tica de campo: hacia una tica situada para la investigacin etnogrfica de internet La especificidad del mtodo y del medio:

La problemtica planteada por los principios ticos que deben orientar la prctica etnogrfica cuando el trabajo de campo se realiza en internet procede, por un lado, de la especificidad de este mtodo cualitativo frente a otras metodologas de investigacin con seres humanos, como por ejemplo los experimentos de laboratorio o las encuestas de mercado, y por otro, de las particularidades que pueda presentar el trabajo de campo en contextos de interaccin social mediada por ordenador. El mtodo etnogrfico se distingue de otras aproximaciones metodolgicas por la implicacin del investigador en el contexto de investigacin, de manera que debe, en la medida de lo posible y de la forma ms natural posible, integrarse como un miembro ms del colectivo que estudia, ya que su objetivo es lograr una aproximacin holstica que incorpore la perspectiva de los actores. El resultado de este mtodo suele ser una descripcin "densa" (GEERTZ 1973) tericamente orientada. Esta descripcin, como afirma Kirsten HASTRUP (1999) no supone la substitucin del discurso de los sujetos por el discurso cientfico, ni propone exclusivamente una traduccin cultural, sino que en gran parte es el resultado de un proceso creativo en el cual es crucial la relacin del etngrafo o la etngrafa con la gente que participa en su investigacin, los datos que construye y la perspectiva terica que adopta. Para construir sus datos, el etngrafo se basa en su experiencia durante la observacin participante y en otras tcnicas como las entrevistas y las historias de vida. El registro puede ser textual, en audio o utilizando tcnicas audiovisuales, as como tambin puede utilizar otro tipo de inscripciones y objetos (textuales, grficas, materiales) producidos por los propios sujetos. la investigacin en internet presenta a este respecto unas caractersticas especiales, ya que gran parte de los datos del etngrafo se producen a partir del estudio de los objetos digitales elaborados por los sujetos (blogs, texto, fotografas, vdeos), y buena parte de la interaccin en el campo queda registrada en los archivos de los usuarios, siendo incluso accesibles a personas que no han participado directamente en la investigacin. As pues, la accin tica no se limita a la interaccin directa entre sujetos e investigador, sino que tambin atae al tipo de datos que se elaboran y a las tcnicas de registro que se utilizan. Actualmente, "etnografa virtual" es un trmino comn y bastante aceptado por investigadoras e investigadores de internet para referirse a la adaptacin de la metodologa etnogrfica al estudio de las interacciones mediadas por ordenador o de las prcticas sociales y culturales asociadas al uso y la produccin de internet. La obra de Christine HINE Virtual Ethnography (2000) consolida el adjetivo "virtual" a partir de una detallada sistematizacin de lo que supone

intentar adaptar el mtodo etnogrfico al estudio de foros electrnicos y pginas web. De hecho, desde los aos noventa son muchos los trabajos sobre la interaccin social en internet que se basan en la observacin participante y en la idea de realizar el estudio de una comunidad virtual como si fuera una comunidad fsica tradicional, realizando una descripcin etnogrfica de la vida en la red y de las relaciones sociales que se establecen en entornos electrnicos como foros electrnicos, chats y MUDs. Quizs el trmino "digital" seria ms conveniente en cuanto hace referencia a las prcticas relacionadas con internet u otras tecnologas digitales de la comunicacin audiovisual y textual como los telfonos mviles, aunque sigue planteando una parcializacin hacia el estudio de la mediacin tecnolgica, por encima de los contextos locales y relaciones ms amplias. No es nuestra intencin decantarnos por una u otra adjetivacin, y las implicaciones que ello tiene, sino tan solo sealar que esta diversidad de caracterizaciones de la prctica etnogrfica apunta a la necesidad percibida por muchos investigadores de adaptar el mtodo a las especificidades de las tecnologas de internet en cada contexto. Pero adems, la mediacin de la tecnologa introduce la necesidad de replantearse consideraciones ticas en relacin con este particular contexto de investigacin. Partiendo de esta "necesidad", a continuacin nos centraremos en las encrucijadas ticas que plantea la etnografa de internet, y especialmente haremos referencia a nuestra propia experiencia durante el proceso mismo del trabajo de campo cuando este se desarrolla en o a travs de internet.

Las guas ticas: principios para orientar la prctica:

La investigacin en ciencias humanas y sociales se encuentra en una posicin singular ya que su objeto de estudio est a menudo integrado por personas humanas. Su objetivo es desarrollar una investigacin que debe llegar y beneficiar a la sociedad, pero esa investigacin puede alterar e incluso causar daos a los mismos grupos humanos estudiados. A partir de la Segunda Guerra Mundial se toma conciencia de esta condicin de la investigacin en ciencias sociales y humanas y comienza a desarrollarse toda una serie de principios ticos para orientar la investigacin en la que intervengan sujetos humanos. La primera reflexin tica que el investigador debe realizar le obliga a procurar que sus acciones no perjudiquen a aquellos que forman parte de su estudio. Si este es un principio de aplicacin general en las ciencias sociales y humanas, tanto o ms lo es para la investigacin etnogrfica, en tanto sta se realiza a travs de la convivencia ntima con aquellos a quienes se estudia.

Esta relacin de confianza que se establece entre investigadores y sujetos reclama no slo que los sujetos no sufran dao, sino que estn informados y sean conscientes de que participan en un proyecto de investigacin. El objetivo de estas guas es servir de marco para que los investigadores orienten ticamente sus decisiones durante el diseo y desarrollo de una investigacin. Desgraciadamente, en Espaa no existe ninguna gua similar en ciencias humanas y sociales, y la bibliografa acadmica sobre esta temtica es casi inexistente, lo cual indica el escaso inters que esta cuestin causa a los investigadores. Teniendo en cuenta la singularidad de la etnografa, y particularmente de la observacin participante, la American Anthropological Association propone una formulacin flexible y gradual del proceso de obtencin del consentimiento informado, entendindolo como un proceso dinmico y continuo a lo largo de la investigacin. Este proceso debera iniciarse desde el diseo del proyecto y continuarse a travs del dilogo y la negociacin con quienes estudiamos. Las recomendaciones de la American Anthropological Association se adaptan a las condiciones de un trabajo de campo intensivo, permitiendo que el investigador pueda tejer las redes de confianza al mismo tiempo que informa a sus sujetos de los objetivos de su proyecto, en un proceso que suele ocupar tiempo y energas y que no siempre termina con un protocolo formalizado, sino que puede consistir en un consentimiento tcito que se logra a lo largo de la investigacin. las guas ticas suelen proponer una excepcin: cuando la investigacin se realiza en espacios pblicos no es necesario solicitar permisos para realizar la investigacin. Generalmente se considera que "la observacin en espacio pblicos, calles o plazas, puede ser desarrollada normalmente sin informar a quienes estn implicados" (NESH 2001, p.12) y esto se hace extensible a los medios de comunicacin social como la prensa, la radio o la televisin. El carcter pblico o privado de los espacios y/o de las interacciones se convierte en un elemento clave en el planteamiento tico de la investigacin social, ya que la categora pblica del espacio determinar si es necesario solicitar un consentimiento de los participantes. Hay sin embargo, dos aspectos que modulan esa excepcin, dos dimensiones que funcionan como correctivos a la excepcin: (1) la participacin del investigador y (2) el tipo de registro que se realiza.

La tica en internet:
La reflexin tica sobre la investigacin de internet surge con la asuncin de que se est investigando a sujetos humanos. Pese a que puede parecer un punto de partida trivial, hay investigadores que han criticado que se asimile la investigacin de internet a la investigacin con sujetos humanos. Un avance clave en el desarrollo de un marco tico para la investigacin de internet se produce en 1999 con la celebracin (y la posterior publicacin de sus resultados) de un simposio creado por la American Association for the Advancement of Science (PEDEN & FLASHINSKI 2004). Y otro de los esfuerzos colectivos ms importantes en esta direccin ha sido la publicacin en el ao 2002 de la gua tica de la AoIR (Association of Internet Researchers) titulada Ethical Decision-making and Internet Research Recommendations from the AoIR Ethics Working Committe, elaborada a partir de su lista de distribucin y de la implicacin voluntaria de un grupo de trabajo. Esta gua remite, como primera fuente para orientar las decisiones ticas en la investigacin de internet, a los principios especficos de la disciplina de cada investigador. La distincin entre pblico y privado vuelve a convertirse en uno de los elementos clave en estas guas para orientar nuestra decisin tica de informar o no sobre nuestra investigacin, as como si debemos obtener el consentimiento de los autores para el registro y la utilizacin de los datos que se encuentran disponibles en la red. La violacin de la privacidad de quienes participan en la investigacin es una fuente potencial de dao, y el carcter pblico o privado que se atribuya a las interacciones y espacios es ser decisivo para el desarrollo que tome la investigacin. Pero dilucidar qu se entiende como pblico y qu se entiende como privado en internet se torna un asunto complejo: en la investigacin con sujetos humanos, la distincin entre el mbito pblico y privado es importante para determinar cundo es necesario solicitar el consentimiento informado, ya que los investigadores puede estar eximidos de solicitarlo para los datos recogidos en mbitos pblicos.

Pblico/privado: eje vertebrador de la accin tica?

Vemos que la distincin entre pblico y privado se constituye en una categora vertebradora de las decisiones ticas que un investigador o investigadora debe tomar en internet. El planteamiento de algunos investigadores ha sido considerar que pblico en internet son aquellas interacciones cuyo "acceso" es pblico, y por lo tanto un investigador no necesita de mayores prevenciones para registrar y almacenar la informacin. Con una aproximacin completamente diferente, un buen nmero de investigaciones han aportado evidencias de que las "expectativas de privacidad" de los individuos que interaccionan a travs de internet no coinciden a menudo con la de un observador externo que no forma parte del colectivo (SHARF 1999; ALLEN 1996, BROMSETH 2002). Es decir, que mientras alguien puede interpretar las interacciones de un foro, un chat, o una lista de correo como pblicas, la experiencia que tienen los miembros de ese colectivo es de una relativa privacidad. Por lo tanto, las normas de privacidad se desarrollan dentro de los colectivos, y no derivan nicamente de la configuracin de la tecnologa (SHARF 1999), es decir, que el hecho de que un foro est diseado para que cualquiera pueda acceder no significa que los participantes en l lo conciban como un espacio pblico que puede ser investigado libremente, "la gente confa en normas de confidencialidad en la comunidad de la que es parte". Esto nos plantea diversas consideraciones. En primer lugar, la percepcin de lo pblico y lo privado puede variar segn la posicin del sujeto observador (externa o interna al colectivo) y por tanto, no podemos juzgar "desde fuera" sin tener en cuenta la percepcin de los actores. En segundo lugar, el tipo de tecnologa o la arquitectura tecnolgica, no determina el carcter privado o pblico de un espacio de interaccin, depende una vez ms de la percepcin que tienen los usuarios sobre lo que estn haciendo, es resultado de la negociacin y del sentido que le atribuyen a esas interacciones cada colectivo. En tercer lugar, y como corolario, lo pblico y lo privado no son categoras absolutas que podamos determinar "a priori" en relacin a las interacciones de internet, son contextuales y dependen de la negociacin que cada colectivo lleve a cabo.

Los dilemas ticos no siempre tienen una nica solucin:

En nuestra trayectoria como investigadores hemos experimentado la dificultad para decidir sobre el carcter pblico o privado de la informacin y las interacciones en internet y no siempre estamos seguros de haber tomado la decisin adecuada. Las dudas sobre qu decisin tomar con relacin al registro y anlisis de la informacin vuelve a articularse alrededor de la "expectativa de privacidad" de las personas. Este marco de reflexin est en sintona con la propuesta de Dag ELGESEM que establece que "la violacin de la privacidad se produce cuando las expectativas razonables de un individuo son frustradas en lo que toca a las limitaciones del uso de informacin personal". Las decisiones ticas deben orientarse, en nuestra consideracin, desde el conocimiento de la perspectiva del otro. Y ante la duda, la mejor opcin es ir y preguntar; es la solucin ms clara siempre que sea posible.

De la tecnologa contextual a la tica dialgica:

La perspectiva del actor se convierte en un elemento fundamental para resolver el dilema tico en torno a la privacidad de las comunicaciones: es la expectativa de privacidad que tienen los individuos la que debe servir de referente en nuestras decisiones. Las categoras que manejamos para orientar nuestra accin tica, tales como el anonimato, la privacidad o publicidad de la informacin, el valor atribuido a las interacciones, la sensibilidad de la informacin, etc., son categoras construidas por los colectivos investigados, y no estn dadas "a priori", no son nicamente consecuencia de las propiedades inscritas en la tecnologa. Asumir esta posicin nos obliga a que nuestras valoraciones ticas se orienten desde una actitud reflexiva que puede variar sobre la marcha, en funcin de cada nuevo contexto de investigacin, y que evoluciona al contrastar nuestras percepciones con nuestros corresponsales. La sensibilidad del investigador cobra un papel crucial durante el transcurso del estudio y no se parte de una delimitacin inicial, que fije de antemano y para todo el desarrollo de la investigacin, cuestiones como qu es pblico o privado.

tica de campo La construccin de eso llamado campo:

El campo etnogrfico no puede simplemente existir, esperando a ser descubierto. Tiene que ser laboriosamente construido, desgajado aparte de todas las otras posibilidades de contextualizacin a las que podran referirse sus relaciones constituyentes y conexiones. Este proceso de construccin est ineludiblemente modelado por el marco conceptual, profesional y financiero, as como por las oportunidades de relacin y recursos accesibles del etngrafo. En el trabajo de campo etnogrfico, la distincin entre lo pblico y lo privado es solo una parte, aunque sea importante, de las decisiones ticas que tomamos durante nuestro estudio. Como hemos indicado, estas decisiones varan en funcin de cmo construyamos nuestro campo y cmo definamos nuestro objeto de estudio, y eso, tambin se modifica a lo largo del proceso de investigacin etnogrfica. Por esta razn creemos que es til una reflexin pblica de las implicaciones ticas que tienen las decisiones metodolgicas tomadas por uno de nosotros en la etnografa que ha realizado sobre las prcticas blogger.

El "blog de campo"
Comenzamos el trabajo de campo entre blogs y bloggers con una consciente indefinicin sobre los lmites de nuestro objeto emprico. Sabamos que nuestro estudio se centrara en bloggers y en sus tecnologas y dispositivos, pero no sabamos concretamente quines iban a ser los individuos que estudiaramos, ni los dispositivos en los que se concentrara nuestro anlisis. Una de las estrategias que result ser fundamental en la construccin del campo y que se incluy inicialmente en el diseo de la investigacin como parte de la observacin participante fue la elaboracin de un "blog de campo", para el que inicialmente se fijaban tres objetivos: (1) orientar la investigacin a travs de la propia experiencia del investigador, (2) dotar de credibilidad al investigador y permitirle establecer rapport con los bloggers y (3) respetar el imperativo tico de dejar constancia pblica de la realizacin de la investigacin.

La extensin del registro y la agregacin de datos

En nuestra investigacin sobre los blogs y bloggers nos enfrentbamos a una situacin de partida en la que estbamos lejos de tener un campo acotado claramente. Y en realidad, el campo result ser diferente de lo que habamos previsto. Nos encontramos con dos situaciones sobre las que tuvimos que pronunciarnos desde un marco tico. La primera de ellas fue resultado del seguimiento de la prctica blogger a travs de internet y en encuentros presenciales. En su prctica cotidiana, los bloggers ponan en juego muchos otros dispositivos y artefactos adems del blog, como servicios de imgenes, de videos y repositorios de enlaces favoritos. Todos ellos formaban parte de la prctica blogger cotidiana. En los encuentros presenciales se pona de manifiesto la articulacin entre el blog y todo un grupo de dispositivos, puesto que las fotos se tomaban especficamente para ser publicadas en estos servicios y a travs de ellos en el blog. La elaboracin del blog no se limitaba por lo tanto a la escritura, sino que implicaban otras prcticas como la fotografa, la reflexin sobre la utilidad de los blogs, etc. Al cabo de unos meses, la relacin con un ncleo de bloggers al que seguamos intensivamente era especialmente estrecha. No slo registrbamos informacin publicada en internet, sino tambin procedente de interacciones ocasionales que mantenamos mediante correo electrnico o chat. El consentimiento informado en estos casos era un resultado de la convivencia, y se concretaba en distintos contextos y mediante diferentes procedimientos: explicitando de una forma u otra la necesidad de citar informacin de ellos durante una entrevista, por ejemplo; o a travs de un correo electrnico, etc. En estos casos nos pareci necesario dejar constancia a nuestros corresponsales de dos aspectos del registro que realizbamos: el registro extensivo de datos, pues registrbamos una gran parte de lo publicado en el blog, y la agregacin de informacin de la misma persona procedente de varios dispositivos y servicios.

La presencia del etngrafo

La presencia del investigador en el campo es una cuestin pasada por alto en la mayor parte de las reflexiones ticas sobre la investigacin en internet. Mientras que se ha debatido abundantemente si es necesario solicitar permiso para registrar los datos (como hemos discutido anteriormente), no se ha abordado la cuestin del desvelamiento de la presencia del etngrafo en el campo. En la mayor parte de las etnografas (offline) la presencia del investigador es evidente, y esta cuestin carece por lo tanto de sentido, el etngrafo puede ser interpelado por los dems (salvo en ocasiones muy especiales), incluso aunque se encuentre encubierto. En las etnografas de internet, sin embargo, el etngrafo puede definir su campo como aquello que acontece en la pantalla, y puede adoptar una posicin marginal sin participacin, como ha ocurrido en algunas ocasiones. El etngrafo puede adoptar el rol de lurker.

Mutualidad: el etngrafo y sus corresponsales

Hemos mencionado la funcin del blog como dispositivo para declarar la presencia del etngrafo en el campo. La co-presencia en la red puede ser articulada mediante diferentes dispositivos. No es una novedad. En varias estudios hemos encontrado referencias de que los investigadores han usado pginas web para explicar su investigacin; un planteamiento que Michael WESCH (2007) ha trasladado al estudio del servicio de video YouTube. WESCH ha abierto un canal en el cual se informa detalladamente de su investigacin, y ha publicado un video donde se dan detalles del proyecto de investigacin y docencia y en el cual el equipo se presenta a s mismo. La idea es la misma: construir alguna forma de co-presencia a travs de internet mediante los mismos dispositivos y prcticas de aquellos a quienes se estudia. La elaboracin de un blog implica una responsabilidad ante los otros y sita al etngrafo en un plano de reciprocidad y expone al investigador a ser interpelado por los otros. El investigador de campo se siente muchas veces como un equilibrista en su alambre; debe responder a sus interlocutores y a la vez, debe saber salvaguardar aquello que podra poner en peligro su investigacin. Quizs pueda comprenderse mejor la vulnerabilidad del etngrafo y la complejidad de estas cuestiones a travs del relato de un acontecimiento al que el investigador se enfrent durante el estudio de los blogs.
Ms all de los principios ticos Nuestra reflexin y el contenido emprico que aportamos sobre el desarrollo de nuestras etnografas (un servicio de contactos en un caso, y un conjunto de blogs en otro) no pretenden servir de gua para orientar ticamente investigaciones que tengan como objeto de estudio la misma categora de dispositivos. Lo que hemos tratado de hacer es mostrar los problemas afrontados y las decisiones concretas, acertadas o no, que tomamos en su momento. Al contrario, insistimos en el carcter situado de las decisiones que deben informar ticamente la investigacin, y como ha quedado patente, pensamos que no es adecuado elaborar soluciones cerradas en funcin del tipo de dispositivo tecnolgico utilizado o que estamos estudiando. El carcter contextual de la tecnologa nos obliga a analizar cada prctica y dispositivo en su contexto.

Comentario
Este artculo es interesante ya que nos hace reflexin sobre las decisiones ticas que se toman en investigaciones con personas realizadas en internet, tambin que la elaboracin de un blog implica una responsabilidad ante los otros, la cuestin de lo pblico y lo privado, es importante saber este tipo de informacin por que esto nos ayuda de muchas maneras en nuestra vida cotidiana.