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Rosa Beln Cruz Parrilla Recurrida v. Departamento de la vivienda y la Junta de Reestructuracin Fiscal Peticionarios
Nmero del Caso: CC-2011-0071 Fecha: 23 de enero de 2012 Tribunal de Apelaciones: Regin Judicial de San Juan Juez Ponente: Hon. Carlos A. Cabn Garca Oficina del Procurador General: Lcda. Irene s. Soroeta Kodesh Procuradora General Lcda. Rosa Elena Prez Agosto Procuradora General Auxiliar Abogados de la Parte Recurrida: Lcdo. Jos Ral Prez Ayala Materia: Caducidad de Consulta de Ubicacin Nmero 1992-10-1418 JPU Este documento constituye un documento oficial del Tribunal Supremo que est sujeto a los cambios y correcciones del proceso de compilacin y publicacin oficial de las decisiones del Tribunal. Su distribucin electrnica se hace como un servicio pblico a la comunidad.
Rosa Beln Cruz Parrilla Certiorari Recurrida v. CC-2011-0071 Departamento de la Vivienda y la Junta de Reestructuracin Fiscal Peticionarios
Opinin del Tribunal emitida por la Jueza Asociada seora Pabn Charneco
En San Juan, Puerto Rico, a 23 de enero de 2012. Comparecen ante nos el Departamento de la
Vivienda, et als., y nos solicitan la revisin de una Sentencia del Tribunal de Apelaciones. En esta, el foro apelativo intermedio revoc una Resolucin de la entonces Comisin Apelativa del Sistema de la Administracin de Recursos Humanos del Servicio
Pblico (en adelante C.A.S.A.R.H.),1 en la cual se desestim la apelacin presentada por Rosa Cruz Parrilla que impugn la cesanta de su puesto de empleo. Ello a tenor con las disposiciones de la
1
Con la aprobacin del Plan de Reorganizacin de la Comisin Apelativa del Servicio Pblico, Ley 2-2010 (3 L.P.R.A. Ap. XIII) la Comisin de Relaciones del Trabajo y la Comisin Apelativa del Sistema de Administracin de Recursos Humanos del Servicio Pblico fueron fusionadas en la Comisin Apelativa de Servicio Pblico (C.A.S.P.).
Estableciendo
Estabilizacin
Fiscal para Salvar el Crdito de Puerto Rico, Ley 7-2009 (3 L.P.R.A sec. 8791 et seq.). En el presente recurso debemos resolver si el trmino de treinta (30) das provisto por la Ley 7, supra, para impugnar la Certificacin de Antigedad de un empleado
admite interrupcin por justa causa. Por considerar que el trmino provisto es de naturaleza jurisdiccional, a priori, contestamos en la negativa. I La seora Rosa Beln Cruz Parrilla (en adelante la recurrida) comenz a trabajar en el Departamento de la Vivienda el 16 de noviembre de 1995. El 17 de abril de 2009, la recurrida recibi una Certificacin de Fecha de Antigedad en la Agencia, en la cual se le inform que su periodo de antigedad era de trece (13) aos, cuatro (4) meses y quince (15) das. La Certificacin le aperciba a la recurrida que esa antigedad representaba la suma de todos los aos trabajados en el servicio pblico y que, de no estar de acuerdo con la antigedad certificada, deba impugnarla en el trmino de treinta (30) das provisto por la Ley 7, supra. La recurrida no impugn dentro de ese
3 fuera
recurrida recibi una notificacin del entonces Secretario del Departamento de la Vivienda, Yesef Y. Cordero, en la cual se le notificaba que, conforme a las disposiciones de la Ley 7, supra, sera cesanteada de su puesto de
Supervisora Local en la oficina regional de Carolina. Esta cesanta sera efectiva el 6 de noviembre de 2009. El 26 de octubre del mismo ao, la recurrida present una apelacin por derecho propio ante la C.A.S.A.R.H. en la cual cuestion la antigedad que previamente le haba sido certificada. Para ello, la recurrida present una
Certificacin de Empleo que acreditaba que haba trabajado varios meses durante los aos 1985 y 1986 en el Programa de Empleo de Verano de la Administracin de Derecho al
Trabajo. Estos meses no fueron tomados en consideracin en el cmputo de antigedad que le haba sido certificado a la recurrida. Oportunamente, el Departamento de la Vivienda contest la apelacin presentada y aleg que esta no proceda, ya que la recurrida no impugn su Certificacin de Antigedad dentro del trmino de treinta (30) das que dispona para ello la Ley 7, supra.
La Peticin de Certiorari no incluy en su apndice copia de esta Certificacin. Sin embargo, s se incluy en la Mocin en Oposicin a Expedicin de Recurso de Certiorari presentada por la recurrida. No existe controversia entre las partes sobre la existencia y correccin de la aludida Certificacin.
CC-2011-0071
As las cosas, el 29 de marzo de 2010 la C.A.S.A.R.H. emiti una Resolucin en la cual deneg la apelacin
incoada por la recurrida. La C.A.S.A.R.H. fundament su determinacin en que de las alegaciones de la recurrida surga que no se haba impugnado dentro del trmino
establecido por ley la Certificacin de Antigedad. Por ende, no haba prueba suficiente que demostrara que la recurrida cumpla con el tiempo suficiente de empleo en el servicio pblico para quedar exenta del plan de cesantas provisto en la Ley 7, supra. Inconforme, la recurrida present un recurso de
revisin ante el Tribunal de Apelaciones el 14 de junio de 2010. El foro apelativo intermedio revoc la Resolucin de la C.A.S.A.R.H. mediante Sentencia emitida el 22 de
septiembre de 2010 y orden devolver el caso a esta para que determinara si la prueba documental presentada por la recurrida podra refutar el periodo de antigedad que le fue previamente certificado. El tribunal a quo fundament su determinacin en que la C.A.S.A.R.H, al emitir su Resolucin, no dispuso nada en cuanto a la prueba documental que present la peticionaria para impugnar el cmputo de su antigedad. Ergo, entendi el foro apelativo intermedio que la C.A.S.A.R.H. actu de manera arbitraria e irrazonable al emitir una Resolucin sin considerar la prueba debidamente presentada ante esta. En cuanto al trmino de treinta (30) das para
justa causa para que la recurrida no cumpliera con este. Entendi el foro apelativo intermedio que la Certificacin de Antigedad enviada cul a la la recurrida fecha de no le informaba para la
correctamente
era
corte
determinacin de antigedad. Adems, las agencias para las cuales trabaj la recurrida, y cuyo tiempo no le fue
reconsideracin de ese dictamen el 16 de octubre de 2010. A posteriori, el 16 de diciembre de 2010 el Tribunal de Apelaciones deneg el petitorio. Inconforme, el 21 de enero de 2011 el Departamento de la Vivienda present recurso de certiorari ante este
Tribunal y plante el siguiente sealamiento de error: 1. Err el Honorable Tribunal de Apelaciones al determinar que no procede el archivo de la apelacin presentada y ordenar su devolucin ante la CASARH, toda vez que la antigedad adjudicada a la recurrida advino concluyente a tenor con la disposicin expresa de la ley. El 27 de mayo de 2011 cursamos a la recurrida una Orden de Mostrar Causa por la cual no deba expedirse el auto de certiorari solicitado y revocarse la Sentencia del Tribunal de Apelaciones. La recurrida compareci el 21 de julio de 2011, por lo cual estamos en posicin de resolver sin ulterior trmite.
CC-2011-0071 II A.
El 9 de marzo de 2009 se aprob la Ley 7, supra. Este estatuto fue aprobado para, inter alia, atender la severa crisis fiscal por la cual atraviesa el Gobierno de Puerto Rico y para proteger el crdito de la Isla. Castro et al. v. E.L.A. I, 178 D.P.R. 1, Domnguez (2010),
21
certiorari denegado, Castro v. Puerto Rico, 131 S.Ct. 152, 562 U.S. __ (2010). Como parte de las medidas de emergencia contempladas por el estatuto se estableci un Plan de Emergencia para la Reduccin de Gastos. 3 L.P.R.A. sec. 87938802. Este Plan consista de la implementacin de tres (3) Fases dirigidas a garantizar la reduccin del dficit estructural del
Gobierno de Puerto Rico. La Fase I consista de un Programa Voluntario de Reduccin de Jornada Laboral y un Programa de Renuncias Voluntarias Incentivadas. 3 L.P.R.A. sec. 8794. A tenor con la Ley, supra, si la implantacin de la Fase I no cumpla Oficina cursara con de un los objetivos y a de ahorros (en de del estatuto, la
Gerencia informe
Presupuesto la Junta
adelante
O.G.P.) y
Reestructuracin
Estabilizacin Fiscal (en adelante J.R.E.F.) en el cual recomendara poner en vigor la Fase II. d. sec.
8794(4)(B). La J.R.E.F. fue creada tambin por la Ley 7, supra, y se le deleg una amplia gama de poderes,
incluyendo, inter alia, el deber de asesorar al Gobernador y a las agencias estatales en cuanto a los empleados a ser
finalmente seran cesanteados y el poder para encomendar a las agencias a realizar estudios necesarios para poner en vigor la Fase II del Plan de Emergencia para la Reduccin
de Gastos. d. sec. 8799(b)(6). Esta segunda fase consista de un Plan de Cesantas de Empleados del sector pblico. En especfico, el Plan
contemplaba la terminacin de todo empleado que a la fecha de la vigencia de la Ley 7, supra, tuviera un nombramiento transitorio o irregular. d. sec. 8799(b)(2). Por su parte, en cuanto a los empleados con nombramiento de carrera, se estableci que: (3) Las cesantas de los empleados con nombramiento permanente o de carrera se efectuarn observando exclusivamente el criterio de antigedad, de modo que sean cesanteados en primer trmino aquellos que tengan menor antigedad. (4) A los fines de determinar la antigedad de empleados afectados se considerarn todos los servicios prestados por los empleados afectados en el servicio pblico, independientemente de las disposiciones de los convenios colectivos, reglamentos, cartas circulares y otros documentos normativos. d. sec. 8799(b)(3) y (4). Para poner en vigor las cesantas tomando en
consideracin solamente el Criterio de Antigedad, la Ley 7, supra, provee que las agencias deban notificar a
J.R.E.F. la antigedad de cada uno de sus empleados. A posteriori, las agencias tambin tendran que notificar por escrito a sus empleados, individualmente, su fecha de
Certificacin de Antigedad, la Ley 7, supra, establece que: (9) El empleado, y de ser el caso, ste a travs de su organizacin sindical, tendr un trmino no mayor de treinta (30) das calendario, a partir de la fecha de la notificacin, para presentar por escrito a la agencia, evidencia documental oficial emitida por la autoridad o entidad gubernamental competente (evidencia documental fehaciente) que refute la antigedad que le ha sido certificada. Para ello utilizar el formulario que para esos fines ser provisto por su respectiva agencia, el cual completar y someter a su propia agencia, con copia de la evidencia documental fehaciente que refute la fecha de antigedad notificada. (10) En la eventualidad de que el empleado afectado no refute o no presente, dentro del trmino aqu dispuesto, evidencia documental fehaciente que sostenga su posicin, la antigedad a ser utilizada ser aquella que le fue notificada por la agencia. Dicha antigedad ser concluyente para todo propsito relacionado a este captulo. d. sec. 8799(b)(9) y (10) (nfasis suplido). B. Este Tribunal ha tenido la oportunidad de interpretar la Ley 7, supra, en varias ocasiones. En Domnguez Castro et al. v. E.L.A I, supra, examinamos este estatuto para determinar si padeca de defectos constitucionales.
Realizado un anlisis ponderado del texto del estatuto, determinamos que se trataba de una regulacin de carcter socioeconmico, la cual est sujeta a un escrutinio
racional para determinar su constitucionalidad. Concluimos que la Ley 7, supra, adelantaba un fin legtimo y que exista una relacin real y sustancial entre esta y el
CC-2011-0071 inters perseguido, por lo cual no adoleca de defectos constitucionales en cuanto al derecho a un debido proceso de ley en su vertiente sustantiva. d. pgs. 58-60. Por su parte, en cuanto al debido proceso de ley en su
vertiente procesal, concluimos que la Ley 7, supra, no violentaba ese derecho, ya que estableca un procedimiento que sobrepasaba el mnimo requerido por la Constitucin. d. pg. 65. Sustentamos nuestra conclusin en que los empleados estaran protegidos ya que la Ley Nm. 7 dispone para que un organismo competente e imparcial atienda sus reclamos y aquilate la evidencia que stos puedan
presentar, en caso de que decidan recurrir finalmente de la decisin de la agencia. d. Otros aspectos constitucionales de la Ley 7, supra, fueron atendidos en Bomberos Unidos v. Cuerpo de Bomberos et al., 180 D.P.R. 723 (2011). En este caso resolvimos que el estatuto contena un ttulo lo suficientemente
descriptivo sobre el asunto que regula, por lo cual no violaba la Sec. 17 del Art. III de la Constitucin de Puerto Rico. d. pg. 766. Finalmente, recientemente
resolvimos en Snchez et al. v. Depto. Vivienda et al., res. el 22 de diciembre de 2011, 2011 T.S.P.R. 205, 184 D.P.R. ___ (2011), que la Ley 7, supra, le deleg a la J.R.E.F. la facultad de establecer una fecha de corte para el cmputo de la antigedad de los empleados pblicos, y que esa delegacin cumpla con los parmetros
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jurisprudenciales del principio de separacin de poderes y del Derecho Administrativo. El caso de autos nos da la oportunidad de interpretar nuevamente el texto de la Ley 7. Como mencionamos, en esta ocasin nos toca resolver si el trmino que provee estatuto en la de Seccin 8799(b)(9) es uno para impugnar o, el la a
Certificacin
Antigedad
improrrogable
contrario sensu, si admite interrupcin por justa causa como determin el Tribunal de Apelaciones.
III A. En reiteradas ocasiones hemos resuelto que las Reglas de Procedimiento Civil no son de aplicacin automtica a los procedimientos administrativos. Otero v. Toyota, 163 D.P.R. 716 (2005). A tales efectos, hemos establecido que tal cuerpo normativo procesal podr utilizarse para guiar el curso de los la procesos administrativos agilidad y mientras sencillez no de
obstaculicen
flexibilidad,
stos. d. pg. 735. Por ende, podrn utilizarse como gua estas reglas si propician una solucin justa, rpida y econmica de la controversia a resolverse. d. Uno de los principios ms importante del esquema
normativo del Procedimiento Civil es el que rige todo lo concerniente a los trminos que tienen las partes para actuar reconoce en determinado clases proceso. de trminos Nuestro cuyo ordenamiento incumplimiento
varias
11 Coln,
Prctica Jurdica de Puerto Rico, Derecho Procesal Civil, San Juan, Lexis-Nexis, 5ta Ed., 2010, pg. 197. Consecuentemente, y como regla general, [t]odos los trminos que las pueden op. reglas no declaran por el 199. que expresamente tribunal. Para R.
improrrogables Hernndez
Coln, se
pg. la
ello, la
generalmente
requiere
parte
solicita
prrroga, o que acta fuera de trmino, presente justa causa por la cual no puede cumplir con el trmino
establecido. d. Por otro lado, que no existen estn Se trminos sujetos a de naturaleza o
improrrogable cumplimiento
interrupcin trminos
tardo. o
denominan fatales
estos porque
como
jurisdiccionales
transcurren
inexorablemente, no importa las consecuencias procesales que su expiracin provoque. d. pg. 201. Ello significa que una vez transcurre un trmino de naturaleza
jurisdiccional, el tribunal o la agencia estatal pierde jurisdiccin para atender el asunto ante su consideracin. Por otra parte, en reiteradas ocasiones hemos
expresado que la jurisdiccin es el poder o autoridad que ostenta un tribunal para decidir casos o controversias. Gonzlez v. Mayagez Resort & Casino, 176 D.P.R. 848, 854 (2009), ASG v. Mun. San Juan, 168 D.P.R. 337, 343 (2006). Por ende, [e]n toda situacin jurdica el primer aspecto que tenemos que considerar es el de naturaleza
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jurisdiccional. Ello es as pues las cuestiones relativas a la jurisdiccin son de naturaleza privilegiada y deben ser resueltas con preferencia a cualquier otro asunto. J. A. Echevarra Vargas, Procedimiento Civil Puertorriqueo,
Colombia, [S. Ed.], 2010, pg. 18. Ante la importancia eminente de este principio, los entes adjudicativos deben ser celosos guardianes de su jurisdiccin, y no poseen discrecin para asumirla en donde no la hay. Garca Ramis v. Seralls, 171 D.P.R. 250, 254 (2007). Debido a las graves consecuencias que acarrea el
determinar que un trmino es de naturaleza jurisdiccional, hemos expresado que debe surgir claramente la intencin del legislador Vase J. de imponerle v. esa caracterstica 157 D.P.R. al 818, trmino. 823-824
Directores
Ramos,
(2002); Lagares v. E.L.A., 144 D.P.R. 601, 615-616 (1997) y Mndez v. Corp. Quintas San Luis, 127 D.P.R. 635, 637 (1991). De suerte que para determinar si un trmino es de naturaleza jurisdiccional, los tribunales deben realizar un ejercicio de interpretacin estatutaria para encontrar la expresin clara del legislador en cuanto la naturaleza del trmino. En este ejercicio de interpretacin debe acudirse primero al texto de la Ley. Solo si se encuentra ambigedad en el texto, deben entonces los tribunales asegurarse de dar cumplimiento a los propsitos legislativos. Soc. Asist. Leg. v. Ciencias Forenses, 179 D.P.R. 849, 862 (2010). No obstante, en nuestro ordenamiento si el lenguaje de la ley
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es claro y libre de toda ambigedad, la letra de ella no debe ser menospreciada bajo el pretexto de cumplir su
espritu. Art. 14 del Cdigo Civil, 31 L.P.R.A. sec. 14. Es por ello que si el lenguaje de la ley no crea dudas y es claro en cuanto a su propsito, su propio texto es la mejor expresin de la intencin legislativa. Soc. Asist. Leg. v. Ciencias Forenses, supra. B. Bajo el crisol doctrinario anteriormente expuesto,
pasemos a determinar si el trmino de treinta (30) das provisto por la Ley 7 para impugnar la Certificacin de Antigedad es de carcter jurisdiccional. Como ya vimos, el Art. 37.04 de la Ley 7, 3 L.P.R.A. sec. 8799(b)(9), establece que, de no estar conformes con la antigedad que se le certifique, el empleado: tendr un trmino no mayor de treinta (30) das calendario, a partir de la fecha de la notificacin, para presentar por escrito a la agencia evidencia documental oficial emitida por la autoridad o entidad gubernamental competente (evidencia documental fehaciente) que refute la antigedad que le ha sido certificada (nfasis suplido). Subsiguientemente, el estatuto establece que si el empleado no presenta evidencia documental fehaciente para impugnar su antigedad certificada concluyente 3 dentro del trmino
captulo.
(b)(10) (nfasis suplido). La utilizacin del adjetivo concluyente en el texto de la Ley 7, supra, es una expresin clara y evidente por
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parte del legislador para establecer que el trmino de treinta (30) das de la es de naturaleza Academia jurisdiccional. define El
diccionario adjetivo
Real
Espaola (2) la
este
como
(1) Portal
que
concluye; de
irrebatible.
ciberntico
Espaola, http://www.rae.es, ltima visita 20 de enero de 2012. Por su parte, el diccionario del uso del espaol de Mara Moliner define el trmino concluyente como
categrico o decisivo; se aplica a la razn o argumento que no admite duda. Mara Moliner, Diccionario del Uso de la Lengua Espaola, Madrid, Gredos, 3ra Ed., 2007, pg. 744 (nfasis suplido). Nos resulta evidente que el propio texto de la Ley 7, supra, estableci que el trmino de treinta (30) das para impugnar la antigedad es uno de carcter jurisdiccional. Siendo ello as, es forzoso concluir que no existe
excepcin alguna, ya sea por justa causa o por cualquier otra razn, para impugnar la Certificacin de Antigedad cursada a los empleados fuera del trmino establecido. IV A base del anlisis que antecede, procedemos a aplicar el mismo a la controversia de autos. Surge del expediente que la recurrida recibi una
Certificacin de Antigedad del Departamento de la Vivienda el 17 de abril de 2009, con fecha de 14 de abril de 2009, en la cual se le certificaba que su antigedad total en el servicio pblico era de trece (13) aos, catorce (14) meses
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y quince (15) das. La recurrida no impugn esa antigedad dentro de los treinta (30) das siguientes. Posteriormente, se le notific a la recurrida el 25 de septiembre efectivo cesanta, impugna el de 6 2009 de que sera de cesanteada 2009. A de su puesto, de esta
noviembre
raz
Certificacin de Antigedad que le fue notificada en abril del mismo ao. Es decir, ms de seis (6) meses despus de que se le certificara su antigedad, la recurrida actu sobre esta por primera vez. La C.A.S.A.R.H. deneg la apelacin de la recurrida al determinar que esta no present la impugnacin de la
antigedad conforme dispone la Ley 7 razn por la cual no procede la revisin y la aceptacin de documentos posterior al tiempo all concedido. Vase apndice Oposicin a
expedicin de certiorari pg. 213. Al as proceder, la C.A.S.A.R.H. actu de manera correcta en Derecho, ya que haba perdido por de jurisdiccin la sobre cualquier fuera das. del Al no documento trmino tener
presentado
recurrida (30)
jurisdiccional
treinta
jurisdiccin sobre los documentos, la C.A.S.A.R.H. estaba impedida de considerarlos sobre la al momento de hacer por su la
determinacin recurrida.
impugnacin
presentada
Por su parte,
y de manera errada,
el Tribunal de
16 la
recurrida
impugn
antigedad
fuera
trmino.
Fundament el foro apelativo intermedio ese proceder en que las agencias para las cuales la recurrida haba trabajado previamente le remitieron la prueba documental fehaciente sobre su tiempo en el servicio pblico meses despus de que se le notificara su antigedad. Como ya resolvimos, el trmino de treinta (30) das que tena la recurrida para impugnar su antigedad era uno de carcter jurisdiccional, el cual no admite interrupcin alguna por justa causa. As las cosas, err el Tribunal de Apelaciones al revocar la determinacin de la C.A.S.A.R.H. que deneg la apelacin de la cesanta de la recurrida. Esta ltima
impugn por primera vez su antigedad ms de seis (6) meses despus que le fuera certificada, por lo cual actu fuera del trmino improrrogable de treinta (30) das que tena para hacerlo, quedando as impedida la C.A.S.A.R.H. de
considerar los documentos presentados por la recurrida. V Por los fundamentos antes expuestos, se expide el auto
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SENTENCIA En San Juan, Puerto Rico, a 23 de enero de 2012. Por los fundamentos que antecede, la cual integrante de la presente auto de Certiorari y se Tribunal de Apelaciones. expuestos en la Opinin se hace formar parte Sentencia, se expide el revoca el dictamen del
Lo acord y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal Supremo. El Juez Presidente seor Hernndez Denton, la Jueza Asociada seora Fiol Matta y la Juez Asociada seora Rodrguez Rodrguez disienten sin opinin escrita. El Juez Asociado seor Estrella Martnez no interviene.