1 Andrea Garcs F.

200422417

Novela de fundacin nacional

La epilepsia segn el siglo XIX y la construccin de Mara como mujer fundacional

El carcter siniestro de la epilepsia y de la demencia tiene idntico origen. El profano ve en ellas la manifestacin de fuerzas que no sospechaba en el prjimo, pero cuya existencia alcanza a presentir oscuramente en los rincones recnditos de su propia personalidad Sigmund Freud El hombre yace sin responder con los brazos espasmdicos y las piernas duras y luego temblorosas; la cabeza se voltea, ya sea doblada hacia el esternn o hacia atrs como tomada violentamente del pelo; la boca se abre y la lengua protruye corriendo el riesgo de ser lastimada o cortada; los ojos se voltean hacia arriba mientras los prpados se mueven; si no estn cerrados se ve la parte blanca del ojo; la cara se distorsiona Areteo de Capadocia

Tres mujeres epilpticas, Pieter Brueghel

Desde la antigedad la epilepsia ha sido una enfermedad controversial en cuyo estudio se han interesado por igual la medicina, la religin y la magia. En el siglo XIX los avances en ciencias como la fisiologa, la fsica y la patologa, sentaron las bases para la descripcin y el tratamiento de la enfermedad tal como la conocemos ahora. Sin embargo, el carcter multifactorial de la epilepsia, la dificultad de establecer una etiologa nica y clara para las convulsiones y la asociacin de esta enfermedad con otras condiciones orgnicas y psiquitricas, hicieron que muchas de las nociones antiguas y medievales de la epilepsia

2 permanecieran arraigadas tanto en la sociedad como en el pensamiento cientfico. No fue sino hasta mediados del siglo XX con la comprensin de los hallazgos de la electroencefalografa que la epilepsia fue aceptada como una enfermedad eminentemente neurolgica con un mecanismo claro. La eleccin de la epilepsia como la enfermedad que afecta al personaje femenino resulta crucial para el carcter fundacional de Mara. Aunque en la novela se narran pocas crisis convulsivas, la idea de la enfermedad permanece latente a lo largo de toda la novela como un elemento determinante en el comportamiento de los personajes y el desarrollo de la historia. El objetivo de este ensayo es mostrar cmo el confuso contexto cientfico del siglo XIX se ve reflejado en la novela de Isaacs y de qu manera las ideas de la poca sobre la epilepsia repercuten sobre la construccin de la novela y sobre las posteriores lecturas de la obra como novela fundacional.

Aunque actualmente la Liga Internacional Contra la Epilepsia (ILE) define esta enfermedad como una condicin crnica del cerebro caracterizada por una propensin a producir convulsiones epilpticas (grupo de signos y sntomas debidos a una actividad neuronal anormal excesiva o sincrnica en el cerebro) y por las consecuencias neurobiolgicas, cognitivas, psicolgicas y sociales de esta condicin (Fisher, van Emde Boas, Blume 471), el camino por el que la medicina ha llegado a esta definicin atraves toda suerte de explicaciones que van de lo cientfico a lo religioso, incluyendo causas metablicas, posesiones demonacas, espritus vitales, explicaciones psicoanalticas e incluso consideraciones polticas. La palabra epilepsia deriva del griego que significa ser tomado, ser atacado. Este nombre refleja la conviccin antigua de que la enfermedad se produca por ataques de los dioses o espritus demoniacos, lo cual hizo que en la antigedad la epilepsia fuera popularmente conocida como la enfermedad sagrada (Engel, Pedley 1). Hacia el siglo

3 V AC, sin embargo, la definicin de la enfermedad comenz incluir algunas de las caractersticas que conocemos ahora, siendo Hipcrates en su texto Sobre la enfermedad sagrada el primero en afirmar que se trataba de una enfermedad cerebral (3). A pesar de que los mdicos de la antigedad grecolatina y oriental se esforzaron por plantear explicaciones fisiopatolgicas de la epilepsia como la de Hipcrates, por muchos siglos predomin en la sociedad la conviccin de que las posesiones eran la causa de esta enfermedad. Las razones de este fenmeno son muchas. La primera y ms evidente es el temor que suscitan las convulsiones en quien las presencia; al leer la descripcin de una convulsin generalizada hecha por Areteo de Capadocia que se encuentra al inicio de este texto, podemos reexperimentar en gran medida el miedo y el extraamiento que puede despertar una crisis epilptica (incluso ahora que sabemos por qu ocurre la epilepsia la imagen sigue siendo igual de atemorizante). Por un periodo breve vemos al otro transformarse en un ser anormal: el rostro se distorsiona, la cabeza se mueve como tirada por una fuerza externa, se pierde la conciencia y el control sobre el movimiento. Otro factor que pudo llevar a la prevalencia de la idea de la posesin bien sea maligna, natural (otro nombre que recibi la epilepsia en la edad media fue enfermedad de la luna (Jilek-Aal 382)) o divina, fue la dificultad que tuvieron los mdicos hasta hace poco para clasificar los tipos de convulsiones epilpticas y de identificar causas comunes y tratamientos efectivos. Desde Galeno hasta el siglo XVIII hubo mltiples intentos de clasificacin y tratamientos que incluan dieta, ejercicio, emticos, enemas, sangrados, cauterizacin de las arterias del cerebro e incluso trepanaciones. Tambin se desarrollaron mltiples medicamentos que, segn Temkin, provenan por igual de teoras basadas en hallazgos patolgicos como de supersticiones (66). Ah donde no era posible encontrar lo regular y predecible de la naturaleza, entraban fuerzas externas a explicar la enfermedad (Riggs, Riggs 452). En el siglo XVIII la neurologa se centr en el desarrollo de las bases patolgicas de la epilepsia, sin embargo an en los textos de Willis, un influyente patlogo de la poca,

4 encontramos trminos como espritus animales para referirse al origen de la irritacin que ocasionaba los episodios convulsivos (Engel, Pedley 18). Poco despus John Hughlings Jackson, quiz una de las figuras ms importantes de la medicina del siglo XIX, basndose en este tipo de aproximacin, introduce la idea de descargas locales, estableciendo por primera vez en la historia de la medicina un solo mecanismo para explicar todo el espectro de los fenmenos epilpticos: Epilepsy is not one particular grouping of symptoms occurring occasionally; it is a name for any sort of nervous symptom or group of symptoms occurring occasionally from local discharge (citado por Engel, Pedley 22) Estos avances se esparcieron rpidamente en Amrica. Un texto del mdico mexicano Pedro de Horta anterior a Hughlings Jackson resulta muy ilustrativo para estado del estudio y el tratamiento de la epilepsia en nuestro continente en los inicios del siglo XIX. En 1754 de Horta escribe el Informe medico-moral de la penossima y rigorosa enfermedad de la epilepsia, donde lista un gran nmero de posibles causas para esta enfermedad en las que se destacan la disposicin hereditaria, la disposicin congnita y el dao al cerebral (Soria, Fine 736). Aunque en este texto prima el estudio patolgico de la epilepsia que se populariz en el siglo XVIII, de Horta no descarta la posesin diablica como causa de la epilepsia y afirma que an cuando haya una causa orgnica es posible que sta se relacione con circunstancias religiosas (Soria, Fine 738). Aunque este es uno de los pocos textos disponibles sobre la epilepsia en Amrica Latina antes del siglo XX, su paralelismo con los textos de Willis publicados hacia la misma poca, para probar lo rpido que se divulgaban las ideas cientficas en nuestro continente. Es en este contexto ambiguo en el que se escribe y se publica nuestra novela fundacional. Doris Sommer, en un ensayo titulado El mal de Mara: (con)fusin en un romance nacional, resalta la singularidad de la novela de Isaacs frente a otras novelas nacionales porque en ella no se proyectan futuros ideales ni se plantean verdaderos obstculos

5 que se puedan resolver (440). Para Sommer Mara es una novela nacional que demuele cimientos y proyectos en una crisis insoluble; una representacin del fracaso que funda cierto tipo de identidad peculiar, una identidad basada en la nostalgia coherente, reproductiva y esttica (448). Colombia era uno de los pocos pases de Amrica Latina que hacia finales del siglo XIX todava se encontraba desmembrado y por ello nuestra novela nacional es una novela de crisis; Mara, a pesar de tener todas las caractersticas que la hacen perfecta para ser esposa de Efran (451), debe morir como deber morir inevitablemente la aristocracia hacendada del Valle del Cauca. El estudio de Sommer se centra en el problema racial que segn ella pone al personaje de Mara en una paradoja, desde cualquier perspectiva la familia de conversos y cristianos est condenada. Mara o muere porque su judasmo era una mancha, o porque su conversin fue un pecado (459), as pues la enfermedad de Mara se pone en un segundo plano y se liga al problema racial. Sin embargo, aunque la epilepsia pueda haber sido seleccionada como herramienta para mostrar problema del judasmo, lo cierto es que la enfermedad es el vehculo del drama en la novela y la razn ltima por la que Efran y Mara no pueden estar juntos. La primera crisis epilptica de Mara ocurre en la pgina treinta de la novela. El da despus de la lectura de Atala de Chateubriand, Efran llega a su casa y encuentra a Mara convaleciente en cama despus de terminado el ataque (lo que los mdicos llaman ahora el periodo postictal): Estaba como dormida: su rostro, cubierto de palidez mortal, se vea medio oculto por la cabellera descompuesta, en la cual se descubran estrujadas las flores que yo le haba dado en la maana: la frente contrada revelaba un padecimiento insoportable, y un ligero sudor le humedeca las sienes: de los ojos cerrados haban tratado de brotar lgrimas que brillaban detenidas en las pestaas (30) Ni en esta ocasin ni ms adelante se narrarn los episodios epilpticos, es ms, la palabra epilepsia no se utilizar hasta la llegada del doctor Mayn unos captulos despus. A

6 diferencia de muchas novelas romnticas en las que se narran extensamente las caractersticas de las enfermedades y los tratamientos a los que se someten los personajes, en Mara la narracin se limita a mencionar las explicaciones que da el mdico a la familia que, a pesar de ser breves, resuenan a lo largo de toda la novela. Lo importante en este episodio no es entonces el evento mismo sino la constitucin dbil de Mara, la proximidad de la muerte y las implicaciones sociales de la enfermedad. Ms adelante el padre de Efran har explcito el problema que representa la enfermedad de Mara cuando le dice a su hijo: Mara puede arrastrarte y arrastrarnos contigo a una desgracia lamentable de que est amenazada. El doctor Mayn se atreve casi a asegurar que ella morir joven del mismo mal a que sucumbi su madre: lo que sufri ayer es un sncope epilptico (38) El doctor Mayn tambin le dice al padre de Efran que las emociones fuertes son precipitantes de las crisis convulsivas y que por eso debe procurar que Mara permanezca lo ms tranquila posible, imponiendo la distancia de los amantes en la novela. En este punto difiero del anlisis de Sommer que cita algunos estudios de Freud para sugerir que la enfermedad de Mara es la histeria (467) y no la epilepsia; si bien es cierto que la descripcin de la enfermedad no es suficiente para ponernos a hacer diagnsticos, el slo hecho de nombrarla como epilepsia y atribuirle un componente gentico abre inmediatamente el mundo de significado que se expuso anteriormente. Por otra parte, la afirmacin del doctor es perfectamente congruente con las observaciones de Hughlings Jackson y con estudios epidemiolgicos recientes segn los cuales entre el treinta y el sesenta por ciento de los pacientes que logran identificar factores precipitantes de sus convulsiones reportan estrs emocional como uno de ellos, y en la mayora de los casos la supresin de la causa de estrs es capaz de frenar o disminuir la intensidad de la crisis. Aunque Mara no tiene ninguna recada hasta la partida de Efran, el temor por su enfermedad permanece constante en todos los personajes. Cuando Carlos va a pedirle la mano a Mara nos damos cuenta de que el padre de Efran le ha ocultado la enfermedad de su ahijada

7 para que no lo tome como un pretexto de repulsa (91). En esta ocasin, la propia Mara le dice a la madre de Efran: Ah!, ese seor no sabe que yo tengo la misma enfermedad que mat a mi madre, siento todava ella muy joven? (94). Poco despus cuando Efran le confiesa a Carlos su amor por Mara y la enfermedad que ella padece, Carlos le responde: Con que todo, todo lo arrostras? me interrog maravillado, apenas hube concluido mi relacin. Y esa enfermedad que probablemente es la de su madre? Y vas a pasar quiz la mitad de tu vida sentado sobre una tumba? (102) En todos estos dilogos el problema de la enfermedad de Mara tiene dos componentes fundamentales: por un lado est la ausencia de la esposa y de la madre, necesaria para el establecimiento de la sociedad burguesa y por el otro, el carcter gentico de la enfermedad que har que Mara, de lograr llegar a ser madre, engendre padres y madres de la patria que tendran una alta probabilidad de morir del mismo mal antes de cumplir su funcin en la sociedad.

El elemento supersticioso no es tan evidente en la novela, al menos no en la forma de la posibilidad de una posesin demonaca. Sin embargo, despus de la primera convulsin de su amada, Efran sale al huerto y, en medio de fuertes vientos, se le aparece por primera vez el ave negra que ser el smbolo de los malos augurios en la novela: la enfermedad y muerte de Mara y la quiebra y enfermedad del padre. Cuando sal al corredor que conduca a mi cuarto, un cierzo impetuoso columpiaba los sauces del patio; y al acercarme al huerto, lo o rasgarse en los sotos de naranjos, de donde se lanzaban las aves asustadas [] No s cunto tiempo haba pasado, cuando algo como el ala vibrante de un ave vino a rozar mi frente. Mir hacia los bosques inmediatos para seguirla: era un ave negra (31)

8 Sin embargo, la ms importante de todas las ideas que se tenan en la poca sobre la epilepsia en la novela, ser lo que ms adelante recibir el nombre de constitucin epilptica por los neurlogos y psiquiatras psicoanalistas en las primeras dcadas del siglo XX. Desde la antigedad se crea que ciertos tipos de constituciones eran ms propensas a tener epilepsia que otras. Segn Hipcrates, la epilepsia era una enfermedad que afectaba a los flemticos pero no a los biliosos (3). De la misma forma, en el siglo XIX algunos mdicos como Charcot propusieron la existencia de una entidad llamada histero-epilepsia que ligaba la enfermedad a una cierta disposicin emocional y, otros como Falret y Morel en su propuesta de los equivalentes epilpticos en la dcada de 1860 Morel decan que los los epilpticos exhiban un cierto tipo de personalidad especial, psiquitricamente inestable que poda llevar a que se convirtieran incluso en asesinos (Bladin 103). Esta reformulacin de la posesin demonaca se concluy con el psicoanlisis que describa a los epilpticos como individuos de intereses estrechos, abstrados, y sin introspeccin que eran usualmente hiperreligiosos, aduladores y egostas (Bladin 97). Si bien en la novela no se le atribuyen a Mara ninguna de las caractersticas ms negativas, su personalidad si se muestra como flemtica, bastante religiosa y ocasionalmente abstrada. Incluso antes de la primera crisis convulsiva, al regresar de un breve viaje Efran encuentra a Mara abstrada y dbil: El temblor de su mano expuso la lmpara; y yo le prest ayuda, menos tranquilo de lo que cre estarlo. Pareciome ligeramente plida, y alrededor de sus ojos haba una leve sombra, imperceptible para quien la hubiera visto sin mirarla (13) A pesar de que la epilepsia es una enfermedad asintomtica cuando no hay crisis, Efran crea ver en el rostro de Mara los sntomas de su enfermedad. Despus de hablar de la separacin inminente, Efran queda intranquilo por la salud de Mara y dice: Yo espiaba el rostro de Mara, sin que ella lo notase, buscando los sntomas de su mal, a los cuales preceda

9 siempre aquella melancola que de sbito se haba apoderado de ella (121). Lo mismo har pocos das antes de su partida cuando nota las (204) Estas observaciones de Efran, indudablemente marcadas por las creencias de la poca, resultan sin embargo interesantes a la luz de la medicina actual que ha demostrado la asociacin de la epilepsia con varios trastornos psiquitricos, especialmente la depresin y los trastornos de ansiedad (Gaitatzis, Trimble, Sander 216). Pero lo que resulta ms importante en mi opinin es que, contrario a lo que podramos pensar, estas teoras sobre la constitucin epilptica en lugar de debilitarse por nuevos descubrimientos siguieron fortalecindose y no desaparecieron hasta la dcada de 1950 (Bladin 95), de tal forma que las ideas sobre la epilepsia que tenan los lectores de 1867 fueron las mismas que tenan los lectores en mente por casi un siglo ms.

Para concluir este anlisis de la epilepsia en Mara es interesante hablar sobre la muerte de la protagonista. En este punto de la novela, la enfermedad de Mara, hasta ahora consistente con el conocimiento mdico de la poca, se desdibuja un poco ante la necesidad de dramatismo literario y se parece ms a la imagen literaria de otras enfermedades como la tuberculosis en el que la que los personajes agonizan por das o meses. Segn la secuencia de cartas que recibe Efran hasta que llega a Cali, Mara se encuentra enferma desde hace un ao. En una carta dice Mara a Efran: [] ven pronto o me morir sin decirte adis. Al fin me consienten que diga la verdad: hace un ao que me mata hora por hora esta enfermedad de que la dicha me cur por unos das. Si no hubieran interrumpido esa felicidad, yo habra vivido para ti. (245) Mientras una agona as de larga por epilepsia es improbable desde un punto de vista mdico, desde del punto de vista literario es necesario para la intensidad de la narracin del viaje de regreso. Por otra parte, esta creencia de Efran de que el amor puede curar a su amada, refleja que en este momento la epilepsia an es una enfermedad muy difcil de tratar:

10 La lluvia azotaba rudamente la techumbre del rancho [] Los ms dulces recuerdos, los ms tristes pensamientos volvieron a disputarse mi corazn en aquellos instantes para reanimarlo o entristecerlo. Bastbanme ya cinco das de viaje para volver a tenerla en mis brazos y devolverle toda la vida que mi ausencia le haba robado. Mi voz, mis caricias, mis ojos, que tan dulcemente haban sabido conmoverla en otros das no seran capaces de disputrsela al dolor y a la muerte? Aquel amor ante el cual la ciencia se consideraba impotente, que la ciencia llamaba a su auxilio, deba ponerlo todo (255)

La enfermedad debilita a Mara a tal punto que antes de morir ella es conciente de que ya no podr ser esposa de Efran as tuviera la esperanza de vivir porque ya no tiene las caractersticas que la hacan ser una esposa ideal. En su lecho de muerte le dice a Emma: No te aflijas as [] yo no podra ya ser su esposa Dios quiere librarlo del dolor de hallarme como estoy, del trance de verme expirar. Ay!, yo podra morirme conforme dndole mi ltimo adis (276)

Bibliografa Bladin, Peter. The Epileptic Constitution: The Psychoanalytic Concept Of Epilepsy. Journal of the History of the Neurosciences 9,1 (2000): 94-109 Engel, Jerome Pedley, Timothy A. Epilepsy: A Comprehensive Textbook. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins, 2007 Fisher RS, van Emde Boas W, Blume W. Epileptic seizures and epilepsy. Definitions proposed by the International League against Epilepsy (ILAE) and the International Bureau for Epilepsy (IBE). Epilepsia. 46 (2005): 470472. Gaitatzis, A Trimble, MR Sander JW. The Psychiatric Comorbidity of Epilepsy. Acta Neurolgica Escandinava 110 (2004): 207220

11 Hipocrates. On the Sacred disease. Isaacs, Jorge. Mara. Mexico: Siglo XXI editores, 2006 Jilek- Aal, L. Morbus Sacer in Africa: Some Religious Aspects of Epilepsy in Traditional Cultures pp.382-383 Riggs, Allison Riggs, Jack. Epilepsys Role in the Historical Differentiation of Religion, Magic, and Science. Epilepsia, 46, 3 (2005): 452453 Sommer, Doris. El mal de Mara: (con)fusin en un romance nacional. MLN 104, 2 (1989): 479-474. Soria, Emilio Fine, Edward. The Medical-Moral Account on Epilepsy by Pedro de Horta: A Historical Review. Epilepsia 36,7 (1995):736-739 Temkin O. The Falling Sickness. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1971.