RETORNO A LOS PROBLEMAS UNIDIMENSIONALES

Ahora que estamos más familiarizados con el formalismo matemático y el contenido

físico de la mecánica cuántica, podemos investigar algunos resultados obtenidos en el
capítulo I con más detalle. En los tres complementos que siguen, estudiaremos de una
manera general las propiedades cuánticas de una partícula sujeta a un potencial escalar*
de forma arbitraria, limitándonos por simplicidad a problemas unidimensionales.
Trataremos los estados estacionarios ligados de una partícula, cuyas energías forman un
espectro discreto (complemento MIII), y luego los estados no ligados correspondientes a
un continuo de energía (complemento NIII). Además, examinaremos un caso especial el
cual es muy importante debido a sus aplicaciones, particularmente en física del estado
sólido, como de un potencial periódico (complemento OIII).

Complemento MIII

ESTADOS LIGADOS DE UNA PARTICULA EN UN POZO DE POTENCIAL

DE FORMA ARBITRARIA.

1. Cuantización de las energías de los estados ligados

2. Valor mínimo del estado fundamental

En el complemento HI, estudiamos, para un caso especial (pozo cuadrado finito o

infinito), los estados ligados de una partícula en un pozo de potencial. Derivamos ciertas
propiedades de estos estados ligados: un espectro de energía discreto y una energía del
estado fundamental más grande que la energía mínima clásica. Estas propiedades son,
de hecho, generales, y tienen numerosas consecuencias físicas, como mostraremos en
este complemento.

Cuando la energía potencial de una partícula posee un mínimo (ver figura 1-a), se dice
que la partícula está colocada en un pozo de potencial **. Antes de estudiar
cualitativamente los estados estacionarios de una partícula cuántica en tales pozos,
recordemos el movimiento correspondiente a una partícula clásica. Cuando su energía
Ecl se toma sobre el valor mínimo posible Ecl = -Vo (donde Vo es la profundidad del
pozo), la partícula está sin movimiento en el punto Mo cuya abcisa es xo. en el caso
donde −Vo < Ecl < 0 , la partícula oscila en el pozo, con una amplitud que se incrementa
con Ecl. Finalmente, cuando Ecl < 0 , la partícula no permanece en el pozo, sino que se
mueve fuera hacia el infinito. Los “estados ligados” de la partícula clásica, por lo tanto,
corresponden a los valores de energía negativa comprendidos entre −Vo y 0.

*
Los efectos de un potencial vectorial A serán estudiados mas tarde en el complemento EVI.
**
La energía potencial, por supuesto, está solamente definida dentro de una constante. Por convención,
establecemos el potencial igual a cero en el infinito.
Para una partícula cuántica la situación es muy diferente. Los estados de energía bien
definidos son estados estacionarios cuyas funciones de onda ϕ ( x) son soluciones de la
ecuación de valores propios del Hamiltoniano H:
 ℏ2 d 
 − 2m dx 2 + V ( x)  ϕ ( x) = Eϕ ( x) (1)
 
Tal ecuación diferencial de segundo orden tiene un número infinito de soluciones,
cualquiera sea el valor escogido para E: si escogemos valores arbitrarios de ϕ ( x) y sus
derivadas en un punto dado, podemos obtener ϕ para cualquier otro valor de x. La
ecuación (1) sola no puede, por lo tanto, restringir los valores posibles de energía. Sin
embargo, mostraremos aquí que si, además, imponemos ciertas condiciones de frontera
sobre ϕ ( x) solamente cierto un número de valores de E permanecerán posibles
(cuantización de niveles de energía).

1. Cuantización de las energías de los estados ligados

Llamaremos “estados ligados de la partícula” estados cuyas funciones de onda

ϕ ( x) satisfacen la ecuación de valores propios (1) y son cuadráticamente integrables
[indispensable si ϕ ( x) es realmente para describir el estado físico de una partícula].
Estos son por lo tanto estados estacionarios, para los cuales la densidad de probabilidad
ϕ ( x) se forma sobre valores no despreciables únicamente en una región limitada del
2

+∞

∫ dx ϕ ( x) converge, ϕ ( x) debe aproximarse a cero suficientemente

2 2
espacio [para
−∞
rápido cuando x → ±∞ ]. Los estados ligados nos recuerdan del movimiento clásico
donde la partícula oscila dentro del pozo sin ser capaz nunca de emerger (energía Ecl
negativa, pero más grande que Vo ).
Veremos que en mecánica cuántica, el hecho de que se requiera que la función ϕ ( x) sea
cuadráticamente integrable implica que las energías posibles forman un conjunto
discreto de valores los cuales están incluidos entre - Vo y 0. Para entender esto,
retornemos al potencial mostrado en la figura 1-a. Por simplicidad, asumiremos que
V ( x) es idénticamente igual a cero fuera del intervalo [ x1 , x2 ] . Si x < x1 (región I),
V ( x) = 0 , y la solución para la ecuación (1) puede escribirse inmediatamente:

- Si E > 0:
ϕ1 ( x) = Aeikx + A′e − ikx (2)
con:
2mE
k= (3)
ℏ2

- Si E < 0:
ϕ1 ( x) = Be ρ x + B′e − ρ x (4)
con:
2mE
ρ= − (5)
ℏ2
Estamos buscando una solución cuadráticamente integrable; debemos por lo tanto eliminar la
forma (2) en la cual ϕ I ( x) es una superposición de ondas planas de módulo constante la cual
causa que la integral:
+∞

∫ dx ϕ ( x)
2
(6)
−∞

diverja. Solamente la posibilidad (4) se mantiene y obtenemos nuestro primer resultado: los
estados ligados de la partícula todos tienen una energía negativa. En (4), no podemos retener el
termino en e − ρ x , el cual diverge cuando x → −∞ . Nos hemos quedado por lo tanto con:

ϕ I ( x) = e ρ x si x < x1 (7)

[Hemos omitido el factor de proporcionalidad B desde que la homogeneidad de la ecuación (1)

nos lleva a definir ϕ ( x ) sin un coeficiente multiplicativo].
El valor de ϕ ( x ) en el intervalo x1 < x < x2 (región II) es obtenido extendiendo ϕ I ( x) : debemos
buscar la solución de la ecuación (1) la cual es igual a e ρ x1 para x = x1 y cuya derivada en este
punto es igual a ρ e ρ x1 . La función ϕ II ( x) así obtenida depende de ρ y, porsupuesto, de la
expresión exacta para V ( x ) . Sin embargo, desde que (1) es una ecuación diferencial de segundo
orden, ϕ II ( x) es determinada únicamente por las condiciones de frontera precedentes; es además
real (lo cual nos capacita para trazar curvas tales como aquellas de la figura 1-b, 1-c y 1-d).
Todo lo que ahora resta por ser el hecho es obtener la solución cuando x > x2 (región III); esta
solución puede escribirse:
ɶ ρ x + Bɶ ′e − ρ x
ϕ III ( x) = Be (8)
donde Bɶ y Bɶ ′ son constantes reales determinadas por las dos condiciones de continuidad para
ϕ ( x) y dϕ / dx en el punto x = x2 . Bɶ y Bɶ ′ dependen de ρ , también como de la función
V ( x) .
Hemos construido por lo tanto una solución de la ecuación (1), tal como la mostrada en la figura
1-b. ¿Es esta solución cuadráticamente integrable? Vemos de (8) que, en general, no lo es,
excepto cuando Bɶ es cero (este caso especial es mostrado en la figura 1-c). Ahora, para una
función V ( x) dada, Bɶ es una función de E a través del intermediario de ρ . Los únicos valores
de E para los cuales un estado ligado existe son por lo tanto soluciones de la ecuación Bɶ ( E ) =
0. Estas soluciones E1 , E2 ,... (cf. Fig. 2) forman un espectro discreto el cual, por supuesto,
depende del potencial V ( x) escogido (veremos en la siguiente sección que todas las energías Ei
son más grandes que - V0 ).
Así arribamos al siguiente resultado: los valores de energía de estado ligado posibles para una
partícula colocada en un pozo de potencial de forma arbitraria forman un conjunto discreto (a
menudo se dice que las energías de los estados ligados están cuantizadas). Este resultado puede
ser comparado a la cuantización de los modos electromagnéticos en una cavidad. No hay
analogía en mecánica clásica, donde, como hemos visto, todos los valores de energía incluidos
entre - V0 y 0 son aceptables. En mecánica cuántica, el nivel de energía mas bajo E1 es llamado
estado fundamental, la energía del nivel E2 inmediatamente arriba, el primer estado excitado, el
siguiente nivel de energía E3 , el segundo nivel excitado, etc. El siguiente diagrama esquemático
es asociado a menudo con cada uno de estos estados: el interior del pozo de potencial representa
V ( x ) , una línea horizontal es dibujada cuya posición vertical corresponde a la energía del
estado y cuya longitud da una idea de la extensión espacial de la función de onda (esta
 línea realmente cubre los puntos de las abcisas las cuales deberían ser rechazadas por
una partícula clásica de la misma energía). Para el conjunto de niveles de energía,
obtenemos un diagrama esquemático del tipo mostrado en la figura 3.
Como vimos en el capítulo I, el fenómeno de la cuantización de la energía fue uno de
los factores que condujeron a la introducción de la mecánica cuántica. Los niveles de
energía discretos aparecen en muy largo número de sistemas físicos: átomos (cf. cap
VII, átomo de hidrogeno), el oscilador armónico (cf. cap V), núcleos atómicos, etc.
2. Valor mínimo de la energía del estado fundamental

En esta sección mostraremos que las energías E1 , E2 , etc,…son todas más grandes que el
mínimo valor - V0 de la energía potencial V ( x ) . Veremos entonces como este resultado puede
ser fácilmente entendido usando la relación de incertidumbre de Heisemberg.

Si ϕ ( x) es una solución de (1), obtenemos, multiplicando esta ecuación por ϕ * ( x) e

integrando la relación así obtenida:

+∞ +∞ +∞
ℏ2 d2
− ∫ ϕ ϕ ( x) + ∫ dxV ( x) ϕ ( x) = E ∫ dx ϕ ( x)
* 2 2
dx ( x ) 2
(9)
2m −∞ dx −∞ −∞

Para un estado confinado, la función ϕ ( x) puede ser normalizada, y la ecuación (9) puede
entonces escribirse simplemente:

E= T + V (10)
con:
+∞ +∞ 2
ℏ2 d2 ℏ2 d
T =− ∫ dxϕ *
( x ) 2
ϕ ( x ) = ∫ dx ϕ ( x) (11)
2m −∞ dx 2m −∞ dx

[donde hemos realizado una integración por partes y usado el hecho de que ϕ ( x) va a
cero cuando x → ∞ ] y:

+∞
V = ∫ dxV ( x) ϕ ( x)
2
(12)
−∞

La relación (10) muestra simplemente que E es la suma del valor medio de la energía
cinética:

P2
T = ϕ ϕ (13)
2m

y como de la energía potencial:

V = ϕ V (X ) ϕ (14)

De las relaciones (11) y (12), se sigue inmediatamente que:

T >0 (15)

+∞
V ≥ ∫ dx(−V ) ϕ ( x) = −V0
2
0 (16)
−∞
Consecuentemente:

E = T + V > V ≥ −V0 (17)

Desde que E es negativa, como mostramos en ∫ 1 , vemos que, como en mecánica clásica,
las energías del estado confinado, están siempre entre - V0 y 0.

Allí existe, sin embargo, una diferencia importante entre las situaciones clásica y cuántica:
mientras que, en mecánica clásica, la partícula puede tener una energía igual a - V0 (caso de una
partícula en reposo en M 0 ) o ligeramente más grande que - V0 (caso de pequeñas oscilaciones),
lo mismo no es verdad en mecánica cuántica, donde la energía más baja posible es la energía E1
del estado fundamental, la cual es necesariamente más grande que - V0 (cf. Fig. 3). Las
relaciones de incertidumbre de Heisemberg nos capacitan para entender el origen físico de este
resultado, como mostraremos ahora.

Si tratamos de construir un estado de la partícula para el cual la energía potencial media es tan
pequeña como sea posible, vemos de (12) que debemos escoger una función de onda la cual está
prácticamente localizada en el punto M 0 . La desviación media cuadrática ∆X es entonces muy
pequeña, de modo que ∆P es necesariamente muy grande. Desde que:

P 2 = (∆P) 2 + P ≥ (∆P) 2
2
(18)

la energía cinética T = P 2 / 2m es luego también muy grande. Por lo tanto, si la

energía potencial de la partícula se aproxima a su mínimo, la energía cinética se
incrementa sin límite. La función de onda del estado fundamental corresponde a un
compromiso, para el cual la suma de estas dos energías es un mínimo. El estado
fundamental de la partícula cuántica esta así caracterizado por una función de onda la
cual tiene una cierta extensión espacial (cf. Fig. 3), y su energía es necesariamente más
grande que - V0 . Distinta la situación en mecánica clásica, allí no existen los estados bien
definidos de energía de la mecánica cuántica donde la partícula está “en reposo” en el fondo del
pozo de potencial.

COMENTARIO:

Desde que la energía de los estados confinados está incluida entre - V0 y 0, tales estados pueden
existir solamente si el potencial V ( x ) se toma sobre valores negativos en una o varias regiones
del eje x. Esto es el por qué hemos escogido para este complemento un “pozo” de potencial
como el mostrado en la figura 1-a (mientras, en el siguiente complemento, no nos limitaremos al
caso de un pozo de potencial).
Sin embargo, no hay nada que prevenga que V ( x ) sea positivo para ciertos valores de x; por
ejemplo, el pozo puede estar rodeado por “barreras” de potencial como se muestra en la figura 4
(siempre asumiremos que el potencial sea cero en el infinito). En este caso, ciertos movimientos
clásicos de energía positiva permanecen confinados, mientras que en mecánica cuántica, el
mismo razonamiento de arriba muestra que los estados confinados siempre tienen una energía
entre - V0 y 0. Físicamente, esta diferencia surge del hecho de que una barrera de potencial de
altura finita no es nunca capaz de hacer que una partícula cuántica retorne completamente: la
partícula tiene una probabilidad diferente de cero de atravesar por el efecto túnel.
JMA-UNPRG
LAMBAYEQUE-PERU