Biografa de Nicholas Negroponte Director del MIT (Media Lab).

S se le pide que nombre a un gur, lo normal es que piense en Nicholas Negroponte, director del MIT Media Lab y reconocido cheerleader del mundo digital y de sus implicaciones en la economa y la sociedad del futuro. Lo normal es que piense en Nicholas Negroponte, director del MIT Media Lab y reconocido cheerleaderdel mundo digital y de sus implicaciones en la economa y la sociedad del futuro. Un autntico visionario del mundo que se nos viene encima y que plasm, en el ya lejano ao de 1995, en una obra convertida en objeto de culto por la faccin ms lanzada de los tecnfilos: Being Digital (en castellano, El Mundo Digital). Lo cierto es que el Sr. Negroponte suele ir algo lejos en sus profecas, que en ocasiones parecen ms propias de la ciencia-ficcin que del anlisis del futuro, por lo que hay quienes no tienen reparos en apodarlo "Nutty Nick", que se podra traducir como "Nick el Chiflado". Y si hay algo que le place especialmente es exponer esas profecas en las conferencias en las que habitualmente participa en los ms recnditos rincones del planeta ante audiencias variadas pero siempre ansiosas de recibir aunque sea una sola chispa de su ingenio. Claro que a m tambin me hara ilusin si como l cobrara por una horita de charla la friolera de 15 millones de pesetas (casi US$ 80.000), ms gastos: viaje en primera clase, suite en hotel de cinco estrellas, automvil con chfer a su permanente disposicin. Y luego todas esas entrevistas a losmedios de comunicacin que hacen cola durante horas para charlar con l antes y despus de las conferencias, a 3 millones de pesetas (ms de US$ 15.000) cada una. Cifras no confirmadas (que yo sepa no ha impreso su tarifa de precios), pero milln arriba, milln abajo, es por ah por donde van los tiros. En cualquier caso, Negroponte recal en Barcelona el pasado 28 de septiembre para intervenir en la inauguracin de las II Jornadas Euroecom, y esa era una ocasin que un humilde servidor no poda dejar escapar. Ver a Negroponte en mi propia ciudad! Eso es lo que pens, y por lo visto tambin lo pensaron varios cientos de personas que atiborraban la sala del barcelons Hotel Fira Palace donde se iban a celebrar las Jornadas. Lo cierto es que en su intervencin barcelonesa Negroponte no sorprendi, porque muchas de sus afirmaciones eran ampliamente conocidas y se haban podido or en cientos de ocasiones; pero tampoco defraud, porque dej ir muchas de esas perlas que lo han colocado en lo ms alto del podio de los tecno-evangelistas y que sin duda la audiencia hubiera notado a faltar si el bueno de Nick se hubiera reprimido. Pero tambin, y justo es reconocerlo, Negroponte demostr sus cualidades de habilsimo orador, cualidades nada extraas en conferenciantes estadounidenses y que tantas veces echamos a faltar en los europeos. Igualmente, tuvo la sabidura de adaptar gran parte de su discurso a las circunstancias del lugar y de los asistentes, disertando sobre cuestiones tan actuales, y tan europeas, como los polmicos sistemas de concesin de licencias UMTS. Y por

supuesto demostr sus races latinas al sealar en varias ocasiones, aunque lgicamente con otras palabras, eso tan mediterrneo de "ya lo deca yo hace tiempo". La sorpresa de Internet Tras disculparse cortsmente por no poder dirigirse a la audiencia en castellano, coment que el fenmeno Internet, ya eclosionado y consolidado (lo que no dijo es dnde), pareca haber agotado ya la capacidad de generar sorpresa. Pues no, porque en su opinin todava quedan dos grandes sorpresas en torno a la Red. La primera es la distribucin geogrfica de los usuarios: record que, hace diez aos, los profesionales del sector cometan el craso error de rerse de sus predicciones de que, en diez aos, habra 1.000 millones de internautas, y le decan que eso era absolutamente imposible. Pues bien, ahora que falta poco para alcanzar ese hito, tienen el atrevimiento de cometer otro error pensando de forma diferente a l, porque Negroponte cree que el crecimiento del nmero de usuarios a partir de ahora va a darse en los pases en desarrollo. Una conclusin para la que no habr tenido que sudar demasiado si se piensa que slo se puede ser convertir en internauta quien an no lo es; difcilmente el crecimiento puede venir de los pases cuya poblacin ya est mayoritariamente conectada. Por otro lado, tenemos que aplaudir que Negroponte no leyera el famoso informe de Forrester sobre las diferencias internuticas entre el norte y el sur de Europa, o que si lo ley no le hiciera ni caso: piensa el gur de Boston que los pases mediterrneos y latinos, y de forma muy particular Espaa -dadas sus conexiones con Amrica Latina- disponen de una ventaja cultural sobre los pases de tradicin nrdica a la hora de adoptar las nuevas tecnologas y especialmente Internet. Destacando que hay mucho que hacer todava para mejorar las infraestructuras de comunicaciones, tambin aplaudi todo lo que se est haciendo en esa direccin, seguramente para evitar que Artur Mas (conseller de Economa, Finanzas y Planificacin de la Generalitat de Catalunya), que estaba sentado a su lado, le diera un coscorrn. Segn Negroponte, lo digital se corresponde mucho mejor con lo latino, ya que ambos tienden a la descentralizacin, que con lo nrdico. Y ello es debido a tres rasgos de los pases sureos cuya formulacin, si se fijan, no est exenta de ingenio:

El enorme respeto que existe por el ciudadano de a pie (the small guy) por el individuo y, en la economa, por las microempresas. La relevancia de la economa sumergida, que posee un espritu mucho ms dinmico que la oficial, y que se asemeja ms al que existe en el comercio electrnico B2C e incluso en el B2B: en este sentido, la economa sumergida habra servido como "entrenamiento" para la economa digital La falta de respeto por la autoridad en los pases latinos ("sana falta de respeto", se apresur a aclarar mirando de reojo al ya mencionado conseller Mas, evitando as un seguro rapapolvo), que es algo inhabitual, por ejemplo, en pases como Alemania y Japn

Especficamente, coment las excelentes perspectivas de Amrica Latina y de Espaa, dado que disponen no slo de un idioma comn, sino de una poblacin joven y unas economas ciertamente con desafos importantes pero que, incluso en los peores casos, no figuran entre los

50 pases ms pobres del planeta. Menos mal. Tambin destac la ventaja de la cultura tolerante y descentralizada de Brasil para convertirse en plaza fuerte del Internet futuro. "If you can do the samba, you can do the Internet", dijo textualmente para corroborar esta opinin. Se lo juro, lo dijo exactamente as. Por lo menos quedaba claro que era su propia visin de las cosas, y no el resultado pseudocientfico de una supuesta encuesta cuya metodologa no ha sido jams desvelada como ocurra en el infame informe (valga la cacofona) de Forrester. Algo es algo. La segunda sorpresa que todava nos tiene preparada Internet es que su verdadero futuro no estar en los ordenadores, ni en los telfonos mviles, ni siquiera en la TV. Para Negroponte (y para unos cuantos ms, dicho sea de paso), en el futuro todos los objetos cotidianos estarn conectados a Internet. Desde la lavadora, que los fabricantes entregarn gratuitamente a los usuarios pasando a cobrar por cada lavado, hasta las cafeteras exprs, que podrn bajarse las nuevas modalidades de preparar el caf, pasando por multitud de cosas que sin que seamos conscientes dispondrn de un microprocesador conectado a Internet, destacando especialmente los juguetes. Nicholas Negroponte rodeado de cajas con su libro Being Digital, en 1995 Y llegado a este punto, el bueno de Negroponte no pudo evitar echar mano a una de sus predicciones favoritas: la de que dentro de pocos aos habr ms muecas Barbie conectadas a Internet que ciudadanos estadounidenses (no dijo nada de las hinchables, lstima). Tambin narr una escena muytrekkie de un futuro en que los circuitos electrnicos se podrn "estampar" en impresoras que sern habituales para "crear" telfonos celulares de un solo uso sobre una hoja de papel; en ese momento, seguro que ms de una de las personas del pblico tuvo tentacin de mirar el bloc de notas que la organizacin amablemente haba entregado a los asistentes, por si acaso haba que apagarlo para que no sonara... Europa, a dnde vas? Negroponte no dej pasar la oportunidad de referirse a Europa, no sin antes advertir que crea estar legitimado para hacerlo porque, aunque siendo estadounidense, se siente casi ms europeo debido a su ascendencia y por vivir ms tiempo a ste que al otro lado del Atlntico durante el ao. Para empezar afirm, en una de las partes -a mi juicio- ms sensatas de su intervencin, que el supuesto adelanto europeo en tecnologas inalmbricas se puede disolver como azucarillo en agua debido a tres motivos:

Las subastas de espectro radioelctrico, que calific de gran error, por elevar el coste de los operadores hasta extremos en que se compromete su rentabilidad futura. Afirmando ser un defensor del libre mercado, insisti que la subasta de licencias UMTS no es el sistema correcto de concesin, particularmente porque no se trata de subastas verdaderamente libres: los operadores se ven obligados a pujar en ellas para no quedar fuera de la tecnologa.

El propio UMTS, es decir, la telefona de tercera generacin, acabar siendo un estndar transitorio, y por tanto de difcil rentabilizacin, entre la generacin 2,5 (GPRS) y la cuarta, en la que ya se est trabajando. Cuando los usuarios lleven un tiempo usando dispositivos GPRS, que ofrecen prcticamente las mismas prestaciones del UMTS aunque a velocidad inferior, no tendrn incentivo suficiente para migrar poco ms tarde a ste ltimo. Y an menos si el enorme coste de las licencias impide que los precios sean suficientemente econmicos. El uso creciente de dispositivos inalmbricos basados en estndares como Bluetooth u otros, que ocuparn espectro radioelctrico desregularizado y no sometido a licencia. Se tratar de redes informales tipo peer-to-peer que llevarn a cabo muchas de las funciones de los dispositivos UMTS y convertirn a stos en innecesarios.

Negroponte termin refirindose a la diferente concepcin del capital humano en Europa y en Estados Unidos; en el Viejo Continente, es la propia estructura familiar la que desincentiva la toma de riesgos y no fomenta el espritu emprendedor, algo que est cambiando pero llevar su tiempo. A diferencia de lo que ocurre en los EEUU, el fracaso en Europa es visto como un estigma, y no como una oportunidad para el aprendizaje. Al mismo tiempo, existe en la cultura europea una sensacin de que los jvenes deben buscar la seguridad que da un empleo fijo, en lugar de arriesgarse a sacar adelante un proyecto empresarial por su cuenta con los riesgos que ello implica.

Nicholas Negroponte Ingeniero informtico estadounidense, nacido en 1942, pionero en el desarrollo de los modernos sistemas informticos. Estudi ingeniera en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), donde se gradu en la nueva especialidad de diseo asistido por ordenador (CAD). En 1966 fue contratado, como profesor e investigador, por el MIT, centro en el que ha desarrollado toda su carrera profesional y por el que es considerado uno de los "padres" de la tecnologa digital, pero tambin lo ha compaginado con su labor como profesor visitante en las universidades de Berkeley, Michigan y Yale.

Nicholas Negroponte

En 1968 cre un grupo de investigacin en hardware, el Architecture Machine Group, y ms tarde realiz trabajos de investigacin para el Centro de Desarrollo Tecnolgico del Departamento de Defensa de Estados Unidos, trabajos que le permitieron "navegar" por Internet desde sus orgenes como red militar (ARPANET). Desempe un importante papel en la concepcin del primer ordenador personal por IBM; en 1980 se traslad a Europa, donde fue cofundador en Amsterdam de la International Federation Of Information Processing Societies Computers in Everyday Life Program, y en 1982, a peticin del gobierno francs, fue el primer director ejecutivo del proyecto World Center For Personal Computation and Human Development, que tena como finalidad introducir el uso del ordenador en la educacin primaria de los pases en vas de desarrollo.

Su contribucin ms relevante ha sido la creacin del Media Laboratory del MIT, centro puntero en la investigacin y desarrollo de todo lo relacionado con las "nuevas tecnologas" para su aplicacin en las comunicaciones del futuro, tanto en el rea de la educacin como del entretenimiento; para ello dispone de enormes recursos materiales, gracias a la subvencin gubernamental y de ms de un centenar de grandes empresas de todo el mundo, y de los mejores talentos en informtica. El laboratorio se ha dividido en varios programas, que reciben las denominaciones de "Televisin del Maana", "Escuela del Futuro", "Sistemas de Informacin y Entretenimiento" y "Holografa". Su mbito de actividad incluy el asesoramiento a empresas, entre ellas Motorola, y gobiernos, la participacin en conferencias y foros en todo el mundo, adems de ser uno de los creadores de la revista Wired, de la que tambin es columnista. La capacidad comunicativa que le ha caracterizado qued de nuevo demostrada con la publicacin de Being digital (1995), obra "superventas" que reflexiona sobre los cambios en la denominada "Era Digital" y que ha sido traducida a ms de cuarenta idiomas.