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Empirismo
(del griego , empeiría, experiencia, de , empeiros,
experimentado; referido especialmente a las prácticas médicas que no se apoyaban en
teorías, sentido en que todavía se usa en la Enciclopedia francesa) La doctrina filosófica
que sostiene que las ideas y el conocimiento en general provienen de la experiencia,
tanto en sentido psicológico (o temporal: el conocimiento nace con la experiencia)
como en sentido epistemológico(o lógico: el conocimiento se justifica por la
experiencia). A Kant se debe su uso en filosofía en el sentido actual: llama a Aristóteles
«principal representante de los empiristas» y, a Locke, uno de sus seguidores actuales al
referirse a la teoría que deriva de la experiencia los conocimientos que posee la razón.
El libro II trata del origen de las ideas a partir de la experiencia sensible, interna o
externa; nacidas las ideas simples de la sensación o de la reflexión, el entendimiento
puede a partir de ellas componer ideas complejas. En una de estas ideas complejas, la
sustancia, pueden distinguirse cualidades primarias (objetivas) y cualidades secundarias
(subjetivas).El libro III estudia el lenguaje y el IV el conocimiento (si bien de un modo
que no está en plena consonancia con el libro I).La influencia de esta obra en los
ilustrados franceses fue enorme; éstos vieron en Locke la superación del racionalismo
que dominaba en el continente europeo desde Descartes a Leibniz, y fundaron en ella su
modelo de razón empírica. Leibniz criticó el empirismo de Locke en su obra Nuevos
ensayos sobre el entendimiento humano (1703-1704).Las ideas simples de Locke se
agrupan en cuatro clases:1) las que provienen de un solo sentido; «amarillo», por
ejemplo.2) las que provienen de varios sentidos; la «forma», por ejemplo.3) las que
provienen de la reflexión interna, por pensar sobre ideas simples de los sentidos; el
«pensamiento» y la «voluntad», por ejemplo.4) las que proceden, de forma combinada,
de la sensación y la reflexión a un mismo tiempo a manera de síntesis; la percepción de
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corresponderle una impresión para que tenga sentido, o para que a la palabra le
corresponda una idea con un contenido verdadero, se constituye en el instrumento
ineludible de la crítica que instituye a todos los conceptos fundamentales de la filosofía
tradicional: causalidad, sustancia, alma, Dios y libertad. ¿A qué impresión -se pregunta-
corresponde cada una de estas ideas? La crítica que instaura el empirismo clásico acaba
en el fenomenismo y el escepticismo. Frente a la dogmática seguridad que exige y
pretende haber hallado el racionalismo, el empirismo oferta la razonabilidad del
conocimiento probable y de los límites del conocimiento. El valor histórico del
empirismo está en su crítica; pero no en la empresa no lograda de fundar
suficientemente el conocimiento científico. Ofrece una alternativa, pero no una síntesis
y, por lo mismo, no una superación del racionalismo y el dogmatismo. Asociacionismo
de ideas y perspectiva fenomenista son los dos ejes sobre los que han girado los
sucesivos sistemas empiristas posteriores, en J.S. Mill, H. Spencer, F. Brentano, E.
Mach y otros, pero también son empiristas otros sistemas filosóficos que deben sus
presupuestos más bien al positivismo del s. XIX, como son los de Duhem, James,
Peirce, Dewey o Russell. El empirismo por excelencia de la edad contemporánea recibe
el nombre de empirismo lógico o neopositivismo. Sus dos principios empiristas
fundamentales son: el problema de la verificabilidad, con sus diversas soluciones más o
menos radicales, y el reduccionismo de los conceptos no lógicos o no matemáticos de
las teorías a enunciados observacionales o a conceptos, en última instancia, reducibles a
ellos. Los escritos de Karl R. Popper representan una crítica dirigida al neopositivismo
en general desde un punto de vista empirista crítico, que su autor llamó racionalismo
crítico. Su principio de falsabilidad se opone diametralmente al inductivismo que
supone el principio de verificación. La nueva filosofía de la ciencia, esto es, aquella que
se opone a la concepción estándar de la ciencia, insiste sobre cuestiones que parecen
minar los puntos fundamentales en que se sostiene el empirismo: la importancia de la
teoría en la misma observación (observaciones «cargadas de teoría») y la crítica dirigida
hacia la excesiva distinción ente lo teórico y lo observacional. W.V.O. Quine, que ha
puesto en evidencia los dos denominados «dogmas del empirismo», a saber, el
reduccionismo y la distinción entre analítico y sintético, también ha destacado que sólo
«lo sensorial» es suficiente fundamento para la ciencia o para el significado de las
palabras (ver cita).