CONTRA LA INTERPRETACIN DE COPENHAGUE DE LA MECNICA CUNTICA -EN DEFENSA DEL MARXISMO Harry Nielsen

La mecnica cuntica es la parte de la ciencia que se ocupa del movimiento de la materia en la escala de las partculas atmicas y subatmicas. Fue la respuesta terica y experimental de los cientficos durante la primera mitad del siglo XX a una serie de contradicciones surgidas en la fsica del siglo XIX. La mecnica cuntica dio a cientficos e ingenieros un conocimiento ms profundo para entender la realidad fsica. Explica el comportamiento de electrones, tomos y molculas, la naturaleza de las reacciones qumicas, la interaccin de la luz con la materia, la evolucin de las estrellas, la bioqumica de la vida y hasta la evolucin de la humanidad. Los semiconductores, transistores, computadoras, lseres, plsticos, son el resultado del conocimiento adquirido en esta parte de la fsica. Cuando las predicciones de la mecnica cuntica fueron probadas en experimentos tuvieron xito con un extraordinario nivel de precisin. Conjuntamente con la otra gran conquista de la fsica del siglo XX, la teora de la relatividad de Einstein, conduce a la posibilidad de avances enormes en la sociedad por medio de las fuentes de energa ilimitadas de la fusin nuclear -o a la posibilidad de destruccin de la humanidad por las armas atmicas-. Sin embargo, a pesar de sus xitos sigue siendo una teora muy polmica. Sugiere que los objetos muy pequeos, tales como electrones o fotones (partculas de luz), se comportan de maneras que contradicen el sentido comn y la intuicin de la fsica que se desprende de los objetos que vemos a nuestro alrededor. Los objetos muy pequeos parecen comportarse muy distinto de los objetos grandes -las cosas que podemos ver y sostener. La luz se expande a travs de una rejilla de difraccin como una onda, despus golpea contra una pantalla de deteccin como si fuera una partcula. Los efectos extraos ocurren cuando los cristales dispersan los electrones, lo que parece sugerir que un electrn no es una partcula sino una onda, pero no siempre. Es preocupante para muchos fsicos que la mecnica cuntica parezca fallar exactamente donde debera ser fuerte en la descripcin del movimiento de pequeas partculas individuales de la materia. Describe solamente la probabilidad relativa de que, por ejemplo, una partcula mvil arribe a uno u otro lugar, o de que un electrn en un tomo tenga un nivel u otro de energa. No tiene qu decir sobre cmo o por qu la partcula llega a un lugar y no a otro, por qu el electrn tiene una energa y no otra, por qu un tomo de una sustancia radiactiva decae en un momento dado y no en otro. Esto es tolerable, y muy til, cuando hay muchas partculas, como por ejemplo en un transistor, cuando la probabilidad de que una partcula individual se comporte de varias maneras se traduce en un comportamiento generalizado y predecible y en un efecto til y observable. Pero los fsicos quisieran saber ms, y varias generaciones de ellos han tenido que vivir con una sensacin inquietante respecto de la mecnica cuntica que algo falta, que la teora est en un cierto sentido incompleta. Por qu deberan los marxistas preocuparse por esta parte de la ciencia? Mejor dejrselo a los cientficos, quizs a esos expertos que conocen ms. Pero la ideologa burguesa invade cada uno de los aspectos de la vida bajo el capitalismo. Los cientficos se autoproclaman objetivos, dicen que simplemente se ocupan de los hechos. Hay infinidad de ejemplos que prueban lo contrario, desde el encubrimiento durante dcadas de los efectos que fumar produce sobre la salud, a los experimentos nazis en eugenesia (*). De todas formas, cmo puede ser objetivo un cientfico, cuando bajo el sistema capitalista la ciencia y la tcnica son la clave para obtener cuantiosos beneficios?

Los acadmicos ms conservadores que desarrollaron la teora cuntica insertaron en este tema un ataque directo a las bases filosficas del marxismo el materialismo dialctico- en el nivel ms relevante. Esa fue la respuesta que eligieron para explicar lo que est incompleto en la teora cuntica. Por increble que parezca, eligieron interpretar lo incomprensible del comportamiento cuntico negando la existencia de la realidad fsica. Y como interpretacin estndar de la mecnica cuntica de los libros de texto, se ha enseado a los fsicos durante los ltimos 80 aos que la realidad de la fsica, por esa misma razn, slo existe como resultado del acto de observar. sta es La interpretacin de Copenhague de la m ecnica cuntica desarrollada a fines de la dcada del 20 por Niels Bohr y Werner Heisenberg. Para citar a Heisenberg: Creo que la existencia de la senda clsica puede trabajosamente formularse como sigue: la senda comienza a existir solamente cuando la observamos [ 1 ]. Si las ideas son armas, luego, como la religin, esta es otra arma del arsenal de la burguesa, otra parte de las defensas que rodean lo que es tab -la propiedad privada de los medios de produccin. Pero no hay nada particularmente nuevo en esto. Los burgueses estn forzados a negar la realidad en forma sistemtica para justificar sus reglas. Bush y Blair rezan juntos al Todopoderoso para que los gue (en su precisin en los bombardeos a blancos de civiles, tal vez?). La elite educada de las universidades y laboratorios de investigacin del gobierno se alinea mansamente en sus discusiones sobre si la nocin de la realidad fsica es ambigua o no y que la mecnica cuntica es una discusin sobre la medicin de fenmenos, sin ningn tipo de relevancia para una realidad que no se observa. Los ms astutos pueden tener otras ideas, pero las guardan para s. Como la vieja burocracia sovitica, piensan una cosa, dicen otra, y hacen una tercera. El corazn de la mecnica cuntica: el experimento de la doble ranura La mecnica cuntica es a menudo asociada con las matemticas ms avanzadas y con la idea de que las matemticas pueden ser usadas para desarrollar las ideas de la mecnica cuntica para su aplicacin en situaciones complejas. Sin embargo, las matemticas son slo un instrumento de las ideas de la fsica. Las ideas centrales de la mecnica cuntica el comportamiento ondulatorio de la materia y el comportamiento corpuscular de la luz- pueden describirse con precisin sin necesidad de usar las matemticas. Sin embargo, la esencia del asunto est en la descripcin de la realidad fsica y el comportamiento en pequea escala, que es muy diferente del de los objetos con los que estamos familiarizados. Una de las ms claras y consistentes introducciones materialistas a la mecnica cuntica es la del fsico Richard Feynman en su pequeo libro Six easy pieces (Seis piezas fciles) y, en una presentacin un poco ms matemtica, en los primeros captulos del Volumen 3 de sus Lectures on Physics (Conferencias sobre fsica). Feynman presenta el tema describiendo el experimento de la doble ranura, acerca del cual es famosa su cita: Es absolutamente imposible explicarlo de alguna manera clsica, y su contenido es el corazn de la mecnica cuntica. En realidad slo contiene misterio. Este es un experimento de ptica clsica que demuestra explcitamente el comportamiento contradictorio de la materia en la pequea escala la materia puede comportarse simultneamente como partcula y onda-. Tambin revela las races del idealismo en la interpretacin de Copenhague, y que la negacin de la realidad fsica fue la respuesta de Heisenberg y Bohr a esta contradiccin. Las ondas son un proceso de transporte de la energa, como podemos verlo en el movimiento de la arena y los guijarros en una playa cuando una ola rompe en la orilla. Las ondas en la superficie del agua la alteran al pasar, movindola hacia arriba y hacia abajo. Si dos ondas de distintas direcciones se juntan en un punto dado de la superficie del agua, hacen que sta se eleve an ms en el lugar puede haber un pico ms grande o un canal ms profundo. Si una onda est moviendo la superficie hacia arriba mientras otra la est bajando, entonces el movimiento total ser menor que el de cada onda individual. En un lugar donde las perturbaciones de diferentes ondas se anulan entre s, el movimiento total ser cero. Estos patrones de movimiento y de interferencia son caractersticos del comportamiento de ondas; las partculas terrones de materia no hacen eso. Si dos partculas mviles, digamos dos pedazos de roca, se encuentran, normalmente no se sumarn de algn modo. Chocarn, y dependiendo de la fuerza de la colisin puede ser que se rompan en pedazos de roca ms pequeos o puede ser que salgan despedidas y continen movindose en nuevas direcciones. Una bala golpea un blanco. Otra bala podra golpear el blanco en el mismo lugar. Nunca anulara a la primera simplemente habr dos balas donde previamente haba una.

Desde comienzos del siglo XIX se acept que la luz tiene las caractersticas de una onda. Thomas Young present a la Royal Society of London evidencia que pareca demostrarlo de modo concluyente. En su clsico experimento demostr que si la luz pasa a travs de dos ranuras en una barrera opaca, y despus incide en una pantalla, sta mostrar un patrn de bandas claras y oscuras. La idea que hasta entonces prevaleca, debido a Newton, era que la luz consista en partculas pequeas de la materia. Pero el patrn que Young observ se poda explicar solamente por la adicin de las ondas de cada ranura no por las partculas. ... no podrn negar los ms prejuiciosos que las franjas [que se observan] son producidas por la interferencia de dos porciones de luz. [ 2 ]

Ondas de agua pasando por dos ranuras en una pantalla. Las ondas se interfieren y se suman en algunas partes, y se contrarrestan en otras. Young vio el mismo efecto en la luz cuando pasa a travs de dos ranura un patrn de franjas de Interferencia claras y oscuras.

La perspectiva de Young de que la luz estaba formada por ondas, no por partculas, se acept durante 100 aos. Fue ampliada por el trabajo experimental de Michael Faraday y el clculo terico de James Clark Maxwell, que demostr que las ondas de luz eran una forma de radiacin electromagntica. De la misma manera que las ondas de agua causan perturbaciones en la superficie, ellos sostenan que la luz era el resultado de una perturbacin en los campos magnticos y elctricos. En 1887 sus resultados fueron confirmados por el fsico Heinrich Hertz, que produjo radiacin electromagntica en una frecuencia menor que la de la luz, en forma de ondas de radio. La teora de ondas de la luz pareca estar firmemente establecida. Sin embargo, a fines del siglo XIX esta slida pieza de fsica clsica colaps. Muchos cientficos demostraron que cuando la luz incide sobre ciertos metales, produce una corriente elctrica. La fsica clsica sostuvo que la fuerza de la corriente deba depender de la intensidad de la luz, pero no de su frecuencia. No fue as. Cuando la frecuencia aumentaba, tambin lo haca la corriente. Cuando la frecuencia disminua por debajo de un cierto valor, la corriente cesaba, sin importar cun fuerte fuera la luz. Las ondas electromagnticas no deberan hacer eso, pero la luz lo haca. En 1905 Einstein demostr que esto se poda explicar si se asuma que la luz no estaba formada por ondas, sino por pequeas partculas -fotones. Sugiri que cuando la luz incide sobre un metal los fotones chocan con sus electrones y producen una corriente elctrica. Cada partcula de la luz -cada fotn- tiene una energa que es proporcional a su frecuencia. Si el fotn tiene suficiente energa puede arrancarle al tomo un electrn que se mover libremente a travs del metal. Entonces, en 1909, el fsico Geoffrey Ingram Taylor report el resultado de un experimento en el que las franjas de interferencia se producan con una fuente de luz muy dbil, tan dbil, que solamente un fotn a la vez pasaba a travs del aparato. Aun as, las franjas de interferencia eran observables. Desde entonces el experimento se ha repetido muchas veces. Con el desarrollo de foto-detectores sensibles, en la segunda mitad del siglo XX ha sido posible realizar experimentos de interferencia que realmente muestran el arribo de fotones individuales. Las imgenes que aqu se ven son el resultado de uno de esos experimentos, realizado por Robert Austin y Lyman Page de la Universidad de Princeton. (Ver http://ophelia.princeton.edu/~page/single_photon.html)

Experimento de interferencia de baja intensidad, usando una cmara de conteo de fotones individuales. Los

fotones aparecen primero en posiciones variables, pero cuando aumenta la cantidad, se dibuja un patrn de interferencia

Los fotones arriban a una posicin que inicialmente parece ser por completo casual. A su tiempo, llegan muchos fotones, pero en su mayora a la parte ms luminosa del patrn y nunca a la zona oscura. Finalmente, cuando miles de fotones han arribado (y en intensidad de luz normal, habr trillones de ellos) vemos el patrn de interferencia creado por el arribo de fotones individuales. Cmo puede suceder esto? La interferencia es un fenmeno de onda, pero los puntos localizados implican que la luz est formada por pequeas partculas, no por ondas. Por qu hay puntos en la pantalla en las partes brillantes del patrn de interferencia y ninguno en las oscuras? No podemos explicarlo diciendo que los fotones interfieren entre s lo mismo sucede cuando hay solamente un fotn en el aparato. Se divide el fotn en dos y va a travs de las dos ranuras? O, quizs, como asegur msticamente el fsico Paul Dirac, cada fotn interfiere solamente consigo mismo[3]. (Dirac es uno de los fsicos lderes del siglo XX, pero su expresin filosfica es sintomtica del idealismo que ha infectado la fsica moderna; tomemos por ejemplo esta cita: Este resultado es demasiado hermoso para ser falso; es ms importante tener belleza en nuestras ecuaciones que hacerlas calzar en los experimentos [4]) Cien aos ms tarde los fsicos an se estn preguntando cmo es que una simple partcula puede producir interferencia, y repiten estos experimentos bsicos, como en el ejemplo de Princeton, para ver si hay algo nuevo que aprender. El problema planteado por Einstein en 1938 an no tiene respuesta para ellos: pero... qu es en realidad la luz?, es una onda o una lluvia de fotones?.... Parece como si debiramos usar algunas veces una teora y otras veces otra, mientras que a veces podemos usar cualquiera. Estamos frente a una nueva clase de dificultad. Tenemos dos imgenes contradictorias de la realidad; por separado ninguna de las dos explica el fenmeno de la luz, pero juntas s lo hacen. [5]

Electrones individuales dibujan un patrn de interferencia en un experimento de doble ranura

La situacin se vuelve an ms compleja si en vez de luz disparamos electrones a travs de las dos ranuras. J.J. Thomson, en 1897, realiz experimentos que demostraron que los electrones son pequeas partculas de materia con carga. Esta opinin prevaleci en la fsica durante los siguientes 30 aos. Pero en 1927, Clinton Savisson y Lester Germen observaron efectos de difraccin (onda) cuando los rayos de electrones eran defractados por cristales; George (G P) Thompson vio el mismo efecto con finos filmes de celuloide y poco despus con otros materiales. Estos experimentos alertaron una vez ms a los fsicos del extrao comportamiento de las ondas y pequeas partculas no slo puede la luz comportarse como partcula, sino que las partculas subatmicas pueden comportarse como ondas. El experimento de la doble ranura con electrones no era posible en aquel tiempo, pero igualmente fue propuesto como un experimento terico usado por los primeros fsicos cunticos para explorar sus ideas sobre el comportamiento de onda de la materia. El experimento de la doble ranura con electrones fue finalmente realizado en 1961 por Claus Jnsson of Tbingen y Giulio Pozzi en Bologna en 1974, y repetido por Akira Tonomura y gente de Hitachi en 1989. El resultado de estos experimentos fue, tal como lo haban anticipado los primeros fsicos cunticos, que los electrones, incluso electrones simples, pueden interferir como ondas an siendo detectados como partculas. Una imagen del experimento de Hitachi se puede verse ms arriba, y un filme del resultado de Bologna puede obtenerse en http://lotto.bo.imm.cnr.it/educational/main_educational.php. El sonido del filme parafrasea a Dirac cuando dice que cada electrn interfiere solamente consigo mismo, y se acalla con el sonido triunfal de msica barroca con violines y flautas.

La interpretacin de Copenhague Las tentativas de explicar el comportamiento de la luz como partcula o como onda de electrones en trminos de las ideas clsicas de ondas y partculas, provenientes de observaciones hechas sobre el comportamiento de la materia en gran escala, parece ser imposible. La contradiccin esencial se da entre el comportamiento localizado de las partculas y el no localizado de las ondas, resumido por los primeros fsicos en la frase la dualidad onda-partcula de la materia. Cuando los cientficos se encuentran con una paradoja puede ser una oportunidad para aprender algo nuevo. Con ms trabajos o tal vez con ms resultados experimentales la ciencia puede progresar. Pero para los acadmicos universitarios, particularmente los de las universidades del Viejo Mundo, es difcil admitir una contradiccin, un posible error en los resultados, y an ms difcil admitir que no les es posible resolver el problema. El entrenamiento de un cientfico acadmico se desarrolla en un medio individualista y competitivo para encontrar la solucin de problemas, donde se premia al que tiene la mejor respuesta en comparacin con otro cientfico. El cientfico de laboratorio cuyo equipamiento es el producto de la labor colectiva de miles de manos, a menudo no toma conciencia de este hecho y habla de mi trabajo, mis resultados, mis adelantos. En las discusiones de un seminario lo que est en juego no es solamente la defensa de las ideas de una persona, sino la persona esto sin mencionar la cuestin de salarios, subvenciones y ascensos. Para Heisenberg, la contradiccin de la dualidad partcula-onda debi ser intolerable y an ms su incapacidad para explicar esto. Pues si el gran profesor no conoce la respuesta, claramente esta es incognoscible.

Bohr (izquierda) y Heisenberg (centro)

Este cientfico sumamente conservador era el hijo de un profesor de lengua. Haba tomado parte en la supresin de las fuerzas soviticas bvaras en 1918 (ms tarde escribi: soy un joven de 17 y lo consider una especie de aventura. Fue como jugar a policas y ladrones [6]). En la Segunda Guerra Mundial fue el cabecilla del programa nazi de armas nucleares. Su crecimiento y entrenamiento en una filosofa clsica no slo lo hizo sentir rechazo por el hecho de aceptar los lmites desdibujados y las contradicciones que implica la dualidad onda-partcula; sino que tambin le aport un arma filosfica para rechazar toda interpretacin dialctica o materialista de la mecnica cuntica. En su clsico documento sobre el principio de incertidumbre, Heisenberg explic que un experimento que intenta medir por qu ranura pasa el objeto (localizar el objeto, y por lo tanto verlo comportndose como una partcula) lo afectar lo suficiente como para destruir su comportamiento de onda. Si un microscopio se utiliza para observar la partcula al pasar a travs de la ranura, entonces la longitud de onda de la luz usada por el microscopio tiene que ser lo suficientemente pequea para distinguir una ranura de la otra. Pero si la longitud de onda de la luz es lo suficientemente corta para hacer esto, la luz tendr todava suficiente momentum para cambiar la direccin del objeto y cambiar el patrn de interferencia. De esto, Heisenberg deriva su principio de incertidumbre: Cuando con mayor precisin se determina la posicin, con menor precisin se conoce el momentum y viceversa.[ 7 ]

Un pulso corto es la suma de muchas ondas de diferentes longitudes que se anulan en todas partes, excepto donde el pulso es fuerte

Este resultado surge como consecuencia de la geometra del experimento, y el comportamiento como partcula de luz (que dice que la luz de una cierta longitud de onda es equivalente a los fotones con un momentum cierto). Niels Bohr, en un trabajo con Heisenberg en la Universidad de Copenhague, prefiri encarar este resultado de otra manera. Supongamos, dijo, que podamos producir un pulso de luz corto encendiendo una fuente de luz y luego apagarla rpidamente. Desde

la perspectiva de la teora de la partcula, la fuente emite un gran nmero de fotones que viajan en la misma regin relativamente pequea del espacio. Pero si tratamos de entender el experimento desde la perspectiva de la onda, nos encontramos con que se necesita un gran nmero de ondas de diferente longitud para producir un pulso corto. La longitud de onda equivale al momentum como consecuencia de la dualidad onda-partcula, por lo tanto en un pulso corto hay una gran gama de momentum, aunque la posicin de cada fotn sea conocida con exactitud. De un pulso largo obtenemos el resultado opuesto el momentum se conoce con exactitud pero la posicin de los fotones es menos precisa. Este es otra vez el principio de incertidumbre pero sin los microscopios, ni la distorsin producida por el observador, ni cualquier otro accesorio que introdujera Heisenberg. Para Bohr, esto deja la dualidad onda-partcula de la materia en el centro, con el principio de incertidumbre como una consecuencia inherente, mientras que para Heisenberg es el acto de observacin lo ms importante. Sin embargo, para Heisenberg y Bohr el principio de incertidumbre se transforma en la oportunidad de construir un edificio matemtico y filosfico de la interpretacin de Copenhague del comportamiento del cuntum la expresin matemtica (o ms exactamente, la excusa matemtica) para negar la realidad material. Ellos aseguraron que el anlisis de Heisenberg del experimento de la doble ranura, as como el anlisis de las propiedades del pulso de la luz de Bohr eran ejemplos de una ley general que se dio a conocer como principio de complementariedad: es imposible llegar a observar ondas y partculas simultneamente. Slo es posible observar, o bien partculas una porcin de materia detectada en su camino al atravesar la ranura, sin patrn de interferencia-, u observar ondas una conmocin no localizada pasando a travs de las dos ranuras, con un patrn de interferencia. Pero cualquier intento de observar ambas en forma simultnea falla por obligacin. As fue resuelta la contradiccin, aseverando que la pregunta simplemente no debe hacerse, porque si se pregunta, nunca podr responderse. Ver ondas o partculas, pero nunca ambas. Ms an: todo lo que puede hacerse es observar; la fsica debe verse como la ciencia del producto de los procesos de medicin y especulacin ms all de que no puedan ser justificados. La pregunta del lugar en que se encontraba la partcula antes de que su posicin fuera determinada es insignificante. La partcula se materializa como resultado del acto de observacin. En la jerga el acto de medicin causa un colapso instantneo en la funcin de onda. Lo que sucede, vea usted, es que el proceso de medicin aleatorio selecciona exactamente una de las muchas posibilidades permitidas y la onda se transforma instantneamente en un episodio localizado para reflejar esa eleccin. Sarcsticamente, pero con bastante certeza, se supo que Feynman se refiri a esto como la magia de la funcin onda-colapso. [8] Que el observador pueda influir sobre lo que observa no es una idea nueva. Pero esto es algo muy diferente. Para Heisenberg y Bohr el observador no solamente afecta a lo que ve: el observador lo crea. Esto es apenas una muestra para sealar la deficiencia de la lgica formal a la luz de la evidencia de los aspectos combinados de las ondas y partculas de la materia. La alternativa hubiera sido aceptar la dualidad onda-partcula como un bien sentado ejemplo de la unin e interpretacin de opuestos en movimiento en pequea escala; en otras palabras, aceptar que para el movimiento los conceptos rgidos no son adecuados. Semejante actitud pudo ser el punto de partida para una investigacin ms profunda, para una mayor observacin experimental y ms teora. Qu deducciones, observaciones, herramientas matemticas deberamos revisar para obtener un conocimiento ms profundo de este fenmeno? Pero en lugar de eso, por razones polticas porque el materialismo dialctico (marxismo) ha sido prohibido para el estudio por los profesores burgueses arribamos a un punto muerto, donde toda averiguacin ms avanzada se considera un imposible ante lo inexplicable: El punto es que las leyes de la lgica formal se rompen cuando pasan ciertos lmites. Esto, con toda certeza, se aplica a los fenmenos del mundo subatmico, donde las leyes de identidad, contradiccin y el medio excluyente no pueden aplicarse. Heisenberg defiende la posicin de la lgica formal y el idealismo, y as inevitablemente arriba a la conclusin de que un fenmeno contradictorio a nivel subatmico no puede ser en absoluto comprendido por la mente humana. Sin embargo, la contradiccin no est en el fenmeno observado a nivel subatmico, sino en el esquema mental tremendamente anticuado e inadecuado de la lgica formal. Lo que se llama paradojas de la mecnica cuntica es precisamente esto. Heisenberg no puede aceptar la existencia de las contradicciones dialcticas, y por lo tanto prefiere revertirlas en un misticismo filosfico nosotros no podemos saber, y todo el resto [9]

Desafos de la interpretacin de Copenhague

Fotografa de una cmara de burbujas en la que se ven los recorridos de las partculas cargadas dentro de un campo magntico

Desafortunadamente para Heisenberg, el desarrollo de la tecnologa moderna ha permitido a los cientficos demostrar que el camino de una partcula subatmica es muy real. Es comn observar la senda de partculas en experimentos de fsica de alta energa en los que pueden ser determinadas la velocidad y la posicin sin alcanzar los lmites de incertidumbre. Heisenberg defendi su posicin en contra de semejante evidencia diciendo que su principio de incertidumbre era solamente relevante para predecir el futuro. Pero tambin dijo que este conocimiento del pasado es de una naturaleza puramente especulativa es un asunto de creencia personal si tal especulacin concerniente a la historia pasada del electrn se le puede atribuir alguna realidad fsica o no. [10] Esto, lets the cat out of the bag (saquemos el gato de la bolsa, vg. seamos sinceros-), para usar una expresin inglesa es un asunto de creencia personal. El mismo Heisenberg est admitiendo aqu que su interpretacin idealista del comportamiento cuntico es una eleccin ideolgica. Y su ruta de escape alternativa que el principio de incertidumbre es relevante solamente para predecir el futuro- es una declaracin notablemente pobre. Si el momentum solamente se conoce con un cierto grado de exactitud, solamente podemos predecir la posicin futura hasta un cierto grado de exactitud. No hay nada nuevo o particularmente profundo en eso. El fsico Max Born [11] desarroll una interpretacin alternativa de la dualidad onda-partcula que evit el idealismo de la interpretacin de Copenhague. Edwin Schrodinger ha demostrado cmo calcular la funcin-onda de la mecnica cuntica de un sistema. Born no interpret las funciones de onda de Schrodinger como objetos fsicos, sino como una manera de describir la probabilidad de que una partcula est en una posicin en particular. Por ejemplo, en el experimento de la doble ranura hay una funcinonda para el arribo por una ranura y hay una funcin-onda para el arribo por la otra ranura. La probabilidad de arribar all es la magnitud de la superposicin de las funciones de onda para esa posicin, de una manera muy parecida a la amplitud de una onda de agua, que es la suma de las diferentes ondas en un punto de la superficie del agua. Eistein explic la idea as: se comprob que es imposible asociar movimientos definidos de puntos de masa con estas ondas de Schrodinger- y eso, despus de todo, ha sido el propsito original de toda la construccin. La dificultad pareca insuperable hasta que fue avasallada por Born de una manera tan simple como inesperada. Los campos de ondas de Broglie-Schrodinger no deban ser interpretados como una descripcin matemtica de cmo un evento tiene lugar en tiempo y espacio, si bien, por supuesto, se refieren a tal evento. Ellos son ms bien una descripcin matemtica de lo que podemos saber realmente sobre el sistema. Solamente sirven para hacer afirmaciones estadsticas y predicciones de los resultados de todas las mediciones que podemos lograr sobre el sistema. [12] Como seala Einstein, un aspecto importante de esta opinin del comportamiento cuntico es que no se supone que las funciones de onda tengan una existencia fsica. Las partculas de materia existen, ellas interactan, pasan a travs de ranuras, se mueven en tomos. Pero las funciones de ondas asociadas con ellas son medios para un fin, un mecanismo matemtico que permite a los fsicos computar las probabilidades de una situacin o la combinacin de situaciones la probabilidad de que un electrn en un tomo de hidrgeno tenga una energa en particular (o es una energa individual o propia?), o la probabilidad de una partcula de luz arribando a un detector por diferentes pasos posibles. Cuando hay muchas partculas, las probabilidades se traducen en la densidad de los arribos mayor en el pico luminoso en el experimento de la doble ranura, nula en el pico oscuro. Este anlisis del comportamiento cuntico es esencialmente el mtodo utilizado en todas las aplicaciones prcticas de la mecnica cuntica. Ha sido descrito algunas veces como el shut up and calculate (encerrar y calcular, una expresin a menudo acreditada, quiz en forma equivocada, a Feynman), una reaccin entendible hacia el idealismo y misticismo de otras interpretaciones. Por ejemplo, cuando un cientfico industrial se pone a disear la pantalla de un televisor, ste ser el mtodo que usar. Los electrones abandonan los filamentos calientes aqu con esta probabilidad, dando origen a esta corriente;

ellos se aceleran por medio del campo magntico all, y se redirigen a aquella posicin en la pantalla (Sin embargo, si el jefe del departamento de investigacin preguntara, est claro, por supuesto, que esa senda no existe) El mismo Feynman usa este mtodo partculas ms probabilidades- en su trabajo de electrodinmica cuntica descrito en su libro, que es comprensible y accesible QED - The Strange Theory of Light and Matter (QED- La extraa teora de la luz y la materia). La electrodinmica cuntica es en s misma una teora extremadamente exitosa con predicciones que concuerdan con las observaciones experimentales con un alto nivel de exactitud. Un experimento diferente de doble ranura ha sido recientemente realizado en las Universidades de Rowan y Harvard por el cientfico Shahriar Afshar. Los resultados de estos experimentos publicados en la web, directamente contradicen el principio de complementariedad de Bohr. El principio de complementariedad asegura que no es posible observar simultneamente el comportamiento de onda y partcula. Pero los resultados de Afshar sugieren otra cosa. Sus experimentos son el tema de una detallada discusin en weblogs http://irims.org/blog/index.php/questions (un buen ejemplo de cmo Internet puede abrir los debates a una amplia audiencia para su discusin, en contraste con el proceso revisionista secreto usado por los medios cientficos tradicionales). La copia de un artculo que describe algunos de estos resultados est disponible en http://irims.bluemirror.net/quant-ph/030503/ Contrariamente al experimento que cre Heisenberg sobre cmo detectar por qu ranura pasa la partcula, Afshar usa una lente y fotodetectores ubicados detrs de las franjas de interferencia para poder observar los fotones pasando por las ranuras. En la forma simple del fotn de su experimento (descrito verbalmente en la web pero cuyos resultados an no estn disponibles al pblico), un flash de luz en la posicin de la imagen de una ranura muestra sin ambigedades que el fotn pasa por la ranura. El fotn est localizado en esa ranura y se comporta como una partcula.

El experimento de Afshar (2004/05). La ranura a travs de la cual ha pasado el fotn es detectada por un lente ubicado detrs del patrn de interferencia. Alambres delgados en la parte oscura del patrn muestran que an hay interferencia. Bohr deca que la observacin simultnea de las propiedades de la onda y de la partcula era imposible. Si Afshar est acertado, es que Bohr se equivoc.

De acuerdo con el principio de complementariedad de Bohr, un patrn de interferencia comportamiento de onda- no debera observarse entonces. Afshar comprueba si la interferencia est todava presente o no, colocando finos cables en las posiciones previamente medidas de las partes oscuras del patrn de interferencia. Aun cuando observa fotones pasando a travs de las ranuras, puede mostrar que los cables estn an en la parte oscura del patrn de interferencia; el fotn ha sido observado comportndose como partcula y onda. El resultado de los experimentos de Afshar an no son pblicos, y sus experimentos no han sido repetidos por otros todava, lo que ser una importante prueba de su exactitud. Pero si Afshar est en lo correcto, el principio de complementaridad de Bohr estar acabado.

Orden del caos La dialctica es un mtodo de conocimiento e interpretacin del mundo natural y social. Es una manera de mirar el Universo, que comienza con el axioma de que todo est en un estado constante de cambio y fluctuacin. Pero no es slo eso. La dialctica nos explica que cambio y movimiento involucran contradiccin, y slo pueden tener lugar a travs de contradicciones. As, en lugar de una suave e ininterrumpida lnea de progreso, tenemos una lnea interrumpida por repentinos y explosivos perodos en los que los cambios lentos y acumulados (cambio cuantitativo) experimentan una rpida aceleracin, en la que la cantidad se transforma en calidad. La dialctica es la lgica de la contradiccin. [13]

La imagen de la realidad que surgi de la mecnica cuntica y la ciencia moderna muestra movimiento continuo e inquieto y de cambios a nivel atmico y subatmico. Los tomos estn unidos por un continuo intercambio de partculas entre partculas; los electrones en las molculas se mueven de un tomo a otro; la energa y la materia se intercambian, las partculas se transforman en su opuesto y luego se recombinan. La caracterstica central y distintiva de esta teora es el cambio a travs de etapas, y no como proceso continuo. El desarrollo de la ciencia moderna en este sentido confirma y profundiza el materialismo dialctico. Todava, decayendo lentamente en las bases de la fsica moderna hay un absurdo una contradiccin lgica, no dialctica. Sin un enfoque dialctico aplicado al movimiento y al cambio no hay manera de salir de esta contradiccin. Los fsicos modernos han sido forzados a aceptar que los conceptos que previamente haban sido considerados por separado deben relacionarse, que no pueden ser considerados aisladamente sino como aspectos, aunque diferentes, interconectados del mundo fsico. Particularmente, el concepto de movimiento que tienen los fsicos debe ampliarse para conocer los aspectos simultneos de onda y partcula de la materia. Cuando la materia se mueve, el fsico puede describir el proceso como momentum, que es la masa del cuerpo en movimiento por su velocidad. Por otra parte, una onda es un proceso fsico diferente. Es una conmocin de la superficie de un volumen de agua o de un campo elctrico, por ejemplo, y es un proceso en el que la energa se mueve. Un fsico podra describir una onda por su longitud, desde el pico de una onda hasta el de la siguiente. Momentum y longitud de onda son dos abstracciones dismiles usadas para describir dos procesos diferentes. Sin embargo, despus de los trabajos sobre efectos fotoelctricos de Einstein, y despus del trabajo terico de los fundadores de la mecnica cuntica, los fsicos se vieron forzados a aceptar que el momentum, una caracterstica de la materia comportndose como partcula, est directamente relacionado con la longitud de onda, que es una caracterstica de la materia comportndose como onda. La mayor parte de la confusin que rodea a los mecnicos cunticos, aumentada y propagada por Bohr y Heisenberg, est relacionada con la insistencia de que conceptos tales como onda y partcula, o momentum y longitud de onda deben mantenerse separados tenemos dos imgenes contradictorias de la realidad como lo expres Einstein. Esta confusin tiene races profundas en el rechazo o la falta de conciencia de la dialctica por parte de los fsicos modernos. Por otro lado, pero entonces en el otro, dice el acadmico mientras agoniza sobre su eleccin entre opciones aparentemente contradictorias, especulando por qu el mundo es siempre as. El hecho de que esas propiedades aparentemente contradictorias puedan estar presentes en forma simultnea, no slo es posible sino que es tambin universal. Luz y oscuridad, calor y fro, norte y sur, onda y partcula, una inevitable e inexorable combinacin, siendo imposible la existencia de una sin la otra y de las cuales surgen el cambio y el movimiento: Mientras la lgica formal busca eliminar la contradiccin, el pensamiento dialctico se aferra a ella. La contradiccin es una caracterstica esencial de todo ser. Est situada en el corazn de la materia misma. Es la fuente de todo movimiento, cambio, vida y desarrollo. La ley de la dialctica que expresa esta idea es la ley de unidad e interpenetracin de opuestos. [14]) Y eso no es todo, sino que en su insistencia en el reduccionismo una partcula, un fotn- los cientficos, torpe e inconscientemente, destruyen la viva realidad que originalmente se pusieron a investigar. En las imgenes de Hitachi del experimento de la doble ranura, en qu punto el comportamiento de onda de la materia se vuelve visible? Despus de 8 electrones? Definitivamente no los electrones parecen haber arribado arbitrariamente, sin un patrn obvio. Despus de 270? Despus de 2.000? Aun despus de 6.000 el patrn es an vago. La interpretacin de las probabilidades de Bohr permite a los fsicos computar la probabilidad relativa de la partcula arribando a cierta posicin. Pero la probabilidad, o la funcin onda, es solamente una propiedad de las estadsticas del sistema, y cada arribo individual puede suceder (casi) en cualquier parte. Nosotros nos damos cuenta del comportamiento de onda de la materia solamente cuando tenemos muchas partculas. Asimismo, en un gas observamos las leyes que conectan la temperatura, el volumen y la presin cuando tenemos muchas molculas. Las cualidades de onda emergen en la transicin de cantidad a calidad; una molcula o una partcula es impredecible, pero muchas obedecen a leyes bien definidas conformando sus propiedades estadsticas. Se observan ambas, las ondas y las partculas partculas individuales, que en grandes grupos poseen las propiedades (patrones de interferencia) de ondas.

En este sentido, los experimentos con partculas simples e imgenes del tipo de las obtenidos en los experimentos de Hitachi tambin contradicen directamente el principio de complementariedad de Bohr. Ante la evidencia, quienes apoyan la interpretacin de Copenhague, como Dirac, tienen que arreglrselas para imitar los fotones que describen, diciendo que un fotn va a travs de ambas ranuras e interfiere con l mismo y entonces en una rfaga de humo, cuando el mago ondula su varita la funcin de onda colapsa.

Una de las posibles funciones de onda para un electrn individual en el tomo de hidrgeno

Es comn hacer representaciones, como aqu, de un tomo rodeado de una nube de electrones. Una interpretacin de esta imagen, que es comn entre los fsicos, es que el electrn est de alguna manera alargado sobre la regin ocupada por la nube. Es cierto que el electrn se est moviendo muy rpido. Una nube es quizs la manera de representar la rapidez del movimiento, y el hecho de que el electrn pueda estar en cualquier parte de la regin sombreada. Pero hay solamente un electrn en el tomo de hidrgeno. Durante algn pequeo instante el electrn se estar moviendo a travs de una minscula regin definida y localizada. No hay ms alargamiento en el espacio que el de un simple fotn alargndose a travs de dos ranuras en un experimento de doble ranura. Suponer otra cosa sera volver una vez ms al misticismo de Dirac, el fotn solamente interfiere con l mismo, y al colapso de la magia de la funcin de onda. Si tenemos muchos tomos y superponemos una imagen de cada uno, entonces veramos una nube, veramos la funcin de onda y su magnitud, la relativa probabilidad de un electrn estando en una posicin en particular. La funcin de onda describe el comportamiento de muchos tomos, pero dice muy poco del electrn asociado a un tomo individual. All recaen la fortaleza y debilidad de la mecnica cuntica. Pero existe la senda? S, solamente si la nocin es entendida dialcticamente. La senda es el trayecto a lo largo del cual las partculas se mueven. Cuando la partcula est en movimiento, no est en ninguna posicin; est en el proceso de movimiento desde una posicin hacia otra. Se mueve a travs de un trayecto definido. Pero decir que est aqu o all en un momento dado no tiene sentido. Se est moviendo de aqu para all. Esa es la confusin que surge de una interpretacin no dialctica del movimiento, el intento de decir que la partcula est aqu, en un punto en particular en un momento, lo que Heisenberg explota para desarrollar el misticismo de que la senda no existe. En el experimento de la doble ranura no es posible predecir adnde ir la partcula despus de las ranuras, ms que en promedio. Hay una falta de determinacin, en el sentido de que la trayectoria precisa no puede predecirse por adelantado. Pero esto es distinto a falta de causalidad. La partcula arriba donde lo hace como resultado de una cadena causal de eventos. El aparato dispara la partcula hacia las ranuras; sta pasa a travs de una de ellas; arriba a la pantalla detectora. Y hay muchos ejemplos en la naturaleza de sistemas causales pero no deterministas. Si un objeto se desliza como en un tobogn por la superficie despareja de una colina, arribar a un lugar imposible de determinar de antemano. Si empieza desde una posicin levemente diferente en la cima arribar a una posicin ampliamente diferente al pie. La impredecibilidad no excluye la causalidad. De hecho, la ciencia moderna est comenzando a entender que a menudo la causalidad est expresada a travs de la impredecibilidad que necesariamente se expresa a travs del cambio: A primera vista, nos parece que estamos perdidos dentro de un vasto nmero de accidentes. Pero esta confusin es slo aparente. Los fenmenos accidentales que constantemente aparecen y desaparecen de la existencia como flashes, tal como las olas en la superficie del ocano, expresan un proceso ms profundo, que no es accidental sino necesario. En un punto decisivo, esta necesidad se revela a s misma a travs del accidente. [15] La mecnica cuntica, o nueva fsica, incorpor importantes elementos de la vieja fsica en sus descripciones matemticas. La matemtica de la teora de onda, tcnicas para solucionar ecuaciones integrales, y tambin la representacin matricial de la funcin de onda (que ha sido revisada y desarrollada en los ltimos aos con la aplicacin de frmulas vectoriales y matriciales a la teora de seal digital) son elementos de los mtodos matemticos de la fsica clsica que constituyen un componente esencial de la teora de la mecnica cuntica. Lo viejo est presente en lo nuevo. Fue un poderoso adelanto para el

desarrollo de la mecnica cuntica que una gran variedad de instrumentos matemticos de esta clase estuvieran disponibles y que pudieran ser incorporados de la fsica clsica. Sin embargo, para desarrollarse ms, quizs la mecnica cuntica necesite salvar las limitaciones de lo viejo particularmente su dependencia de las ecuaciones diferenciales lineales y de orden inferior. Los sistemas no lineales con una dependencia sensible en las condiciones iniciales que llevan a lo impredecible son el sujeto de la teora del caos. La similitud entre el comportamiento de sistemas caticos y la impredecibilidad del comportamiento de la materia a pequea escala nos sugiere una explicacin posiblemente similar, y este es normalmente el sujeto dinmico de la investigacin cientfica. El hecho de que un gran nmero de partculas muestre un bien definido comportamiento de onda podra ser la evidencia de la naturaleza dinmica subyacente en gran parte del mismo modo en que los patrones en los extraos atractores de los sistemas no lineales son sntoma de una causalidad subyacente. Una partcula individual es impredecible; muchas partculas tienen un comportamiento definido con precisin. El orden surge del caos la cantidad se vuelve cualidad- como en otros complicados sistemas no lineales. Con el desarrollo de las computadoras -un producto directo del conocimiento de los semiconductores proveniente de la mecnica cuntica- la ciencia puede ahora explorar estos sistemas no lineales, algo que no puede hacer la matemtica clsica. Quizs ser en esta regin, en la fsica de los sistemas caticos no lineales, que un conocimiento ms profundo de la dualidad ondapartcula sea posible. O tal vez no. Tal vez la solucin est en ms datos experimentales. Con el avance de la tecnologa ser posible realizar nuevos experimentos ms exactos y ms completos. Aprenderemos ms sobre la realidad de la fsica. Algunas ideas sern desechadas, otras revisadas, algunas desarrollados an ms y otras incorporadas a las nuevas. Las nuevas teoras que ignoran la naturaleza dialctica de la realidad material que utilizan conceptos rgidos y fijos, que ignoran o desechan las contradicciones del movimiento- fallarn en sus exmenes experimentales. Este parece ser el caso de la interpretacin de Copenhague si los experimentos de Afshar se confirman. La interaccin entre el observador y lo observado tiene muchas caras, y separar una de otra inevitablemente lleva al error, como el misticismo de la interpretacin de Copenhague. Causa y efecto pueden cambiar de posicin, el observador puede afectar al observado, y el observado puede afectar al observador. Pero fundamentalmente, como base, la realidad es material, existe, y no se crea por el hecho de observar. Que la materia tenga propiedades de onda y partcula a la vez es intrigante, pero no es un justificativo para abandonar la realidad fsica. A nivel macroscpico, hemos creado abstracciones que nos ayudan a describir, conocer y usar el mundo que nos rodea. Vemos una roca, o una partcula de materia ligeramente grande, y vemos que puede ser usada como una herramienta -o un arma. Vemos olas en el mar y construimos botes que pueden navegar a travs de ellas. Por qu sera tan desastroso encontrarnos con que en pequeas escalas la materia algunas veces tiene propiedades de una onda y otras de una partcula? Un fotn pasa a travs de una ranura. Arriba a una pantalla, muy a menudo a lugares donde las franjas de interferencia son ms fuertes, y nunca donde estn oscuras. De acuerdo con los resultados de Afshar (an no publicados) es posible ver por cul de las ranuras pas es una partcula. Sin embargo, adnde van muchas de ellas, en promedio, est determinado por una ecuacin de onda -es una onda. Interesante. Algo en qu pensar. Pero por favor -no ms colapsos de funciones de ondas o sendas embarazosas. La ciencia y la tecnologa pueden avanzar notablemente con un conocimiento ms profundo, dialctico y materialista de cmo se producen estos fenmenos, y con una meticulosa limpieza de lo absurdo, mstico y no cientfico que se enmascara normalmente en la filosofa de la ciencia. Los cientficos e ingenieros del futuro entendern mejor la realidad. Y con la tecnologa del futuro que la humanidad planear y desarrollar colectivamente ser posible llevar a la humanidad bien lejos de la dificultosa lucha actual por las necesidades de la vida. La barbarie salvaje del sistema capitalista, la horrible desigualdad, toda la brutalidad y salvajismo, no sern ms que un desagradable recuerdo lejano. Y eso tambin, como la mancha de un electrn en una pantalla, se desvanecer con el tiempo.

Notas (*) Eugenesia: aplicacin de las leyes biolgicas de la herencia al perfeccionamiento de la especie humana.

[1] La cita es del trabajo original de Heisenberg sobre el Principio de Incertidumbre, publicado en 1927 en el peridico alemn Zeitschrift fr Physik, volumen 43, pgs. 172-198. Una traduccin al ingls est disponible en Quantum Theory and Measurement, Wheeler and Zurek, 1983. [2] El experimento de la doble ranura de Young, como se demostr el 24 de noviembre de 1803 en la Royal Society of London, no us en realidad una doble ranura; en cambio un delgado rayo de sol fue dividido por el borde de una delgada tarjeta, logrando el mismo resultado que en el de la doble ranura. [3] Paul Dirac, The principles of Quantum Mechanics, 1930. [4] Paul Dirac, The Evolution of the Physicist's Picture of Nature, Scientific American 208 (5) (1963) [5] Albert Einstein and Leopold Infeld, The Evolution of Physics, 1938 [6] D C Cassidy and M Baker (eds.), Werner Heisenberg: una bibliografa de sus escritos 1984 [7] Heisenberg, Uncertainty paper, como en nota 1. [8] Por ejemplo, en QED, la extraa teora de luz y materia de 1985, Feynman dice en la pgina 76, en una nota al pie de la explicacin material de cmo computar las probabilidades sumando las funciones de onda: Teniendo este principio en mente debera ayudar a los estudiantes a evitar confusiones con cosas tales como el paquete de la reduccin de onda y magias similares. [9] Alan Woods and Ted Grant, Reason in Revolt, 1995 [10] Heisenberg: Physical Principles of the Quantum Theory, 1930. [11] Max Born, judo alemn y amigo de Einstein, que dej Alemania en 1933 para escapar del antisemitismo, es el abuelo de la actriz y cantante Olivia Newton-John. [12] Albert Einstein, On Quantum Physics, 1940 [13] Reason in Revolt [14] ibid [15] ibid Ver tambien en nuestra pagina web Ciencia Popular la obra de Ted Grant y Alan Woods: Razn y revolucin. Filosofa marxista y ciencia moderna. Fuente: http://www.marxist.com/quantum-mechanics-copenhagen130705.htm julio de 2005