La cultura es el resultado de un proceso inacabado de construccin de identidades llevado a cabo por las personas.

Este proceso establece las categoras con las que individuos y sociedades analizan la realidad siempre partiendo de una escala local. En una poca en la que la cultura se aborda en trminos de comunicacin, el paisaje retiene la atencin porque sirve de soporte a las representaciones y porque es huella y matriz de la cultura. En la renovacin de la geografa cultural francesa, la etnogeografa invita a reflexionar sobre la diversidad de sistemas de representacin y de tcnicas con las cuales las personas modelan el espacio a su imagen y en funcin de sus valores. El renacimiento de la geografa cultural La geografa cultural es tan antigua como la geografa humana: ambas se formaron hace ahora cien aos, en el ltimo decenio del siglo XIX. An as, el estudio de las actitudes, las preferencias y los gustos tuvo problemas para encontrar justificaciones satisfactorias en una poca en que los gegrafos se consideraban como naturalistas y dudaban de si tratar la esfera de lo subjetivo. La geografa cultural no abordaba pues la realidad ms que desde el exterior, a travs de artefactos, construcciones y encuadres paisajsticos. Se centraba esencialmente en la diversidad de las tcnicas. Sus investigaciones giraban sobre todo alrededor de las sociedades atrasadas del mundo tropical o de los medios rticos, o sobre las masas campesinas de las grandes civilizaciones tradicionales. La modernizacin, con la rpida difusin de tcnicas que supone, pareca haber condenado este tipo de investigaciones. Pero la desaparicin tan esperada no se ha producido; al contrario, asistimos a un renacimiento vinculado a las transformaciones que el mundo sufre, y que muestra las insuficiencias de esquemas econmicos y polticos usuales en los treinta primeros aos de posguerra. Este renacimiento no hubiera sido posible sin la profundizacin y la reflexin sobre lo que es la cultura. Nuevas perspectivas sobre la cultura La cultura debe ser estudiada desde la ptica de la comunicacin El estudio de los hechos culturales ha sido renovado por el progreso de la lingstica y de la teora de la comunicacin. La cultura est formada por informaciones que circulan entre los individuos y que les permiten actuar. Para organizarlas o intercambiarlas se utilizan unos cdigos. El estudio de la cultura se efecta pues a dos niveles: el de los sistemas convencionales movilizados para ordenar y tratar los campos de informacin, y el de los contenidos. Las informaciones que constituyen la cultura conciernen el medio natural en que viven las personas, la manera de obtener de l alimentos, energas y materias primas, as como las formas de construir tiles y de emplearlos para crear medios artificiales. Las informaciones que constituyen la cultura se refieren tambin a la sociedad, a la naturaleza de los vnculos que unen sus miembros y a las reglas que deben ser respetadas en las relaciones que se establecen. Estas informaciones se transmiten por observacin e imitacin, por la palabra o por la escritura. Los tiles tambin tienen un rol en este tema: fueron concebidos para guiar los gestos y sacar partido de los ritmos naturales del cuerpo, de manera que manejndolos se adquieren los savoir-faire de quienes los han concebido. Los medios de comunicacin modernos permiten los intercambios orales y el aprendizaje por imitacin de los gestos. Reemplazan mal a la escritura para vehicular las ideas abstractas (McLuhan, 1968). Las informaciones que componen las culturas no cesan de transitar de individuo a individuo: pasan de una generacin a otra, de forma que la sociedad permanece mientras sus mayores desaparecen y son reemplazados por personas jvenes. Circulan entre vecinos, entre amigos, entre colegas de trabajo o de negocios. Cada uno recibe, en el curso de sus intercambios, savoir-faire, conocimientos, y descubre actitudes y creencias que le eran extraas; de ellos retiene e interioriza una parte ms o menos grande. Las categoras con las cuales los hombres analizan lo real son creaciones de la cultura Las categoras que la humanidad utiliza para describir el mundo, hablar de la sociedad u orientar sus proyectos no le son dadas. Ella misma las construye. El

universo en que se mueven los individuos est estructurado por representaciones que resultan de su actividad y de la de quienes les rodean. Es necesario pues estudiar la manera en que las categoras se dividen, y ver en qu marco estn, para comprender cmo las culturas nacen, se reproducen y se transforman. Hace tiempo que sabemos que las divisiones que el espritu proyecta sobre el mundo son construcciones mentales, pero nunca nos habamos preocupado de averiguar la manera como se efectuaban. Desde este punto de vista, las aproximaciones que se han impuesto despus de los trabajos fenomenolgicos sobre la intersubjetividad conducen a dudar de los tiles que el observador utiliza de forma espontnea (Staszak, 1997; Richardson, 1981): cada grupo reinventa permanentemente el mundo introduciendo en l nuevas segmentaciones. El contenido de los mensajes intercambiados no puede generalmente comprenderse fuera del contexto en que se encuentran los copartcipes. Los jvenes urbanos aprenden cual es el centro de su ciudad sin que les haya sido explicado nunca: ven el trmino asociado a cierto barrio, y a los comercios; las terrazas de caf o los bancos que all se encuentran. Lo que de esta forma adquieren no es vlido ms que dentro de los lmites del grupo de intercomunicacin al que pertenecen (Staszak, 1997). El sentido comn debera permitirnos decir lo que aporta la perspectiva fenomenolgica. Entonces, por qu no nos hemos dedicado anteriormente a la variabilidad de los instrumentos a travs de los cuales lo real es aprehendido? Considerndolos como datos, los elementos que han sido creados por los grupos se transforman en categoras naturales; se les mantiene fuera de toda duda; se les da autoridad. La cultura forja identidades Concebida de este modo, la cultura no se nos muestra como una totalidad que se pueda encontrar de forma idntica en todos los miembros de una sociedad, como podra serlo un mismo programa instalado en millares de ordenadores. La cultura resulta de un proceso de construccin inacabado llevado a cabo por los individuos. La infancia es el momento ms importante para la acumulacin de savoirfaire, de conocimientos, preferencias y creencias: la juventud aprende a hablar, a desplazarse y a actuar en el medio familiar. Ms adelante ser el turno del aprendizaje, o de la escuela. La acumulacin de informaciones estructuradas se dirige a dotar a cada uno del bagaje de conocimientos indispensables para trabajar e integrarse en la sociedad. Pero la cultura no se resume en eso: la cultura sirve para dar sentido a la existencia de los individuos y de los grupos en que se insertan. Las informaciones que circulan a travs de las clulas del cuerpo social comportan narraciones que explican el origen del mundo, el primer miembro de la humanidad y la constitucin de la sociedad; stos insertan la existencia de cada uno en un destino colectivo y le dan un significado. Las perspectivas que los individuos necesitan para que su vida no se les presente como algo intil son proporcionadas por la toma en consideracin de otros que son vistos con cierta distancia: pueden estar situadas en el ms all del Cielo o en el de la Razn, o aqu abajo, pero en los tiempos pretritos de la Edad de Oro, en una Tierra sin Mal tan alejada que no se puede alcanzar, o en el futuro indefinido de la Utopa. El mundo real est doblado de mundos imaginados, que son indispensables para darle sentido y que frecuentemente aparecen como ms autnticos que el que nuestros sentidos nos desvela. Estos ms alls afloran en ciertos sitios. Transforman la naturaleza: al universo profano del mundo ordinario se oponen las plagas sagradas que manifiestan aqu abajo la existencia de estos otros lugares (Eliade, 1965). As la cultura incorpora valores. Estos valores tienen una triple finalidad: guiar la accin inscribindola en un cuadro normativo; subrayar la especificidad de todo lo que es social, haciendo acceder a una dignidad superior lo que pasa por procesos de institucionalizacin y dar un sentido a la vida individual y colectiva. La formacin de los individuos solo acaba cuando stos han interiorizado

el cuadro de valores que les inserta en un destino colectivo. Esta importante etapa da lugar a ritos de paso en el momento de la adolescencia (Erikson, 1972): es entonces cuando la institucionalizacin del individuo acaba y ste accede al mundo social pleno que es el de los adultos. Adquiere as una identidad que le da un estatus dentro del grupo y le hace existir frente a otras colectividades. El proceso de interiorizacin y de reconstruccin individual de la cultura no se detiene en la adolescencia. Las oportunidades se suceden. Se nos presentan sin cesar posibilidades de adquirir nuevos conocimientos, de aprender nuevas tcnicas, de experimentar nuevos valores, pero algunos son rehusados porque podran poner en peligro la identidad individual y, a otra escala, la estructura del grupo. Las oportunidades que no son menospreciadas por estos obstculos pasan por fases de crisis y de reconstruccin del Yo a veces difciles, precediendo y acompaando a las conversiones. A nivel colectivo, las bases morales sobre las que la sociedad ha sido edificada pueden ser transformadas, pero al precio de revoluciones que siempre son difciles incluso cuando no se acompaan de revueltas, de masacres o de guerras civiles. El proceso de institucionalizacin no concierne nicamente al individuo y la sociedad. Se aplica a los sistemas de relaciones cada vez que stas hacen referencia a la riqueza, al poder o al prestigio, y de esta forma afectan al funcionamiento de la sociedad. De esta manera, el enfoque cultural se convierte en indispensable para comprender la arquitectura de las relaciones que dominan la vida de los grupos. Este enfoque renueva la geografa social. Ilumina la vida econmica, en la medida en que pone en evidencia las finalidades perseguidas por los hogares o por las empresas: sus lgicas dependen de la manera como se estructuran y de los valores que les guan. La cultura ofrece posibilidades de apertura Los individuos no permanecen pasivos frente a la cultura. stos retienen ciertas informaciones y desechan otras, se interesan por las habilidades del buen obrero o del perfecto artesano, evolucionan sin dificultades en la esfera del conocimiento cientfico, o se dedican preferentemente a la vida religiosa. Los individuos obtienen satisfacciones personales de la familiariedad con los aspectos particulares del universo social. La cultura les permite ganarse la vida cuando las sociedades son ms complejas. Les asegura el prestigio y el estatus atribuido al experto, al sabio o al genio. Durante mucho tiempo, la arquitectura, la escultura, la pintura o el teatro han estado ligados a la vida religiosa. Cuando las sociedades se laicizan, la vida artstica toma su autonoma. Sobresalir en el campo de la creacin aparece entonces como signo de un triunfo del Yo. Quienes desean elevarse en la escala del prestigio y de la consideracin frecuentarn pues las galeras de arte, los museos, las salas de concierto, las peras o los teatros, o leern las grandes obras literarias. Buscan as reafirmarse accediendo a consumos culturales de alto nivel. La uniformizacin del mundo y las reacciones identitarias Los gegrafos y las gegrafas que hoy en da se interesan por los problemas de la cultura sacan provecho de estas orientaciones recientes de la reflexin (Claval, 1992; 1995; Foote y otros, 1993). Se preocupan menos por las tcnicas que por los problemas de comunicacin y de identidad. Revolucin de las comunicaciones y uniformizacin del mundo La observacin, la imitacin y la palabra no son posibles ms que entre personas presentes en un mismo lugar. Esto significa que los aspectos tcnicos de las culturas tradicionales se transmiten localmente en buenas condiciones, pero que la difusin de un punto a otro es un proceso difcil, lento y que comporta muchos fallos. La escritura permite encaminar los mensajes a distancia, lo cual favorece la difusin de los conocimientos formalizados por la ciencia y la de los textos que vehiculan religiones o ideologas. Las sociedades tradicionales tenan as una doble inscripcin cultural en el espacio: el mosaico complejo de dialectos y de savoir-faire tcnicos se inscriba en el seno de espacios que compartan, frecuentemente, vastas extensiones, la misma lengua de cultura, los mismos conocimientos cientficos, la misma religin y los mismos hitos morales: es la imagen que an presentaba China hace medio siglo; tambin haba sido la de Europa

hace dos centurias. A las culturas populares se opona la de la lite. La revolucin de las comunicaciones ha trastornado (a un ritmo al principio muy lento a finales del siglo pasado, despus a una velocidad cada vez ms acelerada desde 1950) esta imagen de las culturas. Las investigaciones tcnicas restringen cada vez ms el dominio de los savoir-faire tradicionales. Los conocimientos formalizados reemplazan a las recetas de antao. stos pueden aprenderse no importa donde si se dispone de obras y revistas en los cuales los resultados sean expuestos. El cine y la televisin muestran a todo el mundo la facilidad de utilizacin de la mayor parte de los artculos de consumo duradero que nos ofrece la industria moderna. En la medida en que la cultura resulta del juego de mecanismos de comunicacin, debera uniformarse rpidamente. En parte lo ha hecho la cultura de masas se parece cada vez ms de un punto a otro del planeta (McLuhan, 1968), pero otros factores actan en sentido inverso. La construccin de identidades y la dialctica unificacin/diversificacin Como fundamento de las identidades, la cultura permite a la vez unir y dividir a las personas. Cuando las gentes participan de las mismas creencias, comparten los mismos valores y asignan a su existencia objetivos parecidos, nada se opone a que se comuniquen libremente entre ellas. Pero cuando salen del grupo en el que se sienten solidarios, sus actitudes cambian: la desconfianza se instala en ellos. Los intercambios se convierten en fuente de amenaza en la medida en que podran poner en entredicho la estructura sobre la que se construye la personalidad de los individuos y la identidad de los grupos. Estructurndose alrededor de preceptos comunes, los grupos abolen la distancia psicolgica que existe entre sus miembros, lo cual les permite vencer la dispersin que a menudo implican las necesidades de la vida. Jean Gottmann ha hecho de este tema, el de las imgenes que se tienen en comn (iconos, en el sentido original del trmino), y de los smbolos que compartimos, uno de los captulos esenciales de la geografa poltica: habla entonces de iconografa (Gottmann, 1952). Las personas no cesan de imaginar nuevos valores, de elaborar nuevas clasificaciones y de trazar nuevas fronteras. El movimiento no siempre amenaza la cohesin de las sociedades formadas por poblaciones numerosas. Se trata de que los sentimientos de pertenencia pueden jerarquizarse, tal y como sucede con las culturas: a pequea escala, las hay englobantes, que fundan las identidades colectivas sobre el hecho de compartir un reducido nmero de valores polticos (los principios de la Constitucin americana para los Estados Unidos, la Libertad, la Igualdad y la Fraternidad para la Repblica Francesa). A gran escala, los particularismos se desvanecen entonces en otros dominios, el de las religiones, de los grupos tnicos y de las sectas en la sociedad americana, el de los vnculos locales y regionales, y de los militarismos polticos o sindicales en la sociedad francesa. La paradoja de la situacin actual consiste en que, en la poca en que la universalizacin de las tcnicas est prcticamente consumada, los valores con fuerte carga unificadora de antao (la fe en el progreso, el liberalismo y la tolerancia), dejan de ser atractivos. El proceso de divisin se acelera porque cada grupo se estima igual a los otros en derecho y en dignidad. Es en este contexto que hay que situar la mayor parte de las investigaciones contemporneas de geografa cultural: los nacionalismos y los regionalismos se exasperan, las sociedades en que las minoras acaban por asimilarse a travs de mecanismos diversos de integracin evolucionan hacia el multiculturalismo, sin tener la certeza que sus componentes posean ya alguna cosa en comn. Los inmigrantes expulsados del Tercer Mundo por la miseria desean aprovecharse de los beneficios sociales de los pases que los acogen permaneciendo fieles a sus culturas de origen y manteniendo contactos estrechos entre ellos. Las disporas se multiplican (Prvelakis, 1996). Las ideas se aferran al espacio: reposan sobre recuerdos compartidos, lugares visitados por todos, monumentos que reavivan la memoria de los grandes momentos del pasado, smbolos recordados por todas partes a travs de la piedra

de las esculturas o de las inscripciones. La territorialidad se ha convertido en uno de los componentes ms importantes de las nuevas orientaciones del mundo social y poltico (Bonnemaison, 1986; Keith y Pile, 1993). La cultura es, en primer lugar, una realidad local Cmo explicarse la tendencia a una pulverizacin tan fuerte en el mundo actual? Cada grupo reinventa permanentemente el mundo introduciendo en l nuevas segmentaciones, tal y como nos lo ensean las aproximaciones fenomenolgicas. La cultura es, en primer lugar, una realidad de escala local: de un crculo de interseccin a otro se producen intercambios, que se recubren parcialmente; se desarrollan equivalencias, de forma que la comunicacin sea posible, pero no todo es transmitido. No hay comprensin real de los procesos culturales si se neglige el juego de la intersubjetividad. La escala de los anlisis cambia: para aprehender los procesos culturales verdaderamente significativos, los gegrafos se basan en la experiencia de la gente, en sus contactos, sus formas de hablar. As descubren cmo las actitudes cambian y los objetos colectivos se construyen a partir de las interacciones. Las investigaciones se centran ms sobre pequeas comunidades, las bandas y partidas de los suburbios, las comunidades de los barrios, las clulas del mundo rural, que sobre las realidades globales. Se practica la geografa cultural, pero sin que las investigaciones que se llevan a cabo nos informen sobre lo que es la cultura china, la cultura americana o la cultura urbana. Lo que estos estudios nos aportan es la idea que las reglas de vida social varan de un punto a otro y se modifican sin cesar. Lo que cambia no son tanto sus principios, sino la manera de interpretarlos o de transgredirlos para adaptarse a las circunstancias. Los barrios populares de las grandes ciudades son atormentados por bandas de jvenes que buscan desesperadamente afirmar su originalidad, adornndose con temas de una afligente monotona. La emergencia de subculturas refuerza las fracturas que nacen de la divisin del trabajo. Un sentimiento de solidaridad obrerista ha impedido durante largo tiempo sacar el mximo partido de las posibilidades de progresin social que la escuela ofreca a los hijos de los trabajadores. En las zonas en que se acumulan las poblaciones desprovistas de dinero de las grandes ciudades, una subcultura de la pobreza se crea y tiende a acentuar la degradacin de las condiciones de vida (Sibley, 1995). La estrategia consiste en comprender cmo los grupos construyen el mundo, la sociedad y la naturaleza. sta se enfrenta especialmente a la manera como son establecidos los criterios que separan el grupo del que se forma parte de los que le son extraos. En el mundo actual, esto conduce a privilegiar, como objetos geogrficos de la investigacin cultural, la raza, la etnia, la juventud, la vejez o las categoras sexuadas (hombres, mujeres, homosexuales, transexuales): a eso reduce Peter Jackson los Maps of Meaning que nos propone en su interpretacin geogrfica de la cultura (Jackson, 1989; vase tambin Anderson y Gale, 1992; Jackson y Penrose, 1993). En geografa poltica el inters se centra en la imagen de la frontera y de aqullos que se han instalado ms all de ella y que son vistos como diferentes (Paasi, 1996). La mirada de los occidentales sobre los otros pueblos est en la base del imperialismo, al que hace llamamiento y justifica. Si queremos comprender y combatir las formas de opresin en el mundo actual, es necesario aprender a deconstruir las imgenes del Otro que el mundo occidental tiene como evidentes desde que ha comenzado a concebirse como superior a los otros. El orden social es culturalmente institucionalizado Las aproximaciones fenomenolgicas resultan muy tiles para esclarecer la abundancia de grupos, su construccin y sus barreras psicolgicas. Pero al basarse en el estudio de la intersubjetividad, estas aproximaciones olvidan que el mundo que explora la geografa est investido por todas partes de valores: la puesta en escena de momentos fuertes de la existencia colectiva a travs de las ceremonias, los rituales y las fiestas permite al grupo volver a sus races profundas, recordando sus mitos fundadores. Detrs de los procesos de institucionalizacin, se lee el juego de los valores

que dividen al mundo en esfera de lo sagrado y esfera de la profano. De esta forma la geografa cultural deja sitio preferente a las religiones y muestra cmo las ideologas laicas funcionan como sustitutos de las creencias tradicionales. Frente a las filosofas del progreso social que han dominado Occidente desde la Ilustracin, se ven perfilarse ideologas de la Naturaleza que, bajo el nombre de ecologa, transforman profundamente las sociedades, proponiendo nuevos criterios del bien y del mal, de lo puro y lo impuro, e imponiendo a los poderes nuevos objetivos si quieren obtener el aval de los grupos cuyo trabajo es legitimar las instituciones o minar sus fundamentos (Berque, 1996). Los grupos que elaboran subculturas a veces intentan poner en entredicho los valores admitidos por el conjunto del cuerpo social: estas contraculturas ofrecen un remanso de paz a quienes la sociedad maltrata o est en desacuerdo con sus principios. stos elaboran contramodelos que pueden seducir a capas cada vez ms amplias de la poblacin y conducir a una reestructuracin cultural global. Uno de los engranajes esenciales de todo agrupamiento poltico est constituido por el sistema de creencias y de ideologas que dan un sentido a la vida de los individuos y de la colectividad y legitiman lo que est instituido. La defensa de los valores existentes, o su crtica y la puesta en marcha de sistemas alternativos, movilizan la energa de los legitimadores, cuyo ttulo y funcin varan segn los niveles y las formas de organizacin social: sabios o brujos en las sociedades animistas, pastores o gurs en las religiones reveladas, intelectuales que encuentra sus justificaciones en ideologas laicas en el mundo moderno (Claval, 1980). De esta forma, la perspectiva cultural es indispensable para comprender la geografa poltica de los Estados. La sociedad, la cultura, el paisaje y el conocimiento del mundo Dejando de lado las tensiones del mundo actual, los gegrafos se adhieren tambin a las aproximaciones culturales para comprender mejor el lugar del arte en la cultura, las relaciones de la sociedad con la naturaleza, el significado de los paisajes o el tipo de mirada que los grupos lanzan sobre el espacio. La cultura como enriquecimiento y la geografa artstica La cultura ofrece a los individuos medios para afirmarse a travs de su excelencia en tal o cual dominio. En las sociedades laicizadas del mundo moderno, el dominio artstico, aparece como un campo privilegiado para las iniciativas de este tipo: para ganar en prestigio y en consideracin nada mejor que crear obras o, al menos, comprenderlas y apreciarlas. Estas estrategias contienen componentes espaciales: algunos lugares se prestan mejor que otros a la vida artstica. Escritores, pintores, escultores, compositores, cineastas forman all medios vivaces; el intercambio de ideas estimula la creacin. Crticos de arte y periodistas dan a conocer por todas partes sus xitos. La prensa y la televisin hablan de los grandes aficionados, de sus colecciones y del mecenazgo que ejercen. De manera ms general, no se comprende las geografas que se enfrentan a sus objetos de estudio negligiendo la cualidad esttica de los lugares y las posibilidades de obertura que ofrecen a quienes los habitan o frecuentan. Las ciudades gastan fortunas en crear y dotar museos, teatros, peras o en mantener vivos festivales: de esta forma fijan las empresas o atraen turistas. El paisaje es impronta y matriz de la cultura En una poca en que la cultura se aborda en trminos de comunicacin, el paisaje retiene la atencin porque sirve de soporte a las representaciones. El paisaje es a la vez matriz e impronta de la cultura, segun la frmula de Augustin Berque (Berque, 1984): matriz puesto que las instalaciones y las formas que lo estructuran contribuyen a transmitir usos y significados de una generacin a otra; impronta, porque cada grupo contribuye a modificar el espacio que utiliza y a grabar las marcas de su actividad en l esto es lo que estudiaba la geografa de principios de siglo y los smbolos de su identidad. Las personas inscriben en los monumentos que erigen y en las inscripciones que esparcen aqu y all el orden de significaciones que les ataen. Para James Duncan, por ejemplo, el paisaje puede ser ledo como un texto (Duncan,

1990). El paisaje es, entre las creaciones de la cultura, la que retiene la mayor atencin, pues se ha lanzado sobre l una nueva mirada. Augustin Berque intenta comprender el sentido que los grupos dan a su medio ambiente (Berque, 1986; 1993). Sus anlisis se centran en la dualidad persona/medio y en los paisajes donde sta se manifiesta (Berque, 1990). Para comprender mejor este campo ha forjado nuevos conceptos, como el de mesologa, ciencia de los medios en tanto que no son nicamente objetivos, sino tambin vividos por los sujetos. Su idea clave es que la naturaleza siempre est tomada desde una perspectiva cultural. Denis Cosgrove descifra los modos de produccin simblicos especficos de las sociedades precapitalistas y capitalistas en sus trabajos sobre la iconografa del paisaje, primero en Venecia y luego en Inglaterra. Las familias de la aristocracia veneciana expresaron sus convicciones y aspiraciones a travs de las villas y los jardines que se hicieron construir en tierra firme por arquitectos como Palladio (Cosgrove, 1984; Cosgrove y Daniels, 1988). Poseer una tierra demuestra que la fortuna que se dispone es estable. Transformarla en un paisaje armonioso prueba que se es sensible a la belleza y que se participa de una lite espiritual cuyo magisterio es eterno. Tampoco buscaban otra cosa los hombres de negocios britnicos que multiplicaron las bellas residencias y los parques inmensos en la campia inglesa del siglo XVIII. Toma en consideracin del saber geogrfico de los grupos: la perspectiva etnogeogrfica Todas las culturas son el producto de un trabajo de construccion y disponen de savoir-faire relativos al espacio, la naturaleza, la sociedad, los medios y las maneras de explotarlos. Resulta interesante comparar estos savoir-faire, analizar sus bases y sus modos de elaboracin e inventariar las categoras sobre las que reposan. Tambin conviene detenerse en la manera cmo estos conocimientos son utilizados, reinterpretados, respetados (o transgredidos), en su parte normativa, por aqullos que los ponen en marcha. La etnogeografa invita a reflexionar sobre la diversidad de sistemas de representacin y de tcnicas con las cuales las personas actan sobre el mundo, sacan partido de la naturaleza para alimentarse, ampararse de la naturaleza, vestirse, alojarse, etc., y modelan el espacio a su imagen y en funcin de sus valores y de sus aspiraciones (Claval y Singaravelou, 1995). El conocimiento geogrfico que intenta instituir una perspectiva cientfica es tan diferente como se sostiene generalmente de los saberes vernaculares? Sin duda, no: las personas no aprenden sino progresivamente a movilizar la razn. En cada etapa del desarrollo de la geografa, sta contiene todava partes que an se diferencian mal del conocimiento del simple sentido comn. La etnogeografa permite pues un remozamiento de las aproximaciones contextuales cada vez ms practicadas en la historia de la geografa (Staszak, 1995). Las diferentes orientaciones de la investigacin actual En Francia Como en otras partes, la geografa cultural conoci en Francia un cierto declive durante los aos sesenta y setenta. Su revalorizacin ha comenzado hace veinte aos. Pero nunca ha existido una ruptura brutal y los trabajos tericos Los fundamentos actuales de la geografa cultural Doc. Anl. Geogr. 34, 1999 35 intentan integrar en la misma construccin los aspectos positivos de las investigaciones de principios de siglo y los desarrollos recientes (Claval, 1995). Los gegrafos que trabajan a partir de 1970 se inspiran extensamente en trabajos de etnlogos, historiadores o especialistas en las artes. Han sacado partido de las investigaciones sobre lo sagrado de Mircea Eliade, muy popular en Francia desde los aos cincuenta (Eliade, 1965). As se ha constituido una nueva geografa cultural. Esta nueva geografa debe mucho a Eric Dardel, el gran pionero de la renovacin de la geografa cultural redescubierto a mediados de los aos setenta despus de veinte aos de indiferencia y de olvido (Dardel, 1952). Siguiendo los pasos de Armand Frmont, una va original es explorada: la del espacio vivido (Fremont, 1976; Berque, 1982). La idea es simple: consiste en

renunciar al punto de vista del observador e interrogar y escuchar a las poblaciones por las que alguien se interesa, a fin de aprender como viven en la casa, el barrio, el pueblo o la ciudad en que normalmente se desarrolla su existencia y lo que experimentan cuando salen de los horizontes que les son familiares. Las confesiones literarias y las novelas constituyen documentos irreemplazables en este mbito. A partir de 1980 muchos trabajos se centran en los paisajes: podemos pensar en los de Gilles Sautter, de Jean-Robert Pitte y de Augustin Berque, y tambin en los de paisajistas, filsofos e historiadores a los que van al encuentro y con los que colaboran de forma voluntaria (Sautter, 1978; Pitte, 1983; Berque, 1995). Se explora el papel de los sentidos en la experiencia del mundo (Pitte, 1991). Para comprender la especificidad de los espacios modelados por las culturas que nos son extranjeras, como la de Vanuatu, Jol Bonnemaison interroga los mitos que los fundan (Bonnemaison, 1986); de ellos extrae un anlisis original de los sentimientos de territorialidad. Trabajando en el Japn, Augustin Berque intenta comprender la originalidad de la experiencia nipona del espacio y se dedica al sentido de la naturaleza o a los fundamentos de la urbanidad japonesa (Berque, 1982; 1986; 1993). Personalmente, yo insisto sobre el papel de los medios de comunicacin en la diferenciacin de culturas y de subculturas, extiendo a las sociedades laicas los anlisis de Mircea Eliade sobre los ms all que revelan a las personas el sentido de su existencia, y muestro como la idea de etnogeografa permite renovar el estudio de las diferencias culturales y comprender la parte irracional de las diversas etapas del desarrollo de las geografas sabias (Claval, 1980; 1995; 1996). La nueva geografa cultural anglosajona Desde los aos setenta, el inters de numerosos colegas americanos y britnicos por el sentido de los lugares prueba que las aproximaciones neopositivistas de contenido econmico de los aos sesenta estn pasadas de moda. La curiosidad que se desarrolla por los problemas de percepcin o anlisis de los paisajes va en el mismo sentido. El remozamiento de la geografa cultural se afirma en el mundo anglosajn a inicios de los aos ochenta, paralelamente al que tiene lugar en Francia, aunque no se desarrolla sobre las mismas bases (Cloke y otros, 1991). En la primera mitad de nuestro siglo, los gegrafos americanos haban tenido la tendencia, de forma ms acusada que en Europa, de hacer de la cultura una entidad que guiaba de manera un poco misteriosa el conjunto de las conductas en el seno de los grupos. La nueva geografa cultural anglosajona nace de una condena sin remisin de esta concepcin (Duncan, 1980). Desde entonces se estructura sobre dos paradigmas diferentes. Por una parte, el pensamiento marxista adopta en Gran Bretaa orientaciones nuevas gracias a los trabajos de historiadores como Rayond Williams (Williams, 1981). La cultura que era concebida hasta ese momento como una superestructura que no mereca apenas atencin dado que los esquemas reales de la historia se sitan ms abajo, en el nivel de las instancias econmicas. Raymond Williams propone otro marco de interpretacin: todo sistema social se define a la vez por su modo de produccin material y por su modo de produccin simblico. Para conocerlos, sobre todo en el pasado, conviene girarse del lado del paisaje. sta es la orientacin que ha elegido Denis Cosgrove (Cosgrove, 1984; Cosgrove y Daniels, 1988). Por otra parte y en respuesta al artculo en el que James Duncan formulaba su crtica a las aproximaciones retenidas por la geografa cultural de los sesenta primeros aos de nuestro siglo (Duncan, 1980), en los Estados Unidos Richardson publica en 1981 un corto estudio en el que se invita a los gegrafos a concebir la cultura como lo que est presente en la cabeza de las personas, que es lo que expresan en sus discursos y de lo que no paran de hablar cuando se encuentran (Richardson, 1981). De esta forma, para la geografa resultan importantes las orientaciones tomadas en los aos sesenta y setenta por la antropologa y la sociologa americanas en su anlisis de las culturas.

Diversas corrientes se dibujan pues en la nueva geografa cultural anglosajona. Algunos la practican en una ptica de contestacin radical de las categoras retenidas hasta hoy por el anlisis cientfico: es la orientacin que caracteriza las corrientes posmodernas. El objetivo no es proponer un anlisis ordenado del mundo, sino recordar que toda generalizacin relacionada con grupos radicalmente heterogneos es reduccionista por necesidad y debe ser condenada. La idea de que cada sociedad se caracteriza a la vez por su modo de produccin material y por su modo de produccin simblico es hoy utilizada fuera del cuadro paisajstico en el que Cosgrove la haba explotado. Peter Taylor, por ejemplo, analiza el funcionamiento de los sistemas hegemnicos que caracterizan, desde su punto de vista, las relaciones internacionales desde el inicio del capitalismo (Taylor, 1996). Una nacin hegemnica domina entonces la escena mundial: se trata, por turnos, de Holanda, Gran Bretaa y los Estados Unidos. Si no echramos una ojeada fuera de las relaciones de fuerza, no podramos comprender su xito. La fortuna de los estados hegemnicos depende en parte de su capacidad de innovacin cultural, puesto que son los valores que desarrollan sus pensadores los que son admitidos por todas las partes como base de legitimacin de las formas de poder. La fascinacin que ejercen los trabajos inspirados por la concepcin de la cultura nacida de la fenomenologa y de las reflexiones sobre la intersubjetividad provienen de la carga crtica con que frecuentemente se les asocia. Lo que se les puede reprochar, en cambio, es el hecho que negligen el estudio de los fenmenos culturales a pequea escala, que privilegian el cambio hasta el punto de ocultar las continuidades y las permanencias y que no dejan lugar a muchas de las enseanzas que se pueden extraer de la etnologa o de la historia de las culturas. Conclusin Las mutaciones que ha sufrido la geografa desde el fin de los aos cincuenta han supuesto una transformacin profunda de las actitudes. Los gegrafos han aprendido a estar del lado de las ciencias sociales. Durante los aos sesenta, su evolucin an se inscriba en un clima positivista. Contra ste se inscribieron los movimientos fenomenolgicos y radicales que se desarrollaron en los aos setenta. Las investigaciones se orientan cada vez ms hacia el mundo sometido al proceso de desarrollo. La rapidez y los bajos precios de los viajes y las telecomunicaciones facilitan la difusin de las tcnicas y de los comportamientos. Las capas populares dejan de fijar su identidad en modelos enraizados que eran transmitidos localmente. Estas cepas se ven influidas por la cultura de masas que transmiten los medios de comunicacin. No se poda hacer de la geografa una ciencia social sin abordar el problema de la subjetividad ni de los valores. La expansin actual de las aproximaciones culturales lo tiene muy en cuenta. Esto supone una mutacin profunda de toda la geografa humana: sta se interesa desde ahora por la forma como el espacio es socializado y humanizado; se interesa tambin por la formacin de las identidades y las territorialidades que se desprende de ello; se interroga sobre la parte de ensueo en la construccin de lo real. En este movimiento de profundizacin, las nuevas geografas culturales francesas y anglosajonas aparecen como complementarias. Los trabajos franceses toman en cuenta todo lo que la investigacin sobre la comunicacin, la constitucin de las identidades y la naturaleza de lo sagrado han aportado al conocimiento de la cultura. Estos trabajos permiten retomar, en un cuadro modernizado, lo que de valioso haba en las propuestas de los trabajos de la primera mitad de siglo. Insisten sobre la territorialidad y proponen nuevos anlisis originales de la relacin entre los grupos y el medio ambiente. Los trabajos anglosajones rompen de una forma ms radical con el pasado, pero slo se aprovechan de forma mediocre de las muchas aportaciones de las otras disciplinas sociales. Construidos sobre los presupuestos de los trabajos sobre la intersubjetividad, se aplican sobre todo a las realidades a gran escala y subrayan el trabajo incesante de reinterpretacin al que da lugar la cultura. Su

perspectiva es crtica. Nada impide la combinacin de ambas posturas: la geografa cultural a la francesa propone un cuadro general mejor estructurado y saca partido de las corrientes ms variadas; la geografa cultural anglosajona pone el acento sobre el trabajo de reinterpretacin al que dan lugar las realidades geogrficas y subrayan su inestabilidad. La geografa francesa se ha interesado sobre todo por la forma cmo las realidades espaciales, el territorio, la regin y el paisaje estaban construidas. De su parte, la geografa anglosajona se interesa por los lugares y los paisajes, pero su atencin va sobre todo a la construccin de categoras sociales que definen el sexo, la clase, el extranjero.

Han pasado ya casi dos dcadas desde que Peter Jackson (1980) lanz su llamada a la geografa cultural para que reorientase los principios de la escuela de Berkeley norteamericana y los adecuase a una nueva realidad poltica e ideolgica. Reaccionando ante un enfoque saueriano considerado demasiado ahistoricista y conceptualmente funcionalista (Wagner y Mikesell, 1962), y participando en el viraje interpretativo1 que influira a una amplia franja de las ciencias sociales anglosajonas a lo largo de los aos ochenta (Geertz, 1973; Rabinow y Sullivan, 1979), gegrafos como Peter Jackson, Denis Cosgrove y David Ley promoveran una visin activa de la cultura, vinculada con prcticas concretas imbricadas en una red de significaciones y de relaciones de poder con repercusiones directas en las esferas de la poltica ciudadana (Cosgrove, 1983; Ley, 1985; Jackson y Cosgrove, l987). En lugar de ser vista como un objeto esttico o monoltico, la cultura, considerada como evento, llevara una definicin interactiva y dinmica, poniendo nfasis analtico en las relaciones complejas de dominacin, oposicin y reapropriacin que caracterizan a las subculturas minoritarias en sociedades urbanas contemporneas. Influido por el movimiento acadmico de estudios culturales britnicos, el concepto de cultura no sera visto como una categora residual vis a vis con los anlisis econmicos ms rigurosos, sino como el medio mismo a travs del cual se constituyen y se debaten cambios socioeconmicos ms amplios (Williams, 1977; Hebdige, 1979; Hall y otros, 1980). Los nuevos enfoques de la geografa cultural que marcaran los aos ochenta llevaran a una ampliacin de las fuentes tradicionales de estudio sauerianas, abarcando el anlisis simblico y textual del paisaje, concebido en s como una compleja construccin simblico-cultural que ordena el mundo externo, requiriendo herramientas ms interpretativas que morfolgicas (Cosgrove, 1984; Duncan, 1985; Cosgrove y Daniels, 1987); la estimulacin de debates geogrficos sobre agencia/estructura iniciados por Anthony Giddens (Mackenzie y Kobayashi, 1989); la revisin de la historiografa cientfica (Livingstone, 1984); el estudio de localidades (Rose, 1988); la exploracin de geografas del consumo (Ewen y Ewen, 1982; Lears, 1983); la incorporacin de una agenda geogrfica feminista (Avery, 1988; Rose y Ogborn, 1988; Seager, 1988), y la interrogacin de la modernidad (Dear, 1988; Gregory, 1989). Los aos noventa son testimonio de una profundizacin y consolidacin, en la geografa cultural anglosajona, de temas inaugurados en la dcada anterior, acompaados por una expansin caleidoscpica de nuevos objetos de anlisis. Esta ampliacin de temas de estudio ha motivado a un compilador a mencionar recientemente (con la discrecin britnica usual) que fue difcil saber qu temas incluir en este resumen (Matless, 1995: 395). Aunque quedan muchos hilos de continuidad con las corrientes anteriores, han nacido nuevas ramas de investigacin dentro de la geografa cultural atentas a las inquietudes que, a un nivel ms amplio, recorren las ciencias humanas contemporneas, reflejando en parte los dramticos cambios que se asocian con la desintegracin de la Unin Sovitica, el derrumbe de la utopa socialista y la aparente ascendencia de un modelo econmico neoliberal a nivel mundial (Cosgrove, 1992). En efecto, aunque parecera contradictorio, es precisamente en la medida que la esfera de lo econmico (encarnada en la lgica del mercado) se erije con pretensiones de ser el nico poder en la determinacin de las relaciones humanas, que la nocin de cultura ha atrado un inters terico intenso como posible idea renovadora dentro de una futura izquierda progresista. La geografa cultural, por supuesto, no slo ha sido influida por estas tendencias, sino que ha tomado un papel protagonista en dar forma a los debates pertinentes. Antes de penetrar las nuevas corrientes, revisaremos brevemente el contexto disciplinario dentro del cual se situaran las tendencias heterodoxas. El cnon en cuestin: avances y debates internos en la geografa cultural anglosajona en los aos noventa Aunque sera demasiado reduccionista atribuir las tensiones epistemolgicas que surgen dentro de la geografa cultural anglosajona en los aos noventa a tradiciones disciplinarias divergentes por ambos lados del Atlntico, sera ms

apropiado ubicar la resistencia hacia los postulados de la nueva geografa cultural dentro de un contexto social ms amplio asociado con la percibida fragmentacin del tejido sociocultural estadounidense, fruto, segun algunos, de una poltica de identidad reivindicativa de grupos minoritarios (SoldatenkoGutirrez, 1990; Young, 1990). Para tericos literarios como Alan Bloom (1987), una poltica cultural que hiciera caso a las necesidades reivindicativas de grupos raciales o sexuales en base a sus rasgos diferenciales slo llevara a la desintegracin de una polis fundada en principios de ciudadana e igualdad propios de la democracia norteamericana. Estos debates poltico-filosficos, que instauraran un ambiente de crispacin en las humanidades que todava no se ha atenuado en la academia norteamericana, no podran sino influir en el tenor de las reacciones a las propuestas de la nueva geografa cultural. Esta tensin sera implcita, por ejemplo, en discusiones sobre la relacin entre la geografa cultural tradicional y la contempornea, tal como se expres en un panel de la Association of American Geographers en Miami (Florida) en 1991 (Cosgrove, 1992). En este foro, mientras gegrafos como Nicholas Entrikin intentaran establecer distinciones constructivas entre la tradicin de Sauer/Berkeley y las nuevas tendencias tericas, otros, como Marvyn Mikesell, concluiran que no solamente las obras de Sauer haban sido mal representadas por parte de la nueva geografa cultural, sino que en su nfasis analtico dirigido hacia grupos minoritarios y subalternos, se corra el riesgo de ignorar las importantes funciones cohesionadoras de las culturas nacionales y religiosas que sufran los efectos corrosivos de la modernizacin (Cosgrove, 1992). Hacindose eco de la posicin de Mikesell, Marie Price y Martin Lewis defenderan la bandera de la escuela de Berkeley contra las pretensiones, por parte de los nuevos gegrafos de reinventar la disciplina en base a una caricatura de las tradiciones sauerianas (Price y Lewis, 1993). Para los dos gegrafos de la Universidad de Washington, el nivel de abstraccin terico requerido por la nueva geografa cultural corra el riesgo de producir un universo cerrado y autosuficiente, cuyos textos slo podran ser descifrados por una lite intelectual de la cual el mismo Sauer desconfiaba (Cosgrove, 1992: 12). Bien entrada la dcada de los noventa, Foote y otros (1994) intentaran codificar el cnon tradicional de Wagner y Mikesell a expensas de los nuevos enfoques tericos; a pesar de sus pretensiones inclusivistas, slo dos de las dieciocho contribuciones se insertaran dentro de una tradicin britnica reconocible de geografa cultural (Mitchell, 1996a: 374). Revisando uno de los textos ms emblemticos del estudio del paisaje de la dcada de los noventa, The city as text: the politics of landscape interpretation in the Kandyan kingdom (Duncan, 1990), Alan Pred respondera a los detractores de la nueva geografa cultural urgiendo que se tirara por la borda la pesada carga de los estudios de paisajes influenciados por Sauer y se descartaran propuestas ingenuas [que abogan por una geografa] de lo meramente visible (Pred, 1991: 115). En lugar de sostener una geografa de lo superficial y artifactual, la cual en su concepcin superorgnica de la cultura denegara los procesos sociales y las relaciones de poder que subyacen a la construccin de cualquier paisaje, Pred presentara el texto de Duncan como un modelo para leer paisajes en tanto que producciones culturales y sistemas simblicos complejos cuya significacin son objeto de luchas y contestaciones sociales (Pred, 1991: 116). Para Pred, las preguntas pertinentes que se deberan plantear al estudioso de paisajes son: Cul es el papel de los paisajes en la constitucin de las prcticas polticas y sociales? Cules son los signos ideolgicos del paisaje a travs de los cuales se reproduce el orden social? De qu forma, bajo qu intereses, y para qu propsitos, se construye la memoria colectiva (la representacin del pasado) en el paisaje? (Pred, 1991). Remarcando la guerra civil que ha ido desarrollndose en la geografa cultural desde el inicio de los aos ochenta, James Duncan (1994) observara como la generacin mayor se ha quedado contenta manteniendo sus posiciones fuertemente atrincheradas en la academia, mientras que la generacin joven [...] lanz sus ataques utilizando un arsenal de armas teorticas provistas

por subcontratistas en las humanidades y las ciencias sociales (Duncan, 1994: 401). Duncan acusara a ambos bandos de buscar una dominacin hegemnica ilusoria en la conformacin de la subdisciplina y sugerira, bien al contrario, considerar a la geografa cultural como un espacio heterotpico capaz de yuxtaponer mltiples espacios en un lugar real, varios sitios que son en s incompatibles (Foucault, 1986: 25). Para Duncan, el hecho de que la geografa cultural no tuviera centro de gravedad no debera ser motivo de lamento sino de celebracin: el estudio de sistemas de riego en Mxico y de los carnavales en Londres son simple e irremediablemente distintos en el sentido de que no tienen relacin entre s (Duncan, 1994: 375). Retomando una metfora ms prxima a nuestras races culturales, aunque la geografa cultural de los tardos aos noventa podra bien asemejarse a un Aleph, hay sin embargo lneas de continuidad acompaadas de cambios de nfasis a lo largo de los ltimos aos dentro del lugar donde estn, sin confundirse, todos los lugares del orbe, vistos desde todos los ngulos (Borges, 1971: 166)2. A continuacin se intentar trazar las principales ide-forces que atraviesan los principales temas de la subdisciplina. Cultura y naturaleza: evoluciones no muy darwinianas Entre las corrientes temticas de la nueva geografa cultural se ha observado un inters precoz y persistente en trazar las relaciones entre sociedad y naturaleza. Notables en este sentido son los trabajos pioneros de Burgess y otros (1988; 1990), en los cuales se indaga cmo mujeres urbanas de distintas clases sociales y grupos tnicos perciben la naturaleza circundante, y as esclareciendo cmo el concepto de naturaleza en s se reproduce en discursos y prcticas concretas para sostener la cohesin cultural. Bajo la influencia terica de la filosofa de la ciencia (Latour, 1993), la frontera misma entre cultura y naturaleza en aos posteriores se ha ido erosionando hasta tal punto que la colectividad se ha podido definir en trminos humanos y no humanos (Latour, 1993: 4). El efecto del desafo epistemolgico de Latour se ha traducido en una paulatina reevaluacin del peso humano en la conceptualizacin de agencia en el mundo social, abriendo espacios para otros actores en la promulgacin de proyectos socioecolgicos diversos (Haraway y Harvey, 1995), cuyos posibles protagonistas apasionados, trascendiendo concepciones tradicionales del espacio-tiempo, podran incluir bosques (Peluso, 1995), perlas (Callon, 1986) o gatopardos (Emel, 1995). La mutacin del ser geogrfico (Matless, 1996a: 386), donde las categoras de lo material y lo semitico, lo humano y lo no humano, sufren revisiones ontolgicas, prosigue en obras donde temas de identidad, sexualidad, psicologa, poltica, infancia, excursiones y arte se relacionan por medio de metforas de comportamiento, corporalidad y localizacin espacial (Pile y Thrift, 1995; Thrift, 1996). En la conceptualizacin del medio ambiente, hay testimonio de una convergencia entre nociones de justicia social y justicia ambiental (Heiman, 1996; Pulido, 1996), donde la idea del medio ambiente es reorientada desde un referente puramente natural hacia cualquier transformacin humana del mundo material (Lipietz, 1996). Un abanico de prcticas sociales se abren para el anlisis de la ecologa social: los movimientos sociales, propugnando una ecologa de la liberacin en sociedades no occidentales (Peet y Watts, 1996); los efectos de las efluencias de los residuos urbanos como fuente de fertilizantes agrcolas (Goddard, 1996) o sus consecuencias en las infecciones sufridas por practicantes de surf (Ward, 1996). El libro Justice, nature, and the geography of difference, de David Harvey (1996), es una meditacin extendida sobre la manera como formulaciones contrastantes de lo universal y lo particular, el lugar y el espacio, la justicia y la diferencia, se elaboran entre distintas ecologas sociales, argumentando por una comprensin dialctica y relacional de los procesos socioespaciales para entender la raz de los conflictos medioambientales y forjar posibles alianzas polticas. En las huellas de Haraway y Harvey (1995), y en bsqueda de un lenguaje que elucide con mayor nitidez la compleja interrelacin entre cultura y naturaleza, han habido intentos recientes de explorar las obras de Lackoff,

Wittgenstein, Bourdieu y Lefebvre (Gerber, 1997), agregndose a evaluaciones de la teora actor-red de Michel Callon, Bruno Latour y John Law, en la disolucin de teoras dicotomizantes que todava aquejan las ciencias medioambientales (Murdoch, 1997). Con el mismo espritu crtico, las consecuencias polticas involucradas en la abstraccin del medio ambiente de su entorno cultural son trazadas en el contexto neocolonial del desarrollo forestal en Canad (Willems-Braun, 1997). El ao 1997 hace vislumbrar en el horizonte ontologas posindustriales capaces de incluir formas hbridas entre humanos y mquinas (cyborgs, humquinas) como agentes sociales que sirven para destronar aun ms una visin antropocntrica del mundo (Luke, 1997). Paisajes, identidades culturales y el retorno de una agenda social Los vnculos entre el anlisis de paisajes y la construccin de comunidades imaginadas han sido trabajados desde los prmeros aos de la dcada de los noventa sobre la construccin de identidades nacionales (Gruffudd, 1990; Daniels, 1991; Hooson, 1994) y en la conformacin de legados paisajsticos locales (Clifford y King, 1993). Inspirados por tericos que sealan la cualidad coyuntural y fluida de identidades culturales bajo condiciones del capitalismo tardo (Bhabha, 1994; Chambers, 1994; Gilroy, 1994), ciertos gegrafos juegan con un lenguaje abstracto y geomtrico que celebra una geografa de aceleracin, rapidez, movimiento y desaparicin (Clarke y Doel, 1994, ShurmerSmith y Hannam, 1994). La relativizacin del agente humano evidente en discusiones sobre el nexo cultura/naturaleza tambin influye en la produccin de estudios de paisaje. Los nuevos enfoques tienden a usar menos imgenes de paisajes como fuente emprica primaria, ya que lo hacen a travs de objetos y prcticas cuyas trayectorias navegan entre lo humano y lo no humano (Brannstrom, 1995; Heffernan, 1995; Steedman, 1995). Una creciente preocupacin por la desmaterializacin de estudios paisajsticos implicados en anlisis semiticos ha reforzado el anlisis de cmo procesos aparentemente abstractos se encarnan materialmente en prcticas sociales: lo fsico (en lugar de lo meramente textual) (Gregory, 1995). Este gesto ha sido apropiado en la obra de Squire (1995) sobre turistas femeninas en las Montaas Rocosas canadienses por Selwyn (1995) analizando tours ecolgicos en Israel; y por Gruffudd (1995) interrogando el papel de las carreteras en la construccin de la nacin galesa. El locus de trabajos sobre la constitucin de identidades culturales, relacionado originalmente con el imaginario territorial nacional, se expande en su inters por indagar en la constitucin de subjetividades diversas a travs del consumo (Jackson y Thrift, 1995; Mort, 1995); por medio de la msica (Leyshon y otros, 1995); en la exploracin de espacios sexuales diversos (Bell y Valentine, 1995), y en la observacin de documentos de planificacin urbana (Soderstrom, 1996) o de textos geopolticos (OTuathail, 1996). Este cuerpo de trabajo, motivado en parte por un inters en substituir una nueva tica de flujos (Pile y Thrift, 1995) por la euforia demostrada inicialmente con un capitalismo tardo caracterizado por la rapidez y la desaparicin esttica, se ha concretizado en una revalorizacin dentro del campo de la geografa cultural de preocupaciones propias a la geografa social (Matless, 1997). Esta tendencia, que logra borrar aun ms la distincin entre ambas subdisciplinas (Matless, 1997: 393), ha sido promovida de forma explcita por nuevos trabajos sobre espacio y etnicidad (Black, 1996; Ware, 1996); la capacidad de control territorial por parte de fuerzas policiales (Herbert, 1996); poblaciones sin viviendas (Daly, 1996; Takahashi, 1996), y la definicin del espacio pblico (Mitchell, 1996b). La formacin de nuevas subjetividades geogrficas ha sido tambin investigado con xito a travs de la construccin de espacios urbanos activos en Londres y Brisbane (Jacobs, 1996); Los Angeles y Amsterdam (Soja, 1996); las nuevas ciudades norteamericanas de ocio (Zukin, 1995), y a travs de procesos de gentrificacin (N. Smith, 1996). Ms recientemente hemos sido testimonios de una extensin de la preocupacin social de la geografa cultural en trabajos que establecen vnculos entre la economa poltica y la paulatina criminalizacin de poblaciones sin vivienda (D. Mitchell, 1997); que iluminan las complicidades entre la construccin

de gnero y la divisin de trabajo en las maquiladoras mexicanas (Wright, 1997); que relacionan imgenes con contextos de reestructuracin posindustrial en Inglaterra (Hall, 1997), o que interrogan la ideologa del desarrollo en las comunidades mineras de Australia (Trigger, 1997) y en el mbito de preservacin cultural en Malasia (Cartier, 1997). Un campo particularmente frtil ha sido la interseccin de geografa y racismo, ejemplificado en las obras recientes de Pred (1997) sobre los nuevos espacios racializados en Suecia; la marginacin espacial de gitanos y viajeros en Irlanda (MacLaughlin, 1998), o la produccin de regmenes discursivos e institucionales dentro de la Unin Europea que legitimizan una percepcin de los inmigrantes como amenaza y problema de seguridad (Tesfahuney, 1998). El retorno a la tierra sealado por Gregory ha tenido un impacto en las geografas de gnero en la medida en que abstracciones que enfatizan la necesidad de una localizacin global feminista son desplazadas por narrativas que concentran la atencin en la transformacin econmica y geogrfica de cuerpos, hogares y ciudades como producto del movimiento espacial femenino (Cooper, 1997). Al sealar como las mujeres en Nigeria son implicadas a veces en las mismas ideologas que las que se mantienen en posiciones de subordinacin, trabajos como el de Cooper empiezan a demostrar una sensibilidad atenta a las ironas y las contradicciones inherentes a la construccin de identidades colectivas, un rasgo tambin evidente en discusiones acerca de la produccin de espacios heterosexuales por parte de grupos homosexuales (Kirby y Hay, 1997), o en la formacin geocultural de la derecha religiosa en Estados Unidos (Gallaher, 1997). La reciente apertura en las ciencias sociales hacia concepciones de subjetividad ms autnoma, reflexiva, fluida y coyuntural ha promovido una reconsideracin profunda de las bases filosficas subyacentes a la nocin de justicia social, tradicionalmente ligada a nociones de derechos universales amparados por marcos jurdicos democrticos asociados con el Estado nacin (Beck, Lash y Giddens, 1994; Harvey, 1996). Con el trasfondo de esta reestructuracin polticofilosfica, la geografa cultural anglosajona ha promovido la indagacin de geografas morales, las cuales, en su bsqueda de nexos entre el espacio y las nuevas visiones ticas, labran un terreno distinto a las que caracterizaban una geografa radical de hace tan slo una dcada (Smith, 1997). Este nfasis se refleja en estudios que iluminan la manera como instituciones de salud mental participan de las geografas del constreimento (Parr y Philo, 1996); la experiencia de enfermedades crnicas (Moss y Dyck, 1996) o de invalidez fsica (Gleeson, 1996; Imrie, 1996); los lmites espaciales de la empata hacia otros (Smith, 1998), y la organizacin geogrfica de la maternidad (Holloway, 1998). En su exploracin a varias escalas de la feminizacin de flujos masivos migratorios y la formacin de culturas urbanas multiculturales en Europa y Estados Unidos, la geografa de gnero ha tenido un papel catalizador en la reformulacin de conceptos de ciudadana (Binnie, 1997; England, 1997; Fincher, 1997). Estos ltimos trabajos forman parte de una revaloracin ms amplia del concepto geogrfico de ciudadana, reflejados en estudios que exploran la manera como la geografa ha inculcado modalidades especficas de comportamiento medioambiental como vehculo hacia formas innovadoras de ciudadana (Maddrell, 1996; Matless, 1996b; Nash, 1996; Bell y Evans, 1997), o a travs de luchas sobre la definicin del acceso a espacios pblicos (Staeheli y Thompson, 1997). A un nivel ms abstracto, la geografa de gnero ha tenido un rol influyente en la interrogacin epistemolgica de los nuevos tipos de conocimiento geogrfico que aporta una mayor reflexividad terica (Rose, 1997; Schoenberger, 1998). El ensayo de Rose apunta a una posible contradiccin entre el reconocimiento de la necesaria parcialidad del conocimiento feminista y el imperativo acadmico de comprender el contexto total de la investigadora y su entorno. Compartiendo la misma sensibilidad, Whatmore (1997) y Low y Gleeson (1997) revelan la paradoja que surge a raz del impulso feminista de deconstruir el ser sexual autnomo y su intento de extender el estatus del sujeto tico hacia las esferas de lo no humano.

Aunque este ensayo no presume de franquear las fronteras estables de la geografa cultural, cabe tomar nota del impacto copernicano que el viraje ticocultural est operando dentro de la subdisciplina geogrfica ms orgullosamente materialista: la economa-geogrfica. A pesar de reacciones inicialmente escpticas (Sayer, 1994), el proyecto de culturalizar la economa, de borrar las fronteras entre lo econmico y sus representaciones, ha recibido un estmulo notable en el anlisis del discurso de Bretton Woods (Leyshon y Tickell, 1994); la interrogacin de prcticas culturales en el seno mismo de procesos de restructuracin econmica (Lash y Urry, 1994); el anlisis del significado del dinero procedente del petrleo en Venezuela (Watts, 1994), y en estudios recientes de las industrias culturales (Aksoy y Robins, 1997; Boyle, 1997; Leslie, 1997; Pratt, 1997; Sadler, 1997). En efecto, son precisamente trabajos sobre las polticas culturales de consumo (Crang, 1996; Gregson y Crewe, 1997; M. Smith, 1996; Pred, 1996), por ejemplo, propios a la geografa cultural, los que estn sirviendo para aclarar las formas en que localidades diversas se articulan con lo global por medio de la internalizacin de las relaciones geogrficas ms extensas (Massey, 1993). En este contexto, la geografa cultural, en dilogo con la geografa econmica, est aportando herramientas conceptuales importantes para visualizar futuras estrategias de desarrollo econmico que apostaran por una sensibilidad progresista de lo local (Massey, 1993). De esta forma estn contribuyendo tambin a los debates actuales sobre la direccin y el alcance de la globalizacin econmica, contrarrestando sus prognosis ms hiperblicas (Cox, 1997; Hilbert, 1997; K. Mitchell, 1997; Vasile, 1997). Cabe ver todava, sin embargo, hasta qu punto la intervencin cultural en la subdisciplina de la geografa econmica radical lograr trascender viejas dicotomas idiogrficonomotticas. Si la propuesta reciente de investigar universalismos parciales (Sayer y Storper, 1997) en la conformacin de una nueva teora social normativa se inaugura dentro del seno de la geografa econmica misma, hay indicios que los viejos dualismos estn perdiendo su peso en nuestra imaginacin geogrfica colectiva. En el contexto de los dramticos cambios que ha sufrido el mundo en las ltimas dos dcadas, puede ser que la geografa cultural anglosajona, tal como la forj Sauer en sus tiempos, ya no exista (Price y Lewis, 1993: 13, n. 4). Una de las sutiles ironas de la geografa cultural de finales de los aos noventa, es que en su nueva apreciacin de las consecuencias ticas de una creciente reflexividad en el campo social y hacindose eco de las preocupaciones de los gegrafos fieles a la escuela de Berkeley ante el desafo britnico, est ahora ms atenta que nunca a las paradojas asociadas a las pretensiones universales de sus teoras crticas, ya sean aplicadas al servicio de la deconstruccin de identidades individuales, colectivas y nacionales; al diseo de respuestas polticas adecuadas a la pregunta fundacional de Lenin, Qu hay que hacer? (Benko y Strohmayer, 1997), o la conformacin misma del sujeto intelectual progresista. Frente a este nuevo horizonte de cautela y autointrospeccin, cabe preguntar si la geografa cultural anglosajona estar dispuesta ahora a explorar las otras facetas geogrficas del Aleph en el nuevo siglo que se nos avecina.