2 El Lavado de Manos con Jabn: Informacin Esencial

El lavado de manos con jabn es una intervencin que salva vidas y que est al alcance de las posibilidades tecnolgicas y financieras de todos los pases y comunidades. Promoverlo no necesariamente requiere argumentos basados en la salud, sino que tambin se puede recurrir a otros aspectos que son valiosos para las personas, como la comodidad, el estatus social, el cuidado personal y el deseo de estar limpios4.

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Rara vez se hace el lavado de manos con jabn.

Las personas alrededor del mundo se lavan las manos con agua. La creencia de que lavarse slo con agua es suciente para quitar la suciedad visible y tener las manos limpias es comn en la mayora de los pases. Pero lavarse las manos slo con agua es signicativamente menos efectivo en cuanto a eliminar grmenes que lavarlos con jabn, cuya prctica es poco frecuente. El lavado de manos con jabn es muy poco practicado. En todo el mundo, las tasas de lavado de manos con jabn en momentos crticos van de cero a 34 por ciento. El uso del jabn le da un valor adicional al tiempo que se usa para lavarse las manos, ya que quita la grasa y la suciedad que contienen la mayora de los grmenes al facilitar el lavado y la frotacin y deja las manos con un olor agradable (lo que crea un incentivo para su uso). Si se usan apropiadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los grmenes que causan enfermedades. Los tippy taps son latas o botellas plsticas que liberan una pequea cantidad de agua -lo suciente para un lavado las manos adecuado- cada vez que se viran.

Usar jabn en momentos crticos es la clave para conseguir los beneficios del lavado de manos
Los momentos crticos para lavarse las manos con jabn son despus de usar el bao o de limpiar las heces de un nio y antes de manipular alimentos.

El lavado de manos con jabn interrumpe la cadena de transmisin de enfermedades. Frecuentemente, las manos actan como vectores que portan organismos patgenos que causan enfermedades que se pueden contagiar de persona a persona, ya sea a travs del contacto directo o indirectamente mediante supercies. Cuando las personas no usan jabn para lavarse las manos que han estado en contacto con heces humanas o de animales, con uidos como secreciones nasales y con alimentos o agua contaminados, pueden transmitir bacterias, virus y parsitos a diversos huspedes5, como se muestra en el siguiente diagrama de transmisin de enfermedades Fuente: Wagner y Lanoix.

Barreras primarias

Dedos

Barreras secundarias

Fluidos Nuevos huspedes

Heces

Alimentos

Moscas

Campos/ Pisos

Ruta de transmisin de enfermedades Barreras contra la transmisin

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El lavado de manos con jabn reduce enfermedades.

El lavado de manos es de vital importancia en la salud pblica. A nes del siglo XIX, las nuevas conductas de higiene y los servicios sanitarios redujeron de forma drstica las muertes por enfermedades infecciosas en los pases ricos. Junto con el aislamiento y la disposicin segura de excretas, as como el suministro de cantidades sucientes de agua limpia, el lavado de manos con jabn es una de las maneras ms efectivas de prevenir enfermedades diarreicas; tambin es el medio ms barato. Adems, el lavado de manos con jabn puede limitar la transmisin de enfermedades respiratorias, que son las ms mortales para los menores de cinco aos. El lavado de manos con jabn tambin es un aliado formidable en los esfuerzos por combatir huspedes de otras enfermedades, como los helmintos (gusanos); las infecciones a los ojos, como el tracoma, y las infecciones cutneas como el imptigo.

Enfermedades diarreicas:

Las infecciones diarreicas son la segunda causa ms comn de muerte en nios menores de cinco aos. Una revisin de ms de 30 estudios revel que el lavado de manos con jabn reduce casi a la mitad la incidencia de la diarrea6. Por lo general, las enfermedades diarreicas se describen como relacionadas con el agua, pero para ser ms precisos se deben conocer como relacionadas con las excretas, ya que los patgenos provienen de la materia fecal. Estos patgenos hacen que la gente se enferme cuando ingresan por la boca a travs de las manos que han estado en contacto con las heces, con agua de consumo contaminada, con alimentos crudos y utensilios que no han sido lavados o con ropa manchada con excretas. El lavado de manos con jabn interrumpe el ciclo. La siguiente gura muestra la efectividad del lavado de manos con jabn para reducir la morbilidad por diarrea en comparacin con otras intervenciones.

Las infecciones respiratorias agudas, como la neumona, estn entre las principales causas de muerte infantil. El lavado de manos reduce la tasa de infecciones respiratorias de dos maneras: al eliminar los agentes patgenos de las enfermedades respiratorias que estn en las manos y supercies y otros patgenos (en particular, los virus entricos) que no slo causan diarrea, sino tambin sntomas respiratorios. La evidencia sugiere que las mejores prcticas de higiene lavarse las manos con jabn despus de defecar y antes de comer puede reducir la tasa de infecciones hasta en aproximadamente 25 por ciento.7 Un estudio recientemente realizado en Pakistn revel que el lavado de manos con jabn redujo en ms de 50 por ciento las infecciones relacionadas con la neumona en nios menores de cinco aos.8

Infecciones respiratorias agudas:

Parsitos intestinales e infecciones a la piel y a los ojos:

Si bien la evidencia de la investigacin no es tan extensiva ni determinante como ocurre con las enfermedades diarreicas e infecciones respiratorias, los estudios han demostrado que el lavado de manos con jabn reduce la incidencia de enfermedades cutneas; de infecciones a los ojos como el tracoma; y de infecciones intestinales, especialmente la ascariasis y la trichuriasis. Se necesita ms evidencia, pero la investigacin indica que el lavado de manos es efectivo para reducir la incidencia de estas enfermedades.

Reduccin de la morbilidad por diarrea [%]

0% 10% 20% 30% 40%

Lavado de manos con jabn

44

Tratamiento del agua en el punto de uso

39

Saneamiento

32

Educacin sobre higiene

28

Abastecimiento de agua

25

Tratamiento de agua en 11 la fuente

Fuente: Fewtrell et al. 2005.

El lavado de manos con jabn es eficaz y costo-efectivo.

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El lavado de manos con jabn es la intervencin de salud ms ecaz y costo-efectiva. Para medir la carga de enfermedades y la efectividad de las intervenciones de salud se usa el indicador de los aos de vida ajustados en funcin de la discapacidad (AVAD), que combina informacin sobre los aos de vida perdidos y los aos que se vive con una discapacidad. De manera notable, el lavado de manos con jabn ha demostrado ser el modo ms efectivo de evitar los AVAD asociados con las enfermedades diarreicas. El lavado de manos tambin es, y con gran diferencia, mucho ms barato que la inmunizacin. Por ejemplo, para alcanzar un AVAD se requiere una inversin en inmunizacin contra el sarampin de US$ 250 a US$ 4.500. Esto no quiere decir que la inmunizacin no sea esencial; sino simplemente sirve para sealar que existen portunidades para salvar vidas que no son aprovechadas porque no se invierte en la promocin del lavado de manos, que adems es ms barato. El jabn ya est presente en la mayora de las viviendas en todo el mundo; su costo no es la principal barrera del lavado de manos con jabn.

Intervenciones contra las enfermedades diarreicas

Inmunizaciones contra el clera Inmunizaciones contra el rotavirus Inmunizacin contra el sarampin Terapia de rehidratacin oral Programas de promocin de la lactancia Construccin y promocin de letrinas Conexin domiciliaria de agua Bomba manual o fuente pblica de agua Reglamentacin y abogaca del sector agua Promocin de letrinas Promocin de la higiene (incluido el lavado de manos) 1,658 to 8,274

1,402 to 8,357

257 to 4,565

132 to 2,570

527 to 2,001

<270

223

94

Como se muestra en el cuadro 1, cada US$ 3,35 que se invierte en los programas de lavado de manos rinde un AVAD; ganar esto mismo mediante la promocin de letrinas costara US$ 11 y mediante la conexin domiciliaria de agua ms de US$ 200,00. Jamison et al. 2006.

47

11.15 3.35

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La promocin efectiva requiere entender las conductas y motivaciones para el cambio.

Las alianzas pblicoprivadas aumentan la escala de los esfuerzos para cambiar conductas.

Existe amplia evidencia que conrma que los argumentos basados en la salud rara vez motivan a las personas a cambiar sus prcticas de higiene y de saneamiento. La investigacin demuestra que el modo convencional de promover el lavado de manos las campaas verticalistas centradas en la salud y en el espectro de la enfermedad y muerte tienen poco xito en lograr cambios en la conducta de las personas. La investigacin formativa un estudio profundo de los factores que pueden inuenciar a diferentes personas dentro de la comunidad a lavarse las manos (o no) es el primer paso crtico en cualquier campaa de promocin de la higiene. Usted podr disear una campaa efectiva slo si sabe qu hacen las personas en el momento actual, qu valoran y los benecios que les atrae del lavado de manos con jabn.

Las diferentes comunidades tienen valores y motivaciones muy distintas; no existe un modelo estndar cuando se realiza una campaa de lavado de manos. Por ejemplo, la investigacin formativa en Kerala, India, revel que las personas queran lavarse las manos por razones de comodidad, para quitar olores, para demostrar afecto por los nios y para ejercer su responsabilidad social. En Ghana, un estudio revel que las personas se lavaban las manos principalmente por razones de cuidado, para evitar sentir asco y para ganar estatus social. Las campaas de marketing social basadas en las esperanzas y deseos de la poblacin objetivo y que enfocan a la poblacin como consumidores con un amplio rango de opciones de conducta han tenido mucho ms xito que las campaas de promocin convencionales basadas en lo que los expertos creen que una poblacin objetivo debera hacer.

Las alianzas entre los gobiernos nacional y local, las organizaciones internacionales, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y las multinacionales, as como los fabricantes locales de jabn pueden ser extremadamente efectivos en la promocin del lavado de manos con jabn. Ellos combinan los objetivos de salud del sector pblico, la experiencia de marketing del sector privado y, a menudo, el conocimiento que tienen las ONG sobre la comunidad para crear un impacto de mayor alcance y ms benecioso que el que podra lograr cada uno de ellos de manera individual.