REVISTA ACADMICA DE LA FEDERACIN LATINOAMERICANA DE FACULTADES DE COMUNICACIN SOCIAL ISSN: 1995 - 6630

Comunicacin: Teora u objeto?

Paolo Mancini Universit degli Studi di Perugia

DILOGOS DE LA COMUNICACIN, N78, ENERO - JULIO 2009

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La ma es tal vez una voz fuera de tono respecto de las intervenciones realizadas sobre este tema , pues no estoy seguro de que exista una teora de la comunicacin. Tal vez podamos hablar sobre las teoras de la comunicacin, como explicar ms adelante, pero ciertamente no sobre una teora de la comunicacin. Por otra parte, me parece que durante el curso del Simposio apareci cierta ambiguedad en este sentido, pues se hablaba de Teora tanto en singular como de Teoras en plural

La ma es una voz fuera de tono porque pienso que la comunicacin no es tanto una teora sino un objeto, un posible objeto de diversas disciplinas. Y esto no debe restar importancia a aquellos que ensean teora o teoras de la comunicacin (yo mismo enseo Teora de la Comuncacion), ni disminuir la comunicacin en s, que sigue siendo uno de los atributos fundamentales que caracterizan al hombre y su mismo ser formando parte de una sociedad

Hay una clara diferencia entre hablar de la comunicacin como una teora ( o como un conjunto de teoras) en vez de verla como un objeto. En el primer caso se desarrolla un aparato terico autosuficiente que hace de la comunicacin una disciplina en s misma. En el segundo caso se aplican a la comunicacin hiptesis y mtodos extrados de otras ciencias. En particular, pienso que la comunicacin puede ser interpretada en dos perspectivas principales (otros ngulos pueden ser igualmente posibles, pero voy a ilustrar las dos principales)

La comunicacin puede ser interpretada como un conjunto de signos y en ese caso, se incluye en el campo de las disciplinas que estudian el signo, como la semitica o la lingstica. O puede ser interpretada como una accion social, lo que es en s objeto de la sociologa, o de la ciencia poltica. En este breve escrito me referir escencialmente a esta segunda idea. Esto no significa que la comunicacin no tenga un estatuto terico: tiene todo el derecho para ello, pero es posible tener diferentes concepciones dependiendo de la aproximacin interpretativa que se elija.

La comunicacin puede ser un objeto de la investigacin terica, y s lo es, pero creo que la idea ms apropiada es que se considere como un objeto de teoras que crecen y se desarrollan fuera del mbito de la comunicacin.

Porqu hablo de la comunicacin como de un objeto y no como una disciplina? Tal vez porque, exagerando, si la comunicacin fuese una disciplina, el primer texto de esta disciplina debera ser La Retrica de Aristteles, pero en vez de eso, consideramos este texto como un texto de la Filosofa, que trata un tema de la comunicacin. Es entonces, un texto en el que un filsofo ha estudiado la mejor forma de convencer a los interlocutores y lo incluye en un mbito de un diseo ms general de interpretacin de la sociedad y de su modo de pensar

Pongamos este otro ejemplo: Paul Lazarsfeld es obviamente considerado uno de los principales estudiosos de la comunicacin, pero era primero un socilogo y de hecho, uno de los ms importantes socilogos que han contribuido a desarrollar la parte emprica de esta disciplina. Personal Influence es considerada una

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de sus obras principales y un clsico de la comunicacin. Bien, en este clsico, Lazarsfeld, junto a Katz, desarrolla la teora de los lderes de opinin. A menudo se olvida que esta teora fue desarrollada despus de pginas y pginas que Katz y Lazarsfeld dedicaron a la teora de los grupos, en la que nace y crece la figura de los lderes de opinin. La teora de los grupos se discute por estos autores a la luz de los clsicos de la sociologa y de la psicologa, y es gracias a estos clsicos que son capaces de desarrollar un enfoque interpretativo que representa un enorme paso adelante para el estudio de los fenmenos comunicativos

Jurgen Habermas es desde hace dcadas, otro autor que toman como referencia todos los autores de la comunicacin. Es uno de los padres de la teora de la comunicacin? Pienso que pocos responderan afirmativamente a esta pregunta. Habermas es un socilogo (para muchos un filsofo) que ha estudiado y desarrollado uno de los aspectos principales que caracterizan la actual sociedad democrtica y que la diferencian de la sociedad precedente. La opinin pblica es un elemento fundante de la democracia parlamentaria, un elemento que resalta la importancia de la dimensin comunicativa de esta sociedad, pero a pocos se les ocurrira decir que Habermas es uno de los padres fundacionales de la teora de la comunicacin y sin embargo, su contribucin al estudio de la comunicacin, en particular en aquel aspecto especfico que trata sobre la opinin pblica, es fundamental

Niklas Luhmann es ciertamente otro ejemplo de aquello que estoy tratando de argumentar.

Luhmann

explic la importancia de los temas de la comunicacin (recuerde que para Luhmann la definicin del tema de opinin (conciencia) sustituye al de opinin pblica) para los fines de la simplificacin de la complejidad social y por lo tanto de una ms avanzada funcionalidad de la sociedad contempornea. Un terico de la comunicacin? O mejor, un socilogo que ha explicado estupendamente, aunque no todos estn de

acuerdo, la relacin entre el debate pblico, la decisin poltica y por tanto los niveles de funcionalidad de una sociedad?

Un autor que siempre he encontrado extremadamente estimulante para entender cmo la comunicacin, y en modo particular, cmo nace y se desarrolla el periodismo, es Jeffrey Alexander. A un cierto punto de evolucin de la sociedad, afirma Alexander, nace la necesidad de un nuevo sistema social que concientice a los sistemas sociales que haban llegado a un nivel muy alto de especializacin funcional de dilogo entre ellos y por lo tanto permiten el progreso de la sociedad y , en opinin de Alexander, entrar a la modernidad. Este nuevo sistema es aquel en que la informacin ha desarrollado sus propias normas y sus propios procedimientos en relacin con otros sistemas sociales existentes.

Son todas estas entonces, teoras de la comunicacin? Debemos contar a Lazarsfeld, Kast, Habermas, Luhmann, Alexander entre los padres fundadores de la teora de la comunicacin? Muchos de nosotros cuando enseamos esta materia, dedicamos horas y horas a los autores aqu citados. Pero cosa distinta es considerarlos como padres de la disciplina. Se trata de autores que desde puntos de vista diferentes han estudiado la comunicacin: de hecho, la han convertido en un objeto de inters. Han colocado la comunicacin y su problemtica en relacin con otros fenmenos y procesos sociales. Han aplicado a la

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comunicacin, los principios, la lgica, la metodologa de campos disciplinarios diferentes. En la casi totalidad de los casos que he citado, se ha aplicado a la comunicacin la lgica de las ciencias sociales.

Tal vez exagerando un poco, podra decirse que la comunicacin constituye un campo privilegiado para la aplicacin de aquel principio de serendipity del cual hablaba Merton: aplicar a un objeto de investigacin el mtodo que mejor sirve para explicar e interpretar , pero con slo una parte de la sistematicidad del enfoque ms complejo. Quiz de esta manera podemos explicar mejor los fenmenos comunicativos, mientras que construir , o intentar construir una teora de la comunicacin tiene el riesgo de transformarse en una operacin autorreferncial que no logra explicar la naturaleza social del objeto que se pretende estudiar

Y es en aquella escasa capacidad cognitiva de una eventual teora de la comunicacin donde est mi rechazo a considerar la posibilidad de su existencia. El problema es la relacin entre la teora y la investigacin emprica. Ya que una buena teora es indispensable para una buena investigacin emprica, pienso que si consideramos la comunicacin como una teora per se se corre el riesgo de la autorreferencialidad. La comunicacin es importante pues es una actividad humana indispensable para el buen funcionamiento de la sociedad. La investigacin emprica (y lo mismo ocurre con el enfoque terico) debe ser capaz de explicar la posicin y el papel de la comunicacin en relacin a la sociedad ms general en cuyo interior la comunicacin toma cuerpo, en relacin a otros sistemas y procesos sociales con los que enteracta

El riesgo es que si consideramos la comunicacin per se seremos probablemente capaces de desarrollar enfoques tericos y sobretodo mtodos empricos que dependan de s mismos pero que no sean capaces de encontrar e investigar el conjunto de relaciones que la comunicacin tiene con el resto de la sociedad. Y ste, es por ejemplo, el problema que veo en la mayor parte de la investigacin emprica en los Estados Unidos, en la cual se han desarrollado sofisticados mtodos de anlisis, pero, al menos en mi opinin, todos ellos permanecen dentro de la misma disciplina y no son capaces de explicar e interpretar la relacin entre la comunicacin y el resto de la sociedad en la cual la comunicacin toma forma . De esta manera, se complican las discusiones sobre el mtodo, los textos y las referencia a los planteamientos anteriores, sus crticas y desarrollo, y carecen prcticamente de capacidad para relacionar el objeto de estudio con todo aquello que est en su entorno, que lo genera y que lo determina. Esta autorreferencialidad no ayuda a nuestra disciplina a ganarse la legitimidad acadmica de la que parece tener tanta necesidad

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Bibliografa Aristotele (1973). Retorica. Bari: Laterza. Alexander, J. (1981). The Mass News Media in Systemic, Historical and Comparative Perspective, in E. Katz T. Szescho (a cura di) Mass Media and Social Change. Beverly Hills: Sage. Habermas; Jurgen (1971). Storia e critica dellopinione pubblica. Bari: Laterza. Luhmann, Niklas (1978). Stato di diritto e sistema sociale. Napoli: Guida Katz, Elihu; y Lazarsfeld, Paul (1968). Linfluenza personale nelle comunicazioni di massa. Milano: Feltrinelli

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