UNIDAD VII

ESPESAMIENTO Y FILTRACIN

1. INTRODUCCIN El producto de una planta concentradora como sabemos resulta ser un concentrado final. Este producto deber ser transportado a la fundicin o al puerto, si ese fuese el caso. Esta operacin de transporte conlleva a que tengamos que realiza operaciones de desaguado o eliminacin parcial del agua contenida en la pulpa mineral, para lo cual ser necesario disponer de ciertos equipos de separacin slido/lquido. Los equipos de separacin slido/lquido consisten en espesadores, en los cuales tendr lugar la sedimentacin de partculas por efectos de la gravedad. A continuacin se encuentran la filtracin del underflow de los espesadores y que pueden ser al vaco o a presin. Es importante destacar que, para el transporte de los concentrados es requisito fundamental, salvo que dicho transporte se realice en mineraductos, el desaguado de la pulpa. Solamente as tendremos una operacin econmicamente rentable. 2. OBJETIVOS Describirlas operaciones de espesamiento y filtracin como etapas de la separacin slido/lquido. Comprender la importancia que representa el desaguado de pulpas para el transporte de concentrados. Identificar problemas operativos en la separacin slido/lquido.

3. SEPARACIN SLIDO -LQUIDO Esta fase del proceso de concentracin de minerales, consiste en las operaciones unitarias destinadas a eliminar el agua de los productos intermedios o finales de una planta concentradora. Se divide en las siguientes operaciones parciales, en las cuales el agua se elimina por etapas (Ver figura1):

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ESPESAMIENTO Y CLARIFICACIN Resulta una pulpa espesa con un contenido de slidos de 50% a 75%. FILTRACIN Cuyo producto final es un cake de slidos con 8 % hasta 15% de humedad. SECADO Generalmente por va trmica y a veces con ayuda de vaco, en el cual la humedad se reduce hasta alrededor de 1%.

Figura N 1: Etapas de la separacin slido lquido de una pulpa conteniendo un concentrado

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3.1.

Espesamiento

Figura N 2: Vista de un espesador Ocurre por sedimentacin de las partculas y se considera como una primera etapa de desaguado. Produce lodos de 45 75% de slidos y lquidos turbios con menos de 1% de slidos. La sedimentacin se realiza en aparatos denominados espesadores (figura 2).

3.1.1. Espesadores Son unidades intermitentes o continuas y consisten en tanques de relativamente poca profundidad, desde los cuales se separa el lquido claro por su parte superior y la suspensin espesa queda en el fondo. El espesamiento es un proceso de sedimentacin continuo mediante el cual se reduce el contenido de agua de los productos de la concentracin hasta obtener una pulpa de alto contenido de slidos, llamada underflow, que se evaca continuamente, con medios mecnicos, del estanque de sedimentacin, mientras que el agua decantada abandona el estanque en forma de rebalse u overflow, tambin continuo, con un contenido de slidos muy dbil o casi nulo. Segn si el propsito principal es el espesamiento o la clarificacin, se orientar el proceso para acentuar ya sea el contenido de slidos del underflow o la claridad del overflow. El espesor continuo consiste de un tanque cilndrico. El dimetro vara de 2 hasta 200 m y la profundidad de 1 - 7 m.

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La pulpa se alimenta en el centro por un pozo de alimentacin, colocado hasta 1 m abajo de la superficie para causar la menor perturbacin posible. El lquido clarificado rebalsa por un canal perifrico, mientras que los slidos que se asientan sobre el fondo del tanque se extienden como pulpas espesas a travs de una salida central. El interior del tanque tiene 1 ms brazos giratorios radiales, desde cada uno de ellos est suspendida una serie de aspas acondicionadas para arrastrar los slidos asentados hacia el cono de descarga y mantienen la fluidez del material decantado en el fondo. Durante el funcionamiento se distinguen 4 zonas (figura 3).

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Figura N 3: Zonas en un espesador

Cul es la estructura mecnica del espesador? a) Cilindro de alimentacin: orienta la direccin de la pulpa. b) Tanque: de acero, madera o concreto. c) Brazos de rastrillo: se mueven sobre el fondo inclinado. d) Paletas o Scrapers: ubicados en 90 respecto a los rastrillos y que orientan los slidos hacia el cono de descarga. e) Mecanismo de propulsin de los rastrillos: provee el torque que mueve los brazos y paletas contra la resistencia de los slidos. a) Cilindro de alimentacin Sirve para orientar la direccin del chorro de pulpa de entrada, disminuir su energa cintica, e introducir el material a una profundidad adecuada. b) Tanque Puede ser de acero, madera o de concreto y estar en forma elevada encima del nivel del suelo o alternativamente sobre el nivel del mismo, con su respectivo fondo inclinado, que facilita la remocin del underflow decantado hacia su punto de descarga. Su canaleta de rebalse para recibir el agua clarificada y el tnel de acceso para control y mantenimiento de las tuberas y accesorios underflow.

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La funcin primordial del tanque es proporcionar el tiempo de retencin para el espesamiento y clarificacin de la pulpa ingresante.

Figura N 4: Elementos en un espesador continuo

c) Brazos de rastrillo Se mueven sobre el fondo inclinado del espesador y cumplen las siguientes funciones: Conducen los slidos sedimentados hacia el cono de descarga. Mantienen la fluidez en el material decantado en el fondo, para asegurar su remocin hidrulica e impedir que se cemente. Incrementa el contenido de slidos, creando canales en la cama de slidos por donde se escapa el agua en la zona de compresin.

d) Paletas o scrapers Normalmente en brazos distintos a los de rastrillos ubicados en ngulos de 90 con respecto a aquellos que sirven para remover los slidos en el cono central de descarga y conducir hacia el orificio de salida.

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e) Canal de rebose Recoge el rebose clarificado y lo lleva a su salida correspondiente. f) Mecanismo de propulsin de los rastrillos Provee el torque que mueve los brazos contra la resistencia de los slidos espesados de gran dimetro, a pesar de la baja velocidad de rotacin del mismo. g) Mecanismo de alarma automtica de sobrecarga y levante de los rastrillos Uno de los problemas operativos ms serios de los espesadores estriba en la sobrecarga del mecanismo de rotacin de los rastrillos. Existen dispositivos de alarma visual/auditiva que advierten contra aumentos anormales de torque y en caso de alcanzar valores intolerables, actan sobre mecanismos automticos de levante de los brazos para reducir el torque y evitar paralizacin de la rotacin y/o daos al mecanismo.

3.1.2. Floculantes Cuando de espesar partculas muy finas y lamosas se trata (ej.: algunos relaves, pulpas de cianuracin etc.) o alternativamente, cuando la superficie del espesador est subdimensionada (tal vez por cambio de parmetros de operacin o por un aumento de produccin), se suele agregar a la pulpa ingresante un reactivo denominado floculante. Los floculantes son polmeros de alto peso molecular cuya funcin es neutralizar las cargas del mismo signo que hace que las partculas finas se repelan. De esta manera las partculas entran en contacto y se adhieran alrededor de las partculas gruesas aglomerndose y sedimentndose.

Los floculantes deben agregarse como soluciones muy diluidas en forma gradual, por etapas, para evitar la formacin de cogulos. Adems es necesario usarlos en dosificaciones mnimas tambin por razones de costo y evitar excedentes en el agua que eventualmente puede retornar a la flotacin.

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3.2.

Filtracin En la gran mayora de plantas concentradoras, la filtracin es la ltima etapa de separacin slido/lquido a llevarse a cabo, previo al embarque por camin hacia la fundicin o al puerto martimo para transporte a ultramar. Teniendo presente que el propsito de la filtracin es preparar el producto para transporte terrestre o martimo, antes que para algn tratamiento ulterior de pirometalurgia o hidrometalurgia, cabe determinar la humedad residual ptima, que arroja costo mnimo y mxima seguridad de transporte. (Ej: mnimo peso muerto, sin riesgo de oxidacin espontnea ni desplazamiento tixotrpico del material en las bodegas de camiones o barcos) y adems mnimas prdidas de polvo durante manejo y transporte. Esta operacin que separa slidos de lquidos utiliza un medio poroso que retiene el slido pero permite pasar al lquido y la seleccin del equipo apropiado depende de varios factores. En cualquiera de los casos se forma gradualmente una torta de filtro (CAKE) sobre el medio poroso.

Adelantaremos que en cuanto a la fuerza para efectuar la filtracin a travs del medio filtrante y del cake de slidos, es ms dbil el vaco (que solamente alcanza a una fraccin de la atmsfera sobre todo en la regin andina, donde la presin atmosfrica se encuentra fuertemente reducida por efectos de la altura); siendo mayor la presin y la fuerza centrfuga, que puede llegar a varias atmsferas. 3.2.1. Filtros de vaco

Figura N 5: Filtros de discos al vaco

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Se incorpora un medio filtrante conveniente, soportado sobre un sistema de drenaje debajo del cual, la presin se reduce al conectar a un sistema de vaco. Pueden ser de tambor o de discos. Se caracterizan por un estanque de pulpa, frecuentemente con un eje de paleta de agitacin en su fondo. Los discos o tambores estn cubiertos por lona de filtro y los canales de drenaje de los sectores de filtracin estn conectados con tubos longitudinales en el eje principal.

Figura N 6: Esquema de un filtro de discos Una vlvula que constituye el corazn del equipo conecta dichos tubos con una fuente de vaco y con un compresor angular. Estn bajo vaco mientras se encuentran en contacto con la pulpa y con aire comprimido en el instante de descargar el cake filtrado (Figura 7). El vaco que se logra a nivel del mar es de unos 20 Hg, pero a 4 000 - 5 000 m. de altura, solamente se alcanza los 2/3, es decir 13 15 Hg.

Figura N 7: Detalle de un filtro de discos al vaco

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Los filtros de disco tienen la gran ventaja de ser compactos (ya que normalmente, posee varios discos en paralelo, en un solo estanque) pero que padece con otros filtros de problemas de desprendimiento del cake (que requiere chorros de aire comprimido y un par de cuchillas), de una vlvula sensitiva de vaco y de desgaste de los sectores de lona del filtro.

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3.2.2. Filtros a presin

Figura N 8: Moderno filtro a presin Los filtros a presin producen, por lo general, cakes con humedad inferiores a los filtros de vaco. Su aplicacin se extiende especialmente al campo de la hidrometalurgia e industrias qumicas, pero en cuanto al desaguado de concentrados minerales, se los emplea para productos lamosos cuya filtracin al vaco resulta en cakes con grado de humedad excesivamente elevado. Mientras que los filtros de vaco actan con gradientes de presin mximas de 1 atmsfera (o menos, en plantas situadas a altura), los filtros a presin actan con fuerzas varias veces mayores. La mayor parte de estos filtros opera en forma discontinua y actan con presiones ms altas que una atmsfera, por lo que su velocidad de filtracin es superior, hasta que se obstruyan los poros del cake. Su construccin mecnica es ms sencilla y robusta que la de los filtros al vaco, pero tienen el inconveniente de una capacidad reducida por lo que son discontinuos. En la mayora de los filtros de presin son discontinuos (filtros prensa), con el inconveniente de necesitarse una multitud de unidades de capacidad reducida por la falta de continuidad y al mismo tiempo requerir un estanque intermedio, acumulador y alimentador de pulpa.

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Para corregir, aunque fuera parcialmente, estos inconvenientes, los fabricantes han automatizado los filtros prensas ms modernos. Ej. Los ciclos de llenado - secado - abrir/descargar - lavar tela - cerrar y llenar de nuevo, etc. Pueden ser pre-programados y ejecutados mecnicamente sin intervencin personal. Uno de los modelos ms perfeccionados de filtros prensa automticos, es fabricado por LAROX, Finlandia. Sin embargo a pesar de las aparentes ventajas mecnicas y metalrgicas del filtro LAROX, su costo elevado no ha permitido una implantacin generalizada y hasta el momento solamente algunas plantas han adoptado dicho modelo. Posiblemente nuevos adelantos y costos ms razonables permitirn su aplicacin ms extensa en el futuro.

4. RESUMEN La separacin slido/lquido es la fase de la concentracin de los minerales que consiste en la operacin unitaria destinada a reducir o eliminar el agua de los productos intermedios o finales de la planta concentradora. La operacin consta de las fases siguientes: el espesamiento, la filtracin y en algunos casos el secado. El espesamiento se lleva a cabo en equipos denominados espesadores y es la etapa en la que se reduce el contenido de agua de las pulpas diluidas hasta obtener un producto llamado underflow y en el cual la separacin se lleva a cabo por decantacin de partculas en funcin de su peso. En esta etapa cumple una especial funcin los reactivos llamados floculantes que permiten acelerar la decantacin de partculas. De otro lado en la gran mayora de las plantas concentradoras la filtracin es la ltima etapa de la separacin slido - lquido y tiene lugar tratando el underflow de los espesadores con el uso de presin o vaco en equipos llamados filtros. De esta manera se obtiene un producto denominado cake el cual algunas veces es sometido a operaciones de secado a fin de ser transportado.

5. GLOSARIO TRMINOS YACIMIENTOS: Formacin geolgica en la corteza terrestre de diversas formas y variada composicin. Est constituida por menas minerales con valor comercial. Se presentan como vetas, mantas, depsitos e impregnaciones en las rocas. MENA: Producto de la explotacin minera. Es una asociacin compleja de minerales metlicos valiosos, minerales no valiosos y rocas diversas que se

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presenta coma una aglomeracin de trozos y particular de composicin variable. MINERAL: Compuesto natural de propiedad y composicin definida. Ejemplos de minerales metlicos: CHALCOSITA (Cu;S), CHALCOPIRITA (CuFeS:), GALENA (PbS), BLENDA a ESFALERITA (ZnS), HEMATITA. Ejemplos de minerales no metlicos: CUARZO, MICA, YESO, FOSFATOS, BORATOS, etc. MINA: Conjunto de labores, construcciones. Instalaciones y equipamiento efectuados por el ingeniero de minas para la explotacin de un yacimiento con valor comercial. CABEZAS: Producto de la explotacin minera que se alimenta a una planta de concentracin (Mena). CONCENTRADOS: Productos metalrgicos de las plantas de concentracin que contienen el mximo de un mineral metlico. Del tratamiento de una mena pueden producirse uno a ms concentrados con valor comercial. RELAVES O COLAS: Producto desechado por una planta de concentracin que contiene principalmente minerales no valiosos y rocas. El relave es una suspensin en agua de partculas de tamao De esta manera se obtiene un producto denominado cake el cual algunas veces es sometido a operaciones de secado a fin de ser transportado.

6. BIBLIOGRAFA o PROCESAMIENTO DE MINERALES B, A, Wills 1990 TECNOLOGIA DEL PROCESAMIENTO DE MINERALES Chia Aguije MINERAL PROCESSING PLANT DESIGN Mular Bhappu 1990 DESIGN AND INTALLATIONS OF CONMINUTION CIRCUIT Andrew, MularL Gerald Jergensen 1985 MANUAL DEL OPERADOR EN PLANTAS CONCENTRADORAS Armando Bautista Lpez Jorge Vargas Fernndez 1985

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INTRODUCCIN A LA FLOTACIN DE MINERALES Venancio Astucuri 1994 CONMINUCIN DE MINERALES Luis Magne CIMM Educacin Chile TEORA Y OPERACIN EN MOLIENDA SEMIAUTGENA (SAG) Y DE TORRE Leticia Conca JRI Ingeniera S.A. 1993 CONCENTRACIN DE MINERALES Tecsup. Curso de capacitacin 2001 PROCESO DE FLOTACIN Tecsup. Curso de capacitacin 2003 PROCEDIMIENTOS DE LABORATORIO METALRGICO Tecsup. Curso de capacitacin 2000

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