377

Mara Luca Sotomayor

Cofradas, caciques y mayordomos. Reconstruccin social y
organizacin poltica en los pueblos de indios. Siglo XVIII

Coleccin Cuadernos Coloniales XII. Bogot: ICANH, 2005.
243 pginas. ISBN: 958-8181-29-1


Alejandro Bernal Vlez
Instituto Colombiano de Antropologa e Historia

Muchos de los interrogantes sobre las instituciones indgenas del Nuevo Reino de
Granada, su transformacin durante el perodo colonial, as como el sentido que las
mismas tuvieron en la configuracin de un nuevo ordenamiento poltico estn
comenzando a ser resueltos en trabajos de reciente publicacin. Antes el tema era
poco tratado por la historiografa y, desde el campo de la antropologa, el enfoque
que primaba era ms el de las supervivencias o supresiones que el de las
transformaciones. La colonizacin ibrica era vista entonces como un juego
maniqueo de buenos contra malos, sin dejar espacios para entender la manera como
ambos sectores, el colonizador y el colonizado, se movieron en las arenas del
poder, con lo que se dejaban de lado preguntas sobre la forma en que las
instituciones nativas se adaptaron y mutaron dentro del orden colonial. En este
sentido, el libro de Mara Luca Sotomayor abre nuevas perspectivas para entender
la reconstruccin poltica y social en los pueblos de indios del altiplano
cundiboyacense durante el siglo XVIII, al centrarse en la creacin y conformacin
de cofradas y hermandades religiosas en varios pueblos de la regin de Sogamoso.

La investigacin fue realizada en archivos parroquiales de los pueblos estudiados y
documentos del Archivo General de la Nacin. El principal objetivo del escrito es
mirar cmo una institucin trada por los espaoles, pensada como elemento de
soporte de la evangelizacin, fue asumida y utilizada por los indgenas como
instrumento de adaptacin. La autora parte de premisas tericas sobre la historia
cultural segn las cuales la cultura es asumida como un proceso dinmico en
constante trasformacin.

De las contribuciones de este libro a la historiografa del perodo colonial hay dos
aspectos que vale la pena destacar. En primer lugar, la relacin que mostraron las
cofradas con uno de los niveles en los cuales descansaba en tiempos
prehispnicos: la organizacin social muisca. Parecera, entonces, ir confirmndose
an ms la hiptesis de que en el espacio neogranadino varias instituciones
hispnicas se montaron sobre una base indgena, tal como se ha indicado para otras
partes de Amrica. Segundo, la forma como los caciques y otras autoridades

378
tradicionales de los indgenas aprovecharon esta institucin para recuperar el poder
y el prestigio social que haban perdido ante sus comunidades.

Desde hace ya varias dcadas, algunos autores han venido mostrando que los
cacicazgos muiscas estaban organizados en capitanas. Estas eran un grupo
exogmico de familias emparentadas por la va matrilineal; mucho se ha debatido
si estas mantenan un carcter puramente social o si, aparte de ser unidades
sociales, se comportaban como entes territoriales. Tambin se haba venido
sugiriendo que estas divisiones sociales muiscas sobrevivieron hasta bien entrado
el perodo colonial. Este libro muestra la manera como algunas hermandades y
cofradas fueron creadas siguiendo la organizacin de las capitanas. Sotomayor
indica que la colonizacin ibrica y los modelos de organizacin socio-espacial con
los que fueron creados los pueblos de indios les quitaron a estas su carcter social y
les dejaron el puramente territorial. Uno de los puntos que parece haber contribuido
ms a esa fragmentacin social en las capitanas fue la ruptura de las reglas de la
exogamia y la matrifiliacin. Se puede objetar al texto que la autora adhiera a
posturas algo tradicionales sobre las forma como estaban organizadas en los
tiempos prehispnicos, en especial la supuesta distincin entre dos niveles o clases
diferentes, como seran las utas y las sybyn. Hasta la fecha, esta diferenciacin se
ha postulado pero nunca ha sido comprobada.

Otro aspecto del libro que se resalta como contribucin a la historiografa colonial
es el que da cuenta de la relacin entre las cofradas y el poder poltico en los
pueblos de indios. Al ir perdiendo paulatinamente el papel tradicional que tenan
los caciques y otras formas de autoridad de las comunidades muiscas, su prestigio
y poder se fueron minando. El ordenamiento colonial espaol utiliz desde el
principio a los caciques para controlar a la poblacin aborigen y, en especial, para
recolectar tributos y demoras. Al ser el punto de conexin entre el mundo indgena
y el espaol, la figura de las autoridades tradicionales fue volvindose ambigua y
perdiendo una de sus funciones, la de ser un agente redistribuidor de bienes y
servicios, y as su liderazgo dentro de las comunidades se fue diluyendo
paulatinamente. La autora resalta que, al hacerse mayordomos de las cofradas, los
caciques encontraron un forma de reconfigurar su viejo papel en la redistribucin,
lo que, en teora, sustentaba su autoridad y prestigio. Sobre este asunto un
interesante punto para comenzar una discusin ms larga sobre los caciques
muiscas, habra que ver si esta forma de circulacin de productos y servicios fue
central en la organizacin poltica y la base del poder cacical, ya que, despus de
todo, un gran cmulo de modelos y de evidencias muestran que la redistribucin no
es por s sola la fuente de liderazgo y autoridad. En este sentido, las cofradas
sirvieron a las autoridades tradicionales tambin para recuperar y reformular el
papel de sacralidad que los investa antes de la conquista.


379
Al igual que otras contribuciones a la historiografa de reciente publicacin, este
libro sobre las cofradas en el siglo XVIII ilustra con detalles un tercer momento de
la dominacin colonial. La historiografa colonial seguir a la espera de un texto de
esta naturaleza que explique de manera ms precisa la construccin y
configuracin de las comunidades del altiplano para la conquista y la colonia ms
temprana. Se tienen algunos indicios del papel de los caciques y las capitanas
indgenas de los muiscas entre el momento del arribo de las huestes de Jimnez de
Quesada y mediados del siglo XVII, pero siguen en la nebulosa muchos temas
sobre el poder y la vida poltica de los pueblos indgenas.