Errores Teoria

LABORATORIO DE FSICA - E.T.S.I.T.
Curso 20052006 Introduccin a la Teora de Errores

1
MAGNITUDES FSICAS Y MEDIDAS.
INTRODUCCIN A LA TEORA DE ERRORES

La fsica intenta describir los fenmenos que se observan en la naturaleza y buscar conceptos que
permitan explicar el posible funcionamiento de dichos fenmenos. Para llegar a tales explicaciones
(e.g. reglas, leyes o teoras) se han de observar cuidadosamente los fenmenos e intentar repetirlos
de forma simplificada en experimentos de laboratorio, obteniendo observaciones cada vez ms
precisas.
Si los experimentos son cuantitativos se tiene la oportunidad de explicar los fenmenos mediante
expresiones matemticas de forma que se puedan establecer relaciones (leyes empricas) entre
distintas magnitudes fsicas.
Para evaluar convenientemente los experimentos que permiten definir y medir magnitudes fsicas
con exactitud es necesario tener en cuenta en qu medida los valores que se manejan coinciden con
los verdaderos.

Cantidades aproximadas
En las ciencias experimentales y en la ingeniera es muy frecuente trabajar con valores
aproximados de las cantidades en lugar de utilizar sus valores exactos, con todas sus cifras.
Muchos nmeros racionales as como la totalidad de los irracionales tienen una cantidad infinita de
cifras decimales de forma que, para realizar los clculos en los que intervienen, han de ser
aproximados por otros nmeros con una cantidad finita de cifras decimales.
Ejemplos:
33 , 0 ... 33333333 , 0
3
1
=
1,4 2373095... 1,41421356 2 =
3,1416 5... 3589793238 3,14159265 =
2,718 4... 8459045235 2,71828182 e =
Los nmeros enteros muy grandes se suelen aproximar por otros con menor cantidad de cifras no
nulas, siempre que stos proporcionen la precisin necesaria para los clculos.
Ejemplo:
28
10 26525 000 6308480000 1219105863 2652528598 ! 30 =
Los valores resultantes de medir una magnitud fsica, como veremos en adelante, estn siempre
afectados de una cierta incertidumbre con respecto al valor verdadero de la magnitud y, en
consecuencia, son siempre cantidades aproximadas.
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2
Error de una cantidad aproximada
es la diferencia entre la cantidad exacta (llammosle x) y su valor aproximado (llammosle a).

En contadas ocasiones se conoce el valor exacto del error y adems es posible escribirlo
completamente. Es este el caso de las aproximaciones de nmeros enteros cuyo valor exacto se
conoce.
Ejemplo: si se aproxima 30! = 265252859812191058636308480000000 2652510
28
,
el error cometido vale exactamente
265252859812191058636308480000000 2652510
28
= 2859812191058636308480000000

En algunos casos se conoce el valor del error pero no puede escribirse completamente ni utilizarse
en los clculos porque tiene una cantidad infinitamente grande de cifras decimales. Se tiene esta
situacin cuando se toman valores aproximados de constantes matemticas racionales, irracionales
o trascendentes.
Ejemplo: si se aproxima = 3,1415926535897932385... por p = 3,1416
el error vale exactamente 3,1415926535897932385...3,1416 = 0,0000073464102067615...
pero no es posible escribir todas sus cifras.

En la mayora de las situaciones prcticas no se conoce el valor verdadero de las cantidades con las
que se trabaja y, en consecuencia, tampoco se conoce con exactitud el error. En estos casos se
suele disponer nicamente de una estimacin, ms o menos fiable, del orden de magnitud de los
errores.
Ejemplos:
Cuando una calculadora nos devuelve el valor 4142136 , 1 2 slo se sabe que el error es menor
que una unidad de la ltima cifra hacia arriba o hacia abajo.
Cuando medimos la longitud de una mesa con una cinta
mtrica con divisiones de centmetro en centmetro, en
principio slo podemos asegurar que el valor que
leemos en la cinta se diferencia de la longitud real de la
mesa en menos de un centmetro (ya que en caso
contrario hubiramos ledo un valor superior o inferior)
pero no sabemos exactamente cuanto es esa diferencia.
3
Para acotar el error que se comete al tomar el valor aproximado a en lugar del verdadero x se
pueden emplear dos valores que se denominan respectivamente:

Error absoluto lmite (o simplemente error absoluto)
es un valor a del que se sabe con una cierta seguridad que es mayor que el valor absoluto de la
diferencia entre los valores real y aproximado.
a a x <

Ejemplo: si = 3,14159265... se aproxima por p = 3,1416 se puede tomar como error absoluto
lmite p = 0,000008 > 3,14159265...3,1416 = 0,00000735...

Error relativo lmite (o simplemente error relativo)
es la razn
a
entre el error absoluto lmite y el valor absoluto de la cantidad aproximada.
a
a
=
a

Suele expresarse en tanto por ciento (%); aunque si es muy pequeo puede ser expresado en tanto
por mil (), partes por milln (ppm) o partes por mil millones (ppmm).
Ejemplo: si se aproxima por p = 3,142 con p = 0,0004 resulta
ppm 130 13 , 0 % 013 , 0 10 3 , 1
142 , 3
0004 , 0
4
p
= = = =
=

p
p

Las cantidades aproximadas se deben expresar junto con su error lmite, precedido este por el
signo . Si el error que se indica es el absoluto, sus unidades son las mismas que las de la cantidad
aproximada (si sta tiene unidades); si se indica el error relativo se pone a continuacin de ste %,
, ppm o ppmm segn corresponda.
Ejemplos:
Cantidad Error
= 3,1416 0,0001 adimensional absoluto
= 3,1416 32 ppm adimensional relativo
e = 2,72 0,4% adimensional relativo
d = 43 mm 1mm dimensional absoluto
d = (43 1)mm dimensional absoluto
d = (43 1)10
-3
m dimensional absoluto
d = 43 mm 5% dimensional relativo
d = 4310
-3
m 5% dimensional relativo
4
Aunque es una prctica no aconsejable, en ocasiones se da la cantidad aproximada sin indicar su
incertidumbre queriendo dar a entender que sta es menor que una unidad de la ltima cifra escrita
(por ejemplo: 0,25 equivaldra a 0,250,01 y 0,250 equivaldra a 0,2500,001; pero no sabramos
decir si 250 equivale a 25010 o a 2501).

Cifras significativas
Son aquellas cuyo orden de magnitud es igual o superior al del error absoluto.

Ejemplo:
3 , 1 4 1 5 9 2 ... 0 , 0 0 2
S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

N
o

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

N
o

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

N
o

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

tiene 4 cifras significativas, mientras que

3 , 1 4 1 5 9 2 ... 0 , 0 0 0 7
S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

N
o

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

N
o

S
i
g
n
i
f
i
c
a
t
i
v
a

tiene 5 cifras significativas.

A la hora de contar el nmero de cifras exactas o significativas no se tienen en cuenta los ceros que
estn a la izquierda de la primera cifra no nula.
Ejemplo: 3,141592...0,0001 tiene cinco cifras significativas
0,041592...0,0001 tiene slo tres cifras significativas
5
Redondeo de nmeros
Las cantidades aproximadas se redondean de forma que slo se representan las cifras que son
significativas.
Ejemplo: 3,141592...0,0001 se redondea a 3,14160,0001
3,141592...0,00002 se resondea a 3,141590,00002
314,1592...10 se redondea a 31010

La eliminacin de guarismos superfluos (redondeo), siempre que est justificada, se realiza segn
el siguiente criterio:
si la cifra que se omite es menor que 5, se elimina sin ms,
ejemplo: 3,473 se redondea a 3,47
si la cifra eliminada es mayor o igual que 5, se incrementa en una unidad la ultima cifra retenida.
ejemplo: 5,786 se redondea a 5,79
de esta forma, el error que se comete al redondear es siempre menor que la mitad del orden de
magnitud de la ltima cifra retenida.
Ejemplo: 3,473-3,47 = 0,003 < 0,005 = 0,01
5,786-5,79 = 0,004 < 0,005 = 0,01

Notacin cientfica
Cuando un nmero es muy grande o muy pequeo, se utiliza la notacin cientfica. Compensa
emplear esta notacin si se utilizan menos dgitos que con la notacin normal.
Ejemplo: 3450000 resulta ms prctico escribirlo 3,4510
6

0,0025 se puede escribir como 2,510
-3

Tambin se emplea la notacin cientfica para evitar escribir las cifras no significativas de los
nmeros que no tienen decimales.
Ejemplo: 314,1592...10 se redondea a 31010 pero el 0 de 310 no es significativo,
escribindolo (3,1 0,1)10
2
o (31 1)10
1
se evitan las cifras no significativas.
6
Clculos con cantidades aproximadas
Cuando se realizan clculos con cantidades aproximadas no todas las cifras del resultado tienen
por qu ser significativas. Para evitar calcular cifras innecesarias se han de observar las siguientes
recomendaciones.
1) En la suma y en la resta: se conservan tantas cifras decimales del resultado como el sumando
que menos tenga.
2) En el producto y en la divisin: se conservan tantas cifras significativas del resultado como el
factor que menos tenga.
3) Potenciacin al cuadrado o al cubo: se conservan tantas cifras significativas del resultado
como tiene la base (la ltima cifra es menos exacta que la de la base)
4) Extraccin de las races cuadrada o al cbica: se conservan tantas cifras significativas del
resultado como tiene la base (la ltima cifra es ms exacta que la de la base)
5) Cuando se realizan operaciones encadenadas, en los resultados intermedios se deja siempre una
cifra ms de las que establece la regla correspondiente (cifra de seguridad) que se elimina por
redondeo al llegar al resultado final.
6) Al aplicar las reglas 1 a 4, si unos datos tienen ms cifras decimales o significativas que las que
va a tener el resultado, primero se redondean dejando slo una cifra de seguridad (como indica la
regla 5), se opera con la cifra de seguridad y por ltimo, si el resultado es final (no intermedio) se
elimina la cifra de seguridad por redondeo.

Ejemplos:
1) Suma y resta
Operacin
inicial
Redondeo
intermedio
Redondeo
final
2 3 , 4 5 6 2 3 , 4 6
3 , 4 3 , 4
+ 1 2 3 , 4 5 + 1 2 3 , 4 5
* * * , * 1 5 0 , 3 1 1 5 0 , 3
Cifras del
resultado
C
i
f
r
a

d
e

s
e
g
u
r
i
d
a
d

7
2) Multiplicacin y divisin

21,6 3,1415926 0,083273 =
3 cifras
significativas
8 cifras
significativas
5 cifras
significativas
3 cifras
significativas
se redondean a 4 cifras significativas (= 3 cifras significativas reales + 1 de seguridad) todos los
factores que las excedan

21,6 3,142 0,08327 = ****
se hace el clculo

21,6 3,142 0,08327 = 5,651301744
si es un resultado final se redondea a 3 cifras significativas: 5,65
si se va a utilizar en una operacin encadenada posterior se redondea a 4 cifras significativas
(= 3 cifras significativas reales + 1 de seguridad): 5,651; pero recordando siempre, sobre todo
cuando se vayan a aplicar las reglas 1 a 4, que su verdadero nmero de cifras significativas es 3.

3) Potenciacin: 21,4
2
= 457,96 que se redondea a 3 cifras significativas: 21,4
2
= 458
4) Extraccin de la raz: 0,1573657 003897 , 0
3
= es el valor que nos devuelve una
calculadora de 8 dgitos, pero realmente slo tiene cuatro cifras significativas y se debe redondear
el resultado a
0,1574 003897 , 0
3
=

Nota: las cantidades exactas tienen tantas cifras significativas como se quiera, de modo que
cuando se operen cantidades aproximadas con cantidades exactas no se tendrn en cuenta estas
ltimas para la aplicacin de las reglas anteriores.
Ejemplo:
si se multiplica el nmero entero 21 por la cantidad aproximada 123,4, el resultado tendr 4
cifras significativas como esta ltima: 21123,4 = 2591
ahora bien, si 21 es una cantidad aproximada (p. ej 211) y se multiplica por 123,4 el resultado
tendr 2 cifras significativas como la primera: 21123,4 = 2610
2
.
8
Magnitudes fsicas y medidas
Magnitud fsica
Atributo observable y medible de un fenmeno, de un cuerpo o de una substancia.
Cada atributo se puede distinguir por su naturaleza y se puede expresar como el producto de una
unidad de esa misma naturaleza por un valor numrico (medida), de tal manera que:
Magnitud fsica = valor numrico unidad
Ejemplos: 3 km, 2 kg, 5 s, 330 m/s
El conjunto de todas las magnitudes de la misma naturaleza constituye una Clase de Magnitud
(por ejemplo: longitud, masa, tiempo)

Unidad de medida
Magnitud cuyo valor numrico se admite convencionalmente como uno. Sirve para medir las
magnitudes de su misma clase.
Existen diversos sistemas de unidades de medida, el de uso legal en Espaa es el Sistema
Internacional de Unidades (S.I.) que figura en el anexo.

Medir
Comparar una magnitud con su unidad con el fin de averiguar cuantas veces la primera contiene a
la segunda. Ese nmero de veces es el valor de la magnitud.
En la prctica el nmero que se obtiene est afectado de error, por lo que dicho valor de la
magnitud no se conoce si no es asociado con una incertidumbre que, por consiguiente, debe
incluirse en el resultado.

Mesurando
Magnitud que se mide.

Medicin
Accin y efecto de medir. El conjunto de operaciones que tienen por objeto el determinar el valor
de una magnitud fsica.
9
Medida
Resultado de una medicin (por ejemplo: 500 mm0,1% es la medida de una longitud).
Tambin se utiliza como sinnimo de medicin.
Medida analgica
La que se presenta en forma continua, traduciendo de alguna manera la magnitud a medir
en otra ms directamente perceptible por nuestros sentidos (desviacin de una aguja,
lectura de una regla graduada, etc.)
Medida digital
La que se presenta en forma discontinua, mediante una serie de cifras.

Mtodo de medida
Conjunto de operaciones prcticas y tericas que se llevan a cabo en la obtencin de una medida.
Mtodo de medida directo
El que consiste en comparar una magnitud con otra de la misma clase elegida como patrn
o con un instrumento considerado como patrn.
Ejemplo: medida de una masa frente a otra con una balanza.
Mtodo de medida indirecto
Aqul en que el valor del mesurando se obtiene a partir de mediciones de otras magnitudes
ligadas funcionalmente a ella.
Ejemplo: medida de la aceleracin a partir de mediciones de la velocidad y del tiempo.

Principio de medida
Fenmeno fsico en el que se basa un mtodo de medida.
Ejemplos: equilibrio de pares de fuerza en las balanzas de brazos iguales, efecto termoelctrico en
la medida de la temperatura con termopares, efecto Doppler en la medida de velocidades con radar,
etc.
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Caractersticas de las medidas
Incertidumbre de medida
Estimacin del intervalo de valores dentro del cual se encuentra el verdadero valor de la magnitud
medida.
Caracteriza la bondad de la medida.
Se expresa por los valores lmite del intervalo, generalmente simtricos respecto del valor
convencionalmente verdadero.
Una medida debe expresarse por el valor convencionalmente verdadero seguido de la
incertidumbre (bien en forma absoluta o en forma relativa) precedida de
Ejemplos: 5,25 mm 0,01mm
25,72 g 0,3%
(3,28 0,01)10
3
rad/s
La incertidumbre de medida est constituida, en general, por varias componentes. Algunas de estas
se pueden estimar mediante la distribucin estadstica de una serie de medidas repetidas y
expresarse mediante su desviacin tpica. Las dems componentes slo pueden estimarse
basndose en la experiencia o en otro tipo de informaciones.

Precisin
Trmino cualitativo opuesto a la incertidumbre de medida (esta ltima es, por el contrario, una
expresin cuantitativa del error). As, decimos que una medida es tanto ms precisa cuanto menor
es su incertidumbre.

Repetibilidad de medida
Grado de concordancia entre los resultados de mediciones sucesivas de la misma magnitud,
obtenidos con el mismo mtodo, por el mismo observador, con los mismos instrumentos de
medida, en el mismo lugar y a intervalos de tiempo suficientemente cortos.

Reproducibilidad de medida
Grado de concordancia entre los resultados de mediciones aisladas de la misma magnitud y con el
mismo mtodo, pero en condiciones diferentes, por ejemplo: con diferentes instrumentos de
medida, por diferentes observadores, en diferentes lugares, a intervalos de tiempo grandes
comparados con la duracin de una medicin, en diferentes condiciones de empleo de los
instrumentos de medida, etc.
11
Instrumentos de medida
Instrumento de medida
Dispositivo que sirve para deducir a partir de la magnitud a medir, o de algunas otras magnitudes
relacionadas con sta, una indicacin o una informacin equivalente al valor de la misma.

Escala
Conjunto ordenado de signos en el dispositivo indicador de un instrumento que representan valores
de la magnitud medida.

Divisin de la escala
Intervalo entre dos valores sucesivos de la escala.

Campo de medida de un instrumento
Conjunto de valores de la escala de un instrumento para los cuales la incertidumbre de medida es
inferior a un valor preestablecido.
El campo de medida se define por sus lmites inferior y superior, salvo en el caso que empiece en
cero en que basta con especificar el lmite superior o alcance.

Alcance de un instrumento de medida
Valor mximo del campo de medida

Lectura de un instrumento
Indicacin obtenida directamente de un instrumento de medida.
Segn los dispositivos de salida de los aparatos, la lectura de un instrumento puede obtenerse bien
mediante un indicador mvil sobre una escala o registro o bien mediante un visualizador digital o
una impresin.

Incertidumbre de un instrumento de medida
Contribucin del instrumento a la incertidumbre de la medida.
Es el valor mnimo de la incertidumbre de medida que puede obtenerse utilizando correctamente el
instrumento.
12
Errores de medida
Todo proceso experimental de medida lleva asociado un error, de forma que nunca se puede
asegurar completamente que el valor obtenido coincide con el valor verdadero del mesurando.
El resultado de una medicin es, por tanto, una cantidad aproximada y su error esta acotado por la
incertidumbre de la medida que hemos definido anteriormente.
El error de medida se debe a mltiples causas. Tradicionalmente, se consideran dos componentes
del error:
El error sistemtico
que se manifiesta en el hecho de que mediciones realizadas en condiciones prcticamente
idnticas presentan desviaciones constantes o previsibles respecto del valor
convencionalmente verdadero del mesurando. En general, las causas de esta componente
del error son conocidas y por ello puede ser parcialmente corregido o acotado a priori.
En el error sistemtico hay una parte evitable que se debe al mal ajuste del instrumento, a
un uso incorrecto del mismo, etc. Esta parte del error puede ser corregida una vez que haya
sido detectada y evaluada mediante un proceso de calibracin.
Existe, sin embargo otra parte del error sistemtico que es inevitable y se debe a las
limitaciones propias del instrumento o del mtodo de medida.
El error aleatorio
que se manifiesta en que mediciones realizadas en condiciones prcticamente idnticas
presentan desviaciones imprevisibles respecto del valor convencionalmente verdadero del
mesurando.
Sus causas bien son desconocidas o bien su estudio es tan complejo que no se justifica una
acotacin a priori de esta componente del error. En su lugar el orden de magnitud del error
aleatorio se estima repitiendo muchas veces la medicin en condiciones similares y
aplicando tcnicas estadsticas a los propios resultados obtenidos.
Obviamente, la cota del error aleatorio as calculada no se puede utilizar para corregir los
resultados.

Valor convencionalmente verdadero de una medida
Estimacin del valor de una magnitud obtenido de forma que los errores de medida son
despreciables a efectos prcticos.
En la prctica el valor convencionalmente verdadero de un mesurando que se utiliza para
calibrar un determinado instrumento o mtodo de medida se obtiene midindolo con otros
instrumentos mucho ms precisos y promediando una serie de muchas medidas para reducir el
error aleatorio.
13
Presentacin de las medidas experimentales

1) Toda medida ha de expresarse indicando:
su valor numrico
sus unidades
su incertidumbre (si se expresa como error absoluto tendr las mismas unidades que el valor
numrico)

2) El valor numrico ha de redondearse en funcin de la incertidumbre de forma que slo se
escriban las cifras que son significativas.

3) El valor de la incertidumbre, cuando es calculado, ha de redondearse siempre por exceso en los
resultados finales (no as en los clculos intermedios) para que slo queden sus cifras
significativas. Si no se conoce con exactitud el nmero de cifras significativas de esta
incertidumbre, se redondear por exceso para que resulte una sola cifra significativa.

Ejemplos:
d = 43,50 cm 0,25 cm
a = (43,2 0,1) m/s
2
= (43 1)10
2
rad/s
R = 43 k 5%
m = 4310
-3
g 5%

14
ESTIMACIN DE ERRORES DE MEDIDA

1.- Medidas directas realizadas una sola vez
Se toma como valor de la incertidumbre de la medida la incertidumbre del instrumento. En
principio, no se puede acotar el error aleatorio con una sola medida.

En los instrumentos ms simples (reglas, calibres, balanzas, termmetros de mercurio, etc.) se
puede considerar que la incertidumbre sistemtica del instrumento es de una divisin de la escala.
Ejemplo: se mide la longitud l de una mesa con la
cinta mtrica de la figura, que est dividida en
centmetros. Podemos considerar que la
incertidumbre de medida es de l = 1 cm. La lectura
del instrumento ser l = 148 cm que es la divisin
ms prxima a la longitud que se quiere medir, y la
medida resulta:
l = (148 1) cm

Si las divisiones de la escala estn suficientemente separadas y es razonable estimar a ojo cual
es la posicin de las medias divisiones o de los cuartos de divisin se puede leer la escala como si
estas subdivisiones estuviesen presentes y tomar como valor de la incertidumbre la mitad o un
cuarto respectivamente de una divisin de la escala.
Ejemplo: si en la misma situacin del ejemplo
anterior se considerase aceptable estimar a ojo la
posicin de las medias divisiones. Se tomar
entonces l = 0,5 cm. Como la longitud de la mesa
parece estar ms prxima al centro de la divisin
que a cualquiera de sus extremos, la lectura ser
l = 147,5 cm. La medida resulta finalmente:
l = (147,5 0,5) cm

En los instrumentos ms complejos (polmetros, termmetros digitales, frecuencmetros, etc.) la
incertidumbre depende del alcance en que se est trabajando, del tipo de medida que se realiza de
entre todas las que proporciona el instrumento e incluso del valor de la lectura del instrumento. En
estos casos el error se acota utilizando las frmulas que figuran en las especificaciones del
instrumento.
15
2.- Medidas directas repetidas numerosas veces en condiciones prcticamente idnticas
Cuando se repite una medida varias veces en condiciones idnticas, se observa una variabilidad de
los resultados que es independiente de lo cuidadosamente que se hayan realizado las medidas. A
esta variabilidad se le llama dispersin de las medidas y es la manifestacin de la componente
aleatoria del error.
La incertidumbre de este tipo de medidas x es la suma de dos componentes: sistemtica x
s
y
aleatoria x
a
:
a s
x x x + =

La componente sistemtica se toma, como en el caso de una medida directa aislada, igual a la
incertidumbre del instrumento (vase el apartado precedente).

La componente aleatoria se acota, con un cierto margen de confianza, mediante tcnicas
estadsticas.
Consideremos que se han realizado n medidas directas de un cierto mesurando x en condiciones
prcticamente idnticas, de las que han resultado las lecturas:
{ }
n i
x x x x L L , , , ,
2 1

todas ellas con la misma incertidumbre sistemtica x
s
, muy prximas pero diferentes entre s.
Estas pequeas diferencias son la manifestacin del error aleatorio, cuya naturaleza impredecible
hace que ninguna de las lecturas se pueda considerar ms o menos representativa que las dems.
En consecuencia, se toma como valor convencionalmente verdadero de la medida la media
aritmtica de todas las lecturas:
=
=
n
i
i
x
n
x
1
1

que tiene ms probabilidades de parecerse al valor real del mesurando que cualquiera de las
lecturas realizadas ya que, segn las leyes de la estadstica, los errores aleatorios tienden a
cancelarse al promediar.
Para acotar el valor del error aleatorio que se comete al tomar x como valor de la medida se parte
de un parmetro estadstico denominado desviacin tpica muestral:
( )
=
n
i
i
x x
n
s
1
2
1 n
1
1

que proporciona una cota para el error aleatorio de cada una de las lecturas.
16
Un teorema de la estadstica establece que la incertidumbre aleatoria asociada a la media de n
valores est acotada por otro parmetro denominado desviacin tpica de la media:
n
s
s
1 n
m

=
que es tanto menor que la incertidumbre de cada una de las medidas cuanto mayor es el nmero de
stas. Por tanto, cuantas ms lecturas se realicen, menor error aleatorio tendr su valor medio.
Una vez sustituido el valor de la desviacin tpica muestral en la expresin anterior, la componente
aleatoria de la incertidumbre resulta:
( )
( )
= =
n
i
i
x x
n n
s x
1
2
m a
1
1

En resumen, la expresin final de la medida realizada es:
( )
m s
s x x x + =

17
3.- Medidas indirectas. Propagacin de errores.
Se dice que una medida es indirecta cuando el valor del mesurando no se obtiene directamente de
la lectura de un instrumento, sino que se calcula a partir de la lectura de uno o varios instrumentos
que miden otras magnitudes relacionadas de alguna manera con la que se est determinando.
Cada una de estas medidas directas originales tendr asociada una incertidumbre como las que
hemos tratado en los dos apartados anteriores. El resultado de realizar operaciones matemticas
con estas cantidades tendr tambin, por tanto, una incertidumbre que depender de las
incertidumbres originales y de la naturaleza de las operaciones que se hayan realizado con ellas.
Para entender cmo se puede estimar la incertidumbre de las medidas indirectas consideremos una
cierta magnitud fsica u que se calcula en funcin de otras magnitudes fsicas x, y, z ... que se
pueden medir directamente. Podremos escribir entonces que
( ) K z y x u u , , = (*)
Las medidas directas y sus incertidumbres respectivas se habrn determinado como se ha indicado
en los apartados anteriores, de modo que sern conocidas
K , , , z z y y x x
y lo que se pretende determinar es el valor y la incertidumbre de u
u u
El valor de u se calcula simplemente sustituyendo en su expresin (*) los valores medidos de x, y,
z ...
Para determinar el valor de la incertidumbre u, tendremos en cuenta que el cambio que
experimenta el valor de u cuando el valor de x cambia en una unidad es, en el lmite,
x
u
. Si el
valor medido de x se desva como mximo en x de su valor verdadero, siendo x relativamente
pequeo, entonces u se desviar del suyo como mximo
x
x
u
x
x
u
u
x

=
Lo mismo se puede decir para las componentes de la incertidumbre de u relacionadas con las
magnitudes y, z ...
K , , z
z
u
u y
y
u
u
z y

=
En el peor de los casos, la mxima desviacin del valor que se ha calculado para u con respecto a
su valor verdadero, es decir, la incertidumbre de la medida indirecta ser:
L +
= z
z
u
y
y
u
x
x
u
u

18
Ejemplo:
En una fuente, se ha llenado completamente de agua un recipiente de base cuadrada de lado l y
altura h en un tiempo t y se quiere determinar el caudal medio q que mana de la fuente. Los valores
medidos han sido:
l = (22,4 0,1) cm
h = (53,5 0,5) cm
t = (323,2 0,3) s
El caudal medio se calcula dividiendo el volumen total de agua por el tiempo que ha tardado en
llenarse el recipiente
( ) t h l q
t
h l
q , ,
2
= =
Para estimar la incertidumbre asociada a este valor calculado del caudal es necesario derivar
parcialmente esta expresin de q respecto de l, h y t; esto es, calcular la derivada respecto de cada
una de las variables considerando que las dems son constantes. As para derivar parcialmente
respecto de l se tratan h y t como si fuesen constantes
( )
t
lh
l
t
h
l
l t
h
l
t
h
l t
h l
l l
q 2
2
2 2
2
= =

y se procede de forma anloga para derivar parcialmente respecto de h y de t
( )
t
l
h
h t
l
h
t
l
h t
h l
h h
q
2 2 2 2
=

2
2
2
2 2 2
2
1 1 1
t
h l
t
h l
t t
h l
t t
h l
t
h l
t t
q
=

La incertidumbre de q responder pues a la expresin
t
t
h l
h
t
l
l
t
lh
t
t
q
h
h
q
l
l
q
q + + =
=
2
2 2
2

teniendo en cuenta que l, h y t son siempre valores positivos, se puede escribir
t
t
h l
h
t
l
l
t
lh
q + + =
2
2 2
2

Al particularizar estas dos expresiones para los valores que se hayan medido se obtiene la medida
indirecta del caudal con su incertidumbre.
( )
1 3
2
2
s cm 0 , 83
s 323,2
cm 5 , 53 cm 4 , 22

=
= = 6
t
h l
q
NTESE que la cuarta cifra del resultado es de seguridad.
19
( ) ( )
( )
1 3 1 3 1 3 1 3 1 3
2
2 2
2
2 2
s cm 6 , 1 s cm 6 , 1 s cm 07 , 0 s cm 7 , 0 s cm 0,7
s 3 , 0
s 2 , 323
cm 5 , 53 cm 4 , 22
cm 5 , 0
s 2 , 323
cm 4 , 22
cm 1 , 0
s 2 , 323
cm 5 , 53 cm 4 , 22 2
2

= + + =
+ +

=
+ + =
0 7 8 4
t
t
h l
h
t
l
l
t
lh
q

NOTE que:
La incertidumbre calculada por propagacin de errores tiene las mismas unidades que el
valor calculado del mesurando.
Todas las componentes de la incertidumbre se suman entre s, nunca se restan.
Hemos realizado las operaciones intermedias guardando una cifra de seguridad como se indica en
las recomendaciones para la realizacin de clculos con cantidades aproximadas y al sumar todas
las componentes de la incertidumbre hemos encontrado que su valor tiene probablemente dos
cifras significativas. Podemos, entonces, expresar el resultado como
q = (83,1 1,6) cm
3
s
-1

o, si queremos curarnos en salud, podemos redondear el error por exceso a una sola cifra
significativa
q = (83 2) cm
3
s
-1

Propagacin de errores en las operaciones ms comunes
La aplicacin de la tcnica de propagacin de errores que hemos descrito a las operaciones ms
habituales resulta en las expresiones de la incertidumbre del resultado que se recogen en la
siguiente tabla.
Operacin Incertidumbre Operacin Incertidumbre
=
+ =
y x u
y x u
y x u + = sin = u
) radianes en (
cos
= u

=
=
y
x
u
y x u
u
y
y
x
x
u
= x sin arc =
) radianes en (
1
1
2
= x
x

x a u = x a u =
x
u e =
u x u =
a
x u =
u
x
x
a u
=
x u ln =
x
x
u

=
donde x, y y son cantidades aproximadas y a es una cantidad exacta.
20
TRATAMIENTO DE DATOS EXPERIMENTALES

Indicaciones para construir una grfica
El propsito principal de una grfica es dar una impresin visual de los resultados obtenidos en un
experimento; debe ser, por tanto, lo ms clara posible.
A la hora de realizar una grfica hay que tener en cuenta los siguientes puntos:
1.- Al construir la grfica, se debe poner un ttulo especificando el experimento realizado e
indicando qu tabla de valores se representa.
2.- Se ha de escoger un tipo de ejes (lineales, logartmicos, etc.) que permitan observar fcilmente
las caractersticas de las distribuciones de puntos que se esperan obtener (p. ej. que hagan que los
puntos aparezcan ms o menos alineados sobre una recta).
3.- Los ejes deben ser divididos de la forma ms sencilla posible y de modo que al representar los
puntos stos no queden ni demasiado juntos ni demasiado dispersos. La divisin de la escala ha de
ser sencilla y de fcil lectura (p.ej. una divisin por cada unidad).
4.- Se ha de indicar de forma clara las magnitudes y unidades que corresponden a cada eje. Si se
utiliza notacin cientfica, hay que especificar la potencia de 10 por que se deben multiplicar los
valores representados en los ejes.
5.- Se deben marcar los puntos correspondientes a las medidas de forma que resalten con claridad,
con cruces, aspas, crculos, etc. Es conveniente hacer los primeros intentos a lpiz por si es
necesario corregir.
6.- Cuando haya que representar en un mismo sistema de ejes los puntos pertenecientes a
diferentes grficas, stos deben ser identificados de forma diferente; p.ej. +, , , , , , , ,
etc. Si la grfica se hace demasiado confusa, es preferible repartirla en grficas separadas.
7.- Las curvas experimentales se deben trazar a travs de la nube de puntos de la forma ms
aproximada posible a su forma terica. No tienen que pasar necesariamente por todos los puntos,
siquiera es necesario que pasen por alguno de ellos; slo se ha de tener cuidado de que queden ms
o menos tantos puntos por encima como por debajo de la curva trazada. Los puntos experimentales
no se borran una vez trazada la curva.

21
Ajustes de rectas por el mtodo de los mnimos cuadrados
Uno de los problemas ms frecuentes que se presentan al experimentador es el de la regresin, esto
es, encontrar una relacin matemtica entre dos magnitudes (x e y) que se ajuste de la mejor forma
posible a una serie de valores obtenidos experimentalmente.
El caso ms sencillo se tiene cuando existe una relacin lineal entre las magnitudes x e y. Esta
relacin puede ser conocida a priori o bien establecerse a la vista de que el conjunto de n pares de
valores experimentales (x
i
, y
i
) se aproxima al representarlo a una recta.
En general, una recta en el plano XY puede escribirse de la forma:
y = bx + a
Para estimar los valores de los parmetros b (pendiente) y a (intercepcin u ordenada en el origen)
que hacen que la recta se ajuste lo mejor posible a una cierta distribucin de puntos medidos (x
i
, y
i
)
se suele utilizar el mtodo de los mnimos cuadrados, que consiste en buscar los valores de a y b
que minimizan el valor de la expresin
( ) [ ]
=
+
n
i
i i
a x b y
1
2

De las condiciones de mnimo se obtiene que
2
1 1
2
1 1 1

= =
= = =
=
n
i
n
i
i i
n
i
i
n
i
i
n
i
i i
x x n
y x y x n
b

= =
= = = =
=
n
i
n
i
i i
n
i
n
i
i i
n
i
i
n
i
i i
x x n
y x x y x
a
1
2
1
2
1 1 1 1
2

2
1
2
1
x n x
y x n y x
b
n
i
i
n
i
i i
=
=

=
=
=
=
=
n
i
i
n
i
i
y
n
y
x
n
x
con x b y a
1
1
1
1

Cuyas incertidumbres asociadas son, respectivamente
( )
( )
(
(
'
= =
=
2
1 1
2
1
2
b
2
n
i
i
n
i
i
n
i
i i
x x n n
a bx y n
s
( )
( )
(
(
'

=

= =
= =
2
1 1
2
1 1
2 2
a
2
n
i
i
n
i
i
n
i
n
i
i i i
x x n n
a bx y x
s

22
A la cantidad
( )( )
( ) ( )

= =
=

=
n
i
n
i
i i
n
i
i i
y y x x
y y x x
r
1 1
2 2
1

se le llama coeficiente de correlacin. Este coeficiente puede tomar valores comprendidos entre 1
y 1, y se puede interpretar como una medida del grado de linealidad de la nube de puntos (x
i
, y
i
) ya
que cuanto ms prximo sea su valor absoluto a 1, mejor ser el ajuste de los datos experimentales
a la recta de regresin.
Representacin grfica de una recta de regresin
Una vez calculada la recta de regresin puede representarse sobre la misma grfica que las
medidas experimentales o en una grfica independiente con ejes similares a los de la primera.
Para trazar la recta se calcularn dos puntos utilizando la expresin
y = bx + a
tomando valores de la coordenada x lo ms separados posible dentro de los lmites de la escala de
la grfica. Se dibujan estos dos puntos y se unen con una recta.
Si adems se quiere representar la regin de incertidumbre, en la que se encuentran todas las rectas
que podran ajustarse a la distribucin original de puntos, se trazan de la misma manera las cuatro
rectas que la limitan:
( ) ( )
( ) ( )
0 para
a b
a b
+ =
+ + + =
x
s a x s b y
s a x s b y

( ) ( )
( ) ( )
0 para
a b
a b
<
+ + =
+ + =
x
s a x s b y
s a x s b y

23
BIBLIOGRAFA
Bronshtein I. y Semendiaev K. Manual de matemticas para ingenieros y estudiantes. MIR,
Mosc (1982) pp. 127131
Spirodov V.P. y Lopatkin A.A. Tratamiento matemtico de datos fsico-qumicos. MIR, Mosc
(1983) pp. 5396
UNE 82103 (ISO 1000:1992) Norma Espaola
UNE 82100-0 (ISO 310:1992) Norma Espaola
Glosario de trminos empleados en Metrologa. Asociacin espaola para el control de calidad.
Enero 1987
25
Frmulas para el tratamiento de datos experimentales.

Media
=
=
n
i
i
x
n
x
1
1

Desviacin tpica muestral
( )
=
n
i
i
x x
n
s
1
2
1 n
1
1

Desviacin tpica de la media
( )
( )
= =
n
i
i
x x
n n
n
s
s
1
2
1 n
m
1
1

Propagacin de errores:
( ) L K +
= = v
v
z
y
y
z
x
x
z
z v y x f z , , ,

Operacin Incertidumbre Operacin Incertidumbre
=
+ =
y x u
y x u
y x u + = sin = u
) radianes en (
cos
= u

=
=
y
x
u
y x u
u
y
y
x
x
u
= x sin arc =
) radianes en y (
1
1
2

= x
x

x a u = x a u =
x
u e =
u x u =
a
x u =
u
x
x
a u
=
x u ln =
x
x
u

=
Regresin lineal:
a bx y + =
2
1
2
1
x n x
y x n y x
b
n
i
i
n
i
i i
=
=

=
=
=
=
=
n
i
i
n
i
i
y
n
y
x
n
x
con x b y a
1
1
1
1

( )
( )
(
(
'
= =
=
2
1 1
2
1
2
b
2
n
i
i
n
i
i
n
i
i i
x x n n
a bx y n
s
( )
( )
(
(
'

=

= =
= =
2
1 1
2
1 1
2 2
a
2
n
i
i
n
i
i
n
i
n
i
i i i
x x n n
a bx y x
s
( )( )
( ) ( )

= =
=

=
n
i
n
i
i i
n
i
i i
y y x x
y y x x
r
1 1
2 2
1

Cdigo de colores de resistencias
Negro Marron Rojo Naranja Amarillo Verde Azul Violeta Gris Blanco Oro Plata
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
1% 2% 5% 10%
26

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