux travailleurs individuels pour neocier. Dans une economie de
marche evoluee, il y a une ditterence entre la taon dont se neocient les
biens non tonibles et services specitiques d'une part, et les biens ou services
dont des unites homones sont trequemment achetees et vendues en rand
nombre. L'acheteur ou vendeur de biens de consommations tonibles ou de
services tonibles annonce titre d'essai un prix et l'ajuste ulterieurement la
reponse que son ottre rencontre auprs des interesses, jusqu' ce qu'il soit en
mesure d'acheter ou de vendre le volume qui lui convient. Techniquement,
aucun autre procede n'est possible. Le rand maasin ne peut pas discuter
avec les clients , il tixe le prix d'un article et attend. $i le public n'achte pas
en quantite suttisante il baisse le prix. Lne usine qui a besoin de cinq cents
soudeurs tixe un taux de salaire qui, selon ses previsions, lui permettra
d'embaucher cinq cents personnes. $'il s'en presente un nombre interieur
seulement, elle est obliee de consentir un taux plus eleve. Tout employeur
doit monter les salaires qu'il ottre jusqu'au point o aucun autre concurrent
n'attire les travailleurs par une surenchre. Ce qui rend inoperants les taux de
salaire minimum, c'est precisement le tait qu'avec des taux portes audessus de
ce seuil, il ne se presente pas assez de concurrents cherchant de la main
d'ouvre, pour que cette demande absorbe toute l'ottre.

17
Voir $ylvester Petro, Ti. Looor Poi:c, o, ti. Fr.. Soc:.,, New York, 1957 , Roscoe Pound, L.oi
Iur:t:.s o, Looor Lr:ors, Washinton DC, American Enterprise Association, 1957.
903
voix virtuelle tous les demandeurs d'emploi qui n'ont pas encore trouve de
poste qui leur convienne.
Mais ce que l'on appelle par euphemisme neociation collective, chez
les dirieants syndicalistes et dans les lois de protection du travail , est d'un
caractre bien ditterent. C'est neocier la pointe du revolver. C'est la
neociation entre des ens armes prts employer leur arme, et des ens
desarmes et le dos au mur. Ce n'est pas une transaction de marche, c'est une
capitulation imposee l'employeur. Et ses consequences ne dittrent pas de
celles d'un decret ouvernemental appuye par la police et les tribunaux. Elle
produit du chmae institutionnel.
La taon d'envisaer le problme, dans l'opinion publique et dans
d'innombrables ecrits de pseudoscience economique, est compltement
trompeuse. Ce qui est en question n'est pas le droit d'association. C'est de
savoir si une quelconque association de citoyens particuliers devrait avoir le
privile de recourir impunement la violence. C'est le mme problme que
celui pose par les activites du Ku Klux Klan.
Il n'est pas plus indique de considerer les choses du point de vue d'un
droit de rve . Le problme n'est pas celui du droit de rve, mais du droit
de contraindre - par intimidation ou violence - d'autres ens taire rve, et
en outre du droit d'interdire quiconque de travailler dans un etablissement
o un syndicat a declenche une rve. Lorsque les syndicats invoquent le
droit de rve comme justitication de tels actes d'intimidation ou de violence,
ils ne sont pas sur un meilleur terrain qu'un roupe reliieux qui invoquerait
la liberte de conscience pour justitier une persecution des dissidents.
Lorsque dans le passe les lois de certains pays deniaient aux employes le
droit de se syndiquer, elles s'inspiraient de l'idee que de tels roupements
n'avaient d'autre objectit que de recourir la violence et l'intimidation.
Lorsque les autorites ont, jadis, partois commande leurs torces armees de
proteer les employeurs, leurs mandataires et leurs biens contre les atteintes
de revistes, elles ne se sont pas rendues coupables d'actes hostiles au
travail . Elles ont tait simplement ce que chaque ouvernement considre
comme son devoir essentiel. Elles essayrent de arder l'exclusivite du droit
d'user de la violence.
Il n'y a pas lieu pour la science economique d'entrer dans une analyse
des problmes poses par les rves dites de juridiction, ni des diverses lois, en
particulier celles du New Deal aux EtatsLnis, qui etaient ouvertement
diriees contre les employeurs et ont contere aux syndicats une position
90+
privileiee. Ln seul point compte. C'est que lorsqu'un decret ouvernemental
ou une pression punitive de syndicat porte le taux des salaires audessus du
niveau potentiel du marche, il en resulte du chmae institutionnel.

905
Chapitre XXXI - Manipulation de la monnaie et
du credit
Les moyens d'echane et la monnaie sont des phenomnes de marche.
Ce qui tait qu'une chose devient un instrument d'echane ou monnaie est le
comportement des participants aux transactions de marche. L'occasion de
s'occuper de problmes monetaires se presente aux autorites de la mme
taon qu'elles s'occupent de tous les autres objets d'echane , c'estdire
lorsqu'on tait appel elles pour decider si oui ou non le detaut d'une partie
un acte d'echane, de se contormer aux obliations contractuelles qui lui
incombent, justitie l'intervention contrainante de l'appareil ouvernemental
depositaire du droit d'user de violence. $i les deux parties s'acquittent de
leurs obliations mutuelles un mme instant precis, en eneral il ne s'elve
aucun contlit qui induise l'une des parties taire appel au pouvoir judiciaire.
Mais si les obliations de l'une des parties, ou de l'une et l'autre, sont attectees
d'un terme dittere, il peut arriver que les tribunaux soient appeles decider
comment les termes du contrat doivent tre observes. $i le paiement d'une
somme de monnaie en tait partie, cela comporte la tche de determiner
quelle sinitication doit tre attachee aux expressions monetaires employees
dans le contrat.
Ainsi il incombe aux lois du pays et aux tribunaux de detinir ce que les
parties au contrat avaient dans l'esprit lorsqu'elles parlaient d'une somme de
monnaie et d'etablir comment l'obliation de la payer doit tre denouee en
tonction des termes convenus. Lois et tribunaux ont detinir ce qui est et ce
qui n'est pas un moyen de paiement liberatoire. En vaquant cette tche, lois
et tribunaux ne cr..rt pas la monnaie. Lne chose devient monnaie
uniquement en vertu du tait que ceux qui echanent des biens et services
l'emploient communement comme instrument intermediaire d'echane.
Dans une economie de marche non entrave, les lois et tribunaux, en
attachant pouvoir liberatoire une certaine chose, etablissent simplement ce
qui, en tonction des usaes du commerce, etait vise par les parties lorsqu'elles
se reteraient dans leur accord une sorte detinie de monnaie. Ils interprtent
les usaes du commerce de la mme manire que lorsqu'on les invoque pour
preciser le sens de n'importe quelle autre expression employee dans les
contrats.
= O !. 1'+2.6(.,.(% .% A.4 ,'Z.(4 /. 8-&.,.(%
906
L'emission de monnaie metallique a lontemps ete la preroative des
dirieants du pays. Toutetois, l'activite ouvernementale n'avait
oriinairement pas d'autre objet en la matire, que de marquer son
empreinte les poids et mesures pour les certitier. Le poinon otticiel applique
un morceau de metal etait cense certitier son poids et son aloi. Lorsque plus
tard des princes se mirent substituer des metaux moins nobles et moins
coteux une partie des metaux precieux, tout en conservant la valeur taciale
et le nom habituel des pices, ils le taisaient subrepticement et en pleine
conscience du tait qu'ils taisaient quelque chose de trauduleux atin de
tromper le public. Ds que les ens s'aperurent de l'artitice, les pices
talsitiees turent attectees d'un rabais par rapport aux anciennes et meilleures.
Les ouvernements reairent en usant de contrainte et de repression. Ils
declarrent illeal de discriminer, dans les transactions de main en main et
dans le rlement des enaements terme, entre la bonne et la
mauvaise monnaie , ils decretrent des prix maximum en termes de
mauvaise monnaie. Mais le resultat obtenu n'etait pas celui que les
ouvernants attendaient. Leurs ordonnances etaient impuissantes arrter le
processus qui ajustait les prix des marchandises (en termes de mauvaise
monnaie) l'etat ettectit de la relation monetaire. En outre, apparaissaient les
ettets que decrit la loi de Oresham.
L'histoire des interventions du pouvoir dans les questions de monnaie
n'est cependant pas uniquement un repertoire de tauxmonnayae et de
tentatives avortees pour en eviter les ineluctables consequences catallactiques.
Il y eut des ouvernements qui ne consideraient pas leur preroative
d'emission de la monnaie comme un moyen de tromper cette partie du
public qui avait contiance dans la probite de leurs dirieants ou qui, par
inorance, acceptaient les pices tausses leur valeur taciale. Ces ouvernants
consideraient la trappe de la monnaie non comme une source dissimulee de
ains tiscaux abusits, mais comme un service public destine sauvearder le
tonctionnement reulier du marche. Mais mme ces ouvernants - par
inorance ou lerete - eurent souvent recours des mesures qui
equivalaient des immixtions dans la structure des prix, bien que telle ne tt
pas leur intention. Comme deux metaux precieux etaient utilises cte cte
comme monnaie, les autorites crurent navement qu'il leur incombait
d'unitier le systme monetaire en decretant un taux d'echane riide entre
l'or et l'arent. Le systme bimetallique s'avera une impasse. Il en resulta non
pas un bimetallisme mais un etalon alternatit. Celui des deux metaux qui,
relativement la phase momentanee des relations entre leurs valeurs de
marche, se trouvait surevalue par le rapport tixe leal predominait dans la
907
circulation interieure, tandis que l'autre metal disparaissait. Finalement, les
ouvernements abandonnrent leurs ettorts et adoptrent le
monometallisme. La politique d'achat de l'arent que les EtatsLnis
pratiqurent pendant de nombreuses annees n'etait virtuellement plus une
politique monetaire. C'etait simplement un moyen d'elever le prix de
l'arentmetal au benetice des proprietaires de mines d'arent, de leurs
employes et des Etats dans les trontires desquels se trouvaient les mines.
C'etait une subvention mal deuisee. $a sinitication monetaire consista
simplement dans le tait qu'elle etait tinancee par l'emission de billets en
dollars supplementaires, dont la qualite liberatoire leale ne dittre pas
essentiellement de celle des billets de la F.c.roi R.s.r:., bien qu'ils portent la
mention pratiquement sans sinitication Certiticat d'arent .
Cependant l'histoire economique tournit des exemples de politiques
monetaires bien conues et reussies, de la part de ouvernements dont la
seule intention etait de tournir leur pays un systme de monnaie leale
tonctionnant sans heurts. Le laisseztaire liberal n'abolit pas la preroative
ouvernementale traditionnelle de la trappe de la monnaie. Mais aux mains
de ouvernements liberaux, le caractre de ce monopole etatique tut
compltement moditie. Les idees qui le consideraient comme un instrument
de politiques interventionnistes turent ecartees. L'on ne s'en servit plus pour
des tins tiscales ou pour avantaer tel ou tel roupe de ens aux depens des
autres. Les activites monetaires du ouvernement visaient un seul objectit .
taciliter et simplitier l'emploi de l'instrument d'echanes que le
comportement des ens avait transtorme en monnaie. Ln systme de
monnaie nationale devait tre sain, l'on en convenait. Le principe d'une
monnaie saine impliquait que les pices normales - c'estdire celles
auxquelles etait contere en droit un pouvoir liberatoire illimite - devaient
tre des linots convenablement titres et trappes de telle sorte que la
detection du ronae, du limae et de la contretaon tt aisee. A la trappe
otticielle aucune autre tonction n'etait attribuee, que de certitier le poids et
l'aloi du metal contenu. Les pices usees par l'emploi ou de poids reduit pour
quelque autre raison, audel d'une mare trs etroite de tolerance, perdaient
leur qualite liberatoire, et les autorites ellesmmes les retiraient de la
circulation pour les retondre et les remplacer. Pour celui qui recevait une
pice dont l'ettiie etait nette, il n'etait nul besoin de la passer au trebuchet et
l'acide pour en connatre le poids et le titre. D'autre part, les particuliers
avaient le droit d'apporter du metal en linot la Monnaie nationale, et de le
taire transtormer en pices leales, soit ratuitement soit contre versement
d'un droit de trappe qui eneralement ne depassait pas le cot reel de
908
l'operation. Ainsi les diverses monnaies nationales devinrent d'authentiques
monnaies d'or. La stabilite dans le taux de chane entre les moyens de
paiement liberatoires leaux dans le pays et ceux des pays etraners qui
avaient adopte le mme principe tut ainsi realisee. L'etalonor international
vint l'existence sans l'intervention de traites interouvernementaux ni
institutions ad hoc.
Dans beaucoup de pays, l'instauration de l'etalonor tut ettectuee par le
jeu de la loi de Oresham. Le rle que les decisions ouvernementales
jourent, en OrandeBretane, dans ce processus consista simplement
ratitier les resultats provoques par la loi de Oresham , elles transtormrent un
etat de tait en situation leale. Dans d'autres pays, les ouvernements
abandonnrent deliberement le bimetallisme, juste au moment o l'evolution
du rapport de prix entre l'or et l'arent aurait tait remplacer l'or par l'arent
comme monnaie ettectivement circulante. Dans tous ces pays, l'adoption
tormelle de l'etalonor ne necessita aucune autre contribution de la part de
l'administration et de la leislature, que la promulation des lois
correspondantes.
Il n'en tut pas de mme dans les pays qui desiraient substituer l'etalon
or une monnaie circulante, de tait ou en droit, d'arent ou de papier.
Lorsque l'Empire allemand, dans les annees soixantedix du XIXe sicle,
voulut adopter l'etalonor, la monnaie du pays etait d'arent. Il ne pouvait pas
realiser ce projet en imitant simplement la procedure des pays o la
lealisation de l'etalonor ne taisait que ratitier l'etat ettectit des choses. II
devait remplacer les pices leales en arent aux mains du public par des
pices d'or. Ce tut l une operation tinancire lonue et compliquee
comportant de vastes achats d'or et ventes d'arent par le ouvernement. La
situation etait analoue dans les pays qui voulaient remplacer par l'or de la
monnaie de credit ou de la monnaie tactice.
II est important de comprendre ces taits parce qu'ils illustrent la
ditterence entre les conditions existantes l'epoque liberale, et celles qui
rnent aujourd'hui l're de l'interventionnisme.
La plus simple et la plus ancienne variante de l'interventionnisme
monetaire etait la talsitication des pices ou la diminution de leur volume ou
de leur poids en vue d'alleer les dettes. L'autorite assine aux unites
H O !:-48.$% &(%.62.(%&'((&4%. /. A- AB1&4A-%&'( 4+6 A.
8'+2'&6 A&PB6-%'&6.
909
monetaires moins coteuses tabriquer le plein pouvoir liberatoire
precedemment contere aux bonnes pices. Tous les paiements terme
peuvent tre lealement ettectues en versant ce qui est d en pices nouvelles
comptees leur valeur taciale. Les debiteurs sont tavorises au detriment des
creanciers. Mais en mme temps, les transactions de credit venir deviennent
plus onereuses pour les emprunteurs. Lne tendance la hausse du taux brut
d'intert sur le marche apparat, du tait que les contractants prennent en
compte les risques de repetition de telles mesures de reduction des dettes.
D'un cte la reduction tavorise ceux qui se sont endettes auparavant, de
l'autre elle detavorise ceux qui desirent s'endetter ou y sont torces.
L'inverse de la reduction de dettes - leur aravation par des mesures
monetaires - a aussi ete pratique, quoique rarement. Toutetois, ce ne tut
jamais dans l'intention deliberee de tavoriser les creanciers aux depens des
debiteurs. Chaque tois que cela arriva, ce tut l'ettet non intentionnel de
chanements monetaires consideres comme absolument necessaires d'autres
points de vue. En recourant ces chanements monetaires, les
ouvernements passaient outre leurs inconvenients concernant les
paiements ditteres, soit parce qu'ils consideraient leurs mesures comme
inevitables, soit parce qu'ils pensaient que creanciers et debiteurs, lorsqu'ils
avaient arrte les termes de leur contrat, avaient d'avance prevu ces
chanements et pris leurs dispositions en consequence. Les meilleurs
exemples sont tournis par les evenements en OrandeBretane aprs les
uerres napoleoniennes, et de nouveau aprs la premire uerre mondiale.
Dans les deux cas, quelque temps aprs la tin des hostilites, la Orande
Bretane revint, au moyen d'une politique detlationniste, la parite d'avant le
contlit pour la livre sterlin. L'idee d'amener mecaniquement la substitution
de l'etalonor l'etalon monnaie de credit du temps de uerre en enterinant
le chanement apparu sur le marche concernant le taux d'echane entre la
livre et l'or, et d'adopter ce taux comme nouvelle parite leale, tut rejetee.
Cette hypothse souleva le mepris comme une sorte de banqueroute
nationale, une repudiation partielle de la Dette publique, et une atteinte
delictueuse aux droits de tous ceux dont les creances avaient pris naissance
avant la suspension de la convertibilite inconditionnelle des billets de la
Banque d'Anleterre. Les ens raisonnaient sous l'impression tausse que les
dommaes causes par l'intlation pouvaient tre annules par une detlation
posterieure. Et pourtant, le retour la parite or d'avant uerre ne pouvait
indemniser les creanciers du dommae qu'ils avaient subi, dans la mesure o
les debiteurs avaient rembourse leurs dettes anciennes pendant la periode o
la monnaie s'etait depreciee. De plus, c'etait un cadeau tait tous ceux qui
910
avaient prte pendant cette periode, et un coup porte tous ceux qui avaient
alors emprunte. Mais les hommes d'Etat qui etaient responsables de la
politique detlationniste ne se rendaient pas compte de la portee de leur
action. Ils ne voyaient pas ses consequences, indesirables mme leurs yeux,
et s'ils les avaient reconnues ce moment ils n'auraient pas su comment les
eviter. Leur taon de conduire les attaires avantaea reellement les creanciers
aux depens des debiteurs, et particulirement les porteurs de Bons du Tresor
aux depens des contribuables. Dans les annees vint du XIXe sicle cela
arava serieusement la detresse de l'ariculture britannique, et cent ans plus
tard la crise du commerce d'exportation. Quoi qu'il en soit, ce serait une
erreur de considerer ces deux retormes monetaires britanniques comme la
mise en ouvre d'un interventionnisme visant intentionnellement araver
la situation des debiteurs. Celleci subit seulement les consequences non
voulues d'une politique qui tendait des objectits autres.
Chaque tois qu'une reduction torcee des dettes est proclamee, ses
auteurs protestent que cette mesure ne se repetera jamais. Ils soulinent les
circonstances exceptionnelles qui ont provoque la situation dramatique o
l'on se trouve, et qui rendent indispensable le recours des procedes
detestables, absolument reprehensibles en tout autre cas. C'est une tois pour
toutes, disentils. Il est aise de concevoir pourquoi les promoteurs et partisans
d'une reduction des dettes sont oblies de taire de telles promesses. $i
l'annulation totale ou partielle des droits des creanciers devient une politique
habituelle, l'on ne trouvera plus un seul prteur. La stipulation de delais de
paiement a pour condition l'espoir qu'une telle amputation ne se produira
pas.
Il n'est donc pas possible de considerer la reduction des dettes comme
un inredient d'un systme de politique economique qui pourrait servir
d'alternative d'autres types d'oranisation economique permanente de la
societe. Ce n'est en rien un instrument pour l'action constructive. C'est un
enin de destruction, qui ne peut rien d'autre que detruire. $i cette bombe
est employee une seule tois, la reconstruction du systme de credit ravae
peut encore survenir. $i les explosions se reptent, la destruction totale en
resulte.
Il ne convient pas de considerer l'intlation et la detlation sous le seul
anle de leurs ettets sur les paiements ditteres. L'on a montre que les
chanements induits par encaisse dans le pouvoir d'achat n'attectent les prix
des divers biens et services ni au mme moment, ni dans la mme mesure, et
911
quel rle joue cette inealite dans le marche
1
. Mais si l'on rearde l'intlation
et la detlation comme des moyens de remodeler les relations entre creanciers
et debiteurs, il ne taut pas manquer de se rendre compte du tait que les buts
du ouvernement qui y recourt ne sont que trs impartaitement atteints,
tandis que paralllement apparaissent des consequences qui, du point de vue
de ce mme ouvernement, sont hautement indesirables. Comme c'est le cas
chaque tois que le pouvoir intervient dans la structure des prix, les resultats
qui se manitestent sont non seulement contraires aux intentions des
ouvernants, mais enendrent une situation qui, aux yeux de ces derniers
mmes, est pire que celles qu'aurait amenees un marche sans entraves.
Dans toute la mesure o un ouvernement recourt l'intlation pour
avantaer les debiteurs aux depens des creanciers, il ne parvient ses tins qu'
l'eard de ceux d'entre les paiements ditteres qui ont ete stipules
anterieurement. L'intlation ne rend pas meilleur marche la conclusion de
nouveaux prts , au contraire, elle la rend plus coteuse par l'apparition d'une
prime de prix positive. $i l'intlation est poussee jusqu' ses consequences
ultimes, elle amne la disparition complte de toute stipulation de paiements
ditteres en termes de la monnaie intlationniste.
Lne monnaie metallique echappe la manipulation ouvernementale.
Bien entendu, le ouvernement a le pouvoir de promuluer des lois sur le
pouvoir liberatoire. Mais alors le tonctionnement de la loi de Oresham
entrane des ettets qui peuvent taire echouer les intentions du ouvernement.
Vu sous cet anle, un etalon metallique apparat comme un obstacle toute
tentative d'intervention dans les phenomnes de marche par voie monetaire.
> O !:B2'A+%&'( /.4 ,B%;'/.4 ,'/.6(.4 /. ,-(&8+A-%&'(
,'(B%-&6.
Pour etudier l'evolution qui a donne aux ouvernements le pouvoir de
manipuler leur systme monetaire national, nous devons commencer par
mentionner l'un des plus serieux detauts des economistes classiques. Tant
Adam $mith que David Ricardo consideraient les cots qu'implique le
maintien d'une circulation metallique comme du aspillae. Dans leur idee,
la substitution de la monnaie de papier la monnaie metallique rendrait
possible d'employer le capital et le travail consacres extraire la quantite d'or
et d'arent necessaire aux operations monetaires, pour produire des biens qui

1
Voir cidessus, pp. +32 +3+.
912
pourraient satistaire directement des besoins humains. Partant de cette idee,
Ricardo elabora sa tameuse Proos:t:or c'ur. orro:. .coro:u. .t sur.,
publiee d'abord en 1816. Le plan de Ricardo tomba dans l'oubli. Ce tut
seulement bien des decennies aprs sa mort que plusieurs pays adoptrent ses
principes de base sous l'appellation d'.toior c. cior.or, atin de reduire le
pretendu aspillae inherent au tonctionnement de l'etalonor, aujourd'hui
decrie comme classique ou orthodoxe .
Dans l'etalonor classique, une partie des avoirs liquides des individus
consiste en pices d'or. Dans l'etalon de chaneor, les encaisses particulires
consistent entirement en substituts monetaires. Ces substituts de monnaie
sont convertibles la parite leale, en or ou en devises etranres de pays
pratiquant l'etalonor, ou l'etalon de chaneor. Mais la taon dont sont
disposees les institutions monetaires et bancaires tend dissuader le public
de retirer de l'or la Banque centrale pour les encaisses domestiques. Le
premier objectit de la convertibilite est d'assurer la stabilite des taux de
chane avec l'etraner.
Lorsqu'ils etudiaient les problmes de l'etalon de chaneor, tous les
economistes - y compris l'auteur de ce livreci - ne se rendaient pas compte
du tait qu'il place dans les mains des ouvernements le pouvoir de manipuler
tacilement leur monnaie nationale. Les economistes supposaient
candidement qu'aucun ouvernement d'une nation civilisee n'emploierait
l'etalon de chaneor, intentionnellement, comme instrument d'une politique
intlationniste. Assurement, il ne taut pas exaerer le rle que l'etalon de
chaneor a joue dans les aventures intlationnistes des recentes decennies. Le
tacteur principal a ete l'ideoloie intlationniste. L'etalon de chaneor a ete
simplement un vehicule pratique pour la realisation des plans intlationnistes.
L o il n'existait pas, cela n'a pas empche l'adoption de mesures
intlationnaires. Les EtatsLnis etaient en 1933, en ros, en reime d'etalonor
classique. Cela n'empcha pas le New Deal et sa politique d'intlation. Les
EtatsLnis, d'un seul coup - en contisquant les avoirs en or des citoyens -
abolirent l'etalonor classique et devalurent le dollar par rapport l'or.
La nouvelle variante de l'etalon de chaneor, telle qu'elle s'est
developpee dans les annees entre la premire et la seconde uerre mondiale
peut tre appelee l'etalon de chaneor tlexible ou, pour simplitier, l'.toior
,i.:oi.. Dans ce systme, la Banque centrale ou le Fonds de $tabilisation des
Chanes (peu importent les noms des institutions du mme enre) echane
librement les substituts monetaires qui constituent la monnaie pouvoir
liberatoire du pays, contre de l'or ou contre des devises etranres , et vice
913
versa. Le taux auquel ces echanes sont ettectues n'est pas tixe
invariablement, mais est variable. L'on dit que la parite est tlexible. La
tlexibilite, toutetois, est peu prs toujours vers le bas. Les autorites ont use
de leur pouvoir d'abaisser l'equivalence de la monnaie nationale par rapport
l'or ou par rapport celles d'entre les monnaies etranres dont l'equivalence
avec l'or n'avait pas chane , elles ne se sont jamais risquees la relever. $i la
parite avec la monnaie d'une autre nation aumentait, ce chanement n'etait
que la taon d'enteriner une baisse qui dej avait attecte cette autre monnaie
(en termes d'or ou des autres monnaies etranres qui ne chaneaient pas).
Le but etait de taire concorder l'evaluation de cette monnaie etranre avec
l'evaluation de l'or et des monnaies des autres pays.
Lorsque le ploneon de la parite est trs visible, on l'appelle
devaluation. $i l'alteration de la parite n'est pas si rande, les chroniqueurs
tinanciers parlent d'un attaiblissement de la tenue internationale de la
monnaie en question
2
La caracterisation de l'etalon tlexible, du point de vue catallactique, ne
doit pas tre contondue avec sa description d'un point de vue juridique. Les
aspects catallactiques du problme ne sont pas attectes par les questions
constitutionnelles impliquees. Il est sans importance que le pouvoir de
moditier la parite soit contere au Leislatit ou l'Executit. Il est sans
importance que l'autorisation donnee l'Administration soit illimitee ou,
comme ce tut le cas aux EtatsLnis par la leislation du New Deal, bornee par
un butoir audel duquel les tonctionnaires n'ont pas le droit de devaluer
davantae. Ce qui seul compte pour l'analyse economique de la question,
c'est le principe de parites tlexibles, qui a remplace le principe de la parite
riide. Quelle que soit la situation sur le plan constitutionnel, aucun
ouvernement ne pourrait se permettre de relever le prix de l'or si
l'opinion publique etait hostile une telle manipulation. $i d'autre part
l'opinion publique est tavorable l'operation, aucune ditticulte de technique
juridique ne saurait l'empcher ni mme la retarder quelque peu. Ce qui s'est
passe en OrandeBretane en 1931, aux EtatsLnis en 1933, en France et en
$uisse en 1936 a clairement montre que l'appareil du ouvernement
representatit est capable de tonctionner avec une promptitude extrme si
l'opinion approuve les avis des soidisant experts quant la necessite et
l'opportunite d'une devaluation de la monnaie.
. Dans l'un et l'autre cas, l'on dit couramment que le
pays concerne a releve le prix de l'or.

2
Voir cidessus, p. +8+.
91+
L'un des buts essentiels d'une devaluation de la monnaie, que l'echelle
en soit rande ou petite, est - comme on le montrera dans la section suivante
- de remanier les conditions du commerce exterieur. Cette relation avec le
commerce exterieur rend impossible un petit pays de suivre son propre
chemin quant la manipulation monetaire sans tenir compte de ce que tont
les autres pays avec lesquels ses echanes sont les plus intenses. Les petites
nations sont torcees de naviuer dans le sillae de la politique monetaire d'un
pays etraner. En ce qui concerne la politique monetaire elles deviennent
volontairement satellites d'une puissance etranre. En maintenant de taon
riide leur propre monnaie au pair de celle d'un suzerain monetaire, elles
suivent toutes les alterations que le suzerain apporte la parite de sa
propre monnaie envers l'or et les autres monnaies. Elles se joinent un oioc
monetaire, et intrent leur sort celui d'une ;or. monetaire. Le bloc ou zone
monetaire dont on a le plus parle est celui de la livre sterlin.
L'etalon tlexible ne doit pas tre contondu avec ce qui se passe dans les
pays o le ouvernement a simplement proclame une parite otticielle de sa
monnaie envers l'or et les monnaies etranres, sans taire que cette parite soit
ettective. Le trait caracteristique de l'etalon tlexible est que tout montant
quelconque de substituts de monnaie nationale peut en tait tre echane la
parite choisie, contre de l'or ou des devises etranres, et vice versa. A cette
parite, la Banque centrale (ou de quelque nom que l'on appelle l'institution
ouvernementale qui cette tche est contiee) achte et vend n'importe
quelle quantite de la monnaie nationale, ou de l'une au moins des monnaies
etranres soumises au reime de l'etalon or ou de l'etalon tlexible. Les billets
de banque nationaux sont reellement rachetables.
En l'absence de ce caractre essentiel de l'etalon tlexible, les textes
otticiels proclamant une parite determinee ont une sinitication toute
ditterente, et leurs ettets sont aussi compltement autres
3
.
L'etalon tlexible est une pice de la machinerie intlationniste. La seule
raison qui l'a tait adopter tut de rendre les operations intlationnistes repetees
aussi techniquement simples que possible pour les autorites.
Q O !.4 'PU.$%&V4 /. A- /B2-A+-%&'( ,'(B%-&6.
Dans la periode de hausse boursire acceleree qui prit tin en 1929, les
syndicats de salaries d' peu prs tous les pays avaient reussi pousser les taux

3
Voir cidessous, section 6 du present chapitre.
915
de salaires plus haut que le point o le marche les aurait tixes, s'il n'avait ete
manipule que par les barrires contre l'immiration. Ces taux de salaire
avaient dej provoque dans bien des pays du chmae institutionnel de
rande ampleur, tandis que le ontlement du credit se poursuivait encore
vive allure. Lorsque tinalement l'ineluctable depression survint, et que les
prix commencrent tomber, les syndicats se cramponnrent obstinement
leur politique de hauts salaires, termement soutenus par les ouvernements,
mme ceux decries comme antiouvriers. Ils retusrent cateoriquement toute
compression des salaires nominaux, ou ne consentirent que des reductions
insuttisantes. Le resultat tut un enorme accroissement du chmae
institutionnel. (D'autre part, ceux des travailleurs qui conservaient leur
emploi amelioraient leur niveau de vie mesure que leur salaire horaire
aumentait.) La chare des indemnites de chmae devint insupportable. Les
millions de sansemploi devenaient une serieuse menace la paix interieure.
Les pays industriels etaient hantes par le spectre de la revolution. Mais les
chets syndicalistes etaient intraitables, et nul homme d'Etat n'eut le courae
les detier ouvertement.
Dans cette conjoncture dramatique, les ouvernants anxieux se
rappelrent un artitice depuis lontemps recommande par les doctrinaires de
l'intlation. Puisque les syndicats s'opposaient un ajustement des salaires aux
termes de la relation monetaire et aux prix des denrees, l'on choisit d'ajuster
la relation monetaire et les prix des denrees la hausse des taux de salaires.
Dans leur esprit, ce n'etait pas que les taux de salaires tussent trop eleves ,
c'etait leur monnaie nationale qui etait surevaluee en termes d'or et de devises
exterieures, et il tallait la reajuster. La devaluation etait la panacee.
Les buts de la devaluation etaient .
1. Maintenir le niveau des salaires nominaux ou mme creer les
conditions requises pour une hausse supplementaire, alors que les salaires
reels devraient au contraire baisser.
2. Faire en sorte que les prix des marchandises, en particulier ceux des
produits aricoles, aumentent en termes de monnaie nationale , tout le
moins, empcher qu'ils ne baissent encore.
3. Favoriser les debiteurs aux depens des creanciers.
+. Encouraer les exportations et reduire les importations.
916
5. Attirer davantae de touristes etraners et rendre plus coteux (en
monnaie nationale) pour les citoyens de visiter les pays etraners.
Toutetois, ni les ouvernements, ni les apoloistes litteraires de leur
politique n'eurent la tranchise d'admettre ouvertement que l'un des buts
principaux de la devaluation etait une reduction des taux de salaire reel. Ils
preteraient pour la plupart decrire l'objectit de la devaluation comme celui
d'ecarter un pretendu desequilibre tondamental entre les prix nationaux et
le niveau international des prix. Ils parlaient de la necessite d'abaisser le
cot interieur de la production. Mais ils prenaient arde de ne mentionner
qu'un seul des deux composants des cots qu'ils comptaient abaisser par la
devaluation, passant sous silence le taux de salaire reel, et ne parlant que de
l'intert stipule sur les dettes commerciales lon terme et sur le principal de
ces dettes.
Il est impossible de prendre au serieux les aruments avances en -
taveur de la devaluation. Ils etaient protondement contus et contradictoires.
Car la devaluation n'etait pas une politique resolue aprs une lucide
comparaison des avantaes et inconvenients. C'etait la capitulation des
ouvernements devant les chets syndicalistes qui ne voulaient pas perdre la
tace en admettant que leur politique des salaires avait echoue et avait produit
un chmae institutionnel d'une ampleur sans precedent. C'etait un artitice
desespere d'hommes politiques taibles et myopes qui ne cherchaient qu'
rester au pouvoir. Pour justitier leur politique, ces demaoues ne
s'encombraient pas des contradictions. Ils promettaient aux industries de
transtormation et aux ariculteurs que la devaluation terait monter les prix.
Mais en mme temps, ils promettaient aux consommateurs qu'un strict
contrle des prix empcherait toute hausse du cot de la vie.
Aprs tout, les ouvernements pouvaient encore excuser leur conduite
en invoquant le tait que, dans l'etat de l'opinion publique entirement imbue
des tallacieuses theories du syndicalisme ouvrier, aucune autre politique
n'etait praticable. Mais une telle excuse n'est pas permise aux ecrivains qui
ont salue la tlexibilite des taux de chane exterieurs comme le systme
monetaire le plus partait et desirable. Alors que les ouvernements
s'ettoraient encore de souliner que la devaluation etait une mesure de crise
ne pas renouveler, ces auteurs proclamaient l'etalon tlexible comme le
systme monetaire le plus approprie, et insistaient pour demontrer les
pretendus metaits inherents la stabilite des chanes. Dans leur zle aveule
pour plaire aux ouvernements et aux puissants roupes de pression des
syndicats et de l'ariculture, ils exaeraient tormidablement la valeur des
917
aruments en taveur de parites tlexibles. Mais les inconvenients de la
tlexibilite devinrent trs vite manitestes. L'enthousiasme pour la devaluation
retomba trs vite. Dans les annees de la seconde uerre mondiale, peine
plus d'une decennie depuis que la OrandeBretane eut donne l'exemple de
l'etalon tlexible, mme Lord Keynes et ses adeptes decouvrirent que la
stabilite des chanes avec l'etraner avait ses merites. L'un des objectits avoues
du Fonds monetaire international tut de stabiliser les taux de chane.
$i l'on examine la devaluation non pas avec les yeux d'un apoloiste du
comportement des ouvernants et des syndicats, mais avec ceux de
l'economiste, l'on doit d'abord souliner que tous les avantaes que l'on
invoque en sa taveur sont seulement temporaires. De plus, ils ont pour
condition que la nation qui devalue sa monnaie soit la seule le taire
pendant que les autres s'en abstiennent. $i les pays etraners devaluent dans
la mme proportion, il ne se produit aucun chanement dans le rapport des
taux de chane. $'ils devaluent davantae, tous ces avantaes transitoires, s'il
en est, ne beneticient qu' eux. Lne acceptation enerale des principes de
l'etalon tlexible doit donc necessairement entraner une course entre nations
pour encherir sur le voisin. Au bout de cette concurrencel, il y a la ruine
totale des systmes monetaires de tous les pays.
Ces avantaes, dont on parle tant, que la devaluation presente pour le
commerce exterieur et le tourisme, sont entirement dus au tait que
l'ajustement des prix interieurs et des taux de salaires l'etat de choses cree
par la devaluation prend un certain temps. Aussi lontemps que ce processus
d'adaptation n'est pas acheve, l'exportation est encouraee et l'importation
treinee. Toutetois, cela sinitie seulement que dans l'intervalle, les citoyens du
pays qui a devalue reoivent moins pour ce qu'ils exportent et paient
davantae pour ce qu'ils achtent l'exterieur , il taut une baisse
concomitante de leur consommation. Cet ettet peut apparatre heureux, aux
yeux de ceux qui considrent la balance du commerce exterieur comme le
baromtre de la prosperite du pays. En lanae ordinaire, la realite doit se
decrire comme ceci . le citoyen britannique doit exporter davantae de
marchandises britanniques pour acheter la quantite de the qu'il recevait,
avant la devaluation, en echane d'une moindre quantite d'articles
britanniques exportes.
La devaluation, disent ses avocats, reduit la chare des dettes. Cela est
certainement exact. Elle tavorise les debiteurs aux depens des creanciers. Aux
yeux de ceux qui n'ont pas encore compris que, dans les conditions
modernes, il ne taut pas identitier les creanciers avec les riches ni les
918
debiteurs avec les pauvres, cela est bientaisant. Le resultat ettectit est que les
debiteurs qui possdent des immeubles et des terres aricoles, ainsi que les
porteurs d'actions des societes industrielles charees de dettes, tont des ains
aux depens de la majorite des ens dont les eparnes sont placees en Bons,
obliations, livrets de caisse d'eparne et polices d'assurances.
Il y a aussi lieu de prendre en consideration les emprunts
internationaux. Lorsque l'Anleterre, les EtatsLnis, la France, la $uisse et
quelques autres pays crediteurs devalurent leur monnaie, ils tirent un
cadeau leurs emprunteurs etraners.
L'un des principaux aruments avances en taveur de l'etalon tlexible est
qu'il abaisse le taux d'intert sur le marche interieur. Dans le systme de
l'etalonor classique et celui de l'etalon riide de chaneor, diton, le pays doit
ajuster son taux interieur d'intert aux conditions du marche international de
l'arent. En etalon tlexible, il est libre de suivre dans la determination des
taux d'intert une politique exclusivement uidee par la consideration de son
propre avantae interieur.
L'arument est visiblement insoutenable l'eard des pays qui ont un
total de dettes exterieures superieur au total de ses prts l'etraner.
Lorsqu'au cours du XIXe sicle certaines de ces nations debitrices adoptrent
une politique monetaire saine, leurs entreprises et leurs citoyens purent
contracter l'etraner des emprunts en leur monnaie nationale. Cette
possibilite disparut compltement lorsque chanea leur politique monetaire.
Aucun banquier etraner ne voulut taire un prt en lires italiennes, ou se
charer du placement d'un emprunt en lires. A l'eard des credits etraners,
aucun chanement concernant la situation leale interieure d'une monnaie
ne peut servir quoi que ce soit. A l'eard des credits interieurs, la
devaluation n'alle que la chare des dettes contractees anterieurement. Elle
tait monter le taux brut d'intert sur le marche, pour les dettes nouvelles, en
taisant intervenir une prime de prix positive.
Cela vaut aussi l'eard des conditions d'intert que demandent les
pays crediteurs. Il n'est pas besoin de rien ajouter la demonstration du tait
que l'intert n'est pas un phenomne monetaire et ne peut pas tre
durablement attecte par des manipulations monetaires.
Il est vrai que les devaluations appliquees par divers ouvernements
entre 1931 et 1938 tirent baisser les salaires reels dans certains pays et par l
reduisirent le volume de chmae institutionnel. L'historien qui traite de ces
devaluations peut donc dire qu'elles turent reussies en ce sens qu'elles
919
evitrent un soulvement revolutionnaire des multitudes, randissantes
chaque jour, des sansemploi , et que, dans les conditions ideoloiques alors
renantes, il n'y avait pas d'autre moyen disponible pour pallier cette
situation critique. Mais l'historien devra tout autant constater que le remde
n'a rien chane aux racines du chmae institutionnel, qui sont les idees
tausses du syndicalisme ouvrier. La devaluation tut une ruse employee pour
dejouer la pression irresistible de l'ideoloie syndicaliste. Elle reussit parce
qu'elle evitait de s'attaquer au prestie syndicaliste. Mais precisement parce
qu'elle laissa intacte la popularite du syndicalisme, elle ne put operer que
pour un temps. Les dirieants syndicalistes apprirent distinuer entre les
taux nominaux et les taux reels de salaire. Aujourd'hui leur politique vise
taire monter le taux des salaires reels. L'on ne peut plus les tromper par une
baisse du pouvoir d'achat de la monnaie. La devaluation a epuise son utilite
comme instrument en vue de reduire le chmae institutionnel.
La connaissance de ces taits tournit la clet d'une appreciation correcte
du rle que jourent les theories de Lord Keynes pendant les annees entre les
deux uerres mondiales. Keynes n'a ajoute aucune idee nouvelle au corpus
des illusions intlationnistes mille tois retutees par les economistes. $es thses
etaient mme plus contradictoires et inconsistantes que celles de ses
predecesseurs qui, comme $ilvio Oesell, avaient ete rejetes comme des
charlatans monetaires. Il sut simplement habiller le plaidoyer pour l'intlation
et l'expansion du credit, avec la terminoloie sophistiquee de l'economie
mathematique. Les auteurs interventionnistes ne savaient plus quel arument
avancer en taveur d'une politique de depenses debridees , ils etaient
carrement impuissants btir un raisonnement l'encontre du theorme
economique concernant le chmae institutionnel. Dans cette conjoncture,
ils salurent la revolution keynesienne par les vers de Wordsworth .
Benie tut cette aurore par ceux qui la vecurent, mais pour la jeunesse ce tut
le paradis mme
+

+
Voir P. A. $amuelson, Lord Keynes and the Oeneral Theory , Ecoro.tr:co, 1+, 19+6, 187 ,
reimprime dans Ti. N.u Ecoro:cs, ed. $. E. Harris, New York, 19+7, p. 1+5.
. Ce tut cependant un paradis passaer. Nous pouvons
admettre que pour les ouvernements anlais et americains des annees trente,
nulle autre voie n'etait ouverte que celle de la devaluation, de l'intlation et du
ontlement du credit, des budets en deticit, et des depenses decouvert. Les
ouvernements ne peuvent pas se soustraire la pression de l'opinion
publique. Ils ne peuvent se rebeller contre la preponderance des ideoloies
eneralement admises, si tausses qu'elles soient. Mais cela ne disculpe pas les
ens qui etaient aux postes d'autorite, car ils pouvaient demissionner plutt
920
que de pratiquer des politiques desastreuses pour le pays. Encore moins sont
excusables les auteurs qui ont cherche tournir une justitication pseudo
scientitique la plus rossire de toutes les erreurs populaires, la toi dans
l'intlation.
L'on a dej indique que ce serait une erreur de considerer le
ontlement du credit exclusivement comme un mode d'immixtion
ouvernementale sur le marche. Les moyens tiduciaires ne sont pas nes
comme des instruments de politiques ouvernementales visant deliberement
taire monter prix et salaires nominaux, en taisant baisser le taux d'intert
sur le marche et devaluer les dettes. Ils ont pris torme dans le cours reulier
du commerce bancaire. Lorsque les banquiers, dont les reus de depts vue
etaient employes par le public comme des substituts de monnaie,
commencrent prter une partie des tonds eux conties, ils ne cherchaient
rien d'autre qu' taire leur metier. Ils consideraient qu'il n'y avait aucun
daner ne pas arder dans leurs cottres, comme reserve liquide, la totalite
du montant des reus emis par eux. Ils avaient contiance dans leur capacite
permanente de taire tace leurs obliations et de racheter vue les billets
emis, mme s'ils venaient prter une partie des depts. Les billets de banque
devinrent des instruments de paiement tiduciaires au sein du processus d'un
marche non entrave. Le eniteur de l'expansion de credit tut le banquier, non
le pouvoir politique.
Mais aujourd'hui, le ontlement du credit est une pratique
exclusivement ouvernementale. Dans la mesure o les banques et banquiers
prives doivent intervenir dans l'emission de moyens tiduciaires, leur rle est
strictement subalterne et relatit aux aspects techniques. Le ouvernement seul
dirie la marche des attaires. Il a acquis la suprematie complte dans toutes
les questions concernant le volume des credits de circulation. Alors que le
volume de credit supplementaire que les banques et banquiers prives sont
capables de combiner est strictement limite dans un marche sans entraves, le
ouvernement tend ontler au maximum possible le volume du credit
injecte dans l'economie. C'est l'instrument par excellence des ouvernants
dans leur lutte avec l'economie de marche. Entre leurs mains, c'est la bauette
maique destinee conjurer toute menace d'insuttisance de capitaux
materiels, abaisser le taux d'intert, voire l'abolir, exproprier les
capitalistes, oraniser un essor perpetuel, et rendre prospre tout un
chacun.
D O !. 1'(VA.,.(% /+ $6B/&%
921
Les consequences ineluctables du ontlement de credit sont exposees
par la theorie du cycle economique. Mme ceux parmi les economistes qui
retusent encore d'admettre l'exactitude de la theorie expliquant par la
monnaie et le credit de circulation les tluctuations cycliques de l'activite
economique, ne se sont jamais risques contester les conclusions irretutables
de cette theorie en ce qui concerne les ettets necessaires de l'expansion du
credit. Ces economistes aussi doivent admettre, et admettent, que
l'acceleration de l'activite est invariablement conditionnee par l'expansion du
credit, qu'elle ne pourrait se produire ni se poursuivre sans expansion de
credit, et qu'elle se transtorme en depression lorsque l'expansion de credit est
arrtee. Leur propre explication du cycle economique se resume en tait
attirmer que ce qui d'abord declenche l'acceleration n'est pas une expansion
de credit, mais d'autres tacteurs. L'expansion de credit qui, mme leur avis,
est une condition indispensable un mouvement ascensionnel eneralise
n'est pas, disentils, l'ettet d'une politique visant deliberement abaisser le
taux de l'intert et encouraer l'investissement additionnel pour lequel
manquent les capitaux materiels requis. C'est quelque chose qui, sans
l'intervention active des ens au pouvoir, apparat toujours miraculeusement
lorsque ces autres tacteurs entrent enjeu.
Il est clair que ces economistes se contredisent lorsqu'ils repoussent
l'idee d'eliminer les tluctuations des attaires en s'abstenant de ontler le
credit. Les partisans de l'optique navement intlationniste sont loiques
quand, de leur vision compltement tausse de l'histoire, ils deduisent que
l'expansion du credit est la panacee economique. Mais ceux qui ne nient
point que l'expansion de credit entrane l'accs d'euphorie appelee boom ,
qui est le prealable indispensable de la depression, sont en contradiction avec
leur propre doctrine lorsqu'ils s'opposent aux propositions en vue de
discipliner le credit. Aussi bien les porteparole des ouvernements et des
puissants roupes de pression que les domatiques champions de
l' antiorthodoxie qui dominent les Facultes d'Economie des Lniversites
sont d'accord qu'il taudrait essayer d'eviter la recurrence des depressions et
que dans ce but il taut empcher les emballements. Ils ne peuvent pas
opposer d'aruments solides aux propositions conseillant de s'abstenir des
politiques qui encouraent le ontlement du credit. Mais ils retusent
obstinement l'idee , la passion leur tait qualitier les plans tendant prevenir
le ontlement du credit, de conceptions qui perpetueraient les marasmes.
Leur attitude indique clairement l'exactitude de la thse selon laquelle le cycle
des attaires est la consequence de comportements qui tendent consciemment
abaisser le taux d'intert et susciter des essors artiticiels de l'economie.
922
C'est un tait qu'aujourd'hui les mesures tendant abaisser le taux de
l'intert sont eneralement tenues pour hautement desirables et que
l'expansion du credit passe pour le moyen etticace d'y parvenir. C'est ce
prejue qui pousse les ouvernements rejeter l'idee de l'etalonor. Tous les
partis politiques et tous les roupes de pression sont tortement attaches la
politique d'arent bon marche
5
L'idee d'o est sorti ce qu'on appelle direction qualitative du credit
est de canaliser les credits supplementaires de taon concentrer les
pretendus benetices de l'expansion de credit vers certains roupes et de les
detourner d'autres roupes. Les credits ne devraient pas aller vers la Bourse
des valeurs, expliqueton, et ne devraient pas y provoquer une hausse des
cours. Ils devraient plutt protiter l' activite productive leitime des
industries de transtormation, des mines, du commerce normal et, avant
tout, de l'ariculture. D'autres avocats du contrle qualitatit du credit
souhaitent empcher les credits additionnels d'tre utilises pour
l'investissement en capitaux tixes o ils sont immobilises. Ils doivent au
contraire tre employes pour produire des biens liquides. D'aprs ces plans,
les autorites donnent aux banques des directives concrtes concernant les
prts qu'elles doivent accorder ou qu'il leur est interdit d'accorder. z Or, tous
ces projets sont vains. Ces discriminations dans les prts ne sont pas
l'equivalent de butoirs opposes l'expansion du credit, seul moyen qui
pourrait reellement empcher les cours en Bourse de monter, et les capitaux
.
L'objectit de l'expansion de credit est de tavoriser les interts de
certains roupes de la population au detriment des autres. C'est ettectivement
l le mieux que puisse realiser l'interventionnisme, quand il ne lse pas les
interts de tous les roupes. Mais en appauvrissant l'ensemble de la
communaute, il peut encore enrichir certains de ses secteurs. Quels sont les
roupes qui tont partie de ces privileies, cela depend des circonstances
speciales de chaque cas.

5
$i une banque ne ontle pas le credit de circulation en emettant des instruments tiduciaires
supplementaires (soit sous torme de billets de banque, soit sous torme de comptes chques), elle
ne peut pas amorcer un boom mme si elle abaisse l'intert demande audessous de celui d'un
marche non entrave. Elle tait alors simplement un cadeau aux debiteurs. Partant de leur theorie
monetaire du cycle des attaires, ceux qui souhaitent prevenir la recurrence des emballements
suivis de depressions n'en deduisent pas que les banques ne devraient pas abaisser leurs taux
d'intert , mais qu'elles devraient s'abstenir de ontler le credit. Evidemment, une expansion de
credit comporte necessairement un mouvement passaer de baisse des taux sur le marche. Le Pr
Haberler (Pros.r:t, orc D.r.ss:or, pp. 6566) avait compltement meconnu ce point primordial,
et c'est pourquoi ses remarques critiques sont sans portee.
923
tixes de s'entler par investissements. La torme sous laquelle le volume
supplementaire de credit trouve son chemin vers le marche des emprunts
n'est que d'une importance secondaire. Ce qui compte, c'est qu'il y a un
apport de credits nouvellement crees. $i les banques ouvrent plus de credits
aux ariculteurs, ceuxci sont en mesure de rembourser des prts reus
d'autres sources et de payer comptant leurs achats. $i les banques accordent
plus de credits aux entreprises pour servir de capital circulant, elles librent
des tonds precedemment reserves pour cet usae. Dans chaque cas, elles
provoquent une abondance de moyens de paiement disponibles, pour
lesquels chaque possesseur cherche trouver l'emploi le plus lucratit. Trs
vite, ces tonds debouchent sur la Bourse ou sur des investissements
immobilises. L'idee qu'il est possible de pratiquer une expansion de credit
sans provoquer la hausse des cours en Bourse et le ontlement des
immobilisations est absurde
6

6
Voir Machlup, Ti. Stoci Mori.t, Cr.c:t orc Co:toi Forot:or, pp. 256 261.
.
Le cours typique des evenements en cas d'expansion du credit etait, il y
a encore quelques decennies, determine par deux taits . c'etait une expansion
de credit en reime d'etalonor, et ce n'etait pas le resultat d'une action
concertee entre les divers ouvernements nationaux et les banques centrales
inspirees ou commandees par ces ouvernements. Le premier de ces taits
sinitiait que les ouvernements n'etaient pas disposes abolir la
convertibilite de leurs billets de banque nationaux suivant une parite
riidement tixee. Le second tait avait pour consequence une absence
d'unitormite quantitative dans le volume de l'expansion de credit. Certains
pays se trouvaient en tlche, et leurs banques couraient le risque d'un
drainae important de leurs reserves en or et devises, s'ecoulant vers
l'etraner. Atin de sauvearder leur propre solvabilite, ces banques etaient
torcees de recourir de sevres resserrements de credit. Ainsi elles creaient la
panique et declenchaient une depression sur leur marche interieur. La
panique se repandait rapidement aux autres pays. Les hommes d'attaires de
ces autres pays prenaient peur et aumentaient leurs emprunts atin de
rentorcer leurs liquidites toutes tins utiles. C'etait precisement cette
demande de credits nouveaux qui contrainait les autorites de leurs pays
respectits, dej alertees par la crise dans le premier atteint, recourir aussi la
contraction du credit. Ainsi en quelques jours ou semaines la depression se
chaneait en phenomne international.
92+
La politique de devaluation a dans une certaine mesure altere cette
sequence typique d'evenements. Menacees par un drainae exterieur, les
autorites monetaires ne recourent pas toujours des restrictions de credit et
des hausses de l'intert exie par la Banque centrale. Elles devaluent.
Cependant, la devaluation ne resout pas le problme. $i le ouvernement
n'attache pas d'importance la montee du cours des monnaies etranres, il
peut pendant un temps s'entter dans sa politique de ontlement du credit.
Mais un jour ou l'autre l'emballement de la hausse tera s'ettondrer le systme
monetaire. D'autre part, si les autorites entendent eviter d'avoir devaluer
repetition et de plus en plus vite, elles doivent disposer leur politique de
credit l'interieur de taon ne pas aller plus vite dans leur expansion de
credit que les autres pays visvis desquels elles veulent conserver la parite des
devises.
Beaucoup d'economistes tiennent pour assure que les tentatives des
autorites pour pousser le credit amneront toujours peu prs la mme
alternance de periodes d'essor commercial et de depressions. Ils supposent
que les ettets de l'expansion de credit ne dittereront pas l'avenir de ceux qui
ont ete observes depuis la tin du XVIIIe sicle en OrandeBretane et depuis
le milieu du XIXe, en Europe occidentale et centrale, et en Amerique du
Nord. Mais nous devons nous demander si les circonstances n'ont pas
chane. Les enseinements de la theorie monetaire du cycle des attaires sont
aujourd'hui si bien connus, mme en dehors du cercle des economistes, que
l'optimisme nat qui inspirait les entrepreneurs dans les periodes d'essor du
passe a tait place un certain scepticisme. Il est possible qu'ils evitent
desormais d'employer pour etendre leurs operations l'arent tacile qui leur est
tourni, parce qu'ils conserveront presents l'esprit les aboutissements
inevitables de l'emballement. Quelques sines ont dej tait pressentir ce
chanement. Mais il est premature d'attirmer quelque chose ce sujet.
Dans une autre direction, la theorie monetaire du cycle des attaires a
certainement attecte la marche des evenements. Bien que cela ne soit pas
aisement admis par les otticiels - qu'ils travaillent dans un bureau des
services tinanciers ouvernementaux ou dans une Banque centrale, ou encore
qu'ils enseinent dans une universite la nouvelle orthodoxie - l'opinion
publique dans son ensemble ne doute plus de l'exactitude des deux
principales thses de la theorie du credit de circulation, savoir . que la cause
d'une depression reside dans l'emballement qui l'a precede, et que celuici a
ete enendre par le ontlement du credit. La conscience de ces taits met la
presse tinancire en alerte ds qu'apparaissent les premiers sines d'une
925
surchautte. Alors, mme les autorites commencent parler de la necessite de
prevenir une tuture hausse des prix et des protits, et commencent
restreindre reellement le credit. La hausse se termine tt , et une depression
s'amorce. Le resultat a ete que dans la dernire decennie la duree du cycle a
ete considerablement reduite. Il y a eu encore une alternance de hausses et de
marasmes, mais les phases ont moins dure et se sont succede plus
rapidement. On en est loin de la periode classique des dix ans et demi
dont parlait William $tanley ]evons dans son cycle des moissons . Et, plus
important, comme la periode ascensionnelle se termine plus vite, le montant
des investissements malavises est plus taible, ce qui attenue la depression
suivante.
Ln element essentiel des doctrines antiorthodoxes avancees aussi
bien par tous les socialistes que par tous les interventionnistes est que la
recurrence des depressions est un phenomne inherent au tonctionnement
mme de l'economie de marche. Mais alors que les socialistes soutiennent
que seule la substitution du socialisme au capitalisme peut supprimer le mal
sa racine, les interventionnistes attribuent au ouvernement le pouvoir de
corrier le tonctionnement de l'economie de marche de taon instaurer ce
qu'ils appellent stabilite economique . Ces interventionnistes seraient dans
le vrai si leurs plans avaient pour but une renonciation radicale aux
politiques d'expansion du credit. Mais ils en rejettent l'idee par avance. Ce
qu'ils veulent, c'est intensitier toujours davantae les injections de credit et
empcher les depressions par l'adoption de mesures anticycliques .
Dans le contexte de ces plans, le ouvernement apparat comme une
divinite qui se tient et ouvre en dehors de l'orbite des attaires humaines, qui
est independante des actions de ses sujets, et a le pouvoir d'intervenir du
dehors dans leur comportement. Elle a sa disposition des moyens et des
tonds qui ne sont pas tournis par le peuple et qui peuvent tre utilises au re
des dirieants pour n'importe quelle tin qui leur aree. Ce qu'il taut, pour
taire l'usae le plus bientaisant de ce pouvoir, c'est simplement de suivre l'avis
donne par les experts.
F;&,76. /.4 8'A&%&G+.4 -(%&$Z$A&G+.4
Parmi ces methodes curatives, la plus souvent preconisee est de
contrarier la tendance du cycle par un calendrier de travaux publics et de
credits aux entreprises publiques. L'idee n'est pas si neuve que voudraient
nous le taire croire ceux qui la proposent. Quand des depressions se
produisirent par le passe, l'opinion publique a toujours reclame du
926
ouvernement qu'il se lance dans des travaux publics atin de creer des
emplois et d'arrter la baisse des prix. Mais le problme est de savoir
comment tinancer ces travaux publics. $i le ouvernement lve un impt sur
les citoyens ou s'il leur emprunte de l'arent, il n'ajoute rien ce que les
keynesiens appellent le volume lobal de la depense. Il restreint le pouvoir de
consommation ou d'investissement des citoyens mesure qu'il aumente le
sien propre. $i toutetois le ouvernement recourt aux seduisantes methodes
intlationnistes de tinancement, il arave les choses au lieu de les ameliorer.
Il peut de la sorte reporter quelque temps le declenchement du marasme.
Mais quand survient l'inevitable liquidation, la crise est d'autant plus dure
que le ouvernement a plus lontemps reussi la ditterer.
Les experts interventionnistes ne parviennent pas saisir les veritables
problmes qui se posent. D'aprs leur taon de voir, l'essentiel est de dresser
les plans de depenses de capital par l'Etat bien l'avance, et d'accumuler un
rayon de projets d'investissements pleinement etudies, qui puissent tre mis
en application bret delai le moment venu . Telle est, disentils, la
politique convenable, et que nous recommandons tous les pays
d'adopter
7
Or, restreindre les depenses ouvernementales pourrait assurement tre
une bonne chose. Mais cela ne tournit pas les tonds dont un ouvernement
dispose pour intensitier plus tard ses depenses. Ln individu peut conduire
ainsi ses attaires. Il peut accumuler ses economies quand son revenu est eleve,
et les depenser plus tard quand ses revenus baissent. Mais la situation n'est
pas la mme pour une nation ou pour toutes les nations ensemble. Le Tresor
public peut conserver une part considerable des abondantes rentrees tiscales
qui attluent par suite du boom. Pour autant qu'il retire ces tonds de la
circulation et aussi lontemps qu'il les conserve, sa politique est en tait
detlationniste et anticyclique , elle peut dans une certaine mesure attaiblir la
poussee ascensionniste creee par le ontlement du credit. Mais lorsque ces
tonds sont depenses de nouveau, ils moditient la relation monetaire et
declenchent une tendance induite par encaisses une baisse du pouvoir
. Toutetois, le problme n'est pas d'elaborer des projets, mais de
tournir les moyens materiels de les executer. Les interventionnistes croient
que cela pourrait tre aisement realise en treinant les depenses
ouvernementales pendant l'euphorie et en les aumentant lorsque survient
la depression.

7
Voir $ociete des Nations, Ecoro:c Stoo:i:t, :r ti. PostVor Voric, Rapport de la Deleation sur
les Depressions economiques, Pt II, Oenve, 19+5, p. 173.
927
d'achat de l'unite monetaire. En aucune taon ces tonds ne tournissent les
capitaux materiels requis pour l'execution des travaux publics prepares dans
les dossiers.
L'erreur tondamentale de ces projets consiste dans le tait qu'ils inorent
l'insuttisance des capitaux materiels. A leurs yeux, la depression n'est causee
que par un mysterieux manque de propension des individus, tant
consommer qu' investir. Tandis que le vrai problme est uniquement de
produire davantae et de consommer moins atin d'aumenter le stock des
capitaux materiels disponibles, les interventionnistes veulent aumenter et la
consommation et l'investissement. Ils souhaitent que le ouvernement se
lance dans des projets qui ne sont pas protitables precisement parce que les
tacteurs de production necessaires leur execution doivent tre retires
d'autres lines d'utilisation dans lesquelles elles repondraient des besoins
dont les consommateurs considrent la satistaction plus urente. Ils ne se
rendent pas compte que de tels travaux publics doivent intensitier
considerablement le mal veritable, qui est l'insuttisance des capitaux
materiels.
L'on pourrait, il est vrai, penser un autre mode d'emploi des tonds
mis en reserve par le ouvernement pendant la periode d'euphorie. Le Tresor
pourrait investir ses excedents en achetant d'importants stocks de toutes les
tournitures dont il aura besoin, lorsque viendra la depression, pour executer
les plans de travaux publics, et de biens de consommation dont auront
besoin les personnes occupees par ces travaux publics. Mais si les autorites
procedaient ainsi, elles intensitieraient considerablement la poussee du
boom, accelereraient l'apparition de la crise et rendraient ses consequences
plus serieuses
8

8
Lorsqu'ils traitent des politiques anticycliques, les interventionnistes evoquent toujours les
pretendus succs de cette politique en $ude. Il est exact que les apports publics de capitaux en
$ude ont ettectivement double entre 1932 et 1939. Mais ceci a ete l'ettet, non la cause, de la
prosperite suedoise dans les annees trente. Cette prosperite avait une seule cause . le rearmement
de l'Allemane. Cette politique des nazis accroissait la demande allemande pour les produits
suedois d'une part, et restreinait d'autre part la concurrence allemande aux produits suedois sur
le marche mondial. Ainsi les exportations suedoises aumentrent de 1932 1938 (en milliers de
tonnes) pour le minerai de ter, de 2 219 12 +85 , pour les linots de ter, de 31 0+7 92 980 ,
pour les alliaes terreux, de 15 +53 28 605 , pour d'autres sortes de ter et d'acier, de 13+ 237
256 1+6 , pour la mecanique, de +6 230 70 605. Le nombre des chmeurs secourus etait de
11+ 000 en 1932 et de 165 000 en 1933. Il tomba, ds que le rearmement allemand tut en
rythme de marche, 115 000 en 193+, 62 000 en 1935, et il etait de 16 000 en 1938. L'auteur
de ce miracle n'etait pas Keynes, mais Hitler.
.
928
Tout ce que l'on raconte propos des actions anticycliques du pouvoir
ne vise qu'un seul but . detourner l'attention du public de la connaissance de
la cause reelle des tluctuations cycliques des attaires. Tous les ouvernements
sont termement attaches la politique d'arent bon marche, de ontlement
du credit et d'intlation. Lorsque l'ineluctable contrecoup de ces politiques
courte vue apparat, ils ne connaissent qu'un seul remde . poursuivre les
aventures intlationnistes.
$i un ouvernement tixe la parite de sa monnaie interne, monnaie de
credit ou monnaie tactice, avec l'or ou des devises etranres, plus haut que le
marche - c'estdire, s'il tixe un prix maximum pour l'or et les devises
etranres, plus bas que le prix de marche potentiel - les ettets que decrit la
loi de Oresham apparaissent. La situation en question est appelee - trs
malencontreusement - disette de devises etranres.
C'est la marque caracteristique d'un bien economique, que l'ottre
disponible n'est pas suttisante pour que soit possible n'importe quelle
utilisation du produit considere. Ln article qui n'est pas disponible en
quantite insuttisante n'est pas un bien economique, on n'ottre ni ne
demande de prix pour cet objet. Comme la monnaie doit necessairement tre
un bien economique, la notion d'une monnaie qui ne serait pas rare est vide
de sens. Mais ce dont se plainent les ouvernements qui invoquent une
disette de devises etranres est tout ditterent. C'est l'inevitable consequence
de leur politique de taxation des prix. Cela sinitie que le prix arbitrairement
tixe par le ouvernement est tel que la demande excde l'ottre. $i le
ouvernement, ayant par voie d'intlation reduit le pouvoir d'achat de l'unite
monetaire nationale par rapport l'or, aux devises etranres, aux biens et
services, s'abstient de toute tentative de contrler les taux de chane, il ne
peut tre question de rarete au sens o le ouvernement emploie le terme.
Quiconque est prt payer le prix de marche serait en mesure d'acheter
autant de monnaie etranre qu'il en desire.
Mais le ouvernement est resolu ne tolerer aucune hausse des taux de
chane etraners (en termes de la monnaie nationale atteinte d'intlation).
$'appuyant sur ses tribunaux et sa police, il interdit toute transaction en
devises etranres des conditions autres que celles du prix maximum
otticiel.
C O !. $'(%6gA. /.4 $;-(1.4 .% A.4 -$$'6/4 P&A-%B6-+@ /.
$;-(1.
929
Dans l'opinion du ouvernement et de ses satellites, la hausse des taux
de chane etraners a ete causee par une balance des paiements detavorable
et par les achats des speculateurs. Atin d'extirper le mal, le ouvernement
recourt des mesures qui diminuent la demande de chanes etraners. $eules
pourront desormais acheter des devises etranres les personnes qui en ont
besoin pour des transactions approuvees par le ouvernement. Les
marchandises dont l'importation est supertlue aux yeux du ouvernement ne
devront plus tre importees. Le paiement du principal et des interts dus
des etraners est prohibe. Les citoyens ne doivent plus voyaer hors des
trontires. Le ouvernement ne comprend pas que de telles mesures ne
peuvent ameliorer la balance des paiements. $i l'importation diminue,
l'exportation en tait autant. Les citoyens qui sont empches d'acheter des
marchandises etranres, de rembourser leurs dettes l'etraner et d'y
voyaer, ne vont pas conserver liquides les sommes qu'ils sont ainsi oblies de
arder. Ils vont accrotre leurs achats soit de biens de consommation, soit de
biens de production, et ainsi creeront une nouvelle poussee la hausse sur les
prix interieurs. Mais plus les prix interieurs montent, plus il sera ditticile
d'exporter.
Alors le ouvernement prend une mesure de plus. Il nationalise les
operations d'echane avec l'etraner. Tout citoyen qui acquiert - par exemple
en exportant - un certain montant de monnaie etranre est oblie de le
vendre, au taux otticiel, l'Ottice de Contrle des chanes. $i cette
disposition qui equivaut un droit de douane l'exportation etait
ettectivement appliquee, l'exportation se retrecirait considerablement ou
cesserait compltement. Le ouvernement ne souhaite assurement pas ce
resultat. Mais il ne veut pas davantae admettre que son immixtion a
totalement echoue obtenir les tins visees et qu'elle a enendre une situation
qui, de son propre point de vue, est bien pire que l'etat de choses anterieur.
Alors le ouvernement recourt un artitice. Il subventionne le commerce
l'exportation dans la mesure necessaire pour que soient compensees les pertes
que sa politique des chanes intlie aux exportateurs.
D'autre part, l'Ottice de Contrle des chanes, se cramponnant la
tiction d'aprs laquelle les taux de chane avec l'etraner n'ont pas
reellement aumente, et que le taux otticiel est bien un taux reel, vend aux
importateurs les devises etranres ce taux otticiel. $i cette relementation
etait ettectivement suivie, elle equivaudrait taire un cadeau aux neociants
interesses. Ils recueilleraient des protits indirects en vendant les denrees
importees sur le marche domestique. C'est pourquoi l'autorite recourt encore
930
d'autres artitices. $oit il lve des droits d'importation plus eleves, soit il
prelve sur les importateurs des impts speciaux, ou alourdit de quelque
autre manire la tacture de leurs achats de devises.
Alors, evidemment, le contrle des taux de chane tonctionne. Mais
c'est seulement parce qu'il reconnat virtuellement le taux de marche des
devises etranres. L'exportateur reoit, pour ses encaissements en devises
etranres, le taux otticiel plus une subvention, et l'ensemble eale le taux de
marche. L'importateur paie pour les devises le taux otticiel, plus une prime,
taxe, ou droit, qui ensemble tont le taux de marche. Les seuls personnaes
trop bornes pour comprendre ce qui se passe reellement, et qui se laissent
duper par la terminoloie bureaucratique, sont les auteurs d'articles et de
livres sur les nouvelles methodes de direction monetaire et les nouvelles
experiences en la matire.
La monopolisation de l'achat et de la vente des devises etranres par le
ouvernement contre aux autorites le contrle du commerce exterieur. Elle
n'attecte pas la determination des taux de chane. Il est sans importance que
le ouvernement decrte ou non qu'il est illeal pour la presse de publier les
taux reels et ettectits du chane. Pour autant que le commerce exterieur
subsiste, seuls sont en viueur ces taux reels et ettectits.
Atin de mieux dissimuler le veritable etat des choses, les
ouvernements s'appliquent eliminer toute reterence au taux reel du chane
exterieur. Le commerce exterieur, pensentils, ne doit plus desormais tre
ettectue par l'intermediaire de la monnaie. Il doit consister en troc. Ils
passent avec les ouvernements etraners des accords de troc et de
compensation. Chacun des deux pays contractants devra vendre l'autre une
quantite de biens et de services, et recevoir en echane une quantite d'autres
biens et services. Dans le texte de ces traites l'on evite soineusement toute
reterence aux taux de chane reels. Neanmoins, les parties contractantes
calculent chacune ses ventes et ses achats en termes de prix mondiaux
exprimes en or. Ces accords de compensation et de troc substituent un tratic
bilateral entre deux pays, au commerce trianulaire ou multilateral de l're
liberale. Mais ils ne chanent rien au tait qu'une monnaie nationale a perdu
une partie de son pouvoir d'achat, en or, en devises et en marchandises.
En tant que politique de nationalisation du commerce exterieur, le
contrle des chanes est un pas sur le chemin du remplacement de
l'economie de marche par le socialisme. A tous autres eards, elle avorte. Elle
931
ne peut certainement attecter le taux des chanes avec l'etraner ni court ni
lon terme.

933
Chapitre XXXII - Contiscation et redistribution
L'interventionnisme est uide par l'idee que toucher aux droits de
propriete n'attecte pas le volume de la production. La manitestation la plus
nave de cette erreur se presente sous la torme de l'intervention pour
contisquer. Le truit des activites de production est considere comme une
randeur donnee independante des dispositions, purement continentes, de
l'ordre social de la collectivite. La mission du ouvernement est d'assurer la
distribution equitable de ce revenu national entre les divers membres de la
societe.
Interventionnistes et socialistes soutiennent que toutes les
marchandises sont produites par un processus social de production. (quand
ce processus est son terme et que les truits sont mrs, un second processus
social, celui de la distribution de la recolte, vient ensuite attecter chacun sa
part. Le caractre distinctit de l'ordre capitaliste est que les parts distribuees
sont ineales. Certaines ens - les entrepreneurs, capitalistes et proprietaires
tonciers - s'approprient plus qu'ils ne devraient. En proportion, les parts des
autres sont reduites. Le ouvernement devrait en bonne justice exproprier le
surplus des privileies et le distribuer entre les sousprivileies.
Or, dans l'economie de marche ce pretendu dualisme de deux
processus independants, celui de la production et celui de la distribution,
n'existe pas. Il n'y a qu'un seul processus continu. Les biens ne sont pas
d'abord tabriques, et ensuite distribues. Il n'intervient aucun moment une
appropriation de portions taillees dans un stock de biens sans matre. Les
produits arrivent l'existence dej appropries par quelqu'un. $i l'on veut les
distribuer, il taut d'abord les contisquer. Il est assurement tacile pour
l'appareil ouvernemental de contrainte et repression, de se lancer dans la
contiscation et l'expropriation. Mais cela ne prouve pas qu'un systme
durable de vie economique puisse tre ainsi editie sur la contiscation et
l'expropriation.
= O !- 8;&A'4'8;&. /. A- $'(V&4$-%&'(
Lorsque les Vikins laissaient derrire eux une communaute autarcique
de paysans qu'ils venaient de piller, les victimes survivantes se mettaient au
travail, labourer et reconstruire. Quand les pirates revenaient aprs
quelques annees, ils trouvaient nouveau quelque chose prendre. Mais le
capitalisme ne peut supporter une repetition de raids predateurs de ce enre.
93+
Accumulation de capital et investissement y sont tondes sur l'assurance que
cette expropriation ne se produira pas. $i cet espoir est absent, les ens
pretereront consommer leur capital au lieu de le conserver l'intention des
pillards. Telle est l'erreur inherente de tous les plans qui visent taire
coexister la propriete privee et l'expropriation reiteree.
Les retormateurs sociaux de jadis cherchaient seulement etablir une
communaute d'ariculteurs autarciques. Les lots de terrain attecter chaque
membre devaient tre eaux. Dans l'imaination de ces utopistes, il n'y avait
pas place pour la division du travail et la specialisation dans des metiers de
transtormation. C'est une lourde erreur de qualitier un tel ordre social de
soc:oi:s. oro:r.. C'est simplement une juxtaposition de toyers
economiquement autosuttisants.
Dans l'economie de marche, la terre est un moyen de production
comme n'importe quel autre tacteur materiel de production. Les plans visant
une distribution plus ou moins ealitaire des terres entre les populations
aricoles, dans une situation d'economie de marche, sont simplement des
plans conterant un privile un roupe de producteurs peu etticients, aux
depens de l'immense majorite des consommateurs. Le tonctionnement du
marche tend eliminer tous ceux des ariculteurs dont le cot de production
est plus eleve que les cots marinaux necessaires la production du volume
de denrees aricoles que les consommateurs sont disposes acheter. Le
marche determine la dimension des exploitations aussi bien que les methodes
de production appliquees. $i le ouvernement intervient pour que s'etablisse
une disposition ditterente du cadre des activites aricoles, il relve le prix
moyen des produits de la terre. $i dans les conditions concurrentielles
ariculteurs, chacun d'eux operant sur une exploitation de 500 ha,
produisent toutes les denrees alimentaires que les consommateurs sont
disposes acheter, et que le ouvernement intervienne pour qu'il y ait
desormais 5 ariculteurs operant chacun sur 100 ha, ce sont les
consommateurs qui paieront les trais.
H O RBV'6,. -16-&6.
Il est vain de justitier les retormes araires en invoquant le droit naturel
et d'autres idees metaphysiques. La simple verite est qu'elles tont monter les
prix des produits aricoles, et qu'en outre elles nent la production non
aricole. Lorsqu'il taut davantae de maind'ouvre pour produire une unite
de denree aricole, il y a plus de ens employes l'ariculture et moins de
ens disponibles pour les industries de transtormation. Le volume total des
935
biens disponibles pour la consommation diminue et un certain roupe de
ens est tavorise aux depens de la majorite.
Aujourd'hui le principal outil de l'interventionnisme contiscatoire est
la tiscalite. Il est sans importance que l'objectit des impts sur les successions
et de l'impt sur le revenu soit comme on le pretend le motit social
d'ealisation de la richesse et des revenus, ou que le motit primordial soit de
lever des ressources pour l'Etat. $eul compte l'ettet resultant.
L'homme ordinaire considre les problmes poses, avec une attitude
d'envie non deuisee. Pourquoi quelqu'un d'autre devraitil tre plus riche
que luimme . Le moraliste conscient de sa dinite dissimule son propre
ressentiment dans des considerations philosophiques. Il explique qu'un
homme qui possde dix millions ne peut pas tre rendu plus heureux par un
accroissement de tortune de quatrevintdix autres millions. Inversement, un
homme qui possde cent millions n'eprouve aucune diminution de bonheur
si sa richesse est reduite de dix millions seulement. Le mme raisonnement
vaut pour les revenus excessits.
]uer de la sorte, c'est se placer un point de vue individualiste. Le
critre utilise, ce sont les sentiments supposes d'individus. Or les problmes
poses sont des problmes de societe , il taut les apprecier en tonction de leurs
consequences sociales. Ce qui compte, ce n'est pas le bonheur de quelque
Cresus, ni ses merites ou demerites personnels , c'est la societe et la
productivite de l'ettort humain.
> O [&4$-A&%B 48'A&-%6&$.
Lne loi qui interdit tout individu d'accumuler plus de dix millions
ou de aner plus d'un million par an de revenu, entrave les activites de ces
entrepreneurs precisement, qui reussissent le mieux repondre aux besoins
exprimes par les consommateurs. $i une telle loi avait ete promuluee aux
EtatsLnis il y a cinquante ans, beaucoup de multimillionnaires d'aujourd'hui
vivraient dans des conditions plus modestes. Mais toutes ces nouvelles
branches d'industrie qui tournissent les masses en articles dont on n'avait
mme pas idee auparavant, tonctionneraient une echelle bien moindre (
supposer qu'elles existent tant soit peu), et ces articles seraient hors de portee
de la bourse de l'homme ordinaire. Il est Manitestement contraire l'intert
des consommateurs d'empcher les entrepreneurs les plus etticaces d'etendre
la sphre de leurs activites, dans toute la mesure o le public approuve leur
taon de taire en achetant leurs produits. Ici de nouveau, la question est . qui
936
doit commander, des acheteurs ou du ouvernement . Dans le marche non
entrave, le comportement des consommateurs, selon qu'ils achtent ou
s'abstiennent, determine en dernier ressort le revenu et la tortune de chaque
individu. Doiton investir le ouvernement du pouvoir de renverser le
juement des consommateurs .
L'incorriible adorateur de l'Etat proteste. A son avis, ce qui motive les
activites du rand entrepreneur n'est pas la taim de richesses, mais l'appetit de
pouvoir. Ce potentat du neoce ne diminuerait pas ses activites s'il devait
verser tout le surplus ane au percepteur. $on appetit de pouvoir ne peut
tre attaibli par aucune consideration de simple ain d'arent. Pour la clarte
de la discussion, supposons que cette psycholoie soit la vraie. Mais sur quoi
le pouvoir d'un homme d'attaires estil tonde, sinon sur sa richesse .
Comment Rocketeller ou Ford auraientils ete mme de disposer d'un
pouvoir , s'ils avaient ete empches de s'enrichir . Aprs tout, ceux d'entre
les idoltres de l'Etat qui entendent prohiber l'accumulation de richesse parce
que precisement elle donne aux individus un pouvoir economique
1
La science economique ne s'interesse pas aux doctrines metaphysiques
illeitimes que l'on avance l'appui de l'impt proressit, mais ses
repercussions sur le tonctionnement de l'economie de marche. Les auteurs
interventionnistes et les politiciens de mme bord voient le problme sous
l'anle de leurs opinions arbitraires sur ce qui est socialement desirable . A
ce qu'ils disent, le but de la tiscalite n'est jamais de lever des tonds ,
, se
servent d'un arument moins mauvais.
Les impts sont necessaires. Mais le systme de tiscalite discriminatoire
universellement accepte, sous le nom trompeur d'impt proressit sur les
revenus et successions, n'est pas un systme vraiment tiscal. C'est plutt un
mode deuise d'expropriation des capitalistes et entrepreneurs etticaces. Quoi
que pretendent les satellites ouvernementaux, cela est incompatible avec le
maintien d'une economie de marche. Au mieux, peuton le considerer
comme un moyen d'instaurer le socialisme. En reardant en arrire
l'evolution des taux de l'impt sur le revenu depuis la creation de l'impt
tederal sur le revenu en 1913 jusqu' notre epoque, l'on a peine croire que
l'impt ne tinira pas par absorber bientt cent pour cent de tout ce qui
depasse le niveau moyen du salaire de l'homme ordinaire.

1
Il n'est pas necessaire de souliner davantae que l'emploi du vocabulaire propre . l'ordre
politique est totalement inadequat au traitement des problmes economiques. Voir cidessus,
pp. 272273.
937
puisque le ouvernement peut s'en procurer la totalite necessaire en
imprimant de la monnaie . Le veritable but de la tiscalite est d'en laisser
moins aux mains du contribuable
2
C'est un trait inherent au capitalisme, de n'avoir aucun respect pour les
situations acquises et de torcer chaque capitaliste ou entrepreneur
contormer sa conduite des attaires, de jour en jour, la structure chaneante
du marche. Capitalistes et entrepreneurs n'ont jamais loisir de se laisser aller.
Aussi lontemps qu'ils restent dans les attaires, jamais ils ne jouissent du
.
Les economistes abordent la question sous un anle ditterent. Ils
demandent d'abord . quels sont les ettets d'une tiscalite spoliatrice sur la
tormation du capital . La majeure partie de cette portion des revenus eleves
qui est contisquee, aurait ete employee rassembler du capital
supplementaire. $i le Tresor emploie cette recette pour ses depenses
courantes, il en resulte une baisse dans le montant des capitaux en tormation.
La mme chose vaut, et mme plus torte raison, pour l'impt sur les
successions. Il torce les heritiers vendre une partie considerable des biens
du testateur. Ce capital n'est pas detruit, c'est vrai , il chane seulement de
proprietaire. Mais les eparnes des acquereurs, depensees pour payer les biens
vendus par les heritiers, auraient constitue un supplement de capital
disponible. Ainsi l'accumulation de capital neut se trouve ralentie. La mise en
service des ameliorations techniques est entravee, le quota de capital investi
par travailleur employe est reduit , un trein est oppose l'elevation de la
productivite marinale de la maind'ouvre et la hausse concomitante des
taux de salaire reel. Il est evident que la croyance populaire d'aprs laquelle ce
enre de tiscalite spoliatrice ne nuit qu' ses victimes immediates, les riches,
est tausse.
$i les capitalistes sont controntes la perspective que l'impt sur le
revenu et l'impt sur les successions atteindront 100 %, ils pretereront
consommer leurs tonds plutt que de les reserver au percepteur.
Lne tiscalite spoliatrice conduit bloquer le prors economique et
l'amelioration correspondante, mais pas seulement par son ettet sur la
tormation de capitaux. Elle provoque une tendance enerale vers la
stanation et la perpetuation de methodes qui ne pourraient se maintenir
dans les conditions concurrentielles de l'economie de marche non entravee.

2
Voir A. B. Lerner, Ti. Ecoro:cs o, Cortroi, Pr:rc:i.s o, V.i,or. Ecoro:cs, New York, 19++,
pp. 307308.
938
privile de protiter en paix des truits de leur succs ou du succs de leurs
anctres, en se contentant de la routine apprise. $'ils oublient que leur tche
est de servir les consommateurs du mieux qu'ils le peuvent, ils seront
promptement evinces de leur position eminente et repousses dans les rans
des ens ordinaires. Leur rle de conducteurs et leurs ressources sont
constamment remis en question par des nouveaux venus.
Tout individu d'esprit inventit est libre de lancer de nouveaux projets
d'attaires. Il peut tre pauvre, ses tonds peuvent tre modestes et pour la
plupart empruntes. Mais s'il repond aux demandes des consommateurs de la
taon la meilleure et la moins coteuse, le succs lui viendra par le canal de
protits excessits . En bon laboureur qui nourrit sa terre, il reinvestit la
majeure partie de ses protits dans son attaire, la taisant ainsi s'etendre
rapidement. C'est l'activite de ces parvenus entreprenants qui tournit au
marche son dynamisme . Ces nouveaux riches sont les tourriers des
ameliorations economiques. La menace de leur concurrence oblie les tirmes
anciennes et les randes entreprises ajuster leur estion au meilleur service
possible du public, ou termer boutique.
Mais aujourd'hui, les impts absorbent la plus rande part des protits
excessits du nouveau venu. Il ne peut accumuler du capital , il ne peut
etendre sa propre attaire , il ne deviendra jamais une rande attaire et le rival
des situations etablies. Les tirmes anciennes n'ont pas redouter sa
concurrence, elles sont abritees par le percepteur. Elles peuvent sans daner
rester dans la routine, se moquer des desirs du public et retuser le
chanement. Il est vrai que le percepteur les empche, elles aussi, d'accumuler
du capital neut. Mais le plus important pour elles est que le danereux
nouveau venu ne puisse pas accumuler de capitaux. Elles sont virtuellement
privileiees par le reime tiscal. En ce sens, la tiscalite proressive entrave le
prors economique et tavorise la riidite sociale. Alors que dans l'economie
de marche non entravee la possession d'un capital est une source d'obliation
torant le possesseur servir les consommateurs, les methodes modernes de
tiscalite la transtorment en privile.
Les interventionnistes denoncent le tait que la rande entreprise
devient riide et bureaucratique, et qu'il n'est plus possible desormais aux
nouveaux venus talentueux de detier les situations etablies des tamilles riches
et anciennes. Toutetois, dans la mesure o ces reproches sont justities, ce
dont ils se plainent est simplement le resultat de leur propre politique.
939
Les protits sont la torce motrice de l'economie de marche. Plus i rands
sont les protits, mieux sont satistaits les besoins des consommateurs. r Car les
protits ne peuvent tre moissonnes qu'en annulant les incoherences s d'une
contiuration existante des activites de production, atin de mieux servir j les
demandes des consommateurs. Celui qui sert le mieux le public tait le protit
le plus important. En combattant le protit, les ouvernements sabotent
deliberement le tonctionnement de l'economie de marche.
Lne meprise trs repandue considre le protit d'entrepreneur comme
une recompense de la prise de risque. L'on considre l'entrepreneur comme
un joueur qui participe une loterie aprs avoir pese les chances tavorables
de aner un prix, en comparaison des chances detavorables de perdre sa
mise. Cette opinion s'exprime trs clairement dans la taon de desiner les
transactions de Bourse comme une sorte de jeu de hasard. D'aprs cette table
populaire le mal cause par la tiscalite spoliatrice est qu'elle tausse la
proportion des chances tavorables et detavorables dans la loterie. Les prix des
anants sont amenuises tandis que les hasards detavorables restent les
mmes. Ainsi les capitalistes et entrepreneurs sont dissuades de se lancer dans
des aventures risquees.
Chaque mot de ce raisonnement est taux. Le possesseur de capital ne
choisit pas entre des investissements risques, moins risques, et srs. Il est
oblie, par le tonctionnement mme de l'economie de marche, d'investir ses
tonds de taon repondre aux besoins les plus pressants des consommateurs,
et de la taon la plus complte possible. $i les methodes tiscales adoptees par
le ouvernement provoquent de la consommation de capitaux ou en
restreinent la tormation, le capital requis pour les emplois marinaux tait
detaut, et une expansion d'investissement qui se serait produite sans le
prelvement tiscal n'a pas lieu. Les besoins des consommateurs ne sont
satistaits que dans une moindre mesure. Mais ce resultat n'est pas cause par la
repunance des capitalistes prendre des risques , la cause en est une baisse
dans l'ottre de capital.
[&4$-A&%B 48'A&-%6&$. .% 86&4. /. 6&4G+.4
Ln investissement sans risque, cela n'existe pas. $i les capitalistes se
comportaient de la taon decrite dans la table en question, et s'ils cherchaient
ce que l'on considre comme l'investissement le plus sr, leur comportement
rendrait cette branche perilleuse, et ils perdraient certainement leur apport.
Pour le capitaliste, il n'existe aucun moyen d'eluder la loi du marche qui est
que l'investisseur doit se plier aux desirs des consommateurs et produire tout
9+0
ce qui peut l'tre, en tonction des circonstances quant l'ottre de capital, aux
connaissances technoloiques, et aux juements de valeur des
consommateurs. Ln capitaliste ne choisit jamais un investissement parce
qu'en tonction de ses pronostics, le daner de perdre son apport est le
moindre. Il choisit l'investissement dont il pense qu'il tirera le plus haut
protit possible.
Ceux d'entre les capitalistes qui se rendent compte de leur propre
inaptitude juer correctement des tendances du marche ne placent pas leurs
tonds en parts du capital des societes, ils les prtent aux possesseurs de ce
capital aventure. Ils entrent ainsi en une sorte d'association avec ceux qui
sont mieux capables d'apprecier, pensentils, les conditions du marche. Il est
courant d'appeler capitalr:su. le capital investi revenu variable.
Neanmoins, comme on l'a montre, le succs ou l'echec des placements en
actions privileiees, en bons, obliations, hypothques et autres tormes de
prt, dependent tinalement des mmes tacteurs qui tont le succs ou l'echec
des investissements dans le capital social des entreprises
3

3
Voir plus haut, pp. 565 567.
. Il n'y a pas
d'independance possible l'eard des vicissitudes du marche.
$i le systme tiscal rentorait l'ottre de capitaux prtes au detriment de
l'ottre de capitaux investis, cela provoquerait une baisse du taux d'intert brut
sur le marche et, en mme temps, en accroissant la part du capital prte par
rapport celle du capital investi dans la structure tinancire des tirmes et
societes, cela rendrait plus incertain le placement en prts. Le procede se
retournerait contre les intentions qui le uident.
Le tait qu'un capitaliste en eneral ne concentre pas ses placements tant
en actions ordinaires qu'en prts, dans une seule entreprise ou une seule
branche d'activite, mais qu'il pretre repartir ses tonds entre plusieurs types
de placement, ne sinitie pas qu'il desire reduire ses risques de joueur . Il
desire ameliorer ses chances de taire des protits.
Personne ne se lance dans un placement quelconque s'il n'espre taire
un bon investissement. Personne ne choisit volontairement un mauvais
investissement. C'est seulement la survenance de situations mal
pronostiquees par l'investisseur, qui transtorme un placement en mauvais
investissement.
9+1
Comme il a ete indique dej, il n'existe rien que l'on puisse appeler du
capital non investi
+
. Le capitaliste n'est pas libre de choisir entre
l'investissement et le noninvestissement. Il ne l'est pas davantae de s'ecarter,
dans le choix de ses investissements en capitaux materiels, des directions
detinies par le plus urent parmi les besoins encore insatistaits des
consommateurs. Il lui taut essayer de prevoir correctement ces evenements
venir. Les impts peuvent reduire le volume des capitaux materiels
disponibles, en provoquant de la consommation de capital. Ils ne
restreinent pas l'emploi de tous les capitaux materiels disponibles
5

.
Lorsque les taux d'imposition sur les revenus et les successions des ens
trs riches sont excessits, un capitaliste peut considerer que la meilleure chose
taire est de arder tous ses tonds liquides en caisse ou dans les comptes
bancaires non productits d'intert. Il consomme une part de son capital, ne
paie pas d'impt sur le revenu et diminue le montant de l'impt que ses
heritiers auront verser. Mais mme si les ens se comportent ainsi, leur
conduite n'attecte pas l'emploi du capital existant. Elle attecte les prix. Mais
aucun capital materiel ne s'en trouve pour autant non investi. Et le
tonctionnement du marche pousse l'investissement vers les emplois o il est
previsible qu'il satistera les plus urentes des demandes encore non satistaites
du public acheteur.

+
Voir cidessus, pp. 5+8 et 5+9.
5
En parlant de capitaux materiels disponibles , il taut tenir compte du problme de la
convertibilite.
9+3
Chapitre XXXIII - $yndicalisme et corporatisme
Le mot s,rc:coi:s. est utilise pour desiner deux choses, entirement
ditterentes.
Le syndicalisme tel que le conoivent les partisans de Oeores $orel
sinitie une tactique revolutionnaire speciale, qu'il taut employer atin
d'instaurer le socialisme. Les syndicats de salaries, ce qu'ils pensent, ne
doivent pas aspiller leurs torces vouloir ameliorer la situation des salaries
au sein du capitalisme. Ils devraient pratiquer l'oct:or c:r.ct., la violence
implacable visant detruire toutes les institutions du capitalisme. Ils ne
devraient jamais cesser de combattre - au sens authentique du terme - pour
leur but ultime, le socialisme. Les proletaires doivent ne pas se laisser duper
par les motspies de la boureoisie, tels que liberte, democratie,
ouvernement representatit. Ils doivent chercher leur salut dans la lutte de
classes, dans de sanlants soulvements revolutionnaires et dans
l'aneantissement impitoyable des boureois.
Cette doctrine a joue et joue encore un rle enorme dans la politique
moderne. Elle a tourni des idees essentielles au bolchevisme russe, au
tascisme italien, au nazisme allemand. Mais c'est un problme purement
politique et l'on peut l'ecarter dans une analyse catallactique.
Le second sens du terme syndicalisme se retre un proramme
d'oranisation economique de la societe. Tandis que le socialisme vise
substituer la propriete etatique des moyens de production la propriete
privee de ces moyens, le syndicalisme veut donner la propriete des lieux de
production aux travailleurs qui y sont employes. Des sloans tels que la
mine aux mineurs et les chemins de ter aux cheminots expriment au
mieux les buts ultimes du syndicalisme.
= O !:&/B. 4Z(/&$-A&4%.
Les idees de socialisme et de syndicalisme dans le sens de l'oct:or c:r.ct.
ont ete elaborees par des intellectuels que les adeptes de toutes les sectes
marxistes, s'ils sont loiques, ne peuvent taire autrement que de considerer
comme des boureois. Mais l'idee de syndicalisme en tant que systme
d'oranisation sociale est un produit authentique de l' esprit proletarien .
C'est precisement ce que le salarie nat considre comme un moyen juste et
pratique d'ameliorer son propre bientre materiel. Eliminez les parasites
9++
oisits, les entrepreneurs et les capitalistes, et donnez aux travailleurs leurs
revenus non anes Rien ne pourrait tre plus simple.
$i l'on devait prendre au serieux de tels plans, il ne taudrait pas en
discuter dans une etude des problmes de l'interventionnisme. Il taudrait
comprendre que ce syndicalisme n'est ni le socialisme, ni le capitalisme, ni
l'interventionnisme. C'est un systme part, ditterent des trois autres.
Neanmoins, l'on ne peut prendre au serieux le proramme syndicaliste ainsi
conu, et personne ne l'a jamais tait. Personne n'a jamais eu les idees assez
contuses et le juement assez court, pour soutenir ouvertement le
syndicalisme comme un systme social. Le syndicalisme a joue un rle dans la
discussion de questions economiques, dans la mesure seulement o certains
prorammes ont inconsciemment revtu certains aspects syndicalistes. Il y a
des elements de syndicalisme dans certains objectits des immixtions des
ouvernements et des oranisations de salaries dans les phenomnes de
marche. Il y a en outre un socialisme de uildes et un corporatisme, qui ont
pretendu eviter l'omnipotence ouvernementale inherente toutes les
aventures socialistes et interventionnistes, en les denaturant par une
combinaison avec le syndicalisme.
La racine de l'idee syndicaliste se trouve dans la croyance que les
entrepreneurs et capitalistes sont d'irresponsables autocrates qui sont libres
de conduire arbitrairement leurs attaires. Lne telle dictature ne doit pas tre
toleree. Le mouvement liberal, qui a substitue le ouvernement representatit
au despotisme des monarques hereditaires et des aristocrates, doit couronner
son ouvre en substituant la democratie industrielle la tyrannie des
capitalistes et entrepreneurs de pre en tils. La revolution economique doit
porter son point culminant et tinal la liberation du peuple, que la
revolution politique a commencee.
L'erreur tondamentale de ce raisonnement est evidente. Les
entrepreneurs et capitalistes ne sont pas des autocrates irresponsables. Ils sont
inconditionnellement soumis la souverainete des consommateurs. Le
marche est une democratie de consommateurs. Les syndicalistes veulent
transtormer cela en democratie des producteurs. Cette idee est tallacieuse,
parce que la seule tin et raison d'tre de la production est la consommation.
H O !.4 &/B.4 V-+44.4 /+ 4Z(/&$-A&4,.
Ce que le syndicaliste considre comme le detaut le plus rave du
systme capitaliste, et qu'il vilipende comme la brutalite et l'insensibilite des
9+5
autocrates chercheurs de protit, est precisement le resultat de la suprematie
des consommateurs. Dans la situation de concurrence d'une economie de
marche non entravee, les entrepreneurs sont contraints d'ameliorer les
methodes techniques de la production sans eard aux interts que veulent
proteer les travailleurs. L'employeur est torce de ne jamais payer des
travailleurs plus haut que ce qui correspond l'estimation de leur apport par
les consommateurs. $i un employe demande une aumentation parce que
son epouse lui a donne un nouvel entant, et que l'employeur retuse pour le
motit que le bebe ne contribue pas l'ettort de la tabrique, l'employeur est en
cela le mandataire des consommateurs. Ces consommateurs ne sont pas
disposes payer davantae pour une marchandise simplement parce que le
travailleur a une tamille nombreuse. La navete du syndicaliste se maniteste
dans le tait qu'il ne voudrait pas conceder le privile qu'il reclame pour lui
mme ceux qui produisent les biens dont il se sert.
Le principe syndicaliste exie que les parts du capital social de
l'entreprise soient enlevees aux proprietaires absenteistes et soient
ealement distribuees aux salaries , le paiement des interts et du principal
des dettes doit tre aboli. La direction sera alors placee aux mains d'un
comite elu par les travailleurs qui seront desormais en mme temps les
actionnaires. Ce mode de contiscation et de redistribution n'enendrera pas
l'ealite dans la nation ni dans le monde. Il donnera davantae aux employes
dans les entreprises o le quota de capital investi par tte est plus rand, et
moins l o ce quota est moindre.
Il est caracteristique que les syndicalistes, en parlant de toutes ces
questions, evoquent la direction, et jamais les activites d'entrepreneur. Aux
yeux du subalterne type, tout ce qu'il y a taire dans la conduite d'une attaire,
c'est de remplir ces tches d'execution qui sont contiees la direction
hierarchisee, dans le cadre des projets entrepreneuriaux. Pour lui, l'usine ou
l'atelier tels qu'il les voit exister et tonctionner aujourd'hui, sont quelque
chose de permanent. Cela n'a pas chaner, cela devra toujours produire les
mmes articles. Il inore tout du tait que les situations sont constamment
tluctuantes, et que la structure industrielle doit s'ajuster quotidiennement la
solution de nouveaux problmes. $a conception du monde est stationnaire.
Elle ne comporte pas de nouvelles branches d'activite, de nouveaux produits,
de nouvelles et meilleures methodes de tabriquer les produits anciens. Ainsi,
le syndicaliste inore les problmes essentiels de la tonction d'entrepreneur .
tournir le capital pour de nouvelles industries et l'expansion des industries
dej existantes, alleer l'equipement pour les produits dont la demande
9+6
baisse, ettectuer les ameliorations techniques. Ce n'est pas commettre une
injustice que d'appeler le syndicalisme la philosophie des ens courte vue,
des inentamables conservateurs qui se metient de toute innovation, et sont
ce point aveules par l'envie qu'ils appellent les maledictions d'en haut sur les
ens qui leur tournissent des produits plus abondants, meilleurs et plus
abordables. Ils sont comme des malades qui en veulent au medecin pendant
qu'il reussit les uerir.
La popularite du syndicalisme se maniteste dans divers postulats des
politiques economiques contemporaines. L'essence de ces politiques est
toujours de conterer des priviles un roupe minoritaire aux depens de
l'immense majorite. Le resultat invariable est de taire tort la richesse et aux
revenus de la majorite.
Beaucoup d'oranisations ouvrires s'ettorcent de restreindre le nombre
de travailleurs employes dans leur branche. Alors que le public desire des
livres, revues et journaux, plus abondants et meilleur marche, et qu'il les
obtiendrait dans les conditions d'un marche du travail non entrave, les
syndicats de typoraphes empchent nombre de nouveaux venus de travailler
dans leurs ateliers. L'ettet est evidemment de procurer des taux de salaires
plus eleves aux typoraphes membres du syndicat. Mais le corollaire est une
baisse du taux de salaire que peuvent obtenir les exclus, et un alourdissement
du prix des imprimes. Le mme ettet decoule de l'opposition syndicale
l'utilisation d'ameliorations techniques, et d'une rande variete de
stipulations qui tont un lit de plumes aux syndiques.
Le syndicalisme revolutionnaire vise l'abolition complte du paiement
de dividendes aux actionnaires et d'interts aux creanciers. Les
interventionnistes, dans leur zle pour trouver des solutions de tiers
chemin , veulent se concilier les syndicalistes en donnant aux salaries une
part des protits. La participation aux protits est une devise trs populaire. Il
n'est pas besoin d'entrer nouveau dans l'examen des idees tausses qui
composent la philosophie sousjacente. Il suttit de montrer les absurdes
consequences auxquelles un tel systme doit torcement aboutir.
> O ]AB,.(%4 /. 4Z(/&$-A&4,. /-(4 A.4 8'A&%&G+.4 .( 2'1+.
Il peut partois tre de bonne politique pour un petit commerce ou
pour une entreprise employant des travailleurs hautement qualities
d'accorder une ratitication aux employes quand les attaires ont ete
prospres. Mais c'est un paraloisme que de supposer que ce qui est sae,
9+7
dans des conditions particulires, pour une tirme individuellement, pourrait
tonctionner de taon satistaisante comme systme eneral. Il n'y a pas de
raison pour qu'un soudeur reoive plus d'arent parce que son employeur a
realise d'importants protits, et un autre soudeur moins d'arent parce que son
employeur n'a tait que des protits minces ou nuls. Les travailleurs euxmmes
se rebelleraient devant un tel mode de remuneration. Il ne pourrait pas tre
maintenu, mme pendant peu de temps.
Lne caricature du plan de participation aux benetices est le principe dit
de cooc:t. c. o,.r recemment introduit dans le proramme du syndicalisme
americain. Tandis que le plan de participation aux benetices prevoit
l'attribution aux employes d'une partie des protits realises, le schema tonde
sur la capacite de payer entend taire distribuer des protits que, de l'avis de
certains observateurs exterieurs, l'entrepreneur pourrait aner
ulterieurement. Le problme a ete obscurci par le tait que l'Administration
du President Truman, aprs avoir adopte la nouvelle thse des syndicats,
annona la constitution d'un Comite d' investiation qui aurait autorite
pour examiner les comptabilites des entrepreneurs atin d'etablir leur capacite
de payer des salaires aumentes. Mais les comptabilites ne peuvent tournir
d'intormation que sur les cots et entrees du passe, sur les protits et pertes
anterieurs. Des estimations quant l'avenir du volume de production, des
ventes, des cots, des protits ou des pertes ne sont pas des constatations, mais
des pronostics aleatoires. Il n'y a pas de taits examinables en matire de
protits tuturs
1
.
Il ne peut absolument pas tre question de traduire dans les realites
l'ideal syndicaliste d'aprs lequel les truits de l'entreprise devraient aller
entirement aux employes sans que rien ne soit mis part pour l'intert du
capital investi et pour les protits. $i l'on veut abolir ce qu'on appelle du
revenu non ane , il taut adopter le socialisme.
Les idees du socialisme de uilde et celles du corporatisme ont pour
oriine deux courants de pensee ditterents.
Q O !. 4'$&-A&4,. /. 1+&A/. .% A. $'68'6-%&4,.
Les laudateurs des institutions medievales ont lontemps vante les
vertus des uildes. Ce qu'il tallait pour liquider les pretendus detauts de
l'economie de marche, c'etait en revenir aux methodes eprouvees du temps

1
Voir F. R. Fairchild, Pro,:ts orc ti. Ao:i:t, to Po, Vo.s, IrvintononHudson, 19+6, p. +7.
9+8
jadis. Cependant, toutes leurs diatribes restrent steriles. Les critiques
n'entreprirent jamais de detailler leurs suestions, ni d'elaborer des plans
precis pour restaurer economiquement l'ordre social. Tout au plus plaidrent
ils une pretendue superiorite des anciennes assemblees quasi representatives
telles qu'en France les .tots .r.rou, et en Allemane les Storc:sci. Lorcto.,
par rapport aux oranes parlementaires modernes. Mais mme en ce qui
concerne cette question d'ordre constitutionnel, leurs idees restrent assez
vaues.
La seconde source du socialisme de uildes se trouve dans des
conditions politiques particulires de la OrandeBretane. Lorsque le contlit
avec l'Allemane s'envenima et conduisit tinalement la uerre en 191+, les
plus jeunes parmi les socialistes britanniques commencrent eprouver de la
ne propos de leur proramme. L'idoltrie etatique des Fabiens et leur
eloe enthousiaste des institutions allemandes et prussiennes devenaient
vraiment du paradoxe, un moment o leur propre pays se trouvait implique
dans un contlit sans merci avec l'Allemane. A quoi bon combattre les
Allemands, alors que les intellectuels les plus avances du pays ne rvaient
que d'adopter la politique sociale allemande . Etaitil possible de vanter la
liberte britannique contrastant avec la servitude prussienne, et en mme
temps de recommander les methodes de Bismarck et de ses successeurs . Les
socialistes britanniques souhaitaient trouver une version britannique du
socialisme, aussi ditterente que possible de la version teutonique. Le
problme etait de construire un plan socialiste ne recourant pas la
suprematie totalitaire de l'Etat omnipotent , une variante individualiste de
collectivisme.
Il est aussi impossible de resoudre un tel problme que de construire
un carre trianulaire. Neanmoins, les jeunes ens d'Oxtord entreprirent avec
contiance de trouver une solution. Comme titre pour leur proramme, ils
empruntrent le nom de soc:oi:s. c. u:ic.s qui etait celui du roupe peu
connu des laudateurs du Moyen Ae. Ils decrivirent leur plan comme etant
du seltouvernement industriel , un corollaire economique du plus celbre
principe du reime politique anlais . l'autonomie des collectivites locales.
Dans leur schema, ils assinaient le rle directeur au plus puissant des
roupes de pression du pays, les Troc.Lr:ors. De la sorte, ils taisaient tout ce
qui etait possible pour rendre leur systme sympathique leurs concitoyens.
Pourtant, malre tous ces ornements captivants, et malre une propaande
tapaeuse et insistante, cela ne put abuser les ens senses. Le plan etait
9+9
contradictoire et manitestement inapplicable. Au bout de peu d'annees, il
sombra compltement dans l'oubli, au pays mme qui l'avait vu natre.
Mais alors survint une resurrection. Les tascistes italiens avaient le
pressant besoin d'un proramme qui leur tt propre. Aprs avoir rompu avec
les partis internationaux adeptes du socialisme marxiste, ils ne pouvaient plus
se poser en socialistes. Pas davantae n'etaientils disposes, eux les tiers
descendants des leionnaires romains, taire des concessions au capitalisme
occidental ou l'interventionnisme prussien, ces ideoloies bancales des
Barbares qui avaient detruit leur lorieux empire. Ils etaient la recherche
d'une philosophie sociale purement et exclusivement italienne. Qu'ils aient
su, ou inore, que leur evanile etait simplement une replique du socialisme
de uildes imaine en Anleterre, cela importe peu. De toute taon, le stoto
cororot::o n'etait rien d'autre qu'une reedition rebaptisee du socialisme de
uildes. Les ditterences ne portaient que sur des details nelieables.
Le corporatisme tut celebre de taon tlamboyante par la propaande
claironnante des tascistes, et le succs de leur campane publicitaire tut
irresistible. Nombre d'auteurs etraners lourent avec exuberance les
miraculeuses pertormances du nouveau systme. Les ouvernements
d'Autriche et du Portual soulinrent quel point ils etaient termement
partisans des nobles idees corporatistes. L'encyclique pontiticale Quocro.s:o
Arro (1931) contenait des passaes qui pouvaient - mais pas necessairement
- tre interpretes comme avalisant le corporatisme. Quoi qu'il en soit, le tait
est que des ecrivains catholiques ont soutenu cette interpretation dans des
livres qui turent publies avec l'imprimatur des autorites ecclesiastiques.
Toutetois, ni les tascistes italiens, ni les dirieants autrichiens ou
portuais ne tirent de tentative serieuse pour realiser l'utopie corporatiste. Les
Italiens apposrent diverses institutions l'etiquette cororot::. et
transtormrent les chaires universitaires d'economie politique en chaires
d'.coro:o oi:t:co . cororot::o. Mais jamais personne ne s'occupa d'oraniser
ce qui etait abondamment proclame comme le caractre essentiel du
corporatisme . le ouvernement par ellesmmes des diverses branches du
commerce et de l'industrie. Le ouvernement tasciste commena par s'en
tenir termement aux mmes pratiques concernant l'economie qu'ont
adoptees de nos jours tous les ouvernements non cateoriquement
socialistes . l'interventionnisme. Par la suite, il se tourna raduellement vers le
systme allemand du socialisme, savoir le contrle complet de toutes les
tormes d'activite economique par l'Etat.
950
L'idee tondamentale, tant du socialisme de uildes que du
corporatisme, est que chaque branche economique torme un corps
monopolistique, la uilde ou cororo;:or.
2
. Cette entite jouit d'une pleine
autonomie , elle est libre de reler toutes ses attaires internes sans
intervention de tacteurs etraners ou de ens qui ne sont pas euxmmes
membres de la uilde. Les relations mutuelles entre les diverses uildes sont
relees par neociation directe de uilde uilde, ou par les decisions d'une
assemblee enerale de deleues de toutes les uildes. Dans le cours ordinaire
des attaires, le ouvernement n'intervient aucunement. Dans les cas
exceptionnels seulement, lorsqu'un accord entre les diverses uildes ne peut
tre atteint, l'Etat est appele s'en occuper
3
En dressant ce schema, les socialistes de uildes avaient l'esprit les
conditions o tonctionnent les collectivites locales britanniques, et les
relations entre les diverses autorites locales et le ouvernement central du
RoyaumeLni. Ils avaient pour but le ouvernement autonome de chaque
branche d'industrie , ils voulaient, selon l'expression de $idney et Beatrice
Webb, le droit d'autodetermination pour chaque protession
.
+
Toutetois, dans le cadre d'un systme de cooperation sociale base de
division du travail, il n'existe rien que l'on puisse qualitier de questions
concernant uniquement les membres de tel ou tel etablissement, de telle
tirme ou branche d'industrie, l'exclusion de ceux qui n'en tont pas partie. Il
n'y a pas d'attaires internes d'une quelconque uilde ou cororo;:or. dont le
rlement n'attecte en rien le reste de la nation. Lne branche d'activite
economique ne sert pas seulement ceux qui sont actits dans cette branche ,
. De la mme
taon qu'une municipalite prend soin des attaires de la collectivite locale, et
que le ouvernement ne traite que les attaires qui concernent les interts de
la nation entire, la uilde seule devrait avoir juridiction sur ses attaires
internes et le ouvernement devrait borner son intervention aux choses que
les uildes ne peuvent reler par ellesmmes.

2
La description la plus poussee du socialisme de uildes est tournie par $idney et Beatrice Webb,
A Corst:tut:or ,or ti. Soc:oi:st Cooru.oiti o, Gr.ot Br:to:r, Londres, 1920 , le meilleur ouvrae
sur le corporatisme est celui de Lo Papi, L.;:or: c: Ecoro:co G.r.roi. . Cororot::o, vol. III,
Padoue, 193+. I
3
Mussolini declarait le 13 janvier 193+ au $enat . $olo in un secundo tempo, quando le
cateorie non abbiano trovato la via dell'accordo e dell'equilibrio, lo $tato potr intervenire.
(Cite par L. Papi, o. c:t., p, 225.)
+
$idney et Beatrice Webb, o. c:t., pp. 227 et suiv.
951
elle sert tout le monde. $i dans une branche quelconque d'activite il y a de
l'inetticacite, un aspillae de tacteurs de production existant en quantite
limitee, ou une resistance l'adoption des methodes de production
appropriees, les interts materiels de tout le monde sont leses. L'on ne peut
laisser la decision concernant le choix des methodes techniques, de la
quantite et de la qualite des produits, des heures de travail et de mille autres
choses aux membres de la uilde, parce que cela concerne les nonmembres
autant que les membres. En economie de marche, l'entrepreneur lorsqu'il
prend ces decisions est inconditionnellement assujetti la loi du marche. Il
est responsable envers les consommateurs. $'il venait meconnatre les ordres
des consommateurs, il encourrait des pertes et bientt devrait renoncer sa
position d'entrepreneur. Inversement, la uilde monopolistique n'a pas
craindre la concurrence. Elle jouit du droit inalienable d'exercice exclusit sur
son champ de production. Elle estsi on la laisse decider seule et sa uise -
non pas le serviteur des consommateurs, mais leur matre. Il lui est loisible de
recourir des pratiques qui tavorisent ses membres au detriment du reste des
ens.
Peu importe qu'au sein de la uilde seuls les travailleurs aient le
pouvoir, ou que dans telles ou telles limites les capitalistes et les ex
entrepreneurs participent la direction des attaires. Il est de mme sans
importance que des representants des consommateurs disposent ou non de
quelques sies au comite de direction de la uilde. Ce qui compte, c'est que
la uilde, si elle est autonome, n'est soumise aucune pression qui la
contraindrait contormer ses operations la meilleure satistaction possible
des consommateurs. Elle a les mains libres pour taire passer les interts de ses
membres avant les interts des consommateurs. Dans le schema du socialisme
de uildes et du corporatisme, il n'y a rien qui prenne en consideration le tait
que la seule raison d'tre de la production est la consommation. Les choses
sont mises la tte en bas et les pieds en l'air. La production devient une tin en
ellemme.
Lorsque le New Deal americain s'est lance dans le plan de la NRA
(Administration pour la Restauration economique nationale), le
ouvernement et son etatmajor intellectuel savaient clairement que ce plan
avait pour objectit l'instauration d'un appareil administratit qui leur
donnerait un contrle complet de l'economie. La myopie des socialistes de
uildes et des corporatistes consistait en ce qu'ils croyaient que la uilde
autonome ou corporazione pouvait tre reardee comme l'instrument d'un
systme etticace de cooperation sociale.
952
Il est assurement trs tacile pour chaque uilde d'arraner ses
pretendues attaires internes de telle sorte qu'elle satistasse pleinement ses
membres. Moins d'heures de travail, davantae de salaire, aucune
amelioration des techniques de production ni de qualite des produits qui
constitueraient une ne pour les membres - trs bien. Mais qu'adviendrat il
du resultat si toutes les uildes appliquent une telle politique .
Dans un systme de uildes il n'y a pas de place pour le marche. Il
n'existe plus aucun prix au sens catallactique du mot. Il n'y a ni prix de
concurrence ni prix de monopole. Celles d'entre les uildes qui detiennent le
monopole des tournitures essentielles jouissent d'une position dictatoriale.
Les producteurs des denrees alimentaires indispensables, les tournisseurs de
courant electrique et les transporteurs peuvent avec impunite ranonner
tond la population entire. Y atil quelqu'un pour supposer que la majorite
tolerera un tel etat de choses . Il est certain que toute tentative pour
appliquer dans la realite l'utopie corporatiste conduirait bret delai des
contlits violents, si le ouvernement n'intervenait lorsque les activites vitales
abusent de leur position. Ce que les theoriciens n'envisaent qu' titre de
mesure exceptionnelle - l'immixtion du pouvoir - deviendra la rle.
$ocialisme de uildes et corporatisme se transtormeront en pratique en un
systme de contrle ouvernemental total de toutes les activites productrices.
Leur aboutissement sera precisement le systme prussien d'economie
contrainte - la 7uorsu:rtscio,t - que leurs partisans voulaient eviter.
Il n'y a pas besoin d'examiner les autres tailles tondamentales du
schema corporatiste. $a taiblesse est celle de tous les autres projets
syndicalistes. Il ne tient pas compte de la necessite de deplacer le capital et le
travail d'une branche l'autre, ni d'etablir de nouvelles branches de
production. Il nelie entirement le problme de l'eparne et de la
tormation du capital. En bret, cela ne tient pas debout.

953
Chapitre XXXIV - L'economie de uerre
L'economie de marche implique la cooperation pacitique. Elle eclate en
morceaux lorsque les citoyens se transtorment en uerriers et, au lieu
d'echaner des marchandises et des services, se mettent s'entrebattre.
Les uerres menees par les tribus primitives n'attectaient pas la
cooperation au sein d'une division du travail. Lne telle cooperation n'existait
peu prs point entre les bellierants avant le debut des hostilites. Ces
uerres etaient des uerres illimitees, ou totales. Elles tendaient une victoire
totale ou une detaite totale. Les vaincus etaient extermines, ou chasses de
leur territoire, ou reduits en esclavae. L'idee d'un traite qui apaiserait le
contlit et rendrait possible, aux deux parties, de vivre en paisible voisinae,
n'existait pas dans l'esprit des combattants.
L'esprit de conqute n'admet pas d'autres restrictions que celles
imposees par un pouvoir capable de resister avec succs. Le principe de
l'editication i d'un empire est d'etendre aussi loin que possible le domaine de
la suprematie. Les rands conquerants asiatiques et les Imperators romains ne
s'arrtrent que l o ils ne pouvaient plus avancer davantae. A ce moment,
ils remettaient plus tard leur aression. Ils ne renonaient pas leurs plans
ambitieux et ne consideraient les Etats etraners independants que comme
autant d'objectits pour des assauts ulterieurs.
Cette mentalite de conqute illimitee tut aussi celle des ouvernants de
l'Europe medievale. Eux aussi cherchaient avant tout l'expansion la plus lare
possible de leurs domaines. Mais les institutions de la teodalite ne leur
tournissaient qu'avec parcimonie les moyens de taire la uerre. Les vassaux
n'etaient pas oblies de combattre pour leur suzerain audel d'un temps
limite. L'eosme des vassaux qui revendiquaient leur droit mettait des bornes
l'aressivite du roi. C'est ainsi que la coexistence pacitique d'une quantite
d'Etats souverains tit son apparition. Au XVIe sicle, un Franais, Bodin,
elabora la theorie de la souverainete nationale. Au XVIIe sicle, un
Hollandais, Orotius, y ajouta une theorie des relations internationales dans la
uerre et dans la paix.
= O m+.66. %'%-A.
Avec la desinteration de la teodalite, les souverains ne purent plus
s'appuyer sur des vassaux convoques. Ils nationalisrent les torces armees
du pays. Dorenavant, les uerriers turent les mercenaires du roi.
95+
L'oranisation, l'equipement, et l'entretien de telles troupes etaient assez
coteux, et constituaient une lourde chare sur les revenus du ouvernant.
Les ambitions des princes etaient illimitees, mais les considerations
tinancires les toraient moderer leurs desseins. Ils ne visrent plus
conquerir tout un pays. Tout ce qu'ils entreprirent tut la conqute de
quelques villes ou d'une province. Obtenir davantae aurait d'ailleurs ete
contraire la saesse. Car les puissances europeennes tenaient ne pas laisser
l'une d'entre elles devenir trop puissante et menacer leur propre srete. Ln
conquerant trop impetueux doit toujours craindre une coalition de tous ceux
que sa taille a ettrayes.
L'ettet combine des circonstances militaires, tinancires et politiques
enendra le style de uerre limitee qui prevalut en Europe pendant les trois
cents ans precedant la Revolution tranaise. Les uerres etaient menees par
des armees relativement petites de soldats protessionnels. La uerre n'etait pas
l'attaire des peuples , elle ne concernait que les ouvernements. Les citoyens
detestaient la uerre qui attirait sur eux le malheur et les chareait d'impts et
contributions. Mais ils se consideraient comme les victimes d'evenements o
ils ne prenaient pas une part active. Mme les armees bellierantes
respectaient la neutralite des civils. Dans leur idee, elles combattaient le
chet de uerre suprme des torces adverses, mais non pas les sujets non
combattants de cet ennemi. Dans les uerres dont le thetre etait le continent
europeen, la propriete des civils etait consideree comme inviolable. En 1856,
le Conrs de Paris tit une tentative pour etendre ce principe la uerre sur
mer. De plus en plus, des esprits eminents se mirent discuter de la
possibilite d'abolir la uerre entirement.
En examinant les conditions qui s'etaient etablies dans le systme de la
uerre limitee, les philosophes trouvrent que la uerre etait inutile. Des
hommes sont tues ou mutiles, de la richesse est detruite, des contrees sont
devastees pour le seul benetice de rois et d'oliarchies dirieantes. Les peuples
euxmmes ne tirent aucun avantae d'une victoire. Les citoyens ne sont pas
personnellement enrichis lorsque leurs dirieants etendent leur royaume en
annexant une province. Pour les peuples la uerre ne paie pas. La seule cause
de contlit arme est l'avidite des autocrates. La substitution du ouvernement
representatit au despotisme royal abolira la uerre totalement. Les
democraties sont pacitiques. Elles ne se soucient point que la souverainete de
leur nation s'etende sur un petit territoire ou un plus rand. Elles traiteront
des problmes territoriaux sans prejue ni passion. Elles les releront
pacitiquement. Ce qu'il taut pour rendre la paix durable, c'est detrner les
955
despotes. Cela, evidemment, ne peut tre realise pacitiquement. Il est
necessaire d'ecraser les mercenaires des rois. Mais cette uerre revolutionnaire
du peuple contre les tyrans sera la dernire uerre, la uerre pour abolir la
uerre jamais.
Cette idee etait dej vauement presente dans l'esprit des dirieants
revolutionnaires tranais lorsque, ayant repousse les armees prussienne et
autrichienne hors des trontires, ils s'embarqurent dans une campane
d'aression. Assurement, sous la conduite de Napoleon ils adoptrent bientt
euxmmes les plus brutales methodes d'expansion illimitee et d'annexion,
jusqu' ce que la coalition de toutes les puissances europeennes tasse echouer
leurs ambitions. Mais l'idee d'une paix durable tut bientt ranimee. Elle tut
au XIXe sicle l'un des points principaux dans le corps doctrinal du
liberalisme, elabore de taon coherente dans les principes si decries de l'Ecole
de Manchester.
Ces liberaux britanniques et leurs amis du Continent eurent assez de
penetration pour comprendre que ce qui peut sauvearder une paix durable,
ce n'est pas seulement le ouvernement du peuple par luimme, mais le
ouvernement du peuple dans le laisseztaire complet. A leurs yeux, le libre
echane, la tois dans les attaires interieures et dans les relations
internationales, etait la condition prealable necessaire la preservation de la
paix. Dans un tel monde sans barrires contre le commerce et les mirations,
il ne subsiste pas de motits poussant la uerre et la conqute. Pleinement
convaincus de la torce persuasive irresistible des idees liberales, ils
abandonnrent la notion de la uerre tinale pour abolir les uerres. Tous les
peuples, de leur propre re, reconnatront les bientaits du libreechane et de
la paix, et ils mettront leurs despotes respectits la raison, sans aide
quelconque de l'exterieur.
La plupart des historiens meconnaissent compltement les tacteurs qui
ont abouti remplacer la uerre limitee de l'Ancien Reime par la uerre
illimitee de notre temps. A leur avis, le chanement provint du passae de
l'Etat de la torme dynastique la torme nationale, et tut une consequence de
la Revolution tranaise. Ils ne reardent que les phenomnes circonstanciels
et contondent les causes et les ettets. Ils parlent de la composition des armees,
et de bien d'autres considerations d'art militaire et de techniques
956
administratives
1

1
La meilleure presentation de l'interpretation traditionnelle est tournie par le livre Moi.rs o,
Moc.rr Strot.,, M:i:tor, Tiouit ,ro Moci:o:.ii: to H:ti.r, recueil par E. M. Earle, Princeton
Lniversity Press, 19++ , voir specialement la contribution de R. R. Palmer, pp. +9 53.
. Pourtant, toutes ces choses n'expliquent pas pourquoi les
nations modernes pretrent l'aression la paix.
L'on est partaitement d'accord sur le tait que la uerre totale est un
produit du nationalisme aressit. Mais c'est l un raisonnement circulaire.
Nous appelons nationalisme aressit le enre d'ideoloie qui a amene la
uerre totale moderne. Le nationalisme aressit est le derivatit necessaire des
politiques d'interventionnisme et de planitication nationale. Tandis que le
laisseztaire elimine les causes de contlit international, l'immixtion
ouvernementale dans l'economie et le socialisme creent des contlits auxquels
l'on ne peut pas trouver de solution pacitique. Alors que dans des conditions
de libreechane et de liberte de miration, aucun individu n'est concerne par
l'etendue territoriale de son pays, les mesures protectionnistes du
nationalisme economique tont que presque chaque citoyen a un intert
substantiel dans les questions territoriales. L'elarissement du territoire
soumis la souverainete de son propre ouvernement sinitie une
amelioration materielle pour luimme ou au moins l'alleement de
restrictions qu'un ouvernement etraner avait imposees son bientre. Ce
qui a transtorme la uerre limitee entre des armees royales en une uerre
totale, le heurt entre peuples, ce ne sont pas les aspects techniques de l'art
militaire, mais la substitution de l'EtatProvidence l'Etat du laisseztaire.
$i Napoleon Ier etait parvenu ses tins, l'Empire tranais se serait
etendu loin audel des trontires de 1815. L'Espane et Naples auraient ete
ouvernees par des rois de la tamille BonaparteMurat au lieu de l'tre par des
rois d'une autre tamille tranaise, les Bourbons. Le palais de Cassel aurait ete
occupe par un tavori tranais au lieu de l'tre par l'un des illustres Electeurs
de la tamille de Hesse. Aucun de ces taits n'aurait rendu les citoyens de
France plus prospres. Les citoyens de la Prusse ne anrent non plus quoi
que ce soit, du tait que leur roi en 1866 evina ses cousins de Hanovre,
HesseCassel et Nassau de leurs luxueuses residences. Mais si Hitler avait
realise ses plans, les Allemands s'attendaient jouir d'un niveau de vie plus
eleve. Ils etaient assures que l'annihilation des Franais, des Polonais, et des
Tchques rendrait plus riche chacun des membres de leur race. Le combat
pour l'expansion de leur L.o.rsrou etait leur uerre eux.
957
Dans une coexistence pacitique de laisseztaire, une multitude de
nations souveraines est possible. $'il y a ouvernement autoritaire de
l'economie, elle est impossible. La traique erreur du president Wilson tut
d'inorer ce point essentiel. La uerre moderne totale n'a rien de commun
avec la uerre limitee des vieilles dynasties. C'est une uerre contre les
barrires commerciales et demoraphiques, une uerre entre les pays
relativement surpeuples et les pays relativement souspeuples. C'est une
uerre pour abolir les institutions qui s'opposent l'apparition d'une
tendance l'ealisation des taux de salaires dans le inonde entier. C'est une
uerre des ariculteurs labourant un sol pauvre, contre les ouvernements qui
leur retusent l'accs des sols beaucoup plus tertiles qui restent en triche. Elle
est, en bret, une uerre des salaries et des paysans qui se decrivent euxmmes
comme les nonpossedants sousprivileies, contre les salaries et paysans
des autres nations qu'ils considrent comme les possedants privileies.
Admettre la realite de ce tait ne veut pas dire que des uerres
victorieuses elimineraient reellement ces maux dont l'aresseur se plaint. Ces
contlits entre des interts vitaux ne peuvent tre elimines que par la
substitution enerale et complte d'une philosophie de cooperation mutuelle
l'idee qui prevaut aujourd'hui de pretendus antaonismes insurmontables
entre les diverses subdivisions sociales, politiques, reliieuses, linuistiques et
raciales de l'humanite.
Il est tutile de placer sa contiance dans des traites, des conterences et
autres appareils bureaucratiques du enre de la $ociete des Nations ou des
Nations Lnies. Plenipotentiaires, employes de bureau et experts ne tont pas
tiure honorable dans la lutte contre les ideoloies. L'esprit de conqute ne
peut tre etoutte avec de la paperasse. Ce qui est necessaire, c'est un
chanement radical dans les ideoloies et les politiques economiques.
L'economie de marche, disent socialistes et interventionnistes, est au
mieux un systme tolerable en temps de paix. Mais lorsque la uerre vient,
une telle indulence est inadmissible. Ce serait mettre en peril les interts
vitaux du pays pour le seul avantae des vues eostes des capitalistes et
entrepreneurs. La uerre, en tout cas la uerre totale moderne, exie
peremptoirement le contrle de l'economie par le pouvoir.
H O m+.66. .% B$'(',&. /. ,-6$;B
Presque personne n'a eu le tront de mettre ce dome en question. Il a
servi pendant les deux uerres mondiales de pretexte commode
958
d'innombrables mesures ouvernementales s'immisant dans les attaires, qui
dans beaucoup de pays ont conduit pas pas un complet socialisme de
uerre . Quand les hostilites ont cesse, un nouveau sloan tut lance. La
periode de transition de la uerre la paix et de reconversion requiert,
disaiton, encore plus d'intervention ouvernementale que la periode de
uerre. D'ailleurs, pourquoi devraiton jamais en revenir un reime social
qui ne peut tonctionner - si tant est qu'il le puisse - que dans l'intervalle
entre deux contlits . L'attitude la plus appropriee serait de maintenir en
permanence le contrle du pouvoir sur l'economie, atin d'tre dment
prepare toute eventualite.
Ln examen des problmes que les EtatsLnis ont eu attronter
pendant la seconde uerre mondiale montrera clairement combien un tel
raisonnement est tallacieux.
Atin de aner la uerre, il tallait que l'Amerique opre un chanement
radical de direction dans toutes ses activites de production. Toute
consommation civile non rioureusement indispensable devait tre eliminee.
Les ateliers et les termes devaient dorenavant ne produire que le minimum
de biens usae non militaire. Pour le reste, ces entreprises devaient se
consacrer compltement la tche de ravitailler les torces armees.
La realisation de ce proramme ne demandait pas que soient etablis des
contrles et priorites. $i le ouvernement avait leve tous les tonds necessaires
la conduite de la uerre au moyen d'impts sur les citoyens et d'emprunts
consentis par eux, tout le monde aurait ete oblie de reduire sa
consommation trs tortement. Les entrepreneurs et ariculteurs se seraient
tournes vers les productions demandees par le ouvernement parce que la
vente aux particuliers aurait diminue d'autant. Le ouvernement, devenu le
plus tort acheteur sur le marche rce l'attlux des impts et de l'arent prte,
aurait ete en mesure d'obtenir de re re tout ce dont il avait besoin. Mme
le tait que le ouvernement choisisse de tinancer une partie considerable des
depenses de uerre en aumentant la masse de la monnaie en circulation et
en empruntant aux banques commerciales, n'aurait rien chane cet etat de
choses. L'intlation doit, naturellement, entraner une tendance marquee la
hausse du prix des biens et services. Le ouvernement aurait eu payer des
prix nominaux plus eleves. Mais il aurait encore ete l'acheteur le plus solvable
sur le marche. Il lui aurait ete possible d'encherir victorieusement sur les
citoyens qui, d'une part, n'avaient pas le droit de tabriquer la monnaie dont
ils auraient eu besoin, et d'autre part auraient ete pressures d'impts enormes.
959
Mais le pouvoir adopta deliberement une politique qui ne pouvait que
lui rendre impossible de s'en remettre au marche tonctionnant librement. Il
eut recours au contrle des prix et decreta illeal de hausser les prix des
denrees. De plus, il tut trs lent imposer les revenus ontles par l'intlation.
Il capitula devant les exiences des syndicats, attirmant que le salaire net reel
des travailleurs devait tre maintenu un niveau leur assurant pendant la
uerre leur niveau de vie d'avant uerre. En tait, la cateorie la plus
nombreuse du pays, celle qui en temps de paix consommait la majeure partie
du total des biens consommes, avait en poche des sommes si tort accrues que
son pouvoir d'achat et de consommation depassa celui du temps de paix. Les
salaries - et dans une certaine mesure aussi les paysans et les proprietaires
d'usines tabriquant pour le ouvernement - auraient ete capables d'annuler
les ettorts du pouvoir pour dirier l'activite vers la production du materiel de
uerre. Ils pouvaient inciter les entreprises produire non pas moins, mais
davantae des articles qui en temps de uerre sont consideres comme du luxe
et du supertlu. C'est cette situation qui contrainit l'Administration
recourir au systme des priorites et du rationnement. Les deticiences des
methodes adoptees pour tinancer les depenses de uerre rendirent necessaire
la direction autoritaire de l'activite. $i l'on n'avait pas provoque l'intlation et
si la tiscalite avait reduit les revenus aprs impt de tous les citoyens - et pas
seulement de ceux jouissant des plus hauts revenus - une traction de leur
revenu d'avant uerre, ces mesures autoritaires auraient ete supertlues. Elles
turent rendues inevitables par l'adoption de la thse du maintien du revenu
reel des salaries un niveau eal et mme superieur celui du temps de paix.
Ce ne turent pas les decrets du ouvernement et les imprimes des
leions de nouveaux tonctionnaires, mais les ettorts des entreprises privees
qui produisirent les biens rce auxquels les EtatsLnis purent aner la
uerre et tournir tout l'equipement materiel dont les allies avaient besoin
pour y concourir. L'economiste ne tire pas de conclusion de ces taits
historiques. Mais il est opportun de les mentionner, parce que les
interventionnistes voudraient taire croire qu'un decret interdisant d'utiliser
de l'acier dans la construction des maisons enendre automatiquement des
avions et des navires de uerre.
L'adaptation des activites de production un chanement dans la
demande des consommateurs est source de protit. Plus l'ecart est rand entre
l'etat anterieur des activites productrices et celui qui repond la nouvelle
structure de la demande, plus rand aussi est l'ettort d'adaptation et plus
rands sont les protits anes par ceux qui parviennent le mieux realiser
960
cette adaptation. Le passae soudain de la paix la uerre bouleverse la
structure du marche, rendant ainsi indispensables des transtormations
radicales et constituant pour beaucoup de ens une source de protits
importants. Les planistes et interventionnistes considrent de tels protits
comme scandaleux. A leurs yeux, le premier devoir du ouvernement en
temps de uerre est d'empcher qu'apparaissent de nouveaux millionnaires. Il
est injuste, disentils, de laisser certains s'enrichir au moment o d'autres sont
tues ou mutiles.
Il n'y a rien de juste dans la uerre. Il n'est pas juste que Dieu soit avec
les ros bataillons, ni que ceux qui sont mieux equipes ecrasent ceux qui le
sont moins bien. Il n'est pas juste que les ens qui sont au tront perdent leur
san et leur vie dans l'anonymat, pendant que les eneraux, contortablement
installes dans des etatsmajors loin l'arrire, anent loire et reputation. Il
n'est pas juste que ]ohn soit tue et Mark mutile alors que Paul rentre chez lui
sain et saut pour jouir de tous les priviles accordes aux anciens
combattants.
L'on peut bien convenir qu'il est injuste que la uerre aumente les
protits de ceux des entrepreneurs qui contribuent le mieux l'equipement
des torces combattantes. Mais il serait absurde de contester que ce systme du
protit produise les meilleures armes. Ce n'est pas la Russie socialiste qui a
aide l'Amerique capitaliste par le prtbail , les Russes turent lamentablement
detaits avant que les bombes produites en Amerique tombent sur
l'Allemane, et avant que leur parvienne l'armement tabrique par les rosses
entreprises americaines. Le plus important pendant une uerre n'est pas de
prevenir l'apparition de hauts protits, mais de tournir le meilleur equipement
aux soldats et marins du pays. Les plus danereux ennemis de la nation sont
les demaoues pervers qui voudraient donner le pas l'envie qui les anime,
sur les interts vitaux de leur patrie.
Il est evident qu' la lonue la uerre et le maintien d'une economie de
marche sont incompatibles. Le capitalisme est par essence un systme
convenant aux nations pacitiques. Mais cela ne sinitie pas qu'un pays qui se
trouve oblie de repousser des aresseurs etraners doive substituer le
diriisme etatique l'entreprise privee. $'il le taisait, il se priverait des moyens
de detense les plus etticaces. Il n'y a pas d'exemple historique d'un pays
socialiste qui ait vaincu une nation capitaliste. En depit de leur socialisme de
uerre si vante, les Allemands turent detaits dans les deux uerres mondiales.
961
Ce que sinitie reellement l'incompatibilite entre la uerre et le
capitalisme, c'est que la uerre et une civilisation de haut niveau sont
incompatibles. $i l'etticacite du capitalisme se trouve orientee par les
ouvernements vers la production d'instruments de destruction, l'ineniosite
de l'entreprise privee tabrique des armes assez puissantes pour tout detruire.
Ce qui rend la uerre et le capitalisme incompatibles, c'est precisement
l'incomparable etticacite du mode de production capitaliste. L'economie de
marche, soumise la souverainete des consommateurs individuels, tabrique
ce qui rend plus areable la vie des individus. Elle tournit reponse la
demande des individus pour plus de contort. C'est l ce qui rendait le
capitalisme meprisable aux yeux des aptres de la violence. Eux adoraient le
heros , celui qui detruit et tue , et ils meprisaient le boureois pour sa
mentalite de colporteur ($ombart). L'humanite recolte maintenant les
truits qu'a portes la semence dittusee par ces ensl.
$i un homme qui se suttit economiquement declenche une baarre
chronique avec un autre individu autarcique, il ne s'elve aucun problme
semblable ceux de l' economie de uerre . Mais si le tailleur part en
uerre contre le boulaner, il lui taut dorenavant produire son pain lui
mme. $'il nelie de le taire, il sera reduit la detresse plus tt que son
adversaire boulaner. Car le boulaner peut attendre plus lontemps un
nouveau vtement, que le tailleur ne peut attendre du pain. Le problme
economique de la bellierance se pose donc ditteremment pour le boulaner
et pour le tailleur.
La division internationale du travail a ete developpee, parce que l'on
supposait qu'il n'y aurait plus de uerres. Dans la philosophie de l'Ecole de
Manchester, le libreechane et la paix etaient consideres comme se
conditionnant mutuellement. L'homme d'attaires qui se livrait au commerce
international n'envisaeait pas la possibilite de nouvelles uerres.
> O !- 1+.66. .% A:-+%-6$&.
De leur cte, les etatsmajors et ceux qui retlechissaient l'art de
conduire une uerre ne prtaient pas davantae attention la situation
nouvelle que la division internationale du travail entranait avec elle. La
methode de la science militaire consiste examiner l'experience des uerres
livrees dans le passe, et en tirer des rles enerales. Mme l'etude la plus
minutieuse des campanes de Turenne et de Napoleon Ier ne pourrait
suerer l'existence d'un problme qui ne se posait pas aux epoques o il n'y
avait pratiquement pas de division internationale du travail.
962
Les experts militaires europeens nelirent l'etude de la uerre de
$ecession americaine. A leurs yeux, cette uerre n'apportait aucun element
instructit. Elle avait ete menee par des armees d'irreuliers commandes par
des eneraux non protessionnels. Des civils comme Lincoln s'etaient mles de
la conduite des operations. Peu de chose, croyaientils, aurait pu tre tire de
leur experience. Pourtant ce tut dans cette uerre civile que les problmes
decoulant de la division interreionale du travail jourent un rle decisit. Le
$ud etait predominance aricole , ses industries de transtormation etaient
nelieables. Les Contederes dependaient des tournitures industrielles de
l'Europe. Comme les torces navales de l'Lnion turent assez puissantes pour
ettectuer un blocus de leurs ctes, ils manqurent bientt des equipements
necessaires.
Les Allemands, pendant les deux uerres mondiales, turent controntes
la mme situation. Ils dependaient de l'outremer pour la tourniture des
denrees alimentaires et des matires premires. Mais ils ne purent torcer le
blocus britannique. Dans les deux uerres, l'issue tut decidee par les batailles
de l'Atlantique. Les Allemands perdirent parce qu'ils echourent dans leurs
ettorts pour couper les les Britanniques de l'accs au marche mondial, alors
qu'euxmmes ne purent proteer leurs voies maritimes d'approvisionnement.
Le problme strateique tut conditionne par la contiuration de la division
internationale du travail.
Les bellicistes allemands avaient resolu d'adopter des politiques qui,
ce qu'ils esperaient, permettraient l'Allemane de mener une uerre en
depit du handicap de la structure du commerce exterieur. Leur panacee etait
l'.rsot;, le produit de substitution.
Ln produit de substitution est soit moins adapte, soit plus coteux
produire, que le produit de bonne qualite qu'il est destine remplacer , voire
la tois moins pratique et plus cher. Lorsque la technoloie reussit
tabriquer ou decouvrir quelque chose qui est, soit meilleur, soit moins cher
que l'article anterieurement utilise, l'article nouveau constitue une innovation
technoloique , c'est une amelioration, ce n'est pas un ersatz, un succedane
employe taute de mieux. Le caractre essentiel de l'ersatz, au sens o ce terme
est employe en doctrine economicomilitaire, est interieur en qualite ou plus
coteux, ou les deux en mme temps
2

2
En ce sensl, le ble produit l'abri d'un tarit douanier protecteur contre les importations,
l'interieur du territoire du Reich, est aussi un .rsot; . il est produit plus rands trais que le ble
.
963
La V.iru:rtscio,tsi.ir., la doctrine allemande de l'economie de uerre,
soutient que ni le cot de production ni la qualite ne sont des choses
importantes quand il s'ait de la uerre. L'economie privee, la recherche du
protit, s'occupe des cots de production et de la qualite des produits. Mais
l'me heroque d'une race superieure ne se soucie pas de ces tantmes qui
hantent l'esprit mercantile. $eule compte la tche de se maintenir prt la
uerre. Lne nation uerrire doit viser l'autarcie atin d'tre independante
du commerce exterieur. Elle doit susciter la production des succedanes sans
tenir compte de ce qui occupe les adorateurs du Veau d'Or. Elle ne peut se
passer de la domination ouvernementale entire sur la production, parce
que l'eosme de citoyens individuels entraverait les plans du Ouide. Mme
en temps de paix, le commandant en chet doit disposer de la dictature
economique.
Les deux theormes cidessus de la doctrine de l'ersatz sont taux.
D'abord, il n'est pas vrai que la qualite et l'etticacite du substitut soient
sans importance. $i les soldats sont envoyes la bataille mal nourris et
equipes de materiel mediocre, les chances de victoire sont attectees. Les
operations porteront moins, elles entraneront des pertes plus lourdes. Les
soldats conscients de leur interiorite technique en souttriront dans leur
moral. L'ersatz compromet la tois la puissance materielle et le tonus de
l'armee.
Non moins inexacte est la proposition theorique d'aprs laquelle le
cot plus eleve de production des succedanes n'importe point. Des cots de
production plus eleves sinitient qu'il taut consacrer plus de travail et de
materiaux que l'adversaire, pour obtenir le mme ettet , celui qui dispose du
bon produit atteint le resultat moindres trais. L'ersatz revient un aspillae
de tacteurs rares de production, de materiels et de travail humain. En temps
de paix, un tel aspillae entrane un abaissement du niveau de vie , et en
temps de uerre, il equivaut une reduction des disponibilites en ce qui est
necessaire la conduite des hostilites. En l'etat actuel de nos connaissances
technoloiques, c'est peine une exaeration que de dire que tout peut tre
produit partir de n'importe quoi. Mais l'important est de choisir dans la
multitude des methodes possibles celle par laquelle le rendement est le plus
eleve par unite d'apport. Toute deviation par rapport cette line de

etraner. La notion de succedane est une notion catallactique, et ne doit pas tre detinie en
tonction des proprietes technoloiques et physiques des articles ainsi qualities.
96+
conduite est automatiquement punie. Les consequences en uerre sont aussi
tcheuses qu'en paix.
Dans un pays tel que les EtatsLnis, qui ne depend que dans une
mesure relativement taible de l'importation des matires premires, il est
possible d'ameliorer l'etat de preparation la uerre, en recourant la
tabrication de substituts tels que le caoutchouc synthetique. Les ettets
rerettables en seraient minimes en comparaison des ettets tavorables. Mais
un pays comme l'Allemane se trompa ravement en pensant qu'il pourrait
vaincre avec de l'essence synthetique, du caoutchouc synthetique, des ersatz
de textiles et des ersatz de corps ras. Dans les deux uerres l'Allemane tut
dans la situation du tailleur qui se bat contre l'homme qui lui tournit son
pain. Malre toute leur brutalite, les nazis n'ont pu moditier ce tait.
Ce qui distinue l'homme des animaux est qu'il se rend compte des
avantaes qu'il peut tirer de la cooperation dans la division du travail.
L'homme reprime son instinct inne d'aression, atin de cooperer avec
d'autres tres humains. Plus il desire aumenter son bientre materiel, et plus
il lui taut elarir le systme de division du travail. De taon concomitante, il
doit restreindre de plus en plus le domaine dans lequel il recourt l'action
militaire. L'instauration de la division du travail l'echelle internationale doit
s'accompaner de l'abolition totale des uerres. Telle est l'essence de la
philosophie du laissertaire de Manchester.
Lne telle philosophie est, evidemment, incompatible avec l'idoltrie de
l'Etat. Dans son contexte, l'Etat, l'appareil social de contrainte violente, reoit
la mission de proteer le tonctionnement sans heurts de l'economie de
marche, contre les atteintes d'individus ou de bandes d'asociaux. $a tonction
est indispensable, et bientaisante, mais c'est seulement une tonction
ancillaire. Il n'y a aucune raison de taire une idole du pouvoir de police et de
lui attribuer l'omnipotence et l'omniscience. Il y a des choses qu'il ne peut
certainement pas accomplir. Il ne peut pas eliminer d'un coup de bauette
maique le tait que les tacteurs de production sont en quantite limitee, il ne
peut pas rendre les ens plus prospres, il ne peut pas aumenter la
productivite du travail. Tout ce qu'il peut taire, c'est d'empcher les bandits
de taire echouer les ettorts des ens qui s'occupent d'ameliorer le bientre
materiel.
Q O !:&(+%&A&%B /. A- 1+.66.
965
La philosophie liberale de Bentham et de Bastiat n'avait pas encore
acheve son ouvre d'abolition des barrires commerciales et des immixtions
de l'Etat en economie, lorsque la pseudotheoloie de l'Etat divinise
commena exercer son intluence. Les ettorts pour ameliorer coups de
decrets du pouvoir la situation des salaries et des petits ariculteurs, rendirent
necessaire un relchement proressit des liens qui rattachaient l'economie
domestique de chaque pays celle des pays etraners. Le nationalisme
economique, complement indispensable de l'intervention ouvernementale
dans l'economie de marche, ne peut que heurter les interts des peuples
etraners, et il cree ainsi l'hostilite entre peuples. Cela conduit l'idee de
remedier cet etat de choses inacceptable, par la torce des armes. Pourquoi
une nation puissante devraitelle tolerer le deti d'une nation moins
puissante . N'estce pas insolence de la part de la petite Lapoutanie que de
leser les citoyens de la rande Ruritanie par des droits de douane, des
barrires l'immiration, des contrles des chanes, des restrictions
quantitatives aux importations, et l'expropriation des investissements
ruritaniens en Lapoutanie . Ne seraitil pas tacile pour l'armee ruritanienne
d'ecraser les derisoires torces militaires de la Lapoutanie .
Telle tut l'ideoloie des bellicistes allemands, italiens et japonais. II taut
reconnatre qu'ils etaient loiques, du point de vue des nouvelles theories
adversaires de l' orthodoxie . L'interventionnisme enendre le nationalisme
economique, et le nationalisme economique enendre le bellicisme. $i les
ens et les biens sont empches de tranchir les trontires, pourquoi les
armees ne devraientelles pas essayer de leur trayer le passae .
Du jour o l'Italie, en 1911, s'en prit la Turquie, la lutte armee a ete
permanente. Il y a presque constamment eu des coups de teu echanes
quelque part dans le monde. Les traites de paix conclus n'ont virtuellement
ete que des accords d'armistice. D'ailleurs ils ne concernaient que les armees
des randes puissances. Quelquesunes des nations les plus petites ont ete
constamment en uerre. En outre, il y eut de non moins pernicieuses uerres
civiles et revolutions.
Combien nous sommes loin aujourd'hui des rles du droit
international elabore l'epoque des uerres limitees La uerre moderne est
impitoyable, elle n'eparne pas les temmes enceintes et les entants , elle est
tuerie aveule, destructions sans reserves. Elle ne respecte pas le droit des
neutres. Des millions d'tres sont massacres, reduits en esclavae, chasses des
reions o leurs anctres ont vecu pendant des sicles. Personne ne peut
prevoir ce qui se passera au prochain chapitre de cette lutte sans tin.
966
Cela a peu de choses voir avec la bombe atomique. La racine du mal
ne reside pas dans la tabrication de nouvelles armes de plus en plus
redoutables. Elle est dans l'esprit de conqute. Il est vraisemblable que les
savants decouvriront quelque moyen de detense contre l'arme atomique.
Mais cela ne chane pas les choses, cela ne tera que proloner un petit
moment le processus de la destruction totale de la civilisation.
La civilisation moderne est un truit de la philosophie de laisseztaire.
Elle ne peut tre preservee lorsque rne l'ideoloie de la toutepuissance
ouvernementale. La $tatoltrie doit beaucoup aux doctrines de Heel.
Cependant l'on peut termer les yeux sur bien des tautes inexcusables de
Heel, parce que c'est lui qui a tore cette expression . L'impuissance de la
victoire (c:. Oirocit c.s S:..s
3

). La detaite des aresseurs ne suttit pas
rendre la paix durable. L'essentiel est d'en tinir avec l'ideoloie qui enendre
la uerre.

3
Voir Heel, Vori.su.r uo.r c:. Pi:iosoi:. c.r V.it.sci:cit., ed. Lasson, Leipzi, 1920, 930931.
967
Chapitre XXXV - Le principe de l'Etat tutelaire
contre le principe du marche
Les objections que les diverses ecoles de la $ozialpolitik elvent contre
l'economie de marche sont tondees sur une pitre connaissance de
l'economie. Elles reptent l'envi toutes les erreurs que les economistes ont
depuis lontemps retutees. Elles reprochent l'economie de marche les
consequences de ces mmes politiques anticapitalistes qu'elles reclament
comme des retormes necessaires et bientaisantes. Elles imputent l'economie
de marche la responsabilite de l'echec inevitable et decevant de
l'interventionnisme.
Ces propaandistes doivent en tin de compte admettre que l'economie
de marche n'est pas aussi mauvaise que leurs theories non contormistes la
depeinent. De jour en jour elle accrot la quantite et ameliore la qualite des
produits. Elle a amene une abondance sans precedent. Mais, objectent les
paneyristes de l'interventionnisme, elle est deticiente sous l'anle de ce qu'ils
appellent le social. Elle n'a pas balaye la pauvrete et la misre. C'est un
systme qui contre des priviles une minorite, une classe superieure de
ens riches, au detriment de l'immense majorite. C'est un systme inique. Le
principe de o:.r.tr. doit tre substitue celui de protits.
= O !. 6BG+&4&%'&6. $'(%6. A:B$'(',&. /. ,-6$;B
Nous pouvons essayer, pour la clarte de la discussion, d'interpreter le
concept de bientre de telle sorte que son acceptation par l'immense majorite
des ens qui ne sont pas des asctes serait probable. Mieux nous reussissons
dans cet ettort, et plus nous enlevons l'idee de bientre un contenu concret
et siniticatit. Elle devient une paraphrase incolore de la cateorie
tondamentale de la praxeoloie, savoir l'impulsion ecarter la ne dans
toute la mesure du possible. Comme il est universellement reconnu que ce
but peut tre atteint plus vite, voire exclusivement, par la division sociale du
travail, les hommes cooprent dans le cadre des liens de societe. L'homme
social, en tant que distinct de l'homme autarcique, doit necessairement
moditier son inditterence bioloique oriinaire envers le bientre des ens
qui ne sont pas de sa tamille. Il doit adapter sa conduite aux exiences de la
cooperation sociale, et considerer que le succs de son prochain est une
condition indispensable du sien propre. De ce point de vue, l'on peut dire
que l'objectit de la cooperation sociale est la realisation du bonheur
968
maximum pour le plus rand nombre de ens. Personne sans doute ne se
risquerait rejeter cette detinition de l'etat de choses le plus souhaitable, et
attirmer que ce n'est os une bonne chose que de voir le plus possible de ens
le plus heureux possible. Toutes les attaques contre la tormule de Bentham se
sont concentrees sur les ambiites et les malentendus concernant la notion
de bonheur , elles n'ont pas attecte le postulat que le bien, quoi que l'on
entende par l, devrait tre le lot du plus rand nombre.
Toutetois, si nous interpretons bientre de cette taon, le concept
n'a aucune sinitication specitique. L'on peut l'invoquer pour justitier toutes
les diverses sortes d'oranisations de la societe. C'est un tait que certains
detenseurs de l'esclavae des Noirs soutiennent que l'esclavae est le meilleur
moyen de rendre les Noirs heureux, et qu'aujourd'hui dans le $ud beaucoup
de Blancs croient sincrement qu'une sereation riide est bientaisante
l'homme de couleur tout autant qu' l'homme blanc. La thse principale du
racisme de la variante Oobineau et Nazi est que l'heemonie des races
superieures est salutaire aux interts veritables mme des races interieures.
Ln principe qui est assez lare pour couvrir toutes les doctrines, si
contradictoires qu'elles soient, n'est d'aucune utilite.
Mais dans la bouche des propaandistes de l'Etat tutelaire, la notion de
bientre a une sinitication determinee. C'est intentionnellement qu'ils
emploient un terme dont l'acception eneralement admise exclut toute
opposition. Nul individu decent n'aime apparatre sans verone au point de
soulever des objections la realisation du bientre. En s'arroeant le droit
exclusit d'appeler leur proramme propre le proramme du bientre, les
propaandistes de la politique de bientre esprent triompher par une ruse
verbale peu honorable. Ils comptent que leurs thses seront l'abri de la
critique parce que l'appellation qu'ils ont choisie est chre tout le monde.
Leur terminoloie implique a priori que tous les opposants sont des
chenapans mal intentionnes, resolus taire prevaloir leurs interts eostes au
detriment de la majorite des bonnes ens.
Le malheur de la civilisation occidentale consiste precisement dans le
tait que des ens serieux puissent recourir de tels artitices de raisonnement,
sans se voir opposer de verte replique. Il y a deux explications seulement. Ou
bien ces economistes soidisant partisans du bientre ne sont pas conscients
de l'inadmissibilite loique de leur procede, auquel cas l'indispensable taculte
de raisonner leur tait detaut , ou bien ils ont choisi dessein ce mode de
discussion en vue d'abriter leurs politiques erronees derrire un mot qui
969
d'avance doit desarmer les critiques. Dans un cas comme dans l'autre leurs
propres actes les disqualitient.
Il est supertlu d'ajouter quoi que ce soit aux retlexions des precedents
chapitres au sujet des ettets de toutes les variantes de l'interventionnisme. Les
volumineux ouvraes de politique economique de bientre n'ont pas avance
d'arument qui puisse invalider nos conclusions. La seule tche qui reste est
d'examiner la partie critique de l'ouvre des propaandistes du bientre, c'est
dire leur requisitoire contre l'economie de marche.
Toutes ces diatribes de l'ecole du bientre se ramnent en detinitive
trois points. Le capitalisme est mauvais, disentelles, parce qu'il y a de la
pauvrete, inealite des revenus et des tortunes, et insecurite.
Nous pouvons nous taire une idee d'une societe d'ariculteurs, dans
laquelle chaque membre cultiverait une pice de terre assez etendue pour
tournir luimme et sa tamille le strict necessaire pour vivre. Nous
pouvons taire entrer dans ce tableau l'existence d'un petit nombre de
specialistes, artisans comme les torerons, hommes de protession liberale
comme les medecins. Nous pouvons mme aller plus loin et supposer que
certains individus ne possdent pas de terme, mais travaillent comme
journaliers sur les terres des autres. L'employeur les remunre pour leur aide
et prend soin d'eux en cas de maladie ou lorsque l'e les attaiblit.
Ce schema d'une societe ideale etait l'oriine de nombreux projets
imainaires. Il a ete approximativement applique pendant un certain temps
dans certaines communautes. $on application la plus poussee tut
probablement la republique que les jesuites etablirent dans le pays qui est
aujourd'hui le Parauay. Pourtant, il n'y a pas lieu d'etudier les merites d'un
tel systme d'oranisation sociale. L'evolution historique l'a tait se disloquer.
$on cadre etait trop etroit pour le nombre d'individus qui aujourd'hui vivent
la surtace de la terre.
H O 5-+26.%B
La taiblesse intrinsque d'une telle societe est que l'aumentation de la
population doit avoir pour resultat un appauvrissement croissant. $i le
domaine d'un termier detunt est partae entre ses entants, les parcelles
deviennent tinalement si exius qu'elles ne peuvent plus tournir la
subsistance d'une tamille. Tout le monde est proprietaire d'une terre, mais
chacun est extrmement pauvre. La situation qui a lontemps existe dans de
vastes reions de la Chine tournit une pitoyable illustration de la misre des
970
laboureurs de petites pices de terre. L'alternative cette situation est
l'apparition d'une masse enorme de proletaires depourvus de terre. Alors un
abme separe les desherites des heureux termiers. Il y a une classe de parias
dont l'existence mme pose la societe un problme insoluble. Ils cherchent
en vain un moyen de aner leur vie. La societe n'a que taire de leurs services.
Ils sont sans ressources.
Quand, aux epoques qui ont precede l'essor du capitalisme moderne,
des hommes d'Etat, des philosophes et des juristes parlaient des pauvres et
des problmes de la pauvrete, c'est ce enre de malheureux en surnombre
qu'ils pensaient. Le laisseztaire et son produit l'industrialisme ont tait du
pauvre employable le travailleur salarie. Dans une societe de marche sans
entraves il y a des ens dont les revenus sont plus eleves que d'autres. Il n'y a
plus d'hommes qui, bien que capables de travailler et disposes le taire, ne
peuvent pas trouver d'emploi reulier parce qu'il n'y a pas de place libre pour
eux dans le systme de production. Mais le liberalisme et le capitalisme
turent, mme leur apoee, bornes des reions relativement restreintes de
l'Europe occidentale et centrale, de l'Amerique du Nord et de l'Australie.
Dans le reste du monde des centaines de millions vetent encore la limite
de l'inanition. Ce sont les pauvres ou les miserables au sens ancien du mot,
les tres en surnombre et supertlus, un tardeau pour euxmmes et une
menace latente pour la minorite de leurs semblables plus chanceux.
L'etat de penurie de ces multitudes miserables, des peuples de couleur
principalement, n'est pas cause par le capitalisme, mais par l'absence de
capitalisme. $i le laisseztaire ne l'avait emporte, le sort des peuples de
l'Europe occidentale serait pire mme que celui des coolies. Le handicap de
l'Asie est que le taux par tte de capital investi est extrmement bas en
comparaison de l'equipement capitalise de l'Occident. L'ideoloie qui y
prevaut, avec le systme social qui en derive, bloque l'evolution de la cateorie
sociale des entrepreneurs la recherche du protit. Il y a trs peu de tormation
interieure de capital, et une hostilite maniteste l'eard des investisseurs
etraners. Dans certains de ces pays, l'accroissement de la population est
mme plus rapide que celui du capital disponible.
Il n'est pas vrai que les puissances europeennes soient responsables de
la pauvrete des masses dans leurs anciens empires coloniaux. En investissant
du capital, les occupants etraners tirent tout ce qu'ils pouvaient taire atin
d'ameliorer le bientre materiel. Ce n'est pas la taute des Blancs si les peuples
orientaux se retusent abandonner leurs imperatits traditionnels et detestent
le capitalisme en tant qu'ideoloie etranre.
971
Dans toute la mesure o il y a capitalisme sans entrave, il n'est plus
question de pauperisme au sens o ce terme est applique la situation d'une
societe noncapitaliste. L'accroissement de la population ne tait pas apparatre
des bouches nourrir en surnombre, mais davantae de mains dont l'emploi
produit davantae de richesse. Il n'y a pas d'individus capables de travailler
qui soient reduits au denuement. Vus dans l'optique des pays
economiquement arrieres, les contlits entre capital et travail dans les
pays capitalistes apparaissent comme des contlits au sein d'une haute classe de
privileies. Aux yeux des Asiatiques, l'ouvrier americain de l'industrie
automobile est un aristocrate . C'est un homme qui tait partie des 2 % de
la population du lobe dont le revenu est le plus eleve. Non seulement les
peuples de couleur, mais aussi les $laves, les Arabes et quelques autres
considrent le revenu moyen des citoyens des pays capitalistes - peu prs 12
ou 15 % du total de l'humanite - comme autant d'enleve leur propre bien
tre materiel. Ils ne se rendent pas compte du tait que la prosperite de ces
roupes pretendument privileies n'est pas - mis part les ettets des obstacles
l'immiration - payee par leur pauvrete eux, et que ce qui s'oppose le plus
ravement l'amelioration de leur propre situation est leur aversion pour le
capitalisme.
Dans le cadre du capitalisme la notion de pauvrete se retre seulement
aux ens qui sont hors d'etat de taire tace leurs propres besoins. Mme en
taisant abstraction du cas des entants, nous devons bien comprendre qu'il y
aura toujours de ces personnes inaptes l'emploi. Le capitalisme, en
ameliorant le niveau de vie des multitudes, les conditions hyieniques, les
methodes prophylactiques et therapeutiques, ne supprime pas les cas
d'impotence physique. Il est vrai qu'aujourd'hui, bien des ens qui eussent ete
condamnes rester intirmes toute leur vie se voient rendre la pleine viueur
du corps. Mais d'autre part, beaucoup de ceux que des deticiences physiques
conenitales, la maladie ou des accidents auraient jadis tait mourir de bonne
heure, survivent maintenant dans une intirmite detinitive. De plus, la
prolonation de la duree moyenne de vie tend accrotre le nombre des
personnes ees qui ne sont plus capables de aner leur vie.
Le problme des impotents est specitique de l'humanite civilisee. Les
animaux intirmes doivent perir rapidement. Ou bien ils meurent de taim, ou
bien ils deviennent la proie des ennemis de leur espce. L'homme sauvae
n'avait pas pitie des mal doues. A leur eard, bien des tribus pratiquaient les
methodes barbares d'elimination impitoyable auxquelles les nazis ont eu
972
recours de nos jours. L'existence mme d'une proportion relativement elevee
d'invalides est, paradoxalement, une marque de civilisation et de bientre.
Le soin de subvenir aux besoins de ceux des impotents qui n'ont pas de
ressources et dont une parente ne prend pas la chare, a lontemps ete
considere comme une ouvre de charite. Les tonds necessaires ont partois ete
tournis par les ouvernements, plus souvent par des contributions
volontaires. Les ordres monastiques catholiques, les conreations et
certaines institutions protestantes ont accompli des merveilles en rassemblant
de telles contributions et en les utilisant au mieux. Aujourd'hui existent aussi
beaucoup d'etablissements non contessionnels qui rivalisent enereusement
dans cet ettort.
Le systme de la charite est critique pour deux detauts. L'un est le peu
de ressources dont il dispose. Toutetois, plus le capitalisme proresse et
accrot l'aisance, plus les tonds charitables deviennent adequats. D'une part,
les ens sont plus disposes donner, proportion de l'amelioration de leur
propre bientre. D'autre part, le nombre des necessiteux diminue
paralllement. Mme pour les ens revenus modestes, la possibilite est
otterte par des procedes d'eparne et d'assurance, de parer aux risques
d'accident, de maladie, de vieillesse, et aux trais d'education de leurs entants
ou de l'entretien des veuves et orphelins. Il est hautement probable que les
ressources des institutions charitables seraient suttisantes, dans les pays
capitalistes, si l'interventionnisme ne venait entraver l'etticacite des
institutions de l'economie de marche. Le ontlement du credit et
l'accroissement intlationniste de la quantite de monnaie rendent vains les
ettorts des ens ordinaires pour eparner et constituer des reserves en vue
des mauvais jours. Mais les autres procedes de l'interventionnisme ne sont
ure moins nuisibles aux interts vitaux des salaries, ouvriers ou employes,
des ens de protession liberale, et des petits entrepreneurs. La majeure partie
des ens secourus par des institutions charitables ne sont dans le besoin que
parce que l'interventionnisme les y a reduits. Dans le mme temps, l'intlation
et les politiques d'abaissement des taux d'intert realisent une expropriation
virtuelle des tondations constituees en taveur des hpitaux, asiles, orphelinats
et etablissements analoues. Lorsque les propaandistes de l'Etat tutelaire
deplorent l'insuttisance des ressources disponibles pour l'assistance
humanitaire, ils deplorent l'un des resultats de la politique qu'ils
recommandent.
Le second detaut reproche au systme charitable est qu'il n'est rien que
de l'aumne et de la compassion. L'indient n'a aucun droit juridique la
973
bonte qu'on lui temoine. Il est la merci des ens de bonne volonte, des
sentiments attendris que provoque sa detresse. Ce qu'il reoit est un don
volontaire, pour lequel il doit avoir de la ratitude. Etre ainsi reduit vivre
d'aumnes est honteux et humiliant. C'est une situation intolerable pour
quelqu'un qui se respecte.
De tels reproches sont tondes. Ce sont l des detauts inherents toute
torme de charite. C'est un systme qui corrompt la tois celui qui donne et
ceux qui reoivent. L'un s'enorueillit de sa vertu, les autres deviennent
serviles et craintits. Toutetois, c'est seulement par la mentalite propre
l'ambiance capitaliste que les ens eprouvent ce sentiment qu'il y a de
l'indinite donner et recevoir l'aumne. En dehors du reseau d'echanes et
de transactions sur pied d'ealite, caracteristique des relations purement
commerciales, tous les rapports humains sont empreints de la mme absence
de dinite. C'est precisement le tait que cet element personnel ne tiure pas
dans les transactions mercantiles, que critiquent tous ceux qui reprochent au
capitalisme la durete de cour et l'insensibilite. A leurs yeux, la cooperation
sur la base du donnantdonnant deshumanise tous les liens sociaux. Elle
remplace par les contrats l'amour du prochain et la disponibilite pour
l'entraide. Ces critiques tont procs l'ordre juridique du capitalisme, de
nelier le cte humain . Ils se contredisent donc euxmmes en reprochant
au systme charitable d'tre tonde sur le sentiment de pitie.
La societe teodale etait basee sur des dons racieux enaeant la
ratitude celui qui en recevait. Le suzerain puissant conterait un benetice au
vassal et ce dernier lui devait personnellement tidelite. Les conditions etaient
humaines en ce sens que les subordonnes devaient baiser la main de leur
superieur et lui taire alleeance. Dans le mode de vie teodal, l'element de
rce inherent aux actes charitables n'avait rien d'ottensant. Il s'accordait avec
l'ideoloie eneralement acceptee et les pratiques admises. C'est seulement
dans le cadre d'une societe entirement tondee sur les liens contractuels que
l'idee est apparue de conterer l'indient une creance juridique, un titre
executoire tre secouru, opposable la societe.
Les aruments metaphysiques avances en taveur d'un tel droit la
subsistance sont tondes sur la doctrine du droit naturel. Devant Dieu ou
devant la nature tous les hommes sont eaux et dotes d'un droit inalienable
la vie. Cependant, se reterer une ealite innee est hors de situation lorsque
l'on traite des consequences des inealites innees. C'est un tait deplorable,
mais un tait, que l'incapacite physique empche des individus nombreux de
jouer un rle actit dans la cooperation sociale. C'est par l'ettet des lois de la
97+
nature que ces ens sont exclus d'une existence normale. Pour ces entants de
Dieu la nature n'est qu'une martre. Nous pouvons pleinement ratitier les
preceptes reliieux et ethiques qui declarent que c'est le devoir de l'homme de
secourir ces trres malchanceux que la nature a. voues au malheur. Mais la
reconnaissance de ce devoir ne repond pas la question des methodes
employer pour le remplir. Elle ne nous oblie pas choisir des moyens qui
mettraient en daner la societe et amoindriraient la productivite de l'ettort
humain. Ni les ens bien constitues ni les handicapes ne tireraient un
avantae d'une diminution de la quantite des biens disponibles.
Les problmes ainsi evoques ne sont pas d'un caractre praxeoloique,
et l'economie n'est pas appelee en tournir la meilleure solution. Ils relvent
de la patholoie et de la psycholoie. Ils se rattachent au tait bioloique que
la crainte du denuement et la repunance envers la situation d'assiste sont des
tacteurs importants dans la preservation de l'equilibre psycholoique de
l'homme. Elles poussent l'individu se maintenir en bonne torme, eviter la
maladie et les accidents, et reparer ds que possible les atteintes qu'il peut
en subir. L'experience du systme de la $ecurite sociale, en particulier sous sa
torme la plus ancienne et la plus developpee - dans le systme allemand - a
clairement montre les ettets indesirables qui decoulent de l'elimination de ces
motits de reair
1
. Aucune collectivite civilisee n'a eu l'impudence cruelle de
laisser mourir les impotents. Mais la substitution d'une creance de soutien ou
de subsistance lealement exiible, l'aide volontaire de la charite ne parat
pas convenir la nature humaine telle qu'elle est. Ce ne sont pas des
convictions metaphysiques a priori, mais des considerations de praticabilite et
d'etticacite qui tont deconseiller d'inscrire dans la leislation un droit
inconditionnel aux moyens de subsistance.
C'est d'ailleurs une illusion de croire que la promulation de telles lois
pourrait eparner l'indient les aspects deradants inherents l'obtention
des aumnes. Plus de telles lois sont enereuses, plus leur application doit
devenir pointilleuse. L'arbitraire de bureaucrates prend la place du bon
vouloir de ens qui leur conscience dicte des actes de charite. Il est malaise
de dire si un tel chanement peut ou non ameliorer le sort des handicapes.

1
Voir $ulzbach, G.ror E.r:.rc. u:ti Soc:oi Irsurorc., New York, 19+7, pp. 22 32.
> O S(B1-A&%B
975
L'inealite des revenus et des tortunes est un caractre inherent de
l'economie de marche. $on elimination detruirait compltement l'economie
de marche
2
Le rle que l'inealite des revenus joue dans la societe de marche ne
doit pas tre contondu avec celui qu'elle joue dans une societe teodale, ou
dans quelque autre torme de societe non capitaliste
.
Les ens qui reclament l'ealite ont toujours l'esprit un accroissement
de leur propre pouvoir de consommation. Personne, en adoptant le principe
d'ealite comme postulat politique, ne souhaite partaer son propre revenu
avec ceux qui en ont moins. Lorsque le salarie americain parle d'ealite, il
veut dire que les dividendes des actionnaires devraient lui tre attribues. Il ne
sure pas une reduction de son propre revenu au protit des 95 % de la
population mondiale qui anent moins que lui.
3

2
Voir cidessus, pp. 30+ 305 et pp. 8+8 850.
3
Voir cidessus, p. 329.
. Pourtant, dans le cours
de l'evolution historique, cette inealite precapitaliste a ete d'une importance
enorme.
Comparons l'histoire de la Chine avec celle de l'Anleterre. La Chine a
elabore une trs haute civilisation. Deux mille ans avant notre epoque, elle
etait tort en avance sur l'Anleterre. Mais la tin du XIXe sicle l'Anleterre
etait un pays riche et civilise alors que la Chine etait pauvre. $a civilisation ne
ditterait ure de ce qu'elle etait depuis des sicles. C'etait une civilisation au
point mort.
La Chine avait essaye de realiser le principe de l'ealite des revenus,
dans une mesure plus considerable que ne l'avait tait l'Anleterre. Les
domaines terriens avaient ete divises et subdivises. Il n'y avait pas une classe
nombreuse de proletaires depourvus de terres. Au XVIIIe sicle au contraire
l'Anleterre en comportait une tort nombreuse. Pendant une trs lonue
periode les pratiques restrictives des activites non aricoles, tenues pour
intanibles par les ideoloies traditionnelles, retardaient l'apparition de la
race moderne des entrepreneurs. Mais lorsque la philosophie du laisseztaire
eut ouvert la voie au capitalisme en balayant les trompeuses excuses du
restrictionnisme, l'evolution du systme industriel put avancer un rythme
accelere, parce que la torce de travail necessaire etait dej disponible.
976
Ce qui a enendre l' e de la machine n'a pas ete, comme l'imaina
$ombart, une particulire obsession de l'enrichissement qui certain jour a
mysterieusement pris possession des esprits de quelques personnes et les a
transtormees en hommes capitalistes . Il y a toujours eu des ens tout prts
protiter d'une meilleure adaptation de la production la satistaction des
besoins du public. Mais ils etaient paralyses par l'ideoloie qui stimatisait le
desir de ain comme immoral et qui erieait des obstacles institutionnels
pour le reprimer. La substitution des theories du laisseztaire aux doctrines
qui justitiaient le systme traditionnel de restrictions, ecarta ces obstacles aux
ameliorations materielles et ainsi inauura le nouvel e.
La philosophie liberale attaquait le systme traditionnel des castes parce
que son maintien etait incompatible avec le tonctionnement de l'economie
de marche. Elle prnait l'abolition des priviles parce qu'elle souhaitait
lcher la bride aux hommes qui avaient le talent de produire au meilleur
compte possible la plus rande abondance de produits de la meilleure qualite.
Dans cet aspect neatit de leur proramme, les utilitaristes et les economistes
se trouvaient d'accord avec les idees de ceux qui attaquaient les statuts et
priviles au nom d'un pretendu droit naturel et de la theorie de l'ealite de
tous les hommes. Ces deux roupes etaient unanimes pour soutenir le
principe de l'ealite de tous devant la loi. Mais cette unanimite n'extirpait pas
l'opposition tondamentale entre les deux courants de pensee.
Dans l'opinion de l'ecole du droit naturel, tous les hommes sont
bioloiquement eaux et par consequent ont le droit inalienable une part
eale en toutes choses. La premire attirmation est manitestement contraire
aux taits. Le theorme suivant conduit, quand on l'interprte loiquement,
de telles absurdites que ses partisans renoncent compltement tre loiques,
et en viennent tinalement considerer n'importe quelle intuition, si entachee
qu'elle soit de discrimination et d'iniquite, comme compatible avec
l'inalienable ealite de tous les hommes. Ainsi les eminents citoyens de
Virinie dont les idees ont inspire la Revolution americaine, admirent que
tt maintenu l'esclavae des Noirs. Le systme le plus despotique que
l'Histoire ait jamais connu, le bolchevisme, se pretend l'incarnation
authentique du principe d'ealite et de liberte de tous les hommes.
Les plus marquants partisans liberaux de l'ealite devant la loi avaient
pleinement conscience du tait que les hommes naissent ineaux et que c'est
precisement leur inealite qui enendre la cooperation sociale et la
civilisation. L'ealite devant la loi n'etait pas, leurs yeux, taite pour corrier
les realites inexorables de l'univers et pour taire disparatre l'inealite
977
naturelle. Elle etait, au contraire, l'appareil qui assurerait l'humanite tout
entire le maximum de l'avantae que les hommes peuvent tirer de cette
inealite. Dorenavant, aucune institution tormee de main d'homme ne
devrait empcher un individu de parvenir la situation dans laquelle il peut
servir le mieux ses concitoyens. Les liberaux envisarent ce problme non
pas du point de vue d'un pretendu droit inalienable des individus, mais sous
l'anle social et utilitaire. L'ealite devant la loi est leurs yeux une bonne
chose parce qu'elle sert au mieux les interts de tous. Elle laisse aux electeurs
de decider qui devra detenir les tonctions publiques, et aux consommateurs
de decider qui doit dirier les activites productrices. Elle elimine ainsi les
causes de contlit violent et assure un prors reulier vers un etat plus
satistaisant des attaires humaines.
Le triomphe de cette philosophie liberale produisit tous ces
phenomnes dont la totalite est appelee civilisation occidentale moderne.
Toutetois, cette nouvelle ideoloie ne pouvait triompher que dans un
environnement o l'ideal de l'ealite de revenus etait trs taible. $i les Anlais
du XVIIIe sicle s'etaient preoccupes d'une chimerique ealite de revenus, la
philosophie du laisseztaire ne leur aurait pas ete plus sympathique qu'elle ne
l'est aujourd'hui aux Chinois ou aux Mahometans. En ce sens, l'historien doit
reconnatre que l'heritae ideoloique de la teodalite et du systme aricole
seineurial contribua l'avnement de notre civilisation moderne, quelque
ditterente qu'elle en soit.
Les philosophes du XVIIIe sicle auxquels les idees utilitaristes etaient
etranres pouvaient encore parler d'une superiorite de la Chine ou de
l'Islam quant la situation sociale. A vrai dire, ils savaient trs peu de choses
sur la structure sociale du monde oriental. Ce qu'ils trouvaient dine de
louane dans les vaues intormations dont ils disposaient, c'etait l'absence
d'aristocratie hereditaire et de rands domaines ruraux. Dans leur
imaination, ces peuples avaient mieux reussi etablir l'ealite que leur
propre nation.
Ensuite, au cours du XIXe sicle, ces thses turent rajeunies par les
nationalistes de nos pays. La cavalcade eut pour avantarde le Panslavisme,
dont les chets de tile taisaient l'eloe de la superiorite de la cooperation
villaeoise telle qu'elle existait en Russie avec le :r et l'ort.i et en Youoslavie
avec la ;ocruo. Avec la contaion de la contusion semantique qui a
transtorme en son contraire la sinitication des vocables politiques, l'epithte
democratique est aujourd'hui attribuee protusion. Les peuples
musulmans, qui n'ont jamais connu d'autre torme de ouvernement que
978
l'absolutisme illimite, sont dits democratiques. Des nationalistes des Indes
parlent allerement de la traditionnelle democratie hindoue
Economistes et historiens n'attachent pas d'importance ces ettusions
sentimentales. Lorsqu'ils parlent des civilisations asiatiques en les qualitiant
d'interieures, ils n'expriment pas un juement de valeur. Ils constatent
simplement le tait que ces peuples n'ont pas elabore les structures
ideoloiques et institutionnelles qui en Occident ont enendre cette
civilisation capitaliste dont les Asiatiques aujourd'hui reconnaissent
implicitement la superiorite, en reclamant hautement du moins son outillae
technoloique et therapeutique ainsi que ses accessoires mineurs. C'est
precisement lorsque l'on constate le tait que dans le passe la culture de
nombreux peuples orientaux etait beaucoup plus avancee que celle de leurs
contemporains d'Occident, que la question se pose de savoir quelles causes
ont arrte le prors en Orient. Dans le cas de la civilisation hindoue, la
reponse est evidente. Ici, la main de ter de l'intlexible systme des castes a
emousse toute initiative individuelle, et ecrase dans l'out tout essai de
s'ecarter des rles traditionnelles. En revanche, la Chine et les pays
musulmans n'etaient pas captits d'une telle riidite, mis part un nombre
relativement taible d'esclaves. Ils etaient ouvernes par des autocrates. Mais
les sujets, pris individuellement, etaient eaux sous cette autocratie. Mme les
esclaves et les eunuques n'etaient pas exclus de l'accs aux plus hautes
tonctions. C'est de cette ealite devant le despote que parlent aujourd'hui les
ens en alleuant des coutumes democratiques chez ces Orientaux.
La notion de l'ealite economique des sujets, laquelle etaient attaches
ces peuples et leurs ouvernants, n'etait pas detinie clairement, mais restait
dans le vaue. Elle n'etait trs nette que sur un seul point, qui etait de
considerer comme intolerable qu'un particulier quelconque accumule une
rande tortune. Les ouvernants voyaient dans leurs sujets riches une menace
contre leur suprematie politique. Tout le monde, les ouvernants comme les
ouvernes, etait persuade que personne ne peut amasser des ressources
abondantes qu'en privant les autres de ce qui leur revenait en droit , et donc,
que le petit nombre des riches etait la cause de la pauvrete du rand nombre.
La situation des neociants prospres etait extrmement precaire dans tous
les pays orientaux. Ils etaient la merci des aents du despote. Mme de
lares cadeaux aux puissants du jour ne leur tournissaient point de arantie
contre la contiscation. La population entire se rejouissait chaque tois qu'un
personnae entreprenant et prospre devenait victime de l'envie et de
l'hostilite des tonctionnaires.
979
Cette mentalite antichrematistique arrta le prors de la civilisation
en Orient et maintint les masses aux trontires de la mort par inanition.
Comme la tormation de capital etait empchee, il ne pouvait tre question de
prors technoloique. Le capitalisme arriva en Orient comme une ideoloie
importee, imposee par des armees et des marines etranres, sous torme de
colonisation ou de juridiction extraterritoriale. Ces methodes violentes
n'etaient certes pas appropriees pour chaner la mentalite traditionaliste des
Orientaux. Mais reconnatre ce tait n'attaiblit pas la constatation que ce tut
l'aversion pour l'accumulation de capital qui voua de nombreuses centaines
de millions d'Asiatiques la pauvrete et la tamine.
La notion d'ealite que nos propaandistes modernes de l'Etat tutelaire
ont en tte est la replique de l'idee asiatique d'ealite. Tout en restant dans le
vaue sous tous les autres aspects, elle est partaitement claire dans son
horreur des randes tortunes. Elle n'admet ni la rande entreprise ni la
rande richesse. Elle preconise diverses mesures pour emousser la croissance
des entreprises personnelles et pour realiser une ealite plus rande au moyen
d'une tiscalite contiscatoire des revenus et des heritaes. Et elle tait appel
l'envie des multitudes sans discernement.
Les consequences economiques immediates des politiques de
contiscation ont dej ete examinees
+
Les theoriciens de l'EtatProvidence ne pretendent pas seulement tre
les detenseurs des interts de la societe entire contre les interts eostes des
entreprises avides de protit , ils attirment de plus qu'ils prennent en chare
les interts materiels lonue echeance de la nation, contre les visees court
terme des speculateurs, promoteurs et capitalistes qui ne pensent
exclusivement qu' taire des protits et ne se soucient nullement de l'avenir de
l'ensemble de la societe. Cette seconde pretention est evidemment
inconciliable avec l'insistance que met cette ecole reclamer que les mesures
d'urence priment les considerations plus lointaines. Mais la loique avec soi
. Il est evident qu' lon terme de telles
pratiques doivent aboutir non seulement ralentir, ou empcher totalement,
toute nouvelle accumulation de capital, mais aussi epuiser le capital
anterieurement accumule. L'on n'arrterait pas seulement le prors vers plus
de prosperite materielle, l'on renverserait mme la tendance et l'on irait une
pauvrete croissante. Les ideaux de l'Asie l'emporteraient , et tinalement
l'Orient et l'Occident se retrouveraient sur un eal niveau de detresse.

+
Voir cidessus, pp. 8+6 851.
980
mme n'est pas l'une des vertus de ces doctrinaires. Atin d'aller au bout de la
discussion, nelieons cette contradiction dans leurs positions, et examinons
les sans l'evoquer davantae.
L'eparne, la tormation de capital et l'investissement detournent les
ressources considerees de la consommation courante, et les consacrent
l'amelioration des situations tutures. L'eparnant renonce aumenter dans
le present son dere de satistaction, atin d'aumenter dans un avenir plus
lointain son propre bientre et celui de sa tamille. $es intentions sont
assurement eostes au sens populaire du mot. Mais les ettets de sa conduite
eoste sont tavorables aux interts materiels durables de l'ensemble de la
societe comme de chacun de ses membres. $on comportement enendre tous
ces phenomnes que mme les plus tanatiques propaandistes de l'Etat
Providence qualitient d'o.i:orot:or .coro:u. et de ror.s.
Les mesures preconisees par l'ecole du Weltare suppriment ce qui
incite les particuliers eparner. D'une part, les mesures tendant amputer
les ros revenus et les tortunes reduisent serieusement ou detruisent
compltement la possibilite pour les riches d'eparner. D'autre part, les
sommes que les ens revenu modeste consacraient anterieurement
l'accumulation de capital sont manipulees de telle sorte qu'elles prennent la
direction de la consommation. Auparavant un individu eparnait en contiant
de l'arent une banque de depts ou en souscrivant une police d'assurance,
et la banque ou la companie d'assurances investissaient l'equivalent. Mme
si l'eparnant, plus tard, consommait ce qu'il avait d'abord economise, il n'en
resultait pas de desinvestissement ni de consommation de capital. Les
investissements totaux des caisses d'eparne, banques et companies
d'assurances aumentaient reulirement en depit des retraits.
Aujourd'hui prevaut une tendance pousser les banques et companies
d'assurances aumenter leur porteteuille de titres et bons d'Etat. Les tonds
des institutions de $ecurite sociale consistent entirement en titres de la
Dette publique. Dans toute la mesure o l'endettement public a ete contracte
pour des depenses courantes, l'eparne de l'individu n'a pas pour resultat une
tormation de capital. Alors que dans un marche non entrave, l'eparne, la
tormation de capital et l'investissement concident, dans une economie
interventionniste l'eparne individuelle des citoyens peut tre dissipee par le
ouvernement. Le citoyen individuel restreint sa consommation courante
atin de pourvoir son propre avenir , ce taisant, il apporte sa contribution
aux prors ulterieurs de l'economie enerale, et au relvement du niveau de
vie de ses conenres. Mais le ouvernement s'interpose, et annule les ettets
981
socialement bientaisants de la conduite de l'individu. Rien mieux que cet
exemple ne retute le cliche du paternalisme d'Etat, qui oppose d'un cte
l'individu eoste et borne, uniquement tendu vers la jouissance du moment,
sans eard pour le bientre de son semblable et pour les interts permanents
de la societe, et de l'autre cte le bienveillant ouvernement, dont les vues
lonue portee sont inebranlablement consacrees promouvoir le durable
bientre de la societe entire.
Le propaandiste de l'EtatProvidence soulve, il est vrai, deux
objections. D'abord, que le mobile de l'individu est l'eosme, alors que le
pouvoir est imbu de bonnes intentions. Pour la clarte de la discussion,
admettons que les individus sont diaboliques et les dirieants aneliques.
Mais ce qui compte dans la vie et le monde reel ce ne sont pas - quoi qu'en
ait dit en sens oppose Emmanuel Kant - les bonnes intentions mais les actes
ettectits. Ce qui rend l'existence et l'evolution de la societe possibles c'est le
tait precis que la cooperation pacitique dans la division sociale du travail est,
dans le lon terme, ce qui sert le mieux les interts eostes de tous les
individus. L'excellence de la societe de marche reside en ce que tout son
tonctionnement, tout son deroulement consistent taire passer ce principe
dans la realite.
La seconde objection attirme que dans le systme de l'Etat tutelaire, la
constitution du capital par le ouvernement et l'investissement public doivent
remplacer ceux operes par les particuliers. L'on se retre au tait que les tonds
jadis empruntes par les ouvernements ne turent pas en totalite depenses
pour les depenses courantes. Lne part considerable tut investie dans la
construction de routes, chemins de ter, ports, aeroports, centrales et autres
travaux publics. Lne autre part non moins considerable tut depensee pour
soutenir des uerres detensives qui manitestement ne pouvaient tre
tinancees autrement. L'objection, toutetois, manque son but. Ce qui compte,
c'est qu'une partie de l'eparne individuelle est employee par le pouvoir en
vue de la consommation courante, et que rien n'empche le ouvernement
d'aumenter cette part jusqu' absorber en tait la totalite.
Il est clair que si les ouvernements aissent de telle sorte que leurs
citoyens ne puissent plus accumuler et investir du capital neut, la
responsabilite de tormer des capitaux - si tant est qu'il s'en torme - incombe
au ouvernement. Le propaandiste de l'Etat tutelaire qui pense que le
contrle ouvernemental est synonyme d'une divine providence, attentive
conduire saement et imperceptiblement l'humanite vers des etats superieurs
982
et plus partaits au lon d'un ineluctable processus evolutit, ce propaandiste
est incapable de voir la complexite du problme et ses ramitications.
Ce n'est pas seulement l'eparne nouvelle, l'accumulation de capital
supplementaire, mais tout autant le maintien du capital productit son
present niveau, qui exient que la consommation presente soit reduite en vue
d'tre mieux pourvus ensuite. Il taut une abstinence, une renonciation des
satistactions qui pourraient tre prises tout de suite
5
Considerons le cas d'un ouvernement qui a obtenu la haute main sur
l'emploi d'une partie considerable de l'eparne des citoyens. Les
investissements des oranismes de $ecurite sociale, des companies
d'assurances privees, des instituts d'eparne et des banques commerciales sont
en rande partie determines par le pouvoir, et draines vers la Dette publique.
Les citoyens individuels restent des eparnants. Mais leurs economies
produirontelles ou non une accumulation de capital et aumenterontelles
ainsi le parc de capitaux materiels disponibles pour ameliorer l'appareil de
production . Cela depend de l'emploi des tonds que le ouvernement a
empruntes. $i ce dernier aspille ces sommes, soit en les depensant pour ses
trais courants, soit en les investissant mal propos, il y a rupture du
processus d'accumulation du capital, inauure par l'eparne individuelle et
. L'economie de marche
enendre une ambiance dans laquelle cette abstinence est pratiquee dans une
certaine mesure, et dans laquelle son truit, le capital accumule, est investi
dans les tilires o il sert le mieux repondre aux besoins consideres par les
consommateurs comme les plus urents. Les problmes qui se posent sont de
savoir si l'accumulation de capital par le ouvernement peut se substituer
l'accumulation privee, et de quelle manire un ouvernement pourrait
investir le capital supplementaire accumule. Ces problmes ne concernent
pas seulement une collectivite socialiste. Ils ne sont pas moins pressants dans
un cadre interventionniste qui a ecarte totalement ou presque totalement les
conditions o se torme du capital prive nouveau. Mme aux EtatsLnis l'on
approche de plus en plus d'une telle situation.

5
Etablir ce tait n'est evidemment pas equivalent une ratitication des theories qui ont tente de
decrire l'intert comme la u recompense de l'abstinence. Dans le monde des realites, il n'y a
point de mythique tribunal qui recompense ou punisse. Ce qu'est reellement l'intert oriinaire a
ete expose cidessus au chapitre XIX. Quant aux soidisant ironies de Lassalle ( Herr Bastiat
$chulze von Delitsch dans les G.so.it. R.c.r urc Scir:,t.r, v, 167), reiterees dans
d'innombrables manuels, il est bon de souliner que l'eparne constitue une privation
(Erto.irur) dans la mesure o elle prive l'eparnant d'une jouissance actuelle.
983
continue par les operations d'investissement des banques et societes
d'assurances. Ln contraste entre les deux voies peut eclairer la question.
Dans le processus d'une economie de marche non entrave, Bill
economise 100 et les depose dans un institut d'eparne. Comme il est bien
avise, il choisit une banque qui ettectue avec discernement ses activites de
prts et d'investissement , il se produit une aumentation de la masse de
capital investi, entranant une hausse de la productivite marinale du travail.
$ur le surplus ainsi produit, une part revient Bill sous torme d'intert. $i
Bill se trompe dans le choix de son banquier, et contie ses 100 une
institution qui tait banqueroute, Bill s'en va les mains vides.
Dans le processus d'une immixtion de l'Etat dans les activites d'eparne
et d'investissement, Paul, en l'annee 19+0, met de l'arent de cte en versant
100 l'institution nationale de $ecurite sociale
6
Les tables de Pre Nol de l'ecole du Weltare sont caracterisees par leur
incomprehension totale des problmes du capital. C'est precisement ce tait
qui rend indispensable de retuser l'appellation de u.i,or. .coro:cs,
d'economie du bientre, dont ses partisans pretendent decorer leurs theories.
. Il reoit en echane une
creance qui est en principe une reconnaissance de dette inconditionnelle du
ouvernement. $i le ouvernement depense les 100 pour les depenses
courantes, il ne se cree pas de capital nouveau, et donc aucun accroissement
de la productivite du travail. Le reu ouvernemental que detient Paul est un
chque tire sur les contribuables tuturs. En 1970, un certain Pierre peut se
trouver contraint de tenir la promesse du ouvernement, bien que luimme
ne tire aucun avantae du tait que Paul en 19+0 avait economise 100 .
Par l, il devient clair qu'il n'est nul besoin de rearder du cte de la
Russie sovietique atin de comprendre le rle que les tinances publiques
jouent notre epoque. L'arument de pacotille qui pretend que la Dette
publique n'est pas un tardeau puisque nous la devons nousmmes est
trompeur. Les Paul de 19+0 ne la doivent pas euxmmes. Ce sont les Pierre
de 1970 qui la doivent aux Paul de 19+0. Le systme entier est le point
culminant du principe du court terme. Les ouvernants de 19+0 se
debarrassent de leurs problmes en les renvoyant aux ouvernants de 1970. A
ce moment , ceux de 19+0 seront morts, ou de venerables hommes d'Etat
tirant loire de leur splendide realisation, la $ecurite sociale.

6
Il est inditterent que ce soit Paul luimme qui verse les 100 , ou que la loi oblie son
employeur les verser. Voir cidessus, p. 633.
98+
Quelqu'un qui ne prend pas en consideration le tait que les capitaux
materiels disponibles existent en quantite limitee n'est pas un economiste,
mais un tabuliste. Il ne travaille pas dans le reel, mais dans un monde
mythique de surabondance. Toutes les enerosites verbales de cette ecole
contemporaine de la $ecurite sociale reposent, comme celles des ecrivains
socialistes, sur l'hypothse implicite d'une abondance de capitaux materiels.
Cela suppose, il est evidemment tacile de trouver un remde tous les maux,
de donner chacun selon ses besoins et de rendre tout le monde
partaitement heureux.
Il est vrai que certains des chets de tile de l'ecole du Weltare se sentent
mal l'aise en pensant vauement aux problmes qui se posent. Ils se rendent
compte qu'il taut que le capital soit maintenu intact si l'on ne veut pas qu'
l'avenir la productivite du travail soit amoindrie
7
. Cependant, mme ces
auteurs ne comprennent pas que le simple maintien du capital depend du
traitement competent des problmes d'investissement, qu'il est toujours le
truit de pronostics avises, et que les ettorts pour maintenir le capital intact
supposent la possibilite du calcul economique, et donc le tonctionnement de
l'economie de marche. Les autres propaandistes de l'EtatProvidence
inorent le problme purement et simplement. Peu importe qu'ils adoptent
ou non ce sujet le schema marxiste, ou qu'ils recourent l'invention de
nouvelles notions chimeriques telles que le caractre autoperpetuant des
choses utiles
8
Lorsqu'ils sont pousses dans leurs retranchements par les economistes,
certains des propaandistes du Weltare et des socialistes admettent que la
deterioration du niveau de vie ne peut tre evitee que par le maintien du
capital dej accumule, et que l'amelioration economique depend de la
tormation de capital additionnel. L'entretien du capital existant et
l'accumulation de capital neut devront desormais, disentils, tre une tche
du ouvernement. On ne les laissera plus l'eosme des individus,
. De toute taon, leurs thses ont pour but de tournir une
justitication la theorie qui impute la sureparne et la sous
consommation tout ce qui est insatistaisant, et qui propose comme panacee
de depenser davantae.

7
Ceci se retre specialement aux ecrits du Pr A. C. Piou, aux diverses editions de son livre Ti.
Ecoro:cs o, V.i,or. et divers articles. Pour une critique des vues du Pr A. C. Piou, voir F. A.
Hayek, Pro,:ts, Irt.r.st orc Ir:.st.rt, Londres, 1939, pp. 83 13+.
8
Voir F. H. Kniht, Protessor Mises and the Theory ot Capital , Ecoro:co, VIII, 19+1,
pp. +09 +27.
985
uniquement preoccupes de s'enrichir eux, et leur tamille , les autorites s'en
occuperont en se plaant au point de vue du bien commun.
Le noud de la question reside precisement dans la taon dont
l'eosme produit ses ettets. Dans un systme d'inealite, l'eosme pousse
l'individu eparner et investir toujours ses economies de taon repondre
aux plus urents des besoins ressentis par les consommateurs. Dans un
systme ealitaire, ce mobile s'ettace. La reduction de consommation dans le
tutur immediat constitue une privation perceptible, une atteinte aux
aspirations eostes de l'individu. L'aumentation dans un avenir plus ou
moins eloine des quantites disponibles, que l'on attend de la privation
immediate, est moins nettement perceptible que cette dernire pour
l'intellect moyen. De plus, ses ettets bientaisants sont, dans un systme de
drainae public, si larement dilues qu'ils ne peuvent ure apparatre
l'individu comme une compensation appropriee pour ce quoi il renonce
aujourd'hui. L'ecole de la $ecurite suppose navement que la perspective de
voir les truits de l'eparne actuelle moissonnes ealitairement par la
eneration suivante poussera l'eosme de chacun eparner davantae
aujourd'hui. Ces theoriciens tombent ainsi dans une illusion qui est le
corollaire de celle de Platon . celuici pensait que si l'on empchait les ens de
savoir de quels entants ils etaient les parents, on les amnerait eprouver une
attection de parents envers tous les tres plus jeunes qu'eux. Les partisans de
l'Etat tutelaire auraient bien d prter attention la remarque d'Aristote,
observant que le resultat serait plutt de rendre tous les parents ealement
inditterents tous les entants
9
$i un tel pays est ouverne democratiquement, les problmes du
maintien du capital et de la tormation de capital neut deviennent le sujet
principal des antaonismes politiques. Il y aura des demaoues pour
.
Le problme de maintenir le niveau du capital existant et de
l'aumenter est insoluble dans un systme socialiste qui ne peut pratiquer le
calcul economique. Lne collectivite socialiste ne dispose d'aucune methode
pour constater si l'equipement en capitaux materiels aumente ou diminue.
Toutetois, un systme interventionniste ou un systme socialiste qui peut
encore calculer sur la base des prix etablis l'exterieur, sont dans une
position moins rave . il leur est encore possible de comprendre ce qui se
passe.

9
Voir Aristote, Poi:t:cs, liv. II, chap. III dans Ti. Bos:c Voris o, Ar:stoti., ed. de R. McKeon, New
York, 19+5, pp, 11+8 et suiv.
986
attermer que davantae pourrait tre consacre la consommation courante,
que ne sont disposes en consentir ceux qui sont au pouvoir, ou qui
appartiennent des partis adverses. Ils seront toujours prts proclamer que
dans l'etat d'urence actuel il ne peut tre question d'entasser du capital
pour plus tard et qu'au contraire il est entirement justitiable de consommer
une partie du capital existant. Les divers partis encheriront les uns sur les
autres pour promettre aux electeurs de plus lares depenses
ouvernementales, et simultanement une reduction de tous les impts qui ne
trappent pas exclusivement les riches. Au temps du laisseztaire, les ens
consideraient le ouvernement comme une institution dont le
tonctionnement impliquait une depense de monnaie qui devait tre detrayee
par des impts payes par les citoyens. Dans les budets personnels des
citoyens, l'Etat etait un poste de depense. Aujourd'hui, la majorite des
citoyens considrent le ouvernement comme un oranisme distribuant des
subventions. Les salaries et les paysans s'attendent recevoir du Tresor plus
qu'ils ne contribuent ses recettes. L'Etat leurs yeux est un distributeur,
non un preneur. Ces idees populaires turent rationalisees et elevees au ran
de quasidoctrine economique par Lord Keynes et ses disciples. Depenses
publiques et deticit budetaires ne sont que des synonymes de consommation
du capital. $i les depenses courantes, aussi justitiees qu'on puisse les
considerer, sont tinancees en contisquant au moyen d'impts sur les
successions la partie des revenus les plus eleves qui aurait ete consacree aux
investissements, ou si elles le sont par des emprunts ouvernementaux, l'Etat
devient un tacteur de consommation du capital. Le tait que dans l'Amerique
d'aujourd'hui il y ait probablement encore
10
Beaucoup de ceux qui sont conscients des repercussions indesirables de
la consommation du capital, inclinent croire que le ouvernement
populaire est incompatible avec une politique tinancire saine. C'est qu'ils ne
voient pas que la democratie en tant que telle n'est pas en cause, mais les
theories qui visent presenter l'institution ouvernementale comme un Pre
Nol, au lieu du veilleur de nuit dont se moquait Lassalle. Ce qui
determine le cours de la politique economique d'un pays, ce sont toujours les
un surplus annuel
d'accumulation de capital par rapport la consommation annuelle de capital,
n'invalide pas l'attirmation que le systme lobal des politiques de
tinancement du ouvernement tederal, de celui des Etats de l'Lnion, et des
municipalites, tende produire une consommation de capital.

10
Les tentatives pour repondre cette questionl sont vaines, en cette re d'intlation et de
ontlement du credit.
987
idees economiques adoptees par l'opinion enerale. Nul ouvernement, qu'il
soit democratique ou dictatorial, ne peut s'attranchir de l'ettet d'entranement
de l'ideoloie predominante.
Ceux qui recommandent une limitation des preroatives du Parlement
en matire de budet et de loi des tinances, ou mme une substitution totale
du ouvernement autoritaire au ouvernement representatit, sont obnubiles
par l'ideal chimerique du partait chet d'Etat. Cet homme, non moins
bienveillant que sae, serait sincrement voue promouvoir le bientre
durable de ses sujets. Le Ouide veritable, en tait, se revle toujours un simple
mortel dont le premier objectit est la perpetuation de sa propre suprematie,
et de celle de ses proches, de ses amis et de son parti. Dans la mesure o il
peut recourir des mesures deplaisantes pour la population, il le tait au
service de ces intentionsl. Il n'investit ni n'accumule du capital. Il construit
des torteresses et equipe des armees.
Les si tameux plans des dictatures sovietique et nationalsocialiste
comportaient la restriction des depenses de consommation en taveur des
investissements . Les nazis n'essayrent jamais de masquer qu'en realite ces
investissements etaient destines preparer les uerres de conqute qu'ils
projetaient. Les soviets turent moins trancs au debut. Mais plus tard ils
proclamrent tirement que toute leur planitication etait dominee par des
considerations de potentiel militaire. L'Histoire ne tournit aucun exemple
d'accumulation de capital economiquement productit, realisee par un
ouvernement. Dans la mesure o les ouvernements investirent dans la
construction de routes, de chemins de ter et d'autres travaux publics utiles, le
capital necessaire tut procure par l'eparne individuelle des citoyens et
emprunte par les ouvernements. Mais la majeure partie des tonds collectes
par la Dette publique alla tinancer les depenses courantes de l'Etat. Ce que
les individus avaient eparne tut dissipe par le pouvoir.
Mme les ens qui considrent comme deplorable l'inealite des
tortunes et des revenus ne peuvent nier qu'elle a pour ettet d'alimenter
l'accumulation de capital neut. Et c'est la tormation d'un surcrot de capital
qui seule determine le prors technoloique, la hausse des salaires et
l'elevation proressive du niveau de vie.
La vaue notion de securite qu'ont l'esprit les doctrinaires de l'Etat
Providence, lorsqu'ils denoncent l'insecurite, se rapporte quelque chose
Q O S(4B$+6&%B
988
comme une assurance que la societe arantira tout un chacun, quelles que
soient ses realisations, un niveau de vie qu'il considre comme satistaisant.
La securite ainsi conue, attirment les laudateurs des temps anciens,
etait tournie par le reime social du Moyen Ae. Il est toutetois inutile
d'examiner plus avant ces pretentions. La situation reelle, mme dans le XIIIe
sicle si vante, etait ditterente du tableau ideal dresse par la philosophie
scolastique , les schemas de ce enre visaient decrire ce qui devrait tre et
non pas ce qui etait. D'ailleurs mme ces utopies des philosophes et des
theoloiens impliquaient l'existence d'une classe nombreuse de mendiants
sans ressources, entirement dependants des aumnes donnees par les ens
aises. Ce n'est pas precisement l'idee de la securite, telle que la sure l'usae
moderne du mot.
Le concept de securite est, chez les salaries et les paysans, le pendant du
concept de stabilite chez les capitalistes
11
Ln caractre essentiel de la societe de marche non entrave est qu'elle
n'a aucun respect pour les situations acquises. Les reussites passees ne
comptent pas si elles tont obstacle de nouvelles ameliorations. Les avocats
de la securite sont donc dans le vrai en reprochant au capitalisme son
insecurite. Mais ils detorment les taits en donnant entendre que ce sont les
interts eostes des capitalistes et des entrepreneurs qui en sont
responsables. Ce qui lse les situations acquises c'est l'insistance des
. De mme que les capitalistes
souhaitent jouir en permanence d'un revenu qui ne soit pas soumis aux
vicissitudes des mouvantes situations humaines, les salaries et les paysans
entendent que leurs revenus ne soient pas sous la dependance du marche.
L'un comme l'autre roupe cherche se soustraire au tlux des evenements.
Nulle peripetie nouvelle ne devrait amoindrir leur propre situation , d'autre
part, evidemment, ils n'ont rien objecter ce qui peut ameliorer leur bien
tre materiel. La structure du marche laquelle ils ont precedemment ajuste
leur activite ne devrait jamais tre moditiee au point de les contraindre une
nouvelle adaptation. Le termier montanard d'une vallee europeenne
s'indine de rencontrer la concurrence de termiers du Canada produisant
meilleur compte. Le peintre en btiment est mis en tureur par l'introduction
d'un nouveau procede qui chane les conditions du marche du travail dans sa
branche. Il est evident que les souhaits de ces ens ne pourraient tre
satistaits que dans un monde partaitement stanant.

11
Voir cidessus, pp. 238 2+1.
989
consommateurs chercher la meilleure satistaction de leurs besoins. Ce n'est
pas l'avidite d'un petit nombre de riches qui enendre l'insecurite du
producteur , c'est la propension de chacun protiter de toute occasion
otterte, d'ameliorer son dere de bientre. Ce qui provoque l'indination du
peintre en btiment, c'est le tait que ses concitoyens pretrent des loements
moins coteux ces mmes loements plus coteux. Et le peintre en
btiment luimme, lorsqu'il donne sa preterence l'article qui lui cote le
moins, contribue pour sa part introduire de l'insecurite dans d'autres
secteurs du marche des services.
Il est certainement vrai que la necessite de s'adapter continuellement
des chanements repetes est ditticile supporter. Mais le chanement est
l'essence de la vie. Dans une economie de marche non entrave, l'absence de
securite - c'estdire l'absence de protection des situations acquises - est le
principe d'o decoule le prors reulier du bientre materiel. Il n'est pas
utile de discuter sur les rves bucoliques de Virile ou des potes et peintres
du XVIIIe sicle. Nul besoin d'examiner de quelle securite beneticiaient les
berers en chair et en os. Personne ne desire vraiment echaner sa place avec
la leur.
L'aspiration la securite devint particulirement intense pendant la
rande depression qui debuta en 1929. Elle suscita une reponse enthousiaste
des millions de ens sans emploi. Voil ce qu'est pour vous le capitalisme,
clamaient les porteparole des roupes de pression des paysans et des salaries.
Et pourtant, leurs maux n'avaient pas ete crees par le capitalisme, mais bien
au contraire, par les tentatives taites pour retormer et ameliorer le
tonctionnement de l'economie de marche, c'estdire par l'interventionnisme.
L'ettondrement tut l'aboutissement tatal des pressions exercees pour abaisser
le taux d'intert au moyen de l'expansion du credit. Le chmae
institutionnel tut le resultat ineluctable de la politique tixant des taux de
salaires plus haut que le niveau potentiel du marche.
$ous un certain anle du moins, les actuels propaandistes de l'Etat
Providence marquent un prors par rapport aux courants plus anciens de
socialistes et de retormistes. Ils ne mettent plus l'accent sur un concept de
justice sociale, avec les exiences duquel les hommes devraient s'accommoder,
si desastreuses qu'en puissent tre les consequences. Ils se rallient au point de
vue utilitariste. Ils ne s'opposent pas au principe selon lequel le seul critre
D O W+4%&$. 4'$&-A.
990
pour apprecier les systmes sociaux est leur aptitude atteindre les objectits
que se proposent les hommes lorsqu'ils aissent.
Neanmoins, ds qu'ils s'enaent dans un examen du tonctionnement
de l'economie de marche, ils oublient leurs bonnes intentions. Ils invoquent
un taisceau de principes metaphysiques et condamnent a priori l'economie de
marche parce qu'elle ne s'y contorme pas. Ils reintroduisent en contrebande
l'idee d'un etalon de moralite absolu, aprs lui avoir interdit l'entree otticielle.
Recherchant des remdes la pauvrete, l'inealite et l'insecurite, ils en
viennent de proche en proche reprendre toutes les tausses pistes des varietes
anciennes du socialisme et de l'interventionnisme. Ils s'emmlent de plus en
plus dans les contradictions et les absurdites. Pour tinir, ils ne peuvent
s'empcher de s'accrocher la branche pourrie qu'ont vainement voulu saisir
les retormateurs non contormistes qui les ont precedes . la saesse
superieure de ouvernants partaits. Leur dernier mot est toujours l'Etat, le
pouvoir, la societe, ou d'autres synonymes desinant de taon eleante le
dictateur surhomme.
Au premier ran de l'ecole du Weltare, les socialistes de la chaire
allemands et leurs adeptes, les institutionnalistes americains, ont publie des
milliers de volumes bourres d'intormations meticuleusement documentees
sur les situations insatistaisantes. Dans leur opinion, les elements ainsi
collectes illustrent clairement les deticiences du capitalisme. En realite, ils
illustrent simplement le tait que les desiderata humains sont illimites et qu'il
y a un champ immense ouvert aux prors taire. Ils ne prouvent
certainement aucune des thses de la theorie du Weltare.
Ce n'est pas nous qu'il taut dire qu'une plus ample tourniture des
divers biens serait bienvenue de tous. La question est de savoir s'il y a un
moyen quelconque de realiser ce surcrot autrement qu'en accroissant la
productivite de l'ettort humain par l'investissement d'un supplement de
capital. Tout le bavardae des propaandistes de la $ecurite sociale ne tend
qu' une chose . taire perdre de vue ce point, le seul point qui compte. Alors
que rassembler du capital neut est le moyen indispensable pour obtenir
quelque prors economique que ce soit, ces ens parlent de sureparne ,
de surinvestissement , de la necessite de depenser plus et de produire
moins. Ils se tont ainsi les tourriers de la retroression economique, prchant
une philosophie de ruine et de desinteration sociale. Lne societe disposee
selon leurs preceptes peut sembler certains equitable en tonction de leur
ideal arbitraire de la justice sociale. Mais ce sera assurement une societe de
constant appauvrissement pour tous ses membres.
991
Depuis plus d'un sicle, l'opinion publique des pays occidentaux a ete
earee par l'idee qu'il existe une question sociale , un problme du
travail . Le sens implicite de ces expressions est que l'existence mme du
capitalisme lse les interts vitaux des multitudes, en particulier ceux des
salaries et des paysans. Le maintien d'un systme aussi manitestement injuste
ne peut tre tolere , des retormes radicales sont indispensables.
La verite est que le capitalisme n'a pas seulement multiplie la
population, mais en mme temps ameliore le niveau de vie des ens d'une
taon inoue jusqu'alors. Ni la retlexion economique, ni l'experience
historique ne surent qu'aucun autre systme social puisse tre aussi
avantaeux pour les masses que l'est le capitalisme. Les resultats parlent d'eux
mmes. L'economie de marche n'a pas besoin d'apoloistes ni de
propaandistes. Elle peut s'appliquer ellemme les mots de l'epitaphe de $ir
Christopher Wren, l'architecte de la cathedrale $aintPaul . S: oru.rtu
r.u:r:s, c:rcus:c.
12

.

12
$i vous cherchez son monument, reardez autour de vous.
993
Chapitre XXXVI - La crise de l'interventionnisme
Les politiques d'intervention telles que les ont pratiquees pendant des
dizaines d'annees tous les ouvernements de l'Occident capitaliste ont
produit peu prs tous les ettets qu'avaient predits les economistes. Il y a des
contlits militaires et des uerres civiles, des multitudes impitoyablement
opprimees par des dictateurs de coup d'Etat, des depressions economiques,
du chmae massit, de la consommation de capital, des tamines.
Neanmoins, ce ne sont pas ces evenements catastrophiques qui ont
abouti une crise de l'interventionnisme. Les doctrinaires de ce dernier et
leurs clientles expliquent toutes ces consequences indesirees comme autant
d'aspects ineluctables du capitalisme. A leur avis, ce sont precisement ces
desastres qui demontrent clairement la necessite d'intensitier les
interventions. Les echecs des pratiques interventionnistes n'amoindrissent
nullement la popularite des theories qui en sont la base. L'interpretation
donnee aux taits tend rentorcer, et non pas attaiblir, le prestie de ces
thses. Comme une theorie economique tausse ne peut pas tre retutee
simplement par l'experience historique, les propaandistes de
l'interventionnisme ont pu perseverer en depit du chaos qu'ils ont eneralise.
Il n'empche que l're de l'interventionnisme touche sa tin. $es
applications ont epuise toutes ses potentialites, elles sont vouees disparatre.
= O !.4 V6+&%4 /. A:&(%.62.(%&'((&4,.
L'idee qui soustend toutes les politiques d'intervention est celleci . les
ros revenus et les tortunes de la partie la plus riche de la population
constituent un tonds que l'on peut utiliser volonte pour ameliorer la
situation des moins prospres. L'essence de la politique interventionniste
consiste prendre un roupe pour donner un autre. C'est la contiscation
et la distribution. Chaque mesure est justitiee sans appel en declarant qu'il est
juste de dompter les riches au protit des pauvres.
H O !:B8+&4.,.(% /+ V'(/4 /. 6B4.62.
Dans le domaine des tinances publiques, l'imposition proressive des
revenus et des successions est la manitestation la plus typique de cette
doctrine. Imposer le riche et depenser l'arent obtenu pour ameliorer la
situation du pauvre, tel est le principe des budets contemporains. Dans le
domaine des relations industrielles, raccourcir le temps de travail, aumenter
99+
les salaires, et cent autres mesures sont preconisees dans la conviction qu'elles
tavorisent l'employe et charent l'employeur. Toutes les questions
ouvernementales et attaires internes des collectivites locales sont envisaees
exclusivement du point de vue de ce principe.
Ln exemple eclairant est tourni par les methodes appliquees au
tonctionnement des entreprises nationalisees et municipalisees. Ces
entreprises sont trequemment amenees un echec tinancier , leurs comptes
montrent reulirement qu'elles perdent de l'arent, oberant la tresorerie de
l'Etat ou de la municipalite. Il ne sert rien de rechercher si les deticits sont
dus l'imperitie notoire de la estion publique des entreprises economiques,
ou au moins partiellement l'inadequation des prix auxquels les
marchandises ou services sont livres aux consommateurs. Ce qui compte,
c'est le tait que les contribuables sont torces de couvrir ces deticits. Les
interventionnistes approuvent totalement cet arranement. Ils repoussent de
toutes leurs torces les deux autres solutions possibles . vendre les
exploitations des entrepreneurs prives, ou relever les prix demandes aux
consommateurs de taon supprimer le deticit l'avenir. La premire de ces
suestions est leurs yeux manitestement reactionnaire, parce qu'ils croient
que l'ineluctable sens de l'Histoire conduit vers une socialisation toujours
plus poussee. La seconde est qualitiee d'antisociale, parce qu'elle tait peser un
tardeau accru sur les consommateurs les plus nombreux. Il est plus equitable
de taire porter ce poids aux contribuables, qui sont les citoyens les plus
riches. Leur capacite de payer est plus rande que celle des citoyens moyens
qui utilisent les chemins de ter nationalises, les metros, autobus et trolleybus
municipalises. Pretendre que ces services publics equilibrent euxmmes leur
budet, c'est d'aprs les interventionnistes une relique des idees retrorades
des tinanciers orthodoxes. L'on pourrait aussi bien exier que les routes et les
ecoles assurent leur propre equilibre tinancier.
Il n'est pas necessaire de discuter avec les avocats de cette politique de
deticits. Il est clair que pour pouvoir s'en remettre ce principe de la capacite
de payer, il taut qu'existent encore des revenus et des tortunes susceptibles
d'tre draines par l'impt. La methode cesse d'tre praticable une tois que ces
tonds supplementaires ont ete epuises par le tisc ou par d'autres mesures
interventionnistes.
C'est precisement la situation actuelle de la plupart des pays europeens.
Les EtatsLnis n'en sont pas encore arrives l , mais si l'orientation presente
de leur politique economique n'est pas inversee bret delai et radicalement,
l'Amerique sera dans la mme situation que l'Europe d'ici peu d'annees.
995
Pour la clarte de la discussion, nous pouvons laisser de cte toutes les
autres consequences inevitables d'un triomphe complet du principe de la
capacite de payer, et nous concentrer sur ses aspects tinanciers.
L'interventionniste qui preconise un supplement de depenses
publiques ne voit pas que les tonds disponibles sont limites. Il ne voit pas
qu'une depense accrue ettectuee dans un certain secteur oblie en
restreindre une autre dans un autre secteur. Il est persuade qu'il y a de
l'arent disponible en abondance. Les revenus et la tortune des riches
peuvent aisement tre captes. En recommandant des credits plus importants
pour les ecoles, il ne tait que souliner combien ce serait une bonne chose
que de depenser davantae pour l'education. II ne se hasarde point soutenir
qu'aumenter les credits pour l'Education est plus indique que d'aumenter
ceux d'un autre ministre, par exemple celui de la $ante. Il ne lui vient pas
l'idee que des aruments de poids peuvent tre avances pour diminuer les
depenses publiques et alleer le tardeau tiscal. Les partisans d'une reduction
des impts ne sont ses yeux que les detenseurs des interts de classe des
riches, manitestement injustitiables.
Au dere actuellement atteint par les taux d'imposition des revenus et
des successions, ce tonds de reserve aux depens duquel les interventionnistes
cherchent couvrir toutes les depenses publiques se retrecit rapidement. Il a
pratiquement disparu en totalite dans la plupart des pays europeens. Aux
EtatsLnis, les hausses recentes des taux d'imposition n'ont produit qu'un
supplement de rentrees tiscales minime, par rapport ce qu'aurait tait rentrer
une proressivite platonnee bien plus bas. Des surtaxes massives appliquees
aux riches sont trs en taveur auprs des dilettantes de l'interventionnisme et
des demaoues, mais elles ne tournissent que de modestes ajouts aux
revenus publics
1

1
Aux EtatsLnis, la surtaxe prevue par la loi de tinances de 19+2, pour le palier de revenu entre
22 000 et 26 000 etait de 52 o. $i la surtaxe avait ete platonnee ce niveau, la perte de
recettes tiscales sur les revenus de 19+2 aurait ete d'environ 2+9 millions, soit 2,8 % de la recette
totale de l'impt sur les revenus personnels. Pendant la mme annee, les revenus nets
correspondant aux paliers eaux ou superieurs 10000 totalisaient 8 912 millions de dollars.
La contiscation complte de ces revenusl aurait represente une recette interieure la rentree
totale de la mme annee de l'impt sur les revenus de tous paliers, soit 90+6 millions. Voir A Po
Proro ,or o Soio.rt A.r:co, du Committee on Postwar Tax Policy, New York, 19+5, pp. 116
117 et 120.
. De jour en jour il devient plus visible que des depenses
publiques importantes ajoutees celles dej existantes ne peuvent plus tre
couvertes en pressurant les riches , mais que le tardeau supplementaire doit
tre supporte par la masse des citoyens. La politique tiscale traditionnelle de
996
l'interventionnisme son apoee, ses systmes tant vantes d'imposition
proressive et de lares depenses ont ete pousses un point tel que leur
absurdite ne peut plus tre dissimulee. La scandaleuse theorie selon laquelle
le particulier doit reler sa depense selon son revenu, tandis que les revenus
publics doivent tre reles sur les depenses votees, cette theorie demontre sa
taussete. Dorenavant, les ouvernements devront se rendre compte qu'un
mme dollar ne peut tre depense deux tois, et que les divers postes de la
depense ouvernementale sont en opposition les uns aux autres. Chaque sou
de plus dans la depense ouvernementale va devoir tre preleve sur les ens
qui jusqu' maintenant esperaient rejeter la chare principale sur les autres.
Ceux qui veulent obtenir des subsides auront reler euxmmes la tacture.
Les deticits des entreprises possedees et erees par la puissance publique
retomberont sur la masse de la population.
La situation dans le reseau des rapports d'employeur employe sera du
mme enre. La croyance populaire est que les salaries obtiennent des
conqutes sociales aux depens des revenus non anes des classes
exploitantes. Les revistes, diton, ne se battent pas contre les consommateurs
mais contre la direction . Il n'y a pas de raison d'aumenter le prix des
produits lorsque les cots de maind'ouvre aumentent , la ditterence doit
tre supportee par les employeurs. Mais lorsque la part des entrepreneurs et
capitalistes est de plus en plus ronee par les impts, la hausse des salaires et
autres victoires sociales des employes en mme temps que cette part est
bornee par le platonnement des prix, le rle de tampon qu'on lui attribue
disparat. C'est alors qu'il devient evident que toute aumentation des salaires
doit attecter, de tout son poids, les prix des produits, et que les ains sociaux
de chaque roupe ont pour contrepartie la perte sociale des autres. Chaque
rve devient alors, mme dans le court terme et plus seulement lon terme,
un coup porte au reste de la population.
C'est un point essentiel de la philosophie sociale de
l'interventionnisme, qu'il existe un tonds de reserve inepuisable, sur lequel on
peut pomper indetiniment. Le systme entier de l'interventionnisme
s'ettondre lorsque cette source se tarit . le principe du Pre Nol se liquide
luimme.
L'interlude interventionniste doit trouver sa tin parce que
l'interventionnisme ne peut conduire un systme permanent d'oranisation
sociale. La raison en est triple.
> O !- V&( /. A:&(%.62.(%&'((&4,.
997
Premirement . les mesures restrictives amputent le rendement et le
montant disponible des biens consommer. Quels que soient les aruments
plausibles en taveur de certaines restrictions et prohibitions, de telles mesures
ne peuvent par ellesmmes jamais constituer un systme social de
production.
Deuximement . toutes les espces diverses d'immixtion dans les
phenomnes du marche, non seulement sont impuissantes obtenir les ettets
vises par leurs auteurs et partisans, mais encore elles enendrent une
situation qui - du point de vue mme des juements de valeur des
promoteurs et partisans - est encore moins souhaitable que la situation
laquelle ils voulaient porter remde. Lorsqu'on veut corrier leur maniteste
inadequation et echapper au ridicule de leur echec, en appuyant et
consolidant les premires mesures par d'autres de mme nature, l'on s'enae
dans une chane sans tin d'interventions , et de proche en proche, l'economie
de marche se voit detruite totalement et remplacee par le socialisme.
Troisimement . l'interventionnisme cherche contisquer le surplus
detenu par une partie de la population et le donner l'autre partie. Lne
tois que ce surplus est epuise par la contiscation totale, il n'est plus possible
de poursuivre cette politique.
$'avanant toujours plus loin sur le sentier de l'interventionnisme, tous
les pays qui n'ont pas adopte le plein socialisme du modle russe arrivent de
plus en plus prs de ce qu'on appelle une economie planitiee. c'estdire du
socialisme modle allemand ou Hindenbur. Quant aux politiques
economiques, il existe de nos jours peu de ditterences entre les divers pays et,
l'interieur de chacun, entre les divers partis politiques et roupes de
pression. Les noms historiques de parti ont perdu leur sinitication. Il n'y a
plus, en tait d'orientation de la politique economique, que deux tactions en
presence . les partisans de la methode de Lenine comportant la
nationalisation totale, et les interventionnistes. Les partisans de l'economie
de marche ont peu d'intluence sur le cours des evenements. Ce qui subsiste
encore de liberte economique est plutt l'ettet de l'inetticacite des mesures
adoptees par les ouvernants, que d'une orientation politique intentionnelle.
Il est ditticile de savoir combien, parmi les partisans de
l'interventionnisme, ont conscience du tait que les politiques qu'ils
preconisent conduisent directement au socialisme, et combien d'entre eux
restent attaches l'illusion de tendre vers un systme de tierschemin
capable de durer en tant que systme permanent d'oranisation economique
998
de la societe. Quoi qu'il en soit, il est certain que tous les interventionnistes
croient que le pouvoir, et le pouvoir seul, est appele decider cas par cas si
l'on doit laisser les choses aller comme les tait evoluer le marche, ou si une
intervention autoritaire est necessaire. Cela veut dire qu'il sont prts tolerer
la suprematie des consommateurs uniquement dans la mesure o elle
conduit aux resultats qu'euxmmes juent bons. Ds qu'il se produit quelque
chose en economie qui deplat l'un quelconque des oranismes
bureaucratiques, ou provoque la colre de quelque roupe de pression, les
ens reclament rand cri de nouvelles interventions, relementations et
restrictions. N'etaient l'imperitie du leislateur et le laxisme, la nelience et
la venalite de nombreux tonctionnaires, les derniers vesties de l'economie de
marche auraient depuis lontemps disparu.
L'incomparable etticacite du capitalisme ne s'est jamais manitestee de
taon plus heureuse que dans notre epoque d'anticapitalisme haineux. Alors
que les ouvernements, les partis politiques et les syndicats de salaries ne
cessent de saboter le jeu des transactions, l'esprit d'entreprise parvient encore
accrotre la quantite et ameliorer la qualite des produits, et les rendre plus
aisement accessibles aux consommateurs. Dans les pays qui n'ont pas encore
entirement abandonne le systme capitaliste, les ens ordinaires beneticient
aujourd'hui d'un niveau de vie que leur eussent envie les princes et nababs de
jadis. Il y a peu de temps encore, les demaoues reprochaient au capitalisme
la pauvrete des masses. Aujourd'hui, ils lui reprochent plutt l'abondance
qu'il procure l'homme de la rue.
L'on a montre que le systme de estion par les manaers , c'estdire
la deleation de tches subalternes de direction des auxiliaires responsables,
auxquels une certaine mare de libre decision est conteree, n'est realisable
que dans le cadre du systme de protit
2

2
Voir cidessus, pp. 322 325.
. Ce qui caracterise le directeur
comme tel et lui contre une situation ditterente de celle du technicien
proprement dit, c'est que dans la sphre de sa mission il tixe luimme les
methodes selon lesquelles ses activites auront se contormer au principe de
protit. Dans un systme socialiste o n'existent ni le calcul economique, ni la
comptabilisation des capitaux, ni la mesure du protit, il ne reste pas de place
non plus pour le metier de manaer. Cependant, aussi lontemps qu'une
societe socialiste a la possibilite de taire des calculs en se tondant sur le prix
de marche l'etraner, elle peut aussi utiliser dans une certaine mesure une
hierarchie quasi directoriale.
999
C'est un pauvre artitice que de dire d'une epoque qu'elle est de
transition . Le monde vivant est en chanement incessant. Chaque epoque
est un temps de transition. Nous pouvons distinuer entre les systmes
sociaux selon qu'ils sont capables de durer, ou qu'ils sont inevitablement
transitoires en ce sens qu'ils se detruisent euxmmes. L'on a dej. montre
dans quel sens l'on peut dire que l'interventionnisme se liquide luimme et
doit torcement conduire au socialisme l'allemande. Certains pays d'Europe
ont dej atteinte ce stade, et personne ne peut dire si les EtatsLnis les
suivront. Mais aussi lontemps que les EtatsLnis restent attaches
l'economie de marche et ne se rallient pas au systme du diriisme etatique
interal, les economies socialistes europeennes restent en mesure de calculer.
Leur taon de pratiquer les attaires ne presente pas encore le caractre le plus
typique de la direction socialiste . elle est encore tondee sur du calcul
economique. Par consequent, elle reste dans tous ses aspects trs ditterente
de ce qu'elle deviendrait si le monde entier devenait socialiste.
L'on dit trequemment qu'une moitie du monde ne peut rester tidle
l'economie de marche pendant que l'autre moitie est socialiste, et vice versa.
Mais il n'y a pas de raison de supposer impossible une telle division de la
plante dans la coexistence de deux systmes. $i vraiment elle est possible,
alors le systme economique actuel des pays qui ont rejete le capitalisme est
susceptible de continuer pour une periode de temps indeterminee. $on
tonctionnement peut provoquer la desinteration sociale, le chaos et la
misre pour les peuples. Mais ni un bas niveau de vie, ni un appauvrissement
continuel ne liquident automatiquement un systme economique. Ce dernier
ne cde la place un systme plus etticace que si les ens euxmmes ont assez
d'intellience pour comprendre les avantaes qu'un tel chanement peut leur
apporter. Ou encore, il peut tre detruit par des envahisseurs tournis d'un
meilleur equipement militaire rce l'etticacite plus rande de leur propre
systme economique.
Les optimistes esprent qu'au moins les nations qui ont par le passe
elabore l'economie capitaliste de marche et sa civilisation, lui resteront
attachees dans l'avenir. Il y a certainement autant de sines tavorables cette
hypothse que de sines qui la contredisent. Il est vain de speculer sur l'issue
du rand contlit ideoloique entre les principes de la propriete privee et de la
propriete publique, de l'individualisme et du totalitarisme, de la liberte et de
la caporalisation. Tout ce qu'il nous est donne de savoir d'avance quant au
resultat de ce combat, peut se resumer dans les trois enonces que voici .
1000
1. Nous n'avons absolument aucune idee valable sur l'existence et le
tonctionnement de puissances susceptibles de decerner la victoire tinale, dans
ce heurt, celles des ideoloies dont l'application assurerait le maintien et
l'intensitication des liens sociaux ainsi que le bientre materiel randissant
du enre humain. Rien ne porte croire que le prors vers des situations
humaines plus satistaisantes soit inevitable, ni qu'une rechute dans des
conditions extrmement deplorables soit impossible.
2. Les hommes doivent choisir entre l'economie de marche et le
socialisme. Ils ne peuvent s'evader de ce dilemme, et se dispenser de decider
pour l'un des systmes en adoptant une line de conduite mediane, de
quelque nom qu'ils baptisent ce tiers chemin.
3. En abolissant le calcul economique, l'adoption enerale du
socialisme provoquerait un desordre absolu et la desinteration de la
cooperation sociale par division du travail.


1001
Chapitre XXXVII - Le caractre part de la
science economique
Ce qui contre la science economique une place particulire et
unique dans la sphre tant de la connaissance pure que de l'utilisation
pratique du savoir, c'est le tait que ses theormes propres ne sont susceptibles
ni d'tre verities ni d'tre dementis sur la base de l'experience. Assurement,
une mesure sueree par un raisonnement economique correct aboutit
produire les ettets vises, et une mesure sueree par un raisonnement
economique tautit n'y parvient pas. Mais une telle experience est toujours,
malre tout, une experience historique, c'estdire l'experience de
phenomnes complexes. Cela ne peut, on l'a dej montre, ni prouver ni
dementir aucun theorme determine
= O M&(1+A-6&%B /. A:B$'(',&. 8'A&%&G+.
1
Mais dans le champ de la connaissance praxeoloique, ni le succs ni
l'echec ne parlent un lanae clair que tout le monde comprenne.
L'experience tiree uniquement de phenomnes complexes ne coupe pas la
route l'evasion dans des interpretations o les desirs sont pris pour des
. L'application de theormes
economiques errones entrane des consequences non desirees. Mais ces ettets
l ne possdent jamais la torce demonstrative irresistible dont jouissent les
,o:ts ..r:.rtou dans le domaine des sciences de la nature. Le critre ultime
de l'exactitude d'un theorme economique ou de son inexactitude, est
uniquement la raison, sans aide possible de l'experimentation.
Ce qu'il y a de redoutable dans cet etat de choses, c'est qu'il empche
l'esprit nat d'admettre la realite des choses dont traite l'economie. Aux yeux
de l'homme en eneral, est reel ce quoi il ne peut rien chaner et
l'existence de quoi il lui taut ajuster ses actions s'il veut arriver ses tins. La
connaissance de la realite est une experience penible. Elle enseine avec
autorite les limites imposees la satistaction des desirs. C'est contrecour
que l'homme se resine reconnatre qu'il y a des choses - en tait, tout le
reseau complexe des relations causales entre les evenements - que l'on ne
peut chaner selon ses rves. Mais l'experience sensible parle un lanae
aisement comprehensible. L'on ne discute pas avec des experiences. La realite
de taits experimentalement etablis ne peut tre contestee.

1
Voir cidessus, pp. 36 38.
1002
realites. La propension de l'tre nat s'imainer que ses idees, si vaues et
contradictoires qu'elles soient, sont irresistibles comme la verite mme ne
rencontre dans l'experience aucun dementi maniteste et denue d'ambiute.
L'economiste n'est jamais en mesure de retuter les charlatans et taux savants
en matire economique, comme le peut le medecin en tace du sorcier et du
marchand d'orvietan. L'Histoire ne parle qu'aux ens qui savent comment
l'interpreter sur la base de theories correctes.
La portee de cette ditterence epistemoloique s'eclaire si l'on se rend
compte que l'utilisation pratique des enseinements de la science
economique suppose qu'ils soient acceptes et appuyes par l'opinion publique.
Dans une economie de marche, l'application des innovations technoloiques
ne necessite rien de plus que la connaissance de leur caractre judicieux par
quelques esprits intormes, voire un seul. Les pionniers d'un tel prors ne
sont pas entraves par la lenteur d'esprit et les reactions maladroites des
masses. Ils n'ont pas besoin de s'assurer de l'approbation prealable des ens
inertes. Ils peuvent se lancer dans leur projet alors mme que tout le monde
se rit d'eux. Plus tard, lorsque des produits nouveaux, meilleurs et moins
coteux apparatront sur le marche, les rieurs se les disputeront. $i borne que
soit un homme, il sait distinuer entre une paire de chaussures et une autre
plus chre, il est capable de comprendre l'utilite des nouveaux produits.
Mais il n'en va pas de mme dans le domaine de l'oranisation sociale
et de la politique economique. Ici, les theories les meilleures ne trouvent
d'application que si l'opinion publique les soutient. Elles ne peuvent pas
tonctionner sans tre acceptees par une majorite du peuple. Quel que puisse
tre le systme de ouvernement, ouverner durablement un pays sur la base
de doctrines rejetees par l'opinion publique n'est pas imainable. Ln jour ou
l'autre, la philosophie de la majorite prevaut. A lon terme, il ne peut pas
subsister de systme de ouvernement impopulaire. La ditterence entre
democratie et despotisme n'attecte pas l'issue tinale. Elle n'intlue que sur la
methode par laquelle l'adaptation du systme de ouvernement l'ideoloie
adoptee par l'opinion publique pourra s'ettectuer. Des autocrates
impopulaires ne peuvent tre renverses que par des soulvements
revolutionnaires, tandis que des ouvernants democratiques atteints
d'impopularite sont pacitiquement elimines par les elections suivantes.
H O !:B$'(',&. .% A:'8&(&'( 8+PA&G+.
La suprematie de l'opinion publique ne determine pas seulement le
rle part que la science economique remplit dans la structure d'ensemble
1003
du savoir et des connaissances. Elle determine tout le processus de l'histoire
humaine.
Les discussions habituelles concernant le rle que joue l'individu dans
le cours de l'Histoire passent cte de l'essentiel. Rioureusement tout de ce
qui est pense, ai et accompli, est l'ouvre d'individus. Les idees nouvelles et
les innovations pratiques sont toujours le tait d'hommes exceptionnels. Mais
ces rands hommesl ne peuvent parvenir moditier les situations selon
leurs plans s'ils ne persuadent l'opinion publique.
La societe humaine ne peut produire ses tleurs qu' travers deux
tacteurs . le pouvoir intellectuel d'hommes hors du commun, capables de
concevoir des theories sociales et economiques saines, et l'aptitude d'autres
hommes, ou des mmes, les taire apprecier tavorablement par la majorite.
Les masses, les leions d'hommes ordinaires, ne produisent point
d'idees bonnes ni mauvaises. Ils choisissent seulement entre les ideoloies
elaborees par les chets de tile intellectuels de l'humanite. Mais leur choix est
sans appel et determine le cours des evenements. $'ils pretrent des doctrines
malsaines, rien ne peut empcher le desastre.
La philosophie sociale de l'e des Lumires ne comprit pas les daners
que pouvait enendrer la predominance d'idees tausses. Les objections que
l'on a coutume d'opposer au rationalisme des economistes classiques et des
penseurs utilitaristes sont sans torce. Mais il y avait une taille dans leur
doctrine. Ils supposrent navement que ce qui est raisonnable l'emportera
simplement parce que c'est raisonnable. II ne leur vint jamais l'esprit que
l'opinion publique pourrait s'enticher d'ideoloies de pacotille, dont
l'application nuirait la securite et au bientre et disloquerait la cooperation
sociale.
Il est de mode aujourd'hui de traiter avec mepris les penseurs qui
critiqurent la toi des philosophes liberaux dans l'homme ordinaire.
Pourtant, Burke et Haller, Bonald et de Maistre prtrent attention un
problme essentiel que les liberaux avaient nelie. Ils etaient plus realistes
que leurs adversaires dans l'appreciation des multitudes.
> O !:&AA+4&'( /.4 -($&.(4 A&PB6-+@
Certes, les penseurs conservateurs ouvraient dans l'illusion que le
systme traditionnel de ouvernement paternaliste et la riidite des
institutions economiques pouvaient tre maintenus. Ils etaient pleins
100+
d'admiration pour l'ancien reime qui avait rendu les peuples prospres et
avait mme humanise la uerre. Mais ils ne voyaient pas que c'etaient
precisement ces realisations qui avaient multiplie la population et ainsi cree
un surcrot de peuplement pour lequel il n'y avait pas de place libre dans le
systme ancien de restrictionnisme economique. Ils termrent les yeux sur
l'expansion d'une cateorie de ens qui se trouvaient hors de l'enceinte de
l'ordre social qu'ils voulaient perpetuer. Ils ne surent suerer aucune
solution au plus brlant des problmes que l'humanite et attronter la
veille de la revolution industrielle .
Le capitalisme donna au monde ce dont il avait besoin, un niveau de
vie plus eleve pour un nombre constamment accru d'tres humains. Mais les
liberaux, les pionniers et propaandistes du capitalisme meconnurent un
point essentiel. Ln systme social, si bientaisant qu'il soit, ne peut
tonctionner sans l'appui de l'opinion publique. Ils n'avaient pas prevu le
succs de la propaande anticapitaliste. Aprs avoir reduit neant la table de
la mission divine des rois revtus du sacre, ils se laissrent seduire par les
doctrines non moins illusoires du pouvoir irresistible de la raison, de
l'intaillibilite de la :oiort. .r.roi. et de l'inspiration divine des majorites. A la
lonue, pensaientils, rien ne peut empcher l'amelioration proressive de
l'environnement social. Ayant demasque les antiques superstitions, la
philosophie des Lumires avait, une tois pour toutes, etabli la souverainete de
la raison. Les realisations eclatantes que les politiques de liberte amneront,
tourniront une demonstration si irresistible des bientaits de la nouvelle
ideoloie, qu'aucun homme intellient ne se risquera la mettre en question.
Implicite dans l'opinion des philosophes, tiurait la conviction que l'immense
majorite du peuple est taite d'hommes intellients et capables de penser
correctement.
Il ne vint jamais l'idee des anciens liberaux que la majorite pouvait
interpreter l'experience historique sur la base d'autres philosophies. Ils ne
previrent pas la popularite d'idees qu'ils eussent qualitiees de reactionnaires,
superstitieuses et deraisonnables , idees qui se repandirent pourtant au cours
des XIXe et XXe sicles. Ils etaient si pleinement convaincus de l'idee a priori
que tous les hommes sont doues de la taculte de raisonner correctement,
qu'ils interpretrent tout de travers les sines qui presaeaient mal de l'avenir.
A leur avis, tous ces evenements deplaisants etaient des rechutes
momentanees, des episodes accidentels auxquels ne pouvaient attacher
d'importance des philosophes considerant l'histoire humaine suo s.c:.
o.t.rr:tot:s. Quoi que puissent dire les reactionnaires, il y avait un tait que ces
1005
derniers ne pourraient pas nier . savoir, que le capitalisme assurait une
population en rapide croissance un niveau de vie constamment ameliore.
Or c'est precisement ce taitl que l'immense majorite contesta. Le
point essentiel des thses de tous les auteurs socialistes, et particulirement
celles de Marx, est l'attirmation que le capitalisme provoque la pauperisation
croissante des masses laborieuses. A l'eard des pays capitalistes, la taussete de
ce theorme peut ditticilement tre inoree. En ce qui concerne les pays
arrieres, qui ne turent attectes que superticiellement par le capitalisme,
l'accroissement sans precedent de leurs chittres de population ne donne pas
penser que ces multitudes tombent de plus en plus bas. Ces pays sont pauvres
en comparaison des pays plus evolues. Leur pauvrete est le resultat de leur
rapide aumentation numerique. Ces ens ont pretere enendrer davantae
d'entants, plutt que porter leur niveau de vie un niveau superieur. Cela les
rearde seuls. Mais le tait reste qu'ils ont eu les ressources necessaires pour
proloner la duree moyenne de vie. Il leur et ete impossible d'elever des
entants plus nombreux, si leurs moyens de subsistance n'avaient ete accrus.
Neanmoins, non seulement les marxistes mais beaucoup d'auteurs dits
boureois soutiennent que les predictions de Marx concernant l'evolution
du capitalisme ont ete en ros veritiees par l'Histoire des cent dernires
annees.

1007
Chapitre XXXVIII - La place de l'economie
politique dans le savoir
Les sciences naturelles ont pour ultime tondement les taits tels que
constates dans l'experimentation en laboratoire. Les hypothses theoriques en
physique et en bioloie sont controntees avec ces taits, et rejetees lorsque les
taits en question les contredisent. Le pertectionnement des theories, non
moins que l'amelioration des procedes technoloiques et therapeutiques,
exie de la recherche de laboratoire meilleure et plus poussee. Ces
explorations experimentales demandent du temps, l'ettort ardu de
specialistes, et de lourdes depenses en materiel. La recherche ne peut plus se
taire au niveau de savants isoles et impecunieux, si inenieux soientils. Le
cadre de l'experimentation aujourd'hui, ce sont de iantesques laboratoires
tinances par les ouvernements, les universites, des tondations, et par la
rande industrie. Le travail dans ces institutions a evolue vers une routine
protessionnelle. La majorite de ceux qui y sont employes sont des techniciens
enreistrant ces taits que les decouvreurs, dont certains sont euxmmes des
experimentateurs, utiliseront un jour comme materiaux pour editier leurs
theories. En ce qui concerne le prors des theories scientitiques, l'apport du
laborantin de la base n'est que celui d'un auxiliaire. Mais trequemment, ce
que luimme remarque et enreistre a des resultats pratiques immediats
quant l'amelioration des procedes de la therapeutique ou de la production
economique.
Inorant la ditterence epistemoloique radicale entre les sciences
naturelles et les sciences de l'air humain, les ens croient que ce qu'il taut
pour promouvoir le savoir economique, c'est oraniser la recherche
economique suivant les methodes eprouvees des instituts de recherche
medicale, physique et chimique. Des sommes considerables ont ete depensees
pour ce qui est appele recherche economique. En tait, la matire etudiee par
les ens qui travaillent dans ces instituts est l'histoire economique recente.
= O !:B%+/. /. A:B$'(',&.
C'est assurement une chose louable que d'encouraer l'etude de
l'histoire economique. Mais si instructit que soit le resultat des etudes de ce
enre, l'on ne doit pas les contondre avec l'etude de l'economie. Elles ne
sinalent pas des taits au sens o ce terme est employe pour desiner les
evenements observes dans les experimentations de laboratoire. Elles ne
1008
tournissent pas de pierres pour l'editication a posteriori d'hypothses et de
theormes. Au contraire, elles n'ont pas de sinitication si elles ne sont
interpretees sous l'eclairae de theories elaborees sans s'y reterer. Il n'y a pas
lieu d'ajouter ce qui a dej ete dit sur ce sujet dans les chapitres anterieurs.
Aucune controverse concernant les causes d'un evenement historique ne peut
tre resolue sur la base d'un examen des taits qui n'est pas uide par des
theories praxeoloiques detinies
1

1
Voir, pour les problmes epistemoloiques essentiels impliques ici, pp. 36 +6 , pour le
problme de l'economie quantitative , pp. 60 63 et 368 371 , et pour l'interpretation
contlictuelle de la situation des travailleurs en reime capitaliste, pp. 6+9 655.
.
La tondation d'instituts pour la recherche sur le cancer peut
eventuellement contribuer la decouverte de methodes pour combattre et
prevenir cette maladie maline. Mais un institut pour l'etude du cycle
economique n'est d'aucun secours pour ceux qui tentent d'eviter le retour
periodique des depressions. Le rassemblement le plus exact et le plus tiable
de toutes les donnees concernant les depressions economiques du passe ne
sert que bien taiblement notre connaissance dans ce domaine. Les
specialistes ne sont pas en desaccord sur ces donnees, ils sont en desaccord
sur les theormes utiliser pour les interpreter.
Plus important encore est le tait qu'il est impossible de recueillir les
donnees concernant un evenement concret, sans se rapporter aux theories
adoptees par l'historien ds le debut de son travail. L'historien ne rapporte
pas tous les taits, mais seulement ceux qu'il considre comme siniticatits du
point de vue de ses theories , il omet les donnees considerees comme sans
portee dans l'interpretation des evenements. $i cet historien est eare par des
theories tautives, son rapport devient boiteux et peut n'avoir presque aucune
valeur
Mme l'examen le plus loyal d'un chapitre de l'histoire economique,
ttil consacre une periode toute recente, n'est pas un substitut valable de la
retlexion economique. L'economie, comme la loique et les mathematiques,
est un exercice de raisonnement abstrait. La science economique ne peut tre
experimentale et empirique. L'economiste n'a pas utiliser un appareil
coteux pour mener son etude. Il lui taut tre capable de penser clairement et
de discerner, dans la tort dense des evenements, ce qui est essentiel de ce qui
n'est qu'accidentel.
1009
Il n'y a pas de contlit entre l'histoire economique et la science
economique. Chaque branche du savoir a son propre merite et ses droits
propres. Les economistes n'ont jamais pretendu restreindre ou nier la portee
de l'histoire economique. Pas davantae les veritables historiens ne
contestentils celle de l'etude economique. L'antaonisme a ete
intentionnellement tabrique par les socialistes et interventionnistes qui ne
pouvaient retuter les objections opposees leurs doctrines par les
economistes. L'Ecole historique et les institutionnalistes ont essaye d'evincer
l'economie et de lui substituer des etudes empiriques precisement parce
qu'ils voulaient reduire au silence les economistes. L'histoire economique,
dans leur plan, etait un moyen de detruire le prestie de la science
economique et de repandre les thses de l'interventionnisme.
Les premiers economistes se consacraient jadis l'etude des problmes
de l'economie. Par des conterences et des livres ils s'attachaient
communiquer leurs concitoyens les resultats de leur retlexion. Ils
s'ettoraient d'intluencer l'opinion publique atin d'obtenir que de saines vues
politiques predominent dans la conduite des attaires de la cite. Ils
n'imainaient pas que l'economie puisse tre conue comme une protession.
Le developpement de la protession d'economiste est une retombee de
l'interventionnisme. L'economiste protessionnel est le specialiste auquel il
taut avoir recours pour mettre en torme les diverses mesures
ouvernementales s'immisant dans la vie des entreprises. C'est un expert en
leislation economique, laquelle aujourd'hui tend invariablement contrarier
le tonctionnement de l'economie de marche.
Il y a des milliers et des milliers de ces experts protessionnels dans les
bureaux des ministres, dans les divers partis et roupes de pression, dans les
redactions des journaux de parti et de roupes de pression. D'autres sont
employes comme conseils par les entreprises, ou tiennent des aences
independantes. Certains d'entre eux ont une reputation nationale, voire
internationale , ils comptent parmi les ens les plus intluents de leur pays. Il
arrive souvent que de tels experts sont appeles dirier les attaires de randes
banques ou entreprises, sont elus au parlement, deviennent ministres. Ils
rivalisent avec la protession juridique dans la conduite au sommet des attaires
politiques. Le rle eminent qu'ils jouent est l'un des traits les plus typiques de
notre epoque d'interventionnisme.
H O !:B$'(',&. .( %-(% G+. 86'V.44&'(
1010
Il n'est pas douteux qu'une cateorie de personnes aussi intluentes
comprend des individus d'un trs rand talent, et mme les hommes les plus
distinues de notre temps. Mais la philosophie qui domine leur activite
retrecit leur horizon. Par l'ettet de leurs relations avec tels ou tels partis et
roupes de pression, qui cherchent s'assurer des priviles leaux, ils
prennent un esprit partisan. Ils terment les yeux aux consequences lon
terme des orientations politiques qu'ils detendent. Pour eux, seuls comptent
les interts immediats du roupe qu'ils servent. Le but eneral de leurs ettorts
est que leurs clients prosprent aux depens des autres ens. Ils en arrivent se
persuader euxmmes que le sort de l'humanite est lie aux interts court
terme de leur clan. Ils s'ettorcent d'en taire partaer l'idee par le public.
Lorsqu'ils se baarrent pour obtenir un prix plus eleve du metal arent, du
ble, du sucre, un taux de salaires plus eleve pour les membres de leur
syndicat, ou un droit de douane sur les produits etraners meilleur marche,
ils declarent qu'ils se battent pour le bien suprme, la liberte et la justice, la
prosperite de leur nation, et pour la civilisation.
Le public tient en suspicion les demarcheurs de couloirs parlementaires
et leur impute les attlieants aspects de la leislation interventionniste. Mais
en tait, le mal est implante plus protondement qu' ce niveau. La philosophie
des roupes de pression a penetre les oranismes leislatits euxmmes. Il y a
dans les assemblees parlementaires d'aujourd'hui des representants des
cerealiers, des eleveurs, des cooperatives paysannes, des mines d'arent, des
diverses centrales syndicales, des industries qui ne peuvent soutenir la
concurrence etranre sans droits protecteurs, et de nombreux autres roupes
d'interts. Peu nombreux sont les elus pour qui la nation compte plus que
leur clientle interessee. Et il en est de mme dans les diverses branches de
l'administration. Le ministre de l'Ariculture se considre comme le
champion des interts paysans , son principal objectit est de taire monter les
prix des denrees alimentaires. Le ministre du Travail se considre comme
l'avocat des syndicats de salaries , son but essentiel est de rendre les syndicats
le plus redoutables possible. Chaque ministre suit sa propre voie et travaille
neutraliser les ettorts des autres.
Bien des ens aujourd'hui deplorent le manque d'hommes d'Etat
createurs. Or, l o predominent les idees interventionnistes, seuls peuvent
taire une carrire politique les hommes qui s'identitient avec les interts d'un
roupe de pression. La mentalite d'un chet syndicaliste ou d'un secretaire
d'associations d'ariculteurs n'est pas ce qui est requis d'un homme d'Etat
prevoyant. Le service des interts courte vue d'un roupe de pression ne
1011
prepare pas au developpement de ces qualites qui tont un rand homme
d'Etat. Lne mentalite d'homme d'Etat est invariablement orientee vers les
dispositions lonue echeance , mais les roupes de pression ne s'en
embarrassent nullement. La deplorable decontiture du reime allemand de
Weimar, comme de la IIIe Republique en France, eut pour cause primordiale
le tait que leurs politiciens n'etaient que des experts d'interts sectoriels.
Lorsque les praticiens de l'economie se rendirent tinalement compte
qu'un emballement cree par l'expansion du credit ne peut perdurer et doit
torcement aboutir un marasme, ils se preoccuprent de savoir temps la
date o serait atteint le point de rupture. Ils se tournrent vers les
economistes pour avis.
L'economiste sait qu'un tel emballement doit entraner une depression.
Mais il ne sait pas et ne peut pas savoir quel moment la crise se manitestera.
Cela depend de circonstances particulires chaque cas. Bien des
evenements politiques peuvent intluer sur le denouement. Il n'existe pas de
rle selon laquelle on pourrait supputer la duree de la hausse et celle de la
depression qui suivra. Et mme si de telles rles pouvaient tre tournies,
elles ne seraient d'aucun secours pour les hommes d'attaires. Pour que
l'entrepreneur puisse eviter des pertes, il lui taudrait connatre la date de
renversement de la courbe un moment o les autres hommes d'attaires
croient encore que le craquement est plus eloine qu'il ne l'est reellement.
C'est ainsi que sa meilleure intellience de la situation lui donnerait
l'occasion d'arraner sa conduite de taon s'en tirer sans dets. Mais si la
tin de l'essor eneral pouvait tre datee l'aide d'une tormule, tous les
entrepreneurs seraient alertes en mme temps. Leurs ettorts pour adapter leur
conduite cette intormation provoqueraient immediatement l'apparition de
tous les phenomnes lies la depression. Il serait trop tard pour tirer son
epinle du jeu, nul n'eviterait de taire partie des victimes.
$'il etait possible de calculer les etats tuturs du marche, l'avenir ne
serait plus incertain. Il n'y aurait plus ni protit ni perte d'entrepreneur. Ce
que les ens attendent des economistes est hors du pouvoir d'un homme
mortel.
> O !- 86B2&4&'( B$'(',&G+. $',,. 86'V.44&'(
L'idee mme que le tutur soit susceptible de prediction, que quelque
tormule pourrait remplacer les juements intuitits specitiques essentiels
l'activite d'entrepreneur, et que l'apprentissae de telles tormules pourrait
1012
permettre n'importe qui d'assumer la conduite d'une entreprise, est
evidemment une retombee de l'amas d'illusions et d'idees tausses qui ont
nourri l'orientation anticapitaliste de la politique contemporaine. Il n'y a
nulle part, dans le corps entier de ce qu'on appelle la philosophie marxiste, la
plus lere allusion au tait que la raison d'tre essentielle de l'air humain, est
de parer aux evenements d'un avenir :rc.rto:r. Le tait que le terme de
speculateur n'est employe aujourd'hui qu'avec une connotation d'opprobre,
montre clairement que nos contemporains ne souponnent mme pas en
quoi consiste le problme tondamental de l'action.
L'on ne peut acheter sur le marche la qualite de juement qui tait
l'entrepreneur heureux. L'idee d'entrepreneur qui reussit et produit du protit
est precisement celle qui n'est pas venue l'esprit de la majorite. Ce n'est pas
une bonne prevision moyenne qui, par ellemme, procure des protits, c'est
une prevision meilleure que celle des autres. La palme ne va qu'aux
dissidents, ceux qui ne se laissent pas entraner par les erreurs acceptees par
la multitude. Ce qui tait natre le protit, c'est de pourvoir des besoins
venir pour lesquels d'autres ont nelie de se preparer.
Entrepreneurs et capitalistes risquent leur propre bientre materiel
lorsqu'ils sont pleinement convaincus de la bonne qualite de leurs plans. Ils
ne sauraient s'aventurer jeter dans la balance leur existence economique
parce qu'un expert leur conseille de le taire. Les inorants qui oprent sur le
marche des titres ou des marchandises en se tondant sur des tuyaux sont
voues perdre leur arent, quelle que soit la source d'o ils tirent leur
inspiration et leurs intormations contidentielles .
En tait, les hommes d'attaires raisonnables sont pleinement conscients
de l'incertitude de l'avenir. Ils comprennent que les economistes ne peuvent
tournir aucune intormation dine de toi au sujet de ce qui arrivera, et que
tout ce qu'ils procurent consiste en interpretations de donnees statistiques
tirees du passe. Pour les capitalistes et entrepreneurs, les opinions des
economistes propos de l'avenir ne comptent que pour de douteuses
conjectures. Ils sont sceptiques, et ne se laissent pas tacilement abuser. Mais
parce qu'ils pensent, tort justement, qu'il est utile de connatre toutes les
donnees qui ont quelque chance d'avoir une importance pour leur attaire, ils
s'abonnent aux journaux et periodiques qui publient des pronostics.
$oucieux de ne nelier aucune source d'intormation disponible, les
dirieants des randes tirmes emploient des equipes d'economistes et de
statisticiens.
1013
Les previsions de conjoncture tentent vainement de taire disparatre
l'incertitude du tutur, et de depouiller la tonction d'entrepreneur de son
caractre intrinsquement speculatit. Mais elles rendent quelques services en
rassemblant et en interpretant les donnees disponibles quant aux tendances
economiques et aux mouvements du passe recent.
Les universites subventionnees sont sous la coupe du parti au pouvoir.
Les autorites s'ettorcent de ne mettre en place que les protesseurs disposes
mettre en avant les idees qu'ellesmmes approuvent. Comme tous les
ouvernements non socialistes d'aujourd'hui sont termement partisans de
l'interventionnisme, ils ne nomment que des interventionnistes. A leurs yeux,
le premier devoir de l'universite est de taire adherer la philosophie sociale
otticielle la eneration montante
Q O !:B$'(',&. .% A.4 +(&2.64&%B4
2
L'idee de l'ealite de tous les protesseurs est, evidemment, tictive. Il y a
une ditterence enorme entre le travail createur du enie et la monoraphie du
specialiste. Cependant, dans le champ de la recherche empirique il est
possible de s'en tenir cette tiction. Le rand innovateur et le simple
routinier appliquent dans leurs investiations les mmes methodes
. Ils n'ont que taire des economistes.
Cependant, l'interventionnisme predomine aussi dans beaucoup d'universites
independantes.
$elon une trs ancienne tradition, l'objectit des universites n'est pas
seulement l'enseinement, mais aussi l'avancement du savoir et de la science.
Le devoir du protesseur d'universite n'est pas seulement de transmettre aux
etudiants le baae de savoir constitue par d'autres hommes. Il est cense
contribuer l'accroissement de ce tresor par son propre travail. L'on suppose
qu'il est un membre part entire de la republique universelle des savants, un
innovateur et un pionnier sur la route vers des connaissances toujours plus
etendues et plus solides. Aucune universite ne peut admettre que les
membres de son corps enseinant soient interieurs quiconque dans leur
domaine respectit. Chaque protesseur d'universite se considre comme l'eal
de tous les matres de sa science. Comme les plus rands d'entre eux, il
apporte sa part l'avancement du savoir.

2
O. $antayana, parlant d'un protesseur de philosophie de l'Lniversite de Berlin - alors
Lniversite royale de Prusse -, remarqua que pour cet homme il semblait que la tche d'un
protesseur tt de hler, au lon du canal ouvernemental, une caraison leale , P.rsors orc
Pioc.s, II, 7, New York, 19+5.
101+
techniques d'observation. Ils oranisent des experiences de laboratoire ou
collectent des documents historiques. L'apparence exterieure de leur labeur
est la mme. Leurs publications portent sur les mmes matires, les mmes
problmes. Elles sont commensurables.
Il en va tout autrement dans les sciences theoriques comme la
philosophie et l'economie. Ici, il n'y a rien que le routinier puisse realiser en
suivant un schema plus ou moins stereotype. II n'y a point de tches qui
requirent l'ettort consciencieux et tastidieux du monoraphe assidu. Il n'y a
point de recherche empirique , tout doit tre accompli par l'aptitude
retlechir, mediter, raisonner. Il n'y a point de specialisation , tous les
problmes sont lies entre eux. En traitant de n'importe quelle partie du corps
des connaissances, l'on touche en realite tout son ensemble. Ln eminent
historien decrivait un jour la sinitication psycholoique et educationnelle de
la thse de doctorat, en disant qu'elle donne l'auteur la tire assurance qu'il
y a dans le champ du savoir un petit coin, si exiu soitil, o il n'est interieur
personne. Il est evident que cet ettet ne peut tre obtenu par une thse sur un
sujet d'analyse economique. Il n'y a aucun recoin isole dans le complexe de la
pensee economique.
]amais n'ont vecu au mme moment plus d'une vintaine d'hommes
dont l'ouvre ait apporte quelque chose d'essentiel la science economique.
Le nombre des individus createurs est mince en economie comme dans les
autres champs de l'enseinement. D'ailleurs, une bonne partie des
economistes createurs ne tont pas partie de la protession enseinante. Or il
est demande des milliers de protesseurs d'universite ou de colle pour
enseiner l'economie. La tradition universitaire demande que chacun d'eux
tasse preuve de sa valeur en publiant des contributions oriinales, et non pas
seulement en compilant des ouvraes de reterence et des manuels. La
reputation et le traitement d'un universitaire enseinant dependent
davantae de son ouvre litteraire que de ses capacites didactiques. Ln
protesseur ne peut se dispenser de publier des livres. Lorsqu'il ne se sent pas
la vocation d'ecrire sur l'economie, il se tourne vers l'histoire economique ou
l'economie descriptive. Mais alors, pour ne point perdre la tace, il doit
attirmer hautement que les problmes qu'il traite sont proprement de
l'economie, et non de l'histoire economique.
Il doit attirmer mme que ses ecrits couvrent le seul champ leitime des
etudes economiques, que seuls ils sont empiriques, inductits et scientitiques,
tandis que les epanchements deductits des theoriciens de cabinet ne sont
que speculations oiseuses. $'il nelieait de le taire, ce serait admettre qu'il y a
1015
parmi les enseinants de l'economie deux classes - ceux qui par euxmmes
ont contribue l'avancement de la pensee economique et ceux qui n'y ont
pas contribue, encore que les seconds aient pu taire du beau travail dans
d'autres disciplines telles que l'histoire economique recente. C'est ainsi que
l'atmosphre universitaire devient detavorable l'enseinement de
l'economie. Beaucoup de protesseurs - heureusement pas tous - sont enclins
denirer la simple theorie . Ils essayent de substituer l'analyse
economique une compilation d'intormations historiques et statistiques,
assemblees en dehors de tout systme. Ils dissolvent l'economie en des
specialites nombreuses et independantes. Ils se cantonnent dans l'ariculture,
le travail, les situations en Amerique latine, et maintes autres subdivisions
semblables.
C'est certainement l'une des tches de la tormation universitaire, que
de tamiliariser les etudiants avec l'histoire economique en eneral, et non
moins avec l'evolution economique contemporaine. Mais tous ces ettorts sont
voues demeurer steriles s'ils ne sont termement assis sur une complte
connaissance de l'economie. L'economie ne saurait s'emietter en branches
speciales. Elle traite invariablement de l'interconnexion de tait entre tous les
phenomnes d'activite. Les problmes catallactiques ne peuvent devenir
visibles si l'on s'occupe separement de chaque branche de la production. Il est
impossible d'etudier le travail et les salaires sans etudier implicitement le prix
des marchandises, les taux d'intert, le protit et la perte, la monnaie et le
credit, et tous les autres problmes majeurs. Les veritables problmes de la
determination des taux de salaire ne peuvent mme pas tre evoques dans un
cours sur le travail salarie. Il n'existe pas une economie du travail , ou une
economie de l'ariculture . Il n'y a qu'un seul corps coherent de la science
economique.
Ce que ces specialistes traitent dans leurs conterences et publications,
ce n'est pas de l'economie, mais les theories des divers roupes de pression.
Inorant l'economie enerale, ils ne peuvent eviter le pie des ideoloies de
ceux qui recherchent des priviles pour leurs roupes respectits. Mme les
specialistes qui ne prennent pas ouvertement parti pour un roupe de
pression determine, et qui pretendent se maintenir dans une sereine
neutralite, ratitient sans s'en douter les thses essentielles de la doctrine
interventionniste. $'occupant exclusivement des varietes innombrables de
l'immixtion du pouvoir dans les attaires, ils entendent ne pas s'en tenir ce
qu'ils appellent du neativisme . $'ils critiquent les mesures appliquees, il
ne le tont que pour recommander leur propre cru d'interventionnisme
1016
l'encontre de toutes les autres marques de tabrique. $ans le moindre trouble
de conscience, ils adoptent la thse essentielle tant de l'interventionnisme
que du socialisme, d'aprs laquelle l'economie de marche tonctionnant
librement lse injustement les interts de l'immense majorite pour le seul
avantae d'exploiteurs sans entrailles. A leurs yeux, un economiste qui
demontre la tutilite de l'interventionnisme est un avocat venal des
pretentions iniques des randes entreprises. Il est absolument necessaire de
barrer ces vauriens l'accs des universites, et d'empcher que leurs articles
ne soient imprimes dans les periodiques des associations de l'enseinement
superieur.
Les etudiants sont desorientes. Dans les cours des economistes
mathematiciens ils doivent avaler des tormules decrivant d'hypothetiques
etats d'equilibre, o il n'y a plus d'action quelconque. Ils en concluent
aisement que ces equations ne servent rien pour comprendre les activites
economiques. Dans les conterences des specialistes, ils entendent des masses
de details sur les mesures interventionnistes. Ils doivent en deduire que les
situations sont reellement paradoxales , car l'on ne constate nulle part
d'equilibre, cependant que les salaires et les prix aricoles ne donnent
satistaction ni aux syndicats ni aux paysans. Il est clair, par consequent, qu'il
taut une retorme radicale. Mais quelle retorme .
La majorite des etudiants epousent sans hesitation les panacees
interventionnistes recommandees par leurs protesseurs. La situation sera
partaitement satistaisante lorsque le ouvernement pourra tixer etticacement
des minima de salaires, tournira chacun subsistance et loement, ou encore
lorsque l'importation de sucre etraner et la vente de la mararine seront
interdites. Ils ne voient pas la contradiction dans les discours de leurs
enseinants, qui un jour deplorent l'ineptie de la concurrence et le jour
suivant la nocivite du monopole , qui un jour emissent sur les prix qui
baissent et le lendemain sur la hausse du cot de la vie. Ils passent leurs
examens et s'ettorcent ds que possible d'obtenir un emploi, soit dans
l'administration, soit dans les oranisations puissantes d'interts sectoriels.
Mais il y a nombre de jeunes hommes qui sont assez lucides pour
percer jour les tours de passepasse de l'interventionnisme. Ils sont d'accord
avec leurs matres pour rejeter l'economie de marche non entravee , mais ils
ne croient pas que des mesures isolees d'immixtion puissent parvenir aux
resultats qu'on en attend. Ils vont avec loique au bout des idees de leurs
enseinants, et les poussent leur consequence ultime. Ils se tournent vers le
1017
socialisme. Ils saluent le systme sovietique comme l'aurore d'une civilisation
nouvelle et meilleure.
Cependant, ce qui a tait de beaucoup d'universites d'aujourd'hui
presque des serres chaudes pour la semence socialiste, ce n'est pas tant la
situation qui existe dans les tacultes d'economie que l'enseinement transmis
dans d'autres tacultes. Dans celles d'economie l'on trouve encore quelques
economistes , et mme dans les autres, certains protesseurs peuvent tre
tamiliers de quelquesunes des objections elevees contre la praticabilite du
socialisme. Le cas est ditterent pour beaucoup d'enseinants de philosophie,
d'histoire, de lettres, de socioloie et de science politique. Ils interprtent
l'histoire sur la base d'une version vularisee et detormee du materialisme
dialectique. Mme beaucoup de ceux qui attaquent avec tlamme le Marxisme
en raison de son materialisme et de son atheisme, sont sous l'empire des idees
developpees dans le Mor:,.st. cour:st. et dans le proramme de
l'Internationale communiste. Ils expliquent les depressions, le chmae
massit, l'intlation, la uerre et la pauvrete comme des tleaux inherents au
capitalisme, et donnent entendre que ces phenomnes ne peuvent
disparatre que par l'extinction du capitalisme.
Dans les pays qui ne sont pas attlies par des luttes entre divers roupes
linuistiques, l'instruction publique peut tre etticace si elle se limite la
lecture, l'ecriture et l'arithmetique. Avec des entants brillants, il est mme
possible d'y joindre les notions elementaires de eometrie, des sciences
naturelles, et l'instruction civique. Mais des que l'on veut aller plus loin, de
raves ditticultes surissent. L'enseinement au niveau elementaire tourne
inevitablement l'endoctrinement. Il n'est pas taisable de representer aux
adolescents tous les aspects d'un problme et de les laisser choisir entre les
vues diverentes. Il n'est pas moins impossible de trouver des matres qui
pourraient transmettre des opinions qu'euxmmes desapprouvent prouvent,
d'une taon susceptible de satistaire ceux qui les partaent. Le parti qui
administre les ecoles est en mesure de taire de la propaande pour ses idees et
de denirer celles des autres partis.
D O !:B/+$-%&'( 1B(B6-A. .% A:B$'(',&.
Dans le domaine de l'education reliieuse, les liberaux du XIXe sicle
resolurent le problme par la separation de l'Elise et de l'Etat. Dans les pays
liberaux, la reliion n'est plus enseinee dans les ecoles publiques. Mais les
parents sont libres d'envoyer leurs entants dans des ecoles contessionnelles
soutenues par les communautes reliieuses.
1018
Toutetois, le problme ne porte pas seulement sur l'enseinement de la
reliion et de certaines sciences naturelles en contradiction avec la Bible. Il
concerne encore davantae l'enseinement de l'Histoire et de l'economie.
Le public n'est conscient de la chose qu'en ce qui concerne les aspects
internationaux de l'enseinement de l'histoire. Il est quelque peu question,
de nos jours, de la necessite de debarrasser l'enseinement de l'histoire de
l'empreinte du nationalisme et du chauvinisme. Mais peu de ens
comprennent que le problme de l'impartialite et de l'objectivite se pose tout
autant pour l'expose des aspects domestiques de l'histoire. La philosophie
sociale propre de l'instituteur, ou de l'auteur du manuel, colore la narration.
Plus la manire doit tre simple et le sujet condense, atin d'tre compris par
l'esprit inexperimente des entants et adolescents, et plus les ettets sont
pernicieux.
A ce que pensent les marxistes et interventionnistes, l'enseinement de
l'histoire dans les ecoles est vicie par l'adhesion aux idees du liberalisme
classique. Ils desirent substituer leur propre interpretation de l'histoire celle
dite boureoise . Du point de vue marxiste, la Revolution anlaise de 1688,
la Revolution americaine, la rande Revolution tranaise et les mouvements
revolutionnaires du XIXe sicle sur le continent europeen ont ete des
mouvements boureois. Ils ont obtenu le renversement de la teodalite et
l'etablissement de la suprematie boureoise. Les masses proletariennes n'ont
pas ete emancipees , elles sont seulement passees de l'assujettissement de
classe par l'aristocratie l'assujettissement de classe par les exploiteurs
capitalistes. Pour liberer le travailleur, l'abolition du mode capitaliste de
production est indispensable. Lntel but, disent les interventionnistes, devrait
tre atteint par la $ozialpolitik ou par le New Deal. Le marxiste orthodoxe, de
son cte, atterme que seul le renversement violent du systme boureois de
ouvernement est capable d'emanciper ettectivement les proletaires.
Il est impossible de traiter un chapitre quelconque de l'histoire sans
prendre une position detinie sur ces questions controversees, et sur la
doctrine economique qui est sousjacente. Les manuels et les protesseurs ne
peuvent adopter une hautaine neutralite l'eard du postulat que la
revolution inachevee doit tre completee par la revolution communiste.
Toute attirmation concernant les evenements des trois cents dernires annees
implique un juement determine sur ces controverses. L'on ne peut eluder de
choisir entre la philosophie de la Declaration d'Independance et du Discours
de Oettysbur d'une part, et celle du Mor:,.st. cour:st. d'autre part. Le deti
est l, et il est vain de se cacher la tte dans le sable.
1019
Au niveau de l'enseinement secondaire et mme de la preparation
l'Lniversite, la transmission des connaissances historiques et economiques est
virtuellement de l'endoctrinement. La majeure partie des colleiens n'a
certainement pas la maturite qu'il taut pour se tormer une opinion
personnelle sur la base d'un examen critique de l'expose du sujet par
l'enseinant.
$i l'instruction publique etait plus etticace qu'elle ne l'est en realite, les
partis politiques s'ettorceraient de toute urence de dominer le systme
scolaire, atin de determiner la taon dont ces sujets doivent tre enseines.
Toutetois, l'education enerale ne joue qu'un rle mineur dans la tormation
des idees politiques, sociales et economiques d'une nouvelle eneration.
L'impact de la presse, de la radio et du cadre de vie est beaucoup plus tort
que celui des matres et des manuels. La propaande des elises, des partis
politiques et des roupes de pression l'emporte sur l'intluence des ecoles, quel
que soit l'enseinement qui y est donne. Ce qui est appris l'ecole est souvent
tort vite oublie, et ne peut tenir bon contre le martlement constant du
milieu social o l'individu se meut.
L'economie ne doit pas tre releuee dans les salles de classe et les
bureaux de statistique, et ne doit pas non plus tre laissee des cercles
esoteriques. C'est la philosophie de la vie humaine et de l'air humain, et elle
concerne tout le monde et toutes choses. Elle est la moelle de la civilisation et
de l'existence humaine des individus.
Attirmer cela n'est pas ceder la taiblesse souvent raillee des specialistes
qui surestiment l'importance de leur propre branche du savoir. Ce ne sont
pas les economistes qui assinent cette place eminente l'economie, ce sont
tous les peuples d'aujourd'hui.
C O !:B$'(',&. .% A. $&%'Z.(
Tous les problmes politiques de notre temps concernent des
problmes communement appeles economiques. Tous les aruments avances
dans la discussion contemporaine des attaires de la societe et du pays se
rapportent aux matires tondamentales de la praxeoloie et de l'economie.
L'esprit de tout un chacun est preoccupe de doctrines economiques.
Philosophes et theoloiens paraissent plus interesses par les problmes
economiques que par ceux que les enerations anterieures consideraient
comme la matire propre de la philosophie et de la theoloie. Les romans et
le thetre traitent aujourd'hui toutes choses humaines - y compris les
1020
relations de sexe - sous l'anle des doctrines economiques. Tout le monde
pense l'economie, consciemment ou non. En adherant un parti politique
et en mettant son bulletin electoral dans l'urne, le citoyen prend
implicitement position sur des theories economiques essentielles.
Aux XVIe et XVIIe sicles, la reliion etait la question principale dans
les controverses politiques de l'Europe. Aux XVIIIe et XIXe sicles, en
Europe aussi bien qu'en Amerique la question qui dominait tout etait le
choix entre le ouvernement representatit et l'absolutisme royal. Aujourd'hui,
c'est l'economie de marche ou le socialisme. Ceci, l'evidence, est un
problme dont la solution depend entirement de l'analyse economique. Le
recours des sloans vides de sens, au mysticisme ou au materialisme
dialectique ne sert rien.
Il n'y a aucun moyen permettant quiconque d'eluder sa responsabilite
personnelle. L'individu, quel qu'il soit, qui nelie d'examiner au mieux de
ses capacites tous les problmes que cela pose, abdique volontairement son
droit d'anesse une elite cooptee de supermen . Dans des attaires si
vitales, s'en remettre aveulement des experts , accepter passivement des
mots d'ordre populaires et des idees toutes taites, sont l'equivalent d'une
renonciation l'autodetermination et d'une reddition la domination des
autres. Dans la situation telle qu'elle est aujourd'hui, rien ne peut tre plus
important aux yeux des ens intellients que l'economie. Chacun y met en
jeu son propre destin et celui de ses descendants.
Trs peu nombreux sont ceux qui peuvent apporter quelque idee riche
de consequences au corps existant de la science economique. Mais tous les
hommes raisonnables doivent se rendre tamiliers les enseinements de
l'economie. C'est notre epoque, le devoir civique primordial.
(Que cela nous plaise ou non, c'est un tait que l'economie ne peut
rester une branche de savoir esoterique accessible seulement un petit
roupe de savants et de specialistes. L'economie traite des problmes
tondamentaux de la societe , elle concerne tout le monde et appartient tout
le monde. Elle est pour tout citoyen le sujet d'etude le plus indique et le plus
important.
Le rle eminent entre tous que les idees economiques jouent dans le
cours que prennent les attaires de la Cite explique pourquoi les
ouvernements, les partis politiques et les roupes de pression, s'ettorcent de
J O !:B$'(',&. .% A- A&P.6%B
1021
restreindre l'independance de la pensee economique. Ils s'attachent dittuser
la bonne doctrine et reduire au silence les mauvaises doctrines. Dans
leur idee, la verite n'a pas de pouvoir inherent qui la terait prevaloir la
lonue du seul tait qu'elle est vraie. Pour pouvoir subsister, la verite a besoin
d'tre appuyee par la violence policire ou celle d'autres oranisations armees.
Dans une telle optique, le critre de verite pour une doctrine est le tait que
ses partisans sont parvenus vaincre par les armes les porteparole des ens
d'un autre avis. L'on tient pour certain que Dieu ou quelque torce mythique
reissant la marche des attaires humaines donne toujours la victoire ceux
qui combattent pour la bonne cause. Le pouvoir vient de Dieu et a pour
mission sacree d'exterminer l'heretique.
Il est inutile de s'appesantir sur les contradictions et les incoherences de
cette mentalite justitiant l'intolerance et la persecution des dissidents. ]amais
jusqu' maintenant le monde n'a connu un systme de propaande et
d'oppression aussi habilement combine que celui qu'ont editie les
ouvernements, les partis et les roupes de pression. Il n'empche que tous
ces editices s'ecrouleront comme chteaux de cartes aussitt qu'une rande
ideoloie les prendra pour cible.
Non seulement dans les pays domines par des despotes barbares ou
neobarbares, mais tout autant dans les soidisant democraties occidentales,
l'etude de l'economie est pratiquement proscrite aujourd'hui. La discussion
publique des problmes economiques inore peu prs totalement ce qui a
ete dit par les economistes dans les deux cents dernires annees. Les prix, les
taux de salaires, les taux d'intert, et les protits sont manipules comme si leur
tormation n'etait determinee par aucune loi scientitique. Les ouvernements
se mlent de decreter et taire appliquer des prix de denrees et des taux de
salaire minimum. Les hommes d'Etat exhortent les hommes d'attaires
reduire les protits, baisser les prix, et aumenter les salaires comme si ces
chosesl dependaient des louables intentions des individus. Dans leur taon
d'envisaer les relations economiques internationales, les ens adoptent avec
une partaite bonne conscience les plus naves erreurs du mercantilisme. Peu
nombreux sont ceux qui ont conscience des tailles de ces doctrines
populaires, ou qui se rendent compte des raisons pour lesquelles les decisions
politiques qui s'en inspirent enendrent invariablement des desastres.
Ce sont l des realites deplorables. Mais il n'y a qu'une seule et unique
voie par laquelle l'on puisse y repondre . c'est en ne se donnant aucune
relche dans la qute de la verite.
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Chapitre XXXIX - L'economie et les problmes
essentiels de l'existence humaine
L'on a coutume de reprocher la science moderne de s'abstenir de
tormuler des juements de valeur. L'on nous dit que l'homme qui vit et ait
n'a que taire d'une telle neutralite (V.rt,r.:i.:t) , il a besoin de savoir ce
quoi il devrait tendre. $i la science ne repond pas cette question, elle est
sterile. Mais cette objection n'est pas tondee. La science ne tormule pas de
valeurs, mais elle ottre l'homme qui ait toute l'intormation dont il peut
avoir besoin relativement ses propres juements de valeur. Elle ne arde le
silence que lorsque la question est soulevee, de savoir si la vie ellemme vaut
la peine d'tre vecue.
Cette questionl, evidemment, a ete posee et sera toujours posee. Quel
est le sens de tous ces ettorts de l'homme, et de ses activites, si en tin de
compte personne ne peut echapper la mort et la decomposition .
L'homme vit dans l'ombre de la mort. Quoi qu'il puisse avoir accompli dans
le cours de son plerinae, il doit un jour disparatre et abandonner tout ce
qu'il a construit. Chaque moment peut devenir son dernier moment. Il n'y a
qu'une chose de certaine quant l'avenir de l'individu - la mort. Vu sous
l'anle de cette issue dernire et ineluctable, tout ettort humain apparat vain
et sans raison.
Qui plus est, l'air humain doit tre appele vanite mme si l'on en jue
d'aprs ses objectits immediats. Air ne peut jamais procurer la satistaction
complte , cela ne donne que pour un instant tuitit un alleement telle ou
telle ne ressentie. Aussitt qu'un besoin est satistait, de nouveaux surissent
et reclament satistaction. La civilisation, diton, rend les ens plus pauvres
parce qu'elle multiplie leurs desirs, elle ne les apaise pas mais au contraire les
attise. Toutes ces tches et demarches d'individus acharnes au travail, qui se
htent, se pressent et se bousculent, tout cela n'a aucun sens car il n'en
resulte ni bonheur ni quietude. La paix de l'esprit et la serenite ne peuvent se
aner dans l'action et l'ambition temporelles, mais seulement par la
renonciation et la resination. Le seul enre de conduite convenable pour le
sae est de se retirer dans l'inaction d'une existence purement contemplative.
= O !- 4$&.($. .% A- 2&.
Et pourtant, toutes ces anoisses, ces doutes et scrupules sont emportes
par la torce irresistible de l'enerie vitale de l'homme. Il est vrai que l'homme
102+
ne peut echapper la mort. Mais pour le present il est en vie , c'est la vie et
non la mort qui se saisit de lui. Quoi que l'avenir puisse lui reserver, il ne
peut se soustraire aux necessites de l'heure presente. Aussi lontemps qu'un
homme est en vie, il ne peut s'empcher d'obeir l'impulsion sur quoi tout
repose . l'.ior ::toi. Cela tait partie de sa nature innee que de chercher
preserver et rentorcer sa vie, d'tre insatistait et de tendre ecarter cette ne,
de rechercher constamment ce que l'on peut appeler le bonheur. Dans tout
vivant ait un ,o inexplicable, irreductible toute analyse. Ce quelque chose
est le ressort de toutes les impulsions, la torce qui pousse l'homme dans la vie
et dans l'action, la taim oriinelle et inderacinable d'une existence plus pleine
et plus heureuse. Cela ait aussi lontemps que l'homme vit, et ne s'arrte
que lorsque la vie s'eteint.
La raison humaine est au service de cette poussee vitale. La tonction
bioloique de la raison est de preserver et promouvoir la vie et de retarder
son extinction aussi lontemps que possible. Penser et air ne sont pas
contraires la nature , ce sont au contraire les traits les plus importants de la
nature de l'homme. La description la plus juste de l'homme, en tant qu'il se
distinue des tres non humains, est celleci . un tre qui lutte o c.ss.:r contre
les torces hostiles sa vie.
Par consequent, tout ce que l'on raconte de la primaute des elements
irrationnels est vain. Au sein de l'univers, dont notre raison ne peut pas nous
expliquer l'existence, et qu'elle ne peut ni concevoir ni analyser, il reste un
etroit espace dans les limites duquel l'homme est capable d'ecarter la ne en
partie. C'est l le domaine de la raison, de la rationalite, de la science et de
l'action consciemment orientee. Ni l'etroitesse de ce domaine, ni la taible
portee des resultats que l'homme peut y obtenir, ne surent l'idee de
resination radicale et de letharie. Nulle subtilite philosophique ne pourra
jamais detourner un individu en bonne sante de recourir des actions dont il
pense qu'elles peuvent repondre ses besoins. Il se peut que dans les replis
les plus protonds de l'me humaine il y ait vraiment une aspiration une paix
que rien ne trouble, l'inaction d'une existence simplement veetative. Mais
dans l'homme vivant, quoi que puissent tre ces desirsl ils sont surmontes
par l'intense besoin d'air et d'ameliorer sa situation. Lorsque l'attrait de la
resination l'emporte, l'homme meurt , il ne se transtorme pas en un veetal.
C'est vrai, la praxeoloie et l'economie ne disent pas un homme s'il
doit conserver ou abandonner la vie. La vie ellemme et toutes les torces
inconnues qui l'enendrent et l'alimentent comme une tlamme, sont du
donne ultime et, ce titre, terre etranre pour la science humaine. La
1025
matire que doit etudier seulement la praxeoloie, c'est la manitestation
essentielle de la vie proprement iuo:r., c'estdire l'action.
Pendant que beaucoup de ens blment l'economie pour sa neutralite
en ce qui rearde les juements de valeur, d'autres lui reprochent une
pretendue partialite. Certains attirment que l'economie doit necessairement
exprimer des juements de valeur et qu'elle n'est, de ce tait, pas vraiment
scientitique car le critre de la science est l'inditterence aux valeurs. D'autres
soutiennent que pour tre de bon aloi l'economie doit et peut tre impartiale,
et que seuls de mauvais economistes entreinent ce postulat.
La discussion de ce problme est entachee de contusion semantique,
du tait d'un emploi mal avise des termes, de la part de nombreux
economistes. Ln economiste recherche si une mesure o peut obtenir le
resultat pour lequel elle est proposee , et il trouve que o ne provoque pas ,
mais , un ettet que mme les partisans de la mesure o considrent comme
indesirable. $i l'economiste declare que le resultat de son examen est que o
est une mauvaise mesure, il ne prononce pas un juement de valeur. Il
declare simplement que du point de vue de ceux qui veulent obtenir le
resultat , la mesure o est inappropriee. En ce sens, les economistes du libre
echane s'attaquaient au protectionnisme. Ils demontraient que la protection
n'accrot pas la quantite lobale de produits, comme le pensent ses zelateurs,
mais la diminuent au contraire , et que par consequent elle est mauvaise du
point de vue de ceux qui souhaitent un approvisionnement plus important.
C'est dans ce sensl que les economistes critiquent les politiques, en tonction
des resultats vises. $i un economiste dit que des taux minima de salaires
constituent une mauvaise politique, ce qu'il entend par l est que ses ettets
sont contraires aux intentions de ceux qui ont propose la mesure.
H O !:B$'(',&. .% A.4 U+1.,.(%4 /. 2-A.+6
En se plaant ce mme point de vue, la praxeoloie et l'economie
considrent le principe tondamental de l'existence humaine et de l'evolution
sociale, savoir que la cooperation dans la division sociale du travail est une
taon d'operer plus etticace que l'isolement autarcique des individus. La
praxeoloie et l'economie ne disent pas que les hommes doivent cooperer
pacitiquement dans le cadre des liens sociaux , elles disent simplement que
les hommes doivent air ainsi s':is souhaitent que leurs activites soient plus
tructueuses qu'en aissant autrement. $e contormer aux rles morales
propres l'etablissement, la preservation et l'intensitication de la
1026
cooperation sociale n'est pas vu comme un sacritice une entite mythique,
mais comme le recours aux methodes d'action les plus etticaces, comme le
prix payer pour obtenir des avantaes consideres comme plus desirables.
C'est contre cette substitution d'une ethique autonome, rationaliste et
volontariste, aux doctrines heteronomes tant de l'intuitionnisme que des
commandements reveles, que la coalition de toutes les ecoles antiliberales et
des domatismes dirie ses plus turieuses attaques. Tous ceuxl reprochent
la philosophie utilitariste l'impitoyable austerite de sa description et de son
analyse de la nature humaine et des ressorts ultimes de l'air humain. Il n'est
pas necessaire d'ajouter quoi que ce soit la retutation de ces critiques . elle
est presentee chaque pae de ce livre. Ln seul point peut tre evoque une
tois de plus, d'une part car c'est le ter de lance de la doctrine de tous les
enchanteurs de toules naves de notre temps, d'autre part car il ottre
l'intellectuel courant une excuse bienvenue pour se dispenser de
l'incommode discipline des etudes economiques.
L'economie, diton, suppose dans son apriorisme rationaliste que les
hommes visent uniquement, ou avant tout, au bientre materiel. Mais en
realite les hommes pretrent des objectits irrationnels aux objectits
rationnels. Ils sont uides davantae par le besoin de realiser des mythes et
des ideaux que par celui de jouir d'un meilleur niveau de vie.
Voici ce que l'economie repond cela .
1. L'economie ne suppose ni ne postule que les hommes visent
uniquement ou avant tout ce qu'on appelle le bientre materiel.
L'economie, en tant que branche d'une theorie plus enerale de l'air
humain, etudie tout ce qui le constitue, savoir le tait de tendre
intentionnellement des tins choisies, quelles que puissent tre ces tins.
Appliquer aux tins choisies le concept de rot:orr.i et d':rrot:orr.i n'a point de
sens. Nous pouvons qualitier d'irrationnel le donne ultime, c'estdire ces
choses que notre retlexion ne peut ni analyser ni reduire d'autres aspects du
donne ultime. Dans ce cas, toute tin choisie par n'importe qui est
irrationnelle. Il n'est ni plus ni moins rationnel de tendre tre riche comme
Cresus, ou de tendre la pauvrete comme un moine bouddhiste.
2. Ce quoi pensent ces critiques lorsqu'ils parlent de ,:rs rot:orr.ii.s
c'est au desir de bientre materiel et d'un niveau de vie plus eleve. C'est une
question de tait que de savoir si leur attirmation est correcte, que les hommes
en eneral et nos contemporains en particulier sont mus davantae par le
desir de realiser des mythes et des rves que par le desir d'ameliorer leur bien
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tre materiel. Bien que personne d'intellient ne risque de se tromper dans la
reponse, nous pouvons nelier la question. Car l'economie ne dit rien ni en
taveur des mythes ni leur encontre. Elle est partaitement neutre visvis de
la doctrine syndicaliste, de la doctrine de l'expansion du credit, et des autres
doctrines de ce enre, dans la mesure o elles se presentent ellesmmes
comme des mythes, et sont preconisees par leurs partisans ce titre de
mythes. L'economie ne s'en occupe que dans la mesure o on les considre
comme proposant des moyens appropries l'obtention de certains objectits.
L'economie ne dit pas que la doctrine syndicaliste est un mauvais mythe. Elle
dit simplement que c'est un moyen inapproprie, si le but poursuivi est
d'elever le taux de salaire pour tous ceux qui veulent travailler comme
salaries. Elle laisse chacun de decider si la realisation du mythe syndicaliste
est plus importante que la prevention des consequences inevitables des
politiques syndicalistes.
En ce sens nous pouvons dire que l'economie est apolitique, ou qu'elle
est non politique, bien qu'elle soit le tondement de la politique et de toute
espce d'action politique. Nous pouvons ajouter qu'elle est partaitement
neutre visvis de tout juement de valeur, en ce qu'elle se retre toujours aux
moyens et jamais au choix des tins ultimes.
La liberte qu'a l'homme de choisir et d'air est restreinte de triple
manire. Il y a d'abord les lois physiques dont l'inexorable riidite impose
l'homme de s'y adapter s'il veut vivre. Il y a ensuite les caractres conenitaux
de l'individu, sa constitution et ses dispositions, avec l'impact des tacteurs du
milieu , nous savons que tout cela intlue sur le choix des tins et celui des
moyens, bien que nos connaissances sur le processus de ces intluences soient
plutt vaues. Il y a entin la reularite de phenomnes concernant
l'interconnexion des moyens et des tins, c'estdire la loi praxeoloique en
tant que distincte de la loi physique et de la loi physioloique.
> O F'((-&44-($. 86B$&4. /. A:B$'(',&. .% -1&6 ;+,-&(
L'elucidation, l'examen cateoriel et tormel de cette troisime cateorie
des lois de l'univers, constituent la matire d'etude de la praxeoloie et de sa
branche jusqu' present la mieux elaboree, l'economie. Le corps des
connaissances economiques est un element essentiel dans la structure de la
civilisation humaine , il est le tondement sur lequel ont ete edities
l'industrialisme moderne et tous les prors moraux, intellectuels,
technoloiques et therapeutiques des derniers sicles. Il incombe aux
hommes de taire un emploi correct du riche tresor que ce savoir leur procure,
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ou de le laisser inutilise. Mais s'ils manquent d'en tirer le meilleur parti, s'ils
meconnaissent ses enseinements et ses avertissements, ce n'est pas la science
economique qu'ils annuleront , c'est la societe et le enre humain qu'ils
touleront aux pieds.