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Artculo publicado en la revista boliviana ABC Economa Finanzas (2006)

La economa solidaria en Bolivia, efecto de moda o verdadero proyecto de sociedad?


Isabelle Hillenkamp, 5 de mayo 20061 En los ltimos aos, tanto en Bolivia como en otros pases de Amrica latina, de Europa, de frica o de Asia, se ha afirmado la idea de una economa solidaria como alternativa a modelos de desarrollo percibidos como excluyentes. Con frecuencia, escuchamos estas palabras en boca de dirigentes de organizaciones de base que dicen poner en prctica este tipo de economa, de instituciones de apoyo, de algunos polticos, de cooperantes internacionales, de periodistas y hasta de algunos acadmicos. Sin embargo, a qu precisamente se refiere el concepto de una economa solidaria? Acaso, no ser contradictorio de por s? La teora econmica neo-clsica no nos ensea que los agentes econmicos actan de acuerdo a la anticipacin racional de sus intereses? Dnde entonces quedara lugar para las solidaridades de la economa solidaria? Acto seguido, cabe preguntarse: Ser la economa solidaria un simple efecto de moda, tal como lo afirman algunos de sus detractores? O realmente podemos esperar, juntos con sus promotores, que constituya un proyecto alternativo de sociedad, con capacidad de conducir a un desarrollo ms equitativo? La economa solidaria, un concepto difcil de delimitar Al querer aportar elementos de respuesta a estas preguntas, tropezamos con una primera dificultad: si bien la economa solidaria est en muchas bocas, no existe un consenso sobre el sentido que se le otorga. Dos caractersticas de esta economa nos permiten entender esta dificultad y al mismo tiempo acercarnos a este concepto. Primera caracterstica: la economa solidaria no se desenvuelve en un sector de actividad especfico sino que, pudiendo encontrarse en cualquier sector, se distinga ms bien por una ideologa particular, y en base a eso una manera original de organizar las actividades econmicas2. Segunda caracterstica: la economa solidaria, si bien existe en muchos pases, no cobra el mismo sentido en cada uno de ellos. Existe ciertamente un ncleo comn, pero tambin una parte especfica a cada contexto particular. Las dificultades al traducir el concepto de economa solidaria a idiomas no latinos reflejan esta diversidad. Por ejemplo, si bien en ingles las nociones de voluntary- o non-for-profit organizations (organizaciones voluntarias o sin fines de lucro) son las que ms se acercan a la lo que entendemos en Amrica latina por economa solidaria, no constituyen por eso una traduccin satisfactoria. Partiendo de estas constataciones, es preciso analizar primero los rasgos comunes de las experiencias de economa solidaria a nivel internacional. Este anlisis nos conducir a preguntarnos sobre la ideologa y la prctica de esta economa. En base a este panorama, podremos luego destacar la especificad de la economa solidaria en Bolivia y volver as a

Doctorante y asistente en economa del desarrollo en el Instituto Universitario de Estudios del Desarrollo, Universidad de Ginebra, Suiza. Correo electrnico: Isabelle.Hillenkamp@iued.unige.ch.
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Sin embargo, en cada pas existen sectores de concentracin de la economa solidaria, esos seran en el caso de Bolivia, los sectores de artesanas y de agricultura orgnica.
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nuestra pregunta de origen: la economa solidaria en Bolivia, efecto de moda o verdadero proyecto de sociedad? El rechazo de la economa de mercado Basta revisar algunos manifiestos o documentos de posicionamiento de la economa solidaria para convencerse que el rechazo de la dominacin de la economa de mercado y la conviccin que otro mundo es posible constituyen los puntos de convergencia de su ideologa3. Por rechazo de la economa de mercado, no hay que entender sin embargo el rechazo del mercado como mecanismo de intercambio de bienes y servicios: la economa solidaria no pretende ser una economa primitiva ni no-monetaria. Ms bien, lo que se rechaza, es una sociedad donde todas las relaciones sociales estaran regidas por los principios del mercado, por lo que asegurara el predominio de los llamados imperativos econmicos sobre cualquier consideracin social o poltica. Profundamente, lo que pone en tela de juicio la economa solidaria, es la divisin entre las esferas poltica, econmica y social caracterstica de la modernidad occidental. Duda que tenga efectos positivos en el desarrollo de la mayora de los seres humanos el separar lo econmico es decir, lo referido a prcticas de produccin, de intercambio y de financiacin - de lo poltico, o sea la conducta de las sociedades como conjuntos de grupos sociales con intereses antagnicos, y de lo social, que hace hincapi en las necesidades de los seres humanos. Finalmente, propone desarrollar experiencias que tomen en cuenta al ser humano en su integridad, valorando a la vez sus necesidades y potencialidades econmicas, sociales y polticas. Obstculos al cambio Esta propuesta sin embargo no est sin encontrar serios obstculos. La divisin entre lo econmico, lo poltico y lo social est institucionalizada en ms de un aspecto. Desde las escuelas y las universidades de donde egresan los tcnicos y profesionales, se produce y reproduce esta divisin, que encontramos luego no slo en los oficios en que se desempean, sino tambin en la mentalidad y en la forma misma de pensar de la sociedad. Se refleja asimismo en el ms alto nivel de la sociedad, el de los gobiernos, sean locales o centrales, los cuales se conforman a esta lgica clasificando los asuntos que les toca atender en econmicos, sociales o polticos y estableciendo fronteras entre ellos. En consecuencia, el reconocimiento y la aceptacin de la especificidad de la economa solidaria no puede ser sino un proceso de largo aliento. Por el momento, entre mayores problemas, no encuentra un lugar adecuado de atencin y promocin en los gobiernos, lo que empuja sus lderes a militar para la creacin de instancias especficas dedicadas a la economa solidaria como Ministerios o Secretarias de Estado a la Economa Solidaria4. Adems, al no reconocer la naturaleza mixta de sus actividades no solamente actividades productivas que puedan ser auto-sostenibles, sino tambin sociales y polticas, que requieren de aportes pblicos generalmente se le niega la necesidad de financiamientos igualmente mixtos.

Ver por ejemplo la Declaracin de Cochabamba, adoptada por los participantes de doce pases latinoamericanos y caribeos al concluir el Encuentro Emprendedor de Economa Solidaria y Comercio Justo que se llev a cabo en la ciudad de Cochabamba del 13 al 15 de septiembre 2005.
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Podemos sealar el caso de Brasil donde existe una Secretaria de Estado a la Economa Solidaria.

Lo ideolgico y lo prctico: una economa conscientizada Si a nivel ideolgico el reconocimiento de los principios de la economa solidaria por la opinin pblica seguramente requerir de ms tiempo, mientras tanto, varias experiencias ya han demostrado en la prctica que esta otra economa s es posible, an sin contar con los apoyos que les permitiran desarrollar sus actividades en una mayor escala. En la prctica, el rechazo de la economa de mercado y de las relaciones sociales de produccin jerrquicas que caracterizan al capitalismo hicieron preciso inventar nuevas relaciones o reactivar relaciones ms antiguas que haban sido olvidadas ms igualitarias y democrticas. Esas relaciones se respaldan en los principios de transparencia en la toma de decisiones y de control social, que se han vuelto casi universales en las organizaciones de economa solidaria. Por otro lado, el rechazo de la divisin entre lo econmico, lo social y lo poltico, llev a desarrollar un conjunto de actividades que superan estas fronteras, juzgadas artificiales. As, muchas organizaciones de economa solidaria producen al mismo tiempo que ofrecen a sus trabajadores capacitaciones en temas sociales polticos. Al fin y al cabo, estos dos aspectos, lo ideolgico por un lado, lo prctico por otro lado, se refuerzan mutualmente. Al no ser todava reconocida por los polticos ni por la opinin pblica en la mayora de los pases, la economa solidaria se ve obligada a pelear permanentemente por demostrar su especificidad. Al afirmarse as en el campo ideolgico, la economa solidaria se construye como una economa consciente de si misma, lo que la refuerza en la prctica. Inversamente, el contar con experiencias exitosas de economa solidaria permite sostener con legitimidad y fuerza su planteamiento ideolgico. Este reforzamiento mutual nos permite por fin proponer un criterio de identificacin de las organizaciones de economa solidaria, considerndolas aquellas organizaciones que a la vez reivindican su pertenencia al movimiento de economa solidaria (aspecto ideolgico) y ponen en prctica los principios correspondientes. Quedan excluidas entonces tanto las organizaciones que por oportunismo usan de la sigla economa solidaria sin que corresponda a una autntica prctica, como las organizaciones que quizs desarrollan prcticas econmicas, pero sin conscientizarlas. La especificidad boliviana A partir de estos principales rasgos comunes de la economa solidaria a nivel mundial, en cada pas estas ideas y prcticas son apropiadas por grupos sociales especficos, que les confieren sentido dentro de su problemtica y contexto sociales. En el caso de Bolivia, destaca la apropiacin de la economa solidaria por los pequeos productores, y especialmente productoras5. Parte de estos hombres y mujeres que se consideran como los excluidos seculares de los sucesivos modelos de desarrollo ajenos, y especialmente de su ltimo avatar, el capitalismo de mercado, ven en la economa solidaria un modelo alternativo abierto para ellos y en acuerdo con sus propias tradiciones. Destaca como rasgo central de la economa solidaria en Bolivia el poderoso eco que encuentra en valores y principios tradicionales, especialmente, aunque no solamente, andinos. En efecto, si bien la economa solidaria no se reduce a una economa tradicional

Si bien es difcil dar una estimacin de la magnitud de la economa solidaria en Bolivia de acuerdo con los criterios ms arriba sealados, podemos advertir que las redes bolivianas afines a la economa solidaria agrupan a cerca de 150.000 productores, siendo la Red Nacional de Comercializacin Comunitaria (RENACC) con alrededor de 10.000 productores; la comercializadora COMART con cerca de 1.500 socios; la Coordinadora de Integracin de Organizaciones Econmicas Campesinas de Bolivia (CIOEC-B) con cerca de 100.000 productores, la Asociacin de Organizaciones de Productores Ecolgicos de Bolivia (AOPEB) con cerca de 30.000 productores.
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ni indgena, la mayora de los pequeos productores urbanos o rurales que la ponen en prctica comparten una cultura comunitaria en la que se valoran los principios de solidaridad, de reciprocidad, de complementariedad y de equidad. Sin duda estos principios no se aplican a la mayora de las actividades econmicas de los pequeos productores, especialmente urbanos, donde veinte aos de ideologa de economa de mercado infundieron la idea que la insercin individual al mercado era la mejor estrategia para todos. Pero no impide que estos valores sigan vigentes, constituyendo una base slida en la que los promotores de la economa solidaria puedan respaldarse para suscitar la adhesin a su proyecto de un nmero creciente de pequeos productores decepcionados por la economa de mercado. Esta fuerza propia de la economa solidaria en Bolivia hizo posible la conformacin de organizaciones de economa solidaria que en ciertos casos juntan varios centenares o hasta millares de pequeos productores organizados en forma igualitaria y democrtica. En el plano econmico, el asociarse les permite superar varias limitaciones que de otra forma afectan a los pequeos productores por su reducida escala de operacin. As, varias organizaciones de economa solidaria han asegurado la calidad y la cantidad necesarias para la exportacin, ingresando a mercados mejor remunerados, permitiendo aumentar los ingresos de sus miembros. En el plano social y poltico, los servicios recibidos tambin van en beneficio de la satisfaccin de las necesidades y del empoderamiento de los miembros de estas organizaciones. Sin embargo, quedan varias limitaciones por superar, ligadas sobre todo al marco precario en que siguen desarrollndose la mayora de las organizaciones de economa solidaria. Si bien varias de ellas han logrado generar ingresos mayores, con frecuencia no est asegurada la continuidad de estos ingresos. El pago a mano de obra depende de las ventas de los productos, sin contar con un capital de operacin que permita amortizar las fluctuaciones de los flujos de caja. Por lo tanto, durante el tiempo que transcurre entre la entrega de los productos y el pago por parte del cliente a veces meses los productores no cuentan con ingreso y muchas veces se ven obligados a desempearse en trabajos complementarios menos remunerados. Adems, muchas organizaciones de economa solidaria an no cuentan con una formalizacin completa, debido en buena parte a la falta de reconocimiento de su especificad por las autoridades y por consiguiente, de un rgimen adecuado para ellas. Asimismo, cabe lamentar la ausencia casi generalizada de seguro social para los miembros de las organizaciones economa solidaria, que significa la limitacin de sus beneficios al presente inmediato. En conclusin, si bien por la larga trayectoria de ciertas experiencias de economa solidaria6 y la magnitud que ha cobrado en la actualidad reciente, la economa solidaria en Bolivia ya no puede considerarse un efecto de moda, falta mucho para su consolidacin en un verdadero proyecto de sociedad. Ms precisamente, el anlisis de sus actuales limitaciones nos muestra que el pasar de una experiencia de escala an reducida a un proyecto de sociedad, no ser posible sin el apoyo del Estado con el reconocimiento legal de su especificad y con programas adecuados de financiamiento.

Pensamos por ejemplo en las experiencias del Ceibo o de la Asociacin Artesanal Boliviana Seor de Mayo.

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