Se denomina caf a la bebida que se obtiene a partir de las semillas tostadas y molidas de los frutos de la planta de caf o cafeto

(Coffea). La bebida es altamente estimulante, pues contiene cafena. Por extensin, tambin se puede designar con este nombre al lugar de consumo de esta bebida y sus mltiples variantes, y de ese nombre hay tambin muchos sinnimos: cafetera o bistr, entre otros. El cultivo del caf se encuentra ampliamente difundido en los pases tropicales y subtropicales. Llama particularmente la atencin el caso de Brasil, porque concentra poco ms de un tercio de la produccin mundial (vase ms adelante). Los granos del caf son uno de los principales productos de origen agrcola que se comercializan en los mercados internacionales y a menudo supone una gran contribucin a los rubros de exportacin de las regiones productoras. El cultivo del caf est culturalmente ligado a la historia y al progreso de muchos pases que lo han producido por ms de un siglo.

Plantaciones:
Aunque la imagen de las plantaciones de caf se asocie a menudo con la de inmensos terrenos que se pueden encontrar en diversos pases, la produccin mundial de caf proviene, alrededor de un 70%, de explotaciones principalmente familiares de superficie inferior a diez hectreas, incluso 25 generalmente por debajo de cinco hectreas. Al tratarse de pequeos agricultores, el cultivo del caf da trabajo a un enorme nmero de personas, ya que la recoleccin, muy raramente mecanizada, requiere un tiempo de mano de obra 26 importante que constituye la parte fundamental del coste de produccin. As pues, slo en Brasil, se estima que hay alrededor de 220 000 plantaciones de caf que le dan trabajo a ms de 3.5 millones de personas.

Cosecha:
Cuando los frutos llegan a la madurez de siete a nueve meses despus de la floracin para el 35 36 arbica, nueve a once meses para el robusta, puede comenzar la cosecha del caf. Esta poca vara de acuerdo al clima y la altitud; por ejemplo, en Java se producen tres cosechas anuales, por lo que la recoleccin se extiende prcticamente durante todo el ao, mientras que en Brasil la cosecha se realiza de mayo a septiembre y en Colombia de marzo a abril y de noviembre 37 a diciembre. La recoleccin se realiza principalmente en forma manual y selectiva, recogiendo slo los granos de caf maduros y evitando daar las yemas de las ramas, lo que implica tener que repasar en 38 39 varias oportunidades el mismo arbusto, pero que obtiene las mejores variedades de caf. El trabajador va dejando los granos recolectados en un canasto que lleva atado a la cintura; cuando el canasto se llena, se llenan unos costales que el mismo trabajador transporta a la zona de 26 beneficio. Alternativamente al desgrane selectivo, se ha ocupado una tcnica de sobado, que 38 est desaconsejada porque daa la planta y reduce su productividad.

Beneficio del caf:Una vez cosechados los frutos, tambin llamados caf cereza, deben
procesarse de manera de retirar pulpa y muclago y as obtener el grano recubierto por el

pergamino, denominado caf pergamino o caf verde. Inicialmente los granos de caf recin cogidos se procesan, ya sea mediante el mtodo seco, o el hmedo y se deben tratar el mismo da 41 42 de su cosecha a riesgo de que comience la fermentacin y los granos se manchen.