A Histria da Escravido

Olivier Ptr-Grenouilleau. So Paulo, Editora Boitempo, 1 edio, novembro de 2009, 150 pgs.
Fabio Luis Barbosa dos Santos1
O livro A Histria da Escravido de Olivier Ptr-Grenouilleau um ensaio ameno de pretenso didtica que se prope a responder trs questes: o que realmente escravido? Por que apareceu e como evoluiu? Como, afinal, conseguimos aboli-la por toda parte, ao menos oficialmente, embora muitas vezes ela ainda resista de forma clandestina?. Na maneira como o autor enuncia o problema revelam-se suas premissas: parte de universais humanistas para condenar a escravido como um crime contra a humanidade que deve ser combatido e erradicado. Sua opo metodolgica revela a inspirao weberiana, buscando na convergncia de uma mirade de fatores a explicao histrica, ao mesmo tempo em que identifica na progressiva afirmao dos valores associados democracia ocidental um triunfo humanista. nesta perspectiva que relaciona o movimento abolicionista moderno afirmao dos direitos humanos desde a sua matriz ocidental: Podemos dizer que o abolicionismo, tal como se desenvolveu na Europa e nas Amricas antes de ser exportado para outras partes do mundo, foi o primeiro movimento internacional a favor dos direitos humanos de toda a histria da humanidade (...). (p. 135) Sob este prisma, a escravido encarada como um fenmeno histrico transversal, o que permite a livre comparao de suas diferentes manifestaes na histria. Esta a fora do livro, que desfila um erudito mosaico de referncias no estilo francs de Histria das Civilizaes, mas ao mesmo tempo sua vulnerabilidade historiogrfica e ideolgica. A reduo da escravido sua dimenso humanista obscurece a especificidade da instituio nos diferentes contextos mencionados no livro, onde a prpria condena moral pode ser etnocntrica e anacrnica. Nas palavras do renomado historiador Moses Finley: Slavery is not an autonomous system; it is an institution embedded in a social structure. It is no longer the same institution when the structure is significantly altered, and ideas about slavery have to be examined structurally too.2

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Doutorando em Histria pela Universidade de So Paulo. Moses Finley. The idea of slavery: critique of Davis Brion Davis The problem of Slavery in Western Culture. Em: Slavery in the New World. A reader in comparative history. Ed. Laura Foner e Eugene Genovese. Estados Unidos, Prentice Hall, 1969, pg. 260.

Revista Mundos do Trabalho, vol. 2, n. 4, agosto-dezembro de 2010 p.353-355.

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Para restringir-nos histria ocidental: a escravido moderna marcada por um grau de mercantilizao que a distingue da antiga, onde o provimento de escravos est ligado conquista militar, o que estabelece um limite extra econmico que o trfico Atlntico desconhece. Esta diferena remete ao carter colonial do escravismo moderno, diferente do mundo antigo onde o mvel da colonizao foi a presso demogrfica. No plano ideolgico, a escravido moderna esteve associada desde o incio a um debate que contestava a sua legitimidade - como mostrou Brion Davis3 evoluindo dos argumentos teolgicos de Las Casas aos econmicos presentes em Adam Smith. Em sntese, a opo metodolgica pelo enfoque transversal oblitera as conexes entre a instituio da escravido e o modo de produo especfico em que se insere, ensejando uma relativizao dos vetores que constituem a explicao histrica - o que impossibilita, por exemplo, a distino entre escravido e escravismo. Como forma de contornar este problema especfico, o autor argumenta que no existe consenso entre os pesquisadores em relao distino entre sociedades com escravos e sociedades escravagistas - como se o dissenso no fosse constitutivo do debate intelectual e a tomada de posio, uma deciso ideolgica de consequncias polticas: Assim, parece-me que temos de recorrer a outros fatores (alm da quantidade e da economia), se desejamos manter a distino entre esses dois tipos de sociedade. Refiro-me em especial, s dimenses cultural e poltica, porque, numa sociedade escravagista, como a do Velho Sul dos Estados Unidos de antes de 1865, a escravido no era somente um fato social ou um meio de produo, era tambm uma forma de conceber o mundo e uma maneira de pensar. (p. 65) Do ponto de vista dos pases perifricos, esta abordagem que no inscreve a escravido em uma totalidade histrica tem significativa consequncia ideolgica: ao ignorar os nexos entre o antigo sistema colonial e a formao do capitalismo, o subdesenvolvimento destitudo de raiz histrica. Como decorrncia, emerge como acidental que as formas da escravido contempornea identificadas pelo autor, em uma conceituao problemtica nos seus prprios termos, subsistam basicamente no terceiro mundo. Ao incluir nesta categoria a escravido por dvida; formas de explorao extremas da mo de obra, tanto na agricultura (plantaes) como nas minas e nas empresas de terceirizao industrial; a servido domstica clandestina, que existe tambm na Europa (ps. 100-1), o ator contradiz a premissa afirmada na pgina 43: Assim, a existncia da escravido subentende a existncia do comrcio de homens. Ela a mercantilizao do homem como tal, em sua totalidade. A raiz deste equvoco est em um enfoque que isola a escravido do conjunto das relaes sociais, esvaziando a sua especificidade histrica. Como decorrncia, questes relacionadas ao padro de desenvolvimento desigual e combinado do capitalismo e sua expresso concreta no
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Davis Brion Davis. The problem of Slavery in Western Culture. Inglaterra, Penguin Books, 1970.

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mundo do trabalho contemporneo so reduzidas e igualadas como escravido, apesar de exclurem a posse e o comrcio de homens que caracteriza a instituio segundo o prprio autor. No plano poltico, ao elidir o problema das relaes centro-periferia e da luta de classes, o autor estabelece a ONU como referncia precpua dos valores humanistas, explicitando um partido ideolgico que exala o rano das misses civilizatrias. Ao vincular as razes ideolgicas da organizao causa abolicionista, admitindo que os abolicionistas no eram necessariamente anticolonialistas (p. 137) e que o abolicionismo no foi nem de direita nem de esquerda (p. 142), est implcito o carter dos nexos que o autor pretende estabelecer. Na sua viso, existe uma continuidade entre o desgnio humanista de erradicao da escravido e a constituio da ONU como guardi e difusora dos valores ocidentais: O processo comeou por uma internacional abolicionista, sustentada por contatos entre indivduos e sociedades (como a Sociedade Francesa dos Amigos dos Negros, fundada em 1788) ou clubes, que sob certos aspectos poderiam figurar como ancestrais das atuais Organizaes No Governamentais (ONG). Depois, no sculo XIX, veio a poca dos acordos entre diferentes Estados. Por ltimo, no sculo XX, vieram os documentos de alcance verdadeiramente mundial por meio da implantao de organismos de vocao internacional (SDN, ONU). (p. 136-7) Em suma, o ensejo de estabelecer uma definio e uma interpretao histrica da evoluo da escravido fundada em universais humanistas transversais no tempo e acima das ideologias, encontra correspondncia poltica em uma adeso ONU como portadora de um desgnio civilizatrio de validade universal. Aqueles que no acreditam em uma coisa ou em outra se frustraro com o livro, pois apesar da rica erudio e da orientao didtica, no responde adequadamente s questes que prope. Assim, o ensaio de Olivier Ptr-Grenouilleau revela-se como uma visita ao museu do Louvre: um instigante contato com parte do acervo cultural da humanidade, que abre horizontes e provoca a curiosidade por estabelecer relaes e saber mais. Por outro lado, quem quiser entender o prprio Louvre, precisar superar a ideologia que informa a sua fundao.

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