Desalinizacin de Crudos:

Si el contenido de sal en el crudo es superior a 10 lb/1000 bbl (expresado como NaCl), el crudo requiere de la desalacin para minimizar el ensuciamiento y la corrosin causada por los depsitos de sal en las superficies de transferencia de calor y cidos que se forman por la descomposicin de las sales de cloruro. Adems, algunos metales en los compuestos inorgnicos disueltos en el agua emulsionada con el crudo, puede causar la desactivacin del catalizador en las unidades de procesamiento cataltico, son despojados parcialmente en el proceso de desalacin.

Hasta hace poco, el criterio para desalar crudos fue de 10 libras sal/1000 bbl (expresado como NaCl) o ms, pero ahora muchas empresas desalan todos los crudos. El reducimiento del ensuciamiento de los equipos, de la corrosin y una mayor vida til del catalizador justifican este tratamiento adicional. Si el contenido de sal en el crudo es de ms de 20 lb/1000 barriles se utilizan dos etapas de la desalacin y, en los casos donde el residuo es catalticamente procesado, hay algunos crudos donde se utilizan en tres etapas de desalinizacin.

La sal en el crudo se encuentra en forma de cristales disueltos o suspendidos en el agua emulsionada con el crudo. El principio bsico es lavar la sal del crudo con agua. Se producen problemas en la obtencin eficiente y econmica de la mezcla agua/aceite, agua de humectacin de slidos en suspensin y separacin del agua de lavado del crudo. El pH, la gravedad y la viscosidad del crudo, as como el volumen de agua de lavado utilizada por volumen de crudo, afectan la facilidad de separacin y la eficiencia.

Una funcin secundaria, pero importante, del proceso de desalacin es la eliminacin de slidos suspendidos en el crudo. Estos suelen ser de arena fina, arcilla y partculas del suelo; las partculas de xido de hierro y sulfuro de hierro de las tuberas, tanques o cisternas, y otros contaminantes recogidos durante la produccin. La eliminacin total de slidos en suspensin debe ser de 60% o ms.

La desalacin se lleva a cabo mediante la mezcla del crudo con 3 a 10 %vol. de agua a temperaturas de 200 a 300 F (90 a 150 C). Tanto la relacin del agua con el crudo y la temperatura de operacin son las funciones de la densidad del crudo.

Grado API Mayor a 40 30 - 40 Menor a 30

Agua de lavado %vol. Temperatura C 3-4 4-7 7 - 10 115 - 125 125 - 140 140 - 150

Las sales se disuelven en el agua de lavado y las fases del crudo con el agua son separadas en un decantador, ya sea por la adicin de productos qumicos para ayudar a romper la emulsin o mediante el desarrollo de un campo elctrico de alto potencial a travs del decantador donde se unen a las gotas de agua salada ms rpidamente. Campos de corriente alterna o continua son utilizados y potenciales de 12.000 a 35.000 voltios se utilizan para promover la fusin. Para las unidades de desalinizacin de una sola etapa se obtienen eficiencias de 90 a 95% ly en dos etapas los procesos pueden llegar a una eficiencia de 99% o ms.

Un proceso utiliza campos de corriente continua y corriente alterna para proporcionar altos ndices de eficiencia de deshidratacin. Un campo de corriente alterna se aplica cerca de la interfaz crudo-agua y un campo de corriente continua en la fase del crudo por encima de la interfaz. Eficiencias de hasta un 99% de eliminacin de agua en una sola etapa son alcanzadas para el proceso de campo dual. Cerca del 90% de los desalinizadores utilizan solamente corriente alterna.

El proceso de doble campo electrosttico proporciona una separacin eficiente del agua a temperaturas inferiores a los otros procesos y, como consecuencia, una mayor eficiencia energtica.

Los crudos pesados de base naftnica forman emulsiones ms estables que la mayora de los crudos y otros desalinizadoras por lo general operan a una menor eficiencia durante el manejo. Las densidades del crudo estn cerca de la densidad del agua y las temperaturas por encima de 280 F (138 C) son necesarias. A veces es necesario para ajustar el pH de la salmuera para obtener los valores de pH de 7 o menos en el agua. Si el pH de la salmuera es superior a 7, las emulsiones se pueden formar

debido a la presencia de naftenato de sodio y sulfuro de sodio. Para la mayora de los crudos es conveniente mantener el pH por debajo de 8,0. La mejor deshidratacin se obtiene en desalinizadoras elctricas cuando son operados en el rango de pH de 6 a 8. El valor del pH se controla mediante el uso de otra fuente de agua o por la adicin de cido a la entrada o en el agua reciclada.

El agua de reposicin promedia cerca del 4% al 5% en la carga de crudo y se aade a la segunda etapa de una desaladora en dos etapas. Para crudos muy pesados (Menores a 15 API), se recomienda aadir gasleo como diluyente, para proporcionar una mayor eficiencia en la separacin.

Con frecuencia, el agua de lavado utilizada se obtiene de los condensadores de la unidad de vaco u otras fuentes de la refinera que contienen fenoles. Los fenoles son ms solubles en el crudo, lo cual reduce el contenido de fenoles en el agua que se enva al sistema de manejo de residuos de la refinera.

Los slidos en suspensin son uno de las principales causas de emulsiones de agua en crudo. Los agentes humectantes se agregan con frecuencia para mejorar la humectacin de agua en los slidos. Los alquifenoles oxialquilados y sulfatos son los agentes humectantes ms utilizados.