apolen Franceschi Gonzlez Profesor Titular (J) de la Universidad Pedaggica Experimental Libertador.

Doctor en Historia (UCAB), Master of Arts (UOP, Stockton, California, USA), Profesor de Historia Egresado del Instituto Pedaggico de Caracas.

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EL GOBIER O DE JUA VICE TE GMEZ, 1908-1914

<<ESTRUCTURA I ICIAL DEL RGIME , EXAME CO SOLIDACI ACIO AL>> DE U PROCESO DE DEL CO TROL ABSOLUTISTA DEL PODER POLTICO

Caracas, 2001

ESQUEMA GE ERAL DEL CO TE IDO:

- Introduccin I. Juan Vicente Gmez toma el poder desde el seno mismo del poder: Una alianza con antiguos adversarios y con amigos de la causa. a) Antecedentes y Consecuencias del Golpe de Estado del 19 de diciembre de 1908. b) Una Alianza de Caudillos.

II. Nuevas Bases Jurdicas del Rgimen. a) La Reforma Constitucional de 1909. b) Constitucin de 1909 c) El Consejo de Gobierno d) Estructura del Consejo de Gobierno e) Actuacin del Consejo de Gobierno: 1909-1913

III. La Eleccin de Juan Vicente Gmez y Evolucin de su Rgimen. a) Rivalidades polticas durante la transicin de 1909 y el nuevo perodo Constitucional 1910-1914. b) c) Godos y Amarillos Atropellos a las Libertades: Abusos contra el Poder Judicial, atentados contra la prensa libre, detencin arbitraria de ciudadanos. d) Los Reacomodos Dentro del Rgimen. Los Cambios de Gabinete como Reflejo de la Correlacin de Fuerzas Polticas y Otros Factores.

IV.

Los

Proyectos

Econmicos

de

Romn

Delgado

Chalbaud:

Contradicciones en el seno del Rgimen Gomecista y enfrentamiento con el Gral. Jos Manuel Hernndez en 1911.

a) Situacin Poltica y Debates sobre Proyectos Econmicos b) Los Proyectos Econmicos de Romn Delgado Chalbaud

c) Ruptura con el general Jos Manuel Hernndez. d) Campaa contra el Mocho Hernndez: Verdades para el Pueblo en 1911. e) Documentos Fundamentales Incorporados en <<Verdades Para el Pueblo>> y en el texto titulado <<A mis Protestadores, a todos los que han suscrito protestas contra mi personalidad poltica con motivo de mi carta de 28 de octubre de 1911, dirigida al General Juan Vicente Gmez>>.

V. Poder Poltico y Poder Militar. Bases del rgimen y Proceso de Crisis. a) La mquina del Poder Gomecista. b) La crisis del Protocolo Venezolano-francs del 11 de febrero de 1913 c) La conspiracin de Romn Delgado Chalbaud

VI.

Ruptura del orden constitucional, 1913-1914: Frustrada campaa electoral. la invasin de Cipriano Castro, campaa militar y

suspensin de garantas. consecuencias jurdico-polticas. a) Se cae la mscara: Las Maniobras Continuistas. b) La invasin de Cipriano Castro. c) Sin Garantas no hay elecciones d) La reforma constitucional de 1914.

Conclusiones. Notas Fuentes Bibliografa Documentos y material hemerogrfico recopilado e impreso Otros materiales hemerogrficos.

I TRODUCCIO

Escribir sobre Juan Vicente Gmez y su tiempo, y especialmente sobre esos aos iniciales de su rgimen, es, en estos das, una tarea que pudiese parecer no pertinente, pues la abundante literatura sobre el tema, aparecida en los ltimos aos, hace difcil conseguir un aspecto que ya no est explorado y analizado. No obstante, un balance de las innumerables publicaciones sobre Gmez y su poca nos lleva a esta reflexin: Todava queda espacio para la investigacin, si sometemos la amplia bibliografa, los materiales hemerogrficos y documentales y otros testimonios a un nuevo interrogatorio que nos aporte inditas respuestas a nuestras preguntas. La mayor parte de los escritos publicados, y que estn referidos al tema en cuestin, estn centrados en aspectos tales como los rasgos biogrfico-anecdticos del personaje y su familia, la represin (crcel, exilio o muerte) de los opositores y una amplia gama de materiales cuyo propsito fundamental es casi siempre presentar un cuadro de la barbarie gomecista (crceles, torturas) o una brillante era de orden, progreso, paz, solvencia fiscal y otras supuestas bendiciones para el pas. El anlisis de las fuentes consultadas, de las cuales presentamos un resumen al final de este ensayo, nos hizo comprender con mayor claridad el proceso que permiti a Juan Vicente Gmez consolidar su poder poltico absoluto liquidando todo vestigio de oposicin legal. Nuestro trabajo buscar explorar problemas tales como el significado o importancia del Golpe de Estado del 19 de diciembre de 1908, la inhabilitacin del presidente Cipriano Castro como una primera alternativa para justificar el nuevo gobierno gomecista, la reforma constitucional de 1909 como una alternativa de sustentacin jurdico-poltica que permitiese romper con el pasado castrista inmediato, los factores externos e internos que contribuyeron a estabilizar el nuevo rgimen, el Consejo de Gobierno como escenario de una alianza inestable de caudillos y partidos histricos, la crisis de 1911 o ruptura con Jos Manuel Hernndez, los cambios de gabinete como expresin de los reacomodos polticos en el seno del rgimen, el desarrollo de una nueva organizacin militar convertida en un

slido soporte poltico de Juan Vicente Gmez, la crisis poltico-militar de 1913 y la nueva reforma constitucional de 1914. Estos y otros problemas los estudiamos a la luz de la revisin crtica de la bibliografa, incorporando - lgicamente - la informacin documental y hemerogrfica disponible para nosotros.

U A OTA SOBRE UESTRAS FUE TES

Entre las fuentes utilizadas para escribir este trabajo deben destacarse importantes obras testimoniales como las <<Memorias>> de Jos Rafael Pocaterra, las de Rafael Arvalo Gonzlez y las de Francisco Gonzlez Guinn. Igualmente, los textos

fundamentales de Carlos Siso, Juan Bautista Fuenmayor, Yolanda Segnini, Ramn J. Velsquez, Ulises Picn Rivas, ngel Ziems, Domingo B. Castillo y otros ms que sera largo enumerar. Una obra aparecida posteriormente, y que consideramos de gran trascendencia, es la biografa de Juan Vicente Gmez escrita por Toms Polanco Alcntara. Igualmente, se deben destacar los trabajos que sobre el importante tema de las relaciones civiles-militares (siglos XIX y XX) ha desarrollado el acucioso colega Domingo Irwin G. Tambin es pertinente mencionar el valor de algunas obras consultadas en la seccin de libros raros de nuestra Biblioteca Nacional como: Verdades para el Pueblo, Leprosera Moral, etc. que slo recientemente han sido reeditadas como partes de la coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del siglo XX. Entre la documentacin impresa que utilizamos podemos mencionar EL GE ERAL GOMEZ Y LOS HOMBRES DE TRABAJO Caracas, 1914 (interesante conjunto de documentos y otros materiales que Luis Cordero V. reedit en su texto Gmez y las Fuerzas Vivas); la que ha sido rescatada y publicada en valiosas colecciones como PE SAMIE TO POLITICO DEL SIGLO XX (especialmente los volmenes 3 y 6), la denominada LOS HOMBRES DEL BE EMRITO (dos tomos), la titulada EL MOCHO HER DEZ, Papeles de su Archivo, y finalmente, la serie de tomos Exposicin Documentada del Consejo de Gobierno ... y Memoria del Consejo de Gobierno ... que recogen las actas de las sesiones del Consejo de Gobierno (1909-1913), as como el informe de sus diversas actividades oficiales.

Entre el material hemerogrfico que utilizamos, adems de los recogidos en la coleccin PE SAMIE TO POLTICO VE EZOLA O DEL SIGLO XX, puede ser sealado por su calidad, el denso ensayo de Ramn J. Velsquez, publicado en la desaparecida revista RESUME . Dicho trabajo arroja mucha luz sobre la controversia generada por los proyectos de fundacin de nuevos bancos e inversin extranjera negociados por Romn Delgado Chalbaud en 1911. En sntesis, nuestras fuentes, aunque no demasiado amplias, las consideramos suficientes para arribar a las conclusiones anotadas al final de nuestro ensayo, que no hubiera sido posible sin la gua del maestro Ramn J. Velsquez y la colaboracin del personal de la Biblioteca Nacional en cuyas salas pasamos muchos das de sistemtica bsqueda antes de decidirnos a escribir estas lneas que ofrecemos como resultado preliminar. ************************************* Otra nota que desearamos agregar al margen guarda relacin con el nombre de uno de los protagonistas mencionados en el ensayo. Se trata del nieto del prcer de la independencia Gral. Francisco de Paula Alcntara e hijo del Presidente de la Repblica (1877-1878) Francisco Linares Alcntara, quien prefiri utilizar como primer apellido, l de su madre, despus de haber sido tardamente reconocido como hijo por el Gral. Francisco de Paula Alcntara. Al poltico y militar (1876-1958) hijo de F.L.A y Beln Yanes se le menciona en las fuentes indistintamente - como Francisco Linares Alcntara, Francisco Alcntara o Panchito Alcntara. Graduado en 1897 como oficial en la prestigiosa academia militar de West Point de los Estados Unidos de Amrica hizo carrera militar y poltica en tiempos de Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez. Al igual que su padre, su nombre siempre ha sido objeto de variadas confusiones. Por ello, cada vez que lo mencionemos slo lo indicaremos como F. L. Alcntara.

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I.

Juan Vicente Gmez toma el poder desde el seno mismo del poder: Una alianza

con antiguos adversarios y con amigos de la causa.

El anlisis de este proceso por parte de varios historiadores nos ofrece una base o punto de partida para nuestro propio balance. Dicho proceso ha sido historiado desde diferentes ngulos, aunque existe un consenso bastante amplio sobre las muchas facetas del mismo. Una de las que no ofrece mayor discusin es la importancia que revisti el Golpe de Estado del 19 de diciembre de 1908.

a) Antecedentes y Consecuencias del Golpe de Estado del 19 de diciembre de 1908. Este movimiento - que puso fin al gobierno de Cipriano Castro ocurri, como sabemos, una vez que el jefe del gobierno liberal-restaurador se ausent del pas para someterse a urgente tratamiento mdico en Alemania. Castro viaj a Europa el 24 de noviembre de ese mismo ao 1908 y de inmediato en Caracas se aceler la marcha de un movimiento o reaccin en su contra que se vena incubando en medio de las rivalidades entre los mximos jefes andinos y los temores de los que aspiraban a heredar el poder que usufructuaba Cipriano Castro desde 1899.

Existen sobrados indicios de que la reaccin anti castrista vena preparndose en medio de gran secreto y que slo se esperaba el momento ms propicio para llevarla a cabo.

Juan Vicente Gmez, en su carcter de Vicepresidente de la Repblica, ocupaba la Presidencia y desde esa alta posicin poltica pudo moverse a su antojo, simulando una total adhesin al presidente titular y jefe de la causa Restauradora Liberal.

El perfecto disimulo del jefe mximo de dicha reaccin anti castrista, Gmez por supuesto, hizo que una personalidad de la poca, el doctor y general Leopoldo Baptista llegara a decir que conoci verdaderamente a Juan Vicente Gmez el da mismo del golpe o

reaccin contra Castro. Con eso quiso decir, que a pesar de haber tratado por mucho tiempo a este general l nunca no le haba hecho conocer sus verdaderos sentimientos y opiniones.

Baptista, al igual que muchos otros, empezando por Cipriano Castro y sus ms allegados, crea en la fidelidad del vicepresidente pues ste se negaba a aceptar la posibilidad de tomar el poder para s mismo.

Esa conjura palaciega del 19 de diciembre de 1908, denominada una evolucin dentro de la misma causa fue un nuevo jaln en ese proceso de liquidacin del viejo engranaje de dominacin simbolizado en el binomio partido-ejrcito propio de los regmenes liberales amarillos. A esto se le sustituye con el nuevo esquema: jefe-ejrcitoadministracin. (1)

En los das previos a la reaccin del 19 de diciembre, se haban venido desarrollando manifestaciones de protesta con la participacin de estudiantes universitarios, periodistas y grupos populares.

El blanco principal de la ira popular fue el peridico <<El Constitucional>> de Gumersindo Rivas, vocero del rgimen castrista, as como otras empresas y viviendas de personeros del gobierno a punto de caer. Todas fueron vctimas de saqueos e incendios.

En la crnica de los das inmediatos al momento del golpe se han presentado los hechos de dos maneras: Los que tratan de demostrar que Juan Vicente Gmez estaba resuelto desde un principio a derrocar a Castro y que slo esperaba el momento culminante para dar el paso final, pensando que si haba esperado 8 aos, bien poda esperar unos das ms; y otros, como Jos Rafael Pocaterra, que sostiene que Gmez fue un presidente a empujones.

Narra Pocaterra en sus Memorias, que desde el 13 de diciembre, da de la manifestacin motivada aparentemente por la agresin de Holanda a nuestra soberana, el

pueblo de Caracas y los oradores que arengaban la protesta en la Plaza Bolvar fueron testigos de la actitud de Gmez, asomado, lleno de miedo, en el balcn de la Casa Amarilla, mientras el pueblo ya gritaba "mueras" a Castro. Ante la actitud de Gmez, el Dr. Juan Pietri tom por el brazo a Gmez y grit a su lado mueras a Castro que enardecieron an ms a la multitud ya resuelta a lanzarse al saqueo y la protesta callejera, hecho que tuvo como corolario un primer muerto a balazos, el joven Jos de Jess Marcano Rojas. (2)

En definitiva, el derrocamiento de Cipriano Castro y el ascenso de Gmez al poder fueron actos de fuerza militar consentidos y apoyados por el pueblo de Caracas que tambin reaccion contra el despotismo. (3)

Gmez tena ante s dos opciones: Una fue la sostenida - entre otros - por Leopoldo Baptista. Segn esta tesis, Gmez deba convertir la reaccin contra Castro en un

movimiento revolucionario, alegando un supuesto complot del presidente Castro quien haba telegrafiado un mensaje de clave: la culebra se mata por la cabeza. De acuerdo con eso, Castro ordenaba a sus seguidores en el pas la liquidacin fsica de Gmez. Aunque esta idea del complot castrista se sigui manejando un tiempo ms como justificacin del Golpe de Estado, al final predomin la posicin de Francisco Gonzlez Guinn, quien realmente interpret el sentir del vicepresidente Gmez, tal como este mismo lo seal en su momento. Gonzlez Guinn y el to de Juan Vicente Gmez, Jos Rosario Garca, convencieron a ste de las ventajas de respetar el hilo constitucional. La idea de basar su autoridad en la estructura constitucional pre existente, queda reflejada en la alocucin del 20 de diciembre. En ella Gmez, reitera que ha venido a desempear el Poder Ejecutivo Nacional, en virtud del ttulo legal que lo inviste pues la ley lo llam al puesto y que ha tratado de cumplir cabalmente. Agrega que sus mejores deseos e intenciones han encontrado ... un inexplicable obstculo en algunos pocos ciudadanos que llamndose ntimos amigos del ciudadano General Cipriano Castro, no slo se han atravesado en el camino de mis deberes legales, sino que han bajado al antro de la conjura y fraguado contra mi vida el plan diablico que

hice abortar en la maana de ayer, enfrentndome a los mismos conjurados y reducindolos a prisin. Al proceder as, conciudadanos, no slo he defendido mi vida, sino algo que vale ms que mi existencia personal, porque he procurado salvar el decoro y el prestigio de la Magistratura que desempeo... (4)

El golpe de mano del da 19 de diciembre se redujo a una rpida secuencia de movimientos que puso fin a una semana de vacilaciones. Primeramente Gmez, muy de maana, impuso su autoridad en los cuarteles militares de la ciudad, para luego apersonarse en la Casa Amarilla (entonces sede el Ejecutivo) donde hizo presos al Ministro del Interior, Dr. Rafael Lpez Baralt y al Gobernador, Pedro Mara Crdenas. Los gestores del cambio o reaccin fueron Leopoldo Baptista, Francisco L. Alcntara, Manuel S. Araujo, Flix Galavs, Aquiles Iturbe y Juan Pietri. Tambin aparece ya junto a Gmez, su to Jos Rosario Garca quien tendr gran influencia sobre l durante esos primeros aos.

Debe recordarse que F. L. Alcntara, poderoso factor poltico-militar de la regin central y partcipe en el movimiento de la conjura de 1907, haba sido enviado por el general Cipriano Castro como Presidente de Guayana, para as mantenerlo lejos de Caracas y de las intrigas de poder.

A pesar de viejos recelos mutuos, Gmez llam a F. L. Alcntara el 9 de diciembre y ya para el da 12 ste estaba en la capital de la repblica conferenciando y limando viejas asperezas. En la semana previa a la reaccin, el futuro Ministro del Interior puso en juego toda su capacidad conspirativa, anudando nuevas y viejas alianzas que permitieran desalojar del poder a Cipriano Castro y sus seguidores. Igualmente trabaj intensamente el Doctor y General Leopoldo Baptista, quien como Secretario tena estrechas relaciones con el Presidente encargado. Baptista tambin conspiraba y agitaba a los estudiantes y grupos opositores a travs de sus amigos y familiares para as lograr provocar la reaccin lo antes posible. (5)

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Una vez hechos presos y destituidos los escasos jefes castristas en el gabinete, la gobernacin y los cuarteles, Gmez organiz su primer gabinete ministerial encabezado por F. L. Alcntara en Relaciones Interiores, Francisco Gonzlez Guinn en Relaciones Exteriores y Leopoldo Baptista en la Secretara General de la Presidencia. Ocupaban las otras carteras Rgulo Olivares (Guerra y Marina), Jess Muoz Tbar (Hacienda), Rafael Mara Carabao (Fomento), Roberto Vargas (Obras Pblicas), Samuel Daro Maldonado (Instruccin Pblica) y Aquiles Iturbe (Gobernacin D. F.) Sobre ese primer gabinete de Juan Vicente Gmez, dice Rafael Arvalo Gonzlez en sus Memorias, que ste estaba compuesto por tres clases de individuos: Unos que podan tomarse con la mano, otros podan agarrarse con pinzas y los ltimos ni siquiera con pinzas. Con ello significaba que si bien participaban hombres honorables como el Doctor Muoz Tbar, obviamente del primer grupo, haba otros que daba grima slo verlos de nuevo. (6)

Lo ocurrido en el mbito central se repiti en los estados. Muy pocos jefes polticos y militares se enfrentaron a la evolucin en el seno de la misma causa. Con excepciones como la del Doctor Mendible, Presidente de Gurico, Don Celestino Castro, hermano del General Cipriano Castro (Vicepresidente del Estado Tchira) y otros.

Cado ya Cipriano Castro, se liber a los detenidos que llenaban los presidios polticos y se llam a los exilados a regresar al pas y participar en el nuevo gobierno.

En la misma alocucin del 20 de diciembre, ya citada antes, Gmez plante lo que pudiese ser considerado su programa poltico. Anunci al pas que haba constituido un gabinete ministerial en el cual juzg representada la opinin pblica de Venezuela; y tambin que con tales colaboradores pretenda dar carcter nacional a su gobierno para as hacer efectivas las garantas constitucionales, practicar la libertad en el seno del orden, respetar la soberana de los Estados, amparar las industrias contra odiosas confabulaciones, buscar una decorosa y pacfica solucin para todas las contiendas internacionales, vivir vida de paz y de armona y dejar que slo la ley impere con su indiscutible soberana.

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Cerraba su discurso el nuevo presidente en estos trminos: Venezolanos! Tales son mis propsitos y los fines que aspiro desarrollar al frente del gobierno; (agregando finalmente), pido y reclamo a todos los crculos polticos su apoyo moral y material para que el acierto sea completo y universales los beneficios. (7)

En ese clima donde pareca que slo unos cuantos jefes polticos y militares, casi todos parientes del depuesto Don Cipriano, merecan quedar fuera de la nueva compactacin y donde adems casi todo el mundo se presentaba como vctima de Castro (tal como lo dice irnicamente Jos Rafael Pocaterra), se abri una real posibilidad de echar las bases de un rgimen que hiciera llenar de esperanzas a todo el pas y a la comunidad internacional. En relacin con esto ltimo, el nuevo gobierno, an antes de nacer, haba gestionado la abierta intervencin de los Estados Unidos de Amrica con su podero naval y diplomtico para garantizar una pacfica transicin. Tales gestiones, debe recordarse,

fueron hechas por el Canciller Jos de Jess Pal, a pedido del Vicepresidente Juan Vicente Gmez. Usando el nico canal diplomtico entonces posible, la Legacin de Brasil encargada de los asuntos norteamericanos en Venezuela, se gestion y logr la presencia de una escuadra naval y un comisionado diplomtico, quien una vez en Caracas negoci y finiquit los asuntos pendientes entre los dos gobiernos y adems garantiz la seguridad del recin instalado rgimen gomecista amenazado por el posible regreso del depuesto presidente Castro.

Tal regreso no era un temor infundado, pues el derrocado tirano ejerca an gran influencia y tena innumerables partidarios agazapados en el pas.

Para completar la vigilancia que ejercan las potencias amigas, y que de inmediato llevaron a la prctica, haciendo devolver a Castro cuando ste intent regresar, el gobierno encabezado por Gmez, inhabilit legalmente a Cipriano Castro para ejercer nuevamente la presidencia de la Repblica. Primeramente se utiliz el supuesto telegrama que sealaba la culebra se mata por la cabeza. Con tal prueba se abri juicio ante la Corte Federal y

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Casacin (26-1-1909) al ausente conspirador-homicida y se le conden, aunque posteriormente tal delito qued exonerado al aprobarse una amnista para todos los delitos polticos el 19 de abril de ese mismo ao.

Otra va ms slida para la inhabilitacin legal del presidente Castro fue el juicio que los familiares del General Antonio Paredes intentaron contra el ausente dictador. Los deudos de Paredes, contando con la favorable acogida del nuevo gobierno y los tribunales de justicia, llevaron su demanda o acusacin privada hasta las ltimas consecuencias, logrando que Castro fuese enjuiciado como homicida por haber ordenado desde su lecho de enfermo el fusilamiento de Paredes, quien capturado vivo por tropas del gobierno, fue ejecutado vilmente a bordo de un buque de la Escuadra Nacional. Obviamente el juicio nunca pudo concluir pues el acusado nunca se present a enfrentar los cargos. (8)

Resuelto el problema de cmo deshacerse legalmente de Castro, sin echar por tierra todava las bases jurdicas de la presidencia de Gmez que era producto de la misma eleccin y estaba rodeada adems del mismo Congreso Nacional, legislaturas y presidentes de Estado; el nuevo rgimen trat de ensanchar su base de sustentacin poltica ms all de los iniciales partcipes de la conspiracin de diciembre.

b) Una Alianza de Caudillos.

Un fuerte acercamiento de produjo entre Juan Vicente Gmez, ahora desembarazado de algunos de sus antiguos camaradas castristas, y los veteranos caudillos liberales amarillos y liberales nacionalistas o <<mochistas>>, ello ser la nota resaltante de la nueva situacin.

La compactacin, como entonces se denominaba a las coaliciones polticas, incorpor a los encanecidos jefes polticos y militares que haban venido actuando en la poltica nacional desde las ltimas dcadas del siglo XIX. Muchos de ellos no eran otros que los derrotados jefes de la Revolucin Libertadora. Asimismo incorpor a los partcipes

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de la Conjura de 1907 (Romn Delgado Chalbaud, F. L. Alcntara) y hasta llen de entusiasmo a la juventud, la prensa y las llamadas fuerzas vivas o grupos empresariales.

Importantes jefes polticos, militares y caudillos como los generales Jos Manuel Hernndez (el Mocho), Zoilo Vidal, Nicols Rolando, J. I. Pulido, Gregorio Segundo Riera, Amabile Solagnie, Ramn Guerra, Manuel Antonio Matos, J. P. Pealosa, Ramn Ayala, J. A. Velutini, Juan Pietri, Roberto Vargas y muchos otros se unen a Gmez y sus aliados para acompaarlo en los Gabinetes Ministeriales, Presidencias de Estado, Consejo de Gobierno y otras posiciones polticas.

Igualmente se acercan a Gmez muchos valiosos intelectuales como Abel Santos, Jos Gil Fortoul, Csar Zumeta, Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya y otros ms que sera largo mencionar.

Tambin importantes e independientes periodistas como Rafael Arvalo Gonzlez y otros de igual solvencia saludan el advenimiento de un ambiente donde pueda la prensa desarrollarse sin persecuciones como en el pasado gobierno.

Cerramos este cuadro mencionando el surgimiento de la revista Alborada que se une al jbilo de ese amanecer ciudadano.

La revista ALBORADA, cuyo primer nmero apareci el 31 de enero de 1909, slo pudo publicar ocho nmeros, hasta que bajo las presiones polticas sus editores dejaron de publicarla. Sin embargo, la corta existencia de la revista sirvi para presentar al pas a uno de los grupos intelectuales ms frescos de la poca.

El grupo de jvenes, entre los que estaba Rmulo Gallegos, fue sin duda un grupo humano raro. No vino, como era costumbre, a pedir su parte en el reparto que cada reacomodo poltico produca en nuestro pas, donde vencidos y vencedores, el caudillo cado y los que venan a sustituirlo jugaban papeles similares.

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Esos jvenes - que se vean como saliendo de la oscuridad y por ello se autodenominan alborados - convierten sus manifiestos literarios y pedaggicos en un arma poltica.

Gritaban los <<alborados>> en su revista:

o, la tirana no ha muerto: los

aprendices ya ensayaron, y no se caen definitivamente, con los pocos cados. Castro se fue, pero dej su engendro, aunque aparentemente surja de los abortos de sus traiciones. Se ver en medio de la penumbra, que no han terminado las condiciones para la tirana.

En la revista, Gallegos plantea, al buscar las causas de la tirana (que no se acaba con el tirano) que el problema central es la barbarie. Para enfrentarla no ve otra va que la resistencia del silencio, la civilizacin, la educacin, y ello, es la alborada, la luz. A esa luz cuesta trabajo acostumbrarse, porque el mal es tan profundo que los presos quieren ser carceleros cuando sean libres de nuevo. (9)

A pesar de todo, los alborados sintieron gran entusiasmo por el fin de la dictadura, al cual vieron como un golpe de palacio, sin lgrimas. Gallegos al caracterizar la nueva situacin dijo Ha surgido un cachorro de demonio, hijo dilecto de la vieja oscuridad (...), la tirana no ha muerto, an sin cadenas los esclavos siguen siendo esclavos. Es la esclavitud por dentro, la tirana en las profundidades de un ser aparentemente libre. <<Todos estn condicionados para aceptar la existencia de la tirana>> (10)

Sin lugar a dudas, La Alborada fue una revista que sirvi de desahogo a un grupo de noveles escritores. Ella expres el sentir de una generacin y de todo un pas que sala de una dcada de tirana, guerras civiles y crisis permanente. En esa revista se plasmaron las esperanzas democrticas de la nacin que iba otra vez, sin advertirlo, en camino hacia otra tirana ms larga y dolorosa. ************************************************************* *************************************************************

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II. UEVAS BASES JURDICAS DEL RGIME .

a) La Reforma Constitucional de 1909. El nuevo rgimen gomecista surgido de las entraas del castrismo, tena que reforzar sus bases poltico-legales abandonando los cuestionados ttulos que le sirvieron como punto de partida.

La Vicepresidencia de Gmez, pilar de su condicin de encargado del Poder Ejecutivo por ausencia del titular Cipriano Castro, ahora execrado, representaba un pesado fardo que todos queran dejar en el pasado. Para cambiar ese status quo haba dos posibilidades: La primera era esperar a que culminara el perodo constitucional para el cual haban sido electos Castro, Gmez, el Congreso Nacional, las legislaturas y los Concejos Municipales; y una vez que esto ocurriera en 1911, realizar nuevas elecciones para renovar los mandatos.

La segunda alternativa era interrumpir legalmente el perodo constitucional, realizar la reforma constitucional adecuada y elegir nuevas autoridades encabezadas por Juan Vicente Gmez.

Obviamente la primera alternativa era la ms ortodoxa, pero no convena a los intereses polticos de Gmez y sus aliados. Tal alternativa era aupada, aunque no con gran empuje, por el General Jos Manuel Hernndez.

El Mocho Hernndez entendi desde un principio que sus mayores posibilidades polticas estaban en aprovechar ese perodo de libertad para obtener un posible triunfo electoral en el futuro. (11)

Para no crear demasiadas suspicacias, los que queran reformar la constitucin plantearon desde comienzos del ao 1909 la necesidad de disminuir el perodo presidencial

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de seis a slo cuatro aos. De esa manera era necesario preparar el terreno para elegir nuevo presidente no en 1911 sino para 1910.

Para lograr eso se hizo que las legislaturas acogiendo el pedido de las municipalidades de toda la nacin exigieran la reforma y as plebiscitariamente se ech a rodar la reforma que permita lo buscado: Interrumpir el perodo constitucional. De esa manera Gmez se convirti en Presidente Provisional y posteriormente en Presidente Constitucional.

Uno de los artfices de la maniobra fue el Ministro del Interior F. L. Alcntara quien aprovech una solicitud que en forma unnime haban hecho desde 1908 las municipalidades de todo el pas al Congreso Nacional.

La jugada poltica de Alcntara y Gmez evitaba que los caudillos recin llegados al pas y que haban estado preparando revoluciones contra Cipriano Castro, as como tambin el ahora derrocado Castro, deseoso de reconquistar al poder perdido recientemente, tuvieran tiempo de encender la mecha de la guerra civil o se organizaran mejor para enfrentar polticamente al rgimen an dbil.

Por todas las razones apuntadas, era necesario promulgar la constitucin ese mismo ao.

b) La Constitucin de 1909

El Congreso de los Estados Unidos de Venezuela, convocado en 1909 extraordinariamente, hizo la reforma, sancion la nueva Constitucin Nacional, pedida por las Legislaturas de los Estados; estableci en su Artculo 150, que los perodos constitucionales del Poder Federal duraran cuatro aos y seran contados desde el 19 de abril de 1910; nombr presidente para el primer perodo al General Juan Vicente Gmez y cre el Consejo de Gobierno. (12)

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De acuerdo con esa nueva Constitucin Nacional se volva a la anterior divisin poltico-territorial de veinte estados (as se podan nombrar presidentes provisionales); adems se estableca la eleccin del Presidente de los Estados por las legislaturas y del Presidente de la Repblica y el Consejo de Gobierno por el Congreso Nacional. De esa forma se controlaba mejor el proceso de eleccin sin mayor participacin ciudadana.

Pero lo que ms interesaba a Gmez era garantizarse un perodo ms en el poder investido como presidente constitucional y adems mantener bajo control a los potenciales opositores polticos. A stos no les qued ms remedio que aceptar a Gmez y su rgimen con la esperanza de ajustar cuentas ms adelante con l.

c) El Consejo de Gobierno

Esta institucin, que haba estado presente (con otros nombres) en anteriores constituciones como las de 1830 1857 1881 - 1891 y 1893, fue entonces un eficaz instrumento para ubicar decorosamente a los jefes polticos y militares ansiosos de figuracin o a los que por su peso como caudillos representaban importantes regiones del pas o sectores de la opinin nacional.

Ese nicho legal, corral o potrero (como tambin fue llamado) para encerrar a los caudillos, permiti a Gmez maniobrar con mayor libertad cuando an no tena todo el poder poltico y militar que deseaba acumular.

d) Estructura del Consejo de Gobierno

Esta instancia poltica, componente del Poder Ejecutivo Nacional, se expresaba a travs del voto consultivo o el deliberativo sobre las materias que el Presidente de la Repblica y sus Ministros le presentaban a su consideracin.

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Asuntos como acuerdos internacionales, contratos de inters pblico, crditos adicionales, administracin de tierras baldas y otros problemas similares eran objeto de estudio, debate y aprobacin formal por dicha corporacin estatal.

El Consejo de Gobierno estructurado de acuerdo con lo establecido por la Constitucin Nacional de 1909 en su ttulo VI, seccin primera, estaba formado por diez miembros nombrados por el Congreso Nacional. Estos vocales representaban a los veinte Estados de la Unin agrupados de esta manera:

1) 2) 3) 4) 5) 6) 7) 8) 9) 10)

Aragua-Miranda Carabobo-Gurico Portuguesa-Cojedes Lara-Yaracuy Zamora (actual estado Barinas) -Trujillo Tchira-Mrida Falcn-Zulia Anzotegui-Monagas Sucre-Nueva Esparta Apure - Bolvar

El 14 de agosto de 1909 se instal el Consejo de Gobierno en Caracas con sus miembros que representaban respectivamente a cada una de las diez agrupaciones o circunscripciones regionales antes indicadas. Los miembros fueron los generales Ramn Ayala, Ramn Guerra, Jos Ignacio Pulido, Jacinto Lara, Leopoldo Baptista, Juan Pablo Pealosa, Gregorio Segundo Riera, Nicols Rolando, Carlos Rangel Garbiras y Jos Manuel Hernndez.

Como nota curiosa puede destacarse que en este cuadro de diez generales al que J.R. Pocaterra sarcsticamente seala como algo parecido a un estado mayor existan miembros como Baptista y Rangel Garbiras que adems de su generalato eran doctores. Otra cuestin que debe anotarse es que los consejeros eran representantes tradicionales de

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sus respectivas regiones por ser nativos o por haber realizado all importantes actividades polticas o militares. Claro ejemplo lo tenemos en la figuracin del Mocho Hernndez representando a Guayana escenario de sus luchas guerrilleras. Caso contrario - y casi nico - lo conseguimos en el Dr. y Gral. Carlos Rangel Garbiras (godo y andino), representando la novena circunscripcin formada por los estados orientales Sucre y Nueva Esparta.

La instalacin del Consejo y la eleccin de su primera mesa directiva: Ramn Ayala, Nicols Rolando y Gregorio Segundo Riera como Presidente, Primer Vicepresidente y Segundo Vicepresidente, respectivamente, dio comienzo a una fructfera jornada de mutua colaboracin entre Gmez y los principales caudillos nacionales.

Gmez pudo percibir desde un principio la escasa voluntad de independencia de muchos de tales consejeros. Un ejemplo de eso fue la escogencia de la directiva del cuerpo.

Cuando se propuso el nombre del doctor y general Leopoldo Baptista como Presidente, esto se hizo creyendo que Gmez haba separado a Baptista de la Secretara General y lo haba propuesto como miembro del Consejo, para as convertirlo despus en Presidente de ese cuerpo y por lo tanto Vicepresidente de la Repblica. Este se neg a aceptar la nominacin aduciendo razones muy privadas y entonces la mayora no se atreva a escoger a nadie ms sin antes saber cul era el candidato de Juan Vicente Gmez.

Para escarnio de los consejeros que fueron al despacho del Presidente de la Repblica a pedir consejos, cuando su deber era ofrecerlos, ste les dijo que no tena candidatos, pues tena entendido que eso era potestad de los miembros del Consejo. De esa manera, qued en evidencia ante Gmez que slo eran un obediente rebao, y hasta el ao de 1913 stos no intentaron alardear de independencia. (13)

e) Actuacin del Consejo de Gobierno: 1909-1913

Cada ao el Consejo eligi regularmente su mesa directiva y present al Congreso Nacional informes detallados de su actuacin poltico-administrativa.

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En las exposiciones documentales y memorias del cuerpo, se da cuenta de la infinidad de los asuntos sometidos a su consideracin: Contratos pblicos, crditos adicionales, concesiones petroleras, negociaciones de tierras baldas, acuerdos diplomticos y otros actos del poder pblico nacional.

Casi todos los asuntos sometidos a la consideracin del Consejo eran remitidos a comisiones que estudiaban la materia y posteriormente traan un informe al cuerpo en

pleno. Generalmente la decisin era otorgar el voto afirmativo unnime de los presentes y slo en muy contados casos se decida por mayora.

En medio de la maraa de cientos de casos de muy escasa importancia, las memorias dan noticia de decisiones fundamentales como el discutido y celebre contrato entre la nacin y el doctor Rafael Max Valladares (que al final se aprob); la opinin sobre la solicitud de nulidad en la Corte de los actos del Presidente de Guayana, General Arstides Tellera por violar supuestamente las bases de la Unin; el contrato de Romn Delgado Chalbaud sobre navegacin y colonizacin del Amazonas (ste fue en 1911 y en l salvaron su voto: Pealosa, Riera y Rolando, estando adems ausente Jos Manuel Hernndez); el acuerdo condenando la posicin del General Jos Manuel Hernndez a raz de su crtica epistolar las polticas del General Juan Vicente Gmez, y finalmente el asunto del

Protocolo franco-venezolano, desacuerdo que el Poder Ejecutivo tom como excusa poltica y jurdica para liquidar la independencia de dicho Consejo de Gobierno en 1913. El anlisis de los documentos oficiales del Consejo nos ofrece adems noticia de las vicisitudes de sus miembros: Enfermedad y viaje al exterior del Mocho Hernndez, muerte del Doctor y General Carlos Rangel Garbiras, celebracin de los ochenta aos del General J. I. Pulido y otros hechos relacionados con la vida y las actividades de los consejeros. (14)

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III.

LA ELECCIO DE JUA VICE TE GOMEZ

a) Rivalidades polticas durante la transicin de 1909 y el nuevo perodo Constitucional 1910-1914. El proceso de reforma constitucional que culmin el 5 de agosto de 1909 dio bases jurdicas ms slidas al rgimen gomecista pues permiti a ste abandonar definitivamente el cascarn legal castrista. La eleccin de Gmez, primero como Presidente Provisional (agosto, 1909) y el ao subsiguiente Presidente de la Repblica para el perodo constitucional 1910-1914, fue producto de un tcito acuerdo nacional entre los partidos histricos (el Liberal Amarillo y el Liberal Nacionalista) y los grandes caudillos y personalidades del pas que vieron en tal transaccin una posibilidad de paz y estabilidad, garantizada por alguien que para entonces no era visto como una figura avasallante o peligrosa.

Las nulidades que para entonces, al decir de Rafael Arvalo Gonzlez y Jos Rafael Pocaterra, rodeaban al presidente Gmez en su crculo ntimo, no eran otras que sus hijos Al y Vicentico Gmez, su cuado Francisco Colmenares Pacheco, su to Jos Rosario Garca, el primo Eustoquio, el compadre Antonio Pimentel y otros de la misma ralea. (15)

Tales apoyos no permitan al futuro dictador, todava jugando al demcrata, intentar el desarrollo de polticas propias y por tanto despertar temores a la dirigencia del pas.

Esta dirigencia le ofreca su concurso a travs de las notables figuras que ocuparon las carteras ministeriales, los consejos de gobierno en el mbito nacional y regional (diez principales y diez suplentes en el mbito nacional y tres en cada Estado), asientos parlamentarios, cargos diplomticos y otras responsabilidades.

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Todo ese bosque burocrtico fue tomado por los amarillos y los nacionalistas, y lo fundamental para ellos, fue tratar de colocar cada uno el mayor nmero de partidarios. Por supuesto, los amarillos, ms duchos en la tarea, al decir de J.R. Pocaterra, ganaron la partida al final.

El gran acuerdo poltico nacional haba quedado plasmado en la reforma constitucional de 1909. La nueva Constitucin Nacional tena entre su articulado dos disposiciones transitorias (Artculos 155 y 156) que establecieron especficamente el marco legal para que el Congreso eligiera a Gmez Presidente Provisional y ste tuviese las facultades de reorganizar la Administracin Nacional hasta ser electo el siguiente ao como Presidente Constitucional.

Gmez interpret muy bien su papel de tmido novato, pues saba que hasta no contar con suficientes apoyos importantes que respondieran a su sola voluntad, nada lograra rompiendo con quienes le rodeaban al comienzo de su rgimen.

Su percepcin sencilla pero penetrante de la situacin que viva para entonces queda reproducida en un raro <<Dilogo con su hermana Indalecia>>. En l, Gmez confesaba sus pensamientos: Cuando se fue Don Cipriano, mi hermana Indalecia me dijo: Gracias a Dios, Juan Vicente, que ahora es usted el que va a mandar, que ya no va a recibir ms patadas de Don Cipriano, pues ahora va a ser usted el Presidente. o, Indalecia, te equivocas, es verdad que yo no voy a recibir ms patadas de Don Cipriano, yo soy el Presidente, pero yo no soy el que va a mandar, los que van a mandar son los caudillos, porque son los que tienen prestigio; yo les voy a servir nicamente de centro para repartir el gobierno entre todos, t sabes que yo no soy poltico, yo no soy sino un hombre de trabajo, que lo que me gusta es el trabajo y que a m me han metido en estas cosas. o, Juan Vicente, como va a ser, usted debe mandar, usted tiene hombres de

mucho valor que lo defienden, como el general Emilio Fernndez y el general Bartolo Ypez, que son muy guapos y que lo defienden si viene Don Cipriano.- Si los tengo, y tengo a otros, pero yo no tengo prestigio para mandar al pas. Y as lo hice, los dej mandar,

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los caudillos recomendaban a quienes queran emplear en la administracin.

Ellos

eligieron los presidentes de Estado que me pidieron, cometiendo el error de nombrar a sus hermanos y familiares; yo entonces me atraje a los amigos que se les disgustaban porque estos esperaban a ser ellos los designados. Me fui a Maracay, organic un ejrcito; por cierto, -qu les parece?- en la vanguardia iba el general Maximiano Durn, amigo ntimo de Baptista, de Jefe de la Divisin, y cuando ya estaba asegurado les dije a los caudillos y Don Cipriano: ahora vengan ustedes, cuando les d la gana, que yo estoy acomodado para pelearlos (16)

El contenido de este supuesto dilogo ntimo nos presenta a un poltico con un gran sentido del poder en trminos reales. Esa idea de dejar a los caudillos sugerir el nombramiento como presidentes de estado, y otros altos cargos a sus propios parientes, como fueron los casos de los hermanos y otros familiares de Nicols Rolando, Leopoldo Baptista y otros, no coincide con la opinin que ofrece Cordero Velsquez cuando plantea que los caudillos suministraron listas de partidarios suyos para colocarlos en los cargos gubernamentales y que Gmez astutamente busc por su cuenta la lista de los familiares ms cercanos de los principales caudillos y los nombr, dejando fuera los indicados al principio. De esa manera se cre una oleada de descontento y desconfianza entre los partidarios o amigos de los caudillos que se sintieron burlados por los ofrecimientos incumplidos, esto es, lo que les haban indicado como seguro nombramiento. (17)

Tenemos as, que tanto la versin recogida en el supuesto dilogo con su hermana Indalecia, como en la tesis de las dos listas, la de partidarios y la de los familiares, ofrecen una pista sobre algo muy concreto; el nombramiento de los presidentes de estado y otros altos funcionarios fue una expresin de astucia poltica de alguien que buscaba aliados y nuevos amigos, y al mismo tiempo quera debilitar a quienes saba poderosos adversarios.

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b) Godos y Amarillos

Las diferentes maniobras de Juan Vicente Gmez fueron facilitadas por la ceguera poltica de sus adversarios, especialmente por los llamados liberales-amarillos empeados desde un principio en continuar su rivalidad con los liberales-nacionalistas, mochistas o godos. Gmez supuestamente anunci a sus ministros desde la primera sesin del gabinete que l los dejara actuar libremente, porque ustedes son los que entienden de eso; yo lo nico que les exijo es que no se metan con el asunto de la carne, porque de eso si entiendo yo y lo que quiero es que Caracas coma carne gorda. (18) Segn Rafael Arvalo Gonzlez, para entonces, Gmez se conformaba con el tradicional monopolio del suministro de carne para Caracas, lo cual en nuestra opinin es un tanto exagerado, pues creemos que sin descartar que en verdad Gmez haya sido el monopolizador de la carne, antes y despus de su ascenso al poder, obviamente sus miras polticas, aunque modestas, iban ms all de eso. Ciertamente, para esos aos iniciales del rgimen gomecista, el gabinete gozaba de gran autoridad y autonoma y ello era consecuencia del escaso peso poltico del nuevo presidente rodeado de esa constelacin de experimentados jefes poltico-militares. Sin embargo, tal favorable oportunidad fue desaprovechada por estos que se dedicaron - con toda la irresponsabilidad del caso - a organizar intrigas de todo tipo entre ellos mismos, una especie de todos contra todos. Aquiles Iturbe intrig contra el godo Leopoldo Baptista, y ste a su vez intrigaba contra los amarillos; Francisco Gonzlez Guinn, Manuel Antonio Matos; y todo el Directorio Liberal buscaba controlar la eleccin de Gmez y monopolizar as la marcha del futuro gobierno.

An en el interior del pas, en cada Estado o localidad, los respectivos crculos polticos maniobraban unos contra otros, algunas veces encabezados por el propio Presidente del Estado para incluir o excluir a los adversarios en la nueva compactacin regional o nacional.

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A pesar de la eleccin unnime de Gmez para el perodo 1910-1914, los grupos mantenan una aguda rivalidad por el control del gabinete y la administracin pblica en general. Ejemplos de lo dicho antes lo tenemos en casos como el comunicado por C. Jimnez Rebolledo (Secretario General del Estado Cojedes) desde San Carlos en 1909. Indica ste a Gmez: oto que existe aqu entre algunos elementos liberales amarillos cierto celo por la deferencia que el elemento nacionalista que hoy est en el gobierno muestra hacia la actual situacin. Se ha llegado hasta ver con ojeriza la manifestacin que El Tinaco nos hizo a Luque y a m cuando estuvimos all el domingo antepasado. He combatido estas aprensiones haciendo ver que el elemento nacionalista que nos acompaa no ha venido como elemento hernandista sino como elemento Gomista directamente comprometido con Ud. y que nuestros propsitos no son hacer compactacin amarilla ni compactacin nacionalista sino compactacin Gomista y nada ms, en la cual caben todos los buenos elementos cualesquiera que sea el color poltico que hayan tenido. (19)

Las cartas enviadas desde diferentes regiones del pas, como las de Zoilo Vidal en la que seala la gran cantidad de partidos y crculos que hacen difcil acomodar a todos en Sucre; las de Eustoquio Gmez donde anuncia los avances de la campaa electoral y la importancia de las obras pblicas para ganar adeptos y desarmar las revoluciones potenciales; Len Jurado desde Coro para solicitar la venia del jefe para aceptar la candidatura a la presidencia del Estado; y as, innumerables casos similares que nos ofrece la documentacin conocida nos lleva a entrever una compleja realidad donde los partidos y los caudillos - actuando en forma anrquica - dejaron ver a Gmez su profunda decadencia y debilidad.

Sus jefes, fundamentalmente los amarillos, creyeron que todo se reduca a tomar la delantera a los godos en ganar la voluntad de Gmez. Para ello organizaron varias Giras Polticas; una de cierto impacto fue la realizada al Estado Aragua. All, en una parada en la Hacienda La Providencia, en medio de los brindis que acompaaron a la comida, se intent hacer definir de una vez por todas el General Juan Vicente Gmez. Ante el brindis

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del General Tosta Garca por el gran Partido Liberal Amarillo y el del Doctor y General Roberto Vargas por el Nacionalismo, el Presidente Gmez contest brindo por la patria y por la unin. Lo que fue una hbil respuesta (segn algunos, soplada por Baptista), origin una oleada de interpretaciones de la prensa de la poca. Finalmente, Gmez tuvo que responder de manera formal a las presiones diversas; lo hizo en su carta del 13 de octubre de 1909 a los Generales Jos I. Pulido, Manuel Antonio Matos, Juan Pablo Pealosa, Gregorio S. Riera y dems miembros del Directorio Liberal Amarillo de Caracas, as como a los Generales Nicols Rolando y Jos Manuel Hernndez, notables jefes del Partido Liberal Nacionalista.

Les dice que ha ledo con atencin las generosas excitaciones que ellos han dirigido a sus partidarios para que voten por l en las prximas elecciones. Agregando que todo eso hace aparecer mi candidatura amparada por todos los crculos, por todos los prestigios y por todos mis compatriotas... (no obstante, considera necesario aclarar que) hace algn tiempo que nuestra patria oscila sobre dos extremos: La tirana oficial y la intolerancia de los partidos polticos. Esos extremos nos han llevado siempre a la muerte de las libertades, a la guerra civil y a la desolacin de la repblica; males terribles que pueden curarse radicalmente en el actual momento histrico ... (con esa salvedad, declaro que est) ... lejos de m la idea de sostener la conveniencia de un partido nico, porque no son uniformes los criterios y aspiraciones de los hombres ... (y creo que) ... a ustedes les tocar la envidiable dicha de extinguir para siempre las guerras civiles; de crear la atmsfera de la tolerancia; de fundar el respeto entre los partidos (...) En cuanto a m, tenedme como vuestro lazo de unin... (20)

Sin duda alguna que Gmez y quien le asesoraba para entonces (Francisco Gonzlez Guinn) daba as una leccin de prudencia y astucia poltica a los amigos caudillos como gustaba llamarlos.

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c) Atropellos a las Libertades: Abusos contra el Poder Judicial, atentados contra la prensa libre, detencin arbitraria de ciudadanos.

A pesar de esa luna de miel de los aos iniciales, cuando supuestamente todo era concordia y unidad ocurrieron varios incidentes que sirvieron para alertar a los ilusos, de que viejos hbitos de mandonera subsistan debajo de toda esa literatura democrtica. A manera de ejemplos pueden mencionarse casos, como la arbitraria e ilegal puesta en libertad del homicida Eustoquio Gmez (primo de J.V.G) y su nombramiento primero como jefe del Castillo de San Carlos (Barra de Maracaibo) donde antes purgaba condena judicial y posteriormente jefe militar del Tchira y presidente de dicha entidad. Asimismo, asociado a ese mismo caso fue la renuncia y prisin del juez Juan Jos Abreu, quien antes haba condenado legalmente a Eustoquio Gmez por el homicidio del gobernador del Distrito Federal, Doctor Luis Mata Illas en 1907.

A estas arbitrariedades se deba agregar el asesinato de Enrique Chaumer por parte de Eleuterio Garca (pariente tambin de Gmez). La causa fue que Chaumer como parte del nuevo Concejo Municipal de Caracas descubri una gran estafa en la administracin municipal que Garca haba dirigido antes.

La liberacin del pariente homicida, el encarcelamiento del valiente juez Abreu, el asesinato del honesto administrador municipal, la continuacin del odioso monopolio de la carne y los remates corruptos (incluido los juegos de envite y azar) y otras irregularidades poco democrticas obligaron a algunos intelectuales y unos cuantos valientes periodistas, como Rafael Arvalo Gonzlez (diario El Pregonero), Leoncio Martnez, Job Pim, J.R. Pocaterra, Rufino Blanco Fombona y otros a pasar largas temporadas en la Rotunda y otras crceles del pas. (21)

La larga prisin de Rufino Blanco Fombona, quien vena actuando como Secretario de la Cmara de Diputados, provoc la protesta de la prensa verdaderamente independiente, y como ya dijimos antes, el debate llev a otros tambin a la crcel. Tales prisiones trataron de ser justificadas por quienes ahora en el gobierno olvidaban sus prdicas

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democrticas en la ctedra, la prensa y pasados exilios. Tendrn ellos que ser vctimas tambin en el futuro para que abrieran de nuevo los ojos a la luz de la verdad.

d) Los Reacomodos Dentro del Rgimen. Los Cambios de Gabinete como Reflejo de la Correlacin de Fuerzas Polticas y Otros Factores.

El gabinete que acompaaba a Gmez desde el 19 de diciembre de 1908, y ya mencionado antes, tena como ejes o centros al General F. L. Alcntara y a Leopoldo Baptista. Hacia agosto de 1909, cuando ya Gmez haba sorteado las mayores dificultades, pues haba logrado la reforma constitucional, su eleccin como presidente provisional, y su lanzamiento como virtual presidente constitucional para el prximo perodo, ste finalmente se decide a reorganizar su gabinete aprovechando un error de Baptista.

El poderoso Secretario General, creyndose insustituible comunic al Presidente que se senta muy cansado y necesitaba retirarse durante una temporada a su hacienda en Brbula (Carabobo). Gmez le tom la palabra y de inmediato le pidi que le sugiriera un candidato para el cargo que dejaba, a lo que Baptista respondi recomendando al seor Antonio Pimentel, el iletrado compadre de Gmez.

El Presidente, para sorpresa de Leopoldo Baptista, acept la sugerencia y procedi a nombrar a su amigo ntimo y compadre como Secretario. De esa manera, Gmez daba a entender a los amigos caudillos que poda prescindir de ellos.

El 11 de agosto el nuevo gabinete fue designado. siguientes Ministros:

Ocupaban las carteras los

F. L. Alcntara (Relaciones Interiores), Juan Pietri (Relaciones Exteriores), Abel Santos (Hacienda), Rgulo Olivares (Guerra y Marina), R. M. Carabao (Fomento), J. M. Ortega Martnez (Obras Pblicas), S. D. Maldonado (Instruccin Pblica), Carlos Len (Gobernacin Distrito Federal), Antonio Pimentel (Secretario).

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Este gobierno fue modificado en noviembre cuando Trino Baptista ocup la cartera de Instruccin Pblica y Francisco Colmenares Pacheco (cuado de Gmez) se encarg de la Gobernacin del Distrito Federal. Este ltimo cambio tuvo un carcter diferente. Los sustituidos fueron obligados a renunciar por insultarse y pelear a puetazos en pleno Consejo de Ministros y en presencia del Presidente encargado. Al realizarse la eleccin de Juan Vicente Gmez como Presidente Constitucional y ste asumir su nueva investidura procede a nombrar su nuevo gabinete el 3 de junio de 1910.

Ratifica una vez ms a F. L. Alcntara como Ministro de Relaciones Interiores y nombra en Relaciones Exteriores a Manuel Antonio Matos, en Hacienda incorpora a su compadre Antonio Pimentel, en Guerra y Marina a M. V. Castro Zavala, en Fomento a Bernab Planas, en Obras Pblicas a Romn Crdenas, en Instruccin Pblica ratifica a Trino Baptista y finalmente incorpora a la Secretara General de la Presidencia al veterano poltico, periodista e historiador valenciano el Dr. Francisco Gonzlez Guinn.

De este cambio puede interpretarse lo siguiente: Primeramente llega su fin la influencia de Rgulo Olivares en Guerra y Marina y se inaugura una larga presencia del Dr. Gonzlez Guinn en la estratgica Secretara General, presencia que sobrevivir a varios cambios ministeriales. De acuerdo con la opinin de Juan Bautista Fuenmayor este

gabinete, como los anteriores, apenas dur un ao, pues el 27 de julio de 1911, se design nuevo Ministerio.

La caracterstica ministerial del perodo 1910-1914, fue la inestabilidad de los ministros en sus cargos, lo que indica el constante cambio en la correlacin de fuerzas entablada en la nacin. Y a medida que Gmez cobraba fuerza propia y dominio sobre el ejrcito, iba desplazando a sus socios liberales y nacionalistas para sustituirlos con sus incondicionales amigos. De este modo prepar los cambios de fondo que se iban a operar en 1913, 1914 y 1915. (22)

Hasta 1911 continu la misma tnica. El 27 de julio de ese ao volvi Gmez a reorganizar su gabinete. En l aparecan nuevamente F. L. Alcntara, M. A. Matos, A.

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Pimentel y M. V. Castro Zavala, ocupando sus mismas carteras anteriores, as como F. Gonzlez Guinn en la Secretara General. A este grupo se incorpor Aquiles Iturbe (Fomento), Romn Crdenas (Obras Pblicas), Jos Gil Fortoul (Instruccin Pblica) y Victorino Mrquez Bustillos (Gobernacin Distrito Federal)

Ese gabinete ser el ltimo en el cual las viejas figuras del liberalismo amarillo lleven la voz cantante. El siguiente ao (28 de abril de 1912) Gmez exige la renuncia a todo su gabinete, y Gonzlez Guinn (aunque l d una versin diferente en sus Memorias) tambin fue obligado a hacerlo, aunque trat intilmente de no incluirse en el proceso de renuncia colectiva.

El ministerio de 1912 ser el llamado gabinete de los intelectuales que dej fuera a los trajinados liberales amarillos. Estos, que haban contribuido a echar de los gabinetes anteriores a los escasos godos, mediante intrigas diversas, sufriran la misma suerte: Ser desechados por no ser ya necesarios para los planes polticos del Benemrito General Juan Vicente Gmez.

El 29 de abril de 1912 apareci el tambin llamado gabinete Benedictino o interino, el cual por nueve meses acompaar al Presidente en su labor preparatoria de la maniobra continuista de 1913: Csar Zumeta, Jos Ladislao Andara, Manuel Porras Echenagucia, Ismael Pereira, Pedro Emilio Coll, Rafael lvarez, Diego Arreaza Monagas y Victorino Mrquez Bustillos sern los designados respectivamente para las diferentes carteras y la Gobernacin del Distrito Federal.

Finalmente tenemos que registrar para cerrar este balance la reorganizacin de gabinete realizada el 3 de enero de 1913. En sta slo ocurren cambios menores,

mantenindose los Ministros Csar Zumeta (Relaciones Interiores), J. L. Andara (Relaciones Exteriores) y Pedro Emilio Coll (Fomento) Las nuevas designaciones fueron Romn Crdenas en Hacienda, el Dr. Victorino Mrquez Bustillos en Guerra y Marina, D. A. Coronil (Obras Pblicas) Felipe Guevara Rojas (Instruccin Pblica) y P. M. Guerra

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(Gobernacin Distrito Federal), este ltimo fue designado solamente por pocos meses y para complacer a su seor padre, el General Ramn Guerra, que haba prometido desertar del Consejo de Gobierno que Gmez deseaba eliminar, como ltimo obstculo en su ascenso al poder absoluto y personalista. (23)

El Secretario General de la Presidencia ser el ahora poderoso Dr. Ezequiel Vivas, quien con su consigna GMEZ NICO! Levantaba un movimiento de opinin favorable al nuevo amo del poder.

En resumen, durante ese primer tramo del gobierno gomecista, tramo ascendente en el cual los caudillos an tenan ilusiones y hasta los castristas todava esperaban la posibilidad de derrocarlo, las relaciones entre los aliados permanentes o circunstanciales de tal rgimen fueron bastante cambiantes. Ese dinamismo de las relaciones quedaba

evidenciado en los continuos reajustes burocrticos a todos los niveles.

Otros factores que explican la relativa autonoma que Gmez fue logrando para enfrentar a los diferentes equipos ministeriales de la poca fueron la relativa bonanza econmica que disfrutaba el pas y el apoyo internacional que reciba el rgimen venezolano.

En relacin con lo primero debemos observar que el aumento de los volmenes exportados y sobre todo la mejora en los precios, especialmente los del caf, permitieron a Gmez gozar de gran popularidad, sobre todo cuando se comparaba esa bonanza econmica relativa con los calamitosos aos del rgimen anterior.

Los mayores ingresos para el pas, junto con adecuadas medidas de sanidad fiscal, posibilitaron mejorar la situacin de la Hacienda Nacional y por tanto ofrecer confianza a la burocracia, al ejrcito y a toda la nacin.

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La segunda cuestin, es decir el apoyo internacional, se fue logrando gracias a la actitud sumisa del rgimen hacia las potencias, especialmente los Estados Unidos de Amrica.

Gmez y sus cancilleres negociaron y lograron finiquitar todos los asuntos pendientes: Reclamaciones de particulares norteamericanos y europeos, reclamaciones diplomticas, pagos pendientes de arreglos anteriores (protocolos de 1903), etc. Pagando hasta el ltimo centavo a los acreedores internacionales se gan su certificado de buena conducta, esto ltimo fue relativamente fcil de lograr, slo por el hecho de haberle tocado suceder inmediatamente al incmodo e irresponsable Cipriano Castro.

Las potencias no slo evitaron que Castro intentara alguna aventura revolucionaria, tambin vigilaban estrechamente a todos los dems exiliados y as mantenan las ms cordiales relaciones con el presidente venezolano.

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IV. Los Proyectos Econmicos de Romn Delgado Chalbaud: Contradicciones en el seno del Rgimen Gomecista y enfrentamiento con el Gral. Jos Manuel Hernndez en 1911.

a) Situacin Poltica y Debates sobre Proyectos Econmicos. Para el ao de 1911, estaba el gobierno gomecista plenamente consolidado y bajo la influencia de los llamados liberales amarillos: Alcntara, Matos y Gonzlez Guinn. Estos, con sus intrigas y maniobras, haban logrado echar de los gabinetes ministeriales a personalidades godas como Abel Santos, Roberto Vargas y Leopoldo Baptista, quienes eran, en cierta manera, un contrapeso poltico necesario.

El ambiente poltico-econmico estaba dominado, en palabras de Domingo B. Castillo, por Antonio Pimentel, Romn Delgado Chalbaud y Francisco Gonzlez Guinn. A este ltimo lo alude irnicamente al acusar a los financistas del Palotal y Camoruco (lugares de Valencia) de conformar el crculo de los monopolios.

Castillo, eminente analista econmico, se lanz a criticar por la prensa al conjunto de proyectos que Romn Delgado Chalbaud negociaba con el capital extranjero. Sus anlisis sobre la derogada Ley de Bancos de 1910 y la sustituta de 1911, as como los contratos firmados por Delgado Chalbaud contribuyeron en parte a la derrota de los que queran imponer el calificado como voraz proyecto antinacional. (24)

b) Los Proyectos Econmicos de Romn Delgado Chalbaud

Los proyectos y contratos de 1911, segn Ramn J. Velsquez, se inscriban dentro del conjunto de proyectos de modernizacin fiscal, vial, sanitaria, educativa y municipal. Esa onda modernizante de los proyectos de Delgado Chalbaud se expresaba en la reforma de la Ley de Bancos del 25 de junio de 1910 y que como sabemos tuvo una vida fugaz,

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pues al ao siguiente, en medio de un clima de vacilaciones en el alto gobierno, fue modificada o reformada de nuevo.

Sobre ese contexto legal de 1910, firm Romn Delgado Chalbaud los contratos con la Repblica, base de las negociaciones que como agente de Venezuela llevara a trmino con financistas europeos en 1911. Segn el contrato firmado entre Delgado y el gobierno nacional, ese Banco Comercial, Agrcola e Hipotecario tendra agencias en todo el pas y un capital de 30 millones de bolvares, totalmente suscrito, dividido en acciones de 500 bolvares cada una, o su equivalente, reservndose el Gobierno Nacional el derecho de suscribir para s, o para los capitalistas venezolanos que lo desearen, una suma igual a la mitad del capital del Banco, o sea, 15 millones. El gobierno, en este derecho de suscripcin, dara preferencia a los Bancos del pas: el Venezuela, el Caracas y el Maracaibo.

El Banco servira al gobierno nacional para realizar todas sus operaciones de aduanas, tesorera, pagos, etc. Dicho Banco se regira por la Ley de Bancos vigente en todo lo concerniente a su funcionamiento.

Delgado Chalbaud viaj primeramente a Francia, y all con gran audacia penetr en el mundo poltico (a pesar de la suspensin de relaciones diplomticas) y en el oscuro mundo de aventureros financieros como el legendario Bolo Pacha. Todo ello le permiti firmar un acuerdo ad referndum sobre el establecimiento de un Banco Nacional de Venezuela. Al final de las discusiones, Delgado Chalbaud y Bolo firmaron un nuevo contrato para la fundacin de un Banco en Venezuela, cuyas caractersticas eran fundamentalmente diferentes a las del proyecto suscrito con los Ministros Pimentel y Planas. Desapareci el primitivo nombre de <<Banco Comercial, Agrcola e

Hipotecario>> para convertirse en <<Banco Nacional de Venezuela>>. (25)

Los inversionistas franceses aceptaban las condiciones legales venezolanas pero exigan que adems de lo establecido originalmente en el contrato, pudiese el Banco emitir otros treinta millones de billetes garantizados por un depsito en su caja del 50% del valor

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emitido en fondos pblicos o en valores cuyos intereses estuvieran garantizados por el Estado.

El Banco sera el agente nico de Tesorera Nacional, poda conceder prstamos hipotecarios y emitir cdulas hipotecarias.

El financista Bolo Pacha propuso adems la creacin de un Banco Territorial de Venezuela con un capital de 30 millones de bolvares, pudiendo emitir obligaciones hasta por el dcuplo de su capital. A este Banco Territorial lo llama D. B. Castillo una boa constrictora que se tragara a Venezuela - y denuncia los peligros que acarreara para el pas.

Adems de esos proyectos bancarios en asociacin con inversionistas franceses, Romn Delgado Chalbaud negocia y firma contratos con capitalistas britnicos en Londres para el desarrollo de un plan de inmigracin y colonizacin de tierras guayanesas, creacin de una compaa de navegacin fluvial y costanera y el planeamiento y construccin de obras de saneamiento (acueducto, cloacas, pavimentacin de calles) para Caracas.

La llegada a Caracas de ese cargamento de contratos y posteriormente el regreso de Romn Delgado abri el proceso de discusin en el parlamento, el gabinete ministerial y en la prensa sobre las supuestas ventajas de tales contratos o sus peligros para el pas.

Al principio el Presidente Gmez defendi los contratos y convoc al Congreso Nacional a sesiones extraordinarias para considerarlos a partir del 15 de octubre.

Gmez califica los proyectos de Romn Delgado Chalbaud como un plan econmico-social que cambiar la faz econmica de la Repblica, y agrega, necesitamos capitales, Bancos, ciencia y experiencia para nuestro desarrollo industrial, y como no tenemos tan indispensables factores, es indispensable recibirlos del extranjero que nos los ofrece de buena voluntad. (26)

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A pesar de toda la retrica del discurso sobre nuestros grandes recursos naturales, y de la falta de poblacin, urgencias tcnicas y necesidad de modernos bancos - un nuevo elemento se introdujo (no previsto por Romn Delgado Chalbaud), ello fue, la inesperada solicitud de sesiones extraordinarias para discutir los contratos. Previamente se promulg una nueva Ley de Bancos aprobada sin mayor discusin en esas sesiones extraordinarias de finales de 1911. Esa reforma a la ley, no fue otra cosa que empezar la retirada, sin desautorizar abiertamente a Romn Delgado Chalbaud.

En esas nuevas condiciones legales, los contratos ya no interesaban mucho a los inversionistas extranjeros y adems empezaron a ser objeto de ataque por parte de sectores del mismo gobierno encabezados por Manuel Antonio Matos y Jos Gil Fortoul, ambos muy ligados al Banco de Venezuela.

Ya en una carta del 2 de octubre de ese mismo ao el Ministro Matos le deca a Gmez:

o he analizado las clusulas del contrato (del) Banco extranjero, porque he partido de la base; << o hay negocio bueno con hombre malo>>. Es eso lo que me preocupa, en primer trmino. Las palabras, los escritos, los contratos, pueden ser muy bonitos, en su redaccin; pero sabe Ud. que eso no basta, y menos en asuntos de dinero! (...) S que para desvirtuar la sinceridad de mis informes le dicen a Ud. que lo que expreso es por mi inters en el Banco de Venezuela, el cual no es, ni ha sido nunca, otro, que el de tener all como en otras empresas nacionales, unas acciones, como las tienen muchos. Y, como, ya supondr Ud. pudiera tenerlas en el nuevo Banco, Como Yo

Quisiera, al cual me han invitado de todos modos. Pero veo el asunto turbio y me gustan las cosas claras. (...) En fin, mi querido General, le digo lo que s y creo, para que oyendo Ud. de all y de ac, resuelva lo que ms convenga. (27)

A los crticos ya mencionados se incorpor el ex Ministro de Hacienda y prestigiosa figura Nacionalista, el Doctor Abel Santos. Este, despus de estudiar concienzudamente

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los contratos llega a la conclusin que nada positivo traen al pas, pues entregaban maniatada a la nacin y a su gobierno al capital extranjero.

As mismo, sealaba el Dr. Santos, la peligrosa tendencia de concentrar excesivamente la vida econmica del pas en una sola mano y el hecho de que los contratos de colonizacin, inmigracin y navegacin para Guayana diesen gran poder a inversionistas de una nacin (Inglaterra), que tena colonias en esa frontera y amenazaran nuestra soberana.

Finalmente, el Doctor Abel Santos protestaba indignado por el ofrecimiento formal que haba hecho Bolo Pacha de pagar los viticos de los parlamentarios asistentes a las sesiones que discutiran y aprobaran los contratos. Esto ltimo, en sus palabras, aunque muy yanqui lo consideraba una afrenta o insulto a Venezuela.

Domingo B. Castillo atac tambin certeramente, con argumentos de las ciencias econmicas (teora monetaria) y con un amplio despliegue de informacin sobre la Banca europea de la poca y la legislacin venezolana.

Analizando el proyecto de Banco Nacional demuestra que la legislacin que la sustenta (ley de 1910) adolece de graves fallas, que quienes han intentado defender tal legislacin han engaado la opinin del pas e indica que felizmente tal ley de 1910 fue derogada por la de 1911. Trata adems de demostrar que los contratos de navegacin y colonizacin no son ms que un fraude a la nacin, pues nunca vendran inmigrantes a nuestras selvas guayanesas y nuestra navegacin quedara en manos del capital extranjero. An ms, agrega su crtica a esa creencia de los polticos venezolanos (esto parece muy de nuestros das) que sostienen ciegamente que con slo el capital extranjero hay posibilidades de avance para nuestra nacin. (28)

El desenlace final de la discusin ser el fruto de las sutiles presiones de Vicente Lecuna sobre Juan Vicente Gmez. En efecto, este banquero condiscpulo del ministro Romn Crdenas, alert a ste sobre el poder que tendra el Banco respaldado por Francia y

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sus caones. Los temores de Lecuna, fueron transmitidos por Crdenas a su colega ministro Manuel A. Matos y as llegaron finalmente al odo de Gmez a travs de este ltimo, quien hizo suyas tales aprehensiones.

Cuando Gmez comprendi toda la madeja de intereses que pugnaban contra los proyectos de Delgado Chalbaud dio marcha atrs y todo se cancel. Adems hubo otra razn de peso para que esos temores de Lecuna surtieran el efecto deseado: Romn Delgado Chalbaud y su grupo (ngel Corao, Aquiles Iturbe, F. L. Alcntara y Francisco Gonzlez Guinn, todos con excepcin del ltimo participes del movimiento de la Conjura, adquiran as demasiado poder, y eso era algo que siempre haca reflexionar profundamente a Juan Vicente Gmez.

Vale la pena insistir en que este conjunto de proyectos de gran envergadura, y que atemoriz a los representantes de los capitales usurarios de la poca, que no vean con buenos ojos el establecimiento de la Banca Hipotecaria en nuestro pas, trajo consecuencias econmicas que se dejaron sentir hasta nuestros das, cuando tardamente pudo desarrollarse este tipo de banca en Venezuela.

Tambin debe ser destacado que la oposicin a tales contratos no slo respondi a los conocidos intereses de la banca venezolana, sino a s mismo de la honesta preocupacin de personalidades conocedoras de la materia (Domingo B. Castillo y Abel Santos entre ellos) que con sus ensayos, cartas, discursos y proyectos alternativos enfrentaron lo que consideraron un grave error del gobierno y su agente econmico Romn Delgado Chalbaud.

Este joven y ambicioso general, socio de Gmez en mltiples empresas, siendo la ms importante la Compaa de Navegacin Fluvial y Costanera, tuvo la honestidad de auto criticarse despus de un dilogo epistolar con el Doctor Abel Santos. Tambin quiso reivindicarse publicando un libro que titul <<Por mi Causa>>. ombre, por mi Jefe y por mi

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No obstante todo eso, posteriormente rompe con Gmez, conspira y termina prisionero durante catorce aos en la Rotunda de Caracas. Igualmente, Francisco Gonzlez Guinn ser defenestrado polticamente al ser echado de la Secretara General en la siguiente reorganizacin ministerial que puso fin al dominio de los liberales amarillos en 1912.

c) Ruptura con el general Jos Manuel Hernndez. Pudiera uno preguntarse, Por qu si Juan Vicente Gmez termin no aprobando la negociacin de los contratos de Delgado Chalbaud y echando todo para atrs; no obstante, rompi violentamente con el Mocho Hernndez que se opuso a tales proyectos desde el principio.

Tenemos que suponer entonces, que la posicin de Hernndez en el asunto del Banco Extranjero y de los restantes proyectos no fue para Gmez la verdadera razn para la ruptura.

La corriente poltica que haba creado Gmez era avasalladora y los venezolanos en su casi totalidad, especialmente los grandes caudillos la aceptaron y defendieron. Para entonces, slo la aislada oposicin del General Hernndez le haca frente con su partido Nacionalista.

Hernndez, quien era miembro principal del Consejo de Gobierno, estaba cada vez ms enfermo y aislado polticamente, por ello decidi viajar al extranjero desde finales de 1909.

Antes de partir, reiter su apoyo poltico, lealtad y amistad a Gmez y su rgimen en dos cartas del seis y el trece de diciembre de ese mismo ao.

Viaj a Europa y all se someti a tratamiento mdico para sus problemas de salud, escribiendo durante esos aos de 1910-1911 muchas cartas a sus amigos polticos de toda Venezuela y al Presidente Gmez, a quien informaba detalladamente de su mejora hasta

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viajar finalmente a Puerto Rico, donde tena familiares y poda residenciarse sin mayores problemas, pues careca de suficientes recursos econmicos propios.

Este hombre, que al decir de Carlos Siso tena grandes cualidades y virtudes era un hombre de absoluta buena fe, honrado de corazn y mentalidad, pero viva de ilusiones, y por esas mismas condiciones no tena puesto entre los gobernantes de Venezuela que vivan una vida ms realista. Su criterio era esencialmente patritico. personales.(29) o tena ambiciones

Esa circunstancia, de ser un hombre virtuoso pero pobre, lo llev a cometer graves y costosos errores en su vida poltica. Por ejemplo, para hacer ese viaje a reponer su salud y tambin para alejarse del ambiente poltico cada vez ms enrarecido por las intrigas de los liberales amarillos contra los Nacionalistas, tuvo que aceptar seguir cobrando su sueldo de miembro del Consejo de Gobierno y para eso no se convoc a su suplente mientras viajaba al exterior. Adems debi contratar un pagar de 25.000 bolvares en el Banco de

Venezuela operacin en la cual Leopoldo Baptista y Juan Vicente Gmez sirvieron de fiadores personales. Tal pagar quedaba entendido iba a ser cancelado con el dinero correspondiente a una vieja deuda que tena el estado venezolano por concepto de sueldos y viticos del tiempo cuando Hernndez ejerci un cargo como Ministro diplomtico en la ciudad de Washington y Cipriano Castro lo destituy sin pagarle nada y cubrindole de insultos al romper con l.

Esa era la situacin de Hernndez cuando decidi escribir su clebre carta criticando la marcha del gobierno de Gmez y los susodichos contratos de 1911.

El 28 de octubre de 1911 escribe el General Hernndez al Presidente Gmez agradecindole una vez ms sus atenciones, especialmente el haber cancelado el pagar en el Banco de Venezuela. Seguidamente le reitera que tal pagar deba ser cubierto con la legtima acreencia que tena pendiente el Estado venezolano desde la poca de la arbitraria destitucin del cargo diplomtico en los Estados Unidos de Amrica.

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Pasando de los asuntos personales a los de carcter poltico, comunica que observa una serie de desafueros que por desgracia se suceden en el pas, agregando que est abatido el nimo por las frecuentes decepciones del Pueblo, crdulo y confiado siempre, esperando la realizacin de promesas que jams son cumplidas, burlado en sus esperanzas, desvanecida su fe y perdida su confianza, aunque siempre digno, altivo y celoso de la integridad nacional. Comenta la informacin recibida sobre las sesiones extraordinarias de Congreso Nacional para debatir la materia de los contratos. Considerando esto, recuerda las

promesas del manifiesto de 1908 que fij las metas del nuevo gobierno, las cuales, no ve realizadas ahora, Prometa usted absoluta libertad de industria, tan necesaria para el libre desenvolvimiento de la riqueza nacional y para el bienestar de todos; y hemos visto no slo subsistentes los viejos monopolios, sino lo que es ms grave, se inician muchos, nuevos y ms escandalosos, al mismo tiempo que se falsean los ideales consignados en aquel documento pblico; y se pone en inminente riesgo lo ms sagrado hasta para los pueblos brbaros: <<La inviolable integridad de la patria>>. Es bastante sensible que no sea verdad <<el alza de nuestro crdito en el exterior>>, como se han empeado en hacerlo creer a usted (...) Lo que s es una triste verdad, por el concepto que merecemos en el exterior, es que no es posible por el momento llevar capitales extranjeros a Venezuela, ni an aprobando contratos onerosos y funestos, como son los que actualmente tratan de negociar en Europa y aparte de lo pernicioso en su parte material, lo son mucho ms en lo moral, porque afectan la dignidad de la patria, siempre vctima propiciatoria de los aventureros nativos y extranjeros (...) Ciertamente ya es tiempo, como usted lo asienta, <<de que nos ocupemos de cosas que engrandezcan la Patria y perpeten la paz>>. Este es mi ideal (...) Por desgracia he visto con pena y el dolor de buen patriota y sincero amigo de usted, que los procedimientos de la actual administracin cada da se distanciaban ms del cumplimiento de aquellas promesas consignadas en su manifiesto (de 1908), por el que contraa sagrados compromisos con el pas.

Despus de criticar la tendencia a modificar a cada momento las leyes y an las constituciones, cuestin esta que afecta nuestra imagen y nos pone a merced de aventureros

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de todo tipo, seala que Son dos los puntos ms culminantes del plan que califica usted en su mensaje de <<econmico-social>>: es el uno el contrato cediendo durante medio siglo considerable porcin de nuestra rica y por todos ambicionada Guayana, desmembrada legendariamente por potencia extranjera (a pesar de todas las luchas) ... Todo, absolutamente todo ha sido insuficiente para lograr que usted deje de apoyar tan decididamente a los burdos e insaciables monopolizadores que acumulan millones (...) Cualquiera que sea la reforma que se adopte para traspasar este contrato a manos extranjeras, implica un grandsimo peligro para la integridad de la acin, pues ello

constituira la enajenacin en forma de contrato de una gran parte de la ms importante regin de nuestro suelo, tanto por su riqueza, como por la estratgica posicin de su territorio. (...) El otro punto es tan grave como el anotado antes: el negociado del Banco. Segn las clusulas de este otro contrato concedido a los mismos que todo lo acaparan y venden, vendr a establecerse en el pas el detestable y pernicioso sistema del papel moneda, desde que el Banco puede emitir en billetes el doble de su capital (sesenta millones de bolvares), no estando obligado, a tener depositado como fondo de garanta sino la cuarta parte de su capital...

Continuando su crtica, seala Jos Manuel Hernndez que tales billetes circularan y se obligara al pas a recibirlos. Todo ello nos llevara al desastre de la circulacin forzosa de papel moneda.

Por todas estas y otras observaciones decide que ha perdido la esperanza de que cambie la situacin denunciada, por ello, no queriendo tener responsabilidad en tales cosas he hecho formal renuncia del cargo de Consejero de Gobierno con que me distinguiera el Congreso acional, agradeciendo muy de veras al Soberano Cuerpo Legislativo y a usted, las distinciones que me han dispensado. (30)

Este importante documento, del cual slo reproducimos algunos fragmentos fundamentales, representa un hito de ese proceso poltico. En l, queda reflejada la actitud principista y nacionalista - un tanto de Quijote - que fue permanente en el personaje en cuestin.

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En el documento se alude a la represin de sectores de oposicin: El arresto de algunos seguidores de Hernndez, la prisin de Rufino Blanco Fombona, Rafael Arvalo Gonzlez y otros periodistas. As como la liberacin de Eustoquio Gmez, el arresto del Juez Abreu, el asesinato de Chaumer y otros casos.

La carta reflejaba tambin el gradual enrarecimiento del ambiente poltico por las intrigas y el sectarismo contra los nacionalistas, acusados de godos y culpados de todos los males pasados y presentes. En ello llevaban la voz cantante los jefes liberales-amarillos entronizados en el gabinete, el Consejo de Gobierno, Congreso Nacional y otras instancias del Poder Pblico.

Esta carta provoc una airada respuesta del General Juan Vicente Gmez, que signific el rompimiento definitivo de los nacionalistas y su jefe Hernndez con el rgimen gomecista. De aqu en adelante el aislamiento del Mocho ser casi total, pues ser objeto de ataques generalizados en el pas e incluso ridiculizado por sus enemigos.

A pesar de todo, y aunque sus argumentos contra el Banco aparentemente fueron rechazados por Gmez, al final otras presiones, como ya vimos, impidieron la cristalizacin del atentado a la Nacin. (31)

Con fecha nueve de noviembre de 1911 es enviada la respuesta firmada por Juan Vicente Gmez, pero obviamente escrita por Francisco Gonzlez Guinn, el todava poderoso Secretario General y uno de los representantes del crculo de los monopolios y financista del Palotal y Camoruco como irnicamente lo describa D. B. Castillo.

En la misiva de Gmez se dedica buena parte de su contenido a descalificar duramente al corresponsal. Declara Gmez haberse equivocado, pero dice quedar

satisfecho de no haberse dejado llevar por prejuicios.

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En forma prolija examina todos los favores que ha prestado a Hernndez para destacar as la supuesta ingratitud de ste.

Niega haber incumplido con su programa de 1908 y se muestra muy extraado de que sea ahora, despus de mucho tiempo cuando Hernndez asome esas crticas. Asimismo plantea que son falsas las acusaciones que le han lanzado. Declara que no ha reprimido injustamente a nadie, aunque aclara que si llev a prisin a algunos, ello fue para evitar la anarqua, y que en los casos de los periodistas, stos no pueden esperar privilegios por razn de serlo y cometer delitos impunemente.

Niega totalmente que est por imponerse la circulacin del papel moneda y para dar ms fuerza a esta idea refiere gran cantidad de ejemplos de la historia nacional desde 1810. Reitera que no habr circulacin forzosa de papel moneda y que se mantendr el patrn oro, y por todo ello concluye que tales sofsticas argumentaciones lastiman la conciencia nacional.

Acusa a Hernndez al sealar que: El espritu reaccionario ha procurado siempre argumentar con el terror, as en lo poltico como en lo econmico. El monstruo de la tirana, el pulpo de los monopolios, la traicin a la Patria, la venta del territorio, la prdida de la soberana; tales han sido las declamaciones de los hombres refractarios al progreso o adictos al sistema reaccionario, si se trata de la implantacin de nuevas industrias o del desarrollo de las existentes, y el gobierno otorga concesiones racionales, la reaccin grita, monopolio! Si se abre campo a la ciencia, a la experiencia y a los capitales extranjeros y se les ofrece lo que antes les han dado todos los pases de la tierra, la reaccin clama, papel moneda! Si se abren las puertas de la acin a los inmigrantes y se les brindan alojamiento, semillas, animales

domsticos, herramientas, habitaciones y la propiedad de tierras baldas, como lo han practicado todos los pases, la reaccin denuncia la venta del territorio nacional. Usted Seor General, es la viva encarnacin de la reaccin.

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Despus hace otras consideraciones sobre lo que tambin seala como falsedades: La desmembracin del territorio nacional (caso de Guayana), supuesta reforma constitucional, etc.; y culmina amenazando a Hernndez dicindole que Si en la ocasin presente aspira usted repetir la escena: si pretextando que he dejado de cumplir el programa poltico de 1908 toca usted de nuevo la campana de la agitacin; si por tercera vez trata usted de turbar la paz de que disfruta Venezuela desde hace ocho aos, sepa usted que estoy dispuesto a sostenerla con la misma espada con que he asistido a las veintinueve acciones de guerra que forman mi historia militar. En cuanto a la renuncia del puesto que la Patria le ha confiado, dejo al Consejo de Gobierno y al Congreso acional, actualmente reunido, resolver lo que crean de

conveniencia y de justicia. (32)

A pesar de todo, la respuesta de Gmez que antes resumimos y citamos, fue mucho ms decente que la insultante que le envi Cipriano Castro en 1904 cuando lo destituy como Ministro diplomtico ante el gobierno de los Estados Unidos de Amrica, sin considerar para nada, el apoyo poltico que haba recibido de Hernndez en medio del bloqueo extranjero y la terrible guerra civil, la revolucin Libertadora.

Sin embargo, en la carta se pretende, igual que antes, echarle en cara los favores recibidos. Eso comprueba que Hernndez cometi el mismo error dos veces, es decir, pretendi ejercer la crtica a un gobierno con el cual tena lazos de responsabilidad.

Tal vez su pobreza le oblig a no prever las consecuencias de aceptar favores que luego le restaran autonoma como jefe de un partido nacional.

Resulta curiosa esa sistemtica andanada de negativas de Gmez a todas y cada una de las reclamaciones de Hernndez, pero sobremanera sorprende su descalificacin de J.M. Hernndez como godo reaccionario. Tal caracterizacin que reproducimos antes in

extenso se nota muy claramente que reproduce el tpico arsenal verbal del Partido Liberal Amarillo, y que no tena otro origen que las conocidas parrafadas de Francisco Gonzlez Guinn.

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Esta clebre carta tendr el valor de una excomunin. De aqu en adelante el execrado Mocho Hernndez ser objeto de una avalancha de ataques e insultos de toda la fauna poltica que se cobijaba bajo el presupuesto o que aspiraba a estarlo.

En vano el General Hernndez trat de defenderse contestando nuevamente a Gmez sus acusaciones en carta del 27-11-1911. Empieza dicindole: La carta firmada por usted el 9 de los corrientes, y en la que pretende refutar los fundamentos de mi renuncia, slo ha servido, seor General, para evidenciar la audaz insensatez de su incapacidad.

Aqu obviamente alude a que entiende que l solo firma, pero no escribe la susodicha carta. De seguidas hace una comparacin con los que como Gmez se

enriquecieron desde la Restauracin, mientras l, Hernndez, sigue pobre como siempre a pesar de los mltiples ofrecimientos de dinero y otros favores ofrecidos y no aceptados. Y al respecto dice que Desde mi regreso a la Patria fueron constantes los ofrecimientos de dinero por parte de usted, ofrecimientos que jams acept porque no haba razn para aceptarlos; pero si convine, bajo su palabra de Magistrado, en recibir el pago de lo que el Gobierno me deba: ese fue el origen y la causa del pagar del Banco. Favores?

Indudablemente, seor General, que quien redact su carta no estaba en cuenta de que esos FAVORES cuando usted quiso prestrmelos, en un voluminoso fajo de acciones del monopolio de cigarrillos, los rechac. Recuerde sus palabras: <<Son las de Don

Cipriano, de las que hemos dispuesto; y muy pronto le dar otra parte de la Compaa de avegacin del Orinoco>>. Mi respuesta fue darle las gracias por esa generosidad y dejar a usted el brazo estirado con su paquete de FAVORES! ... Dice usted que soy la <<viva encarnacin de la reaccin>>. S seor General; yo represento la reaccin cuando se conculcan los sagrados intereses de la Patria; cuando se pretende enajenar su territorio; cuando se monopolizan sus industrias; cuando se quiere destruir su base monetaria; cuando se usa el flagelo como castigo; cuando la emigracin sangra el pas por la miseria y el terror; cuando los verdugos sustituyen la ley.

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Finalmente, dice Hernndez, que esa carta llena de invectivas vulgares, que hasta lo acusa de traidor, no la acepta y que tampoco ser un eunuco poltico. (33)

Con esa contestacin, Hernndez ratificaba las acusaciones de su carta anterior y pona en evidencia la corrupcin del rgimen gomecista y del propio Juan Vicente Gmez. Ahora haba iniciado un viaje sin regreso, tendr que continuar en su destierro hasta que la muerte lo abata diez aos despus.

d) Campaa contra el Mocho Hernndez: Verdades para el Pueblo en 1911.

Es necesario destacar, que la campaa poltica contra Jos Manuel Hernndez, fue arreciada desde que se conoci en Caracas la carta que ste haba enviado al Presidente Gmez, criticando las polticas del rgimen y anunciando su renuncia al Consejo de Gobierno. Los principales peridicos del pas, entre ellos El Universal, publicaron las cartas de Hernndez y Gmez y por supuesto todos los acuerdos de condena contra el Mocho.

Los documentos fueron despus recopilados y presentados en un folleto titulado simplemente <<Verdades Para el Pueblo>>. En l, adems de recoger los textos de la polmica y las opiniones de muchos que quisieron aprovechar la ocasin para demostrar su amistad al Benemrito condenando al cado, se inclua una amplia <<Introduccin>> sin firma, pero que se atribuye a Csar Zumeta. (34)

En ese ensayo, de unas diecisiete pginas, se pretende hacer un retrato en negativo sobre el personaje central de los documentos, cargndolo de duros eptetos en su contra.

Zumeta inicia su filpica anunciando que: De nuevo est en la palestra como pretenso laborante a balazos por la felicidad de la patria el General Jos Manuel Hernndez.

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o necesita de presentacin previa este hombre de armas encanecido en la derrota; este hombre pblico en cuya accidentada vida no es la unidad de convicciones la condicin afirmativa que mejor revele su carcter. Los que sentimos por la patria un amor

verdaderamente autntico tenemos que ser severos en nuestros juicios del ciudadano que ms porcin de sangre le cuesta a Venezuela desde 1892; culpado ante el pueblo como malbaratador de la popularidad ms barata de que haya vivido baratero alguno en la prctica poltica. o es la conducta de este funesto personaje la que anatematizaremos en primer trmino. Revolucionario profesional, especulante en conspiraciones, inapto para la poltica y artesano fracasado cuya industria vino a menos con la disminucin de la demanda de catres de tijera ...

Esta negra pintura se contina indicando que no haba que afear una conducta ya afeada de por s; y se pregunta, que ven en ese hombre al que tantos deben la ruina y que slo es visible a la luz que despiden los osarios formados por su ambicin.

Dice que ste no ha trado una idea nueva a la esfera de los ideales democrticos; que mintiendo patriotismo y amor a las prcticas legales no ha hecho sino derramar sangre hermana. Ha vivido del tesoro pblico mientras conspira y acepta favores y ofrece lealtad olvidando su carcter de jefe de un partido. Ha sido, adems, revolucionario vencido sin combatir, sali de la prisin del Castillo a abrazarse con su opresor (Cipriano Castro) y con ello anarquiz la revolucin (la Libertadora) combatiente an. Despus de claudicar acept una investidura diplomtica (sin ser apto para ese cargo) y sigui conspirando.

Finalmente, fue cortesano y explotador del 19 de diciembre de 1908 y ahora de nuevo est aliado con Castro para combatir lo mismo de que vive todava, puesto que an no ha hecho la digestin de lo ltimo que recibi de quien ha tenido la ocasin de ver y tocar la lcera de esa conciencia.

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Escriba confidencialmente a sus partidarios indicndoles que siguieran simulando lealtad a Gmez mientras l segua preparando la nueva insurreccin. Por eso, toda la vida pblica de Jos Manuel Hernndez est sombreada por esas contradicciones derivadas de una duplicidad de conducta, que es una consecuencia lgica de la ambicin prematura en ese anciano mal patriota, porque l naci a la vida poltica aspirando a la Presidencia de la Repblica.

Se agrega que, a pesar de todo, el gobierno ha obtenido dos ventajas, el haber salido de Hernndez y saber quienes son los que lo siguen en verdad. Ahora, La paz pblica no tena hasta ayer ms que un solo enemigo; hoy tiene dos: Cipriano Castro y Jos Manuel Hernndez.

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f) Documentos Fundamentales Incorporados en <<Verdades Para el Pueblo>> y en el texto titulado <<A mis Protestadores, a todos los que han suscrito protestas contra mi personalidad poltica con motivo de mi carta de 28 de octubre de 1911, dirigida al General Juan Vicente Gmez>>.

Entre los documentos que se recogen en el primer libro est el acuerdo de los miembros de la Cmara de Diputados (11-11-1911) dirigido al Presidente Gmez. En ste se califican las aseveraciones de la carta de Jos Manuel Hernndez como calumniosas y se le llama voluble, antojadizo e ingrato a los favores recibidos.

Tambin la Cmara del Senado enva (13-11-1911) su testimonio de solidaridad con Gmez (como amigos y servidores) y una condena de Hernndez. Esto como testimonio aparte del acuerdo general del Congreso Nacional escrito en estos trminos:

El Congreso de los Estados Unidos de Venezuela, Acuerda: 1. Dar un voto de solidaridad y de aplauso al Benemrito General Juan

Vicente Gmez, Presidente ...

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2.

Este acuerdo ser firmado por todos los miembros del Congreso y

presentado al jefe de la acin ...

13-11-1911, el Presidente del Congreso: P. Giuseppi-Monagas.

Firman todos los congresantes sin indicar votos salvados o ausentes. La institucin de la cual era miembro el General Hernndez tambin aport su andanada. Lo hizo mediante acuerdo formal (14-11-1911) enviado al Presidente Gmez en estos trminos:

El Consejo de Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, Considerando: Que el General Jos Manuel Hernndez ha venido percibiendo su sueldo de Consejero de Gobierno por la Dcima Agrupacin Constitucional de la Repblica, desde el da en que fue nombrado por el Congreso acional, hasta el 7 del corriente mes, segn

consta de los recibos que reposan en el archivo de la Secretara de este Cuerpo.

Considerando: Que dicho General Hernndez manifiesta en carta que le dirige al General Juan Vicente Gmez, Presidente Constitucional de la Repblica, fechada en Puerto Rico el 28 de octubre ltimo, que se considera desligado del actual gobierno, y asevera, entre otras imputaciones calumniosas, que no se ha cumplido el hermoso Programa de Diciembre.

Considerando: Que el Consejo de Gobierno, como parte integrante del Ejecutivo Federal, es solidario con el Gobierno acional.

ACUERDA: 1. Reprobar la conducta solapada que ha venido observando el General Jos

Manuel Hernndez por antipatritica y desposeda de todo sentimiento de gratitud y honradez.

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(Se nombra una comisin para enviar el acuerdo al Presidente, debidamente firmado por los diez consejeros, incluido Ibarra el suplente de Hernndez) Completa el cuadro de ese coro de condenas a Hernndez y desagravios a Gmez el acuerdo del Concejo Municipal del Distrito Federal, las contestaciones de los presidentes de los veinte Estados (exhortados previamente por una circular del Ministro de Relaciones Interiores), los discursos cargados de irona pronunciados en el Congreso Nacional y las cartas de algunos espontneos que se suman al espectculo. (35)

En resumen, esas << Verdades para el Pueblo >> representaron una especie de asesinato de personalidad. Esto se pretenda lograr, hilvanando todo un conjunto de sucesos, algunos ciertos, pero tergiversando elementos de ellos; as se teja un veredicto terrible sobre el pasado de Hernndez. Se trataba de demostrar que ste era un tramposo que no pagada sus deudas personales, que haba traicionado los gobiernos y las revoluciones donde haba participado, que era inepto como poltico y militar y que adems ahora supuestamente se aliaba con el tambin execrado Cipriano Castro.

Con esa avalancha de condenas se pretendi enterrar polticamente a la nica voz que se haba hecho eco de los atropellos cometidos hasta entonces contra los periodistas independientes y los ciudadanos que queran ejercer sus derechos democrticos sin convertirse en lo que llam Rafael Arvalo Gonzlez los esclavos por gratitud. Finalmente, Jos Manuel Hernndez ofreci una nueva respuesta. Para intentar contrarrestar esa batalla de papeles, Hernndez lanz un documento que titul as: <<A mis Protestadores, a todos los que han suscrito protestas contra mi personalidad poltica con motivo de mi carta de 28 de octubre de 1911, dirigida al General Juan Vicente Gmez>> En ese documento intenta una sntesis de todos los argumentos utilizados en sus cartas anteriores e intenta por supuesto descalificar los pronunciamientos lanzados en Venezuela, pues no existiendo libertad de prensa todo lo publicado est orientado en una sola direccin: Halagar al Presidente, an falseando la verdad. (36) ************************************************************ ************************************************************

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V. PODER POLTICO Y PODER MILITAR. BASES DEL REGIME .

a) La mquina del Poder Gomecista. Juan Vicente Gmez construy gradualmente una mquina de poder absolutista, utilizando diversos medios. Con la ayuda de los doctores, su extensa familia, los compadres y una burocracia eficiente, formada por jefes poltico-militares leales incondicionalmente a su persona, fue, paso a paso, echando las bases de su poder absoluto.

Ya hemos analizado antes, como desde 1908 hasta 1912 Gmez se vali de maniobras polticas, tales como los cambios continuos de gabinete, los reajustes en los gobiernos regionales y el aprovechamiento de las intrigas y rivalidades entre los liberales amarillos y los mochistas; que culminaron con el rompimiento final con Jos Manuel Hernndez primero, y luego, con la salida de los amarillos del gabinete y su sustitucin por los llamados intelectuales.

Todo ese proceso, ya descrito ampliamente, slo permita a Gmez sobrevivir polticamente en medio de un equilibrio inestable; pero ello no le garantizaba, su poder absoluto ms all de 1914.

Fue por esa razn, que Gmez aceler y perfeccion la nueva poltica militar que se haba iniciado desde el perodo de Cipriano Castro, y que desde entonces, en cierta manera, Gmez comparti. El gomecismo abre una etapa transformadora de la organizacin militar llamada La Reforma Militar (1910-1913) o ser el simple ropaje de una montonera tpica del

siglo pasado, sino la construccin de un eficaz instrumento blico sobre el cual se

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estrellarn las numerossimas invasiones, levantamientos, insurrecciones, conspiraciones o simples correras habidas.(37)

Esa reforma militar de 1910 convirti al ejrcito venezolano en una fuerza homognea, tecnificada y moderna. En adelante, este ejrcito estar slo al servicio del gobierno central y no como antes, al servicio de caudillos regionales y facciones de partido liberal. Tal transformacin tuvo como escenario favorable, la celebracin de los

centenarios del movimiento del 19 de abril de 1810 y de la Declaracin de Independencia del 5 de julio de 1811, conmemorados con grandes actos pblicos, que incluyeron vistosas paradas militares de hondo sentido patritico nacional.

La Academia Militar organizada en 1910, fue complementada con una Escuela de Aplicacin Militar para elevar el nivel profesional de los veteranos oficiales en servicio que haban obtenido su grado en la dura experiencia de nuestras guerras civiles anteriores. De la misma manera, se estableci posteriormente en 1912, una Escuela de Clases para formar los cabos y sargentos, necesarios para manejar ese nuevo ejrcito.

Junto con la organizacin de esas instituciones educativas militares se estructur la Inspectora General del Ejrcito, que le dar mayor eficiencia y control polticoadministrativo, en el mbito nacional, a las diferentes armas y servicios creados o reorganizados. Estos fueron: la Armada, el Ejrcito dividido en infantera, caballera y artillera; los servicios de ingeniera, intendencia, sanidad, justicia militar y vicariato militar. Tambin se desarroll una escuela de telegrafa, adscrita al cuerpo de artillera y se enviaron estudiantes becarios a las academias militares de Colombia, Per y Chile; y, finalmente, se contrat instructores chilenos para que contribuyeran a mejorar el nivel de las fuerzas armadas venezolanas.

Acompaando a este mejoramiento cualitativo en el aparato militar, modernizaron tambin las fuerzas armadas en lo material. Para ello se aument sustancialmente el presupuesto del Ministerio de Guerra y Marina para construir o reacondicionar cuarteles, comprar nuevo armamento y equipo militar y lograr as un alto nivel operativo.

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Este ejrcito centralizado fue modelado al estilo alemn (prusiano) y se logr adems un mejoramiento en los sueldos para los oficiales y suboficiales, as como en alimentacin y bienestar general para las tropas. (38)

Toda esa transformacin de las fuerzas armadas fue acompaada de otras medidas que coadyuvaron a la consolidacin del poder gomecista. A manera de ilustracin puede sealarse el desarrollo vial y comunicacional en general del pas a partir de 1908.

Para comienzos del perodo, el servicio postal apenas contaba con 358 empleados en el pas y slo funcionaba de manera medianamente aceptable en Caracas y las principales ciudades que tenan servicio de ferrocarril o de vapores. Por otra parte, el servicio

telegrfico y radiotelegrfico con unos 800 empleados tena mejor organizacin. Ambos servicios consuman la mayor parte de las asignaciones del Ministerio de Fomento (entre 83 y 93% del total de ese despacho) que incrementar sus gastos hasta un promedio del 6% del presupuesto general, cifra muy inferior (menos de un tercio) a lo gastado en Guerra y Marina hasta 1918.

En cuanto a los ferrocarriles, existan para 1908 slo unas once lneas ferroviarias: El Ferrocarril Bolvar desde Tucacas a las Minas de Aroa con un ramal hacia Barquisimeto; el de La Ceiba-Motatn; La Guaira-Caracas; Puerto de Guanta-BarcelonaMinas de Naricual; Maiqueta-Macuto; Carenero-Ro Chico; Ferrocarril Central: CaracasPueblos del Estado Miranda (lleg hasta Ocumare del Tuy); Puerto Cabello-Valencia; Gran Ferrocarril de Venezuela: Caracas-Valencia; Coro-La Vela; Ferrocarril del Tchira; y el de Santa Brbara-El Viga.

Este sistema ferroviario, asentado fundamentalmente en la regin central del pas, estaba orientado sobre todo a la conexin de los puertos con los principales centros mineros o de produccin de bienes para la exportacin, pero sin mayor interrelacin entre las regiones del propio pas.

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La red de carreteras no estaba an pavimentada: Las principales carreteras que consigue Gmez al iniciar su gobierno eran las siguientes: La Guaira-Caracas; Caracas-Valencia; San Flix-Guasipati; Caracas-Santa Luca; Caracas-Charallave; Valencia-Puerto Cabello; Valencia-Nirgua; Valencia-Guigue-Villa de Cura. Como podemos observar, casi todas ellas surcaban la regin central, mientras

extensas regiones como Los Andes, los Llanos y Oriente no tenan comunicacin carretera aceptable. Para su vinculacin con otras regiones deba utilizarse la va martima, lagos y ros navegables y algunos malos caminos de tierra.

Gmez comprendi que deba crearse una amplia y moderna infraestructura vial que permitiera la rpida movilizacin de tropas y el adecuado control de las diferentes regiones de la nacin. Por ello, siempre insista en que los Presidentes de Estado invirtieran los escasos recursos en carreteras y caminos.

En el Tchira, por ejemplo, se inici muy temprano la construccin de una carretera central. Tambin en Falcn, Portuguesa y otros Estados, se emprende la reparacin de caminos o la apertura de nuevas vas.

Adems se inici la construccin de importantes vas como las de Caracas-Guatire; Maracay-Ocumare de la Costa y otras ms, especialmente hacia la regin andina. (39)

En resumen, todas esas mejoras en las comunicaciones y la vialidad, junto con ese nuevo ejrcito que responda a una jerarqua de carcter nacional y que adems del concepto patria se le haba inculcado el concepto Gmez, ser la principal base del nuevo poder que exhibir Juan Vicente Gmez cuando se decida a dar el zarpazo final contra sus adversarios que creyeron poder manejarlo o neutralizarlo con halagos e intrigas. Al final, fue el Benemrito quien liquid polticamente a los amigos caudillos, que fueron apartados del poder porque ya no eran necesarios para sus planes continuistas y absolutistas.

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Cuando estos lograron comprender plenamente su situacin, buscaron una va para hostilizar a Gmez y crearle un grave problema poltico. El camino a seguir fue provocar un impasse entre el Consejo de Gobierno y el titular del Poder Ejecutivo.

b) La Crisis del Protocolo Venezolano-francs del 11 de febrero de 1913

Aunque el mencionado <<Protocolo Venezolano-Francs>> consideramos conveniente citar ahora su contenido.

es bastante conocido,

El documento fue firmado en Caracas entre el canciller venezolano Jos Ladislao Andara y el ministro plenipotenciario Louis Jean Levesque D'Avril, en representacin del gobierno francs. En l se arreglaron asuntos como el pago de las reclamaciones francesas posteriores a 1903 y el subsiguiente restablecimiento de las relaciones diplomticas entre ambos pases. Debe recordarse que las relaciones entre los gobiernos de Francia y Venezuela haban estado suspendidas a raz del enfrentamiento ocurrido en enero de 1906 con motivo de las reclamaciones presentadas por la Compaa Francesa de Cables Telegrficos. Al asumir Juan Vicente Gmez el poder tras la cada de Cipriano Castro en diciembre de 1908, fueron tomadas las primeras medidas para volver a una situacin de normalidad. Hacia 1911, gracias a las gestiones del general Romn Delgado Chalbaud, se intent resolver las cuestiones pendientes. Finalmente, el Protocolo Venezolano-Francs fue firmado el 11 de febrero de 1913. El documento permiti el restablecimiento de las relaciones diplomticas entre Francia y Venezuela; en segundo lugar, en un plazo de 6 meses contados a partir de la fecha de la firma del protocolo, el gobierno francs sometera a la consideracin del gobierno y de los tribunales venezolanos la lista de todas las reclamaciones originadas en actos posteriores al 30 de junio de 1903. Se le reconoca, adems, al gobierno francs el derecho de someter a una Comisin Arbitral el caso de las sentencias dictadas por tribunales venezolanos contra las cuales creyera ste poder alegar objeciones; al mismo tiempo, aquellas reclamaciones sobre las cuales los tribunales venezolanos no hubiesen dictado sentencia en un plazo de 15 meses seran, de igual manera, sometidas a una Comisin Arbitral. Las indemnizaciones

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reconocidas seran entregadas al gobierno francs en oro, o en moneda equivalente, en un plazo no mayor de un ao; mientras el gobierno venezolano confirmaba sus obligaciones en cuanto al servicio de la llamada Deuda Diplomtica Francesa. Finalmente, quedaba estipulado que el Protocolo deba ser ratificado, a ms tardar, el 15 de junio de 1913.

Escribi Pocaterra en sus Memorias que la historia del protocolo francovenezolano, pretexto para darle el golpe de gracia a la sombra del Consejo de Gobierno que subsista, moralmente anulado por su incalificable actitud en el caso del consejero por la Dcima Agrupacin, General Jos Manuel Hernndez, es muy sencilla...

Debe partirse de que la mayora de los miembros de tal Consejo, con sus errores e imprudencias no eran unos aventureros polticos. Hombres como Ortega Martnez,

Baptista, Pulido, Pealosa, Ibarra y Ayala tenan un nombre que cuidar, y por eso, los que venan motorizando el programa de <<Gmez nico>> saban que tales jefes no garantizaban que todo pudiese hacerse como Gmez quera, esto es, lanzarse al continuismo abiertamente y sin obstculos. Conociendo el Consejo lo que se tramaba, consideraron necesario hacerse sentir enfrentando la provocacin de la aprobacin inconsulta del clebre protocolo diplomtico. Trat as (tardamente, creemos nosotros) de hacerle ver a Gmez que aquel Consejo no era un potrero, sino un lugar donde haba hombres capaces de no actuar como reses. Al recibirse el protocolo para su consulta, estando ya firmado por las altas partes contratantes, tuvo el Consejo que responderle al Ministro Andara con una nota adicional en la que opinaban que un asunto que estaba ya aprobado y firmado no se consultaba. Era eso lo que precisamente deseaba Gmez. Este, de inmediato hizo que el Procurador

General acusara la actitud del Consejo de Gobierno en la Corte Federal y de Casacin; acusacin que surti sus efectos, pues el Consejo fue obligado a pronunciarse, y obviamente lo hizo en trminos negativos el 1ro de abril de 1913. Dado que la mayora de los consejeros no se haba doblegado, se apel entonces a la presin de colocarles agentes de polica en las puertas de las casas de habitacin, para intimidarlos controlando sus movimientos, visitantes, mensajes recibidos o enviados, etc.

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A ese mtodo de amedrentarlos sin reprimirlos de manera brutal y abierta se sum el impedir el logro del qurum legal (siete consejeros como mnimo), desde el 1ro. de mayo, para que as no pudiese renovarse la mesa directiva que llegaba al final de su perodo.

Slo seis consejeros se mantenan firmes, pero otros como Mariano Garca y Ramn Guerra no asistan e impedan la reunin. As pudo entonces el Congreso Nacional, que sumisamente haba aprobado el Protocolo el 14 de mayo, pues estaba bajo el control del Ejecutivo, completar su faena disolviendo el cuerpo y nombrando los suplentes que tomaron el lugar de los anteriores.

Los nuevos consejeros fueron los Generales Vctor Rodrguez, Augusto Lutowsky, Leoncio Quintana, J. M. Garca Gmez, Julio Sarra Hurtado, F. A. Vsquez y Emilio Rivas como vocales. As como tambin el Dr. Jos Gil Fortoul (electo Presidente del Cuerpo) y el General F. Tosta Garca y Sr. Pedro Linares, como primer y segundo Vicepresidente.

El Dr. Jos Gil Fortoul, Presidente del Cuerpo Consultivo, podr posteriormente encargarse como Presidente provisional de la Repblica ante la crisis poltico-militar provocada por la maniobra continuista iniciada por Gmez a partir del mes de julio de ese mismo ao.

De all en adelante, el Consejo no tendr ningn papel relevante y desaparecer legalmente en la siguiente reforma constitucional de 1914. Con su desaparicin, Gmez rompa ese crculo de hierro oposicionista a sus planes polticos a largo plazo.

A los consejeros y los parlamentarios que con su conducta se haban enfrentado al gobierno no les qued otro recurso que fugarse del pas antes de que Gmez los encerrara en sus terribles prisiones. (40)

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c) La Conspiracin de Romn Delgado Chalbaud

No terminaban los venezolanos de reponerse de los sobresaltos por la crisis del Consejo de Gobierno y los escarceos de la esculida oposicin en el Congreso Nacional, a raz de la firma del protocolo de ese ao, cuando el 17 de mayo toda Caracas sinti un escalofro al saberse del descubrimiento de una vasta conspiracin dirigida por quien haba sido uno de los prohombres del castrismo y el gomecismo.

El muy adinerado y poderoso General Delgado, socio de Gmez en la Compaa de Navegacin Fluvial y Costanera y otras mltiples empresas, fue arrestado despus de una entrevista tensa, donde ya no fue tratado amistosamente como Romn sino framente como General Delgado.

Gmez en esa ltima entrevista con el jefe de la conspiracin delatada le dijo secamente a Romn Delgado: igame bien esto y grbeselo: Si el sapo brinca y se ensarta, no tiene culpa la estaca. Yo tengo grillos de noventa libras y la muerte de agujita para mis enemigos. Grbese eso General Delgado! Con aplomo y sin inmutarse, Delgado le respondi: General, me sorprenden sus palabras, que envuelven una amenaza. Veo que usted se ha dejado influenciar por intrigas de mis enemigos, que aspiran a administrar los negocios que usted se dign confiarme.

Cuando sali del palacio fue llevado a la tenebrosa crcel de La Rotunda, de donde no saldr por catorce aos de encierro y grillos.

Francisco Alcntara, otro importante conjurado, si logr escapar, pues supuestamente fue alertado por su eterna novia Regina Gmez, hermana de Juan Vicente. Hubo tambin algunos otros que a tiempo salieron del pas. Otros, ms de 157 ciudadanos,

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fueron arrestados en un raid de la polica que sembr un pnico general entre todos los que pudiesen estar comprometidos en Caracas, Valencia y otras localidades. (41)

VI. RUPTURA DEL ORDE Campaa Electoral.

CO STITUCIO AL, 1913-1914: Frustrada

La Invasin de Cipriano Castro, Campaa Militar y

Suspensin de Garantas. Consecuencias Jurdico-polticas.

a) Se cae la mscara: Las Maniobras Continuistas. Gmez necesitaba una buena razn para romper el hilo constitucional, pues si esperaba, se deban celebrar elecciones nacionales para renovar los poderes pblicos y dar comienzo al nuevo perodo, tal como lo pautaba la Constitucin Nacional vigente, que no permita la reeleccin.

Desconcertada todava la oposicin tradicional, despus de la crisis del Consejo de Gobierno, del aplastamiento del desafo parlamentario de Jos E. Machado y Trino Baptista, de la marcha al destierro de los Generales Leopoldo Baptista, Juan Pablo Pealosa, Rgulo Olivares, J. M. Ortega Martnez y otros; y sobre todo por el temor de la ciudadana y la prensa despus de los arrestos masivos y los auto exilios, debidos al descubrimiento del complot de Romn Delgado Chalbaud en mayo de ese ao; se necesitaba un gran valor cvico para atreverse a participar en una campaa electoral que nadie saba con certeza si iba a tener lugar.

En ese difcil cuadro poltico, donde se supona que Gmez iba a imponer su voluntad sin discusin, se opinaba abiertamente sobre las ventajas del continuismo, y an cercanos amigos del Benemrito, como lo era J.A. Vivas sealaban que era un lirismo ridculo ese apego a la letra de la Constitucin. (42)

Quienes podan disputarle el poder estaban ya fuera de juego, pero ocurri algo imprevisto: Un combativo periodista y luchador cvico, Don Rafael Arvalo Gonzlez, lanz el 11 de julio desde su peridico EL PREGO ERO una candidatura presidencial, la del Doctor Flix Montes, un ilustre abogado guayans. As se impeda consumar la

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maniobra de reelegir a Juan Vicente Gmez sin que nadie lo objetara, pues se esperaba, sera candidato nico en tales elecciones.

El editorial titulado Acto de Presencia planteaba un inteligente reto a Gmez y a quienes motorizaban con l la maniobra continuista.

Escribi ese da Arvalo:

Venimos a ejercer un derecho. Venimos a algo ms, Venimos a cumplir un deber. Es el derecho del sufragio; es el deber del ciudadano. Abierto ya el proceso electoral que ha de fijar los destinos de la acin en el

prximo perodo constitucional, ningn venezolano que tenga conciencia de sus grandes responsabilidades para con la Patria debe permanecer indiferente en un momento histrico que puede ser el puente por donde ha de pasar Venezuela de una poca de preparacin cvica a un glorioso perodo de la efectividad republicana, o el abismo en que se hunden para siempre todas, todas las ardientes aspiraciones del patriotismo ...

Despus de hacer una consideracin sobre el gran valor de la paz y la libertad se pregunta:

De que modo podremos saber si el General Gmez est de verdad dispuesto a respetarnos el derecho del sufragio si ni siquiera intentamos ejercerlo?...

Seala que si se renuncia a participar y el gobierno hace un simulacro de elecciones podra el pas verse otra vez envuelto en la guerra civil.

Ilusos! nos llamarn los hombres prcticos. Sea. Pero nosotros no incurriremos en la injusticia de acusar al General Gmez de tirano, incapaz de respetar nuestro derecho a elegir que es el ms grande y ms sagrado de los derechos del ciudadano - sin tener una prueba, por dolorosa que sea! de que l, como todos los dspotas de nuestro pas,

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aspira a imponer el absolutismo de su voluntad por sobre las prerrogativas de la voluntad de la Repblica. (...)

El periodista argument en forma amplia muchas otras cuestiones relacionadas. Entre ellas, el deseo de darle a Gmez la oportunidad de probar que no es un tirano igual a sus predecesores, el peligro de la guerra civil, las cualidades polticas de Gmez, su gran conocimiento de los hombres pblicos del pas, el peligro del continuismo amengulico, su situacin similar a la de Pez en 1830 y la necesidad de no dar oportunidad a una vuelta de Castro al poder. Por todas estas y otras razones se atreve Arvalo a proponer un candidato que tenga cualidades muy especiales. Este debe ser un patriota, civil, sin pasado poltico en la anterior administracin, hombre de buena fe y perspicacia poltica, fervoroso amante de la paz, debe ser aceptable tanto para los que son llamados godos como para los que se llaman liberales; comprensivo de los posibles errores del gobierno de Gmez y admirador de sus aciertos; no ser anti andino y finalmente debe ser enemigo poltico y personal de Castro. Todas esas cualidades, decimos, estn admirablemente reunidas en el Doctor Flix Montes, nuestro candidato a la Presidencia de la Repblica en el perodo constitucional de 1914 a 1918. (43)

Ese reto fue respondido por Gmez arrestando al inoportuno periodista que con su editorial haca cambiar sus planes. Arvalo fue encerrado una vez ms en la tenebrosa Rotunda de Caracas y el candidato Flix Montes tuvo que esconderse un tiempo y posteriormente huir clandestinamente del pas para evitar el encarcelamiento.

Cuando finalmente estuvo a salvo en Curazao, lanz un manifiesto poltico contra el atropello realizado por el gobierno gomecista. Este documento fechado el 25 de octubre de ese mismo ao 1913, sirvi para reivindicar la honesta posicin de Arvalo y el propio candidato exiliado contra lo que llam una usurpacin. (44)

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b) La invasin de Cipriano Castro.

Desde el 29 de julio, Gmez remiti una circular a los presidentes de Estado alertndolos sobre una inminente invasin de Cipriano Castro y aunque nada ocurra, el 1ro. de agosto suspendi las garantas constitucionales. Para justificar mejor la persecucin a los sectores de la oposicin poltica, se mont una mascarada en las costas de Coro. Para ello se cont con la colaboracin de un incondicional jefe gomecista, el propio Presidente del Estado Falcn. Este logr engaar a un grupo de castristas exiliados en la vecina isla de Curazao que vinieron a Venezuela creyendo en el ofrecimiento de un pronunciamiento de la guarnicin de la ciudad de Coro y su jefe en contra de Juan Vicente Gmez. El General Len Jurado captur a los expedicionarios castristas, un esculido grupo sin mayor importancia militar. El grupo lo formaban, el General Simn Bello, Flix de la Rosa Prez, Rafael Herrera, Adolfo Rosales, Porfirio Sierralta, Vicente Parra Castro, el poeta Alfredo Arvelo Larriva, Julio Velasco Castro, Francisco Briceo, Ramn A. Jimnez, Martn Sangronis, Federico Blanco Barel, Juan Pablo Chirinos, Ignacio Zavala, Digenes Rojas, Francisco Lieu Tart y Juan Liendo, este ltimo, asistente del Gral. Cipriano Castro.

Tal lista, enviada por telegrama del Presidente del estado Falcn (Gral. Len Jurado) el 20 de agosto, fue recibida en Maracay, a donde posteriormente llegaron los propios presos para or una amonestacin personal de labios del propio Gmez, antes de enviarlos a los calabozos del terrible y mal llamado Castillo Libertador de Puerto Cabello. Gmez ya haba anunciado al pas el 3 de agosto mediante una proclama que Alterada la paz de la Repblica de Venezuela por el General Cipriano Castro, salgo a campaa y voy a restablecer el orden pblico. Yo s que todos los jefes, oficiales y soldados del ejrcito nacional cumplirn con su deber. De seguidas, el Presidente del Consejo de Gobierno, Dr. Jos Gil Fortoul se encarg de la Presidencia de la Repblica mientras Gmez hacia frente con su ejrcito a la invisible revolucin. (45)

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A pesar de lo planteado antes sobre la frustrada invasin castrista existe tambin otra posicin sobre el asunto. Se ha alegado que, en verdad, Cipriano Castro si haba adquirido un importante lote de armas en el exterior para adelantar una expedicin hacia Venezuela y recuperar el poder poltico. Tambin se ha conocido que Castro mantena activa correspondencia con sus seguidores dentro del pas y los ms importantes centros de exiliados, el de Curazao entre ellos. Lgicamente, la cerrada vigilancia del rgimen gomecista y de los gobiernos de Europa y Estados Unidos de Amrica (y de sus agentes en el Caribe) controlaban la situacin e impidieron que pudiera llevarse adelante la empresa revolucionaria. Adems de esa invasin ya reseada, ocurrieron otros pequeos incidentes locales sin ninguna importancia, pero que permitieron a Gmez lanzarse con su bien pertrechado ejrcito hacia Maracay, donde estuvieron estacionados varios meses completando su entrenamiento y comiendo buena carne de las reses de los hatos gomeros, pagados religiosamente por supuesto por el Comisario de Guerra Don Antonio Pimentel, quien manejaba la logstica de aquel conjunto de ms de cinco mil hombres divididos en tres brigadas combinadas, comandadas por los Generales Emilio Fernndez, David Gimn y Digenes Torrellas. A su vez cada brigada estaba dividida en dos regimientos y estos en dos batallones.

Una brillante plantilla de oficiales mandaba esas fuerzas, entre ellos, el propio hijo del Benemrito, el Coronel Al Gmez.

Contaba ese flamante ejrcito con artillera, capelln, cuerpo de telegrafistas, mdicos militares y todo lo necesario para una campaa. Al respecto comunicaba el Dr. Victorino Mrquez Bustillos desde Caracas que por aqu hay el mayor entusiasmo y la fe ms absoluta en lo relativo a la campaa que Ud. ha emprendido para aniquilar la soberbia impenitente de Castro y su criminal y torpe revolucin y, aunque, ya se haban agotado ms de tres mil vestuarios, zapatos, cartucheras y otros recursos, estaba ya gestionando crditos para enviar ms equipos al ejrcito. Esto ltimo lo asegura, pues el ambiente es muy favorable al gobierno. (46)

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c) Sin Garantas no hay Elecciones.

Para el 29 de julio de 1913, Gmez decret la suspensin de las garantas constitucionales, artculo 23 de la Constitucin Nacional de 1909 vigente entonces, poniendo como excusa la fbula de la invasin de Cipriano Castro. Tal decisin era una medida muy hbil, pues en efecto poda el Presidente suspender esas garantas de acuerdo con el artculo 82 que estableca que ello poda hacerse en caso de guerra interior, y esto era lo supuestamente existente entonces.

Siendo la libertad de sufragio, una de esas garantas constitucionales, no podan entonces realizarse las elecciones previstas en la ley.

Era claro que al sealar un estado de guerra In Genere, sin precisar reas geogrficas concretas, se buscaba esconder lo que realmente se buscaba. Esto es, mantener esa situacin hasta que se considerara necesario para el plan continuista.

No pudindose realizar las elecciones y estando el Dr. Jos Gil Fortoul encargado de la presidencia en forma interina, se orquest una nueva reforma constitucional.

d) La Reforma Constitucional de 1914.

Esta reforma se hizo en dos etapas. Primeramente el 19 de abril se reuni un Congreso de Diputados Plenipotenciarios. Diputados, escogidos a dedo por los Concejos Municipales, supuestos depositarios de la soberana. Este Congreso promulg un Estatuto Constitucional Provisorio y en ese mamotreto legal se estableci como cuestin fundamental, la figura de un Presidente Provisional de la Repblica, un Primer y un segundo Vicepresidente, y lo ms importante, la figura de un Comandante en Jefe del Ejrcito Nacional.

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De inmediato (20-4-1914) el Congreso eligi Presidente Provisional al Dr. Victorino Mrquez Bustillos y al General Juan Vicente Gmez como Comandante en Jefe del Ejrcito Nacional.

Sin mayor papel poltico que desempear, se nombraron vicepresidentes al Doctor Caracciolo Parra Picn y al seor Jess Rojas Fernndez.

Era eso lo que interesaba, todo lo dems era relleno jurdico en aquella farsa legal, que serva para institucionalizar el Golpe de Estado continuista. (47)

Una vez resuelto lo ms urgente, el Congreso pas a elaborar la nueva Constitucin de 1914 que fue promulgada el 19 de junio de ese mismo ao.

En esta nueva Constitucin se estableci la eleccin por parte del Congreso Nacional de un Presidente de la Repblica, entre cuyas responsabilidades estaba la de mandar las fuerzas armadas. Dicho Presidente durara siete aos en sus funciones, lo sustitua temporalmente un Ministro del Despacho y el Presidente de la Corte Federal y de Casacin, hasta tanto el Congreso eligiera su sustituto, cuando su falta fuese absoluta.

Existan adems en esa Constitucin de 1914 dos Disposiciones Transitorias fundamentales: en una el artculo 137 - se pautaba que el Presidente Provisional de la Repblica (o sea, el Dr. Victorino Mrquez Bustillos) y los otros magistrados provisionales continuaran en sus puestos hasta tanto los nuevos funcionarios electos tomasen posesin de sus cargos. Asimismo, en la otra disposicin transitoria, el artculo 138, se estableca que El Comandante en Jefe del Ejrcito Nacional (o sea, Juan Vicente Gmez), durar en sus funciones hasta que tome posesin de su cargo el Presidente Constitucional de la Repblica ... Finalmente, el artculo 141 derogaba el Estatuto Constitucional Provisorio del 19 de abril de ese mismo ao. (48)

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Todo lo que Gmez y sus ulicos deseaban se haba logrado. Por eso de inmediato procedieron a nombrar a Juan Vicente Gmez como Presidente Electo para el perodo constitucional 1915-1922. Sin embargo, el Electo jams asumi su cargo, prefiriendo mantenerse como Comandante en Jefe del Ejrcito Nacional y Presidente Electo de la Repblica. As se mantuvo una ficcin legal de dos presidentes, uno con poder real (Juan Vicente Gmez) y el otro el Provisional (Victorino Mrquez Bustillos), desempeando un papel similar al de un Primer Ministro encargndose de la rutina burocrtica, mientras el que tena verdadero poder tomaba todas las decisiones fundamentales. Esta interpretacin coincide con planteamientos hechos por el historiador Ramn J. Velsquez en este sentido.

Ese sistema de los dos presidentes permiti a Gmez aparentar desdn por el poder poltico y no ser acusado de continuista. No obstante las apariencias, Gmez desde su centro de operaciones en Maracay, investido con la mxima jerarqua del poder militar pudo convertirse en el verdadero amo del poder absoluto en Venezuela. La consigna de Gmez nico! Fue as una realidad y no slo el lema de una campaa hacia el control total del poder.

El poder de una maquinaria militar moderna, construida con tesn entre 1910-1913, haba permitido a Gmez con el apoyo de las llamadas Fuerzas Vivas el control del poder poltico absoluto.

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CO CLUSIO ES.

El estudio del proceso histrico-poltico venezolano entre 1908-1914, arroja ciertas sorpresas, para los que suponen que los 27 aos de rgimen gomecista, fueron de continua tirana y represin generalizada. Del examen del perodo inicial del rgimen gomecista, es decir, del lapso 1908-1914, se desprenden interesantes conclusiones: 1. El ascenso de Juan Vicente Gmez al poder, el 19 de diciembre

de 1908, fue producto de un Golpe de Estado o conspiracin organizada desde el seno mismo de un sector del gobierno castrista de entonces, organizado alrededor del propio Gmez y con la asesora de Leopoldo Baptista, entre otros. 2. La mayora de los aliados de Juan Vicente Gmez en la empresa

de tomar el poder en diciembre de 1908, haban sido sus adversarios en el pasado, bien en conflictos poltico-militares como fue la Revolucin Libertadora (Liberales amarillos y Nacionalistas) o en las luchas por el poder en el seno del rgimen castrista (participes en movimientos como la Aclamacin y el de la Conjura) 3. La conspiracin encabezada por Gmez a finales de 1908 trat de

justificar su accin acusando al ausente Castro de organizar un complot contra la vida del presidente Gmez. De esa manera se inhabilitaba legalmente a Castro para ejercer el cargo. A ese cambio, que no rompa el hilo constitucional, se le denomin una evolucin en el seno de la misma causa. 4. Una vez logrado el objetivo inicial de obtener el poder en Caracas y asegurarlo tambin en el interior del pas, se motoriz, con mucha cautela, una reforma constitucional a mediados de 1909. As se abandonaba el cascarn jurdico-poltico del castrismo, estableciendo poderes pblicos que ya no estaban atados a la validez de la eleccin de Castro. Por tanto ya no se tena que seguir dependiendo de la inhabilitacin de ste para legitimar el poder de Gmez. 5. Junto con el nuevo rgimen, se abre un parntesis de libertades

pblicas y grandes expectativas. Surgen movimientos como La Alborada, aunque al poco tiempo se sinti que la tirana no haba desaparecido del todo. Testigos de ello fueron los

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periodistas llevados a prisin y los tempranos atropellos a jueces, intelectuales y opositores. No obstante, an no exista terror generalizado o represin sistemtica y permanente. 6. La estructuracin del Consejo de Gobierno (Constitucin de 1909), permiti que antiguos adversarios participasen en la estructura del nuevo rgimen. De esa manera, quedaban comprometidos con su estabilidad y adecuado funcionamiento. Por encima de las calificaciones de potrero o nicho legal, ese Consejo permiti que los ms importantes caudillos del pas, colaboraran en el esfuerzo comn de administrar la Repblica, y fueron, de alguna manera, un freno a las tendencias absolutistas del rgimen hasta 1913. 7. La labor poltico-administrativa del Consejo de Gobierno durante Sus comisiones

su perodo de vigencia se caracteriz por la seriedad institucional.

trabajaban intensamente elaborando expedientes sobre los diferentes asuntos que se sometan a su consideracin, siendo sus dictmenes casi siempre afirmativos y de carcter unnime. Una mancha que si podemos observar en la conducta de estos consejeros fue la actitud tomada contra su colega Jos Manuel Hernndez en 1911. 8. La eleccin unnime de Juan Vicente Gmez para el perodo constitucional 1910-1914, respondi a un compromiso de carcter nacional entre los dos partidos histricos, Liberales Amarillos y Nacionalistas. Ambos a su vez aspiraban a influir en forma determinante sobre el electo, y para ello, apelaron a las intrigas y maniobras para minimizar al contrario. En esto llevaron la delantera los Liberales Amarillos. 9. Los sistemticos cambios de gabinete reflejaban en cierta forma los reacomodos y correlaciones de fuerza en el seno del rgimen. Entre 1908 y 1911, los reajustes ministeriales tomaron en cuenta a los Nacionalistas. Pero a partir del rompimiento con el General Hernndez (Octubre de 1911), sern los Amarillos los que monopolicen el favor poltico, reinado que culmina en 1912 con la cada final del poderoso Secretario General Gonzlez Guinn. 10. Los proyectos y contratos de 1911 negociados por Romn Delgado Chalbaud y enfrentados por el Mocho Hernndez, determinaron la conformacin de un frente de opinin, que una las objeciones de intelectuales como Abel Santos y D. B.

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Castillo y los argumentos que reflejaban la posicin de los banqueros y otros prestamistas que se vean afectados en sus privilegios tradicionales. 11. Los temores polticos de Juan Vicente Gmez, al comprender finalmente, cuanto poder iban a tener no slo los gobiernos de Francia e Inglaterra sino tambin los individuos que adelantaban o dirigan el proyecto (todos menos uno, partcipes en el movimiento de la Conjura), le llevaron, sin duda alguna, a replantear el proyecto y luego a cancelarlo definitivamente. 12. Aunque, aparentemente, el rompimiento con Hernndez en 1911, tena como razn la oposicin de ste a los contratos con el capital extranjero, puede verse que haban otros problemas ms profundos entre Jos Manuel Hernndez y el rgimen gomecista. El principal, los atropellos que vena cometiendo el gobierno: La liberacin de Eustoquio Gmez y su nombramiento en altos destinos oficiales, la persecucin del juez que lo haba condenado, asesinatos de prisioneros, encarcelamiento de periodistas, prisin de Rufino Blanco Fombona, Jos Rafael Pocaterra y otras figuras polticas y literarias. Todo eso significaba no cumplir el programa de diciembre de 1908 que tantas esperanzas haba despertado. 13. El desarrollo de un nuevo ejrcito moderno y homogneo, y sobre todo leal a Juan Vicente Gmez como expresin del poder central o nacional, fue uno de los pilares de sustentacin del rgimen que buscar incluso ir ms all del lmite que la constitucin vigente le impona. Tal fuerza militar se vio complementada con una mejora sustancial de las comunicaciones, especialmente, de la red de carreteras y caminos. 14. La liquidacin de la voluntad poltica del Consejo de Gobierno a partir de 1913 fue una necesidad para llevar adelante el plan continuista, pues se parta de la base cierta que aquella corporacin, donde exista una mayora de personalidades con intereses polticos definidos, obstaculizara la maniobra. Por ello se provoc el incidente del Protocolo Franco-Venezolano, la persecucin de los consejeros y la ruptura del qurum; todo con el objetivo de reestructurarlo primero y finalmente eliminarlo. 15. El lanzamiento de la candidatura del Dr. Flix Montes cre una crisis no prevista para los que estaban partiendo de un escenario electoral sin contendores. Es decir, el esquema Gmez nico! que su creador (E. Vivas) reforzaba afirmando que el Gral. Gmez mandara hasta que quisiera, pues los polticos del centro no podan impedirlo,

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ya que ni vergenza tenan. La torpe respuesta del rgimen: La persecucin al candidato presidencial y al periodista que lo lanz, slo demostraban la confusin momentnea de un gobierno que se vio acorralado por ese inesperado gesto de opinin poltica. 16. La supuesta invasin de Cipriano Castro en 1913, fue slo la manera de justificar la suspensin de las garantas ciudadanas y as impedir la celebracin de las elecciones. Tal maniobra origin una cadena lgica de acontecimientos: Reunin de un Congreso de Plenipotenciarios, promulgacin de un nuevo marco constitucional y nueva eleccin de Juan Vicente Gmez. 17. El objetivo final que se proponan los continuistas fue logrado a travs de un sutil esquema jurdico. Primero, de acuerdo con un Estatuto Constitucional Provisorio se eligi a Gmez, Comandante en Jefe del Ejrcito y al Dr. Victorino Mrquez Bustillos, presidente provisional. Posteriormente se elige a Gmez Presidente

Constitucional, sin embargo, al no hacer efectiva su eleccin, la Constitucin de 1914 qued convertida en letra muerta, pues segua el pas bajo la provisionalidad ms larga de nuestra historia. Los siete aos del rgimen de los dos presidentes permitieron a Gmez ejercer su hegemona poltico-militar sin necesidad de ocupar formalmente el poder. 18. El asalto final de las fuerzas del continuismo permiti a Juan Vicente Gmez convertirse en un gobernante absoluto. De all en adelante (1913-1914) su palabra ser la ley y slo su voluntad el lmite para su accin poltica.

Finalmente, es necesario reiterar que tal nueva evolucin fue posible, no solamente por el poder de su moderna mquina militar o por la liquidacin de la oposicin de los liberales amarillos y los nacionalistas, usando la astucia y las intrigas. Hubo fuerzas fundamentales que tambin coadyuvaron al xito de ese proceso. Nos referimos bsicamente al apoyo entusiasta que brindaron las llamadas fuerzas vivas (terratenientes, comerciantes, industriales), que habiendo logrado un ambiente de paz y altamente propicio para los negocios de todo tipo, no quisieron arriesgar todo eso, en nombre de una democracia formal en la que no crean mucho. Y adems, la opinin ms que favorable de las llamadas potencias hacia Gmez y su sumiso gobierno, de bajo perfil y diametralmente diferente al de Cipriano Castro, le gan

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la bendicin y el soporte sistemtico de tales gobiernos, tanto en sus metrpolis como en sus colonias del Caribe.

****************************************************** ****************************************************** ****************************************************** OTAS. 1. Ramn J. Velsquez: La Cada del Liberalismo Amarillo .... Explicacin, p. XI, p. XV. 2. Jos Rafael Pocaterra: Memorias de un Venezolano ..., vol. I, pp. 169-171. Rafael Arvalo Gonzlez: Memorias ...., pp.204-206. 3. Juan Bautista Fuenmayor: Historia de la Venezuela Poltica Contempornea, 1899-1969. Vol. I, pp.181-188. 4. El Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX. Documentos para su Estudio. Vol. 6, p.3. 5. Carlos Siso: Castro y Gmez, Importancia de la Hegemona Andina, pp. 265-267. 6. Rafael Arvalo Gonzlez: Op. cit., pp. 206-208. 7. El Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX. Vol.3, p.4. 8. Carlos Siso: Op.cit., pp.215-244; J. B. Fuenmayor: Op.cit., pp.193-199. 9. Jos Vicente Abreu: Rmulo Gallegos, Ideas Educativas en La Alborada. pp. 37-59. 10. Jos Vicente Abreu: Op.cit., p.64. 11. Luis Cordero Velsquez: Gmez y las Fuerzas Vivas ..., pp.87-88. 12. Carlos Siso: Op.cit., pp.283-285. 13. Rafael Arvalo Gonzlez: Op.cit., pp. 251-252. 14. Exposicin documentada del Consejo de Gobierno....1910; Memoria del Consejo de Gobierno ...1911-1913. 15. Rafael Arvalo Gonzlez: Op.cit., p.253; Jos Rafael Pocaterra: Op.cit., pp. 221-222. 16. Carlos Siso: Op.cit., pp. 287. 17. Luis Cordero Velsquez: Op.cit., pp.97-98. 18. Rafael Arvalo Gonzlez; Op.cit., p. 209. 19. Los Hombres del Benemrito: Vol. II, p. 44. 20. El Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX. Vol. 6, pp. 33-34. 21. Rafael Arvalo Gonzlez: Op.cit., pp.213-214, 220-223, 227, 261-262, 268269, 276. Jos Rafael Pocaterra: Op.cit., pp. 259-269. El Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, vol. 3, pp. XIV-XV; vol. 6, pp.29-31. 22. Juan Bautista Fuenmayor: Op.cit., p. 211. 73

23. Ibdem, p. 228. 24. Domingo B. Castillo: La Cuestin Monetaria... 25. Ramn J. Velsquez: Los Proyectos y los Contratos de 1911... Revista Resumen, p. 70. 26. Ibdem, p. 73. 27. Los Hombres del Benemrito..., Vol. II, pp.160-161. 28. Domingo B. Castillo: Op.cit., (Prlogo de R. J. Velsquez: p. 21-23, 32); pp. 375-376, 382, 397-399. 29. Carlos Siso: Op.cit., p. 297. 30. J. A. Armas Chitty: El Mocho Hernndez. Papeles de su archivo. Documento No.95, pp. 295-304. Carlos Siso: Op.cit., pp. 303-311. 31. Carlos Siso: Op.cit., pp. 293, 297-298, 302-303, 311-318. Juan Bautista Fuenmayor: Op.cit., pp.215-220. Jos Rafael Pocaterra; Op.cit., pp. 275-282. 32. J. A. Armas Chitty: Op.cit., documento No. 96, pp.305-312. El Pensamiento Poltico Venezolano..., Vol.6, pp.197-204. Carlos Siso: Op.cit., pp.311-317. 33. El Pensamiento Poltico Venezolano..., Vol.3, pp.73-82. 34. Estudiosos del tema, el Dr. Ramn J. Velsquez entre ellos, lo aseguran. 35. Verdades para el pueblo, 1911....., pp.3-7, 8-20, 59-78. 36. El Pensamiento Poltico Venezolano...., Vol. 3, pp. 73-82. 37. ngel Ziems: Un Ejrcito... en Juan Vicente Gmez y su poca (varios autores)..., p. 116. 38. ngel Ziems: Op.cit., pp. 117-128. Yolanda Segnini: La Consolidacin del Rgimen de Juan Vicente Gmez, pp. 63-73. 39. Yolanda Segnini: Op.cit., pp.75-88. Los Hombres del Benemrito, Vol. I, p.93, pp. 232-233. 40. J. R. Pocaterra: Op.cit., pp. 283-288. Carlos Siso: Op.cit., pp.319-321. Yolanda Segnini: Op.cit., pp.123-124. J.B. Fuenmayor: Op.cit., pp.246-247. Diccionario de Historia de Venezuela. Fundacin Polar. Boletn Archivo Histrico de Miraflores. 41. J. R. Pocaterra: Op.cit., pp.289-291. L. Cordero Velsquez: Op.cit., pp.93-97. Yolanda Segnini: Op.cit., p.124. J. B. Fuenmayor: Op.cit., pp.230-232. 42. Los Hombres del Benemrito, Vol. II, pp. 485-487. 43. El Pensamiento Poltico Venezolano..., Vol. 3, pp.233-257. En referencia al trmino amengulico debe acotarse que ello recuerda la cnica actitud del Ministro Amengual que orquest una maniobra continuista en el pasado. 44. Ibdem, pp.275-279. 45. J. R. Pocaterra: Op.cit., pp.293-296. Carlos E. Fernndez: Hombres y Sucesos..., pp. 28-37. L. Cordero Velsquez: Op.cit., pp. 116-117. 46. Los Hombres del Benemrito, Vol. II, pp. 127-128. Ramn J. Velsquez: La Cada del Liberalismo... (Prlogo), p xvi, p. xix. Carlos E. Fernndez: Op.cit., pp.33-35. Angel Ziems: Op.cit., pp. 128-129. J. B. Fuenmayor: Op.cit., pp. 251-252. 47. Ulises Picn Rivas: ndice Constitucional..., pp. 569-586. J. B. Fuenmayor: Op.cit., pp. 253-259. 48. Ulises Picn Rivas: Op.cit., pp. 587-615.

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Velsquez, Ramn J.: LA CAIDA DEL LIBERALISMO AMARILLO, Tiempo y Drama de Antonio Paredes, Caracas, Ediciones de la Contralora General de la Repblica, 1972. Velsquez, Ramn J.: CO FIDE CIAS IMAGI ARIAS DE JUA GOMEZ. Caracas, Ediciones Centauro, 1979. VICE TE

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3.

OTROS MATERIALES HEMEROGRFICOS. Velsquez, Ramn J. Los Proyectos y los Contratos de 1911, Gmez y Delgado Chalbaud. pp. 75-79. En REVISTA RESUME , Nmero 100; 5-10-1975, Caracas, C.A. Editora de la Revista Resumen, 1975. BOLET DEL ARCHIVO MIRAFLORES. Varios Nmeros. HISTORICO DE

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