Que es el chocolate El chocolate es uno de esos placeres terrenales que no falta en nuestra vida diaria: ya sea en tableta, lquido

para beber a la taza, o en cualquier receta gastronmica en la que da ese toque dulzn que a todo el mundo gusta (o a casi todo). Tiempo atrs se consideraba alimento de los dioses, como en su da lo fue la ambrosa para las divinidades griegas y romanas, llegando hasta el punto de ser objeto de culto para mayas y aztecas.

El origen del chocolate El cacao proviene de la planta homnima conocida ms explcitamente como Theobroma cacao, la cual creca de forma natural en selvas tropicales del Amazonas y Orinoco, con su posterior extensin a su cultivo en Centroamrica. En tiempos remotos, durante la poca maya, este preciado grano era moneda de cambio hasta que un da, de manera fortuita, una persona tritur el fruto mezclndolo con agua y descubri sus propiedades alimenticias adems de su intenso sabor. En Europa no fue hasta en tiempos de Hernn Corts cuando empez a darse a conocer, pese a su reticencia inicial los mayas lo elaboraban a base de granos de cacao, especias y pimienta , pues consideraban esta mezcla muy amarga y fuerte. Con el paso del tiempo y gracias a los jesuitas esta tendencia cambi, y se opt por elaborar chocolate a base de ingredientes dulces y aromticos como la miel, el azcar de caa, el ans, la vainilla, la canela, la almendra siendo stos elementos indispensables de la receta. A partir de esta ligera variacin dicha bebida es aceptada por ser tonificante y energticapor la nobleza espaola.

Transformacin y estandarizacin Unos siglos despus, en el XVI empez a gestarse el chocolate tal y como lo conocemos, tomndose en un primer momento y exclusivamente en forma de bebida caliente. Los adelantos tcnicos realizados en los siglos XVII y XVIII hicieron posible que dicha mezcla diese un giro de 180 grados frente a su primigenia forma inicial, gracias a la mquina hidrulica, que permita triturar el grano, dando la posibilidad de consumirlo de forma slida o en pastillas. Esto daba la posibilidad de transportarlo fcilmente y conservarlo durante largos periodos de tiempo. Algunos de los ingredientes que maquillaban dicho gusto amargo desaparecieron para mantenerse en la vainilla, la caa de azcar y la canela. En 1828 Conrad Van Houten fue el precursor del cacao en polvo, creando una prensa capaz de separar la manteca de cacao y el polvo de cacao. Su descubrimiento dio pie a saber las

cualidades de la manteca del chocolate: slida a 20 grados centgrados, pero que se funde a temperatura bucal. Este descubrimiento tan importante no pas desapercibido para el suizo Rudolf Lindt cuya teora dice que en funcin de la cantidad de manteca utilizada se puede lograr diversos tipos de fundido. Gracias a dicha conjetura Lindt invent la tcnica del conchado que mejora la textura y el aroma del chocolate. Pero no slo eso, tambin permiti que este fuese ms maleable debido a ello: ms firme para bombones o tabletas y ms flexible para el chocolate de cobertura, pues debe revestir pasteles. Otro gran logro en la historia de tan preciado dulce fue el introducido por Daniel Peter en 1875; el suizo dio a conocer el chocolate con leche gracias a las innovaciones del tratamiento del lcteo realizadas por Henri Nestl.