Sir Arthur Conan Doyle

LE MEMORIE DI SHERLOCK HOLMES

The Memoires Of Sherlock Holmes

Indice generale
ar!a"lio #$ar"ento%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%& La faccia "ialla%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%2' L$im(ie"ato #ell$a"en)ia #i cam!io%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%&* Il mistero #ella +,loria Scott+%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%-. Il rituale #ei Mus"ra/e%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%0& L$eni"ma #i Rei"ate%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%123 Il caso #ell$uomo #eforme%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%122 Il (a)iente interno%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1&2 L$inter(rete "reco%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1.0 Il trattato na/ale%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%1*L$ultima a//entura%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%22-

Barbaglio d'argento
4 Caro 5atson6 temo che #o/r7 an#are6 4 #isse Holmes6 un mattino che se#e/amo insieme a cola)ione% 4 An#are8 E #o/e8 4 A Dartmoor%%% a Kin"$s 9ylan#% La cosa non mi sor(rese: mi mera/i"lia/o an)i che e"li non fosse coin; /olto in <uel caso straor#inario6 che era #i/entato l$ar"omento (rinci(ale #elle con/ersa)ioni #i tutta l$In"hilterra% 9er un$intera "iornata il mio com; (a"no fu occu(ato a misurare la stan)a coi suoi lun"hi (assi6 il mento a!!assato sul (etto e le so(racci"lia a""rottate6 continuan#o a caricare #i ta!acco fortissimo la sua inse(ara!ile (i(a6 e com(letamente sor#o alle mie #oman#e e alle mie osser/a)ioni% Il nostro "iornalaio ci (orta/a in conti; nua)ione tutte le nuo/e e#i)ioni #ei /ari "iornali6 cui e"li si limita/a a #are un$occhiata (er (oi metterli su!ito #a (arte% =onostante il suo silen)io6 (er76 io sa(e/o !enissimo che cosa Holmes stesse rimu"inan#o% In <uel momento uno solo6 (ote/a essere il (ro!lema che #o/e/a stu))icare la sua curiosit> analitica6 cio? la misteriosa scom(arsa #el fa/orito #ella Co((a 5esse@6 e la tra"ica morte #el suo alle/atore% Auan#o #un<ue mi annunci7 im(ro//isamente la sua inten)ione #i recarsi sulla scena #ell$acca#uto6 ci7 non era altro che <uello che io a/e/o atteso e s(erato% 4 Sar7 lietissimo #i accom(a"narla6 (urchB la mia (resen)a non le rechi fasti#io6 4 #issi% 4 Caro 5atson6 mi far> an)i un "ran#issimo fa/ore /enen#o% Cre#o inol; tre che lei non s(en#er> male il suo tem(o6 (oichB <uesto caso (resenta #e"li as(etti cosC strani che6 secon#o me6 (romette #i essere assolutamente unico nel suo "enere% 9enso che a/remo "iusto il tem(o #i (ren#ere il treno a 9a##in"ton6 e #urante il /ia""io le s(ie"her7 me"lio la situa)ione% Le sar7 molto "rato se (orter> con sB il suo !inocolo% Du cosC che circa un$ora #o(o mi tro/a/o sul se#ile #$an"olo #i uno scom(artimento #i (rima classe6 su un treno es(resso6 #iretto a E@eter6 mentre Sherlock Holmes6 il /iso a"u))o e intelli"ente om!re""iato #al !er; retto #a /ia""io6 si tuffa/a con a/i#it> nel mucchio #i "iornali a((ena ac<uistati alla sta)ione #i 9a##in"ton% Do(o a/er (assato Rea#in" !utt7 sotto il se#ile l$ultimo fo"lio che tene; /a in mano6 e mi offrC il suo (ortasi"ari% &

4 An#iamo a# una !ella /elocit>6 4 osser/76 "uar#an#o fuori #el finestri; no e #an#o un$occhiata al suo orolo"io% 4 Attualmente teniamo una me#ia #i cin<uantatre mi"lia e me))o orarie% 4 =on ho !a#ato ai (aletti in#icatori6 4 #issi% 4 =emmeno io6 ma i (ali #el tele"rafo su <uesta linea sono alla #istan)a #i sessanta metri l$uno #all$altro e# il calcolo ? sem(licissimo% Cre#o che lei sia "i> informato su"li e/enti ri"uar#anti l$assassinio #i Eohn Straker e la scom(arsa #i ar!a"lio #$Ar"ento% 4 =e ho letto la cronaca ri(ortata sul Tele"ra(h e sul Chronicle% 4 Si tratta #i uno #i <uei casi in cui l$arte #el ra"ionatore #o/re!!e essere usata (iF (er il /a"lio #ei (articolari che (er l$ac<uisi)ione #i nuo/e (ro/e% Si tratta #i una tra"e#ia cosC insolita6 cosC totale6 e #i tale im(ortan)a (er tanta e tanta "ente6 che ci tro/iamo #i fronte a# un eccesso #i su((osi)ioni6 #i con"etture e# i(otesi% La #ifficolt> consiste nello staccare l$ossatura #ei fatti6 fatti assoluti e# inne"a!ili6 #a"li a//enimenti a((ortati #ai teorici e #ai cronisti% Do(o esserci (osti su <uesta !ase concreta6 ? nostro #o/ere /e#ere <uali in#u)ioni se ne (ossono trarre6 e <uali sono i car#ini (rinci(ali su cui si s/ol"e <uesto sin"olare mistero% Marte#C sera mi tele"rafarono sia il colonnello Ross6 (ro(rietario #el ca/allo6 sia l$is(ettore ,re"ory6 che si occu(a #el caso6 sollecitan#o la mia colla!ora)ione% 4 Marte#C seraG 4 esclamai% 4 Ma o""i ? "io/e#C mattinaG 9erchB non ? (artito ieri8 4 9erchB ho commesso un errore6 mio caro 5atson6 errore6 temo6 che io commetto a /olte (iF s(esso #i <uanto (otre!!e cre#ere chiun<ue mi cono; sca soltanto attra/erso le memorie che lei ha scritto% La realt> ? che non (ote/o cre#ere che il (iF famoso ca/allo #$In"hilterra rimanesse nascosto cosC a lun"o6 s(ecialmente in una localit> cosC scarsamente a!itata come il Dartmoor settentrionale% Ieri ero sicurissimo che sare!!e stato ritro/ato #a un momento all$altro e che il suo ra(itore fosse anche l$assassino #i Eohn Straker% Auan#o /i#i (er7 che un$altra "iornata era trascorsa e che6 oltre all$arresto #el "io/ane Dit)roy Sim(son6 nulla era stato fatto6 com(resi che era "iunta (er me l$ora #i entrare in a)ione% Tutta/ia in un certo senso6 ho l$im(ressione che la "iornata #i ieri non sia an#ata (er#uta% 4 Lei ha #un<ue "i> formulato una sua teoria8 4 9erlomeno ho (otuto ra#unare i fatti essen)iali6 e ora "lieli es(orr76 (oichB non c$? nulla che chiarisca me"lio le i#ee <uanto il (arlarne con un altra (ersona: #$altron#e non (osso (reten#ere alcuna colla!ora)ione #a lei .

se non le es(on"o esattamente lo stato #elle cose% Mi a#a"iai sui cuscini6 as(iran#o /oluttuosamente il mio si"aro6 mentre Holmes6 (roteso in a/anti6 e# enumeran#o col suo lun"o in#ice sottile i /ari (unti sulla (alma #ella mano sinistra6 mi es(one/a l$elenco #e"li a//e; nimenti che a/e/ano #eterminato il nostro /ia""io% 4 ar!a"lio #$Ar"ento #iscen#e #a Isonomy6 e la sua fama non ? certa; mente inferiore a <uella #el suo cele!re antenato% Attualmente ha cin<ue anni6 e ha fruttato al colonnello Ross6 che ne ? il fortunato (ro(rietario6 tut; ti i (rimi (remi i((ici #i <uesti ultimi anni% Al momento #ella catastrofe era il fa/orito (er la Co((a 5esse@ e le scommesse erano a tre contro uno% H sem(re stato il (referito #ei fre<uentatori #i corse e non li ha mai #elusi6 sicchB anche recentemente erano state (untate su lui somme enormiI ? (er; ci7 lo"ico che /i fosse molta "ente a# a/ere tutto l$interesse a# im(e#ire che ar!a"lio #$Ar"ento (arteci(asse alla corsa #i marte#C (rossimo% 4 La cosa o//iamente era naturalmente risa(uta a Kin"$s 9ylan# #o/e si tro/a l$alle/amento #el colonnello% Erano state (rese tutte le (recau)ioni necessarie a (rote""ere il fa/orito% Il suo alle/atore6 Eohn Straker6 ? un fan; tino ritiratosi #all$atti/it>6 che ha montato a lun"o (er i colori #el colonnel; lo Ross finchB non #i/enne tro((o (esante (er continuare a correre% H rimasto cin<ue anni al ser/i)io #el colonnello in <ualit> #i fantino6 e (er sette come allenatore6 #imostran#osi sem(re onesto e )elante nel (ro(rio la/oro% Alle sue #iretti/e c$erano tre "ar)oni6 (oichB si tratta #i un alle/ato; re (iccolo6 che acco"lie in tutto solo <uattro ca/alli% Jno #i <uesti "ar)oni /e"lia/a tutta la notte nella scu#eria6 mentre "li altri #ormi/ano in un sola; io% 9are che tutti e tre siano !ra/issimi ra"a))i% Eohn Straker6 che era s(osa; to6 a!ita/a in una /illetta a circa #uecento metri #alle scu#erie% =on a/e/a fi"li6 a/e/a una cameriera6 e nel com(lesso se la (assa/a !ene% La cam(a; "na tutt$attorno ? molto isolata6 ma a circa me))o mi"lio a nor# /i ? un (ic; colo ra""ru((amento #i /illette costruite #a un im(ren#itore #i Ta/istock6 (er malati o altre (ersone che /o"liano res(irare l$aria (ura #el Dartmoor% In <uanto a Ta/istock6 <uesta citta#ina si sten#e (er #ue mi"lia a o/est6 mentre #i l> #alla !ru"hiera6 (ure a# una #istan)a #i #ue mi"lia6 sor"e il (iF /asto alle/amento #i Ca(leton6 che a((artiene a lor# ackKater e# ? #iretto #a Silas roKn% Lerso "li altri (unti car#inali la lan#a si sten#e com(letamente #eserta6 e# ? a!itata solo saltuariamente #a com(a"nie noma#i #i )in"ari% Auesta #un<ue era nel suo com(lesso la situa)ione lune; #C scorso6 al momento #ella catastrofe% -

4 Auella sera i ca/alli a/e/ano fatto #elle esercita)ioni e# erano stati la/ati come al solito% Alle no/e le scu#erie erano state chiuse a chia/e% Due #ei "ar)oni si recarono alla casa #ell$alle/atore6 #o/e consumarono la cena in cucina6 mentre il ter)o6 =e# Hunter6 rimase #i "uar#ia% 9ochi minuti #o(o le no/e6 la cameriera E#it a@ter "li (ort7 la cena alla scu#eria6 un (iatto #i montone al curry% =on (ort7 nulla #a !ere6 (oichB nelle scu#erie c$? un ru!inetto #ell$ac<ua6 e# ? re"ola che il "ar)one #i "uar#ia non #e!!a !ere altro% La cameriera a/e/a con sB una lanterna (oichB la notte era "i> calata e# il sentiero corre in a(erta !ru"hiera% 4 E#ith a@ter si tro/a/a a trenta metri #alle scu#erie <uan#o #all$oscuri; t> uscC un uomo che le or#in7 #i fermarsi% Auan#o fu nel cerchio #i luce "ialla emanato #alla lanterna la ra"a))a not7 che si tratta/a #i una (ersona #al (ortamento si"norile6 che /esti/a un a!ito #i tessuto "ri"io s(orti/o e# a/e/a in testa un !erretto #i stoffa% A/e/a (ure le "hette6 e# in mano tene/a un "rosso !astone munito #i (omolo% La ra"a))a fu molto im(ressionata #allo straor#inario (allore #el suo /iso e #al ner/osismo che si manifesta/a #al suo atte""iamento% Le (ar/e che #o/esse a/ere (iF #i trent$anni% 4 Sa #irmi #o/e mi tro/o86 le chiese lo sconosciuto% Mi ero <uasi rasse; "nato a (assare la notte nella !ru"hiera6 <uan#o ho /isto la luce #ella sua lanterna% 4 Lei ? /icino all$alle/amento #i Kin"$s 9ylan#6 4 "li ris(ose la ra"a))a% 4 Da//ero8 Che fortunaG esclam7 il "io/ane% 4 So che o"ni sera ci #or; me6 solo6 un "ar)one #ella scu#eria% 9ro!a!ilmente <uella ? la sua cena% =on #u!ito che lei /orr> rifiutare i sol#i (er com(rarsi un !el /estitino nuo/o6 non ? /ero8 4 E cosC #icen#o tolse #alla tasca #el (anciotto un (e); )o #i carta !ianca (ie"ata% 4 Daccia in mo#o che il ra"a))o a!!ia <uesto (er stasera6 e lei (otr> com(rarsi il (iF "ra)ioso #ei /estitini% 4 L$atte""iamento #el "io/ane s(a/ent7 talmente la ra"a))a che ella fu"; "C #i corsa /erso la finestra #o/e era solita far (assare il ci!o% Auesta era "i> a(erta6 e Hunter era se#uto a# un ta/olino all$interno #el locale% La cameriera a/e/a ini)iato a riferir"li l$acca#uto6 <uan#o il "io/anotto ricom; (ar/e% 4 uonasera6 4 #isse6 "uar#an#o attra/erso la finestra6 4 (ro(rio con lei /ole/o (arlare 4% La ra"a))a ha "iurato che mentre e"li (arla/a6 a/e/a nota; to un an"olo #el (acchettino #i carta s(or"ere #alla sua mano chiusa% 4 Cosa /uole lei <ua86 4 "li chiese il "ar)one% 4 Si tratta #i <ualcosa che (otr> fruttarle (arecchi sol#i6 4 "li ris(ose l$al; *

tro% 4 Loi a/ete #ue ca/alli che #e/ono "are""iare (er la Co((a 5esse@I ar!a"lio #$Ar"ento e aiar#o% Mi #ia informa)ioni esatte e /e#r> che non se ne (entir>% H /ero che al (eso aiar#o riesce a #are all$altro cento yar#e in cin<ue otta/i #i mi"lio6 e che la scu#eria ha (untato il (ro(rio #enaro su #i lui8 4 AhG Dun<ue lei ? uno #i <uei male#etti ficcanaso6 4 "ri#7 il "ar)one% 4 Le faccio /e#ere io come trattiamo noi #i Kin"$s 9ylan# la "enta"lia come lei% 4 al)7 in (ie#i e corse #all$altra (arte #ella scu#eria (er li!erare il cane% La ra"a))a sca((7 /erso casa6 ma mentre fu""i/a si /olt7 a "uar#are e /i#e lo sconosciuto s(or"ersi #alla finestra% Jn attimo #o(o (er76 <uan#o Hunter corse fuori col cane6 il ti)io era scom(arso e (er <uanto il ra"a))o facesse tutto il "iro #el fa!!ricato non riuscC a tro/arne traccia% 4 Jn momento6 4 #issi% 4 Il ra"a))o #ella scu#eria6 nel correre fuori col cane6 ha lasciato la (orta a(erta8 4 ra/o6 5atsonG ra/issimoG6 mormor7 il mio com(a"no% Anche (er me <uesto (unto era #i im(ortan)a cosC fon#amentale che s(e#ii a((osta ieri un tele"ramma a Dartmoor (er chiarire la cosa% =o6 il ra"a))o a/e/a chiuso a chia/e la (orta (rima #i uscire6 e inoltre la finestra ? tro((o stretta (erchB un uomo (ossa (assar/i attra/erso% 4 Hunter as(ett7 il ritorno #ei suoi com(a"ni6 #o(o#ichB in/i7 un mes; sa""io all$allenatore (er a//ertirlo #ell$acca#uto% La noti)ia scosse molto Straker6 (er <uanto non sem!ra che e"li ne a/esse com(reso tutta l$im(or; tan)a% Du (er7 assalito #a una /a"a in<uietu#ine6 e sua mo"lie6 s/e"lian#o; si all$una #el mattino6 /i#e che il marito si sta/a /esten#o% In se"uito alle sue #oman#e6 Straker le ris(ose che non riusci/a a #ormire (er la (reoccu; (a)ione #ei ca/alli6 e che a/e/a inten)ione #i recarsi fino alle scu#erie (er /e#ere se la""iF tutto fosse tran<uillo% La si"nora lo su((lic7 #i restare a casa6 (oichB senti/a la (io""ia !attere sui /etri #elle finestre6 ma il marito6 nonostante le insisten)e #ella mo"lie6 si infil7 il suo "ran#e im(ermea!ile e# uscC% 4 S/e"lian#osi nuo/amente alle sette6 la si"nora Straker si accorse che il marito non era ancora tornato% 9erci7 si /estC in fretta6 chiam7 la cameriera e si a//i7 alle scu#erie% La (orta era a(erta e #entro6 tutto rannicchiato su una se""iola6 tro/arono Hunter s(rofon#ato in una s(ecie #i tor!i#a sonno; len)a6 il chiosco #el fa/orito /uoto6 e nessuna traccia #ell$allenatore% 4 I #ue ra"a))i che #ormi/ano nel (a"liaio so(ra la stan)a6 furono su!ito s/e"liati% =on a/e/ano sentito nulla #urante la notte6 (oichB entram!i han; 0

no il sonno molto (esante% Hunter era e/i#entemente sotto l$influsso #i una fortissima #ro"a% E (oichB non "li si (otB ca/ar nulla #i !occa6 fu lasciato #ormire in (ace mentre i #ue ra"a))i e le #ue #onne corre/ano in cerca #el; l$uomo e #ell$animale scom(arsi% Essi s(era/ano ancora che l$allenatore6 (er <ualche sua ra"ione (articolare6 a/esse (ortato fuori il ca/allo (er far; "li fare #ell$eserci)io mattutino6 ma nel salire sulla collinetta /icina alla casa6 #a cui si #omina tutta la !ru"hiera6 non solo non /i#ero traccia #el fa/orito6 ma scorsero <ualcosa che li (remonC che #o/e/a essere acca#uta una tra"e#ia% 4 A circa un <uarto #i mi"lio #alle scu#erie il so(ra!ito #i Eohn Straker (en#e/a #a un ces(u"lio #i "inestre% Imme#iatamente al #i l> si sten#e nel; la lan#a una #e(ressione a forma #i conca6 e nel fon#o #i <uesta fu tro/ato il ca#a/ere #ello sfortunato allenatore% A/e/a il cranio s(accato #a un forte col(o (ro#otto #a uno strumento (esante e# il suo cor(o (resenta/a una ferita alla coscia che era attra/ersata #a un ta"lio lun"o e netto6 in#u!!ia; mente causato #a un$arma molto a((untita% A((ari/a (erci7 e/i#ente che Straker si era #ifeso #is(eratamente contro i suoi assalitori6 (oichB nella mano #estra im(u"na/a un minuscolo coltello che era intriso #i san"ue fino al manico6 mentre nella sinistra strin"e/a ancora una sciar(a #i seta rossa e nera6 che la cameriera ricono!!e su!ito (er a/erla /ista la sera innan)i al collo #ello sconosciuto che le si era a//icinato nei (ressi #ella scu#eria% 4 Anche Hunter6 <uan#o si rie!!e #al suo tor(ore6 #ichiar7 sen)a la mini; ma esita)ione che <uella sciar(a a((artene/a allo sconosciuto6 e# era (ure certo che fosse stato lo straniero a #ro"are il montone al curry nell$attimo in cui era rimasto solo accanto alla finestra6 (er (ri/are in tal mo#o le scu; #erie #el loro "uar#iano% 4 In <uanto al ca/allo scom(arso6 /i erano (arecchie (ro/e6 nel fan"o raccolto nel fon#o #ella conca fatale6 che esso era lC al momento #ella lotta% Ma #a <uel mattino non era stato (iF /isto6 e nonostante l$offerta #i una ricom(ensa6 e !enchB tutti "li )in"ari #i Dartmoor siano sul chi /a l>6 #i ar!a"lio #$Ar"ento non si ha fino a# ora nessuna noti)ia% L$analisi chimi; ca ha infine ri/elato che "li a/an)i #ella cena6 lasciati #al "ar)one #ella scu#eria6 conten"ono una forte <uantit> #i o((io in (ol/ere6 mentre "li altri ser/itori6 i <uali (ure a/e/ano man"iato lo stesso ci!o <uella stessa sera6 non a/e/ano risentito alcun effetto noci/o% 4 Auesti sono "li a//enimenti ri"uar#anti la /icen#a6 s(o"li #i <ualsiasi '

con"ettura o fron)olo su(erfluo% Le riassumer7 ora <uanto ha fatto la (oli; )ia in (ro(osito% 4 L$is(ettore ,re"ory6 a cui il caso ? stato affi#ato6 ? un fun)ionario mol; to com(etenteI se fosse #otato #i imma"ina)ione (otre!!e "iun"ere a# im(ortanti risultati nella sua (rofessione% A((ena "iunto sul (osto rintrac; ci7 e# arrest7 (rontamente l$uomo su cui lo"icamente si (osa/ano i sos(etti #i tutti% =on fece molta fatica a sco/arlo6 (oichB ? !en conosciuto in tutta la )ona% Auesto "io/ane si chiama Dit)roy Sim(son% H #i fami"lia e# e#u; ca)ione ottime6 e #o(o a/ere s(er(erato una fortuna sui cam(i #i corse6 si "ua#a"na #a /i/ere ora facen#o con molta #iscre)ione e si"norilit> l$alli; !ratore (ri/ato in /ari circoli s(orti/i lon#inesi% L$esame #ei suoi re"istri ha ri/elato che e"li a/e/a incassato scommesse sul fa/orito (er un ammontare #i cin<uemila sterline% 4 Al momento #ell$arresto #ichiar7 #i essersi recato #i sua ini)iati/a a Dartmoor nella s(eran)a #i ottenere <ualche informa)ione sui ca/alli #i Kin"$s 9ylan#6 nonchB su Des!orou"h6 il secon#o fa/orito #elle scu#erie Ca(leton% =on tent7 #i ne"are il suo com(ortamento #ella sera (rima6 ma #ichiar7 #i non a/ere a/uto alcun intento mal/a"io6 e #i a/ere sem(lice; mente #esi#erato ottenere <ualche informa)ione #i (rima mano% Auan#o "li mostrarono la sciar(a #i/ent7 (alli#issimo e non se((e assolutamente s(ie"are come mai fosse in mano all$uomo assassinato% Le sue /esti ancora tutte !a"nate #imostra/ano che era stato fuori sotto la tem(esta #ella sera (rima6 e# il suo !astone6 in le"no 9enan"6 a((esantito con (iom!o6 (ote/a !enissimo essere l$arnese che6 con col(etti ri(etuti6 a/e/a inferto le terri!ili (ercosse che a/e/ano causato la morte #ell$allenatore% 4 D$altro canto sulla sua (ersona non fu riscontrata la minima ferita6 mentre le con#i)ioni in cui fu ritro/ato il coltello #i Straker in#ichere!!ero che uno almeno #ei suoi assalitori a/re!!e #o/uto esserne stato col(ito% Auesti6 in !re/e6 caro 5atson6 sono i fatti6 e se lei (otesse #armi <ualche chiarimento in (ro(osito "liene sar7 infinitamente "rato% Ero stato a# ascoltare l$es(osi)ione #i Holmes col massimo interesse6 ammiran#one la chiare))a e la (recisione6 cosC ti(icamente sueI (er <uanto <uei fatti mi fossero noti6 non ne a/e/o fino a <uel momento a((re))ato tutta la loro im(ortan)a relati/a6 nB il nesso che le"a/a "li uni a"li altri% 4 =on (u7 #arsi6 4 osser/ai6 4 che la ferita sulla coscia #i Straker sia stata causata #al suo stesso coltello nei mo/imenti con/ulsi che accom(a"nano o"ni ferita al cer/ello8 12

4 H (iF che (ossi!ile6 ? (ro!a!ile% In <uesto caso /iene meno uno #ei (unti (rinci(ali a fa/ore #ell$accusato% 4 E((ure6 4 #issi6 4 ancora a#esso non riesco a ca(ire <uale (ossa essere l$i(otesi #ella (oli)ia% 4 Temo che <ualsiasi i(otesi #a noi a/an)ata6 incontri le (iF "ra/i o!ie; )ioni6 4 ris(ose il mio com(a"no% 4 La (oli)ia imma"ina6 io cre#o6 che Dit); roy Sim(son6 #o(o a/er narcoti))ato il ra"a))o e# essersi im(a#ronito6 chissa come e/i#entemente #i un #u(licato #ella chia/e6 a!!ia a(erto la (orta #ella scu#eria6 e ne a!!ia tratto il ca/allo con l$intento #i ra(irlo% Manca la !ri"lia #ell$animale6 (erci7 Sim(son #e/e a/er"liela attaccata% Do(o#ichB6 a/en#o lasciato la (orta a(erta sta/a con#ucen#o il ca/allo /er; so la !ru"hiera6 <uan#o si im!attB o fu ra""iunto #all$allenatore% =atural; mente ne se"uC una lite6 Sim(son col(C ri(etutamente alla testa il suo a//ersario col suo (esante !astone sen)a essere minimamente ferito #al coltellino che Straker a/e/a estratto (er #ifen#ersi6 (oi il la#ro o con#usse il ca/allo in un nascon#i"lio se"reto6 o((ure <uesto (u7 essersela s/i"nata #urante la )uffa6 e (u7 #arsi che ora stia /a"an#o (er le lan#e% Auesto ? il caso cosC come a((are alla (oli)ia6 e (er <uanto im(ro!a!ile6 le altre s(ie; "a)ioni lo sono ancora #i (iF% Comun<ue non a((ena mi tro/er7 sul (osto6 /e#r7 come stanno le cose6 ma fino a <uel momento non /e#o come ci sia (ossi!ile6 cosC sen)a (recisi elementi6 formulare una <ualsiasi i(otesi% ,iun"emmo che era ormai sera alla (iccola citta#ina #i Ta/istock6 la <uale sta6 come la !orchia #i uno scu#o6 nel me))o #ell$immensa area #i Dartmoor% Due si"nori ci atten#e/ano alla sta)ioneI il (rimo alto e !ion#o con una testa leonina e# una lun"a !ar!a6 con occhi a))urro4chiari straor#i; nariamente (enetranti6 l$altro un omino (iccolo6 /i/ace6 molto accurato nel; la (ersona6 in#ossa/a una "iacca a co#a #i ron#ine e# un (aio #i "hette con le strisce !en curate e# il monocolo infossato nell$or!ita% Auest$ultimo era il colonnello Ross6 il noto s(orti/o: il (rimo era l$is(ettore ,re"ory6 un uomo che si sta/a facen#o una ra(i#a fama nel ser/i)io #i (oli)ia !ritannico% 4 Sono felice che lei a!!ia ris(osto al nostro a((ello6 si"nor Holmes6 4 #isse il colonnello% 4 L$is(ettore <ui (resente ha fatto tutto ci7 che era uma; namente (ossi!ile fare6 ma non /o"lio lasciare nulla #i intentato nella s(e; ran)a #i /en#icare il (o/ero Straker e #i ritro/are il mio ca/allo% 4 Si sa <ualcosa #i nuo/o86 4 #oman#7 Holmes% 4 9urtro((o siamo (ress$a (oco al (unto #i (arten)a6 4 "li ris(ose l$is(et; tore% 4 Duori ci as(etta una carro))a a(erta6 e "iacchB (enso che lei /orr> 11

/e#ere i (osti (rima #i sera6 (otremmo (arlarne in /ettura% Jn minuto #o(o era/amo tutti se#uti in un como#o lan#7 e sta/amo an#an#o #i "ran fretta attra/erso la /ecchia citta#ina #el De/onshire% L$i; s(ettore ,re"ory non face/a che rimu"inare il suo caso6 emetten#o una serie ininterrotta #i osser/a)ioni6 mentre Holmes face/a una #oman#a <ua e l> o# un$esclama)ione occasionale% Il colonnello Ross si era a((o""iato ai cuscini #ella carro))a6 le !raccia conserte6 il ca((ello calato su"li occhi6 mentre io sta/o a# ascoltare con estremo interesse la con/ersa)ione #ei #ue (oli)iotti% ,re"ory sta/a es(onen#o la sua teoria6 che era <uasi u"uale a <uella che Holmes a/e/a (re/isto sul treno% 4 La rete si strin"e sem(re (iF intorno a Dit)roy Sim(son6 4 #ice/a ,re; "ory6 4 e (ersonalmente cre#o che sia (ro(rio lui il nostro uomo% Del resto #e/o ammettere che ci mancano (ro/e #irette e che un suo s/ilu((o #ella situa)ione (otre!!e totalmente ca(o/ol"ere la mia i(otesi% 4 Aual$? la sua o(inione ri"uar#o il coltello #i Straker8 4 Siamo "iunti alla conclusione che si sia ferito #a solo ca#en#o% 4 Auesta era a((unto l$i(otesi che (oco fa mi ha formulato il mio amico #ottor 5atson% In <uesto caso6 ci7 sare!!e contro #i Sim(son% 4 Certamente% Sul suo cor(o non ? stata tro/ata traccia #i ferita6 e "li in#i)i contro #i lui sono molto "ra/i% E"li a/e/a tutto l$interesse a far scom; (arire il fa/orito% Su #i lui "ra/a il sos(etto #i a/ere narcoti))ato il "ar)one #ella scu#eria: si tro/a/a in#u!!iamente fuori nella tem(esta6 era armato #i un (esante !astone6 e la sua sciar(a fu rin/enuta nella mano #el morto% Mi sem!ra ce ne sia (iF che a sufficien)a (er man#arlo in tri!unale% Holmes scosse il ca(o% 4 Jn a!ile a//ocato #ifensore ri#urre!!e a (e))i tutte <ueste testimonian)e a sfa/ore6 4 #isse% 4 Che interesse (ote/a a/ere Sim(son a (ortar /ia il ca/allo #alla scu#eria8 Se a/esse /oluto ro/inarlo6 (erchB non lo ha fatto sul (osto8 E stata ritro/ata in suo (ossesso un$altra chia/e8 Chi ? il farmacista che "li ha /en#uto la (ol/ere #$o((io8 E6 so(rattutto6 #o/e (ote/a lui6 (oco (ratico #ella )ona6 nascon#ere un ca/al; lo6 e# un ca/allo #i <uel /alore6 (er "iunta8 Che s(ie"a)ione #> Sim(son #el fo"lio che /ole/a far conse"nare #alla cameriera al ra"a))o8 4 Dice che si tratta/a #i una !anconota #a #ieci sterline% Infatti nel suo (ortafo"li ne fu tro/ata una% 9er7 altri suoi ar"omenti (ossono essere facil; mente confutati% Sim(son non ? affatto (oco (ratico #ella )ona% Ha so"; "iornato #ue /olte a Ta/istock #urante l$estate% L$o((io se lo ? (ro!a!il; mente (rocurato a Lon#ra% In <uanto alla chia/e6 #o(o essersene ser/ito6 12

#e/e a/erla !uttata /ia% E il ca/allo (u7 rimanere in fon#o a# una #elle tan; te ca/e o /ecchi (o))i #i cui ? #isseminata la lan#a% 4 Come s(ie"a il rin/enimento #ella sua sciar(a in mano al morto8 4 Ammette che ? sua e #ice #i a/erla smarrita% 9er7 nella /icen#a si ? accertato un elemento nuo/o che (u7 s(ie"are come sia stato Sim(son a (ortar /ia il ca/allo #alla scu#eria% Holmes era attentissimo% 4 A!!iamo tro/ato #elle tracce che in#icano chiaramente che un "ru((o #i )in"ari si ? accam(ato lune#C notte a# un mi"lio #i #istan)a #al luo"o #el #elitto% Marte#C "li )in"ari erano scom(arsi% Ora6 ammesso che ci fosse un$intesa tra Sim(son e <uesti )in"ari6 non (u7 e"li a/er conse"nato loro il ca/allo e non (u7 tro/arsi attualmente l$animale in loro (ossesso8 4 Certo la cosa ? (ossi!ile% 4 La !ru"hiera ? stata (ercorsa in lun"o e in lar"o alla ricerca #i <uesta !an#a #i )in"ari% Inoltre ho is(e)ionato o"ni scu#eria e# o"ni rimessa #i Ta/istock6 e <uesto (er un ra""io #i #ieci mi"lia% 4 Mi (are che <ui /icino ci sia un altro alle/amento #i ca/alli% 4 SC6 e# ? certamente un fattore che non #o!!iamo trascurare% 9oichB Des!orou"h6 il loro ca/allo6 com(are secon#o nella lista #elle scommesse6 essi a/e/ano lo"icamente interesse alla scom(arsa #el fa/orito% Silas ro; Kn6 l$allenatore #i Ca(leton6 a/e/a scommesso (arecchio6 e# ? risa(uto che non nutri/a alcuna amici)ia /erso il (o/ero Straker% L$alle/amento ? stato (er7 accuratamente (er<uisito e non /i a!!iamo tro/ato il minimo in#i)io che (ossa colle"arsi al nostro caso% 4 E non c$? nulla che colle"hi Sim(son a"li interessi #ella scu#eria Ca(leton8 % 4 Assolutamente nulla% Holmes si rannicchi7 nel fon#o #ella /ettura6 e la con/ersa)ione cess7% Do(o (ochi minuti il con#ucente si ferm7 #a/anti a# una "ra)iosa /illetta #i mattoni rossi e #alle "ron#aie s(or"enti6 a fianco #ella stra#a% A <ualche #istan)a6 oltre un recinto6 si sten#e/a un lun"o fa!!ricato #al tetto #i ar#e; sia% In o"ni altra #ire)ione si allun"a/ano fino alla linea #ell$ori))onte le molli cur/e #ella lan#a che le felci morenti colora/ano #i !ron)o6 interrotte soltanto #ai cam(anili #i Ta/istock e #a un ra""ru((amento #i case /erso o/est6 che in#ica/ano l$u!ica)ione #elle scu#erie Ca(leton% Tutti noi scen; #emmo a terra a# ecce)ione #i Holmes6 il <uale era rimasto se#uto in /ettu; ra6 "li occhi fissi al cielo6 com(letamente immerso nei suoi (ensieri% Du 13

solo <uan#o "li toccai il !raccio che e"li si ris/e"li76 come #i so(rassalto6 e si #ecise a scen#ere a sua /olta #alla /ettura% 4 Lo"liate scusarmi6 4 #isse6 ri/ol"en#osi in (articolare al colonnello Ross che lo osser/a/a con una certa sor(resa% 4 Sta/o so"nan#o a# occhi a(erti 4% Ma nel suo s"uar#o c$era un tale scintillio e nei suoi mo#i una cosC contenuta a"ita)ione che su!ito mi con/insi6 a!ituato com$ero alle sue stra; ne))e6 che e"li a/esse afferrato un in#i)io6 (er <uanto non (otessi a/ere la minima i#ea #i cosa fosse% 4 Dorse lei (referisce recarsi su!ito sulla scena #el #elitto6 si"nor Hol; mes8 4 #isse ,re"ory% 4 Se non /i s(iace6 /orrei fermarmi <ui un istante e (or/i <ualche ulterio; re #oman#a% Straker ? stato ri(ortato <ui6 imma"ino% 4 SC6 ? ancora #i so(ra% L$inchiesta a/r> luo"o #omani% 4 Lo ha a/uto al suo ser/i)io (er molti anni6 non ? /ero6 colonnello8 4 SC6 e l$ho sem(re tro/ato un ottimo #i(en#ente% 4 9enso che a/rete fatto l$in/entario #i <uanto a/e/a in tasca al momento #ella morte6 /ero6 is(ettore8 4 CertamenteI e se a/esse interesse a /e#erli6 "li o""etti sono tutti raccol; ti in salotto% 4 Mi fare!!e (iacere% Entrammo tutti nella sala centrale e ci se#emmo intorno alla ta/ola6 mentre l$is(ettore a(ri/a una scatola #i latta e ne /ersa/a il contenuto #a/anti a noi% C$era una scatola #i cerini6 un (e))etto #i can#ela6 una (i(a #i ra#ica6 una !orsa #i ta!acco in (elle #i foca contenente me))a oncia #i ca/en#ish6 un orolo"io #$ar"ento con catena #$oro6 cin<ue sterline #$oro6 un (ortamatite #i alluminio6 alcune carte e# un coltello #al manico #$a/orio #alla lama #elicatissima6 ri"i#a6 recante la marca +5eiss M Co%6 Lon#ra+% 4 Che strano coltelloG 4 #isse Holmes6 (ren#en#olo in mano e# esaminan; #olo attentamente% 4 Imma"ino6 /e#en#o/i tracce #i san"ue6 che #e/e esse; re <uello che fu ritro/ato tra le #ita #el morto% 5atson6 mi (are che <uesto coltello sia #i sua com(eten)a% 4 InfattiI ? <uello che noi me#ici chiamiamo un coltello anatomico6 4 #is; si% 4 Lo (ensa/o% Jna lama molto #elicata6 stu#iata (er un la/oro altrettanto #elicato% H strano che Straker lo (ortasse con sB (er una s(e#i)ione cosC (oco scientifica6 tanto (iF che non (ote/a tenerlo chiuso in tasca% 4 Infatti la (unta era (rotetta #a un #isco #i su"hero che a!!iamo tro/ato 1&

accanto al ca#a/ere6 4 #isse l$is(ettore% 4 Sua mo"lie ci ha s(ie"ato che <uel coltello era rimasto (er alcuni "iorni sul loro ta/olo #ella toeletta e che suo marito l$a/e/a (reso <uan#o lasci7 la stan)a% H un$arma #a (oco6 ma forse la sola che e"li a/esse a (ortata #i mano in <uel momento% 4 9u7 #arsi% E <uelle carte cosa sono8 4 Tre sono conti sal#ati6 #i commercianti #i fieno% Jna ? una lettera #i istru)ioni #el colonnello Ross% Auest$altra ? un conto #i sarta (er l$ammon; tare #i trentasette sterline e <uin#ici scellini6 (resentato #a ma#ame Lesu; rier #i on# Street6 a 5illiam Dar!yshire% La si"nora Straker ci ha s(ie"ato che Dar!yshire era un amico #i suo marito e che #i tanto in tanto le sue let; tere /eni/ano in#iri))ate a casa loro% 4 La si"nora Dar!yshire ha #ei "usti (iuttosto #is(en#iosi6 4 osser/7 Hol; mes6 scorren#o il fo"lio con una ra(i#a occhiata% 4 Lenti#ue "hinee sono una cifra (iuttosto ra""uar#e/ole (er un solo /estito% Mi sem!ra comun<ue che non /i sia altro #a a((ren#ere6 e (ossiamo <uin#i recarci sulla scena #el #elitto% Mentre usci/amo #al salottino una #onna che era rimasta in attesa nel corri#oio fece un (asso in a/anti e (os7 una mano sul !raccio #ell$is(etto; re% Il suo /olto era smarrito6 ma"ro6 teso #all$an"oscia e reca/a ancora i se"ni #i un recente terrore% 4 Li a/ete (resi8 Li a/ete tro/ati86 4 #oman#7 con ansia% 4 =o6 si"noraI ma il si"nor Holmes <ui (resente e /enuto a((ositamente #a Lon#ra (er aiutarci e faremo tutto il (ossi!ile (er sco(rire i col(e/oli% 4 Si"nora Straker6 4 #isse Holmes6 4 sono certo #i a/erla conosciuta a 9lymouth6 a# una festa cam(estre6 <ualche tem(o fa% 4 =o6 si"nore: lei si s!a"lia% 4 9er!accoG E((ure lo a/rei "iurato% Lei in#ossa/a un a!ito #i seta color tortora "uarnito #i (iume #i stru))o% 4 =on ho mai a/uto un /estito simile6 4 ris(ose la si"nora% 4 Se ? cosC%%%6 4 e con un inchino #i scusa se"uC l$is(ettore in stra#a% Jna !re/e (asse""iata attra/erso la lan#a ci (ort7 alla conca in cui era stato tro; /ato il ca#a/ere% Sull$orlo #i <uesta si er"e/a il ces(u"lio #i "inestre #o/e il ca((otto era stato a((eso% 4 Da <uanto ho ca(ito6 <uella notte non c$era /ento6 4 #isse Holmes% 4 SC6 ? /ero6 (er7 (io/e/a molto forte% 4 In tal caso il so(ra!ito non fu s(into sul ces(u"lio #i "inestre #alla /io; len)a #ella tem(esta6 ma /i fu (osato so(ra% 1.

4 ,i>6 ? cosC% 4 Lei mi riem(ie #i interesse% Ho l$im(ressione che il terreno sia stato molto cal(estato% Sen)a #u!!io ci sono (assati molti (ie#i #a lune#C matti; na% 4 A!!iamo messo <ui #a un lato una stuoia6 e tutti ci siamo fermati su <uella% 4 Ma"nifico% 4 In <uesta !orsa ho uno sti/ale #i Straker6 una scar(a #i Sim(son e# un /ecchio ferro #i ca/allo #i ar!a"lio #$Ar"ento% 4 Mio caro is(ettore6 lei mi !atteG 4 Holmes (rese la !orsa6 e scen#en#o nell$a//allamento6 mise la stuoia ori))ontalmente% 9oi /i si stese so(ra fac; cia a terra6 a((o""i7 il mento sulle mani6 e# ini)i7 a# esaminare attenta; mente il cal(estato che si sten#e/a #inan)i a lui% 4 9er#inciG6 4 esclam7 a un tratto% 4 Auesto che cos$?8 Si tratta/a #i un cerino me))o !ruciacchiato6 e talmente co(erto #i fan"o #a sem!rare a tutta (rima un minuscolo frammento #i le"no% 4 =on so come a!!ia fatto a non /e#erlo6 4 #isse l$is(ettore con aria sec; cata% 4 Era im(ossi!ile /e#erlo (erchB era affon#ato nel fan"o% Io l$ho /isto (ro(rio (erchB l$ho cercato% 4 ComeG Lei si as(etta/a #i tro/are un fiammifero <ui8 4 9ensa/o che fosse (ossi!ile 4% 9rese lo sti/ale6 scar(a e ferro #i ca/allo #alla !orsa e confront7 le im(ronte coi se"ni im(ressi sul terreno% Auin#i si arram(ic7 fino all$orlo #ella conca e strisci7 tutt$attorno tra le felci e# i ces(u"li% 4 =on cre#o /i siano altre tracce6 4 #isse l$is(ettore% 4 Ho esaminato il ter; reno tutt$attorno con la massima cura (er un ra""io #i cento metri% 4 9er!accoG 4 #isse Holmes al)an#osi6 4 non a/r7 certo l$insolen)a #i rie; saminarlo #o(o <uanto mi #ice% Lorrei (er7 fare una (asse""iata nella !ru; "hiera (rima che si faccia !uio6 in mo#o #a conoscere il terreno (er #oma; ni6 e cre#o che mi metter7 in tasca come (ortafortuna <uesto ferro #i ca/al; lo% Il colonnello Ross6 il <uale a/e/a "i> #ato <ualche se"no #i im(a)ien)a #i fronte ai meto#i #i la/oro calmi e sistematici #el mio amico6 lanci7 uno s"uar#o all$orolo"io% 4 A/rei (iacere che lei tornasse con me6 is(ettore6 4 #isse% 4 Li sono alcu; ni (unti sui <uali #esi#ererei chie#ere il suo (arere6 e /orrei sa(ere so(rat; 1-

tutto se io #e!!a o no informare il (u!!lico che il nome #el mio ca/allo #e/e essere cancellato #alla lista #ei (arteci(anti alla Co((a% 4 Oh6 no6 noG6 4 "ri#7 Holmes con im(eto% 4 De/e assolutamente lasciar; "lielo% Il colonnello si inchin7% 4 Sono lieto #i conoscere la sua o(inione in (ro; (osito 4% #isse% 4 Auan#o lor si"nori a/ranno terminato la loro (asse""iata6 (otranno tro/arci a casa #el (o/ero Straker6 #o(o#ichB torneremo insieme a Ta/istock% Si allontan7 con l$is(ettore6 mentre Holmes e# io ci a//iammo lentamen; te attra/erso la !ru"hiera% Il sole sta/a comincian#o a calare #ietro le scu; #erie Ca(leton6 e il lun"o #ecli/io che si sten#e/a innan)i a noi era #i/enu; to color #$oro6 e si arricchi/a #i ricchi toni !ron)ei l> #o/e le felci ormai morenti e i ro/i trattene/ano la luce #ella sera% Ma le !elle))e naturali era; no sciu(ate (er il mio com(a"no6 il <uale se"ui/a in/ece il corso #ei suoi (ensieri% 4 =on c$? altro #a fare6 5atson% 4 #isse infine% 4 Lasciamo (er il momen; to #a (arte il (ro!lema #i chi sia stato a# ucci#ere Eohn Straker6 e limitia; moci a sco(rire cosa sia successo al ca/allo% Ammetten#o #un<ue che l$ani; male sia fu""ito #urante o #o(o la tra"e#ia6 #o/e (u7 essere an#ato8 Il ca/allo ? un$animale #i natura "re"ariaI se lasciato a se stesso il suo istinto l$a/re!!e ri(ortato a Kin"$s 9ylan# o((ure l$a/re!!e sos(into /erso Ca(le; ton% 9er <uale moti/o a/re!!e ca/alcato (er la lan#a allo stato !ra#o8 A <uest$ora lo a/re!!ero certamente rintracciato% E che sco(o a/re!!ero a/u; to "li )in"ari nel ra(irlo8 Auella ? "ente che fu""e su!ito non a((ena sente o#or #i (ol/ere6 (oichB non ha nessuna inten)ione #i a/ere contatti con la (oli)ia% Ora non (ote/ano a/ere alcuna s(eran)a #i riuscire a /en#ere un ca/allo come a"liore s(len#ore #$Ar"entoI il rischio sare!!e stato tro((o "rosso e# il "ua#a"no sicuramente nullo o <uasi% Mi sem!ra che su <uesto (unto non ci sia nulla #a ri#ire% 4 Ma #o/$? an#ato a finire allora8 4 Le ho "i> #etto che o sare!!e tornato a Kin"$s 9ylan#6 o((ure sare!!e an#ato a Ca(leton% Dal momento che non ? a Kin"$s 9ylan#6 non (u7 che essere a Ca(leton% Accettiamo momentaneamente <uesta i(otesi come /era6 e /e#iamo #o/e ci con#uce% Auesta (arte #ella !ru"hiera6 come l$i; s(ettore ha "iustamente osser/ato6 ? molto im(er/ia e# asciutta% Ma /erso Ca(leton /a #eclinan#o6 e lei stesso (u7 /e#ere la""iF un (rofon#o a//al; lamento6 che la notte #i lune#C #e/e essere stato (articolarmente im(re"na; 1*

to #i umi#it>% Se la nostra su((osi)ione fosse esatta6 il ca/allo #e/e essere an#ato #a <uella (arte6 e <uello ? il (unto #o/e noi #o!!iamo cercarne le tracce% Durante <uesta con/ersa)ione a/e/amo camminato #i !uon (asso6 e #i lC a (ochi minuti ci tro/ammo #a/anti alla conca cui si era accennato% Su richiesta #i Holmes mi #iressi /erso il !or#o #i #estra6 mentre il mio amico si (orta/a sulla sinistra6 ma non a/e/o fatto cin<uanta (assi che lo u#ii lan; ciare un "ri#o6 e lo /i#i che mi face/a cenno con la mano% Le tracce #i un ca/allo a((ari/ano chiaramente im(resse nella terra molle6 e# il ferro #a ca/allo che e"li a/e/a tenuto in tasca si a#atta/a esattamente alle im(ronte% 4 Ecco a cosa /ale l$imma"ina)ione6 4 #isse Holmes% 4 9urtro((o ? una <ualit> che manca a ,re"ory% =oi a!!iamo imma"inato <uello che (ote/a essere a//enuto6 a!!iamo a"ito #i conse"uen)a e# ora /e#iamo che le nostre i(otesi erano esatte% E a#esso continuiamo% Attra/ersammo il fon#o (alu#oso e (ercorremmo un <uarto #i mi"lio #i terreno #uro e# asciutto% 9oi il #ecli/io ricominci7 e #i nuo/o ci im!attem; mo nelle im(ronte #i ar!a"lio #$Ar"entoI le smarrimmo (er un altro me); )o mi"lio6 (er ritro/arle (er7 /icinissime a Ca(leton% Du Holmes il (rimo a /e#erle6 e me le a##it7 con un$es(ressione #i trionfo ne"li occhi% A fianco #i <uelle #ell$animale era /isi!ile un$orma umana% 4 Il ca/allo era solo6 (rimaG 4 #issi% 4 9ro(rio cosC% 9rima era solo% 9er!accoG Che cos$? <uesto8 La #o((ia (ista s/olta/a !ruscamente e si #iri"e/a /erso Kin"$s 9ylan#% Holmes emise un fischio #i so##isfa)ione e# entram!i ini)iammo a se"uir; la% I suoi occhi erano fissi sulle orme6 ma (er caso io /olsi lo s"uar#o #a una (arte6 e constatai con mia sor(resa che le stesse (iste ritorna/ano in #ire)ione o((osta% 4 ra/o6 5atson6 4 #isse Holmes come "liele in#icai6 4 <uesto ci ha ris(armiato un lun"o "iro che ci a/re!!e ri(ortati al (unto #i (arten)a% Se"uiamo a#esso la traccia #i ritorno% =on #o/emmo an#ar lontano% Essa termina/a #a/anti al marcia(ie#e #i asfalto che con#uce/a ai cancelli #elle scu#erie Ca(leton% Come ci a//ici; nammo un (alafreniere ci /enne incontro% 4 =on /o"liamo /a"a!on#i #alle nostre (arti6 4 "ri#7% 4 Desi#ero solo farle una #oman#a6 4 #isse Holmes ficcan#osi l$in#ice e# il (ollice nel taschino #el (anciotto% 4 Sare!!e tro((o (resto (er (arlare col suo (a#rone6 il si"nor Silas roKn6 se #o/essi /enire alle cin<ue #i matti; 10

na8 4 =eanche (er i#ea6 si"nore6 se c$? un uomo mattiniero ? (ro(rio lui% Ma eccolo <ua in (ersona e (otr> ris(on#erle lui stesso% =o6 "ra)ie6 si"nore: "uai se mi /e#esse (ren#ere #ei sol#iG 9iF tar#i se non le #is(iace% Mentre Sherlock Holmes rimette/a nel taschino #el (anciotto la sua me))a corona6 un uomo an)iano6 #all$as(etto (oco rassicurante6 uscC a "ran#i (assi #al cancello a"itan#o in una mano un frustino% 4 Che cosa c$?6 DaKson8 4 "ri#7% 4 =iente (ette"ole))iG Tu /a (er i fatti tuoi6 e /oi che #ia/olo /olete8 4 9arlare sem(licemente con lei (er #ieci minuti6 e"re"io si"nore6 4 #isse Holmes con la sua /oce (iF sua#ente% 4 =on ho tem(o #a (er#ere con #ei chiacchieroni% =on /o"liamo estranei <ua #entro% An#ate/ene6 altrimenti /i s"uin)a"lio #ietro il cane% Holmes si (ie"7 in a/anti e !is!i"li7 <ualcosa all$orecchio #ell$allenato; re% Auesti trasalC /iolentemente e arrossC fino alla (unta #ei ca(elli% 4 H una men)o"naG 4 url7% 4 Jna male#etta men)o"naG 4 enissimoG Do!!iamo #iscuterne <ui in (u!!lico6 o farlo nel suo salot; tino8 4 e$6 se (ro(rio /uole6 entri (ure% Holmes sorrise% 4 =on la far7 as(ettare (iF #i cin<ue minuti6 5atson6 4 #isse% 4 E a#esso6 si"nor roKn6 sono com(letamente a sua #is(osi)ione% 9er #ire la /erit> attesi un !uon /enti minuti6 e# i toni rossi #el tramonto si erano trasformati in un$unica sfumatura "ri"ia <uan#o Holmes e l$allena; tore finalmente ricom(ar/ero% Era incre#i!ile il mutamento a//enuto in Silas roKn in un cosC !re/e s(a)io #i tem(o% Il suo /iso era #i un (allore cinereo6 la sua fronte era im(erlata #i su#ore e le mani "li trema/ano tal; mente che il frustino oscilla/a tra le sue #ita come una fo"lia mossa #al /ento% I suoi mo#i !ruschi6 arro"anti6 erano scom(arsi6 e se"ui/a ora #ocil; mente il mio com(a"no come a/re!!e fatto un ca"nolino col suo (a#rone% 4 Osser/er7 le sue istru)ioni nei minimi #etta"li: far7 esattamente come #ice lei% 4 mormor7% 4 =on ci #e/e essere il (iF (iccolo errore6 4 #isse Holmes6 fissan#olo #iritto ne"li occhi6 mentre l$altro sotto l$im(eriosit> #i <uello s"uar#o si contorce/a tutto come un /erme% 4 Stia sicuro6 le (rometto che non ci saranno errori% De/o cam!iarlo (ri; ma o ? me"lio che as(etti8 Holmes riflettB un attimo6 <uin#i sco((i7 in una risata% 4 =o6 ? me"lio #i 1'

no6 4 #isse% 4 Comun<ue6 le scri/er7 in (ro(osito% Ma niente trucchi6 altri; menti%%% 4 Oh6 si fi#i #i me6 si fi#i #i meG 4 Auel "iorno #e/e curarlo come se fosse suo% 4 Si fi#i #i me6 le #ico% 4 La !ene% Domani le far7 a/ere mie noti)ie% E cosC #icen#o "ir7 sui tacchi sen)a !a#are alla mano tremante che l$al; tro "li ten#e/a6 e# insieme ci a//iammo /erso Kin"$s 9ylan#% 4 =on ho mai /isto una (iF (erfetta com!ina)ione #i arro"an)a6 /ilt> e #i (i"ri)ia #i <uel Silas roKn6 4 osser/7 Holmes6 mentre c$incammina/amo sulla /ia #el ritorno% 4 Mi (are #i a/er ca(ito che lui ha il ca/allo6 non ? cosC8 4 In (rinci(io ha tentato #i far lo s!ruffone6 ma "li ho #escritto con tanta esatte))a tutti i suoi mo/imenti #i <uella mattina6 che ? con/into che io a!!ia /isto% Lei a/r> naturalmente osser/ato le caratteristiche (unte <ua; #rate #elle im(ronte6 e come "li sti/ali #i roKn /i corris(on#ano ine<ui; /oca!ilmente% D$altron#e non ? (ossi!ile (ensare che un su!alterno a!!ia osato correre un rischio cosC "ra/e% ,li #escrissi #un<ue6 come6 secon#o la sua a!itu#ine6 essen#o il (rimo a# al)arsi6 e"li a!!ia notato un ca/allo s(er#uto nella lan#a6 come "li si sia a//icinato6 e# il suo stu(ore nel rico; noscere #alla stella !ianca sulla fronte che "li ha #ato il nome6 come la sor; te "li a/esse messo tra le mani l$unico ca/allo che (otesse !attere <uello su cui e"li a/e/a (untato il suo #anaro% ,li #issi (oi come il suo (rimo im(ul; so fosse stato #i ri(ortare il fa/orito a Kin"$s 9ylan#6 <uan#o il #emonio "li a/e/a su""erito il mo#o #i tener nascosto il ca/allo sino alla fine #ella cor; sa6 e come e"li lo a/esse ricon#otto e nascosto a Ca(leton% Do(o che "li e!!i #escritto tutti <uesti (articolari6 la sua arro"an)a s/anC6 e# il (o/erac; cio ora non (ensa (iF a# altro che a sal/arsi la (elle% 4 E((ure anche le sue scu#erie erano state (er<uisiteG 4 Oh6 un /ecchio mani(olatore #i ca/alli sa come cam!iare i connotati alle sue !estie% 4 Ma non ha (aura #i lasciar"li in mano l$animale6 #al momento che lui o""i ha interesse a #anne""iarlo8 4 Amico mio6 le "arantisco che lo custo#ir> come la (u(illa #ei suoi occhi% Sa !enissimo che la sua sola s(eran)a #i sal/e))a sta nel conser/arlo sano e sal/o% 4 Ho l$im(ressione che il colonnello Ross non sia un uomo #a usare mol; 22

ta in#ul"en)a in un caso come <uesto% 4 Il colonnello Ross non mi interessa% Io se"uo i miei meto#i e riferisco <uello che mi (are e (iace% Auesto ? il /anta""io #i a"ire in forma (ri/ata% Del resto non so se lei se ne sia accorto6 5atson6 ma il colonnello mi ha sotto/alutato un tantino6 e a#esso /o"lio #i/ertirmi un (oco alle sue s(alle% 9erci76 la (re"o6 non #ica nulla #el ca/allo% 4 Certo6 non lo farei mai sen)a il suo consenso% 4 D$altron#e6 <uesto ? un (unto assai secon#ario in (ara"one al (ro!lema #i chi sia stato a ucci#ere Eohn Straker% 4 A#esso si occu(er> anche #i <uesto8 4 =iente affatto6 torniamo tutti e #ue <uesta sera a Lon#ra con l$ultimo treno% Aueste (arole #el mio com(a"no mi lasciarono ammutolito% Ci tro/a/a; mo nel De/onshire #a (oche ore soltanto6 e non riusci/o francamente a ca(ire come e"li a!!an#onasse cosC all$im(ro//iso un$inchiesta che a/e/a ini)iato con tanto entusiasmo6 ma non fu (iF (ossi!ile ca/ar"li una sola (arola #i !occa finchB non fummo alla casa #ell$allenatore% Il colonnello e l$is(ettore ci as(etta/ano in salotto% 4 Il mio amico e# io torniamo in citt> con l$es(resso #i me))anotte6 4 s(ie"7 Holmes% 4 E stato (er noi un /ero (iacere res(irare la /ostra ma"ni; fica aria #i Dartmoor% L$is(ettore s(alanc7 "li occhi6 mentre le la!!ra #el colonnello si arriccia; /ano in un risolino #i scherno% 4 CosC lei non ha s(eran)e #i arrestare l$assassino #el (o/ero StrakerG6 4 #isse% Holmes si strinse nelle s(alle% 4 Certo ci sono (arecchie #ifficolt> #a su(erare6 4 #isse% 4 Sono certo (er7 che il suo ca/allo correr> marte#C e le raccoman#o #i tener (ronto il suo fantino% 9otrei a/ere una foto"rafia #el si"nor Eohn Straker8 L$is(ettore ne (rese una #a una !usta che a/e/a in tasca e "liela (orse% 4 Mio caro ,re"ory6 lei (re/iene tutti i miei #esi#eri% Se /oleste a/ere la !ont> #i atten#ermi <ui un istante6 an#r7 a fare una #oman#a alla camerie; ra% 4 De/o confessarle che il suo consulente #i Lon#ra mi ha al<uanto #elu; so6 4 #isse il colonnello Ross all$is(ettore6 non a((ena il mio amico fu usci; to #alla stan)a% 4 Mi (are che nonostante il suo inter/ento si sia ancora al (unto #i (arten)a% 21

4 Comun<ue6 4 #issi6 4 lei ha la sicure))a che il suo ca/allo correr>% 4 ,i>6 <uesto lo #ice lui6 Holmes6 4 #isse il colonnello al)an#o le s(alle6 4 ma io (referirei a/ere il mio ca/allo% Sta/o (er ris(on#ere in #ifesa #el mio amico <uan#o <uesti rientr7 nella stan)a% 4 E# ora6 si"nori6 4 #isse6 4 sono (ronto a (artire (er Ta/istock% Mentre sali/amo in /ettura uno #ei "ar)oni #ella scu#eria /enne a# a(rirci la (orta% 9ar/e che un$i#ea im(ro//isa attra/ersasse la mente #i Holmes6 (oichB si s(orse e tocc7 il ra"a))o sulla s(alla% 4 Le#o che a/ete #elle (ecore6 4 #isse% 4 Chi le cura8 4 Io6 si"nore% 4 =on hai notato niente #i strano6 recentemente8 4 9er #ir la /erit>6 no6 si"noreI (er7 tre !estie si sono a))o((ate% Mi accorsi che a <uesta noti)ia Holmes fu estremamente com(iaciuto6 (oichB emise un risolino e si stre"7 le mani tutto so##isfatto% 4 Dantastico6 5atson6 fantasticoG 4 esclam76 (i))ican#omi il !raccio% 4 ,re"ory6 raccoman#o alla sua atten)ione <uesta strana e(i#emia o/ina% 9arten)a6 cocchiereG L$es(ressione #el colonnello Ross sem!ra/a confermare la scarsa o(inio; ne che si era formata ri"uar#o le #oti #el mio amico6 ma #al /iso #ell$is(et; tore notai che la sua atten)ione era stata acutamente ris/e"liata% 4 Lei (ensa sia un (articolare interessante8 4 chiese% 4 Estremamente% 4 C$? <ualche altro (unto su cui ritiene o((ortuno attirare la mia atten)io; ne8 4 SC6 sullo strano inci#ente #el cane6 <uella notte% 4 Ma6 <uella notte6 il cane non ha fatto nulla% 4 Auesto a((unto ? l$inci#ente curioso6 4 re(lic7 Sherlock Holmes% Auattro "iorni (iF tar#i Holmes e# io era/amo nuo/amente in treno #iretti a 5inchester (er assistere alla corsa (er la Co((a 5esse@% A/e/amo #ato a((untamento al colonnello Ross6 il <uale infatti ci atten#e/a allNusci; ta #ella sta)ione6 e nella sua carro))a ci #iri"emmo all$i((o#romo% Il /iso #el colonnello era serio e# i suoi mo#i estremamente fre##i% 4 =on ho a/uto nessuna noti)ia #el ca/allo finora% 4 Se lo /e#esse lo riconoscere!!e su!ito8 4 "li chiese Holmes% Il colonnello s$infuri7% 4 Li/o #a /ent$anni sui cam(i #i corse6 e <uesta ? la (rima /olta che mi si ri/ol"e una simile #oman#aG 4 esclam7% 4 Anche un 22

!am!ino sa(re!!e riconoscere ar!a"lio #$Ar"ento #alla stella !ianca in fronte e #alle chia))e #elle )am(e anteriori% 4 Come /anno le scommesse8 4 Ma6 <uesto ? il (unto curioso #ella storia% Dino a ieri sera a/re!!e (otu; to a/ere <uin#ici contro uno6 ma (oi le (untate hanno continuato a #imi; nuire6 finchB ormai si riesce a stento a# ottenere tre contro uno% 4 JhmG 4 mormor7 Holmes% 4 Aualcuno sa <ualcosa6 ? e/i#ente% Mentre la carro))a si a//icina/a al recinto in (rossimit> #ella tri!una centrale6 io #ie#i un$occhiata alla ta!ella #ei concorrenti% EccolaI 4 5esser 9lateI .2 so/rane ciascuna6 (iF 1222 so/rane (er i <uattro e i cin<ue anni% Secon#o sterline 322% Ter)o sterline 222% 9ista 1 nuo/a Oun mi"lio e cin<ue otta/iP% 1% Il ne"ro6 si"nor Heath =eKton O!erretto rosso6 "iacca cannellaP 2% 9u"ile6 colonnello 5ar#laK O!erretto rosa6 "iacca !lu e neraP 3% Des!orou"h6 lor# ackKater O!erretto e maniche "ialleP &% ar!a"lio #$Ar"ento6 colonnello Ross O!erretto nero6 "iacca rossaP .% lris6 #uca #i almoral Ostrisce "ialle e nereP -% Ras(er6 lor# Sin"lefor# O!erretto /iola6 maniche nereP% 4 A!!iamo cancellato l$altro nostro cam(ione e a!!iamo (untato tutte le s(eran)e sulla sua (arola6 4 #isse il colonnello% 4 9er!acco6 che cosa succe; #e8 ar!a"lio #$Ar"ento ? fa/orito8 4 Cin<ue a <uattro contro ar!a"lio #$Ar"entoG6 4 urla/a la tri!una #e"li alli!ratori% 4 Cin<ue a <uattro contro ar!a"lio #$Ar"entoG Auin#ici a cin; <ue contro Des!orou"hG Cin<ue a <uattro sul cam(oG 4 I numeri sono "i> salitiG 4 esclamai% 4 Ci sono tutti e sei% 4 Tutti e sei8 Allora corre anche il mio ca/alloG 4 esclam7 il colonnello in (re#a alla (iF /i/a a"ita)ione% 4 Ma non lo /e#o6 i miei colori non sono ancora (assati% 4 =e sono (assati soltanto cin<ue% De/e essere <uesto% Mentre (arla/a un (ossente ca/allo !aio !al)7 fuori #el recinto #el (eso e ci sor(ass7 con un$an#atura (erfetta6 (ortan#o sul #orso i cele!ri colori nero e rosso #el colonnello% 4 Ma <uello non ? il mio ca/alloG 4 "ri#7 il #is"ra)iato (ro(rietario% 4 Auella !estia non ha ne((ure un (elo !ianco% Che cosa #iamine mi ha com; !inato6 si"nor Holmes8 4 Calma6 calma6 /e#iamo come se la ca/a6 4 re(lic7 il mio amico im(as; si!ile6 e (er alcuni minuti continu7 a "uar#are #al !inocolo% 23

4 DantasticoG Jna (arten)a ma"nificaG 4 "ri#7 a un tratto% 4 Eccoli la""iF che (assano la cur/aG Dalla nostra carro))a la /ista era (erfettaI come "iunsero sul rettilineo i sei ca/alli erano talmente /icini l$uno all$altro che una co(erta a/re!!e (otuto a//ol"erli tutti6 ma a met> corsa la scu#eria Ca(leton (ass7 in testa% 9rima (er7 #i "iun"ere all$alte))a #el (unto #o/e noi era/amo6 lo slancio #i Des!orou"h fu su(erato6 e# il ca/allo #el colonnello6 lanciato a tutto "alo(; (o6 oltre(ass7 il tra"uar#o #i sei !uone lun"he))e sul suo ri/ale6 mentre Iris6 #el #uca #i almoral6 si classifica/a a# un misero ter)o% 4 =onostante tutto ho /into la corsa6 4 !al!ett7 il colonnello (assan#osi una mano su"li occhi% 4 Confesso che non ci ca(isco nulla% =on le (are #i a/er fatto a!!astan)a il misterioso6 si"nor Holmes8 4 SC6 colonnello6 ha ra"ione% Ora le s(ie"her7 tutto% Ma an#iamo (rima a #are un$occhiata al ca/allo tutti insieme% Eccolo lC6 4 continu7 mentre entra; /amo nel recinto #el (eso #o/e sono ammessi soltanto i (ro(rietari e# i loro amici: 4 non ha che #a la/ar"li il muso e le )am(e con un (o$ #$alcool e /e#r> che ? sem(re lo stesso ar!a"lio #$Ar"ento #i (rima% 4 Lei mi lascia sen)a fiatoG 4 L$ho sco(erto nelle mani #i un camuffatore6 e mi sono concesso la li!ert> #i lasciarlo correre cosC com$era% 4 Mio caro si"nor Holmes6 lei ha com(iuto mera/i"lie% Il ca/allo ha l$aria #i star !enone6 an)i #irei che non ? mai stato me"lio in /ita sua% Le #e/o mille scuse (er a/er #u!itato #ella sua astu)ia% Lei mi ha reso un immenso ser/i)io facen#omi ritro/are il mio ca/allo6 ma me ne ren#ere!!e uno ancora ma""iore se riuscisse a catturare l$assassino #i Eohn Straker% 4 ,i> fatto6 4 ris(ose Holmes con la sua solita flemma% Il colonnello e# io lo fissammo s!alor#iti% 4 Lo ha (reso8 Ma #o/$?6 allora8 4 Aui% 4 Aui8 Do/e8 4 In <uesto momento in mia com(a"nia% Il colonnello arrossC #i collera% 4 Riconosco #i a/ere molti o!!li"hi /erso #i lei6 si"nor Holmes6 4 #isse6 4 ma #e/o consi#erare ci7 che ella ha #etto ora uno scher)o #i catti/issimo "enere6 o# un insulto% Sherlock Holmes rise% 4 Le assicuro che non ho la !enchB minima inten; )ione #i associarla al #elitto6 e"re"io colonnello6 4 #isse6 4 il /ero assassino si tro/a esattamente alle sue s(alleG 2&

Dece un (asso in#ietro e (os7 una mano sulla lucente criniera #el (uro; san"ue% 4 Il ca/alloG 4 "ri#ammo il colonnello e# io% 4 SC6 il ca/allo6 e la sua col(a ? sminuita #al fatto che il (o/erino ha a"ito (er le"ittima #ifesa6 (erchB <uel Eohn Straker era un in#i/i#uo #el tutto in#e"no #ella fi#ucia #i cui lei lo onora/a: ma ecco la cam(ana6 e siccome ho scommesso <ualche sol#o su <uesta corsa6 riman#er7 a# un momento (iF (ro(i)io la s(ie"a)ione (articolare""iata #ei fatti% Auella sera rientran#o a Lon#ra ci era/amo accomo#ati nell$an"olo mi"liore #i una /ettura e cre#o che6 sia (er il colonnello Ross che (er me6 <uello fu un /ia""io !re/issimo6 tanto interessante fu l$es(osi)ione #e"li a//enimenti occorsi nell$alle/amento #i ca/alli Dartmoor <uel fatale lune#C notte% Jna es(osi)ione fattaci #a Holmes con la sua caratteristica chiare); )a6 e nella <uale ci #escrisse anche i me))i6 "ra)ie ai <uali era "iunto a #istricare <uel mistero a((arentemente insolu!ile% 4 De/o ammettere6 4 cominci76 4 che le su((osi)ioni che a/e/o architet; tato in !ase alle cronache #ei "iornali erano com(letamente errate% E tutta; /ia esse contene/ano #e"li in#i)i che a/re!!ero (otuto essere im(ortanti6 se altri (articolari non si fossero a""iunti a cancellarne l$esatta /aluta)ione% Mi recai #un<ue nel De/onshire con la con/in)ione che il /ero col(e/ole fosse Dit)roy Sim(son6 !enchB naturalmente mi fossi reso conto che le (ro; /e contro #i lui erano lun"i #all$essere assolute% 4 Soltanto mentre mi tro/a/o in carro))a6 (ro(rio nel momento in cui "iun"e/amo alla casa #ell$allenatore6 intuii a un tratto l$immenso si"nificato #el montone al curry% Ricor#erete forse che mi ero #istratto6 e che ero rimasto se#uto in /ettura <uan#o /oi ne era/ate #iscesi% Il fatto ? che mi sta/o mera/i"lian#o #ella mia stessa im!ecillit> (er a/er trascurato un in#i)io cosC im(ortante% 4 Confesso6 4 #isse il colonnello6 4 che anche ora non ne /e#o l$im(ortan; )a% 4 Esso fu in/ece il (rimo anello #ella mia catena #i ar"omenta)ioni% L$o((io in (ol/ere non ? affatto insa(ore: il suo "usto non ? s"ra#e/ole6 ma ? nettamente (erce(i!ile% Se fosse stato mescolato con un altro ci!o <ual; siasi6 chi lo a/esse man"iato se ne sare!!e imme#iatamente accorto6 e (ro; !a!ilmente a/re!!e interrotto il (asto% Il curry era in/ece il me))o i#eale con cui nascon#ere <uesto (articolare sa(ore% Ora era im(ossi!ile che un estraneo6 come Dit)roy Sim(son6 (otesse a/ere fatto sC che <uella sera in 2.

casa #ell$allenatore si ser/isse #el ci!o al curry6 e sare!!e stata una coinci; #en)a tro((o assur#a che e"li ca(itasse sul (osto con #ella (ol/ere #$o((io (ro(rio la sera in cui (er caso /eni/a ser/ito un (iatto cosC i#oneo a celare il sa(ore #ella #ro"a% Era un$i(otesi im(ensa!ile e (erci7 eliminai #alla sce; na la (ersona #i Sim(son6 mentre tutta la mia atten)ione si concentr7 su Straker e sua mo"lie6 le sole #ue (ersone cio? che (otessero a/er scelto (er la cena #i <uella sera #el montone con salsa #i curry% L$o((io /enne a""iunto nel (iatto messo a((osta #a (arte (er il "ar)one #ella scu#eria6 (oichB "li altri man"iarono lo stesso ci!o sen)a risentirne alcun effetto #annoso% Chi #un<ue (ote/a accostarsi a <uel (iatto sen)a che la cameriera se ne accor"esse8 4 9rima #i chiarire <uesto (unto6 mi a/e/a col(ito il silen)io #el cane6 (oichB o"ni in#u)ione esatta lo"icamente ne su""erisse un$altra% L$inci#en; te Sim(son mi a/e/a ri/elato che nelle scu#erie c$era un cane% E((ure6 mentre <ualcuno era entrato e a/e/a con#otto fuori il ca/allo6 il cane non a/e/a a!!aiatoI altrimenti i #ue "ar)oni che #ormi/ano nel solaio si sare!; !ero s/e"liati% 9erci7 il /isitatore notturno #o/e/a essere <ualcuno che il cane !en conosce/a% 4 Mi ero "i> con/into6 o (erlomeno <uasi con/into6 che Eohn Straker si fosse recato alla scu#eria nel cuor #ella notte e# a/esse fatto uscire ar!a; "lio #$Ar"ento% Ma a <uale sco(o8 9er uno sco(o #isonesto6 sen)a #u!!io6 altrimenti (erchB a/re!!e #ro"ato il (ro(rio "ar)one8 E tutta/ia non riusci; /o a# afferrare il moti/o che lo a/e/a s(into a# a"ire in tal mo#o% Sono "i> acca#uti molti casi6 (rima #i <uesto6 in cui #e"li allenatori si sono (rocurati forti somme #i #anaro (untan#o contro i (ro(ri ca/alli6 attra/erso a"enti6 im(e#en#o"li (oi #i /incere6 con me))i in"anne/oli% Aualche /olta si ser; /ono #i un fantino #isonesto che trattiene il ca/allo all$ultimo momento% Aualche /olta il me))o ? (iF sicuro e (iF sottile% Aual era #un<ue il siste; ma esco"itato #a Straker8 S(erai che il contenuto #elle sue tasche mi a/re!!e aiutato nelle mie ricerche% 4 E <uesto infatti si /erific7% =on a/rete certamente #imenticato lo strano coltello ritro/ato in mano al morto6 un coltello che nessun uomo sano #i mente a/re!!e mai usato come arma% Come ha confermato il #ottor 5atson6 si tratta #i un coltello usato soltanto in #elicatissime o(era)ioni chirur"iche% E <uella notte a((unto #o/e/a essere usato (er un$o(era)ione (articolarmente #elicata% ,ra)ie alla sua /asta es(erien)a in maniera #$i((i; ca6 lei certamente non i"nora6 colonnello Ross6 che ? (ossi!ile ese"uire un 2-

le""era incisione nei ten#ini #ella coscia #i un ca/allo6 (er /ia sottocuta; nea6 in mo#o #a non lasciar traccia% Jn ca/allo cosC trattato ri/ela a (oco a (oco una )o((a""ine che /iene attri!uita a# eccesso #i moto o a# un attac; co reumatico6 ma mai a# una mani(ola)ione #isonesta e criminosa% 4 Mascal)oneG Dara!uttoG 4 "ri#7 il colonnello% 4 A!!iamo <ua la s(ie"a)ione #el (erchB Eohn Straker /ole/a con#urre fuori il ca/allo in a(erta !ru"hiera% Jn animale im(etuoso come ar!a"lio #$Ar"ento a/re!!e certamente s/e"liato anche il (iF sonoro #ormi"lione nel momento in cui a/esse sentito la (untura #el coltello% Era assolutamen; te necessario a"ire all$aria a(erta% 4 Sono stato ciecoG 4 esclam7 il colonnello6 4 a#esso ca(isco (erchB a/e; /a !iso"no #i una can#ela e# ha acceso un fiammifero 4 Certamente% Ma l$esame #elle sue carte mi (ermise #i sco(rire non sol; tanto il meto#o #el suo crimine6 ma anche i moti/i che lo a/e/ano in#otto a tentarlo% Lei6 colonnello6 che ? una (ersona #i mon#o6 sa che noi non a!!iamo l$a!itu#ine #i (ortarci in tasca conti (ri/ati #ei nostri amici% =e a!!iamo "i> a!!astan)a #i #o/er re"olare i nostri% De#ussi imme#iatamen; te che Straker con#uce/a una #o((ia /ita6 a/e/a insomma un$altra fami"lia% La natura #el conto mi #imostr7 che nella faccen#a entra/a una si"nora6 una si"nora #ai "usti molto costosi% 9er <uanto lei (ossa essere "eneroso con i suoi #i(en#enti6 non cre#o che col suo solo sti(en#io il suo allenatore (otesse (ermettersi #i s(en#ere /enti "hinee (er un a!ito #a si"nora% Sul; l$ar"omento interro"ai la si"nora Straker sen)a insos(ettirla6 e# una /olta assicuratomi che non si trattasse #i lei annotai l$in#iri))o #ella sarta6 e# e!!i la certe))a che recan#omi #a lei con la foto"rafia #i Straker a/rei facilmente tolto #alla circola)ione il mitico Dar!yshire% 4 Da <uel momento tutto #i/ent7 chiarissimo% Straker a/e/a (ortato il ca/allo in una conca6 #o/e la luce #ella can#ela sare!!e stata in/isi!ile% Sim(son sca((an#o a/e/a (erso la sciar(a e Straker l$a/e/a raccolta con l$intento forse #i usarla (er fasciare la )am(a #el ca/allo% Jna /olta "iunto nella conca6 si era a//icinato #ietro all$animale6 a/e/a acceso un fiammife; ro6 ma la !estia6 s(a/entata #a <uel !a"liore im(ro//iso6 e con lo strano istinto #e"li animali che li a//erte sem(re #i un (ericolo imminente6 si era messa a scalciare6 e lo )occolo #$acciaio a/e/a col(ito in (ieno la fronte #i Straker% 9er com(iere <uella #elicata o(era)ione6 e"li6 incurante #ella (io"; "ia6 si era tolto il mantello6 e cosC6 nella ca#uta6 il coltello "li a/e/a tra(as; sato la coscia% Sono stato chiaro8 2*

4 DantasticoG 4 esclam7 il colonnello% 4 DantasticoG Si #ire!!e che lei sia stato (resente alla scena% 4 Confesso che #ella mia ultima intui)ione sono /eramente un (o$ or"o; "lioso% 9ensai che un uomo astuto come Straker non a/re!!e intra(reso la #elicata recisione #i un ten#ine sen)a fare (rima un (o$ #i (ratica% Su chi #un<ue a/e/a (otuto esercitarsi8 Il mio s"uar#o ca##e sulle (ecore6 e feci una #oman#a che6 con mia sor(resa6 mi #imostr76 con la ris(osta #el suo "ar)one6 che la mia con/in)ione era esatta% 4 Lei non a/re!!e (otuto essere (iF chiaro6 si"nor Holmes% 4 A((ena tornato a Lon#ra mi recai #alla sarta6 la <uale ricono!!e su!ito in Starker uno #ei suoi mi"liori clienti% E"li6 sotto il nome #i Dar!yshire6 ac<uista/a (er la (ro(ria ele"antissima mo"lie i (iF costosi /estiti #elle sue colle)ioni% Sono certo che <uesta #onna lo a!!ia cacciato nei #e!iti fino al collo6 costrin"en#olo cosC a# i#eare <uesto misera!ile intri"o% 4 Lei mi ha s(ie"ato tutto6 eccetto una cosa sola6 4 #isse il colonnello% Do/e #ia/olo si era cacciato il ca/allo8 4 Mah6 era fu""ito e# era stato (reso in cura #a un suo /icino% Su <uesto (unto cre#o che #o/remo chiu#ere un occhio% Intanto6 se non erro6 siamo arri/ati a Cla(ham Eunction6 e fra #ieci minuti entreremo a Lictoria Sta; tion% Se lei a/esse (iacere a fumare un si"aro a casa nostra6 caro colonnel; lo6 sar7 felice #i fornirle tutti <uei (articolari in (ro(osito che (otranno interessarla% Titolo originale: Silver Blaze

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La faccia gialla
ONel pubblicare questi brevi racconti basati sui numerosi casi in cui le singolari doti del mio compagno ci hanno resi ascoltatori, e a volte addi rittura protagonisti di qualche dramma inconsueto, del tutto scontato che mi soffermi pi sui successi che sui fallimenti ! ci" non tanto per amore della sua reputazione poich#, in realt$, proprio quando sembrava aver esaurito ogni sbocco, l%energia e la versatilit$ di &olmes si imponevano al massimo del loro fulgore quanto perch# il pi delle volte, quando lui fal l', a nessun altro venne dato di riuscire e il caso pertanto era destinato a rimanere irrisolto Tuttavia, sporadicamente, successe anche che la verit$, a lui sfuggita, finisse poi per venire a galla &o annotato almeno una mez za dozzina di casi di questo tipo( l%avventura del )usgrave *itual e quella che sto per raccontare sono le due che presentano le caratteristiche pi interessantiP% Sherlock Holmes era una (ersona che #i ra#o face/a #ell$eserci)io fisico soltanto fine a se stesso% 9ochi uomini (ote/ano /antare una ma""ior ca(a; cit> #i sfor)o muscolare6 e certamente era #a anno/erarsi fra i mi"liori (u"ili #ella sua cate"oria6 ma solo s(ora#icamente si #a/a #a fare se non <uan#o era in "ioco un <ualche o!ietti/o (rofessionale% E allora si ri/ela/a /eramente instanca!ile e coriaceo% Che alle luce #elle su##ette circostan)e si tenesse in forma ? "i> #i (er sB note/ole6 ma /a altresC sottolineato che la sua #ieta era #i norma la (iF fru"ale e il suo mo#o #i /i/ere cosC sem(lice #a rasentare l$austerit>% Con l$ecce)ione #i <ualche fiutata #i cocaina6 non a/e/a /i)i e sole/a ricorrere alla #ro"a soltanto come (rotesta contro la monotonia #ell$esisten)a6 <uan#o i casi interessanti scarse""ia/ano e i "ior; nali non a/e/ano nulla #i stimolante #a (ro(orre% Jn "iorno6 sul far #ella (rima/era6 era talmente rilassato #a (restarsi a# accom(a"narmi in una (asse""iata lun"o i /ialetti #el 9ark6 #o/e le (rime timi#e es(losioni #i /er#e comincia/ano a (unte""iare "li olmi e i rami scheletrici #ei casta"ni si accin"e/ano a# a#ornarsi #elle loro !elle fo"lie% i"hellonammo fianco a fianco (er #ue ore6 rimanen#o (er la ma""ior (ar; te in silen)io6 come s(esso acca#e fra #ue uomini che si conoscono intima; mente% E <uan#o tornammo ancora una /olta a aker Street6 sta/ano (er scoccare le cin<ue #el (omeri""io% 4 Li chie#o scusa6 si"nore 4 #isse il nostro fattorino a(ren#o la (orta% 4 2'

C$? stato un "entiluomo a chie#ere #i /oi% Holmes mi fulmin7 con un$occhiata #i rim(ro/ero% 4 Al #ia/olo le (as; se""iate (omeri#ianeG 4 im(rec7% 4 De/o #e#urre che il (ersona""io in <ue; stione se n$? an#ato8 4 Sissi"nore% 4 =on "li a/e/ate chiesto #$entrare8 4 Sissi"nore6 ? entrato% 4 Auanto tem(o ha as(ettato8 4 Jna me))$ora !uona6 si"nore% Mi ha #ato l$im(ressione #$essere molto a"itatoI ha continuato a camminare in su e in "iF (er tutto il tem(o% Io as(etta/o fuori #alla (orta6 si"nore6 e (ote/o sentirlo% A# un certo (unto ? com(arso sulla so"lia e si ? messo a "ri#are% $Ma <uel !ene#etto uomo non si far> mai /i/o8$ Ha #etto (ro(rio cosC6 si"nore% $ asta che as(ettiate anco; ra un (ochettino6 si"nore$ #ico io% $Allora as(etter7 fuori6 (erchB <ua #entro rischio #i soffocare$ #ice lui% $Torner7 fra un (o$% E a <uel (unto esce e sono stati inutili tutti i miei tentati/i #i trattenerlo% 4 9a)ien)a6 ra"a))o6 a/ete fatto #el /ostro me"lio 4 lo consol7 Holmes mentre entra/amo nello stu#io% 4 Comun<ue <uanto ? ca#uto mi #> (esan; temente sui ner/i6 5atson% A/e/o (ro(rio /o"lia #i un !el caso e6 a "iu#i; care #all$im(a)ien)a #i <uel misterioso in#i/i#uo6 la cosa #o/e/a ri/estire una certa im(ortan)a% Ehi6 ma <uella sul ta/olo non ? la /ostra (i(aI #e/e a/erla #imenticata il nostro frettoloso os(ite% Jn !ell$o""etto #i /ecchio arti"ianato con il cannello #$am!ra% Mi chie#o <uanti (e))i autentici #i /era am!ra ci siano a Lon#ra%%% eh6 e/i#entemente <uel tale #e/$essere stato al<uanto scon/olto (er lasciarsi #ietro un (e))o a cui attri!uisce un cosC "ran#e /alore% 4 E <uesto come fate a sa(erlo8 4 #oman#ai% 4 eh6 stimerei il (re))o ori"inale #ell$o""etto attorno a sette sterline e sei (ence% Come rile/erete6 la (i(a ? stata ri(arata #ue /olteI in una occa; sione nella (arte #i le"no e nell$altra in <uella #$am!ra% O"ni ri(ara)ione ? stata effettuata6 come noterete6 con fascette #$ar"ento6 ra"ion (er cui il rela; ti/o costo #e/$essere stato su(eriore a <uello ori"inario #ella (i(a% A <uesto (unto ? (alese che <uell$uomo #e/e esserle molto affe)ionato se (referisce accomo#arla (iuttosto che com(rarsene una nuo/a con "li stessi sol#i% 4 =ient$altro8 4 chiesi osser/an#o il mio amico ri"irarsi l$o""etto fra le mani e fissarlo in <uel suo mo#o cosC (articolare (rima #i solle/arlo e a##itarlo con il me#io lun"o e affusolato6 come un (rofessore uni/ersitario 32

#urante una le)ione #$anatomia% 4 A /olte le (i(e si ri/elano #$interesse straor#inario% =ient$altro (ossie#e un$in#i/i#ualit> cosC cos(icua6 a# ecce)ione forse #e"li orolo"i e #ei lacci #elle scar(e% Le in#ica)ioni <ui racchiuse6 tutta/ia6 non sono nB molto mar; cate nB molto im(ortanti% Il (ro(rietario ? o//iamente un uomo muscoloso6 sinistrorso6 con un$eccellente chiostra #i #enti6 a!itu#ini #isin/olte e nessu; na necessit> #i im(orsi economie% Il mio amico !utt7 l> <uesta incre#i!ile serie #$informa)ioni con la con; sueta #isin/oltura6 ma /i#i che mi se"ui/a con la co#a #ell$occhio (er a((urare se sta/o se"uen#o la sua linea #i (ensiero% 4 Ritenete che un uomo #e!!a essere #ecisamente a!!iente (er fumare una (i(a #a sette scellini8 4 Aua #entro c$? una miscela #a otto (ence all$oncia 4 ris(ose Holmes /ersan#osene una (iccola <uantit> sul (almo% 4 Dal momento che (otre!!e fumare !enissimo s(en#en#o la met> #i tale somma6 ? elementare che il ris(armio non rientri nelle sue necessit>% 4 E (er <uanto ri"uar#a altri (unti8 4 Ha l$a!itu#ine #$accen#ere la (i(a con la fiammella #el "as% Come /e#ete6 ? (raticamente !ruciacchiata #a una (arte6 effetto non certo otteni; !ile me#iante un sem(lice fiammifero% 9erchB mai si #o/re!!e tenere un fiammifero #i fianco alla (i(a8 Ma non si (u7 accen#erla a# una fiamma a "as sen)a !ruciacchiarne il fornello% E <uesto (articolare ? e/i#ente soltan; to #alla (arte #estra% Da ci7 ho #e#otto che si tratta #i un mancino% H (ossi; !ile che #i tanto in tanto il mo/imento (ossa essere effettuato anche #al /erso o((osto6 ma non con costan)a% In <uesto caso l$accensione ? stata ottenuta (raticamente sem(re allo stesso mo#o% 9oi6 come noterete6 l$am!ra ? mor#icchiata6 il che lascia (resu((orre una (ersona #otata #i una certa ener"ia e #i #enti sani% Ma6 se non mi s!a"lio6 lo sento arri/are su (er la scala6 ra"ion (er cui a/remo <ualcosa #i (iF interessante #ella sua (i(a #a stu#iare% L$attimo successi/o la (orta si a(rC e sulla so"lia com(ar/e un "io/anot; to alto6 con un ele"ante com(leto "ri"io e una /ali"etta scura% L$a/rei "iu; #icato sulla trentina6 anche se in realt> era #i <ualche anno (iF /ecchio% 4 Li chie#o scusa 4 #isse con un certo im!ara))o% 4 Su((on"o che a/rei #o/uto !ussare% SC6 o//iamente a/rei #o/uto !ussare% Il fatto ? che sono al<uanto scon/olto e <uin#i /i (re"o sinceramente #i (er#onarmi% 4 Si (as; s7 la mano so(ra la fronte6 come se /olesse li!erarsi #a una s(ecie #$inton; 31

timento6 e si lasci7 letteralmente ca#ere su una (oltrona% 4 Mi accor"o che non #ormite #a almeno un (aio #$ore 4 comment7 Hol; mes con <uel suo mo#o #i fare #el tutto #isarmante% 4 Il che mette alla (ro; /a il sistema ner/oso #i un uomo (iF #i <ualsiasi la/oro o <ualsiasi "o))o; /i"lia% 9osso chie#er/i in che mo#o (osso aiutar/i8 4 Ho !iso"no #ei /ostri consi"li6 si"nore% =on so che cosa fare e ho l$im; (ressione che tutta la mia /ita sia an#ata a (e))i% 4 Lolete ricorrere ai miei ser/i"i #$in/esti"atore8 4 =on soltanto% Lo"lio la /ostra o(inione come uomo #i senno%%% come uomo #i mon#o% Lo"lio sa(ere come com(ortarmi% E s(ero con tutto il cuore che sarete in "ra#o #i aiutarmi% 9arla/a a s(i))ichi e !occoni6 come se la cosa "li risultasse estremamen; te (enosa6 <uasi contrastante con la sua /olont>% 4 Si tratta #i una <uestione molto #elicata 4 (rose"uC% 4 =on ? facile (ar; lare #elle (ro(rie faccen#e (ersonali con #e"li estranei e oltremo#o im!a; ra))ante #iscutere il com(ortamento #ella (ro(ria mo"lie con #ue si"nori mai /isti (rima% H orri!ile #o/erlo fare% Ma ormai sono arri/ato al limite #ella so((orta)ione e ho !iso"no #i consi"li% 4 Mio caro si"nor ,rant Munro%%% 4 cominci7 Holmes% Il nostro /isitatore schi))7 #alla se#ia% 4 Che cosa8 4 esclam7% 4 Conosce; te il mio nome8 4 Se #esi#erate mantenere l$inco"nito 4 consi"li7 Holmes sorri#en#o 4 /i su""erirei #i smettere #i in#icare le /ostre "eneralit> sulla fo#era #el ca(; (ello o comun<ue #i ri/oltarne la calotta /erso la (ersona a cui /i state ri/ol"en#o% Sta/o (er #ire che il mio amico e io siamo stati resi (arteci(i #i molti se"reti in <uesta stan)a e a!!iamo a/uto la fortuna #$a/er ri(ortato la (ace in molte anime tormentate% Confi#o che (otremmo far altrettanto (er /oi% E a#esso /i (re"herei6 #al momento che so/ente il tem(o si ri/ela estremamente (re)ioso6 #i (resentarmi "li as(etti salienti #el /ostro caso sen)a ter"i/ersare ulteriormente% Il nostro os(ite si (ass7 #i nuo/o la mano sulla fronte6 come se tro/asse l$im(resa estremamente #ifficile% Reali))ai che si tratta/a #i un uomo riser; /ato6 a!ituato a stare sulle sue6 naturalmente or"o"lioso6 (iF incline a lec; carsi le (ro(rie ferite che a es(orle% 9oi6 con un (erentorio scatto #ella mano stretta a (u"no6 come chi #eci#esse #i "ettare <ualsiasi riser/a alle ortiche6 s!ott7I 4 I fatti sono <uesti6 si"nor Holmes% Sono s(osato #a tre anni e #urante <uesto (erio#o mia mo"lie e io ci siamo amati e a!!iamo 32

/issuto felicemente come la (iF fortunata #elle co((ie% Mai una /olta uno scre)io6 nB /er!ale6 nB #i com(ortamento% E a#esso6 #a lune#C scorso6 ecco sor"ere all$im(ro//iso una !arriera fra #i noi e io sco(ro che c$? <ualcosa nella sua /ita e nei suoi (ensieri che mi ? sconosciuto6 come se si trattasse #ella (rima #onna che mi (assa accanto (er la stra#a% Siamo #i/entati #e"li estranei e /o"lio sa(ere il (erchB% +C$? una cosa che /o"lio assolutamente chiarir/i (rima #i (roce#ere nel; la mia es(osi)ione6 si"nor Holmes% Effie mi ama% Su <uesto non esiste (os; si!ilit> #i #u!!io% Mi ama con tutto il cor(o e tutta l$anima6 e mai come ora% Lo so% Lo sento% E# ? un (unto che non inten#o assolutamente mettere in #iscussione% H facile (er un uomo ca(ire <uan#o la sua #onna lo ama% Ma si ? fra((osto un se"reto fra #i noi6 e non (otremo (iF essere "li stessi fin; chB non sar> chiarito%+ 4 Li (re"o #i /olermi "entilmente mettere al corrente #ei fatti6 si"nor Munro 4 sollecit7 Holmes con una certa im(a)ien)a% 4 Li #ir7 <uanto so sulla storia #i Effie% Auan#o l$incontrai (er la (rima /olta era /e#o/a nonostante la "io/ane et>%%% solo /enticin<ue anni% A <uel tem(o si chiama/a si"nora He!ron% Da "io/ane si trasferC in America #o/e si sta!ilC nella citt> #i Atlanta e lC s(os7 <uesto He!ron6 a//ocato #i una certa fama% E!!ero un fi"lio ma6 in <uella )ona6 sco((i7 un$e(i#emia #i fe!!re "ialla in se"uito alla <uale sia il marito che il !am!ino morirono% Ho /isto il certificato #i morte% A <uesto (unto Effie non se la sentC (iF #i restare in America e torn7 in In"hilterra sta!ilen#osi a 9inner6 nel Mi##le; se@6 (resso una )ia )itella% So che il coniu"e l$a/e/a lasciata in a"iate con; #i)ioni finan)iarie "ra)ie a# un ca(itale #i circa <uattromilacin<uecento sterline che6 in se"uito a oculati in/estimenti #a (arte #i <uest$ultimo6 le ren#e/ano una me#ia #el sette (er cento annuo% Effie era a 9inner #a soli sei mesi <uan#o l$incontrai: ci innamorammo e ci s(osammo alcune setti; mane #o(o% +9er <uanto mi ri"uar#a6 essen#o io stesso una (ersona facoltosa6 "ra)ie all$atti/it> commerciale che mi "arantisce una ren#ita #i settecento6 otto; cento sterline6 la nostra con#i)ione (atrimoniale era (iF che so##isfacente e (ertanto #eci#emmo #i affittare (er ottanta sterline all$anno una !ella /illa in (rossimit> #i =or!ury% 9ur essen#o cosC /icini alla citt>6 (ote/amo "o#e; re #elle !elle))e e #ella tran<uillit> #ella cam(a"na% 9oco lontano #alla nostra a!ita)ione c$erano una locan#a e #ue case coloniche mentre un /illi; no isolato si affaccia/a sul (rato che si sten#e/a #a/anti alla nostra resi; 33

#en)aI !iso"na/a arri/are <uasi alla sta)ione (er tro/are altre costru)ioni% In alcuni (erio#i #ell$anno il mio la/oro mi (orta/a in citt>6 ma in estate a/e/o meno #a fare e /i assicuro che la nostra /ita matrimoniale (roce#e/a come me"lio non a/remmo (otuto #esi#erare% =on era mai sorta la minima nu!e fra #i noi fino a <uan#o e!!e ini)io <uesta male#etta storia% +Ma (rima #i (roce#ere6 /orrei accennare a un (articolare% Auan#o ci s(osammo6 Effie trasferC a me tutti i suoi a/eri6 <uasi contro la mia /olont> in <uanto (a/enta/o le s(iace/oli ri(ercussioni che a/re!!ero (otuto (ro; #ursi <ualora i miei affari non fossero (iF an#ati !ene% Tutta/ia lei insistet; te a tal (unto che finii con l$accettare% eh6 circa sei settimane fa6 Effie /enne #a me% +Eack 4 mi #isse 4 <uan#o (ren#esti i miei sol#i6 mi #icesti che6 <ualora a/essi a/uto <ualche necessit>6 non a/rei #o/uto far altro che chie#ere% +Certamente 4 con/enni% 4 H tutta ro!a tua% + ene 4 #isse 4 mi ser/ono cento sterline% +Rimasi al<uanto sconcertato6 in <uanto imma"ina/o che mia mo"lie a/esse in mente soltanto un /estito nuo/o o <ualcosa #el "enere% +E (er farne che cosa8 4 #oman#ai% +Oh 4 mi ris(ose lei celian#o 4 a/e/i sostenuto che eri soltanto il mio !anchiere e i !anchieri6 come !en sai6 non fanno mai #oman#e% +Se fai (ro(rio sul serio6 naturalmente a/rai <uella somma 4 #issi% +Daccio (ro(rio sul serio% +E non /uoi #irmi a che cosa ti ser/e8 +Jn "iorno6 forse6 ma non ora6 Eack% +CosC #o/etti ritenermi so##isfatto #ella ris(osta6 !enchB <uella fosse la (rima /olta in cui /eni/a a fra((orsi un se"reto fra #i noi% Le #ie#i un asse; "no e non ri(ensai (iF alla cosa% Dorse non c$entra assolutamente con "li a//enimenti che sto (er es(or/i6 ma ho "iu#icato o((ortuno metter/i al corrente% + eh6 /i ho a((ena #etto che c$? un /illino (oco lontano #a casa nostra6 se(arato soltanto #a un (rato6 ma (er ra""iun"erlo occorre (ercorrere un !el tratto lun"o la stra#a e (oi s/oltare in un sentiero% 9ro(rio lC #ietro c$? un !el !oschetto #$acacie #o/e amo an#are a (asse""iare in <uanto "li al!e; ri costituiscono sem(re una (iace/ole com(a"nia% In tutti <uei sei mesi il /illino era sem(re rimasto #isa!itato e ci7 costitui/a un /ero (eccato (er; chB si tratta/a #i una "ra)iosa casetta a #ue (iani6 con un (ortico /ecchio stile e una lussure""iante sie(e #i ca(rifo"lio% S(esso mi ci ero fermato 3&

#a/anti e o"ni /olta (ensa/o che sare!!e stato #eli)ioso a!itarci% +Il lune#C sera #ella settimana scorsa sta/o (asse""ian#o #a <uelle (arti <uan#o incrociai un fur"one /uoto che risali/a il sentiero e /i#i un muc; chio #i ta((eti e o""etti /ari #isseminati sull$er!a #i fianco al (ortico% Era e/i#ente che finalmente il /illino era stato affittato% Su(erai <uel tratto6 #o(o#ichB mi fermai e #ie#i un$altra occhiata6 chie#en#omi che ti(o #i (er; sone sare!!ero stati i nostri nuo/i /icini% Mentre face/o correre lo s"uar#o6 mi accorsi all$im(ro//iso che un /olto mi sta/a fissan#o #a una #elle fine; stre #ell$ultimo (iano% +=on so #ir/i che cosa a/esse #i (articolare <uella faccia6 si"nor Hol; mes6 ma e!!i l$im(ressione #i sentire un !ri/i#o corrermi lun"o la schiena% Ero al<uanto #istante6 cosicchB non riusci/o a #istin"uere i lineamenti6 ma <uel /olto a/e/a <ualcosa #$innaturale e #isumano% Auella fu l$im(ressione che rice/etti e6 a ra(i#i (assi6 a/an)ai (er (oter me"lio "uar#are la (ersona che sta/a s(ian#o le mie mosse% Ma nel frattem(o il /olto era scom(arso6 cosC #i col(o #a sem!rare risucchiato #all$oscurit> #ell$am!iente% Rimasi l> fermo (er cin<ue minuti !uoni a riflettere sull$acca#uto e a cercare #i ana; li))are le mie im(ressioni% =on (ote/o #ire se <uel /iso a((artenesse a un uomo o a una #onna% Ri(eto6 ero tro((o #istante% Ma era stato so(rattutto il colorito a im(ressionarmi6 cosC li/i#o e !iancastro6 circonfuso #a un alone #$immo!ile ri"i#it> #el tutto innaturale% Rimasi cosC sconcertato che a un certo (unto #ecisi #i sa(erne un (o$ #i (iF sui nuo/i tenutari #el /illino% Mi a//icinai e !ussai alla (orta che /enne imme#iatamente a(erta #a una #on; na alta e scheletrica6 con un /iso #uro e scostante% +Che cosa /olete8 4 mi chiese con una ti(ica inflessione settentrionale% +Sono il /ostro /icino% A!ito in <uella casa la""iF 4 ris(osi a##itan#o la mia /illa% 4 Ho /isto che a/ete a((ena traslocato6 ra"ion (er cui (ensa/o che se in <ualche mo#o (otessi esser/i #$aiuto%%% +Se a/remo !iso"no6 /e lo chie#eremo 4 ris(ose <uella richiu#en#omi l$uscio sul muso% In#is(ettito #a tanta mala"ra)ia6 "irai sui tacchi e tornai a casa% 9er tutta la serata6 !enchB cercassi #i (ensare a# altre cose6 la mia mente torna/a immanca!ilmente alla misteriosa a((ari)ione #ietro la fine; stra e a <uella #onna cosC scortese% Decisi comun<ue #i non farne (arola con mia mo"lie6 in <uanto ? una #onna ner/osa6 estremamente eccita!ile6 e non /ole/o trasmettere anche a lei la s(iace/ole im(ressione #a cui ero sta; to col(ito% Tutta/ia6 (rima #i a##ormentarmi6 le comunicai che il /illino era stato6 affittato% Alla noti)ia6 lei si astenne #a <ualsiasi commento% 3.

+Di solito sono una (ersona #al sonno estremamente (esante% A casa s(esso si scher)a/a sul fatto che nulla6 #urante la notte6 a/re!!e (otuto s/e; "liarmi% E tutta/ia in <uella notte (articolare6 /uoi a causa #el le""ero tur; !amento (ro/ocato #al su##etto e(iso#io6 /uoi (er <ualche altra misteriosa ra"ione6 il mio sonno fu molto (iF le""ero #el solito% =el #ormi/e"lia6 e!!i la /a"a im(ressione che <ualcosa stesse succe#en#o nella stan)a e (ian (ia; no mi resi conto che mia mo"lie si era /estita #i tutto (unto e che sta/a in#ossan#o mantello e ca((ellino% Sta/o socchiu#en#o le la!!ra (er mor; morare <ualche sonnolenta frase #i stu(ore o rimostran)a (er una cosa cosC inconsueta <uan#o all$im(ro//iso i miei occhi semia(erti ca##ero sul suo /olto6 illuminato #alla luce #ella can#ela6 e lo sconcerto mi ammutolC% Effie a/e/a un$es(ressione che non le a/e/o mai /isto (rima6 un$es(ressione che mai a/rei (ensato (otesse assumere% Mortalmente (alli#a6 il res(iro affan; noso6 allaccian#osi il mantello "etta/a furti/e occhiate /erso il letto (er /e#ere se mi a/e/a #istur!ato% 9oi6 (ensan#o che fossi ancora a##ormenta; to6 uscC #alla camera sen)a far rumore e un attimo #o(o sentii ci"olare i car#ini #ella (orta #$in"resso% Mi misi a se#ere in me))o al letto e s!attei le nocche contro la testata (er sincerarmi #$essere effetti/amente s/e"lio% 9oi tirai fuori l$orolo"io #a sotto il cuscino% Erano le tre #el mattino% Cosa mai ci face/a mia mo"lie su una stra#a #i cam(a"na alle tre #el mattino8 +Rimasi se#uto a rimu"inare (er /enti minuti !uoni6 s(eran#o #i tro/are una s(ie"a)ione (lausi!ile% Ma (iF (ensa/o6 (iF la cosa mi sem!ra/a straor#inaria e ins(ie"a!ile% Sta/o ancora elucu!ran#o <uan#o sentii la (or; ta richiu#ersi (ian (iano e i (assi #i mia mo"lie su (er le scale% +Do/e sei stata6 Effie8 4 le chiesi non a((ena si (ar7 sulla so"lia% +Lei so!!al)7 /iolentemente e (roru((e in una s(ecie #i "emito6 com; (ortamento che suscit7 in me un$a((rensione ancora su(eriore in <uanto ri/elatore #i <ualcosa #$ines(rimi!ilmente col(e/ole% Mia mo"lie era sem; (re stata una #onna #$in#ole a(erta e sincera e mi face/a ra!!ri/i#ire /e#erla entrare in maniera cosC furti/a nella sua stan)a e "emere e tremare solo (erchB il marito le a/e/a ri/olto la (arola% +Sei s/e"lio6 EackG 4 farfu"li7 con un sorriso ner/oso% 4 Che strano6 (en; sa/o che niente a/re!!e (otuto s/e"liarti% +Do/e sei stata8 4 le chiesi con ma""ior ferme))a%% +=on mi mera/i"lio che tu sia sor(reso 4 mi #isse lei e io mi accorsi che le trema/ano le #ita nel tentati/o #i slacciarsi "li alamari #el mantello% 4 eh6 (ro(rio non ricor#o #$a/er mai fatto <ualcosa #i simile in /ita mia% Il 3-

fatto ? che6 a un certo (unto6 ho a/uto l$im(ressione #i soffocare e sono sta; ta colta #a un !iso"no irresisti!ile #i una !occata #$aria fresca% 9ensa/o /eramente che sarei s/enuta se non fossi uscita% Sono rimasta fuori #alla (orta (er <ualche minuto e a#esso e tutto (assato% +Mai una /olta6 mentre (arla/a6 al)7 "li occhi /erso #i me e la /oce non era certo <uella a!ituale% Era (alese che sta/a menten#o% =on ris(osi nulla e /oltai la faccia /erso il muro6 una #olorosa stretta al cuore6 la mente tutta un tur!inio #i /elenosi #u!!i e sos(etti% Che cosa mi sta/a nascon#en#o mia mo"lie8 Do/$era stata nel corso #i <uella strana s(e#i)ione8 A/e/o la sensa)ione che non a/rei mai a/uto (ace finchB non l$a/essi sa(uto e tutta; /ia mi astene/o #al chie#er"lielo un$altra /olta #o(o <uella sua men)o"ne; ra ris(osta% Continuai a ri"irarmi nel letto (er tutto il resto #ella notte6 for; mulan#o i(otesi su i(otesi6 o"nuna (iF im(ro!a!ile #i <uella (rece#ente% +Auel "iorno a/rei #o/uto recarmi alla City ma a/e/o la mente tro((o tur!ata (er (ensare a"li affari% Anche mia mo"lie a((ari/a a terra <uanto me e ca(i/o #alle occhiate fu"aci che continua/a a lanciarmi che si era accorta che non a/e/o !e/uto la sua storia e che non sa(e/a assolutamente che (esci (i"liare% =el corso #ella cola)ione ci scam!iammo a mala(ena <ualche (arola e su!ito #o(o uscii (er una (asse""iata6 nella s(eran)a che l$aria fresca #el mattino a/re!!e (otuto schiarirmi le i#ee% +Arri/ai fino al Crystal 9alace6 ci (assai un$ora6 e fui #i ritorno a =or!u; ry (er l$una% =el rientrare a casa6 #el tutto casualmente mi ritro/ai a (assare #alle (arti #el /illino e mi fermai un attimo #a/anti alle finestre (er /e#ere se mi riusci/a #i scor"ere ancora <uella strana faccia che mi a/e/a s(iato il "iorno (rima% Auesto sta/o facen#o <uan#o%%% imma"inate/i la mia sor(re; sa6 si"nor Holmes%%% la (orta si a(rC all$im(ro//iso e #all$interno s!uc7 mia mo"lie% +Le#en#ola6 rimasi ammutolito #allo stu(ore6 ma le mie emo)ioni non furono nulla a confronto #i <uelle che si manifestarono sul /olto #i Effie <uan#o i nostri occhi s$incontrarono% 9er un attimo e!!i l$im(ressione che /olesse rim(icciolirsi e s"attaiolare #i nuo/o in <uella casa: (oi6 ren#en#o; si conto #ell$inutilit> #i tale mossa6 mia mo"lie si fece a/anti con un /olto (alli#issimo e "li occhi s(a/entati che smenti/ano il sorriso for)ato #ella !occa% +Ah6 Eack 4 #isse% 4 Ho fatto solo una ca(atina (er /e#ere se (ote/o esse; re #i <ualche aiuto ai nostri nuo/i /icini% 9erchB mi "uar#i con <uella fac; cia6 Eack8 Sei arra!!iato con me (er caso8 3*

+CosC 4 la in/estii 4 ? <ui che sei /enuta stanotte% +Che cosa /orresti #ire8 +Sei /enuta <ui% =e sono certo% Chi sono <uelle (ersone (er ra""iun"erle nel cuore #ella notte8 +=on sono mai stata <ui (rima% +Come tro/i la sfrontate))a #i #ichiarare il falso8 4 es(losi% 4 9ersino il tuo tono #i /oce cam!ia mentre (arli% Io ti ho mai tenuto nascosto <ualco; sa8 Entrer7 in <uel /illino e an#r7 a fon#o #i <uesta faccen#a% +=o6 no6 Eack6 (er l$amor #el cieloG 4 farfu"li7 Effie colta #a incontrolla; !ile emo)ione% 9oi6 mentre mi a//icina/o alla (orta6 mi (rese (er la mani; ca e mi tir7 in#ietro con for)a con/ulsa% +Ti im(loro #i non farlo6 Eack 4 url7% 4 Ti "iuro che un "iorno ti racconte; r7 tutto6 ma se entri a#esso in <uella casa ne /err> fuori soltanto infelicit>% 4 9oi6 mentre cerca/o #i sottrarmi alla stretta6 lei mi si a!!ar!ic7 a##osso in un frenetico tras(orto% +A!!i fi#ucia in me6 EackG 4 im(lor7% 4 A!!i fi#ucia in me soltanto sta; /olta% =on a/rai mai moti/o #i rim(ian"erlo% Sai che non (otrei a/ere (er te alcun se"reto se non (er il tuo !ene% H in "ioco la nostra stessa esisten)a% Se torni a casa con me6 an#r> tutto !ene% Se insisti (er entrare6 fra noi sar> tutto finito% +=e"li occhi #i mia mo"lie c$era una tale #is(erata su((lica che le sue (arole mi fermarono e cosC restai #a/anti alla (orta6 in#eciso sul #a fare% +Mi fi#er7 #i te a una con#i)ione6 e a una soltanto 4 #issi alla fine% 4 E cio? che6 #$ora in a/anti6 <uesto mistero a!!ia fine% Se /uoi6 hai la li!ert> #i mantenere il tuo se"reto6 ma #e/i (romettermi che non ci saranno (iF /isite notturne6 non (iF a)ioni che mi #e/ono essere celate% Sono #is(osto a met; terci una (ietra so(ra (urchB tu mi "arantisca che in futuro non si /erifiche; r> (iF nulla #i simile% +Ero sicura che ti saresti fi#ato #i me 4 esclam7 lei con un "ran#e sos(iro #i sollie/o% 4 Sar> come tu /orrai% E a#esso an#iamo /ia%%% torniamocene a casa nostra% +Sem(re tiran#omi (er la manica6 Effie mi fece allontanare #al /illino% Stra#a facen#o6 mi /oltai in#ietro e c$era <uella faccia li/i#a e "ialla alla finestra che s(ia/a le nostre mosse% Che le"ame (ote/a esserci fra <uella creatura e mia mo"lie8 O come (ote/a sussistere una <ualsiasi rela)ione fra lei e la #onna ro))a e arci"na che a/e/o /isto il "iorno (rima8 Era un inter; ro"ati/o sconcertante e((ure sa(e/o che la mia mente non a/re!!e (iF 30

(otuto a/er (ace finchB non l$a/essi risolto% +Do(o <uesto e(iso#io6 rimasi a casa (er #ue "iorni nel corso #ei <uali mia mo"lie (ar/e mantener fe#e all$im(e"no (reso6 #al momento che non mise (ie#e all$esterno% Il ter)o "iorno6 tutta/ia6 e!!i la (alese #imostra)ione che la solenne (romessa non !asta/a a sottrarla #alla se"reta influen)a che la stra((a/a a suo marito e ai suoi #o/eri% +Auel "iorno an#ai in citt> ma tornai con il treno #elle 2%&2 in/ece che con <uello #elle 3%3-6 che (ren#o #$a!itu#ine% Mentre entra/o6 la cameriera s!uc7 nell$atrio con la faccia (er(lessa% +Do/$? la (a#rona8 4 #oman#ai% +Cre#o sia an#ata a fare una (asse""iata 4 ris(ose% +Imme#iatamente una ri##a #i sos(etti mi in/ase la mente% Mi (reci(itai al (iano #i so(ra (er sincerarmi che non fosse in casa% Mentre lo face/o6 casualmente mi ritro/ai a "uar#are fuori #a una finestra e /i#i cosC la #omestica con la <uale a/e/o a((ena (arlato che corre/a attra/erso il (rato in #ire)ione #el /illino% Allora ca(ii esattamente che cosa si"nifica/a% Mia mo"lie si era recata la""iF e a/e/a chiesto alla ser/a #i a//ertirla in caso #i un mio im(re/isto ritorno% Dremente #i ra!!ia6 corsi fuori6 risoluto a (orre fine a <uella storia una /olta (er sem(re% Li#i mia mo"lie e la cameriera che rientra/ano #i corsa lun"o il sentiero6 ma non mi fermai a (arlare con loro% In <uel /illino era #e(ositato il se"reto che sta/a "ettan#o una cru#ele om!ra sulla mia /ita% ,iurai a me stesso che6 a <ualsiasi costo6 non sare!!e stato (iF un se"reto% Jna /olta "iunto a #estina)ione6 non mi (reoccu(ai ne((ure #i !ussare6 !ensC "irai la mani"lia #ella (orta e mi cata(ultai all$in; terno% +A (ian terreno re"na/a la calma e il silen)io% In cucina un !ricco sta/a so!!ollen#o sul fuoco e un "ran#e "atto nero (isola/a nella sua cesta6 ma non c$era traccia #ella #onna che a/e/o /isto in (rece#en)a% Mi (reci(itai nell$altra stan)a6 ma era (arimenti #eserta% Allora corsi su (er le scale ma in cima tro/ai solo altre #ue camere /uote% =on c$era anima /i/a in tutta la casa% L$arre#amento e i <ua#ri alle (areti erano #el ti(o (iF #o))inale6 a# ecce)ione #i <uelli nella stan)a alla finestra #ella <uale a/e/o /isto <uel /olto misterioso% Il locale era ele"ante e conforte/ole e i miei sos(etti /en; nero cru#elmente ra//i/ati /e#en#o sulla mensola #el camino una foto #i mia mo"lie che io stesso le a/e/o fatto fare solo tre mesi (rima% +Mi trattenni <uanto !ast7 (er a((urare che la casa era com(letamente /uota% 9oi me ne an#ai6 con il cuore "ra/ato #a un (eso enorme% Mentre 3'

rientra/o a casa mia6 Effie com(ar/e nell$atrio6 ma ero tro((o a##olorato e ra!!ioso (er ri/ol"erle la (arola e6 (assan#ole #i fianco sen)a #e"narla #i un ulteriore s"uar#o6 mi #iressi /erso lo stu#io% Tutta/ia lei mi se"uC (rima che (otessi chiu#ere la (orta% +Mi rincresce #$essere /enuta meno alla (romessa6 Eack 4 #isse 4 ma6 se tu fossi al corrente #i tutte le circostan)e6 sono sicuro che mi (er#oneresti% +Allora raccontami tutto 4 la in/itai% +=on (osso6 Eack6 non (osso% +DinchB non mi #irai chi a!ita in <uel /illino e a che (ersona hai #ato <uella foto6 non ci (otr> essere (iF fi#ucia fra #i noi 4 le #issi e6 facen#ola #a (arte6 uscii #i casa% Tutto ci7 successe ieri6 si"nor Holmes6 e #a allora non l$ho (iF /ista nB ho a((reso (iF nulla in merito a <uesta an"osciante faccen#a% EN la (rima om!ra che si ? (ro#otta fra #i noi e la cosa mi ha tur; !ato a tal (unto che non so assolutamente che cosa fare% All$im(ro//iso stamane mi ? /enuto in mente che /oi era/ate l$uomo (iF <ualificato (er #armi #ei consi"li6 e cosC mi sono (reci(itato <ui (er mettermi totalmente nelle /ostre mani% Se ho mancato #i chiarire <ualche (unto6 /i (re"o #i ri/ol"ermi tutte le #oman#e che cre#erete o((ortune% Ma6 so(rattutto6 #ite; mi al (iF (resto che cosa fare6 (erchB <uesta situa)ione ormai ? #i/entata (er me insosteni!ile%+ Holmes e io a/e/amo ascoltato con il (iF "ran#e interesse <uesta straor; #inaria #ichiara)ione rilasciata nella maniera un (o$ sconclusionata e "offa #i un uomo che si tro/a sotto l$influen)a #i una fortissima emo)ione% A <uel (unto il mio amico rest7 (er <ualche minuto silen)ioso6 il mento a((o""iato sulla mano6 immerso nei suoi (ensieri% 4 Ditemi 4 esor#C alla fine 4 (otreste "iurare che era il /olto #i un uomo <uello che a/ete /isto alla finestra8 4 O"ni<ual/olta mi ca(it7 #i /e#erlo6 mi tro/a/o a una note/ole #istan; )a6 ra"ion (er cui mi ? im(ossi!ile affermarlo% 4 Tutta/ia mi ? (arso che ne siate rimasto sfa/ore/olmente im(ressiona; to% 4 Mi ? sem!rato che a/esse uno strano colorito e #ei lineamenti sin"olar; mente ri"i#i% Auan#o mi sono a//icinato6 ? s/anito con una smorfia% 4 Auanto tem(o fa /ostra mo"lie /i a/e/a chiesto <uelle cento sterline8 4 =on sono ne((ure #ue mesi% 4 A/ete mai /isto una foto"rafia #el suo (rimo marito8 4 =o6 (oco #o(o la sua morte6 a# Atlanta sco((i7 un furioso incen#io e &2

tutte le carte #i fami"lia an#arono #istrutte% 4 E((ure /ostra mo"lie era in (ossesso #i un certificato #i morte% A/ete #etto #$a/erlo /isto% 4 SC6 #o(o l$incen#io6 si era fatta rilasciare un #u(licato% 4 A/ete mai incontrato <ualcuno che l$a/esse conosciuta in America8 4 =o% 4 Ha mai accennato a /oler/i ritornare8 4 =o% 4 Ha rice/uto lettere #a <uel (aese8 4 =o% 4 ,ra)ie% A#esso /orrei riflettere un (o$ su tutta la faccen#a% Se il /illino ? ora (ermanentemente #eserto6 (otremmo incontrare #elle #ifficolt>% Se in/ece6 come riten"o (iF (ro!a!ile6 ieri "li occu(anti6 a//ertiti #el /ostro arri/o6 hanno (ro//e#uto a to"liere (ro//isoriamente le ten#e6 allora o""i (otre!!ero essere tornati e non sar> im(ro!a!ile far luce sulla /icen#a% A <uesto (unto /i consi"lierei #i tornar/ene a =or!ury e# esaminare #i nuo; /o le finestre #el /illino% Se a/ete moti/o #i ritenere che sia ancora a!itato6 non entrate ma in/iate su!ito <ui un tele"ramma% Il mio amico e io saremo in "ra#o #$essere #a /oi un$ora #o(o a/erlo rice/uto e a <uel (unto non ci /orr> molto (er arri/are in fon#o alla <uestione% 4 E se in/ece fosse ancora /uoto8 4 In <uel caso arri/er7 #omani e# effettueremo un$is(e)ione assieme% Arri/e#erci e6 so(rattutto6 non a"itate/i finchB non sa(rete #$a/erne un /ali#o moti/o% 4 Temo che sia un !rutto affare6 5atson 4 comment7 il mio amico #o(o essere tornato #all$a/er scortato il si"nor ,rant Munro alla (orta% 4 Che cosa ne (ensate8 4 C$? <ualcosa #i sinistro 4 ris(osi% 4 SC6 c$? sotto una forma #i ricatto6 a meno che non mi s!a"li #i "rosso% 4 E a o(era #i chi8 4 9resumi!ilmente #a (arte #ella (ersona che /i/e nell$unica stan)a con; forte/ole #el /illino e tiene la foto"rafia #ella si"nora Effie sulla mensola #el camino% 9arola mia6 5atson6 c$? <ualcosa #i molto attraente in <uella faccia li/i#a alla finestra e non a/rei /oluto (er#ermi <uesto caso (er nien; te al mon#o% 4 A/ete "i> formulato una teoria8 4 SC6 anche se soltanto (ro//isoria% Ma mi sor(ren#erei se non finisse (er &1

risultare corretta% In <uel /illino c$? il (rimo marito #ell$attuale si"nora Munro% 4 9erchB siete arri/ato a <uesta conclusione8 4 Come altrimenti s(ie"are il frenetico com(ortamento #a (arte #ella #onna al fine #$e/itare al secon#o consorte #i metterci (ie#e8 I fatti6 a mio a//iso6 stanno cosCI <uesta #onna era s(osata In America% A# un certo (un; to il marito ha assunto caratteristiche s(iace/oli6 o((ure #iciamo che ha contratto <ualche orri!ile malattia6 come la le!!ra6 o((ure ? #i/entato (a); )o% Dis(erata6 lei #eci#e #i ta"liare i (onti6 torna in In"hilterra6 cam!ia nome e ricomincia6 o almeno cosC cre#e6 una nuo/a /ita% Ormai ? s(osata #a tre anni e si ritiene in una !otte #i ferro6 a/en#o mostrato al coniu"e il certificato #i morte #i <ualcuno #a cui a/e/a (reso il co"nome6 ma all$im; (ro//iso il suo nascon#i"lio /iene sco(erto #al (rimo marito6 o((ure ? i(o; ti))a!ile #a <ualche #onna sen)a scru(oli che si ? attaccata all$in/ali#o% I #ue le scri/ono e la minacciano #i (iom!are in In"hilterra e #i smascherar; la% Effie chie#e cento sterline e tenta #i com(rarne il silen)io% Ciononostan; te i #ue arri/ano e6 <uan#o il si"nor ,rant accenna casualmente alla mo"lie che il /illino ? stato affittato6 lei ca(isce che si tratta #ei suoi (erse"uitori% As(etta <uin#i che l$uomo si a##ormenti e (oi si (reci(ita #a loro (er con; /incerli a lasciarla in (ace% =on riuscen#o/i6 /i ritorna la mattina successi; /a e il marito l$incontra6 come ci ha raccontato6 mentre esce% Effie "li (ro; mette #i non recarsi mai (iF in <uel luo"o ma #ue "iorni #o(o la s(eran)a #i li!erarsi #i <uei #ue (ericolosi /icini ha il so(ra//ento e lei com(ie un altro tentati/o6 (ortan#osi #ietro la foto"rafia6 che (ro!a!ilmente le era sta; ta richiesta% =el corso #el collo<uio arri/a (reci(itosamente la ser/a (er annunciare che il (a#rone era tornato a casa e a <uel (unto la si"nora Mun; ro6 sicura che ,rant sare!!e corso sen)a in#u"io al /illino6 con/ince "li occu(anti a uscire #alla (orta (osteriore e a nascon#ersi6 con o"ni (ro!a!i; lit>6 nell$atti"uo !oschetto% Ecco (erchB il si"nor Munro tro/7 il luo"o #eserto% Tutta/ia resterei molto sor(reso se tale situa)ione fosse conferma; ta anche #alla rico"ni)ione che far> stasera% Che cosa ne (ensate #ella mia teoria8 4 H tutta una serie #i su((osi)ioni% 4 Ma <uantomeno s(ie"a <uanto finora acca#uto% Aualora /enissimo a conoscen)a #i nuo/i fatti non moti/a!ili #alle su##ette i(otesi6 ci rester> (ur sem(re il tem(o #i riesaminare il tutto% A <uesto (unto non ci resta che as(ettare #i rice/ere un messa""io #al nostro amico #i =or!ury % &2

Ma non #o/emmo as(ettare a lun"o% Il tele"ramma arri/7 <uan#o a/e/a; mo a((ena terminato il t?% +l villino ancora abitato &o visto di nuovo quel volto alla finestra ,i verr" a prendere al treno delle sette e mi asterr" da ulteriori passi fino al vostro arrivo Il si"nor Munro sta/a as(ettan#o sul marcia(ie#e <uan#o uscimmo #allo scom(artimento e6 al ri/er!ero #ei lam(ioni #ella sta)ione6 ci accor"emmo che era molto (alli#o e trema/a (er l$a"ita)ione% 4 Sono ancora lC6 si"nor HolmesG 4 esor#C a((o""ian#o (esantemente una mano sulla manica #el mio amico% 4 Lenen#o <ui ho /isto le luci accese% A#esso sistemeremo la faccen#a una /olta (er tutte% 4 Che inten)ioni a/ete8 4 "li #oman#7 Holmes mentre scen#e/amo lun"o il /iale (oco illuminato% 4 Entrer7 #i (re(oten)a e /e#r7 con i miei occhi chi a!ita in <uella casa% E #esi#ererei che entram!i mi faceste #a testimoni% 4 Mi sem!rate estremamente risoluto a# a"ire nonostante l$a//ertimento #i /ostra mo"lie6 secon#o la <uale sare!!e stato me"lio che il mistero restasse irrisolto% 4 Difatti lo sono% 4 eh6 cre#o che siate nel "iusto% Aualsiasi /erit> ? (referi!ile a un #u!; !io in#efinito% Daremo me"lio a muo/erci su!ito% O//iamente6 #a un (unto #i /ista le"ale6 ci state metten#o #alla (arte #el torto6 ma riten"o ne /al"a la (ena% Era una notte molto scura e una fasti#iosa (io""erellina comincia/a a ca#ere mentre s/olta/amo #alla stra#a (rinci(ale in uno stretto sentiero6 (rofon#amente sca/ato6 contornato #a alte sie(i #a entram!i i lati% Tutta/ia il si"nor Munro continua/a a (roce#ere #i "ran carriera e noi "li tene/amo #ietro me"lio che (ote/amo% 4 Auelle sono le luci #i casa mia 4 mormor7 in#ican#o un !alu"inio fra "li al!eri% 4 E <uesto ? il /illino #o/e inten#o entrare% Mentre (arla/a s/oltammo a# un an"olo e ci ritro/ammo #i fianco all$e; #ificio in <uestione% Jna fonte luminosa "iallastra6 che filtra/a attra/erso le tene!re6 ci se"nal7 che la (orta non era #el tutto chiusa mentre una finestra #el (iano su(eriore era /i/amente illuminata% ,uar#an#o in alto6 scor"em; mo una macchia scura muo/ersi #a #ietro la (ersiana% 4 Ecco <uella creatura 4 esclam7 ,rant Munro% 4 Lo /e#ete #a /oi che c$? <ualcuno l> #entro%% E a#esso se"uitemi6 (resto sa(remo tutto% &3

Ci a//icinammo alla (orta6 ma all$im(ro//iso una #onna s!uc7 #all$om; !ra e si arrest7 nella fascia luminosa #i luce% =on riusci/o a scor"erne il /olto ma mi accorsi che a/e/a le !raccia s!arrate in attitu#ine #i #inie"o% 4 9er amor #el cielo6 Eack6 non farloG 4 url7% 4 A/e/o il (resentimento che saresti /enuto stasera% Ri(ensaci6 tesoroG Di#ati #i me ancora una /olta e non a/rai moti/o #i (entirtene% 4 9er tro((o tem(o mi sono fi#ato #i te6 Effie 4 "ri#7 il si"nor Munro #i riman#o% 4 Lasciami (assareG De/o farlo% I miei amici e io sistemeremo <uesta faccen#a una /olta (er tutteG 4 La scost7 #a un lato e noi lo se"uim; mo a #istan)a ra//icinata% Mentre s(alanca/a la (orta6 una #onna an)iana "li si (reci(it7 contro cercan#o #i s!arrar"li la stra#a6 ma lui e/it7 la mossa e l$attimo se"uente tutt$e tre sta/amo salen#o le scale% ,rant Munro irru((e nelle stan)a illuminata al (iano #i so(ra6 noi su!ito #ietro% Si tratta/a #i un <uartierino "ra)ioso6 !en arre#ato6 con #ue can#ele accese sul ta/olo e #ue sulla mensola #el camino% In un an"olo6 china su una scri/ania6 c$era una sa"oma che a/re!!e (otuto essere <uella #i una ra"a))ina% Auan#o entrammo6 a/e/a il /olto "irato #a una (arte ma /e#em; mo su!ito che in#ossa/a un a!itino rosso e #ei lun"hi "uanti !ianchi% Men; tre si /olta/a /erso #i noi6 uscii in un$esclama)ione #i inorri#ito stu(ore% La faccia a/e/a un incre#i!ile colorito li/i#o e i lineamenti erano assoluta; mente (ri/i #i <ualsiasi es(ressione% L$istante successi/o il mistero era chiarito% Holmes6 con una risata6 (ass7 la mano #ietro l$orecchio #ella !am; !ina6 una maschera si stacc7 e# ecco s(untare il musino #i una ne"retta scura come il car!one6 la !ianca chiostra #i #enti a(erta in un #i/ertito sor; riso /erso i nostri /isi sconcertati% Anch$io sco((iai a ri#ere6 conta"iato #a <uell$infantile alle"ria6 ma ,rant Munro a((ari/a im(ietrito6 la mano stret; ta attorno alla "ola% 4 Mio DioG 4 "ri#7% 4 Che si"nificato (u7 a/ere tutto <uesto8 4 Te lo s(ie"o io 4 inter/enne la mo"lie6 irrom(en#o nella stan)a con un$es(ressione altera e com(osta% 4 Mi hai costretto6 contro la mia /olont>6 a ri/elarti il mio se"reto e a#esso entram!i #o!!iamo affrontare al me"lio la situa)ione% Mio marito ? morto a# Atlanta% Mia fi"lia ? so(ra//issuta% 4 Tua fi"lia8 La #onna tir7 fuori #alla scollatura un "rosso me#a"lione #$ar"ento% 4 =on l$hai mai /isto a(erto% 4 Cre#e/o che non si a(risse% Effie tocc7 una molla e la (arte anteriore scatt7% All$interno #el me#a; &&

"lione c$era il ritratto #i un uomo #allo s"uar#o intelli"ente e #i una !elle); )a inconsueta6 ma con #ei lineamenti che ne ri/ela/ano6 sen)a om!ra #i #u!!io6 la #iscen#en)a africana% 4 Auesto ? Eohn He!ron6 #i Atlanta 4 s(ie"7 la #onna 4 e mai nessun uomo (iF no!ile ? esistito sulla faccia #ella terra% Ho ta"liato i (onti con <uelli #ella mia ra))a (er s(osarlo e6 (er tutto il tem(o in cui /isse6 non l$ho mai rim(ianto un solo istante% Dis"ra)iatamente6 l$unica nostra creatura ere#it7 i tratti somatici #ella sua "ente e non #ella mia% Succe#e so/ente in simili unioni e la (iccola Lucy ? molto (iF nera #i <uanto lo fosse il (a#re% Ma nera o !ianca6 ? la mia (iccola a#orata6 la luce #e"li occhi #i sua ma#re% 4 La (iccina corse /erso la #onna e le si acco/acci7 in "rem!o% 4 La lasciai in America 4 (rose"uC Effie 4 soltanto (erchB era ancora #e!ole #i salute e a/re!!e (otuto risentire #el /ia""io% Du affi#ata alle cure #i una fe#ele #omestica #$ori"ine sco))ese che a/e/a "i> la/orato in casa nostra% Mai6 ne((ure (er un attimo6 ho (ensato a #isconoscerla come fi"lia% Ma6 <uan#o il #estino ti ha messo sulla mia stra#a6 Eack6 e ho im(arato a# amar; ti6 ho a/uto (aura #i (arlartene% Il Si"nore mi (er#oni6 ma teme/o #i (er; #erti e <uin#i mi ? mancato il cora""io% Ho #o/uto com(iere una scelta e6 (eccan#o #i #e!ole))a6 mi sono allontanata #alla mia (iccina% 9er tre anni ti ho tenuto nascosta la sua esisten)a6 ma la "o/ernante continua/a a man; #armi sue noti)ie e sa(e/o che sta/a !ene% Tutta/ia6 a# un certo (unto6 fui so(raffatta #a un #is(erato #esi#erio #i ri/e#erla% Cercai #i resistere6 ma in/ano% 9ur ren#en#omi conto #el (ericolo6 #ecisi #i far arri/are <ui la mia !am!ina6 anche soltanto (er (oche settimane% In/iai cento sterline alla "o/ernante6 le feci sa(ere #el /illino6 in mo#o che (otesse (resentarsi come sem(lice /icina6 sen)a che la mia com(arsa #a <uelle (arti (otesse suscita; re #u!!io alcuno% S(insi le mie (recau)ioni al (unto #a raccoman#arle #i tener assolutamente in casa la !am!ina #urante il "iorno e #i co(rirle il fac; cino e le mani in mo#o che anche <uelli che (er caso l$a/essero scorta alla finestra non sare!!ero an#ati in "iro a s(ette"olare sulla com(arsa #i una ra"a))ina ne"ra nella )ona% Se fossi stata meno cauta a/rei (otuto essere (iF sa""ia6 ma ero an"osciata #al (ensiero che a/resti (otuto /enire a cono; scen)a #ella /erit>% +Sei stato tu a #irmi (er la (rima /olta che il /illino era occu(ato% A/rei #o/uto as(ettare il mattino6 ma l$eccita)ione mi im(e#i/a #i #ormire e cosC a# un certo (unto sono s"usciata fuori6 sa(en#o <uanto fosse #ifficile s/e; "liarti% In/ece tu mi a/e/i /isto e <uello fu l$ini)io #ei miei (ro!lemi% L$in; &.

#omani a/e/i il mio se"reto alla tua merce#e6 ma no!ilmente non ne a((rofittasti% In/ece tre "iorni #o(o la "o/ernante e la !am!ina a/e/ano a((ena fatto in tem(o a s"attaiolare #alla (orta #i ser/i)io mentre tu entra; /i #all$in"resso (rinci(ale% Ora sai tutto6 e io ti chie#o che cosa sar> #i noi6 #ella mia !im!a e #i me8+ Effie strinse le mani in attesa #i una ris(osta% Trascorsero #ieci intermina!ili minuti (rima che ,rant Munro interrom; (esse il silen)io6 e <uan#o la ris(osta arri/76 furono (arole che amo ricor; #are% Solle/7 la !im!etta6 la !acio6 #o(o#ichB6 tenen#ola ancora fra le !rac; cia6 (orse una mano alla mo"lie e si a//i7 /erso la (orta% 4 A casa (otremo (arlare (iF como#amente 4 #isse% 4 =on sono un uomo (erfetto6 Effie6 ma riten"o #i essere mi"liore #i <uanto tu non mi a!!ia cre; #uto% Holmes e io li se"uimmo lun"o il sentiero e6 a un certo (unto6 il mio amico mi tir7 (er la manica% 4 Cre#o 4 #isse 4 che saremo (iF utili a Lon#ra che a =or!ury% =on si lasci7 sfu""ire nessun altro commento sul caso fino a sera inol; trata mentre6 con in mano la can#ela accesa6 si sta/a ritiran#o nella sua stan)a #a letto% 4 5atson 4 #isse 4 se mai /i (assi (er la mente che sto comincian#o a# a/ere tro((a fi#ucia nel mio acume o a trattare un caso con so/erchia le"; "ere))a6 /i (re"o #i sussurrarmi all$orecchio $=or!ury$ e io /e ne sar7 estre; mamente "rato% Titolo originale: The -ello. /ace

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L'impiegato dell'agenzia di cambio

9oco tem(o #o(o il mio matrimonio a/e/o rile/ato nella )ona #i 9a#; #in"ton un "a!inetto me#ico% Il /ecchio #ottor Dar<uhar6 #al <uale l$a/e/o ac<uistato6 a/e/a a/uto in (assato un$ottima clientela6 ma l$et>6 e# un #istur!o fisico assai simile al !allo #i san Lito l$a/e/ano #i molto assotti; "liata% La "ente6 non a torto6 si !asa sul (rinci(io che chi #o/re!!e "uarire "li altri !iso"na che sia e"li stesso sano6 e #iffi#a #ei (oteri curati/i #i un uomo il cui caso ? fuori #elle (ossi!ilit> #ella me#icina% CosC6 (iF il mio (re#ecessore si in#e!oli/a6 (iF la sua clientela si assotti"lia/a6 finchB <uan; #o rile/ai lo stu#io6 essa era scesa #a un re##ito #i mille#uecento sterline l$anno a (oco (iF #i trecento% Ri(one/o (er7 "ran#e fi#ucia nella mia "io; /entF e nella mia ener"ia6 e# ero con/into che in (ochi anni il mio stu#io sare!!e #i/enuto uno #ei (iF fiorenti #ella citt>% Durante i (rimi tre mesi #i eserci)io #ella mia (rofessione il la/oro mi occu(7 intensamente e# e!!i assai (oche occasioni #i /e#ere il mio amico Sherlock Holmes6 (oichB ero tro((o occu(ato (er recarmi in aker Street6 e !en #i ra#o e"li si muo/e/a se non (er moti/i (rofessionali% 9otete <uin#i facilmente imma"inare la mia sor(resa6 <uan#o un mattino #i "iu"no6 men; tre6 #o(o a/er fatto cola)ione6 ero immerso nella lettura #el ritish Me#ical Eournal6 u#ii uno s<uillo #i cam(anello su!ito se"uito #ai toni un (o$ alti e lie/emente stri#enti #ella /oce #el mio amico% 4 Ah6 mio caro 5atson6 4 #isse6 entran#o nella mia stan)a a "ran#i (assi6 4 sono (ro(rio lieto #i /e#erla% S(ero che sua mo"lie si sar> com(letamente ria/uta #alle emo)ioni (rocuratele #alle nostre a//enture connesse col +Se"no #ei <uattro+% 4 ,ra)ie6 caro6 stiamo entram!i !enissimo6 4 #issi io6 strin"en#o"li la mano con affetto% 4 S(ero inoltre6 4 (rose"uC Holmes metten#osi a se#ere nella (oltrona a #on#olo6 4 che le cure #ella sua (rofessione non le a!!iano fatto com(leta; mente #imenticare l$interesse che lei (one/a un tem(o nei nostri (iccoli (ro!lemi #e#utti/i% 4 Al contrario6 4 ris(osi6 4 (ro(rio non (iF tar#i #i ieri sera ho ri/isto i miei /ecchi a((unti e# ho ini)iato a classificare alcuni #ei nostri risultati #el (assato% 4 Mi au"uro che lei non /o"lia consi#erare chiusa la nostra colla!ora)io; &*

ne% 4 =iente affatto% =on #esi#ero #i me"lio che (ro/are <ualche nuo/a es(erien)a% 4 Cosa ne #ire!!e6 se si incominciasse #a o""i8 4 SC6 sCI anche o""i stesso6 se lo #esi#era% 4 Anche se le (ro(on"o #i an#are fino a irmin"ham8 4 Certo6 se <uesto le fa (iacere% 4 E la sua clientela8 4 Mi occu(o #ei (a)ienti #el mio /icino <uan#o e"li (arte in /acan)a6 e# ? (erci7 sem(re contentissimo #i ricam!iarmi la cortesia o"ni <ual/olta "liene offro l$occasione% 4 AhG enissimo6 alloraG6 4 #isse Holmes6 a((o""ian#osi allo schienale e fissan#omi intensamente #a sotto le (al(e!re semichiuse% 4 =oto che lei non ? stato molto !ene in <uesti ultimi tem(i% I raffre##ori #$estate sono sem(re molto noiosi% 4 Infatti6 fui costretto a casa #a una (otente infre##atura (er !en tre "ior; ni6 la settimana scorsa6 ma cre#e/o #i a/er ormai cancellato #alla mia fac; cia o"ni traccia #i <uel (iccolo malessere% 4 E /ero% Lei ha l$aria #i star !enone% 4 Come ha fatto #un<ue a ca(ire che sono stato raffre##ato8 4 Mio caro amico6 lei conosce i miei sistemi% 4 Lo ha #e#otto6 #un<ue8 4 Si ca(isce% 4 E #a che cosa8 4 Dalle (antofole% Mi "uar#ai istinti/amente le nuo/e (antofole #i /ernice che a/e/o in#osso% 4 Come #iamine8 Q6 4 ini)iai6 ma sen)a lasciarmi finire Holmes ris(ose alla mia #oman#a% 4 Le sue (antofole sono nuo/eI non (u7 a/erle ac<uistate che #a (oche settimane6 e((ure le suole che lei in <uesto momento mi mostra6 sono le"; "ermente !ruciacchiate% 9er un attimo ho (ensato che le a/esse !a"nate e (oi !ruciate nell$asciu"arle% Ma /icino all$incollatura ho notato un (iccolo #isco circolare #i carta con im(ressa la si"la #el /en#itore% Ora l$umi#it> a/re!!e certamente staccato <uest$etichetta% 9erci7 ho #e#otto che lei sia rimasto se#uto con i (ie#i allun"ati /icino al fuoco6 cosa che #ifficilmente chiun<ue fare!!e6 #urante il mese #i "iu"no6 (er (io/oso che sia6 se la sua salute fosse (erfetta% &0

Come sem(re6 <uan#o Holmes ra"iona/a e# es(one/a i suoi meto#i6 la cosa mi (ar/e #i una sem(licit> estrema% Do/ette le""ere #alla mia es(res; sione i (ensieri che mi attra/ersa/ano la mente6 (oichB sorrise6 ma con una (unta #i amare))a% 4 Ho l$im(ressione #i sminuirmi tutte le /olte che #o una s(ie"a)ione #elle mie ar"omenta)ioni6 4 mormor7% 4 I risultati sen)a la moti/a)ione #el; le cause che li hanno causati fanno molto (iF effetto% Dun<ue ? (ronto a /enire a irmin"ham con me8 4 Certamente% Di cosa si tratta8 4 Le s(ie"her7 tutto sul treno% Il mio cliente ? fuori che ci as(etta in car; ro))a% 9u7 /enire su!ito8 4 Tra un minuto% 4 Scrissi #ue ri"he (er il mio /icino6 feci un salto #iso; (ra (er a//ertire mia mo"lie6 e ra""iunsi Holmes sulla so"lia% 4 Il suo /icino ? un me#ico6 /ero8 4 mi chiese6 in#ican#omi una tar"a #i ottone% 4 SC% Ha rile/ato uno stu#io me#ico come ho fatto io% 4 Jno stu#io !en a//iato8 4 9ro(rio come il mioI sia il mio "a!inetto che il suo esistono #a <uan#o <ueste #ue case sono state costruite% 4 Ah6 in <uesto caso lei ha fatto (iF carriera #el suo colle"a% 4 Cre#o #i SC% Ma come fa a sa(erlo8 4 Da"li scalini6 amico mio% I suoi sono consumati tre (ollici #i (iF #i <uelli #el suo colle"a% Ma mi (ermetta #i (resentarle il mio cliente6 si"nor Hall 9ycroft% Su6 for)a6 cocchiere6 (oichB a!!iamo solo il tem(o (er ra"; "iun"ere il nostro treno% L$uomo che era stato (resentato #a Holmes e che ora se#e/a #i fronte nella /ettura era un "io/anotto #all$as(etto sano6 con una faccia onesta6 lea; le6 e# un (aio #i cres(i !affi !ion#i% A/e/a in testa un cilin#ro molto luci#o e# in#ossa/a un lin#o /estito nero6 che lo face/a a((arire <uello che era6 cio? un ele"ante "io/anotto #ella City6 a((artenente alla ti(ica classe me#io lon#inese6 la <uale al momento o((ortuno sa (er7 offrire al nostro esercito i mi"liori cor(i #i /olontari6 e #alla <uale escono i nostri atleti e# i nostri mi"liori s(orti/i% La sua faccia ton#a6 colorita6 #o/e/a essere #i soli; to alle"ra6 tutta/ia in <uel momento "li an"oli #ella sua !occa erano #istor; ti #a un$es(ressione <uasi comica #i (er(lessit> e #i an"oscia% Soltanto <uan#o ci fummo accomo#ati in uno scom(artimento #i (rima classe e "i> in /ia""io #iretti a irmin"ham6 mi fu finalmente (ossi!ile a((ren#ere il &'

moti/o che lo a/e/a in#otto a chie#ere l$aiuto #i Sherlock Holmes% 4 A!!iamo settanta minuti #i /ia""io6 4 osser/7 Holmes6 4 e a/rei (iace; re6 si"nor 9ycroft6 che lei ri(etesse al mio amico la sua curiosa es(erien)a6 esattamente come l$ha raccontata a me6 e# anche (iF (articolare""iata6 se (ossi!ile% Mi sar> utilissimo ascoltare una secon#a /olta il susse"uirsi #e"li a//enimenti a lei occorsi% Si tratta #i un caso6 caro 5atson6 che ma"ari si risol/er> in una !olla #i sa(one6 ma che almeno (er il momento (resenta <uei tratti insoliti e outrBs6 che sono cosC a((re))ati #a me e #a lei% E ora si"nor 9ycroft6 non mi (ermetter7 (iF #i interrom(erla% Il nostro "io/ane com(a"no #i /ia""io mi "uar#7 con una stri))atina #$occhi% 4 Il (e""io #i <uesta storia6 4 #isse6 4 ? che io faccio la fi"ura #el (erfetto im!ecille% Ma"ari6 (u7 anche #arsi che si risol/a (ositi/amente6 come #ice il si"nor Sherlock Holmes6 ma se ho (erso un !uon (osto6 e non ci ho "ua; #a"nato nulla in cam!io6 sento che sar7 stato (ro(rio uno sciocco% Mi scu; si6 sa6 #ottor 5atson6 ma io non so raccontare molto !ene6 comun<ue i fatti son <uesti% 4 Ero im(ie"ato #a Co@on M 5oo#house6 #i Dra(ers ,ar#en6 ma all$ini; )io #ella (rima/era furono eliminati #al (restito /ene)uelano e come certa; mente lei ricor#er> fu un crollo s(a/entoso% La/ora/o (er loro #a cin<ue anni6 e <uan#o successe il crollo il /ecchio Co@on mi scrisse una !ella let; tera6 ma6 come ? natura6 noi im(ie"ati restammo sen)a la/oro6 era/amo /entisette% 9ro/ai #i <ua e #i l>6 ma era/amo tanti nelle stesse con#i)ioni6 e (er molto tem(o mi tro/ai in "ran#e #ifficolt>% Da Co@on rice/e/o tre ster; line la settimana6 e# ero riuscito a ris(armiarne settanta6 !en (resto (er7 rimasi sen)a un sol#o% Ero "iunto (ro(rio al limite #elle for)e6 e <uasi non a/e/o (iF neanche #anaro (er com(erare i franco!olli e le !uste con cui ris(on#ere ai /ari annunci% A/e/o consumato le scar(e (er il "ran cammi; nare #a un ufficio all$altro6 e cre#e/o ormai #i non (oter (iF tro/are un im(ie"o% 4 Dinalmente se((i che c$era un (osto #a MaKson M 5illiams6 la "ran#e #itta finan)iaria #i Lom!ar# Street% Ca(isco che l$East Centre (er /oi non si"nifichi "ran che6 ma /i assicuro che <uella ? forse la (iF forte e (iF ricca #itta finan)iaria #i Lon#ra% iso"na/a ris(on#ere all$annuncio soltanto (er lettera% Man#ai la mia lettera con la relati/a #oman#a6 ma sen)a la minima s(eran)a #i ottenere ris(osta% In/ece mi scrissero su!ito #icen#omi che se mi fosse recato #a loro il lune#C successi/o a/rei (otuto (ren#ere ser/i)io .2

su!ito6 (urchB mi tro/assero #i !uona (resen)a% =essuno (u7 mai #ire come /anno <ueste cose% C$? chi #ice che il #irettore ficca le mani nel muc; chio e (ren#e la (rima lettera che ca(ita% Comun<ue6 <uella sera era (ro!a; !ilmente la /olta !uona (er me6 e (otete imma"inare come fui contento% 9er #i (iF mi offri/ano una sterlina in (iF alla settimana6 mentre il mio com(ito era (ress$a (oco <uello che a/e/o #a Co@on% 4 Ora /iene il !ello% Allo""ia/o in una (ensioncina #ella Ham(stea# 5ay6 (er l$esatte))a l$in#iri))o era 1*6 9otter$s Terrace% e$6 ero (ro(rio se#uto a farmi una fumatina6 <uan#o /enne la (a#rona #i casa con in mano un !i"lietto #a /isita su cui era scritto in stam(atelloI +Arthur 9inner6 a"en; te finan)iario+% Era la (rima /olta che senti/o <uel nome6 e non (ote/o imma"inare che cosa /olesse #a me <uello sconosciuto6 ma naturalmente (re"ai la (a#rona #i casa #i farlo entrare% Li#i un uomo #i me#ia statura6 con occhi e ca(elli neri6 !ar!a nera6 e# un (i))ico #i luci#o sulla (unta #el naso% A/e/a mo#i molto /i/aci e si es(rime/a ra(i#amente6 come un uomo che conosce il /alore #el tem(o% 4 E lei il si"nor Hall 9ycroft8 4 mi chiese% 4 Sissi"nore6 4 ris(osi mentre "li offri/o una se""iola% 4 Recentemente era im(ie"ato #a Co@on M 5oo#house8 4 Sissi"nore% 4 E attualmente ? stato assunto #alla #itta MaKson8 4 9recisamente% 4 Ecco6 4 (rose"uC% 4 Il fatto ? che ho sentito (arlare in mo#o straor#ina; rio #elle sue ca(acit> finan)iarie% Si ricor#a 9arker6 l$e@ amministratore #i Co@on8 Mi ha #ecantato le sue lo#i% 4 =aturalmente <uesto mi fece molto (iacere% Mi ero sem(re com(ortato (iuttosto !ene nel mio la/oro6 ma non a/rei mai imma"inato che si (arlasse a <uel mo#o #i me nella City% 4 Lei ha !uona memoria8 4 mi chiese% 4 Discreta6 4 ris(osi mo#estamente% 4 In <uesto (erio#o che ? stato #isoccu(ato ha continuato a# interessarsi #el mercato8 4 SC6 le""o o"ni mattina le <uota)ioni #i !orsa% 4 ra/o6 !ra/issimoG 4 esclam7 il mio /isitatore% 4 H cosC che si fa fortu; naG =on le s(iace che la metta alla (ro/a8 Le#iamoG Che <uota)ione hanno le Ayrshire8 4 Centocin<ue6 contro centocin<ue e un <uarto% 4 Il Consoli#ato neo)elan#ese8 .1

4 Cento<uattro% 4 E le ritish roken Hills8 4 Sette contro sette e sei (enny% 4 Ma"nificoG 4 "ri#7 il si"nor 9inner6 al)an#o in alto le mani con un "esto #i entusiasmo% 4 Auesto coinci#e (ro(rio con <uello che ho sentito #ire #a lei% Ah6 ra"a))o mio6 lei ? tro((o #otato (er fare lo scri/ano #a MaKsonG 4 Come (otete imma"inare6 <uesta esclama)ione mi stu(C al<uan; to% 4 eh6 4 #issi6 4 non cre#o che "li altri a!!iano #i me un$o(inione cosC come l$ha lei6 si"nor 9inner% Ho #uramente lottato (er tro/are <uesto (osto6 e sono !en felice #i essermi finalmente sistemato% 4 9euh6 fi"liuolo6 lei merita !en altro6 non un im(ie"o cosC meschino% Ecco la mia (ro(osta% Auanto sto (er offrirle ? forse (oco in (ara"one ai suoi meriti6 ma in confronto a <uanto le offre MaKson ? molto #i (iF% Auan#o #e/e an#are #a MaKson8 4 Lune#C% 4 AhG AhG Scommetterei l$osso #el collo che lei non ci an#r> (er niente% 4 Come8 Cosa ha #etto8 Io non an#r7 #a MaKson8 4 =ossi"nore% 9er <uel "iorno lei sar> #iri"ente amministrati/o #ella Societ> anonima Derramenta Dranco4Mi#lan#6 con centotrenta<uattro filiali nella citt> e nei /illa""i #i Drancia6 sen)a contarne una a ru@elles6 e# una a San Remo% 4 Mi sentii mancare il res(iro% 4 H una #itta #i cui non ho mai sentito (arlare6 4 #issi% 4 =on me ne stu(isco% H sorta <uieta <uieta (erchB ? stata fon#ata total; mente con ca(itale (ri/ato e# ? una cosa tro((o im(ortante (er ammetter/i il "rosso (u!!lico% 9romotore #i <uesta societ> ? mio fratello Harry 9inner6 il <uale fa inoltre (arte #el consi"lio #i amministra)ione% Sa(e/a che mi tro/a/o #a <ueste (arti e mi ha (erci7 incaricato #i sce"liere un "io/anotto in "am!a6 (ratico e ca(ace% 9arker mi ha (arlato #i lei6 e cosC sono /enuto a tro/arla <uesta sera% 9er ini)iare (ossiamo offrirle soltanto cin<uecento sterline% 4 Cin<uecento sterline l$anno8 4 esclamai% 4 Le ho #etto6 (er cominciare6 ma le #aremo una (ro//i"ione #ell$uno (er cento su tutti "li affari #ai nostri a"enti6 e le (osso "arantire che con ci7 lei ra##o((ier> il suo sti(en#io% 4 Ma io non mi inten#o #i ferramenta% 4 Che im(orta6 ra"a))o mio6 lei si inten#e #i cifre% 4 Mi senti/o "irare la testa6 e stenta/o a rimanere se#uto6 a# un tratto .2

(er7 fui assalito #a un (iccolo #u!!io% 4 Sar7 franco6 4 #issi% 4 MaKson mi #> soltanto #uecento sterline l$anno6 ma MaKson ? una #itta sicura6 mentre6 a #ire la /erit>6 io so cosC (oco #ella sua societ> che%%% 4 ra/o6 !ra/issimoG 4 "ri#7 il mio uomo6 in una /era estasi #i entusia; smo% 4 Lei ? (ro(rio <uello che ci /uole (er noiG =on si lascia incantare6 e# ha ra"ione% 9er il momento eccole un !i"lietto #a cento sterline6 e se lei (ensa #i accettare (u7 metterlo in tasca a##irittura come antici(o sul suo sti(en#io% 4 La rin"ra)io6 4 #issi% 4 Auan#o cre#e che io (ossa assumere ser/i)io8 4 Si tro/i a irmin"ham #omani all$una% Ho <ui in tasca un !i"lietto che lei (orter> a mio fratello% Lo tro/er> al 12- #i Cor(oration Street #o/e la nostra Societ> ha tem(oraneamente i suoi uffici% =aturalmente e"li le con; fermer> l$im(e"no6 ma6 tra noi6 sono sicuro che sia "i> cosa fatta% 4 Drancamente6 si"nor 9inner6 non so come rin"ra)iarla6 4 #issi% 4 =on si (reoccu(i6 ra"a))o mio% H "iusto che sia cosC6 #ati i suoi meriti% 4 Ora /orrei chie#erle soltanto #i sistemare #ue (iccole formalit>% Mi #ia <uel fo"lietto #i cartaI ecco: ora a!!ia la !ont> #i scri/erci so(raI Sono perfettamente d%accordo di agire come dirigente amministrativo per la Societ$ anonima /erramenta /ranco0)idland per uno stipendio minimo di cinquecento sterline annue 4 Deci come mi a/e/a richiesto6 e# il si"nor 9inner si mise in tasca il fo"lio #i carta% 4 E# ora un altro (iccolo (articolare6 4 ri(rese% 4 Che inten#e fare con MaKson8 A/e/o com(letamente #imenticato MaKson6 nella mia "ioia% 4 Scri/er7 #an#o le #imissioni 4 #issi% 4 H (recisamente <uello che io non farei% Ho liti"ato6 sa6 (er causa sua6 col #irettore #i MaKson% Mi ero recato #a lui (er chie#ere informa)ioni sul suo conto6 e <uello mi ha trattato come un cane%%% Mi ha accusato #i (ortar; la /ia #alla #itta eccetera6 eccetera% Alla fine (ersi la (a)ien)a% 4 Se /olete #el (ersonale in "am!a #o/ete (a"arlo !ene6 4 "li #issi% 4 9referisce il nostro (iccolo sti(en#io al suo "rosso6 4 mi ris(ose <uello% 4 Scommetto con lei cin<ue sterline6 4 "li #ico6 4 che <uan#o a/r> sentito la mia offerta /oi non sentirete (iF (arlare #i lui% 4 AccettatoG 4 mi #ice6 <uello% L$a!!ia; mo raccolto #al fan"o #ella stra#a e non ci lascer> tanto facilmente% 4 9ro; (rio cosC6 4 mi ha #etto% .3

4 Che sfacciato /illanoG6 4 esclamai furioso% 4 Se non l$ho neanche mai /isto in facciaG E che m$im(orta #i lui6 #el resto8 ,arantisco #i non scri/er; "li (er niente6 se lei non /uoleG 4 eneG Auesto si"nifica a/er carattereG 4 mi #isse il si"nor 9inner al)an; #osi% 4 Sono contento #i a/er tro/ato (er mio fratello un "io/anotto s/elto come lei% Eccole #un<ue il suo antici(o #i cento sterline e# eccole la lette; ra% Si scri/a l$in#iri))o6 12- 6 Cor(oration Street6 e si ricor#i che il suo a((untamento ? (er l$una #i #omani% uonanotte e !uona fortuna% 4 Auesto ? (ress$a (oco <uanto ci #icemmo <uella sera% Lei (u7 imma"i; nare6 #ottor 5atson6 come mi senti/o felice al (ensiero #ell$inas(ettato col; (o #i fortuna6 (io/utomi #al cielo cosC all$im(ro//iso% Ero cosC contento e a"itato al tem(o stesso6 che la notte non mi riuscC #i #ormire6 e# il "iorno #o(o (artii (er irmin"ham% A((ena arri/ato6 siccome a/e/o ancora (arecchio tem(o6 (ortai le /ali"ie a# un al!er"o #i =eK Street6 #o(o#ichB mi recai all$in#iri))o in#icatomi% 4 Ero in antici(o #i un <uarto #$ora6 ma (ensai che <uesto non a/esse im(ortan)a% Il 12- era una s(ecie #i an#ito fra #ue "rossi ne"o)i che con#uce/a su (er una scala #i (ietra6 a chiocciola6 sulla <uale si a(ri/ano molti a((artamenti6 affittati a societ> o# a (rofessionisti come uffici% I nomi #e"li occu(anti erano se"nati sulla (arete6 in fon#o #ella scala6 ma #ella Societ> anonima Derramenta Dranco4Mi#lan# nessuna traccia% Restai (er <ualche minuto col cuore in "ola6 chie#en#omi se (er caso non fossi stato /ittima #i un !rutto scher)o6 <uan#o un uomo si a//icin7 e mi ri/olse la (arola% Assomi"lia/a moltissimo al ti)io che era /enuto a tro/armi la sera (rima6 a/e/a la stessa fi"ura6 la stessa /oce6 ma era sen)a !ar!a e (iF chiaro #i ca(elli% 4 E lei il si"nor Hall 9ycroft8 6 4 mi chiese% 4 SC6 4 ris(osi% 4 AhG L$as(etta/o6 infatti6 ma lei ? un (ochino in antici(o% Ho rice/uto stamane una lettera #i mio fratello in cui mi #ecanta le sue lo#i% 4 Sta/o cercan#o il suo ufficio% 4 =on a!!iamo ancora fatto scri/ere il nostro nome6 (erchB a!!iamo affittato tem(oraneamente <ualche locale <ui6 soltanto la settimana scorsa% Len"a su con me che (arleremo #ei nostri affari% 4 Lo se"uii fino in cima a# una lun"hissima scala6 e finalmente (ro(rio sotto i tetti ci fermammo in un (aio #i stan)ette /uote e (ol/erose6 sen)a ta((eti e sen)a ten#ine% Io a/e/o imma"inato un ufficio "ran#ioso6 con .&

ta/oli #i mo"ano luci#i e con le file #i im(ie"ati6 com$ero sem(re a!ituato6 e /i confesso che rimasi molto #eluso #a/anti alle #ue se""iole #i le"no "re))o e# un misero ta/olino6 che insieme a# un mastro e a un cestino (er la carta6 costitui/ano il solo arre#amento #i <uello s<ualli#o ufficio% 4 =on si (er#a #$animo6 si"nor 9ycroft6 4 mi #isse il mio nuo/o (rinci(a; le /e#en#o la mia faccia% 4 Roma non ? stata costruita in un "iorno6 e noi a!!iamo (arecchi sol#i alle nostre s(alle6 anche se nei nostri uffici non ci #iamo tro((e arie% Si sie#a6 (er fa/ore6 e mi #ia la sua lettera% 4 ,liela conse"nai6 e# e"li la lesse con molta atten)ione% 4 Sem!ra a!!ia fatto una "ran#e im(ressione su mio fratello Arthur6 4 mi #isse <uan#o e!!e finito6 4 e so che mio fratello ? un ottimo "iu#ice% Le#e6 lui "iura (er Lon#ra6 e io (er irmin"ham6 ma <uesta /olta cre#o che se"uir7 il suo consi"lio: (erci7 lei (u7 consi#erarsi #efiniti/amente assun; to% 4 Auali sono i miei com(iti8 4 chiesi% 4 Dra (oco lei amministrer> il nostro "ran#e #e(osito #i 9ari"i che ri/er; ser> nei ne"o)i #i centotrenta<uattro a"enti francesi tonnellate e tonnellate #i ferramenta in"lese% ,li ac<uisti saranno com(letati entro una settimana6 e nel frattem(o lei rester> a irmin"ham e si ren#er> utile% 4 In che mo#o8 9er ris(osta (rese #a un cassetto un "rosso li!ro rosso% 4 Auesta ? una "ui#a #i 9ari"i6 4 #isse6 4 che reca il nome #i tutti i commercianti #i/isi (er "ru((i6 a secon#a #elle /arie !ranche% Lorrei che lei la (ortasse a casa6 e se"nasse tutti i ne"o)ianti #i ferramenta coi loro relati/i in#iri))i% E una cosa che mi sar> utilissima% 4 Ma ci sono elenchi "i> (rontiG6 4 o!iettai io% 4 SC6 ma non ci si (u7 fi#are% =oi usiamo un sistema #i/erso% La/ori so#o e mi faccia a/ere "li elenchi (er lune#C a me))o"iorno% Arri/e#erci6 si"nor 9ycroft% Se continuer> a #imostrare )elo e# intelli"en)a6 si accor"er> che la nostra Societ> ? un$ottima (a#rona% 4 Ritornai all$al!er"o col "rosso li!ro sotto il !raccio e con l$animo scon; /olto #a o((osti (ensieri% Da un lato ero #efiniti/amente assunto e# a/e/o in tasca cento sterline6 #all$altro lo s<uallore #e"li uffici6 l$assen)a #i una tar"a o #i un nome <ualsiasi sulla (arete6 e tutto il com(lesso che a/re!!e sfa/ore/olmente col(ito anche il (iF in"enuo #e"li im(ie"ati6 mi a/e/ano fatto una catti/a im(ressione ri"uar#o i miei #atori #i la/oro% Comun<ue6 a/e/o il mio #anaro6 e (erci7 mi misi all$o(era% La/orai so#o tutta la #ome; ..

nica6 e nonostante ci7 al lune#C ero arri/ato soltanto fino alla lettera H% Mi recai u"ualmente #al mio (rinci(ale6 lo tro/ai nella solita stan)a #iroccata6 rice/etti l$or#ine #i continuare a trascri/ere "li in#iri))i fino a mercole#C: e (oi #i ritornare% Al mercole#C (er7 non a/e/o ancora finito6 cosC la/orai #uramente fino a /ener#C6 cio? fino a ieri% Do(o#ichB mi recai ancora una /olta #al si"nor Harry 9inner% 4 La rin"ra)io molto6 4 mi #isse% 4 Cre#o #i a/er sotto/alutato la #ifficol; t> #el com(ito asse"natole% Comun<ue <uest$elenco mi sar> #i "ran#issimo aiuto% 4 Ho im(ie"ato un (o$ #i tem(o6 4 #issi% 4 E a#esso6 4 (rose"uC il mio (rinci(ale6 4 /o"lio un elenco #i tutti i ne"o; )i #i arre#amento6 (oichB anche loro /en#ono ferramenta e casalin"hi% 4 La !ene% 4 E (u7 /enirmi a tro/are #omani sera alle sette6 (er farmi sa(ere come (roce#e il la/oro% =on si affatichi tro((o: non le fare!!e male #o(o le sue fatiche #ella "iornata6 an#ar a (assare un (aio #$ore al Day$s Music Hall8 CosC #icen#o si mise a ri#ere6 e mi accorsi con "ran#e emo)ione che il suo secon#o #ente su(eriore sinistro era stato malamente rico(erto #$oro% Sherlock Holmes si fre"7 le mani con so##isfa)ione6 e# io fissai s!alor; #ito il nostro cliente% 4 Lei ha ra"ione #i "uar#armi con sor(resa6 #ottor 5atson6 ma la /erit> ? <uesta6 4 ri(rese il "io/anotto% 4 Mentre (arla/o con <uell$altro ti(o #i Lon; #ra6 <uan#o <uello si mise a ri#ere al (ensiero che non sarei an#ato #a MaKson6 (otei notare che il suo secon#o #ente su(eriore sinistro era stato a""iustato allo stesso mo#o% Le#e6 in un caso e nell$altro6 il luccichio #el; l$oro mi col(C% A""iun"en#o a <uesto (articolare la /oce e la fi"ura i#enti; che6 mentre le sole #i/ersit> consiste/ano in (articolari che (ossono essere alterati "ra)ie a# un rasoio o a# una (arrucca6 non e!!i (iF #u!!i che si trattasse #ella stessa (ersona% Lo"icamente6 (u7 ca(itare che #ue fratelli siano i#entici6 ma non (er7 che a!!iano lo stesso #ente inca(sulato #$oro e# allo stesso mo#o% Mi riaccom(a"n7 con un inchino6 e mi tro/ai in stra#a sen)a #a//ero sa(ere che cosa fare% Ritornai all$al!er"o6 ficcai la testa in un catino #$ac<ua fre##a6 e cercai #i riflettere sulla situa)ione% 9erchB mi a/e; /a man#ato #a Lon#ra a irmin"ham8 9erchB era arri/ato (rima #i me8 9erchB infine a/e/a scritto una lettera a se stesso8 Drancamente non ca(i/o nulla #i tutta <uella strana faccen#a6 e (oi a# un tratto ho (ensato che ci7 che (er me era oscuro a/re!!e (otuto essere chiaro (er il si"nor Sherlock .-

Holmes% A/e/o "iusto il tem(o #i ritornare a Lon#ra col treno #ella notte6 #i (arlar"li <uesta mattina6 e #i (ortarlo con me a irmin"ham% Do(o l$es(osi)ione fatta #all$im(ie"ato a (ro(osito #ella sua sor(ren#en; te es(erien)a6 se"uC una lun"a (ausa% Infine Sherlock Holmes mi "uar#7 stri))an#omi l$occhio6 e a((o""ian#osi sui cuscini #ella /ettura6 con un$aria com(iaciuta e cinica al tem(o stesso6 (ro(rio come un conoscitore che a!!ia a((ena assa""iato il (rimo sorso #i un nuo/o raccolto #$ecce)ione% 4 Lero6 5atson6 che ? una storia (iuttosto !ella8 Ha #ei (articolari che mi (iacciono moltissimo% Sono sicuro che un collo<uio col si"nor Arthur Harry 9inner ne"li uffici tem(oranei #ella Societ> anonima Derramenta Dranco4Mi#lan#6 sar> un$es(erien)a a!!astan)a interessante non soltanto (er me6 ma anche (er lei% 4 Ma come (ossiamo fare8 4 chiesi% 4 Oh6 ? facilissimoG 4 mi ris(ose alle"ramente Hall 9ycroft% 4 Loi siete #ue miei amici in cerca #$im(ie"o6 e (er ci7 niente #i (iF naturale che io /i (orti tutti e #ue #al mio #irettore amministrati/oG 4 Ma si ca(isceG enissimoG 4 #isse Holmes% 4 A/rei (ro(rio (iacere #i "uar#are in faccia <uel si"nore6 e #i /e#ere se mi riesce #i ca(ir <ualcosa #el suo "iochetto% Che <ualit> ha lei6 amico mio6 che (ossano ren#ere i suoi ser/i"i tanto inestima!ili8 O ? (ossi!ile che%%%6 4 incominci76 (er su!ito interrom(ersi6 e (rese a rosicchiarsi le un"hie e# a fissare /a"amente il (aesa""io che ci fu""i/a ra(i#amente #inan)i6 sen)a che riuscissimo a stra((ar"li (iF una (arola #i !occa fin che non arri/ammo a =eK Street% Alle sette #i <uella sera ci a//ia/amo tutti e tre in Cor(oration Street6 /erso "li uffici #ella Societ>% 4 EN inutile arri/are in antici(o6 4 ci s(ie"7 il nostro cliente% 4 Liene sol; tanto (er /e#ermi6 (oichB i locali riman"ono #eserti tutto il "iorno6 ne sono sicuro% 4 Auesto ? un (unto interessante6 4 osser/7 Holmes% 4 9er ,io/e6 /e lo #ice/oG 4 esclam7 l$im(ie"ato% 4 Eccolo che arri/a a#esso% E ci in#ic7 un uomo (iuttosto (iccolo #i statura6 !ion#o6 !en /estito6 che /eni/a #i corsa #all$altra (arte #ella stra#a% Mentre noi lo osser/a/amo6 e"li si ferm7 a "uar#are lo strillone che "ri#a/a a# alta /oce le ultime noti; )ie #ella sera6 e lancian#osi in me))o alla fiumana #elle /etture e #e"li auto!us6 "li stra((7 <uasi #i mano un "iornale% 9oi6 strin"en#o il fo"lio6 scom(ar/e in un an#rone% .*

4 Eccolo che /a suG 4 esclam7 Hall 9ycroft% 4 ,li uffici #ella societ> sono lC% Se"uitemi e /e#remo cosa succe#e% Col nostro "io/ane amico #a/anti salimmo cin<ue ram(e #i scale finchB alla fine ci tro/ammo #a/anti a# una (orta semia(erta% Il nostro cliente !uss76 una /oce #all$interno #isse +a/anti+6 e noi entrammo in una stan)a nu#a6 sen)a mo!ili6 (ro(rio come Hall 9ycroft ci a/e/a #escritto% All$unico ta/olo se#e/a l$uomo che a/e/amo /isto in stra#a6 l$e#i)ione #ella sera era s(ie"ata #a/anti a lui6 e com$e"li al)7 lo s"uar#o su #i noi e!!i l$im(ressio; ne #i non a/er mai /isto una faccia tanto scon/olta #al #olore6 e #a <ualco; sa ancora (e""iore #el #olore6 un orrore ins(ie"a!ile6 si sare!!e #etto6 come (oche /olte acca#e nella /ita #i un uomo% A/e/a la fronte im(erlata #i su#ore6 le sue "uance ricor#a/ano il (esce lesso6 i suoi occhi a/e/ano un$es(ressione fissa e /uota% ,uar#7 il suo im(ie"ato come se non lo rico; noscesse ne((ure6 e6 #alla faccia stu(ita #el nostro cliente com(resi che <uello non era affatto l$as(etto solito #el suo (rinci(ale% 4 Ma lei sta male6 si"nor 9inner6 4 esclam7 il "io/ane% 4 SC6 non mi sento tro((o !ene6 4 ris(ose l$altro6 sfor)an#osi #is(erata; mente #i ricom(orsi6 e (assan#osi la lin"ua sulle la!!ra ari#e (rima #i (ar; lare% 4 Chi sono <uesti si"nori8 4 Jno ? il si"nor Harris #i ermon#sey6 l$altro ? il si"nor 9rice #i <uesta citt>6 4 #isse il nostro cliente con #isin/oltura% 4 Sono amici miei e (ersone #i (ro/ata es(erien)a6 ma #a <ualche tem(o sono sen)a la/oro e s(erano che forse lei (ossa tro/ar loro una sistema)ione nella sua societ>% 4 H (ossi!ile6 ? (ossi!ileG 4 ris(ose il si"nor 9inner con un sorriso s(et; trale% 4 SC6 sono sicuro che (otremo fare <ualcosa (er /oi% Aual ? la sua s(e; cialit>6 si"nor Harris8 4 Sono conta!ile6 4 ris(ose Holmes% 4 Ah6 "i>6 a/remo forse !iso"no #i lei% E lei6 si"nor 9rice8 4 Io sono un sem(lice im(ie"ato6 4 ris(osi io% 4 S(ero che la societ> (ossa sistemar/i% Li informer7 non a((ena a/remo #eciso <ualcosa% Ma a#esso /i (re"o #i an#ar/ene6 (er amor #el cielo6 lasciatemi in (aceG 4 Aueste ultime (arole "li uscirono #i !occa suo mal; "ra#o6 come se il controllo che si era im(osto fino a <uel momento "li fos; se im(ro//isamente /enuto meno% Holmes e# io ci "uar#ammo6 e Hall 9ycroft mosse un (asso in a/anti% 4 Lei #imentica6 si"nor 9inner6 che io sono <ui (er or#ine suo6 (er rice; /ere sue istru)ioni% .0

4 Certo6 si"nor 9ycroft6 certo6 4 ris(ose l$altro con tono (iF calmo% 4 Lei (u7 as(ettare <ui un momento6 e non /i ? ra"ione che i suoi amici non as(ettino con lei% Sar7 a /ostra com(leta #is(osi)ione entro tre minuti6 (ur; chB /oi a!!iate la !ont> #i atten#ere% Si al)7 con aria molto cortese6 e inchinan#osi usci #a una (orta (osta all$altro ca(o #ella stan)a6 e che e"li chiuse accuratamente #ietro #i sB% 4 E a#esso8 4 mormor7 Holmes% 4 Cre#e che ta"lier> la cor#a8 4 Im(ossi!ile 4 ris(ose 9ycroft% 4 9erchB8 4 Auella (orta con#uce a# una stan)a interna% 4 E non ha uscita8 4 =o% 4 H ammo!iliata8 4 Era /uota fino a ieri% 4 Che #ia/olo (u7 fare l> #entro6 allora8 C$? (er7 <ualcosa in tutta <uesta storia che non ca(isco% Se mai ci sia stato un uomo (raticamente intontito #alla (aura6 <uesto uomo si chiama 9inner% Che cosa (u7 a/er"li messo a##osso tutta <uella a"ita)ione8 4 Dorse sos(etta che siamo #ella (oli)ia6 4 su""erii io% 4 De/e essere cosC6 4 #isse 9ycroft% Ma Holmes scosse il ca(o% 4 =on ? #i/entato (alli#o <uan#o siamo entrati noi6 era "i> (alli#o% E mai (ossi!ile che%%% Ma le sue (arole furono interrotte #a un !rusco ta(4ta( che (ro/eni/a #alla stan)a interna% 4 9erchB mai !usser> alla (orta #ella (ro(ria stan)a8 4 #isse l$im(ie"ato% Ma intanto il ta(4ta( #i/eni/a sem(re (iF forte% I nostri s"uar#i si /olsero (ieni #i attesa /erso la (orta chiusa6 ma6 nel "irarmi a "uar#are Holmes /i#i che il suo /iso era im(ro//isamente irri"i#ito6 e che si !utta/a in a/an; ti in (re#a a# un$intensa emo)ione% A# un tratto si u#C un rumore sor#o6 un "or"o"lio6 e# il !attere sulla (orta si tramut7 in un lu"u!re tam!urellare% Holmes con un !al)o fu #all$altra (arte #ella stan)a e# ini)i7 a s(in"ere contro la (orta6 ma <uesta era chiusa #all$interno% Se"uen#o il suo esem(io6 l$im(ie"ato e# io ci !uttammo so(ra con tutto il nostro (eso% Jn car#ine si ru((e6 (oi un altro6 e l$uscio ca##e #i col(o6 mentre noi ci tro/ammo nel me))o #ella stan)a% Era /uota% Ma il nostro in"anno #ur7 soltanto un attimo% In un an"olo6 (recisamen; .'

te nell$an"olo (iF /icino alla stan)a che a/e/amo lasciato c$era una secon#a (orta% Holmes corse a# a(rirla% Jna "iacca e# un (anciotto erano al suolo6 e #a un "ancio fissato #ietro la (orta con le !retelle intorno al collo6 (en)o; la/a il #irettore amministra/o #ella Societ> Derramenta Dranco4Mi#lan#% A/e/a le "inocchia rattra((ite6 la testa (en#e/a #al cor(o <uasi a# an"olo retto6 e# il suono cu(o #ei suoi calca"ni contro l$uscio a/e/a (ro#otto il rumore che a/e/a interrotto la nostra con/ersa)ione% In un attimo lo a/e/o afferrato (er la /ita e lo tenni solle/ato6 mentre Holmes e 9ycroft sle"a/a; no le strisce elastiche che erano scom(arse tra le (ie"he li/i#e #ella (elle% Lo tras(ortammo <uin#i nell$altra stan)a6 #o/e lo a#a"iammo: il suo /iso era #i/enuto color #ell$ar#esia6 le la!!ra /iolacee si a(ri/ano con #ifficolt>I era ri#otto a# una ro/ina umana% 4 Cre#e che sia (ossi!ile sal/arlo6 5atson8 4 mi chiese Holmes% Mi chinai sul suici#a e lo auscultai% A/e/a il (olso #e!ole e# irre"olare6 ma il suo res(iro a (oco a (oco #i/enne (iF (rofon#o6 e# un lie/e !attito #elle (al(e!re ri/el7 una #e!ole (u(illa% 4 L$ha scam(ata (er un (elo6 4 #issi6 4 ma /i/r>% A(rite su!ito <uella fine; stra e #atemi la caraffa #ell$ac<ua% 4 ,li slacciai il colletto6 "li /ersai in fac; cia #ell$ac<ua fresca6 e "li al)ai e a!!assai ri(etutamente le !raccia finchB riuscii a farlo res(irare normalmente% 4 H ormai <uestione #i <ualche attimo6 (oi si ria/r> su!ito6 #issi6 allonta; nan#omi #al fianco #el mio inas(ettato (a)iente% Holmes era fermo /icino al ta/olo con le mani affon#ate nelle tasche #ei (antaloni e# il mento (ie"ato sul (etto% 4 Cre#o che #o/remmo chiamare la (oli)ia6 4 mi #isse6 4 e((ure confesso che /orrei a/er risolto il mistero (rima #ell$arri/o #e"li a"enti% 4 Io non ca(isco nulla6 4 esclam7 9ycroft "rattan#osi la fronte% 4 Chi sa (erchB mi hanno fatto /enire fin <ui (er (oi%%% 6 4 9euhG Auesto ? e/i#ente6 4 #isse Holmes con im(a)ien)a% 4 H <uest$ulti; ma mossa che non ca(isco% 4 Lei ha ca(ito il resto6 #un<ue8 4 Mi (are sia a!!astan)a chiaro% Lei cosa ne (ensa6 5atson8 4 De/o confessarle che6 (er <uel che mi ri"uar#a6 !rancolo nel !uio6 4 ris(osi% 4 Ma se lei (ensa allo s/ol"ersi #e"li a//enimenti #al loro ini)io non (u7 "iun"ere che a# una sola conclusione% 4 Auale sare!!e6 secon#o lei8 -2

4 Ecco% Tutta la faccen#a si !asa su #ue as(etti% Il (rimo consiste nell$a; /er fatto scri/ere a 9ycroft una #ichiara)ione in cui si #ice che e"li ? entra; to al ser/i)io #i <uesta Societ> fantasma% =on afferra tutta l$im(ortan)a #i <uesto (articolare8 4 Temo #i no% 4 E (erchB "li a/re!!ero fatto scri/ere una #ichiara)ione8 =on a sco(o #$affari6 (oichB <uesti accor#i sono "eneralmente /er!ali6 e non c$era alcu; na ra"ione al mon#o che nel caso #i 9ycroft si #o/esse fare un$ecce)ione alla re"ola% =on si ren#e conto6 mio "io/ane amico6 che a/e/ano #is(erata; mente !iso"no #i ottenere un cam(ione #ella sua calli"rafia6 e non (ote/a; no usare altro me))o eccetto <uesto8 4 Ma (erchB8 4 9ro(rio cosC% 9erchB8 Auan#o a/remo ris(osto a <uesto (erchB6 a/remo fatto un enorme (ro"resso (er la solu)ione #el nostro (ro!lema% 9erchB8 =on c$? che una sola ris(osta accetta!ile% Aualcuno a/e/a !iso"no #i im(a; rare a# imitare la sua calli"rafia e (erci7 #o/e/a (rima (rocurarsene un cam(ione% E# ora se (assiamo al secon#o (unto6 ci accor"iamo che il (ri; mo ser/e a far luce sul secon#o6 il <uale consiste nella richiesta fattale #a 9inner #i non rinunciare al suo (osto6 ma #i lasciare il #irettore #i un$A; )ien#a tanto im(ortante nella sicura attesa che un certo si"nor Hall 9ycroft6 che e"li non a/e/a mai incontrato6 a/re!!e (reso ser/i)io ne"li uffici #ella #itta il lune#C mattina% 4 Mio DioG 4 esclam7 il nostro cliente6 4 come sono stato in"enuoG 4 E cosC ? chiarito il (articolare #ella scrittura% 9erchB lei ca(isce che se al (osto suo si fosse recato <ualcuno con una calli"rafia com(letamente #i/ersa #a <uella con cui lei a/e/a scritto la sua richiesta #$im(ie"o6 il "io; co sare!!e stato chiaramente su!ito sco(erto% Ma nell$inter/allo <uel fur!o; ne ha im(arato a contraffare la sua calli"rafia6 assicuran#osi cosC la sua (osi)ione6 (oichB imma"ino che nessuno in <uell$ufficio l$a/e/a mai /ista% 4 =essuno6 4 "emette Hall 9ycroft% 4 enissimo% =aturalmente era #i fon#amentale im(ortan)a im(e#irle #i ri(ensarci6 nonchB #i fare in mo#o che lei non /enisse assolutamente a con; tatto con <ualcuno6 il <uale (otesse #irle che il suo #o((io era im(ie"ato ne"li uffici #i MaKson% Ecco (erchB le hanno #ato un cosC "eneroso antici; (o sul suo sti(en#io6 e l$hanno fatta (artire in tutta fretta (er le Mi#lan#s #o/e le hanno #ato la/oro sufficiente (er im(e#irle #i ritornare a Lon#ra6 #o/e lei a/re!!e sen)$altro scom(i"liato i loro (iani% Tutto <uesto mi sem; -1

!ra a!!astan)a chiaro% 4 Ma6 (er <uale moti/o <uest$uomo ha finto #i essere me stesso8 4 Anche <uesto ? facilmente s(ie"a!ile% E/i#entemente #e/e esser/i una co((ia #i malfattori che a"isce in <uesta faccen#a% L$altro ? <uello che (er; sonifica lei ne"li uffici #i MaKson% Auesto ha fatto la (arte #ell$assuntore% E (oi ha ca(ito che non a/re!!e (otuto tro/arle un (rinci(ale sen)a inserire nell$intri"o un ter)o com(lice% 9erci7 mut7 #$as(etto come me"lio (otB6 e confi#7 che ella a/re!!e s(ie"ato con l$aria #i fami"lia una somi"lian)a che non era (ossi!ile nascon#ere% E infatti6 se non fosse stato (er la coinci; #en)a #ella ca(sula #$oro6 i suoi sos(etti (ro!a!ilmente non sare!!ero mai stati ris/e"liati% Hall 9ycroft scosse /erso l$alto i (u"ni chiusi% 4 ont> #i/inaG 4 esclam7% 4 9erchB mi hanno (reso in "iro a <uesta maniera8 Che #iamine star> facen; #o <uell$altro Hall 9ycroft #a MaKson8 Mi #ica lei6 si"nor Holmes6 che cosa #e!!o fareG 4 Do!!iamo tele"rafare a MaKson% 4 E sa!ato6 e chiu#ono a me))o"iorno% 4 =on im(ortaI ci sar> (ure <ualche (ortiere6 <ualche fattorino%%% 4 Ah6 ? /eroI ora che mi ricor#o c$? sem(re un "uar#iano #i "iorno e #i notte (er /ia #el contro/alore #ei titoli #i !orsa chiusi nelle casseforti% Rammento #i a/er (arecchie /olte sentito (arlare #i <uesto nella City% 4 enissimo6 s(e#iremo su!ito un tele"ramma a <uesto "uar#iano6 e ci accerteremo se tutto ? in or#ine e se in <ue"li uffici esiste un im(ie"ato che la/ora sotto il suo nome% Tutto <uesto mi sem!ra a!!astan)a chiaro6 ma <uello che non ca(isco ? (erchB al solo /e#erci uno #ei #ue im!ro"lioni #e!!a uscirsene lC (er lC #alla stan)a e# im(iccarsi% 4 Il "iornaleG6 4 #isse una /oce alle nostre s(alle% L$uomo si era tirato su a se#ere6 !ianco come un len)uolo6 s(ettrale: la luce #ella ra"ione si era riac; cesa nei suoi occhi6 e con le mani strofina/a ner/osamente la "ran#e arros; satura che ancora "li se"na/a il collo% 4 Il "iornaleG 4 =aturalmenteG 4 url7 Holmes al culmine #ell$emo)ione% 4 Che i#iota sono statoG Ero talmente (reso #alla nostra /isita che ho com; (letamente #imenticato il "iornale% Sicuramente la chia/e #el mistero #e/e essere lC #entro% 4 A((iattC il fo"lio sul ta/olo6 e# imme#iatamente un "ri#o #i trionfo "li sfu""C #alle la!!ra% 4 ,uar#i <ua6 5atsonG 4 esclam7% 4 H un "iornale lon#inese6 la (rima e#i; )ione #ell$ E/enin" Stan#ar#% Ecco <uello che cerchiamo% Osser/i <uesto -2

titoloI +Delitto nella City% Assassinio #a MaKson M 5illiams% ,i"antesco tentati/o #i furto% Cattura #el criminale+% 4 La (re"o6 5atson6 siccome siamo tutti ansiosi #i sa(ere6 le""a lei a# alta /oce% Do/e/a certamente trattarsi #ell$a//enimento (iF sensa)ionale #el "ior; no6 (oichB il "iornale lo reca/a in (rima (a"ina% Eccone il testoI +Si verificato questo pomeriggio nella 1it2 un audacissimo tentativo di furto culminato nella morte di un uomo e nella cattura del criminale 3a qualche tempo la famosa 1asa finanziaria )a.son 4 5illiams teneva in custodia dei titoli che in complesso superano il milione di sterline 6%am ministratore della ditta conscio della responsabilit$ derivatagli da questa custodia, aveva installato delle casseforti ultimo modello, mentre a guar dia dell%edificio era stato posto giorno e notte un guardiano armato Sem bra che la settimana scorsa la ditta abbia assunto un nuovo impiegato, di nome &all 72croft 8uesto tale altri non era che Beddington, il celebre falsario e scassinatore, il quale era stato da poco liberato, insieme al fra tello, da una condanna a cinque anni di lavori forzati 1on mezzi non ancora ben chiari, riusc' a conquistarsi sotto falso nome una posizione ufficiale nella ditta, allo scopo di ottenere le impronte delle varie serratu re, nonch# un%esatta conoscenza della ubicazione della camera di sicurez za e delle casseforti 9:li impiegati della 3itta )a.son hanno l%abitudine, il sabato, di uscire a mezzogiorno 7ertanto il sergente Tuson, appartenente al 1orpo di poli zia della 1it2, fu sorpreso nel vedere un uomo con una valigia scendere le scale della ditta all%una e venti +nsospettito, il sergente segu' l%individuo e con l%aiuto del brigadiere 7olloc; riusc' ad arrestarlo, dopo una lotta disperata /u subito evidente che era stato commesso un furto audacissimo e straordinario Nella valigia vennero scoperti titoli ferroviari americani per un valore di centomila sterline +nsieme ad un grande ammontare di certificati provvisori di altre miniere e societ$ <n esame del locale rivel" che lo sfortunato guardiano era stato assassinato e rinchiuso nella pi grossa delle casseforti, dove il suo corpo non sarebbe stato ritrovato che il luned' mattina, se non fosse stato per il pronto intervento del sergente Tuson 6%uomo aveva il cranio spaccato da un colpo di attizzatoio, inferto gli alle spalle Senza dubbio Beddington deve essere riuscito ad entrare col pretesto di avere dimenticato qualcosa, e dopo aver ucciso il guardia no, si affrett" a svaligiare la cassaforte pi grande allontanandosi quindi -3

col bottino Suo fratello, che in genere opera con lui non comparso in questa rapina, per quanto ci sia stato possibile accertare( tuttavia la poli zia lo sta cercando attivamente9% 4 ene6 almeno (er <uanto ri"uar#a <uesto (articolare6 ris(armieremo un (o$ #i fatica ai (o/eri a"enti 4 #isse Holmes lancian#o uno s"uar#o alla fi"ura smarrita rannicchiata /icino alla finestra% 4 La natura umana ? un !en strano im(asto6 caro 5atson% Come /e#e6 (ersino un mascal)one s(re"e/o; le6 un assassino6 riesce a# is(irare un affetto tale che suo fratello tenta #i ucci#ersi nell$a((ren#ere che ha commesso un$a)ione (er la <uale sar> im(iccato% 9urtro((o (er76 noi non a!!iamo (ossi!ilit> #i scelta% Si"nor 9ycrott6 il #ottore e# io resteremo #i "uar#ia6 mentre lei a/r> la !ont> #i an#ar a chiamare la (oli)ia% Titolo originale: The Stoc;bro;er%s 1ler;

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Il mistero della "Gloria Scott"

4 Ho <ui #elle carte6 4 mi #isse il mio amico Sherlock Holmes6 mentre se#e/amo6 una sera #$in/erno6 l$uno #i fronte all$altro accanto al fuoco6 4 che (enso l$interesseranno% Si tratta #ei #ocumenti relati/i allo straor#inario caso #el ,loria Scott6 e <uesto ? il messa""io che fece morire sul col(o il "iu#ice #i (ace Tre/or non a((ena lo e!!e letto% CosC #icen#o a/e/a tolto #a un cassetto un (iccolo rotolo scolorito6 #o(o a/erne sle"ato il nastro che lo chiu#e/a6 mi (orse un !re/e !i"lietto "ri"io nerastro6 su cui erano scara!occhiate alcune (arole% 9+l quantitativo di selvaggina per 6ondra sta salendo rapidamente96 c$e; ra scritto% 9+l guardiano capo &udson, crediamo, ha ricevuto ormai tutti gli ordini per la carta moschicida, e per il mantenimento in vita della tua fagiana9 Auan#o al)ai lo s"uar#o #o(o a/er letto <uesto eni"matico messa""io6 mi accorsi che Holmes sta/a ri#acchian#o #i "usto #inan)i all$es(ressione #ella mia faccia% 4 Ha l$aria #i essere un (oco s!alor#ito 4 #isse% 4 =on riesco a ca(ire come un tale messa""io (ossa a/er is(irato un orrore cosC forte #a (ro#urre una morte istantanea% A me sem!ra (iF "rotte; sco che altro% 4 Ha ra"ione6 e((ure rimane il fatto che la (ersona che lo rice/ette6 un /ecchio alto6 ro!usto6 fu a!!attuto #a <uesto (e))etto #i carta come se lo a/essero col(ito alla nuca col calcio #i una (istola% 4 Lei ris/e"lia la mia curiosit>6 4 #issi% Ma (erchB mi ha #etto (oco fa che /i sono (articolari moti/i (erchB io #e!!a stu#iare <uesto caso8 4 9erchB ? il (rimo #i cui io mi sia mai occu(ato% Tante /olte a/e/o cercato #i sa(ere #al mio amico <uale era stata la cau; sa (rinci(ale che a/e/a ri/olto la sua mente /erso l$in/esti"a)ione nel cam; (o criminale6 ma non mi era mai acca#uto #i tro/arlo #is(osto a (arlare #i <uell$ar"omento% Auella sera infatti si se#ette sulla sua (oltrona con i #ocu; menti #i <uel (rimo caso #istesi sulle "inocchia% Accese <uin#i la (i(a e rimase <ualche tem(o intento a fumare6 ri"iran#o tra le mani <uelle /ec; chie carte% 4 Le ho mai (arlato #i Lictor Tre/or8 4 mi #isse% 4 H stato il solo amico che io a!!ia a/uto #urante i #ue anni in cui fre<uentai l$uni/ersit>% =on -.

sono mai stato molto socie/ole6 caro 5atson6 (referi/o starmene a fantasti; care in camera mia6 ela!oran#o (er conto mio i miei (articolari meto#i #i analisi6 sen)a mai unirmi ai ra"a))i #ella mia et>% A# ecce)ione #ella scherma e #el (u"ilato6 "li altri s(ort non mi interessa/ano6 #$altron#e i miei interessi #i stu#io erano molto #i/ersi #a <uelli #ei miei com(a"ni6 cosicchB tra me e loro non esiste/a (raticamente alcun (unto #i contatto% Tre/or era il mio unico amico6 e #i/entammo tali (er (uro caso6 (er col(a cio? #el suo cane mastino che una mattina6 mentre mi reca/o in chiesa6 mi a##ent7 malamente la ca/i"lia% 4 Du un curioso mo#o #i fare amici)ia6 che tutta/ia (ro#usse #ei !uoni risultati% Do/etti restare s#raiato (er #ieci "iorni6 e Tre/or era solito /enire a# informarsi #ella mia salute% Da (rinci(io si intrattene/a a chiacchierare solo (er (ochi minuti6 !en (resto (er7 le sue /isite si (rolun"arono6 e (ri; ma #ella fine #el trimestre scolastico era/amo #i/entati intimi amici% Tre; /or era un ra"a))o cor#iale6 entusiasta6 (ieno #i ener"ia e #i #inamismo6 il mio o((osto sotto molti as(etti6 ma ci accor"emmo su!ito #i a/ere nono; stante tutto <ualche affinit>6 e la (rima che ci unC fu <uan#o se((i che anche lui6 al mio (ari6 non a/e/a amici% Infine mi in/it7 a casa #i suo (a#re a Donnithor(e6 nel =orfolk6 e# io accettai la sua os(italit> (er un intero mese #urante le /acan)e esti/e% 4 Il /ecchio Tre/or era e/i#entemente un uomo #i una certa ricche))a e molto consi#erato in (aese6 era "iu#ice #i (ace e (ro(rietario terriero% Don; nithor(e ? un /illa""io situato (ro(rio a nor# #i Lan"mere6 nella contea #i roa#s% La casa #o/e ero stato in/itato era un e#ificio #i mattoni #i fo""ia antica6 /asto6 rinfor)ato #a tra/i #i <uercia6 cui si acce#e/a #a un /iale fianche""iato #a !ellissimi ti"li% =elle (alu#i attorno si caccia/ano ottime anatre sel/atiche6 e la /illa a/e/a una !i!lioteca (iccola ma sele)ionata6 che era stata rile/ata in !locco6 cosC mi fu #etto6 #a un (rece#ente (ro(rie; tario6 e un #iscreto cuoco6 cosicchB sare!!e stato !en esi"ente chi non a/esse tro/ato "ra#e/ole il so""iorno la""iF% 4 Il /ecchio Tre/or era /e#o/o6 e# il mio amico era il suo unico fi"lio% A((resi che a/e/a a/uta anche una fi"lia6 la <uale (er7 era morta #i #ifteri; te #urante una /isita a irmin"ham% Il (a#re mi interessa/a enormemente% =on era un uomo #i "ran#e cultura6 ma (osse#e/a una note/ole for)a6 sia fisica che mentale% =on a/e/a letto <uasi nulla6 ma a/e/a /ia""iato (er me))o mon#o6 e ricor#a/a tutto <uello che a/e/a im(arato% Disicamente era massiccio6 "rassoccio6 con una massa #i ca(elli !ri))olati6 un /iso --

a!!ron)ato #alle intem(erie6 e a/e/a "li occhi a))urri talmente (enetranti #a sfiorare <uasi la ferocia% Tutta/ia nella )ona "o#e/a "ran#e re(uta)ione (er la sua !ont> e "enerosit>6 e tutti lo ama/ano (er la mite))a #elle sue senten)e in tri!unale% 4 Jna sera6 (oco #o(o il mio arri/o6 sta/amo sorse""ian#o un !icchiere #i (orto al termine #el (ran)o6 <uan#o il "io/ane Tre/or ini)i7 a #iscorrere #elle mie a!itu#ini #i osser/a)ione e in#u)ione che "i> a <uel tem(o a/e/o ela!orato a sistema6 (er <uanto ancora non sa(essi <uale ruolo a/re!!ero (oi a/uto nella mia /ita% Il /ecchio #o/ette certamente (ensare che suo fi"lio stesse esa"eran#o nella #escri)ione #i <ualche !anale fatterello in cui io ero riuscito (er (uro caso% 4 Io sono un so""etto eccellente6 4 mi #isse ri#en#o #i cuore6 4 ammesso che lei riesca a #e#urre <ualcosa #a me% 4 =on cre#o #i a/er nulla #i molto im(ortante #a rile/are sul suo conto6 4 ris(osi% 4 Ho (er7 l$im(ressione che in <uesti ultimi #o#ici mesi lei /i/a nel timore #i un attacco (ersonale% Il sorriso s/anC #alle sue la!!ra6 e# e"li mi "uar#7 molto sor(reso% 4 9er!acco6 ma ? /eroG 4 esclam7% 4 Lo sai6 Lictor6 4 #isse ri/ol"en#osi al fi"lio6 4 <uan#o siamo riusciti a in#i/i#uare <uella !an#a #i cacciatori #i fro#o6 hanno "iurato #i accoltellarci6 e sir E#Kar# Ho!y ? stato effetti/a; mente attaccato% Da allora mi sono sem(re tenuto in "uar#ia6 (er <uanto non riesca a ca(ire come a!!ia fatto a# accor"ersene% 4 Lei ha un !astone molto !ello 4 ris(osi6 4 #alla #ata so(ra incisa ho notato che lo ha #a non (iF #i un anno6 (er7 si ? #ato #a fare (er forarne il (omolo e /ersare nel !uco #el (iom!o fuso6 in mo#o #a ottenere un$arma formi#a!ile: #a <uesto ho #e#otto che non a/re!!e (reso tante (recau)ioni se non temesse <ualche (ericolo% 4 =on tro/a nient$altro86 mi chiese il /ecchio sorri#en#o% 4 In "io/entF ha fatto molto (u"ilato% 4 Esatto anche <uesta /olta% Come se ne ? accorto8 =on ho il naso rottoG 4 =o 4 #issi% 4 Me lo hanno ri/elato le sue orecchieI hanno lNa((iattimen; to e l$is(essimento caratteristici #elle orecchie #el (u"ile% 4 E (oi8 4 Le#o #alle callosit> #i cui sono rico(erte le sue mani che ha sca/ato molta terra% 4 9er for)aG I sol#i li ho "ua#a"nati la/oran#o nelle miniere #$oro% 4 H stato in =uo/a Relan#a% -*

4 ,iusto anche <uesta /olta% 4 Ha /isitato il ,ia((one% 4 Esattissimo% 4 E# ha a/uto ra((orti molto stretti con <ualcuno le cui ini)iali erano E%A%6 e che in se"uito lei ha fatto #i tutto (er #imenticare% 4 Il si"nor Tre/or si al)7 lentamente6 mi fiss7 con i suoi "ran#i occhi a))urri in un mo#o strano6 smarrito6 e (oi si ro/esci7 s/enuto con il /iso tra i "usci #i noce che rico(ri/ano la to/a"lia% 4 Lei si (u7 imma"inare6 5atson6 lo s(a/ento mio e #i suo fi"lio% 9er fortuna l$attacco fu #i !re/e #urata6 (oichB non a((ena slacciato"li il collet; to e s(ru))ata la faccia con un (o$ #$ac<ua6 e"li si ricom(ose imme#iata; mente e si rimise a se#ere% 4 Ah6 fi"liuoli6 4 #isse6 sfor)an#osi #i sorri#ere6 4 s(ero #i non a/er/i s(a/entato% =onostante il mio as(etto ro!usto6 ho il cuore un (o$ #e!ole6 e non occorre molto (er farmi ca#ere come un !irillo% =on so come lei faccia caro Holmes6 ma ho l$im(ressione che tutti i (oli)iotti #ella fantasia e #ella realt> #i/entere!!ero #ei "iocattoli nelle sue mani% Lei #o/re!!e fare <ue; sto (er mestiere6 amico mio6 ascolti il consi"lio #i un uomo che ha "irato il mon#o in lun"o e in lar"o% 4 Auesta raccoman#a)ione6 nonostante la eccessi/a stima #elle mie ca(a; cit> con la <uale e"li l$accom(a"n76 fu la (rima6 mi cre#a6 5atson6 che mai a/essi rice/uta in merito6 e (er la (rima /olta ca(ii che a/rei (otuto fare una (rofessione #i ci7 che fino a <uel momento a/e/o consi#erato un sem; (lice (assatem(o% 9er il momento (er7 ero tro((o a##olorato #all$im(ro/; /iso malessere #el mio os(ite (er (ensare a# altro% 4 Mi #is(iace #i a/er #etto <ualcosa che le a!!ia causato #olore6 #issi% 4 Effetti/amente6 lei ha toccato un tasto (er me (iuttosto (enoso% 9osso chie#erle come ? riuscito a# in#i/i#uarlo8 4 A/e/a ri(reso a (arlare in tono semischer)oso6 ma in fon#o a"li occhi !alena/a ancora una es(ressione #i terrore% 4 H talmente sem(lice6 4 ris(osi% 4 Auan#o si ? sco(erto il !raccio (er tirare in !arca <uel (esce6 ho notato che nell$inca/o #el "omito lei a/e/a tatuate le ini)iali E% A% Erano ancora le""i!ili6 ma #al loro as(etto confuso6 e #al calore #ella (elle tutt$attorno6 era e/i#ente che lei a/esse fatto #i tutto (er cancellarle% Mi (ar/e #un<ue o//io che <uelle ini)iali le fossero un tem(o molto familiari6 e che in se"uito lei a!!ia cercato in o"ni mo#o #i #imenticarle% -0

4 Che ra))a #i occhio ha leiG 4 esclam7 con un sos(iro #i sollie/o% 4 ? (ro(rio cosC6 ma ? una cosa #i cui (referisco non (arlare: #i tutti i fantasmi6 i fantasmi #ei nostri antichi amori sono i (iF (aurosi% Len"a nella sala #el !iliar#o a fumarsi un si"aro in (ace% 4 Da <uel "iorno6 nonostante mi si #imostrasse come sem(re cor#iale6 nei mo#i che il si"nor Tre/or usa/a nei miei ri"uar#i c$era sem(re come una (unta #i sos(etto% Anche suo fi"lio lo not7I 9o/ero (a(>G ,li hai fatto (ren#ere un tale s(a/ento 4 mi #isse6 che non ? mai sicuro #i <uello che sai e #i <uello che non sai% =aturalmente non era nelle sue inten)ioni esternar; mi <uesto suo stato #$animo6 ne sono sicuro6 ma suo mal"ra#o esso si ri/e; la/a #a o"ni suo "esto6 #a o"ni sua (arola% Infine mi con/insi che la mia (resen)a era (er lui una continua fonte #i in<uietu#ine6 cosicchB con un (retesto accorciai il mio so""iorno a Donnithor(e% Ma (ro(rio il "iorno (rima #ella mia (arten)a acca##e un inci#ente che in se"uito #o/e/a a/ere una "ran#e im(ortan)a% 4 Era/amo se#uti tutti e tre sul (rato antistante la casa6 e ci cro"iola/amo al sole sulle nostre se""iole #a "iar#ino ammiran#o la /ista #ei roa#s6 <uan#o /enne la cameriera a# annunciare che c$era un uomo alla (orta che /ole/a (arlare col si"nor Tre/or% 4 Come si chiama8 4 chiese il mio os(ite% 4 =on ha /oluto #irlo% 4 Che cosa /uole #un<ue8 4 Dice che lei lo conosce6 e che ha !iso"no #i (arlarle soltanto (er un momento% 4 Dallo /enire <ui% 4 Jn attimo #o(o /e#emmo /enire innan)i un in#i/i; #uo (iccolo6 ra""rin)ito6 #all$as(etto ser/ile e #al (asso strascicato% A/e/a la "iacca a(erta6 con una macchia #i catrame sulla manica6 in#ossa/a una camicia a <ua#ri rossi e neri6 una tuta6 e# un (aio #i scar(e #eformate com; (leta/a il suo a!!i"liamento% La sua faccia era sottile6 !runa6 astuta6 incre; s(ata #a un (er(etuo sorriso6 che ri/ela/a una irre"olare fila #i #enti "ialli6 mentre le sue mani ru"ose erano sem(re semichiuse alla maniera ti(ica #ei marinai% Mentre a/an)a/a #i tra/erso sul (rato sentii uscire #alla "ola #el si"nor Tre/or una s(ecie #i soffocato sin"hio))o6 lo /i#i !al)are #alla se"; "iola e correre in casa% Jn istante #o(o era #i ritorno6 e mentre mi (assa/a #a/anti a//ertii un forte o#ore #i ac<ua/ite% 4 ene6 amico mio 4 #isse6 4 che cosa /uole #a me8 4 Il marinaio rimase un (oco a "uar#arlo con la fronte a""rottata6 e l$eterno stu(i#o sorriso sulle -'

la!!ra% 4 =on mi riconosce8 6 4 #oman#7% 4 Ma (er!acco6 si ca(isce6 sei Hu#sonG 4 #isse il si"nor Tre/or con "ran; #e sor(resa% 4 Sono (ro(rio Hu#son6 sissi"nore6 4 #isse il marinaio% 4 9er#inci6 son (assati trent$anni #a <uan#o ci siamo /isti l$ultima /olta6 e# eccola <ui in <uesta !ella casa6 mentre io se"uito a man"iare carne salata nella mia /ec; chia "a/etta% 4 Ritto6 )itto6 ti accor"erai che non ho scor#ato i /ecchi tem(i6 4 esclam7 il si"nor Tre/or% E a//icinan#osi al marinaio "li mormor7 <ualcosa a !assa /oce% 4 La in cucina6 4 (rose"uC (oi forte6 4 e tro/erai #a !ere e #a man"ia; re% Le#rai che ti (rocurer7 #el la/oro% 4 ,ra)ie6 si"nore6 4 #isse il marinaio toccan#osi il !erretto% 4 Sono s!ar; cato #a #ue anni #a un /ecchio /eliero6 sen)a <uattrini (er "iunta6 e# ho (ro(rio !iso"no #i un (o$ #i ri(oso% =on sa(e/o se /enire (rima #a lei o an#are #al si"nor e##oes% 4 AhG 4 esclam7 il si"nor Tre/or6 4 conosci anche l$in#iri))o #el si"nor e##oes8 4 9er#inci6 si"nore6 /uole che non sa((ia #o/e a!itano i miei /ecchi ami; ci6 4 #isse lo strano in#i/i#uo con un losco sorriso6 mentre si a//ia/a tra; !allante in cucina6 #ietro la cameriera% Il si"nor Tre/or !or!ott7 <ualcosa s(ie"an#oci che lui e <uell$uomo erano stati a !or#o #ella stessa na/e #urante un suo /ia""io alle miniere #$oro: <uin#i6 lascian#oci soli sul (rato6 rientr7 in casa% Jn$ora #o(o6 <uan#o anche noi rientrammo6 lo tro/ammo #isteso sul #i/ano #ella sala #a (ran)o u!riaco fra#icio% Auesto inci#ente mi fece una (essima im(ressione6 e non mi #is(iac<ue affatto an#armene #a Donnithor(e6 (oichB ca(i/o inoltre che la mia (resen)a era (er il mio amico causa #i im!ara))o% 4 Auesto acca##e #urante le /acan)e esti/e% Io rientrai nel mio a((arta; mentino lon#inese #o/e trascorsi sette settimane e# ese"uii alcuni es(eri; menti #i chimica or"anica% Jn "iorno (er76 <uan#o l$autunno era "i> a/an; )ato e le /acan)e /ol"e/ano al termine6 rice/etti #al mio amico un tele; "ramma in cui mi su((lica/a #i tornare imme#iatamente a Donnithor(e6 e nel <uale mi #ice/a che a/e/a ur"ente !iso"no #ei miei consi"li e #el mio aiuto% A!!an#onai <uin#i o"ni altro im(e"no e mi #iressi nuo/amente al =or#% 4 Il mio amico era a# atten#ermi alla sta)ione col suo !arroccino6 e mi *2

!ast7 uno s"uar#o (er ca(ire che <ue"li ultimi #ue mesi erano stati (er lui tutt$altro che (iace/oli% Era #ima"rito6 (reoccu(ato6 a/e/a (erso <uel suo fare alle"ro e "io/iale che lo ren#e/a tanto sim(atico a tutti% 4 9a(> sta moren#o6 4 furono le sue (rime (arole% 4 Im(ossi!ileG6 4 esclamai% 4 Che cosa ? acca#uto8 4 Ha a/uto un attacco #i a(o(lessia in se"uito a# una crisi ner/osa% Da stamane ? tra la /ita e la morte6 e #u!ito che lo tro/eremo ancora /i/o% 4 Come lei (u7 (ensare6 5atson6 <uesta noti)ia inattesa mi inorri#C% 4 Aual$? la causa #ella scia"ura8 4 chiesi% 4 Ah6 se lo sa(essiG Ma sali6 e ne (arleremo stra#a facen#o% Ricor#i <uel ti(o che /enne #a noi la sera (rima #ella tua (arten)a8 4 Certo% 4 Sai chi a!!iamo ammesso in casa nostra <uella sera8 4 =on ne ho la minima i#ea% 4 Era il #emonio6 HolmesG 4 "ri#7 il mio amico% Io lo fissai esterrefatto% 4 SC6 mio caro HolmesI era il #emonio in (ersona% Da <uel momento non a!!iamo (iF a/uto un$ora #i (ace% Da <uella male#etta sera (a(> non ha (iF osato al)ar la testa6 e a#esso sta moren#o col cuore s(e))ato6 a causa #i <uel #annato Hu#son% 4 Ma che (otere a/e/a6 #un<ue8 4 E <uello che /orrei sa(ere6 a costo #i <ualsiasi sacrificio% 9o/ero (a(>6 cosC !uono6 cosC affettuoso6 cosC caritate/oleG Come ha fatto a ca#ere ne"li arti"li #i un simile fara!utto8 Come sono felice che tu sia /enuto6 HolmesG Sai che ho la massima fi#ucia nel tuo !uon senso e nella tua #iscre)ione6 e sono sicuro che sa(rai consi"liarmi (er il me"lio% 4 9ercorre/amo /eloci la liscia e !ianca stra#a #i cam(a"na mentre la lun"a #istesa #ei roa#s si allar"a/a #a/anti a noi ful"i#a nella rossa luce #el sole al tramonto% Attra/erso un ciuffo #$al!eri alla nostra sinistra6 "i> (ote/o scor"ere "li alti comi"noli e l$asta #ella !an#iera che in#ica/ano l$a; !ita)ione #el /ecchio "entiluomo #i cam(a"na% 4 Mio (a#re assunse Hu#son come "iar#iniere6 4 mi s(ie"7 il mio amico6 4 e (oi6 come se ci7 non !astasse6 lo (romosse ma""ior#omo% La casa era ca#uta nelle sue mani e <uello coman#a/a a #estra e a sinistra e face/a ci7 che "li (are/a e (iace/a% Le cameriere si lamenta/ano #ei suoi mo#i #a u!riacone e #el suo lin"ua""io /ol"are% Mio (a#re aument7 i loro sti(en#i (ur #i farle tacere% Hu#son a/e/a (reso l$a!itu#ine #i ser/irsi #ella !arca #i *1

(a(> e #el suo mi"lior fucile6 recan#osi a (iace/oli (artite #i caccia% E tutto <uesto con tanta insolen)a6 scherno e# arro"an)a6 che chiss> <uante /olte lo a/rei (reso a (u"ni se fosse stato un uomo #ella mia et>% Ti "arantisco6 Holmes6 che non so <uante /olte ho #o/uto trattenermi6 e a#esso mi chie#o se non sare!!e stato me"lio che mi fossi lasciato an#are un (o$ #i (iF% 4 In !re/e le cose (e""iorarono sem(re (iF6 e <uell$animale #i Hu#son #i/ent7 sem(re (iF sfacciato6 finchB una sera in cui si era (ermesso #i ris(on#ere a mio (a#re con ma""iore insolen)a #el solito6 lo (resi (er le s(alle e lo !uttai fuori #alla stan)a% E"li si allontan7 <uatto <uatto con una faccia li/i#a6 e "li occhi mal/a"i che (romette/ano (iF minacce #i <ualsia; si insulto% =on so <uello che acca##e tra lui e (a(> #o(o <uell$inci#ente6 ma (a(> /enne #a me il "iorno #o(o e mi chiese se mi sare!!e #is(iaciuto tro((o chie#ere scusa a# Hu#son% =aturalmente mi rifiutai6 e chiesi a mio (a#re come (ote/a (ermettere a# un simile fara!utto #i (ren#ersi tanta li!ert> con lui e con tutti noi% 4 Ah6 ra"a))o mio6 4 mi ris(ose6 4 ? facile (arlare <uan#o non si sa come stiano realmente le cose% Ma tu sa(rai6 Lictor% Dar7 in mo#o che tu sa((ia6 <ualun<ue cosa acca#aG =on "iu#icherai male il tuo (o/ero /ecchio (a#re6 non ? /ero6 fi"liuolo8 4 Era molto commosso6 #o(o#ichB si chiuse nel suo stu#io (er tutto il "iorno6 e #alla finestra mi fu (ossi!ile /e#ere che era intento a scri/ere% 4 Auella sera a/emmo l$im(ressione che il momento #ella li!era)ione fosse finalmente "iunto6 (oichB Hu#son /enne a #irci che a/e/a #eciso #i an#arsene% Entr7 in sala #a (ran)o e ci annunci7 la sua #ecisione con la /oce roca e "ra/e #i un uomo semiu!riaco% 4 =e ho a!!astan)a #i =orfolk6 4 #isse6 4 me ne an#r7 #al si"nor e#; #oes6 nell$Ham(shire% Cre#o che anche lui sar> contento #i /e#ermi6 come lo ? stato lei% 4 =on te ne an#rai arra!!iato6 /ero6 Hu#son8 4 #isse mio (a#re con una calma che mi fece ri!ollire il san"ue nelle /ene% 4 =on ho a/uto le sue scuse6 4 #isse <uello risentito6 "ettan#omi uno s"uar#o #a ca(o a (ie#i% 4 Lictor6 non /uoi riconoscere #i a/er trattato un (o$ tro((o #uramente <uesto !ra/$uomo8 4 #isse (a(> ri/ol"en#osi /erso #i me% 4 Al contrario6 (enso che "li a!!iamo #imostrato fin tro((a (a)ien)a6 4 ris(osi% 4 Ah6 sC6 la (ensa cosC6 si"norino !elloG 4 ris(ose <uel male#etto con un *2

"hi"no% 4 ene6 !ene6 amico% Le#remo un (o$ come an#r> a finireG 4 e cosC #icen#o uscC #alla stan)a con <uel suo (asso strascicato e falso6 e me))$ora #o(o se ne an#a/a #a casa6 lascian#o mio (a#re in uno stato #i ner/i (ieto; so% O"ni notte lo u#i/o (asse""iare su e "iF (er la sua stan)a6 in (re#a all$insonnia6 e <uan#o finalmente a/e/a incominciato a (oco a (oco a cal; marsi6 ecco che il col(o #ecisi/o si a!!attB su #i lui% 4 Ma in che mo#o8 4 #oman#ai con ansia% 4 In mo#o /eramente incre#i!ile% Ieri mattina arri/7 (er mio (a#re una lettera recante il !ollo (ostale #i Dor#in"!ri#"e% =on a((ena mio (a#re l$e!!e letta6 si (ort7 le mani alla fronte6 <uin#i ini)i7 a correre (er la stan)a come un uomo com(letamente fuori #i senno% Auan#o alla fine riuscii a farlo se#ere sul #i/ano6 a/e/a la !occa e le (al(e!re tutte tirate #a un lato6 e mi accorsi che "li era /enuto un col(o% Chiamai imme#iatamente il #ottor Dor#ham6 e lo mettemmo a letto6 ma la (aralisi si ? estesaI mio (a#re non ha (iF #ato se"no #i conoscen)a6 e ho (oca s(eran)a #i tro/arlo ancora /i/o% 4 Tu mi fai inorri#ire6 Tre/orG 4 esclamai% 4 Che cosa (ote/a #un<ue esserci in <uella lettera #a (ro/ocare una rea)ione tanto #isastrosa8 4 =ulla% H <uesto il (unto ins(ie"a!ile #ella /icen#a: si tratta/a #i un messa""io sciocco e !anale% Ah6 mio Dio6 ? acca#uto <uello che teme/oG4 Infatti6 mentre (arla/amo6 a/e/amo sor(assata la cur/a #el /iale6 e nella luce #el tramonto che s/ani/a notammo che tutte le (ersiane #ella casa era; no state chiuse% Mentre ci (reci(ita/amo alla (orta #$in"resso6 il mio amico con il /iso scon/olto #al #olore6 ne usci/a un si"nore /estito #i nero% 4 Auan#o ? successo6 #ottore8 4 #oman#7 Tre/or% 4 Auasi su!ito che #o(o lei se n$? an#ato% 4 Ha ri(reso conoscen)a8 4 9er un attimo solo6 (rima #ella fine% 4 =on ha lasciato #etto nulla (er me8 4 Ha (otuto #ire soltanto che i #ocumenti si tro/ano nel cassetto interno #ell$arma#ietto "ia((onese% 4 Il mio amico salC col #ottore nella camera mortuaria6 mentre io mi sof; fermai nello stu#io6 rie/ocan#o nel cer/ello tutta <uella strana storia6 con un cu(o senso #i #olore% Aual era il (assato #i <uesto Tre/or6 (u"ile6 /ia"; "iatore6 cercatore #$oro8 E come a/e/a (otuto ca#ere nelle mani #i <uel marinaio #alla faccia falsa e catti/a8 9erchB6 infine6 era s/enuto <uan#o io a/e/o alluso alle ini)iali semicancellate sul suo !raccio6 e (erchB la (aura *3

lo a/e/a ucciso <uan#o "li era stata reca(itata una lettera #a Dor#in"!ri#; "e8 9oi rammentai a# un tratto che Dor#in"!ri#"e si tro/a/a nell$Ham(shi; re6 e che <uel si"nor e##oes6 cui il marinaio era an#ato a far /isita6 e (ro; !a!ilmente a ricattare6 /i/e/a nell$Ham(shire6 cosC almeno a/e/a #etto il /ecchio si"nor Tre/or% La lettera #un<ue (ote/a essere stata s(e#ita sia #a Hu#son6 il marinaio6 con la <uale e"li a//erti/a il /ecchio #i a/ere tra#ito il col(e/ole se"reto che secon#o me #o/e/a esistere tra i #ue6 sia #a e#; #oes che a//erti/a un e@4com(lice #i un imminente tra#imento% Din #a <ui la cosa mi sem!ra/a a!!astan)a chiara% Ma6 (er <uale moti/o si tratta/a #i una lettera !anale6 an)i "rottesca come l$a/e/a #escritta il mio amico8 9ro; !a!ilmente era una lettera in co#ice6 #i <uelle lettere che si"nificano una cosa mentre sem!rano inten#erne un$altra% Do/e/o assolutamente /e#ere <uella letteraI se essa contene/a un si"nificato nascosto6 s(era/o #i riuscire a# in#i/i#uarlo% Rimasi (er un$ora a riflettere nella (enom!ra6 finchB una cameriera in lacrime (ort7 una lam(a#a6 su!ito se"uita #al mio amico Tre; /or6 il <uale a((ari/a (alli#o ma com(osto6 e# a/e/a in mano (ro(rio <ue; sti #ocumenti che ora si tro/ano sulle mie "inocchia% Si se#ette #i fronte a me6 s(ost7 la lam(a#a /erso l$orlo #el ta/olo6 e mi conse"n7 <uesta !re/e nota scritta6 come /e#e6 su un unico fo"lietto #i carta "ri"iaI ++l quantitati vo di selvaggina per 6ondra sta salendo rapidamente +l guardiano capo &udson, crediamo, ha ricevuto ormai tutti gli ordini per la carta moschici da, e per il mantenimento in vita della tua fagiana+% 4 Le "arantisco che il mio /iso a/e/a un$es(ressione non meno s!alor#ita #ella sua in <uesto momento6 <uan#o lessi <uesto messa""io (er la (rima /olta% 9oi lo lessi una secon#a /olta6 con (iF atten)ione% Era e/i#entemente come io a/e/o (ensato6 e in <uella assur#a acco))a"lia #i (arole #o/e/a tro/arsi un si"nificato recon#ito% O forse esiste/a un si"nificato (reor#ina; to nelle (arole +carta moschici#a+ e +fa"iana+8 In <uesto caso si sare!!e trattato #i un si"nificato con/en)ionale im(ossi!ile a inter(retarsi% Ma mi rifiuta/o #i ammettere che cosC fosse6 e la (resen)a #el nome +Hu#son+ mi sem!ra/a in#icare che l$ar"omento #el messa""io era <uello che io a/e/o intuito6 e (ensai che (iF che #al marinaio fosse stato s(e#ito #a e##oes% 9ro/ai a le""erlo al contrario6 ma la +fa"iana #ella /ita+ non era molto si"nificati/a% 9ro/ai <uin#i a (arole alterne6 ma nB +il #i (er+ nB +<uantita; ti/o sel/a""ina Lon#ra+ (romette/ano #i fornirmi alcuna s(ie"a)ione in (ro(osito% 9oi a un tratto e!!i tra le mani la chia/e #ell$eni"ma6 e ca(ii che o"ni ter)a (arola ini)ian#o #alla (rima offri/a un messa""io che non (ote; *&

/a che s(in"ere alla #is(era)ione il /ecchio Tre/or% 4 re/e e conciso #i/eni/a cosC l$a//ertimento6 come io lo lessi allora al mio com(a"no e come lo rile""o a#esso a leiI +Il "ioco ? sco(erto% Hu#son ha s/elato tutto% Du""i se /uoi sal/arti+% 4 Lictor Tre/or affon#7 il /iso tra le mani tremanti% 4 De/e essere cosC 4 #isse% 4 Auesto ? ancor (e""io #ella morte6 (oichB si"nifica anche il #iso; nore% Ma che cosa /o"liono #ire <ueste (arole "uar#iano e fa"iana8 4 =on hanno nessun riferimento col messa""io6 tutta/ia a/re!!ero (otuto u"ualmente ser/irci se non a/essimo a/uti altri me))i (er in#i/i#uare il mittente% Come /e#i e"li ha ini)iato a scri/ereI%%%%%%e cosC #i se"uito% Do(o; #ichB6 (er com(letare il cifrario (reor#inato6 ha #o/uto riem(ire ciascuno s(a)io /uoto con #ue (arole% Era lo"ico che a#o(erasse le (rime (arole che "li /ennero in mente6 e trattan#osi tutte #i es(ressioni s(orti/e6 (ossiamo #e#urne che si tratti o #i un cacciatore a((assionato6 o (er lo meno molto interessato a"li alle/a; menti #a riser/a% =on sai nulla #i <uesto e##oes8 4 Ecco%6 ora che me lo #ici6 4 ris(ose il mio amico6 4 ricor#o che il (o/ero (a(> rice/e/a sem(re un in/ito6 o"ni autunno6 a# an#are a caccia nelle sue tenute% 4 Auin#i il !i"lietto non (u7 che essere stato s(e#ito #a lui% =on ci rima; ne ora che sco(rire <ual ? <uesto mistero che il marinaio Hu#son sem!ra a!!ia tenuto sos(eso come una s(a#a #i Damocle su #ue uomini ricchi e ris(etta!ili% 4 9urtro((o6 Holmes6 cre#o che si tratti #i un mistero col(e/ole e /er"o; "nosoG 4 esclam7 il mio amico% 4 Ma con te non /o"lio a/ere misteri% Ecco; ti la #ichiara)ione scritta #a mio (a#re <uan#o se((e che il (ericolo #a (ar; te #i Hu#son era imminente% Ho tro/ato anche <uesti fo"li nell$arma#ietto "ia((onese6 come mi ha #etto il #ottore% Ti (re"o6 le""imeli tu (oichB io non ho nB il cora""io nB la for)a% 4 Auesti sono a((unto <uei fo"li6 5atson6 e ora li le""er7 a lei come <uella sera li lessi al mio amico nell$antico stu#io #i suo (a#re% Come /e#e sono intitolatiI 3ettagli riguardanti il viaggio del brigantino :loria Scott, dalla sua partenza da /almouth l%= ottobre >=?? sino alla sua distruzione avvenuta alla latitudine nord >?@ AB%, longitudine ovest A?@ >C% il D novem bre Sono sotto forma #i lettera6 e# eccone il contenutoI S/iglio mio carissimo, ora che il disonore sta avvicinandosi come una nube nera ad oscurare gli ultimi anni della mia vita, posso scrivere in tutta *.

onest$ e sincerit$ che non il terrore della legge, non la perdita della mia posizione nella contea, n# la caduta del piedistallo dove i miei amici ed i miei ammiratori mi avevano posto, che mi straziano il cuore, ma il pensie ro che tu debba vergognarti di me, tu che mi ami, e che spero avrai sempre avuto occasione di rispettarmi )a se il colpo mi deve raggiungere, se la disgrazia che pende costantemente sul mio capo deve finalmente abbatter si sulla mia persona, allora preferisco che tu sappia direttamente da me il motivo per cui sono da condannare Se d%altro canto tutto dovesse risol versi per il meglio Ee che +ddio onnipotente voglia esaudirmiFG, se per un caso qualsiasi questo documento non fosse ancora distrutto e dovesse cadere nelle tue mani, ti supplico per quello che hai di pi sacro, per la memoria della tua cara madre, e per l%affetto che ci ha sempre legati, di buttarlo alle fiamme, e di cercare di dimenticarne il contenuto SSe per" i tuoi occhi leggeranno queste righe, sono certo che gi$ io sar" stato denunciato e trascinato lontano dalla mia casa, o forse pi pro babilmente 0 poich#, tu lo sai, soffro di cuore 0 le mie labbra saranno per sempre suggellate dalla morte +n un caso o nell%altro non pi tempo di tacere, ed ogni parola che dir" la pura verit$ e questo io spero servir$ a farmi trovare piet$ e misericordia in chi vorr$ ascoltarmi S+l mio vero nome, figliuolo caro, non Trevor 8uando ero giovane mi chiamavo Hames Irmitage, e tu ti renderai conto quale emozione ho pro vata, quando alcune settimane fa il tuo compagno di universit$ mi parl" in modo che a me fece supporre che egli avesse compreso il mio segreto /u col nome di Irmitage che io entrai in una banca di 6ondra, e come Irmi tage fui processato per aver violato le leggi del mio paese, e condannato alla deportazione Non giudicarmi troppo duramente, ragazzo mio 3ove vo pagare un debito d%onore, come si suole chiamarli, e mi sono appro priato di danaro non mio nella certezza di poterlo rendere prima che qual cuno si accorgesse della mancanza )a fui perseguitato dalla pi accanita delle disdette +l danaro su cui avevo fatto affidamento non mi venne mai recapitato, e una verifica prematura dei conti di cassa rivel" l%ammanco Non si trattava poi di una colpa tanto grave, ma trent%anni fa la legge era molto pi severa di adesso, e a ventitr# anni mi trovai incatenato come galeotto con altri trentasette forzati nel ponte del brigantino :loria Scott diretto in Iustralia S!ra il >=??, anno in cui la guerra di 1rimea era al suo culmine, e tutte le vecchie navi forzate erano state adibite a trasporto nel )ar Nero +l *-

:overno era stato pertanto costretto ad usare per i carcerati vascelli pi piccoli e meno adatti +l :loria Scott aveva servito a lungo nel commercio del t cinese, ma si trattava di un vecchio veliero dalla prora pesante, dai bagli larghi, e la nuova nave da trasporto l%aveva di gran lunga superato !ra un%imbarcazione di ?BB tonnellate, ed oltre ai suoi trentotto addetti alle gabbie trasportava ventisei uomini di equipaggio, diciotto soldati, un capitano, tre secondi, un medico, un cappellano e quattro carcerieri, in tutti circa cento uomini, al momento della sua partenza da /almouth SLe (areti #i/isorie tra le celle #ei con#annati6 an)ichB essere #i <uercia massiccia6 come ? #i solito (er le na/i for)ate6 erano sottilissime e fra"ili% L$uomo accanto a me a (o((a/ia era un ti(o che io a/e/o (articolarmente notato mentre ci reca/amo "iF al (ontile #$im!arco% Era un "io/anotto #al /iso chiaro6 ines(erto6 con un lun"o naso sottile e le mascelle che rammen; ta/ano uno schiaccianoci% A/e/a un (ortamento molto altero6 cammina/a con fare arro"ante6 e# era so(rattutto note/ole (er la sua statura6 /eramente fuori #el comune% =on cre#o che nessuno #i noi fosse alto oltre le sue s(al; le6 e sono certo che a/esse un$alte))a #i circa #ue metri% Era strano tra tanti /olti tristi e stanchi /e#ere un uomo cosC (ieno #i ener"ia e #i risolute))a% La sua /ista fu (er me come un fuoco in una tem(esta #i ne/e% Mi ralle"rai (erci7 <uan#o /i#i che lo a/e/o (er /icino6 e ancora (iF contento fui <uan; #o6 nel cuore #ella notte6 sentii sussurrare <ualcosa al mio orecchio6 e mi accorsi che era riuscito a fare un$a(ertura nel trame))o che ci se(ara/a% 4 Ehi6 sal/eG 4 mi #isse% 4 Come ti chiami6 e (erchB sei <ui8 4 ,li ris(osi e "li #oman#ai a mia /olta chi fosse% 4 Mi chiamo Eack 9ren#er"ast6 4 mi #isse6 4 e6 (er Dio6 im(arerai a !ene; #ire il mio nome6 tra (ocoG 4 Mi ricor#a/o #i lui6 (oichB il suo caso a/e/a causato in tutto il (aese un enorme scal(ore6 (ro(rio (oco tem(o (rima #el mio arresto% Era un "io; /ane #i !uona fami"lia e #i "ran#i ca(acit>6 ma (ieno #i /i)i incura!ili6 il <uale6 "ra)ie a# un astuto sistema #i fro#e6 era riuscito a# a((ro(riarsi #i enormi somme #i #anaro sottraen#ole ai (rinci(ali commercianti #i Lon; #ra% 4 Ah6 ahG Ricor#i il mio caso8 4 mi chiese or"o"lioso% 4 Certamente: lo ricor#o !enissimo% 4 Allora (ro!a!ilmente ne ricor#erai anche un (articolare curioso8 4 =o6 #i cosa si tratta8 4 =on ti ricor#i che ero riuscito a sottrarre circa #uecentocin<uantamila **

sterline8 4 CosC si #ice/a6 infatti% 4 9er7 non hanno ritro/ato neanche un (enny6 eh8 4 =o% 4 eh6 non hai i#ea #i #o/e siano an#ati a finire tutti <uei sol#i8 4 =o 4 ris(osi% 4 Li ho <ui6 (ro(rio tra il (ollice e l$in#ice+6 #isse% 4 Acci#enti6 ho (iF sterline io a mio nome #i <uanti ca(elli tu a!!ia in testa6 e <uan#o hai #anaro6 ra"a))o mio6 e sai usarlo e #istri!uirlo6 (uoi fare <ualsiasi cosa% Ora non cre#erai che un uomo come me a!!ia inten)ione #i consumarsi il fon#o #ei (antaloni stan#osene a se#ere nella sti/a (u))olente #i un /ec; chio tra!iccolo cinese6 in me))o a to(i e scarafa""i% =o6 caro mio6 un uomo come me !a#a ai suoi interessi6 e a"li interessi #ei suoi com(a"ni% Se ti fi#erai #i me6 /e#rai che non te ne (entirai+% SIni)ialmente (ensai che (arlasse tanto (er (arlare6 ma #o(o un (o$6 #o(o a/ermi messo alla (ro/a e# a/er a/uto i miei (iF solenni "iuramenti6 mi fece com(ren#ere che era in corso una /era e (ro(ria con"iura allo sco; (o #i ottenere il coman#o #ella na/e% L$a/e/ano i#eata una #o))ina #i (ri; "ionieri (rima #i salire a !or#o% Il ca(o #el com(lotto era 9ren#er"ast e# il suo #anaro ne era il (ro(ulsore% S+A/e/o un socio+6 mi s(ie"76 un uomo raro6 fi#atissimo% Il morto ce l$ha lui6 ce l$ha6 e #o/e cre#i che sia il mio uomo6 in <uesto momento8 EN il nostro ca((ellano <ui a !or#o: il nostro ca((ellano6 ?G EN salito a !or#o /estito #i nero e con tutte le carte in re"ola6 e con tanto #anaro #a com(rare <uesta /ecchia carcassa #alla chi"lia alla coffa #ell$al!ero maestro% L$e<ui; (a""io "iura (er lui% Li ha com(rati tutti #al (rimo all$ultimo% Si ? assicura; to anche #ue #ei carcerieri e# il secon#o ufficiale Mercier6 e si sare!!e com(erato anche il ca(itano6 ma non lo ha ritenuto #e"no #i s(en#erci ne(; (ure uno scellino+% S+Che cosa (ossiamo fare noi6 allora8+6 4 chiesi% S+E che cosa cre#i che faremo8+ 4 mi ris(ose% +Daremo #i/entare le "iu!!e #i <uesti sol#ati un (o$ (iF rosse #i <uanto le a!!ia fatte "i> il tinto; re+% S+Ma sono armati+6 o!iettai% S+Ma lo saremo anche noi6 ra"a))o mio% A/remo #ue (istole ciascuno6 e se non riusciremo a# im(a#ronirci #i <uesta na/e6 con tutto l$e<ui(a""io a nostro fa/ore6 sar> me"lio ritornare a# una scuola (er si"norine% Auesta *0

sera (arlane al tuo com(a"no #i sinistra e# accertati se ci si (ossa fi#are #i lui+% SCosC feci6 e sco(rii che l$altro mio /icino era un "io/anotto (iF o meno nelle mie stesse con#i)ioni6 essen#o stato con#annato (er falsa testimo; nian)a% Si chiama/a E/ans6 ma in se"uito si cam!i7 nome6 come me6 e# ? attualmente un ricco e (ros(ero (ro(rietario che /i/e nell$In"hilterra meri; #ionale% Si #ichiar7 (rontissimo a# unirsi alla con"iura6 e (rima che a/essi; mo attra/ersato la !aia soltanto #ue (ri"ionieri i"nora/ano il se"reto% Jno #i costoro era #e!ole #i mente6 e non osammo fi#arci #i lui6 l$altro soffri/a #i itteri)ia6 e non (ote/a esserci #i alcun aiuto% SSin #all$ini)io (ar/e che assolutamente nulla #o/esse im(e#irci #i (ren; #ere (ossesso #ella na/e% L$e<ui(a""io era com(osto #a una !an#a #i mascal)oni6 s(ecialmente scelti (er l$occasione% Il falso ca((ellano entra/a nelle nostre celle col (retesto #i catechi))arci6 (ortan#o una !orsa nera6 che a((arentemente sem!ra/a (iena #i testi sacri6 e /enne tanto s(esso a tro; /arci6 che al ter)o "iorno ciascuno #i noi era riuscito a nascon#ere ai (ie#i #el (ro(rio letto una lima6 un (aio #i (istole6 una li!!ra #i (ol/ere e /enti cartucce% Due carcerieri furono assol#ati #a 9ren#er"ast6 e l$ufficiale in secon#a era il suo !raccio #estro% Contro #i noi non resta/ano che il ca(ita; no6 "li altri #ue ufficiali6 #ue carcerieri6 il tenente Martin e# i suoi #iciotto uomini% Ma6 (er <uanto ci sentissimo sicuri6 #eci#emmo #i non trascurare nessuna (recau)ione6 e #i attaccare all$im(ro//iso e #i notte% La ri/olta ini; )i7 tutta/ia (rima #el (re/isto6 e (er il se"uente moti/oI SJna sera6 #o(o circa tre settimane #alla nostra (arten)a6 il #ottore era sceso (er /isitare uno #ei (ri"ionieri che si era ammalato6 e (osan#o la mano sul fon#o #ella cuccetta6 a/e/a sentito il ri"onfio #elle (istole% Se fosse stato )itto tutto il nostro com(lotto non a/re!!e (otuto essere s/enta; to6 ma si tratta/a #i un in#i/i#uo ner/oso6 im(ressiona!ile6 (erci7 lanci7 un "ri#o #i sor(resa e# im(alli#C talmente che l$uomo com(rese su!ito <uel che era acca#uto e# in un attimo lo immo!ili))7% 9rima che (otesse #are l$allarme6 il me#ico era stato im!a/a"liato e le"ato al letto% Siccome nel; l$entrare a/e/a lasciato a(erta la (orta che (orta/a al (onte6 fummo tutti fuori in un !aleno% Le #ue sentinelle /ennero a!!attute6 e cosC (ure il ca(o; rale accorso a /e#ere cosa stesse acca#en#o% Altri #ue sol#ati erano #i "uar#ia alla (orta #el salone e (ro!a!ilmente i loro moschetti non erano carichi6 (oichB non ci s(ararono e /ennero uccisi nel momento in cui tenta; /ano #i inastare le loro !aionette% Ci (reci(itammo <uin#i nella ca!ina #el *'

ca(itano6 ma mentre s(alanca/amo la (orta si u#C un$es(losione6 e lo /e#emmo con la testa ro/esciata su una carta nautica6 stesa sul ta/olo6 mentre il ca((ellano "li era al fianco6 che im(u"na/a una (istola ancora fumante% I #ue ufficiali erano stati catturati #all$e<ui(a""io e tutto sem!ra; /a ormai sistemato% SIl salone era atti"uo alla ca!ina #el ca(itano6 e l> ci ra#unammo tutti lascian#oci ca#ere sui #i/anetti e (arlan#o tutti insieme6 (oichB ci senti/a; mo (a))i #alla felicit> al (ensiero #i essere nuo/amente li!eri% Li erano #e"li arma#ietti intorno alle (areti6 e 5ilson6 il falso ca((ellano6 ne a(rC uno e tir7 fuori una #o))ina #i !otti"lie #i sherry% A(rimmo le !otti"lie6 /ersammo il li<uore nei !icchieri6 e sta/amo "iusto (er !erlo <uan#o6 su!i; to6 sen)a (rea//iso6 u#immo risuonare nelle nostre orecchie un fra"ore #i fucileria6 e in un attimo il salone si riem(C talmente #i fumo che non riusci; /amo a /e#ere #a una (arte all$altra #el ta/olo% Auan#o infine la cali"ine si #issi(7 il locale si era trasformato in un mattatoio% 5ilson e# altri otto si contorce/ano "li uni su"li altri sul (a/imento6 ancora o""i6 se ci ri(enso6 (ro/o #is"usto al (ensiero #el fiume #i san"ue e #i sherry mescolati su <uel ta/olo% Era/amo talmente atterriti (er <uanto era a//enuto6 che cre#o a/remmo rinunciato all$im(resa se non fosse stato (er 9ren#er"ast% E"li si mise a mu""hiare come un toro e si (reci(it7 alla (orta #el salone con <uelli #i noi che erano rimasti /i/i% Corremmo fuori6 e# ecco che a (o((a /e#emmo il tenente e #ieci #ei suoi uomini% Il lucernario so(ra il ta/olo #el salone era rimasto le""ermente a(erto6 loro ci a/e/ano s(arato contro attra; /erso l$a(ertura% ,li fummo a##osso (rima che <uelli a/essero il tem(o #i ricaricare le armi% Si #ifesero con cora""io6 ma noi riuscimmo su!ito a# a/ere la me"lio6 e# in cin<ue minuti tutto era finito% Dio mioG Che carnefi; cina era #i/entata <uella na/eG 9ren#er"ast sem!ra/a un #emonio scatena; to6 afferra/a i sol#ati come se fossero stati fantocci e li sca"lia/a fuori !or; #o6 /i/i o morti che fossero% Mi ricor#o #i un ser"ente orri!ilmente ferito6 che tutta/ia continu7 a nuotare a lun"o6 finchB <ualcuno (ietosamente "li s(ar7 alla testa% Auan#o la lotta finC6 #ei nostri nemici non resta/ano che i carcerieri6 "li ufficiali #i !or#o e# il me#ico% SDu a((unto su costoro che sorse la "ran#e #is(uta% Molti #i noi erano (iF che so##isfatti #i essersi con<uistata la li!ert>6 ma nello stesso tem(o non a/e/ano alcun #esi#erio #i a""iun"ere altri #elitti alla nostra coscien; )a% Jna cosa ? a!!attere #ei sol#ati con le armi in mano6 e un$altra6 e !en #i/ersa6 stare a "uar#are mentre #e"li uomini in#ifesi /en"ono amma))ati 02

a san"ue fre##o% Otto #i noi6 cin<ue con#annati e tre marinai6 #ichiararono #i o((orsi a <uesta nuo/a e# inutile carneficina6 ma non fu (ossi!ile fare inten#ere ra"ione a 9ren#er"ast e# a"li altri che erano con lui% Secon#o 9ren#er"ast la nostra unica s(eran)a #i sal/e))a consiste/a nell$ucci#ere tutti6 e nel non lasciare che <ualcuno (otesse un "iorno (arlare sul !anco #ei testimoni% 9er (oco non ci tocc7 con#i/i#ere la sorte #ei (ri"ionieri% Ma alla fine #ecise che6 se (ro(rio lo /ole/amo6 (ote/amo (ren#ere una scialu((a e an#arcene% Senten#o <uella (ro(osta ini)iammo a saltare #alla "ioia6 (erchB tutto <uel san"ue ci a/e/a ormai #is"ustati e ca(i/amo che il (e""io non era ancora /enuto% Ci #ie#ero un /estito #a marinaio a testa6 un !arile #$ac<ua6 #ue cassette6 una #i carne salata e# una #i !iscotti6 e# una !ussola% 9ren#er"ast ci !utt7 inoltre anche una carta marittima6 ci #isse che a/remmo #o/uto #ire che era/amo marinai naufra"ati e che la nostra na/e era affon#ata a latitu#ine 1.T nor# e lon"itu#ine 2.T o/est6 (oi ta"li7 la cima e ci lasci7 an#are% SE a#esso /en"o alla (arte (iF sor(ren#ente #el mio racconto6 fi"liolo caro% I marinai a/e/ano calato il (ennone #i trinchetto #urante la ri/olta6 ma ora lo armarono #i nuo/o6 e (oichB #a nor#est si era le/ato un /ento le""ero6 il !ri"antino incominci7 a# allontanarsi lentamente #a noi% La nostra scialu((a si al)a/a e# a!!assa/a ritmicamente sulla cresta a #e(res; sione #ei lun"hi e lisci marosi6 e# E/ans e# io6 che era/amo i (iF istruiti #ella com(a"nia6 era/amo se#uti /icino alle scotte stu#ian#o la nostra (osi)ione e (ro"ettan#o /erso <uale costa sare!!e stato me"lio #iri"erci% =on era un (ro!lema facile6 (oichB il Ca(o Ler#e si tro/a/a a circa cin; <uecento mi"lia a nor#6 e la costa africana a circa settecento mi"lia a# est% =el com(lesso6 (oichB il /ento sta/a /enen#o in #ire)ione nor#6 (ensammo che la cosa mi"liore fosse (untare /erso la Sierra Leone6 e (untammo a((unto in <uel senso6 mentre intanto il !ri"antino na/i"a/a un <uarto a #ritta con lo scafo <uasi com(letamente al #isotto #ella linea #$immersione% D$un tratto6 mentre "li #a/amo un ultimo s"uar#o6 /e#emmo le/arsi #a esso una #ensa nu!e #i fumo nero6 che rimase sos(esa sulla linea #ell$ori); )onte simile a# un immenso fun"o mostruoso% 9ochi istanti #o(o6 un rumo; re che (ar/e un "ran#e sco((io #i tuono6 rintron7 nelle nostre orecchie6 e <uan#o il fumo si #ira#76 #el ,loria Scott non era rimasta traccia% Imme; #iatamente tornammo a (untare la (rora /erso il luo"o #ell$affon#amento6 e ci #iri"emmo a tutta /elocit> l> #o/e un alone #i foschia ancora sos(eso sull$ac<ua6 in#ica/a la scena #ella catastrofe% 01

S9ass7 un$ora !uona (rima che /i "iun"essimo6 e ini)ialmente tememmo #i essere "iunti tar#i (er (oter sal/are <ualcuno% Jna scialu((a frantumata e# una "ran#e <uantit> #i "raticci e #i frammenti #i (ennone che si al)a/a; no e si a!!assa/ano sulle on#e ci in#icarono il (unto #o/e il /ascello era affon#ato% =on /i era alcun se"no #i /ita6 e "i> ci era/amo tristemente allontanati <uan#o u#immo un "ri#o #i aiuto6 e scor"emmo a# una certa #istan)a un uomo a""ra((ato a# una ta/ola #el (onte% Auan#o lo issammo a !or#o6 /e#emmo che si tratta/a #i un "io/ane marinaio #i nome Hu#son6 il <uale era cosC !ruciacchiato e# esausto #a non essere in "ra#o6 fino al mattino6 #i fornirci alcuna s(ie"a)ione #ell$acca#uto% S9are che #o(o la nostra (arten)a 9ren#er"ast e la sua !an#a a/essero (roce#uto all$esecu)ione #ei cin<ue (ri"ionieri su(erstitiI i #ue carcerieri e# il ter)o ufficiale erano stati fucilati e !uttati in mare% 9ren#er"ast si era <uin#i recato nell$inter(onte6 e# a/e/a ta"liato la "ola allo sfortunato #otto; re% =on resta/a (iF che l$ufficiale in (rima6 il <uale era un uomo cora""io; so e# ener"ico% Auan#o /i#e il for)ato a//icinarsi a lui con il coltello san; "uinante in mano6 con uno sfor)o #is(erato si li!er7 #elle cor#e che lo le"a/ano e (reci(itan#osi "iF #al (onte entr7 nel #e(osito #elle muni)ioni% SJna #o))ina #i e@ (ri"ionieri che lo a/e/ano rincorso armati #i (istola lo tro/arono con un fiammifero in mano6 se#uto #a/anti a# un !arile #i (ol/ere a(erto6 uno #ei cento che la na/e tras(orta/a: e"li "iur7 che se lo a/essero toccato a/re!!e fatto saltare tutto% Jn attimo #o(o a//eni/a l$e; s(losione6 (er <uanto Hu#son ritenesse che (iF che al fiammifero #el (ri; mo ufficiale6 la catastrofe fosse #o/uta a# una (allottola (artita #al moschetto #i uno #ei (ri"ionieri% Aualun<ue sia stata la causa6 <uesta fu la fine #el ,loria Scott6 e #elle cana"lie che ne a/e/ano (reso il coman#o% Eccoti6 !re/emente mio caro fi"liuolo6 la storia #ella terri!ile a//entura in cui fui coin/olto% SI1 "iorno #o(o fummo raccolti #al !ri"antino Hots(ur #iretto in Australia6 il cui ca(itano non e!!e #ifficolt> a cre#ere che fossimo i su(er; stiti #i una na/e (asse""eri affon#ata% L$Ammira"lio #ichiar7 la na/e #a tras(orto ,loria Scott #is(ersa in mare6 e nulla tra(el7 mai ri"uar#o il suo /ero #estino% Do(o un ottimo /ia""io l$Hots(ur ci s!arc7 a Sy#ney: E/ans e# io cam!iammo nome e ci a//iammo /erso le miniere6 #o/e tra la molti; tu#ine (ro/eniente #a tutte le (arti #el mon#o6 non incontrammo alcuna #ifficolt> a far s(arire le nostre tracce% S=on occorre ti #ica il resto% Dacemmo fortuna6 /ia""iammo6 tornammo 02

in In"hilterra #a ricchi coloniali6 e com(rammo #elle tenute in cam(a"na% 9er oltre /enti anni a!!iamo con#otto una /ita (acifica6 utile6 e# a!!iamo s(erato che il nostro (assato fosse (er sem(re se(olto% 9uoi #un<ue imma; "inare <uale fu la mia emo)ione <uan#o nel marinaio /enuto <uel "iorno a casa nostra ricono!!i imme#iatamente l$uomo che a/e/amo sal/ato #al naufra"io #el ,loria ScottG =on so come6 era riuscito a rintracciarci6 e a/e; /a ini)iato a ricattarci6 sfruttan#o la nostra (aura #i essere sco(erti% Ora com(ren#erai (erchB io ti ho tanto su((licato #i far (ace con lui6 e ti ren#e; rai conto #el timore che mi o((rime6 ora che se ne ? an#ato lontano #a me6 in cerca #ell$altra sua /ittima e con <uella faccia cu(a #i minacceU% 4 In calce ? scritto6 con una calli"rafia cosC tremante #a riuscire a((ena a le""ereI + e##oes scri/e in co#ice (er a//ertirmi che Hu#son ha ri/elato o"ni cosa% Si"nore I##io6 a!!i (iet> #i noi+% 4 Auesto ? il racconto che io lessi <uella sera al "io/ane Tre/or6 un rac; conto terri!ilmente #rammatico6 in /erit>% Il mio (o/ero com(a"no #i uni; /ersit> ne e!!e il cuore s(e))ato6 e# emi"r7 nella (ianta"ione #i t? #i Teral6 #o/e mi #icono che stia molto !ene% In <uanto al marinaio e# a e##oes6 non si se((e (iF nulla sia #ell$uno che #ell$altro6 #al "iorno in cui <uella malau"urata lettera fu reca(itata% Scom(ar/ero entram!i in mo#o cosC tota; le che (ar/e che la terra li a/esse in"hiottiti% 9oichB la (oli)ia non rice/ette nessuna #enuncia6 io (enso che e##oes a/esse scam!iato una minaccia (er la sua esecu)ione% Hu#son era stato /isto a""irarsi #a <uelle (arti e la (oli)ia ritenne che e"li a/esse eliminato e##oes e fosse (oi fu""ito% Io in/ece (enso esattamente il contrario% Cre#o assai (ro!a!ile che e##oes6 s(into #alla #is(era)ione6 e cre#en#osi a sua /olta "i> tra#ito6 si sia /en#i; cato #i Hu#son6 e sia fu""ito #al (aese con tutto il #anaro che "li fu (ossi; !ile racco"liere% Ecco i fatti relati/i alla scom(arsa #el !ri"antino ,loria Scott6 caro 5atson6 e se (ossono esserle utili (er la sua raccolta6 li metto a sua #is(osi)ione con tutto il cuore% Titolo originale: The J:loria ScottK

03

Il rituale dei Musgrave

Jna strane))a che s(esso mi a/e/a col(ito nel carattere #el mio amico Sherlock Holmes era <uestaI se!!ene nei suoi meto#i #i (ensiero fosse l$uomo (iF (reciso e (iF sistematico #el mon#o6 e se!!ene mostrasse una certa ricercate))a nel /estire6 (er <uanto ri"uar#a/a le mie a!itu#ini (erso; nali era fra "li esseri (iF #isor#inati che io a!!ia mai conosciuto6 tale #a far letteralmente im(a))ire un (o/ero com(a"no #i camera% E sC che #a <uesto (unto #i /ista non sono molto schi))inoso% La cam(a"na af"ana6 ricca #i (eri(e)ie6 e# un tem(eramento naturale !ohBmien mi hanno reso al<uanto (iF im(reciso #i <uel che si a##ice a# un me#ico% Ma c$? un limite a tutto6 e <uan#o tro/o un uomo che tiene i suoi si"ari nel secchio #el car!one6 e il suo ta!acco in una !a!!uccia6 e la corris(on#en)a cui #e/e ancora ris(on; #ere trafitta #a un tem(erino (ro(rio al centro #ella mensola #i le"no #el camino6 allora incomincio a /antarmi #i essere una (ersona /irtuosa% Inol; tre ho sem(re ritenuto che il tiro a se"no con la (istola #e/e essere assolu; tamente un (assatem(o #a (raticarsi all$a(erto6 e <uan#o Holmes6 in uno #ei suoi momenti #i strane))a6 sole/a mettersi in (oltrona6 con la sua (isto; la e# un centinaio #i cartucce o@er6 e comincia/a a# a#ornare la (arete #i fronte #i un (atriottico L%R% #ise"nato con fori #i (allottola6 a/e/o la netta sensa)ione che nB l$atmosfera6 nB l$as(etto #ella nostra stan)a ne fossero mi"liorati% Il nostro allo""io era sem(re (ieno #i sostan)e chimiche e #i reli<uie #i criminali6 che a/e/ano l$a!itu#ine #i /a"a!on#are nei (osti (iF ina#atti6 an#an#o a finire ma"ari nel (iatto #el !urro e (ersino in (osti ancor meno #esi#era!ili% Ma le carte #i Sherlock Holmes erano la mia (iF "ran#e #is(era)ione% E"li a/e/a orrore a #istru""ere anche il (iF (iccolo fo"lio #i carta6 so(rattutto se si trattasse #i #ocumenti concernenti i casi #el (assato6 e <uin#i non ca(ita/a che un (aio #i /olte all$anno6 al massimo6 che riuscis; se a racco"liere sufficiente ener"ia (er catalo"arli e sistemarli6 (oichB6 come "i> ho #etto altro/e in <ueste mie sconnesse memorie6 "li sco((i #i eccitato #inamismo6 allorchB com(i/a le famose "esta a cui ? le"ato il suo nome6 erano se"uiti #a stati letar"ici6 #urante i <uali rimane/a tutto il "ior; no #isteso6 circon#ato #al suo /iolino e #ai suoi li!ri6 sen)a <uasi muo/er; si6 se non (er an#are #al #i/ano al ta/olo% CosC #i mese in mese le sue carte si ammucchia/ano6 finchB o"ni an"olo #ella stan)a acco"lie/a monta"ne #i 0&

manoscritti e stam(ati che non !iso"na/a assolutamente !ruciare6 e che soltanto il suo (ro(rietario a/e/a il #iritto #i ri(orre% Jna sera #$in/erno6 mentre se#e/amo insieme accanto al fuoco6 mi arri; schiai a su""erir"li che #al momento che a/e/a terminato #i incollare rita; "li #i carta nel suo li!ro #i estratti6 a/re!!e (otuto im(ie"are le ultime #ue ore #ella serata a ren#ere la nostra stan)a un (oco (iF a!ita!ile% Holmes non (ote/a ne"are la "iuste))a #ella mia richiesta6 (erci7 se ne an#7 in camera sua con una faccia (iuttosto lun"a6 (er ritornare (oco #o(o trasci; nan#osi #ietro una "rossa cassetta #i metallo che (os7 nel me))o #el (a/i; mento: (oi6 sisteman#osi su una (oltrona6 #i fronte alla cassetta6 ne solle/7 il co(erchio% Li#i che era "i> (iena (er un ter)o #i (acchi #i carte le"ate insieme in tanti "ru((i se(arati con #el nastro rosso% 4 Cosa ne #ice6 5atson8 Ci sono "i> a!!astan)a casi <ua #entro6 /ero8 4 mi chiese "uar#an#omi con aria sorniona% 4 Io cre#o che se lei a/esse sa(u; to che in <uesta cassetta c$era tutta <uesta ro!a6 in/ece #i chie#ermi #i met; ter /ia le mie carte6 mi a/re!!e #oman#ato #i (ren#erne altre% 4 Auesti sono #un<ue i resoconti #ei suoi (rimi la/ori8 4 chiesi% 4 Molte /olte mi sare!!e (iaciuto (ren#ere #e"li a((unti su <uelle sue (rime in#a; "ini% 4 ,i>6 amico mio: si tratta #i fatti acca#uti (rematuramente6 (rima che il mio !io"rafo /enisse a# immortalarmi% 4 Solle/7 un (acchetto #o(o l$altro con "esti affettuosi6 <uasi care))e/oli% 4 =on sono tutti successi6 5atson6 4 (rose"uC6 4 ma fra i tanti c$? anche <ualche (ro!lemino interessante% Ecco <ua la #ocumenta)ione #ei #elitti #i Tarleton6 e# il caso #i Lan!erry6 il ne"o)iante #i /ini6 e l$a//entura #ella /ecchia russa6 e la sin"olare /icen#a #ella "ruccia #$alluminio6 come (ure la storia com(leta #i Ricoletti #al (ie; #e #eforme e #ella sua s(a/entosa mo"lie% E <ua%%% ah6 eccoG <ui c$? <ualco; sa #i /eramente recherchB% Cacci7 il !raccio in fon#o alla cassetta e ne trasse una (iccola scatola #i le"no6 #al co(erchio scorre/ole6 #i <uelle in cui #i solito si conser/ano i "iocattoli #ei !am!ini% =e tolse un (e))o #i carta s(ie"a))ata6 una chia/e #i !ron)o antica6 un ca/icchio #i le"no con attaccato un "omitolo #i cor#a6 e tre /ecchi #ischi #i metallo arru""inito% 4 ene6 amico mio6 che ne (ensa #i <uesta !uffa acco))a"lia #i ro!a86 4 mi chiese6 sorri#en#o #ella mia faccia stu(ita% 4 E una strana colle)ioneG 4 Molto strana6 e la loro storia ? ancora (iF curiosa% 0.

4 9erchB6 <ueste cianfrusa"lie a/re!!ero una storia8 4 AltrochBG Sono storia% 4 Che inten#e #ire8 Sherlock Holmes raccolse "li o""etti a# uno a# uno6 e li (os7 sull$orlo #el ta/oloI <uin#i torn7 a se#ersi sulla sua (oltrona6 e stette a "uar#arli con uno scintillio #i so##isfa)ione ne"li occhi% 4 Auesti o""etti6 4 #isse infine6 4 sono tutto ci7 che mi resta come (eren; ne ricor#o #i <uell$e(iso#io relati/o al cerimoniale #ei Mus"ra/e% 9iF #i una /olta a/e/o sentito citare <uel caso6 (er <uanto non fossi mai riuscito a# ottenerne alcun (articolare in merito6 (erci7 #issiI 4 Sarei felice se lei si #eci#esse finalmente a (arlarmene un (o$ (iF esau; rientemente% 4 E #o/remmo lasciare <uesta stan)a #isor#inata come una stalla86 4 #is; se "uar#an#omi fur!escamente% 4 e$ #o(o tutto6 5atson6 (er una /olta (iF o in meno il suo senso #ell$or#ine non ne soffrir> tro((o% Sarei (er7 lieto che lei a""iun"esse anche <uesto caso ai suoi annali6 (oichB offre alcuni (unti che lo ren#ono assolutamente unico nella storia #ella criminolo"ia non solo in"lese6 ma oserei #ire interna)ionale% Cre#o (ro(rio che una rac; colta #elle mie mo#este im(rese sare!!e incom(leta sen)a la rela)ione #i <uesta sin"olarissima /icen#a% 4 Lei forse ricor#er> come la faccen#a #el ,loria Scott e la mia con/er; sa)ione con lo sfortunato /ecchio6 #el cui triste #estino le ho "i> (arlato6 /olsero (er la (rima /olta la mia atten)ione /erso <uella che #o/e/a #i/en; tare la (rofessione #ella mia /ita% Lei mi conosce ora che il mio nome ? #i/entato famoso6 e <uan#o ormai sia il (u!!lico che la (oli)ia riconosco; no in me la su(rema corte #$a((ello in fatto #i casi #u!!i% Anche <uan#o ci siamo conosciuti la (rima /olta6 al tem(o #ella /icen#a #a lei re"istrata in +Stu#io in rosso+6 io "i> a/e/o una #iscreta clientela6 se (ure non molto re##iti)ia% =on (u7 tutta/ia imma"inare come i miei ini)i furono #ifficili e <uanto tem(o #o/etti atten#ere (rima #i riuscire a# a/ere com(leto succes; so% 4 Auan#o /enni a Lon#ra (er la (rima /olta (resi in affitto un a((arta; mentino in Monta"ue Street6 (ro(rio all$an"olo col ritish Museum6 e lC rimasi in attesa6 occu(an#o il mio tem(o li!ero6 anche tro((o li!ero6 a stu; #iare tutte <uelle !ranche #ella scien)a che mi sare!!ero (otute ser/ire nel; l$eserci)io #ella mia futura (rofessione% Di tanto in tanto a/e/o <ualche caso6 so(rattutto tramite miei e@4com(a"ni #i uni/ersit>6 (erchB nei miei 0-

ultimi anni scolastici si era fatto un "ran (arlare tra "li stu#enti #ella mia (ersona e #ei miei meto#i% Il ter)o #i <uesti casi fu a((unto <uello relati/o al cerimoniale #ei Mus"ra/e e# ? a((unto "ra)ie all$interesse suscitato #a <uel sin"olare concatenarsi #i e/enti6 ai "ran#iosi risultati che ne #eri/aro; no6 che riuscii finalmente a# affermarmi nella (osi)ione che attualmente #eten"o% 4 Re"inal# Mus"ra/e fre<uenta/a il mio stesso corso6 ci conosce/amo su(erficialmente% In "enere non era molto conosciuto tra "li stu#enti #el; l$ultimo anno6 (er <uanto io a/essi a/uto la sensa)ione che <uello che "li altri chiama/ano or"o"lio non era in lui altro che un tentati/o #i nascon#e; re una (rofon#a timi#e))a% D$as(etto era un ra"a))o #i ti(o (iF che aristo; cratico6 ma"ro6 #al naso a<uilino6 con "ran#i occhi6 mo#i un (o$ lan"ui#i e# allo stesso tem(o estremamente cortesi% Effetti/amente era il #iscen#ente #i una #elle (iF antiche fami"lie #el Re"no6 (er <uanto a((artenesse a# un ramo ca#etto che si era staccato #ai Mus"ra/e #el =or# /erso il se#icesimo secolo6 e si era sta!ilito nella re"ione occi#entale #el Susse@6 #o/e il castel; lo #i Hurlstone ? forse la costru)ione (iF antica #ella contea% Aualcosa #el suo luo"o #i nascita sem!ra/a esser"li rimasto attaccato alla (ersona6 e# effetti/amente io6 o"ni /olta che /e#e/o il suo /iso (alli#o6 intelli"ente6 il suo mo#o #i chinare il ca(o6 non (ote/o far a meno #i accostarlo a# una /isione #i "ri"e arcate6 a# un susse"uirsi #i !ifore e trifore e# a tutti i /ene; ran#i relitti #i una torre feu#ale% Di tanto in tanto a/e/amo occasione #i scam!iare <ualche (arola6 e mi ricor#o che (iF #i una /olta mostr7 uno s(iccato interesse ai miei sistemi #i osser/a)ione e #i ricerca% 4 9er <uattro anni non se((i (iF nulla #i lui6 finchB una mattina ca(it7 nel mio a((artamentino #i Monta"ue Street% Era cam!iato #i (oco6 era /estito all$ultima mo#a 4 era sem(re stato un (o$ #amerino 4 e conser/a/a "li stessi mo#i tran<uilli e #iscreti che lo a/e/ano sem(re #istinto% 4 Come /a6 Mus"ra/e8 4 "li chiesi #o(o che ci fummo stretti cor#ialmen; te la mano% 4 A/rai (ro!a!ilmente sentito (arlare #ella morte #el mio (o/ero (a(>6 4 mi ris(ose% 4 +Se ne ? an#ato #ue anni fa% Da allora #e/o naturalmente amministrare le tenute #i Hurlstone6 e (oichB sono anche #e(utato #ella mia )ona sono a!!astan)a occu(ato: ma ho sentito #ire6 Holmes6 che tu stai ri/ol"en#o a sco(i (ratici <uelle #oti che all$uni/ersit> ci a/e/ano tante /olte s!alor#iti+% 4 ,i>6 4 #issi6 4 ho #eciso #i "ua#a"narmi #a /i/ere con l$aiuto #el mio 0*

cer/ello% 4 Auesto mi fa /eramente (iacere6 (erchB il tuo consi"lio in <uesto momento mi sare!!e (raticamente (re)ioso% A# Hurlstone sono acca#uti fatti molto strani6 e finora la (oli)ia non ? riuscita a s(ie"arli% Si tratta /era; mente #i una /icen#a stranissima e# incom(rensi!ile% 4 Lei (u7 imma"inare come io fossi attento all$u#ire <ueste (arole6 caro 5atson6 (erchB mi sem!ra/a #i a/ere finalmente a (ortata #i mano l$occa; sione che #a tanti mesi atten#e/o con ansia6 costretto a# un$ina)ione for)a; ta% =ell$intimo #el mio cuore senti/o che sarei riuscito l> #o/e altri erano falliti6 e# ecco che finalmente si (resenta/a la (ossi!ilit> #i (ro/are me stesso% 4 Ti (re"o6 raccontami su!ito tutto <uantoG 4 esclamai eccitatissimo% 4 Re"inal# Mus"ra/e si se#ette #i fronte a me e# accese la si"aretta che "li a/e/o offerto% 4 De/i sa(ere6 4 ini)i76 4 che6 (er <uanto sca(olo6 sono costretto a# allo""iare a# Hurlstone molta ser/itF6 (erchB si tratta #i una /ecchia casa con (arecchie stan)e6 che hanno !iso"no #i "ran#e manuten; )ione% Ho inoltre una riser/a #i caccia6 e #urante la sta"ione #ei fa"iani in/ito solitamente molta "ente6 non (osso <uin#i a/ere (oco (ersonale% 9erci7 nel com(lesso a casa mia ci sono otto cameriere6 il cuoco6 il ma"; "ior#omo6 #ue camerieri e# un aiuto cameriere% Il "iar#ino e le scu#erie hanno naturalmente un (ersonale a (arte% 4 Dei #omestici <uello che ? rimasto (iF a lun"o al nostro ser/i)io era runton il ma""ior#omoI un "io/ane maestro #isoccu(ato <uan#o mio (a#re lo assunse tanti anni fa6 ma che si #imostr7 su!ito un ra"a))o #i "ran#e ener"ia e carattere6 e !en (resto #i/enne insostitui!ile% H un uomo ro!usto6 alto6 !ellissimo6 con una s(len#i#a fronte6 e (er <uanto sia in casa nostra #a /ent$anni non ne #imostra attualmente (iF #i <uaranta% ,ra)ie a <uesti (re"i (ersonali e# alle sue #oti straor#inarie6 (oichB sa (arlare (arec; chie lin"ue e suona (raticamente <ualsiasi strumento6 ? strano che e"li si sia sem(re accontentato #i una (osi)ione cosC mo#esta6 ma (ro!a!ilmente si tro/a/a !ene a casa nostra6 e "li ? sem(re mancata la for)a #i stra((arsi all$a!itu#ine #i una como#a esisten)a% Il ma""ior#omo #i Hurlstone ? una s(ecie #i otta/a mera/i"lia che tutti i nostri os(iti ricor#ano sem(re% 4 Auesto mo#ello #i /irtF ha (er7 un #ifettoI ? un (o$ #on"io/anni6 e ca(irai che (er un uomo come lui non ? un com(ito molto #ifficile in una )ona tran<uilla e cam(a"nola come la nostra% 4 DinchB fu s(osato tutto an#7 !ene6 ma #a <uan#o ? /e#o/o a!!iamo 00

"uai (er causa sua% 9ochi mesi or sono s(era/amo che si s(osasse6 (oichB era fi#an)ato con Rachel HoKells6 la nostra secon#a cameriera6 ma (oco temo fa l$ha lasciata e si ? in/a"hito #i Eanet Tre"ells6 fi"lia #el nostro ca(o "uar#acaccia% Rachel6 che ? un$ottima ra"a))a6 ma una /era "allese6 #i tem; (eramento molto eccita!ile6 e!!e un forte attacco #i fe!!re cere!rale6 e se ne /a in "iro (er la casa 4 o (er lo meno ci an#a/a fino a ieri 4 <uasi come fosse l$om!ra #i se stessa6 con #ue "ran#i occhi neri cerchiati #i !lu% Aue; sto fu il nostro (rimo #ramma a Hurlstone6 ma ne occorse su!ito un altro a farci #imenticare il (rimo6 un #ramma che si (reannunci7 con la #is"ra)ia e# il licen)iamento #el ma""ior#omo runton% 4 Ecco come an#arono le cose% Ti ho #etto che si tratta #i un uomo intel; li"entissimo6 e fu (ro(rio <uesta sua intelli"en)a a causare ro/ina6 (oichB essa ha suscitato in lui una curiosit> insa)ia!ile (er cose che non lo ri"uar; #a/ano affatto% Io non imma"ina/o fino a che (unto fosse arri/ato6 <uan#o un (uro caso mi a(rC "li occhi% 4 Come ti ho #etto6 la mia casa ? molto /asta e al<uanto mo/imentata% Jna sera #ella settimana scorsa 4 (er (recisione "io/e#C sera 4 non riusci/o a (ren#ere sonno6 a/en#o !e/uto stu(i#amente #o(o cena una ta))a #i cafB noir tro((o forte% Do(o a/er lottato fino alla #ue #el mattino contro l$inson; nia6 e# accor"en#omi che era inutile mi a"itassi nel letto in continua)ione6 mi al)ai e# accesi la can#ela con l$inten)ione #i (rose"uire la lettura #i un roman)o che sta/o le""en#o% A/e/o (er7 #imenticato il li!ro nella sala #el !iliar#o6 (erci7 in#ossai una /este #a camera e mi recai a (ren#ere il li!ro% 4 9er "iun"ere alla sala #el !iliar#o #o/e/o scen#ere una ram(a #i scale6 e <uin#i attra/ersare <uella (arte #i corri#oio che con#uce alla !i!lioteca e# alla sala #$armi% 9uoi imma"inare la mia sor(resa <uan#o6 "uar#an#o "iF nel corri#oio6 notai una striscia #i luce che usci/a #alla (orta a(erta #ella !i!lioteca% Ero sicuro #i a/ere s(ento io stesso la lam(a#a e #i a/er chiuso la (orta (rima #i an#are a letto% =aturalmente (ensai su!ito che /i fossero #ei la#ri% I corri#oi #i Hurlstone hanno le (areti a!!on#antemente ta((e))ate #i trofei e #i /ecchie armi6 (erci7 staccai a caso una scimitarra6 e lascian#o in un an"olo la can#ela a/an)ai in (unta #i (ie#i sino alla fine #el corri#oio e rimasi a s(iare attra/erso l$uscio a(erto% 4 In !i!lioteca c$era runton il ma""ior#omo% Era se#uto6 com(letamen; te /estito6 in una (oltronaI sulle "inocchia tene/a #isteso un fo"lio #i carta6 che a me sem!r7 una ma((a6 e a/e/a la fronte a((o""iata al (almo #ella mano in (rofon#a me#ita)ione% Stor#ito #allo stu(ore6 rimasi a# osser/arlo 0'

a lun"o6 nascosto nelle tene!re% Jna (iccola can#ela a((o""iata sul !or#o #ella ta/ola #iffon#e/a una #e!ole luce6 sufficiente (er7 (er lasciarmi intra/e#ere che era com(letamente /estito% A# un tratto6 mentre io lo s(ia; /o6 runton si al)7 #alla (oltrona6 e #iri"en#osi /erso la scri/ania #$an"olo6 l$a(rC e ne estrasse un cassetto% Da <uesto (rese una carta6 e tornan#o a se#ere6 la s(ie"7 /icino alla can#ela sull$orlo #ella ta/ola6 e# ini)i7 a stu; #iarla con la massima atten)ione% Il mio s#e"no #i fronte a <uesto calmo esame #ei miei #ocumenti familiari fu talmente forte in me che mossi un (asso in a/anti e runton6 al)an#o il ca(o6 imme#iatamente !al)7 in (ie#i6 li/i#o in /iso #alla (aura e mise in tasca il fo"lio #i carta che assomi"lia/a a# una (ianta to(o"rafica e che io "li a/e/o /isto stu#iare #a (rinci(io% 4 H cosC che mi ri(a"hi #ella fi#ucia che io ho ri(osto in te6 4 esclamai% 4 Lascerai il mio ser/i)io #omani% 4 9er tutta ris(osta runton s$inchin7 con l$aria #i un uomo in (re#a al colmo #ell$umilia)ione6 e s"attaiol7 /ia <uatto <uatto sen)a #ire (arola% La can#ela era rimasta sulla ta/ola6 e alla sua luce /olli esaminare che #ocu; mento fosse <uello che runton a/e/a (reso #alla scri/ania% Con mia "ran; #e sor(resa si tratta/a #i un fo"lio sen)a alcuna im(ortan)a: era sem(lice; mente una co(ia #elle #oman#e e ris(oste (ronunciate nell$antico e sin"ola; re rito #etto il cerimoniale #ei Mus"ra/e% Si tratta #i una strana cerimonia ti(ica #ella nostra fami"lia6 che ciascuno #i noi Mus"ra/e6 #i (a#re in fi"lio6 cele!riamo #a secoli <uan#o #i/entiamo ma""iorenni: si tratta #i una cosa #i carattere assolutamente (ri/ato6 che forse (u7 a/ere <ualche interesse soltanto (er "li archeolo"i6 come i nostri stemmi e motti aral#ici6 #i nessun uso (ratico% 4 Sar> me"lio ritornare su <uesto #ocumento 4 #issi io% 4 Se (ro(rio lo riterrai necessario 4 mi ris(ose Mus"ra/e #o(o <ualche esita)ione% 4 9er continuare nel racconto6 intanto6 ti #ir7 che richiusi la scri; /ania6 ser/en#omi #ella chia/e lasciata #a runton e feci (er an#armene6 <uan#o fui sor(reso #i constatare che il ma""ior#omo era ritornato e mi si era a//icinato% 4 Si"nor Mus"ra/e6 4 esclam7 con una /oce che l$emo)ione a/e/a resa rauca6 4 non (osso so((ortare il #isonore6 sono sem(re stato molto or"o; "lioso #ella mia (osi)ione6 e# il #isonore mi ucci#ere!!e% Il mio san"ue rica#r> sul suo ca(o6 sC6 si"nor Mus"ra/e6 "lielo assicuro6 se lei mi s(in"e alla #is(era)ione% Se lei non /uol tenermi #o(o <uanto ? acca#uto6 la (re"o (er l$amor #el cielo #i fin"ere che sia io a licen)iarmi6 #i mia s(ontanea '2

/olont>6 e le (rometto che me ne an#r7 tra un mese% Auesto sC6 (osso so(; (ortarlo6 si"nor Mus"ra/e6 ma non la /er"o"na #i essere cacciato #i fronte a tutti <uelli che mi conoscono #a molti anni% 4 +=on meriti tanto ri"uar#o6 runton6 4 ris(osi% 4 Ti sei com(ortato malissimoG In consi#era)ione (er7 #ei tanti anni che hai (assato al ser/i)io #ella mia fami"lia non #esi#ero s/er"o"narti (u!!licamente6 ma un mese ? tro((o% Da in mo#o #i an#artene entro una settimana6 a/an)an#o (ure le ra"ioni che /uoi (er "iustificare la tua (arten)a #a casa mia% 4 Soltanto una settimanaG 4 esclam7 #is(erato% 4 Almeno <uin#ici "iorni%%% Mi lasci <uin#ici "iorniG 4 Jna settimana 4 ri(etei irremo/i!ile6 4 e (uoi rin"ra)iarmi (er la mia tro((a in#ul"en)a nei tuoi ri"uar#i% 4 Le#en#omi irremo/i!ile6 se ne an#7 con la faccia affon#ata nel (etto6 letteralmente #istrutto6 mentre io s(e"ne/o la luce e rientra/o in camera mia% 4 =ei #ue "iorni successi/i a <uesto inci#ente runton si mostr7 (artico; larmente assi#uo nel #is!ri"o #ei suoi com(iti% Io non feci allusioni su <uanto era acca#uto6 e# attesi con una certa curiosit>6 <uello che a/re!!e fatto (er "iustificare la sua (arten)a #a Hurlstone% Ma la ter)a mattina non com(ar/e come il solito #o(o la (rima cola)ione (er rice/ere le mie istru; )ioni (er la "iornata% =el lasciare la sala #a (ran)o mi im!attei (er caso in Rachel HoKells6 la cameriera% Come ti ho #etto6 era #a (oco "uarita #a una fe!!re cere!rale (iuttosto "ra/e e# a/e/a un as(etto cosC (alli#o e sofferen; te che la s"ri#ai (er essere tornata cosC (resto al la/oro+% 4 Do/resti tornare a letto6 4 #issi% 4 Ri(ren#erai le tue mansioni <uan#o starai me"lio% 4 La ra"a))a mi fiss7 con un$es(ressione cosC curiosa che ini; )iai a sos(ettare che il suo cer/ello non fosse #el tutto normale% 4 Ma io sono forte a!!astan)a6 si"nor Mus"ra/e6 4 ris(ose% 4 Le#remo <uello che #ir> il #ottore6 4 (rose"uii% 4 A#esso smettila #i la/orare e <uan#o scen#erai #C a runton che ho !iso"no #i (arlar"li% 4 Il ma""ior#omo ? scom(arso6 4 mi ris(ose la ra"a))a% 4 Scom(arso8 Scom(arso6 #o/e8 4 EN scom(arso% =essuno lo ha /isto% =on ? nella sua stan)a% Oh6 sC6 ? scom(arso%%% ? scom(arsoG 4 E con <ueste (arole si ro/esci7 all$in#ietro con la testa contro il muro in (re#a a# un riso con/ulso6 isterico6 incontrolla!i; le6 tanto che io6 s(a/entato #a <uell$im(ro//iso attacco #i ner/i6 corsi a suonare il cam(anello (er chie#ere aiuto% La ra"a))a fu (ortata nella sua '1

stan)a6 sin"hio))a/a e ri#e/a al tem(o stesso6 mentre io ini)iai su!ito la ricerca #i runton% Du su!ito e/i#ente che era scom(arso% Il suo letto era intatto: nessuno lo a/e/a /isto #a <uan#o si era ritirato nella (ro(ria came; ra la sera innan)i6 e tutta/ia non riusci/a a ca(ire come a/esse fatto a# uscire #a casa6 (oichB il mattino (orte e finestre erano state tro/ate ermeti; camente chiuse #all$interno% I suoi o""etti6 il suo orolo"io6 i suoi /estiti6 (ersino il suo #anaro erano tutti nella sua stan)a: manca/a (er7 l$a!ito nero che e"li (orta/a #i solito% Manca/ano (ure le sue cia!atte6 mentre le sue scar(e furono ritro/ate al loro (osto% Do/e mai (ote/a essere an#ato il ma""ior#omo runton #urante la notte e cosa (ote/a mai esser"li acca#u; to8 4 =aturalmente (erlustrammo la casa #alle cantine alle soffitte6 ma sen)a tro/arne la !enchB minima traccia% La mia casa ? un /ero la!irinto6 s(ecial; mente l$ala ori"inaria6 o""i (raticamente #isa!itata6 ma tutta/ia fru"ammo o"ni stan)a6 o"ni a!!aino sen)a (er7 riuscire a sco(rire alcun in#i)io #i runton% Mi (are/a incre#i!ile che se ne fosse an#ato lascian#o tutte le sue cose6 e((ure #o/e (ote/a essere8 Chiamai la (oli)ia6 ma sen)a successo% La notte innan)i era (io/uto6 e# esaminammo il (rato e# i /iali attorno alla casa6 ma in/ano% Auesta era la situa)ione <uan#o un fatto nuo/o #istolse la nostra atten)ione #a <uesto (rece#ente mistero% 4 9er #ue "iorni Rachel HoKells era stata talmente male6 tal/olta in (re; #a al #elirio6 tal/olta in (re#a a crisi isteriche6 che a/e/amo assunto un$in; fermiera (er /e"liarla #urante la notte% La ter)a #alla scom(arsa #i runton l$infermiera6 notan#o che la sua (a)iente si era a##ormentata in un sonno tran<uillo6 si era a!!an#onata a# un sonnellino6 <uan#o ris/e"liatasi alle (rime ore #el mattino6 /i#e il letto /uoto6 la finestra a(erta e nessuna trac; cia #ell$ammalata% Lenni imme#iatamente s/e"liato6 e con i miei #ue #omestici ini)iai su!ito la ricerca #ella ra"a))a fu""ita% =on ci fu #ifficile se"uire la #ire)ione che a/e/a (reso6 (oichB (arten#o #a sotto la finestra6 le sue tracce erano /isi!ilissime attra/erso tutto il (rato fino alla ri/a #ello sta"no6 #o/e scom(ari/ano6 in (rossimit> #el sentiero "hiaioso che con#u; ce fuori #alle (ro(riet>% Il la"o in <uel (unto ? (rofon#o otto (ie#i e (uoi imma"inare <uel che (ro/ammo <uan#o ci ren#emmo conto che le tracce #ella (o/era fi"liuola #emente fini/ano (ro(rio al limite #i esso% 4 =aturalmente feci su!ito son#are il fon#o6 (ensan#o #i sco(rirne i resti6 ma anche lC i nostri sfor)i furono /ani% Du (ortato alla su(erficie un o""etto #el tutto inatteso% Si tratta/a #i una !orsa #i stoffa6 contenente un '2

ammasso #i /ecchio metallo arru""inito e scolorito e #i/erse (ietre o (e); )etti #i /etro tutti a((annati% Auesta fu l$unica curiosa sco(erta restituitaci #allo sta"no6 e nonostante tutte le nostre ricerche e le nostre inchieste fino a ieri6 non siamo riusciti a sa(ere nulla #ella sorte toccata sia a Rachel HoKells che a Richar# runton% La (oli)ia #ella contea non sa (iF cosa fare6 e# io mi sono ri/olto a te come alla nostra ancora #i sal/e))a% 4 Lei si (u7 fi"urare6 5atson6 con <uale atten)ione io rimasi a# ascoltare <uesto straor#inario racconto6 cercan#o tra i /ari a//enimenti un filo con; #uttore% 4 Il ma""ior#omo era scom(arso% La cameriera a/e/a amato il ma""ior; #omo6 ma in se"uito erano so(ra//enuti in lei moti/i (er o#iarlo% La ra"a); )a era #i san"ue "allese6 fiera e# a((assionata% La scom(arsa #el ma""ior; #omo l$a/e/a terri!ilmente scon/olta: ella a/e/a "ettato nel la"o una !orsa contenente strani o""etti% Erano tutte noti)ie #a esaminare6 e tutta/ia nessu; na #i esse era #ecisi/a (er arri/are al nocciolo #ella faccen#a% Aual era il (unto #i (arten)a #i <uesto incom(rensi!ile susse"uirsi #i a//enimenti8 4 De/o /e#ere <uel fo"lio6 Mus"ra/e6 4 #issi6 4 <uel fo"lio che il tuo ma""ior#omo a/e/a "iu#icato cosC im(ortante #a consultarlo6 sia (ure a costo #i rischiare la (er#ita #el (osto% 4 Oh6 ? una storia ri#icola6 <uella nostra cerimoniaG La sua unica "iustifi; ca)ione ? la sua antica "ra)ia% Se (ro(rio ci tieni a /e#erlo ho <ui una co(ia #elle #oman#e e #elle ris(oste% 4 E cosC #icen#o mi (orse (ro(rio <uesto fo"lio che ho in mano6 5atson6 e <uesto ? lo strano catechismo al <uale o"ni Mus"ra/e #e/e sotto(orsi il "iorno #ella sua ma""iore et>% Le le""er7 le #oman#e e le ris(oste cosC come sono scritteI 4 Di chi era8 4 Di colui che ? scom(arso% 4 Chi l$a/r>8 4 Colui che /err>% 4 Aual era il mese8 4 Il ter)o #al (rimo% 4 Do/e era il sole8 4 So(ra la <uercia% 4 Do/$era l$om!ra8 4 Sotto l$olmo% 4 Come fu misurato8 '3

4 =or# #a #ieci e #a #ieci6 est #a cin<ue e #a cin<ue6 su# #a #ue e #a #ue6 o/est #a uno e #a uno6 e cosC sotto% 4 Che cosa #aremo (er ci78 4 Tutto ci7 che ? nostro% 4 9erchB #o/remmo #arlo8 4 9er l$onore #ella nostra lealt>% 4 L$ori"inale non ha #ata6 ma l$orto"rafia ri/ela la met> #el #iciassettesi; mo secolo 4 osser/7 Mus"ra/e% 4 Ho (er7 l$im(ressione che non ci sar> cer; tamente #i "ran#e aiuto nella solu)ione #i <uesto mistero% 4 9erlomeno6 4 #issi6 4 ci (ro(one un altro mistero6 e #irei molto (iF inte; ressante #e"li altri #ue: chiss> che la sua solu)ione non ci (orti a <uella #ella #o((ia scom(arsa #el tuo ma""ior#omo e #ella tua cameriera% Mi /orrai scusare6 caro Mus"ra/e6 se ti #ico che il tuo ma""ior#omo ha #ato (ro/a #i essere un uomo molto intelli"ente6 con una /isione interiore assai (iF acuta che non #ieci "enera)ioni #ei suoi (a#roniG 4 Drancamente non ti ca(isco6 4 mi ris(ose Mus"ra/e% 4 A me sem!ra che <uella carta non a!!ia nessuna im(ortan)a (ratica% 4 A me in/ece la sua (raticit> a((are immensa6 e ho l$im(ressione che runton la (ensasse come me% 9ro!a!ilmente se ne rese conto (rima #ella sera in cui tu lo hai sor(reso% 4 EN (ossi!ile% =oi non ci siamo mai curati #i nascon#ere il nostro ceri; moniale% 4 Cre#o che a!!ia sem(licemente #esi#erato rinfrescarsi la memoria6 (ro(rio <uell$ultima sera% Mi (are #i a/er ca(ito che a/esse una s(ecie #i ma((a o #i carta to(o"rafica che sta/a confrontan#o col manoscritto6 e che ha messo in tasca non a((ena tu sei com(arso8 4 Auesto ? esatto% Ma che cosa a/e/a a che fare lui con un$antica usan)a #ella mia fami"lia6 e che si"nificato (u7 a/ere <uesta filastrocca8 4 Cre#o che non a/remo molte #ifficolt> a risol/erla6 4 #issi% 4 Col tuo (ermesso (ren#eremo il (rimo treno (er il Susse@6 e# una /olta sul (osto6 a((rofon#iremo me"lio la situa)ione% 4 Auello stesso (omeri""io era/amo a Hurlstone% H (ro!a!ile che lei a!!ia /isto #elle stam(e e# a!!ia letto #elle #escri)ioni ri"uar#anti <uella famosa e# antichissima costru)ione6 (erci7 limiter7 le mie s(ie"a)ioni a #irle che essa ? costruita a forma #i L6 in cui il !raccio lun"o ra((resenta la (arte (iF mo#erna6 mentre il (iF corto costituisce il nucleo ori"inario #al <uale il resto #ell$e#ificio si ? s/ilu((ato% So(ra la (orta !assa6 sormontata '&

#a un (esante architra/e6 nel centro #ella (arte antica6 ? scol(ita la #ata 122*6 ma "li es(erti sono concor#i nell$affermare che le tra/i e l$o(era in (ietra a((arten"ono in realt> a un$e(oca assai (iF antica% I muri #i uno s(essore enorme e le finestre (iccolissime #i <uest$ala #ell$e#ificio hanno in#otto nell$ultimo secolo la fami"lia a costruire l$ala nuo/a6 e la (arte /ec; chia ? ormai a#i!ita a ma"a))ino e a scantinato6 <uan#o (ure /iene usata% La casa ? circon#ata #a un (arco s(len#i#o6 ricco #i (iante antichissime #$alto fusto6 e il la"o #i cui mi a/e/a (arlato il mio cliente si sten#e in (ros; simit> #el /iale6 a circa #uecento metri #all$e#ificio% 4 Io mi ero ormai "i> fermamente con/into che non esistessero tre miste; ri se(arati6 ma uno solo6 e che se fossi riuscito a inter(retare esattamente il cerimoniale #ei Mus"ra/e a/rei a/uto in mano il !an#olo #i tutta <uanta la matassa% A <uesta inter(reta)ione (ertanto ri/olsi tutte le mie ener"ie% Aua; le moti/o a/e/a s(into il #omestico a im(a#ronirsi #i <uell$antica formula8 E/i#entemente e"li a/e/a #o/uto le""er/i <ualcosa che era sfu""ito a inte; re "enera)ioni #i Mus"ra/e% Aualcosa #a cui si as(etta/a <ualche /anta"; "io (ersonale% Che cos$era #un<ue <uesto <ualcosa6 e <uale influen)a a/e/a a/uto sul suo #estino8 Mi a((ar/e su!ito o//io6 le""en#o il cerimoniale6 che le misura)ioni #o/e/ano riferirsi a <ualche (unto a cui allu#e/a il resto #el #ocumento6 e se noi fossimo riusciti a in#i/i#uare <uesto (unto non saremmo stati lonta; ni #allo sco(rire il se"reto che "li antichi Mus"ra/e a/e/ano ritenuto necessario a#om!rare sotto cosC strani /elami% Intanto a/e/amo #ue sicuri (unti #i riferimentoI una <uercia e un olmo% In <uanto alla <uercia6 non /i (ote/a essere #u!!io #i sorta% 9ro(rio #i fronte alla casa sul lato sinistro #el /iale6 sor"e/a una <uercia (atriarcale6 uno tra i (iF s(len#i#i esem(lari ar!orei che io a!!ia mai /e#uto% 4 Auesta <uercia esiste/a "i> al tem(o in cui fu com(ilato il /ostro ceri; moniale86 4 chiesi6 mentre /i (assa/amo #a/anti% 4 Sem!ra con tutta (ro!a!ilit> che esistesse "i> al tem(o #ella con<uista normanna6 4 mi ris(ose il mio os(ite% 4 Ha una circonferen)a #i /entitrB (ie#i% A/e/o cosC fissato un (unto sicuro% 4 Hai <ualche /ecchio olmo86 4 chiesi% 4 Ce n$era uno antichissimo #a <uella (arte6 ma fu a!!attuto #al fulmine #ieci anni fa6 e a!!iamo ta"liato il tronco che era rimasto% 4 E ancora (ossi!ile rintracciare il luo"o #o/e si tro/a/a8 '.

4 Oh6 sC% 4 Ci sono altri olmi oltre <uello8 4 =o6 non ci sono (iF olmi6 ma moltissimi fa""i% 4 Mi (iacere!!e /e#ere il (unto in cui sor"e/a il /ecchio olmo% 4 Era/amo arri/ati in !arroccio6 e# il mio cliente mi con#usse imme#ia; tamente6 sen)a (rima entrare in casa6 nel tratto #i (rato ancora !ruciacchia; to #o/e un tem(o sor"e/a il /ecchio olmo% Si tro/a/a <uasi a me))a stra#a tra la <uercia e la casa% E!!i l$im(ressione che le mie ricerche stessero a((ro#an#o /erso <ualcosa #i concreto% 4 Temo non sar> (ossi!ile sa(ere <uale fosse l$alte))a #ell$olmo%6 4 chiesi% 4 Oh6 no: (osso #irtela su!ito: era alto sessanta<uattro (ie#i% 4 Come fai a sa(erlo con tanta (recisione86 4 #oman#ai sor(reso% 4 H sem(licissimoI il mio /ecchio istitutore esi"e/a6 o"ni /olta che #o/e; /o esercitarmi in tri"onometria6 che io misurassi le /arie alte))e: (erci7 #a ra"a))o #o/etti misurare o"ni al!ero e# o"ni costru)ione #ella tenuta% 4 Auesto era un inas(ettato col(o #i fortuna% Sta/o ottenen#o i #ati molto (iF facilmente #i <uanto a/essi s(erato% 4 Dimmi un (o$6 4 chiesi6 4 il tuo ma""ior#omo ti ha mai ri/olto una simi; le #oman#a8 4 Re"inal# Mus"ra/e mi "uar#7 inter#etto% 4 A#esso che me lo chie#i6 4 mi ris(ose6 4 runton effetti/amente mi chiese (ro(rio l$alte))a #ell$al!ero <ualche mese fa6 s(ie"an#omi che la cosa era stata o""etto #i una (iccola #iscussione tra lui e# il (alafreniere% 4 Lei (u7 ca(ire6 5atson6 come fui so##isfatto #a <uesta noti)ia6 (oichB essa mi #imostra/a che ero sulla stra#a "iusta% Al)ai "li occhi al sole% Era !asso sull$ori))onte6 e calcolai che in meno #i un$ora sare!!e stato esatta; mente a (er(en#icolo sui rami (iF alti #ella /ecchia <uercia% In <uell$istante una #elle con#i)ioni contenute nel cerimoniale si sare!!e cosC a//erata6 e l$om!ra #ell$olmo #o/e/a in#icare l$estremit> massima #ell$om!ra6 altri; menti come "ui#a sare!!e stato scelto il tronco% Do/e/o (erci7 in#i/i#uare #o/e il limite estremo #ell$om!ra sare!!e ca#uto allorchB il sole si fosse tro/ato fuori #alla )ona #ella <uercia% 4 De/e essere stata una cosa #ifficile6 Holmes6 #al momento che non esi; ste/a (iF l$olmo come (unto #i riferimento% 4 SC6 ma (ensai che se runton era riuscito6 #o/e/o riuscire anch$io% E in #efiniti/a la #ifficolt> non risult7 (oi tanto insormonta!ile% An#ai con Mus"ra/e nel suo stu#io6 #o/e con un coltellino a"u))ai <uesto ca/icchio6 al <uale le"ai una lun"a cor#a facen#o un no#o o"ni metro% Auin#i (resi '-

#ue lun"he))e #i una canna #a (esca6 che arri/arono esattamente a sei (ie; #i6 (oi tornai col mio cliente nel (unto in cui un tem(o sor"e/a l$olmo% Il sole sta/a esattamente illuminan#o la cima #ella <uercia% 9iantai la canna in terra6 fissai la #ire)ione #ell$olmo e la misurai% Era lun"a no/e (ie#i% 4 Ora finalmente il calcolo era sem(lice% Se una canna #i sei (ie#i "etta; /a un$om!ra #i no/e (ie#i6 un al!ero #i sessanta<uattro (ie#i a/re!!e "etta; to un$om!ra #i no/antasei (ie#i6 e la (roie)ione #ell$una sare!!e stata lo"i; camente (roie)ione #ell$altra% Misurai la #istan)a6 il che mi (ort7 <uasi sino al muro #ella casa6 e ficcai il ca/icchio in <uel (unto% Lei (u7 imma"i; nare la mia so##isfa)ione6 5atson6 <uan#o a #ue (ollici #al mio ca/icchio scorsi nel terreno una #e(ressione conica% Com(resi che si tratta/a #el se"no fatto #a runton #urante le sue misura)ioni6 e ca(ii #i essere sicura; mente sulle sue tracce% 4 Da <uesto (unto #i (arten)a (roce#etti (asso (er (asso essen#omi (ri; ma se"nati i (unti car#inali con la mia !ussola tasca!ile% Dieci (assi con ciascun (ie#e mi (ortarono in (osi)ione (arallela al muro #ella casa6 #o/e nuo/amente se"nai il (unto col ca/icchio% Auin#i misurai attentamente cin<ue (assi a est e #ue a su#: <uesto mi (ort7 esattamente sulla so"lia #el /ecchio (ortale% Due (assi a o/est si"nifica/ano ora che #o/e/o scen#ere #i #ue (assi "iF (er l$an#ito lastricato #i (ietra6 e <uesto era (recisamente il luo"o in#icato nel cerimoniale% 4 Mai come in <uel momento (ro/ai (er un attimo una (iF /i/a #elusio; ne% 9er un attimo e!!i la sensa)ione #i a/er com(iuto <ualche errore #i cal; colo% Il sole morente illumina/a in (ieno il (a/imento #ell$an#ito6 e /e#e/o !enissimo che le antiche (ietre "ri"ie e corrose #al (asso #i innumere/oli (ie#i6 erano sal#amente cementate6 e che certamente non erano state smos; se chiss> #a <uanti anni% Certo6 runton non a/e/a (otuto o(erare lC% 9er; cossi il (a/imento6 ma #a((ertutto (ro#uce/a un suono uniforme6 e# in nessun an"olo si /e#e/ano fessure o fen#iture% Dortunatamente (er7 Mus"ra/e6 il <uale a/e/a ora intuito il filo con#uttore #ei miei mo/imenti6 e# era ormai non meno emo)ionato #i me6 si tolse #i tasca il suo manoscrit; to (er confrontare i miei calcoli% 4 E sotto 4 "ri#76 4 ha #imenticato <uell$e sottoG 4 Io a/e/o (ensato che <uell$e sotto stesse a in#icare il (unto in cui !iso; "nasse sca/are6 ma ora mi ero accorto #i essermi in"annato% 4 C$? #un<ue una cantina <ui sotto86 4 chiesi% 4 SC6 e# ? antica <uanto la casa% ,iF6 #a <uesta (arte6 attra/erso <uesta '*

(orta% 4 Scen#emmo (er una ser(e""iante scala a chiocciola #i (ietra6 e# il mio com(a"no6 #o(o a/er sfre"ato un fiammifero6 accese una "ran#e lanterna (osata su una !otte in un an"olo% Ci accor"emmo su!ito #i essere final; mente "iunti nel (unto esatto6 e #i non essere i soli a# a/ere /isitato <uel luo"o #i recente% 4 Era stato usato come ri(osti"lio (er la le"na6 ma i ce((i che (rima #o/e/ano essere stati s(arsi sul (a/imento6 erano ora ammucchiati /erso le (areti in mo#o #a lasciare uno s(a)io /uoto nel me))o% Auesto s(a)io era occu(ato #a un "rosso e (esante lastrone munito al centro #i un anello #i ferro arru""inito6 a cui era attaccata una s(essa sciar(a #i lana a <ua#ri% 4 9er ,io/eG 4 esclam7 il mio cliente6 4 ma <uella ? la sciar(a #i runtonG ,liel$ho /ista in#osso tante /olte6 e (otrei "iurare che ? la sua% Chiss> cosa sia /enuto a fare <ui6 <uel fara!uttoG 4 Su mio consi"lio /ennero fatti /enire #ue a"enti #i (oli)ia #ella contea6 #o(o#ichB tentai #i solle/are la (ietra con l$aiuto #ella sciar(a le"ata all$a; nello: ma riuscii a smuo/erla a((ena6 e solo "ra)ie all$aiuto #i uno #e"li a"enti mi fu finalmente (ossi!ile scostarla com(letamente #a un lato% Sotto si a(ri/a un !uco nero6 sul <uale ci chinammo tutti a "uar#are6 mentre Mus"ra/e6 in"inocchian#osi a sua /olta6 s(in"e/a nell$a(ertura la luce #ella lanterna% 4 Dinan)i a noi si a(ri/a un minuscolo loculo (rofon#o sette (ie#i e lar; "o <uattro% In un lato #el loculo sta/a una cassetta #i le"no (iatta ornata #i cerchi #i !ron)o6 il cui co(erchio era stato solle/ato6 "ra)ie alla strana chia; /e #i antica fo""ia che ho <ui in mano6 e che s(or"e/a #alla serratura% Esteriormente era rico(erta #a un fitto strato #i (ol/ere6 e l$umi#it> e# i tar; li a/e/ano talmente corroso il le"no che nell$interno era tutta ta((e))ata #i una /e"eta)ione #i muffa6 e #i fun"hi #elle cantine% Sul fon#o #ella casset; ta erano s(arsi /ari #ischi #i metallo6 come <uesti che ho <ui #a/anti a lei in <uesto momento6 antiche monete (ro!a!ilmente6 ma non contene/a altro% 4 In <uel momento (er7 la nostra atten)ione non fu attirata #al /ecchio for)iere6 ma i nostri occhi rimasero come affascinati #a ci7 che /e#emmo acco/acciato accanto a# esso% Era la fi"ura #i un uomo6 /estito #i nero6 il <uale se ne sta/a acco/acciato sulle "inocchia con la fronte china sull$orlo #ella cassa e le !raccia stese su entram!i i lati #i essa% Auella (osa a/e/a fatto salire al suo /iso tutto il san"ue6 lascian#o/elo rista"nare6 e nessuno '0

a/re!!e sa(uto riconoscere la fisionomia contraffatta6 i tratti #i/enuti #i un colore li/i#o6 "iallo"nolo6 ma la statura6 il /estire6 i ca(elli erano (iF che sufficienti (erchB il mio cliente riconoscesse imme#iatamente nel ca#a/ere6 non a((ena fu ritirato #al loculo6 i resti #el ma""ior#omo scom(arso% Era morto #a (arecchi "iorni6 ma sulla sua (ersona non furono tro/ate nB ferite nB li/i#i che (otessero "iustificare la sua orri!ile morte% Do(o a/erne tra; s(ortato il cor(o fuori #alla cantina6 ci tro/ammo #i fronte a# un (ro!lema <uasi altrettanto formi#a!ile <uanto <uello #a cui era/amo usciti% 4 Le confesso6 5atson6 che fino a <uesto (unto la mia in#a"ine mi a/e/a #eluso% A/e/o cre#uto #i risol/ere il caso non a((ena a/essi tro/ato il (un; to in#icato nel cerimoniale: ma a <uesto ero ormai arri/ato6 e tutta/ia mi tro/a/o (iF che mai lontano #al sa(ere cosa fosse l$o""etto o "li o""etti che la fami"lia Mus"ra/e a/e/a nascosto con tanta com(licata (recau)io; ne% EN /ero che ero riuscito a far luce sul #estino #i runton6 ma !iso"na/a ora chiarire come e"li fosse morto6 e che ruolo a/esse a/uto nella tra"e#ia la ra"a))a scom(arsa% Mi misi a se#ere su una !otte in un an"olo6 e# ini)iai a riela!orare nella mia mentre tutta <uanta la /icen#a% 4 Lei sa come io mi com(orti in simili casi6 5atsonI mi metto al (osto #el mio uomo6 e #o(o a/erne stu#iata l$intelli"en)a6 tento #i imma"inare come a/rei rea"ito io stesso se mi fossi tro/ato nella sua con#i)ione% In <uesto caso la cosa era molto sem(lificata #al fatto che l$intelli"en)a #i runton era assolutamente #i (rimo or#ine6 in tal mo#o non era il caso #i tener conto #i e<ua)ioni (ersonali6 come si es(rimono "li astronomi% run; ton sa(e/a che <ualcosa #i (re)ioso era stato nascosto6 a/e/a in#i/i#uato il nascon#i"lio6 e si era accorto che la (ietra che rico(ri/a il loculo era tro((o (esante (erchB e"li (otesse rimuo/erla #a solo% Cosa (ensa #i fare allora8 =on (ote/a chie#ere aiuto all$esterno6 anche se a/esse conosciuto <ualcuno #i cui si (otesse fi#are interamente6 sen)a #o/er a(rire le (orte #ella casa6 e sen)a correre "ra/e rischio #i essere sco(erto% 9erci7 era me"lio (er lui assicurarsi un com(lice all$interno #ella casa6 ma a chi ri/ol"ersi8 La secon#a cameriera "li a/e/a /oluto molto !ene% Jn uomo si ren#e sem(re molto #ifficilmente conto #i a/ere (erso l$amore #i una #onna6 (er <uanto male e"li a!!ia (otuto trattarla% Do/ette <uin#i cercare con lusin"he e moi; ne #i far (ace con la ra"a))a (er in#urla a# aiutarlo% Auin#i #i notte #o/e; /ano essere scesi insieme nella cantina6 #o/e le loro for)e riunite sare!!ero !astate a solle/are il lastrone% Din <ui riusci/o a se"uire le loro mosse come se li a/essi /isti con i miei occhi% ''

4 Ma (ur essen#o in #ue6 calcolan#o che uno #i loro era una #onna6 la rimo)ione #ella (ietra #o/e/a essere stato un com(ito assai ar#uo% A/e/a; mo faticato non (oco6 io e# il "rosso (oli)iotto #el Susse@6 nella stessa im(resa% Che cosa #eci#ono allora8 9ro!a!ilmente <uello che a/rei fatto io stesso% Mi al)ai e# esaminai con atten)ione /ari ce((i #i le"no s(arsi tut; t$intorno sul (a/imento% Auasi su!ito tro/ai <uello che cerca/o% Jn ce((o lun"o circa tre (ie#i reca/a a# un$estremit> una marcata #entellatura6 men; tre altri erano a((iattiti ai lati come se fossero stati (ressati #a un (eso note/ole% E/i#entemente #o(o a/ere solle/ato la (ietra #o/e/ano a/ere s(into nella fen#itura i (e))i #i le"no fino a# ottenere un$a(ertura sufficien; temente lar"a (er strisciar/i #entro% Do/e/ano a/er tenuto solle/ato il lastrone (er me))o #i un ce((o (osto nel senso #ella lun"he))a6 causan#o cosC <uella #entellatura nell$estremit> inferiore6 "iacchB il (eso com(lessi; /o #ella (ietra #o/e/a (remerlo "iF sul !or#o #ell$altra lastra% Din <ui il mio ra"ionamento era esatto% 4 E# ora6 come #o/e/o (roce#ere (er ricostruire <uella tra"e#ia nottur; na8 E/i#entemente uno solo #ei #ue (ote/a entrare nella !uca6 e <uell$uno fu runton% La ra"a))a #o/ette atten#erlo fuori% runton <uin#i a(rC la cas; setta le conse"n7 il contenuto6 certamente #o/ette conse"narlo a lei6 (oichB nulla era stato ritro/ato6 e (oi%%% (oi%%% che cosNera acca#uto8 4 Auale soffocato fuoco #i /en#etta #o/ette im(ro//isamente rinfocolar; si nell$animo a((assionato #ella "io/ane celtica <uan#o /i#e l$uomo che l$a/e/a ferita 4 forse assai (iF #i <uanto noi (ossiamo imma"inare 4 in suo (otere8 Du un caso che il ce((o sci/olasse fuor #i (osto facen#o sC che la (ietra chiu#esse runton in <uello che #o/e/a #i/enire il suo se(olcro8 La ra"a))a fu col(e/ole soltanto #i a/er taciuto la fine #i lui8 O forse un col(o im(ro//iso #ella sua mano a/e/a tolto il soste"no ri!uttan#o con un col(o secco il lastrone al suo (osto8 Comun<ue fossero an#ate le cose6 mi (are/a #i /e#ere <uella fi"ura #i #onna strin"ere ancora nel (u"no il tesoro rin/e; nuto6 che fu""i/a #is(erata su (er la scala a chiocciola mentre nelle orec; chie le rintrona/ano forse ancora le "ri#a soffocate #el suo e@ innamorato6 mentre nelle sue tem(ie ancora eche""ia/a un tam!urellare #i mani in (re; #a al (anico contro la lastra #i (ietra che sta/a soffocan#o come una la(i#e tom!ale l$ultimo soffio #i /ita #ell$amante infe#ele% 4 Ecco cosC sco(erto il se"reto #el suo /iso s!iancato6 #ei suoi ner/i scossi6 #elle sue risate isteriche #el mattino se"uente% Ma cosa era mai con; tenuto in <uella cassetta8 Cosa ne a/e/a fatto la ra"a))a8 Certamente #o/e; 122

/a trattarsi #el /ecchio metallo e #ei sassolini che il mio cliente a/e/a risucchiato #allo sta"no% Do/e/a a/erli "ettati lei stessa nell$ac<ua alla (ri; ma occasione (ro(i)ia6 con lo sco(o #i cancellare l$ultima traccia #el suo #elitto% 4 Rimasi immo!ile (er altri /enti minuti rifletten#o% Mus"ra/e mi era sem(re /icino6 con la lanterna in mano e fissa/a il !uio loculo6 tuttora a(erto6 con /iso (ensieroso% 4 Aueste sono monete #i Carlo I6 4 #isse6 mostran#omi i (ochi #ischi #i metallo rimasti nella cassetta% 4 Le#i che a/e/amo ra"ione nel fissare l$e(o; ca in cui il cerimoniale fu re#atto% 4 9u7 #arsi che si tro/i <ualcos$altro #i Carlo IG 4 esclamai6 (oichB il si"nificato (ro!a!ile #elle (rime #ue #oman#e #el cerimoniale mi !alen7 a un tratto alla mente% 4 Mostrami il contenuto #ella !orsa che hai ri(escata #allo sta"no% 4 Salimmo nel suo stu#io e# e"li mi mise #inan)i i resti #el la"hetto% =ell$osser/arli com(resi che e"li li a/esse consi#erati #i scarsa im(ortan)a6 (oichB il metallo era <uasi nero6 e le (ietre erano sen)a lustro e# o(ache% Ma non a((ena ne e!!i sfre"ata una contro la stoffa #ella mia manica6 ecco che !rill7 come una stella nel (almo #ella mia mano% La (arte metallica a/e/a la forma #i un #o((io anello6 ma era stata (ie"ata e contorta in mo#o #a farle (er#ere il suo as(etto ori"inario% 4 =on #e/i #imenticare6 4 #issi6 4 che il (artito monarchico se"uit7 a# a/ere molta im(ortan)a in In"hilterra ancora (arecchio tem(o #o(o l$ucci; sione #el re6 e <uan#o finalmente i suoi se"uaci fu""irono6 molti #i loro #o/ettero lasciare "ran (arte #ei loro !eni nascosti in luo"hi sicuri6 con l$in; tento #i ri(ren#erli <uan#o la situa)ione (olitica fosse tornata alla normali; t>% 4 Infatti6 4 #isse il mio amico6 4 un mio antenato6 sir Ral(h Mus"ra/e6 fu uno #ei (rimi ca/alieri e il !raccio #estro #i Carlo II #urante i suoi /a"a; !on#a""i% 4 Ah6 ? cosC6 #un<ue8 Cre#o che <uesto sia finalmente l$ultimo anello #ella catena% =on mi resta che con"ratularmi con te (er essere rientrato in (ossesso6 se((ure in mo#o al<uanto tra"ico6$ #i una reli<uia #i "ran#e /alo; re intimo6 ma #i ancor ma""iore /alore storico% 4 Ma che cos$?6 #un<ueG6 4 !al!ett7 il mio amico s!alor#ito% 4 EN nient$altro che l$antica corona #ei re #$In"hilterra% 4 Cosa8 121

4 9ro(rio cosC% Rifletti su <uel che #ice il cerimoniale Di chi era8 Di colui che ? scom(arso% Auesto acca##e #o(o l$esecu)ione #i Carlo% 9oi6 Chi l$a/r>8 Colui che /err>% Auesto si riferisce a Carlo II% La sua salita al trono era "i> (re/ista% =on cre#o (erci7 (ossa sussistere (iF #u!!io che <uesto #ia#ema ro/inato e# informe a!!ia un tem(o circon#ato la fronte #ei re Stuart% 4 E come ? an#ata a finire nello sta"no8+ 4 +Ah6 (er ris(on#ere a <uesta #oman#a mi occorrer> un certo tem(o 4 e "li ri(etei la lun"a successione #i su((osi)ioni e #i (ro/e che mi ero costruita% Il cre(uscolo era finito #a un (e))o e la luna !rilla/a alta nel cie; lo <uan#o il mio racconto finalmente "iunse al termine% 4 E come fu #un<ue che Carlo non ri(rese la sua corona <uan#o torn78 4 #oman#7 Mus"ra/e6 ri(onen#o la reli<uia nella !orsa #i tela% 4 9urtro((o tu metti il #ito nell$unico (unto che (ro!a!ilmente non sar> mai chiarito% Dorse il Mus"ra/e che #etene/a il se"reto morC nell$inter/allo6 e chi sa (er <uale #imentican)a lasci7 <uesto cerimoniale4chia/e al suo #iscen#ente sen)a s(ie"ar"liene il si"nificato% Da allora a# o""i esso ? sta; to trasmesso #i (a#re in fi"lio6 a finchB "iunse nelle mani #i un uomo che ne ri/el7 il se"reto a costo #ella (ro(ria /ita% 4 E <uesta ? #un<ue la storia #el cerimoniale #ei Mus"ra/e6 caro 5atson% Essi hanno conser/ato la corona a Hurlstone6 !enchB a!!iano a/u; to (arecchi fasti#i le"ali6 e# una consi#ere/ole cifra #a (a"are (rima #i a/ere il (ermesso #i tenerla (resso #i loro% Sono certo che se lei facesse il mio nome sare!!ero felici #i mostrar"liela% In <uanto alla ra"a))a non se ne se((e (iF nulla6 e# ? assai (ro!a!ile che a!!ia lasciato l$In"hilterra6 e se ne sia an#ata in <ualche (aese #$oltremare6 (ortan#o con sB il ricor#o #el suo 4 crimine% Titolo originale: The )usgrave *itual

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L'enigma di Reigate
Trascorse (arecchio tem(o (rima che la salute #el mio amico Sherlock Holmes si rista!ilisse #a"li stra(a))i causati"li #all$immenso sfor)o cere; !rale che e"li sostenne nella (rima/era #el1$0*% Lo scan#alo #ella Com(a; "nia =etherlan# Sumatra e# i colossali im!ro"li #el !arone Mau(ertuts sono tro((o recenti e /i/i nel ricor#o #el (u!!lico6 e tro((o intimamente connessi con la (olitica e con la finan)a6 (er costituire un ar"omento a#atto a <uesta serie #i ricor#i% Essi con#ussero tutta/ia in mo#o in#iretto a# un (ro!lema com(lesso e sin"olare6 che offrC al mio amico una ma"nifica occasione (er #imostrare il /alore #i un$arma nuo/a tra le molte che "i> e"li a/e/a usato nella sua instanca!ile lotta contro il #elitto% Ri(ercorren#o i miei a((unti6 /e#o che era il 1& a(rile <uan#o rice/etti il tele"ramma #a Lione in cui mi si informa/a che Holmes "iace/a amma; lato all$Hotel Dulon"% In meno #i /enti<uattr$ore ero al suo ca(e))ale6 e mi risolle/ai molto nel constatare che i suoi sintomi non (resenta/ano nulla #i molto "ra/e% Tutta/ia la sua tem(ra #$acciaio si era (ie"ata sotto lo sfor)o #i un$inchiesta che si era (rotratta (er oltre #ue mesi6 #urante i <uali e"li a/e/a continuato a la/orare (er non meno #i <uin#ici ore consecuti/e al "iorno6 mentre una /olta6 come e"li stesso mi #isse (iF tar#i6 il suo com(i; to lo a/e/a tenuto in (ie#i (er cin<ue "iorni #i se"uito% Il trionfo che a/e/a coronato le sue fatiche non (otB tutta/ia sal/arlo #al collasso lo"icamente so(ra//enuto"li #o(o una fatica #i <uelle (ro(or)ioni6 e (ro(rio nel momento in cui in tutta Euro(a eche""ia/a la sua fama6 e mentre la sua stan)a era letteralmente ta((e))ata #i tele"rammi in cui tutti si affanna/ano a# es(rimere i loro ralle"ramenti e le loro con"ratula)ioni6 io lo tro/ai in (re#a alla (iF (rofon#a #e(ressione% =emmeno la consa(e/ole))a #i essere riuscito l> #o/e la (oli)ia #i tre na)ioni era fallita6 nemmeno la so##isfa; )ione #i a/er (otuto smascherare il (iF intelli"ente e# astuto truffatore #$Euro(a6 erano !astati (er ris/e"liarlo #alla (rostra)ione ner/osa in cui era ca#uto% Tre "iorni (iF tar#i torna/amo insieme a aker Street6 ma era e/i; #ente che il mio amico a/e/a "ran#e !iso"no #i cam!iamento6 e il (ensiero #i una settimana #i (rima/era in cam(a"na attira/a moltissimo anche me% Il colonnello Hayter6 un mio /ecchio amico6 che a/e/o a/uto occasione #i curare nell$Af"anistan6 a/e/a #a (oco ac<uistata una casa /icino a Rei"ate6 nel Surrey6 e mi a/e/a s(esso (re"ato #i an#arlo a tro/are% L$ultima /olta 123

che mi a/e/a in/itato mi a/e/a #etto che se Holmes a/esse #imostrato #esi#erio #i accom(a"narmi6 e"li sare!!e stato felicissimo #i a(rire a lui (ure le (orte #ella sua /illa% Mi occorse un (o$ #i #i(loma)ia6 ma <uan#o Holmes si (ersuase che si tratta/a #i un /illino #a sca(olo6 e che "li sare!; !e stata concessa la massima li!ert>6 finC coll$acconsentire6 e #o(o una set; timana #al nostro ritorno #a Lione ci tro/a/amo sotto il tetto os(itale #el colonnello% Hayter era un /ecchio sol#ato #i no!ili sentimenti6 che a/e/a "irato una "ran (arte #i mon#o6 e !en (resto Holmes e lui si accorsero6 come io a/e/o (re/isto6 #i a/ere molto in comune% La sera #el nostro arri/o era/amo se#uti #o(o cena nella sala #$armi #el colonnello: Holmes allun"ato sul #i/ano6 mentre Hayter e# io ammira/amo insieme la sua (iccola colle)ione #$armi #a fuoco% 4 A (ro(osito6 4 esclam7 im(ro//isamente il colonnello6 4 /o"lio (ortare #iso(ra una #i <ueste (istole nel caso a/essimo un allarme% 4 Jn allarmeG 4 #issi io% 4 SC6 c$? stato un (o$ #i tram!usto #a <ueste (arti6 ultimamente% Il /ecchio Acton6 uno #e"li uomini (iF im(ortanti #ella nostra contea6 ha a/uto la casa scassinata lune#C scorso% =on ci sono stati "ran#i #anni6 ma i ra(inato; ri sono ancora in li!ert>% 4 =essun in#i)io8 4 chiese Holmes al colonnello% 4 Dinora nessuno6 ma ? una storia ri#icola6 un (iccolo #elitto #i (aese6 che (er lei6 si"nor Holmes6 #o(o i suoi successi interna)ionali6 #e/e sem; !rare !en (oca cosa% Holmes sminuC il com(limento con un "esto #ella mano6 !enchB il sorri; so che "li sfior7 le la!!ra #imostr7 che ne era stato com(iaciuto% 4 =on (u7 #armi <ualche (articolare interessante8 4 =on cre#o% I la#ri sacche""iarono la !i!lioteca6 ma as(ortarono !en (oche cose% Tutta la stan)a fu messa a so<<ua#ro6 i cassetti furono tro/ati a(erti6 "li arma#i messi sottoso(ra6 col risultato che in tutto furono tro/ati mancanti un /olume isolato #ell$Omero #i 9o(e6 #ue can#ela!ri #i (eltro6 un ferma4lettere #$a/orio6 un (iccolo !arometro #i <uercia6 e# un "omitolo #i s(a"o% 4 Che strano assortimentoG6 4 esclamai% 4 Oh6 (ro!a!ilmente hanno (reso <uel che ? ca(itato loro sottomano% Dal #i/ano su cui Holmes era steso si u#C un "ru"nito% 4 La (oli)ia #ella contea #o/re!!e a((rofon#ire la cosa6 4 #isse% 4 9er; !acco6 ? e/i#ente che%%% 12&

Ma io al)ai un #ito in se"no #i ammonimento% 4 Lei ? <ui (er ri(osare6 ra"a))o mio% 9er amor #el cielo6 non affronti ora un nuo/o (ro!lema6 (ro(rio <uan#o i suoi ner/i sono ancora a (e))iG Holmes al)7 le s(alle e lanci7 al colonnello un$occhiata #i sim(atica ras; se"na)ione6 e la con/ersa)ione sci/ol7 su ar"omenti meno (ericolosi% Ma era #estino che tutta la mia cautela (rofessionale #o/esse essere "et; tata al /ento6 (oichB il mattino se"uente il (ro!lema si ri(resent7 #a sB in mo#o tale che non fu (iF (ossi!ile i"norarlo6 e la nostra /isita in cam(a"na e!!e uno s/ilu((o che nessuno #i noi a/e/a (re/isto% Era/amo se#uti a cola)ione <uan#o il ma""ior#omo #el colonnello si (reci(it7 in sala #a (ran)o in uno stato #i a"ita)ione tale #a far"li (er#er com(letamente la #i"nit> e la com(oste))a #el suo ran"o% 4 Ha sentito6 si"nore8 4 !al!ett7% 4 Dai Cunnin"hamG 4 Jn altro scasso8 4 "ri#7 il colonnello6 con la ta))a #el caff? sos(esa a me))$aria% 4 AssassinioG Il colonnello emise un fischio% 4 9er ,io/eG 4 "ri#76 4 chi hanno amma); )ato: il "iu#ice #i (ace o suo fi"lio8 4 =B lNuno nB l$altro6 si"nore% Hanno ucciso 5illiam6 il cocchiere% L$han; no col(ito #ritto al cuore6 si"nore6 e l$hanno a!!an#onato lC% 4 Ma si (u7 sa(ere chi "li ha s(arato8 4 Il la#ro6 si"nore% EN fu""ito /eloce come un fulmine e# ? scom(arso% A/e/a a((ena fatto in tem(o a rom(ere la finestra #ella #is(ensa <uan#o 5illiam lo ha sor(reso e ha incontrato il suo #estino tentan#o #i sal/are i !eni #ei suoi (a#roni% 4 Auan#o ? successo8 4 Lerso me))anotte6 si"nore% 4 e$6 fra (oco an#remo un (o$ a /e#ere #i cosa si tratta6 4 #isse il colon; nello6 rimetten#osi tran<uillamente a cola)ione% 4 rutto affare6 4 so""iun; se6 <uan#o il ma""ior#omo se ne fu an#ato% 4 Il /ecchio Cunnin"ham ? la (ersona (iF in /ista #a <ueste (arti6 e# una "ran !ra/a (ersona6 (er "iunta% Chiss> come sar> a##olorato6 (oichB 5illiam era al suo ser/i)io #a molti anni6 e si era sem(re #imostrato un ottimo ser/itore% Certamente sono "li stessi malan#rini che hanno fanno lo scasso alla /illa #i Acton% 4 E ru!ato <uella strana colle)ione8 4 #isse Holmes (ensieroso% 4 9recisamente% 4 JhmG 9u7 #arsi che sia il (iF sem(lice #elitto #ella terra6 ma6 cosC a 12.

(rima /ista6 mi sem!ra un (o$ curioso6 non /i (are8 Jna !an#a #i ra(inatori che a"isca in <uesta )ona #el (aese #o/re!!e (resumi!ilmente /ariare il luo"o #elle (ro(rie o(era)ioni6 e non sacche""iare #ue a!ita)ioni #ella stessa )ona nello s(a)io #i (ochi "iorni% Auan#o lei ieri sera ha (arlato #i (recau)ioni #a (ren#ere in caso #i allarme6 ricor#o #i a/er riflettuto che <uesta ? forse l$ultima (arrocchia #$In"hilterra alla <uale un la#ro o #ei la#ri (ossano /ol"ere la loro atten)ioneI /e#o in/ece che ho ancora molto #a im(arare% 4 De/e essere <ualche (rofessionista locale6 4 #isse il colonnello% 4 In <uesto caso ? lo"ico che a!!iano tentato (rima #i tutto #a Acton e #a Cun; nin"ham6 "iacchB si tratta #elle (iF im(ortanti (ersonalit> #el luo"o% 4 Sono anche i (iF ricchi8 4 Ecco6 #o/re!!ero esserlo6 ma c$? in corso una /erten)a che si trascina #a anni e che ha succhiato il san"ue #i tutti e #ue6 (er <uel che ne so io% Il /ecchio Acton a/an)a (retese su met> #elle tenute #i Cunnin"ham6 e "li a//ocati in tutta <uesta faccen#a hanno tro/ato (ane a#atto (er i loro #enti% 4 Se si tratta #i un fara!utto locale6 non ci sar> "ran #ifficolt> a# in#i/i; #uarlo6 4 #isse Holmes con uno s!a#i"lio% 4 La !ene6 5atson6 non ho inten; )ione #i immischiarmene% 4 L$is(ettore Dorrester6 si"nor colonnello6 4 #isse in <uel momento il ma""ior#omo s(alancan#o la (orta% Il fun)ionario6 un "io/anotto #ai mo#i #isin/olti e #al /iso intelli"ente6 entr7 nella stan)a% 4 uon"iorno6 colonnello6 4 #isse6 4 s(ero #i non #istur; !are6 ma a!!iamo inteso #ire che il si"nor Sherlock Holmes ? <ui6 os(ite suo% 9er tutta ris(osta il colonnello in#ic7 con un cenno #ella mano il mio amico6 e l$is(ettore s$inchin7% 4 A!!iamo (ensato che forse lei non si rifiuter> #i aiutarci6 si"nor Hol; mes% 4 Il fato le ? nemico6 mio caro 5atson6 4 esclam7 Holmes ri#en#o% 4 Sta; /amo a((unto (arlan#o #ell$acca#uto allorchB lei ? entrato6 is(ettore% Dorse lei (otr> fornirci <ualche ulteriore (articolare% 4 Come lo /i#i a((o""iarsi all$in#ietro sulla se""iola con la (osa che mi era cosC familiare6 com(resi che <uesto era un caso #is(erato% 4 =ella faccen#a Acton non a/e/amo nessun in#i)io6 ma <ui ce ne sono in a!!on#an)a6 e non /i ha #u!!io che in entram!i i casi ha a"ito la stessa !an#a% Jno #e"li uomini ? stato /isto% 12-

4 AhG 4 SC6 si"nor Holmes6 ma (oi ? sca((ato come una le(re #o(o a/er s(arato il col(o che ha ucciso il (o/ero 5illiam KirKan% Il si"nor Cunnin"ham lo ha /isto #alla finestra #ella sua camera6 e lo ha /isto anche il si"nor Alec Cunnin"ham #al corri#oio sul retro% L$allarme fu #ato a me))anotte meno un <uarto% Il si"nor Cunnin"ham si era a((ena messo a letto6 e# il si"nori; no Alec sta/a fuman#o la (i(a nel suo s(o"liatoio% Entram!i u#irono 5il; liam6 il cocchiere6 in/ocare aiuto e# il si"norino Alec corse "iF a /e#ere #i cosa si trattasse% La (orta #i ser/i)io era a(erta% E come "iunse ai (ie#i #el; la scala /i#e il cocchiere lottare con uno sconosciuto% Auesti s(ar7 un col; (o #i (istola6 il cocchiere ca##e6 e l$assassino fu""C attra/erso il "iar#ino sca/alcan#o la sie(e% Il si"nor Cunnin"ham6 che si era affacciato alla fine; stra #ella sua camera6 lo /i#e mentre usci/a in stra#a6 ma lo (erse su!ito #i /ista% Il si"norino Alec si chin7 (er (oter (restare soccorso al morente6 e cosC il fara!utto (otB #ile"uarsi im(unito% A (arte il fatto che si tratta/a #i un uomo #i me#ia statura6 /estito #i scuro6 non a!!iamo altri in#i)i sulla sua i#entit>6 ma stiamo con#ucen#o una minu)iosa inchiesta6 e se si tratta #i un estraneo #i <uesti (ara""i lo sco(riremo (resto% 4 Che cosa face/a lC il cocchiere8 Ha (otuto (ronunciare <ualche (arola (rima #i morire8 4 =e((ure una silla!a% A!ita/a nella foresteria con la ma#re6 e (oichB si tratta/a #i un #omestico molto fe#ele6 su((oniamo che si sia a//iato fino alla /illa con l$inten)ione #i /e#ere che tutto fosse in or#ine% =aturalmente il furto in casa Acton a/e/a messo tutti sul chi /a l>% Il la#ro #e/e a/ere for)ato la (orta 4 la serratura infatti ? stata rotta 4 <uan#o 5illiam "li salt7 a##osso% 4 Auesto 5illiam non #isse nulla a sua ma#re (rima #i uscire #alla fore; steria8 4 H una #onna molto /ecchia e sor#a6 e non ? stato (ossi!ile sa(ere nulla #a lei: inoltre il col(o su!ito l$ha resa <uasi fuori #i sB6 ma a <uanto (are non ? mai stata #i intelli"en)a molto /i/a% Ho (er7 un in#i)io molto im(or; tanteI "uar#i <uaG CosC #icen#o tolse #a un taccuino un (e))etto #i carta stra((ato e lo ste; se sulle "inocchia% 4 Auesto ? stato tro/ato tra l$in#ice e# il (ollice #el morto% Sem!ra il frammento #i un fo"lio (iF "ran#e% Lei osser/er> che l$ora citata su <uesto (e))etto #i carta ? (recisamente la stessa in cui il (o/eretto ha incontrato la 12*

sua morte% Come /e#e (u7 #arsi che l$assassino a!!ia stra((ato il resto #el fo"lio6 o((ure ? stato 5illiam6 nella collutta)ione6 a stra((are <uesto fram; mento #alle mani #ell$assassino stesso% Si #ire!!e <uasi un a((untamento% Holmes (rese il frammento #i carta che l$is(ettore "li (or"e/a6 e #i cui ri(ro#uciamo <ui un facsimileIO%%%P 4 Ammesso che si tratti #i un a((untamento 4 (rose"uC l$is(ettore6 4 si (u7 anche su((orre che <uesto 5illiam KirKan6 (er <uanto a!!ia sem(re a/uto fama #i (ersona onesta6 sia stato #$accor#o col la#ro% 9otre!!e #arsi che si fossero #ati un a((untamento6 forse (u7 anche a/erlo aiutato a for; )are la (orta6 #o(o#ichB (otre!!ero a/er liti"ato% 4 Auesto (e))etto #i carta ? #i straor#inario interesse6 4 #isse Holmes che lo a/e/a esaminato a lun"o con la massima atten)ione% 4 La faccen#a ? molto (iF oscura #i <uanto a/essi imma"inato% 4 CosC #icen#o si (rese la testa tra le mani6 mentre l$is(ettore sorri#e/a #ell$effetto che il suo caso a/e/a (ro#otto sul famoso s(ecialista lon#inese% 4 La sua ultima osser/a)ione6 4 #isse Holmes #o(o un !re/e silen)io6 4 circa la (ossi!ilit> #i un$intesa tra lo scassinatore e# il #omestico6 e l$i(otesi che <uesto frammento #i carta (ossa in#icare un a((untamento tra i #ue6 ? una su((osi)ione in"e"nosa e non #el tutto im(ossi!ile% Ma <uesto scritto a(re%%%6 4 torn7 a s(rofon#are la testa fra le mani e rimase immerso (er <ual; che minuto in me#ita)ione% Auan#o al)7 nuo/amente il /iso fui sor(reso #i notare che le sue "uance a/e/ano ora un colore rosato6 e che i suoi occhi erano /i/i e luci#i come (rima #ella malattia% al)7 in (ie#i con tutto il suo antico slancio% 4 Sa(ete una cosa8 4 #isse% 4 Lorrei (ro(rio #are un$occhiatina in (ace ai /ari (articolari #i <uesto caso% Ha <ualcosa che mi affascina estremamente% Se (ermette6 colonnello6 lascer7 lei e# il mio amico 5atson (er <ualche istante e mi unir7 all$is(ettore (er /erificare l$esatte))a #i un (aio #i i(otesi #i mia in/en)ione% Li ra""iun"er7 tra me))$ora% Ma trascorse un$ora e me))o (rima che l$is(ettore tornasse6 e solo% 4 Il si"nor Holmes sta (asse""ian#o su e "iF nel cam(o fuori #alla casa6 4 ci s(ie"7% 4 Desi#era che ci rechiamo tutti e <uattro insieme a casa #ei si"nori Cunnin"ham% 4 E a <uale sco(o8 L$is(ettore si strinse nella s(alle% 4 Drancamente non sa(rei #ire6 caro si"nore% Sia #etto tra noi6 cre#o che il si"nor Holmes non si sia ancora #el tutto rista!ilito #alla sua ultima malattia% Si ? com(ortato molto stranamen; 120

te6 e# ? tutto eccitato% 4 =on si (reoccu(i6 4 lo rassicurai6 4 io ho sem(re #o/uto ren#ermi conto che nella sua (a))ia c$? (iF sistematicit> che non nelle a)ioni #ell$uomo (iF sa""io #ella terra% 4 Certo che a /e#erlo la/orare lo si #ire!!e (ro(rio matto6 4 !or!ott7 l$i; s(ettore% 4 Ma muore #all$im(a)ien)a #i a"ire6 colonnello6 (erci7 faremmo me"lio a ra""iun"erlo6 se lor si"nori sono (ronti% Tro/ammo Holmes che (asse""ia/a a/anti e# in#ietro (er il cam(o6 il mento affon#ato nel (etto e le mani ficcate nelle tasche #ei (antaloni% 4 La faccen#a si sta facen#o sem(re (iF interessante6 caro 5atson6 4 #is; se% 4 La sua "ita si #imostra un /ero successoI <uesta mattina ? stata /era; mente ma"nificaG 4 Da <uanto ho ca(ito6 lei ? stato sulla scena #el #elitto6 non ? /ero8 4 chiese il colonnello% 4 SC: l$is(ettore e# io a!!iamo com(iuta una (iccola rico"ni)ione% 4 E con <uale risultato8 4 Ecco6 a!!iamo notato alcune interessanti cosetteI le #ir7 <uello che a!!iamo fatto (er stra#a% 9rima #i tutto a!!iamo esaminato il ca#a/ere #el (o/ero cocchiere: non /i ? #u!!io che sia morto in se"uito a# una ferita #i (istola6 come ? stato riferito% 4 9erchB6 a/e/a #u!itato #ella #e(osi)ione8 4 Oh6 ? sem(re me"lio assicurarsi #i (ersona anche nei minimi (articola; ri% La nostra inchiesta non an#7 s(recata% Do(o#ichB a/emmo un collo<uio col si"nor Cunnin"ham e suo fi"lio6 i <uali furono in "ra#o #i in#icarci il (unto esatto #o/e l$assassino in fu"a a/e/a saltato la sie(eI <uesto ? stato (er me #i "ran#e interesse% 4 Si ca(isce% 4 Dummo (oi a tro/are la ma#re #el (o/eraccio6 ma non ci fu (ossi!ile stra((arle una sola (arola #i !occa6 anche (erchB ? molto /ecchia e un (o$ tocca #i mente% 4 E <ual ? l$esito #elle /ostre ricerche8 4 9ersonalmente sono con/into che si tratti #i un #elitto molto sin"olare6 e forse la /ostra /isita #i a#esso (otr> aiutarmi a #ira#are i /eli che lo cir; con#ano% Cre#o che si sia entram!i #$accor#o6 non ? /ero6 is(ettore6 che il frammento #i carta ritro/ato tra le mani #el morto6 e che reca scritta6 a <uanto sem!ra6 l$ora esatta #ella sua morte6 sia #ella massima im(ortan)a% 4 9erlomeno #o/re!!e fornire <ualche in#i)io6 si"nor Holmes% 12'

4 Ma ? un in#i)io% Chiun<ue a!!ia re#atto <uesto messa""io non (u7 che essere l$uomo che s(inse a <uell$ora fuor #el suo letto 5illiam KirKan% Ma #o/$? il resto #i <uel fo"lio8 4 Ho is(e)ionato accuratamente il terreno nella s(eran)a #i ritro/arlo6 4 #isse l$is(ettore% 4 EN stato stra((ato #alla mano #el mortoI (erchB <ualcuno e!!e tanta im(a)ien)a #i im(a#ronirsene8 9erchB <uel fo"lio lo incrimina/a% E che cosa ne a/r> fatto8 Se lo sar> messo in tasca6 molto (ro!a!ilmente6 sen)a notare che un an"olo #i esso era rimasto nella stretta #el ca#a/ere% Se riu; scissimo a# a/ere il resto #i <uel fo"lio6 sono sicuro che la solu)ione #i <uesto mistero non tar#ere!!e a# essere chiarita% 4 SC6 ma come faremo a# arri/are alla tasca #el criminale (rima #i arre; stare il criminale stesso8 4 e$6 <uesto si /e#r>% C$? (oi un altro (unto e/i#ente% Il !i"lietto fu s(e; #ito a 5illiam% L$uomo che lo ha scritto non (u7 essere stato lui a (ortar; "lielo6 altrimenti "li a/re!!e riferito il messa""io /er!almente% Chi #un<ue ha (ortato il !i"lietto8 O forse fu s(e#ito8 4 Mi sono informato su <uesto (unto6 4 #isse l$is(ettore% 4 5illiam ha rice/uto una lettera con la (osta (omeri#iana #i ieri6 e la !usta fu #istrutta #a lui% 4 Ma"nificoG 4 esclam7 Holmes !atten#o una mano sulla schiena #ell$i; s(ettore% 4 Lei #un<ue ha (arlato col (ostino: ? un /ero (iacere la/orare con lei% Ma eccoci "iunti alla foresteria6 e se /uole accom(a"narmi6 colon; nello6 le mostrer7 il luo"o #el #elitto% Oltre(assammo il "ra)ioso /illino che era stata l$a!ita)ione #ell$assassi; nato e (rose"uimmo (er un /iale fianche""iato #a <uerce fino alla !ella e /ecchia casa #i stile +Aueen Anne+ che reca sull$architra/e #ella (orta #$in; "resso la #ata #i Mal(la<uet% Holmes e l$is(ettore ci fecero fare il "iro fin; chB "iun"emmo all$in"resso laterale6 se(arato #a una striscia #i "iar#ino #alla sie(e che corre ai lati #ella stra#a% Jn a"ente era #i "uar#ia #inan)i alla (orta #ella cucina% 4 A(ra (ure la (orta6 4 "li #isse Holmes6 4 EccoI ? #a <ueste scale che il "io/ane Cunnin"ham ha /isto i #ue uomini lottare nel (unto esatto in cui ci tro/iamo noi ora% Il /ecchio si"nor Cunnin"ham era a <uella finestra 4 la secon#a a sinistra 4 e ha /isto l$in#i/i#uo allontanarsi (ro(rio sulla sinistra #i <uel ces(u"lio% La stessa cosa ha /isto suo fi"lio: sono entram!i sicuri #ella loro #e(osi)ione (er <uel che ri"uar#a il ces(u"lio6 (oi il "io/ane 112

Alec ? corso "iF e si ? in"inocchiato accanto al ferito% Come /e#e6 il terre; no ? molto: #uro e non /i sono im(ronte che (ossano "ui#arci% Mentre Holmes (arla/a6 #ue uomini erano s(untati #al sentiero #el "iar; #ino6 #o((ian#o l$an"olo #ella casa% Jno #i loro era an)iano6 con un "ran#e /iso solcato #a ru"he6 e #ue "rosse !orse sotto "li occhi: l$altro era un "io; /ane aitante6 il cui /iso6 /i/ace e sorri#ente6 e l$a!ito /istoso contrasta/ano con la lu"u!re necessit> che ci a/e/a con#otti lC% 4 =on a/ete ancora tro/ato niente6 #un<ue8 4 chiese <uesti a Holmes% 4 Io cre#e/o che /oi lon#inesi foste infalli!ili6 ma sem!ra che anche /oi non sa((iate #istricar/i tanto facilmente% 4 EhG Ci lasci un (o$ #i tem(oG 4 re(lic7 Holmes !onariamente% 4 Cre#o che ne a/rete !iso"no6 4 ris(ose il "io/ane Alec Cunnin"ham% 4 9er!acco6 non a/ete nemmeno un in#i)ioG 4 9er /erit> ne a!!iamo sC6 uno6 4 ris(ose l$is(ettore% 4 E (ensiamo che se riuscissimo a sco(rire%%% Dio mioG Si"nor Holmes6 cosa succe#e8 La faccia #el mio (o/ero amico si era im(ro//isamente alterata in mo#o s(a/entoso6 a/e/a "li occhi s!arrati6 i suoi lineamenti a/e/ano assunto un as(etto ansioso6 e con un "emito soffocato ca##e !occoni sul terreno% S(a; /entati #alla su!itaneit> e #alla "ra/it> #ell$attacco lo tras(ortammo in cucina #o/e rimase (er alcuni minuti a#a"iato su un$am(ia (oltrona6 res(i; ran#o a scatti% Infine6 chie#en#oci scusa6 /er"o"noso #i a/ere offerto a# estranei lo s(ettacolo #ella sua #e!ole))a6 si rial)7% 4 5atson /i s(ie"her> che sono con/alescente #a una "ra/e malattia6 4 mormor7% 4 9urtro((o sono ancora so""etto a <uesti im(ro//isi attacchi ner/osi% 4 Luole che la riman#i a casa con la mia carro))a8 4 #oman#7 il /ecchio Cunnin"ham% 4 Ecco6 #al momento che sono <ui /orrei chiarire un solo (unto6 facil; mente /erifica!ile6 #el resto% 4 E <uale sare!!e8 4 Ecco6 io ho l$im(ressione che forse la com(arsa in scena #el (o/ero 5illiam non acca##e (rima6 ma #o(o l$arri/o #el la#ro% Infatti mi sem!ra che siate entram!i sicurissimi6 suo fi"lio e lei6 che (er <uanto la (orta sia stata for)ata6 il la#ro non sia mai entrato in casa% 4 Ma <uesto ? o//io6 4 ris(ose con seriet> il si"nor Cunnin"ham% 4 Cosa /uole6 mio fi"lio Alec non si era ancora coricato6 e certamente a/re!!e u#i; to #ei rumori sos(etti se <ualche estraneo a/esse "irato (er casa% 111

4 Do/e era se#uto8 4 Ero se#uto a fumare nel mio s(o"liatoio6 4 ris(ose il "io/ane Cunnin; "ham% 4 Aual ? la sua finestra8 4 L$ultima a sinistra6 atti"ua a <uella #i mio (a#re% 4 9erci76 sia la sua lam(a#a che <uella #i suo (a#re erano ancora accese8 4 Certamente% 4 Auesto caso offre #ei (articolari /eramente strani6 4 osser/7 Holmes sorri#en#o% 4 =on ? curioso che un la#ro6 e un la#ro (er "iunta con una cer; ta es(erien)a6 come #imostrano i furti in casa Acton6 entri #i (ro(osito in una casa6 in un momento in cui sa6 #alla luce accesa #i !en #ue finestre6 che "li occu(anti sono ancora al)ati8 4 De/e essere un uomo #i straor#inario san"ue fre##o% 4 Si ca(isce che se non si fosse trattato #i un caso insolito non l$a/remmo #istur!ata chie#en#ole #i interessarsene6 4 #isse il "io/ane Alec% 4 Ma in <uanto alla sua i(otesi che l$uomo sia (enetrato in casa (rima che 5illiam lo sor(ren#esse6 cre#o #e!!a essere res(inta come assolutamente im(ro!a; !ile% Se <uesto fosse a//enuto6 non a/remmo tro/ato tutto a so<<ua#ro e (ro!a!ilmente <ualche o""etto almeno as(ortato8 4 Di(en#e6 4 ris(ose Holmes% 4 =on !iso"na #imenticare che ci tro/iamo #i fronte a# un la#ro (articolarissimo6 il <uale sem!ra o(erare in mo#o #el tutto #i/erso #a"li altri% ,uar#i6 (er esem(io6 che strano assortimento #i o""etti ha as(ortato #a casa Acton%%% un rotolo #i fune6 un ferma4lettere6 e non so (iF che altre sciocche))e% 4 e$6 noi siamo com(letamente nelle sue mani6 si"nor Holmes6 4 #isse il /ecchio Cunnin"ham% 4 Ese"uiremo alla lettera tutto ci7 che lei o l$is(ettore /orranno su""erirci% 4 9rima #i tutto6 4 #isse Holmes6 4 (ro(orrei che lei offrisse una ricom; (ensa6 #i tasca sua6 (oichB "li +or"ani ufficiali+ (otre!!ero (er#ere un certo tem(o (rima #i accor#arsi sulla somma6 mentre in <ueste cose !iso"na a"i; re con ra(i#it>% Mi sono "i> (ermesso #i scri/ere l$a!!o))o #ell$annuncio6 e le sarei "rato se soltanto /olesse firmarlo% Ho (ensato che cin<uanta sterli; ne #o/re!!ero essere sufficienti% 4 =e #arei /olentieri cin<uecento6 4 #isse il "iu#ice #i (ace (ren#en#o il fo"lio #i carta e la matita che Holmes "li ten#e/a% 4 Ma <ui c$? un$inesatte); )a6 (er76 4 so""iunse #o(o a/er #ato un$occhiata al #ocumento% 4 L$ho scritto un (o$ in fretta% 112

4 Le#e6 lei ini)ia cosCI +La##o/e6 a un <uarto all$una circa #i marte#C mattina6 un tentati/o fu commesso%%%+6 eccetera% In/ece il fatto ? a//enuto a un <uarto alle #o#ici% Auell$errore mi #ie#e molta (ena6 (oichB sa(e/o che memoria formi#a; !ile a/esse solitamente Holmes6 e come una simile s/ista #o/esse a##olo; rarlo e# a//ilirlo% Jna #elle sue (articolari #oti era la (recisione assoluta fin nei minimi (articolari6 ma la recente malattia lo a/e/a scosso6 e <uel (iccolo inci#ente fu (er me (iF che sufficiente a #imostrarmi che e"li fosse ancora lun"i #all$essere "uarito% 9er un attimo rimase im!ara))ato6 mentre l$is(ettore inarca/a le so(racci"lia e# Alec Cunnin"ham sco((ia/a in una risata% Il /ecchio s$affrett7 comun<ue a corre""ere cortesemente l$errore e restituC il fo"lio a Holmes% 4 Lo faccia (u!!licare il (iF (resto (ossi!ile6 4 #isse% 4 Cre#o che lei a!!ia a/uto un$i#ea eccellente% Holmes rimise in tasca con molta cura il fo"lietto% 4 E# ora6 4 (rose"uC6 4 sare!!e /eramente una "ran !ella cosa entrare in casa tutti <uanti insieme6 (er assicurarci che <uesto stra/a"ante la#ro non a!!ia (ortato /ia <ualcosa6 #o(o tutto% 9rima #i entrare Holmes /olle (er7 #are un$occhiata alla (orta che era stata for)ata% 4 E/i#entemente a/e/ano a#o(erato (er lo sco(o uno scal(ello o <ualche coltello #alla lama molto forteI (otremmo notarne i se"ni nella ri<ua#ratura #i le"no #ella serratura% 4 =on s!arrate mai le (orte6 /ero86 4 #oman#7 Holmes% 4 =on lo a!!iamo mai ritenuto necessario% 4 =on a/ete un cane8 4 SC6 ma ? incatenato #alla (arte o((osta #ella casa% 4 A che ora si coricano i #omestici8 4 Lerso le #ieci% 4 Anche il (o/ero 5illiam sole/a an#are a letto a <uell$ora8 4 SC% 4 H strano che (ro(rio <uella notte fosse rimasto al)ato% E ora6 si"nor Cunnin"ham6 le sarei molto "rato se lei a/esse la !ont> #i lasciarci fare il "iro #ella sua casa% Jn corri#oio (a/imentato #i (ietra6 #al <uale si ramifica/ano le cucine6 con#uce/a6 attra/erso una scala #i le"no6 #irettamente al (rimo (iano #ella /illa% Sul (ianerottolo #i fronte si acce#e/a a# una scalinata (iF ornamenta; 113

le che con#uce/a ai (iani su(eriori #al /esti!olo #ell$in"resso centrale% Su <uesto (ianerottolo si a(ri/ano il salotto e /arie stan)e #a letto6 com(rese <uelle #el si"nor Cunnin"ham e #i suo fi"lio% Holmes cammina/a lenta; mente6 esaminan#o con "ran#e interesse l$architettura #ella casaI ca(i/o #alla sua es(ressione che se"ui/a una traccia6 e tutta/ia non riusci/o mini; mamente a# imma"inare <uali fossero le #e#u)ioni che lo "ui#a/ano% 4 Mio caro si"nor Holmes6 4 #isse il si"nor Cunnin"ham con una certa im(a)ien)a6 4 <uesto mi sem!ra assolutamente inutile% Auella al limite #el; la scala ? la mia stan)a6 mentre <uella #i mio fi"lio si tro/a su!ito al #i l>% Ora lascio "iu#icare a lei se ? mai (ossi!ile che il la#ro (ossa essere salito fin <ui sen)a a/erci #istur!ati% 4 Cre#o che #o/r> cercare una (ista #i/ersa6 4 si affrett7 a #ire il fi"lio6 con un sorrisetto un tantino mali)ioso% 4 E((ure #e/o chie#er/i #i com(iacermi ancora (er un altro (oco% Lorrei /e#ere (er esem(io fin #o/e le finestre #elle stan)e #a letto #ominano il (aesa""io antistante la /illa% Auesta6 #un<ue6 ? la stan)a #i suo fi"lio6 4 e cosC #icen#o ne a(rC la (orta con una s(inta6 4 e <uello6 imma"ino6 ? lo s(o; "liatoio in cui sta/a se#uto <uan#o /enne #ato l$allarme% Do/e #> <uella finestra8 4 CosC #icen#o attra/ers7 la stan)a #a letto6 ne a(rC la (orta6 e #ie; #e un$occhiata nell$altra stan)a% 4 S(ero sar> so##isfatto ora8 4 #isse seccato il si"nor Cunnin"ham% 4 La rin"ra)io6 cre#o #i a/er /isto tutto <uello che #esi#era/o /e#ere% 4 E ora6 se (ro(rio lo ritiene necessario6 (ossiamo an#are nella mia stan; )a% 4 Se <uesto non le #> tro((a noia%%% Il "iu#ice si strinse nelle s(alle e ci con#usse nella (ro(ria camera6 che era un locale molto sem(lice e comunemente arre#ato% Mentre ci #iri"e/a; mo /erso la finestra6 Holmes rallent7 il (asso finchB io e lui restammo "li ultimi #el "ru((o% Ai (ie#i #el letto si tro/a/a un ta/olino <ua#rato su cui erano (osati un (iatto colmo #i arance e# una caraffa #$ac<ua% =el (assar/i /icino6 Holmes6 con mio in#ici!ile s!alor#imento6 si s(orse innan)i e #eli; !eratamente ro/esci7 tutto <uanto% La caraffa si ru((e in mille (e))i6 men; tre la frutta rotol7 in o"ni an"olo #ella stan)a% 4 ,uar#i che "uai com!ina6 lei6 5atson6 4 mi rim(ro/er7 con il massimo cinismo% 4 el (asticcio ha fatto6 #i <uel (o/ero ta((etoG Mi chinai tutto confuso e cominciai a racco"liere le arance6 ren#en#omi conto che (er <ualche sua se"reta ra"ione il mio amico a/e/a #eciso #i 11&

a##ossarmi la col(a #i <uel (iccolo inci#ente% ,li altri fecero lo stesso e rimisero a (osto il ta/olino% 4 EhiG 4 "ri#7 l$is(ettore6 4 #o/e se ne ? an#ato8 Holmes era scom(arso% 4 As(ettate <ui un momento6 4 #isse il "io/ane Alec Cunnin"ham% 4 Secon#o me <uel (o/eraccio ha com(letamente (erso la testa% Lieni con me6 (a(>6 e an#iamo un (o$ a /e#ere #o/e si ? cacciatoG Si (reci(itarono entram!i fuori #ella stan)a6 mentre l$is(ettore6 il colon; nello e# io ci "uar#a/amo in faccia trasecolati% 4 9arola #$onore6 comincio anch$io a# essere #el (arere #el si"norino Alec6 4 mormor7 il fun)ionario% 4 Sar> col(a #ella sua malattia6 (er7 a me sem!ra che%%% Ma le sue (arole furono !ruscamente interrotte #a "ri#a acute #i +AiutoG aiutoG assassiniG+ Con un !ri/i#o #i s(a/ento ricono!!i imme#iatamente in <uelle in/oca)ioni il tono #i /oce #el mio amico% Jscii come un (a))o #al; la stan)a e mi (reci(itai sul (ianerottolo% Le "ri#a6 che si erano ora tramu; tate in un "emito rauco6 inarticolato6 (ro/eni/ano #alla (rima camera che a/e/amo /isitata% Li entrai /eloce come una freccia6 e #a lC (enetrai ansi; mante nello s(o"liatoio che si tro/a/a oltre la camera% I #ue Cunnin"ham erano chinati sul cor(o (rostrato #i Sherlock Holmes6 il (iF "io/ane "li strin"e/a la "ola con entram!e le mani6 mentre il /ecchio "li torce/a un (olso% In un attimo io e "li altri #ue6 intanto so(ra""iunti6 lo li!erammo6 e Holmes si al)7 a fatica6 (alli#issimo e# e/i#entemente in (re#a a /iolenta emo)ioneI 4 Arresti <uesti uomini6 is(ettoreG 4 !al!ett7% 4 Sotto <uale im(uta)ione8 4 Sotto l$im(uta)ione #i a/ere assassinato il loro cocchiere 5illiam Kir; KanG L$is(ettore ci "uar#7 smarrito% 4 Oh6 an#iamo6 si"nor Holmes6 4 #isse infine6 4 sono sicuro che lei non /orr>%%% 4 RittoG Li "uar#i in facciaG6 4 lo interru((e secco Holmes% Effetti/amente non a/e/o mai /isto una (iF chiara confessione #i col(a #i <uella #i(inta sui /olti #i <uei #ue uomini% Il (iF an)iano #ei #ue sem; !ra/a #istrutto6 come accecato6 il suo /iso #ai tratti marcati era scon/olto% Il fi"lio in/ece a/e/a (erso il fare !orioso e# il tono #i su(eriorit> che mi a/e/ano (articolarmente col(ito in lui6 e nei suoi occhi scuri e nei !ei lineamenti contraffatti riluce/a la ferocia #i un animale sel/a""io e (erico; 11.

loso% L$is(ettore non a""iunse (arola6 ma sulla so"lia6 suon7 il suo fischiet; toI imme#iatamente com(ar/ero #ue a"enti% 4 =on ho altra alternati/a6 si"nor Cunnin"ham6 4 #isse% 4 Mi au"uro che tutto ci7 si risol/a in nulla6 ma come /e#e%%% Ah6 sC8 ,iF <uella ro!aG 4 La sua mano si a!!attB come un martello6 e# una ri/oltella che il "io/ane Cun; nin"ham sta/a (er (untare6 ca##e fra"orosamente al suolo% 4 La ten"a6 4 #isse Holmes6 metten#oci ra(i#amente un (ie#e so(ra% 4 9otr> esserle molto utile al (rocesso6 ma ecco <uello che6 noi so(rattutto cerca/amo% 4 E cosC #icen#o6 (orse all$is(ettore un %fo"lietto #i carta tutto s(ie"a))ato% 4 H il resto #el !i"liettoG 4 "ri#7 l$is(ettore% 4 9recisamente% 4 Do/$era8 4 Do/$ero sicuro che fosse% Ma fra (oco le chiarir7 o"ni cosa% Cre#o6 colonnello6 che sare!!e me"lio che lei e 5atson rientraste6 e# io /i ra"; "iun"er7 tra un$ora al massimo% EN necessario che l$is(ettore e# io interro; "hiamo i (ri"ionieri6 ma sar7 certamente #i ritorno (er cola)ione% 9er una /olta soltanto Sherlock Holmes fu (untuale6 (oichB /erso l$una ci ra""iunse nel salottino #el colonnello% Con lui c$era un (iccolo si"nore an)iano6 che mi fu (resentato come il si"nor Acton nella cui casa era a//e; nuta la (rima ra(ina% 4 Ho /oluto che alla s(ie"a)ione #e"li a//enimenti fosse (resente anche il si"nor Acton6 4 #isse Holmes6 4 (erchB ? naturale che anche lui si interes; si a <uanto ? a//enuto% Temo6 mio caro colonnello6 che lei si (entir> ama; ramente #ell$ora e #el momento in cui ha fatto entrare in casa un ti(o #i (rocellaria come me% 4 =iente affatto6 4 ris(ose con calore il nostro os(ite6 4 riten"o un "ran; #issimo (ri/ile"io a/ere (otuto assistere ai suoi meto#i #i la/oro% Confesso che sor(assano #i "ran lun"a le mie as(ettati/e e non so ca(acitarmene% Io finora non ho ca(ito nulla% 4 Temo che le mie s(ie"a)ioni la #elu#eranno6 ma ? sem(re stata mia a!itu#ine non nascon#ere a nessuno i miei meto#i6 non solo al mio amico 5atson6 ma a chiun<ue /i si interessi in mo#o intelli"ente% Siccome (er7 mi sento ancora (iuttosto scosso #alla stri))atina che mi hanno #ato in <uello s(o"liatoio6 se mi (ermette6 mi /erser7 un "occio #el suo co"nac6 caro colonnello% Le mie for)e sono state al<uanto (ro/ate in <uesti ultimi tem(i% 11-

4 S(ero che <uei suoi attacchi ner/osi non si ri(etano (iF% Sherlock Holmes sco((i7 in un$alle"ra risata% 4 Anche #i <uesto (arlere; mo tra (oco6 4 #isse% 4 Le es(orr7 i fatti in successione #i lo"ica6 in#ican#o; le i /ari (unti che mi hanno "ui#ato nella mia #ecisione: /i (re"o6 inter; rom(etemi se <ualche cosa non /i a((arisse (erfettamente chiara% 4 EN estremamente im(ortante nel (rocesso in/esti"ati/o sa(er #istin"ue; re tra un insieme #i fatti <uelli sem(licemente acci#entali e <uelli in/ece /itali% In caso contrario an)ichB concentrare la /ostra ener"ia e la /ostra atten)ione /oi le sciu(ate% Ora non e!!i il minimo #u!!io6 nel caso attuale6 sin #all$ini)io6 che la chia/e #el mistero #o/e/a essere ricercata nel (e))et; to #i carta ritro/ato nella mano #el morto% 4 9rima #i entrare in <uesto (articolare /orrei attirare la /ostra atten)ione sul fatto che se il racconto #i Alec Cunnin"ham fosse stato esatto6 e se l$as; salitore6 #o(o a/er s(arato contro 5illiam KirKan6 fosse fu""ito imme#ia; tamente6 non (ote/a assolutamente essere stato l$assassino a stra((are il fo"lio #i carta #alle mani #ell$uccisoI ora6 se non era stato l$assassino6 non (ote/a essere stato che il "io/ane Alec Cunnin"ham in (ersona a fare ci76 (oichB <uan#o il /ecchio era sceso #alla sua stan)a (arecchi #omestici si tro/a/ano "i> sulla scena #el #elitto% Era un (articolare sem(licissimo6 ma l$is(ettore l$a/e/a trascurato (oichB era (artito #al (resu((osto che <uei si"nori6 im(ortanti (ro(rietari #ella contea6 non (ote/ano a/ere nulla che /e#ere nel #elitto% Io in/ece mi (refi""o #i non a/ere mai (re"iu#i)i #i alcun "enere e #i se"uire #ocilmente la "ui#a #ei fatti6 cosicchB sin #al (ri; mo sta#io #ell$inchiesta mi tro/ai a consi#erare con una (unta #i sos(etto la (arte sostenuta nella tra"e#ia #a Alec Cunnin"ham% 4 Ini)iai <uin#i a# esaminare con la massima atten)ione l$an"olo #i carta che l$is(ettore mi a/e/a mostrato% Mi a((ar/e su!ito chiaro che si tratta/a #i un #ocumento #i estremo interesse% Eccolo% =on /i notate <ualcosa #i molto caratteristico8 4 Ha un as(etto molto irre"olare6 4 osser/7 il colonnello% 4 Sicuro6 4 esclam7 Holmes6 4 non (u7 esser/i il minimo #u!!io che sia stato scritto #a #ue (ersone alternamente% Le ne accor"erete imme#iata; mente <uan#o /i a/r7 fatto notare le t forti6 #i +at+ e +to+ e /i a/r7 chiesto #i (ara"onarle alle t #e!oli #i +<uarter+ e +tKel/e+% Jna !re/e analisi #i <ueste <uattro (arole /i (ermetter> #i affermare con la massima sicure))a che il +learn+ e il +may!e+ sono scritte con la calli"rafia (iF forte6 mentre il +Khat+ ? stato scritto con <uella (iF #e!ole% 11*

4 9er ,io/e6 ma ? chiaro come il soleG6 4 esclam7 il colonnello% 4 Ma (er; chB mai #ue (ersone #i/erse a/ranno scritto una lettera come <uella8 4 E/i#entemente si tratta/a #i una faccen#a losca6 e6 #iffi#an#o reci(ro; camente l$uno #ell$altro6 i #ue com(lici erano #ecisi che <ualun<ue cosa acca#esse6 le loro res(onsa!ilit> fossero e"uali% Ora ? chiaro che #ei #ue colui che scrisse +at+ e +to+ era il ca(o% 4 Come #e#uce <uesto8 4 Sem(licemente #al carattere #i una scrittura (ara"onato a <uello #el; l$altra% Ma a!!iamo ra"ioni anche (iF certe (er su((orlo% Esaminan#o con atten)ione <uesto frammento6 "iun"er> alla conclusione che l$uomo #alla scrittura forte scrisse tutte le sue (arole (rima6 lascian#o (er l$altro "li s(a)i /uoti #a riem(ire% Auesti s(a)i /uoti non sem(re sono sufficienti6 e lei (u7 notare che il secon#o #o/ette restrin"ere le sue lettere (er far entrare il suo +<uarter+ tra +at+ e +to+6 #imostran#oci cosC che <ueste #ue ultime (arole erano "i> state scritte% Ora l$uomo che scrisse tutte le sue (arole (rima non (u7 essere che l$i#eatore #el (iano criminoso% 4 DantasticoG 4 esclam7 il si"nor Acton% 4 E((ure si tratta #i una #e#u)ione sem(licissima6 4 #isse Holmes% 4 Ma /eniamo ora a un (unto #i ma""ior im(ortan)a% Dorse non i"norerete che "li es(erti in calli"rafia sono ormai riusciti a #e#urre con note/ole a((ros; sima)ione l$et> #i un uomo #alla sua calli"rafia% In casi normali si (u7 ar"uire l$et> entro il #ecennio esatto% Ri(eto6 in casi normali6 (oichB la malattia e la #e!ole))a fisica ri(ro#ucono i se"ni #ella /ecchiaia anche <uan#o il malato ? "io/ane% =el caso attuale6 osser/an#o la scrittura forte !al#an)osa #el (rimo6 e l$as(etto sconnesso #ella scrittura #ell$altro che rimane tutto le""i!ile !enchB le t a!!iano incominciato a (er#ere la loro !arratura6 (ossiamo affermare che nel (rimo caso si tratta #i un "io/ane6 mentre l$altro ? a/an)ato ne"li anni (ur sen)a essere ancora #el tutto #ecre; (ito% 4 S(len#i#oG 4 esclam7 #i nuo/o il si"nor Acton% 4 C$? (er7 ancora un (unto assai (iF sottile e #i ma""ior interesse% Tra <ueste #ue calli"rafie esiste un elemento comune% A((arten"ono a uomini consan"uinei% Ci7 che /i #ico /i a((arir> chiaro nelle i "reche6 (er <uanto (er me esistano molti altri (iccoli in#i)i che mi ri/elano la stessa cosa% =on a/e/o #u!!i che in <uesti #ue cam(ioni #i scrittura /i fosse una certa fami; liarit>I io /i sto #an#o naturalmente soltanto i risultati (rinci(ali #ella mia analisi #i <uesto (e))etto #i carta6 (oichB esso contiene altre /entitrB #e#u; 110

)ioni che (ossono interessare soltanto "li es(erti6 mentre non si"nificano nulla (er i (rofani% Tutti <uesti in#i)i non fecero che confermarmi il sos(etto che fossero stati i Cunnin"ham (a#re e fi"lio a scri/ere la lettera% 4 ,iunto a <uesto (unto6 la mia mossa successi/a mir7 lo"icamente a (ortarmi sulla scena #el #elitto (er cercare #i racco"liere altri in#i)i% Mi recai (erci7 alla /illa insieme all$is(ettore6 e /i#i tutto <uello che c$era #a /e#ere% =otai cosC che la ferita inferta al (o/ero cocchiere era stata causata #a un col(o #i (istola s(arato #a una #istan)a #i circa <uattro metri% I /esti; ti non (orta/ano traccia #i annerimento6 (erci7 Alec Cunnin"ham a/e/a mentito #icen#o che i #ue uomini sta/ano lottan#o <uan#o il col(o era (ar; tito% Inoltre sia il (a#re che il fi"lio erano stati concor#i nell$in#icare il (un; to in cui il su((osto assassino era fu""ito sulla stra#a% In <uel (unto (er7 esiste/a una cunetta a!!astan)a lar"a6 #al fon#o umi#oI (oichB la cunetta non (orta/a alcuna im(ronta #i (assi6 e!!i la matematica certe))a non sol; tanto che i Cunnin"ham a/essero nuo/amente mentito6 ma che non fosse mai ne((ure esistito il fantastico assassino #i cui entram!i (arla/ano% 4 Do/e/o ora riflettere sui moti/i #i <uesto sin"olare #elitto% 9er far <ue; sto tentai (rima #i tutto #i risol/ere il mo/ente che a/e/a (ro/ocato <uella strana ra(ina in casa #el si"nor Acton% Dai #iscorsi #el colonnello a((resi che tra lei6 si"nor Acton6 e# i Cunnin"ham era in corso una /ecchia lite% Auesto mi #ie#e imme#iatamente #a (ensare che fossero stati loro a (ene; trare nella sua !i!lioteca nel tentati/o #i im(a#ronirsi #i <ualche #ocumen; to im(ortante a loro fa/ore% 4 9ro(rio cosC6 4 s(ie"7 il si"nor Acton6 4 ora le loro inten)ioni mi sono chiarissime% Io ho una ri/en#ica)ione (iF che le"ittima su met> #el loro attuale (atrimonio6 e se fossero riusciti a tro/are una carta che (er fortuna ? custo#ita nella cassaforte #ei miei a//ocati6 o"ni mia s(eran)a #i /ittoria sare!!e an#ata (ersa% 4 Le#e che ho ra"ioneG 4 esclam7 Holmes trionfante% V EN stato un tenta; ti/o au#ace6 rischioso6 in cui ? nettamente /isi!ile l$influen)a #el "io/ane Alec% =on a/en#o tro/ato nulla6 cercarono #i s/iare i sos(etti #an#o/i l$a(; (aren)a #i una normale ra(ina6 e# a <uesto sco(o si im(ossessarono #i tut; to <uello che ca(it7 tra le loro mani% Din <ui le cose sono a!!astan)a chia; re6 ma resta/ano ancora molti (unti oscuri% Io /ole/o so(rattutto ritro/are la (arte mancante #i <uesto !i"lietto% Ero sicuro che Alec lo a/esse stra(; (ato #alle mani #el morto6 e (ressochB sicuro che se lo fosse ficcato nella tasca #ella sua /esta"lia% 9erchB6 in <uale altro luo"o (ote/a a/erlo messo8 11'

Solo il (ro!lema era sa(ere se si tro/asse tuttora lC% Lale/a la (ena #i tenta; re #i sco(rirlo e# a <uesto sco(o /i chiesi #i recarci tutti alla /illa% 4 Come sen)a #u!!io ricor#erete6 i Cunnin"ham ci ra""iunsero sulla so"lia #ella (orta #ella cucina% Era lo"icamente #i fon#amentale im(ortan; )a che non "li si facesse ricor#are l$esisten)a #i <uel fo"lio6 altrimenti l$a; /re!!ero su!ito #istrutto sen)a in#u"io% L$is(ettore sta/a (ro(rio (er s/ela; re o"ni cosa6 <uan#o (er un /ero col(o #i fortuna fui assalito #a un attacco im(ro//iso #i ner/i che s/i7 il corso #ella con/ersa)ione% 4 ont> #i/inaG 4 esclam7 il colonnello ri#en#o% 4 Auin#i tutta la nostra commo)ione e# il nostro s(a/ento furono sciu(ati in un in"anno8 4 9arlan#o #al (unto #i /ista (rofessionale6 #e/o #ire che l$imita)ione fu ammire/ole6 4 esclamai io6 "uar#an#o stu(ito <uell$uomo che o"ni /olta mi s!alor#i/a con <ualche nuo/a #imostra)ione #ella sua astu)ia e #ella sua incre#i!ile fur!i)ia% 4 L$im!ro"lio ? un$arte tal/olta utile6 4 (rose"uC Holmes% 4 Auan#o mi rie!!i esco"itai un trucco6 che forse #a <ualche merito #i a!ilit>6 (er otte; nere che il /ecchio Cunnin"ham scri/esse la (arola +tKel/e+6 in mo#o #a (oterla (ara"onare con il +tKel/e+ #el frammento% 4 Dio mio6 che asino sono statoG 4 esclamai% 4 Ho ca(ito che lei mi a/e/a commiserato in (ectore (er la mia #e!ole); )a6 4 #isse Holmes ri#en#o% 4 Mi ? #is(iaciuto #arle (ena6 (erchB sa(e/o che lei ne a/re!!e (ro/ato #is(iacere6 ma non a/e/o altra alternati/a% Do(o#ichB salimmo insieme le scale6 e #o(o essere entrato nella stan)a e# a/er constatato che la /esta"lia era a((esa #ietro la (orta6 riuscii6 ro/e; scian#o <uel ta/olino6 a #istrarre momentaneamente la loro atten)ione e s(arii (er esaminare le tasche #el "io/ane Alec6 ma mi ero a((ena im(os; sessato #el fo"lio che6 come a/e/o (re/isto6 si tro/a/a in una tasca #ella /esta"lia6 <uan#o i #ue Cunnin"ham mi furono a##osso e mi a/re!!ero (ro!a!ilmente ucciso se non fosse so(ra""iunto il /ostro (ronto e# ami; che/ole inter/ento% =onostante ci76 ho ancora la "ola in#olen)ita #alla stretta #i <uel "io/anotto6 e# il suo "enitore mi ha fatto male al (olso non (oco nel tentati/o #i stra((armi #i mano il fo"lio% Essi a/e/ano imme#iata; mente intuito che io sa(e/o tutto6 e l$im(ro//iso mutamento #a un$assoluta sicure))a #$im(uni!ilit> alla totale ri/ela)ione #el loro crimine #o/ette #is(erarli6 e (ertanto li #ecise a tutto% 4 Ho a/uto (oco fa una !re/e con/ersa)ione col /ecchio Cunnin"ham ri"uar#ante i mo/enti #el #elitto% E stato a!!astan)a ra"ione/ole6 mentre 122

suo fi"lio ? un /ero #emonio6 (ronto a# amma))are chiun<ue6 anche se stesso6 se riuscisse a ria/ere la sua (istola% Auan#o Cunnin"ham ca(C che le (ro/e contro #i lui erano schiaccianti (erse com(letamente il cora""io e confess7 a(ertamente% 9are che il cocchiere a/esse se"uito #i nascosto i suoi #ue (a#roni la notte #ell$incursione in casa Acton6 e# a/en#oli cosC in sui (otere6 a/esse ini)iato a ricattarli sotto la continua minaccia #i una #enuncia% Ma il "io/ane Alec non ? un ti(o con cui "iocare "iochi #i <ue; sto "enere% Du un /ero col(o #i "enio #a (arte sua /e#ere nella ra(ina che a/e/a allarmato la )ona6 un$ottima occasione (er s!ara))arsi #ell$uomo che e"li teme/a% 5illiam fu attirato in un$im!oscata e# ucciso6 e se i #ue Cun; nin"ham fossero riusciti a# im(ossessarsi #el !i"lietto6 e a/essero (restato ma""ior atten)ione nell$ela!orare le (arti accessorie #el #elitto6 ? assai (ro; !a!ile che nessun sos(etto sare!!e mai rica#uto su #i loro% 4 E il !i"lietto8 6 4 chiesi% 9er tutta ris(osa Sherlock Holmes ci mostr7 il fo"lio #i carta %%%%%% 4 H (ress$a (oco <uello che mi as(etta/o6 4 (rose"uC Holmes% 4 =atural; mente non sa((iamo ancora <uali siano i ra((orti che esiste/ano tra Alec Cunnin"ham6 5illiam KirKan e <uesta Annie Morrison% Il risultato #imo; stra che la tra((ola era stata a!ilmente innescata% Sono certo che non man; cherete #i rile/are le tracce ere#itarie in#icate nelle ( e nella co#a #elle "% La mancan)a #i (untini sulle i nella scrittura #el /ecchio ? (ure molto caratteristica% Caro 5atson6 cre#o che il nostro (iace/ole so""iorno in cam(a"na in cerca #i <uiete e #i ri(oso sia stato un /ero successo6 e (osso "arantir/i che rientrer7 #omani a aker Street com(letamente rin/i"orito% Titolo originale: The *eigate Squires

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Il caso dell'uomo deforme

Jna sera #$estate 4 ero s(osato #a (ochi mesi 4 me ne sta/o se#uto accan; to al caminetto facen#omi un$ultima (i(ata e #ormicchian#o su un roman; )o6 (oichB a/e/o a/uto una "iornata #i la/oro estenuante% Mia mo"lie era "i> salita in camera sua6 e# un rumore #i catenaccio alla (orta #$in"resso mi a/e/a a//ertito che anche i #omestici si erano ritirati% ,i> mi ero al)ato e sta/o scuoten#o la cenere #al fornelletto #ella (i(a6 <uan#o u#ii un /iolen; to s<uillo #i cam(anello% ,ettai un$occhiata all$orolo"io: manca/a un <uar; to alla me))anotte6 e #ata l$ora cosC tar#a non (ote/a certo trattarsi #i una /isita% Do/e/a #un<ue essere un (a)iente6 e mi as(etta/a (ro!a!ilmente una notte insonne% An#ai a# a(rire con una faccia lun"a6 ma <uale fu il mio stu(ore <uan#o /i#i sulla so"lia #i casa mia Sherlock Holmes in (ersonaG 4 Ah6 caro 5atson6 4 mi #isse6 4 s(era/o (ro(rio #i tro/arla ancora al)a; to% 4 Entri6 carissimo6 la (re"o% 4 Ma ha l$aria sor(resa6 e non me ne stu(isco% Ma anche solle/ata6 imma; "ino% JhmG Duma ancora la miscela Arca#ia #ei suoi tem(i #a sca(olo6 /e#oG =on ci si (u7 s!a"liare6 osser/an#o sulla sua "iacca <uella cenere% H facile #ire che lei ? stato a!ituato a# in#ossare l$uniformeI non #i/enter> mai un (erfetto !or"hese fin <uan#o conser/er> l$a!itu#ine #i cacciarsi il fa))oletto nella manica% 9otre!!e #armi allo""io (er <uesta notte8 4 CertamenteG 4 Mi a/e/a #etto una /olta #i a/ere una stan)a (er "li os(iti6 e noto che in <uesto momento non ne ha6 cosC almeno mi su""erisce il suo attacca(an; ni% 4 Sar7 felice #i os(itarla <ui stanotte% 4 ,ra)ie% Occu(er7 cosC col mio ca((ello <uell$attacca(anni /uoto% =oto che ha a/uto in casa #e"li o(erai6 sono s(iacente (er lei% ,ran !rutta "ente% S(ero non si tratti #elle con#uttureG 4 =o6 ho #o/uto far ri(arare l$im(ianto a "as% 4 AhG Il suo uomo ha lasciato #ue im(ronte #i chio#i #i scar(a sul suo linoleum6 (ro(rio nel (unto in cui /i !atte la luce% =o6 "ra)ie6 ho cenato a 5aterloo6 ma far7 /olentieri una fumatina con lei% ,li (orsi il mio sacchetto #el ta!acco6 e Holmes si se#ette #i fronte a me6 fuman#o (er <ualche tem(o in silen)io% Sa(e/o (erfettamente che solo una 122

<uestione #i "ran#e im(ortan)a (ote/a a/erlo s(into a casa mia a# un$ora tanto insolita6 (erci7 attesi con (a)ien)a che si #eci#esse a (arlare% 4 Le#o che ha molto #a fare (rofessionalmente6 #i <uesti tem(i6 4 #isse infine6 fissan#omi intensamente% 4 SC6 o""i ? stata (er me una "iornata mo/imentata6 4 ris(osi% 4 Lei mi "iu#icher> molto sciocco6 4 so""iunsi (oi6 4 ma francamente non ca(isco come a!!ia fatto a #e#urlo% Holmes ri#acchi7% 4 Ho il /anta""io #i conoscere le sue a!itu#ini6 mio caro 5atson: <uan; #o il suo "iro #i /isite ? !re/e lei /a a (ie#i6 <uan#o in/ece si tratta #i un "iro lun"o usa la carro))a% Ora6 notan#o che le sue scar(e6 (er <uanto usa; te6 non sono s(orche6 non ho #u!!i che attualmente lei sia tanto occu(ato #a "iustificare l$utili))o #i una carro))a% 4 Ma"nificoG 4 esclamai% 6 4 Elementare6 4 mi ris(ose% V EN uno #i <ue"li esem(i in cui il ra"ionato; re (u7 ottenere un effetto che sem!ra straor#inario (er l$ascoltatore6 (oichB a <uest$ultimo ? sfu""ito il (iccolo (articolare che costituisce la !ase #i o"ni !uona #e#u)ione% Lo stesso (u7 #irsi6 mio caro amico6 #ell$effetto #i alcuni tra i suoi raccontini sulle mie a!ilit>6 effetto com(letamente falsato6 (er il moti/o che lei ha trattenuto in mano sua alcuni lati #el (ro!lema che il lettore non ? mai stato in "ra#o #i le""ere% Ma attualmente io mi tro/o (ro(rio nella (osi)ione #ei suoi (o/eri lettori6 (erchB ten"o in mano #i/er; se fila #i uno tra i casi (iF strani che mai a!!iano reso (er(lesso un cer/el; lo umano6 e((ure mi mancano (ro(rio <uell$uno o #ue in#i)i in#is(ensa!ili (er il com(letamento #ella mia i(otesi% Ma li a/r76 5atson6 li a/r7G 4 I suoi occhi si accesero #i un !a"liore im(ro//iso e un lie/e rossore com(ar/e sulle sue "uance esan"ui% 9er un attimo il /elo si era solle/ato so(ra la sua natura tesa6 intensa6 ma (er un attimo soltanto% Auan#o lo fissai #i nuo/o il suo /iso a/e/a ri(reso <uella sua es(ressione im(assi!ile #a (ellerossa (er cui tanti lo consi#era/ano (iF una macchina che un uomo% 4 Il caso (resenta alcuni as(etti interessanti6 4 ri(rese Holmes6 4 oserei an)i #ire ecce)ionalmente interessanti% Ho "i> esaminato la cosa6 e ho la sensa)ione #i essere <uasi "iunto alla solu)ione% Se lei /olesse accom(a; "narmi in <uesta mia ultima fase6 forse (otr> essermi #i "ran#issimo aiuto% 4 =e sar7 felicissimo% 4 9otre!!e accom(a"narmi fino a Al#ershot #omani8 4 Cre#o che Eackson si occu(er> sen)$altro #ella mia clientela% 123

4 enissimo% Ho inten)ione #i (artire #a 5aterloo col treno #elle un#ici e #ieci% 4 Auesto mi #ar> tem(o (iF che sufficiente (er sistemare le mie cose% 4 E ora6 se non ha tro((o sonno6 le es(orr7 !re/emente il caso #i cui mi sto occu(an#o e le s(ie"her7 <uel che mi rimane #a fare% 4 A/e/o sonno (rima che /enisse lei6 ma a#esso sono s/e"lissimo% 4 Cercher7 #i essere !re/e sen)a tralasciare nessun elemento im(ortante% 9u7 #arsi che lei a!!ia anche letto <ualche resoconto #el fatto% Si tratta #el su((osto assassinio6 a//enuto a# Al#ershot6 #el colonnello arclay #el Royal MalloKs: ? #i <uesto che mi sto attualmente occu(an#o% 4 Io non ne ho sa(uto nulla% 4 Effetti/amente l$o(inione (u!!lica non /i ha (restato "ran#e atten)io; ne6 se non a li/ello locale% I fatti risal"ono a #ue "iorni fa% Eccoli in !re/eI 4 Come lei sa6 il Royal MalloKs ? uno #ei (iF famosi re""imenti irlan#e; si #ell$esercito !ritannico% Ha com(iuto (ro#i"i sia in Crimea che #urante la ri/olta in#iana6 e #a allora si ? sem(re #istinto in o"ni occasione% Dino a lune#C notte era ca(itanato #a Eames arclay6 un (ro#e /eterano6 che #a sem(lice sol#ato fu ele/ato ai "ra#i #i ufficiale (er il suo eroismo al tem(o #ella "ran#e ri/olta e continu7 (oi a coman#are il re""imento nel <uale a"li ini)i #ella sua carriera a/e/a (ortato il moschetto come sem(lice reclu; ta% 4 Il colonnello arclay si era s(osato <uan#o era ser"ente e sua mo"lie6 il cui nome #a ra"a))a era si"norina =ancy De/oy6 era la fi"lia #i un e@4 ser"ente (orta!an#iera nello stesso cor(o% Ci fu (ertanto6 come (u7 imma; "inare6 <ualche (iccolo attrito sociale <uan#o la "io/ane co((ia 4 (oichB erano entram!i ancora "io/ani 4 si tro/7 nel nuo/o am!iente% Sem!ra/a tutta/ia che /i si siano a#attati ra(i#amente6 e la si"nora arclay ottenne imme#iatamente il fa/ore #elle si"nore #el re""imento cosC come suo marito si con<uist7 su!ito la sim(atia #ei suoi com(a"ni #$arme% 9osso a""iun"ere che la si"nora ? stata una #onna #i "ran#e !elle))a6 e# ? ancora o""i assai attraente6 (er <uanto il suo matrimonio risal"a a# oltre trenta anni fa% 4 Sem!ra che la /ita coniu"ale #el colonnello arclay sia stata sem(re molto felice6 sen)a om!re #i alcun "enere% Il ma""iore Mur(hy6 al <uale #e/o <uesti (articolari6 mi assicura #i non a/er mai u#ito che sia sorto un malinteso tra i #ue% E"li ritiene nel com(lesso che l$affetto #i arclay (er sua mo"lie fosse ma""iore #i <uello che la si"nora nutri/a (er il consorteI 12&

il colonnello #i/enta/a molto ansioso e# in<uieto se costretto a# assentarsi #alla mo"lie anche (er un solo "iorno% La si"nora6 #$altro canto6 (er <uanto #e/ota e fe#ele al marito6 "li #imostr7 sem(re un affetto meno a((ariscen; te6 ma erano consi#erati al re""imento come una co((ia mo#ello: nella loro rela)ione non esiste/a assolutamente nulla che (otesse far (resa"ire la tra; "e#ia che #o/e/a sco((iare% 4 Sem!ra che il colonnello arclay fosse un uomo #al carattere un (o$ sin"olare% Solitamente era "io/iale6 !onario6 ma a /olte (ote/a mostrarsi ca(ace #i note/ole /iolen)a e #$in#ole /en#icati/a% Sem!ra (er7 che <uesto lato #el suo tem(eramento non si sia manifestato nei ri"uar#i #ella mo"lie% Jn altro fatto che a/e/a col(ito il ma""iore Mur(hy nonchB tre ufficiali su cin<ue con i <uali e!!i occasione #i intrattenermi sull$ar"omento6 era il curioso stato #i #e(ressione in cui il colonnello ca#e/a a /olte% 9er #irla con le (arole #el ma""iore6 s(esso il sorriso "li s(ari/a #alle la!!ra6 come se una mano in/isi!ile (assasse su #i lui6 (ro(rio nel me))o #ell$alle"ria e #ella !al#oria che #i solito caratteri))a la mensa ufficiali% Allora6 finchB #ura/a <uesto suo stato #$animo #e(resso6 il colonnello rimane/a s(rofon; #ato nella (iF cu(a malinconia% 9er7 <uesto e# una certa (unta #i su(ersti; )ione sono i soli tratti anormali #i carattere che i suoi camerati a!!iano riscontrato in lui% Auest$ultima strane))a assume/a l$as(etto #i una /era (aura a rimanere solo6 s(ecie #o(o il tramonto% Jna #e!ole))a tanto (uerile in una natura (er il resto cosC forte e cora""iosa6 a/e/a tante /olte solle/ato i commenti e# i (ette"ole))i #ei suoi amici% 4 Il (rimo !atta"lione #el Royal MalloKs 4 che ? il /ecchio 11*T 4 ? #i stan)a a# Al#ershot #a (arecchi anni ormai% ,li ufficiali s(osati non /i/o; no in caserma e# il colonnello in <uesto (erio#o ha sem(re a!itato una /il; la chiamata Lachine6 situata a circa me))o mi"lio #al Cam(o =or#% La casa ? circon#ata #a terreno6 ma il suo lato occi#entale ? #istante non (iF #i trenta metri #alla stra#a% La ser/itF ? com(osta #a un cocchiere e #a #ue cameriere6 i <uali6 insieme al loro (a#rone e# alla loro (a#rona6 erano i soli occu(anti #i Lachine6 (oichB i arclay non hanno fi"li6 nB ? loro a!itu#ine rice/ere os(iti fissi% 4 Leniamo ora ai fatti a//enuti a Lachine tra le no/e e le #ieci #i sera #i lune#C scorso% 4 A <uanto (are la si"nora arclay ? #i reli"ione cattolica e si ? sem(re molto interessata alla fon#a)ione #etta Associa)ione #i San ,ior"io6 costi; tuitasi in colla!ora)ione con la Ca((ella #i 5att Street allo sco(o #i #are ai 12.

(o/eri a!iti usati% Auella sera alle otto l$Associa)ione a/e/a in#etto una riunione6 e la si"nora arclay era uscita #a casa su!ito #o(o cena (er (re; sen)iare alla riunione stessa% =el lasciare la casa6 il cocchiere l$a/e/a u#ita scam!iare col marito alcune osser/a)ioni casuali6 e rassicurarlo che sare!; !e tornata molto (resto% La si"nora si rec7 (oi #alla si"norina Morrison6 che a!ita nella /illa accanto6 e le #ue si a//iarono alla riunione% Auesta #ur7 <uaranta minuti6 e# alle no/e e un <uarto la si"nora arclay rientr7 in casa6 #o(o a/er lasciato la si"norina Morrison sulla (orta #i casa sua% 4 =ella /illa Lachine c$? una stan)a #etta comunemente so""iorno% Aue; sta fronte""ia la stra#a6 e si a(re sul (rato antistante (er me))o #i un$am(ia (orta scorre/ole a /etri% Il (rato ha una lar"he))a #i trenta metri6 e# ? se(a; rato #alla stra#a soltanto #a un muretto sormontato #a una rin"hiera #i fer; ro% Du in <uesta stan)a che la si"nora arclay si rec7 al suo ritorno% Le (er; siane non erano state a!!assate6 (oichB <uella stan)a /eni/a raramente usa; ta #i sera6 ma la stessa si"nora arclay accese la lam(a#a e suon7 <uin#i il cam(anello (er #ire alla cameriera6 Eane SteKart6 #i (ortarle una ta))a #i t?6 cosa assolutamente contraria alle sue a!itu#ini% Il colonnello si tro/a/a nella sala #a (ran)o6 ma <uan#o se((e che la mo"lie era rincasata6 la ra"; "iunse nel so""iorno% Il cocchiere lo /i#e attra/ersare il /esti!olo e# entra; re in <uella stan)a #a cui non uscC (iF /i/o% 4 Il t? che era stato or#inato fu (ortato #o(o una #ecina #i minuti6 ma la cameriera6 nell$a//icinarsi alla (orta6 rimase sor(resa nell$u#ire i suoi (a#roni liti"are furiosamente6 ma a /oce !assissima% uss7 sen)a ottenere ris(osta6 "ir7 (ersino la mani"lia (er entrare6 ma si accorse che la (orta era chiusa #all$interno% Lo"icamente ri#iscese a (reci(i)io le scale (er a//erti; re la cuoca6 e le #ue #onne insieme al cocchiere salirono fin nel /esti!olo e rimasero a# ascoltare la #iscussione che (rose"ui/a ancora /iolentissima% Sono tutti e tre concor#i nell$affermare #i a/er u#ito soltanto #ue /oci6 <uella #i arclay e <uella #ella si"noraI arclay (arla/a in tono sommesso e con frasi tronche6 #imo#ochB "li ascoltatori non riuscirono a# afferrare il si"nificato #i ci7 che #ice/a% La /oce #ella si"nora in/ece a/e/a un tono #i estrema amare))a e6 <uan#o il suo tono si ele/a/a6 intesero chiaramente ri(etute <ueste frasiI +Li"liaccoG+% +Come faremo a#esso8 Restituiscimi la mia /itaG =on /o"lio res(irare (iF l$aria che tu res(iriG Li"liaccoG Li"liac; coG+% Auesti frammenti #i con/ersa)ione furono !ruscamente interrotti #a un "ri#o s(a/entoso #a (arte #ell$uomo6 se"uito #a un col(o6 e #a un lace; rante "ri#o #i #onna% Con/into che una tra"e#ia fosse successa6 il cocchiere 12-

si !utt7 sulla (orta e tent7 #i for)arla6 mentre #all$interno continua/ano le "ri#a% Il #omestico non riuscC tutta/ia a# entrare6 e le cameriere erano tro(; (o s(a/entate (er (oter"li recare un <ualsiasi aiuto% Jn$i#ea im(ro//isa allora lo col(CI uscC #i corsa #alla (orta #ell$atrio e fece il "iro #el (rato sul <uale si a(ri/ano le "ran#i finestre4!alcone% Met> finestra era a(erta6 cosa normale #ata la sta"ione esti/a6 e# e"li non tro/7 #ifficolt> a# entrare nella stan)a% La sua (a#rona a/e/a smesso #i urlare e# era stesa (ri/a #i sensi sul #i/ano6 mentre coi (ie#i a((o""iati sul !racciolo #i una (oltrona e la testa al suolo /icino al (arafuoco6 era #isteso l$infelice colonnello6 morto6 in una (o))a #i san"ue% 4 O//iamente il (rimo (ensiero #el cocchiere6 #o(o essersi reso conto che non (ote/a (iF recare alcun aiuto al suo (a#rone6 fu <uello #i a(rire la (orta #ella stan)aI ma <ui si tro/7 #i fronte a# una strana e inas(ettata #if; ficolt>% La chia/e non era nella serratura6 nB fu (ossi!ile tro/arla in alcun (unto #ella stan)a% RiuscC (ertanto #alla finestra6 e torn7 in casa6 #o(o essere an#ato a chie#ere l$assisten)a #i un a"ente #i (oli)ia e #i un me#ico% La si"nora6 sulla <uale naturalmente (osano i ma""iori sos(etti6 fu (ortata nella sua stan)a6 ancora (ri/a #i sensi% Il cor(o #el colonnello /enne <uin#i a#a"iato sul #i/ano6 e la scena #ella tra"e#ia fu o""etto #i un attentissimo esame% 4 La ferita riscontrata sul ca#a/ere #ello sfortunato /eterano era un ta"lio #entellato6 era lun"a circa #ue (ollici e# era stata (ro#otta alla nuca% E/i; #entemente era stata causata #a un col(o /iolento a# o(era #i un$arma smussata% =on fu #ifficile sta!ilire #i che arma si trattasse% Sul (a/imento6 accanto al ca#a/ere6 era (osato un curioso !astone #i le"no #uro inta"liato col manico #$osso% Il colonnello (osse#e/a una numerosa colle)ione #$armi (ortate #ai #i/ersi (aesi in cui a/e/a com!attuto6 e la (oli)ia su((one che <uesto !astone a((artenesse ai suoi /ari trofei: i #omestici (er7 ne"ano #i a/erlo mai /isto% Ma ? (ossi!ile che tra le tante curiosit> #i cui ? (iena la casa6 essi non lo a!!iano mai notato% La (oli)ia non tro/7 nient$altro #i im(ortante nella stan)a6 tranne il fatto ins(ie"a!ile che nB sulla (ersona #ella si"nora arclay6 nB sul cor(o #ella /ittima6 nB in alcun an"olo #ella stan)a6 fu (ossi!ile tro/are la chia/e mancante6 tanto che la (orta #o/ette essere a(erta #a un fa!!ro% 4 CosC sta/ano le cose6 5atson6 <uan#o marte#C mattina6 su richiesta #el ma""iore Mur(hy6 mi recai a# Al#ershot (er aiutare la (oli)ia nelle ricer; che% Lei ammetter> che il (ro!lema era "i> #i (er sB interessante6 ma le mie 12*

osser/a)ioni mi fecero com(ren#ere !en (resto che esso era in realt> assai (iF straor#inario #i <uanto a (rima /ista (otesse a((arire% 4 9rima #i esaminare la stan)a interro"ai i #omestici6 ma non ne rica/ai nulla (iF #ei fatti che "i> le ho es(osto% La cameriera Eane SteKart ricor#7 tutta/ia un altro (articolare #e"no #i nota% Lei ricor#er> che al frastuono #ella #is(uta la ra"a))a era #iscesa (er (oi tornare con "li altri #omestici% La (rima /olta6 mentre era sola6 ella afferma che le /oci #ei suoi (a#roni erano tanto !asse che non le fu (ossi!ile afferrare una sola (arola: si accor; se che sta/ano liti"an#o (iF che altro #al loro tono concitato% Tutta/ia6 in se"uito alle mie #oman#e6 ramment7 #i a/ere sentito (ronunciare #ue /olte #alla si"nora il nome +Da/i#e+% Auesto (articolare ? #i enorme im(ortan)a e ci (orter> forse a sco(rire il moti/o #ell$im(ro//iso liti"ioI non #imenti; chi che il colonnello si chiama/a Eames% 4 Jn altro lato #i <uesta tra"e#ia ha (rofon#amente col(ito sia i #omesti; ci sia "li a"enti #i (oli)ia6 e cio? la #eforma)ione #a essi riscontrata nei lineamenti #el colonnello% Secon#o le loro concor#i #e(osi)ioni6 il suo /ol; to reca/a una cosC s(a/entosa es(ressione #i (aura e #i orrore <uale rara; mente una fisionomia umana ? in "ra#o #i assumere% 9are che fosse cosC im(ressionante che (iF #i una (ersona ? s/enuta alla sem(lice /ista #i <uel /olto% Sem!ra certo che e"li a/esse (re/isto il suo #estino e che <uesto a!!ia causato <uell$es(ressione #i in#ici!ile orrore% Ci7 naturalmente si a#atta a!!astan)a !ene all$i(otesi #ella (oli)ia6 ammesso che il colonnello a!!ia (otuto /e#ere sua mo"lie nell$atto #i (reci(itarsi su #i lui con inten; )ioni omici#e: nB il fatto che la ferita "li sia stata inferta alla nuca costitui; sce un$o!ie)ione insormonta!ile6 "iacchB e"li (u7 essersi "irato (er e/itare il col(o% Dalla si"nora non fu (ossi!ile sa(ere nulla6 (oichB rimase fuori #i senno6 e lo ? tuttora6 in se"uito a# un /iolento attacco #i fe!!re cere!rale% 4 A((resi #alla (oli)ia che la si"norina Morrison6 la <uale6 come ricor#e; r>6 era uscita <uella sera insieme alla si"nora arclay6 ha ne"ato #i sa(ere il (erchB #el catti/o umore #ella sua amica al suo ritorno a casa% 4 Do(o a/er raccolto tutte <ueste noti)ie6 caro 5atson6 mi misi a fumare la (i(a e feci (arecchie fumatine6 cercan#o #i #i/i#ere i (unti essen)iali #a <uelli sem(licemente casuali% Secon#o me il (articolare (iF caratteristico e sensa)ionale consiste/a nella misteriosa scom(arsa #ella chia/e% Jna (er; <uisi)ione accuratissima #i tutta la stan)a non #ie#e risultati6 (erci7 <ual; cuno #o/e/a a/erla (ortata /ia% Tutta/ia non (ote/ano a/erlo fatto nB il colonnello nB la mo"lie: <uesto era estremamente e/i#ente% 9erci7 nella 120

stan)a #o/e/a essere entrata una ter)a (ersona6 e <uesta ter)a (ersona non (ote/a che essere entrata #alla finestra% 9ensai che un$accurata is(e)ione #ella stan)a e #el (rato (otesse re"alarmi <ualche traccia #i <uesto miste; rioso in#i/i#uo% Lei conosce i miei meto#i6 5atsonI e!!ene6 in <uesta mia attuale ricerca non ne tralasciai ne((ure uno6 e finii cosC con lo sco(rire #elle tracce6 ma assai #i/erse #a <uelle che mi ero as(ettato% =ella stan)a era entrato effetti/amente un uomo6 il <uale a/e/a attra/ersato il tratto #i (rato (ro/enen#o #alla stra#a% Dui in "ra#o #i riscontrare cin<ue im(ronte !en chiareI una sulla stra#a6 nel (unto in cui a/e/a sca/alcato il muro #i cinta6 #ue sul (rato6 e #ue molto lie/i /icino alla finestra #a cui era entrato% A((arentemente #o/e/a a/er attra/ersato il (rato #i corsa6 (oichB le im(ronte #ella (unta erano molto (iF marcate che non <uelle #el tacco% Ma non fu l$uomo che mi sor(reseI fu il suo com(a"no% 4 Il suo com(a"no8 9er tutta ris(osta Holmes (rese #alla tasca un "ran#e fo"lio #i carta /eli; na che stese accuratamente sulle "inocchia% 4 Cosa ne (ensa #i <ueste86 mi chiese% Il fo"lio era tutto co(erto #i ricalchi raffi"uranti le im(ronte #i <ualche animale molto (iccolo% C$erano cin<ue se"ni #i )am(e !en #istinti6 in#ica; /ano un"hie lun"he6 mentre tutto il ricalco a/e/a (ress$a (oco le #imensio; ni #i un cucchiaino #a frutta% 4 E un cane6 4 esclamai% 4 Ha mai /isto un cane arram(icarsi su (er una ten#a8 E# io ho le (ro/e sicure che <uesto animale si ? (ro(rio arram(icato su una ten#a% 4 Jna scimmia6 allora8 4 Ma <ueste non sono im(ronte #i scimmia% 4 Che ra))a #i animale (u7 essere6 allora8 4 =on ? nB un cane6 nB un "atto6 nB una scimmia6 nB alcun altro animale che mi sia familiare% Ho tentato #i ricostruirlo attra/erso misura)ioni% Ci sono <uattro im(ronte che in#icano il (unto in cui <uesta !estia sconosciu; ta ? rimasta immo!ile (er un attimo% Come /e#e misura non meno #i <uin; #ici (ollici #alla )am(a (osteriore a <uella anteriore% A""iun"a a <uesto la lun"he))a #el collo e #ella testa6 e ne otterr> un essere #i non meno #i #ue (ie#i #i lun"he))a6 e (ro!a!ilmente (iF lun"o se /i si a""iun"e un$e/entua; le co#a% Osser/i ora <uest$ultima misura)ione% Aui l$animale era in mo/i; mento6 e a!!iamo la lun"he))a #el suo (asso% In ciascun caso si tratta #i soli tre (ollici circaI a!!iamo (erci7 l$in#ica)ione #i un cor(o lun"o sorret; 12'

to /ice/ersa #a )am(e cortissime% Il si"norino non ha a/uto la #elicate))a #i #imenticare ne((ure un solo (elo6 ma #alla sua conforma)ione "enerale #e/$essere (iF o meno <uale io l$ho #e#otto6 (u7 arram(icarsi su una ten#a e# ? carni/oro% 4 Come fa a (ensare che sia carni/oro8 4 A((unto (erchB si ? arram(icato su una ten#a% Alla finestra era a((esa una "a!!ia con canarino6 e lo sco(o #el misterioso animale #e/e essere sta; to <uello #i man"iare la !estiola% 4 Ma #i che animale si tratta6 #un<ue8 4 Ah6 se riuscissi a #ar"li un nome sarei "i> a met> stra#a nella solu)ione #el (ro!lema% Ma certamente #e/e trattarsi #i un animale a((artenente allo stesso or#ine #ella #onnola o #ell$ermellino%%% e tutta/ia ? (iF "rosso #i <ue; sti e #i <uanti animali #el "enere io a!!ia /isto% 4 Ma che le"ame ha a/uto col #elitto8 4 Anche <uesto (unto ? ancora oscuro: (er7 come /e#e a!!iamo fatto <ualche (asso a/anti% Sa((iamo che un uomo ? rimasto sulla stra#a a# osser/are il liti"io sco((iato fra i #ue arclayI le (ersiane erano al)ate e la stan)a illuminata% Sa((iamo (ure che ha attra/ersato il (rato #i corsa6 ? entrato nella stan)a accom(a"nato #a uno strano animale6 e che6 o ha col(i; to il colonnello6 o((ure6 cosa altrettanto (ossi!ile6 che il colonnello ? ca#u; to #allo s(a/ento alla sua sola /ista6 si ? s(accato il cranio sullo s(i"olo #el (arafuoco% A!!iamo infine il (articolare curioso che l$intruso si ? allonta; nato (ortan#o con sB la chia/e #ella (orta% 4 A me sem!ra che le sue sco(erte a!!iano reso la faccen#a ancora (iF oscura #i (rima6 4 osser/ai% 4 InfattiI esse #imostrano che il (ro!lema ? ancora (iF com(licato #i <uanto io a/essi ini)ialmente su((osto% Riflettei #un<ue sul #a farsi e sono "iunto alla conclusione che #e/o consi#erare il caso #a un altro (unto #i /ista% Ma6 caro 5atson6 io le faccio (er#ere #elle (re)iose ore #i sonno6 e (otrei !enissimo continuare nella mia es(osi)ione #urante il nostro /ia""io #i #omani% 4 La rin"ra)io6 ma ormai ? an#ato tro((o lontano (er interrom(ersi% 4 =on ci (u7 essere #u!!io che6 allorchB la si"nora arclay lasci7 casa sua alle sette e me))o si tro/a/a in ottimi ra((orti col marito% Come "i> cre#o #i a/erle #etto6 non si #imostra/a mai con lui a(ertamente affettuosa6 ma il cocchiere la u#C chiacchierare col colonnello in tono amiche/ole% Ora6 ? altrettanto certo che a((ena rientrata si rec7 nella stan)a #o/e era 132

meno solita incontrare suo marito6 chiese (reci(itosamente #el t?6 come fanno #i solito le #onne <uan#o sono a"itate6 e# infine6 <uan#o suo marito si rec7 #a lei6 lo in/estC con una serie #i /iolente accuse% Aualcosa #o/e/a (ertanto essere acca#uto tra le sette e me))o e le no/e #i sera6 cosa che a/e/a com(letamente tur!ato i suoi sentimenti nei ri"uar#i #el consorte% Ma la si"norina Morrison era rimasta con lei #urante tutta <uell$ora e me); )o: ? (erci7 assolutamente certo che6 nonostante i suoi #inie"hi6 la ra"a))a #e/e sa(ere #ella /icen#a (iF #i <uanto /o"lia #ire% 4 Da((rima (ensai che tra <uesta "io/ane #onna e# il /ecchio sol#ato fosse esistita una rela)ione che la ra"a))a si era #ecisa a confessare alla mo"lie soltanto <uella seraI ci7 a/re!!e s(ie"ato la collera #ella si"nora al suo ritorno a casa6 nonchB l$afferma)ione #ella ra"a))a che in <uell$inter; /allo #i tem(o nulla era successo% Do(o tutto6 una simile i(otesi non era com(ati!ile con le frasi u#ite #ai #omestici% C$era (er7 il riferimento a# un non i#entificato Da/i#e6 c$era il noto affetto #el colonnello /erso la (ro(ria mo"lie6 a contro!attere una tale i(otesi6 (er tacere #ella tra"ica intrusione #ello sconosciuto6 !enchB <uest$ultimo (articolare (otesse non a/ere alcun le"ame con la tra"e#ia% =on era facile muo/ersi6 tra <ueste /arie i(otesi6 ma nel com(lesso ero incline a res(in"ere l$i#ea che tra il colonnello e la si"norina Morrison (otesse essere esistita <ualche rela)ione se"reta6 mi con/ince/o in/ece sem(re (iF che la si"norina a/esse in mano la solu)ione che ci a/re!!e (ortato a sco(rire il /ero moti/o che a/e/a mutato nello s(a)io #i un$ora e me))o l$affetto #ella si"norina arclay (er il marito in o#io contro #i lui% 9resi (erci7 l$ini)iati/a (iF o//ia6 #ate le circostan)e6 e mi recai a tro/are la si"norina Morrison6 s(ie"an#ole che ero certissimo che ella nascon#esse <ualcosa6 e# assicuran#ole che la sua amica a/re!!e anche (otuto essere con#annata alla (ena ca(itale se il mistero che oscura; /a la tra"e#ia non fosse stato s/elato% 4 La si"norina Morrison ? una creatura (iccina6 #all$as(etto etereo6 con occhi timi#i e# i ca(elli !ion#issimi6 nonostante <uell$as(etto an"elico mi accorsi che non manca/a nB #i astu)ia6 nB #i !uon senso% Rimase a riflette; re (er un certo tem(o #o(o che le e!!i (arlato6 <uin#i si ri/olse a me con aria risoluta e mi fece <uesta im(ortante #e(osi)ione6 che le riassumer7 ora con le (iF sem(lici (arole (ossi!ili% 4 A/e/o (romesso alla si"nora arclay #i non #ire nulla6 e una (romessa ? una (romessa6 4 ini)i7% 4 Ma se /eramente (osso aiutarla6 #al momento che una cosC "ra/e accusa (en#e sul suo ca(o6 e che la sua !occa6 (o/era 131

creatura6 ? si"illata #alla malattia6 cre#o francamente #i essere li!era #alla mia (romessa% Le #ir7 #un<ue esattamente <uello che a//enne lune#C sera% 4 Sta/amo tornan#o #alle Missioni #i 5att Street /erso le no/e meno un <uarto% La stra#a ci (ort7 a (assare #a Hu#son Street6 che ? una /ia molto tran<uilla% Ha un solo lam(ione acceso sul lato sinistro6 e mentre ci a//ici; na/amo a <uesto lam(ione scorsi un uomo che /eni/a /erso #i noiI era tut; to cur/o6 e una s(ecie #i scatola "li (en)ola/a #a una s(alla% A/e/a l$as(et; to #i un essere #eforme6 (oichB tene/a la testa molto !assa6 e cammina/a con le "inocchia (ie"ate% Sta/amo a((unto incrocian#o <uan#o l$uomo al)7 il ca(o (er "uar#arci nel cerchio #i luce creato #al lam(ione6 e in <uel momento si arrest7 e "ri#7 con /oce terri!ileI 4 Dio mioG =ancyG 4% La si"nora arclay im(alli#C come una morta6 e sare!!e ca#uta a terra se <uel; la creatura #all$as(etto re(ellente non l$a/esse sorretta% Io sta/o (er chiama; re un (oli)iotto6 ma la mia amica6 con mia "ran#e sor(resa6 si ri/olse all$uomo (arlan#o"li con molta cortesia% 4 9ensa/o che tu fossi morto #a trent$anni6 Henry6 4 mormor7 con /oce tremante% 4 Infatti6 4 #isse l$uomo6 e mi fece un$im(ressione terri!ile il tono con cui (ronunci7 <uella (arola% Il suo /iso era cu(o6 (auroso6 e# a/e/a un lucci; chio ne"li occhi che ri/e#o nei miei so"ni e mi atterrisce come un incu!o% A/e/a i ca(elli e# i !affi s(ru))ati #i "ri"io6 e# il suo /iso era a//i))ito e ru"oso6 come una mela a((assita% 4 La (ure a/anti6 cara6 4 mi #isse la si"nora arclay% 4 Ho !iso"no #i (ar; lare un momento con <uest$uomo% =on a/er timore% 4 Tenta/a #i (arlare con /oce franca6 ma era ancora mortalmente (alli#a e le la!!ra le trema/a; no6 tanto che stentai a com(ren#ere <uello che mi #ice/a% 4 Deci come mi a/e/a chiesto6 e la mia amica e l$uomo restarono a (arla; re (er alcuni minuti% 9oi ella mi ra""iunse con "li occhi che le fiamme""ia; /ano e6 nel /oltarmi in#ietro scorsi <uel misera!ile relitto umano6 fermo accanto al lam(ione6 che scuote/a /erso il cielo i (u"ni chiusi come se fos; se im(a))ito #i furore% La si"nora arclay6 non #isse (arola finchB fummo "iunte alla (orta #i casa miaI allora soltanto mi (rese la mano e mi su((lic7 #i non ri/elare a nessuno <uanto a/e/o /isto% 4 EN una mia /ecchia conoscen)a e lo cre#e/o morto #a un (e))o6 4 mi s(ie"7% Auan#o le e!!i (romesso che non a/rei (arlato mi a!!racci7 con affetto6 e #a <uel momento non l$ho (iF ri/ista% Ho raccontato a#esso e sol; tanto a lei tutta la /erit>6 e se l$ho taciuta alla (oli)ia ? stato unicamente 132

(erchB non ca(i/o il (ericolo in cui si tro/asse la mia carissima amica6 ma mi ren#o conto che la mia #e(osi)ione non (u7 che recarle /anta""io% 4 Aueste furono le (arole #ella si"norina Morrison6 caro 5atson6 e come lei (u7 imma"inare6 <uan#o le e!!i sentite mi (ar/e che una luce si fosse im(ro//isamente accesa in una notte !uia% Tutti "li elementi #ella /icen#a6 fino a <uel momento sle"ati e sconnessi tra loro6 incominciarono #$un tratto a# assumere il loro esatto si"nificato6 e si form7 in me l$oscuro (resenti; mento #ella /era se<uen)a #e"li a//enimenti% Lo"icamente la (rima cosa #a fare #o/e/a consistere nel ritro/are l$uomo che a/e/a (ro#otto sulla si"nora arclay un$im(ressione cosC /iolenta% Se si tro/a/a tuttora a# Al#ershot la cosa non #o/e/a essere molto #ifficile% In <uella citta#ina i !or"hesi non sono molti6 e un uomo #eforme #o/e/a essere facilmente in#i/i#ua!ile% Ho trascorsa una intera "iornata a cercarlo6 e la sera6 (ro(rio <uesta sera6 l$ho rintracciato% L$uomo si chiama Henry 5oo#6 e a!ita in una (ensioncina nella stra#a in cui le si"nore lo hanno incontrato% A!ita la""iF soltanto #a cin<ue "iorni% Mi sono (resentato alla (a#rona #i casa come a"ente #ell$ufficio #ello stato ci/ile6 e mi sono intrattenuto con lei in una chiacchierata interessantissima% L$uomo fa il (resti"iatore e# il "iocoliere6 an#an#o in "iro la sera (er i locali fre<uentati #ai militari6 #an#o in ciascu; no un (iccolo s(ettacolo% Si (orta sem(re #ietro6 chiusa in una scatola6 una strana !estiola6 #i cui la (a#rona #i casa sem!ra/a a/ere una (aura tremen; #a (erchB ? la (rima /olta in /ita sua che ne /e#e una simile% Da <uanto la #onna mi ha #etto sem!ra che l$uomo si ser/a #ell$animale (er i suoi truc; chi funam!oleschi% Auesto fu in "ra#o #i #irmi la #onna6 a""iun"en#o inoltre che ? un /ero miracolo che <uell$uomo (ossa /i/ere6 tanto ? #efor; me e !rutto6 che a /olte (arla in una strana lin"ua e che in <ueste ultime #ue notti lo ha sentito "emere e (ian"ere nella sua camera% In <uanto a (a"are6 (are che sia (untuale6 ma6 mi s(ie"a/a la (a#rona #i casa6 nel #e(osito che le a/e/a antici(ato c$era una moneta che a/e/a l$aria #i essere un fiorino falso% La si"nora an)i mi mostr7 <uesta moneta6 5atson6 e# io /i#i che si tratta/a #i una ru(ia in#iana% 4 Ecco #un<ue6 mio caro amico6 come stanno esattamente le cose e# il moti/o (er cui #esi#ero a/erla con me% EN chiarissimo che #o(o l$allontana; mento #elle si"nore <uest$uomo #e/e a/erle se"uite a #istan)a6 #e/e a/er ri/isto il liti"io tra marito e mo"lie attra/erso la finestra a(erta6 #e/e essere accorso6 mentre l$animale che (orta/a con sB in una scatola #e/e essere fu""ito% Auesto ? certissimoI ma <uell$uomo ? la sola (ersona al mon#o 133

che (ossa #irci con esatte))a che cosa sia acca#uto in <uella stan)a% 4 E lei ha inten)ione #i chie#er"lielo8 4 Si ca(isce%%% (er7 in (resen)a #i un testimone% 4 E il testimone #o/rei essere io8 4 Se lei /uol essere cosC "entile%%% se l$uomo /orr> chiarirci o"ni cosa6 tanto me"lioI se rifiuta6 non ci resta altra alternati/a che chie#ere contro #i lui un man#ato #i cattura% 4 Ma come sa che lo tro/eremo ancora l>8 4 9erchB ho (reso le mie (recau)ioni in (ro(osito% Ho #ato or#ine a# uno #ei miei ra"a))i #i aker Street #i tenerlo #$occhio6 e (u7 star sicuro che <uello lo se"uir> come un cane !ar!one6 #o/un<ue /a#a% Stia tran<uillo che #omani tro/eremo il nostro uomo in Hu#son Street6 nel frattem(o (er7 sarei io il criminale se la tenessi ancora al)ata% Era me))o"iorno <uan#o ci tro/ammo sul luo"o #ella tra"e#ia6 e "ui#ato #al mio com(a"no ci recammo imme#iatamente in Hu#son Street% =ono; stante la sua a!ilit> nel nascon#ere le (ro(rie emo)ioni6 mi accor"e/o che Holmes era in uno stato #i "ran#e a"ita)ione6 !enchB controllata nel mi"lior #ei mo#i6 mentre io stesso freme/o #i (iacere un (o$ s(orti/o e un (o$ intellettuale che sem(re (ro/a/o o"ni /olta che mi tro/a/o unito a lui nelle sue in#a"ini% 4 Auesta ? la /ita6 4 mi #isse facen#omi s/oltare in una stra#a !re/e fian; che""iata #a una #o((ia fila #i case a #ue (iani #i mattoni%6 4 Ah6 ecco Sim(son che /iene a ra((orto% 4 EN "i> #entro6 si"nor Holmes6 4 "ri#7 lo scu"ni))o corren#oci incontro% 4 ene6 !ra/o Sim(sonG 4 #isse Holmes accare))an#o la testa #el ra"a); )o% 4 Len"a con me6 5atson% Auesta ? la casa 4% 9resent7 il suo !i"lietto #a /isita su cui a/e/a scara!occhiato in fretta un$annota)ione (er s(ie"are che era /enuto (er affari ur"enti6 e# un momento #o(o ci tro/ammo a faccia a faccia con l$uomo che cerca/amo% =onostante la sta"ione cal#a6 e"li sta/a accoccolato (resso il fuoco acceso6 e la stan)etta era un /ero forno% L$uomo se#e/a tutto contorto e ra""omitolato sulla se""iola6 #an#o l$im(ressione #i in#escri/i!ile #eformit>6 ma la faccia che e"li "ir7 /erso #i noi (er <uanto consunta e# annerita #alle intem(erie6 #o/e/a essere stata un tem(o #i "ran#e !elle))a% Ci "uar#7 sos(ettosamente con #ue occhi "ialli6 iniettati #i !ile6 e sen)a (arlare nB al)arsi6 ci in#ic7 con un "esto #ella mano #ue se"; "iole accanto a lui% 4 Ho l$onore #i (arlare col si"nor Henry 5oo#6 #i ritorno #all$In#ia6 non 13&

? /ero8 4 incominci7 Holmes con "entile))a% 4 Sono /enuto (er (arlarle #ella morte #el colonnello arclay% 4 Che /uole che ne sa((ia io8 4 EN (recisamente <uello #i cui #esi#ero accertarmi% Lei forse non i"nora che6 a meno che la cosa non sia chiarita6 la si"nora arclay la <uale ? una sua /ecchia amica6 sar> con tutta (ro!a!ilit> con#annata (er omici#io% L$uomo e!!e un /iolento so!!al)o% 4 Io non so chi siete6 4 #isse6 4 nB come a/ete fatto a sa(ere <uello che sa(ete6 ma siete (ronti a "iurarmi che ? /ero <uanto mi #ite8 % 4 Certo: as(ettano solo che si rista!ilisca (er #ichiararla in arresto% 4 Dio mioG Siete #ella (oli)ia8 4 =o% 4 E che c$entrate allora8 4 H #o/ere #i o"ni uomo cercare che "iusti)ia sia fatta% 4 Li #o la mia (arola #$onore che la si"nora arclay ? innocente% 4 Allora siete /oi il col(e/ole8 4 =o6 non io% 4 Chi #un<ue ha ucciso il colonnello Eames arclay8 4 EN stata la "iusta mano #ella 9ro//i#en)a% Ma !a#ate a <uello che /i #ico6 se io lo a/essi ucciso6 come era mia inten)ione6 non a/re!!e a/uto #alle mie mani (iF #i <uel che si merita/a% Se non fosse stata la sua coscien)a s(orca a# acco((arlo6 ? assai (ro!a!ile che il suo san"ue sare!!e rica#uto sulla mia anima% Lolete che /i racconti la mia storia8 =on /e#o #el resto (erchB #o/rei tacer/ela6 #al momento che non ho alcun moti/o #i /er"o"narmene% 4 Le cose sono an#ate cosC6 si"nori% A#esso mi /e#ete con la "o!!a #i un cammello e con le costole tutte #i s"him!escio6 ma ci fu un tem(o in cui il ca(orale Henry 5oo# era l$uomo (iF in "am!a #el 11*T Dantaccini% Ci tro; /a/amo allora in In#ia6 e accantonati in una localit> che si chiama/a hur; tee% arclay6 <uello che ? morto l$altro "iorno6 era ser"ente nella mia stessa com(a"nia6 e la !ella #el re""imento 4 e la mi"liore ra"a))a che mai sia nata su <uesta terra 4 era =ancy De/oy6 la fi"liuola #el ser"ente (orta!an; #iera% Erano i #ue uomini a essere innamorati #i lei6 mentre lei ne ama/a uno solo6 e certo sorri#erete nel /e#ere <uesto (o/ero scher)o #i natura acco/acciato accanto al fuoco6 <uan#o /i #ir7 che era (ro(rio me che ama; /a6 e (er la mia (restan)a fisica6 (er "iunta% 4 ene6 (er <uanto io a/essi il suo cuore6 suo (a#re si era ficcato in testa 13.

che =ancy #o/esse s(osare arclay% Io ero un ra"a))o s/entato6 irre<uieto6 mentre arclay a/e/a rice/uto una certa e#uca)ione6 e# era "i> stato (ro; (osto (er il "ra#o #i ufficiale% La ra"a))a (er7 non a/e/a occhi che (er me6 e certamente sare!!e stata mia se non fosse sco((iata la "ran#e ri/olta6 <uan#o (ar/e che l$inferno con tutti i suoi #ia/oli si fosse scatenato sul (aese% 4 Era/amo asserra"liati in hurtee6 il nostro re""imento6 una me))a !at; teria #i arti"lieri6 una com(a"nia #i Sikh6 e numerosi !or"hesi fra cui molte #onne% Tutto intorno a noi circola/ano (iF #i #iecimila ri!elli6 che (are/a; no una muta #i !assotti intorno a una "a!!ia #i to(i% Lerso la secon#a setti; mana #ell$asse#io l$ac<ua /enne a mancare6 e #i/enne <uestione #i /ita o #i morte cercar #i comunicare con la colonna #el "enerale =eill6 che sta/a a/an)an#o nella )ona% Era la nostra unica s(eran)a #i sal/e))a (oichB era assur#o s(erare #i farci stra#a com!atten#o6 con tutte le #onne e# i !am!i; ni che si tro/a/ano nella nostra "uarni"ione: (erci7 io mi offersi /olontario #i an#are a# a//ertire il "enerale =eill #el (ericolo che corre/amo% La mia offerta fu accettata6 e ne #iscussi col ser"ente arclay6 il <uale era noto (er conoscere la )ona me"lio #i chiun<ue altroI e"li infatti mi tracci7 il (ercor; so che a/rei #o/uto se"uire (er (assare attra/erso le linee nemiche% Alle #ieci #i <uella sera stessa mi misi in /ia""io% C$erano un mi"liaio #i /ite #a sal/are6 ma a# una creatura sola io (ensa/o <uan#o mi lasciai ca#ere #al muro #ella "uarni"ione6 <uella notte% 4 Il mio (ercorso se"ui/a un corso #$ac<ua asciutto6 che6 s(era/amo6 mi a/re!!e (rotetto #alle sentinelle nemiche6 ma (ro(rio mentre sor(assa/o "attoni lo s(i"olo #el muro #i cinta mi ritro/ai in me))o a sei #i loro che se ne sta/ano acco/acciati nell$om!ra a# as(ettarmi% In un attimo mi stor#iro; no con un col(o in testa6 e mi le"arono mani e (ie#i% Ma il /ero col(o lo rice/etti al cuore6 non al ca(o6 (oichB <uan#o ri/enni com(resi #ai loro #iscorsi che era stato il mio camerata6 (ro(rio l$uomo che a/e/a tracciato il mio itinerario6 a tra#irmi e# a conse"narmi nelle mani #ei ri!elli con l$aiuto #i un ser/o in#i"eno% 4 ene6 non occorre che mi #ilun"hi su <uesta (arte #ella storia% Ora ca(irete #i che cosa Eames arclay (otesse essere ca(ace% hurtee fu li!e; rata il "iorno se"uente #alle tru((e #i =eill6 ma i ri!elli ritiran#osi mi (or; tarono con loro6 e (assarono molti anni (rima che io (otessi ri/e#ere un /iso !ianco% Dui torturato6 tentai #i fu""ire6 fui catturato e torturato #i nuo; /o% 9otete "iu#icare /oi stessi in che stato mi ri#ussero% Alcuni #i loro che 13-

erano fu""iti nel =e(al mi trascinarono con sB6 #o(o#ichB fui con#otto oltre Daryeelin"% I montanari che a!ita/ano lassF uccisero i ri!elli che mi tene/ano (ri"ioniero e# io rimasi (er <ualche tem(o loro schia/o finchB un "iorno riuscii a fu""ire6 ma in/ece #i recarmi a su# #o/etti #iri"ermi a nor#6 finchB mi tro/ai in me))o a"li af"ani% La"a!on#ai in <uel (aese (er (arecchi anni6 finchB alla fine tornai nel 9unWa!6 #o/e /issi <uasi sem(re in me))o a"li in#i"eni6 "ua#a"nan#omi #a /i/ere coi trucchi #a (resti"iatore che a/e/o im(arato #a loro% Che im(ortan)a a/e/a (er me6 ri#otto in <ue; sto stato6 tornare in In"hilterra6 o farmi riconoscere #ai miei /ecchi com(a; "ni8 =e((ure il mio #esi#erio #i /en#etta riusci/a a s(in"ermi a <uesto% 9referi/o che =ancy e# i miei /ecchi camerati (ensassero che Harry 5oo# era morto con la schiena #iritta6 an)ichB /e#erlo /i/o e trascinarsi con un !astone come una scimmia% =essuno #u!it7 mai che fossi morto6 e la mia tenta)ione era a((unto che essi lo cre#essero% A/e/o sa(uto che arclay a/e/a s(osato =ancy6 e che sta/a facen#o ra(i#amente una "ran#e carriera6 ma ne((ure <uesto mi in#usse a (arlare% 4 Auan#o (er7 si #i/enta /ecchi6 si ini)ia a sentire la nostal"ia #ella (ro; (ria terra% Da anni so"na/o i cam(i /er#i e le sie(i fiorite #$In"hilterra% Alla fine #ecisi #i ri/e#ere il mio (aese (rima #i morire% Misi #a (arte i <uattrini necessari (er il /ia""io6 e tornai <ui #o/e sa(e/o esserci molti sol#ati #i "uarni"ione6 (erchB conosco le a!itu#ini #ei militari6 e so come #i/ertirli6 "ua#a"nan#o a!!astan)a (er so(ra//i/ere% 4 Il suo racconto ? estremamente interessante6 4 #isse Sherlock Holmes6 <uan#o il nostro interlocutore e!!e finito #i (arlare% 4 Sono "i> al corrente #el suo incontro con la si"nora arclay6 e #el /ostro reci(roco riconosci; mento% 9enso che (oi lei a!!ia se"uito la si"nora fino alla sua /illa e# a!!ia assistito attra/erso la finestra a(erta a# una lite tra lei e# il marito6 #urante la <uale sen)a #u!!io la si"nora #o/ette rinfacciar"li la sua con#ot; ta nei ri"uar#i #el suo antico commilitone% I sentimenti #ella si"nora #o/et; tero so(raffarla6 e# allora lei ha attra/ersato #i corsa il (rato e# ? com(arso im(ro//isamente tra loro% 4 EN (ro(rio an#ata cosC6 si"nore6 e /e#en#omi sem!r7 che arclay a/es; se /isto uno s(ettro6 (erchB ca##e #i col(o come un sacco !atten#o il ca(o contro il (arafuoco6 ma certamente #o/e/a essere "i> morto (rima ancora #i ca#ere% ,li ho letto la morte in faccia% La mia sola /ista e!!e sul suo cuore col(e/ole l$effetto #i una (allottola% 4 E (oi8 13*

4 9oi =ancy ca##e a terra (ri/a #i sensi e# io le (resi #i mano la chia/e #ella (orta6 con l$inten)ione #i a(rire la serratura e #i chie#ere aiuto% Ma nel far <uesto (ensai a# un tratto che sare!!e stato me"lio (er me se non mi fossi immischiato in affari che non mi ri"uar#a/ano6 (oichB la situa)io; ne si sare!!e su!ito /olta a mio sfa/ore6 e comun<ue6 <ualora mi a/essero (reso6 il mio se"reto sare!!e stato imme#iatamente s/elato% Misi la chia/e in tasca6 e lasciai ca#ere il !astone mentre corre/o alla caccia #i Te##y6 che si era arram(icato sulla ten#inaI non a((ena lo e!!i rimesso nella cassetta #a cui era sci/olato fuori6 mi allontanai il (iF in fretta (ossi!ile% 4 Chi ? Te##y8 4 #oman#7 Holmes% 9er ris(osta l$uomo si chin7 e solle/7 il co(erchio #i una s(ecie #i cas; setta (osta in un an"olo% =e uscC su!ito una !ella !estiola color rosso4!ru; no6 snella e sottile6 con le "am!e #i un ermellino6 un lun"o naso a"u))o6 e #ei !ellissimi occhi rossi6 tra i (iF !e"li occhi #$animale che io a!!ia mai /isto% 4 H una man"ustaG 4 esclamai% 4 e$6 <ualcuno la chiama cosC6 <ualche altro in/ece la chiama icneumo; ne6 4 ri(rese l$uomo% 4 Io <ueste !estie le chiamo acchia((a4 ser(enti6 e Te##y coi co!ra ? a##irittura fantastico% =e ho <ui uno6 a cui ho tolto i #enti6 e Te##y lo acchia((a o"ni sera (er #i/ertire la "ente nei !ar #i mili; tari% Luoi sa(ere <ualcos$altro6 si"nore8 4 Ecco6 (u7 #arsi che ci ri/ol"eremo nuo/amente a lei6 nel caso la si"no; ra arclay #o/esse tro/arsi in "uai seri% 4 In <uesto caso sar7 io a farmi /i/o% 4 Altrimenti non /i ? sco(o #i solle/are un inutile scan#alo intorno a# un morto6 (er <uanto male e"li a!!ia a"ito% Lei ha (er lo meno la so##isfa)io; ne #i sa(ere che #urante trent$anni #ella sua /ita la coscien)a #i arclay non lo ha mai lasciato un momento in (ace6 (oichB il rimorso #ella sua cat; ti/a a)ione lo (erse"uita/a sen)a tre"ua% Ma /e#o il ma""iore Mur(hy sul; l$altra (arte #el marcia(ie#e% Arri/e#erci6 5oo#: /o"lio sa(ere #a ieri se ? successo <ualcosa #i nuo/o% Ra""iun"emmo in tem(o il ma""iore (rima che s/oltasse l$an"olo% 4 ra/o6 Holmes6 cerca/o (ro(rio lei6 4 ci #isse% 4 Ha "i> sa(uto che tutta <uesta storia si ? risolta in una !olla #i sa(one8 4 =on mi #icaG 4 L$inchiesta ? terminata a#esso% Il referto me#ico ha #imostrato sen)a (ossi!ilit> #i #u!!io che la morte fu causata #a un col(o a(o(lettico% Come 130

/e#e6 si tratta/a #o(o tutto #i un caso molto sem(lice% 4 Oh6 #a//ero8 Leramente sem(liceG 4 re(lic7 Holmes sorri#en#o% 4 An#iamo6 5atson6 cre#o che <ui a# Al#ershot non a!!iano (iF !iso"no #i noi% 4 C$? (er7 una cosa che non ca(isco6 4 #issi mentre ci #iri"e/amo alla sta)ione6 4 se il nome #el marito era Eames6 e <uello #ell$altro Henry6 che cosa c$entra/a <uel Da/i#e8 4 Auell$unico nome6 mio caro 5atson6 a/re!!e #o/uto ri/elarmi tutta la storia #al (rinci(io alla fine se io fossi #a//ero <uel ra"ionatore i#eale che lei ama tanto #escri/ermi% Si tratta/a e/i#entemente #i un$es(ressione #i rim(ro/ero% 4 Di rim(ro/ero8 4 SC6 come lei !en sa6 Da/i#e scantona/a #i tanto in tanto6 e# una /olta (ro(rio nella stessa #ire)ione #el ser"ente Eames arclay% Ricor#a la (icco; la a//entura #i Jriah e etsa!ea8 I miei ricor#i !i!lici sono un (ochino arru""initi6 ma cre#o che ne tro/er> il racconto nel (rimo o nel secon#o li!ro #i Samuele% Titolo originale: The 1roo;ed )an

13'

Il paziente interno
=el ri"uar#are la serie in un certo mo#o incoerente #i storie con le <uali ho cercato #i illustrare alcune #elle caratteristiche mentali #el mio amico Sherlock Holmes6 sono stato col(ito #alla #ifficolt> che ho incontrato a /olte nello sce"liere #e"li esem(i che ris(on#essero sem(re al mio sco(o% 9erchB nei casi in cui Sherlock Holmes ha ese"uito <ualche tour #e force #i ra"ionamento analitico6 e ha #imostrato il /alore #ei suoi (articolari meto#i #i in/esti"a)ione6 i fatti stessi erano s(esso cosC inconsistenti o !anali che non (ote/o sentirmi "iustificato a es(orli in (u!!lico% DNaltra (arte ? acca#uto fre<uentemente che lui sia stato im(licato in <ualche in#a"ine #o/e i fatti sono stati #el "enere (iF note/ole e #rammati; co che mai ma nei <uali la (arte che lui stesso ha "iocato nel #eterminare le loro cause sia stata meno (ronunciata #i <uanto io6 come suo !io"rafo6 (ote/o #esi#erare% La /icen#a che ho narrato sotto il titolo #i Jno stu#io in Scarlatto e <uella successi/a connessa con la (er#ita #ella ,loria Scott6 (ossono ser/i; re come esem(io #i <uesto Scilla e Cari##i che minaccia sem(re il suo sto; rico% 9u7 essere che6 nella faccen#a che sto (er #escri/ere6 il ruolo che ha "io; cato il mio amico non sia (articolarmente accentuato: e (ure lNintero se"ui; to #i circostan)e ? cosC note/ole che non riesco a con/incermi #i ometterlo #a <uesta serie% Era stata unNafosa e (io/osa "iornata #i a"osto% Le nostre ten#ine erano a!!assate a met> e Holmes "iace/a ra""omitolato sul sof>6 le""en#o e rile""en#o una lettera che a/e/a rice/uto con la (osta #el mattino% Auanto a me6 il mio (erio#o #i ser/i)io in In#ia mi a/e/a allenato a so(; (ortare il cal#o (iF #el fre##o e un termometro oltre i 32 "ra#i non mi #istur!a% Ma il "iornale non era interessante% Il 9arlamento era in ferie% Tutti erano fuori citt> e io !rama/o le ra#ure #ella =eK Dorest o le s(ia""e #ei Mari #el Su#% Jn conto in !anca (iuttosto consunto mi a/e/a costretto a (os(orre le mie /acan)e e <uanto al mio com(a"no6 nB la cam(a"na nB il mare "li offri/ano la minima attratti/a% Ama/a stare (ro(rio in me))o a cin<ue milioni #i (ersone6 con i suoi filamenti che si esten#e/ano e corre/ano attra/erso esse6 ricetti/i #i o"ni 1&2

sin"ola /oce o sos(etto #i un #elitto non risolto% LNa((re))amento #ella natura non tro/a/a (osto tra i suoi molti (re"i e il suo solo cam!iamento a//eni/a <uan#o #isto"lie/a la sua mente #al malfattore #i citt> (er #are la caccia al fratello #i cam(a"na% Le#en#o che Holmes era tro((o assorto (er fare con/ersa)ione a/e/o "ettato #a (arte lNinutile "iornale e6 a#a"iato sulla (oltrona6 ero s(rofon#ato nei miei (ensieri% 4 A/ete ra"ione6 5atson 4 mi #isse a un certo (unto% 4 Sem!ra un mo#o !en assur#o #i sistemare una #is(utaG 4 Assolutamente assur#o 4 #issi e (oi ren#en#omi im(ro//isamente con; to #i come a/esse letto nei miei (iF recon#iti (ensieri6 mi #ri))ai a se#ere nella mia (oltrona e lo fissai stu(efatto% 4 Come a/ete fatto6 Holmes8 4 "ri#ai% 4 EN /eramente incre#i!ileG Rise #i cuore alla mia (er(lessit>% 4 Ricor#ate 4 #isse 4 che un (oN #i tem(o fa <uan#o /i lessi un (assa""io #a uno #ei racconti #i 9oe6 nel <uale un ra"ionatore strin"ato se"uC i (en; sieri non es(ressi #el suo com(a"no6 /oi era/ate incline a "iu#icare la fac; cen#a come una fantasiosa tro/ata #ellNautore% Auan#o /i #issi che io a/e; /o la costante a!itu#ine #i fare la stessa cosa6 /oi es(rimeste incre#ulit>% 4 Oh6 noG 4 Dorse non con la lin"ua6 caro 5atson6 ma certamente con le /ostre so(racci"lia% Auin#i <uan#o /i ho /isto "ettare #a (arte il "iornale e se"ui; re il /ostro corso #i (ensieri6 sono stato molto lieto #i a/ere lNo((ortunit> #i le""erli e alla fine #i interlo<uire6 come (ro/a che ero stato en ra((ort con /oi% Ma io ero tuttNaltro che so##isfatto% 4 =ellNesem(io che mi a/ete letto 4 #issi 4 il ra"ionatore ha tratto le sue conclusioni #alle a)ioni #ellNuomo che sta/a osser/an#o% Se ricor#o !ene6 lui inciam(7 in un mucchio #i (ietre6 al)7 "li occhi alle stelle e cosC /ia% Ma io sono rimasto se#uto tran<uillo nella mia (oltrona e <uali in#i)i /i ho #ato8 4 Siete in"iusto con /oi stesso% I lineamenti sono stati #ati allNuomo come me))o (er es(rimere le (ro(rie emo)ioni e i /ostri /i sono ser/itori fe#eli% 4 Lolete #ire che a/ete se"uito il corso #ei mie (ensieri #ai miei linea; menti8 4 I /ostri lineamenti e s(ecialmente i /ostri occhi% Dorse /oi stesso non 1&1

ricor#ate come ? cominciata la /ostra fantasticheria8 4 =o6 non ricor#o% 4 Allora /e lo #ir7 io% Do(o a/er "ettato /ia il "iornale6 a)ione che ha attirato la mia atten)ione su #i /oi6 siete stato se#uto (er me))o minuto con aria assente% 9oi i /ostri occhi si sono fissati sul ritratto #a (oco incornicia; to #el "enerale ,or#on e ho /isto #al /ostro /olto alterato che era ini)iato un corso #i (ensieri% Ma <uesto non mi ha (ortato molto lontano% I /ostri occhi sono ritornati al ritratto non incorniciato #i Henry 5ar# eecher che sta in cima ai /ostri li!ri% 9oi a/ete al)ato "li occhi sulla (arete e natural; mente era o//io <uel che (ensa/ate% Sta/ate (ensan#o che se il ritratto fos; se stato incorniciato a/re!!e occu(ato esattamente <uello s(a)io /uoto (ro; (rio #i fronte al ritratto #i ,or#on% 4 Mi a/ete se"uito mera/i"liosamenteG 4 esclamai% 4 Dino a <uesto (unto non a/rei (otuto s!a"liare% Ma (oi i /ostri (ensieri sono ritornati a eecher e /oi lo a/ete "uar#ato intensamente come se ste; ste stu#ian#o il suo carattere #ai lineamenti% 9oi a/ete cessato #i strin"ere "li occhi ma la /ostra faccia ha continuato a rimanere (ensosa% Sta/ate rie; /ocan#o "li inci#enti #ella carriera #i eecher% Ero !en consa(e/ole che non (ote/ate farlo sen)a (ensare alla missione che intra(rese (er incarico #el =or# al tem(o #ella "uerra ci/ile6 (erchB ricor#o come es(rimeste la /ostra a((assionata in#i"na)ione (er il mo#o in cui era stato rice/uto #ai (iF tur!olenti tra la nostra "ente% Le lNera/ate (resa tanto che sa(e/o che non (ote/ate (ensare a eecher sen)a (ensare anche a <uello% Aualche atti; mo #o(o ho /isto i /ostri occhi allontanarsi #al ritratto6 ho sos(ettato che la /ostra mente fosse ritornata alla ,uerra Ci/ile e <uan#o ho osser/ato che strin"e/ate i (u"ni sono stato certo che (ensa/ate al /alore che era stato #imostrato #a entram!e le (arti in <uella lotta #is(erata% Ma (oi /i siete nuo/amente rattristato e a/ete scosso la testa% Sta/ate (ensan#o alla triste); )a6 allNorrore e allNinutile s(reco #i /ite umane% A/ete (ortato la mano sulla /ostra /ecchia ferita e un sorriso ha incres(ato le /ostre la!!ra6 il che mi ha a//ertito che il lato ri#icolo #i <uesto meto#o #i sistemare le <uestioni interna)ionali era entrato nella /ostra mente% A <uesto (unto sono stato #Naccor#o con /oi che era una cosa assur#a e sono stato lieto #i sco(rire che le mie #e#u)ioni erano state esatte% 4 Assolutamente 4 #issi 4 e ora che me lo a/ete s(ie"ato confesso che sono stu(ito come (rima% 4 EN stata una cosa molto su(erficiale6 mio caro 5atson6 /e lo assicuro% 1&2

=on a/rei attirato la /ostra atten)ione se non a/este #imostrato una certa incre#ulit> lNaltro "iorno% Ma con la sera ? /enuta la !re))a% Che ne #ite #i un "iretto (er Lon#ra8 Ero stanco #el nostro (iccolo salotto e accettai /olentieri% 9er tre ore (asse""iammo insieme osser/an#o il sem(re mute/ole calei#osco(io #ella /ita che fluisce e rifluisce attra/erso Dleet Street e lo Stran#% La caratteristi; ca con/ersa)ione #i Holmes con la sua acuta osser/a)ione #ei #etta"li e il suo sottile (otere #i #e#u)ione6 mi #i/ertC e mi affascin7% Erano le #ieci <uan#o ritornammo a aker Street% Alla nostra (orta cNera una carro))a% 4 Ehm6 un #ottoreQ un me#ico "enerico% 4 #isse Holmes% 4 =on esercita #a molto ma ha "i> tanto la/oro% Liene a consultarci% 9er fortuna siamo tornati% Ero sufficientemente a!ituato ai meto#i #i Holmes #a essere in "ra#o #i se"uire il suo ra"ionamento e #i /e#ere che la natura e il ti(o #ei /ari stru; menti me#ici nel cestino #i /imini che era a((eso sotto la luce #el fanale #entro la carro))a "li a/e/a #ato materia (er le sue ra(i#e #e#u)ioni% La luce accesa #ella nostra finestra #imostra/a che <uesta /isita a ora tar#a era #a//ero (er noi% Con una certa curiosit> su che cosa (ote/a a/er s(into un mio colle"a me#ico #a noi a <uestNora se"uii Holmes nel nostro stu#io% Jn uomo (alli#o6 con il /olto affusolato6 con le !asette (e(e e sale si al)7 #alla (oltrona accanto al caminetto <uan#o entrammo% =on (ote/a a/ere (iF #i trentatrB o trenta<uattro anni6 ma la sua es(ressione sofferente e il colorito malsano (arla/ano #i una /ita che a/e/a esaurito la sua for)a e lo a/e/a (ri/ato #ella sua "io/entF% I suoi mo#i erano ner/osi e timi#i6 come <uelli #i un uomo sensi!ile e la sottile mano !ianca che a((o""io alla mensola #el caminetto mentre si al)a/a era <uella #i un artista (iutto; sto che #i un chirur"o% Il suo a!ito era so!rio e scuroI una "iacca nera6 (an; taloni scuri e un tocco #i colore nella cra/atta% 4 uonasera #ottore 4 #isse Holmes alle"ramente% 4 Sono lieto #i /e#ere che a/ete atteso soltanto (ochi minuti% 4 Dun<ue a/ete (arlato con il mio cocchiere8 4 =o6 ? stata la can#ela sul ta/olino che ne lNha #etto% 9re"o6 se#ete/i e #itemi come (osso esser/i utile% 4 Il mio nome ? 9ercy Tre/elyan 4 #isse il nostro /isitatore 4 e /i/o al &23 #i rook Street% 4 =on siete lNautore #i una mono"rafia sulle lesioni ner/ose8 4 "li chiesi% 1&3

Le sue (alli#e "uance arrossirono #i (iacere a sentire che il suo la/oro mi era noto% 4 Sento (arlare cosC (oco #i <uel la/oro che (ensa/o fosse ormai #imen; ticato 4 #isse% 4 I miei e#itori mi hanno #ato un resoconto (iuttosto scora"; "iante #elle /en#ite% Loi siete un me#ico6 imma"ino% 4 Jn me#ico militare in (ensione% 4 Il mio ho!!y sono sem(re state le malattie ner/ose% Desi#ererei farne unNassoluta s(eciali))a)ione6 ma un uomo #e/e accettare <uel che "li si (resenta (er (rima cosa% Comun<ue <uesto non cNentra6 si"nor Holmes e ca(isco <uanto sia (re)ioso il /ostro tem(o% Il fatto ? che una serie molto strana #i a//enimenti si ? /erificata nella mia casa #i rook Street e stasera sono "iunti a un (unto tale che ho ritenuto che fosse im(ossi!ile (er me as(ettare unNaltra ora (rima #i chie#ere il /ostro consi"lio e il /ostro aiuto% Sherlock Holmes si se#ette e accese la (i(a% 4 Loi siete il !en/enuto tra noi 4 #isse% 4 Li (re"o #i #armi un resoconto #etta"liato #elle circostan)e che /i hanno tur!ato% 4 Jna o #ue #i esse sono cosC futili V #isse il #ottor Tre/elyan 4 che /eramente mi /er"o"no <uasi a (arlarne% Ma la faccen#a ? tanto ines(lica; !ile6 e la recente s/olta che ha (reso ? tanto strana6 che /i #ir7 tutto e (otre; te "iu#icare #a /oi ci7 che ? essen)iale e ci7 che non lo ?% Sono costretto 4 continu7 il #ottore 4 a #ire <ualcosa #ella mia carriera uni/ersitaria% Ho stu; #iato allNJni/ersit> #i Lon#ra6 sa(ete6 e sono certo che non (enserete che io stia #ecantan#o ino((ortunamente le mie lo#i se /i #ico che la mia car; riera #i stu#ente ? stata consi#erata #ai miei (rofessori molto (romettente% Do(o la laurea ho continuato a #e#icarmi alla ricerca6 occu(an#o un (osto non #i (rimo (iano allNOs(e#ale #ellNJni/ersit> Reale e sono stato a!!a; stan)a fortunato #a suscitare un consi#ere/ole interesse (er la mia ricerca sulla (atolo"ia #ella catalessi e #a /incere il (remio e la me#a"lia ruce 9inkerton con la mono"rafia sulle lesioni ner/ose alla <uale ha a((ena alluso il /ostro amico% =on esa"ero affatto se #ico che in <uel momento lNim(ressione "enerale era che #a/anti a me si a(ri/a una !rillante carriera% +Ma un "ran#e ostacolo era ra((resentato #alla mia mancan)a #i ca(ita; li% Come /oi com(ren#erete su!ito6 uno s(ecialista che mira in alto ? costretto a sta!ilirsi nel <uartiere #i Ca/en#ish S<uare6 cosa che im(lica "ran#i s(ese #i affitto e #i arre#amento% Oltre a <uesto es!orso (reliminare6 il me#ico #e/e (re(ararsi a mantenere se stesso (er <ualche anno e a# affit; tare una carro))a con ca/allo% Tutto <uesto era !en oltre le mie (ossi!ilit> e 1&&

(ote/o solo s(erare #i ris(armiare a!!astan)a (er <ualche anno #a (ermet; termi #i inau"urare la mia inse"na% Im(ro//isamente6 tutta/ia6 un a//eni; mento inas(ettato mi a(rC nuo/e (ros(etti/e% +Du la /isita #i un si"nore #i nome lessin"ton6 che mi era assolutamen; te sconosciuto% Entr7 un mattino nella mia stan)a e cominci7 a (arlare #Naffari% +4 Loi siete lo stesso 9ercy Tre/elyan che ha a/uto una carriera cosC #istinta e ha /into recentemente un "ran#e (remio8 4 mi chiese% +Io annuii% +4 Ris(on#etemi francamente 4 cominci7 4 (erchB sco(rirete che ? /ostro interesse farlo% Loi a/ete tutta lNa!ilit> che (u7 (rocurare il successo a un uomo% A/ete anche tatto8 +=on (otei fare a meno #i sorri#ere alla franche))a #ella #oman#a% +4 Imma"ino #i a/erne a!!astan)a 4 #issi% +4 =essuna catti/a a!itu#ine8 =essuna ten#en)a a !ere6 eh8 +4 9er fa/ore6 si"noreG 4 (rotestai% +4 D$accor#o6 #$accor#oG Ma #o/e/o chie#erlo% Con tutte <ueste <ualit> (erchB non esercitate ancora8 +Al)ai le s(alle% +4 An#iamo6 an#iamo 4 #isse con tono s!ri"ati/o% 4 Si tratta #ella solita storia% =e a/ete (iF nel cer/ello che nelle tasche /ero8 Che #ireste se io /i #essi la (ossi!ilit> #i esercitare in rook Street8 +Lo fissai stu(efatto% +4 Oh6 ? nel mio interesse6 non nel /ostro 4 a""iunse% 4 Sar7 (erfettamen; te franco con /oi e se la cosa /i /a6 an#r> !ene anche a me% Ho <ualche mi"liaio #i sterline #a in/estire6 /e#ete6 e (ensa/o #i in/estirle su #i /oi% +4 Ma (erchB 4 #issi sen)a fiato% +4 e$6 ? come tante altre s(ecula)ioni6 e# ? (iF sicura #ella ma""ior (ar; te% +4 Che cosa #e/o fare #un<ue8 +4 Le lo #ir7% Io (ren#er7 la casa6 l$arre#er76 (a"her7 la ser/itF e man#e; r7 a/anti tutta la !aracca% Tutto <uello che /oi #o/rete fare ? consumare la /ostra (oltrona nello stu#io% Li #ar7 anche #enaro #a s(en#ere e tutto il resto% Loi mi #arete i tre <uarti #i <uello che "ua#a"nerete e terrete (er /oi l$altro <uarto% +Auesta fu la strana (ro(osta6 si"nor Holmes6 con la <uale mi a//icin7 <uel si"nor lessin"ton% =on /i annoier7 con il racconto #i come trattam; 1&.

mo e ne"o)iammo% La cosa finC con il mio trasloco nella casa il "iorno suc; cessi/o all$Annuncia)ione e con l$ini)io #ella mia atti/it> (iF o meno nelle con#i)ioni che lui a/e/a s(ie"ato% Lui stesso /enne a /i/ere con me sotto forma #i (a)iente resi#ente% Il suo cuore era #e!ole a <uanto (are/a e a/e; /a !iso"no #i un controllo me#ico costante% Trasform7 le #ue mi"liori stan)e al (rimo (iano in un salotto e camera #a letto (er sB% Era un uomo #i a!itu#ini sin"olari6 che e/ita/a la com(a"nia e che usci/a raramente% La sua /ita era irre"olare6 ma sotto un certo as(etto era in/ece la re"olarit> in (ersona% O"ni sera alla stessa ora entra/a nello stu#io6 esamina/a i li!ri6 lascia/a cin<ue scellini e tre (ence (er o"ni "hinea che a/e/o "ua#a"nato e (orta/a il resto nella cassaforte #ella sua stan)a% De/o #ire che lui non e!!e mai occasione #i rim(ian"ere la sua s(ecula)ione6 (erchB fu un suc; cesso fin #all$ini)io% Alcuni !uoni casi e la re(uta)ione che mi ero fatto in os(e#ale mi (ortarono ra(i#amente in (rimo (iano e #urante "li ultimi #ue anni io l$ho arricchito% +Auesto ? tutto6 si"nor Holmes6 (er <uanto ri"uar#a la mia storia (assata e il mio ra((orto6 con il si"nor lessin"ton% Ora mi rimane soltanto #a #ir; /i che cosa ? acca#uto (er (ortami #a /oi stasera% Alcune settimane fa il si"nor lessin"ton ? /enuto #a me in uno stato6 a <uanto (are/a6 #i consi; #ere/ole a"ita)ione% 9arl7 #i <ualche ra(ina che6 #isse6 era stata commessa nel 5est En# e mi sem!r76 ricor#o6 a!!astan)a eccitato in (ro(osito6 #ichiaran#o che #o/e/amo su!ito mettere chia/istelli (iF ro!usti alle nostre (orte e finestre% 9er una settimana continu7 a essere in uno stato #i (articolare in<uietu#ine6 "uar#an#o continuamente fuori #alle finestre6 e cessan#o #i fare la !re/e (asse""iata che era stata fino a <uel momento il (relu#io alla sua cena% Dai suoi mo#i com(resi che a/e/a una (aura morta; le #i <ualcosa o #i <ualcuno e <uan#o lo interro"ai in (ro(osito #i/enne tanto scortese che fui costretto a lasciar (er#ere l$ar"omento% ,ra#atamen; te6 mentre (assa/a il tem(o6 sem!r7 che le sue (aure s/anissero e a/e/a ri(reso le sue antiche a!itu#ini <uan#o un nuo/o a//enimento lo ri#usse nel (ietoso stato #i (rostra)ione in cui si tro/a ora% +Auesto ? <uanto ? acca#uto% Due "iorni fa ho rice/uto la lettera che ora /i le""ero% =on ha nB in#iri))o nB #ata% +<n nobile russo che ora risiede in +nghilterra+ #ice la lettera +sarebbe lieto di valersi dell%assistenza profes sionale del dottor 7erc2 Trevel2an !gli stato per qualche anno vittima di attacchi catalettici, sui quali come noto, il dottor Trevel2an una autorit$ !gli si propone di venire domani sera alle sei e un quarto circa, 1&-

se il dottor Trevel2an riterr$ opportuno riceverlo +% Auesta lettera mi inte; ress7 (rofon#amente (erchB la #ifficolt> (rinci(ale nello stu#io #ella cata; lessi ? la rarit> #ella malattia% 9otete cre#ere #un<ue che io mi tro/a/o nel mio stu#io <uan#o all$ora con/enuta6 il fattorino intro#usse il (a)iente% +Era un uomo an)iano6 ma"ro e #imesso che non corris(on#e/a (er niente al concetto che uno si forma #i un no!ile russo% Dui molto (iF col(i; to #all$as(etto #el suo com(a"no% Si tratta/a #i un "io/ane alto6 sor(ren; #entemente !ello6 con un /olto fiero e scuro e "li arti e il torace #i un Erco; le% Tene/a una mano sotto il !raccio #ell$altro e6 <uan#o entrarono6 lo aiut7 a se#ersi con una tenere))a6 che non ci si sare!!e #a//ero as(ettata #al suo as(etto% +4 Mi scuserete se sono entrato6 #ottore 4 mi #isse (arlan#o in"lese con le""era (ronuncia !lesa% 4 Auesto ? mio (a#re e la sua salute ? una cosa #i "ran#e im(ortan)a (er me% +Dui commosso #alla sua ansiet> filiale% 4 Lorreste fermar/i #urante la /isita8 4 "li chiesi% +4 Assolutamente no 4 "ri#7 con un "esto #i orrore% 4 H (iF (enoso (er me #i <uanto (ossa es(rimere% Se #o/essi /e#ere mio (a#re in (re#a a uno #i <uei tremen#i attacchi6 sono con/into che mi sentirei mancare% Anche il mio sistema ner/oso ? estremamente sensi!ile% Con il /ostro (ermesso rester7 in sala #i attesa mentre /oi a((rofon#irete il caso #i mio (a#re% +=aturalmente acconsentii e il "io/ane si ritir7% Auin#i il (a)iente e io ci tuffammo in una #iscussione #el suo caso6 sul <uale (resi am(ie note% Lui non sem!ra/a a/ere una mente molto !rillante e le sue ris(oste erano fre; <uentemente oscure6 cosa che attri!uii alla sua (oca confi#en)a con la nostra lin"ua% Im(ro//isamente tutta/ia6 mentre sta/o scri/en#o cess7 #i ris(on#ere a tutte le mie #oman#e e <uan#o mi /oltai /erso #i lui fui scon; /olto /e#en#o che se#e/a ritto sulla (oltrona6 fissan#omi con un /olto (er; fettamente ri"i#o e sen)a es(ressione% Era #i nuo/o nella stretta #ella sua misteriosa malattia% +Il mio (rimo sentimento6 come ho #etto6 fu #i (iet> e #i orrore% Il secon; #o6 temo6 fu (iuttosto #i $soddisfazione professionale$% 9resi nota #elle (ul; sa)ioni #el mio (a)iente e #ella sua tem(eratura6 controllai la ri"i#e))a #ei suoi muscoli e# esaminai i suoi riflessi% =on c$era niente #i (articolarmente anormale in alcuna #i <ueste con#i)ioni6 che erano in carattere con le mie (rece#enti es(erien)e% A/e/o ottenuto !uoni risultati in casi #el "enere "ra; )ie alla inala)ione #i nitrato #i amile e il caso attuale sem!r7 un$ammire/o; 1&*

le o((ortunit> #i mettere alla (ro/a le sue /irtF% La !otti"lia era al (iano inferiore6 nel mio la!oratorio6 cosC lascian#o il mio (a)iente sulla se#ia6 mi affrettai (er an#are a (ren#erla% 9ersi un (o$ #i tem(o (er tro/arla6 cin<ue minuti6 #iciamo6 (oi tornai% Imma"inate il mio stu(ore nello sco(rire la stan)a /uota e il (a)iente scom(arso% +=aturalmente il mio (rimo atto fu #i correre alla sala #$as(etto% Anche il fi"lio era scom(arso% La (orta #ell$atrio era stata chiusa ma non a chia/e% Il mio fattorino che rice/e i (a)ienti6 ? nuo/o e (er niente s/e"lio% As(etta al (iano terreno e sale (er accom(a"nare fuori i (a)ienti <uan#o suono il cam(anello #ello stu#io% =on a/e/a sentito niente e la faccen#a resta/a un com(leto mistero% +Il si"nor lessin"ton torn7 #a una (asse""iata (oco #o(o ma non "li #issi niente #ella faccen#a (erchB6 (er essere sincero6 ultimamente ho (reso l$a!itu#ine #i con/ersare con lui il meno (ossi!ile% + e$6 non a/rei mai (ensato che a/rei a/uto a che fare ancora con il rus; so e suo fi"lio6 <uin#i (otete imma"inare il mio stu(ore <uan#o alla stessa ora <uesta sera sono entrati entram!i nel mio stu#io6 come a/e/ano fatto in (rece#en)a% +4 Cre#o #i #o/er/i #elle scuse (er la mia im(ro//isa scom(arsa ieri #ottore 4 #isse il mio (a)iente% +4 Confesso #i esserne rimasto molto sor(reso 4 ris(osi% +4 e$6 il fatto ? 4 osser/7 4 che <uan#o mi ri(ren#o #a <uesti im(ro//isi attacchi la mia mente ? sem(re anne!!iata e non ricor#o !ene <uel che ? acca#uto (rima% Mi sono #estato in una stan)a che non conosce/o e sono uscito in stra#a in una s(ecie #i stor#imento mentre /oi era/ate assente% +4 E io 4 #isse il fi"lio 4 /e#en#o mio (a#re (assare #a/anti alla (orta #ella sala #i attesa ho (ro(rio cre#uto che la /isita fosse finita% Soltanto <uan#o arri/ammo a casa ho ca(ito che cosa era successo% +4 e$ 4 #issi ri#en#o 4 non ? acca#uto niente #i male sal/o che mi a/ete stu(ito (rofon#amente: <uin#i se /oi si"nori /olete entrare in sala #i attesa6 sar7 lieto #i continuare la /isita che ? stata interrotta cosC im(ro//isamente% +9er circa una me))$ora #iscussi i sintomi #el /ecchio si"nore insieme a lui e (oi6 #o(o a/er com(ilato una ricetta6 lo /i#i an#arsene al !raccio #i suo fi"lio% +Li ho #etto che il si"nor lessin"ton "eneralmente sce"lie/a <uesta ora #el "iorno (er la sua (asse""iata% Rientr7 (oco #o(o e salC al (iano su(e; riore% Jn istante #o(o lo sentii correre "iF e si (reci(it7 nel mio stu#io 1&0

come un uomo in (re#a al (anico% +4 Chi ? stato nella mia stan)a8 4 "ri#7% +4 =essuno 4 "li ris(osi% +4 H una !u"ia 4 url7% 4 Salite a /e#ere% +9assai so(ra alla /illania #elle sue (arole6 (oichB sem!ra/a me))o im(a))ito #alla (aura% Auan#o salii con lui mi in#ic7 #i/erse im(ronte sul ta((eto% +4 Lolete #ire che sono le mie8 4 url7% +Erano certamente molto (iF "ran#i #i <uelle che a/re!!e (otuto lasciare lui e# erano e/i#entemente recenti% Auel (omeri""io a/e/a (io/uto forte e i miei (a)ienti erano le sole (ersone che si erano (resentate% Auin#i #o/e/a essere stato l$uomo nella sala #$as(etto che6 (er <ualche ra"ione sconosciu; ta mentre io ero occu(ato con l$altro6 era salito al (iano su(eriore nella stan)a #el mio (a)iente resi#ente% =iente era stato toccato o (reso ma c$era; no le im(ronte a #imostrare ine<ui/oca!ilmente che <ualcuno era entrato% +Il si"nor lessin"ton mi sem!r7 (iF eccitato ri"uar#o alla faccen#a #i <uanto a/rei ritenuto (ossi!ile6 !enchB naturalmente fosse sufficiente (er #istur!are la serenit> mentale #i chiun<ue% In effetti si se#ette (ian"en#o su una (oltrona e non riuscii a farlo (arlare coerentemente% Du lui (oi a su""e; rire che io /enissi #a /oi e io ca(ii su!ito che era una cosa #a farsi6 (erchB certamente la faccen#a ? (iuttosto sin"olare6 !enchB lui sem!ri so(ra//alu; tare com(letamente la sua im(ortan)a% Se soltanto /oi /oleste ritornare con me nella mia carro))a6 almeno sareste in "ra#o #i consolarlo6 !enchB io non (ossa s(erare che /oi siate ca(ace #i s(ie"are <uesto strano a//eni; mento%+ Sherlock Holmes a/e/a ascoltato <uesto lun"o racconto con una atten; )ione che #imostra/a che il suo interesse era stato ris/e"liato% Il suo /olto era im(assi!ile come sem(re6 ma le sue (al(e!re erano calate (iF (esante; mente sui suoi occhi e il fumo #ella sua (i(a si era le/ato in /olute (iF #en; se a sottolineare ciascun e(iso#io curioso nel racconto #el #ottore% Auan#o il nostro /isitatore e!!e finito6 Sherlock Holmes !al)7 in (ie#i sen)a una (arola6 mi #ie#e il mio ca((ello6 afferr7 il suo #al ta/olo e se"ui il #ottor Tre/elyan fino alla (orta% In un <uarto #$ora "iun"emmo alla (orta #ella resi#en)a #el me#ico in rook Street6 una #i <uelle so!rie case #alla facciata (iatta che si a#attano a uno stu#io me#ico #el 5est En#% Jn (icco; lo fattorino ci fece entrare e incominciammo su!ito a salire la lar"a scalina; ta rico(erta #a un ta((eto% Ma una sin"olare interru)ione ci fece fermare re(entinamente% La luce in 1&'

cima alla scala /enne im(ro//isamente s(enta6 e #al !uio "iunse una /oce stri#ula e tremolante% 4 Ho una (istola 4 "ri#7% 4 Li #o la mia (arola che s(arer7 se /i a//icina; te ancora% 4 Auesto ? /eramente tro((o6 si"nor lessin"tonG 4 "ri#7 il #ottor Tre/e; lyan% 4 Oh6 allora siete /oi6 #ottore8 4 #isse la /oce con un sos(iro #i sollie/o% 4 Ma <ue"li altri si"nori6 sono #a//ero <uel che #icono #i essere8 Ci ren#emmo conto #i essere osser/ati #a (arte #i chi sta/a al !uio% 4 SC6 sC6 /a tutto !ene 4 #isse alla fine la /oce% 4 9otete salire e mi #is(iace se le mie (recau)ioni /i hanno seccato% Riaccese il lume a "as #ella scala e mentre (arla/a6 /e#emmo #a/anti a noi un uomo il cui as(etto sin"olare6 come la sua /oce6 testimonia/ano il suo stato estremamente in<uieto% Era molto "rasso ma6 a <uanto (are/a6 un tem(o era stato ancora (iF "rasso cosicchB la (elle (en#e/a #al suo /olto in !orse molli6 come <uelle #elle "uance #i un se"u"io in"lese% A/e/a un colorito malsano e i suoi ra#i ca(elli rossicci sem!ra/ano ri); )arsi (er l$intensit> #ella sua emo)ione% In mano tene/a una (istola6 ma la mise in tasca mentre si a//icina/a% 4 uona sera si"nor Holmes 4 #isse% 4 Li sono molto "rato (er essere /enuto% =essuno ha mai a/uto !iso"no #ei /ostri consi"li <uanto me% Su(; (on"o che il #ottor Tre/elyan /i a!!ia #etto #i <uesta incre#i!ile intrusione nella mia stan)a8 4 Esatto 4 #isse Holmes% 4 Chi sono <uei #ue si"nori6 si"nor lessin"ton e (erchB #esi#erano molestar/i8 4 e$6 !e$ 4 #isse il (a)iente resi#ente in mo#o ner/oso% 4 =aturalmente ? #ifficile #irlo% =on (otete as(ettar/i che io ris(on#a a <uesta #oman#a6 si"nor Holmes% 4 Lolete #ire che non lo sa(ete8 4 Entrate6 (re"o% A!!iate la cortesia #i entrare <ui% Ci fece stra#a nella sua camera #a letto6 che era "ran#e e ammo!iliata conforte/olmente% 4 Le#ete <uella8 4 #isse in#ican#o una "rossa cassa nera ai (ie#i #el suo letto% 4 =on sono mai stato un uomo molto ricco6 si"nor Holmes%%% =on ho fatto che un in/estimento in /ita mia6 come il #ottor Tre/elyan /i (otr> #ire% Ma non cre#o nei !anchieri% =on mi fi#er7 mai #i un !anchiere6 si"nor Holmes% Detto tra noi <uel (oco che ho ? in <uella cassa6 <uin#i 1.2

(otete ca(ire che cosa si"nifichi (er me <uan#o "ente sconosciuta entra a for)a nelle mie stan)e% Holmes "uar#7 lessin"ton nel suo mo#o interro"ati/o e scosse la testa% 4 =on (osso #ar/i #ei consi"li se /oi tentate #i in"annarmi6 4 #isse% 4 Ma io /i ho #etto tuttoG 4 esclam7 lessin"ton% Holmes si "ir7 sui tacchi con un "esto #i #is"usto% 4 uona notte #ottor Tre/elyan 4 #isse% 4 E nessun consi"lio (er me8 4 chiese lessin"ton con /oce rotta% 4 Il mio consi"lio (er /oi6 si"nore6 ? #i #ire la /erit>% Jn minuto #o(o era/amo in stra#a #iretti a casa a (ie#i% A/e/amo attra; /ersato O@for# Street e a/e/amo (ercorso a met> Harley Street (rima #i sentire una (arola #al mio com(a"no% 4 Mi #is(iace #i a/er/i fatto fare <uesta (asse""iata inutile6 5atson 4 #isse finalmente% 4 E((ure in fon#o6 ? un caso interessante% 4 =on ne ca(isco niente 4 confessai% 4 e$6 ? (iuttosto e/i#ente che ci sono #ue uomini6 forse #i (iF ma alme; no #ue6 che sono #ecisi (er <ualche ra"ione a# arri/are a lessin"ton% =on c$? #u!!io che sia nella (rima che nella secon#a occasione <uel "io/ane (enetr7 nella stan)a #i lessin"ton6 mentre il suo socio6 con un meto#o in"e"noso im(e#i/a al #ottore #i interferire% 4 E la catalessi8 4 Jn$imita)ione frau#olenta6 5atson6 anche se non oserei mai accennare a una cosa #el "enere al nostro s(ecialista% H una malattia !en facile #a imi; tare% L$ho fatto anch$ioG 4 E allora8 4 9er (uro caso lessin"ton era fuori in ciascuna occasione% La loro ra"ione (er sce"liere un$ora tanto insolita (er una /isita era sen)a #u!!io <uella #i assicurarsi che non ci fosse alcun altro (a)iente nella sala #i atte; sa% Ma acca##e tutta/ia che <uest$ora coinci#esse con la (asse""iata #i lessin"ton6 il che sem!ra #imostrare che i #ue non erano molto al corren; te #elle sue a!itu#ini <uoti#iane% =aturalmente se essi a/essero a/uto solo inten)ione #i ru!are6 a/re!!ero almeno fatto <ualche tentati/o #i ricerca% E #el resto ho (otuto le""ere ne"li occhi #i <uell$uomo che ? (er la (ro(ria (elle che teme% E inconce(i!ile che <uesto in#i/i#uo (ossa essersi fatto #ue nemici cosC /en#icati/i sen)a che lui lo sa((ia% Sono certo che lui sa chi sono <uesti uomini e che (er ra"ioni sue non lo /uol #ire% Dorse #omani sar> in uno stato #$animo (iF comunicati/o% 1.1

4 =on esiste un$alternati/a 4 su""erii 4 estremamente im(ro!a!ile6 sen)a #u!!io6 ma (ure conce(i!ile8 Cio? che la storia #el russo catalettico e #i suo fi"lio sia una in/en)ione #el #ottor Tre/elyan6 che (er i suoi sco(i ? entrato nella stan)a #i lessin"ton8 Li#i alla luce #el "as che Holmes sorri#e/a #i/ertito a <uesta mia !ril; lante uscita% 4 Mio caro amico 4 #isse 4 ? stata una #elle (rime solu)ioni a cui ho (en; sato6 ma sono stato (resto in "ra#o #i confermare il racconto #el #ottore% +Auesto "io/ane sconosciuto ha lasciato sul ta((eto #elle scale #elle im(ronte che hanno reso su(erfluo (er me chie#ere #i /e#ere <uelle che a/e/a lasciato nella stan)a% +Auan#o /i #ir7 che le sue scar(e a/e/ano la (unta <ua#ra6 in/ece #i essere a((untite come <uelle #i lessin"ton e# erano lun"he circa 36. cm (iF #i <uelle #el #ottore6 #o/rete ammettere che non ci sono #u!!i in (ro; (osito% Ma ora (ossiamo #ormirci so(ra6 (erchB sar7 sor(reso se #omani mattina non sentiremo <ualcosa #a rook Street%+ La (rofe)ia #i Holmes si a//er7 (resto e in mo#o #rammatico% Alle sette e me))o #el mattino6 alle (rime luci #el "iorno lo tro/ai accanto al mio let; to in /este #a camera% 4 C$? una carro))a che ci atten#e6 5atson 4 #isse% 4 Che cosa ? acca#uto8 4 La faccen#a #i rook Street% 4 =uo/e noti)ie8 4 Tra"iche ma am!i"ue 4 #isse al)an#o la (ersiana a//ol"i!ile% 4 ,uar#a; te <uesto%%% un fo"lietto #i un taccuino con scara!occhiato a matitaI 7er amor di 3io venite subito 7T% Il nostro amico #ottore era in #ifficolt> <uan#o lo ha scritto% Lenite caro amico (erchB ? una chiamata ur"ente% In un <uarto #$ora o "iF #i lC era/amo #i ritorno alla casa #el me#ico% JscC #i corsa a rice/erci con il /olto inorri#ito% 4 Oh6 che faccen#a (a))escaG 4 "ri#7 con le mani sulle tem(ie% 4 Che ? successo8 4 lessin"ton si ? suici#atoG Holmes fischi7% 4 SC6 si ? im(iccato #urante la notteG Entrammo e il #ottore ci (rece#ette in <uella che era e/i#entemente la sua sala #$attesa% 4 Leramente non so (ro(rio <uello che faccio 4 "ri#7% 4 La (oli)ia ? "i> 1.2

al (iano su(eriore% Sono terri!ilmente scosso% 4 Auan#o lo a/ete sco(erto8 4 O"ni mattina si fa (ortare una ta))a #i t?% Auan#o la cameriera ? entra; ta circa alle sette6 <uel (a))o era a((eso al centro #ella stan)a% A/e/a le"a; to la cor#a al "ancio #ella lam(a#a e# era !al)ato "iF (ro(rio #alla cassa che ci ha mostrato ieri% Holmes rimase un momento immerso in (rofon#i (ensieri% 4 Con il /ostro (ermesso 4 #isse alla fine 4 /orrei an#ar #i so(ra e# esa; minare la faccen#a% Salimmo entram!i6 se"uiti #al #ottore% Du una terri!ile /ista che ci accolse <uan#o su(erammo la (orta #ella camera #a letto% Ho accennato all$im(ressione #i flacci#it> che #a/a <uesto lessin"ton% Mentre (en#e/a #al "ancio era ancora (iF accentuata e# esa"erata fino a ren#erlo scarsa; mente umano% Il collo era allun"ato come <uello #i un (ollo ren#en#o il resto #el suo cor(o (er contrasto (iF o!eso e innaturale% 9orta/a solo la camicia #a notte e le sue ca/i"lie "onfie e i suoi (ie#i s"ra)iati si (roten#e; /ano ri"i#amente sotto #i essa% Accanto a lui sta/a un is(ettore #i (oli)ia #all$aria s/e"lia che (ren#e/a #elle annota)ioni su un taccuino% 4 Ah6 si"nor Holmes 4 #isse <uan#o il mio amico entro% 4 Sono lieto #i /e#er/i% 4 uon "iorno6 Lanner 4 ris(ose Holmes% 4 Sono certo che non mi consi; #ererete un intruso% A/ete sentito #e"li a//enimenti che hanno (ortato a <uesta faccen#a8 4 SC6 ho sentito <ualcosa% 4 Li siete fon#ato un$o(inione8 4 Da <uel che (osso /e#ere6 l$uomo ha (erso la testa (er la (aura% Il letto ? stato usato6 /e#ete8 L$im(ronta #el suo cor(o ? a!!astan)a (rofon#a% Sa(ete6 ? /erso le cin<ue #el mattino che si /erificano (iF comunemente i suici#i% Do/re!!e essersi im(iccato /erso <uell$ora% Sem!ra che sia stata una faccen#a (re(arata #a tem(o% 4 Direi che ? morto #a circa tre ore 4 #issi 4 a "iu#icare #alla ri"i#it> #ei muscoli% 4 A/ete notato niente #i (articolare nella stan)a8 4 #isse Holmes% 4 Ho tro/ato un caccia/ite e #elle /iti nel catino la""iF% Sem!ra anche che a!!ia fumato molto #urante la notte% Ci sono cin<ue mo))iconi #i si"a; ro che ho tirato fuori #al caminetto% 4 Jhm 4 #isse Holmes% 4 A/ete tro/ato il suo !occhino8 1.3

4 =o6 non l$ho tro/ato% 4 Allora il (ortasi"ari8 4 SC6 era nella tasca #ella sua "iacca% Holmes lo a(ri e annus7 il solo si"aro che contene/a% 4 Oh6 <uesto ? un Ha/ana e <uesti altri sono si"ari #i un ti(o (articolare che ? im(ortato #a"li olan#esi #alle loro colonie #ell$In#ia Orientale% Di solito sono a//olti nella (a"lia6 sa(ete e sono (iF sottili in ra((orto alla loro lun"he))a (iF #i <ualun<ue altra <ualit>% 4 Raccolse i <uattro mo))ico; ni e li esamin7 con la sua lente tasca!ile% 4 Due #i <uesti sono stati fumati col !occhino e #ue sen)a 4 #isse% 4 Due sono stati ta"liati con un tem(erino non molto affilato e #ue hanno a/uto le estremit> stra((ate #a una !uona #entatura% Auesto non ? suici#io6 si"nor Lanner% H un assassinio !en (reme#itato e com(iuto a san"ue fre##o% 4 Im(ossi!ileG 4 "ri#7 l$is(ettore% 4 E (erchB8 4 9erchB <ualcuno a/re!!e #o/uto ucci#ere un uomo in mo#o cosC "offo come l$im(icca"ione8 4 H <uel che #o!!iamo sco(rire% 4 Come hanno (otuto entrare8 4 Dalla (orta (rinci(ale% 4 Al mattino ? s!arrata% 4 Allora ? stata s!arrata <uan#o sono usciti% 4 Come lo sa(ete8 4 Ho /isto le loro tracce% Scusatemi un momento e (otr7 #ar/i <ualche altra informa)ione in (ro(osito% An#7 alla (orta e facen#o fun)ionare la serratura la osser/7 nel suo mo#o meto#ico% 9oi estrasse la chia/e6 che si tro/a/a all$interno e is(e)io; n7 anche <uella% Il letto6 il ta((eto6 le se#ie6 la mensola #el caminetto6 il ca#a/ere e la cor#a furono esaminati6 finchB si #ichiar7 so##isfatto6 e con il mio aiuto e <uello #ell$is(ettore tiro "iF il #is"ra)iato e /i #e(ose so(ra ri/erentemente un len)uolo% 4 Da #o/e /iene la cor#a8 4 chiese% 4 H stata ta"liata #a <ui 4 #isse Tre/elyan estraen#o un rotolo #i cor#a #a sotto il letto% 4 A/e/a mor!osamente (aura #el fuoco e tene/a <uesta cor#a sem(re accanto a sB6 (er (oter fu""ire #alla finestra nel caso che le scale fossero in/ase #al fuoco% 1.&

4 Auesto #e/e a/erli facilitati 4 #isse Holmes (ensosamente% 4 SC6 i fatti in se stessi sono molto chiari e sarei sor(reso se <uesto (omeri""io non fossi in "ra#o #i s(ie"ar/ene anche le ra"ioni% 9ren#er7 <uesta foto"rafia #i lessin"ton che sta sulla mensola6 (erchB (u7 aiutarmi nelle mie in#a"i; ni% 4 Ma non ci a/ete #etto niente 4 esclam7 il #ottore% 4 Oh6 non ci (u7 essere #u!!io sulla successione #e"li a//enimenti 4 #is; se Holmes% 4 Erano in tre6 il "io/ane6 il /ecchio e un ter)o #ella cui i#entit> non ho alcun in#i)io% I (rimi #ue6 non c$? !iso"no #i #irlo6 sono "li stessi che si sono camuffati #a conte russo e #a suo fi"lio6 <uin#i (ossiamo #are #i essi una com(leta #escri)ione% Durono fatti entrare in casa #a un com(lice% Se (osso #ar/i un consi"lio6 is(ettore6 ? <uello #i arrestare il fattorino che6 a <uanto so6 ? #a (oco entrato al /ostro ser/i)io6 #ottore% 4 Il "io/ane monello ? intro/a!ile 4 #isse il #ottor Tre/elyan% 4 La came; riera e la cuoca lo sta/ano cercan#o% Holmes al)7 le s(alle% 4 Ha recitato una (arte non secon#aria in <uesto #ramma 4 #isse% 4 I tre uomini hanno salito le scale in (unta #i (ie#i6 l$uomo (iF an)iano (er (ri; mo6 il (iF "io/ane (er secon#o e lo sconosciuto (er ultimo% 4 Mio caro HolmesG 4 esclamai% 4 Oh6 non ci sono #u!!i sulla so/ra((osi)ione #elle im(ronte% Ho a/uto il /anta""io #i a((ren#ere a chi a((artenessero la scorsa notte% 9oi an#aro; no nella stan)a #el si"nor lessin"ton6 che tro/arono chiusa a chia/e% Con l$aiuto #i un (e))o #i fil #i ferro tutta/ia6 fecero "irare la chia/e% Anche sen)a lente #i in"ran#imento si riesce a /e#ere6 #ai "raffi6 che <uesta serra; tura ? stata manomessa% +Entrati nella stan)a la (rima cosa che #e/ono a/er fatto ? stata <uella #i im!a/a"liare il si"nor lessin"ton% 9u7 #arsi che #ormisse o che fosse tan; to (arali))ato #al terrore #a essere inca(ace #i "ri#are% Aueste (areti sono s(esse e# ? conce(i!ile che il suo "ri#o6 se ha fatto in tem(o a emetterne uno6 non sia stato sentito% +Do(o a/erlo immo!ili))ato ? chiaro che si sono consultati tra loro% 9ro; !a!ilmente si ? trattato #i <ualcosa molto simile a un (roce#imento "iu#i; )iario% De/e essere #urato (er un certo tem(o (erchB fu allora che furono fumati <uesti si"ari% +Il /ecchio se#ette in <uella (oltrona #i /iminiI fu lui che us7 il !occhi; 1..

no% Il (iF "io/ane se#ette la""iFI lui scosse la cenere #el si"aro sul casset; tone% Il ter)o cammina/a a/anti e in#ietro% + lessin"ton6 cre#o6 sta/a se#uto sul letto6 ma #i <uesto non (osso esse; re assolutamente sicuro% + e$6 finC che (resero il (o/eretto e lo im(iccarono% La faccen#a era stata cosC !en (reme#itata che essi (ortarono con sB <ualche s(ecie #i carrucola o #i (ule""ia che #o/e/a ser/ire come forca% Il caccia/ite e <uelle /iti #o/e/ano ser/ire a mio a//iso6 (er fissarla% Tutta/ia /e#en#o il "ancio6 naturalmente si sono ris(armiati la fatica% Dinito il loro la/oro se ne sono an#ati e la (orta ? stata chiusa #ietro #i loro #al com(lice%+ A/e/amo ascoltato tutti con (rofon#o interesse <uesta #escri)ione #e"li a//enimenti #ella notte che Holmes a/e/a #e#otto #a in#i)i tanto sottili e minuscoli che anche <uan#o ce li in#ic7 facemmo fatica a se"uirlo nel suo ra"ionamento% L$is(ettore an#7 /ia #i corsa (er fare in#a"ini sul fattorino6 mentre Holmes e io ritornammo a aker Street (er fare cola)ione% 4 Ritorner7 (er le tre 4 mi #isse <uan#o finimmo #i fare cola)ione% 4 Sia l$is(ettore che il #ottore /erranno <ui a <uell$ora e s(ero (er allora #i a/er chiarito <ualun<ue (iccolo (unto oscuro che il caso (ossa ancora (resenta; re% I nostri /isitatori "iunsero all$ora sta!ilita ma (ass7 un <uarto #$ora (ri; ma che il mio amico si (resentasse% Tutta/ia #alla sua es(ressione <uan#o entr7 (otei com(ren#ere che tutto era an#ato !ene% 4 =o/it> is(ettore8 4 A!!iamo (reso il ra"a))o6 si"nore% 4 Eccellente6 e io ho (reso "li uomini% 4 Li a/ete (resiG 4 "ri#ammo tutti e tre% 4 e$6 almeno conosco la loro i#entit>% Auesto cosi##etto lessin"ton ?6 come mi as(etta/o6 !en conosciuto a Scotlan# Xar# e cosC (ure lo sono i suoi assassini% I loro nomi sono i##le6 HayKar# e Moffat% 4 La !an#a #ella !anca #i 5orthin"#on 4 "ri#7 l$is(ettore% 4 9recisamente 4 #isse Holmes% 4 Allora lessin"ton #e/e essere stato Sutton8 4 Esattamente 4 #isse Holmes% 4 Allora tutto ? chiaro come il soleG 4 #isse l$is(ettore% Ma Tre/elyan e io ci "uar#ammo mera/i"liati% 4 Do/ete sicuramente ricor#are la "ran#e ra(ina alla !anca #i 5orthin"; #on 4 #isse Holmes% 4 Li erano im(licati cin<ue uomini6 <uesti <uattro e un 1.-

<uinto chiamato CartKri"ht% +To!in6 il sor/e"liante6 fu assassinato e i la#ri se ne an#arono con sette; mila sterline% Acca##e nel 10*.% Durono arrestati tutti e cin<ue6 ma le (ro; /e contro #i loro non erano affatto #ecisi/e% +Auesto lessin"ton4Sutton6 che era il (e""iore #ella !an#a6 li tra#C e confess7 tutto% In !ase alla sua testimonian)a CartKri"ht fu im(iccato e "li altri e!!ero 1. anni a testa% Auan#o uscirono <ualche "iorno fa6 #i/ersi anni (rima #i a/er scontato tutta la (ena6 si misero alla caccia #el tra#itore (er /en#icare la morte #el loro com(a"no% +Hanno tentato #ue /olte #i riuscire a (ren#erlo e hanno fallito: ma la ter)a /olta6 come a/ete /isto ce l$hanno fatta% C$? <ualcos$altro che (osso s(ie"ar/i6 #ottor Tre/elyan8+ 4 Cre#o che a!!iate reso tutto note/olmente chiaro 4 #isse il #ottore% 4 =on c$? #u!!io che il "iorno in cui arri/7 cosC eccitato a casa6 a/e/a a((e; na a((reso #el loro rilascio #ai "iornali% 4 9ro(rio cosC% Il suo accenno ai furti era soltanto una scusa% 4 Ma (erchB non /olle (arlar/ene8 4 e$6 mio caro si"noreG Conoscen#o la natura molto /en#icati/a #ei suoi antichi soci6 sta/a tentan#o #i nascon#ere la (ro(ria i#entit> a tutti finchB "li era (ossi!ile% Il suo se"reto era /er"o"noso e non ci tene/a affatto a #i/ul"arlo% Tutta/ia6 (er <uanto fosse un #elin<uente6 /i/e/a sotto lo scu#o #ella le""e in"lese e io non ho #u!!i6 is(ettore6 che /oi farete in mo#o che6 !enchB <uello scu#o (ossa mancare a /olte #i (rote""ere6 la s(a#a #ella le""e faccia "iusti)ia% Aueste furono le sin"olari circostan)e connesse con il (a)iente resi#ente e il #ottore #i rook Street% Da <uella notte non si ? sa(uto (iF nulla #ei tre assassini e Scotlan# Xar# ritiene che fossero tra i (asse""eri #ella sfortuna; ta na/e a /a(ore =orah Creina che an#7 (er#uta alcuni anni fa con tutti i (asse""eri lun"o la costa (orto"hese6 (oche mi"lia a nor# #i O(orto% Il (roce#imento contro il fattorino fu interrotto (er mancan)a #i (ro/e e il Mistero #i rook Street6 come fu chiamato6 non ? stato mai narrato (rima #$ora in tutti i (articolari sulla (u!!lica stam(a% Titolo originale: The *esident 7atient

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L'interprete greco
Durante la mia lun"a e intima colla!ora)ione con Sherlock Holmes non l$ho mai sentito riferirsi ai suoi (arenti e <uasi mai alla sua /ita trascorsa% Auesta reticen)a #a (arte sua a/e/a aumentato l$effetto inumano che a/e/a so(ra #i me6 finchB a /olte mi tro/ai a consi#erarlo come un fenomeno iso; lato6 un cer/ello sen)a cuore6 tanto carente in sim(atia <uanto eccellente in intelli"en)a% La sua a//ersione (er le #onne6 la sua scarsa inclina)ione a fare nuo/e amici)ie6 erano entram!e caratteristiche #el suo carattere non emoti/o6 ma non (iF ti(iche #ella sua assoluta so((ressione #i <ualun<ue riferimento ai suoi familiari% Ero "iunto a cre#ere che fosse un orfano sen)a alcun (arente /i/ente6 ma un "iorno6 con mia "ran#issima sor(resa6 incominci7 a (arlarmi #i suo fra; tello% Acca##e #o(o il t? in una sera #$estate e la con/ersa)ione che a/e/a s(a; )iato in mo#o #iscontinuo e s(asmo#ico #alle ma))e #a "olf alle cause #el mutamento #ella o!li<uit> #ell$eclittica6 a((ro#7 infine alla <uestione #el; l$ata/ismo e #elle attitu#ini ere#itarie% Il (unto in #iscussione era fino a <uale (unto una #ote sin"olare6 in un in#i/i#uo6 fosse #o/uta ai suoi (ro"enitori e fino a <uale al (ro(rio a##e; stramento% 4 =el /ostro caso 4 #issi 4 #a <uanto mi a/ete #etto sem!ra o//io che la /ostra facolt> #i osser/a)ione e la /ostra (articolare facilit> #i #e#u)ione siano #o/ute al /ostro a##estramento sistematico% 4 Dino a un certo (unto 4 ris(ose (ensosamente% 4 I miei (ro"enitori era; no "entiluomini #i cam(a"na che sem!rano a/er con#otto la /ita che ? naturale (er la loro classe% Ma non#imeno la mia (articolare ten#en)a ? nelle mie /ene e (u7 essermi #eri/ata #a mia nonna6 che era la sorella #i Lernet6 l$artista francese% L$arte nel san"ue ? #estinata a (ren#ere le (iF strane forme% 4 Ma come sa(ete che ? ere#itaria8 4 9erchB mio fratello Mycroft la (ossie#e in misura ancora ma""iore #i me% Auesta (er me era #a//ero una no/it>% Se in In"hilterra c$era un altro uomo con tali sin"olari (oteri come mai nB la (oli)ia nB il (u!!lico ne a/e; 1.0

/ano mai sentito (arlare8 9osi la #oman#a6 lascian#o ca(ire che era la mo#estia #el mio com(a"no che "li face/a riconoscere suo fratello come su(eriore a se stesso% Holmes rise alla mia i(otesi% 4 Mio caro 5atson 4 #isse 4 non (osso essere #$accor#o con coloro che consi#erano la mo#estia una /irtF% In !ase alla lo"ica tutte le cose #e/ono essere /iste esattamente come sono e sotto/alutare se stesso ? un #istorci; mento #ella /erit> almeno <uanto esa"erare i (ro(ri (oteri% Auin#i <uan#o io #ico che Mycroft ha (oteri #i osser/a)ione mi"liori #ei miei6 (otete stare sicuro che sto #icen#o l$esatta e letterale /erit>% 4 EN minore #i /oi8 4 EN ma""iore #i sette anni% 4 Come mai ? sconosciuto8 4 Oh6 lui ? !en conosciuto nella sua cerchia% 4 Do/e6 #un<ue8 4 e$6 nel Clu! Dio"ene6 (er esem(io% =on a/e/o mai sentito (arlare #i <uella istitu)ione e la mia faccia #e/e a/erlo ri/elato (erchB Sherlock Holmes tir7 fuori l$orolo"io% 4 Il Clu! Dio"ene ? il clu! (iF !i))arro #i Lon#ra e Mycroft ? uno #e"li uomini (iF !i))arri% EN sem(re l> #alle se#ici e <uarantacin<ue alle #ician; no/e e <uaranta% Ora sono le #iciotto6 <uin#i se /olete fare una (asse""iata in <uesta !ella serata sar7 molto lieto #i (resentar/i #ue curiosit>% Cin<ue minuti #o(o era/amo (er stra#a6 in #ire)ione #i Re"ent Circus% 4 Loi /i chie#ete 4 fece il mio com(a"no 4 (er <uale ra"ione Mycroft non usa i suoi (oteri (er il la/oro #i in/esti"atore% Lui ne ? inca(ace% 4 Ma cre#e/o che a/este #etto%%% 4 Ho #etto che era su(eriore a me nell$osser/a)ione e nella #e#u)ione% Se l$arte #ell$in/esti"atore incominciasse e finisse nel ra"ionare in una (oltro; na6 mio fratello sare!!e il (iF "ran#e in/esti"atore #el crimine che sia mai /issuto% Ma lui non ha nB am!i)ioni nB ener"ia% =on #e/iere!!e nemmeno #al suo cammino (er /erificare le sue solu)ioni e (referire!!e che lo consi; #erassero in errore (iuttosto che (ren#ersi il #istur!o #i #imostrare #i a/er ra"ione% Di/erse /olte "li ho sotto(osto un (ro!lema e ho rice/uto una s(ie"a)ione che in se"uito si ? ri/elata essere <uella "iusta% E((ure era assolutamente inca(ace #i ela!orare i (unti concreti che !iso"na s/iscerare (rima che un caso sia (ortato #i fronte a un "iu#ice o a una "iuria% 4 Dun<ue non ? la sua (rofessione8 1.'

4 9er niente% Auello che (er me ? un me))o #i "ua#a"narmi la /ita (er lui ? sem(licemente l$ho!!y #i un #ilettante% Ha una straor#inaria facolt> (er le cifre e controlla i li!ri conta!ili in alcuni #i(artimenti "o/ernati/i% Mycroft a!ita in 9all Mall e o"ni mattina cammina "iran#o l$an"olo fino a 5hitehall e torna in#ietro o"ni sera% Dall$ini)io alla fine #i o"ni anno non fa altro eserci)io e non lo si /e#e #a nessuna (arte sal/o che al Clu! Dio"e; ne che si tro/a (ro(rio #i fronte a casa sua% 4 =on riesco a richiamare alla mente <uel nome% 4 H normale che non riusciate% Ci sono molti uomini a Lon#ra6 sa(ete6 che o (er timi#e))a6 o (er misantro(ia6 non hanno alcun #esi#erio #ella com(a"nia #ei loro simili% E((ure non sono contrari a se#ere in (oltrone conforte/oli a le""ere i (iF recenti (erio#ici% H (er la como#it> #i <ueste (ersone che ? stato fon#ato il Clu! Dio"ene e ora /i si tro/ano i meno sociali e meno socie/oli uomini #i Lon#ra% =essun uomo ha il (ermesso #i accor"ersi #ella (resen)a #i <ualcun altro% Sal/o nella sala #e"li estranei6 non ? (ermessa alcuna con/ersa)ione in nessuna circostan)a6 e !astano tre infra)ioni6 se sono riferite al comitato6 (er #eci#ere l$es(ulsione #el chiac; chierone% Mio fratello ? stato uno #ei fon#atori e io stesso ho sco(erto che ? una atmosfera molto rilassante% Mentre (arla/amo6 era/amo "iunti in 9all Mall e sta/amo (roce#en#o #alla estremit> #i St% Eames% Sherlock Holmes si ferm7 a una (orta a (oca #istan)a #al Carlton e a//erten#omi #i non (arlare6 mi fece stra#a nell$a; trio% Attra/erso i (annelli #i /etro e!!i una /isione fu"ace #i una sala "ran#e e lussuosa6 #o/e erano se#uti un consi#ere/ole numero #i uomini che le"; "e/ano il "iornale6 ciascuno nel (ro(rio an"olino% Holmes mi fece entrare in una (iccola stan)a che "uar#a/a su 9all Mall e (oi6 lascian#omi (er un minuto6 ritorn7 con un com(a"no che sa(e/o (oter essere soltanto suo fra; tello% Mycroft era un uomo (iF "ran#e e (iF "rosso #i Sherlock% Era #i cor(o; ratura assolutamente ro!usta6 ma il suo /olto6 !enchB massiccio a/e/a con; ser/ato <ualcosa #ella acute))a #i es(ressione che era cosC note/ole in <uella #el fratello% I suoi occhi6 #i un "ri"io (articolarmente tenue e ac<uo; so6 sem!ra/ano mantenere sem(re <uello s"uar#o (er#uto nel /uoto6 intro; s(etti/o che a/e/o notato ne"li occhi #i Sherlock <uan#o sta/a esercitan#o in (ieno i suoi (oteri% 4 Sono lieto #i conoscer/i si"nore 4 #isse sten#en#o una mano lar"a e 1-2

(iatta come la (inna #i una foca% 4 Sento (arlare #o/un<ue #i Sherlock #a <uan#o /oi siete #i/entato il suo !io"rafo% Comun<ue Sherlock mi as(etta; /o #i /e#erti la settimana scorsa (er consultarmi su <uel caso #ella Manor House% Ho (ensato che a/resti (otuto essere un (o$ im!ara))ato% 4 =o6 l$ho risolto 4 #isse il mio amico sorri#en#o% 4 H stato A#ams6 naturalmente% 4 SC6 ? stato A#ams% 4 =e ero sicuro fin #al (rinci(io% 4 I #ue se#ettero insieme nella !o/in#o #ella stan)a% 4 Chiun<ue /o"lia stu#iare l$umanit> <uesto ? il (osto 4 osser; /7 Mycroft% 4 ,uar#ate che ti(i mira!iliG ,uar#ate <uei #ue uomini che stanno /enen#o /erso #i noi a# esem(io% 4 Il "iocatore #i !iliar#o e l$altro8 4 9recisamente% Che ne (ensi #ell$altro8 I #ue uomini si erano fermati sul lato o((osto #ella finestra% Alcuni se"ni #i "esso sulla tasca #el (anciotto erano "li unici se"ni #i !iliar#o che (otei /e#ere in uno #ei #ue% L$altro era un uomo molto (iccolo e !runo con il ca((ello (ortato in#ietro sulla testa e #i/ersi (acchetti sotto il !raccio% 4 Jn /ecchio sol#ato6 #irei 4 #isse Sherlock% 4 E con"e#ato molto recentemente 4 osser/7 il fratello% 4 Le#o che ha ser/ito in In#ia% 4 Come sottufficiale% 4 Arti"lieria Reale6 #irei 4 osser/7 Sherlock% 4 H /e#o/o% 4 Ma con un !am!ino% 4 am!ini6 mio caro ra"a))o6 !am!ini% 4 An#iamo 4 #issi sorri#en#o 4 <uesto ? tro((o% 4 Certamente 4 ris(ose Sherlock 4 non ? #ifficile in#o/inare che un uomo con <uel (ortamento6 <uella es(ressione autore/ole e con la (elle !ruciata #al sole sia un sol#ato6 sia (iF #i un sol#ato sem(lice e non manchi #a mol; to #all$In#ia% +Che non a!!ia lasciato il ser/i)io #a molto tem(o ? #imostrato #al fatto che (orta ancora le sue scar(e #$or#inan)a6 come /en"ono chiamate% +=on ha il mo#o #i camminare #ei sol#ati #i ca/alleria6 e((ure (orta il ca((ello sulle /entitre6 come #imostra la (elle (iF chiara su <uel lato #ella fronte% Il suo (eso non consente che sia un "eniere% H in arti"lieria%+ +9oi naturalmente il suo com(leto #a lutto #imostra che ha (erso <ualcu; 1-1

no molto caro% Il fatto che sta facen#o #a sB le s(ese fa (ensare che sia sua mo"lie% Loi /e#ete che ha com(rato #elle cose (er !am!ini% C$? un sona; "lietto6 il che #imostra che ha un !am!ino molto (iccolo% La mo"lie (ro!a; !ilmente ? morta #i (arto% Il fatto che a!!ia un li!ro illustrato sotto il !rac; cio in#ica che c$? un altro !am!ino #i cui a/er cura%+ Incominciai a ca(ire <uel che a/e/a /oluto #ire il mio amico <uan#o a/e/a affermato che suo fratello (osse#e/a ca(acit> #e#utti/e mi"liori #el; le sue% Mi #ie#e uno s"uar#o e sorrise% Mycroft (i))ic7 una (resa #i ta!ac; co #a una scatola #i tartaru"a e si scosse #alla "iacca le !riciole con un "ran#e fa))oletto rosso #i seta% 4 Tra l$altro6 Sherlock 4 #isse 4 mi ? ca(itato <ualcosa #i tuo "usto6 un (ro!lema molto sin"olare6 che ? stato sotto(osto al mio "iu#i)io% Io non ho /eramente l$ener"ia (er se"uirlo6 sal/o in un mo#o al<uanto incom(leto6 ma mi ha fornito le !asi (er alcune i(otesi molto (iace/oli% Se hai /o"lia #i sentire i fatti%%% 4 Mio caro Mycroft6 ne sar7 lietissimo% Il fratello scrisse un a((unto su un fo"lietto #el suo taccuino e6 suonato il cam(anello6 lo #ie#e a un cameriere% 4 Ho chiesto al si"nor Melas #i /enire <ui 4 #isse% 4 A!ita al (iano su(e; riore al mio e ho un ra((orto #i conoscen)a con lui che lo ha s(into a /eni; re #a me nella sua (er(lessit>% Il si"nor Melas ? "reco #i ori"ine6 a <uanto (are6 e# ? un note/ole lin"uista% Si "ua#a"na #a /i/ere in (arte come inter; (rete #i tri!unale6 in (arte facen#o #a "ui#a a ricchi orientali che /isitano "li al!er"hi #ella =orthum!erlan# A/enue% Cre#o che lascer7 che racconti la sua note/ole es(erien)a a mo#o suo% 9ochi minuti #o(o fummo ra""iunti #a un (iccolo uomo ro!usto il cui /olto oli/astro e i ca(elli neri come il car!one (roclama/ano la sua ori"ine meri#ionale6 !enchB la sua (arlata fosse <uella #i un "entiluomo in"lese% Strinse con fer/ore la mano a Sherlock Holmes e i suoi occhi neri scin; tillarono #i (iacere <uan#o com(rese che l$in/esti"atore era ansioso #i sen; tire la sua storia% 4 =on cre#o che la (oli)ia mi cre#ere!!e6 (arola mia6 non lo cre#o (ro; (rio 4 #isse con /oce lamentosa% 4 9ro(rio (erchB non ne hanno mai sentito (arlare (rima6 cre#ono che una cosa #el "enere non (ossa acca#ere% Ma so che non a/r7 (ace fino a <uan#o non sa(r7 che cosa ? acca#uto al mio (o/eraccio con i cerotti in faccia% 4 Sono #el tutto attento 4 #ichiar7 Sherlock Holmes% 1-2

4 Siamo a mercole#C sera 4 ini)i7 il si"nor Melas% 4 e$6 #un<ue ? stato lune#C sera6 solo #ue "iorni fa6 ca(ite6 che <uesto ? acca#uto% Io sono un inter(rete6 come forse /i ha #etto <uesto mio coin<uilino% So (arlare tutte le lin"ue6 o <uasi tutte6 ma sono "reco #i nascita e con un nome "reco6 e# ? <uesta (articolare lin"ua che mi ? (rinci(almente familiare% 9er molti anni sono stato il (rinci(ale inter(rete "reco a Lon#ra e il mio nome ? !en cono; sciuto ne"li al!er"hi% +Acca#e a!!astan)a fre<uentemente che io sia chiamato a ore strane #a stranieri che si tro/ano in #ifficolt> o #a /ia""iatori che arri/ano tar#i e hanno !iso"no #ei miei ser/i"i% =on mi sono <uin#i sor(reso lune#C sera <uan#o un certo si"nor Latimer6 un "io/ane /estito alla mo#a6 /enne al mio a((artamento e mi chiese #i accom(a"narlo in una carro))a6 in attesa alla (orta% Jn amico "reco era /enuto a tro/arlo (er affari6 #isse6 e (oichB non sa(e/a (arlare altro che la (ro(ria lin"ua erano in#is(ensa!ili i ser/i)i #i un inter(rete% Mi fece ca(ire che la sua casa era un (o$ #istante6 a Ken; sin"ton6 e sem!ra/a a/ere una "ran#e fretta sos(in"en#omi ra(i#amente #entro la /ettura #i (ia))a non a((ena fummo #iscesi in stra#a% +Ho #etto nella /ettura #i (ia))a6 ma (resto incominciai a #u!itare se non fosse una carro))a (ri/ata <uella in cui mi tro/a/o% Era certamente (iF s(a)iosa #ella normale #is"ra)ia a <uattro ruote #i Lon#ra e anche l$arre#a; mento6 !enchB consumato6 era #i ricca <ualit>% Il si"nor Latimer si se#ette #a/anti a me e ci a//iammo attra/erso Olarin" Cross e la Shaftes!ury A/e; nue% Era/amo arri/ati alla O@for# Street e io a/e/o fatto <ualche osser/a; )ione #icen#o che era un !en lun"o tra"itto (er an#are a Kensin"ton <uan; #o le mie (arole furono !loccate #alla straor#inaria con#otta #el mio com; (a"no% +Incominci7 con l$estrarre #alla tasca un man"anello con l$anima #i (iom!o #all$as(etto formi#a!ile e lo a"it7 a/anti e in#ietro #i/erse /olte come (er /alutarne il (eso e la for)a% 9oi lo #e(ose6 sen)a una (arola sul se#ile accanto a sB% Datto <uesto al)7 i finestrini #i ciascun lato #ella car; ro))a e sco(rii con "ran#e stu(ore che erano co(erti #i carta (er im(e#irmi #i /e#ere fuori% +Sono s(iacente #i #o/er/i im(e#ire #i /e#ere6 si"nor Melas 4 #isse 4 il fatto ? che non ho inten)ione #i far/i /e#ere #o/e stiamo an#an#o% 9otre!; !e essere s(iace/ole (er me se /oi riusciste a# arri/arci #i nuo/o% +Come (otete imma"inare fui com(letamente colto #i sor(resa #a una tale #ichiara)ione% Il mio com(a"no era un "io/ane (ossente #alle lar"he 1-3

s(alle e6 a (arte il man"anello6 non a/rei a/uto la minima (ossi!ilit> in una lotta con lui% +4 Auesta ? una con#otta molto straor#inaria6 si"nor Latimer 4 !al!ettai% 4 Loi #o/ete sa(ere che <uello che state facen#o ? molto ille"ale% +4 In un certo <ual mo#o ci siamo (resi #elle li!ert>6 sen)a #u!!io 4 #isse 4 ma sarete com(ensato% Ma #e/o comun<ue a//ertir/i che se in <ualun<ue momento <uesta notte tentate #i #are l$allarme o #i fare <ualcosa che sia contrario al mio interesse sco(rirete che ? una cosa molto "ra/e% Li (re"o #i ricor#are che nessuno sa #o/e siete e che sia in <uesta /ettura sia in casa mia siete e"ualmente in mio (otere% +Le sue (arole erano (acate ma a/e/a un mo#o stri#ulo #i (ronunciarle6 che era molto minaccioso% Se#etti in silen)io6 chie#en#omi <uale mai (otesse essere la ra"ione #i ra(irmi in <uel mo#o straor#inario% Aualun<ue cosa (otesse essere6 era (erfettamente chiaro che non c$era alcun /erso #i o((orre resisten)a e che (ote/o soltanto as(ettare e /e#ere che cosa sare!; !e acca#uto% +9er <uasi #ue ore /ia""iammo sen)a che io a/essi il minimo in#i)io #i #o/e sta/amo an#an#o% A /olte il rumore #elle (ietre in#ica/a una stra#a lastricata e in altri momenti il nostro (roce#ere silen)ioso e sen)a scosse se"nala/a l$asfalto6 ma sal/o <uesta /aria)ione #i rumore non c$era (ro(rio niente che (otesse anche lontanamente aiutarmi a in#o/inare #o/e ci tro; /assimo% La carta sui finestrini era im(enetra!ile alla luce e so(ra il /etro frontale erano tirate #elle ten#ine a))urre% Erano le #icianno/e e <uin#ici <uan#o lasciammo 9all Mall e il mio orolo"io mi #isse che manca/ano #ie; ci minuti alle /entuno <uan#o finalmente ci fermammo% Il mio com(a"no a!!ass7 il finestrino e io e!!i una ra(i#a /isione #i un !asso /ano #i (orta a# arco con una lam(a#a accesa% Auan#o fui fatto uscire in fretta #alla car; ro))a la (orta si a(rC e io mi tro/ai #entro la casa6 con la /a"a im(ressione #i un (rato e #i al!eri ai miei fianchi mentre entra/o% Se <uesto fosse un terreno (ri/ato o terreno (u!!lico era (iF #i <uel che (otessi con"etturare% +Dentro c$era una lam(a#a a "as colorata che era tenuta cosC !assa che (otei /e#ere (oco6 sal/o che l$atrio a/e/a una certa #imensione e che /i erano a((esi #ei <ua#ri% =ella #e!ole luce (otei /e#ere che la (ersona che a/e/a a(erto la (orta era un uomo (iccolo6 #all$aria or#inaria e #i me))a et> con le s(alle ca#enti% Mentre si /olta/a /erso #i noi uno scintillio mi fece ca(ire che (orta/a "li occhiali% +H il si"nor Melas6 Harol#8 4 #isse% 1-&

+4 SC% + en fattoG en fattoG =essun rancore6 si"nor Melas6 s(ero6 ma non (ote/amo continuare sen)a #i /oi% Se /i com(orterete onestamente con noi non /e ne (entirete: ma se tentate <ualche scher)o6 Dio /i aiutiG +Che cosa /olete #a me8 +Solo (orre alcune #oman#e a un si"nore "reco che ? <ui in /isita e #arci le ris(oste% Ma non #ite (iF #i <uello che /i si #ice #i #ire6 o((ure%%% 4 anco; ra <uella risatina ner/osa 4 sare!!e me"lio che non foste mai nato% +Mentre (arla/a a(rC una (orta e mi fece stra#a in una stan)a che sem; !ra/a riccamente ammo!iliata6 ma #i nuo/o la sola luce era fornita #a una unica lam(a#a tenuta !assa% La camera era certamente "ran#e e6 #a come i miei (ie#i s(rofon#a/ano nel ta((eto mentre la attra/ersa/o6 riusci/o a misurarne l$o(ulen)a% E!!i ra(i#e /isioni #i se#ie #i /elluto6 #i una menso; la #i camino in marmo !ianco6 e #i <uella che sem!ra/a un$armatura "ia(; (onese accanto al camino% C$era una se#ia (ro(rio sotto la lam(a#a e l$uo; mo an)iano mi fece cenno #i se#ermi% Il (iF "io/ane ci a/e/a lasciato ma im(ro//isamente ritorn7 #a un$altra (orta6 con#ucen#o una si"nore /estito con una s(ecie #i am(ia /este #a camera che si mosse lentamente /erso #i noi% Auan#o entr7 nel cerchio #ella #e!ole luce6 che mi (ermise #i /e#erlo (iF chiaramente6 (ro/ai un !ri/i#o #i terrore al suo as(etto% Era mortal; mente (alli#o e# emaciato6 con "li occhi s(or"enti e !rillanti #i un uomo il cui s(irito ? (iF "ran#e #ella sua for)a% Ma <uello che mi col(C (iF #i <ua; lun<ue testimonian)a #i #e!ole))a fisica fu che il suo /olto era "rottesca; mente rico(erto #i cerotti e che ne a/e/a uno (iF "ran#e so(ra la !occa% +Hai la la/a"na6 Harol#8 4 "ri#7 l$uomo (iF /ecchio mentre <uello strano essere ca#e/a (iF che se#e/a in una (oltrona% Le sue mani sono li!ere% Dun<ue #a"li la matita% Loi #o/ete fare le #oman#e6 si"nor Melas e lui scri/er> le ris(oste% 9er (rima cosa chie#ete"li se ? (ronto a firmare le car; te% +,li occhi #ell$uomo man#arono fiamme% +MaiG 4 scrisse in "reco sulla la/a"na% +A nessuna con#i)ione8 4 chiesi6 #ietro su""erimento #el nostro (ersecu; tore% +Soltanto se la /e#o s(osata in mia (resen)a a un (rete "reco che cono; sco% +L$uomo fece la sua risatina /elenosa% +Sa(ete che cosa /i atten#e allora8 1-.

+=on mi im(orta nulla #i me stesso% +Auesti sono alcuni esem(i #elle #oman#e e #elle ris(oste che costitui; rono la nostra con/ersa)ione (er met> (arlata e met> scritta% Di/erse /olte #o/etti chie#er"li se a/re!!e ce#uto e a/re!!e firmato il #ocumento% E sem(re ottenni la stessa ris(osta in#i"nata% Ma (resto mi /enne una felice i#ea% Incominciai a# a""iun"ere (iccole frasi a ciascuna #oman#a% Da((ri; ma innocenti6 (er /e#ere se l$uno o l$altro #ei nostri com(a"ni conoscesse il "reco e (oi6 <uan#o sco(rii che non #imostra/ano #i ca(ire6 feci un "ioco (iF (ericoloso% La nostra con/ersa)ione continu7 (iF o meno cosC% +=on ci "ua#a"nerete niente con <uesta ostina)ione% Chi siete8 +=on im(orta% Sono straniero a Lon#ra% +Il /ostro #estino rica#r> su #i /oi% Da <uanto tem(o siete <ui8 +Date (ureG Tre settimane% +Auesta (ro(riet> non (otr> mai essere /ostra% Che male a/ete8 +=on an#r> a #ei fara!utti% Mi fanno morire #i fame% +Sarete li!ero se firmerete% Che casa ? <uesta8 +=on firmer7 mai% =on lo so% +=on le fate alcun fa/ore% Come /i chiamate8 +Date che sia lei a #irmelo% Krati#es% +Le la faremo /e#ere se firmate% Da #o/e /enite8 +Allora non la /e#r7 mai% Da Atene% +Ancora cin<ue minuti6 si"nor Holmes6 e mi sarei fatto #ire l$intera storia sotto il loro naso% La mia #oman#a successi/a a/re!!e (otuto chiarire la faccen#a ma in <uell$istante la (orta si a(rC e una #onna entr7 nella stan)a% =on (otei /e#erla a!!astan)a chiaramente (er ren#ermi conto #i <ualcosa #i (iF #el fatto che era alta e "ra)iosa6 con i ca(elli neri e /estita con una s(ecie #i "onna !ianca% +Harol#G 4 #isse (arlan#o con #ifficolt>: 4 =on ho (otuto stare (iF a lun; "o% Mi sento cosC sola lassF con solo%%% Oh6 mio Dio6 ? 9aulG +Le ultime (arole erano in "reco e nello stesso istante l$uomo con uno sfor)o con/ulso "ri#7I 4 So(hyG So(hy 4 e si "ett7 nelle !raccia #ella #on; na% Il loro a!!raccio tutta/ia #ur7 un solo istante (erchB l$uomo (iF "io/a; ne afferr7 la #onna e la s(inse fuori #alla stan)a6 mentre il (iF /ecchio so(raffece facilmente la sua #e!ilitata /ittima e la trascin7 /ia #a un$altra (orta% 9er un momento rimasi solo nella stan)a e !al)ai in (ie#i con <ual; che /a"a i#ea #i (oter tro/are un in#i)io #i cosa fosse la casa in cui mi tro; /a/o% Dortunatamente6 tutta/ia6 non feci nulla (erchB6 al)an#o "li occhi6 1--

/i#i l$uomo (iF an)iano sulla so"lia6 intento a "uar#armi fissamente% + asta cosC6 si"nor Melas 4 #isse% 4 Loi ca(ite che /i a!!iamo coin/olto in una faccen#a molto (ri/ata% =on /i a/remmo #istur!ato se un nostro amico che (arla il "reco e che ha ini)iato <uesti ne"o)iati non fosse stato costretto a tornare in Oriente% Era necessario (er noi tro/are <ualcuno che (ren#esse il suo (osto e siamo stati fortunati #i a/ere a((reso le /ostre ca(acit>% +Mi inchinai% +Aui ci sono cin<ue so/rane 4 fece /enen#o /erso #i me 4 che s(eriamo siano un com(enso a#e"uato% Ma ricor#ate 4 continu7 !atten#omi le""er; mente sul (etto e ri#acchian#o 4 se (arlate a# anima /i/a #i <uesta faccen; #a6 a una sola anima /i/a6 !a#ate6 !e$6 (ossa Dio a/er (iet> #ella /ostra ani; maG +=on (osso #ir/i la ri(u"nan)a e l$orrore che <uell$uomo insi"nificante mi is(ira/a% Ora che la lam(a#a !rilla/a so(ra #i lui (ote/o /e#erlo me"lio% I suoi lineamenti erano macilenti e "iallastri e la sua (iccola !ar!a a((untita era filiforme e #isor#inata% Mentre (arla/a s(inse a/anti il /olto e notai che le sue la!!ra e le (al(e!re continua/ano a /i!rare6 come un uomo con il !allo #i S% Lito% =on (otei fare a meno #i (ensare che <uello strano ri#acchiare intermittente #o/e/a essere un sintomo #i <ualche malattia ner; /osa% Il terrore #el suo /olto6 tutta/ia6 sta/a ne"li occhi6 "ri"io acciaio6 fre##i e scintillanti6 con una mal/a"ia inesora!ile cru#elt> nel fon#o% +=oi sa(remo se a/rete riferito #i tutto <uesto% A!!iamo i nostri me))i #i informa)ione% Ora tro/erete la carro))a in attesa e i miei amici /i accom(a"neranno% +Dui con#otto in tutta fretta attra/erso l$atrio e nel /eicolo e!!i ancora la /isione fu"ace #i al!eri e #i un "iar#ino% Il si"nor Latimer mi se"uC #a (resso e (rese il (osto #i fronte al mio sen)a una (arola% In silen)io /ia"; "iammo #i nuo/o (er un tem(o intermina!ile6 con i finestrini al)ati e final; mente6 (oco #o(o la me))anotte6 la carro))a si ferm7% +Loi scen#ete <ui6 si"nor Melas 4 #isse il mio com(a"no% 4 Mi #is(iace lasciar/i cosC lontano #a casa /ostra6 ma non c$? alternati/a% Aualun<ue tentati/o #i se"uire la /ettura finire!!e male (er /oi% +A(rC la (orta mentre (arla/a e# e!!i a((ena il tem(o #i !al)are fuori (rima che il cocchiere frustasse i ca/alli e la carro))a (artisse rumorosa; mente% Mi "uar#ai intorno stu(efatto% Ero in una s(ecie #i (ascolo rico(er; to #i erica6 macchiato #a scuri ammassi #i ces(u"li #i "inestra s(inosa% 1-*

Lontano si sten#e/a una fila #i case6 con <ualche luce alle finestre su(erio; ri% Dall$altra (arte /i#i le lam(a#e rosse #i se"nala)ione #i una ferro/ia% +La /ettura che mi a/e/a con#otto fin lC era "i> fuori #alla /ista% Rimasi a "uar#armi intorno e a chie#ermi #o/e #ia/olo mi tro/assi <uan#o /i#i <ualcuno che /eni/a /erso #i me nel !uio% Auan#o mi "iunse /icino /i#i che era un facchino #ella ferro/ia% +9otete #irmi che (osto ? <uesto8 +5an#sKorth Common 4 ris(ose% +9osso tro/are un treno (er la citt>8 +Se camminate (er un chilometro e me))o circa fino a Cla(ham Eunc; tion6 arri/erete in tem(o (er (ren#ere l$ultimo treno (er la sta)ione #i Lic; toria% +CosC ? stata la fine #ella mia a//entura6 si"nor Holmes% =on so #o/e fossi e con chi a!!ia (arlato6 non so niente sal/o <uello che /i ho #etto6 ma so che si sta traman#o <ualcosa #i losco e se (osso6 /o"lio aiutare <uell$uo; mo infelice% Ho raccontato tutta la storia al si"nor Mycroft Holmes la mat; tina successi/a e (oi alla (oli)ia%+ Se#emmo tutti in silen)io (er <ualche momento #o(o a/er ascoltato <uella straor#inaria narra)ione% 9oi Sherlock Holmes #ie#e uno s"uar#o a suo fratello% 4 Datto <ualcosa8 4 chiese% Mycroft (rese il Daily =eKs che sta/a sul ta/olino% +Chiun<ue fornir> <ualun<ue informa)ione su #o/e si tro/i un certo si"nore "reco6 #i nome 9aul Krati#es6 #i Atene6 inca(ace #i (arlare in"lese6 sar> ricom(ensato% Jn (remio simile sar> #ato a chiun<ue #ia informa)ioni su una si"nora "reca il cui nome ? So(hy% Y 2&*3%+ 4 H stato (u!!licato su tutti i <uoti#iani% =essuna ris(osta% 4 E la le"a)ione "reca8 4 Ho chiesto% =on sanno niente% 4 Jn tele"ramma al ca(o #ella (oli)ia #i Atene6 allora% 4 Sherlock ha tutta l$ener"ia #ella fami"lia 4 #isse Mycroft /ol"en#osi a me% 4 e$6 (ren#iti l$incarico e fammi sa(ere se sar> an#ato !ene% 4 Certamente 4 ris(ose il mio amico6 al)an#osi #alla (oltrona% 4 Ti far7 sa(ere <ualcosa e anche al si"nor Melas% =el frattem(o6 si"nor Melas6 se fossi in /oi starei in "uar#ia6 (erchB naturalmente loro sa(ranno #a <ue"li annunci che /oi li a/ete tra#iti% Mentre torna/ano a casa insieme6 Holmes si ferm7 a un ufficio telefoni; 1-0

co e s(e#C #i/ersi tele"rammi% 4 Le#ete 5atson 4 osser/7 4 la nostra serata non ? stata (er niente im(ro; #utti/a% Alcuni #ei miei casi (iF interessanti sono arri/ati cosC6 attra/erso Mycroft% Il (ro!lema che a!!iamo a((ena ascoltato6 !enchB ammetta una sola s(ie"a)ione6 ha tutta/ia alcuni (articolari caratteristici% 4 S(erate #i risol/erlo8 4 e$6 sa(en#o <uello che sa((iamo sare!!e #a//ero sin"olare se non riuscissimo a sa(ere il resto% Loi stesso #o/ete esser/i formato una <ualche teoria che s(ie"hi i fatti che a!!iamo ascoltato% 4 In un mo#o /a"o6 sC% 4 Auale ? #un<ue la /ostra i#ea8 4 Mi sem!ra o//io che <uesta ra"a))a "reca sia stata ra(ita #al "io/ane in"lese chiamato Harol# Latimer% 4 Ra(ita #a #o/e8 4 Da Atene6 forse%%% Sherlock Holmes scosse la testa% 4 Auesto "io/anotto non sa (arlare una sola (arola #i "reco% La si"nora sa (arlare in"lese a!!astan)a !ene% =e conse"ue che lei #e/e essere stata in In"hilterra (er <ualche tem(o mentre lui non ? mai stato in ,recia% 4 e$6 allora si (u7 (resumere che sia /enuta in In"hilterra e che <uesto Harol# l$a!!ia (ersuasa a fu""ire con lui% 4 Auesto ? (iF (ro!a!ile% 4 Allora il fratello6 (erchB <uesto imma"ino sia il loro ra((orto #i (aren; tela6 arri/a #alla ,recia (er inter/enire% Im(ru#entemente si mette nelle mani #el "io/ane e #el suo socio (iF /ecchio% Loro lo (ren#ono e usano la /iolen)a (er far"li firmare #ei #ocumenti (er conse"nare loro il (atrimonio #ella fanciulla6 #i cui lui ? il tutore% Ma e"li rifiuta% 9er la ne"a)ione hanno !iso"no #i un inter(rete e scel"ono <uesto si"nor Melas6 #o(o a/erne usato un altro in (rece#en)a% Alla ra"a))a non ? stato #etto #ell$arri/o #el fratello e lei lo sco(re (er (uro caso% 4 Eccellente6 5atson 4 "ri#7 Holmes% 4 Cre#o (ro(rio che non siate lon; tano #alla /erit>% Le#ete che a!!iamo tutte le carte in mano e #o!!iamo solo temere <ualche atto #i /iolen)a #a (arte loro% Se ce ne #anno il tem(o li (ren#eremo% 4 Ma come (ossiamo sco(rire #o/e sta la casa8 4 e$6 se la nostra con"ettura ? esatta e se il nome #ella ra"a))a ? o era So(hy Krati#es6 non #o/remmo a/ere #ifficolt> a rintracciarla% Auesta 1-'

#e/e essere la nostra (rinci(ale s(eran)a (erchB il fratello6 naturalmente6 ? un com(leto estraneo% H chiaro che ? (assato #el tem(o #a <uan#o <uesto Harol# ha sta!ilito una rela)ione con la ra"a))a6 (er lo meno <ualche setti; mana6 (oichB il fratello in ,recia ha a/uto il tem(o #i essente informato e #i /enire <ui% Se sono /issuti nello stesso (osto tutto <uesto tem(o ? (ro!a; !ile che a/remo <ualche ris(osta all$annuncio #i Mycroft% Mentre (arla/amo6 a/e/amo ra""iunto la nostra casa #i aker Street Holmes sali le scale (er (rimo e mentre a(ri/a la (orta #ella nostra stan)a e!!e un "esto #i sor(resa% ,uar#an#o al #i so(ra #ella sua s(alla fui e"ual; mente stu(ito anch$io% Suo fratello Mycroft sta/a se#uto fuman#o in una (oltrona% 4 Entra Sherlock6 entrate si"nore 4 #isse !lan#amente6 sorri#en#o alle nostre facce sor(rese% 4 =on ti as(etta/i tanta ener"ia #a me6 non ? /ero Sherlock8 Ma <uesto caso in un certo <ual mo#o mi attrae% 4 Come sei arri/ato <ui8 4 Li ho su(erato con una carro))a% 4 C$? stato <ualche nuo/o s/ilu((o8 4 Ho a/uto una ris(osta al mio annuncio% 4 AhG 4 SC% H "iunta (ochi minuti #o(o la /ostra (arten)a% 4 E con che risultato8 Mycroft Holmes trasse #i tasca un fo"lio #i carta% 4 Eccola 4 #isse% 4 Scritta con un (ennino a (unta lar"a su carta color cre; ma #i formato (iF "ran#e6 #a un uomo #i me))a et> e #i #e!ole costitu)io; ne% +Si"nore6 in ris(osta6 al /ostro annuncio in #ata #i o""i6 mi (re"io #i informar/i che conosco molto !ene la si"norina in <uestione% Se /orrete farmi /isita6 (otrei #ar/i alcuni (articolari #ella sua (enosa storia% Attual; mente lei /i/e a The Mirtles6 eckenham% Sinceramente /ostro E% Da/en; (ort%+ 4 Scri/e #a LoKer ri@ton 4 (recis7 Mycroft Holmes% 4 9ensi che #o/remmo an#are #a lui a#esso6 Sherlock6 (er conoscere <uesti (articolari8 4 Mio caro Mycroft6 la /ita #el fratello ? (iF (re)iosa #ella storia #ella sorella% 9enso che #o/remmo an#are a Scotlan# Xar# #all$Is(ettore ,re"; son e (oi an#are #iritti a eckenham% =oi sa((iamo che un uomo ? con#ot; to a morte e o"ni ora (u7 essere /itale% 4 Me"lio (ren#ere anche il si"nor Melas lun"o la stra#a% Jn inter(rete (otre!!e esserci utile% 1*2

4 EccellenteG 4 #isse Sherlock Holmes% 4 Man#a il ra"a))o in cerca #i una carro))a e noi (artiremo su!ito% 4 A(rC il cassetto #el ta/olo mentre (arla/a e notai che face/a sci/olare la ri/oltella in tasca% 4 SC 4 ris(ose al mio s"uar#o 4 #a <uel che ho sentito #ire stiamo trattan#o con una !an#a (arti; colarmente (ericolosa% Era <uasi !uio <uan#o ci tro/ammo in 9all Mall all$a((artamento #el si"nor Melas% Era /enuto a cercarlo un si"nore (oco (rima e se n$era an#a; to% 4 9otete #irmi #o/e8 4 chiese Mycroft Holmes% 4 =on lo so si"nore 4 ris(ose la #onna che a/e/a a(erto la (orta% 4 So sol; tanto che se n$? an#ato in carro))a con <uel si"nore% 4 Ha #ato un nome <uel si"nore8 4 =o6 si"nore% 4 Era "io/ane6 alto e !ello con la carna"ione scura8 4 Oh6 no si"nore% Era un si"nore (iccolo6 con "li occhiali e il /olto sottile ma molto #i/ertente a mo#o suo (erchB ri#e/a sem(re mentre (arla/a% 4 Se"uitemi 4 #isse Sherlock Holmes #i col(o% 4 La faccen#a #i/enta seriaG 4 osser/7 mentre si #iri"e/a a Scotlan# Xar#% 4 Auesti uomini si sono #i nuo/o im(a#roniti #i Melas% H un uomo s(ro//isto #i cora""io fisico e loro lo sanno !ene #all$es(erien)a #ell$altra notte% Auel fara!utto ? riuscito a terrori))arlo fin #a <uan#o ? stato in sua (resen)a% Sen)a #u!!io #esi#e; rano i suoi ser/i"i (rofessionali6 ma #o(o a/erlo usato (ossono #eci#ere #i (unirlo (er <uello che consi#erano un tra#imento% La nostra s(eran)a era che (ren#en#o il treno (otessimo ra""iun"ere eckenham altrettanto (resto o ancora (rima #ella carro))a% ,iunti a Sco; tlan# Xar# tutta/ia ci /olle un$ora (rima che (otessimo (arlare con l$is(et; tore ,re"son e com(iere le formalit> che ci a/re!!ero (ermesso #i entrare nella casa% Erano le /entuno e <uarantacin<ue <uan#o ra""iun"emmo il Lon#on ri#"e e le /enti#ue e trenta (rima che noi scen#essimo alla sta; )ione #i eckenham% Jna scarro))ata #i ottocento metri ci (ort7 a The Mirtles6 una "ran#e casa scura che sta/a arretrata sul (ro(rio terreno ris(et; to alla stra#a% Aui licen)iammo la carro))a e ci a//iammo insieme lun"o il /ialetto% 4 Le finestre sono tutte !uie 4 osser/7 l$is(ettore% 4 La casa sem!ra #eser; ta% 4 I nostri uccelli sono /olati /ia e il ni#o ? /uoto V #isse Holmes% 4 9erchB #ite cosC8 1*1

4 Durante l$ultima ora una carro))a con !a"a"li (esanti ? (assata #a <ui uscen#o% L$is(ettore rise% 4 Ho /isto i se"ni #elle ruote alla luce #ella lam(a#a #el cancello ma come fate a #ire che c$erano !a"a"li8 4 9u7 #arsi che a!!iate osser/ato le tracce #elle stesse ruote in senso in/erso% Ma <uelle in uscita erano (iF (rofon#e6 tanto che (ossiamo #ire con certe))a che c$era un (eso molto consi#ere/ole sulla carro))a% 4 Aui an#ate un (oco oltre le mie ca(acit> 4 #isse l$is(ettore% 4 =on sar> una (orta facile #a a!!attere% Ma noi tenteremo #i farlo se non riusciremo a farci sentire #a <ualcuno% 9icchi7 con il !atacchio e tir7 la cor#a #el cam(anello6 ma sen)a succes; so% Holmes era sci/olato /ia ma torn7 in#ietro #o(o (ochi minuti% 4 Ho a(erto una finestra% 4 H un !ene che siate #alla (arte #ella le""e e non contro #i essa6 si"nor Holmes 4 #isse l$is(ettore mentre osser/a/a il mo#o astuto con il <uale il mio amico a/e/a fato scattare la serratura% 4 e$ (enso che6 #ate le circo; stan)e6 (ossiamo entrare sen)a atten#ere un in/ito% Jno #o(o l$altro entrammo in un "ran#e a((artamento che era e/i#ente; mente <uello in cui era stato il si"nor Melas% L$is(ettore a/e/a acceso la sua lanterna e alla sua luce (otemmo /e#ere le #ue (orte6 la ten#a6 la lam; (a#a e l$armatura "ia((onese come lui le a/e/a #escritte% Sulla ta/ola sta; /ano #ue !icchieri6 una !otti"lia #i !ran#y e i resti #i un (asto% 4 Che cos$? <uesto8 4 chiese Holmes im(ro//isamente% Tutti ci fermammo a# ascoltare% Da <ualche (arte so(ra #i noi /eni/a un suono lamentoso% Holmes corse alla (orta e uscC nell$atrio% Il suono lu"u!re /eni/a #al (iano su(eriore% Lui salC #i corsa6 con l$is(ettore e me alle calca; "na6 mentre suo fratello Mycroft sali/a /eloce <uanto "lielo (ermette/a la sua cor(oratura% Al secon#o (iano ci tro/ammo #i fronte a tre (orte e# era #a <uella cen; trale che /eni/a il suono sinistro che a /olte si trasforma/a in un monotono mu"olare e (oi6 al)an#osi #i nuo/o in un acuto lamento% Era chiusa6 ma la chia/e era all$esterno% Holmes a(rC #i col(o la (orta e si (reci(it7 #entro6 ma usci #o(o un istante con le mani alla "ola% 4 Ossi#o #i car!onio% Date"li tem(o6 si #is(er#er>% ,uar#an#o #entro (otemmo /e#ere che la sola luce #ella stan)a /eni/a #a un$o(aca fiamma a))urrina che tremola/a so(ra un (iccolo tri(o#e #$ot; tone% ,etta/a un cerchio #i luce li/i#o6 innaturale sul (a/imento6 mentre 1*2

nell$om!ra #el fon#o /e#emmo la /a"a sa"oma #i #ue fi"ure accucciate contro la (arete% Dalla (orta a(erta usci/a un$orri!ile /elenosa esala)ione che ci fece tos; sire e ansimare% Holmes corse in cima alle scale (er res(irare aria fresca (oi corse #i nuo/o nella stan)a6 s(alanc7 la finestra e "ett7 nel "iar#ino il tri(o#e #i ottone% 4 9ossiamo entrare tra un minuto 4 ansim7 uscen#o #i corsa% 4 Do/e c$? una can#ela8 Du!ito che si (ossa accen#ere un fiammifero in <uell$atmo; sfera% Tieni la luce sulla (orta e li tireremo fuori6 Mycroft% OraG Corren#o ci (reci(itammo /erso "li uomini inerti e li trascinammo fuori sul (ianerottolo% Entram!i a/e/ano le la!!ra !lu e# erano s/enuti con i /ol; ti "onfi e con"estionati e "li occhi s(or"enti% In effetti i loro lineamenti era; no tanto #istorti che6 sal/o (er la sua !ar!a nera e la fi"ura ro!usta6 non a/remmo (otuto riconoscere in uno #i loro l$inter(rete "reco che si era se(arato #a noi soltanto (oche ore (rima al Clu! Dio"ene% A/e/a le mani e i (ie#i sal#amente le"ati insieme e so(ra un occhio (or; ta/a il se"no #i un col(o /iolento% L$altro6 che era le"ato nello stesso mo#o6 era un uomo alto all$ultimo sta#io #el #e(erimento or"anico con #i/erse strisce #i cerotto sistemate sulla faccia in un "rottesco #ise"no% A/e/a ces; sato #i lamentarsi <uan#o lo a/e/amo (osato a terra e uno s"uar#o mi #isse che (er lui l$aiuto era "iunto tro((o tar#i% Il si"nor Melas in/ece /i/e/a ancora e in meno #i un$ora6 con l$aiuto #i ammoniaca e #i !ran#y6 e!!i la so##isfa)ione #i /e#erlo a(rire "li occhi e #i sa(ere che la mia mano lo a/e/a tirato fuori #alla /alle oscura #o/e tutti i sentieri si incontrano% Era una storia sem(lice <uella che a/e/a #a raccontare6 una storia che non fece che confermare le nostre #e#u)ioni% Il suo /isitatore6 entrato nel; l$a((artamento6 a/e/a estratto un man"anello #alla manica e l$a/e/a tanto minacciato #i una morte istantanea e# ine/ita!ile che era riuscito a ra(irlo (er la secon#a /olta% In realt> l$effetto che <uel fara!utto ri#acchiante a/e/a sullo sfortunato inter(rete era <uasi i(notico6 (erchB non riusci/a a (arlarne sen)a tremare o sen)a im(alli#ire% Era stato (ortato a eckenham e# a/e/a fatto #a inter; (rete in una secon#a inter/ista (iF #rammatica #ella (rima6 in cui i #ue in"lesi a/e/ano minacciato il loro (ri"ioniero #i morte imme#iata se non a/esse o!!e#ito alle loro richieste% Dinalmente6 tro/an#olo insensi!ile a <ualun<ue minaccia6 lo a/e/ano #i nuo/o "ettato nella sua (ri"ione e #o(o a/er rim(ro/erato a Melas il suo 1*3

tra#imento6 che era stato ri/elato #a"li annunci #ei "iornali6 lo a/e/ano stor#ito con un col(o #i !astone e lui non ricor#a/a niente altro fino al momento in cui ci a/e/a /isti chini su #i lui% E <uesto fu il sin"olare caso #ell$inter(rete "reco la cui s(ie"a)ione ? ancora a//olta in <ualche mistero% Siamo stati in "ra#o #i sco(rire6 comu; nican#o con l$uomo che a/e/a ris(osto all$annuncio6 che la sfortunata "io; /ane /eni/a #a una ricca fami"lia "reca e che era stata in /isita #a alcuni amici in In"hilterra% Mentre era lC6 a/e/a incontrato un "io/ane #i nome Harol# Latimer che a/e/a "ua#a"nato un ascen#ente su #i lei e alla fine l$a/e/a (ersuasa a fu""ire con lui% I suoi amici6 scossi #all$acca#uto6 si erano limitati a# a//ertire il fratello #i lei a# Atene e (oi se ne erano la/ate le mani% Il fratello6 al suo arri/o in In"hilterra6 si era messo im(ru#entemente nelle mani #i Latimer e #el suo socio6 il cui nome era 5ilson Kem(6 un uomo #ai (iF luri#i (rece#enti% Auesti #ue6 a((rofittan#o #ella sua i"noran)a che lo a/e/a messo inerme nelle loro mani6 lo a/e/ano tenuto (ri"ioniero e# a/e/ano fatto #i tutto6 ser/en#osi #ella cru#elt> e #el #i"iuno6 (er far"li firmare il tra(asso #ella sua (ro(riet> e #i <uelle #ella "io/ane% Lo a/e/ano tenuto nella casa sen)a che la ra"a))a lo sa(esse e i cerotti sul suo /olto a/e/ano a/uto lo sco(o #i ren#erlo irriconosci!ile se (er caso lei lo a/esse intra/isto% La sua (erce)ione femminile tutta/ia a/e/a in#o/i; nato a #is(etto #ella truccatura <uan#o6 in occasione #ella (rima /isita #el; l$inter(rete6 lo a/e/a /isto% La (o/era ra"a))a6 tutta/ia6 era lei stessa (ri"ioniera6 (erchB nella casa non c$era nessuno sal/o l$uomo che fun"e/a #a cocchiere e sua mo"lie6 entram!i strumenti #ei cos(iratori% Accortisi che il loro se"reto non era (iF tale e che il loro (ri"ioniero non (ote/a essere #omato i #ue fara!utti erano fu""iti con la ra"a))a #o(o (oche ore6 #o(o essersi6 cosC (ensa/ano6 /en#icati sia #ell$uomo che li a/e; /a sfi#ati che #i <uello che li a/e/a tra#iti% Mesi #o(o ci "iunse un curioso rita"lio #i "iornale #a u#a(est% 9arla/a #i #ue si"nori in"lesi che /ia""ia/ano con un #onna e che a/e/ano incon; trato una tra"ica fine% Entram!i erano stati a((arentemente (u"nalati e la (oli)ia un"herese era #ell$o(inione che a/essero liti"ato e che si fossero inflitti reci(rocamente ferite mortali% Tutta/ia riten"o che Holmes la (ensi in mo#o !en #i/erso e che sosten"a che6 se si (otesse tro/are la ra"a))a "reca6 si (otre!!e sco(rire come siano 1*&

stati /en#icati i torti fatti a lei e al fratello% Titolo originale: The :ree; +nterpreter

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Il trattato navale
Il lu"lio che se"uC al mio matrimonio rimase memora!ile (er tre casi interessanti in cui e!!i il (ri/ile"io #i unirmi a Sherlock Holmes e #i stu; #iare i suoi meto#i% Li ho annotati sotto le intesta)ioniI +L$a//entura #ella secon#a macchia+6 +L$a//entura #el trattato na/ale+ e +L$a//entura #el ca(itano stanco+% Il (rimo6 (er76 tratta #i interessi cosC im(ortanti e im(lica tro((e #elle (iF note fami"lie #el re"no tanto che sar> im(ossi!ile #i/ul; "arlo (er molti anni ancora% Dei casi che hanno /isto im(e"nato Holmes6 nessuno me"lio #i <uesto ha #imostrato il /alore #ei suoi meto#i analitici (iF chiaramente o col(ito (iF (rofon#amente i suoi estimatori% Conser/o ancora un resoconto <uasi testuale #el collo<uio in cui #imostr7 i /eri fatti a Monsieur Du!u<ue #ella (oli)ia #i 9ari"i6 e a Drit) /on 5al#!aum6 il noto s(ecialista #i Dan)ica6 i <uali a/e/ano s(recato le loro ener"ie su as(etti ri/elatisi (oi secon#ari% Ma #o/remo as(ettare il nuo/o secolo (er (oter raccontare <uesta storia% Intanto (asso alla secon#a #ella lista che (ure (romette/a #i essere #$im(ortan)a na)ionale e che fu se"nata #a (arecchi inci#enti6 tanto #a risultare molto sin"olare% Auan#o ero stu#ente a/e/o un "ran#e amico6 9ercy 9hel(s6 (iF o meno mio coetaneo6 che6 (er76 era a/anti #i #ue classi% Era molto intelli"ente e si "ua#a"na/a tutti i (remi che la scuola offri/a: e (er finire /inse una !orsa #i stu#io che "li (ermise #i continuare i suoi stu#i a Cam!ri#"e% Ricor#o che "o#e/a #i ottime amici)ie6 e inoltre suo )io materno era Lor# Hol#hur; st6 il "ran#e (olitico conser/atore% Auesta eccellente (arentela "li fu (oco utile a scuola: an)i6 era (iuttosto la scusa (erchB noi "li #essimo la caccia nel cortile #ella scuola e lo col(issimo su"li stinchi con un (icchetto #i le"no% Di/enne un altro <uan#o fece il suo in"resso nel mon#o% Se((i /a"amente che le sue ca(acit> e l$influen)a #i cui "o#e/a "li a/e/ano fatto ottenere una !uona (osi)ione al ministero #e"li Esteri: #o(o mi #imenticai com(letamente #i lui6 fin <uan#o la se"uente lettera mi ri(ort7 alla mente la sua esisten)aI Briarbrae, 5o;ing 9)io caro 5atson, non dubito che ti ricorderai di %:irino% 7helps, che faceva la quinta quando tu facevi la terza L anche possibile che tu sappia che, tramite mio zio, ottenni un buon posto al ministero degli !steri, e che godevo di fiducia e onore finch# una terribile disgrazia non mi ha rovinato 1*-

improvvisamente la carriera L inutile ora darti i dettagli di quella spaventosa faccenda Se accon senti alla mia richiesta, probabile, comunque, che debba raccontarteli )i sono appena ripreso da nove settimane di infiammazione cerebrale e sono ancora debolissimo 7ensi di poter venire da me portando il tuo ami co &olmesM :radirei la sua opinione sul caso, anche se le autorit$ mi assicurano che non c% pi nulla da fare 1erca di farlo venire da me al pi presto possibile Ngni minuto mi sembra un%ora, mentre vivo in questa orribile incertezza 1onfermagli che se non ho chiesto prima il suo consi glio non stato perch# non apprezzassi i suoi talenti, ma perch#, da quan do mi capitato questo colpo, sono stato ammalato e incapace di connet tere Nra ho la mente lucida, ma non oso pensare troppo alla cosa per paura di una ricaduta Sono ancora tanto debole che, come vedi, devo det tare 1erca di portarlo da me 9 +l tuo vecchio compagno di scuola, 7erc2 7helps La lettera in un certo senso mi commosse6 con <uei reiterati a((elli a (ortare Holmes% =e fui cosC toccato che6 anche se l$affare fosse stato #iffi; cile6 ci a/rei (ro/ato: e naturalmente sa(e/o che Holmes ama/a tanto la sua arte #a essere sem(re (ronto a# assistere un cliente6 come il cliente era (ronto a rice/ere il suo aiuto% Mia mo"lie fu #$accor#o che non si #o/e/a (er#ere un minuto (er (ros(ettar"li la cosa: cosC6 meno #i un$ora #o(o cola)ione6 ero #i nuo/o nelle /ecchie stan)e #i aker Street% Holmes era se#uto al ta/olo6 in /esta"lia6 e la/ora/a intensamente a un$in#a"ine chimica% Jna "ran#e storta sta/a !ollen#o sulla fiamma !lua; stra #i un !ecco unsen6 e le "occe #istillate si con#ensa/ano in un reci; (iente "ra#uato #a #ue litri% Auan#o entrai il mio amico mi "uar#7 a((ena e io6 /e#en#o che la sua ricerca #o/e/a essere im(ortante6 mi se#etti in (ol; trona e attesi% Lui immer"e/a la (i(etta #i /etro in <uesto e in <uel reci; (iente6 estraen#o (oche "occe #a o"nuno6 e infine mise sul ta/olo una (ro; /etta contenente una solu)ione% =ella mano #estra a/e/a una cartina #i tor; nasole% 4 Arri/i in un momento critico6 5atson 4 #isse% 4 Se <uesta cartina rima; ne !lu6 tutto /a !ene% Se #i/enta rossa6 ci /a #i me))o la /ita #i un uomo% 4 La !a"n7 nella (ro/etta e (rese su!ito un colore cremisi scuro% 4 HumG Lo (ensa/oG 4 esclam7% 4 Sar7 #a te in un istante6 5atson% Tro/erai il ta!acco nella (ianella (ersiana% 4 An#7 alla scri/ania e scrisse #i/ersi tele"rammi6 1**

che conse"n7 al suo fattorino% 9oi /enne a se#ersi nella (oltrona #i fronte alla mia e tir7 su le "inocchia a!!raccian#osi le lun"he "am!e all$alte))a #e"li stinchi% 4 Jn comunissimo #elitto 4 #isse% 4 Tu a/rai <ualcosa #i me"lio6 imma"i; no% Sei la (rocellaria che annun)ia il crimine6 5atson% Di che si tratta8 ,li (orsi la lettera6 che lesse con "ran#issima atten)ione% 4 =on ci #ice molto6 /ero8 4 osser/76 restituen#omela% 4 Auasi nulla% 4 E((ure lo scritto #esta interesse% 4 Ma la scrittura non ? #el mittente% 4 9recisamente% H #i una #onna% 4 =o6 #i un uomoG 4 esclamai% 4 =o6 #i una #onna6 e# ? una #onna #i raro carattere% Le#i6 all$ini)io #i un$in#a"ine ? utile sa(ere che il tuo cliente ? in stretto ra((orto con <ualcu; no che6 nel !ene o nel male6 ha un carattere ecce)ionale% Il caso #esta "i> il mio interesse% Se sei (ronto (artiamo su!ito (er 5okin" e an#iamo #a <ue; sto #i(lomatico che si tro/a nei "uai e #alla si"nora alla <uale #etta le sue lettere% 9ren#emmo un treno #el mattino alla sta)ione #i 5aterloo6 e in (oco meno #i un$ora ci tro/ammo in me))o a"li a!eti e all$erica #i 5okin"% riar!rae era il nome #ella (ro(riet>6 costituita #a una "ran#e casa isolata con tanto terreno attorno6 #istante (ochi minuti #alla sta)ione% Conse"nati i !i"lietti #a /isita6 fummo intro#otti in un salotto arre#ato con ele"an)a6 #o/e (oco #o(o ci ra""iunse un uomo (iuttosto ro!usto che ci accolse con molta os(italit>% Do/e/a essere (iF /icino ai <uaranta che ai trenta6 ma le sue "uance ru!icon#e e "li occhi alle"ri #a/ano l$im(ressione #el ra"a))o !en nutrito e !irichino% 4 Sono cosC contento che siate /enuti 4 #isse6 strin"en#oci la mano con effusione% 4 9ercy ? tutta la mattina che chie#e #i /oi% Ah6 (o/eretto6 si attacca a o"ni (a"liu))a% I suoi "enitori mi hanno (re"ato #i rice/er/i6 (er; chB il solo (arlare #ell$ar"omento ? tro((o (enoso (er loro% 4 =on a!!iamo a/uto #etta"li finora 4 osser/7 Holmes% 4 Mi ren#o conto che /oi non siete un mem!ro #ella fami"lia% L$uomo a((ar/e sor(reso6 (oi6 a!!assan#o lo s"uar#o6 cominci7 a ri#ere% 4 =aturalmente6 a/ete /isto il mono"ramma +E%H%+ sul me#a"lione al col; lo 4 #isse lui% 4 LC (er lC (ensa/o che lo a/este #e#otto con meto#i (iF a!ili% Mi chiamo Eose(h Harrison e6 siccome 9ercy s(oser> mia sorella Annie6 1*0

sar7 almeno un (arente ac<uisito% Tro/erete mia sorella nella sua stan)a6 (erchB lei lo ha assistito continuamente in <uesti #ue mesi% Dorse ? me"lio an#arci su!ito6 (erchB so com$? im(a)iente% La stan)a in cui entrammo era sullo stesso (iano #el salotto% Era siste; mata in (arte a so""iorno6 in (arte a camera #a letto6 con fiori !en com(o; sti in o"ni an"olo% Jn "io/ane uomo6 (alli#issimo e sciu(ato6 era #isteso su un #i/ano (resso la finestra a(erta6 #alla <uale (enetra/a il (rofumo inten; so #el "iar#ino e l$aria esti/a e !alsamica% Jna #onna "li se#e/a accanto: si al)7 a((ena entrammo% 4 Luoi che me ne /a#a6 9ercy8 4 "li chiese% Lui le afferr7 la mano (er trattenerla% 4 Come stai6 5atson8 4 #isse cor; #ialmente% 4 =on ti a/rei mai riconosciuto con <uei !affi e (u7 #arsi che nemmeno tu "iureresti #i riconoscermi% Loi6 (resumo6 siete il cele!re Sher; lock Holmes8 ,lielo (resentai con (oche (arole e ci se#emmo% Il "io/ane ro!usto si era allontanato6 ma era rimasta sua sorella6 che tene/a nella sua la mano #el con/alescente% Era una #onna #i "ran#e !elle))a6 un (o$ (iccola e roton#et; ta <uanto a simmetria6 ma con una !ella carna"ione oli/astra6 "ran#i occhi scuri #a italiana e tanti ca(elli neri% I suoi colori intensi ren#e/ano (er con; trasto (iF macilenta e sofferente la faccia (alli#a #el suo com(a"no% 4 =on /i ru!er7 tro((o tem(o 4 #isse lui6 solle/an#osi sul #i/ano% 4 Entro su!ito in ar"omento6 sen)a (ream!oli% Ero un uomo felice e #i successo6 si"nor Holmes6 e alle so"lie #el matrimonio6 <uan#o un $im(ro//isa e terri; !ile #is"ra)ia ha #istrutto tutte le mie (ros(etti/e future% +Come forse /i ha #etto 5atson6 ero al ministero #e"li Esteri e6 "ra)ie all$influen)a #i mio )io6 Lor# Hol#hurst6 ho fatto una ra(i#a carriera% Auan; #o mio )io ? #i/entato ministro #e"li Esteri nell$attuale "o/erno6 mi ha affi; #ato #i/erse missioni #i fi#ucia e6 siccome le ho tutte concluse con succes; so6 lui ha a((re))ato molto le ca(acit> e il tatto con cui ho o(erato% +Circa #ue settimane fa6 (er essere esatti il 23 ma""io6 mi ha chiamato nel suo ufficio (ri/ato e6 #o(o essersi con"ratulato (er il !uon la/oro #a me s/olto6 mi ha informato che a/e/a un nuo/o incarico #i fi#ucia (er me% +Auesto 4 #isse (ren#en#o un rotolo #i carta "ri"ia #al suo scrittoio 4 ? l$ori"inale #i <uel trattato se"reto tra In"hilterra e Italia #i cui6 mi #uole #ir; lo6 sono "i> a((arse in#iscre)ioni sulla stam(a% H #i ca(itale im(ortan)a che non tra(eli (iF nulla% L$am!asciata francese o <uella russa (a"here!!e; ro una cifra immensa (er conoscere il contenuto #i <ueste carte% Esse non 1*'

#o/re!!ero uscire #al mio scrittoio6 se non /i fosse l$assoluta necessit> #i farle co(iare% Hai una scri/ania nel tuo ufficio8 4 mi chiese infine% +SC% 4 "li ris(osi io% +Allora (ren#i il trattato 4 ri(rese lui 4 e mettilo sotto chia/e% Dar7 istru; )ioni che (uoi trattenerti in ufficio <uan#o "li altri /anno /ia6 cosC (uoi co(iarlo con como#o6 sen)a (aura #i essere s(iato% Auan#o a/rai finito6 richiu#i a chia/e l$ori"inale e la co(ia6 che mi conse"nerai #omani mattina (ersonalmenteG +Io ho (reso il #ocumento e%%%+ 4 Scusatemi 4 #isse Holmes 4 era/ate soli #urante la con/ersa)ione8 4 Assolutamente% 4 In una "ran#e stan)a8 4 Dieci metri (er lato% 4 Al centro8 4 SC6 all$incirca% 4 E (arla/ate a /oce !assa8 4 La /oce #i mio )io ? sem(re molto !assa% Io ho #etto (ochissime (aro; le% 4 ,ra)ie 4 #isse Holmes6 chiu#en#o "li occhi% 4 9re"o6 continuate% 4 Ho fatto esattamente come mi a/e/a #etto e ho as(ettato che "li altri im(ie"ati se ne an#assero% Jno #i <uelli nella mia stan)a6 Charles ,orot6 a/e/a #el la/oro arretrato #a s!ri"are6 cosC lNho lasciato lC e sono an#ato a cenare% Auan#o sono tornato se ne era an#ato% Ero ansioso #i fare il mio la/oro6 (erchB sa(e/o che Eose(h6 cio? il si"nor Harrison che a/ete a((ena conosciuto6 era in citt> e sare!!e /enuto a 5okin" con il treno #elle un#ici6 lo stesso treno che /ole/o (ren#ere io6 se fosse stato (ossi!ile% +Auan#o mi sono messo a esaminare il trattato6 ho ca(ito su!ito che era #i tale im(ortan)a #a "iustificare in (ieno le raccoman#a)ioni #i mio )io% Sen)a scen#ere in #etta"li6 (osso #ire che #efini/a la (osi)ione #ella ,ran reta"na nella Tri(lice Allean)a e a#om!ra/a la (olitica che <uesto (aese a/re!!e (erse"uito <ualora la flotta francese a/esse ra""iunto la com(leta su(eriorit> su <uella italiana nel Me#iterraneo% I (ro!lemi trattati nel #ocu; mento erano (uramente na/ali% In fon#o /i erano le firme #e"li alti #i"nita; ri che l$a/e/ano concluso% Do(o a/er"li #ato un$occhiata6 mi sono messo a co(iarlo% +Era lun"o6 scritto in francese6 e contene/a /entisei articoli% LNho co(ia; to (iF s/elto che (ote/o6 ma alle no/e a/e/o co(iato solo no/e articoli6 e# 102

era inutile che s(erassi #i (ren#ere il mio treno% Mi senti/o assonnato e istu(i#ito6 un (o$ (er la cena e un (o$ (er la stanche))a accumulata #urante la "iornata #i la/oro% Jna ta))a #i caff? mi a/re!!e schiarito le i#ee% Jn custo#e ? #i ser/i)io tutta la notte in un (iccolo locale in fon#o alle scale6 e ha l$a!itu#ine #i fare il caff? sul lume a s(irito (er <uei fun)ionari che e/entualmente fanno "li straor#inari% 9erci7 ho suonato il cam(anello (er chiamarlo% +Con mia sor(resa si ? (resentata una #onna6 /ecchiotta6 cor(ulenta6 #al; la faccia ro))a: (orta/a un "rem!iule% Mi ha #etto che era la mo"lie #el custo#e e face/a le (uli)ie: le ho or#inato il caff?% +Ho co(iato altri #ue articoli e (oi6 siccome mi era (reso sonno6 mi sono al)ato e ho cominciato a camminare (er la stan)a (er s"ranchirmi le "am; !e% Il caff? non arri/a/a e mi sono chiesto (erchB tar#asse% Ho a(erto la (orta e mi sono incamminato (er il corri#oio (er an#are a /e#ere% Il corri; #oio ? #ritto6 (oco illuminato e /i ? soltanto la (orta #ella mia stan)a% In fon#o ci sono le scale e nel corri#oio #a!!asso c$? il locale #el custo#e% A met> scala c$? un (iccolo (ianerottolo #a cui (arte un altro corri#oio% Aue; sto con#uce a una secon#a scaletta e a una (orta #i ser/i)io6 usata #al (er; sonale #i fatica e anche #a"li im(ie"ati6 come scorciatoia <uan#o arri/ano #a Charles Street% +Ecco <ui uno schi))o #el luo"o% 4 ,ra)ie% Li se"uo molto !ene 4 #isse Sherlock Holmes% 4 H im(ortantissimo che notiate <uesto (unto% Sono sceso e "iF ho tro/a; to il custo#e a##ormentato nel suo stan)ino6 con il !ricco che !olli/a sul lume a s(irito6 tanto che l$ac<ua sta/a schi))an#o #i fuori% A/e/o allun"ato la mano e sta/o (er scuotere l$uomo che #ormi/a (rofon#amente6 <uan#o un cam(anello so(ra la sua testa ha suonato e lui si ? #estato so!!al)an#o% +Si"nor 9hel(sG 4 ha #etto6 "uar#an#omi intontito% +Sono /enuto a /e#ere se il mio caff? ? (rontoG +Ho messo il !ricco sul fuoco e (oi mi sono a##ormentatoG 4 Ha "uar#a; to me6 (oi il cam(anello che suona/a ancora6 e il suo s!i"ottimento ? aumentato% 4 Se /oi siete <ui6 si"nore6 chi ha suonato8 4 mi chiese% +Il cam(anelloG 4 #issi io% 4 Auale cam(anello ?8 +H <uello #ella stan)a in cui la/orate% +Mi sono sentito "elare il cuore% Dun<ue <ualcuno era in <uella stan)a #o/e il trattato era !en s(ie"ato sul ta/olo% Sono corso su come un matto% =el corri#oio non c$era nessuno6 si"nor Holmes% E nessuno nella stan)a% 101

Tutto era esattamente come lo a/e/o lasciato6 a (arte il #ocumento affi#a; tomi6 che era stato (ortato /ia #alla scri/ania% C$era lC la co(ia6 ma non l$o; ri"inaleG+ Holmes si ra##ri))7 nella (oltrona e si fre"7 le mani% =otai che il (ro; !lema lo interessa/a molto% 4 9er fa/ore6 cosa a/ete fatto #o(o8 4 mormor7% 4 Ho ca(ito imme#iatamente che il la#ro #o/e/a essere entrato #alla (or; ta #i ser/i)io6 salen#o l$altra scala% Altrimenti lo a/rei incontrato% 4 Siete sicuro che non fosse stato sem(re nascosto nella stan)a o nel cor; ri#oio6 che ? (oco illuminato6 come a/ete #etto8 4 =o6 im(ossi!ile% =e((ure un to(o riuscire!!e a nascon#ersi nB nella stan)a nB nel corri#oio6 (erchB non c$? (ro(rio il (osto materiale% 4 ,ra)ie% Li (re"o6 (rose"uite% 4 Il custo#e6 /e#en#o #al mio (allore che si (ote/a temere <ualcosa6 mi ha se"uito su (er le scale% Do(o siamo ri#iscesi a (reci(i)io6 (ren#en#o la scaletta che (orta a Charles Street% La (orta #i ser/i)io era chiusa6 ma non a chia/e% L$a!!iamo a(erta e siamo corsi fuori% Ricor#o !enissimo che in <uel momento sono suonati tre rintocchi #a una chiesa /icina% Era un <uar; to alle #ieci% 4 Auesto ? #i enorme im(ortan)a 4 #isse Holmes6 (ren#en#o nota sul (olsino #ella camicia% 4 La notte era !uia e (io/i""ina/a% In Charles Street non c$era nessuno6 ma in fon#o6 in 5hitehall6 il traffico era intenso come sem(re% A!!iamo (ercorso s/elti il marcia(ie#e6 sen)a nemmeno il ca((ello6 e all$an"olo a!!iamo tro/ato un a"ente #i "uar#ia% +H stato commesso un furto 4 ho #etto affannato% 4 Jn #ocumento #i immenso /alore ? stato ru!ato al ministero #e"li Esteri% A/ete /isto (assare nessuno #i <ui8 +Sono <ui #a un <uarto #$ora6 si"nore 4 mi ris(ose% 4 H (assata soltanto una (ersona%%% una #onna6 alta e (iuttosto an)iana6 con uno scialle #amasca; toG +Ah6 <uella era mia mo"lie 4 esclam7 il custo#e% 4 =on ? (assato nessun altro8 +=o6 nessuno% +Allora il la#ro #e/e essere an#ato #all$altra (arte 4 "ri#a/a l$uomo6 tiran#omi (er la manica% +Ma io non ero so##isfatto6 e i tentati/i che face/a (er trascinarmi /ia 102

fecero accrescere i miei sos(etti% +Da che (arte ? an#ata la #onna8 4 ho chiesto al (oli)iotto% +=on so6 si"nore% L$ho /ista (assare6 ma non a/e/o una ra"ione s(eciale (er osser/arla% Sem!ra/a a/ere fretta% +Auanto tem(o fa8 +Oh6 non #a molti minuti% +=on (iF #i cin<ue8 + eh6 non #o/re!!ero essere (iF #i cin<ue% +State solo (er#en#o tem(o6 si"nore6 e ora o"ni minuto ? (re)ioso 4 "ri; #a/a il custo#e% 4 Li #o la mia (arola6 la mia /ecchia mo"lie non ha nulla a che fare con <uesto: /enite #all$altra (arte% Oh6 se non /olete6 an#r7 ioG 4 e #etto ci7 (artC nell$altra #ire)ione% +Ma io "li sono corso #ietro e l$ho (reso (er la manica% +Do/e a!itate8 4 "li ho chiesto% +In I/y Lane 1- a ri@ton 4 mi ris(ose 4 ma non lasciate/i attirare #a una falsa (ista6 si"nor 9hel(s% Lenite #a <uesta (arte e /e#iamo se si sco(re <ualcosa% +=on ci rimette/o niente a se"uire il suo consi"lio% Ci siamo affrettati6 insieme al (oli)iotto6 a ra""iun"ere l$altra estremit> #ella stra#a6 ma l> ci siamo tro/ati #i fronte a un "ran#e traffico6 un /ia/ai #i "ente frettolosa che cerca/a #i stare il meno (ossi!ile sotto la (io""ia% =on c$era nessuno in "ra#o #i #irci chi fosse (assato #i lC% +Allora siamo ritornati nell$e#ificio6 (erlustran#o le scale e il corri#oio6 sen)a risultato% Il corri#oio che (orta alla mia stan)a ? co(erto #a un lino; leum a/orio sul <uale si /e#ono facilmente le im(ronte% Lo a!!iamo esa; minato attentamente6 ma non c$era nessun se"no #i scar(e #i/erse #alle nostre%+ 4 A/e/a (io/uto tutta la sera8 4 Dalle sette in (oi% 4 Come mai allora la #onna che ? /enuta su alle no/e non ha lasciato tracce con i suoi sti/ali fan"osi8 4 Sono contento che a!!iate solle/ato il (unto% Mi era /enuto in mente% Ma le #onne #elle (uli)ie usano to"liersi le scar(e nello stan)ino #el custo; #e e si mettono (antofole #i (anno% 4 Ho ca(ito% Auin#i non c$erano im(ronte anche se (io/e/a% Il susse"uir; si #e"li e/enti ? #i ecce)ionale interesse% E #o(o cosa a/ete fatto8 4 A!!iamo esaminato anche la stan)a% Jna (orta se"reta era #a esclu#ere 103

e le finestre sono a oltre #ieci metri #a terra% Entram!e erano !en chiuse #all$interno% Il ta((eto im(e#isce l$e/entuale uso #i una !otola6 e il soffitto ? a intonaco !ianco6 #i ti(o comune% Mi ci "ioco la /ita che chiun<ue a!!ia ru!ato il #ocumento non (u7 che essere entrato #alla (orta% 4 Che ne #ite #el caminetto8 4 =on lo usano% C$? una stufa% Il cor#oncino #el cam(anello (en#e alla #estra #ella mia scri/ania% Chiun<ue lo a!!ia suonato #e/e essere arri/ato lC% Ma (erchB un criminale #o/re!!e suonare il cam(anello8 H un mistero insolu!ile% 4 Certamente l$inci#ente ? insolito% Do(o6 che cosa a/ete fatto8 A/ete esaminato la stan)a6 (resumo6 (er /e#ere se l$intruso /i a/esse lasciato <ualche tracciaI una (unta #i si"aro6 un "uanto #imenticato6 o una forcina6 o altre (iccole cose8 4 =on c$era nulla #el "enere% 4 =essun o#ore8 4 eh6 a <uello non a!!iamo (ensato% 4 Ah6 un o#ore #i ta!acco ci sare!!e ser/ito (arecchio in <uest$in#a"ine% 4 Io non fumo6 (erci7 (enso che mi sarei accorto se ci fosse stato o#ore #i ta!acco% =on c$era il (iF (iccolo in#i)io% L$unico fatto tan"i!ile era che la mo"lie #el custo#e6 la si"nora Tan"ey6 se n$era an#ata /ia in fretta% Lui non ha sa(uto #are una s(ie"a)ione6 #icen#o soltanto che (iF o meno <uel; la era l$ora in cui an#a/a sem(re a casa% Il (oli)iotto e io era/amo #$accor; #o che il mi"lior (iano sare!!e stato #i (ren#ere la #onna (rima che si li!e; rasse #el #ocumento6 (resumen#o che lo a/esse lei% +Intanto l$allarme era "iunto a Scotlan# Xar# e il si"nor Dor!es6 un in/e; sti"atore6 ? /enuto su!ito e ha (reso il caso nelle sue mani con "ran#e ener; "ia% A!!iamo nole""iato una carro))a e in me))$ora era/amo all$in#iri))o che ci era stato #ato% Jna "io/ane ha a(erto la (orta: era la fi"lia ma""iore #ella si"nora Tan"ey% Sua ma#re non era ancora arri/ata e la ra"a))a ci ha fatti accomo#are in salotto% +Circa #ieci minuti #o(o a!!iamo sentito !ussare alla (orta e <ui a!!ia; mo fatto un "ra/e errore #i cui mi assumo la col(a% In/ece #i a(rire noi stessi la (orta6 lo a!!iamo lasciato fare alla ra"a))a% Lei ha #ettoI 4 Mam; ma6 ci sono #ue uomini in casa che /o"liono /e#erti% 4 E su!ito #o(o a!!ia; mo sentito #ei (assi affrettati nel corri#oio% Dor!es ha s(alancato la (orta e ci siamo tro/ati in cucina6 ma la #onna ci a/e/a (rece#uti% Ci ha "uar#ati con occhi #i sfi#a e (oi6 riconoscen#o me6 ha fatto la faccia mera/i"liata% 10&

+4 Toh6 ma "uar#a6 il si"nor 9hel(s #ell$ufficioG 4 esclam7% +An#iamo6 chi (ensa/ate che fossimo6 #ato che /ole/ate e/itarci8 4 le chiese allora il mio com(a"no% +9ensa/o che fossero "li esattori 4 #isse lei% 4 A!!iamo a/uto #ei (ro!le; mi con un commerciante% +La scusa re""e (oco 4 ri!attB Dor!es% 4 A!!iamo moti/o #i cre#ere che /oi a!!iate (reso un #ocumento im(ortante al ministero #e"li Esteri e che siate corsa <ui (er li!erar/ene% Do/ete /enire con noi a Scotlan# Xar# (er essere (er<uisita% +Lei ha (rotestato6 si ? o((osta6 ma inutilmente% Arri/7 una carro))a e tornammo tutti in#ietro% 9rima #i uscire a/e/amo ro/istato nella cucina6 e s(ecialmente nel focolare (er /e#ere se6 nell$istante in cui era rimasta sola6 si fosse #isfatta #ei #ocumenti% =on c$erano6 (er76 se"ni #i cenere o (e))et; ti #i carta% A Scotlan# Xar# la #onna ? stata su!ito affi#ata a una (oli)iotta che l$ha (er<uisita% Io ho atteso tormentan#omi e (oi ho sa(uto il risultato% =essun #ocumento a##osso% +Allora6 (er la (rima /olta6 ho sentito tutto l$orrore #ella situa)ione% Din; chB a/e/o a"ito6 l$a)ione mi a/e/a im(e#ito #i (ensare% Ero cosC fi#ucioso che a/rei recu(erato su!ito il trattato6 #a non soffermarmi ne((ure a (ensa; re <uali sare!!ero state le conse"uen)e se non ci fossi riuscito% Ma a <uel (unto non c$era altro #a fare e ho a/uto tutto il tem(o (er /alutare la mia (osi)ione% Era terri!ileG 5atson (u7 #ir/i che ero un ra"a))o ner/oso6 sen; si!ile% H la mia natura% Ho (ensato a mio )io e ai suoi colle"hi #el ,a!inet; to6 alla /er"o"na che a/e/o causato a lui6 a me6 a tutti <uelli a me /icini% E se fossi stato /ittima #i uno straor#inario inci#ente8 Ma non si ammettono inci#enti <uan#o im(ortanti interessi #i(lomatici sono in "ioco% Ero ro/ina; to: /er"o"nosamente e irrime#ia!ilmente ro/inato% =on so <uel che ho fat; to% De/o a/er #ato i numeri6 (enso% Ricor#o /a"amente che un "ru((o #i fun)ionari mi attornia/ano6 cercan#o #i calmarmi% Jno #i loro mi ha accom(a"nato alla sta)ione #i 5aterloo e mi ha messo sul treno (er 5okin"% Cre#o che mi a/re!!e accom(a"nato fino a casa se non ci fosse stato il #ottor Derrier6 che /ia""ia/a sullo stesso treno e a!ita <ui /icino% Il #ottore si ? (reso cura #i me6 e# ? stato un !ene (erchB (oi alla sta)ione ho a/uto una crisi e (rima #i arri/are a casa ero un (a))o che /ane""ia/a% +9otete imma"inar/i cos$? successo <ui6 <uan#o sono stati s/e"liati #alla scam(anellata #el #ottore e mi hanno /isto in <uello stato% La (o/era Annie e mia ma#re erano affrante% Il #ottor Derrier a/e/a sa(uto <uel tanto 10.

#al fun)ionario (er (oter riferire l$acca#uto6 e il suo racconto non ha a""iu; stato le cose% Tutti hanno ca(ito che a/rei a/uto una lun"a malattia6 cosC hanno fatto slo""iare Eose(h #alla sua alle"ra camera e l$hanno #estinata a camera #el malato% +Aui ho (assato no/e settimane a letto6 #eliran#o (er l$infiamma)ione cere!rale% Se non ci fossero stati la si"norina Harrison e il #ottore6 ora non (arlerei con /oi% Annie mi ha assistito #i "iorno6 mentre #i notte ? /enuta un$infermiera a (a"amento6 (erchB ne"li attacchi #i (a))ia ero ca(ace #i tutto% 9ian (iano ho riac<uistato la ra"ione6 ma solo ne"li ultimi tre "iorni mi ? tornata la memoria% E forse sare!!e stato me"lio il contrario% La (rima cosa che ho fatto ? stato #i tele"rafare al si"nor Dor!es che si occu(a/a #el caso% Lui ? /enuto e mi ha confermato che6 se!!ene sia stato fatto tutto il (ossi!ile6 il caso non ? stato risolto% Il custo#e e la mo"lie sono stati inter; ro"ati a fon#o6 sen)a che ne sia uscito un !arlume (er chiarire la faccen#a% I sos(etti #ella (oli)ia si sono allora a((untati sul "io/ane ,orot6 che6 come /i ho #etto6 si era trattenuto in ufficio <uella sera% Auesto fatto e il suo nome francese erano "li unici elementi che (ote/ano far sos(ettare: (er7 io ho cominciato a la/orare <uan#o lui era "i> an#ato /ia6 e inoltre la sua fami"lia6 (ur essen#o #i ori"ine francese6 (er sim(atia e tra#i)ione ? ormai in"lese come /oi e me% =on si ? sco(erto nulla a suo carico6 e <ui finisce la storia% Mi ri/ol"o a /oi6 si"nor Holmes6 come estrema s(eran)a% Se mi #elu#erete6 a/r7 (er#uto (er sem(re onore e (osi)ione%+ Il malato rica##e sui cuscini6 affaticato #al lun"o racconto6 mentre la sua infermiera "li /ersa/a in un !icchiere una <ualche me#icina stimolante% Holmes rimase silen)ioso6 la testa s(inta in#ietro6 "li occhi chiusi6 in un atte""iamento che (ote/a a((arire in#ifferente a un estraneo6 mentre io sa(e/o che si concentra/a intensamente% 4 La /ostra es(osi)ione ? stata cosC chiara 4 #isse alla fine 4 che mi resta; no !en (oche cose #a chie#er/i% Jna6 (er76 ? #i "ran#issima im(ortan)a% A/ete #etto a <ualcuno che a/e/ate <uesto la/oro s(eciale #a ese"uire8 4 =o6 a nessuno% 4 =e((ure alla si"norina Harrison6 (er esem(io8 4 =o% =on sono tornato a 5okin" #a <uan#o mi ? stato affi#ato il la/oro a <uan#o l$ho ese"uito% 4 E nessuno #ei /ostri ? /enuto (er caso a tro/ar/i8 4 =o6 nessuno% 4 Aualcuno #i loro conosce/a la #is(osi)ione interna #ell$ufficio8 10-

4 Oh6 sC6 era stato fatto /e#ere a tutti% 4 Tutta/ia6 se non a/ete (arlato #el trattato con nessuno6 <ueste #oman#e sono irrile/anti% 4 Io non ne ho (arlato% 4 Che sa(ete #el custo#e8 4 =iente6 a (arte che ? un /ecchio militare% 4 Auale re""imento8 4 Oh6 l$ho sentito #ire%%% Col#stream ,uar#s% 4 ,ra)ie% Sen)a #u!!io a/r7 i (articolari #a Dor!es% Le autorit> sono !ra; /issime a# accumulare fatti6 anche se (oi non sem(re li usano con (rofitto% Auant$? !ella <uella rosaG 9ass7 #a/anti al #i/ano e ra""iunse la finestra a(erta6 #o/e sorresse il "am!o ca#ente #i una rosa muschiata6 "uar#an#o la s<uisita mescolan)a #i cremisi e /er#e% Auello era un nuo/o tratto #el suo carattere6 (erchB non lo a/e/o mai /isto mostrare tanto interesse (er o""etti #ella natura% 4 =on c$? nulla in cui il ra"ionamento #e#utti/o sia cosC necessario come la reli"ione 4 #isse6 (o""ian#o la schiena contro "li scuri% 4 Il filosofo (u7 farne una scien)a esatta6 la nostra massima "aran)ia #ella !ont> #ella 9ro/; /i#en)a sta nei fiori6 mi sem!ra% Tutte le altre cose6 i nostri (oteri6 i nostri #esi#eri6 il nostro ci!o6 ci ser/ono in (rimo luo"o (er l$esisten)a% Ma <ue; sta rosa ? un #i (iF% Il suo (rofumo e il suo colore sono un a!!ellimento #ella /ita6 non una sua con#i)ione% H solo la !ont> che #> il #i (iF6 e cosC #ico che a!!iamo molto #a s(erare #ai fiori% 9ercy 9hel(s e la sua infermiera "uar#arono Holmes con sor(resa e (er; (lessit>6 (er <uel suo #iscorsetto% Il #etecti/e era ca#uto in una sorta #i trance6 con la rosa muschiata tra le #ita% Auesto #ur7 <ualche minuto6 (oi la si"norina ru((e il silen)io% 4 Le#ete <ualche (ros(etti/a (er risol/ere <uesto mistero6 si"nor Hol; mes8 4 chiese con una (unta #i as(re))a nella /oce% 4 Oh6 il misteroG 4 ris(ose lui6 tornan#o al (resente% 4 ene6 sare!!e assur#o ne"are che il caso ? assai astruso e com(licato6 ma /i (rometto che a((rofon#ir7 la cosa e /i terr7 al corrente #i o"ni (ro"resso% 4 A/ete "i> <ualche in#i)io8 4 Me ne a/ete forniti sette6 ma naturalmente #e/o /erificarli (rima #i (ronunciarmi sul loro /alore% 4 Sos(ettate #i <ualcuno8 4 Sos(etto #i me stesso%%% 10*

4 Come8 4 %%% (erchB cre#o che arri/er7 alle conclusioni tro((o ra(i#amente% 4 Allora an#ate a Lon#ra e /erificate le /ostre conclusioni% 4 Il /ostro consi"lio6 si"norina Harrison6 ? #a//ero eccellente 4 #isse Holmes al)an#osi% 4 5atson6 (enso che non (ossiamo fare #i me"lio% =on lasciate/i cullare #a false s(eran)e6 si"nor 9hel(s% L$affare ? molto in"ar; !u"liato% 4 Sar7 sulle s(ine finchB non /i ri/e#r7 4 esclam7 il #i(lomatico% 4 ene6 torner7 #omani con lo stesso treno6 ma ? molto (ro!a!ile che il mio ra((orto sar> ne"ati/o% 4 Mi !asta la /ostra (romessa #i /enire6 che Dio /i !ene#ica 4 esclam7 il nostro cliente% 4 Mi infon#e nuo/a /ita sa(ere che si sta facen#o <ualcosa% A (ro(osito6 ho a/uto una lettera #a Lor# Hol#hurst% 4 AhG Cosa #ice8 4 H stato fre##o6 ma non #uro% Dorse la mia "ra/e malattia "li ha im(e#i; to #i esserlo% Ha ri(etuto che la faccen#a era #ella massima im(ortan)a e ha a""iunto che non si (ren#eranno ini)iati/e (er il mio futuro6 in (arole (o/ere inten#e le mie #imissioni6 finchB la mia salute non sar> tornata !uo; na e io a/r7 la (ossi!ilit> #i rime#iare a <uesta s/entura% 4 eh6 <uesto ? ra"ione/ole e ris(ettoso 4 #isse Holmes% 4 Lieni6 5atson6 ci as(etta un$intensa "iornata #i la/oro in citt>% Il si"nor Eose(h Harrison ci (ort7 in macchina alla sta)ione e6 (oco #o(o6 era/amo sul treno (er Lon#ra% Holmes era immerso in (rofon#e me#ita)ioni e non (arl7 <uasi mai fin #o(o Cla(ham Eunction% 4 H molto #i/ertente arri/are a Lon#ra con una #i <ueste linee so(raele; /ate che ti (ermettono #i "uar#are le case #all$alto% 9ensa/o che scher)asse6 (erchB la /isuale era a!!astan)a s<ualli#a: ma #o(o si s(ie"7 me"lio% 4 ,uar#a <uei "rossi a""lomerati #i case che sor"ono isolati sull$ar#esia6 come isole #i mattoni in un mare color (iom!o% 4 Sono le scuole #ell$Ammira"liato% 4 Dari6 ra"a))o mioG Riflettori #el futuroG 9erica((i con centinaia #i semini #entro6 e #a lC s!occer> l$In"hilterra #el futuro6 mi"liore e (iF sa"; "ia% Auel 9hel(s non !e/e6 /ero8 4 9enso #i no% 4 Anch$io non lo (enso% 9er7 #o!!iamo tenere conto #i o"ni (ossi!ilit>% Auel (o/ero #ia/olo si ? ficcato in catti/e ac<ue e chiss> se noi (otremo 100

mai (ortarlo a ri/a% Che im(ressione ti ha fatto la si"norina Harrison8 4 Di una ra"a))a #al carattere forte% 4 SC6 ma in senso !uono6 se non mi s!a"lio% Lei e il fratello sono fi"li #i un (a#rone #i ferriere #alle (arti #i =orthum!erlan#% 9hel(s si ? fi#an)ato con lei <uan#o era in /ia""io l$in/erno scorso6 e la ra"a))a ? /enuta <ui (er essere (resentata ai "enitori #i lui6 insieme al fratello% 9oi ? successo il #isastro e lei ? rimasta a# assistere il fi#an)ato: il fratello Eose(h6 tro/an#o; si !en sistemato6 ? rimasto anche lui% Come /e#i ho fatto le mie in#a"ini% Ma o""i sar> un "iorno #i informa)ioni% 4 La mia atti/it> (rofessionale%%% 4 cominciai% 4 Oh6 se tro/i i tuoi casi (iF interessanti #ei miei%%% 4 #isse Holmes con una certa as(re))a% 4 Sta/o #icen#o che la mia atti/it> (rofessionale (u7 an#are a/anti !ene (er un "iorno o #ue6 (erchB <uesto ? il (erio#o (iF fiacco #ell$anno% 4 9erfetto 4 #isse lui6 recu(eran#o il !uon umore% 4 Allora ci occu(eremo insieme #ella faccen#a% Cominciamo col /e#ere Dor!es% Dorse ci #ar> tutti i #etta"li che /o"liamo e cosC sa(remo #a che (arte affrontare il (ro!lema% 4 Hai #etto che a/e/i un in#i)io% 4 eh6 ne ho #i/ersi6 ma li /erificheremo facen#o ulteriori in#a"ini% Il crimine (iF #ifficile #a sco(rire ? <uello immoti/ato% Ora <uesto non ? immoti/ato% Chi se ne a//anta""ia8 C$? l$am!asciatore francese6 c$? <uello russo6 c$? il ti)io che (otre!!e /en#ere il #ocumento a uno #ei #ue6 e c$? Lor# Hol#hurst% 4 Lor# Hol#hurstG 4 eh6 ? conce(i!ile che uno statista si tro/i in una (osi)ione (er cui non "li #is(iaccia far #istru""ere acci#entalmente un simile #ocumento% 4 Ma non uno statista che /anta un (assato onore/ole come Lor# Hol#; hurst% 4 H una (ossi!ilit> e non (ossiamo scartarla% Le#remo o""i il no!ile (ari e /e#remo se ci sar> <ualcosa% Intanto ho "i> messo in moto le in#a"ini% 4 ,i>8 4 SC6 ho s(e#ito #i/ersi tele"rammi #alla sta)ione #i 5okin" a tutti i "iornali #ella sera #i Lon#ra% Li a((arir> <uesto annuncio% Mi (orse un fo"lietto% Li era scritto a matitaI 9*icompensa di >B sterline: si cerca il numero del tass' che fece scende re un passeggero alla porta del ministero degli !steri, o vicino a esso, in 1harles Street, a un quarto alle dieci la sera del AO maggio 7rendete con 10'

tatto all%indirizzo di Ba;er Street AA> B 9 4 Ritieni che il la#ro sia arri/ato in tassC8 4 Se non ? cosC6 niente #i male% Ma se 9hel(s ha ra"ione #icen#o che non /i sono nascon#i"li nB nella stan)a nB nei corri#oi6 allora la (ersona #e/e essere /enuta #a fuori% Se ? /enuta in una notte #i (io""ia come <uella6 e non ha lasciato im(ronte umi#e sul linoleum6 che ? stato esaminato (ochi minuti #o(o il fatto6 allora ? molto (ro!a!ile che il ti)io sia /enuto in tassC% SC6 (enso che il tassC sia una #e#u)ione sicura% 4 A((are (lausi!ile% 4 Auesto ? uno #e"li in#i)i #i cui (arla/o% 9otre!!e (ortarci a <ualcosa% 9oi naturalmente c$? il cam(anello%%% l$elemento (iF caratteristico #el caso% 9erchB ha suonato8 Il la#ro ha /oluto fare una !ra/ata8 O c$era <ualcuno con il la#ro e lo ha fatto (er im(e#ire il furto8 O ? stato un inci#ente8 O ? stato%%% 4 Si rituff7 nell$intensa me#ita)ione #alla <uale era emerso6 ma a me6 a!ituato a o"ni suo stato #$animo6 sem!r7 che "li fosse !alenata <ual; che nuo/a (ossi!ilit>% Erano le tre e /enti <uan#o arri/ammo a Lon#ra: consumammo un (asto /eloce al !uffet #ella sta)ione e (oi an#ammo su!ito a Scotlan# Xar#% Hol; mes a/e/a "i> tele"rafato a Dor!es6 che #ifatti ci atten#e/a: era un ometto astuto6 con un$es(ressione scaltra e niente affatto cor#iale% Con noi fu "eli; #o6 s(ecialmente #o(o a/er sa(uto il moti/o #ella nostra /isita% 4 Ho sentito (arlare #ei /ostri meto#i6 si"nor Holmes V #isse aci#o% 4 Siete (ronto a usare tutte le informa)ioni che la (oli)ia /i mette a #is(osi; )ione6 e (oi cercate #i risol/ere /oi stesso il caso e "ettate #iscre#ito sulle for)e #ell$or#ine% 4 Al contrario 4 ris(ose Holmes% 4 De"li ultimi cin<uantatr? casi il mio nome ? a((arso solo in <uattro e la (oli)ia ha (reso tutto il merito #e"li altri <uarantano/e% =on /i accuso #i non sa(erlo6 (erchB /oi siete "io/ane e ines(erto: ma se /olete far stra#a nel nuo/o ruolo asse"nato/i6 la/orate con me6 non contro #i me% 4 Sarei molto lieto #i a/ere una o #ue in#ica)ioni 4 #isse il (oli)iotto6 cam!ian#o atte""iamento% 4 Dinora non a!!iamo ancora sco(erto nulla% 4 Che ini)iati/e a/ete (reso8 4 Tan"ey6 il custo#e6 ? stato (e#inato% Lasci7 l$esercito con un !uono sta; to #i ser/i)io6 e non a!!iamo nulla contro #i lui% Sua mo"lie ? una (oco #i !uono% Ho i#ea che sa((ia (iF #i <uanto /o"lia far sem!rare% 4 A/ete fatto (e#inare anche lei8 1'2

4 Le a!!iamo messo alle calca"na una (oli)iotta% La si"nora Tan"ey !e/e e la nostra #onna ? stata con lei #ue /olte <uan#o era s!ron)a6 ma non le ha ca/ato nulla #i !occa% 4 9are che a!!iano a/uto "li esattori in casa% 4 SC6 ma sono stati (a"ati% 4 Da #o/e ? /enuto il #enaro8 4 Tutto in or#ine% Lui #o/e/a riscuotere la (ensione: non #anno l$im(res; sione #i #is(orre #i molto #enaro% 4 Che s(ie"a)ione ha #ato (er a/ere ris(osto alla chiamata6 <uan#o il si"nor 9hel(s ha suonato chie#en#o il caff?8 4 Ha #etto che suo marito era molto stanco e lei /ole/a alle""erir"li il la/oro% 4 eh6 <uesto <ua#rere!!e con il fatto che (oco #o(o fu tro/ato a##or; mentato sulla se#ia% Dun<ue non c$? nulla contro #i loro6 a (arte il carattere #ella #onna% Le a/ete chiesto (erchB <uella notte se ne an#7 in tutta fretta8 Attir7 (ersino l$atten)ione #el (oli)iotto "iF in stra#a% 4 A/e/a fatto (iF tar#i #el solito6 e /ole/a an#are a casa% 4 Le a/ete fatto (resente che /oi e il si"nor 9hel(s6 (ur essen#o (artiti almeno /enti minuti #o(o #i lei6 arri/aste a casa sua (rima #i lei8 4 Lei lo s(ie"a con la #i/ersa /elocit> #i (ercorso tra un auto!us e una carro))a% 4 Ha #ato una s(ie"a)ione #el (erchB6 arri/an#o a casa6 corse su!ito in cucina8 4 9erchB tene/a l> il #enaro con cui #o/e/a (a"are "li esattori% 4 Le#o che ha una ris(osta (er o"ni cosa% Le a/ete chiesto se6 uscen#o #al ministero6 incontr7 nessuno o /i#e nessuno a""irarsi in Charles Street8 4 =on /i#e nessuno6 a (arte il (oli)iotto% 4 ene6 mi (are che l$a!!iate interro"ata a fon#o% Che altro a/ete fatto8 4 L$im(ie"ato6 <uel ,orot6 ? stato (e#inato in <ueste no/e settimane6 ma sen)a successo% =on a!!iamo nulla contro #i lui% 4 =ient$altro8 4 Ecco6 non a!!iamo nulla su cui la/orare6 nessuna testimonian)a% 4 A/ete formulato <ualche teoria su <uel cam(anello che suon78 4 Mah6 confesso che <uesto mi tormenta% Do/e/a essere un ti(o fre##o6 chiun<ue sia stato a #are l$allarme a <uel mo#o% 4 SC6 ? stata un$a)ione !i))arra% Molte "ra)ie (er <uanto mi a/ete #etto% Se (otr7 mettere l$uomo nelle /ostre mani6 mi far7 /i/o% Lieni6 5atsonG 1'1

4 E a#esso #o/e an#iamo8 4 chiesi6 <uan#o lasciammo l$ufficio% 4 An#iamo a interro"are Lor# Hol#hurst6 il ministro #e"li Esteri e futuro (rimo ministro #$In"hilterraG Dummo fortunati a tro/arlo ancora a DoKnin" Street e6 <uan#o Holmes conse"n7 il suo !i"lietto #a /isita6 fummo fatti entrare su!ito% Lo statista ci rice/ette con <uella cortesia #i /ecchio stam(o che "li era (ro(ria6 e ci fece accomo#are in #ue "ran#i (oltrone #a/anti al caminetto% Lui6 in (ie#i tra noi #ue6 con <uella fi"ura alta e ma"ra6 il /iso scarno6 (ensoso6 i ca(elli on#ulati in"ri"iti (recocemente6 sem!ra/a incarnare (ro(rio lo stereoti(o #el no!ile% 4 Il /ostro nome6 si"nor Holmes6 mi ? molto noto 4 #isse sorri#en#o% 4 E naturalmente non fin"o #i i"norare il moti/o #ella /ostra /isita% C$? stata solo una faccen#a in <uesti uffici ne"li ultimi tem(i che (ote/a richie#ere la /ostra atten)ione% 9er conto #i chi a"ite6 (osso chie#erlo8 4 9er conto #el si"nor 9ercy 9hel(s 4 ris(ose Holmes% 4 Ah6 il mio #is"ra)iato ni(oteG Com(ren#erete che la nostra (arentela mi im(e#isce ancor #i (iF #i (rote""erlo in <ualsiasi mo#o% Temo che l$in; ci#ente a/r> "ran#i ri(ercussioni sulla sua carriera% 4 Ma se il #ocumento /iene ritro/ato8 4 Ah6 allora sare!!e #i/erso% 4 A/rei una o #ue #oman#e che /orrei far/i6 Lor# Hol#hurst% 4 Sar7 felice #i #ar/i <ualsiasi informa)ione6 se (osso% 4 Du in <uesta stan)a che #este istru)ioni (er la co(iatura #el #ocumento8 4 SC% 4 H #a esclu#ere che <ualcuno a!!ia ori"liato8 4 SC6 im(ossi!ile% 4 A/ete accennato mai a <ualcuno che era /ostra inten)ione conse"nare il trattato (er la co(iatura8 4 =o6 mai% 4 =e siete sicuro8 4 Assolutamente% 4 eh6 (oichB /oi non ne a/ete (arlato e il si"nor 9hel(s non ne ha (arla; to6 e nessun altro sa(e/a #ella cosa6 allora la (resen)a #el la#ro nella stan)a fu (uramente casuale% Li#e la !uona occasione e la colse al /olo% Lo statista sorrise% 4 Ora mi (ortate fuori #al mio cam(o 4 #isse% Holmes riflettB (er un istante% 4 C$? un altro (unto #i "ran#e im(ortan)a 1'2

che /orrei #iscutere con /oi 4 #isse% 4 Da <uanto ho ca(ito6 teme/ate che /i sare!!ero state "ra/issime conse"uen)e se si /eni/ano a conoscere i #etta; "li #el trattato8 Jn$om!ra (ass7 sul /olto es(ressi/o #ello statista% 4 SC6 "ra/issime con; se"uen)e% 4 E ci sono state8 4 =on ancora% 4 Se il trattato fosse finito6 #iciamo6 al ministero #e"li Esteri francese o russo6 /i as(ettereste #elle conse"uen)e8 4 Direi #i sC 4 ris(ose Lor# Hol#hurst con una smorfia #i contrariet>% 4 Siccome sono trascorse <uasi #ieci settimane e non si ? sentito #ire nulla6 non ? (ro!a!ile su((orre che (er <ualche ra"ione il trattato non sia "iunto l>8 Lor# Hol#hurst si strinse nelle s(alle% 4 Difficile su((orre6 si"nor Holmes6 che il la#ro lo a!!ia (reso (er met; terlo in cornice e a((en#erlo% 4 Dorse as(etta6 (er stra((are un ma""ior (re))o% 4 Se as(etta ancora un (oco non (i"lier> nulla% Il trattato non sar> (iF un se"reto tra (ochi mesi% 4 Auesto ? molto im(ortante 4 #isse Holmes% 4 =aturalmente si (otre!!e anche su((orre che il la#ro sia stato col(ito #a im(ro//isa malattia%%% 4 Jn attacco #i infiamma)ione cere!rale6 (er esem(io8 4 chiese lo stati; sta6 lancian#o"li un$occhiata% 4 =on ho #etto <uesto 4 ris(ose im(ertur!a!ile Holmes% 4 Ma /i a!!iamo ru!ato tro((o #el /ostro tem(o (re)ioso6 Lor# Hol#hurst6 (erci7 /i au"u; riamo !uona "iornata% 4 Au"uro o"ni successo alla /ostra in#a"ine6 chiun<ue sia il criminale 4 ris(ose il no!iluomo6 accom(a"nan#oci alla (orta e (ie"an#o il ca(o in un saluto% 4 H una !ra/a (ersona 4 #isse Holmes6 mentre arri/a/amo in 5hitehall% 4 Ma ha #a lottare (er conser/are la sua (osi)ione% =on ? affatto ricco e (ro; !a!ilmente ha #ei #e!iti% Hai notato che i suoi sti/ali sono stati risuolati8 Ora6 5atson6 non ti tratten"o oltre6 hai il tuo la/oro #a s!ri"are% 9er o""i6 comun<ue6 non far7 altro6 a meno che non mi arri/ino ris(oste all$annuncio sul "iornale% 9er7 ti sarei molto "rato se /enissi con me a 5okin" #omani6 con lo stesso treno che a!!iamo (reso o""i% L$in#omani mattina ci incontrammo come fissato e (ren#emmo il treno 1'3

(er 5okin"% =on a/e/a rice/uto ris(oste all$annuncio6 mi #isse6 e nessun nuo/o in#i)io a/e/a illuminato il caso% La totale e ines(ressi/a immo!ilit> #el suo /olto6 che ottene/a (er for)a #i /olont>6 non mi (ermise #i intuire se fosse o no so##isfatto #ello stato #elle in#a"ini% La sua con/ersa)ione6 ricor#o6 /erte/a sul sistema #i misure #i ertillon6 uno stu#ioso francese (er il <uale es(resse la sua entusiastica ammira)ione% Tro/ammo il nostro cliente sem(re affi#ato alle amore/oli cure #ell$in; fermiera6 ma con un as(etto #ecisamente mi"liorato% Si al)7 #al #i/ano e ci salut7 sen)a #ifficolt> <uan#o entrammo% 4 =oti)ie8 4 chiese con ansia% 4 Il mio ra((orto6 come (re/e#e/o6 ? ne"ati/o 4 #isse Holmes 4 e ho a//iato una o #ue serie #i in#a"ini che (otre!!ero (ortare a <ualcosa% 4 =on a/ete (erso interesse6 #un<ue8 4 Assolutamente no% 4 Dio /i !ene#icaG 4 esclam7 la si"norina Harrison% 4 Se conser/iamo cora""io e (a)ien)a6 la /erit> #o/r> /enire fuori% 4 A!!iamo #a raccontar/i alcune cose6 (iF #i <uante /oi ne a!!iate (er noi 4 #isse 9hel(s6 tornan#o a se#ere% 4 S(era/o che ne a/reste a/ute% 4 Si6 a!!iamo a/uto un$a//entura #urante la notte6 e (ote/a anche an#ar; ci molto male% 4 Mentre (arla/a si fece serio e nei suoi occhi notai un$e; s(ressione molto simile alla (aura% 4 Sa(ete 4 #isse 4 che comincio a cre#e; re #i essere il centro inconsa(e/ole #i <ualche mostruosa cos(ira)ione e che la mia /ita ? in (ericolo come il mio onore8 4 AhG 4 esclam7 Holmes% 4 Sem!ra incre#i!ile6 (erchB non ho un nemico al mon#o6 (er <uanto ne sa((ia% Tutta/ia6 #o(o l$es(erien)a #i <uesta notte non (osso trarre altra conclusione% 4 Li (re"o6 informatemi% 4 Do/ete sa(ere che la notte scorsa ? stata la (rima in cui ho #ormito sen)a l$infermiera nella stan)a% Ero tanto mi"liorato che ho (ensato #i farne a meno% 9er7 ho tenuto acceso un (iccolo lume% E!!ene6 /erso le #ue #el mattino ero ca#uto in un sonno le""ero6 <uan#o sono stato s/e"liato #a un (iccolo rumore% Era come il rumore che fa un to(o <uan#o ro#e un$asse #i le"no e io sono rimasto a# ascoltare (er un (oco6 (ensan#o a((unto che fosse un to(o% 9oi il rumore ? aumentato e6 all$im(ro//iso6 ho sentito un #istinto col(o metallico alla finestra% Mi son #ri))ato a se#ere6 s!i"ottito% A 1'&

<uel (unto la cosa era chiara% I (iccoli rumori li a/e/a (ro#otti <ualcuno che sta/a infilan#o un arnese nella fessura #el telaio #ella finestra e il rumore (iF forte l$a/e/a (ro#otto il saliscen#i s(into in#ietro% +C$? stato un inter/allo #i una #ecina #i minuti6 come se la (ersona as(ettasse #i /e#ere se il rumore mi a/esse s/e"liato% 9oi ho u#ito un lie/e ci"olio6 mentre la finestra /eni/a a(erta (ian (iano% =on ho so((ortato oltre6 (erchB i miei ner/i non sono <uelli #i (rima% Sono saltato "iF #al let; to e ho s(alancato "li scuri% Jn uomo era rannicchiato6 sotto la finestra% Ho (otuto /e#ere (oco #i lui (erchB ? schi))ato /ia come un fulmine% Era a//olto in una s(ecie #i mantello che "li co(ri/a anche la (arte inferiore #el /iso% Di una cosa sono sicuroI a/e/a una <ualche arma in mano% Mi ? (arso un lun"o coltello% L$ho /isto luccicare mentre lui si /olta/a (er fu""i; re%+ 4 Auesto ? molto interessante 4 #isse Holmes% 4 E (oi cosa a/ete fatto8 4 A/rei #o/uto se"uirlo sca/alcan#o la finestra6 se fossi stato (iF forte% =elle mie con#i)ioni6 in/ece6 ho suonato il cam(anello: s/e"lian#o tutti% Mi ci ? /oluto un (oco6 (erchB il cam(anello suona in cucina e la ser/itF #orme #i so(ra: ho urlato6 (er76 e cosC ? /enuto "iF Eose(h6 che ha s/e"lia; to "li altri% Eose(h e lo stalliere hanno tro/ato #elle im(ronte nell$aiuola sotto la finestra ma6 con il tem(o asciutto #i <uesti "iorni6 non hanno (otu; to se"uire le tracce sull$er!a% C$? un (unto6 (er76 sul recinto #i le"no che coste""ia la stra#a #o/e ha lasciato #ei se"ni6 mi #icono6 come se il ti)io l$a/esse sca/alcato e nel farlo a/esse s(e))ato la cima #ella recin)ione% =on ho ancora #etto nulla alla (oli)ia locale6 (erchB ho (ensato che era me"lio a/ere (rima la /ostra o(inione% Auel racconto e!!e uno straor#inario effetto su Sherlock Holmes% Si al)7 #alla (oltrona e cominci7 a camminare a/anti e in#ietro in uno stato #i incontrolla!ile eccita)ione% 4 Le #is"ra)ie non /en"ono mai sole 4 #isse 9hel(s6 sorri#en#o6 anche se l$a//entura lo a/e/a scosso6 e si /e#e/a% 4 =e a/ete a/ute la /ostra (arte 4 comment7 Holmes% 4 Ce la fate a cam; minare con me attorno alla casa8 4 Oh6 sC6 un (o$ #i sole mi fare!!e (iacere% Lerr> anche Eose(h% 4 E anch$io 4 #isse la si"norina Harrison% 4 Temo #i no 4 #isse Holmes6 scuoten#o la testa% 4 De/o (re"ar/i #i rimanere se#uta6 esattamente #o/e siete% La si"norina torn7 a se#ersi con aria #is(iaciuta% Suo fratello6 (er76 si 1'.

unC a noi e ci muo/emmo tutti e <uattro assieme% 9ercorremmo il (rato "iran#o l$an"olo e arri/ammo #a/anti alla finestra #ella stan)a #el "io/ane #i(lomatico% L> c$erano6 come a/e/a #etto6 alcune im(ronte sull$aiuola6 ma confuse e /a"he6 (urtro((o% Holmes si cur/7 a esaminarle6 (oi si strinse nelle s(alle% 4 Temo che nessuno ci rica/ere!!e <ualcosa #a <ueste 4 #isse% 4 Daccia; mo il "iro #ella casa e /e#iamo (erchB il la#ro ha scelto (ro(rio <uesta stan)a6 io a/rei (ensato che le "ran#i finestre #el salotto e #ella sala #a (ran)o lo a/re!!ero attirato #i (iF% 4 Sono (iF /isi!ili #alla stra#a 4 su""erC Eose(h Harrison% 4 Ah6 sC6 naturalmente% Aui c$? una (orta che a/re!!e (otuto for)are% A che ser/e8 4 H un$entrata secon#aria (er "ar)oni e fattorini% =aturalmente ? s!arrata #i notte% 4 A/ete mai a/uto (rima un inci#ente come <uesto8 4 =o6 mai 4 ris(ose il nostro cliente% 4 A/ete ar"enteria6 oro in casa6 o altro che (ossa attirare i la#ri8 4 =iente #i /alore% Holmes (asse""i7 attorno alla casa con le mani in tasca6 e un$aria s(en; sierata che "li era insolita% 4 A (ro(osito 4 #isse a Eose(h Harrison 4 /oi a/ete tro/ato un (unto6 mi #icono6 #o/e il ti)io ha sca/alcato la recin)ione% An#iamo a #are un$oc; chiata l>% Il "io/ane ci con#usse in un (unto #o/e la cima #i un (aletto #ella recin; )ione era stata s(e))ata% Il (e))etto rotto era rimasto (en#ente% Holmes lo tir7 /ia e lo esamin7 in mo#o critico% 4 9ensate che sia successo la notte scorsa8 Il #anno sem!ra (iuttosto /ec; chio6 /e#ete8 4 eh6 ? (ossi!ile% 4 =on /i sono se"ni #i uno che ? saltato #all$altra (arte% =o6 #irei che <uesto non ci ser/e% Torniamo in camera e a((rofon#iamo l$ar"omento% 9ercy 9hel(s cammina/a molto lentamente6 a((o""iato al !raccio #el futuro co"nato% Holmes in/ece an#7 #i !uon (asso e fummo alla finestra a(erta #ella camera molto (rima #e"li altri #ue% 4 Si"norina Harrison 4 #isse Holmes6 (arlan#o con la massima autorit> V #o/ete rimanere #o/e siete6 (er tutto il "iorno% Che nulla /$im(e#isca #i rimanere #o/e siete% EN #i /itale im(ortan)a% 1'-

4 Certamente6 se lo #esi#erate6 si"nor Holmes 4 #isse la ra"a))a stu(ita% 4 Auan#o an#rete a letto6 chiu#ete <uesta (orta a chia/e6 #all$esterno6 e (ren#ete /oi la chia/e% 9romettetemi #i farlo% 4 E 9ercy8 4 Lui /err> a Lon#ra con noi% 4 E io #e/o rimanere <ui8 4 H (er il suo !ene% Loi (otete sal/arloG S/eltaG 9rometteteG Lei fece un cenno #i assenso (ro(rio mentre "li altri #ue arri/a/ano% 4 =on stare lC a #e(rimerti6 AnnieG 4 esclam7 il fratello% 4 Lieni fuori al soleG 4 =o6 "ra)ie Eose(h% Ho un (o$ #i mal #i testa e <uesta stan)a ? #eli)iosa; mente fresca e ri(osante% 4 E ora cosa inten#ete fare6 si"nor Holmes8 4 chiese il nostro cliente% 4 eh6 occu(an#oci #i <uesto e(iso#io secon#ario non #o!!iamo (er#ere #i /ista la nostra in#a"ine (rinci(ale% Mi sare!!e #i "ran#issimo aiuto se /oi /eniste a Lon#ra con noi% 4 A#esso8 4 eh6 a((ena siete (ronto% Diciamo tra un $ora% 4 Mi sento a!!astan)a in for)e6 se (osso #a//ero aiutar/i% 4 9otete aiutarmi moltissimo% 4 Dorse /orreste che mi trattenessi (er la notte% 4 Sta/o (er (ro(or/elo% 4 Allora6 se il mio amico notturno torna a tro/armi6 sco(rir> che l$uccelli; no ? /olato /ia% Siamo tutti nelle /ostre mani6 si"nor Holmes6 e #o/ete #ir; ci esattamente cosa #esi#erate che sia fatto% Dorse /olete che Eose(h mi accom(a"ni6 (er !a#are a me8 4 Oh6 no: il mio amico 5atson ? me#ico6 lo sa(ete6 e /i assister> lui% 9ran)eremo <ui6 se ce lo (ermettete6 e (oi noi tre (artiremo insieme% Du fatto come su""erito e la si"norina Harrison si scus7 (er non lasciare la stan)a6 mantenen#o la (romessa fatta a Holmes% =on imma"ina/o <uale fosse lo sco(o #elle mano/re #el mio amico6 a meno che non inten#esse tenere la ra"a))a lontana #a 9hel(s6 il <uale6 felice #i sentirsi me"lio e #i (arteci(are all$a)ione6 man"i7 con noi in sala #a (ran)o% Holmes e!!e un$altra sor(ren#ente no/it> (er noi6 (erchB6 #o(o a/erci accom(a"nati alla sta)ione e nello scom(artimento6 annunci7 con calma #i non a/ere nessuna inten)ione #i lasciare 5okin"% 4 Ci sono #ue (iccoli (unti che /orrei chiarire (rima #i (artire 4 #isse% 4 1'*

La /ostra assen)a6 si"nor 9hel(s6 mi aiuta in un certo senso% 5atson6 <uan; #o arri/i a Lon#ra6 fammi il (iacere #i an#are #irettamente in aker Street con <uesto nostro amico e #i restare con lui finchB non arri/o% H una fortu; na che siate /ecchi com(a"ni #i scuola6 (erchB a/rete chiss> <uante cose #a raccontar/i% Il si"nor 9hel(s occu(er> la camera (er "li os(iti6 stanotte6 e io /i ra""iun"er7 in tem(o (er la (rima cola)ione6 (erchB c$? un treno che arri/a alla sta)ione #i 5aterloo alle otto% 4 E la nostra in#a"ine a Lon#ra8 4 chiese 9hel(s tristemente% 4 La faremo #omani% In <uesto momento la mia (resen)a ? (iF necessa; ria <ui% 4 9otreste a//ertire a riar!rae che s(ero #i rientrare #omani sera8 4 "ri; #7 9hel(s mentre il treno si muo/e/a% 4 =on (re/e#o #i tornare a riar!rae 4 ris(ose Holmes e a"it7 la mano alle"ramente mentre noi lascia/amo la sta)ione% 9hel(s e io (arlammo #ella cosa #urante il /ia""io6 ma nessuno #ei #ue tro/7 una ra"ione so##isfacente (er <uesto nuo/o s/ilu((o% 4 Su((on"o che /o"lia sco(rire <ualche in#i)io ri"uar#o al tentato scas; so #i ieri notte6 ammesso che fosse un la#ro% Secon#o me non era un comu; ne la#ro% 4 Aual ? allora la tua i#ea8 4 9arola mia6 che sia col(a #ei miei ner/i #e!oli o no6 cre#o che attorno a me si stia s/ilu((an#o un "rosso intri"o (olitico e che6 (er ra"ioni che /anno al #i l> #ella mia com(rensione6 #ei cos(iratori attentino alla mia /ita% 9u7 sem!rare esa"erato e assur#o6 ma consi#era i fattiG 9erchB un la#ro #o/re!!e tentare #i intro#ursi in una camera #a letto #o/e non s(era #i ru!are nulla6 e (erchB #o/re!!e /enire con un lun"o coltello in mano8 4 Sei sicuro che non fosse un "rimal#ello8 4 Oh6 no6 era un coltello% Ho /isto luccicare la lama (ro(rio !ene% 4 Ma (erchB #o/re!!ero a/ercela tanto con te8 4 Ah6 <uesto ? il (ro!lema% 4 ene6 se Holmes ha la stessa i#ea6 <uesto s(ie"a la sua a)ione6 non ? /ero8 9resumen#o "iusta la tua teoria6 se lui metter> le mani sull$uomo che ti ha minacciato la notte scorsa6 a/r> fatto anche "ran#i (assi a/anti (er sco(rire chi ha ru!ato il trattato na/ale% H assur#o su((orre che tu a!!ia #ue nemici6 uno #ei <uali ru!a e l$altro attenta alla tua /ita% 4 Ma il si"nor Holmes ha #etto che non sare!!e an#ato a riar!rae% 4 Lo conosco #a tem(o 4 #issi io 4 e non ha mai fatto una cosa sen)a una 1'0

ra"ione /ali#issima 4 e #etto <uesto la nostra con/ersa)ione sci/ol7 su altri ar"omenti6 9er me fu una "iornata faticosa% 9hel(s era ancora #e!ole a causa #ella lun"a malattia6 e le sue #is"ra)ie lo resero lamentoso e ner/oso% Tentai in/ano #i farlo interessare all$Af"hanistan6 all$In#ia6 ai (ro!lemi sociali6 a cose /arie che lo #isto"liessero #al suo (ensiero fisso% Ma lui torna/a sem; (re a (arlare #el trattato ru!ato: face/a con"etture6 i(otesi6 s(ecula)ioni su <uel che Holmes stesse facen#o6 <uali ini)iati/e Lor# Hol#hurst a/re!!e (reso6 <uali noti)ie a/remmo a/uto al mattino% Con l$a/an)are #ella sera la sua eccita)ione #i/enne molto (enosa% 4 Hai una fi#ucia assoluta in Holmes8 4 mi chiese% 4 LNho /isto fare #elle cose ecce)ionali% 4 Ma ha mai chiarito cose oscure come <uesta8 4 Oh6 si: so che ha risolto (ro!lemi che (resenta/ano ancora meno in#i)i #el tuo% 4 Ma con cosC "rossi interessi in "ioco8 4 =on lo so% So #i sicuro che ha a"ito (er conto #i tre case re"nanti #$Eu; ro(a6 in merito a <uestioni /itali% 4 Tu lo conosci !ene6 5atson% Ecco6 ? un ti(o cosC im(erscruta!ile che non sono riuscito a farmi un $i#ea #i lui% 9ensi che a!!ia !uone s(eran)e8 9ensi che si as(etti una felice solu)ione8 4 =on ha #etto nulla% 4 Auesto ? un !rutto se"no% 4 Al contrario6 ho notato che <uan#o ? in alto mare6 "eneralmente lo #ice% Se in/ece se"ue una (ista e non ? ancora sicurissimo che sia <uella !uona6 allora ? taciturno% Senti6 amico mio6 non fa/oriamo le cose inner/o; sen#oci6 (erci7 ti (re"o #i an#are a letto6 cosC #omani mattina sarai !en ri(osato (er affrontare la "iornata% Riuscii alla fine a con/incerlo6 !enchB (re/e#essi che il suo stato #i ecci; ta)ione non lo a/re!!e fatto #ormire% An)i6 il suo umore fu conta"ioso (er; chB io stesso (assai met> #ella notte a ri"irarmi nel letto6 rimu"inan#o su <uello strano (ro!lema e in/entan#o un centinaio #i teorie6 una (iF s!allata #ell$altra% 9erche Holmes era rimasto a 5okin"8 9erchB a/e/a chiesto alla si"norina Harrison #i rimanere nella camera #el malato tutto il "iorno8 9er; chB a/e/a e/itato con cura #i #ire alle (ersone #i riar!rae che sare!!e rimasto nei (ara""i8 Mi lam!iccai il cer/ello (er cercare <ualche s(ie"a; )ione /ali#a #i tutti <uei fatti6 ma alla fine mi a##ormentai% 1''

Mi #estai alle sette e an#ai su!ito #a 9hel(s6 che tro/ai sofferente e# esausto #o(o una notte insonne% La sua (rima #oman#a fu se Holmes fosse tornato% 4 Sar> <ui all$ora che ha (romesso 4 #issi io 4 non un secon#o (rima nB #o(o% Le mie (arole si ri/elarono "iuste (erchB erano a((ena (assate le otto <uan#o una carro))a arri/7 alla (orta e il nostro amico ne scese% Stan#o alla finestra /e#emmo che a/e/a la mano sinistra fasciata e la faccia tor/a e (alli#a% Entr7 in casa6 ma non /enne su!ito #i so(ra% 4 Ha l$as(etto #i uno sconfitto 4 esclam7 9hel(s% Do/etti #ar"li ra"ione% 4 Do(otutto 4 #issi 4 la chia/e #el mistero sta (ro; !a!ilmente <ui6 in citt>% 9hel(s emise un "ru"nito% 4 =on so come mai 4 #isse 4 ma a/e/o messo tante s(eran)e nel suo ritorno% La sua mano%%% non era fasciata ieri% Che "li sar> successo8 4 Sei forse ferito6 Holmes8 4 chiesi6 <uan#o il mio amico entr7 nella stan; )a% 4 Lia6 ? a((ena un "raffio #o/uto alla mia "offa""ineG 4 ris(ose6 #an#oci il !uon"iorno% 4 Il /ostro caso6 si"nor 9hel(s6 ? certamente uno #ei (iF misteriosi che a!!ia mai trattato% 4 Teme/o che lo a/reste tro/ato al #i l> #elle /ostre (ossi!ilit>% 4 H stata un $es(erien)a #elle (iF fantastiche% 4 La fasciatura ri/ela #elle a//enture 4 #issi% 4 =on /uoi raccontarci <uel che ? successo8 4 Do(o cola)ione6 mio caro 5atson% Ricor#ati6 stamane ho res(irato l$a; ria #el Surrey (er cin<uanta chilometri% =essuna ris(osta al mio annuncio (er il tassista8 ene6 !ene6 non (ossiamo as(ettarci #i far centro o"ni /olta% La ta/ola era a((arecchiata e (ro(rio <uan#o sta/o (er suonare il cam; (anello6 la si"nora Hu#son arri/7 con t? e caff?% 9ochi minuti #o(o (ort7 anche il resto #ella cola)ione e ci mettemmo a ta/ola6 Holmes affamato6 io incuriosito e 9hel(s nella (iF cu(a malinconia% 4 La si"nora Hu#son si ? fatta onore 4 #isse Holmes6 sco(ren#o un /asso; io #i (ollo alla curcuma% 4 La sua cucina ? un (o$ limitata6 ma la sua i#ea #ella cola)ione ? <uella #i una sco))ese% Cos$hai lC6 5atson8 4 Jo/a al (rosciutto 4 ris(osi% 4 uoneG E /oi6 si"nor 9hel(s6 cosa (ren#ete6 (ollo alla curcuma6 uo/a6 o sce"liete #a /oi8 222

4 ,ra)ie6 ma non ho fame 4 #isse 9hel(s% 4 Oh6 an#iamoG Assa""iate <uello che a/ete #a/anti6 nel /assoio% 4 ,ra)ie6 (referirei #i no% 4 eh6 allora 4 #isse Holmes ammiccan#o fur!escamente 4 a/ete niente in contrario a ser/ire me8 9hel(s solle/7 il co(erchio e imme#iatamente lanci7 un "ri#o6 rimanen; #o con lo s"uar#o fisso e la faccia !ianca come il /assoio che sta/a "uar; #an#o6 Al centro #i <uesto6 c$era un rotolo #i carta "ri"io4a))urra% Lo (rese6 lo #i/or7 con "li occhi e (oi !allon)ol7 come un matto (er la stan)a6 strin; "en#olo al (etto e "ri#an#o #i "ioia% 9oi si lasci7 an#are su una (oltrona6 cosC fiacco e# esausto (er la scossa emoti/a6 che #o/emmo cacciar"li in "ola #el !ran#y (erchB non s/enisse% 4 SuG SuG 4 #isse Holmes (er calmarlo6 !atten#o"li la mano sulla s(alla% 4 H stato un (o$ !rutale far/elo tro/are cosC6 ma 5atson (u7 #ir/i che non so mai rinunciare a un tocco #i sensa)ione% 9hel(s "li afferr7 la mano e "liela !aci7% 4 Dio /i !ene#icaG 4 esclam7% 4 A/ete sal/ato il mio onoreG 4 eh6 c$era in "ioco il mio6 sa(ete 4 #isse Holmes% 4 Li assicuro6 mi ? o#ioso fallire in un$in#a"ine6 come (er /oi commettere un errore nello s/ol"imento #i una commissione% 9hel(s ri(ose il (re)ioso #ocumento nella tasca (iF interna #el ca((otto% 4 =on ho il cora""io #i interrom(ere la /ostra cola)ione6 (er7 sto moren; #o #alla curiosit> #i sa(ere come lo a/ete tro/ato e #o/e era% Sherlock Holmes tran"u"i7 una ta))a #i caff? e #e#ic7 la sua atten)ione alle uo/a con (rosciutto% 9oi si al)76 accese la (i(a e si sistem7 como#a; mente in (oltrona% 4 9rima /i #ir7 cosa ho fatto e (oi come sono arri/ato a farlo 4 #isse% 4 Auan#o /i ho lasciati alla sta)ione6 ho fatto una #eli)iosa (asse""iata in me))o al mera/i"lioso (aesa""io #el Surrey6 fino a un (iccolo6 "ra)ioso /illa""io che si chiama Ri(ley: l> ho !e/uto il t? in una locan#a e ho (reso la (recau)ione #i riem(irmi la !orraccia e #i mettermi in tasca #ei (anini im!ottiti% Sono rimasto l> fino a sera (oi sono tornato /erso 5okin"6 sulla stra#a maestra che (assa /icina a riar!rae% Il sole era tramontato #a (oco% + eh6 ho as(ettato che la stra#a fosse #eserta6 non ? mai molto fre<uen; tata6 imma"ino6 e (oi ho sca/alcato il recinto e sono entrato nel "iar#ino%+ 4 Ma il cancello non era a(erto8 4 esclam7 9hel(s% 4 SC6 ma io ho un "usto (articolare in <ueste cose% Ho scelto il (unto 221

#o/e ci sono i tre a!eti e con <uel ri(aro sono saltato #entro sen)a la mini; ma (ossi!ilit> che <uelli in casa mi /e#essero% Mi sono rannicchiato tra i ces(u"li #all$altra (arte% Ho strisciato #all$uno all$altro6 come testimonia lo stato #ei miei (antaloni sulle "inocchia6 e sono arri/ato al "ru((o #i ro#o; #en#ri che stanno #i fronte alla finestra #ella /ostra camera% LC mi sono nascosto e ho as(ettato "li s/ilu((i #ella situa)ione% +La (ersiana non era chiusa e /e#e/o la si"norina Harrison se#uta nella stan)a a le""ere% Alle #ieci e un <uarto ha chiuso il li!ro e "li scuri e (oi ? an#ata a #ormire% Ho sentito chiu#ere la (orta e6 molto chiaramente6 che a/e/a "irato la chia/e nella serratura%+ 4 La chia/e8 4 esclam7 9hel(s% 4 SC6 a/e/o #ato istru)ioni alla si"norina Harrison #i chiu#ere a chia/e <uan#o usci/a #alla stan)a e (ortare la chia/e con sB% Lei ha ese"uito tutto alla lettera6 e certamente sen)a la sua colla!ora)ione /oi non a/reste recu; (erato <uel #ocumento% Dun<ue6 lei se n$? an#ata a #ormire6 le luci sono state s(ente6 e io ero nella macchia #i ro#o#en#ri% +La notte era !ella6 ma la /e"lia molto noiosa% Essa #>6 naturalmente6 <uell$eccita)ione che (ro/a il cacciatore <uan#o si a((osta /icino a un cor; so #$ac<ua e as(etta la sel/a""ina% Ma ? stata una /e"lia (rolun"ata6 <uasi come <uella /olta <uan#o tu6 5atson6 e io as(ettammo in <uella stan)a male#etta6 all$e(oca #el caso #ella +Dascia maculata+% L$orolo"io #ella chie; sa #i 5okin" !atte/a i <uarti e (iF #i una /olta ho (ensato che si fosse fer; mato% Alla fine6 /erso le #ue #el mattino6 ho sentito il rumore #i un (aletto che /eni/a tirato in#ietro e il ci"olio #i una chia/e% Jn momento #o(o la (orta #i ser/i)io /eni/a a(erta e il si"nor Eose(h Harrison usci/a in "iar#i; no6 illuminato #alla luna%+ 4 Eose(hG 4 esclam7 9hel(s% 4 Era a testa sco(erta6 ma a/e/a un mantello nero sulle s(alle6 in mo#o #a (otersi nascon#ere la faccia se ci fosse stato (ericolo% Ha camminato in (unta #i (ie#i se"uen#o il muro #ella casa e6 "iunto alla finestra6 ha arme"; "iato con un coltello #alla lama lun"a (er a(rire il saliscen#i% 9oi ha a(erto la finestra e6 infilan#o il coltello nella fessura formata #ai #ue scuri6 ha s(into in su il "ancio e li ha a(erti% +Dal mio (osto /e#e/o !enissimo l$interno #ella stan)a e tutti i suoi mo/imenti% Ha acceso le #ue can#ele che sono sulla mensola #el caminetto e (oi si ? messo a# arrotolare l$an"olo #el ta((eto che ? /icino alla (orta% Do(o si ? in"inocchiato e ha tirato /ia un$asse <ua#rata6 come a//iene #i 222

solito <uan#o "li o(erai #e/ono tro/are "li attacchi #ei tu!i #el "as% Auella6 in realt>6 sta/a so(ra un "iunto a $T$6 #al <uale (arte il tu!o che arri/a sotto la cucina% Da <uel nascon#i"lio ha tirato fuori il rotolo #i carta6 ha rimesso a (osto l$asse e il ta((eto6 ha s(ento le can#ele e mi ? ca#uto tra le !raccia6 (erchB lo sta/o as(ettan#o fuori #alla finestra%+ +9er7 ha (iF mal/a"it> #i <uanta "liene attri!uissi6 il si"norino Eose(h% Mi ha a""re#ito con il coltello e io ho #o/uto !uttarlo in terra #ue /olte6 feren#omi le nocche6 (rima #i a/ere la me"lio su #i lui% Alla fine #ella lotta a/e/a un occhio (esto6 ma <uello !uono s(ri))a/a /o"lia #i ucci#ere: l$ho ricon#otto alla ra"ione e ho ottenuto il #ocumento% Do(o l$ho lasciato an#a; re6 ma ho tele"rafato tutti i (articolari a Dor!es6 stamane% Se Dor!es ? s/el; to a# acchia((are il suo uccello6 tanto #i "ua#a"natoG Ma se6 come sos(et; to6 tro/a il ni#o /uoto6 tanto me"lio (er il "o/erno% Imma"ino che Lor# Hol#hurst (er (rimo6 e anche il si"nor 9ercy 9hel(s6 (referire!!ero che l$affare non "iun"esse mai in tri!unale%+ 4 Mio DioG 4 ansim7 il nostro cliente% 4 Lolete #ire che (er <ueste #ieci lun"he settimane #i tormento il #ocumento ru!ato ? stato nella mia stan)a6 con me6 tutto il tem(o8 4 9ro(rio cosC% 4 E Eose(hG Eose(h ? un mascal)one e un la#roG 4 HumG Temo che il carattere #i Eose(h sia (iF com(lesso e (ericoloso #i <uanto si (otre!!e "iu#icare #al suo as(etto% Da <uanto ho sa(uto #a lui <uesta notte6 ho ca(ito che ha su!ito fortissime (er#ite s(eculan#o in orsa e che ? #is(osto a fare <ualsiasi cosa (ur #i mi"liorare la sua situa)ione% Essen#o un e"oista al massimo "ra#o6 ha colto l$occasione <uan#o "li si ? (resentata6 sen)a a/ere scru(oli #i ro/inare la felicit> #ella sorella o la /ostra re(uta)ione% 9ercy 9hel(s si a((o""i7 allo schienale #ella (oltrona% 4 Mi "ira la testa 4 #isse% 4 Le /ostre (arole mi hanno scon/olto% 4 La (rinci(ale #ifficolt> nel /ostro caso 4 osser/7 Holmes con il suo fare #i#attico 4 sta nel fatto che ci sono tro((e (ro/e% Auello che era /itale ? stato co(erto e nascosto #a ci7 che era irrile/ante% Di tutti i fatti che ci sono stati (resentati6 noi a!!iamo #o/uto sce"liere <uelli che consi#era/a; mo essen)iali6 e (oi riunirli nel loro or#ine6 in maniera #a ricostruire <uesta ecce)ionale catena #i e/enti% A/e/o "i> cominciato a sos(ettare #i Eose(h6 #al fatto che /oi inten#e/ate tornare a casa con lui <uella sera: <uin#i era a!!astan)a (ro!a!ile che fosse /enuto #a /oi6 conoscen#o !ene il ministe; 223

ro #e"li Esteri6 (rima #i an#are alla sta)ione% Auan#o ho sentito che <ual; cuno a/e/a cercato #i entrare nella camera #a letto6 nella <uale nessun altro se non Eose(h (ote/a a/er nascosto <ualcosa6 #ato che ci a/ete raccontato come a/e/ate fatto slo""iare Eose(h <uan#o siete arri/ato con il #ottore il "iorno #el furto6 i miei sos(etti si sono tramutati in certe))e6 s(ecialmente (erchB il tentati/o ? stato fatto la (rima notte in cui manca/a l$infermiera6 cosa che #imostra/a come l$intruso fosse !ene a conoscen)a #ell$an#amen; to #ella casa% 4 Come sono stato ciecoG 4 I fatti relati/i al caso6 come io li ho ela!orati6 sono <uestiI Eose(h Har; rison ? entrato nell$ufficio #alla (orta #i Charles Street e6 conoscen#o l$in; terno6 ? /enuto su nella /ostra stan)a a((ena #o(o che /oi ne era/ate usci; to% =on tro/an#o/i nessuno6 ha suonato il cam(anello6 ma (ro(rio mentre lo face/a i suoi occhi hanno scorto il #ocumento sulla scri/ania% ,li ? !astata un$occhiata (er ca(ire che la fortuna "li offri/a un #ocumento #i Stato #$immenso /alore e in un !aleno se lo ? infilato in tasca e# ? s(arito% Sono (assati alcuni minuti6 come ricor#erete6 (rima che il custo#e assonna; to attirasse la /ostra atten)ione sul cam(anello6 e tanto ? !astato (erchB il la#ro a/esse il tem(o #i fu""ire% +H tornato a 5okin" con il (rimo treno e6 a/en#o esaminato il suo !otti; no e# essen#osi assicurato che era #$immenso /alore6 lo ha nascosto in un (osto che ha ritenuto sicurissimo: con l$inten)ione #i (ortarlo all$am!ascia; ta francese6 o altro/e6 secon#o chi lo (a"a/a me"lio% 9oi c$? stato il /ostro im(ro//iso ritorno% Lui ? stato slo""iato #alla sua camera #a un momento all$altro6 e #a allora /i sono state l> sem(re #ue (ersone che "li im(e#i/ano #i recu(erare il suo tesoro% La situa)ione #e/e esser"li sem!rata esas(eran; te% Ma alla fine ha cre#uto #i a/ere la !uona occasione% Ha tentato #i intro; #ursi #i so((iatto6 ma ? stato sconfitto #al /ostro sonno le""ero% Dorse /i ricor#ate che <uella sera non a/ete (reso le /ostre solite "occe (er #ormi; re%+ 4 SC6 lo ricor#o% 4 Sos(etto che lui a/esse aumentato la #ose (er ren#erla (iF efficace6 e che contasse #i tro/ar/i (rofon#amente a##ormentato% =aturalmente ho ca(ito che a/re!!e ri(etuto il tentati/o a((ena a/esse (otuto farlo con sicu; re))a% 9oichB /oi a/ete lasciato li!era la stan)a6 <uesto "li ha offerto l$occa; sione che "li occorre/a% Ho fatto rimanere la si"norina Harrison tutto il "iorno l> (erchB Eose(h non /i an#asse (rima #el tem(o% 9oi a/en#o"li 22&

#ato l$i#ea che il cam(o era li!ero6 ho montato la "uar#ia6 come /i ho #etto% Sa(e/o "i> che il #ocumento era (ro!a!ilmente in <uella stan)a6 ma non #esi#era/o smantellare (annelli e assito (er cercarlo% Ho lasciato fare a lui6 che lo ha estratto #al nascon#i"lio6 ris(armian#omi un$infinit> #i (ro!lemi% C$? nessun altro (unto che (osso chiarire8 4 9erchB ha for)ato la finestra6 la (rima /olta 4 chiesi io 4 <uan#o (ote/a entrare #alla (orta8 4 9er ra""iun"ere la (orta6 a/re!!e #o/uto (assare #a/anti a sette camere #a letto% D$altra (arte6 (ote/a uscire sul (rato con facilit>% =ient$altro8 4 =on (ensate6 /ero 4 chiese 9hel(s 4 che a/esse l$inten)ione #i ucci#er; mi8 Il coltello "li ? solo ser/ito #a arnese% 4 9u7 essere cosC 4 ris(ose6 strin"en#osi nelle s(alle% 4 9osso #ire6 (er76 che Eose(h Harrison ? un si"nore #ella cui misericor#ia sarei molto restio a fi#armi% Titolo originale: The Naval Treat2

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L'ultima avventura
H con cuore "re/e che (ren#o la (enna (er scri/ere <ueste (arole con le <uali ricor#er7 (er l$ultima /olta le sin"olari #oti che caratteri))a/ano il mio amico Sherlock Holmes% Sen)a se"uire un filo lo"ico e6 ne sono (ro; fon#amente con/into6 in un mo#o #el tutto ina#e"uato6 mi sono sfor)ato #i raccontare alcune es(erien)e che ho /issuto in sua com(a"nia6 #alla (rima /olta che il #estino ci accomun7 all$e(oca #ello Stu#io in rosso al suo coin; /ol"imento nel caso #el Trattato =a/ale%%% coin/ol"imento "ra)ie al <uale fu (ossi!ile e/itare una seria com(lica)ione interna)ionale% Era mia inten; )ione fermarmi a <uesto (unto e non fare cenno all$a//enimento che ha creato un /uoto nella mia /ita6 ancora terri!ilmente #oloroso anche se sono "i> trascorsi #ue anni% Tutta/ia la mia mano ? stata for)ata #alle recenti let; tere nelle <uali il colonnello Eames Moriarty #ifen#e la memoria #el fratel; lo6 e #i conse"uen)a non mi resta altra scelta che es(orre (u!!licamente i fatti6 cosC come si sono /erificati% Io solo conosco l$assoluta /erit> #ella /icen#a e sono con/into che ? arri/ato il momento in cui tenerla nascosta non (ortere!!e a niente #i !uono% Che mi risulti6 sulla stam(a sono a((arsi solo tre resoconti #ell$acca#utoI uno sul Eournal #e ,en?/e #el - ma""io 10'16 il comunicato #ella Reuter ai "iornali in"lesi in #ata * ma""io e (er finire le recenti lettere alle <uali ho alluso% Di <uesti6 la (rima e la secon#a comunica)ione erano estremamente con#ensate6 mentre l$ultima ?6 come ora #imostrer76 un assoluto stra/ol"imento #ei fatti% E ora /o"lio #ire (er la (rima /olta che cosa /eramente acca##e fra il (rofessor Moriarty e il si"nor Sherlock Holmes% Dorse ? o((ortuno ricor#are che6 #o(o il mio matrimonio e l$a(ertura #ello stu#io me#ico6 i ra((orti molti intimi che erano esistiti fra Holmes e me su!irono alcune mo#ifiche% Lui /eni/a ancora o"ni tanto a tro/armi6 <uan#o #esi#era/a un com(a"no nelle sue in#a"ini6 ma tali occasioni #i/enta/ano sem(re (iF rare finchB nel 10'2 ci furono soltanto tre casi #ei <uali (resi nota% Durante l$in/erno #i <uell$anno e l$ini)io #ella (rima/era #el 10'16 lessi sui "iornali che a/e/a rice/uto un incarico #al "o/erno fran; cese in merito a una <uestione estremamente im(ortante e successi/amente rice/etti #a lui #ue missi/e6 #a =ar!onne e #a =imes6 #alle <uali rica/ai l$im(ressione che il so""iorno in Drancia si (ros(etta/a lun"o% Du con una certa sor(resa6 (ertanto6 che lo /i#i entrare nel mio stu#io la sera #el 2& 22-

a(rile e rimasi (enosamente col(ito nel /e#erlo (iF (alli#o e ma"ro #el solito% 4 SC6 in effetti sto a!usan#o un (o$ tro((o #elle mie for)e 4 comment7 in ris(osta al mio s"uar#o (iF che alle mie (arole% 4 Ma ultimamente sono sta; to un (o$ sotto (ressione% A/ete o!ie)ioni al fatto che /a#a a chiu#ere le (ersiane8 L$unica luce #ella stan)a arri/a/a #alla lam(a#a #el ta/olino #i lettura% Holmes si a//icin7 alla finestra (roce#en#o lun"o le (areti e6 a//icinate le (ersiane6 le !locc7 con il "ancio% 4 A/ete (aura #i <ualcosa8 4 #oman#ai% 4 SC% 4 Di che cosa8 4 Dei fucili a# aria com(ressa% 4 Mio caro Holmes6 che cosa /olete #ire8 4 Cre#o che mi conosciate a!!astan)a !ene6 5atson6 (er ca(ire che non sono assolutamente un uomo ner/oso% Ma nel me#esimo tem(o ? stu(i#it> (iF che cora""io rifiutare #i riconoscere il (ericolo <uan#o incom!e su #i /oi% 9osso #istur!ar/i (er un cerino8 4 E (rese a# as(irare il fumo #ella si"aretta6 come se ci7 a/esse un !enefico effetto tran<uillante% 4 De/o scusarmi (er essere ca(itato <ui a un$ora cosC tar#a 4 #isse 4 e inoltre #e/o (re"ar/i #i essere cosC anticon/en)ionale #a consentirmi #$an; #armene #a casa /ostra sca/alcan#o il muro #el "iar#ino sul retro% 4 Ma (erchB mai8 4 #oman#ai% Holmes tese la mano e6 alla luce #ella lam(a#a6 /i#i che #ue nocche era; no escoriate e san"uinanti% 4 Come /e#ete6 si tratta #i <ualcosa #i molto concreto 4 s(ie"7 con un sorriso% 4 An)i6 sufficientemente soli#o (er ro/inarsi una mano% La si"nora 5atson ? in casa8 4 H uscita a fare una /isita% 4 Da//eroG Siete <uin#i solo8 4 Solissimo% 4 Allora mi sar> (iF facile (ro(or/i #i /enire (er una settimana sul Con; tinente con me%% 4 Do/e8 4 Oh6 o/un<ue% 9er me ? lo stesso% In tutto <uesto c$era <ualcosa #i molto strano% =on era nell$in#ole #i Hol; mes (ren#ersi una /acan)a immoti/ata e <ualcosa nel suo /olto (alli#o e 22*

tirato mi #ice/a che i suoi ner/i erano al massimo #ella tensione% Lui mi lesse ne"li occhi la #oman#a e6 a//icinan#o i (ol(astrelli e a((o""ian#o i "omiti sulle "inocchia6 mi s(ie"7 la situa)ione% 4 9ro!a!ilmente non a/ete mai sentito (arlare #el (rofessor Moriarty 4 esor#C% 4 Mai% 4 Ah6 ecco la "enialit> e l$ecce)ionalit> #i tutta la faccen#aG 4 esclam7% 4 Auell$uomo in/a#e Lon#ra e nessuno ne ha sentito (arlare% Ecco che cosa lo (one in cima a una "u"lia nella storia #el crimine% Li #ico 5atson6 in tutta seriet>6 che se solo riuscissi a sconfi""ere <uell$uomo6 se fossi in "ra; #o #i li!erare la societ> #alla sua (resen)a6 a/rei la sensa)ione che la mia carriera sia "iunta all$a(ice e sarei #is(osto a lasciarmi an#are a un$esisten; )a (iF tran<uilla% Detto fra #i noi6 i recenti casi nel corso #ei <uali ho #ato il mio su((orto ai re"nanti #i Scan#ina/ia e alla re(u!!lica #i Drancia6 mi hanno lasciato in con#i)ioni economiche tali #a (otermi (ermettere #i /i/ere sen)a (ro!lemi nel mo#o tran<uillo che mi ? con"eniale e #i con; centrare la mia atten)ione sulle ricerche chimiche che mi stanno tanto a cuore% Ma non (ote/o ri(osare6 5atson6 non (ote/o starmene tran<uillo sulla se#ia se (ensa/o che un uomo come il (rofessor Moriarty (asse""ia; /a (er le stra#e #i Lon#ra sen)a che nessuno cercasse #i ostacolare le sue a)ioni criminose% 4 Che cosa a/re!!e mai fatto8 4 La sua carriera ? stata #el tutto straor#inaria% Di !uona fami"lia e# eccellente e#uca)ione6 <uest$uomo ? stato #otato #a Ma#re =atura #i straor#inarie ca(acit> matematiche% A /entun anni ha scritto un trattato sul teorema !inomiale6 che ha a/uto risonan)a in tutta Euro(a% In se"uito /inse la catte#ra #i matematica (resso una #elle nostre uni/ersit> minori e #inan; )i a lui si a(ri/a una !rillante carriera% Ma <uell$in#i/i#uo a/e/a ten#en)e ere#itarie in/erosimilmente #ia!oliche% Jn "ene criminale era (resente nel suo san"ue e tale caratteristica6 in/ece #$essere mo#ificata6 /enne aumenta; ta e resa infinitamente (iF (ericolosa #alle sue straor#inarie facolt> menta; li% =ell$am!iente uni/ersitario cominciarono a "irare strane /oci sul suo conto6 fu costretto a #are le #imissioni e a trasferirsi a Lon#ra6 #o/e assun; se l$incarico #$istruttore nelle file #ell$esercito% Dino a <ui6 si tratta #i noti)ie #i conoscen)a (u!!lica6 ma <uello che sto (er raccontar/i l $ho sco(erto io stesso% +Come sa(ete6 5atson6 non c$? nessuno che conosce il mon#o #ella 220

mala/ita lon#inese me"lio #i me% ,i> #a #i/ersi anni senti/o che #ietro <uesta mala/ita #o/e/a esserci un$eminen)a "ri"ia6 <ualche (otere or"ani); )ati/o cosC s/ilu((ato #$a/er s(esso la me"lio nei confronti #ella le""e% E <uesta sensa)ione si rinno/a/a in occasione #i casi sem(re (iF ra//icinati e #i #i/ersa naturaI simula)ioni6 ra(ine6 #elitti%%% in tutto ci7 ho a//ertito la (resen)a #i <uesta for)a e ho rile/ato la sua a)ione in molti #i <uei crimini rimasti im(uniti (er i <uali non sono stato (ersonalmente consultato% 9er anni ho cercato #i solle/are il /elo che li circon#a/a e finalmente mi ? ca(itato (er le mani il filo "iusto e l$ho se"uito finchB <uesto mi ha con#ot; to6 #o(o mi"liaia #i astute circon/olu)ioni6 all$e@ (rofessor Moriarty6 cele; !rit> matematica% +H il =a(oleone #el crimine6 5atson% H la mente or"ani))ati/a #i tutto il male che c$? in <uesta citt>% H un "enio6 un filosofo6 un (ensatore astratto% 9ossie#e un cer/ello #i (rim$or#ine% Se ne sta immo!ile6 come un ra"no nel centro #ella sua tela6 ma <uesta tela ha un mi"liaio #i ra#ia)ioni e <uell$in; #i/i#uo ne conosce alla (erfe)ione o"ni /i!ra)ione% Lui6 #i (er sB6 fa molto (oco% Ela!ora solo (ro"etti% Ma i suoi a"enti sono numerosi e s(len#i#a; mente or"ani))ati% Se c$? #a com(iere un crimine6 #a ru!are un im(ortante #ocumento6 #a s/ali"iare una casa6 #a se<uestrare un uomo%%% /iene (assata (arola al (rofessore6 l$im(resa /iene or"ani))ata e (erfettamente (ortata a termine% Aualora l$a"ente /en"a (reso6 (rontamente si tro/ano i sol#i (er la cau)ione o l$a//ocato% Ma il (otere centrale che utili))a l$a"ente non /iene mai (reso%%% e ne((ure sos(ettato% Auesta era l$or"ani))a)ione che ho #e#otto6 5atson6 e che mi sono (refissato #i smascherare e #i s(e))are% +Ma il (rofessore era circon#ato #a un sistema (rotetti/o cosC (erfetta; mente con"e"nato che6 (er <uanto mi sfor)assi6 sem!ra/a im(ossi!ile met; tere insieme #elle (ro/e che a/re!!ero (otuto trascinarlo #a/anti a un tri; !unale e farlo con#annare come merita/a% Conoscete le mie ca(acit>6 caro 5atson6 e((ure6 in ca(o a tre mesi6 mi ritro/ai o!!li"ato a riconoscere #$essermi im!attuto in un anta"onista che era il mio #o((ione intellettuale% Il mio racca(riccio #inan)i ai suoi crimini si (er#e/a nell$ammira)ione (er tanta inconsueta a!ilit>% Ma finalmente lui com(C un (asso falso6 un (icco; lissimo (asso falso6 ma (iF #i <uanto si (ote/a (ermettere6 #al momento che "li ero cosC strettamente alle calca"na% E!!i la mia o((ortunit> e6 (ar; ten#o #a <uel (unto6 ho tessuto attorno a lui la mia tela e a#esso ? tutto (ronto (er chiu#ere% Dra tre "iorni6 o//erosia lune#C (rossimo6 la situa)ione sar> matura e il (rofessore6 con tutti i (rinci(ali com(onenti #ella sua !an; 22'

#a6 finir> nelle mani #ella (oli)ia% 9oi se"uir> il (iF "ran#e (rocesso crimi; nale #el secolo6 /erranno chiariti oltre <uaranta casi attualmente ancora misteriosi e ci sar> la cor#a (er tutti loro: ma se noi a"iamo (rima #el tem; (o6 come !en com(ren#erete6 <uella "ente (otre!!e sfu""irci #alle mani6 anche all$ultimo momento% +Ora6 se a/essi (otuto fare tutto <uesto sen)a che il (rofessor Moriarty ne /enisse a conoscen)a6 non ci sare!!ero stati (ro!lemi% Ma <uell$uomo era tro((o astuto% =on si ? (erso uno solo #ei (assi #a me effettuati (er accerchiarlo% In (iF #i un$occasione6 ha cercato #i sottrarsi alla s(irale in cui inten#e/o a//ol"erlo6 ma sono sem(re riuscito a im(e#ir"lielo% Cre#e; temi6 caro amico6 se si (otesse scri/ere un #etta"liato resoconto #i <uesta silen)iosa contesa6 /erre!!e ricor#ato come l$esem(io (iF !rillante #i stoc; cata e (arata nella storia #ell$in#a"ine% Mai mi sono ele/ato a una simile alte))a e mai sono stato cosC #uramente tenuto sotto (ressione #a un anta; "onista% Auello "ioca/a (esante6 e io ancora (iF (esante #i lui% Stamattina6 <uan#o ormai a/e/o "i> intra(reso "li ultimi (assi e manca/ano solo tre "iorni alla risolu)ione #ella /icen#a6 me ne sta/o se#uto in so""iorno a riflettere <uan#o la (orta si a(ri e mi tro/ai #a/anti il (rofessor Moriarty% +I miei ner/i sono !en collau#ati6 5atson6 ma #e/o confessare #i essere so!!al)ato /e#en#o sulla so"lia #i casa mia (ro(rio l$uomo che occu(a/a tanta (arte #ei miei (ensieri% Il suo as(etto mi era "i> familiare% H molto alto e ma"ro6 con la fronte s(a)iosa e ton#e""iante6 "li occhi infossati6 (er; fettamente s!ar!ato6 (alli#o e ascetico%%% nei lineamenti "li ? rimasto <ual; cosa #el (rofessore% Ha le s(alle ricur/e (er essere stato chino sui li!ri6 la testa (rotesa in a/anti che oscilla (er(etuamente #a una (arte all$altra come <uella #i un rettile% Mi fiss7 con "ran#e curiosit> in <ue"li occhi male/oli% +A/ete uno s/ilu((o frontale inferiore a <uello che mi sarei as(ettato 4 comment7% 4 H (ericoloso tastare armi cariche nella tasca #ella /esta"lia% +In effetti6 /e#en#olo entrare6 a/e/o imme#iatamente intuito il (ericolo (ersonale in cui /eni/o a tro/armi% L$unica /erosimile (ossi!ilit> #i farla franca era (er lui <uella #i ta((armi la !occa% In un attimo a/e/o estratto la (istola #al cassetto6 me l$ero messa in tasca e lo sta/o tenen#o sotto tiro attra/erso il tessuto% A <uesta (untuali))a)ione6 la tirai fuori e l$a((o""iai6 (ronta a s(arare6 sul ta/olo% Lui continua/a a sorri#ere6 ma c$era <ualcosa nei suoi occhi che mi face/a sentire solle/ato nell$a/ere la (istola a (ortata #i mano% 212

+E/i#entemente non mi conoscete 4 #isse Moriarty% +Al contrario 4 ris(osi% 4 Cre#o che sia an)i a!!astan)a e/i#ente% Acco; mo#ate/i6 (re"o% 9osso #e#icar/i cin<ue minuti se a/ete <ualcosa #a #ire% +Tutto <uello che ho #a #ire /i ? "i> (assato (er la testa% +Allora ? (ro!a!ile che la mia ris(osta a!!ia incrociato la /ostra 4 re(li; cai% +Siete #i fretta8 +Assolutamente% +Si infil7 la mano in tasca e io solle/ai l$arma #al ta/olo% Ma <uello si limit7 a tirar fuori un taccuino sul <uale a/e/a scritto #elle #ate% +A/ete incrociato la mia stra#a il <uattro "ennaio 4 annunci7% 4 Il /entitrB mi a/ete incomo#ato6 a met> fe!!raio sono rimasto seriamente seccato #al; le /ostre interferen)e: e alla fine #i mar)o ormai sta/ate metten#o a so<; <ua#ro i miei (iani: e ora6 che ci a//iciniamo a# a(rile6 a causa #ella /ostra continua (ersecu)ione6 mi tro/o in una (osi)ione tale che corro l$effetti/o rischio #i (er#ere la mia li!ert>% La situa)ione si ? fatta im(ossi!ile% +A/ete <ualche (ro(osta #a fare8 4 #oman#ai% +Do/ete lasciar (er#ere6 si"nor Holmes 4 fu la ris(osta% 4 Lo #o/ete real; mente6 cre#etemi% +Do(o lune#C 4 o!iettai% +Ritto6 )ittoG 4 mi interru((e% 4 Sono sicuro che un uomo #ella /ostra intelli"en)a ca(ir> che <uesta /icen#a non (u7 a/ere che un unico esito% H necessario che /i facciate #a (arte% A/ete sistemato le cose in mo#o tale che non ci rimane che un$unica risorsa% Ha costituito un /ero e (ro(rio manuale intellettuale (er me l$assistere al mo#o in cui a/ete messo in (ie#i tutto il /ostro castello e #e/o #ire6 in tutta sincerit>6 che sarei #a//ero a##olorato #i #o/er ricorrere a misure estreme% Loi sorri#ete6 si"nore6 ma /i assicuro che lo sarei /eramente% +Il (ericolo fa (arte #ella mia (rofessione 4 (untuali))ai% +=on si tratta #i (ericolo 4 #isse% 4 Ma #$ine/ita!ile #istru)ione% Loi in"om!rate la stra#a non solo come sem(lice in#i/i#uo ma anche come (otente or"ani))a)ione6 la cui (iena (ortata /oi6 con tutta la /ostra intelli; "en)a6 non siete stato in "ra#o #i reali))are% Do/ete far/i #a (arte6 si"nor Holmes6 altrimenti /errete cal(estato% +Temo 4 feci al)an#omi 4 che nel (iacere #ella con/ersa)ione stia trascu; ran#o im(ortanti affari che mi as(ettano altro/e% + Anche il (rofessore si al)7 e mi fiss7 scuoten#o tristemente il ca(o% 211

+ ene6 !ene 4 finC col #ire% 4 Si #ire!!e (ro(rio un (eccato6 ma ho fatto <uanto (ote/o% Conosco o"ni mossa #el /ostro "ioco% =on (otete far nulla (rima #i lune#C% EN stato un #uello fra /oi e me6 si"nor Holmes% Loi s(erate #i trascinarmi in tri!unale% E io /i #ico che non ci finir7 mai% Loi a/ete s(erato #i sconfi""ermi% E io /i #ico che non mi sconfi""erete mai% Se sarete comun<ue sufficientemente intelli"ente #a ro/inarmi6 siate certo che io far7 la stessa cosa a /oi% +Mi a/ete fatto #i/ersi com(limenti6 si"nor Moriarty 4 #issi% 4 Lasciate che /e ne ricam!i uno afferman#o che6 se /enissi rassicurato in merito alla (rima e/entualit>6 accetterei6 nel (u!!lico interesse6 la secon#a con il sorri; so sulle la!!ra% +9osso (rometter/i l$una6 ma non l$altra 4 so""hi"n7 il (rofessore /oltan; #omi le s(alle e uscen#o #alla stan)a% +Auello fu il mio straor#inario collo<uio con il (rofessor Moriarty6 che6 confesso6 mi ha lasciato un ricor#o s(iace/ole% Auel suo mo#o (reciso6 #olce #i (arlare lascia una con/in)ione #i sincerit> che un sem(lice millan; tatore non (otre!!e (ro#urre% =aturalmente #ireteI 4 9erchB non (ren#ere (recau)ioni contro <uell$in#i/i#uo a//alen#osi #ell$aiuto #ella (oli)ia8 4 Il moti/o ? che sono (rofon#amente con/into che il col(o sar> li!rato #ai suoi a"enti% Dis(on"o #i /ali#issime (ro/e%+ 4 A/ete "i> su!ito <ualche a""ressione8 4 Mio caro 5atson6 il (rofessor Moriarty non ? uomo che si lascia cre; scere l$er!a sotto i (ie#i% Lerso me))o"iorno mi sono recato a O@for# Street (er sistemare alcuni affari% Mentre s/olta/o l$an"olo che con#uce #a entinck Street all$incrocio #i 5ell!eck Street6 un fur"one a #ue ca/alli6 "ui#ato #a un (a))o6 fu sul (unto #$in/estirmi all$im(ro//iso% Schi))ai sul marcia(ie#e e mi sal/ai (er una fra)ione #i secon#o% Il fur"one s/olt7 #ie; tro Maryle!one Lane e s/anC in un lam(o% Do(o #i che continuai a (roce; #ere sul marcia(ie#e ma6 mentre (ercorre/o Lere Street6 ca##e un mattone #al tetto #i una #elle case e mi si s!riciol7 ai (ie#i% Chiamai la (oli)ia e feci esaminare il (osto% Sul tetto in <uestione erano state accatastate te"ole e mattoni (er effettuare alcune ri(ara)ioni e si finC col conclu#ere che era stata col(a #el /ento% O//iamente io ne sa(e/o #i (iF6 ma non ero in "ra#o #i (ro/arlo% Successi/amente (resi un ta@i e ra""iunsi l$a!ita)ione #i mio fratello in 9all Mall6 #o/e trascorsi la "iornata% A#esso sono /enuto #a /oi e6 stra#a facen#o6 sono stato a""re#ito #a un !rutto ceffo con un !astone% Sono riuscito a sten#erlo e la (oli)ia l$ha s!attuto #entro6 ma /i #ico che 212

non sar> mai sco(erto nessun colle"amento fra l$uomo contro i cui incisi/i mi sono contuso le nocche e l$e@ (rofessore #i matematica il <uale in <ue; sto momento scommetto che sta risol/en#o (ro!lemi su una la/a"na a #ie; ci chilometri #i #istan)a% =on /i mera/i"lierete <uin#i6 5atson6 che il mio (rimo (ensiero entran#o nel /ostro stu#io sia stato <uello #i chiu#ere le (ersiane e #i chie#er/i il (ermesso #$an#armene #a un$uscita che #esse meno nell$occhio #ella (orta (rinci(ale% S(esso a/e/o a/uto mo#o #$ammirare il cora""io #el mio amico6 ma mai come in <uel momento6 mentre se ne sta/a tran<uillamente se#uto a elen; care una serie #$inci#enti che (alesemente "li a/e/ano fatto trascorrere un$orri!ile "iornata% 4 9asserete la notte <ui8 4 #oman#ai% 4 =o6 amico6 sarei un os(ite (ericoloso% Ho "i> #ei (ro"etti e tutto an#r> (er il me"lio% Dinora le cose sono sci/olate /ia in mo#o tale che a#esso (otranno (roce#ere sen)a il mio inter/ento fino al momento #ell$arresto6 <uan#o la mia testimonian)a sar> in#is(ensa!ile (er attestare la col(e/o; le))a #i <uella "ente% H o//io (ertanto che la solu)ione mi"liore ? an#ar; mene (er <ualche "iorno6 (rima che la (oli)ia sia in "ra#o #$a"ire in tutta li!ert>6 e a/rei un enorme (iacere se /oi /eniste con me sul Continente% 4 Il la/oro attualmente ? #i normale amministra)ione 4 #issi 4 e ho un colle"a che (otr> sostituirmi% Accetto /olentieri il /ostro in/ito% 4 Siete #is(osto a metter/i in /ia""io #omattina8 4 Se ? necessario% 4 Oh6 sC6 assolutamente necessario% Allora <ueste sono le istru)ioni e /i (re"o6 mio caro 5atson6 #i se"uirle alla lettera (erchB a#esso state "iocan; #o una (artita a <uattro mani assieme a me contro il furfante (iF intelli"en; te e la con"re"a criminale (iF (otente #$Euro(a% Statemi a sentireI stasera stessa6 tramite una (ersona fi#ata6 s(e#irete tutto il /ostro !a"a"lio6 sen)a etichette #i sorta6 a Lictoria Station% Domattina man#erete a chiamare una /ettura6 #icen#o al /ostro incaricato #i non sce"liere nB la (rima nB la secon#a che si (resenta% Monterete in /ettura6 an#rete fino al termine #ella Stran# #i LoKther Arca#e6 (or"en#o l$in#iri))o al /etturino su un fo"lio #i carta6 con la richiesta che non lo "etti /ia% 9re(arate i sol#i #ella corsa e6 nell$istante stesso in cui la /ettura si ferma6 attra/ersate #i corsa l$Arca#e6 calcolan#o #i arri/are #all$altra (arte alle no/e e un <uarto% LC tro/erete un calessino /icino al marcia(ie#e6 "ui#ato #a un tale con un mantello nero% Salite e ra""iun"erete Lictoria in tem(o (er l$es(resso #el Continente% 213

4 Do/e /i incontrer78 4 Alla sta)ione% La secon#a carro))a #i (rima classe6 (arten#o #alla loco; moti/a6 sar> riser/ata (er noi% 4 Allora l$a((untamento ? nello scom(artimento8 4 SC% In/ano chiesi a Holmes #i trattenersi (er la notte% Era e/i#ente che il mio amico ritene/a #i ra((resentare un (ericolo (er la casa che l$os(ita/a e <uello era il moti/o che lo costrin"e/a a# an#arsene% Do(o a/er s(eso <ualche altra (arola in merito ai nostri (ro"etti (er l$in#omani6 si al)7 e uscC con me in "iar#ino6 si arram(ic7 sul muretto che si affaccia in Morti; mer Street e fischi7 imme#iatamente (er far arri/are una carro))a6 sulla <uale lo sentii allontanarsi% Il mattino se"uente o!!e#ii minu)iosamente alle sue istru)ioni% Mi feci (rocurare la carro))a attenen#omi a tali (recau)ioni che sare!!e stato im(ossi!ile ca#ere in una tra((ola (re/enti/ata e6 #o(o cola)ione6 ra""iun; si su!ito la LoKther Arca#e6 che attra/ersai a "ran /elocit>% Tro/ai su!ito il calesse con il /etturino ammantato #i nero il <uale6 non a((ena montai6 frust7 il ca/allo e (artC alla /olta #i Lictoria Station% Auan#o scesi6 in/ertC su!ito la #ire)ione e schi))7 /ia sen)a #e"narmi ne((ure #i un$occhiata% Dino a <uel momento tutto era an#ato nella maniera mi"liore% Il !a"a"lio mi sta/a as(ettan#o e non e!!i #ifficolt> nel tro/are la carro))a in#icatami #a Holmes6 anche (erchB era l$unica #i tutto il con/o"lio con la scritta $Riser/ato$% A#esso la mia sola fonte #$ansiet> era costituita #al fatto che Holmes ancora non si /e#e/a% L$orolo"io #ella sta)ione in#ica/a che alla (arten)a manca/ano solo (ochi minuti% In/ano cercai fra i ca(annelli #i /ia""iatori la slanciata fi"ura #el mio amico% Di lui non c$era traccia% Tra; scorsi "li ultimi (ochi minuti nell$assistere un /enera!ile sacer#ote italiano il <uale si sta/a sfor)an#o #i far ca(ire al facchino6 con il suo in"lese scon; clusionato6 che le sue /ali"ie #o/e/ano arri/are fino a 9ari"i% 9oi6 #o(o essermi #ato un$altra occhiata in "iro6 tornai allo scom(artimento #o/e sco; (rii che il facchino6 nonostante il !i"lietto6 mi a/e/a asse"nato il #ecre(ito (relato italiano come com(a"no #i /ia""io% Era inutile che "li s(ie"assi che la sua (resen)a era a!usi/a6 #al momento che il mio italiano era ancora (iF limitato #el suo in"lese6 cosC mi strinsi rasse"natamente nelle s(alle e continuai a "uar#are ansiosamente fuori nella s(eran)a #i /e#ere il mio amico% Dui (ercorso #a un tremito #i (aura mentre si face/a stra#a #entro #i me il timore che tale assen)a (otesse si"nificare <ualcosa #i molto !rutto 21&

occorso"li #urante la notte% Le (orte #el con/o"lio erano "i> state chiuse e il ca(osta)ione a/e/a fischiato <uan#o%%% 4 Mio caro 5atson 4 #isse una /oce 4 non /i siete ne((ure (reso la !ri"a #i #ire !uon"iorno% Mi /oltai6 colto #a inconteni!ile stu(ore% Il /ecchio ecclesiasta a/e/a /oltato la faccia /erso #i me% In un attimo le ru"he scom(ar/ero6 il naso si scost7 #al mento6 il la!!ro inferiore smise #i tremolare6 "li occhi s(enti riac<uistarono luminosit> e la fi"ura ca#ente si ra##ri))7% L$istante succes; si/o tutta l$intelaiatura croll7 #i nuo/o e Holmes se n$era an#ato con la stes; sa ra(i#it> con cui era /enuto% 4 Mio DioG 4 esclamai 4 mi a/ete (ro(rio sconcertatoG 4 Sono ancora necessarie #elle (recau)ioni 4 mi sussurr7% 4 Ho moti/o #i cre#ere che ci stiano se"uen#o% Ah6 ecco Moriarty in (ersona% Mentre Holmes (arla/a6 il treno si era "i> messo in moto% Loltan#o lo s"uar#o6 /i#i un uomo che si face/a furiosamente lar"o attra/erso la folla e a"ita/a la mano come se /olesse far fermare il treno% Era tro((o tar#i6 tut; ta/ia6 (oichB il con/o"lio sta/a ra(i#amente ac<uistan#o /elocit> e un istante #o(o era "i> uscito #alla sta)ione% 4 Con tutte le nostre (recau)ioni6 /e#ete che ce la siamo ca/ata a!!astan; )a !ene 4 comment7 Holmes ri#en#o% Si al)76 si tolse la tonaca e il ca((el; lo che a/e/ano costituito il suo tra/estimento e li ri(ose in una ca(iente !orsa% 4 A/ete letto il "iornale #el mattino6 5atson8 4 =o% 4 Auin#i non sa(ete che cosa ? successo a aker Street8 4 A aker Street8 4 Hanno #ato fuoco alla nostra casa% Danni irrile/anti% 4 Santo cielo6 Holmes6 ? intollera!ileG 4 Do(o l$arresto #i <uel tale col !astone6 #e/ono a/er (erso com(leta; mente le mie tracce% Altrimenti non (ote/ano a/er imma"inato che fossi tornato a casa% E/i#entemente6 (er76 si erano (remurati #i sor/e"liare /oi e# ecco (erchB Moriarty si ? (reci(itato a Lictoria% =on a/rete fatto <ual; che (asso falso /enen#o <ui8 4 Ho se"uito esattamente le /ostre istru)ioni% 4 A/ete tro/ato il calesse8 4 SC6 mi sta/a as(ettan#o% 4 A/ete riconosciuto il /etturino8 21.

4 =o% 4 Era mio fratello Mycroft% H un /anta""io6 in certe circostan)e6 non essere o!!li"ati a# a//alersi #ella colla!ora)ione #i un mercenario% Ma a#esso #o!!iamo stu#iare che cosa fare (er neutrali))are <uel #annato Moriarty% 4 9oichB <uesto ? un es(resso e il tra"hetto (arte in coinci#en)a6 #irei che ce lo siamo tolto #ai (ie#i% 4 Mio caro 5atson6 e/i#entemente non a/ete ca(ito che cosa inten#e/o #ire <uan#o /i ho confi#ato che <uell$uomo (u7 essere collocato sul mio stesso (iano intellettuale% =on imma"inerete che6 se fossi io l$inse"uitore6 mi lascerei !effare #a un ostacolo cosC su(era!ileG Auin#i (erchB lo trattate con tanta in"iusti)ia8 4 Che cosa far>8 4 Auello che farei io% 4 E /oi che cosa fareste8 4 9ren#erei un con/o"lio s(eciale% 4 Ma non ? tro((o tar#i8 4 Affatto% Auesto treno si ferma a Canter!ury e c$? sem(re almeno un <uarto #$ora #i ritar#o al (iroscafo% Ci ra""iun"er> lC% 4 Si #ire!!e che siamo noi i criminali% Dacciamolo arrestare al momento #el suo arri/o% 4 Lorre!!e #ire ro/inare il la/oro #i tre mesi% 9ren#eremmo il (esce "rosso ma i (iF (iccoli schi))ere!!ero fuori #alla rete% In/ece lune#C li !ec; cheremo tutti% =o6 un arresto ? inammissi!ile% 4 E allora8 4 Scen#eremo a Canter!ury% 4 E (oi8 4 Ci (orteremo a =eKha/en e #i lC a Die((e% Moriarty far> #i nuo/o <uello che farei io% 9roce#er> fino a 9ari"i6 rintraccer> il nostro !a"a"lio e as(etter> #ue "iorni al #e(osito% =el frattem(o noi ci saremo trasformati in commercianti #i ta((eti in /ia""io #i la/oro e6 con tutta calma6 ra""iun"e; remo la S/i))era /ia Lussem!ur"o e asilea% CosC scen#emmo a Canter!ury e lC sco(rimmo #i #o/er as(ettare un$ora (rima #i (oter (ren#ere il treno #iretto a =eKha/en% Io sta/o ancora "uar#an#o6 cu(o in /olto6 il carro4merci che si sta/a allontanan#o con tutto il mio "uar#aro!a <uan#o Holmes mi tir7 (er una manica6 a##itan#omi l$ori))onte% 21-

4 H "i> arri/ato6 come /e#ete% In lontanan)a6 fra la !osca"lia #i Kentish6 si le/a/a un sottile filo #i fumo% Jn attimo #o(o si /i#e una carro))a e una locomoti/a im!occare la cur/a che con#uce in sta)ione% Dacemmo a((ena in tem(o a nascon#erci #ietro una (ila #i !a"a"li che il con/o"lio ci su(er7 sferra"lian#o6 in/e; sten#oci la faccia con una s!uffata #$aria cal#a% 4 Eccolo l> 4 comment7 Holmes mentre "uar#a/amo il treno so!!al)are su"li scam!i% 4 Esistono #ei limiti6 /e#ete6 all$intelli"en)a #el nostro amico% Sare!!e stato un autentico col(o #i "enio se a/esse #e#otto <uello che io a/rei #e#otto e si fosse com(ortato in conformit>% 4 E che cosa a/re!!e fatto se ci a/esse ra""iunti8 4 =on c$? il minimo #u!!io che a/re!!e cercato #i ucci#ermi% A#esso comun<ue il (unto ? #eci#ere se conce#erci un (ran)o (rematuro <ui o((u; re correre il rischio #i morire #i fame (rima #i ra""iun"ere il !uffet #i =eKha/en% Auella sera arri/ammo a ru@elles e lC trascorremmo #ue "iorni6 ri(ar; ten#o il ter)o alla /olta #i Stras!ur"o% Lune#C mattina Holmes a/e/a tele; "rafato alla (oli)ia #i Lon#ra e alla sera tro/ammo una ris(osta che ci as(etta/a all$al!er"o% Il mio amico a(rC la missi/a e (oi si lasci7 sfu""ire un$im(reca)ione% 4 A/rei #o/uto imma"inarloG 4 "ru"nC% 4 H fu""itoG 4 Moriarty8 4 Hanno (reso tutta la !an#a a# ecce)ione #i lui% Se li ? "iocati% =atural; mente6 <uan#o ho lasciato l$In"hilterra6 non ? rimasto nessuno in "ra#o #i tener"li testa% Ma (ensa/o #$a/er messo il "ioco nelle loro mani% A#esso cre#o che facciate me"lio a tornare in (atria6 5atson% 4 9erchB8 4 9erchB attualmente ra((resenterei (er /oi un com(a"no oltremo#o (ericoloso% A#esso <uell$uomo non (u7 (iF o(erare% Se torna a Lon#ra ? (er#uto% E se !en lo conosco6 #e#icher> tutte le sue ener"ie a /en#icarsi su #i me% Mi a/e/a minacciato #urante il nostro !re/e collo<uio e non ? il ti(o che (arla a /an/era% Auin#i /i consi"lio cal#amente #i far ritorno al /ostro stu#io% =on era im(resa facile tutta/ia or#inare la ritirata a un e@ militare6 non; chB amico #i lun"a #ata% 9er me))$ora !uona ce ne rimanemmo se#uti nella sala #a (ran)o #ell$hotel a #iscutere sul #a farsi6 ma <uella stessa sera a/e; /amo ri(reso il nostro /ia""io e ci sta/amo a//icinan#o a ,ine/ra% 21*

9er una (iace/ole settimana "irammo (er la /alle #el Reno #o(o #i che ra""iun"emmo il ,emmi 9ass6 ancora sommerso #alla ne/e6 e successi/a; mente6 (assan#o #a Interlaken6 Meiren"en% Du un /ia""io #eli)ioso6 sotto il /er#e !rillante #ei (rati in (rima/era6 so(ra il !ianco immacolato #ell$in; /erno: ma ca(i/o chiaramente che ne((ure (er un attimo Holmes #imenti; ca/a l$om!ra incom!ente su #i lui% =e"li acco"lienti (aesini #elle Al(i6 come (ure nei solitari (assi montani6 #a <uei suoi occhi sem(re /i"ili e #al suo mo#o #i scrutare o"ni /olto che ci (assa/a accanto6 mi ren#e/o conto #ella sua con/in)ione che6 (er <uanto ci s(ostassimo6 non (ote/amo li!e; rarci #al (ericolo che minaccia/a i nostri (assi% Jna /olta6 ricor#o6 mentre su(era/amo il ,emmi e coste""ia/amo la ri/a #el melanconico Danu!io6 un "rosso masso staccatosi #a un costone alla nostra #estra ci sfior7 #i (ochi centimetri e finC con un tonfo nel la"o% In un attimo Holmes si era arram(icato sulla flan"ia e6 ritto su una s(ecie #i "u"lia6 muo/e/a lo s"uar#o in o"ni #ire)ione% In/ano la nostra "ui#a lo assicur7 che la ca#uta #i massi costitui/a un e/ento comune in (rima/era6 #a <uelle (arti% Lui non comment76 ma mi sorrise con l$aria #i chi /e#e la reali))a)ione #i <uanto si era as(ettato% E((ure6 nonostante fosse costantemente /i"ile6 non si mostra/a mai #e(resso% Al contrario6 non ricor#o #$a/erlo mai /isto #i un umore cosC esu; !erante% 9iF #i una /olta an#7 ri(eten#omi che6 se lo a/essero assicurato che la societ> si fosse li!erata #el (rofessor Moriarty6 sare!!e stato !en felice #i mettere fine alla sua carriera% 4 Cre#o #i (otermi a##irittura s(in"ere a #ire6 5atson6 che non sono /is; suto in/ano 4 (roclam7% 4 Se la mia esisten)a si conclu#esse stasera6 (otrei ancora "iu#icarla con e<uanimit>% A#esso l$aria #i Lon#ra ? (iF #olce (er la mia (resen)a% In oltre un mi"liaio #i casi6 non ho mai a/uto la sensa)io; ne #i a/er sfruttato le mie ca(acit> (er fini non onesti% Jltimamente sono stato tentato #i "uar#are nei (ro!lemi forniti #alla natura (iF che in <uelli (iF su(erficiali la cui res(onsa!ilit> ? #a attri!uirsi al nostro stato artificio; so #i societ>% Le /ostre memorie "iun"eranno a una fine6 5atson6 il "iorno in cui coroner7 la mia carriera con la cattura o l$estin)ione #el criminale (iF (ericoloso e ca(ace #$Euro(a% Sar7 conciso6 !enchB (reciso6 nel (oco che ancora mi rimane #a raccon; tare% =on ? un ar"omento su cui mi (iace soffermarmi6 tutta/ia mi ren#o conto che il #o/ere mi o!!li"a a non omettere nessun #etta"lio% Du il 3 ma""io che ra""iun"emmo il (aesino #i Meiren"en6 #o/e scen; 210

#emmo all$En"lischer Hof6 allora "estito #al /ecchio 9eter Steiler6 un uomo molto intelli"ente e con un$ottima conoscen)a #ella lin"ua in"lese6 a/en#o la/orato (er tre anni come cameriere (resso il ,ros/enor Hotel #i Lon#ra% Se"uen#o il suo consi"lio6 il (omeri""io #el & ci mettemmo in cammino assieme6 con l$inten)ione #i attra/ersare le colline e trascorrere la notte nel (aesino #i Rosenlaui% Ci a/e/ano tutta/ia cal#amente raccoman#ato #i non su(erare le cascate #i Reichen!ach6 che si tro/a/ano (iF o meno a met> stra#a su (er la monta"na6 sen)a com(iere una (iccola #e/ia)ione (er #ar loro un$occhiata% Si tratta6 in effetti6 #i un (osto #a//ero terri!ile a /e#ersi% Il torrente6 "onfiato #alla ne/e #isciolta6 si tuffa in un tremen#o a!isso6 #al <uale la schiuma si le/a come fumo #a una casa in fiamme% La fen#itura in cui il fiume si "etta ? un immenso !urrone6 #isseminato #i rocce nerastre6 che /a restrin"en#osi in un (o))o #i (rofon#it> incalcola!ile #al <uale "li schi))i /en"ono (roiettati in alto fra /orticosi mulinelli% L$ac<ua continua a ri/er; sarsi nell$a!isso con furia incessante e assor#ante rumore% Ci fermammo sul limitare #el sentiero a fissare l$ac<ua che sotto #i noi si fran"e/a contro "li enormi massi e a# ascoltare il "ri#o <uasi umano che rim!al)a/a #alla /ora"ine assieme alla schiuma% Il sentiero era stato rica/ato nella roccia (er (oter offrire un com(leto (anorama #ella cascata6 ma finisce #i col(o e il /ian#ante ? costretto a ritornare sui suoi (assi% =oi ci accin"e/amo a farlo <uan#o /e#emmo arri; /are #i corsa un ra"a))o s/i))ero con una lettera in mano sulla <uale s(ic; ca/a l$intesta)ione #ell$al!er"o che a/e/amo a((ena lasciato% La missi/a6 a me in#iri))ata6 era stata scritta #al (ro(rietario% A <uanto (are/a6 alcuni minuti #o(o la nostra (arten)a6 era arri/ata una si"nora in"lese ammalata #i tisi6 ormai all$ultimo sta#io% A/e/a trascorso l$in/erno a Da/os e a#esso si sta/a s(ostan#o (er an#are a tro/are #e"li amici a Lucerna6 <uan#o era stata col(ita #a im(ro//isa emorra"ia% Si (ensa/a che (otesse /i/ere sol; tanto ancora <ualche ora6 ma (er lei sare!!e stata una "ran#e consola)ione /e#ere un me#ico in"lese e6 <ualora fossi stato #is(osto a tornare6 eccete; ra%%% eccetera%%% il !uon Steller mi assicura/a in un (oscritto che lui stesso a/re!!e consi#erato il mio arri/o come un fa/ore (ersonale6 #al momento che la si"nora in <uestione si rifiuta/a assolutamente #i farsi /isitare #a un me#ico s/i))ero e (ertanto lui si sare!!e /enuto a tro/are in una con#i)io; ne #i "ran#e res(onsa!ilit>% L$a((ello era uno #i <uelli che non si (ote/ano i"norare% Era im(ossi!ile 21'

non acco"liere la richiesta #i una com(atriota che sta (er morire in terra straniera% Tutta/ia non me la senti/o #i lasciare Holmes% Alla fine #eci; #emmo che il "io/ane messa""ero s/i))ero sare!!e rimasto con lui a far"li #a "ui#a e com(a"nia mentre io face/o ritorno a Meirin"en% Il mio amico #isse che si sare!!e trattenuto ancora un (o$ alla cascata6 (oi (ian (iano si sare!!e messo in cammino /erso Rosenlaui #o/e alla sera l$a/rei ra""iun; to% Mentre mi /olta/o /i#i Holmes6 la schiena a((o""iata alla roccia e le !raccia conserte6 intento a fissare il ri!ollire #elle ac<ue% Auella #o/e/a essere l$ultima /olta che lo /e#e/o in <uesto mon#o% Auan#o fui <uasi in fon#o alla #iscesa6 mi /oltai #i nuo/o% Era im(ossi; !ile6 #a <uella (osi)ione6 /e#ere la cascata6 ma mi riusci/a #i scor"ere il sentiero tortuoso che a essa con#uce% E ricor#o #i a/er /isto un uomo che lo (ercorre/a con ra(i#i (assi% =e #istin"ue/o la fi"ura scura chiaramente sta"liata contro il /er#e alle sue s(alle% Lo notai6 e rile/ai anche l$ener"ia #el suo (roce#ere6 ma tutto ci7 mi (ass7 su!ito #alla mente mentre mi accin"e/o a ra""iun"ere l$am; malata% Im(ie"ai (oco (iF #i un$ora a ra""iun"ere Meirin"en% Il /ecchio Steller era sotto il (ortico #ell$al!er"o% 4 Eccomi 4 #issi acceleran#o il (asso% 4 S(ero che non ci sia stato un ulte; riore (e""ioramento% Jn$es(ressione sor(resa si #i(inse sul /olto #ell$uomo e6 non a((ena lo /i#i a""rottare il ci"lio6 e!!i l$im(ressione che il cuore mi sco((iasse in me))o al (etto% 4 Allora non siete stato /oi a scri/ere <uesta lettera8 4 "ri#ai sfilan#o la missi/a #i tasca% 4 =on c$? nessuna si"nora in"lese ammalata nell$al!er"o8 4 Certo che no 4 fu la ris(osta% 4 Ma /e#o la nostra intesta)ione% Ah6 #e/$essere stata scritta #a <uell$in"lese alto che ? arri/ato #o(o la /ostra (arten)a% Ha #etto%%% Ma io non stetti a# ascoltare nessuna s(ie"a)ione% In (re#a al (anico sta; /o "i> ri#iscen#en#o il (aese (er rimettermi sulla stra#a (ercorsa (oco (ri; ma% Mi c$era /oluta un$ora (er scen#ere% =onostante ci #essi #entro con tut; te le mie for)e6 (assarono #ue ore (rima che mi tro/assi #i nuo/o in (rossi; mit> #ella cascata #i Reichen!ach% C$era ancora il !astone #i Holmes a((o""iato alla roccia accanto alla <uale l$a/e/o lasciato% Ma #i lui non c$e; ra traccia e le mie urla ca##ero nel /uoto% A ris(on#ermi era solo l$eco che sali/a #a <uel tumultuoso a!isso% 222

Du la /ista #el !astone che mi fece ulteriormente "elare il san"ue nelle /ene% Holmes non era an#ato a Rosenlaui6 allora% Era rimasto su <uell$an; "usto sentiero6 con un muro #i roccia #a una (arte e il (reci(i)io #all$altra6 finchB il suo nemico non l$a/e/a ra""iunto% Anche il "io/ane s/i))ero non c$era (iF% 9ro!a!ilmente era stato assol#ato #a Moriarty e a/e/a lasciato i #ue uomini #a soli% E (oi che cosa era successo8 Chi ci a/re!!e raccontato che cosa era successo a <uel (unto8 Rimasi immo!ile (er un (aio #i minuti6 cercan#o #i connettere6 (oichB l$orrore #i <uella situa)ione mi a/e/a letteralmente im(ietrito% 9oi comin; ciai a (ensare ai meto#i #i Holmes e a cercare #i metterli in (ratica nel ten; tati/o #i le""ere <uesta tra"e#ia% 9urtro((o l$im(resa risult7 fin tro((o facile% Durante la nostra con/ersa)ione6 non c$era/amo s(inti fino alla fine #el sentiero e il !astone #a monta"na in#ica/a il (unto #o/e c$era/amo fer; mati% Il terreno nerastro era mantenuto costantemente umi#o #a"li schi))i #i schiuma e anche un uccellino a/re!!e lasciato una traccia #el suo (osar; si% In fon#o erano chiaramente /isi!ili #ue linee #i im(ronte che si allonta; na/ano% =essuna torna/a in#ietro% A (ochi metri #al termine #el /iottolo si era formata una (o))a #i fan"o e le felci e le alte er!e che #elimita/ano l$a; !isso erano stra((ate e ammaccate% Mi chinai a faccia in "iF e cercai #i "uar#are attra/erso <uel tur!inare #i schiuma che mi circon#a/a% Si era ormai fatto <uasi !uio e riusci/o a /e#ere !en (oco6 oltre al ri/er!ero #el; l$ac<ua che si (reci(ita/a /erso il fon#o% ,ri#ai6 ma soltanto l$urlo #ella cascata arri/7 in ris(osta% Tutta/ia era #estino che rice/essi un ultima (arola #i commiato #al mio carissimo amico% Come ho #etto6 il !astone era a((o""iato contro la roccia che #elimita/a il sentiero6 ai (ie#i #ella <uale <ualcosa #i luminoso attir7 la mia atten)ioneI era il (ortasi"arette #$ar"ento che il mio amico Holmes (orta/a sem(re con sB% Mentre lo racco"lie/o6 sci/ol7 a terra un ri<ua#ro #i carta su cui era a((o""iato% Lo #is(ie"ai e mi accorsi che era costituito #a tre (a"ine6 stra((ate #al suo taccuino e in#iri))ate a me% Ti(ico #ell$in; #i/i#uo6 la scrittura era chiara e (recisa6 come se <uel messa""io fosse sta; to re#atto nella tran<uillit> #ello stu#io #i aker StreetI )io caro 5atson, vi scrivo queste poche righe per gentile concessione del signor )oriart2 che aspetta la mia disponibilit$ per quella famosa discussione finale su quelle questioni sospese fra di noi +l professore mi ha fornito uno schizzo dei metodi grazie ai quali ha evitato la polizia inglese e si tenuto al cor 221

rente dei nostri movimenti 1i" conferma ovviamente la grande opinione che mi ero formata in merito alle sue capacit$ )i fa piacere pensare che sar" in grado di liberare la societ$ da qualsiasi ulteriore effetto della sua presenza, bench# temo sia a un prezzo che procurer$ un gran dolore ai miei amici e soprattutto a voi, mio caro 5atson Tuttavia vi ho gi$ spiega to che la mia carriera aveva in ogni caso raggiunto il suo apice e che nes suna conclusione avrebbe potuto essermi pi congeniale di questa ! in effetti, se proprio voglio essere sincero fino in fondo, nutrivo gi$ il sospet to che quella lettera da )eiringen fosse una trappola e ho consentito che voi vi allontanaste nella convinzione che si sarebbe verificato proprio un epilogo di questo genere *iferite all%ispettore 7atterson che i documenti di cui necessita per far condannare tutta la banda sono reperibili nella casel la ) , racchiusi in una busta blu con la scritta %)oriart2% 7rima di lascia re l%+nghilterra ho preso tutte le disposizioni relativamente alle mie pro priet$, disposizioni che ho affidato a mio fratello )2croft ,i prego di por gere i miei saluti alla signora 5atson e voi ricevete tutto il mio affetto un abbraccio S&!*6N1P &N6)!S A <uesto (unto (oche (arole (otre!!ero !astare a #ire il (oco che resta% Da un esame ese"uito #a"li es(erti emer"e la <uasi certe))a che l$incontro sia terminato6 com$era (re/e#i!ile in un simile contesto6 in una collutta)io; ne in se"uito alla <uale i #ue uomini6 a//in"hiati6 sono rotolati nell$a!isso% Aualsiasi tentati/o #i recu(erare i cor(i era assolutamente sen)a s(eran)a6 e la""iF6 fra <uel tur!inio #i schiuma e mulinelli6 ri(oseranno (er sem(re il (iF (ericoloso criminale e il (iF /ali#o (ala#ino #ella "iusti)ia #ella loro "enera)ione% Il ra"a))o s/i))ero non fu (iF rintracciato e non c$? #u!!io che si sia trattato #i uno #ei numerosi a"enti che Moriarty tene/a alle sue #i(en#en)e% 9er <uanto ri"uar#a la !an#a6 i lettori ricor#eranno <uale (eso a!!ia a/uto sulla con#anna la com(leta #ocumenta)ione lasciata #a Hol; mes e <uanto im(laca!ilmente la mano #el #efunto a!!ia (esato sul loro #estino% Del loro temi!ile ca(o6 (ochi #etta"li sono emersi nel corso #el (rocesso6 e se a#esso sono o!!li"ato a fare una chiara #efini)ione #ella sua carriera6 ci7 ? #o/uto al #e(lore/ole com(ortamento #i <uei (ala#ini che si sono sfor)ati #i ria!ilitarne la memoria "ettan#o #iscre#ito su colui che io consi#erer7 sem(re l$uomo (iF sa""io e merite/ole che a!!ia mai cono; sciuto% Titolo originale: The /inal 7roblem 222

223