Segundo o Dicionrio Houaiss da Lngua Portuguesa, a palavra calibre vem do rabe qlib, que significa forma, molde, evoluindo

para o francs calibre. Em armas de fogo, calibre designa o dimetro da alma do cano, o dimetro externo do projtil ou o peso do projtil . Esta palavra est presente em praticamente todas as lnguas ocidentais de maneira praticamente idntica; ingls, francs, italiano, espanhol, alemo, polons e at russo e todas designam a mesma coisa, medida. At em algumas lnguas (ingls, italiano, espanhol) o instrumento usado pra se tirar medidas (o nosso paqumetro) conhecido como caliper, derivado de calibre. A razo da origem rabe simples e histrica; foram eles quem introduziram as armas de fogo na Europa e conseqentemente a designao de calibre para o tamanho do projtil que elas disparavam. As armas em si tinham vrios nomes diferentes de acordo com o tamanho ou emprego ( Colubrinas, Falconetes, Falces, Bombardas, etc.) mas todas tinha um calibre a dimension-las. Mas por que escolher essas medidas ''quebradas'', como .577 ou .38 ou .52? Por que os calibres de espingardas so invertidos, sendo o 12 maior que o 36? Por que calibre .69 e no .70 logo de uma vez? Os calibres foram inicialmente baseados no peso do projtil, sistema que os ingleses mantiveram at depois da WWII (vide o famoso canho de 25 libras , que ainda dava tiros na Guerra da Coria).

Bateria de canhes britnicos de 25 libras na Coria em 1952.

Assim, os canhes eram classificados como de 8, 12, 16, 24 ou mais libras de peso de um projtil esfrico, de ferro, de mesmo dimetro do cano. A libra era a medida mais popular na Europa e uma unidade que era fcil encontrar pesos de referncia. Se os canhes eram "calibrados" em libras, o mesmo sistema ficava difcil de se usar em armas portteis, pois os projteis eram em frao de libra. Como os projteis eram esfricos, convencionou-se especificar o calibre de tais armas como sendo o "nmero de esferas de chumbo de igual dimetro interno do cano que, somadas, perfaziam 1 libra de peso". Assim, por essa nomenclatura, um calibre 12 significa que 12 esferas de chumbo que tenham o dimetro interno do cano perfazem uma libra de peso; para o calibre 20 sero 20 esferas e assim sucessivamente. Em outras palavras, ainda usando como exemplo o calibre 12, este corresponde a 1/12 avos de libra. Por isso os calibres de espingarda parecem ser ao contrrio, pois para conseguir calibres menores necessrio dividir a libra em fraes cada vez menores. Esta medida pode parecer estranha, mas naqueles tempos era o que se tinha em mos para medir!

Aparncias enganam: o cartucho no alto um cal. 12, enquanto os demais abaixo so em cal. 4
Somente muito tempo depois que se passou a usar uma unidade de comprimento como medida de calibre. Esta unidade foi a polegada. Por esta razo muitas armas de plvora negra tm "calibres" estranhos, pois mais tarde passou-se a converter essas medidas para dcimos ou milsimos de polegada. Boa parte dos motivos de calibres com nmeros "quebrados" devida lgica de pensamento anglo-sax, que no usa o sistema decimal de medidas. Um p tem 12 polegadas e, em termos de subunidades, usamse fraes de polegada: se voc for a uma loja de ferragens, pode pedir uma junta de 3/4 de polegada que vo saber o que . O mesmo se voc pedir uma de meia polegada. O sistema extremamente complexo, indo a limites bem malucos, como no caso de brocas, que so vendidas com base em medidas em 32 ou 64 avos de polegada (uma broca de 3/32 de polegada ou uma de 7/64 de polegada, por exemplo). O famoso 6,35 mm , por exemplo, nada mais do que um calibre com 1/4 de polegada (.25). Aqui a coisa fica fcil para alguns calibres bem conhecidos: .25 1/4 de polegada; .50 1/2 polegada, mas mesmo assim o sistema continua confuso, pois h muitos ''intermedirios''. O .22 corresponde a 7/32 avos de polegada; o .44 seria algo prximo de 7/16 avos.

12,7x108mm, o equivalente sovitico do 12,7x99mm americano (.50 BMG). Exemplo de cartucho com polegada de calibre.

.22 Remington Jet, cartucho com projtil de 7/32 de polegada.

.25 ACP, claro exemplo de cartucho com projtil de de polegada.

Outra forma arcaica de medir calibres por linhas, que seria uma subdiviso da polegada. O problema que a "linha" uma medida arcaica e cada pas tinha a sua. A linha russa usada no sculo XX tem aproximadamente 2,54 mm , mas isso no quer dizer que a polegada russa tenha 25,4 mm . Vale lembrar que a polegada portuguesa, de curso legal no Brasil at 1865, tinha 2,75 mm . A linha francesa era de 1/40 de polegada francesa, que por sua vez era maior do que a polegada inglesa. E assim por diante. Um outro exemplo que tanto Brasil quanto Portugal nunca tiveram o "p" como unidade bsica de medida (a polegada inglesa 1/12 do p, a jarda so 3 ps e assim por diante). Aqui se usava como unidade bsica o palmo de 8 polegadas ( 22 cm ). Como pode-se observar, no possvel traduzir unidades de medidas de outros pases e esperar que estas sejam as mesmas. Uma arma que utilizava o sistema de linhas foi a Carabina Estriada de 7 Linhas, Modelo 1843, ou Carabina de Ltich, uma arma belga que foi usada pelos russos na Guerra da Crimia. Seu calibre em mm seria de 17,78 mm , o que resultaria em .69 de polegada. Fato interessante que o sistema de ''linhas'' foi usado

na Rssia at 1917. O calibre usado por eles no clssico fuzil Mosin-Nagant de 1891, o 7,62x54R mm, um ''3 linhas.

7,62x54R mm: exemplo de uma munio que foi primeiramente denominada no sistema de linhas.
Somente aps a Revoluo de Outubro, a ento U.R.S.S. adotou o sistema mtrico decimal. Com a adoo do sistema decimal pela maioria dos pases, a coisa comeou a se padronizar, pois os calibres, inclusive de canhes, passaram a ser medidos em milmetros, apesar de ainda existirem as diferenas entre calibre real (nominal) e o calibre efetivo do projtil, que sempre ser maior que o dimetro real nas armas de retrocarga. Por exemplo, um 8x56Rmm Mannlicher no tem realmente 8 mm de dimetro de projtil, mas 8,36mm e um 7,62x63mm tem na verdade 7,82 mm . Isso acontece para que o projtil seja forado contra o raiamento, permitindo efetiva vedao dos gases da queima da plvora e tambm para que o projtil, ao se moldar s raias do cano, adquira rotao. Convm lembrar que nas armas de antecarga geralmente o projtil sub-calibrado, isso , tem um dimetro menor que o da alma do cano, para que possa ser introduzido facilmente pela boca do cano. O fuzil Enfield 53, em cal. .577, por exemplo, usava projteis de calibre .55.

Pacote original de cartuchos de plvora negra onde se pode ler a diferena do calibre da arma (.577) e dos projteis(.55).
Como explicado no texto, o calibre do projtil , na verdade, .631, para permitir sua fcil introduo atravs do cano da arma.

Trs exemplos de projteis tipo Mini calibre .69.

Em artigos posteriores nos aprofundaremos no tema e tentaremos esclarecer mais detalhes quanto s diferentes formas de denominar cartuchos.