La ciencia antigua griega

Carlos Javier Alonso. Doctor en Filosofa (Universidad de Navarra), Licenciado en Filologa Hispnica (Universidad de Len) y Profesor titular del IES Ordoo II de Len.

En el tema que nos ocupa en este artculo sobre la ciencia griega1 prestaremos especial atencin a la astronoma, por su relevancia futura, y dedicaremos algunas pginas tambin a tres importantes disciplinas, las matemticas, la medicina y la biologa. La astronoma ser el hilo conductor desde la antigedad hasta la revolucin cientfica. La historia de la astronoma en esta poca es de suma importancia para la historia de la ciencia. Ha sido tradicionalmente una fuente de ejemplos y problemas para la reflexin filosfica, adems de condicin necesaria para la inteleccin del gran cambio que se produce en la ciencia renacentista y posterior; en consecuencia, merece cuidadoso estudio. Por lo que hace a la biologa, estudiaremos las teoras de Aristteles. Para comprender correctamente el decurso de las teoras evolutivas del siglo XIX, necesitaremos un cierto conocimiento del esquema terico ms amplio que se mantuvo casi hasta ese momento, el aristotlico; y nos ha parecido oportuno incluir su estudio aqu, en el momento que cronolgicamente le corresponde. Introduccin No se conocen con certeza los orgenes de la nacin griega. Su importancia en la historia de la ciencia empieza alrededor del ao 600 a. C., pero la civilizacin helnica ya estaba establecida en el Mediterrneo oriental siglos antes de esa fecha. Los griegos no residan confinados en lo que hoy llamamos Grecia, sino que habitaban tambin la costa del Asia Menor y muchas islas del Egeo, y fundaron ciudades coloniales de poblacin y cultura griegas en Italia y Sicilia. En el ao 600 a.C. estas ciudades no se enncontraban unidas polticamente, sino que coexistan en polis o estados-ciudad independientes, como Atenas, Corinto, Esparta, Mileto y
En general, la ciencia griega recibe un tratamiento original y muy iluminador en las obras de G.E.R LLOYD: Early Greek Science. Thales to Aristotle, Chatto & Windus, Londres, 1970; trad. esp., Eudeba, Buenos Aires, 1977; dem: Greek Science after Aristotle, Chatto & Windus, Londres, 1973; dem: The revolution of Wisdom: Studies in the Claims and Practice of Ancient Greek Science, University of California Press, Berkeley, 1987, y, al menos, merecen ser citadas las de B. FARRINGTON: Ciencia y poltica en el mundo antiguo, Ayuso, Madrid, 1973; dem: Ciencia y filosofa en la antigedad, Ariel, Barcelona, 1977; dem: La ciencia griega, Icaria, Barcelona, 1979.
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Carlos Javier Alonso Samos. La debilidad de aquellas aisladas ciudades excit las ambiciones de los reyes persas. Entre el 546 a.C. y el final del siglo VI, Ciro y Daro conquistaron las polis griegas jnicas del Asia Menor. En 499 hubo una sublevacin jnica apoyada por Atenas; pero fracas, y los persas siguieron en su avance hacia el Oeste. Daro fue derrotado por los atenienses en Maratn el ao 490 a.C.. Pero diez aos ms tarde, Jerjes reanudaba el ataque a Grecia. Un contingente espartano que intent detenerle fue aniquilado en las Termpilas, y los atenienses se quedaron solos, cara a cara con el invasor. Ardi Atenas, pero los atenienses consiguieron salvarse gracias a las victorias de Salamina, en el mar, y de Platea, en tierra. Luego liberaron las dems ciudades egeas, y Esparta perdi parte de su prestigio por haberse negado a colaborar en esta empresa. Las ciudades del Egeo quedaron entonces unidas bajo la hegemona de Atenas en la Liga Dlica de Delos, que luego se convirti en un imperio ateniense. Dentro de este contexto histrico, la ciencia griega naci entre los jonios del Asia Menor, cuando sus empresas mercantiles les pusieron en contacto con Egipto, Fenicia y Babilonia. Cuando los persas invadieron el Asia Menor, y mientras Atenas luchaba por su subsistencia contra los persas, Pitgoras y sus discpulos continuaron el cultivo de la ciencia en la Italia sur. Terminada la guerra, Atenas alcanz no slo la cumbre de su poder militar y poltico, sino tambin su mximo perodo de influencia en la ciencia, las artes y las letras. Bajo Pericles, Atenas se convirti en el centro de la vida intelectual griega. La ciencia de la edad ateniense fue enriquecida por los jonios tardos asociados con Atenas en la Liga Dlica. No obstante, el momento de mximo esplendor de la ciencia griega transcurre en su mayor parte entre los siglos III-II a.C., en Alejandra, durante el reinado de los Ptolomeos y bajo la directa proteccin de esta dinasta. Este perodo helenstico de la ciencia griega se relaciona directamente con la fundacin, por Ptolomeo I Soter, y con la inspiracin y el consejo de Demetrio de Falero, miembro del Liceo aristotlico, del Museo, templo dedicado al honor de las Musas, destinado a convertirse (con Ptolomeo II) en el centro cultural del mundo helenstico, superando en importancia, magnitud y medios de investigacin al Liceo de Atenas. Junto al Museo se construye una gran Biblioteca (500.000 volmenes en sus comienzos), de la cual fueron famosos bibliotecarios Zenodoto, Apolonio de Rodas, Eratstenes, etc.; su labor fund las bases de la filologa griega, y entre sus ediciones se cuentan las obras de Homero, Ilada y Odisea, publicadas por Zenodoto, y la primera Gramtica griega publicada por Dionisio de Tracia. El Museo, centrado en la investigacin matemtica y cientfica, pudo reunir, gracias a la proteccin de los soberanos, a los grandes matemticos, astrnomos, mdicos y gemetras de aquella poca, y el desarrollo que alcanzaron las ciencias en Alejandra, ya divididas por especialidades, super en mucho al logrado por Atenas con la Academia y el Liceo; de hecho, la actividad del Liceo qued paralizada cuando su segundo escolarca, Estratn de Lmpsaco, march a Alejandra, llamado por Ptolomeo. Adems de la Biblioteca, el Museo dispona de grandes recursos materiales para la investigacin: salas de lectura, de estudio, de diseccin de animales, observatorio astronmico, parque zoolgico, jardn botnico, etc. Los Ptolomeos, por
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La ciencia antigua griega su parte, mantenan al casi centenar de profesores llegados de todas partes, pero, sobre todo, de la parte oriental del imperio, y financiaban aquel centro de cultura universal como una manera de aumentar su prestigio e influencia, as como por el inters por la aplicacin prctica de la ciencia. Por lo dems, los eventos cientficos ms reseables en este perodo de la ciencia griega pueden considerarse los siguientes: -585. Se produce el eclipse solar predicho por el sabio griego Tales de Mileto, el padre de las ciencias fsicas. -570. Nace, en Grecia, el futuro filsofo y matemtico Pitgoras. -440. El filsofo griego Leucipo realiza la primera formulacin del atomismo. -405. El filsofo griego Demcrito expone su teora sobre los tomos. -405. El mdico griego Hipcrates de Cos elabora su teora fisiolgica basada en los cuatro humores. c.-375. El mdico, astrnomo y matemtico griego Eudoxo de Cnido crea un prototipo de cosmos tolemaico utilizando una red de esferas invisibles para explicar los movimientos del Sol, la Luna, las estrellas y los cinco planetas que conoca. -370. Se construye el primer trazado de muralla con forma de cremallera en Arcadia (Grecia). c.-369. Fallece el matemtico Teeteto el Ateniense, quien desarrollara la teora de los nmeros irracionales -312. Fallece el astrnomo griego Herclides Pntico, quien haba expuesto un sistema seudoheliocntrico que admite la rotacin terrestre y atribuye dos satlites al Sol. c.-310. Nace el futuro mdico Erasstrato, quien se centrar, sobre todo, en estudios fisiolgicos y patolgicos. c.-300. El matemtico griego Euclides funda, en Alejandra (Egipto), su escuela de geometra y escribe Elementos de geometra. -290. El anatmico Herfilo de Calcedonia realiza disecciones en Alejandra (Egipto). c.-287. Nace, en la ciudad de Siracusa (Sicilia), el futuro sabio Arqumedes. c.-285. El arquitecto griego Sstrato de Cnido construye el faro de Alejandra (Egipto), gigantesca torre en cuya cspide se encenda una gran hoguera.

Carlos Javier Alonso -280. Aristarco de Samos realiza importantes estudios de astronoma y emite, por vez primera, la teora heliocntrica de nuestro sistema. -225. El mecnico alejandrino Ctesibio desarrolla su teora de los cuerpos cnicos. c.-200. Ctesibio inventa el rgano hidrulico y una versin ms precisa del reloj de agua, la clepsidra. c.-200. El astrnomo griego Teodosio de Bitinia escribe tres libros sobre la geometra de la esfera. c.-180. Muere el matemtico griego Apolonio de Prgamo, discpulo del sabio griego Arqumedes de Siracusa y autor de un importante tratado sobre la seccin c.90. Nace el futuro astrnomo, matemtico y gegrafo griego Ptolomeo, quien desarrollar especialmente su actividad en Alejandra (Egipto). 201. Muere el mdico griego Galeno, considerado como uno de los anatomistas ms importantes de la Antigedad. c.250. El matemtico griego Diofanto de Alejandra introduce la notacin algebraica en los conocimientos matemticos.

1. La astronoma2

Los primeros cientficos griegos eran inferiores a los babilonios como observadores astronmicos. Subestimaban la importancia de la observacin y del experimento y suponan que podan obtener un conocimiento del mundo externo por deduccin a partir de principios generales basados en sus particulares impresiones de lo que deba ser propiamente un universo organizado. Los babilonios haban prestado atencin al primer elemento esencial del mtodo cientfico: el paciente registro de hechos observados. Los griegos la prestaron al segundo elemento esencial del mtodo, que consiste en hallar una teora (o hiptesis) para la organizacin de los hechos. Este paso, llamado generalizacin inductiva exige ingenio imaginativo. Difcilmente puede ser

Sobre la astronoma griega es especialmente claro y fiable el libro de E. PREZ SEDEO: El rumor de las estrellas: teora y experiencia en la astronoma griega, Siglo XXI, Madrid, 1986; tambin el clsico de O. NEUGEBAUER: A History of Ancient Mathematical Astronomy, Springer Verlag, Berln, 1975, aunque su alto nivel tcnico no es el ms adecuado aqu. E. BATTANER: Planetas, Alianza, Madrid, 1991 y T. KUHN: La revolucin copernicana, Ariel, Barcelona, 1978, aunque no tratan principalmente sobre la astronoma griega, son, sin embargo, buenas lecturas introductorias, libros muy recomendables para adentrarse en la astronoma planetaria con agrado. Adems, nos parece oportuno ofrecer la referencia de alguna gua de observacin para que el lector pueda aproximarse directamente a algunos fenmenos de los tratados aqu, por ejemplo: B. PELLEQUER: Gua del cielo, Alianza, Madrid, 1991.

La ciencia antigua griega obra de un solo hombre. Generalmente, el xito en ese paso se basa en xitos parciales anteriores que no deben ser nunca minusvalorados. Seducidos por el xito de los axiomas en el desarrollo de un sistema geomtrico, los griegos llegaron a considerarlos como verdades absolutas. Por este motivo, en la astronoma tomaron como axiomas las nociones siguientes: 1) la Tierra es inmvil y, al mismo tiempo, el centro del Universo. 2) En tanto que la Tierra es corrupta e imperfecta, los cielos son eternos, inmutables y perfectos. Puesto que los griegos consideraron el crculo como la curva perfecta, y teniendo en cuenta que los cielos eran tambin perfectos, dedujeron que todos los cuerpos celestes deban moverse formando crculos perfectos y, por tanto, se vieron obligados a considerar que realizaban tales movimientos en combinaciones cada vez ms complicadas de crculos, lo cual fue formulado, como un sistema excesivamente complejo, por Claudio Ptolomeo, en Alejandra, hacia el 150 de nuestra era. Una teora no es nunca definitiva, ni siquiera cuando coincide en lneas generales con todos los datos conocidos. Puede ser modificada o hasta descartada a la luz de nuevos hechos. Pero la construccin de teoras, ese paso de la imaginacin, es necesaria para el progreso de la ciencia; pues una teora que coincide con los hechos ya conocidos es siempre adecuada para sugerir la existencia de hechos an no observados ni sospechados y para promover su investigacin. Hay que agradecer a los griegos el haber sido los primeros en apreciar el valor de la teora. El hecho de que sus propias teoras de los movimientos celestes no tuvieran un xito completo es de escasa importancia. Lo que cuenta es que sugirieron la construccin y el manejo de un arma cientfica nueva y poderosa. Los antiguos griegos hicieron importantes aportaciones a la astronoma. La Odisea de Homero se refiere a constelaciones como la Osa Mayor, Orin y las Plyades y describe cmo las estrellas pueden servir de gua en la navegacin. El poema Los trabajos y los das de Hesodo informa al campesino sobre las constelaciones que salen antes del amanecer en diferentes pocas del ao para indicar el momento adecuado de arar, sembrar y recolectar. Sin embargo, las aportaciones cientficas se asocian con los nombres de los filsofos griegos. Tales de Mileto y Pitgoras de Samos, pero no se conserva ninguno de sus escritos. Hacia el ao 450 a.C., los griegos comenzaron un fructfero estudio de los movimientos planetarios. Filolao (siglo V a.C.), discpulo de Pitgoras, crea que la Tierra, el Sol, la Luna y los planetas giraban todos alrededor de un fuego central oculto por una antitierra interpuesta. De acuerdo con su teora, la revolucin de la Tierra alrededor del fuego cada 24 horas explicaba los movimientos diarios del Sol y de las estrellas. Hacia 370 a.C., el astrnomo Eudoxo de Cnido explicaba los movimientos observados mediante la hiptesis de que una enorme esfera que transportaba las estrellas sobre su superficie interna se desplazaba alrededor de la Tierra, girando diariamente. Adems, explicaba los movimientos solares, lunares y planetarios diciendo que dentro de la esfera de estrellas haba otras muchas esferas transparentes interconectadas que giran de forma diferente.
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Carlos Javier Alonso El ms original de los antiguos observadores de los cielos fue otro griego, Aristarco de Samos. Crea que los movimientos celestes se podan explicar mediante la hiptesis de que la Tierra gira sobre su eje una vez cada 24 horas y que junto con los dems planetas gira en torno al Sol. Esta explicacin fue rechazada por la mayora de los filsofos griegos que contemplaban a la Tierra como un globo inmvil alrededor del cual orbitan los ligeros objetos celestes. Esta teora, conocida como sistema geocntrico, permaneci inalterada unos 2.000 aos. En el siglo II d. C. los griegos combinaban sus teoras celestes con observaciones trasladadas a planos. Los astrnomos Hiparco de Nicea y Ptolomeo determinaron las posiciones de unas 1.000 estrellas brillantes y utilizaron este mapa estelar como base para medir los movimientos planetarios. Tomaremos como referencia el orden cronolgico en que se fueron produciendo las distintas contribuciones. 1.1. La astronoma de los presocrticos Corrientemente se admite que la ciencia griega se origin en las ciudades jnicas del Asia Menor, particularmente en Mileto, donde era ms estrecho el contacto con las antiguas civilizaciones y en las nuevas colonias que los griegos haban fundado en Italia y en Sicilia. El gran valor del primer perodo del pensamiento griego reside en que intent responder a todas las cuestiones de un modo sencillo y correcto. Las investigaciones de los filsofos presocrticos abarcan una considerable diversidad de temas. El haber abierto un nmero tal de campos de investigacin es, en efecto, uno de los logros ms notables de estos filsofos, y ellos fueron los primeros en plantearse como problemas cuestiones como la naturaleza de los cuerpos celestes, las causas de fenmenos del tipo de los terremotos, los eclipses, el trueno y el relmpago, el origen de los seres vivos en general y del hombre en particular, la naturaleza de la sensacin y otros equivalentes. Si examinamos la prctica seguida por los filsofos griegos en las teoras y explicaciones que efectivamente aducan, podemos observar ciertas caractersticas constantes en su tratamiento de los fenmenos naturaleza. Los primeros testimonios a los que hemos de atenernos corresponden a los filsofos milesios. No sin razn cabe atribuir a los milesios los primeros intentos sistemticos de dar explicaciones de una amplia diversidad de fenmenos naturales. En los escritores prefilosficos se halla implcita alguna nocin de la naturaleza del relmpago o del trueno o de la enfermedad. Sin embargo -por dar un nombre-, Homero no muestra tanto inters en discutir la naturaleza de los fenmenos o las circunstancias generales que presiden su aparicin, como en contarnos por qu un fenmeno concreto ha tenido lugar en una ocasin concreta, y las causas que podramos llamar prximas de muchos fenmenos de ese tipo se encuentran por lo regular en un plano sobrenatural, radican en el fiat de los dioses.3 Los filsofos jnicos, en cambio, centraron su atencin no ya en este o aquel resplandor particular de un relmpago, sino en la naturaleza del
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Cfr. G.E.R. LLOYD: Polarity and Analogy, Cambridge University Press, 1966, p. 298.

La ciencia antigua griega resplandor mismo del relmpago, suprimiendo de sus planteamientos la referencia a los dioses o a motivaciones divinas, aunque sus explicaciones suelen ser bastante rudimentarias. Muchas de sus teoras parecen consistir principal o enteramente en una sugerencia de que un fenmeno determinado es semejante a algn otro objeto ms familiar y la investigacin, una vez que se ha propuesto una analoga de algn tipo, da la impresin a menudo de haber tocado a su fin. A diferencia de la de los babilonios y egipcios, la astronoma jnica no contaba con una base slida de observaciones. Tales4 fue considerado uno de los Siete Sabios de Grecia por haber previsto un eclipse total de Sol el 28 de mayo de 585 a.C., historia que parece ser apcrifa. Pero, si fue capaz de hacerlo, es porque haba tenido acceso a los protocolos babilnicos, y su prestigio, en la medida en que estuviera basado en aquel xito dependa, pues, de fundamentos que no eran suyos ni griegos. La nica verdadera contribucin de Grecia a la astronoma fue una idea. Los jonios concibieron la idea de que la Tierra poda sostenerse sola, sin apoyo, en el espacio vaco. Es sta una gigantesca hazaa de la imaginacin, si se tiene en cuenta que repugna al sentido comn suponer que una cosa cualquiera, y menos que nada un slido como la Tierra, pueda mantenerse sin un zcalo o base.5 Tales empez a derribar el firme zcalo de la Tierra su poniendo que sta flotaba en el Ocano, y no estaba rodeada por l meramente en sentido horizontal. Anaxmenes fue ms lejos, enseando que la Tierra es como una gran hoja que flota en el aire. Recordemos que el aire era tan esencial para Anaxmenes como el agua para Tales. Anaximandro desat an ms completamente la Tierra. Crea que las estrellas fijas estaban en una esfera rotatoria y que la Tierra, de forma cilndrica y aplastada, se mantena por s misma en el centro de esa esfera, simplemente por el hecho de que no haba ninguna razn para que se moviera en un sentido determinado en vez de en otro. Esta razn dada en apoyo de su hiptesis tiene un halo notablemente moderno. Tales fue el primer griego en mantener que la Luna brilla por reflejo de la luz del Sol, fenmeno establecido ya por la ciencia babilnica. Pero, lo que asegur su fama fue, segn la leyenda, la prediccin de un eclipse total de Sol, que tuvo lugar exactamente en la fecha que l

Tales de Mileto (c. 624 a.C.- c. 546 a. C.), fue el fundador de la escuela de su ciudad natal (situada en Asia Menor). Se sabe poco de su vida y orgenes, por lo que todo lo que se le atribuye puede ser materia de discusin. A Tales la antigedad le cuenta entre los siete sabios. Aristteles lo llama el padre de la Filosofa, y Platn nos cuenta la historia de la muchacha tracia que se ri de l, porque, embebido en la consideracin de las cosas supraterrenas, se cay en un hoyo, haciendo una inelegante figura. Queriendo ensear a los hombres lo ms sublime, no vio lo que tena a los pies. Lo cierto es que no le falt a Tales el sentido prctico. Dirigi en Mileto una escuela de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y dio muy acertados consejos polticos. Desempe un papel importante en la poltica de su pas y, al parecer, se dedic al comercio de aceite y aceitunas. Tales recogi los conocimientos geomtricos de los egipcios, y les imprimi un carcter particular. Desarroll los inicios de la matemtica deductiva, que sera sistematizada por Euclides dos siglos y medio ms tarde. 5 Cfr. L. W.H. HULL: History and Philosophy of Science, 2 ed., Longmans, London, 1959; trad. esp.: Historia y Filosofa de la ciencia, Ariel, Barcelona, 1989, p. 34.

Carlos Javier Alonso anunci6. Cuando ocurri, medos y lidios, que estaban a punto de lanzarse a la batalla, lo interpretaron como una seal de los dioses, y los ejrcitos se retiraron. Parece ser que la hazaa de Tales tuvo precedentes, pues los babilonios haban descubierto mtodos para la prediccin exacta de los eclipses, por lo menos dos siglos antes. Sin embargo, para predecir la ocurrencia de un eclipse solar y su visibilidad desde determinado punto geogrfico, se requiere ms conocimientos astronmicos y sobre la forma de la propia Tierra de los que dispuso Tales. La prediccin, por tanto, se debera alinear junto con la atribuida a Anaxgoras sobre la cada de un meteorito y otra endosada a Anaximandro sobre la ocurrencia de un terremoto. Creemos que la explicacin ms plausible la aporta Neugebauer y a ella nos remitimos. Esta explicacin, claro est, cambia el explanandum, no se trata de explicar cmo fue posible la prediccin del eclipse por parte de Tales, sino de dar cuenta de cmo se le pudo llegar atribuir tal logro. En dos ocasiones, Aristteles atribuye a Tales la doctrina de que la Tierra flota sobre el agua. En Metaphysica7 dice que Tales declar que la Tierra descansa sobre el agua, si bien en De Caelo8 se muestra ms cauto al atribuir esta idea a Tales. Si aceptamos la versin de Aristteles -y no hay una buena razn para no hacerlo as-, Tales pensaba que la Tierra es algo que flota, la haya comparado especficamente o no a un trozo de madera. Si nos cuestionamos por qu razn sostuvo esta opinin, la respuesta puede ser que tratase de explicar por qu la Tierra no cae, o bien puede que hubiera querido poner en relacin la Tierra con la sustancia primordial, el agua, y dar a entender la prioridad que corresponde a esta ltima. En cualquier caso, la idea de que la Tierra flota est expuesta a objeciones obvias. Aristteles ya advirti que quedaba abierta la cuestin de qu es lo que, a su vez, sostiene el agua sobre la que reposa la Tierra, y seal asimismo que, de hecho, las porciones de tierra (a diferencia de los trozos de madera) no flotan en el agua.9 Aristteles agrupa a Anaxmenes, junto con Anaxgoras y Demcrito, entre los filsofos que mantenan que la razn de la aparente estabilidad de la Tierra estriba en que es plana: porque no corta el aire situado debajo de ella, sino que se asienta sobre l al modo de una tapa, como evidentemente hacen los cuerpos planos.10 Otras fuentes aaden una serie de ilustraciones relativas a esta teora. En Aecio,11 por ejemplo, la Tierra tiene forma de tabla, y en otro lugar 12el sol es plano como una lmina. Las metforas concretas de una tabla, una lmina o una tapa pueden haber sido originales o no, en todo caso es claro que la teora en su conjunto se funda sobre una analoga con objetos planos de algn tipo. Exactamente como Tales parece haber planteado en el caso
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Para la explicacin del eclipse de Tales, recomendamos, por ejemplo, GILLISPIE, C. C.: The Edge of Objectivity; an Essay in the History of Scientific Ideas, Princeton New Jersey, 1960. 7 Cfr. ARISTTELES: Metaphysica 983 b 21 ss.; DK 11 A 12. 8 Cfr. ibdem, 294 a 28 ss.; DK A 14. 9 Cfr. dem: De Caelo 294 a 32 ss. 10 Ibdem, 294 b 13 ss.; DK 13 A 20. 11 Cfr. AECIO: III 103; DK A 20. 12 Cfr. ibdem, II 221; DK A 20.

La ciencia antigua griega de la Tierra sobre la base del conocimiento de que ciertos cuerpos slidos flotan en el agua, as Anaxmenes hace uso de otro fenmeno familiar, el de la resistencia que el aire ofrece a los objetos planos, para explicar por qu la Tierra y algunos cuerpos celestes no caen en el espacio. Su explicacin de los movimientos de los cuerpos celestes tambin descansa, en parte al menos, sobre el supuesto de que estn sostenidos por el aire. En suma, Tales de Mileto y Anaxmenes fundaron al parecer sus interpretaciones de por qu la Tierra no cae sobre dos observaciones comunes, a saber: la de que ciertos objetos slidos flotan en el agua y la de que los objetos planos tienden a ser sostenidos en el aire. Sin embargo, segn todas las apariencias, ambos filsofos han ignorado la analoga negativa: ninguno de ellos da muestras cabales de haberse planteado seriamente la cuestin de cmo sus analogas pueden aplicarse efectivamente a la Tierra. La versin de la cosmogona de Anaximandro13 ofrecida por el pseudo-Plutarco contiene este pasaje: dice que lo que produce lo caliente y lo fro a partir de lo eterno fue segregado al generarse este mundo y que, a raz de esto, una esfera de llamas creci en torno al aire que circunda la Tierra como la corteza en torno a un rbol. Cuando sta (es decir, la llama) se escindi y qued encerrada en algunos crculos, se formaron el sol y la luna y los astros.14 Muchos estudiosos convienen en que algunas de las ideas contenidas en esta versin proceden de Anaximandro mismo. Hiplito de Roma, Aecio y el pseudo-Plutarco coinciden en atribuir a Anaximandro la teora de que la Tierra es cilndrica, comparndola, por ejemplo, a una columna de piedra. Cuando, en el pasaje que nos ocupa, viene parangonada implcitamente con el tronco de un rbol, la alusin puede ser bastante afortunada. As pues, los cuerpos celestes sol, luna y astros, forman una serie de crculos concntricos en torno a este ncleo cilndrico, y es tentador pensar que an puede haber aqu otro punto en el que la analoga del rbol casa con la teora astronmica de Anaximandro. Nos referimos al crecimiento regular de un rbol en anillos concntricos, lo cual viene a ejemplificar el desarrollo de los distintos crculos de los cuerpos celestes, que tambin se disponen en distancias uniformes a partir del centro. Anaximandro, por consiguiente, parece haber elaborado con cierto detalle los puntos de semejanza entre el crecimiento de un rbol y el desarrollo del mundo.

Anaximandro vive igualmente en Mileto y casi contemporneamente con Tales. Comparte con l unas buenas relaciones con las ciencias naturales. Parece haber llevado a cabo la construccin de un mapa de la Tierra, de un globo celeste y de un reloj de sol. En la determinacin del principio de las cosas va por otro camino. El arj para l es el peiron, que puede traducirse por lo espacialmente infinito (desde el punto de vista cuantitativo) y lo infinitamente indeterminado o indefinido (desde el punto de vista cualitativo). Lo indefinido es omniabarcante, divino e imperecedero. Lgicamente concibe el principio del ser de un modo ms general y abstracto que Tales, pues si se pretende sealar el principio originario que valga para todo ser, es justo pensarlo de un modo tan indeterminado que pueda convertirse en cualquier ser. Dada su naturaleza indefinida y puesto que no es un elemento, tiene que ser o un intermedio o una mezcla. Prescinde de todo ser particular, y llega as a su peiron. Anaximandro camina, sin duda, por el sendero abierto por Tales, pero quizs ha ido demasiado lejos, pues lo totalmente indeterminado no puede ser algo real ni explicar la realidad. Se han interferido las dos esferas, lgica y ontolgica. 14 Cfr. PSEUDO-PLUTARCO: Stromateis II; DK 1 2a A 10.

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Carlos Javier Alonso En alusin a la teora sobre los cuerpos celestes, Hiplito de Roma refiere que los cuerpos celestes se generan como un crculo de fuego (...) envuelto por niebla. Y hay aberturas, unos conductos en forma de flauta, a travs de las cuales se muestran los cuerpos celestes.15 Por su parte, Aecio16 dice que el sol es un crculo semejante a una rueda de carro que tiene la banda, esto es, la llanta, ahuecada, llena de fuego, y en determinado punto hace visible el fuego a travs de una abertura como si fuera a travs del tubo de un fuelle. Si nos atenemos a estas caracterizaciones, los cuerpos celestes son considerados como ruedas o crculos de fuego atravesados por aberturas a travs de las cuales aparecen el sol, la luna y los astros. Las ruedas mismas no son visibles por hallarse rodeadas de niebla. Anaximandro desarroll su concepcin con cierto detalle y la aplic a los cuerpos celestes en general. Su modelo de ruedas provistas de aberturas no slo serva para explicar algunos movimientos aparentes de los cuerpos celestes, sino para explicar otros fenmenos que tienen lugar en los cielos. Hiplito de Roma17 recoge la tesis de que las fases creciente y menguante de la luna obedecen a los procesos de apertura o cierre del orificio a travs del cual se hace visible. La teora de los crculos deja muchos problemas pendientes de solucin: cabe preguntar, por ejemplo, cmo pueden verse el Sol y la Luna a travs de los anillos opacos de los astros que se hallan ms prximos a la Tierra. Sin embargo, la importancia de la teora estriba en esto: es el primer intento de construir un modelo mecnico para describir por medio de l los movimientos de los cuerpos celestes y una diversidad de fenmenos que tienen lugar en los cielos. En su conjunto, los mritos del sistema astronmico diseado en el tiempo que va desde Pitgoras hasta Filolao no son escasos. Se presentarn, en consecuencia los elementos del sistema pitagrico y se aludir a su trayectoria histrica posterior: unos, los ms inverosmiles, fueron abandonados (por ejemplo la anti-tierra, y el fuego central); otros han muerto y renacido varias veces, reencarnados en distintos sistemas (por ejemplo, la Tierra esfrica, excntrica y planetaria); otros perduraron con modificaciones o desarrollos durante ms de un milenio (la circularidad de las rbitas y la esfericidad de los orbes); y de otros, an se nutre la ciencia (la conviccin de que el universo, aun siendo histrico y no cclico, presenta algn tipo de regularidad que lo hace cognoscible). La astronoma pitagrica era especulativa, igual que la de los jonios. Contiene importantes ideas que ms tarde han renacido. Pero esas ideas se apoyaban muy poco en razones cientficas serias, y estaban mezcladas con muchas conjeturas sin valor. Los pitagricos crean que la Tierra era esfrica. Ofrecan dos argumentos en apoyo de esa tesis, ante todo el argumento de la analoga del Sol y la Luna. El segundo argumento era de tipo mstico: la esfera, decan, es la ms perfecta de todas las figuras, ms perfecta incluso que el dodecaedro. Por tanto, todos los cuerpos celestes tienen que ser esfricos. Como hemos dicho, se trataba de una ciencia en la que no haba necesidad de mirar y ver el mundo.
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Cfr. HIPLITO DE ROMA: Refutacin de todas las herejas, 1 6 4; DK A 11. Cfr. AECIO: II 20 1; DK A 21. 17 Cfr. HIPLITO DE ROMA: Refutacin..., op. cit., 1 6 5; DK A 11.

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La ciencia antigua griega Los pitagricos pensaban adems que la Tierra no era el centro de todas las cosas. Al igual que el Sol, la Luna y los planetas, la Tierra se mueve segn ellos alrededor de un fuego central. Las rbitas eran necesariamente circulares, a causa de que el crculo es tan perfecto en el campo de las dos dimensiones como la esfera en el de tres. El Sol, la Luna, la Tierra, el fuego central y los cinco planetas entonces conocidos suman nueve elementos. Pero los pitagricos estaban convencidos de que, aparte de las estrellas fijas, tena que haber precisamente diez cuerpos celestes. Tenan un particular afecto por el nmero triangular diez. Consiguientemente aadieron a su sistema una imaginaria anti-Tierra. Crean que las distancias de los varios cuerpos celestes respecto del fuego central se encontraban en razones numricas simples, y tambin que el sistema senta msica. Explicaban que no podemos percibir esta msica de las esferas porque nuestro odo est acostumbrado a ella desde nuestro nacimiento. Sus tres ideas ms importantes fueron: que la Tierra es esfrica, que no est en el centro del universo y que se mueve. La primera se generaliz entre los cientficos griegos. Las otras dos no fueron tomadas realmente en serio hasta que Coprnico las resucit en el siglo XV. Incluso entonces les result difcil imponerse.18 De modo ms detallado expondremos la astronoma y cosmologa de los pritagricos, dada la importancia histrica de la misma, pues, por desarrollo de sus planteamientos, surge tanto la lnea heliocentrista como la geocentrista de la astronoma griega, y an en el nacimiento de la astronoma moderna la influencia pitagrica fue ms que notable. Las posibilidades que la astronoma de los pitagricos ofrece a la reflexin filosfica son tambin dignas de atencin. Su sistema surge de modo claramente especulativo, conectado con ideas cosmolgicas, cosmognicas, metafsicas, estticas, psicolgicas, religiosas y morales. Los problemas empricos que presenta y las vas de solucin intentadas, mediante la introduccin de hiptesis ad hoc o desplazamiento de la explicacin de las anomalas a otra zona del saber, deben ser estudiados. El pluralista Anaxgoras19 crea que el Sol era una masa de metal incandescente y que la Luna tena montaas y valles igual que la Tierra. Not que la parte iluminada de la Luna es siempre la que est enfrentada al Sol, y dedujo de ello que la Luna es fra y no tiene ms luz que la que refleja del Sol. Esto le permiti una explicacin correcta de las fases de la Luna, las cuales se deben a los cambios de posicin de la Luna respecto del Sol y de la Tierra. Tambin interpret que los eclipses de Luna tienen lugar cuando el satlite se encuentra en la sombra de la Luna, y los solares cuando la Tierra se encuentra en la sombra de la Luna. Anaxgoras emiti tambin una ruda hiptesis nebular, afirmando que los cuerpos celestes se haban formado por condensacin a partir de una masa catica en remolino. Crea que haba otros mundos habitados por seres vivos, adems del nuestro. La realidad primera de
Cfr. ibdem, pp. 50-51. Nacido en Clazomene, cerca de Mileto, Anaxgoras establece su escuela en Atenas, donde permanece 30 aos, invitado por Pericles, del que era amigo y maestro, hasta que es desterrado a Lmpsaco por impiedad, donde muere el ao 428 a. C. Sus opiniones astronmicas eran materialistas.
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Carlos Javier Alonso la que todo procede sera una mezcla indefinida de infinitas sustancias, cada una de ellas ilimitadamente pequeas en cantidad, invariables, inertes, cualitativamente distintas entre s y eternas. Seran las semillas de todas las cosas, que el denomin Homeomeras (esto es, cosas que aun pudindose subdividir, siempre daran partes cualitativamente idnticas). Queda as explicado el origen de la pluralidad. Pero cmo se explica el movimiento? Cmo empez a moverse esta masa compacta originaria de modo que las partculas fueran separndose y unindose para dar lugar a los distintos seres? Anaxgoras recurre a una causa exterior, el entendimiento, el nous, o mente que imprimi a esta masa inerte un movimiento de remolino. El recurso por parte de Anaxgoras al entendimiento abre perspectivas nuevas que ms tarde sern recogidas por Platn y Aristteles. En Anaxgoras aparece por vez primera, de modo explcito, la idea de Dios como principio rector del universo. Esto pareca llevar a una concepcin del orden del universo como resultado de una inteligencia que acta conforme a fines, de tal modo que el resultado de los procesos naturales sea siempre la consecucin de lo mejor, de la mxima perfeccin y belleza. El sistema de Anaxgoras contaba con ms elementos que los de sus predecesores. No es necesario enumerar aqu todos ellos. Para apreciar su diversidad, bastar decir que entre esos elementos se encontraban el fuego, la sangre, el plomo y tambin la mente. Anaxgoras pensaba que sta ltima era un constitutivo de todos los seres vivos. Pero en la teora recurra a la mente lo menos posible, prefiriendo explicaciones materiales cuando poda elaborarlas. Scrates y Platn, para los cuales la mente era el elemento supremo de la realidad, tenan por esa razn un concepto ms bien pobre de Anaxgoras. Uno de los libros que ms fuertemente impresionaron a Scrates fue La Mente, cuyo autor era Anaxgoras. En ese libro se explicaba cmo los cambios se suceden en las diversas partes de la naturaleza, en el cielo, en el aire, e incluso, en el cuerpo humano. El saber, por ejemplo, que las nubes siguen a los das calurosos, las lluvias a las nubes, que los das calurosos disminuirn las inundaciones y as sucesivamente, era no slo interesante, sino verdadero. Esta secuencia pareca reflejar una mente superior que concertara y planeara todos estos cambios de un modo agradable y ordenado. La fsica de Anaxgoras revelaba en apariencia cosas incluso ms recnditas. l afirm que la gran piedra negra que inesperadamente cay sobre Aegospotami alrededor del ao 464 a. C., era un pedazo de la Luna o del Sol o del algn otro astro. Evidentemente, esto resultara mucho ms agradable a cualquier mente deseosa de secuencias ordenadas que la posibilidad de que Jpiter o algn otro dios caprichoso arrojara una piedra desde el Monte Olimpo. A Scrates le agrad mucho, probablemente tanto como a un estudiante de segundo ao que por primera vez entienda la dinmica de la circulacin atmosfrica y los eclipses de la Luna y del Sol. La primera es una secuencia puramente temporal, o por lo menos as puede parecerlo; y la segunda es una mera relacin espacial entre el Sol y la Tierra. Anaxgoras, como veamos, haba admitido una pluralidad de partculas originalmente mezcladas en una masa compacta. Al no admitir el vaco, estas partculas quedaban aprisionadas
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La ciencia antigua griega en la masa originaria compacta e inerte. Admitido el vaco, por el contrario, los tomos pueden moverse libremente en l. La pregunta: por qu y cmo se inici el movimiento? tiene sentido en el caso de Anaxgoras (lo inici el Nous o Entendimiento), pero no tiene sentido ninguno en el atomismo: el movimiento no se inici en ningn momento, los tomos se mueven eternamente en el vaco. Como Empdocles o Anaxgoras, los atomistas Leucipo20 y Demcrito21 admiten la pluralidad del principio, pero lo consideran cualitativamente indiferenciado. Para ellos, el fundamento de todo lo real seran los tomos -elementos positivos de toda la realidad-. Los atomistas rehabilitan el vaco para poder explicar con estos dos elementos -tomos y vaco- el movimiento y la multiplicidad del mundo de los fenmenos. Los innumerables tomos se distinguen entre s por su forma, situacin y disposicin. Estos tomos son imagen perfecta del Ser de Parmnides. Carecen de cualquier propiedad que no sea la extensin. As cualquier nacer y perecer depende del acercamiento o separacin de los tomos, el cambio de una cosa se explica por el cambio de posicin y situacin de sus tomos. En ese nacer y perecer, en ese cambio, rige una necesidad (anankh), precursora de la ley natural. El papel desempeado por el vaco es decisivo. No solamente hace posible la pluralidad, sino tambin el movimiento. La doctrina democrtea es como sigue: los tomos son indivisibles e indestructibles. Se mueven en todas direcciones en el seno de un espacio vaco. Todo lo que existe es tomo y vaco. Hay diferentes tipos de tomos, distinguibles por diferencias de forma, y todos los tomos son tan pequeos que escapan a la percepcin sensible. Las cosas que vemos o tocamos se componen de tomos agrupados y ordenados. El cambio fsico no es ms que la redistribucin de los tomos. No hay alteracin en el tomo mismo. Una vez puestos los tomos en movimiento, ensean los atomistas antiguos, sus movimientos ulteriores estn determinados por leyes mecnicas inmutables. El estado del universo en un momento determinado depende slo de sus estados previos, y su futuro est determinado por su presente. El movimiento del tomo se mantiene uniforme hasta que choca -sin duda con otro tomo, puesto que la teora niega la posibilidad de cualquier otra entidad con la que un tomo pueda chocar. De todas las ideas del atomismo antiguo sta de la uniformidad del movimiento del tomo es la ms importante, pues constituye una anticipacin mental de la ley de la inercia ms tarde formulada por Galileo. Los atomistas desarrollaron teoras anlogas a las del materialismo del siglo XIX. No disponan de medios para probar experimentalmente sus opiniones, y stas tenan en aquella poca tan escaso fundamento como las de los dems especuladores griegos. Por tanto, debe considerarse puramente casual el que mucho de lo que los dos ensearon haya resultado luego confirmado cientficamente. No obstante, si la ciencia griega hubiera seguido la trayectoria trazada por los atomistas, habra avanzado mucho ms rpidamente. Pero no debe asombrarnos que el
De Leucipo se sabe poco, excepto que era milesio y que floreci hacia el 440 a. C. Fue el creador de la escuela y de la doctrina atomista. 21 Demcrito, que lleg de Abdera (Tracia) y era un muchacho cuando Anaxgoras frisaba la vejez, desarroll el sistema iniciado por Leucipo y lo dio a conocer. Visit Atenas en tiempos de su contemporneo Scrates, pero consigui escasa atencin en la ciudad. Es posible que el desprecio del atomismo en Atenas se debiera a la influencia de Scrates y de Platn, los cuales sin duda condenaban una concepcin tan resueltamente materialista.
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Carlos Javier Alonso atomismo fuera pasado por alto en el mundo griego. Por buena que sea, una teora no es por s misma de utilidad para la ciencia mientras sus cultivadores no se convenzan de que pueden usarla como hiptesis de trabajo. Y los atomistas griegos carecieron de los necesarios medios de persuasin. La teora atmica nos parece plausible a nosotros a causa de que hemos sido educados en ella y hemos visto sus xitos en la previsin de los fenmenos fsicos. Pero seguramente es difcil imaginar una concepcin que sea a primera vista menos aceptable por el sentido comn. Leucipo y Demcrito no podan ofrecer razones convincentes en favor de su teora, ni posean tampoco el prestigio con que Platn y Aristteles podan imponer sus opiniones aun sin disponer de mejores razones que las de los atomistas.22 1.2. El sistema de Herclides Pntico En la va de desarrollo hacia el heliocentrismo se halla el sistema de Herclides Pntico.23 Herclides simplific ligeramente el sistema suponiendo que los planetas interiores, Mercurio y Venus, giraban alrededor del Sol, en vez de girar, como todo cuerpo celeste, alrededor de la Tierra. As poda explicarse ms convenientemente el movimiento aparente de esos astros. Herclides sugiri adems que la esfera de las estrellas fijas no se mova, y que el movimiento diurno de los cielos deba de ser una ilusin producida por la revolucin de la Tierra alrededor de su eje. Coprnico cita a Herclides como precedente suyo en este punto. Se trata de un sistema mixto con una Tierra en el centro pero animada de movimiento diario y un Sol orbitando en torno a la Tierra y en torno al cual giran, al menos, Mercurio y Venus. Se debe mencionar el parecido de este sistema con el que siglos ms tarde propondra Tycho Brahe, as como la inseguridad de los historiadores acerca del nmero de planetas que orbitan en torno al Sol. Incluso se ha llegado a suponer que Herclides propuso un sistema plenamente heliocntrico. Milita en contra de esta opinin el poderoso argumento de la atribucin de esta idea a Aristarco por parte de Arqumedes.

Cfr. L. W. H. HULL: Historia y Filosofa de la ciencia, op. cit., p. 64. Herclides de Heraclea (388 - 310), nacido en el Ponto, filsofo y matemtico griego platnico de la primera generacin de la Academia. Sustituy a Platn durante el tercer viaje que ste realiz a Siracusa. Contemporneo de Eudoxo, tambin se ocup de astronoma, geometra y aritmtica, adems de escribir relatos literarios llenos de fantasa. Unos aos despus de la muerte de Patn march a Heraclea donde fund una escuela. Acept algunas tesis de Demcrito al afirmar que el mundo se compone de corpsculos libres en el espacio, con cuyo medio la divinidad ha construido el mundo. Sin embargo, para l, los astros son autnticas divinidades, como divino es el ter infinito que llena todo el cosmos y del cual proceden las almas. Pero, sin duda, lo ms importante de Herclides Pntico es su teora astronmica segn la cual la Tierra est en el centro del universo, aunque es ella quien se mueve y gira en torno a su eje, permaneciendo fijo el resto del cosmos, a excepcin de Venus y Mercurio, que giraban en torno al Sol, y de ste mismo, que giraba alrededor de la Tierra.
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La ciencia antigua griega Es aconsejable introducir aqu en nota a pie de pgina, las nociones de epiciclo24 y deferente.25 As, se puede entender cmo el Sol ocupa el centro de un deferente que conduce al epiciclo en que se halla, por ejemplo, Venus. 1.3. El problema de Platn En un texto de Gmino se formula explcitamente, quiz por primera vez, el llamado problema platnico26 para la astronoma: la reduccin de las trayectorias aparentes a movimientos circulares y uniformes. Platn se senta perplejo ante la irregularidad del movimiento aparente de los planetas. El nico tipo de movimiento que le pareca respetable era el circular y uniforme. Platn no habra podido creer que pudieran existir en los cielos otros tipos de movimiento. Pero el movimiento aparente de un planeta est muy lejos de ser uniforme. A esta dificultad real, Platn aadi una dificultad artificial ya considerable, al insistir en que la Tierra tena que estar inmvil y en que todos los movimientos tenan que ser combinaciones de movimientos circulares uniformes. Nos enfrentamos aqu con la cuestin historiogrfica de si realmente es atribuible a Platn o no la formulacin de dicho problema. Esta discusin nos llevar a problemas ms especficamente filosficos, pues en un fragmento de Repblica (526e-531b) aparece sugerida como tarea propia del astrnomo la de buscar el orden geomtrico subyacente a las trayectorias aparentes, la de salvar los fenmenos. No obstante, el llamado problema platnico no se expresa en ninguno de sus textos de modo explcito. Se entiende entonces la pluralidad de interpretaciones que admite (e histricamente ha tenido) la expresin con que Simplicio describe el supuesto programa platnico: salvar los fenmenos. 1.4. Las esferas homocntricas de Eudoxo y Calipso El programa platnico para la astronoma, ya fuese formulado por Platn, por algn pitagrico anterior o por Eudoxo de Cnido, fue seguido por el propio Eudoxo. Aqu nos encontramos ya ante la primera teora astronmica completa y cuantificada para dar cuenta con intencin de precisin de los movimientos de los astros. Se explicarn, por tanto, el sistema de las esferas homocntricas de Eudoxo as como las modificaciones introducidas en el mismo por Calipso. Eudoxo de Cnido intent elaborar una solucin detallada del problema partiendo de todos esos postulados. El mecanismo adoptado por Eudoxo es un sistema de esferas que giran uniformemente unas dentro de otras. La esfera ms externa, F, con centro en la Tierra, T, gira
Del lat. epicyclus, este vocablo designaba el crculo que se supona descrito por un planeta alrededor de un centro que se mova en el deferente. 25 Aplcase al crculo que se supona descrito alrededor de la Tierra por el centro del epiciclo de un planeta. 26 Los Dilogos de Platn necesarios para este tema son Timeo, Repblica, Leyes y Epinomis; remitimos a la edicin de los Dilogos publicada en Gredos. Sobre la ciencia en Platn nos ha parecido muy esclarecedor FRIEDLANDER, P.: Platn. Verdad del ser y realidad de la vida, Tecnos, Madrid, 1989; ed.or.: De Gruyter, 1964.
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Carlos Javier Alonso diariamente de este a oeste alrededor de un eje N-S. Esta es la esfera de las estrellas fijas. Los puntos N y S son respectivamente los polos celestes norte y sur, y la lnea N-S pasa por los polos de la Tierra. Se necesitaban con este sistema nada menos que cuatro esferas para dar a un planeta Jpiter, por ejemplo- un movimiento ms o menos parecido al correcto. Cada planeta requera una serie de esferas semejantes a la que hemos descrito para Jpiter. Finalmente, Eudoxo concluy su sistema con 27 esferas concntricas: una para las estrellas fijas, tres para el Sol, tres para la Luna y cuatro para cada planeta. Esta teora abandon la tesis pitagrica de que la Tierra poda ser mvil y la fij frreamente en el centro de todas las cosas. Pero hay que tener en cuenta que no existan entonces razones de peso para pensar que esa idea pitagrica tuviera ms fundamento que cualquier otra de sus fantsticas especulaciones. El gran mrito de Eudoxo consisti en que por vez primera elabor con todo detalle un modelo de los movimientos de los astros, respetando constantemente los resultados de la observacin. El resultado fue algo completamente nuevo que implicaba una habilidad matemtica de primera clase, as como una comprensin correcta del verdadero lugar de la matemtica en el edificio de la ciencia. Eudoxo expresa los resultados de la observacin en forma manejable y ordenada, abandonando el hbito de especular en astronoma por la mera razn raciocinante. Calipso de Ccico, a fin de explicar el movimiento de los planetas alrededor de la tierra y, teniendo en cuenta que el movimiento de stos se conceba ligado a diversas esferas, postul que el nmero de esferas deba ser muy superior al de los planetas. Slo de esta manera, se poda explicar el movimiento aparente de los planetas y se exiga que cada planeta estuviese movido por diversas esferas, que daran explicacin de las apariencias contrarias a un movimiento circular perfecto y uniforme alrededor de la tierra. En el cmputo del nmero de esferas, Calipso perfeccion el sistema ideado por Eudoxo, aadiendo dos esferas al Sol, dos a la Luna y una ms a cada uno de los restantes planetas, con lo que el nmero de esferas concntricas lleg a treinta y cuatro, contando la de las estrellas fijas. Pero el perfeccionamiento de las observaciones oblig ms tarde a aumentar el nmero de esferas y la complicacin del sistema: Aristteles necesitaba 55 esferas para explicar el sistema terrestre. 1.5. Las esferas retrgradas de Aristteles Partiendo de los clculos de Calipso, Aristteles seala la existencia de cincuenta y cinco motores inmviles, adems del motor inmvil de la primera esfera, ya que, a las treinta y tres esferas de Calipso correspondientes a los planetas, el estagirita aadi otras veintids esferas en sentido contrario, pensadas para evitar los efectos perturbadores del movimiento de unas esferas con respecto a las de los planetas inmediatamente contiguos. Las modificaciones propuestas por Aristteles para el sistema de Calipso tienen una gran importancia desde el punto de vista del estudio filosfico de la ciencia, ya que, en definitiva, no cambian en nada el sistema en el plano fenomnico o predictivo y atienden nicamente a la voluntad de realismo, a la necesidad intelectual sentida por Aristteles de concordar ideas
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La ciencia antigua griega fsicas propias (acerca de la ausencia de vaco y de la transmisin del movimiento) con la mejor astronoma del momento. El resultado que se persegua era que el sistema de las esferas homocntricas pudiese ser visto como una explicacin realista de la apariencia de los cielos. Se puede comentar la ganancia en coherencia y prdida en simplicidad que supuso la introduccin de las modificaciones aqu estudiadas. Tambin cabe apuntar que la precisin predictiva del sistema distaba de ser perfecta y que algunos fenmenos permanecan sencillamente inexplicados. Es el caso de la variacin del brillo de algunos planetas. Es este un buen ejemplo de cmo las deficiencias de un sistema se pueden orillar como anomalas mientras no se formule una teora (o programa) alternativa que d cuenta de ellas. Se ver ms adelante cmo precisamente esto es lo que sucede al ser propuesta la hiptesis heliocntrica. De hecho, la astronoma de las esferas homocntricas fue recuperada en el Renacimiento por algunos aristotlicos, pero no fue tomada en consideracin precisamente por su ineficacia para justificar las variaciones en el brillo y tamao aparente de algunos astros. Tambin es buen punto para reparar en que la discusin entre teoras alternativas es ms bien una discusin entre tradiciones alternativas que se prolonga largamente en el tiempo. Veremos que la polmica entre la tradicin geocentrista y heliocentrista responde efectivamente a esta caracterizacin. Sostenemos que se pueden apreciar como razonables gran parte de las decisiones de los cientficos que intervinieron en ambas tradiciones. Sobre este asunto volveremos una vez que nos hayamos referido a Aristarco. 1.6. El heliocentrismo de Aristarco Se estudiarn en este apartado las mediciones astronmicas formuladas por Aristarco de Samos. Pero el centro de inters del mismo no puede ser sino la explicacin de su sistema heliocntrico. Se trata, segn informa Arqumedes, del primer sistema heliocntrico propuesto seriamente por un astrnomo competente, que, sin embargo, no tuvo seguidores (salvo Seleuco del Tigris). Es importante mostrar cules pudieron ser los argumentos, razonables dado el contexto, en su contra: la ausencia de paralaje observable y la falta de acuerdo o bien con la mecnica vigente o bien con los fenmenos observables (la Tierra al desplazarse debera producir un viento que no se observa, las trayectorias de los proyectiles seran tambin ciertamente extraas...) Sin embargo, existieron tambin buenas razones para, al menos, intentar la va heliocntrica. Concretamente: permita ofrecer explicacin de un fenmeno que se haba mostrado intratable, a saber, la variacin del brillo en algunos astros. Desde este momento, la tradicin geocentrista se vio obligada a tomar en consideracin este fenmeno. En efecto, la utilizacin de epiciclos y excntricas permite una variacin en la distancia Tierra-planeta, y con ello se abre una va para la explicacin de la variacin del brillo.

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Carlos Javier Alonso Aristarco27 expone su concepcin astronmica en un libro titulado Sobre el tamao y las distancias del Sol y de la Luna. Empieza por aceptar la explicacin de las fases de la Luna ofrecidas por Anaxgoras. Aseguraba que el Sol dista de la Tierra mucho ms que la Luna, y tambin que el Sol tena que ser mucho mayor que la Luna, puesto que ambos astros parecen del mismo tamao a pesar de sus diferentes distancias. Segn Aristarco, el dimetro del Sol es unas 20 veces mayor que el de la Luna; en realidad es unas 400 veces mayor. El eclipse de Luna es observable slo cuando el astro penetra en la umbra o cono de sombra. Gracias a la gran distancia del Sol, los rayos que proceden de diversas zonas de su superficie, son aproximadamente paralelos. El cono de sombra disminuye o se estrecha muy poco a poco, y la sombra proyectada por la Tierra sobre la Luna durante un eclipse tiene un dimetro aproximadamente igual al de la Tierra. Comparando el radio aparente del disco lunar con el radio de la sombra de la Tierra, Aristarco estim que el dimetro de la Luna deba de ser aproximadamente la mitad del de la Tierra. La proporcin real es de un cuarto aproximadamente. Tambin en este clculo fue su mtodo correcto, pero careca de tcnica para aplicarlo con exactitud. Cuando Anaxgoras dijo que el Sol era tan grande como el Peloponeso, los griegos creyeron que exageraba. Por eso fue tan importante el ltimo descubrimiento de Aristarco. Su tesis fue la primera manifestacin del reconocimiento de la insignificancia astronmica de la Tierra. La idea de que la Tierra giraba alrededor del Sol, en vez de ser sta la que girara alrededor de la pequea Tierra, tena que nacer en la mente del hombre que se haba formado por vez primera una idea cualitativamente correcta de sus dimensiones respectivas. Por el testimonio de Arqumedes, se sabe que Aristarco afirm que el Sol era inmvil en relacin con las estrellas fijas y que la Tierra se mova a su alrededor en una circunferencia.28 El Sol sera el centro del cosmos; la superficie externa, el orbe de las estrellas fijas; y el interior estara formado por siete rbitas concntricas: Mercurio, Luna, Tierra, Marte, Venus Jpiter y Saturno, de distintas velocidades y dimensiones. Parece que tambin pensaba en una rotacin diaria de la Tierra alrededor de su eje NorteSur. De este modo, poda explicarse por qu los planetas variaban de brillo y de trayectoria, al ser vistos desde la Tierra. Sin embargo, el paradigma heliocntrico no prosper, pues se opona tanto a la fsica de su tiempo, como al sentido comn. Por su valor intrnseco y por su ulterior influencia, la obra de los alejandrinos en astronoma y matemticas fue ms importante que todo lo dems que hicieron. Era tan moderna de espritu, que los grandes cientficos de los siglos XVI y XVII pudieron seguir con toda naturalidad la obra de los alejandrinos completndola y tomndola en el estado en que stos la haban dejado.
Aristarco de Samos (s. III a. C.), era alejandrino en un sentido amplio. Discpulo de Estratn de Lmpsaco, se adhiri a la orientacin cientfico-naturalista que ste haba conferido a la escuela peripattica. Fue, sin duda, el astrnomo ms importante del perodo alejandrino, y sus descubrimientos se conocieron muy pronto en la ciudad de los ptolomeos. Su fama se debe principalmente a la formulacin de la hiptesis heliocntrica, rpidamente abandonada por la astronoma clsica a favor del geocentrismo ptolemaico. 28 Cfr. L. W.H. HULL: Historia y Filosofa de la ciencia, op. cit., p. 103.
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La ciencia antigua griega 1.7. Los epiciclos y excntricas de Hiparco Las nociones de epiciclo y deferente ya han sido presentadas al hilo de la exposicin del sistema de Herclides. En este apartado se analizar el sistema geocntrico de Hiparco, con sus teoras para el Sol, la Luna y el resto de los planetas, sus avances en el plano observacional (invencin de la dioptra, fijacin de la excentricidad del radio de revolucin del sol y de su punto de apogeo, elaboracin de un catlogo de ms de 1000 estrellas), y su descubrimiento del fenmeno llamado precesin de los equinocios. La actividad de Hiparco se ubica dentro del programa general marcado por el problema platnico y dentro de la exigencia pitagrica de geometrizacin del cosmos. Destacaremos la importancia del descubrimiento de la precesin, un movimiento que tiene un ciclo de casi 25.000 aos. Nos interesa dicho estudio para captar la dependencia que la astronoma tiene de una larga tradicin observacional y de un sistema aceptable de transmisin de la misma. Hiparco29 floreci aproximadamente hacia el 140 a. C. Estudi en Alejandra, pero hizo sus descubrimientos en Rodas. Es el rival de Aristarco entre los grandes astrnomos antiguos. Cada uno de ellos ha brillado en su propio estilo. Aristarco era terico ms agudo. Hiparco era observador preciso y fecundo. Sus medidas angulares se nos dan con un margen de error de 1/15 de grado, lo que es asombroso teniendo en cuenta los instrumentos de medida de que dispona. Hiparco midi la inclinacin de la eclptica ms precisamente que Eratstenes30. Determin la duracin del ao con un error de seis minutos. Dedic mucho tiempo a establecer un catlogo de 1080 estrellas fijas, con sus posiciones relativas. Este ltimo trabajo es de admirable detalle, pues el nmero de estrellas fijas que pueden verse desde Rodas sin ayuda ptica no debe rebasar mucho el de 1000. Lo que le movi a establecer una lista de estrellas fue la aparicin de una brillante estrella nueva. El fenmeno refutaba directamente la teora aristotlica de que el ciclo de las estrellas fijas no sufre cambio. La reaccin de Hiparco da testimonio de la madurez del espritu cientfico de los alejandrinos. La observacin de las estrellas fijas posibilit a Hiparco su ms famoso descubrimiento. El polo, alrededor del cual parecen girar las estrellas, es aquel punto de los cielos hacia el cual apunta el eje de la Tierra. Anteriores astrnomos haban fijado las posiciones de
Hiparco de Nicea (c. 190 a. C.- c. 120 a. C.), considerado como uno de los ms importantes astrnomos de la antigedad, determin el tamao del Sol y de la Luna y midi la paralaje de esta ltima. Se le debe el establecimiento de la trigonometra esfrica, as como la invencin de un astrolabio que permita la determinacin directa de las latitudes y longitudes de los astros. Confeccion adems el primer catlogo de estrellas, que inclua una propuesta de clasificacin de dichos objetos de acuerdo con su brillo. Enunci tambin la teora de las deferentes y epiciclos para justificar las rbitas de los planetas. 30 Eratstenes (276 a. C.- 196 a. C.) era bibliotecario en la ciudad griega de Alejandra, en Egipto. Desarroll un experimento para medir la circunferencia de la Tierra, basado en la observacin de que el Sol iluminaba el fondo de un pozo, en Asun, al medioda del solsticio de verano. Descubri que a la misma hora, el ngulo era en Alejandra, unos 800 kilmetros al norte Asun, de cerca de 1/50 de crculo. Dedujo que la distancia de Alejandra a Asun deba de ser de 1/50 de circunferencia de la Tierra, que calcul en 40.000 kilmetros. Esa conclusin estaba asombrosamente cerca de la verdad, ya que los clculo actuales han establecido que la cifra es 40.007 km.
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Carlos Javier Alonso algunas estrellas fijas. Cuando Hiparco compar sus resultados con los de aquellos anteriores astrnomos, hall que la posicin del polo respectivo de aquellas estrellas haba cambiado. Haba descubierto, en efecto, que la direccin del eje de la Tierra cambia lentamente en el espacio. Este movimiento se llama precesin. El nivel de la astronoma terica y observacional de Hiparco slo se recupera un par de siglos ms tarde de la mano de Ptolomeo. Pero entre uno y otro, cabe hacer mencin de las aportaciones de algunos autores afines a la tradicin estoica y de la astrofsica de Plutarco. 1.8. La tradicin estoica y la astrofsica de Plutarco Aludiremos en este apartado a una serie de ideas atribuibles a Plutarco31 que tienen un gran inters histrico. Se trata de una serie de crticas a la cosmologa aristotlica vigente que sugieren puntos de vista que no seran planteados de nuevo y desarrollados hasta la poca de la revolucin cientfica. Lo ms destacado son los argumentos (mecnicos, pticos y cosmolgicos) que aduce en pro de la identidad de naturaleza entre la Tierra y la Luna. De haber sido aceptados, se habra anulado la distincin entre mundo sublunar y supralunar en favor de slo una legalidad. Sin embargo, ni Plutarco ni ningn otro estudioso en la antigedad logr formar un sistema apto para sustituir la fsica y la cosmologa aristotlicas y la astronoma geocntrica. El retraso en esta lnea de desarrollo, dado el nivel crtico que se haba alcanzado ya en tiempos de Plutarco, slo es explicable por factores externos a la propia ciencia: por las mltiples veces que la tradicin antigua hubo de ser traducida, asimilada, comentada y revisada, por diversos pueblos durante la Edad Media. 1.9. La astronoma de Ptolomeo El primer problema para el historiador de la ciencia consiste en deslindar las aportaciones de Ptolomeo de las de Hiparco e incluso astrnomos anteriores. Esta labor no siempre es factible, pues la obra de Ptolomeo ejerci lo que podramos llamar un efecto resumen, de modo que escritos anteriores se consideraron ya contenidos en ella o superados por ella y dejaron de copiarse. Se puede mencionar el fenmeno paralelo que observamos en zoologa con la obra de Aristteles, en botnica con la de Teofrasto o en geometra con la de Euclides. Este esquema reiterado nos habla de los equilibrios necesarios entre tradicin e innovacin en funcin de los lmites a que est n sometidos los recursos disponibles y los soportes de informacin. Entraremos, tras esta digresin historiogrfica y filosfica, en la explicacin del sistema ptolemaico y de los recursos geomtricos utilizados en l. Repararemos en la utilizacin de un nuevo recurso geomtrico, el ecuante, que tendr importancia en la revolucin copernicana, ya que en opinin de Coprnico rompe con las exigencias del programa Platnico. Se apreciar, por
En SAMBURSKY, S.: El mundo fsico de los griegos, Alianza, Madrid, 1990, existe una seleccin suficiente de fragmentos del libro de Plutarco Sobre la cara de la Luna. En general, el libro de Sambursky tiene un gran inters para nuestro tema.
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La ciencia antigua griega tanto, hasta qu punto este programa marc el desarrollo de la astronoma geocentrista tanto como la reforma heliocentrista. Comentaremos no slo las ideas contenidas en el Almagesto sino tambin las que Ptolomeo expone en Las Hiptesis de los planetas,32 obra de considerable inters filosfico por cuanto en ella se aborda la contrapartida fsica del sistema geomtrico expresado en Almagesto. Claudio Ptolomeo33 vivi durante el siglo II d. C. y su papel dentro de la astronoma es paralelo al de Euclides en matemticas. En su obra Composicin matemtica, conocida como Almagesto por la traduccin rabe (el gran libro o el ms grande), recoge todo el mundo cientfico cosmolgico que le precede, creando la gran sntesis que ha de destruir Coprnico con su revolucin en el siglo XV. Ningn sistema -aparte del de Euclides- ha durado tanto. Dentro del paradigma platnico y siguiendo la delimitacin de la ciencia aristotlica, recoge, organiza y sintetiza toda la teora cosmolgica conocida como teora de deferentes y epiciclos, que puede rastrearse desde el siglo II a. C., con autores como Herclides, Hiparco, etc. Al sustituir las esferas de Eudoxo por un sistema ms flexible de crculos, Ptolomeo plante una serie de crculos excntricos, con la Tierra cerca de un centro comn, para representar los movimientos generales hacia el Este alrededor del zodaco a diferentes velocidades del Sol, la Luna y los planetas. Tal sistema nace, por tanto, como alternativa al de las esferas homocntricas de Platn y Eudoxo, y como consecuencia del intento de explicar las irregularidades de los planetas en su movimiento de retrogradacin. El problema, en rigor, tiene dos facetas: por un lado, el parecer que los planetas retroceden, y al mismo tiempo, parece que brillan ms. Para explicar las variaciones peridicas en la velocidad del Sol y la Luna y los retrocesos de los planetas, Ptolomeo postul la creacin de dos circunferencias por cada planeta, una amplia, cuyo centro es la Tierra (llamada deferente) y otra de giro sobre un punto imaginario dentro de la primera (llamada epiciclo). Mediante la eleccin adecuada de los dimetros y las velocidades de los dos movimientos circulares atribuidos a cada cuerpo se poda representar su movimiento observado. En algunos casos se necesitaba un tercer cuerpo.

De Las hiptesis de los planetas de Ptolomeo (1987) existe edicin accesible en espaol. Claudio Ptolomeo (siglo II). Astrnomo, fsico y filsofo alejandrino, probablemente vivi toda su vida en Alejandra, donde ense y efectu observaciones astronmicas entre los aos 127 al 147, aunque poca cosa ms se sabe de su vida. Escribi un libro conocido como Tetrabiblon que fue el tratado de astrologa ms influyente en la antigedad. Pero su obra ms importante fue la Composicin matemtica, conocida a partir de su traduccin rabe como el Almagesto. En Los armnicos tambin escribi sobre acstica y elabor una teora numrica de la msica. As mismo escribi sobre ptica y sobre geografa y su Gua geogrfica fue reimpresa hasta el siglo XVI. En el aspecto filosfico sus obras son muestra del sincretismo que dominaba su poca, de manera que aunque su orientacin central es aristotlica, tambin se hallan abundantes influencias del estoicismo (especialmente a travs de Posidonio), el platonismo y el neopitagorismo. Adems de las obras mencionadas escribi: Hiptesis de los planetas y Las fases de las estrellas fijas.
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Carlos Javier Alonso Esta teora, muy resumida, permita la explicacin de los dos problemas de la retrogradacin, pero planteaba otros distintos dentro de la propia teora que la hacan no encajar totalmente con los datos observables. As, el movimiento del Sol sobre la elptica es ligeramente ms rpido en invierno que en verano, y para sortear la dificultad se plantearon una serie de hiptesis ad hoc: 1. Un epiciclo menor para el Sol. 2 Un deferente cuyo centro no sea la Tierra (que geomtricamente es el equivalente al epiciclo menor), cuyo nombre es excntrica. 3 La teora de los ecuantes, propia de Ptolomeo, en la que se dice que la velocidad de la deferente no es igual con respecto al cuerpo geomtrico, sino con respecto a un punto denominado ecuante. 34 La idea fundamental (la idea de un cuerpo que se mueve en un crculo cuyo centro se mueve en otro crculo) se deba a Hiparco, igual que muchas de las observaciones correctamente recogidas por su teora. Pero Hiparco mismo no elabor el detalle de la teora de los epiciclos ms que para el Sol y la Luna. Por eso, el sistema se llama ptolemaico con justicia, pues Ptolomeo fue el que ajust los epiciclos planetarios hasta que recogieran exactamente los hechos observados y el que escribi la descripcin completa de la teora. sta fue descrita por Ptolomeo en su gran obra, el Almagesto, en la que elabor y describi de manera completa el sistema astronmico geocntrico que estuvo vigente hasta Coprnico. Otra pensadora que, como Ptolomeo, mantuvo viva la tradicin de la astronoma griega en Alejandra en los primeros siglos de la era cristiana, fue Hipatia, discpula de Platn. Escribi comentarios sobre temas matemticos y astronmicos y est considerada como la primera cientfica y filsofa de Occidente.

2. La biologa griega

Dedicaremos este apartado a los precedentes de la biologa aristotlica dentro de la cultura griega, y a la propia biologa de Aristteles. El objetivo de esta exposicin, adems del inters que pueda tener en s misma la biologa griega y la aristotlica en particular, es doble. Por una parte, facilitarn la comprensin posterior de la biologa del diecinueve; por otra, nos ayudarn a plantear la filosofa de la ciencia de Aristteles en contraposicin con su prctica cientfica. De dicho contraste pueden emerger consecuencias filosficas interesantes. 2.1. La biologa griega anterior a Aristteles La obra biolgica previa a la aristotlica se refleja, de modo sumario, en los siguientes tpicos:

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El ecuante es un punto excntrico al crculo deferente, que se convierte en el punto en torno al cual gira un planeta (por ejemplo, Jpiter) alrededor de la Tierra.

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La ciencia antigua griega a) Conocimientos populares obtenidos en la prctica de la pesca, caza, agricultura, cra de ganado, muchas veces conservados en obras de arte (decoracin de nforas, literatura homrica ...), sabidura popular griega sobre los caracteres de los animales, y medicina y farmacia popular griega cuyos orgenes hay que buscar en los conocimientos de los recolectores de races medicinales (rizotomoi) y vendedores de remedios (pharmakopolai). b) Primera historiografa jonia, con sus observaciones geogrficas y etnogrficas ligadas al comercio, colonizacin y primeros viajes de exploracin. Cabe mencionar, en especial, a Demcrito y Herdoto o Ctesias. El saber biolgico obtenido durante estos viajes se incorporaba a los periplos o descripciones de costas. c) Los escritos de los filsofos presocrticos. Existe una autntica biologa presocrtica, cargada de implicaciones filosficas que esperan ser rescatadas del olvido, pero que Aristteles conoci muy bien. Hay que destacar a Anaximandro de Mileto, Jenfanes de Colofn, Pitgoras y el pitagrico Alcmen de Crotona, Parmnides, Empdocles de Acragas, Anaxgoras, Digenes de Apolonia y Demcrito de Abdera. d) Los estudios clasificatorios que se llevaron a cabo en la Academia, bajo la direccin de Platn y Espeusipo, muy criticados por el propio Aristteles. e) La medicina cientfica griega, de modo destacado la escuela hipocrtica. f) Las doctrinas sobre la procreacin y la herencia de varios de los presocrticos y de mdicos como Plibo o Hipn de Regio. g) Los escritos sobre cra y seleccin de caballos, las obras sobre diettica y la literatura botnica especializada. Muchas de las teoras particulares que los filsofos presocrticos propusieron en relacin con fenmenos biolgicos, fisiolgicos y mdicos, se basaban en opuestos. Hay ejemplos notables entre las teoras ofrecidas para explicar la diferenciacin sexual. Parmnides mantuvo probablemente la opinin de que el sexo del nio viene determinado por el lugar que ocupa en el lado derecho o en el lado izquierdo del tero de la madre (la derecha corresponde al sexo masculino; la izquierda, al femenino)35. Empdocles parece haber sostenido que el factor determinante es la temperatura del tero en el momento de la concepcin del embrin (los embriones masculinos se forman cuando el tero est ms caliente; los femeninos, cuando est ms fro)36. Anaxgoras hace una tercera sugerencia, la de que el factor predominante es el lado desde el que se ha secretado el semen del progenitor masculino (el derecho se reserva una vez ms para los varones; el izquierdo, para las hembras)37.

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Cfr. PARMNIDES: De la Naturaleza, en G. S. Kirk y J. E. Raven: Los filsofos presocrticos, op. cit.,frag. 17. Cfr. EMPDOCLES: De la Naturaleza, en Los filsofos presocrticos, op. cit., frag. 65 y 67. 37 Cfr. ARISTTELES: Sobre la generacin de los animales, 763 b 30 ss.

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Carlos Javier Alonso Fue un lugar comn de la teora mdica griega la opinin de que la salud consiste en el equilibrio entre ciertos factores opuestos existentes en el cuerpo. Una doctrina as parece haber sostenido Alcmen (s. VI a. C.), pues Aecio informa que este autor mantuvo que la salud estriba en la isonoma o iguales derechos de factores opuestos diversos en el cuerpo: hmedo-seco, fro-calor, amargo-dulce, etc., y que la enfermedad proviene de la monarqua o gobierno supremo de una de ellos. El trmino isonoma se asocia a menudo con ideales democrticos, lo que no nos debe llevar necesariamente a inferir del uso de ese lenguaje que Alcmen era un demcrata o estuviera apelando encubiertamente a la democracia. Sencillamente, como advierte Lloyd, no tenemos evidencia de sus inclinaciones polticas en ningn sentido.38 La medicina antigua est dominada por la figura de Hipcrates de Cos. Naci Hipcrates el 460 a. C., de tal modo que fue contemporneo de Pericles, Scrates y Platn y algo posterior a Empdocles. Hipcrates crea ante todo en la importancia del estudio clnico, de la observacin paciente a la cabecera del enfermo. Pensaba que el cuerpo estaba hecho con los cuatro elementos de Empdocles: tierra, aire, agua y fuego. Con esos elementos estaban asociados los cuatro humores: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema. Esos humores existen en el cuerpo en ciertas proporciones, y cada uno en su lugar. La enfermedad consiste en la desproporcin, el desplazamiento o la impureza de los humores. El cuerpo tiene una tendencia natural a curarse por s mismo, eliminando humores superfluos, desplazados o impuros. La enfermedad se hace grave slo cuando esos humores no pueden ser eliminados con la rapidez suficiente. El mdico, dice Hipcrates, no puede eliminar la malformacin originaria de los humores. Su tarea consiste en vigilar el curso de la enfermedad, observar cmo la naturaleza intenta liberarse de los humores perjudiciales y apoyarla entonces intentando multiplicar sus esfuerzos mediante la administracin de los medicamentos o del tratamiento adecuados. El elemento esencial del xito es la oportunidad de la accin del mdico en cada fase de la enfermedad. El mtodo tiene que identificar el momento en que la enfermedad hace crisis mediante la observacin cuidadosa de los sntomas del paciente; en ese momento su ayuda sera sumamente eficaz. En resolucin, el mdico tiene que sorprender el momento en que la naturaleza est haciendo su esfuerzo decisivo, y ayudarla enrgicamente en l. Hipcrates prest tambin alguna atencin a la medicina preventiva, prescribiendo una dieta adecuada y ejercicio como medios de evitar la enfermedad. Su prctica, que realmente manifiesta la mano maestra del gran artista de la ciencia, estaba tajantemente basada en la observacin, eliminando tanto la supersticin cuanto la comn tendencia griega a establecer principios generales aventurados. Tena la flexibilidad y la sensibilidad suficientes para recoger los cambios de situacin, virtudes que son caractersticas de la medicina propiamente cientfica. Su medicina fue efectivamente la creacin ms cientfica de la poca.

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Cfr. G.E.R. LLOYD: Adversaries and Authorities. Investigations into Ancient Greek and Chinese Science, op. cit., p. 131.

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La ciencia antigua griega Los tratados hipocrticos hicieron amplio uso de los pares de opuestos en teoras y explicaciones y suministran muchos ejemplos de teoras que presentan una configuracin general similar. Hipcrates propone una teora cosmolgica basada en lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco. El autor afirma que la generacin slo puede tener lugar cuando esos opuestos se hallan debidamente equilibrados y que, al morir, cada uno de los cuatro opuestos coexistentes en el cuerpo retorna a su elemento afn, lo hmedo a lo hmedo, lo seco a lo seco.39 Sobre la dieta I es una obra, entre otras varias, que formula teoras acerca de los elementos de que se componen nuestros cuerpos. Su autor dice que todos los seres vivos estn hechos de Fuego y Agua, siendo el primero caliente y seco (aunque hay humedad en el Fuego), y la segunda fra y hmeda (si bien hay sequedad en el Agua). Incluso en Sobre la medicina antigua, un tratado que impugna el uso en medicina de teoras basadas en lo caliente, lo fro, lo hmedo y lo seco, se sostiene que el cuerpo consta de componentes de muchos tipos, entre los que el autor incluye pares de opuestos tales como lo dulce y lo amargo, lo astringente y lo inspido. 2.2. La obra biolgica de Aristteles40 Aqu se estudian las obras biolgicas de Aristteles41, que abarcan desde el terreno de la anatoma, fisiologa, reproduccin y etologa de los animales hasta ciertas ideas sobre ecologa. Y es que gran parte de lo mejor de Aristteles se encuentra en el terreno de la biologa. Fue sta la primera biologa terica importante y sus grandes trazos siguieron influyendo sobre el desarrollo de esta ciencia hasta el siglo XIX. ste fue el campo primordial en el que hizo uso de la observacin. Despus de abandonar la Academia platnica y antes de convertirse en preceptor de Alejandro, pas bastante tiempo en el Asia Menor estudiando y disecando animales y plantas. Estudi tambin embriologa y el problema de la herencia. Escribi luego sobre diversos temas zoolgicos y botnicos. Sus conocimientos son considerablemente precisos cuando se basan en

CORPUS HIPOCRATICO: Sobre la naturaleza del hombre, c. 3. L VI 36 17 ss. Aristteles (Estagira, 384 a. C. - Calcis, 322 a. C.), polifactico pensador griego del siglo IV a. C., destac por la amplitud de sus intereses y por el alcance de sus logros. Fue l quien invent la lgica formal. Sus contribuciones a la filosofa de la ciencia, a la filosofa del lenguaje y a la filosofa de la mente fueron fundamentales, al igual que lo fueron sus trabajos en tica, poltica y metafsica. Su cosmologa y su filosofa natural probablemente han ejercido ms influencia que las de ningn otro pensador. En crtica literaria y teora retrica sus ideas fueron con mucho las ms sistemticas e intelectualmente provocadoras de las producidas en la antigedad. Y, en cuanto bilogo, Aristteles supo ms sobre los animales que ninguna otra persona antes que l en la cultura grecorromana y, por cierto, tambin ms que cualquiera hasta el siglo XIX. 41 Acerca de las obras cientficas de Aristteles , puede resultar til la obra de J. Mostern: Historia de la Filosofa, vol. IV, Alianza, Madrid, 1984. En especial, para la biologa, puede verse DEVEREUX, D. y PELLEGRIN, P., (eds.): Biologie, Logique et Mtaphysique chez Aristote, C.N.R.S., Pars, 1990; A. GOTTHELF y J. LENNOX (eds.): Philosophical Issues in Aristotles Biology, Cambridge University Press, Cambridge, 1987; A. MARCOS: Aristteles y otros animales. Una lectura filosfica de la Biologa aristotlica, prefacio de G.E.R. Lloyd, P.P.U., Barcelona, 1996; y JAHN, I., LOTHER, R. y SENGLAUB, K.: Historia de la biologa, Labor, Barcelona, 1989.
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Carlos Javier Alonso observaciones personales suyas, pero admiti adems algunas observaciones de menor confianza, por testimonio de los acompaantes de Alejandro en las campaas de Oriente. De la obra aristotlica conservada, una gran parte est constituida por escritos de carcter biolgico. Tres de ellos son grandes tratados a los que solemos referirnos por el nombre latino: Historia Animalium (Historia de los animales), De Partibus Animalium (Sobre las partes de los animales) y De Generatione Animalium (Sobre la generacin de los animales). A stos hay que aadir el tratado De Anima (Sobre el alma), que puede ser considerado como un puente entre la biologa general, y la metafsica y la tica. Conservamos tambin dos pequeas monografas: De Incessu Animalium (Sobre la locomocin de los animales) y De Motu Animalium (Sobre el movimiento de los animales). Historia Animalium,42 con sus diez libros, fue, al parecer, el primero de los escritos biolgicos de Aristteles, redactado en su exilio en Asia Menor, cuando goz de tiempo libre para dedicarse a la zoologa. En rigor, constituye un tratado slo descriptivo y ofrece una amplia clasificacin del reino animal. Por eso, ser la base de los otros escritos biolgicos de Aristteles, en lo que el Estagirita explicar lo que aqu est solamente descrito. La primera parte libros I a IVexpone los modos de clasificacin de los seres vivientes y luego estudia sus anatomas, comenzando por el hombre, puesto que es ms fcil de conocer. La segunda parte libros V a VIImuestra las diversas maneras en que los seres vivientes se reproducen, terminando por la reproduccin del hombre que es la ms compleja a la que consagra la totalidad del libro VII-. Finalmente, en los libros VIII y IX, Aristteles describe la manera en que viven los animales, su nutricin, costumbres, enfermedades hbitos y caracteres. El libro X Sobre la esterilidad- no formaba originalmente parte de la obra, sino que se aadi tardamente. Aristteles ha creado la anatoma comparada y ha empezado la clasificacin sistemtica de los seres vivos segn su estructura. Su clasificacin fue respetada hasta el siglo XVI, y fue la base de partida desde la cual Ray y Linneo desarrollaron el sistema moderno. Distingua entre animales con sangre y animales sin sangre, clases que corresponden a las modernas de vertebrados e invertebrados. Los animales con sangre se dividan en cuatro subclases: mamferos, aves, reptiles y peces. Tambin indicaba cuatro clases de animales sin sangre: animales de cuerpo blando, animales con escamas (crustceos), animales de concha e insectos. De Partibus Animalium enuncia las causas de los fenmenos que la Historia Animalium no haba hecho ms que describir y clasificar. El tratado consta de cuatro libros, cuya autenticidad no ha sido puesta en duda, aunque s su cronologa. De los cuatro libros, el primero como suele suceder con las introducciones- fue el ltimo en ser redactado. En este tratado, Aristteles llega a establecer una de las leyes que regulan la formacin de los seres vivientes al descubrir que la naturaleza acta respetando el principio del equilibrio: el enriquecimiento de ciertos rganos implica, segn este autor, el empobrecimiento de otros. Se adopta una concepcin termodinmica del funcionamiento del organismo. El ser vivo consta de un polo caliente, el
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Cfr. ARISTTELES: Investigacin sobre los animales, (trad. de J. Pall), Gredos, Madrid, 1992.

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La ciencia antigua griega corazn, centro tambin de la sensacin, y de dos sistemas de refrigeracin que mantienen el equilibrio trmico: la respiracin y la accin refrigerante del cerebro. Tras convertir los nutrientes en sangre, mediante un proceso de coccin alimentado por el calor que se origina en el corazn y llevado a cabo en el estmago, aqulla se transforma, tambin mediante algo parecido a la coccin, en los diversos tejidos que forman los rganos y los miembros. Tambin el semen es visto como un residuo elaborado mediante procesos de coccin a partir de la sangre. El fujo menstrual responde a semejante origen pero tras una coccin realizada a ms bajas temperaturas, dado que, segn Aristteles, el corazn de la hembra es ms fro. Sobre esta concepcin fisiolgica, comenta Jess Mostern, catedrtico de Lgica y profesor de Historia y Filosofa de la Ciencia en la Universidad de Barcelona, que es totalmente falsa, pero no irracional. No contiene elementos misteriosos o sobrenaturales, ni apela a otros conceptos o principios que los habituales en el estudio de los fenmenos empricos.43 De Generatione Animalium44, con sus cinco libros, est considerado una prolongacin del tratado Historia Animalium, puesto que en l se estudian las modalidades de un fenmeno que ste ltimo no haca ms que describir: la reproduccin. Su estructura es la siguiente: El libro I versa sobre la reproduccin en general, estableciendo algunas precisiones sobre la teora de la causalidad, donde se caracteriza al macho como causa formal y a la hembra, como causa material en la reproduccin. El libro II examina la reproduccin de los animales vivparos y el III la de los ovparos y no sanguneos. El libro IV se centra en la embriologa y en la herencia, aludindose a la diferenciacin del sexo durante el desarrollo del embrin, a cuestiones relacionadas con los errores hereditarios y otros asuntos prximos. El libro V trata de los caracteres congnitos, muchos de los cuales color de los ojos, timbre de voz o aspecto del pelo- pueden no responder a causa final discernible, y deben ser explicados, en ese caso, nicamente en virtud de la necesidad y la eficiencia. Como su propio nombre indica, De Anima 45est consagrada al estudio del alma, su esencia, atributos y facultades. A continuacin de una exposicin general y de una breve historia de las doctrinas sobre el alma que han precedido a la suya, el Estagirita descarta la hiptesis del alma automotriz para avanzar su propia definicin: el alma es sustancia, entelequia (potencia y acto), o tambin nocin, forma, por oposicin a materia, substrato. El alma es vegetativa, sensitiva o racional. En fin, el alma es los seres mismos. El tratado se compone de tres libros. El libro I expone programticamente las cuestiones. Con Historia Animalium constituye un tratado slo descriptivo y ofrece una amplia clasificacin del reino animal. Por eso, ser la base de los otros escritos biolgicos de Aristteles, en lo que el Estagirita explicar lo que aqu est solamente descrito. Recorre y critica las opiniones de sus predecesores, la teora platnica, la del alma como armona y la que le atribuye una constitucin material, al tiempo que establece la posibilidad de la psicologa (como saber acerca del alma). El libro II ofrece la teora del alma sustentada por el propio Aristteles. Sobre las
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J. MOSTERN: Aristteles , Historia de la Filosofa, vol. IV, op. cit., p. 261. Cfr. ARISTTELES: Reproduccin de los animales, (Trad. de E. Snchez), Gredos, Madrid, 1994. 45 Cfr. dem: Acerca del alma (trad. de T. Calvo), Gredos, Madrid, 1994.

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Carlos Javier Alonso nociones de acto y potencia, de materia y forma, edifica el Estagirita su doctrina del alma como sustancia y de su unidad con el cuerpo. Tras esto comienza el estudio de las facultades del alma, la nutritiva, el conocimiento sensible y los cinco sentidos. El libro III trata de la sensibilidad comn, de la imaginacin, de la memoria y de la facultad pensante. Establece aqu la famosa distincin entre el intelecto activo y el pasivo, y su conexin con la imaginacin y la sensacin. Trata tambin acerca del movimiento y la voluntad e introduce observaciones suplementarias sobre nutricin y percepcin. Para Aristteles, no existe una entidad global llamada vida, de la que cada viviente sera una ejemplificacin, sino, al contrario, para l, el mundo est poblado bsicamente por vivientes concretos, cuyo ser es vivir y lo despliegan en forma de nutricin, crecimiento y reproduccin, percepcin y locomocin, o conocimiento intelectual, cada uno a su modo. Comprenderlos y explicarlos implica saber de cada ser qu es y cmo ha llegado a ser y, en orden a ello, captar las causas de su ser y de su devenir. Aristteles estaba firmemente convencido de que todos los seres naturales tienden a alcanzar la perfeccin que les es propia: as, por ejemplo, un embrin realiza un proceso complejo de operaciones vitales (nutricin, desarrollo, etc.) encaminadas a la consecucin de la forma y perfeccin caractersticos del adulto. Esta conviccin fundamental de que los seres naturales tienden a alcanzar su propio estado de perfeccin surgi y fue elaborado por Aristteles bajo la influencia de sus estudios biolgicos. Aristteles no alberg ninguna duda de que los procesos biolgicos se encuentran presididos por una finalidad interna que los orienta y dirige. El modelo aristotlico de physis -basado en la biologa- es, pues, un modelo teleolgico. Aristteles fue discpulo y colaborador de Platn durante 20 aos y jams abandon el espritu del platonismo. Abandon, eso s, la teora de las Ideas cuando lleg a su madurez intelectual. Negada la existencia de las Ideas, no poda ya concebirse el bien del mundo como una realidad trascendente, es decir, existente fuera del mundo y que desde fuera se proyecta sobre l. En consecuencia, el bien pas a ser interpretado por Aristteles como el cumplimiento de la tendencia que lleva a todos los seres a su propia perfeccin. En la filosofa aristotlica la teleologa es, pues, inmanente, es decir, el fin al que tienden los seres naturales es interno a ellos mismos, no es otra cosa que su propia perfeccin. Entre los actuales filsofos de la biologa e historiadores del darwinismo es frecuente la caracterizacin de la biologa aristotlica como la anttesis del evolucionismo. Se le atribuye habitualmente una concepcin fijista y esencialista de la especie. No obstante, una lectura ms meditada de la obra del Estagirita est alejando a sus estudiosos progresivamente de ese clich que se despacha a menudo con demasiada ligereza. As, D. Balme considera que la calificacin de la biologa aristotlica como esencialista y fijista debe atenerse a severos matices, o incluso

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La ciencia antigua griega ser abandonada.46 J. Lennox concibe que el no evolucionismo es, en la obra del Estagirita, menos radical de lo que frecuentemente se ha sugerido47.

3. La medicina helenstica

En el siglo III a. C., durante la poca helenstica, se llevaron a cabo grandes investigaciones sobre anatoma y fisiologa, gracias a la proteccin dada por Ptolomeo Filadelfo para realizar disecciones y vivisecciones. Sus descubrimientos no tienen una superacin seria hasta el siglo XVI, ya que tambin crearon los manuales principales que se siguieron utilizando y fueron una de las fuentes fundamentales de Galeno. Herfilo de Calcedonia y Erasstrato de Cos, ambos de mediados del s. III a. C., son mdicos afamados que basaron en la observacin y experimentacin sus investigaciones anatmicas y fisiolgicas, llevadas a cabo en el Museo; se les atribuye no slo la prctica de diseccin de cadveres, sino tambin de viviseccin de malhechores, realizada con autorizacin del monarca. A Herfilo se debe el hecho de considerar el cerebro, y no el corazn, el rgano central de la vida; el descubrimiento de la utilidad clnica del pulso, y la distincin entre nervios sensitivos y motores. A Erasstrato, la distincin entre venas y arterias (stas transportadoras de aire y aqullas de sangre), as como la importancia de las circunvoluciones cerebrales. Tras ellos, no obstante, surgi la generacin de mdicos llamados empricos, que despreciaban la teora y se fiaban slo de la prctica. La medicina helenstica reflorecer en su perodo tardo, ya en la poca romana, con Galeno, en el s. II d.C.

4. Las matemticas griegas

Los griegos tomaron elementos de las matemticas de los babilonios y de los egipcios. La innovacin ms importante fue la invencin de las matemticas abstractas basadas en una estructura lgica de definiciones, axiomas y demostraciones. Los dos elementos principales de las matemticas elementales son la geometra y la aritmtica. La aritmtica trata de los nmeros. La geometra se ocupa de la distribucin de los hechos en el espacio y en el tiempo. Aritmtica y geometra estn en conexin a causa de que los intervalos de tiempo y las distancias se pueden medir y pueden, por tanto, representarse mediante nmeros. Las dems ramas de las matemticas
Cfr. D. BALME: Aristotles Biology was not essentialist, en A. GOTTHELF y J. LENNOX (eds.): Philosophical Issues in Aristotles Biology, op. cit. 47 J. LENNOX: Are Aristotelian Species Eternal?, en Aristotle on Nature and Living Things, Mathesis Publications y Bristol Classical Press, Pittsbrugh, 1985.
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Carlos Javier Alonso elementales no hacen ms que poner algn acento sobre aspectos particulares de la aritmtica y de la geometra. Para entender la obra aritmtica de los griegos debemos saber algo de la aritmtica griega en general. Una buena notacin es, en aritmtica y en lgebra, esencial para el xito. Los griegos no dispusieron nunca de una buena notacin; tenan al principio una mala y luego la dejaron por otra peor. En el perodo clsico utilizaban un sistema anlogo al romano, con smbolos que significaban 1, 5, 10, 100 y 1000; hacan combinaciones para representar los nmeros intermedios. Esto era adecuado para expresar resultados, siempre que los nmeros no fueran muy grandes, pero se trataba de un sistema incomodsimo para representar nmeros muy grandes; y no puede decirse precisamente que facilitase el clculo. No obstante, en Alejandra, modificaron esa notacin para crear otra an ms incmoda y desmaada.48 Los griegos consiguieron en geometra sus xitos ms brillantes, xitos que pueden atribuirse, principalmente, a su desarrollo en dos tcnicas: la abstraccin y la generalizacin. Veamos un ejemplo: Los agrimensores egipcios haban hallado un sistema prctico de obtener un ngulo: dividan una cuerda en 12 partes iguales y formaban un tringulo, en el cual, tres partes de la cuerda constituan un lado; cuatro partes, otro, y cinco partes, el tercero (el ngulo recto se constitua cuando el lado de tres unidades se una con el de cuatro). No existe ninguna informacin acerca de cmo descubrieron este mtodo los egipcios y, aparentemente, su inters no fue ms all de esta utilizacin. Pero los curiosos griegos siguieron esta senda e investigaron por qu tal tringulo deba contener un ngulo recto. En el curso de sus anlisis llegaron a descubrir que, en s misma, la construccin fsica era solamente incidental; no importaba que el tringulo estuviera hecho de cuerda o de lino o de tablillas de madera. Era simplemente una propiedad de las lneas rectas, que se cortaban formando ngulos. Al concebir lneas rectas ideales independientes de toda comprobacin fsica que pudiera existir slo en la mente, dieron origen al mtodo llamado abstraccin, que consiste en despreciar los aspectos no esenciales de un problema y considerar slo las propiedades necesarias para la solucin del mismo. Podra hallarse alguna propiedad comn que describieran todos los tringulos rectngulos? Mediante detenidos razonamientos, los griegos demostraron que un tringulo es rectngulo nicamente en el caso de que las longitudes de los lados estuvieran en la relacin x2 + y2 = z2, donde z es la longitud del lado ms largo. El ngulo recto se formaba al unirse los lados de longitud x e y. Por ese motivo, para el tringulo con lados 3, 4 y 5 m., al elevar al cuadrado su longitud, daba por resultado 9+16 = 25. Este es nicamente un caso de entre una infinita posibilidad de ellos. Lo que intrigaba a los griegos era el descubrimiento de una prueba de que la relacin deba satisfacerse en todos los casos. Y prosiguieron el estudio de la geometra como un medio sutil para descubrir y formular generalizaciones. Varios matemticos griegos aportaron pruebas de las estrechas relaciones entre
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Cfr. L. W. H. HULL: Historia y Filosofa de la ciencia, op. cit., p. 113.

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La ciencia antigua griega las lneas y los puntos de las figuras geomtricas. La que se refera al tringulo fue, segn la opinin general, elaborada por Pitgoras de Samos hacia el 525 a. C., por lo que an se llama, en su honor, teorema de Pitgoras. Este ltimo ense la importancia del estudio de los nmeros para poder entender el mundo. Algunos de sus discpulos hicieron importantes descubrimientos sobre la teora de nmeros y la geometra, que se atribuyen al propio Pitgoras. Segn los cronistas griegos, este avance comenz en el siglo VI a.C. con Tales de Mileto y Pitgoras de Samos. Le fue atribuido a Tales el descubrimiento de ciertos teoremas geomtricos especficos; por ejemplo, que el dimetro de una circunferencia la divide en dos partes iguales, que los ngulos de lados perpendiculares dos a dos son iguales, y que los ngulos de la base de un tringulo issceles son, asimismo, iguales. Durante las guerras mdicas, la obra cientfica griega fue continuada por los pitagricos en el ambiente, menos agitado, de la Italia meridional. En el siglo V a. C., algunos de los ms importantes gemetras fueron el filsofo atomista Demcrito de Abdera, que encontr la frmula correcta para calcular el volumen de una pirmide, e Hipcrates de Cos, que descubri que el rea de figuras geomtricas en forma de media luna limitadas por arcos circulares son iguales a las de ciertos tringulos. Este descubrimiento est relacionado con el famoso problema de la cuadratura del crculo (construir un cuadrado de rea igual a un crculo dado). Otros dos problemas bastante conocidos que tuvieron su origen en el mismo periodo son la triseccin de un ngulo y la duplicacin del cubo (construir un cubo cuyo volumen es dos veces el de un cubo dado). Todos estos problemas fueron resueltos, mediante diversos mtodos, utilizando instrumentos ms complicados que la regla y el comps. Sin embargo, hubo que esperar hasta el siglo XIX para demostrar finalmente que estos tres problemas no se pueden resolver utilizando solamente estos dos instrumentos bsicos. Platn tena dos motivos principales de inters por la matemtica. Ante todo, acaso no haya habido otro hombre que haya admirado tanto las matemticas por su carcter no mundanal, no sensorial, por su contexto de ideas y no de cosas. En segundo lugar, Platn consideraba las matemticas como el mejor de todos los instrumentos de educacin. En la puerta de la Academia haba, segn la tradicin, un letrero que deca Nadie entre aqu que no sea gemetra. Platn prescribe los estudios matemticos como primera preparacin para los guardianes, la clase gobernante de su Repblica. Consideraba la matemtica como una disciplina acadmica, y estableci un cdigo que precisaba lo que no debe hacer un matemtico respetable: no debe rebajarse al cultivo de la matemtica aplicada, no debe considerar curvas diversas del crculo, curvas a las que Platn denominaba Mecnicas, con un trmino que en su lenguaje es claramente condenatorio. De ello se segua que los nicos instrumentos legtimos del gemetra eran la regla y el comps. No hay duda de que en este cdigo platnico para matemticos distinguidos hay un eco de la mstica admiracin pitagrica por el crculo. A finales del siglo V a. C., un matemtico griego descubri que no existe una unidad de longitud capaz de medir el lado y la diagonal de un cuadrado, es decir, una de las dos cantidades es inconmensurable. Esto significa que no existen dos nmeros naturales m y n cuyo cociente sea igual a la proporcin entre el lado y la diagonal. Dado que los griegos slo utilizaban los
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Carlos Javier Alonso nmeros naturales (1, 2, 3), no pudieron expresar numricamente este cociente entre la diagonal y el lado de un cuadrado (este nmero, V2, es lo que hoy se denomina nmero irracional). Debido a este descubrimiento, se abandon la teora pitagrica de la proporcin, basada en nmeros, y se tuvo que crear una nueva teora no numrica. sta fue introducida en el siglo IV a. C. por el matemtico Eudoxo de Cnido, y la solucin se puede encontrar en los Elementos de Euclides. El mximo matemtico del siglo IV a. C. fue precisamente Eudoxo de Cnidos. Eudoxo fue fundador de la teora de las proporciones aplicables a todas las magnitudes y descubri el mtodo de exhaustin o de aproximaciones sucesivas para la medicin de lneas y superficies que, ampliada por Arqumedes, es la base del clculo infinitesimal. En este contexto tenemos que citar tambin a Menecmo, miembro de la escuela de Eudoxo y tambin preceptor de Alejandro Magno. Menecmo ha sido el primer matemtico del que sabemos con seguridad que ha estudiado las secciones cnicas. Estas curvas son resultado de secciones del cono. En el momento de su creacin, la geometra de las cnicas careca de utilidad cientfica. Se cultiv durante generaciones en Grecia por un inters puramente matemtico. En el siglo XVII recibi inesperadamente una aplicacin llena de xitos en astronoma. Si no hubiera existido la teora de las cnicas, es posible que la gran revolucin cientfica moderna hubiera muerto estrangulada apenas nacida. El siglo posterior a Euclides estuvo marcado por un gran auge de las matemticas, como se puede comprobar en los trabajos de Arqumedes de Siracusa y de un joven contemporneo, Apolonio de Perga. Arqumedes utiliz un nuevo mtodo terico, basado en la ponderacin de secciones infinitamente pequeas de figuras geomtricas, para calcular las reas y volmenes de figuras obtenidas a partir de las cnicas. stas aparecan como tema de estudio en un tratado de Euclides; sin embargo, la primera referencia escrita conocida aparece en los trabajos de Arqumedes. El siracusano tambin investig los centros de gravedad y el equilibrio de ciertos cuerpos slidos flotando en agua. Casi todo su trabajo es parte de la tradicin que llev, en el siglo XVII, al desarrollo del clculo. Su contemporneo, Apolonio, escribi un tratado en ocho tomos sobre las cnicas, y estableci sus nombres: elipse, parbola e hiprbola. Este tratado sirvi de base para el estudio de la geometra de estas curvas hasta los tiempos del filsofo y cientfico francs Ren Descartes en el siglo XVII. En paralelo con los estudios sobre matemticas puras hasta ahora mencionados, se llevaron a cabo estudios de ptica, mecnica y astronoma. Muchos de los grandes matemticos, como Euclides y Arqumedes, tambin escribieron sobre temas astronmicos. A principios del siglo II a.C., los astrnomos griegos adoptaron el sistema babilnico de almacenamiento de fracciones y, casi al mismo tiempo, compilaron tablas de las cuerdas de un crculo. Para un crculo de radio determinado, estas tablas daban la longitud de las cuerdas en funcin del ngulo central correspondiente, que creca con un determinado incremento. Eran similares a las modernas tablas del seno y coseno, y marcaron el comienzo de la trigonometra. En la primera versin de estas tablas las de Hiparco, hacia el 150 a.C. los arcos crecan con un incremento de 7, de 0 a 180. En tiempos del astrnomo Tolomeo, en
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La ciencia antigua griega el siglo II d.C., la maestra griega en el manejo de los nmeros haba avanzado hasta tal punto que Tolomeo fue capaz de incluir en su Almagesto una tabla de las cuerdas de un crculo con incrementos de que, aunque expresadas en forma sexagesimal, eran correctas hasta la quinta cifra decimal. Mientras tanto, se desarrollaron otros mtodos para resolver problemas con tringulos planos y se introdujo un teorema que recibe el nombre del astrnomo Menelao de Alejandra para calcular las longitudes de arcos de esfera en funcin de otros arcos. Estos avances dieron a los astrnomos las herramientas necesarias para resolver problemas de astronoma esfrica, y para desarrollar el sistema astronmico que sera utilizado hasta la poca del astrnomo alemn Johannes Kepler. 4.1. La escuela pitagrica La escuela pitagrica est plenamente vinculada a la persona de Pitgoras, de quien se conocen pocos datos biogrficos49. Los pitagricos tenan el entusiasmo propio de los primeros estudiosos de una ciencia en pleno progreso y les cautiv la importancia del nmero en el cosmos. El nmero es el arj de todas las cosas. Con ello se pone el principio de los seres no en la materia, como hasta entonces, sino en la forma. El nmero es lo que da forma, lo que hace de lo indeterminado algo determinado. Los pitagricos fueron, ante todo, matemticos. Supusieron que todos los seres del Universo eran formulables matemticamente. Y esto es as porque pensabanlos principios de las matemticas son tambin los principios de los seres reales. Y como los principios de las matemticas son los nmeros, stos constituyen la naturaleza del universo. El inters de los pitagricos por la aritmtica fue considerable. Pitgoras atribua una importancia mstica a los nmeros enteros, y la aritmtica pitagrica era ms teortica que prctica. No se interesaba la escuela por mtodos de clculo, sino que empez a cultivar lo que hoy llamaramos teora de nmeros, teora que pertenece ms a la parte artstica de la matemtica que a su vertiente cientfica. Para los pitagricos, los elementos o principios de las cosas son opuestos. De la consideracin aritmtica del nmero se tiene la siguiente pareja de opuestos elementales: lo
Nacido en Samos en 570 a. C., hacia los 40 aos emigr a Crotona, sur de Italia, donde despleg su principal actividad. Se estableci por fin en Metaponto y all muri en 496. Su figura est aureolada por la leyenda. No debi de escribir nada. Pero, en torno a l, reuni a un grupo de hombres, formando una especie de comunidad o asociacin, que conserv fiel y tenazmente las ideas del maestro y las transmiti oralmente. La comunidad tena una estructura filosfica y tico-religiosa, con un fuerte tono asctico. De la fisonoma espiritual de esta sociedad hemos de concluir que Pitgoras se movi en la direccin del dualismo rfico, que tom de los rficos la doctrina de la transmigracin de las almas, que cultiv toda clase de ciencias y que personalmente posey un marcado temperamento de jefe moral y poltico. El orfismo estaba en conexin con el culto de Dioniso, culto que pas a Grecia procedente de Tracia o la Escitia y era ajeno al espritu del culto olmpico, aunque su carcter entusiasmador y exttico hall eco en el alma griega. Pero no es en lo entusistico de la religin dionisaca lo que vincula al orfismo con el pitagorismo sino, ms bien, el que los iniciados rficos, eran instruidos en la doctrina de la transmigracin de las almas, de tal modo que, para ellos, lo importante del hombre era el alma y no el cuerpo que la aprisiona. De aqu la importancia de ejercitar el alma y de purificarla, ascesis que inclua preceptos tales como el de la abstencin de carnes, la prctica del silencio, la influencia de la msica y el estudio de las matemticas.
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Carlos Javier Alonso par y lo impar, con ello se establece una explicacin dualista de la naturaleza. Desde el punto de vista geomtrico, los nmeros estn constituidos de lo Ilimitado (que se corresponde con lo Par) y de lo Limitado (que se corresponde con lo Impar). La unidad, el uno, procede de ambos (pues es a la vez, par e impar), y el nmero procede del uno. Parece cosa clara que los pitagricos consideraron los nmeros espacialmente. No quiere decir esto que los pitagricos afirmasen una recproca reductibilidad entre la aritmtica y la geometra, sino ms bien, que descubrieron algunos isomorfismos entre ellas. As, la unidad es el punto, el dos la lnea, el tres la superficie, el cuatro el volumen, etc. Decir, por tanto, que todas las cosas son nmeros significara que todos los cuerpos constan de puntos o unidades en el espacio, los cuales, cuando se los toma en conjunto, constituyen un nmero.50 Que los pitagricos consideraban as los nmeros lo indica la tetraktys, figura que se tena por sagrada. Esta figura muestra que el 10 resulta de sumar: 1+2+3+4, que es la suma de los cuatro primeros nmeros enteros. Cuando se trat de asignar un nmero determinado a cada cosa concreta, qued campo abierto para toda suerte de fantsticas arbitrariedades. As, el 2 lo femenino, el 3 lo masculino, el 4 la justicia, el 5 el matrimonio, el 6 el principio vital, el 7 la salud, etc. No obstante, a pesar de todas estas fantasas, los pitagricos contribuyeron positivamente al desarrollo de las matemticas. Debi de ser en extremo simple la observacin que originariamente condujo a la consideracin del nmero como fundamento de todo lo existente. En la msica se poda apreciar cmo los diferentes sonidos estaban en una relacin determinada con la longitud de las cuerdas de la lira y, particularmente, cmo las armonas del sonido se caracterizaban por ciertas relaciones fijas y numricas. Sin embargo, como dice Heisenberg, el descubrimiento pitagrico hay que contarlo entre los ms decisivos impulsos que ha recibido la ciencia humana. Pues bien, lo mismo que la armona musical depende del nmero, se puede pensar que la armona del universo depende tambin del nmero. Las esferas csmicas, al moverse, producen un sonido armnico. Diez es el nmero de cuerpos o esferas celestes, puesto que la dcada es el nmero perfecto absolutamente; por esta razn, inventaron la antitierra. La Tierra no ocupa el centro del universo. La Tierra y los planetas giran -a la vez que el Sol- en torno al fuego central o corazn del Cosmos (identificado con el nmero Uno). El mundo aspira aire de la masa sin lmites que lo envuelve, y se habla del aire como de lo Ilimitado. Vemos aqu la influencia de Anaxmenes. Es abundante la documentacin existente en los fragmentos de los filsofos presocrticos que tiende a corroborar la utilizacin de polaridades en la elaboracin de sus doctrinas. Alcmen de Crotona, filsofo y naturalista griego, presunto alumno de Pitgoras, concibe lo real como compuesto de caracteres antagnicos (bien, mal, finito e infinito, etc.). La doctrina general de que la mayora de las cosas humanas van en parejas es atribuida por Aristteles a Alcmen, comparando la teora de ste con la tabla de Opuestos de los pitagricos. Segn Filolao todas las cosas que se conocen tienen nmero; sin ste no sera posible pensar ni
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STCKL cit. en F. COPLESTON: A History of Philosophy, vol. I: Greece and Rome ; trad. esp.: Historia de la Filosofa, vol. I, Grecia y Roma, 2 ed., Ariel, Barcelona, 1986, p. 47.

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La ciencia antigua griega conocer nada.51 Para los pitagricos, los elementos del nmero son, por tanto, como apunta Aristteles, elementos de todas las cosas, ya que todo el universo es armona y nmero. Dichos elementos son, ante todo, lo impar y lo par, a los que corresponden lo determinado (pras) y lo indeterminado (peiron). Un grupo de pitagricos hizo referencia a diez pares concretos de principios opuestos: limitado e ilimitado, par e impar, uno y mltiple, derecha e izquierda, macho y hembra, en reposo y en movimiento, recto y curvo, luz y oscuridad, bien y mal, cuadrado y rectngulo.52 La teora de Alcmen, por su parte, era menos categrica y recurra a oposiciones cualesquiera, como blanco y negro, dulce y amargo, bueno y malo, grande y pequeo.53 Elaborar un cuerpo doctrinal como consecuencia inevitable de una serie de axiomas (deduccin) es un juego atractivo. Los griegos, alentados por los xitos de la geometra, se entusiasmaron con l hasta el punto de cometer dos serios errores. En primer lugar, llegaron a considerar la deduccin como el nico medio respetable de alcanzar conocimiento. Tenan plena conciencia de que, para ciertos tipos de conocimiento, la deduccin resultaba inadecuada; por ejemplo, la distancia desde Corinto a Atenas no poda ser deducida a partir de principios abstractos, sino que forzosamente tena que ser medida. No obstante, siempre se avergonzaron de esta necesidad, y consideraban que el conocimiento ms excelso era simplemente el elaborado por la actividad mental. Tendieron a subestimar aquel conocimiento que estaba demasiado directamente implicado en la vida diaria. Grecia no fue estril por lo que se refiere a contribuciones prcticas a la civilizacin, pese a lo cual, hasta su mximo ingeniero, Arqumedes de Siracusa, rehus escribir acerca de sus investigaciones prcticas y descubrimientos; para mantener su status de aficionado, transmiti sus hallazgos en forma de matemticas puras. Y la carencia de inters por las cosas terrenas fue slo uno de los factores que limit el pensamiento griego. El nfasis puesto por los griegos sobre el estudio en geometra los condujo al segundo gran error y, eventualmente, a la desaparicin final. En el mbito de la geometra, Tales se haba dedicado a estudiar la posibilidad de deducir teoremas menos obvios de premisas de ms fcil aceptacin. Pero sus cortas cadenas de razonamientos estaban aisladas las unas de las otras; cada demostracin se presentaba por s misma. Tales nunca hizo el intento de derivar todo teorema de un conjunto nico de proposiciones, ni de reducir al mnimo ese conjunto. Pitgoras y sus discpulos se dispusieron, en cambio, a construir un sistema coherente en el que todos los teoremas se siguieran demostrativamente de unos pocos axiomas explcitamente afirmados. Si los axiomas eran verdaderos, lo seran entonces todas las dems proposiciones. No habra logros inconexos en el conocimiento. El gran sistema lgico de la geometra ofrecido ms tarde al mundo por Euclides era una versin revisada y ampliada del sistema pitagrico, pero idntica con ste en espritu.

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FILOLAO DE CROTONA: Diels-Kranz, 44 B 11. Cfr. ARISTTELES: Metaphysica, A 5 986 a 22 ss. 53 Ibdem, 986 a 31 ss.

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Carlos Javier Alonso La geometra pitagrica ha sido el arquetipo de todos los sistemas deductivos, y es, por tanto, la primera matemtica genuina. Es fcil comprender por qu los intelectuales griegos consideraron tan atractiva la nueva geometra. Ante todo, los crculos perfectos y las rectas perfectas de que se ocupaba esa nueva geometra eran ideas existentes slo en el espritu de los gemetras. No eran objetos sensibles, aunque existan seres fsicos que se les parecan groseramente. Por tanto, la geometra era una empresa connatural con aquella cultura de hombres amantes de la vida de contemplacin, o que consideraban que el trabajo prctico era contrario a la dignidad del hombre distinguido en una sociedad esclavista. Adems, la matemtica pareca ofrecer certeza. Sin duda, la da hasta cierto punto, pero no al modo como han credo muchos pensadores griegos. En conclusin, los pitagricos cultivaron la geometra deductiva con un xito asombroso, como naturalmente ocurre con todo aquel que se dedica de todo corazn a algo para lo cual est muy bien dotado.54 4.2. Euclides Euclides55 es uno de los primeros cientficos que se establecen en Alejandra y se aprovecha de las condiciones favorables que se dan. Sistematiza en el Museo toda la obra matemtica que le precede en la ms famosa obra de matemticas de todos los tiempos: Stoikheia (Elementos). Se trata, fundamentalmente, de una obra que rene de forma sistemtica el conjunto del saber matemtico de la antigedad, expuesto en forma deductiva, de acuerdo con el concepto de ciencia expresado por Aristteles en sus Analticos Posteriores; partiendo de axiomas, postulados y definiciones se deducen teoremas o se resuelven problemas. La materia de su exposicin se deba en su mayor parte a matemticos anteriores tales como Pitgoras, Eudoxo e Hipcrates de Cos. La principal contribucin de Euclides es obra de su genio para la organizacin y la disposicin lgica del material. Ensambl los teoremas conocidos cubriendo hiatos lgicos y suministrando nuevas demostraciones cuando le resultaba necesario, y lleg as a construir un gran sistema deductivo. Redujo considerablemente el nmero de proposiciones indemostradas de las que depende el resto demostrado. Estableci un nuevo criterio de rigor y tambin, a veces, de elegancia en la demostracin. La importancia de este autor supera el campo de las matemticas para convertirse en el creador del espacio que ha de regir toda la fsica moderna. Sin su obra, la mecnica clsica carecera de fundamento, por lo que, cuando se plantea la teora de la relatividad, como limitacin de los planteamientos newtonianos, primero se destruye el mundo geomtrico
Cfr. L. W. H. HULL: Historia y Filosofa de la ciencia, op. cit., p. 42. Euclides de Megara (c. 330 a. C. - c. 277 a. C.). Probablemente, es el ms famoso matemtico de la antigedad. Poco se sabe con seguridad de su vida. Es probable que se educara en Atenas y que estudiase en la Academia platnica. S est constatado que ense en Alejandra durante el reinado de Ptolomeo I Soter. De Euclides se recuerda, entre otras, la ancdota de haber respondido a la pregunta de su monarca Ptolomeo acerca de si no habra otra forma ms fcil de acceder a las matemticas que leyendo sus Elementos, diciendo que no hay una va regia para la geometra. Oportuno es tambin recordar que mand dar limosna a un alumno que le preguntaba si todo aquello serva para algo. Adems de Elementos, Euclides escribi los tratados Fenmenos, sobre astronoma, ptica, sobre perspectiva, y Clculos.
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La ciencia antigua griega que Euclides nos haba dejado, en el que se basa toda su forma de interpretar y comprender la naturaleza. Los Elementos son la obra clsica y el texto por excelencia de la historia de las matemticas, que ha mantenido su valor conceptual hasta el s. XIX y, en algunas partes, hasta comienzos del XX. De acuerdo con el testimonio de Proclo, Euclides incorpor numerosos descubrimientos de Eudoxo y de Teeteto; as, la teora de la proporcin es del primero, mientras que el segundo es el autor de buena parte de lo que se dice a propsito de los poliedros regulares. Se ha defendido, incluso, que la obra podra ser el resultado de reunir las contribuciones de toda una escuela de matemticos que trabajaran bajo la direccin de un fundador, o que siguieran desarrollando sus enseanzas tras su desaparicin. Los trece libros que componen sus Elementos contienen la mayor parte del conocimiento matemtico existente a finales del siglo IV a.C., en reas tan diversas como la geometra de polgonos y del crculo, la teora de nmeros, la teora de los inconmensurables, la geometra del espacio y la teora elemental de reas y volmenes. En sntesis, el programa de la obra era el siguiente: teora de planos (libros I-IV), teora de proporciones (V), aplicacin de la teora de proporciones a los planos (VI), teora de los nmeros (VII-IX), irracionalidad de los nmeros no algebraicos (X) y teora de la geometra del espacio (XI-XIII). Los seis primeros libros corresponden a lo que hoy se entiende todava como geometra elemental; los libros del sptimo al dcimo tratan de cuestiones numricas y los tres restantes se ocupan de la geometra de los cuerpos slidos, concluyendo la obra con la construccin de los cinco poliedros regulares y sus esferas circunscritas. Diversos autores de la antigedad, como Proclo y Simplicio, escribieron comentarios a los Elementos; la revisin de la obra a cargo de Ten de Alejandra en el s. IV de nuestra era introdujo algunas variaciones y aadidos, y fue la base de todas las dems hasta bien entrado el s. XIX. Euclides desarroll en su obra una serie de principios sobre los que se fundament la geometra hasta tiempos recientes, en que fueron modificados con la aparicin de las geometras no euclidianas. Se trata de los cinco postulados siguientes: En el primero se establece que, dados dos puntos cualquiera, siempre se puede trazar una lnea recta que los une. El segundo postula que toda lnea recta se puede prolongar infinitamente. Segn el tercero, dado un punto cualquiera, se puede trazar una circunferencia de radio cualquiera tomando dicho punto como centro de sta. El cuarto establece que todos los ngulos rectos son iguales. Finalmente, el quinto enuncia que dada una recta y un punto exterior a la misma, slo se puede trazar una recta, y slo una, que pase por dicho punto y sea paralela a la recta dada. Este ltimo postulado es precisamente el que se modifica en las geometras no euclidianas. El procedimiento utilizado en los Elementos es el del clculo axiomtico. Es un mtodo basado en unos principios indemostrables (axiomas), a partir de los cuales siguen necesariamente otras afirmaciones, concatenadas estructuralmente. Este procedimiento est inspirado en la lgica aristotlica, que haba sido completada y perfeccionada con los estoicos. Este sistema implicaba definiciones, axiomas y postulados especficos para cada ciencia. Las definiciones sirven para
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Carlos Javier Alonso calibrar los trminos que entran en cada razonamiento, los axiomas son concreciones del principio de no contradiccin, principio en el que ha de basarse todo discurso lgico segn Aristteles. Los postulados son supuestos fundamentales de carcter intuitivo (indemostrables y no mediables por otro concepto) que configuran el substrato ltimo de la argumentacin. Las lneas de argumentacin seguidas son: a) la reduccin al absurdo, mtodo que era ya famoso desde Zenn con sus Elenchos. Parte de la negacin de lo que suponemos, para llegar a una contradiccin, y as poder afirmar aquello que habamos negado y, por tanto, confirmar nuestra suposicin. b) el mtodo de exhaustiones, aplicado, sobre todo, en sus ltimos libros. Se formula de forma paradigmtica en el Libro X del siguiente modo: Suponiendo que tenemos dos magnitudes desiguales, si se sustrae de la mayor una magnitud ms grande que la mitad de sta; a lo que queda se le quita otra magnitud mayor que la mitad y as sucesivamente, quedar una magnitud menor que la que se ha dado o supuesto como menor. Por este procedimiento, somos capaces de encontrar una magnitud ms pequea que cualquiera dada, por lo que existe un continuo, ya que no hay mnimo. 4.3. Arqumedes Arqumedes de Siracusa56 ha sido el matemtico ms fino de la antigedad, y acaso la inteligencia ms aguda de toda la humanidad hasta el Renacimiento. Para comprender, en efecto, la profundidad y la agudeza de su mente hay que ponerse a resolver con potentes mtodos de clculo moderno los difciles problemas que l resolvi sin esos mtodos. Arqumedes ha hecho inventos y descubrimientos en cuatro campos: geometra, aritmtica, fsica e ingeniera. En geometra lleg a ser el ms grande matemtico de la poca y, anticipndose en el clculo, invent mtodos generales para encontrar las reas de figuras planas de contorno curvilneo (cuadratura de la parbola) y los volmenes limitados por superficies curvas. Aplic estos mtodos a muchos casos especiales, tales como el crculo, la espiral, la esfera, y a superficies de revolucin engendradas por rectngulos (cilindros), tringulos (conos), parbolas (paraboloides), hiprbolas (hiperboloides) y elipses (esferoides), al girar alrededor de sus ejes
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Arqumedes (Siracusa, Sicilia, 287 a.C.-d. 212 a.C.) fue fsico, matemtico e inventor griego. Sus aportaciones en fsica, a las que debe su fama por encima de todo, se centran en la mecnica y en la hidrosttica. En la memoria colectiva ha quedado su aforismo sobre la aplicacin de la ley de la palanca por l descubierta: Dadme un punto de apoyo y levantar el mundo. A l se debe, adems, la invencin de mquinas simples como el tornillo y el polipasto, empleado para mover cuerpos pesados. Pero el descubrimiento ms conocido es el llamado principio de Arqumedes: Todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del volumen del fluido desalojado. Para defender la ciudad invent la polea compuesta y los espejos ustorios, mediante los cuales incendi la flota romana. Muri a manos de un soldado en el saqueo romano de Siracusa comandado por Marcelo. Mucho despus, cuando Cicern ocup el cargo poltico de cuestor en Sicilia (75 a.C.), hizo restaurar la tumba de Arqumedes y manifest gran admiracin por el sabio. Su figura y sus obras, poco conocidas en la Edad Media, fueron redescubiertas durante el Renacimiento y ejercieron gran influencia sobre Galileo, Torricelli y Huygens, en especial sus tratados sobre los centros de gravedad y sobre los fluidos. Otras obras destacables son: Sobre la esfera y el cilindro; Sobre la medida del crculo; De la cuadratura de la parbola; Sobre las espirales y El mtodo, o carta a Eratstenes.

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La ciencia antigua griega principales; todo ello fundamental para el posterior estudio de las matemticas. Tambin mejor el sistema griego de numeracin. En su obra utiliz con asombrosa habilidad el mtodo de exhaustiones inventado por Eudoxo. Podemos considerar brevemente cmo lo aplic para hallar la circunferencia y el rea del crculo. Se inscribe en el crculo un hexgono regular, ABCDEF. Trazando tangentes al crculo por los puntos A, B, C, D, E, F, podemos formar otro hexgono regular que est circunscrito al crculo. Los permetros de los hexgonos circunscrito e inscrito son respectivamente mayor y menor que la circunferencia del crculo. Por tanto, calculando esos permetros, podemos poner un lmite superior y un lmite inferior a la circunferencia del crculo. En sus obras Sobre la esfera y sobre el cilindro y Sobre los conoides y los esferoides, plante las secciones utilizando elementos de la geometra euclidiana y legndonos su estudio sobre las espirales. Concibi la ciencia como un mtodo deductivo y recurri a los llamados experimentos mentales. En su Arenario, o El reloj solar, plantea el problema de qu cantidad de granos de arena podra contener la esfera de las estrellas fijas e indicaba que, por muy grande que fuese este nmero (que l calcul), se tratara siempre de un nmero determinado. Este libro fue de gran importancia para la aritmtica, ya que, en l, Arqumedes ide un nuevo simbolismo para expresar nmeros muy grandes, superando el sistema griego que daba a cada cifra una palabra. (Histricamente por este libro se conoci la hiptesis heliocntrica de Aristarco de Samos). Arqumedes fue el primero en obtener resultados de problemas de medicin por mtodos experimentales, como la pesada. De modo que tena ya una nocin bastante precisa de la solucin antes de empezar a construir la demostracin matemtica. Dos slidos del mismo material tienen pesos proporcionales a sus volmenes, de modo que el volumen desconocido de uno de ellos puede ser estimado a partir del volumen conocido del otro mediante pesadas. Este mtodo de descubrimiento matemtico habra sido sin duda objeto de los ms furiosos anatemas por parte de Platn, pero Arqumedes era hombre moderno en materia de libertad heurstica. Sus demostraciones matemticas eran, por lo dems, impecables cuando llegaba a ellas. Adems de gran matemtico, Arqumedes destac como ingeniero e inventor. Ide mquinas balsticas para la defensa de Siracusa del asedio romano y, en dicho asedio, aplic sistemas de espejos ustorios para quemar a distancia las velas de las naves romanas, aprovechando la concentracin de los rayos solares. Tambin construy un planetario, que ms tarde fue transportado a Roma. Se le atribuyen, adems, otros varios inventos mecnicos. Descubri el principio de flotacin y las densidades relativas, hallando que la corona del rey Hiern, segn cuenta la tradicin, haba sido falseada57. En su Tratado sobre los cuerpos flotantes, establece los principios de la hidrosttica y da una base terica para explicar la construccin de barcos.

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La historia recuerda cmo celebr Arqumedes haber descubierto que la corona de Hiern II haba sido adulterada: observando el agua que, al baarse, rebosaba de su baera y saltando desnudo a la calle gritando ureka: lo encontr!.

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Carlos Javier Alonso En el campo de la mecnica, sus investigaciones se centraron en el equilibrio de planos, donde establece las bases tericas de la esttica y en particular las leyes de la palanca. Establece que un plano recto apoyado sobre un punto y con dos puntos iguales en sus extremos, a distancias iguales del centro los pesos mantendrn un equilibrio; a distancias desiguales del centro, se inclinarn hacia el peso ms alejado del centro. Arqumedes descubre, mediante estas investigaciones, la proporcionalidad entre las distancias y los pesos especficos en una palanca. Desde esta teora, desarroll los aspectos tcnicos con los que haca sus mquinas. Arqumedes, a pesar de ser un hombre especialmente dotado para la mecnica, no pudo escapar de su tiempo, y se consider ms un matemtico que otra cosa. Por ello, se muestra ms orgulloso de sus estudios de matemticas que de las obras que tanto impresionaron. 4.4. Apolonio de Prgamo El otro gran matemtico es Apolonio de Prgamo (260-200). Estudi en Alejandra, ense en Prgamo y, al igual que Euclides, se dedic a estudiar, sistematizar y replantear problemas anteriores. Menecmo y Euclides se haban limitado a iniciar el estudio del tema de las secciones cnicas. En su obra sobre secciones cnicas, considerada como un documento base actualmente, Apolonio lo replantea a fondo, introduciendo la terminologa necesaria para la explicacin de estas secciones, nombrndolas como elipses, parbolas e hiprboles. Gracias a Apolonio, esta rama de la geometra estuvo lista cuando la necesitaron los astrnomos. Despus de Euclides, Arqumedes y Apolonio, Grecia no tuvo ningn gemetra de la misma talla. Los escritos de Hern de Alejandra en el siglo I d. C. muestran cmo elementos de la tradicin aritmtica y de medidas de los babilonios y egipcios convivieron con las construcciones lgicas de los grandes gemetras. Los libros de Diofante de Alejandra en el siglo III d. C. continuaron con esta misma tradicin, aunque ocupndose de problemas ms complejos. En ellos Diofante encuentra las soluciones enteras para aquellos problemas que generan ecuaciones con varias incgnitas. Actualmente, estas ecuaciones se denominan diofnticas y se estudian en el anlisis diofntico.

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