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La lectura
Carlos Rehermann El Laboratorio Latinoamericano de Evaluacin de la Calidad de la Educacin (LLECE), dependiente de la Oficina Regional de Educacin de la UNESCO para Amrica Latina y el Caribe, ha realizado dos Estudios Regionales Comparativos y Explicativos (ERCE). Como se ve, en el LLECE hay gente que ama los acrnimos: al primer estudio lo llamaron PERCE, al segundo SERCE, y al tercero, que est empezando este ao, TERCE. (Alarma de aniquilacin por autolisis semntica en el sexto, atencin!). El uso que los especialistas de los ERCE hacen de una palabra clave explica algunos de los problemas de la educacin actual en Amrica Latina. Esa palabra es lectura. En la pgina 28 del libro Aportes para la enseanza de la lectura, publicado por la UNESCO para dar cuenta de los mencionados procesos, se pone un ejemplo de prueba de evaluacin elocuentsimo acerca de la confusin que reina entre los especialistas. El libro comienza extendiendo de manera redundante la definicin del diccionario para lectura: Lectura hace referencia al acto o proceso de leer y, en consecuencia, a las habilidades cognitivas que pone en juego el estudiante al interactuar con un texto a partir de diversas tareas propuestas en las preguntas. Desgraciadamente el libro no dedica espacio para definir leer ni para explicar qu consideran sus autores algo a lo que se refieren como texto, de manera notablemente vaga y descuidada. El libro explica: La informacin que debe comprender [el alumno] se encuentra en un texto narrativo enteramente grfico y de cuatro cuadros. Este texto narrativo es una secuencia de cuatro dibujos sin palabras. En un cuadro auxiliar en la misma pgina, define: Clase de texto y gnero: narrativo y grfico verbal (historieta). Vase lo que el libro presenta a los alumnos bajo el rtulo de texto, que carece por completo de cualquier cosa que pueda considerarse verbal:

Los estudiantes deben contestar la siguiente pregunta: Cul de los dibujos (A, B, C o D) muestra el final de la historia? Hay que suponer que los autores del libro reconocen la diferencia entre una secuencia de dibujos y una secuencia de palabras. Es evidente que emplean deliberadamente la palabra texto para referirse a ambas clases de secuencias, y por lo tanto hay que concluir que consideran que lo que hay que evaluar del proceso de lectura ocurre del mismo modo ante una secuencia de palabras que ante una secuencia de dibujos. Cuando el mundo era tres mil millones de humanos ms chico, hace cuarenta aos, era de buen tono, entre crticos de la cultura, como Gillo Dorfles, o de semilogos como Andr Helbo, o de gente mejor formada, como Umberto Eco cuando aun no incurra en la novela, emplear el trmino leer en un sentido tan amplio que serva para cualquier desciframiento. Adems de la horda de hermeneutas que invadi las praderas acadmicas despus de la guerra, influy, quiz, en esas acepciones abarcadores, gente como Edward T. Hall, agudo antroplogo que invent la palabra proxmica, que definira la ciencia de la interpretacin de las distancias interpersonales y en trminos generales, la gestualidad humana. Todo se poda leer: los textos escritos, las distancias interpersonales, el enrojecimiento del rostro, la msica, el cine, la disposicin en la pgina de los titulares de los diarios, el orden en que un medio de prensa presentaba sus diferentes secciones de noticias. Pero incluso el ms enloquecido defensor de la lectura universal de cualquier cosa no puede negar el hecho de que una secuencia de dibujos es un objeto muy distinto a una secuencia de palabras, como seguramente saben los amables autores del libro de la UNESCO. Son objetos lingsticamente muy distintos. En efecto, una secuencia de palabras organizada en forma coherente, es decir, como discurso (no importa si es narrativo o de otra clase) tiene lo que los lingistas llaman doble articulacin. El lenguaje verbal humano, con el que se fabrican los textos, funciona poniendo en contacto entre s, en primer lugar, elementos que significan algo (que algunos llaman semantemas, y que son partes de palabras o palabras enteras), para generar unidades ms complejas de significado (palabras, oraciones). Esa puesta en contacto entre partes con alguna clase de significado se llama primera articulacin. En segundo lugar, el lenguaje verbal humano pone en contacto elementos que no significan nada (los fonemas, que en nuestra lengua en buena medida coinciden con las letras del alfabeto); esta es la segunda articulacin. La existencia de una segunda articulacin es lo que hace que el lenguaje humano sea tan eficiente: con un nmero limitadsimo de fonemas arbitrarios (sonidos que no tienen ningn

3 significado, por ejemplo las veintipico letras del idioma castellano), se pueden construir cuatrillones de discursos distintos. Una secuencia de dibujos tambin pone en contacto entre s elementos que significan algo (los dibujos); sera, si queremos atribuir a las secuencias de dibujo el carcter de lenguaje, una primera articulacin. Pero en el universo del dibujo no existe la segunda articulacin, porque no hay elementos que no signifiquen nada, un equivalente a los fonemas del lenguaje verbal. Por eso muchos lingistas se niegan a decir que el cine (o la historieta) son manifestaciones de un lenguaje: carecen de segunda articulacin. Es radicalmente diferente el proceso cognitivo que realiza la persona que examina cada uno de los dibujitos propuestos por el SERCE a lo que hara ante un discurso verbal que narrara lo que ocurre. Ante un texto construido con palabras, el lector se obliga al trnsito a travs de las dos articulaciones. Da un salto entre dos universos glorioso, infinito, absoluto entre los fonemas y los semantemas (entre la segunda articulacin, donde los vnculos se producen en un mundo carente de significado, de vnculos entre signos convencionales, y la primera, donde de pronto los agrupamientos de signos se llenan de significado); es el salto vital entre el caos del mundo antes de la letra y el orden lleno de sentido del mundo despus de la letra. Es el Gnesis, y ocurre cada vez que alguien lee algo. Esa experiencia es de una clase esencialmente distinta a la que se experimenta cuando se ordena una secuencia de dibujos, y, si no lo entienden los evaluadores, es intil abrigar esperanzas de que sean ellos quienes mejoren la situacin de la enseanza, al menos en su rea de influencia, Amrica Latina. De dnde sali la metfora sesentista que permite entender leer como acto general de interpretacin? Quiz del convencimiento de que la cultura oficial, tradicional, enseaba a leer y escribir mientras manipulaba las conciencias de la pobre gente a travs de medios como la televisin, no precisamente basado en la lectura. Leer de verdad deba de ser otra cosa, tena que ser otra cosa, si en este mundo caba algo de esperanza. En los sesenta comenz a cundir la fantasa de que el cine, la televisin y otras formas de difusin de lo que vagamente se llamaba la imagen tambin tenan potencial educativo o formativo. Esa visin triunf, al punto de que los responsables de la educacin creen que leer puede ser interpretar una secuencia de dibujos. Por qu imaginan los evaluadores que alguien que sabe ordenar una secuencia de dibujos tiene determinadas habilidades en el campo del lenguaje verbal? Lo que es seguro es que sabr ordenar secuencias de dibujos. As las cosas, la formacin de nuevos lectores est en manos de personas que no logran distinguir la lectura de la interpretacin de secuencias de imgenes. En otra parte del mismo libro se puede leer la siguiente frase: Es evidente que el texto tiene, adems de un propsito ortogrfico y otro valrico, una forma y un contenido que no se encuentran en los textos extraescolares. Vaya uno a saber qu quiere decir valrico, referido a los propsitos. A un evaluador de habilidades lectoras uno le pedira cierto decoro, en un sentido amplio. Qu necesidad hay de crear nuevas palabras, si su finalidad no es servir para algo? El libro del LLECE no se reduce a estas dos tonteras, ya que contiene una serie de indicadores interesantes, de observaciones atinadas, y de ideas que sin dudas contribuyen a una mejor comprensin de algunos de los problemas de la educacin de los nios en la actualidad. Pero

4 estas dos tonteras dan idea del desconcierto que reina en los niveles ms altos del mundo acadmico de la educacin.