Radionucleidos

R adionucleidos

a presencia de cantidades inusuales de elementos radiactivos de origen no natural supone un tipo de contaminacin de los alimentos que presenta diferencias y semejanzas con los contaminantes qumicos. Entre las diferencias hay que sealar que, mientras por lo general slo algunas formas qumicas de contaminantes no-radioactivos son txicas, cualquier ingesta de istopos radiactivos aumenta la exposicin individual a las radiaciones ionizantes. Por otra parte, y en lo que se refiere a estabilidad, los radionucleidos tienen la particularidad de que se desintegran fsicamente. Esta caracterstica se mide por su vida media. Los radionucleidos de vida media corta slo supondrn un problema importante de contaminacin de los alimentos cuando los niveles sean altos (por ejemplo tras un accidente). Sin embargo, otros radionucleidos tienen vidas medias extremadamente largas (de hasta miles de aos), y una vez en el medio ambiente, pueden considerarse como permanentes. Por lo tanto, las implicaciones medioambientales asociadas con la radioactividad vienen definidas por el comportamiento qumico, fsico y biolgico de una amplia gama de elementos con istopos radioactivos de diferentes vidas medias88. Dada la particularidad de algunos de los conceptos utilizados en este apartado y con objeto de facilitar su interpretacin, se ofrece un pequeo glosario de algunos de los trminos utilizados.

R
s

GLOSARIO DE TRMINOS RELATIVOS A RADIONUCLEIDOS Actividad de una determinada cantidad de radionucleido es el nmero medio de transformaciones nucleares espontneas que se producen en la unidad de tiempo. Bequerelio (Bq).- Unidad de actividad en el Sistema Internacional. 1 Bq equivale a una transformacin nuclear espontnea por segundo. Vida media.- Tiempo necesario para que la actividad de una determinada cantidad de un radionucleido se reduzca a la mitad. Dosis equivalente en un tejido u rgano es la dosis absorbida, multiplicada por un factor que tiene en cuenta el tipo y energa de la radiacin. Dosis efectiva.- Suma de las dosis equivalentes ponderadas en todos los tejidos y rganos del cuerpo. Sievert (Sv).- Unidad de dosis del Sistema Internacional. Se obtiene multiplicando la dosis absorbida (en grays) por un factor de calidad para cada tipo de radiacin. Lmite de Incorporacin Anual (LIA).- Es la actividad de un determinado istopo que introducida en el organismo de un individuo, ocasiona una dosis equivalente igual al lmite de dosis anual apropiado.

4
c l e i d o

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Radionucleidos

El hombre est expuesto continuamente a radiacin de numerosas fuentes tanto naturales como artificiales. El Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), ha estimado una dosis media para la poblacin espaola de 3.5 mSv al ao de los cuales 2.4 mSv se deben a radiacin natural . En la Figura 23 se muestran las dosis anuales medias de diferentes orgenes estimadas para la poblacin espaola.
89

Usos mdicos Medical uses 30.4%

Diversas fuentes, vertidos y lluvias Discharges, fallout and others 0.3% Radon Radon 34%

Alimentos y Bebidas Foods and Drinks 8.7%

Toron Toron 2.9% Rayos Gamma Gamma Rays 13.6% Rayos Csmicos Cosmic Rays 10.1%

Figura 23 Porcentaje de la dosis anual media de radiacin de distintos orgenes estimados para la poblacin espaola89 Average annual effective dose equivalent to the population of Spain

Como puede observarse, un 70% de la exposicin media total a la radiacin por parte de la poblacin espaola se debe a radiacin natural. Estos datos contrastan por ejemplo con los del
90 Reino Unido donde aproximadamente un 87% es de origen natural . Esta diferencia puede

atribuirse a que mientras que en Espaa la dosis media por usos mdicos supone un 30% del total, en el Reino Unido esta fuente supone slo el 14%.

Las fuentes de la radiacin natural pueden dividirse en externas e internas. Entre las fuentes externas destacan la radiacin debida a los rayos csmicos, los rayos gamma emitidos por los
222 226 materiales radiactivos naturales existentes en la tierra y el Rn que es un gas derivado del Ra

y que se encuentra en la tierra y en las rocas. La magnitud de la radiacin recibida por vas internas depende de los alimentos consumidos y del hbitat de cada individuo, as como del origen csmico (14C y 7Be principalmente) o terrestre (40K, 87Rb y los de las series del uranio y torio) de los radionucleidos que se encuentran en los alimentos y bebidas91.

En cuanto a las fuentes artificiales, destacan los usos mdicos, ciertos hbitos de vida (viajes en avin, etc.), actividades industriales que implican utilizacin de radiaciones ionizantes, las
235 pruebas nucleares y la industria nuclear (centrales nucleares, materiales nucleares como el U, 233

U y 239Pu, las instalaciones de tratamiento de sus residuos, etc.).

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El efecto ms importante de la exposicin crnica a la radiacin es el aumento en el nmero de cnceres en la poblacin expuesta, en comparacin con una poblacin que recibe menos exposicin. Adems, experimentos con animales indican que en poblaciones expuestas cabe esperar efectos hereditarios88. Como niveles de referencia, al igual que para los contaminantes qumicos y aditivos existen las ISTPs, IDTs y las IDAs, para los contaminantes radiactivos existe el denominado lmite de dosis. Este lmite se establece en la legislacin de cada pas siguiendo las recomendaciones de un Comit internacional de expertos, conocido como Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP). En 1990, dicho Comit public unas nuevas recomendaciones como consecuencia de cambios en la estimacin del riesgo de la exposicin a la radiacin ionizante y estableci un lmite de dosis para la poblacin general de 1 mSv al ao92. En Espaa actualmente el lmite establecido es de 5 mSv 93 pero est en marcha la correspondiente adaptacin a la recomendacin de ICRP recientemente recogida en la Directiva 96/29 94. En cualquier caso, este valor se refiere a la suma de las dosis de todas las vas y todos los radionucleidos y, con fines prcticos, la ICRP ha establecido un sistema simple de lmites frente a los que poder comparar niveles de radioactividad medio-ambientales en alimentos, hierba etc. Estos lmites, que podran equipararse a los LMRs establecidos para los residuos qumicos, se conocen como lmites derivados y se calculan a partir de estimaciones conservadoras de consumo de alimentos. Es decir, se calculan de forma que si no son superados es muy improbable que los lmites de dosis se sobrepasen. Las consideraciones utilizadas en su elaboracin hacen que no puedan ser empleados en situaciones crticas, utilizndose en esos casos los llamados Lmites Derivados de Emergencia (DERL- Derived Emergency Reference Levels). Se trata de hacer frente a una situacin de emergencia y se pretende que sirvan de proteccin inmediata hasta que se lleve a cabo una evaluacin profunda de todas las circunstancias del accidente y los controles que han sido llevados a cabo. Los DERLs han de permanecer en vigor

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durante el menor tiempo posible tras un accidente nuclear y ser revisados en plazos de tiempo concretos. La UE estableci unos lmites derivados de emergencia tras el accidente de Chernobyl
95,96

Adems en Espaa y en otros pases existe otro tipo de parmetros de referencia que implica unas limitaciones de ingesta de cada uno de los radioistopos y que se denominan Lmites de incorporacin anual por ingestin . La entrada de los radionucleidos a los alimentos se produce inicialmente por adsorcin desde el suelo o por deposicin en las plantas. Posteriormente pueden incorporarse al hombre por consumo directo de estos vegetales o bien de animales que han sido alimentados con pastos o piensos contaminados. La dosis anual media va alimentos estimada por el CSN es de unos
40 89 300 Sv al ao, 180 de los cuales se deben al K, componente natural de los mismos . 93

Para la poblacin general, la dosis de radiacin atribuible a la actividad de la industria nuclear y de otras posibles fuentes de contaminacin artificial es en la mayora de los casos muy pequea en comparacin con la que procede de fuentes naturales. Pero existen riesgos potenciales asociados a este tipo de actividades y una vigilancia regular de la presencia de radionucleidos en la dieta permite la evaluacin de las tendencias a lo largo del tiempo, as como la interpretacin de los resultados en caso de accidentes. Por lo tanto, el objetivo de la vigilancia de radionucleidos a travs del estudio de dieta total es disponer de datos sobre su ingesta real, y contar con una herramienta que facilite la evaluacin de riesgos en situaciones particulares.

Tabla 9.- Ingesta de radionucleidos a travs de la dieta, 1994/95 Dietary intake of radionuclides, 1994/95

Ingesta
(Bq/da)
89 90

Coeficiente de dosis
(Sv/Bq)

Dosis Total
(Sv/ao)

Sr Sr Cs Cs K

0-0.42 0.03-0.06 0.06-0.14 0-0.12 118.5

2.6 x 10

-9 -8 -8 -8 -9

0-0.40 0.31-0.61 0.28-0.66 0-0.83 268.17

2.8 x 10 1.3 x 10 1.9 x 10 3.2 x 10

137 134 40

Los radionucleidos se incorporaron en 1994/95 a los parmetros que ya formaban parte del estudio de dieta total, analizndose 8 dietas entre enero 1994-abril 1995. Los radioistopos a analizar se seleccionaron teniendo en cuenta su origen, vida media y los recursos disponibles,
89 90 137 134 optndose finalmente por cuatro radionucleidos artificiales ( Sr, Sr, Cs, Cs) y uno natural

(40K). Los radioistopos de cesio y estroncio seleccionados son indicadores de actividad humana y constituyen los primeros indicadores a medio y largo plazo ante situaciones de emisiones

72

excepcionales. Los emisores gamma ( Cs, derivados lcteos y vegetales).

137

134

Cs y K) se analizaron en los 16 grupos de la dieta

40

mientras que los emisores beta (89Sr, 90Sr) se analizaron solamente en 4 grupos (pescados, leche,

Para calcular las ingestas de los radionucleidos a partir de la concentracin de actividad en el grupo correspondiente, es necesario multiplicar los resultados por unos coeficientes de dosis (recogidos en la legislacin) que permiten transformar las concentraciones de actividad en los alimentos en dosis. Finalmente, estos valores se han convertido en ingestas anuales con el fin de poder compararlos con datos de otros pases y con las estimaciones globales llevadas a cabo por el CSN para la poblacin espaola. La Tabla 9 muestra las dosis anuales estimadas para la poblacin de la CAPV.

Sv/ao

3.0

CAPV (1994/95) Reino Unido

(MAFF, 1994)88

2.0

Japn
(Shiraishi et al., 1993)97

1
0.6 < 0.1

1.0 0.7 0.6

Ucrania

0.8

(Shiraishi et al., 1993)97

90

Sr

137

Cs

Figura 24 Dosis anuales resultantes de la ingesta de 90Sr y 137Cs en diferentes pases Annual doses from 90Sr and 137 Cs in different countries

89 90 Los niveles de actividad especfica de radionucleidos artificiales ( Sr, Sr,

137

Cs,

134

Cs)

encontrados son muy bajos, casi siempre inferiores al lmite de determinacin. Las dosis resultantes de la ingesta de 137Cs y 90Sr son similares a las de pases alejados de Chernobyl como el Reino Unido o Japn e inferiores a los de Ucrania (Figura 24). En cuanto a la ingestin de radionucleidos naturales, solamente se ha estimado la dosis total anual aportada por el 40K. Este radionucleido es el contribuyente mayoritario a la radiacin interna y el valor calculado supera la estimacin de aproximadamente 180 Sv dada para la poblacin espaola. En cualquier caso el valor determinado est dentro de los lmites considerados como normales. Por otra parte, en la Tabla 10 se presentan las ingestas estimadas a travs del estudio de dieta total y los Lmites de Incorporacin Anuales establecidos en la legislacin espaola93 para los radionucleidos estudiados. Como puede observarse, las ingestas anuales suponen unos porcentajes de los lmites establecidos que en ningn caso supera el 0.03%.

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Tabla 10.- Ingestas anuales de radionucleidos a travs de la dieta y porcentaje del Lmite de Incorporacin Anual Annual dietary intake of radionuclides and percentage of the Annual Limit Intake

Ingesta (Bq/ao)
89 90

Lmite de Incorporacin Anual (LIA) por ingestin (Bq) 2 x 10 1 x 10 4 x 10

6 5 5 5 6

% LIA 0-0.008 0.011-0.022 0.006-0.013 0-0.015 0.027

Sr Sr Cs Cs K

0-153 11-22 22-51 0-44 268.17

137 134 40

3 x 10 1 x 10

Por lo que se refiere a los lmites derivados para alimentos, como ya se ha mencionado, no existen tales referencias en la legislacin espaola. Sin embargo al comparar los resultados obtenidos en la CAPV con los lmites derivados establecidos por el Comit de Proteccin Radiolgica del Reino
88 90 Unido se observa que en el caso del Sr, la concentracin ms elevada (correspondiente a una

muestra del grupo de derivados lcteos con 0.23 Bq/kg) supone un 0.8% del lmite derivado para este radionucleido en leche y la concentracin ms elevada de 137Cs detectada (0.57 Bq/kg en un muestra del grupo de pescado) es un 0.19% del lmite derivado ms restrictivo establecido para este radionucleido (el de leche, puesto que no existe un lmite para pescado). Finalmente, a la hora de establecer los grupos que constituyen los aportes mayoritarios de cada radionucleido, hay que tener en cuenta que existe un elevado nmero de muestras con actividades menores del lmite de determinacin por lo que no siempre es posible obtener conclusiones definitivas. Sin embargo la leche y derivados lcteos, los pescados y las carnes son las fuentes principales de
137

Cs, representando cada grupo un 29%, 14% y 14% de la ingesta

total respectivamente. Para el 90Sr la leche es la fuente principal, un 50% de la ingesta total. En cuanto al 40K, se encuentra ampliamente distribuido entre los diferentes grupos pero las fuentes principales son las frutas (20%), carnes y derivados crnicos (16%) y leche y derivados lcteos (15%).

74

 La dosis anual debida a los istopos artificiales analizados (89Sr, 90Sr,

137

Cs,

134

Cs), incluso asumiendo

que los valores inferiores al lmite de determinacin son iguales a dicho lmite, es baja. Las ingestas estimadas suponen unos porcentajes muy bajos de los Lmites de Incorporacin Anuales por ingestin establecidos por la legislacin espaola, siempre inferiores al 0.03%. Los datos de la vigilancia realizada en el periodo 1994/95 as como la infraestructura del estudio de dieta total permiten disponer de una herramienta para facilitar la evaluacin de riesgos en situaciones de emergencia.

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