BIODISCOS (RBC)*

8.1. Introduccin
Los biodiscos (RBC) son sistemas que fueron desarrollados para obtener el tratamiento biolgico aerobio de las aguas residuales. En el caso de los RBC, la biomasa se presenta simultneamente en la forma de crecimiento asistido (como en el caso de los filtros percoladores) y de crecimiento en suspensin (como en el caso de las unidades de lodos activos). En la figura 6.36 se presenta un diagrama de una unidad tpica de tres etapas. Cada etapa est formada por una serie de discos no muy separados, normalmente fabricados de poliestireno o polietileno con dimetros comprendidos entre 3-4 m. Estos discos se mantienen paralelos entre s y unidos a un eje horizontal que pasa a travs de sus centros. Los ejes tienen longitudes de 7,5 m aproximadamente, pudiendo alojar de esta forma un gran nmero de discos. * RBC corresponde a las siglas de la expresin inglesa "Rotating Biological Contactors", que traducido literalmente seria algo as como "contactores biolgicos rotatvos". Independientemente de la fealdad de la expresin, se ha preferido utilizar "biodiscos" por ser la comnmente aceptada en esta tecnologa en castellano.

Fig. 6.36. Esquema de una unidad RBC tpica. Estas unidades se disponen en tanques divididos por paredes tal como se presenta en la figura 6.36. La alimentacin de agua residual pasa a travs de estos tanques en serie de forma tal que los ejes se mantienen ligeramente por encima de la superficie del liquido. Esto significa que la superficie de los discos est aproximadamente el 40% sumergida en todo momento. Los ejes giran continuamente a una velocidad comprendida entre 1 y 2 rpm. Se forma gradualmente un limo biolgico de 1 a 3 mm de espesor que comienza a depositarse en las superficies de los discos. En la figura 6.37 se presenta en detalle la zona hmeda de los discos. Si Do es el dimetro del disco y Di es el dimetro del rea circular que nunca resulta sumergida, esto significa que la zona hmeda, parte de la cual est sumergida en cualquier momento, y otra parte de la misma est expuesta al aire, est formada por un anillo cuya superficie es igual a:

rea del anillo = (1/4) p (D o2 - Di2 ) (6.115)

Fig. 6.37. Detalle de la zona hmeda de un biodisco. Ya que el crecimiento biolgico se desarrolla solamente en la zona humedecida, si d es la profundidad (o espesor) del limo formado, el volumen de limo en cada lado de un disco es: Volumen de limo = (1/4) p (D o2 - Di2 ) d (por lado de disco) (6.116) Considerando que el limo crece a ambos lados de cada disco (el crecimiento es en direccin perpendicular al plano de la pgina en la figura 6.37) el volumen de limo por disco ser el doble del indicado en la ecuacin (6.116). Suponiendo que N es el nmero de discos por etapa el volumen del limo formado es: VA = 2[(1/4) p (D o2 - Di2 )d]N = [1/2] p (D o2 - Di2 )Nd (por etapa) (6.117) Parte del crecimiento de limo se separa de los discos adems del que se pierde por arrastre de materia sin vida, debido al mecanismo descrito para el caso de los filtros percoladores en la seccin 7.2. Debido a que la accin rotativa de los discos provoca cierta turbulencia en el depsito de lquido, existir en todo momento una concentracin limitada de biomasa en suspensin. En consecuencia, la disminucin de la DBO en los RBC se presenta simultneamente mediante un mecanismo similar al del filtro percolador, por la presencia del limo formado junto al disco, as como tambin mediante un mecanismo anlogo al de los lodos activos, por la presencia de la biomasa en suspensin. Debido a que los tiempos de residencia hidrulicos son bajos, normalmente menos de una hora y con ello la concentracin de biomasa en suspensin es relativamente pequea, la mayora de la DBO que se separa en los RBC se debe al mecanismo correspondiente al limo formado en los discos. En efecto, al desarrollar el modelo matemtico de los RBC en la seccin 8.2, la contribucin de la biomasa en suspensin para la separacin de la DBO ser despreciable. El efluente de la ltima etapa de los RBC fluye a un clarificador secundario tal como se muestra en la figura 6.36. Normalmente los sistemas de biodiscos se proyectan para un valor total de la DBO, del efluente de la ltima etapa del orden de 10 - 25 mg/l del cual la 1/3 parte es soluble y aproximadamente las 2/3 partes resultan insolubles. Con mucha frecuencia los discos estn formados de placas alternadas planas y

corrugadas de poliestireno o polietileno. Esta disposicin suministra un rea superficial mayor que para el caso de discos con superficies planas nicamente. Para el caso de un juego de discos de 3,6 m de dimetro montado sobre un eje de 7,5 m puede lograrse un rea superficial total superior a los 9000 m2 . Ya que esta superficie es muy grande, resultan adecuados perodos de residencia cortos, normalmente de menos de 1 h. Algunas de las ventajas de los sistemas RBC sobre el proceso convencional de lodos activos son las siguientes: 1. Bajo consumo de energa y mantenimiento ms sencillo. 2. Ya que es posible tener en cada etapa un cultivo biolgico diferente se cuenta con un grado adicional de flexibilidad en el proceso. Puede conseguirse bastante nitrificacin desarrollando cultivos de bacterias nitrificantes selectivas en las ltimas etapas. 3. La biomasa presenta en general buenas caractersticas de sedimentacin con lo que se disminuye el coste de la clarificacin secundaria. 4. No se necesita reciclado de la biomasa.

Debe mencionarse una desventaja cual es la presencia de una pequea pelcula lquida de gran superficie sobre la zona hmeda de los discos expuesta al aire ambiente, lo que lleva al peligro de congelacin en el caso de operacin en climas fros. En tales casos las unidades de tratamiento deben alojarse en un edificio cerrado lo que incrementa el coste del inmovilizado. 8.2. Procedimiento de diseo de los sistemas RBC [4] El proceso de diseo se basa normalmente en curvas empricas de carga suministradas por los fabricantes de los biodiscos. A partir de estas curvas puede estimarse la carga superficial, L, m3 /(s)(m2 ) para reducir una DBO dada en el afluente hasta el valor deseado de la DBO del efluente. El rea superficial requerida para un caudal total de Q, m3 /s es por tanto: A = Qo/L = (m3 /s) / (m3 / (s) (m2 )) = m2 (6.118) Kornegay [9] ha desarrollado un procedimiento de diseo racional que se describe a continuacin. Considrese el biodisco presentado en la figura 6.37 y escrbase un balance de materia para el sustrato que entra y abandona el biodisco tal como sigue: [Velocidad neta de cambio de sustrato en el reactor] = = [Velocidad a la que el sustrato entra al reactor (en el afluente)] - [Velocidad a la que el sustrato deja el reactor (en el efluente)] - [Velocidad a la que el sustrato es oxidado en el reactor] (6.119)

En condiciones de equilibrio la concentracin del sustrato en el reactor permanece constante y por lo tanto el primer miembro de la ecuacin (6.119) se hace igual a 0, esto es: 0 = [Velocidad a la que el sustrato entra al raector (en el afluente)] - [Velocidad a la que el sustrato deja el reactor (en el efluente)] - [Velocidad a la que el sustrato se oxida en el reactor] (6.120) Los dos primeros trminos del segundo miembro de la ecuacin (6.120) se refieren a la disminucin neta de sustrato debido a la accin hidrulica solamente y se definen como sigue: [Velocidad a la que el sustrato entra en reactor (en el afluente)] = QoSo (6.121) [Velocidad a la que el sustrato deja el reactor (en el efluente)] = QoSe (6.122) El miembro correspondiente a la velocidad de disminucin del sustrato por oxidacin mediante la utilizacin microbiana puede escribirse considerando tanto la velocidad de utilizacin de sustrato por unidad de volumen de limo formado en el disco como la de utilizacin de sustrato por unidad de volumen de limo en suspensin. Si estas velocidades se denominan respectivamente: (dS/dt)A y (dS/dt)S Se obtiene: [Velocidad a la que el sustrato se oxida en el reactor] = (dS/dt)A VA + (dS/dt)S VS (6.123) en las que VA y VS son el volumen de biomasa activa en el disco y el volumen de lquido en el reactor, respectivamente. Utilizando las ecuaciones (6.121), (6.122) y (6.123) y notando que VS = V = volumen de liquido en el reactor, la ecuacin (6.120) se transforma en: 0 = QoSo - QoSe - (dS/dt)A VA - (dS/dt)S V (6,124) Las velocidades de consumo de sustrato (dS/dt) pueden relacionarse con la velocidad de crecimiento de la biomasa, (dX/dt), de la ecuacin (5.81) con lo cual puede escribirse: (dX/dt)g = Y (dS/dt) - kdXv (6,125) S se desprecia el trmino endgeno (dX/dt)g = Y (dS/dt) (6.126) La ecuacin (6.126) puede escribirse especficamente para las velocidades de crecimiento de la biomasa en el biodisco y en suspensin como sigue: (dX/dt)g,A = YA (dS/dt)A (6.127)

y: (dX/dt)g,S = YS (dS/dt)S (6.128) en las que YA e YS los coeficientes de produccin para la biomasa formada en el biodisco y en suspensin, respectivamente. Las ecuaciones (6.127) y (6.128) pueden agruparse de la siguiente forma: (dX/dt)g,A / YA = (dS/dt)A (6.129) y: (dX/dt)g,S / YS = (dS/dt)S (6.130) Ahora, multiplicando los primeros miembros de las ecuaciones (6.129) y (6.130) por XA/XA y XS/Xs, en la que X A y XS significan la biomasa activa por unidad de volumen de limo en el biodisco y de limo en suspensin, respectivamente, recordando la definicin de velocidad de crecimiento especifico de la biomasa, , esto es, recordando la ecuacin (5.79) se obtiene: De la ecuacin (6.129): [(dX/dt)g,A / XA]XA / YA = AXA/YA = (dS/dt)A (6.131) y de la ecuacin (6.130): [(dX/dt)g,S / XS]XS / YS = SXS/YS = (dS/dt)S (6.132) en las que A y S son las velocidades decrecimiento especificas de la biomasa en el biodisco y en suspensin, respectivamente. Sustituyendo en la ecuacin (6.124) los valores de (dS/dt)A y (dS/dt)S en las ecuaciones (6.131) y (6.132) se obtiene: 0 = QoSo - QoSe - [AXA/YA]VA - [SXS/YS]V (6.133) El volumen de biomasa en el biodisco, Va est dado por la ecuacin (6.117). La sustitucin de este valor en la ecuacin (6.133) conduce a: 0 = QoSo - QoSe - (A/YA)XA(1/2)p(D o2 -Di2 )Nd-[SXS/YS]V (6.134) La velocidad de crecimiento de la biomasa tanto adherida al biodisco como a la biomasa en suspensin puede suponerse que sigue la ecuacin de Monod, ecuacin (5.216). Bajo estas condiciones:

A = max,A (Se/(KS+Se)) (6.135) y:

S = max,S (Se/(KS+Se)) (6.136)

Utilizando las ecuaciones (6.135) y (6.136), la ecuacin (6.134) conduce a: 0 = QoSo-QoSe-(max,A/YA)(Se/(Ks + Se)) XA(1/2)p(D o2 -Di2 )Nd-(max,S/Ys)(Se/(Ks + Se))XsV (6.137) Como ya se sealaba en la seccin 8.1, la mayora de los RBC operan a tiempos de residencia hidrulicos bajos, normalmente de menos de una hora. En consecuencia la concentracin de biomasa en suspensin se mantiene baja y la reduccin de la DBO se debe a la presencia del crecimiento adherido al disco. Bajo estas circunstancias, el ltimo trmino del segundo miembro de la ecuacin (6.137) puede ser despreciado. En consecuencia, despreciando ese trmino y reagrupando la ecuacin (6.137) se obtiene: Qo(So-Se) = (1/2) (max,A/YA) XA dp (Do2 -Di2 )N (Se/(Ks + Se)) (6.138) Si el parmetro P se define como: P = (max,A/YA) XA d (6.139) puede escribirse la ecuacin (6.138) en la forma: Qo(So-Se) = (1/2) P p (D o2 -Di2 ) N [Se/(Ks + Se)] (Etapa nica) (6.140) La ecuacin (6.140) se aplica a una etapa de un sistema de biodiscos. Considrese ahora un sistema compuesto de una serie de biodiscos tal como se indica en la figura 6.38.

Fig. 6.38. Esquema de un sistema RBC de n etapas. El segundo miembro de la ecuacin (6.140) corresponde a la utilizacin del sustrato. Para un sistema de n etapas, la ecuacin (6.140) se escribe de la siguiente forma: Qo(So-Se) = (1/2) P p (D o2 -Di2 ) N S(i=1,...,n) (Si/(Ks + Si)) (n etapas) (6.141) Los parmetros cinticos P y K s de las ecuaciones (6.140) y (6.141) pueden evaluarse a partir de unidades piloto o semi-piloto. Con objeto de llevar a cabo esta evaluacin, la ecuacin (6.140) y la ecuacin (6.141) pueden reordenarse en forma lineal. Considrese la ecuacin (6.140) y tmese su reciproco: 1/Qo(So-Se) = (Ks + Se)/((1/2) P p (Do2 -Di2 ) NSe) (6.142)

Fig. 6.39. Determinacin de los parmetros P y Ks. Reordenando la ecuacin (6.142) ((1/2) p (Do2 -Di2 ) N)/Qo(So-Se) = (1/P) + (Ks / PSe) (6.143) Las unidades de laboratorio pueden operar hasta que se alcancen las condiciones de equilibrio. La ecuacin (6.143) indica que la representacin de ((1/2) p (Do2 -Di2 ) N)/Q o(So-Se) en funcin de 1/Se conduce a una lnea recta de la que pueden obtenerse P y Ks a partir de la pendiente y de la ordenada en el origen. En la figura 6.39 se presenta una grfica tpica de esta situacin. En la ecuacin (6.140) el trmino (1/2) p (Do2 -Di2 ) N corresponde al rea total hmeda del disco. Dentese esta zona por Z. En ese caso la ecuacin (6.140) puede escribirse como sigue: Qo(So-Se) = PA (Se/(Ks + Se)) (etapa nica) (6.144) El rea hmeda requerida para alcanzar la reduccin deseada de DBO desde So a Se es: A = Qo(So-Se) / P (Se/(Ks + Se)) (etapa nica) (6.145) La ecuacin (6.141) puede aplicarse a una serie de etapas de biodiscos como la representada en la fig. 6.38. Para el caso de una unidad de dos etapas, suponiendo igual rea humedecida A por etapa puede escribirse: Para la etapa 1: Qo(So-S1) = PA (S1/(Ks + S1)) (6.146) Para la etapa 2: Qo(S1-S2) = PA (S2/(Ks + S2)) (6.147) La suma de las ecuaciones (6.146) y (6.147) conduce a:

Qo(So-S2) = PA (S1/(Ks + S1)) + PA (S2/(Ks + S2)) (6.148) El rea A, para el caso de una unidad de dos etapas, requerida para alcanzar la reduccin de DBO deseada de So a Se puede calcularse por un procedimiento iterativo como sigue: Paso 1. Se supone un valor de A (rea por etapa). Para comenzar la iteracin puede suponerse un valor igual a la mitad del rea A requerida para una unidad de etapa nica con objeto de alcanzar la misma reduccin de DBO; vase la ecuacin (6.145). Paso 2. Al resolver la ecuacin (6.147) despejando S1 se obtiene: S1 = (PA/Qo) (S2/(Ks + S2)) + S2 (6.149) Paso 3. Se sustituye el valor de S 1 en la ecuacin (6.146), para la primera etapa, y se computa su rea hmeda, esto es: A = Qo(So - S1)/(PS1/(Ks + S1)) (6.150) Paso 4. Si esta rea coincide con el valor supuesto en el paso 1, la suposicin ha sido correcta. Si no es as se intenta de nuevo, comenzando por el paso 1 hasta que se alcance la convergencia. Siguiendo este procedimiento puede encontrarse que el rea total hmeda para una unidad de dos etapas, suponiendo igual volumen hmedo por etapa, es menor que el rea de una unidad de etapa nica empleada para la misma reduccin de la DBO. Este procedimiento de clculo puede extenderse fcilmente a series de 3,4, 5..., n biodiscos. Cuanto mayor sea el nmero de etapas menor ser el rea total hmeda requerida para una reduccin especfica de la DBO. Para una unidad de tres etapas, S 1 viene dado por la ecuacin (6.149) y puede probarse que S2 se calcula a partir de: S2 = (PA/Qo) (S3/(Ks + S3)) + S3 (6.151) En general, para n etapas: Sn-1 = (PA/Qo) (Sn/(Ks + Sn)) + Sn(6.152)

Fig. 6.40. Representacin tpica de la superficie total en funcin del nmero de etapas. En la figura 6.40 se presenta una grfica tpica de la superficie total en funcin del nmero de etapas, indicando progresivamente valores menores para la superficie total conforme aumenta el nmero de etapas. Se recomienda al lector resuelva el problema XIV, que ilustra este procedimiento de clculo para una etapa nica y 2, 3 y 4 etapas.