RITO DE INICIACIN (RITE OF PASSAGE; 1968)

ALEXEI PANSHIN

Coleccin: ANTARES N 1 Editorial: DRONTE Traduccin: LUIS VIGIL Y DOMINGO SANTOS Portada: ENRIQUE TORRES Pginas: 208 Formato: 205x130 mm, rstica Edicin: 1974

1
Para ser honesta, debo admitir que no he sido capaz de recordar claramente todo lo que me sucedi antes y durante la Prueba, as que, donde era necesario, he completado el relato con suposiciones o mentiras, si as lo prefieren. No cabe duda de que jams habl ni con la mitad de la fluidez con la que hablo ahora, ni probablemente nadie de los otros que aqu aparecen. Algunos de los incidentes son completamente ficticios. Pero no importa. Todo lo que aqu se dice se asemeja suficientemente a lo que sucedi, y lo importante en esta historia no son los acontecimientos sino ms bien los cambios que comenzaron a producirse en m hace siete aos. En esos cambios es en lo que tienen que fijarse. Sin ellos, no estara estudiando para ordinologista, no estara casada con el mismo hombre, y ni siquiera estara con vida. Los cambios s estn contados con exactitud, sin mentiras. Recuerdo que pas mucho tiempo antes de que comenzara a crecer. Esto era importante para m. Cuando tena doce aos, era una niita de pelo negro y ojos oscuros, baja, diminuta, sin apuntar siquiera la promesa de un futuro desarrollo. Mis amigos haban comenzado a cambiar, mientras que yo continuaba siendo igual, como siempre, y ya empezaba a perder las esperanzas. Segn Pap, estaba congelada en aquel estado. Me lo dijo cuando tena diez aos, un da que se encontraba de buen humor. -Mira -dijo, me gustas tal y como eres ahora. Seria una verdadera pena que crecieras y cambiases. -Pero quiero crecer -le contest. -No -dijo pensativamente Pap-. Creo que te voy a congelar tal y como ests ahora.Agit una mano - Considrate congelada-. Esto me preocup de una forma tan visible que Pap continu con la broma. Para cuando tuve doce aos, procuraba ignorarlo lo mejor que poda, aunque a veces me resultase difcil, porque no haba crecido casi nada desde los diez. Era igual de baja, de pequea y de plana. Cuando comenzaba con la broma, lo nico que yo poda replicar es que no era verdad. Al cabo de un tiempo, dej de contestarle. Poco antes de abandonar la Colmena Alfing, llegu un da con un ojo amoratado. Pap se qued mirndome y lo nico que me dijo fue: 1

-Bueno, ganaste o perdiste? -Gan -le contest. -En ese caso -dijo Pap- supongo que no tendr que descongelarte. No mientras puedas defenderte. Eso fue cuando tena doce aos. No le contest porque no tena nada que decirle, y adems de todas maneras ya estaba bastante enfadada con l. El no crecer era una parte de mi obvio problema. La otra parte era que me hallaba sobre una cuerda floja. No quera seguir adelante: no me gustaba lo que vea all, pero tampoco poda ir hacia atrs, porque lo intent. Y una no puede pasarse toda su vida en una cuerda floja. No saba qu hacer. Hay tres fiestas principales en la Nave, as como varias otras menores. El 14 de agosto celebramos la botadura de la Nave; el pasado agosto conmemoramos el 164 aniversario. Luego, entre el 30 de diciembre y el 1 de enero, celebramos el Ao Nuevo. Cinco das sin escuela, sin maestros, sin trabajo. Cenas, adornos colgados por todas partes, amigos de visita, regalos, fiestas. Cada cuatro aos lo prolongamos un da ms. Esas son dos fiestas divertidas. El 9 de marzo es distinto. Ese fue el da en que la Tierra fue destruida, y no es el tipo de cosas que una celebra. Es tan solo algo que recordar. Por lo que aprend en la escuela, las presiones demogrficas son la causa ltima de todas las guerras. En el 2041 haba ocho mil millones de personas viviendo en la Tierra, y nadie tena ni sitio para estornudar. No haba bastantes casas, ni escuelas, ni maestros, las comunicaciones resultaban inadecuadas, el trfico imposible, los recursos naturales estaban desapareciendo o lo haban hecho ya, y todo el mundo estaba siempre un poco hambriento, aunque realmente nadie sufriese inanicin. Nadie se atreva a alzar la voz porque, de hacerlo, molestara a un centenar de personas, y tenan leyes y ordenanzas para que esto se cumpliese. Debi de haber sido como pasar las veinticuatro horas del da en una biblioteca con una bibliotecaria severa. Y la poblacin continuaba creciendo. Haba un lmite para el tiempo que esto poda seguir prolongndose, y se lleg al mismo hace 164 aos. S que soy afortunada por el solo hecho de estar viva. Mis antepasados estaban entre los que lo vieron venir, y esta es la nica razn por la que estoy aqu. No se trataba de irse a cualquier otro punto del sistema solar. Y no solo porque la Tierra fuera el nico lugar realmente habitable en las inmediaciones, sino tambin porque 2

cuando fue destruida tambin lo fueron todas las colonias del, sistema. La primera de las Grandes Naves fue acabada el 2025. Una de las ocho que estaban en servicio, as como dos ms an por completar, saltaron con todo lo dems el 2041. Entre esas dos fechas nosotros, los de las Naves, plantamos ciento doce colonias en planetas de otros tantos sistemas estelares (haba ciento doce al principio, pero un buen nmero de ellas simplemente fracasaron, y al menos siete actuaron mal y tuvieron que ser castigadas moralmente, por lo que quedan unas noventa). Los de las Naves aprendimos esta leccin, y aunque nuestra Nave tiene tan solo una poblacin pequea y cerrada, no dejaremos que degenere. Tampoco permitiremos una superpoblacin. Tenemos una vlvula de seguridad. En un plazo de tres meses desde el da en que uno cumple catorce aos, lo sacan de la Nave y lo dejan caer en uno de los planetas coloniales para que sobreviva como pueda durante treinta das. No hay excepciones, y se produce un razonablemente alto porcentaje de muertes. Si uno es estpido, tonto, falto de madurez o simplemente desafortunado, no sobrevive al mes. Si una regresa, se convierte en adulto. Mi problema era que a los doce aos no tena miedo a morir, pero tema abandonar la Nave. Ni siquiera me poda enfrentar con la idea de abandonar la Colmena en que vivamos. Llamamos a ese mes de supervivencia Prueba, y no creo que pasase un solo da de la poca en que yo tena once aos en que no pensase al menos una vez en ella. En esa poca, un hombre llamado Chatterji tena un hijo a punto de ir a la Prueba, y tena serias dudas de que el muchacho lograse superarla. As que se tom grandes molestias para tratar de simplificar las cosas. Logr averiguar dnde iba a ser soltado su hijo, y luego lo entren para enfrentarse con cada peligro de los que saba podra encontrar en el planeta. Luego, antes de que el chico partiera, le entreg toda una serie de armas que no se permite usar en la Prueba, y le aconsej que tan pronto como aterrizase se buscase un lugar seguro y se enterrase en l durante un mes, sin moverse siquiera, pensando que as el muchacho tendra ms posibilidades. El chico no logr pasarla. No era muy inteligente. No s cmo muri: quiz no pudo enfrentarse con uno de los peligros que conoca; tal vez se encontrase con algo inesperado; puede que accidentalmente se saltase la tapa de los sesos con, una de esas armas que se supona no deba llevar; o quiz simplemente hubiese tropezado con sus propios pies y se hubiese partido el cuello. Pero no vivi para regresar a casa.

Y al seor Chatterji lo expulsaron de la Nave. Quiz tambin haya muerto. Esto tal vez suene duro; yo no puedo juzgarlo. Realmente, no importa si es duro o no, porque es necesario, y yo saba que era necesario mucho antes de cumplir los once aos. No obstante, hubo un tiempo en que esto me impresion mucho, y si hubiese sido capaz de obligarme a m misma a enfrentarme con lo que se hallaba fuera de los confines de la Colmena en que viva me hubiera sentido mucho ms tranquila. Quiz hubiera habido otras razones, pero sospecho que todo sucedi porque cuando Pap fue nombrado Presidente del Consejo de la Nave decidi que tenamos que mudarnos. Todos en la Nave, chicos y chicas, crecimos jugando al ftbol. Estoy segura que ya saba jugar para cuando tena cuatro o cinco aos, y ciertamente ya le daba patadas al baln mucho antes. Acostumbrbamos a jugar cada vez que podamos, as que no fue sorprendente que estuviera jugando a ftbol en el campo de la Colmena: Colmena Alfing, Cuarto Nivel, cuando me avisaron que regresase a casa. El campo tiene una altura de tres pisos y se extiende doscientos metros en cada direccin. En l se halla un terreno de juego de tamao reglamentario, verde y maravillosamente conservado. Algunos chicos mayores recin regresados de su mes de Prueba, y que por ello se sentan unos gigantes, haban ejercido su privilegio y se lo haban quedado para ellos. As que nos habamos ido al otro terreno ms pequeo, situado en un extremo, y estbamos jugando all. En el ftbol hay una lnea delantera con cinco jugadores, tres medios que sirven como la primera unidad de defensa y que adelantan la pelota para que la delantera pueda recogerla y marcar, dos jugadores retrasados que tan solo juegan a la defensiva, y un portero que guarda la red. Es un juego en continuo movimiento, que tan solo se detiene cuando se seala una falta, cuando la pelota sale del campo o cuando se consigue un tanto, y an as tan solo por un momento. Yo estaba jugando en la posicin de extremo izquierda de la delantera, porque tengo una buena patada con la pierna izquierda. Es la pierna con la que habitualmente doy patadas. Desde el centro del campo, tratando de recuperar aliento despus de una carrera, vi como nuestro portero se lanzaba a parar un balonazo dirigido a la red. Se puso en pie casi instantneamente, bot la pelota, la detuvo, y la chut fuerte y alto. Los porteros son los nicos jugadores a los que se les permite tocar el baln con las manos. El resto solo 4

podemos utilizar la cabeza, codos, rodillas y pies. Esto es lo que hace interesante un partido. Nuestro centro derecho detuvo el baln con su pie. En el instante en que tuvo control del mismo, lo pas a Mary Carpentier, en la posicin de medio centro, y comenzamos a correr todos adelantndonos hacia la portera contraria. La pelota zigzague por entre nuestros medios, que corran tras nosotros, como si tuviera vida propia, una forma marrn redonda que saltaba, rebotaba, cruzaba el aire, pero siempre era capturada y controlada, sin lograr escapar del todo. En una ocasin, el otro tipo la intercept y la envi ms all del medio campo. Pero Jay Widnr logr cortar un mal pase y comenzamos a adelantar de nuevo. Finalmente, Mary Carpentier me lanz un cabezazo cuando me hall en un lugar despejado por un momento. Haba logrado despegarme de Venie Morlock, que estaba marcndome en la defensa. Era una chica robusta pero lenta. An tenindome que concentrar en mantener la pelota corriendo por delante de m, yo era ms rpida que ella. Tena el campo libre para intentar marcar un tanto, cuando Venie vio que no podra detener la pelota. Carg hacia m, me dio un golpe de cadera y me derrumb boca abajo. Yo estaba corriendo a toda marcha, y no pude hacer nada para evitarlo. Sal disparada y me di un buen golpe. Mi chut sali fuera de banda, muy lejos de los blancos postes y de la red de la portera. Mir hacia arriba, tartamudeando airada: -En el ftbol no valen los empujones! -dije. Era muy propio de Venie el intentar algo as al ver que no poda evitar perder de otra forma, y especialmente si se trataba de m. ramos viejas enemigas, aunque creo que la culpa era ms suya que ma. Cuando me estaba poniendo en pie, los altavoces silbaron dos veces para llamar la atencin. Siempre se estaban escuchando llamadas por los altavoces. Esta vez era para m. Dijeron: -Esperan a Mia Havero en su casa. Esperan a Mia Havero en su casa. Ordinariamente, Pap no me controla, y me deja que vuelva a casa cuando lo deseo. Haba una mujer llamada seora Farmer que acostumbraba a decirle a Pap que yo era una chica indisciplinada, pero eso no era verdad. Cuando Pap me llamaba, tan solo tena que hacerlo una vez. -Es hora que te vayas a casa -dijo Venie-. Corre. 5

El relmpago de ira que haba sentido cuando caa ya haba pasado, pero an estaba hirviendo. -An no estoy dispuesta a irme -dije-. Me queda todava una patada por dar. -Para qu? -pregunt Venie-. No fue culpa ma que chocases conmigo. Si me hubiera cado por mi culpa, no tena razn para protestar. Pero si era culpa de Venie, entonces tena derecho a un tiro a puerta como castigo al penalty. Esas son las reglas del ftbol. Supongo que Venie pens que si lo negaba todo a grandes voces y durante mucho tiempo, alguien la tomara en serio. Entonces habl Mary Carpentier, mi mejor amiga: -Vamos, Venie -dijo-. Todos vimos lo que pas. Deja que Mia tire la falta para que se pueda ir a casa. Despus de alguna intil argumentacin por parte de Venie, todo el mundo acept que tena derecho al tiro. Coloqu la pelota en el punto establecido en el suelo, frente a la portera. El portero era el hijo, de la seora Farmer, Peter, que era ms joven que yo, y lo bastante lento como para ser puesto en la portera. Se coloc con la manos en las rodillas y esper. La portera tiene dos metros y medio de alto por ocho de ancho, y la pelota se coloca a doce metros de distancia. El portero tiene una amplia rea que cubrir, pero en un par de pasos rpidos puede alcanzar cualquier pelota dirigida a la red. Es preciso un buen chut para ganarle. Los dos equipos se colocaron detrs y miraron mientras yo retroceda un par de pasos de la pelota. Al cabo de un momento, me adelant corriendo, fint un chut con mi potente pierna izquierda, y lanc un dbil disparo con la derecha, que pas casi rozando los extendidos dedos del portero en un ngulo de la red. Luego me fui. Entr en el corredor externo y me dirig directamente a mi atajo. Solt una rejilla de la pared que daba paso a los conductos -de aire, alzndola, y rept a la oscuridad por el agujero, volviendo a colocar desde dentro la rejilla en su posicin. Esto era siempre lo ms difcil, el asegurar la rejilla desde dentro. Tena que meter un dedo por entre la malla, entonces girar el antebrazo para que mi dedo pudiera alcanzar la presilla y moverla, hasta que quedara trabada. Mis dedos no eran lo bastante largos, as que siempre pasaban un par de frustradores momentos antes de conseguirlo. Cuando hube colocado la rejilla, le di

la vuelta y camin -por la oscuridad mientras una dbil pero constante brisa me acariciaba las mejillas. Me concentr en la tarea de contar las entrada mientras las pasaba. Convertir la Nave de un transporte colonial en una ciudad fue un trabajo tan arduo como transformar en artista a mi madre; un proyecto que ella siempre ha mantenido desde que tengo memoria. Ambos tenan mucho en comn: en mi opinin, ninguno de los dos haba tenido un xito completo. En ambos casos quedaban muchos cabos sueltos que debieran haber sido atados con exactos nudos. Por ejemplo, el punto en que se acababa nuestra Colmena y comenzaban las vecinas era algo puramente administrativo, y no separado por paredes. La misma Colmena, y todas son as, es un laberinto de paredes lisas, callejones sin salida, corredores sin fin y escaleras que llevan en extraas direcciones. Esto fue realizado a propsito: evita que la gente se aburra o se vuelva indolente, y eso es importante en una Nave como la nuestra. En cualquier caso, hay pocas lneas rectas, as que para acortar distancias uno tiene que saber en qu direccin ir. En una Colmena extraa es muy fcil perderse si uno no tiene un gua, y cada poco emiten una llamada general en busca de algn cro de tres aos extraviado. Yo tena prisa por recuperar el tiempo perdido cuando abandon el campo de la Colmena, as que me dirig directamente a mi atajo. Si la Nave fuera una persona, los conductos de aireacin seran su sistema circulatorio. La sangre de uno va del corazn a los pulmones, donde deja el bixido de carbono y toma oxgeno; regresa al corazn y pasa al cuerpo, en donde se usa el oxgeno y se suelta el bixido de carbono. Entonces, de vuelta al corazn. El aire en la nave va a travs de los conductos hasta el Tercer Nivel, en donde toma oxgeno; luego, por los conductos, recorre la nave, en donde es respirado el aire; regresa por los conductos y baja hasta Ingeniera, en donde se extrae el agua, el polvo, el bixido de carbono y los -grmenes, y se le aade un poquito de agua limpia. Trastean un poco ms con l, y luego lo soplan de nuevo al Tercer Nivel. Los conductos se mueven en lnea recta, y caminando por su interior uno puede atravesar paredes y - llegar hasta casi cualquier lugar ms deprisa de lo que puede hacerlo por los corredores. Cualquiera que tuviera un tamao mayor que el mo no podra pasar por las rejillas de apertura: hay otros orificios ms grandes para los mecnicos de reparaciones, pero estn bien cerrados; y los dems chicos que conoca tenan demasiado miedo para seguirme as que el atajo era de mi exclusiva propiedad. Todos pensaban que

corra peligro al ir por donde iba, y en aras de mi prestigio personal me gustaba admitir que tenan razn, aunque no la tenan. Mientras una evitase los ventiladores gigantes, no haba nada que temer. En mi caso, era la gente y no las cosas lo que me asustaba. Cuando llegu a nuestro corredor, levant la rejilla y sal dejndome caer al suelo. Volv a colocar la rejilla y me aplast el cabello para que se acostumbrase a estar plano. He heredado mi cabello y mis ojos, mi nariz recta y mi tez de los antepasados espaoles e indios de mi Pap; y aunque me corte mucho mi cabello negro, no hay forma de mantenerlo peinado. -Hey, Pap -dije al entrar en nuestro apartamento-, llego tarde? La sala de estar estaba hecha un verdadero lo. Los libros y papeles estaban amontonados sobre el suelo, y el mobiliario apartado contra un rincn. Ordinariamente, nuestra casa tena un ambiente descuidado, pero aquello era mucho ms de lo usual. Pap estaba sentado en uno de los sillones, separando libros. Pap es Miles Havero. Es un hombre pequeo, de mediana edad, con un rostro difcil de escrutar y una mente muy aguda. Esencialmente es un matemtico, aunque forme parte del Consejo de la Nave desde hace ya aos. El y yo habamos vivido, en este apartamento desde que dej el dormitorio a los nueve aos de edad. Me dirigi una mirada inquisitiva. -Qu te ha pasado? -No quise llegar tarde -dije. -No me refera a eso -me contest-. Hablo de tus ropas. Me las mir. Llevaba puestos una camisa blanca y pantalones cortos amarillos. En la parte delantera de ambos se vean manchas de polvo y suciedad. La Nave es un lugar en el que resulta casi imposible ensuciarse; entre otras cosas, el suelo de los campos de las Colmenas no es de verdadera tierra y csped, sino de un producto celulsico a base de una fibra trenzada y plstico; cuando un terreno se desgasta, lo arrancan y colocan uno nuevo, tal y como hacen con los suelos en las habitaciones. El nico sitio en el que hay polvo en cantidad es el Tercer Nivel, en el que no hay otra cosa. Una cierta cantidad de polvo es arrastrada desde ese Nivel y distribuida por toda la nave, pero al fin es absorbida por los orificios recolectores y soplada hasta Ingeniera en el Primer Nivel, en donde es usada para alimentar los Convertidores para producir calor, luz y energa en el interior de la Nave. As que ordinariamente no hay muchas oportunidades de ensuciarse. 8

En una ocasin le pregunt a Pap por qu no pensaban un sistema con el que mantener el polvo en su nica fuente: el Tercer Nivel, en lugar de tener que preocuparse en limpiar toda la Nave cuando se ensucia. No -sera tan difcil. -Sabes para qu fue construida la Nave? -me contest. -S -le dije. Todo el mundo lo sabe. Fue construida para llevar a los comebarro a poblar las Colonias. Claro que no les llamo as cuando hablo con Pap; aunque parezca sorprendente, no le gusta esta palabra. Pap me lo explic. Los comebarro, o colonos como l dice, iban muy apiados. No eran gente limpia (traten de convencer a un campesino de que debe lavarse), y, de cualquier forma, una gente tan apretada como ellos iban tena que sudar y oler mal. Por esta razn, principalmente, se construy la Nave con un sistema muy eficiente de limpieza y distribucin de aire. Hoy se usa esta Nave para un propsito completamente distinto, as que ya no necesitamos el sistema. Pap dijo que mi sugerencia no estaba falta de lgica. -Por qu no hace entonces nada el Consejo? pregunt. -T misma puedes imaginrtelo, Mia -dijo Pap. Siempre me estaba diciendo que me imaginase las cosas antes de consultarlas o preguntarle las respuestas. Me lo imagin. Simplemente, seria demasiado complicado para los resultados que se obtendran el eliminar un sistema tan complejo pero que funcionaba bien sin coste alguno, para sustituirlo por otro cuya nica virtud era la simplicidad. Me sacud la camisa y la mayor parte del polvo sigui su camino. -Tom un atajo para venir a casa -dije. Pap asinti con la cabeza distradamente y no dijo nada. Es, imposible tratar de averiguar lo que piensa. Una vez intentaron extraerme la informacin de cmo iba a votar Pap en un asunto del Consejo. Los que me lo preguntaban no eran gente demasiado agradable, as que en lugar de decirles amablemente que no tena ni la menor idea les ment. Nunca logro imaginar lo que piensa Pap: siempre tiene que decirme lo que pasa por su mente. Dej el libro que haba estado mirando y me dijo: -Mia, tengo una buena noticia para t. Nos vamos a mudar a otro sitio. Di un rugido de alegra y le ech los brazos alrededor de su adorable cuello. Era una noticia que estaba esperando or. A pesar de todo el sitio vaco que haba en la Nave, estbamos apretujados en nuestro apartamento. Por alguna causa, desde que haba

dejado el dormitorio y me haba ido a vivir con Pap, nunca habamos tenido tiempo de cambiar aquel pequeo apartamento` por uno ms amplio. Tenamos demasiado trabajo con vivir en el que ya tenamos. Lo que ms me haba molestado cuando estaba viviendo en el dormitorio era la falta de espacio: creen que tienen que tenerte siempre a la vista. El cambiarnos ahora significaba que tendra una habitacin ms amplia para m sola. Pap me lo haba prometido. -Oh, Pap -dije-, a qu apartamento nos vamos a mudar? La poblacin de la Nave es ahora de unas treinta mil personas, pero primitivamente haba transportado una cifra treinta veces superior, y adems carga. La verdad es que no s cmo pudieron acumularlo todo. Pero ahora, an cuando nos hemos expandido para llenar algo del espacio sobrante, todas las Colmenas tenan apartamentos vacos. Si lo hubiramos deseado, podramos habernos mudado a la puerta de al lado. Y entonces Pap dijo, como si no tuviera importancia: -Es un sitio grande en la Colmena Geo -y se deshinch el globo de mis ilusiones. Me apart bruscamente de l, sintindome mareada, y me sent. Pap no solo quera que me fuese de casa, sino que tambin quera que abandonase la precaria estabilidad que me haba construido. Hasta que tuve nueve aos, no haba tenido nada, y ahora Pap quera que abandonase todo lo que haba conseguido desde entonces. An ahora me resulta difcil hablar de ello. Si no fuera importante, lo dejara correr y ni siquiera lo mencionara. Yo era muy solitaria cuando tena nueve aos. Viva en un dormitorio con catorce chicos ms, vigilada y con alguien dicindome siempre lo que tena que hacer, viendo cmo una procesin de madres de dormitorio venan y se iban, sintindome abandonada. Llevaba as cinco aos, y finalmente lleg un da en que no pude soportarlo ms y me escap. Me met en el transportador, aunque no saba exactamente dnde ir, y me fui a ver a Pap. Fui pensando en lo que le dira y en lo que l me dira, y preocupndome por ello durante todo el camino, as que cuando al final llegu, estaba llorando e hipando inconteniblemente. Qu ocurre? -me preguntaba Pap, pero yo no poda responderle. Se sac un pauelo y me limpi la cara, y finalmente logr calmarme lo bastante como para averiguar lo que yo estaba tratando de decirle. Me llev un cierto tiempo, pero finalmente termin y dej de llorar, y tan solo hipaba de vez en cuando. 10

-Lo siento de verdad, Mia -dijo seriamente-. Realmente no haba comprendido cmo estaban las cosas. Pens que estaba haciendo lo mejor que poda. Cre que- estaras mejor en un dormitorio con otros nios que aqu sola conmigo. -No -dije-. Quiero vivir contigo, Pap. Pareci pensativo por un largo momento, y luego hizo una ligera, afirmacin con la, cabeza y dijo: -De acuerdo, llamar al dormitorio y hablar con ellos para que no piensen que ests perdida. Entonces la Colmena Alfing se convirti en uno de los dos pilares de mi vida. Una no puede fiarse de un dormitorio o de una madre de dormitorio, pero una Colmena y un padre son algo seguro. Pero ahora Pap quera que abandonsemos uno de mis dos pilares. Y la Colmena Geo ni siquiera estaba en el- Cuarto Nivel: estaba en el Quinto. La Nave est dividida en cinco Niveles separados. El Primer Nivel es principalmente tcnico: Ingeniera, Recuperacin, Mquinas, Conversin, etc. El Segundo lo ocupa principalmente la Administracin. El Tercero tiene polvo y colinas, rboles y hierba de verdad, arena, animales y plantas... es donde nos instruyen a los chicos antes de soltarnos en un planeta para que vivamos o muramos. El Cuarto y Quinto son residenciales, en donde vivimos todos. De los cinco, el Quinto es el ltimo. Todos los chicos sabamos que si uno viva all arriba en el Quinto Nivel no era mucho mejor que un comebarro. Si una viva en el Quinto Nivel dejaba atrs una de las razones por las que se llamaba humano. Me qued sentada, pensando durante largo rato, tratando de recuperarme. Seguro que no dices en serio eso de ir al Quinto Nivel, no? pregunt, esperando que Pap estuviese bromeando... aunque en realidad no lo esperaba, sino que ms bien trataba de evitar enfrentarme con la situacin durante unos momentos ms. -Claro que lo digo en serio -me contest, como si no tuviese importancia-. Tuve que buscar mucho antes de encontrar ese apartamento, y ya he empezado a preparar el traslado. Creo que te gustar el sitio. Me han dicho que en la escuela hay un chico de tu edad, que va algo ms adelantado que t. Tendrs la posibilidad de competir durante un tiempo en vez de vivir tranquila sin preocupaciones como haces aqu. Tena miedo, as que comenc a argir desesperadamente, mencionando todos los lugares a los que podamos trasladarnos sin salir de Alfing. Hasta me ech a llorar, y es

11

algo que ya no haca habitualmente, pero Pap se mostr inamovible. Finalmente, me pas la manga por el rostro para secarme las lgrimas, me cruc de brazos y dije: -No voy a ir. No era una buena tctica con Pap. Tan solo le haca creer que me estaba mostrando testaruda, pero no era testarudez. Realmente estaba asustada. Estaba segura de que si nos trasladbamos, las cosas nunca volveran a ser las mismas para m. No podan serlo. Pero no le poda decir eso a Pap. No poda admitir que estaba asustada. Vino a la silla en que estaba sentada desafiante, con mis brazos cruzados, y nuevas lgrimas brotando en mis ojos, y puso sus manos en mis hombros. -Mia -me dijo-, me doy cuenta de que no es fcil para ti, pero en menos de dos aos sers duea de tu propio destino, y entonces podrs vivir donde quieras y hacer lo que desees. Si no puedes soportar una decisin desagradable ahora, qu clase de adulto sers entonces? En este momento, y no admito discusiones, voy a trasladarme. Puedes escoger. Vente conmigo, o vete al dormitorio de esta Colmena. Haba vivido, en un dormitorio, y no senta deseos de volver jams a l. Quera seguir con Pap, pero a pesar de todo era una decisin que me costaba tomar. Se trataba de cul de mis dos pilares estaba dispuesta a abandonar. Al fin, tom mi decisin. Despus de secarme de nuevo los ojos con el borde inferior de mi camisa, camin lentamente de vuelta al campo de la Colmena. Cuando llegu all, ambos partidos de ftbol haban terminado, y el campo entero era un caleidoscopio giratorio de camisas y pantalones de colorines. No vi a Venie Morlock en ninguna parte entre la masa de nios jugando, as que le pregunt a un chico al que conoca si la haba visto. Seal: -Est ah mismo. -Gracias -le dije. La agarr. Le frot la nariz contra el suelo. Luego hice que me rogase que la dejara. A mi me puso un ojo negro, pero vali la pena para que supiese quin era yo, aunque ahora viviese en el Quinto Nivel. Despus de eso, Pap y yo nos trasladamos.

12

La gente que dirige nuestras escuelas es muy conservadora, lo cul posiblemente se d en todas partes, y no solo en nuestra Nave. En cualquier caso, una vez que uno es designado a un tutor, no se lo cambian por muchos aos. De hecho, conoc a un chico en la Colmena Alfing que odiaba a su tutor, y que se llevaba tan mal con l que ambos iban siempre llenos de cicatrices, y le cost tres aos que se lo cambiaran por otro. Comparado con esto, cualquier otra cosa debe de parecer frvola. El lunes por la maana, dos das despus de que nos cambiramos, me present a mi nuevo supervisor escolar en la Colmena Geo. Era delgado, activo, afectado y metdico, y su nombre era Seor Quince. Me mir, mientras estaba de pie frente a su escritorio, alz la ceja cuando vio mi ojo negro, acab de examinarme y dijo: -Sintese. El supervisor est a cargo de todo el trabajo administrativo de la escuela: l asigna los tutores, maneja los movimientos de clases, programa las mquinas de enseanza, arregla las disputas, si es que hay alguna, etc. Es un trabajo muy poco atractivo para la mayor parte de la gente, as que no hacen que nadie se quede en l por ms de tres aos. Despus de estudiar mi documentacin con una mueca en los labios y tomar una larga anotacin en una ficha, el seor Quince dijo: -El seor Wickersham. -Perdn? -dije asombrada. -El seor Wickersham ser su tutor. Vive en Geo C/15/37. Debe ir a visitarlo a su casa a las dos en punto de la tarde del mircoles, y despus de eso tres veces por semana a conveniencia de ambos. Y, por favor, no llegue tarde el mircoles. Ahora venga conmigo y le ensear su aula para la primera hora. La escuela es para los muchachos desde los cuatro hasta los quince aos. Despus de los catorce, si uno sobrevive, le dejan que se olvide de todas las cosas estpidas. Uno trabaja entonces con un tutor o con un especialista en el oficio que haba escogido, para seguir los intereses de uno hacia su objetivo.

13

Yo tendra que tomar una decisin acerca de ello en unos dos aos. El problema es que, exceptuando las matemticas y el leer novelas antiguas, mis intereses eran totalmente distintos a los del ao anterior. Y como realmente no tena un verdadero talento para las matemticas, y el leer, novelas antiguas no le sirve de mucho a nadie, an tena que encontrar algo definido. En realidad, no deseaba especializarme. Quera ser una sintetizadora, que supiese un poco de cada cosa y viese lo bastante como para unir esas piezas. Es un trabajo que me atraa, pero nunca le habl a nadie de ello porque sospechaba que no era lo bastante lista como para ejercerlo, y no deseaba pillarme los dedos si luego no serva. En mis momentos de depresin pensaba que quiz acabase siendo una madre de dormitorio o algo por el estilo. En algn momento entre los catorce y los veinte aos, todo el mundo acaba con su entrenamiento normal. Uno se dedica entonces a algo que le guste y comienza a llevarlo a cabo. Luego, despus de los veinte, si uno no est ya investigando, puede pedir una exencin por estudios y trabajar en algn tipo de proyecto. Esto es lo que mantiene atareada a mi madre. Segu, al seor Quince hasta el aula en la que tena que pasar mi primera hora. No tena ningn inters, por permanecer en ella, y estaba atemorizada y beligerante a partes iguales, sin saber qu parte dominara en un momento dado. Cuando llegamos, se produjo un repentino movimiento por todas partes. Cuando se aclar la situacin, vi que en el aula haba cuatro alumnos, dos chicos y dos chicas. El seor Quince pregunt: -Qu pasa aqu? Nadie dijo nada... nadie habla con un supervisor si puede evitarlo. -Usted, Dentremont -dijo-. Qu estaba haciendo? El chico era pelirrojo y an ms pequeo que yo, con orejas prominentes. Pareca muy cro, aunque no poda serlo dado que estaba en la misma clase que yo. -Nada, seor -dijo. Tras un momento de mirar inquisitivamente a su alrededor, el seor Quince lo acept y condescendi a presentarme. No mencion el nombre de nadie ms, suponiendo aparentemente que me enterara de los nombres por, m misma. Entonces son el zumbador de la primera hora, y dijo:

14

-De acuerdo. Empecemos a trabajar. Cuando se fue, el chico pelirrojo se coloc tras una de las mquinas de ensear y se ocup de apretar los tornillos de la plancha trasera. . -Un da de esos te pescar el seor Quince, Jimmy, y entonces tendrs un buen problema -dijo la chica ms cercana a m. -Siento curiosidad, eso es todo -dijo Jimmy. . Todo el mundo me ignoraba, ms o menos, probablemente por no saber cmo tratarme, al igual que yo no saba cmo tratarlos a ellos. Me estudiaban, y no me cabe duda de que se aprovechaban de la primera oportunidad que tenan para explicar su idea de cmo era aquella chica nueva del Cuarto Nivel. Pronto averig que nos contemplaban con tantas sospechas como nosotros a ellos, aunque claro que en nuestro caso estaba justificado, y en el suyo no. No me gustaba nada que las chicas me mirasen y luego juntasen sus caras para murmurar con disimuladas risitas, y si me hubiese sentido algo ms segura de m misma les habra plantado cara. Pero tal como estaban las cosas me hund en mi trabajo y pretend no darme cuenta. Tras la primera hora, tres de los alumnos se fueron. Jimmy Dentremont se qued en donde estaba y, como mi ficha de horarios me ordenaba quedarme all para la segunda hora, yo tampoco me mov. Me miraba ms fijo de lo que me hubiera gustado. Yo no saba qu decir. Pero lo cierto es que la gente haba estado mirndonos, curioseando y hasta palpndonos desde el momento en que habamos llegado a la Colmena Geo. Nuestros muebles haban sido trasladados en la maana del sbado, aquellos que desebamos conservar, y Pap y yo nos mudamos el sbado por la tarde, llevando todo lo dems que poseamos. Yo tena cuatro cajones llenos de cajas, ropa y mis cosas personales. Tambin tena una flauta que haba recuperado. Tena unos veinte centmetros de largo, los extremos de latn, y varios agujeros. Sali cuando estbamos mirando nuestras colas, en una vieja caja de Pap, y la haba puesto en su montn para tirar, del que inmediatamente la rescat. A veces no comprendo en absoluto a mi padre. Los cajones fueron llevados a mi nueva habitacin, que era mayor que la antigua. Mayor, y adems con ms estanteras para libros, lo cual me agradaba porque me gusta tener los libros donde pueda usarlos, y no amontonados por falta de espacio. Me qued mirando los cajones, sin valor para atacarlos directamente, y comenc a experimentar para ver que sonidos poda obtener de la flauta. Tres minutos... este fue el tiempo que tuvimos de paz antes de que sonase el timbre. 15

Primero fueron los vecinos. Se apelotonaron dentro y dijeron oh seor Havero es tan encantador tenerle aqu en nuestro corredor esperamos le agrade tanto como a nosotros y algunos de los hombres nos reunimos de vez en cuando ya sabe para una pequea velada pinseselo y oh, as que esta es su hija es encantadora es adorable seor Havero quiero decir realmente es cierto y ya sabe seor Havero hay algunas cosas que querra hablar con nuestro representante en el Consejo pero ahora que est aqu bueno pues podra hablarlo tambin con usted ir directamente al grano por as decirlo... Despus llegaron los mirones y los peticionarios. Un montn d peticionarios. Poda diferenciarlos de los vecinos porque trataban de adularme, al igual que a Pap. Los vecinos tan solo adulaban a Pap. No s por qu, pero en un caso como este la gente a quien a uno le gustara conocer son aquellos que tienen el buen gusto de quedarse en casa y no molestarle a uno. Creo que tal vez sea un problema irresoluble. Al cabo de unos minutos, Pap se, retir a su oficina, y la gente invadi nuestra sala de estar mientras esperaban para hablarle. El nuevo apartamento tena dos alas, con la sala de estar en el centro, como el relleno de un bocadillo. Un ala tena tres alcobas, un bao y una sala-cocina-comedor. La otra contena un estudio para Pap y un cuarto trastero. Junto a ste, en el extremo ms lejano, haba otro cuarto ms pequeo, vaco. Eventualmente, se supona que esto sera una salita de espera, pero como an no estaba preparada, la gente acampaba por el interior de nuestra casa. Contempl a la gente durante un rato, y luego me abr camino por entre la multitud y me dirig al ala de las alcobas. Desde all, llam a Mary Carpentier. -Hola, Mia me dijo-. Al verte as en el video parece que an ests en casa. -An estoy en casa -le dije-. Todava no me he trasladado. -Oh -dijo ella, y puso cara larga. Deba de haberla hecho feliz la idea de una llamada desde tanta distancia. -Estaba bromeando -le dije-. Me he trasladado. Aquello la alegr de nuevo, y hablamos durante un rato. Le cont de la gente que estaba sentada por el suelo de nuestra sala de estar y nos pusimos a rer como locas de los encargos imaginarios que les suponamos a cada uno. Igualmente, juramos de nuevo que seramos amigas del alma por siempre jams. Cuando hube terminado, regres a la sala justo a tiempo para ver a un hombre robusto saliendo de mi dormitorio. Saba que no lo haba visto nunca antes. 16

-Qu es lo, que est haciendo ah? le pregunt. Antes de responderme, meti la cabeza en la siguiente habitacin por un momento, para dar una buena mirada. Luego me dijo: -Estoy curioseando, lo mismo que t. -Yo no estoy curioseando -le dije suavemente-. Yo vivo aqu. Entonces se dio cuenta de que haba cometido un desliz. No dijo nada. Tan solo se puso rojo y sali corriendo. Y as es como fueron las cosas desde entonces. Jimmy Dentremont, mirndome fijamente a la cara, me pregunt: -Qu le pas a tu ojo? No me gusta contestar preguntas embarazosas si puedo evitarlo, pero adems no tena intencin de contarle a nadie lo que le haba pasado a mi ojo. -Cuntos aos tienes? -le pregunt con voz tranquila. -Por qu? -Porque si eres tan cro como pienso, no tienes derecho a preguntarme nada. Los nios tienen que escuchar y callar. -Bueno, pues soy ms viejo que t -me dijo-. Nac el ocho de noviembre de 2185. Si me estaba diciendo la verdad, entonces me pasaba en tres semanas. -Y cmo sabes mi edad? -le pregunt. -La pregunt cuando me enter de que venas aqu -me dijo abiertamente. Comprenden lo que quiero decir? Fisgando y espiando. El zumbador del aula son sealando el inicio de la segunda hora. -Es ste el Primer Grado? -le pregunt. -No lo s -me dijo Jimmy Dentremont-. Esto es algo que no dicen. Bueno, ya saba que no lo hacan. No quieren que alguien se sienta mal acerca del curso que est estudiando, o que se enorgullezca demasiado. Pero como es simplemente un asunto de comparar notas, todo el mundo sabe exactamente qu curso est haciendo. Simplemente, Jimmy Dentremont estaba llevndome la contraria. Hasta entonces habamos estado tantendonos, y no tena ni idea de cmo portarme con l y ni siquiera de si nos llevaramos bien. Crea que no.

17

El seor Quince me volvi a llamar despus de la comida, alz una vez ms las cejas ante mi ojo negro (tena la impresin de que no lo aprobaba) y me inform que tena que efectuar un cambio en mi programa de estudios. -El seor Mbele -me dijo, entregndome una direccin. -Cmo? -le pregunt. -Ahora, el seor Mbele es su tutor, y no el seor Wickersham como le dije esta maana. Todo lo dems que le dije esta maana sigue en pie. Presntese a las dos del mircoles, y por favor recuerde lo que le he dicho acerca de no retrasarse. No deseo que los alumnos que tengo a mi cargo se retrasen. Una mala reputacin siempre repercute en los dems, y yo soy el que tiene que pensar las explicaciones. -Me puede decir por qu me cambian? -le pregunt. El seor Quince alz las cejas. Acertadamente, me respondi: -Parece ser que eso no me concierne. Se me inform del cambio, y, yo se lo informo a usted. Puede estar segura de que no fue idea ma. Voy a tener que alterar otros dos casos, y puede estar segura de que no me busco trabajo deliberadamente. As que no espere una respuesta a eso de mi parte. No tengo respuesta que dar. Me pareca algo extrao... cambiarme de un tutor a otro antes de que hubiramos tenido oportunidad de agredirnos. Casi frvolo. A pesar de m misma, me alegr de encontrarme con Jimmy Dentremont en la tarde del mircoles. Tena problemas para encontrar el apartamento del seor Mbele, y me ayud a buscar el camino. -De hecho, ah es donde voy yo tambin -dijo. En los corredores, con un trozo de papel en la mano en el que llevaba apuntada la direccin, casi pareca amistoso, quiz porque no haba ningn chico ms. Hasta entonces, no haba hecho ningn amigo en la Colmena Geo, y mi aguda lengua me haba buscado uno o dos enemigos, as que no objet nada a que alguien se mostrase amistoso. -Es tambin el seor Mbele tutor tuyo? -Bueno, tan solo desde ayer. Le llam al seor Wickersham para averiguar por qu me trasladaban, y me dijo que el mismo seor Quince se lo haba ordenado. ` -No pediste que te cambiaran? -No. -Parece raro -le dije. El seor Mbele abri cuando llamamos.

18

-Hola -dijo, y sonri-. Ya imagin que serais puntuales. Era canoso y viejo, ciertamente muy por encima de los cien aos, pero alto y erguido para su edad. Su rostro era oscuro y arrugado, con una nariz chata y cejas blancas como trazos. -Cmo est, seor? -dijo Jimmy. Yo no dije nada porque lo reconoc. Ningn hombre de la Nave nos es desconocido, y yo conoca a tantos Mbeles como Haveros. Pero simplemente no me imagin que mi tutor fuera Joseph L. H. Mbele. Cuando era miembro del Consejo de la Nave, generalmente l Y mi padre estaban en desacuerdo. Pap haba sido dirigente de la oposicin contra su proyecto favorito de distribuir bibliotecas miniaturizadas por todas las Colonias. En la tercera ocasin en que fue derrotado, el seor Mbele dimiti. Cuando estaba en el dormitorio, en una ocasin me insult y me pele con otra chica. Dijo que si el seor Mbele deseaba que algo fuera aprobado, lo nico que tena que hacer era presentar un proyecto en su contra, y quedarse tranquilo. Inmediatamente, mi padre se pondra a favor de la propuesta y la ganara por l. No creo que aquella chica supiera el significado de la broma, ni yo tampoco saba que quera ser mordaz, y ella tambin, as que empezamos a pelearnos. No conoca muy bien a Pap por aquel entonces, pero mi lealtad hacia la familia no admita objeciones. El asignarme al seor Mbele como tutor pareca otra broma estpida, y me pregunt a quin se le habra ocurrido. Ciertamente, no haba sido al seor Quince: le costara trabajo extra, y su tiempo era precioso. -Entrad -dijo el seor Mbele. Jimmy me empuj, y nos adelantamos. El seor Mbele toc el botn de la puerta y sta se cerr tras nosotros. Nos hizo una sea hacia la sala de estar y dijo: -Creo que lo mejor ser que hoy tan solo empecemos a conocernos, quedemos en un rea que nos vaya bien a todos para las reuniones, y luego comamos algo. Podemos dejar el trabajo para la prxima vez. Nos sentamos en la sala de estar, y aunque no haba muchas dudas acerca de quines ramos cada uno de nosotros, al menos para m, nos presentamos mutuamente. -S, creo que conozco a tus padres, Jimmy -dijo el seor Mbele-. Y, naturalmente, conoc a tu abuelo. Una cosa que me interesa es, en qu crees que acabars especializndote? Jimmy mir a lo lejos. -An no estoy seguro. -Bueno, qu crees? 19

Durante un largo rato, Jimmy no habl, y luego, con voz baja y desconfiada, dijo: -Creo que me gustara ser ordinologista. Si uno piensa en las limitaciones que tiene algo que no es ms que un gran conjunto de habitaciones ocupadas por numerosas personas increblemente, ocupadas, increblemente despreocupadas y poco previsoras, todos ellos reclusos excntricos, entonces un ordinologista es alguien que viene de vez en cuando para hacer una limpieza. Recoge los libros de por la habitacin y los coloca en donde tienen que estar. Lo pone todo en su sitio. Echa todas las porqueras que los reclusos han guardado amorosamente, pero que no le sirven de nada. Y entonces deja la habitacin en buenas condiciones para que se pueda entrar a visitarla mientras l est ocupado limpiando la de al lado. Su relacin con respecto a la mujer que se ocupa de los libros de la biblioteca de la Colmena es la misma que existe entre nuestros agricultores y un primitivo campesino comebarro, pero por analoga, uno podra llamarle bibliotecario. Un sintetizador, que es lo que yo quera ser, es una persona que entra y admira la habitacin ya ordenada, y se da cuenta de lo bien que estara un cierto mueble en aquella habitacin y lo til que sera en aquel rincn, y da cuenta del hecho. Sin los ordinologistas, los sintetizadores no podran llevar a cabo su trabajo. Naturalmente, sin los sintetizadores, no existira razn para que los ordinologistas realizaran el suyo, porque a nadie le servira lo que ellos hacan. Nunca hay demasiada gente que tenga xito en uno u otro trabajo. El ordenar informacin y reunir fragmentos dispersos de la misma requiere cerebro, memoria, instinto y suerte. No hay mucha gente que tenga todo esto. -Qu es lo que sabes de la ordinologa? pregunt el seor Mbele. -Bueno, pues directamente no demasiado -dijo Jimmy. Y luego, con una nota de orgullo-: Mi abuelo fue ordinologista. -S que lo fue. Y uno de los mejores. No estara mal que trataras de imitarlo, a menos que fracasases por completo, y estoy seguro de que esto no suceder -dijo el seor Mbele. Yo no estoy de acuerdo con seguir las prcticas ordinarias simplemente porque es lo habitual. Si no se lo dices a nadie, veremos si podemos arreglar las cosas para que te enteres bien de lo que es la ordinologa, y tengas una buena base con la que decidir si te gusta o no. De acuerdo?

20

Quedaba claro que el seor Mbele iba a ser un tutor poco ortodoxo. Lo que estaba proponiendo era algo que uno no puede hacer habitualmente hasta que ha cumplido los catorce y regresado de la Prueba. -S -dijo Jimmy sonriendo-. Gracias. Entonces, el seor Mbele se volvi hacia m. -Y bien? Qu te parece el vivir en la Colmena Geo? -No creo que me vaya a gustar -le contest. Jimmy Dentremont me lanz una mirada... supongo que no se esperaba que dijese una cosa as. -Qu es lo que sucede? -pregunt el seor Mbele. -No ha habido un momento desde que llegamos a esta Colmena que no hayamos tenido a gente extraa por nuestra casa -le dije-. No nos dejan la ms mnima intimidad. Le aseguro que en la. Colmena Alfing nunca sucedi una cosa as. El seor Mbele sonri abiertamente. -No tienes que echarle las culpas a la Colmena Geo -dijo-. Es algo que siempre sucede cuando alguien llega a Presidente. En unas pocas semanas pasar la novedad, y las cosas volvern a ser normales. Espera y vers. Tras algunos minutos ms de charla, la seora Mbele nos, trajo algo de comer. Era algo ms joven que su marido, aunque no mucho. Era una mujer robusta, de rostro redondo y cabello castao claro. Pareca bastante amable. Mientras comamos, decidimos que nos reuniramos los lunes y jueves por la tarde, y. los viernes por la noche, con la posibilidad de realizar cambios de semana en semana si algo se interfera con este horario. El seor Mbele termin nuestra reunin diciendo: -Antes d comenzar quiero que quede bien claro que creo que vuestro objetivo es aprender, y el mo ayudaros a hacerlo, u obligaros a ello, aunque dudo que esto sea necesario con vosotros. Tengo muy poco inters en escribir informes acerca de vosotros, o ajustarme a unos temarios fijos, o cualquier otra cosa que interfiera con nuestro- propsito bsico. Si hay algo que queris aprender y que tengis la suficiente base como para hacerlo, me encantar ayudaros, sea o no algo incluido formalmente entre lo que se supone que os debo ensear. Si no tenis la base necesaria, os ayudar a adquirirla. A cambio, deseo que hagis algo por m. Han pasado demasiados aos desde que hice de

21

tutor por ltima vez, as que espero que me avisis cuando deje de cumplir algn ritual que el seor Quince considere esencial. De acuerdo? A pesar de mis lealtades bsicas, y en contra de ellas, me di cuenta de que me

agradaba el seor Mbele, y que estaba realmente complacida de que hubiera tenido la suerte de ser asignada a l, aunque no me atreviese a aceptarlo pblicamente. Cuando estuvimos de nuevo en los corredores y de regreso a casa, Jimmy se detuvo de repente y me dijo: -Espera. Nos paramos y se puso frente a m. -Quiero que me prometas una cosa -me dijo-. Promete que no le dirs a nadie lo de mi abuelo ni que quiero ser un ordinologista. -Eso son dos cosas -le dije. No bromees! -me pidi- Los otros chicos me las haran `pasar moradas si supieran que quiero ser una cosa as de rara. - -Yo quiero ser sintetizadora -le dije-. No dir nada de 1o tuyo, si t no dices nada de lo mo. Hicimos un solemne acuerdo, y despus, todo lo que se dijo en el apartamento del seor Mbele qued entre nosotros y nunca sali al pblico. Era, como si dijramos, un oasis en el desierto generalizado de la ignorancia infantil y adulta en el que podamos exponer con tranquilidad nuestros pensamientos sin que fueran denigrados, se rieran de ellos o los pisotearan, aunque se lo merecieran. Un sitio como ese no tiene precio. -Sabes -me dijo Jimmy-, me alegra que me cambiasen. Creo que me va a gustar estudiar con el seor Mbele. -Bueno, tengo que admitir que es diferente -repliqu cautamente. Y esto es lo qu dijimos siempre que alguien nos pregunt acerca de nuestro tutor. Vi a Pap cuando hubo cerrado su oficina por aquel da. Es decir, cuando cerr nuestra sala de estar para impedir que entrase ms gente a las cinco de la tarde, y eran casi las once cuando acab con el ltimo de los que esperaban. -Pap, mi nuevo tutor es el seor Joseph Mbele -le dije: excitada. -Hum, s, lo s -dijo Pap, como si tal cosa, apilando papeles sobre su escritorio y estirndose. -Lo sabes? -le pregunt sorprendida. Me sent en una silla junto a l. -S, en realidad acept serlo como un favor personal hacia m, cuando se lo ped. 22

-Pero pens que estabais el uno contra el otro -le dije. Como ya he dicho antes, no comprendo por completo a mi padre. No soy una persona caritativa: cuando decido que estoy en contra de alguien, estoy en contra. Cuando Pap est en contra de alguien, le pide que sea mi tutor. -Bueno, no estamos de acuerdo en algunos puntos -dijo Pap-. Yo creo que su actitud hacia las colonias est actualmente equivocada, pero el que un hombre est en desacuerdo conmigo no lo convierte en un villano o un estpido, y, sinceramente, dudo que cualquiera de sus creencias te cause ningn dao. No me lo hicieron a m cuando estudi Filosofa Social con l hace sesenta aos. -Filosofa Social? -pregunt. -S -me contest Pap-. Es el principal inters del seor Mbele. -Sonri-. No te hara estudiar con un hombre que no tuviera nada que ensearte. Creo que podrs soportar una buena dosis de Filosofa Social. -Oh -coment. Bueno, hay una cosa que s poda decir a favor del seor Mbele. No haba alzado ninguna ceja al ver mi ojo- negro. Ni tampoco lo haba hecho su esposa. Saba apreciar esto. No obstante, me hubiera gustado que Pap me hubiera avisado antes. Aunque me haba agradado el seor Mbele, me hubiera evitado unos cuantos pensamientos poco caritativos al principio.

23

3
Dos semanas despus del traslado, entr en el estudio de Pap para decirle que la cena ya estaba preparada. Estaba hablando por el video con el seor Persson, otro miembro del Consejo. La imagen del seor Persson suspir y dijo: -Lo s, lo s. Pero no me gusta dar un ejemplo con nadie. Si quera tanto tener otro nio, por qu no se pudo hacer madre de dormitorio? -Es un poco tarde para convencerla de eso, con el nio en camino -dijo secamente Pap. -Supongo que s. No obstante, podramos hacerla abortar y darle una seria amonestacin. Bueno, podemos acabar de hablar de esto maana -contest el seor Persson, y cort la comunicacin. -La cena est preparada -dije-. Qu era lo que pasaba? -Oh, es acerca de una mujer llamada MacReady --dijo Pap-. Ha tenido cuatro nios, y ninguno de ellos pas la Prueba. Quera tener otra oportunidad, y el Eugenista de la Nave le dijo que no. No obstante, ella sigui adelante. -Deba de estar loca --dije. Tan solo una mujer loca hara una cosa as. Por qu no la hacis examinar? De todas maneras, qu es lo que vais a hacer con ella? -No estoy seguro de cmo votar el Consejo -dijo Papa-. Pero imagino que se le permitir escoger una colonia para ser dejada all. Hay dos puntos, uno es la poblacin y el otro la Prueba, sobre los que no podemos aceptar compromisos. La Nave no sobrevivira si lo hicisemos. Imagnense lo que sucedera si permitisemos que la gente tuviera hijos cada vez que se les ocurriese. Hay un lmite en la cantidad de comida que podemos producir. Hay un lmite a la `cantidad de sitio habitable del que podemos disponer. Puede parecer que ahora an tenemos bastante holgura hasta llegar a esos lmites, pero no sera suficiente para cincuenta aos de crecimiento ilimitado. Esa mujer haba tendido cuatro hijos, ninguno de los cuales haba sido apto para sobrevivir. Cuatro posibilidades eran bastante.

24

Lo que Pap estaba sugiriendo hacer con la mujer me pareca demasiado generoso, y se lo dije. -No es generosidad -contest Pap--. Es simplemente que debemos tener reglas en la Nave para sobrevivir. Uno las sigue, se va a otra parte. -Creo que sois demasiado blandos -le dije. Para m, no era algo sin importancia. Algo abruptamente, Pap cambi de tema. Me dijo: -Qudate quieta. Cmo tienes el ojo? Parece estar mucho mejor. S, realmente mejor. Cuando Pap no est de acuerdo conmigo y no desea discutir, se escapa adulndome. Gir la cabeza. -Mi ojo est bien -le dije. Y lo estaba, ya que el morado casi se haba desvanecido. En la cena, Pap me pregunt: Bueno, pasadas ya dos semanas, qu te parece la Colmena Geo? Ha resultado ser tan mala como pensabas? Me alc de hombros y volv mi atencin a la comida. -Supongo que est bien murmur. Era lo nico que poda decirle. No me era posible admitir que me senta a un tiempo desgraciada e impopular, y que ambas cosas eran ciertas. Haba dos razones que me haban hecho empezar mal en la Colmena Geo, una grande y otra pequea. La pequea era la escuela. Como ya he dicho los nicos chicos que se supone sabrn tu nivel de estudio son aquellos que se encuentran en uno idntico al tuyo en cada tema. Gente similar a ti. No obstante, en la prctica, todo el mundo tiene una idea bastante acertada de dnde se encuentran los dems, y los de la cabeza y la cola se supone que deben comportarse de acuerdo con ello. Nunca he sido capaz de comportarme tal y como se esperaba de m, y, como recin llegada, las cosas me eran ms difciles todava. No es bueno comenzar como persona marcada. La razn grande, por otra parte, era absolutamente por mi culpa. Cuando nos trasladamos, saba que no me iba a gustar la Colmena Geo, y no me importaba en absoluto lo que cualquier persona de ella pensase de m. Para cuando me cal la idea de que estaba condenada irremisiblemente a permanecer en la Colmena Geo, y que sera

25

mejor que andase con ms tiento, ias huellas de mis pisadas se podan ver en ms de una cara. Como se vio luego, mi posicin y mi conducta actuaron conjuntamente para crearme problemas. As es como las cosas, van mal... y este es un ejemplo de ello: A comienzos de la semana, toda la escuela baj al Tercer. Nivel en una visita de estudios. En realidad, aquella tarde bamos ms en plan de fiesta que de otra cosa, porque los mayores ya habamos visto las hileras de las plantas de anchas hojas que cultivan para realizar el intercambio anhdrido carbnico/oxgeno en ms de una ocasin. Al final del da, regresbamos a casa en la Colmena Geo en transportador, y para pasar el tiempo algunas de las chicas jugbamos a las palmadas. Me haban incluido porque estaba all, y necesitaban de todos los presentes para completar el juego. Este es as: cada uno tiene tres nmeros que recordar. A una seal, todo el mundo da palmadas con las manos en sus rodillas, juntando las manos, y luego la persona que inicia el juego grita un nmero. Rodillas, manos, y entonces la persona cuyo nmero han gritado grita el nmero de otra. Rodillas, ma-nos, nmero. Rodillas, manos, nmero. Sigue as, aumentando el ritmo, hasta que alguien da las palmadas mal o se, equivoca cuando se grita uno de sus nmeros. Cuando sucede esto, todo el mundo le puede dar golpes con los dedos rgidos en la mueca. El juego es bastante simple. Pero cuando aumenta el ritmo, es fcil equivocarse. Las chicas estbamos en un grupo contra la pared, una o dos afortunadas sentadas, cerca de la parte delantera del transportador. Comenzamos: clap, clap. -Doce -dijo la chica que empezaba. Clap en las rodillas, clap con las manos. -Siete. Clap, clap. -Diecisiete. Clap, clap. -Seis. Seis era uno de mis nmeros. Di palmadas en mis rodillas, juntando las manos y dije: Veinte. Clap, clap. -Dos. Clap, clap. Alguien se haba distrado.

26

Era una chica regordeta de once aos llamada Zena Andrus. Se equivocaba muchas veces y lo pasaba mal. Estbamos jugando siete chicas, y ella haba fallado en cinco o seis ocasiones. Cuando te han golpeado en la mueca treinta o treinta y cinco veces, acostumbra a doler. A Zena le dola bastante la mueca y tena la idea de que se estaban ensaando con ella. -Me llamis demasiadas veces -dijo, mientras nos alinebamos para darle otra tanda-. No hay derecho! Se puso tan pesada con esto que casi dejamos de llamar sus nmeros, dicindolos tan solo de vez en cuando para que no se hiciese la idea de que la excluamos. Yo tambin me un a eso, aunque no estaba de acuerdo. Quiz me equivoqu, pero no veo de qu sirve jugar con alguien que no est dispuesto a perder tal y como lo est a ganar. No es juego si no hay azar. Un momento ms tarde, cuando fue otra la que perdi, entonces me di cuenta de que Zena se pona en fila muy contenta de tener la posibilidad de hacer algo de dao por su parte. Nosotras siete no ramos la totalidad de la clase, naturalmente. Algunos estaban hablando, otros leyendo. Jimmy Dentromont y otro chico estaban jugando al ajedrez, otros estaban simplemente sentados y tres o cuatro chicos se perseguan arriba y abajo por el pasillo. El seor Marberry, a cuyo cargo estbamos aquella tarde, les deca Sentaos hasta que lleguemos a la Colmena Geo -con voz resignada, cada vez que empezaban a hacer demasiado ruido o que molestaban demasiado. El seor Marberry es una de esas personas que hablan y hablan y hablan, y nunca hacen lo que dicen, as que no le prestaban demasiada atencin. Alguien se dio cuenta de que estbamos llegando a la ltima estacin antes de la Colmena Geo, y decidimos jugar una ltima ronda. Como estbamos cerca de casa, los chicos se haban levantado de sus asientos y comenzaban a pasar a nuestro lado para ser los primeros en salir del transportador. Estaban jugueteando, dndose palmadas los unos a los otros, y cuando vieron a lo que estbamos jugando trataron de distraernos para que cometiramos errores y sufriramos las consecuencias. Tratamos de ignorarlos lo mejor que pudimos.

27

Uno de los chicos, Thorin Luomela, se estaba fijando en nuestros nmeros, para poder distraer a la persona adecuada cuando volviesen a llamarla. Por casualidad, el primer nmero que oy repetir fue uno de los mos. -Catorce. Thorio esper hasta el momento adecuado y me dio una palmada en el trasero. Adems; lo hizo con todas sus fuerzas. -Quince -dije, y le devolv el golpe. Eche mi mano hacia atrs con todo mi empuje, y lo hice retroceder. En aquellos das era pequea y dura, y saba pegar. Por un momento pens que tal vez se volviese, pero entonces se amedrent. -Por qu has hecho eso? -me pregunt-. Tan solo bromeaba. Volv a fijarme en el juego. El quince resultaba ser Zena Andrus y, como siempre, se haba equivocado. As que comenzamos a darle con los dedos. Cuando me adelant para hacerlo, Zena me ech una mirada como si deliberadamente hubiera ocasionado que se equivocase y se me pudiese culpar de su mueca dolorida. No haba, pensado golpearle fuerte por, lo inerme que estaba, pero aquella mirada suya me irrit sobremanera, por lo maliciosa que era. Le as con fuerza el brazo, puse rgidos los dos primeros dedos de mi mano izquierda, y le golpe en la parte enrojecida de su mueca lo ms fuerte que pude. Me hice dao en los dedos. El transportador estaba comenzando a detenerse, y me apart de Zena y dije: -Bueno, ya hemos llegado -ignorando su gemido de autocompasin mientras se acariciaba la mueca. Podamos hacer lo que quisiramos cuando el transportador nos dejase en la Colmena Geo, as que tom el camino de cas, pero Zena corri tras de m, alcanzndome antes, de haberme alejado mucho. -El que tu padre sea el Presidente del Consejo de la Nave no me importa dijo-. Pese a lo que creas, no eres mejor que los dems. -Nunca he dicho que sea mejor que los dems -le contest mirndola-. Pero no voy por ah dicindole a todo el mundo que no lo soy, tal como t haces. Inmediatamente, me di cuenta de que haba cometido un - error. De vez en cuando, me encuentro con alguien con quien, simplemente, no puedo comunicarme. A veces, es un adulto. Mas a menudo, es alguien de mi edad. A veces es alguien que piensa en forma 28

diferente a la ma, por lo que las palabras que usamos no significan lo mismo para ambos. Mas a menudo, es alguien como Zena, que simplemente no escucha. Lo que le dije me pareca obvio, pero Zena no lo comprendi en absoluto. Hay muchas veces en que no pienso demasiado bien de m misma, pero aun cuando tengo motivos para susurrar mea culpas entre dientes, no acepto ser inferior a los dems. S que soy ms lista que la mayora, ms pequea que la mayora, ms torpe que muchos, sin talento para el arte (eso lo hered), menos bonita que muchas; y que poda tocar un poco la flauta... al menos tena una, cosa que no ocurre con la mayor parte de la gente. Era lo que era. Por qu debera arrastrarme o llorar o ser humilde por ello? De verdad que no lo entiendo. Zena o bien no oy lo que dije en la forma en que lo dije, o bien simplemente era incapaz de comprender cualquier cosa as de complicada. -Es lo que pens -dijo-. Crees ser mejor que los dems! No me imagin que lo fueras a admitir. Eres tal y como he estado diciendo que eras. Te he cogido. Comenc a protestar, pero ya se haba dado la vuelta, tan complacida como si le hubieran regalado un dulce. Yo saba que era culpa ma. No por lo que haba dicho, sino por perder la paciencia y comportarme mal en primer trmino. Uno no puede patear a la gente y esperar que no se vuelvan. Pero no termin ah. Zena difundi lo que crea que yo haba dicho, ms algunas interpolaciones, ms algunos comentarios libres que demostraban cun absolutamente noble era ella, y cun objetiva. En toda la Colmena haba chicos que deseaban orla y creerla. Por qu no? A m no me conocan. Y no me importaba. La Colmena Geo no significaba nada para m. Para cuando me di cuenta de que s me importaba, ya casi me haba puesto entre la espada y la pared. Tena unos pocos enemigos, quiz algo ms de unos pocos, y un buen nmero de conocidos neutrales. No tena amigos. La razn principal por la que me costaba pensar en dejar ia Nave era porque los comebarro, los colonos, son tan diferentes de nosotros. Son campesinos, agricultores en su mayora, porque este es el tipo de gente ms apropiado para sobrevivir en un planeta colonial, ya que algunos de ellos son lugares bastante duros. Por otra parte, nosotros, los habitantes de las Naves, tenemos principalmente un entrenamiento tcnico.

29

Supongo que podramos habernos unido a ellos cuando la Tierra fue destruida; de hecho so fue lo que se plane. Pero si lo hubiramos hecho, ello hubiera significado abandonar la parte ms sustancial de cinco mil aos de civilizacin. Esto ocurre porque uno tiene que dedicar un tiempo a la ciencia, y el emplear cada minuto del da en el nico cometido de permanecer con vida para volver a hacer lo mismo maana no deja ningn tiempo libre. As que nunca abandonamos la Nave, y ninguna de las otras Naves fue abandonada tampoco. As que cuando necesitamos algo de una de las colonias, se lo cambiamos por parte de los conocimientos que hemos preservado durante esos aos, o de los productos que nuestra ciencia ha obtenido, y a cambio obtenemos materias primas... lo que tenemos por lo que ellos tienen. Es un intercambio equitativo. La verdad es que me es ms fcil enfrentarme con las cosas que con las personas. Estaba en Colmena Alfing, conoca a todo el mundo. Cre que estaba afincada para siempre y ech races; O tambin se podra decir que clav mis uas y me agarr como si en ello me fuera la vida. Pero entonces nos fuimos a la Colmena Geo, y tuve que enfrentarme con toda esa gente nueva. . Quiz no lo hice muy bien, pero an poda hacerlo porque eran gente de la Nave. Gente como tiene que ser la gente. Pero no son as en los planetas. Creo realmente que podra haberme desenvuelto en la Tierra. Pienso que podra comprender a cualquiera capaz de coger un asteroide de aproximadamente cincuenta kilmetros por treinta y convertirlo en una nave. Lo partieron en dos mitades, ahuecaron el cuarenta o el cincuenta por ciento de la roca de las dos partes, dejando proyecciones que se acoplaban, y las volvieron a unir de nuevo, montando el interior con todos los implementos necesarios para que fuera una Nave. Todo esto en un ao. Para m, aquellas personas eran fantsticas y maravillosas, y an me duele el pensar que el colofn fuera que se volasen a s mismas en pedazos. Pero aquello era la Tierra, no los comebarro. El segundo domingo despus de que nos hubimos instalado definitivamente en la Colmena Geo, estaba leyendo un libro en mi habitacin cuando Pap llam a la puerta. Dej el libro a un lado cuando entr. -Tienes planes para el prximo fin de semana, Mia? -pregunt. -No -le dije-. Por qu? -Tengo una idea que quiz te guste. S? 30

-Acabo de hablar con el Encargado d Suministros. Vamos a efectuar una escala de intercambio, as que nos acercaremos a Grainau este fin de semana. El Consejo me ha encargado tratar con ellos, quiz te gustara venir con nosotros. Poda haberse dado cuenta de que no. Negu con la cabeza y dije: -No quiero ver a los comebarro. -No uses esa palabra --dijo Pap-. Tal vez sean primitivos, pero siguen siendo personas. Te sorprendera saber lo que podras aprender de ellos. El mundo no termina en una colmena. Ni tampoco termina con la Nave. Mientras me lata fuertemente el corazn, le respond: -Gracias, pero no creo que me interese y volv a coger mi libro. --Ser mejor que te lo pienses -dijo-. Dentro de veinte meses vas a estar sola en un planeta con gente como esa, tratando lo mejor que puedas de convivir con ellos y de sobrevivir. Si no puedes soportar el estar con ellos ahora, qu es lo que vas a hacer entonces? Creo que deberas sentirte interesada. Negu con la cabeza, pero entonces ya no pude seguir manteniendo la pretensin de indiferencia. Con lgrimas en los ojos, le dije: -Me interesa, pero tengo miedo. -Eso es todo? -Qu quieres decir con eso es todo? -Lo siento -dijo Pap-. No le quise dar ese significado Entiendo por qu te asusta. La mayor parte de los planetas colonizados son sitios bastante poco confortables segn las normas civilizadas. A lo que me refera es: es sta la nica razn que tienes para no desear venir? -- S -dije-. Pero no son los planetas lo que me atemoriza. Es la gente. -Oh -dijo Pap. Suspir-. Sabes, me tema algo as. Una de las razones que tuve para hacer el cambio fue el pensar que dependas demasiado de la Colmena Alfing. Estabas viviendo en un mundo demasiado pequeo. El problema es: no sabes que haya nada real aparte las cosas con las que convives: Si te pudiera llevar a Grainau y mostrarte algo nuevo, y demostrarte que no todo es malo, creo que podras sobreponerte a este miedo. Mi estmago se agit bajo el pnico. -No me vas a hacer ir por la fuerza, no? -pregunt desesperadamente. 31

-No. No te obligar a ir. Nunca te har hacer nada por la fuerza, Mia. Te dir lo que vamos a hacer -me dijo, cambiando abruptamente de tono-. Si vienes conmigo, si bajas a Grainau conmigo este fin de semana, te prometo que te descongelar. Qu te parece? Tuve que sonreir, pero negu con la cabeza. -Pinsalo -dijo Pap-. Quiz cambies de idea. Cuando sali, tuve la sensacin de que estaba desilusionado, y repentinamente me sent deprimida y an ms triste. Era como si, teniendo clavados los dedos y agarrndome lo mejor que poda a mi seguridad, repentinamente ya no se me permitiera hacerlo, y Pap me estuviera soltando los dedos uno a uno. No hubiera sido tan malo si adems no estuviese desilusionado porque yo no quera soltarme. As que, no sabiendo realmente porqu, fui de vuelta a la Colmena Alfing. Quiz fuera porque era el nico lugar que conoca en el que me aceptaban tal y como era. Cog el transportador hasta el Cuarto Nivel, y all el transportador del nivel hasta la Colmena Alfing. Primero fui a nuestro viejo apartamento y entr en l con la llave que debera haber entregado y no entregu. Ya no quedaba ni una pieza de mobiliario all. Ni libros, ni estanteras. Vagu por las habitaciones, y todas parecan idnticas. Ya no daba sensacin de hogar, porque todas las cosas que lo haban constituido haban desaparecido. Era simplemente otro rincn vaco de mi vida, y Me fui de all en seguida. La seora Farmer se encontraba en el corredor cuando sal, y se qued mirndome y tomando buena nota, no me cabe duda, de que tena una llave que no debiera haber tenido. Ella y yo nunca nos habamos llevado demasiado bien. Siempre haba tomado buen cuidado en decirle a Pap las cosas que yo haca que ella nunca le hubiera dejado hacer a Peter, en algunos casos cosas que Pap me haba dicho especficamente que poda hacer. El siempre la escuchaba cortsmente, y luego cerraba la puerta tras ella y se olvidaba de todo. Ahora se me qued mirando; no dijo nada. A continuacin fui al campo de la Colmena, y no haba nadie all, as que me fui a la Sala Comunal. Era extrao, pero me notaba como una forastera entre aquellos corredores familiares, como si tuviera que ir de puntillas y esconderme en los rincones para evitar encontrarme con alguien que pudiera reconocerme. Me senta intrusa. Este no es el sentimiento que uno debe de experimentar cuando vuelve a casa, pero, de alguna mane32

ra, durante el proceso de nuestro traslado la Colmena Alfing se haba convertido en un lugar poco agradable para m. Poda or a los chicos haciendo ruidos en la Sala Comunal an mucho antes de llegar a ella, y me detuve para cobrar nimos antes de entrar. La Sala Comunal no era una nica sala, era un complejo de habitaciones: club, biblioteca, dos salas de juego, salas de estudio, una para prcticas musicales, un auditorio, un pequeo teatro, y un bar. En este ltimo es donde esperaba encontrarme con mis amigos. Pareca ser un da de encontrarme con los Farmer, porque Peter Farmer sali mientras yo an estaba dudando. No es uno de mis personajes favoritos, y su madre lo tiene siempre muy bien atado a ella, pero no vi razn para no comportarme amistosamente. -Hola -le dije. Peter se me qued mirando fijamente y luego dijo: -Qu es lo que ests haciendo aqu? Mi madre dijo que estaba contenta de que te hubieras ido porque as no seguiras dando mal ejemplo. As que lo mir yo tambin fijamente, y le ment: -Cmo puedes decir una cosa as, Peter Farmer? Acabo de ver ahora mismo a tu madre y ha estado muy amable conmigo. Me dijo que si te encontraba te dijese que ya era hora de que volvieses a casa. -Oh, t no has visto a mi madre. -Claro que s -contest, y entr en la Sala Comunal. Hay una marcada diferenciacin social entre los chicos de ms y menos de catorce aos. Como adultos y ciudadanos, los primeros tienen derechos que los ms jvenes no tienen, y se cuidan muy bien de recordrselo a stos. En un lugar corno la Sala Comunal, en donde .se encuentran todos, los mayores tienen su rea, y los jvenes la suya. Aunque no hay ninguna diferencia real entre stas, de alguna manera el rea adulta tiene una mstica y una atraccin que le falta a la de los jvenes. Yo me dirig al rincn en el que se reunan mis amigos. Mary Carpentier estaba sentada en una mesa con Venie Morlock y dos o tres de los otros chicos, y me dirig hacia ellos. Cuando me vio, Mary me dijo: Vaya, hola, Mia. Ven y sintate con nosotros. Qu es lo que ests haciendo aqu?

33

-Se me ocurri venir a visitaros y ver qu tal os van las cosas -les dije, sentndome en la mesa. No iba a decirles lo desgraciada que me senta en la Colmena Geo... no con Venie all sentada escuchando cada palabra y dispuesta a gritar aleluya. -Hola -dije, y todo el mundo en la mesa me contest: -Hola, Mia. -Vaya, Mia -dijo Mary-. No esperaba que regresases por aqu. Por qu no me llamaste para decirme que venas? -Fue una decisin repentina -le contest. -Bueno, me alegra volver a verte. Oye, qu te parece el sitio donde ests ahora? --Creo que est bien -le dije-. An me estoy acostumbrando a las cosas. An no conozco a todo el mundo ni he estado en todas partes. -Oye, an sigues haciendo esa cosa rara de caminar por los conductos de ventilacin all? -me pregunt una de las otras. -No -le dije-. An no lo hago. Pero espero hacerlo. A qu Colmena te has cambiado ahora? A la Colmena Geo -respondi Mary por m. -Eso es en el Quinto Nivel, no? pregunt otro de los chicos. -S -le contest. --Oh, s -intervino Venie-. Ya recuerdo. He odo hablar de la Colmena Geo. Es donde viven todos los tipos raros. --0h, sabes que eso no es cierto, Venie -1e dije con suavidad-. T misma no ests all. Por cierto, por qu no lo haces? Tenemos un puesto en nuestro peor equipo de ftbol para ti. --Quiz no sea muy buena --dijo Venie, herida-, pero soy mejor que t en cualquier ocasin y con los ojos cerrados. -Mary pregunt--, cmo est tu familia? -Creo que bien -dijo sin alegra. -Al menos mis padres no me metieron en un dormitorio para librarse de m mientras an estaban casados -salt Venie. Sin volverme a mirarla, le dije: --Venie, si quieres otro puetazo en la nariz, contina diciendo esas cosas. Mary, por qu no nos vamos a tu casa? As no nos interrumpirn. -Oh, no os vayis por m -dijo Venie-. Ya me voy yo. El aire huele mal aqu. Vens conmigo? Ech hacia atrs su silla, y las otras tres chicas se alzaron y la siguieron mientras se abra paso por entre las mesas de tableros rojos, amarillos, verdes y azules. 34

--Vamos a tu casa, Mary? pregunt. --Pues no puedo, Mia -dijo tristemente-. Estbamos a punto de ir a jugar a ftbol. -Bueno, eso est bien -le dije, ponindome en pie-. Vamos a jugar. -No creo que a Venie le gustase -dijo Mary. -Qu es lo que te pasa? -le pregunt-. Desde cundo te importa lo que le gusta a Venie? Mary se qued mirndome y, finalmente, me dijo: -Mia, te quiero mucho, pero ya no vives aqu. Yo s. Puedes entender esto? Tengo que irme ahora. Me llamars alguna vez? -S -le dije. Y mir cmo corra tras Venie Morlock-. Lo har -dije en voz baja, pero saba que no lo hara. Tambin saba que me haban soltado otro dedo.

35

4
No teniendo otra cosa que hacer, dej la Sala Comunal y regres a la Colmena Geo. Exteriormente poda parecer calmada, al menos as lo crea, pero en mi interior estaba frentica. En una ocasin, cuando tena unos diez aos, haba ido al Tercer Nivel y me haba metido en un campo de ortigas. No descubr lo que eran hasta que estaba bien metida en ellas, y no tuve otra alternativa que continuar adelante. Para cuando llegu al otro lado, me picaban terriblemente las piernas y brazos, y estaba dando botes, casi enloquecida por el escozor, deseando que alguien me hiciera parar. Lo que senta ahora mentalmente era bastante similar. Tena una picazn que no poda detener ni localizar, estaba nerviosa y me senta infeliz, y muy deprimida. Deseaba irme. Deseaba algn lugar oscuro en que esconderme. Deseaba algo en que ocupar mi mente. Cuando regres a nuestro apartamento, un lugar que tena los muebles pero no el calor del hogar, busqu un trozo de yeso y una de esas pequeas linternas que las madres de dormitorio usan para contar cabezas despus de apagar las luces. Entonces sal de nuevo. Eran las dos de la tarde, y aunque llevaba horas sin comer, estaba demasiado agitada como para pensar en ello. No escog la primera rejilla al lado de nuestro apartamento para meterme por ella. Vagu un rato hasta que encontr un pequeo corredor perdido no muy lejos. No me senta con nimos de tratar de dar explicaciones a cualquier adulto incomprensivo, as que mir bastante bien a mi alrededor antes de decidirme por una rejilla especfica que usar como entrada a los conductos de ventilacin del Quinto Nivel. Me arrodill junto a ella y comenc a quitarla. Estaba colgada de ganchos por los dos lados, y haca tanto tiempo que no haba sido apartada que estaban rgidos e inamovibles. Una vez comenzase a usarla regularmente ya no habra problemas, pero en aquel momento rehusaban ceder ante mis atareados dedos. Trabaj lentamente, no sintindome capaz de mucho ms, y pasaron cinco minutos largos antes de que mi cuidadoso trasteo del gancho izquierdo lograse soltarlo. Estaba a punto de comenzar con el otro cuando una voz pregunt. -Qu es lo que ests haciendo? 36

Apoyaba mi cara contra la mano en aquel momento, y salt culpablemente ante el repentino sonido. Me compuse como mejor supe antes de mirar a mi alrededor. Era Zena Andrus la que estaba all. -Qu es lo que t ests haciendo? -le dije. -Yo vivo all -me dijo, sealando una puerta no muy alejada-. Qu es lo que ests haciendo? Seal al conducto de ventilacin a travs de la rejilla. -Voy a ir ah. -Quieres decir a travs de los conductos? -S -dije-. Por qu no? Acaso te asusta la idea? Se irrit. -No estoy asustada. Puedo hacer cualquier cosa que hagas t. -En ese caso, ven conmigo -dije con deliberada malicia. Trag saliva con bastante dificultad, y luego se arrodill a mi lado y mir a travs de la rejilla, sintiendo la corriente de aire y dndose cuenta del lejano sonido de los ventiladores. -Est muy oscuro ah dentro. -Tengo una linterna -dije-. Aunque no la necesitaremos mucho. Es ms divertido correr en la oscuridad. Correr? -Bueno, caminar. Indecisa, mir de nuevo a travs de la rejilla. Dicen que a la miseria le gusta estar acompaada, y por lo tanto yo deseaba hacer sentirse a alguien miserable. -Oh, bueno -dije-. Si tienes miedo de venir... Zena se puso en pie. No lo tengo. -De acuerdo -dije-. Si vienes, chate a un lado y djame quitar la rejilla. En un minuto hube quitado el otro gancho; coloqu la rejilla en el suelo, y apunt al oscuro agujero: -Detrs de ti. -No irs a cerrarme ah adentro? -No -dije-. No, ir pisndote los talones. Mete los pies primero. Como era una bola de grasa, entr con dificultad, pero tras un decidido forcejeo se meti dentro. Le pas la tiza y la linterna y luego me met yo. Cuando estuve de pie en el suelo del conducto, volv a cogerle la tiza y la linterna. 37

-Vuelve a colocar la rejilla -le dije, y mientras lo estaba haciendo marqu una equis y la rode con un perfecto crculo, chirriando ligeramente el yeso contra el metal. -Esta es la seal de casa -le dije. Los conductos que corresponden a las arterias tienen ventiladores que soplan, y los que corresponden a las venas ventiladores que absorben. Entre las seales que haca con la tiza y la direccin e intensidad del viento, siempre tengo una idea bastante precisa de dnde estoy, aun en un lugar extrao como aqul, para al menos volver a hallar el camino a casa. Ciertamente haba ms similaridades entre los conductos de aqu y los de mi antigua casa que en las disposiciones de las Colmenas Alfing y Geo. No crea que me llevase demasiado tiempo orientarme. Cuando Zena hubo colocado la rejilla en su lugar, nos pusimos en marcha. Fui la primera por el corredor metlico. Zena me segua indecisa detrs, tropezando en una ocasin y resbalando, aunque no haba all nada ms con que tropezar que sus propios pies. El conducto, de un metro ochenta de ancho y alto, estaba construido con metal pulido. La oscuridad era completa, excepto por las ocasionales cuadrculas de luz producidas por las rejillas y el haz luminoso de mi linterna. Mientras los pasbamos, iba numerando las rejillas y los corredores laterales para darme una idea de lo lejos que estaba de casa. Cuando estbamos cerca de las rejillas, penetraban de vez en cuando ruidos del mundo exterior, pero ciertamente aquel en el que nos encontrbamos era otro mundo. Los ruidos de nuestro mundo eran los ecos metlicos de nuestros susurros, el sonido de nuestras sandalias golpeando sordamente, y el constante ruido de los ventiladores. Yo haba ledo ms de una novela que transcurra en el oeste americano doscientos aos antes de que la Tierra fuera destruida, cuando las condiciones eran an tan primitivas como en los planetas colonizados. Recordaba haber ledo sobre exploradores que aunque se encontrasen en territorio desconocido tenan un cierto conocimiento del terreno; yo senta ahora algo similar. La peculiaridad del aire, los sonidos, todo representaba algo para m. Para Zena no representaban nada, se senta asustada. No le gustaba en absoluto la oscuridad. En aquellos puntos en que los corredores se unan, haba a veces ventiladores que tenamos que evitar. Los corredores tambin se torcan en las uniones, as que no haba ngulos rectos y esto era desconcertante cuando el corredor en el que te encontrabas iba de

38

arriba para abajo, o hasta cuando era el equivalente de un capilar y poda ser atravesado con un buen salto. Zena se ech hacia atrs ante el primero de stos que encontramos, y tuve que empujarla para que lo cruzase. No quiero hacerlo -dijo-. No puedo saltar tanto. -De acuerdo -le dije-. Pero si no vienes conmigo, te quedars aqu sola en la oscuridad. Eso hizo que se decidiera, y se encontr con que s poda saltarlo y adems con muy poco esfuerzo. Pero tengo que admitir que a pesar de ser una veterana en conductos de aireacin, ni yo estaba preparada para lo que encontramos luego. En la oscuridad, no veamos suelo frente a nosotros, ni techo por encima. Mi luz mostraba que nuestro propio corredor segua en el lado opuesto del abismo, a unos dos metros de distancia. El suelo caa bruscamente hacia abajo, y el aire -soplaba fuerte. Nunca haba encontrado un conducto de arriba a abajo de aquel tamao. -Bien, qu es esto? -pregunt Zena. A un lado haba asideros por los que cruzar el precipicio, y, cogindome a uno, me inclin hacia adelante y dej caer un trozo de la tiza en una ftil tentativa de medir la profundidad, del conducto. Escuch, pero no o ningn ruido. Debe de conectar un Nivel con otro -dije. Una lnea principal. Apostara algo a que baja hasta el Primer Nivel. -Bueno, acaso no lo sabes? -No, no lo s -contest-. Nunca antes haba estado aqu. No poda saltar aquella distancia, as que examin cuidadosamente los asideros de manos y pies. Si uno resbalaba y se caa, y llegaba hasta tan abajo como yo supona, lo nico que quedara de l sera una jalea. Enfoqu mi linterna arriba y abajo, y el haz tan solo logr mordisquear la oscuridad. Los asideros tambin suban y bajaban, una escalera que llegaba mucho ms lejos de lo que poda ver. -Quiz conecte con el Cuarto Nivel all abajo -dijo Zena-. Pero dnde va ah arriba? seal hacia la parte superior del conducto. No lo saba. El Quinto Nivel era el ltimo, el exterior, pero aquel conducto iba ms all del Quinto. Los conductos de aire no acaban en callejones sin salida, y el aire no viene de ninguna parte.

39

-No lo s -le dije-. Pero ya que estamos aqu, por qu no averiguamos adnde va? Extend la pierna y met el pie en el orificio de la pared. Entonces me aferr al primer asidero que pude alcanzar y me dej ir. Eran resistentes, y aunque la distancia hacia abajo me preocupaba un poco, en tanto que no poda ver lo alto que estaba no tena verdadero miedo. En cierta ocasin tuve la experiencia de caminar a lo largo de un tabln de diez centmetros de ancho colocado en el suelo; lo atraves en toda su longitud, y probablemente podra haber caminado por l durante un kilmetro sin caerme. Entonces alzaron el tabln por el aire y me retaron a que probase de nuevo. Cuando fue colocado en postes a tres metros de altura, ni siquiera lo intent, porque saba que no podra realizarlo. Esta era una situacin algo similar, y mientras no viese nada saba que no me preocupara. Me agarr al siguiente asidero y comenc a subir. Antes de que pudiera llegar a ningn sitio, Zena se inclin y me cogi, por el pie. -Hey, espera -dijo, y dio un tirn de mi pie. -Cuidado! -le dije secamente. Me hars caer. Trate de soltar mi pie, pero no me lo quera dejar. Vuelve atrs -rog Zena. A disgusto, regres. -Qu pasa? -le dije. -No puedes irte y dejarme. -No voy a dejarte -le dije-. Sgueme y no te quedars atrs. , -Pero tengo miedo -me dijo. Era justo el momento para que realmente lo admitiese. Ambas lo habamos sabido desde el principio, pero haba rehusado admitirlo hasta que las cosas se estaban poniendo realmente interesantes. -No te va a pasar nada le dije-. Todo lo que tienes quehacer es subir hasta que encontremos qu es lo que hay ah arriba. Poda darme cuenta de que estaba vacilando, atrapada entre el miedo a subir por la escalerilla y el miedo a ser dejada atrs. Vamos, vamos -le dije-. T primero. Quera que ella fuese delante. De esta forma, no podra agarrarse a m de nuevo. .

Al cabo de un momento, la ayud a agarrarse del primer asidero. La hice subir a la escalera y comenzar a moverse. La segu. Tena la linterna cogida a mi cintura, apuntado hacia arriba y dndonos a ambas una pequea visin de dnde estaba la que tenamos que asir para continuar subiendo. Poda or a Zena gimiendo mientras suba, produciendo sonidos guturales con su garganta. Para apartar los problemas de su mente, le dije: -Puedes ver algo ah arriba?

40

Estaba asindose firmemente a la escalera mientras subamos, y ahora se detuvo, inclin hacia arriba la cabeza por un breve instante, y la baj de nuevo. -No -dijo-. Nada. Mientras seguamos subiendo, me dije a m misma que no debera haber llevado conmigo a alguien que tena la costumbre de quedarse indecisa en una situacin como aqulla. De pronto, sin previo aviso, Zena dej de moverse. Antes de que pudiera detenerme, mi cabeza golpe con tal fuerza contra su pie que not una punzada de dolor hasta en mi cuello. Si hubiera llevado la cara vuelta hacia arriba, podra haber visto que se haba detenido, pero uno no puede subir indefinidamente con la cabeza inclinada sin coger dolor de cuello. Me detuve inmediatamente y me ech un peldao hacia abajo. -Qu sucede? -pregunt. -No puedo seguir. No puedo. Alc la cabeza y mir hacia arriba. No poda ver nada ms all de Zena que la pudiese detener. Estaba simplemente aferrndose a la escalera, con el rostro apretado contra el metal. Poda notar que su respiracin le raspaba la garganta. -Has chocado con algo? -No. Simplemente no puedo seguir -dijo llorosa-. Estoy aterrorizada. Me estir y coloqu mi mano en su pierna. Estaba dura como una roca y temblando. -Muvete, Zena -le dije, en un tono firme pero suave; no deseaba asustarla, y le empuj la pierna, pero no se movi. Poda ver que haba sido un error el estar en una posicin inferior en la escalera. Si Zena se dejaba ir y caa, me arrastrara por mucho que tratase de aferrarme. Esto me evitara el tener que explicar lo que haba sucedido, y desde luego sera difcil explicarlo si volva yo sola sin Zena: Oh, se cay por uno de los conductos de aire; pero eso no me haca feliz. Estaba realmente asustada. Mi corazn estaba comenzando a latir deprisa, y poda notar el sudor que corra por mi espalda. -No te sueltes, Zena -le dije preocupada. -No lo har -contest-. No voy a moverme. Me descolgu la linterna del cinturn y me inclin todo lo que pude hasta poder ver ms all de ella. Nos llevara veinte minutos bajar por la escalera, tal vez ms en su estado, y hasta si poda obligarla a moverse dudaba que pudiera soportar tanto. Tendi todo lo que pude el brazo con la linterna por encima de mi cabeza. A unos catorce o quince metros por

41

encima de nosotros poda, ver algo oscuro en un lado del conducto. Quiz se tratase de un corredor lateral, pero no estaba segura. Tan solo poda desear que as fuese. -Quiero bajar -dijo Zena. No podamos bajar. Y ciertamente tampoco podamos quedarnos donde estbamos. No saba lo que haba delante de nosotras, pero era en la nica direccin en que podamos ir. -Vas a tener que subir un poco ms -le dije. -Pero estoy aterrorizada -dijo Zena-. Voy a caerme. Ahora poda notar el sudor en mi frente. Una gota corra por ella y lleg a mi ceja. La sequ. -No, no vas a caerte -le dije confiadamente-. Acabo de mirar hacia arriba, Zena, y hay un corredor lateral a unos diez metros o as por encima de tu cabeza. Eso es todo lo que vas a tener que subir. Puedes hacerlo. Zena clav an ms su cara contra el metal. -No puedo. -S, s puedes. Te ayudar. Mantn cerrados los ojos. Eso es. Ahora, sube tu pie. Tan solo un poquito -le empuj la pierna-. As. Un escaln. De acuerdo, ahora estira el brazo... No, mantn los ojos cerrados. Ahora mueve el otro pie. Moviendo un pie o una mano cada vez, logr que subiera de nuevo. Por primera vez desde que tena memoria de ello me pareca opresiva la oscuridad, un lugar en donde cualquier cosa poda suceder. As es como se deba de haber sentido todo el tiempo Zena. Al cabo de un minuto dije: -Tan solo est a unos seis metros o as -pero Zena me estaba tapando la vista, as que tan solo poda esperar no equivocarme-. Lo ests haciendo muy bien; solo queda un poquito. Continu azuzndola, y subi lentamente, un escaln cada vez. Eran ms de seis metros, pero no muchos ms, y al fin Zena dio un grito y repentinamente ya no estuvo encima de m. Mir hacia arriba, y en el haz de luz que surga d mi cintura pude ver un conducto lateral justo encima de mi cabeza. Todo lo que pude hacer, sentada en l, fue tratar de recuperar el aliento y calmar mi corazn, que estaba batiendo locamente; el sudor chorreaba por mi frente., y ahora que estaba a seguro mi mente imaginaba detalladamente todo lo que poda haber sucedido. A mi lado, Zena estaba sollozando en silencio. Al cabo de un minuto, con una voz llena d asombro, Zena dijo: 42

-Lo hice. Respir con la boca muy abierta, tratando de no jadear. Luego le dije: -No te dije que lo haras? Ahora, lo nico que falta es que vuelvas abajo. -Puedo volver abajo otra vez -afirm Zena con un tono decidido que me sorprendi. -Bueno, ya que estamos aqu podramos echar una ojeada. Al cabo de un par de minutos, caminamos por el conducto hasta que llegamos al primer orificio de rejilla. El orificio estaba all, pero no la rejilla, y no haba ninguna luz en el conducto que proviniese del exterior, como hubiera sucedido en las Colmenas Geo o Alfing. Rept por el agujero y luego le di una mano a Zena. Nos encontramos en un corredor del Sexto Nivel, el Nivel que no deba de haber existido. Ilumin con mi linterna los alrededores, y todo estaba silencioso, oscuro y desierto. El corredor estaba desnudo. Todas las instalaciones haban desaparecido. Cualquier cosa que pudiera ser trasladada ya no estaba all, tan solo quedaban los agujeros. Al haz de mi luz, pude ver el hueco de una puerta. -Vamos a mirar ah -dije. No haba puerta, tambin haba desaparecido. Pero nada haba sido arrancado violentamente o roto. Simplemente, lo haban- desmontado todo. La habitacin a la que daba el hueco tambin estaba desnuda. Era una sala muy larga, ms larga que cualquier cosa que yo hubiera visto en una Colmena, excepto el campo de juegos. A lo que ms se pareca era a un dormitorio, pero era como si alguien hubiera quitado todas las paredes de las habitaciones de un dormitorio para dejar una nica sala. En las paredes, a intervalos regulares, haba perforados agujeros, columnas de agujeros. Pero la sala estaba vaca. Qu es esto? pregunt Zena. No estoy segura -respond. Regresamos al corredor. Era largo y recto, sin las habituales escaleras, giros repentinos y callejones sin salida que uno esperaba ver en un corredor normal. Era recto como un palo. Esto tambin era extrao y diferente. Vi los nmeros 44-2 pintados claramente en la pared junto a la puerta de la habitacin. Haba. una lnea roja que comenzaba en el hueco de la puerta, llegaba hasta el centro del corredor, tras un ngulo recto corra paralela a otras lneas verdes, amarillas, azules, naranja y prpura que seguan ms all, corriendo por el centro del pasillo.

43

Vamos a ver a dnde van las lneas -dije, y comenc a andar por el corredor. Era ya tarde, pasada la hora de la cena, cuando regresamos a la Colmena Geo. Salimos de los conductos por la misma entrada que habamos tomado, justamente al lado de la casa de Zena. Mi estmago estaba empezando a acusar el largo tiempo transcurrido desde la ltima vez que haba comido, y tena un apetito feroz. Zena dud por un momento junto a su puerta, y luego me dijo: -Eres mucho ms simptica de lo que pens al principio -y luego, rpidamente, como para cubrir esa afirmacin, aadi-: Buenas noches -y se introdujo rpidamente en su apartamento. Cuando entr, Pap se estaba acabando de preparar para salir a pasar la velada fuera. Junto con algunos de sus amigos, le gustaba reunirse regularmente para construir modelos escala y hablar. Modelos de mquinas, de animales (con huesos y todo), y de casi todo lo imaginable. Este grupo se haba reunido las noches del sbado desde siempre que haba vivido con Pap, y tena toda una coleccin de los modelos que haba hecho, aunque no los haba desembalado desde el traslado de Alfing. Realmente, no tena nada que decir de sus modelos. Pap acostumbraba a decir que todo el mundo necesita tener al menos una aficin no intelectual en la que ocuparse, y yo tena varias. -Dnde has estado? -pregunt Pap. -He subido al Sexto Nivel -le dije-. Qu hay a mano para comer? -Hay algo de jamn-IV en la cocina, si te gusta -dijo Pap. -Eso suena a bueno -contest. Me gustaba mucho el jamn-IV. Viene de una de las dos o tres mejores cubetas productoras de carne de la Nave, aunque a algunas personas le parece demasiado fuerte. Les recuerda demasiado la carne de caza. No obstante, tienen que soportarla, porque es uno de los mejores cultivos productores de carne de la Nave. No hace ningn dao el que a uno le guste lo inevitable. Me dirig hacia la cocina, y Pap me sigui. -No est completamente cerrado el Sexto Nivel? -pregunt-. No saba que an se pudiera subir all.

44

-No es demasiado difcil -le dije, y comenc a sacar comida-. Pero, por qu lo arrancaron todo de esa manera? - Nunca te ha dicho nadie por qu fue cerrado? Antes de hoy, ni siquiera saba que existiese un Sexto Nivel. -Oh -dijo Pap-. Bueno, es una cosa sencilla. Para cuando convirtieron la Nave, la vida en ella era bastante espartana. Cuando se hubieron ido todos los colonos, tuvimos ms sitio del que necesitbamos, pero no los suficientes accesorios. Vaciaron los Niveles Tercero y Sexto, y usaron los materiales para acondicionar ms confortablemente el resto de la Nave. Convirtieron el Tercero en lo ms aproximado a la Tierra que pudieron, y cerraron el Sexto por innecesario. -Oh -coment. Eso pareca justificar aquella tumba que habamos visto. Ya me haba olvidado de lo vaco que est el Sexto Nivel -dijo Pap-. Si quieres enterarte de ms cosas, te puedo decir dnde buscarlas. Pero ahora tengo que irme, llegar tarde. Antes de que saliera de la cocina, le llam: Pap. Se dio la vuelta. -He cambiado de idea -dije-. Creo que me gustara, despus de todo, ir contigo el prximo fin de semana. Pap sonri. -Esperaba que cambiases de idea si te daba un poco de tiempo. Cometes tu cuota de errores, pero la mayor parte de las veces demuestras un buen sentido. Creo que esta vez es as. Pap es un buen hombre, por lo que no insisti en un ya te lo dije. Pero estaba segura de que pens que lo que haba cambiado mi -mente era el ver el Sexto Nivel y no caer muerta. Pero no fue as. Creo que cambi de idea en la escalera: hay momentos en los que uno tiene que seguir adelante le guste o no, y si Zena Andrus poda hacerlo, con lo asustada que estaba, tambin podra hacerlo yo. Eso es todo. Sonre y le dije: -Me descongelas? -lo deca medio en serio. Por alguna razn, el que Pap me lo dijese me pareca importante. Pap asinti. -Creo que te lo mereces. Creo que te lo mereces. 45

Aun estaba sonriendo cuando me sent a comer. Ya era hora de que comenzase a crecer algo. Fue entonces cuando se me ocurri la idea de que, si empezaba a crecer, pronto no podra introducirme por los conductos. Bueno, uno no puede tenerlo todo.

46

Cuando pienso en ello, siempre trato de excusarme por adelantado. De vez en cuando, voy a decir tonteras enormes. Por ejemplo, cuando hable de barcos, dentro de poco, cualquiera que haya navegado alguna vez encontrar probablemente ms de un motivo para rerse y sacudir la cabeza ante mi descripcin. Por favor, perdnenme. No estoy escribiendo un manual tcnico, simplemente estoy tratando de contar lo que vi e hice. Cuando notaba la necesidad de agarrarme a alguna cosa, no me agarraba a la regala de la borda del combs, me agarraba a la buena vieja baranda del bote. Eso es lo que era para m. En cualquier caso, durante toda la semana antes de partir para Grainau, se hundi de nuevo mi moral. Habiendo decidido ir en domingo, si hubiramos partido el lunes no me hubiera sentido mal, pero desafortunadamente tuve toda una semana para meditar, preocuparme e imaginarme cosas. El viernes por la noche, la noche antes de la partida, estuve despierta durante horas, sin poder dormir. Trat de dormir boca abajo, pero iban llegando a mi mente horribles posibilidades, una tras otra. Entonces me ech de lado, y o conversaciones imaginarias. De espaldas, y empec a pensar en todas las cosas que podra hacer maana en lugar de aquello, si tan solo me fuera posible. Finalmente, me qued dormida, pero no dorm demasiado bien. A la hora del desayuno, Pap me aconsej que comiese, pera no pude. Tena nervios en el estmago. Despus del desayuno, subimos al transportador y viajamos al primer nivel, y entonces nos dirigimos al hangar en que esperan las naves auxiliares para llevar a la gente estpida a lugares a los que mejor sera que no fuesen. Llegamos al hangar quince minutos antes de cuando se supona que partiramos para Grainau. Pap me dijo: -Esprame aqu, Mia. Vuelvo en seguida. -Se dirigi a un grupo de hombres que se hallaban junto a la nave ms cercana. Me qued all, en la gran poterna, tallada en la roca, sintindome algo abandonada. Pap me haba llevado all, y ahora, se iba y me dejaba. Estaba nerviosa y atemorizada. Si hubiera tenido algn motivo legtimo para volver a casa y meterme a rastras en la cama, lo hubiera hecho; y me hubiera quedado en ella durante un par de das. Si lo hubiera podido hacer sin que se me cayera la cara de vergenza. Desafortunadamente, ahora era ms difcil echarse atrs que seguir 47

adelante, as que segu adelante, llevada por el impulso de mi decisin del domingo por la noche. Era la primera vez que me encontraba en el hangar de naves auxiliares. Dubitativamente, mir a mi alrededor. El techo de roca formaba un arco sobre la larga lnea de naves, todas ellas colocadas sobre sus tubos, esperando que las barras de retencin que rodeaban sus costados fuesen soltadas para poder caer hasta perderse de vista. Las naves auxiliares son usadas para los viajes a los planetas donde la Nave no puede ir por su tamao. Esos viajes incluyen la entrega y recepcin de artculos intercambiados, viajes de placer, el transporte de misiones diplomticas como la nuestra, y dejar a los chicos para su Prueba. Las naves auxiliares son palomas que tienen su nido en un palomar que vuela entre las estrellas, y siempre hay alguna fuera en casi, cada momento. Para apartar la mente de mi triste estmago, que grua sombramente, cont las naves que estaban all, y haba una docena. Las naves tienen forma de disco, con domos en el centro, arriba y abajo. Cada una de ellas tena bajada al menos una de sus cuatro rampas. Al cabo de un momento, Pap regres con uno de los hombres con los que haba estado hablando: un joven gigantesco. Era al menos un palmo ms alto que Pap. Era muy feo, de aspecto poco agradable e imponente. No creo que me hubiese gustado encontrarme con l en ningn momento. -Este es George Fuhonin -dijo Pap-. Ser nuestro piloto. No le dije nada, tan solo me lo qued mirando. Pap me empuj hacia adelante. -Hola -dije con una voz dbil y distante. -Hola -contest l, con un vozarrn que se podra definir como el rugido de un bajo-. Tu padre me dice que ste ser tu primer viaje fuera de la Nave. Mir a Pap con el rabillo del ojo, y luego al feo hombretn. Asent desconfiadamente, con un mnimo movimiento de cabeza. Me daba miedo. -Te gustara echar una ojeada a la Nave antes de que despeguemos? -pregunt-. Como piloto y chofer regular de tu padre, te garantizo que te la ensear entera. Yo deseaba contestar con un no rotundo, y estaba a punto de hacerlo cuando Pap me empuj hacia adelante y dijo: -Ve: te divertirs, Mia - e hizo una sea al otro hombre-. Tengo que arreglar algunas cosas antes de que partamos. As que ese hombre, ese monstruo, George sea-cual-sea-su-nombre, y yo caminamos hasta la rampa de la nave axuliar; me senta absolutamente traicionada. A veces pienso que a los padres les gusta 48

poner a sus hijos en situaciones molestas, tal vez como una forma de vengarse de ellos sin admitirlo. No quiero decir que fuera esto lo que Pap estaba haciendo, pero ciertamente as lo pens en aquel momento. Mi coronilla alcanzaba aproximadamente la ms baja de sus costillas, y era tan alto que uno de sus pasos equivala a dos y medio de los mos, as que aunque estaba caminando lentamente, ese medio paso me haca ir o por delante o por detrs de l. Si me hubiera sentido con ms nimos; me hubiera parecido que estaba jugando con un dinosaurio. Tal y como me senta, me hubiera emocionado encontrar un agujero en el que esconderme. Oscuro, profundo y secreto. La parte principal de la nave auxiliar se encontraba en el nivel por el que entramos. En el centro, rodeados por una pared circular de separacin de un metro veinte de alto, haba camas cuyos lados se alzaban unos veinte centmetros como en las cunas de los nios, sillones confortables, sillas magnetizadas que podan ser trasladadas y dos mesas. En el centro exacto haba una escalera espiral que suba y bajaba. A lo largo del borde de la nave haba bodegas, estantes, una cocina, un lavabo y un cierto nmero de cuadras con el suelo cubierto de paja. Dos caballos estaban siendo colocados en una de ellas mientras subamos por la rampa hacia la nave. -Son para tu padre y su asistente cuando aterricemos -dijo el monstruo. Yo no dije nada. Tan solo mir con rostro ptreo a mi alrededor. Cuando las colonias fueron instaladas, se llevaron caballos para trabajar y viajar, porque los tractores y helicpteros tienen un ndice de reproduccin demasiado bajo. No hubo posibilidad de instalar industrias en las colonias, tan solo tiempo bastante para dejar a la gente y los suficientes suministros como para permitirles sobrevivir. Luego las Naves se dirigieron de vuelta a la Tierra para otra carga y otro destino. Los suministros incluan muy poca cosa en cuestin de mquinas, porque las mquinas se desgastan en pocos aos. Incluan caballos. As que cuando aterrizamos en un planeta en el que no ha habido ningn progreso en los ltimos ciento setenta aos, tambin viajamos a caballo. Naturalmente, por aquel tiempo yo no haba aprendido an a cabalgar, y les tena un poco de miedo a los caballos. Cuando llevaron a uno por mi lado y ense los dientes y resopl, di un salto hacia atrs. Entonces, vi el lavabo. Tan solo estbamos a unos metros de l. Mir hacia arriba, al gigante, y le dije:

49

-Tengo que ir al lavabo. Antes de que pudiera decir nada, ya estaba en el interior y con la puerta cerrada. Por el -momento, haba escapado. No tena ninguna necesidad de ir al lavabo, tan solo quera que me dejasen sola. Mir a mi alrededor en la habitacin de paredes desnudas. Dej correr el agua y me lav las manos. En total, consegu permanecer en el interior durante ms de cinco minutos antes de que el estar sola en la pequea habitacin vaca, con mi nerviosismo, fuera demasiado para m. Me imaginaba que Pap ya deba de estar a bordo, y hasta cre poder or su voz. Finalmente, tuve que salir a ver. Cuando abr la puerta, el gigante estaba exactamente en el mismo lugar donde lo haba dejado, esperando obviamente por m. Haba gente moviendo cosas a bordo, los caballos estaban encerrados en las cuadras y se agitaban nerviosos, y Pap an estaba por alguna parte fuera. Como si nunca me hubiera ido, el gigante dijo: -Ven arriba -con su profunda voz-. Te ensear mis botones. Tengo toda una coleccin. Resignadamente, le preced por las escaleras metlicas: que llevaban arriba, enroscndose alrededor de una barra vertical como las estras de un tornillo. Era obvio que estaba determinado a mantenerme bajo su vigilancia, y no me senta con nimos para argir, ni me atreva a ello. Al llegar arriba, salimos a un domo de burbuja en el cual haba dos asientos colgados de pivotes basculantes, y un panel inclinado colocado directamente frente a ellos, con pantallas visoras insertadas, diales y contadores. La inclinacin del panel era lo bastante suave como para que no impidiese la visin al exterior del domo; y en total, quiz quedase sitio bastante como para dar un par de vueltas. El gigante agit una zarpa hacia la consola situada debajo del panel: -Mi coleccin de botones -dijo, y sonri-. Me apuesto algo a que no creas que los tuviese. All estaban. Los bastantes botones como para mantener a un nio de dos aos o a un piloto ocupado durante horas. Era evidente que, a su manera, aquel George estaba tratando de ser amistoso, pero yo no me senta con nimos para ser amistosa con ningn enorme y feo extrao. Tras una breve mirada al panel y la consola, me gir para mirar al exterior. 50

-A travs del domo poda ver la roca que brillaba suavemente por encima de nosotros. El anillo del cuerpo de la nave auxiliar cortaba la visin justamente por debajo de nosotros, y no poda ver en absoluto ni a Pap ni a los hombres que estaban con l. No es nada divertido sentirse abandonada. Es una sensacin miserable. -Tu padre an tardar algo en venir -dijo George. Sintindome atrapada, dej de buscarlo y me volv hacia l-. Sintate -dijo el gigante, y en forma cansada lo hice. La silla se movi sobre su pivote mientras lo haca. Mantuve mis ojos clavados en George. Se inclin descuidadamente sobre el panel, y al cabo de un momento dijo: -Como parece que no quieres hablar, y tenemos que estar aqu juntos durante un rato, djame que te cuente un cuento. Me lo cont mi madre la noche antes de que fuera a mi Prueba. Y con esto, se lanz de lleno a l, ignorando el hecho de que yo ya era demasiado mayor para esas cosas: rase una vez (dijo) un rey que tuvo dos hijos gemelos, los primeros que hubo en aquel pas. Uno fue llamado Enegan, y el otro Britoval, y aunque uno era mayor que el otro no recuerdo cul de ellos lo era, y dudo que nadie lo recuerde. Los dos chicos eran tan similares que ni su misma amantsima madre poda distinguirlos, y antes de que hubiera transcurrido su primer mes los haban confundido de tal manera que nadie poda estar seguro de a cul llamar Britoval y a cul Enegan. Finalmente, mandaron el asunto al diablo, usaron sus cabezas, y le, colgaron etiquetas con los nombres Ned y Sam. Crecieron hasta hacerse tan altos y fuertes y tan similares como dos verrugas de un mismo sapo. Si uno de ellos era un centmetro ms alto o un kilo ms grueso al inicio de un mes, para el fin del mismo ya se haban igualado de nuevo. Los dos eran iguales en correr, en luchar, en nadar, en cabalgar y en escupir. Para cuando fueron dos jvenes hechos y derechos, tan solo haba una forma en que distinguirlos. Todo el mundo aceptaba que Sam era brillante y Ned encantador, y la gente del pas hasta se acostumbr a llamarles Sam el Brillante y Ned el Encantador. Vaya, decan cuando un caballo pasaba por el camino, ah va el prncipe Ned el Encantador, o bien: Oye, mira, el buen Sam el Brillante est pensando bajo la sombra de tu roble. Los chicos se ganaron sus nombres, y honestamente. Le pedas a Sam que efectuase una suma, pronunciase un dicho o resolviese un enigma, y lo poda hacer en un instante, 51

mientras que Ned no serva para estas cosas. Por otra parte, si uno quera encanto y buen corazn, cortesa o buen humor, Ned era un tipo realmente estupendo, la delicia de su buena madre, y un alegre rayo de sol para sus sbditos, mientras que Sam en sus mejores momentos era algo agrio. Entonces, un da, el Viejo Rey, su padre, muri, y surgi la cuestin de qu hijo deba heredarle, pues su reino era pequeo, y el tesoro estaba vaco, y simplemente no haba bastante para ambos. El Gran Consejo del Reino se reuni para considerar el problema. Se reunieron y consideraron, consideraron y votaron, votaron y empataron. Al principio dijeron que era obvio que deba heredar el primognito, pero hallaron que nadie de ellos poda asegurar cul era el primognito. Luego, un alma exasperada propuso que heredase el benjamn, hasta que descubrieron que era igualmente problemtico determinar cul era el ms joven. Fue en este momento cuando decidieron votar para solucionar el problema... pero el voto result un empate, pues la mitad dijeron: Un rey tiene que ser brillante para ser capaz de reinar inteligentemente y tratar sabiamente con los amigos y enemigos del reino. En realidad, nadie tiene por qu amarlo, y la otra mitad dijo: Un rey tiene que ser amado por sus sbditos y estimado por sus vecinos e iguales. El Consejo siempre puede suministrar la materia gris necesaria para dirigir las cosas, si es que se necesita para ello materia gris. Al fin, despus de todo, se decidi por parte de todos que tan solo haba una forma en que dirimir la cuestin. Ned el Encantador y Sam el Brillante deberan realizar una Hazaa, y el que tuviera xito podra convertirse en Rey del pas, y tomar el lugar de su venerado padre. Si ninguno de ellos tena xito, siempre podran acudir a un pobre primo segundo que estaba esperando en la puerta, con el sombrero en la mano. Los reinos siempre tienen primos segundos dispuestos a cubrir cualquier hueco cuando se les necesita. La Hazaa que se decidi fue sta: parece ser que a muchas leguas de distancia... al menos ese era el rumor que haba llegado al reino, haba una pequea caverna en la que viva un ogro de tamao medio, con un tesoro bastante apreciable, lo bastante como para solucionar el problema presupuestario del reine durante algunos, aos. Se decidi que cualquiera de los dos muchachos que pudiese llevar el tesoro a casa, donde mereca estar, habra probado a satisfaccin de todos su derecho absoluto a ser rey.

52

En este momento se interrumpi la historia. Uno de los tripulantes sac la cabeza por el hueco de la escalera y dijo: -Ya hemos sellado las compuertas, George. Miles dice que podemos partir cuando quieras. -tate ah mismo -me dijo George, y apret el botn que lo aseguraba a su propio asiento. Canturreando para s, accion un conmutador con el dorso de la mano y su voz retumb-: Diez segundos para la cada. Cuiden sus estmagos. Al cabo de diez segundos, las barras de sujeccin fueron apartadas, y camos lentamente fuera de nuestro tubo y luego fuera de la Nave. Estaba dejando el hogar por primera vez. En la Colmena Geo, aun en sus peores momentos, haba sido nosotros en lugar de ellos. Mientras camos hacia el tubo, el domo se hizo opaco a nuestro alrededor y se encendieron las luces. No hubo ningn momento de transicin que alterase nuestros estmagos mientras pasamos de la gravedad artificial de la Nave a la gravedad artificial de la nave auxiliar, a pesar del aviso de George, aunque pudiera haberlo habido. Lo que significaba que, fuera lo que fuese, aquel ser George era un piloto relativamente efectivo. An no saba cmo tratarlo. Siempre tengo este problema cuando me encuentro por primera vez con la gente: he de acostumbrarme a ellos lentamente. Por el momento, aunque fuera demasiado infantil por mi parte, me alegr que siguiera con el cuento, porque me daba algo en que pensar que no fuera Grainau y lo que all pudiera encontrarme. Apret botones durante un minuto, y luego dijo: -Bueno, eso nos mantendr en rumbo durante algn tiempo. En dnde estbamos? -El ogro y el tesoro. -Oh, s -dijo. Y continu con su relato: Bien, los dos jvenes partieron a la maana siguiente, cuando el sol estaba en lo alto y el aire era clido. Sam, inteligente como siempre, haba cargado comida y equipo en una mochila, y se la haba echado a la espalda, y se haba colgado una gran espada del cinto. Ned no cogi nada, ya saben, era demasiado pesado, y simplemente se ech su sombrero rojo a la cabeza y ech a andar por el camino, silbando. Todo el mundo del reino sali al borde del camino para saludarlos y despedirlos. Saludaron hasta que los chicos dieron el primer giro al camino, y luego, como personas juiciosas que eran, se fueron todos a sus casas a desayunar.

53

Sam iba tan cargado que no poda caminar tan rpidamente como su querido hermano, y pronto lo perdi de vista por delante, sin que siquiera el sonido de su silbido sealase su presencia. Esto no preocup seriamente a Sam el Brillante, porque estaba seguro de que al final la previsin y los preparativos le valdran ms que el rpido paso inicial de Ned. Cuando ste estuviese hambriento, l no tener comida alguna ya le detendra. Pero Sam camin largo tiempo, da y noche, sin jams ver a su hermano. Entonces se encontr con el hombre ms delgado que nunca hubiera visto, sentado sobre un gran montn de huesos de animal. Hola, dijo Sam, estoy buscando a un ogro que vive en una caverna y es dueo de un tesoro. Sabe dnde puedo encontrarlo? Al or la pregunta, el hombre comenz a llorar. Sam le pregunt cul era su problema, pues agrio o no, no le gustaba ver llorar a la gente. El hombre le dijo: Un jovencito se detuvo aqu hace uno o dos das y -me hizo la misma pregunta. Y no me trajo ms que problemas. Yo tena un rebao de corderos, y de los buenos, y estaba asando uno para mi cena cuando se detuvo, y era un tipo tan simptico y agradable que le ped que se quedase a comer conmigo. Despus del primer cordero an segua con hambre, as que mat a otro, y luego a otro, y luego a otro. Era tan amistoso y tan encantador, y tan agradecido, que hasta que no se fue no me di cuenta de que se haba comido hasta el ltimo de mis animales. Ahora ya no tengo nada. Y estoy comenzando a tener hambre. Sam dijo: Si me dices dnde vive el ogro, te dar parte de la comida que llevo conmigo. El hombre dijo: Dame algo de tu comida y te dir lo mismo que le dije al otro joven. As que Sam le dio comida, y cuando el hombre hambriento hubo acabado de comer dijo: La respuesta es que no s dnde. Nunca tengo tratos con ogros. Simplemente me ocupo de mis propios asuntos. Sam continu por el camino con su mochila un poco ms ligera que antes. Camin largo rato, da y noche, sin ver jams, a su hermano. Entonces lleg a un pequeo castillo en el que viva una princesa como todo el mundo entiende que son las princesas, pero como viva all sola no haba nadie para decir que no lo era. As es como se fundan las familias reales. Aquel pequeo castillo estaba siendo asediado por un gigante muy rudo y mal educado. Como un favor de paso, Sam sac su espada y mat al gigante, cortando su

54

enorme cabeza peluda. La princesa, que realmente era muy hermosa, sali de su castillo y se lo agradeci. Fue muy amable de su parte, le dijo, pero me temo que este gigante, y dio una patada a su cabeza con la punta de su grcil zapatilla, tiene siete hermanos que hacen turnos para asediar mi castillo. Sin duda esto los irritar bastante. Yo tena un hechizo que mantena mi tierra protegida de tales criaturas, pero ay, ya no lo tengo. Un joven con un sombrero rojo lleg silbando por el camino, la semana pasada, buscando a un ogro, y era tan dulce y encantador que le di el hechizo para protegerse y evitar todo dao, y desde entonces estos horribles gigantes han estado atacando mi castillo. Bueno, y por qu no se traslada?, le dijo Sam. Donde yo vivo no hay gigantes, aunque tenemos uno o dos dragones, y hay varios castillos muy bonitos que esperan que alguien los compre. La princesa le dijo que aquello pareca una buena idea, y que tal vez siguiese su consejo. A propsito, le dijo Sam, sabe por casualidad donde puedo hallar al ogro del que hablaba hace un minuto? Oh, ciertamente, dijo ella. No est muy lejos. Simplemente siga la direccin de su nariz durante tres das y tres noches, y se encontrar all. Sam le dio las gracias, mat a un segundo gigante que vena a buscar a su hermano, y sigui su camino. Sigui la direccin de su nariz, y al cabo de tres das y tres noches sta le inform que haba encontrado la caverna del ogro. Llam all educadamente, y el ogro sali. La caverna era un poco pequea para l. Estaba cubierto de pelos, y tena tres ojos rojos y dos grandes colmillos amarillentos. Aparte su aspecto, pareca bastante amistoso. Sam sac su espada y le dijo: Excseme, pero he venido a buscar su tesoro. Bueno, si me puede proponer una adivinanza que yo no pueda resolver, le dijo el ogro, le dar todo lo que tengo. Pero si la respondo, quiero su dinero y todo lo que lleva encima. Sam acept. Es del dominio pblico que los ogros son por lo general poco inteligentes, y Sam saba acertijos realmente difciles. Pens, ya lo creo, y finalmente dijo: Qu es lo que es, sin serlo, y jams lo ser? El ogro dio vueltas en su mente a la pregunta. Entonces se sent para pensaren serio. Durante tres das y tres noches permanecieron ah sentados, y nadie se extra de ello,

55

porque nadie viva por all. El ogro prob con una docena de respuestas, una a uno, pero cada vez Sam le dijo: Lo siento, no es eso. Finalmente, el ogro le dijo: No puedo pensar en ms respuestas. Usted gana. Pero no me diga la respuesta. Escrbala en un trozo de papel. Podr seguir pensando en ella cuando ya se haya ido. As que Sam escribi la respuesta en un trozo de papel y se la entreg al ogro. Luego le dijo: Y ahora, podra entregarme su tesoro? El ogro le contest: Ha ganado honestamente todo lo que tengo. Un momentito. Fue al interior de la caverna, y en un momento regres con una sola moneda de velln. Lo siento, pero esto es todo lo que hay. Haba bastante ms, pero se lo di todo a un encantador joven que vino aqu hace una semana. Tuve que empezar de nuevo cuando se fue, y ahora que usted me ha vencido tendr que empezar otra vez. Como conoca bien a su herman, Sam pregunt incrdulo: Le hizo ese joven alguna pregunta que no pudiera contestar? El ogro se irgui y dijo en tono ofendido: Claro que no. Pero era un joven tan amable que no pude soportar la idea de que se fuera con los brazos vacos. Bueno, eso le dej a Sam con un problema bastante grande. Haba derrotado al ogro y ganado su tesoro, pero nadie iba a aceptar cmo prueba una solitaria moneda de velln. As que pens por un momento y luego dijo: Y qu tal le va en esa caverna, amigo? Me viene estrecha, contest el ogro, pero las buenas cavernas son difciles de encontrar. Y tiene mucha compaa por aqu? no, dijo el ogro. Pero pienso en mis acertijos para pasar el tiempo. Bueno, dijo Sam, qu le parecera venirse conmigo? Cuando sea rey, le podr ofrecer una buena y amplia caverna con excelentes vecinos, y enviarle gente con acertijos de tiempo en tiempo. Qu le parece? El ogro no poda despreciar una oferta como sa, as que acept encantado y partieron juntos. Cuando estuvieron cerca de casa, le result evidente a Sam que en el rein se estaba celebrando una fiesta. Le dijo a su amig el ogro: Qu le parecera ir a una fiesta? Oh, excelente, dijo el ogro. Estoy seguro de que me gustar ir a una fiesta, aunque -nunca he ido a ninguna. Bueno, yo entrar primero, y saldr a por usted- dentro de un minuto, dijo Sam. 56 -

Entr para encontrarse con que se estaba celebrando una doble ceremonia. Su herman Ned estaba a punto de ser coronado rey y de casarse con la dulce princesa que Sam haba enviado a casa. Sam pens que eso era muy poco amable. Detengan la boda, grit Sam. Detuvieron la boda, y se quedaron mirndole. Les dijo: Triunf en la Hazaa, y exijo el derecho a ser rey. Todo el mundo se ri de l. Le dijeron: Ned el Encantador trajo el tesoro del ogro. Qu es lo que has trado t? Sam les ense la moneda de velln. He trado esto, dijo, y an se le rieron ms. Y adems he trado otra cosa, dijo. Y abri de par en par las puertas, y el ogro se meti dentro, buscando la fiesta que se le haba prometido. Sam explic al ogro que la fiesta empezara justo en el momento en que le nombraran rey, y como el ogro estaba en la nica puerta, hicieron rey a Sam en seguida. Bueno, despus de eso, Sam instal al ogro en una caverna de su propiedad, y cuando sus vecinos descubrieron que no era un mal tipo se mostraron bastante amistosos. El ogro se convirti en una atraccin para el turismo, una de las mejores del reino, y result ser una buena fuente de divisas. Sam abri una escuela de relaciones pblicas, con su hermano Ned de director, y eso an proporcion ms dinero. Sam se cas con la princesa, y todos vivieron muy felices desde entonces. Y si no se han trasladado, y no s por qu lo iban a hacer, an seguirn all. Oh, s, le llev diez aos completos al ogro decidir que no poda resolver el acertijo de Sam. Cada semana reuna todas las respuestas que haba imaginado y se las enviaba a Sam, y Sam se las devolva. Finalmente, el ogro decidi que nunca encontrara la respuesta correcta a la pregunta Qu es lo que es, sin serlo, y jams lo ser?. Abri el papel que Sam le haba dado haca tanto tiempo, y le dio un vistazo. La respuesta era: La madriguera de un ratn en la oreja de un gato. (Y sa, les aseguro, es la nica respuesta real y verdadera que existe). Oh, infiernos, dijo el ogro. Estaba a punto de adivinarlo. -Y tambin hay una moraleja -dijo George-. Mi madre me la dijo, y yo te la digo a ti: si eres inteligente y usas tu cabeza, nunca podrs equivocarte mucho. Piensa siempre en eso, y te irn bien las cosas. Justo despus de esto, llegamos a la atmsfera de Grainau. George estaba ocupado con sus botones. Yo estaba pensando que sus Intenciones eran buenas, y me sent algo ms amistosa hacia l. 57

Estaba convencida de que entrar en la atmsfera de un planeta era un asunto complicado, pero George no pareca particularmente preocupado. El principal problema era el mismo que cuando se sala de la Nave: lograr un equilibrio entre un campo gravitatorio y el otro, de tal forma que la gente a bordo no fuese aplastada contra el suelo o dejada repentinamente sin sensacin de peso. Aparte de esto, tena que llevarnos al punto del planeta al que bamos, y yo no podra decir cmo lo logr. Aparentemente obtena lecturas de sus Instrumentos. Los diales y contadores decan cosas incomprensibles para m, pero por alguna extraa sabidura, l las entenda. Conect las pantallas visoras, y no mostraron nada ms que una hinchada penumbra gris bajo nosotros. Sin necesidad de que George hiciera nada, el domo colocado sobre nuestras cabezas se hizo primero translcido, y luego gradualmente transparente, debilitndose las; luces interiores en correspondencia al incremento de luz del exterior. Mientras descendamos, mir a todo alrededor del domo. An senta cierta aprensin, pero mi curiosidad predominaba. Me solt de la silla y me estir para ver todo lo que poda, pero no era nada atractivo. La vista era la misma en todas direcciones: una masa blanco griscea ligeramente mvil que pareca blanda y elstica, iluminada

uniformemente por el sol rojo anaranjado que se encontraba bajo en el cielo por delante de nosotros mientras descendamos, y que gradualmente se iba alzando. Era el primer sol que haba visto de cerca, y no me gustaba el brillo que desprenda. El polarizador automtico del domo redujo el resplandor hasta que fue posible mirar al disco solar, pero me di cuenta de que su luz no era muy agradable. Las pantallas, de visin mostraban la misma blancura amorfa bajo nosotros mientras proseguamos el viaje. -As es un planeta? -pregunt. George ri y me contest: -Eso son nubes. El planeta est por debajo. Es como la clara de huevo batida encima de un pastel. Se estir para accionar el conmutador de antes y vio que estaba conectado. Frunci el ceo, y entonces dijo a la gente de abajo: -Aterrizaremos en unos diez minutos. -Le dio al, conmutador, y ste se cerr con un chasquido. Voy a ir abajo -le dije. De acuerdo -dijo George-. Te ver luego.

58

Volvi su atencin a su trabajo, y repentinamente nos introdujimos en las nubes blanco-grisceas y quedamos rodeados por la masa compacta y sucia. Las luces se encendieron en el domo para devolver la vida que faltaba al gris exterior. Era la cosa ms aterradora en la que perderse que yo poda imaginar, y no deseaba mirar hacia ella. Baj la escalera en espiral y en el clido refugio de la sala de abajo busqu a Pap. Estaba sentado en una tumbona en la seccin central. El seor Tubman, el asistente de Pap, estaba mirando como ensillaban a los caballos. La gente estaba atarendose haciendo aquellas cosas de ltima hora que siempre descubren cinco minutos antes de que sea demasiado tarde para hacerlas. Pap tena un libro, y estaba leyendo con bastante calma, como era de esperar. Pap ignora la confusin. Me sent en una gran silla marrn junto a l, y esper hasta que me mir. Hola, Mia me dijo-. Ya estamos llegando. Qu tal te va? -Supongo que bien -lo que significaba que estaba nerviosa. -Estupendo. Y qu tal te va con George? Me encog de hombros. -Supongo que bien. -Le he pedido que cuide de ti mientras yo est de conferencia. Te ensear la ciudad. Ya ha estado all antes. -Vas a estar ocupado todo el da? -le pregunt. -Creo que s. Si acabo antes de que se haga de noche, os ir a buscar. Me tuve que conformar con esto. Unos momentos despus, aterrizamos suavemente. Grainau tena una gravedad superior a la de casa; esto fue la primera cosa de la que me di cuenta -cuando hubo cesado todo el movimiento. Poda sentir el peso extra como una tensin en mis talones y pantorrillas cuando me puse en pie. Algo a la que tardara en acostumbrarme. George baj y se acerc a nosotros. Pap se puso en pie y dijo: -Bien, dispuesto a hacerte cargo, George? -refirindose a m. George nos dominaba con su altura. Asinti. Pap sonri y dijo: -Esa historia fue bastante buena, George. Tienes cualidades que nunca sospech. -Qu historia? -pregunt. -La que George te estaba contando -dijo Pap-. El altavoz estaba conectado desde que salimos de la Nave.

59

George sonri. -No me di cuenta hasta hace un minuto. -Era una excelente historia -dijo Pap. Yo enrojec, completamente embarazada. -Oh, no -dije. El escuchar un cuento as era una cosa, pero el que todo el mundo lo supiera era otra, completamente desconcertante. Lanc una mirada acusadora a George y corr en busca de refugio, dirigindome de nuevo hacia el lavabo. No quera que -nadie me viese. Pap me sigui y me alcanz antes de que llegase a la separacin. Me asi del brazo y me oblig a detenerme. -Quieta ah, Mia -dijo. Me debat para soltarme. -Djame ir. -No hagas una escena, Mia -dijo. -Sultame. No quiero permanecer aqu. Quieta dijo secamente-. Lamento haber cometido el error de decrtelo, pero George no lo hizo intencionadamente. Adems, me gust su relato, y tengo seis veces tu edad. -Eso es diferente -1e dije. -Quiz tengas razn, pero el que la tengas o no, no importa ahora. Tenemos que salir ya afuera. Quiero que te domines y bajes a mi lado. Cuando estemos frente a esos colonos quiero que seas alguien de quien pueda estar orgulloso. No querrs quedar mal ante esa gente, eh? Agit la cabeza. -De acuerdo -dijo, y me solt-. Anmate. Manteniendo la cabeza gacha, hice lo que pude para controlarme. Estir mi blusa y alis mis pantalones cortos, y cuando estuve dispuesta mir a mi alrededor. La rampa haba sido bajada en el lado opuesto de la nave, y poda or ruidos del exterior. Gente gritando. -Ven -dijo Pap, y caminamos atravesando el rea central. George an estaba all, y le lanc una mirada hostil mientras pasbamos, pero no pareci darse cuenta. Camin tras de nosotros. Nos detuvimos un momento en la parte alta de la rampa, y esto pareci ser como una seal para que comenzase a sonar una banda y para que la gente gritase an ms fuerte.

60

6
Ya haban sacado los caballos afuera, y el seor Tubman los sujetaba. Junto a l se vea a un hombre de aspecto solcito, con un sombrero alto en el que llevaba una gran pluma blanca. En otro momento me hubiera parecido divertido. Con l haba dos nios, un chico y una chica de aproximadamente mi edad. Habamos bajado en lo que deba de ser la plaza mayor de la ciudad, y por todas partes se vean filas de gente chillando y mirndonos. Me haca sentir como en exhibicin. El cielo por encima de nosotros era grisceo y bajo, los ladrillos amarillos de la plaza estaban mojados y brillantes, y se notaba una brisa clida y hmeda. La banda estaba justamente enfrente de nosotros, con todos sus miembros ataviados con uniformes verdes. Tocaban con entusiasmo, o sea muy fuerte, pero mal. Estaba contemplando todo esto, pero Pap me cogi del brazo y dijo: -Vamos, ya podrs verlo todo luego. Comenzamos a bajar por la rampa, y la gente de la plaza aument el volumen de su ruido. No me gustaba, y comenc a ponerme muy nerviosa. No me agradara que me gritase un gran nmero de personas en ningn caso, pero aquello era an ms molesto porque no saba por el ruido si eran amistosos o no. Y cualquiera que fuera la msica que estuviese tocando la banda, se hizo indistinguible, y simplemente aadi una pequea contribucin a la confusin reinante. Pap y el hombre de aspecto solcito se dieron un apretn de manos, y Pap dijo: -Seor Gennaro, me alegra volver a verle. -Ha calculado bien las cosas, seor Havero -le dijo el hombre. Dej de llover hace menos de una hora, aunque no le garantizo que siga as. Pap me empuj hacia adelante. -Esta es mi hija, Mia. Creo que ya conoce al seor Tubman y a George Fuhonin, mi piloto.

61

Mientras nos apretbamos las manos, le di una larga mirada. Se mostraba obsequioso y yo no saba cmo catalogarlo, y tampoco poda obtener ninguna clave por la expresin o tono de Pap. Gennaro indic al chico y a la chica que lo acompaaban. -Estos son mis hijos, Ralph y Helga. Cuando me dijo que iba a traer a su hija pens que le gustara encontrarse con algunos nios de su edad -ilumin una sonrisa, y luego la apag de nuevo. El chico tena un cabello rubio sucio. Era un poquito ms alto que yo, pero mucho ms macizo. La chica tambin era maciza, y de aproximadamente mi talla. Los dos dijeron hola, pero no de una forma especialmente amistosa. Yo les dije hola con igual cautela. -Muy considerado por su parte -le dijo Pap al seor Gennaro. -Me encanta hacerlo. Me encanta hacerlo -respondi el hombre-. Cualquier cosa es buena para mantener las buenas relaciones. Ja, ja. La gente y la banda continuaban haciendo ruido. -Vamos? pregunt Pap. -Oh, s -dijo el seor Gennaro-. Chicos, sed buenos. Pap, no me dijo nada, pero me lanz una mirada de aviso. El seor Gennaro se subi a su caballo, y Pap y el seor Tubman a los suyos. La banda, an tocando, se ech hacia atrs lo bastante como para dejarlos pasar, y salieron de la plaza. La banda los sigui, tocando fuerte y desordenadamente, y una buena: porcin de la multitud fue tras ella. -Por qu sigue a Pap todo el mundo? pregunt. -Tu padre es una celebridad -dijo George Fuhonin con un rugido irnico. No haba hablado con l, sino que simplemente estaba pensando en voz alta, pero esto me record que haba tomado la decisin de no volver a hablarle nunca ms, as que me apart un poco. Una parte de la multitud restante se acerc a la nave auxiliar, dispuesta a examinarnos. George los contempl sin ningn signo particular de complacencia, como si le hubiera gustado poder alejarlos. -Qudate aqu -me dijo-. Volver en seguida. Subi por la rampa hasta el lugar en donde se hallaban los, tres tripulantes. Se haban quedado en la entrada de la nave y se lo estaban pasando en grande con la multitud. 62

Cuando George lleg hasta ellos, dijeron algo que pareca un, chiste y se rieron. George no se ri. Movi irritado la cabeza y les hizo seas de meterse dentro. En la Nave vivimos tanto tiempo y hay una poblacin tan baja que uno nunca ve hermanos y hermanas con menos de veinte aos de diferencia, y nunca tan prximos como aquellos dos. Todos los chicos que conozco son hijos nicos. No saba lo que hubiera esperado ver, pero, excepto por su robustez, aquellos hermanos no se parecan demasiado. Yo haba credo que s se pareceran: en los libros siempre es as; o eso, o bien se parecen exactamente al To Max, el desaparecido, el que tiene todo ese dinero. Helga tena el cabello oscuro, aunque no tanto como el mo, y lo llevaba bastante largo, colgndole hasta los hombros. Llevaba un vestido con el frente de canes. Su hermano llevaba pantalones largos como los que Pap se haba puesto hoy, y una camisa lisa. Obviamente se haban acicalado para la pequea ceremonia, y esto haca que pareciesen tan envarados como su comportamiento. Supongo que yo les deba de parecer tan rara a ellos como ellos a m. Yo era una cosa pequea y oscura con cabello negro muy corto y vestida como habitualmente, con una blusa blanca d mangas anchas, pantalones cortos azules, y unas sandalias atadas en las pantorrillas. Era un traje con el cual me hubiera sentido cmoda en casi cualquier reunin en la Nave. No lo hubiera llevado para jugar a ftbol, en ese caso hubiera llevado algo menos convencional y un calzado ms resistente. Mis ropas estaban limpias y razonablemente presentables. No obstante, tras el esplendor de aquellos uniformes verdes, poda darme cuenta de que tal vez aquellos chicos considerasen que a lo que llevaba le faltaba algo de elegancia. Nos quedamos mirndonos durante un largo y glido momento, luego el chico se descongel un poco y dijo: -Qu edad tienes? -Doce -le dije. -Yo tengo catorce -dijo l-. Ella doce. -Pap nos dijo que te llevsemos a dar una vuelta -dijo Helga pensativamente. Yo inspir profundamente y le contest: -De acuerdo. -Qu hay de l? -dijo ella, sealando hacia la rampa. George estaba situado justamente dentro de la nave, dndonos la espalda-. Te dijo que le esperases. -Se supone que ha de vigilarme, pero no tengo por qu hacerle caso -contest-. Vmonos antes de que vuelva. -De acuerdo -dijo Ralph-. Ven entonces.

63

Corri bajo el alto borde de la nave auxiliar, exactamente en direccin opuesta a la que haban tomado Pap y su padre. Helga y yo lo seguimos. George me vio cuando ech a correr, y grit algo, pero yo segu corriendo. No pensaba hacerle caso. Ralph dio un

rodeo para dar una palmada al domo inferior de la nave. Quiz para hacerse el valiente y tener luego algo que contar, o tal vez simplemente porque le haba venido en gana, y luego sigui adelante. Atravesamos bajo el borde de la nave y salimos por el otro lado, pero la multitud era mucho menor que en el lado en que estaba bajada la rampa, posiblemente porque aqu no haba nadie de la Nave a quien contemplar. Cargamos por entre ellos, y me di cuenta de que tambin eran robustos. Los dejamos siguindonos con la mirada, y nos lanzamos hacia la primera esquina que vimos. Yo, a mi manera, me senta muy atrevida, como si estuviese iniciando una gran aventura. Dimos un par de rpidos giros de una calle a otra, y si George nos segua pronto lo dejamos atrs. En aquel momento no` tena ni idea de dnde estbamos. Era una calle como las otras: por las que habamos pasado, construida con piedras redondea das y con la anchura de uno de los corredores largos, all en casa, con edificios de piedra y madera, y algunos de ladrillos, a cada lado. -Un momento -dije-. No puedo correr ms. Me dolan las piernas, y estaba sin aliento. Me costaba mucho ms moverme all que en casa, y no me caba duda de que si me caa me dolera ms. Grainau era un planeta de los que se llamaban similares a la Tierra hasta la novena dcima, como los dems planetas colonizados, pero esa dcima de diferencia ofreca un amplio campo para lo raro o lo poco agradable, incluyendo la gravedad algo superior de Grainau. Este ligero in cremento era bastante como para cansarme en bien poco tiempo. -Qu es lo que pasa? -pregunt Ralph. -Estoy cansada -respond-. Caminemos. Intercambiaron miradas, y luego Ralph dijo: -Oh, de acuerdo. El aire se notaba raro al respirar, pareca espeso y caliente. Se notaba hmedo. Era algo as como caminar por entre un caldo, y tan poco agradable como eso. -Es siempre as el aire? -pregunt. -Cmo, as? pregunt Helga, con una nota defensiva en la voz.

64

-Bueno, espeso -y podra haber aadido maloliente, ya que llevaba una extraa variedad de olores que no poda identificar, pero no lo hice. Siempre estn hablando bien del aire fresco de los planetas, pero si era aquello no me gustaba. -Hoy hay un poco de humedad -dijo Ralph-. Pero esta brisa que est soplando ahora lo aclarar. Comenzamos aquella tarde sintindonos un poco temerosos los unos de los otros, creo. Pero, rpidamente, Ralph y Helga se dieron cuenta de lo tonto que era su miedo, y muy pronto, cuando dejaron de preocuparse por mantener buenos modales, desapareci tambin el desprecio que haba sustituido al miedo. Me llev un tiempo darme cuenta de lo que suceda. Todo lo que saba es que crean que muchas cosas de las que yo deca eran tontas, y dejaban bien claro que las encontraban tontas mediante un intercambio continuo de miradas significativas. Me di cuenta de que no saba nada, ni siquiera saba qu hora era. Dije algo de la maana, algo que haca referencia a que yo pensaba que era la maana, y los dos se rieron de m. Result que acababa de pasar la hora de la comida. No importaba el que yo me hubiese quedado mirando mi desayuno antes de partir. Seal un edificio y pregunt qu era.. -Eso es una tienda, tonta. No has visto nunca una tienda? Bueno, pues no la haba visto. Haba ledo acerca de ellas, y eso es todo. Tenemos una sociedad tan pequea en la Nave que realmente no se puede comprar ni vender nada. Si uno quiere algo, lo pide y al cabo de poco tiempo le llega. Uno puede vivir tan simple o lujosamente como quiera: hay un lmite a lo que uno puede abarrotar en un apartamento, aunque algunas gentes viven hasta el lmite. En una sociedad en la que todo el mundo puede tener cualquier cosa que desee, no hay un verdadero prestigio en tener cosas a menos que uno las use o que saque un cierto placer esttico de las misma, as que en general yo dira que la tendencia es hacia un modo de vida simple. Tan solo puedo pensar en un sistema regular de intercambios, en la Nave. Los chicos de menos de catorce aos reciben fichas de sueldo semanal con las que pueden obtener los productos de los bares de las Salas Comunales; de esa forma, ninguno de ellos tiene la posibilidad de estropear su salud. Pasados los catorce, suponen que uno sabe lo que es mejor para l, y lo dejan tranquilo. -Podra darle una ojeada? -pregunt. Ralph se encogi de hombros. -Supongo que s.

65

Era una tienda de ropas, y la mayor parte de ellas me parecieron extraas. Hasta haba algunas que no pude imaginar para qu servan. Al cabo de un minuto, el hombre que diriga el lugar se acerc a Ralph y le dijo con un sonoro susurro. -Cmo es que ese chico va vestido as? -Es una chica -dijo Helga-. Y no conoce nada mejor. Se me pusieron coloradas las orejas, pero pretend no or y segu husmeando entre las capas que estaba mirando. -Es de esa Nave -dijo Raplh con un susurro que equivala a un grito-. All arriba no usan ropas. Probablemente pens, que esa porquera que lleva era lo que nosotros usbamos. El hombre dio un bufido y, con bastante deliberacin, me dio la espalda. Yo no estaba segura del porqu, y me qued asombrada, porque obviamente quera ser ofensivo. Lo nico que no hizo fue escupir en el suelo a mis pies. Me pareci excesivo si tan solo se deba al hecho de que yo no tena el buen sentido de vestirme como una nia honrada con las horribles ropas que l tena para vender. Cuando salamos, el tendero murmur algo acerca de un mangante que no comprend. Ralph y Helga parecieron no orle, o pretendieron no orle, y yo no dije nada. Habamos abandonado la tienda y doblado la esquina, comenzando a bajar una larga pendiente, cuando me detuve y dije: -Qu es eso? -Qu? Seal hacia la muerta masa gris coronada de blanco que se extenda a lo largo del fondo de la calle, muchas manzanas colina abajo. -Es eso, agua? Se miraron el uno al otro y luego, con un tono de voz de cualquier estpido debera saber eso, Ralph contest: -Es el ocano. Siempre haba deseado ver un ocano, ya que an son ms raros en la Nave que las tiendas. Puedo ir a mirarlo?

66

-Seguro -dijo Ralph-. Por qu no? Primero haba un muelle de piedra y tinglados extendindose a ambos lados. El puerto consista en dos grandes brazos que se cerraban para abarcar una gran extensin de agua. En los lados haba embarcaderos de madera sobre pilastras que se introducan como dedos en el agua. Cerca se vean barcos de todos los tamaos. Los ms prximos eran los grandes gigantes de varios mstiles, lo bastante grandes como para llevar, otros ms pequeos atados a bordo. Haba tambin otros mdianos y pequeos amarrados a todos los muelles. Aun en el interior del puerto, el agua s alzaba en picos coronados de blanco y golpeaba ruidosamente contra la piedra y madera. Se vean pjaros blancos, grises, marrones y negros, y mezclas de todos esos colores, todos ellos planeando y gritando por arriba, y algunos de ellos zambullndose en el agua. El aire all ola fuertemente, supongo que a pescado. Fuera del puerto el agua se alzaba en montaas que hacan parecer pequeos los picos del interior, y se extenda a lo lejos mucho ms all de lo que yo poda ver claramente, para unirse en algn punto de la distancia con el cielo gris. Poda haber comentado todo lo que vea, los colores, la gente trabajando, pero no saba qu decir que pudiese parecer divertido a Ralph y Helga, y por aquel entonces ya

empezaba a sentirme un tanto cauta y a no exponerme. Comenzaba a verlos menos como los aliados que haban sido cuando escapbamos de George. Caminamos a lo largo de la orilla hasta los embarcaderos de madera. Ralph nos llev a un pequeo pilar y nos detuvimos all. Seal hacia abajo a una navecilla all amarrada. Tendra unos cuatro metros del largo, con un mstil que se alzaba lo bastante como para sobresalir del muelle. Tena un asta que en aquel momento estaba atada al mstil. Estaba pintada de blanco con reborde negro, y tena el extrao nombre de Guacamole pintado sobre ella. -Qu te parece? -me dijo. -Es una bella nave -le contest. -No es una nave. Es un bote de vela. Y es nuestro, de Helga y mo. Navegamos con l muchas veces. Quieres que demos una vuelta? Helga le mir, obviamente complacida. -Oh, podemos? -Si ella quiere -dijo Ralph-. Ella tiene que decidirlo. De lo contrario, tendremos que obedecer lo que dijo pap y seguir con ella. -Oh, vamos -me dijo Helga.

67

Mir al agua y trat de llegar a una decisin. El mar pareca embravecido, y el bote pequeo. Realmente, no deseaba ir en absoluto. -Nos quedaremos dentro del puerto -dijo Helga. -No es peligroso -aadi Ralph, mirndome. No quera que pensasen que estaba asustada, as que, al cabo de un minuto, me alc de hombros y comenc a bajar por la escalera de madera que llevaba desde el muelle hasta la parte trasera del bote. La escalera llegaba hasta medio metro por encima del muelle en su punto ms alto, y yo la baj de espaldas. Me pareca estar relacionndome ltimamente con escaleras ms de lo que realmente deseaba. Ralph y Helga bajaron tras de m. El bote suba y bajaba en el agua mientras las olas llegaban a romper contra el muelle y el embarcadero. Esper hasta que se alz y entonces salt a l. Casi resbal, pero plant bien los pies y entonces me mov cuidadosamente hacia adelante, agarrndome cuando lo necesitaba. Cuando llegu al mstil, me sent en el asiento que segua a la parte delantera. Helga salt al bote mientras yo me sentaba, y Ralph la sigui. Parpade un poco cuando unas gotitas salpicaron mi mejilla. -No nos vamos a mojar? -les pregunt. No me oyeron, as que repet mi pregunta en voz ms alta. -Es tan solo roco marino dijo Helga-. Es algo inevitable. Pero no nos mojaremos mucho. Adems, el agua te limpiar. Ya s que no veis mucha agua en vuestra Nave- dijo Ralph. Esta era otra cosa que me irritaba de Ralph y Helga. Tenan todo tipo de ideas equivocadas acerca de la Nave, e insistan en ir exponindolas. Ralph era el peor, porque era dogmtico. Al principio cre que era por malicia, hasta que me di cuenta de que realmente crea en lo que deca, como aquello de que bamos desnudos aunque no estaba totalmente equivocado; alguna gente va sin ropa en la intimidad de sus apartamentos, pero me gustara ver a alguien tratando de jugar a ftbol completamente desnudo. Lo cierto es que lo que deca no era completamente cierto, y no quera escuchar. Soltaba sus ideas equivocadas, y esperaba que uno estuviera de acuerdo con l. Al principio haba dicho algo acerca de lo malo que era que tuvisemos que vivir tan apretados, o algo as, y que si no me gustaba todo el espacio libre que haba all. Trat de explicarle que sa era tan solo la forma en que se haba vivido en la Nave al principio, pero

68

cuando comet el error de hablarle de los dormitorios, que son similares a lo que l hablaba, tratando de ser honesta, esto tan solo sirvi para confundir el argumento. Finalmente, Ralph dijo que todo el mundo saba cmo estaban las cosas, y que no tena por qu tratar de explicarlas. Helga era un poco ms soportable, porque tan solo haca preguntas. -Es cierto que no comis comida en vuestra nave? -Qu quieres decir? -Bueno, que no tenis la misma comida que nosotros, que comis polvo o algo as. -No -le contest. -Es cierto que matis a los nios que al nacer parecen raros? -Y vosotros? -Bueno, no. Pero todo el mundo dice que vosotros s lo hacis. La cosa, que realmente me molest fue lo de Ralph y su agua para limpiarte, pues todos en la Nave tenan muy claros recuerdos de lo sucios que haban sido los colonos. Aparentemente, Ralph no era ni siquiera capaz de darse cuenta de los horribles olores que haba por todo el puerto, lo que demostraba lo defectuoso que era su sentido del olfato, pero an me molestaba ms el jacarandoso naturalmente con que acompaaba sus frases. Ralph y Helga prepararon la vela en poco tiempo, mientras yo miraba, y luego Helga se acerc a m, solt la amarra y se sent. Ralph solt la otra amarra y empujamos. Tena un pequeo palo del timn para dirigir el bote, y mantena la vela con una cuerda. La puso en posicin, y la brisa la llen con un audible chasquido. Comenzamos el viaje desde la curva derecha del muelle con el viento detrs de nosotros, y navegamos a lo largo de la parte ms ancha del puerto. El golpeteo de las olas y el roco -eran molestos, y lo grisceo del da no era demasiado alegre, pero me pareci que, con mejor tiempo y una vez acostumbrada a ello, poda ser divertido eso de navegar. No obstante, no poda dejar de pensar que manejbamos mucho mejor el tiempo en el Tercer Nivel de lo que lo hacan aqu. Cuando queramos lluvia, todo el mundo saba antes que iba a haberla. Le dbamos a una palanca, llova hasta que desebamos que se detuviese, y entonces se detena. Nada de ese aire espeso con su viscosidad. Mientras estbamos navegando, Helga inici una conversacin, supongo que tratando de ser amistosa. Me dijo: -Tienes algn herman?

69

-No -dije-. No lo creo. Nunca o que los tuviese. -Bueno, no lo sabras? Me refiero tambin a hermanastros y hermanastras. -No estoy segura, pero nunca me contaron que los tuviera. Mis padres han estado casados hace tanto tiempo que si hubiera tenido un hermano ya sera mayor o hasta quiz hubiera muerto. -Esto puede parecer extrao, pero es una idea en la que nunca haba pensado antes. Jams haba pensado acerca de hermanos y hermanas. Era una idea interesante, pero ni siquiera ahora me la tomaba en serio. Helga me mir con un semblante algo asombrado. -Casados? Cre que no os casabais como la gente normal. Pens que vivais con quien querais. -Mis padres han estado casados durante ms de cincuenta aos -le dije-. Aos de la Tierra. -Cincuenta aos? Oh, eso no es verdad. He visto a tu padre, y ni siquiera es tan viejo como el mo. -Bueno, cuantos aos tiene tu padre? Veamos -dijo ella. Cont visiblemente-. Unos cincuenta. -Bueno, pues mi padre tiene ochenta y uno -1e dije-. Aos de la Tierra. Me mir con una expresin de total incredulidad. -Oh, eso es una mentira. -Y mi madre tiene setenta y cuatro. O setenta y cinco. No estoy segura. Helga me ech una mirada de disgusto y se dio la vuelta. Bueno, era cierto, y si no quera creerme peor para ella. No dir que sea habitual estar casados durante tanto tiempo como cincuenta aos. Tengo la impresin de que las personas tienden a hartarse unas de otras despus de veinte o treinta aos, y se divorcian, y hay algunas personas que no tienen nada tan permanente como es el matrimonio y que simplemente viven juntas. Y gente que ni siquiera se conocen unos a otros pero que tienen nios porque el eugenista de la Nave lo aconseja. Sea lo que sea lo que hubiera odo Helga, haba sido una versin deformada o alterada de esto. Mis padres eran una extraa pareja. Haban estado casados durante cincuenta aos, lo cual no es usual, y no vivan juntos desde haca ocho. Cuando yo tena cuatro aos, mi madre haba tenido una oportunidad que haba estado buscando para estudiar bajo la direccin de Lemuel Carpentier, y se haba ido. Supongo que si uno lleva casado durante

70

cincuenta aos y aparentemente espera estar otros cincuenta, una vacacin de ocho apenas si-se nota. A decir verdad, no saba qu era lo que mis padres venan el uno en el otro. Apreciaba y respetaba a mi padre, pero no apreciaba en lo ms mnimo a mi madre. Me gustara decir que simplemente era que no nos comprendamos la una a la otra, y esto era en parte verdad. Yo crea que su arte era realmente malo. Una de las pocas veces que fui de visita a su apartamento, mir una escultura que haba hecho y le pregunt acerca de ella. -La llamo El pjaro -dijo. Poda ver que trataba de ser un pjaro. Madre estaba trabajando directamente a partir de una foto, y se le asemejaba mucho. Pero era tan rgido y formalista que no tena la ms mnima sensacin de vida. Dije algo acerca de esto, y a ella no le gust mi comentario en absoluto. Comenzamos a discutir, y finalmente me ech afuera. As que en parte era incomprensin, pero no totalmente. Por una parte, me haba dicho bien claramente que me haba tenido como obligacin y no porque lo desease especialmente. Estaba convencida de que esperaba a que yo fuese a mi Prueba, para entonces volver con Pap. Como ya he dicho, no me agradaba en absoluto. Cuando llegamos al extremo opuesto del muelle, en lugar de regresar directamente, como yo haba supuesto que haramos, Ralph gir de tal forma que navegamos hacia afuera en un ngulo que nos llevaba a la boca del puerto. Al viajar de esta forma, chocbamos con las olas tambin en un ngulo, y el cabeceo se increment terriblemente. Nos alzbamos en el aire, y entonces de pronto caamos de nuevo, y tras unos pocos minutos de ello comenc a sentirme rara. Era una sensacin de incomodidad diferente a la que haba sufrido a primera hora de aquella maana. Senta nusea y a la vez me daba vueltas la cabeza. -No podemos regresar directamente? -le pregunt a Helga-. Estoy comenzando a sentirme mal. -Esta es la forma ms rpida de volver -me dijo ella-. No podemos navegar directamente contra el viento. Tenemos que dar viradas, navegar contra el viento con un cierto ngulo. -Pero estamos yendo tan lentamente- me quej. Era la forma lenta en que chocbamos contra las olas, nos elevbamos hacia lo alto, y luego caamos al otro lado de las mismas, lo que me alteraba el estmago. 71

Ralph tir de la cuerda que estaba atada al asta de la vela, y la gir de un lado del bote al otro, girando al mismo tiempo el palo del timn, y regresamos hacia el muelle en otra lenta virada. Por aquel entonces, me senta miserable. -No te desanimes -dijo alegremente Helga-. Volveremos en seguida. -Entonces alz su voz-: Ya has estado bastante rato, Ralph. Djame ahora a m. -Oh, de acuerdo -dijo Ralph, bastante a desgana. Helga se agach para pasar hacia atrs, tomando la barra del timn, y la cuerda de la vela de Ralph. Hizo una sea hacia m. -Est mareada -dijo. -Oh -coment Ralph. Vino hacia delante y se sent junto a m. Me mir y dijo: -Lleva algn tiempo acostumbrarse al mar. Despus de que uno lleva un tiempo navegando, se acostumbra. No dijo nada ms mientras completamos aquella virada y parte de la siguiente, tan solo contempl a Helga un tanto envidiosamente. Comenc a pensar que aquello de la navegacin a vela, siempre que uno se sintiese lo bastante bien como para disfrutar de ello, era mucho ms divertido para la persona que efectuaba en realidad la navegacin que para los pasajeros. Al menos, Helga y Ralph parecan divertirse mucho ms cuando estaban navegando que cuando se hallaban sentados al frente. Tal vez fuera que se crean obligados a hablar conmigo, y esto era un esfuerzo para ellos. -Eso bueno... qu tal te parece que se estarn llevando nuestros padres? Tragu saliva, tratando de controlar mi estmago. -No lo s -contest, Ni siquiera s lo que van a intercambiar. Me contempl sorprendido. -No sabes eso? Tenemos las minas de lavadero tan solo para producir mineral de tungsteno para vosotros, lo transportamos todo este camino hasta aqu, y ni siquiera lo sabes! -Por qu no...? -me detuve, y me agarr fuertemente a la baranda del bote (regala de la borda del combes) y me esforc duramente en mantener mi compostura mientras caamos en un repentino abismo-. Por qu no obtenis esa cosa, sea lo que sea, para vosotros mismos?

72

-No sabemos reducirlo -me contest con cierta amargura-. Vosotros, los de las Naves, no queris decirnos cmo hacerlo. Cuando comerciamos con vosotros, tan solo nos dais fragmentos sueltos de informacin. Estbamos comenzando entonces la ltima virada; a punto de iniciar el ltimo trecho que nos llevara al muelle. -Y por qu no? pregunt-. Preservamos los conocimientos durante todos esos aos desde que la Tierra fue destruida. Si os los diramos todos, qu nos quedara para comerciar? -Mi padre dice que sois parsitos -dijo-. Vivs de nuestro trabajo. Sois mangantes, y de esto no cabe duda. -No somos parsitos -le contest. -Si las cosas fueran como tendran que ser, seramos los que viviramos cmo reyes y no vosotros. -Si vivimos como reyes, por qu decas antes que tenamos que vivir abarrotados en poco espacio? Se qued sin saber qu responder por un momento, y luego dijo: -Porque os gusta vivir como cerdos, eso es. No hay nada que hacer si queris vivir como cerdos. -Si hay alguien que sea unos cerdos, sois vosotros, los comebarro le contest. -Cmo? -Comebarro! -Mangante! Por qu no te das un bao? puso su mano sobre mi pecho, y me dio un fuerte empujn. A pesar de nuestra pelea, me cogi desprevenida, y ca por la borda. La sensacin del agua fue anonadadora. Era ms fra que el aire, aunque despus del primer momento no se notaba demasiado fra. Tragu una bocanada de agua mientras me hunda, y saba muy mal, sucia y amarga. Sal afuera, tosiendo y escupiendo, mientras el bote pasaba a mi lado. Pude ver a Helga con su cara vuelta hacia m y una mirada de sorpresa en su rostro. Remov el agua mientras tosa la que se me haba metido por la trquea, y parte de la que haba tomado el mal camino sali por otro mal camino a travs de mi nariz. Me llev varios segundos poder respirar correctamente. El asombro y el ahogo, para sorpresa ma, me arreglaron el estmago, pero no en la forma en que me habra gustado hacerlo si hubiera tenido posibilidad de eleccin.

73

Helga haba aflojado la vela y girado el timn. El Guacamole estaba cabeceando en el agua a la deriva. Se puso en pie, mirando hacia m. -Necesitas ayuda? -grit. Realmente no estbamos lejos del muelle, as que le dije: -No, puedo ir nadando. Llevaba ropas ligeras. Mis mangas anchas, mojadas, constituan un pequeo problema, pero me di cuenta de que poda superarlo. Nunca haba nadado antes ms que en una piscina, pero averig que realmente no era ningn problema el permanecer en la cima de las olas, aunque tena que tener cuidado para no tragar ms agua amarga. No era una nadadora rpida, pero estaba construida lo bastante similar a un corcho como para que lo nico que tuviera que hacer fuera el intentarlo, sin que tuviera problema para llegar a donde quera. Tal y como estaban las cosas, nos hallbamos lo bastante cerca del muelle cuando me ca por la borda que fui capaz de llegar a una escalera para cuando tuvieron al Guacamole amarrado, Me recompuse, y me di cuenta de que estaba muy cansada, hecha un guiapo y chorreando agua por encima de los maderos del amarradero. Contempl como a diez metros de distancia Ralph y Helga bajaban la vela y ataban el asta. Cuando terminaron, me puse en pie y camin por el muelle hasta su escalera. La gravedad me haba robado la mayor parte de mi energa. Ralph se asi al extremo de la escalera y comenz a subir. Tena una expresin contrita en su rostro cuando me vio esperndole. Al llegar a la parte de arriba, y cuando estaba a punto de pisar el muelle, agarr la escalera con ambas manos para tener un punto de apoyo, le puse una sandalia en el estmago, y le empuj tan fuerte como pude. Estaba muy aferrado, pero lo cog fuera de equilibrio. Dej ir la escalera, agit los brazos en una tentativa de mantener su equilibrio, pero vio que no poda. Se gir para guiar su cada, y la convirti en una zambullida. Penetr limpiamente en el agua justo al lado de su pequeo bote. Me inclin hasta que sali. Entonces le ech una mirada a Helga. Esta movi la cabeza. -Yo no hice nada -dijo, temerosa. Ralph se agarr al costado del Guacamole y se qued all. Mir hacia m, loco de ira. -Me lo he pasado muy bien -dije-. Algn da tenis que venir los dos a la Nave, y entonces yo os la ensear. 74

Y entonces me alej, dejando un rastro de gotas. Me apart el cabello de la frente, escurr un poco de agua de las mangas, y me agit para quitarme de encima toda el agua que pude. Luego me fui del muelle. No mir hacia atrs. Que resolviesen sus propios problemas. Comenc a caminar por la calle por la que habamos bajado. La gente me miraba extraada mientras pasaba. Supongo que era una inusitada visin, una nia rara, vestida con extraas ropas y empapada hasta los huesos. No estaba muy segura de dnde estaba ni de dnde encontrara la nave auxiliar, pero no me preocupaba. De alguna manera, durante las horas que haba estado all, Grainau haba perdido su capacidad de asustarme. Tal y como resultaron las cosas, no import que no supiera mi camino de regreso. Antes de llegar a la cima de la colina me encontr con el monstruo, el dinosaurio, George Fuhonin. Me haba estado buscando y, sorprendentemente, casi me alegr de verle. -Qu te pas? -me pregunt. No estaba ya goteando, pero an estaba mojada. Con el aspecto, estoy segura, de un gatito medio ahogado sacado del agua. Con la ropa completamente sucia. -Fuimos a nadar -dije. -Oh, bueno, volvamos a la nave y te secaremos. Comenc a caminar tras l, lo mejor que pude. Caminamos silenciosamente durante algunos minutos, y luego me dijo: Sabes?, realmente no trataba de azararte. No lo hubiera hecho intencionalmente. -No importa -le dije-. Simplemente fjate que la prxima vez hayas accionado el conmutador. -De acuerdo -contest. Cuando regresamos a la nave, me met en el lavabo y conect el soplador de aire caliente. En unos pocos minutos estaba seca. Entonces descubr que, a pesar de mis diversos dolores de estmago, tena apetito. Com vorazmente, y me sent mucho mejor. No hay nada como el sentirse confortablemente ahta. Y era casi de noche cuando regres Pap, aunque an estbamos a media tarde segn el tiempo de la Nave. Cuando comenz a oscurecer fuera, la gente que haba estado viniendo a contemplarnos durante todo el da desapareci; supongo que se fueron a casa a cenar. Cuando volvi Pap, esta vez no haba banda tocando.

75

O los caballos y sal afuera. Uno de los tripulantes me acompa y baj la rampa. El seor Tubman y Pap entregaron sus caballos y volvieron su atencin al seor Gennaro, que estaba de pie junto a su propio caballo. No me vieron situada en la parte alta de la rampa. Con voz muy ansiosa, el seor Gennaro dijo: -Pero estn seguros de que este desafortunado incidente no va a suponer ninguna diferencia en nuestro acuerdo? -Estoy seguro -dijo Pap sonriendo-. Ya nos ha pedido excusas, y estoy seguro de que mi hija obtuvo toda la satisfaccin que necesitaba al echar a su chico al agua. Olvidmonos de este asunto. Bajar una nave la semana prxima para recoger todo el mineral de que dispongan. No esper a orle acabar. Me di la vuelta y me met dentro con una lucecita calentado mi interior. No estaba enfadado conmigo. -Qu es lo que te hace sonrer? pregunt George. -Oh, nada -respond.

76

SEGUNDA PARTE:

DENTRO DE MI MUNDO

77

7
Despegamos poco despus de que Pap llegase a bordo. El, el seor Tubman y yo estbamos sentados en el centro de la sala principal en tumbonas. Los tres tripulantes jugaban a cartas, y George Fuhonin estaba arriba pilotando. Me senta interiormente complacida conmigo misma. Contemplando desde un punto de vista, el tiempo pasado en Grainau no haba sido ms que un largo error. Pero yo no me preocupaba en mirarlo as, aunque me daba cuenta de que haba cometido algunos errores de tacto y de simple sentido comn. Esto no era importante para m, y an ahora me atrevera a decir que objetivamente fue poco importante. Creo que estaba justificadamente alegre. Estaba emocionada por el descubrimiento de que poda enfrentarme con los comebarro en su propio terreno, y si no vencerles al menos empatar con ellos. Como la primera chica que descubri la forma de hacer fuego, o como la chica que haba inventado el principio de la palanca, o como la primera chica que haba tenido el valor de comer queso enmohecido y descubierto el roquefort. Yo haba descubierto algo absolutamente nuevo en el mundo. La confianza en m misma, quiz. Haba cometido mis errores. Mi autoconfianza an estaba comenzando a definirse. Si Pap, me hubiera recriminado mis errores, no hubieran sido corregidos., y la confianza hubiera muerto antes de nacer. Pero Pap tan solo fum y sonri. Tena tanta curiosidad acerca de lo que haba dicho Ralph Gennaro, que repet sus comentarios a Pap y le interrogu acerca de ello. -No te preocupes por eso -dijo Pap. -No tiene sentido prestar atencin a un comebarro -dijo el seor Tubman-. Les falta perspectiva. Viven en unos mundos tan estrechos que no pueden ver lo que est sucediendo. -Me gustara que no usases esa palabra, Henry -dijo Pap-. Es tan gratuita como esa otra que ha odo Mia. Qu es lo que te llam el chico? -Mangante? -Hum, s. Esa. No existe razn alguna para intercambiar insultos. Tenemos nuestra forma de vida y ellos la suya. No vivira como ellos, pero me parece tonta la falta de respeto mutuo. Estoy seguro de que entre ellos hay buena gente. 78

-Es su falta de perspectiva -afirm el seor Tubman-. Apostara algo a que en estos momentos Gennaro se est quejando de que usted lo estaf. -Quiz -dijo Pap. -Pero, no lo estafaste, eh, Pap? Pareca contento porque t queras hacer un intercambio. -Cundo oste eso? -Cuando cabalgabais. -Falta de perspectiva -repiti el seor Tubman-. No negocia muy bien, y tena miedo de que tu padre se hubiese ofendido por tu aventura. Cedi ms fcilmente de lo que deba. En aquel momento se sinti feliz, pero seguro que ahora se arrepiente. Pap asinti y lleno de nuevo su pipa. -No veo razn alguna para cuidar de sus intereses por l. En lo que a mi respecta, creo que cuanto menos hagamos por los colonos ms pronto aprendern a cuidar de m mismos. Y ser mejor para ellos cuando esto suceda. Este es un punto en la que el seor Mbele y yo no estamos de acuerdo. Cree en las excepciones a la regla, en tratar a los colonos mejor de lo que nos tratamos nosotros mismos. No estoy dispuesto a aceptar esto. -Tengo que admitir que he aprendido bastante acerca de la forma de negociar observndole, Miles -dijo el seor Tubman. -Eso espero. Sera un mal comerciante si infravalorase a la gente con la que negocia. Y t, Mia, te equivocaras si lo hicieses con un hombre como el seor Mbele. Sus principios son excelentes... aunque a veces tan solo vea un camino para llegar al objetivo. Tras algunos minutos, el seor Tubman fue a hacer de cuarto en el juego de cartas. Yo decid subir arriba. Pap me mir mientras me iba. Se sac la pipa de la boca. Se haba apagado sin que se diese cuenta. -Vas a escuchar otro cuento? -me pregunt. -No lo s -dije-. Quiz. -Y sub, y pas el resto del viaje con George. As que regres a casa en la Colmena Geo. Tomndome el tiempo que necesitaba, pens en lo sucedido y descubr al menos algunos de mis errores, y l descubrimiento no me hizo dao, como podra haber sucedido.

79

A veces es un verdadero arte, muy sutil, quedarse simplemente sentado, fumar y hablar con otra gente. Cuando regres a la Nave, me senta bien. Y esta sensacin dur hasta que me fui a dormir. Estaba sentada en una amplia silla confortable. Inconfortablemente. Y esperaba a Jimmy Dentremont. No me agitaba; simplemente tena una sensacin bien definida de incomodidad. Estaba en la sala de estar del dormitorio de la Colmena Geo, y era muy similar a aqul en que yo haba vivido en un tiempo. La similitud no me molestaba mucho, pero yo era extraa all, y estaba un tanto inquieta por ello. Si es que no ha quedado claro por lo previamente dicho, quiz ceba aadir que siempre prefiero dominar una situacin. La habitacin estaba bastante bien montada, pero era muy impersonal. La individualidad, de una habitacin surge de los toques personales, del cuidado personal, del inters personal, y cuanto ms pblica es una habitacin ms impersonal tiende a ser. Mi propia habitacin en casa era ms personal e individual que nuestra sala de estar, y nuestra sala de estar ms que las alcobas de ese dormitorio (aunque no las haba visto, recordaba suficientemente bien lo que eran las alcobas de un dormitorio), y esas alcobas ms que esta sala en la que me hallaba sentada. Ser una extraa en una habitacin impersonal en la que hay otras personas que no son extraas entre s o con el lugar representa tener una sensacin de extraeza multiplicada. El dormitorio tena una sala de estar, en la que yo estaba, una cocina y un estudio, as como las alcobas en el piso de arriba. Cuando entr, mir a mi alrededor, y entonces detuve . uno de los chicos pequeos que obviamente era del lugar, una nia de unos ocho aos. -Est Jimmy Dentremont por aqu? -Me imagino que arriba -me contest. Cerca de la puerta haba un zumbador para uso de la gente como yo que no viva all. Busqu el nombre de Jimmy en la tablilla, y luego toqu dos cortos y uno largo. Como no se apartaba mucho de su itinerario, habitualmente Jimmy me vena a buscar de camino a casa del seor Mbele, en lugar de que yo fuese a por l, pero hoy tena algo de que hablar con l. Apareci en, la pantalla situada junto al zumbador y dijo: -Oh, hola, Mia. -Hey -le dije. -Qu haces aqu? -Vine a hablarte de algo. Vstete y baja. -De acuerdo -dijo- Bajar en cuanto me ponga algo de ropa. 80

Apag, y s desvaneci su imagen. As que cog una silla y lo esper. No llevaba mucho viviendo en el dormitorio, tan solo un ao o as. Su nacimiento haba sido el resultado de una sugerencia del eugenista de la nave; sus padres apenas se haban conocido, pero su madre lo haba reclamado y cuidado. No obstante, cuando tena once aos, ella haba decidido casarse, y, a sugerencia del propio Jimmy, ste haba pasado a un dormitorio. -No quera ser un estorbo -me haba dicho-. Voy a verla de vez en cuando. Y tambin veo a veces a mi padre. Quiz fuera porque poda regresar con su madre si lo deseaba por lo que no encontraba doloroso vivir en el dormitorio. Pareca contemplarlo como una situacin temporal en la que vivir hasta que regresase de la Prueba y pudiese tener un apartamento propio. En cualquier caso, no habamos hablado demasiado profundamente del asunto de vivir en un dormitorio, no porque dudase en tocar sus puntos dbiles, sino porque habra estado tocando los mos. A esto se le llama tacto, y se supone que es una virtud. Haba unos chicos jugando un juego de tablero de algn tipo, y mientras estaba sentada contempl el juego y a la gente contemplndolo, y contempl a la gente que pasaba, pero nadie me contempl a m. Jimmy lleg al cabo de unos minutos, y me levant de la silla, dispuesta a partir. A modo de saludo, le dije: -Lo que realmente deseo saber es si quieres venir conmigo el viernes. -Dnde? -Qu quieres decir con dnde? Mia, ya sabes que estoy dispuesto a ir a donde t quieras. Simplemente di un lugar, y abre el camino. -Tienes suerte de que no soy mayor que t. Si lo fuera, te dara una buena torta. No tienes por qu mostrarte irnico. -Bueno, a dnde quieres ir? -No sabes de lo que te estoy hablando? Neg con la cabeza. -No. Saqu la nota que haba llegado el da anterior para m, y la desplegu. Deca que iba a pasar por un examen fsico el mircoles, y que el viernes tena que reunirme con los dems

81

de mi Clase de Supervivencia en la Puerta 5, Tercer Nivel, para asistir a nuestra primera reunin. Le entregu la nota a Jimmy, y la ley. Aquella primera reunin de mi Clase de Supervivencia sera el viernes 3 de junio del 2198. Mi examen fsico sera un ao y seis meses antes del da en que sera depositada en un planeta colonizado u otro con el fin* de efectuar mi Prueba. No hay ninguna regla que diga que un chico tiene que asistir a sus Clases de Supervivencia, pero en la prctica todo el mundo se aprovecha del entrenamiento que se le ofrece. En la vida son muy raras las elecciones claras sobre el mejor camino a tomar, y sta era una de esas pocas. No nos dejan en un sitio simplemente para morir. Nos entrenan durante un ao y medio, y entonces nos dejan, y comprueban de qu nos ha servido este entrenamiento: Cada tres o cuatro meses comienzan nuevas clases, y la ltima haba sido en marzo, as que aquella nota no era totalmente inesperada. Como Jimmy haba nacido tambin en noviembre, como tan rpidamente haba sealado cuando nos vimos por primera vez, tendra que estar en la misma clase que yo. Francamente, deseaba tener compaa el viernes. -No saba nada de esto -dijo Jimmy-. Yo tambin tendra que tener una nota. Cundo llego esto? -Ayer. Pens que me llamaras esta maana acerca de ella, pero no lo hiciste. -Ser mejor que compruebe esto. Espera un momento -se fue a buscar a la madre de dormitorio, y regres al cabo de unos minutos con una nota similar a la ma-. Estaba ah. No se me ocurri buscarla, y a ella se le olvid mencionarla. Haba una cosa que me irritaba de Jimmy, pero que en cierta forma admiraba. O quiz algo que me maravillaba. En al me- nos dos ocasiones, haba llamado a Jimmy y le haba dejado un mensaje, en una ocasin para que me llamase l, en otra para decirle que no podra ir a nuestra reunin con el seor Mbele. En ninguno de los dos casos recibi el mensaje, porque ninguna de las veces se detuvo a buscarlo. Esto me irrita, y tambin siento envidia por alguien que pueda sentir tan poca ansiedad acerca de quin pueda haberle llamado. Jimmy dice simplemente que est tan ocupado que nunca se detiene a preocuparse sobre cosas como aqulla. A Jimmy le gust la idea de ir juntos a nuestra primera reunin el viernes. En aquel tiempo, al menos, no ramos amigos ntimos, an haba un elemento de antagonismo, pero nos conocamos el uno al otro, y tenamos al seor Mbele en comn. Pareca tener sentido el que nos enfrentsemos juntos a la nueva situacin.

82

Mientras nos dirigamos a casa del seor Mbele, le dije: -Recuerdas cuando volv de Grainau y os habl de aquel chico y su hermana a ti y al seor Mbele? -Ese que tena ideas locas acerca de como ramos? -S. Una de las cosas que deca es que bamos siempre desnudos. Yo objetaba a las cosas que deca, pero me pregunto qu es lo que hubiera comentado si te hubiera visto en el video sin siquiera los calcetines. -Supongo que hubiera pensado que tena razn -dijo razonablemente Jimmy: -Si, pero no la tena. -No lo s. Yo estaba desnudo, no? -Seguro, pero estabas en tu propia habitacin. Yo tambin voy desnuda por casa. Ellos piensan que nunca usamos ropa. -Bueno -dijo brillantemente Jimmy-, realmente no hay razn para que la llevemos, no es as? -Comenz a quitarse su camisa por la cabeza-. Podramos ser justamente lo que ellos creen que somos, y no seramos peores por serlo, no? -No seas perverso -le dije. -Qu hay de perverso en ir desnudo? -Me refiero a tu espritu de contradiccin. Acaso vas a comer polvo porque ellos creen que lo hacemos? No debera haber sacado a la luz ese tema estpido, pero es que me llam la atencin por lo que tiene de incongruente. -Incongruente -corrigi Jimmy, colocando el acento en la slaba en que deba ir. -Bueno, como sea que se pronuncie -dije. Eso pasa por leer palabras sin haberlas odo pronunciar. Tambin era una cuestin de hablar en el momento inadecuado con la gente inadecuada. Me pareca que lo mejor sera apartar completamente a Grainau de mis conversaciones. Justo despus de que regresara a casa, comet el error de decir lo que realmente opinaba de los comebarro frente a Jimmy y al seor Mbele. -Realmente huelen mal? -me pregunt el seor Mbele. Jimmy y yo estbamos sentados en un divn en el apartamento del seor Mbele. Yo tena mi cuaderno de notas con anotaciones sobre mis lecturas, temas que quera sacar a colacin, y algunos ttulos de libros que el seor Mbele haba sugerido. Me di cuenta de que acababa de decir algo que realmente no poda defender, as que me ech atrs. -No s si huelen mal. Todo el mundo dice que s... lo que quiere decir es que no me gust lo que vi de ellos. -Por qu no? -pregunt Jimmy.

83

-Es sta una pregunta seria, o tan solo me ests pinchando? -Yo tambin estoy, interesado, Mia -dijo el seor Mbele. En su caso, poda asegurar que se trataba de una pregunta seriamente intencionada. El seor Mbele nunca se aliaba con uno de nosotros en contra del otro. -No estoy segura -dije-. No nos llevamos bien. Tengo que tener una razn mejor que sta? -Naturalmente -dijo Jimmy. -Bueno, si piensas as, dame una buena razn para mostrarte tan antagnico conmigo. Jimmy medio se alz de hombros, pareciendo incmodo. -No tienes ninguna -le

dije-, tan solo es que dije algo que no te gust. Bueno, no me gustaron los comebarro, y puedo decir que huelen mal si me parece bien. -Supongo que s -dijo Jimmy. -Hum -dijo el seor Mbele-. Y qu pasa si resulta que no es verdad? Y si lo que dices daa a la otra persona o si te ests encumbrando a base de despedazar a otro? -No s -dije. -Estars de acuerdo en que no es una buena poltica. -Supongo que s. -Bueno, mi opinin personal es que decir que los colonos huelen mal es simplemente un mito autojustificativo inventado para hacernos sentir moralmente superiores y absolutamente seguros de nuestras palabras. Tu afirmacin tiende a hacer que no escuchen cualquier argumento vlido que realmente pudieras tener. Esto en verdad no te hara ningn bien. Jimmy haba estado siguiendo la argumentacin, y dijo: -Qu tal est eso?: es admisible que a uno no le guste la gente aunque no haya razones de peso, pero no el insultarla. Uno no tiene que justificar sus desagrados, pero tiene que justificar sus afirmaciones. -Eso est demasiado simplificado -dijo el seor Mbele. Por el momento, ya haba perdido el hilo, y como me sent atrada por un pensamiento, lo present: -Y qu hay de la gente que a uno tendra que gustarle... solo que no le gusta? Y la gente que a uno no tendra que gustarle y le gusta? Y qu significa todo esto? -pregunt Jimmy. -Bueno, digamos que t y yo estamos siempre de acuerdo en todo, y que te respeto, y que nunca me haces ningn dao, como por ejemplo el estar oponindote a todo lo que 84

digo sin razn alguna, y que sin embargo no puedo soportarte. O digamos que hay alguien que no tuviera que gustarme: una rata absoluta, alguien que hara cualquier cosa si de ello sacase ventaja, y que me gusta. Puede uno separar el aprecio de lo que hace una persona? El seor Mbele sonri como si el rumbo de la conversacin le divirtiese. Y bien, t lo separas? -Supongo que s -le dije. -Jimmy? Jimmy no dijo nada durante un minuto, mientras decida sobre si lo hacia o no. Yo ya saba la respuesta, pues lo haba resuelto. Todo el mundo lo hace, o no habra ninguno de esos encantadores bastardos, tan aceptados en la sociedad. -Supongo que tambin lo hago -respondi Jimmy. Lo que quiero decir es si uno debera separarlos -dije. -No sera ms adecuado preguntarse si representara alguna diferencia el hacerlo o no? -Quieres decir si vale la pena considerarlo, visto que de cualquier forma uno no puede hacerlo? -No -intervino el seor Mbele-, a lo que me refiero es a si hacen tus emociones que sea diferente tu juicio acerca de la gente que te gusta o disgusta. -Tomemos el caso de Alicia. MacReady. Segn dicen, le cae bien a todo el mundo. Representar esto alguna diferencia cuando decida la Asamblea? Alicia MacReady era la mujer que tena aquel hijo ilegal. La cuestin de lo que se deba hacer en su caso se haba presentado al Consejo, pero no haba parado ah. Al parecer, ella haba credo que recibira un trato ms suave si su juicio era efectuado por la Asamblea de la Nave, as que antes de que el Consejo pudiera decidir haba optado por sacar el asunto de sus manos. El Consejo lo haba aceptado, como ocurre habitualmente en los casos difciles o importantes. La Asamblea de la Nave era una reunin de todos los adultos de la misma, juntos en el anfiteatro del Segundo Nivel para votar. Como era una persona popular (esto tan solo lo haba odo; hasta entonces, nunca antes haba odo hablar de ella o me la haba encontrado), la seora MacReady deseaba presentarse con la Asamblea, esperando que sus amistades contaran all ms de lo que contaran en el Consejo. -Ese es un buen ejemplo -dijo el seor Mbele-. No s si representar alguna diferencia. Sugiero que, como no podris asistir, veis lo que sucede en vuestros vdeos. Entonces quiz podarnos discutir la decisin la prxima vez que nos reunamos. No obstante, esto es 85

tan solo parte de un problema ms amplio: qu es lo que constituye una conducta adecuada? O sea, de la tica. Esto es algo que un ordinologista una inclinacin hacia Jimmy- o un sintetizador -una inclinacin hacia m- deberan tener siempre muy presente. Para comenzar, os dar algunos ttulos. Tomaos el tiempo que necesitis con ellos, y cuando estis dispuestos a charlar, hacdmelo saber. As que comenz a educarnos en tica. Se dirigi a sus estanteras y comenz a

decirnos ttulos y autores para que los copisemos: epicreos y utilitarios; estoicos; filsofos del poder, tanto sofistas como no sofistas; y humanistas de varias escuelas. Todo esto para no mencionar los diversos sistemas tico-religiosos. Si hubiera sabido que todo esto iba a surgir de un nico prejuicio mo, simple y honesto, nunca hubiera abierto la boca. Tal vez haya una leccin en ello, pero si la hay nunca la he aprendido. Sigo teniendo una inveterada tendencia a abrir la boca y meterme en los. Vi al doctor Jerome el mircoles uno de junio. Desde que tena memoria, recordaba haberlo visto una o dos veces al ao. Era de edad mediana, y tena cierta tendencia a la obesidad, y como la mayor parte de los doctores llevaba barba. La suya era morena. Cuando yo era mucho ms joven, ya haba preguntado acerca de ella, y me haba contestado: -Es o para darles confianza a los pacientes, o para drnosla a nosotros mismos. No estoy seguro de cul de las dos cosas. Mientras me examinaba, hablaba como siempre, un constante flujo de comentarios dirigidos medio a m y medio a s mismo, todos dados en una voz montona y baja. Su efecto, y quiz su intencin, era dar nimos en la misma forma en que el encargado de una cuadra tranquiliza a un potrillo nervioso con su voz. Esto formaba parte de la sabidura profesional del doctor Jerome. -Bastante bien, bastante bien. Correcto. Buena forma. Inspira. Ahora echa el aire. Bien. Hum, hum. S. Bastante bien. Uno siempre se hace la pregunta de cunto se puede creer de lo que dice un doctor; l tiene uno de esos problemas ticos acerca de lo mucho que te puede decir, pero yo no tena razn alguna para no creer al doctor Jerome cuando me lo deca. Estaba en perfecta forma. No necesitaba tratamiento de ninguna clase antes de iniciar mi Clase de Supervivencia. Estaba inmejorablemente. -Siempre es bueno volver a verte, Mia me dijo-. Me gustara que todo el mundo tuviera tu misma salud. As me quedara algo ms de tiempo libre. 86

Tambin dijo otra cosa. Cuando midi mi altura y peso, coment: -Has ganado siete centmetros y medio desde la ltima vez que estuviste aqu. Eso es bueno. Siete centmetros y medio. No estaba segura sobre si era obra de Pap o de la naturaleza, pero no me disgust el orlo.

87

8
Jimmy y yo salimos del transportador en la Puerta de Entrada 5 en el Tercer Nivel. Era all donde se supona que nuestro grupo se reunira a las dos en punto. Llegbamos con unos diez minutos de adelanto. La puerta del transportador se desliz abrindose, y salimos de l. Cuando nos hubimos apartado, el vehculo desapareci, respondiendo a una llamada de otro nivel, tal cual si fuera un ascensor. En la lnea del Nivel, a unos pocos metros de distancia, haba varios transportadores esperando ser llamados. La puerta por la que se sala de la sala de transportadores era doble, con ambas hojas abiertas. Encima de ella, un cartel deca: PUERTA DE ENTRADA 5, TERCER NIVEL: PARQUE. A travs de la puerta abierta, poda ver luz, hierba, polvo, y un cierto nmero de muchachos de mi edad. -Ah estn -dijo Jimmy. El Tercer Nivel est divido en tres tipos de reas distintas y separadas. Primero estn las reas bajo cultivo, que producen alimentos, oxgeno y piensos para, el ganado que criamos. El buey es nuestra nica carne de animal, la dems proviene de cultivos efectuados en cubetas, tambin aqu en el Tercer Nivel. El segundo tipo de rea es el parque. All hay rboles, un lago, flores, csped, merenderos, espacio para caminar, espacios para cabalgar. As es cmo a uno le gustara que fueran los planetas. . El ltimo tipo de rea es la salvaje, que es muy parecida a los parques, pero mucho ms peligrosa. All es donde estn las bestias salvajes. El terreno es ms accidentado, y la vegetacin no est cuidada. Est diseado para la caza, para el riesgo, y para entrenar a los an-no-adultos. Nunca haba estado en las tierras salvajes hasta aquel momento, sino solo en las reas agrcolas y de parque. -Pues vamos -dije. Atravesamos las puertas, y luego cruzamos lo que resultaba ser un tnel corto, tal vez de unos tres metros de largo. El portal transparente se dilataba y lo atravesamos. Afuera haba rboles y establos, un corral entre los rboles y un edificio que tenia una pared desde medio metro del suelo hasta un par de metros y medio de altura, y un techo abierto situado a un metro por encima. En el interior haba taquillas, y duchas.

88

Unicamente en el Tercer Nivel se poda apreciar el tamao de la Nave. En cualquier otro sitio hay paredes cada poco, pero aqu la visin no estaba cortada. Haba varios kilmetros hasta el punto ms cercano en donde el techo y el suelo se encontraban con el costado de la Nave. El techo estaba a cien metros de altura, y se necesitaba una vista aguda para distinguir los rociadores y otros objetos individuales. Detrs de nosotros, el tubo del transportador se elevaba desde la estacin y desapareca en el techo, muy por encima. El tubo del transportador del Nivel se meta bajo el suelo desde la estacin, por lo que no era visible. An faltaba tiempo para las dos, los chicos que ya estaban all se encontraban bajo los rboles, junto al corral, contemplando los caballos. Reconoc a Venie Morlock entre ellos. No me sorprendi verla, puesto que tan solo tena un mes ms que yo y ya supona que acabaramos en el mismo grupo de Prueba. Otros llegaban tras de nosotros y salan de la estacin del transportador. Jimmy y yo nos movimos para ir al encuentro de los que contemplaban los caballos. Supongo que podra haber aprendido a cabalgar cuando era ms pequea, tal y como haba aprendido a nadar, pero sin ninguna razn en particular no lo haba hecho. No tena miedo a los caballos, pero no me inspiraban confianza. Haba otra chica que no opinaba igual. Estaba extendiendo el brazo por entre la verja y acariciando a uno, una yegua roja ruana. Un chico alto de aspecto macizo cerca de nosotros la mir y dijo: -No puedo soportar a los cros, y esa Debbie lo es mucho. Un momento ms tarde se oy un pitido metlico cuando alguien sopl en un silbato. Mir mi reloj, y vi que eran las dos en punto. Haba dos hombres en pie sobre el nico escaln que llevaba al edificio de las taquillas. Uno tena un silbato. Era joven, tal vez de cuarenta y cinco aos, y de piel lisa. Estaba impaciente. Vamos -dijo, e hizo una sea irritada-. Venid aqu. Era de estatura media y cabello oscuro. Llevaba una lista en la mano. Pareca el tipo de persona que se pasa la mayor parte de su vida con una lista u otra. Ya saben, hay un tipo de gente que no encuentran satisfaccin a la vida a menos que la puedan planificar por adelantado y enfrentarse con las cosas a medida que llegan. Nos reunimos a su alrededor, y alis el papel. El otro hombre permaneca callado. Tambin era de estatura mediana, pero ms viejo, considerablemente ms arrugado y no tan bien vestido. 89

-Contestad cuando se diga vuestro nombre -dijo el joven, y comenz a leer nombres: Comenz con Allen, Andersson y Briney, hasta llegar a Robert, que era el muchacho alto que se mostraba poco entusiasta acerca de los nios, y termin con Wilson, You y Yung. Haba unos treinta nombres. -Faltan dos -le dijo al otro cuando hubo terminado-. Les enviaremos un segundo aviso. Luego se volvi a nosotros y nos dijo: -Mi nombre es Fosnight. Estoy encargado de coordinar todos los programas de la Prueba y anteriores a la misma, y esto incluye las Clases de Supervivencia. En la actualidad, habr seis clases de entrenamiento, contando sta, que se renen en diversas reas del Tercer Nivel. Se ha dispuesto que esta clase se rena regularmente de ahora en adelante, aqu en la Puerta 5, los lunes, mircoles y viernes al medioda, a las 12,30. La tercera clase estar aqu los martes, jueves y sbados. Si las horas de reunin coinciden con vuestra escuela, sesiones con el tutor o algo as, tendris que encontrar una solucin. Quiz cambiar de clase, la otra, naturalmente, no sta. O saltaros una u otra. Esto queda exclusivamente a vuestra eleccin. Y tambin queda para vosotros el decidir si asistir o no, pero puedo garantizaros que todo el mundo hallar que mejoran infinitamente sus posibilidades de regresar vivo de la Prueba si atiende regularmente a las Clases de Supervivencia. Vuestro grupo es algo ms pequeo de lo habitual, as que os debera ir mejor. Y tambin tenis suerte al tener al seor Marechal de instructor... es uno de nuestros seis mejores instructores -se ri de su propio chiste. La actitud del seor Fosnigh era cortante y decidida, como si estuviera siguiendo una lista mental. Entonces se volvi hacia Marechal y le entreg el silbato. -Silbato -dijo. Y la lista-: Lista. -Entonces se volvi hacia nosotros, que estbamos reunidos apelotonadamente-. Alguna pregunta? Nos haba dado tan fuerte y rpido, que simplemente nos quedamos mirndole sin saber qu decir. Y nadie abri boca. -Bien -dijo-. Adis. Y se fue como si hubiese completado satisfactoriamente hasta la ltima nota de su lista, y hubiera acabado con otra pequea tarea tediosa pero necesaria. El seor Marechal contempl el silbato que tena en la mano, y despus a Fosnight mientras caminaba hacia la estacin del transportador. Pareca como si no le gustasen los silbatos. Luego se lo meti en el bolsillo. Dobl la lista y tambin la guard. Cuando hubo terminado, nos mir, contemplndonos lentamente, quiz midindonos. Le devolvimos la 90

mirada, contemplando detenidamente al hombre que iba a tenernos a su cargo durante un ao y medio. No se trataba de valorarlo, ya que desde el punto de vista de un nio en una relacin nio-adulto, es bastante habitual el asumir que el adulto sabe lo que se est haciendo. Si no es as, y el nio lo descubre, entonces las cosas se van abajo, pero para comenzar al menos tiene el beneficio de la duda. Debo admitir que el seor Marechal no presentaba un aspecto imponente a primera vista. -Bueno, el seor Fosnight olvid decir algo que acostumbra a comentar nos dijo-, as que lo dir por l si puedo recordarlo ms o menos como es. Hay un nombre antropolgico para la Prueba. Se la llama un rito de iniciacin. Es una manera formal en que pasar de un estadio de la vida a otro. Todas las sociedades lo tienen. Lo importante que hay que recordar es que convierte el hecho de ser un adulto en algo significativo, porque se ha ganado ese estado cuando se regresa de la Prueba. Esto es lo que hace que valga la pena concentrarse en la Prueba. Se detuvo entonces y mir hacia la derecha. Todo el mundo mir hacia all. El seor Fosnight estaba regresando hacia -nosotros. El seor Marechal lo mir y le pregunt interrogativamente: -Ritos de iniciacin? -S. -No se preocupe. Acabo de explicarlo por usted. -Oh -dijo el seor Fosnight-. Gracias entonces. -Se volvi, y se fue de nuevo hacia la estacin del transportador. Llevaba todo el asunto tan metdicamente que en el momento en que hubo desaparecido de nuestra vista todo el mundo comenz a rer. El seor Marechal nos dej hacerlo por un instante, y luego dijo: -Ya basta. Solo quiero decir un par de cosas. Yo y la dems gente que va a venir a instruirnos vamos a hacer todo lo que podamos para que logris pasar la Prueba. Si prestis atencin, no deberais tener problemas. De acuerdo? Ahora, la primera cosa que voy a hacer es asignaros caballos y daros las primeras lecciones de equitacin. El seor Marechal era una persona que hablaba lentamente y que no dominaba la gramtica a la perfeccin, pero tena esa especie de autoridad personal que hace que la gente le escuche a uno. Sin consultar la lista que tena en el bolsillo, fue llamando a los chicos y dndoles caballos. A m me toc algo llamado Intil. Esto provoc una carcajada. El caballo de Jimmy era Pet (la t final se escribe, pero no se pronuncia, dado que es un 91

nombre francs). Venitia Morlock recibi un caballo llamado Slats. Cuando Rachel Young recibi su caballo, fuimos hacia el corral, en donde el seor Marechal se subi al travesao ms alto de la verja. -De ahora en adelante esos caballos son vuestros -dijo-. No os sintis sentimentales hacia ellos. Son tan solo una forma en que ir de un lugar a otro, tal como lo es una helimochila, y practicaris con ambas cosas. Pero tambin tendris que cuidaros de los dos, especialmente del caballo que os ha tocado. Un caballo es un animal, y eso significa que se avera con ms facilidad que una mquina, si no se tiene cuidado con l. As que ser mejor que lo tengis. Uno de los chicos alz la mano. - S, Herskovitz? Herskovitz se sinti algo sorprendido al ver que lo haban identificado con tanta facilidad. -Si los caballos son tan poco de fiar, por qu tenemos que tomarnos la molestia de aprender a montarlos? Me gustara saberlo. Con una lentitud an mayor de la habitual, el seor Marechal dijo: -Bueno, supongo que os podra dar muchas razones, pero, en resumen, lo que sucede es que tenis que pasar un examen. Ese examen sigue ciertas reglas, y una de ellas es que tenis que ser capaces de montar un caballo. Pero no dejes que esto te preocupe mucho, hijo. Ya vers como, dentro de un tiempo, descubres que te gustan los caballos. Pas sobre la verja y salt al interior. -Ahora os voy a dar la primera leccin de montar a caballo. Lo primero que hay que saber es ponerle la silla al animal. Uno de los chicos dijo: -Perdone, pero yo ya s montar a caballo. Tengo que quedarme a aprender esto? El seor Marechal le contest: -No, no tienes por qu hacerlo, Farmer. Puedes saltarte todo lo que desees. No obstante, quiero decirte una cosa: antes de que te saltes cualquier enseanza, ms vale que ests muy seguro de que sabes todo aquello que voy a mostraros, porque si no asistes a una de las clases, puedes estar bien seguro de que yo no la voy a repetir para ti. Si no puedes evitar la falta, -quiz me muestre generoso... si estoy de buen humor. Y asimismo, si te retrasas por culpa tuya, tambin tendrs que recuperar terreno por tu cuenta. Farmer dijo que, en aquel caso, se quedara por all para ver, qu tal iban las cosas hoy.

92

El seor Marechal tom uno de los tres caballos que haba en el corral, la yegua roja ruana, y le puso las bridas, mostrndonos lo que haca a medida que iba hacindolo. Luego le coloc la manta y la silla de doble cincha. Se lo quit todo, y luego nos volvi a hacer una demostracin desde el principio. Cuando hubo terminado nos dijo: -Muy bien, ahora tendris que intentarlo vosotros. Id a buscar vuestro equipo y sacad vuestros caballos. Entonces, hubo carreras para ir a buscar los caballos, localizar el equipo y llevar ambas cosas a una posicin en que el segundo pudiera ser colocado sobre el primero. Intil result ser marrn, lo que llaman castao, y no demasiado grande. Casi pareca ms un poney que un caballo, ya que se llama poney a todos los caballos que tienen menos de ciento cuarenta centmetros en sus cuartos delanteros. A m me parece que se trata de una distincin bastante arbitraria. Su tamao me complaca, ya que probablemente un animal ms grande me hubiera intimidado ms de lo que ya lo haca aquel. Tal como se desarrollaron las cosas, apenas si tuve tiempo para dejarme intimidar, pudiendo solo apresurarme a alinearme con los dems, colocando nuestros animales ms o menos en una hilera, con el equipo al costado izquierdo. El seor Marechal se coloc frente a nosotros y nos fue diciendo lo que tenamos que hacer. La primera vez fue mal. Coloqu todo donde crea que deba Ir, pero cuando me ech hacia atrs la silla no permaneca en su sitio. Por un instante pareci estar bien, y alc la vista, sintindome complacida. Pero cuando mir de nuevo estaba inclinada. Pareca estar apretada, pero de lado. Pens que era mejor intentarlo de nuevo. Deshice la cincha, esa atadura que pasa bajo la tripa del caballo para aferrar la silla, enderec sta, y volv a atarla. El seor Marechal caminaba a lo largo de la hilera, inspeccionando y ofreciendo consejos. Lleg a m cuando apretaba de nuevo la cincha. -Djame mostrarte algo -dijo. Fue hasta Intil, alz la rodilla y se la clav con todas sus fuerzas en la tripa. El caballo lanz un ffiuuu expeliendo aire, y l apret entonces la cincha. El animal lo mir con reproche mientras la ajustaba. -Este caballo tratar de engaarte cada vez que le dejes -me dijo-. Tienes que hacerle saber que eres ms inteligente que l. Pasamos una hora ensillando y desensillando, antes de que lo dejsemos correr por aquel da. Camino de casa, le pregunt a Jimmy lo que pensaba. Compartamos nuestro vagn transportador con media docena de miembros de

93

nuestro grupo. -Marechal me cae bien -dijo-. Creo que las cosas marcharn. Una de las chicas intervino: -Parece que no soporta las tonteras. Eso me gusta. Quiere decir que no vamos a perder el tiempo. Farmer vena en nuestro transportador. Era aquel chico qu ya sabia montar. -Yo he perdido el tiempo -dijo-. No me ha dicho nada que no supiese ya. A eso le llamo una tontera. -Quiz sea una tontera para ti -le dijo Jimmy-, pero la mayor parte de los dems hemos aprendido algo. Y si t ya lo sabes todo, no vengas. Tal como te dijo. El chico se alz de hombros. -Tal vez no lo haga. En el transportador que nos llevaba hacia la Colmena Geo a travs del nivel, le dije a Jimmy: -Tambin yo estoy algo desencantada. -Con Marechal? -No. Con toda la tarde. Me esperaba algo ms. -Bueno, qu era exactamente lo que esperabas? Le lanc una mirada asesina. -Siempre te gusta ponerme entre la espada y la pared, no? Se alz de hombros. -Lo que pasa es que me gusta saber lo que quieres decir, si es que quieres decir algo. -Bueno, seor sabelotodo, lo que quiero decir es que todo pareci muy normal y rutinario. Aunque hay una palabra que lo define mejor... cotidiano. -Bueno, dicen que la Clase Sexta es bastante aburrida. Dentro de tres meses o as, cuando hayamos superado las cosas bsicas, empezar a ser ms excitante. Seguimos en silencio durante un minuto, mientras pensaba en aquello. Luego le dije: -No lo creo. Apuesto a que las cosas siguen igual estemos en la Clase Sexta, la Clase Cuarta o cualquier otra. Todo ser igual,.. rutina. -Qu es lo que te pasa? -me pregunt Jimmy. -Nada. Solo que ya no creo en la aventura. -Y cundo has llegado a esa conclusin? -Ahora mismo. -Y eso porque lo de hoy no te ha resultado excitante? Porque no es... algo no cotidiano? Bajar a Grainau no te result una aventura? Qu me dices de eso? -Crees que el que la empujen a una a un gran estanque de agua de mal sabor es una aventura? -le pregunt burlona Has tenido alguna aventura? -No. Pero eso no quiere decir que no existan. -T crees?

94

Jimmy agit la cabeza. -No s qu es lo que te pasa. Debes de estar de mal humor. Estabas hablando de apuestas... Te apuesto que, si lo intento, puedo organizar una aventura real y autntica. -Cmo? -le ret. Agit su roja pelambrera con testarudez. -De acuerdo. No s cmo. Lo nico que te apuesto es a que puedo preparar una. -Muy bien -1e contest-. Acepto la apuesta.

En una Asamblea de la Nave hay una cierta organizacin, tal como ocurre en la mayor parte de las reuniones de masas: se necesita que alguien s ocupe de que todo est en orden, de que haya sillas, mesas, micrfonos y todo eso. En general, esto puede hacerlo cualquiera al que le caiga el trabajo, pero las decisiones finales recaen en el hombre que preside la Asamblea, es decir Pap. Creo, adems, que estaba interesado en que las cosas marchasen bien en aquella primera Asamblea que se celebraba desde que se haba convertido en Presidente de la Nave. La noche que la Asamblea iba a reunirse para considerar el caso de Alicia MacReady, Pap termin su cena muy pronto y parti hacia el Segundo Nivel. Zena Andrus vino a cenar conmigo aquella noche. Haba descubierto que, en las circunstancias adecuadas, poda caerme bien. Tena una tendencia a gemir, en algunas ocasiones, pero no es eso lo peor que puede darse en este mundo. Y tena valor. Mientras estbamos terminando de cenar, pero antes del postre, se oy una seal a la puerta. Era el seor Tubman. -Dijiste que estuviera aqu a las seis treinta -se excus, viendo que an no habamos terminado. -No te preocupes, Henry -le contest Pap-. Ya casi haba terminado. Mia, ya sabes dnde est el postre. Limpia las cosas y ocpate de los platos cuando hayas terminado. -No es necesario que me digas eso -le dije. -Ya lo s -acept-. Pero es que hasta no hace mucho s tena que decrtelo, y an no he perdido el hbito.

95

De postre tenamos un dulce. Mientras nos lo estbamos comiendo, despus de que Pap se hubiera ido, Zena me dijo: -De qu trata esa Asamblea? Mami y papi van a ir pero no me han hablado del asunto. -Todo el mundo habla de lo mismo. Me extraa que no te hayas enterado. -Bueno, pues no me he enterado. No presto mucha atencin a las Asambleas y las cosas as, y apuesto cualquier cosa a que t tampoco lo hacas antes de que tu papi fuera nombrado Presidente de la Nave. Bueno, aquello era cierto, pero tampoco las haba ignorado por completo. As que le expliqu todo lo que saba. -No me parece una cosa tan grave -dijo Zena-. Siempre podran eliminar al beb. De cualquier modo, no podra haberse salido con la suya y tenerlo. Me parece que estn haciendo una montaa de un grano de arena. -Lo importante es el principio que hay tras todo eso -le dije. Zena se alz de hombros y regres a su dulce. Era la segunda porcin que se tomaba. A ella las cosas siempre le parecan mucho ms simples que a m. -Tienes que hacer ese ruido? pregunt Zena, despus que nos hubimos retirado de la mesa. Estaba sentada en el suelo de mi habitacin, abriendo sistemticamente una de mis muecas. Resultaba que aquella haba sido construida especialmente para ser abierta, claro que con cuidado, ya que era muy antigua y estaba muy gastada. En su origen, la mueca era rusa, y haba sido de mi familia desde antes que abandonsemos la Tierra. Era de madera y se abra por la mitad. En su interior haba otra mueca ms pequea, que se abra a su vez. En total eran doce muecas colocadas una dentro de la otra. Es el tipo de objeto con el que uno puede pasar mucho tiempo. Yo estaba sentada sobre la cama, con las piernas cruzadas y tocando la flauta que haba descubierto un par de meses antes. Tocaba una tonadilla muy simple, principalmente porque no poda mover los dedos con la suficiente rapidez como para tocar nada ms complicado. De cualquier modo, a m no me pareca tan malo. Le dije: -El hombre que no tiene msica en su interior, y que no se siente conmovido en concordia con los dulces sonidos, solo vale para... - cerr los ojos, tratando de recordar...para traiciones, estratagemas y cosas similares. -Qu se supone que significa eso? -Es una cita. De Shakespeare. 96

-Si te refieres a m -dijo Zena-, me gusta bastante la msica. Alc la flauta. -Bueno, esto es msica. -Deberas practicar en privado, hasta que puedas tocarla mejor. Salt en pie y dej a un lado la flauta, luego pas por encima de Zena, que estaba tirada en el suelo, para llegar al vdeo. -De todos modos, ya es la hora de la Asamblea. -Puse el canal general del vdeo. Zena me lanz una mirada agria. -Tenemos que ver esa cosa tonta? -Se supone que Jimmy y yo debemos hacerlo -contest.

Hablas de Jimmy Dentremont? -S. -Pasas mucho tiempo con l, no? -Tenemos el mismo tutor, y estamos en la misma Clase de Supervivencia -le contest. -Oh -exclam Zena. Comenz a guardar las muecas unas dentro de otras-. Te gusta? A m siempre me ha parecido muy pagado de s mismo. No s -le respond-. Es un chico brillante. Aunque creo que tanto puedo estar con l como no. Me dej caer al suelo, y apoy la espalda contra la cama. El vdeo mostraba a la Asamblea, a punto de que se hiciera el silencio. -Si la Asamblea no resulta interesante, siempre podemos apagarlo. Contemplamos la Asamblea durante las siguientes dos horas. Pareca que casi todo el mundo comprenda por anticipado las cuestiones bsicas. Solo quedaba para los portavoces de ambos bandos el explicar su postura, luego que se hiciesen preguntas por parte de los asistentes, que fueran llamados los testigos, que se hicieran ms preguntas, y que se llegara a la votacin final. Pap, como Presidente, no intervino en las discusiones. El seor Tubman present el caso desde el punto de vista de la Nave. Otro miembro del Consejo, el seor Persson, explic_ el caso desde el otro bando. Los testigos incluan al eugenista de la Nave, un abogado que explic las cuestiones legales referentes al caso, Alicia MacReady hablando en su propia defensa, y - un cierto nmero de testigos que hablaron en su favor.

97

El Consejo y los testigos estaban sentados en una mesa en la base del anfiteatro. Cada adulto que se hallaba en la actualidad a bordo de la Nave tena asignado un asiento en el crculo que se extenda por encima, y poda hablar si as lo deseaba. Potencialmente, la asamblea podra haberse prolongado durante varias horas, pero no fue as. El trabajo de Pap era ocuparse de ello. Diriga la Asamblea, haciendo que los testigos declarasen con rapidez, cortando las verborreas y dando un tiempo igual a ambas partes. Como Presidente de la Nave, tena la obligacin de ser justo e imparcial, y, por lo que yo vea, lo era, aunque saba cul era su verdadera opinin en aquel caso. El seor Tubman hablaba por l. En realidad, el bando de MacReady no tena posibilidad alguna. Lo nico que les quedaba era hacer una splica de clemencia. Alicia MacReady se haba puesto a llorar cuando le toc el turno de hablar, hasta que Pap la hizo callar. El seor Persson dijo: -Qu ms cabe decir, una vez hemos aceptado que ha sido una accin estpida? Alicia MacReady es una ciudadana de la. Nave. Sobrevivi a la Prueba. Tiene tanto derecho a vivir aqui como cualquier, otro. Aceptamos que hizo una cosa estpida, pero es bien sencillo que aborte. Todos la habis visto arrastrarse, suplicndoos. Ya no cabe ninguna duda de que no volver a suceder una cosa como la que hizo. Fue un error que cometi en un momento de locura, y del que se ha arrepentido ya de todo corazn. No creis que esta humillacin pblica es ya bastante castigo, y que podemos dejar correr el resto? Cuando el seor Tubman tuvo su oportunidad de hablar, dijo, con mayor sequedad de la que yo estaba acostumbrada a orle: -Cuanto menos, me gustara corregir algunas cosas. Si lo que el seor Persson ha decidido llamar esta humillacin pblica es un castigo, se trata de un castigo autoinfligido... no lo tengamos en cuenta. El caso de la seora MacReady podra haber sido solucionado ante el Consejo. El traerlo a una Asamblea fue porque ella as lo eligi. Luego est lo de su supuesto arrepentimiento. Es muy fcil arrepentirse cuando a uno lo atrapan:.. olvidmoslo. Un error cometido en un momento de locura? No lo llamara yo as. Necesit todo un mes de evitar deliberadamente tomar sus anticonceptivos para quedar encinta. No se puede decir que esto sea un momento de locura... olvidmoslo. Y, aparte estas correcciones, hay algo ms. Est la cuestin del principio bsico. Somos una pequea y precaria isla que flota en un mar hostil. Hemos llegado a una forma de vida que, si es observada con rigidez, nos permite sobrevivir y

98

seguir existiendo. Alicia MacReady tom una decisin. Decidi tener un quinto hijo sin contar con el permiso del eugenista de la Nave. Fue una eleccin entre la Nave y el beb. Hecha esta eleccin, hay ciertas consecuencias inevitables que Alicia MacReady conoca muy bien cuando tom su decisin. Significara ser justos con ella o con nosotros mismos el que no nos enfrentsemos con las consecuencias y no hiciramos que ella se enfrentara tambin? No somos brbaros. No queremos matar a la seora MacReady ni a su hijo an no nacido. Lo que nos proponemos es darle la eleccin que ella misma ha hecho, que se quede con el nio y no con la Nave. Yo creo que deberamos dejarla en el planeta Colonia ms cercano. Y que tenga mucha suerte. Lo cual, era una forma muy elegante de pronunciar una probable condena a muerte. Pero en una cosa tena razn el seor Tubman: ella se lo haba buscado. Poco despus se efectu la votacin. 7.923 personas votaron por dejarla seguir en la Nave, 18.401 votaron por que se la expulsase. Alicia MacReady se desmay, con la reaccin de una, histrica. El seor Persson y algunos de sus amigos se arremolinaron a su alrededor. Las otras personas comenzaron a salir de la gran cala, habiendo terminado ya con el asunto de aquella tarde. Me alc, y apagu el vdeo. Cmo habras votado t? -pregunt. -No s demasiado de esas cosas -dijo Zena, alzando la vista. Solo haba estado siguiendo el debate a medias-. No le darn algo, un caballo o armas, o una helimochila, cuando la dejen en un planeta Colonia? -No creo. -Bueno, no es un trato bastante duro? -Como ha dicho el seor Tubman, tenemos reglas que han de ser cumplidas. Si la gente no sigue estas reglas, no puede continuar aqu. Ya le estaba haciendo un favor al dejar que la Asamblea votase al respecto. Zena puso cara hosca y pregunt: -Qu es lo que dir tu padre cuando vuelva a casa y se encuentre con que no has limpiado las cosas de la cena?

99

-Oh, cielos -exclam-. Me haba olvidado por completo. Acostumbro a olvidarme de las cosas que tengo que hacer, incluso cuando no representan mucho rato de trabajo. Haba logrado olvidarme por completo de que tena que deshacerme de los restos de la cena. Mientras estaba recogiendo los platos y lanzndolos al incinerador, Zena, que estaba en pie junto a m, me dijo: -Por qu te muestras tan firme en eso de las reglas? -Qu es lo que quieres decir? -Bueno, crees tanto en las reglas que no admites ningn error. Y esa mujer, MacReady, va a morir. Dej de ocuparme de los platos. La mir. -Ni siquiera vot. No he tenido nada que ver con lo que se ha decidido. -Eso no es lo importante -me contest, pero no me explic qu era lo importante. Unos diez minutos ms tarde lleg Pap a casa. Le pregunt si las cosas haban ido tal como l esperaba, y me dijo que s. -He limpiado la mesa -le dije. -No dud ni por un instante de que lo haras -afirm Pap. En nuestra siguiente reunin, le pregunt al seor Mbele si haba esperado que la decisin fuese la que se haba producido. -No me sorprendi -dijo-. El punto de vista de tu padre est muy difundido por la Nave. Por eso es Presidente.

100

9
Quiz suene anacrnico hablar de estaciones en una Nave, pero siempre lo hacamos: es decir, por ejemplo, julio, agosto y septiembre eran verano. Esto nunca me pareci extrao hasta que tuve quince o diecisis aos y estudi los factores determinantes del tiempo planetario, y un da pens realmente en lo que significaban los trminos que usbamos tan descuidadamente. Era obvio que, a travs del tiempo, haban perdido sus connotaciones climticas y, simplemente, se referan a cuatro partes del ao... Bueno, hablando ya de esto, tambin es, una anacronismo que usemos el viejo calendario terrestre, pero el caso es que seguimos hacindolo. Y, mientras estaba preguntndome acerca de estas cosas, se lo mencion a un amigo mo (Dado que aparece varias veces en ese libro, no mencionar su nombre, puesto que ya tiene bastante pena sin tener que aparecer como un verdadero estpido por esto). -Te das cuenta de que el que llamemos otoo a noviembre significa que la mayor parte de la gente de la Nave proceda, probablemente, de la Zona Templada Norte de la Tierra? -le dije. -Bueno -me contest-, si queras saber esto lo nico que tenas que haber hecho era pedir a la biblioteca el Rol original de la Nave. -Pero no crees que resulta interesante? -le pregunt. -No -me contest. Quiz estpido no sea la palabra ms adecuada. Tal vez sea mejor decir que le gustaba discutir. En cualquier caso, pas el verano en que yo tena doce aos. Lo recuerdo como un perodo muy atareado, con muchas cosas que hacer, y no estoy segura de en qu orden exacto ocurri ninguna de ellas. Podra inventarme un orden pero, dado que ninguna de ellas tiene una importancia bsica, no. lo har. Por ejemplo, durante aquel verano tuve mi primer perodo menstrual. Eso es importante dado que lo tom como un signo de que estaba creciendo, pero es lo nico bueno que puede decirse de aquel asunto. Luego estuvieron las lecciones de danza. Una podra preguntarse a qu venan aquellas lecciones de danza, pues lo cierto es que formaban parte de nuestro entrenamiento de las Clases de Supervivencia. El seor Marechal nos dijo: 101

-Se supone que esto no es para divertirse, y por lo tanto no es divertido. Es tremendamente serio. Tropezis con vuestros propios pies. No sabis qu hacer con vuestras manos. Cuando os hallis en una situacin en la que tengis que hacer la cosa exacta y justa en un instante, un movimiento fluido es algo realmente importante. Querris que vuestro cuerpo trabaje para vosotros y no contra vosotros. Y, por Dios, no solo voy a daros lecciones de danza, sino que voy a ensearos a hacer calceta. Y no solo aprendimos a hacer calceta, sino que tuvimos, lecciones de danza, entrenamiento en la lucha cuerpo a cuerpo, e instruccin de armamentos, siendo el seor Marechal nuestro tutor en todo ello. Nos mostr pelculas de gente sacando armas cortas y dejndolas caer, de gente cayndose de caballos (yo misma hice esto en un par de ocasiones), de gente muerta de miedo. Las pelculas estaban tomadas en una carrera de obstculos en la que, por ejemplo, si una no se andaba con cuidado el suelo poda desaparecer repentinamente de debajo de tus pies. O quiz haba una cuerda a la que agarrarse, o tal vez tenas que caer sin romperte el tobillo. Al final del verano, cuando pasamos de la Clase Sexta a la Quinta, comenzamos a pasar nosotros mismos por carreras de obstculos. El principal motivo de esto no era hacernos aprender alguna habilidad especfica, sino ensearnos a reaccionar hbil e inteligentemente, en las situaciones difciles. Nos mostraban cmo hacer cada una de las cosas, pero no era aqul el objetivo primario de la instruccin. Todo esto se puede resumir diciendo que me haba equivocado al pensar que iba a ser rutinario desde el principio al fin. Quiz la Clase de Supervivencia fuera rutinaria, pero tambin era algo inteligente e interesante. Aunque desde luego no era una aventura. Pero como muy pronto tuve satisfecho mi deseo de aventura, ya no me sigui preocupado el que no lo fuera la Clase de Supervivencia. La Clase de Supervivencia me dio todo un nuevo grupo de amigos que comenzaron a ocupar una parte tan grande de mi tiempo que cada vez fui viendo menos a la gente como Zena Andrus. Vi una vez ms a Mary Carpentier, pero averiguamos que no tenamos gran cosa que decirnos, y nunca ms volvimos a llamarnos. No obstante, lo ms importante es que de los treinta y uno que formbamos la Clase de Supervivencia surgi un grupo nuclear de seis. Esto no fue ocasionado por la simple amistad, ya

102

que algunos de mis mejores amigos no formaban parte del mismo, y Venie Morlock s. Era, simplemente, el grupo. Al principio nos unimos a travs de una no-aventura. Urgida por Jimmy, llev un grupo de chicos al Sexto Nivel y pasamos todo el da explorando. Los seis que fuimos ramos Venie, Jimmy, Helen Pak, Riggy Allen, Attila Szabody y yo. Mis amigos ms ntimos eran Attila y Helen, y, supongo, Jimmy. Riggy era un buen amigo de Attila, y tanto Helen como Riggy le vean algo a Venie. As es como se mantena unido el grupo, y el viaje al Sexto Nivel (supongo que fue algo parecido a una aventura para alguno de nosotros, y result divertido para m) afianz aquella unin. Habitualmente nos veamos durante una hora o dos despus de cada Clase de Supervivencia y, a veces, en los fines de semana. Haba algunos otros que se nos unan de vez en cuando, pero no de un modo fijo. Un da, tras la Clase de Supervivencia, cinco de nosotros estbamos sentados en el comedor de la Sala Comn de la Colmena Lev en el Quinto Nivel. Esto no estaba muy lejos, en transportador, de la Puerta de Entrada 5, y era un punto central que nos convena a todos. Algunos cambios en el transportador, y todos llegbamos a casa. No conocamos a nadie en la Colmena Lev, y no podramos habernos orientado muy bien en su interior, pero, a pesar de ello, tenamos all nuestro lugar, nuestro rincn, que ocupbamos regularmente, y al cabo de un tiempo ya no nos consideramos como unos intrusos. El que faltaba era Jimmy. Durante la pasada semana haba estado correteando de un sitio a otro al terminar la clase, murmurando y cloqueando como si tuviera algn asunto propio del que no pensase, ni loco, hablar a los dems, sin dejar por ello de disfrutar a lo grande con el mismo. Yo estaba garabateando en un trozo de papel, desarrollando una idea que tena en mente. Estbamos sentados en la mesa, en la que haba comida y bebida, pero no demasiada. Puede decirse que estbamos ocupando la mesa y hablando. Aqulla era nuestra mesa habitual, una de tablero rojo situada en un rincn a la izquierda del rea destinada a los menores de catorce aos. Estbamos hablando de un probable partido de ftbol que se jugara la maana del sbado en la Colmena de Attila, la Colmena Roth, en el Nivel Cuarto, si podamos encontrar los jugadores necesarios. Estaba pensando que, desde luego, haban pasado muchas cosas desde el tiempo (no haca tanto de eso) en que lo nico que se necesitaba

103

para que volviese a casa era una simple llamada por, el sistema de altavoces de mi colmena. Ya no era la chica de estar por casa que haba sido durante tanto tiempo. -Jugar Jimmy? -pregunt Attila. Era el de mayor tamao de todos nosotros, pero se trataba de un chico muy silencioso. En general apenas hablaba, sino que se limitaba a permanecer sentado y, de vez en cuando, hacer algn comentario que resultaba totalmente sorprendente, y sobre todo extrao dado que no era la persona que uno creera capaz de decir algo brillante, astuto o muy meditado. -Mia puede preguntrselo -dijo Hellen. -De acuerdo -dije-. Har que te llame. Creo que jugar, a menos que est muy ocupado con lo que est haciendo, sea lo que sea. Es un buen zaguero. Volv mi atencin a mis garabatos. -Qu es lo que ests haciendo ah? -me pregunt Riggy, arrancndomelo de entre las manos. Riggy es alguien al que tengo que describir como una albndiga... desde luego, no era mi persona favorita en este mundo. Es uno de esos individuos que no tienen timn, que hacen la primera cosa que aparece en sus mentes, tenga o no sentido. Y luego, si resulta necesario, se muestra realmente contrito por haberlo hecho. No era ni estpido, ni torpe, ni incompetente... simplemente no tena sentido de la proporcin. -Y qu se supone que es esto? -me pregunt, sealando el papel. Tambin Venie y Helen lo miraron desde su lado de la mesa. Tras varios intentos, haba dibujado lo que se poda reconocer con bastante claridad como un puo visto con la palma hacia, arriba, aferrando una larga y limpia flecha. No soy ningn artista, y haba tenido que ir dndole miradas a mi propia mano para poder dibujar una imagen bastante correcta. La flecha si que haba logrado dibujarla sin necesidad de modelo. Trat de arrancrselo, pero Riggy lo mantuvo lejos de mi alcance. -Ni hablar -dijo, pasndoselo a Venie, que estaba ms all en la mesa. Esta lo mir con el ceo fruncido, asegurndose al mismo tiempo de que no iba a recuperarlo. Me alc de hombros y dije: -Si quieres saberlo, te dir que es un dibujo con un significado. Una especie de juego grfico. 104

-Un jeroglfico? -sugiri Attila. -Supongo que s. -Djame verlo -dijo tomndolo de manos de Venie. -No lo entiendo -afirm Venie-. Una flecha asida en una mano. -Un puo -intervino Riggy-. La mano est cerrada. Con aire cansino, les expliqu: -Es mi apellido. En ingls, tengo una flecha es: have arrow... o sea Havero. -Oh, no! -exclam Venie-. Est cogido por los pelos. A m no me parece tan malo intervino Helen-. Me parece una cosa muy bien pensada. -Una cosa mal vista, pero ma -cit agriamente. Venie me lanz una mirada de disgusto. -Eres una pretenciosa, no? Qu se supone que es eso? -Mia est leyendo a Shakespeare por orden de su tutor -explic Helen-, eso es todo. Est aprendindose prrafos de memoria. Riggy volvi a tomar el garabato y le ech otra mirada. -Sabes? Me parece una buena idea. Me pregunto si podra hallar algo as para mi apellido. Pasamos algn tiempo intentndolo, trabajando con todos nuestros apellidos. No nos sali muy bien. Tomndonos una cierta licencia, dibujamos una pequea mochila para Helen, aunque no era demasiado homnimo, pues pack no es Pak. En cuanto a Szabody y Allen, nos resultaron totalmente impracticables. -He encontrado uno -dijo Riggy, tras algunos momentos de concentracin, durante los cuales no quiso mostrarle a nadie lo que estaba haciendo. Con aire triunfal alz una hoja en la que haba dibujado una serie de cerrojos. -More-lock, o sea ms cerrojos -exclam-. Lo cogis? Lo cogamos. Pero no nos gustaba. Haba cubierto toda la hoja con sus dibujos, por lo que no se poda decir que fuera algo conciso. Yo haba estado trabajando tambin con el mismo apellido. Logr dibujar un troglodita bastante aceptable. -Qu es esto? -pregunt Attila: -Tambin es Morlock. Venie no pareca complacida, y Riggy me ret: -Cmo sacas Morlock de esa cosa? -Es de una vieja novela llamada La mquina del tiempo. En ella sale un grupo de monstruos subterrneos a los que llaman morlocks. -Te lo ests inventado -exclam Venie.

105

-No -afirm-. Puedes leerlo en el libro por ti misma. Yo lo le cuando estaba en Alfing, as que lo nico que tienes que hacer es pedir un facsmil. Venie mir de nuevo el dibujo. Luego dijo: -De acuerdo, lo comprobar. Quiz incluso lo use. Casi me cay bien por haber dicho esto, dado que no haba sido demasiado amable al hacer aquella comparacin. Si mi apellido hubiera sido Morlock, quiz hubiera utilizado la idea del troglodita, pero en realidad no esperaba que a Venie le cayera bien aquella idea. Resultaba necesaria una objetividad... no, ms bien una ausencia de engreimiento superior a la que yo haba supuesto en ella. Justo entonces, Attila dijo: -Ah viene Jim. Jimmy Dentremont llegaba por entre las mesas, tomando una silla libre de la mesa contigua y colocndose junto a m. -Hey -dijo. -Dnde has estado? -pregunt Helen por todos nosotros. Helen es una chica muy llamativa. Tiene cabello rubio y ojos orientales (ojos con un pliegue epicntico), lo que resulta una combinacin realmente sugestiva. Jimmy se limit a alzar los hombros, indicando con el dedo nuestros diversos garabatos. -Qu es todo eso? Se lo explicamos. -Oh -exclam-, resulta fcil. Puedo buscarme uno para m sin problema alguno. Tom un lpiz, y dibuj dos montaas, y luego puso una pequea silueta de hombre entre ambas. Lo mir inexpresiva, tal como hicieron los otros. -Mi nombre significa de entre las montaas -explic. -S? -se extra Riggy. -En francs. -No saba que supieras francs -le dije. -No lo s. Me limit a buscar mi apellido porque saba que, originalmente, provena de Francia. -Qu os parece eso? -se maravill Attila-. Me pregunto si mi apellido significar algo en hngaro. Jimmy se aclar la garganta, nos mir, y luego me dijo -Ma, recuerdas nuestra apuesta acerca de si podra hallar una aventura? -Bueno, pues ya est. En eso he estado trabajando durante los ltimos das. 106

Inmediatamente, Helen pidi que le explicsemos de qu estbamos hablando, y tuve que esperar a que Jimmy terminase de contrselo antes de poder preguntarle de qu se trataba. -Si hicisteis una apuesta, qu fue lo apostado? pregunt Riggy. Jimmy me mir interrogativamente. Luego dijo: -Me parece que no hablamos de eso. Supuse que era, simplemente, que si planeaba una aventura Mia tendra que venir conmigo. Todo el mundo me mir, y yo dije: -De acuerdo, supongo que s. -Muy bien -prosigui Jimmy-. Se trata de lo siguiente: vamos a ir afuera de la Nave. Al exterior de la Nave. -No resulta eso peligroso? pregunt Helen. -Es una aventura -explic Jimmy-. Se supone que las aventuras tienen una parte de peligro, que el peligro es uno de sus alicientes y todo eso. Hay peligro fuera de la nave? - pregunt. -No lo s -admiti Jimmy-. No s lo que hay ah afuera. No he podido averiguarlo. Y lo he intentado. El enterarse de eso ser parte de la diversin. Adems, aunque esto resulte fcil, hay algunas cosas difciles. Tendremos que encontrar trajes para salir al exterior, y tendremos que lograr salir. Ninguna de esas cosas resultar fcil. -Yo tambin quiero ir -intervino Riggy. Jimmy neg con la cabeza. -En eso estamos solo Mia y yo. No obstante, vamos a necesitar ayuda. Y si queris ayudarnos, os lo agradeceremos. Los chicos se miraron unos a otros, y luego todos ellos asintieron con la cabeza. Despus de todo ramos un grupo, y aquello era demasiado bueno como para perdrselo. Los seis caminamos agrupados a travs de un pasillo por el primer Nivel. Jimmy iba a un paso o dos por delante, mostrndonos el camino. Hay una cierta sensacin en formar parte de un grupo atareado en una misin propia, algo excitante. Aunque sea un melodrama, aunque el noventa por ciento del asunto sea puro teatro, resulta divertido. Yo disfrutaba, y tambin lo hacan los dems. Apenas si poda impedir el lanzar miradas subrepticias detrs de nosotros, -simplemente porqu me pareca propio del juego al que estbamos jugando. Jimmy se medio volvi y seal hacia adelante y a la izquierda. 107

-Es por ah. Haba una pequea depresin de medio metro de profundidad, y luego una puerta lisa y negra, completamente desprovista de todo adorno. En nuestro mundo, aquello resulta inusitado, ya que la gente acostumbra a dedicar mucho cuidado a hacer que lo que la rodea resulte agradable y personalizado. Por consiguiente, la Nave es un lugar realmente agradable para vivir en l. Una puerta negra como aquella, sin dibujos ni decoraciones, estaba evidentemente diseada para indicar: Mantngase alejado a cualquiera que se acercase a la misma. -La compuerta que da al exterior se halla en la cmara que hay tras esa puerta -dijo Jimmy. La puerta no tena ningn botn, manija, cerrojo, pasador o tirador visible, solo un nico agujero para una llave electrnica, el tipo de llave que, cuando es introducida, emite una seal irregular en una frecuencia establecida, que hace que la puerta se abra. Attila y Jimmy eran los dos de nosotros que sabamos algo de electrnica, y, juntos, estudiaron detenidamente la puerta. Al cabo de un momento, Attila dijo: -Es una cerradura muy simple. -Qu quieres decir? -le pregunt. Nos hallbamos en semicrculo alrededor de los dos chicos y la puerta. -Que esta cerradura est aqu solo para mantener la puerta cerrada, y hacer que la gente sepa que se supone que esta puerta debe estar cerrada, y nada ms -me explic-. Dejadme trabajar un tiempo en ella, y podr abrirla. -Puedes conseguirlo para el prximo sbado... o sea dentro de una semana a partir de maana? -le pregunt Jimmy. -Oh, seguro. -Entonces, planeemos cmo hacerlo. Helen, t bajars con Attila. Le servirs de viga y te asegurars de que no lo atrapan trasteando con la cerradura. Luego se volvi hacia los otros tres que quedbamos. -De acuerdo. Vamos a ver cmo logramos esos trajes. -Pero, no puedo ir con vosotros? -dijo Helen-. No quiero perderme eso. Resultaba interesante: de los seis, Jimmy era el ms pequeo, exceptuando a uno; y sin embargo, dominaba al grupo cuando lo deseaba. Este es un buen argumento en pro de la idea de que existe una habilidad innata de liderazgo.

108

-Necesitamos que alguien se quede de centinela -le dijo Jimmy-. Adems, estars aqu cuando salgamos al exterior. La nica cosa que te vas a perder es ver cmo conseguimos los trajes. Para ir a Recuperacin, nuestra siguiente etapa, atravesamos Ingeniera. Esto nos evit un largo rodeo. Los cuatro debimos de hacer bastante ruido, pues, mientras estbamos pasando a lo largo del principal pasillo de oficinas, una anciana apareci saliendo de una que habamos dejado atrs. -Alto ah! -grit. Nos volvimos. Era muy vieja: baja, cuadrada, de cabellos blancos y obviamente con ya ms de un siglo, incluso tal vez fuera tan vieja como el seor Mbele. Adems, pareca muy irritada: -Bueno, qu es lo que estis buscando aqu, haciendo tanto ruido? Quiz no os deis cuenta, pero aqu estamos llevando a cabo trabajos importantes. Jimmy le dijo, intranquilo, que solo estbamos de paso, camino de Recuperacin, y que no desebamos causar molestias. -Este no es un camino pblico -nos dijo-. Si no tenis nada que hacer en Ingeniera, no deberais estar aqu. No tenis el menor sentido comn. Para qu estis yendo a Recuperacin? Jimmy y yo nos hallbamos tras Venie y Riggy, y su pregunta iba dirigida a Jimmy. -Es una tarea escolar -dijo Jimmy. As es -intervine. Su mirada cay sobre los otros dos. -Y vosotros? En lugar de decir lo ms obvio, Riggy le respondi: -Les acompaamos. -De acuerdo -espet la vieja. -Vosotros dos seguid, pero no volvis a pasar por aqu. Los otros dos, volveos a casa. Venie y Riggy nos miraron inermes, y luego se volvieron y se marcharon, de mala gana, en la direccin opuesta. En realidad, la vieja no tena ningn derecho a echarlos, pero se haba mostrado tan desagradable y poco dada al dilogo que no podamos habernos opuesto. Jimmy y yo seguimos nuestro camino antes de que pudiera decirnos nada ms, y ella se qued mirndonos hasta que qued bien claro que ambas parejas habamos hecho, exactamente, lo que nos haba ordenado. Hay algunas personas que sienten una sensacin de podero por el simple hecho de mostrarse desagradables. Sobre todo, Recuperacin tena un olor interesante. Recuperacin y Reparaciones son, en realidad, pequeos enclaves casi rodeados por Ingeniera, que es mucho mayor. En 109

Ingeniera hay muchas oficinas, grandes mquinas y enormes proyectos en marcha, mientras que Recuperacin y Reparaciones son solo la cola del perro, sin el personal, recursos o eficiencia de Ingeniera. Recuperacin era una sala muy atestada, repleta de alacenas, estanteras, mesas y tableros, todo ello en un agradable estado de caos. Pareca el tipo de lugar en el que uno puede husmear durante semanas o incluso meses y hallar siempre algo nuevo e interesante. Y, por encina de todo aquello, se notaba el olor ms intrigante e inidentificable que jams haya encontrado. Solo aquel olor era bastante como para hacer que una desease pasar su tiempo libre all Atisbamos cautelosamente por el interior. Haba un par de tcnicos trabajando y yendo de un lado a otro. -Ven -me dijo Jimmy-. S que tienen trajes por alguna parte, probablemente encerrados en algn armario. Tendremos que investigar. Investigamos de un modo tan discreto como nos resultaba posible, Jimmy mirando por un lado y yo por otro. Estaba perdida en un montn de juguetes rotos, cuando Jimmy me tir del codo. Di un salto. -Perdona -me dijo-, ya los he encontrado. Hay dos filas de ellos, y ni estn cerrados. Simplemente colgados. -Y cmo sabes que resulta seguro utilizarlos? -le pregunt. Empuj una mueca rota con el pie. Si son como esto, ms vale que nos olvidemos del asunto. -No estn aqu para ser reparados -me explic Jimmy-. Son los que usan ellos si tienen que ir fuera. Llevan sellos de control de la ltima vez que fueron usados. Pero lo ms importante es cmo vamos a sacarlos. Huy-huy, cuidado. Me volv para mirar. Un tcnico de aspecto tranquilo estaba acercndose a nosotros por el corredor. Era un hombre joven y bajito, con cabello color ratn. -Bueno, qu puedo hacer por vosotros, chicos? -nos pregunt: -Soy Mia Havero -le dije-, y l es Jimmy Dentremont. -Hola -nos contest-. Yo me llamo Mitchell. Y luego esper, con las cejas enarcadas. Busqu en mi bolsillo, y saqu un par de hojas de papel dobladas. Con aire incierto le dije: -No s si podr ayudarnos, quiz no sea ste el lugar ms adecuado. Jimmy permaneci en silencio, dejndome hacer. 110

-Bueno, ya veremos -dijo el seor Mitchell-. Qu es lo que traes ah? Le mostr los dibujos, el de Jimmy y el mo, que haba tomado de la mesa en la Colmena Lev, y le expliqu cmo habamos llegado a ellos a partir de nuestros apellidos. -Esto es solo un borrador -le dije-. Lo que queramos era dibujarlos un poco mejor, y luego, hacernos unos escudos con estos dibujos, para poder usarlos. -Hum- dijo el seor Mitchell-. S. No veo por qu no. Quiz no caiga estrictamente dentro de nuestras atribuciones, pero me parece una idea aceptable. Creo que os puedo ayudar. Os parecera hacerlos en cermica? Maravilloso -exclam Jimmy-. Podramos venir aun sbado por la maana? -Habitualmente solo hay un tcnico de guardia los sbados -dijo el seor Mitchell-. Pero supongo que... Le interrump: -Podra ser dentro de una semana, a partir de maana? Maana tenemos un gran partido de ftbol en la colmena, y no podemos perdrnoslo. -Oh, seguro -me contest el seor Mitchell-. Incluso arreglar las cosas para estar de guardia ese da y ayudaros yo mismo. Despus de que le hubimos dado las gracias marchndonos, Jimmy me dijo: -Desde luego, sabes mentir. Cmo se te ha ocurrido eso? -El qu? -Lo del partido de ftbol. -Eso no me lo he inventado -le expliqu-. Se supone que deba decrtelo. Los chicos quieren que juguemos a ftbol maana. -Oh -dijo Jimmy-: Entonces, quiz no seas tan buena mentirosa.

111

10
El tanteo del partido de ftbol de la Colmena Roth fue 5 a 3. Attila, Venie y yo estbamos en el bando perdedor. Durante la siguiente semana preparamos nuestros planes. Attila, practicando un poco, logr acondicionar tan bien la puerta que, prcticamente, se abra cuando l se lo ordenaba, al menos eso es lo que deca Helen. Attila pareca complacido y no negaba tales afirmaciones. Tambin tenamos bastante bien preparado el prstamo de los trajes. Jimmy explic la cuestin de los trajes a Venie y Riggy. -El domingo solo habr un tcnico trabajando -dijo Jimmy-. Y estar muy atareado ayudndonos a Mia y a m. Lo nico que tenis que hacer vosotros es entrar muy sigilosamente. Tan pronto como podamos nos uniremos con vosotros en la sala de la compuerta de aire. Yo tena algn tiempo libre y Jimmy no, as que llev a Venie y Riggy a Recuperacin, para llevar a cabo un rpido reconocimiento. El seor Mitchell estaba en la parte de atrs, pero me cuid de no llamar su atencin. Entramos, les seal, los trajes, y salimos, en menos de veinte segundos. No obstante; de regreso, la misma vieja nos dio el alto en Ingeniera, y nos volvi a largar un sermn. Tena su escritorio colocado de forma que le era posible ver a todo el que pasaba por el pasillo... para as, supongo, salir a exterminar a cualquiera que ella, creyese que no tena nada que hacer all. Su nombre, escrito sobre su mesa, era Keithley. Me dejaba boquiabierta. Me atemorizaba. Tan pronto como nos dio la espalda salimos a la carrera. -Ser mejor que no vengis por aqu cuando llevis los trajes -dije-. Pensad lo que sucedera si os atrapase. Riggy palideci y agit la cabeza. -No debera habernos parado - dijo Venie-. Esta vez no, estbamos haciendo ningn ruido. No obstante, acept dar un rodeo cuando llevasen los trajes. Supongo que lo que sucede es que las cosas no siempre son justas.

112

En realidad, la vieja no era lo nico que me daba miedo. Lo cierto era que no me gustaba la idea de salir de la Nave, y, cuanto ms pensaba en ello, menos me apeteca. La Nave va ms deprisa que la velocidad de la luz (la vieja barrera einsteniana), hacindose discontinua (las Ecuaciones de Discontinuidad de Kaufmann-Chambers). S que la idea de hallarse en el exterior de la Nave y mirar al interior de la nada excitaba a Jimmy, pero a m no me ocurra tal cosa. Parece que en m es natural el cambiar de idea, lo que fue ocurrindome a lo largo de toda la semana. Pero, como ya era demasiado tarde para echarse atrs sin parecer una tonta, no dije nada a los otros, aunque comenc a arrepentirme por haber pronunciado alguna vez la palabra aventura. Quiz lo que ocurra es que si uno va a hacer algo impulsivo, debe hacerlo tal como lo hace Riggy: actuar mientras el impulso es fuerte y reciente, y no permitir que haya tiempo para cambiar de idea. -Quin gan ese partido de ftbol? -pregunt el seor Mitchell mientras abra camino a travs de los cacharros sin reparar, medio reparados o reparados de Recuperacin. -El equipo de Jimmy -le contest-. El mo perdi. Realmente le estamos muy agradecidos por ayudarnos de este modo. -Oh, no es nada -afirm-. Aqu estamos: este es el horno en el que metemos las piezas terminadas. Cobre... para la base. Luego un esmalte y una pintura superficial encima. Podemos probar un par de veces hasta que nos salga bien. Nos indic cada artculo y, de hecho, pareci muy complacido de poder ayudarnos. Creo que en parte se deba a la oportunidad de ayudar a unos nios ansiosos, en parte porque yo le caa bien por ser una niita simptica, y en parte por la pura alegra de operar el horno y hacer los escudos. Para m los escudos eran una simple excusa, aunque la idea de hacerlos me resultaba intrigante, y el proceso interesante. Sin embargo, no soy muy hbil con las manos. Tanto Jimmy como el seor Mitchell lo eran. Pertenecan a la escuela de los trasteemos-con-ello,y-veamos-qu-sale, y se llevaban muy bien. Comenzamos tomando la base de cobre, refinando nuestros dibujos y planificando los colores que desebamos usar. De un modo gradual, fui quedando relegada a la posicin de observadora, mientras Jimmy se haca cargo de la planificacin y ejecucin de las piezas con el seor Mitchell sirvindole como su consejero. Eso fue despus de que el primer intento nos saliese mal, especialmente a m.

113

La primera vez que vi a Jimmy Dentremont estaba trasteando, o, si no es as, al menos sa es la forma en que yo lo recuerdo. Era bueno en esto, y ello, combinado con el entusiasmo, una dbil miopa mental, y el deseo de dominar, haca que a veces se olvidase de todo lo dems. No era la primera vez que me echaba a un lado a codazos. Y era algo que no me gustaba demasiado. Esta era una de las cosas que me haca preguntarme, dejando aparte nuestra necesaria asociacin, si realmente me caa bien. En realidad no era una cosa lo bastante importante como para que me produjese algo ms que una sorda irritacin, ya que hoy tena en mente objetivos ms grandes, aunque me fastidi que me colocase en una posicin en la que me costaba dificultad el mero hecho de mirar sobre el hombro de Jimmy para poder saber lo que estaba sucediendo. Pero, al menos, habiendo sido relegada al papel de observador, hice un esfuerzo por observar, y vi ms cosas que Jimmy o el seor Mitchell. Cuando nuestros segundos intentos se hallaban en el horno, le di un codazo a Jimmy y dije: -Seor Mitchell, ya es casi la hora de comer. -Hum? -dijo Jimmy, apartando su atencin del horno para volverla hacia m. En realidad, era an algo pronto para la comida, como Jimmy se pudo dar cuenta. Pero, en su concentracin en la tarea que estaba llevando a cabo, se haba olvidado de nuestras verdaderas intenciones. Le di otro codazo para devolverle la memoria. -Podemos ir a comer y luego volver para ver cmo han salido los escudos. Jimmy tuvo el buen sentido suficiente como para asentir con la cabeza. El seor Mitchell pareci un poco asombrado, supongo que sobre todo porque l y Jimmy haban estado en buena armona, trabajando juntos para hacer aquel trabajo, y ahora, de repente, Jimmy lo dejaba correr todo. Pero dijo: -Oh!, de acuerdo. Bien. . Cuando estuvimos en el pasillo, Jimmy me dijo:

114

-Recuerdas lo que te dije la semana pasada acerca de las mentiras?... Bueno, pues me equivocaba. Vaya si sonaba eso a falso: tenemos que ir a comer! -Bueno, no me pareci que a ti se te estuviese ocurriendo nada mejor -le dije, bastante agriamente. Caminaba con determinacin y, antes de que Jimmy se diera cuenta de lo deprisa que iba, ya le llevaba una buena delantera, y tuvo que correr para atraparme. Era mi paso de voy-directa-al-grano-y-adems-estoy irritada. -Qu es lo que te pasa? -me pregunt Jimmy-. No he querido ofenderte. -No es eso -dije. -Bueno, entonces qu es? -Nada -dije. Y luego- Hace media hora que se llevaron los trajes. Venie me hizo una sea. Vosotros dos tenais las cabezas pegadas a la mesa. -Espero que cogiesen los ms pequeos que hubiera -dijo Jimmy. De repente, puse mi mano en su codo y me detuve. -Quieto ah. Ser mejor que volvamos y demos un rodeo hice un gesto hacia el pasillo que se abra ante nosotros-. No quiero que esa vieja bruja nos vuelva a chillar. Jimmy me mir con expresin de enanito travieso. Es el tipo de expresin que mejor le va su rostro, coronado por un cabello rojizo y enmarcado por unas orejas prominentes. -Corramos el riesgo -me dijo-. Pasemos a la carrera y, si sale, no nos detengamos. Quiz fuese mi turno de mostrarme impulsiva. El corredor se extenda ante nosotros como una madriguera de lobos. La puerta de la oficina de la vieja seora Keithley estaba abierta, y nos hallbamos lo bastante lejos de su lnea de visin como para permitirnos tomar impulso. Tenamos que ir a unos treinta metros ms all, girar en una esquina hacia la izquierda, y luego estaramos fuera de su vista y ya le sera imposible atraparnos. -De acuerdo -dije. Sintindome como la pequea y rubia Susy Dangerfield corriendo entre las lneas de hostiles bravos iroqueses, inici la carrera. Jimmy estaba justo a mi lado, a la izquierda, mientras avanzbamos. Al pasar por la oficina de la vieja lanc una ojeada hacia la derecha, pero no la vi. Jimmy aceler ms, pasndome, y, mientras llegbamos a la esquina, iba uno o dos pasos por delante. -Hey, frena -1e dije-. Ni siquiera est aqu.

115

Volvi la cabeza para mirar hacia atrs mientras alcanzaba la esquina y, movindose an a una velocidad considerable, choc con alguien a quien no haba visto. Rebot y se estrell contra la pared, pero no cay al suelo. Yo patin hasta detenerme en la esquina, y mir hacia abajo. Era la seora Keithley, con su cabello canoso y todo lo dems, sentada sobre su culo y con una expresin de dignidad airada en su rostro. Alz la vista hacia m. -Hola -le dije-. Un da hermoso, no? Pas sobre ella, y camin, a un paso muy tranquilo, corredor abajo. Jimmy se qued un momento anonadado, pero al fin tom el mejor partido posible de la situacin. -Me ha encantado volver a verla -le dijo educadamente a la buena seora, y luego camin tras de m. Lanc una mirada haca atrs para verla, y luego Jimmy lleg a mi altura, y ambos iniciamos una nueva carrera, dejndola mirndonos sin saber qu decir. Cuando nos quedamos sin aliento y la hubimos perdido de vista, dejamos de correr y nos desplomamos, jadeantes, sobre unos escalones. Entonces empezamos a rer, en parte porque nos pareca terriblemente divertido, y en parte de puro alivio. Cuando hube recuperado el aliento y dej de rer, mir con aire tranquilo a Jimmy y le dije: -No s lo que t hars, pero, desde ahora, yo voy a dar un largo rodeo. -Resulta obvio -me contest Jimmy. Bueno, lo cierto es que no soy nada valiente. -Oh, no te culpo por ello. Tambin yo voy a ir con mucho cuidado. Cuando llegamos a la sala de la compuerta, Helen estaba esperando en el pasillo. Todos nosotros miramos en ambas direcciones, y luego Helen se acerc a la puerta negra y llam con lo que claramente era una seal y no el golpe casual de alguien que, al pasar, sintiese la irresistible necesidad de golpear una puerta negra. La puerta se abri inmediatamente, y todos pasamos al interior. Attila, que estaba de pie tras la puerta, nos dio justo el tiempo para acabar de trasponerla y luego la cerr tras nosotros. La habitacin era de color verde, pequea y desnuda. La puerta de la cmara de aire estaba directamente frente a aquella por la que habamos entrado. Los trajes haban sido 116

colgados de unos percheros que, al parecer, estaban diseados para tal efecto. Jimmy mir a su alrededor, satisfecho. -Ah -dijo-, bien, muy bien. Pongmonos los trajes, Ma. Mir a nuestro alrededor, a Venie, Hellen y Attila, y dije-Dnde est Riggy? -No pude convencerle de que no lo hiciese -dijo Attila-. Se trajo una escafandra ms. Ya sabis lo mucho que deseaba salir. Bueno, pues ya lo ha hecho. Con aire de estar bastante molesto, Jimmy dijo: -Bueno, no pudiste habrselo impedido, Venie? Podas haber evitado que tomase un traje ms. -Si solo hubieseis deseado un traje para los dos, podra haberle hecho dejar uno atrs dijo Venie en tono defensivo-. Me dijo que tena tanto derecho a salir como cualquiera de nosotros.

-Ya sabis lo tonto que puede ponerse -aadi Attila-.

Le dijimos que no nos pareca una buena idea, pero no quiso hacernos caso. -0h, bien -dije. Va a daros un susto -explic Helen. Lo que faltaba -aadi Jimmy, con aire bastante sombro-. Bueno, sigamos con lo que resta de esta aventura. Era obvio que estaba bastante molesto, pero trataba de que no se notase. O quiz lo que intentaba era que se viese lo justo como para mostrar lo bien que se poda tomar las cosas. Es algo que yo tambin he hecho en algunas ocasiones. Nos pusimos los trajes. Eran tan similares a los viejos trajes de presin descritos en las novelas que me gustaba leer como la Nave lo era a aquel estpido velero en que una vez me mare. (De pasada, quiero decir que me pareca muy extrao que nadie en la Nave escribiese novelas; durante aos y ms aos nadie lo haba hecho, por lo que lo que yo lea se remontaba a las Guerras de la Poblacin. Y, ahora mismo, no estoy muy segura de por qu me gustaba leerlas. La mayor parte de ellas no eran demasiado buenas, sin importar qu criterio objetivo se tome. Quiz fuera por escapismo... ). De cualquier modo, nuestros

117

trajes eran una adaptacin del principio de discontinuidad bsica que tambin usaba la Nave. Usando una analoga (que, consecuentemente, ser poco exacta), recuerden el viejo dicho acerca de meter la mano dentro de un gato, agarrarlo por la cola y darle la vuelta. En lo que a la Nave se refiere, el efecto de discontinuidad agarra el universo por la cola y le da la vuelta de forma que le resulta ms fcil manejarlo. Se trata estrictamente de un efecto local, pero con ese proceso el ir de aqu a all se convierte en un asunto relativamente simple en vez de ser inmensamente difcil. El efecto de discontinuidad no trabaja del mismo modo en los trajes: son ms bien un pequeo universo cerrado en s mismo. Segn he ledo, fueron originalmente inventados para poder combatir con ellos puestos, como parte de un esfuerzo continuo por convertir a los soldados en invulnerables... y, por consiguiente, eran de poco peso, llevaban su propio aire, calor, acondicionamiento, luz, etctera, y adems eran a prueba de casi cualquier cosa, desde los haces de luz concentrada hasta los proyectiles, pasando por la poco agradable serie de gases que han sido inventados. Naturalmente, result, que los trajes eran mucho ms tiles para propsitos constructivos (construir las Naves) de lo que haban sido en tiempo de guerra. Resulta que, militarmente, no sirvieron de nada... pues todo el mundo de la vieja Tierra que luch can esos trajes ya llevaba mucho tiempo muerto; pero en sus adaptaciones pacficas an seguan siendo tiles y continuaban en uso, como puede verse. El hacer funcionar la puerta que daba al exterior era un asunto sencillo. Se empezaba apretando un botn de prioridad, ya que no tena sentido el que a media operacin de entrar o salir a uno le molestase alguien que estaba tratando de hacer lo contrario. Para salir, uno dejaba entrar aire en la cmara, entraba a su vez en la misma, haca salir el aire, y entonces sala l. Para entrar, uno dejaba salir -el aire de la cmara (si es que haba), entraba en la misma, la llenaba de aire, y luego pasaba a la Nave. Dado que Riggy haba dejado salir el aire de la cmara para pasar por la misma, cerramos los controles (lo que tambin aseguraba que la puerta exterior de la cmara estuviese totalmente cerrada) y llenamos la compuerta con aire. A medida que salamos. Attila nos dijo: -No os enfadis mucho con Riggy. Al menos esperad hasta que estis todos de nuevo a seguro, aqu dentro. Jimmy asinti con la cabeza, y mientras todos nos decan: Buena suerte nos metimos en la compuerta. Hablando con franqueza, mis nervios estaban como para poder usar toda 118

la buena suerte que pudieran conseguir. Aqulla era la principal razn por la que, cosa rara en m, no estaba diciendo casi nada. La puerta se cerr tras de nosotros, y con ella desapareci la visin de aquella agradable habitacioncita desnuda en la que estaban nuestros amigos. A medida que el aire se escapaba silenciosamente de nuestro alrededor, en respuesta al botn pulsado por Jimmy, ste dijo: -Cuando Riggy salga y diga: Buuu o cualquier cosa estpida que se le ocurra, haz como si no lo vieses. Ignralo por completo. No me gustaba que Riggy se hubiera metido en aquel asunto nuestro, as que asent: -De acuerdo. Entonces, el aire hubo desaparecido por completo, y Jimmy abri la puerta que haba bajo nuestros pies. Dado que nos hallbamos en el Primer Nivel, que era tan abajo como se poda ir siguiendo la orientacin interna de la Nave, tenamos que bajar an ms para salir. Jimmy me hizo un gesto hacia la escalera, lo que me record algo, aunque no estaba muy segura de qu. -Adelante -dijo. Aferr la escalera, y comenc a bajar. Entonces record: otras dos escaleras, una al Sexto Nivel y otra bajando a una barca. Eso era. Las malditas escaleras. A medio bajar por el tubo, que solo tena unos dos metros de largo, me sent repentinamente mareada y mi estmago se puso boca abajo y, entonces, me encontr que era mucho ms ligera y que estaba boca abajo. Era el punto en que la gravedad interna de la Nave desapareca para dejar paso a la gravedad normal de un pequeo asteroide, ya no contrarrestada. Hacia abajo en la Nave y hacia abajo en el exterior eran exactamente opuestos, y yo estaba pasando de uno al otro. As que ahora tena la cabeza hacia abajo, pero mis pies se hallaban fuera del tubo y, con un pequeo esfuerzo y la poca gravedad consegu salir. Me puse en pie con un movimiento que me dej con la cabeza dndome vueltas, y mir a mi alrededor. Por encima se vea un color gris plateado que haca que a uno le dieran saltitos los ojos, marcado por vetas y puntos de un negro que casi se converta en prpura. Contemplar aquel color me haca dao a la vista, y me recordaba a un negativo fotogrfico, aunque aquello tuviese una tonalidad que nunca haba tenido ninguna fotografa. Haca que uno desease entrecerrar los ojos y mirar a otro sitio, pera no haba ningn otro lugar al que mirar. La superficie rocosa de la nave tena tambin una extraa tonalidad aguada de color plateado. Las rocas parecan estriles y completamente 119

muertas, como si nunca hubiese estado all nadie, y nunca lo fuese a estar. Era el terreno del nunca jams, a solo unos pasos del clido, vivo y acogedor mundo al que yo estaba acostumbrada, que efectiva-mente pareca estar en otra dimensin. Casi como una confirmacin de esa otra dimensionalidad, las piernas de Jimmy aparecieron de repente por el agujero que haba junto a m, mientras bajaba. Le ayud a salir. Se sent junto al borde del tubo, como para tratar de acoplar sus sentidos, y luego mir a su alrededor tal cual yo haba hecho. Junto a nosotros, aparentemente para sealar la localizacin de la compuerta, se hallaba un piln de dos metros y medio. En l estaban los controles de la compuerta, un nmero de localizacin, y un burdo cartel (supongo que la broma de alguien muerto haca ya mucho) que, en grandes maysculas escritas a mano, deca: PROHIBIDO PISAR EL CESPED! Leer aquello me produjo un escalofro. No s si fue la probable ancianidad del cartel, la extraa tonalidad de los alrededores, las vueltas que me daba la cabeza, o todo ello combinado. Miramos a nuestro alrededor en silencio, y entonces Jimmy dijo: -Qu es eso? Ms all del piln, en la distancia, se vea una larga hilera de gigantescos tubos que, se proyectaban por encima de la irregular superficie rocosa como grandes caones apuntando al universo. No podan estar demasiado lejos, pues, a pesar de la irregularidad de la superficie de la Nave, la distancia hasta el horizonte no era muy grande. -Supongo que sern los tubos de las naves exploradoras. No me di cuenta de que estuviramos tan cerca del hangar de las exploradoras. -S, supongo que es eso -acept Jimmy. La distorsin que afectaba a todo lo que nos rodeaba tambin le alcanzaba a l. -No tienes muy buen aspecto -le dije, atisbando lo que de l poda ver en el interior de su traje. No me siento muy bien. Estoy mal del estmago. Pero t tampoco tienes muy buen aspecto. -Es la luz -le contest, pero no era cierto. Tambin a m el mareo me estaba atacando al estmago. Casi tema que iba a vomitar, y el interior de un traje era el peor lugar para hacerlo. As que dije-: Dnde est Riggy? No debera habernos dado ya el susto?

120

Jimmy mir lentamente a su alrededor. -Hay otras compuertas. Quiz se meti por una de ellas para dejarnos preocupados. -Quiz -le contest-. Pero creo que, de todos modos, es mejor que lo busquemos. -Y si se ha escondido? Quiz sa sea su sorpresa. Haba tantas rocas a nuestro alrededor que si Riggy se haba ocultado no iba ser nada fcil hallarlo. Sera una masa ms entre tantas. Entonces, nuestras preguntas obtuvieron respuesta. -Qu es eso? pregunt Jimmy., -Qu? -de nuevo se produjo el sonido, y esta vez tambin lo o... era el horrible sonido de una arcada. Yo tena los controles de emisin y recepcin de mi traje puestos muy bajos, pero an as el sonido casi fue demasiado para m. Mi estmago sufri un sobresalto y tuve que luchar para impedir, vomitar a mi vez. Mi cabeza segua dando vueltas. -Dnde ests, Riggy? -pregunt Jimmy. -No lo veo -dije yo. Riggy no contest, se limit a producir de nuevo aquel horrible sonido de vmito. Aquello no me pona nada a buenas con -l. Entonces, Jimmy se acurruc y luego salt hacia arriba. Dada la escasa gravedad, se alz a una tremenda altura, quiz doce metros o ms, antes de caer. Aterriz con suavidad. Pero entonces me dijo: -No he podido verle. No he podido ver nada. Mia, ve unos treinta o cuarenta metros hacia el tubo que est en el centro y busca a Riggy. Yo lo har en la otra direccin. Cada uno de nosotros trazar un semicrculo siguiendo las agujas de un reloj. Camin tambaleante sobre las rocas hacia los tubos del hangar de las exploradoras, rebotando al tropezar y resbalando un par de veces, no siendo ayudada en nada por el sonido de Riggy y su vmito. Deseaba apagar el receptor, pero no lo hice porque entonces no hubiera podido or a Jimmy. Cuando estaba ms o menos a la distancia correcta del piln, comenc a trazar mi semicrculo. Entonces Jimmy me dijo: -Ests dispuesta, Mia? -Ya he empezado -le contest. -Riggy -dijo Jimmy-, si no quieres que te dejemos aqu afuera, ser mejor que te pongas en pie y hagas todo lo posible por ser hallado. Lo que yo ms deseaba era cerrar los ojos para no ver el color plateado, sentarme y tratar de calmar, mi cabeza, que segua dando vueltas (estaban comenzando a dolerme los ojos, y los odos me tintineaban) para concentrarme en evitar las nuseas que senta. Record, mi experiencia en el bote a vela, pero aquello an empeor las cosas. Lo nico 121

que poda hacer era seguir caminando, aunque mis pies no iban donde quera que fuesen. Tampoco trac lo que se podra llamar un semicrculo. Trat de comprobar mi posicin, buscar a Riggy y seguir caminando, y no logr hacer muy bien ninguna de estas cosas. Estoy completamente convencida de que el arma definitiva es una que se pueda tomar en la mano, apuntarla contra una persona y, mediante ella, destruirle por completo el sentido del equilibrio. Entonces lo nico que puede hacer es dejarse caer desmadejada y vomitar. Probablemente aquello lograra acabar con la idea del herosmo para siempre jams. A pesar de lo leve que era all la gravedad, yo tena algunos problemas con mi traccin. Al saltar de una roca a otra, mi pie resbal, el otro se qued atrs, y de repente no hubo una roca donde yo pensaba que haba una y me di un buen coscorrn. Con una gravedad normal y sin la proteccin de un traje, probablemente hubiera sufrido daos serios. Tal como estaban las cosas, simplemente fue una cada. Dudaba que valiese la pena dar los tremendos saltos que eran posibles aqu sin haber contado antes con un poco de prctica y sin lograr eliminar aquel mareo tan desorientador. Permanec cada, apoyada contra una roca que se pareca muchsimo a una estatua, particularmente horrorosa, que mi madre hizo en una ocasin... un busto distorsionado del viejo Lemuel Carpentier en persona. La nica cosa que tena las proporciones adecuadas era su nariz, y aqulla era la peor de sus facciones. No se haba mostrado nada complacido. En el suelo mi cabeza no se aclaraba, por lo que me obligu a volver a ponerme en pie. Entonces vi a Riggy. Estaba de rodillas, y no de pie. Estaba totalmente oculto por un conglomerado de rocas que, agrupadas formaban un rea recogida. Segua con sus arcadas. -Lo he encontrado -le dije a Jimmy. Luego, dado que ya no importaba, y deseaba evitarle mayores daos a mi estmago, si es que me era posible, cort la recepcin. Apenas si mir a Riggy. No lo deseaba. Lo puse en pie y entonces descubr que, si tena cuidado acerca de dnde colocaba mis propios pies cuando caminaba, poda llevarlo. Mantuve mi mente fija en la idea de llegar al piln, y al cabo Jimmy estuvo a nuestro lado, ayudndome. Llevamos a Riggy a la compuerta, y Jimmy manej los controles de la misma en el piln para que pudisemos penetrar en el interior. -Pasa t delante -le dije-. Yo lo empujar hacia ti.

122

Jimmy se adelant. Se meti de cabeza por el agujero, y desapareci. Esper un minuto, y luego met a Riggy por el agujero. Lo sostena por los tobillos. Durante un momento not una sensacin exactamente igual a la de fuerza invisible que se tiene cuando una junta los polos similares de dos imanes, y Riggy no estuvo ni aqu ni all, pero despus Jimmy lo tom y lo acab de pasar. Yo le segu. , Cuando estuvimos dentro de la compuerta, Jimmy la llen de aire. Cuando hubo terminado, se abri la puerta a la sala interior. Para entonces, ya me haba quitado la escafandra. Fue justo a tiempo. Cuando se abri la puerta, di dos pasos hacia adelante y luego vomit. En cierto modo, me qued muy aliviada. Jimmy y yo habamos estado en el exterior durante veinte minutos, Riggy durante cuarenta, Recuperamos el equilibrio en unos pocos minutos, pero Riggy no pudo hacer otra cosa que quedarse sentado con aire miserable, sostenindose la cabeza. Cuando vomit, Venie mir al suelo y luego alz la vista haca m. Vas a tener que limpiar eso -me dijo-. Yo no lo har. Aparentemente, crea que ya haba efectuado bastantes trabajos sucios para aquella aventurita. En realidad, no poda culparla. No tena ni fuerzas para ello. Lo nico que hice fue sentarme, cerrar los ojos, y dar gracias por estar de nuevo en el mundo de verdad, aunque en l estuviese incluida Venie. Jimmy, Riggy y yo permanecimos sentados mientras los otros nos acribillaban a preguntas. Jimmy les dijo cmo eran las cosas. -Si alguien quiere salir -dijo Riggy con voz dbil-, le dejar este traje. -No est en situacin de ser usado por nadie -dijo Helen, y aquello era cierto. Pues, a pesar de que haba dejado de sufrir arcadas, Riggy y el interior de su traje ofrecan un espectculo indescriptible. -Ser mejor que lo limpiemos todo y devolvamos los trajes -dijo Jimmy. Sacamos a Riggy de su traje, y delegamos a Venie para que se ocupase de acompaarlo a su casa. Helen y Attila tomaron el traje de Riggy para limpiarlo, y Jimmy y yo limpiamos el suelo. No s cmo pudo Jimmy controlar su estmago desde el principio hasta el fin, pero lo hizo. Supongo que se debi a su frrea constitucin. Cuando todo estuvo limpio, dejamos a Attila y a Helen para cerrar la sala, y nos fuimos a casa. Nunca antes me haba fijado en que las aventuras necesitaban de tanto trabajo, de tanta, preparacin y de tanta limpieza posterior. Esto es algo que uno nunca ve en las novelas. Quin compra la comida y la cocina, lava los platos, se cuida del beb, cepilla los

123

caballos, ata esa cuerda en el lugar correcto para que el hroe pueda hallarla en el momento conveniente en que colgarse de ella, toca las fanfarrias, limpia las medallas y muere de un modo hermoso, solo para que el hroe pueda ser un hroe? Quin lo financia? No estoy diciendo que no crea en los hroes... solo digo que o bien son parsitos, o bien pasan la mayor parte de su tiempo haciendo que sus aventuras sean posibles y no disfrutando de las mismas. Tener que limpiar las cosas, junto con el hecho de que todo hubiera ido mal desde el principio, nos quit toda la ilusin. Jimmy y yo nos echamos los trajes sobre los hombros y dijimos adis a Helen y Attila, dirigindonos hacia Recuperacin. Las cosas haban ido tan mal, que supongo que debamos haber esperado que continuaran as. De camino, nos encontramos con George Fuhonin. De nuevo fue cuestin de doblar una esquina y no ser posible evitar a alguien, aunque esta vez no chocsemos con l. Simplemente doblamos la esquina, y nos lo encontramos tan cerca que no pudimos ni deshacernos de los trajes ni evitar que nos viese. -Hey, Mia -dijo desde el pasillo. -Hola -1e contest-. Qu ests haciendo por aqu abajo? Jimmy mir al gigante con tanta incertidumbre que le, dije con un susurro: -Oh -exclam Jimmy. -Es George Fuhonin. A veces pilota una nave exploradora para mi padre. -Supongo que estaba buscndoos a vosotros -dijo George, mientras se acercaba-. Hoy tengo guardia como vigilante, y he recibido una queja de una tal seora Keithley de Ingeniera acerca de dos niatos, uno pelirrojo con las orejas salidas... que supongo que eres t -dijo, sealando a Jimmy-, y una niita de cabello negro y malos modales. Ni siquiera se me ocurre quin pueda ser esta ltima -me dijo, mirndome muy atentamente-. As que quiz sea mejor ir adonde podamos hablar y, una vez all, tal vez me podis explicar qu es lo que estis haciendo con esos trajes. -Los estamos devolviendo -le dije. George nos mir sin comprender. No tengo ningn deseo de entrar en detalles acerca de lo que pas luego. El seor Mitchell se sinti realmente dolido por la idea de haber sido utilizado. Poda notarlo cuando nos entreg nuestros escudos, que por cierto haban quedado realmente bien.

124

Eso fue en una reunin en la oficina de Pap, en la que estaba Pap, el seor Mitchell, la seora Brancusik, que era la madre del dormitorio de Jimmy, y el seor Mbele. Estaban sentados en un lado de la habitacin, y Jimmy y yo en el otro. Gracias al cielo, la seora Keithley no estaba all. La reunin ya resultaba lo bastante molesta sin ella. Se habl de ella en la reunin: se nos dijo que la evitsemos en lo sucesivo. Poda ver que el seor Mitchell se senta dolido, pero en realidad no comprenda el porqu. Nos los explicaron con toda claridad: yo lo haba estado mirando desde mi punto de vista, es decir que estaba en nuestro camino y se habra opuesto si hubiramos tratado de pedirle que nos dejase los trajes. No haba contemplado ni por un momento las cosas desde su punto de vista: que lo habamos utilizado tal como uno usa un pauelo. Siempre he pensado ms en funcin de las cosas que en funcin de la gente y, a veces, soy bastante lenta cuando se trata de ponerse en el caso de los otros. Cuando lo hice, no me sent nada feliz por lo que habamos hecho... y creo que sa era la intencin de Pap. No nos preguntaron acerca de quin haba utilizado el tercer traje, pero nos indicaron lo estpido y peligroso que haba sido el que salisemos al exterior. -Supongo que debera sentirme complacido por vuestra iniciativa -dijo Pap-, pero en lo que pienso es en el dao permanente a vuestro sentido del equilibrio que podra haberse producido si no hubierais vuelto a tiempo. Quiz nunca os hubirais podido mover sin sufrir vrtigos. La sola idea de aquello era suficiente para intranquilizarme. Pap acab por ponernos un castigo de no poder ir a parte alguna durante un mes. Durante un mes, tras la clase con el seor Mbele y tras la Clase de Supervivencia, tena que volver directamente a casa y quedarme all. En el mismo momento y lugar, la seora Brancusik le administr idntico castigo a Jimmy. En algunas cosas, fue el peor mes que jams hubiese pasado, encerrada en el apartamento, sin poder ir a parte alguna. Sentada en casa cuando los otros podan ir y volver libremente, podan jugar a ftbol, podan ir a las danzas folklricas por la noche, o estar sentados en la sala comunal, mientras que Jimmy y yo tenamos que ir a casa. En otras cosas, no fue un mes echado totalmente a perder. Por una parte, me dio tiempo para pensar en mis deficiencias de carcter. Entonces no pensaba en ellas con ese trmino, pero decid no ser ms estpida de lo absolutamente necesario, que ms o menos es la misma cosa. Al mismo tiempo, dado que ambos estbamos encerrados en nuestras casas, Jimmy y yo nos dedicamos mucho a hablar, y as lo conoc mejor.

125

La primera cosa que hicimos cuando hubo pasado el mes fue ir a Recuperacin, dando un rodeo para no pasar frente a la seora Keithley, para presentarle nuestras excusas al seor Mitchell. Fue una de las cosas ms duras que jams haya tenido que hacer. Pero no me puse mi escudo hasta que me hube reconciliado con l. Luego, ya pude hacerlo.

126

11
Recibimos nuestras promociones automticas de la Sexta Clase a la Quinta en el otoo, cuando la Primera Clase fue a la Prueba y otro grupo de chicos ms jvenes comenz el entrenamiento. Durante el otoo, mientras llegbamos al final de nuestros primeros seis meses de entrenamiento, fuimos llegando, uno tras otro, a los trece aos. Yo no solo era la ms bajita de la clase (y no es que aquello me importase, dado que el ser la diminuta y simptica morenucha Mia Havero nunca le hizo dao a nadie), sino que tambin mi cumpleaos era el ltimo. Como siempre, lleg el sbado 29 de noviembre. Una de las ventajas de un calendario permanente es que le da a una la posibilidad de planificar las cosas. En mi cumpleaos, madre hizo un viaje especial para vernos. Bueno pas el da con Pap. Me regal una de sus esculturas, y yo le di las gracias con mucha educacin. Por algn motivo, no le gustaba que le dieran las gracias... aunque yo les aseguro que me comport con mucha educacin, as que se fue de mi cuarto. Pap, que no siempre es una persona tan ocupada o absorta en su trabajo como uno pudiera pensar, haba hecho algo en lo que yo jams hubiera pensado. Haba llamado a la biblioteca, y le haban hecho una investigacin de todas las grabaciones, envindole una copia bastante aceptable de no menos de cinco discos de msica de flauta. En una ocasin, cranselo o no, tuve una etapa en la que pens que los libros de Andrew Johnson eran solo mos y que nadie ms los conoca, y me caus un verdadero shock descubrir que no era as. Los discos de flauta que me regal Pap no me produjeron el mismo efecto de perder algo privado, pero jams hubiera soado que a nadie se le ocurriera grabar un disco con msica solo de flauta. Le di las gracias a Pap, y le bes la mejilla. Cuando era ms joven, nunca haba sido capaz de mostrarme cariosa, pero desde que nos habamos trasladado a la Colmena Geo muchas cosas, por algn motivo, me resultaban ms fciles. La mayor sorpresa de mi cumpleaos me la dio Jimmy. Me pidi que fuera al teatro con l. Creo que se senta un tanto asustado mientras lo haca, y eso me sorprendi. Siempre

127

haba pensado que me vea, a lo sumo, como una compaera de fatigas, y no como una chica. La obra era representada en el anfiteatro en el que se celebraban las Asambleas de la Nave, y fuimos all, en lugar de verlo simplemente por el vdeo. Era La escuela de los escndalos, de Richard D. Sheridan, y, exceptuando el que las palmas de mis manos me sudaban un poco, algo que jams me haba sucedido en casa, y que solo puedo atribuir al hecho de que estaba excitada, disfrut mucho. Tambin segu excitada durante toda la velada. Cuando llegamos a casa, Jimmy me tom la mano y me toc la palma con su dedo. -Tienes la mano sudorosa -me dijo. Alc la vista hacia l y asent con la cabeza. -Yo tambin -me dijo, y me la mostr, y era cierto. Entonces, Jimmy me bes. A pesar de lo que dicen, me sent un poco sorprendida. No tena ni idea de que desease hacerlo, a pesar de que haba estado esperando que lo hiciese. Esto muestra las pasiones ocultas que una puede ocasionar. Era la primera vez que alguien me haba besado de aquel modo, y eso hizo que mi corazn latiese y mis manos sudasen an ms. Aunque me haya olvidado de muchas otras cosas, recuerdo muy bien aquel cumpleaos. Era casi como si Jimmy y yo hubisemos unido alguna parte nuestra pues, tras aquello, tuvimos un acuerdo explcito. En lugar de estarnos peleando continuamente, solo lo hacamos cuando estbamos realmente irritados. Uno no puede andar discutiendo en pblico con alguien a quien a veces besa en privado, o al menos yo no puedo. Naturalmente, no se lo dije a todo el mundo. No quera que pensasen que estaba cambiando. Dado que ahora tena trece aos, la prueba estaba a menos de un ao, pero, por algn motivo, ya no estaba tan asustada por la idea como lo haba estado antes. Ya no me pareca una cosa tan mortfera como antes crea... aunque saba muy bien que no todo el mundo regresaba. -La Clase de Supervivencia me daba una confianza asombrosa. Por una parte, haca que aquello con lo que tenamos que enfrentarnos me resultase ms conocido, y lo desconocido, innombrable e impensable, siempre es ms aterrador que lo conocido. La Prueba estaba comenzando a parecerme ms y ms como treinta das entre los comebarro... algo que vala la pena comenzarlo pronto para acabarlo lo ms rpidamente 128

posible, y no mucho ms, aunque haba momentos en que estaba ms segura de esto que en otros. Los momentos en que no estaba tan segura de que la Prueba fuera a ser una nimiedad acostumbraban a producirse tras una de las tardes que: pasbamos viendo diversos bichos de grandes mandbulas que aparecan cargando de un modo muy eficiente a travs de la pantalla de proyecciones para dar un bocado a algn animal tres veces su tamao que trataba de huir galopando. Aunque la Clase de Supervivencia nos enseaba tambin a enfrentarnos con cosas completamente extraas. Muchas de ellas no parecan tener mucha relacin con la Prueba: bailar, hacer calceta, tirarse en paracadas. Pero el caso es que, cuando una ha descubierto que puede hacer un montn de cosas extraas y difciles, y que incluso a veces puede hacerlo bastante bien, entonces el enfrentarse con lo desconocido no resulta tan duro. Cuando te piden que construyas una cabaa de troncos, no protestas diciendo que eso es algo que no esperas tener que hacer durante la Prueba. Lo haces. Te enteras de que puedes hacerlo. Y, adems, aprendes una o dos cosas que pueden resultarte tiles. En diciembre, cuarenta y dos chicos que eran exactamente un ao mayores que yo fueron desparramados por el Hemisferio Occidental de Nueva Dalmacia. Fueron depositados uno a uno, con caballos y mochilas, y sin una idea muy clara de dnde estaban o en qu planeta se hallaban, tras lo que se les dijo adis. Tambin en diciembre, ms o menos una semana despus, treinta y uno de nosotros fuimos a una excursin de tres das con el seor Marechal y un ayudante llamado Pizarro, tambin por Nueva Dalmacia. Naturalmente, la diferencia era que sabamos a dnde nos llevaban, qu bamos a encontrar all, cunto tiempo bamos a permanecer, y algunas otras cosas no tan esenciales como stas. Tomamos cuatro caballos, grandes animales de carga. Todos nosotros bajamos al hangar de las naves exploradoras llevando buen calzado, ropa gruesa y mochilas. Nos haban entregado todo aquello cuando empezamos la Clase de Supervivencia. No obstante, a m se me haba quedado pequeo el calzado, por lo que me haban dado un nuevo par, y casi estaba a punto de tener que pedir ropa de un tamao mayor. Mientras

subamos- a bordo, vi que el seor Pizarro y el seor Marechal nos contaban. No lo hacan demasiado abiertamente, porque se supone que la Clase de Supervivencia es voluntaria, y se cuidan muy bien de no pasar lista. No obstante, deseaban saber cuntos se llevaban... pues seguro que alguien deca algo si volvan con media docena menos.

129

El seor Pizarro era nuestro piloto. Cuando todo el mundo estuvo a bordo, los treinta y uno, ya que no faltaba nadie (incluso saba que Robert Briney se haba levantado de la cama con una costilla rota a causa de una coz de su caballo, para venir en el viaje), alzaron la rampa y despegamos. Se oyeron algunos comentarios nerviosos y algunas bromas. El seor Marechal era incluso lo bastante tolerante como para no decir que nos callsemos. Escog una silla que haba en la particin que separaba el pasillo d observacin del compartimento en que estbamos sentados. Nunca he sido demasiado feliz en grupos como ste, en los que solo hay unas pocas personas a las que conozco y con las que puedo hablar, por lo que cuando hay multitudes as trato de perderme en ltimo plano. Adems, haba algo que tena que hacer. No obstante, Attila y Jimmy se me acercaron. -Qu ests escribiendo? -me pregunt Attila. Dej mi libro de notas. -Notas de tica -dije-. Estoy organizando mis ideas para un ensayo que Jimmy y yo tenemos que presentarle al seor Mbele. -Y qu es lo que ests haciendo? -me pregunt Jimmy. Tom su mano y pas un dedo sobre el dorso de la misma. -Yo no te lo pregunto a ti. Ya lo vers cuando est terminado. Attila se sent entonces, y me pregunt: -Qu tipo de redaccin has de hacer? Jimmy me enmara un poco el cabello y le contest: -No ha de ser una cosa especfica. Pero s que sea un tema sobre la tica. Apart la cabeza de la mano de Jimmy y coment; -Pareces nervioso, Attila. -Supongo que lo estoy un poco -me contest-. Nunca he bajado a un planeta. No s cmo puedes estar tan tranquila, ah sentada y escribiendo. -Garabateando -le corrigi Jimmy. -Para m no es una cosa tan nueva -1e dije-. Ya he bajado antes. -Su padre la lleva cuando baja -explic Jimmy. Tras algunos minutos, Jimmy y Attila sacaron un ajedrez de bolsillo y comenzaron a jugar, por lo que volv a mis notas. Acab con el utilitarismo antes de que hubisemos aterrizado. La tica es la rama de la filosofa dedicada a la conducta, a las cuestiones del bien y el mal, de la bondad y la maldad. Casi cada uno de los sistemas ticos (y hay muchos de

130

ellos, puesto que incluso las personas que, supuestamente, pertenecen a la misma escuela, estn muchas veces en desacuerdo y tienen que ser estudiadas por separado), puede ser considerado a la vez como una descripcin y como una prescripcin. Es esto lo que realmente hace la gente? Es esto lo que la gente debera hacer? Haba estado estudiando la historia y desarrollo del utilitarismo, cuya expresin doctrinal ms popular es el mayor bien para el mayor nmero de personas, lo que lo hace parecer similar a su pariente, esa filosofa econmica llamada comunismo que, en cierto sentido, es la que utilizamos en nuestra vida en la Nave. La expresin comn del bien utilitario es la presencia de placer y la ausencia de dolor. Hablando descriptivamente, el utilitarismo no es cierto, aunque el utilitarista afirma que s. Hay veces en que la gente acta autodestructivamente: saben lo que es agradable y, en cambio, eligen lo doloroso. La nica forma en, que puede conciliarse lo que la gente hace y lo que el utilitarismo dice es distorsionando los significados habituales de las palabras placer y dolor. Adems, la nocin de lo que es agradable puede ser sometida a entrenamiento y manipulacin. El estndar es demasiado mvil para ser bueno. Tampoco me gusta el utilitarismo como prescripcin. Tratar el placer y el dolor como cantidades mediante las cuales puede medirse el bien me parece muy mecnico, y la gente se convierte en tan solo otro factor que ajustar en la ecuacin. Pragmticamente, parece tener sentido decir: Un centenar de vidas salvadas al costo de una sola?... Adelante. El utilitario dira esto cada vez... tendra que decirlo. Pero, quin le da derecho a decirlo? Qu pasa si uno no tiene ninguna eleccin en el asunto, sino que es ciegamente sacrificado por, digamos, un centenar de comebarros cuya misma existencia desconoce? Supongamos que la eleccin fuera entre Pap o Jimmy y un centenar de comebarros. Yo no hara una eleccin utilitaria, y no creo que se me pudiese convencer con facilidad de que la respuesta tuviese que ser hecha en funcin al nmero de kilos de carne humana que interviniesen en la cuestin. La gente no son objetos. Aterrizamos en una gran extensin de rboles en una brillante maana soleada. El cielo era claro y aromtico. Era principios del verano, y la vegetacin estaba en flor. La gravedad era lo bastante inferior a lo normal como para que pudiera notarse, pero no lo suficiente como para molestar. Aterrizamos en un valle, junto a un tranquilo ro. Nuestro lado del ro tena una orilla suave con grandes rboles alzndose de un suelo blando, pero

131

el otro lado del ro era un faralln de unos veinte metros de alto, aserrado, marcado por prominencias de rocas, cornisas y alguna que otra planta. Agarr mi mochila por las correas, me la puse sobre un hombro, y sal al exterior con todos los dems, bajando la rampa para sentir el sol y el fresco aire. En mi mochila llevaba una muda de ropa, otro par de zapatos, un cepillo de dientes manual, otro para el cabello, una manta, y algunas otras cosas. Tenamos tiendas de burbuja, pero nos haban dicho que no las trajsemos. Llevaba puesta una camisa gruesa, y otra ms fina debajo, y, dado que el bolsillo de la camisa exterior era pequeo y sta comenzaba a apretarme bastante los hombros y el pecho, me met el bloc de notas por el escote. Mientras llevase la camisa abrochada y metida en el cinturn, se quedara all. Entrecerr los ojos al darme el sol. Los rboles se extendan serenamente hacia arriba como si nada pudiese lograr jams alterar su compostura; el ro se mova silenciosamente frente a nosotros para luego doblar en una curva, y la luz produca manchas de claridad y oscuridad al pasar por entre los rboles, formando rayos en los que podan verse nadar las motas de polvo. El canturreo de un pjaro era el nico contrapunto a los ruidos que nosotros hacamos. La mayor parte de los chicos no haban estado nunca en un planeta, y aqulla era una forma suave y agradable de acostumbrarles. El viento soplaba con ligereza, jugueteando con mi cabello y mangas, para morir poco despus. Sacaron los caballos tras de nosotros, junto con los arneses, cuerdas y cadenas. El seor Marechal nos indic que nos reunisemos a su alrededor. -Los primeros quince de vosotros iris con el seor Pizarro -dijo-: Es decir, hasta Mathur. Desde Morlock hasta el final vendris conmigo. Hoy vamos a construir cabaas y maana tambin nos dedicaremos a ello; si es necesario. El seor Pizarro cree que su grupo, puede construir una cabaa ms aprisa que el mo. Ya lo veremos. Resultaba un cebo demasiado obvio, pero pareca divertido, as que ni siquiera lanc una risita. Jimmy, Riggy, Robert Briney, el chico llamado Farmer y aquel otro, Herskovitz, estaban todos en mi grupo. Venie, Helen y Attila se hallaban en el grupo del seor Marechal. Jimmy me tir de la manga y seguimos al seor Pizarro, alejndonos del seor Marechal hasta llegar a un sitio para nosotros solos. Se sent en una roca y nos hizo un gesto para que nos colocsemos en el suelo, a su alrededor. El seor Pizarro era un joven de rostro estrecho y un bigote rojo muy poblado.

132

-De acuerdo -dijo-. Lo que vamos a hacer es construir una cabaa de troncos de cuatro metros y medio por seis. Vamos a necesitar unos sesenta troncos. Quiero que todos tengis alguna experiencia en talar rboles, pero los chicos van a ser los que harn casi todo el trabajo. La cabaa ser as. Dibuj en el suelo con un palo. -Ser una cabaa tan buena como podamos construir en un tiempo tan corto. Vamos a poner suelo, puertas y ventanas. Pero no ser una cabaa tan buena como podra ser... Sabe alguien por qu? Alguien alz la mano, y el seor Pizarro le hizo un gesto. -Bueno, si los cortamos ahora, los troncos estarn verdes. No se secarn de forma uniforme, y las paredes dejarn entrar aire. -Correcto -afirm el seor Pizarro- Pero montaremos las paredes tan bien como nos sea posible. Despus de que hubimos discutido la cabaa algunos minutos ms, el seor Pizarro abri camino colina abajo, hasta un lugar llano cercano al ro. All ya haba sido marcado el permetro de la cabaa, y en el suelo haban sido cavados dos huecos de aserrar. El grupo del seor Marechal ya estaba all

133

El seor Pizarro nos dijo: -El seor Marechal y yo vinimos aqu el sbado pasado p sealar este punto, marcar los rboles y hacer los agujeros de aserrar. As el trabajo ser ms rpido. Cuando vayis a cortar un rbol, tratad de descubrir por qu lo elegimos en lugar de alguno de los otros que hay a su alrededor. Luego nos asign los trabajos; corte de rboles, manejo de caballos, tiro de troncos, descortezado de los mismos, etc. Jack Fernndez-Fragoso y yo fuimos destinados a

excavar los cimientos y preparar la comida. El seor Pizarro nos hizo un dibujo apresurado de lo que debamos hacer, y luego se llev al resto de la gente a que iniciase su trabajo. El seor Marechal dej a otros dos como nosotros en la otra cabaa, vimos que ya estaban trabajando, y empezamos a llevar a cabo nuestra tarea. Los troncos de la base de los costados, las paredes ms largas de la cabaa, son los ms importantes, puesto que el edificio descansa sobre ellos. Tienen que estar slidamente colocados. La mejor forma de hacerlo es medio hundirlos en el suelo. Jack y yo tomamos palas y comenzamos a cavar trincheras poco profundas a lo largo de los costados largos del permetro de la cabaa. Tenamos palos y cuerdas para conseguir que las trincheras fueran rectas, paralelas y de la misma profundidad. La parte fsica no era demasiado mala, ya que habamos estado utilizando herramientas manuales durante varios meses, practicando, y nuestras manos ya no eran tan dadas a las ampollas como antes. Sin embargo, el trabajo era bastante tedioso, dado que era preciso estar midiendo constantemente para que las cosas fueran bien. Cuando hubimos terminado, aplanamos el suelo interno de la cabaa. Mientras trabajbamos, podamos or las hachas que golpeaban en el bosque, voces, y a veces la cada de un rbol. Antes de que hubisemos terminado el suelo, aparecieron el seor Pizarro, los dos caballos y los dos troncos de la base. Los troncos fueron arrastrados a lo largo de la orilla del ro. Terminamos casi al mismo tiempo que acababan de descortezar los troncos. Luego Jack y yo miramos corro cortaban los cuarterones superiores en los extremos de los troncos. Sobre estos extremos seran colocados los troncos, similarmente cortados, de la base de las _ paredes ms cortas de la cabaa, troncos que descansaran sobre el suelo. Despus de esto, se iran colocando troncos alternativamente: primero los largos, y luego los cortos, y las incisiones de sus extremos permitiran que unos descansasen sobre los que tenan debajo. 134

Entonces, Jack y yo fuimos a buscar madera para preparar la comida. Para cuando la tuvimos dispuesta, los cuatro troncos de la base estaban ya colocados, los largos medio hundidos en el suelo, los cortos algo ms arriba que aqullos, y algunos troncos ms haban sido llevados al agujero de la sierra. La gente del seor Marechal haba hecho all el mismo trabajo que nosotros, pero no tena ni idea de cunto trabajo se haba hecho en el bosque. Jack y yo comimos antes que nadie, y luego servimos. Fui a sentarme con Jimmy y Riggy mientras coman. Jimmy haba estado talando rboles, y Riggy cortando palos. Y tanto ellos como yo nos sentimos muy complacidos de tener la hora libre que nos dio el seor Pizarro despus de la comida. No hay nada como hacer un trabajo fsico para tener ganas de pensar, aunque solo sea para pasar el tiempo, as que tuve ms pensamientos para mi ensayo sobre tica, acerca del tema del estoicismo. Saqu mi bloc de notas y los escrib. Jimmy y Riggy se limitaron a descansar. En mi opinin, el problema del estoicismo es que resulta soporfero. Afirma el statu quo y, por consiguiente, pone fin a toda ambicin, a todo cambio. Dice, tal como dijo la cristiandad hace un millar de aos, que los reyes deben ser reyes, y los esclavos deben ser esclavos, y me parece que se trat de una filosofa infinitamente ms atractiva para el rey que para el esclavo. Es ms o menos lo mismo que la cuestin del determinismo y el libre albedro. Estn o no las acciones de uno predeterminadas, tiene que actuar suponiendo que posee libre albedro. Si uno est predeterminado, su intento de actuar libremente no le hace perder nada. En cambio, si uno no est predeterminado, y acta suponiendo que s lo est, nunca intenta hacer nada. Simplemente se convierte en una masa pasiva, que deja que sucedan las cosas. Yo no soy una masa pasiva. He cambiado, y creo que, al menos en parte, es por lo que yo misma he hecho. Mientras tenga, esperanzas, no puedo ser una estoica. Por la tarde, camin con Jimmy, tras el seor Pizarro, para cortar mi rbol. Seguimos las marcas de deslizamiento de los troncos anteriores a lo largo del borde de la orilla del ro. El sol era brillante, y el aire estaba ahora un poco ms clido. No poda dejar de pensar que aquello era muy agradable, aunque desde luego no era como casa. Al cabo de algunos

135

centenares de metros nos apartamos del ro y subimos por una colina. All haba poca maleza, y se vea una alfombra color marrn herrumbroso de hojas cadas por el suelo. Los chicos que haban estado cortando rboles volvieron a: su trabajo. Haba varios troncos ya cortados esperando ser arrastrados. El seor Pizarro seal un tronco gris que tena una marca blanca. -Ese es tu rbol -me dijo, mientras comenzaba -a sonar a nuestro alrededor el cliqueteo de las hachas y el siseo de las sierras. Camin hasta el rbol y lo mir. Finalmente, tal como nos haban dicho y enseado, eleg la direccin en que quera que cayese. No deseaba que le cayese a nadie encima, y s en cambio que lo hiciese en un lugar en donde pudiera ser limpiado y arrastrado. Luego, afianc mis pies, alc el hacha y comenc a cortar. Era el primer y pequeo corte que se hace en un rbol, en el lado en que se desea que caiga. El hacha golpe el tronco e hizo un taj en el mismo. Golpe de nuevo y salt una gran muesca. Cuando hube hecho este primer corte, me detuve a descansar: Muy bien -dijo el seor Pizarro-. Cuando hayas terminado, manda a Sonja aqu. Sabes lo que tienes que hacer esta tarde? -S -le contest. - Asinti con la cabeza, y se alej. Estaba supervisando todos los trabajos que estbamos haciendo, al tiempo que llevaba buena parte del trabajo ms duro l mismo. Una se lo encontraba a su lado en un momento, y al siguiente haba desaparecido... Por la maana, haba probado una cucharada de la sopa, mientras la estaba haciendo. Mientras se alejaba, alguien grit: -Apartaos! -y todos miramos hacia arriba. Uno de los rboles estaba a punto de caer. Entre nosotros haba una hondonada, y ambos rboles estaban apuntados para caer ah, estando situado aquel a unos diez metros ms cerca del ro que el mo. El seor Pizarro se movi colina arriba, apartndose del mismo. El chico, viendo que todo el mundo se haba, alejado, empuj el rbol y se ech hacia atrs. No estaba totalmente cortado, pero el primer corte estaba situado por debajo del corte principal, y el empujn fue suficiente para romper el trozo de madera que haba en medio, por lo que rbol se estremeci y luego, con una lentitud majestuosa, se derrumb hacia adelante. En el silencio creado por las hachas detenidas, se oy el ruido de la madera al romperse, de las ramas partindose, y luego un gran estrpito al dar en el suelo, haciendo levantarse el polvo. Despus, las hachas comenzaron de nuevo.

136

Me mov hacia el lado colina arriba de mi rbol, y comenc a hacer el corte principal. Me detena de vez en cuando para recuperar el aliento y apartar a patadas los aromticos trozos de madera. Al fin not que empezaba a tambalearse, y supe que estaba dispuesto para ser derribado. Grit: Qu todo el mundo se aparte! -y comprob que todos lo hubieran hecho. Luego, empuj el rbol y me ech hacia atrs. Mi pie resbal sobre una astilla, y ca sentada, alzando la vista hacia el rbol. Al principio pens que no lo haba hecho bien y que no iba a caer, pero luego, lentamente, se fue apartando de m. Cay, y cundo golpe el suelo, la parte inferior, arrancada limpiamente del tocn, salt por el aire y luego cay de nuevo con un golpe al suelo, a solo pocos centmetros de distancia. La copa del rbol, que se haba alzado muy por encima de mi cabeza, se hallaba ahora a quince metros por debajo de m en la hondonada. El rbol, al caer sobre la ladera, se desliz un poco hacia adelante y luego se detuvo. Lo mir con mucha satisfaccin. Luego me puse en pie, me quit el polvo de la parte trasera de mis pantalones, cog el hacha y regres hacia donde se estaba construyendo la cabaa. Mientras pasaba junto a Jimmy, le hice un saludo con la mano. De los quince, siete ramos chicas. Cinco haban cortado sus rboles por la maana, siendo Sonja y yo las nicas que no lo habamos hecho. As que la encontr haciendo una puerta para la cabaa con Riggy. En el hueco de aserrar estaban haciendo ahora tablas de rboles de- tamao mediano, que en realidad eran medios troncos, planos por un lado y redondeados por el otro. Estas tablas seran utilizadas para las contraventanas, las puertas, el techo y el suelo de la cabaa. En el caso de la puerta, los palos recogidos por la maana` estaban siendo clavados a las partes planas de unas tablas de un metro ochenta de largo. Le di a Sonja mi hacha y la mand a buscar al seor Pizarro, mir durante un minuto cmo trabajaban en el hueco de aserrar, y luego fui a dedicarme a mi trabajo de la tarde. En el pozo, una persona se mete en el interior del mismo, y otra se queda arriba, y el tronco es aserrado entre las dos. La nica desventaja es que a la persona que est en la parte de abajo se le llena de serrn el cabello, pero se cambia de posicin y todo queda igualado. Mi trabajo de la tarde era tomar el barro y el musgo trados por la encargada de buscarlos (Juanita), y rellenar las rendijas que quedaban entre los troncos. Para cuando regres, los dos chicos que haba trabajando en las paredes estaban colocando la tercera 137

hilera de troncos. Haban puesto unas tablas y ahora ataban cuerdas alrededor de los troncos y los deslizaban sobre las tablas para subirlos a su lugar. Me dediqu alegremente a mi trabajo, colocando el musgo y el barro en los lugares necesarios, pensando en la tica y _viendo transcurrir la tarde a medida que se alzaban las paredes. Despus de que Riggy hubo terminado la puerta y las contraventanas, apareci el seor Pizarro, y dejaron de trabajar en las paredes durante un rato. En aquel momento las paredes ya estaban bastante altas como para que me sintiese rodeada, lo bastante altas como para que tuviera que colocarme sobre un trozo de madera cortada para llevar a cabo mi tarea de rellenado. Por los lugares en los que an tena que rellenar, la luz entraba en ngulo para iluminar el suelo en sombras. Entonces el seor Pizarro subi sobre los troncos que necesitaban un pequeo empujn, y me tom prestado el madero para subirse encima. Luego l y Riggy cortaron los troncos para hacer las ventanas. Hicieron dos cortes para cada ventana, y retiraron las secciones de troncos. Era ms fcil ahora entrar y salir, lo cual vena muy bien, porque cada vez resultaba ms difcil subir los troncos a su lugar. Riggy entr en la cabaa y en lugar de dos chicos levantando los troncos ahora haba tres y el seor Pizarro, adems de m misma cuando Juanita no me haba trado bastante barro y musgo y necesitaban una mano. Cuando hubieron colocado dos hileras ms de troncos en su lugar, cortaron la puerta del mismo modo que las ventanas y, `repentinamente, la cabaa ya no fue una pequea cajita. Todo el mundo volva entonces del bosque, y yo sal de la cabaa por, el agujero que era una puerta. Juanita y yo hicimos un ltimo viaje por barro, juntas, mientras estaban alzando el ltimo tronco a su lugar sobre la puerta. Cuando regresamos con el barro, todo el mundo nos ayud, y terminamos con el trabajo por fuera. Era muy

divertido, y al final nos tiramos barro los unos a los otros. Le di a Jimmy en la espalda con un buen puado, y l me devolvi el favor. Los quince estbamos corriendo de un lado para otro, tirndonos barro mientras el seor Pizarro permaneca fuera de tiro, contemplndonos. Cuando hubimos acabado con el barro, nos dijo: -Qu es lo que vais a hacer? Solo tenis una muda de ropa Jimmy mir al ro, hizo un gesto con el dedo, y dijo: Ah vamos. Se sent, se quit los zapatos y,corri, totalmente vestido hacia el ro, chapote en la orilla, y se zambull en el agua:. Al siguiente instante yo me haba quitado los zapatos, 138

sacn-dome el libro de notas de debajo de la camisa, y siguindole. El agua era clara y fra, no demasiado rpida, y excelente paranadar. Era mucho mejor que mi anterior experiencia natatoria planetaria. Todos chapoteamos e hicimos grgaras bajo la luz del atardecer, echndonos agua los unos a los otros y pasndo-lo muy bien. Muy pronto fuimos acompaados por el grupo del seor Marechal, que no estaba sucio de barro, pero cuyos componentes estaban razonablemente sucios o cubiertos de serrn a causa de los trabajos del da, y que saban comprender que, lo que hacamos era algo bueno. Permanecimos en el agua hasta que nos llamaron, y entonces salimos, completamente calados. Nuestros lderes estaban dispuestos a hacer una concesin a la parte utilitaria de la civilizacin, por -lo que nos quitamos la ropa para llevarla a la nave exploradora, en donde sera rpidamente secada. El resto de nuestro fin de semana: preparar el sitio donde dormir, el trabajo hecho a mano y la comida preparada por nosotros mismos, era lo bastante simple como para complacer a Thoreau, que estoy convencida de que era un buen tipo que confunda las vacaciones campestres con la vida. No obstante, se nos hizo aquella concesin. Despus de la cena, recin vestida con la ropa limpia, repleta de comida y con una agradable sensacin clida en el cuerpo, as como absolutamente agotada, fui con Jimmy a ver como iba la otra cabaa. Estaba ms o menos igual de adelantada que la nuestra: es decir, sus paredes estaban colocadas y con las grietas taponadas, y haban cortado los agujeros para la puerta y las ventanas... pero se vea rara. Una de las paredes ms largas era ms alta que la otra, y ms que cualquiera de las nuestras. Le daba a la cabaa un extrao aspecto de no acabada, de jorobada. Nos haban dado tiendas burbuja, que pueden ser dobladas hasta que caen en un bolsillo, y que estn a prueba de casi todo, pero nos haban dicho que no las trajsemos. En lugar de ello, extendimos nuestras mantas cerca del fuego, y corrimos el riesgo de dormir al aire libre. Yo fui uno de los que le toc guardia, pero tuve la buena fortuna de que fuese a la segunda hora. Permanec despierta, relev a Stu Herskovitz, que no haba visto nada, y camin durante una hora alrededor del campamento. Tampoco vi nada, excepto gente preparndose para ir a dormir. Me pas la hora bostezando, luego despert a Vishwa Mathur y me fui a dormir a mi vez.

139

Por la maana, se vean nubes en el cielo, y durante el desayuno el tiempo estaba fro y gris, pero luego las nubes comenzaron a romperse en porciones blancas y a apartarse, y de nuevo el cielo qued claro y brillante. Alzamos los aguilones del techo para colocarlos en su sitio, y pusimos puerta y contraventanas. Luego, trabajando todos al mismo tiempo, alzamos los tres troncos del techo a su lugar, la cumbrera encima, y los otros dos debajo, a cada lado, formando un ngulo. Mientras estbamos terminando, alguien mir a la cabaa de Marechal y vio lo que estaban haciendo: estaban colocando un techo inclinado desde la pared ms alta hasta la ms baja. -Eso no est bien -grit-. Estis construyendo un cobertizo y no una cabaa. Jo-jo... Qu pena -me grit en respuesta Venie. La abucheamos. Colocamos los palos que Riggy y Sonja haban recogido el da anterior sobre tablas dispuestas, para hacer el techo. Yo estaba en el interior de la cabaa, ayudando a colocar el suelo. Las tablas de madera eran colocadas con la parte redondeada hacia abajo, lado con lado, para hacer un suelo razonablemente plano. Si hubiramos tenido tiempo hubiramos lijado esa parte plana, pero tal como estaban las cosas no podamos hacerlo. El resultado era un suelo por el que yo no recomendara caminar descalzo a menos que una sintiese un genuino afecto por las astillas, pero que al menos era bueno y slido. Jimmy estaba en el techo, colocando tablones, puados de musgo y palos. Un poco del musgo caa sobre nosotros mientras trabajaban, pero el techo se cerr con rapidez sobre nuestras cabezas y, cuando hubieron terminado, pareca tan slido como nuestro suelo. Habamos sido limpiamente derrotados por el grupo del seor Marechal, que haba terminado casi una hora antes que nosotros y luego venido a hacer comentarios, pero tambin nosotros terminamos antes del medioda. Cuando hubimos terminado, mir el otro edificio con algunos amigos y, honestamente, debo decir que prefera nuestra cabaa a su cobertizo... un trabajo ms acabado. Por la tarde nos relajamos con una caminata tranquila, y luego un bao, esta vez con baadores y no con la ropa. Despus, saqu de nuevo mi bloc y tom algunas notas ms acerca de la tica, esta vez sobre -un tema fcil: la filosofa del poder. En efecto, la filosofa del poder dice que uno debera hacer, cualquier cosa que le sea posible hacer sin sufrir consecuencias desagradables. Si no es as, uno est equivocado.

140

Saben? No es posible realmente discutir con esto. Es un sistema cerrado en s mismo, y lgicamente autoconsistente. No, no recurre a ninguna autoridad externa, y no tropieza con sus propias definiciones. Pero a m no me gusta. Por una parte, no es un criterio demasiado discriminador. No parece haber ninguna diferencia posible entre lo ticamente bueno y lo ticamente mejor. Sin embargo, lo que es ms importante, los estoicos se sujetan a su filosofa para que sus acciones tengan tan pocos resultados, como sea posible. Los seguidores de la filosofa del poder se limitan decir que los resultados de las acciones no tienen importancia... es la filosofa de un nio de dos aos que tiene una rabieta. Aquella noche dormimos en la cabaa, con la puerta cerrada y sentimos un cierto confort y una sensacin de solidez al dormir dentro de un edificio que habamos construido con nuestras propias manos. Tambin dir que el suelo de madera era mucho ms duro que el de tierra. O quiz fuese que no estaba tan cansada. El da siguiente era el ltimo de nuestra excursin, y lo celebramos saltando del faralln que haba al otro lado del ro. Luego limpiamos el campo y nos fuimos a casa. Por la maana estaba neblinoso y, aunque se alz la niebla, las nubes permanecieron bajas y grises sobre nuestras cabezas. Partimos en un gran grupo aquella maana, con el seor Marechal abriendo la marcha y el seor Pizarro a retaguardia, llevando cuerdas. Mirando hacia el ro, nuestra cabaa estaba a la izquierda y el cobertizo a la derecha. Habamos ido ro arriba por nuestros troncos, y el grupo del seor Marechal en direccin opuesta. Fuimos ro abajo a lo largo de la orilla, pasando el punto en que las marcas de deslizamiento de sus troncos suban colina arriba, apartndose del ro, y luego doblando el largo y suave meandro en donde el ro se curvaba hasta perderse de vista del campamento. Era un da tristn, pero estbamos de buen humor, charlando mientras caminbamos. Nuestro grupo de seis, reunido, caminaba junto. Seguimos nuestro camino durante casi dos kilmetros, teniendo a veces que abandonar la orilla para meternos tierra adentro, pero siempre a buen paso. Al fin llegamos a una extensin arenosa y vimos al otro lado una orilla fcil de subir, en la que haba un faralln recortado y fcilmente escalable. -Vamos a tener que nadar -dijo el seor Marechal. Vade por el agua hasta que le llegaba a la cintura, cuando se hallaba ms o menos a una cuarta parte del ancho del ro.

141

Entonces, comenzamos a atravesar, con nuestros dos lderes vigilando. El agua era fra, y ya no era ni la mitad de divertido calarse como lo haba sido la primera vez. Nuestra ropa resiste la suciedad y el agua y se seca con rapidez, pero, se lo aseguro, es mucho mejor dejar que se seque por s sola que tener que secarla mientras una la lleva puesta. Me qued en la otra orilla, goteando y tiritando. Nos reunimos en la orilla cubierta de csped, y luego el seor Pizarro y el seor Marechal chapotearon y nadaron ro a travs, para unirse a nosotros. Subimos por entre los matorrales y las rocas, y para cuando hubimos alcanzado la cima del faralln, si no estaba totalmente seca, al menos ya no estaba temblando. El faralln tambin estaba cubierto de bosque, pero en pie al borde del mismo podamos ver la suave pendiente boscosa del otro lado: una alfombra verde oscuro que se alzaba poco a poco. Luego nos metimos entre los rboles, y no salimos de ellos hasta que nos hallamos en el borde del faralln opuesto al campamento. No me gusta estar al borde de un abismo, por lo que me acerqu al mismo de rodillas y mir hacia abajo, al ro. Pareca muy abajo: una cada lo bastante grande como para matarle a uno, por lo que, despus de esto, las distancias se convierten en algo puramente acadmico. En la base pareca haber justo sitio como para quedarse en pie, y basta. Tal como se nos haba explicado, las dos cuerdas seran atadas a las cimas del faralln, y luego cada uno de nosotros se rodeara la cintura con las cuerdas y se tirara de espaldas, pared abajo. Mirando al fondo, no me gustaba demasiado aquella idea. Me apart del borde, y me puse en pie. -Bien -dijo el seor Marechal-. Quin va a ser el primero en intentarlo? -Mia y yo lo haremos -dijo Jimmy. El seor Marechal me mir, y yo le dije: -S. No me gustaba la idea de hacerlo, pero si era algo que tenamos que hacer todos, y al fin iba a tener que hacerlo, no me importaba ser la primera y acabar de una vez. Ataron las cuerdas a rboles, y luego las pasaron alrededor de nuestras cinturas, alrededor de las cuerdas principales, y luego otra vez ms alrededor de nuestras cinturas. El seor Pizarro y el seor Marechal nos demostraron como funcionaba aquello. Finalmente, los extremos fueron dejados caer entre nuestras piernas y por encima del borde del faralln, para colgar justo encima del ro. De hecho, lo que estbamos haciendo 142

era colocarnos en un nudo corredizo que se deslizara libremente sobre la cuerda y luego descender de la cuerda al ro. A una seal, nos pusimos con la espalda al ro, con la cuerda tensa entre nosotros y los rboles. Mir hacia abajo, al ro, y suspir. Luego, salt por encima del borde. Solt cuerda por un instante, y luego la retuve, trazando un arco para detenerme con los pies contra la pared del faralln, mientras mi cuerpo colgaba en el

nudo del rbol que haba en la cima. Casi me sorprendi que la cosa fuera bien. Luego me empuj de nuevo hacia afuera, y descend otro par de metros. No era nada difcil, y casi resultaba divertido. Mir a Jimmy, y re. Luego, casi antes de darme cuenta, estuve en el fondo. All, la, orilla era ms ancha de lo que pareca desde arriba: algo as como un metro y medio, y Jimmy y yo aterrizamos en ella casi simultneamente. Nos soltamos de la cuerda, e hicimos gestos con las manos a la gente que haba arriba. -Es fcil -grit Jimmy. -Es divertido -aad yo. Tiraron de nuevo de las cuerdas hacia arriba, y esperamos. -No tiene sentido quedarnos aqu -dijo Jimmy-. Vamos al otro lado del ro. Nadamos atravesndolo de nuevo, y luego miramos cmo la siguiente pareja bajaba en rappel faralln abajo. Nos sentamos en la ltima parte de la cabaa que habamos construido: un umbral hecho con medio tronco. Mientras mirbamos, le dije: -Por cierto, gracias por ofrecerme como voluntaria. -Ya s -dijo Jimmy-. Eres arriesgada, pero de mala gana. No eres t quien acostumbraba a arrastrarse por los conductos de aire? -Aquello era diferente -le dije-. Aquello era idea ma.

143

12

A finales de diciembre, justo a tiempo para el Fin de Ao, trajeron a casa a los chicos en Prueba en Nueva Dalmacia. De los cuarenta y dos chicos que fueron bajados, siete no sealaron para ser recogidos, y no volvieron. Uno de los siete era Jack Brophy, al que haba conocido algo en la Colmena Alfing. Pens en aquello, y no pude dejar de preguntarme si yo volvera o no a la Nave dentro de un ao. No obstante, no pens mucho en aquello. El Fin de Ao es el tipo de fiesta que te hace apartar la mente de las cosas poco agradables, y adems descubr algo que ocup mis pensamientos y que me dio una percepcin bastante diferente de mi madre. El Fin de Ao es una festividad de cinco o seis das: cinco das en el 2198, pues no era un ao bisiesto. En una de las viejas novelas que haba ledo, haba descubierto que, antes de que fuera reformado el calendario, el da extra del ao bisiesto era colocado en febrero (esto era parte de una regla mnemotcnica que se supona le deba ayudar a uno a recordar cuntos das tena cada mes. Mi adaptacin para nuestro calendario sera: Treinta das tiene enero, febrero, marzo, abril, mayo, junio, julio, agosto, septiembre, octubre, noviembre y diciembre. Tengo una memoria de elefante... e incluso s lo que es un elefante.) Con nuestro sistema, el da extra se coloca en el Fin de Ao. Yo era la encargada de arreglar nuestro apartamento para el fin de ao. Jimmy y yo bajamos al Almacn de la Nave en el Segundo Nivel y tomamos una piata que tena la forma de una gigantesca gallina, pintndola de color rojo, verde y amarillo. Naturalmente, el dormitorio de Jimmy tena una piata, pero la impersonalidad del dormitorio le quitaba buena parte de la diversin al Fin de Ao, y yo haba arreglado las cosas con Pap para que Jimmy lo pasase con nosotros. Entre los dos, Jimmy y yo, arreglamos muy bien el apartamento, y planeamos la fiesta que bamos a dar el Da Dos (para nuestro grupo de seis y algunos de nuestros otros amigos), y la gran fiesta de la Vspera de Ao Nuevo, que ms o menos era una fiesta abierta a cualquiera que quisiera entrar en casa. Dado que le quitbamos una preocupacin a Pap, que no tiene ninguna paciencia para cosas tales como organizar fiestas, le encant dejarlo en nuestras manos.

144

En la Colmena Alfing yo haba tenido amigos, pero casi nunca los haba llevado a casa. En aquellos das, el que por all hubiera gente, especialmente Jimmy, que viva en la Colmena Geo, era lo normal. Pap tiene su propio modo de vida: en algunas cosas es como si viviese en un mundo privado, y una poda haber pensado que protestara por tener continuamente entre los pies a chicos desconocidos. Estoy segura de que su vida se vio alterada, pero nunca protest., De hecho, incluso tuvo buen cuidado de dejar bien claro que Jimmy le caa bien. -Es un buen chico -dijo Pap-. He alegra que lo veas con frecuencia. Desde luego, aquello no resultaba demasiado sorprendente, dado que tena la clara impresin de que Jimmy era una de las razones por las que estbamos viviendo en la Colmena Geo. Ciertamente, no era accidental que hubiramos sido asignados al seor Mbele como tutor al mismo tiempo. Incluso tena la impresin (parcialmente confirmada) de que una charla con el eugenista de la nave me hubiera mostrado que la reunin de Jimmy conmigo era an menos accidental, pero esto no me preocupaba, porque haba momentos en los que realmente apreciaba a Jimmy, y otros en los que el solo hecho de mirarle haca que me sintiese muy rara por dentro. La confirmacin parcial, as como otro descubrimiento, se produjeron cuando estaba escudriando los Archivos de la Nave. Cada Sala Comunal tiene una biblioteca, y se obtiene una cierta satisfaccin al usarla, porque hay algo nico en el tamao, la forma y el tacto de un verdadero libro fsico, y se tiene una real sensacin de descubrimiento en hacer pasar la vista a lo largo de una hilera de libros para tomar uno porque, de algn modo, parece ser el correcto. Pero las simples limitaciones de espacio hacen que el que exista una coleccin fsica de todos los libros qu hay en la Nave sea algo totalmente irrealizable. As que la prctica normal es estudiar los ttulos y el contenido por video, y luego ordenar un facsmil, una copia fsica, si uno realmente la desea y necesita. Naturalmente, hay ciertas cosas que la mayor parte de las personas no miran normalmente si no tienen alguna razn especial, como son los Archivos de la Nave, y si bien yo no tena ninguna razn especial aparte mi curiosidad, estaba decidida a mirarlos y confiaba en que la posicin de Pap en la Nave me posibilitara tal cosa. -Ests segura? -me dijo la bibliotecaria-. Sabes?, no son `, muy interesantes, y no estoy muy segura de que realmente debiera permitrsete...

145

Juro que exactamente no dije que Pap, Miles Havero, Presidente de la Nave, me haba dicho que poda, y que estaba dispuesta a discutir tal cosa con la bibliotecaria si insista, pero pienso que, si alguien hubiese hablado con ella, hubiera resultado que la bibliotecaria tena la impresin de que lo haba dicho. En cualquier caso, consegu dar una ojeada a los Archivos. Tal como ya he dicho, encontr algunas recomendaciones eugnicas de haca veinte aos que me hicieron pensar mucho, pero no fue sino hasta que me busqu yo misma o, ms exactamente, a madre y a Pap, cuando descubr algo que realmente me dej estremecida: tena un hermano! Fue un verdadero golpe. Apagu el video, y la imagen se desvaneci, y entonces volv a la cama y me qued all acurrucada durante largo rato, pensando. No s por qu no se me haba dicho. Recordaba que alguien me haba hablado, en alguna ocasin, o me haba hecho alguna pregunta, o quiz una sugerencia, que me haba hecho pensar en hermanos y hermanas, pero no lograba situar el recuerdo, y nunca haba vuelto a pensar en ello. Finalmente, volv al video, y averig lo de mi hermano. Su nombre haba sido Joe... `Jos. Haba tenido casi cuarenta aos ms que yo, y llevaba muerto ms de quince. Rebusqu, y encontr ms cosas. Aparentemente, haba sido consciente de la falta de creatividad literaria de la Nave. Haba escrito una novela, algo que yo nunca hara, especialmente despus de leer la suya. No era mala, era horrible. Y me dio motivos para pensar que quiz la Nave no fuera un contexto viable para la ficcin. En otros aspectos, Joe haba sido mucho ms competente. Lo haban considerado como casi un genio en su rama de la fsica. Su muerte haba sido el resultado de un accidente grotesco y totalmente innecesario en el que no haba tenido nada que ver. No haba sido descubierto en seguida, y cuando lo hicieron ya era demasiado tarde para revivirlo. Aparentemente, su muerte haba afectado mucho a mi madre. Ahora que saba aquello, no saba qu hacer al respecto. Finalmente, en un momento tranquilo, me acerqu a Pap y, de un modo tan impersonal como me fue posible, le pregunt sobr el asunto. Pareci asombrado. -Lo sabas todo acerca de Joe me dijo-. Hace mucho que no me has preguntado nada de l, pero te he contado su vida ms de veinte veces. -Ni siquiera saba que exista hasta hace ua semana le dije. 146

-Mia -me dijo con seriedad-, cuando tenias tres aos acostumbrabas a pedir que te contase historias de Joe. -Bueno, pues ahora no me acuerdo -le dije-. Quieres contarme algo? As que Pap me habl de mi hermano. Incluso me dijo que ramos muy parecidos en rasgos y personalidad. No habl con madre porque no saba qu poda decirle al respecto. En realidad, no me es posible hablar con ella. La nica persona aparte de Pap con la que habl fue con Jimmy, y me hizo un comentario muy sensible, fuera o no exacto. Me dijo que quiz no haba recordado porque no quera recordar, al menos hasta ahora, y que el hallazgo de la informacin sobre mi hermano Ao era tan accidental como yo pensaba. A decir verdad, eso me irrit al principio, y fue el hecho d que me irritase lo que luego me hizo pensar que quiz fuera cierto. El caso es que Jimmy y yo no nos hablamos durante dos das. Mis elucubraciones acerca de la psicologa me hicieron pensar en mi madre, acerca de que me mantuviese alejada <y de que se irritase cuando me portaba bien con ella. Finalmente llegu a la conclusin de que quiz no fuera yo, Mia, el individuo, lo que la molestaba, sino simplemente yo, el hecho fsico, por 1o que actu basndome en esto. No puedo decir que esto me hiciese apreciarla ms, pero al menos conseguimos tener un trato ms agradable a partir de aquel momento. Aquel invierno cambi otra cosa: lo que yo pensaba que deseaba obtener de la vida. Fue un resultado directo de los ensayos sobre tica que Jimmy y yo hicimos. Nos reunimos en el departamento del seor Mbele y hablamos acerca de nuestras conclusiones, mientras tombamos los refrescos habituales servidos por la seora de Mbele. Esta era una persona muy agradable, muy amistosa. Era nuestra reunin regular del jueves por la noche. Mi ensayo era una discusin directa y una comparacin de media docena de sistemas ticos, concentrndome en lo que yo crea que eran sus fallos. Terminaba diciendo que lo que me llamaba W atencin era que todos los sistemas ticos sobre los que discuta eran aposteriorsticos. Es decir, que la gente acta tal y como est predispuesta, pero que luego le gusta sentir que tena razn, y para ello se inventa sistemas que aprueban sus actuaciones. Es decir, que si bien encontraba que las frases tales como as que acta de modo que trates a la humanidad, ya sea en tu persona o en la de otro, y en cada caso,

147

como un fin y no simplemente como un medio, eran principios muy, atractivos, no haba encontrado ningn sistema que se adecuase exactamente a mi carcter. En su ensayo, Jimmy tom otro punto de vista totalmente distinto. En lugar de criticar los sistemas ticos, trat de formular uno. Era humanstico, no totalmente distinto a alguno de los otros que yo haba considerado. Jimmy comenz diciendo que la verdadera humanidad era un logro y no una herencia automtica. Haba cosas discutibles en lo que deca, pero su sistema tena una ventaja, y era que hablaba en trminos de una actitud general hacia la vida en lugar de en trminos de principios exactos. Es demasiado fcil encontrarle fallos a los principios. Mientras escuchaba, me fui sintiendo cada vez ms molesta, no por lo que estaba diciendo, que era bastante adecuado a la idiosincrasia de Jimmy, sino por el tipo de ensayo que haba hecho. Yo era la que se supona que trataba de llegar a ser una sintetizadora, montando castillos a partir de cemento y ladrillos, solo que no era aquello lo que haba hecho. Entonces se me ocurri que jams lo haba hecho... que el hacer agujas o construir cabaas, el montar cosas, no era realmente lo mo, y que haca mucho que debiera haberme dado cuenta de ello. No soy una constructora, pens. No soy una persona a la que le guste ir por ah trasteando. Fue un momento de revelacin pura e inesperada. Cuando Jimmy hubo acabado, el seor Mbele dijo: Ahora vamos a tener un coloquio. Qu comentarios se os ocurren? A ti, Mia? -De acuerdo -dije. Me volv hacia Jimmy-. Por qu quieres ser un ordinologista? Se alz de hombros. -Y t, por qu quieres ser una sintetizadora? Agit la cabeza. -Hablo en serio. Quiero una respuesta. .

-No veo adnde quieres ir a parar. Qu tiene que ver esto con la tica o con lo que acabamos de decir? -No tiene nada que ver con la tica -dije-, pero tiene mucho que ver con tu ensayo. No te has estado escuchando a ti mismo. -Te importara explicarte con algo ms de claridad? -intervino el seor Mbele-. No estoy muy seguro de seguirte. -Al cabo de un rato -dije-, ya no estaba escuchando los puntos que explicaba Jimmy. Me puse a pensaren el tipo de ensayo que haba redactado, y 148

el tipo de ensayo que yo haba hecho. Cada cual habamos elegidos una forma en que hacerlo, Y me llam la atencin el hecho de que, si Jimmy desease realmente ser un ordinologista, hubiera escrito un ensayo como el mo, un ensayo crtico. Y si yo realmente estuviese destinada a ser una sintetizadora, hubiera escrito un ensayo como el de Jimmy, un ensayo creativo. Pero ninguno de nosotros lo hizo. -Ya veo -dijo el seor Mbele-. De hecho, creo que tienes razn. -Pero yo quiero ser un ordinologista -exclam Jimmy. -Eso lo dices solo porque lo fue tu abuelo -repliqu. El seor Mbele estuvo de acuerdo conmigo, casi d inmediatamente. Pero Jimmy llevaba demasiado tiempo pensando en dedicarse a la ordinologa como para poder cambiar de idea con facilidad. Pas algn tiempo antes de que comenzase a darse cuenta de lo que le haba dicho, pero esto fue porque no tiene una mente crtica, que es exactamente lo que yo le haba dicho. Lo que dej bien claro es que ahora quera ser una ordinologista, y el seor Mbele lo acept. Para m era ms fcil el cambio porque, cuando haba pensado en el futuro, pensaba en la sntesis, pero entre interrogantes. Este cambio de direccin era correcto en mi caso, y ahora, cuando pensaba en la ordinologa, no haba ningn interrogante en mi mente, especialmente despus de que el seor Mbele me dijo que tena todo- lo necesario para tener xito en aquella profesin. Y, despus de que Jimmy se acostumbr a la idea, tambin l acab por cambiar de direccin, pues, despus de todo, era creativo. -T eres el que siempre est pensando en cosas locas quehacer -le dije-. Y yo soy la que debera estar pensando en por qu no van a salirnos bien. -De acuerdo -dijo Jimmy-. Tu sers la ordinologista, y yo, el sintetizador. Le bes en la mejilla. -Muy bien. As an podremos seguir siendo colaboradores. Mi cambio de direccin puede haber formado parte de mi crecimiento. Casi todo lo dems lo formaba, o al menos eso es lo que pareca por aquellos das. Desde luego, no me faltaban signos de cambio. Uno de ellos se produjo mientras Helen Pal y yo estbamos en el Almacn de la Nave buscando ropa. La vida en la Nave sufre constantemente el problema del estmulo... Si la vida fuera demasiado fcil, todos nos convertiramos en vegetales. La respuesta a esto ha sido hacer

149

que algunas cosas sean ms difciles de lo que podran ser. Por ejemplo, las compras es algo que uno hace personalmente y no por video. Helen y yo estbamos en el Almacn de la Nave no porque nuestras ropas se hubiesen gastado, sino porque se nos haban quedado pequeas. Yo haba estado creciendo sin parar durante el pasado ao, pero no, haba atrapado a nadie porque tambin los dems haban estado creciendo. Ahora tena que usar sujetador, que era algo nuevo y nada cmodo, y mi gusto por las ropas haba superado ya las camisas claras, los pantalones cortos y las sandalias Esto se deba en parte a la actuacin de Helen. Tena vista para la ropa, e insista en que me arreglase ms de lo que haba estado hacindolo. -Eres bastante mona -me dijo-, pero quin va a saberlo con la forma en que te vistes? No me importaba por m misma, ya que hubiera preferido vivir de un modo natural, y no tena ningn gran deseo de asombrar a la gente. No obstante, haba algunas pocas personas para las que deseaba ser atractiva, as qu me puse en manos de He-len y; por Dios, les aseguro que acab con mucho mejor aspecto. Entre otras cosas me hizo que usase el color rosa, que iba muy bien con mi cabello negro, y que yo no hubiera escogido por m misma. Fue para m una agradable sorpresa. -Es todo cuestin de enfatizar los puntos buenos de una -me dijo Helen. Se mostr muy modesta al respecto, pero tena razones para estar orgullosa. Incluso Pap se dio cuenta, y tambin Jimmy. Naturalmente, Jimmy no me felicit, aunque s lo hizo Pap. Estbamos abajo, en el Almacn de la Nave, rebuscando cosas, probndonoslas, amontonndolas, lanzando risitas, rechazndolas, posando, aprobando y desaprobando. Yo incluso encontr algo para Helen que le iba bien... a su cabello rubio y sus ojos orientales. Generalmente ella sabe lo que le va bien, por lo que me agrad encontrarle algo que le gustase. Estbamos removiendo lo que haba en unas estanteras, cuando vi a alguien que conoca y dije: -Un momento -e hice un gesto con la mano. Era Zena Andrus, que no era ya tan regordeta como en otro tiempo. Pareca bastante excitada y, aparentemente, estaba tratando de encontrar a alguien. Me vio hacer el gesto y se acerc a m. -Hola, Mia -dijo-. Has visto a mi madre? -No -le contest-. Pasa algo? 150

-Oh, no --me explic-. No es nada malo. Simplemente acabo de recibir una notificacin: empiezo la Clase de Superviven cia la semana prxima. -Oh, qu bien -le dije. Despus de que se hubo ido de nuevo en busca de su madre, Helen y yo nos miramos. -Cmo pasa el tiempo! Parece que fue ayer cuando empezamos nosotras.

151

13
La culminacin de la Clase de Supervivencia se produjo cuando estbamos en la Clase Uno y fuimos a una cacera de tigres en el Tercer Nivel. Aquello, como buena parte de lo dems, estaba pensado para darnos confianza en nosotros mismos. No hay nada como cazar un tigre casi con las manos desnudas para darte una sensacin de confianza en ti misma. Es decir, si consigues sobrevivir a esa experiencia. No obstante, pensando en ello, el caso es que logramos sobrevivir, por lo que quiz la cosa no estuviese tan mal pensada. En aquel momento, bajar al tercer nivel con nuestras mochilas ya nos resultaba corriente. Jimmy y yo bajamos desde la Colmena Geo en el transportador. Yo no estaba de muy buen humor, porque nunca lo estoy antes de algo as, y tocaba morosamente una tonadilla en mi flauta. -No te irs a llevar eso me pregunt Jimmy. -Por qu no? -Tengo que admitir que ya tocas bastante bien, pero si tocas algo como lo que ests tocando ahora, vas a deprimir a todo el mundo. -Me encargo del entretenimiento en la fogata del- campamento esta noche -le dije. Eso era algo que habamos instituido tras nuestra segunda expedicin, para alegrar las veladas en nuestras excursiones. --No irs a tocar la flauta, verdad? ` -No -1e contest-. Iba a contar una historia... Sin embargo casi me has hecho cambiar de idea. -Tienes miedo? -no estaba hablando de la diversin en la fogata: -No puedo decir que me llene de alegra la idea de tirarle piedras a un tigre -le contest. Pero supongo que lograr acostumbrarme. Y t? -Yo siempre tengo miedo antes -afirm Jimmy-. Por eso me gusta jugar al ajedrez o hablar. Bajamos en la familiar Puerta 5 y nos unimos a todos los dems, para recoger las helimochilas. El seor Marechal estaba all con un par de perros, y de nuevo le ayudaba el seor Pizarro, que se haba dejado crecer una barba rojiza que hacia juego con su poblado

152

bigote. Estaban metiendo los perros y la comida en un vehculo. Antes de salir, el seor Marechal nos aline y nos pas revista. -Supongo que os dais cuenta -nos dijo- de que no es obligatorio que vengis. Todos asentimos con la cabeza, pero nadie hizo gesto de marcharse. -Llevis vuestros cuchillos? -S -le dijimos. Aqulla era la nica arma que llevbamos. -Quiero que comprendis que al menos uno de vosotros va a resultar herido, quiz muerto. Vais a cazar un tigre, que es un animal malvolo y feroz como cualquier otro que podis encontrar all donde os dejen para la Prueba. Espero que, en la Prueba, tengis el buen sentido de evitar a los animales como ste. No obstante, esta vez vais a escoger uno, seguir su rastro y matarlo en una lucha cuerpo a cuerpo. Podis hacerlo porque sois ms feroces y ms malvolos que l... al menos como grupo. Puedo garantizaros que alguno de vosotros va a recibir heridas, pero cuando hayis acabado, ese tigre estar muerto. Os sorprender descubrir lo satisfactorio que os parecer esto. De acuerdo? Las reas salvajes del Tercer Nivel son casi tan desagradables como cualquiera de las que se pueden hallar en los planetas. Quiz el terreno no sea tan abrupto como el que se encuentra en ciertos planetas, pero sus animales salvajes son igual de desagradables, y eso es lo principal. En ste intento final bamos sin las tiendas de burbuja y las pistolas snicas, que se nos permitira llevar a la. Prueba, y estbamos persiguiendo, deliberadamente, al animal ms peligroso que tenemos a bordo de la Nave. Algo as no es solo un buen ensayo de la Prueba, sino que le hace darse cuenta a uno de lo que es realidad y de lo que no es, y demuestra muy atinadamente que la muerte es real. Puede decirse que es ir un tanto lejos pero, corno ya he dicho, lo que se busca es impartir confianza. Nos alzamos como una bandada de grandes pjaros, apartndonos del Centro de Entrenamiento y yendo hacia el techo, alejndonos. Nos movimos a travs del parque, mirando hacia abajo, a los rboles y a los senderos, y luego a travs del seto espinoso que formaba una pared que marcaba la frontera del territorio salvaje. Al principio no pareci muy distinto, pero entonces pasamos sobre una manada de colas de escoba, nuestros ruidos y sombras les asustaron y les hicieron salir a la carrera por la pradera. El seor Marechal abra camino, y el seor Pizarro cerraba la marcha, con el vehculo. Zumbbamos a una distancia intermedia entre el techo y el suelo, mientras el terreno se alzaba y caa bajo nuestros pies. Habiendo dejado tras de nosotros la pradera y llegando a 153

un terreno de pequeas colinas cubiertas por matorrales y algn que otro rbol, descendimos a una seal del seor Marechal. Cuando se dejaron sueltos los perros que iban en el vehculo, ladraron y tiraron de sus correas, pero el seor Pizarro se limit a atarlos. Inmediatamente colocamos centinelas y comenzamos a preparar el campamento. Tuvimos justo tiempo de recoger madera y prender las fogatas antes de que las grandes luces del techo comenzaran a debilitarse, las corrientes de aire a morir, y la temperatura a bajar. La temperatura no baj mucho, pero el fuego no era para dar calor, sino para cocinar y por motivos de seguridad. Despus de la cena, todo el mundo se reuni alrededor de la fogata, incluidos el seor Pizarro y el seor Marechal, y yo tuve el privilegio de encargarme de la diversin de fogata. En honor de Jimmy, olvid la flauta y, en cambio, cont la historia que haba pensado contar. Era una vieja, vieja historia llamada La dama de Carlisle. Esper hasta que todo el mundo se qued en silencio. Me puse en pie frente a la gente sentada a la trmula luz del fuego, y comenc: Esto sucedi hace mucho, en un lugar llamado Carlisle, en donde haba leones salvajes. Como sabis, los tigres son independientes, pero aquellos leones vivan juntos en manadas, y aterrorizaban al pas. Y en Carlisle viva una dama que no tena a nadie de familia, y cuya cabeza estaba llena de extraas ideas por lo que le haba dicho su mam, muerta haca mucho. Era muy hermosa, y la cortejaban todos los solteros del distrito, que la consideraban muy buen partido a causa de su aspecto y su dinero. No obstante, su mam le haba enseado que el ser hermosa era ser especial, y que por consiguiente, no deba echarse a los brazos del primero, ni siquiera del segundo joven que pasase por all. En lugar de ello, deba esperar a un hombre de buena familia, rico, honorable y valiente. Hazles pasar una prueba, le haba dicho su madre. Y, como su pap haba amasado una fortuna vendiendo mendrugos de pan seco ... -Vamos ya, Mia -exclam alguien-. Quin le iba a comprar mendrugos de pan seco? -Pues te lo voy a decir exactamente, Stu -respond-. Se los compraban los nios para dejar regueros de migas tras de s cuando entraban en los bosques, para as poder hallar luego el camino de vuelta.

154

El caso es que su pap le haba dejado el suficiente dinero como para que pudiese dejar pasar ao tras ao, esperando sentada los domingos por la tarde a que llegasen a verla sus pretendientes. No obstante, siempre los descalificaba, si no por un motivo por otro. As pas muchos aos, sentada en su sala de visitas, hacindose cada vez ms vieja y divirtindose muchsimo rechazando pretendientes los domingos por la tarde. Al cabo, no hubo ni un solo soltero en cien kilmetros a la redonda al que no le hubiera dicho no al menos en una ocasin. De hecho, al final llegaron las cosas a tal punto que, cuando un forastero paraba en el pueblo el domingo por la tarde, la gente del lugar lo enviaba a su casa, para que lo rechazase. El pueblo era pequeo, y aquello les daba un motivo de diversin en el que podan confiar siempre. Sin embargo, result que un domingo cualquiera en el pueblo haba dos jvenes bebiendo. Uno era un teniente que llevaba un casco emplumado y una guerrera de fantasa con muchas y brillantes medallas. El otro era un capitn de buque que haba navegado alrededor del mundo por lo menos tres veces, a pesar de su juventud. Ambos eran de familias sin tacha, tenan los bolsillos bien repletos, eran hombres de honor, y contaban con medallas y otros testimonios de su valor... y ambos eran solteros. De hecho, y con mucho, eran los dos candidatos ms aceptables que jams hubieran pasado por Carlisle. La gente de la localidad ni siquiera intent elegir entre ellos. Simplemente, les explicaron la situacin tal cual era, y ambos jvenes haban bebido tanto que la idea les pareci apetecible, as como un mtodo sensato de liquidar de una vez por todas la antigua rivalidad existente entre el ejrcito y la marina. Por lo que fueron a hacerle la corte a la dama. La encontraron en casa, muy dispuesta a recibirles. De hecho, se sinti muy emocionada. Y result que, incluso despus de todos aquellos aos, era la mujer ms hermosa que aquellos dos jvenes haban visto jams, a pesar de lo mucho que haban viajado Ella por su parte, los hall a los dos exactamente el tipo de hombre que su madre le haba dicho que buscase, pues los estuvo interrogando durante bastante rato. No obstante, el que ambos hubieran aparecido el mismo da le presentaba un problema bastante difcil de resolver, y, por fin, decidi solucionarlo utilizando el mtodo de su mam. -Os har pasar a ambos por una prueba -les dijo-, y aqul que la supere ser con quien me casar.

155

Hizo que le trajeran un par de caballos y un carruaje, y todos subieron al mismo. Los jvenes del pueblo que haban enviado a los dos pretendientes -estaban esperando en el patio, y todos siguieron al carruaje camino abajo, comentando lo sucedido y haciendo apuestas. El carruaje pas por encima de la colina y baj a la carretera y, al cabo de un tiempo, lleg a la madriguera de aquellos leones que haban estado molestando a la gente del lugar, y all la hermosa dama hizo detener a los caballos. No bien haba hecho esto, cuando cay rgida al suelo. La recogieron y le sacudieron el polvo, pero no dijo ni una palabra a nadie durante ms o menos un cuarto de hora. Los dos jvenes preguntaron a los chicos de la localidad qu era lo que pasaba, y estos les explicaron que, de vez en cuando, a la dama le acostumbraba a suceder aquello. -Bueno, y qu era lo que le pasaba? -Eso es lo que cuenta la historia original -contest-. Pero a m no me sorprendera que eso significase que era una histrica. -Callaos ya -dijo alguien-. A ver si acaba de una vez. Cuando la dama recuper el sentido, por as decirlo, tir su abanico al interior de la madriguera, entre los leones. Como podris imaginaros, eso les molest, y comenzaron a rugir y a moverse. Entonces, bastante satisfecha consigo misma, la dama dijo: -Ahora, cul de ustedes dos, caballeros, ganar mi mano devolvindome el abanico? Eso si que hizo que aumentasen las apuestas de los chicos de la localidad. Los dos jvenes miraron al cubil de las fieras, y luego la miraron a ella, una y otra vez, recapacitando sobre la situacin y tratando de llegar a una decisin justa y aceptable. Al fin, el teniente, que se mereca cada una de las medallas que luca, pero cuya propia mam le haba contado un par de cosas acerca de lo que es el sentido comn, agit la cabeza y dijo que pensaba que lo mejor sera volverse al pueblo y tomarse otra jarra de cerveza. As que se alej por la carretera, murmurando entre dientes acerca de las mujeres y lo locas que estaban. Entonces todo el mundo mir al capitn de buque, preguntndose qu era lo que hara ste. Finalmente; se quit la chaqueta para que no se le ensuciase, se arregl el cuello para tener el mejor aspecto posible, a pesar de no estar correctamente ataviado, y dijo: -Yo ir.

156

Y entr por la boca del cubil de los leones. Hubo alguno que dijo que tena ms valor que sesos, y otros que comentaron que haba bebido demasiado. En cualquier caso, se meti en la madriguera, y no hubo nadie que pensase que fuera a salir jams. Se esforzaron por ver, pero dentro del cubil todo estaba muy negro. Podan or cmo los leones gruan entre ellos. Y al final apareci el capitn de buque, con el cabello algo despeinado, pero con el abanico en la mano. Bueno, cuando la dama lo vio salir, le dijo: -Aqu me tienes - y se dispuso a echarse a sus brazos. El capitn de buque la mir a los Ojos y le dijo: -Si quieres tu abanico, puedes ir t misma a buscarlo y volvi a tirarlo entre los leones. Luego, camin de regreso a la ciudad, e invit a una cerveza al teniente, tras lo cual cada uno sigui su propio camino. Y no s si la dama consigui alguna vez recuperar el abanico. Cuando tuvo oportunidad de hablar conmigo en privada Jimmy me dijo: -Menos mal que hemos venido aqu por una buena razn, no crees? Por la maana, con las fogatas apagadas, las luces del techo encendidas y las helimochilas protegidas por una tienda burbuja, partimos en busca de una pista, tras los perros, que llevbamos sujetos. Los seguamos con mucha expectacin. Mientras caminbamos, fui recogiendo piedras del tamao de un puo y me entren a tirarlas. Attila y Jimmy se ofrecieron a criticarme. -As no -me dijo Jimmy-. As. La lanz. Pareca ms hbil y efectivo, pero no vea qu haba de diferente en su tiro. -No se qu es lo que ests haciendo mal -me dijo Attila-, pero cuando tiras una piedra estremeces todo el cuerpo. -Creo que lo comprendo -dijo Jimmy-. Mantienes el ante-, brazo rgido, y tiras con el hombro. Deberas usar ms la mueca y el antebrazo, hacerlos restallar hacia adelante. Venie se acerc a nosotros y dijo: -Qu, mostrndote otra vez dulce e inerme, Mia? Tom otra piedra y la tir. -Eso ya est mejor -dijo Jimmy.

157

Me volv hacia Venie, y estaba a punto de hacer un comentario malhumorado, cuando los perros comenzaron a ladrar. No eran sus ladridos habituales. Era una nota ms musical, como si creyeran que haba algo por lo que valiese la pena cantar. Venid aqu -dijo el seor Pizarro, y nos reunimos a su alrededor. El seor Marechal estaba arrodillado junto a una huella que tena unos diez centmetros de ancho y algo ms de largo. Nos ?la indic. Ah est -dijo-. Mirad los granos de arena que hay en el hueco. No tiene ms de dos horas. Probablemente menos -aadi, mientras olisqueaba el viento. El seor Pizarro trajo los perros hacia adelante y solt sus lazos. Olisquearon y husmearon las huellas. Fue un momento excitante cuando se quedaron quietos por un segundo antes de saltar hacia adelante ladrando al partir. Ahora qu estaban dedicados a su trabajo, el ruido que hacan era ms profesional. Partimos, trotando tras ellos, subiendo y bajando las dunas. Me senta contenta de llevar puestas sandalias que se vaciaban de arena tan pronto como se llenaban. Es asombroso las diferencias de terreno y vegetacin que se puede obtener con ligeras variaciones de la brisa, la temperatura, y sobre todo la humedad. Corramos por quebradas entre las colinas arenosas, a travs de matorrales o alrededor de los mismos cuando nos era posible, alejndonos cada vez ms de la hermosa pradera. Probablemente el tigre bajaba a la pradera a cazar, y luego regresaba a los matorrales, en donde tena su cubil. Haba momentos en que perdamos de vista a los perros y seguamos su pista solo a travs de sus ladridos. En una ocasin, los perros perdieron el rastro y tuvieron que retroceder para encontrarlo de nuevo. Se fue haciendo cada vez ms difcil correr. Finalmente, los ladridos de los perros se hicieron ms fuertes, y result claro que haban divisado ya al tigre. Subimos a una colina tras ellos para ver los cuartos traseros de color prpura del tigre desapareciendo tras una proyeccin rocosa, y los perros rodeando las rocas para seguir su camino. Si el hacer el Tercer Nivel tal como era hubiera consistido solo en llenar un volumen vaco con rocas y tierra, apenas si hubiera valido la pena llevar a cabo aquel trabajo. Solo se hubiera necesitado tomar una regla de clculo y averiguar el nmero de cargas de nave exploradora que se necesitaban. El esfuerzo hubiera resultado ridculo. Pero, de hecho, la

158

Nave no es otra cosa que una gran roca, parcialmente perforada, y el hacer el Tercer Nivel tal como era no haba requerido otra cosa que provocar explosiones y pulverizar la roca para luego desmenuzarla y darle la consistencia deseada., El gran laberinto -de roca en que estaba desapareciendo el tigre no era nada ms que una gigantesca lluvia de piedras dejada all donde haba cado. All formaba una serie de montones rojizos, y los perros siguieron al tigre por entre los mismos. Comenzamos a escalar la ladera, aullando, y siguiendo el ruido de los perros. Entre las rocas haba un sendero que llegado a un punto se divida; una rama suba, y al parecer se alejaba del ruido que se oa por delante, y la otra iba directamente hacia el mismo. El seor Marechal hizo un gesto, jadeante, hacia el sendero alto, y dijo: -Algunos que sigan por ese camino. Yo le segu recto hacia adelante. En un momento llegamos a una abertura entre las rocas, y all, acorralado, resoplando y lanzando zarpazos los perros, estaba el tigre. Era de color prpura, con los cuartos delanteros altos y negros y una cabeza malvola en forma de cua. Sus colmillos parecan demasiado grandes para su cara. Esencialmente, era tan intil como un profesional del ftbol, e igualmente ornamental, elegante y entretenido. Nos desperdigamos en crculo. Los perros le lanzaban den a los flancos, y luego corran fuera de su alcance cuando giraba para golpearles. Haba tratado de escapar por una abertura que haba en el extremo opuesto, pero los perros no le haban dejado oportunidad alguna. Mientras lo rodebamos, uno de los perros fue demasiado lento en anticiparse al tigre y fue derribado en una masa rota y sanguinolenta que qued movindose espasmdicamente. Luego, en las rocas que haba por encima del tigre, aparecieron el seor Pizarro y cuatro de los chicos. Miraron hacia abajo, al ruido, sangre y polvo. Uno de ellos era David Farmer, que era casi tan bobo como Riggy Allen. Se coloc en pose en la parte superior de la roca, y, no tengo la menor duda de ello, estaba a punto de gritar para que lo mirsemos cuando, de repente, perdi el equilibrio. Una de sus piernas se dobl bajo l, y resbal cayendo por la pared de roca para caer con un pesado golpe sobre los flancos del asombrado tigre. Este salt hacia adelante y `carg en lnea recta hacia el perro restante, que pareca asustado. El tigre resopl y salt hacia el crculo de gente. Desgraciadamente, me eligi a m para su carga. Sin pensrmelo dos veces, le lanc la piedra, y no s si lo hice bien o mal, pero el 159

caso es que le dio exactamente en la nariz. Esto fue la seal que inici una verdadera lluvia de piedras, y el pobre y asombrado tigre gir de nuevo, regresando hacia la pared de roca. Los que estaban encima tambin le tiraron piedras. El crculo comenz a estrecharse a su alrededor, sin que ninguno de nosotros se acabase de atrever a adelantarse para enfrentarse a solas con l, pero envalentonndonos al tener ms gente cerca. Luego, actuando casi como los perros, Jimmy agit su cuchillo ante el hocico del tigre, el cual rugi y le lanz un zarpazo. Y entonces, con la atencin del tigre distrada, Attila, del que nunca me hubiera esperado aquello, salt sobre el lomo del animal y le clav el cuchillo entre las costillas. El tigre hizo un movimiento con la espalda y lanz al suelo a Attila, al tiempo que profera un rugido de dolor. Entonces, qued hundido bajo la masa de todos nosotros, que aullbamos y le heramos con nuestros cuchillos. En solo unos pocos segundos estaba muerto. Cuando nos apartamos, ah estaba, formando una masa caliente e inerte, con su color prpura veteado por regueros de sangre. David Farmer tena una rotura grave en la pierna. Bill Nieman tena un hombro dislocado y herido de un zarpazo, pues el tigre le haba golpeado casi en el mismo momento en que mora. Yo tena un pequeo araazo y una herida de cuchillo moderadamente grave, no producida por mi propio cuchillo. Tenan razn. A uno le da una sensacin de podero el saber que puede matar a algo tan vivo, tan hermoso y tan peligroso como es un tigre. Pero esa sensacin de podero puede producirse por haber apretado un botn a una distancia de quinientos metros. Nosotros habamos matado al tigre en su propio terreno. Lo habamos perseguido a pie, lo habamos atrapado, y lo habamos matado. Eso hace que una se sienta diestra. Al mismo tiempo, una aprende algo acerca de s misma. Se entera de lo que es ver una zarpa a un palmo de su rostro. Se entera de lo que es la sangre. Y se entera de que la cacera de un tigre puede hacerle quedarse a una afnica. Fueran cuales fuesen los efectos positivos que la cacera del tigre hubiera tenido para nuestras mentes, tampoco puede negarse que el mes de noviembre fue una poca de creciente intranquilidad y tensin. Yo no estaba en mi momento ms animado. Aunque mi mente me deca, tal como llevaba meses dicindomelo, que la Prueba sera algo realmente fcil, mis vsceras rehusaban dejarse convencer. Trataba de actuar decentemente con los de- ms, pero, hacia finales del mes, ya casi no poda conseguir hablar con nadie, ya no 160

digamos con buenos modos, y dorma mal. Una noche me despert gritando, algo que haca muchos aos que no me suceda. Lo peor de todo era la espera. Si hubiera tenido posibilidad de elegir, hacia mediados de noviembre ya hubiera partido, en lugar de tener que esperar, para que todo acabase de una vez. Al no poder ser as, me fui poniendo ms y ms nerviosa. Inclusa logr acabar disgustada con Jimmy. Y eso no fue muy fcil, en parte porque Jimmy tiene muy buen carcter, y en parte porque ramos muy amigos. Aunque cada uno de nosotros es dejado en tierra separadamente, uno tras otro, tras el aterrizaje se pueden unir las fuerzas con otros. Yo haba pensado unirme a Jimmy, y estoy segura de que l tena la misma idea, pero nuestra pelea acab con aquello. Todo comenz con un comentario intransigente que hice acerca de los comebarro. Dije lo que pensaba, pero quiz me pasase en la descripcin de mis ideas, en busca del nfasis. En cualquier caso, el seor Mbele se sinti impelido a comentar: -Crea que habas superado eso, Mia. Es un punto importante para m. No me gusta este etiquetado tan simplificador: Algunos de mis antepasados fueron perseguidos durante cierto tiempo y considerados como inferiores solo porque su piel era oscura. Eso es una verdadera tontera, porque mi piel es an ms oscura que la del seor Mbele, y no me siento inferior a nadie. -Pero sa no es una diferencia esencial -le dije-. En cambio, esta otra s. No son tan buenos como nosotros. Camino de casa, Jimmy trat de discutir conmigo. -Recuerdas aquellos ensayos sobre tica que hicimos el pasado invierno? --S. -Me pareca que aprobabas la propuesta de Kant de que debamos tratar a todos los humanos tanto como fines como como medios. -No la combat. -Bueno, entonces cmo puedes hablar de esta manera de los colonos? -Bueno -1e contest-, realmente, qu es lo que te hace creer que los comebarrro sean personas? -Oh, hablas igual que tu padre -exclam Jimmy. Ah es donde comenz nuestra pelea. Jimmy nunca se pelea fsicamente con nadie, al menos no lo ha hecho desde que yo lo conozco, y yo no me haba peleado a puetazos con 161

nadie desde haca ms de un ao, pero en aquel momento estuvimos muy cerca de hacerlo. Acabamos por irnos cada cual por su lado, sin hablarnos. Y yo le devolv a Jimmy su escudo de entre montaas. Eso fue la noche del viernes, la noche antes de mi cumpleaos. Jimmy no apareci en mi fiesta de cumpleaos. Aqul da, cuando cumpl los catorce, fue un verdadero fracaso. E igual de desgraciado fue el domingo. El lunes, partimos hacia la Prueba.

162

TERCERA PARTE: UNA EDUCACION UNIVERSAL

163

14
Bsicamente, hay dos maneras en que enfrentarse a la Prueba: el mtodo de la tortuga, y el mtodo del tigre. El mtodo de la tortuga consiste en meterse en un agujero y quedarse, en l durante un mes, sin buscar problemas, sin buscar nada. El mtodo del tigre significa andar husmeando, investigando, viendo lo que hay que ver. No hay duda de que el mtodo del tigre es mucho ms peligroso. Por otra parte, tampoco hay duda de que es mucho ms movido. Ninguno de nuestros instructores fue tan presuntuoso como para recomendarnos un mtodo u otro, y no haba nada vergonzoso en convertirse en una tortuga, aunque realmente era mucho ms prestigioso el haber sido un tigre. A veces hablbamos de ello. Riggy estaba decidido a ser una tortuga. -Quiero volver a casa -dijo-. Y tengo ms posibilidades si soy una tortuga. Eso muestra lo que sucede cuando un chico impetuoso comienza a pensar. Attila no quera hablar de sus planes, pero Jimmy deca que l iba a ser un tigre. Cuando yo pensaba en acompaar a Jimmy, tambin pensaba ser un tigre. Cuando decid ir sola, esto hizo que mi proyectada tigrez descendiese en un sesenta por ciento. Podra decirse que era un tigre a desgana. Me levant pronto la maana del primero de diciembre, y sal prepararme el desayuno. Me encontr a Pap y al desayuno esperndome. Comimos en silencio. Cuando estuve dispuesta a irme, Pap me dijo: -Adis, Mia. Tu madre y yo estaremos esperndote cuando regreses a casa. Le di un beso y le dije: -Adis, Pap. Luego tom el transportador hacia la Puerta 5 en el Tercer Nivel. Llevaba puestos unos zapatos fuertes, pantalones, una camisa gruesa y otra fina. Tena mi cuchillo y mi pistola, mi tienda burbuja, mi manta, algunas cosas personales, mudas de ropa, una chaqueta verde amarilla y roja de pao, comida y, lo que es ms importante, mi seal de recogida. Esto, un pequeo bloque de siete centmetros y medio por cinco, era mi contacto con la nave exploradora. Sin l, sin una seal emitida en el momento adecuado, sera como si estuviese muerta y, en lo que a la Nave se refera, lo estara. Silenciosa o muerta... en cualquier caso, una no regresaba a casa.

164

Recog a Intil, mi fornido y estpido pony, y su equipo, y lo met en un transportador. Luego ayud a Rachel Yung a hacer lo mismo, y bajamos juntas al Primer Nivel, al hangar de naves exploradoras. Cargamos nuestras cosas, y salimos a esperar. No haba ninguna banda tocando. Solo las naves exploradoras inmviles en sus tubos, gente trabajando con aire profesional en la gran galera de roca, y nosotros. Eramos ignorados... Saben?, quiz no volvisemos. Uno tras otro fueron llegando los chicos, cargaron sus cosas a bordo, y luego salieron a unirse a nosotros en la espera. No hacamos demasiado ruido, exceptuando a Riggy, que cont un chiste y luego se rio del mismo a carcajadas. Nadie se le uni. Tenamos que irnos a las ocho. A las ocho menos cuarto lleg el seor Marechal, nos dese suerte y se march. Su nueva clase deba tener su primera reunin aquella tarde, y creo que ya deba de estar memorizando sus nombres. Eramos diecisis chicas y trece chicos. Faltaban David Farmer y Bill Nieman, que an se estaban recuperando de la cacera del tigre. Tendran otra oportunidad dentro de tres meses, aunque no les envidiaba en lo ms mnimo la espera. Especialmente cuando hubiramos regresado y furamos adultos, y ellos no. Justo antes de las ocho llegaron George Fuhonin y el seor Pizarro. George vena muy despierto y alegre, a pesar de lo temprano de la hora. Yo estaba en pie junto a la rampa, y se detuvo al verme. -Bueno, al fin ha llegado el gran da -dijo-. Si creyese que la ibas a necesitar, te deseara suerte, Mia, pero no creo que tenga que preocuparme por ti. No s si agradec su confianza o no. El seor Pizarro subi a media rampa y entonces se volvi e hizo un gesto para llamarnos la atencin. -De acuerdo -dijo-. Todos a bordo. Nos sentamos en el compartimento. Antes de entrar me detuve en la parte superior a la rampa y le di una buena mirada a mi hogar, posiblemente la ltima mirada que jams le diese. Despus de que hubimos tomado asiento, George levant las rampas. -All vamos -dijo por el altavoz-. Diez segundos para el descenso. El aire sali de los tubos, se retiraron las barras del borde y simplemente camos. George no tena que haber hecho esto. Jams se hubiera atrevido hacerlo con mi padre a

165

bordo. Mi estmago dio un salto y luego se tranquiliz de nuevo.. George tiene un extrao sentido del humor, y creo que piensa que es divertido ser un piloto de carreras cuando puede hacerlo sin que se lo recriminen. Attila estaba sentado junto a m, y pareca que, al fin, haba logrado reunir el valor suficiente como para decirme algo difcil: -Mia -me dijo-, me estaba preguntando si... crees que te gustara que furamos compaeros? Al cabo de un momento 1e contest: -Lo lamento, Attila, pero me parece que no. -Es por Jimmy? -No. Creo que ser mejor que vaya sola. -0h -exclam, y al cabo de unos minutos se alz y, se march. Supongo que era mi da de ser popular, porque tambin Jimmy se acerc, un poco ms tarde. Yo estaba muy atareada pensando, y no lo vi venir. Se aclar la garganta, y alc la vista. Casi excusndose, me dijo: -Mia, siempre pens que nos uniramos despus de que nos dejasen. Si lo deseas, estoy dispuesto. An recordaba muy bien su puya final, aquella acerca de que era una snob, por lo que me limit a decirle: no, y se alej Eso me preocup. Si le hubiera importado, quiz hubiera tratado de discutir, y si hubiera discutido, tal vez hubiera cambiado de idea. Aquella puya suya segua irritndome. Haba tenido que meter a Pap en el asunto, pero lo cierto es que Pap nunca me haba convencido. La gente que vive en los planetas no pueden ser., personas. No tienen ninguna oportunidad de aprender a. serlo, as que crecen para convertirse en seres similares a aqullos con los que me haba encontrado la primera vez que estuve en un planeta. Y haba odo montones de otras historias en casa. Si tanto t como tu padre llegis a una conclusin inevitable basada en los hechos, eso no quiere decir que te haya convencido. Yo haba llegado a mi propia conclusin. Y dganme una cosa, el que a una no le guste la gente que no es gente, es ser una snob? El planeta en el que bamos a ser dejados se llamaba Tintera. Pap me lo haba dicho en el desayuno, con lo que casi estuvo a punto de transgredir las reglas. Pero no era darme mucha informacin, pues saba perfectamente que nunca haba odo hablar de aquel planeta. Nuestro ltimo contacto con el planeta, y no sabamos de ningn otro ms reciente, se haba producido hacia casi ciento cincuenta aos. Sabamos que la colonia

166

segua existiendo, pero eso era todo. El Consejo siempre discute los lugares en que se va a realizar la Prueba con anterioridad a que sta se lleve a cabo, y el que hubiese pasado tanto tiempo desde el ltimo contacto haba hecho que las discusiones se prolongasen bastante tiempo. Pero el planeta estaba convenientemente situado, as que decidieron seguir adelante. En realidad, para que no lo hiciesen, Pap tendra que haber puesto alguna objecin, y, hablando claramente, no poda objetar a causa ma. .

Cuando llegamos a Tintera, George comenz a dejarnos caer. Descendimos sobre el mar desde el lado matutino, y luego bajamos sobre colinas, boscosas de color gris verdoso. George descubri un rea limpia y descendi all. Cuando nos detuvimos, baj la rampa. -De acuerdo -dijo por el altavoz-. El primero fuera. El orden de salir de la nave exploradora es puramente personal. Mientras alguien baje, a ellos no les importa quin sea. Jimmy haba recogido todo su equipo antes de que aterrizsemos. Tan pronto como baj la rampa, hizo una seal al seor Pizarro de que iba a ir, y llev su caballo rampa abajo. Era justo lo que uno poda esperar que hiciera Jimmy. El seor Pizarro comprob su marcha y, al cabo de un minuto, habamos partido de nuevo. Entonces comenc a comprobar mi equipo, asegurndome de que lo tena todo. Lo haba comprobado todo antes, y no tena forma en que reemplazar cualquier cosa que me faltase, pero no poda evitar el hacerlo. En el siguiente aterrizaje, le dije al seor Pizarro: -Ahora voy yo -adelantndome a Venie, que se sent de nuevo. Agarr las riendas de Intil. No at mis cosas, sino que simplemente las coloqu sobre la silla, y luego baj la rampa con Intil. No tena nada que ver con Jimmy. Simplemente, deseaba bajar. No deseaba seguir esperando. Hice un gesto a George para mostrarle que todo iba bien y que ya me iba, y l me devolvi el saludo mientras alzaba la rampa. Luego, la exploradora se alz impersonalmente, alejndose, y yo sujet con fuerza a Intil para impedir que hiciera alguna tontera. En un momento, la nave hubo desaparecido. Su color gris azulado era casi el mismo del cargado cielo, por lo que no estuve segura de en qu momento dejaba de verla.

167

Me dej all, la jovencita completa, el infierno sobre ruedas. Poda construir una quinceava parte de una cabaa de troncos, matar un treintaiunavo de tigre, besar, hacer calceta, realizar una carrera de obstculos, y casi (en teora) matar a alguien con mis manos desnudas. De qu tena que preocuparme? Viv todo aquel primer da... el primero de los treinta. Haca fro. As que lo primero que hice fue ponerme mi chaqueta de colores. Luego le puse las alforjas a Intil, le at mi manta, y me sub a l. No lo apresur, sino que me limit a cabalgar tranquilamente a travs del bosque, trazando una lista de prioridades en mi mente, las cosas que tena que hacer, y el orden en que deba hacerlas. Mi lista era algo as: La primera cosa era permanecer con vida. Hallar comida aparte del pequeo suministro con que contaba. Y tena que localizar o, si era necesario, construir un abrigo mejor que la tienda burbuja. Segundo: explorar el territorio. Ver qu aspecto tena el lugar y 1 gente. Tercero: comprobar lo que hacan los otros chicos, si los encontraba en mi camino. Despus de todo, no me haban dejado a una gran distancia de Jimmy, y Venie o algn otro no deba de hallarse muy lejos en la otra direccin. La gravedad de Tintera era un poco inferior a la normal, lo que no me molestaba en lo ms mnimo. Despus de todo es mejor notarse algo ms ligera que pesada. O, lo que es peor, tener un caballo al que le duelen las patas. Bajo la cobertura del bosque, el terreno era abrupto. Haba veces en que tena que tajarme y caminar, buscando el camino entre los rboles o alrededor de una formacin rocosa. Me detuve pronto aquel da. Estando sola, notndome algo extraa por el cambio desde la clida y confortable Colmena Geo a aquel fro y grisceo mundo forestal, me senta muy dispuesta a hacer un fuego, comer, e irme a la cama a una hora que hubiera considerado como irrazonablemente temprana en casa. Localic una pequea hondonada con una fuente, e instal all mi tienda de burbuja. Acab de comer para cuando caa la oscuridad, y me met en la tienda, pero no encend la luz. Incluso, al abrigo, me notaba inexplicablemente fra, algo as como me haba notado la semana despus de que me pusieran la vacuna de proteccin general. Me dola todo el cuerpo. Si no fuera porque no era el momento, hubiera pensado que tena mi perodo. De no ser tan poco probable, hubiera pensando que estaba enferma. Pero ni tena mi perodo ni estaba enferma... simplemente me senta miserable.

168

Me acurruqu y llor, envuelta en mi manta. Odiaba aquel horrible planeta, estaba irritadsima con Jimmy por dejarme as, sola, y no estaba nada contenta conmigo misma. No haba esperado que la Prueba fuera as. Tan solitaria, tan extraa. Mientras haba estado cabalgando durante la tarde, haba asustado a algunos animales grandes. Eran seres poco agradables, de rodillas nudosas y cabezas cuadradas y macizas. Cuando nos descubran a Intil y a m, alzaban la cabeza y nos miraban. Tenan una especie de cuernos que se subdividan... como, los de un ciervo. Tras un momento saltaban en un galope extrao que los llevaba estrepitosamente por entre la maleza hasta perderse de vista. Saban reconocer a una extraa cuando la vean, y yo lo era No me dorm con facilidad. Por la maana, el sol estaba en lo alto. La maana era fra, pero el da ms brillante. Mientras me mova y el sol segua alzndose, casi comenz a hacer calor, equilibrndose el calor del sol y el fro de la brisa. No me senta mucho mejor, pero me atare, y eso me hizo apartar la ment de mis preocupaciones. Descubr una desventaja de ser una tortuga en la que previamente no haba pensado. Me daba demasiado tiempo para apreciar lo horribles que eran los planetas en general, y los fallos especficos de aquel lugar en particular, sin mencionar la miseria de sentirse sola y abandonada. No poda soportarlo. Aunque no fuera por otro motivo, tena que ser un tigre para ocupar mi mente. As que, a primera hora de la maana, recog las cosas y puse en marcha a Intil en un gran crculo, que iba agrandndose, pues sta es la mejor forma en que realizar una exploracin. El terreno continuaba siendo abrupto. Si hubiera ido siguiendo la lnea del terreno, las cosas no hubieran sido tan complicadas, pero al tratar de trazar una espiral me resultaba difcil. Hubo muchas ocasiones en que tuve que bajarme de Intil y llevarlo por las riendas. En una de esas ocasiones, un pequeo animal cruz mi camino, dando botes. Haba visto otros pequeos animales terrestres, y algunos que se deslizaban por los rboles, en una o dos ocasiones, pero nunca tan cerca. Saqu mi pistola en el mismo instante en que lo vi. Mi primer disparo con la pistola snica fall, y el rayo de puntera se desvi hacia la izquierda, porque Intil escogi aquel momento para encabritar su estpida cabeza marrn. Dispar de nuevo, y esta vez lo alcanc. Una pistola snica es un arma excelente para distancias cortas.

169

Llev a Intil all, y mientras me inclinaba para recogerlo, se oy el estrpito de algo que se mova entre la maleza. Me volv a mirar. La cosa que se alzaba all era realmente asombrosa. Permaneca sobre sus dos patas traseras, y estaba cubierta de un vello gris verdoso. Tena como rostro una mscara animal cuadrada y plana. Me pareca que acababa de matar a su proyectada comida. Nos miramos mutuamente. Intil relinch y comenz a retroceder. Solt las riendas, con la esperanza de que Intil no escapase. Inspir profundamente para tranquilizar mi batiente corazn, y luego camin directamente hacia aquello con la pistola en la mano. Agit los brazos y grit: -Fuuuu! Largo de aqu. Grit de nuevo y, tras un breve momento de incertidumbre, el ser agit la cabeza y se hundi en la maleza. Regres y agarr a Intil, sintindome sorprendentemente bien. Haba estado pensando en mi miseria generalizada, en mi sensacin de que acababan de vacunarme. De repente se me ocurri que, si me dieran a elegir, preferira estar desprovista de un arma que de inmunizacin. Apostara cualquier cosa a que, en la vieja Tierra, ms explorados haban muerto de comosellamettis galopante que a causa de ataques de los animales, accidentes y aborgenes, todos juntos. Segu caminando hasta que comenz a debilitarse la luz. El animal que haba matado result ser comestible. Es solo cuestin de suerte. Durante el Entrenamiento de Supervivencia haba tenido oportunidad de comer cosas que eran tan horribles que me preguntaba cmo alguien poda hacerlas pasar por su gazna te (siendo, claro est, lo que se pretenda demostrar, que incluso la bazofia ms asquerosa puede mantenerle a una en vida). Yo haba encontrado algo que no solo me mantendra con vida sino que adems estaba bueno, as que las cosas no me haban ido tan mal. Para cuando hube comido, me hallaba absolutamente cansada, y no tuve ningn problema para quedarme dormida. Fue al siguiente da cuando me encontr con el camino. Cabalgaba y cantaba. No me gusta pensar en la gente que no canta para s misma cuando est sola. Para m son demasiado sobrios. Al menos canturrear... todo el mundo puede hacer esto. As que cabalgaba y cantaba cuando llegu a la cresta de una colina. Mir hacia abajo, por entre los rboles, y vi el camino.

170

Llev a Intil colina abajo, perdiendo de vista el camino durante un rato a causa de los rboles y las rocas, y luego saliendo de la masa marrn, gris y verdosa para hallarlo de nuevo. Se curvaba por delante y por detrs, siguiendo la lnea ms fcil del terreno, sin ningn intento de atravesar la montaa para seguir una trayectoria ms recta e igual. Era un estrecho camino de tierra con seales de carros, caballos y otras que no podan identificar. Tambin haba excrementos, que no eran de caballo. Habamos llegado por encima del ocano desde el oeste, y saba que no estbamos muy lejos de l. Me pareca probable que uno de los extremos de aquel camino estuviera en el ocano. Naturalmente, yo no tena intencin de ir en aquella direccin, pues ya haba visto un ocano y consideraba que era suficiente. Haba llenado mi cuota de ocanos. Pero como es un axioma que los caminos llevan a alguna parte, me orient y me dirig hacia el este... tierra adentro. Me encontr con los primeros viajeros tres horas ms tarde. Rode un recodo flanqueado de rboles, y detuve a Intil. Frente a m en el camino, yendo en la misma direccin que yo, vi a cinco hombres a caballo, guiando un rebao de los seres ms feos que jams hayan existido. Los seres lanzaban unos sonidos tonos, escalofriantes y bajos, mientras caminaban tambaleantes. Los mir, sintiendo de pronto que mi corazn temblaba. Por un instante dese dar la vuelta y volverme por el camino por el que haba llegado. Pero saba que tena que enfrentarme con los nativos en algn momento, si es que iba a ser un tigre. Y, despus de todo, solo eran comebarros, simples comebarros. Intil comenz a caminar cuando le golpe los flancos. Pude ver mejor a los seres mientras nos acercbamos, y me pareci muy probable que fueran hermanos de la cosa que me haba encontrado en el bosque el da anterior. Eran bastante inhumanos. Eran verdes y grotescos, con sus cuerpos cuadrados, articulaciones nudosas, largos miembros y cabezas cuadradas. Pero caminaban sobre sus patas traseras, y tenan garras que eran prensiles: manos, y esto era suficiente para dar una impresin de humanidad. Una caricatura. Todos los hombres que iban a caballo tenan armas en bandoleras de silla, y parecan tan nerviosos como gatos que han tenido cachorros. Uno de ellos llevaba una hilera de caballos de carga atados con una cuerda, y cuando me vio llam a otro que pareca ser el lder. Ese hizo girar su caballo negro y cabalg hacia m.

171

Era un hombre de edad mediana, fuera cual fuese la edad mediana all. Era robusto, y tena un rostro duro. Era un rostro bastante normal, pero duro. Se detuvo cuando llegarnos el uno junto al otro, pero yo no. Seguimos cabalgando, y l tuvo que dar la vuelta para seguirme. Yo siempre he confiado en la impresin que obtengo de la gente por sus rostros. Uno no puede evitar tener la cara que tiene, pero s puede alterar la expresin de la misma. Si un hombre tiene una expresin malvola, generalmente creo que lo es, hasta que tengo razones para cambiar de idea. Aqul pareca malvolo, y por eso segu cabalgando. Me haca sentir nerviosa. -Qu es lo que ests haciendo por aqu, chico? -me dijo--. Ests loco? Hay losels sueltos en esos bosques. Yo llevaba el cabello corto, y me haba puesto el chaquetn de pao para protegerme del viento, pero an as me pregunt cmo me habra confundido. No obstante, no estaba dispuesto a discutir aquel punto con l. No tena ningn deseo de seguir en su compaa. No dije nada. Creo haber dicho ya antes que no me resulta fcil hablar cuando estoy con extraos o entre multitudes. -De dnde eres? -me pregunt. Seal por el camino, hacia atrs. --Y adnde vas? Indiqu hacia adelante. No haba otro lugar al que ir, si no era campo a travs. Pareca exasperado. A veces, causo este efecto. Por aquel entonces, habamos alcanzado a los otros y a los animales, y el hombre dijo: -Quiz sera mejor que, desde ahora, cabalgases con nosotros. Para tu proteccin. Tena una forma rara en que pronunciar las palabras, casi como si tuviese la boca llena de miga de pan. Era impreciso; pero poda comprenderlo bastante bien. Deseaba que hiciese algo que yo no quera hacer. -

Uno de los otros jinetes se acerc. Supongo que nos habian estado contemplando durante todo el rato. Habl con el hombre duro: -Es muy pequeo, Horst. Dudo que un losel se llegase siquiera a fijar en l. Ms valdra que lo dejsemos atrs. El jinete me mir. Cuando vio que no me disolva en obvio terror (estaba asustada, pero no- iba a demostrarlo), se alz de hombros y uno de los otros se ech a rer. El hombre duro les dijo a los dems:

172

-Este chico cabalgar con nosotros hasta Midland para su proteccin -sonri, y aument la impresin que me daba de ser un gato, un gran felino carnvoro. Mir a los seres infelices que estaban llevando. Uno de ellos me devolvi la mirada, con unos ojos dorados, apagados e inexpresivos. Me senta incmoda al mirarle. Negu con la cabeza. -Me parece que no. Lo que hizo entonces el hombre me sorprendi. Dijo: -Me parece que s -v tendi la mano hacia el arma que tena en la bandolera. Saqu mi pistola snica de debajo de mi chaquetn tan deprisa que lo atrap inclinado y con el rifle a medio desenfundar.. Se le cay la mandbula. Reconoci mi pistola, y no tuvo ningn, deseo de ser frito. -Saquen sus armas con suavidad, y djenlas caer al suelo-les dije. Lo hicieron, contemplndome mientras tanto con expresin cauta. Cuando todos los rifles estuvieron en el suelo, les dije: De acuerdo, ahora vamos. No queran moverse. No deseaban dejar atrs sus rifles. Poda verlo. Horst no dijo nada. Se limit a mirarme con ojos entrecerrados y hacerme sentir ansiosa por acabar e irme. Uno de los otros alz una mano y, con tono conciliador, me dijo: -Mira, chico--Cllese -le dije con una voz tan dura como me fue posible, y lo hizo. Me sorprendi un poco. No crea que me hubiese salido tan dura. Quiz simplemente es que no confiase -en que aquel chico loco no fuese a pegarle un tiro si lo molestaba mucho. Al cabo de veinte minutos de fcil cabalgada para nosotros, y molesto caminar para los seres, les dije: -Si quieren sus rifles, pueden volver a recogerlos. Clav mis tacones en los costados de Intil, y segu cabalgando. Al siguiente recodo mir hacia atrs, y vi a cuatro de ellos guardando los caballos de carga y los seres, mientras el ltimo cabalgaba camino atrs, alzando mucho polvo. Coloqu este episodio en la seccin archvese y gurdese para anlisis de mi mente, y segu adelante, sintindome muy bien. Creo que en una ocasin llegu a lanzar una risita. A veces, incluso me convenzo a m misma de que soy una verdadera diablesa. .

173

15
Tena nueve aos cuando Pap me dio una herencia familiar, la mueca de madera pintada que mi tatarabuela haba trado de la Tierra, aqulla que tena once muecas ms pequeas en su interior. La primera vez que la abr me sent totalmente asombrada, y me gusta contemplar a otras personas cuando la abren por primera vez. Mi rostro deba de haber sido algo as mientras cabalgaba a lo largo del camino. Primero estaban los campos. Mientras viajaba a lo largo del camino y se acababa el da, el terreno se fue aplanando hasta convertirse en un amplio valle, y los rboles dieron paso a los campos labrados. En estos campos, trabajando bajo vigilancia y supervisin, se vean algunos de los seres peludos verdosos. Esto me sorprendi un poco, porque los que haba visto antes parecan asustados e infelices y, desde luego, no haban mostrado ningn signo de la habilidad de poder contar hasta uno, y no digamos de trabajar, aun cuando alguien estuviese dirigindolos. Sin embargo, aquello me tranquiliz un poco. Haba pensado que quiz fuesen animales comestibles, y eran demasiado humanoides para que aquello me resultase aceptable. El camino se ensanchaba en el valle, y fue cruzado en dos ocasiones por otros caminos ms pequeos. Adelant a ms gente y, en una ocasin, fui dejada atrs por un par de caballos muy veloces que tiraban de un carruaje. Me encontr con carros, caballos y gente a pie. Pas junto a lo qu pareca ser un campamento junto al camino, situado entre ste y los campos. All haba un carro y una tienda, con una mujer que colgaba la colada al sol. Tambin haba un pozo y una gran estructura de madera vaca y sin techo. Nadie me hizo ninguna pregunta mientras viajaba. Adelant un carro muy cargado, que llevaba en la parte de atrs unas balas cubiertas, y que era conducido por el hombre ms viejo que jams haya visto. Tena el cabello blanco, y un rostro rojizo y muy arrugado. Mientras trotaba junto a l sobre Intil, alz una burda y vieja mano y me salud. Hola -dijo. Le devolv el saludo: --Hola. ---Sonri. Luego, por la tarde, llegu al pueblo. Al principio era un punto incierto, pero al final llegu al mismo. Sal del camino de tierra marrn, y entr en el pueblo de piedra, ladrillos y madera. Para cuando haba salido por el otro lado, me senta muy estremecida. Mis manos estaban fras y sudorosas, y la cabeza me daba vueltas. 174

A la entrada de la ciudad haba un cartel que deca: MIDLAND. La ciudad pareca hecha al azar, con las casas puestas una junto la otra. Pasada de moda. En realidad, anacrnica, como si en aquel lugar solo conociesen las mquinas ms simples. Pas junto a algunos chicos que jugaban en el polvo de la calle, y vi que uno de los edificios era la sede de un peridico. En el ventanal haba un gran carteln de papel en el que se vea la palabra: INVASION! con grandes letras. Un hombre de burda ropa estaba frente al mismo, tratando de descubrir lo que significaba aquella palabra. Lo mir todo mientras cabalgaba a travs del pueblo, pero en lo que ms me fij fue en la gente. Haba chicos jugando, pero solo vi a un par de niitas que iban caminando, remilgada mente, con sus familias. Como ya saben, hay un cierto nmero de cosas que no me gustan; llevar pantalones es una de ellas. Me senta contenta de llevarlos all porque me mantenan las piernas calientes y protegidas, pero no los usaba ms que cuando eran necesarios. Los hombres y los chicos que vi all usaban pantalones, las mujeres y las nias no. Llevaban vestidos que me parecieron raros, pero que realzaban sus figuras. Sin embargo, eran tan molestos como ir con los pies atados, y yo no hubiera logrado caminar un centenar de metros con uno de ellos. Y cabalgar hubiera resultado totalmente imposible. Entonces llegu a la conclusin de que los pantalones podan ser preferibles a algunas hipotticas alternativas. El nmero de chicos que vi era asombroso. Iban en bandadas. Jugaban en las calles en grupos y aglomeraciones. Y solo eran chicos. Las nicas chicas que vi fue una formacin que llevaba uniformes y caminaba bajo la vigilancia de unos guardianes: Pens que deban ser alumnas de alguna escuela. Ms de la mitad de la gente que vi eran nios... ms de la mitad. Cuando vi una familia junta, comprend la verdad: Haba un padre, una madre, y toda una brigada de nios: ocho en total. El parecido familiar era inconfundible. Aquella gente era libreconcepcionista! La idea me golpe con fuerza. La primera cosa que de nia le ensean a una son las consecuencias de una poltica de libertad de nacimientos. No podramos sobrevivir ni una sola generacin si disemos a luz como animales. Y un planeta es como una Nave de gran tamao, y aquella gente, tanto como nosotros, eran los descendientes de un planeta destruido por la libertad de nacimientos. Deberan haber sabido lo que se hacan.

175

Un planeta es lo bastante distinto de una Nave como para que no tenga sentido que la poblacin sea restringida tan severamente como en nuestro caso, pero resulta necesaria, alguna planificacin. No hay excusa alguna para que se tengan ocho nios en una misma familia. Y aquello solo se refera a los presentes en aquel momento. Quin sabe cuntos otros mayores o menores -haban tenido? Era una inmoralidad repugnante. Me aterraba y me llenaba de revulsin. Estaba frentica. De aquello dependan demasiadas cosas que no poda comprender y que nunca me podran gustar. Hice que Intil moderase su marcha hasta un simple paso de paseo, hasta llegar a los lmites del pueblo. Pero, una vez llegada all, le di una buena coz en el trasero y le dej las riendas sueltas. Permit que corriese una buena distancia antes de moderar de nuevo su paso. No poda dejar de desear haber tenido all a Jimmy, para poder hablar. Cmo averigua una lo que est sucediendo en un pas extrao como aqul? Escucha las conversaciones de los otros? Este es un mtodo bastante poco efectivo. Para empezar, no se puede esperar que la gente est hablando de las cosas que a una le interesa or. Adems, es posible que la cacen a una. Preguntarle a alguien? A quin? Saben?, una no puede mostrarse muy casual al hablar de cosas as. Y si comete el error de entablar conversacin con un tipo como ese Horst, puede acabar con la cabeza llena de chichones y los bolsillos vacos. Lo mejor que se me ocurra era utilizar una biblioteca, y no estaba demasiado segura de que en un sitio como aqul tuvieran algo tan civilizado. No haba visto nada en Midland que me pareciese una biblioteca... solo un edificio de piedra con una inscripcin grabada sobre la puerta que deca: Igualdad de Justicia bajo la Ley, o La Verdad es nuestro Escudo, y la Justicia nuestra Espada, o alguna otra cosa as de pedante. Desde luego, me serva de poca ayuda. A lo largo del camino haba signos que decan lo lejos que estaba un sitio de otro. Uno de los nombres, Forton, estaba puesto con letras mayores que el resto-Dud durante largo rato, atrapada entre el repentino deseo de convertirme en una tortuga y la idea de proseguir siendo un tigre. Saben?, en la vieja Tierra las tortugas llegaban a vivir un centenar de aos o ms, mientras que los tigres no llegaban ni con mucho aquella edad. Pero, al cabo de un instante, le di un taconazo a Intil y continu a lo largo del camino. Lo que deseaba era encontrar un pueblo lo bastante grande como para averiguar las

176

respuestas sin llamar demasiado la atencin, y tambin lo bastante grande como para perderme l con facilidad, si aquello resultaba necesario. Ha habido das en los que me he alegrado mucho de conocer lugares en los que perderme. A ltima hora de la tarde, cuando el sol estaba comenzando a hundirse en su ltima y rpida quinta parte de la trayectoria, y el fresco aire estaba comenzando a tornarse an ms fro, pas una ltima cosa extraa. En aquel momento me hallaba de nuevo en unas colinas, aunque eran menos abruptas y sus laderas haban sido limpiadas, al menos parcialmente. Fue entonces cuando vi la nave exploradora muy alta en el cielo. El moribundo sol la coloreaba de un rojo oscuro. La nica cosa que se me ocurra era que algo haba ido mal, y que haban regresado para recogernos. Rebusqu en mi alforja y saqu mi seal de contacto. La nave gir en el cielo con un movimiento que revolvera el estmago a cualquiera que se hallase a bordo. Era el tipo de movimiento que caba esperar de algn piloto muy malo o de alguien muy bueno, como George Fuhonin. Conect la seal, sin realmente sentirme muy apenada. La nave descendi girando hasta que se hall en una trayectoria que prcticamente la llevaba sobre mi cabeza. Luego se desliz sobre un costado y comenz a cabecear con tal fuerza que supe, con toda seguridad, que aquello no era un excelente pilotaje, sino un simple y claro signo de desconocimiento de los controles y, de un estpido apretar botones. Mientras pasaba por encima de mi cabeza, pude darle una buena ojeada, y supe que no era una de las nuestras. No era radicalmente diferente, pero las lneas eran lo bastante distintas como para saber que no era de las nuestras. Mi corazn dej de dar brincos y me di cuenta de que de nuevo me dola todo el cuerpo. Despus de todo, quiz la gravedad fuera superior all. No tena que haberme imaginado que era George. Saba, tan bien como cualquier otro, que no venan a por una antes de que hubiese terminado el mes. Luego aquello era un nuevo interrogante. De dnde haba salido aquella nave? Desde luego, no del planeta. Incluso si tuviesen los conocimientos necesarios (y no se los iban a dar a un comebarro), una nave exploradora es algo que no se puede construir sin una tecnologa avanzada. Algunos minutos ms tarde, an dubitativa, me encontr con un campamento casi idntico a aqul que haba visto antes en el mismo da, incluso en lo referente al pozo y al

177

corral de troncos de altas paredes. Ya haba varias personas all, preparndose a acampar para la noche, y. aquello me pareci tan tentador que no pude resistirme. Haba un cierto nmero de lugares en la ladera y un caminito iba por entre ellos. As qu me apart del camino principal. Al principio eleg un lugar cercano a la estructura de troncos, pero all haba un hedor horrible, as que me traslad. Prepar mi acampada, y com mi cena. Antes de que hubiese terminado entr en el campamento el carro llevado por el viejo que me haba saludado. Haba una tienda a unos diez metros de donde yo me hallaba, en la que se encontraban tres nios y sus padres. Los nios me miraron y miraron mi tienda de burbuja, y uno de ellos pareca a punto de hablarme, pero su padre sali, me lanz una mirada mientras yo segua sentada, tomndome mi sopa, y se los llev. Tras la cena, se inici una fogata colectiva junto al carro del viejo, y la gente se reuni a su alrededor. Fui atrada por las canciones. No eran buenas, pero resultaban hogareas. Todo el mundo del campamento estaba all, as que pens que tampoco estara mal que yo fuese. Los chicos de la acampada contigua estaban sentados delante, y a su madre, la pobrecilla, le dejaron un tocn para que se sentase. Yo permaneca en segundo plano, sin atraer la atencin hacia mi persona. Al cabo de un rato, el padre de los chicos decidi que ya era hora de que su madre se los llevase a la cama, pero los chicos no deseaban irse. Entonces, el viejo canoso propuso contarles una historia, tras la cual los nios deberan irse con su madre. Y su narracin pareci muy adecuada all, a la luz de la fogata, contada con el extrao acento del anciano. -Esta historia me la cont mi abuela, a la que antes se la haba contado su abuela -dijo-. Ahora yo os la contar a vosotros para que, cuando seis viejos, la podis contar a vuestra vez. Era acerca de una niita cuya madrastra tena dientes de hierro e intenciones malvolas. La niita posea un pauelo, una perla y un peine, que haba heredado de su querida y fallecida mam. Y su propio y buen corazn. Esto fue suficiente para que lograse hallar una mansin mejor con un prncipe, y todos fueron felices excepto la madrastra, a la que no le dieron perdices. El viejo haba terminado y los nios estaban permitiendo, a mala gana, ser llevados a la cama, cuando se oy una conmocin en el camino, al borde del campamento. Me volv

178

para mirar, pero mis ojos se haban acostumbrado a la luz del fuego, y no poda ver demasiado lejos en la oscuridad. Una voz dijo all: -Que me aspen si soporto otro da como este, Horst! Deberamos haber estado aqu hace ya dos horas. Es culpa tuya, de eso no cabe duda. -Firmaste para bien y para m1. Si deseas conservar tus dientes, te callars y dejars de una vez de protestar por todo! Tena ya una clara idea de para qu se usaba el corral, y decid que ya era hora de que abandonase la fogata. Me alc y me alej de Horst, mientras ste, con sus hombres, llevaba a los animales junto al fuego, hasta el corral. Fui hacia donde haba atado a Intil para la noche. Saqu la manta del interior de la tienda burbuja, y recog esta. Considerando como estaba la situacin, haba una cosa que hacer. Esa cosa era salir de all tan deprisa como me fuera posible. No tuve oportunidad. Estaba ponindole la silla a Intil cuando not una mano en n mi hombro, y me di la vuelta. -Bueno, bueno, Horst, mira lo que tenemos aqu --dijo. Era aqul que haba bromeado acerca de que un losel ni se fijara en m. Era el nico que estaba cerca, pero con su llamada los otros vendran inmediatamente. Alc la silla con un movimiento tan violento como me fue posible, y el hombre se desplom. No obstante, se alz de nuevo, por lo que dej caer la silla y busqu mi pistola bajo la chaqueta. La silla rebot sobre l, tirndolo de nuevo a tierra, pero alguien me atrap por detrs, sujetndome los brazos contra los costados. Abr la boca para gritar (s dar buenos gritos), pero una mano maloliente y callosa me la tap antes de que tuviera oportunidad de hacer otra cosa que llenarme los pulmones de aire. Le di un buen mordisco (350 kilos por centmetro cuadrado o algo as, con toda la fuerza de mis mandbulas), pero no me solt. Comenc a patear, pero esto no me sirvi de nada. Con un brazo a mi alrededor y la mano derecha sobre la boca, Horst me arrastr, con las piernas por detrs. Cuando estuvimos tras el corral y fuera del alcance de los odos de los que estaban en la fogata, ces de arrastrarme y me dej caer al suelo.

179

-Haz un solo ruido -dijo-, y te har dao. Era una forma bastante tonta en que decirlo, pero, de algn modo, expresaba mucho mejor sus intenciones que si hubiera amenazado con romperme un brazo o la cabeza. Le permita toda una serie de cosas no especificadas. Haba bastante luna como para verse, por lo que examin su mano. -De todos modos, tendra que darte un buen palo me dijo--. Aunque, al menos, no hay sangre. El que haba recibido mi golpe de silla lleg entonces, agitando la cabeza como apara aclarrsela. El segundo golpe le haba hecho bastante dao y lo haba dejado sin sentido. Cuando me vio, levant la bota para darme una patada. Horst me dio un empujn que me dej plana, y agarr al otro. -No -dijo-. Ve a ver las cosas del chico, mira qu es lo que podemos usar, y trelo aqu, con su caballo. El otro no se movi. Se limit a quedrseme mirando con odio. Los otros tres estaban metiendo los animales en el corral, as que aquello era entre nosotros. Vamos ya, Jack -dijo Horst con tono amenazador y, por, fin, Jack se volvi para irse. Me pareca que, de algn modo, no era que Horst objetase a que se me dieran patadas, sino que ms bien estaba dejando bien claro quin era el que pateaba en su banda. Pero an no haba terminado aquella situacin. A pesar de mi entrenamiento terico, no estaba muy segura de poder enfrentarme con Horst, aunque segua teniendo mi pistola bajo la chaqueta, ya que Horst no me la haba quitado. Se volvi hacia m, y le dije: -No puede hacer esto. No se saldr con la suya. Admito que era algo estpido, pero tena que decir algo. -Mira, chico -me contest-, quiz no lo sepas an, pero te has metido en un buen lo, as que no me causes ms dificultades. .

Segua creyendo que era un chico. No era el momento adecuado para corregirle, pero era muy poco agradable que estuviese cometiendo un error como aqul en un momento en que, por fin, la gente estaba empezando a fijarse en m. -Lo llevar ante los tribunales. Se ech a rer, Era una risa genuina, y no una de esas risitas de compromiso, as que supe que no haba dicho lo que deba. -Chico, chico. No me hables de tribunales. Te estoy 180

haciendo un favor. Me llevar lo que me sirva de tus cosas, y te dejar ir. Si vas a los tribunales, te lo quitarn todo y, adems, te encerrarn. Yo, al menos, te dejo libre. -Por qu? Por qu iban a hacer tal cosa? -le pregunt. Met la mano lentamente bajo mi chaqueta. Poda notar la dura culata de la pistola snica. -Cada vez que abres la boca es como si gritases que vienes de una de esas Naves -dijo Horst-. Eso es suficiente. Ya tienen a uno de vosotros en la crcel, de Forton. Estaba a punto de sacar mi pistola, cuando lleg Jack, llevando a Intil. Mentalmente le di las gracias. -El chico lleva un buen equipo -dijo-. Pero no s para qu puede servir esto. Mostraba mi seal de recogida. Horst lo mir, y luego se lo devolvi. -Basura -decidi-. Tralo. Le apunt con mi pistola (La diablesa golpea de nuevo!) y le dije: Entrgueme eso con mucho cuidado. Me miraron, y Horst profiri una exclamacin de disgusto. --No hagan ningn ruido les dije-. Ahora, entrgueme eso. Jack me lo entreg, y me lo guard. Luego hice una pausa, con una mano en el pomo de la silla. -Cul es el nombre del chico que est en la crcel d Forton? -Nos lo dijeron en Midland -dijo Horst-. No recuerdo su nombre. --Piense! -le orden. -Un momento. Estoy a punto de acordarme. Esper. De repente, mi brazo recibi un golpe terrible por detrs, y la pistola salt por los aires. Jack salt tras ella, y Horst dijo: -Ya basta -a los otros que estaban tras de m. Me senta como una estpida. Horst se acerc a m, meti la mano en mi bolsillo, y tom mi seal, el nico contacto con la Nave y mi nica posibilidad de ser recogida. La dej caer al suelo y dijo, con una voz ms fra de lo que yo jams podra lograr, porque la suya era natural y la ma no: -Te puedes quedar con los pedazos.

181

Le dio un buen pisotn, y no se rompi. Ni siquiera logr agrietarla. Frustrado, la pisote de nuevo, an ms fuerte, y despus otra vez ms, y otra ms, hasta que finalmente la hizo pedazos... como a m. Al cabo, me dijo: Apuntarme dos veces con un arma. Dos veces! -me dio un bofetn tan fuerte que me zumbaron los odos-. Pequeo cretino imberbe. Lo mir, y le dije con una voz clara y penetrante: -Y usted es un gran bastardo. En aquel momento hubiera hecho mucho mejor manteniendo cerrada la boca. Lo nico que recuerdo es un estallido de dolor cuando su puo golpe con un chasquido un lado de mi cara, y luego nada ms. El cerebro no sirve de nada si uno no lo utiliza.

182

16

A duras penas logro recordar dolor, mareos, y movimiento, pero de lo primero que se enter realmente la diablesa fue que se haba despertado en la cama de una casa desconocida. Tena la vaga sensacin de que haba pasado algn tiempo, pero no sabia cunto. Me dola mucho la cabeza, y me notaba la cara rara, por lo que me llev un dedo tembloroso a ella, logrando producirme un agudo dolor: No saba ni dnde estaba ni por qu estaba all, ni siquiera por qu me dola todo tanto. Entonces, como si hubiera reventado una burbuja, desapareci el momento de amnesia y lo record todo. Lo de Horst, y que me haba dejado sin sentido. Estaba tratando de levantarme de la cama cuando el viejo que haba contado la historia entr en la habitacin. -Cmo se siente usted esta maana, damisela? -me pregunt. Su rostro era rojo, su cabello blanco, y sus profundos ojos de un brillante color azul. Era un rostro fuerte y bueno. -No demasiado bien -le contest--. Cunto tiempo ha pasado? -Dos das -me contest-. El doctor dice que pronto estars bien. Soy Daniel Kutsov. Y t? -Yo Mia Havero -le contest. -Te encontr hecha un ovillo en el campamento, all donde te haba dejado Horst Fanger. -Lo conoce? -Lo conozco. Todo el mundo lo conoce. Un hombre bien poco agradable... como supongo que tiene que ser, dedicndose a acarrear losels. -Esas cosas verdes eran losels? Por qu les tienen miedo? -Esos que viste estaban drogados. De lo contrario, no obedeceran. De vez en cuando, algunos se muestran ms fuertes que la droga y escapan a los bosques. La droga no puede ser tan fuerte que les impida trabajar. As que los ms resistentes escapan. Y son peligrosos para la gente, y sobre todo para los tipos como Horst Fanger, que los compran a los buques que los traen

183

hasta la costa. De vez en cuando se organizan batidas de caza para matar a tantos como pueden ser hallados. Estaba cansada, y tena la mente embotada. Me dola an la cabeza y, cuando bostec involuntariamente, me result doloroso. Adormilada, dije: -Parece como si fuera trata de esclavos, con drogas y todo lo dems. -Solo Dios podra decidir qu hay de justo en una cosa as -me contest con suavidad el seor Kutsov-. No ser tambin esclavizar a los caballos el hacerles trabajar para m? Pero no s de nadie que opine as. No obstante, con un hombre, las cosas cambian. La cuestin es saber si un hombre es como un caballo o como un hombre, y te aseguro que no puedo responderte a eso. Ahora durmete de nuevo y, dentro de un rato, te traer algo de comida. Me dej, pero a pesar de mi dolorido cansancio no me qued dormida. No me gustaba estar all. El viejo era un comebarro, y esto me pona nerviosa. Estaba siendo bueno, mostrndose amable, pero cmo se poda explicar aquello? Trat de resolver el problema, y no pude. Mi mente no estaba lo bastante descansada como para que pudiese ver las cosas con claridad. Al fin ca en un sueo sin descanso. Ms tarde, durante aquel da, el seor Kutsov me trajo alga de comida, y me ayud a comer cuando vio que mis manos temblaban demasiado. Las suyas estaban algo deformadas y muy arrugadas. Entre bocados, le pregunt: --Por qu est haciendo esto por m? No has odo hablar nunca de la parbola del buen samaritano? me contest. -S -le dije. Siempre he ledo mucho. --El meollo de la historia es que hay veces que surgen cosas.: buenas incluso por parte de los hombres malvados y de baja calaa. Pero hay libros en los que dicen que la historia ha sido cambiada. En la verdadera versin el hombre que haba en el camino era el samaritano, un hombre tan malo como quepa imaginar, y el hombre que lo rescat estaba dispuesto a hacer el bien incluso con alguien como l. Quiz seas de las Naves, pero no me gusta ver que hagan dao a los nios. As que te trato tal como fue tratado el samaritano. 184

No saba qu decirle. No soy una mala persona. Crea que eso era algo que poda verse. No poda comprender cmo pensaba tan mal de nosotros. Entonces, quiz al ver mi asombro, aadi: -Lo lamento. Yo no pienso tan mal de las Naves como la mayora. Sin ellas, ni siquiera estaramos aqu. Eso es algo que hay que recordar en esta mala poca. As que puedes estar segura de que no dir que eres de las Naves, descansa tranquila. Mi casa es tuya. Al siguiente da me sugiri que, para mi propio bien, aprendiese a hablar con un acento que no me delatase. Aquello era muy sensato. Ahora, mi mente no estaba tan nublada, y comenzaba a preocuparme acerca de cosas tales como encontrar una forma en que entrar en contacto con la Nave. Para hacerlo, quiz tuviera que pasar por nativa. Y, maldita sea, si no lo lograba desde luego que tendra que pasar por nativa. No acababa de comprender del todo al seor Kutsov. Tena, la impresin de que tena ms cosas en la mente de lo que aceptaba. O acaso se estara limitando a portarse bien con el odiado samaritano? No, haba algo ms. Por alguna razn, estaba interesado en m: Trabajamos durante un par de horas en mi acento, aquel da. Algunos de los cambios eran bastante fciles de aprender, como ciertas alteraciones en el sonido de las vocales, y una especie de sonido similar a la b para pronunciar las p... pero algunos de los cambios gramaticales no parecan tener ni orden ni sentido, aunque quiz un lingista no est de acuerdo conmigo. El seor Kutsov solo poda decirme: -No s el porqu. Solo s que decimos las cosas as. Cuando me hubo dicho esto, lo dej correr, pero me urgi a que lo intentase de nuevo. Me urgi, y eso era el tipo de cosas que me haca preguntarme qu era lo que tena en mente. Por qu se preocupaba tanto?; Al cabo de un tiempo comenc a coger el acento. No puedo decir as, de buenas a primeras, cules eran los cambios ms importantes. Creo que buena parte de su pronunciacin era -influida por el ritmo. Pero el caso es que tengo buen odo. Supongo que, despus de todo, haba algn orden en aquello, pero, si as era, solo lo capt de un modo subconsciente. Logr mejorar cuando llev varios das practicando. -As no -me dijo el seor Kutsov en una ocasin-. Suenas como si llevases la boca llena de gachas. Esto no era sorprendente, dado que aquello era justamente lo que me daba para comer. Pero; en cualquier caso, me haba limitado a repetir lo que haba odo. 185

Durante aquellas horas, hablbamos bastante. Una necesita algo para corregirse y, sin libros de texto a mano, necesitaba or el lenguaje normal. Y, cometa errores que l me correga. Durante nuestras charlas, fui recopilando una imagen ms completa de la aversin que aquellos colonos (por alguna razn la palabra comebarro ya no me vena tanto a la mente, al menos con frecuencia) por la gente de las Naves. -Es muy simple -me dijo-. Esta es una mala poca. De vez en cuando, cuando vosotros decids pararos, os vemos a los de las Naves. No sois pobres y retrasados como nosotros. Cuando nos dejaron aqu no haba cientficos ni tcnicos entre nosotros. Eso es algo que puedo comprender. Por qu iban a abandonar el -ltimo sitio en el que podan usar y desarrollar sus talentos para pasar a un lugar como ste, en el que ni tendran equipo ni oportunidades? Pero aqu lo que creamos era que todos los hombres que sobrevivieron al fin de la Tierra deban ser herederos, por igual, de los logros y conocimientos de la humanidad. Pero las cosas no fueron as. As que, cuando la poca es buena, las Naves son odiadas e ignoradas. Cuando la poca es mala, la gente de las aves es tan mal tratada como t, o incluso peor. Poda comprender lo que me deca, pero en realidad no poda comprender el motivo. -Pero si no le hacemos dao a nadie -me quej-. Nos limitamos a vivir como viven todos. -Yo no os echo las culpas -me dijo con lentitud el seor Kutsov-. Pero no puedo dejar de creer que habis cometido un error que, al fin, acabar por haceros dao. Cuando ya me sent mejor, pude recorrer la casa del seor Kutsov. Era un lugar pequeo situado en las afueras de Forton, una bella casita rodeada de rboles y un pequeo jardn. El seor Kutsov viva, solo y, cuando no llova, trabajaba en su jardn. Cuando s llova, se dedicaba a sus libros. Utilizaba su carro para efectuar regularmente un viaje a la costa cada dos semanas. El suyo no era un negocio muy provechoso, pero me dijo que, a su edad, ya no era muy importante obtener beneficios. No s si hablaba en serio o no. Se llev mi ropa, diciendo que no era muy apropiada para una muchachita, y a cambio me trajo otra que era ms aceptable en la localidad. Era, ms o menos, del tamao adecuado, pero bajo los brazos era ms amplia, como si hubiese sido hecha para alguien ms ancha que yo. mientras hablbamos,

186

-Eso es -me dijo-. As est mejor. Pero tuve que arreglarla un poco antes de que me fuera bien. Poda recorrer toda la casa, pero no me permita que saliese al exterior. De algn modo, no era tan malo, pues al parecer llova dos de cada tres das, y el tercer da se lo pasaba amenazando con hacerlo. Trabajaba. El seor Kutsov continu dndome clase hasta que, al fin, decidi que, si me andaba con cuidado, poda ya mezclarme con mis semejantes. Cuando el seor Kutsov se marchaba, yo husmeaba por la casa. El seor Kutsov tena una buena biblioteca, y me la le, hallando, en este proceso, un cierto nmero de cosas muy interesantes. Historia: el hogar natural de los losel se hallaba en un continente hacia el oeste, en donde haban sido descubiertos haca un centenar de aos. Desde entonces haban sido trados en barcos y utilizados como mano de obra no especializada. Previamente no haba existido una poblacin nativa de losels en este continente. Ahora, adems de aqullos propiedad de alguien y utilizados como trabajadores, haba un cierto nmero, pequeo pero creciente, de losels salvajes por el campo. La mayor parte de las opiniones que le no les concedan una inteligencia demasiado desarrollada, citando su falta de habilidad para hacer cualquier otra cosa que no fueran `los trabajos ms simples, el no haber descubierto el fuego, y su falta de un lenguaje. Por mi parte, recordaba lo que me haba dicho el seor Kutsov acerca de la habilidad de los asilvestrados para reconocer a sus enemigos especficos, y esto no me pareca nada estpido. De hecho, me causaba mucho alivio el pensar lo bien que yo me haba salido de mi encuentro con aquel losel, en el segundo da. Geografa: me orient por los mapas del seor Kutsov, y trat de copiarlos. Y encontr un libro que el mismo seor Kutsov haba escrito. Era un viejo libro, una novela llamada El camino blanco. No era un xito completo, pues trataba de hacer muchas ms cosas que contar simplemente, una historia, pero era mucho mejor que el libro de mi hermano Joe. Cuando lo encontr, se lo ense al seor Kutsov, y este admiti que era suyo. -Me llev cuarenta aos escribirlo, y he pasado cuarenta y dos ms desde entonces, viviendo con las repercusiones polticas. Han sido cuarenta y dos aos interesantes, pero no estoy, seguro de que volviera hacerlo de nuevo. Si ests interesada, lelo.

187

En el libro haba mucha poltica y, de algo ms que dijo un da de pasada el seor Kutsov, deduje que el simple y poco importante trabajo que llevaba a cabo era consecuencia, en parte, de aquel libro. La poltica es una cosa bien extraa. Averig otras dos cosas. Averig que mi ropa estaba donde el seor Kutsov la haba ocultado y hall la respuesta a una pregunta que no le hice al seor Kutsov en uno de sus peridicos. La ltima frase del artculo deca: Tras la sentencia, Dentermount ha sido enviado a la Crcel Territorial de Forton para cumplir su pena de tres meses. La acusacin era violacin de propiedad ajena. Pens que ` hubiera sido mejor llamarlo incitacin al desorden pblico y que, al menos, podran haber escrito correctamente su apellido. Vaya cosas que le pasaban a Jimmy! As que, en cuanto tuve una oportunidad, me puse mi propia ropa y chaqueta y fui al pueblo. Antes de volver a casa haba averiguado dnde estaba la casa. Por el camino pas frente al lugar de trabajo de Horst Fanger. Era una casa, corral, establo, cobertizo y lugar de subastas en el peor barrio del pueblo. Por lo que logr saber, era el peor barrio del pueblo solo porque Horst Fanger y gente similar vivan en l. Cuando regres, el seor Kutsov estaba muy irritado conmigo. -No ha estado bien que hayas ido por las calles vestida de este modo -dijo-. No est bien que las mujeres vayan vestidas as. Durante varios das despus de esto, estuvo muy pendiente de m, hasta que le convenc de que no volvera a hacerlo. Fue durante los dos siguientes das, mientras me estaba portando bien, cuando encontr el retrato. Mostraba al seor Kutsov y a una mujer y a un hombre jvenes, junto con una niita. La niita era, ms o menos, de mi tamao, pero bastante ms robusta. Su cabello era marrn oscuro. Obviamente era una foto familiar, y le pregunt al respecto. Adopt una expresin muy grave, y la nica cosa que me dijo fue: -Estn todos muertos. -Eso fue todo. No poda dejar de pensar que aquella foto poda tener algo que ver con que me tuviese en su casa y, adems, con el que me controlase tanto. El seor Kutsov era un hombre bueno e inteligente, pero haba algo en l que resultaba inexplicable o irracional, sobre todo en la forma en que me trataba. Esperaba que me quedase en su casa, aunque poda haberse dado cuenta de que ni lo hara ni poda hacerlo. Cuando me escap, se mostr muy infeliz, pero luego result pattico ver lo poco que necesit para asegurarse de que 188

las cosas volvan a ir bien. Creo que se estaba mintiendo a s mismo. Ya se estaba preparando para hacer otro viaje en su carro. Su forma de ser, tan anticuada, no le permita llevarme con l, as que, con bastante alegra, hizo planes para que me quedase sola en la casa, hasta que regresase. Me dijo dnde estaban las cosas y qu deba hacer si me quedaba sin huevos o mantequilla. Asent, y pareci complacido. Cuando una tarde sali para arreglar la carga de su carro, volv de nuevo al pueblo. Para llegar a la crcel, tena que atravesar casi toda la poblacin. Aunque era la Capital del territorio, segua siendo un pueblo y no una ciudad, al menos tal como yo defino ambos trminos. Era un da gris y poco agradable, del tipo que me hace odiar los planetas, y amenazaba llover cuan- do llegu a la crcel. Era un edificio slido, de tres pisos, hecho con grandes bloques de piedra, con forma de fortaleza y protegido por una verja de barrotes de hierro aguzados. Todas las ventanas, desde el stano hasta el piso alto, estaban enrejadas. Camin alrededor del edificio, tal como ya haba hecho antes, y lo volv a estudiar detenidamente. Pareca inexpugnable. Entre la verja y el edificio haba un camino de ronda por el que patrullaban dos enormes perros, peludos y de aspecto feroz. Uno de ellos me sigui durante toda mi vuelta al edificio. Cuando iba a dar otra vuelta ms, empez la lluvia. Esta me dio el mpetu que necesitaba, y corr hasta la puerta delantera, protegindome en el hueco de la misma. Estaba all, sacudindome el agua, cuando de una de las oficinas que llenaban el pasillo del primer piso sali un hombre de uniforme verde. Por un momento mi corazn se detuvo, pero apenas si me ech una ojeada, y sigui hasta subir por las escaleras al segundo piso. Esto me infundi alguna confianza, por lo que comenc a curiosear. Mir los tablones de anuncios y las oficinas que haba en un lado del pasillo, cuando otro hombre vestido de verde sali al pasillo y se dirigi hacia m, en una forma que me recordaba a la seora Keithley. No me qued esperndole, sino que tambin camin hacia l. Con los ojos muy abiertos y un aire tan inocente como me era posible, le pregunt: -Podra usted ayudarme, seor? -Bueno, eso depende. Qu clase de ayuda necesitas?

189

Era un hombretn bastante lento, que llevaba una barra de tela inclinada sobre un bolsillo de su camisa y una placa que deca: Robards cogida con una aguja al bolsillo del otro lado. Pareca bien intencionado y nada similar en carcter a la seora Keithley. -Bien, Jerry ha tenido que escribir acerca del Capitolio, Jimmy ha tenido que entrevistar al gerente del pueblo, y a m me han tocado ustedes. -Un momento. En primer lugar, cmo te llamas? -Billy Davidow -le contest. Haba tomado el apellido de un artculo en el peridico-. Y no s sobre qu escribir, seor. As que pens que poda pedirle a uno - de ustedes que me mostrase esto y me contase cosas. Es decir, si es posible. -Tienes alguna relacin con Howard Davidow? -me pregunt. -No seor -le contest. -Eso es bueno. Sabes quin fue, Howard Davidow? Negu con la cabeza. -No, supongo que no puedes saberlo. Fue algo antes de que t tuvieses uso de razn. Lo ejecutamos hace seis, no, siete aos. Se dedic a una poltica poco adecuada. -Luego me dijo-: Bueno, lo lamento, hijo. Hoy estoy bastante atareado. Podras regresar alguna tarde, a finales de semana, o quiz venir un da a primera hora de la noche? Le dije con lentitud: -Tengo que entregar mi redaccin durante esta semana -y luego esper. Al cabo de un minuto me dijo: -De acuerdo. Te dar una vuelta, pero no puedo dedicarte demasiado tiempo. Tendr que ser una vuelta rpida. Las oficinas estaban en el primer piso, con algunas ms en el tercero. El arsenal y la galera de tiro se hallaban en el stano. La mayor parte de las celdas estaban en el segundo, y la gente peor era encerrada en el tercero. -Si el juez dice mxima seguridad, van al tercero; todos los dems van al segundo, a menos que haya demasiados. Ahora, tenemos a un chico arriba de todo. Me dio un vuelco el corazn. -Es un tipo bastante malo. Ya ha matado a un hombre. Mi corazn volvi a la normalidad. Desde luego, aqul no era Jimmy, con su violacin de propiedad privada. 190

Mxima seguridad tena un juego de tres puertas con barrotes antes de llegar a las celdas, as como guardas armados cubriendo el bloque de celdas y las puertas desde garitas en las paredes. Los pasillos estaban iluminados con lmparas de aceite, y la luz era clida y amarillenta. No pasamos ms all de la primera puerta. El sargento Robards se limit a sealar y a explicarme cmo eran las cosas. -La semana que viene, para, estas fechas, esto estar lleno -dijo con tristeza-. Los antirredencionistas estn pasndose de rosca, y vamos a tener que enfriarles los nimos. Bueno, eso no lo pongas en tu redaccin. -0h, no lo har -dije, tachando lo que haba escrito. Las celdas normales del segundo piso eran algo mucho ms simples, y me dio una visita comentada a las mismas. Camin pasillo abajo entre las hileras de celdas justo detrs del sargento Robards, y contempl a cada preso. Mir cara a cara a Jimmy Dentremont, y l ni pareci fijarse en m. Es un chico inteligente y encantador. El sargento Robards dijo, agitando una mano hacia las celdas: -Todos los que hay aqu tienen condenas cortas. Una semana o un mes o dos a lo sumo hizo tintinear sus llaves-. Pronto, los dejar salir. -Le causan algn problema? -le pregunt. -Estos? No, estos no. No tienen que pasar aqu mucho tiempo. Casi todos salen por buna conducta. Al menos, la mayora. Cuando hubimos terminado, le di las gracias con entusiasmo al seor Robards. -Desde luego, me ha encantado, seor. Sonri. -De nada, hijo -me dijo-. Yo tambin me lo he pasado bien. Si tienes tiempo, vuelve a pasar otra vez que me toque estar de guardia. Tienes las guardias en los tablones de noticias. -Muchas gracias, seor -le dije-. Puede que lo haga. Corr a casa bajo la lluvia y, cuando el seor Kutsov regres, una hora ms tarde, estaba seca, vestida con la ropa adecuada y leyendo un libro.

191

17
Antes de examinar la crcel, haba tenido alguna vaga nocin `de que quiz pudiese liberar a Jimmy. Por ejemplo, me haba pasado una hora o as pensando en la idea de obligar a punta de pistola al Gobernador del Territorio a que dejase, a Jimmy. Pas todo ese tiempo porque la idea resultaba divertida, pero lo dej correr porque era estpida. Finalmente decid un mtodo de actuacin muy simple. Pareca bastante probable que pudiera ir mal, pero no me quedaban demasiados das, y tena que arreglrmelas yo sola. Justo antes de salir del edificio de la crcel, estudi con mucha atencin el tabln de noticias, tal como me haba recomendado el sargento Robards. El seor Kutsov parti dos das ms tarde, despus de comer, con el carro cargado. -Regresar exactamente dentro de seis das, Mia -me dijo-. Bueno, sabes exactamente lo que has de hacer, no? Lo tranquilic, y me qued despidindolo desde la puerta trasera de la casa mientras se alejaba, vestida de color rosa porque saba que le gustaba, y dicindole adis con la mano. Luego, entr en la casa, me sent, y le escrib una nota al seor Kutsov. No le dije lo que iba a hacer, porque pens que aquello le causara pena, pero le di las gracias por lo que haba hecho por m. Dej la nota en la biblioteca, donde era seguro que la hallara. Lamentaba hacerle esto, porque saba que se sentira infeliz, pero no poda quedarme. Luego fui a la cocina y comenc a reunir comida. Tom tambin cosas que pens que podramos necesitar, como cerillas, velas, un cuchillo y un hacha, e hice un paquete. Por fin, me cambi, ponindome mi propia ropa. Part al caer la noche. Lloviznaba con suavidad y las gotitas que me caan en el rostro me hacan sentir sorprendentemente `bien. En un bolsillo llevaba papel y lpiz como antes, para tener una coartada protectora. En el otro bolsillo de mi chaqueta llevaba un calcetn, varios trozos de cuerda resistente y cerillas. As es como vea yo la situacin: la crcel era un lugar seguro, con barrotes, guardas, perros, armas y verjas puntiagudas. Todo aquello estaba principalmente pensado para mantener dentro de la crcel a la gente que se supona que deba estar dentro de la crcel. No estaba pensado para qu la gente no entra se en ella. 192

En los relatos de vaqueros del oeste que acostumbraba a leer en la Nave, la gente siempre entraba en la crcel para dejar escapar a alguien. Era algo comn, una parte habitual de la vida cotidiana. Pero no crea que la gente de aquel lugar tuviese la costumbre de ir entrando en las crceles. Sera algo inesperado, y sa era la mayor de mis ventajas. Saba con lo que me enfrentaba. Conoca la disposicin interior de la crcel. Y, cuando entrase en ella, nadie iba a ver en m a un tipo desesperado que pensase liberar a un prisionero... Por el contrario, veran a un pequeo escolar muy aplicado. Creo que sa era mi principal ` arma: la gente ve lo que espera ver. Por otra parte, lo nico que tena era a m misma, una diablesa no siempre muy efectiva. Si no haca las cosas exactamente tal como era preciso, si no tena suerte, me encontrara en una celda junto a Jimmy, y probablemente en el tercer piso. Justo antes de entrar en la crcel me detuve y me inclin en el hmedo suelo. Saqu el calcetn y lo medio llen de arena. Entonces, ya no dud ms. Fui directamente a la crcel. Haba clidas luces de aceite en las oficinas del primer piso. Mir en la primera de ellas, y all estaba el sargento Robards. --Hola, sargento Robards -le dije, entrando-. Qu tal se encuentra usted esta noche? -Hola, Billy me contest-. Las cosas estn muy tranquilas por aqu esta noche. No obstante, ms tarde se animarn. -S? -S. Esta noche van por los antirredencionistas. Los chicos acaban de salir. No podrs quedarte mucho rato. -Oh -exclam. Qu tal te ha ido con tu redaccin? Por un momento trat de recordar de qu me hablaba. Luego le dije: --La he acabado esta tarde. La entregar maana. Averiguaste todo lo que queras saber? -Oh, s -le contest-. Esta noche solo vengo de visita. Se -acuerda de cuando me mostr la galera de tiro? Eso s que es bonito. Pens que, si tena tiempo, quiz quisiese disparar para que yo le viese, tal como me dijo. Mir al reloj. Luego me dijo: -Seguro. Sabes?, soy el campen local. -Jo -le dije. Justo igual que algunos de los chicos ms fatuos que conozco.

193

Bajamos; el sargento Robards abra camino con una lmpara. Estaba buscando la llave de la galera de tiro cuando saqu mi calcetn. Dud por un momento, pues no resulta fcil decidirse, d un modo deliberado, a hacerle dao a alguien. Pero entonces comenz a volver la cabeza para decirme algo. As que le di con tanta fuerza como pude, y la arena le golpe con un sonido hmedo en la nuca. Se desplom. Era demasiado pesado para que pudiera sostenerlo, pero lo empuj contra la puerta y luego consegu depositarlo en el suelo sin que se diera de bruces. Dej la lmpara en el suelo, donde l la haba colocado. La armera estaba al otro lado del pasillo. Tom las llaves del suelo, junto a la mano del sargento Robards, y prob las que haba a cada lado de la que haba escogido para la galera de tiro. La puerta se abri al segundo intento. La dej abierta, y regres junto al sargento Robards, que yaca en el suelo. Lo agarr por el cuello de su guerrera y tir de l, luego volv a tirar y, al fin, logr llevar su peso muerto a lo largo del suelo hasta la armera. Saqu la cuerda y le at los codos y las rodillas. Vaci la arena del calcetn al suelo, y luego se lo met en la boca. Mi corazn lata con fuerza y respiraba apresuradamente mientras regresaba a por la lmpara. Luego me volv hacia el armero. Lo mir apresuradamente. Como es natural, no haba nada moderno, solo antiguallas de plvora y plomo como las que se ven en los viejos libros. Nunca haba disparado con una, pero saba que no se quedaban quietas cuando se las disparaba, pues por cada accin hay una reaccin igual y opuesta y todo eso... As que tom un par de las armas ms pequeas que tenan. Prob la municin hasta que encontr la adecuada, y entonces me puse las armas y un cierto nmero de balas en el bolsillo. Cerr la puerta con llave, dejando al sargento Robards en el interior. Entonces, me qued por un momento en el pasillo, con las llaves en la mano. Haba diez, no las suficientes para cubrir individualmente cada celda. Pero, sin embargo, el sargento Robards haba hecho tintinear sus llaves y dicho que poda abrir las celdas. Quiz hubiera sido mejor que hubiera seguido con la idea del Gobernador del Territorio. Con el corazn latindome violentamente, sopl para apagar la luz y comenc a subir las escaleras. Llegu al primer piso. No haba nadie all. Luego ascend con gran cuidado los escalones de madera que llevaban al segundo piso. All todo estaba a oscuras, pero llegaba un poco de luz desde el primero y tercer pisos. Se oan voces en el tercer piso, y

194

alguien se rio all arriba. Contuve la respiracin, y me mov en silencio hasta la celda de Jimmy. Susurr: Jimmy! ; se puso en pie y vino hasta la puerta de su celda. -Me alegra verte -me susurr a su vez. -Tengo las llaves -1e dije-. Cul es la correcta? -La marcada con una D. Es la de las cuatro celdas que hay en este rincn. / No poda ver casi nada all, y no deseaba encender una cerilla, as que regres hasta la luz y rebusqu entre las llaves hasta que encontr la etiquetada con una D. Abr la puerta con el menor ruido que me fue posible. .

-Vamos -le dije-. Tenemos que salir de aqu a toda prisa. Se desliz al exterior y cerr la puerta tras l. Fuimos hasta las escaleras. Estbamos casi all cuando omos a alguien que suba. Jimmy agarr mi brazo y tir de m hacia atrs. Nos apretamos todo lo que nos fue posible contra la pared. El polica mir a su alrededor en la oscuridad y dijo: -Eres t quien est ah, Robards? -Luego nos vio y exclam asombrado-: Qu infiernos...? Di un paso hacia l y le apunt con una de las pistolas. No la haba cargado. Solo me la haba metido en el bolsillo. -Tranquilo -le dije-. No tengo nada que perder, as que le pegar un tiro. Si quiere vivir, levante las manos. Levant las manos. -De acuerdo. Vaya hasta all. Jimmy le abri la puerta de la celda, y el polica entr en la misma. Mientras tena la cabeza vuelta, le golpe con la pistola. Probablemente le hice ms dao que al sargento Robards (una pistola es mucho ms slida que un calcetn lleno de arena), pero no. me senta tan mal porque a l no lo conoca. Gru, cay, y no trat de contener su cada. En lugar de ello, cerr la puerta y di vuelta a la llave. Luego o el sonido de unas voces que hablaban en tono bajo en una de las otras celdas, y alguien dijo: Cllate, con bastante claridad a algn otro. Me volv y dije: -Alguien quiere que le pegue un tiro? La voz sonaba tranquila: -No. No. causaremos problemas. -Quiere que lo deje salir? La voz sonaba divertida. 195

-Me parece que no. De todos modos, gracias. Van a dejarme salir maana, y creo que puedo esperar. -Vamos, vamos -dijo Jimmy-. Vmonos ya. En la escalera, le dije: -Dnde est tu seal? La necesitamos. -No est aqu -me contest Jimmy-. Los soldados se llevaron todo mi equipo cuando me detuvieron. Lo nico que tienen aqu son mis ropas. -Pues nos hemos metido en un buen lo -le dije-. Mi seal ha sido destruida. -Oh, no! -exclam Jimmy-. Contaba con ella. Bueno, podemos tratar de recuperar la ma. No nos sentamos verdaderamente tranquilizados por, aquello. Recogimos las ropas y el chaquetn de Jimmy, y salimos a la noche. Cuando nos hallamos a tres manzanas de distancia, en un callejn, nos detuvimos por un momento para besarnos y abrazarnos, y luego le entregu a Jimmy una de las pistolas y la mitad de la municin. Carg su arma. Luego me pregunt algo: -Dime una cosa, Mia. Hubieras disparado realmente contra l? -No podra haberlo hecho -le expliqu-. Mi pistola no estaba cargada. Se ech a rer, y luego me pregunt con otro tono: -Y qu hacemos ahora? --Robamos caballos -le dije-. Y, adems, ya s dnde. --Crees que est bien que lo hagamos? -me pregunt Jimmy. -Ese hombre me rob a Intil y todo lo que tena -le expliqu-. Destruy mi seal, y me golpe. -Te golpe? -me dijo Jimmy, preocupado. -Ahora ya estoy bien -le tranquilic-. Solo me doli durante un tiempo. En todo aquel distrito se notaba un olor ftido, a suciedad, y la lluvia no haca nada por llevarse el hedor. Por el contrario, la humedad pareca mantener aquel olor sobre el lugar, formando una neblina hmeda y maloliente que lo rodeaba y penetraba en todo. A lo largo de toda la calle se vean cuadras de losels. Cuando llegamos a casa de Fanger, pasamos junto a su corral y, si los losels nos oyeron, no hicieron ningn ruido. Me haba fijado dnde estaba el establo, por lo que fuimos directamente a l, deslizndonos en su interior. Jimmy cerr la puerta tras nosotros.

196

-Qudate fuera vigilando -le dije-. Son gente malvada y brutal. Yo elegir los caballos. -De acuerdo -me contest Jimmy, y sali de nuevo al exterior. Cuando cerr la puerta, encend una cerilla. Encontr una lmpara y la prend. Luego comenc a recorrer los establos. Encontr a Intil, mi buen viejo amigo Intil, y mi silla, y lo ensill. Luego eleg un caballo bastante pequeo, de color blanco y negro, para Jimmy, y rpidamente lo ensill, sujetndole adems unas alforjas. Despus de aquello, di una rpida mirada por los alrededores. No pude encontrar mi pistola, pero hall la tienda burbuja tirada en un rincn... aparentemente no haban logrado averiguar cmo funcionaba. El resto de mis cosas las di por perdidas. Jimmy tendra que compartir su ropa conmigo. Entonces, llevada por un impulso, saqu mi bloc de notas y mi lpiz. Escrib: Soy una chica, comebarro! , y colgu la nota de un clavo. Apagu la luz de un soplo. Llevamos los caballos a la calle, y nos alejamos cabalgando. No me pareca mal lo de la nota, pero lamentaba no haber escogido un apelativo ms sonoro que comebarro. Por el camino le pregunt a Jimmy como lo haban atrapado. -Hay un campamento del ejrcito al norte de aqu -me explic-. Tienen una exploradora de una de las otras Naves. -Ya la he visto -le dije. --Bueno, pues me atraparon husmeando por all. Y all es donde tienen mi equipo. -Tengo un mapa -dije. La copia no me haba quedado bien, as que, a desgana, haba aadido un mapa del seor Kutsov a mi equipaje-. Iremos all. Le habl a Jimmy acerca del seor Kutsov. -Se fue esta tarde. Despus de que partiese, reun las cosas que necesitaremos. Lo nico que tenemos que hacer es recogerlas e irnos. Cuanto antes nos marchemos de este pueblo, mejor. Al llegar a la casa, cabalgamos hasta la parte trasera. -Vigila los caballos -le dije-. Volver en un segundo. Desmontamos, y Jimmy tom las riendas de Intil. Sub los escalones y entr. -Hola, Mia -dijo el seor Kutsov mientras yo entraba. Cerr la puerta. -Hola -1e contest. -He regresado -dijo-, y he ledo tu nota. -Por qu ha regresado?

197

-No me pareci bien dejarte sola. -me dijo con tristeza-. Lo lamento. Creo que te infravalor. El que hay afuera, es otro chico de las Naves? -No est irritado? Neg lentamente con la cabeza. -No, no estoy irritado. Creo que lo comprendo. No puedo mantenerte aqu. Cre que s poda, pero me port como un viejo estpido. Por alguna razn, comenc a llorar inconteniblemente. Las lgrimas rodaban por mi rostro. -Ves? me coment-. Incluso hablas como antes. Son el picaporte de la puerta, y el seor Kutsov se alz y fue a abrir. En el hueco de la misma apareci un polica de uniforme verde, con su rostro amarillento a la luz de la nica vela que haba en la habitacin delantera. -Daniel Kutsov? pregunt. Instintivamente, me ech hacia atrs. Me sequ el sudor del rostro con la manga. El polica dio un paso hacia el interior de la casa y dijo con voz tona: -Tengo una orden de detencin contra usted. Los contempl, atemorizada. El seor Kutsov pareca haber olvidado que yo estaba all. El polica tena un rostro duro y juvenil, totalmente distinto al del sargento Robards, al que solo se pareca en el uniforme. El sargento era un buen hombre, mientras que no haba nada de bueno en aqul. -A la crcel de nuevo? Por mi libro? -el seor Kutsov agit la cabeza-. No. -Esto no tiene nada que ver con ningn libro, Kutsov. Es una redada de todos los disidentes, ordenada por el Gobernador Moray. Es bien sabido que es usted un antirredencionista. Venga conmigo. Tendi una mano y aferr al seor Kutsov por el brazo. El seor Kutsov se solt con una sacudida. -No, no ir de nuevo a la crcel. No es ningn crimen oponerse a la estupidez. No ir. -Vendr, le guste o no -le dijo el polica-. Est usted detenido. Saba que el seor Kutsov era viejo, a pesar de que mi padre haba vivido varios aos ` ms que l, y sospechaba que su mente no era absolutamente firme; pero ahora, al final, 198

el peso de los aos pareca estar abatindose de repente sobre l. Se ech hacia atrs y dijo con voz temblorosa: -Fuera de mi casa. El polica dio otro paso hacia el interior. Yo estaba helada y fascinada. No puedo decir exactamente el porqu, pero no poda ni moverme ni hablar. Solo poda mirar. Es la nica vez en toda mi vida en que me ha pasado esto, y, despus, he comprendido mejor el episodio en la escalera con Zena Andrus. Pero, en mi caso, no era solo miedo. Los acontecimientos escaparon a todo control, y pasaron a la carrera junto a m: era algo as como contemplar un tiovivo dando vueltas y desear saltar al mismo, pero sin atreverse a hacerlo. El polica sac la pistola de su funda y dijo: -Vendr conmigo aunque tenga que pegarle un tiro. El seor Kutsov golpe al polica y, a su vez, ste lo apale hasta matarlo, mientras yo miraba. El polica golpe una vez al seor Kutsov y, si hubiera cado, esto hubiera sido el fin de todo, pero no lo hizo, y el polica le golpe una y otra vez hasta que se desplom. Deb de gritar, aunque no tengo recuerdo de ello. Jimmy dice que lo hice, y que eso fue lo que lo atrajo. En cualquier caso, el polica alz la vista del seor Kutsov y la clav en m. Recuerdo sus ojos. Alz la pistola con la que haba golpeado tantas veces al seor Kutsov y me apunt con ella. Entonces se oyeron tres disparos por detrs de m, muy seguidos. El polica permaneci en equilibrio por un instante, y luego desapareci la fuerza vital que lo mantena en pie, derrumbndose al suelo. No dispar su arma. En un instante mi vida estaba en su manos, y al siguiente estaba muerto. Pas junto a l sin siquiera mirarle y me inclin junto al seor Kutsov. Mientras me arrodillaba junto a l, sus ojos se abrieron y me miraron. Estaba llorando de nuevo. Lo abrac y llor. -Lo lamento -exclam-. Lo lamento. Sonri, y dijo dbil pero claramente: -Todo ir bien, Natasha -al cabo de un minuto, cerr los ojos como si estuviera terriblemente cansado. Luego, muri. Tras otro minuto, Jimmy toc mi brazo. Alc mi vista hacia l. Su rostro estaba plido, y no pareca encontrarse muy bien. --Aqu no podemos hacer nada. Vmonos ahora, Mia, mientras nos sea posible.

199

Apag la vela de un soplo. Mientras montbamos en nuestros caballos, segua lloviendo.

200

18
Cabalgamos hacia el norte durante horas, bajo la lluvia. Primero seguimos el camino, pero cuando el terreno comenz a alzarse y a tornarse ms abrupto salimos del camino y seguimos una lenta ruta propia por las colinas y el bosque. Era un viaje cansado y poco divertido. La lluvia caa ininterrumpidamente hasta que estuvimos calados por debajo de nuestros chaquetones. Cuando salimos del camino, hubo muchas ocasiones en las que tuvimos que desmontar y llevar a nuestros caballos de las riendas a travs de matorrales mojados y espinosos que nos araaban y golpeaban. El ruido del fro viento era agudo mientras soplaba por entre los rboles, y nos tiraba ramas. La nica satisfaccin que tenamos era el saber que con aquella lluvia iba a ser prcticamente imposible seguirnos. Considerando la ruta que habamos tomando, el seguirnos hubiera resultado ya difcil con el mejor de los tiempos. Al fin decidimos detenernos, creyndonos ya a salvo de cualquier persecucin, y sabiendo que estbamos a otro da de cabalgada de distancia del campo militar en donde estaba el equipo de Jimmy. Los dos estbamos cansados y magullados por nuestras experiencias. Jimmy no tena prctica en matar a gente ni estmago para ello. Los libros que yo acostumbraba a leer hacan parecer que matar fuese divertido, y que los cadveres solo sirviesen para ir llevando la cuenta de los muertos; pero la muerte no es as, al menos para cualquier persona normal. Puede parecer una cosa muy fcil apuntar un arma y apretar el gatillo, pero el resultado es irrevocable. Aquel polica no poda vol ver a levantarse para intervenir en el siguiente acto, ni tampoco el seor Kutsov. Ambos estaban muertos de un modo muy definitivo. Aquel hecho nos acosaba a Jimmy y a m. Siempre me he preguntado cmo debe de sentirse uno siendo un lancero en la historia de algn otro. El lancero es alguien que est de centinela en el pasillo, y que cuando pasa Csar se pone firme y da un golpe al suelo con su lanza. El lancero es el tipo annimo al que mata el hroe mientras avanza para salvar a la herona amenazada. El lancero es un personaje introducido en un relato para ser utilizado como un trozo de papel que acaba en la papelera. En un relato, los lanceros nunca afirman repentinamente su personalidad echando a un lado sus lanzas y diciendo: Renuncio. No deseo ser utilizado. Estn all 201

para ser utilizados, ya sea dando ambiente o como obstculos de poca importancia en el camino del hroe. El problema es que cada uno de nosotros es su propio hroe, que existe en un mundo de lanceros. No nos divierte el ser usados y echados a la papelera. Estaba descubriendo entonces, en aquella mojada, glida y triste noche, que tampoco me diverta ver cmo usaban y echaban a la papelera a otra gente. Para el polica, el seor Kutsov era un lancero, un lancero que haba afirmado su personalidad en el momento menos apropiado y que, por consiguiente, haba sido eliminado. Luego, el polica se haba encontrado de repente rebajado de hroe a la categora de lancero, al tiempo que terminaba su historia. Yo no culpaba a Jimmy. Si hubiera sido capaz de actuar, hubiera actuado tal como l lo haba hecho, aunque solo fuera para mantenerme con vida, y Jimmy no vea en el polica a un lancero. Jimmy siempre era una persona mucho ms humana, abierta y clida que yo, y. le haba costado mucho disparar contra un hombre. Admito que el tipo segua siendo un lancero para m, pero, de todos modos, ambas muertes me preocupaban. Si hubiera tenido oportunidad de ello, hubiera hecho la propuesta de que nadie deba ser matado excepto por alguien que lo conociese lo bastante bien como para que aquel acto tuviera un impacto. Ninguna muerte deba ser como el sonarse la nariz. La muerte es lo bastante importante como para que debiera afectar a la persona que la cause. Al fin, acampamos. Nos ocupamos de los caballos tan bien como nos fue posible,

cobijndolos bajo la copa de algunos rboles. Luego, montamos la tienda burbuja, situndola sobre un terreno llano. Jimmy fue a por las alforjas, la manta y las sillas, mientras yo terminaba de disponer la tienda. Metimos las cosas por todos los rincones, y esto nos dej justo el sitio para colocar la manta. Estbamos calados hasta los huesos. La lluvia tamborileaba de un modo continuo sobre la burbuja, y podamos or el crecer y disminuir del viento en el exterior. Dejamos la luz encendida hasta que nos hubimos quitado toda la ropa. Desnudarse fue difcil a causa de la falta de sitio, y una silla de montar fra es un lugar bastante poco agradable para colocar el trasero desnudo. Jimmy era mucho ms peludo de lo que me haba imaginado. Finalmente, extendimos nuestra ropa para que se secase, apagamos la luz y nos metimos en la cama.

202

La manta estaba fra, y tambin lo estaba yo, as que coloqu mis brazos alrededor de Jimmy. Tambin su piel estaba fra, al principio, pero resultaba reconfortablemente slido. Necesitaba reconfortarme. Creo que tambin l lo necesitaba. Le toqu la mejilla con mi mano. -Ya no estoy enfadada contigo, sabes? -Lo s -me dijo-. No cre que lo estuvieras. De todos modos, lo lamento. Tengo que aceptarte tal como eres, incluso cuando dices estupideces. No puedes evitar pensar como piensas. Me bes con suavidad. Cooper en el beso. -Me alegra que vinieras a por m -dijo Jimmy. Pas su mano a lo largo de mi espalda y a lo ancho de mis hombros. Esto me dio escalofros-. Tienes fro? -me pregunt. -No -dije-. Creas que vendra?. -Supongo que lo esperaba. Me alegra que lo hicieras. Me alegra que fueras t, Mia. Se movi, y luego puso su mano sobre mi seno. Yo coloqu mi mano sobre la suya. -Eres hermosa -me dijo. -Por qu no me lo dijiste nunca antes? -nos habamos besado y habamos hecho algunas otras cosas, y yo haba supuesto que le gustaba, a pesar de nuestras diferencias, pero nunca haba dicho que le gustase mi aspecto fsico. Apret la mano que tena sobre mi seno y le bes la mejilla y la boca. Me senta mucho ms segura y a gusto de lo que me haba sentido desde haca muchos das. Oh, era bueno el estar abrazada a l. Dej suelta su mano, y l la hizo vagar por mi cuerpo. -Nunca me atrev -me dijo-. Lo hubieras utilizado contra m. Hey, esto es divertido! Cuando toco ste, puedo notar coma palpita tu corazn, mientras que cuando toco el otro no puedo. -Yo tambin puedo notar el tuyo -le dije-. Tump, tump, tump, tump, tump. Bes mi mano, y dej que tocase su rostro. Le bes. -Te gusta mi aspecto? -Naturalmente. Eres hermosa. Me gusta tu aspecto. Y me gusta tu voz... no es chillona. Me gusta tambin tu tacto -movi su mano-. Me gusta tu olor -su rostro se hundi en mis cabellos.

203

-Es raro, no? -le dije-. No creo que me gustase esto si no me gustase la forma en que t hueles, y nunca pens en ello antes. Qu queras decir con eso de que lo hubiera usado en tu contra? -Hubieras hecho algn comentario cortante -me contest, con lentitud-. No poda correr el riesgo. Nunca antes me haba dado cuenta de que fuera tan vulnerable, de que algo que yo pudiera decir pudiera hacerle dao. -A veces hago esas cosas -le dije-. Pero nunca lo hubiera hecho, si me hubieras dicho algo as. Me bes el seno, moviendo su lengua experimentalmente sobre el pezn, y este se hinch sin que yo lo desease. Pens que mi corazn se hara demasiado grande y reventara a causa de lo rpido que comenz a latir. Nos sumergimos an ms uno en brazos del otro, y nos besamos con fuerza, Apret a Jimmy contra m, y mis rodillas se separaron para l. En la Nave, el sexo es para los adultos. Si eres un adulto, entonces no importa de un modo especial con quin ests durmiendo. Nadie hace ninguna comprobacin. Pero, como en todas partes, la gente tiene que ser bastante consistente, bastante discrminadora acerca de lo que hace, al menos la gente con la que acostumbro a mantener amistad. No creo tener muchas ganas de conocer al tipo de persona que hace muescas en el dosel de su cama, el tipo de persona que hace el amor en cuanto puede, el tipo de persona que se toma el sexo a la ligera. Yo no puedo hacer nada de eso. Soy demasiado vulnerable. Me gusta hacer el amor, pero no podra hacerlo si no tuviera confianza y afecto, cario y respeto, aparte del hecho bsico que es la atraccin fsica. Conoca a Jimmy desde haca casi dos aos, y me haba sentido atrada hacia l casi desde el primer da; pero hacer el amor con l era algo que no hubiera podido llevar a cabo antes de lo que lo hice. En un cierto sentido, Jimmy y yo estbamos destinados el uno para el otro. . Nos hubiramos encontrado o no, nos hubiramos gustado o no, de todos modos hubiramos tenido al menos un hijo y probablemente ms. Pero eso es un proceso mecnico que no tiene nada que ver con vivir juntos y amarse. Era hermoso el que, conocindonos el uno al otro, pudiramos amarnos. La pasin a los catorce aos de edad no es algo definitivo, pera los catorce aos no duran por siempre, y las pasiones crecen. En la Nave, el sexo es para los adultos. Oficialmente, no ramos adultos, pero en aquel momento nos necesitbamos el uno al otro, y ya no era tan estricta con las reglas como 204

antes lo haba sido. Nos necesitbamos el uno al otro, y aqul era el momento adecuado. Si no regresbamos a la Nave, a quin le iba a importar? Y, si volvamos a ella, seramos oficialmente adultos y toda la cuestin resultara irrelevante. As que hicimos el amor all, en la oscuridad, con la lluvia cayendo en el exterior, a salvo el uno en los brazos del otro. Ninguno de nosotros sabamos lo que estbamos haciendo, excepto tericamente, y ramos tan torpes como gatitos. Tambin fue bastante liado, en una forma muy agradable. Al llegar al clmax, simplemente tuvimos el destello de algo que no podamos alcanzar. Permanecimos tendidos en silencio y, al cabo de unos minutos, Jimmy me dijo: -Cmo ha estado eso? Yo le contest, algo adormilada: -Supongo que se necesita prctica. Pero, justo antes de quedarme dormida, aad: -No obstante, ha sido reconfortante. A la noche siguiente, dejamos nuestros caballos atados a los rboles. Nos hallbamos a muchos kilmetros de nuestro campamento de la noche anterior. A ltima hora de la tarde habamos llegado a la ladera de la colina, y luego nos habamos arrastrado por entre los rboles para estudiar el campo militar. Bajo nosotros, a la dorada luz, se extenda un pueblo enclavado en una poquedad formada por las colinas. En nuestro lado del pueblo se hallaba una base del ejrcito rodeada por una verja y patrullada, como todas las bases militares, por centinelas que hacan rondas regulares, y, en lo que deba de ser su campo de instruccin, se vea la nave exploradora. -Me pic la curiosidad -dijo Jimmy-. Me pareca extrao que tuvieran una exploradora. Fui hacia all a dar una ojeada, me descuid, y me atraparon. El campo de instruccin estaba enmarcado por edificios en tres de sus lados. El lado ms corto enmarcado era el ms cercano a nuestro punto de observacin, situado en lo alto de una colina. El lado ms corto descubierto se hallaba al extremo ms lejano del campo de instruccin, en direccin al pueblo. Entre los edificios se vean algunos rboles. La verja era de pas de hierro entrelazadas y rodeaba por completo el campamento. Desde la misma hasta el edificio ms cercano haba, quiz, unos treinta metros. Jimmy seal por entre las hojas.

205

-Ves ese edificio de dos pisos que hay ah debajo? Es su cuartel general. All es donde me llevaron, hasta que vino la polica del pueblo. As es donde tendramos que buscar mi equipo. El edificio era de ladrillo rojo, con un techo de pizarra gris, y dominaba el extremo del campo de instruccin. La mayor parte de los otros edificios del campamento eran solo de un piso: pabellones, establos y similares, y los otros edificios de dos pisos no eran tan grandes. Calculamos el tiempo que tardaban los guardas en hacer su ronda. Les llevaba veinte minutos caminar desde un extremo de su puesto al otro con el paso lento y casual de los que hacen guardia. A veces, llegaban al extremo de su ronda al mismo tiempo que lo haca el centinela del puesto adyacente, en cuyo caso se detenan y hablaban. -No podemos contar con ms de veinte minutos, si caemos sobre el centinela. -No -dijo Jimmy-. Ser mejor si podernos llegar hasta all sin ser vistos. Despus de que lo hubimos comprobado todo, reptamos de regreso, hasta que nos hubimos perdido entre los rboles, y entonces volvimos a nuestros caballos, tomando una cena fra. El error de Jimmy en la anterior ocasin haba sido entrar demasiado pronto en el campamento, cuando an haba gente por all y los centinelas estaban alerta. Ambos estbamos cansados de cabalgar todo el da, y nos echamos dormir para no despertarnos sino cuando ya fuera muy oscuro. Me despert cuando Jimmy me agit. -Vamos -dijo-. Ya es hora. Empleamos todo el tiempo necesario en tomar nuestro camino por la oscura ladera, haciendo tan poco ruido como nos era posible. Me alegraba estar con Jimmy. Formbamos un equipo y, con Jimmy al lado, me senta una diablesa mucho ms efectiva que cuando estaba sola. Desde el borde de la arboleda hasta la verja haba unos seis metros de terreno descubierto. Nos acurrucados entre la maleza, pudiendo ver la verja y sin apenas divisar la silueta del edificio de dos pisos que se hallaba ms all. -Chist -susurr Jimmy, tomndome del brazo-. Ah est la guardia. Esperamos hasta que hubieron pasado, y luego corrimos acurrucados hasta la verja de hierro. Jimmy me dio un empujn hacia arriba y me agarr a las puntas, notndolas aguzadas bajo las yemas de mis dedos. Me impuls hacia arriba, y logr colocar una rodilla sobre la barra superior que haba entre las puntas. Me detuve por un instante, y luego salt al otro lado, desgarrndome los pantalones en una de las puntas. Mir hacia 206

ambos lados para ver si el ruido de mi aterrizaje haba alertado a alguien, y luego me volv hacia la verja. Met ambas manos por entre las barras, e hice un escaln para el pie de Jimmy. Este salt sobre mis manos y le empuj hacia arriba. Logr poner su otro pie sobre el barrote superior, y luego pas por encima. Cay sobre sus pies con un golpe ms ruidoso que el mo, y entonces, sin pausa alguna, corrimos hacia el rbol ms cercano, en donde nos detuvimos por un instante antes de correr hasta la sombra del edificio del cuartel general. El cielo estaba parcialmente cubierto de nubes, y la luz pasaba de dbil a peor a medida que se trasladaban. Fuimos hasta una esquina del edificio, Jimmy delante, y all nos detuvimos mientras l asomaba la cabeza. Luego, giramos la esquina y pude ver el silencioso y vaco campo de instruccin, y una o dos luces en los edificios que lo bordeaban. Apenas si poda ver la nave exploradora. Volvimos a atisbar en la siguiente esquina, y luego corrimos cual fantasmas a lo largo de la parte delantera del edificio. -Debera haber un hombre de vigilancia nocturna -dijo Jimmy-. La oficina est justo a la derecha, una vez pasada la puerta. Indic una ventana situada sobre nuestras cabezas. Poda ver luz all, y sombras en el techo. Subimos los escalones, aplastndonos contra la puerta, mientras sacbamos nuestras pistolas y nos disponamos a entrar. El vestbulo estaba silencioso y a oscuras. La puerta a la habitacin de nuestra derecha estaba abierta, y de ella sala luz. Jimmy atraves aquella puerta, con la pistola en la mano, y dijo: -Arriba las manos! Solo haba un hombre tras el escritorio, y estaba dormitando. Se despert con un sobresalto, y nos mir. -Otra vez t -exclam. Era un hombrecillo regordete, con un aspecto que no pareca muy competente,

vestido con un uniforme verde con marcas rojas y unas charreteras con bordados rojos en los hombros. La habitacin era bastante grande y contena un cierto nmero de escritorios, uno al lado de la puerta y otros dos en la pared opuesta. Tras los escritorios haba varias oficinas. La lmpara encendida con llama mnima en el escritorio del oficial era la nica luz que haba.

207

-Mantn la voz baja -le dijo Jimmy-; no te pegar un tiro si no me obligas a ello. Ahora, dnde est mi equipo? -No lo s -dijo el oficial, pero su voz sonaba incierta. Estaba asombrado y an medio dormido. Jimmy me hizo un gesto afirmativo, y rode el escritorio. Saqu mi cuchillo, y el hombre me sigui con los ojos. Trat de mover su silla, pero yo le empuj para que no pudiera levantarse. -Cuidado con lo que haces, chico -me dijo, alzando la voz. Empuj la punta del cuchillo, y se la clav en la oreja. Ni siquiera logr que saliera una gota de sangre. -Dnde est el equipo? -le pregunt. El hombre se atragant y se aclar la garganta. -No est en un solo lugar. No s dnde pueda estar todo Dnde estn mis alforjas? Se alz de hombros, inerme. -Supongo que en los establos. Pero, dnde est lo que llevaba dentro de ellas? Me respondi con ansiedad: -Algunos de los chicos han estado hurgando en ellas en la cantina. -Llvanos a la cantina. -No puedo hacerlo -exclam el oficial-. No puedo abandonar mi puesto. Juguete con las charreteras con la punta de mi cuchillo. -Tendrs que hacerlo. -No me corte eso! -dijo agitado. -Llvanos -alc el cuchillo. -Muy bien -dijo, desamparado-. Est en el segundo piso. Tom la lmpara del escritorio, y Jimmy empuj al oficial, para ponerlo en pie. Nos llev hasta el pasillo, y luego escaleras arriba. Caminamos a lo largo de otro pasillo en el segundo piso, mientras nuestros pasos producan sordos ecos. Al fin, llegamos a una puerta que el bajo y regordete oficial abri de un empujn. -Aqu -dijo. La luz de la lmpara mostraba una silenciosa habitacin, con una gran mesa cubierta con un mantel blanco rodeada por hileras de sillas. Haba una barra de bar y una gran chimenea. -Mustranos -le dijo Jimmy. El oficial abri camino hacia la barra. All haba un blanco para dardos, peridicos y juegos, entre los que se encontraba el tablero de ajedrez de Jimmy. Lo reconoc. No s con

208

quin deba de haber pensado Jimmy que iba a jugar. Algunas de sus otras cosas estaban por all, desparramadas. -No lo veo, Jimmy -le dije, con voz repleta de temor. Jimmy mir a su vez, rpidamente. -No -acord. Se volvi hacia el oficial-. Estamos buscando un objeto pequeo, con forma de bloque, y de un tamao ms o menos as. Lo has visto? -No -le contest el oficial-. Yo no he estado ocupndome de tus cosas: Le pinch con el cuchillo. -Ests seguro? Me contest con cierta aspereza: -Estoy seguro. No recuerdo haber visto nada as. -Qu vamos a hacer ahora? -le pregunt a Jimmy. -No s. Debe de estar en algn lugar, pero no se me ocurre dnde podramos mirar. Estaba comenzando a preocuparme mucho ms de lo que haba estado hasta ahora. No podamos seguir all mucho rato sin que nos atrapasen, y, si no hallbamos la seal, jams regresaramos a casa. Volvimos abajo, a la oficina. Fue entonces cuando, de repente, tuve una idea. Tenemos la nave de ah afuera -exclam-. Podemos tomarla. Si esa gente puede volar con ella, ms lo podremos hacer nosotros. -No, no lo haris! -se indign el oficial regordete-. Vosotros, los de las Naves, os creis que lo tenis todo, pero ya os ensearemos... Ahora tenemos una pequea nave propia, y somos gente ms dura que vosotros. No os llevaris esa nave. -No hay necesidad -dijo Jimmy. Tom un pisapapeles de uno de los escritorios. Era la seal desaparecida. Se volvi con ella al oficial-. No deca que jams haba visto esto...? -Oh, era eso lo que buscabas? Ni me haba fijado en ello. El oficial me daba la espalda. Saqu mi pistola y, con bastante prevencin, le golpe bajo la oreja. -Vamos, Jimmy -le dije-. Si ya tienes la seal, largumonos. Salimos de nuevo a la noche. Dimos la vuelta a la esquina del edificio, yendo hacia atrs, pero entonces Jimmy me hizo detener de un tirn. Llev su boca a mi odo. -Es la guardia. Ves? -seal. Nos acurrucamos all, a la

sombra del edificio, mientras la guardia paseaba lentamente verja abajo, hacia el otro extremo del edificio. Entonces, de repente, la noche fue partida por un grito: -Centinelas! Centinelas! 209

Vena de la parte delantera, del edificio. El guardia que estaba de patrulla all se volvi en direccin al grito pero, como buen soldado que era, no abandon su puesto. Simplemente se limit a cortar nuestra retirada. -Ven -me dijo Jimmy. Nos deslizamos a lo largo del edificio, paralelamente a la verja. Los gritos continuaban. Jimmy se detuvo junto a un pequeo edificio situado en la esquina del cuadrado, una edificacin aparte. Desde all podamos ver en dos direcciones a lo largo de la verja. -No podas haber golpeado al oficial con ms fuerza? -me pregunt Jimmy. -No me gusta golpear a la gente. Por todas partes se oan gritos. No podamos ver nada, pero s orlos. Entonces, dije: -Jimmy, sabes lo que es este edificio? -No. -Es un polvorn. No ves la seal de peligro? Hagamos un poco de ruido. Volemos la exploradora. Jimmy sonri. Tendi la mano, y me toc el cabello por un instante. Hallamos la puerta, y Jimmy rompi el candado con la culata de su pistola. Fuera cual fuese el ruido que hicimos, qued cubierto por el estrpito general. Entramos, y Jimmy cerr tras nosotros. En la parte delantera del edificio haba unas arpilleras, y a travs de las mismas podamos ver soldados corriendo a lo largo del campo de instruccin, y encendiendo antorchas `y linternas. Los centinelas corran hacia las verjas, para reforzarlas. Comenzaba a parecerme que era bueno que estuviramos all dentro. A la luz de las antorchas podamos ver la nave exploradora con su rampa bajada. Los soldados se formaban en lnea en el campo, como en revista. Luego, comenzaron a darles rdenes. -Probablemente pronto comenzarn a registrar los edificios -dijo Jimmy. Encontr una pequea barrica de plvora, y le puse una me-cha de un metro y medio. El principio era bastante simple: la nica cosa de que no estaba segura era del tiempo que tardara en arder la mecha. Aqul era un riesgo. Jimmy y yo hablamos de lo que haramos mientras los hombres situados en el otro extremo del campo de instruccin reciban sus rdenes. Era casi como jugar a apntalo en un papel, en que los dos jugadores deciden lo que van a hacer y. luego lo revelan al mismo tiempo. Haramos nuestros planes, y ellos haran los suyos, y luego veramos 210

quin ganaba. Le di Jimmy mi pistola y la carg. Luego salimos por la puerta de atrs. Desenroll otra mecha tras nosotros, mientras salamos. -Comienza a disparar dentro de cuarenta segundos -le dije. -S --me contest Jimmy, y se desliz a lo largo de los edificios. Me acurruqu en la oscuridad, dando la espalda a la verja, y saqu una cerilla. La ocult cuidadosamente, raspndola contra la caja. No se prendi, as que la rasp de nuevo. Se encendi, y la llev a la punta de la mecha. La mecha comenz a chisporrotear, y apagu la cerilla agitndola, alc la pequea barrica de plvora, y rode la esquina del edificio. Entonces, desde otra parte, Jimmy abri fuego por encima de las cabezas de los hombres en formacin. Se tiraron al suelo y comenzaron a devolverle el fuego. Esperaba que Jimmy tendra la cabeza bien baja. No dud. Me zambull directamente a travs del campo de instruccin. La barrica era pesada, y me concentr simplemente en correr hacia la rampa de la exploradora. No s si alguien me vio, o si me dispararon. Me limit a concentrarme en la carrera. Cuando llegaba a la rampa, el polvorn estall con un gran destello de luz y de ruido. Trozos del edificio volaron por los aires. La concusin me hizo caer de rodillas, pero me puse en pie en seguida y corr rampa arriba. Ya dentro de la exploradora, no me lo pens dos veces, sino que fui en seguida a la sala de control. Coloqu la barrica en el asiento del piloto, justo contra el panel principal. A travs de la carlinga poda ver hombres y confusin por todas partes. Ahora nadie disparaba. El fuego del polvorn se haba extendido a uno de los barracones, y los hombres corran a por agua. Encend otra cerilla, y prend aquella mecha. Luego baj por la rampa tan deprisa como me era posible. Ya fuera, mir hacia atrs, a la nave. En el metal de color mate se reflejaban grandes sombras y destellos. Entonces alguien corri hacia m y me dijo: -Cuidado por ah -y sigui corriendo. El campo de instruccin era un entrecruzarse de hombres, y nadie se fij en m. Estaba comenzando a desesperarme, a pensar que tendra que, volver a encender de nuevo la mecha, cuando o un apagado bump. Aquella gente no iba a volver a utilizar la exploradora. Me deslic entre los edificios, saliendo del campo de instruccin y alejndome de la luz y del ruido. Las verjas estaban desiertas. Me 211

cost varios minutos de dificultad el escalarlas. Luego sub lentamente por la ladera cubierta de rboles y matorrales. En la cima, muy cerca del lugar desde el que Jimmy y yo habamos estado efectuando nuestra observacin aquella tarde, mir de nuevo al campamento militar. El fuego se haba extendido a un segundo edificio, y los soldados corran a su alrededor como hormigas. Lo contempl durante unos instantes, y luego prosegu mi camino. Cuando llegu donde estaban los caballos, Jimmy me estaba esperando. -Ests bien? -le pregunt. -S. Estoy bien. Pero he perdido la seal. Di una boqueada. -Estoy bromeando -me contest. Me sent en una roca, y extend la pernera rota de mi pantaln. Me toqu tentativamente la pierna. Qu te pasa? -0h, me cort al saltar por primera vez sobre la verja. -Malo -dijo Jimmy. Le dio una ojeada-. Bueno, no tan malo. Quieres que te de un besito para que te pongas bien? -Lo haras? Luego, Jimmy se puso en pie y mir hacia el cielo iluminado por los incendios. Hizo un gesto, abarcndolo. -Sabes?, me parece que esto es demasiado solo porque no te atreves darle un buen golpe a alguien.

212

19
La maana final en Tintera fue muy hermosa. Estbamos con los caballos en una meseta protegida por las rocas, en lo alto de una montaa, cerca de la costa. En la meseta haba hierba y una pequea fuente, y aqul da, el ltimo da, el sol brillaba y solo haba unas pocas nubes apelotonadas muy altas en el cielo, por lo que haca el suficiente calor, y pudimos quitarnos los chaquetones. Habamos desayunado y guardado las cosas por ltima vez, y ahora estbamos sentados en silencio, bajo el sol. Mirando desde lo alto de las rocas se podan ver muchos kilmetros a la redonda. Por un lado, la montaa caa, y, tras ella, haba una gran extensin de ocano, de color gris moteado de blanco, y tambin parte de la costa y la orilla, farallones marrones y rocas oscuras, y hmedas, as como una estrecha playa; se poda ver algn pjaro ocasional que planeaba, en el viento, e imaginar sus gritos. Volviendo la mirada hacia el interior, se vean praderas alpinas en primer plano, y montaas muy similares a aqullas ms all, formando una cordillera a lo largo de la costa. Ms hacia el interior, haba colinas ms bajas y suaves valles, todo ello unido, todo ello cubierto con otro mar de rboles, un mar que, de cerca, estaba formado por diversas tonalidades de gris y verde, pero que en la distancia pareca de un verde oliva. All abajo, bajo aquel mar, haba todo tipo de cosas: losels salvajes y hombres que los perseguan. Habamos visto a los losels, y stos nos haban visto a nosotros; ellos haban seguido su camino, y nosotros el nuestro, A los hombres que nos perseguan no los habamos visto desde haca cuatro das, ya que la ltima vez ellos ni siquiera nos haban descubierto. Bajo aquel mar tambin poda haber algn otro chico de la Nave, pero no habamos visto a ninguno. A primera hora de la maana habamos conectado la seal. Pasaron seis horas antes de que llegase la nave. Pasamos el tiempo tranquilamente, manteniendo la vista vigilante, hablando. Haba algn animalillo lanzando grititos y mordisqueando por entre las rocas, y le tir un poco de comida. Subimos a bordo en cuanto lleg la exploradora, y guardamos, nuestros caballos. El seor Pizarro estaba all, comprobando nuestra subida a bordo. Eramos el sexto y sptimo. -Voy arriba a hablar con George -le dije a Jimmy.

213

-De acuerdo. Yo le explicar al seor Pizarro lo que nos ha pasado. Creamos que deban saberlo. Ciertamente, las cosas haban sido ms movidas para nosotros de lo que creamos que podan ser durante una Prueba, as que sub a hablar con George. -Enhorabuena, adulta -me dijo en cuanto me vio-. Estaba seguro de que lo lograras. -Hola, George -le dije-. Dime, habis tenido algn problema hasta ahora para recoger a la gente? --Por ahora no -me dijo-. Pero estoy -preocupado. Mira. Hizo un gesto con la mano, indicndome la trama que estaba utilizando como gua para la recogida. Ni con mucho se vean veintinueve luces. Las cont, y haba doce. -La ltima luz se encendi hace dos horas -dijo George- Me temo que hay mucha gente que no va a ser recogida. Le cont algo de lo que nos haba pasado a nosotros. Me qued arriba mientras bajbamos y recogamos a Venie Morlock, y luego efectuamos otra doble recogida. Despus, baj y me sent con Jimmy. -Solo quedan otros seis descensos por hacer -le dije-. Mira qu pocos somos. -Tan mal estn las cosas? pregunt Jimmy-. Me gustara saber lo que dir el Consejo. Hasta ahora, solo ramos diez a bordo. Jimmy, Venie y yo estbamos a salvo, pero Attila, Helen y Riggy an no se hallaban abordo. De repente, George nos llam por el altavoz: -De acuerdo, chicos, callaos y escuchad. Uno de los nuestros est ah abajo. No me he acercado lo bastante para ver quin era pero, sea quien sea, le estn disparando. Vamos a ir a sacarlo del lo. Os dar dos minutos para preparar vuestras armas, y luego voy a descender a tratar de recogerlo. Quiero que todos salgis y me deis algo de fuego de cobertura. Algunos de los chicos tenan sus armas con ellos. Jimmy y yo fuimos a los estantes de material y recogimos nuestras pistolas. Cargu la ma por primera vez. Eramos once, incluidos el seor Pizarro, y haba cuatro rampas que llevaban al exterior. Jimmy, Jack Fernadez-Fragoso y yo nos apostamos junto a una. Entonces, George descendi, aterriz con la suavidad de una pluma, y dej caer las cuatro rampas. Nos zambullimos rampa abajo. Jack fue hacia la izquierda, Jimmy por el centro y yo a la derecha. Estbamos en la cima de una ladera boscosa, y mi impulso y la inclinacin me 214

colocaron exactamente como deseaba estar: de cara al suelo. Rod tras un rbol, y alc la vista para ver a Jimmy casi oculto por un matorral. All, a centenares de kilmetros de donde nos haban recogido, lloviznaba bajo el familiar cielo gris y cubierto. Desde el otro lado de la nave y desde abajo, se oa el ruido de disparos. Nuestro chico estaba atrapado a unos cincuenta metros por debajo de nosotros, entre unas rocas que no hubieran podido dar un cobijo adecuado a nada mayor que el animalillo al que yo haba estado alimentando por la maana. El chico que haba entre las rocas era Riggy Allen, y estaba defendindose. Vi el haz de puntera de su pistola snica. Hacia unos diez metros en direccin a nosotros, ladera arriba, estaba el cuerpo sin vida del caballo de Riggy. Este volvi su cabeza y nos mir. Los atacantes de Riggy, los que no estaban separados ahora en el otro lado de la nave, se hallaban ocultos tras rboles y rocas, parcialmente a cubierto de Riggy, tal como l estaba parcialmente a cubierto de ellos. No obstante, desde donde nosotros estbamos podan ser vistos con ms claridad. Estudi todo esto durante unos segundos, y luego alc mi pistola y dispar, apuntando a un hombre que tiraba con un rifle. La distancia era mayor de lo que me haba imaginado, y la bala levant tierra a tres metros por delante de l, pero el hombre se ech para atrs de un salto. Aquella era la primera vez que haba disparado la pistola. Salt en mi mano, e hizo un ruido considerable. No obstante, en cierto sentido, se tena algn tipo de satisfaccin con ello. Una pistola snica es silenciosa, y si uno fallaba lo ms que se poda ver era una mancha amarillenta. Aquel arma haca bastante ruido, y produca un impacto en la mano, y una saba que estaba haciendo algo al mismo tiempo que un fallo levantaba tierra o produca un gemido o saltaba astillas de un rbol. Lo bastante como para hacer que el ms tranquilo de los hombres pegase la cabeza al suelo. Apunt ms alto, y comenc a disparar con calma. Jimmy estaba haciendo lo mismo, y el resultado fue que ces el tiroteo contra Riggy. Riggy capt la idea, se puso en pie y comenz a correr colina arriba. Entonces mi pistola cliquete, vaca, y Jimmy tambin dej de disparar. Jack continu disparando, pero a excepcin de un brazo quemado, el resultado era mucho menos obvio para aqullos contra los que disparbamos, y, al cesar nuestros disparos, sus cabezas volvieron a alzarse, descubriendo la nueva situacin. Comenzaron a disparar de nuevo de inmediato. Riggy tuvo un sobresalto y dio un traspis, cayendo de bruces tras el cuerpo de su caballo.

215

Cargu tan pronto como pude, y luego comenc a disparar de nuevo. Tambin Jimmy empez a disparar, y Riggy se alz y corri de nuevo. Luego comenc a pensar con claridad, y contuve el fuego hasta que Jimmy se detuvo. En el instante en que se detuvo, comenc a disparar otra vez, con un regular tirar del gatillo, tirar, tirar, no importndome si daba a algo o no, con tal de poder mantener bajas aquellas cabezas. Cuando se me acabaron las balas, Jimmy abri de nuevo fuego, y entonces Riggy pas entre nosotros y subi por la rampa. Se tir al suelo en la puerta, y comenz a disparar a su vez. Me retir rampa arriba, seguida por Jack y luego por Jimmy. Cuando Jimmy estuvo, dentro, grit a George que subiera la rampa. Y o bien estaba mirando o me oy, pues la rampa se alz suave, mente y qued cerrada. An sonaban disparos desde los otros lados de la- nave, as que le grit a Jimmy que fuera hacia la izquierda. Acort camino yendo por el centro, tropezando y casi partindome el cuello con una de las sillas. En la puerta, me volv a echar de bruces y busqu blancos. Luego comenc a disparar. Los tres a los que estaba cubriendo utilizaron sus cabezas y se deslizaron a bordo uno tras otro. Mientras el segundo suba, o que Jimmy gritaba que subiesen su rampa. El tercero de los que yo cubra era Venie Morlock, y mientras corra a bordo no pude resistir la tentacin de ponerle la zancadilla. Venie me mir con odio y me pregunt: -Por qu has hecho eso? -mientras la rampa se alzaba. -Para asegurarme de que no te daban un tiro -le dije, mintiendo. Un segundo ms tarde, Jack grit para que cerrasen la ltima rampa. Mi ltima visin d Tintera fue una colina empapada por la lluvia, y unos hombres tratando de hacer todo lo que les era posible por matarnos, lo que, de algn modo, me pareci muy apropiado. Riggy haba resultado totalmente indemne a pesar de la barrera de fuego, pero tena un gran desgarrn en un brazo, que estaba comenzando a currsele. As que la tctica de la tortuga no serva de mucho, al menos en Tintera. Riggy me dijo que estaba ocupndose de sus asuntos en los bosques un da, cuando un losel haba saltado de detrs de un matorral, propinndole un zarpazo. Eso quiz les parezca razonable a ustedes, pero es porque no conocen a Riggy. Mi opinin es que, probablemente, las cosas fueran precisamente lo contrario: que el losel ira tan tranquilo por los bosques un da, ocupndose de sus asuntos,

216

cuando, de repente, Riggy saltara de detrs de un arbusto y le asustara. Es el tipo de cosas que acostumbra a hacer Riggy. -De dnde has sacado esta arma? -me dijo Riggy-. Puedo verla? Se la entregu. Tras un minuto de inspeccin, Riggy me dijo: -No querras cambirmela por alguna cosa? -Riggy, puedes quedrtela -le dije. No senta el menor deseo de conservarla. Saba que nunca ms volvera a. usarla, y no me senta fascinada por ella. Solo volvimos diecisiete a bordo. Doce, no estaban vivos, o al menos no haban hecho funcionar sus seales. Pens en aquello mientras volvamos a la Nave. Cont las veces que haba estado en peligro de muerte, y llegu a un mnimo de cinco ocasiones. Suponiendo que las posibilidades de sobrevivir a alguno de esos encuentros fuera de nueve sobre diez, las posibilidades de sobrevivir a cinco son solo de seis por diez. En realidad, cincuenta y nueve por cien. Si las experiencias de los dems haban sido similares a las mas, era razonable pensar que aquellos doce no volveran nunca ms. El problema era que Attila era uno de los doce que faltaban. Cuando llegamos a la Nave haba gente esperndonos para ocuparse de los caballos. Pasamos rpidamente por descontaminacin, y luego nos llevaron a la sala de recepciones. Tenan adornos para l Fin de Ao en las paredes, y mviles decolores que tintineaban en el techo. Haba una banda de msica, y all estaba Pap, en su cargo oficial, para dar la bienvenida a los nuevos adultos. Pap me estrech la mano. Los padres estaban esperando. All estaba madre, y vi a la madre de Jimmy y a su esposo, y a su padre, y a la mujer de su padre. Cuando vieron a Jimmy todos ellos le saludaron. Y tambin vi a a la madre de Attila. --Te ver luego -le dije a Jimmy. Fui hasta la madre de Attila y le dije: -Lo lamento, pero Attila no est con nosotros. No saba qu otra cosa decirle. Deseaba poder habrselo dicho de una forma que no le hiciera dao, pero tambin a m me haca dao el saber que no iba a regresar, y an me haca ms dao el tener que decrselo. Pero cuando no lo haba visto con nosotros, ya deba habrselo imaginado. Comenz a llorar, asinti con la cabeza, y me toc un hombro. Luego, se march. Fui hasta madre, y ella sonri y me tom .la mano. -Me complace que hayas vuelto a casa -dijo, y luego tambin ella comenz a llorar, girando la cabeza. 217

Pap acab de felicitar a la gente, y vino y me abraz. Coloc una mano en actitud de medida sobre mi cabeza, y dijo: -Mia, creo que has .crecido algo. Asent con la cabeza, porque tambin yo lo pensaba. Me senta muy bien de vuelta a casa.

218

Eplogo: RITO DE INICIACION 20

Nunca me ha gustado la palabra madurez, principalmente, pienso, porque como ms a menudo la usan es como maza. Si una hace algo que a alguien no le gusta, a una le falta madurez, sin importar cules sean los verdaderos mritos de su accin. Y tambin me parece que lo que ms se acostumbra a denominar corno madurez no es nada ms que un desentenderse de la vida. Si una se enfrenta con la vida cara a cara, es muy probable que una cometa errores, haga cosas que deseara no haber hecho, diga cosas de las que le gustara retractarse o, al menos, expresar de un modo ms afortunado, y, en resumen, vaya avanzando a base de equivocarse. Esas gentes maduras cuyas vidas transcurren sin una sola -nota discordante o un solo error, que nunca se equivocan, solo consiguen tal cosa a base de limitarse a un mnimo de pensamientos y acciones originales. Viven sin xitos, tal como viven sin fracasos. Esto nunca me ha atrado, y es otra razn por la que nunca podr aceptar la imagen comn de la madurez tal cual me es presentada. Solo despus de que regres de la Prueba pude llegar a una nocin propia de lo que es la madurez. La madurez es la habilidad de discriminar entre las partes de verdad y las mentiras y engaos autoimpuestos aceptados a medida que uno va creciendo. Ahora resulta fcil ver lo irrelevantes que fueron las guerras religiosas del pasado, que el capitalismo en s no es malo, que la mayor parte de las veces es bien tonto matar a un hombre por honor, que el patriotismo nacional no debera haber significado nada en el siglo xxi, que una corbata bien anudada tiene bien poca relacin con la verdadera valia social. Es ms difcil valorar de un modo tan crtico las locuras del propio tiempo de una, especialmente si una las ha aceptado sin discusin durante tanto tiempo como me es posible recordar. Pero si una no hace jams el intento, a pesar de todos los pesares, una no es madura. Llegu a sta conclusin despus de la Asamblea de la Nave, que tuvo lugar como consecuencia de nuestras experiencias en Tintera. Lo que contamos result anonadante para la Nave, y Tintera pareca la boca del mismsimo averno. No caba duda alguna de que los tinteranos eran libreconcepcionistas (ni siquiera ahora logro que me guste esa 219

idea), y quiz fuesen esclavistas. Haban obtenido una nave exploradora por algn medio sucio, y haban pensado utilizarla en contra nuestra. Finalmente, haban matado a un nmero sin precedentes de componentes de nuestro Grupo de Prueba. Morir en la Prueba era una cosa... pero que los comebarro matasen a nuestros nios era otra. Comenzaron a correr rumores casi en el mismo momento en que volvimos a casa. Al da siguiente de hacerlo, se celebr una reunin del Consejo de la Nave y, tras la misma, se retransmiti un relato de lo que realmente haba sucedido. Para mucha gente, result peor que los rumores. Me present ante el Consejo y testifiqu, y pude ver que cada uno de los componentes del Consejo estaba preocupado por lo que estbamos contando. Al fin, se lleg a la conclusin de que se deba tomar una decisin trascendental, con la mayor rapidez posible, por lo que se convoc una Asamblea de la Nave para dos das ms tarde. Los nicos adultos que no asistieron a la Asamblea en el Anfiteatro eran los pocos centenares de personas absolutamente necesarios para mantener en funcionamiento nuestro mundo. Los diecisiete que habamos sobrevivido, el seor Pizarro y George Fuhoin estbamos sentados con el Consejo en el estrado, en la base del teatro. Haba visto desarrollarse obras teatrales all donde estaba sentada. Pap llam al orden a la Asamblea, y comenz excusndose por haber interrumpido las fiestas con un asunto grave. -No obstante --dijo-, s que la mayor parte de ustedes han seguido las discusiones sobre Tintera en el vdeo, por lo que se dan cuenta de la grave naturaleza del problema. Dejamos un Grupo de Prueba en ese planeta hace un mes. Haremos que les cuenten a ustedes, tal y como contaron al Consejo, qu fue exactamente lo que vieron y experimentaron. Cuando hayan terminado, daremos paso a las preguntas y al debate. El auditorio haba odo ya previamente los hechos. Ahora los oyeron directamente de nuestra boca. Yo testifiqu acerca del libreconcepcionismo. Les dije exactamente lo que haba visto. Jack Fernndez-Fragoso testific acerca de los losels. Jimmy habl de la nave exploradora capturada. Uno tras otro contamos lo que sabamos, guiados por las preguntas de Pap, y. el seor Pizarro y George aadieron su testimonio a los nuestros. Cuando hubimos terminado se iniciaron las preguntas. El seor Tubman acept la seal de un hombrecillo sentado en lo alto de los bancos de la izquierda y lo puso en la pantalla. Los amplificadores de la galera recogieron su pregunta.

220

-Creo haber entendido que utilizan a esos losels como es- clavos. Es eso correcto? El seor Persson contest comedidamente a esa pregunta: -Eso es algo de lo que no podemos estar seguros. Queda claro que los estaban utilizando como fuerza laboral no voluntaria. Pero de lo que no podemos estar muy seguros es de si son lo bastante inteligentes como para que se les pueda llamar esclavos. Tal como ya han odo contar al seor Fernndez-Fragoso, existen algunas indicaciones de que s lo son, pero tambin otras de que no, aunque creo que podramos tener en cuenta esa posibilidad. El hombrecillo asinti con la cabeza, y el seor Tubman pas la palabra a otro hombre que haba alzado la mano. - He entendido bien acerca de que pensaban atacar nuestra Nave por la fuerza? -Tampoco eso es seguro -le contest el seor Persson--. Aunque tambin es posible, si bien el asunto qued zanjado con la destruccin de la exploradora. Qu brbaros! -dijo el hobbre, medio para s mismo. Y luego-: Creo que deberamos ofrecer un voto de agradecimiento a esos jvenes por habernos resuelto ese problema. Y se sent. La siguiente persona a la que fue concedida la palabra secundo la idea, y se me subieron los colores a la cara. Mir a Jimmy, y vi que tambin l estaba azarado. Dese que pasaran aquello por alto. No quera ningn voto de gratitud que colgase alrededor de mi cuello como si fuese una losa. --Creo que es una idea excelente -dijo el seor Persson-. Pido un voto sobre esa proposicin. Otro de los componentes del Consejo alz una mano, en objecin. --Me parece que eso es apartarse del objeto de esta Asamblea --dijo-. Si en algn otro momento parece adecuado llevar a cabo esta idea, entonces podremos hacerlo. Se produjo una gran conmocin. Cuando todos se hubieron tranquilizado, Pap expres su decisin: -Creo que deberamos continuar adelante. . Sabiendo lo que Pap trataba de lograr con aquella Asamblea, me agrad mucho que no me dieran las gracias. El siguiente hombre que habl dijo:

221

-Me parece que estamos olvidndonos del punto principal. Esas personas son libreconcepcionistas! Esto es lo importante. Todos sabemos a dnde lleva ese tipo de poltica. Ya ha quedado comprobado con el asunto de la exploradora... a quin mataron para conseguirla? As como con el hecho de que metiesen a nuestros jvenes en la crcel y con todo lo dems. Lo cierto es que son, una amenaza. El seor Persson tambin trat de contestar a eso: -Seor Findlay, se es su planeta. No deseara que les negsemos el derecho a establecer leyes prohibiendo la invasin de su propiedad privada. En cuanto a... Mi padre le interrumpi: -Estoy en desacuerdo. Creo que el seor Findlay ha presentado una cuestin muy vlida. Debera ser considerada de un modo serio. Se produjeron muchos comentarios ante esto, pero, dado que los miembros del Consejo son los nicos que tienen un circuito abierto que no est bajo la direccin del controlador, el seor Persson y Pap fueron los nicos que pudieron ser odos con claridad. Como yo saba muy bien, all haba dos campos muy definidos. Bajo toda su finura y aparente imparcialidad, Pap estaba yendo directamente hacia un objetivo muy definido, con la ayuda del seor Tubman, y el seor Persson estaba tratando, con la misma determinacin, de llevar a la Asamblea por otros derroteros. Cuando pudieron ser odos, el seor Persson dijo: -Nos damos cuenta. Nos damos cuenta del peligro que representa esa gente. Nos damos cuenta. Pero, por el momento, esa cuestin ha quedado resuelta. Quiz sean libreconcepcionistas, pero an no son ms que unos pocos millones, y son primitivos. Y estn retrasados. No tienen ningn medio con el que hacernos dao. En el peor de los casos, pueden ser aislados. Dejemos a esos pobres diablos solos, en aislamiento, para que se labren su propio destino. No estoy de acuerdo! -dijo Pap, con la misma testarudez. Entonces, alguien comenz a gritar pidiendo un debate. Y su ejemplo se extendi. Con lo que hubo cada vez ms gente gritando (eso es lo divertido de las Asambleas), hasta que al fin lograron calmarlos a todos. l hombre que recibi la palabra del controlador dijo: -Usted est ah muy cmodo dicindonos eso, seor Persson; pero puede garantizarnos que no van a 222

conseguir otra exploradora, de la misma manera en que consiguieron la primera? Puede garantizarlo? -Eso no ser problema si avisamos a las otras Naves -dijo el seor Persson-. Pero estamos pasando por alto el verdadero problema. El verdadero problema no es el dao que este mundo primitivo pueda hacernos. El verdadero problema es, cul es la razn de que haya alguna posibilidad de que nos causen dao? Yo mantengo que esto se debe a que son primitivos. -No es-se el problema que estamos considerando -dijo mi padre-. Estamos considerando un caso especfico y no una situacin general. No es pertinente. -Es pertinente! -exclam el seor Persson-. No podra, ser ms pertinente. Este problema es mucho ms amplio de lo que usted est dispuesto a admitir, seor Havero. Ha estado usted tratando de evitar que se presente esta cuestin de poltica, de la poltica bsica de nuestra Nave, ante la Asamblea. Y yo afirmo que ya ha llegado el momento. --Se est usted saliendo de las normas. -No me estoy saliendo de las normas! Afirm que debemos considerar el tema de la poltica general de la Nave. Pido un voto, ahora mismo, para decidir si debemos considerarlo o no. Exijo un voto, seor Havero. La gente de la Asamblea comenz a gritar de nuevo, algunos pidiendo el voto y otros no. Al final, los que pedan el voto se impusieron a gritos, y mi padre alz una mano. -De acuerdo -dijo, cuando hubo el bastante silencio como para que pudieran orle-. Se ha presentado una mocin que ha sido secundada, para que se efecte un voto sobre la cuestin de la consideracin de nuestra poltica planetaria, y ha sido aceptado por aclamacin. Controlador, efecte la votacin. -Gracias -dijo el seor Persson, y apret su botn de voto. Saba que Pap deseaba que el voto fuera no, pero vot s. Cuando todo el mundo hubo votado, la pantalla principal mostr el s en verde, y el no en rojo. El voto era de 20.283 contra 6.614. As que consideramos la cuestin. -Como todos saben -dijo el seor Persson-, nuestra poltica planetaria del pasado ha sido entregar la mnima informacin tcnica posible a los planetas, y an as, slo a cambio de bienes materiales. Afirmo que esto es un error. Ya lo he dicho antes en pasadas reuniones del Consejo, y he intentado presentarlo en anteriores Asambleas. En el testimonio que 223

efectu ante el Consejo, Mia Havero afirm que parte del gran odio que siente Tiritera por nosotros se debe a la sensacin de que han recibido un trato injusto en la reparticin de la herencia a la que tienen tanto derecho como nosotros. No puedo decir que les culpe por eso. No nos eran de ninguna utilidad... no tenan nada que nos interesase y, consecuentemente, vivan una vida esculida. Si hay que echar la culpa a alguien por el hecho de que sean libreconcepcionistas, creo que esta culpa es nuestra por permitir que perdieran el contacto con los poco agradables hechos de la historia que nosotros conocemos tan bien. Tenamos una responsabilidad, y no supimos estar a la altura de la misma. No creo que debamos castigarlos por nuestro propio fracaso. Se oyeron aplausos de la Asamblea cuando termin. Entonces, mi padre comenz a hablar. . -Estoy seguro de que todos sabis que estoy absolutamente en desacuerdo

con el seor Persson. En primer lugar, la responsabilidad de lo que son esa gente: libreconcepcionistas, posible esclavistas y, desde luego, asesinos, es algo que cae sobre ellos y no sobre nosotros. Son producto de la misma historia que nosotros, y si han olvidado esa historia no es tarea nuestra el ensersela. No podemos juzgarlos por lo que podran haber sido o lo que deberan haber sido. Tenemos que tomarlos tal cual son y tal cual quieren ser. Son amenazas para nosotros y para cualquier otra parte de la actual raza humana. Creo firmemente que la nica decisin que podemos tomar es destruirlos. Si no lo hacemos, entonces, y solo entonces, tendremos que culparnos a nosotros mismos. Nosotros, los habitantes de las Naves, estamos en una posicin vulnerable: vivimos en un difcil equlibrio y el ms pequeo error puede ser nuestra ruina. Hoy en da Tintera es un mundo primitivo, pero, aunque est aislado, quiz maana ya no lo sea. Eso es lo que no debemos olvidar. Un cncer no puede ser contenido, y un planeta que no regula su natalidad es un cncer. Un cncer debe ser destruido, o crecer y crecer hasta que destruya el organismo que lo alberga, destruyndose tambin a s mismo. Tintera es un cncer. Debe ser eliminado. En cuanto a nuestra poltica planetaria, no creo que necesite una nueva justificacin. Las razones para la misma son bastante claras, y no han cambiado. Vivimos en un equilibrio precario, pero hay razones para que vivamos as. Si abandonsemos las Naves y passemos a vivir a uno o ms de los planetas-colonia, sera inevitable que buena parte de los conocimientos que hemos preservado y expandido desapareciese o fuese mutilada. Si fusemos a vivir a una de las colonias, seramos tragados y asimilados, tendramos una

224

dbil voz en una poblacin mucho ms grande que nosotros. Cunto tiempo nos quedara para el arte, la ciencia y la matemtica, ante las exigencias de la vida en condiciones primitivas? Y no debemos olvidar que aun las colonias ms avanzadas son primitivas. Dedicarse a esas cosas requiere tiempo, y el tiempo es la nica cosa que no suele hallarse en las colonias. Buena parte de lo que nos rodea jams podra ser transportado a un planeta y conservado, si dejsemos atrs la Nave. No podra ser reproducido en ningn planeta. Tendra que ser abandonado. Vivimos en un equilibrio difcil. Utilizamos y reutilizamos, pero una vez que utilizamos y reutilizamos perdemos algo que no podemos reemplazar por nosotros mismos. Dependemos de las colonias para nuestra supervivencia. Eso es una cosa bien clara. Dependemos de las colonias para nuestra supervivencia. Y, para lograr las cosas que necesitamos con el fin de sobrevivir, tenemos que dar algo a cambio. La nica cosa que nos sobra para comerciar son los conocimientos... y no podemos regalarlos tal como el seor Persson ha sugerido en el pasado que debamos hacer. No podemos regalarlos. Son el nico medio de cambio que tenemos si es que queremos continuar existiendo tal como deseamos existir. La nica alternativa a nuestra poltica actual, la nica alternativa, es abandonar la Nave. Yo no quiero hacerlo... quieren ustedes? Cuando Pap hubo acabado, la Asamblea aplaudi de nuevo. Me pregunt si estaban aplaudiendo las mismas personas que antes haban aplaudido al sor Persson; Cuando se hubieron tranquilizado, el seor Persson habl de, nuevo. -Lo niego. Lo niego. Lo niego! No es la nica alternativa. Acepto que vivimos en un equilibrio difcil. Acepto que llevamos a cabo una funcin necesaria, y que no podemos abandonarla. Pero an sigo creyedndo que las colonias copartcipes en nuestra herencia, tienen derecho a ms de lo que les hemos dado. Sea lo que sea lo que se decida acerca de Tintera, ya es una tragedia tal como se encuentra en estos momentos. Es una acusacin contra nuestra poltica. Tenemos otras alternativas a esta poltica. Sin siquiera pensar mucho tiempo en ello, se me ocurren otras dos, cualquiera de las cuales es preferible a nuestra actuacin presente. Nuestra dependencia de las colonias es artificial. Nos

enorgullecemos por nuestra probada habilidad de sobrevivir. Nos enorgullecemos por habernos mantenido duros, fsica y mentalmente. Pero, qu es lo que prueba nuestra dureza? Creemos que prueba mucho, pero, qu prueba en realidad? Nada! Nada, porque todo es pura basura. Cmo podemos probar nuestra dureza? Podramos buscar un

225

planeta y producir por nosotros mismos las materias primas que necesitamos. O, por otra parte, podramos. incluso intentar aplicar algo de nuestra supuesta superioridad cientfica para hallar un mtodo me. dante el cual pudiramos evitar cualquier dependencia de ningn planeta, colonizado o deshabitado, para la obtencin de materias primas. Podramos buscar un mtodo con el que convertir la nave en realmente autosuficiente. Si siguiramos alguno de estos caminos, no perderamos nada haciendo aquello que debiramos haber estado haciendo desde el principio: compartir los conocimientos, ensear y ayudar a la raza humana a ser algo en su totalidad. Yo nos acuso. Yo nos acuso de ser perezosos. No nos enfrentamos con ningn reto. Por el contrario, vagamos en un camino despreocupado, tranquilo y flotante, que nos lleva de planeta en planeta, siri enfrentarnos con ningn reto, sin utilizar nuestras potencialidades, siendo menos de loque podramos ser. Para m, esto es un pecado. Es una afrenta a Dios. Pero, lo que an es ms grave, es una afrenta a nosotros mismos. No puedo pensar en nada ms triste que saber que uno puede ser ms de lo que es y no sentir deseos de efectuar el esfuerzo. Podramos sacar a nuestros hermanos humanos de las vidas de escualidez y desesperacin que sufren. No deseis esto? Entonces, os aseguro que sera mejor dejarlos absolutamente solos en lugar de seguir nuestra actual poltica de interferencia, paternalista y represiva. Tenemos la posibilidad de explorar las estrellas.. Si deseamos, correr el albur, podramos viajar hasta el extremo de la galaxia. Esto se halla dentro de nuestras posibilidades, y ciertamente aadira nuevos conocimientos a las ciencias que afirmamos que nos interesan. Pero nuestra vida actual es parasitaria. Podemos dejar las cosas tal como se hallan en la actualidad? El debate prosigui durante dos horas. Despus de que hubieron hablado el seor Persson y Pap, pas a la Asamblea. En algunos momentos fue terriblemente amargo. En cierto instante, alguien dijo que un signo de la esterilidad de nuestra vida era el hecho de que en la Nave no se produjese ningn arte. El seor Lemuel Carpentier se alz para discutir esto. Fue la nica ocasin durante la velada en que el seor Mbele habl. Se inclin hacia el seor Carpentier y le dijo simplemente: Seor, est usted equivocado, y se sent de nuevo. Al final, las lneas estaban tan claramente definidas que todo el mundo saba dnde se encontraba. Al cabo de las dos horas, mi padre se alz y pidi el fin del debate.

226

-Todo parece ya bastante claro

Cualquier nueva discusin sera una simple

recapitulacin, as que no creo que tenga significado alguno el proseguir con el asunto. Propongo que efectuemos una votacin. Y la cuestin bsica parece ser: qu hay que hacer con Tintera? Este es el propsito de la Asamblea. Aqullos que estn de acuerdo con el seor Persson en una poltica de contencin y no s en qu ms... quiz reeducacin, tambin estarn votando por un cambio de nuestra forma bsica de vida, siguiendo una o ms de las lneas que el seor Persson ha sugerido, o alguna alternativa similar. Aqullos que voten conmigo por la destruccin de Tintera, tambin estarn votando por la continuacin de la poltica segn la cual, hemos estado viviendo durante ciento sesenta aos. Le parece que he resumido de un modo correcto la situacin, seor Persson? El seor Persson asinti con la cabeza. -Por mi parte, secundo su propuesta de un voto. -Se aprueba la propuesta? Hubo una respuesta mayoritaria por parte de la Asamblea. -Se aprueba la propuesta. La votacin ser sobre: debe ser destruida Tintera? Todos aquellos que estn a favor que voten s. Todos los que se opongan que voten no. Controlador, efecte la votacin. Apret el botn. De nuevo, la pantalla principal mostr el s en verde, y el no en rojo. El voto era 16.408 contra 10.489... y Tintera iba ser volado en mil pedazos. Solo se necesitaron unos pocos minutos ms para que se cerrase la reunin. El anfiteatro comenz a vaciarse, pero no me fui en seguida, y tampoco Jimmy. Vi que el seor Mbele estaba abrindose paso hacia nosotros. Camin hasta la mesa y mir a Pap durante un largo rato, sin decir nada. Pap estaba reuniendo sus papeles. El seor Mbele dijo: As que hemos vuelto a los das de la disciplina moral. Crea que todo eso haba quedado ya atrs. -Podas haber hablado al respecto, Joseph -1e dijo Pap-. En este caso, creo que la disciplina moral si deseas utilizar esa frase tan sobada... -Ese eufemismo. -De acuerdo, ese eufemismo. Pues resulta que creo que estaba justificado por las circunstancias. -Ya s que lo crees. -Podas haber hablado. Por qu no lo hiciste? El seor Mbele sonri y agit la cabeza. 227

-Hoy eso no hubiera representado ninguna diferencia -afirm-. Los cambios no se .van a producir de un modo fcil. Voy a tener que esperar otra generacin -hizo un gesto hacia Jimmy-. Pregntale cmo ha votado. Conoca a Jimmy, y no haba duda alguna en su mente. -No tengo por qu hacerlo afirm Pap-. Ya s cmo han votado los dos. Mia y yo hemos estado hablando... discutiendo al respecto, durante los pasados tres das. Y s que no estamos de acuerdo. Fue un error ponerla en tus manos? El seor Mbele estaba sorprendido. Me mir y enarc las cejas. -Dudo que fuese por m -dijo-. Si as fuese, t mismo habras votado contra tu propia proposicin. Creo que lo que sucede es que los tiempos estn cambiando. Espero que as sea. Luego se volvi y se alej. -Jimmy va a ayudarme a hacer las maletas -le dije a Pap. -De acuerdo -dijo Pap-. Te ver luego. Dejaba el apartamento. Esto haba sido decidido al principio de aquella semana. No era simplemente que Pap y yo nos mostrsemos totalmente incapaces de ponernos de acuerdo. Me haba preguntado si era por eso. No le haba dicho-. Pero creo que ser mejor si me voy. Adems, madre va a volver. . -Cmo has sabido esto? Le sonre. -Saba que lo hara. Con madre volviendo, saba que haba llegado el momento de que yo me fuese. En cualquier caso, ahora era un adulto, y era ya hora de dejar de estar de la mano de mi padre. De todos modos, no me haba mostrado totalmente franca `con l, y sospecho que lo saba. Ya no veamos las cosas del mismo modo (no me gustaba lo que Pap estaba haciendo), y eso hubiera representado una diferencia, de haber seguido viviendo en el mismo apartamento. Haba cambiado, pero no haba sido nicamente el seor Mbele el que me haba cambiado. Era un montn de cosas, tanto experiencias como gente, incluyendo al mismo Pap. Si no nos hubiramos trasladado a la Colmena Geo, no cabe ninguna duda de que nunca hubiera votado de la forma en que lo hice; si es que por algn milagro hubiera logrado superar la Prueba. Mientras Jimmy y yo estbamos saliendo del anfiteatro, Pap se volvi y llam a George. 228

-Ven. El Consejo querr hablar contigo antes de que partas. -Estabas sentado junto a George -le pregunt a Jimmy-. Cmo vot? -Vot a favor. -Sabes?, van a enviarlo a l a hacerlo. Jimmy asinti. Lo que yo no comprenda era cmo gente tan buena y tan inteligente como Pap y George podan votar para destruir todo un mundo lleno de gente. La razn por la que no comprenda era porque en las pasadas semanas mi mundo se haba convertido en lo bastante grande como para incluir a los comebarro y a otros seres claramente inferiores, y que haba aprendido a sentir dolor ante su muerte. En resumen, no deseaba ver destruido Tintera. Pap estaba equivocado. Yo haba tenido mi ceguera moral, pero ahora haba desaparecido. No poda comprender mi anterior personalidad, ni poda comprender a Pap y a George. Desde entonces han pasado cinco aos, y no acabo de comprenderlos del todo. Hay una leccin que aprend a los doce: el mundo no termina en los confines de una Colmena. Hay gente fuera. El mundo no termina en el Cuarto Nivel. Hay gente en otras partes. Y necesit dos aos para aprender a aplicar la leccin: que el mundo tampoco termina con la Nave. Si una desea aceptar la vida, tiene que aceptar todo el maldito universo. El universo est lleno de gente, y no hay ni un nico lancero entre ellos. Envidio a la gente como Jimmy, que supo esto desde siempre y no tuvo que aprenderlo. Jimmy dice que tambin l tuvo que aprenderlo, y que yo nunca me di cuenta de ello, pero no la creo. Pap y George y los otros 16.000 no tenan ningn derecho a destruir Tiritera. Si ustedes lo prefieren, nunca se tiene derecho a matar a millones de personas que uno no conoce personalmente. Ya saba desde haca mucho, de un modo intelectual, que la posibilidad de hacer algo no le da a una, necesariamente, el derecho a hacerlo... esta es la vieja filosofa del poder, y nunca me gust. Podemos ser capaces de disciplinar a Tintera, pero quin nos ha encargado esa tarea? De todos modos lo hicimos, y nadie nos pudo detener. Pero nos equivocamos. La Vspera de Ao Nuevo es la noche de Fin de Ao. Y la ms importante de todas las noches de fiestas. Se celebran festejos en todos los rincones de los Niveles Residenciales, todos ellos pensados para dar cuerda a los relojes, de modo que duren otro ao. Se supona que deba encontrarme con Jimmy en una fiesta dada por Helen Pak, pero no aparec. 229

George estaba en algn lugar, en su exploradora, destruyendo Tintera, y yo no me senta especialmente dispuesta a ir a una fiesta. Feliz ao 2200 a todo el mundo! Haba bajado al. Tercer Nivel. Haba pasado por la Colmena Lev, e ido hasta la Puerta de Entrada S. Camin durante un rato por el parque, y entonces conectaron la lluvia y corr en busca de refugio al familiar edificio en el que haba guardado mis cosas durante un ao y medio, antes de alcanzar aquel estado ms excelso en el que poda participar en la decisin de disciplinar moralmente a toda la gente malvada del universo. Estaba a oscuras, a excepcin de la luz que brillaba en la puerta de entrada. La temperatura era fresca y agradable, y la lluvia goteaba del techo en un chorrito constante. Era una no-che tan excelente para estar con vida como cualquier otra que haya conocido. All fue donde me encontr Jimmy, canturreando tonamente para m misma. Lo vi llegar a la puerta de entrada, mirar alrededor, y al final correr a travs de la lluvia, momento en el que me di cuenta de lo mucho que haba crecido. Se sent junto a m. -Al fin me imagin que estaras aqu. Deprimida? -Un poco. -Vayamos maana a ver al seor Mbele. Sabes?, quiere vernos, y tenemos que empezar a planear nuestro entrenamiento avanzado. --De acuerdo -le dije. Y luego--: Me pregunto si Attila estara .an con vida. --No... no pienses demasiado en eso. -Te dir una cosa... -comenc, con vehemencia. -Lo s. Nosotros cambiaremos la situacin. Asent con la cabeza. -Espero que no nos lleve demasiado tiempo -afirm-. Cmo sern las cosas si no es as? Aquella idea me pareca horrible. Jimmy se puso en pie y dijo: --Vamos. Vmonos a casa, a la cama. Chapoteamos bajo la lluvia, corriendo hacia la luz que haba sobre la puerta de entrada.

230