DIGESTO ANAERBIA

Por Carlos Fernandes

1. ESGOTOS SANITRIOS As guas residurias de origem domstica ou com caractersticas similares so denominadas de esgotos sanitrios ou simplesmente esgotos. Seus diversos constituintes presentes, em funo do impacto produzido no meio ambiente, podem ser reunidos em quatro grupos: slidos em suspenso, matria orgnica, nutrientes e organismos patognicos. Os efeitos destes quatro constituintes quando lanados em excesso no meio ambiente, ou mais especificamente nos corpos receptores, provocam conseqncias desastrosas, muitas vezes com difcil ou dispendiosa recuperao. A Tabela 1 apresenta as caractersticas fsico-qumicas do esgoto de Campina Grande. Estes valores representam a mdia de um perodo de 55 meses, segundo Pinho (1993). Tabela 1 - Caracterizao Fsico-Qumica do Esgoto Bruto de Campina Grande, Pb (Junho 1977 - Dezembro 1981) Constituinte Slidos Totais Slidos Totais Volteis Slidos em Suspenso Slidos em Susp. Volteis Slidos Sedimentveis D B O (5 dias, 20o C) Demanda Qum. de Oxignio (DQO) Nitrognio Ntrico Nitrognio Amoniacal Livre Fsforo Total Ortofosfato Solvel Cloretos Alcalinidade em CaCO3 Sulfetos pH Temperatura Variao da concentrao 945 - 1336 mg/L 250 - 500 mg/L 160 - 405 mg/L 167 - 292 mg/L 4,0 - 12,0 mg/L 105 - 358 mg/L 399 - 827 mg/L 0,02 - 1,65 mg/L 29,2 - 54,5 mg/L 4,50 - 9,70 mg/L 2,51 - 4,38 mg/L 220 - 427 mg/L 280 - 381 mg/L 2,58 - 5,77 mg/L 7,35 - 8,06 24,2 - 28,1oC

Fonte: Pinho (1993). 2. OBJETIVOS DO TRATAMENTO DE ESGOTOS SANITRIOS O acesso gua potvel de boa qualidade uma garantia de bem-estar geral para a populao usuria e de fundamental importncia para que se mantenha a melhor qualidade higinica do ambiente, tanto quanto possvel. Portanto, necessrio que se elimine os microrganismos patognicos presentes no esgoto, antes que os mesmos alcancem principalmente as guas de superfcie que ocasionalmente usadas como gua potvel, possam causar a proliferao de vrias doenas. Quase invariavelmente o objetivo de sistemas de tratamento ser de proteger a qualidade de gua no corpo receptor, atravs da remoo dos slidos em suspenso e do material orgnico e nutrientes. O tratamento de esgoto tem importncia vital, no somente para a preservao das guas de superfcie, mas tambm para proteger a populao contra as doenas transmitidas pela gua. O aspecto da sade pblica torna-se particularmente importante em regies onde nem toda a populao tem acesso gua tratada. Realizar um tratamento de esgotos sanitrios utilizar um ou mais processos que visem reduzir seu teor de impurezas de tal modo que os produtos e subprodutos finais possam ser reutilizados ou devolvidos ao meio ambiente sem que as caractersticas deste meio sejam alteradas negativamente, mantendo o equilbrio natural do ambiente em volta. Segundo van Haandel e Lettinga (1994) o objetivo principal do tratamento de esgoto corrigir as suas caractersticas indesejveis de tal maneira que o seu uso ou a sua disposio final possa ocorrer de acordo com as regras e critrios definidos pelas autoridades regulamentadoras. Por esta razo, efetuar o tratamento inclui a reduo da concentrao de pelo menos um dos quatro constituintes mais importantes do esgoto: (1) slidos em suspenso; (2) material orgnico (biodegradvel); (3) nutrientes (notadamente nitrognio e fsforo); (4) organismos patognicos. Poder haver necessidade de que seja corrigida a concentrao de outros constituintes tais como metais pesados, pesticidas, teores excessivos de sais, etc., em funo da reutilizao subseqente da gua efluente. Por exemplo, no caso desse efluente ser reutilizado em irrigao, no haveria necessidade de remover os nutrientes. Por outro lado, sabe-se que a descarga de efluentes de sistemas de tratamento secundrio pode resultar em deteriorao da qualidade de gua do corpo receptor, mesmo quando a remoo do material orgnico muito eficiente. A

deteriorao pode ser atribuda ao crescimento excessivo de microrganismos, principalmente algas, estimulado pela presena dos nutrientes que funcionam como fertilizante da gua. Essa biomassa pode produzir OD durante o dia pelo processo de fotossntese mas, de noite, somente haver consumo de oxignio e a concentrao de OD pode atingir nveis baixos demais para sustentar a vida de organismos superiores. O fenmeno de deteriorao da qualidade de gua devido descarga excessiva de nutrientes chamado eutrofizao. Tendo-se especificado a qualidade mnima do efluente de um sistema de tratamento de esgoto, especialmente as concentraes permissveis de slidos suspensos, material biodegradvel, nutrientes e patognicos, os objetivos do tratamento so que o sistema seja confivel, produzindo um efluente que atinja os padres exigidos.

3. PROCESSOS DE TRATAMENTO A remoo do material orgnico presente nos esgotos pode ser executada atravs de mecanismos que usam mtodos biolgicos. Distinguem-se dois processos bsicos para a remoo de material orgnico: (1) o mecanismo aerbio, quando o material oxidado para produtos minerais e (2) o mecanismo anaerbio, que pode se desenvolver quando no h disponibilidade de um oxidante adequado para material orgnico, o oxignio livre por exemplo. Nesse segundo processo os produtos finais so gases, o biogs, predominantemente metano e dixido de carbono. A grande maioria dos sistemas de tratamento biolgico em uso baseia-se no mecanismo aerbio. Nos ltimos anos tem-se percebido um interesse crescente pela aplicao do tratamento anaerbio para o tratamento de guas residurias, incluindo esgoto. Vrios sistemas de tratamento anaerbio de esgoto, especialmente os digestores anaerbios de fluxo ascendente (UASB) com manta de lodo tm sido aplicados com bastante xito nas regies tropical e sub-tropical. O melhoramento dos projetos de processos anaerbios deve-se principalmente a uma melhor compreenso da natureza da digesto anaerbia. Os sistemas modernos de tratamento de guas residurias possuem duas caractersticas que causam o seu desempenho superior: 1. h um dispositivo que possibilita a reteno de uma grande massa de lodo no sistema de tratamento; 2. assegura-se contato intenso entre o material orgnico entrando no sistema e o lodo nele presente. Deve-se salientar que sistemas de tratamento biolgicos no so garantia total de remoo dos microrganismos patognicos e, normalmente, um tratamento adicional em uma unidade especfica necessrio para se efetuar a remoo dos agentes patognicos e assim obter um efluente de boa qualidade higinica. Vrios mtodos podem ser aplicados na prtica, incluindo mtodos qumicos (desinfeco), fsico-qumicos (irradiao ultravioleta) e fsicos (filtrao).

Em pases de clima tropical o uso de lagoas uma alternativa atrativa. Aps um perodo de permanncia suficientemente longo em lagoas ditas de maturao, h uma remoo significativa de patognicos atravs da sua morte natural, o que constitui um processo biolgico de remoo de patognicos. A taxa de morte nessas lagoas, pode ser acelerada pela ao da luz solar, criando condies ambientais adversas para estes microrganismos, tais como uma temperatura alta, um pH elevado (atravs de consumo fotossinttico de dixido de carbono) e irradiao direta da luz solar.

4. DIGESTO ANAERBIA Denomina-se de tratamento anaerbio de esgotos qualquer processo de digesto que resulte na transformao da matria orgnica biodegradvel, na ausncia de oxidante externo, com produo de metano e dixido de carbono, deixando na soluo aquosa subprodutos como amnia, sulfetos e fosfatos. O processo de digesto desenvolvido por uma seqncia de aes realizadas por uma gama muito grande e varivel de bactrias, no qual pode-se distinguir quatro fases subseqentes: hidrlise, acidognese, acetognese e metanognese (van Haandel e Lettinga, 1994). Tem-se, ento, uma cadeia sucessiva de reaes bioqumicas, onde inicialmente acontece a hidrlise ou quebra das molculas de protenas, lipdios e carboidratos at a formao dos produtos finais, essencialmente gs metano e dixido de carbono. A decomposio anaerbia , pois, um processo biolgico envolvendo diversos tipos de microrganismos, na ausncia do oxignio molecular, com cada grupo realizando uma etapa especfica, na transformao de compostos orgnicos complexos em produtos simples, como os j citados metano e gs carbnico. Na decomposio bioqumica da matria orgnica presente no esgoto, uma larga variedade de bactrias saprfitas hidrolizam e convertem o material complexo em compostos de menor peso molecular. Entre os compostos de menor peso molecular formados os principais so os cidos graxos de menor cadeia molecular tais como o actico, o propinico, o butrico, que aparecem misturados a outros componentes importantes. Estes cidos so chamados de cidos volteis porque eles podem ser destilados sob presso atmosfrica. O acmulo de cidos volteis pode ter um efeito desastroso sobre a digesto anaerbia se a capacidade de tamponao for extrapolada e o pH descer para nveis desfavorveis (Sawyer e McCarty, 1978). Em unidades de digesto anaerbia operando em condies estabilizadas, dois grupos de bactrias trabalham em harmonia para realizarem a destruio da matria orgnica. Os organismos saprfitos carreiam a degradao para o estgio cido e, ento, as bactrias metanognicas completam a converso em metano e dixido de carbono. Quando a populao de bactrias metanognicas suficiente e as condies so favorveis, elas utilizam os produtos finais das saprfitas to rapidamente quanto estas o produzem. Assim, cidos no so acumulados, mantendo as condies de tamponao e fazendo com que o pH permanea em nveis favorveis s bactrias metanognicas. Sob estas condies a taxa de cidos volteis presentes em

lodos em processo de digesto anaerbia varia de 50 a 250 mg/l, expressa como cido actico. Bactrias metanognicas so comuns na natureza e algumas so freqentes nos esgotos domsticos e em lodos derivados deles. Sua populao, contudo, muito pequena comparada com as saprfitas. Esta disparidade em nmeros a razo de problemas encontrados no incio de processos em unidades de digesto. Esgotos com insuficiente capacidade de tamponao, quando submetido fermentao anaerbia, os cidos volteis so produzidos em uma velocidade superior capacidade de consumo da quantidade de bactrias metanognicas presentes, de modo que o tampo rapidamente consumido e a presena de cidos livres existentes faz o pH decair. Para valores de pH inferiores a 6,5, a ao de bactrias metanognicas fica seriamente prejudicada, mas as bactrias saprfitas s sofrem inibio quando o pH desce a valores inferiores a 5,0. Sob estas condies desbalanceadas as concentraes de cidos volteis continuam a crescer at nveis de 2000 a 6000 mg/l ou mais, dependendo da concentrao de lodo presente. A digesto metanognica ativa nunca pode se desenvolver em tais misturas a no ser que o lodo seja diludo ou neutralizado com a adio de algum composto, como a NaOH, de modo a produzir um pH favorvel ao das bactrias metanognicas. O sucesso na operao de unidades com digesto anaerbia depende da manuteno satisfatria do balanceamento entre as bactrias metanognicas e saprfitas. As bactrias matanognicas so mais radicalmente afetadas pelas mudanas de pH e temperatura que as bactrias saprfitas. Inibies causadas por um ou outro destes fatores resulta na diminuio da taxa de destruio de cidos volteis e, consequentemente, os cidos volteis comeam a acumular no sistema. As bactrias saprfitas so conhecidas por se reproduzirem mais rapidamente que as metanognicas. Sob incremento de carga de lodo, cidos volteis devem ser formados mais rapidamente que o lento crescimento dos organismos metanognicos podem consumi-los. Esta discrepncia resulta no acmulo de cidos volteis no sistema e, assim, parte do lodo deve ser removido ou transferido da unidade de digesto. Porm remover uma quantidade exagerada de lodo pode reduzir a populao de organismos metanognicos a uma quantidade insuficiente para destruir a quantidade de cidos que continuar sendo produzida, voltando acumulao de uma quantidade indesejada de cidos volteis na unidade. Mais uma razo para justificar a extrema importncia da determinao de condies de desbalanceamento na unidade de digesto. Contudo o aparecimento de condies desfavorveis pode ser detectada quase que imediatamente em comparao com o que pode ocorrer aps vrios dias em outros mtodos, com a simples medio rotineira do pH. cidos volteis so formados to imediatamente como durante a degradao anaerbia de carboidratos, protenas e gorduras. A figura 1 mostra justamente alguns dos muitos passos atravs da qual o esgoto complexo tal como lodo de esgoto domstico devem passar durante a converso em gs metano. cido propinico resulta como um intermedirio principalmente da fermentao dos

carboidratos e protenas presentes, e acima de 30% do complexo convertido para este cido para posterior converso em gs metano. Este processo de biodegradabilidade da matria orgnica presente no esgoto, desde as macromolculas orgnicas complexas at o biogs, requer a mediao de vrios grupos diferentes de microrganismos. A Figura 1 mostra uma representao esquemtica sugerida por Gujer e Zehnder (1983). Para digesto anaerbia de protenas, carboidratos e lipdios (a maior parte do material orgnico pertence a esses grupos) pode-se distinguir quatro partes diferentes no processo global da converso, descritas a seguir 4.1. Hidrlise Neste processo o material orgnico particulado convertido em compostos dissolvidos de menor peso molecular. O processo requer a interferncia das chamadas exo-enzimas que so excretadas pelas bactrias fermentativas. As protenas degradam-se atravs de (poli)peptidas para formarem aminocidos; os carboidratos transformam-se em acares solveis (mono e dissacardeos) e lipdios so convertidos em cidos graxos de cadeia longa de C (C15 a C17) e glicerina. Em particular, a taxa de converso de lipdios abaixo de 20o C tornase muito baixa (ORourke, 1968). 4.2. Acidognese Os compostos dissolvidos, gerados no processo de hidrlise ou liquefao, so absorvidos nas clulas das bactrias fermentativas e, aps a acidognese, excretadas como substncias orgnicas simples como cidos graxos volteis (AGV), lcoois, cido ltico e compostos minerais (CO2, H2, NH3, H2S, etc.). A fermentao acidognica realizada por um grupo diversificado de bactrias, das quais a maioria sendo facultativas, torna-se importante nos sistemas de tratamento anaerbio de esgoto, porque o oxignio dissolvido eventualmente presente poderia se tornar uma substncia txica. 4.3. Acetognese A acetognese a converso dos produtos da acidognese em compostos que formam os substratos para a produo de metano: acetato, hidrognio e dixido de carbono. Conforme indicado na Fig. 2.1, uma frao de aproximadamente 70 por cento da DQO originalmente presente converte-se em cido actico, enquanto o restante da capacidade de doao de eltrons concentrado no hidrognio formado. Dependendo do estado de oxidao do material orgnico a ser digerido, a formao de cido actico pode ser acompanhada pelo surgimento de dixido de carbono ou hidrognio 4.4. Metanognese A metanognese, em geral, o passo que limita a velocidade do processo de digesto como um todo, embora a temperaturas abaixo dos 20oC a hidrlise possa se tornar tambm limitante (Gujer e Zehnder, 1983). Metano produzido pelas bactria acetotrficas a partir da reduo de cido actico ou pelas

bactrias hidrogenotrficas a partir da reduo de dixido de carbono. Tem-se as seguintes reaes catablicas: (a) metanognese acetotrfica: CH3COOH CH4 + CO2 (b) metanognese hidrogenotrfica: 4H2 + CO2 CH4 + 2H2O As bactrias que produzem metano a partir de hidrognio crescem mais rapidamente que aquelas que usam cido actico, de modo que as metanognicas acetotrficas geralmente limitam a taxa de transformao de material orgnico complexo presente no esgoto para biogs. Os diferentes grupos de bactrias que transformam o material orgnico afluente tm todos atividade catablica e anablica. Desse modo, paralelo liberao de diferentes produtos de fermentao, h a formao de novas clulas, dando origem a quatro populaes bacterianas no digestor anaerbio. Por convenincia, muitas vezes os trs primeiros processos juntos so chamados de fermentao cida, que deve ser completada com a fermentao metanognica.

figura 1 - Resumo da seqncia de processos na digesto anaerbia de macromolculas complexas (os nmeros referem-se a porcentagens expressas como DQO) Fonte: van Haandel e Lettinga, 1994 5. METABOLISMO BACTERIANO

Mecanismo mais importante para a remoo de material orgnico em sistema de tratamento biolgico o metabolismo bacteriano. Esta denominao referese utilizao pelas bactrias do material orgnico seja como fonte de energia ou como fonte material para a sntese de material celular. Quando o material orgnico utilizado como fonte de energia, ento ele transformado em produtos estveis num processo chamado catabolismo. No processo denominado anabolismo o material orgnico transforma-se e incorporado na massa celular. O anabolismo um processo que consome energia e somente vivel se o catabolismo estiver ocorrendo simultaneamente e fornecendo a energia necessria para a sntese do material celular. Por outro lado, o catabolismo somente possvel se estiver presente uma populao de bactrias. Conclui-se que os processos de catabolismo e anabolismo so interdependentes e que sempre ocorrem simultaneamente. A parte catablica do metabolismo bacteriano divide-se em dois processos fundamentalmante diferentes: 1) o catabolismo oxidativo e 2) o catabolismo fermentativo. O catabolismo oxidativo uma reao redox na qual o material orgnico o redutor. Este oxidante encontra-se tambm presente no meio lquido e pode ser oxignio molecular, nitrato ou sulfato. O fermentativo caracteriza-se pelo fato de desenvolver-se na ausncia de um oxidante. O processo resulta num rearranjo dos eltrons na molcula fermentada de tal modo que se formam pelo menos dois novos produtos. Estes novos produtos sofrem novo processo de fermentao e assim sucessivamente, at que se formem produtos estabilizados, ou seja, que no possam mais ser fermentados.

6. FATORES QUE AFETAM O DESEMPENHO DE RATORES ANAERBIOS 6.1. Fatores operacionais Todo sistema de tratamento de esgotos domsticos pode ter seu rendimento afetado, em maior ou menor escala, pelas variaes de vazo, pela composio desses esgotos e a natureza de seus constituintes bem como da reteno dos produtos da degradao, alm das condies internas para desenvolvimento dos processos depurativos. Em reatores anaerbios o sucesso do processo est ligado a duas condies bsicas: o sistema deve ter condies de garantir a permanncia de grande massa de bactrias biodegradadoras anaerbias ativas e de promover o contato intenso entre esta massa de microrganismos e o material a ser digerido. No estudo dos diferentes processos que ocorrem durante a digesto anaerbia dois fatores devem ser salientados como importantes. Primeiro, a remoo do material orgnico durante a fermentao cida limita-se liberao de hidrognio, mas esta formao limitada e somente cerca de 30% do material orgnico afluente convertido em metano pela via hidrogenotrfica. Deste modo, uma condio necessria para uma remoo eficiente de material orgnico em um sistema de tratamento anaerbio que a metanognese

acetotrfica desenvolva-se eficientemente. Em segundo lugar a fermentao cida tende a causar um abaixamento do valor do pH, devido produo de cidos graxos volteis e outros produtos intermedirios. Entretanto, a metanognese somente se desenvolver quando o pH tiver um valor prximo ao ponto neutro (pH = 7). Portanto, se por algum motivo a taxa de remoo de cidos volteis atravs da metanognese no acompanhar a taxa de produo dos mesmos, pode surgir uma situao de instabilidade e, como conseqncia, a produo lquida de cido resulta numa tendncia de diminuio do valor do pH, o que poder causar uma reduo adicional da atividade metanognica a um aumento da produo lquida de cido. Este indesejvel fenmeno denomina-se de azedamento do reator. Na prtica este azedamento do contedo de um reator anaerbio a causa mais comum de falha operacional de sistemas anaerbios. O perigo de azedamento pode ser evitado quando mantido um equilbrio entre as fermentaes cida e metanognica, atravs da manuteno de uma capacidade metanognica alta e quando se tem uma boa estabilidade do valor do pH atravs de uma alta capacidade de tamponao. No caso de esgoto domstico geralmente a capacidade de tamponao bastante grande para afastar o perigo de azedamento. 6.2. Tampes Tampes so substncias que fazem com que uma soluo resista a mudanas de pH quando nela so adicionados cidos ou bases ou estes se formam em seu meio. Em muitas situaes, alteraes no pH devem ser evitadas durante o desenvolvimento de um determinado processo, a presena de compostos com estas propriedades e em quantidades suficientes essencial. Basicamente solues tampes so formadas por misturas de cidos fracos e seus sais ou bases fracas e seus correspondentes sais. 6.3. Alcalinidade Alcalinidade a capacidade da soluo em neutralizar cidos. A alcalinidade de guas naturais devida principalmente ao sistema carbnico originado da dissoluo de CO2atmosfrico e da lixiviao de solos ricos em compostos carbonatados. Devido ao pH natural bicarbonatos representam a principal forma de alcalinidade no solo. Outros sais de cidos fracos, tais como boratos, silicatos e fosfatos, devem estar presentes em guas naturais em pequenas quantidades. Uns poucos cidos orgnicos que so resistentes oxidao biolgica, por exemplo, cido hmico, formam sais que aumentam a alcalinidade de guas naturais. Como a alcalinidade originada de sais de cidos fracos e bases fortes e tais substncias atuam como tampes na resistncia a quedas do pH quando h adio de cidos, a alcalinidade , assim, uma medida da capacidade de tamponao e, neste sentido, um parmetro muito usual na prtica do tratamento de guas residurias e de lodos. Embora nas guas naturais, em geral, a capacidade de tamponao seja devida principalmente presena de sais de cidos carbnicos, em guas residurias outros sistemas de cidos/bases fracos tambm podem estar presentes, aumentando a capacidade de tamponao. Por exemplo, em guas poludas anaerbias, sais

de cidos fracos tais com actico, propinico e hidrossulfrico, podem ser produzidos e tambm contribuiriam para a alcalinidade. Em outros casos, amnia ou hidrxidos devem fazer uma contribuio alcalinidade total da gua. Para essas guas, deve-se diferenciar da alcalinidade de bicarbonato por ser esta ltima, mais quantitativamente significativa para o grau de tamponamento. DIGESTO ANAERBIA COMO PROCESSO DE TRATAMENTO DE ESGOTOS Nestas trs ltimas dcadas o tratamento anaerbio tem aumentado em aplicaes e recebido importantes contribuies da comunidade cientfica, no intuito de otimizar este tipo de tratamento e apresent-lo como alternativa tecnicamente vivel e economicamente vantajosa sobre outros processos tradicionais. Os defensores desse tipo de tratamento freqentemente citam como vantagens do processo anaerbio que a degradao do material orgnico acompanhada da produo de energia na forma de metano, enquanto que a produo de lodo muito menor se comparada com processos aerbios (67% de anabolismo neste contra apenas 30% no anaerbio, segundo van Haandel, 1996). Devido s baixas taxas de crescimento das bactrias anaerbias tem-se reduo dos custos de transporte, de tratamento e de disposio final do lodo. O lodo produzido em excesso altamente estabilizado e geralmente sua desidratabilidade excelente. No h custos de aerao, pois tratamentos anaerbios no exigem a presena de oxignio livre como os aerbios (Sayed, 1987). Independente desta recente evoluo, a digesto anaerbia j era aplicada desde o incio do sculo para o tratamento de esgoto, mas a eficincia nos chamados sistemas clssicos, por exemplo tanques de Imhoff, fossas spticas e lagoas anaerbias, era muito menor que aquela nos sistemas aerbios. A justificativa deste crescente interesse baseia-se no fato de que foram identificados dois pr-requisitos para o tratamento anaerbio ser eficiente na remoo de slidos em suspenso e da DBO: a conteno de uma grande massa bacteriana anaerbia imobilizada pela formao de flocos e grnulos e a promoo do contato intensivo entre o material afluente e esta massa interna do sistema de tratamento. A pesquisa intensificada a partir da dcada de setenta levou ao desenvolvimento de vrios sistemas de tratamento anaerbio, muito mais eficientes do que os sistemas clssicos. Em todos estes sistemas, chamados de segunda gerao, existe um determinado mecanismo para reter o lodo de modo a se manter uma massa bacteriana grande no sistema. Enquanto isto, a intensificao do contato do lquido entre o afluente e o lodo no sistema de tratamento foi substancialmente melhorada com a passagem do afluente em fluxo ascendente em vez do tradicional escoamento horizontal.

8. SISTEMAS ANAERBIOS DE ALTA TAXA

Nas ltimas dcadas, em virtude da crescente preocupao com o meio ambiente, os pesquisadores tm se dedicado busca de alternativas de tratamento que associem, ao mesmo tempo, eficincia e economia, de modo que estas tecnologias possam ser empregadas nas reas mais pobres do planeta. Nesta perspectiva e diante dos bons resultados obtidos com os modernos e eficientes sistemas de tratamentos anaerbios, na busca da agilizao e aperfeioamento destes, um dos mais estudados tem sido os sistemas anaerbios de tratamento de alta taxa. Estes processos de tratamento so apoiados no desenvolvimento de uma alta reteno de biomassa e na obteno de um bom contato entre o esgoto e a camada de lodo formada (Sayed, 1987). Tratando-se de reatores de alta taxa, especificamente, as vantagens relevantes so que os sistemas anaerbios podem ser implantados a custos mais baixos que os sistemas aerbios, devido simplicidade dos reatores normalmente utilizados, por no consumirem energia eltrica, por poderem ser localizados praticamente em qualquer lugar e em vrias escalas, por suportarem altas taxas orgnicas, por produzirem pequenas quantidades de lodo, pelo fato dos microrganismos poderem permanecer longos perodos sem alimentao e por poderem ser combinados com sistemas de ps-tratamento, caso haja necessidade (Oliva, 1997). A quantidade de slidos suspensos no afluente constitui-se em um fator de importncia conceptiva na configurao do sistema. Por exemplo reatores de alta taxa ascensional com intensa agitao hidrulica, no favorecem a reteno de slidos suspensos, pois os mesmos tendem a ser carreados para o efluente por causa de suas relativamente baixa densidade e velocidades de sedimentao, sendo, assim, inviabilizados para tratamento de esgotos muitos diludos, como no caso das guas residurias domsticas. Upflow anaerobic sludge blanket (UASB) e anaerobic fixed film (AFF) so tipos de reatores freqentemente empregados para tratamento anaerbio de guas residurias com baixos teores de slidos sedimentveis (Jhung e Choi, 1994). AFF so reatores no qual o esgoto forado a atravessar um leito de material inerte, formado por pequenas peas, em geral pequenos seguimentos ocos de plstico rgido, cuja finalidade multiplicar a superfcie de contato do lquido com a biomassa desenvolvida e aderida s paredes. Os UASB so reatores de manta de lodo no qual o esgoto, em seu movimento ascendente no reator, atravessa uma camada de lodo biolgico biodegradador. Hidraulicamente diferem dos AFF por no funcionarem com recirculao.

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REATORES " U A S B " (Parte 2/2)

Por Carlos Fernandes

7. COMPOSIO DO LODO Os microrganismos presentes em alta concentrao no reator biolgico, aderidos uns aos outros formam flocos ou grnulos sedimentveis, denominados de lodo. A reteno do lodo no interior do reator origina uma espessa camada atravs da qual a matria orgnica solvel ser biodegradada e o material particulado adsorvido. Posteriormente o material biodegradvel particulado ser estabilizado pelo lodo.. As partculas floculentas ou granulares distribuem-se ao longo da manta e, dependendo da agitao hidrulica no meio, podem apresentar uma manta com caractersticas homogneas (lodo mais disperso e com muita mobilidade) ou claramente estratificada (lodo mais granulado e com densidades muito diferentes). Quanto mais granulado maior concentrao de lodo no fundo do reator, formando camadas mais densas e estacionrias. A agitao hidrulica e a densidade mais homognea so condies essenciais para um melhor desempenho da biomassa e sua expanso interna no reator. O grau de agitao definir a expanso do leito de biomassa e a diferena de densidade determinar a formao ou no de camadas estacionrias dentro deste leito e junto ao fundo do reator. Com relao ao fenmeno da granulao pode-se dizer que o lodo granulado definido como uma biomassa com propriedades adequadas para os sistemas anaerbios de fluxo ascendente, onde ocorre a metanognese (Bezerra, 1998). Os grnulos que compem esse lodo apresentam geralmente formato esfrico, superfcie bem definida e, no caso em estudo com dimetros em torno de 5 milmetros, observados visualmente. Segundo Schmidt e Ahring (1996) e Chernicharo (1997) citados por Bezerra (1998), a formao dos grnulos estaria relacionada com fatores fsicos, qumicos e biolgicos como: - afluentes ricos em carboidratos e cidos volteis; - compresso gravitacional das partculas de lodo e a taxa de liberao de biogs;

- condies favorveis para o crescimento de bactrias metanognicas; - velocidade ascensional do lquido atravs do manto de lodo. Nos reatores UASB as camadas inferiores da biomassa invariavelmente so mais densas e estacionrias que as superiores, at mesmo como conseqncia da menor presena ou passagem de bolhas de gs medida que se aprofunda mais o leito. O importante que o mecanismo de entrada do afluente e a agitao hidrulica sejam suficientes para no favorecerem a formao de zonas mortas e o aparecimento de caminhos preferenciais ou curtos-circuitos hidrulicos, empobrecendo a mistura da matria orgnica com a biomassa. Independentemente da maior ou menor eficincia do reator, o lodo formado sempre ter uma frao de material inorgnico em funo da floculao de slidos minerais suspensos presentes no afluente ou da presena de sais insolveis gerados no interior do prprio reator. Essas partculas inertes normalmente se encontram envolvidas completamente por uma massa de bactrias, o que dificulta a quantificao da biomassa. Embora haja diversos mtodos para avaliar a quantidade e a atividade bacteriana em digestores anaerbios, na maioria so bastante sofisticados e no podem ser adotados como parmetros rotineiros para controle e monitoramento de reatores em operao em escala real, principalmente pela no disponibilidade de laboratrio capacitado. Usualmente essa avaliao desenvolvida por meio da determinao do perfil dos slidos, partindo-se do princpio que a quantificao dos slidos volteis uma medida bastante idealizadora da massa celular presente no interior do reator. As amostras de material coletadas em vrios nveis de altura ao longo do reator e analisadas gravimetricamente, normalmente expressas em peso por volume (gSVT/ l), permitem a quantificao dessa massa e o estabelecimento do perfil de disperso no seu interior.

8. EFICINCIA O tratamento de esgotos utilizando reator UASB constitui um mtodo eficiente e relativamente de baixo custo para se removerem matria orgnica e slidos em suspenso, diminuindo consideravelmente o potencial poluidor dos esgotos aps o tratamento (Bezerra et al.,1998). Para um mesmo tempo de deteno a razo rea/profundidade no influi marcadamente sobre a eficincia de remoo do material orgnico e a massa de slidos volteis varia muito pouco com o tempo de deteno e a configurao dos reatores (Sousa et al., 1998). Enquanto o reator no estiver cheio de lodo, uma parte do lodo produzido acumular-se- no seu interior, enquanto outra parcela ser descarregada junto com o afluente. Esta parte descarregada cresce com a reduo do tempo de deteno hidrulica Para evitar que o lodo produzido seja descarregado junto com o efluente, diminuindo a qualidade, periodicamente so executadas

descargas de lodo de modo a aliviar o volume de material slido acumulado no interior do reator. Normalmente a capacidade de digesto do lodo acumulado num reator UASB tratando esgoto domstico muito maior do que a carga orgnica de modo que se pode dar descargas grandes de lodo de excesso sem prejudicar a eficincia ou a estabilidade operacional do reator. Segundo Medeiros et al., 1998, para tempos de deteno hidrulica de 4 a 8 horas possvel dar descargas de 50 a 60% da massa de lodo sem prejuzo do seu desempenho. Descargas de 80 % resultam numa reduo temporria da eficincia de remoo da DQO e um aumento da concentrao de cidos volteis no efluente, sem contudo ameaar a estabilidade operacional. O lodo tambm pode conter uma frao orgnica inerte que se origina da floculao de matria orgnica biodegradvel, mas particulada presente no afluente e, dependendo das condies operacionais, possvel que apaream no efluente juntamente com outras partculas no metabolizadas, resultante de inadequadas condies hidrulicas ou de populao bacteriana insuficiente. Outro problema que pode afetar o rendimento volume do resduo endgeno que, sabe-se, cresce com o prolongamento do perodo de atividade da massa bacteriana.

9. VANTAGENS E DESVANTAGENS DOS REATORES UASB primeira vista, a grande vantagem de um UASB, relacionando com a sua eficincia de remoo de DBO e de slidos, o seu curto tempo de deteno hidrulica, em torno de 6 horas para remoo de cerca de 80 por cento da DBO e 75 por cento dos slidos em suspenso! Em sistemas de lodo ativado e em lagoas de estabilizao o tempo de permanncia da ordem de 12 a 24 h e de 20 a 30 dias respectivamente. Segundo van Haandel e Catunda (1995), apoiados em estudos desenvolvidos com um reator em escala real, tratando os esgotos domsticos gerados pela populao do Bairro do Pedregal, Campina Grande, Paraba, alm das vantagens inerentes dos processos anaerbios, os reatores UASB podem se tornar uma opo vivel pois podem ser aplicados em vrios pontos da rede de esgoto, "pulverizando-se" assim o sistema de tratamento, o que reduz significativamente os custos de construo da rede coletora e de condutores de esgoto. Ainda segundo os mesmos autores, requerem menor rea de construo (aproximadamente 0,01 m2 por habitante (lagoas de estabilizao necessitam de 3 ou 4 m2 por habitante). A razo rea/profundidade no tem influncia significativa sobre o seu desempenho, podendo os valores de rea em planta e a profundidade serem determinados principalmente pelos custos de construo e as caractersticas do terreno disponvel para sua construo (Sousa et al., 1998). O UASB no causa transtornos para a populao beneficiada: O sistema "invisvel" (enterrado), no espalha odores e no causa proliferao de insetos (4) a produo de lodo biolgico pequena e o lodo de excesso j sai estabilizado e com concentrao elevada, podendo ser secado diretamente em

leitos de secagem. operao e manuteno so extremamente simples podendo ser feito por pessoal no especializado: precisa-se reter areia e desentupir tubulaes obstrudas. A construo do UASB simples podendo ser usados materiais e mo de obra locais. O custo de construo e de operao tendem a ser bem menores que os de outros sistemas de tratamento de esgoto (van Haandel e Catunda, 1996). Porm, de conhecimento geral que uma significativa desvantagem do UASB seria sua baixa eficincia quanto remoo de patgenos e nutrientes, sendo isto bastante compreensvel, considerando-se o baixo tempo de deteno hidrulica deste tipo de reator. Entretanto, j foi demonstrado que este tipo de reator pode ser usado, por exemplo, em combinao com lagoas de estabilizao, podendo-se obter um efluente de boa qualidade higinica em um sistema que ocupa menos que metade da rea necessria para um sistema de lagoas convencionais (Dixo et al., 1995). Por outro lado, a combinao do UASB com um sistema de lodo ativado permite obter uma qualidade excelente do efluente, tendo-se menos que metade do volume de reatores, da produo de lodo e do consumo de oxignio de um sistema convencional de lodo ativado. Dessa maneira, tanto no caso de se aplicar lagoas de estabilizao como no caso de lodo ativado sempre uma excelente providncia ter um reator UASB como pr-tratamento de guas residurias domsticas (Haandel e Catunda, 1995).

10. UASB COMO PR-TRATAMENTO A aceitao do reator anaerbio como principal unidade de tratamento, deve-se constatao de que esta unidade pode remover em torno de 70 % da matria orgnica sem dispndio de energia externa ou adio de substncias qumicas. Assim unidades posteriores podem ser usadas sem cuidados prvios para remoo de parcelas remanescentes. Estaes mistas de tratamento de esgotos tm sido projetadas com muita freqncia ultimamente e funcionado satisfatoriamente, com unidades anaerbias seguidas de aerbias, trazendo melhores resultados aliados a menores custos que as tradicionais exclusivamente aerbias. 10.1. Com lodos ativados Segundo van Haandel e Catunda (1996), no sistema de lodo ativado, a sobrecarga tem duas vertentes: - a sobrecarga orgnica manifesta-se quando falta capacidade de aerao do sistema: a demanda de oxignio para o metabolismo das bactrias maior que a capacidade de transferncia pelos aeradores; - a sobrecarga hidrulica traz como conseqncia o fato de o decantador de lodo tornar-se ineficiente na separao das fases slida e lquida, tendo-se perda de lodo no efluente tornando este de qualidade inferior por causa da presena de material slido e biodegradvel.

Devido ao bom desempenho do UASB, abre-se a possibilidade de se aumentar a capacidade de tratamento de sistemas de lodo ativado convencionais atravs da transformao do digestor de lodo em um UASB. Dependendo da idade de lodo no sistema de lodo ativado, o aumento da carga orgnica e da carga hidrulica que se pode aplicar est na faixa de 2 a 3 vezes comparado com o sistema de lodo ativado convencional (van Haandel e Catunda, 1996). 10.2. Com lagoas de estabilizao O tratamento anaerbio constitui um pr-tratamento eficiente para reduzir a rea necessria para lagoas de estabilizao (LEs). Em sistemas convencionais de lagoas de estabilizao o pr-tratamento ocorre em uma lagoa anaerbia (LAn). Esta unidade pode ser substituda com grandes vantagens econmicas, estticas e ambientais por um digestor anaerbio de fluxo ascendente. Segundo van Haandel e Catunda (1996), pode-se agrupar essas vantagens da seguinte forma. Vantagens econmicas: 1. o tamanho da unidade de pr-tratamento reduzido drasticamente: Para a mesma eficincia de remoo de material orgnico o UASB 20 a 30 vezes menor que a LAn; 2. o sistema de LE que recebe o efluente do UASB muito menor porque factvel aplicar o regime tubular; 3. vrios sistemas UASB + LE podem ser construdos na mesma cidade, resultando em uma reduo importante dos custos da rede de esgoto. Vantagens estticas: 1. o biogs produzido pode ser capturado no UASB e usado como fonte de energia ou simplesmente queimado, evitando maus odores oriundos da unidade; 2. o reator DAFA pode ser construdo como uma unidade quase invisvel e imperceptvel, inserido harmonicamente na paisagem. Vantagens ambientais: 1. metano capturado e pode ser queimado, evitando-se a sua emisso para a atmosfera, onde contribuiria para o efeito estufa; 2. uma alta eficincia de remoo de patgenos factvel num sistema compacto; 3. sob condies adequadas (sol + temperatura elevada), tanto nitrognio como fsforo podem ser removidos eficientemente sem necessidade de adio de substncias qumicas.

11. VARIAES DE VAZO A vazo de projeto o parmetro inicial mais importante para dsimensionamento de uma unidade de tratamento de esgotos. No caso

especfico de reatores UASBs que operam a taxas elevadas (TDH entre 4 e 6 horas), variaes bruscas de vazo podem levar a sobrecargas hidrulicas volumtricas, reduzindo o desempenho dessas unidades pois, quando h perdas de slidos biolgicos conseqentemente h queda no rendimento do reator. Especificamente, os sistemas coletores de esgotos domsticos so caracterizados por apresentarem significativas variaes de vazo. Nos coletores de esgotos as flutuaes mais interessantes para efeito de projeto so as horrias e dependem da simultaneidade das descargas e das distncias a serem percorridas at s unidades de tratamento. As variaes dirias e mensais, as quais esto diretamente relacionadas com a curva de consumo de gua, dependem, pois, dos fatores que afetam o comportamento desta curva e com as possveis infiltraes subterrneas e ligaes clandestinas de guas de origem pluvial. Na entrada das estaes de tratamento, em funo da extenso da rede, estas flutuaes podem estar amortecidas, considerando que, hidraulicamente, quanto maior o percurso maior ser o amortecimento dos picos de vazo, associado defasagem entre os pontos de contribuio distribudos ao longo da rede coletora. Porm, nem sempre possvel reunir todas as vazes em um s destino final a no ser que sejam projetados recalques de uma ou mais bacias de esgotamento para uma canalizao a jusante (sistemas distritais), originando pulsos de vazes bombeadas que podero ocorrer de forma simultnea com outros efluentes de elevatrias, alterando sensivelmente a vazo de trabalho da unidade de tratamento e reduzindo, pois, seu tempo de deteno e, consequentemente, seu rendimento. Em geral, quando se deseja projetar sistemas de esgotos sanitrios, recomenda-se que as variaes de vazo sejam cuidadosamente avaliadas, atravs de dados de campo ou de dados de reas com caractersticas semelhantes desejada, ao invs de adotarem-se dados clssicos da literatura (Oliva, 1997).

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