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Vernica, Rubn Daro (1867-1916) Fray Toms de la Pasin era un espritu perturbado por el demonio de la ciencia.

Flaco, anguloso, nervioso, plido, divida sus horas del convento entre la oracin, la disciplina y el laboratorio. Haba estudiado las ciencias ocultas antiguas, nombraba con cierto nfasis, en las conversaciones del refectorio, a Paracelso y a Alberto el Grande, y admiraba a ese otro fraile Schwartz, que nos hizo el favor de mezclar el salitre con el azufre. Por la ciencia haba llegado hasta penetrar en ciertas iniciaciones astrolgicas y quiromnticas; ella le desviaba de la contemplacin y del espritu de la Escritura; en su alma estaba el mal de la curiosidad, la oracin misma era olvidada con frecuencia, cuando algn experimento le mantena caviloso y febril; lleg hasta pretender probar sus facultades de zahor, y los efectos de la magia blanca. No haba duda de que estaba en gran peligro su alma, a causa de su sed de saber y de su olvido de que la ciencia constituye sencillamente, en el principio, el arma de la Serpiente; en el fin, la esencial potencia del Anticristo. Oh, ignorancia feliz, santa ignorancia! Fray Toms de la Pasin no comprenda tu celeste virtud, que pone un especial nimbo a ciertos mnimos siervos de Dios, entre los esplendores msticos y milagrosos de las hagiografas. Los doctores explican y comentan altamente, cmo ante los ojos del Espritu Santo, las almas de amor son de modo mayor glorificadas que las almas de entendimiento. Hello ha pintado, en los sublimes vitraux de sus Fisonomas de santos, a esos benemritos de la Caridad, a esos favorecidos de la humildad, a esos seres columbinos, sencillos y blancos como los lirios, limpios de corazn, pobres de espritu, bienaventurados hermanos de los pajaritos del Seor, mirados con ojos cariosos y sororales por las puras estrellas del firmamento. Huysmans en el maravilloso libro en que Durtal se convierte, viste de resplandores paradisacos al lego guardapuercos que hace bajar a la pocilga la admiracin de los coros arcanglicos, el aplauso de las potestades de los cielos. Y fray Toms de la Pasin no comprenda eso. l crea, crea, con la fe de un verdadero creyente. Mas la curiosidad le azuzaba el espritu, le lanzaba a la averiguacin de los secretos de la naturaleza y de la vida. A tal punto, que no comprenda cmo esa sed de saber, ese deseo indomable de penetrar en lo velado y en lo arcano del universo, era obra del pecado, y aagaza del Bajsimo para impedirle de esa manera su consagracin absoluta a la adoracin del Eterno Padre. Lleg a manos de fray Toms un peridico en que se hablaba detalladamente del descubrimiento del alemn doctor Roentgen, quien haba encontrado la manera de fotografiar a travs de los cuerpos opacos; supo lo que era el tubo Crookes, la luz catdica, el rayo X. Vio el facsmile de una mano cuya anatoma se transparentaba claramente, y la figura patente de objetos retratados entre cajas bien cerradas. No pudo desde ese instante estar tranquilo. Cmo podra l encontrar un aparato como los aparatos de aquellos sabios? Cmo podra realizar en su convento las mil cosas que se amontonaban en su enferma imaginacin? En las horas de los rezos y de los cantos, notbanle todos los otros miembros de la comunidad, ya meditabundo, ya agitado como por sbitos sobresaltos, ya con la faz encendida por una repentina llama de sangre, ya con los ojos como extticos, fijos en el cielo o clavados en la tierra. Y era la obra del pecado que se afianzaba en el fondo de aquel combatido pecho: el pecado bblico de la curiosidad, el pecado de Adn junto al rbol de la ciencia del bien y del mal. Mltiples ideas se agolpaban a la mente del religioso, que no encontraba la manera de adquirir los preciosos aparatos. Cunto de su vida no dara l por ver los peregrinos instrumentos de los sabios nuevos, en su pobre laboratorio de fraile aficionado, y sacar las anheladas pruebas, hacer los maravillosos ensayos que abran una nueva era a la sabidura humana! Si as se caminaba, no sera imposible llegar a encontrar la clave del misterio de la vida... Si se fotografiaba ya lo interior de nuestro cuerpo, bien poda pronto el hombre llegar a descubrir visiblemente la naturaleza y origen del alma; y, aplicando a la ciencia las cosas divinas por qu no? Aprisionar en las visiones de los xtasis, y en las manifestaciones de los espritus celestiales, sus formas exactas y verdaderas. Si en Lourdes hubiese habido una instantnea, durante el tiempo de las visiones de Bernadette! Si en los momentos en que Jess o su Madre

Santa favorecen con su presencia corporal a sealados fieles, se aplicase la cmara obscura... oh, cmo se convenceran entonces los impos! Cmo triunfara la religin!... As cavilaba, as se estrujaba los sesos el pobre fraile, tentado por uno de los ms encarnizados prncipes de las tinieblas. Y sucedi que en uno de esos momentos, en uno de los instantes en que su deseo era ms vivo, en hora en que deba estar entregado a la disciplina y a la oracin en la celda, se present a su vista uno de los hermanos de la comunidad, llevndole un envoltorio bajo el hbito. - Hermano - le dijo -, os he odo decir que deseabais una mquina como esas con que los sabios estn maravillando el mundo. Os la he podido conseguir. Aqu la tenis. Y depositando el envoltorio en manos del asombrado Toms, desapareci, sin que este tuviese tiempo de advertir que bajo el hbito se haban mostrado, en el momento de la desaparicin, dos patas de chivo. Fray Toms, desde el da del misterioso regalo, consagrose a sus experimentos. Faltaba a maitines, no asista a ala misa, excusndose como enfermo. El padre provincial sola amonestarle; y todos le vean pasar, extrao y misterioso, y teman por la salud de su cuerpo y de su alma. Y l qu haca? Fotografi una mano suya, frutas, estampas dentro de libros, otras cosas ms. Y una noche, el desgraciado, se atrevi por fin a realizar su pensamiento... Dirigiose al templo, receloso, a pasos callados. Penetr en la nave principal, y se dirigi al altar en que, a la luz de una triste lmpara de aceite, se hallaba expuesto el Santsimo Sacramento. Abri el tabernculo. Sac el copn. Tom una sagrada forma. Sali huyendo para su celda. Al da siguiente, en la celda de fray Toms de la Pasin, se hallaba el seor arzobispo delante del padre provincial. - Ilustrsimo seor - deca ste -, a fray Toms le hemos encontrado muerto. No andaba muy bien de la cabeza. Esos sus estudios y aparatos creo que le hicieron dao. - Ha visto su reverencia esto? - dijo su seora ilustrsima, mostrndole una placa fotogrfica que recogi del suelo, y en la cual se hallaba, con los brazos desclavados y una terrible mirada en los divinos ojos, la imagen de Nuestro Seor Jesucristo.

Thanatopa. Rubn Daro (1867-1916) -Mi padre fue el clebre doctor John Leen, miembro de la Real Sociedad de Investigaciones Psquicas, de Londres, y muy conocido en el mundo cientfico por sus estudios sobre el hipnotismo y su clebre Memoria sobre el Old. Ha muerto no hace mucho tiempo. Dios lo tenga en gloria. (James Leen vaci en su estmago gran parte de su cerveza y continu): -Os habis redo de m y de lo que llamis mis preocupaciones y ridiculeces. Os perdono porque, francamente, no sospechis ninguna de las cosas que no comprende nuestra filosofa en el cielo y en la tierra, como dice nuestro maravilloso William. No sabis que he sufrido mucho, que sufro mucho, aun las ms amargas torturas, a causa de vuestras risas... S, os repito: no puedo dormir sin luz, no puedo soportar la soledad de una casa abandonada; tiemblo al ruido misterioso que en horas crepusculares brota de los boscajes en un camino; no me agrada ver revolar un mochuelo o un murcilago; no visito, en ninguna ciudad, los cementerios; me martirizan las conversaciones sobre asuntos macabros, y cuando las tengo, mis ojos aguardan para cerrarse, al amor del sueo, que la luz aparezca. Tengo horror de... oh Dios! de la muerte. Jams me haran permanecer en una casa donde hubiese un cadver, as fuese el de mi ms amado amigo. Mirad: esa palabra es la ms fatdica de las que existen en cualquier idioma: cadver. Os habis redo, os res de m: sea. Pero permitidme que os diga la verdad de mi secreto. Yo he llegado a la Repblica Argentina, prfugo, despus de haber estado cinco aos preso, secuestrado miserablemente por el doctor Leen, mi padre, el cual, si era un gran sabio, sospecho que era un gran bandido. Por orden suya fui llevado a la casa de salud; por orden suya, pues, tema quizs que algn da me revelase lo que l pretenda tener oculto. Lo que vais a saber, porque ya me es imposible resistir el silencio por ms tiempo. Os advierto que no estoy borracho. No he sido loco. l orden mi secuestro, porque... Poned atencin. (Delgado, rubio, nervioso, agitado por un frecuente estremecimiento, levantaba su busto James Leen, en la mesa de la cervecera en que, rodeado de amigos, nos deca esos conceptos. Quin no le conoce en Buenos Aires? No es un excntrico en su vida cotidiana. De cuando en cuando suele tener esos raros arranques. Como profesor, es uno de los ms estimables en uno de nuestros principales colegios, y, como hombre de mundo, aunque un tanto silencioso, es uno de los mejores elementos jvenes de los famosos cinderellas dance. As prosigui esa noche su extraa narracin, que no nos atrevimos a calificar de fumisterie, dado el carcter de nuestro amigo. Dejamos al lector la apreciacin de los hechos.) -Desde muy joven perd a mi madre, y fui enviado por orden paternal a un colegio de Oxford. Mi padre, que nunca se manifest carioso conmigo, me iba a visitar de Londres una vez al ao al establecimiento de educacin en donde yo creca, solitario en mi espritu, sin afectos, sin halagos. All aprend a ser triste. Fsicamente era el retrato de mi madre, segn me han dicho, y supongo que por esto el doctor procuraba mirarme lo menos que poda. No os dir ms sobre esto. Son ideas que me vienen. Excusad la manera de mi narracin. Cuando he tocado ese tpico me he sentido conmovido por una reconocida fuerza. Procurad comprenderme. Digo, pues, que viva yo solitario en mi espritu, aprendiendo tristeza en aquel colegio de muros negros, que veo an en mi imaginacin en noches de luna. Oh cmo aprend entonces a ser triste! Veo an, por una ventana de mi cuarto, baados de una plida y maleficiosa luz lunar, los lamos, los cipreses -por qu haba cipreses en el colegio?- y a lo largo del parque, viejos Trminos carcomidos, leprosos de tiempo, en donde solan posar las lechuzas que criaba el abominable septuagenario y encorvado rector -para qu criaba lechuzas el rector?- Y oigo, en lo ms silencioso de la noche, el vuelo de los animales nocturnos y los crujidos de las mesas y una media noche, os lo juro, una voz: James. Oh voz! Al cumplir los veinte aos se me anunci un da la visita de mi padre. Alegrme, a pesar de que instintivamente senta repulsin por l: alegrme, porque necesitaba en aquellos momentos desahogarme con alguien, aunque fuese con l. Lleg ms amable que otras veces, y aunque no me miraba frente a frente, su voz sonaba grave, con cierta amabilidad. Yo le

manifest que deseaba, por fin, volver a Londres, que haba concluido mis estudios; que si permaneca ms tiempo en aquella casa, me morira de tristeza. Su voz reson grave, con cierta amabilidad para conmigo: -He pensado, cabalmente, James, llevarte hoy mismo. El rector me ha comunicado que no ests bien de salud, que padeces de insomnios, que comes poco. El exceso de estudios es malo, como todos los excesos. Adems, quera decirte, tengo otro motivo para llevarte a Londres. Mi edad necesita un apoyo y lo he buscado. Tienes una madrastra, a quien he de presentarte y que desea ardientemente conocerte. Hoy mismo vendrs, pues, conmigo. Una madrastra! Y de pronto se me vino a la memoria mi dulce y blanca y rubia madrecita, que de nio me am tanto, me mim tanto, abandonada casi por mi padre, que se pasaba noches y das en su horrible laboratorio, mientras aquella pobre y delicada flor se consuma. Una madrastra! Ira yo, pues, a soportar la tirana de la nueva esposa del doctor Leen, quiz una espantable bluestocking, o una cruel sabihonda, o una bruja. Perdonad las palabras. A veces no s ciertamente lo que digo, o quiz lo s demasiado. No contest una sola palabra a mi padre, y, conforme con su disposicin tomamos el tren que nos condujo a nuestra mansin de Londres. Desde que llegamos, desde que penetr por la gran puerta antigua, a la que segua una escalera oscura que daba al piso principal, me sorprend desagradablemente: no haba en casa uno solo de los antiguos sirvientes. Cuatro o cinco viejos enclenques, con grandes libreas flojas y negras, se inclinaban a nuestro paso, con genuflexiones tardas, mudos. Penetramos al gran saln. Todo estaba cambiado: los muebles de antes estaban substituidos por otros de un gusto seco y fro. Tan solamente quedaba en el fondo del saln un gran retrato de mi madre, obra de Dante Gabriel Rossetti, cubierto de un largo velo de crespn. Mi padre me condujo a mis habitaciones, que no quedaban lejos de su laboratorio. Me dio las buenas tardes. Por una inexplicable cortesa, preguntle por mi madrastra. Me contest despaciosamente, recalcando las slabas con una voz entre cariosa y temerosa que entonces yo no comprenda: -La vers luego. Que la has de ver es seguro, James. Adis.- ngeles del Seor, por qu no me llevasteis con vosotros? Y t, madre, madrecita ma? my sweet Lily, por qu no me llevaste contigo en aquellos instantes? Hubiera preferido ser tragado por un abismo o pulverizado por una roca, o reducido a ceniza por la llama de un relmpago. Fue esa misma noche, s. Con una extraa fatiga de cuerpo y de espritu, me haba echado en el lecho, vestido con el mismo traje de viaje. Como en un ensueo, recuerdo haber odo acercarse a mi cuarto a uno de los viejos de la servidumbre, mascullando no s qu palabras y mirndome vagamente con un par de ojillos estrbicos que me hacan el efecto de un mal sueo. Luego vi que prendi un candelabro con tres velas de cera. Cuando despert a eso de las nueve, las velas ardan en la habitacin. Lavme. Mudme. Luego sent pasos, apareci mi padre. Por primera vez, por primera vez!, vi sus ojos clavados en los mos. Unos indescriptibles ojos, os lo aseguro; unos ojos como no habis visto jams, ni veris jams: unos ojos con una retina casi roja, como ojos de conejo; unos ojos que os haran temblar por la manera especial con que miraban. -Vamos hijo mo, te espera tu madrastra. Est all, en el saln. Vamos. All, en un silln de alto respaldo, como una silla de coro, estaba sentada una mujer. Ella... Y mi padre: -Acrcate, mi pequeo James, acrcate! Me acerqu maquinalmente. La mujer me tenda la mano. O entonces, como si viniese del gran retrato, del gran retrato envuelto en crespn, aquella voz del colegio de Oxford, pero muy triste, mucho ms triste: James! Tend la mano. El contacto de aquella mano me hel, me horroriz. Sent hielo en mis huesos. Aquella mano rgida, fra, fra. Y la mujer no me miraba. Balbuce un saludo, un cumplimiento. Y mi padre: -Esposa ma, aqu tienes a tu hijastro, a nuestro muy amado James. Mrale, aqu le tienes; ya es tu hijo tambin.- Y me mir. Mis mandbulas se afianzaron una contra otra. Me posey el

espanto: aquellos ojos no tenan brillo alguno. Una idea comenz, enloquecedora, horrible, horrible, a aparecer clara en mi cerebro. De pronto, un olor, olor... ese olor, madre ma! Dios mo! Ese olor -no os lo quiero decir- porque ya lo sabis, y os protesto: lo discuto an ; me eriza los cabellos. Y luego brot de aquellos labios blancos, de aquella mujer plida, plida, plida, una voz, una voz como si saliese de un cntaro gemebundo o de un subterrneo: -James, nuestro querido James, hijito mo, acrcate; quiero darte un beso en la frente, otro beso en los ojos, otro beso en la boca... No pude ms. Grit: Madre, socorro! ngeles de Dios, socorro! Potestades celestes, todas, socorro! Quiero partir de aqu pronto, pronto; que me saquen de aqu! O la voz de mi padre: -Clmate, James! Clmate, hijo mo! Silencio, hijo mo. -No -grit ms alto, ya en lucha con los viejos de la servidumbre. Yo saldr de aqu y dir a todo el mundo que el doctor Leen es un cruel asesino; que su mujer es un vampiro; que est casado mi padre con una muerta!

La Granja Croglin. Croglin Grange; Augustus Hare (1834-1903) El Capitn Fisher nos cont esta historia extraordinaria, conectada con su propia familia. -Fisher, -dijo el capitn- puede sonar un nombre plebeyo, pero su familia es de antigua estirpe, y por varios siglos poseyeron un curioso lugar en Cumberland, que tena el extrao nombre de Granja Croglin. La caracterstica de la casa era que nunca, en ningn perodo de su larga existencia, ha habido ms que un alto, aunque siempre tuvo una terraza desde la cul grandes terrenos se extendan hacia donde haba una iglesia, y desde donde se tena una gran vista. A lo largo de los aos, los Fisher acrecentaron su fortuna y nmero en la Granja Croglin. No quisieron cambiar los detalles del lugar construyendo otra torre, y se marcharon hacia el sur, para residir en Thorncombe, cerca de Guildford, dejando la Granja Croglin. Los Fisher fueron afortunados con sus inquilinos, dos hermanos y una hermana. Ellos escucharon sus encomiables palabras acerca de todos los cuartos. Sus vecinos eran buenos y gentiles, les dieron una gran bienvenida. Por su parte los nuevos inquilinos se vieron muy a gusto en la nueva residencia. Era como si la Croglin hubiese sido hecha para ellos. El invierno pas felizmente para los nuevos habitantes, quienes compartan los placeres sociales, hacindose muy populares. Al otro verano, hubo un da, muy particular, de terrible calor, casi insoportable. Los hermanos estaban bajo un rbol, con sus libros. Haban cenado temprano, y luego se sentaron en el porche, disfrutando del aire fresco de la noche, y observaron la puesta del sol, y la salida de la luna sobre las copas de los rboles que separaban los campos del cementerio de la iglesia. Cuando se separaron por la noche, cada uno se retir a su cuarto en la planta baja (no haba escaleras en esa casa), la hermana sinti que el calor era tan intenso que no poda dormir y habiendo trabado su ventana, apoyada en sus almohadones, se qued viendo la esplndida belleza de esa noche. Gradualmente, not dos luces, dos luces que parpadeaban, entre los rboles que separaban el jardn de los campos de la iglesia; y, a medida que su vista se pos en ellas, las vio emerger, y componerse en una sustancia oscura, horrible, que pareca acercarse ms y ms, aumentando en tamao a medida que se aproximaba. Durante algunos momentos se perda entre las sombras que se extendan por el jardn, desde los rboles, y luego volva a emerger, ms grande que antes, y an avanzando. Mientras observaba, el ms incontrolable horror se apoder de ella. Intent salir, pero la puerta estaba cerrada y la ventana tambin, y an la cosa se acercaba a ella. Trat de gritar, pero su voz estaba paralizada, su lengua pegada al paladar. Ella nunca pudo explicarlo: el terrible objeto pareci volverse sobre un lado, como si fuera a rodear la casa. Inmediatamente ella salt de la cama y acometi contra la puerta; y mientras trataba de destrabarla comenz a escuchar scratch, scratch, scratch, contra la ventana, y vio un horrible rostro marrn con ojos ardientes que la miraba. Aterrorizada, regres a la cama, pero la criatura continuaba rascando la ventana, scratch, scratch, scratch. Sinti una especie de alivio cuando se convenci que la ventana estaba bien cerrada desde el interior. Sbitamente el rasqueteo ces, y se escuch una especie de sonido como de picotazo. Luego, en su agona, se dio cuenta que la criatura estaba picando la unin de los vidrios! El ruido continu, y un panel de vidrio cay dentro de la habitacin. Luego el largo y huesudo dedo de la criatura ingres y gir la manija de la ventana. La misma se abri, y la criatura entr en la habitacin, y el terror de la chica fue tan intenso que no pudo gritar. La criatura entrelaz sus largos dedos en el cabello de ella, y comenz a arrastrarla por la cama. En esta situacin violenta se hiri la garganta. Cuando pas esto, su voz se liber, y grit con todas sus fuerzas. Sus hermanos se despertaron, pero la puerta estaba cerrada por dentro. Fueron a buscar un atizador y rompieron la cerradura y entraron. Entonces la criatura ya haba escapado por la ventana. Ella sangraba por una herida en la garganta, y yaca inconciente a un lado de la cama. Un hermano persigui a la criatura, que corra bajo la luz de la luna, hasta que desapareci sobre el muro de los lmites del camposanto. El hermano regres junto a su hermana. Ella estaba malherida, y

estuvo por morir; pero era de disposicin fuerte, no se dejaba llevar por el romance o la supersticin, y cuando volvi en s, dijo: -Lo que pas fue extraordinario, y estoy herida. Me parece inexplicable, pero por supuesto habr una explicacin, y tenemos que encontrarla. Debe ser que algn luntico ha escapado de un asilo y ha venido hasta aqu... La herida cur, ella se recompuso, pero el doctor que fue a atenderla no poda creer que se hubiese recuperado de tan terrible shock tan fcilmente, e insisti que ella tena que cambiar de paisaje; as que su hermano la llev a Suiza. Siendo una chica sensible, cuando fue al extranjero, se interes por las novedades locales: sec plantas, hizo dibujos, escal montaas, y, cuando lleg el otoo, fue quien urgi a sus hermanos de regresar a Croglin. -La tenemos desde hace siete aos, -dijo- y solo hemos estado all uno. Siempre hemos tenido dificultades para encontrar casas con solamente un alto, as que ser mejor que regresemos. Los lunticos no se escapan todos los das. Y como ella los urgi, regresaron a Cumberland. Ya que no haba escaleras en la casa, les fue difcil hacer grandes cambios en su disposicin. La hermana ocup la misma habitacin, aunque jams volvi a dejar abierto los postigos. Los hermanos tomaron la habitacin opuesta a la de su hermana, y siempre tenan pistolas cargadas. El invierno pas pacficamente. En marzo, la hermana se despert una noche por un sonido que le record el scratch, scratch, scratch, sobre el vidrio de la ventana. Y mirando a la ventana, pudo ver en el panel superior, el mismo rostro marrn, horripilante y arrugado, con ojos brillantes, mirndola fijamente. Esta vez grit tan fuerte como pudo. Sus hermanos salieron del cuarto, con las armas en la mano, y vieron que la criatura hua por el jardn. Uno de ellos hizo fuego y le dio en una pierna, pero la cosa sigui corriendo, hacia la pared de la iglesia, donde desapareci dentro de una bveda que perteneci a una familia que habase extinto haca mucho tiempo. Al siguiente da los hermanos llamaron a todos los inquilinos de Croglin, y fueron a abrir la bveda. Una horrible escena se revel. La bveda estaba repleta de cajones; todos rotos, y sus contenidos horriblemente despedazados y desfigurados, esparcidos en todo el piso del lugar. Un solo atad permaneca intacto. Levantaron la tapa y ah estaba, marrn, reseco, arrugado, momificado, pero an entero, la misma horripilante figura que se vea por la ventana de Croglin, con la marca de un reciente disparo en la pierna. Hicieron lo nico que poda hacerse con un vampiro: lo quemaron.

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