A PROPSITO DE LOS CLSICOS DE LA SOCIOLOGA

Hsper Eduardo Prez Rivera

Norbert Elias recrea en sus notas autobiogrficas el ambiente intelectual en el cual se form en los aos veinte y comienzos de los treinta del siglo xx en Alemania. Registra la gran influencia de Marx y Weber y aunque no desconoce, por cierto, los aportes de Simmel y Tnnies, de Alfred Weber y de Mannheim, apreciaba el conjunto y conclua que an no exista y no slo en su pas la sociologa como ciencia. Decidida su vocacin, luego de sus estudios acadmicos en otras reas, consider que el objetivo de su labor como socilogo era la de empezar a abrir la brecha a esa ciencia que estaba por construir 1 . Por esos mismos aos, en Inglaterra y Francia se cultiva la sociologa. En Inglaterra, en forma reducida, por unos pocos autores, el ms importante de los cuales fue T Hobhouse, introductor de la disciplina en la London School of Economics. Despus de l se destaca M. Ginsberg, su sucesor en aquella universidad. En Francia, Durkheim funda la primera ctedra universitaria de sociologa. Sus discpulos, M. Mauss, M. Halbwachs, F. Simiand, M. Granet, C. Bougl, P. Fauconnet y G. Davis, desarrollaron las ideas del maestro en la antropologa y en varios campos de la sociologa. En los Estados Unidos surge a finales del siglo xix una generacin de socilogos que fundan asociaciones y revistas, publican libros y manuales de sociologa. Pertenecen a esos pioneros L. F. Ward, A. Small, F. H. Giddings, C. H. Cooley2 y los socilogos que trabajan en la 11a-

i. Ver N. Elias, Mi trayectoria intelectual, Ed. Pennsula, Barcelona, 1995. 2. Estos autores se interesaron en delimitar el campo de la sociologa, desconocida por entero en los medios acadmicos de la poca. As Ward, en colaboracin

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mada Escuela de Chicago. No obstante su gran produccin, no influyeron fuera de su pas ni sus teoras se prolongaron en elaboraciones tericas posteriores, tal vez con la nica excepcin del interaccionismo simblico, surgido en la Escuela de Chicago e inspirado en el pragmatismo de Dewey y la ideas de G. H. Mead 3 . Una mirada al panorama de la sociologa en la primera mitad del siglo xx muestra a todas luces que an no ha alcanzado a consolidarse como ciencia. No por casualidad los pensadores que ms tarde se convertirn en los clsicos de la disciplina provienen de otras reas del saber. Lo cierto es que habr que esperar hasta mediados del siglo para que logre su estatus de ciencia social. Fue a partir de entonces, dice Giddens, que "la sociologa conoci un crecimiento acadmico, su reputacin como disciplina floreci aunque siguiera siendo impopular en muchos crculos". Pero dicho progreso, segn este autor, se corresponde con el dominio en el plano internacional de la sociologa norteamericana y con la indiscutible influencia en la teora social de Talcott Parsons 4 . No era, al parecer, gratuito ese prestigio de Parsons. Giddens destaca el hecho de que La estructura de la accin social, publicada en 1937, gan enorme ascendiente en el perodo de la postguerra y "fue una obra clave, en ms de un sentido para la formacin de la sociologa moderna" 5 . Cabe anotar que Parsons no toma en cuenta en esa su
con J. Q. Dealey, escribi un Manual de sociologa; Sumner, La ciencia de la sociedad; Small, Sociologa general; F. H. Giddings, Principios de sociologa y Cooley, Naturaleza humana y orden social. Ginsberg, por su parte, escribi varios libros sobre el mismo tema; Estudios en sociologa. Sociologa, Ensayos en sociologa y filosofa social. 3. Sobre las ideas de estos autores pueden consultarse los libros que se ocupan de la historia de la sociologa, por ejemplo el de G. Gurvitch, Traite de sociologie, PUF, Pars, 1962, pp. 60-64. Para su ubicacin en el marco de las corrientes sociolgicas da muy buena orientacin P. Sorokin, Teoras sociolgicas contemporneas, Ed. Depalma, Buenos Aires, 1951. En su artculo "Interaccionismo simblico" (en A. Giddens, J. Turner y otros, La teora social hoy, Alianza Editorial, Barcelona, 1990), Hans loas da una informacin precisa sobre los orgenes de esta teora, desarrollada contemporneamente a partir de los aos sesenta. 4. A. Giddens, La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la estructuracin, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1995, p. 15. 5. Ibid., p. 15.

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fundamental conceptualizacin las teoras de sus compatriotas arriba mencionados. Se separ por entero de la tradicin sociolgica de su pas y se apoy en autores europeos. Hans Joas considera, en el artculo anteriormente citado, que suprimir esa tradicin era el precio que haba que pagar para sostener la imagen de la sociologa norteamericana que entr despus de la Segunda Guerra a imperar en el mundo. Conviene sealar, adems, que el predominio casi absoluto de Parsons tuvo un efecto especialmente negativo para el desarrollo de la sociologa, pues al podar de ella la historia le elimin su carcter gentico. Bertrand Badie y Fierre Birnbaum comentan este hecho con las siguientes palabras: "La sociologa dicen en la introduccin de su libro Sociologie de l'tat se encuentra en nuestros das por entero confrontada a la historia. Constituida en la poca contempornea como una disciplina cientfica, tuvo la tendencia a olvidar la dimensin histrica que algunos de sus padres fundadores haban dado a sus trabajos. Estuvo desde entonces dominada por una perspectiva de origen organicista que la comprometa en los anlisis sobre el sistema social considerado como un conjunto en equilibrio que permanece idntico a s mismo, o en la aproximacin microsociolgica que la conduca a los estudios de pequeos grupos en el seno de los cuales se desenvolvan mltiples formas de interaccin social. En uno como en otro caso, la sociologa se volva indiferente a la historia y se separaba al mismo tiempo de los fenmenos de dominacin. Esta ruptura se revel particularmente profunda en una gran parte de la sociologa americana contempornea que, a pesar de su gran riqueza, ha permanecido deliberadamente ahistrica" 1 . Badie y Birnbaum comentan que por la poca en que escriben (1979) est avanzando en Europa un movimiento en el campo de la sociologa poltica hacia la aplicacin de los modelos de la sociologa a los datos histricos, con los ingleses, apoyados en Weber, a la cabeza del mismo, y afirman taxativamente que "Es urgente que a su turno la sociologa francesa redescubra la historia"7. En la primera parte del
6. B. Badie y P. Birnbaum, Sociologie de l'tat, Grasset, Pars, 1982, p. 7.
7. Ibid., p. 8.

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primer captulo de su libro analizan las "intuiciones de la teora clsica": Marx, Durkheim y Weber; en la segunda parte examinan lo que llaman "El fracaso de la teora sociolgica contempornea", e incluyen all la crtica a Parsons. En el mismo sentido Norbert Elias, en la introduccin que redact en 1968 para la publicacin de El proceso de la civilizacin, hace la crtica de Parsons, de quien dice: "pasa por ser hoy da el terico ms destacado de la sociologa". Reacciona un tanto con sorpresa al descubrir que su investigacin de 30 aos atrs sigue "teniendo el carcter de adelantada", habida cuenta del predominio de la teora parsoniana en la sociologa. Contrapone la larga duracin de su investigacin a las "conceptualizaciones estticas" de Parsons .
RAZN DE SER DE LOS CLSICOS

Dos importantes socilogos contemporneos, Anthony Giddens y Jeffrey Alexander, se han interesado en establecer el significado de los clsicos de la disciplina. Anthony Giddens ha construido una teora propia, la teora de la estructuracin, realizando una laboriosa y detenida investigacin de las distintas tendencias del pensamiento sociolgico. Dan cuenta de esa investigacin, entre otras publicaciones, los siguientes libros: Capitalism and Modern Social Theory. An Analysis ofthe Writings ofMarx, Weber y Durkheim (1971); Central Problems in Social Theory. Action, Structure and Contradiction in Social Analysis (1981); A Contemporary Critique of Historical Materialism, vol. 1 (1981), vol. 2 (1987); La constitucin de la sociedad (1984); Poltica, sociologa y teora social. Reflexiones sobre el pensamiento social clsico y contemporneo (1995). Jeffrey C. Alexander tambin ha creado su propio campo terico, en su caso a partir de Parsons. Son varios sus libros sobre teora. Entre

8. N. Elias, El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas, FCE, Mxico, 1984, p. 15 y ss.

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ellos: Theoretical Logic in Sociology, cuatro volmenes. El primero publicado en 1982, el cuarto titulado The Modern Reconstruction ofClassical Thought: TalcottParsons (1983); TheAntinomies ofClassical Thought: Marx and Durkheim (1982); Neofunctionalism (1985). Anthony Giddens plantea en la introduccin de uno de sus libros, de reciente publicacin 9 , su punto de vista sobre los clsicos de la sociologa. Recuerda all que fue Parsons quien en su Estructura de la accin social (1937) empez a hablar de fundadores caractersticos de la sociologa, idea que su discpulo Merton retom aos despus. Uno de esos fundadores era Weber, cuya introduccin en el mundo anglosajn se le atribuye a Parsons. Otro era Durkheim, con menor recepcin en Gran Bretaa. Comenta, por otra parte, Giddens que cuando escribi en 1971 Capitalismo y teora social moderna. Un anlisis de los escritos de Marx, Weber y Durkheim, la influencia de Parsons estaba en su apogeo y "poca gente en ese momento pensaba en trminos de la trada de clsicos que ms tarde se convertiran en la parte central en los cursos de licenciatura en sociologa"10. Para Giddens hay diferencia entre fundadores y clsicos. Dice que aunque en todas las disciplinas intelectuales existen fundadores reconocidos, no en todas se los tiene como clsicos. Sustenta la diferencia con las siguientes palabras:"... los clsicos son los fundadores que nos hablan de algo que an se considera pertinente. No se trata simplemente de anticuadas reliquias, sino que se les puede leer y releer, y constituyen un foco de reflexin sobre los problemas y las cuestiones de la actualidad"11.

9. A. Giddens, Poltica, sociologa y teora social. Reflexiones sobre el pensamiento social clsico y contemporneo, Paids, Buenos Aires, L997. 10. Ibid., p. L2. Valga anotar que por esa poca (1969) contbamos en nuestro pas con un cientfico social bien informado, el profesor Daro Mesa, quien ubic en el eje del nuevo plan de estudios de la Carrera de Sociologa en la Universidad Nacional la mencionada trada, junto con Parsons y Merton, anticipndose as a lo que aos despus se volvi corriente en Europa y Estados Unidos. IL. Ibid., p. 16.

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Aparece en la anterior definicin la razn de ser de los clsicos: no importa cunto tiempo haya transcurrido desde su muerte, lo que importa es que su lectura hoy provoque reflexiones sobre problemas y cuestiones actuales. Es esto mismo lo que se desprende de la expresin de Niklas Luhmann cuando dice que "Un clsico reduce la complejidad". En desarrollo de esta idea Alexander observa que el clsico es "un smbolo que condensa 'representa' diversas tradiciones generales"12. La condensacin supone que el clsico "simplifica y por tanto facilita la discusin terica. Simplifica al permitir que un nmero muy reducido de obras sustituyan es decir, representen mediante un proceso de estereotipacin o estandarizacin la mirada de formulaciones matizadas que se producen en el curso de la vida intelectual contingente"13. En coincidencia con Giddens, Alexander plantea que los clsicos dijeron cosas que tienen actualidad y las dijeron aade de una manera condensada, de tal forma que permiten al socilogo orientarse en medio de la infinita cantidad de formulaciones que se producen en su rea de conocimiento. En su propia definicin de los clsicos precisa estas ideas: "Los clsicos son productos de la investigacin a los que se les concede un rango privilegiado frente a las investigaciones contemporneas sobre el mismo campo. El concepto de rango privilegiado significa que los cientficos contemporneos dedicados a esa disciplina creen que entendiendo dichas obras anteriores pueden aprender de su campo de investigacin tanto como pueden aprender de la obra de sus propios contemporneos. La atribucin de semejante rango privilegiado implica, adems, que en el trabajo cotidiano del cientfico medio esta distincin se conceda sin demostracin previa; se da por supuesto que, en calidad de clsica, tal obra establece criterios fundamentales en ese campo particular. Es por razn de esta posicin privilegiada por lo que la exgesis y reinterpretacin de los clsicos dentro o fuera de un contexto histrico llegan a constituir

12. J. C. Alexander, "La centralidad de los clsicos", en La teora social hoy, Alianza, Madrid, 1990, p. 42. 13. Ibid.,p. 43.

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corrientes destacadas en varias disciplinas, pues lo que considera el 'verdadero significado' de una obra clsica tiene una amplia influencia"14. El criterio de vigencia de los clsicos a travs del tiempo lo formula Wolin denominndolos "tericos picos", queriendo decir con este trmino que su trabajo contiene saberes "que aluden a aspectos de larga duracin de la existencia humana". Giddens, comentando a Wolin, subraya la larga duracin: "Algunos 'tericos picos' ... superan la 'prueba del tiempo' precisamente debido a la magnitud de sus logros, en comparacin con los pensadores anteriores o subsiguientes . En resumen, los clsicos han descubierto el ncleo explicativo de las pocas, muy pocas, cuestiones en las que descansa el problema del conocimiento de la realidad social. Por haber llegado a las races resisten la prueba del tiempo. Si ello es as, no hay otro camino para quien aspira de veras a convertirse en socilogo, que asimilar sus teoras y sus mtodos, penetrar en la estructura de sus sistemas tericos. Sin esta apropiacin no es posible aprovechar sus logros ni comprender cabalmente las teoras sociolgicas contemporneas que, de una u otra manera, abrevan en los clsicos.
ACTUALIDAD DE LOS CLSICOS

Un balance, que no es, por supuesto, exhaustivo, pero que s puede dar indicios suficientes del estado en que hoy se encuentra la lectura de Marx, Weber, Durkheim y Parsons, es tal vez necesaria para sopesar si son ciertas algunas aseveraciones acerca de la prdida de vigencia de alguno, o algunos, de ellos. Marx A finales de los aos sesenta y comienzos de los setenta surgi en los Estados Unidos una corriente sociolgica que se llam sociologa his14. Ibid., p. 23. 15. Giddens, Poltica, sociologa y teora social..., op. cit., p. 16.

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tonca, cuyos exponentes reconocidos son Barrington Moore, Theda Skocpol, Charles Tilly e Inmanuel Wallerstein. Las tres tendencias principales en las que se plasm dicha corriente se inspiran en mayor o menor grado en Marx y dos de ellas adems en Weber1 . De Marx y Weber, segn la Enciclopedia de las ciencias sociales, parten las dos interpretaciones bsicas de la sociologa poltica moderna. Tericos de la sociologa contempornea han dedicado extensos estudios a Marx: Habermas 17 ; Giddens 1 ; Alexander19. John M. Maguire hizo un agudo escrutinio de la teora poltica de Marx en su libro Marx's Theory of Politics (Cambridge University Press, Nueva York, 1978). En la obra de Norbert Elias hay frecuentes referencias a las ideas de Marx (y a las de Weber) y apoyo explcito e implcito en ellas para sus propias interpretaciones. En 1992 la Universidad de Cambridge inici una coleccin de autores clsicos del pensamiento social con un libro dedicado a Marx, con ensayos de socilogos norteamericanos e ingleses que abordan distintos aspectos de su teora 20 . En el mismo ao de 1992 se present una tesis doctoral en la universidad de Oxford titulada Marx

16. Un anlisis detenido de estas tendencias puede consultarse en D. Smith, The Rise of Historical Sociology, Temple University Press, Philadelphia, 1991; y en T. Skocpol (ed.), Vision and Method in Histrica} Sociology, Cambridge University Press, Nueva York, 1995. 17. J. Habermas, La reconstruccin del materialismo histrico, Taurus, Madrid, 1983 (edicin en alemn, 1979). En otros libros de este autor hay captulos dedicados a Marx, por ejemplo, en Teora y praxis, Editorial Tecnos, Madrid, 1987 (edicin alemana, 1962) y en Teora de la accin comunicativa, Taurus, Madrid, 1988, t. 11 (edicin alemana, 1981). 18. A. Giddens, A Contemporary Critique of Historical Materialism, Macmillan, Londres, 1981, vol. 1, University of California Press, Berkeley, 1987, vol. 11. Tambin este autor tiene varios ensayos dedicados a Marx, por ejemplo, en Capitalism and Modern Social Theory, an Analysis ofthe Writings ofMarx, Durkheim and Max Weber, Cambridge University Press, Nueva York, 1971, y en Politics, Sociology and Social Theory. Encounters with Classical and Contemporarary Social Thought, Cambridge Polity Press, 1995. 19. The Antinomies of Classical Thought: Marx and Durkheim, University of California Press, Berkeley, L982. 20. Terrel Carver (ed.), The Cambridge Companion to Marx, Cambridge University Press, Nueva York, 1995.

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and Engels on Nationalism and National Identity: A Reappraisal, de Erica Benner21. Weber Max Weber, por su parte, tiene una inmensa presencia en la disciplina. Son innumerables los trabajos realizados sobre su obra y las traducciones a otros idiomas. Es, sin lugar a dudas, el clsico por excelencia, cuya fertilidad sigue produciendo nuevos desarrollos en diversas direcciones22. Durkheim El socilogo ingls Steven Lukes public en 1973 la que es tal vez la ms completa biografa intelectual de Durkheim, en un volumen de ms de 600 pginas. En el prefacio a la edicin de 1985 da cuenta del "renacimiento de los estudios sobre Durkheim" que ha tenido lugar entre 1973 y 1985. Comenta en el mismo prefacio que a un ao de publicado su libro aparecieron seis libros sobre Durkheim. Considera central en ese renacimiento al Grupo de Estudios Durkheimianos fundado en 1975, con sede en Pars, que se ocupa de la documentacin, la comunicacin y la investigacin y publica los tudes durkheimiennes13. Dice Lukes que en el mismo perodo (1973-1985) se hicieron traducciones en varios idiomas y se complet la traduccin de todos los libros de Durkheim al ingls. En relacin con el aumento de las tra-

21. Citada en David Miller, Sobre la nacionalidad, Paids, Buenos Aires, 1997, p. 18. 22. En la lnea de la relacin de la sociologa weberiana y la historia pueden registrarse, entre otros, tres importantes trabajos: G. Roth y W. Schluchter, Max Weber's Vision of History, University of California Press, Berkeley, 1979; W. J. Mommsen, The Political and Social Theory ofMax Weber, University of Chicago Press, Chicago, 1989, y S. Kalberg, Max Weber's Comparative Historical Sociology, University of Chicago Press, Chicago, 1994. 23. En 1975 se editaron tres volmenes con escritos no publicados de Durkheim, algunos inditos en Francia: E. Durkheim, Textes, Les Editions de Minuit, Pars.

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ducciones, registra el creciente inters por el autor en Japn 24 y Alemania. Lukes menciona algunas de las principales contribuciones entre 1973 y 1985: estudios generales sobre Durkheim, los de LaCapra, Wallwork, Nisbet, Giddens, Thompson, Szachi, Tiryakian y Alexander; trabajos en reas particulares: de Habermas en su Teora de la accin comunicativa; en la sociologa poltica, de Filloux, Lacroix y Hawkins; en la teora del cambio social, de Sheleff y de Rueschemeyer; en la metodologa, de Hirst y de Lukes; sobre El suicidio y la teora de la anomia, de Besnard, Marks, Pope y Taylor; en la educacin, de Cherkaoui; en la teora de la religin, de Pickering, Jones y de Isambert, en la sociologa del conocimiento, de Bloor, Fournier y Gieryng; sobre el impacto en la sociologa moderna, de Fenton. Tambin registra Lukes el creciente inters en los durkheimianos: varios escritos de Mauss, Halbwachs y Granet fueron traducidos al ingls25. Parsons Despus de las dcadas de dominio de su sociologa, sobrevino un perodo en el que, al parecer, se dej de leer a Parsons. Este hecho dio pbulo a que se hablase de su desaparicin del panorama de la disciplina. Sin embargo, los hechos desmintieron esta pretendida defuncin. Socilogos de las nuevas generaciones, en particular en los Estados Unidos y en Alemania, en la misma poca en que declinaba la influencia general de Parsons se aplicaron al estudio de sus obras y desarrollaron sus ideas en distintas direcciones. Algunos de ellos lograron notorie-

24. Segn Kazuta Kurachi, Durkheim se estudi en el Japn desde comienzos del siglo xx. En su opinin, existe una gran afinidad de la cultura japonesa con su pensamiento. En 1928 se tradujo El suicidio, y en 1932, De la divisin del trabajo social y Educacin y sociologa (vase K. Kurachi, "Durkheim's on Japonese Sociology", en Essays on Sociology & Philosophy byEmile Durkheim et al. With Appraisals ofhis Life and Thougth, editado por Kurt H. Wolff, Harper Torchbook, Nueva York, 1960, pp. 296-308). 25. Ver para esta informacin: S. Lukes, Emile Durkheim. His Life and Work. A Historical and Critical Study, Stanford University Press, Stanford, 1985.

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dad en el campo de las teoras sociolgicas contemporneas. Niklas Luhmann, tal vez el ms importante de los parsonianos, realiz una obra considerable y cre un campo terico propio. Pero tambin Mnch y Alexander avanzaron notablemente en su elaboracin neoparsoniana2 . Por otra parte, socilogos dedicados a la construccin de teoras desde otras perspectivas de anlisis, le han dado gran importancia al pensamiento de Parsons. Es significativo que alguien como Habermas haya afirmado que "hoy no podra tomarse en serio ninguna teora de la sociedad que no intente al menos ponerse en relacin con la de Par"27

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En Francia Francois Borricaud, discpulo de Parsons en Harvard y orientado hacia la sociologa poltica (realiz algunos trabajos en Per, entre ellos uno sobre la oligarqua peruana), public en 1976 L'individualisme institutionel: Essai sur la sociologie de Talcott Parsons (Presses Universitaires de France, Pars). En el mismo campo de la especialidad, William Buxton public dos libros: Parsonian Theory in Historical Perspective (University of New Brunswick, Fredericton, 1982) y Talcott Parsons and the Capitalist Nation-State. Political Sociology as a Strategic Vocation (University of Toronto Press, Toronto, 1985). De la anterior resea se deduce la indudable actualidad de los cuatro autores clsicos. No otra cosa indica el gran nmero de especialistas que se dedican al escrutinio de sus obras y a sacar de ellas ideas para sus propias conceptualizaciones. Ratifican as con sus trabajos que esas obras se mantienen an hoy como el cuerpo terico fundamental de la sociologa.
26. De N. Luhmann hay traducidos varios libros al espaol, entre ellos Sistemas sociales (1991), Teora de la sociedad (1993), Poder (1995). Sobre el pensamiento de R. Mnch puede leerse su propia versin en R. Mnch, "Teora parsoniana actual: en busca de una nueva sntesis", en A. Giddens, J. Turner y otros, La teora social hoy, Alianza Editorial, Madrid, L990. Mnch registra en su ensayo una extensa bibliografa sobre la teora parsoniana. En la publicada a partir de los aos setenta hasta 1985 se contabilizan diez libros y numerosos ensayos. De Alexander, ver las obras reseadas ms arriba. 27. J. Habermas, Teora de la accin comunicativa, Madrid, Taurus, 1988,1.11, p.
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