La industria de las algas marinas (I)

29/05/2006

Estudios Algas como alimento y

especiales Extractos de algas:

de hidrocoloides . Agar, Alginato,

la FAO Carragenina.

La industria de las algas marinas ofrece una amplia variedad de productos, el valor total anual de cuya producci n se estima entre 5 500 y 6 000 millones de d lares EE.!!. "e ese total, a los productos alimenticios para consumo #umano corresponde un valor de 5 000 millones de d lares. Las sustancias $ue se e%traen de las algas, los #idrocoloides, representan una gran parte de los restantes miles de millones de d lares, mientras $ue el resto corresponde a diversos usos menores, como fertili&antes y aditivos para piensos. La industria utili&a ' 500() 000 millones de toneladas de algas #*medas al a+o, $ue se recogen o ,ien del am,iente natural -silvestres. o ,ien de cultivos -cultivadas.. El cultivo de algas #a crecido r/pidamente al superar la demanda a la oferta disponi,le de recursos naturales. La recolecci n comercial se reali&a en unos 05 pa1ses esparcidos entre los #emisferios norte y sur, en aguas $ue var1an de fr1as, #asta tropicales, pasando por templadas. CLASIFICACIN E LAS AL!AS

2e pueden clasificar las algas en tres amplios grupos ,as/ndose en su pigmentaci n3 pardas, ro4as y verdes, $ue reci,en los nom,res ,ot/nicos de feof1ceas, rodof1ceas y clorof1ceas, respectivamente. Las algas pardas suelen ser grandes, con longitudes $ue var1an desde los 20 metros, $ue frecuentemente alcan&a el coc#ayuyo, #asta los 2(5 metros de las algas gruesas y correosas o #asta los 00(60 cm de especies menores. Las algas ro4as suelen ser menores, con una longitud de unos pocos cent1metros a un metro apro%imadamente, pero no siempre son ro4as, ya $ue a veces tienen color p*rpura, o incluso un ro4o pardo, pero los ,ot/nicos las clasifican como 6odofit/ceas por otras caracter1sticas. Las algas verdes son tam,i7n pe$ue+as y su longitud es parecida a la de las ro4as. 2e suele llamar tam,i7n a las algas macroalgas, para distinguirlas de las microalgas -Cyanop#yceae., $ue tienen un tama+o microsc pico, frecuentemente unicelular y suelen llamarse algas a&ules(verdes las cuales florecen a veces y contaminan los r1os y cursos de agua. Las algas $ue crecen naturalmente se suelen denominar algas silvestres, en contraposici n a las cultivadas. F"EN#ES Algas $ "#ILI%ACIONES E como LAS AL!AS CO&E'CIALES alimento

La utili&aci n de algas como alimento se remonta al siglo 89 en :ap n y al siglo 98 en C#ina. ;oy en d1a estos dos pa1ses y la 6ep*,lica de Corea son los mayores consumidores de algas como alimento. 2in em,argo, a medida $ue nacionales de estos pa1ses #an emigrado a otras partes del mundo, la demanda de algas para la alimentaci n #umana los #a seguido, por e4emplo, en algunas partes de los Estados !nidos y Am7rica del 2ur. El crecimiento de la demanda durante los *ltimos cincuenta a+os #a superado la capacidad de la oferta procedente de las reservas naturales -silvestres.. La investigaci n so,re los ciclos vitales de estas algas #a permitido desarrollar industrias de cultivo $ue actualmente producen m/s del 90 por ciento de la demanda del mercado. En 8slandia, 8rlanda y <ueva Escocia -Canad/., se #a solido consumir tradicionalmente un tipo diferente de algas y tam,i7n este mercado se est/ desarrollando. Algunas organi&aciones gu,ernamentales y comerciales de =rancia #an fomentado con cierto 7%ito la utili&aci n de algas en los restaurantes y #ogares. E%iste un mercado informal entre los #a,itantes de &onas costeras de algunos pa1ses en desarrollo en los $ue e%iste la tradici n de utili&ar algas frescas como verduras y en ensaladas. (om)u de la es*ecie Laminaria

C#ina es el mayor productor de algas comesti,les, con una producci n de unos 5 millones de toneladas en #*medo al a+o, la mayor parte de las cuales es de >om,u, $ue se o,tiene de centenares de #ect/reas cultivadas con el alga parda, Laminaria 4aponica. La Laminaria proced1a del :ap n y la 6ep*,lica de Corea y se introdu4o accidentalmente en C#ina, en ?92', en la ciudad septentrional de "alian -anteriormente "airen.,

pro,a,lemente transportada por los ,arcos. Antes de ello, C#ina satisfac1a sus necesidades importando recursos de algas silvestres de :ap n y la 6ep*,lica de Corea. En el decenio de ?950, se desarroll en C#ina un m7todo de cultivo de Laminaria@ se cultivan esporas en aguas enfriadas en invernadero, las cuales se plantan despu7s en largas cuerdas suspendidas en el oc7ano. Esta actividad lleg a difundirse como fuente de ingresos para un gran n*mero de familias costeras. En ?9)?, se produc1an ? 200 000 toneladas de algas #*medas al a+o. A fines del decenio de ?9)0, disminuy la producci n por$ue algunos piscicultores se dedicaron al cultivo m/s lucrativo, pero m/s arriesgado, del camar n. A mediados del decenio de ?990, la producci n #a,1a comen&ado a aumentar de nuevo y, en ?999, se declar una producci n de 5 500 000 toneladas en #*medo. C#ina es actualmente autosuficiente en la producci n de Laminaria y tiene un ,uen mercado de e%portaci n. En :ap n #a,1a a,undante suministro de Laminaria procedente principalmente de la isla septentrional de ;o>>aido, donde e%isten varias especies silvestres. 2in em,argo, a medida $ue el pa1s prosper despu7s de la 2egunda Auerra Bundial, creci la demanda y, en el decenio de ?9'0, fue necesario recurrir al cultivo. Actualmente se o,tienen los suministros tanto de algas naturales como de cultivadas. En la 6ep*,lica de Corea, la demanda de Laminaria es muc#o menor y actualmente se satisface en su mayor parte con el cultivo. +a,ame de "ndaria *innati-ida

En la 6ep*,lica de Corea se producen anualmente unas )00 000 toneladas en #*medo de tres especies diferentes de algas comesti,les y la mitad de esta cantidad es de Ca>ame, $ue se o,tiene del alga parda !ndaria pinnatifida, la cual se cultiva de forma similar a la Laminaria de C#ina. Darte de esta producci n se e%porta al :ap n, donde se producen solamente unas )0 000 toneladas en #*medo al a+o. En C#ina la Laminaria es m/s popular $ue la !ndaria y, a mediados del decenio de ?990, se o,ten1an del cultivo anualmente unas ?00 000 toneladas de !ndaria en #*medo, cantidad pe$ue+a en comparaci n con los 0 millones de toneladas de Laminaria $ue se produc1an al a+o en a$uella 7poca. .i/i,ia de .i/i,ia -usi-orme

La ;i&i>ia se utili&a muc#o como alimento en :ap n y la 6ep*,lica de Corea. 2e recoge de lec#os naturales y su producci n ascendi a 20 000 toneladas en #*medo en la 6ep*,lica de Corea en ?9)5, en $ue comen& su cultivo. "esde entonces, la producci n de cultivo en la costa sudoeste de la 6ep*,lica de Corea #a aumentado constantemente de forma $ue en ?995 se cultivaron unas 02 000 toneladas, frente a s lo 6 000 recogidas del medio silvestre. !na gran proporci n de la producci n de la 6ep*,lica de Corea se e%porta al :ap n, donde se cultiva poco esta especie. Nori de la es*ecie 0or*hyra

:ap n tiene una producci n anual de unas 600 000 toneladas en #*medo de algas comesti,les, de las $ue '5 por ciento es del alga delgada y viol/cea, nori, $ue se consume enrollada en una ,ola de arro& en el sus#i. El alga nori se produce a partir de algas ro4as de la especie Dorp#yra, la cual se cultiva en :ap n y la 6ep*,lica de Corea desde el siglo E988@ aun$ue #ay reservas naturales, ya desde esos tiempos antiguos 7stas eran insuficientes para satisfacer la demanda. El cultivo se desarroll de forma intuitiva, o,servando la aparici n estacional de esporas, pero la Dorp#yra tiene un ciclo vital comple4o $ue no se comprendi #asta el decenio de ?950. "esde entonces, #a florecido el cultivo del $ue actualmente procede casi toda la oferta y se reali&a en gran escala en C#ina, :ap n y la 6ep*,lica de Corea. En ?999, la producci n anual total de los tres pa1ses fue algo superior al mill n de toneladas en #*medo. 2e trata de un producto de gran valor, pues cada tonelada en seco vale alrededor de ?6 000 d lares EE.!!., frente a 2 )00 d lares la de >om,u y 6 900 d lares la de Ca>ame. Extractos de algas: hidrocoloides

El agar, el alginato y la carragenina son los tres #idrocoloides $ue se e%traen de las distintas algas ro4as y pardas. !n #idrocoloide es una sustancia no cristalina con mol7culas muy grandes $ue se disuelve en agua y da una soluci n espesa -viscosa.. El alginato, el agar y la carragenina son car,o#idratos solu,les en agua $ue se utili&an para espesar soluciones acuosas, formar gelatinas de distinto grado de firme&a, formar pel1culas solu,les en agua y esta,ili&ar algunos productos, como el #elado -in#i,en la formaci n de grandes cristales de #ielo por lo $ue la crema #elada puede retener una te%tura suave.. La utili&aci n de algas como fuente de estos #idrocoloides se remonta a ?65), en $ue se descu,ri en :ap n

las propiedades gelificantes del agar e%tra1do con agua caliente de las algas ro4as. El e%tracto de li$uen de 8rlanda, otra alga ro4a, contiene carragenina y se utili& muc#o como espesante en el siglo E8E. 2 lo en el decenio de ?900 empe&aron a producirse comercialmente y a venderse como espesantes y gelificantes los e%tractos de algas pardas $ue contienen alginato. Los usos industriales de los e%tractos de algas se difundieron r/pidamente despu7s de la 2egunda Auerra Bundial, pero estuvieron limitados a veces por la falta de materia prima. Adem/s, la investigaci n so,re los ciclos vitales #a permitido desarrollar las industrias de cultivo $ue a#ora suministran una gran proporci n de la materia prima de algunos #idrocoloides. ;oy en d1a, se recogen apro%imadamente ? mill n de toneladas de algas #*medas al a+o de las $ue se e%traen los tres #idrocoloides citados. La producci n total de #idrocoloides asciende a unas 55 000 toneladas al a+o, y su valor es de 5)5 millones de d lares EE.!!. Agar La producci n de agar -por un valor de ?02 millones de d lares al a+o. se o,tiene principalmente de dos tipos de algas ro4as, uno de los cuales se cultiva desde el decenio de ?960, pero en escala muc#o mayor desde ?990, lo $ue #a propiciado la e%pansi n de la industria del agar. "os g7neros, Aelidium y Aracilaria, constituyen la mayor parte de la materia prima utili&ada para la e%tracci n del agar, pero las especies de Aelidium dan un producto de calidad superior. Fodo el Aelidium utili&ado para la e%tracci n comercial del agar procede de recursos naturales, principalmente de Espa+a, =rancia, 8ndonesia, Barruecos, B7%ico, Dortugal y la 6ep*,lica de Corea. La especie Aelidium es una planta pe$ue+a de crecimiento lento y, aun$ue los esfuer&os para cultivarla en tan$ues y estan$ues #an tenido 7%ito desde el punto de vista ,iol gico, en general #an resultado antiecon micos. La especie Aracilaria se consider en otros tiempos inadecuada para la producci n de agar de,ido a $ue la calidad de 7ste era mala. 2in em,argo, en el decenio de ?950, se encontr $ue el tratamiento previo del alga con /lcali antes de la e%tracci n re,a4a,a el rendimiento pero da,a un agar de ,uena calidad. Esto favoreci la e%pansi n de la industria del agar, $ue anteriormente esta,a limitada por la oferta de Aelidium disponi,le, y dio lugar a la recolecci n de una variedad de especie silvestre de Aracilaria en pa1ses como Argentina, C#ile, 8ndonesia y <ami,ia. La Aracilaria de C#ile era especialmente *til, pero pronto #u,o prue,as de una recolecci n e%cesiva de algas silvestres, por lo $ue se desarrollaron m7todos de cultivo, tanto en estan$ues como en aguas a,iertas de ,a#1as protegidas. Estos m7todos se #an difundido de C#ile a otros pa1ses como C#ina, =ilipinas, 8ndonesia, <ami,ia, la 6ep*,lica de Corea y 9iet <am, utili&ando normalmente especies de Aracilaria nativas de cada pa1s. La especie Aracilaria puede crecer en aguas tanto fr1as como templadas. Actualmente, la oferta de Aracilaria sigue procediendo principalmente de la recolecci n del medio silvestre, ya $ue la medida del cultivo depende de las fluctuaciones de los precios. Alginato La producci n de alginato -cuyo valor es de 2?0 millones de d lares al a+o. se reali&a por e%tracci n de las algas pardas, la mayor1a de las cuales se recogen del medio silvestre. Las algas pardas m/s *tiles crecen en aguas fr1as, siendo ptima la temperatura inferior a unos 20 GC. Fam,i7n se encuentran algas pardas en aguas m/s calientes, pero son menos adecuadas para la producci n de alginato y se usan poco como alimento. 2e utili&a una amplia variedad de especies, $ue se cosec#an en los dos #emisferios, en pa1ses como Argentina, Australia, Canad/, C#ile, los Estados !nidos, 8rlanda, B7%ico, <oruega, 2ud/frica y el 6eino !nido -Escocia e 8rlanda del <orte.. La mayor parte de las especies se recogen de fuentes naturales, ya $ue la materia prima cultivada suele ser demasiado cara para la producci n de alginato. En C#ina se utili&a para la alimentaci n la mayor parte de la Laminaria cultivada, pero se emplea en la industria del alginato la producci n e%cedente. Carragenina La producci n de carragenina -por un valor de 250 millones de d lares al a+o. se o,ten1a en un principio de algas silvestres, especialmente C#ondrus crispus -li$uen de 8rlanda., alga pe$ue+a $ue crece en aguas fr1as y se o,ten1a en medida limitada en Espa+a, =rancia, 8rlanda, Dortugal y en las provincias de la costa este del Canad/. Al crecer la industria de la carragenina, la demanda de materia prima empe& a superar la oferta procedente de recursos naturales. Con todo, desde comien&os del decenio de ?9'0, se #a desarrollado r/pidamente la industria de,ido a la disponi,ilidad de otras algas $ue contienen carragenina, las cuales se #an cultivado con 7%ito en pa1ses de aguas templadas con ,a4os costos de mano de o,ra. ;oy en d1a la mayor parte de la materia prima procede de dos especies cultivadas originalmente en =ilipinas, Happap#ycus alvare&ii y Euc#euma denticulatum, si ,ien su cultivo se #a difundido a#ora a otros pa1ses de aguas templadas, como 8ndonesia y la 6ep*,lica !nida de Fan&an1a. 2e utili&an todav1a cantidades limitadas de C#ondrus silvestre@ los intentos de cultivar C#ondrus en tan$ues #an tenido 7%ito ,iol gicamente, pero el

producto es antiecon mico como materia prima para la carragenina. 2e est/n recogiendo tam,i7n especies silvestres de Aigartina e 8ridaea de C#ile y se est/ tratando de encontrar m7todos de cultivo para ellas. 9er art1culo 8ndustria de las algas marinas -88.

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Estudios

especiales

de

la FAO

Otros usos de las algas1 .arina de algas2 Fertili/antes2 Cosm3ticos2 Com)usti)les2 #ratamiento de aguas residuales2 Agentes anti4irales . La harina de algas empe& a producirse de forma e%perimental en <oruega en el decenio de ?960, y se utili&a como aditivo en los piensos. 2e o,tiene de algas pardas $ue se secan y muelen. El secado se reali&a en #ornos de petr leo crudo, por lo $ue los precios de 7ste influyen en sus costos. Anualmente se recogen unas 50 000 toneladas de algas #*medas para producir ?0 000 toneladas de #arina, cuyo valor es de unos 5 millones de d lares. Fertili/antes El uso de algas como fertili&antes se remonta, al menos, al siglo E8E. Lo iniciaron los #a,itantes de las costas, $ue recog1an las algas arrancadas por la resaca, normalmente algas pardas grandes, y las ec#a,an en sus terrenos. Aracias a su elevado contenido de fi,ra, las algas act*an como acondicionador del suelo y contri,uyen a la retenci n de la #umedad, mientras $ue, por su contenido en minerales, son un fertili&ante *til y fuente de oligoelementos. A comien&os del siglo EE, se desarroll una pe$ue+a industria ,asada en el secado y la molienda de algas arrastradas principalmente por la resaca, pero se de,ilit con la llegada de fertili&antes $u1micos sint7ticos. ;oy en d1a, al aumentar la popularidad de la agricultura org/nica, se est/ revitali&ando algo esta industria, pero no en gran escala@ el costo total del secado y transporte #a limitado su utili&aci n a climas m/s soleados y a lugares donde los compradores no se #allan muy distantes de la costa. En la utili&aci n de algas como fertili&antes un sector de crecimiento es el de los e%tractos l1$uidos de algas, $ue pueden producirse en forma concentrada para $ue los diluya el usuario. 9arios de ellos pueden aplicarse directamente a las plantas o pueden regarse en la &ona de las ra1ces o cerca de ellas. 9arios estudios cient1ficos #an demostrado $ue estos productos pueden ser eficaces y actualmente tienen una amplia aceptaci n en la industria #ort1cola. Aplicados a los cultivos de frutas, #ortali&as y flores, producen me4oras tales como mayores rendimientos, mayor a,sorci n de los nutrientes del suelo, mayor resistencia a algunas plagas, especialmente la ara+a ro4a y los /fidos, una me4or germinaci n de la semilla y mayor resistencia a las #eladas. <adie est/ realmente seguro de las ra&ones de su eficacia. El contenido de oligoelementos es insuficiente para e%plicar las me4oras en los rendimientos, etc. La mayor parte de los e%tractos contienen varios tipos de reguladores del crecimiento de las plantas, pero incluso a este respecto, no #ay prue,as claras de $ue sean ellos los *nicos responsa,les de las me4oras. En ?99?, se estim $ue se utili&a,an anualmente unas ?0 000 toneladas de algas #*medas para o,tener ? 000 toneladas de e%tractos con un valor de 5 millones de d lares. <o o,stante, desde entonces el mercado se #a duplicado de,ido pro,a,lemente al amplio reconocimiento de la utilidad de los productos y a la mayor popularidad de la agricultura org/nica, en la $ue los e%tractos son especialmente eficaces para el cultivo de #ortali&as y algunas frutas. Cosm3ticos En las eti$uetas de algunas cremas y lociones se dice a veces $ue los productos contienen Ie%tracto marinoJ, Ie%tracto de algasJ, o algo seme4ante. <ormalmente esto significa $ue se #a a+adido uno de los #idrocoloides e%tra1dos de algas. El alginato o la carragenina pueden me4orar las propiedades del producto

relacionadas con la retenci n de la #umedad de la piel. En la talasoterapia, se aplica al cuerpo pasta de algas molidas en fr1o o mac#acadas en forma congelada, $ue despu7s se calientan con rayos infrarro4os. 2e dice $ue este tratamiento, unido a la #idroterapia con agua de mar, alivia el reuma y la osteoporosis. Com)usti)les "urante los *ltimos veinte a+os #a #a,ido algunos grandes proyectos $ue #an investigado la posi,le utili&aci n de algas como fuente indirecta de com,usti,le. La idea consist1a en producir grandes cantidades de algas en el oc7ano y fermentar despu7s esta ,iomasa a fin de generar gas metano para su uso como com,usti,le. Los resultados demostraron la necesidad de m/s investigaci n y desarrollo, por lo $ue se trata de proyectos a largo pla&o $ue actualmente no son econ micos. #ratamiento de aguas residuales

E%iste la posi,ilidad de utili&ar algas en el tratamiento de aguas residuales. Dor e4emplo, algunas algas pueden a,sor,er iones de metales pesados, como &inc y cadmio, del agua contaminada. Los efluentes de las gran4as pisc1colas suelen contener altos niveles de residuos $ue pueden causar pro,lemas a la vida acu/tica en aguas adyacentes@ en muc#os casos las algas pueden utili&ar gran parte de estos residuos como nutrientes, por lo $ue se #an reali&ado ensayos para cultivar algas en &onas adyacentes a piscifactor1as. Agentes anti4irales

2e #a se+alado una actividad antiviral de los e%tractos de varias algas, pero los ensayos se #an reali&ado in vitro -en tu,os de ensayo o similares. o en animales, pero #a #a,ido pocos progresos en los ensayos con personas. !na e%cepci n nota,le es el Carraguard, una me&cla de carrageninos similares a los e%tra1dos del li$uen de 8rlanda, $ue es efica& contra el virus de la inmunodeficiencia #umana -98;. in vitro y contra el #erpes simple virus(2 -;29(2. en animales. Los ensayos #an progresado #asta la etapa en $ue el Conse4o de Do,laci n est/ supervisando prue,as en gran escala del Carraguard contra el 98;, en las $ue participan 6 000 mu4eres durante cuatro a+os. Fam,i7n se #a demostrado la actividad antiviral de los e%tractos del alga parda, !ndaria pinnatifida. !na empresa australiana se #alla empe+ada en varios ensayos cl1nicos, $ue se reali&an en los Estados !nidos y Australia, de este e%tracto contra el 98; y el c/ncer. Las prue,as del Conse4o de Do,laci n contra el 98; incluyen el uso vaginal de un gel $ue contiene carragenina. "e,ido a $ue las sustancias antivirales de las algas son mol7culas muy grandes, se consider $ue no se a,sor,er1an al comer las algas. 2in em,argo, en un estudio se encontr $ue la tasa de infecci n de 98; era en las comunidades $ue consumen algas nota,lemente inferior a la de otros lugares. Esto indu4o a reali&ar algunos ensayos en pe$ue+a escala en los $ue personas infectadas con el 98; com1an !ndaria en polvo y se o,tuvo una reducci n -25 por ciento. de la carga viral. Dor consiguiente, es posi,le $ue las algas resulten una fuente de eficaces agentes antivirales.
Eti$uetas3 Algas

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