Jet

Traduccin de Daniel R. Yagolkowski

PLAZA & JANES EDITORES, S. A.

Ttulo original: 2061. Odyssey Three Diseo de la portada: Judit Commeleran Fotografa de la portada: CD Gallery, S ! "G #alt Se$ta edicin en %i%lioteca de autor: mar&o, '((( )Cuarta con esta portada* '(+,, Serendi%-. de la traduccin, Daniel / 0agol1o2s1i 3sta traduccin se pu%lica por con4enio con -allantine -oo1s, 5 Di4ision of /andom 6ouse, 7nc '(+(, 8la&a 9 Jan:s 3ditores, S 5 Tra4essera de Gr;cia, <,"<( =+=>' -arcelona

8rinted in Spain ? 7mpreso en 3spaa 7S-@: +<"='"<('+A"' )col Jet* 7S-@: +<"='"<(>,B"< )4ol '+ACB* Depsito legal: - '' >(< "'((( 7mpreso en !itografa /oses, S 5 8rogr:s, A<"D= Ga4; )-arcelona* ! <(>,B5

A la memoria de Judy-Lynn Del Rey editora extraordinaria, que om!r" este li#ro !or un d"lar... !ero nun a su!o si su in$ersi"n %ue %ru t&%era

NOTA DEL AUTOR 5s como 2010' Odisea (( no fue continuacin directa de 2001' )na odisea es!a ial, tampoco este li%ro es una continuacin lineal de 2010, ya Eue, si %ien los tres de%en ser considerados como 4ariaciones so%re el mismo tema ?4ariaciones Eue in4olucran a mucFos de los mismos personaGes y situaciones?, no necesariamente se desarrollan en el mismo uni4erso !os progresos acaecidos desde '(D< ?cuando Stanley #u%ric1 sugiri )Hcinco aos antes de Eue el Fom%re descendiera en la !unaI* Eue de%amos intentar Jla pro4er%ial %uena pelcula de ciencia ficcinK? Facen Eue la uniformidad total sea imposi%le, pues las narraciones posteriores incorporan descu%rimientos y sucesos Eue ni siEuiera Fa%an tenido lugar cuando se escri%ieron los primeros li%ros 2010 fue posi%le gracias a los e$traordinarios y triunfales 4uelos de circun4alacin de JLpiter, efectuados por el *oya+er en '(,(, y yo no tena la intencin de regresar a ese territorio Fasta Eue Fu%iesen llegado los resultados de la aLn mMs am%iciosa Nisin Galileo ,alileo Fa%ra deGado caer una sonda en la atmsfera de JLpiter, al tiempo Eue Fa%ra pasado casi dos aos 4isitando todos sus sat:lites principales 3sta%a pre4isto su lan&amiento desde el Trans%ordador 3spacial para mayo de '(+D, y Eue alcan&ara su o%Geti4o Facia diciem%re de '(++ 5s Eue, alrededor de '((=, yo tena la esperan&a de apro4ecFar la profusin de nue4a informacin procedente de JLpiter y sus lunas 8ero, HayI, la tragedia del -hallen+er elimin ese li%reto, y en estos momentos, el ,alileo ?Eue aFora reposa en su as:ptica sala del !a%oratorio de 8ropulsin por /eaccin?' tiene Eue encontrar otro 4eFculo de lan&amiento TendrM suerte si llega a JLpiter siete aos despu:s de la fecFa anteriormente fiGada 6e decidido no aguardar C C!5/#3 -olom#o, .ri Lan/a A#ril de 1012
5/T6O/

I LA MONTA A M!"I#A

$. LOS A OS EN #ON"ELA#I%N ?8ara ser un Fom%re de setenta anos, te encuentras en muy %uenas condiciones ?o%ser4 el doctor Gla&uno4, mientras al&a%a la 4ista de la salida impresa final de la Nedcomp? @o te Fa%ra ecFado mMs de sesenta y cinco ?Ne alegra or eso, Pleg en especial considerando Eue tengo ciento tres, como sa%es perfectamente %ien ?HPtra 4e& con esoI CualEuiera pensara Eue nunca Fas ledo el li%ro de la profesora /uden1o ?HQuerida, entraa%le, #aterinaI 6a%amos planeado encontrarnos en su cent:simo cumpleaos HNe dio tanta pena Eue no llegara a esa edad I Rse es el resultado de pasar demasiado tiempo en la Tierra ?7rnico, ya Eue fue ella Euien acu ese famoso lema, Jla gra4edad es la portadora de la ancianidadK 3l doctor 6ey2ood Floyd contempl, medita%undo, el siempre cam%iante panorama del Fermoso planeta, situado a tan slo seis mil 1ilmetros y so%re el cual nunca podra 4ol4er a caminar /esulta%a aLn mMs irnico Eue, a causa del accidente mMs estLpido de su 4ida, Floyd siguiese go&ando de una e$celente salud, cuando todos sus antiguos amigos ya esta%an muertos 6aca apenas una semana Eue Fa%a 4uelto a la Tierra cuando, a pesar de todas las ad4ertencias ?y de su propia resolucin de Eue nada de eso le ocurrira alguna 4e& a :l?, cay por el %alcn de aEuel segundo piso )S, Fa%a estado cele%rando, pero se lo Fa%a ganado: era un F:roe en el nue4o mundo al Eue Fa%a regresado la Leono$ * !as fracturas mLltiples Fa%an desem%ocado en complicaciones, y el tratamiento se pudo efectuar en el 6ospital 3spacial 8asteur 3so Fa%a sido en >='A 0 aFora ?en realidad, no lo poda creer, pero all esta%a el almanaEue, en la pared? esta%an en >=D' 8ara 6ey2ood Floyd, el reloG %iolgico no slo Fa%a sido retrasado por la gra4edad del Fospital ?Eue era un se$to de la gra4edad de la Tierra? sino Eue, dos 4eces en su 4ida, ese reloG en 4erdad Fa%a ido Facia atrMs 0 si %ien algunos e$pertos lo ponan en duda, en esos momentos era creencia generali&ada Eue la Fi%ernacin Faca algo mMs Eue detener el proceso de en4eGecimiento: ayuda%a a reGu4enecer 3n su 4iaGe de ida y 4uelta a JLpiter, Floyd en realidad Fa%a reGu4enecido ?S5s Eue de 4eras opinas Eue resulta seguro Eue 4ayaT

?@ada es seguro en este uni4erso, 6ey2ood Todo lo Eue puedo decir es Eue no Fay o%Geciones en cuanto a lo fisiolgico Despu:s de todo, a %ordo de la )ni$erse, para todos los fines prMcticos, tu am%iente serM igual al Eue Fay aEu Qui&M la na4e no cuente con todo el ni4el de aF superlati4a pericia m:dica Eue podemos %rindar en el 8asteur, pero el doctor NaFindran es un %uen Fom%re Si se le presenta cualEuier pro%lema al Eue no pueda Facer frente, puede ponerte en Fi%ernacin una 4e& mMs, y despacFarte de regreso Facia aEu, con franEueo pagado por el destinatario Rse era el 4eredicto Eue Floyd Fa%a anFelado orU no o%stante, por alguna causa su placer esta%a me&clado con triste&a: durante semanas estara aleGado del Eue Fa%a sido su Fogar durante casi medio siglo, y de los nue4os amigos de estos Lltimos aos 0, aunEue la )ni$erse era un paEue%ote de luGo, en comparacin con la primiti4a Leono$ )la Eue, en la actualidad, se encontra%a suspendida so%re !ado Pculto y constitua uno de los principales o%Getos de e$Fi%icin del Nuseo !agrange*, segua e$istiendo cierto elemento de riesgo en cualEuier 4iaGe espacial prolongado So%re todo en un 4iaGe pionero como :ste Eue aFora se dispona a emprender 6ey2ood 5unEue Eui&M fuera eso, precisamente, lo Eue esta%a %uscando aun a los ciento tres aos )segLn el compleGo cmputo geriMtrico de la difunta profesora #aterina /uden1o, cuando conta%a sanos y ro%ustos sesenta y cinco aos* Durante la d:cada anterior, 6ey2ood Fa%a ido tomando conciencia de Eue era presa de un creciente desasosiego y una 4aga insatisfaccin de%ido a la 4ida Eue lle4a%a, demasiado cmoda y ordenada 5 pesar de todos los emocionantes proyectos Eue se esta%an desarrollando por todo el Sistema Solar ?la /eno4acin de Narte, la instalacin de la -ase en Nercurio, el /e4erdecimiento de Ganimedes?, no Fa%a e$istido ningLn o%Geti4o en el Eue 6ey2ood Fu%iera podido concentrar de 4eras su inter:s y sus toda4a considera%les energas Dos siglos atrMs, uno de los primeros poetas de la 3ra Cientfica Fa%a resumido a la perfeccin sus sentimientos, Fa%lando a tra4:s de los la%ios de PdiseoCOlises: *ida a!ilada so#re $ida %ue demasiado !o o, y de una !o o queda3 !ero a ada hora se sal$a de ese eterno silen io al+o m4s, un !ortador de nue$as osas3 y des!re ia#le %ue durante unos tres soles onser$arme y atesorarme, y este +ris es!&ritu anhelante de deseo de !erse+uir el ono imiento omo una estrella %ene iente,

m4s all4 del su!remo on%&n del !ensamiento humano. JHTres solesK, claro Eue sI 3ran mMs de cuarenta: Olises se Fa%ra a4ergon&ado de :l 8ero la estrofa siguiente Eue 6ey2ood conoca tan %ien? era toda4a mMs adecuada: 5uede ser que las $or4+ines nos arrastren3 !uede ser que ha+amos !uerto en las (slas 6eli es, y $eamos al +ran Aquiles, a quien ono imos. Aunque mu ho se ha tomado, mu ho queda3 y aunque no somos ahora aquella %uer7a que anta8o mo$&a ielo y tierra3 aquello que somos, somos3 un i+ual tem!eramento de ora7ones heroi os, $uelto d9#il !or el tiem!o y el sino, !ero %uerte en la $oluntad de lu har, de #us ar, de hallar, y de no e:ar. JDe %uscar, de Fallar K -ueno, aFora Floyd sa%a Eu: era lo Eue i%a a %uscar y a Fallar porEue sa%a con e$actitud dnde Fa%ra de estar Con e$cepcin de algLn accidente catastrfico, no Fa%a manera de Eue Floyd e4itara lo Eue %usca%a @o era un o%Geti4o Eue alguna 4e& se le Fu%iera ocurrido de modo consciente, y aun aFora, Floyd no esta%a completamente seguro del moti4o por el Eue, de pronto, Fa%a empe&ado a o%sesionarle Siempre se Fa%a considerado a s mismo inmune a la fie%re Eue, Hpor segunda 4e& en el transcurso de su 4idaI, esta%a atacando a la especie Fumana, aunEue tal 4e& estu4iera eEui4ocado Tam%i:n era posi%le Eue la inesperada in4itacin a unirse a la reducida lista de Fu:spedes distinguidos Eue iran a %ordo de la )ni$erse, Fu%iera e$citado su imaginacin y Fu%iera despertado un entusiasmo Eue ni siEuiera sa%a Eue posea 8ero e$ista otra posi%ilidad: al ca%o de todos esos aos, toda4a poda recordar cuMn decepcionante Fa%a resultado ser el encuentro de '(+A"'(+D para el gran pL%lico 5Fora se presenta%a la oportunidad ?la Lltima para Floyd, la primera para la Fumanidad? de compensar ampliamente cualEuier decepcin anterior 6acia el siglo VV, slo Fa%a sido posi%le la reali&acin de 4uelos de circun4alacinU pero esta 4e& tendra lugar un descenso 4erdadero, in4estido, a su manera, de un carMcter tan pionero como lo fueron los primeros pasos de 5rmstrong y 5ldrin so%re la !una 3l doctor 6ey2ood Floyd, 4eterano de la misin a JLpiter efectuada entre los

aos >='= y >='A, deG Eue su imaginacin 4olara Facia el e$terior, Facia el fantasmal 4isitante Eue, una 4e& mMs, retorna%a de las profundidades del espacio, y gana%a mayor 4elocidad a cada segundo, en tanto se apresura%a a dar la 4uelta alrededor del Sol 0 entre las r%itas de la Tierra y de .enus, el mMs famoso de todos los cometas se encontrara con la aLn incompleta cosmona4e de lnea )ni$erse, Eue i%a a reali&ar su 4uelo inaugural Toda4a no se Fa%a acordado el punto e$acto de reunin, pero el cientfico ya Fa%a tomado su decisin: ?6alley, allM 4oy ?musit 6ey2ood Floyd

&. PRIMERA 'ISTA @o es cierto Eue Faya Eue a%andonar la Tierra para apreciar todo el esplendor de los cielos @i siEuiera en el espacio, el cielo estrellado es mMs glorioso Eue cuando se o%ser4a desde una ele4ada montaa, en una nocFe perfectamente diMfana, leGos de cualEuier fuente de iluminacin artificial 8ese a Eue las estrellas aparecen con %rillo mMs intenso cuando se o%ser4an mMs allM de la atmsfera, el oGo no puede en realidad apreciar la diferencia 0 la a4asalladora e$periencia de capturar la mitad de la esfera celeste de una sola mirada, es algo Eue ninguna 4entanilla de o%ser4acin puede %rindar 8ero 6ey2ood Floyd esta%a mMs Eue satisfecFo con su 4ista pri4ada del uni4erso, so%re todo en los momentos en Eue la &ona residencial se Falla%a en la cara oscura del Fospital espacial, Eue gira%a lentamente so%re su eGe 3n esas circunstancias, nada Fa%a en el campo 4isual rectangular de Floyd, sal4o estrellas, planetas, ne%ulosas y, en ocasiones, eclipsando todo lo demMs, el incesante resplandor de !ucifer, el nue4o ri4al del Sol Onos die& minutos antes del comien&o de su nocFe artificial, 6ey2ood apaga%a todas las luces de ca%ina, ?incluso la lu& roGa de emergencia?, a fin de poder adaptarse por completo a la oscuridad Si %ien un poco tarde en la 4ida de un ingeniero espacial, Fa%a aprendido a go&ar de los placeres de practicar la astronoma a simple 4ista, y aFora poda identificar prMcticamente cualEuier constelacin, aun cuando slo alcan&a%a a 4er una peEuea parte de ella Casi todas las JnocFesK de ese mes de mayo, mientras el cometa esta%a

pasando por el interior de la r%ita de Narte, Floyd 4erifica%a su posicin en las cartas estelares 5unEue era un o%Geto fMcil de locali&ar con unos %uenos prismMticos, :l se Fa%a resistido con terEuedad a utili&arlos, pues esta%a practicando un peEueo Guego: 4er Fasta Eu: punto sus en4eGecidos oGos respondan al desafo Si %ien dos astrnomos de Nauna #ea afirma%an Fa%er o%ser4ado ya el cometa a simple 4ista, nadie les crea, y ase4eraciones similares, FecFas por otros residentes del 8asteur, Fa%an sido reci%idas con un escepticismo toda4a mayor 8ero para esa nocFe, se predeca una magnitud de seis, as Eue 6ey2ood podra estar de suerte Tra& la lnea Eue i%a de Gamma a Rpsilon, y fiG la mirada en direccin al 4:rtice superior de un triMngulo eEuilMtero imaginario, apoyado so%re aEuella lnea, casi como si, merced a un mero esfuer&o de 4oluntad, pudiera enfocar la 4ista a tra4:s del Sistema Solar H0 aF esta%aI Tal como lo Fa%a 4isto por primera 4e&, setenta y seis aos atrMs, poco nota%le, pero inconfundi%le De no Fa%er sa%ido con e$actitud dnde mirar, ni siEuiera lo Fa%ra perci%ido o lo Fa%ra descartado, y Fa%ra considerado Eue era alguna ne%ulosa leGana 5 simple 4ista, no era mMs Eue una mancFa de %ruma, diminuta y perfectamente circular 8or mMs Eue se esfor&, no pudo descu%rir 4estigio alguno de colaU pero la peEuea flotilla de sondas Eue Fa%a estado escoltando al cometa durante meses ya Fa%a registrado las primeras erupciones de pol4o y gas, las Eue pronto originaran una estela refulgente Eue se e$tendera entre las estrellas, y apuntara en sentido directamente opuesto a la u%icacin de su creador, el Sol 5l igual Eue el resto de la gente, 6ey2ood Floyd Fa%a o%ser4ado la transformacin del nLcleo fro y oscuro ?meGor dicFo, casi negro? a medida Eue penetra%a en el Sistema Solar interior: despu:s de Fa%er estado sometida durante setenta aos a temperaturas incluso inferiores a la de congelacin, la compleGa me&cla de agua, amonaco y otros Fielos esta%a empe&ando a derretirse y a %ur%uGear Ona montaa 4oladora, de forma y tamao apro$imados a los de la isla de NanFattan, esta%a a%riendo el grifo como si fuera un sali4a&o csmico, cada cincuenta y tres ForasU a medida Eue el calor del Sol se filtra%a a tra4:s de la corte&a aislante, los gases en e4aporacin Facan Eue el cometa 6alley se comportara como una olla a presin con fugas: cForros de 4apor de agua ? me&clado con pol4o y un %re%aGe de sustancias Eumicas orgMnicas? surgan con 4iolencia de media docena de crMteres peEueosU el mMs grande ?casi del tamao de una cancFa de rug%y? entra%a en erupcin de forma regular, alrededor de dos Foras despu:s del amanecer localU tena un gran parecido con

un geiser de la Tierra, y pronto fue %auti&ado con el nom%re de Old 6aith%ul.1 Floyd ya fantasea%a con estar de pie en el %orde de ese crMter, aguardando a Eue el sol se ele4ara so%re el paisaGe oscuro y retorcido Eue :l conoca %ien, merced a las imMgenes pro4enientes del espacio 8or cierto Eue el contrato nada deca acerca de Eue los pasaGeros ?a diferencia de la tripulacin y del personal cientfico? salieran de la na4e cuando :sta descendiera so%re el 6alley 5unEue, por otro lado, en el te$to escrito con letrita diminuta, tampoco Fa%a nada Eue lo proFi%iera de manera especfica J!es 4a a costar tra%aGo detenerme ?pens 6ey2ood Floyd? 3stoy seguro de Eue toda4a me las puedo arreglar con un traGe espacial 0 si estoy eEui4ocado K /ecord Fa%er ledo cierta 4e& Eue un 4isitante del TaGNaFal Fa%a comentado: JNorira maana, con tal de tener un monumento como :ste K Floyd con mucFo gusto se conformara con el cometa 6alley

(. REIN"RESO 7ncluso prescindiendo de ese em%ara&oso accidente, el regreso a la Tierra no Fa%a sido fMcil !a primera conmocin se Fa%a producido muy poco despu:s de la reanimacin, al despertarlo la doctora /uden1o de su largo sueo: Walter Curno2 esta%a 4acilante al lado de la doctora, y aun en su estado de semiinconsciencia, Floyd pudo darse cuenta de Eue algo anda%a malU el placer de sus dos compaeros por 4erlo despierto era algo e$agerado, y no logra%a ocultar una sensacin de tensin 8ero slo cuando estu4o del todo recuperado le comunicaron Eue el doctor CFandra les Fa%a a%andonado para siempre 3n algLn sitio, mMs allM de Narte y de modo tan impercepti%le Eue los monitores no pudieron locali&ar con precisin la Fora, CFandra sencillamente Fa%a deGado de 4i4ir DeGado a la deri4a en el espacio, su cuerpo Fa%a continuado, sin reducir su 4elocidad, a lo largo de la r%ita de la Leono$, y ya Faca mucFo Eue lo Fa%an consumido los fuegos del Sol

!a causa de su muerte era desconocida, pero Na$ -railo4s1y e$pres una opinin Eue, aunEue despro4ista por completo de %ase cientfica, ni siEuiera la ciruGano"teniente del na4o #aterina /uden1o se atre4i a refutar: ?@o poda 4i4ir sin 6al De todos los presentes, fue Walter Curno2 Euien agreg otra refle$in: ?Ne pregunto cmo lo tomarM 6al 5lgo Eue Fay aF afuera tiene Eue estar inter4iniendo todas nuestras radioemisiones NMs tarde o mMs temprano, se enterarM 0 aFora, tam%i:n Curno2 se Fa%a ido as como todos los demMs, sal4o la peEuea Xenia 6aca 4einte aos Eue Floyd no la 4ea, pero la tarGeta Eue ella le en4ia%a llega%a puntualmente cada @a4idad !a Lltima toda4a esta%a prendida con un alfiler so%re el escritorio de Floyd: mostra%a una troica cargada de regalos, Eue a4an&a%a con celeridad a tra4:s de las nie4es del in4ierno ruso, mientras 4arios lo%os, Eue tenan el aspecto de estar e$tremadamente Fam%rientos, la o%ser4a%an HCuarenta y cinco aosI 5 4eces pareca como si fuera ayer cuando la Leono$ Fa%a 4uelto a la Tierra, y Fa%a reci%ido la aclamacin de toda la Fumanidad Sin em%argo, Fa%a sido una aclamacin curiosamente apagadaU respetuosa, pero carente de genuino entusiasmo !a misin a JLpiter Fa%a sido un :$ito rotundo, ya Eue Fa%a a%ierto una caGa de 8andora, cuyo contenido toda4a tena Eue darse a conocer Cuando el Nonolito @egro ?conocido como 5nomala Nagn:tica Ono de TycFo?, se e$ca4 en la !una, tan slo un puado de Fom%res supo de su e$istencia 6asta despu:s del malFadado 4iaGe de la Dis o$ery a JLpiter el mundo no se enter de Eue, cuatro millones de aos atrMs, una forma de inteligencia Fa%a pasado a tra4:s del Sistema Solar y Fa%a deGado su tarGeta de presentacin !a noticia fue una re4elacin pero no una sorpresa: durante d:cadas se Fa%a esperado Eue sucediera algo as 0 todo eso Fa%a ocurrido mucFo antes de Eue e$istiera la ra&a Fumana 5unEue algLn accidente misterioso le Fa%a sucedido a la Dis o$ery en su 4iaGe Facia JLpiter, no e$istan prue%as 4erdaderas de Eue ese accidente entraara algo mMs Eue una a4era en el funcionamiento a %ordo de la na4e Si %ien las consecuencias filosficas de la 5N"'T eran profundas, para todos los fines prMcticos, la Fumanidad segua estando sola en el uni4erso 5Fora eso ya no tena 4alide&: a apenas minutos"lu& de distancia ?un mero tiro de piedra en el Cosmos?, Fa%a una inteligencia capa& de crear una estrella

y Eue, para satisfacer sus propios o%Geti4os inescruta%les, poda destruir un planeta mil 4eces mMs grande Eue la Tierra 5Ln mMs amena&ador resulta%a el FecFo de Eue dicFa inteligencia Fa%a demostrado tener conocimiento de la especie Fumana, lo Eue se e4idenci en el Lltimo mensaGe Eue la Dis o$ery Fa%a transmitido desde las lunas de JLpiter, casi en el instante en Eue el llameante nacimiento de !ucifer la destruy: TPDPS 3STPS NO@DPS SP@ .O3ST/PS CP@ 3VC38C7Y@ D3 3O/P85: @P 7@T3@TR7S 3F3CTO5/ D3SC3@SPS 5!!Z !a %rillante estrella nue4a Fa%a desterrado la nocFe sal4o durante los pocos meses en Eue, todos los aos, pasa%a por detrMs del Sol, y Fa%a trado esperan&a y tam%i:n miedo a la Fumanidad Niedo, porEue lo desconocido ?en especial, cuando apareca relacionado con la omnipotencia? no poda deGar de pro4ocar esas emociones tan primiti4asU y esperan&a, de%ido a la transformacin Eue Fa%a operado en la poltica de toda la Tierra Se Fa dicFo, con frecuencia, Eue lo Lnico Eue podra unir a la especie Fumana sera una amena&a procedente del espacio Si !ucifer era una aut:ntica amena&a, nadie lo sa%aU pero, en todo caso, s era un desafo 0 como demostraran los FecFos posteriores, eso fue suficiente Desde su fa4ora%le posicin en el 8asteur, 6ey2ood Floyd Fa%a o%ser4ado los cam%ios geopolticos ocurridos, casi como si :l mismo fuese un o%ser4ador e$traterrestre 5l principio, no tena la intencin de permanecer en el espacio una 4e& lograda su completa recuperacinU pero para desconcierto y fastidio de sus m:dicos, esa recuperacin precis un perodo totalmente desmesurado 5l ecFar una mirada retrospecti4a, desde la tranEuilidad de los aos recientes, Floyd supo con e$actitud por Eu: sus Fuesos reFusa%an soldarse: simplemente no desea%a regresar a la TierraU nada Fa%a para :l en ese deslum%rante glo%o a&ul y %lanco Eue llena%a su cielo 6a%a ocasiones en Eue poda comprender %ien cmo CFandra pudo Fa%er perdido su 4oluntad de 4i4ir Fue por pura casualidad por lo Eue no estu4o con su primera esposa en aEuel 4iaGe al continente europeo 5Fora Narin esta%a muerta, y su recuerdo pareca formar parte de otra 4ida, una 4ida Eue podra Fa%er pertenecido a alguna otra personaU y las dos FiGas Eue Fa%a tenido con ella eran dos ama%les e$traas Eue tenan sus propias familias 8ero como consecuencia de sus propios actos, Fa%a perdido a Caroline, aun cuando no Fa%a tenido una real alternati4a en el asunto, pues ella nunca Fa%a

entendido )Slo Fa%a entendido :l mismoT* por Eu: Floyd Fa%a deGado la %ella casa Eue compartan, para autodesterrarse, durante aos, en esos pMramos distantes del Sol Si %ien antes de Eue la misin estu4iera semicompletada, sa%a Eue Caroline no lo aguardara, Fa%a anFelado con desesperacin Eue CFris lo perdonara 8ero Fasta ese consuelo le fue negado: su FiGo Fa%a estado sin padre demasiado tiempo, y cuando :l regres, CFris ya Fa%a encontrado otro padre en el Fom%re Eue Fa%a tomado el lugar de Floyd en la 4ida de Caroline 3l aleGamiento fue completo, y aunEue Floyd pens Eue nunca se recuperara, por supuesto, se recuper en cierta medida Su cuerpo Fa%a conspirado de manera astuta con sus deseos inconscientes, de modo Eue cuando por fin regres a la Tierra, despu:s de su dilatada con4alecencia en el 8asteur, enseguida desarroll sntomas tan alarmantes ? entre ellos, algo sospecFosamente parecido a una necrosis sea?, Eue de inmediato, a toda prisa, 4ol4ieron a ponerlo en r%ita 0 aF Fa%a permanecido )aparte de unos pocos 4iaGes cortos a la !una*, adaptado por completo a la 4ida en el r:gimen de gra4edad del Fospital rotati4o del espacio, gra4edad Eue oscila%a entre cero y un se$to de la terrestre Floyd no era un recluso, ni mucFo menos, ya Eue cuando se Falla%a con4aleciente incluso dicta%a informes, presta%a testimonio ante innumera%les comisiones y era entre4istado por representantes de los medios de comunicacin 3ra un Fom%re famoso y disfruta%a de la e$periencia mientras durase 3so le ayuda%a a cicatri&ar sus Feridas internas !a primera d:cada completa ?del >=>= al >=B=? pareca Fa%er transcurrido con tanta rapide&, Eue aFora a Floyd le resulta%a difcil concentrarse en ella Se produGeron las crisis, escMndalos, delitos y catMstrofes de costum%reU de modo especialmente destacado, recorda%a el gran terremoto de California, cuyas consecuencias o%ser4 ?con toda la fascinacin Eue pro4oca el Forror? a tra4:s de los monitores de tele4isin de la estacin espacial Cuando emplea%an el aumento ptico mM$imo, y en condiciones fa4ora%les, las pantallas podan mostrar a los seres Fumanos 8ero desde la perspecti4a Eue le da%a la altura, Eue Faca Eue contemplara esas imMgenes como si estu4iera sentado en el Trono de Dios, a Floyd le Fa%a sido imposi%le identificarse con los peEueos puntos Eue, corriendo como Formigas, se afana%an por Fuir de las ciudades en llamas Slo las cMmaras u%icadas casi a ras del suelo re4ela%an el 4erdadero Forror Si %ien los resultados se manifestaran mMs adelante, durante esa d:cada las placas tectnicas polticas se Fa%an estado despla&ando de modo tan ine$ora%le

como las geolgicas aunEue en sentido opuesto, como si el tiempo Fu%iese estado corriendo Facia atrMs 3n sus comien&os la Tierra Fa%a tenido un supercontinente Lnico, 8angea, Eue, en el transcurso de los e4os, se Fa%a desgarrado y separado !o mismo Fa%a FecFo la especie Fumana, escindida en innumera%les tri%us y nacionesU aFora se esta%a fusionando, de nue4o, a medida Eue las antiguas di4isiones ling[sticas y culturales empe&a%an a 4ol4erse menos ntidas 5unEue !ucifer lo Fa%a acelerado, ese proceso Fa%a comen&ado d:cadas atrMs, cuando el ad4enimiento de la era de los a4iones de retropropulsin desencaden una e$plosin de turismo por todo el glo%o terrMEueo Casi en la misma :poca ?por supuesto, no fue una coincidencia?, los sat:lites y las fi%ras pticas produGeron una re4olucin en las comunicaciones Con la Fistrica a%olicin de las tarifas de larga distancia ?FecFo Eue ocurri el B' de diciem%re del ao >===?, toda llamada telefnica se con4irti en una llamada local, y la ra&a Fumana reci%i el nue4o milenio transformada en una sola familia, enorme y cFismosa 5l igual Eue la mayora de las familias, tampoco :sa fue siempre pacfica, pero sus disputas ya no amena&a%an a todo el planeta !a segunda ?y Lltima? guerra termonuclear 4io el uso, en com%ate, de una cantidad de %om%as no mayor Eue la usada en la primera guerra: dos, e$actamente 0 aunEue el 1ilotonelaGe fue superior, las %aGas fueron mucFo menores, ya Eue am%as %om%as se utili&aron contra instalaciones petrolferas en las Eue Fa%a escaso personal Cuando se lleg a ese punto, los tres grandes ?CFina, 3stados Onidos y la O/SS ? se mo4ieron con loa%le celeridad y sa%idura, y aislaron el teatro de operaciones Fasta Eue los com%atientes super4i4ientes reco%raron la sensate& 6acia la d:cada de >=>=">=B=, una guerra de enormes proporciones entre las grandes potencias era tan impensa%le como una contienda entre CanadM y 3stados Onidos en el siglo anterior 3sto no se de%a a Eue se Fu%iera producido un 4asto perfeccionamiento de la naturale&a Fumana )en todo caso, si se de%a a eso, no era a causa de un factor Lnico*, sino a la normal eleccin de la 4ida, antes Eue de la muerte Gran parte de la maEuinaria de la pa& ni siEuiera Fa%a sido planeada en forma consciente: antes de Eue los polticos se dieran cuenta, descu%rieron Eue aEuella maEuinaria esta%a instalada, y Eue funciona%a %ien @o fue ningLn estadista ni ningLn idealista de tendencia alguna Euien cre el mo4imiento J/eF:n de 8a&KU la e$presin misma no fue acuada sino Fasta mucFo despu:s de Eue alguien se diera cuenta de Eue, en un momento dado Fa%a cien mil turistas rusos en 3stados Onidos y medio milln de estadounidenses en la Onin So4i:tica, la mayora de ellos dedicada al

tradicional pasatiempo de EueGarse de las caeras 0 Eui&Ms insistiendo aLn mMs en la cuestin, am%os grupos comprendan una desmesurada cantidad de personas en a%soluto sacrifica%les: los FiGos e FiGas de la riEue&a, de los pri4ilegios y del poder poltico 0 aun cuando alguien lo Fu%iera deseado ya no era posi%le planear una guerra en gran escala !a 3ra le la Transparencia Fa%a empe&ado a desarrollarse en la d:cada de '((=, cuando emprendedores medios de comunicacin comen&aron a lan&ar sat:lites pro4istos de eEuipos fotogrMficos, con resolucin compara%le a la de los sat:lites Eue los militares Fa%an posedo con e$clusi4idad durante tres d:cadas Tanto el 8entMgono como el #remlin esta%an furiosos, pero ninguno de los dos era ri4al ni para /euter ni para 5ssociated 8ress, y tampoco para las cMmaras del Ser4icio Pr%ital de @oticias, Eue se mantenan alerta durante las 4einticuatro Foras del da 6acia >=D=, el mundo, si %ien no Fa%a llegado al desarme total, Fa%a sido pacificado de modo efecti4o, y las cincuenta armas termonucleares Eue Eueda%an se encontra%an %aGo control internacional De modo sorprendente, apenas Fu%o oposicin cuando el popular monarca 3duardo .777 fue elegido 8rimer 8residente 8lanetarioU solamente disinti una docena de 3stados, cuyo tamao e importancia i%an desde la aLn testarudamente neutral Sui&a )aunEue sus restaurantes y Foteles reci%ieron a la nue4a %urocracia con los %ra&os a%iertos* Fasta los toda4a mMs fanMticamente independientes mal4ineros, Eue aFora resistan todos los intentos Eue efectua%an los e$asperados %ritMnicos y argentinos para escamoteMrselos entre s 3l desmantelamiento de la 4asta y por completo parMsita industria de armamento dio un impulso sin precedentes )en ocasiones, malsano, a decir 4erdad* a la economa mundial: las materias primas 4itales y los %rillantes talentos en ingeniera ya no eran de4orados por un 4irtual aguGero negro ni, lo Eue era aLn peor, empleados para la destruccin 5Fora podan ser utili&ados para componer los estragos y la indiferencia de siglos, a tra4:s de la reconstruccin del mundo 0 de la construccin de otros nue4os, pues, en 4erdad, la Fumanidad ya Fa%a encontrado el JeEui4alente moral de la guerraK, as como un desafo Eue poda a%sor%er las energas e$cedentes de la especie durante tantos milenios futuros como la mente se atre4iese a imaginar

). EL MA"NATE Cuando William Tsung naci, Fa%a sido denominado Jel %e%: mMs caro del mundoK, ttulo Eue slo retu4o durante dos aos, antes de Eue lo reclamara su Fermana Rsta toda4a lo ostenta%a, y aFora Eue Fa%a sido re4ocado el DerecFo de Familia, nadie nunca lo cuestionara 3l padre de esos nios, el legendario Sir !a2rence, Fa%a nacido cuando CFina Fa%a 4uelto a instituir la estricta regla de Jun solo FiGo, una sola familiaK !a generacin de Sir !a2rence Fa%a suministrado a psiclogos y socilogos material para la reali&acin de intermina%les estudios Dado Eue sus miem%ros no tenan Fermanos ni Fermanas ?y, en mucFos casos, tampoco tos ni tas?, esa generacin constitua un caso Lnico en la Fistoria Fumana Si el cr:dito se de%e a la elasticidad de la especie o a los m:ritos del e$tenso sistema familiar cFino, es algo Eue, pro%a%lemente, nunca se determinarM !o Eue su%sisti fue el FecFo de Eue fue nota%le el modo en Eue los FiGos de aEuella e$traa :poca estu4ieron e$entos de cicatrices, aunEue, de todos modos, no deGaron de 4erse afectados, y Sir !a2rence Fa%a puesto, de manera %astante espectacular, lo meGor de s mismo para compensar el aislamiento de su infancia Cuando su segundo FiGo naci, en >=>>, el sistema de concesin de licencias se Fa%a con4ertido en ley Se poda tener el nLmero de FiGos Eue se deseara, siempre y cuando se pagara el arancel correspondiente )!os comunistas de la 4ieGa guardia Eue aLn so%re4i4an no eran los Lnicos Eue considera%an Eue todo el esEuema era a%solutamente Forroroso, pero fueron derrotados por la mayor cantidad de 4otos de sus pragmMticos colegas, en el congreso de la /epL%lica DemocrMtica del 8ue%lo * !os dos primeros FiGos eran gratis 3l tercero costa%a un milln de sols 3l cuarto, dos millones, el Euinto, cuatro millones, y as sucesi4amente 3l FecFo de Eue, en teora, no Fu%iera capitalistas en la /epL%lica DemocrMtica del 8ue%lo se pasa%a alegremente por alto 3l Go4en seor Tsung nunca re4el si tena en mente algLn o%Geti4o )eso, desde luego, ocurri aos antes de Eue el rey 3duardo lo in4istiera como Ca%allero Comandante de la Prden del 7mperio -ritMnico* Cuando naci su Euinto FiGo, segua siendo un millonario %astante po%reU pero apenas tena cuarenta aos, y cuando la adEuisicin de 6ong #ong no le e$igi tanto capital como Fa%a temido, Tsung descu%ri Eue dispona de una considera%le cantidad de dinero 3so es lo Eue se deca, pero, al igual Eue con otros mucFos relatos so%re Sir !a2rence, resulta%a difcil distinguir los FecFos de la leyenda 3n realidad, no era cierto el insistente rumor de Eue Tsung Fa%a comen&ado a Facer fortuna

mediante la famosa edicin pirata ?del tamao de una caGa de &apatos? de la -i%lioteca del Congreso: todo ese fraude del Ndulo de Nemoria Nolecular fue una operacin Eue se lle4 a ca%o fuera de la Tierra, y fue posi%le gracias a Eue 3stados Onidos no Fa%a firmado el Tratado !unar 5un cuando Sir !a2rence no era un multimillonario, el compleGo de sociedades annimas Eue Fa%a erigido lo Fa%a con4ertido en el poder financiero mMs grande de la Tierra, logro en a%soluto desdea%le tratMndose del FiGo de un Fumilde 4endedor am%ulante de cintas de 4deo en lo Eue toda4a se conoca como @ue4os Territorios 8ro%a%lemente nunca se percat de los ocFo millones Eue pag por el se$to FiGo, y tampoco de los treinta y dos Eue le cost el octa4o !os sesenta y cuatro Eue tu4o Eue dar de antemano por el no4eno atraGeron la pu%licidad mundial, y despu:s del d:cimo, las apuestas Eue se Ficieron respecto de sus planes futuros muy %ien pueden Fa%er superado los doscientos cincuenta y seis millones Eue le costara el FiGo siguiente Sin em%argo, una 4e& Eue se lleg a ese punto, !ady Jasmine ?Eue com%ina%a, en e$Euisitas proporciones, las meGores propiedades del acero y de la seda? decidi Eue la dinasta Tsung esta%a adecuadamente instituida Se de%i en gran parte a la casualidad )si es Eue e$iste tal cosa* el FecFo de Eue sir !a2rence esta%leciera contacto personal con el Mrea de las acti4idades espaciales Tena, por supuesto, amplios intereses en los sectores martimo y aeronMutico, pero de ello se encarga%an sus cinco FiGos, con sus respecti4os socios 3l 4erdadero amor de Sir !a2rence eran las comunicaciones: peridicos )los pocos Eue Eueda%an*, li%ros, re4istas )tanto impresas en papel como electrnicas* y, so%re todo, las redes de tele4isin Eue a%arca%an todo el planeta 3n esa :poca adEuiri el magnfico y antiguo J6otel 8eninsularK, Eue el nio cFino po%re Eue :l Fa%a sido considera%a el sm%olo mismo de la riEue&a y del poder, y lo con4irti en su residencia y oficina central !o rode de un Fermoso parEue, mediante el sencillo recurso de construir las enormes galeras comerciales %aGo tierra )su entonces reci:n constituida Compaa de 3$ca4aciones por !Mser, S 5 , amas una fortuna con esa o%ra y sent el precedente para mucFas otras ciudades* Cierto da, mientras esta%a admirando la silueta incompara%le de la ciudad recortada contra el cielo, tal como se 4ea desde el otro lado del puerto, consider Eue era necesario introducir un perfeccionamiento mMs: durante d:cadas, la 4ista desde los pisos inferiores del J6otel 8eninsularK Fa%a estado %loEueada por un enorme edificio Eue pareca una aplastada pelota de golf Sir !a2rence decidi Eue ese edificio tena Eue desaparecer

3l director del 8lanetario de 6ong #ong ?considerado como uno de los cinco meGores planetarios del mundo? tena otras ideas, y muy pronto Sir !a2rence descu%ri, encantado, a alguien a Euien no poda comprar a ningLn precio !os dos Fom%res se con4irtieron en %uenos amigos, pero cuando el doctor 6essenstein reali& los preparati4os necesarios para cele%rar el se$ag:simo cumpleaos de Sir !a2rence, no poda imaginar Eue esta%a contri%uyendo a cam%iar la Fistoria del Sistema Solar

*. +UERA DEL ,IELO NMs de cien aos despu:s de Eue Xeiss fa%ricara el primer prototipo, FecFo Eue tu4o lugar en Jena, en '(><, toda4a se utili&a%an algunos proyectos planetarios pticos, Eue se cernan de manera espectacular so%re el pL%lico asistente 8ero ya Faca d:cadas Eue 6ong #ong Fa%a deGado fuera de ser4icio su instrumento de tercera generacin, en fa4or del sistema electrnico, mucFo mMs 4ersMtil !a totalidad de la gran cLpula era, en lo esencial, una gigantesca pantalla de tele4isin compuesta por miles de paneles separados, en la Eue se poda e$Fi%ir cualEuier imagen Eue fuese posi%le conce%ir 3l programa Fa%a comen&ado ?era ine4ita%le Eue as ocurriera? con un tri%uto al desconocido in4entor del coFete, en algLn lugar de CFina, durante el siglo V777 !os primeros cinco minutos fueron dedicados a Facer una acelerada resea Fistrica Eue tal 4e& otorga%a menos reconocimiento del de%ido a los pioneros rusos, alemanes y norteamericanos, con el fin de concentrarse en la carrera del doctor 6sue"SFen Tsien Dados la :poca y el lugar, se poda disculpar a los compatriotas de 6sue"SFen Tsien Eue, en la Fistoria del desarrollo de la coFetera, lo Ficieran aparecer tan importante como Goddard, .on -raun o #orolie4 0, de FecFo, tenan 4erdaderos moti4os para estar indignados por el arresto Eue sufri 6sue"SFen en 3stados Onidos ?%aGo acusaciones falsas? cuando, tras Fa%er ayudado a fundar el afamado !a%oratorio de 8ropulsin por /eaccin y de ser nom%rado primer profesor Goddard del 7nstituto Tecnolgico de California, decidi regresar a su patria 5penas si se mencion el lan&amiento del primer sat:lite cFino, por parte del coFete ;ar7o Lar+o 1, en '(,=, Eui&M de%ido a Eue, en aEuel entonces, los

norteamericanos ya esta%an caminando so%re la !una 8or otro lado, el resto del siglo VV desfil en unos minutos, y la narracin lleg Fasta >==, y la construccin en secreto de la cosmona4e Tsien... a la 4ista del mundo entero 3l narrador no se regode en e$ceso al referirse a la consternacin Eue las demMs potencias e$ploradoras del espacio e$perimentaron cuando una estacin espacial ?supuestamente cFina? de forma repentina dispar sus reactores, sali de r%ita y se dirigi a JLpiter, cogi por sorpresa a la misin ruso" norteamericana Eue i%a a %ordo de la -osmonauta Alexei Leono$. 3l relato era lo %astante espectacular ?y trMgico? como para no precisar adornos 8or desgracia, Fa%a muy poco material 4isual aut:ntico para ilustrar la narracin, de modo Eue el programa tu4o Eue %asarse, en gran medida, en efectos especiales y en una inteligente reconstruccin FecFa a partir de posteriores reconocimientos fotogrMficos de larga distancia Durante su %re4e permanencia en la Felada superficie del 3uropa, la tripulacin de la Tsien Fa%a estado demasiado ocupada y no Fa%a podido filmar documentales tele4isi4os ni montar una cMmara de funcionamiento automMtico De todos modos, las pala%ras pronunciadas entonces transmitan gran parte del drama de ese primer descenso a las lunas de JLpiter 3l comentario FecFo por 6ey2ood Floyd ?y emitido desde la Leono$, Eue se esta%a acercando? sir4i de manera admira%le para representar la escena, y Fa%a a%undancia de fotos de arcFi4o del 3uropa, para ilustrar esa escena: ?3n este preciso instante, estoy o%ser4Mndola a tra4:s del mMs poderoso de los telescopios de la na4e Con este aumento, aparece die& 4eces mMs grande Eue la !una, tal como :sta se 4e a simple 4ista 0 es una 4isin realmente so#renatural. K!a superficie presenta un color rosado uniforme, con algunas peEueas mancFas pardas 3stM cu%ierta por una intrincada red de lneas delgadas Eue se tuercen y entrela&an en todas direcciones De FecFo, se parece mucFo a una fotografa Eue puede 4erse en un te$to de medicina, y Eue muestre una red de 4enas y arterias K5lgunas de estas formaciones tienen centenares ?o Fasta miles? de 1ilmetros de largo, y ofrecen un aspecto %astante parecido al de los ilusorios canales Eue 8erci4al !o2ell y otros astrnomos de comien&os del siglo VV imaginaron Fa%er 4isto en Narte K8ero los canales de 3uropa no son una ilusin, si %ien no son artificiales, claro estM NMs aLn: s& contienen agua o, por lo menos, Fielo, ya Eue el sat:lite estM

casi completamente cu%ierto por un oc:ano Eue tiene una profundidad media de cincuenta 1ilmetros KDe%ido a Eue estM tan leGos del Sol, la temperatura de la superficie de 3uropa es e$tremadamente %aGa: alrededor de ciento cincuenta grados por de%aGo del punto de congelacin 5s, pues, ca%ra esperar Eue su Lnico oc:ano sea un %loEue slido de Fielo KDe modo sorprendente, no es :se el caso de 3uropa porEue en su interior e$iste mucFo calor, generado por las fuer&as de la marea, las mismas fuer&as Eue impulsan los grandes 4olcanes de la 4ecina 7o KDe aF Eue el Fielo continuamente se est: fundiendo, rompiendo y congelando, formando grietas y canales como los Eue e$isten en los mantos de Fielo flotante de nuestras propias regiones polares 3s ese intrincado tra&ado de grietas lo Eue estoy 4iendo aForaU casi todas ellas son oscuras y muy antiguasU Eui&M tengan millones de aos de antig[edad 8ero unas pocas son de color %lanco casi puro, son las nue4as, Eue se aca%an de a%rir y tienen una corte&a de tan slo unos pocos centmetros de espesor K!a Tsien descendi Gusto al lado de una de estas 4etas %lancas: una grieta de mil Euinientos 1ilmetros de largo, a la Eue se %auti& con el nom%re de \Gran Canal\ 3s pro%a%le Eue los cFinos pretendan des4iar con una %om%a el agua de la grieta Facia sus tanEues propulsores, con lo cual podrMn e$plorar el sistema de sat:lites Go4ianos y despu:s regresar a la Tierra 3so puede no ser fMcil, pero no Fay duda de Eue Fan estudiado el lugar de aterri&aGe con gran cuidado, y de%en sa%er lo Eue estMn Faciendo KDe modo Eue aFora resulta e4idente por Eu: corrieron tal riesgo y por Eu: reclaman 3uropa: en calidad de punto de rea%astecimiento de com%usti%le 8odra ser la lla4e de todo el Sistema Solar Sin em%argo, las cosas no Fa%an resultado de esa manera, record Sir !a2rence, mientras se reclina%a en su luGosa silla, %aGo el disco 4eteado y moteado Eue llena%a su cielo artificial !os oc:anos de 3uropa seguan siendo inaccesi%les a la Fumanidad, por moti4os Eue aLn eran un misterio 0 no slo inaccesi%les, sino tam%i:n in4isi%les: desde Eue JLpiter se Fa%a con4ertido en sol, sus dos sat:lites interiores se Fa%an des4anecido %aGo nu%es de 4apor Eue escapa%a, en e%ullicin, desde la parte interna Sir !a2rence esta%a mirando a 3uropa, tal como Fa%a sido en >='= no como era Foy 8or aEuel entonces Sir !a2rence era un adolescente, pero aLn recorda%a el orgullo Eue sinti al sa%er Eue sus compatriotas ?no importa%a cuMnto disenta

de la poltica Eue seguan? esta%an a punto de reali&ar el primer descenso a un mundo 4irgen 8or supuesto Eue en el lugar no Fa%a ninguna cMmara Eue registrara el descensoU pero la reconstruccin se efectu de manera impeca%le Sir !a2rence poda creer de 4erdad Eue :sa era la cosmona4e predestinada a su destruccin, Eue en silencio se descolga%a desde el negrsimo cielo Facia el g:lido paisaGe de 3uropa, y Eue se posa%a Gunto a la descolorida %anda de agua recientemente congelada, a la Eue se Fa%a dado el nom%re de JGran CanalK Todo el mundo sa%a Eu: Fa%a ocurrido despu:s Qui&M con %uen criterio, no se Fa%a intentado reproducirlo en forma 4isual 3n cam%io, la imagen de 3uropa se esfum y fue rempla&ada por un retrato tan familiar para cualEuier cFino como 0uri Gagarin lo era para cualEuier ruso !a primera fotografa mostra%a a /upert CFang el da de su graduacin, en '(+(: un formal estudiante Go4en, a Euien resulta%a imposi%le distinguir entre un milln de otros como :l, completamente inconsciente de su cita con la Fistoria, dos d:cadas Facia el futuro Con %re4edad y utili&ando un sua4e fondo musical, el comentarista resumi los aspectos destacados de la carrera del doctor CFang, Fasta su designacin como oficial cientfico a %ordo de la Tsien. Nediante cortes trans4ersales en el tiempo, se fueron mostrando fotografas cada 4e& mMs actuales, Fasta llegar a la Lltima, tomada inmediatamente antes de la misin Sir !a2rence se senta agradecido por la oscuridad del planetario, ya Eue tanto sus amigos como sus enemigos se Fa%ran sorprendido al 4er Eue sus oGos se llena%an de lMgrimas al escucFar el mensaGe Eue el doctor CFang Fa%a dirigido a la cercana Leono$, sin sa%er si ese mensaGe sera reci%ido alguna 4e& ? s: Eue estMn a %ordo de la Leono$... es posi%le Eue no tenga mucFo tiempo diriGo la antena de mi traGe Facia donde creo !a seal se des4aneci durante unos angustiosos segundosU despu:s retorn, mucFo mMs clara, aunEue no con mayor intensidad ? transmitan esta informacin a la Tierra: la Tsien Fa sido destruida Face tres Foras Soy el Lnico super4i4iente 3stoy usando la radio de mi traGe espacialU no s: si tiene suficiente alcance, pero es mi Lnica posi%ilidad 8or fa4or, escucFen con atencin: 650 .7D5 3@ 3O/P85 /epito: 650 .7D5 3@ 3O/P85 !a seal 4ol4i a des4anecerse ? poco despu:s de la medianocFe local -om%eM%amos sin descanso, y los

tanEues esta%an llenos casi Fasta la mitad 3l doctor !i y yo Femos salido para re4isar la aislacin de la tu%era !a Tsien estM detenida Se Fa detenido a unos treinta metros del %orde del JGran CanalK !os tu%os salen directamente de la na4e y descienden a tra4:s de la capa de Fielo, Eue es muy delgadaU no es seguro caminar so%re ella 3l ascenso del agua cMlida desde a%aGo del Fielo Ptra 4e&, un largo silencio ? no es pro%lema: cinco 1ilo4atios de luces dispuestas en forma de rosario so%re la na4e Como un Fermoso Mr%ol de @a4idad Eue %rilla%a directamente a tra4:s del Fielo Gloriosos colores !i Fa sido el primero en 4erla: era una enorme masa oscura Eue su%a desde las profundidades 5l principio, Femos pensado Eue se trata%a de un %anco de peces porEue era demasiado grande para ser un solo organismoU despu:s Fa empe&ado a a%rirse paso a tra4:s del Fielo K como enormes Fe%ras de algas marinas FLmedas Eue repta%an por el suelo !i Fa regresado corriendo a la na4e para traer una cMmaraU yo me Fe Euedado para o%ser4ar e informar a tra4:s de la radio !a masa se mo4a con tanta lentitud, Eue sin dificultad podra Fa%er corrido mMs de prisa Eue ella Crea sa%er Eu: clase de ser era :ste ?Fe 4isto imMgenes de los %osEues de algas pardas, del litoral de California?, pero esta%a por completo eEui4ocado K Fe podido darme cuenta de Eue ese ser tena pro%lemas: no le era posi%le so%re4i4ir a una temperatura de ciento cincuenta grados inferior a la de su am%iente normal 5 medida Eue a4an&a%a, se i%a congelando Fasta 4ol4erse slido y cristalinoU se i%an desprendiendo de :l pedacitos Eue parecan cristales, pero segua a4an&ando en direccin a la na4e, como una gigantesca ola negra Eue continuamente i%a disminuyendo su 4elocidad K0o toda4a esta%a tan sorprendido Eue no poda pensar con normalidad ni poda imaginar Eu: esta%a tratando de Facer K Fa ido trepando por la na4e y, a medida Eue a4an&a%a, i%a formando una especie de tLnel de Fielo Qui&Ms eso lo esta%a protegiendo del fro, del mismo modo Eue las termitas se protegen de la lu& solar mediante sus peEueas galeras de lodo K toneladas de Fielo so%re la na4e !as antenas de radio Fan sido las Eue primero se Fan roto Despu:s, Fe podido 4er Eue las patas de aterri&aGe empe&a%an a com%arse Todo se 4ea en cMmara lenta, como si fuera un sueo K6asta el momento en Eue la na4e se Fa empe&ado a derrum%ar no me Fe dado cuenta de lo Eue esa cosa esta%a tratando de Facer pero ya era muy tarde: podramos Fa%ernos sal4ado con slo Fa%er apagado aEuellas luces

KTal 4e& sea un organismo fototrpico,' y su ciclo %iolgico sea puesto en accin por la lu& solar Eue se filtra a tra4:s del Fielo P puede Fa%er sido atrado, al igual Eue una mariposa nocturna por la llama de una 4ela @uestros reflectores tienen Eue Fa%er sido mMs %rillantes Eue cualEuier cosa Eue 3uropa Faya conocido GamMs JDespu:s, la na4e se Fa precipitado con 4iolencia 6e 4isto Eue el casco se parta y Eue se forma%a una nu%e de copos de nie4e cuando se Fa condensado la Fumedad Todas las luces se Fan e$tinguido, sal4o una Eue oscila%a Facia delante y Facia atrMs, en un ca%le, a un par de metros del suelo K@o s: Eu: Fa ocurrido inmediatamente despu:s de eso !o siguiente Eue recuerdo es Eue esta%a parado %aGo la lu&, al lado de los restos de la na4e, mientras un fino pol4illo de nie4e caa a mi alrededorU en ese pol4illo poda 4er mis Fuellas con mucFa claridad De%o de Fa%er corrido, Eui&M slo Fa%a transcurrido un minuto, o dos K!a planta )segua pensando en esa cosa como si fuera una planta* esta%a inm4il Ne intriga%a sa%er si la Fa%ra daado el golpe, ya Eue grandes porciones ?gruesas como el %ra&o de un Fom%re? se Fa%an FecFo astillas, como si fueran ramitas rotas J!uego, el tronco principal Fa empe&ado a despla&arse otra 4e& Se Fa separado del casco de la cosmona4e y Fa empe&ado a reptar Facia m 6a sido en ese momento cuando Fe sa%ido, con toda certe&a, Eue esa cosa era fotosensi%le, pues yo esta%a de pie e$actamente de%aGo de la lMmpara de mil 4atios, Eue ya Fa%a deGado de %alancearse J7magnense un ro%le ?meGor aLn, un %anano, con sus mLltiples troncos y races? aplastado por la gra4edad y tratando de reptar por el suelo Se Fa detenido a unos cinco metros de la lu&U despu:s, se Fa empe&ado a e$tender, Fasta Eue Fa formado un crculo perfecto a mi alrededor Ca%e suponer Eue :se era el lmite de su tolerancia, el punto en el cual la fotoatraccin se con4erta en repulsin Despu:s de eso, nada Fa ocurrido durante 4arios minutos Ne pregunta%a si ese ser estara muerto o, por lo menos, completamente congelado J3ntonces, Fe 4isto Eue se esta%an formando grandes yemas en mucFas de las ramas 3ra como mirar una pelcula de flores Eue se a%ren, filmada en inter4alos prefiGados y despu:s unidos en una sola secuencia De FecFo, Fe pensado Eue eran flores cada una tan grande como la ca%e&a de un Fom%re K6an empe&ado a desplegarse mem%ranas delicadas y de Fermosos colores 5un en ese momento, me Fa 4enido a la mente Eue ningLn ser 4i4o ?ninguna

cosa? puede Fa%er 4isto esos colores en ninguna oportunidad anteriorU no e$istan Fasta Eue traGimos nuestras luces ?nuestras fatales luces? a este mundo KXarcillos y estam%res, Eue oscila%an d:%ilmente 6e andado Facia esa pared 4i4iente Eue me rodea%a, con el fin de poder 4er con e$actitud Eu: esta%a ocurriendo @i entonces, ni en ningLn otro momento, Fa%a e$perimentado el menor temor ante aEuel ser 3sta%a seguro de Eue no era maligno si es Eue, en 4erdad, por lo menos tena conciencia K6a%a mucFsimas flores, de gran tamao y en di4ersos estadios de aperturaU en ese momento, me recorda%an mariposas reci:n surgidas de la crisMlida, con las alas contradas, toda4a d:%iles Cada 4e& me esta%a acercando mMs a la 4erdad K8ero se esta%an congelando, moran tan pronto como se forma%an Despu:s, una tras otra, Fan ido cayendo de las yemas madre Durante unos instantes, Fan aleteado cerca de donde Fa%an cado, como peces fuera del agua Fasta Eue, por fin, me Fe dado cuenta con e$actitud de lo Eue eran: esas mem%ranas no eran p:talosU eran aletas, o su eEui4alente 3sto era el estadio lar4al, nadador, de este ser 3s pro%a%le Eue pase gran parte de su 4ida enrai&ado en el lecFo del marU despu:s, en4a a estos 4Mstagos m4iles a %uscar nue4o territorio 3$actamente como Facen los corales de los oc:anos de la Tierra KNe Fe puesto en cuclillas para poder 4er mMs de cerca a uno de esos peEueos seres 5Fora, los %ellos colores se esta%an %orrando y eran rempla&ados por un d:%il color pardo amarillento 5lgunos de los p:talos"aleta se Fa%an soltado y se con4ertan en Eue%radi&as escamas cuando se congela%an 8ero el ser toda4a se mo4a d:%ilmente, y cuando me Fe acercado, Fa tratado de e4itarme Ne Fe preguntado cmo perci%a mi presencia K3n ese momento, me Fe percatado de Eue todos los estam#res ?as los Fa%a denominado yo? tenan en el Mpice puntos de color a&ul %rillante Eue parecan diminutas constelaciones de &afiros Nientras o%ser4a%a, el a&ul %rillante se Fa decoloradoU y los &afiros se Fan transformado en piedras opacas y ordinarias KDoctor Floyd ?o cualEuier otro Eue est: escucFando?, no tengo mucFo mMs tiempo, pues pronto JLpiter %loEuearM mi seal K8ero ya casi Fe terminado K3n ese momento, Fe sa%ido Eu: tena Eue Facer 3l ca%le Eue alimenta%a esa lMmpara de mil 4oltios colga%a casi Fasta el suelo !e Fe dado 4arios tirones, y la lu& se Fa apagado, con una llu4ia de cFispas

KNe pregunta%a si sera demasiado tarde Durante unos instantes, nada Fa sucedido, as Eue Fe andado Fasta la pared de ramas entrela&adas Eue me rodea%a y le Fe propinado un puntapi: K8oco a poco, el ser Fa empe&ado a desteGerse y a retirarse para 4ol4er al Canal 6a%a mucFa lu& y poda 4er todo a la perfeccin: Ganimedes y Calisto esta%an en el cieloU JLpiter era una enorme y delgada medialuna, y Fa%a una gran e$Fi%icin auroral en el lado en Eue era de nocFe, en el e$tremo Go4iano del tu%o de fluGo magn:tico de 7o @o Fa%a necesidad de usar la lu& de mi casco K6e seguido al ser durante todo su trayecto de regreso al agua, alentMndolo con mMs puntapi:s cuando reduca su 4elocidad, y sintiendo todo el tiempo los fragmentos de Fielo Eue se Eue%ra%an %aGo mis %otas 5 medida Eue se acerca%a al canal, el ser pareca ganar fuer&a y energa, como si supiese Eue se esta%a acercando a su Fogar natural Ne pregunta%a si so%re4i4ira para 4ol4er a producir yemas K6a desaparecido a tra4:s de la superficie y Fa ido deGando unas cuantas lar4as muertas so%re ese terreno Eue no era el suyo 3l agua fra e$puesta Fa %ur%uGeado algunos minutos, Fasta Eue una protectora capa de Fielo la Fa aislado Ferm:ticamente del 4aco Despu:s, Fe regresado a la cosmona4e, para 4er si Fa%a algo Eue rescatar @o Euiero Fa%lar de eso KSlo Euiero formular dos peticiones, doctor: cuando los ta$onomistas clasifiEuen a este ser, tengo la esperan&a de Eue su denominacin cientfica recuerde mi nom%re 0 cuando la pr$ima na4e espacial regrese a casa, pidan a su tripulacin Eue lle4en nuestros Fuesos a CFina KJLpiter nos 4a a incomunicar dentro de pocos minutos PGalM supiera si alguien me Fa estado reci%iendo De todos modos, repetir: este mensaGe cuando 4ol4amos a estar en la 4isual si el sistema de mi traGe para mantenimiento de 4ida dura el tiempo suficiente KRste es el profesor CFang en 3uropa, e informa so%re la destruccin de la na4e espacial Tsien. Descendimos al lado del JGran CanalK y montamos nuestras %om%as en el %orde del Fielo !a seal se des4aneci %ruscamente, 4ol4i un instante y despu:s desapareci por completo, por de%aGo del ni4el de ruido @unca Fa%ra ningLn mensaGe posterior del profesor CFang, pero el Eue lleg ya Fa%a alterado el curso de las am%iciones de !a2rence Tsung, y las Fa%a dirigido Facia el espacio

-. EL RE'ERDE#IMIENTO DE "ANIMEDES /olf 4an der -erg fue el Fom%re preciso, Eue estu4o en el sitio preciso, en el momento preciso: ninguna otra com%inacin Fa%ra funcionado )5s es, por supuesto, la manera en Eue se escri%e gran parte de la 6istoria * Fue el Fom%re preciso porEue era un refugiado a%ri/aner de segunda generacin, y un gelogo e$celente, y am%os factores eran igualmente importantes 3stu4o en el sitio preciso, porEue :sa tena Eue ser la mMs grande de las lunas Go4ianas, la tercera Facia el e$terior en la secuencia 7o, 3uropa, Ganimedes, Calisto 3l momento no era un factor tan crtico, pues la informacin Fa%a estado detenida en los %ancos de datos ?como una %om%a de accin retardada? durante una d:cada, por lo menos .an der -erg no se top con ella Fasta >=A,U aun entonces, necesit otro ao para con4encerse de Eue no esta%a loco y se lleg a >=A(, antes de Eue :l apartara de forma silenciosa los registros originales Slo entonces, cuando ya se Falla%a a sal4o, pudo dedicar toda su atencin al pro%lema principal: Eu: Facer a continuacin Como sucede con mucFa frecuencia, todo Fa%a comen&ado con una o%ser4acin en apariencia tri4ial, en un campo Eue ni siEuiera le concerna de manera directa a .an der -erg 3n su condicin de miem%ro de la Fuer&a 3specfica de la 7ngeniera 8lanetaria, su tra%aGo consista en estudiar y catalogar los recursos naturales de Ganimedes, as Eue no tena por Eu: estar perdiendo el tiempo con el cercano sat:lite proFi%ido 8ero 3uropa era un enigma Eue nadie )y mucFo menos sus 4ecinos inmediatos*, poda pasar por alto durante largo tiempo Cada siete das pasa%a entre Ganimedes y el %rillante minisol Eue otrora Fa%a sido JLpiter, y produca eclipses Eue podan durar alrededor de doce minutos Cuando se Falla%a en su punto mM$imo de acercamiento, pareca ser ligeramente mMs peEueo Eue la !una, tal como :sta se 4ea desde la TierraU pero disminua Fasta apenas una cuarta parte de su tamao cuando se encontra%a en el otro lado de su r%ita 5 menudo los eclipses eran impresionantes: poco antes de Eue se desli&ara entre Ganimedes y !ucifer, 3uropa se con4erta en un ominoso disco negro Eue cuando la lu& del nue4o sol se refracta%a a tra4:s de la atmsfera Eue Fa%a ayudado a crear, se 4ea rodeado por un anillo de fuego carmes 3n menos de la mitad del tiempo Eue dura la 4ida Fumana, 3uropa se Fa%a transformado: la corte&a de Fielo, en el Femisferio Eue siempre esta%a enfrentado a !ucifer, se Fa%a derretido, para formar el segundo oc:ano del Sistema Solar 5 lo largo de una d:cada Fa%a FecFo espuma y Fa%a Fer4ido en el 4aco Eue tena so%re s, Fasta Eue se alcan& el eEuili%rio 5Fora 3uropa posea una atmsfera

tenue pero utili&a%le ?aunEue no por seres Fumanos?, constituida por 4apor de agua, sulfuro de Fidrgeno, %i$ido de car%ono y de a&ufre, nitrgeno y una me&cla de gases no%les Si %ien el un tanto mal llamado J!ado @octurnoK segua estando en permanente congelacin, en aEuel momento una superficie del sat:lite tan grande como ]frica tena clima templado, agua lEuida y unas pocas islas diseminadas Todo esto ?y no mucFo mMs? Fa%a sido o%ser4ado a tra4:s de telescopios instalados en la r%ita terrestre 3n la :poca en Eue se Fa%a lan&ado la primera e$pedicin en gran escala Facia las lunas galileanas, en >=>+, 3uropa ya Fa%a Euedado oculta por un manto permanente de nu%es Cuidadosos sondeos con radar poco re4elaron, e$cepto un liso oc:ano en una de las caras, y Fielo, casi igualmente liso en la otra 3uropa segua conser4ando la reputacin de ser el lote de tierra mMs llano del Sistema Solar Die& aos despu:s, esa afirmacin ya no era cierta: algo drMstico le Fa%a sucedido a 3uropa 5Fora posea una montaa solitaria, casi tan alta como el 34erest, Eue se proyecta%a a tra4:s del Fielo de la &ona del crepLsculo 3ra pro%a%le Eue alguna acti4idad 4olcMnica ?como la Eue de forma continua tena lugar en la 4ecina 7o? Fu%iese empuGado esta masa de material Facia arri%a 3ra posi%le Eue el muy incrementado fluGo de calor procedente de !ucifer Fu%iera desencadenado tal fenmeno 8ero esta o%4ia e$plicacin plantea%a 4arios pro%lemas 3l monte Xeus era una pirMmide irregular, no el Fa%itual cono 4olcMnico, y las e$ploraciones FecFas mediante el radar no mostra%an ninguna de las caractersticas coladas de la4a Durante una momentMnea %recFa en las nu%es y a tra4:s de los telescopios montados en Ganimedes, se o%tu4ieron algunas fotografas de mala calidad, Eue sugeran Eue el monte esta%a constituido por Fielo, al igual Eue el congelado paisaGe Eue lo circunda%a Fuera cual fuera la respuesta, la creacin del monte Xeus Fa%a sido una e$periencia traumMtica para el mundo so%re el Eue se ergua, pues la totalidad del patrn del pa4imento, constituido por grandes %loEues de Fielo de forma irregular, y Eue se e$tenda por el !ado @octurno, Fa%a cam%iado por completo On cientfico independiente ?es decir, Eue no perteneca a ninguna institucin ? Fa%a propuesto la teora de Eue el monte Xeus era un Jice%erg csmicoK, un fragmento cometario Eue Fa%a cado en 3uropa desde el espacioU la 4apuleada Calisto %rinda%a a%undantes prue%as de Eue tales %om%ardeos Fa%an ocurrido en un pasado remoto 3sta teora fue muy impopular en Ganimedes, cuyos potenciales coloni&adores ya tenan suficientes pro%lemasU de modo Eue Euedaron muy ali4iados cuando .an der -erg refut esa teora de manera

con4incente: cualEuier masa de Fielo de ese tamao se Fa%ra FecFo aicos al cFocar, y si no se Fu%iese desFecFo, la poca gra4edad de 3uropa enseguida la Fa%ra FecFo desplomarse Nediciones efectuadas con radar demostra%an Eue, aunEue el monte Xeus en 4erdad se esta%a Fundiendo de forma progresi4a, su forma total permaneca por completo inalterada 3ra e4idente Eue el Fielo no era la respuesta Desde luego, el pro%lema se Fa%ra podido resol4er en4iando una sola sonda a tra4:s de las nu%es de 3uropa 8ero, por desgracia, fuera lo Eue fuera lo Eue Fu%iese de%aGo de esa lLgu%re y casi permanente capa de nu%es no alenta%a la curiosidad TPDPS 3STPS NO@DPS SP@ .O3ST/PS CP@ 3VC38C7Y@ D3 3O/P85: @P 7@T3@TR7S 3F3CTO5/ D3SC3@SPS 5!!Z 3l Lltimo mensaGe transmitido desde la cosmona4e Dis o$ery, inmediatamente antes de su destruccin, no Fa%a cado en el ol4ido, pero se Fa%an producido intermina%les discusiones con respecto a la interpretacin Eue de%a dMrsele SJDescensosK se refera a sondas"ro%ot o tan slo a 4eFculos tripuladosT S0 en cuanto a los 4uelos cercanos de circun4alacin, fueran o no tripuladosT SP los glo%os Eue flota%an en la atmsfera superiorT !os cientficos esta%an impacientes por a4eriguarlo, pero el pL%lico en general era induda%le Eue esta%a ner4ioso CualEuier potencia Eue poda Facer estallar el planeta mMs poderoso del Sistema Solar, no poda de ningLn modo ser tomada a la ligera 0 lle4ara mucFos siglos e$plorar y e$plotar 7o, Ganimedes, Calisto y las docenas de sat:lites menores: 3uropa poda esperar 3n consecuencia, mMs de una 4e&, a .an der -erg se le Fa%a dicFo Eue no desperdiciara su 4alioso tiempo en in4estigaciones carentes de importancia prMctica, cuando Fa%a tanto por Facer en Ganimedes )JSDnde podemos encontrar nitratos de car%ono y de fsforo para las granGas FidropnicasT SCuMl es el grado de esta%ilidad de la 3scarpa -arnardT S6ay peligro de Eue se produ&can mMs desli&amientos de lodo en FrigiaT, etc , etc:tera K* 8ero .an der -erg Fa%a Feredado la merecida reputacin de terEuedad Eue tenan sus antepasados, los %ersU de manera Eue, incluso cuando se Falla%a tra%aGando en sus otros numerosos proyectos, por encima del Fom%ro segua mirando a 3uropa 0 cierto da, tan slo durante unas Foras, un 4entarrn pro4eniente del !ado @octurno limpi el cielo, por encima del monte Xeus

.. TR!NSITO Tam#i9n yo di+o adi"s a todo lo que al+una $e7 tu$e... SDesde Eu: profundidades de la memoria Fa%a surgido ese 4erso, Fasta llegar a la superficieT 6ey2ood Floyd cerr los oGos y trat de concentrarse en el pasado: era induda%le Eue perteneca a un poema y apenas si Fa%a ledo algLn 4erso desde Eue Fa%a aca%ado sus estudios uni4ersitarios 0 aun entonces, Fa%a ledo %astante poco, sal4o durante un %re4e seminario so%re la lengua inglesa Sin indicios adicionales, a la computadora de la estacin le podra lle4ar un %uen rato ?Eui&Ms alrededor de die& minutos? locali&ar ese 4erso dentro de todo el cuerpo de literatura en ingl:s 8ero eso sera Facer trampa )ademMs de resultar caro*, y Floyd prefiri aceptar el desafo intelectual Se trata%a de un poema dedicado a la guerra, eso era e4idente , pero Sa cuMl de ellasT 6a%a Fa%ido tantas guerras durante el siglo VV Toda4a esta%a %uscando entre la nie%la de su mente, cuando llegaron sus in4itados, Euienes se despla&a%an como en cMmara lenta, con esa gracia e$enta de esfuer&o de los residentes de larga data en un am%iente con un se$to de gra4edad !a sociedad del 8asteur esta%a poderosamente influenciada por la Eue Fa%a sido llamada Jestratificacin centrfugaKU algunas personas nunca a%andona%an la gra4edad cero del 3Ge de la estacin, en tanto Eue Euienes tenan la esperan&a de regresar un da a la Tierra preferan el r:gimen de peso casi normal, en el %orde del enorme disco Eue gira%a con lentitud George y Jerry eran, aFora, los mMs 4ieGos e ntimos amigos de Floyd, lo Eue resulta%a sorprendente, dado Eue tenan tan pocos puntos o%4ios en comLn 5l ecFar una mirada retrospecti4a a su propia y, Fasta cierto punto, 4ariada 4ida afecti4a )dos matrimonios, tres contratos formales, dos informales, tres FiGos*U a menudo en4idia%a a sus dos amigos, la larga esta%ilidad de su relacin, a la Eue, en apariencia, para nada afecta%an los Jso%rinosK Eue procedentes de la Tierra o de la !una, los 4isita%an de 4e& en cuando ?S6a%:is pensado alguna 4e& en el di4orcioT ?les Fa%a preguntado una 4e&, para pro4ocarlos George ?cuyo maneGo acro%Mtico, aunEue profundamente serio, de la %atuta Fa%a sido, en gran medida, la causa del retorno de la orEuesta clMsica? tu4o, como siempre, la respuesta rMpida y oportuna ?3n el di4orcio, nunca 3n el asesinato, a menudo. ?8or supuesto, nunca le saldra %ien ?Fa%a replicado Jerry con mordacidad

?, porEue Se%astian re4elara lo ocurrido Se%astian era un loro Fermoso y parlancFn, Eue am%os Fa%an importado despu:s de una prolongada %atalla con las autoridades del Fospital @o slo sa%a Fa%lar, sino Eue tam%i:n poda reproducir los compases iniciales del -on ierto !ara $iol&n de Si%elius, con el Eue Jerry ?con la considera%le ayuda de 5ntonio Stradi4arius? se Fa%a FecFo famoso, medio siglo atrMs 6a%a llegado el momento de decir adis a George, a Jerry y Se%astian Eui&M durante tan slo algunas semanas, Eui&M para siempre Floyd ya Fa%a pronunciado todas sus otras despedidas, en una serie completa de fiestas Eue Fa%an 4aciado, en forma gra4e, la %odega de 4inos de la estacin, y no se le ocurra Eu: cosa podra Fa%er deGado sin Facer Su computadora"secretaria de modelo primiti4o pero toda4a perfectamente Ltil, 5rcFie, Fa%a sido programada para atender todas las llamadas Eue entraran, %ien mediante el en4o de respuestas adecuadas, %ien encau&ando cualEuier mensaGe urgente y personal Facia Floyd, a %ordo de la )ni$erse. Sera e$trao, pasados todos estos aos, Eue no pudiera Fa%lar con Euien deseara si %ien, como compensacin, tam%i:n poda e4itar a los interlocutores indesea%les Despu:s de algunos das de 4iaGe, la cosmona4e estara lo %astante leGos de la Tierra como para Facer Eue la con4ersacin en tiempo real fuera imposi%le, y todas las comunicaciones tendran Eue desarrollarse a tra4:s de la 4o& gra%ada o de telete$to ?Creamos ser tus amigos ?se EueG George? Fue una Gugada sucia con4ertirnos en tus al%aceas en especial cuando no nos 4as a deGar cosa alguna ?8uede Eue reci%Mis algunas sorpresas ?replic Floyd, sonriendo? Sea como fuere, 5rcFie se FarM cargo de todos los detalles Tan slo Euerra Eue controlarais mi correo, por si Fay algo Eue 5rcFie no entiende ?S :l no lo entiende, tampoco lo entenderemos nosotros SQu: sa%emos so%re tus sociedades cientficas y todas esas tonterasT ?8ueden cuidarse por s mismas 8or fa4or, 4igilad Eue el personal de limpie&a no le demasiado mis cosas mientras estoy fuera y, si no regreso, aEu Fay algunos o%Getos personales Eue me gustara Eue fueran en4iados a mi familia HSu familiaI 6a%a penas, as como alegras, en el FecFo de 4i4ir durante tanto tiempo, como Floyd 6a%an transcurrido sesenta y tres aos ?<sesenta y tres=? desde la muerte de Narin, ocurrida en un accidente a:reo 5Fora Floyd senta una pun&ada de

culpa porEue ni siEuiera poda re4i4ir el recuerdo de la afliccin Eue con toda seguridad padeci 3n el meGor de los casos, su pena era una reconstruccin for&ada, no un recuerdo genuino SQu: Fa%ran significado el uno para el otro, en el caso de Fa%er estado Narin aLn 4i4aT 3n estos momentos, ella Fa%ra tenido e$actamente cien aos 0 las dos niitas a las Eue una 4e& tanto am, aFora eran dos ama%les e$traas de ca%ello gris, Eue raya%an los setenta aos y tenan FiGos ?Hy nietosI ?propios SegLn el Lltimo cmputo, Fa%a Fa%ido nue4e descendientes en ese lado de la familiaU sin la ayuda de 5rcFie, Floyd nunca Fa%ra podido estar al corriente del nom%re de sus nietos 8ero, por lo menos, todos lo recorda%an en @a4idad, aunEue slo fuera por o%ligacin, ya Eue no por afecto Desde luego, su segundo matrimonio Fa%a encu%ierto los recuerdos del primero, como sucede con lo Lltimo Eue se escri%e en un palimpsesto medie4al 3so tam%i:n Fa%a terminado, cincuenta aos atrMs, en algLn punto entre la Tierra y JLpiter 5unEue Floyd Fa%a tenido la esperan&a de una reconciliacin ?tanto con su esposa como con su FiGo? slo Fu%o tiempo para un %re4e encuentro, entre todas las ceremonias de %ien4enida, antes de Eue el accidente lo o%ligara a e$iliarse en el 8asteur 3l encuentro no Fa%a tenido :$itoU tampoco el segundo, arreglado a costa de considera%les gastos y dificultadesU Fa%a tenido lugar a %ordo del mismo Fospital espacial de FecFo, en esa misma Fa%itacin 3n aEuel momento, CFris tena 4einte aos y esta%a reci:n casado Si Fa%a algo Eue una a Floyd y a Caroline era la desapro%acin de la eleccin FecFa por su FiGo @o o%stante, 6elena demostr tener nota%les condiciones, ya Eue fue una %uena madre para CFris, nacido apenas un mes despu:s de la %odaU y cuando, al igual Eue mucFas otras G4enes esposas, Eued 4iuda como consecuencia del Desastre en Cop:rnico, supo mantenerse controlada 6a%a una curiosa irona en el FecFo de Eue tanto CFris 7 como CFris 77 Fu%ieran perdido a sus padres a causa del 3spacio, si %ien los Fa%an perdido de manera diferente Floyd Fa%a regresado por un perodo %re4e de tiempo, como un completo e$trao, a su FiGo de ocFo aos: CFris 77, al menos, Fa%a conocido un padre durante la primera d:cada de su 4ida, antes de perderlo para siempre SDnde estara CFris aForaT @i Caroline ni 6elena ?Eue se Fa%an con4ertido en e$celentes amigas? parecan sa%er si esta%a en la Tierra o en el 3spacio 8ero eso era tpico: en su momento, slo tarGetas postales, cuyo sello postal deca -5S3

C!5.7OS,

Fa%an informado a la familia Eue Floyd Fa%a FecFo su primera 4isita a

la !una !a postal de Floyd toda4a esta%a pegada so%re su escritorio, en un lugar destacado CFris 77 tena un gran sentido del Fumor y de la Fistoria: a su a%uelo le Fa%a en4iado aEuella famosa fotografa del monolito, Eue se al&a%a ante las figuras enfundadas en sus traGes espaciales reunidas en torno a :l, en la e$ca4acin en el TycFo, mMs de medio siglo atrMs Todos los demMs componentes del grupo aFora esta%an muertos, y el monolito en cuestin ya no se Falla%a en la !una 3n >==D, tras mucFas contro4ersias, Fa%a sido lle4ado a la Tierra, y empla&ado ?eco so%renatural del edificio principal? en la 8la&a de las @aciones Onidas Fue colocado all con el propsito de recordar a la ra&a Fumana Eue ya no esta%a sola Cinco aos despu:s, con !ucifer ardiendo furiosamente en el cielo, ya no fue necesario tal recordatorio !os dedos de Floyd no se mantenan muy firmes )en ocasiones, la mano derecFa pareca tener 4oluntad propia* mientras despega%a la postal y se la meta en el %olsilloU :sa sera casi la Lnica posesin personal Eue Fa%ra de lle4ar cuando su%iera a %ordo de la )ni$erse. ?.einticinco das 3starMs de 4uelta antes de Eue nos demos cuenta de Eue te Fas ido ?diGo Jerry? 0 a propsito: Ses cierto Eue tendrMs a Dimitri a %ordoT ?H3se peEueo cosacoI ?%uf George? Dirig su .e+unda .in%on&a, allM por >=>> ?S@o fue cuando el primer 4ioln 4omit durante el Lar+o> ?@o 3so sucedi con NaFler, no con NiGMilo4icF 0 de todos modos, fue con un instrumento de 4iento, por lo Eue nadie se dio cuenta sal4o el desafortunado eGecutor de la tu%a, Eue 4endi su instrumento al da siguiente ?H3sto lo estMs in4entandoI ?Claro Eue s 8ero transmite carios al 4ieGo %ri%n, y pregLntale si recuerda aEuella nocFe Eue pasamos en .iena SQui:n mMs estarM a %ordoT ?6e odo rumores terri%les so%re patrullas de reclutamiento ?diGo Jerry, con e$presin meditati4a ?Son e$agerados en e$tremo, te lo aseguro Todos fuimos personalmente elegidos por Sir !a2rence, en funcin de nuestra inteligencia, agude&a, Fermosura, carisma o alguna otra 4irtud Eue nos redimiera ?S@o por ser sacrifica%lesT

?-ueno, aFora Eue lo mencionas, todos tu4imos Eue firmar un deprimente documento Gurdico, por el Eue a%sol4amos a !neas 3spaciales Tsung de cualEuier responsa%ilidad imagina%le 5 propsito, mi copia estM en esa carpeta ?S3$iste alguna posi%ilidad de Eue co%remos algo por ese contratoT ? pregunt George, esperan&ado ?@o, mis a%ogados me diGeron Eue es tremendamente riguroso Tsung acuerda lle4arme al 6alley y traerme de 4ueltaU darme alimentos, agua, aire y un camarote con 4ista al e$terior ?S0 a cam%io de esoT ?Cuando regrese, pondr: lo meGor de m para promo4er futuros 4iaGes, Far: algunas presentaciones en tele4isin, escri%ir: algunos artculos, todo lo cual es muy ra&ona%le, a cam%io de esta posi%ilidad, Eue se da una 4e& en la 4ida 5F, s: tam%i:n %rindar: entretenimiento a mis compaeros de 4iaGe y 4ice4ersa ?SCmoT SCanto y %aileT ?-ueno, tengo la esperan&a de infligir partes selectas de mis memorias a una audiencia o%ligada a 4erme y escucFarme 8ero no creo ser capa& de competir con los profesionales SSa%ais Eue 04a Nerlin estarM a %ordoT ?SHQu:IT SCmo Fa%:is logrado engatusarla para Eue a%andone su celda de 8ar1 54enueT ?De%e de tener ciento oF, lo siento, 6ey cinco mMs o cinco menos

?Tiene alrededor de setenta aos

?Pl4ida el menos 0o no era mMs Eue un nio cuando se estren ?a!ole"n. Se produGo una prolongada pausa mientras cada uno de los tres miem%ros del grupo e4oca%a aEuella famosa interpretacin 5unEue algunos crticos considera%an Eue el de Scarlett P^6ara Fa%a sido su meGor papel, para el gran pL%lico 04a Nerlin )nacida con el nom%re de 34elyn Niles, en Cardiff, Gales del Sur* aLn se identifica%a con Josefina Casi medio siglo atrMs, la contro4ertida pelcula :pica de Da4id Griffin Fa%a encantado a los franceses y enfurecido a los %ritMnicos si %ien am%os %andos aFora coincidan en Eue, de 4e& en cuando, Griffin Fa%a permitido Eue sus impulsos artsticos tratasen sin seriedad los registros Fistricos, en la espectacular secuencia final de la coronacin del 3mperador, en la 5%ada de Westminster ?Rsa es toda una primicia para Sir !a2rence ?diGo George, meditati4o ?Creo Eue puedo reclamar cr:dito por eso 3l padre de 04a era astrnomo ?

Fu%o un tiempo en Eue tra%aG para m? y ella siempre se interes mucFo por la ciencia 5s Eue Fice algunas 4ideollamadas 6ey2ood Floyd no consider necesario aadir Eue, al igual Eue una parte sustancial de la ra&a Fumana, :l se Fa%a enamorado de 04a desde el momento de la aparicin del GWTW Nar1 77 ?8or supuesto ?prosigui?, Sir !a2rence esta%a encantado, pero lo tu4e Eue con4encer de Eue 04a tena mMs Eue un inter:s superficial por la astronoma De lo contrario, el 4iaGe podra ser un desastre, en el aspecto social ?3so me recuerda algo ?diGo George, y sac un peEueo paEuete Eue, no con mucFo :$ito, Fa%a estado escondiendo a sus espaldas? Tenemos un regalito para ti ?S!o puedo a%rir aForaT ?SCrees Eue de%e a%rirloT ?pregunt Jerry con impaciencia ?3n ese caso, lo a%rir: de inmediato ?diGo Floyd Desat la %rillante cinta 4erde y desen4ol4i el papel 3n el interior, Fa%a una pintura %ellamente enmarcada 5unEue Floyd sa%a poco de arte, la Fa%a 4isto antes, en realidad, SEui:n podra ol4idarlaT !a precaria %alsa, &arandeada por las olas, esta%a repleta de nMufragos semidesnudos, algunos ya mori%undosU otros agita%an las manos con desesperacin, en direccin a un %arco Eue se 4ea en el Fori&onte 5l pie, esta%a el ttulo: !5 -5!S5 D3 !5 N3DOS5 )TF:odore G:ricault, ',('"'+><* De%aGo del ttulo Fa%a un mensaGe, firmado por George y Jerry: J!legar allM es la mitad de la di4ersinK ?Sois un par de %astardos, pero os Euiero mucFsimo ?diGo Floyd, y los a%ra& 3n el teclado de 5rcFie, la lu& Eue indica%a 5T3@C7Y@ parpadea%a con rapide&: era Fora de partir Sus dos amigos salieron en silencio, silencio Eue era mMs elocuente Eue las pala%ras 8or Lltima 4e&, 6ey2ood Floyd recorri con la mirada el peEueo cuarto Eue Fa%a sido su uni4erso durante casi la mitad de su 4ida 0 de pronto record cmo termina%a el poema: @e sido %eli73 %eli7, ahora me $oy.

/. +LOTA ESTELAR Sir !a2rence Tsung no era un Fom%re sentimental, y era demasiado cosmopolita como para tomar en serio el patriotismo, si %ien, antes de aca%ar sus estudios uni4ersitarios, Fa%a ido, por poco tiempo, con una de las coletas artificiales usadas durante la Tercera /e4olucin Cultural Sin em%argo, la reconstruccin del desastre de la Tsien FecFa en el planetario, le conmo4i profundamente, e Fi&o Eue concentrara gran parte de su enorme influencia y su energa en el espacio sideral @o pas mucFo tiempo antes de Eue Ficiera 4iaGes de fin de semana a la !una, y nom%r a su octa4o FiGo, CFarles )el Eue le cost treinta y dos millones de sols* 4icepresidente de 5strocargas Tsung !a nue4a sociedad annima slo tena dos estatocoFetes, alimentados con Fidrgeno y lan&ados por catapulta, de menos de mil toneladas de masa en 4aco 8ronto estaran o%soletos, pero podran %rindar a CFarles la e$periencia Eue ?Sir !a2rence esta%a seguro de ello? resultara necesaria en las d:cadas futuras Despu:s de mucFo tiempo, la 3ra 3spacial en realidad se Falla%a aLn en sus inicios 8oco mMs de medio siglo Fa%a separado a los Fermanos WrigFt del ad4enimiento del transporte a:reo %arato y de gran capacidadU Fa%a sido necesario el do%le de tiempo para responder al desafo, mucFo mayor, del Sistema Solar @o o%stante, cuando !uis ]l4are& y su eEuipo descu%rieron la fusin catali&ada por muones, en la d:cada de '(A=, el FecFo fue considerado una mera curiosidad de la%oratorio, seductora pero inalcan&a%le, Eue slo presenta%a un inter:s terico Del mismo modo Eue el gran !ord /utFerford se Fa%a %urlado de las posi%ilidades Eue %rindara la energa atmica, el propio ]l4are& tu4o dudas de Eue la Jfusin nuclear en froK llegara a tener importancia prMctica alguna 4e& De FecFo, no fue sino Fasta >=<= cuando la fa%ricacin inesperada y accidental, de JcompuestosK esta%les de muonio"Fidrgeno a%ri un nue4o captulo de la Fistoria Fumana, igual Eue el descu%rimiento del neutrn Fa%a dado comien&o a la 3ra 5tmica 5Fora se podan construir peEueas plantas portMtiles de energa nuclear, pro4istas de un mnimo %lindaGe antirradiacti4o 3n la fusin con4encional se Fa%an FecFo ya in4ersiones de tal cuanta Eue, al principio, las empresas de ser4icios el:ctricos de todo el mundo no se 4ieron afectadas, pero el impacto so%re los 4iaGes espaciales fue inmediatoU tan slo se poda comparar con la re4olucin Eue la retropropulsin Fa%a significado para el transporte a:reo, un centenar de aos antes

Dado Eue ya esta%an limitadas por la energa, las cosmona4es podan alcan&ar 4elocidades mucFo mayoresU aFora los tiempos de 4uelo en el Sistema Solar se podan medir en semanas, en 4e& de meses o, incluso aos 8ero como la impulsin munica segua siendo un dispositi4o de reaccin, un coFete compleGo ?Eue no era diferente, en principio, de sus antecesores alimentados en forma Eumica? necesita%a un fluido Eue tra%aGara para darle impulso 0 el mMs %arato, mMs limpio y mMs con4eniente de todos los fluidos de tra%aGo era el agua comLn y corriente @o era pro%a%le Eue en la 3stacin 3spacial del 8acfico se agotara esta Ltil sustanciaU pero la cuestin era distinta en la siguiente escala: la !una 5ll, las misiones Sur4eyor, 5polo y !una no Fa%an descu%ierto ningLn 4estigio de agua Si es Eue el sat:lite Fa%a posedo alguna 4e& agua nati4a, inconta%les siglos de %om%ardeos meteorticos la Fa%an FecFo Fer4ir y salir disparada Facia el espacio 3so era lo Eue crean los selengrafos @o o%stante, indicios Eue seala%an lo contrario ya Fa%an sido 4isi%les desde el momento en Eue Galileo apunt su primer telescopio Facia la !una Durante algunas Foras posteriores al amanecer, algunas de las montaas del sat:lite centellea%an de tal modo, Eue pareca Eue estu4ieran coronadas con nie4e 3l caso mMs famoso lo constituye el re%orde del crMter 5ristarco, al Eue William 6erscFel, padre de la astronoma moderna, una 4e&, durante la nocFe lunar, 4io %rillar con tal intensidad Eue consider Eue de%a tratarse de un 4olcMn en acti4idad 3sta%a eEui4ocadoU lo Eue 4io era el %rillo de la Tierra Eue se refleGa%a desde una capa delgada y transitoria de escarcFa, condensada durante las trescientas Foras de glacial oscuridad 3l descu%rimiento de los grandes depsitos de Fielo Eue Fa%a de%aGo del .alle de ScFroter, el sinuoso can Eue comen&a%a en el crMter 5ristarco, fue el Lltimo factor de la ecuacin Eue transformara la fase econmica de los 4uelos espaciales !a !una podra %rindar un puesto de a%astecimiento de com%usti%le, en el preciso lugar en Eue se necesita%a, a sa%er, en lo alto de las laderas mMs e$ternas del campo de gra4edad de la Tierra, al comien&o del largo trayecto Facia los planetas !a -osmos, la primera na4e espacial de la flota Tsung, Fa%a sido diseada para transportar carga y pasaGeros en la ruta Tierra"!una"Narte, y para Eue ?merced a compleGos acuerdos cele%rados con una docena de empresas y go%iernos? sir4iera como 4eFculo de prue%a de la aLn e$perimental impulsin munica !a -osmos Fa%a sido construida en los astilleros de 7m%rium y conta%a con el empuGe apenas suficiente para despegar de la !una con carga Ltil ceroU si opera%a de una r%ita a otra, la cosmona4e nunca 4ol4era a tocar la superficie

de un planeta Con su acostum%rada inclinacin por la pu%licidad, Sir !a2rence Fi&o los arreglos necesarios para Eue el 4iaGe inaugural de su na4e comen&ara en el cent:simo ani4ersario del Da del Sputni1, el < de octu%re de >=A, Dos aos mMs tarde, se uni una na4e gemela a la -osmos. !a ,alaxy fue diseada para el recorrido Tierra"JLpiter y conta%a con empuGe suficiente para operar, de forma directa, Fasta cualEuiera de las lunas Go4ianas, aunEue con un considera%le sacrificio de carga Ltil 3n caso necesario, incluso poda regresar a su dMrsena en la !una para ser rea%astecida y reparada 3sta cosmona4e era, sin duda alguna, el 4eFculo mMs 4elo& GamMs construido por el 6om%re: si Euema%a toda su masa propulsante en un solo orgasmo de aceleracin, podra alcan&ar una 4elocidad de mil 1ilmetros por segundo, lo Eue la lle4ara de la Tierra a JLpiter en una semana, y a la estrella mMs cercana en no mucFo mMs de die& mil aos !a tercera na4e de la flota ?y orgullo y alegra de Sir !a2rence? encarna%a todo lo Eue se Fa%a aprendido en la construccin de sus dos compaeras Sin em%argo la )ni$erse no esta%a destinada, de modo principal, al transporte de carga Desde el principio fue diseada para ser la primera cosmona4e de lnea para pasaGeros, para surcar las rutas espaciales Fasta llegar Fasta Saturno, la Goya del Sistema Solar Sir !a2rence Fa%a planeado algo aLn mMs espectacular para el 4uelo de la )ni$erse, pero el cronograma fue alterado por demoras en la construccin, ocasionadas por un pleito con la Filial !unar de la 5sociacin de Conductores y 5fines 5penas Fa%ra tiempo para los 4uelos iniciales de prue%a y para el certificado de la !loyds, en los meses finales de >=D=, antes de Eue la )ni$erse a%andonara la r%ita de la Tierra para cumplir su cita De modo Eue los mMrgenes de tiempo seran muy estrecFos: el cometa 6alley no i%a a esperar a nadie, ni siEuiera a Sir !a2rence Tsung

0. MONTE ZEUS 3l sat:lite de reconocimiento 3uropa .7 Fa%a estado en r%ita durante casi Euince aos, y Fa%a so%repasado en e$ceso la 4ida Ltil, Eue indica%a su diseo

!a cuestin de si de%a o no ser rempla&ado fue moti4o de no pocas discusiones en el seno del peEueo asentamiento cientfico de Ganimedes 3l 3uropa .7 lle4a%a el acostum%rado conGunto de instrumentos para la recopilacin de datos, as como un sistema )en esos momentos, 4irtualmente despro4isto de utilidad* de presentacin de imMgenes Si %ien toda4a se Falla%a en perfecto funcionamiento, todo lo Eue este instrumental mostra%a de 3uropa era, en general, un oscuro panorama sin solucin de continuidad 3l personal cientfico de Ganimedes, Eue ya se Falla%a so%recargado de tra%aGo, una 4e& por semana escudria%a los registros en modalidad Nirada /MpidaU despu:s, lan&a%a la lista de datos sin compilar, en direccin a la Tierra 3n t:rminos generales, los miem%ros del eEuipo cientfico se sentiran %astante ali4iados cuando el 3uropa .7 pasara a meGor 4ida y su torrente de giga%ytes carentes de inter:s por fin se agotara 5Fora, por primera 4e& desde Faca aos, Fa%a mostrado algo emocionante ?Yr%ita ,'(B< ?diGo el astrnomo Gefe delegado, Euien Fa%a llamado a .an der -erg no %ien se Fu%o e4aluado la transcripcin de datos Eue se aca%a%a de Facer? 3ntra desde !ado @octurno y se dirige directamente Facia monte Xeus Sin em%argo, no 4erM usted nada en a%soluto durante die& segundos mMs 5unEue la pantalla esta%a negra del todo, .an der -erg pudo imaginar el congelado paisaGe Eue pasa%a por de%aGo de su manto de nu%es, mil 1ilmetros mMs a%aGo Dentro de pocas Foras, el leGano Sol estara %rillando all, pues 3uropa rota%a so%re su eGe una 4e& cada siete das de la Tierra J!ado @octurnoK tendra Eue Fa%er sido llamado, en realidad, J!ado CrepuscularK, puesto Eue la mitad del tiempo reci%a a%undante lu& pero nada de calor 8ero, aun as, el ine$acto nom%re Fa%a perdurado, de%ido a su 4alide& emocional: 3uropa conoca la salida del Sol, pero nunca la salida de !ucifer 0 la salida del Sol se esta%a produciendo aFora, acelerada mil 4eces por la sonda Eue a4an&a%a a toda 4elocidad Ona %anda tenuemente luminosa %isec la pantalla cuando el Fori&onte emergi de la oscuridad !a e$plosin de lu& fue tan repentina Eue .an der -erg casi pudo imaginar Eue esta%a contemplando el fulgor de una %om%a atmica 3n una fraccin de segundo el resplandor pas por todos los colores del arco irisU despu:s, adEuiri un color %lanco puro, cuando el Sol salt por encima de la montaa y luego se des4aneci, cuando los filtros automMticos interfirieron en el circuito ?3s una pena Eue no Faya Fa%ido ningLn operador de ser4icio en ese momentoU podra Fa%er FecFo una toma panorMmica dirigiendo la cMmara Facia

a%aGo, y o%tener una %uena 4ista de la montaa cuando pasamos so%re ella 8ero yo sa%a Eue a usted le gustara 4er esto aun cuando refuta su teora ?SCmoT ?pregunt .an der -erg, mMs perpleGo Eue molesto ?Cuando lo pueda seguir en cMmara lenta, 4erM lo Eue Euiero decir 3sos Fermosos efectos de arco iris no son atmosf:ricosU los produce la monta8a misma. Slo el Fielo podra Facer eso P el cristal, lo Eue no parece ser muy pro%a%le ?8ero no es imposi%le !os 4olcanes pueden producir cristal natural, pero suele ser negro H8or supuestoI ?SST ?5F no me 4oy a comprometer dando una opinin Fasta Eue Faya estudiado los datos 8ero mi conGetura sera Eue se trata de cristal de roca, es decir, de cuar&o transparente Se pueden Facer Fermosos prismas y lentes con :l S6ay alguna posi%ilidad de Eue se Fagan mMs o%ser4acionesT ?Ne temo Eue no Rsa se de%i a la suerte, ya Eue el Sol, la montaa, y la cMmara estu4ieron alineados en el momento oportuno @o 4ol4erM a ocurrir Fasta dentro de mil aos ?Gracias de todos modos SNe puede en4iar una copiaT @o Fay prisa ya Eue estoy a punto de salir de 4iaGe Facia 8errine para e$plorar el terreno, y no podr: estudiar estos datos Fasta Eue regrese ?.an der -erg lan& una risa %re4e, %astante pesarosa? SSa%eT, si de 4erdad es cristal de roca, 4aldra una fortuna 6asta podra ayudar a resol4er nuestro pro%lema con la %alan&a de pagos 8ero :sa era, por supuesto, una a%soluta fantasa Fuera cual fuere la mara4illa o tesoro Eue pudiese ocultar 3uropa, la ra&a Fumana tena proFi%ido el acceso a ello, en 4irtud de aEuel Lltimo mensaGe de la Dis o$ery. Cincuenta aos mMs tarde, no Fa%a seal alguna de Eue la interdiccin fuera le4antada alguna 4e&

$1. LA NA'E DE LOS 2U+ONES Durante las primeras cuarenta y ocFo Foras del 4iaGe, 6ey2ood Floyd toda4a

no poda creer en la comodidad, la espaciosidad y la a%soluta e$tra4agancia de las secciones de la )ni$erse destinadas al aloGamiento de los pasaGeros 0 sin em%argo, la mayora de sus compaeros de 4iaGe da%a eso por sentadoU aEu:llos Eue nunca antes Fa%an salido de la Tierra suponan Eue todas las na4es espaciales tenan Eue ser as Floyd tu4o Eue ecFar una mirada retrospecti4a a la Fistoria de la aeronMutica para situar la cuestin en su correcta perspecti4a: en el transcurso de su propia 4ida, Fa%a presenciado ?en realidad, Fa%a e$perimentado? la re4olucin Eue Fa%a tenido lugar en el cielo del planeta Eue, en estos momentos, i%a disminuyendo de tamao a sus espaldas 3ntre la antigua y tosca Leono$ y la refinada )ni$erse media%an e$actamente cincuenta aos )Desde el punto de 4ista emocional, Floyd no poda creer Eue eso fuera 4erdad, pero era inLtil discutir con la aritm:tica * 0 tan slo otros cincuenta aos Fa%an separado a los Fermanos WrigFt de las primeras aerona4es comerciales de retropropulsin 3n los comien&os de ese medio siglo, a4iadores intr:pidos Fa%an ido de campo en campo, con los oGos protegidos por gafas y todo el cuerpo castigado por el 4iento, ya Eue i%an sentados en asientos descu%iertos, Facia el final de ese medio siglo, las a%uelas Fa%an dormitado pacficamente entre continentes a mil 1ilmetros por Fora De modo Eue Eui&M Floyd no de%era Fa%erse asom%rado por el luGo y el elegante decorado de su camaroteU ni siEuiera por el FecFo de Eue dispona de un camarero para mantener la Fa%itacin ordenada !a 4entana, de generosas proporciones, era el aspecto mMs sorprendente de este apartamento, y al principio Floyd se sinti %astante incmodo al pensar en las toneladas de presin de aire Eue ese cristal esta%a soportando contra el implaca%le 4aco del espacio, Eue ni por un momento se da%a descanso Su mayor sorpresa )aun cuando los folletos de informacin pre4ia de%eran Fa%erlo preparado para ello* fue la presencia de gra4edad: la )ni$erse era la primera na4e espacial construida para despla&arse %aGo una aceleracin continua, con la sal4edad de las pocas Foras Eue se emplea%an para Facer el giro a mitad de curso Cuando los enormes tanEues propulsores esta%an completamente llenos con sus cinco toneladas de agua, la na4e poda intentar alcan&ar un d:cimo de g,' lo Eue no era mucFo, pero s suficiente para e4itar Eue los o%Getos sueltos flotaran a la deri4a 3sto resulta%a con4eniente, en especial a la Fora de las comidas, si %ien los pasaGeros necesitaron 4arios das para aprender a no re4ol4er la sopa con 4igor Cuarenta y ocFo Foras despu:s de Fa%er salido de la Tierra los ocupantes de la

)ni$erse ya se Fa%an estratificado en cuatro clases distintas !a aristocracia esta%a compuesta por el capitMn SmitF y sus oficialesU a continuacin, esta%an los pasaGerosU despu:s, la tripulacin )su%oficiales y camareros* y, por Lltimo, los pasaGeros de tercera clase Rsa era la descripcin Eue los cinco G4enes cientficos espaciales Fa%an dado de s mismos, primero en %roma, pero despu:s con cierta amargura Cuando Floyd compar sus camarotes, estrecFos y precariamente eEuipados, con su propia ca%ina fastuosa, pudo entender el punto de 4ista de los cientficos, y pronto se con4irti en el emisario Eue presenta%a las EueGas al capitMn @o o%stante, cuando se Faca el %alance general, tenan pocos moti4os para protestarU a causa del re4uelo Eue se Fa%a armado para tener la na4e lista, Fa%a resultado e$tremadamente incierto si Fa%ra algLn lugar para aloGar a esos G4enes cientficos y su eEuipo 5Fora podan o%ser4ar complacidos el despliegue de instrumentos en torno ?y so#re? al cometa, durante los crticos das pre4ios a su paso alrededor del Sol y a su partida, una 4e& mMs, Facia los confines del Sistema Solar !os miem%ros del eEuipo cientfico cimentaran su reputacin en este 4iaGe, y lo sa%an Tan slo en los momentos de agotamiento, o cuando se enfurecan porEue los instrumentos no funciona%an, empe&a%an a EueGarse del ruidoso sistema de 4entilacin, de los camarotes Eue les producan claustrofo%ia, y de ocasionales y e$traos olores de origen desconocido 8ero nunca se EueGa%an de la comida, con respecto a la cual todos coincidan en Eue era e$celente ?3s mucFo meGor ?les asegura%a el capitMn SmitF? Eue la Eue Dar2in tu4o a %ordo del Aea+le. 5 lo Eue .ictor Willis de inmediato dio una r:plica morda&: ?SCmo lo sa%e 9l> 0 a propsito: el capitMn del Aea+le se cort la garganta cuando regres a 7nglaterra 3so era %astante tpico de .ictor, tal 4e& el comunicador de ciencias mMs popular del planeta para sus ardientes admiradores, o un cientfico pop para sus igualmente numerosos detractores 6a%ra sido inGusto llamarlos JenemigosK, pues la admiracin por el talento de Willis era uni4ersal, si %ien, en ocasiones, se la concedan de mala gana Su sua4e acento del 8acfico Nedio, y los gestos e$pansi4os Eue Faca ante la cMmara eran ampliamente parodiados, y se le Fa%a atri%uido el m:rito )o la culpa* de Fa%er FecFo renacer el uso de la %ar%a larga 5 sus crticos les agrada%a decir: JOn Fom%re Eue se deGa crecer tanto pelo de%e de tener mucFo Eue esconder K

@o Fa%a duda de Eue era el mMs rMpidamente reconoci%le de los seis .78, ' aunEue Floyd, Eue ya no se considera%a a s mismo una cele%ridad, siempre Eue se refera a ellos, los llama%a, en tono irnico, J!os Cinco FamososK 3n las raras ocasiones en Eue 04a Nerlin sala de su apartamento, poda caminar por 8ar1 54enue sin ser reconocida 0 en cuanto a Dimitri NiGMilo4icF, para su considera%le fastidio, se Falla%a unos die& centmetros por de%aGo de la estatura media, FecFo Eue podra contri%uir a e$plicar su apego por las orEuestas de mil instrumentos ?reales o sinteti&ados? pero Eue no meGora%a su imagen pL%lica Clifford Green%erg y Nargaret N^-ala tam%i:n se encontra%an dentro de la categora de Jfamosos desconocidosK, aunEue era induda%le Eue esta situacin cam%iara cuando regresaran a la Tierra 3l primer Fom%re Eue Fa%a pisado Nercurio tena uno de esos rostros agrada%les, pero carentes de rasgos nota%les, Eue resultan muy difciles de recordarU por aadidura, los das en Eue ese Fom%re acapara%a las noticias se Falla%an aFora treinta aos atrMs, en el pasado 0 tal como ocurra con mucFos escritores poco aficionados a e$Fi%irse en entre4istas ni a las sesiones de firma de autgrafos, Ns ' N^-ala sera irreconoci%le para la gran mayora de sus millones de lectores Su fama literaria Fa%a sido uno de los FecFos sensacionales de la d:cada de >=<= On docto estudio so%re el 8artenn griego no acostum%ra ser candidato para figurar en las listas de %estsellers, pero Ns N^-ala Fa%a situado los eternamente inagota%les mitos de aEuellos dioses en el contemporMneo escenario de la 3ra 3spacial @om%res Eue un siglo atrMs slo Fa%an resultado familiares para los astrnomos y especialistas en la antig[edad clMsica, aFora forma%an parte del conocimiento Eue toda persona educada tena del mundo Casi cada da Fa%a noticias procedentes de Ganimedes, Calisto, 7o, TitMn, Tapeto, o incluso de mundos toda4a mMs oscuros como Carmen, 8asifae, 6iperin, Fe%e Sin em%argo, ese li%ro de Ns N^-ala no Fa%ra tenido mMs Eue un modesto :$ito de no Fa%erse centrado la autora en la complicada 4ida familiar de JLpiter" Xeus, 8adre de todos los Dioses )y de mucFo mMs* 0 de%ido a un golpe de %uena suerte, un editor de genio Fa%a cam%iado el ttulo original dado por la autora, La $ista desde el Olim!o, por el de Las !asiones de los Dioses. 5cad:micos en4idiosos solan referirse al li%ro como Ol&m!i as lu:urias, pero de manera in4aria%le desea%an Fa%erlo escrito ellos 5 nadie le sorprendi Eue fuese Naggie N ?como pronto la %auti&aron sus compaeros de 4iaGe? Euien empleara por primera 4e& la frase na$e de los lo os. .ictor Willis la adopt de muy %uena gana, y pronto descu%ri una desconcertante resonancia Fistrica: casi un siglo atrMs, #atFerine 5nne 8orter y un grupo de cientficos y escritores se Fa%an em%arcado en un transatlMntico

para o%ser4ar el lan&amiento de la A!olo 12 y el fin de la primera fase de la e$ploracin lunar ?!o tendr: en cuenta ?Fa%a comentado Ns -ala en tono de presagio, cuando se le inform so%re aEuel FecFo? Qui&M Faya llegado el momento de ela%orar una tercera 4ersin 8ero eso no lo sa%r:, por supuesto, Fasta Eue 4ol4amos a la Tierra

$$. LA MENTIRA 8asaron mucFos meses antes de Eue /olf 4an der -erg pudiera 4ol4er a dirigir sus pensamientos y sus energas Facia el monte Xeus !a coloni&acin de Ganimedes era un tra%aGo sumamente complicado, y cada 4e& Eue deGa%a su central, en la -ase DMrdano, lo Faca por espacio de 4arias semanas, para e$plorar la ruta del monorral Eue se Fa%a propuesto entre Gilgam:s y Psiris !a geografa de la tercera ?y mMs grande ?luna galileana Fa%a 4ariado de forma drMstica desde la detonacin de JLpiter, y segua cam%iando 3l nue4o Sol Eue Fa%a derretido el Fielo de 3uropa no era tan poderoso aEu, a cuatrocientos mil 1ilmetros de distancia, pero era lo %astante cMlido como para producir clima templado en el centro de la cara 4uelta para siempre Facia ese sol 6a%a mares peEueos y poco profundos ?algunos tan grandes como el NediterrMneo terrestre? Eue llega%an Fasta las latitudes cuarenta, norte y sur @o eran mucFas las caractersticas de los mapas generados por las misiones .oyager, alrededor del siglo VV, Eue seguan siendo 4Mlidas On su%suelo permanentemente congelado, Eue se derreta, y ocasionales mo4imientos tectnicos desencadenados por las mismas fuer&as de marea Eue opera%an en las dos lunas interiores, con4ertan a la nue4a Ganimedes en la pesadilla de los cartgrafos 8ero eran esos factores, precisamente, los Eue tam%i:n la con4ertan en el paraso de un ingeniero planetario 5Eu esta%a el Lnico mundo )con e$cepcin del Mrido y mucFo menos Fospitalario Narte* en el Eue los Fom%res podran, algLn da, caminar sin proteccin, a cielo a%ierto Ganimedes conta%a con a%undante agua, todas las sustancias Eumicas necesarias para la e$istencia de 4ida y ?por lo menos all, donde %rilla%a !ucifer? un clima mMs cMlido Eue el

Eue e$ista en gran parte de la Tierra !o meGor de todo era Eue ya no eran necesarios los traGes espaciales Eue cu%ran todo el cuerpoU la atmsfera, si %ien toda4a era irrespira%le, tena la densidad para permitir el empleo de simples mascarillas y tu%os de o$geno 0 aunEue los micro%ilogos no da%an fecFas e$actas, Fa%an prometido Eue al ca%o de unas pocas d:cadas mMs Fasta estos eEuipos se podran descartar Cepas de %acterias generadoras de o$geno ya se Fa%an soltado so%re la superficie de GanimedesU la mayora Fa%a muerto, pero algunas Fa%an florecido, y la cur4a Eue ascenda poco a poco en la grMfica de anMlisis atmosf:rico era la primera prue%a Eue se e$Fi%a con orgullo a todos los 4isitantes de DMrdano Durante mucFo tiempo, .an der -erg concentr su atencin en los datos Eue fluan desde el Buro!a *(, con la esperan&a de Eue un da las nu%es se 4ol4iesen a disipar cuando el sat:lite estu4iera en r%ita so%re el monte Xeus Sa%a Eue las pro%a%ilidades eran escasas, pero mientras e$istiera la mMs mnima posi%ilidad no Fara esfuer&o alguno por e$plorar otro enfoEue de la in4estigacin @o Fa%a prisaU tena tra%aGo mucFo mMs importante entre manos, y, de todos modos, la e$plicacin podra resultar ser algo %astante tri4ial y carente de inter:s 3ntonces el Buro!a *( feneci de forma sL%ita, casi con certe&a como resultado del cFoEue al a&ar con algLn meteorito 3n la Tierra, .ictor Willis Fa%a Euedado como un tonto ?en opinin de mucFos? al entre4istar a los J3urocFifladosK Eue en estos momentos ocupa%an de manera muy adecuada el 4aco deGado por los entusiastas de los o4nis del siglo anterior 5lgunos de esos JcFifladosK sostenan Eue la muerte de la sonda se de%a a la accin Fostil del mundo Eue esta%a a%aGo: el FecFo de Eue se Fu%iera permitido operar al sat:lite sin interferencia alguna durante Euince aos ?casi el do%le de la 4ida Ltil Eue le conceda su diseo ?no le molesta%a en lo mMs mnimo 3l m:rito de .ictor radica%a en Eue :l Fa%a FecFo Fincapi: en este detalle y Fa%a demolido la mayor parte de los restantes argumentos de esos fanMticos: pero el consenso general era Eue :l nunca les tendra Eue Fa%er dado pu%licidad en primer lugar 5 .an der -erg le gusta%a la descripcin Eue de :l Facan sus colegas, Euienes lo llama%an JFoland:s testarudoK, y :l pona lo meGor de s para estar a la altura de esa definicin 8ara :l, la falla del Buro!a *( era un desafo al Eue no Fa%a Eue resistirse @o e$ista la menor esperan&a de o%tener fondos para un sustituto, pues el acallamiento de la cFarlatana y em%ara&osamente longe4a sonda se Fa%a reci%ido con considera%le ali4io 5s, pues, ScuMl era la alternati4aT .an der -erg se puso a refle$ionar so%re sus opciones Dado Eue era gelogo y no astrofsico, pasaron 4arios das antes de

Eue se diera cuenta de pronto, de Eue la respuesta la Fa%a tenido frente a sus narices desde el mismo instante de su descenso en Ganimedes 3l a%ri/aans es uno de los meGores idiomas del mundo para maldecirU incluso cuando se Fa%la con cortesa, puede magullar a los circunstantes no ad4ertidos .an der -erg deG salir 4apor durante unos minutosU despu:s consigui Eue le pasaran una llamada al P%ser4atorio de Tiamat, situado precisamente en el 3cuador, el diminuto y deslum%rante disco de !ucifer esta%lecido para siempre en la 4ertical Eue caa a plomo so%re el P%ser4atorio !os astrofsicos, preocupados por los o%Getos mMs espectaculares del Oni4erso, tienen tendencia a tratar con condescendencia a los simples gelogos, Eue dedican su 4ida a cosas peEueas y faltas de pulcritud como los planetas 8ero aEu afuera, en la frontera, todos se ayuda%an entre s, y el doctor Wil1ins no slo esta%a interesado sino Eue tam%i:n esta%a de acuerdo con lo Eue se le deca 3l P%ser4atorio de Tiamat Fa%a sido construido con un Lnico o%Geti4o, o%Geti4o Eue en realidad Fa%a constituido una de las ra&ones principales para esta%lecer una %ase en Ganimedes 3l estudio de !ucifer tena una importancia enorme no solo para los in4estigadores de ciencia pura sino tam%i:n para ingenieros nucleares, meteorlogos, oceangrafos, etc , y, no en menor medida, para estadistas y filsofos 3l FecFo de Eue Fu%iera entidades Eue podan con4ertir un planeta en un sol era una idea Eue produca 4:rtigo y Eue Fa%a Euitado el sueo a numerosos cientficos 8odra ser %ueno Eue la Fumanidad aprendiera todo lo posi%le so%re ese proceso: un da podra Fa%er necesidad de imitarlo o de e4itarlo De modo Eue, durante mMs de una d:cada, Tiamat Fa%a estado o%ser4ando a !ucifer con todo tipo de instrumental posi%leU Fa%a registrado sin cesar el espectro Eue produca a tra4:s de toda la %anda electromagn:tica, y tam%i:n lo Fa%a sondeado acti4amente con radar, desde un modesto disco de cien metros de diMmetro, suspendido mediante eslingas a tra4:s de un peEueo crMter producido por el impacto de un meteorito ?5 menudo miramos a 3uropa e 7o ?diGo el doctor Wil1ins?, pero nuestro Fa& de lu& principal estM fiGado en !ucifer, por lo Eue no podemos 4er esos sat:lites mMs Eue durante algunos minutos, cuando estMn en trMnsito 0 el monte Xeus Eue usted %usca se encuentra en otro lado, en el !ado Diurno, as Eue siempre estM oculto para nosotros ?Ne doy cuenta de eso ?diGo .an der -erg, algo impaciente?, pero, Sno podran des4iar el Fa& tan slo un poco, para as poder ecFarle un 4ista&o a 3uropa, antes de Eue se alineeT Die& o 4einte grados les Faran llegar a ustedes

%astante leGos, en el !ado Diurno ?On grado sera suficiente para perder a !ucifer y conseguir a 3uropa, en posicin de luna llena, en el otro lado de su r%ita 8ero entonces estara a mMs del triple de su distancia y slo reci%iramos una cent:sima parte de la potencia refleGada Sin em%argo, podra funcionarU Faremos un intento D:me los datos especficos so%re frecuencias, en4ol4entes de onda, polari&acin y so%re cualEuier otra cosa Eue su personal de captacin remota crea Eue puede ayudar @o nos ocuparM mucFo tiempo montar una red transformadora de fase Eue desplace el Fa& un par de grados 5 partir de aEu ya no s: Eu: ocurrirM, pues no es un pro%lema Eue alguna 4e& Fayamos tomado en cuenta 5unEue tal 4e& de%imos Fa%erlo FecFo De todos modos, SEu: espera encontrar en 3uropa, sal4o Fielo y aguaT ?Si lo supiera, no estara pidiendo ayuda, Sno creeT ?repuso .an der -erg ?0 yo no estara solicitando Eue se me otorgue todo el m:rito, cuando usted pu%liEue su Falla&go 3s una lMstima Eue mi nom%re est: al final del a%ecedarioU usted estarM delante de m nada mMs Eue por una letra 3so Fa%a ocurrido un ao atrMs !as e$ploraciones de larga distancia no Fa%an sido suficientemente %uenas, y des4iar el Fa& para mirar el !ado Diurno de 3uropa Fa%a resultado ser mMs difcil de lo Eue se espera%a 8ero por fin entraron los resultadosU las computadoras los Fa%an procesado y .an der -erg fue el primer ser Fumano Eue 4io un mapa mineralgico del 3uropa pos!ucifer Tal como Fa%a conGeturado el doctor Wil1ins, se o%ser4a%a ante todo Fielo y agua, con afloramientos de %asalto entreme&clados con depsitos de a&ufre 8ero se perci%an dos anomalas Ona pareca ser producto del proceso de presentacin de imMgenesU Fa%a una prominencia recta por completo, de dos 1ilmetros de largo, Eue, para todos los fines prMcticos, no produca eco en el radar .an der -erg deG Eue el doctor Wil1ins se de4anara los sesos con ese pro%lema 5 :l slo le incum%a el monte Xeus 6a%a tenido Eue emplear mucFo tiempo para Facer la identificacin, porEue slo un loco ?o un cientfico 4erdaderamente desesperado? Fa%ra imaginado Eue una cosa as fuese posi%le 5un aFora, a pesar de Eue cada parMmetro se Fa%a re4isado Fasta los lmites de la e$actitud, toda4a no poda creerlo del todo 0 ni siEuiera Fa%a intentado refle$ionar so%re su pr$imo mo4imiento Cuando llam el doctor Wil1ins, ansioso por 4er su nom%re y su reputacin difundidos por los %ancos de datos, .an der -erg diGo entre dientes Eue toda4a

esta%a anali&ando los resultados 8ero al final no lo pudo retrasar por mMs tiempo ?@o es nada demasiado emocionante ?le diGo a su confiado colega? Se trata simplemente de una forma de cuar&o Toda4a estoy tratando de clasificarla, mediante la comparacin con muestras de la Tierra 3ra la primera 4e& Eue le menta a otro cientfico y se senta muy incmodo por ello 8ero, ScuMl era la alternati4aT

$&. OOM PAUL /olf 4an der -erg no 4ea a su to 8aul desde Faca die& aos, y no era pro%a%le Eue alguna 4e& lo 4ol4iera a 4er 4i4o 0 no o%stante, se senta muy cerca del 4ieGo cientfico, el Lltimo de su generacin y el Lnico Eue poda recordar )cuando desea%a Facerlo, lo Eue no ocurra con frecuencia* la forma de 4ida de sus antepasados 3l doctor 8aul #reuger ?JPom 8aulK, para toda su familia y la mayor parte de sus amigos? siempre esta%a cerca cuando se le necesita%a, y %rinda%a informacin y conseGos, %ien en persona, %ien en el otro e$tremo de un enlace radial de Euinientos millones de 1ilmetros Se deca Eue slo una e$trema presin poltica Fa%a for&ado a la Comisin de los @o%el a desdear las contri%uciones del doctor #reuger a la fsica de las partculas, aFora, una 4e& mMs, en desesperado desorden, tras la reorgani&acin general Eue Fa%a tenido lugar a fines del siglo VV Si esto era cierto, el doctor #reuger no al%erga%a resentimientos Nodesto y sin pretensiones, careca de enemigos personales, incluso entre las pendencieras facciones de sus compaeros de e$ilio 3n 4erdad, el respeto Eue se le tena era tan uni4ersal, Eue Fa%a reci%ido 4arias in4itaciones para 4ol4er a 4isitar los 3stados Onidos de ]frica del Sur, pero siempre las Fa%a recFa&ado con cortesa, no ?se apresura%a a e$plicar porEue sintiera Eue en los 3O5S correra peligro

fsico? sino porEue tema Eue la sensacin de nostalgia fuese a%rumadora 5un utili&ando la seguridad de un idioma Eue aFora entenda menos de un milln de personas, .an der -erg Fa%a sido muy discreto y Fa%a empleado circunloEuios y referencias Eue, sal4o un familiar cercano, nadie Fa%ra comprendido 8ero 8aul no tu4o dificultades para entender el mensaGe de su so%rino, aunEue no lo poda tomar en serio Tema Eue el Go4en /olf se Fu%iera puesto en ridculo e intentara disuadirlo con la mM$ima delicade&a 3ra una suerte Eue no se Fu%iera apresurado a pu%licar nadaU Fa%a tenido la sensate& de mantenerse callado Tan slo el pensar en la posi%ilidad de Eue fuera cierto Faca Eue sus escasos ca%ellos de la parte posterior de la ca%e&a se le pusieran de punta Todo un espectro de posi%ilidades ?cientficas, financieras, polticas? se a%ri de repente ante sus oGos, y cuanto mMs refle$iona%a so%re ellas mMs pa4orosas parecan ser 5 diferencia de sus de4otos antepasados, el doctor #reuger no tena un Dios al Eue dirigirse en los momentos de crisis o perpleGidad 5Fora casi desea%a tenerlo, pero incluso si supiera re&ar, la 4erdad era Eue tampoco eso ayudara Cuando se sent frente a su computadora y empe& a tener acceso a los %ancos de datos, no sa%a si a%rigar la esperan&a de Eue su so%rino Fu%iese reali&ado un descu%rimiento estupendo o si Fa%a estado diciendo tonteras S8oda ser Eue el .ieGo le Ficiese una Gugarreta tan incre%le a la especie FumanaT 8aul record el comentario de 3instein: si %ien Rl era sutil, nunca era maligno JDeGa de soar despierto ?se diGo el doctor 8aul #reuger? Tus gustos y tus a4ersiones, tus esperan&as y tus miedos no tienen nada Eue 4er con la cuestin K Se le Fa%a lan&ado un desafo, a tra4:s de la mitad de la ancFura del Sistema Solar, y el doctor 8aul #reuger no descansara en pa& Fasta Fa%er descu%ierto la 4erdad

$(. 3NADIE NOS DIJO 4UE TRAJ5RAMOS 2A ADORES... 6

3l capitMn SmitF reser4 su peEuea sorpresa Fasta el da A, apenas pocas Foras antes del Giro de 7n4ersin Su anuncio, como era de esperar, fue reci%ido con a%soluta incredulidad .ictor Willis fue el primero en reco%rarse: ?<)na !is ina= H3n una na4e espacialI HOsted estM %romeandoI 3l capitMn ecF el torso Facia atrMs, se apoy contra el respaldo de la silla y se prepar para di4ertirse Dirigi una sonrisa a 6ey2ood Floyd, a Euien ya se Fa%a FecFo partcipe en secreto ?-ueno, supongo Eue Coln se Fa%ra asom%rado ante algunas de las comodidades con Eue conta%an los %arcos posteriores a su :poca ?S6ay trampolnT ?pregunt Green%erg, con cierto anFelo? 0o era campen en la facultad ?5 decir 4erdad, s lo FayU slo tiene cinco metros, pero eso le darM tres segundos de cada li%re, a nuestro d:cimo nominal de g 0 si desea un tiempo mayor, estoy seguro de Eue al seor Curtis le alegrarM reducir el empuGe ?SDe 4erasT ?pregunt el Gefe de ingenieros, con seEuedad? S0 arruinar todos mis cMlculos de r%itaT 8or no mencionar el peligro de Eue el agua re%ose ya sa%en, la tensin superficial ?S@o Fu%o una 4e& una estacin espacial Eue tena una piscina es%9ri a> ? pregunt alguien ?!o intentaron en el eGe del 8asteur, antes de Eue comen&aran a Facer girar la estacin so%re si mismo ?respondi Floyd?, pero no result prMctica 3n gra4edad cero la piscina tena Eue estar completamente encerrada 0 si una persona era presa del pMnico, se poda aFogar con %astante facilidad dentro de una gran esfera llena de agua ?Sera una manera de figurar en los li%ros de r:cords: la primera persona Eue muere asfi$iada %aGo el agua, en el espacio ?@adie nos diGo Eue traG:ramos %aadores ?se EueG Naggie N^-ala ?QuienEuiera Eue tenga Eue usar %aador es pro%a%le Eue lo Faga ?le susurr NiGMilo4icF a Floyd 3l capitMn SmitF dio un golpecito seco so%re la mesa para resta%lecer el orden: ?3sto es importante, por fa4or Como sa%en, a medianocFe alcan&aremos la 4elocidad mM$ima y tendremos Eue empe&ar a frenar 8or eso, el impulso se

cortarM a las 4eintitr:s y la na4e se pondrM en marcFa atrMs Tendremos dos Foras de falta total de peso, antes de Eue reanudemos el a4ance a las 4eintiuna KComo pueden imaginar, la tripulacin estarM %astante ocupada 5pro4ecFaremos la oportunidad para Facer una re4isin de los motores y para inspeccionar el casco, todo lo cual no se puede efectuar cuando Fay paso de energa 3n consecuencia, les aconseGo Eue duerman con las correas de suGecin le4emente suGetas a lo ancFo de la cama !os camareros 4erificarMn Eue no Faya o%Getos sueltos Eue puedan producir pro%lemas cuando 4uel4a el peso S8reguntasT 6u%o un profundo silencio, como si los pasaGeros reunidos toda4a estu4ieran algo atontados por la re4elacin, y estu4ieran decidiendo Eu: Facer al respecto ?8ensa%a Eue me Faran preguntas relati4as al aspecto econmico de un luGo as pero como no las Fan FecFo, les informar: de todas maneras @o se trata, en a%soluto de un luGoU no cuesta nada, aunEue confiamos en Eue sea un elemento muy 4alioso en los 4iaGes futuros K.erMn: tenemos Eue lle4ar cinco mil toneladas de agua Eue actLa como masa de reaccin, as Eue serM meGor Eue Fagamos el meGor de los usos de esa agua 3l tanEue @Lmero Ono aFora estM 4aco en sus tres cuartas partes, y lo mantendremos as Fasta el final del 4iaGe De modo Eue, despu:s del desayuno de maana los 4er: allM a%aGo, en la playa Si se tena en cuenta el re4uelo Eue se Fa%a le4antado para conseguir Eue la )ni$erse saliera al espacio, resulta%a sorprendente Eue se Fu%iese FecFo tan %uen tra%aGo en algo tan espectacularmente superfluo !a JplayaK era una plataforma metMlica de unos cinco metros de ancFo, Eue se cur4a%a alrededor de un tercio de la circunferencia del gran tanEue 5unEue la pared opuesta slo esta%a a otros 4einte metros, un inteligente Guego de imMgenes proyectadas produca la impresin de Eue esta%a en el infinito Transportados por las olas, en la media distancia, los %aistas se dirigan a una costa Eue nunca podran alcan&ar NMs allM de ellos, un Fermoso clper de pasaGeros )Eue cualEuier agente de 4iaGes reconocera al instante como el Tai-5an, de Tsung Nar"3spacio Sociedad 5nnima* corra a lo largo del Fori&onte, con las 4elas totalmente desplegadas 8ara completar la ilusin, Fa%a arena en el suelo )ligeramente magneti&ada, de modo Eue nadie pudiera aleGarse demasiado del lugar asignado*, y el %re4e trecFo de JplayaK termina%a en un %osEuecillo de palmeras Eue resulta%an muy con4incentes Fasta Eue eran e$aminadas de cerca 3n lo alto, un sol tropical

completa%a la idlica imagen, por lo Eue resulta%a difcil darse cuenta de Eue, precisamente mMs allM de esas paredes, el 4erdadero Sol refulga pero aFora con el do%le de ferocidad Eue en cualEuier playa de la Tierra 3n 4erdad el diseador Fa%a FecFo un magnfico tra%aGo en el limitado espacio de Eue dispona 5s Eue pareci un poco inGusto Eue Green%erg se EueGara: ?!Mstima Eue no Faya oleaGe

$). LA IN'ESTI"A#I%N 3n el Mrea de la ciencia, se considera un %uen principio no aceptar ningLn JFecFoK ?no importa lo %ien demostrado Eue est:? Fasta Eue encaGe en algLn sistema de referencia aceptado 3s natural Eue, en ocasiones, una o%ser4acin Faga aicos ese sistema y fuerce la construccin de uno nue4o, pero es muy poco frecuente 3l doctor #reuger acepta%a plenamente este principio: no creera en el descu%rimiento de su so%rino Fasta Eue :ste lo pudiera e$plicar, y en tanto pudiera 4er Eue e$iga nada menos Eue una accin directa de Dios Nientras %landa la toda4a Ltil na4aGa de Pccam, #reuger pensa%a Eue lo mMs pro%a%le era Eue /olf Fu%iese cometido un errorU de ser as, de%a de ser %astante fMcil encontrarlo 8ara gran sorpresa del to 8aul, eso result ser en realidad muy difcil 3l anMlisis de las o%ser4aciones por lectura a distancia con radar era aFora un arte 4enera%le y %ien instituido, y todos los e$pertos a Euienes 8aul Fa%a consultado le dieron la misma respuesta, tras una considera%le demora Tam%i:n le Fa%an preguntado: ?SDnde Fa o%tenido ese registroT ?!o siento ?Fa%a respondido? @o estoy autori&ado a decirlo 3l paso siguiente consisti en suponer Eue lo imposi%le era correcto, y empe&ar a %uscar en la %i%liografa e$istente 3llo poda comportar un tra%aGo enorme, pues ni siEuiera sa%a por dnde comen&ar Ona cosa s era segura: un

ataEue frontal, reali&ado por la fuer&a esta%a condenado al fracaso Sera casi como si /oentgen, a la maana siguiente de su descu%rimiento de los rayos V, Fu%iese empe&ado a %uscar la e$plicacin de ellos en las pu%licaciones so%re fsica Eue e$istan en aEuella :poca: la informacin Eue :l precisa%a slo se Fallara aos mMs adelante 8ero, por lo menos, Eueda%a la deporti4a posi%ilidad de Eue lo Eue esta%a %uscando se encontrara oculto en alguna parte del inmenso cuerpo del conocimiento cientfico e$istente !enta y cuidadosamente, 8aul #reuger ela%or un programa de %LsEueda automMtica, diseado para lo Eue e$cluira, as como para lo Eue a%arcara De%a eliminar todas las referencias relacionadas con la Tierra )por supuesto, la cantidad de esas referencias se medira en millones* y concentrarse por completo en las citas so%re FecFos e$traterrestres Ono de los %eneficios de la eminencia del doctor #reuger era Eue dispona de un presupuesto ilimitado para el procesamiento electrnico de datosU esa prerrogati4a forma%a parte de los Fonorarios Eue e$iga de las di4ersas sociedades comerciales Eue reEueran su sa%idura 5unEue esta in4estigacin podra ser costosa, el doctor #reuger no tena Eue preocuparse por la factura de los gastos 8ero esa factura result ser muy peEuea #reuger tu4o suerte: la %LsEueda lleg a su fin tan slo al ca%o de dos Foras treinta y siete minutos, en la referencia nLmero 4eintiLn mil cuatrocientos cincuenta y seis 3l ttulo era suficiente 8aul esta%a tan emocionado Eue su propia computadora"secretaria se neg a reconocerle la 4o&, y el fsico tu4o Eue repetir la instruccin para pedir una salida impresa completa ?ature Fa%a pu%licado el tra%aGo en '(+' ?Hcasi cinco aos antes de Eue #reuger nacieraI? y cuando sus oGos recorrieron con rapide& la Lnica pMgina Eue constitua el artculo en cuestin, no slo supo Eue su so%rino tena toda la ra&n, sino tam%i:n ?y esto era tan importante como lo anterior? la forma e$acta en Eue pudo Fa%er sucedido un milagro de ese tipo 3l editor de esa pu%licacin de ocFenta aos de antig[edad tu4o Eue Fa%er tenido un gran sentido del Fumor On artculo cientfico Eue discurra so%re el nLcleo de los planetas interiores no era algo Eue pudiese captar la atencin del lector casualU sin em%argo, este artculo tena un e$trao y sorprendente ttulo !a computadora"secretaria pudo Fa%erle dicFo a #reuger, con suficiente rapide&, Eue ese ttulo otrora Fa%a sido parte de la letra de una cancin famosa, pero, eso por supuesto, en modo alguno Faca al caso

De todos modos, 8aul #reuger nunca Fa%a odo Fa%lar de los -eatles ni de sus fantasas psicod:licas

II EL 'ALLE DE NIE'E NE"RA

$*. EN#UENTRO 0 aFora el 6alley esta%a demasiado cerca como para Eue se lo pudiera 4erU irnicamente, los o%ser4adores de la Tierra tendran una 4ista mucFo meGor de la cola, Eue ya se e$tenda a lo largo de cincuenta millones de 1ilmetros y forma%a un Mngulo recto con la r%ita del cometa, como un gallardete Eue flameara en la intensa corriente del 4iento solar !a maana del encuentro 6ey2ood Floyd despert temprano, despu:s de Fa%er dormido inEuieto @o era frecuente Eue soara ?o, por lo menos, Eue recordara sus sueos? y no ca%a duda de Eue ello era de%ido a las emociones Eue tenan Eue producirse en las pr$imas Foras Tam%i:n esta%a un poco preocupado por un mensaGe de Caroline, en el Eue pregunta%a si Fa%a sa%ido algo de CFris Lltimamente Floyd Fa%a contestado )tam%i:n por radio y de forma %astante concisa* Eue CFris nunca se Fa%a molestado en darle las gracias cuando le Fa%a ayudado a o%tener su puesto actual en la -osmos, la na4e gemela de la )ni$erse3 tal 4e& se Fa%a Fartado de la trayectoria Tierra"!una y esta%a %uscando emociones en algLn otro sitio 7nmediatamente despu:s del desayuno, los pasaGeros y los miem%ros del eEuipo cientfico se reunieron para or la serie final de detalladas instrucciones Eue les dio el capitMn SmitF Sin duda, los cientficos no las necesita%an, pero si e$perimentaron alguna irritacin, esa emocin tan infantil pronto se disip ante el so%renatural espectMculo Eue apareca en la pantalla principal 3ra mMs fMcil imaginar Eue la )ni$erse esta%a 4olando en el interior de una ne%ulosa Eue en el interior de un cometa Todo el cielo Eue se e$tenda ante ella era aFora una %orrosa nie%la %lanca, no uniforme sino moteada por condensaciones mMs oscuras y 4eteada por %andas luminosas y cForros de %rillante incandescencia, todo ello irradiando desde un punto central Con esta ampliacin, el nLcleo se 4ea apenas como una diminuta mancFa negra, aunEue era, sin duda, la fuente de todos los fenmenos Eue se producan a su alrededor ?7nterrumpiremos nuestro impulso dentro de tres Foras ?diGo el capitMn? 3n ese momento, estaremos tan slo a mil 1ilmetros del nLcleo, con una 4elocidad prMcticamente nula 6aremos algunas o%ser4aciones finales y confirmaremos el lugar de nuestro descenso K8or consiguiente, nos Euedaremos sin peso a las doce, e$actamente 5ntes de Eue eso ocurra, los camareros de las ca%inas 4erificarMn Eue todo est: esti%ado en forma correcta SerM todo como el Giro de 7n4ersin, con la diferencia de Eue esta 4e& 4an a pasar tres minutos, no treinta, antes de Eue 4ol4amos a tener peso

KPl4dense de la gra4edad del 6alley 3s de menos de un centmetro por segundo al cuadrado alrededor de un mil:simo de la gra4edad terrestre 8odrMn percatarse de ella si esperan el tiempo suficiente pero es prMcticamente as On o%Geto tarda Euince segundos en descender un metro K8or seguridad, me gustara Eue todos permane&can aEu, en el saln de o%ser4acin, con los cinturones de seguridad adecuadamente aGustados, durante el encuentro y la toma de contacto con el cometa De cualEuier forma, dispondrMn de la meGor 4ista desde aEu y la operacin entera no durarM mMs de una Fora Slo emplearemos correcciones muy peEueas de a4ance, pero pueden pro4enir de cualEuier Mngulo y podran ocasionar pertur%aciones sensorias de poca monta 8or supuesto, estas Lltimas pala%ras del capitMn significa%an Jmareo espacialK, pero esa e$presin, por acuerdo general, era ta%L a %ordo de la )ni$erse. Sin em%argo, mucFas manos se dirigieron a la parte inferior de los asientos, para 4erificar Eue las %olsas plMsticas de mala fama estu4ieran disponi%les, en caso de precisMrselas con urgencia !a imagen de la pantalla se e$pandi cuando se aument el enfoEue ptico 8or un instante, Floyd tu4o la sensacin de Eue se Falla%a en un a4in y descenda a tra4:s de nu%es le4es, en 4e& de estar en una na4e espacial Eue se apro$ima%a al mMs famoso de todos los cometas 3l nLcleo se esta%a 4ol4iendo mMs grande y mMs definido: ya no era un punto negro, sino una elipse irregularU aFora, una isla peEuea y plagada de crMteres, perdida en el oc:ano csmicoU despu:s, de pronto, un mundo por derecFo propio Toda4a no Fa%a sentido de escala 5unEue Floyd sa%a Eue todo el panorama Eue se e$tenda ante ellos tena menos de die& 1ilmetros de ancFo, no le cost imaginar Eue esta%a contemplando un mundo tan grande como la !una 8ero los %ordes de la !una no eran tan imprecisos, ni Fa%a en ella peEueos cForros de 4apor ?y dos grandes? Eue %rotaran de la superficie ?HDios moI ?grit NiGMilo4icF? SQu: es eso> Seal en direccin al %orde inferior del nLcleo, e$actamente dentro de la lnea lmite de iluminacin De modo inconfundi%le ?de modo imposi%le?, una lu& destella%a all, en el !ado @octurno del cometa, siguiendo un ritmo perfectamente regular: se encenda y se apaga%a, se encenda y se apaga%a, una 4e& cada dos o tres segundos 3l doctor Willis emiti el Fa%itual carraspeo Eue preceda a su JSe lo puedo e$plicar en t:rminos sencillosK, pero el capitMn SmitF Fa%l primero:

?!amento decepcionarlo, seor NiGMilo4icF, pero eso es nada mMs Eue la %ali&a de la Sonda 3$tractora de Nuestras Dos 6a estado reposando aEu durante un mes, a la espera de Eue 4ini:ramos y la recogi:ramos ?HQu: lMstimaI 6e pensado Eue allM podra Fa%er alguien ?o algo? para darnos la %ien4enida ?Ne temo Eue no tendremos esa suerte 5F afuera dependeremos mucFo de nuestra propia suerte 3sa %ali&a estM Gusto en el sitio en el Eue pretendemos descender: cerca del 8olo Sur del 6alley, Eue, por el momento, se Falla en una oscuridad permanente 3so facilitarM las cosas a nuestros sistemas de mantenimiento de la 4ida, pues la temperatura llega incluso a ciento 4einte grados en el lado iluminado por el Sol muy por encima del punto de e%ullicin ?Con ra&n el cometa estM animado ?diGo el descarado Dimitri? 3sos cForros no me dan la impresin de ser muy saluda%les S3stM seguro de Eue no Fay peligro si entramosT ?Rse es otro de los moti4os por los Eue descenderemos en el !ado @octurno: no Fay acti4idad allM 0 aFora, si me disculpan, tengo Eue regresar al puente Rsta es la primera oportunidad Eue GamMs Fe tenido de aterri&ar en un mundo nue4o y dudo Eue tenga otra 3l grupo reunido por el capitMn SmitF se dispers poco a poco y en desacostum%rado silencio !a imagen Eue apareca en la pantalla e$periment un aleGamiento rMpido de cMmara, 4ol4i a su tamao normal y, una 4e& mMs, el nLcleo se acFic Fasta con4ertirse en un punto apenas 4isi%le @o o%stante, aun en esos pocos minutos, pareci Fa%erse 4uelto ligeramente mMs grande, y Eui&Ms eso no fue una ilusin ptica Nenos de cuatro Foras antes del encuentro, la na4e segua a4an&ando Facia el cometa a cincuenta mil 1ilmetros por Fora 6ara un crMter mMs impresionante Eue cualEuiera de los Eue el 6alley se Gactase de tener aFora, si algo le ocurra a la impulsin principal en esta etapa del Guego

$-. TOMA DE #ONTA#TO #ON EL ,ALLEY

3l descenso fue tan decepcionante como el capitMn SmitF Fa%a deseado Eue lo fuera Fue imposi%le determinar el instante en Eue la )ni$erse Fi&o contactoU transcurri todo un minuto antes de Eue los pasaGeros se Fu%iesen dado cuenta de Eue la toma de contacto con el cometa se Fa%a completado y lan&aron un tardo JH6urraIK !a na4e se Fa%a posado en uno de los e$tremos de un 4alle poco profundo rodeado por colinas de poco mMs de cien metros de altura CualEuiera Eue Fu%iese estado esperando contemplar un paisaGe lunar se Fa%ra sorprendido en grado sumoU estas formaciones no se asemeGa%an en a%soluto a las laderas lisas y sua4es de la !una, a&otadas por el %om%ardeo de micrometeoritos a lo largo de miles de millones de aos 5Eu no Fa%a nada Eue tu4iera mMs de mil aos de antig[edadU las pirMmides egipcias eran mucFo mMs antiguas Eue este paisaGe Cada 4e& Eue el 6alley pasa%a alrededor del Sol, los 4ientos solares 4ol4an a moldearlo y a reducir su tamao 0a desde el pasaGe periF:lico de '(+D, la forma del nLcleo Fa%a cam%iado de manera sutil 5un com%inando metMforas de manera des4ergon&ada, .ictor Willis lo e$pres %astante %ien, cuando diGo a sus teleespectadores: ?H3l man Fa conseguido tener cintura de a4ispaI 3n efecto, Fa%a indicios de Eue, despu:s de unas cuantas re4oluciones mMs en torno al Sol, el 6alley se podra escindir en dos fragmentos mMs o menos iguales, como Fa%a ocurrido en '+<D con el cometa de -iela, ante el asom%ro de los astrnomos !a 4irtual falta de gra4edad tam%i:n contri%ua a dar carMcter e$trao al paisaGe 5lrededor Fa%a formaciones Eue presenta%an delgadas lneas angulares Eue parecan las fantasas de un artista surrealista, y apilamientos de rocas inclinadas en Mngulos in4erosmiles, Eue no podan Fa%er so%re4i4ido mMs Eue unos pocos minutos, ni siEuiera en la !una 5unEue el capitMn SmitF Fa%a optado por Facer Eue la )ni$erse descendiera a las profundidades de la nocFe polar ?a no menos de cinco 1ilmetros del ardiente calor del Sol?, Fa%a a%undante iluminacin !a enorme co%ertura de gas y pol4o Eue rodea%a al cometa forma%a un Falo incandescente Eue pareca apropiado para esta reginU resulta%a fMcil imaginar Eue era una aurora austral Eue Guga%a so%re el Fielo antMrtico 0 si eso no era suficiente, !ucifer aporta%a su cuota de 4arios centenares de !unas llenas 5unEue esperada, la total ausencia de color fue una decepcin: la )ni$erse

poda Fa%er estado posada en una mina de car%n a cielo a%ierto Rsa, en realidad, no era una mala analoga, pues gran parte de la negrura circundante se de%a al car%ono o a sus compuestos, ntimamente me&clados con nie4e y Fielo 3l capitMn SmitF, cumpliendo con su de%er, fue el primero en salir de la na4eU empuG con sua4idad Facia delante desde la esclusa principal de aire de la )ni$erse. 8areci Eue transcurra una eternidad antes de Eue llegara al suelo, dos metros mMs a%aGoU despu:s, le4ant un puado de la pol4orienta superficie y lo e$amin en su mano enguantada 5 %ordo de la na4e, todos aguarda%an las pala%ras Eue pasaran a integrar los futuros li%ros de Fistoria: ?8arece sal y pimienta ?diGo el capitMn? Si esto se descongelara, podra producir una cosecFa muy %uena 3l plan de la misin inclua pasar en el 6alley un JdaK completo de cincuenta y cinco Foras en el 8olo SurU despu:s, si no Fa%a pro%lemas, un traslado de die& 1ilmetros Facia el muy mal definido 3cuador, para estudiar uno de los g:iseres durante un ciclo completo da"nocFe 3l Gefe del grupo de cientficos 8endrill, no perdi el tiempo Casi de inmediato parti con un colega, en un trineo de dos pla&as de retropropulsin, en direccin a la %ali&a de la sonda Eue los espera%a /egresaron antes Eue Fu%iera transcurrido la Fora, con muestras de cometa Eue ya Fa%an empaEuetado y Eue, con orgullo, mandaron conser4ar en el congelador Nientras tanto, los demMs eEuipos instalaron a lo largo del 4alle una telaraa de ca%les, tendidos entre postes introducidos en la fria%le corte&a 3stos ca%les no slo ser4an para conectar los numerosos instrumentos a la na4e, sino Eue tam%i:n facilita%an mucFo los despla&amientos por el e$terior 8ermitan e$plorar esa parte del 6alley sin el empleo de las engorrosas Onidades 3$ternas de Nanio%raU slo era necesario engancFar una correa al ca%le y trasladarse a lo largo de :l, despla&ando una mano delante de la otra 3so tam%i:n era mucFo mMs di4ertido Eue operar las O3N Eue, para todos los fines prMcticos, eran na4es espaciales para una sola persona, con todas las complicaciones Eue ello acarrea%a !os pasaGeros o%ser4a%an todo esto fascinados, escucFa%an las con4ersaciones Eue se Facan a tra4:s de la radio y trata%an de unirse a la e$citacin del descu%rimiento Despu:s de unas doce Foras ?considera%lemente menos, en el caso del e$ astronauta Clifford Green%erg?, el placer de constituir un pL%lico for&ado a presenciar el espectMculo comen& a menguar 8ronto todos

empe&aron a Fa%lar de Jir afueraK, sal4o .ictor Willis, Euien, contrariamente a lo Fa%itual en :l, esta%a muy apaciguado ?Creo Eue tiene miedo ?diGo Dimitri, con desd:n @unca le Fa%a gustado .ictor, en especial desde Eue descu%ri Eue el cientfico careca por completo de odo musical Si %ien ya esto era terri%lemente inGusto para .ictor )Euien, con 4alenta, Fa%a permitido ser utili&ado como coneGillo de 7ndias para estudios so%re esa curiosa peculiaridad*, Dimitri era aficionado a aadir Eue Jun Fom%re Eue no tiene mLsica en s mismo es apropiado para cometer traiciones y estragos y para urdir artimaasK Floyd se Fa%a decidido antes de a%andonar la r%ita de la Tierra Naggie N tena suficiente espritu como para intentar cualEuier cosa, y no necesitara Eue se la alentara )su lema, Jun escritor nunca de%e recFa&ar la oportunidad de pro%ar una nue4a e$perienciaK, Fa%a influido de manera nota%le so%re su 4ida emocional* 04a Nerlin, como siempre, Fa%a mantenido a todo el mundo en 4ilo, pero Floyd esta%a resuelto a lle4arla en una gira personal por el cometa 3ra lo mnimo Eue :l poda Facer para conser4ar su reputacin, ya Eue todos sa%an Eue Fa%a sido en parte responsa%le de conseguir Eue la fa%ulosa reclusa se incorporara al grupo de pasaGeros, y aFora corra el rumor de Eue am%os mantenan una relacin se$ual ilcita Dimitri y el m:dico del %arco, el doctor NaGindran, Euienes fingan mirarlos con en4idioso temor re4erencial, se complacan en tergi4ersar cualEuier comentario Eue Ficieran, por inocente Eue fuera Tras cierta molestia inicial ?porEue, de manera demasiado precisa, todo eso le recorda%a emociones de su Gu4entud? Floyd Fa%a seguido adelante con la %roma 8ero no sa%a cmo se senta 04a al respecto y Fasta aFora le Fa%a faltado coraGe para preguntMrselo 7ncluso en esa compacta sociedad en miniatura en la Eue pocos secretos dura%an mMs de seis Foras, 04a conser4a%a mucFo de su famosa reser4a, ese Falo de misterio Eue Fa%a fascinado al pL%lico durante tres generaciones 3n cuanto a .ictor Willis, aca%a%a de descu%rir uno de esos peEueos y de4astadores detalles Eue pueden destruir los planes meGor tra&ados de ratones y de Fom%res del espacio !a )ni$erse esta%a eEuipada con los mMs modernos traGes Nar1 VV, pro4istos de cascos con 4iseras Eue no se empaa%an ni producan refleGos y Eue garanti&a%an una 4ista sin parangn del espacio 8ero aunEue los cascos 4enan

en 4arios tamaos, .ictor Willis no poda colocarse ninguno sin Eue se le practicara ciruga mayor 6a%a tardado Euince aos en perfeccionar su marca registrada )Jun triunfo del arte topiarioK, lo Fa%a denominado un crtico, Eui&M con admiracin* 5Fora slo su %ar%a se interpona entre .ictor Willis y el cometa 6alley 8ronto tendra Eue optar por uno de los dos ', 3! .5!!3 D3 @73.3 @3G/5 De manera sorprendente, el capitMn SmitF Fa%a planteado pocas o%Geciones a la idea de las 53. de los pasaGeros, pues esta%a de acuerdo en Eue era a%surdo Fa%er llegado Fasta all y no poner los pies so%re el cometa ?@o Fa%rM pro%lemas si o%edecen las instrucciones ?diGo durante la ine4ita%le sesin de instrucciones? 7ncluso si nunca Fan usado traGes espaciales ?y creo Eue slo lo Fan FecFo el comandante Green%erg y el doctor Floyd? 4erMn Eue son %astante cmodos y totalmente automMticos @o Fay necesidad de preocuparse por controles o aGustes, despu:s de Eue se Faya registrado la salida de ustedes en la esclusa de aire KDe%en seguir esta regla estricta: slo dos de ustedes pueden ir cada 4e& a reali&ar 53. TendrMn una escolta personal, por supuesto, atada a ustedes por cinco metros de cuerda de seguridad, Eue se puede e$tender Fasta 4einte, en caso necesario 5demMs, los dos Eue salgan 4an a estar unidos por una correa a los dos ca%les gua Eue Femos tendido a todo lo largo del 4alle !a regla para despla&arse es la misma Eue en la Tierra: Hcirculen por la derecFaI Si Euieren pasar a alguien, slo tienen Eue desa%rocFar la Fe%illa, pero uno de ustedes siempre tiene Eue permanecer engancFado a la lneaU de esa manera, no Fa%rM peligro de Eue floten a la deri4a Facia el espacio S5lguna preguntaT ?SCuMnto tiempo podemos estar fueraT ?Tanto como deseen, Ni&' N^-ala 8ero les recomiendo Eue regresen en cuanto sientan la mMs le4e incomodidad Qui&Ms una Fora sea lo meGor para la primera salida, aunEue puede Eue les pare&ca Eue slo Fan sido die& minutos 3l capitMn SmitF, en efecto, tena ra&n Cuando 6ey2ood Floyd mir su pantalla indicadora del tiempo transcurrido, le pareci incre%le Eue ya Fu%iesen pasado cuarenta minutos Sin em%argo, no tendra Eue Fa%erle resultado tan sorprendente, ya Eue la na4e se encontra%a a un 1ilmetro de distancia 3n su condicin de pasaGero mMs antiguo ?de acuerdo con casi cualEuier cmputo?, se le Fa%a concedido el pri4ilegio de reali&ar la primera 53. 0 en

realidad no Eueda%a mMs remedio Eue aceptar ese acompaante: ?H53. con 04aI ?e$clam NiGMilo4icF, y lan& una sonora carcaGada? H3so es irresisti%leI ?!uego agreg con una sonrisa lasci4a?: 5un cuando esos malditos traGes no les permitirMn reali&ar todas las acti4idades e$tra4eFiculares Eue ustedes Euerran 04a Fa%a estado de acuerdo, sin 4acilacin alguna, aunEue tampoco con entusiasmo Floyd pens con amargura Eue eso era tpico @o sera del todo cierto decir Eue esta%a desilusionado ?a su edad, le Eueda%an muy pocas ilusiones?, pero s se senta decepcionado 0 consigo mismo, mMs Eue con 04aU ella esta%a mMs allM de la crtica o del elogio, como la Nona !isa con Euien a menudo Fa%a sido comparada !a comparacin era, por supuesto, ridcula, la Gioconda era misteriosa, pero no era ni mucFo menos ertica 3l poder de 04a Fa%a residido en la com%inacin Lnica Eue Faca de am%os elementos, a los Eue agreg una dosis de inocencia, para completar las cosas Nedio siglo despu:s, 4estigios de estos tres ingredientes toda4a eran 4isi%les por lo menos, para los oGos de la fe !o Eue le falta%a ?como con triste&a Floyd se Fa%a 4isto for&ado a admitir? era 4erdadera personalidad Cuando trata%a de centrar su mente en 04a, todo lo Eue poda 4isuali&ar eran los papeles Eue ella Fa%a interpretado 6a%ra coincidido, a regaadientes, con el crtico Eue diGo una 4e&: J04a Nerlin es el refleGo de los deseos de todos los Fom%resU pero un espeGo no tiene carMcter K 0 aFora, este ser Lnico y misterioso esta%a flotando a su lado, so%re una de las caras del cometa 6alley, mientras ellos y su gua se despla&a%an a lo largo de los ca%les gemelos Eue se e$tendan de un e$tremo a otro del .alle de @ie4e @egra 3se nom%re se lo Fa%a puesto Floyd, Euien esta%a puerilmente orgulloso de :l, aunEue nunca aparecera en ningLn mapa @o poda Fa%er mapas de un mundo en el Eue la geografa era tan efmera como el clima en la Tierra Floyd se deleit con la idea de Eue ningLn otro oGo Fumano Fa%a contemplado antes el escenario Eue lo rodea%a ni lo 4ol4era a contemplar 3n Narte o en la !una, en ocasiones se poda ?con un ligero esfuer&o de imaginacin, y si se deGa%a de lado el cielo de un mundo e$trao? pensar Eue se esta%a en la Tierra 3so era imposi%le all, porEue las ele4adas y a menudo so%resalientes esculturas de nie4e no e$Fi%an mMs Eue una le4e concesin a la gra4edad 6a%a Eue mirar con mucFa atencin para decidir dnde Eueda%a Jarri%aK 3l .alle de @ie4e @egra se sala de lo corriente porEue era una estructura

%astante slida: un arrecife rocoso, desgastado por corrientes 4olMtiles de agua y Fielo de Fidrocar%uros !os gelogos toda4a discutan so%re su origenU algunos de ellos sostenan Eue, en realidad, era parte de un asteroide Eue Fa%a cFocado con el cometa Faca ya mucFsimo tiempo !a e$traccin de muestras Fa%a re4elado compleGas me&clas de compuestos orgMnicos, %astante parecidos al car%n de Fulla, si %ien era seguro Eue la 4ida nunca Fa%a desempeado ningLn papel en la formacin de esos compuestos !a Jnie4eK Eue alfom%ra%a el suelo del peEueo 4alle no era del todo negraU cuando Floyd la recorri con el Fa& de su linterna, relum%r y centelle como si Fu%iera sido rascada con un milln de microscpicos diamantes Floyd se pregunt si en 4erdad Fa%ra diamantes en el 6alley: era incuestiona%le Eue Fa%a suficiente car%ono 8ero era casi seguro Eue las temperaturas y presiones necesarias para crearlos nunca e$istieron !le4ado por un sL%ito impulso, Floyd %aG las manos y reuni dos puados de nie4e: para Facerlo tu4o Eue empuGar los pies contra la cuerda de seguridad, y tu4o una 4isin cmica de s mismo, como si fuera un trapecista Eue andu4iera so%re la cuerda floGa pero ca%e&a a%aGo !a frMgil corte&a no ofreci resistencia cuando Fundi en ella la ca%e&a y los Fom%rosU entonces se irgui tirando con sua4idad de su correa, y emergi con un puado de 6alley Nientras apreta%a la masa de pelusilla cristalina para formar una %ola compacta Eue le cupiera Gusto en la palma de la mano, dese Fa%er podido sentirla a tra4:s del material aislante de los guantes 5ll esta%a, negra como el :%ano, y emita fugiti4os destellos de lu& cuando la Faca girar de un lado a otro 0 de pronto, en su imaginacin, la %ola se 4ol4i del color %lanco mMs puro y otra 4e& fue un nio, en el patio de Guegos y se 4io rodeado por los fantasmas de su nie& 6asta poda or los gritos de sus compaeros, Eue lo insulta%an y lo amena&a%an con lan&arle sus propios proyectiles, tam%i:n de inmaculada nie4e 3l recuerdo fue fuga&, pero demoledor, pues le produGo una a%rumadora sensacin de triste&a !legado al otro e$tremo de un siglo de 4ida, ya no poda recordar a aEuellos amigos fantasmales Eue se Falla%an a su alrededorU sin em%argo, a algunos ?lo sa%a? otrora los Fa%a amado !os oGos se le llenaron de lMgrimas, y los dedos se con4irtieron en garfios alrededor de la %ola de nie4e de otro mundo 3ntonces la 4isin se esfum: era :l mismo otra 4e& Rste no era momento de triste&as sino de triunfo

?HDios moI ?grit 6ey2ood Floyd, y sus pala%ras sonaron como un eco en el diminuto y re4er%erante uni4erso de su traGe espacial? H3stoy pisando el cometa 6alleyI HQu: mMs puedo pedirI HSi un meteorito me golpeara aFora, no tendra una sola EueGaI !e4ant los %ra&os y lan& la %ola de nie4e Facia las estrellas 3ra tan peEuea y tan oscura Eue se des4aneci casi de inmediato, pero Floyd mantu4o la 4ista fiGa en el cielo 0 entonces, de forma sL%ita, inesperada, la %ola apareci en una repentina e$plosin de lu&, cuando ascendi Fasta penetrar en los rayos del oculto Sol 8ese a estar tan negra como el Folln, refleGa%a lo %astante de esa deslum%rante %rillante& como para ser fMcilmente 4isi%le contra el cielo apenas luminoso Floyd la contempl Fasta Eue por fin desapareci, Eui&Ms al disminuir de tamao por la distancia @o durara mucFo en el desenfrenado torrente de radiacin Eue Fa%a en lo alto, pero, ScuMntos Fom%res podan proclamar Eue Fa%an creado un cometa propioT

$/. OLD +AIT,+UL !a cautelosa e$ploracin del cometa ya Fa%a comen&ado mientras la )ni$erse aLn permaneca en la som%ra polar 8rimero los O3N de una sola pla&a reali&aron un 4uelo para recorrer tanto el lado diurno como el nocturno y registrar cualEuier cosa Eue resultara de inter:s Ona 4e& finali&ados los reconocimientos preliminares, grupos de Fasta cinco cientficos partan en el trans%ordador para montar eEuipos e instrumentos en puntos estrat:gicos !a Lady Jasmine era muy diferente de las primiti4as na4es espaciales con mLltiples compartimientos de la :poca de la Dis o$ery, Eue slo podan operar en un am%iente e$ento de gra4edad !a Lady Jasmine era de FecFo una peEuea na4e espacial, diseada para transportar personal y carga li4iana entre la )ni$erse, puesta en r%ita, y la superficie de Narte, la !una o los sat:lites de JLpiter Su piloto principal ?Eue trata%a a la na4e como a la +rande dame1 Eue era ? se EueGa%a, con falsa amargura, de Eue 4olar alrededor de un misera%le cometa peEueo esta%a muy por de%aGo de la dignidad de la Lady Jasmine.

Cuando el capitMn SmitF tu4o la a%soluta seguridad de Eue el 6alley ?en la superficie, al menos? no contena sorpresas, despeg del polo On despla&amiento de menos de una docena de 1ilmetros lle4 a la )ni$erse a un mundo diferente: de un crepLsculo con una lu& tr:mula Eue dura%a meses, a una regin Eue conoca el ciclo de das y nocFes 0 con la al%orada el cometa poco a poco se i%a animando 5 medida Eue el Sol se desli&a%a por encima del Fori&onte irregularmente dentado, a%surdamente pr$imo, sus rayos caan al sesgo so%re los inconta%les peEueos crMteres Eue acri%illa%an la corte&a !a mayora de ellos se mantena inacti4a, con sus estrecFas gargantas selladas por incrustaciones de sales minerales 3n ningLn otro lugar del 6alley se o%ser4a%an tan %rillantes despliegues de colorU Fa%an confundido a los %ilogos, Euienes Fa%an credo Eue aEu la 4ida esta%a empe&ando, como Fa%a sucedido en la Tierra, en forma de floraciones de algas NucFos in4estigadores no Fa%an a%andonado aLn esa esperan&a, si %ien se resistan a admitirlo Desde otros crMteres, cForros de 4apor flota%an Facia el cielo y se despla&a%an en trayectorias anormalmente rectas porEue no Fa%a 4ientos Eue los des4iaran 8or lo general, slo ocurra a lo largo de una Fora o dosU despu:s, cuando el calor del Sol penetra%a en el congelado interior, el 6alley empe&a%a a acelerar ? segLn la descripcin de .ictor Willis? Jcomo una manada de %allenasK 5unEue pintoresca, no era una de sus metMforas mMs e$actas, ya Eue los cForros Eue mana%an del !ado Diurno del 6alley no eran intermitentes, sino Eue surgan de manera continuada durante Foras cada 4e& 0 tampoco se encrespa%an y 4ol4an a caer a la superficie, sino Eue seguan ascendiendo, Facia el cielo Fasta Eue se perdan en la refulgente nie%la Eue ayuda%an a producir 5l principio, el eEuipo cientfico trat a los g:iseres con la misma cautela Eue tendran los 4ulcanlogos Eue se acercaran al 3tna o al .esu%io durante uno de sus mMs o menos predeci%les estados de Mnimo 8ero pronto descu%rieron Eue las erupciones del 6alley, aunEue a menudo temi%les en apariencia, eran singularmente apaci%les y %ien educadas: el agua surga casi tan deprisa como lo Fara desde una manguera de incendios normal y corriente, y era apenas ti%ia 5 los pocos segundos de escapar de su depsito su%terrMneo, se inflama%a y se con4erta en una me&cla de 4apor y cristales de Fielo 3l 6alley esta%a en4uelto en una tormenta permanente de nie4e, Eue caa ha ia arri#a. 5un a esta modesta 4elocidad de e4acuacin, nada del agua Fa%ra de regresar alguna 4e& a su fuente Cada 4e& Eue el cometa da%a la 4uelta alrededor del Sol, mMs y mMs de su sa4ia 4ital se precipita%a Facia el insacia%le 4aco del espacio

Despu:s de una considera%le persuasin, el capitMn SmitF accedi a lle4ar la )ni$erse Fasta un centenar de metros del Old 6aith%ul, el geiser mMs grande Eue Fa%a en el !ado Diurno 3ra una 4isin pa4orosa: una columna de %ruma gris %lancu&ca Eue se al&a%a, como si fuera alguna especie de Mr%ol gigantesco, desde un orificio sorprendentemente peEueo, en un crMter de trescientos metros de diMmetro Eue pareca ser una de las formaciones mMs antiguas del cometa 5l poco tiempo, los cientficos esta%an trepando por todo el crMter, recogiendo especmenes de sus )por completo est:riles, HayI* minerales multicolores y, de paso, metiendo sus termmetros y tu%os recolectores de muestras en el mismo interior de la ele4ada columna de agua"Fielo"%ruma ?Si arroGa a cualEuiera de ustedes al espacio ?ad4irti el capitMn?, no esperen ser rescatados en el acto De FecFo, puede ocurrir Eue aguardemos e$actamente Fasta Eue el Eue Faya sido arroGado regrese ?SQu: Euiere decir con esoT ?pregunt Dimitri NiGMilo4icF, perpleGo Como siempre, .ictor Willis dio una respuesta rMpida: ?3n mecMnica celeste, las cosas no siempre suceden de la manera Eue se espera, de modo Eue cualEuier cosa Eue se arroGe del 6alley a una 4elocidad ra&ona%le se seguirM despla&ando %Msicamente en la misma r%ita )se necesita un enorme cam%io de 4elocidad para lograr una gran diferencia* 5s, una re4olucin mMs tarde, las dos r%itas se 4ol4eran a cru&ar y usted se FallarM e$actamente de 4uelta en el sitio de partida Setenta y seis aos mMs 4ieGo, claro @o leGos del Old 6aith%ul se 4erifica%a otro fenmeno Eue, mediante el uso e$clusi4o del ra&onamiento, nadie poda Fa%er pre4isto Cuando lo o%ser4aron por primera 4e&, los cientficos apenas podan dar cr:dito a sus oGos: e$tendido so%re 4arias FectMreas del 6alley, e$puesto al 4aco del espacio, Fa%a lo Eue aparenta%a ser un lago perfectamente normal, slo nota%le por su e$tremada negrura 3ra o%4io Eue no poda ser agua, ya Eue los Lnicos lEuidos Eue podan ser esta%les en este am%iente eran los aceites o los alEuitranes orgMnicos pesados De FecFo, el lago Tuonela result ser una especie de %rea, %astante slido, e$cepto en una pegaGosa capa superficial de menos de un milmetro de espesor Dada esta gra4edad desdea%le, de%an Fa%er pasado aos ?Eui&M 4arios 4iaGes en torno a los furiosos fuegos del Sol? para Eue el lago adoptara su actual aspecto de llanura de espeGo 6asta Eue el capitMn tom cartas en el asunto, el lago se con4irti en una de las principales atracciones tursticas del cometa 6alley 5lguien )nadie reclam el

dudoso Fonor* descu%ri Eue era posi%le caminar por la superficie del lago de forma perfectamente normal, casi como en la TierraU la pelcula superficial tena la adFesin suficiente como para sostener el pie en el lugar Eue pisara 5l poco tiempo, la mayora de los miem%ros de la tripulacin se Fa%a FecFo 4ideogra%ar mientras, en apariencia, camina%a so%re el agua 3ntonces el capitMn SmitF inspeccion la esclusa, descu%ri las paredes generosamente mancFadas con alEuitrMn, y e$Fi%i lo mMs cercano a una demostracin de ira Eue alguien le Fu%iera o%ser4ado alguna 4e&: ?0a resulta %astante desagrada%le ?diGo con los dientes apretados? tener el e$terior de la na4e recu%ierto de Folln 3l cometa 6alley no dista mucFo de ser el sitio mMs asEueroso Eue Faya yo 4isto GamMs Despu:s de eso, no Fu%o mMs paseos so%re el lago Tuonela

$0. AL +INAL DEL T7NEL 3n un uni4erso peEueo, encerrado en s mismo, en el Eue todo el mundo se conoce, no puede e$istir mayor impacto emocional Eue encontrarse con un perfecto desconocido 6ey2ood Floyd esta%a flotando con sua4idad por el pasillo en direccin a la sala de estar principal, cuando tu4o esta pertur%adora e$periencia 5som%rado por completo, cla4 la mirada en el intruso, a la 4e& Eue se pregunta%a cmo un poli&n se las Fa%a arreglado, durante tanto tiempo, para e4itar ser descu%ierto 3l otro Fom%re le de4ol4i la mirada, en la Eue se com%ina%an la tur%acin y la %aladronada, esperando, e4identemente, Eue Floyd Fa%lara primero ?H-ueno, .ictorI ?diGo Floyd por fin? Disculpa Eue no te Faya reconocido 5s Eue Fas FecFo el supremo sacrificio por la causa de la ciencia So de%era decir Jpor tu pL%licoKT ?S ?diGo Willis con un gruido? Ne las Fe arreglado para estruGarme y entrar en uno de los cascos pero los malditos pelos Facan un ruido tan Mspero Eue nadie poda or una pala%ra de lo Eue yo deca

?SCuMndo 4as a salirT ?3n cuanto regrese Cliff, Eue Fa salido a e$plorar cue4as con -ill CFant !os primeros 4uelos de circun4alacin del cometa, reali&ados en '(+D, Fa%an sugerido Eue era considera%lemente menos denso Eue el agua, lo Eue slo poda significar, o Eue esta%a constituido por un material muy poroso, o Eue esta%a acri%illado por ca4idades 5m%as e$plicaciones resultaron ser correctas 5l principio, el siempre preca4ido capitMn SmitF proFi%i de manera rotunda toda e$ploracin de cue4asU pero al final se a%land cuando el doctor 8endrill le record Eue su ayudante principal, el doctor CFant, era un espelelogo e$perimentadoU de FecFo, :sta era una de las ra&ones precisas por las Eue Fa%a sido elegido para la misin ?!os derrum%es son imposi%les con esta gra4edad tan %aGa ?le Fa%a dicFo 8endrill al renuente capitMn?, as Eue no e$iste peligro de Euedar atrapado ?S0 no podran perderseT ?CFant tomara esa sugerencia como un insulto a su profesionalidad Se Fa adentrado 4einte 1ilmetros en la Cue4a del Namut De todos modos, lle4arM consigo una lnea de gua ?S0 con respecto a las comunicacionesT ?!a lnea tiene fi%ra ptica en su interior 0 la radio del traGe pro%a%lemente funcionarM la mayor parte del trayecto ?6mm SDnde Euiere entrarT

?3l meGor sitio es ese geiser e$tinguido, en la %ase del 3tna JLnior 3stM muerto desde Face mil aos, por lo menos ?5s Eue supongo Eue permanecerM tranEuilo durante otro par de das Nuy %ien S5lguien mMs Euiere irT ?Cliff Green%erg se Fa ofrecido como 4oluntario 6i&o mucFas e$ploraciones de cue4as su%marinas, en las -aFamas ?0o lo intent: una 4e& y fue suficiente Dgale a Cliff Eue :l es demasiado 4alioso, as Eue puede entrar Fasta una profundidad tal Eue le permita seguir 4iendo la entrada y no mMs allM 0 si pierde contacto con CFant, no de%e ir en su %usca sin mi autori&acin JQue yo sera muy reacio a darK ?aadi el capitMn para sus adentros 3l doctor CFant conoca todas las %romas relati4as a Eue los espelelogos

Eueran regresar al Ltero, y esta%a seguro de poder refutarlas ?Rse tiene Eue ser un sitio condenadamente ruidoso, con todos esos porra&os y topeta&os y gorgoteos ?sola decir? 0o adoro las ca4ernas porEue son pacficas e intemporales Ono sa%e Eue nada Fa cam%iado en cien mil aos, sal4o Eue las estalactitas se Fan 4uelto un poco mMs gruesas 8ero aFora, mientras flota%a y descenda cada 4e& mMs Facia las profundidades del 6alley, y a medida Eue i%a desenrollando el Filo delgado pero irrompi%le Eue lo una a Clifford Green%erg, se dio cuenta de Eue eso ya no era una 4erdad a%soluta 6asta el momento careca de prue%as cientficas, pero su instinto de gelogo le deca Eue este mundo su%terrMneo Fa%a nacido apenas ayer, en la escala cronolgica del Oni4erso 3ra mMs reciente Eue algunas de las ciudades creadas por el Fom%re 3l tLnel a tra4:s del cual planea%a dando saltos largos y poco profundos tena unos cuatro metros de diMmetro, y la casi total carencia de peso le traa intensos recuerdos del %uceo en ca4ernas de la Tierra !a poca gra4edad contri%ua a la ilusinU la sensacin e$acta era la de estar lle4ando un peso ligeramente e$cesi4o y, por eso segua deri4ando con sua4idad Facia el fondo Slo la falta de toda resistencia le Faca recordar Eue se esta%a despla&ando a tra4:s del 4aco, no del agua ?3stMs empe&ando a desaparecer de mi campo 4isual ?diGo Green%erg, Eue se encontra%a a cincuenta metros de la entrada? 3l enlace radial sigue muy %ien SCmo es el paisaGeT ?3s muy difcil decirlo @o puedo identificar las formaciones, as Eue care&co del 4oca%ulario para descri%irlas @o es una clase comLn de roca: se desmenu&a cuando la toco Siento como si estu4iera e$plorando un gigantesco Eueso +ruyere... ?SQuieres decir Eue es sustancia orgMnicaT ?S @ada Eue 4er con la 4ida, por supuesto pero s la perfecta materia prima para ella 6ay toda clase de Fidrocar%urosU los Eumicos estarMn entretenidos con estas muestras SToda4a puedes 4ermeT ?Slo el %rillo de tu linterna, y se estM des4aneciendo con rapide& ?5F, aEu Fay roca genuina, Eue no parece pertenecer a este am%iente pro%a%le Eue sea una intrusin 5F HFe encontrado oroI ?H3stMs %romeandoI ?3nga a mucFa gente, en el 4ieGo Peste 3s pirita de Fierro 3s comLn en los 3s

sat:lites e$teriores, desde luego, pero no me preguntes Eu: estM Faciendo aEu ?Contacto 4isual perdido Te Fas adentrado doscientos metros ?3stoy pasando a tra4:s de un estrato distinto 8arece ser detrito meteortico 5lgo emocionante de%i ocurrir en aEuel entonces 3spero Eue lo podamos datar HOaaFFI ?H@o me des estos sustosI ?!o siento Ne Fa deGado casi sin aliento 6ay una gran cMmara adelante 3s lo Lltimo Eue pensa%a encontrar 3l 6alley estM lleno de sorpresasU Fay estalactitas y estalagmitas ?SQu: tiene eso de sorprendenteT ?@o Fay agua li%re, no Fay piedra cali&a, claro estM, y con tan poca gra4edad 8arece como si fuera alguna especie de cera On momento, nada mMs, mientras o%tengo un %uen plano en 4ideogra%acin .eo formas fantMsticas la clase de formas Eue produce una 4ela al derretirse 3s e$trao ?S0 aFora Eu: ocurreT !a 4o& del doctor CFant Fa%a e$perimentado una sL%ita alteracin en el tono, Eue Green%erg, perci%i al instante ?5lgunas de las columnas Fan sido rotas 3stMn esparcidas por el suelo 3s como si ?HSigueI ? como si algo Fu%iera trope&ado con ellas

?3so es una locura S8uede Fa%erlas arrancado un terremotoT ?@o Fay terremotos aEu, slo microsesmos causados por los g:iseres 5 lo meGor Fa Fa%ido un gran escape de 4apor en algLn momento Sea como fuere, ocurri Face siglos So%re las columnas cadas Fay una pelcula de esta sustancia cerosa, una capa de 4arios milmetros de espesor 8oco a poco, el doctor CFant i%a recuperando la compostura @o era un Fom%re muy imaginati4o ?la e$ploracin deporti4a de ca4ernas elimina a esa gente con %astante rapide&?, pero la sensacin tMctil de aEuel lugar Fa%a desencadenado en :l algLn recuerdo pertur%ador 0 el conGunto de todas esas columnas cadas se pareca demasiado a los %arrotes de una Gaula, rotos por algLn monstruo en su intento por escapar Desde luego, todo eso era por completo a%surdo pero el doctor CFant Fa%a

aprendido a no desdear GamMs premonicin alguna ni seal alguna de peligro Fasta Fa%erla rastreado Fasta sus orgenes 3sta precaucin le Fa%a sal4ado la 4ida en mMs de una ocasinU as, pues, no ira mMs allM de aEuella cMmara Fasta Eue Fu%iese identificado la fuente de su miedo 0 era lo %astante Fonesto como para admitir Eue JmiedoK era la pala%ra correcta ?-ill, SestMs %ienT SQu: pasaT ?Toda4a estoy filmando 5lgunas de estas formas me recuerdan las esculturas de los templos FindLes Son casi erticas De forma deli%erada esta%a aleGando su mente del enfrentamiento directo con sus miedos, con la esperan&a de poder, de ese modo, atacarlos sin pre4io a4iso, sin pensar en ellos, pero con una especie de 4isin mental no enfocada so%re el %lanco Nientras tanto los actos puramente mecMnicos de registrar y recoger muestras ocupa%an la mayor parte de su atencin Se record a s mismo Eue no Fa%a nada de malo en el miedo sanoU slo cuando alcan&a%a la categora de pMnico, el miedo se con4erta en asesino 6a%a conocido el pMnico dos 4eces en su 4ida )una 4e&, en la ladera de una montaaU otra, %aGo el agua* y toda4a se estremeca al recordar su toEue 4iscoso @o o%stante ?y esta%a agradecido por eso?, aFora se Falla%a leGos de aEuella sensacin por una ra&n incomprensi%le pero curiosamente reconfortante: Fa%a un elemento de comedia en la situacin 0 de pronto se ecF a rer, no con Fisteria sino con ali4io ?S5lguna 4e& Fas 4isto una de esas antiguas pelculas como La +uerra de las +alaxias> ?le pregunt a Green%erg ?8or supuestoU media docena de 4eces ?-ueno, ya s: Eu: es lo Eue me preocupa%a 3n :sa Fa%a una secuencia en la Eue la astrona4e de !u1e cae en picado so%re un asteroide y se encuentra con un gigantesco ser con forma de serpiente Eue acecFa dentro de las ca4ernas de ese asteroide ?@o era la cosmona4e de !u1e, sino el @al "n ;ilenario de 6an Solo 0 siempre me Fe preguntado cmo se las arregla%a esa po%re %estia para pro4eerse el sustento Tiene Eue Fa%er padecido mucFa Fam%re esperando el %ocado e$Euisito Eue le cayera del espacio 0 la princesa !eia no Fa%ra sido mMs Eue un entrem:s, de todos modos ?8ara lo Eue, sin duda, no pretendo ser4ir ?diGo el doctor CFant, ya del todo relaGado? 5unEue Fu%iera 4ida aEu ?lo Eue sera mara4illoso?, la cadena

alimentaria sera muy corta 8or eso me sorprendera encontrar algo Eue fuese mMs grande Eue un ratn o mMs facti%le Eue un Fongo 5Fora 4eamos Facia dnde 4amos desde aEu 6ay dos salidas al otro lado de la cMmara !a de la derecFa es mMs grande 7r: por ese lado ?SCuMnta lnea te EuedaT ?PF, mMs de medio 1ilmetro 5llM 4amos 3stoy en medio de la cMmara Naldicin, Fe re%otado contra la pared 5Fora tengo un punto para asirme meto la ca%e&a primero 8aredes sua4es, roca aut:ntica para romper la monotona 3s una lMstima ?SCuMl es el pro%lemaT ?@o puedo ir mMs allM Fay mMs estalactitas demasiado Guntas para Eue pueda pasar entre ellas y demasiado gruesas para romperlas sin e$plosi4os 0 eso sera una pena los colores son Fermosos Son los primeros 4erdes y a&ules Eue 4eo en el 6alley On minuto, nada mMs, mientras las 4ideogra%o 3l doctor CFant se afian& contra la pared del estrecFo tLnel, y enfoc la cMmara Con los dedos enguantados palp en %usca del interruptor de alta intensidad, pero se eEui4oc y apag por completo las luces principales JDiseo inmundo ?mascull? 3s la tercera 4e& Eue me pasa esto K @o corrigi de inmediato su error porEue siempre le Fa%an encantado ese silencio y esa oscuridad total Eue Lnicamente se pueden e$perimentar en las cue4as mMs profundas, tos sua4es ruidos de fondo de su eEuipo de mantenimiento de 4ida impedan Eue el silencio fuera a%soluto pero, por lo menos SQu: era eso> Desde mMs allM de la empali&ada de estalactitas Eue %loEuea%a cualEuier a4ance ulterior, CFant pudo distinguir un %rillo tenue, como la primera lu& del al%a 5 medida Eue sus oGos se adapta%an a la oscuridad, el %rillo pareci aumentar de intensidad y el gelogo pudo discernir un mati& 4erde ?SQu: pasaT ?pregunt Green%erg, angustiado ?@ada Slo estoy o%ser4ando 0 pensando, pudo Fa%er agregado 6a%a cuatro e$plicaciones posi%les Tal 4e& la lu& solar se estu4iera filtrando a tra4:s de algLn conducto natural de Fielo, cristal o lo Eue fuese 8ero, Sa esta profundidadT @o era muy pro%a%le S/adiacti4idadT CFant no se Fa%a molestado en lle4ar un contadorU para todos los fines prMcticos, all no Fa%a elementos pesados 8ero 4aldra la pena

4ol4er para 4erificarlo 8odra tratarse de algLn material fosforescenteU :sa era la posi%ilidad a la Eue conceda mayor peso 8ero Fa%a una cuarta la mMs impro%a%le y tam%i:n la mMs emocionante de todas 3l doctor CFant nunca Fa%a ol4idado una nocFe sin !una ?y sin !ucifer? a orillas del oc:ano 7ndico, cuando Fa%a estado caminando %aGo %rillantes estrellas por una playa arenosa 5unEue el mar esta%a muy tranEuilo, de 4e& en cuando una ola lMnguida se desploma%a a sus pies y detona%a en una e$plosin de lu& 6a%a entrado caminando en los %aGos )toda4a poda recordar la sensacin del agua alrededor de los to%illos, como un %ao ti%io* y, a cada paso Eue da%a, se produca otra descarga de lu& 7ncluso poda generarla golpeando las palmas cerca de la superficie SSera posi%le Eue organismos %ioluminiscentes similares se Fu%ieran desarrollado all, en el cora&n del cometa 6alleyT 5 CFant le encantara creerlo Sera lamenta%le tener Eue destruir algo tan e$Euisito como esa o%ra de arte de la @aturale&a ?con ese fulgor detrMs de ella, la %arrera aFora le recorda%a el reta%lo Eue una 4e& 4io en alguna catedral? pero tendra Eue 4ol4er con e$plosi4os Nientras tanto, esta%a el otro corredor ?@o puedo seguir adelante en esta direccin ?le diGo a Green%erg?, as Eue intentar: ir por la otra /egresar: a la %ifurcacin .oy a re%o%inar el carrete ? @o mencion el fulgor misterioso, Eue se des4aneci no %ien Fu%o encendido sus luces otra 4e& Green%erg no respondi en el acto, lo Eue no era usualU pro%a%lemente esta%a Fa%lando con la na4e CFant no se preocupU repetira su mensaGe tan pronto como se Fu%iera 4uelto a poner en marcFa Tampoco se molest, porEue Fu%o un %re4e acuso de reci%o por parte de Green%erg ?-ien, Cliff, por un instante, cre Eue te Fa%a perdido /egreso a la cMmara aFora entrar: en el otro tLnel PGalM no Faya nada Eue lo %loEuee 3sta 4e&, Green%erg respondi enseguida ?!o lamento, -ill /egresa a la na4e 6ay una emergencia @o, no aEuU todo marcFa %ien en la )ni$erse. 8ero puede ser Eue tengamos Eue 4ol4er a la Tierra de inmediato 3l doctor CFant tard pocas semanas en encontrar una e$plicacin muy plausi%le para las columnas rotas: cuando el cometa despeda con 4iolencia su sustancia Facia el espacio, en cada pasaGe periF:lico, la distri%ucin de su masa

se altera%a de manera continua 0 de esta forma, en inter4alos de mil aos, su rotacin se 4ol4a inesta%le, y eso 4aria%a la direccin de su eGe de modo %astante 4iolento, como si se tratara de un trompo Eue estM a punto de caer cuando pierde impulso Cuando eso ocurra, el mo4imiento telLrico Eue se produca en el cometa poda alcan&ar un respeta%le A en la escala de /icFter 8ero CFant nunca resol4i el misterio del fulgor luminoso 5unEue el pro%lema pronto Eued eclipsado por el drama Eue se esta%a desarrollando, la sensacin de Fa%er perdido la oportunidad de resol4erlo seguira acosando al cientfico durante el resto de su 4ida 0 si %ien en 4arias ocasiones se sinti tentado de Facerlo, nunca mencion el pro%lema a ninguno de sus colegas !o Eue Fi&o fue deGar una nota para la pr$ima e$pedicin 3l so%re esta%a lacrado, y tendra Eue ser a%ierto en >'BB

&1. #ON'O#A#I%N PARA RE"RESAR ?S6a%:is 4isto a .ictorT ?pregunt NiGMilo4icF, con regociGo, mientras Floyd se apresura%a a responder a la con4ocatoria del capitMn? 5Fora es un Fom%re incompleto ?.ol4erM a crecerle en el camino a casa ?replic Floyd, Euien por el momento, no tena tiempo para tales tri4ialidades? 3stoy tratando de descu%rir Eu: Fa pasado 3l capitMn SmitF toda4a esta%a sentado en su ca%ina, un poco aturdido, cuando lleg Floyd Si se Fu%iera tratado de una emergencia Eue afectara a su propia na4e, SmitF Fa%ra sido un tornado de energa controlada, emitiendo rdenes a diestra y siniestra 8ero no Fa%a cosa alguna Eue pudiera Facer con respecto a esta situacin, e$cepto aguardar el pr$imo mensaGe procedente de la Tierra 3l capitMn !aplace era un antiguo amigo: Scmo poda Fa%erse metido en un lo asT @o ca%a imaginar accidente, error de na4egacin o fallo del eEuipo Eue pudiese e$plicar el %rete en el Eue se encontra%a !aplace 0, por lo Eue SmitF

poda apreciar, tampoco Fa%a ningLn modo de Eue la )ni$erse pudiera ayudarlo a salir de ese pro%lema 3l Centro de Pperaciones simplemente da%a 4ueltas y 4ueltas en crculo ya Eue :sta pareca ser una de esas emergencias ? acontecimiento demasiado frecuente en el espacio? en la Eue nada se poda Facer, sal4o transmitir los p:sames y gra%ar los Lltimos mensaGes 8ero SmitF no deG Eue se traslucieran sus dudas y reser4as cuando le inform las no4edades a Floyd: ?6a Fa%ido un accidente ?diGo? 6emos reci%ido rdenes de regresar a la Tierra en seguida con el fin de Eue se nos eEuipe para efectuar una misin de rescate ?SQu: clase de accidenteT ?Se trata de nuestra na4e gemela, la ,alaxy. 3sta%a Faciendo un reconocimiento de los sat:lites Go4ianos 6a tenido Eue Facer un aterri&aGe de emergencia 3l capitMn 4io Eue la mirada de Floyd e$presa%a sorpresa e incredulidad ?S, s: Eue es imposi%le 8ero toda4a Fay mMs: la na4e estM 4arada 3uropa ?<Buro!a= ?3so me temo !a ,alaxy estM daada, pero al parecer no Fay %aGas Toda4a estamos esperando los detalles ?SCuMndo Fa ocurridoT ?6ace doce Foras 6a Fa%ido una demora, antes de Eue la na4e pudiera informar a Ganimedes ?8ero, SEu: podemos Facer nosotrosT @os encontramos en el otro lado del Sistema Solar Tendramos Eue regresar a la r%ita lunar para rea%astecernos de com%usti%le y despu:s tomar la r%ita mMs rMpida Facia JLpiter 3so nos lle4ara oF, cuando menos, Hun par de mesesI ?)J0, allM por la :poca de la Leono$ ?pens Floyd?, nos Fa%ra lle4ado un par de aos K* ?!o s:, pero no Fay otra cosmona4e Eue pueda Facer algo ?S0 Eu: sucede con los propios transportadores intersat:lite de GanimedesT ?Slo estMn diseados para operaciones en r%ita ?Descendieron en Calisto ?Fue una misin Eue e$igi mucFa menor cantidad de energa 5F, s, se las en

podran arreglar para llegar a duras penas Fasta 3uropa, pero con una insignificante carga Ltil 3stM siendo considerado, por supuesto Floyd no oa al capitMn: toda4a esta%a tratando de asimilar esa pasmosa noticia 8or primera 4e& en medio siglo ?Hy nada mMs Eue por segunda 4e& en toda la FistoriaI?, una na4e Fa%a descendido en la luna proFi%ida 0 eso 4ol4a a traerle a la mente un pensamiento ominoso ?SSupone Eue EuienEuiera Eue sea, o lo Eue sea Eue estM en 3uropa pueda ser responsa%leT ?pregunt ?Ne esta%a Faciendo esa pregunta ?diGo el capitMn, con tono som%ro? 8ero Fe estado Fusmeando por ese lugar durante aos, sin Eue ocurriera a%solutamente nada ?!o Eue nos acerca aLn mMs al nudo del asunto: SEu: podra ocurrir con nosotros, si intentMramos el rescateT ?3so es lo primero Eue se me Fa ocurridoU pero todas son meras especulaciones Tendremos Eue esperar Fasta Eue tengamos mMs datos Nientras tanto, le comunicar: el 4erdadero moti4o por el Eue lo Fe llamado: aca%o de reci%ir la nmina de la tripulacin del ,alaxy, y me pregunta%a Con 4acilacin, empuG Facia el otro e$tremo de su escritorio las planillas impresas 8ero incluso antes de recorrer la lista con la mirada, 6ey2ood Floyd supo, de alguna manera, Eu: era lo Eue Fa%ra de encontrar ?Ni nieto ?diGo con triste&a J0 la Lnica persona Eue puede lle4ar mi nom%re mMs allM de la sepulturaK, agreg para s mismo

III RULETA EUROPEANA

&$. LA POL8TI#A DEL E9ILIO 5 pesar de todas las predicciones mMs som%ras, la re4olucin sudafricana Fa%a sido relati4amente incruenta tanto como pueden serlo esos sucesos !a tele4isin ?a la Eue se Fa%a culpado de mucFos males? se mereca algLn reconocimiento por ese FecFo 3n la anterior generacin se Fa%a sentado un precedente en Filipinas: cuando sa%e Eue el mundo la estM o%ser4ando, la gran mayora de los Fom%res y muGeres tiende a comportarse de manera responsa%le, y aunEue Fu%o 4ergon&osas e$cepciones, pocas matan&as tienen lugar frente a las cMmaras Cuando los a%ri/aners tu4ieron Eue aceptar lo ine4ita%le, la mayor parte de ellos ya Fa%a deGado el pas, mucFo antes de Eue se produGese la toma del poder 0, tal como se Fa%a EueGado con amargura el nue4o go%ierno, no se Fa%an ido con las manos 4acas: miles de millones de rands Fa%an sido transferidos a -ancos sui&os y FolandesesU Facia el final, casi cada Fora se Fa%an efectuado misteriosos 4uelos, desde Ciudad del Ca%o y Jo^%urg, ' Facia XuricF y 5msterdam Se deca Eue, para el Da de la !i%ertad, no se encontrara una on&a troy de oro ni un Euilate de diamantes en la mori%unda /epL%lica de SudMfrica y los tra%aGos en las minas Fa%an sido sa%oteados con eficacia Desde su luGoso apartamento de !a 6aya, un conspicuo refugiado se Gacta%a de Eue JpasarMn cinco aos antes de Eue los /a%%ir2 puedan conseguir Eue #im%erleyB 4uel4a a funcionar si es Eue alguna 4e& lo FaceK 8ero ante la sorpresa de este refugiado, De -eers 4ol4i a la acti4idad, en menos de cinco semanas, %aGo nue4a ra&n social y nue4a administracin, y los diamantes fueron, sin duda, el elemento mMs importante en la economa de la nue4a nacin 3n el lapso de una generacin y a pesar de las desesperadas acciones Eue, en la retaguardia, li%raron sus mayores, de mentalidad conser4adora, los refugiados Fa%an sido a%sor%idos por la cultura sin preGuicios raciales del siglo VV7 0 aunEue rememora%an con orgullo, pero sin Gactancia, el coraGe y la determinacin de sus antepasados, se distancia%an de las estupideces Eue Fa%an cometido 8rMcticamente ninguno de los G4enes Fa%la%a a%ri/aans, ni siEuiera en el seno del Fogar 0 sin em%argo, tal y como Fa%a ocurrido con la re4olucin rusa un siglo antes, Fa%a mucFos Eue soa%an con Facer Eue el reloG de la Fistoria fuese Facia atrMs o, por lo menos, con sa%otear los esfuer&os de aEu:llos Eue los Fa%an despoGado del poder y los pri4ilegios 8or lo general, esos reaccionarios canali&a%an su frustracin y su amargura a tra4:s de la propaganda, las demostraciones, los %oicots, las peticiones al ConseGo Nundial y mucFo menos mediante las o%ras

de arte: a menudo The *oortre//ers, de WilFelm Smut, era considerada, sin discusin pero con irona, por todo el mundo, incluso por los mMs acer%os detractores del autor, la o%ra maestra de la literatura inglesa 8ero tam%i:n e$istan grupos Eue crean Eue la accin poltica era inLtil, y Eue slo la 4iolencia poda restaurar el anFelado statu quo. 5unEue en realidad slo unos cuantos de ellos pensa%an Eue podran reescri%ir las pMginas de la 6istoria, eran %astantes los Eue, si %ien sa%an Eue la 4ictoria era imposi%le, aceptaran complacidos el desEuite 3ntre esos dos e$tremos constituidos por los totalmente asimilados y los completamente intransigentes, Fa%a todo un espectro de partidos polticos y apolticos Der -und no era el mMs grande, pero s el mMs poderoso y, sin lugar a dudas, el mMs rico, desde Eue controla%a gran parte de la riEue&a de contra%ando de la repL%lica perdida a tra4:s de una red de grandes sociedades annimas y de compaas !a mayor parte de ellas era aFora perfectamente legal y, en 4erdad, por completo respeta%le 6a%a Euinientos millones de rands del -und en la Tsung 5eroespacial, de%idamente asentados en el estado anual de cuenta 3n >=A(, Sir !a2rence se sinti feli& cuando reci%i otro medio milln, Eue le permiti acelerar la puesta en ser4icio de su peEuea flota 8ero ni siEuiera su e$traordinaria inteligencia esta%leci cone$in alguna entre el -und y la Lltima misin de fletamento de la ,alaxy. De todos modos, por aEuel entonces el 6alley se esta%a acercando a Narte, y Sir !a2rence esta%a tan ocupado preparando a la )ni$erse para la partida, Eue prest poca atencin a las operaciones de rutina de las na4es gemelas de aEu:lla 5unEue el !loyd de !ondres s plante algunas o%Geciones con respecto a la ruta propuesta para la ,alaxy, enseguida fueron acalladas 3l -und tena personal en puestos cla4es y por doEuierU ello perGudica%a a los corredores de seguros, pero %eneficia%a a los a%ogados especiali&ados en DerecFo 3spacial

&&. #AR"A PELI"ROSA

@o es fMcil administrar una lnea de na4egacin entre destinos Eue no slo cam%ian de posicin millones de 1ilmetros cada pocos das, sino Eue tam%i:n oscilan con una 4elocidad comprendida en el orden de las decenas de 1ilmetros por segundo @i pensar en algo as como un Forario regularU Fay ocasiones en las Eue se tiene Eue ol4idar todo el asunto y permanecer en puerto ?o, por lo menos, en r%ita? a la espera Eue el Sistema Solar se reordene de una manera con4eniente para la especie Fumana 8or fortuna, estos perodos se conocen con aos de antelacin, por lo Eue es posi%le apro4ecFarlos al mM$imo para re4isar los eEuipos e introducir modificaciones retroacti4as y para dar licencia en el planeta a la tripulacin 0, de 4e& en cuando, con %uena suerte y un en:rgico despliegue de recursos para 4ender, se puede arreglar algLn fletamiento local, aunEue no sea mMs Eue el eEui4alente del 4iaGe en lancFa Jpara recorrer la playa de punta a puntaK Eue se Faca antao 3l capitMn 3ric !aplace esta%a encantado porEue la permanencia de tres meses frente a Ganimedes no sera una completa p:rdida Ona su%4encin annima e inesperada, FecFa a la Fundacin de Ciencia 8lanetaria financiara una e$ploracin pre4ia del sistema Go4iano de sat:lites )incluso aFora, nadie lo llama%a GamMs JluciferinoK*, durante la cual se prestara especial atencin a una docena de las desdeadas lunas menores, algunas de las cuales nunca se Fa%an estudiado de manera apropiada y, mucFo menos, 4isitado @o %ien Fu%o odo Fa%lar so%re la misin, /olf 4an der -erg llam al agente consignatario de las na4es Tsung, e Fi&o algunas discretas indagaciones ?S, primero 4olaremos directamente a 7oU despu:s, Faremos un 4uelo de circun4alacin de 3uropa ?SSlo un 4uelo de circun4alacinT S5 Eu: distanciaT ?On momento, por fa4or HQu: raroI 3l plan de 4uelo no %rinda detalles 8ero, por supuesto, la na4e no entrarM en la Xona de 8roFi%icin ?3sa &ona se reduGo a die& mil 1ilmetros, como consecuencia del Lltimo fallo Face Euince aos Sea como fuere, Euerra ofrecerme como 4oluntario, en calidad de planetlogo de la misin 3n4iar: mis antecedentes ?@o es necesario, doctor .an der -erg, pues ya Fan solicitado Eue usted 4aya Siempre resulta fMcil predecir el lunes cuMl es el ca%allo Eue gan el domingo anterior Cuando el capitMn !aplace pens en lo sucedido )tu4o mucFo tiempo para eso, despu:s*, record 4arios aspectos curiosos de este 4iaGe especialmente contratado: dos miem%ros de la tripulacin enfermaron de forma repentina, y

fueron rempla&ados con poco tiempo de a4isoU :l se alegr tanto de contar con suplentes, Eue no les re4is los papeles con toda la atencin con Eue de%era Fa%erlo FecFo )0 aunEue lo Fu%iese FecFo, Fa%ra descu%ierto Eue se encontra%an en perfecto orden * !uego 4ino el pro%lema con la carga 3n su condicin de capitMn, !aplace tena derecFo a inspeccionar cualEuier cosa Eue se su%iese a %ordo de la na4e 8or supuesto, resulta%a imposi%le re4isar cada artculo, pero :l nunca 4acila%a en in4estigar si tena %uenos moti4os para Facerlo !as tripulaciones espaciales eran, en general, grupos de Fom%res sumamente responsa%lesU pero las misiones prolongadas podan llegar a ser muy a%urridas, de modo Eue, para ali4iar el tedio, e$istan estimulantes Eumicos cuyo empleo, si %ien era por completo legal en la Tierra, de%a ser desapro%ado fuera de ella Cuando el segundo oficial CFris Floyd e$puso sus sospecFas, el capitMn supuso Eue el sa%ueso cromatogrMfico de la na4e Fa%a descu%ierto otro cargamento oculto del opio de alta calidad Eue la tripulacin, mayoritariamente constituida por cFinos, consuma con regularidad 3sta 4e&, sin em%argo, el asunto era serio, muy serio ?-odega de Carga Tres, 5rtculo >C<AD, capitMn !a nota dice: J5paratos cientficosK, pero contiene e$plosi4os ?HQu:I ?@o Fay duda al respecto, seor 5Eu estM el electrograma ?Ne %asta con su pala%ra, seor Floyd S6a inspeccionado el artculoT ?@o, seor 3stM en una caGa sellada, de medio metro por uno por cinco, mMs o menos 3s uno de los %ultos mMs grandes Eue el eEuipo de cientficos traGo a %ordo !le4a el rtulo F/]G7!"N5@78O!5/ CP@ CO7D5DPU pero todo es frMgil, por supuesto Neditati4o, el capitMn !aplace tam%orile con los dedos so%re la JmaderaK plMstica de su escritorio, la Eue imita%a las 4etas de la madera legtima )!aplace odia%a ese diseo y se propona desFacerse de :l en el pr$imo reeEuipamiento de la na4e * 7ncluso esa le4e acti4idad Fi&o Eue se empe&ara a ele4ar de su asiento y de forma automMtica coloc el pie alrededor de una pata de la silla para JanclarseK 5unEue el capitMn no dud ni por un instante del informe de Floyd ?su nue4o segundo oficial era muy competente y al capitMn le complaca Eue nunca Fu%iera mencionado el tema de su famoso a%uelo?, poda Fa%er una e$plicacin inocente 5l sa%ueso podan Fa%erlo confundido otros compuestos Eumicos Eue

tu4iesen ner4iosos enlaces moleculares 8odan descender a la %odega y a%rir el %ulto por la fuer&a @o, eso podra ser peligroso y tam%i:n ocasionar pro%lemas Gurdicos !o meGor sera ir directamente al granoU de todos modos, antes o despu:s tendra Eue Facerlo ?8or fa4or, 4aya a %uscar al doctor 5nderson mMs ?Nuy %ien, seor CFris Floyd Fi&o un saludo respetuoso pero del todo innecesario, y a%andon la Fa%itacin con sua4idad y ligere&a 3l Gefe del eEuipo de cientficos no esta%a acostum%rado a la gra4edad cero y su ingreso fue %astante torpe Su o%4ia y genuina indignacin no ayuda%a, y se tu4o Eue aferrar al escritorio del capitMn 4arias 4eces en una actitud despro4ista de dignidad ?H3$plosi4osI HClaro Eue noI D:Geme 4er la nota >C<AD y no Fa%le de esto con nadie

3l doctor 5nderson tecle la referencia en su teclado portMtil, y ley despacio: ?J8enetrmetros Nar1 ., cantidad, tresK 8or supuesto: no Fay pro%lema ?S0 e$actamente Eu: es un penetrmetroT ?pregunt el capitMn Rste, a pesar de su preocupacin, apenas si pudo contener una sonrisaU el nom%re sona%a un poco o%sceno ?3s un dispositi4o de uso corriente para la e$traccin de muestras planetarias Se deGa caer y, con suerte, tomarM una muestra columnar de die& metros de largo, incluso en roca dura Despu:s de4uel4e un anMlisis Eumico completo 3s la Lnica manera segura de estudiar sitios como el !ado Diurno de Nercurio, o de 7o, donde deGaremos caer el primero ?Doctor 5nderson ?diGo el capitMn, tratando de dominarse? Osted podrM ser un e$celente gelogo, pero no sa%e mucFo so%re mecMnica celeste @o se pueden deGar caer cosas as como as, cuando se estM en r%ita !a acusacin de ignorancia careca de todo fundamento, como lo demostr la reaccin del cientfico: ?H3sos idiotasI ?e$clam? Claro, usted de%i Fa%er sido notificado ?3$acto !os coFetes con com%usti%le slido son considerados carga peligrosa Quiero el 4isto %ueno de la compaa aseguradora y su promesa

formal, la suya, de Eue los sistemas de seguridad son adecuados 3n caso contrario, los tiraremos por la %orda 5Fora, SFay alguna otra peEuea sorpresaT S3sta%a planeando Facer prospecciones ssmicasT Creo Eue, en general, esas e$ploraciones implican el empleo de e$plosi4os 5l ca%o de algunas Foras el algo apaciguado cientfico admita Eue tam%i:n Fa%a encontrado dos %otellas de flLor en estado elemental, Eue se emplea%a para suministrar energa a los rayos lMser Eue podan acertar a cuerpos celestes Eue pasaran a distancias de tiro de mil 1ilmetros, con el fin de tomar muestras para espectrografa Como el flLor puro era la sustancia mMs fero&mente incontrola%le Eue conoca el ser Fumano, figura%a en la lista de materiales proFi%idos pero, al igual Eue los coFetes Eue impulsa%an los penetrmetros Facia su %lanco, resulta%a esencial para la misin Cuando Fu%o Euedado satisfecFo, en cuanto al FecFo de Eue se Fa%an tomado todas las precauciones necesarias, el capitMn !aplace acept las disculpas del cientfico, Gunto con su promesa formal de Eue el descuido se de%a de manera e$clusi4a a la prisa con Eue se Fa%a organi&ado la e$pedicin 3sta%a seguro de Eue el doctor 5nderson esta%a diciendo la 4erdad, pero aun as, senta Eue Fa%a algo e$trao en lo referente a la misin Tan e$trao como GamMs se Fa%ra podido imaginar

&(. IN+IERNO 5ntes de la detonacin de JLpiter, 7o ocupa%a el segundo puesto, precedido slo por .enus, como lugar mMs cercano al 7nfierno, dentro del Sistema Solar 8ero aFora Eue la temperatura de la superficie de !ucifer se Fa%a ele4ado en otro par de centenares de grados, ni siEuiera .enus poda competir !os 4olcanes de a&ufre y los g:iseres Fa%an multiplicado su acti4idad, y Fa%an 4uelto a moldear los rasgos del atormentado sat:lite en cuestin de aos, en 4e& de d:cadas !os planetlogos Fa%an a%andonado todo intento de Facer le4antamientos cartogrMficos, y se contenta%an con tomar ?con inter4alos de das? fotografas desde eEuipos puestos en r%ita 5 partir de tales fotografas

Fa%an compuesto pelculas cinematogrMficas con fotogramas tomados a inter4alos prefiGados y Eue inspira%an un temor re4erencial 3l !loyds de !ondres Fa%a co%rado una muy ele4ada prima por este tramo de la misin, pero 7o no plantea%a peligro alguno para la na4e Eue Ficiese un 4uelo de circun4alacin a una distancia mnima de die& mil 1ilmetros y, por aadidura, por encima del relati4amente tranEuilo !ado @octurno Nientras o%ser4a%a el glo%o amarillo y anaranGado Eue se apro$ima%a ?el o%Geto mMs impro%a%lemente ostentoso de todo el Sistema Solar?, el segundo oficial CFris Floyd no pudo e4itar Eue le 4ol4iera a la memoria la ocasin ? Fa%a transcurrido medio siglo? en Eue su a%uelo Fa%a llegado a estos laresU aEu la Leono$ Fa%a efectuado su encuentro con la a%andonada Dis o$ery, y aEu el doctor CFandra Fa%a 4uelto a despertar a la computadora 65!, Eue aguarda%a en estado latente Despu:s am%as na4es Fa%an proseguido el 4uelo para e$plorar el enorme monolito negro Eue se Falla%a suspendido en el espacio, en !l, el 8unto !agrange 7nterior, situado entre 7o y JLpiter 5Fora el Nonolito se Fa%a ido, y lo mismo Fa%a sucedido con JLpiter 3l minisol Eue, como un 54e F:ni$, Fa%a surgido de la implosin de JLpiter Fa%a con4ertido los sat:lites del gigantesco planeta en lo Eue de FecFo era otro Sistema Solar, aunEue slo en Ganimedes y en 3uropa e$istan regiones con temperaturas parecidas a las de la Tierra Durante cuMnto tiempo seguira siendo :se el caso, nadie lo sa%a !as estimaciones so%re la duracin mM$ima de la 4ida de !ucifer oscila%an entre mil y un milln de aos 3l eEuipo de cientficos de la ,alaxy o%ser4a%a, anFelante, el punto !l, pero en esos momentos era e$tremadamente peligroso acercarse a :l Siempre Fa%a e$istido un ro de energa el:ctrica ?el Jtu%o de fluGoK de 7o? Eue corra entre JLpiter y su sat:lite interior, y la creacin de !ucifer Fa%a incrementado la fuer&a de ese ro 4arios centenares de 4eces 3n ocasiones esa corriente de energa Fasta se poda 4er a simple 4ista, refulgiendo en amarillo, con la lu& caracterstica del sodio ioni&ado 5lgunos ingenieros de Ganimedes Fa%an Fa%lado de apro4ecFar los giga2atios Eue se esta%an desperdiciando aF al lado, pero nadie Fa%a Fallado una manera plausi%le de Facerlo Se lan& el primer penetrmetro, acompaado por 4ulgares comentarios de la tripulacinU dos Foras mMs tarde, el instrumento se meti, como una aguGa Fipod:rmica, en el ulcerado sat:liteU prosigui operando durante casi cinco segundos ?el d:cuplo de la 4ida Ltil para la Eue Fa%a sido diseado? y transmiti, en frecuencia radial, miles de mediciones geolgicas, fsicas y Eumicas, antes de Eue 7o lo demoliera

!os cientficos esta%an mara4illados, pero .an der -erg simplemente se senta satisfecFo Rl Fa%a pre4isto Eue la sonda funcionaraU 7o era un %lanco a%surdamente fMcil 8ero, si tena ra&n con respecto a 3uropa, era seguro Eue el segundo penetrmetro i%a a fallar 0, aun as, eso nada pro%ara, pues la sonda podra fallar por una docena de %uenas ra&ones 0 cuando lo Ficiese, no Euedara otra alternati4a Eue un descenso !o Eue, por supuesto, esta%a totalmente proFi%ido 6om%re y no slo por las leyes del

&). S,A:A EL "RANDE 5ST/P8P! ?Eue, pese a su rim%om%ante ttulo, tena muy poco Eue Facer fuera de la Tierra? no i%a a admitir Eue SFa1a e$ista en realidad 3O5S adopt e$actamente la misma posicin, y sus diplomMticos se aturdan o indigna%an cuando alguien tena la suficiente falta de tacto como para mencionar ese nom%re 8ero la Tercera !ey de @e2ton rige en poltica, al igual Eue en todo lo demMs 3l -und tena sus e$tremistas )aunEue trata%a, a 4eces no con demasiada 4eFemencia, de repudiarlos*, Euienes no cesa%an de conspirar contra los 3O5S 3n general, esos terroristas se limita%an a intentar cometer actos de sa%otaGe comercial, pero Fa%a ocasionales e$plosiones, desapariciones y Fasta asesinatos 6uelga decir Eue los sudafricanos no toma%an estos FecFos a la ligera: reaccionaron instituyendo sus propios ser4icios oficiales de contrainteligencia, Eue tam%i:n conta%an con una gama de operaciones %astante independientes, y Eue, de manera anMloga, afirma%an no sa%er nada so%re SFa1a 5 lo meGor esta%an empleando la Ltil in4encin de la C75: la Jnegacin plausi%leK 6asta es posi%le Eue estu4ieran diciendo la 4erdad SegLn una de las teoras, SFa1a Fa%a empe&ado siendo una pala%ra cla4e y luego ?de forma parecida a lo sucedido con el JTeniente #iyeK, de 8ro1ofieff ?

Fa%a adEuirido 4ida propia, porEue resulta%a Ltil para 4arias %urocracias clandestinas 3ra induda%le Eue esto e$plicara el FecFo de Eue ninguno de sus miem%ros Fu%iera desertado GamMs y tampoco Fu%iera sido arrestado 8ero Euienes crean Eue SFa1a de 4erdad e$ista da%an otra e$plicacin )algo for&ada, por cierto* Todos sus agentes Fa%an sido psicolgicamente preparados para autodestruirse ante la mMs mnima posi%ilidad de ser sometidos a un interrogatorio Fuera cual fuere la 4erdad, nadie pudo imaginar seriamente Eue, mMs de dos siglos despu:s de su muerte, la leyenda del gran tirano &ulL e$tendera su som%ra a tra4:s de mundos Eue el propio SFa1a nunca conoci

&*. EL MUNDO O#ULTO Durante la d:cada posterior a la ignicin de JLpiter y a la diseminacin del Gran Descongelamiento a tra4:s del sistema de sat:lites del e$ planeta, 3uropa Fa%a sido deGada en la mMs estricta soledad Despu:s los cFinos Fa%an lle4ado a ca%o un rMpido 4uelo de circun4alacin y Fa%an sondeado las nu%es con radar en un intento por locali&ar los restos de la Tsien. @o Fa%an tenido :$ito, pero los mapas Eue Ficieron del !ado Diurno fueron los primeros en mostrar los nue4os continentes Eue surgan aFora, cuando se funda la cu%ierta de Fielo Tam%i:n Fa%an descu%ierto una formacin perfectamente recta, de dos 1ilmetros de largo, cuyo aspecto era tan artificial Eue pronto se le impuso el nom%re de J!a Gran NurallaK De%ido a su forma y tamao se supuso Eue era el Nonolito o un monolito, ya Eue millones de ellos se Fa%an reproducido en las Foras pre4ias a la creacin de !ucifer @o o%stante no se Fa%a producido ninguna reaccin o indicio de seal inteligente procedentes de la parte inferior de las nu%es, Eue se i%an espesando de forma continua y regular De aF Eue algunos aos mMs tarde se colocaran en r%ita permanente sat:lites de reconocimiento y Eue se deGaran caer en la atmsfera glo%os sonda para grandes alturas, con el fin de estudiar el patrn Eue seguan los 4ientosU los meteorlogos terrestres opina%an Eue esos 4ientos tenan un inter:s a%sor%ente porEue 3uropa ?con un oc:ano central y un sol Eue nunca

se pona? ofreca un modelo, %ellamente simplificado, para los li%ros de te$to De esta manera Fa%a comen&ado el Guego de la J/uleta 3uropeanaK, como solan denominarlo los administradores cada 4e& Eue los cientficos proponan acercarse mMs al sat:lite Tras cincuenta aos sin peripecia alguna, eso se Fa%a 4uelto algo tedioso 3l capitMn !aplace tena la esperan&a de Eue se mantu4iera de esa manera, y Fa%a e$igido una considera%le reafirmacin de Eue todo ira %ien por parte del doctor 5nderson ?8ersonalmente ?le Fa%a dicFo al cientfico?, considerara un acto poco amistoso el FecFo de Facer Eue una tonelada de Fierros capaces de perforar un %lindaGe se deGen caer so%re m a mil 1ilmetros por Fora 3stoy %astante sorprendido de Eue el ConseGo Nundial le Faya concedido el permiso 3l doctor 5nderson tam%i:n esta%a un poco sorprendido, aunEue no lo Fu%iera estado de Fa%er sa%ido Eue el proyecto era el Lltimo punto de una larga agenda de un Su%comit: de Ciencias Eue se Fa%a reunido un 4iernes por la tarde Con peEueeces as se escri%e la 6istoria ?Coincido con usted, capitMn 8ero estamos operando %aGo limitaciones muy estrictas y no Fay posi%ilidad de interferir con los europeanos, EuienesEuiera Eue sean 3stamos apuntando a un %lanco Eue se encuentra a cinco 1ilmetros por encima del ni4el del mar ?3so tengo entendido SQu: es lo Eue resulta tan interesante del monte XeusT ?3s un total misterio, ya Eue ni siEuiera esta%a aF Face unos aos 5s Eue ya se puede imaginar por Eu: 4uel4e locos a los gelogos ?0 su aparatito lo anali&arM cuando se meta en el sat:lite ?3$acto 3n realidad, no de%era estar diciendo esto, pero se me pidi Eue mantenga en secreto los resultados, y Eue los en4e de 4uelta a la Tierra e$presados en cla4e 3s o%4io Eue alguien estM so%re la pista de un gran descu%rimiento y Eue tomen la delantera en la pu%licacin S6a%ra credo Eue los cientficos podan ser tan me&EuinosT 5l capitMn !aplace no le costa%a mucFo creerlo, pero no Euiso desilusionar al doctor 5nderson, cuya ingenuidad resulta%a conmo4edora Fuera lo Eue fuere lo Eue esta%a ocurriendo ?y al capitMn ya no le Eueda%a ninguna duda de Eue en esta misin Fa%a mucFo mMs de lo Eue se poda 4er?, 5nderson no sa%a nada al respecto ?Slo me Eueda la esperan&a, doctor, de Eue a los europeanos no les d: por el alpinismo Pdiara tener Eue interrumpir cualEuier intento de colocar una

%andera en su 34erest local Se produGo una sensacin de desacostum%rada e$citacin a %ordo de la ,alaxy cuando se lan& el penetrmetroU incluso deGaron de Facerse las consa%idas %romas Durante las dos Foras Eue dur la larga cada de la sonda Facia el 3uropa la prMctica totalidad de los miem%ros de la tripulacin encontr alguna e$cusa, perfectamente legtima, para 4isitar el puente y contemplar la operacin de gua Cincuenta minutos antes del impacto el capitMn !aplace declar el puente &ona proFi%ida para todos los 4isitantes menos para la nue4a a&afata de la na4e, /osie, sin cuyo ininterrumpido suministro de peras elMsticas llenas de e$celente caf: la operacin no Fa%ra podido continuar Todo i%a a la perfeccin 8oco despu:s del ingreso en la atmsfera se e$tendieron los frenos para aire, Eue frenaron el penetrmetro Fasta darle una acepta%le 4elocidad de impacto !a imagen del %lanco reci%ida a tra4:s del radar ?sin detalles distinti4os, sin indicacin de escala de referencia? creca constantemente en la pantalla 5 la Fora del impacto menos un segundo todos los gra%adores automMticamente pasaron a 4elocidad de registro 8ero no Fu%o nada en a%soluto Eue registrar ?5Fora s: ?diGo el doctor 5nderson, con triste&a? Eu: es e$actamente lo Eue sintieron en el !a%oratorio de 8ropulsin a CForro cuando aEuellos primeros /anger cFocaron con la !una, con sus cMmaras ciegas

&-. 'I"ILAN#IA NO#TURNA Slo el tiempo es uni4ersalU el da y la nocFe no son mMs Eue costum%res locales e$Euisitamente arcaicas Eue se encuentran en aEuellos planetas a los Eue las fuer&as de marea toda4a no les Fa arre%atado la rotacin 8ero sea cual sea la distancia Eue recorran desde su mundo nati4o, los seres Fumanos nunca pueden Fuir del ritmo diurno, impuesto desde tiempo inmemorial por su ciclo de lu& y oscuridad 8or esta ra&n a la una y cinco minutos, tiempo uni4ersal, el segundo oficial CFang esta%a solo en el puente mientras toda la na4e dorma a su alrededor

Tampoco Fa%a 4erdadera necesidad de Eue CFang estu4iese despierto, ya Eue los sensores electrnicos de la ,alaxy descu%riran cualEuier falla de funcionamiento mucFo antes de lo Eue GamMs podra Facer el Fom%re 8ero un siglo de ci%ern:tica Fa%a demostrado Eue los seres Fumanos seguan siendo ligeramente superiores a las mMEuinas para Fa%:rselas con lo inesperado, y mMs pronto o mMs tarde lo inesperado siempre ocurra JSDnde estarM mi caf:TK, pens CFang de mal Fumor @o era propio de /osie llegar tarde Se pregunta%a si la a&afata se Fa%ra 4isto afectada por la misma indisposicin Eue afliga por igual a cientficos y tripulantes, despu:s de los desastres de las 4einticuatro Foras pasadas Con posterioridad al fracaso del primer penetrmetro, se Fa%a con4ocado una apresurada reunin para deli%erar y decidir cuMl sera el siguiente paso Queda%a una de las unidades, y aunEue se Fa%a pensado emplearla en Calisto, podra ser usada igualmente %ien aEu ?0 de todos modos ?Fa%a argumentado el doctor 5nderson?, ya Femos descendido en Calisto y Femos 4erificado Eue no Fay nada all, sal4o 4ariedades de Fielo agrietado @o Fa%a Fa%ido desacuerdo Despu:s de una demora de doce Foras para Facer modificaciones y prue%as, el penetrmetro nLmero tres fue lan&ado Facia el paisaGe europeano, siguiendo la in4isi%le Fuella de su precursor 3sta 4e& los gra%adores de la na4e s o%tu4ieron algunos datos durante cerca de medio milisegundo 3l medidor de aceleracin de la sonda ?Eue esta%a cali%rado para operar %aGo una gra4edad de Fasta 4einte mil g? emiti una sola pulsacin %re4e antes de salir de escala Todo tu4o Eue Fa%erse destruido en menos de un a%rir y cerrar de oGos Tras un segundo y aLn mMs lLgu%re informe de necroscopia se decidi informar a la Tierra y, en r%ita ele4ada en torno a 3uropa, aguardar la llegada de mMs instrucciones antes de proseguir el 4uelo a Calisto y las lunas e$teriores ?!amento llegar tarde, seor ?diGo /osie NcNaFon )uno nunca supondra, por su nom%re, Eue /osie era ligeramente mMs oscura Eue el caf: Eue ser4a*? De%o de Fa%er puesto mal el despertador de mi reloG ?3s una suerte ?diGo el oficial de guardia, con una risita aFogada? Eue usted no est: dirigiendo esta na4e ?@o entiendo cmo alguien puede dirigirla ?respondi /osie? Todo parece ser tan complicado

?5F, no es tan fero& como aparenta ?diGo CFang? S0 no les imparten algo de teora espacial %Msica, en su curso de entrenamientoT ?-ueno s 8ero nunca lo entend mucFo Yr%itas y todas esas tonteras

3l segundo oficial CFang esta%a a%urrido, de modo Eue consider Eue sera una delicade&a por su parte aclarar las dudas de su pL%lico 0 si %ien /osie no era e$actamente su tipo, salta%a a la 4ista Eue era atracti4aU un peEueo esfuer&o aFora podra significar una in4ersin 4aliosa 3n ningLn momento se le ocurri pensar Eue, despu:s de Fa%er cumplido su tra%aGo, era muy posi%le Eue /osie Euisiera seguir durmiendo .einte minutos mMs tarde el segundo oficial CFang seal, con un amplio mo4imiento de la mano, la consola de na4egacin, y concluy de forma e$pansi4a: ?5s Eue, como puede 4er, en realidad es casi automMtico Slo se necesita ingresar unos nLmeros por el teclado y la na4e se encarga del resto /osie pareca Eue empe&a%a a cansarseU no deGa%a de mirar su reloG ?!o siento ?diGo CFang, sL%itamente contrito? mantenido despierta ?PF, no es sumamente interesante 8or fa4or, continLe y gracias por el @o de%era Fa%erla

?Claro Eue no Qui&Ms en otra ocasin -uenas nocFes, /osie caf: ?-uenas nocFes, seor

!a a&afata de tercera clase /osie NcNaFon se dirigi )no con demasiada destre&a* Facia la puerta aLn a%ierta CFang no se molest en mirar Facia atrMs cuando oy Eue la puerta se cerra%a 8or eso fue un considera%le cFoEue emocional or Eue, pocos segundos despu:s, una 4o& femenina, en a%soluto familiar, lo llama%a ?Seor CFang, no se moleste en apretar el %otn de alarma porEue estM desconectado 5Eu estMn las coordenadas de descenso 6aga %aGar la na4e 8oco a poco y mientras se pregunta%a si se Fa%a Euedado dormido y se trata%a de una pesadilla, CFang gir su silla !a persona Eue Fa%a sido /osie NcNaFon esta%a flotando al lado de la escotilla o4al y se mantena inm4il de%ido a Eue se Fa%a cogido a la palanca Eue cerra%a la puerta Todo en ella pareca Fa%er cam%iadoU en un instante, se

Fa%an in4ertido los papeles del Fom%re y la muGer: la tmida a&afata Eue nunca Fa%a mirado a CFang a los oGos aFora lo o%ser4a%a de Fito en Fito, con una mirada impa, fra, Eue %aca Eue el segundo oficial se sintiera como un coneGo Fipnoti&ado por una serpiente !a pistola ?peEuea pero de aspecto letal? Eue sostena la mano li%re de la muGer pareca un ornamento innecesario: CFang no tena la menor duda de Eue /osie lo podra matar con suma eficiencia sin necesidad de usar el arma @o o%stante, tanto la autoestima de CFang como su orgullo profesional e$igan Eue no se rindiera sin alguna especie de lucFa 5l menos tal 4e& lograra ganar tiempo ?/osie ?diGo 0 en ese momento, sus la%ios tu4ieron dificultad para formar un nom%re Eue, de repente, se Fa%a 4uelto inadecuado? 3sto es totalmente ridculo !o Eue le aca%o de decir sencillamente, no es ciertoU tomara Foras computar la r%ita correcta, y yo precisara de alguien Eue me ayudara On copiloto, por lo menos !a pistola no tem%l ?@o soy tonta, seor CFang 3sta na4e no tiene limitaciones de energa como los antiguos coFetes impulsados por com%usti%le Eumico !a 4elocidad de li%eracin de 3uropa es tan slo de tres 1ilmetros por segundo 8arte del entrenamiento Eue usted reci%i consista en Facer un aterri&aGe de emergencia, estando la computadora principal fuera de ser4icio 5Fora puede poner esos conocimientos en prMctica !a 4entana correspondiente a un contacto ptimo con la tierra, en las coordenadas Eue le di, se a%rirM dentro de cinco minutos ?3se tipo de operacin ?diGo CFang, Eue aFora esta%a empe&ando a transpirar con a%undancia? tiene un ndice estimado de fallo del 4einticinco por ciento ?!a cifra 4erdadera era del die& por ciento, pero dadas las circunstancias, el segundo oficial consider Eue Eueda%a Gustificada su e$ageracin? 5demMs, Fan pasado aos desde Eue Fice la prue%a de efectuar ese tipo de descenso ?3n ese caso ?replic /osie NcNaFon?, tendr: Eue eliminarlo a usted y solicitar al capitMn Eue me en4e a alguien mMs cualificado !o Eue serM molesto, porEue perderemos esta 4entana y tendremos Eue esperar un par de Foras Fasta la siguiente Quedan cuatro minutos 3l segundo oficial CFang sa%a cuMndo era 4encidoU por lo menos, lo Fa%a intentado ?D:me esas coordenadas ?diGo

&.. ROSIE 3l capitMn !aplace se despert de inmediato, cuando se oyeron los primeros golpes, sua4es y repetidos como los de un leGano pMGaro carpintero, pro4enientes de los coFetes para control de altura Durante un instante se pregunt si esta%a soandoU pero no, no ca%a duda de Eue la na4e esta%a girando en el espacio Qui&M se esta%a poniendo demasiado caliente de uno de los lados y el sistema de control t:rmico esta%a Faciendo algunos aGustes menores 3so s ocurra de 4e& en cuando, y constitua un %aldn para el oficial Eue esta%a de ser4icio, Euien de%a Fa%erse dado cuenta de Eue se esta%a alcan&ando la cur4a en4ol4ente de temperatura 3$tendi la mano Facia el %otn del intercomunicador, para llamar a SEui:n se Falla%a al frente T S, el seor CFang se Falla%a en el puente !a mano nunca lleg a completar el mo4imiento Despu:s de Fa%er pasado das en estado de ausencia de peso, Fasta un d:cimo de la gra4edad resulta ser un cFoEue emocional 5l capitMn le pareci Eue Fa%an transcurrido minutos ?aunEue slo tu4ieron Eue Fa%er sido unos pocos segundos? antes de Eue pudiera destra%ar su arn:s de contencin y le4antarse de su litera con grandes esfuer&os 3sta 4e& encontr el %otn y Fundi el dedo con furia @o Fu%o respuesta Trat de pasar por alto el ruido aFogado de los golpes y topeta&os Eue se da%an entre s y Eue da%an contra la na4e los o%Getos inadecuadamente afian&ados, a los Eue la repentina iniciacin de la gra4edad Fa%a cogido despre4enidos !as cosas parecan seguir cayendo durante largo tiempo, pero en esos momentos el Lnico sonido anormal era el alarido apagado, muy distante, del sistema impulsor, Eue esta%a funcionando a todo 4apor !aplace a%ri de un tirn la cortina Eue cu%ra la 4entanilla de la ca%ina y mir las estrellas Sa%a, de manera apro$imada, Facia dnde de%a de estar apuntando el eGe de la na4eU incluso si slo lo poda estimar con una apro$imacin de treinta o cuarenta grados, eso le permitira esta%lecer la distincin entre dos alternati4as posi%les 3l curso de la ,alaxy se poda fiGar para Eue ganara o para Eue perdiera 4elocidad de mantenimiento en r%ita 5Fora esta%a perdiendo 4elocidad y, en consecuencia, esta%a preparMndose para caer Facia 3uropa Se oa un golpeteo incesante en la puerta, y el capitMn se dio cuenta de Eue poda Fa%er transcurrido poco mMs de un minuto 3l segundo oficial Floyd y otros dos miem%ros de la tripulacin esta%an apretuGados en el corredor, Eue se

esta%a 4ol4iendo mMs estrecFo ?3l puente estM %aGo lla4e, seor ?inform Floyd, sin aliento? @o nos podemos meter y CFang no responde @o sa%emos Eu: Fa sucedido ?Ne temo Eue yo s lo s: ?respondi el capitMn !aplace, mientras se pona los pantalones cortos? @o ca%a duda de Eue algLn loco lo i%a a intentar, mMs pronto o mMs tarde @os estMn secuestrando, y s: Facia dnde 8ero de lo Eue no tengo la mMs remota idea es del porEu: 3cF un 4ista&o a su reloG e Fi&o un rMpido cMlculo mental: JCon esta intensidad de a4ance Fa%remos a%andonado r%ita dentro de Euince minutos , digamos Eue dentro de die&, para deGarnos un margen Sea como fuere, Spodemos cortar la energa impulsora, sin poner la na4e en peligroTK 3l segundo oficial 0u, de 7ngeniera, tena aspecto de sentirse muy desdicFado, pero de manera 4oluntaria %rind una renuente respuesta: ?8odramos a%rir los interruptores de circuito Eue Fay en las lneas de %om%eo Eue llegan a los motores, y cortar el suministro propulsor ?S8odemos llegar Fasta esos interruptoresT ?S 3stMn en la Cu%ierta Tres ?3ntonces, 4amos ?3F entonces el sistema independiente de respaldo tomara el control Con fines de seguridad, ese sistema se encuentra detrMs de un mamparo Ferm:ticamente cerrado, en la Cu%ierta Cinco Tendramos Eue conseguir pin&as cortantes @o, no se podra Facer a tiempo 3l capitMn 7 aplace lo Fa%a temido, pues los genios Eue Fa%an diseado la ,alaxy Fa%an tratado de proteger la na4e contra toda forma ra&ona%le de accidente @o Fa%a Fa%ido forma alguna de sal4aguardarla de la male4olencia Fumana ?S5lternati4asT ?@o, con el tiempo de Eue se dispone, me temo Eue no ?3ntonces 4ayamos al puente y 4eamos si podemos Fa%lar con CFang EuienEuiera Eue se Falle con :l y con

S0 Eui:n podra ser ese alguienT, se pregunta%a !aplace Se resista a creer Eue pudiese ser un miem%ro de la tripulacin regular 3so deGa%a claro, H:sa era la respuestaI 0a lo poda 4er: J7n4estigador monomaniaco trata de pro%ar teoraU

e$perimentos frustradosU decide Eue la %LsEueda de conocimientos tiene prioridad so%re todo lo demMs K /esulta%a incmodo pensar Eue pareca uno de esos melodramas %aratos en los Eue aparece algLn cientfico loco, pero ello encaGa%a a la perfeccin con los FecFos !aplace se pregunta%a si el doctor 5nderson Fa%ra decidido Eue :se era el Lnico camino Eue lle4a%a al premio @o%el 3sa teora Eued rMpidamente descartada cuando apareci el gelogo Gadeando, sin aliento y desgreado ?8or el amor de DiosU capitMn, SEu: estM pasandoT H@os estamos despla&ando con plena potenciaI S.amos Facia arri%a o Facia a%aGoT ?6acia a%aGo ?respondi el capitMn !aplace? Dentro de unos die& minutos, estaremos en una r%ita de colisin con 3uropa Slo me Eueda la esperan&a de Eue EuienEuiera Eue est: en el control sepa lo Eue estM Faciendo 5Fora se Falla%an en el puente, frente a la puerta cerrada @ingLn sonido llega%a del otro lado !aplace golpete la puerta de la forma mMs sonora Eue le fue posi%le sin rasparse los nudillos ?H6a%la el capitMnI HD:Genos entrarI Se sinti %astante estLpido al dar una orden a la Eue seguramente se le Fara caso omiso, pero espera%a Eue Fu%iera alguna reaccin, por lo menos 5nte su sorpresa, s la Fu%o 3l alta4o& e$terior se acti4 con un siseo, y una 4o& diGo: ?@o intente nada necio, capitMn Tengo un arma y el seor CFang estM o%edeciendo mis rdenes ?SDe Eui:n se trataT ?musit uno de los oficiales? H8areca una muGerI ?Tiene ra&n ?diGo el capitMn, con gesto som%ro Sin duda eso reduca las alternati4as, pero en modo alguno ayuda%a a resol4er la cuestin ?SQu: espera lograrT HSa%e Eue no tiene posi%ilidad alguna de salirse con la suyaI ?grit, tratando de Eue su 4o& sonara autoritaria y no EueGum%rosa ?Descenderemos en 3uropa 0 si Euiere 4ol4er a despegar, no trate de detenerme

?3l cuarto de esa muGer estM completamente limpio ?inform el segundo oficial CFris Floyd treinta minutos mMs tarde, cuando el impulso de la na4e se Fu%o reducido a cero y la ,alaxy esta%a cayendo por el elipse Eue pronto pasara rasante por la atmsfera de 3uropa !a situacin era comprometidaU si %ien en este momento era posi%le inmo4ili&ar los motores, Facerlo sera un suicidio Se les 4ol4era a necesitar para Facer el descenso aunEue eso tan slo poda ser una forma mMs demorada de suicidio ?H/osie NcNaFonI HQui:n lo Fu%iera credoI SSuponen Eue estM drogadaT ?@o ?diGo Floyd? 3sto Fa sido planeado con todo detalle 3lla de%e de tener una radio oculta en algLn lugar de la na4e Tendramos Eue %uscarla ?6a%las como un maldito polica ?3so es todo, ca%alleros ?diGo el capitMn !os Mnimos se esta%an caldeando como consecuencia so%re todo, de una a%soluta frustracin y del fracaso total para esta%lecer contacto ulterior con el parapetado puente !aplace mir su reloG ?Nenos de dos Foras para Eue penetremos en la atmsfera o lo Eue Eueda de ella 3star: en mi camaroteU es muy posi%le Eue traten de llamarme aF Seor 0u, por fa4or, Eu:dese Gunto al puente e informe en seguida so%re cualEuier cosa Eue suceda @unca se Fa%a sentido tan indefenso en toda su 4ida, pero Fay ocasiones en las Eue no Facer nada es lo Lnico Eue se puede Facer Nientras sala de la sala de oficiales, oy Eue alguien deca en tono anFelante: ?Ne 4endra %ien una ta&a de caf: /osie Faca el meGor Eue yo Faya tenido oportunidad de pro%ar JS ?pens el capitMn con e$presin som%ra?, no ca%e duda de Eue es eficiente CualEuiera Eue sea la tarea Eue ella a%orde, la reali&arM de forma concien&uda K

&/. DI!LO"O

Slo Fa%a un Fom%re, a %ordo de la ,alaxy, Eue poda considerar la situacin de manera diferente a un desastre total J8uede Eue est: a punto de morirK, se diGo /olf 4an der -erg, Jpero, por lo menos, tengo la oportunidad de ganar la inmortalidad cientficaK 5unEue :se pudiera ser un po%re consuelo, era mMs Eue la esperan&a Eue poda al%ergar cualEuier otra de las personas Eue se encontra%an en la na4e Que la ,alaxy se diriga al monte Xeus era algo Eue .an der -erg no dud ni por un instante, ya Eue ninguna otra cosa Fa%a en 3uropa Eue tu4iera importancia 3n realidad no e$ista nada Eue fuese siEuiera remotamente compara%le, en nin+Cn planeta 5s Eue su teora ?y tena Eue admitir Eue segua siendo slo una teora? ya no era un secreto SCmo se pudo Fa%er filtradoT 7mplcitamente confia%a en su to 8aul, pero :ste poda Fa%er sido indiscreto 3ra mMs pro%a%le Eue alguien le Fu%iera inter4enido las computadoras, Eui&M como un asunto de rutina De ser as, el anciano cientfico %ien podra estar en peligroU /olf se pregunt si podra ?o si de%era? pre4enirlo Sa%a Eue el oficial de comunicaciones esta%a tratando de ponerse en contacto con Ganimedes, a tra4:s de uno de los transmisores de emergenciaU ya se Fa%a acti4ado un a4iso por radiofaro automMtico y en ese momento la noticia ya estara a punto de llegar a la TierraU Fa%a sido en4iada Faca ya casi una Fora ?3ntre ?diGo en respuesta al golpe sua4e Eue oy en la puerta de su ca%ina ? 5F, Fola, CFris SQu: deseaT !e Fa%a sorprendido 4er al segundo oficial CFris Floyd, a Euien no conoca meGor Eue a cualEuier otro de sus colegas Si descendan sanos y sal4os en 3uropa, pens lLgu%remente, podran llegar a conocerse mucFo meGor de lo Eue Fa%ran deseado ?6ola, doctor Osted es la Lnica persona Eue se Falla por aEu, y me pregunta%a si me podra ayudar ?@o estoy seguro de Eue alguien pueda ayudar a nadie en estos momentos SQu: es lo Lltimo Eue se sa%e del puenteT ?@ada nue4o 5ca%o de deGar aF arri%a a 0u y a Gillings, Eue estMn tratando de fiGar un micrfono en la puerta 8ero nadie parece estar Fa%lando allM dentroU no me sorprende, CFang de%e de estar sumamente ocupado ?S@os puede Facer %aGar sanos y sal4osT ?3s el meGor Si Fay alguien Eue lo puede Facer, ese alguien es :l Ne

preocupa mMs cmo 4ol4er a despegar ?Dios no me Fa%a anticipado tanto 8ensa%a Eue eso no representa%a un pro%lema ?8odra ser marginal /ecuerde Eue esta na4e Fa sido diseada para Facer operaciones en r%ita @o Fa%amos planeado %aGar en ninguna de las lunas importantes aunEue temamos la esperan&a de encontrarnos con 5nan1e y Carmen 5s Eue podramos Euedar 4arados en 3uropa so%re todo si CFang Fa tenido Eue desperdiciar propulsor al %uscar un %uen sitio para descender ?SSa%emos dnde estM tratando de descenderT ?pregunt /olf, Eue intenta%a no parecer mMs interesado de lo Eue ra&ona%lemente ca%ra esperar @o lo consigui, pues CFris le dirigi una mirada penetrante: ?@o Fay forma de Eue podamos sa%erlo en esta etapa, aunEue podremos tener una idea mMs clara cuando empiece a frenar 8ero usted conoce estas lunas, Sdnde cree usted Eue %aGaremosT ?Slo Fay un lugar interesante: el monte Xeus ?S8or Eu: Euerra alguien descender aFT /olf se encogi de Fom%ros ?Rsa era una de las cosas Eue esperM%amos descu%rir penetrmetros caros ?0 parece Eue 4a costar mucFo mMs SSe le ocurre alguna ideaT ?6a%la como un polica ?diGo .an der -erg con una amplia sonrisa, pues no fue su intencin decirlo en serio ?HQu: raroI Rsta es la segunda 4e& Eue me dicen eso en la Lltima Fora 3n ese instante se produGo una sutil alteracin en la atmsfera de la ca%ina, casi como si el sistema de mantenimiento de la 4ida se Fu%iese reaGustado a s mismo ?PF, tan slo esta%a %romeando S!o es ustedT Cost dos

?Si lo fuera, no lo admitira, Sno es asT J@o es una respuestaK, pens .an der -erg, aunEue, si lo pensa%a meGor, Eui&M lo fuera Nir con atencin al Go4en oficial, y repar ?no por primera 4e&? en el e$traordinario parecido Eue tena con su famoso a%uelo 5lguien Fa%a mencionado Eue CFris Floyd slo se Fa%a incorporado a la ,alaxy para esta

misin, procedente de otra na4e de la flota Tsung, y ese mismo alguien Fa%a aadido, con sarcasmo, Eue en cualEuier negocio resulta%a Ltil tener cone$iones 8ero no se Fa%a enGuiciado la capacidad de Floyd, ya Eue era un e$celente oficial de na4egacin espacial 3sas aptitudes podran Fa%ilitarlo tam%i:n para otros tra%aGos de tiempo parcialU %asta%a con considerar el caso de /osie NcNaFon, Euien, aFora Eue /olf lo pensa%a, tam%i:n se Fa%a incorporado a la ,alaxy inmediatamente antes de esta misin /olf 4an der -erg senta Eue se Fa%a enredado en alguna %asta y tenue telaraa de intrigas interplanetarias, y en su condicin de cientfico Fa%ituado a o%tener respuestas por lo general directas a los interrogantes Eue le plantea%a a la @aturale&a, no disfruta%a de esta situacin 8ero difcilmente podra sostener Eue era una 4ctima inocente 6a%a intentado ocultar la 4erdad, o al menos lo Eue :l crea Eue era la 4erdad 0 aFora las consecuencias de ese engao se Fa%an multiplicado como los neutrones de una reaccin en cadena, con resultados Eue podran ser igualmente desastrosos SDe Eu: lado esta%a CFris FloydT SCuMntos lados Fa%aT 3ra induda%le Eue el -und estara implicado, una 4e& Eue el secreto se Fu%o filtrado 8ero e$istan grupos disidentes dentro del -und mismo, y grupos Eue se oponan a esos grupos 3ra como la galera de espeGos de un parEue de di4ersiones 6a%a un punto, sin em%argo, del Eue /olf se senta seguro, dentro de lmites ra&ona%les: en CFris Floyd se poda confiar, aunEue slo fuera de%ido a sus cone$iones J5postara ?pens .an der -erg? a Eue fue asignado a la 5ST/P8P! mientras durara la misin, sea :sta prolongada o %re4e, esa misin podra ser aFora K ?Ne gustara ayudarle, CFris ?diGo lentamente? Como pro%a%lemente sospecFarM, s, tengo algunas teoras 8ero pueden seguir siendo un completo disparate 3n menos de media Fora es posi%le Eue sepamos la 4erdad 6asta ese momento, prefiero no decir nada J0 esto no es tan slo innata terEuedad %erK, agreg para sus adentros Si se Fa%a eEui4ocado, preferira no morir entre Fom%res Eue supieran Eue :l era el idiota Eue los Fa%a lle4ado a la destruccin

&0. DES#ENSO 3l segundo oficial CFang Fa%a estado lucFando con todas sus fuer&as con el pro%lema, desde Eue la ,alaxy ?lo cual le sorprendi y al mismo tiempo le ali4i? se Fa%a introducido con :$ito en una r%ita de transferencia Durante las dos Foras siguientes la na4e i%a a estar en las manos de Dios o, por lo menos, de Sir 7saac @e2ton @o se poda Facer nada en a%soluto sal4o esperar Fasta la reali&acin de la Lltima manio%ra de frenado y descenso Durante un %re4e lapso, CFang pens en tratar de engaar a /osie, aplicando a la na4e un 4ector in4erso en el instante de mM$ima apro$imacin y, de ese modo, 4ol4iendo a lle4arla al espacio 3n ese momento 4ol4era a estar en una r%ita esta%le y, con el tiempo, se podra organi&ar una partida de rescate desde Ganimedes 8ero Fa%a una o%Gecin fundamental a esta treta: sin lugar a dudas, :l no estara 4i4o en el momento del rescate 5unEue CFang no era co%arde, Fa%a preferido no con4ertirse en F:roe pstumo de las rutas espaciales De todas formas, sus oportunidades de so%re4i4ir durante la siguiente Fora parecan ser remotas Se le Fa%a ordenado Eue Ficiera descender, sin ayuda alguna, una na4e de tres mil toneladas, en territorio totalmente desconocido Rsta era una Fa&aa Eue ni siEuiera se atre4era a intentar en la familiar superficie de la !una ?SCuMntos minutos faltan para Eue empiece a frenarT ?pregunt /osie 8areca mMs una orden Eue una preguntaU era e4idente Eue la muGer conoca los principios esenciales de la astronMutica, y CFang a%andon sus Lltimas alocadas fantasas de engaarla con tretas ?Cinco ?respondi con renuencia? S8uedo a4isar al resto de los ocupantes de la na4e para Eue se preparenT ?0o lo Far: D:me el micrfono RST3 3S 3! 8O3@T3 3N83X5NPS 5 F/3@5/ D3@T/P D3 C7@CP N7@OTPS /387TP: C7@CP N7@OTPS FO3/5 8ara los cientficos y oficiales congregados en la sala de oficiales el mensaGe no fue en a%soluto inesperado 6a%an tenido suerte en un punto: no se Fa%an FecFo apagar los monitores e$ternos de tele4isin Tal 4e& /osie se Fa%a ol4idado de ellosU aunEue lo mMs pro%a%le era Eue ni se Fu%iera preocupado de ellos 5s Eue aFora, en su calidad de espectadores indefensos ?en un sentido estrictamente literal, en su calidad de espectadores Eue no podan deGar de presenciar el programa?, podan contemplar cmo se i%a desarrollando su propia destruccin

!a nu%lada media luna de 3uropa ocupa%a ya todo el campo 4isual de la cMmara posterior @o Fa%a solucin de continuidad en ninguna parte del compacto cielo, cu%ierto de nu%es de 4apor de agua Eue se 4ol4a a condensar mientras regresa%a al !ado @octurno 3so no era importante, ya Eue el descenso se controlara por radar Fasta el Lltimo momento 8ero prolongara la agona de los o%ser4adores Eue tu4iesen Eue depender de la lu& 4isi%le @adie fiGa%a la 4ista con mMs atencin en el mundo Eue se acerca%a Eue el Fom%re Eue lo Fa%a estudiado con tanta frustracin durante casi una d:cada /olf 4an der -erg, sentado en una de las ende%les sillas de poca gra4edad, con el cinturn de contencin le4emente aGustado, apenas s se dio cuenta de la primera aparicin del peso, cuando empe& a disminuir la 4elocidad 3n un lapso de cinco segundos alcan&aron pleno impulso Todos los oficiales Facan rMpidos cMlculos en sus comsetsU sin acceso a @a4egacin slo podan Facer conGeturas y el capitMn !aplace aguard a Eue Fu%iera consenso ?Pnce minutos ?anunci al ca%o de unos instantes?, suponiendo Eue no 4aya a detenerlo en el aire, a die& 1ilmetros, Gusto por encima del manto de nu%es, y Eue despu:s 4aya en lnea recta 3so podra durar otros cinco minutos @o fue preciso Eue aadiera Eue el Lltimo segundo de esos cinco minutos sera el mMs crtico 3uropa pareca decidida a conser4ar sus secretos Fasta el Lltimo momento Cuando la ,alaxy estu4o en 4uelo estacionario, inm4il, e$actamente por encima del paisaGe de nu%es, toda4a no se reci%i seal alguna de Eue Fu%iera tierra firme ?ni mar? a%aGo Despu:s, durante unos segundos angustiosos, las pantallas Euedaron completamente en %lanco e$cepto por una fuga& 4isin del aFora e$tendido y muy raramente empleado tren de aterri&aGe 3l ruido de su salida, unos minutos antes, Fa%a producido una %re4e agitacin entre los pasaGerosU aFora, slo podan confiar en Eue ese dispositi4o cumpliera con su de%er JSQu: espesor tendrM esta maldita capa de nu%esT ?se pregunt .an der -erg ? S!legarM Fasta %ien a%aGo TK @o, se esta%a desFaciendo, se Faca mMs delgada, Fasta transformarse en un conGunto de plumas y mecFones y all esta%a la nue4a 3uropa, e$tendida, segLn pareca, a apenas unos miles de metros por de%aGo de la na4e espacial 3n realidad, era nue4aU no era preciso ser gelogo para darse cuenta Cuatro mil millones de aos atrMs, la Tierra, en su infancia, Eui&Ms Fa%a tenido este aspecto, cuando la tierra y el mar se prepara%an para comen&ar su eterno

conflicto 6asta Faca cincuenta aos aEu no Fa%a Fa%ido ni tierra ni marU slo Fielo 8ero aFora el Fielo se Fa%a fundido en el Femisferio Eue mira%a a !ucifer y el agua Eue Fa%a resultado de esa fusin Fa%a Fer4ido Facia las alturas y se Fa%a depositado en el !ado @octurno, Eue de forma constante tena temperaturas %aGo cero 3l traslado de miles de millones de toneladas de lEuido de un Femisferio a otro Fa%a sacado a la superficie antiguos lecFos marinos Eue nunca antes Fa%an conocido la lu&, ni siEuiera la pMlida lu& del muy leGano Sol Tal 4e& algLn da estos retorcidos paisaGes seran sua4i&ados y amansados por un manto de 4egetacin Eue se e$tendera so%re ellosU aFora, eran est:riles coladas de la4a y fangosos llanos Eue Fumea%an de modo apaci%le interrumpidos, de 4e& en cuando, por masas de rocas Eue tenan estratos inclinados en e$traos Mngulos 3ra e4idente Eue :sta Fa%a sido una &ona en la Eue Fa%an tenido lugar grandes pertur%aciones tectnicas, lo Eue apenas poda sorprender, teniendo en cuenta Eue Fa%a sido testigo del nacimiento reciente de una montaa del tamao del 34erest 0 aF esta%a, al&Mndose so%re el e$traamente cercano Fori&onte /olf 4an der -erg sinti una opresin en el pecFo y un Formigueo en la nuca 0a no a tra4:s de los distantes sentidos impersonales de los instrumentos sino con sus propios oGos, esta%a contemplando la montaa de sus sueos Como muy %ien sa%a, la montaa tena la forma apro$imada de un tetraedro, inclinado de tal modo, Eue una de las caras era casi 4ertical )Rse sera un atracti4o desafo para los escaladores, incluso con esta gra4edad, en especial porEue no podran Fincar los pitones * !a cum%re esta%a escondida entre las nu%es, y gran parte de la sua4e ladera Eue da%a donde esta%an ellos se Falla%a cu%ierta de nie4e ?S3s por eso por lo Eue se Fa armado todo este al%orotoT ?refunfu alguien ? 5 m me parece Eue es una montaa perfectamente normal 8ienso Eue una 4e& se Fa 4isto una ?Se le o%lig a callar con un airado JHsilencioIK 3n ese momento, la ,alaxy esta%a descendiendo lentamente Facia el monte Xeus, mientras CFang %usca%a un %uen sitio para aterri&ar !a na4e tena muy poco control lateral, pues el no4enta por ciento de ese control lateral se tena Eue usar tan slo para sostenerla 6a%a propulsor suficiente para seguir en 4uelo estacionario durante unos cinco minutosU despu:s, CFang toda4a podra posar la na4e de forma segura pero nunca podra 4ol4er a despegar @eil 5rmstrong se Fa%a enfrentado al mismo dilema, casi cien aos atrMs

8ero no Fa%a estado pilotando con un arma apuntMndole a la ca%e&a 0 sin em%argo, durante los Lltimos cinco minutos, CFang se Fa%a ol4idado por completo tanto del arma como de /osie Todos sus sentidos esta%an concentrados en la tarea Eue lo aguarda%aU 4irtualmente, el segundo oficial forma%a parte de la gran mMEuina a la Eue esta%a controlando !a Lnica emocin Fumana Eue le Eueda%a no era el miedo sino el GL%ilo Rste era el tra%aGo para cuya reali&acin Fa%a sido entrenadoU :ste era el momento descollante de su carrera profesional aun cuando pudiera ser la escena final 0 era Facia eso Facia lo Eue pareca estar a%ocMndose, pues aFora el pie de la montaa esta%a a menos de un 1ilmetro de distancia y CFang toda4a no encontra%a un sitio para descender 3l terreno era incre%lemente esca%roso y esta%a desgarrado por caones y salpicado por %loEues gigantescos 3l segundo oficial no Fa%a 4isto una sola superficie Fori&ontal Eue fuese mMs grande Eue una cancFa de tenis, y la lnea roGa del medidor de propulsor esta%a tan slo a treinta segundos de distancia 8ero por fin, a lo leGos, CFang di4is una superficie lisa, mucFsimo mMs lisa Eue cualEuier otra Eue Fu%iera 4isto 3ra su Lnica oportunidad, dado el margen de tiempo de Eue dispona Como si fuera un mala%arista, CFang mantu4o con delicade&a el eEuili%rio del gigantesco e inesta%le cilindro, y lo lle4 Facia la &ona de terreno Fori&ontal Eue pareca estar cu%ierto de nie4e S, lo esta%a el cForro del escape esta%a Faciendo 4olar la nie4e pero, SEu: Fa%a de%aGo T 8areca ser Fielo de%a ser un lago congelado SQu: espesor tendraT SQOR 3S83SP/ T Con un ma&a&o, las Euinientas toneladas de las to%eras principales de la ,alaxy golpearon la traidora superficie: una telaraa de lneas Eue salan en todas direcciones, desde el punto de incidencia del cForro de la na4e, se e$tendi a toda 4elocidad de punta a punta de esa congelada superficieU el Fielo se agriet y grandes lMminas empe&aron a darse 4uelta Plas conc:ntricas de agua en e%ullicin se lan&aron Facia fuera, mientras la furia del cForro impulsor sopla%a dentro del lago, sL%itamente e$puesto Gracias a la pericia Eue le da%a el ser un oficial %ien entrenado, CFang reaccion en el acto, sin las fatales 4acilaciones del pensamiento: su mano i&Euierda arranc con 4iolencia la %arra del cerroGo de seguridad, y la derecFa aferr la palanca roGa protegida de dicFo cerroGo, y tir de ella Fasta lle4arla a la posicin de Ja%iertoK 3l programa 5-P/T5/, Eue dorma pacficamente desde el momento mismo

del lan&amiento de la ,alaxy, asumi el control y arroG la na4e de regreso Facia el cielo

(1. #A8DA DE LA GALAXY 3n la ca%ina de oficiales la sL%ita sacudida del a4ance en intensidad mM$ima lleg como el apla&amiento de una eGecucin: los Forrori&ados oficiales Fa%an 4isto el Fundimiento del sitio elegido para descender y sa%an Eue slo Fa%a un camino para escapar 5Fora Eue CFang lo Fa%a tomado, una 4e& mMs se permitieron el luGo de respirar 8ero nadie poda conGeturar por cuMnto tiempo podran continuar go&ando con esa e$periencia, ya Eue Lnicamente CFang sa%a si la na4e tena propulsor suficiente para alcan&ar una r%ita esta%le 3l capitMn !aplace pens con pesimismo Eue, aunEue la alcan&ara, la demente Eue tena el arma le podra ordenar a CFang Eue 4ol4iese e descender )3n realidad, ni por un instante crey Eue la muGer de 4erdad estu4iera loca: sa%a muy %ien Eu: esta%a Faciendo * De repente, se produGo un cam%io en la intensidad del impulso ?3l motor nLmero cuatro se aca%a de apagar ?diGo un oficial de ingeniera? @o me sorprende, pues es pro%a%le Eue est: so%recalentado Su capacidad operati4a no estM diseada para mantener tanto tiempo este ni4el @o Fu%o, por supuesto, sensacin de Eue se Fu%iera producido alteracin alguna en la direccin ?la reduccin del impulso segua estando a lo largo del eGe de la na4e?, pero las imMgenes Eue aparecan en las pantallas de los monitores se ladea%an de manera enloEuecida !a ,alaxy toda4a esta%a ascendiendo, pero ya no lo Faca en posicin 4ertical Se Fa%a con4ertido en un misil %alstico Eue apunta%a en direccin a algLn %lanco desconocido, en 3uropa Ona 4e& mMs, el impulso disminuy con %rusEuedadU a tra4:s de los monitores de 4deo el Fori&onte 4ol4i a tomar la posicin Fori&ontal ?6a apagado el motor opuestoU es la Lnica manera de Facer Eue deGemos de dar 4olteretas de costado 8ero, SpodrM mantener la alturaT H3s muy FM%ilI !os cientficos Eue esta%an o%ser4ando no alcan&a%an a 4er Eu: Fa%a de

%ueno en esa manio%ra !a imagen de los monitores Fa%a desaparecido por completo, oculta por una cegadora nie%la %lanca ?3stM deGando salir el e$ceso de propulsor para aligerar la na4e 3l impulso de los motores disminuy Fasta ceroU la cosmona4e esta%a en cada li%re 3n cuestin de segundos, Fa%a cado a tra4:s de la enorme nu%e de cristales de Fielo Eue se Fa%a producido al e$plotar el propulsor drenado de los tanEues en el espacio 0 all, de%aGo de la ,alaxy, acercMndose con una pausada aceleracin de un octa4o de la gra4edad terrestre, esta%a el mar central de 3uropa 5l menos CFang no tendra Eue elegir un sitio para el descensoU a partir de aFora sera un proceso operati4o normal, tan familiar como un Guego de 4deo para los millones de personas Eue nunca Fa%an ido al espacio y Eue nunca lo Faran Todo lo Eue Fa%a Eue Facer era eEuili%rar el impulso con la accin de la gra4edad, de modo Eue la cosmona4e Eue descenda alcan&ara una 4elocidad cero a la altura cero 3$ista cierto margen de error, pero no mucFo, ni siEuiera para los acuati&aGes Eue los primeros astronautas norteamericanos Fa%an preferido y Eue aFora CFang esta%a emulando de mala gana Si el segundo oficial cometa un error ?y despu:s de estas Foras pasadas, difcilmente se le podra culpar por ello? ninguna computadora de uso familiar le dira: J!o siento: aca%a de estrellarse SQuerra pro%ar de nue4oT /esponda SZC@P K Tanto el segundo oficial 0u como sus dos compaeros, Euienes, con sus armas impro4isadas, esta%an al otro lado de la tra%ada puerta del puente, Fa%an reci%ido Eui&M la misin mMs dura de todas @o disponan de pantallas de monitor Eue les diGeran Eu: esta%a ocurriendo, y tenan Eue depender de los mensaGes Eue les llega%an desde la sala de oficiales @o se Fa%a odo nada en a%soluto a tra4:s del micrfono espa, lo Eue apenas si poda sorprender CFang y NcNaFon tenan muy poco tiempo, o muy poca necesidad, de enta%lar ningLn tipo de con4ersacin 3l contacto con la superficie fue so%er%io, apenas Fu%o alguna sacudida, despu:s 4ol4i a emerger y, gracias al peso de los motores, Eued flotando 4erticalmente, con la proa Facia arri%a Fue en ese momento cuando se oyeron los primeros sonidos inteligi%les Eue llegaron a tra4:s del micrfono espa ?3res una maniMtica, /osie ?diGo la 4o& de CFang, mMs en tono de agotamiento resignado Eue de ira? 3spero Eue est:s satisfecFa @os Fas matado a todos

6u%o un solo disparo de arma de fuegoU despu:s, un largo silencio 0u y sus colegas aguardaron ansiosos, a sa%iendas de Eue necesariamente algo Fa%ra de suceder pronto 3n ese momento oyeron cmo se descorran los cerroGos y cada uno agarr la lla4e inglesa o la %arra de metal Eue sostena: la muGer podra disparar a uno de ellos, pero no a todos !a puerta gir so%re sus go&nes y se a%ri muy despacio ?!o siento ?diGo el segundo oficial CFang?, de%o de Fa%erme des4anecido durante un minuto Despu:s, como cualEuier Fom%re ra&ona%le, se 4ol4i a desmayar

($. EL MAR DE "ALILEA J@unca Fe conseguido entender cmo un Fom%re se puede con4ertir en m:dico, o en sepulturero ?pens el capitMn !aplace? Son dos tra%aGos realmente repugnantes K ?-ueno, SFan encontrado algoT ?@o, capitMn 8or supuesto, no tengo la clase de eEuipo adecuada 3$isten algunas implantaciones Eue solamente se podran locali&ar a tra4:s de un microscopio al menos, eso me Fan dicFo Slo podran ser de muy corto alcance, de todos modos ?Qui&M Fasta un radiotransmisor colocado en alguna parte de la na4e Floyd Fa sugerido Eue Fagamos una in4estigacin Osted Fa tomado Fuellas digitales y Salgunos otros elementos de identidadT ?S Cuando nos pongamos en contacto con Ganimedes los transmitiremos Gunto con los documentos de /osie 8ero dudo Eue alguna 4e& lleguemos a sa%er Eui:n era o para Eui:n esta%a operando P por Eu: lo Fi&o por el amor de Dios ?5l menos Fa demostrado tener instintos Fumanos ?diGo !aplace, meditati4o? 6a de%ido comprender Eue Fa%a fallado cuando CFang Fa tirado de la palanca de a%orto de secuencia 3lla podra Fa%erle disparado, en lugar de permitirle Eue descendiera

?3so no nos sir4e de mucFo, me temo 8ermtame decirle algo Eue Fa ocurrido cuando Jen1ins y yo Femos lan&ado el cadM4er a tra4:s del 4ertedero de desecFos 3l m:dico frunci los la%ios, en una mueca de disgusto ?Osted tena ra&n, claro estM: era lo Lnico Eue se poda Facer -ueno, no nos Femos molestado en atarle ningLn lastre y el cuerpo Fa flotado durante algunos minutos !o estM%amos contemplando para 4er si se aleGa%a de la na4e, y entonces 3l m:dico pareca estar lucFando por Fallar las pala%ras adecuadas ?SQu: Fa pasado, maldita seaT ?5lgo Fa salido del agua 5lgo parecido al pico de un loro, pero unas cien 4eces mMs grande 6a cogido a /osie de un solo %ocado, y Fa desaparecido 3stamos en e$celente compaa aEu 5unEue pudi:ramos respirar en el e$terior, lo cierto es Eue yo no recomendara a nadie practicar la natacin ?8uente al capitMn ?diGo el oficial de ser4icio? Gran pertur%acin en el agua CMmara tres le dar: la imagen ?H3so es lo Eue Fe 4istoI ?aull el m:dico Sinti un sL%ito escalofro ante el pensamiento ine4ita%le y siniestro: DBs!ero que no haya $uelto !or m4s. E De pronto un inmenso %ulto emergi con 4iolencia a tra4:s de la superficie del oc:ano y se arEue en el cielo 8or un instante, toda la forma monstruosa Eued suspendida entre el aire y el agua !o familiar puede resultar tan conmocionante como lo e$trao en el sitio inadecuado: el capitMn y el m:dico e$clamaron a la 4e&: ?H3s un ti%urnI 5penas Fu%o tiempo para o%ser4ar algunas diferencias sutiles ?ademMs del monstruoso pico de loro?, antes de Eue el gigante se 4ol4iera a estrellar contra el mar: 4ieron un par adicional de aletas, y no pareca tener agallas @i tena oGos, pero a cada lado del pico posea e$traas protu%erancias Eue podran Fa%er sido otros rganos sensorios ?34olucin con4ergente, por supuesto ?diGo el m:dico? 8ara los mismos pro%lemas, las mismas soluciones, en cualEuier planeta Considere la Tierra: ti%urones, delfines, ictiosaurios todos los predadores oceMnicos tienen Eue contar con el mismo diseo %Msico Sin em%argo, ese pico de loro me deGa perpleGo cuando estM

?SQu: estM Faciendo aForaT 3l ser Fa%a 4uelto a salir a la superficie, pero aFora se esta%a mo4iendo con mucFa lentitud, como si ese solo salto gigantesco lo Fu%iera agotado 3n 4erdad, pareca encontrarse en dificultades Tal 4e& estu4iera agoni&ando, pues agita%a la cola contra el mar, sin intentar despla&arse en ninguna direccin definida De repente 4omit su Lltima comida, dio una 4uelta de campana y Eued tendido sin 4ida, con el 4ientre Facia arri%a, al tiempo Eue el sua4e oleaGe lo mo4a ?HPF, Dios moI ?susurr el capitMn, con la 4o& impregnada por una sL%ita sensacin de asco? Creo Eue ya s: Eu: Fa ocurrido ?-ioEumicas totalmente incompati%les ?diGo el m:dico Tam%i:n :l pareca Fa%erse estremecido ante el espectMculo? /osie Fa conseguido una 4ctima, despu:s de todo 3l Nar de Galilea fue llamado as por el Fom%re Eue Fa%a descu%ierto 3uropa 0 ese Fom%re, a su 4e&, Fa%a tomado ese nom%re de un mar mucFo mMs peEueo, Eue esta%a en otro mundo Rste era un mar muy Go4en, dado Eue tena menos de cincuenta aos de antig[edadU y al igual Eue la mayora de los nios reci:n nacidos, poda ser %astante tur%ulento Si %ien la atmsfera de 3uropa toda4a era demasiado tenue como para generar 4erdaderos Furacanes, un 4iento constante sopla%a desde la tierra circundante en direccin a la &ona tropical, en el punto por encima del cual se encontra%a !ucifer 5Eu, en el punto de medioda perpetuo, el agua Fer4a sin interrupcin, aunEue en esta tenue atmsfera su temperatura era apenas la %astante ele4ada como para Facer una %uena ta&a de t: 8or fortuna la regin tur%ulenta y Fumeante de 4apor de agua, Eue esta%a inmediatamente de%aGo de !ucifer, se Falla%a a mil 1ilmetros de distanciaU la ,alaxy Fa%a descendido en una &ona de relati4a calma, a menos de cien 1ilmetros de la tierra mMs pr$ima 5 4elocidad mM$ima la na4e poda cu%rir esa distancia en una fraccin de segundo, pero aFora, mientras planea%a por de%aGo de las nu%es %aGas del cielo permanentemente cu%ierto de 3uropa, la parte de la tierra pareca estar tan leGana como el mMs remoto cuMsar 8ara empeorar aLn mMs las cosas ?si es Eue eso era posi%le?, el eterno 4iento Eue sopla%a desde la costa Facia fuera esta%a lle4ando a la ,alaxy cada 4e& mMs Facia mar adentro 3 incluso si la na4e se las Fu%iera podido arreglar para encallar en alguna playa 4irgen de este nue4o mundo, podra no encontrarse en meGores circunstancias Eue aEu:llas en las Eue se Falla%a aFora

@o o%stante, estara en meGor situacinU las cosmona4es, si %ien estMn dotadas de admira%le impermea%ilidad, pocas 4eces tienen %uenas condiciones para na4egar !a ,alaxy esta%a flotando en posicin 4ertical, su%iendo y %aGando con oscilaciones sua4es pero pertur%adoras: la mitad de la tripulacin ya esta%a mareada Ona 4e& el capitMn !aplace Fu%o terminado de leer los informes referentes a los daos, su primer acto consisti en con4ocar a EuienEuiera Eue tu4iese e$periencia en el maneGo de %arcos de cualEuier tamao o forma 8areca ra&ona%le suponer Eue entre treinta ingenieros en astronMutica y cientficos espaciales Fa%ra una considera%le cantidad de talentos para 4iaGar por el mar 3nseguida locali& a cinco na4egantes aficionados e incluso a un profesional, el comisario de la cosmona4e Fran1 !i, Eue Fa%a comen&ado su carrera con las lneas na4ieras Tsung y despu:s Fa%a optado por el espacio 5unEue los comisarios Eue i%an a %ordo esta%an mMs Fa%ituados a maneGar mMEuinas de calcular )a menudo, en el caso de Fran1 !i, un M%aco de marfil, de doscientos aos de antig[edad* Eue instrumentos de na4egacin, de%an seguir apro%ando e$Mmenes so%re elementos %Msicos de marinera !i no Fa%a puesto a prue%a sus aptitudes martimas: aFora, a mil millones de 1ilmetros del Nar del Sur de CFina, su momento Fa%a llegado ?De%emos inundar los tanEues del propulsor ?le diGo al capitMn? 3ntonces %aGaremos el centro de gra4edad y ya no seguiremos su%iendo y %aGando de este modo 8areca disparatado permitir Eue toda4a ingresara mMs agua en la na4e y el capitMn 4acil ?S0 si encallamosT @adie Fi&o el o%4io comentario: JSCuMl sera la diferenciaTK, pues sin discusin seria alguna, se Fa%a dado por sentado Eue estaran meGor en tierra firme si es Eue alguna 4e& podan alcan&arla ?Siempre serM posi%le 4ol4er a 4aciar los tanEues con aire Tendremos Eue Facerlo de todos modos, cuando lleguemos a la costa, para poner la na4e en posicin Fori&ontal Gracias a Dios, tenemos energa !a 4o& de !i perdi intensidadU todos sa%an lo Eue Euera decir Sin el reactor au$iliar Eue esta%a Faciendo funcionar los sistemas para mantenimiento de la 4ida, todos moriran en cuestin de Foras 5Fora ?sal4o Eue se produGera una a4era del reactor? la na4e los poda mantener por tiempo indefinido 3n Lltima instancia, por supuesto, moriran de Fam%re: aca%a%an de efectuar

la espectacular compro%acin de Eue en los mares de 3uropa no Fa%a alimento sino tan slo 4eneno 8or lo menos Fa%an entrado en contacto con Ganimedes, de modo Eue en ese momento, toda la especie Fumana conoca ya la difcil situacin en Eue se Falla%an 5Fora los meGores cere%ros del Sistema Solar estaran tratando de sal4arlos Si fracasa%an, los pasaGeros y la tripulacin de la ,alaxy tendran el consuelo de morir iluminados con todo el fulgor de la pu%licidad

I' EN LA #,AR#A

(&. MANIO2RA DE DISTRA##I%N ?!a Lltima noticia ?diGo el capitMn SmitF a sus pasaGeros reunidos? es Eue la ,alaxy estM a flote y totalmente en %uenas condiciones On miem%ro de la tripulacin ?una a&afata? Fa muerto Descono&co los detalles, pero todos los demMs estMn sanos y sal4os KTodos los sistemas de la na4e estMn funcionandoU Fay unas pocas filtraciones de agua, pero Fan sido controladas 3l capitMn !aplace dice Eue no Fay peligro inmediato, aunEue el 4iento predominante los estM empuGando cada 4e& mMs leGos de tierra firme, Facia el centro del !ado Diurno 3so no constituye un pro%lema gra4e, pues e$isten 4arias islas grandes a las Eue estMn prMcticamente seguros de poder llegar 3n estos momentos se encuentran a no4enta 1ilmetros de la tierra mMs pr$ima 6an 4isto algunos animales marinos grandes, pero no dan seal de ser Fostiles KSi se e$cluyen ulteriores accidentes, los ocupantes de la ,alaxy de%en de poder so%re4i4ir 4arios meses, Fasta Eue se les aca%e la comida Eue, desde luego, aFora se estM racionando de forma estricta 8ero, segLn el capitMn !aplace, la moral sigue estando alta K0 aEu es donde entramos nosotros Si regresamos a la Tierra de inmediato, recargamos com%usti%le y nos reapro4isionamos, podremos llegar a 3uropa, descri%iendo una r%ita de impulso retrgrado, dentro de ocFenta y cinco das !a )ni$erse es la Lnica na4e actualmente en ser4icio acti4o Eue puede descender allM y despegar con una ra&ona%le carga Ltil !os trans%ordadores de Ganimedes pueden tener la capacidad de deGar caer suministros, pero eso es todo si %ien eso puede significar la diferencia entre la 4ida y la muerte K!amento, damas y ca%alleros, Eue nuestra 4isita Faya sido interrumpida, pero creo Eue coincidirMn conmigo en Eue les Femos mostrado todo lo Eue prometimos 0 estoy seguro de Eue darMn su apro%acin a nuestra nue4a misin aun cuando las pro%a%ilidades de :$ito sean con franEue&a, %astante escasas 3so es todo por aFora Doctor Floyd, Spodra Fa%lar con ustedT Nientras los demMs a%andona%an el saln principal ?escenario de tantas reuniones de instruccin menos solemnes? despla&Mndose con lentitud, sin rum%o fiGo y medita%undos, el capitMn recorri con la 4ista un ta%lero portMtil, cuyo %rocFe de resorte apreta%a mucFos mensaGes Toda4a Fa%a ocasiones en Eue las pala%ras impresas en papel eran el medio mMs con4eniente de comunicacinU pero incluso en esto la tecnologa Fa%a deGado su Fuella: las FoGas Eue el capitMn esta%a leyendo esta%an FecFas con el material multifacsimilar Eue

se poda 4ol4er a utili&ar de forma indefinida y Eue tanto Fa%a FecFo por reducir la carga de la Fumilde papelera 5ca%adas las formalidades, el capitMn se dirigi a 6ey2ood ?Como se puede imaginar, los circuitos estMn Eue arden 0 estMn pasando mucFas cosas Eue no entiendo ?!o mismo digo ?repuso Floyd? SToda4a no se sa%e nada de CFrisT ?@o, pero Ganimedes transmiti el mensaGe Eue usted en4i, as Eue CFris ya de%e de Fa%erlo reci%ido 6ay un orden de prioridades impuesto so%re las comunicaciones pri4adas, como se puede usted imaginar pero, desde luego, su nom%re pas por encima de todo ?Gracias, capitMn S6ay algo Eue pueda Facer para ayudarT ?5 decir 4erdad, no Se lo Far: sa%er Casi fue esta la Lltima 4e&, durante un tiempo considera%le, Eue se dirigieron la pala%ra 5l ca%o de unas pocas Foras el doctor 6ey2ood Floyd se con4ertira en JH3se 4ieGo locoI_, y el %re4e JNotn de la )ni$erseE Fa%ra comen&ado dirigido por el capitMn De FecFo, no fue idea de 6ey2ood FloydU :l slo desea%a Eue lo Fu%iese sido 3l segundo oficial /oy Jolson era J3strellasK, el oficial de na4egacinU Floyd apenas s lo conoca de 4ista y nunca Fa%a tenido ocasin de decirle algo mMs Eue J-uenos dasK Qued sumamente sorprendido, en consecuencia, por la tmida manera en Eue el astronauta llam a la puerta de la ca%ina Jolson lle4a%a consigo un conGunto de cartas de na4egacin y pareca sentirse un poco incmodo @o poda estar intimidado por la presencia de Floyd ?a aEuellas alturas todos los Eue esta%an a %ordo toma%an como algo natural la presencia del centenario ingeniero?, as Eue tena Eue e$istir alguna otra ra&n !a 4o& del astronauta tena tal tono de ansiedad Eue traGo a la memoria de Floyd la imagen de un 4endedor cuyo futuro depende de la concrecin de la 4enta siguiente ?Doctor Floyd, necesito su conseGo ?8or supuesto y su ayuda

pero, SEu: puedo FacerT

Jolson desenroll la carta Eue mostra%a la posicin de todos los planetas Eue esta%an dentro de la r%ita de !ucifer

?Su antiguo ardid de acoplar la Leono$ y la Dis o$ery para escapar de JLpiter antes de Eue estallara me dio la idea ?@o fue mo Se le ocurri a Walter Curno2 ?PF no sa%a eso Desde luego, aEu no tenemos otra na4e Eue nos d: el impulso necesario de traslacin pero tenemos algo mucFo meGor ?SQu: Euiere decirT ?pregunt Floyd desconcertado por completo ?@o se ra S8or Eu: 4ol4er a la Tierra para cargar propulsor cuando el Old 6aith%ul estM e$peliendo toneladas a cada segundo, a un par de centenares de metros de nosotrosT Si nos surti:ramos con eso, podramos llegar a 3uropa no dentro de tres meses sino dentro de tres semanas 3l concepto era tan o%4io y, aun as, tan osado, Eue deG a Floyd sin aliento 5l instante pudo 4er media docena de o%Geciones, pero ninguna de ellas pareca ser insal4a%le ?SQu: piensa el capitMn de la ideaT ?@o se la Fe e$puesto Rsa es la ra&n por la Eue necesito Eue usted me ayude Ne gustara Eue re4isara mis cMlculos y despu:s le presentase la idea al capitMn 5 m me la recFa&ara ?estoy completamente seguro? y no lo culpoU si yo fuese capitMn, creo Eue tam%i:n lo Fara Se produGo un prolongado silencio en la peEuea ca%ina Despu:s 6ey2ood Floyd diGo lentamente: ?8ermtame Eue le d: todas las ra&ones por las Eue no se puede Facer Despu:s, usted podrM decirme por Eu: estoy eEui4ocado 3l segundo oficial Jolson conoca a su superior en el mandoU el capitMn SmitF nunca Fa%a odo una sugerencia tan disparatada en toda su 4ida Todas sus o%Geciones esta%an %ien fundadas y e$Fi%an pocos 4estigios ?si es Eue mostra%a alguno, en primer lugar? del sndrome J@o in4entado aEuK ?PF, funcionara en teora ?admiti? pero, Hpiense en los pro%lemas prMcticos, Fom%reI SCmo metera esa agua en los tanEuesT ?6e Fa%lado con los ingenieros !le4aramos la na4e Fasta el %orde del crMter es %astante seguro acercarse Fasta cincuenta metros 3n una de las secciones Fay tu%eras Eue podramos desmontar Despu:s, tenderamos una lnea Facia el Old 6aith%ul y esperaramos a Eue empiece a %rotar 0a sa%e usted cuMn formal y %ien educado es

?H8ero nuestras %om%as no pueden operar en condiciones Eue prMcticamente son de 4acoI ?@o las precisamos: podemos confiar en la propia 4elocidad del geiser para Eue nos d: una entrada de al menos cien 1ilos por segundo Old 6aith%ul FarM todo el tra%aGo ?Tan slo darM cristales de Fielo y 4apor de agua, no agua lEuida ?Se condensarM cuando llegue a %ordo ?3n 4erdad Fa planeado esto con todo detalle, SnoT ?diGo el capitMn, con admiracin e$presada de mala gana? 8ero, en realidad no creo Eue sea posi%le 3n primer lugar, Ses el agua suficientemente puraT SQu: pasa con los contaminantes, en especial las partculas de car%onoT Floyd no pudo e4itar sonrer 3n el capitMn SmitF se esta%a desarrollando una o%sesin con el Folln ?8odemos filtrar las partculas grandesU el resto no afectarM a la reaccin 5F, s la relacin de istopos de Fidrgeno aEu parece ser meGor Eue en la Tierra, as Eue Fasta puede ser Eue se o%tenga algo de impulso adicional ?SQu: piensan sus colegas de la ideaT Si fu:semos en lnea recta Facia !ucifer, podran pasar meses antes de Eue puedan 4ol4er a casa ?@o Fe Fa%lado con ellos S8ero importa eso, cuando Fay en Guego tantas 4idasT H8odemos llegar a la ,alaxy setenta das antes de la fecFa fiGadaI HSetenta dasI H8iense en lo Eue podra acontecer en 3uropa en ese tiempoI ?3stoy perfectamente al tanto del factor tiempo ?replic el capitMn? 3so rige tam%i:n para nosotros 3s posi%le Eue no tengamos pro4isiones para un 4iaGe tan prolongado J5Fora estM %uscando los tres pies al gato ?pens Floyd?, y seguro Eue sa%e Eue lo s: SerM meGor Eue proceda con tacto K ?SOn par adicional de semanasT @o puedo creer Eue tengamos un margen tan estrecFo Ostedes nos Fan estado alimentando demasiado %ien, de todos modos 5 algunos de nosotros nos FarM %ien tener la comida racionada durante algLn tiempo 3l capitMn se las arregl para es%o&ar una g:lida sonrisa ?!e puede decir eso a Willis y NiGMilo4icF 8ero me temo Eue toda la idea es una locura

?8or lo menos, intent:moslo con los propietarios Ne gustara Fa%lar con Sir !a2rence ?@o puedo impedir Eue lo Faga, por supuesto ?diGo el capitMn SmitF, en un tono Eue sugera Eue Fu%iera deseado poder Facerlo? 8ero s: con e$actitud Eu: es lo Eue :l dirM 3sta%a completamente eEui4ocado Sir !a2rence Tsung no Fa%a FecFo una apuesta desde Faca treinta aosU eso ya no esta%a a la altura de la augusta posicin Eue :l ocupa%a en el mundo del comercio 8ero de Go4en a menudo Fa%a disfrutado Faciendo alguna peEuea apuesta en la 8ista de Carreras de 6ong #ong, antes de Eue una administracin puritana la Fu%iese clausurado en un e$ceso de moralidad pL%lica 3ra tpico de la 4ida, pensa%a a 4eces Sir !a2rence con nostalgia, Eue cuando :l poda apostar, no tu4iera dinero y aFora no poda Facerlo porEue el Fom%re mMs rico del mundo tena Eue dar %uen eGemplo 0 sin em%argo, nadie sa%a meGor Eue el propio Tsung Eue toda su carrera en el mundo de los negocios Fa%a sido un solo y largo Guego de a&ar 6a%a FecFo todo lo posi%le para controlar las 4entaGas, reuniendo la meGor informacin y escucFando a los e$pertos, Euienes, segLn su cora&onada, le %rindaran el meGor asesoramiento 3n general se Fa%a retirado a tiempo cuando esos e$pertos esta%an eEui4ocados, pero siempre Fa%a e$istido un elemento de riesgo 5Fora, mientras lea el memorando en4iado por 6ey2ood Floyd, 4ol4i a sentir el antiguo estremecimiento Eue no Fa%a conocido desde Eue 4iera a los ca%allos a galope tendido do%lar el codo para iniciar la recta final 5Eu Fa%a una aut:ntica apuesta ?Eui&M la Lltima y mMs grande de la carrera de !a2rence Tsung?, aunEue nunca se atre4era a decrselo a su Gunta directi4a 0 menos toda4a a !ady Jasmine ?-ill, SEu: piensasT ?pregunt Su FiGo )Guicioso y ra&ona%le, pero carente de esa cFispa 4ital Eue tal 4e& no se precisara en esta generacin* le dio la respuesta Eue espera%a: ?!a teora es completamente lgica !a )ni$erse lo puede Facer 8ero ya Femos perdido una na4e 3staremos arriesgando otra ?.a en direccin a JLpiter"!ucifer, de todos modos ?S , pero despu:s de una re4isin completa en r%ita terrestre STe das cuenta de lo Eue Fa%rM de entraar esta misin directa Eue se proponeT !a na4e FarM peda&os todos los r:cords de 4elocidad Hdespla&Mndose a mMs de mil en teora

1ilmetros por segundo en la 7n4ersin de 8osicinI Fue lo peor Eue pudo decir: una 4e& mMs, el estruendo de los cascos retum% en los odos de su padre 8ero Sir !a2rence se limit a decir: ?@o les 4endrM mal efectuar algunas prue%as, si %ien el capitMn SmitF estM lucFando a %ra&o partido contra la ideaU Fasta amena&a con renunciar De momento se limita a estudiar la situacin con el !loyds, ya Eue es posi%le Eue tengamos Eue dar marcFa atrMs en nuestra reclamacin de la ,alaxy. J3n especial ?pudo Fa%er agregado?, si 4amos a poner so%re la mesa a la )ni$erse, en calidad de ficFa de 4alor aLn mayor K 0 esta%a preocupado por el capitMn SmitF 5Fora Eue !aplace esta%a 4arado en 3uropa, SmitF era el meGor comandante Eue le Eueda%a

((. PARADA EN EL POZO ?3s el tra%aGo mMs cFapucero Eue Fe 4isto desde Eue sal de la Oni4ersidad ? refunfu el Gefe de ingenieros? 8ero es lo meGor Eue podemos Facer dado el tiempo de Eue disponemos !a impro4isada tu%era se e$tenda, a tra4:s de cincuenta metros de roca deslum%rante y con incrustaciones de compuestos Eumicos, Fasta alcan&ar el aFora inacti4o respiradero del Old 6aith%ul. 3l Sol aca%a%a de aparecer so%re las colinas, y ya el suelo Fa%a empe&ado a tem%lar ligeramente cuando los depsitos su%terrMneos ?o su%Falleanos? sintieron el primer toEue de calor Nientras mira%a desde la sala de o%ser4acin, 6ey2ood Floyd apenas poda creer Eue Fu%iesen ocurrido tantas cosas en tan slo 4einticuatro Foras 5nte todo, la na4e se Fa%a di4idido en dos facciones ri4ales: una dirigida por el capitMn, la otra, por fuer&a, enca%e&ada por 6ey2ood 6a%an sido framente corteses el uno con el otro, y no Fu%o un intercam%io real de golpes, pero Floyd sa%a Eue algunos grupos se regociGa%an aplicMndole el apodo de JSuicidio FloydK @o era un Fonor por el Eue 6ey2ood sintiera especial aprecio

0 no o%stante, nadie poda Fallar error fundamental alguno en la Nanio%ra Floyd"Jolson )3se nom%re tam%i:n era inGusto, ya Eue Floyd Fa%a insistido en Eue Jolson reci%iera todo el m:rito, pero nadie le Fa%a escucFado 0 NiGMilo4icF le Fa%a preguntado: JS@o estMs preparado para compartir la culpaTK* 3l primer ensayo tendra lugar 4einte minutos despu:s de Eue el Old 6aith%ul, con %astante retraso, saludara el amanecer 8ero incluso si eso funciona%a y los tanEues de propulsor se empe&aran a llenar con cFispeante agua pura ?en 4e& de la suspensin lodosa Eue Fa%a predicFo el capitMn SmitF?, el camino a 3uropa toda4a no esta%a a%ierto On factor de menor cuanta, pero no e$ento de importancia, era el de los deseos de los distinguidos pasaGeros, Euienes Fa%an pre4isto 4ol4er a casa al ca%o de dos semanasU aFora, ante su sorpresa ?y, en algunos casos, consternacin?, se enfrenta%an con la perspecti4a de reali&ar una misin peligrosa en mitad del Sistema Solar y, aunEue esa misin tu4iera :$ito, no Fa%a una fecFa fiGa para el regreso a la Tierra Willis esta%a muy tur%adoU todos sus cronogramas Euedaran totalmente des%aratados 7%a de un lado a otro, mascullando acerca de enta%lar demandas, pero nadie e$presa%a la mMs le4e conmiseracin Green%erg, por el contrario, esta%a entusiasmadoU HaFora, de 4erdad 4ol4era a estar en la acti4idad espacialI 0 NiGMilo4icF ?Eue pasa%a mucFo tiempo componiendo, de manera ruidosa, en su ca%ina, Eue esta%a leGos de estar a prue%a de sonidos? mostra%a casi la misma alegra 3sta%a seguro de Eue la des4iacin del curso le inspirara y le permitira alcan&ar nue4as cimas de creati4idad Naggie N adopt una actitud filosfica: ?Si esto puede sal4ar mucFas 4idas ?deca, mirando con mordacidad a Willis?, Scmo puede alguien poner reparosT 3n cuanto a 04a Nerlin, Floyd Fi&o un esfuer&o especial por e$plicarle las cosas, y descu%ri Eue la e$ actri& entenda la situacin %astante %ien 0 fue 04a, ante el asom%ro de Floyd, Euien formul la pregunta a la Eue nadie mMs pareca Fa%er prestado mucFa atencin: ?S0 si los europeanos no Euieren Eue descendamos a nuestros amigosT ni siEuiera para rescatar

Floyd la mir con e$presin de sincera sorpresa 5Ln aFora, le segua siendo difcil aceptarla como un 4erdadero ser Fumano, y nunca sa%a cuMndo 04a saldra con algLn pensamiento %rillante o con una re4erenda estupide&

?Rsa es una muy acertada pregunta 04a Cr:eme: estoy tra%aGando en ello 3sta%a diciendo la 4erdadU nunca le podra mentir a 04a Nerlin, porEue, de alguna manera, ello sera un sacrilegio !os primeros cForros de 4apor esta%an apareciendo so%re la %oca del geiser Se dispara%an Facia arri%a, se aleGa%an de sus antinaturales trayectorias en el 4aco, y a toda 4elocidad se e4apora%an en la furiosa lu& del Sol Old 6aith%ul 4ol4i a toser y se aclar la garganta -lanca como la nie4e y sorprendentemente compacta, una columna de cristales de Fielo y gotitas de agua trep con celeridad Facia el cielo Todos los instintos propios de un terrestre espera%an Eue esa columna se inclinara y cayera, pero, por supuesto, no lo Fi&oU continu Facia delante y Facia lo alto y se dispers le4emente Fasta Eue se fusion con la 4asta y fulgurante cola del cometa toda4a en e$pansin Floyd o%ser4 con satisfaccin Eue la tu%era se esta%a empe&ando a sacudir, mientras el fluido ingresa%a en ella con 4iolencia Die& minutos mMs tarde Fu%o un conseGo de guerra en el puente 3l capitMn SmitF, toda4a enfadado, reconoci la presencia de Floyd con una ligera inclinacin de ca%e&aU su nLmero dos, un poco tur%ado, fue Euien Fa%l todo el tiempo ?-ueno, funciona sorprendentemente %ien 5 esta 4elocidad, podemos llenar nuestros tanEues en 4einticuatro Foras aunEue puede ser Eue tengamos Eue salir y anclar la tu%era de forma mMs segura ?SQu: pasa con las impure&asT ?pregunt alguien 3l segundo oficial sostu4o en alto una pera transparente de succin Eue contena un lEuido incoloro: ?!os filtros se desFicieron de todo lo Eue tu4iera un tamao menor de unos pocos micrones 8ara incrementar el margen de seguridad 4ol4eremos a pasar el agua por ellos una segunda 4e& Faciendo Eue circule de un tanEue a otro @o Fa%rM piscina, me temo, Fasta Eue pasemos Narte 3so despert una muy necesaria carcaGada e incluso el capitMn se relaG un poco ?6aremos funcionar las mMEuinas con fuer&a mnima para compro%ar Eue no Faya anomalas operati4as con el 6>P de 6alley Si las Fay, nos ol4idaremos de todo el asunto y regresaremos a casa, 4ali:ndonos de la %uena y conocida agua de la !una, FP- 5ristarco

Se produGo uno de esos Jsilencios en medio de la fiestaK, durante el cual todo el mundo a la 4e& aguarda Eue algLn otro Fa%le 3ntonces el capitMn SmitF rompi el em%ara&oso silencio ?Como todos ustedes sa%en ?diGo?, estoy muy descontento con toda la idea 3n 4erdad ?alter con %rusEuedad el curso de lo Eue i%a a decir, pues era igualmente %ien sa%ido Eue Fa%a pensado en en4iarle su renuncia a Sir !a2rence, pese a Eue, dadas las circunstancias, :se Fa%ra sido un gesto un tanto fLtil? Durante estas Lltimas Foras Fan sucedido dos cosas: el propietario estM de acuerdo con el proyecto, si no surgen o%Geciones fundamentales en nuestros ensayos 0 la gran sorpresa ?aunEue no s: mMs so%re el asunto Eue lo Eue conocen ustedes? es Eue el ConseGo Nundial del 3spacio no slo Fa dado su apro%acin, sino Eue Fa solicitado Eue efectuemos la des4iacin de curso, y Fa dicFo Eue se FarM cargo de todos los gastos Eue sea preciso Facer !as conGeturas de ustedes son tan 4Mlidas como las mas K8ero toda4a me Eueda una preocupacin ?Nir con desconfian&a el peEueo glo%o lleno de agua Eue 6ey2ood Floyd aFora sostena a la lu& y agita%a con sua4idad? Soy ingeniero, no un maldito Eumico 3sa agua parece estar limpia pero, SEu: le FarM al re4estimiento de los tanEuesT Floyd nunca entendi del todo por Eu: actu como lo Fi&oU tal precipitacin no le era en a%soluto caracterstica Qui&M sencillamente toda esa pol:mica le Fa%a impacientado y Euera seguir adelante con el tra%aGo P tal 4e& sinti Eue el capitMn necesita%a un poco de endurecimiento de sus fi%ras moralesU con un rMpido mo4imiento, sac la espita e introduGo alrededor de 4einte centmetros cL%icos de cometa 6alley en su garganta ?5F tiene la respuesta, capitMn ?diGo cuando Fu%o terminado de tragar ?0 :sa fue una de las e$Fi%iciones mMs necias Eue yo Faya 4isto ?diGo el m:dico de la na4e, media Fora mMs tarde? S@o sa%e Eue Fay cianuros y ciangenos y slo Dios sa%e Eu: mMs, en ese lEuidoT ?Claro Eue lo s: ?ri Floyd? 6e 4isto los anMlisisU pero las proporciones son nfimas @o Fay nada de Eue preocuparse 5unEue s Fe tenido una sorpresa ?agreg, con aire apesadum%rado ?SCuMlT ?Si se pudiese mandar esta agua a la Tierra se podra Facer una fortuna 4endi:ndola como 8urgante 8atentado del 6alley

(). LA'ADERO DE AUTOS 5Fora Eue ya se Fa%a emprendido la tarea, a %ordo de la )ni$erse la atmsfera Fa%a cam%iado 6a%an cesado las discusionesU todo el mundo coopera%a aportando lo mM$imo posi%le y muy pocas personas pudieron dormir mucFo durante las dos rotaciones siguientes del nLcleo )cien Foras del tiempo de la Tierra* 3l primer da en el 6alley fue dedicado a la e$traccin de lEuido del Old 6aith%ul, lo Eue toda4a se Faca con %astante cautelaU pero al menguar la acti4idad del geiser por la pro$imidad de la nocFe cometaria se tena ya un completo dominio de la t:cnica NMs de mil toneladas de agua fueron lle4adas a %ordo, de manera Eue el pr$imo perodo de lu& diurna dara amplia ca%ida para el reposo 6ey2ood Floyd se mantu4o fuera del camino del capitMn, pues no desea%a a%usar de su suerte De todos modos, SmitF tena mil detalles a los Eue prestar atencin, aunEue el cMlculo de la nue4a r%ita no se conta%a entre ellos: eso se Fa%a re4isado y 4uelto a re4isar en la Tierra 0a no Fa%a duda alguna de Eue el concepto era %rillante ni de Eue el aForro era aLn mayor de lo Eue Jolson Fa%a sostenido: al rea%astecerse de com%usti%le en el 6alley, la )ni$erse Fa%a eliminado los dos cam%ios or%itales principales Eue figura%an en el encuentro con la TierraU aFora, la na4e poda ir en lnea recta Facia su meta a4an&ando con la mM$ima aceleracin y aForrMndose mucFas semanas 5 pesar de los posi%les riesgos, en esos momentos todo el mundo aplauda el plan -ueno, casi todo el mundo 3n la Tierra, la 4elo&mente organi&ada sociedad JH@o toEuen el 6alleyIK esta%a indignada Sus miem%ros )Eue apenas eran doscientos treinta y seis, pero Eue sa%an cmo atraer la pu%licidad* no considera%an Gustificado el pillaGe de un cuerpo celeste, ni siEuiera para sal4ar 4idas /eFusa%an aplacarse, aun cuando se les seala%a Eue la )ni$erse slo esta%a Faciendo uso de un material Eue el cometa i%a a perder de todos modos Rse era, arg[an los miem%ros de la sociedad, el principio Eue sustenta%a la cuestin Sus iracundos comunicados %rinda%an un muy necesario sola& a %ordo de la )ni$erse. Cauteloso como siempre, el capitMn SmitF efectu las primeras prue%as en %aGa potencia con uno de los impulsores de control de la posicin de 4ueloU si este eEuipo Eueda%a inutili&ado la na4e se las poda arreglar sin :l @o se produGeron anomalasU el motor se comporta%a e$actamente como si estu4iese operando con

la meGor agua destilada procedente de los depsitos lunares Despu:s someti a prue%a el motor principal del centro, el nLmero unoU si :se Eueda%a daado, no Fa%ra p:rdida de capacidad de manio%ra, slo de empuGe total !a na4e seguira siendo totalmente controla%le, pero nada mMs Eue con los cuatro motores e$ternos la aceleracin mM$ima se reducira en un 4einte por ciento Tampoco esta 4e& Fu%o pro%lemaU Fasta los esc:pticos empe&aron a mostrarse corteses con 6ey2ood Floyd y el segundo oficial Jolson deG de ser un proscrito social 3l despegue se program para Eue tu4iese lugar %ien a4an&ada la tarde, Gusto antes de Eue el Old 6aith%ul tu4iera Eue reducir su acti4idad )SSeguira estando aF para reci%ir a los pr$imos 4isitantes dentro de otros setenta y seis aosT, se pregunta%a Floyd Qui&M s: ya Fa%a e4idencias de su e$istencia en las fotografas de '('= * @o Fu%o cuenta regresi4a, segLn el espectacular estilo de Ca%o Caa4eral de antao Cuando estu4o completamente seguro de Eue todo esta%a en orden, el capitMn SmitF aplic tan slo cinco toneladas de empuGe en el nLmero uno, y la )ni$erse flot lentamente Facia arri%a y se aleG del cora&n del cometa !a aceleracin era modesta pero la pirotecnia inspira%a pa4or y, para la mayora de Euienes o%ser4a%an la partida, fue por completo inesperada, pues, Fasta ese momento, el cForro retropulsor Eue escapa%a de los motores principales Fa%a sido 4irtualmente in4isi%le, dado Eue esta%a ntegramente constituido por o$geno e Fidrgeno ioni&ados en grado sumo 5un cuando ?a centenares de 1ilmetros de distancia? los gases se Fu%ieran enfriado lo %astante como para com%inarse Eumicamente, segua sin Fa%er cosa alguna Eue 4er porEue la reaccin no genera%a lu& en el espectro 4isi%le 8ero aFora la )ni$erse se esta%a aleGando del 6alley su%ida so%re una columna de incandescencia demasiado %rillante como para mirarla a simple 4istaU casi pareca un puntal slido de llamas: en el lugar en Eue las llamas cFoca%an contra el suelo la roca e$plota%a y se dispara%a Facia arri%a y afuera Nientras parta para siempre, la )ni$erse esta%a tallando su firma, como si fuera una inscripcin en %aGo relie4e, a tra4:s del nLcleo del cometa 6alley !a mayor parte de los pasaGeros, acostum%rada al ascenso Facia el espacio sin medios 4isi%les de apoyo, reaccion con no poca conmocin Floyd aguard la ine4ita%le e$plicacin, pues uno de su placeres menores consista en sorprender a Willis en algLn error cientfico, pero esto rara 4e& ocurra 3 incluso cuando

ocurra, Willis siempre conta%a con alguna e$cusa muy plausi%le ?Car%ono ?diGo? Car%ono incandescenteU igual Eue en la llama de una 4ela, aunEue ligeramente mMs caliente ?!igeramente ?murmur Floyd ?0a no estamos Euemando agua pura si me permiten el t:rmino ?Floyd se encogi de Fom%ros? 8ese a Eue Fa sido filtrada con cuidado, Fay mucFo car%ono coloidal en ella, as como compuestos Eue slo se podran eliminar por destilacin ?3s muy impresionante pero estoy un poco preocupado ?diGo Green%erg? Toda esa radiacin, Sno afectarM a los motores y calentarM demasiado la na4eT 3ra una pregunta muy acertada y Fa%a pro4ocado cierta ansiedad Floyd espera%a Eue Willis se encargara de responder, pero el astuto operador %ursMtil Fi&o re%otar la pelota directamente de nue4a a Floyd ?8referira Eue respondiera el doctor Floyd Despu:s de todo, la idea fue suya ?Fue de Jolson, por fa4or -uen argumento, sin em%argo 8ero no constituye un pro%lema real, ya Eue cuando estemos a pleno impulso, todos esos fuegos artificiales estarMn a mil 1ilmetros detrMs de nosotros @o nos tendremos Eue preocupar por ellos 5Fora la na4e esta%a en 4uelo estMtico, a unos dos 1ilmetros por encima del nLcleoU de no Fa%er sido por el fulgor del escape, toda la cara del diminuto mundo, iluminada por el Sol, se Fa%ra e$tendido %aGo la na4e 5 esta altura ?o distancia?, la columna del Old 6aith%ul se Fa%a ensancFado le4emente Floyd record de pronto Eue pareca una de las gigantescas fuentes Eue adorna%an el lago Gine%raU Faca cincuenta aos Eue no las 4ea, y se pregunt si seguiran Faciendo sus Guegos 3l capitMn SmitF esta%a pro%ando los controles 6i&o girar la na4e con lentitud y despu:s la Fi&o ca%ecear y guiar a lo largo de los eGes 0 y X 8areca Eue todo funciona%a a la perfeccin ?!a Nisin 6ora Cero se iniciarM dentro de die& minutos, contados a partir de aFora ?anunci? G de cero coma uno, durante cincuenta ForasU despu:s, de cero coma dos Fasta 7n4ersin de 8osicin ciento cincuenta Foras, contadas desde aFora ?6i&o una pausa para Eue se entendiera de forma ca%al lo Eue aca%a%a de decir JamMs na4e alguna Fa%a intentado mantener una aceleracin continua tan ele4ada y durante tanto tiempo Si la )ni$erse no logra%a frenar de

manera adecuada, tam%i:n entrara en los li%ros de Fistoria como el primer 4iaGero interestelar tripulado 5Fora la na4e esta%a girando Facia la Fori&ontal ?si es Eue se poda emplear esa pala%ra en este am%iente casi e$ento de gra4edad? y esta%a apuntando directamente a la %lanca columna de %ruma y cristales de Fielo Eue segua %rotando del cometa sin cesar !a )ni$erse se empe& a despla&ar Facia la columna ?SQu: estM FaciendoT ?pregunt NiGMilo4icF, con ansiedad 8or supuesto, pre4iendo tales preguntas, el capitMn 4ol4i a Fa%lar 8areca Fa%er recuperado por completo su %uen Fumor, y tena un deGe de di4ersin en la 4o&: ?Ona peEuea tarea dom:stica, nada mMs, antes de Eue partamos @o se preocupen, s: e$actamente lo Eue estoy Faciendo 0 el @Lmero Dos coincide conmigo, Sno es asT ?S, seor aunEue al principio Fe pensado Eue esta%a %romeando ?SQu: estM pasando en el puenteT ?pregunt Willis, Euien, por una 4e&, no sa%a Eu: Facer 3n ese momento la na4e esta%a iniciando un lento giro, al tiempo Eue continua%a despla&Mndose Facia el geiser, tan slo a una %uena 4elocidad de marcFa a pie Desde esta distancia ?Eue, en esos momentos, era de menos de cien metros?, a Floyd le traGo reminiscencias, aLn mMs 4i4idas, de aEuellas leGanas fuentes de Gine%ra D.e+uramente no nos estar4 metiendo dentro de... E 8ero s lo esta%a Faciendo !a )ni$erse 4i%r con sua4idad cuando introduGo la nari& en la ascendente columna de espuma Toda4a esta%a girando con mucFa lentitud, como si al a4an&ar Foradara el gigantesco geiser !os monitores de 4deo y las 4entanillas de o%ser4acin no mostra%an mMs Eue una %lancura lecFosa Toda la operacin no dur mMs de die& segundosU despu:s se encontraron al otro lado del geiser 6u%o una %re4e sal4a de aplausos espontMneos, procedente de los oficiales Eue esta%an en el puenteU pero los pasaGeros ?incluido Floyd? seguan sintiendo Eue se Fa%a a%usado de ellos ?5Fora estamos listos para partir ?diGo el capitMn, con tono de gran satisfaccin? Tenemos otra 4e& una na4e linda y limpia

Durante la media Fora siguiente, mMs de die& mil o%ser4adores aficionados, situados en la Tierra y en la !una, informaron Eue el cometa Fa%a duplicado su %rillante& !a /ed de P%ser4acin del Cometa se descompuso por completo a causa de la so%recarga, y los astrnomos profesionales esta%an furiosos 8ero al pL%lico le encanta%a y, pocos das despu:s, pocas Foras antes del amanecer, la )ni$erse %rind un espectMculo toda4a meGor 5l ganar 4elocidad, a ra&n de mMs de die& mil 1ilmetros por Fora, durante cada Fora, la na4e se encontra%a, en esos momentos, dentro de la r%ita de .enus Se acercara aLn mMs al Sol, antes de su paso por el periFelio ?con mucFa mayor rapide& Eue cualEuier cuerpo celeste natural?, y se colocara en direccin Facia !ucifer Cuando pas entre la Tierra y el Sol la cola formada por mil 1ilmetros de car%ono incandescente era fMcilmente 4isi%le como una estrella de cuarta magnitud, y e$Fi%a un aprecia%le despla&amiento con respecto a las constelaciones del cielo matutino en el transcurso de una sola Fora 3n el comien&o mismo de su misin de rescate, la )ni$erse sera 4ista por mMs seres Fumanos al mismo tiempo Eue cualEuier otro artefacto en toda la Fistoria del mundo

(*. A LA DERI'A !a inesperada noticia de Eue su na4e gemela, la )ni$erse, esta%a en camino y Eue podra llegar mucFo antes de lo Eue nadie se Fa%ra atre4ido a soar, produGo so%re la moral de la tripulacin de la ,alaxy un efecto Eue poda calificarse mMs Eue de eufrico 3l FecFo puro y simple de Eue estu4iesen yendo irremedia%lemente a la deri4a, en un oc:ano e$trao y rodeados por monstruos desconocidos, de pronto pareci tener poca importancia DicFos monstruos slo Facan apariciones ocasionales !os Jti%uronesK gigantes fueron a4istados algunas 4eces, pero nunca se acerca%an a la na4e, ni siEuiera cuando se arroGa%an desperdicios por la %orda 3sto de 4erdad era sorprendenteU sugera Eue esas enormes %estias ?a diferencia de sus

eEui4alentes terrestres? posean un %uen sistema de comunicacin Tal 4e& estu4ieran mMs ntimamente relacionadas con los delfines Eue con los ti%urones 6a%a mucFos cardLmenes de peces mMs peEueos a los Eue nadie ecFara una segunda oGeada en un mercado de la Tierra Despu:s de 4arios intentos, uno de los oficiales ?un astuto pescador con caa? se las arregl para capturar uno de esos peces mediante un an&uelo sin carnada @o lo pas a tra4:s de la esclusa de aire ?el capitMn no lo Fa%ra permitido, de todos modos? sino Eue lo midi y fotografi con todo detalle antes de de4ol4erlo al mar Sin em%argo, el ufano deportista tu4o Eue pagar su precio por el trofeo: el traGe espacial de presin parcial Eue Fa%a lle4ado durante el eGercicio despeda el caracterstico Fedor a Fue4os podridos del sulfuro de Fidrgeno cuando el oficial lo lle4 de 4uelta a la na4e, lo Eue Fi&o Eue el Fom%re se con4irtiera en %lanco de innumera%les %romas 3ra, no o%stante, otro recordatorio de aEuella %ioEumica, distinta de todo lo conocido en la Tierra e implaca%lemente Fostil 5 pesar de las sLplicas de los cientficos, no se permiti mMs la pesca 8odan o%ser4ar y registrar especmenes, pero no recogerlos 0 de todos modos ?se les record?, eran gelogos planetarios, no naturalistas @adie Fa%a pensado en traer formol Eue, pro%a%lemente no les Fu%iera ser4ido de nada aEu 3n una ocasin la na4e se desli& durante 4arias Foras a tra4:s de e$tensas maraas o lMminas flotantes de una sustancia 4erde %rillante Eue forma%a 4alos de unos dos metros de ancFo y todos del mismo tamao, mMs o menos !a ,alaxy los surca%a sin encontrar resistencia y, con rapide&, los 4alos reco%ra%an su forma detrMs de la na4e Se conGetur Eue era alguna clase de colonias de organismos 6asta Eue una maana el 4iga Eued pasmado cuando un periscopio emergi del agua y el oficial se encontr a s mismo mirando fiGamente un manso oGo a&ul Eue, segLn diGo ese oficial despu:s de Eue se Fu%o recuperado, pareca el oGo de una 4aca enferma, Eue lo Fa%a mirado con triste&a durante unos instantes, sin aparentar mucFo inter:sU despu:s, y con lentitud, Fa%a regresado al oc:ano @ada pareca mo4erse muy de prisa aEu 3l moti4o era o%4io: :ste segua siendo un mundo pro4isto de poca energa, nada Fa%a del o$geno li%re Eue permita Eue los animales de la Tierra 4i4ieran segLn una serie de e$plosiones continuas, desde el instante en Eue comen&a%an a respirar, al nacer Slo el Jti%urnKK del primer encuentro Fa%a e$Fi%ido alguna seal de acti4idad 4iolenta en su Lltimo, agnico, espasmo Qui&Ms esa fuera una %uena noticia para los seres Fumanos: incluso si sus

mo4imientos se Falla%an o%staculi&ados por el traGe espacial, era pro%a%le Eue nada Fu%iera en 3uropa Eue los pudiera atrapar incluso si lo Euisiera Facer 8ara el capitMn !aplace fue un amargo trance transferirle la operacin de su na4e al so%recargo Se pregunta%a si esta situacin sera Lnica en los anales del espacio y del mar @o es Eue Fu%iese gran cosa Eue Nr !ee pudiera Facer !a ,alaxy esta%a flotando en posicin 4ertical, un tercio fuera del agua, ligeramente escorada por un 4iento Eue la impulsa%a a una 4elocidad constante de cinco nudos 6a%a slo unas pocas filtraciones por de%aGo de la lnea de flotacin y podan ser controladas con facilidad 0 lo Eue era igualmente importante, el casco segua conser4Mndose Ferm:tico 5unEue la mayor parte del eEuipo de na4egacin era inLtil, sus miem%ros sa%an con e$actitud dnde se Falla%an, pues cada Fora Ganimedes les en4ia%a una triangulacin precisa, con su correspondiente radio%ali&a de emergencia, y si la ,alaxy se mantena en su curso actual, recalara en una isla grande en el curso de los tres das siguientes Si no llega%a a esa isla, se dirigira a mar a%ierto y, con el tiempo, llegara a la &ona de ti%ia e%ullicin, Eue esta%a inmediatamente por de%aGo de !ucifer Si %ien eso no era necesariamente catastrfico, s constitua un por4enir casi despro4isto de atracti4os 3l capitMn interino !i pasa%a gran parte de su tiempo pensando en las maneras de e4itarlo 5unEue conta%an con material y apareGos adecuados, las 4elas eGerceran muy poca influencia so%re el curso Eue lle4a%a la na4e !i Fa%a FecFo %aGar anclas impro4isadas Fasta una profundidad de Euinientos metros en %usca de corrientes Eue pudieran ser de utilidad, y no Fa%a encontrado corriente alguna Tampoco Fa%a encontrado el fondo, Eue se Falla%a a inconta%les 1ilmetros, mucFo mMs a%aGo Tal 4e& fuera meGor as, pues eso los protega contra los maremotos Eue sin cesar demolan ese oc:ano nue4o 5 4eces la ,alaxy se sacuda como si Fu%iese sido golpeada por un gigantesco martillo cuando una onda de cFoEue pasa%a a toda 4elocidad 8ocas Foras despu:s, una tsunami1 de docenas de metros de alto i%a a estrellarse so%re alguna orilla europeanaU pero aEu, en alta mar, las letales olas eran poco mMs Eue ondas .arias 4eces se o%ser4aron a cierta distancia sL%itos 4rtices Eue aparenta%an ser %astante peligrosos 3ran remolinos Eue Fasta podran Fa%erse tragado la ,alaxy y Fa%erla arrastrado Fasta profundidades desconocidasU pero, por fortuna, esta%an demasiado leGos como para producir un efecto mayor Eue el de Facer Eue la na4e girara unas cuantas 4eces so%re su eGe principal

0 slo en una ocasin una enorme %ur%uGa de gas ascendi y estall apenas a un centenar de metros Fue muy impresionante y todo el mundo apoy el comentario del m:dico: ?Gracias a Dios Eue no lo podemos oler /esulta sorprendente compro%ar con cuMnta rapide& la situacin mMs e$tra4agante puede 4ol4erse rutinaria 5l ca%o de unos cuantos das, la 4ida a %ordo de la ,alaxy se Fa%a adaptado a las nue4as condiciones y se Fa%a con4ertido en una rutina constanteU el principal pro%lema del capitMn !aplace consista en mantener ocupada a la tripulacin 8ara el estado de Mnimo no Fa%a cosa peor Eue el ocio, y !aplace se pregunta%a cmo los patrones de los antiguos %uEues de 4ela Fa%an mantenido a sus Fom%res ocupados durante esos intermina%les 4iaGesU no era posi%le Eue Fu%ieran pasado todo el tiempo trepando por las Garcias o limpiando las cu%iertas Con los cientficos, en cam%io, el pro%lema era el opuesto, ya Eue ellos no cesa%an de proponer nue4os ensayos y e$perimentos, Eue de%an ser considerados con detenimiento antes de ser apro%ados 0 si !aplace lo Fu%iera permitido Fa%ran monopoli&ado los canales de comunicacin de la na4e 3n estos momentos el compleGo principal de antenas esta%a siendo golpeado alrededor de la lnea de flotacin y la ,alaxy ya no poda Fa%lar con la Tierra de forma directa Todo se tena Eue transmitir a tra4:s de Ganimedes, en cinta de unos pocos misera%les megaFercios On Lnico canal de 4deo en 4i4o tena prioridad so%re todo lo demMs, y !aplace Fa%a tenido Eue resistir el clamor de las redes terrestres @o era Eue desde la ,alaxy Fu%iese gran cosa Eue mostrar al pL%lico telespectador, sal4o mar a%ierto, los interiores estrecFos e incmodos de la na4e, y una tripulacin Eue, si %ien con %uen estado de Mnimo, se esta%a 4ol4iendo mMs Fosca Ona cantidad inusitada de trMfico pareca estar dirigida al segundo oficial Floyd, cuyas respuestas cifradas eran tan %re4es, Eue no podan contener mucFa informacin Finalmente, !aplace decidi mantener una cFarla con el Go4en ?Seor Floyd ?le diGo, en la intimidad de su ca%ina?, apreciara Eue me ilustrase so%re sus ocupaciones de tiempo parcial Floyd pareca tur%ado Se agarr a la mesa cuando la na4e se %alance le4emente de%ido a un repentino so%re4iento ?PGalM pudiera, seor, pero no me estM permitido Facerlo ?SQui:n se lo impide, si lo puedo preguntarT

?Con franEue&a, no estoy seguro 3so era a%solutamente cierto: sospecFa%a Eue se trata%a de la 5ST/P8P!, pero los dos ca%alleros ?de una calma impresionante? Eue le Fa%an dado instrucciones en Ganimedes no le Fa%an suministrado esa informacin ?Como capitMn de esta na4e )y so%re todo en las circunstancias actuales*, me gustara sa%er Eu: estM pasando aEu Si llegamos a salir de :sta, 4oy a pasarme los pr$imos aos de mi 4ida en Tri%unales de 7n4estigacin 0 es pro%a%le Eue usted de%a Facer lo mismo Floyd logr es%o&ar una sonrisa amarga: ?5penas s 4ale la pena Eue se nos rescate, Sno es as, seorT Todo lo Eue s: es Eue algLn organismo de alto ni4el pre4ea pro%lemas serios en esta misin, pero no sa%a Eu: forma Fa%ran de asumir Tan slo se me diGo Eue mantu4iera los oGos a%iertos Temo Eue no Fice muy %ien las cosas, pero me imagino Eue yo era la Lnica persona calificada Eue pudieron encontrar con tiempo ?@o creo Eue usted se pueda culpar SQui:n Fa%ra imaginado Eue /osie T 3l capitMn se detu4o, parali&ado por un sL%ito pensamiento ?SSospecFa de alguien mMsT ?tu4o la intencin de aadir: JSDe m, por eGemploTK, pero la situacin ya era %astante paranoica Floyd pens un momentoU despu:s, pareci llegar a una decisin: ?Qui&M de%a Fa%er Fa%lado con usted antes, seor, pero s: cuMn ocupado Fa estado 3stoy seguro de Eue el doctor .an der -erg estM in4olucrado de alguna maneraU es medo, por supuestoU es gente e$traa y de FecFo no la entiendo ?J0 tampoco me gustanK, de%i Fa%er agregado? Demasiado tri%ales, en realidad, no demasiado amistosos con los de fuera 0 aun as, resulta difcil culparlos, pues todos los pioneros Eue trata%an de domear un nue4o mundo pro%a%lemente se parecan mucFo ?.an der -erg Fummm SQu: puede decirme de los otros cientficosT

?6an sido re4isados sus antecedentes, claro estM Todo es perfectamente legtimo y no Fay nada inusitado, en ninguno de ellos 3so no era del todo cierto 3l doctor Simpson tena mMs esposas de lo estrictamente legal, por lo menos en la misma :poca, y el doctor 6iggins tena una enorme coleccin de li%ros muy curiosos 3l segundo oficial Floyd no esta%a muy seguro del porEu: se le Fu%iera dicFo todo estoU Eui&M sus mentores tan slo Euisieron impresionarlo con su omnisciencia Consider Eue tra%aGar para

5ST/P8P! )o EuienEuiera Eue fuese* reporta%a algunos entretenidos %eneficios adicionales ?Nuy %ien ?diGo el capitMn al agente aficionado? 8ero, por fa4or, mant:ngame informado si descu%re cualEuier cosa, a%solutamente cualEuier cosa, Eue pudiera afectar a la seguridad de la na4e 3n las actuales circunstancias, resulta%a difcil imaginar Eu: podra ser eso CualEuier riesgo posterior pareca ser mMs %ien superfluo

(-. LA #OSTA DEL OTRO MUNDO .einticuatro Foras antes de Eue se a4istara la isla, segua sin sa%erse a ciencia cierta si la ,alaxy la pasara de largo y sera arrastrada Facia la 4acuidad del oc:ano central Su posicin, segLn el radar de Ganimedes, se representa%a en una gran carta de na4egacin Eue todos los Eue esta%an a %ordo e$amina%an con ansiedad 4arias 4eces al da 3 incluso si la na4e toca%a tierra, sus pro%lemas apenas podran estar comen&ando, ya Eue podra Facerse peda&os contra una costa rocosa, en 4e& de detenerse con delicade&a en alguna con4eniente playa de sua4e pendiente 3l capitMn interino !i era consciente de todas estas posi%ilidades Rl mismo en una ocasin Fa%a naufragado, durante un crucero de placerU las mMEuinas del %arco Fa%an fallado en un momento crtico, frente a la isla de -ali 6a%a e$istido poco peligro, aunEue s una %uena cantidad de teatralidad, y !i no tena deseos de repetir la e$periencia en especial considerando Eue aEu no Fa%a guardacostas Eue 4inieran a rescatarlos 6a%a una 4erdadera irona csmica en el apuro en Eue se Falla%an Se Falla%an a %ordo de uno de los 4eFculos de transporte mMs e4olucionados Eue GamMs Fa%a construido el Fom%re ?Hcapa& de cru&ar el Sistema SolarI?, y sin em%argo en estos momentos no lo podan des4iar de su curso mMs Eue unos pocos metros @o o%stante, no esta%an por completo des4alidosU !i aLn tena algunas cartas para Gugar

3n este mundo Eue se cur4a%a con %rusEuedad la isla se Falla%a a slo cinco 1ilmetros de distancia cuando la a4istaron por primera 4e& !i sinti un gran ali4io cuando supo Eue no Fa%a ningLn acantilado de los Eue Fa%a temido encontrar 8or otra parte, tampoco Fa%a signo alguno de la playa Eue Fa%a tenido la esperan&a de Fallar !os gelogos le Fa%an ad4ertido Eue Fa%a llegado con algunos millones de aos de antelacin para encontrar arenaU dada la lentitud con Eue molan los molinos de 3uropa toda4a no Fa%an tenido tiempo de reali&ar su tarea @o %ien se tu4o la certe&a de Eue tocaran tierra, !i dio rdenes para Eue se 4aciaran los tanEues principales de la ,alaxy, Eue deli%eradamente Fa%a inundado poco despu:s de Eue la na4e Fu%iera aterri&ado 5 continuacin se sucedieron 4arias Foras de mucFa incomodidad, en el transcurso de las cuales un cuarto de la tripulacin, como mnimo, deG de preocuparse por los procedimientos !a ,alaxy se al& cada 4e& mMs alto en el agua, oscilando de un modo cada 4e& mMs enloEuecido Despu:s, se desplom con un poderoso ruido de cFapoteo, para Euedar tendida so%re la superficie del mar como el cadM4er de una %allena, en los malos y 4ieGos tiempos en Eue los %arcos %alleneros les insufla%an aire para e4itar Eue se Fundieran Cuando !i 4io cmo Eueda%a la na4e, 4ol4i a aGustar la flota%ilidad Fasta Eue Eued con la popa le4emente sumergida y el puente anterior apenas por encima de la superficie del agua Tal como espera%a, la ,alaxy oscil Fasta Euedar con el costado Facia el 4iento Ptro cuarto de la tripulacin Eued entonces incapacitada, pero a !i le Eueda%an suficientes au$iliares como para sacar el ancla de mar Eue Fa%a preparado para el acto final 3ra apenas una %alsa impro4isada, FecFa con caGas 4acas amarradas entre s, pero su arrastre Faca Eue la na4e apuntara en direccin a la tierra Eue se apro$ima%a 5Fora podan 4er Eue se dirigan, con angustiosa lentitud, Facia un estrecFo tramo de playa cu%ierto con peEueos cantos rodados Si no se poda tener arena, :sta era la meGor alternati4a 3l puente ya se encontra%a so%re la playa cuando la ,alaxy encall, y !i Gug su Lltima carta Slo Fa%a lle4ado a ca%o una prue%a muy simple, ya Eue no se Fa%a atre4ido a efectuar mMs por si la maltratada maEuinaria se estropea%a 8or Lltima 4e&, la ,alaxy e$tendi el tren de aterri&aGe Se produGo el ruido de algo Eue se tritura%a, as como un estremecimiento, cuando las plancFuelas de aterri&aGe, u%icadas en la parte inferior, se fueron Fundiendo en la superficie de este nue4o mundo 5Fora, la na4e esta%a %ien afian&ada contra los 4ientos y olas

de ese oc:ano sin mareas @o Fa%a duda de Eue la ,alaxy Fa%a encontrado el sitio final donde reposar y, de modo mMs Eue pro%a%le, tam%i:n el de su tripulacin

' ENTRE LOS ASTEROIDES

(.. LA ESTRELLA 3n esos momentos la )ni$erse se esta%a despla&ando con tanta rapide& Eue su r%ita ya no se asemeGa%a, ni por asomo, a la de ningLn astro natural del Sistema Solar Nercurio, el mMs pr$imo al Sol, apenas supera%a los cincuenta 1ilmetros por segundo en su periFelio, y la )ni$erse Fa%a alcan&ado el do%le de esa 4elocidad en el primer da y con slo la mitad de la aceleracin Eue alcan&ara cuando su peso se Fu%iera reducido en 4arios miles de toneladas de agua Durante unas pocas Foras, mientras pasa%an por el interior de su r%ita, .enus fue el mMs %rillante de todos los cuerpos celestes, Gunto con el Sol y !ucifer Su diminuto disco era 4isi%le por completo a simple 4ista, pero ni siEuiera los telescopios mMs poderosos de la na4e espacial mostraron rasgo saliente alguno: .enus guarda%a sus secretos con el mismo celo Eue 3uropa 5l ir aLn mMs cerca del Sol ?%ien introducida en la r%ita de Nercurio?, la )ni$erse no esta%a tomando un ataGo simplemente, sino Eue tam%i:n esta%a reci%iendo empuGe e$tra del campo de gra4itacin del Sol 8uesto Eue la @aturale&a siempre eEuili%ra sus acciones, el Sol perdi algo de 4elocidad en la transaccin, aunEue el efecto no sera mensura%le Fasta Eue Fu%ieran transcurrido 4arios miles de aos 3l capitMn SmitF utili& el paso de la na4e por el periFelio para recuperar parte del prestigio Eue Fa%a perdido a causa de su morosidad ?5Fora sa%en con e$actitud ?diGo? por Eu: Fice Eue la na4e 4olara a tra4:s del Old 6aith%ul. Si no Fu%i:semos la4ado toda esa suciedad Eue tena el casco, en estos momentos nos estaramos so%recalentando de manera peligrosa 5 decir 4erdad, dudo de Eue los controles t:rmicos Fu%iesen podido maneGar la carga, Eue ya es el d:cuplo del ni4el de la Tierra Cuando a tra4:s de filtros casi negros los pasaGeros miraron el Forri%lemente FincFado Sol, pudieron creer con facilidad en lo Eue les deca SmitF Todos se sintieron mMs Eue felices cuando el Sol recuper su tamao normal y se fue aleGando por la popa, mientras la )ni$erse cru&a%a la r%ita de Narte y se coloca%a en direccin Facia el e$terior, ya en el tramo final de su misin !os Cinco Famosos ya se Fa%an adaptado ?segLn las di4ersas maneras de ser de cada uno? al cam%io inesperado Eue se Fa%a producido en sus 4idas NiGMilo4icF esta%a componiendo de forma a%undante y ruidosaU rara 4e& se le 4ea, e$cepto cuando apareca a la Fora de comer para contar relatos atroces y atormentar a todas las 4ctimas Eue encontrara disponi%les, en especial a Willis Green%erg se Fa%a autoelegido ?sin Eue nadie se opusiera a ello? miem%ro

Fonorario de la tripulacin, y pasa%a gran parte del tiempo en el puente Naggie N contempla%a la situacin con una me&cla de pesar y deleite ?!os escritores ?o%ser4? siempre estMn diciendo lo mucFo Eue podran tra%aGar si tan slo estu4ieran en algLn sitio en el Eue no Fu%iera interrupciones 3l no comprometerse en matrimonio, los faros y las cMrceles son algunos de sus eGemplos fa4oritos 5s Eue no me puedo EueGar sal4o por el FecFo de Eue mis pedidos de material de in4estigacin siguen llegando con retraso de%ido a los mensaGes de alta prioridad 6asta .ictor Willis Fa%a llegado a una conclusin muy parecida Tam%i:n :l esta%a muy atareado, pues se Falla%a tra%aGando en di4ersos proyectos de largo alcance 0 tena un moti4o adicional para no salir de su camaroteU toda4a transcurriran 4arias semanas antes de Eue pareciera Eue se Fa%a ol4idado de afeitarse 3n cuanto a 04a Nerlin, todos los das pasa%a 4arias Foras en el centro de entretenimiento para mantenerse al da ?como se apresura%a a e$plicar? de sus clMsicos fa4oritos 6a%a sido una suerte Eue los eEuipos y elementos de %i%lioteca y proyeccin se Fu%iesen instalado a tiempo para el 4iaGeU aunEue la coleccin aLn era relati4amente peEuea, Fa%a suficiente material como para pasarse 4arias 4idas e$aminMndola Todas las o%ras famosas de arte 4isual esta%an aF, a partir de las Eue pertenecan al 4acilante al%orear del cine 04a conoca la mayor parte de ellas y se senta feli& de compartir sus conocimientos Floyd, desde luego, disfruta%a escucFMndola porEue, en esos momentos, 04a co%ra%a 4ida y deGa%a de ser un icono para con4ertirse en un ser Fumano normal y corriente 5 Floyd le resulta%a triste y lamenta%le al mismo tiempo Eue esa muGer slo pudiera esta%lecer contacto con el mundo real a tra4:s de un uni4erso artificial de imMgenes transmitidas por 4deo Ona de las e$periencias mMs e$traas de la 4ida de 6ey2ood Floyd ?%astante llena de acontecimientos memora%les? fue la de sentarse en la semioscuridad, e$actamente detrMs de 04a, en alguna parte fuera de la r%ita de Narte, mientras mira%an Guntos la 4ersin original de Lo que el $iento se lle$". 6u%o momentos en los Eue pudo 4er el famoso perfil de la Nerlin recortado contra el de .i4ien !eigF y comparar a am%as aunEue resulta%a imposi%le decir Eue una de las actrices era meGor Eue la otra, ya Eue am%as eran sui +eneris. Cuando las luces se encendieron, lo asom%r 4er Eue 04a esta%a llorando !e cogi la mano y le diGo con ternura:

?0o tam%i:n Fe llorado cuando Fa muerto -onny 04a logr es%o&ar una d:%il sonrisa: ?3n realidad, esta%a llorando por .i4ien ?diGo? Nientras estM%amos filmando la segunda 4ersin le mucFo acerca de ella Tu4o una 4ida tan trMgica 0 Fa%lar so%re ella, precisamente aEu, en medio de los planetas, me trae a la memoria algo Eue !arry diGo cuando a la po%recita la traGo de 4uelta de CeilMn tras el colapso ner4ioso Eue ella Fa%a sufrido DiGo a sus amigos: JNe Fe casado con una muGer del espacio e$traterrestre K 04a se detu4o un instante, y otra lMgrima se desli& por su meGilla )Floyd no pudo e4itar pensar Eue las lMgrimas eran %astante teatrales * ?0 Fay algo toda4a mMs e$trao .i4ien Fi&o su Lltima pelcula Face e$actamente cien aos Sy sa%es cuMl fueT ?8rosigue sorpr:ndeme otra 4e&

?3spero Eue le sorprenda a Naggie si es Eue de 4eras estM escri%iendo el li%ro con el Eue nos sigue amena&ando !a Lltima pelcula de .i4ien fue Bl #ar o de los lo os.

(/. I#E2ER"S DEL ESPA#IO 5Fora Eue disponan de tanto tiempo inesperado, el capitMn SmitF finalmente Fa%a aceptado concederle a .ictor Willis la muy demorada entre4ista Eue forma%a parte del contrato 3l propio .ictor la Fa%a estado apla&ando sin cesar de%ido a lo Eue NiGMilo4icF insista en denominar Jla amputacinK de .ictor Dado Eue transcurriran mucFos meses antes de Eue pudiera recomponer su imagen pL%lica, al final decidi Facer la entre4ista fuera de cMmaraU en la Tierra, el estudio podra luego falsificar la presencia de Willis con fotos de arcFi4o 6a%an estado sentados en la toda4a parcialmente amue%lada ca%ina del capitMn, sa%oreando uno de los e$celentes 4inos Eue, constituan gran parte de la concesin de eEuipaGe de .ictor Como la )ni$erse i%a a detener sus motores y a comen&ar el 4uelo inercial dentro de las pr$imas Foras, :sta sera la Lltima

oportunidad durante 4arios das .ictor sostena Eue el 4ino sin peso era una a%ominacinU de modo Eue se nega%a a poner sus preciosos 4inos aeGos en %olsas de plMstico compresi%les ?!es Fa%la .ictor Willis, a %ordo de la cosmona4e )ni$erse, a las '+ B= del 4iernes 'A de Gulio de >=D' 5unEue toda4a no estamos en el punto medio de nuestro 4iaGe, ya nos encontramos mucFo mMs allM de la r%ita de Narte, y casi Femos alcan&ado nuestra 4elocidad mM$ima SCuMl es, capitMnT ?Nil cincuenta 1ilmetros por segundo ?NMs de mil 1ilmetros por segundo ForaI Hcasi cuatro millones de 1ilmetros por

!a sorpresa de .ictor Willis son sinceraU nadie Fa%ra sospecFado Eue conoca los parMmetros or%itarios casi tan %ien como el capitMn 8ero uno de sus puntos fuertes era su gran capacidad para ponerse en el lugar de los espectadores y no slo anticiparse a las preguntas Eue Faran sino despertar su inter:s ?5s es ?confirm el capitMn, con sereno orgullo? 3stamos 4iaGando al do%le de la 4elocidad a Eue lo Faya FecFo ser Fumano alguno desde el comien&o de los tiempos JRsa de%era Fa%er sido una de mis lneas de te$toK, pens .ictor @o le gusta%a Eue su entre4istado se le adelantara 8ero como %uen profesional Eue era, se adapt enseguida Consult su famosa y peEuea memoagenda con pantalla direccional, cuya imagen slo :l poda 4er ?Cada doce segundos recorremos una distancia igual al diMmetro de la Tierra 0 aun as, tardaremos otros die& das en llegar a JLpi aF, H!uciferI 3so les da una idea de la escala del Sistema Solar 5Fora, capitMn, :ste es un tema delicado, pero se me Ficieron mucFas preguntas al respecto, en el curso de la semana pasada JHPF, noI ?gimi SmitF para sus adentros? HQue no sea otra 4e& lo de los inodoros para gra4edad ceroIK ?3n este preciso instante estamos pasando Gusto a tra4:s del cora&n del cinturn de asteroides JPGalM Fu%ieran sido los inodorosK, pens SmitF ? y aunEue GamMs ninguna cosmona4e Fa sido seriamente daada por un cFoEue, Sno estamos corriendo un gran riesgoT Despu:s de todo Fay, en sentido

literal, millones de cuerpos, cuyo tamao puede llegar a ser tan reducido como el de una pelota de playa, Eue se Fallan en r%ita en esta seccin del espacio 0 slo figuran unos pocos miles en las cartas de na4egacin espacial ?NMs Eue unos pocos: por encima de die& mil ?8ero e$isten millones de los Eue nada conocemos ?3s cierto 8ero no nos ser4ira de mucFo conocerlos ?SQu: Euiere decirT ?@o Fay nada Eue podamos Facer con respecto a ellos ?S8or Eu: noT 3l capitMn SmitF Fi&o una pausa, para pensar con cuidado Willis tena ra&n: :ste era, en efecto, un asunto delicado !a oficina central lo reprendera con elegancia, si :l diGera algo Eue desalentara a los potenciales clientes ?3n primer lugar, el espacio es tan 4asto Eue incluso aEu ?como usted Fa dicFo, en el cora&n del cinturn de asteroides? la posi%ilidad de cFoEue es infinitesimal 5l%ergM%amos la esperan&a de mostrar un asteroide, y el meGor Eue podemos e$Fi%ir es el 6anuman, de lastimosos trescientos metros de diMmetro, a lo sumo Eue nos acercamos a :l es a un cuarto de milln de 1ilmetros ?8ero 6anuman es gigantesco en comparacin con todos los desecFos desconocidos Eue estMn flotando por aEu S@o le preocupa esoT ?5 decir 4erdad, una 4e& me escap: de uno por milagro, en el 8ico 8i1e, en Colorado 3l relMmpago y el trueno fueron simultMneos 8ero usted admite Eue el peligro s e$iste Sy no estamos aumentando el riesgo al 4iaGar a tan enorme 4elocidadT Willis, por supuesto, conoca muy %ien la respuestaU pero una 4e& mMs, se esta%a poniendo en el lugar de sus legiones de desconocidos oyentes, Eue se Falla%an en el planeta Eue, a cada segundo Eue transcurra, se esta%a aleGando mil 1ilmetros ?/esulta difcil de e$plicar sin recurrir a las matemMticas ?diGo el capitMn )HcuMntas 4eces Fa%a empleado esa frase, aun cuando no era 4erdadI*?, pero no Fay una relacin directa entre 4elocidad y riesgo CFocar con cualEuier cosa, a las 4elocidades Eue despliega una na4e espacial, sera catastrfico Si, por eGemplo, usted se Falla al lado de una %om%a atmica cuando e$plota, no importa si el arma tiene la potencia de 1ilotn o de un megatn 3sa no era una declaracin precisamente tranEuili&adora, pero era lo meGor

Eue poda Facer SmitF, y antes de Eue Willis pudiese insistir so%re ese asunto, se apresur a proseguir ?0 permtame recordarle Eue cualEuier le4e riesgo adicional Eue podamos estar corriendo, persigue el meGor de los propsitos: una sola Fora puede sal4ar 4idas ?S, estoy seguro de Eue todos apreciamos eso profundamente ?Willis se contu4oU pensando aadir: J0, por supuesto, yo tam%i:n estoy metido en el %aileK, pero decidi no Facerlo 8odra causar una impresin de inmodestia, si %ien la modestia no Fa%a sido nunca su 4irtud mMs destacada De todos modos, difcilmente podra con4ertir una necesidad en 4irtudU en estos momentos, tena muy pocas alternati4as, a menos Eue decidiera regresar a casa andando ?Todo esto ?prosigui? me lle4a a otra cuestin: Ssa%e Eu: ocurri Face e$actamente un siglo y medio, en el 5tlMntico @orteT ?S3n '(''T ?-ueno, pues, en realidad, en '('> 3l capitMn SmitF adi4in de Eu: se trata%a pero, fingiendo ignorancia, se neg con to&ude& a cooperar: ?Supongo Eue usted se refiere al Titani ?diGo ?5s es ?contest Willis, ocultando con gallarda su decepcin? 6e reci%ido 4einte recordatorios por lo menos de personas Eue creen ser las Lnicas Eue se Fan percatado del paralelismo ?SQu: paralelismoT 3l Titani esta%a corriendo riesgos inadmisi%les, nada mMs Eue para intentar romper un r:cord 3stu4o a punto de agregar: J0 no lle4a%a suficientes %otes sal4a4idasK, pero por suerte se contu4o a tiempo, cuando record Eue el primero y Lnico trans%ordador de la na4e espacial no poda transportar mMs de cinco pasaGeros Si Willis se agarra%a a eso Fa%ra Eue dar demasiadas e$plicaciones ?-ueno, acepto Eue la analoga es %astante for&ada 8ero Fay otro paralelismo llamati4o Eue todo el mundo seala: Stiene usted idea de cmo se llama%a el primer, y Lltimo, capitMn del Titani > ?@o tengo la mMs remota le afloG la mand%ula ?empe& a decir el capitMn SmitF 0 entonces, se

?3$acto ?diGo .ictor Willis, con una sonrisa Eue sera caritati4o denominar de autocomplacencia

De muy %uena gana, el capitMn SmitF Fa%ra estrangulado a todos esos in4estigadores aficionados 8ero difcilmente podra culpar a sus padres por Fa%erle legado el mMs comLn de los apellidos ingleses

(0. LA MESA DEL #APIT!N 3ra una lMstima Eue los espectadores de )y fuera de* la Tierra no pudieran disfrutar de las discusiones menos formales Eue tenan lugar a %ordo de la )ni$erse. 5Fora la 4ida en la na4e se Fa%a calmado y se Fa%a con4ertido en una rutina constante, interrumpida de forma puntual por algunos Fitos fiGos, de los cuales el mMs importante y, ademMs, el mMs tradicional, era la Nesa del CapitMn 5 las dieciocFo Foras en punto los seis pasaGeros y cinco de los oficiales Eue no esta%an de ser4icio se reunan con el capitMn SmitF para cenar 8or supuesto, no Fa%a atis%os de la indumentaria formal Eue Fa%a sido o%ligatoria a %ordo de los palacios flotantes del 5tlMntico del @orte, pero, por lo general, se Facan algunos intentos por lucir no4edades en el 4estir Siempre se poda confiar en Eue 04a luciera algLn nue4o %rocFe, anillo, collar, adorno para el ca%ello o perfume, procedentes de un surtido al parecer inagota%le Si esta%a encendido el sistema impulsor la comida empe&a%a con una sopa 8ero si la na4e se encontra%a en despla&amiento inercial y Fa%a falta de gra4edad se ofreca una seleccin de %ocadillos y canap:s Tanto en un caso cuino en otro, antes de Eue se sir4iera el plato principal el capitMn SmitF informa%a so%re las Lltimas no4edades o trata%a de disipar los rumores mMs recientes, alimentados en general por los noticiarios procedentes de la Tierra o de Ganimedes !as acusaciones y las recriminaciones 4ola%an en todas direcciones, y se Fa%an propuesto las teoras mMs fantMsticas para e$plicar el secuestro de la ,alaxy. Se Fa%a le4antado un dedo acusador contra cada organi&acin cuya e$istencia se conoca, y contra mucFas Eue eran puramente imaginarias Todas estas teoras, empero, tenan algo en comLn: ni una sola de ellas poda sugerir un moti4o plausi%le 3l misterio se Fa%a intensificado con el singular dato reci:n surgido: un tena&

tra%aGo de pesEuisa lle4ado a ca%o por la 5ST/P8P! Fa%a demostrado el sorprendente FecFo de Eue la difunta /ose NacNaFon era, en realidad, /utF Nasn, nacida en @ue4a 7nglaterra, reclutada por la 8olica Netropolitana y, a !osteriori, tras un comien&o prometedor, despedida por acti4idades racistas 6a%a emigrado al ]frica y luego Fa%a desaparecido 3ra e4idente Eue se Fa%a enredado en la poltica clandestina de ese desafortunado continente SFa1a era mencionado con frecuencia, y con la misma frecuencia lo nega%a 3OS5 !a relacin entre estos FecFos y el misterioso sat:lite 3uropa da%a lugar a intermina%les e infructuosas discusiones en la mesa, en especial cuando Naggie N confes en una ocasin Eue Fa%a estado planeando escri%ir una no4ela so%re SFa1a, desde el punto de 4ista de una de las mil desafortunadas esposas del d:spota &ulL 8ero cuanto mMs aFonda%a la autora en el proyecto, mMs repulsi4o le pareca ?3n el momento en Eue a%andon: a SFa1a ?admiti con amargura?, supe con e$actitud Eu: es lo Eue un alemMn de Foy siente con respecto a 6itler /e4elaciones personales de ese tipo se Ficieron cada 4e& mMs comunes, a medida Eue se desarrolla%a el 4iaGe Cuando se Fa%a terminado con el plato principal, a alguno de los miem%ros del grupo se le conceda la pala%ra durante treinta minutos 3ntre todos reunan una e$periencia eEui4alente a la de doce 4idas, en otros tantos cuerpos celestes, por lo Eue Fa%ra resultado difcil Fallar una meGor fuente de relatos de so%remesa 3l orador menos efecti4o era .ictor Willis, lo Eue resulta%a %astante sorprendente, si %ien fue lo suficientemente franco para admitirlo y para e$plicar la causa ?3stoy tan Fa%ituado ?diGo, casi disculpMndose, pero no del todo? a desen4ol4erme ante un pL%lico de millones de personas, Eue se me Face difcil Fa%lar ante un peEueo grupo amistoso como :ste ?S8odra desen4ol4erse meGor si no fuera amistosoT ?pregunt NiGMilo4icF, siempre deseoso de ser Ltil? 3so se podra arreglar con facilidad 04a, por el contrario, result meGor de lo Eue se espera%a, aun cuando sus recuerdos se limita%an, por completo, al mundo del espectMculo 3ra particularmente %uena para Fa%lar so%re los directores ?famosos y no famosos ? con Euienes Fa%a tra%aGado, en especial, Da4id Griffin ?S3s cierto Eue odia%a a las muGeresT ?pregunt Naggie N, sin duda pensando en SFa1a ?De ningLn modo ?repuso 04a con prontitud? Pdia%a a los actores @o

crea Eue fueran seres Fumanos !as reminiscencias de NiGMilo4icF tam%i:n cu%ran un campo algo limitado: las grandes orEuestas y compaas de dan&a, directores y compositores famosos, y sus innumera%les adulones 8ero esta%a tan lleno de relatos graciosos so%re intrigas y relaciones se$uales ilcitas entre %astidores, as como de narraciones so%re nocFes de estreno sa%oteadas y enemistades a muerte entre !rime donne, Eue consegua Eue Fasta los oyentes mMs reacios a la mLsica se murieran de risa, por lo Eue se le conceda tiempo adicional !as narraciones prosaicas y despro4istas de emocin Eue el coronel Green%erg Faca de sucesos e$traordinarios no pudieron Fa%er sido un meGor contraste Tanto se Fa%a escrito so%re el primer aterri&aGe en el relati4amente templado 8olo Sur de Nercurio, Eue apenas Fa%a nada nue4o Eue aadir al respecto !a pregunta Eue les interesa%a a todos era: JSCuMndo regresaremosTK, a la Eue le suceda por lo general otra pregunta: JS!e gustara 4ol4erTK ?Si me lo piden, por supuesto Eue ir: ?responda Green%erg? 5unEue yo pienso Eue con Nercurio 4a a suceder lo mismo Eue con la !una: recuerden, aterri&amos en ella en '(D( y no 4ol4imos durante media 4ida Sea como fuere, Nercurio no es tan Ltil como la !una Eui&Ms algLn da lo sea @o Fay agua allM, por supuestoU fue toda una sorpresa encontrarla en la !una P tal 4e& de%a decir dentro de la !una K5unEue careci del encanto Eue en4ol4i al 4iaGe a Nercurio, Fice un tra%aGo mMs importante al esta%lecer el tren de muas desde 5ristarco ?SOn tren de mulasT ?S 5ntes de Eue se construyera el gran dispositi4o ecuatorial de lan&amiento, y se empe&ara a disparar el Fielo, poni:ndolo directamente en r%ita, lo tenamos Eue transportar desde la parte superior de la fosa Fasta el 8uerto 3spacial, en el mar de las !lu4ias 3so comport allanar el terreno y Facer un camino a tra4:s de las llanuras de la4a, as como tender puentes a tra4:s de gran cantidad de grietas 3l Camino del 6ielo lo llamM%amos nada mMs Eue trescientos 1ilmetros, pero su construccin cost mucFas 4idas K!as \muas\ eran tractores de ocFo ruedas, con neumMticos enormes y suspensin independiente 5rrastra%an Fasta doce acoplados, cada uno de los cuales lle4a%a cien toneladas de Fielo Se sola 4iaGar de nocFe, as Eue no Fa%a necesidad de proteger la carga K.iaG: con ellos 4arias 4eces 3l proyecto dura%a unas seis Foras )no salamos a %atir r:cords de 4elocidad*U despu:s, se descarga%a el Fielo en tanEues grandes,

sometidos a presin interna, en los Eue se aguarda%a la salida del Sol @o %ien el Fielo se funda, era %om%eado a las na4es K3' Camino del 6ielo sigue estando all, claro, pero aFora slo lo utili&an los turistas Si son sensatos, 4iaGarMn por :l de nocFe, como solamos Facer nosotros 6a%a mucFo de magia, con la Tierra llena casi directamente encima de nosotros, tan %rillante, Eue rara 4e& empleM%amos nuestras luces 0 si %ien podamos con4ersar con nuestros amigos siempre Eue Euisi:ramos, a menudo apagM%amos la radio y la deGM%amos en respuesta automMtica, para decirles Eue estM%amos %ien, pues simplemente Eueramos estar a solas, en esa gran 4acuidad resplandeciente mientras siguiera estando all, porEue sa%amos Eue no durara K5Fora estMn construyendo el escindidor de Euar1s para la generacin de tera4oltios, Eue corre precisamente alrededor del 3cuador, y estMn surgiendo cLpulas distri%uidas por todos los lugares de !lu4ias y Serenidad 8ero nosotros conocimos la 4erdadera soledad lunar, tal y como la 4ieron 5rmstrong y 5ldrin antes de Eue se pudieran comprar postales con la leyenda PGalM estu4ieras aEu, en la oficina de correos de -ase TranEuilidad

)1. MONSTRUOS DE LA TIERRA ... suerte que te !erdiste el #aile anual' lo reas o no, %ue tan es!antoso omo el del a8o !asado. F una $e7 m4s nuestro mastodonte residente, la querida ;s. Gil/inson, se las arre+l" !ara triturar los dedos del !ie de su !are:a de #aile, in luso en la !ista on medio + de +ra$edad. EF ahora, al+o de ne+o ios. 5uesto que no $as a re+resar hasta dentro de $arios meses, en $e7 de un !ar de semanas, el administrador est4 mirando on las i$ia tu a!artamento H#uen $e indario, er a del entro omer ial de la iudad, una es!l9ndida $ista de la Tierra en los d&as des!e:ados, et . I y su+iere ha er un arrendamiento hasta que re+reses. 5are e ser un #uen ne+o io y te ahorrar&as un mont"n de dinero. Re o+eremos todos los e%e tos !ersonales que desees que se +uarden... EAhora, en uanto a este asunto de .ha/a. .a#emos que te en anta +astarnos #romas, !ero, on %ranque7a, <Jerry y yo quedamos horrori7ados= 5uedo $er !or qu9 ;a++ie ; lo

a#andon"... -laro que hemos le&do Lu:urias ol&m!i as, del que es autora3 es muy a+rada#le, !ero demasiado %eminista !ara nosotros... E<Ju9 monstruo= 5uedo entender !or qu9 llamaron a una !andilla de terroristas a%ri anos !ara que %uesen tras 9l. <Ju9 a!ri ho el de e:e utar a sus +uerreros si se asa#an= <F matar a todas las !o#res $a as de su alamitoso im!erio, nada m4s que !orque eran hem#ras= F lo !eor de todo' esas horri#les lan7as que in$ent"... .us modales eran ho antes. <Asestar esas lan7as a +ente que no ha#&a sido ade uadamente !resentada...= E<F qu9 horri#le !u#li idad !ara nosotros= -asi su%i iente omo !ara ha er que se quiera !asar al otro #ando. .iem!re hemos sostenido que somos deli ados y de #uen ora7"n Has& omo que tenemos +ran talento y que estamos dotados !ara el arte, laroI, !ero ahora que nos has he ho ontem!lar al+unos de los llamados ,randes ,uerreros H< omo si hu#iese al+o de +rande en matar +ente=I, estamos asi a$er+on7ados de ha#er tenido esas om!a8&as... E.&, s& sa#&amos lo de Adriano y Ale:andro... !ero, desde lue+o, no sa#&amos nada so#re Ri ardo -ora7"n de Le"n y .aladino. O so#re Julio -9sar, aunque 9l era de todo' !re+Cntale a ;ar o Antonio, as& omo a -leo. O so#re 6ederi o el ,rande, que s& uenta on al+unos ras+os que lo redimen' mira "mo lo trat" al $ie:o Aa h. E-uando le di:e a Jerry que, !or lo menos, ?a!ole"n es una ex e! i"n, y no nos tienen que ha er ar+ar on 9l, Ksa#es lo que di:o>' LA!uesto a que Jose%ina era, en realidad, un mu ha ho. L 5rue#a a de irle eso a F$a. E?os has e hado a !erder el estado de 4nimo, so #ri#"n, al meternos a todos en la misma #olsa man hada de san+re Hdis ul!a la on%usa met4%oraI. De#er&as ha#ernos de:ado en la %eli7 i+noran ia... EA !esar de eso, te en$iamos nuestro ari8o, y lo mismo ha e .e#asti4n. Dile LholaL a ualquier euro!eano que te lle+ues a en ontrar. A :u7+ar !or los in%ormes !ro edentes de la ,alaxy, al+unos de ellos ser&an #uenas !are:as de #aile !ara ;s. Gil/inson.

)$. MEMORIAS DE UN #ENTENARIO 3l doctor 6ey2ood Floyd prefera no Fa%lar de su primera misin a JLpiter ni

de la segunda a !ucifer, reali&ada die& aos mMs tarde Todo eso Fa%a ocurrido Faca demasiado tiempo, y no Fa%a cosa alguna Eue no Fu%iese dicFo cien 4eces, ante comisiones del Congreso, Guntas del ConseGo 3spacial y representantes de los medios de comunicacin, como .ictor Wallis @o o%stante, tena un de%er Facia sus compaeros de 4iaGe, de%er Eue no poda soslayar 3n su condicin de Lnico Fom%re 4i4o Eue fue testigo del nacimiento de un nue4o sol ?y un nue4o Sistema Solar?, todos espera%an Eue tu4iese cierta comprensin especial de los mundos Facia los Eue aFora se esta%an acercando con tanta rapide& 3ra una suposicin ingenua: Floyd les poda decir mucFo menos, con respecto a los sat:lites galileanos, Eue los cientficos e ingenieros Eue Fa%an estado tra%aGando all durante mMs de una generacin Cuando se le pregunta%a: JSCmo son las cosas, en realidad, en 3uropa )o Ganimedes, o 7o, o Calisto *TK, era facti%le Eue remitiera al consultante, con %astante rude&a, a los 4oluminosos informes de Eue se dispona en la %i%lioteca de la na4e 0 sin em%argo, Fa%a un solo campo en el Eue la e$periencia de Floyd no tena competidores: medio siglo despu:s, aLn se pregunta%a a 4eces si realmente Fa%a ocurrido, o si se Fa%ra Euedado dormido a %ordo de la Dis o$ery, cuando Da4id -o2man se le Fa%a aparecido !o segundo era casi mMs fMcil de creer Eue el Eue una na4e espacial pudiera estar em%ruGada 8ero no pudo Fa%er estado soando cuando las motas de pol4o flotante se Guntaron y formaron esa imagen espectral de un Fom%re Eue de%i de Fa%er estado muerto durante mucFsimos aos Sin la ad4ertencia Eue ese fantasma le Fa%a FecFo )Hcon cuMnta claridad recorda%a Eue los la%ios de la aparicin esta%an inm4iles, y Eue la 4o& Fa%a salido del alta4o& de la consolaI*, la Leono$ y todos los Eue esta%an a %ordo se Fa%ran 4apori&ado en la detonacin de JLpiter ?S8or Eu: lo Fi&oT ?se pregunt Floyd durante una de las sesiones de so%remesa? Ne Fe de4anado los sesos pensando en eso a lo largo de cincuenta aos Fuera lo Eue fuere aEuello en lo Eue se con4irti despu:s de salir en la gndola autnoma de la Dis o$ery para in4estigar el monolito, tu4o Eue seguir conser4ando algunos la&os con la especie FumanaU no era por completo e$traterrestre Sa%emos Eue -o2man regres fuga&mente a la Tierra, de%ido a aEuel suceso con la %om%a puesta en r%ita 0 e$isten slidas prue%as de Eue 4isit tanto a su madre como a su antigua no4ia Rsa no es la manera de actuar de un ente Eue Faya descartado todas las emociones ?SQu: supone usted Eue :l es aForaT ?pregunt Willis? 0 en cuanto a eso,

Sdnde estMT ?Qui&Ms esa Lltima pregunta care&ca de sentido Fumanos SSa%e usted dnde reside su concienciaT incluso para los seres

?!a metafsica me a%urre 3n alguna parte, en la superficie general de mi cere%ro, donde fuere ?Cuando yo era Go4en ?suspir NiGMilo4icF, Eue tena especial talento para Facer Eue las discusiones mMs serias perdieran importancia?, la ma se Falla%a alrededor de un metro mMs a%aGo ?Supongamos Eue :l est: en 3uropaU sa%emos Eue Fay un monolito allM y Eue no ca%e duda de Eue -o2man esta%a relacionado con :l de alguna manera /ecuerden cmo transmiti esa ad4ertencia ?SCree usted Eue :l tam%i:n transmiti la segunda, en la Eue deca Eue nos mantu4i:ramos aleGadosT ?!a Eue aFora 4amos a pasar por alto ? en nom%re de una %uena causa

8or lo general, el capitMn SmitF se contenta%a con deGar Eue la discusin tomara el rum%o Eue se Euisiera 8ero aFora Fi&o una de sus e$cepcionales inter4enciones ?Doctor Floyd ?diGo, con e$presin taciturna?, usted se encuentra en una posicin singular y de%eramos apro4ecFarla -o2man en una ocasin se des4i de su camino para ayudarle Si es Eue toda4a se encuentra por aEu, es posi%le Eue est: dispuesto a Facerlo de nue4o Ne preocupa mucFo esa orden de Eue no se intenten aterri&aGes en 3uropa Si -o2man nos pudiera asegurar Eue fue, digamos, temporalmente suspendida, yo me sentira mucFo mMs tranEuilo 6u%o 4arios Js, sK alrededor de la mesa, antes de Eue Floyd contestara: ?S 6e estado pensando en esos mismos t:rminos 0a le Fe dicFo a la ,alaxy Eue est: alerta ante cualEuier manifestacin, en caso de Eue -o2man trate de entrar en contacto ?8or supuesto ?diGo 04a?, puede Eue est: muerto en estos momentos Eue los fantasmas pueden morir si es

@i siEuiera NiGMilo4icF tu4o un comentario adecuado para esa frase, y aunEue 04a comprendi, sin duda, Eue nadie tena una ele4ada opinin de la aportacin Eue ella aca%a%a de Facer, impert:rrita, 4ol4i a inter4enir:

?Woody, Euerido, Spor Eu: no le Faces, sencillamente, una llamada por radioT 8ara eso estM, SnoT !a idea se le Fa%a pasado a Floyd por la ca%e&a, pero, le Fa%a parecido demasiado ingenua para tomarla en serio ?!o Far: ?diGo? @o creo Eue resulte perGudicial

)&. MONOLITO 3sta 4e& Floyd esta%a a%solutamente seguro de estar soando @unca Fa%a podido dormir %ien en condiciones de gra4edad cero y en estos momentos la )ni$erse se despla&a%a en 4uelo inercial, sin impulso de los motores, a 4elocidad mM$ima Dentro de dos das empe&ara casi una semana de reduccin continua de la 4elocidad, Fasta Eue pudiera producirse el encuentro con 3uropa 5unEue se aGustara las correas de fiGacin innumera%les 4eces, a Floyd siempre le pareca Eue esta%an o demasiado tensas o demasiado floGasU o %ien tena dificultades para respirar, o %ien se encontra%a flotando fuera de su litera 3n una ocasin se Fa%a despertado flotando en mitad de la ca%ina, y Fa%a agitado los %ra&os como aspas durante 4arios minutos Fasta Eue, agotado, se las arregl para despla&arse con sua4idad a lo largo de los pocos metros Eue lo separa%an de la pared mMs pr$ima @o fue sino Fasta ese momento cuando record Eue, sencillamente, tendra Eue Fa%er aguardadoU el sistema de 4entilacin del camarote pronto lo Fa%ra succionado Fasta la parrilla de aspiracin, sin necesidad de esfuer&o alguno por parte suya 3n su calidad de 4iaGero espacial e$perimentado, sa%a esto muy %ienU su Lnica e$cusa era Fa%er sido presa de pMnico 4ulgar y corriente 8ero esta nocFe se las Fa%a arreglado para Eue todo andu4iese %ien 3ra pro%a%le Eue, cuando 4ol4iera a Fa%er peso, tu4iese dificultades para readaptarse a esa situacin 6a%a estado en la cama, despierto, durante apenas unos pocos minutos, pensando en la discusin enta%lada durante la cena, y despu:s se Fa%a Euedado dormido

3n su sueo, Fa%a continuado la con4ersacin de so%remesa Se Fa%an producido algunos cam%ios insignificantes, cam%ios Eue acept sin sorprenderse 5 Willis, por eGemplo, le Fa%a 4uelto a crecer la %ar%a, aunEue slo en uno de los lados de la cara 3sto, segLn supona Floyd era para apoyar algLn proyecto de in4estigacin, si %ien le resulta%a difcil imaginar el propsito de tal proyecto Sea como fuere, Floyd tena sus propias preocupaciones Se esta%a defendiendo de las crticas del administrador espacial Nillson, Euien, de forma un tanto sorprendente, se Fa%a incorporado al grupito Floyd se pregunta%a cmo Fa%ra su%ido a %ordo de la )ni$erse )Spodra ser, Eui&M, Eue se Fu%iera ocultado como poli&nT* 3l FecFo de Eue Nillson Fa%a muerto Faca por lo menos cuarenta aos pareca ser mucFo menos importante ?6ey2ood ?esta%a diciendo su antiguo enemigo?, la Casa -lanca estM sumamente molesta ?@o puedo imaginar el porEu: ?3se mensaGe radial Eue usted aca%a de en4iar a 3uropa, Sconta%a con la autori&acin del Departamento de 3stadoT ?@o Fe credo Eue fuese necesario Simplemente Fe solicitado permiso para descender ?5F, pero :sa es la cuestin S5 Eui:n se lo Fa solicitadoT SSe trata de un go%ierno Eue cuenta con nuestro reconocimientoT Ne temo Eue todo es muy irregular Nillson se esfum, sin deGar de recon4enirlo mientras desapareca J3stoy muy contento de Eue esto slo sea un sueo ?pens Floyd? 0 aFora, SEu:TK J-ueno, De%era Fa%:rmelo imaginado 6ola, 4ieGo amigo .ienes en todos los tamaos, SnoT Claro Eue s, ni siEuiera el TN5"' podra Fa%erse introducido en mi ca%ina y su 6ermano Nayor fMcilmente se podra Fa%er tragado la )ni$erse de un solo %ocado K 3l monolito negro se ergua ?o flota%a? apenas a dos metros de la litera de Floyd, Euien, con un incmodo so%resalto de reconocimiento, se dio cuenta de Eue el monolito no slo tena la misma forma sino tam%i:n el mismo tamao Eue una lMpida comLn y corriente 5unEue con frecuencia le Fa%an sealado la semeGan&a, Fasta entonces la incongruencia de la escala Fa%a disminuido el impacto psicolgico 5Fora, por 4e& primera, senta Eue el parecido era inEuietante, incluso siniestro

JS: Eue esto no es nada mMs Eue un sueo, pero a mi edad, no Euiero recordatorios K JDe todos modos, SEu: estMs Faciendo aEuT STraes un mensaGe de Da4e -o2manT S3res Da4e -o2manTK J-ueno, en realidad no espera%a respuesta algunaU no eras muy locua& en el pasado, SnoT 8ero siempre ocurran cosas cuando esta%as cerca 3n TycFo, Face sesenta aos, en4iaste esa seal a JLpiter para decirles a sus creadores Eue te Fa%amos desenterrado H0 mira lo Eue le Ficiste a JLpiter cuando llegamos allM, mucFos aos despu:sIK DKJu9 est4s tramando ahora>E

'I RE+U"IO

)(. SAL'AMENTO !a primera tarea Eue afrontaron el capitMn !aplace y su tripulacin ?una 4e& se Fu%ieron acostum%rado a estar en tierra firme? fue la de reorientarse Todo lo Eue Fa%a en la ,alaxy esta%a colocado al re4:s !as na4es espaciales estMn diseadas para dos modalidades de operacin: con ausencia a%soluta de gra4edad o, cuando los motores estMn generando impulso, en una direccin arri%a"a%aGo, a lo largo del eGe mayor 8ero aFora la ,alaxy yaca en posicin casi Fori&ontal, y todos los pisos se Fa%an con4ertido en paredes 3ra e$actamente como si estu4iesen tratando de 4i4ir en un faro Eue se Fu%iese derrum%ado so%re un costadoU cada uno de los mue%les tena Eue ser cam%iado de lugar, y el cincuenta por ciento del eEuipo, por lo menos, no esta%a funcionando de manera adecuada 0 sin em%argo, en cierto sentido :sta era una desgracia con suerte, y el capitMn !aplace la apro4ecF cuanto pudo Dado Eue la tripulacin esta%a tan ocupada reordenando el interior de la ,alaxy )se dio prioridad a la instalacin de las caeras sanitarias*, !aplace no se preocupa%a por el estado de Mnimo de la gente 3n tanto el casco permaneciese estanco y los generadores municos continuaran proporcionando energa, los tripulantes no corran un peligro inmediatoU tan slo tenan Eue so%re4i4ir 4einte das y la sal4acin llegara desde los cielos %aGo la forma de la )ni$erse. @adie mencion siEuiera la posi%ilidad de Eue los poderes desconocidos Eue regan 3uropa pudieran oponerse a un segundo descenso Todo pareca indicar Eue Fa%an pasado por alto el primeroU seguramente no interferiran con una misin misericordiosa 3uropa en s, empero, se mostra%a aFora menos cooperati4a: mientras la ,alaxy estu4o a la deri4a en mar a%ierto, prMcticamente no se Fa%a 4isto afectada por los tem%lores Eue, de manera continua, demolan ese peEueo mundo 8ero aFora Eue la na4e se Fa%a con4ertido en una estructura Eue permaneca demasiado tiempo en tierra era sacudida cada pocas Foras por pertur%aciones ssmicas De Fa%er tocado tierra en la posicin 4ertical normal, no Fa%a duda de Eue, para estos momentos, estara 4olcada NMs Eue peligrosos, los tem%lores eran desagrada%les, pero pro4oca%an pesadillas a EuienEuiera Eue Fu%iese e$perimentado el de To1io de >=BB o el de !os 5ngeles de >=<A @o era una gran ayuda sa%er Eue seguan un patrn completamente predeci%le, pues aumenta%an Fasta alcan&ar un ni4el de 4iolencia y frecuencia, cada tres das y medio, cuando 7o pasa%a oscilando en su r%ita interior Tampoco consola%a demasiado sa%er Eue las propias mareas de gra4edad de 3uropa le esta%an infligiendo a 7o un dao por lo menos igual

Despu:s de seis das de tra%aGo agotador, el capitMn !aplace Eued satisfecFo de Eue la ,alaxy presentara el mM$imo orden Eue era posi%le conseguir dadas las circunstancias 8roclam da de fiesta ?Eue la mayora de la tripulacin pas durmiendo? y despu:s tra& un cronograma para el segundo da Eue i%an a pasar en el sat:lite !os cientficos, por supuesto, Euisieron e$plorar el nue4o mundo en el Eue Fa%an ingresado de forma tan inesperada SegLn los mapas de radar Eue Ganimedes les Fa%a transmitido, la isla tena Euince 1ilmetros de largo y cinco de ancFoU su ele4acin mM$ima era tan slo de cien metros 5lguien Fa%a dicFo con tono som%ro Eue no era lo %astante alta como para e4itar una tsunami realmente maligna /esulta%a difcil imaginar un lugar mMs lLgu%re y Forrendo Nedio siglo de e$posicin a los tenues 4ientos y llu4ias de 3uropa nada Fa%a FecFo por fragmentar la capa de la4a Eue cu%ra la mitad de la superficie del sat:lite, o por a%landar el afloramiento de granito Eue so%resala a tra4:s de los ros de roca congelada 8ero aFora era el Fogar de los ocupantes de la ,alaxy, y tenan Eue encontrarle un nom%re !as sugerencias som%ras y deprimentes, tales como 6ades, 7nfierno, 54erno o 8urgatorio fueron firmemente 4etadas por el capitMn, Euien Euera un nom%re Go4ial On sorprendente y EuiGotesco tri%uto a un %ra4o enemigo se tom seriamente en cuenta antes de Eue fuera recFa&ado por treinta y dos a uno y cinco a%stenciones: la isla no se llamara JTierra de /osieK 5l final gan J/efugioK por unanimidad

)). ENDURAN#E J!a 6istoria nunca se repite K Nientras ela%ora%a su informe diario para Ganimedes, el capitMn !aplace segua pensando en esa frase !a Fa%a citado Nargaret N^-ala ?Eue aFora se esta%a acercando a casi mil 1ilmetros por segundo? en un mensaGe de aliento pero las situaciones Fistricas 4uel4en a ocurrir

en4iado desde la )ni$erse, mensaGe Eue !aplace transmiti con alegra a sus compaeros de naufragio ?8or fa4or, dganle a la seorita N^-ala Eue su %re4e leccin de Fistoria fue sumamente %uena para la moralU no pudo Fa%er pensado en en4iarnos un mensaGe meGor K5 pesar del incon4eniente Eue significa tener las paredes y los pisos cam%iados de sitio, estamos 4i4iendo en medio del luGo, en comparacin con aEuellos antiguos e$ploradores polares 5lgunos de nosotros Fa%amos odo Fa%lar de 3rnest SFac1leton pero no tenamos idea de la epopeya de la Bnduran e. 6a%er Euedado atrapados en t:mpanos de Fielo durante mMs de un aoU despu:s, pasar el in4ierno antMrtico en una cue4aU luego, cru&ar mil 1ilmetros de mar en un %ote a%ierto y trepar una cordillera de montaas Eue no figura%an en los mapas, Hpara alcan&ar el asentamiento Fumano mMs pr$imoI K0 aun as, :se slo fue el comien&o !o Eue nos resulta incre%le ?e inspirador? es Eue SFac1leton Faya regresado cuatro 4eces para rescatar a sus Fom%res, Eue se Fa%an Euedado en aEuella islita <y que los haya sal$ado a todos y ada uno de ellos= 0a se puede imaginar lo Eue este relato supuso para nuestro estado de Mnimo 3spero Eue nos pueda en4iar su li%ro, a tra4:s de reproduccin facsimilar, en la pr$ima transmisin Eue nos Faga Todos estamos ansiosos por leerlo KH0 Eu: Fa%ra pensado :l de esoI S, nos Fallamos en una situacin infinitamente meGor Eue la de cualEuiera de esos e$ploradores de la antig[edad /esulta casi imposi%le creer Eue, Fasta %ien a4an&ado el siglo pasado, Eueda%an completamente aislados del resto de la Fumanidad una 4e& Eue i%an mMs allM del Fori&onte De%era darnos 4erg[en&a protestar porEue la lu& no es suficientemente rMpida y no podemos Fa%lar con nuestros amigos en tiempo real, o porEue reci%ir respuestas de la Tierra cuesta un par de Foras H Bllos no tenan contacto durante meses, y a 4eces, durante aosI Ona 4e& mMs, seorita N^-ala nuestro sincero agradecimiento KClaro estM Eue todos los e$ploradores de la Tierra tu4ieron una sola 4entaGa considera%le, con respecto a nosotros: por lo menos, podan respirar aire @uestro eEuipo de cientficos estu4o pidiendo a gritos Eue se les permitiera ir fuera, y modificamos cuatro traGes espaciales para la reali&acin de 53. de Fasta seis Foras cada una Con esta presin atmosf:rica no se necesitan traGes completos )un cierre Ferm:tico a la altura de la cintura es suficiente y permito Eue salgan dos Fom%res cada 4e&, siempre Eue se mantengan en contacto 4isual con la na4e

K8or Lltimo, Fe aEu el informe metereolgico de Foy: presin, doscientos cincuenta %ariasU temperatura constante, 4einticinco gradosU 4iento en rMfagas de Fasta treinta 4ueltas de anemmetro, pro4enientes del oesteU el Fa%itual cielo nu%lado, en un ciento por cientoU tem%lores entre uno y tres, en la escala /icFter de e$tremo a%ierto KDe%o decirle Eue siempre me Fa disgustado el sonido de ese \e$tremo a%ierto\, en especial aFora, cuando 7o estM 4ol4iendo a ponerse en conGuncin

)*. LA MISI%N 8or lo general, cuando la gente solicita%a 4erlo en grupo, eso Euera decir pro%lemas o, al menos, alguna decisin difcil 3l capitMn !aplace Fa%a o%ser4ado Eue Floyd y .an der -erg pasa%an mucFo tiempo dedicados a fer4orosas discusiones, a menudo con el segundo oficial CFang, y era fMcil conGeturar de Eu: esta%an Fa%lando 5un as, la propuesta Eue le Ficieron lo cogi por sorpresa ?SQuieren ir al monte Xeus en un %ote a%iertoT S5caso ese li%ro de SFac1leton se les Fa su%ido a la ca%e&aT Floyd pareca estar ligeramente tur%ado, pues el capitMn Fa%a dado en el %lanco: .ur Fa%a sido una inspiracin en mMs de un sentido ?5unEue pudi:ramos construir un %ote, seor, el 4iaGe tardara mucFo tiempo en especial aFora Eue parece Eue la )ni$erse 4a a llegar dentro de die& das ?0 no estoy seguro ?agreg .an der -erg? de Eue me interese na4egar en este Nar de Galilea: no todos sus Fa%itantes pueden Fa%er reci%ido el mensaGe de Eue no somos comesti%les ?5s Eue eso slo deGa una alternati4a, SnoT Soy esc:ptico, pero estoy dispuesto a Eue se me con4en&a 8rosigan ?6emos discutido so%re eso con el seor CFang, y :l confirma Eue se puede Facer, ya Eue el monte Xeus estM slo a trescientos 1ilmetros de distancia y el trans%ordador puede 4olar Fasta all en menos de una Fora

?S0 encontrar un sitio para descenderT Como sin duda recordarMn, el seor CFang no tu4o demasiado :$ito con la )ni$erse. ?@o Fay pro%lema, seor 3l Gilliam Tsun+ slo tiene un cent:simo de nuestra masa, de manera Eue es pro%a%le Eue Fasta aEuel Fielo lo Fu%iera podido sostener 6emos estado re4isando las 4ideogra%aciones y Femos encontrado mucFos %uenos sitios para el descenso ?5demMs ?diGo .an der -erg?, el piloto no tendrM una pistola Eue le est: apuntando 3so podra ayudar ?3stoy seguro de Eue s 8ero el mayor pro%lema se Falla en este lado SCmo 4an a conseguir Eue el trans%ordador salga de su garaGeT S8ueden montar una grLaT 7ncluso con esta gra4edad sera una carga %astante considera%le ?@o Fay necesidad de Facer esa manio%ra, seor 3l seor CFang lo puede sacar 4olando Se produGo un prolongado silencio mientras el capitMn !aplace medita%a ? desde luego, sin mucFo entusiasmo? so%re la idea de Eue dispararan motores coFete dentro de la na4e 3l peEueo trans%ordador de cien toneladas Gilliam Tsun+ ?conocido familiarmente como Aill T? esta%a diseado pura y e$clusi4amente para operaciones en r%itaU en general, era sacado de su JgaraGeK empuGMndolo con sua4idad, y los motores no se encendan Fasta Eue el peEueo 4eFculo se encontra%a %ien leGos de la na4e madre ?3s e4idente Eue Fan planeado todo esto al detalle ?diGo el capitMn, de mala gana?, pero, SEu: pasa con respecto al Mngulo de despegueT @o 4an a decirme Eue Euieren Facer Eue la )ni$erse gire so%re s misma, de modo Eue el Aill T pueda salir directamente 3l garaGe estM semiFundido por un ladoU es una suerte Eue no Faya Euedado de%aGo al tocar tierra ?3l despegue se tendrM Eue Facer a sesenta grados en relacin con la Fori&ontalU los impulsores laterales se pueden encargar de eso ?Si el seor CFang lo dice, no Fay duda de Eue es cierto la na4e el disparo de los coFetesT pero, SEu: le FarM a

?8ues arruinarM el interior del garaGe, pero nunca se 4ol4erM a utili&ar, de todos modos 0 los mamparos se disearon de modo Eue resistan e$plosiones accidentales, por lo Eue no e$iste el peligro de daos para el resto de la na4e 8or si acaso, tendremos preparadas cuadrillas de e$tincin de incendios 3ra una idea %rillante, sin duda alguna Si funciona%a, la misin no sera un fracaso total 3n el transcurso de la semana anterior, el capitMn !aplace apenas s

Fa%a pensado un instante en el misterio del monte Xeus Eue los Fa%a metido en este %reteU lo Lnico Eue Fa%a importado Fa%a sido la super4i4encia 8ero aFora tenan esperan&a ?y tiempo? para pensar en lo Eue i%a a suceder .aldra la pena correr algunos riesgos para descu%rir por Eu: ese peEueo mundo era el foco de tantas intrigas

)-. EL TRANS2ORDADOR ?3sto me recuerda algo ?diGo el doctor 5nderson?: el primer coFete de Goddard 4ol alrededor de cincuenta metros Ne pregunto si el seor CFang superarM ese r:cord ?SerM meGor Eue lo Faga o todos tendremos pro%lemas

!a mayor parte del eEuipo cientfico se Fa%a reunido en la sala de o%ser4acin Todo el mundo tena la mirada ansiosamente cla4ada en la parte posterior, a lo largo del casco de la na4e 5unEue la entrada del garaGe no era 4isi%le desde ese Mngulo, 4eran al Aill T muy pronto, cuando emergiera si es Eue lo Faca @o Fu%o cuenta regresi4aU CFang se toma%a su tiempo Faciendo todas las compro%aciones posi%les, y disparara los coFetes cuando le pareciera con4eniente 3l trans%ordador Fa%a sido despro4isto de eEuipo para deGarlo reducido a su masa mnima, y lle4a%a propulsor en cantidad apenas suficiente para efectuar cien segundos de 4uelo Si todo sala %ien, esa cantidad sera %astanteU en caso contrario, mMs propulsor no slo sera superfluo sino peligroso ?5F 4amos ?diGo CFang en tono casual Fue casi como un pase de prestidigitacinU todo ocurri tan de prisa Eue enga la 4ista @adie 4io al Aill T saltar fuera del garaGe porEue lo ocult una nu%e de 4apor Cuando la nu%e se disip el trans%ordador ya esta%a descendiendo doscientos metros mMs allM On gran JH4i4aIK de ali4io reson por toda la sala ?H!o Fa logradoI ?grit el e$ capitMn interino !i? H6a %atido el r:cord de Goddard, y lo Fa FecFo con toda facilidadI

5poyado so%re sus cuatro gruesas patas, en el inFspito paisaGe europeano, el Aill T pareca una 4ersin mMs grande y aun menos elegante de un mdulo lunar 5polo Rse no fue, sin em%argo, el pensamiento Eue se le ocurri al capitMn !aplace mientras mira%a desde el puente !e pareci Eue su na4e se pareca mMs a una %allena inmo4ili&ada Eue se las Fa%a arreglado para tener un parto difcil en un medio e$trao !aplace tena la esperan&a de Eue el nue4o %allenato so%re4i4iera Cuarenta y ocFo muy acti4as Foras despu:s, el Gilliam Tsun+ Fa%a sido cargado y pro%ado en un circuito de die& 1ilmetros so%re la isla y ya esta%a listo para partir Toda4a Eueda%a mucFo tiempo para cumplir la misin, pues, segLn las estimaciones mMs optimistas, la )ni$erse no podra llegar Fasta al ca%o de tres das, y el 4iaGe al monte Xeus ?incluso dando tiempo para el despliegue de la e$tensa coleccin de instrumentos del doctor .an der -erg? slo durara seis Foras @o %ien el segundo oficial CFang Fu%o descendido, el capitMn !aplace lo llam a su ca%ina CFang pens Eue el capitMn pareca estar algo intranEuilo ?-uen tra%aGo, Walter esperamos Eue ocurra pero, claro estM, eso no es nada mMs Eue lo Eue

?Gracias, seor 3ntonces, ScuMl es el pro%lemaT 3l capitMn sonri 3n una tripulacin %ien integrada no poda Fa%er secretos ?!a Central, como siempre Pdio decepcionarlo, pero Fe reci%ido rdenes de Eue Lnicamente el doctor .an der -erg y el segundo oficial Floyd realicen el 4iaGe ?3ntiendo ustedT ?replic CFang, con un deGe de amargura? SQu: les Fa dicFo

?@ada aLn Rse es el moti4o por el Eue desea%a Fa%lar con usted 3stoy totalmente dispuesto a decirles Eue usted es el Lnico piloto Eue puede Facer 4olar el trans%ordador ?3llos sa%en Eue eso es a%surdoU Floyd puede Facer el tra%aGo tan %ien como yo @o e$iste el mMs mnimo riesgo, sal4o algLn fallo en el funcionamiento, cosa Eue le podra ocurrir a cualEuiera ?0 yo sigo dispuesto a arriesgar el pelleGo si usted insiste Despu:s de todo, nadie me puede detener, y todos seremos F:roes cuando regresemos a la Tierra 3ra e4idente Eue CFang esta%a Faciendo algunos cMlculos intrincados 8areci

Euedar %astante satisfecFo con el resultado ?/empla&ar un par de centenares de 1ilos de carga Ltil por propulsor nos %rinda una interesante nue4a opcin 0o lo Fu%iera mencionado antes, pero no Fa%a modo alguno de Eue el Aill T se Fu%iera podido arreglar con todo ese eEuipo adicional y una tripulacin completa ?@o me lo diga: la Gran Nuralla ?8or supuestoU podramos Facer un reconocimiento completo en una sesin o dos y descu%rir Eu: es en realidad ?Cre Eue tenamos una idea muy %uena, y no estoy seguro de Eue de%amos acercarnos a ella 3so podra significar Eue estamos a%usando de nuestra suerte ?Tal 4e& 8ero e$iste otro moti4o Eue, para algunos de nosotros, es aLn mMs importante Eue el otro ?8rosiga ?Tsien. 3stM slo a die& 1ilmetros de la Nuralla @os gustara deGar caer una guirnalda all 5s Eue eso era lo Eue sus oficiales Fa%an estado discutiendo con tanta solemnidadU no por primera 4e&, el capitMn !aplace dese Fa%er sa%ido un poco mMs de cFino mandarn ?Comprendo ?diGo con calma? Tendr: Eue pensarlo y Fa%lar con .an der -erg y Floyd, para 4er si estMn de acuerdo ?S0 la CentralT ?@o, maldicin !a decisin serM ma

).. +RA"MENTOS ?3s meGor Eue se apuren ?Fa%a aconseGado la Central de Ganimedes? !a pr$ima conGuncin 4a a ser malaU 4amos a desencadenar mo4imientos ssmicos, del mismo modo Eue lo FarM 7o 0 no Eueremos asustarles, pero a menos Eue nuestro radar se Faya 4uelto loco, la montaa de ustedes se Fa Fundido otros cien metros desde la Lltima 4e& Eue fue o%ser4ada

J5 esa 4elocidad ?pens .an der -erg?, 3uropa 4ol4erM a ser plana en un lapso de die& aos K HCuMnto mMs de prisa Eue en la Tierra sucedan aEu las cosasI Rsa era una de las ra&ones por la Eue este lugar go&a%a de tanta popularidad entre los gelogos 5Fora Eue su correaGe lo mantena suGeto en la posicin nLmero dos, inmediatamente detrMs de Floyd y rodeado por consolas de su propio eEuipo, .an der -erg sinti una curiosa me&cla de e$citacin y pesar Dentro de unas Foras, la gran a4entura intelectual de su 4ida Fa%ra culminado de una forma o de otra 0a nada de lo Eue alguna 4e& le 4ol4iera a ocurrir se podra comparar siEuiera @o tena el menor asomo de temorU su confian&a, tanto en el Fom%re como en la mMEuina, era a%soluta Ona emocin inesperada fue una irnica sensacin de gratitud Facia la difunta /ose NcNaFonU de no Fa%er sido por ella, :l nunca Fa%ra tenido esta oportunidad, y Fa%ra muerto sumido aLn en la incertidum%re 3l e$cesi4amente cargado Aill T a duras penas poda Fa%:rselas con un d:cimo de la gra4edad en el momento del despegueU no Fa%a sido diseado para esta clase de tra%aGo, pero se desen4ol4era mucFo meGor en el trayecto de regreso, cuando Fu%iera depositado su carga 8areci Eue tarda%a una eternidad en trepar y aleGarse de la ,alaxy, y los e$pedicionarios tu4ieron tiempo mMs Eue suficiente para o%ser4ar los daos sufridos por el casco, as como las seales de corrosin producida por las ocasionales llu4ias, le4emente Mcidas 5l tiempo Eue Floyd se concentra%a en el despegue, .an der -erg transmita un rMpido informe so%re el estado de la na4e espacial desde el punto de mira de un o%ser4ador pri4ilegiado !e pareca Eue Facer eso era lo correcto, aun cuando, con suerte, las aptitudes de la ,alaxy para na4egar por el espacio pronto deGaran de ser moti4o de preocupacin para todos 5Fora podan 4er todo /efugio, Eue se e$tenda por de%aGo de ellos, y .an der -erg se dio cuenta del %rillante tra%aGo Eue Fa%a reali&ado el capitMn interino !i cuando Fi&o encallar la na4e Slo Fa%a unos pocos sitios donde la ,alaxy poda Fa%er 4arado de forma seguraU aunEue tam%i:n Fa%a inter4enido una %uena dosis de suerte, !i Fa%a apro4ecFado al mM$imo los 4ientos y el ancla de manga cnica !as %rumas se cerra%an en torno a ellosU el Aill T esta%a ascendiendo segLn una trayectoria semi%alstica para Facer mnimo el efecto de retencin, y durante 4einte minutos no Fa%ra nada para 4er sal4o nu%es J3s una lMstima ?pens .an der -erg? 3stoy seguro de Eue aEu a%aGo tienen Eue estar nadando

algunos seres interesantes, y es posi%le Eue nadie mMs llegue a tener la oportunidad de 4erlos K ?Ne preparo para apagar motor ?diGo Floyd? Todo nominal ?Nuy %ien, Aill T. @o Fay ningLn informe de trMfico a su altura Sigue siendo toda4a el nLmero uno en la pista de aterri&aGe ?SQui:n es ese %romistaT ?pregunt .an der -erg ?/onnie !im 5unEue no lo crea, eso de JnLmero uno en la pistaK se remonta a la 5polo .an der -erg pudo entender el porEu:, pues no Fa%a nada como un toEue ocasional de Fumor ?siempre y cuando no se cometieran e$cesos? para ali4iar la tensin cuando los Fom%res se concentra%an en la reali&acin de alguna empresa compleGa y Eui&Ms arriesgada ?Quince minutos antes de Eue empecemos a reducir 4elocidad ?diGo Floyd ?, 4eamos Eui:n mMs estM en el aire 8uso en acti4idad el e$plorador automMtico, y en la peEuea ca%ina reson una sucesin de sonidos cortos y secos y de sil%idos, separados por %re4es silencios Eue se producan cuando el sintoni&ador los recFa&a%a uno tras otro, en su 4elo& ascenso por el espectro de ondas radiales ?Tus transmisiones de datos y radio%ali&as locales ?diGo Floyd? 3sta%a esperando H5F, aEu estMI @o era mMs Eue un d:%il tono musical Eue su%a y %aGa%a con rapide&, como el tr:molo de una soprano demente Floyd lan& una mirada al medidor de frecuencias ?Casi Fa desaparecido el corrimiento Doppler rapide& ?SQu: es te$toT se estM reduciendo con

?7magen de 4deo lenta, creo 3stMn transmitiendo mucFo material a la Tierra, mediante la gran antena de plato de Ganimedes, cuando se encuentra en la posicin correcta !as emisoras de radio aLllan reclamando noticias 3scucFaron el sonido Fipntico pero carente de significado durante unos minutosU despu:s, Floyd lo apag 8ese a Eue era incomprensi%le para sus sentidos despro4istos de la ayuda de eEuipo especial, la transmisin Eue se Faca desde la )ni$erse s comunica%a el Lnico mensaGe Eue tena importancia !a ayuda esta%a en camino y pronto estara all

3n parte para romper el silencio, pero tam%i:n porEue esta%a genuinamente interesado, .an der -erg pregunt en tono casual: ?S6a Fa%lado con su a%uelo recientementeT J6a Fa%ladoK era, por supuesto, un t:rmino incorrecto cuando de distancias interplanetarias se trata%aU pero a nadie se le Fa%a ocurrido una alternati4a admisi%le 3l oralgrama, el audiocorreo y la 4er%otarGeta Fa%an florecido durante un %re4e espacio de tiempo para des4anecerse luego en el lim%o 5un aFora, la mayora de los seres Fumanos pro%a%lemente no crea Eue la con4ersacin en tiempo real fuese imposi%le en la tremenda 4astedad del Sistema Solar, y de 4e& en cuando se oan protestas indignadas: J8or Eu: ustedes los cientficos, no pueden Facer algo al respectoTK ?S ?respondi Floyd? Se mantiene muy %ien, y aguardo con gusto el encuentro con :l 6a%a una ligera tensin en su 4o& JNe gustara sa%er ?pens .an der -erg ? cuMndo se 4ieron por Lltima 4e& K 8ero se dio cuenta de Eue preguntar eso sera una falta de tacto 3n lugar de Facerlo, pas los die& minutos siguientes ensayando con Floyd los procedimientos de descarga y montaGe del eEuipo, de modo Eue no Fu%iese innecesarias confusiones cuando tocaran tierra !a alarma Eue indica%a Jcomien&o de disminucin de 4elocidadK empe& a sonar apenas una fraccin de segundos despu:s de Eue Floyd Fu%iera puesto en marcFa el dispositi4o Eue esta%leca el orden de eGecucin del programa J3stoy en %uenas manos ?pens .an der -erg? 8uedo descansar y concentrarme en mi tra%aGo SDnde estM esa cMmaraT @o me digas Eue otra 4e& se Fa ido flotando K !as nu%es se esta%an disipando 5unEue el radar Fa%a mostrado con e$actitud lo Eue Fa%a de%aGo del trans%ordador, con una imagen tan %uena como la Eue poda %rindar la 4isin normal, segua causando conmocin 4er el frente de la montaa Eue se al&a%a apenas a unos 1ilmetros por delante de ellos ?HNireI ?grit Floyd de repente? H6acia la i&Euierda do%le I H!e doy una oportunidad para adi4inarI al lado de esa cima

?3stoy seguro de Eue usted tiene ra&n @o creo Eue Fayamos FecFo dao alguno Simplemente, salpic Ne pregunto dnde dio la otra ?5ltura mil SQu: lugar de descensoT 3l 5lfa no se 4e tan %ien desde aEu ?Tiene ra&n 8rue%e en Gamma 3stM mMs cerca de la montaa, de todos

modos ?Quinientos Gamma Fa de ser 6ar: 4uelo estacionario durante 4einte minutos Si no le gusta, cam%iamos por -eta Cuatrocientos Trescientos Doscientos ?-uena suerte, Aill T ?diGo la ,alaxy %re4emente KGracias, /onnie Ciento cincuenta Cien Cincuenta SQu: le pareceT @ada mMs Eue unas pocas rocas peEueas y 3so es peculiar 8arecen ser cristales rotos, esparcidos por todo el lugar 5lguien Fa cele%rado una orga aEu Cincuenta Cincuenta SSigue todo %ienT ?8erfecto Descienda

?Cuarenta Treinta .einte Die& SSeguro Eue no Euiere cam%iar de opinin T Die& !e4antamos un poco de pol4o, como diGo @eil en aEuella ocasin So fue Au77>1 Cinco HContactoI FMcil, SnoT @o s: por Eu: se molestan en pagarme

)/. LU#Y ?6ola, Central ,ani. 6emos FecFo un descenso perfecto ?CFris lo Fa FecFo, Euiero decir? so%re una superficie plana constituida por alguna clase de roca metamrficaU pro%a%lemente, el mismo pseudogranito al Eue Femos %auti&ado JrefugitaK !a %ase de la montaa estM slo a dos 1ilmetros de distancia, pero ya les puedo decir Eue no Fay 4erdadera necesidad de acercarse mMs K5Fora nos estamos poniendo los traGes espaciales para el torso y comen&aremos a descargar dentro de cinco minutos DeGaremos los monitores funcionando, claro, y llamaremos cada cuarto de Fora Cam%io y fuera ?SQu: Euiso decir con eso de Eue Jno Fay necesidad de acercarse mMsKT ? pregunt Floyd .an der -erg sonri 3n esos Lltimos minutos pareca Fa%erse sacado aos de encima y casi Fa%erse 4uelto un mucFacFo alegre y sin preocupaciones ?-ir ums!i e= ?diGo con GL%ilo? 3n latn, Euiere decir Jmira a tu alrededorK

SaEuemos la cMmara grande primero

HFuyI

3l Aill T e$periment una repentina sacudida y por un momento su%i y %aG rtmicamente so%re los amortiguadores de su tren de aterri&aGe con un mo4imiento Eue, de Fa%erse prolongado unos segundos mMs, Fa%ra sido ideal para pro4ocar un mareo al instante ?Ganimedes tena ra&n con respecto a esos tem%lores ?diGo Floyd, una 4e& se Fu%ieron recuperado? S6ay algLn peligro gra4eT ?8ro%a%lemente, no Toda4a faltan treinta Foras para la conGuncin, y :sta parece ser una slida losa de roca 8ero no 4amos a perder tiempo aEu por suerte, no tendremos necesidad de Facerlo SNi mascarilla estM rectaT Creo Eue no la lle4o %ien puesta ?8ermtame aGustarle la correa 5s estM meGor 7nFale profundamente aFora encaGa %ien 0o saldr: primero S,

.an der -erg Fa%ra deseado Eue el suyo Fu%iese sido ese primer paso, pero Floyd era el comandante y era su de%er re4isar Eue el Aill T estu4iera en %uen estado y listo para un despegue inmediato Floyd dio una 4uelta alrededor de la peEuea na4e espacial para e$aminar el tren de aterri&aGeU despu:s le Fi&o la seal de Jpulgares arri%aK a .an der -erg, Euien empe& a %aGar por la escalerilla para unirse a :l 5unEue en su e$ploracin de /efugio Fa%a lle4ado el mismo eEuipo li4iano de respiracin autnoma, se senta un poco desmaado con :l, y se detu4o un momento en la plataforma de descenso para Facer algunos aGustes Despu:s, al& lo ca%e&a y 4io lo Eue Floyd esta%a Faciendo: ?H@o lo toEueI ?aull? H3s peligrosoI Floyd dio un salto Eue lo aleG un metro de los fragmentos de roca 4trea Eue esta%a e$aminando 8ara su oGo ine$perto parecan una fundicin desafortunada de un gran Forno para 4idrio ?@o es radiacti4o, SnoT ?pregunto con ansiedad ?@o 8ero mant:ngase apartado Fasta Eue yo llegue aF Floyd not, sorprendido, Eue .an der -erg lle4a%a puestos guantes gruesos 3n su condicin de oficial del espacio, Floyd Fa%a tardado mucFo tiempo en acostum%rarse al FecFo de Eue aEu, en 3uropa, resulta%a seguro e$poner la piel desnuda a la atmsfera 3n ningLn otro sitio del Sistema Solar ?ni siEuiera en Narte? era posi%le Facer eso

Con mucFo cuidado, .an der -erg estir la mano y recogi una larga astilla del material cristalino 7ncluso con esa lu& difusa centellea%a de e$traa manera, y Floyd pudo 4er Eue tena un filo maligno ?3l cucFillo mMs afilado del uni4erso conocido ?diGo .an der -erg con alegra ?H6emos pasado por todo esto para encontrar un cucFilloI .an der -erg empe& a rer, pero se dio cuenta de Eue no era fMcil Facerlo dentro de la mascarilla ?S5s Eue toda4a no sa%e de Eu: se trata este asuntoT ?3stoy empe&ando a creer Eue soy el Lnico Eue no lo sa%e .an der -erg tom a su compaero por el Fom%ro y lo Fi&o girar, de manera Eue Euedase de cara a la inmensa y amena&adora mole del monte Xeus Desde esa distancia, el monte llena%a la mitad del cieloU no era solamente la mMs grande sino la Lnica montaa de todo ese mundo ?5dmire la 4ista durante un minuto Tengo Eue Facer una llamada importante 3n su comsec, marc una secuencia en cdigo, esper a Eue destellara la lu& correspondiente, y diGo ?Central Ganimedes Ono Cero @ue4e 5Eu, .an SNe reci%enT

Despu:s del retraso mnimo, una 4o&, por supuesto electrnica, respondi: ?6ola, .an 5Eu Central Ganimedes Ono Cero @ue4e !istos para reci%ir .an der -erg se detu4o un instante, paladeando el momento Eue Fa%ra de recordar el resto de su 4ida: ?Comunicar Tierra Sangra To Siete Tres Siete Transmitir mensaGe siguiente: !OC0 3ST5 5QOZ !OC0 3ST5 5QOZ Fin mensaGe 8or fa4or, repetir JQui&M le de% Fa%er impedido Eue diGera eso, sea lo Eue fuere lo Eue signifiEue ?pens Floyd, mientras Ganimedes repeta el mensaGe? 8ero ya es demasiado tarde !legarM a la Tierra dentro de una Fora K ?!amento Fa%er FecFo eso, CFris ?diGo .an der -erg, con una amplia sonrisa ? 6e Euerido esta%lecer una prioridad entre otras cosas ?5 menos Eue empiece a Fa%lar pronto, 4oy a empe&ar a trincFarlo con uno de estos cucFillos de cristal

?HCristal, en efectoI -ueno, la e$plicacin puede esperarU es a%solutamente fascinante, pero %astante complicada 5s Eue le dir: los FecFos sin rodeos K3l monte Xeus es un solo diamante, con una masa apro$imada de un milln, un milln, de toneladas P, si lo prefiere de esta manera alrededor de dos 4eces die&, ele4ado a diecisiete, Euilates 8ero no puedo garanti&ar Eue todo tenga calidad de gema

'II LA "RAN MURALLA

)0. SANTUARIO Nientras descarga%an el eEuipo del Aill T y lo disponan so%re la peEuea plataforma de granito en la Eue Fa%an descendido, a CFris"Floyd le resulta%a difcil Euitar la 4ista de la montaa Eue se ergua, imponente, ante ellos HOn solo diamante, mMs grande Eue el 34erestI H.aya, si los fragmentos dispersos alrededor del trans%ordador tenan Eue 4aler miles de millones, no millones I 5unEue, por otra parte, podran no 4aler mMs Eue %ueno, lo Eue 4alen los fragmentos de cristal roto 3l 4alor de los diamantes siempre Fa%a sido controlado por los comerciantes y los dueos de las minas, pero si una montaa ?en sentido literal? de gemas llega%a de pronto al mercado, resulta%a o%4io Eue los precios se derrum%aran por completo 3n ese momento Floyd empe& a entender por Eu: tantas partes interesadas Fa%an concentrado su atencin en 3uropaU las ramificaciones polticas y econmicas eran ilimitadas 5Fora Eue por lo menos Fa%a demostrado su teora, .an der -erg se Fa%a con4ertido, una 4e& mMs, en el aplicado cientfico Eue, con el pensamiento puesto en un solo propsito, esta%a deseoso de completar su e$perimento sin sufrir mMs distracciones @o result fMcil conseguir Eue algunos de los eEuipos mMs 4oluminosos salieran de la estrecFa ca%ina del Aill T. .an der -erg y Floyd e$traGeron primero una muestra"testigo de un metro de largo mediante un taladro el:ctrico portMtil, y la trasladaron con sumo cuidado al trans%ordador Floyd Fa%ra esta%lecido un conGunto diferente de prioridades, pero reconoci Eue tena sentido Facer primero las tareas difciles @o fue sino Fasta despu:s de Eue tendieron un dispositi4o de captacin sismogrMfica y le4antaron una cMmara panorMmica de tele4isin ?montada so%re un trpode %aGo y pesado?, Eue .an der -erg acept recoger algunas de las incalcula%les riEue&as Eue esta%an esparcidas alrededor de ellos ?3n Lltima instancia ?diGo, mientras selecciona%a con cuidado algunos de los fragmentos menos letales?, ser4irMn de %uenos recuerdos ?5 menos Eue los amigos de /osie nos asesinen para conseguirlos .an der -erg mir con se4eridad a su compaero Se pregunta%a cuMnto sa%ra CFris en realidad y Fasta Eu: punto, al igual Eue todos los demMs, esta%a Faciendo conGeturas ?@o 4aldra la pena, aFora Eue el secreto Fa sido re4elado Dentro de una Fora, mMs o menos, las computadoras del mercado de 4alores 4an a enloEuecer

?H-astardoI ?e$clam Floyd, mMs con admiracin Eue con rencor? 5s Eue :se Fa sido el mensaGe ?@o Fay ley alguna Eue diga Eue un cientfico no pueda o%tener algLn peEueo pro4ecFo colateral pero les deGo los detalles srdidos a mis amigos de la Tierra Con franEue&a, estoy mucFo mMs interesado en el tra%aGo Eue estoy Faciendo aEu 8ermtame esa lla4e inglesa, por fa4or 8or tres 4eces, antes de Eue Fu%ieran terminado de le4antar la 3stacin Xeus, casi fueron derri%ados por tem%lores !os podan sentir, cuando empe&a%an, como una 4i%racin Eue se produca %aGo los piesU despu:s, todo comen&a%a a sacudirse y luego se oa ese Forri%le EueGido, Eue sona%a como desde muy leGos y Eue pareca llegar desde todos lados al mismo tiempo 6asta se transmita por el aire, Eue era a Floyd lo Eue le pareca lo mMs e$trao de todo @o poda Fa%ituarse por completo al FecFo de Eue alrededor de ellos Fa%a atmsfera suficiente para permitir con4ersaciones a corta distancia, sin radio .an der -erg continua%a asegurMndole Eue los tem%lores toda4a eran %astante inofensi4os, pero Floyd Fa%a aprendido a no confiar nunca demasiado en los e$pertos, pese a Eue era innega%le Eue el gelogo aca%a%a de demostrar, de manera espectacular, Eue tena ra&n Nientras mirada al Aill T, Eue oscila%a Facia arri%a y Facia a%aGo so%re sus amortiguadores como un %arco sacudido por una tormenta, Floyd dese sinceramente Eue la suerte de -erg durase algunos minutos mMs, por lo menos ?3so parece ser todo ?diGo por fin el cientfico, para gran ali4io de Floyd? Ganimedes estM reci%iendo %uenos datos en todos los canales !as %ateras durarMn aos, puesto Eue el panel solar estM para seguir recargMndolas ?Ne sorprendera Eue este eEuipo siga estando en pie dentro de una semana Jurara Eue, desde Eue Femos descendido, esa montaa Fa cam%iado de posicin !argu:monos antes de Eue se desplome so%re nosotros ?Ne preocupa mMs ?diGo .an der -erg, con una carcaGada? Eue el escape de nuestro motor desFaga nuestro tra%aGo ?@o Fay peligro de Eue eso ocurra 3staremos %ien aleGados y, aFora Eue Femos descargado tanta cFatarra, slo 4amos a necesitar la mitad de la potencia para despegar a menos Eue usted Euiera lle4ar a %ordo algunos miles de millones mMs P millones de %illones ?@o seamos codiciosos De todos modos, ni siEuiera puedo conGeturar cuMnto 4aldrM esto cuando lo lle4emos a la Tierra !os museos se EuedarMn con la mayor parte, claro Despu:s de eso SEui:n sa%eT

!os dedos de Floyd 4ola%an so%re el panel de los controles mientras intercam%ia%a mensaGes con la ,alaxy. ?8rimera etapa de la misin, cumplida Aill T listo para despegar 8lan de 4uelo segLn lo acordado @o se sorprendieron cuando el capitMn !aplace pregunt: ?S3stMn completamente seguros de Eue desean seguir adelanteT /ecuerden: la decisin final es de ustedes 0o los respaldar:, sea cual sea esa decisin ?S, seor, los dos estamos contentos 3ntendemos cmo se siente la tripulacin 0 el r:dito cientfico podra ser enorme 5m%os estamos muy e$citados ?3speren un momento HToda4a estamos esperando su informe so%re el monte XeusI Floyd mir a .an der -erg, Euien se encogi de Fom%ros y despu:s tom el micrfono: ?Si se lo diG:ramos aFora, capitMn, pensara Eue estamos locos o Eue le estamos gastando una %roma 8or fa4or, espere un par de Foras, Fasta Eue Fayamos regresado con las prue%as ?6ummm @o tiene mucFo sentido darles una orden, SnoT De todos modos, %uena suerte 0 lo mismo les desea el propietario: cree Eue ir a la Tsien es una e$celente idea ?Sa%a Eue Sir !a2rence lo apro%ara ?le coment Floyd a su compaero? 0 de cualEuier manera, dado Eue la ,alaxy ya es una completa p:rdida, el Aill T no es mucFo riesgo adicional, Sno es asT .an der -erg comprenda su punto de 4ista, si %ien no se suscri%a a :l del todo Se Fa%a FecFo su reputacin como cientficoU pero toda4a espera%a poder disfrutarla ?PF, a propsito, SEui:n es !ucy T S5lguien en especialT ?@o, por lo Eue yo s: @os topamos con ella durante una %LsEueda con la computadora, y decidimos Eue el nom%re ser4ira como cdigoU todo el mundo supondra Eue tena algo Eue 4er con !ucifer, lo Eue es una 4erdad a medias suficiente como para dar lugar a una di4ertida confusin K6e odo decir Eue Face unos cien aos, Fu%o un grupo de mLsicos Eue go&a%an del fa4or popular, y Eue tenan un nom%re muy e$trao: los -eatles, Eue se deletrea -"3"5"T"!"3"S, no me pregunte por Eu: 3llos escri%ieron una

cancin con un ttulo igualmente e$trao: Lu y en el Nisterioso, SnoT Casi como si lo Fu%iesen sa%ido

ielo

on diamantes.

SegLn el radar de Ganimedes, los restos de la Tsien se Falla%an a trescientos 1ilmetros al oeste del monte Xeus, en direccin a la llamada Xona del CrepLsculo y a las tierras fras Eue se encontra%an mMs allM 3sta%an permanentemente fras, pero no oscuras, ya Eue la mitad del tiempo esta%an %rillantemente iluminadas por el distante Sol Sin em%argo, incluso al culminar el largo da solar europeano, la temperatura segua estando muy por de%aGo del punto de congelacin Como el agua lEuida slo poda e$istir en el Femisferio Eue mira%a a !ucifer, la regin intermedia era un lugar de continuas tormentas, en las Eue la llu4ia y el grani&o, la ne4isca y la nie4e competan por la supremaca 5 lo largo del medio siglo transcurrido desde el desastroso descenso de la Tsien, la na4e se Fa%a despla&ado casi mil 1ilmetros De%a de Fa%er flotado a la deri4a ?al igual Eue la ,alaxy? durante 4arios aos, en el recientemente creado Nar de Galilea, antes de 4enir a descansar en la inFspita costa de este mar europeano Floyd capt el eco del radar en cuanto el Aill T adopt la posicin Fori&ontal de 4uelo, al final de su segundo tramo del 4iaGe a tra4:s de 3uropa !a seal era sorprendentemente d:%il, tratMndose de un o%Geto tan grande 5l deGar atrMs las nu%es, se dieron cuenta del porEu: !as ruinas de la cosmona4e Tsien, el primer 4eFculo tripulado por seres Fumanos Eue Fa%a descendido en un sat:lite de JLpiter, se encontra%an en el centro de un peEueo lago circular Eue, por supuesto, era artificial y esta%a conectado, mediante un canal, con el mar, situado a menos de tres 1ilmetros de distancia Slo Eueda%a el esEueleto, y ni siEuiera esta%a completo: el arma&n se Fa%a Euedado desnudo J8ero, Spor accin de Eu:TK, se pregunt .an der -erg 5Eu no Fa%a seales de 4ida: el lugar tena el aspecto de Fa%er estado desierto durante aos 0 aun as, el gelogo no tena la menor duda de Eue algo Fa%a desmantelado los restos de la na4e, con precisin deli%erada y en realidad casi EuirLrgica ?Desde luego, es seguro para descender ?diGo Floyd, y aguard unos segundos para o%tener el casi distrado asentimiento de .an der -erg, dado con una le4e inclinacin de ca%e&a 3l gelogo ya esta%a gra%ando en cinta magneto4ideofnica todo lo Eue Fa%a a la 4ista 3l Aill T se asent sin esfuer&o al lado del estanEue, y am%os miraron al otro

lado del agua fra y oscura ese monumento a los impulsos e$ploradores del 6om%re @o pareca e$istir una manera con4eniente de llegar Fasta all, pero eso en realidad no importa%a Tras ponerse los traGes, lle4aron la guirnalda Fasta el %orde del agua, la sostu4ieron un instante frente a la cMmara, con solemnidad, y despu:s lan&aron ese tri%uto Eue renda la tripulacin de la ,alaxy. !a guirnalda era muy FermosaU a pesar de Eue las Lnicas materias primas disponi%les eran papel comLn, papel metali&ado y plMstico, fMcilmente se podra Fa%er credo Eue las flores y FoGas eran 4erdaderas 5lrededor de ellas, prendidas con alfileres, Fa%a notas e inscripciones, mucFas escritas en la aFora oficialmente o%soleta forma manuscrita Nientras camina%an de 4uelta al Aill T, Floyd diGo con aire pensati4o: ?S!o Fa 4istoT 8rMcticamente no Eueda%a metal Slo 4idrio, plMsticos y productos sint:ticos ?S0 con respecto a esas cuadernas y esos largueros de sost:nT ?Naterial compuesto principalmente, %oro y car%ono 5lguien de estos alrededores tiene mucFa Fam%re de metal y lo reconoce cuando lo 4e 7nteresante JNuy interesanteK, pens .an der -erg 3n un mundo en el Eue el fuego no pudiera e$istir, los metales y aleaciones seran casi imposi%les de fa%ricar, y seran tan preciosos como %ueno, como los diamantes Ona 4e& Floyd se Fu%o comunicado con la %ase y Fu%o reci%ido un mensaGe de agradecimiento del segundo oficial CFang y de sus colegas, Fi&o Eue el Aill T ascendiera Fasta mil metros y prosigui Facia el oeste ?Oltimo tramo ?diGo? @o tiene sentido su%ir mMs .amos a estar all dentro de die& minutos 8ero no aterri&aremosU si la Gran Nuralla es lo Eue creo Eue es, preferira no Facerlo 6aremos un rMpido 4uelo de apro$imacin y nos dirigiremos a casa Tenga listas las cMmarasU esto podra ser aLn mMs importante Eue el monte Xeus J0 es posi%le Eue pronto sepa Eu: sinti el a%uelo 6ey2ood, no muy leGos de aEu, Face cincuenta aos ?pens? Tendremos mucFo de Eue Fa%lar cuando nos encontremos dentro de menos de una semana, si todo sale %ien K

*1. #IUDAD A2IERTA JQu: sitio terri%le ?pens CFris Floyd? @o Fay otra cosa Eue una ne4isca 4iolenta, rMfagas de nie4e y atis%os ocasionales de paisaGes 4eteados de Fielo H/efugio era un paraso tropical, comparado con estoIK 0 sin em%argo, Floyd sa%a Eue en !ado @octurno, tan slo a unos centenares de 1ilmetros mMs so%re la cur4a de 3uropa, las condiciones eran toda4a peores 5nte su sorpresa, las condiciones climMticas meGoraron sL%ita y completamente, Gusto antes de Eue llegaran a su o%Geti4o !as nu%es se ele4aron y all delante 4ieron una muralla negra, inmensa, de casi un 1ilmetro de altura, Eue se e$tenda, de modo directo, a tra4:s de la trayectoria del 4uelo del Aill T. 3ra tan enorme Eue resulta%a o%4io Eue esta%a produciendo su propio microclimaU los 4ientos predominantes se 4ean o%ligados a des4iarse en torno a ella, y deGa%an a sota4ento una &ona de calma local, 5l instante fue reconoci%le como el Nonolito 8rotegidas a sus pies, Fa%a centenares de estructuras semiesf:ricas Eue fulgura%an con una lu& de color %lanco espectral, %aGo los rayos del sol ?situado no muy alto so%re el Fori&onte ? Eue otrora Fa%a sido JLpiter J8arecen e$actamente colmenas de estilo antiguo, FecFas con nie4eK, pens Floyd 5lgo en el aspecto de ellas e4oc otros recuerdos de la Tierra .an der -erg lle4a%a un salto de 4entaGa a Floyd ?7glLes ?diGo? 8ara el mismo pro%lema, la misma solucin 8or aEu no Fay otro material de construccin, sal4o roca, Eue sera mucFo mMs difcil de tra%aGar 0 la poca gra4edad tiene Eue ayudar: algunas de esas cLpulas son %astante grandes Ne pregunto Eui:n 4i4e en ellas Toda4a esta%an demasiado leGos como para 4er cosa alguna Eue se mo4iera en las calles de esta peEuea ciudad, en el %orde del mundo 5 medida Eue se apro$ima%an, fueron 4iendo Eue no Fa%a calles ?3s .enecia, FecFa con Fielo ?diGo Floyd? Slo Fay iglLes y canales ?5nfi%ios ?diGo .an der -erg? 3ra de esperar Ne pregunto dnde estMn ?8uede ser Eue los Fayamos asustado Aill T es mucFo mMs ruidoso por fuera Eue por dentro Durante unos instantes, .an der -erg estu4o demasiado ocupado filmando e informando a la ,alaxy, para responder Despu:s, diGo: ?@o es posi%le Eue nos 4ayamos sin esta%lecer algLn contacto 0 usted tena ra&n: esto es mucFo mMs grandioso Eue el monte Xeus ?0 podra ser mMs peligroso

?@o 4eo seal alguna de tecnologa a4an&ada HCorreccinI 3so Eue estM all se parece al plato de un antiguo radar del siglo VV SSe puede acercar mMsT ?S0 Eue nos disparenT @o, gracias 5demMs, estamos consumiendo nuestro tiempo de 4uelo estMtico Slo otros die& minutos si Euiere Eue podamos regresar a casa ?S@o podemos al menos descender y ecFar un 4ista&o a los alrededoresT 6ay un %loEue de roca descu%ierta, por aF SDnde dia%los estM toda la genteT ?5sustada, como yo @ue4e minutos 6ar: un solo 4iaGe a tra4:s de la ciudad Filme todo lo Eue pueda S, ,alaxy, estamos %ien Slo Eue muy ocupados, por el momento !lamaremos mMs tarde ?Ne aca%o de dar cuenta de Eue eso no es un radar sino algo casi igual de interesante 3stM apuntando en lnea recta Facia !ucifer H3s un Forno solarI Tiene mucFsimo sentido en un sitio donde el sol nunca cam%ia de posicin y no se puede encender fuego ?PcFo minutos HQu: lMstima Eue todos est:n escondidos en sus casasI ?P Eue Fayan 4uelto a meterse en el agua S8odemos e$aminar ese edificio grande, el Eue estM rodeado por un espacio a%iertoT Creo Eue es el 5yuntamiento .an der -erg esta%a sealando una estructura mucFo mMs grande Eue todas las demMs, y de diseo completamente distinto 3ra un conGunto de cilindros 4erticales Eue parecan enormes tu%os de rgano 8or aadidura, esa estructura no era de un %lanco uniforme, como los iglLes, sino Eue so%re su superficie e$Fi%a un compleGo Gaspeado ?H5rte europeanoI ?cFill .an der -erg? HRse es algLn tipo de muralI HNMs cerca, mMs cercaI HTenemos Eue conseguir un registroI P%ediente, Floyd deG Eue la na4e cayera mMs %aGo mMs %aGo y mMs %aGo 8areca Fa%erse ol4idado por completo de todas sus reser4as anteriores con respecto al tiempo de 4uelo estMticoU y de pronto, preocupado e incr:dulo, .an der -erg se dio cuenta de Eue i%a a descender 3l cientfico le4ant su mirada del suelo, Eue se les acerca%a con rapide&, y contempl al piloto 5unEue era o%4io Eue toda4a segua teniendo pleno control del Aill T, Floyd pareca estar Fipnoti&adoU tena la 4ista cla4ada en un punto fiGo, Gusto al frente del descendente trans%ordador ?SQu: pasa, CFrisT ?grit .an der -erg? SSa%e lo Eue estM FaciendoT

?8or supuesto S@o alcan&a a 4erloT ?S5 Eui:nT ?5 ese Fom%re, al Eue estM parado al lado del cilindro de mayor tamao <Bse hom#re no lle$a nin+Cn equi!o de res!ira i"n= ?H@o sea idiota, CFrisI H@o Fay nadie aFI ?@os estM mirando 3sta agitando la mano Dios moI ?H@o Fay nadie nadieI H3le4:monosI Creo Eue lo recono&co HPF,

Floyd lo ignor por completo 8ero esta%a a%solutamente calmado y se comport como un profesional cuando Fi&o Eue el Aill T descendiera de manera perfecta y cuando apag el motor, en el instante preciso Eue precedi a la toma de contacto con tierra De forma muy concien&uda, re4is las lecturas Eue da%an los instrumentos y encendi los interruptores de seguridad Solo cuando Fu%o completado la secuencia de descenso 4ol4i a mirar por la 4entanilla de o%ser4acin Su rostro mostra%a una e$presin de perpleGidad y felicidad al mismo tiempo ?6ola, a%uelo ?diGo con dul&ura a nadie a Euien .an der -erg pudiese 4er

*$. EL +ANTASMA @i aun en sus pesadillas mMs Forri%les, el doctor .an der -erg Fa%a GamMs imaginado Eue alguna 4e& se encontrara 4arado en un mundo Fostil, dentro de una diminuta cMpsula espacial, y con la sola compaa de un demente 8ero por lo menos CFris Floyd no pareca ser 4iolentoU Eui&M, con tacto, lo podra con4encer de Eue 4ol4iera a despegar y Eue los lle4ara de 4uelta de manera segura, a la ,alaxy... Toda4a segua con la mirada fiGa en la nada y, de 4e& en cuando, sus la%ios se mo4an, como si estu4iera manteniendo una con4ersacin silenciosa !a ciudad europeana continua%a completamente desierta, y casi se poda imaginar Eue Fa%a estado a%andonada durante siglos 5l ca%o de poco, sin em%argo, .an der

-erg o%ser4 algunas seales re4eladoras de la presencia reciente de Fa%itantes 5unEue los coFetes del Aill T Fa%an FecFo desaparecer la delgada capa de nie4e en una &ona inmediatamente circundante a la na4e, el resto de la peEuea pla&a toda4a esta%a ligeramente cu%ierto de pol4o 3ra como una pMgina arrancada de un li%ro, cu%ierta de signos y Geroglficos algunos de los cuales el gelogo pudo descifrar 6a%an arrastrado un o%Geto pesado en aEuella direccin o %ien algo se Fa%a a%ierto camino en forma desmaada, despla&Mndose por s mismo Desde la aFora cerrada entrada de uno de los iglLes, sala la inconfundi%le Fuella de un 4eFculo con ruedas 5 una distancia demasiado grande como para discernir detalles Fa%a un o%Geto peEueo, Eue pudo Fa%er sido un recipiente desecFadoU a lo meGor, los europeanos eran, a 4eces, tan descuidados como los seres Fumanos !a presencia de 4ida era inconfundi%le, a4asalladora .an der -erg senta Eue lo o%ser4a%an mil oGos ?u otros rganos sensoriales? y Eue no Fa%a manera de sa%er si las mentes Eue Fa%a tras esos oGos eran amistosas u Fostiles 6asta podran ser indiferentes, y Eue simplemente esperaran Eue los intrusos se fueran para poder continuar con su interrumpida y misteriosa acti4idad 3n ese momento, CFris Fa%l, una 4e& mMs, al 4aco: ?5dis, a%uelo ?diGo con calma y con un le4e deGo de triste&a Se 4ol4i Facia .an der -erg, agreg en un tono normal de con4ersacin?: Dice Eue es Fora de Eue nos 4ayamos Supongo Eue usted de%e creer Eue estoy loco .an der -erg consider Eue lo mMs sensato era no mostrarse de acuerdo Sea como fuere, pronto tendra algo mMs de Eue preocuparse 5Fora Floyd contempla%a con ansiedad las lecturas Eue le esta%a suministrando la computadora del Aill T. 5l ca%o de un rato diGo en un comprensi%le tono de disculpa: ?!amento lo sucedido, .an 3se descenso Fa consumido mMs com%usti%le Eue el Eue yo me propona usar, as Eue tendremos Eue alterar el perfil de la misin .an der -erg pens con pesimismo Eue :sa era una forma %astante indirecta de decirle Eue no podan regresar a la ,alaxy. Con dificultad, se las arregl para reprimir un JHNal rayo lo parta a tu a%ueloIK, y se limit a preguntar: ?3ntonces, SEu: FaremosT Floyd esta%a estudiando la carta de na4egacin, e introduciendo mMs nLmeros a la computadora

?@o podemos Euedarnos aEu ?)JS8or Eu: noT ?pens .an der -erg? Si 4amos a morir de todos modos, podramos emplear nuestro tiempo aprendiendo todo cuanto podamos K*?, as Eue de%eramos encontrar un sitio en el Eue el trans%ordador de la )ni$erse nos pueda recoger con facilidad .an der -erg lan& un enorme suspiro mental de ali4io HQu: estLpido Fa%a sido al no Fa%er pensado en esoI Se senta como un condenado a muerte Eue Fu%iese reci%ido el indulto Gusto cuando era lle4ado al pat%ulo !a )ni$erse de%a de llegar a 3uropa en menos de cuatro das, y aunEue las comodidades del Aill T difcilmente podran ser calificadas de si%articas, eran mil 4eces preferi%les a la mayora de las alternati4as Eue .an der -erg poda imaginar ?!eGos de este clima inmundo, en una superficie esta%le y plana y mMs cerca de la ,alaxy )aunEue no estoy seguro de Eue eso sir4a de mucFo*, no de%e de constituir pro%lema alguno Tenemos suficiente para recorrer Euinientos 1ilmetros Slo Eue no podemos arriesgarnos a cru&ar el mar Durante unos instantes, .an der -erg pens con a4ide& en el monte Xeus H6a%a tanto Eue se poda Facer allMI 8ero las pertur%aciones ssmicas ?Eue esta%an empeorando sin cesar, a medida Eue 7o se alinea%a con !ucifer? lo descarta%an por completo .an der -erg se pregunta%a si sus instrumentos seguiran funcionando !os re4isara otra 4e&, no %ien Fu%iesen a%ordado el pro%lema inmediato ?.olar: %aGando por la costa, Fasta el 3cuador 3s el meGor sitio, de todos modos, para Facer un descenso con el trans%ordador 3l mapa de radar mostr algunas &onas lisas casi tierra adentro, apro$imadamente a los sesenta oeste ?0a s:: la meseta Nasada J0 Eui&M la posi%ilidad de e$plorar un poco mMs @unca Fay Eue perder una oportunidad inesperada K 5greg .an der -erg para sus adentros ?SerM la meseta, pues 5dis, .enecia 5dis, a%uelo Cuando el sordo rugido de los coFetes de frenado se Fu%o e$tinguido, CFris Floyd puso los circuitos de disparo en estado de seguridad, por Lltima 4e&, se solt el cinturn de seguridad y estir los %ra&os y las piernas cuanto pudo, dado el reducido espacio del Aill T. ?@o es un mal paisaGe para ser 3uropa ?diGo con alegra? 5Fora tenemos cuatro das para descu%rir si las raciones del trans%ordador son tan malas como afirman 5s Eue ScuMl de los dos empie&a a Fa%lar primeroT

*&. EN EL DI'!N JPGalM Fu%iera estudiado psicologa ?pens .an der -erg?, entonces podra e$plorar los parMmetros de la alucinacin de Floyd 0 sin em%argo, aFora parece ser completamente normal sal4o por ese asunto en particular K 5unEue ninguno de los asientos resulta%a cmodo en condiciones de un se$to de gra4edad, Floyd Fa%a inclinado el suyo Fasta adoptar una posicin totalmente reclinada, y Fa%a entrela&ado las manos detrMs de la ca%e&a De repente, .an der -erg record Eue :sa era la posicin clMsica Eue adopta%a el paciente en la :poca del antiguo y aLn no del todo desacreditado anMlisis freudiano !e alegra%a Eue fuera Floyd Euien Fa%lara primero, en parte de%ido a pura curiosidad, pero so%re todo porEue tena la esperan&a de Eue cuanto antes Floyd se sacara esa tontera de la mente, mMs pronto se curara o, por lo menos, se 4ol4era inofensi4o 8ero no se senta demasiado optimista: tena Eue Fa%er e$istido algLn pro%lema gra4e, profundamente enrai&ado, para Eue se desencadenara una alucinacin tan poderosa 3ra muy desconcertante descu%rir Eue Floyd coincida con :l por completo, y Eue ya Fa%a FecFo su propio diagnstico: ?!a clasificacin Eue el psiEuiatra de la Tripulacin me dio es 5 l mMs ?diGo ?, lo Eue significa Eue Fasta me permiten mirar mis propios legaGos Slo un die& por ciento de nosotros puede Facer eso 8or eso estoy tan desconcertado como usted , pero Fe 4isto a mi a%uelo, y :l me Fa Fa%lado @unca Fe credo en fantasmas ?SEui:n creeT?, pero esto de%e significar Eue Fa muerto PGalM Fu%iera podido llegar a conocerlo meGorU espera%a con alegra nuestro encuentro Sin em%argo, aFora tengo algo Eue recordar 5l ca%o de un rato, .an der -erg le pidi: ?Dgame, con e$actitud, Eu: le Fa dicFo CFris es%o& una le4e sonrisa y respondi: ?@unca Fe tenido una memoria de :sas Eue pueden recordarlo todo, y ademMs, Fe Euedado tan atontado por todo el asunto, Eue no le puedo repetir mucFas de las pala%ras Eue se Fan dicFo en realidad ?6i&o una pausa y un gesto de concentracin apareci en su rostro?: 3s e$trao: aFora Eue ecFo una mirada retrospecti4a, no creo Eue, en 4erdad, Fayamos empleado pala%ras J5Ln peor: telepata, as como super4i4encia despu:s de la muerteK, pens .an der -erg 8ero se limit a decir:

?-ueno, d:me lo sustancial de la a usted decir algo, recuerde

con4ersacin 3n ningLn momento Fe odo

?3s cierto Ne Fa dicFo algo as como: JQuera 4ol4er a 4erte, y me siento feli& 3stoy seguro de Eue todo 4a a salir %ien y de Eue la )ni$erse pronto te 4a a recoger K JTpico mensaGe de un espritu ?pens .an der -erg? @unca dicen algo Ltil o sorprendente Slo refleGan las esperan&as y los temores de Euien los escucFa !a informacin nula re4er%era desde el su%consciente K ?8rosiga ?Despu:s le Fe preguntado dnde esta%a toda la gente, por Eu: el lugar se Falla tan desierto Se Fa redo y me Fa dado una respuesta Eue sigo sin entender 6a dicFo algo as como: JS: Eue no intenta%as Facer nada malo, pero cuando os Femos 4isto 4enir, a duras penas Femos tenido tiempo de dar la alarma Todos los K )y aEu Fa empleado una pala%ra Eue no podra pronunciar, incluso si la pudiera recordar* J se Fan metido en el agua HSe pueden mo4er muy rMpido cuando necesitan FacerloI @o 4an a salir Fasta Eue os FayMis ido y el 4iento Faya disipado el 4enenoK SQu: puede Fa%er Euerido decir con esoT @uestro escape es 4apor agrada%le y limpio y, de todos modos, de eso es de lo Eue se compone la mayor parte de la atmsfera de ellos J-ueno ?pens .an der -erg?, supongo Eue no Fay ninguna ley Eue diga Eue una alucinacin ?al igual Eue un sueo? tenga Eue seguir la lgica Qui&Ms el concepto de \4eneno\ sim%oli&a algLn temor profundamente enrai&ado Eue CFris, a pesar de su e$celente clasificacin psicolgica, es incapa& de afrontar Sea lo Eue fuere, dudo de Eue sea algo Eue me concierna H.eneno, 4ayaI !a masa propulsora del Aill T es agua pura y destilada, puesta en r%ita desde Ganimedes On momento S5 Eu: temperatura estM cuando sale del escapeT Ne parece Fa%er ledo K ?CFris ?diGo .an der -erg, con cautela?, despu:s de Eue el agua pasa por el reactor, Ssale toda como 4aporT ?SQu: otra cosa podra FacerT 5F, s, si la temperatura es realmente ele4ada, un die& o un Euince por ciento se desdo%la en Fidrgeno y o$geno <Ox&+eno= .an der -erg sinti un sL%ito escalofro, aun cuando el trans%ordador mantena una cmoda temperatura am%iente 3ra sumamente impro%a%le Eue Floyd entendiera las inferencias de lo Eue aca%a%a de decirU ese tipo de conocimientos esta%a fuera de su esfera normal de idoneidad ?SSa%a, CFris, Eue para los organismos primiti4os de la Tierra ?y, sin lugar

a dudas, para los seres Eue 4i4en en una atmsfera como la de 3uropa?, el o$geno es un 4eneno letalT ?3stM %romeando ?@o estoy %romeando 6asta es 4enenoso para nosotros, a una presin ele4ada ?3so s lo sa%a @os lo ensearon en el curso de %uceo ?Su a%uelo sa%a lo Eue deca 3s como si Fu%i:ramos rociado la ciudad con gas mosta&a -ueno, no tan malo como eso se dispersara con mucFa rapide& ?5s Eue aFora me cree ?@unca Fe dicFo Eue no le creyera ?H6a%ra estado loco si lo Fu%iera FecFoI 3so Eue%r la tensin, y am%os rieron ?@o me Fa dicFo Eu: lle4a%a puesto ?Ona %ata anticuada, como las Eue yo recorda%a de cuando era nio 8areca muy cmoda ?S5lgLn otro detalleT ?5Fora Eue lo menciona, mi a%uelo pareca mucFo mMs Go4en y tena mMs ca%ello Eue cuando lo 4i por Lltima 4e& 5s Eue no creo Eue fuera SCmo podra e$presarlo T @o creo Eue fuera real De%i de ser algo as como una imagen generada por computadora P un Folograma sint:tico ?H3l monolitoI ?S, eso es lo Eue Fe pensado S/ecuerda cmo Da4e -o2man se le apareci a mi a%uelo en la Leono$> 5 lo meGor, aFora es su turno 8ero, Spor Eu:T @o me Fa FecFo ninguna ad4ertencia, ni siEuiera me Fa dado algLn mensaGe particular Slo Fa Euerido decirme adis y desearme suerte Durante unos em%ara&osos instantes el rostro de Floyd empe& a contraerse por la emocinU despu:s, recuper el control y sonri a .an der -erg ?0a Fe Fa%lado %astante 5Fora es su turno de e$plicar Eu: estM Faciendo, e$actamente, un diamante de millones de toneladas, en un mundo compuesto, de modo principal, por Fielo y a&ufre SerM meGor Eue la e$plicacin sea %uena ?!o es ?diGo el doctor /olf 4an der -erg

*(. LA OLLA DE PRESI%N ?Cuando estudia%a en Flagstaff ?empe& .an der -erg?, di en cierta ocasin con un antiguo li%ro de astronoma, en el Eue le: J3l sistema Solar consiste en el Sol, JLpiter y di4ersos escom%ros K 8one a la Tierra en su lugar, SnoT 0 no es del todo Gusto con Saturno, Orano y @eptuno, los otros tres gigantes gaseosos Eue representan casi la mitad de lo Eue constituye JLpiter K8ero serM meGor Eue empiece con 3uropa Como usted sa%e, era Fielo plano antes de Eue !ucifer la empe&ara a caldear ?la ele4acin topogrMfica mM$ima es slo de un par de centenares de metros? y no fue muy diferente despu:s de Eue el Fielo se derritiera y mucFa agua se trasladara al !ado @octurno y se congelara all Desde >='A ?cuando comen&aron nuestras o%ser4aciones detalladas? Fasta >=B+, en toda esa luna slo Fu%o un punto ele4ado y sa%emos cuMl era K@o Fay duda de Eue lo sa%emos 8ero aun cuando lo 4i con mis propios oGos, Htoda4a no me puedo imaginar el monolito como una murallaI Siempre me lo imagino erecto o flotando li%remente en el espacio KCreo Eue aprendimos Eu: puede Facer cualEuier cosa Eue desee, cualEuier cosa Eue podamos imaginar y mucFo mMs K-ueno, algo ocurri en 3uropa en >=B,, entre una o%ser4acin y la siguiente 3l monte Xeus ?Hde no menos de die& 1ilmetros de altoI? apareci de forma repentina K!os 4olcanes de ese tamao no aparecen en un par de semanasU ademMs, 3uropa no es en a%soluto tan acti4a como 7o ?3s suficientemente acti4a, para mi gusto ?refunfu Floyd? SSinti :seT ?5demMs ?prosigui .an der -erg?, si Fu%iera sido un 4olcMn, Fa%ra arroGado enormes cantidades de gas a la atmsferaU Fu%o algunos cam%ios, pero nada Eue fuera suficiente como para Gustificar esa e$plicacin Todo era un a%soluto misterio y, de%ido a Eue temamos acercarnos demasiado ?y estM%amos ocupados en nuestros propios proyectos?, no Ficimos mucFo, sal4o Filar teoras fantMsticas @inguna, como se 4era despu:s, tan fantMstica como la 4erdad KTu4e la primera sospecFa a partir de una o%ser4acin casual Eue Fice en >=A,U pero realmente no la tom: en serio durante un par de aos Despu:s, las prue%as adEuirieron mMs pesoU para algo Eue Fu%iera sido menos fantMstico, las prue%as Fa%ran sido por completo con4incentes K8ero antes de Eue pudiera creer Eue el monte Xeus esta%a FecFo de diamante,

tu4e Eue Fallar una e$plicacin 8ara un %uen cientfico ?y creo Eue lo soy?, ningLn FecFo es merecedor de respeto Fasta Eue Faya una teora Eue d: ra&n de :l !a teora puede resultar errnea ?suele serlo, en algunos detalles, por lo menos? pero tiene Eue %rindar una Fiptesis de tra%aGo K0 como usted seal, un diamante de millones de toneladas en un mundo de Fielo y a&ufre e$ige una peEuea e$plicacin Desde luego, aFora es perfectamente o%4ia y me siento como un maldito tonto por no Fa%er Fallado la respuesta Face aos Ne podra Fa%er aForrado mucFos pro%lemas ?y por lo menos, una 4ida? si la Fu%iera Fallado 6i&o una pausa, meditati4oU despu:s, de pronto pregunt a Floyd: ?S5lguna 4e& alguien le mencion al doctor 8aul #reugerT ?@o S8or Eu: Fa%ran de FacerloT 6e odo Fa%lar de :l, claro ?Ne lo pregunta%a, tan slo 6an estado ocurriendo mucFas cosas, y dudo Eue alguna 4e& cono&camos todas las respuestas KDe todos modos, ya no es un secreto, as Eue no importa 6ace dos aos en4i: un mensaGe confidencial a 8aul PF, lo siento, de%era Fa%:rselo dicFo, es mi to Junto con el mensaGe le en4i: un resumen de mis descu%rimientos !e pregunta%a si los poda e$plicar o refutar K@o tard mucFo, dado todo el %anco de datos Eue tiene al alcance de la mano 8or desgracia, fue descuidado, o %ien alguien le Fa%a inter4enido la red 3stoy seguro de Eue sus amigos, los suyos, EuienesEuiera Eue sean, en estos momentos tienen una idea clara de Eui:n fue K3n dos das :l e$Fum un tra%aGo de ocFenta aos de antig[edad, pu%licado en la re4ista cientfica ?ature, Eue por aEuel entonces toda4a se imprima en papel 5ll se e$plica%a todo -ueno, casi todo K3l artculo lo Fa%a escrito un Fom%re Eue tra%aGa%a en uno de los la%oratorios mMs grandes de los 3stados Onidos )de @orteam:rica, claroU los 3OS5 no e$istan en aEuella :poca * 3ra un lugar donde se disea%an armas atmicas, as Eue sa%an %astante so%re temperaturas y presiones ele4adas K@o s: si el doctor /oss ?:se era su nom%re? tu4o algo Eue 4er con las %om%as, pero sus antecedentes cientficos de%eran Fa%erle FecFo pensar en las condiciones imperantes en lo mMs profundo de los planetas gigantes 3n ese tra%aGo de '(+<, perdn, de '(+' 5 propsito, tiene menos de una pMgina de longitud -ueno, en ese tra%aGo, Fi&o algunas sugerencias muy interesantes KSeal Eue en los gigantes gaseosos e$isten cantidades ingentes de car%ono,

%aGo la forma de metano, C6< H6asta el diecisiete por ciento de la masa totalI Calcul Eue las presiones y temperaturas Eue Fay en el nLcleo planetario ? millones de atmsferas?, el car%ono se separara, se Fundira Facia el centro y ?lo adi4in? cristali&ara 3ra una teora atracti4a, aunEue no creo Eue /oss soara siEuiera con Eue Fu%iera una esperan&a de ponerla a prue%a K5s Eue :sa es la primera parte del relato 3n algunos aspectos, la segunda parte es aLn mMs interesante SQu: le parece si tomamos un poco mMs de caf:T ?5Eu tiene 0 creo Eue ya Fe adi4inado la segunda parte: por supuesto, tiene algo Eue 4er con la e$plosin de JLpiter ?@o la e$plosin, la im!losi"n. JLpiter sencillamente se desplom so%re s mismo 3n cierto sentido, fue como la detonacin de una %om%a termonuclear, con la diferencia de Eue el nue4o estado fue esta%le de FecFo, un minisol K5Fora %ien: durante las implosiones, ocurren cosas muy e$traasU es casi como si los peda&os pasaran unos a tra4:s de otros y salieran por el otro lado Fuera cual fuere el mecanismo, un tro&o del nLcleo diamantino, del tamao de una montaa, se dispar Fasta ponerse en r%ita KDe%i dar cientos de re4oluciones ?pues lo pertur%aron los campos de gra4edad de todos los sat:lites? antes de Eue terminara en 3uropa 0 las condiciones de%ieron de ser e$actamente las correctas: uno de los cuerpos tu4o Eue Fa%er dado alcance al otro, de manera Eue la 4elocidad de impacto fuera tan slo de un par de 1ilmetros por segundo Si Fu%iesen cFocado de frente %ueno, aFora podra no Fa%er e$istido una 3uropa, Hy mucFo menos un monte XeusI 0 yo, a 4eces, tengo pesadillas al pensar Eue muy %ien nos pudo Fa%er cado a nosotros, en Ganimedes K!a nue4a atmsfera tam%i:n puede Fa%er amortiguado el cFoEueU aun as, la colisin de%i de ser espantosa Ne pregunto Eu: les Fi&o a nuestros amigos europeanos @o Fay duda de Eue desencaden toda una serie de pertur%aciones tectnicas Eue toda4a continLan ?0 polticas ?diGo Floyd? 3stoy empe&ando a 4er la importancia de algunas de ellas Con ra&n los 3OS5 estMn preocupados ?3ntre otros ?S8ero por Eu: alguien Fa%ra de imaginarse seriamente Eue podra llegar a conseguir estos diamantesT ?@osotros no lo Ficimos tan mal ?respondi .an der -erg, Faciendo un gesto Facia la parte posterior del trans%ordador? Sea como fuere, el mero efecto

psicolgico Eue tendra so%re el mercado sera atro& Rsa es la causa de Eue tanta gente estu4iera M4ida por sa%er si era cierto o no ?0 aFora Eue lo sa%en, SEu: pasarMT ?Rse no es mi pro%lema, a Dios gracias 8ero tengo la esperan&a de Fa%er FecFo una considera%le contri%ucin al presupuesto de Ganimedes para in4estigaciones cientficas J5s como al mo propioK, aadi para s mismo

*). LA REUNI%N ?SQu: demonios te Fi&o pensar Eue yo esta%a muertoT ?grit 6ey2ood Floyd? H6ace aos Eue no me siento meGorI 8arali&ado por el asom%ro, CFris Floyd se Eued con la mirada fiGa en la reGilla del alta4o& Se senta mMs animado, pero al mismo tiempo, le domina%a una sensacin de ira 5lguien ?o algo? le Fa%a gastado una %roma cruel, pero, Spor Eu: inimagina%le ra&nT 5 cincuenta millones de 1ilmetros de distancia ?y acercMndose 4arios centenares cada segundo Eue transcurra? 6ey2ood Floyd tam%i:n pareca ligeramente indignado 8ero tam%i:n se le nota%a 4igoroso y alegre, y su 4o& irradia%a la e4idente felicidad Eue senta al sa%er Eue CFris esta%a sano y sal4o ?0 tengo %uenas noticias para tiU el trans%ordador os 4a a recoger a 4osotros primero DeGarM caer algunos suministros m:dicos urgentes en la ,alaxy, y luego os recogerM para Eue os reunMis con nosotros en la pr$ima r%ita !a )ni$erse descenderM cinco r%itas despu:sU podrMs saludar a tus amigos cuando su%an a %ordo K@ada mMs, por aFora sal4o decirte cuMnto deseo Eue llegue el momento de encontrarme contigo para compensar el tiempo perdido 3n espera de tu respuesta dentro de 4eamos unos tres minutos Durante unos momentos, Fu%o completo silencio a %ordo del Aill T3 .an der -erg no se atre4a a mirar a su compaero Despu:s Floyd oprimi la tecla del

micrfono y diGo con lentitud: ?5%uelo Eu: mara4illosa sorpresa Toda4a estoy conmocionado 8ero s: Eue me Fe encontrado contigo aEu, en 3uropa S: Eue me Fas dicFo adis 3stoy tan seguro de eso como estoy seguro de Eue me Fas estado Fa%lando Fasta Face un instante -ueno, ya tendremos mucFo tiempo para Fa%lar de eso S8ero recuerdas cmo Da4e -o2man te Fa%l, a %ordo de la Dis o$ery> Qui&M fue algo similar K5Fora nos limitaremos a sentarnos y a aguardar a Eue el trans%ordador nos recoGa 3stamos %astante cmodos 6ay algLn tem%lor de 4e& en cuando, pero nada de lo Eue Faya Eue preocuparse 6asta Eue nos reunamos, te mando, todo mi cario @o pudo recordar cuMndo Fa%a empleado por Lltima 4e& esa pala%ra con su a%uelo Despu:s del primer da, la ca%ina del trans%ordador empe& a oler Transcurrido el segundo, los dos coincidieron Eue la comida ya no era tan sa%rosa Tam%i:n les resulta%a difcil dormir, y Fasta Fu%o acusaciones de Eue se ronca%a 5l llegar el tercer da, a pesar de los frecuentes %oletines procedentes de la )ni$erse, la ,alaxy y la Tierra misma, el a%urrimiento empe&a%a a surgir y ya Fa%an agotado su pro4isin de cFistes su%idos de tono 8ero eso ocurri el Lltimo da 5ntes de Eue :ste terminara, el Lady Jasmine descendi, en %usca de su FiGo perdido

**. MA"MA ?-aas ?diGo el Gefe del departamento de comset 6e tenido acceso a ese programa especial procedente de Ganimedes mientras usted dorma SDesea 4erlo aForaT ?S ?respondi el doctor 8aul #reuger? .elocidad, die& 4eces Sin sonido 6a%ra, lo sa%a, mucFo material introductorio Eue poda saltarse y e$aminar

mMs tarde si as lo desea%a Quera llegar a lo importante cuanto antes Centellearon los ttulos y en el monitor apareci .ictor Willis, desde alguna parte de Ganimedes, gesticulando de modo enloEuecido en total silencio 3l doctor 8aul #reuger, al igual Eue mucFos cientficos en acti4idad, tena un concepto algo distorsionado de Willis, si %ien admita Eue :ste desempea%a una funcin Ltil De forma %rusca Willis desapareci de la pantalla y fue rempla&ado por un personaGe menos agitado: el monte Xeus 8ero era mucFo mMs acti4o de lo Eue cualEuier montaa %ien educada de%a ser 3l doctor #reuger Eued atnito al 4er cuMnto Fa%a cam%iado desde la Lltima transmisin pro4eniente de 3uropa ?Tiempo real ?orden? Sonido ? casi cien metros por da, y la inclinacin Fa aumentado Euince grados !a acti4idad tectnica aFora es 4iolenta: Fay e$tensas coladas de la4a alrededor de la %ase 3stM conmigo el doctor .an der -erg .an, SEu: creesT JNi so%rino parece Fallarse en un estado fsico nota%lemente %ueno ?pens el doctor #reuger?, si se tiene en cuenta todo lo Eue Fa pasado -uena cepa, claro K ?3s e4idente Eue la corte&a nunca se recuper del impacto original, y estM cediendo %aGo la accin de los esfuer&os deformantes acumulados 3l monte Xeus se Fa estado Fundiendo lentamente desde Eue lo descu%rimos, pero la 4elocidad se Fa acelerado de manera tremenda en estas Lltimas semanas 3l mo4imiento se puede 4er de un da a otro ?SCuMnto falta para Eue desapare&ca por completoT ?3n 4erdad no puedo creer Eue eso ocurra 6u%o un corte rMpido a otra 4ista de la montaa, con .ictor Willis Fa%lando fuera de la cMmara: ?Bso fue lo Eue el doctor .an der -erg diGo Face dos das S5lgLn comentario aFora, .anT ?-ueno parece Eue me eEui4oEu: 3stM descendiendo como un ascensor H5%solutamente incre%leI HSlo Eueda afuera medio 1ilmetroI Ne niego a Facer mMs predicciones ?Nuy sensato por tu parte, .an -ueno, eso ocurri ayer, tan slo 5Fora les daremos una secuencia continua, con imMgenes tomadas a inter4alos prefiGados, Fasta el momento en Eue perdimos la cMmara

3l doctor 8aul #reuger se inclin Facia delante en su asiento para o%ser4ar el acto final del prolongado drama en el Eue Fa%a desempeado un papel tan leGano, pero aun as, 4ital @o Fu%o necesidad de acelerar la reproduccin de lo gra%ado: #reuger ya lo esta%a 4iendo a una 4elocidad casi cien 4eces superior a la normal Ona Fora se comprimira en un minuto la duracin de la 4ida de un Fom%re, en la de una mariposa 5nte sus oGos, el monte Xeus se esta%a Fundiendo CForros de a&ufre fundido salan disparados Facia el cielo, alrededor del monte, a una 4elocidad deslum%rante y forma%an %rillantes parM%olas de color a&ul el:ctrico 3ra como un %arco Eue se Funda en un mar tormentoso, rodeado por fuegos de san Telmo @i siEuiera los espectaculares 4olcanes de 7o podan compararse con esta e$Fi%icin de 4iolencia ?3l tesoro mMs grande GamMs descu%ierto estM des4aneci:ndose ante nuestros oGos ?deca Willis en tono apaciguado y re4erente? 8or desgracia, no podemos mostrar el acto final 8ronto 4erMn por Eu: !a accin reduGo su 4elocidad Fasta alcan&ar tiempo real @o Eueda%an mMs Eue unos centenares de metros de montaa, y las erupciones Eue se producan en torno a ella se 4erifica%an aFora a una 4elocidad mMs pausada De pronto toda la imagen se lade: los esta%ili&adores de imagen de la cMmara ?Eue Fa%an estado resistiendo con gran esfuer&o el tem%lor continuo del suelo ? cedieron ante la desigual %atalla 8or un instante pareci como si la montaa 4ol4iera a ele4arse pero era el trpode de la cMmara el Eue se derrum%a%a !a Lltima escena Eue lleg de 3uropa fue el acercamiento de una fulgurante ola de a&ufre fundido Eue esta%a a punto de de4orar al eEuipo ?HSe Fa ido para siempreI ?se lament Willis? H/iEue&as infinitamente superiores a todo el caudal Eue Golconda o #im%erley Fayan producido GamMsI HQu: p:rdida trMgica, desgarradoraI ?HQu: tremendo im%:cilI ?farfull el doctor #reuger? S@o se da cuenta T 3ra Fora de en4iarle otra carta a ?ature. 0 este secreto sera lo %astante grande como para ocultarlo

*-. TEOR8A DE LAS PERTUR2A#IONES De' 5ro%esor 5aul Mreu+er, 6. R. .., et . A' Dire tor, Aan o de Datos de ?AT)RB HA eso 5C#li oI. A.)?TO' ;O?TB NB). F LO. D(A;A?TB. JO*(A?O.. Tal omo se om!rende #ien ahora, la %orma i"n euro!eana ono ida omo D;onte NeusE %ue, en su ori+en, !arte de JC!iter. La su+eren ia de que el nC leo de los !lanetas +i+antes +aseosos !odr&a onsistir en diamante %ue he ha !or !rimera $e7 !or ;ar$in Ross, del La#oratorio ?a ional LaOren e Li$ermore, !ertene iente a la )ni$ersidad de -ali%ornia, en un tra#a:o ya l4si o' !a capa de Fielo en Orano y @eptuno: Sdiamantes en el cieloT )@ature, $ol. 202, n. P Q122, !4+s. RSQ-RS6, S0 de :ulio de 1011I. Resulta sor!rendente que Ross no hi iera extensi$os sus 4l ulos a JC!iter. Bl hundimiento del monte Neus ha !ro$o ado un $erdadero oro de lamentos, todos ellos totalmente rid& ulos... !or las ra7ones que se indi an a ontinua i"n. .in entrar en detalles ?que se ha#r4n de !resentar en una omuni a i"n !osterior ?, estimo que el nC leo diamantino de JC!iter tu$o que ha#er tenido una masa ori+inaria de, !or lo menos, 1021 +ramos. 3sto significa die& mil millones de 4eces la masa del monte Xeus Aunque +ran !arte de este material sin duda se de#e de ha#er destruido en la detona i"n del !laneta, y en la %orma i"n del ?en a!arien ia arti%i ial? sol Lu i%er, resulta in on e#i#le que el monte Neus haya sido el Cni o %ra+mento que so#re$i$i". Aunque mu ho ha#r&a a&do de re+reso a Lu i%er, un !or enta:e sustan ial tiene que ha#er quedado en "r#ita., y toda4a de%e de estar aF )na teor&a elemental de las !ertur#a iones demuestra que este material re+resar4 de %orma !eri"di a a su !unto de ori+en. 5or su!uesto, no es !osi#le ha er un 4l ulo exa to, !ero estimo que una masa un mill"n de $e es m4s +rande, !or lo menos, que la del monte Neus si+ue estando en "r#ita en las !roximidades de Lu i%er. La !9rdida de un %ra+mento !eque8o ?en ualquier aso situado de manera muy in on$eniente en Buro!a ? est4, !or onsi+uiente, $irtualmente des!ro$isto de im!ortan ia. 5ro!on+o la instala i"n ?lo m4s !ronto !osi#le? de un sistema es!e iali7ado de radar es!a ial !ara lle$ar a a#o la #Csqueda de este material. Aunque se ha estado !rodu iendo !el& ula diamantina extremadamente del+ada en antidades industriales y desde %e ha tan le:ana omo 1012, nun a /a sido !osi#le %a#ri ar diamantes a +ranel. .u dis!oni#ilidad en antidades mensura#les en me+atoneladas !odr&a trans%ormar mu has industrias y rear otras totalmente nue$as. Bn !arti ular, omo se8alaron (saa s y sus ola#oradores ha e asi un si+lo H$9ase Science, $ol. 1Q1, !4+s. 612-61S, 1066I, el diamante es el Cni o material de onstru i"n que har&a !osi#le el denominado Das ensor es!a ialE, que !ermitir&a que el trans!orte

desde la Tierra ha ia otros !lanetas se hi iera on un osto insi+ni%i ante. Las monta8as de diamantes que en estos momentos est4n en "r#ita entre los sat9lites de JC!iter !ueden ser la lla$e que a#ra todo el .istema .olar. <-u4n tri$iales, en om!ara i"n, !are en ser todas las anti+uas a!li a iones que se da#a a la %orma de ristali7a i"n u4rti a del ar#ono= -on el %in de om!letar estos on e!tos, me +ustar&a men ionar otro lu+ar donde es !osi#le que se en uentren in+entes antidades de diamante, un lu+ar que, !or des+ra ia, resulta aCn m4s ina esi#le que el nC leo de un !laneta +i+ante... .e ha su+erido que la orte7a de las estrellas neutr"ni as !uede estar om!uesta en +ran !arte !or diamante. -omo la estrella neutr"ni a ono ida m4s er ana se en uentra a quin e a8os-lu7 de distan ia y tiene una +ra$edad su!er%i ial setenta mil millones de $e es su!erior a la de la Tierra, di%& ilmente se !uede onsiderar que 9sta sea una !osi#le %uente de a#aste imiento. 5ero enton es, Kqui9n !udo ima+inar al+una $e7 que un d&a !odr&amos to ar el nC leo de JC!iter>

*.. INTERMEDIO EN "ANIMEDES ?H3sos po%res y primiti4os colonosI ?se lament NiGMilo4icF? H3stoy Forrori&adoI H@o Fay un solo piano de cola en todo GanimedesI Claro, el puadito de optrnica Eue Fay en mi sinteti&ador puede reproducir ualquier instrumento musical 8ero un Stein2ay sigue siendo un Stein2ay del mismo modo Eue un Stradi4arius sigue siendo un Stradi4arius Sus EueGas ?aunEue no del todo FecFas en serio? ya Fa%an pro4ocado algunas reacciones entre la intelectualidad local 3l popular programa ;ornin+ ;ede incluso Fa%a comentado con malicia: J5l Fonrarnos con su presencia, nuestros distinguidos Fu:spedes Fan ele4ado ?aunEue slo sea de forma temporal? el ni4el cultural de am%os mundos K 3l ataEue esta%a dirigido principalmente contra Willis, NiGMilo4icF y N^-ala, Euienes se Fa%an mostrado un poco demasiado entusiastas en cuanto al FecFo de proporcionar educacin a los atrasados nati4os Naggie N Fa%a desatado

todo un escMndalo al Facer una desinFi%ida narracin de las trridas relaciones se$uales de Xeus"JLpiter con 7o, 3uropa, Ganimedes y Calisto Que se le apareciera a la ninfa 3uropa disfra&ado de toro %lanco ya result %astante desagrada%le, y sus intentos por proteger a 7o y a Calisto de las comprensi%les iras de su consorte 6era fueron considerados francamente pat:ticos 8ero lo Eue produGo una gran confusin entre mucFos lugareos fue la noticia de Eue el mitolgico Ganimedes se senta %astante incmodo con el se$o al Eue perteneca 8ara Facerles Gusticia, es preciso decir Eue las intenciones de los autodesignados em%aGadores culturales eran completamente loa%les )si %ien no del todo desinteresadas*, ya Eue a sa%iendas de Eue estaran 4arados en Ganimedes durante meses, reconocieron el peligro del a%urrimiento, una 4e& Fu%o pasado la no4edad de la situacin 0 tam%i:n desea%an Facer el meGor uso posi%le de su talento en pro4ecFo de todos los Eue los rodea%an Sin em%argo, no todos desea%an reci%ir ese pro4ecFo ?o tenan tiempo para ello? allM afuera, en la frontera de alta tecnologa del Sistema Solar 04a Nerlin, en cam%io, encaGa%a a la perfeccin, y se esta%a di4irtiendo mucFsimo 5 pesar de la fama de Eue go&a%a en la Tierra, pocos medos Fa%an odo Fa%lar de ella alguna 4e& 8oda andar errando por los corredores pL%licos y cLpulas de presin de la Central Ganimedes sin Eue la gente se 4ol4iera para mirarla ni intercam%iara e$citados cucFicFeos de reconocimiento Cierto, era reconocida pero nada mMs Eue como otro de los 4isitantes llegados de la Tierra Green%erg, con su Fa%itual modestia silenciosamente eficiente, Fa%a encaGado en la estructura administrati4a y tecnolgica del sat:lite, y ya figura%a en media docena de comisiones asesoras Sus ser4icios eran tan apreciados, Eue se le Fa%a pre4enido Eue podra no permitrsele partir 6ey2ood Floyd o%ser4a%a las acti4idades de sus compaeros de 4iaGe con descansado regociGo, pero inter4ena poco en ellas Su principal preocupacin, en esos momentos, era la de construir puentes para CFris y ayudar a planear el futuro de su nieto 5Fora Eue la )ni$erse ?a la Eue le Eueda%an menos de cien toneladas de propulsor en los tanEues? esta%a segura en Ganimedes, Fa%a mucFo Eue Facer !a gratitud Eue todos los Eue esta%an a %ordo de la ,alaxy sentan por sus sal4adores Fa%a facilitado la fusin de las dos tripulacionesU cuando las reparaciones, el reacondicionamiento y el rea%astecimiento de com%usti%le se Fu%iesen completado, 4olaran Guntos de regreso a la Tierra !a moral Fa%a reci%ido un gran aliciente al llegar la noticia de Eue Sir !a2rence esta%a redactando el contrato para Facer una ,alaxy (( sumamente meGorada si %ien no

era facti%le Eue la construccin comen&ara antes de Eue sus a%ogados arreglasen el litigio Eue tenan con !loyds !os aseguradores toda4a esta%an tratando de alegar Eue el nue4o delito de secuestro espacial no esta%a cu%ierto por su pli&a 3n cuanto al delito en s, nadie Fa%a sido condenado, ni siEuiera acusado /esulta%a claro Eue Fa%a sido planeado, en el transcurso de un perodo de 4arios aos, por una organi&acin eficiente y %ien pro4ista de fondos !os 3stados Onidos de SudMfrica Ficieron una ruidosa protesta de inocencia y diGeron Eue reci%iran con agrado una in4estigacin oficial Der -und tam%i:n e$pres su indignacin y, por supuesto, culp a SFa1a 5l doctor #reuger no le sorprendi encontrar mensaGes iracundos pero annimos en el correo Eue reci%a, mensaGes Eue lo acusa%an de ser un traidor Solan estar escritos en a%ri/aans, pero a 4eces presenta%an sutiles errores gramaticales o de sinta$is Eue le Facan sospecFar Eue forma%an parte de una campaa de desinformacin Despu:s de pensarlo un poco, se los entreg a la 5ST/P8P! JQue pro%a%lemente ya los tieneK, se diGo con amarga irona 5ST/P8P! se lo agradeci, pero, tal como :l espera%a, no Fi&o comentarios 3n di4ersas oportunidades, los segundos oficiales Floyd y CFang, as como otros miem%ros de la tripulacin de la ,alaxy, fueron agasaGados con las meGores cenas por las dos misteriosas personas no pertenecientes al mundo de Ganimedes a Euienes Floyd ya Fa%a conocido Cuando los in4itados a estas comidas en 4erdad decepcionantes compararon despu:s sus notas, comprendieron Eue sus corteses interrogadores esta%an tratando de le4antar cargos contra SFa1a, aunEue no consiguieron llegar muy leGos 3l doctor .an der -erg, Eue Fa%a iniciado todo el asunto ?y Eue se Fa%a %eneficiado mucFo con :l, tanto en el aspecto profesional como en el econmico ? se pregunta%a aFora Eu: Facer con las nue4as oportunidades Eue se le presenta%an 6a%a reci%ido numerosas ofertas atrayentes de Oni4ersidades y de instituciones cientficas de la Tierra, pero, irnicamente, le era imposi%le apro4ecFarlas 0a Fa%a 4i4ido demasiado tiempo en las condiciones de un se$to de gra4edad Eue impera%an en Ganimedes y Fa%a traspasado el punto m:dico mMs allM del cual no Fa%a posi%ilidad de regresar !a !una segua siendo una opcin, al igual Eue el 8asteur, como le e$plic 6ey2ood Floyd: ?3stamos tratando de fundar all una Oni4ersidad espacial, de modo Eue a Euienes Fan 4i4ido fuera de nuestro planeta y ya no puedan tolerar su gra4edad,

les sea posi%le interactuar en tiempo real con la gente de la Tierra Tendremos aulas, salas de conferencias, la%oratorios 5lgunos de estos salones slo estarMn almacenados en una computadora, pero tendrMn un aspecto tan real Eue usted nunca se darM cuenta 0 podrM Facer compras en la Tierra por 4deo para darle aplicacin a sus mal adEuiridas ganancias 8ara su sorpresa, Floyd no slo Fa%a reencontrado a un nieto, sino Eue tam%i:n Fa%a adoptado un so%rinoU aFora esta%a ligado a .an der -erg tanto como a CFris por una com%inacin singular de e$periencias compartidas 8or encima de todo, esta%a el misterio de la aparicin en la desierta ciudad europeana, %aGo la amena&adora presencia del Nonolito CFris no tena duda alguna: ?Te 4i y te o con mMs claridad Eue aFora ?le diGo a su a%uelo? 8ero tus la%ios no se mo4ieron en ningLn momento y lo mMs e$trao es Eue no consider: Eue eso fuera e$trao Ne pareci a%solutamente natural Toda la e$periencia estu4o en4uelta en una sensacin de serenidad 5lgo de triste&a no, anFelo sera una pala%ra mMs adecuada P Eui&M de resignacin ?@o pudimos e4itar Eue nos 4iniera a la mente su encuentro con -o2man, a %ordo de la Dis o$ery ?agreg .an der -erg ?Trat: de comunicarme con :l por radio, antes de Eue aterri&Mramos en 3uropa Ne pareci una actitud ingenua, pero no se me ocurri otra alternati4a 3sta%a seguro de Eue :l esta%a aF, de un modo u otro ?S0 nunca perci%iste nada Eue indicara Eue Fa%a reci%ido tu mensaGeT Floyd 4acil 3l recuerdo se des4aneci con rapide&, pero de pronto record aEuella nocFe, cuando el minimonolito se le apareci en el camarote @ada Fa%a ocurrido, y sin em%argo a partir de aEuel momento Fa%a sentido Eue CFris esta%a sano y sal4o y Eue se 4ol4eran a encontrar ?@o ?diGo con lentitud? @unca tu4e respuesta alguna Despu:s de todo, pudo Fa%er sido slo un sueo

'III EL REINO DE AZU+RE

*/. +UE"O Y ,IELO 5ntes de Eue se inaugurara la era de la e$ploracin interplanetaria, a fines del siglo VV, pocos cientficos Fa%ran credo Eue la 4ida pudiera Fa%er florecido en un mundo tan aleGado del Sol 0 sin em%argo, durante Euinientos millones de aos, los ocultos mares de 3uropa Fa%an sido por lo menos tan prolficos como los de la Tierra 5ntes de la ignicin de JLpiter, una corte&a de Fielo Fa%a protegido esos oc:anos del 4aco Eue se a%ra so%re ellos 3n la mayor parte de los lugares, el Fielo tena 1ilmetros de espesor, pero Fa%a lneas de de%ilidad en los sitios en los Eue se Fa%a resEue%raGado y desgarrado Despu:s, se Fa%a li%rado una %re4e %atalla entre dos elementos implaca%lemente Fostiles Eue entraron en contacto directo en ningLn otro mundo del Sistema Solar !a guerra entre el Nar y el 3spacio siempre termina%a en el mismo empateU el agua e$puesta de forma simultMnea Fer4a y se congela%a, para reparar el %lindaGe de Fielo Sin la influencia del cercano JLpiter, los mares de 3uropa se Fa%ran congelado y se Fa%ran 4uelto completamente slidos Fara ya mucFo tiempo !a gra4edad del gigantesco planeta moldea%a de manera constante el nLcleo de ese peEueo mundoU las fuer&as Eue producan las con4ulsiones de 7o tam%i:n se Falla%an en accin aEu, aunEue con mucFa menor ferocidad 3l tira y afloGa entre planeta y sat:lite ocasiona%a continuos terremotos su%marinos y a4alancFas Eue, con asom%rosa 4elocidad, %arran las planicies a%isales 3sparcidos por estas planicies Fa%a inconta%les oasis, cada uno de los cuales se e$tenda unos pocos centenares de metros alrededor de una cornucopia de salmueras minerales Eue mana%an a %or%otones desde el interior de 3uropa 5l depositar sus materiales Eumicos en una intrincada masa de tu%os y cFimeneas, a 4eces da%an origen a parodias naturales de castillos o catedrales gticas en ruinas, desde donde negros y a%rasadores lEuidos latan segLn un ritmo lento, como si los impulsara el latido de algLn poderoso cora&n 0 al igual Eue la sangre, eran seales aut:nticas de la 4ida misma !os fluidos en e%ullicin Ficieron retroceder el fro letal Eue se filtra%a desde arri%a y formaron islas de calor so%re el lecFo marino 0, lo Eue era igualmente importante, traGeron desde el interior de 3uropa todas las sustancias Eumicas de la 4ida 5Eu, en un am%iente Fostil, Fa%a a%undante energa y alimento 3sos respiraderos geot:rmicos se Fa%an descu%ierto en los oc:anos de la Tierra, en la misma d:cada Eue Fa%a %rindado a la 6umanidad su primer 4ista&o de los sat:lites galileanos

3n las &onas tropicales cercanas a los respiraderos florecieron inconta%les seres delicados, parecidos a las araas y Eue anMlogos a las plantas, si %ien casi todos esta%an dotados de mo4imiento 3ntre ellos repta%an estram%ticos caracoles y gusanos, algunos de los cuales se alimenta%an con esas JplantasK, mientras Eue otros o%tenan su comida directamente de las aguas Eue los rodea%an, pletricas de minerales 5 distancias mayores de la fuente de calor ?el fuego su%marino en torno al cual todos estos seres se enti%ia%an?, Fa%a organismos mMs 4igorosos, no muy diferentes de los cangreGos o las araas 3G:rcitos de %ilogos podran Fa%erse pasado la 4ida entera estudiando uno solo de esos peEueos oasis 5 diferencia de los mares terrestres del 8aleo&oico, el oc:ano oculto de 3uropa no era un am%iente esta%le, por lo Eue aEu la e4olucin Fa%a a4an&ado con rapide& y Fa%a producido multitud de formas fantMsticas 0 todas go&a%an de la suspensin, por tiempo indefinido, de su eGecucin, ya Eue tarde o temprano, cada una de las fuentes de 4ida se de%ilitara y morira, cuando las fuer&as Eue proporciona%an energa despla&aran su foco Facia otra parte !as profundidades del mar europeano esta%an sem%radas con la e4idencia de tales tragedias: cementerios po%lados por esEueletos y restos con incrustaciones minerales donde captulos enteros Fa%an sido suprimidos del li%ro de la 4ida 6a%a enormes concFas Eue parecan trompetas y eran mMs grandes Eue un Fom%re 6a%a almeGas de mucFas formas, %i4al4as y Fasta tri4al4as 0 Fa%a modelos p:treos en espiral, de mucFos metros de ancFo, Eue presenta%an una analoga e$acta con los Fermosos amonites Eue tan misteriosamente Fa%an desaparecido de los oc:anos de la Tierra a fines del perodo CretMceo 3n mucFos lugares, ardan fuegos en el a%ismo cuando ros de la4a incandescente fluan durante mucFsimos 1ilmetros a lo largo de 4alles Fundidos !a presin Eue Fa%a a esta profundidad era tan enorme Eue el agua, cuando entra%a en contacto con el magma ?Eue esta%a al roGo 4i4o?, poda transformarse 4elo&mente en 4apor, y los dos lEuidos coe$istan en una tregua amena&ante 5Eu, en otro mundo y con personaGes Eue no pertenecan a la Tierra, algo parecido a la Fistoria de 3gipto se Fa%a representado mucFo antes del ad4enimiento del 6om%re Del mismo modo Eue el @ilo Fa%a dado 4ida a una estrecFa franGa de desierto, estos ros de ti%ie&a Fa%an 4i4ificado las profundidades europeanas 5 lo largo de sus mMrgenes, en %andas Eue rara 4e& alcan&a%an mMs de un 1ilmetro de ancFo, unas especies tras otras Fa%an e4olucionado y florecido y fenecido 0 algunas Fa%an deGado monumentos tras ellas, en forma de rocas apiladas una encima de otra, o de curiosos modelos de

trincFeras gra%adas en el lecFo del mar 5 lo largo de las estrecFas %andas de fertilidad en los desiertos de las profundidades, primiti4as culturas y ci4ili&aciones se Fa%an ele4ado y derrum%ado 0 el resto de su mundo nunca las Fa%a conocido, pues todos estos oasis de calor esta%an tan aislados los unos de los otros como lo esta%an los planetas entre s !os seres Eue se tosta%an %aGo el fulgor del ro de la la4a y Eue se alimenta%an alrededor de los cMlidos respiraderos, no podan cru&ar el yermo Fostil Eue se e$tenda entre las islas solitarias en las Eue mora%an Si esos seres alguna 4e& Fu%iesen generado Fistoriadores y filsofos, cada cultura Fa%ra estado con4encida de Eue esta%a sola en el Oni4erso 0 cada una de ellas esta%a condenada @o slo sus fuentes de energa eran esporMdicas y se despla&a%an constantemente, sino Eue ademMs las fuer&as de marea Eue las impulsa%an se de%ilita%an sin cesar 5un desarrollando una 4erdadera inteligencia, los europeanos tenan Eue perecer a causa de la congelacin final de su mundo 3sta%an atrapados entre el fuego y el Fielo cielo y les a%ri un nue4o Oni4erso Fasta Eue !ucifer e$plot en el

0 una inmensa forma rectangular, negra como la nocFe, se Fi&o corprea cerca de la costa de un continente reci:n nacido

*0. TRINIDAD ?3so Fa estado %ien 5Fora no tendrMn la tentacin de regresar ?3stoy aprendiendo mucFas cosas, pero sigo estando triste porEue la 4ida se me estM escapando ?3so tam%i:n pasarM Tam%i:n yo regres: a la Tierra para 4er a aEuellos a Euienes una 4e& am: 5Fora s: Eue e$isten cosas mMs grandes Eue el 5mor ?SCuMles sonT ?!a Compasin es una de ellas !a Justicia !a .erdad 0 Fay otras ?@o me resulta difcil aceptar eso Fui un Fom%re muy 4ieGo para la especie a

la Eue perteneca 6ace mucFo tiempo Eue las pasiones de mi Gu4entud se e$tinguieron SQu: le ocurrirM al al 4erdadero 6ey2ood FloydT ?Ostedes dos son igualmente 4erdaderos 8ero :l pronto morirM, sin sa%er GamMs Eue se Fa 4uelto inmortal ?Ona paradoGa pero lo entiendo Si esa emocin so%re4i4e, tal 4e& un da yo pueda sentir gratitud SSe lo de%o agradecer a usted o al NonolitoT 3l Da4id -o2man Eue conoc Face una 4ida no posea estos poderes ?@o los posea NucFas cosas Fan ocurrido en ese tiempo 6al y yo Femos aprendido mucFas cosas ?H6alI S3stM aEuT ?S, aEu estoy, doctor Floyd @o espera%a Eue nos 4ol4i:ramos a encontrar so%re todo de esta manera 6acer su eco fue un pro%lema interesante ?S6acer mi ecoT 5F ya entiendo S8or Eu: lo FicieronT

?Cuando reci%imos su mensaGe, 6al y yo supimos Eue usted nos podra ayudar aEu ?S5yudar a ustedesT

?S, aunEue le resulte e$trao, usted posee mucFos conocimientos y mucFa e$periencia de los Eue carecemos !lMmelo sa%idura ?Gracias SFue una actitud sa%ia la Eue tu4e al aparecerme ante mi nietoT ?@o Pcasion mucFos incon4enientes 8ero fue compasi4a 3s preciso confrontar estas cuestiones ?6a dicFo Eue necesita%an mi ayuda SCon Eu: propsitoT ?5 pesar de todo lo Eue Femos aprendido, toda4a se nos escapan mucFas cosas 6al Fa reali&ado la representacin grMfica de los sistemas internos del Nonolito, y podemos controlar algunos de los mMs sencillos 3s una Ferramienta Eue sir4e a mucFos propsitos Su funcin primordial parece ser la de catali&ador de la inteligencia ?S, eso se Fa%a sospecFado 8ero no Fa%a prue%as ?!as Fay, aFora Eue podemos e$traer sus recuerdos o algunos de ellos 3n ]frica, Face cuatro millones de aos, dio a una tri%u de simios fam:licos el impulso Eue Fi&o Eue se llegara a la especie Fumana 5Fora Fa repetido el e$perimento aEu pero a un precio aterrador

KCuando JLpiter fue con4ertido en sol, de manera Eue este mundo pudiese Facer efecti4o su potencial, se destruy otra %iosfera 8ermtame Eue se la muestre, tal como otrora la 4i (n luso mientras a&a a tra$9s del ru+iente ora7"n de la ,ran ;an ha Ro:a, on los rel4m!a+os de sus tormentas que detona#an a su alrededor y que !od&an a#ar ar ontinentes, supo !or qu9 el !laneta ha#&a !erdurado durante si+los, !ese a estar om!uesto !or +ases que ten&an mu ha menos sustan ia que los que %orma#an los hura anas de la Tierra. Bl d9#il alarido del $iento de hidr"+eno se des$ane &a a medida que AoOman se hund&a en las !ro%undidades, m4s almadas, y una ne$is a de o!os 9reos de nie$e ?al+unos de los uales ya esta#an uni9ndose y ori+inando monta8as, a!enas !al!a#les, de es!uma de hidro ar#uros ? des endi" desde las alturas. Fa ha &a su%i iente alor omo !ara que existiera a+ua en estado l&quido, !ero no ha#&a o 9anos aqu&' este am#iente !uramente +aseoso era demasiado tenue !ara mantenerlos. Des endi" atra$esando un estrato tras otro de nu#es, hasta que se introdu:o en una re+i"n en la que reina#a tal laridad que hasta la $ista humana !odr&a ha#er ex!lorado una 7ona de m4s de mil /il"metros de an ho. ?o era m4s que un remolino de !o a im!ortan ia en el $asto mo$imiento ir ular de la ,ran ;an ha Ro:a, y en erra#a un se reto so#re el que los hom#res esta#an ha iendo on:eturas desde ha &a mu ho tiem!o, !ero que nun a ha#&an !odido demostrar. Aordeando los ontra%uertes de las %lotantes monta8as de es!uma, ha#&a in onta#les antidades de nu#es !eque8as y !er%e tamente de%inidas, asi todas del mismo tama8o y on un modelo de :as!eados similares, en ro:o y marr"n. Bran !eque8as en om!ara i"n on la es ala extrahumana de lo que las rodea#a, !ero las de tama8o &n%imo ha#r&an u#ierto una iudad de tama8o onsidera#le. Resulta#a laro que esta#an $i$as, !ues se des!la7a#an on lenta !remedita i"n a lo lar+o de los %lan os de las monta8as a9reas !a iendo en las laderas omo si %ueran o$e:as des omunales. F se llama#an unas a otras en la #anda de %re uen ias m9tri as3 sus $o es radiales, tenues !ero laras, se desta a#an ontra el %ondo de re!ita iones y sa udidas del !ro!io JC!iter. ?ada menos que #olsas $i$ientes de +as %lota#an en la estre ha 7ona que se extend&a entre las alturas +la iales y las !ro%undidades a#rasadoras. Bstre ha, si... !ero onstitu&a un dominio mu ho m4s +rande que toda la #ios%era de la Tierra. Bsas #olsas de +as no esta#an solas. Bntre ellas se des!la7a#an otros seres, tan !eque8os que %4 ilmente !odr&an ha#er !asado desa!er i#idos. Al+unos de ellos +uarda#an una extraordinaria seme:an7a on las aerona$es terrestres, y ten&an el mismo tama8o, asi. 5ero tam#i9n esta#an $i$os... qui74s eran de!redadores... qui74 !ar4sitos... qui74s in luso !astores...

... y ha#&a tor!edos de !ro!ulsi"n a horro, omo los alamares de los o 9anos de la Tierra, que a7a#an y de$ora#an las enormes #olsas de +as. 5ero los +lo#os no esta#an inde%ensos3 al+unos de ellos res!ond&an al ataque on rayos el9 tri os y on tent4 ulos sin +arras, omo motosierras de /il"metros de lar+o. @a#&a in luso %ormas m4s extra8as, que ex!lota#an asi todas las !osi#ilidades de la +eometr&a' a!ri hosas ometas translC idas, tetraedros, es%eras, !oliedros, mara8as de intas retor idas... Bl +i+antes o !lan ton de la atm"s%era :o$iana esta#a dise8ado !ara %lotar omo una telara8a en las orrientes as endentes, hasta que hu#iera $i$ido lo su%i iente omo !ara re!rodu irse3 enton es, ser&a arrastrado ha ia las !ro%undidades !ara ser ar#oni7ado y se re i lar&a en una nue$a +enera i"n. AoOman esta#a in$esti+ando un mundo que ten&a un tama8o mil $e es su!erior a la su!er%i ie de la Tierra, y aunque $e&a mu has mara$illas, nada ha#&a aqu& que insinuara que exist&a inteli+en ia. Las $o es de los +randes +lo#os ?que !are &an salidas de una radio? s"lo transmit&an sen illos mensa:es de ad$erten ia o de miedo. (n luso los a7adores, de los que a#r&a ha#er es!erado mayores +rados de or+ani7a i"n, eran omo los ti#urones que !o#la#an los o 9anos de la Tierra' aut"matas des!ro$istos de inteli+en ia. F a !esar de su in re&#le tama8o y su no$edad, la #ios%era de JC!iter era un mundo %r4+il, un sitio de #rumas y es!uma, de deli adas he#ras de seda y te:idos del+ados omo el !a!el, !rodu idos !or la ontinua ne$ada de sustan ias !etroqu&mi as que los rel4m!a+os %orma#an en la atm"s%era su!erior. 5o os de sus elementos ten&an m4s sustan ia que las #ur#u:as de :a#"n3 sus de!redadores m4s aterradores !od&an ser he hos tri7as !or los arn&$oros terr& olas, in luso !or los m4s d9#iles... ?S0 todas estas mara4illas se destruyeron para crear a !uciferT

?S !os Go4ianos al compararse con los europeanos encontraron a :stos deficientes Qui&Ms, en ese am%iente gaseoso, nunca Fa%ran podido desarrollar una 4erdadera inteligencia 8ero, Sera ese moti4o suficiente para condenarlosT 6al y yo toda4a estamos tratando de responder a esa pregunta 3sa es una de las ra&ones por las Eue necesitamos su ayuda ?S8ero cmo podramos competir nosotros con el Nonolito JLpiterT el de4orador de

?Se trata tan slo de una FerramientaU posee una gran inteligencia !ero no on ien ia de s& mismo. 5 pesar de todos sus poderes, usted, 6al y yo somos superiores a :l ?Ne resulta muy difcil creer eso Sea como fuere, algo tiene Eue Fa%er sido el creador del Nonolito

?0o conoc a ese algo en una ocasin, cuando la Dis o$ery 4ino a JLpiter Ne en4i de regreso, tal como estoy aFora, para eGecutar el plan Eue tena para estos mundos @ada Fe sa%ido de :l desde entonces 5Fora estamos solos por lo menos, durante el presente ?3so me tranEuili&a 3l Nonolito es suficiente ?8ero aFora Fay un pro%lema mayor: algo Fa salido mal ?@o Fa%a pre4isto Eue podra sentir miedo Cuando el monte Xeus cay, podra Fa%er destruido todo este mundo Su impacto no fue planeado @o, no fue planeado @ingLn cMlculo podra Fa%er pre4isto tal suceso De4ast inmensas &onas del lecFo oceMnico europeano, con lo Eue destruy especies enteras, entre ellas algunas en las Eue Fa%amos depositado grandes esperan&as 3l Nonolito mismo se dio la 4uelta 7ncluso es posi%le Eue Faya Euedado daado y su programa contaminado @o Fay duda de Eue fallaron en su intento de cu%rir todas las contingencias SQu: otra cosa les podra Fa%er ocurrido en un Oni4erso Eue es casi infinito, y en el Eue el 5&ar siempre puede desFacer el plan mMs detalladoT ?3so es cierto tanto para los Fom%res como para los monolitos

?@osotros tres tenemos Eue ser los administradores de lo impre4isto, as como los tutores de este mundo 0a Fa conocido usted a los 5nfi%iosU toda4a se tiene Eue encontrar con los Nanipuladores de los torrentes de la4a, Eue estMn recu%iertos con un %lindaGe de silicio y con los Flotadores, Eue estMn cosecFando el mar @uestra tarea consiste en ayudarlos a desarrollar todo su potencial tal 4e& aEu, tal 4e& en otra parte ?S0 con respecto a la 6umanidadT ?6u%o :pocas en las Eue estu4e tentado de inmiscuirme en los asuntos Fumanos , pero la ad4ertencia Eue se le Fi&o a la 6umanidad tam%i:n rige para m ?@o la Femos o%edecido muy %ien ?8ero s lo suficiente Nientras tanto, Fay mucFo Eue Facer antes Eue termine el %re4e 4erano de 3uropa y 4uel4a el largo in4ierno ?SCuMnto tiempo tenemosT ?-astante poco: apenas unos mil aos F tenemos que re ordar a los :o$ianos.

I9 (11$

-1. MEDIANO#,E EN LA PLAZA 3l famoso edificio ?Eue se ergua, con solitario esplendor, por encima del %osEue de NanFattan Central? Fa%a cam%iado poco en mil aos 3ra parte de la Fistoria, y se Fa%a conser4ado con re4erencia 5l igual Eue todos los monumentos Fistricos, Faca mucFo Eue Fa%a sido recu%ierto con una delgada microcapa de diamante, y aFora era prMcticamente insensi%le a los estragos del tiempo QuienEuiera Eue Fu%iese asistido a la reunin de la primera 5sam%lea General, nunca Fa%ra podido imaginar Eue Fa%an transcurrido mMs de nue4e siglos Sin em%argo, tal 4e& se Fu%iera Euedado perpleGo al 4er la losa negra, carente de detalles, Eue se al&a%a en la pla&a, y Eue casi era una imitacin del edificio mismo de las @aciones Onidas Si :l o cualEuier otra persona Fu%iese e$tendido la mano para tocar esa losa, Fa%ra Euedado sorprendido ante la e$traa manera en Eue los dedos se le desli&a%an so%re esa superficie de color :%ano 8ero Fa%ra Euedado mucFo mMs perpleGo ?en realidad, completamente intimidado? ante la transformacin de los cielos Los Cltimos turistas se ha#&an ido ha &a una hora, y la !la7a esta#a totalmente desierta. Bl ielo esta#a des!e:ado y unas uantas de las estrellas m4s #rillantes eran a!enas $isi#les3 las m4s tenues ha#&an quedado e li!sadas !or el diminuto sol que !od&a #rillar a mediano he. La lu7 de Lu i%er no s"lo entellea#a en los ristales ne+ros del anti+uo edi%i io, sino tam#i9n so#re el estre ho ar o iris !lateado que se extend&a de un extremo a otro del ielo meridional. Otras lu es se des!la7a#an a lo lar+o y alrededor de 9l, on mu ha lentitud, a medida que el omer io del .istema .olar i#a y $enia entre los mundos de sus dos soles. F si se mira#a on mu ho uidado, a!enas era !osi#le di$isar la del+ada he#ra de la Torre de 5anam4, uno de los seis ordones um#ili ales de diamante que enla7a#an la Tierra on sus dis!ersos hi:os y se remonta#a $eintis9is mil /il"metros desde el B uador !ara reunirse on el Anillo que Rodea el ;undo. De !ronto, asi on la misma eleridad on que ha#&a na ido, Lu i%er em!e7" a a!a+arse. La no he que los hom#res no ha#&an ono ido durante treinta +enera iones $ol$i" a inundar el ielo. Las desterradas estrellas re+resaron. F, !or se+unda $e7 en uatro millones de a8os, el ;onolito des!ert".

RE#ONO#IMIENTOS Ni especial agradecimiento a !arry Sessions y Gerry Snyder por Fa%erme suministrado las posiciones del cometa 6alley en su pr$ima aparicin @inguno de los dos es responsa%le de las pertur%aciones or%itales importantes Eue yo Faya introducido !e estoy en particular agradecido a Nel4in /oss, del !a%oratorio @acional !a2rence !i4ermore, no slo por sus apa%ullantes conocimientos so%re los planetas con nLcleo diamantino, sino tam%i:n por los eGemplares de su )tengo la esperan&a de Eue as sea* tra%aGo Fistrico so%re este tema Confo en Eue mi 4ieGo amigo, el doctor !uis ]l4are&, disfrute con mi alocada e$trapolacin de sus in4estigaciones, y le agrade&co la gran ayuda e inspiracin Eue me Fa %rindado a lo largo de estos Lltimos treinta y cinco aos On reconocimiento especial para Gentry !ee, de la @5S5 ?coautor de -radle ?, por trasladar a mano, desde !os 5ngeles Fasta Colom%o, la peEuea microcomputadora portMtil #aypro >===, Eue me permiti escri%ir este li%ro en di4ersos sitios e$ticos y ?lo Eue es aLn mMs importante? apartados !os captulos A, A+ y A( se %asan parcialmente en material adaptado de 2010' Odisea dos. )Si un escritor no se puede plagiar a s mismo, Sa Eui:n !uede plagiarT* 8or Lltimo, espero Eue el cosmonauta 5le$ei !eono4 ya me Faya perdonado por Fa%erle 4inculado al doctor 5ndrei Sa1Faro4 )toda4a e$iliado en Gor1i cuando Guntos le dedicamos 2010I. 0 e$preso mi sincero pesar a mi genial anfitrin y editor de NoscL, .asili 0MrcFen1o, por Fa%erlo metido en serios pro%lemas al reproducir el nom%re de 4arios disidentes la mayora de los cuales, me alegra decirlo, ya no estM en prisin 5lgLn da, as lo espero, los suscriptores del T9:ni/a ;olod9yii podrMn leer las entregas de 2010 Eue desaparecieron de manera tan misteriosa 5/T6O/ C C!5/#3 -olom#o, .ri Lan/a 2Q de a#ril de 1012

NOTA +INAL DEL AUTOR Desde Eue conclu este li%ro Fa sucedido algo asom%roso 3sta%a persuadido de Eue escri%a ficcin, pero de% de eEui4ocarme 6ay Eue tener en cuenta los acontecimientos siguientes: ' > 3n 2010' Odisea (( la na4e espacial Leono$ era propulsada por la J3nerga SaGaro4K Nedio siglo mMs tarde, en 2061' Odisea (((, en el captulo +, las na4es espaciales son propulsadas por la reaccin de Jfusin fraK catali&ada por muones, descu%ierta por !uis ]l4are& y otros en los aos cincuenta )4:ase su auto%iografa Tl$are7, -asic -oo1s, '(+, @ue4a 0or1* SegLn el nLmero de Gulio de '(+, de . ienti%i Ameri an, el doctor SaGaro4 tra%aGa aFora en la produccin de energa nuclear %asada Jen la catMlisis de muones, o fusin \fra\, Eue apro4ecFa las propiedades de una e$tica partcula de %re4e 4ida relacionada con el electrn !os defensores de la \fusin fra\ sealan Eue todas las reacciones cla4e se dan meGor a (==` C K HLondon Times, ', de agosto de '(+,*

3spero aFora, con el mayor inter:s, comentarios de los profesores SaGaro4 y ]l4are& C C!5/#3 10 de setiem#re de 1012
5/T6O/