Bruno Nicols Arancibia Alberro

La Cubierta de La Iglesia de Jess Nazareno del Hospital de Jess

Es una impresin bastante generalizada entre los mexicanos que la Ciudad de Mxico es una ciudad fea, llena de caren-
cias, desagradable de habitar y, sobre todo, mediocre cuando se le compara con ciudades clebres y, dicen algunos, tan
llenas de tradicin como Pars, Barcelona o Londres. Esta sentencia es naturalmente errnea, ms an, es profunda-
mente irnica. Para demostrarlo, basta revisar algunas fechas: La Ciudad de Mxico es desde luego heredera, y ms an
resultado de la historia brutalmente interrumpida de la esplendorosa capital del imperio azteca, Tenochtitln; siendo
esta interrupcin resultado de la conquista espaola, que se aproxima se vio consumada definitivamente el 13 de agosto
de 1521. No obstante, la urbe azteca posea una fecha de fundacin que se remonta un par de siglos atrs, estando fijada
el 18 de julio de 1318 segn los cdices Vaticano y de Cuahutitln. Es decir, nuestra ciudad encuentra su fundacin ind-
gena hace 693 aos, mientras que su tradicin hispnica se remonta 490 aos en el pasado. Ahora bien, esta cifra deja
claro que con ms de medio milenio de historia, nuestra ciudad es comparable en todo momento con las ciudades euro-
peas ya mencionadas, pues adems, si bien en estas se registran asentamientos humanos regulares desde la baja edad
media o inclusive antes, la configuracin urbana ha variado profundamente y no data por lo general de hace ms de algu-
nos cientos de aos. Ejemplo de ello es la capital francesa, cuya traza as como la mayora de sus edificios datan de la
reconfiguracin urbana que condujera bajo el imperio de Napolen III en la segunda mitad del Siglo XIX el barn de
Haussman. Situaciones comparables son las de Barcelona y Londres. Mientras tanto, en la Ciudad de Mxico numerosos
son los edificios que datan del siglo XVII y XVIII, o inclusive del XVI; sin mencionar las pirmides, que van hasta el 1200
a.C., siendo este el caso de la zona arqueolgica de Cuicuilco, la ms antigua del valle de Mxico y una de las ms
antiguas de todo el pas.
Ahora bien, es fundamental recordar que la historia de la Ciudad de Mxico y la de nuestro pas en general, a
diferencia de los tres casos anlogos mencionados anteriormente, es una historia de mestizaje, de conquista, de
contrastes. Esto dio como resultado una fusin entre dos culturas con cosmogonas completamente diferentes entre los
nativos y los conquistadores ibricos. El punto geogrfico en el que se deton este suceso es el escenario mismo de nues-
tra historia, siendo los terrenos que hoy en da ocupa el Hospital de Jess; y es que fue ah, en el lugar llamado entonces
Huitzillan (lugar abundante en colibres, en nhuatl) donde Hernn Corts y el tlatoani Moctezuma se reunieron por
primera vez. Y ubico aqu el inicio de este proceso de mestizaje por que esta voluntad de dialogar que manifest el
conquistador espaol marca la diferencia para con otras conquistas, como la inglesa en el territorio norteamericano,
donde no se persigui ningn entendimiento y, por el contrario, se erradicaron a los nativos. Ejemplo mismo de este
mestizaje es la historia de Alonso de Grado, quien estuvo casado con la princesa Tecuichpo, hija de Moctezuma y viuda
de Cuauhtmoc, y quien estableci adems, apenas fundada la Nueva Espaa, en los ya mencionados terrenos que poste-
riormente ocupara el Hospital.
Posiblemente uno de los principales estimulantes en el desarrollo de los hospitales fueron las cruzadas que tuvi-
eron lugar desde el siglo XII, son incluso responsables de este sustantivo, pues los peregrinos que viajaban a Tierra Santa
persiguiendo la liberacin de Jerusaln eran protegidos por los monjes guerreros del Hospital, o del Temple. En el caso,
que sera el caso de nuestro pas en su naturaleza de la colonia, de la apenas recuperada Corona Espaola, toc a los
Reyes Catlicos reorganizar todas las instituciones hospitalarias como parte de su nuevo plan de gobierno. As, se
construyeron numerosos hospitales, entre los que destaca el de Santiago de Compostela, en un esquema de planta cruci-
forme, dejando atrs el esquema basilical que hasta entonces haba regido la construccin de estos edificios en la penn-
sula Ibrica, como es el caso del de Xenodoquio de Masona. El esquema cruciforme, tuvo en el pas mediterrneo sus
mejores manifestaciones en los hospitales de la Santa Cruz en Toledo y de las Cinco Llagas en Sevilla; sin embargo, la de
Compostela, su manifestacin ms temprana, es la que ms se acerca al caso del Hospital de Jess. Para entender esto
es necesario entender el por qu de una planta cruciforme, y es que en los hospitales cristianos el cuidado del cuerpo
corra aparejado con el del alma, por lo que la misa era parte esencial, sino la principal, en la vida del paciente. De esta
forma se disponan las camas orientadas hacia el altar, disposicin que dara lugar a la planta basilical en la que los
enfermos ocupaban las naves orientadas todas hacia el punto donde se oficiaba la misa. Ahora bien, al incrementarse

Arquitectura en Mxico Siglos XVI a XVIII

el nmero de enfermos a los que deban servir los hospitales, se encontr que una disposicin cruciforme permita una
mayor ocupacin: los brazos de la cruz eran ocupados por camas y en el cruce se dispona el altar. Se desarrollaran
varios esquemas en esta disposicin, ya sea en cruz latina, en cruz griega o, como en nuestro caso y el de Santiago de
Compostela, en T.
En el caso de la ciudad gallega esto se debi un agotamiento de recursos que frustr el desarrollo del ltimo
brazo del edificio, mientras que en la Nueva Espaa la planta fue concebida as desde el inicio: tres enfermeras que se
encuentran en un mismo punto en el que se dispondra el altar, de esta forma todos los pacientes pueden observar la
misa.
El hospital de la Pursima Concepcin, como se llam originalmente, encuentra su fecha de fundacin en 1528,
de acuerdo con Carlos de Sigenza y Gngora, quien se apoy en una bula del Papa Clemente VII fechada el 15 de abril
de 1529, que otorgaba al hospital los permisos pertinentes, adems de conferir a Hernn Corts y a sus sucesores el
patronato perpetuo del hospital. El solar que ocupara el hospital tena una longitud en su lado oriente de 93 varas
castellanas y en sus lados norte y sur 128 varas, dando un rea total de 11,904 varas cuadradas. El frente daba a la calle
que por ser la principal se llam de la Porta Coeil (hoy Pino Surez), en el lado poniente corra la cerrada de Jess (hoy
20 de Noviembre), al norte la calle de Jess (hoy Repblica del Salvador), mientras que al sur una acequia sesgaba desde
la calle de la Puerta Falsa de la Merced (Repblica de Uruguay) hasta el puente de Monzn (esquina de Regina e Isabel
la Catlica).
Muchos y muy notables personajes contribuyeron al desarrollo de este edificio, entre los ms importantes
destaca el alarife Pedro Vzquez, ha quien se le adjudica la autora de la planta del hospital, pues en su testamento,
Corts expresa que la capilla mayor haba de hacerse conforme a la muestra de madera que tena hecha el citado
Vzquez. La construccin del complejo tuvo lugar en etapas, hacia el ao de 1535 estaba completada ya la cruja para la
enfermera principal. Es importante recordar que enclavadas en el crucero de las dos enfermeras se construyeron tam-
bin dos capillas: una en la planta alta al servicio de los enfermos, y la otra, resultado posiblemente de una
improvisacin, en la planta baja, que se abri al pblico. As, bajo la direccin de personajes como Juan de Peas o

VIsta de uno de los corredores del hospital.

Bruno Nicols Arancibia Alberro

Arquitectura en Mxico Siglos XVI a XVIII

aunque no era posible usarla pues no se haba construido an la cubierta, y es aqu donde entramos de lleno al tema que
nos interesa.
Entre 1609 y 1610 era ya obrero mayor Sebastin Zamorano, maestro de cantera y carpintera. En vez de dedi-
carse al inconcluso templo, se aboc a la modificacin de la portada del hospital que daba a la Calle Real de Porta Coeil,
si bien esta era una obra de Arciniega recin concluida. En 1609 los bajos y los patios del hospital fueron anegados por
una terrible inundacin que cubri toda la ciudad. Posteriormente, entre el 21 de agosto de 1613 y el 26 de septiembre
de 1614 se llevaran a cabo numerosas reparaciones al edificio consistentes principalmente en el desalojo del agua, estas
tareas fueron realizadas por el anterior maestro mayor, Prez de Castaeda, si bien no era ya responsable de dirigir la
obra de manera permanente.

Bveda de caon. Viendo hacia los corredores con arcadas.

Pedro de Villaverde fue avanzando la construccin de las enfermeras, para 1579 experiment la obra el avance ms
importante bajo la direccin de Claudio de Arciniega, quien por entonces era ya maestro mayor de la Catedral. Despus
de las enfermeras se prosigui con la construccin de los patios y otras dependencias, hacia 1584 se concluy el primer
patio, y en 1589 estaba ya trabajndose en la arquera de la planta alta del segundo patio. El cuerpo de las enfermeras,
en servicio desde haca muchos aos, se concluy definitivamente entre 1585 y 1587 cuando fue labrada la portada.
El afn de construir iglesias por doquier y, principalmente, el afn por cumplir la ya mencionada voluntad de
Corts establecida en la clusula IX de su testamento, llevaron a sus descendientes a variar el plan original levantando
una iglesia nueva fuera de las enfermeras, majestuosa, destinada al pblico general. La construccin de esta se inici
probablemente antes de 1587, pues los registros del hospital muestran en ese ao la compra abundante de materiales,
especficamente para su portada. As mismo, los archivos del hospital arrojan un documento que acredita como autor de
la traza al entonces maestro de obras, Claudio de Arciniega, junto con la colaboracin de los maestros alarifes Xins
Talaya, Antonio Ortiz del Castillo, Diego de Aguilera y Pedro Ortiz de Uribe. Resulta interesante que en esta como en la
construccin del Escorial en Espaa, la piedra se cortaba y desbastaba directamente en la cantera, siempre apegndose
a los moldes del arquitecto, antes de ponerla en la obra.
A partir de 1592 se deja de mencionar a Arciniega en los registros de la obra, aunque esta continu pues se sabe
que se siguieron comprando materiales. Fue remplazado, tanto en el Hospital de la Pursima Concepcin como en la
Catedral, por su alarife Diego de Aguilera, sin embargo durante su direccin se registraron muy pocos avances en la
obra. En 1597 se reanudaran los trabajos a un paso normal, con Andrs de Concha como obrero mayor, quien solo
ocupara este lugar hasta septiembre de 1598. Con l trabaj como sobrestante un tal Juan Romn, quien seguira traba-
jando largamente en la obra.
Con el cambio de siglo tuvo lugar tambin un cambio de direccin, pues en 1601 Alonso Prez de Castaeda fue
contratado para terminar la iglesia, comprometindose el arquitecto a terminar la fbrica en seis aos. Para el ao de
1602 estaban levantadas las paredes de las dos torres, las de la nave principal hasta el arco toral de la capilla mayor y la
pared del testero. Con mucha exactitud cumpli Prez Castaeda el plazo entregando la iglesia terminada en 1608,

Ahora bien, ms all de todas estas tareas menores de reparaciones y modificaciones, faltaba llevar a cabo una
construccin esencial: la de la cubierta de la nueva iglesia, pues solamente se hallaban cubiertos de bveda la capilla
mayor, el sobrealtar, y los brazos del crucero. Muchos fueron los factores que contribuyeron a la postergacin de ms de
medio siglo de la construccin de esta cubierta: segn el contrato con Alonso Prez de Castaeda, la parte de cantera y
mampostera deba quedar terminada en 1607, bien dispuesta para recibir la cubierta de madera que de inmediato
habra de construirse, esta manera de cubrir el templo combinando un sistema de bveda de mampostera en la cabecera
con la cubierta de madera en la nave mayor, representaba un recurso que contribua a disminuir el costo de la obra as
como a aligerar el peso que reciban los muros. Lamentablemente no se realiz, pues habra sido un excelente ejemplo
de una cubierta trabajada en madera, como lo es el tan clebre encasetonado que cubre la sacrista. As, el arquitecto
anteriormente mencionado termin puntualmente lo que estipulaba su contrato, pero la administracin del hospital se
mostr muy negligente al contratar, como se deca en esa poca a los concursos abiertos, la cubierta. Fueron tan impru-
dentes que Prez de Castaeda se vio obligado a demandarlos judicialmente para obligarlos a rematarla, pues su falta
ocasionaba daos gravsimos a la obra ya construida. Sobre estas afectaciones habl ampliamente el entonces maestro
de obras Sebastin Zamorano, cuando dijo que por no haber proseguido con la construccin de la cubierta como se haba
acordado, el edificio de la iglesia iba padeciendo un enorme detrimento y corra peligro de arruinarse, adems dijo que
la bveda existente tena goteras, lo que pona en entredicho la solidez del edificio, diciendo incluso que est a pique de
caerse, y que los arcos torales de la capilla mayor padecan los efectos del tepesquite.
Fue as que, forzados tambin por las demandas de Prez de Castaeda, los administrativos se vieron obligados
a rematar la obra el 21 de enero de 1608. Inmediatamente compareci Sebastian Zamorano, el entonces maestro de
obras, representando tambin al maestro de arquitectura Francisco Gil, y ofreci hacer el enmaderado por una suma de
14,000 pesos de oro. Sin embargo, se presentaron tambin los maestros de carpintera Diego Jimnez de Salcedo, Juan
Velzquez y Francisco Hernndez que ofrecieron hacerlo por un precio ms reducido, y finalmente se concret el remate
por 13,050 pesos a favor de Jimnez de Salcedo y Juan Velzquez.
El precio resulto ser tan bajo que los carpinteros no hicieron nada de la cubierta, y entre excusas y justifica-
ciones, ambos huyeron de la Colonia: Jimnez de Salcedo se march a Castilla y Velzquez a la China o al Per, segn
diferentes versiones. En todo caso, la iglesia continu a la intemperie.
En 1612 se remat nuevamente la cubierta, y se compusieron nuevas condiciones que no varan de las anteriores
en gran medida, de no ser por una especificacin ms minuciosa de algunos requerimientos y otros detalles. Este docu-
mento, como las condiciones del primer remate, es un texto detallado y minucioso que no citar, por lo que me limitar
a mencionar algunos de los aspectos ms destacados: sera una armadura de par y nudillo, de tres paos y ochavada en
el sobrecoro. La madera empleada sera alcahuite para las guarniciones y cedro para las partes sujetas a tensiones, como
los estribos, tirantes, pndolas, nudillos, pares, canes, cuadrantes y limas. El ensamble entre las piezas de la armadura
se hara por dentellones y cola de milano, y toda la armadura quedara protegida sobreponindole planchas de plomo
fijadas con clavos y estoperoles de cobre.
As, el 10 de marzo de 1612 se remat de nuevo la cubierta, siendo tomada en este caso por el maestro de
carpintera Juan Prez, quien por cierto fue el mismo que dibujara la planta de la cubierta en el documento antes

Bruno Nicols Arancibia Alberro

Arquitectura en Mxico Siglos XVI a XVIII

mencionado que estipulaba las condiciones de su construccin. En este caso el carpintero se comprometa completarla
en un plazo de dos aos y medio. Todava hubo de pasar ms tiempo, pues fue hasta el 16 de octubre cuando el remate
se finco definitivamente en dicho personaje.
Lamentablemente, una vez ms la mala fortuna alcanz tanto al artfice como a la iglesia, pues tampoco se hizo
cosa de provecho, por negligencia o deshonestidad de los administradores, pues nunca se entreg al maestro carpintero
el adelanto acordado, contra lo cual este ltimo respondi con una demanda; adems, el gobernador que hizo el remate,
Gernimo Leardo, fue sustituido por Cristobal de Molina, quien desconfiando del anterior, suspendi la obra de la
cubierta.
Dejando aparte por un momento los problemas de su construccin, es pertinente tambin tomar en cuenta las
afectaciones secundarias que tena el no construir la cubierta, siendo una de las ms importantes el que fuera imposible
usar el altar mayor, que no pudo ponerse en sitio hasta muchas dcadas despus. Este altar era obra nada menos que del
sevillano Alonso Vazquez, quien pint asimismo el retablo del Hospital de las Cinco Llagas de Sevilla entre 1601 y 1602
antes de trasladarse a la nueva Espaa en 1603. Una parte del retablo se coloc, segn Sigenza, en la capilla de los
enfermos en el ao de 1607 por el carpintero Pedro de Arreaga, esto debido a que la cubierta de la nueva iglesia se encon-
traba, como ya vimos, an inconclusa. Evidentemente, algunas pinturas quedaron sueltas y fueron a dar en otras manos.
Una de estas pinturas, aquella titulada La pursima concepcin, se conserva hoy en da gen el hospital, por lo que es
posible apreciar la maestra de este artista.
De igual forma, mientras la cubierta permaneca inconclusa, se terminaron otros detalles durante la primera
mitad del Siglo XVII, entre los que destacan aderezar el rgano, hacer puertas, entre otros. Mientras tanto, la nave que
continuaba descubierto ofreca una vista deprimente: en el crucero, nica parte abovedada, se refugiaban quienes
vendan verduras en la plaza y se reunan los forajidos que por el puerto de Acapulco eran deportados a Filipinas y las
Islas Marianas, inclusive en la sacrista que estaba ya terminada serva de asilo a algunos indios. Desde luego, le iglesia
se encontraba en un estado lamentable como resultado de estas ocupaciones. Las lluvas, como ya dijimos, reblandecan
los muros y sobre las bvedas del crucero, que no estaban enladrilladas sino macizadas con tierra, hacan crecer la
hierba, matas y hasta algunos rboles cuyas races penetraban desencajando sillares, cornisas y todo cuanto se cruzara
en su camino.
En 1662 el gobernador del Estado nombr capelln mayor del hospital al bachiller Antonio Caldern Benavides,
y es a l a quien se debe que la iglesia pudiera terminarse, siendo que con el se cerr la nave, a pesar de que la bveda no
se ech hasta 1684, mientras que el recin nombrado capelln muri en 1668. As, lo que sucedi es que durante su
direccin se coloc en la iglesia una cubierta de madera para salvar al inconcluso templo de padecer mayores y ms
graves afectaciones, aunque esta cubierta no se realiz con el decoro y la ornamentacin que se haba contemplado a
inicios de siglo y que ya hemos descrito, sino que se concibi como una solucin provisional, y fue hasta 1684 cuando se
inici la construccin de la bveda de mampostera de can que an hoy en da cubre el templo. Confirma la fecha del
cerramiento de la bveda un pago que se hizo el 10 de octubre de 1689 al maestro cerero correspondiente a la cerca
consumida en la celebracin de las bvedas que se cerraron en el hospital, refirindose a las cuentas de 1688, por lo que
podemos establecer que el cerramiento ocurri en ese ao.
Con esto, finalmente se salvaguardara el interior de la nueva iglesia del hospital, despus de haber estado desde
1608, durante ochenta aos, abierta a la intemperie y por lo tanto expuesta a un detrimento terrible. Esta tardanza,
desde mi punto de vista, es un claro ejemplo de las afectaciones reales que tienen y han tenido, como vemos aqu, desde
hace siglos los problemas burocrticos y los conflictos de intereses en las esferas polticas.

VIsta hacia uno de los patios desde abajo de un arco.

Es necesario mencionar que en el ao de 1663, se recibi en el hospital la imagen de Jess nazareno, cuya devo-
cin ocasion el cambio de nombre del hospital, y aunque oficiamlenente sigui siendo de la Limpia Concepcin, la
voluntad y el decir del vulgo hicieron que se le fuera llamando Hospital de Jess, tal y como lo conocemos hoy en da.
As, al terminar el siglo XVII el conjunto hospitaliglesia estaba terminado, faltando solamente a la segunda cosas de
detalle como las torres y el pleno de sus retablos, y fue as que la primera iglesia, y posiblemente la segunda de toda la

Bruno Nicols Arancibia Alberro

Arquitectura en Mxico Siglos XVI a XVIII

Nueva Espaa, aquella ubicada en el bajo de la sala principal de la enfermera, dej de abrirse al pblico, se modific y
se convirti en la capilla de la Santa Escuela. Cabe mencionar que finalmente solo se erigira una torre, siendo coronada
con una figura del arcngel San Miguel, mientras que el cubo de la otra iglesia servira para comunicar a sta con las
enfermeras.
En aos subsiguientes tendrn lugar una serie de modificaciones que a mis ojos representan casi la descon-
struccin paulatina del que alguna vez fuera el hospital ms importante de Latinoamrica: por un lado tenemos las
modificaciones que fueron necesarias al verse el edificio comprometido por terremotos en 1787 y especficamente en
1810, y por el otro, siendo este ltimo una negligencia absoluta por parte del gobierno de esta ciudad, al ser ampliada la
calle de Pino Surez, se demoli la enfermera principal que corra de norte a sur. Y es que en 1960 el regente de la
Ciudad P. Urruchurtu consider necesaria esta ampliacin, y ya que los miembros de la Comisin de Monumentos testi-
ficaron que el ala a suprimir era de reciente construccin y que no tena las cualidades y categora necesarias para ser
considerada un monumento nacional, fue demolida. Este juicio es una falsedad absoluta, y si bien la fachada con sus
locales comerciales era reciente, en el interior se encontraba an intacta la cruja principal que remontaba sus orgenes
al siglo XVI. No obstante, y a pesar de que personajes tan notables como Jaime Torres Bodet pugnaron por su defensa,
fue en vano y cuadrillas de obreros echaron por tierra un ejemplo nico en la historia de la arquitectura novohispana.
Se construira tambin una nueva fachada que fue encargada al funcionalista y terico por excelencia de la
arquitectura mexicana, Jos Villagrn Garca, siendo esta la que existe hoy en da en el conjunto. Siendo de esta forma,
quien pasa enfrente de esta anodina fachada de ladrillo nunca sospechara la sorpresa que en el interior le espera, pues
quien flanquee la puerta y de 20 pasos hacia el interior se vera sobrecogido al entrar a los patios del hospital que, aun en
pie, datan de hace casi medio milenio y crean un espacio nico y de perfecta calma, ideal para el hospital ms antiguo de
Amrica.

Fachada exterior del Hospital de Jess hoy en da.