MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

TACTO Y DOLOR ...................................................................................................... 2

UNIDAD II.
EL TACTO Y EL DOLOR

Lectura 1 Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001). Cap 8: Principios Generales de Procesamiento Sensorial Tacto y Dolor. Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia. Pp 277- 298.

EL TACTO COMPRENDE UNA VARIEDAD DE SENSACIONES ....................................... 2 Muchas Sensaciones Diferentes De La Piel Se Producen En Todas Partes Del Cuerpo .................................................................................................................. 2 La Piel Es Un O Chicano rgano Completo Que Contiene Una Gran Variedad De Receptores Sensoriales ......................................................................................... 2 Dos Vas Transportan Informacion Sensorial Desde La Piel Al Cerebro ............ 4 Las Columnas Corticales Muestran Especificidad Para La Modalidad Y La Localizacin.......................................................................................................... 5 Los Mapas Neurales A Diferentes Niveles Representan La Superficie Corporal. 6 La Percepcin Somatosensorial De Objetos Requiere Manipulacin Activa....... 6 EL DOLOR ES UNA EXPERIENCIA DESAGRADABLE PERO ADAPTATIVA ..................... 7 E l Dolor Humano Puede Medirse........................................................................ 8 La Informacin Sobre El Dolor Se Transmite A Travs De Sistemas Neurales Especiales ............................................................................................................. 8
Orgenes Perifricos De La Informacin Del Dolor ...................................................... 8 Vas Especiales Del SNC Median En Ei Dolor ............................................................. 9

El Dolor Puede Ser Controlado Por Una Gran Variedad10 De Mecanismos Y Vas........................................................................................ 10
Opiceos ...................................................................................................................... 11 Estimulacin De La Piel .............................................................................................. 12 Placebos....................................................................................................................... 12 Acupuntura .................................................................................................................. 13 Estrs ........................................................................................................................... 13

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

TACTO Y DOLOR El Tacto Comprende Una Variedad De Sensaciones La piel envuelve nuestro cuerpo y establece un lmite entre nosotros y el medio circundante. Esta frgil frontera aloja una serie de receptores que nos permiten detectar y discriminar entre muchos tipos de estmulos. Los receptores de la piel registrar todas las formas de contacto, desde el movimiento mis sutil de un cabello individual hasta la presin mas enrgica de la carne. Entre los primates, un aspecto importante de las sensaciones en la piel es la manipulacin activa de objetos con las manos, lo que permite la identificacin y el use de diversas formas. A Ia versatilidad de la piel se glade un la capacidad de detectar diferencias de ternperatura. Aspectos ms complejos de las sensaciones de la piel son evidentes en la esfera del dolor, con el que todos estamos familiarizados. Tras examinar el modo en que la piel percibe el trabajo (fuerza que supera una resistencia) observando especficamente los receptores sensoriales de la piel, como la informacin sensorial de la piel se transmite al cerebro y como alit" all se procesa esa informacin analizaremos el dolor. Muchas Sensaciones Diferentes De La Piel Se Producen En Todas Partes Del Cuerpo El tacto no es solo tacto. Minuciosos estudios sobre las sensaciones de la piel, en los que se han utilizado una gran variedad de estmulos, revelan que mediante excitacin cutnea pueden provocarse experiencias sensoriales cualitativamente distintas. Entre los ejemplos se incluyen presin, vibracin, cosquilleo, hormigueo y dimensiones ms complejas, como la suavidad o la humedad. Las sensaciones de la piel varfan cualitativa y espacialmente por toda la extensin de la superficie corporal. Por ejemplo, ciertos estudios sobre el umbral de dos puntos revelan diferencias en cuanto a la discriminacin espacial en la superficie corporal. Este umbral es una medida de lo lejos que deben estar dos puntos, como los extremos de dos lpices, para ser percibidos como pantos separados. Cuando ambos extremos de los lpices se juntan en la superficie corporal, se perciben como si fueran uno solo. Algunas partes del cuerpo, como los labios y los dedos, tienen umbrales de dos puntos muy bajos (pueden detectar ambos puntos aunque estos estn muy juntos); otras partes, como la espalda o las piernas, presentan urnbrales de dos puntos muy elevados, o sea, que los detectan como si fueran uno solo cuando todava estn relativamente lejos.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

Figura 8.13 Pro piedades de los receptores cutneos relacionados con el tacto. (Arriba) Tipo de receptor cutneo; (centro) tamao y tipo de campo receptor; (abajo) respuesta electrofisiolgica. a) Los corpsculos de Meissner inervan fibras nerviosas de adaptacin rpida con campos receptores pequeos. b) Los discos de Merkel inervan fibras de adaptacin lenta con cam pos receptores pequeos. c) Los corpsculos de Pacini inervan fibras de adaptacin rpida con campos receptores grandes. d) Los corpsculos de Ruffin/ i inervan fibras de adaptacin lenta con campos receptores grander. (Segdn Valbo yJohansson, 1984.)

La Piel Es Un Chicano Organo Completo Que Contiene Una Gran Variedad De Receptores Sensoriales
m

En general, las personas tienen aproximadamente entre 1 y 2 m made piel. Esta no es una estructura sencilla sino que esta compuesta de tres capas separadas; el grosor relativo de cada una varia a lo largo y ancho de la superficie corporal. La capa mds externa, la epidermis, es la mds fins y la que presenta mils mas mas fina variacin, fluctuando entre la capa muy flexible y relativamente gruesa de la superficie de las manos y Ios pies, y la delicada capa exterior del parpado. Cada da se aaden millones de nuevas clulas a la capa mas aids externa. La intermedia,

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

la dermis, contiene una abundante red de fibras nerviosas y vasos sanguneos, adems de un entramado de tejido conectivo rico en la protefna colgeno, al que la piel debe su resistencia. La naturaleza de la piel se complica ms por la presencia de otras excrecencias especializadas, como pelos, plumas, garras, pezuas y cuernos. La capa ms interna, el tejido subcutneo, contiene clulas grasas que actfian como aislantes trmicos y protegen a los rganos internos de cualquier coliskin colisin mecnica. En la piel hay varios receptores que tienen formas caractersticas (vase la figura 8.13; 'Case tambin la figura 83). Ya hemos mencionado los corptisculos corpsculos de Pacini, que se encuentran metidos en la dermis y son los receptores ms grandes en algunas reas de la piel, alrededor de los msculos y las articulaciones, y en el intestino. Los corpsculos de Pacini son receptores de respuesta rpida cuya excitacin es distribuida a fibras nerviosas de conduccin rpida (vase la figura 8.13c). Asimismo, responden a la vibrackin in de la piel y a la presin intensa. Otros receptores, Ilamados corpfrsculos de Meissner (vase la figura 8.13a), estn repartidos de modo especialmente denso en regiones cutneas donde es posible la discriminacin espacial sensible, si bien responden mal a estmulos vibratorios. Entre las regiones en que predominan los corpsculos de Meissner se incluyen las yemas de los dedos, la lengua y los labios. En estas regiones tambin se observan receptores de forma oval denominados discos de Merkel (vase la figura 8.136), que a veces se hallan en fascculos especialmente sensibles al tacto. La deteccin del dolor, el calor y el fro se ha asociado a la activacin de terminaciones nerviosas libres. Los corptisculos de Ruffini detectan el estiramiento de la piel (vase la figura 8.13d). No obstante, algunos investigadores han alertado sobre la fcil equiparacin de categoras sensoriales y diferentes clases estructurales de receptores. Las categoras psicolgicas de las sensaciones de la piel se desarrollaron con independencia de los tipos de receptores, y no esta claro si unos y otras pueden relacionarse entre s de un modo sencillo. Los receptores estn unidos al sistema nervioso central por fibras de distintos dimetros y, por Canto, t diferentes velocidades de conduccin (vase la tabla 8.2). Se calcula que en la suave piel de la mano hay unas 17.000 unidades tctiles de cuatro tipos principales, que se distinguen por el tamao y la forma de sus campos receptores y varias propiedades funcionales, como la respuesta a estimulacin ininterrumpida (adaptacin) (Valbo y Johansson, 1984). Dos de estos grupos de fibras nerviosas perifricas tienen pequeos campos receptores que son especialmente densos en las yemas de los dedos. Uno de los grupos presenta una adaptacin rpida a incisiones ininterrumpidas en la piel (vase la
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

figura 8.13a); el otro sigue respondiendo mientras se mantiene la estimulacin mecnica (vase la figura 8.13b). Se cree que cada grupo implica un rgano receptor Terminal cutneo diferente.

Tabla 8.2 Fibras que unen los receptores al SNC.

Figura 8.14 Vas somato sensoriales. (Izquierda) Visin general del sistema que incluye los tractos espinales ascendentes, los ncleos de relevo taldmico y la representacin cortical primaria. (Derecha) Los tractos espinales con mayor detalle, incluidas las vas espinales cruzadas y directas. Todos los mensajes aferentes se contra lateralizan antes de alcanzar el tlamo.

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

Los otros dos grupos de fibras principales tienen campos receptores muy grandes, algunos de los cuales pueden abarcar un dedo entero. Las fibras con campos receptores grandes tambin se subdividen en dos grupos: un subgrupo de adaptacin rpida (vase la figura 8.13c) y otro de adaptacin lenta (vase la figura 8.13c). Las fibras nerviosas de adaptacin lenta con campos receptores grandes son tambin especialmente sensibles al estiramiento y, por tanto, a estmulos mecnicos que se desplazan por la piel en direeclones concretas. Las fibras de adaptacin rpida tienen umbrales muy bajos a los estmulos mecnicos. De hecho, en algunas de estas fibras, un impulso nervioso individual puede provocar percepcin del tacto. tambin puede detectarse un estimulo elctrico individual y breve.

dermatomas tambin hay un solapamiento discreto (vase la figura 8.15c).

Figura 8.15 Dermatomas. a) reas de la pie( en forma de franjas envan sus inputs sensoriales a diferentes races dorsales de la medula espinal. Cada dermatoma es la seccin cutnea inervada principalmente por una raz dorsal determinada de la medula espinal. Et) Plano lateral del cuerpo humano en posicin cuadnipeda. Aqu el patrn de dermatomas est codificado mediante colores para corresponderse con las regiones espinales de a, yaparece mds clam de lo que seria en la postura erecta. c) Las races dorsal as adyacentes de la medula espinal retinen fibras sensoriales de reas de la piel que se superponen, de modo que los lmites entre dermatomas se superponen.

Dos Vas Transportan Informacion Sensorial Desde La Piel Al Cerebro

Los inputs procedentes de la superficie de la piel son dirigidos a la medula espinal. En esta, las fibras somato sensoriales ascienden al cerebro por, al menos, dos vas principales: 1) el sistema de la columna dorsal, y 2) el sistema anterolateral (espinotal'amico) (vase la figura 8.14). Los inputs que van al sistema de la columna dorsal entran en la medula espinal y suben hacia el bulbo raqudeo, donde sinaptan. Los axones de clulas postsinapticas forman un haz de fibras que atraviesa el tronco del encfalo hasta el lado opuesto y asciende hacia un grupo de ncleos del tlamo t5lamo. Los outputs del tlamo se dirigen a las regiones corticales postcentrales, a las que nos referimos como corteza somatosensorial. El sistema anterolateral, o espinotalamico, presenta una disposicin distinta. Inputs procedentes de la piel que van a este sistema sinaptan en clulas de la medula espinal, cuyos axones cruzan al otro (ado y ascienden por las columnas anterolaterales de la medula espinal. Al menos parte del input de este sistema media en las sensaciones de dolor y temperatura. La superficie de la piel puede dividirse en bandas, o dermatomas, segn cul sea el nervio espinal que transporte la mayoria de los axones de cada piel , regin (vase la figura 8.15a). Un dermatoma (del griego derma, < pleb y tomos, eseccion) es una franja de piel inervada por una raz espinal concreta. En un ser humano en posicin vertical, el patrn de dermatomas es difcil de entender, pero no debemos olvidar que en los mamferos la postura erecta es un desarrollo evolutivo reciente. El patrn dermatomico en 1os los mamferos evoluciono entre nuestros antepasados cuadrpedos. As( pues, ese patrn resulta claro cuando se representa en una persona que una postura mantieneuna postura cuadrpeda cuadnipeda (vase la figura 8.156). Entre los
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

sensations somticas estn dispuestas segn el piano de la superficie corporal. sensasiones sensaciones es s l

Las clulas de todas las regiones cerebrales que se ocupan de las

As, cada regin es un mapa del cuerpo en el que las reas relativas dedicadas a regiones corporales reflejan la densidad de la inervacion. Dado que hay muchas fibras implicadas en la superficie sensorial de la cabeza, en especial los labios, un nmero de clulas notablemente grande tiene que ver con la cabeza; por contraste, muchas menos fibras inervan el tronco, por lo que el nmero de clulas que lo representan es muy inferior (vase la figura 8.16).

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

Figura 8.16 Representacin de la superficie corporal en la corteza somatosensorial. a) Ubicacin de las dreas reas corticales somatosensoriales primaria (S-I) y secundaria (S-ID sabre la superficie lateral del cerebro humano. b) Orden y tamao de representaciones corticales de distintas regiones cutneas. c) El homnculo (literalmente, ((hombre pequeo) representa la superficie corporal de tal modo que cada rea est dibujada en pro porcin al tamao de su representacin en la corteza somato sensorial primaria.

Mountcastle (1984), utilizando micro electrodos, traz troth mapas de campos receptores de neuronas individuales de la corteza somato sensorial. Ese trabajo reveler un campo receptor preciso, sino a ti a que cada clula cortical no solo Gene que tambin responde a una Bola submodalidad. Por ejemplo, una clula s concreta responde solo a un tipo determinado de estimulacin, como el contacto ligero, y otra clula, solo a la presin intensa. Adems, para sorpresa suya, Mountcastle descubri que, en una columna determinada de neuronas, todas las clulas responden a la misma localizacin y clase de estimulacibn. Todos los elementos de una banda de columnas adyacentes son sensibles al mismo tipo de estimulacin, mientras que otra banda de columnas se ocupa de estimulaciones de otro tipo (vase la figura 8.17).

Las Columnas Corticales Muestran Especificidad Para La Modalidad Y La Localizacin Vimos en el captulo 2 que la corteza cerebral esta organizada en columnas verticales de neuronas; en esta seccin examinaremos la importancia funcional de estas columnas corticales. Se sabe desde hace tiempo que la corteza contiene regiones funcionales grandes, como las reas somatosensoriales y las reas visuales, y que cada una de estas regiones es una especie de mapa del mundo sensorial. En un trabajo innovador iniciado en la dcada de 1950,
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

Figura 8.17 Organizacin columnar de la corteza somatosensorial. Esta regin de la corteza somatosensorial representa algunos dedos de la mano matzo derecha. Las distintas regiones de la corteza somato sensorial reas 3a, 3b, 1 y2 de Brodmann reciben sus principales inputs de diferentes tipos de receptores. El rea Brea 3b recibe In la mayora de sus proyecciones de la piel superficial, incluidos los receptores tanto de adaptacin rpida como de adaptacin lenta; estas proyecciones estn representadas en columnas corticales separadas o bloques. El rea 3a recibe input de receptores que hay en los husos musculares. La corteza est organizada verticalmente en columnas y horizontalmente en capas. En la capa IV, el input del tlamo llega a la corteza. (Begun Kaas y otros, 1979.)

Cada columna se extiende desde la superficie de la corteza (capa I de la figura 8.17) hasta la base de esta (capa VI). El rea 3b de la corteza recibe input procedente de receptores, tanto de adaptacin rpida como de adaptacin lenta, que hay cerca de la superficie de la piel. Cada tipo de receptor suministra informacin a una columna cortical diferente. El desplaza-

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

miento de la estimulacin a una regin de la piel ligeramente distinta traslada la excitacin a una columna cortical tambin distinta. El rea 3a de la corteza contiene clulas que responden a la estimulacin de los receptores de estiramiento que hay en los mtisculos, y en ella cada cambio en la localizacin u significa estimulacin en una columna diferente. Por tanto, las columnas codifican tanto para la localizacin como para el tipo de estimulacin. En los captulos 9 y 10 veremos que las reas auditiva y visual de la corteza cerebral tienen una organizacin en columnas semejante. Se ha hablado del descubrimiento de la organizacin de la corteza sensorial en columnas como acaso el avance mas importante de las tiltimas dcadas en fisiologa cortical (Kandel y otros, 1991). Los Mapas Neurales A Diferentes Niveles Representan La Superficie Corporal La superficie del cuerpo esta representada en cada nivel del sistema nervioso somato sensorial por una organizacin de clulas nerviosas que proporciona un mapa espacial de la superficie corporal. La primera fase de este mapa de posicin corporal es la organizacin de dermatomas individuales a nivel espinal. Aunque estos dermatomas se solapan hasta cierto punto, estn dispuestos de un modo ordenado a lo largo de la medula espinal. En varios niveles del cerebro, la superficie del cuerpo esta nuevamente representada por un mapa ordenado de clulas nerviosas. As pues, la topografa sensorial de clulas talmicas tala micas y reas corticales conexas refleja la topografa corporal. En algunos trabajos con roedores (R. M. Harris y Woolsey, 1983) se muestra el sumo detalle de los mapas del sistema somato sensoriall de ciertas superficies corporales. Cortes de la corteza somato sensorial de la rata obtenidos seccionando aquella por un piano tangencial a la superficie l revelan algunos agrupamientos infrecuentes de clulas en patrones circulares. Cortes sucesivos de tejido en el mismo lugar recuerdan los lados de un barril; por ello, a estos agrupamientos se los denomin barriles corticales. La pared de cada barril consiste en somas apretadamente empaquetados que rodean un rea menos densa. Registros elctricos de clulas de los barriles corticales de una rata revelaron el sorprendente hecho de que cada barril es activado por un pelo del bigote del lado opuesto de la cabeza. Adems, la disposicin de los pelos en la cara del animal se corresponde con la disposicin de los barriles en la corteza. Los pelos del bigote influyen mucho en la capacidad del roedor pars encontrar su camino
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

en la oscuridad a traves de pasajes estrechos. En el capitulo 7 seiialamos la se importancia de los pelos faciales intactos para el desarrollo y el mantenimiento de los barriles corticales. Las ratas a las cuales se extirparon los pelos del bigote en fases tempranas de su vida no formaron barriles (vase la figura 7.20). Esta forma de plasticidad cortical somato sensoriall puede conllevar aparicin de brotes y retraccin de procesos axonales (Elliot y otros, 1996). Ciertas observaciones de aumento de sinapsis en que el GABA esta presente durante el periodo de plasticidad de los barriles corticales sugieren la implicacin del GABA en esa plasticidad (Micheva y Beaulieu, 1996). Observaciones de reduccin de la plasticidad de los barriles en animales cuya acetilcolina se ha agotado ponen de manifiesto el papel de los inputs colinergicos a los barriles corticales (Baskerville y otros, 1997). La Percepcin Somatosensorial De Objetos Requiere Manipulacin Activa Las funciones de la corteza somato sensorial en la discriminacin de formas se han estudiado en monos siguiendo dos procedimientos: I) se han observado los efectos de lesiones en esta regin; 2) se han registrado respuestas de neuronas individuales mientras se estimulaban las manos del mono. Las lesiones deterioraron la capacidad del animal para distinguir la forma, el tamafio, la aspereza o la suavidad de objetos tactiles (Norsell, 1980). Cada una de estas lesiones poda ser localizada en una subregion de la corteza somato sensorial: las de un rea afectaron principalmente a la discriminacin de la textura; las de una segunda rea daflaron sobre todo la discriminacin de los ngulos; y las de una tercera rea afectaron a todas las formas de discriminacin tactil (Randolf y Semmes, 1974). Los aspectos temporales y espaciales del tacto se han estudiado utilizando estmulos cornplejos (Darian-Smith y otros, 1980). En esta investigacin, tiras m metlicas de anchura y espaciamiento variados se desplazaron a diferentes velocidades bajo las yemas de los dedos de monos mientras se hacan registros de nervios sensoriales. Ninguna fibra individual proporciono un registro preciso de cada pico y cada depresiOn n del estimulo, pero el conjunto de fibras si suministr una representacin exacta. La discriminacin espacial de estmulos ms complejos se ha estudiado de un modo similar, utilizando estmulos Como los puntos del cdigo Braille u otras formas pequeas. En estos estudios, las clulas de la corteza somato sensoriall se clasificaron segn segan las caractersticas de sus campos receptores

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

(Iwamura y Tanaka, 1978). Aproximadamente una cuarta parte de las clulas respondan a la estimulacin de presin presign simple en puntos de la piel. Otra cuarta pane responda mejor a la estimulacin especializada de la piel (por ejemplo, el movimiento de una sonda o de una banda o un bastn estrechos). Otro 25 % de las clulas podan ser activadas por estimulacin de la piel o por movimiento de una o ms articulaciones de los dedos. Aproximadamente un octavo responda especficamente a la manipulacin de articulaciones. Las clulas restantes no podan activarse cuando el experimentador estimulaba o bien la piel o bien las articulaciones, pero algunas de ellas respondan intensamente cuando el animal agarraba un objeto y lo manipulaba. tt Algunas de estas clulas de facto activo presentaban caractersticas de respuesta muy especficas. Por ejemplo, una unidad responda activamente cuando el mono perciba una regla de b horde recto o un bloque rectangular pequeo, pero no reaccionaba cuando el animal asia una pelota o una botella. La presencia de dos b hordes paralelos pareca ser clave para la activacidn c otra efectiva de esta clula. La misma penetracin del electrodo identified c clula que respondi ptimamente cuando el mono cogio una pelota, y bien cuando agarro la botella, pero no respondi en absoluto cuando manipuIa un bloque rectangular. La accin de asir objetos da lugar a patrones complejos de estimulacin de los receptores de la piel y de las articulaciones. Esta informacin (sobre la estimulacin de la piel y las articulaciones) debe Ilegar a muchas unidades corticales. Al parecer, si van a responder, diferentes clulas requieren combinaciones concretas de input. Estas unidades de la corteza somato sensorial que tienen campos receptores complejos son algo parecidas a las unidades con campos receptores visuales o auditivos complejos que abordaremos en los captulos 9 y 10. Registros de TEP han mostrado que en los seres humanos, durante la exploracin de objetos mediante el tacto, la pane posterior de la corteza parietal esta activada (Roland y Larson, 1976). Este resultado se obtuvo registrando el flujo sanguneo en la corteza en tres condiciones: 1. El experimentador movi la mano pasiva del observador sobre el objeto estimulo. 2. La persona movi la mano enrgicamente, pero no toed ningtin objeto. 3. La persona exploro un objeto mediante el tacto. Solo en la ltima de estas condiciones hubo activacin especfica de la corteza parietal posterior, lo que sugiere que esta regin est especialmente
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

implicada en el tacto activo. El Dolor Es Una Experiencia Desagradable Pero Adaptativa El dolor ha sido definido como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a lesin real o potencial de tejido, o descrita en funcin de esa lesin. Dada su capacidad de ser desagradable y de causar gran sufrimiento, puede ser difcil imaginar un papel biolgico del dolor. No obstante, pueden obtenerse pistas de la importancia adaptativa del dolor a partir del estudio de individuos extraos que nunca to l experimentan. La insensibilidad congnita al dolor que exhiben estas personas probablemente es heredada, pues este sndrome se ha observado a veces en hermanos (E. Hirsch y otros, 1996). Se ha seguido la pista de una versin de la insensibilidad hasta Ilegar a un defecto en un gen para un receptor del factor de crecimiento nervioso (Indo y otros, 1996), lo que sugiere que en estos individuos las fibras del dolor no crecen por falta de respuesta a una serial neurotrofica. Algunas personas que presentan esta insensibilidad pueden discriminar entre el tacto de la punta y el de la cabeza de un alfiler pero sin experimentar dolor cuando se las pincha con el. Ciertas descripciones de caso sealan que el cuerpo de estas personas muestra un gran ntimero de cicatrices debidas a n lesiones en dedos, manor y piernas (Manfredi y otros, 1981). Una nia pequea de 8 arios de edad se haba partido deliberadamente la mayora de los dientes, y tuvieron que instruirle para que dejara de hacerlo (Rasmussen, 1996). La primera persona a quien se atribuyo clinicamente insensibilidad congnita al dolor trabajaba en el teatro como hombre acerico>> (vase la figura 8.18) (Dear-born, 1932). Muchas personas que padecen este sndrome mueren jvenes, a menudo debido a trauma corporal extremo. Estos casos sugieren que el dolor gufa la conducta adaptativa indicando dafio o potencial. El dolor es tan comdn n para la mayora de nosotros que olvidamos con facilidad su papel de gufa: ua su experiencia provoca una conducta que aleja el cuerpo de una fuente de dafio. o. Los avances en la investigacin sobre el dolor humano, incluyendo el desarrollo de intervencin eficaz de frmacos, dependen en gran medida de la experimentacin bsica con otros animales. Adems, el conocimiento del dolor en estos nos proporciona ideas especificas sobre sus conductas adaptativas. Observaciones comparativas de la conducta del dolor en seres humanos y otros animales Ilevaron a Dennis y Melzack (1983) a afirmar que el dolor sirve

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

a tres propsitos: 1. El dolor de corta duracin hace que nos retiremos de la fuente, a menudo de modo reflejo, evitando as dafio dao adicional. 2. El dolor de larga duracin favorece conductas como el suefio, la inactividad, el acicalamiento, la alimentacin y la bebida para ayudar a la recuperacin. 3. La expresin del dolor puede servir como serial social a otros animales. Por ejemplo, los chillidos posteriores a un estmulo doloroso pueden tener un valor adaptativo significativo al sefialar el potencial de dafio a miembros genticamente afines de la misma especie o suscitar en otros cierta conducta de cuidado como acicalarse, defenderse o alimentarse que puede significar la supervivencia de la victima. E l Dolor Humano Puede Medirse En algunas partes del mundo, la gente soporta con estoica indiferencia rituales (entre los que se incluye la mutilacin corporal) que hatfan haran gritar de dolor a la mayora de los dems seres humanos. Realizar incisiones en la cara, las manos, las piernas o el pecho, caminar sobre brasas ardientes y otras acciones claramente definidas para el cuerpo pueden formar parte del ritual. tambin se han observado experiencias comparables en circunstancias ms corrientes, como cuando un deportista muy excitado sigue jugando un partido pese a haberse lesionado de gravedad. El aprendizaje, la experiencia, la emocin y la cultura afectan al dolor de forma notable. Ciertos estudios psicolgicos detallados de la experiencia del dolor hacen hincapi en su complejidad. Los simples trminos moderado e intenso son insuficientes para describir la sensacin que es especfica de una enfermedad o una lesin concreta. Adems, a fin de evaluar la necesidad de intervencin para aliviar el dolor, es necesario algn tipo de medida cuantitativa (Chapman y otros, 1985). Por ejemplo, Melzack (1984) ha elaborado una detallada escala cuantitativa de rangos que examina el lenguaje del dolor. Esta escala Ramada Cuestionario de McGill sobre evaluacin del ll dolor consiste en una lista de palabras dispuestas en categoras que describen tres aspectos diferentes de la experiencia del dolor: 1) la cualidad discriminadora-sensorial; 2) la cualidad afectiva (emocional)-motivacional, y 3) una cualidad evaluativa cognitiva global (vase la figura 8.19). Al paciente
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

se le pide que seleccione el grupo de palabras que mejor describa su dolor, y, dentro del conjunto elegido, que identifique la palabra aplicable a su afeccin. El tratamiento cuantitativo de esta escala incluye aumentar el nmero de palabras seleccionadas y el valor de rango. Uno de los aspectos interesantes de la escala es que distingue entre sndromes de dolor, lo que significa que los pacientes utilizaran un conjunto especifico de palabras para describir una experiencia dolorosa concreta. Por ejemplo, datos obtenidos de diversos grupos de pacientes muesuan que la descripcin del dolor de muelas es distinta de la del dolor de la artritis, que a su vez se detalla de forma diferente del dolor menstrual. La simple pregunta del medico ei , todavia le duele? puede pronto ser sustituida por un anlisis mas detallado que proporcionare mejores pistas sobre la eficacia de los procedimientos usados para controlar el sufrimiento causado por el dolor. La Informacin Sobre El Dolor Se Transmite A Travs De Sistemas Neurales Especiales Ciertos estudios contemporneos de los mecanismos del dolor han descrito las caractersticas de los receptores de la pie] que transmiten informacin del dolor as como las vas conexas del sistema nervioso central. Sigue habiendo muchas incgnitas en lo referente a las vas del dolor; por su parte, las investigations contintiian explicando cada vez con ms detalle la complejidad de la distribucin de la actividad neural iniciada por los estmulos dolorosos. En este apartado analizaremos algunos rasgos de las vas de los sistemas nerviosos central y perifrico que intervienen en el dolor.
Orgenes Perifricos De La Informacin Del Dolor

En la mayora de los casos, el estimulo initial cial para el dolor es la destruccin parcial, o la lesin, de tejido adyacente a ciertas fibras nerviosas. Este cambio en el tejido puede dar como resultado la liberacin de una o varias sustancias qumicas que muy probablemente activan Ias fibras del dolor presente en la piel. Se han propuesto varias sustancias como mediadores qumicos del dolor; entre ellas se incluyen los neuropeptidos, la serotonina, la histamina, varias enzimas proteoliticas (metabolizadoras de protena) y las prostaglandinas, un grupo de hormonal poco comunes (vase la figura 8.20). Esta rea de investigacin es muy importante porque puede conducir al

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

desarrollo de nuevos frmacos contra el dolor que acten perifricamente. Hay receptores perifricos y fibras nerviosas especializados en la sealizacin de la estimulacin nociva? A lo largo del tiempo esta cuestin ha generado una polmica considerable. Algunos investigadores han sostenido que no hay fibras ni receptores especializados que respondan a la estimulacin daina; en vez de ello, sugieren que el dolor se debe inicialmente a un patrn de estimulacin de un tipo general de fibras aferentes perifricas. Otros cientficos han afirmado que el dolor implica a un tipo especializado de fibras aferentes de conduccin ms Lenta. Perl (1980) clarifier) la cuestin al mostrar que hay dos clases de fibras aferentes perifricas que responden a las estimulaciones nocivas.
Figura 8.19 Carcter dolor. polifactico del

temperatura (Caterina y otros, 1997). Por tanto, parece que los chiles < pican>1 porque su capsaicina activa vfas vas del cuerpo que normalmente detectan calor nocivo. Paradjicamente, si se frota con capsaicina la piel que cubre articulaciones artrticas se percibe un cierto alivio del dolor, quiz' porque las fibras del dolor sobre activadas se quedan sin transmisor. as pues, las es contemporneas han establecido claramente que hay grupos investigations especficos de nociceptores, clulas receptoras que responden selectivamente a la estimulacin nociva. Y la informacin sobre el dolor es transmitida a continuacion por fibras especializadas.

Una clase (las fibras AS; A vase la tabla 8.2) incluye receptores de gran dimetro, mielinizados y de umbral elevado. Debido al gran dimetro del axon y a la mielinizacion, estas fibras informan con mucha rapidez. Si una persona se da con el dedo del pie contra algo, el primer dolor, agudo, que siente es conducido por estas fibras. Una segunda clase de receptores del dolor en la piel consta de fibras finas y amielfnicas amielnicas (denominadas fibras C; vase la tabla 8.2). Estas fibras son de conduccin lenta y se adaptan lentamente, to que nos proporciona una segunda oleada de malestar: el dolor sordo y duradero en el maldito dedo. Otra indicacin de que en la periferia hay fibras especializadas en el dolor deriva de ciertos estudios con capsaicina, el ingrediente que hate hace que los chiles sean picantes. Cuando los investigadores aislaron el receptor al que se liga la capsaicina, observaron que dste tambin responda a aumentos repentinos de e
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

Figura 8.20 Medicin perifrica del dolor. Cuando la piel sufre dao daho, la actividad del sistema nervioso perifdrico pro pout la liberacin local de varias sustancias. perifrico produce

Vas Especiales Del SNC Median En Ei Dolor

En el sistema nervioso central hay vas especiales que intervienen en el dolor. Fibras aferentes procedentes de la periferia que transportan informacin nociceptiva utilizan seguramente glutamato como neurotransmisor para estimular las clulas, pero tambin liberan el neuromodulador sustancia P en las
1 T.) En el original se utiliza la palabra inglesa hot, que significa ecalientev y epicantea. (N. del

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

10

capas superficiales del asta dorsal. La sustancia P es un neuropeptido (inicialmente la P <<significaba pptido>>) que desempea un papel crucial en la percepcin del dolor. La inyeccin de capsaicina en la piel proporciona un estimulo doloroso especifico que provoca la Iiberacin de sustancia P en el asta dorsal de la medula espinal. All las neuronas postsinapticas absorben la sustancia P y empiezan a remodelar sus dendritas; los investigadores han formulado la hiptesis de que esta plasticidad neural afecta posteriormente a la percepcin del dolor (Mantyh y otros, 1995, 1997). Nuevas pruebas de que la sustancia P tiene un papel clave en el dolor proceden de experimentos con ratones knockout, que carecen del gen para el precursor de la sustancia P (Cao y otros, 1998) o de un gen pam el receptor de esa sustancia (Felipe y otros, 1998). (Vase el recuadro 7.3 para un repaso de tcnicas experimentales en que se usan ratones knockout.) Estos ratones son insensibles a ciertos tipos de dolor intenso. Curiosamente, respondieron a estmulos moderadamente dolorosos, lo que sugiere que otras seales, tal vez el neurotransmisor glutamato, pueden transportar esta informacin. Las neuronas l del asta dorsal que la reciben envan sus axones a travs del piano de simetra bilateral y por la medula espinal hacia arriba, hasta terminar en varios ncleos del talado. En la medula espinal han sido identificadas otras vas del dolor. Se han establecido claramente las propiedades de respuesta al dolor de varias partes de estas vas; igual que ocurre con las lneas etiquetadas perifricas (vase la figura 8.6), clulas de diferentes niveles del SNC responden preferentemente a estmulos mecnicos intensos y otros estmulos dainos. Varios tractos especficos de la medula espinal ascienden al cerebro transportando informacin del dolor (vase la figura 8.21). Entre ellos destacan especialmente los tractos espinotalamicos. A la larga, la informacin del dolor se Integra en la corteza cingulada, que, seglin vimos en el capitulo 1, tiene ms probabilidades de ser activada por un estimulo si se hace creer a la gente que este ser doloroso (vase la figura 1.4). Una ilusin sensorial confirma win ms el papel de la corteza cingulada en la percepcin del dolor: si colocamos la mano sobre tuberas alternas de agua fra y templada, tendremos la sensacin de dolor, como si las tuberas estuvieran calientes. Esta es una magnifica ilustrachin cin de que el dolor esta en el cerebro*, pues en este caso no hay ningn tejido que realmente resulte dafiado. La corteza cingulada tambin se activa en las personas que experimentan dolor ilusorio (Craig y otros, 1996).

Figura 8.21 Vas ascendentes del dolor en el SNC. La sensacin de dolor se desplaza desde su origen hasta el cerebro por la medula espinal.

El Dolor Puede Ser Controlado Por Una Gran Variedad De Mecanismos Y Vas El alivio del sufrimiento causado por el dolor ha sido durante mucho tiempo algo que ha preocupado a los Seres humanos. A lo largo de la historia se han hallado diferentes remedios. Un aspecto interesante, enigmtico, de Ias vas del dolor es que su interrupcin reduce la percepcin del dolor solo temporalmente. Tras cortar una va de la medula espinal, el dolor disminuye, pero vuelve al cabo de un intervalo de semanas o meses. Habitualmente, se interpretan estos datos seglin n la idea de que el input nociceptivo procedente de las vas intactas

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

11

restantes se vuelve anormalmente eficaz. El alivio del dolor recibi una renovada atencin tras la publicacin de un revelador documento a cargo de Melzack y Wall (1965). Estos cientficos sugeran que el dolor esta sometido a muchas influencias moduladoras, incluidas algunas que pueden cerrar las << upuertas* >> espinales que controlan el flujo de informacin del dolor desde la medula espinal al cerebro. Un control adicional lo ejercen centros superiores del sistema del dolor, los cuales envan axones por la medula espinal hacia abajo, donde concluyen en las primeras sinapsis del sistema del dolor que hay en las capas superficiales del asta dorsal. Las seales moduladoras por encima de la medula espinal pueden inhibir la transmisin de los impulsos dolorosos que Ilegan. El descubrimiento del poder del cerebro para controlar el flujo de seales de dolor ha inspirado muchos enfoques nuevos sobre el alivio del dolor. En los apartados que siguen, analizaremos algunas de estas estrategias, que son ejemplos de la interaccin entre investigacin bsica y aplicacin.
Opiceos

El opio ha sido explotado por sus efectos aliviadores del dolor a lo largo de los siglos. Durante anos, los investigadores trataron de determinar como los i opi'aceos drogas derivadas o relacionadas con el opio controlaban el dolor; por fin, lograron demostrar que el cerebro contiene sustancias parecidas a los opiceos: los opioides. Este hallazgo sugiri que el cerebro ha incorporado mecanismos para controlar la transmisin de la informacin del dolor. En efecto, el cerebro podra modular el dolor de una forma parecida a como lo hacen ciertos opiaceos exgenos; por ejemplo, la morfina. En la actualidad ya se han descubierto varias clases de opioides endegenos (vase el captulo 4), y se han propuesto diversas ideas sobre como estas sustancias afectan a los circuitos de la informacin del dolor (Basbaum y Fields, 1984). Las primeras observaciones mostraban que, en las ratas, la estimulacin del rea del tronco del encfalo que contiene la sustancia gris periacueductal (vase la figura 8.21) produce una fuerte analgesia (perdida de sensacin de dolor; de las races rakes griegas an, <<no, >> y algesis, sensacin de dolor). La inyeccin de opidceos en esta rea tambin mitiga el dolor, lo que sugiere que la regin contiene receptores sinpticos para las sustancias parecidas a los opiceos. Los inputs al rea de la sustancia gris periacueductal son diversos, y en ellos se incluyen axones que surgen de algunos lugares corticales cerebrales, la amgdala y el hipotlamo. El ms importante es un fuerte input
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

procedente de la medula espinal, que presumiblemente distribuye informacin nociceptiva. Segn el modelo propuesto por Basbaum y Fields (1978, 1984) sobre el control de la transmisin del dolor en la medula espinal a cargo del tronco del encfalo, la excitacin de neuronas de la sustancia gris periacueductal provoca, a travs de axones que contienen endorfinas, la estimulacin de neuronas del bulbo raqudeo. Estas neuronas disponen de axones que contienen serotonina, los cuales inervan la medula espinal e inhiben neuronas que transmiten informacin procedente de la periferia. De este modo, la informacin del dolor resulta bloqueada por una accin de control directo en la medula espinal. La estimulacin elctrica del tracto descendente produce inhibicin de la respuesta de clulas de transmisin sensorial de la medula espinal a estimulaciones nocivas de la piel. La figura 8.22 muestra ambos sistemas, el ascendente de comunicacin del dolor y el descendente de control del dolor. Hay importantes pruebas que respaldan este modelo, entre las que se incluye la demostracin anatemita y fisiolgica de la existencia de vas que descienden desde el tronco del encfalo hasta varios niveles de la medula espinal. Adems de sus beneficiosos efectos mitigadores del dolor, los opiceos y otros analgsicos (calmantes) causan a menudo efectos secundarios, como confusin, adormecimiento, vemitos, estreimiento o depresin del sistema respiratorio. Ahora que conocemos los circuitos del sistema de alivio del dolor, i,por que dar dosis elevadas de droga sistemicamente (es decir, a todo el organismo)? En vez de ello, actualmente los mdicos pueden administrar dosis pequeas de opiceos directamente a la medula espinal para mitigar el dolor, evitando as( muchos efectos secundarios. Los frmacos pueden administrarse de modo epidural (justo fuera de la duramadre de la medula espinal) o intratecal (entre la duramadre y la medula espinal). Ambos recorridos son bastante invasivos y, por tanto, se limita su uso a la anestesia quirrgica, los partos o el tratamiento de dolor crnico grave (Landau y Levy, 1993). En el contexto clnico ha existido una antigua preocupacin sobre el uso de la morfina y otros opiceos para el alivio del dolor debido a su potencial adictivo. El estndar habitual ha sido dosis bajas y una utilizacin poco frecuente. Sin embargo, un informe reciente del Organismo para la Poltica y la Investigacin Sanitarias recomienda el uso rpido y agresivo de calmantes despus de ciruga para mitigar el dolor y acelerar la recuperacin. Varios estudios muestran que el peligro de adiccin debida al consumo de morfina para calmar el dolor quirrgico se ha exagerado mucho (Melzack, 1990); en la

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

12

actualidad se estima que no supera el 0,04 % (Brownlee y Schrof, 1997). Adems, tan pronto se desarrolla dolor crnico, es sumamente difcil de combatir, as que lo mejor es evitar la apariencia de este dolor mediante tratamiento rpido y agresivo.
Figura 8.22 Vas del dolor ascendentes y descendentes. La sensacin de dolor se proyecta hacia el cerebro (a), pero este puede inhibir eras seales a fin de controlar el dolor (b). (Began Basbaumy Fields, 1984.)

Estimulacin De La Piel

La historia humana rebosa de ejemplos sobre el uso de tcnicas extraas para aliviar el dolor. Uno de los procedimientos ms inusuales es la aplicacin de corrientes elctricas al cuerpo. Hace siglos esta tcnica inclufa el uso de peces electricos o anguilas en las zonal de dolor. ms recientemente, un mtodo denominado estimulacin neural elctrica transcutanea (ENET) ha adquirido importancia como manera de eliminar ciertos tipos de dolor que resultan difciles de controlar. En el tratamiento mediante ENET, se distribuyen impulsos elctricos mediante electrodos sujetos a la piel, lo cual excita los nervios que abastecen la regin que duele. La propia estimulacin produce una sensacin de hormigueo ms que de dolor. En algunos casos, un alivio espectacular puede superar en horas la duracin de la estimulacin. El mejor alivio tiene lugar cuando la estimulacin elctrica se realiza cerca de la fuente del dolor. La ENET ha sido especialmente eficaz en el tratamiento de pacientes cuyo dolor tenia su origen en lesiones de los nervios perifricos. La accin analgsica de esta tcnica esta, al menos en parte, mediada por opioides endgenos, pues la administracin de naloxona, un antagonista de los opioides, bloquea parcialmente esta accin analgsica. Recuerde el lector, por ejemplo, la ultima vez que se dio con el dedo del pie contra algo. Adems de una sarta de tacos, un resultado frecuente de estos incidentes es la autoadministracion de estimulacin en la piel; es decir, el individuo reacciona frotndose enrgicamente la zona daada, lo que aporta algo de alivio.
Placebos

Seguramente, pronto estarn disponibles otros analgsicos no opioides. Por ejemplo, una sustancia aislada de la piel de la rana, la epibatidina, es un analgsico muy fuerte que parece actuar sobre los receptores colinergicos nicotnico en el asta dorsal de la medula espinal (Bannon y otros, 1998).

El intento de aliviar el dolor ha Ilevado a la gente a consumir muchas sustancias inusuales; se ha publicado que incluso pastillas qumicamente inertes mitigan el dolor en muchos pacientes. El termino placebo (de la expresin latina para ecomplacer6a) se ha aplicado a estas sustancias inertes o a otros tratamientos que no tienen un efecto fisiolgico directo evidente. Siempre que un placebo parece aliviar el dolor, los investigadores intentan determinar los efectos indirectos de ese tratamiento o las circunstancias en las cuales ha sido administrado. En las investigaciones se han producido sorprendentes observaciones que proporcionan pistas sobre la razn de que los placebos alivien el dolor en ciertos pacientes. En un estudio, J. D. Levine y sus colaboradores (1978)

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

13

utilizaron sujetos voluntarios a los que se les haba acabado de extraer la muela del juicio (un procedimiento especialmente doloroso del que no sorprende que, por su causa, ciertas personas se sientan fatal). A estos pacientes se les dijo que se les iba a dar un analgsico, pero no cual. Algunos de ellos elks recibieron frmacos basados en la morfina, y otros, soluciones salinas el placebo. Uno de cada tres tits de los que tomaron el placebo experiment alivio del dolor. (La morfina tambin to produjo en la mayora de los pacientes, pero, como hemos visto antes, no en todos.) Para explorar los mecanismos del efecto placebo, los investigadores dieron naloxona a otros pacientes a los que tambin se administro placebo. Recordemos que la naloxona bloquea los efectos tanto de los opiceos exgenos y los opioides endgenos como de las sustancias qumicas parecidas a los opiceoss. Los pacientes a los que se dio el placebo y la naloxona no experimentaron mitigacin del dolor; este resultado da a entender que el alivio debido al placebo esta mediado por un sistema de los opioides endgenos. Un anlisis critico de los estudios sobre los mecanismos de los efectos placebo realizado por Grevert y Goldstein (1985) ha hecho notar algunas deficiencias en esos estudios. Factores como los grupos control idneos y el nivel de la dosis de naloxona han demostrado ser cruciales en las investigaciones sobre el placebo. Adems, en la actualidad sabemos que en el cerebro hay varios tipos de receptores de opioides, y que la afinidad de la naloxona por estos diversos receptores vara bastante. Por tanto, un efecto negativo de la administracin de naloxona no es definitivo para excluir la posible mediacin de los opioides endgenos. Por otra parte, en un estudio concebido para resolver las crticas a las investigaciones anteriores sobre el placebo, Grevert y otros (1983) demostraron que la naloxona no evitaba totalmente la analgesia inducida por el placebo sino lino que ms bien reduca la eficacia de este. Los resultados sugieren que los mecanismos tanto de los opioides como de los no opioides contribuyen a la analgesia inducida por el placebo; se Ilega a la misma conclusin a partir de estudios de analgesia inducida por estrs, que estudiaremos dentro de poco. Las futuras investigaciones sobre este fenmeno aumentaran nuestro conocimiento de la naturaleza multifactico del alivio del dolor.
Acupuntura

agujas se manipulan una vez estn en su posicin; en otros casos, se aplica estimulacin elctrica o calor a travs de las agujas insertadas. Los puntos de insercin de estas estn relacionados con el lugar del dolor y algunas de las caractersticas de la afeccin dolorosa. La acupuntura ha adquirido popularidad, pero ciertas evaluaciones clnicas detalladas indican que solo algunas personas logran un alivio prolongado del dolor crnico. Al menos parte del carcter bloqueador del dolor que tiene la acupuntura parece estar mediado por la liberacin de endorfinas (Tang y otros, 1997). La administracin de antagonistas de los opioides, como la naloxona, antes de la acupuntura bloquea o reduce sus efectos de control del dolor. Hacen falta ms investigaciones en centros clnicos para identificar los lmites de este tipo de control del dolor. Los modelos animales de los procedimientos utilizados con pacientes humanos tambin favorecen una comprensin de este remedio antiguo pero perdurable.
Estrs

La primera descripcin del alivio del dolor mediante la acupuntura data al menos de hace hate 3.000 afros. hace aos En algunos procedimientos de acupuntura, las
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

Tras el ataque de un puma, un ciervo no debera preocuparse, de momento, por si siente algn dolor a consecuencia de las lesiones. A veces, las personas que resultan malheridas en circunstancias traumticas refieren poco o ningn dolor inmediato; lo que sugiere que el ciervo herido, en realidad, no siente ningn dolor. La inhibicin del dolor se ha puesto de manifiesto en muchas situaciones del laboratorio que conllevan tratamientos inusuales, como la estimulacin elctrica del cerebro. Estos estudios demuestran la existencia de circuitos de control del dolor, si bien no proporcionan informacin sobre las formas habituales en las que se activan esos sistemas inhibitorios. Qu condicin activan normalmente el control del dolor mediado por endorfinas? Para responder a esta pregunta, los investigadores han examinado la inhibicin del dolor que podra producirse en circunstancias estresantes. Algunos de ellos han sugerido que el estres induce la activacin de los sistemas cerebrales que causan analgesia cuando el dolor amenaza con confundir estrategias de afrontamiento eficaces. Ciertos estudios sobre el modo en que el dolor puede controlar el propio dolor han revelado algunas perspectivas nuevas sobre mecanismos que median en estos efectos. En ciertas investigaciones se observo que la exposicin de ratas a descargas ligeras en el pie causaban analgesia. Muchas otras formas de

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

14

estrus, como nadar en agua fra, tambin daban origen a inhibicin de respuestas al dolor. Otras observaciones indicaban que esta analgesia inducida por estrus estaba mediada por opioides endogenos presentes en el cerebro. De hecho, la analgesia causada por estrs estrus era semejante, en varios aspectos, a la producida por los opia'ceos (Bodnar y otros, 1980). Como suceda con estos, la exposicin repetida al estrus se traduca en una disminucin de la eficacia analgsica. Adems, se observa una tolerancia cruzada entre los opidceos y los estresantes; es decir, la disminucin de la analgesia debida al estrus s reiterado va acompatiada ada de reduccin de la inhibicin al dolor a cargo de los opiceos. Sin embargo, antagonistas de los opia'ceos, como la naloxona, han tenido efectos variables en la analgesia inducida por estrus, no estrs, to que sugiere que alguna parte de usta e esta' mediada por opioides endogenos.Investigaciones recientes han explorado esta cuestin de manera mds completa. John Liebeskind que durante muchos afios encabezo las aos investigaciones en el rea del dolor y sus colegas estudiaron ratas en situaciones de estrs estrus que consistian en descargas ineludibles en la pata (Terman y otros, 1984). Diferentes grupos de ratas fueron expuestos a distintas series de descargas en la pata, y se evaluaron los cambios en el umbral (1935-1997) del dolor mediante una tcnica Ilamada test del coletazo. Esta evaluacin es una medida del nivel de calor radiante que produce un rpido coletazo de la cola de una rata para alejarla del calor. En estos estudios, el papel de los opioides endogenos se valoro mediante la administracin de un antagonista de los opiceos: la naltrexona. En esta situacin experimental, el estrs de la descarga ineludible produce un incremento en la latencia de coletazo, lo que demuestra que ese estrs causa un efecto analgsico. No obstante, la administracin de naltrexona provoca una complicacin curiosa. Cuando se produce analgesia debido a periodos de descarga cortos, la naltrexona invierte la respuesta analgsica, lo que demuestra que la fuente de la analgesia es un sistema de opioides que hay en el cerebro. Sin embargo, si la duracin o la intensidad de la descarga en la pata se modifica, los antagonistas de los opiaceos tienen poco efecto en la analgesia inducida por estrs. Este hallazgo pone de manifiesto que el estrs activa tanto un sistema analgsico () sensible a los opioides como un sistema de control del dolor que no implica a los opioides. Parmetros relativamente precisos de estmulos inductores de estrs parecen determinar Cul es el sistema activado.

Medida Psicognica Placebo Hipnosis Estrs Cognitiva (aprendizaje, estrategias de afrontamiento) Farmacologa Opiceos

Mecanismo Podra activar el sistema de control del dolor mediado por las endorfinas Ailtera la percepcin cerebral del dolo Mecanismos tanto opiceos como no opiceos Pueden activar el sistema de control del dolor mediado por las endorfinas

Limitaciones / comentarios A veces inhibido por antagonistas opiceos Control no afectado por antagonistas opiceos Clnicamente poco prctico e inapropiado Utilidad limitada en el dolor intenso

Bloqueo Espinal Frmacos Antiinflamatorios Aspirina

Se unen a los receptores de opiceos en la sustancia gris periacueductal Los frmacos bloquean las seales de dolor en la mdula espinal Bloquean la sntesis prostaglandinas y leucotrienos en el lugar de la lesin Bloquea la sntesis de prostaglandinas en el lugar de la lesin La estimulacin tctil o elctrica de fibras grandes bloquea o altera la seal de dolor enviada al cerebro Parece semejante al ENET La estimulacin elctrica activa los sistemas de control del dolor mediados por las endorfinas bloqueando la seal del dolor en la mdula espinal Crea una interrupcin fsica de la va del dolor

Efectos secundarios graves debido a su unin en otras regiones cerebrales Evita los efectos secundarios de la administracin sistmica Importantes efectos secundarios

No bloquea leucotrienos

la

sntesis

de

Estimulacin Estimulacin neural elctrica transcutanea (ENET)/mecnica Acupuntura Sustancia gris central

Control segmental; debe aplicarse en el lugar del dolor A veces afectado por antagonistas opiceos Control inhibido por antagonistas opiceos

Quirrgica Corte perifrico del cordn nervioso Rizotoma Hemiseccin cordal Lobotoma frontal

Considerable riesgo de fracaso o regreso del dolor

Tabla 8.3 Resumen de los tipos de intervencidn pare el alivio del dolor.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR

MDULO 2206- MTODOS DE EVALUACIN EN LAS NEUROCIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO

15

Probablemente elementos similares estn implicados en los dos circuitos de control del dolor, pues las lesiones espinales alteran ambas formas de analgesia inducida por estrs. Sin embargo, las Was vas deben separarse en cierta medida, pues algunas lesiones del tronco del encfalo pueden afectar a la analgesia mediada por opiaceos sin afectar a la mediada por no opiaceos (Terman y otros, 1984). Estos hallazgos son muy importantes para las propuestas de estrategias clnicas de intervencin en el alivio del dolor en los Seres humanos. Nuevas investigaciones deberan clarificar si formas adicionales de alivio del dolor estn controladas por otros circuitos. La tabla 8.3 resume los muchos tipos de estrategias e intervenciones para el alivio del dolor, entre las que se incluyen las quirrgicas y las farmacolgicas, la estimulacin psicolgica del cerebro y la medula espinal, y la estimulacin sensorial. La naturaleza esquiva del dolor es evidente en esta gama de potenciales intervenciones, algunas de las cuales reflejan la desesperacin ante una angustia grave. Por supuesto, a menudo la persistencia del dolor Ileva a probar nuevos mtodos; algunos de ellos son rpidamente censurados por pertenecer al curanderismo. Sin embargo, ciertas tcnicas que suscitaban un escepticismo inicial pueden volver a utilizarse respaldadas por pruebas ms convincentes. Por ejemplo, hace poco algunos investigadores examinaron el alivio potencial del dolor proporcionado por imanes (Vallbona y otros, 1997). Pequefios imanes ligeramente ms potentes que los que tenemos en la puerta del frigorfico se sujetaron a reas corporales generadoras de dolor sensible. En las condiciones control, se sujetaron imanes inactivos a reas dolorosas de otros pacientes. Fue manifiesta una acusada reduccin en las puntuaciones de un cuestionario del dolor en el grupo expuesto a los imanes activos con respecto al de los imanes inactivos. Estos investigadores no dieron ninguna explicacin rpida del efecto; pero otros cientficos han mostrado que los potenciales somatosensoriales evocados que han sido provocados por estmulos relacionados con el dolor se reducen cuando los individuos son expuestos a campos magnticos oscilatorios (Sartucci y otros, 1997).

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Rosenzweig, M. R., Leiman, A. L. y Breedlove S. M. (2001) Psicologa Biolgica. Una introduccin a la Neurociencia Conductual, Cognitiva y Clnica. Espaa: Ariel Neurociencia

UNIDAD II EL TACTO Y EL DOLOR